Измена. (Не)нужная жена снежного дракона

Глава 1

— Что тут происходит?

Я с удивлением посмотрела на горы чемоданов, коробок, сундуков, выставленных в холле.

Уехала всего на пару дней из замка, а тут уже бардак творится.

Не к добру!

На мой окрик повернулась высокая блондинка в роскошном красно-алом платье. От груди тончайший шелк фалдами струился к подолу, не скрывая ее выпирающий живот.

Она находилась в положении.

— Кто вы? — просверлила она меня гневным взглядом.

Я смотрела на нее и от шока не могла вымолвить ни слова. Ощущение надвигающейся грозы увеличилось втрое. Я стояла и смотрела на живот незнакомки.

“Он бы не посмел!” — забилось в голове, и я пошатнулась.

Силой воли устояла на ногах.

Кого я обманываю?!

В последнее время Декстер заметно охладел ко мне. Он, конечно, и раньше не пылал великой любовью, но хотя бы проявлял видимую заботу. Как никак я его жена.

А теперь, кажется, что-то изменилось, и мне было тревожно от осознания грозящей мне катастрофы.

— Миледи, присядьте, вы сегодня весь день на ногах, — произнес худощавый мужчина средних лет, подошедший к блондинке.

— Не мешайтесь под ногами, мэтт Васкер, — резко остановила его женщина.

— Что тут происходит? — еще раз спросила я.

Главный целитель герцогства увидел меня, вздрогнул всем телом и рванул в сторону кабинета мужа.

— Я спросила, кто вы, — повторила беременная, недовольно поджав губы. — Если вы претендентка на должность компаньонки, то почему зашли с главного входа? Мне это совершенно не нравится.

Из центральной гостиной вышли лакеи, которые несли несколько моих любимых пейзажей. Мужчины запнулись на месте, увидев меня.

— Что вы встали, олухи? — громко прокричала блондинка. — Я приказала выкинуть все это барахло. Через час должны привезти новую мебель и панно на стены. Поторапливайтесь!

Это было как страшный сон. Незнакомая беременная красотка распоряжается в родовом замке моего мужа. А те, кто недавно заискивал передо мной, теперь боялись посмотреть мне в глаза.

Я что уже не хозяйка в этом доме?

Как же так? Я два года вела хозяйственные дела в замке. После нашей свадьбы муж уволил экономку. Тогда на меня внезапно свалился такой объем обязанностей, что я не сразу со всем разобралась. Вот тебе, Элис, благодарность за два года брака и каторжного труда во имя рода Робинсонов.

— Элиссария, ты рано вернулась, — прогремел холодный голос Декстера с вершины лестницы.

Муж окинул меня недобрым взглядом и спустился в холл.

— Дорогой, как хорошо, что ты здесь. Тут какая-то девица посмела зайти в главные двери замка, — плаксиво пожаловалась девица, обернувшись к моему мужу. — И знаешь, слуги не слушаются меня, прекословят по любому поводу.

— Есения, успокойся, малышу вредно, когда ты нервничаешь, — нежно произнес Декстер, обнял беременную за талию и положил ладонь на ее выступающий живот. — Ты можешь уволить всех, кто отказывался подчиняться твоим приказам, — пообещал ей герцог.

— Хорошо, Декс, — счастливо улыбнулась женщина. — Но что делать с этой? — кивнула она в мою сторону.

— Иди пока в нашу комнату, тебе нужно отдохнуть. Малышу вредно, что его мамочка весь день на ногах, — продолжил ворковать снежный дракон. — А я пока решу вопрос с незваной гостьей.

Я стояла, не двигаясь с места, на меня словно ступор напал. Дышать было тяжело. В груди кололо от обиды.

Это что, получается, меня заменили беременной любовницей?

Декстер привел в свой замок другую, даже не потрудившись мне что-то объяснить. Словно я для него никто, незваная гостья, как он сказал.

Да, не любил меня муж, но я надеялась хотя бы на уважение. Или я и этого недостойна?

Меня выбросили как ненужный мусор?

Как обидно!

Но что теперь со мной будет? Отцу я не нужна, как и мои сестры, у него новая семья и долгожданный наследник. Куда мне податься?

— Элиссария, я рассчитывал, что ты вернешься только завтра, — без тени вины в голосе произнес муж. — Я планировал все объяснить тебе позже.

Я постаралась спрятать всю боль, которая клокотала в груди. Не хочу, чтобы Декстер понял, как мне сейчас плохо. Только как бы я ни старалась скрыть свое отчаяние, это было сложно сделать.

— И что бы это изменило? — глухо спросила я.

— Изменило или нет, без разницы. Но так было бы правильнее, — мрачно отчеканил дракон.

Казалось, он обвинял меня в том, что я вернулась раньше и увидела его сюрприз не так, как он планировал.

— Элиссария, мне жаль. Но ты так и не смогла родить мне наследника, а мне нужно продолжить род. Не обижайся, но мне пришлось найти другую, — как само собой разумеющееся произнес Декстер. — Моя любовница беременна. Я развожусь с тобой. Мне нужен законный наследник.

Я не стала спрашивать, как давно он мне изменяет. Это было бессмысленно. Вероятно, у него были любовницы с первых дней брака. Да, собственно, раньше меня это не сильно волновало. Так почему сейчас так больно?

— А что будет со мной? — произнесла я дрожащим от волнения голосом.

— Я отправлю тебя в монастырь отказных жен, — убил меня ответом Декстер.

— Что? — ужаснулась я.

— А ты что хотела? Я предупреждал тебя, что мне нужен наследник. Но так и не забеременела. Наверняка ты просто не хотела ребенка, — продолжал обвинять во всем меня дракон.

Я в шоке смотрела на мужа. Он что, уверен, что я не забеременела потому, что не хотела этого?

— Я говорила, что нам с тобой нужна помощь хорошего целителя. Но ты отказался, — напомнила я, только Робинсон еще больше разозлился:

— Ты. Предлагала. Мне. Признать. Перед. Высшим. Светом. Что. У тебя. Есть проблемы. С зачатием? Это позор!

— Можно было найти такого целителя, который бы никому ничего не сказал.

— Хватит. Прекрати глупые споры, — отрезал герцог. — Сейчас уже поздно об этом говорить. К тому же это у тебя проблемы со здоровьем. У меня скоро будет ребенок.

Как больно. У него скоро будет ребенок!

Почему не я буду его матерью?

Я была готова на все, чтобы родить малыша, но беременность так и не наступила.

— Но, Декс… — начала я говорить, но муж перебил меня:

— Все. Довольно пререкаться. Сегодняшнюю ночь проведешь в гостевой комнате западного крыла. Я приказал служанкам отмыть для тебя комнату. Могла бы поблагодарить меня за заботу, — недовольно поджал губы герцог. — На глаза Есении не попадайся. Она уверена, что я уже развелся с тобой. Не хочу, чтобы она волновалась из-за пустяков.

— Пустяков? Ты считаешь то, как ты со мной поступил, пустяком? — начала заводится и я.

Обида все больше заполняла мою грудь, не давая спокойно дышать.

— Ты сама во всем виновата, — мрачно отчеканил Декстер. — Ужин тебе принесут в комнату. Твои вещи я приказал сложить, большая часть пойдет на благотворительность, — опять как само собой разумеющееся произнес он.

Получается, меня лишают всего.

— Ты не считаешь, что это перебор — распоряжаться моими вещами? — гневно воскликнула я.

— Зачем тебе дорогие наряды в монастыре? — скептически фыркнул дракон.

— Но это моя одежда, мои вещи. Я сама решу, что с ними делать, — жестко припечатала я.

— Все твои наряды куплены мной.

— И что? Я два года вкалывала на благо тебя и твоего рода. Вела домовую книгу замка, управляла прислугой, и все это бесплатно.

— Не так уж и много было работы, — отмахнулся герцог.

— Что же, посмотрим, как с моими обязанностями справится твоя любовница, — жестко ответила я.

— Я найму экономку.

— Значит, я все делала сама, без посторонней помощи. А для новой жены можно и экономку нанять?

— Есения беременна! — гневно прокричал Декстер.

Как обидно…

— Хватит! — прорычал дракон. — Надоело с тобой пререкаться. Жду не дождусь, когда нас разведут. Ты просто мегера, а не жена! — припечатал он, развернулся и направился к лестнице.

Я так и стояла, глядя в спину мужу. Наверное, уже бывшему мужу.

Богиня, что мне делать?

Мы были женаты два года, которые казались заполнеными беспросветными серыми буднями. Муж был занят делами герцогства, не доверяя управляющим, всю документацию он вел сам. Я руководила хозяйственной частью замка, изредка выезжая в соседние герцогства, чтобы посетить чей-то светский раут. Все было направлено на рост престижа рода Робинсонов.

Пару раз в неделю Декстер приходил ко мне по ночам. Эти ночи были для меня единственной отдушиной, наверное, только в эти короткие часы я и была счастлива. Муж был умелым любовником, о более желанном мужчине я и не мечтала.

Но с наступлением утра место страстного супруга занимал холодный и расчетливый герцог Робинсон. Наши отношения были ровно-холодными. Декс заботился обо мне ровно настолько сколько это было необходимо. Да мне и не нужна была его великая любовь.

Часто мне казалось, что между нами что-то стоит. Только я не задумывалась над этим.

Остаток дня и вечер я провела в одиночестве. Лишь служанка принесла мне довольно скромный ужин. Девушка смотрела в пол, возможно, она боялась, что я с ней заговорю. Но у меня не было желания с кем-то разговаривать. Я обдумывала варианты своего побега. В монастырь отказных жен я точно не собиралась.

Неожиданно мне помог Декстер. Он приказал слугам принести большую часть моих вещей. Там же были драгоценности, которые достались мне от мамы и бабушки. Но в шкатулке не было ни одного кольца или жалкой цепочки, которые когда-то дарил мне Робинсон.

Интересно, он мои драгоценности подарил новой жене?

На душе стало горько.

Но я постаралась взять себя в руки. Не время отчаиваться. Мне предстояло полночи возиться с вещами. Но я была уверена, это стоило того.

Сначала я вспомнила, как уменьшать вещи и создавать пространственный карман. Все получилось с первого раза. Все же я была хорошей ученицей. Жаль, что я не смогла пойти учиться дальше, как хотела. Все отец с его маниакальным желанием выдать дочерей замуж. Так вместо академии магии я оказалась ненужной женой снежного дракона.

Затем я сложила дорогие платья в отдельный сундук, уменьшила его и отправила в пространственный карман. Я планировала продать свои наряды, если возникнет такая необходимость.

Простые платья, блузки и юбки я положила в другой сундук и его отправила в пространственный карман. После я наполнила юбками и блузками чемодан, с которым должна была бы поехать в монастырь. Его я не хотела прятать, чтобы Декстер не подумал, что я совсем без вещей. Муж не был в курсе того, насколько сильно я владела магией. За два года брака я не рассказывала ему об этом, а сам Робинсон и не спрашивал. Ему, наверное, было все равно.

К трем ночи у меня все было готово. Я собрала почти все. Сундуки с вещами находились в пространственном кармане, а чемодан стоял у двери, напоминая о том, что скоро мне пора в путь.

Спала я тревожно. Мне снилось, что кто-то гонится за мной, кричит и просит вернуться.

На рассвете я проснулась от собственного крика и больше не уснула. Я так и лежала, размышляя о будущем.

Завтрак мне принесла моя бывшая личная горничная — Зелена.

— Как же так, миледи? — всхлипывая, произнесла камеристка. — За что хозяин так с вами? Вы намного лучше этой выскочки. Ну, беременна она, и что? Так и вы бы могли забеременеть. Дурное дело нехитрое, — выдала она и тяжело вздохнула.

Я молчала, не хотелось вступать в полемику со служанкой.

— Позавчера днем все и произошло. Появилась наша новая хозяйка. И это при живой-то жене герцога! Неправильно это. Неправильно! — воскликнула девушка. — И многие слуги согласны со мной. Да только боятся они слово поперек сказать.

— И не надо ничего говорить, Зелена. Не хочу, чтобы кого-то уволили из-за меня, — категорично произнесла я.

— Как скажете, миледи, — тяжело вздохнула моя теперь уже бывшая камеристка. — Хозяин сказал, что будет вас ждать через полчаса.

— Понятно. Значит, времени у меня не так уж и много, — отметила я и принялась за завтрак.

Я быстро поела, надела простое платье и удобные туфли, взяла чемодан и направилась в главный холл. Однако через пару пролетов меня остановил один из лакеев и сказал:

— Простите, миледи, но хозяин приказал вам спуститься к боковым дверям замка.

Н-да… Похоже, меня хотят выбросить как ненужную вещь. Неприятно…

Я постаралась взять себя в руки. Ну, выдворяют меня из входа для слуг, что теперь сделаешь? Ничего. Пусть все останется на совести Декстера.

Герцог ждал меня перед простой крытой каретой. Опять он пожалел для меня магмобиль, но и эту обиду я была вынуждена проглотить. Не в том я положении, чтобы высказывать свои обиды уже почти бывшему мужу.

Мы молча сели в карету, Декс даже подал мне руку, помогая подняться на высокую ступеньку. Только мне хотелось стукнуть дракона чем-то потяжелее. Ну зачем эти проявления такта и воспитанности? Мне это все уже не нужно. Я и так поняла, насколько хорош мой бывший. Не каждый может просто так выбросить жену за ненадобностью.

— Сразу после развода ты отправишься в монастырь отказных жен, — сухо проинформировал герцог, глядя на мелькающие за окном дома. — Ты понимаешь, что сейчас так поступить будет самым правильным. Есения беременна, ей нельзя волноваться. И твое присутствие в замке только вредит ей.

Я молчала, не желая говорить этому холодному высокородному лорду ни слова. Пусть думает, что я согласна с его решением.

Оказывается, в храме нас уже ждали. Главный служитель богини провел нас к алтарю, где уже все было готово для ритуала. Храмовник запел слова молитвы, при этом зажигая шесть больших круглых свечей одну за другой. Чем дольше он говорил, тем сильнее разгорались свечи, а за спиной служителя возникла стена огня.

Я не знала, нормально ли это, или что-то пошло не так. Но Декстер молчал, спокойно взирая на храмовника.

Стена огня становилась все выше, пока она не достигла потолка.

Именно в этот момент я услышала слова:

“Какой слепец. Он отказался от той, кто предначертан ему Судьбой”.

“Это я, что ли, предначертана?” — удивилась я.

“А ты видишь еще одну ненужную жену, с которой хочет развестись муж?” — вновь пронесся женский голос в моей голове.

“Кажется, только я такая неудачница. Не пойму, почему я не могла забеременеть? Может, и правда со мной что-то не так?”

“Не выдумывай. Просто у твоего дракона много недругов. Один из них подкупил служанку, и та подмешивала тебе зелье, мешающее забеременеть”.

Я в шоке не знала, что сказать. С одной стороны, хорошо, что я не бесплодна. Но с другой стороны, сейчас уже поздно что-то делать. Другая беременна от Декстера.

“Но ты его жена! Не она! И никогда ею не станет! — жестко произнесла богиня. — Я никогда не благословлю другой брак Декстера Робинсона”.

“Но ребенок. Нельзя, чтобы он родился бастардом!” — заволновалась я.

“Не стоит волноваться о нем. Ему не суждено было родиться. Не пришло еще его время”.

“Жаль малыша… Но что будет со мной? Я хочу сбежать. Не хочу в монастырь отказных жен”.

“У тебя два пути. Какой из них ты выберешь, мне пока неизвестно”.

“Когда-то я хотела учиться в академии магии, — с надеждой произнесла я. — Но… отец все решил иначе. Ему нужны были деньги на покупку дома в столице. Его новая жена требовала этого. Вот он и продал нас с сестрами”.

“Придет время, и Уильям Росс за все ответит. Моя сестра Судьба строга с теми, кто идет ей наперекор. Но сейчас не о твоем глупом родителе. Поговорим о тебе, Элиссария Робинсон. Ты сама будешь строить свой путь. Все зависит лишь от твоих усилий. Ты можешь стать сильной магичкой или будешь остаток жизни прятаться от бывшего мужа. Решать тебе, Лисс Лойд”.

“Лисс Лойд?” — переспросила я.

“Кажется, так звала тебя бабушка — Лисс. А Лойд — ее девичья фамилия”.

“Это так”, — задумчиво протянула я.

“Я дала тебе достаточно подсказок. Надеюсь, ты сумеешь ими воспользоваться. А сейчас мне пора. Но помни, что в стенах любого моего храма ты сможешь найти помощь. Просто произнеси перед моей статуей имя, которое я придумала для тебя”.

“Спасибо, Иоланта”, — проговорила я и почувствовала, как пропала моя мысленная связь с богиней.

— Да свершится воля Великой богини! — торжественно провозгласил храмовник, и свечи погасли на алтаре, а огонь за спиной служителя богини исчез.

— Мы разведены? — спросил Декстер.

— Брачные татуировки исчезли с ваших рук, значит, богиня согласилась с вашим желанием развестись, — как-то уклончиво ответил храмовник.

Я внимательно посмотрела на его бледное лицо. После разговора с Иолантой я ни в чем не была уверена. По крайней мере, мне она однозначно так и не сказала, разведет ли нас.

Хотя мне-то это было сейчас безразлично. Чего не скажешь о герцоге Робинсоне. Несколько минут он стоял и озадаченно смотрел на пустое запястье. Затем перевел взгляд на меня, проверил мою руку и удовлетворенно кивнул.

— Спасибо, святой отец. Вот обещанное пожертвование на нужды храма, — сказал дракон, вытаскивая кошель из кармана.

— Благодарствуем за помощь в великом деле, — довольно произнес служитель богини, пряча кошель в складках рясы.

Мы с Дексом вышли на улицу и встали перед каретой.

— Давай прощаться, Элиссария. Хорошего пути тебе в обитель сестер. Тебя там уже ждут, — сухо сообщил мужчина.

— Тоже пожертвовал на нужды монастыря? — фыркнула я, не сумев сдержаться.

— Элис. Нельзя так говорить о храмах Всевышней, — осадил меня бывший.

— А ты себя не причисляй к делам богини. Хоть ты и высокородный лорд и сильный дракон, но мы все пешки в сравнении с богами. Ты зазнался, Декс. Обидел меня ни за что. Мало того, что изменил, так еще и из собственного дома выгнал, словно я собачонка какая. Думаешь, Судьба будет благосклонна к тебе после этого?

— Что ты такое говоришь, Элиссария?! — грозно прорычал дракон, но я не боялась его. Казалось, что-то поменялось во мне после посещения храма.

— Но я не ропщу, — спокойно продолжила я. — Я говорю тебе спасибо, что освободил меня от собственного гнета. Прощай, Декстер Робинсон, — сказала я и отвернулась от мужчины.

Впереди у меня непростой путь, и нужно все хорошо продумать. Времени для этого у меня будет предостаточно.

Моя карета тронулась, а снежный дракон так и стоял, глядя ей вслед.

Глава 2

Близился вечер, и карета наконец достигла постоялого двора, где мне предстояло провести ночь. День выдался непростой, я устала от долгой тряски в неудобной карете. Но я не думала об этом, больше всего меня волновало другое: мне нужно было придумать, как сбежать. И желательно это сделать уже сегодня ночью.

Я вышла из кареты, ноги гудели от долгого сидения на одном месте. Еще раз вспомнила нехорошим словом скрягу-мужа, который пожалел мне комфортабельный магмобиль.

Мои сопровождающие разговаривали с хозяином постоялого двора, высоким широкоплечим брюнетом, показавшимся мне знакомым.

— Добрый вечер, леди Элиссария, рад, что вы остановились у нас, — подошел он ко мне. — Для нас честь принимать вас у себя.

Я окинула мужчину внимательным взглядом. Где же я могла его видеть?

— Вы проходите, комната для вас уже готова. Я пришлю к вам жену.

Я молча кивнула хозяину постоялого двора и прошла в дом. Меня встретила горничная и провела на второй этаж. Комнату мне выделили светлую, в ней были кровать, шкаф, небольшой круглый столик и пара кресел около него. Служанка сообщила, что уже наполнила для меня ванну, и показала на открытую дверь в отдельную ванную комнату.

— Давайте я вам помогу раздеться и помыться, — предложила девушка.

После ванны мне стало легче. Казалось, я смыла с себя не только дорожную пыль, но и все тревоги, которые преследовали меня в последние дни.

Вскоре мне принесли скромный ужин из тех блюд, которые я любила. Это опять вернуло меня мыслями к хозяину постоялого двора.

— Вам все понравилось, миледи? — услышала я знакомый женский голос.

— Ярина, — выдохнула я и поднялась на ноги. — Неужели это ты?

— Я, леди Элис, это я, — улыбнулась мне бывшая камеристка моей матушки. — Вы не представляете, как я рада видеть вас.

— Тебя мне наверняка богиня послала. Мне очень нужна помощь, — с надеждой сказала я.

— Я все знаю. Как только мы с Игнатием узнали имя нашей будущей постоялицы, так начали готовить ваш побег. Все давно готово, миледи, — заверила меня женщина.

Я боялась поверить своим ушам. Ярина когда-то была верной служанкой матушки, ее доверенным лицом. Но в силах ли она помочь мне?

— Я многому обязана вашей матери, леди Элис. Она помогла мне в трудную минуту. Тогда от меня отвернулись даже собственные родители, они заставляли меня жить с извергом-мужем. Лишь леди Рузана протянула мне руку помощи, — призналась женщина. — Разве я могу не помочь дочери своей благодетельницы?

— Но как мои сопровождающие? — спросила я. Не хотелось подставлять Ярину и ее мужа. — Меня же будут искать. У вас могут быть неприятности.

— Я все продумала. Дело в том, что я слабый маг иллюзии и давно напитала своей магией несколько артефактов. Мы сегодня используем один из них. Но все подробности позже. Сейчас вы ужинаете, и спать. Вашим сопровождающим мы скажем, что вы очень устали в дороге.

— И это совершенная правда. Это была пытка неудобной каретой, а не путешествие, — фыркнула я.

— Вот и отдохните, леди. А в три часа ночи я вас разбужу и расскажу наши дальнейшие планы. Уже завтра утром вы будете в другом конце империи, — с улыбкой заверила меня женщина.

Уже через несколько минут я лежала в мягкой постели. Думала, что не смогу уснуть, но почти сразу провалилась в сон. И снова мне снилось, что кто-то гонится за мной, кричит и просит вернуться. Только лица незнакомца я не могла разглядеть.

Обдумать сон мне было некогда, стоило мне проснуться, как события понеслись с огромной скоростью. Сначала я умылась, оделась и немного перекусила. Затем Ярина попросила меня встать в центр комнаты и начала произносить текст заклинания. Сначала я не поняла, что произошло, просто не верила своим глазам. Но напротив меня стояла я.

— Это кто? — тихо спросила я.

— Это вы, леди Элиссария, — рассмеялась моя помощница. — Это ваша магическая копия. Такие умеют создавать немногие, но меня научили.

— Она такая реальная, словно это я.

— Верно. Ваша копия еще и вполне осязаема. Может говорить и двигаться почти как и вы. В ней капелька вашей магии, поэтому никто не поймет, что это не вы.

— И сколько она продержится?

— Часов восемь. Она сядет вместо вас в карету и развеется между первой и второй остановками.

— Спасибо, Ярина, — с восторгом сказала я, не веря, что так близка к намеченной цели.

— А теперь вторая половина нашего плана. Держите портальный камень, он перенесет вас на восток империи, в Тишир. Там находится одна из лучших академий магии. Именно в ней вы можете скрыться от мужа. Главное — поступить в нее.

— Не думаю, что Декс будет искать меня, — грустно произнесла я.

На сердце накатила тоска. Почему Декстер так поступил со мной?

— Леди, вам некогда предаваться грусти, — остановила меня Ярина. — Ваш багаж придется оставить, нельзя, чтобы ваше сопровождение что-то заподозрило.

— Не проблема, — махнула рукой я. — Все нужное я спрятала в пространственный карман. Со мной был только один чемодан, сейчас еще раз проверю, может, что-то еще оставлю себе.

Я быстро открыла чемодан, достала оттуда простое платье, пару юбок и блузок — вдруг они мне пригодятся. Уже через пять минут я была готова.

— Богиня с вами, леди Элис, — перекрестила меня на дорогу Ярина. — Я всегда буду помнить о вас и вашей матушке. Будьте счастливы, леди, — произнесла последнее напутствие она.

— Спасибо тебе за все, Ярина, — сказала я и активировала камень переноса.

Через несколько минут я оказалась в другом конце империи. Меня встретило яркое солнце восточного города. Здесь уже наступил разгар дня. На улице было немного людей, лишь изредка встречались прохожие в строгих костюмах.

Я прошла мимо небольших магазинчиков, купила местные газеты и зашла в таверну. Там попросила принести кофе и пирог с черникой.

Я сидела и не верила своему счастью. Мне удалось сбежать!

Спасибо, Богиня, за помощь!

— Леди не местная? — спросила меня подавальщица, отвлекая от чтения газеты.

— Нет. Я приехала поступать в академию магии, — призналась я.

— Вы правильно выбрали нашу академию, леди. Она самая лучшая в империи, — гордо заявила девушка и немного с грустью добавила: — Моя сестра там учится, я же могу поступить только на следующий год.

— Не подскажете, как добраться до академии?

— Да вон видны стены замка Тиррок, — показала она в окно, где на возвышенности стоял красивый старинный замок. — Но до замка вам, наверное, будет сложно дойти. Проще нанять извозчика, он доставит вас намного быстрее.

— А как это сделать?

— В паре домов от нас находится площадь Святого Пертия. Там есть стоянка извозчиков. Лучше выбрать двуколку с нарисованной на боку белой розой. У них и цены невысокие, и довезут без приключений.

— А что, может быть иначе? — удивилась я.

— Ничего противоправного, леди. Просто наши ловкачи могут весь город пару раз объехать и, лишь потом привезти чужака куда нужно. Как понимаете, цену они попросят немаленькую.

— Это потому, что я не местная?

— Верно. Скоро в академию магии приедет много абитуриентов, чужаков в городе будет много. Найдутся и те, кто захочет поживиться за чужой счет.

— Спасибо. Вы очень помогли мне, — улыбнулась я девушке.

— Если что, найдите в академии Мариэтту Палмер, это моя сестра. Она всегда поможет вам, если в этом будет необходимость. А меня зовут Тария.

Я еще раз поблагодарила свою новую знакомую, расплатилась за кофе и пирог и вышла на улицу. Как и сказала Тария, через пару домов от таверны располагалась большая круглая площадь, мощенная белым камнем. В ее центре я увидела круглый фонтан с высокими бортиками. Вода искрилась на солнце разноцветными брызгами, сверкала и переливалась.

Я немного постояла напротив, любуясь игрой водной стихии. А затем пошла к стоянке извозчиков и выбрала двуколку, у которой на боку нарисована белая роза.

— Доброго дня, уважаемый, — поздоровалась я с мужчиной, сидевшим на козлах. — Мне бы в академию магии.

— Доставим в лучшем виде, — согласно ответил он.

— Леди, у “Белой розы” ценник конский, — остановил меня чей-то голос. Я обернулась и увидела подошедшего к нам молодого человека. — Давайте я вас довезу в полцены?

— Спасибо, но мне рекомендовали именно “Белую розу”, — отказалась я, вглядываясь в лицо незнакомца.

— Роб, отдай ее мне, — неожиданно стал настаивать парень.

— Юрак, отойди, или я вызову полицию, — резко произнес мой возница. — Хватит обманывать людей. Это же именно с тебя начались поборы с чужаков. Решил заработать на тех, кто не знает наши порядки. Нельзя так делать. Богиня и покарать может.

— Но, Роб, — хотел что-то сказать молодой человек, но его остановил жест мужчины.

— Леди, садитесь, — обратился он ко мне. — Говорят, как раз сегодня вернулся ректор. Он сильный маг и умеет хранить тайны. И он всегда поможет вам.

— С чего вы взяли, что мне есть что скрывать? — испуганно спросила я.

— У меня небольшой дар предвидения. Я вижу то, что скрыто от других. Вам точно нужна помощь, леди, — произнес мужчина, пока я устраивалась на сидении.

Так, и что это было? Неужели этот человек может видеть скрытое? Мне есть чего опасаться?

Я задумалась настолько, что не заметила, как мы приехали к воротам академии магии.

— Вам нечего бояться, леди. Все, что я увидел, останется со мной. Это воля богини. А я следую ее устоям.

— Спасибо, Роб, — поблагодарила я, выбираясь из двуколки.

— И еще, леди. Вы прибыли именно туда, куда нужно, — остановил меня голос извозчика. — Эта развилка в вашей жизни станет судьбоносной. Именно в Тирише вы станете тем, кем должны стать, — загадочно произнес мужчина. — А прошлое не жалейте, оно вернется. И тогда уже вы решите, нужно ли оно вам, — еще больше запутал меня он.

— Благодарю, Роб. Хотя я ничего и не поняла, — улыбнулась я.

— Главное, вы поняли, что на правильном пути, — ответил улыбкой собеседник.

Двуколка отъехала, а я стояла и смотрела ей вслед. Удивительно, но после разговора с Робом мне стало легче. Я осознала, что все сделала верно. Я достойна быть кем-то большим, чем просто монахиней в монастыре отказных жен.

Я глубоко вздохнула и подошла к привратнику.

— Добрый день, я приехала поступать в академию. Вы не подскажете, где находится приемная комиссия? — спросила я.

— Добрый день, леди, — поздоровался пожилой мужчина. — Сначала вам необходимо пройти через главные ворота замка. Если они откроются для вас, значит, вы достойны обучения в стенах нашей академии.

— А может такое быть, что ворота не откроются? — заволновалась я.

— Бывает и такое, но редко. Чаще всего к нам приезжают сильные юные маги. Но есть и такие, кто переоценил свои силы.

— Буду верить, что у меня все получится, — вымученно улыбнулась я. — Все же, я неплохо училась в школе магии.

Только с момента моего обучения прошло два года, и меня волновало, не помешает ли этот пробел моему поступлению.

Я постаралась отбросить все тревоги и подошла к большим кованым воротам. Прикоснулась к прохладному железу и мысленно попросила богиню о помощи. Не знаю, услышала ли мои мольбы Иоланта, но мне стало спокойнее, появилась уверенность в своих силах.

Я толкнула ворота, и они легко раскрылись. Я удивленно посмотрела перед собой. Это что, я такая сильная магиня? Раньше у меня был средний размер резерва. Он что вырос? Но как такое могло произойти?

— Рад видеть вас, леди, по эту сторону врат, — услышала я голос привратника. — Сейчас вам в главное здание. Его найти просто — нужно следовать магическим меткам, нанесенным на брусчатку.

— Большое спасибо, — еще раз улыбнулась я мужчине и направилась по ярким меткам к возвышающимся впереди зданиям.

Я прошла мимо ровно подстриженной лужайки и ярких островков клумб, поднялась по лестнице и остановилась перед большими дверьми из черного дерева с серебристым узором.

И эти двери легко поддались мне.

Волнение полностью ушло, оставив вместо себя уверенность в себе.

Я подошла к миловидной девушке и спросила:

— Добрый день. Не подскажете, где находится приемная комиссия?

— Добрый день, — сухо ответила незнакомка. — Вам в правый коридор. Аудитория номер десять. Вступительные экзамены уже начались. Поспешите.

— Спасибо, — сказала я и пошла в указанном направлении.

Около аудитории стояли три молодых человека и одна девушка. Они тихо переговаривались.

— Сегодня магистр Гранд строг со всеми. Не завидую я тому, кто попадет на его факультет, — услышала я.

— Не нагнетай, Леон. И без тебя страшно, — гневно посмотрела на него белокурая девушка. — Я в этом году уже в третий раз пытаюсь поступить. Хочу попасть на факультет Общей магии, но меня берут лишь на Художественный. Только отец вбил себе в голову, что стану великим зельеваром, как и он.

— Здравствуйте, я — Лисс, — представилась я.

— Привет, я Леон, это Марика, Грег и Бристер, — сказал молодой человек, с интересом разглядывая меня. — Ты на какой факультет хочешь попасть?

— Пока еще не решила. Посмотрим, что скажет приемная комиссия, — ушла я от ответа.

— А какая у тебя магия? — спросил один из новых знакомых.

— Земли. По крайней мере, так было в школе магии, — сказала я.

— А что, могло что-то измениться? — скептически фыркнула Марика.

— Могло, — опять не захотела я отвечать.

— Не выдумывай, уж я-то все про магию знаю. Отец меня с шести лет заставлял зубрить учебники. Если что дала богиня при рождении, с тем ты и умрешь, — со знанием дела заявила девушка.

По сути, она правильно говорит. Но в моем случае все иначе. Кажется, именно богиня приложила руку к изменению моего магического резерва. И спасибо за это Иоланте.

Ответить я не успела, в коридор вышел высокий худой мужчина и окинул нас пристальным взглядом.

— Вас пять человек, — произнес он. — Заходите. Тестирование будете проходить все вместе.

Нас посадили за отдельные парты, выдали листы бумаги и списки вопросов. Я прочитала первые вопросы. Кажется, все не так сложно. Начало я точно знала неплохо, хотя и учила это два года назад.

Отвечать на вопросы я закончила одной из первых. Раньше меня была только всезнайка Марика.

После тестирования были практические задания. Как я и знала, у меня совсем не было магии огня и воды. Были капли воздуха и, конечно же, хороший объем магии земли.

Целительство у меня осталось на том же низком уровне, но и этому я была рада. Этих крох вполне хватало, чтобы залечить самую простую рану. На большее я и не рассчитывала.

Затем у нас проверяли редкие виды магии, которые я не все распознала. После работы с заготовками артефактов я не могла ни на чем акцентироваться. Меня настолько захватило строение магических линий будущего артефакта, что думать о чем-то другом я уже не могла.

Кажется, я поняла, что стало подарком от богини. Когда-то в нашем роду были сильные артефакторы, но этот дар считался утраченным. Именно его и вернула мне Всевышняя.

“Спасибо, Иоланта. Для меня это просто бесценный дар”, — сказала я мысленно.

Мне никто не ответил, но на этот раз я была уверена, что меня услышали.

Последним этапом вступительных экзаменов было собеседование с приемной комиссией. Здесь должны были проверить наши документы и результаты предыдущих испытаний.

В этот раз вызывали по одному.

— Проходите, леди, — произнесла красивая рыжеволосая магиня. — Передайте мне ваши документы.

Свои новые документы я успела разглядеть еще на постоялом дворе мужа Ярины. Не знаю, откуда они взялись у меня. Скорее всего, это было еще одним подарком богини.

— Итак, леди Лисс Лойд, на каком факультете вы бы хотели учиться? — спросил высокий статный брюнет в центре стола.

Еще пару часов назад я не могла ответить на этот вопрос. Но теперь я была уверена в своем ответе.

— Артефакторики, — не раздумывая произнесла я.

— Вы уверены? — с высокомерным скепсисом поинтересовался один из магистров. — На мой факультет непросто попасть.

— Магистр Грант, не стоит превозносить свой факультет больше, чем следует, — гневно выдал мрачный лысый мужчина мощного телосложения. — Можно подумать, к боевикам проще попасть.

— Не спорю, магистр Оллер. И к вам непросто попасть, — не стал вступать в споры артефактор.

— Давайте посмотрим ваши результаты, — предложил брюнет в центре, рассматривая результаты моих экзаменов. — Неплохо… Очень даже неплохо… Грант, а леди и правда может попасть к вам, — сказал он вскоре.

— Неужели? — заинтересовался мой будущий декан и взял бумаги в руки. — И правда, неплохо. Хотя и земля у нее выше всех похвал. Вы точно не хотите углубленно изучать травологию?

— Травологию? — встрепенулся другой магистр, выхватывая мои результаты из рук коллеги. — А вы правы, магистр Грант. Леди может учиться и у меня. Факультет Общей магии ждет вас. Так что вы выберете, мэтти? — спросил он, обращаясь ко мне уже как к магине.

Я задумалась. Мне всегда нравилось возиться с растениями. Раньше мне казалось, что это мое. Но сейчас… Я уже не была в этом уверена.

— Я бы предпочла углубленное изучение артефакторики, — наконец сказала я. — Но я бы не отказалась от факультативов по травологии. Это возможно? — осторожно спросила я.

— Хорошо, мы пойдем вам навстречу, леди Лойд, — сказал ректор и посмотрел на деканов Общей магии и Артефакторики. — Вы не против, коллеги?

— Для нас важно решение адептки. И я рад, что вы выбрали мой факультет, — довольно улыбнулся магистр Грант.

— И я не против, леди Лойд. Позже мы с вами обговорим время занятий травологией. Уверен, что и я смогу вам дать много полезного, — заверил меня декан Общей магии.

— Замечательно. Значит, вы, Лисс Лойд, приняты на факультет Артефакторики, — произнес ректор. — Пока заселяйтесь в общежитие. А завтра утром я вас жду у себя. Кажется, нам есть о чем поговорить, — серьезно добавил он.

Остаток дня прошел в заботах. Меня поселили в комнату к адептке второго курса — Кати Рист. На нашем факультете училось мало девушек, больше парней. Насколько я поняла, в группе первого курса я буду одной девушкой среди сильного пола.

Я сходила к кастелянше, получила форму и белье. Затем отправилась в библиотеку за учебниками. Успела закончить все к ужину, и Кати показала мне, где находится столовая. Она даже позвала меня сесть за столик второго курса. Я не отказалась, ведь пока моя соседка была единственным знакомым мне человеком.

Но я не унывала, у меня будет время познакомиться и со своим курсом.

Когда легла в постель, я вспомнила, что утром мне нужно к ректору. Я начала нервничать, но потом в голове всплыла фраза, сказанная извозчиком, который привез меня в академию магии: “Ректор умеет хранить тайны”. Значит, лучше мне все рассказать.

Архимаг Барнер внимательно выслушал меня, еще раз изучил мои документы.

— Значит, вы — леди Элиссария Робинсон, — задумчиво произнес он.

— Не уверена, что после развода я имею право на фамилию бывшего мужа, — покачала я головой.

— Возможно, и нет, — протянул ректор. — Вы сбежали по дороге в монастырь отказных жен… И вы не знаете, что произошло после вашего побега?

— Нет. А что-то случилось? — осторожно спросила я.

— Лучше вам пока не знать. Не нужно вам этого, леди, — загадочно проговорил он, изучая мое лицо. — Что же, со вчерашнего дня вы — адептка Лисс Лойд. Можно считать, что вы начали жизнь заново. Стены академии помогут вам скрыться. Магия, заложенная в них, защитит вас. А через три года вы станете сильной магиней. И будете способны сами защитить себя. Рад, что богиня привела вас в нашу академию. Я вижу в вас большой потенциал. Да, посоветую вам взять несколько факультативов по рисунку. Вам нужно разработать руку, как говорят художники.

Тогда я не понимала слов архимага Барнера, но послушно выполнила его просьбу. Ректор был одним из сильнейших магов империи, говорили, что он даже способен видеть будущее.

Глава 3

Три года спустя

Время учебы пролетело как один миг. Кажется, еще вчера я сдавала вступительные экзамены, а сегодня мне уже вручают диплом. Наконец сбылась моя мечта — я стала квалифицированным магом и могу зарабатывать себе на жизнь артефакторикой.

Завтра мне предстоит дальняя дорога.

— Что вы решили, мэтти Лойд? Примете приглашение Снежного клана? — спросил меня магистр Грант, который за эти годы стал для меня самым лучшим наставником.

— Да, профессор. Я уже ответила магическим вестником и завтра отправляюсь в дорогу, — сказала я.

— Глупости вы говорите, Лисс, — по привычке пожурил меня преподаватель. — Трястись в дилижансе почти неделю. Можно же воспользоваться портальным камнем.

— Вы же знаете, мне не даются именно портальные артефакты. Не портальщик я. А жаль, — грустно произнесла я. — А лишних денег, чтобы купить портальный камень, у меня нет.

— Тогда вам придется по душе наш подарок, — загадочно улыбнулся мужчина и подал мне небольшую коробочку. — Это от нас с магистром Форестом и архимагом Барнером.

Я открыла коробочку и ахнула. Передо мной лежал многоразовый портальный камень. Такие стоят баснословных денег.

— Но это же так дорого, — протянула я.

— Вы, мэтти, принесли нашей академии намного больше. Так что отказы не принимаются, — категорично заявил мой бывший декан. — Вы создали столько артефактов для лекарского крыла, что нам хватит на годы вперед.

— Спасибо, профессор, — улыбнулась я, прижимая к груди коробочку.

— Кстати, этот портальный камень можно заряжать вашей магией. Я специально изменил в нем настройки. Так что у вас есть возможность посетить наши стены в любой момент. Мы всегда будем ждать вас, Лисс Лойд.

Так благодаря бывшим преподавателям уже на следующий день я перенеслась в замок главы Снежного клана. Оказывается, моему раннему визиту не удивились. Магистр Грант предупредил обо мне магическим вестником.

У дверей замка меня встретил помощник главного мага клана.

— Доброго дня, мэтти Лойд. Мэтт Блейк уже ждет вас, — сообщил он.

— Тогда не будем заставлять его ждать, — сказала я.

— Ваш багаж в пространственном кармане? — уточнил молодой человек.

— Верно.

— Тогда прошу следовать за мной.

Мэтт Блейк приветливо встретил меня, осмотрел мои документы и произнес:

— Рад видеть вас, мэтти Лойд, в стенах замка главы Снежного клана. Рекомендации ваших преподавателей впечатляют. Нам нужны сильные маги. Мы приготовили для вас комнаты в восточной части замка. Там находятся лекарское крыло и жилые комнаты персонала. Там же живем и мы с Патриком, — кивнул он на помощника. — Надеюсь, вам все понравится. Если что-то будет нужно в бытовых вопросах, обращайтесь или к Патрику, или сразу к экономке. Ори Агата Фрейн уже в курсе вашего появления в замке.

— Хорошо. Я все поняла.

— Да. Кабинет для вас также готов. Сейчас Патрик вас туда проводит.

В тот день я успела осмотреть свой новый кабинет, где меня все устроило. Рабочий стол был оснащен всем необходимым для работы артефактора. Понравилась мне и комната, в которой мне предстояло жить. В ней стояли кровать, тумбочка, большой шкаф для одежды, книжная полка и пара кресел. Порадовали меня небольшой балкончик и наличие собственной ванной комнаты.

Все было очень скромно, но за последние три года я отвыкла от роскоши герцогского дома, где жила с мужем.

При воспоминании о Декстере сердце заныло, в груди опять появилась тянущая пустота. Мою душу куда-то тянуло. Туда, где меня ждут…

Эти странные ощущения появились у меня два года назад. Сначала я отмахивалась от них. Но когда сердце заболело больше обычного, я обратилась за помощью к целителям академии. Те развели руками и сказали, что я совершенно здорова и они не могут понять причин моих странных ощущений.

Тогда я впервые создала защитную татуировку, нарисовав на своей руке придуманную мной руну. Так начался мой опыт работы с магическими татуировками. За два года я научилась вплетать в схему рисунка защитные свойства разной направленности.

Об этом моем даре мало кто знал. Я не хотела афишировать его, что-то подсказывало мне, что так будет правильно. Правду знали только ректор и магистр Грант. Они сообщили обо мне императору, который благосклонно позволил мне выбрать клан, где мне предстояло жить и работать. Однако его величество предупредил, что будет посылать ко мне доверенных людей, которым требовалась магическая защита.

“Постараемся вам не сильно надоедать, мэтти Лойд. Но не рассчитывайте, что про вас забудут. Такими магами, как вы, не разбрасываются”, — прочитала я приписку в конце официального послания.

Этот мой дар оказался довольно редким. Сейчас в империи было всего несколько магов, которые могли рисовать магические татуировки на теле. И каждый из них старался скрывать свои способности, так что я не рассчитывала на помощь опытных магов. Пришлось всему учиться самой.

К концу своего обучения я освоила и этот непростой дар. Да и сама пользовалась не раз защитой своих татуировок. Особенно когда хотела притупить странную боль, возникающую без причины. Я старалась не думать об этой странности. Хотя и догадывалась, кто был виновен в моих переживаниях. За три года обида на бывшего мужа не угасла. Скорее всего, она только усилилась.

На следующий день после приезда мне предстояло знакомство с хозяевами замка. Я спокойно шла по парку, срезая путь к главному зданию замкового комплекса, где мне назначили аудиенцию. Я задумалась и не сразу услышала голоса за стеной растительности.

— Ваша светлость, вы же не оставите женщину в беде? — донеслось до меня.

— У вас что-то случилось, леди? — произнес до боли знакомый голос.

— Мне так нужна мужская ласка, — слащаво протянула девушка. — Просто необходима…

— Разве я могу отказать в просьбе такой прекрасной леди? — услышала я.

Нет. Это не может быть Он! Просто не может.

Я сделала пару шагов к кустам роз, за которыми пряталась обнимающаяся парочка. Как бы мне ни хотелось обратного, но рядом со мной и правда находился мой бывший муж. В этот момент герцог Робинсон самозабвенно целовался с миниатюрной блондинкой.

О, богиня, зачем ты опять свела наши дороги вместе?

Сердце заболело сильнее, даже магическая татуировка не спасала меня. Боль все усиливалась, в глазах начало темнеть. Я с трудом устояла на ногах, схватилась за перекладину скамейки и медленно осела на нее.

Опять Декстер. Но почему мне так больно видеть его в объятиях другой? Раньше я спокойно реагировала на присутствие в жизни мужа других женщин. Мне было просто обидно, что мной пренебрегали, а после и вовсе заменили другой. Но не более того.

Так что изменилось сейчас?

Я вновь активировала магическую татуировку, заставляя ее работать на всю мощность. Вскоре мне стало легче, голоса за стеной растительности уже не беспокоили меня. Хотя мне все так же было больно от осознания того, что Декс обнимает и целует другую женщину. Но сейчас между нами словно возникла непроглядная стена.

Я смогла взять себя в руки, встала и направилась в главное здание замка. Я убеждала себя, что мне все равно, с кем проводит время мой бывший муж. И почти убедила себя в этом. Только в глубине сердца так и осталась тоска по чему-то утраченному.

В покои главы клана меня проводила экономка, высокая полная женщина в форменном платье с кружевным белым воротничком.

— Миледи, к вам мэтти Лойд, — сказала ори Агата Фрейн, впуская меня в комнату.

— Проходите, мэтти. Как вы устроились? — спросила герцогиня Офелия Дуглас.

— Все хорошо, ваша светлость, — заверила я хозяйку замка.

— Если вам что-то будет нужно, то сообщите ори Фрейн. Мы постараемся выполнить вашу просьбу.

Я немного удивилась. С чего такое внимание ко мне, простой магичке? Или за этим кроется что-то другое?

— Не смотрите так подозрительно, мэтти, — с грустной улыбкой произнесла леди Офелия. — Вы правы, мне нужно от вас нечто важное. Вы же поможете мне?

— Смотря в чем будет состоять ваша просьба, — ушла от ответа я.

— Нам вас рекомендовали как сильного артефактора. И я бы хотела попросить вас создать для моего мужа, меня и наших детей защитные артефакты, созданные специально для наших аур. Вы можете создать такие? — с тревогой в голосе спросила герцогиня.

— Могу, — кивнула я. — У меня даже заготовки для таких артефактов есть.

— Это просто чудесно, — воодушевилась женщина.

— Извините, а можно спросить, зачем вам такие артефакты? Что-то случилось? — решилась произнести я.

— Для нашей семьи предстоят нелегкие времена. Скоро в клане грядет смена власти. И я просто хочу защитить семью от возможных неприятностей.

Я удивленно посмотрела на герцогиню. Я слышала, что в некоторых кланах драконов власть переходит не от отца к сыну, а через определенное количество лет выбирается сильнейший дракон. Но не думала, что сама попаду в такой клан. Да еще и в момент смены власти. Чего мне ожидать?

— А мне стоит опасаться последствий смены власти? — не сразу спросила я. — Что, если я буду не нужна новому главе клана?

— К сожалению, ничего сказать пока нельзя. Все зависит от того, кто станет новым главой. Но не думаю, что все так критично. Скорее всего, новый глава клана устроит проверку среди прислуги и магов. Но просто так никого не уволят. Это закреплено в своде правил клана. Мне и самой тревожно. Непросто жить во время перемен. Но если ваши услуги не будут нужны новым хозяевам замка, то я сумею найти для вас хорошее место, — заверила меня леди Офелия. — Да к себе возьму. Мы с мужем переедем в его родовой замок. Наконец-то отдохнем от нескончаемых дел клана.

— Спасибо, ваша светлость, — с облегчением произнесла я. Хоть немного, но мои тревоги стали меньше. — Сегодня же займусь артефактами для вашей семьи. Но для работы мне нужно скопировать ваши ауры.

— Это не проблема. Сейчас мы пройдем в детскую, там находятся наши младшие дети. Старший сын в академии, но я распоряжусь, чтобы он приехал домой на пару дней. А Коннора вы сможете увидеть сегодня вечером, днем он занят.

Так и понеслись первые дни моего пребывания в замке главы клана Снежных драконов. Я создала артефакты семье герцога Дугласа, уже почти бывшего главы клана. Лорд Коннор оказался высоким статным мужчиной с длинными белыми, почти белоснежными волосами, которые были заплетены в замысловатую косу.

Герцог Дуглас мне понравился своей серьезностью и внутренней силой. Я даже пожалела, что власть в клане меняется. Наверняка Коннор Дуглас был хорошим правителем для Снежных драконов.

Я заполняла свои дни работой и старалась не думать о бывшем муже, которого больше не встречала. Я так и не поняла, как он оказался тогда в парке замка. Но и ошибиться я не могла — это точно был он. Хотя почему-то его волосы стали ослепительно белыми вместо знакомых мне светло-русых.

Интересно, почему произошли такие перемены?

***

Через неделю в замок начали съезжаться сильнейшие драконы клана. Атмосфера стояла напряженная, и слуги, и маги тревожились за свое будущее. Не все смогут сохранить свои должности. И это волновало не только меня.

Неожиданно в числе сильнейших драконов оказался мой бывший муж. Раньше он никогда не рвался к власти, был занят только делами герцогства. Да и назвать его сильнейшим я бы не могла.

Получается, за три года что-то изменилось?

Но что?

Я столкнулась с Декстером в первый же день прибытия драконов. Я шла по центральному холлу, направляясь в покои леди Офелии. Увидев мужа, я сбилась с шага и остановилась, уставившись на Декса. Сердце заныло, захотелось подойти к мужу, прикоснуться, хотя бы на мгновение почувствовать тепло его тела.

Я не осознавала, что со мной происходит. Все разумные мысли исчезли из моей головы. Я думала лишь о Декстере.

Муж в это время разговаривал с высоким незнакомым драконом.

— Думаешь победить? — услышала я.

— А почему нет? Я уверен в своих силах, — твердо заявил бывший.

— Зачем тебе это? Ты же никогда не стремился к власти.

— Значит, мои приоритеты изменились, Калем, — сказал Декс и посмотрел на меня, застывшую напротив.

Наши взгляды встретились. Казалось, весь мир пропал. Были только мы — он и я. Мы тонули в глазах друг друга, тянулись друг к другу, ощущали что-то удивительное и неповторимое, чувствовали то, чего никогда не было раньше.

— Леди, что-то случилось? — развеял туман в голове голос незнакомого дракона.

Я встрепенулась и отступила на пару шагов.

— Все хорошо, простите, — хрипло прошептала я и бросилась вверх по лестнице, ощущая, как спину прожигает пристальный взгляд моего дракона.

Через пару часов я успокоилась, но выбросить из головы встречу с Дексом не получалось. Я не понимала, что со мной произошло? Раньше между нами не было никакой тяги. Муж скорее холодно терпел меня рядом с собой. А я старалась пореже его видеть.

Так что же изменилось?

На ужин меня пригласили в главную столовую замка. Леди Офелия хотела, чтобы я сидела рядом с ней. Я так и не поняла, зачем ей это было нужно. Но спорить не стала. Пришлось надеть одно из платьев, которые когда-то покупал муж. Конечно, оно давно вышло из моды, только другого наряда у меня не было. Я не считала правильным тратить деньги на шикарные наряды, которые мне были не нужны. По крайней мере, до сегодняшнего дня я обходилась обычными платьями. Многого простой магине и не нужно.

За столом я чувствовала себя не в своей тарелке. Меня раздражали взгляды мужчин, направленные на меня. Но больше всего волновал пристальный взгляд Декса. Я напряженно ждала окончания ужина, думая, что Декстер захочет поговорить со мной. Скорее всего, муж не в восторге от того, что встретил меня в замке главы клана.

Что принесет мне этот разговор?

Только все пошло не так, как я ожидала. Первым ко мне подошел тот дракон, с которым утром разговаривал Декс.

— Позвольте представиться, я герцог Калем Тиморсон. Очень рад нашему знакомству, — протянул мужчина, глядя в мои глаза. — Я и не знал, что в клане появилась новая магиня. Иначе прилетел бы еще неделю назад. Вы же подарите мне прогулку по парку? — спросил он, соблазнительно улыбаясь.

— Не уверена, ваша светлость. У меня на сегодня запланировано нечто важное, — попыталась я отказаться от прогулки. Но кто бы мне позволил это сделать?

— Давайте без пафоса. Никаких сиятельств и герцогов. Для вас я просто — лорд Калем, — заверил меня дракон, подходя ко мне вплотную.

— Извините, это невозможно, — сказала я, отступая на шаг.

— Что невозможно, мэтти Лойд? — поинтересовался он, вновь наступая на меня.

— Я не могу называть вас просто по имени. Это неправильно. Как и прогулка в парке с незнакомым мужчиной, — тихо произнесла я, делая еще пару шагов назад.

Внезапно моя спина уперлась во что-то твердое. Сильные руки легли мне на талию, приподняли в воздухе и поставили в сторону.

— Хватит, Тиморсон. Леди однозначно сказала, что не желает с тобой гулять, — жестко произнес мой спаситель.

— Не вмешивайся, Робинсон, — гневно воскликнул дракон. — Она моя. Я первый положил на нее глаз. Отойди в сторону, — в приказном тоне добавил он.

— И не подумаю, — фыркнул мой бывший муж.

— Она моя! — настырно повторил лорд Калем.

— А ты ее спросил, хочет ли она быть твоей?

— Я никогда не спрашиваю о подобном. Я оказал честь простой человечке, что обратил на нее внимание. Я — герцог Тиморсон, один из сильнейших драконов Снежного клана.

— И все же, тебе лучше уйти, — сухо произнес Декстер.

— Что же, я уйду, отступлюсь. Но вы, мэтти Лойд, еще пожалеете о своем решении, — жестко припечатал мужчина. — С будущим главой клана нужно быть сговорчивее. Что для вас стоит одна прогулка при луне? Пожалели пару поцелуев? Или скажете, что никогда не ложились под дракона, чтобы обеспечить свое будущее? — цинично усмехнулся он.

— Ну и гад ты, Калем, — прорычал Декс и, сделав резкий выпад, ударил собрата в челюсть.

Тот пошатнулся, но устоял на ногах.

— Ты пожалеешь, Робинсон, — прошипел он не хуже змеи.

Когда герцог скрылся за поворотом коридора, Декстер повернулся ко мне.

— Вам стоит быть осторожнее, мэтти, — серьезно произнес он, вглядываясь в мои глаза. — Лучше обходить Тиморсона стороной. В следующий раз меня может не оказаться поблизости.

— Хорошо, — озадаченно кивнула я.

— Вас проводить до комнаты? — спросил бывший муж.

— Я сама смогу найти дорогу, — ответила я, еще больше удивляясь странному поведению мужа.

— Тогда я пойду. Рад был познакомиться, — сказал Декс, сверкая улыбкой.

— Познакомиться? — озадаченно спросила я.

— Я знал, что в клане появилась новая магиня. Слышал разговоры о вашей красоте. Но не думал, что ваша улыбка может изменить мою скучную жизнь. Вы с первого взгляда сразили мое бедное сердце, — тихо произнес мой бывший. — Но не бойтесь, я не такой наглый высокородный мерзавец, как герцог Тиморсон. Это он привык получать все и вся. Но и я не отступлю, сделаю все возможное, чтобы вы стали моей… женой, — неожиданно добавил Декс.

Я стояла, завороженно глядя на бывшего мужа. Я не понимала, что происходит. Декстер не узнал меня? Но как такое может быть?