И тёмные любви покорны...

Глава 1

Стоял, перебирая коробочки и флакончики с разными ингредиентами, чтобы найти нужное и приготовить зелье. Точно помнил, что убрал их сюда, но теперь их здесь не было.

— Хэл! — услышал знакомый голос и вскинул голову, почти сразу наткнувшись взглядом на остриё меча. — Мне жаль, Хэл, что всё так вышло.

— Жаль, что предал брата? — с насмешкой спросил я. — И ради чего?

— Ради любви, — сказал он.

— Любви. — Я скривил губы. — Какая глупость.

— Ничего другого от тебя я и не рассчитывал услышать, брат. — Ник внимательно посмотрел на меня. — Надеюсь, боги будут к тебе добры и позволят однажды и тебе осознать главное в этой жизни.

— Делай то, для чего пришёл, — зло выплюнул я слова в лицо брату, — а проповеди о великой любви оставь для себя.

Грудь пронзила острая боль, и я посмотрел вниз. Белая ткань окрашивалась в алый цвет, ноги отказывались держать меня, и, оступившись, я упёрся поясницей в стол. Подняв взгляд на брата, увидел на его глазах слёзы. Он что-то шептал, но слов разобрать у меня не выходило. Да и стоило ли? Он наверняка извинялся и оправдывался своей глупой любовью.

Сполз на пол и завалился набок, видя теперь лишь начищенные до блеска сапоги младшего брата. Идиота, что поддался сантиментам и предал семью; идиота, который поверил, будто подобных нам кто-то может полюбить.

Отвёл взгляд в сторону и увидел то, что искал до этого. Протянул руку, призывая силу в последний раз. Пробирка с кристаллами оказалась в моей руке. Борясь со слабостью, я её открыл и высыпал кристаллы, шепча заклинание. Последний шанс… Взгляд зацепился за странного зверька, который давно вымер, и это было последним, что я увидел перед тем, как сердце перестало биться.

Глава 2

— Что за несправедливость?! — в который раз вопрошала я у пространства кладовой, пытаясь развернуться среди всех этих полок, склянок и ещё не пойми чего. — Можно подумать, конец света случился! — Топнула зло. — Ну ошиблась я немного в дозировке ингредиента для зелья! С кем не бывает? Я здесь для того и учусь, чтобы научиться!

Эта кладовая была очень странной, словно сюда просто напихали всё, что когда-то в замке плохо лежало. А мне теперь здесь надо навести порядок! Да проще просто взять и спалить здесь всё! Сколько бы я ни ругалась и ни кряхтела, дело своё делала. У меня ушло примерно две недели, чтобы привести всё здесь в более приличный вид, и теперь можно было ходить и не опасаться, что что-то зацепишь и это всё на тебя рухнет.

Уже собираясь выходить, заметила, как что-то блеснуло под одним из столов, и любопытство взяло верх. Подойдя ближе, заметила небольшую статуэтку — больше всего она походила на ежа, только какого-то странного. Подцепила её кое-как и, вытащив на свет, сдула пыль, повертев в руке. Животинка была размером с мою ладонь, и её можно было легко положить в карман.

— Адепт Исина? — услышала хриплый мужской голос и, резко обернувшись, встретилась со взглядом ректора. — У вас всё хорошо? — уточнил он, окидывая взглядом кладовую. — Вы хорошо потрудились. — Он тепло улыбнулся мне. — Думаю, профессор Мирон не будет против того, чтобы вы вернулись к занятиям. Что у вас там? — Ректор кивнул на мои ладони, в которых я сжимала неведомого зверька.

Я нехотя протянула к нему ладони, а он удивлённо выгнул бровь.

— Удивительно. — Он взял фигурку и покрутил её в пальцах.

— Вы знаете, что это такое, ректор Замар?

— Эти зверьки населяли данную местность, но вымерли несколько сотен лет назад. — Он протянул зверька обратно мне. — Можете оставить себе, если он вам понравился.

— Спасибо. — Взяла фигурку зверька, но вышло неудачно, и я уколола палец об один из шипов. — Ой! — Тряхнула рукой и засунула раненый палец в рот, заметив на фигурке капли своей крови.

— Всё в порядке?

— Да, ректор Замар, просто укололась, — кивнула я.

— Тогда идите к себе.

Оказавшись в комнате, поставила фигурку на стол и бросилась в ванную. Смыв с себя всю эту вековую пыль, вздохнула с облегчением и завалилась на кровать, мечтая об отдыхе и сне.

Глава 3

Резко села на кровати, так как сквозь сон услышала какой-то шорох. Провела взглядом по тёмной комнате, но, ничего не увидев, решила, что мне приснилось, и снова приготовилась ко сну. Звук повторился, и я щёлкнула пальцами, зажигая свет.

— А-а-а! — завизжала как резанная, глядя на фигурку, что ожила на моём столе и копошилась там.

Зверушка обернулась в мою сторону, пошевелила носиком и юркнула ко мне. Я соскочила с кровати в одной ночной сорочке и уже хотела выскочить в коридор, когда расслышала голос.

— Не кричи, дурная! — пискнул зверёк и тут же взобрался по моей сорочке.

— Отцепись от меня, пакость! — снова взвизгнула и попыталась его скинуть, но он оказался цепким.

— Да не ори ты так! — снова пропищал он. — Помоги мне, и я уйду!

— Помочь? — осеклась и скосила взгляд на плечо, где зверёк уже сидел.

— Да! — кивнул он важно. — Я не понимаю, где оказался. Что это за место?

— Магическая академия Митаории, — сказала я.

— Никогда не слышал о такой, — снова выдал он.

— Этот замок принадлежал семье магов хаоса Замар, — решила по-другому обозначить место.

— А что с семьёй случилось? — тут же спросил он.

— Ничего. — Пожала плечами, а он чуть не свалился. — Ректором академии является глава рода, Николас Замар.

— Хм-м, — пропищал он задумчиво.

— А ты кто такой? — спросила я.

— Тебя не касается, — важно пискнул он. — Просто помоги, и я уйду.

— Не много ли гонору для магического грызуна, что вымер сотни лет назад? — спросила я. — Выкину в окно и забуду. Или отдам на опыты алхимикам.

— Какая жестокая! — снова пропищал он.

— Хочешь душевного тепла — иди к светлым, — фыркнула я.

— Ты тёмная? — Он выглядел таким удивлённым, что я не удержалась и рассмеялась.

— Нет, — успокоила его, — я серая.

— Какая? — удивился он.

— Се-ра-я, — повторила по слогам, как для дурачка. — Я владею магией созидания и разрушения

— Что-то новенькое.

— Лет триста назад было новеньким. — Опять пожала плечами, забыв о собеседнике, и он всё же свалился с меня. Едва успела подхватить и не дать ему разбиться. — И всё же кто ты?

— Хэл, — нехотя пропищал он. — Я тёмный маг.

— Да? — с сомнением протянула я.

— Был тёмным, — уточнил он. — Моя душа была заключена в эту фигурку и спала до сего дня.

— Кто же тебя так наказал? — удивилась я.

— Я сам, — проворчал он. — Чтобы выжить. Но не думал, что буду спать так долго.

— Понятно, — кивнула я.

— Да что тебе понятно?! — взвился он. — Ты должна мне помочь!

— С чего бы это? — удивилась.

— Ты меня пробудила, — сказал он. — Значит, можешь вернуть мой облик.

Я покрутила пальцем у виска, намекая, что у Хэла явно не всё в порядке с головой. Потом задумалась, что, наверное, и у меня тоже.

Не знаю, как так вышло, но в итоге я согласилась помочь этой напыщенному мыше-ёжику. Вначале, конечно, попыталась всучить его алхимикам, но они посмотрели на меня как на умалишённую. Потом пошла к артефакторам, но и те выразили сомнения в моём здравом уме. Всё из-за того, что Хэл словно застывал, стоило показать его кому-то ещё.

— Я же тебе сказал, — в который раз вещал он из моего нагрудного кармана, — если рядом есть кто-то, кроме нас, и он меня видит, магия снова меня сковывает. Только ты можешь освободить мою душу и вернуть меня к жизни.

— Эта магия — сказки! — снова возмутилась я. — Ты от долгого сна бредишь. Я даже не могу нормально смешать ингредиенты для зелья! Какая магия высшего порядка?! Я адепт первого курса, мне всего восемнадцать.

— Ята, я создал это заклинание в твоём возрасте, — тут же заявил он, и у меня отвисла челюсть. — Давай так! — Хэл внимательно посмотрел на меня. — Я помогу тебе с учёбой, подтяну там, где отстаёшь, а ты поможешь мне. Хотя бы попытаешься, идёт?

— Хм-м, — задумчиво протянула я.

Предложение было заманчивым, и весьма! Я была сиротой, смогла поступить на бесплатное обучение по стипендии, а денег на дополнительные занятия и репетиторов не было. Если Хэл действительно так умён, как говорит, я только в плюсе, а помочь ему от меня не убудет.

— Ладно, договорились, но… — тут же решила выставить свои условия, — этот год ты меня обучаешь, и если будут результаты, я помогу тебе. Идёт? — Протянула к нему ладонь для рукопожатия.

— Идёт, — кивнул он и обхватил мой указательный палец маленькими лапками, закрепляя тем самым наш договор.

Глава 4

Всё оставшееся время в учебном году я занималась как про́клятая — ни минуты на развлечения не было. Из-за этого у меня так и не появились друзья: серые всё же были не редким явлением, но нас не принимали ни тёмные, ни светлые. Было обидно, но я смирилась с этим. Хэл оказался очень хорошим наставником, несмотря на периодические припадки напыщенности и чувства превосходства. Я действительно много от него узнала и подтянулась в разных дисциплинах.

Часто уходила с ним в рощу, которая росла рядом с академией, и мы подолгу болтали об истории, традициях, государствах, о том, как жилось в его время и что изменилось теперь. Как оказалось, ему было всего двадцать пять лет, но в своё время он уже возглавлял свой род и был сильным боевым магом.

— А как ты погиб тогда, — не выдержала и спросила у него однажды, — если был таким сильным магом?

— Меня убил брат, — тихо ответил он, не смотря в мою сторону.

— Почему? — буквально прошептала я.

— Он влюбился, — ответил он, нахохлившись. — Точнее, он так думал.

— А что, — теперь я удивилась, — тёмный не может влюбиться?

— Тёмный — может, — через время ответил он. — А вот тёмного в моё время никто бы не полюбил.

— Всё бывает в первый раз, — ответила я. — Если не довериться, то и не узнаешь, могут или нет.

— Я знаю, что она его не любила. — Он помотал головой. — Она его опоила. Я это знал, но доказать не мог. А в день, когда понял, как это сделать, он меня убил ради своей любви.

— Мне жаль, Хэл, — прошептала я.

— Жаль здесь только моего брата. — Он передёрнул плечами. — Он пошёл против семьи, убил меня, а в итоге ничего не приобрёл.

— Его тоже жаль, — ответила я, смотря на небо. — Но ты неправ: полюбить могут кого угодно, и не так важно происхождение или первооснова источника магии. Любят за душу и личные качества, а иногда — вопреки всему.

— Глупо это, — снова пискнул он.

— Ты не пробовал, — удивилась я и улеглась на поляну, наблюдая за облаками. — Откуда тебе знать, что это глупо?

— Любовь делает нас слабыми, — снова ответил он, сидя рядом с моим ухом.

— А как по мне, она помогает нам преодолеть себя и совершить великие дела.

— Наивная дурочка, — фыркнул он.

— Брюзжащий старик, — в тон ему ответила я, а потом мы оба рассмеялись.

Глава 5

Учебный год подошёл к концу, я удачно сдала все экзамены и перешла на следующий год обучения. Мне даже за успехи в учёбе повысили стипендию, и теперь я могла выбрать дополнительные дисциплины или дополнительные занятия. Сидела в комнате и размышляла над тем, что лучше выбрать. Ведь если всё получится, Хэл не сможет мне больше помогать.

— Чего такая серьёзная? — раздался его голос рядом, а я от неожиданности подскочила на стуле.

— Думаю, что лучше выбрать. — Постучала пальцем по бумаге.

Хэл перепрыгнул через мою руку и тоже внимательно посмотрел на текст, забавно шевеля усами. Мне всё чаще хотелось узнать, каким он был тогда: цвет глаз, волос; улыбался ли и появлялись ли ямочки на его щеках при улыбке? Как звучал его голос? Не мог же он пищать вот так же, как сейчас.

— Факультативы, конечно, — выдал он наконец. — Чего тут размышлять?

— А если мне снова потребуется помощь и дополнительные занятия?

— У тебя есть я, — заметил он.

— Когда мы снимем заклинание, — криво усмехнулась я, — думаю, у тебя будут дела поважнее.

— Ты сначала сними заклинание, — он хмыкнул. — Да и потом, не совсем же я сволочь неблагодарная. Буду помогать и дальше, чем смогу.

— Ой, — протянула я с восторгом в голосе. — Ты такой милый, Хэл.

Не была точно уверена в этом, но мне показалось, что он смутился. Улыбнулась и, сама не понимая зачем, склонилась над ним и чмокнула в шерстяную головку. Он взъерошил шёрстку, повернул ко мне мордашку и как-то странно на меня посмотрел, из-за чего теперь смутилась я.

Сидела на следующий день за книгами, делая записи и сверяясь с картой академии и справочником по травам, отмечая места, где какая трава встречается, когда её необходимо собирать и как сушить и хранить. Можно было бы купить, но лишних денег у меня не было, а травы нужны для ритуала, зелья и заклинания, чтобы обратить магию на Хэле вспять.

— Чего сидишь? — вырвал меня из раздумий голос Хэла.

Я подняла на него взгляд, глупо хлопая глазами.

— А что мне делать? — спросила, хмурясь.

— К балу, например, готовиться, — сразу сказал он.

— Ага, — усмехнулась я, снова возвращаясь к списку и щекоча кончиком пера губы. — Вот всем будет потеха, что я там буду стоять одна, как столб.

— Почему одна? — искренне удивился он.

— Потому что за этот год у меня не появилось ни одной подруги или друга, если ты не заметил. — Выгнула бровь. — Не считая тебя, конечно, — поправилась я.

— И что? — удивился он. — У меня тоже не было друзей, я всё время отдавал учёбе, но на балы ходил даже я.

— Мечтал встретить любовь всей своей жизни? — поинтересовалась я.

— Я не верил в любовь. — Он пожал плечами.

— Не верил? — протянула я. — Так, стоп! А теперь веришь? — Округлила глаза и посмотрела на него, пытаясь понять, когда это он успел влюбиться и в кого.

— Ты такая дурочка, Ята, — снова протянул он.

— Обзываться не обязательно, — надулась я. — Просто пытаюсь понять, в кого это ты влюбился.

— Нет, ну точно дурочка, — протянул он и, отвернувшись от меня, нахохлился.

— Эй! — возмутилась я, посмотрев на него и его недовольный вид, и до меня потихоньку дошло. — В меня? — ошарашенно протянула.

— Ты против? — спросил он.

— Я? — пискнула не к месту. — А как я на это могу повлиять? — удивилась и смутилась. Он впервые влюбился и попытался признаться, и всё это осложнялось тем, что он был в теле магической мыши-ежа, а здесь ещё и объект чувств интеллектом выделяется, жаль, не в положительную сторону. — Нет, не против. Ты тоже мне нравишься, — пробормотала очень тихо, не будучи уверенной, что он меня услышит.

— А если я рябой, хромой и одноглазый?

— А горб есть? — тут же спросила я.

— Зачем тебе горб? — не понял он.

— Ну, для колоритности, — ответила я.

— Дурёха! — Он снова повернулся ко мне и выглядел злым. — Я тут о своих чувствах говорю, а она шутки шутит.

— Сам начал придираться к внешности. — Пожала плечами, пытаясь скрыть своё волнение.

— Тогда, — он поднял на меня мордочку и снова забавно пошевелил усами, — когда я снова стану собой, ты согласишься стать моей парой?

— Да, — улыбнулась я.

— И на бал всё же сходи, — снова сказал он.

— Ладно, — проворчала, и мы вернулись к списку трав.

Глава 6

Как я и говорила Хэлу, стояла одна около стены и смотрела, как все вокруг весело общаются, смеются, танцуют и посматривают в мою сторону: кто с недоумением, кто с насмешкой, а кто-то даже с жалостью.

— Позвольте вас пригласить на танец, — услышала приятный мужской голос со стороны и повернулась к нему. Посмотрела на красивого парня с чёрными, слегка непослушными волосами, карими глазами и лёгкой улыбкой. Он протянул мне руку, предлагая пуститься с ним в пляс. — Или без горба я не так колоритен, Ята?

— Хэл? — удивлённо выдохнула я и приняла его приглашение.

Мы закружились в танце, не сводя друг с друга взгляда. Он улыбался и очень хорошо танцевал, сглаживая тем самым мою неловкость и небольшой опыт посещения балов.

Хэл прижимал меня к себе так крепко, что казалось, мы стали одним целым. Наш танец был таким нежным и в то же время страстным. Казалось, он предлагал мне всего себя, а я не знала, как принять это предложение. Хотя чувствовала, как в волнении бьётся сердце, как покраснели щёки от его горячего дыхания.

Когда мелодия закончилась, Хэл взял меня под руку, и мы вышли в едва освещённый коридор, остановились у окна, через которое пробивался невероятно яркий лунный свет.

— Но как, Хэл? — прошептала, касаясь пальцами его щеки.

— Сегодня ночь чудес, — прошептал он. — Магия особенно сильна, и у меня получилось временно стать снова собой. Я так хотел прикоснуться к тебе по-настоящему, обнять и… — Он прервался, продолжая смотреть мне в глаза.

— И? — прошептала я, желая узнать конец фразы.

Хэл не ответил и склонился ко мне, нежно коснулся моих губ, а через время наш поцелуй стал настоящим. Губы уже болели и припухли, но я не хотела отпускать его и терять, хотела, чтобы он навсегда остался со мной.

— Я люблю тебя, Ята, — прошептал он.

— И я люблю тебя, Хэл.

Глава 7

Весь следующий год всё свободное время я посвящала изучению заклинания возрождения под чутким руководством Хэла. Собирала необходимые травы, подготавливая из них все нужные для нас зелья и порошки, чтобы в назначенный час, а именно в следующую ночь чудес, провести ритуал. Место для ритуала тоже выбирали очень тщательно, а когда выбрали, его, как оказалось, тоже было необходимо подготовить.

За всеми этими хлопотами мы и не заметили, как пролетел ещё один год, только на этот раз вместо бала мы пошли на нашу поляну — готовиться к ритуалу.

Расставляла свечи и раскладывала сушёные пучки травы, обработанные разнообразными растворами. Из заготовленного порошка начертила пентаграмму. Когда всё было готово и оставалось дождаться нужного часа, меня начало трясти от страха и опасения, что я обязательно где-то напортачу. Когда сдерживать волнение стало невмоготу, рассказала Хэлу всё как есть.

— Не волнуйся, — тихо сказал он. — У тебя всё получится. Ты ведь знаешь всё — от и до. Никто лучше тебя не справится.

— Ты бы лучше справился, — тут же парировала я.

— Кто знает. Пора начинать, — сказал он, а я лишь кивнула.

Встав у пентаграммы, начала нараспев читать заклинание и поджигать в нужном порядке травы. Когда всё было закончено, центр пентаграммы озарила вспышка, а потом поляну накрыла оглушительная тишина.

— Хэл? — неуверенно позвала я, но в ответ была тишина.

Меня охватила паника. Боги, нет, неужели я всё же напортачила? Хотела броситься к нему, когда услышала чьи-то шаги и резко обернулась, собираясь позвать на помощь, но не успела.

— Ведьма! — выкрикнула женщина в белых одеждах. — Решила проклясть всех в академии?!

— Что? — непонимающе прошептала я и почувствовала резкую боль внизу живота.

Опустив взгляд, увидела, что из тела торчит магический кинжал. Его рукоять сияла, поглощая мой магический дар и жизненные силы. Сделала шаг назад и, запнувшись о корень дерева, упала на спину, посмотрев в ясное звёздное небо. Вспомнила, как смотрела в него с Хэлом, как мы мечтали, что сможем изучать ночное небо всю оставшуюся жизнь вместе, разделив жизнь на двоих.

— Боги! — услышала крик ректора Замара. — Что ты наделала, Тарита?

— Я убила ведьму, что хотела всех нас проклясть!

— Ята! — раздался голос, который я мечтала весь этот год снова услышать. — Ята, любимая.

— Хэл? — не веря, прошептал ректор. — Брат, это правда ты?

— У нас, — я слабо улыбнулась, — получилось, Хэл. Ты, снова ты.

— Да, милая. У тебя получилось, — шептал он.

А я видела, как по его щеке бежала одинокая слеза, но ничего больше сказать не могла. Просто смотрела и улыбалась.

***

Она смотрела на меня и не дышала, больше не дышала. На её губах застыла нежная улыбка. Не мог отвести взгляда от её лица, всё ещё надеясь, что мне это лишь кажется. Я не мог поверить, что вот так потерял её — самую светлую и чистую душу во всём мире.

— Любимая, — прошептал, вырвав кинжал из её тела. — Всё будет хорошо, любимая. Я начал жить благодаря тебе и не дам тебе погибнуть, только не сейчас, только не так.

Осторожно коснулся её губ, что ещё хранили тепло жизни, мысленно прощаясь с ней. Сложил пальцы специальной фигурой, затем другой, потом третьей и так повторял раз за разом, шепча слова древнего, как сам мир, заклинания.

Эпилог.

— Брат! — выкрикнул я и бросился к нему, но меня откинуло. Подняв голову, увидел, что он отдаёт ей свои жизненные силы, а потом я встретился с его взглядом.

— Обещай, что спасёшь её, — прошептал он, — чего бы тебе это ни стоило. Обещай, что сделаешь это, дабы искупить свои грехи.

Ответить я не успел: Хэл превратился в маленькую фигурку, ту самую, что я разрешил забрать Яте два года назад.

На следующий день Тарита предстала перед судом и была признана виновной, а после — почти сразу казнена. Кабинет брата был переоборудован, и там, в магическом кристалле, лежала девушка, а на груди у неё покоился зверёк.

Я же дал обещание всем богам, что не успокоюсь, пока не найду способ вернуть их к жизни.