Игры драконов

Глава 1

В это прекрасное зимнее утро я проснулась от того, что мужские руки аккуратно подоткнули под меня одеяло, подлезли под плечи, а затем под колени. Подхватив вместе с одеялом, меня мягко приподняли и понесли.

— Н-е-е-т, что происходит? — недовольно протянула. — Рег, я же сплю!

Муж ничего не ответил.

Прижавшись лбом к мужскому плечу, я постаралась спать дальше. Ужасно хотелось вернуться в тот сон, так похожий на увлекательный фильм с калейдоскопом страшно-сладких событий, но бесцеремонно потревоженное видение неуловимо выскальзывало из памяти, оставляя взамен только послевкусие без воспоминаний. Не открывая глаз, я мстительно толкнула мужа через одеяло. В ответ услышала смешок.

— Береги ручки, сокровище.

Тут же поняла: это не Рег.

С накатывающим неприятным осознанием, что меня из кровати уносит совершенно не мой муж, я медленно разлепила ресницы, подняла голову и увидела перед собой лицо мужа. Вот только это был не он.

— Аргирос! — возмущенно воскликнула я брату-близнецу Рега. — Что ты делаешь? Куда меня тащишь? Остановись немедленно! Рег тебе голову оторвет!

Мужчина улыбнулся знакомой мне коварной улыбкой.

— Маленькая королева, не сердись, — бархатно проворковал он, продолжая крепко сжимать меня в руках и удаляться от спальни. — Сегодня начало зимних игр, разве брат тебя не предупредил?

— Каких еще игр? — растерянно воззрилась на него я, с трудом проглотив ругательство. И вдруг вспомнила.

Рег упоминал мне о игре пару дней назад. Рассказывал, что будет принимать участие в какой-то своей драконьей забаве, говорил про кражу, поиск ценного артефакта, сражение… Помню, добавил, что в этом году он водит. Но меня игра не касалась и зрителей не предусматривала; о каком артефакте шла речь, муж не уточнил, а я не спрашивала.

— Погоди, а причём тут я? — искренне возмутилась, начиная активно двигаться. — Я не игрушка! Остановись и поставь меня! Я играть отказываюсь!

Отказ не произвел на мужчину никакого впечатления.

— Игроки противоположной команды имеют полное право выкрасть из дома водящего игрока любой ценный живой или не живой предмет, который могут унести, — совершенно спокойно произнес Аргирос, явно цитируя мне выдержку одного из десятков драконьих кодексов, что занимают несколько шкафов в библиотеке. Я еще не прочитала и четверти. — Таковы правила игры, они официально признаны родом. Брат согласился играть. Всё законно.

— Что? Да мне все равно! Как ты посмел? Я тебе не предмет, а разъяренная дочь Хаоса! Открою портал, выберу целью тебя и угадай, что будет, — собираясь, процедила я с угрозой, одновременно пытаясь выпутать руку из одеяла.

— Мне уже страшно, — насмешливо прокомментировал мужчина, ногой открывая дверь на балкон. Я повысила голос.

— Немедленно поставь меня на землю! Не-мед-лен-но!!!

Последнее я кричала уже в воздухе, потому что Аргирос прыгнул вниз со мной на руках, перевоплотился в золотого дракона, зажал меня в когтях и полетел.

Я кричала, ругалась и извивалась, но безрезультатно, да и Аргирос на контакт не выходил, так что мне пришлось ждать, когда он изволит приземлиться.

Мысленно я рвала и метала. Физически ничего сделать не могла.

О, было не страшно. Хотелось только убивать.

Он принес меня на такой маленький кусочек суши посреди моря, что не назвать даже островом. Зима вступала в свои права, по морю активно шли льдины. Грозный, пробирающий до холодной дрожи с первого взгляда черно-белый пейзаж. В небе уже реяли разноцветные крылья драконорожденных. Я насчитала четверых.

— Радуйся, сокровище. Прилетели, — ласково сказал Аргирос, покрепче прижимая меня к себе вместе с руками.

Из одеяла у меня торчала одна голова с гневно горящим взором.

— Ты… Ты перешел черту, — процедила. — Похитил, вытащил из постели… А если бы я была голой?!

— Это был бы самый счастливый день в моей жизни, — брат мужа нахально сощурил синие глаза. — Но пока он и так один из самых счастливых.

Он подбросил меня на руках.

— Отпусти, негодяй! — начала извиваться я, перестав сдерживаться, и даже пытаясь его укусить. — И я уйду по-хорошему!

— Ни за что, моя опасная королева, — весело ответил Аргирос, наблюдая как я клацаю зубами перед его лицом. — Я не могу рисковать. Мы с братом в вопросе порталов единогласно против.

Он-то отлично знал о моих способностях. Мне достаточно взмахнуть рукой, чтобы зажечь созвездия, открыть портал и вновь оказаться дома. Ну или второй вариант: открыть портал в мир Хаоса и посмотреть, как его создания будут бросаться на этого наглого Дракона. Надо сказать, второй вариант мне сейчас виделся гораздо привлекательнее первого.

Побарахтавшись немного, я поняла, что попытки надавить на Аргироса тщетны и вынужденно замолчала. Ненадолго.

— Мне холодно, — хмуро поведала через минуту.

— Сейчас разберусь, — с готовностью отозвался Аргирос.

Было действительно прохладно, даже несмотря на горячее тепло, пышущее от рук мужчины. Холодный ветер пробирался в щели одеяла, ледяным дыханием щекотал голые ступни и открытую шею. Это Драконы не боятся холода и носят одежду только для красоты и приличия. А мне, человеку, крайне неуютно.

— Только без звёзд, моя королева, — ласково попросил Аргирос.

Я красноречиво посмотрела на него взглядом из серии: «Дай мне только шанс…»

Ухмыльнувшись в ответ, лорд легко повернул меня, перемещая на свое плечо. Ахнув, я повисла головой вниз.

— Ножку… Вторую… — услышала я голос. Аргирос проявил и заботливо надел мне на голые ноги мягкие сапоги из овчины. Подготовился, ведь, засранец! Точно где-то припас, а сейчас просто переместил. — Ставлю.

Наклонившись, Аргирос, наконец, установил меня на ноги, и быстро выпрямился. Я на секунду потерялась.

Передо мной возвышался муж: гордый, высокий, золотоволосый. Одно мгновение, одно движение ресницами — и всё же нет, это Аргирос в черном камзоле, который взялся за одеяло, одним щелчком меняя его на алый меховой плащ. Зыркнул, меньше мгновения рассматривая меня в короткой ночной рубашке, и быстро запахнул ткань.

Дракон убрал когти — это знак наивысшего доверия у рода — и молча крепко застегнул на мне тяжелый плащ. Семь звонких щелчков застежек от горла до пят и никаких рукавов. Такой плащ не пропустит ни дуновения ветра и не даст мне оперативно поднять руки, чтобы создать портал.

— Всё рассчитал, да? — вздохнула, беспомощно шевельнув руками под неподъемной тканью.

Аргирос только довольно улыбнулся, заботливо закрывая мне голову капюшоном.

— Да. Скоро начнём, — он сощурился, глядя в небо. Синие глаза лихорадил азарт.

Я посмотрела в ту же сторону. Небо плотно затягивали хмурые седые облака.

— Никого не вижу, — недовольно вздохнула я, прикидывая, на сколько тут застряла.

— Уже летят. Прости, сокровище, ещё одна деталь, — непринужденно проговорил Аргирос. В то же мгновение золотой металлический обруч крепко обвил мою щиколотку. Тонкая цепь звякнула, змеей уходя в камень острова.

Я подняла злые глаза на Аргироса.

— Теперь всё предусмотрел, — улыбнулся он. — Любой дракон разорвет цепь легко, а маленькая королева — никуда не денется.

— Какие у игры правила, хоть расскажешь? — я гордо подняла голову, проигнорировав последнюю фразу.

— Довольно простые, — мужчина стоял рядом, следя за небом. — Две команды крадут сокровище друг у друга. Затем они должны вернуть свое сокровище. Кто добрался первым — получает оба.

— Ну да, просто… Что?! В смысле?! Арг!!! — меня на секунду кольнул страх.

Он посмотрел на меня со свирепой улыбкой, сквозь которую на секунду показался хищный оскал.

— Посмотрим, кто из нас победит сейчас, — в его голосе звучал вызов. Я знала, что близнец Рега очень хотел одержать верх над братом, который смог победить его, став королём. Была ещё вероятность, что он сердится за то, что я выбрала не его…

— Ты же шутишь, да? — обеспокоенно уточнила. — Я не предмет, который можно передать кому-то за победу, понимаешь?

У меня даже не осталось слов, чтобы сердиться.

— Конечно, не предмет, — согласился Аргирос, остро глянув на меня. — Но я буду знать, и он будет знать — чьё теперь сокровище. И ты, — улыбнулся он, отступая, а затем прыгнул вниз.

Обратившись золотым драконом, брат мужа взвился надо мной. Я проводила его гневным взглядом.

Упрямый расчётливый наглец! Знала, что Аргирос таит обиду, но не настолько же. Задумчиво развернувшись, шевельнула ногой. Золотая цепочка звонко прозвенела, натягиваясь. Даже если сейчас сброшу плащ и открою портал, то не смогу в него войти.

— Вот же зараза! — вслух сказала я, имея в виду и Аргироса и драконьи игры. И Рега.

«Неужели он не догадался предположить, что в качестве артефакта могут выбрать меня? Надо почитать какой-нибудь драконий календарь, чтобы впредь не попадать в такие ситуации… И где второе сокровище?»

Этот вопрос прояснился буквально через пару минут, когда золотой дракон принёс на соседний остров красный сундук, повернулся и разъярённо взревел. Кажется, кто-то не ожидал меня здесь видеть.

Игра началась немедленно.

Аргирос рассчитал верно: увидев меня, муж немедленно взметнулся навстречу, оставляя без защиты сундук с неизвестным содержимым. Поджидавший брата близнец, наперерез полетел к Регненсесу и они намертво вцепились друг в друга когтями. Вращаясь в воздухе, два огромных дракона начали стремительно падать. Я вскрикнула, с ужасом наблюдая, как крылатые ящеры неумолимо летят вниз к черной глади моря, выдыхая друг на друга пламя. В последний момент драконы расцепились и разлетелись в стороны.

Другие драконы только летели к нам. Еще на подлете одна пара крылатых ящеров также слиплась друг с другом высоко в небе. Воспользовавшись моментом, один игрок прорвался и понесся прямо на меня. Наверное, ему было хорошо видно на черно-белом фоне мой ярко-алый плащ.

«Он из команды Рега!», — поняла я. — «Ну! Давай же, мальчик, скорее!»

Молнией летел ко мне серебряный дракон, но следующий за ним черный успел спикировать к нему на спину, сбивая полет. Серебряный взревел: и вот очередная пара сцепилась когтями. Золотые близнецы опять набрали скорость, опасно сближаясь. Наблюдая за битвой со смесью страха и благоговейной гордости, я уже перестала понимать, кто из них — кто. Оставалось только беспомощно стоять на камне. Что я могу сделать? «Дракон» я только формальный, руки скованы — и мне ничего уже не сделать. Оставалось только ждать, молиться, ругаться сквозь зубы, смотреть на небо и опять молиться.

Теперь все три пары игроков сражались друг с другом. Опять сцепившись когтями, кружились золотые драконы, быстро сбрасывая высоту. Пылал огонь, никто не хотел уступать. И ни один не уступил. Так и не расцепившись, близнецы рухнули в ледяное море вместе. От низкого треска ломающихся тяжелых льдин я вскрикнула и не услышала собственного вскрика.

«Нет…»

Дыхание перехватило, словно это не они, а я упала в воду. Сердце оборвалось, замерло.

— Выныривай, Рег… Прошу… — шептала я, вглядываясь в скопище ледяных осколков.

Море зло шумело. В черной воде никто не показывался, только скрипели белые льдины. Остальные продолжали бой в небе, но мне уже было не до них. Я искала глазами хоть малейшее движение на чёрно-белой поверхности, хоть какой-то золотой отблеск. Тщетно.

Секунды тянулись словно часы. Отчаяние раздирало грудь, я чувствовала, что сейчас разрыдаюсь или…

«Или можно попробовать… Что мне сделать?! Какой портал мне открыть, чтобы осушить это море?! Может в Хаос? В принципе, если сделать воронку, она затянет воду, но насколько быстро?»

План был сырым, но думать было некогда. Я рванула на себе плащ.

Тут же льдины у самого берега с жутким хрустом поднялись. Дракон мощно вскинул из воды золотое крыло, цепляясь за остров. Мгновение! Он обратился в человека, когтями вонзаясь в камень. Рубашка облепила его тело, синие глаза горели непримиримым огнём.

Муж злой, очень злой.

«Живой!» — от облегчения по щекам ручьями потекли слезы.

Ему остался один рывок, чтобы успеть ко мне. Но Рега потащил назад Аргирос, который мертвой хваткой вцепился в брата, не позволяя ему выбраться на остров.

В это же время к соседнему острову с сундуком прорывался черный дракон. Он был быстр, немного быстрее остальных. Серебряный дракон рвал и держал его, но черный мощно боролся, выигрывая метр за метром. Несколько десятков секунд и игра будет окончена.

Рег боролся, пытаясь скинуть брата. Одной рукой он держался за камень, но ко мне продвинуться не мог. До него было всего несколько метров! Я упала, бросаясь навстречу, но цепь… Не дотянуться!

Глядя на когти моего Дракона, вцепившиеся в камень, быстро придумала решение.

Кое-что я сделать могла. Так и не победив застежки плаща, я быстро стянула тяжёлую мантию через голову, оставшись в короткой ночной рубашке. Не чувствуя холода, взмахнула рукой, создавая портал — всего через три метра, к Регу. Созвездия зажглись мгновенно, звёздная спираль рассекла пространство острой вспышкой. Я нырнула в портал.

Цепь натянулась и не пустила дальше пояса. Так я и повисла: ноги и цепь остались у входа, а руки и голова высунулись из выхода рядом с Регом. Я ухватила его за запястье, прежде, чем черный дракон успел прорваться к сокровищу.

Мы выиграли!

Сокровище само добралось до игрока, но это тоже считается.

Игра закончилась. Аргирос с рыком полным разочарования выбрался из воды вместе с Регом. Я все еще торчала нижней своей половиной во входе в портал, верхней половиной — из выхода. Муж замер озадаченно думая за какую из половин поднимать жену.

— Сейчас, — улыбнулась я, пятясь на коленях назад. Портал закрылся.

Регненсес поставил меня на ноги. Присев, как нитку разорвал цепь.

— Цела?

— В порядке… — ответила я, с беспокойством разглядывая мужа. — А вот как ты…

Грудь, плечи, руки, ноги, лицо — весь в порезах, залит кровью. С драконьей регенерацией порезы от когтей заживут буквально за пару дней, но смотреть на его раны без боли невозможно. Рег дернул щекой, только изображая улыбку.

— Красивая рубашка, — хрипло подал голос Аргирос. Он тоже искромсан и в крови: от брата не отличить.

Ревниво сверкнув глазами, Рег натянул на меня плащ, щедро пачкая ткань бурой кровью.

Игроки один за другим приземлились рядом.

— Если она хотя бы кашлянет, вырву тебе коготь, — бросил муж, недобро оскалившись в сторону брата. Это не пустые слова: Аргирос действительно мог лишиться когтя в наказание.

— Согласен, — хмуро принял поражение Аргирос. — Сокровище твое. Надо было тебя полностью приковать, — мрачно выдохнул он, глядя на меня.

— Конечно, надо было, — неожиданно согласился с братом Регненсес.

— Эй! — я метнула в мужа негодующий взгляд.

— За созданиями Хаоса нужен серьёзный контроль, — муж положил руку на мое плечо, обращаясь к удрученно молчащим игрокам. — Мой контроль. Любому из вас никакие игры не должны даже дать подумать о том, чтобы удерживать мою королеву хотя бы за пальчик… Жду всех завтра у себя.

Последнее он сообщил игравшей против него команде. Низкий голос звучал обманчиво спокойно, но все прекрасно понимали, что он не шутит.

«Так вам и надо!»

— Я так испугалась… — мстительно пожаловалась я мужу. — Особенно, когда ты упал в воду… Не знала, что делать. Даже чуть не создала воронку в Хаос, чтобы осушить море, и спасти…

Аргирос с интересом наклонил голову. Рег нехорошо сощурился.

— Это была просто идея! Плохая и негодная идея! — очнулась я, осознав, что сболтнула лишнее. — Я её сразу отмела.

«Иногда лучше, что угодно, чем говорить».

— Катерина…!

Золотой коготь короля, залитый кровью, помахал перед моим носом. Стало ясно, что кара ждёт всех: и присутствующих, и присутствующую.

— Подумаешь, море, — запоздало фыркнула я. — Чего не сделаешь ради спасения мужа?! А ты, что собираешься делать ради спасения моря? Накажешь свою любимую, единственную и неповторимую… меня?!

Рег сверкнул глазами, наклоняясь к моему уху. На его губах обещанием неминуемого проявилась полуулыбка.

— Ещё как накажу, — многозначительно проговорил он на ухо. — И не один раз, неповторимая.