Хрустальное солнце: Хроники Предгорий

Глава 1

ХРУСТАЛЬНОЕ СОЛНЦЕ

Хроники Предгорий.

Первая встреча случайность, а вот вторая простое ли обстоятельство? Парень и девушка из разных "миров" , оказавшиеся рядом в непростой ситуации. Он единственный наследник Предгории, она сирота-монахиня. Кто бы мог подумать, что их объединит общий клубок лжи. А чувства, так некстати вспыхнувшие между ними, помогут раскрыть тщательно скрываемую тайну, но перевернут их жизни с ног на голову...

ГЛАВА 1.

Был ноябрь. В западной Предгории достаточно холодный и слякотный месяц. Природа уже засыпала, и наступающая зима брала свое. С каждым днем становились все промозглей. Временами на улице порхал снег, который, падая на землю, моментально смешивался с грязью. Люди топили печи и грелись вечерами горячей похлебкой. Здесь текла спокойная, размеренная жизнь. Времена года тянулись своей чередой, но эта осень казалась бесконечной для молодого полного сил семнадцатилетнего парня. Хотелось приключений, странствий и чего-то особенного. Но замок, его бабушки не отпускал. Здесь он должен был повести еще восемь лет, до своего официального признания титула князя Предгорий. Он, стоял у окна и смотрел в эту серую даль. Как хотелось туда. На свободу. Старый ясень уже сбросил листву, а он помнил, как раньше залазил на самую макушку и старался заглянуть за горы.

Ход мыслей оборвал стук в дверь.

-Войдите - он надел привычную маску небрежной отстраненности.

-Господин, княгиня Анастасия, хочет видеть Вас. Она ожидает в своих покоях…- Маленькая юркая, похожая на серую мышку, служанка застыла в полупоклоне. - Сообщи, что я сейчас приду.

Дверь закрылась. Он бросил прощальный взгляд за окно. Нужно идти, иначе княгиня устроит ему трепку.

Подойдя к зеркалу, он осмотрел себя. Все было идеально. Темные волосы ниже плеч аккуратно забраны в хвост. Ястребиные брови, острые скулы и выразительные карие глаза. Тонкие пальцы спрятаны в перчатки. На лице привычная маска. Его с детства учили не выказывать чувств на публике.

Он дотронулся до своего отражения. Красив, это надо признать. Все служанки тайно вздыхали о юном князе и завидев его, сразу старались привести все свои прелести в боевую готовность. Парень этим пользовался. Не отказывать же им в этой маленькой прихоти. Он ухмыльнулся и взглянул на часы. Уже пора.

Шаги гулко отдавались эхом. Очень странно, что его бабушка позвала его в свои покои. Они не виделись уже около недели. Он и не успевал узнать, чем она занята. За эту неделю учителя его загоняли. Заданий было не в меру много. История, этикет, боевые искусства и прочие «интересные» уроки необходимые будущему князю.

На секунду он замер у двери, в эти покои он входил последний раз маленьким мальчиком, и тихо постучал.

-Пожалуйста, проходи…-голос его бабушки был очень слабым.

Юноша открыл дверь и замер столбом. Княгиня бледная, лежала в постели. В камине потрескивали поленья. Теперь он понял, почему она пропала на неделю.

- Бабушка…-прозвучало, так жалобно, словно ему снова пять лет

- Богдан, милый мой Богдан…Подойди ко мне, присядь…- она закашлялась пытаясь прикрыться платком.

Он немедленно подскочил к кровати и сел, взяв княгиню за руку.

-Почему ты не сказала, что больна? – голос предательски задрожал. Не смотря на все, Богдан любил свою бабушку.

- Мальчик мой, я позвала тебя не за этим. Послушай…-новый приступ кашля скрутил судорогой тело старой княгини медленно отпуская – Мне осталось совсем немного. Я хочу попрощаться.

-Не говор…

- Помолчи немного.- Анастасия достала из под подушки, какую-то вещь.- Наклонись. Легкий щелчок и на шее Богдана повис серебристый амулет.

- Это старинная вещь испокон веков принадлежала нашему роду. Она защищала всех правителей нашей державы и когда ни будь защитит тебя.- княгиня сжала ладонь юноши –Уже пора, мой хороший, помни я буду рядом…Я тебя…

Голос упал и ладонь разжалась. Безжизненный взгляд смотрел прямо сквозь Богдана. Великая княгиня Анастасия скончалась.

Он наклонился и поцеловав в лоб закрыл глаза.

-И я тебя…Бабушка…

Юный князь вышел из покоев. Сохраняя спокойствие, он поднялся к управляющему и сообщил, что княгиня скончалась. Мгновенно началась суета. Плачь и это мельтешение давило на него. И только в комнате он мог уединиться с мыслями. Уже поздно ночью сидя на подоконнике, когда десятки мыслей перестали мельтешить в голове и осталась лишь опустошенность и боль от потери дорогого сердцу человека, он почувствовал, что по щеке катиться слеза. Одна единственная слеза…

***

Четыре дня как в бреду. Родители не приехали из столицы. Хотя гонец должен был уже отчитаться перед отцом. Богдан ждал до последнего. Он не видел маму с папой уже восемь лет. С момента их последнего визита. Но вот стоя перед огромным погребальным костром, он понял простую вещь. Детство закончилось. Теперь он сам за себя, единственный наследник Предгорий, княжич Богдан Терра.

Кто то дотронулся до его плеча.

-Господин Богдан, сообщение от Вашего отца.

Через час он стоял в кабинете управляющего и читал письмо:

«Богдан. В связи со смертью достопочтимой княжны Анастасии, мы решили, что тебе нужно перебраться в столицу. Ты отправишься, на следующий день после похорон. Сопровождение будет обеспечено мной.

Князь Предгории Владимир Терра»

Ни капли родительской нежности. Богдан с презрением бросил письмо в огонь. Только одно радует он наконец-то увидит столицу Предгорий - не крушимую Рэну. Юношу интересовало ,что за сопровождение будет у него. Скорее всего, отец пришлёт какой-нибудь элитный отряд. Так что удивляться не чему. Отдав приказ о том, что бы ему сообщили о приезде сопровождающих, он удалился в комнату. Нужно подготовиться к поездке.

«Встречай меня столица!»

Глава 2

ГЛАВА 2.

Богдан подскочил словно ужаленный. Сны не снились ему очень давно. А сегодня снова пришел забытый детский страх. Он бежит от кого-то и в конце понимает что бежит от своего отражения.

Парень взглянул в окно. Светало. Новый рассвет дарил надежду на новую жизнь, но не заживлял старые раны. Богдан тяжело вздохнул, еще немного и он кажется в настоящем гадюшнике, но тем интереснее. Потому что тут он уже устал от всей этой идиллии. -Еще немного княжич Богдан, совсем малость…- тихо произнесли губы перед тем как парень снова провалился в сон.

*** Юноша стоял в кабинете своей покойной бабушки и с интересом рассматривал фарфоровую статуэтку девушки с кувшином. Тонкая резная работа. Девушка застыла словно лоза, извивающаяся вдоль плетни и казалось что кувшин совершенно не помеха этому окаменелому танцу. Но Богдана совсем не интересовала статуэтка. Он был весь в нетерпении. Сегодня утром ему сообщили, что сопровождение прибыло. А сейчас, юный князь, ожидал знакомства с командиром отряда, как он предполагал. Раздался стук в дверь.

-Входите! - Богдан старался, что бы его голос не дрогнул от волнения. Он не хотел пасть лицом в грязь перед войнами отца.

В комнату вошел управляющий замка и некто закутанный в черный плащ, так что не видно даже лица. Странно, но фигура в плаще была очень маленькой, похожей на женскую. Странное чувство кольнуло под сердце.

- Позвольте представить, это княжич Богдан - управляющий застыл перед фигурой в плаще в поклоне.

Это было огромным нарушением. Обычно воинов представляют князьям, а не наоборот. Богдан был немного обескуражен. Его все сильнее интересовало, что за лицо скрывается под капюшоном.

-Юный князь, это ваше сопровождение - не разгибаясь управляющий повернулся к Богдану -Я надеюсь ваш отряд добрался без помех?- юноша обратился на прямую к фигуре. -Извините, княжич…-снова влез управляющий-…но Ваш отец прислал только ее. -Ее?!- глаза Богдана округлились и он уставился на фигуру. Тем временем из под капюшона раздался звонкий смех.

-Удивительно наблюдать, как вытягивается лицо будущего правителя нашей страны - из под плаща показались аккуратные ручки и скинули наконец-то капюшон - Зовите меня просто – Сестра. Я обязана доставить Вас, княжич во дворец. Богдан стоял напротив нее. Она еще девчонка. От силы лет пятнадцать. Каштановые с рыжеватыми проблесками волосы, заплетенные в длинную косу. Практически желтые любопытные глаза. И огромный, для нее, черный плащ. Все бы не чего, но ее выдавала татуировка, выглядывающая на шее и захватывающая немного правую щеку. Этот ветвистый и причудливый рисунок, рассказывал многое. Но в данный момент он четко давал понять, перед Богданом стоит не кто иная, как Сестра Хрустального Храма Ветра. Одна из тех кто ни когда не раскрывает своего имени и прошлого, называясь единым именем "Сестра". Только в своем храме они имеют имена, но за стенами, во внешнем мире, каждая из них имеет только это название.

-Как!? - только и смог выдать княжич.

Сестры этого храма, высоко обученные технике боя и уничтожения врага. Их набирают едва ли не с возраста колыбели и всю жизнь учат оттачивать свое мастерство. Но в основном они нанимаются для охраны караванов, женщин и детей. С горечью Богдан осознал, что отец все еще считает его ребенком, раз прислал эту мелкую выскочку. Неприятно кольнуло в сердце и злость на отца на мгновение захлестнула молодого княжича.

-Вот так…-съязвила Сестра в ответ- Я надеюсь, что вы уже готовы. -Д..да… «Так ,Богдан, возьми себя в руки. Она всего лишь девчонка. Удивительно как ее вообще из храма выпустили. Она еще шмакодявка»

Парень глубоко вдохнул и расправил плечи.

- Выезжаем, через час - повелительным тоном сказал он.

-Я буду ждать у кареты. - она просто повернулась и ушла. Даже не наклонив головы, на последок.

Богдан посмотрел ей в след.

-Дерзкая…- Пробубнил под нос управляющий.

-Ты что то сказал?- Богдан сузил глаза и в упор уставился на старика.

-Нет, господин, просто мысли в слух… Позволите приказать загружать вещи в карету.

-Да и прошу поживее.

Двери закрылись, оставив парня со своими мыслями наедине. Злость отступила оставив место обиде. Мало того что отец прислал за ним Сестру Храма, так еще и малолетку. Ну что же с одной стороны Сестер еще ни кто не мог сломать ни в каком плане. Оставалась надежда, что она хоть как то владеет оружием. Богдан не воспринимал всерьез Сестру.

Ему казалось, что это лишь насмешка отца.

Как и обещала, девушка стояла у кареты. Все так же плотно закутанная в этот безобразный плащ.

- Прошу…- она указала внутрь.

Но княжич не торопился. Оглянувшись вокруг и вдохнув последний раз этот воздух, он прощался с этой жизнью. Теперь Богдана ждало то, для чего он родился. Конечно, Князем он станет через много лет, но больше ни когда он не будет жить этой простой жизнью. Он вдохнул снова. Его не провожали. Только старая кухарка и управляющий стояли на крылечке. И снова поджимало время. Хоть он и часто повторял, что замок это клетка, но это и был его родной дом. Здесь он вырос, здесь играл с дворовыми ребятами, несмотря на свой статус. Его маленький мир оканчивался знаниями маленького поместья в Предгории. А теперь все иначе. С этими мыслями он сел в экипаж, девчонка запрыгнула вместе с ним.

Прошедшие несколько часов они оба молчали. Присматривались и оценивали друг друга.

-Так как твое настоящее имя? - Богдан прервал тишину.

-Я уже сказала, зови меня Сестра .- она отрешенно смотрела в окно. "Чего и стоило ожидать. Интересно она и под пытками не раскрыла бы своего имени" - подумал княжич.

-Может, познакомимся по ближе нам все таки ехать вместе два дня - парень заигрывающе улыбнулся. Сестра повернулась к нему. Бегло пробежав глазами по его фигуре и ехидно улыбнувшись, она произнесла:

-Нет. Ты слишком тощ.

-Что!? Тебя не устраивает княжеский сын?!-Богдану уже не терпелось ее придушить – Я думал такие безродные не привыкли выбирать.

Укол достиг оппонента. Рывок и девушка нависает над ним, шипя в лицо: -Извините, за оскорбление! Но не всем нужны Ваши деньги и власть. Советую, поубавить самомнение …

Она снова откинулась на сиденье. Разговор оборвался, так и не начавшись. Сестра смотрела в окно, а Богдан рассматривал ее. Еще проступали детские черты. Несколько веснушек примостилось прямо на носу. Четкие, мягкие черты лица. Если бы он не знал от куда берут детей в храм, то он подумал бы, что она аристократка. Особенно ее выдавали пальцы. Тонкие, хрупкие, без потертостей и побитостей присущих всем кто имеет статус воина. Странная девица. Интересно на что она вообще способна. Тем временем они въезжали в первое поселение на их пути.

-Нужно набрать воды. - едва ли не сквозь зубы процедила девушка. Они остановились в центре у огромного колодца. Людей было немного и они не очень стремились приблизиться к карете.

-Советую надеть капюшон.- сказала Сестра. Они вылезли наружу.

Все как то странно косились в сторону кортежа.

-Почему они так смотрят. - Богдан слегка наклонился к уху Сестры.

-Потому что ненавидят таких как ты.- она сердито отвернулась и подошла ближе к лошадям. Слова девушки больно резанули. Как? Почему? Его отец считался одним из мудрых правителей. Но внутренний голос говорил, что здесь, что то не так. Видимо ему из года в год говорили неправду. Как много лжи. Она уже пропитала этот мир. Она в каждом и надежда найти человека без нее тает с каждым днем.

Богдан отошел в сторону. Он понимал, что ему здесь не место. Впервые он чувствовал себя по настоящему не в своей тарелке. Чужие взгляды пронизывали его как иглы. Странные мысли, смешанные с тревогой носились в голове, поэтом он не сразу понял, что на него несется весьма могучий мужчина с топором. Перед тем как все произошло, Богдан на секунду заглянул в глаза этого человека. В них плескалась неописуемая ярость и боль, смешанная с безразличием. Как у загнанного зверя, у которого нет шанса на спасение. Простые черты лица, слегка смуглая кожа, черная борода. Обычный деревенский мужик и он хотел убить княжича. За долю мгновенья мужчина покрыл разделяющее их расстояние, и Богдан даже не понял, что происходит. Он просто смотрел на опускающийся топор Раздался скрежет металла, топор отлетел в сторону. Юношу отшвырнуло к карете. От удара слегка потемнело в глазах, но то, что он увидел после, заставило его пошатнуться. Сестра стояла перед трупом того деревенского мужика. Плащ был сброшен, а с тонкого меча капала кровь. Практически одним ударом она лишила человека жизни и теперь исподлобья смотрела на собравшийся народ. Но как ни странно убийство ушло на второй план для Богдана. Он увидел Сестру без плаща. Тонкое, гибкое, тело притягивало взор. Легкие сапоги плотно обхватывали лодыжки.Укороченные штанишки темно-коричневого цвета наполовину скрывали бедра, а от пояса веером в виде юбки расходились полоски кожи, утяжеленные к низу железными наконечниками. Сверку плотно прилегая к телу, очерчивая силуэт, была надета кожаная жилетка того же цвета. Она была покрытая мелкими железными пластинами и закрывала верхнюю часть тела от горла до пояса. Судя по одежде, девчонка была еще ученицей.

Ход мыслей Богдана прервал крик в толпе. И холодный голос Сестры. -Я Хранитель княжича Богдана, любому покусившемуся на его жизнь приговор – смерть. Она медленно развернулась и подняла плащ с земли. И только Богдан заменил, что ее руки мелко тряслись, а в глазах переливались слезы. Такая же как и он. Птичка в клетке. Девушка подошла к карете и тихо произнесла, уставшим голосом:

-Поднимайся. Тебе нужно держать лицо.

Богдан молча встал и влез следом за Сестрой.

Экипаж тронулся. Снова замелькали деревья и поля. Словно недавно ни чего не произошло, смерть не нависала над молодым князем и тот человек все еще жив. Они ехали молча. Девушка не стала надевать плащ, а просто смотрела в окно бездумным взглядом. А княжич старался просто не пялиться на нее. Для него, чья то смерть была естественна. С маленьких лет его учили не испытывать жалости к убитым. Но неприятный осадок, все же морозил кожу. Он еще ни разу не видел как убивают в живую.

- Ты убила в первый раз? - неожиданно даже для себя спросил парень. Сестра перевела затуманенный взгляд с окна на него. Ее глаза были безжизненны и холодны.

-Третий… Ненавижу убивать - она шумно выдохнула и опустила голову на руки. -Это твоя работа

-Нет! Это всего лишь способ защиты!– Сестра резко вскинула голову и обреченно выдохнула, видя спокойное выражение лица Богдана – Да ты и не поймешь… Поскорее бы вернуться в Храм.

Она снова отвернулась к окну, при этом украдкой смахивая слезы. Ее маска слетела не оставив и следа.

Снаружи солнце уже заканчивало свой день. Ярко-багряные, желтые, оранжевые, красные всполохи разукрасили небо. Природа рисовала необычайную картину заката. Но Богдану было плохо на душе, хоть внешне он выглядел спокойно. Сотни мыслей роились в голове. Парень снова посмотрел на девчонку. Она засыпала. Видимо перенесенное еще ей и в правду не привычно. Богдан накрыл ее плащом.

«Пусть спит, она еще ребенок. Да и мне нужно отдохнуть… А она красивая, хоть и стерва» - проскользнула мысль. Он устроился поудобней, и медленная дремота окутала его. Только Сестра не спала. Им не положено спать. Она очень боялась провалить это задание. Оно не было сложным, но опасным было вдоволь. Оставался еще один день, и она вернется в храм и наконец-то станет полноправной сестрой.Самой молодой из всех. Невольно она улыбнулась и сразу же прислушалась. Дыхание у княжича было ровным. Он спал. Сестра открыла глаза, медленно и тихо садясь в более удобную позу. Богдан во сне не терял своей мужественности. Такой молодой, а уже взрослый. Кто же из него получиться : тиран или великий правитель. Сегодня она заметила, что у парня не совсем та душа, какую он показывает всем. Особенно его выдавали его глаза. Не смотря на весь надменный и холодный вид, они были живые, горели внутренним огнем и просто излучали тепло. Но как он бесил ее своим поведением. Еще не князь, но уже его из себя строит. Сестра ехидно хмыкнула и продолжила разглядывать княжича. «Наивный чурбан!» - она вскинула бровь. Когда князь Владимир прислал в храм гонца, все были удивлены. Но через час главная Матерь Храма призвала ее к себе и поставила перед ней эту цель. Доставить княжича Богдана во дворец. Но девушка не удивилась этому. Ее наставница погибла несколько месяцев назад и теперь ей были две дороги: уйти из храма или стать одной из Сестер. Девушка не хотела покидать храм ставший ей домом и по этому старалась не провалить это задание.

Уже стемнело. Их экипаж несся через лес темным призраком. Она специально выпросила у управляющего карету где меньше всего княжеских символов. Князя Владимира в государстве не любили. И судя по сегодняшнему случаю, очень даже не любили. Девушка задумалась над этим. Через минуту она высунулась в окно повозки, казалось, что она рухнет прямо под колеса, но просто невероятным движением она выгнулась, зацепившись за выступ крыши кареты. Секунда и она мягко приземлилась уже наверху. Ей больше нравились прогулки с наружи, чем вот так сидя внутри пыльной коробченки. Возница, даже не обернулся, возможно не заметив как один из пассажиров решил "прогуляться". Он погонял вперед лошадей.

Сестра вдохнула лесной воздух полной грудью и покрепче закуталась в плащ. Завтра предстоит прожить еще один день бок о бок с княжеским сыном. Нужно более серьезно присматривать за ним. Она вздохнула и посмотрела на луну. Серебристый диск мерцал в небе. Разливая вокруг себя мягкие волны света. Звезд там, на верху, было сотни тысяч. Они рассыпались яркими и большими жемчужинками по бархатному небу. Осенняя ночь, полная загадок и тишины, пленила своим ароматом. Глубоким запахом прелой листвы, сырого воздуха и спящего леса. Карета медленно двигалась через лес навстречу наступавшему утру.

*** Богдана трясли за плече. Притом очень настойчиво.

-Да просыпайся же ты! Сколько можно спать… У тебя мозоль на твоей величественной заднице появиться.

Сквозь приоткрывшиеся веки, Богдан уставился на Сестру. Всклокоченные волосы и сморщенный нос. Она была явно недовольна. Парень усмехнулся и неожиданным захватом прижал девушку к себе.

-Так может, поможешь ее размять?- промурлыкал он.

Их губы едва ли не касались друг друга. Богдан чувствовал ее запах. Легкий, свежий, с нотками весенних цветов. А еще он видел ее глаза. Как расширились зрачки, словно у загнанной лани. И сердце стучало, казалось, на пределе сил.

«Через несколько лет она станет прекрасным цветком в «саду» Храма Хрустального Ветра»-мелькнула мысль. Богдан просто хотел ее поцеловать. Всего одно движение и он бы завладел ее губами, если бы не две маленькие неприятность. К его шее и животу были приставлены тонкие стилеты. И это движение стоило бы ему жизни. Он это понимал.

- Какая же ты гадина.- Богдан откинулся на сиденье

- Я о тебе того же мнения.- зло бросила Сестра и выскочила из кареты.

Парень проводил ее глазами к кромке леса, около которой они остановились для небольшого отдыха. Как обычно лицо не выражало чувств. Но внутри все кипело. Какие то новые чувства. Но ему нельзя чувствовать. Нельзя и точка.

Он отвернулся от окошечка и полез в сумку за едой.

*** Шероховатость ствола успокаивала. Сестра ни когда не испытывала таких эмоций.

-Напыщенный идиот! - зло прошипела она.

В ней кипела ярость и обида. Как он мог позволить себе!

Раздалсясвист меча. Тонкое деревце, стоявшее рядом, было срублено надвое. Лавина ,копившаяся внутри, выходила на неповинные деревья. Острые клинки запросто срезали тонкие ветки и стволы. Сестра сама не понимала, из-за чего такая буря. Она просто не контролировала себя. Удар, удар, еще удар. В висках пульсировала кровь, а перед глазами стояло лицо Богдана. Девушка зарычала, в воздухе снова просвистела сталь, и очередной невиновный кустик упал к ее ногам.

Сестра снова замахнулась для нового удара, но на ее плечи легли чьи-то руки, и очень знакомый голос приказал:

-Прекрати это немедленно! Брось оружие…-пальцы были напряжены. Сестра кожей чувствовала, что он обеспокоен.

Клинки со звоном упали к их ногам, а руки повисли плетью. Девушка не хотела видеть его лицо. - Что-то случилось, княжич?- произнесла она как можно хладнокровней.

Он промолчал, только руки исчезли с плеч, но через несколько мгновений вернулись, укутывая девушку в поднятый с земли плащ. Сестра по прежнему стояла к нему спиной. Внутренне сжимаясь от чего-то не объяснимого, даже для мудрости Матерей Храма. Руки снова легли на плечи и притянули ее спину к груди юноши. Она повиновалась, готовя в любой момент выбросить стилеты из ножен. Девушка чувствовала его. Не глядя в лицо она его видела. Видела своим существованием. Ей казалось, что она поняла кто княжич на самом деле, но сейчас она чувствовала совершенно другого человека. Вроде все тот же, а не он.

Две фигуры стояли посреди залитого солнцем леса. Время словно застыло в этом месте. Лишь лучи мягко скользили по стволам и еще оставшимся листьям, придавая им невозможные оттенки.

- Что-то случилось?- нарушив молчание, снова спросила Сестра.

И услышала в ответ:

-Прости меня…

Эти тихие слова резанули молнией в голове, приведя девушку в ступор. Брови взметнулись вверх:

-Что? -…Я сказал, что буду ждать около кареты.- Снова тот же надменный голос. Но руки не исчезли с плеч.

-Хорошо…- в тон ему произнесла Сестра-…Я приду через несколько минут. Она слушала шаги, и как только они удалились достаточно далеко, девушка заплакала. Она села на землю и обняв клинки, орошала их своими тихими слезами. Не зная их причины. Просто он ушел от сюда забрав солнце, и теперь лес окутывала, липкая и серая мгла. Заморосил дождь. Природа тоже плакала.

Теперь девушка знала настоящее «лицо» княжича Богдана.

Парень безучастно, наблюдал из кареты за приближающейся фигурой Сестры. И зачем он пошел за ней. Нарубила бы она кустиков и успокоилась. Перед глазами встал тот момент, когда он пришел на поляну. Гибкие и смертоносные движения, завораживали. Это словно дикий танец металла в руках мастера. Богдан понимал, что девочка прекрасный воин. После случая в деревне, были сомнения, но сейчас они исчезли. Он как прикованный следил за ней. А потом подошел, зная, что этот поток ярости может уничтожить ее изнутри. Он помнил случай, когда сильно разозлившись, избил маленького прислужника. Он бил его с яростью и ненавистью. Именно в тот день, Богдан, похоронил свое детство. Юноша не боялся быть раненым. ХотьСестра не видела в тот момент ни чего вокруг, он знал, что ему она не нанесет вреда.

Девушка села напротив него и они тронулись.

-Ты в порядке? - спросил парень. И тут же себя обругал. В лесу, она и так услышала слишком многое. Что эта девчонка творит с ним.

-Да. Теперь все в порядке. Спасибо за участие- она подняла на него глаза. Пустые и уставшие глаза.

-Тебе еще немного меня терпеть…

-А тебе меня.

Неожиданно они оба засмеялись, понимая, что точно не станут друзьями…

*** Снова мелькали поля и небольшие леса, поселений ближе к столице Предгории становилось все больше и больше. Карета летела черным вороном, пряча внутри двух людей. После случая в том лесу они оба молчали. Рассматривая пейзаж за окно. Но в груди Богдана нарастало беспокойство. Он так давно не видел родителей. До своих двух лет юный княжич жил в замке в столицеи то время осталось в памяти Богдана как самое счастливое, но мутное воспоминание. Отец любил и боготворил свою жену и сына. Но потом отец пропал в горах при нападении разбойников во время посещение поселка народца Хельге, занимающегося добычей драгоценных камней, металлов и изготовлением редких ювелирных артефактов. Поселок был разрушен, народец Хельге исчез. Отца искали везде и чудом нашли только через полгода. И с тех пор он словно изменился. Вернувшись в столицу он частично разогнал двор. Матушка Богдана стала более тихая и закрытая, она не перечила своему мужу и позже совсем перестала выходить в свет, ссылаясь на слабое здоровье. А маленького Богдана, Князь отослал на воспитание к, своей матери, ныне покойной Княгине Анастасии. И вскоре после этого он Развязал войну с южанами, где одержал жестокую и бесправную победу. Старая княгиня была не довольна действиями своего сына, ведь с югом они были дружны. Но князь Владимир не посещал родового поместья и не принимал мать в столице.

Когда Богдану исполнилось девять князь и княгиня все же навестили сына. Но были они не долго, к Богдану отец так и не подошел, все время пробыл в кабинете старой княгини, которая по стечению обстоятельств отсутствовала в поместье. С тех пор прошло восемь лет и лишь от матери приходили ежемесячно письма.

Сейчас Богдан не ожидал теплого приема. Так уж вероятно принято у особ княжеских кровей. Он снова мазнул по Сестре взглядом. Она делала вид, что ни чего не замечает, кроме заката. - Знаешь сегодня не обычно – тихо произнесла она – Я имею в виду, сам день не обычен. - По мне день, как день.- пожал плечами княжич, стараясь не показать удивления. Сестра перевела взгляд с окна на него. Желтые глаза в отблеске угасающего солнца, переливались всеми оттенками янтаря. Это был редкий цвет глаз. Сестра ухмыльнулась:

-Мне конечно приятно, что ты меня так рассматриваешь, но это как-то не прилично. -Я тебя не рассматриваю.

- А что же, по-твоему, ты делаешь?

Богдан, только открыл рот, как его прервал крик кучера: «Въезжаем в столицу» Глаза Сестры мгновенно помрачнели.

-Надень плащ не медленно.

Как ни странно Богдан повиновался. Он заметил, что девушка очень напряглась.

*** Копыта лошадей стучали по брусчатке, и юноше казалось, что так же стучит его сердце. Сестра сидела напротив, плотно укутанная в плащ. Капюшон, как и в первую встречу, полностью скрывал лицо. Пару минут и они въехали во двор замка. Карета открылась. Сестра выскользнула в перед и застыла в полу поклоне, следом вышел Богдан. Его отец и мать стояли напротив. Так хотелось броситься и обнять их, но нужно показать себя с хорошей стороны. Богдан поклонился произнеся:

- Я приветствую Вас.

-И мы тебя приветствуем, Сын- после нескольких секунд произнес Князь Владимир - Подойди ближе.

Парень распрямился и сделал, пару шагов на встречу. Отец ни капли не изменился с момента их последней встречи. Высокий, темноволосый и , на вид, необычайно могучий. Богдан не походил на своего отца. Словно они были слеплены из разного теста. - Как прошло путешествие?-поинтересовался князь, разглядывая сына. Мать Богдана стояла в стороне, потупившись взглядом в землю. По ней он скучал больше чем по отцу.

- Все было замечательно, Отец. Ты прислал идеального сопровождающего…-Богдан мельком взглянул на Сестру. Она стояла словно каменное изваяние, застыв в полупоклоне -…думаю эта работа, требует хорошего вознаграждения.

- Хорошо, сын, я этим займусь. А сейчас следуй за матушкой. Она покажет твои покои. Богдан поклонился и пошел вслед за мамой.

Когда двери за всеми закрылись во дворе остались трое. Князь, Сестра и слуга держащий мешочек с оплатой и коня на поводу.

Князь величественно подошел к девушке, а она в свою очередь скинула капюшон. Их взгляды пересеклись, словно мечи в бою. Желтые глаза запылали огнем. Звук пощечины отчетливо прозвенел в воздухе. Девушка пошатнулась от сильного удара. Глаза Сестры зло сверкнули на князя, но силой воли она удержалась от обратного удара.

-Ты маленькое и безродное создание, посмело подставить его под угрозу! - в миг переменившись в лице зарычал Князь.

Сестра поняла, ему донесли про происшествие в деревне. Внутри все полыхало от ярости, но сейчас она должна вести себя спокойно:

-Это произошло случайно. Советую держать своих рабов в узде, если не хотите покалечить вашего сына- словно выплевывая лед произнесла она.

-Ты дерзишь…- положив пальцы на подбородок, Владимир внимательнее посмотрел на нее. И ухмыльнувшись своим мыслям продолжил-… Что ж. Прими плату, Сестра. Я посчитаю твою оплошность несчастным случаем.

Резко развернувшись он пошел по направлению к замку.

Слуга передал вожжи и деньги девушке.

-Я следил за вашим конем, госпожа…-тихо произнес он.

-Спасибо тебе- Сестра улыбнулась -Но называй меня Сестрой. До встречи.

-Прощайте, госпожа…

Наконец-то она на свободе. Придется скакать долго и без отдыха, что бы как можно скорее попасть в храм. Отъехав от замка она оглянулась. Как много фальши, ей было жаль юного княжича. Пришпорив коня она помчалась в перед, глядя на появившуюся, на небе луну. Богдан тоже , сидя в опочивальне на окне, смотрел в верх. Для него начиналась новая жизнь.

Глава 3

Прошло семь лет…

Звон и скрежет металла заполнял все пространство двора. Две фигуры, словно ястребы, кружили в центре. Они попеременно нападали и отступали. И вот клинки сошлись в одной точке и полуобнаженные фигуры замерли на месте.

Тяжело дыша они стояли не движимо…

-Так так…- из тени деревьев вышел старик-…сегодня у вас были лучшие результаты. Он без опаски подходил к двум юношам, критично их осматривая.

-Это означает ,учитель Слав, что тренировки закончены. - Весело по интересовался один из них, не меняя позы.

Он был крупнее своего противника, княжича Богдана. И немногим красивее. Седые волосы были заплетены в косу, а тугие мышцы буквально перекатывались под кожей при дыхании. -Молчать…- старик коротким движением свалил парня на землю-…Я сотню раз повторял, что вы должны молчать пока не спросят. Молчание для воина, дороже алмаза. Он посмотрел на Богдана. Юноша застыл словно статуя. Короткие волосы из красно-черного цвета немного топорщились в стороны, хотя в массе немного уступал своему другу. Он так же тяжело дышал, хотя старался не показывать виду что устал. -Что ж, я думаю Радомир тебе стоит брать пример с Богдана. А теперь тренировка окончена. Юноша, сидящий на земле, мгновенно вскочил и застыл в глубоком поклоне, как и Богдан.

Старик медленно направился в сторону сада.

*** -Как он меня бесит. Я удивляюсь твоей выдержке…-Радомир натягивал широкую рубашку. Богдан взглянул на него и еще раз плеснул в лицо водой из бочки. -Я просто привык . В детстве у меня был учитель похуже Слава. Богдан и Радомир. Их при дворе уже считали практически братьями. Радомир был сыном первого советника князя Владимира.

Когда юноши встретились, они почти сразу нашли общий язык. А позже их стали обучать вместе. Парни разительно отличались и внешностью, и характером. Но это не мешало быть им лучшими друзьями.

- У нас сегодня, почти свободный день, Дан- пихнул в плечо друга Радомир-…чем займемся?

- Учти, я в женскую баню, снова не полезу- засмеялся Богдан Им было по двадцать четыре года, но детство играло в обоих. Особенно в Радомире.

-А если…

-Простите за беспокойство, княжич, вас призывает отец.- слуга замер в полупоклоне, перебив юношу.

- Я подойду через несколько минут.- нахмурил брови Богдан.

- Извините, но он сказал привести Вас сиюминутно. Вас и господина Радомира.

Оба парня были удивлены. Отец Богдана, не долюбливал их парочку и нечасто хотел видеть их вместе, хоть и приказал обучать их одновременно.

Богдан и Радомир последовали за слугой.

*** Солнце лучезарно заливало своим теплом и светом длинный коридор. Слуга юрко их вел по запутанному лабиринту замка. Богдану с юности казалось, что такая планировка была сделана специально, что бы измучить прибывших гостей.

Парни накинули на плечи просторные рубахи, не хотелось появляться перед князем полуголыми. Богдан чувствовал, что Радомир слегка напуган. Он всегда боялся князя Владимира. Да что говорить, Богдан тоже, неуютно чувствовал себя рядом с отцом. От него шла такая сила, от которой хотелось упасть ниц. Не раз юноше приходили мысли о том, что однажды он станет таким же. Его это пробивало на холодную внутреннюю дрожь. И вот они перед огромными дверьми в главный зал дворца. Массивные, темно-зеленого цвета и испещренные золотыми узорами, они поддались на удивление легко щуплому слуге. И вот карие глаза поймали взгляд черных глаз их повелителя - Князя Владимира Терра. Он, словно статуя, застыл на своем троне, пронизывая пришедших своим взором. Огромный зал был пуст. Слуга моментально закрыл двери, оставив мужчин наедине. Подойдя к трону парни опустились на одно колено.

-Я вас приветствую…- голос Князя громким эхом раскатывался по залу - Встаньте.

Парни повиновались. И вновь перехлестнулись два взгляда, в воздухе повис иней. Снова и снова, это повторялось при каждой встрече отца и сына.

- Отец, зачем ты нас позвал? - Богдан не отрываясь смотрел в глаза мужчине.

-Понимаешь, Богдан, через год мы отпразднуем твое двадцати пятилетие и ты взойдешь на престол.

Княжич внимательно смотрел на своего отца, в сердце уже стала закрадываться тревога. Он явно их позвал сюда, не для обсуждения цвета платья княгини.

Тем временем Владимир продолжал:

-В соответствии с этой прекрасной датой, ты должен последовать нашей традиции…- Он сделал эпическую паузу и с усмешкой произнес-…Взять в жены особу королевской крови. Кровь ударила в голову княжичу и он воскликнул:

-Что!? - Богдан явно не хотел жениться, его не особо привлекала эта участь.

-Да, да…Мой дорогой сын. Но я позаботился. Ты женишься на принцессе Авроре с севера. Шестой дочери короля Эдуарда Близард. Они уже оповещены и согласны на все условия союза. Отправляешься завтра вечером. Возражений не принимается. - Словно ударяя молотом по наковальне, так обреченно зависли слова в тишине.

Богдан не мог не сказать и слова. Да и что он скажет, отец не изменит решения. «Нужно сейчас собраться и не показывать эмоций, а то встал как идиот с выпученными глазами.»

Мгновенно невозмутимость вернулась на его лицо.

-Я все понял отец. И принимаю твое решение- он поклонился

-Эммм…Простите…-врезался в разговор Радомир - А можно узнать я здесь при чем? Князь слегка поморщившись ответил:

-Мы, с твоим отцом решили, что ты будешь сопровождать княжича в этой поездке. А теперь ступайте, вам нужно собираться.

Молодые люди поклонились и скрылись за дверьми.

И только Князь остался в этом огромном зале. Его лицо не выражало эмоций и он задумчиво смотрел на двери и было трудно понять о чем его мысли.

*** -И ты не будешь спорить!?-Радомир едва успевал за другом

-Нет.

-Но ты даже не знаешь, как она выглядит.

-Говорят дочери короля прекрасны.

-Богдан!!!Тебя выдают, как деревенскую девчонку!!!-Радомир встал на пути княжича и, схватив за плечи, сильно тряхнул его.

-Да я понимаю. Но ты сам знаешь его…-Богдан опустил глаза в пол.

Он слегка повел плечами, стряхнув руки друга. Ему княжич доверял и позволял видеть себя настоящим. Богдан посмотрел на парня. И снова удивился, как в этом гадюшнике мог появиться он. Его единственный друг. Радомир смотрел на него понимающе.

-Хорошо. Иди, отдыхай, я лично прослежу за тобой и твоей невестой. - Радомир хлопнул его по плечу.

-Спасибо…-вялая улыбка и кивок

-Не за что. Ты знаешь где меня искать- зеленые глаза хитро со жмурились Радомир удалился в сторону кухни насвистываякакой то мотив. Наверное, снова пошел выпрашивать у кухарки сладостей. Несмотря на возраст, он обожал сладкое. Богдан лишь усмехнулся и медленно отправился в свои покои. Завтра начнется длинная дорога.

*** Утро началось с того, что в комнату ввалился Радомир и всем весом прыгнул на кровать Богдана. Естественно княжич оказался в районе приземления. Громко заорав и выругавшись, Богдан спихнул с себя смеющуюся тушу Радомира. -Тебе что, примерещились твои пять лет! – Богдан отвесил подзатыльник другу. -Нет! – Радомир начал немного успокаиваться – Это твой отец впал в детство. -Что произошло? –Богдан уже натягивал штаны, мимоходом вспоминая все ли готово к отъезду. Багаж был не большим: меч, пара кинжалов, бинты, сменная одежда, бечевка, спички и немного спирта. Это все ушло в маленькую сумку. Богдан предложил ехать небольшим отрядом, не более десяти человек.

-Ну ты мне скажешь или нет: что такого сделал мой отец?

-Можно сказать ни чего странного. Только он посылает с нами монахиню.

-Кого?!-Богдан резко развернулся лицом к Радомиру

-Монахиню, из какого то там храма ветра. Наверное, предлагает нам «отмолить» грешки. С такой бы монахиней я не прочь исповедаться –глаза парня хитро сощурились и он снова засмеялся.

-Случайно она не из Хрустально Храма Ветра?

-Да, вроде так она сказала. Симпатичная такая, но наглости ей не занимать.- Радомир предвкушающе улыбался, перед тем как посмотреть на друга - Богдан, ты чего так побледнел? Княжич стоял не шелохнувшись. Неужели отец снова нанял Сестру. В душу закралась мысль быть может это будет она. Та самая сестра , что семь лет назад сопровождала его. Богдан часто вспоминал о ней. Он не вернул ей долг, ведь она его спасла в той деревне. Хотя это может быть другая сестра или отец решил снова поиздеваться над княжичем. Погруженный в свои мысли, он не заметил даже, что Радомир стоит уже рядом. -Дан!!! -А? Что?- словно ото сна парень замотал головой

-О, пришел в себя. Что то не так?

-Почти все нормально –Богдан снова принялся застегивать одежду. -А что тогда?

-Просто....Возможно, это та самая девчонка, что привезла меня сюда несколько лет назад.

-Оу…Незнакомка-о-которой-ты-мечтаешь? –лицо Радомира изображало вселенский покой. -Прекрати! Я ни оком не мечтаю! -Взрыв хохота был ответом. Радомир любил доводить друга до состояния, в котором эмоции Богдана не поддавались контролю. Через несколько минут, вошедший слуга застал княжича бегающего за сыном советника князя. Первый пытался побить второго подушкой, а Радомир лишь скакал по креслам и кровати, как горный баран. Хоть в бою Богдан и был проворнее, но еще ни разу не сумел поймать так Радомира.

-Кхм…-громко прокашлялся седовласый слуга, скрывая улыбку, - Господа, вас уже ожидают.

-Мы идем уже! Так и передай...Охохо, какой ты ловкий!- Радомир подскочив с кресла мягко приземлился на кровать –Все, все…Я сдаюсь ты не оком не мечтаешь. Подняв руки вверх, Радомир рухнул на кровать. Богдан просто бросил в него подушкой. -Мы уже идем. Вы свободны. - он коротко кивнул слуге и ,подождав когда тот скроется за дверью, продолжил- Я не знаю она это или нет.

-Знаешь, а давай заключим пари?- Богдан вопросительно посмотрел на Радомира. -Да, да… Мы поспорим на нее. Кто быстрее затащит ее в постель, тот получит…

-Рад, ты с ума что ли сошел? Она же Сестра храма

-Тем интереснее - глаза парня буквально горели огнем

-Я смотрю, она тебе понравилась - Богдан ухмыльнулся

-Не то что бы…Слишком дерзкая для девушки. Ой, да не ревнуй. Ну что согласен?- Радомир протянул руку.

На миг Богдан задумался:

-А что если я выиграю?

-Я отдам тебе Ярого. Но если выиграю, то ты мне отдаешь свой меч. Богдан посмотрел на Радомира, как на ошалелого. Ярый был лучшим конем во всех землях княжества. Бриллиант конниц семьи его друга.

Но обмен был равный, т.к. меч Богдана имел свою ценность. За него можно было купить половину княжества. Юноша им не пользовался, он скорее был чем то вроде атрибута княжича. Ставки были высоки.

-По рукам! Ты настоящий демон. - Богдан крепко пожал руку Радомира

-Спасибо за комплимент! – парень был безмерно доволен сделкой.

-А теперь пошли…

Через несколько минут они спускались во двор замка. Там стояла не большая суматоха. Слуги снаряжали коней, воины проверяли снаряжение. Княжич не знал, кто будет в отряде и поэтому, подойдя к командиру охраны замка, все воины были выстроены в линию. Их было шестеро.

-Всего лишь шестеро, а где еще двое?- Радомир прямо посмотрел на мужчину, но тот не успел ответить, как позади юноши раздался девичий голосок -Не приставай к нему, беловолосый. Мы немного опоздали. Проходите учитель Слав. Парни одновременно повернулись в сторону девушки. Она стояла укутанная в плащ с ног до головы, а рядом стоял их учитель.

-Учитель, вы отправляетесь с нами? - Богдан поклонился, за ним последовал и Радомир. -Да. Я думаю, вы не должны бросать занятий со мной. - Слав с прищуром смотрел на ребят- А теперь мы должны узнать, кто есть кто?

Фигура в плаще двинулась в шеренгу. Поравнявшись с Богданом, она на секунду замерла и наклонила голову. Теперь он был точно уверен, что это она. Та самая Сестра.

-И так мы имеем двух лучников, трех мечников и одного арбалетчика. Плюс ко всему Учитель, мы с Богданом и та девушка…-Радомир, что то яростно обсуждал с командиром. А Богдан смотрел на девушку. Она так не сняла капюшон и просто стояла, облокотившись на стену. Княжич медленно развернулся и пошел прямо к ней. Сестра даже не шелохнулась. Богдан остановился прямо напротив нее.

-А я уж думала не подойдешь. Целый час на мне взглядом дырку протираешь. -А сама подойти не могла? - Богдан сложил руки на груди. Сейчас он уже не был тем хлипким подростком. Он возвышался над девушкой, как гора.

-Да ну… С тобой еще этот Снежок бегает везде. - Она передернула плечами. Похоже,

Радомир уже, пытался ближе с ней познакомиться. Богдан протянул руку и скинул с нее этот, чертов капюшон. На него пристально с долей иронии смотрели желтые глаза. Девушка стала еще краше, со времени расставания. Не зря он предрекал, что это будет самый лучший «цветок» Храма Хрустального Ветра.

-Ну, привет. - Она улыбнулась

-Зачем отец снова нанял тебя?- брови Богдана нахмурились

-Меня не нанимают, я уже говорила… А зачем мне снова поручили твою шкуру, я не имею представления.

Богдан просто молча смотрел на нее, а она на него. На миг пришло осознание, что он не хочет видеть ее здесь. Годами он терзался, чувством долга. Ему часто снилось, как на него бежит тот мужик, а тонкое тело, встает на пути принося смерть и защищая княжича. Это стало его ночным кошмаром. И волей судьбы она оказалась рядом.

-Хей, голубки нам пора! – Радомир уже взобрался на лошадь.

Богдан и Сестра молча последовали его примеру. Девушка ехала рядом, неотступно погоняя лошадь вслед за княжичем.

По плану они должны были остановиться в соседнем городе в харчевне, от туда и начинался их путь. Сумерки уже сгущались, когда они въехали в город. Расседлав лошадей, они прошли в здание. Учитель Слав заказал комнаты и ужин. Войны весело шутили. В харчевне было шумно, играли музыканты и молодые сочные разносчицы сновали промеж столов. Богдан и не заметил, что Сестра исчезла на некоторое время. Он разговаривал с Радомиром, попутно оглядывая зал. В скором времени подали еду. Все проходило тихо, ни кто не узнал княжича. Для всех они были обычным отрядом наемников. Когда Сестра снова объявилась в зале многие стали коситься на нее. Она же не обращая внимания, подсела к учителю Славу и тихо о чем то с ним заговорила. -Наверное беглянка… Или изгнанница…- послышались шепотки. Богдана это напрягло, но через несколько минут, люди уже и думать забыли про девушку. -Смотри такая мелкая…- Радомир пихнул друга в плечо.

Они сидели достаточно далеко от учителя и Сестры. Богдан заметил, как загорелись глаза парня. Он понимал, что игра уже начата.

-Эта «мелкая» тебя на кусочки порубит- парень отхлебнул вина.

-Она не устоит перед моим обаянием – Радомир засмеялся. А его друг посмотрел на него. С его внешностью, действительно не устоит. Высокие скулы, синие как небо глаза, прямой нос и вечная ухмылка на лице. Парень явно унаследовал черты лица от матери-северянки, а вот волосы у него от рождения были совершенно седыми. Этакая "родовая примета". Княжич слышал, как слуги часто говорили, что мать Радомира слишком много молилась богине Луны о здоровье сына, от чего его волосы стали серебряными. Но самого Радомира мало интересовали эти сплетни. Он гордился своей шевелюрой. Богдан отвернулся и снова отпил вина.

-Ну я пошел…-Радомир увидел ,как учитель поднимается из-за стола- Нельзя терять не минутки. Богдан молча отсалютовал другу кружкой. А тот в свою очередь, словно тигр, направился к своей добыче. И вот несколько шагов и он оказался рядом с девушкой.

*** Она уже тоже собиралась уходить, когда рядом сел друг княжича, Радомир. Сестра исподлобья взглянула на него. Он был веселый, сильный, но в первую же встречу они не очень поладили. Радомир возмущался, почему она в отряде, но она и сама это хотела знать. Сестра и думать забыла про Богдана. Жила тихо в храме. День за днем посвящая учению, тренировкам и мелким заботам. Иногда отправлялась на задания, в основном сопровождая детей или женщин. И несколько дней назад в храме объявился княжеский посланник. Матери передали ей приказ, что в столицу должна явиться именно она. И девушка отправилась в замок.

И вот она снова с молодым княжичем и его друзьями. Одно ее радовало, здесь был учитель Слав.

-Эй, ты меня вообще слышишь? - Радомир смотрел на нее. Видимо она слишком задумалась, что пропустила его вопрос.

-Чего тебе нужно?

-Эм…-парень посмотрел на нее еще раз- Меня зовут Радомир. А твое имя, милашка. -Я знаю как тебя зовут. Так что отстань от меня.- она отвернулась и уставилась в свою тарелку.

-А посидеть хоть можно, злюка?

Сестра кинула на него короткий взгляд, он лучезарно улыбался. Симпатичный, но слишком много хочет знать. Девушка перевела глаза на Богдана. Он сидел в дальнем углу и очень внимательно следил за ними.

Сейчас он напоминал ей барса, готового к броску. Он был напряжен, но не выдавал своего беспокойства вальяжно расположившись на скамье и попивая что то из кружки. -Сиди сколько влезет- девушка улыбнулась Радомиру, от чего он выпучил глаза. Сестра поняла, что эти двое, что то замышляют. Иначе бы они подошли оба, как она заметила, по раздельности они ходят редко. Это порой и наталкивал ее на мысль о подозрительной ориентации наследника княжеского рода.

Радомир в свою очередь, не веря удаче, принялся активно охаживать девушку. -И так откуда ты родом? - он мило улыбался, а Сестра ему подыгрывала.

-Из храма ветра- она вернула ему улыбку

-Ты там родилась?

-Нет, ты что. Я же сирота. Нас там собирают со всего света -девушка мило улыбалась, корча из себя дурочку. Казалось она доверилась ему полностью и не было в прошлом между ними ехидных мелких перепалок. Радомир повелся, радуясь тому что добыча стала легко поддаваться.

-Ты наверно чувствовала себя одиноко?- он придвинулся ближе -Да, бывало. - Сестра горько ухмыльнулась. Было время, когда она хотела узнать кто она, но это не дало результатов. Только добавило тяжести на душе. Она так и не нашла своих корней и того места где родилась. Вероятно она была и впрямь сиротой. За то это даровало относительный покой в жизни.

-А ты не хотела бы разделить свое одиночество?

Почти рывком Радомир прижал ее к себе и его губы едва ли не касались уха девушки. Сестра грустно посмотрела на него:

-Извини меня…

-Что… Коротким ударом в скулу парня снесло со скамьи и едва он поднялся на ноги, ударив с колена, сестра впечатала его в стену. Юноша медленно сполз на пол. Тишина окутала девушку со всех сторон. Множество глаз уставилось на нее и в этой тишине раздались тихие шаги.

-Ступай в комнату. Я о нем позабочусь. - Богдан присел около друга приводя его в чувства. Сестру не нужно было просить дважды. Тенью она быстро поднялась по лестнице и только полы плаща мелькнули, словно перья ночной птицы в темноте. После парочки пощечин, Радомир пришел в себя. В зале восстановилась суматоха. На них косились, но уже почти не обращали пристального внимания. -А ты говорил «мелкая»-княжич хмыкнул, глядя как друг прикладывает к разбитой скуле мокрую тряпку.

-Я не ожидал…-на секунду показалось, что Радомир расстроен. Но улыбка снова заиграла на его губах.- Но тем веселее. Добыча сопротивляется.

-Да. Это она отлично умеет делать.

-Я боюсь представить что с тобой будет к утру.

-Я не понял о чем ты говоришь - Богдан уставился на Радомира

-О чем? Ты ночевать с ней в одной комнате будешь. Приказ Слава, что бы ты был в полной безопасности - парень хихикнул.

-Что! Но…почему я не знаю?

-Потому что, нужно подслушивать больше. Так что готовься.- Радомир плюхнул тряпку на стол, глаза снова ехидно сощурились - Пошли спать.

Богдан молча пошел с ним на верх. Радомир так же вел себя тихо. Это удивляло. Он юркнул в свою комнату, а Богдан замер перед дверью. Он не хотел оставаться с ней наедине. Вдохнув глубже, он открыл дверь.

Девушка сидела в темноте на подоконнике. Ее силуэт четко выделялся на фоне ночи. -Почему свечи не зажгла? - он подошел к подсвечнику и через мгновение три маленьких язычка пламени затрепетали на фитиле.

Комната озарилась теплым светом. Уютное помещение с двумя кроватями, около одной из них стояла ширма отделяя кровать от общей комнаты, рядом с дверью стоял комод, дверь в углу обозначала ванную комнату. Сестра застыла словно изваяние, даже не пошевелилась. Плащ лежал на кровати, только сейчас Богдан снова мог рассмотреть ее. Такая же тонкая фигура. Но сейчас было понятно, что она больше не ученица. Кроме лица и кистей рук, все тело было прикрыто. Верхняя часть доспех напоминала плотно облегающий до талии камзол, который ниже спускалась более свободным кроем не доходя на ладонь до колен, целомудренно скрывая ягодицы и бедра. От пояса у этого камзола были небольшие разрезы. Ноги были обтянуты в такого же цвета и фактуры штаны. Ножны для стилетов были прикреплены к бедрам и показывались в разрезах лишь при движении, а другие ножны для мечей, лишь слегка заметны из-за спины. Богдану показалось, что она уставшая. Он подошел к ней ближе и спросил:

-Ты в порядке?

-А ты разве волнуешься?- ее глаза сузились.

Он пожал плечами и отвернувшись от окна стал раздеваться. Позади, раздалось шуршание. Сестра легла на свою кровать. Богдан так же молча подошел к комоду.

-Куда ты собрался?

-Туда.- Он указал на ванную комнату- Присоединиться не хочешь? Ловким движением он выудил из комода полотенце. Сестра безразлично за ним наблюдала. Она была и в правду слишком вялая.

-О, я думаю тебе лучше стоит позвать своего друга. А я уж после вас схожу- последовал полный ехидства ответ.

Ухмыльнувшись и ни чего не ответив, Богдан быстро юркнул за дверь. Он привык что все сами ложатся в его постель, а здесь так просто не получиться. Спор все же не хотелось проигрывать. Хотя душа у него совершенно не лежала к ней. Млея в кадке с горячей водой, он вспоминал, их первую встречу. Он так и не отплатил ей. Обернувшись полотенцем, он вошел в комнату. То что он увидел его немного тронуло. Сестра лежала, свернувшись калачиком. Она дремала. Парень тихо подошел к ней и провел рукой по щеке. Девушка отреагировала моментально, рефлексы оточенные годами, действовали отлично. Богдан едва смог увернуться от лезвия ножа. Желтые глаза с прищуром смотрели на него. Они были в весьма компрометирующем положении.

*** Она задремала почти сразу, как только княжич ушел. Странная усталость давила на тело. Она словно растворилась в пространстве. Но теплое прикосновение пальцев к ее щеке выдернуло ее из состояния сна.

Взмах стилета вверх, прыжок и она оказалась в объятьях Богдана. Он был раздет, только полотенце едва прикрывало бедра. Капельки воды застыли на коже, а некоторые мокрые пряди приклеились к щеке. Сестра ни когда так близко не чувствовала мужское тело. Щеки налились краской. Парень прижимал ее одной рукой к себе, а другой он держал руку со стилетом. Его карие глаза в темноте казались черными. Девушка разжала руку с оружием, и стилет упал с глухим стуком на пол. На секунду Богдан задержал ее руку в своей. -Твоя очередь - он отпустил ее, подтолкнув к двери в соседнюю комнату. Сестра удивленно вскинула бровь и спиной тихо двинулась к двери в ванную, глядя юноше прямо в глаза. Казалось, что она ожидает от него нападения. И только около двери в она повернулась к нему спиной.

-Эй, возьми хоть это- послышалось в след, девушка резко развернулась и поймала на лету рубашку с полотенцем - У тебя нет вещей, а спать в доспехах тяжеловато. Кивком головы Сестра поблагодарила княжича и исчезла в дверном проеме, лишь дверь тихо скрипнула скрывая ее в полумраке соседней комнаты.

Богдан поднял с пола стилет и положил его на подоконник. Одевшись, он потушил свечи и лег на кровать. В скором времени в комнату тихо вернулась Сестра. В лунном свете она казалась легким призраком, а явно большая рубашка Богдана, которая прикрывала тело до колен, придавала ей хрупкости. Девушка положила свою одежду рядом с кроватью и буквально рухнула на постель. Княжич понял, что здесь, что то не так. Он подошел к ней и легонько тронул за плечо. Она даже не пошевелилась. Это было очень странно, учитывая ее недавнюю реакцию.

Но Богдан, посчитал, что она просто сильно устала. Он поднял ее на руки и, скинув одеяло с кровати, положил обратно. Сестра даже не шелохнулась. Укутав ее, юноша снова всмотрелся в лицо. Она была очень красива. Особенно в этот момент, когда на лице не было маски отстраненности. Сестра была сейчас так беспомощна и казалась обычной девушкой, если бы не татуировка на щеке. Богдан тяжело вздохнул. Его тяготило ее присутствие, но он понимал сейчас, что семь лет ждал ее возвращения и одновременно не желал видеть снова ее лицо.

Глава 4

Едва забрезжил рассвет, но все были уже на ногах. Прикручивали сумки к седлам и проверяли снаряжение. Богдан глубоко вдохнул свежий утренний воздух, подтянув лямки походной сумки, которую он приноровился носить на спине наподобие тех котомок, что носят странники. Все утро парень следил за Сестрой, но девушка больше не показывала следов усталости, которые вчера так насторожили княжича. Она тихо беседовала с учителем Славом зыркая в сторону Радомира, с легкой руки девушки, прозванного в их отряде "Снежком". Эта парочка практически не прекращала перекидываться язвительными комментариями в адрес друг друга. И при всем при этом учитель и словом не обмолвился в их сторону.

Вот и сейчас начиналась перебранка. Сестра откинула плащ назад и увидев ее доспехи Радомир моментально среагировал:

-Знаешь, ты все больше мне напоминаешь змею...-протянул друг княжича Сестра смерила его спокойным взглядом и без тени иронии произнесла:

-Да? А ты мне заплесневелый помет осла, но я же об этом не упоминаю- дружный хохот воинов показал, что эту фразу слышали все.

Брови Радомира полезли на лоб от такой наглости

- Идиотка!- не громко сказал он

- Извращенный осталоп - как то даже без обидно ответила девушка.

На этом, оба гордо задрав носы, они разошлись к своим лошадям. Богдана смешила сама ситуация, но в особенности осознание того факта, что Сестра, являясь монахиней знала столько ругательств и красноречиво могла их излагать. Тем временем отряд уже был готов выдвинуться. Богдан легко впрыгнул в седло, кивнув начальнику отряда, что пора в путь.

Процессия легким галопом двинулась на Север.

***

В полдень они въехали в лес. Богдану уже порядком приелось разглядывание полей, да и жара облегчения не приносила. Поэтому в лес он въехал с чувством наслаждения на душе. Сестра, молчаливой тенью, ехала рядом. Исподволь княжич наблюдал за ней. Она идеально сидела в седле и плащ, словно крылья распластался по крупу лошади. Солнечные блики, пробившиеся сквозь листву, причудливо двигались по ее лицу. Пару раз она покосилась на него, но так и не проронила слова. Толи ей нравилось что парень рассматривает ее, то ли ей было безразлично.

Тем временем лес обволакивал их своей атмосферой. Чуть слышно шумели листья, пели птицы. Природа казалась умиротворяющей.

Всю картину разрушил резкий крик птицы. Княжич инстинктивно дернулся на звук, но не успел ни чего разглядеть в лесных зарослях, Сестра просто снесла его из седла на землю. В воздухе просвистели арбалетные болты. Кто то из воинов захрипел падая с коня. Мгновенно их маленький отряд спешился, выхватывая оружие из ножен. В тоже время, кубарем прокатившись по земле, Богдан и Сестра вскочили на ноги. И первое, что сделала девушка, снесла голову ,уже бегущему с диким ревом на княжича, наемнику. На дороге появилось не менее тридцати новых лиц. Тридцать против девяти. Богдан запомнил сражение урывками, все время приходилось уклоняться, уворачиваться и наносить удары. Противники были сильны и хорошо подготовлены. Но их число сокращалось. Княжич потерял счет времени.

Вот рядом упал их воин с перерезанной глоткой, вот Богдан сам втыкает меч в сердце врага и следом вытаскивает его что бы отбить удар. В какой то момент он посмотрел на Сестру. Она смертельным вихрем отнимала жизни у наемников двумя стальными кринками. Ни плащ, оставшийся за спиной, ни пять человек с мечами, которые пытались ее убить, не мешали этому танцу смерти.

И вот пал еще один боец из их отряда, но и противников осталось уже меньше пятнадцати. Хотя расслабляться еще рано.

Юноша нанес смертельную рану следующем противнику, когда со спины раздалось приглушенное шипение, едва различимое меж лязга оружия. Богдан обернулся. Сестра рухнула на землю держась за бок. Неужели кто то смог ее ранить. И этот кто то навис над ней. Не раздумывая, княжич воткнул ему меч в спину этому мужчине. Парень рывком поднял девушку с земли. Мельком он обратил внимание, что крови не видно. -Ты в порядке? - он прижал ее к себе, как бы отгораживая на мгновение от боя.

-Да. Ударило болтом. Драться смогу - криво улыбнулась девушка.

Богдан хотел ее отпустить, но другой болт, уже выпущенный кем то из своих, оставил глубокую царапину на щеке.

Кровь тонкой струйкой пересекла щеку скатилась в распахнутый ворот и оказалась на том самом кулоне, что подарила когда то княжичу его бабушка. Мгновенно мир замер. Богдан инстинктивно прижал к себе Сестру и оглянулся. Учитель Слав бился спиной к спине с Радомиром, лошадь вставшая на дыбы так и не опустилась на землю. Звуки утихли, пространство начало сжиматься. Последнее, что услышал Богдан, слова сестры:"Что происходит!?". Тьма поглотила сознание.

*** Тело словно прошло через молот кузнеца. Сестра пыталась открыть глаза. Она лежала на чем-то мягком и прохладном, по ноздрям бил прелый запах. Тошнило. Усталость давила неимоверным грузом. И вот ей удалось распахнуть веки, перед глазами поплыли круги... Она снова провалилась в небытие.

Сколько прошло времени, к тому моменту, как она второй раз пришла в себя, девушка не уловила. Но второй раз открыть глаза было легче. Она смотрела в низкое пасмурное небо. Серые облака перекатывались превращаясь в причудливые фигуры. В голове была звенящая пустота. Недолго понаблюдав за облаками она решила сесть. Тело отозвалось болью, но она смогла преодолеть ее. Когда мутная пелена спала с глаз, девушка увидела, что находиться на островке по среди болота. Почти на все расстояние, которое охватывал взгляд виднелись зеленые кочки и зеркальные кусочки воды. Разбежавшиеся по закоулкам сознания, мысли начали собираться в кучу. Болото. Они оказались в середине болота. Повернув голову она узрела тело княжича. Он лежал на боку, совсем не подвижно. Аккуратно, на четвереньках, девушка под ползла к нему и провела рукой перед лицом. Богдан дышал. Сестра перевернула его на спину и похлопала по щекам, от этой манипуляции совершенно ни чего не изменилось. Нахмурив брови, она также на четвереньках поползла к краю их островка. К воде. Едва не рухнув в эту мутную жижу, Сестра все таки набрала немного воды в ладони. Назад к княжичу пришлось ползти на коленях. Плеснув в лицо княжича немного не свежей водичкой, она вновь принялась хлопать по щекам. На этот раз дело пошло лучше. Юноша с начало нахмурился, вяло отмахнувшись рукой, а потом резко открыл ни чего не осознающие карие глаза. - Тише, тише...Княжич, лежи лучше и резко не двигайся. Не вставай...Сейчас все пройдет...- Тихо заговорила Сестра, предупреждая попытку Богдана подняться. Он поддался на ее уговор и позволил уложить свою голову на колени к девушке. Через минуту, он видимо снова провалился в небытие, а Сестра начала осматриваться. Не так далеко, как показалось в начале, виднелся лес. Он обходил островок с правой стороны по дуге. Пробраться к нему было можно, благо болото изобилировало нереальным количеством кочек. Остальное же пространство покрывала вода. Еще раз мрачно окинув представший пейзаж, Сестра громко вздохнула. Они оказались в Цветущих болотах, буквально на границе Северного государства и Восточных провинций. От места где начался бой и до этих болот было несколько десятков дней пути конным ходом, за то около недели пешим до столицы Севера. Вот и понадобились, идеально заученные карты мира. За недолгим раздумьем сестра не заметила, как сгустился туман. Болото засыпало. Липкая прохлада начала пробираться под одежду. Сестра по ежилась и не осознано провела по волосам княжича. При первой их встрече они были длинными, а сейчас торчали в разные стороны короткой стрижкой. От этого прикосновения Богдан нахмурился и отрыл глаза. Глядя снизу верхна Сестру, он спросил:

- Где мы находимся?

- На Цветущих Болотах. А вот как мы сюда попали я хочу спросить тебя.

Юноша даже не думал убирать голову с колен девушки. Он ,слегка нахмурившись, начал расшнуровывать горловину рубашки.

- Можно спросить, что ты делаешь?! - едва ли не зарычала Сестра

- Явно не собираюсь соблазнять тебя на кочке посреди болота...- ехидно сообщил парень -... я хочу показать тебе вот это.

Он что то резко сдернул со своей шеи и вложил это в руку девушке. Она раскрыла ладонь. На ней лежал серебряный кулон в виде дракона. Великое животное изящно изгибалось, создавая своим телом ровный круг. И на серебристой поверхности запеклась капля крови.

- Я помню, что в какой-то момент мне стало жечь грудь. Сюда нас перенес этот амулет...-как то тихо произнес парень.

- Разве магия еще существует? - заворожено глядя на кулон, спросила Сестра. Магия ушла из этого мира после южной войны. Это произошло больше двадцати лет назад и более про магию в этом мире ни кто не слышал. Матери храма говорили, что боги рассерчали на этот мир за пролитую невинную кровь. И есть пророчество, что если истинный наследник трона юга явить свой лик , то магия вновь наполнит этот мир. Но этого не суждено случиться. ОтецБогдана, убил всю наследную семью императора юга. Сестру вырвал из мыслей голос княжича, продолжавшего говорить: - Он древний... - княжич воспользовался тем, что девушка отвлеклась и поудобней устроился у нее на коленях -... Его мне подарила бабушка, перед своей кончиной. Видимо он настраивался на то, что в случае опасности перекидывал наследника рода в безопасное место. Сестра перевела взгляд на княжича. Видно, что ему стало легче. Но он нагло расположился на ее коленях, не спеша убирать своюголову. Девушка резко распрямилась и парень упал лицом прямо на мох. Послышалось тихое ругательство на что она только усмехнулась. Княжич почти сразу же поднялся и теперь исподлобья взирал на нее перекрестив руки на груди.

-Как бы то не было, назад мы так "легко" мы не сможем вернуться. А значит сегодня нам нужно заночевать здесь - с легкой долей ехидства начала говорить Сестра - Благо, во время битвы я не скинула плащ и нам есть чем укрыться от прохлады. Дежурим по очереди. Я первая, так как тебя приложило очень сильно. Возражений не принимается. Вопросы есть...

Уткнув руки в бока и приподняв бровь она посмотрела на княжича - Есть один вопрос... - парень обошел вокруг нее - ...а ты где так научилась командовать? - Ответ короток: Там-Где-Меня-Уже-Нет. Держи плащ...

Сестра расшнуровала плащ и протянула его Богдану. А он в свою очередь посмотрел на девушку. В спустившихся сумерках ее лицо было каким-то отстраненным.

- Может ты отдохнешь, а я посторожу...

- Я же сказала: возражений не принимается - твердо произнесла она.

Богдан еще раз взглянул на нее и принял плащ, при это слегка задержав ее руку в своей. Пальчики были холодные, как снежинки зимой. Но Сестра резко отдернула руку и сказала: - Больше так не делай, пожалуйста... - сердитый взгляд стал дополнением к сказанному. Парень пожал плечами и начал закутываться в выданный ему плащ. Сразу ему же его окутал тот самый, свежий аромат весенних цветов. Плащ был очень теплый, он не пропускал холод идущий от земли и он был достаточно большим что бы укутать мужчину. Приятный запах и усталость почти сразу стали клонить в сон. Легкая дремота окутала тело княжича. И в этот момент он услышал песню. Тихий женский голос пел:

В небесах мелькнули крылья. Что то раскололось вдруг внутри... Это я развеюсь былью, Пеплом разнесусь в ночи.

Было время, был ты рядом, Но прошли те времена.... Провожая тебя взглядом, Помню, как любила я тебя.

Ныне крылья вижу в небе, Вот летит моя судьба... Развивает косу ветер, Я внутри ношу тебя.

Не к чему мне память, слезы, Уж прошли долой все грозы... А сейчас к чему уж это. Ведь прошло долой то лето.

Желтизной горят поля, Нет тебя и нет меня... Мы сгорели, там в огне Подарив любовь весне...

Ты все вспомнишь, я забыла. Ты придешь, а я уйду. Ты ведь спросишь:"А любила?" Я отвечу : "Может и люблю"....

Голос растворялся в сумерках. Он пленил и завораживал бархатистым звучанием. Плавно уводя в сон. Последней мыслью княжича было:" Не подозревал, что она так может петь..." Долго Богдан не проспал. Словно что то толкнуло его. Княжич увидел небо. Нереальное с мириадами звезд. Слишком глубокое для человеческого понимания. Но от созерцания звезд его отвлек очень тихий звук с боку. Юноша аккуратно перевернулся на бок и приподнялся на руке.

Сестра танцевала. Точнее она парила с двумя мечами над землей, настолько невесомыми были ее движения и одновременно завораживающе-смертельными они выглядели со стороны. Выпад, плавный переход, блок, резкий удар, блок, переход, снова выпад...Движенья были идеальными. Богдан сам не заметил как принял сидячее положение и едва ли не вытягивал шею от захватившего его танца, а Сестра не замечала абсолютно ни чего вокруг. Она была в своем мире, где существовали только мечи, она, ночь и мягкий мох под обнаженными ступнями. Все остальное ушло, рассыпалось трухой... Но как и все, танцу пришел конец. Девушка остановилась спиной к Богдану, она явно не видела, что он проснулся. С легким щелчком Сестра убрала мечи в наспинные ножны и обняла себя за плечи.

Богдан, в свою очередь, бесшумно поднялся и приблизился к ней сзади. Она словно и не заметила это, разглядывая темную ночную даль. Парень молча накинул плащ на обманчиво хрупкие плечи.

- Спасибо...- даже немного тихо произнесла Сестра, плотнее укутываясь в плащ. И Богдану показалось, что она улыбнулась.

- Моя очередь. Ложись отдыхай.

Сестра так же бесшумно улеглась на место Богдана. Лишь на несколько секунд они пересеклись взглядами. Княжич ободряюще улыбнулся, а Сестра легко кивнула в ответ. Сам парень уселся напротив положив перед собой свой меч. Так ему предстояло сидеть до рассвета. А утром они решат куда идти и что делать. Богдан был рад, что волей судьбы ему досталась такая великолепная спутница и такая фора в споре с Радомиром. Ночь скрыла ухмылку княжича...

***

Встречать утро на болоте не самая лучшая вещь в мире. Вязкий туман пронизывает до костей. Сестра поежилась и обернулась лицом к Богдану. Он хмуро посмотрел на девушку. Они проснулись рано и перебрав свои скромные пожитки , решили все таки двинуться к лесу.

-Ты готов?

-Да, а ты....

-Как обычно.

И сестра сделала первый прыжок, аккуратно приземлившись на мохнатую кочку. Следом за ней прыгнул княжич, не менее изящно проделав маневр Сестры. Они прыгали как кузнечики, покрывая большое расстояние. Ноги периодически соскальзывали, не смотря на натренированность. По этому в скором времени грязь налепилась на штанины и сапоги. Первым на берег запрыгнул Богдан. Удержав равновесие, он мигом отскочил в сторону и крикнул:

-Прыгай смелее! Тут берег не топкий!

Сестра кивнула и присев, взлетела в воздух как пружина. Она сделала сальто и приземлилась аккурат на краешек берега. И тут, словно в насмешку, почва под ногами начала оседать в воду. Девушка замахав руками плюхнулась со всего маха в болотную жижу. Богдан едва успел поймать ее за руку и рывком вырвал из воды, которая уже начала засасывать тело девушки.

-Черт! - воскликнула она.

Перед княжичем сидела мокрая, в зеленых водорослях и тине очень злая Сестра.

-Скажи, спасибо мы твой плащ к моей сумке примотали.- Богдан быстренько расшнуровывал узлы -Сейчас накинешь и станет теплее.

- Нет! -рявкнула девушка в его сторону- ...Если я надену плащ он весь перепачкается и промокнет, а чем укрываться нам ночь?

- Эм...-Богдан застыл держа в руках плащ

-Вот и я про тоже. Так что привязывай назад. До вечера я потерплю, а там найдем реку или озеро я все это отстираю... - Сестра откинула в сторону водоросль болтавшуюся прямо перед носом - ... и отмоюсь. Фу!

Девушка медленно поднялась с земли. И махнула рукой, приглашая следовать за ней. Богдан быстро накинул на плечи сумку с привязанным плащом и последовал за ней. Так начался их путь...

***

Целый день они шли без остановки. Только ближе к вечеру сделали пару привалов. Сестра подбила несколько мелких пташек метательными пластинами, которые как оказалось были в большом количестве спрятаны в ее "доспехах".

-А ты знаешь куда меня ведешь?- в первые за целый день заговорил княжич.

-Да- буркнула Сестра.

-А от куда ты знаешь?

-От туда...Нас при монастыре заставляли учить карты.

Богдан потер переносицу, рассматривая со спины девушку. Она сейчас прямо так излучала волны недовольства. Она ловко перескакивала через стволы поваленных деревьев и обходила кустарники. Сестра не оборачивалась, словно ей было безразлично его присутствие. Откровенно сказать это его начинало злить. Он уже хотел открыто хотел высказаться, но девушка опередила его.

-Мы заночуем здесь! - Твердо произнесла она.

Богдан оглянулся. Небольшая поляна, окруженная высоким кустарником с парочкой поваленных деревьев. Представший вид вполне благоволил для создания лагеря. А свежий воздух, тянувший с подветренной стороны, говорил что рядом находиться вода. "Не плохо..." - подумал княжич.

-Сейчас набираем хворост, потом моемся...- Сестра брезгливо осмотрела свои доспехи- ...едим и идем спать. Дежурство выставим как и вчера: сначала я, потом ты. Вопросов нет? Прекрасно... Девушка резко развернулась, только коса взметнулась в воздух, а Богдан просто хмыкнул. Он не жаждал мешать девушке командовать. Толку нет, с ее характером и настроением можно нарваться на полноценный мордобой. А драться с девушкой ниже достоинства княжича, хоть она и воин...Весьма и весьма симпатичный воин. Юноша искоса посмотрел на точеную фигурку девушки, которая недалеко собирала прутики и ветки. Даже сейчас движения грациозные, емкие и аристократичные. Словно сама Княгиня вышла в сад нарвать роз, а ни какая-нибудь девчонка-сирота без роду и племени собирает хворост в лесных дебрях.

Богдан снова хмыкнул и расплылся в наглой улыбке, когда Сестра поймав его уже откровенный взгляд недовольно фыркнула и показала не очень приличную фигуру на пальцах. -И от куда же скромная монахиня знает...Такой метод общения?- хитро прищурив глаза спросил он. -Я была прилежной ученицей Учителя Слава- улыбка девушки скорее напоминала оскал. Набрав по огромной охапке "дровишек" они медленно шли на поляну. -О, да...Этот научит и не такому общению!- Богдан рассмеялся - Попрошу...Между прочим он наш общий учитель. - лицо Сестры смягчилось и она улыбнулась. Богдан едва не присвистнул, когда она улыбалась она казалась неземной. Но парень взял в себя в руки и посмешил протянуть нить разговора, что бы весь вечер не прозябать под колкими взглядами Сестры:

-Интересно ,как он стал твоим Учителем? Ты вроде воспитывалась в Женском монастыре куда ходу мужчинам нет...Или?

Сестра немного напряглась, брови слегка нахмурились, но снова она улыбнулась и ответила: -Нет, он не герой любовник. Просто Сестры подобрали его израненного в горах. Как он там оказался я не знаю до сих пор, он про это не любит говорить...Так вот, его принесли в Храм и начали лечить. Поверь доступ есть для мужчин туда, но только больных. Наш Храм славиться не только девушками-войнами, но еще тем что там поднимают тяжелобольных на ноги. Учитель стал поправляться, но так вышло, что мою Наставницу убили. Меня не могли принять другие , а свободных Наставниц не было. Но меня спас Учитель Слав. Он стал меня обучать. Пока я не получила статус полноправной Сестры , а дальше он покинул монастырь. Мы изредка встречались: я справлялась о его здоровье и привозила ему лекарства, а он просто интересовался моими успехами. - Сестра ловко перескочила через бревно и посмотрела в глаза Богдану -Я знаю, ты хочешь наладить контакт. Я тебя понимаю, по этому тут откровенничаю. Не думаю что мы станем друзьями, но на несколько этих дней я доверяю тебе, как и ты должен доверять мне... Такой резкий переход был не ожиданостью для Богдана. Но он ответил:

-Знаешь...Сестра...Я доверил тебе свою жизнь восемь лет назад и поверь с того момента ни чего не изменилось.- Он хитро подмигнул девушке -А сейчас давай быстрее разведем огонь, а то темноту я не очень люблю.

Она снова улыбнулась и проворна зашагала к поляне. Богдан снова ухмыльнулся качнув головой и пошел следом.

*** Вскоре огонь был разведен, птички поджаривались на импровизированном вертеле и лапотник был сложен аккуратной кучкой около костра.

Сестра взглянула на луну. Было полнолуние и огромный бледный диск висел прямо над головами.

-Мне нужно на озеро...Искупаться. Присмотри за костром.

Богдану показалось на миг, что девушка смутилась, хотя может это была игра пламени на ее лице. Юноша только кивнул на ее слова.

Сестравстала и подхватив свой плащ и свою заблаговременно выстиранную и высушенную над костром рубашку, которую как оказалось она носила под доспехами. И которая принадлежала Богдану, но увидев ее он тактично умолчал. Эта была та самая рубашка, которую он отдал ей когда они были на постоялом дворе. Он хорошо понимал, что носить доспехи не очень удобно без нательного белья. По этому решил не заострять внимание и не нарываться на конфликт.

-Только не подглядывай! - она нахмурила брови

- Да не за что на свете! - Засмеялся Богдан - Я лучше тут посижу, мне еще в будущем нужны наследники...

Сестра снова показала не очень приличную фигуру на пальцах, чем вызвала ., дикий смех парня, и ушла с поляны.

Богдан расслабился, все идет хорошо. Неделя и он будет в столице Севера и за это время у него будет полно возможностей совратить эту девушку. Он как то грустно усмехнулся. Ему не хотелось этого делать. Он снова усмехнулся, ну на счет этого он постарается уладить все проблемы. Юноша встал и решил пройтись не далеко набрать еще хвороста, ночь холодна и дрова нужны.

Он шел вдоль берега, когда земля поехала из-под ног. Ожидая удара об воду парень сгруппировался. Но плюхнулся на небольшой песчаный бережок хорошо прикрытый кустами. Выругавшись сквозь зубы, он поднялся и застыл. Его руки уже сами потянулись и немного раздвинули ветки.

Он обещал не подсматривать, но не мог оторваться. Девушка медленно вошла в воду. Полная луна освятила белоснежную кожу. Она словно серебрилась под лучами луны. Мягкие изгибы, высокая грудь, длинные до бедер волосы, тонкая талия...Это буквально сводило с ума при одном взгляде на эти прелести. Теперь Богдан видел ее татуировку полностью. Оно начиналось на бедре охватывало живот ,ягодицу, грудь, шею и щеку. Глаза юноши скользили по телу девушку. Сестра зашла по пояс в воду и подняла лицо на луну. Девушка нырнула и следом вынырнула. Моментально намокшие волосы прилипли к плечам, капли воды заструились по телу. Высшие! Богдан сейчас мечтал чтобы на месте этих капель по ее телу скользили его губы. Мысли вылетели из головы напрочь, дикий пожар начал пожирать парня. Неожиданно девушка съежилась и обхватив себя руками, прикрыв грудь, начала нервно озираться. На Богдана это сработало как ушат с ледяной водой. Он отпрянул назад и плюхнулся на песок тяжело дыша. А сестра неожиданно почуяла чужой взгляд с другого берега, но так и не нашла его источник. "Зверь..." проскочила мысль и Сестра поплыла. Нужно поторопиться. Как бы не сожрали княжича. Она усмехнулась. Он ей нравился. Хоть и доставал своим присутствием. С собой она всегда, была честна, но Богдану не нужно знать. Вскоре девушка уже шла к их импровизиванному лагерю. Княжич сидел и напряженно глядел на огонь. Стоило девушке только появиться на поляне , как он моментально подскочил.

- Ты уже вернулась!? - воскликнул он и закинул правую руку за голову взъерошив волосы на затылке .

-С чего бы это ты так подскочил? - девушка вопросительно посмотрела на парня начав развешивать "доспехи" на близ лежащей ветке.

Плащ накинутый на плечи Сестры, хорошо прикрывал тело, не давая любопытному взгляду юноши разгуляться. Но Богдан и так уже видел многое. Сестра вскинула бровь:

-Ну и чего ты молчишь?- повторила она

-Я это...Мне тоже надо...- Княжич резко помчался в сторону озера.

Девушка только пожала плечами и покрутила пальцем у виска. Богдан плавал в озере долго. Перед глазами все время стоял ее образ. Стоило только закрыть глаза, как тело моментально окутывал жар и только холодная вода озера остужала парня. Княжич думал, что помутился разумом. Ему совсем не хотелось признаваться, что девушка разожгла в нем неистовый огонь.

Вскоре кое-как угомонившись и одевшись он вернулся в лагерь. Девушка уже сложила нечто подобие шалаша и устроила на земле подстилку. - Мне показалось за мной кто то следил...- словно не к кому не обращаясь произнесла девушка, вглядываясь в пламя костра.

Богдан сделал отстраненный вид:

-Кто может следить за тобой по среди безлюдного леса? Скорее всего тебе точно показалось -Не безлюдного...-Сестра посмотрела на Богдана, который стягивал с импровизированного вертела запеченную тушку птицы - ...это территории варутов.

- Не может быть...

Богдан не мог поверить, Варуты - полу люди, полу волки. Проще говоря оборотни. У них нет законов и правил, правит ими сила и животные инстинкты. Некогда они жили на территории юга, но после войны, когда юг стал бесплоден, они перебрались в леса Восточных Провинций. Но Богдан не предполагал что они забрались так близко к Северу и тем более к болотам. Варуты очень теплолюбивые создания, совершенно не переносящие воду.

- Еще как может. Так что сегодня дежурим по очереди. Не хватало еще нам нарваться на стаю. Тогда проблем может быть больше. - У сестры был задумчивый вид. Богдан старался не смотреть в ее сторону. Девушка раскладывала лапотник и так же предпочла молчать. Только ветер шелестел над их головами. Каждый был погружен в свои мысли.

Через некоторое Сестра подсела к княжичу и так же принялась за еду. Богдан решил прервать тишину:

- Тебе не кажется, что варуты забрались слишком глубоко к северу?

Девушка ответила не сразу, словно подбирала слова:

- Это не удивительно, твой отец объявил на них охоту. Награда очень велика. И их стаи прячутся... Наемники выслеживают женщин и детей чаще. Их легче поймать. А варуты очень дорожат своими семьями, тем более женщин у них мало. Вот и бегут в болота. Сюда не каждый сунется.

Сестра замолчала и уставилась в костер, который искрами отражался в ее глазах.

-Но я не слышал про такие указания, во дворце... - с какой то горечью произнес Богдан

- Ну ты мог много не слышать , а точнее тебе не позволяли слышать...- Сестра пожала плечами - ...Эти преследования начались еще во время южной войны. Твой отец после захвата дворца Императора, прямиком направил войска в поселения варутов. Но думаю ты это и так знаешь.

-Нет... - последовал тихий ответ, сестра перевела взгляд на княжича. Он сидел опустив голову и как то хрипло добавил - ... Мне про это не рассказывали.

Богдан сейчас медленно осознавал, что ему врали. Чудовищно врали и скрывали злодеяния отца. До него еще во дворце доходили сплетни о жестоких расправах во время бунтов и подавлении волнений. Отец отрицал это и сложно было понять говорил ли он правду. Ему часто говорили что князь мудрый правитель и в их стране все хорошо. Богдан в это мало верил, но и правды не знал. А сейчас он узнал о преследовании буквально целого народа. Ему было не пять лет, но правду утаили буквально под носом.

Сестра пристально смотрела на молодого человека. Она видела как он напрягся явно что то обдумывая. И осторожно решилась спросить:

- Княжич... А что тебе известно о южной войне?

Ей показалось, что Богдан вздрогнул. Медленно и шумно выдохнув он посмотрел сестре в глаза:

- Мои учителя рассказывали, что битва была скоротечной. Войска императора солнечных земель почти не сопротивлялись. Якобы земли были уже истощены темной колдуньей которую приютил сам император. Достигнув дворца, отец вступил в схватку с императором Давидом. И когда отец победил его в поединке, армия императора разбежалась, а императрица вместе с новорожденной дочкой скинулась с башни. Отец уничтожил так же и колдунью, но та перед смертью успела наложить какое то проклятье, что те земли стали бесплоднымии люди вскоре их покинули. Сейчас там живут только сестры Храма Агатового Моря. Вкратце это звучит так... - Богдан замолчал, но взгляд от глаз сестры не отвел. Она слушала его внимательно, но в глазах читалось явно удивление от услышанного. Княжич добавил - ...Расскажи мне что знаешь ты об этом.

На секунду девушка отвела взгляд, словно снова обдумывая стоит ли рассказать. И что то решив для себя, она начала говорить:

- Я знаю лишь то что мне рассказывали люди и сестры в храме. И я надеюсь ты потом не придешь сжигать наш храм за это... - Девушка иронично выгнула бровь, в ответ на что Богдан лишь хмыкнул - ... Эта война произошла возможно до моего рождения. Ведь я точно не знаю когда родилась.

Сестры говорили что князь и император были очень дружны. И наступление со стороны Предгории было очень неожиданным и весьма смертоносным. Он уничтожал полностью деревни и маленькие города. Бойцы армии князя были сильны и жестоки. Они убивали, насиловали и грабили... В конце концов князь Владимир дошел до столицы Солнечных земель. Ни кто не знает что произошло в замке, но в живых там ни оставили ни кого. Единственное что видели очевидцы, как твой отец скинул тело младенца на мостовую приветствуя тем самым свою армию...

Чуть позже армия двинулась к варутам. Их отлавливали живьем и отвозили неизвестно куда. После того как поймали многих из их племени, армия разбрелась уничтожая буквально все поселения в солнечных землях. И последнее нападение было на Храм Агатового моря. Сестры этого храма принимали участие в битве за столицу и их осталось мало. Многие погибли защищая храм, его осквернили, сестер опорочили и убили. В живых осталось несколько учениц которые были на задании ... - сестра замолчала и глубоко вздохнула. Было видно что ее задевает эта потеря. -... Но потом что то случилось. После их скорого возвращения в храм. На все солнечные земли легло проклятье, долго там жить не возможно. А сам храм накрыл купол который именуют...

- Чертой истины...- перебил девушку Богдан. Он заворожено слушал ее рассказ и сердце его сжималось все сильнее.

- Верно... Черта истины не пропускает людей желающих зла и спасает от проклятья. Храм стал убежищем для невинных и ищущих помощи. Сами сестры редко покидают храм, а если и покидают, то держат обет молчания до возвращения. По факту солнечные земли стали частью Предгории, но они безжизненны, а на подходах к столице вырос непроходимый сухой лес скрывающий город и замок ото всех.- закончила свой рассказ Сестра

- Демоны! - воскликнул Богдан и вскочил - Я ни капли не знал про это.

Парень заметался по поляне, словно загнанный зверь. Его пальцы запутались в волосах. Сестра спокойно наблюдала как он нарезает круги.

- Успокойся и сядь, не ты виноват в этой войне. - Эти слова отрезвили немного Богдана, он остановился и печально посмотрел на Сестру.

- Мне врали. - он посмотрел на нее. Девушка вздохнула и встала. Подойдя ближе Сестра заглянула в глаза к парню

-Нам врут всегда. Радуйся, что ты узнал правду. Быть может ты сможешь изменить отношение своего народа к их Князю. После твоей свадьбы разумеется, раньше ты не сможешь это сделать тебе просто не дадут.

Эти слова успокоили княжича. Но сам того не желая он произнес в слух:

- Я не хочу на ней жениться... - и тут же пожалел о своей слабости.

- Хочешь или нет, это видимо твой долг. Как мой охранять твою величественную задницу. А теперь спать. - Сестра подошла к своим "доспехам" - И отвернись мне надо их одеть. Богдан покорно повернулся спиной, обдумывая ее слова и прислушиваясь к шуршанию за спиной. В том что говорила девушка был смысл. Если взойти на престол можно попытаться искупить грехи отца. Он сейчас понимал почему тогда в деревне на него напали и почему всегда люди смотрели зло. Хоть он и редко покидал замок. По этому в народе почти ни кто не знал княжича в лицо. Вся мозаика складывалась понемногу.

- Эй ,княжич, ты собираешься в дерево превратиться или все же лечь спать?

Голос Сестры заставил вынырнуть из задумчивости. Она уже расхаживала по поляне в доспехах и подкладывала в огонь дров.

- А все же ... Как твое имя - Богдан хитро посмотрел на нее, происшедшее на поляне ранее как то отступило, уступив место азарту.

- А мозги то у тебя явно за деревенели. Я же сказала Сестра. - она невозмутимо помешивала дрова в костре.

- Хамка тебе бы лучше подошло.

-Возможно... - она безразлично пожала плечами -... но по уставу не положено. Иди спи.

Девушка села у костра скрестив ноги и вопросительно уставилась на княжича. - Может потренируемся? - Богдан поднял свой меч и играючи его прокрутил. Рядом с этой девушкой его настроение быстро менялось. Она всего несколькими словами принесла покой в его душу. И сейчас несколько цинично, княжич котел испытать свою фору в споре.

Сестра прищурила глаза и некоторое время молча смотрела на Богдана. И все таки она встала и подняла с земли свои мечи. Княжич внутренне обрадовался тому, что она приняла этот шуточный вызов.

Девушка отошла немного в сторону от костра и встала в позу для боя. Чуть отвела левую ногу назад. Одну руку с мечем подняла в верх, направив клинок параллельно земле, а вторая отвела в том же положении чуть назад.

Сестра сделала знак нападать первым. На что княжич ответил усмешкой. И снова прокрутив меч ударил на прямую. Раздался скрежет стали и первый же удар высек сноп искр. Девушка с легкостью отбила атаку и моментально вторым мечом нанесла удар. Княжич отскочил. Веселое настроение отхлынуло и пришла сосредоточенность. Он сейчас оценивал ее как полноценного противника.

Сестра была достаточно быстра и сильна, она даже не пошатнулась от прямой атаки. Но долго размышлять Богдану не дали. Девушка ударила сразу двумя мечами, так что княжичу пришлось уходить в защиту.

Так начался их танец. Иначе это назвать было нельзя. Они порхали по поляне как смертоносные мотыльки и огонь лишь блестел на их оружии. Девушка и парень были достойны друг друга и оба улыбались. Было видно, что эта игра им нравиться. Со стороны было заметно, что эти двое лишь игрались, не нападая друг на друга в полную силу. И водоворот этого танца завораживал.

Мужчина , что наблюдал за этой парочкой, взглянул на луну. Близилась полночь, а эти двое все не унимались.

Нужно было возвращаться в стаю и сообщить вождю, что он нашел в лесах женщину. Их стая потеряла многих в последней облаве. И нужны были женщины для рождения маленьких волчат. Та девушка прекрасно подходила для этого. Он учуял ее запах за долго до того как вышел к озеру. Он наблюдал как она купается, но она словно интуитивно его почувствовала и пришлось приблизиться к их лагерю с другой стороны, что бы узнать по больше. Только он не мог понять, что этот парень делал рядом с ней. Этот юнец ее охранник или же что то большее... Это доставляло сомнений. Но он был обязан сообщить вождю что нашел эту женщину.

Мужчина снова уставился на эту парочку. Бой был окончен, на поляне была тишина. Оба устало сели у костра и начали о чем то говорить. Он не мог больше ждать. Мужчина направился к своей стае. Утром нужно было перехватить их раньше, чем они пересекут перевал и забрать женщину. Сейчас он не мог в одиночку ее выкрасть. Он видел, что они оба хорошо владеют мечом. Таких лучше зажимать стаей. Завтра все решиться...

***

Утро снова встретило их туманом. Собрав свои пожитки княжич и Сестра снова выдвинулись в путь когда еще солнце не взошло. Девушка торопилась покинуть территорию варутов и выйти ближе к жилью. Она точно не знала сколько дней придется скитаться по лесу, деревни в болотах были очень раскиданы и не известно на какую они выйдут. Сейчас они двигались ровно на север, в конце концов этот путь должен привести к какому-нибудь поселению.

После вчерашнего боя, словно какая то стена просела между Сестрой и Богданом.Но они совершенно не выспались. И это немного тормозило их в пути.

Небо заволакивало пеленой, но облака были высоко. Девушку беспокоило то что мог пойти дождь. Об этом подумывал и Богдан. Оба шли молча, лишь изредка обмениваясь предупреждающими фразами. Ближе к рассвету пелена все же рассеялась.

И только солнце озолотило макушки деревьев, как сестра услышала хруст ветки. Это было явно что то крупнее зверя. Княжич тоже насторожился. Напряжение в воздухе нарастало, чувствовалось что за ними нагло следят.

И вот перед ними на выскочил огромный лохматый черный волк.

Сестра шедшая впереди инстинктивно отскочила назад и вовремя. Волк щелкнул огромной пастью по пустому месту.

В этот же момент сзади уже второй волк прижимал Богдана. Девушка и княжич встали спина к спине выставив перед собой оружие, но волки не спешили нападать. Первый волк внимательно смотрел на сестру. Словно оценивал.

Через несколько мгновений словно из воздуха появилось еще восемь волков.

"Варуты..." - обреченно подумала Сестра. Они все же попали в лапы стаи. От десятка здоровенных волков не было шансов отбиться. Она лихорадочно думала как выкрутиться из ситуации.

В этот момент княжич опустил меч и громко произнес:

- Приветствую, Вас доблестный клан Варутов! Простите что я и моя спутница оголили мечи увидев Вас... - Богдан слегка толкнул локтем в бок Сестре и та тоже опустила мечи - ... Я понимаю мы находимся на Ваших территориях не совсем законно. Но волей случая мы оказались здесь. Могу ли я говорить с вашим предводителем?

Волки переглянулись, словно мысленно совещаясь, и короткая вспышка озарила поляну. Сестра потупила взгляд в землю. Мужчины представшие перед ними были не совсем одеты. Лишь набедренные повязки прикрывали самые интимные места.

Все они был похожи чем то друг на друга. Высокие, массивные, темноволосые. Лишь по разному заплетенные волосы и бороды. Но один выделялся . Этот мужчина был крупнее остальных и его шею и грудь покрывала татуировка. Это и был вожак. Он стоял на против Сестры и наблюдал за ее реакцией.

Богдан быстро понял, что вожак за его спиной, по тому как на него перевели взгляд другие полуволки. Он развернулся и не задумываясь, задвинул Сестру за спину. Та хотела возмутиться, но Богдан сжал ее локоток и она без слов поняла что сейчас ей лучше молчать.

Вожак , увидев как парень закрыл собой девушку , слегка нахмурился и произнес:

- Эта женщина, кто она тебе? Сестра или подопечная.

Его голос был громким, с нотками хрипотцы и отдавал металлом. Как и во взгляд, сквозил прохладой и силой.

Богдан молчал лишь мгновение. Сейчас он окончательно убедился, что их поймали из-за Сестры. Иначе они бы прошли беспрепятственно. Хоть от него и скрывали правду, но он знал что за народ стоит перед ним. И какие действуют у них традиции. Варуты иногда крали человеческих девушек, что бы разбавить кровь. А учитывая, что женщин из-за наемников его отца у них мало, они просто хотят восполнить свое племя. И что бы спасти Сестру было лишь два пути. Драться и проиграть, противник перевешивал явно. Либо...

- Она моя невеста. - сказал Богдан , твердо глядя в глаза вождю. От неожиданности Сестра вцепилась в руку княжича. Он почувствовав ее ладонь в своей немного сжал ее в знаке доверия. Девушка надеялась что княжич знает, что творит. Но потом она ему намылит шею за такие заявления.

Другие волки немного отпрянули. У варутов было негласное правило не трогать уже сосватанных девушек. Они не нарушали священных обетов данных влюбленными Богине Матери. Но сейчас в их стае была сложная ситуация. После последнего набега осталось всего три женщины и две из них уже не могли иметь волчат. И пропала женщина вожака. Волки были готовы поступиться своими правилами, лишь бы спасти стаю. Сейчас все ждали ответа вожака.

Он задумчиво погладил свой подбородок.

- Покажи мне ее. - приказал он

- Она не вещь. Она моя женщина. - Богдан сжал чуть сильнее ладонь Сестры. Он был рад что она ему доверяет, потому что сейчас он шел по грани.

- Твоя женщина говоришь... - вожак медленно стал их обходить.

Богдан не стал медлить. Он плавно выдвинул девушку и за спины и прижал лицом к своей груди накинув ей на голову капюшон. Тем самым пряча ее от взглядов волков. Нежно, словно хрупкую статуэтку, он приобнял ее за талию одной рукой прижимая теснее к себе, во второй руке так же оставался меч.

Княжич чувствовал как Сестра напряглась и молил богов, что бы она сейчас не взорвалась.

Но девушка послушно замерла прижавшись щекой к груди Богдана. Она слышала как гулко бьется его сердца и понимала что сейчас идет опасная игра. У варутов слово женщины не имело веса, и по этому их спасти мог только молодой княжич.

Вожак закончил свой обход. Маневр Богдана конечно же от него не укрылся. Он все больше убеждался, что эта пара видимо действительно была помолвлена. Парень очень ревниво прятал девушку показывая что ее защищает, да и девушка, не смотря на то что воин, покорно принимала защиту. Единственное что смущало, то что девушка была явно из какого то храма. Татуировку на щеке он успел заметить, да и Дарх, который нашел их в лесу, рассказал об этой отметке. Вожак снова остановился перед ними. Парень явно их не особо боялся или не показывал своего страха. Он гордо и прямо смотрел в глаза ему, вожаку северной стаи варутов ,самому мудрому и грозному из всех варутов.

- Мое имя Ёрн. Я вожак Северного клана. - вожак ударил себя раскрытой ладонью в грудь - Скажи , человек, кто ты , кто твоя женщина и откуда вы пришли.

- Мое имя Стефан, мою невесту зовут Ольга. Она бывшая сестра Храма Хрустального Ветра...- Богдан врал на ходу, стараясь верить в то что скажет. Варуты хорошо чувствуют эмоции и сейчас любой лишний всплеск мог их выдать. Радовало, что он годами оттачивал во дворце контроль над собой - ... Мы ехали на север, хотели там принять венчание, но в дороге нас опоили, очнулись мы в на границе болота в двух днях пути от сюда. С оружием, но без припасов. Почему нас бросили, мы не знаем, может разбойники чего то испугались или еще что то... Я надеюсь, что вы окажитесь добры и пропустите нас к нашим сородичам.

Ёрн задумчиво слушал этот рассказ. Если парень и врал, то делал это хорошо. Но вожак почти поверил ему. Запах не выдавал лжи. Да и имя девушки назвал, а значит ее отлучили от храма, для свадьбы. Ольга... Какое сладкое имя. Как и ее запах. Он напоминал Ёрну запах его пропавшей самки - Лили. Люди придумывают, что у варутов нет любви. На самом деле она есть, просто не такая как у всех. Вожак тряхнул головой отгоняя мысли. Его косички брякнули бусинами на концах.

- Докажи, что она твоя. И мы пропустим вас.

Сестра напряглась, а Богдан слегка нахмурился и осторожно спросил:

- А какие именно доказательства вы хотите?

- Укуси ее за шею, как это делают на наших свадебных обрядах. И что бы мывидели. - вожак обвел глазами других волков, которые не вступали в диалог.

Ёрн знал, что если они все же притворяются, девушка скорее убьет себя, чем позволит коснуться постороннему мужчине себя. Ведь она монахиня из храма, а вожак знал об их законах. Он с усмешкой внимательно смотрел на пару. В нем еще горел огонек надежды.

Сестра глубоко вздохнула она молча слушала. То что сказал вожак претило законам Храма. Но с другой стороны от этого зависела их жизнь. Она еще раз глубоко вздохнула и мягко отстранилась от Богдана. Повернувшись к нему спиной и скинув капюшон она посмотрела на вожака. Он напрягся. Не ужели эти двое все же врали и у него есть надежда. Другие волки почуяв напряжение вожака тоже зашевелились и стали переглядываться. Но девушка мягко улыбнулась и немного покраснев, быстро расстегнула застежку плаща так, что он повис на одном плече. Следом она расстегнула застежку на вороте своего странного костюма и слегка оголила шею и плечо, еще пуще покраснев.

Богдан не заставил себя долго ждать. Он не ожидал этой реакции Сестры и думал что его план провалился. Притянув к себе, он мягко провел пальцами по коже убирая выбившиеся из косы волосы. Кожа была белоснежной и бархатной. Нагнувшись к шее, княжич окунулся в запах весенних цветов, который даже после их похода не выветрился. Аккуратно, что бы не сделать больно он прикусил кожу у основания шеи. Девушка немного напряглась, Богдан почувствовал это. И что бы слегка загладить вину он поцеловал место укуса, ощутив как мурашки пробежали по коже Сестры.

Вожак стоял мрачнее тучи, пока девушка быстро застегивалась и натягивала капюшон. Теперь не оставалось сомнения, что эти двое пара. Но он не хотел так просто упускать добычу, при этом не хотел нарушать древние запреты.

Сестра вновь прижалась к Богдану, скрывая свои пылающие щеки ото всех. Сейчас нависшая опасность над ними отступила, она была дико смущена. И зачем он еще поцеловал!? Она точно решила его побить, как только они выберутся из этой передряги. И она ни когда не расскажет жрицам, что тут произошло. Богдан же был одновременно и рад, что получилось обмануть вожака, и ему понравилось то что он сделал с девушкой. Это настораживало.

Тем временем вожак снова заговорил:

- Что ж...Ты подтвердил свои слова. Мы вас пропускаем... - стая на этих словах мрачно стала переглядываться - ... Но если до заката вы не доберетесь до Зеленого перевала, твоя женщина станет моей.

Новая вспышка озарила поляну и трансформировавшаяся в волков стая завыла растворяясь среди деревьев.

Сестра подняла глаза на Богдана и тихо прошептала:

-Бежим... Быстро бежим

И они буквально рванули с места. Она знала, что примерно сегодня в обед или к вечеру они должны были пересечь этот перевал. Там была граница людей и варутов, которую последние не пересекали.

Это была сумасшедшая гонка. Волки их сопровождали по пятам.

Они останавливались несколько раз перевести дыхание и снова продолжали бежать.

Когда солнце было в зените, они не достигли еще этого перевала. В сердце Сестры закрались сомнения, что их могло забросить дальше чем она предполагала, но вскоре они поняли что движутся в верх по склону холма. Уже к вечеру оба: и Богдан, и сестра, буквально валились с ног, но продолжали бежать. От этого зависела жизнь обоих.

Солнце стало клониться к горизонту, когда они достигли все же перевала.

Это был холм заканчивающийся обрывом, который соединялся со своим противоположным берегом тонкой веревочным мостом, внизу вяло текла лесная река. Снова завыли рядом волки. Они почти достигли моста, как перед ними выскочил мохнатый, серый волк. И моментально набросился на бегущего впереди Богдана. Но так и не долетел до него. В воздухе его сшиб огромный черный волк. Сестра и Богдан забежали на мост и быстро перебрались на ту сторону. Только там они уставшие упали на землю. Солнце еще не село и озаряло перевал своими красновато-золотистыми лучами . По другую сторону моста стоял большой черный волк и печально смотрел на них. Это был вожак. Когда эта пара достигла моста и Дарх решил им преградить путь, Ёрн уже потерял надежду. Эта женщина должна принадлежать своему мужчине. по этому он сшиб Дарха и позволил этой паре пройти границу.

Богдан встал и слегка поклонился ему. На что тот кивнул головой и растворился в листве.

Повернувшись княжич увидел, что Сестра уходит в глубь леса. Он быстро последовал за ней. Но едва настигнув, Богдан получил мощный удар в челюсть. Девушка была зла.

- Это тебе за укус!- злобно прошипела она

Богдан ухмыльнулся и ответил:

- Значит тебе все же понравилось.

- Не нарывайся иначе я вернусь и сброшу тебя в обрыв!

- Да все, все ... Успокойся... -парень примирительно выставил ладони перед собой - ... Я тебя укусил, ты меня ударила . Мы квиты... - девушка немного отступила и с лица начала сходить злость. И Богдан добавил - ...а вот поцелуй могла бы и вернуть.

Девушка покраснела. И снова зло на него посмотрев, только рявкнула:

-Нахал...- И гордо развернувшись спиной к нему удалилась в лес.

Нужно было искать место для ночлега.

Глава 5

Сестра не разговаривала с Богданом после той стычке у моста. Весь вечер и уже половину дня. Она, казалось, игнорировала молодого княжича. Но тем не менее девушка зорко наблюдала за ним.

Богдан думал это всего лишь обида, на ту маленькую шалость, что он себе позволил, но Сестра просто не знала как себя вести с ним. Да она была зла на Богдана, но это был ее выбор ради спасения. Иначе бы быть ей женой в клане волков, а Богдана скорее всего убили бы.

Медленно, каждый погруженный в свои мысли, они упорно продолжали двигаться на север. Погода сегодня с рассвета не радовала, тучи клубились и грозились пролиться дождем. Сестра обеспокоенно смотрела в небо. Богдан просто шел за ней молча. И наконец-то он решил прервать это молчание:

- Ты обижена?

Сестра шла некоторое время молча:

-Нет. - прозвучало в ответ

- Тогда чего молчишь?

- Я... не знаю - Девушка резко остановилась, ее плечи поникли - Мы своей игрой заступили за грань дозволенного мне в храме...

Богдан остановился за ее спиной и вздохнул. Сейчас в нем зашевелился червячок совести.

- Но это же не преднамеренно вышло. Тем более это было спасение жизни. - он положил руку девушке на плечо и развернул лицом к себе. Ее янтарные глаза были грустны. - Тебя могут за это наказать?

- Да...Но я не думаю что про это буду рассказывать в храме. По уставу мы должны быть максимально неприкасаемы. Все что закрывается формой должно быть чисто от мужского прикосновения. Иначе отлучение от храма. - Сестра подняла лицо к небу, и на щеки упало несколько капель. Начинался дождь.

Немного подумав Богдан произнес:

-Это останется нашей тайной...

Сестра усмехнулась на это и промолчала . Развернувшись она более быстро пошла в перед. Нужно было искать убежище от дождя. Иначе они промокнут до нитки. Оба это понимали.

Дождь накрапывал все сильнее. И вот после часа поисков они нашли удобную поляну с поваленной сосной. Быстро нарубив кустов, они соорудили что то на подобие шалаша и забрались внутрь. Дождь стал сильнее, тучи налились свинцом. Их импровизированный шалаш не пропускал струи воды, лившиеся с неба, но некоторые капли капали на путников и ветер щекотал из щелей. Не долго думая Сестра разложила и накинула на свои плечи и плечи Богдана свой плащ. Это не на много помогло, разве что в спину перестал задувать ветер. Богдан хитро взглянул на девушку, которая мрачно наблюдала за каплями дождя. И ловко перехватив ее за талию усадил себе на скрещенные ноги. И быстренько стянул полы плаща так что они вдвоем оказались словно в коконе.

- Ты что творишь - зашипела сестра и попыталась вылезти из этих странных объятий - Мозг отморозил, отпусти меня!

Но Богдан лишь сильнее прижал ее к себе.

- Будешь дергаться, прижму еще сильнее - Сестра на секунду замерла уже готовясь к драке - А будешь драться, повторю наш секрет, но с твоими губами.

- Ах ты! - Сестра замахнулась, но ударить не успела, Богдан перехватил ее руку. Плащ распахнулся пропуская прохладный воздух.

- А ты смотрю так и нарываешься... - засмеялся княжич - ...Прекрати балаган, я не буду тебя трогать. Так теплее... - он снова запахнул плащ - ... И ветер не дует. Просто посиди тут, я же тебя не лапаю.

- Ну да... - Сестра смутилась, но виду не показала. Парень был прав, так было теплее, а им не хватало заболеть еще. В лесу можно умереть от обычной простуды.

Девушка заерзала, устраиваясь поудобнее. Парень как то напрягся:

- А могла бы ты так не делать - как то слишком вежливо прозвучало.

Сестра замерла. Ну раз не надо посидим и так. Она вновь стала прислушиваться к дождю. Постепенно ее сморила дремота. Бессонная ночь, усталость и стук капель дали о себе знать. Сон был чуткий и поверхностный.

Богдан тихо выдохнул. В начале эта затея ему показалась интересной, но сейчас... Это уже начинало сводить с ума. Он думал что девушка все же продолжит драться, но ошибся. Она тихо замерла опустив голову и в какой то момент ее голова опустилась на его грудь. Сестра уснула. Княжич замер боясь спугнуть этот момент. На минуту он закрыл глаза. Девушка казалась такой легкой, хоть на ней были доспехи. И от нее все так же пахло весенними цветами. Он по глубже втянул этот запах и чуть сильнее прижал к себе девушку. Она была теплой и хрупкой словно котенок. Он посмотрел на ее лицо. Оно было спокойным и безмятежным. Во сне она выглядела красивой. Он не раз это замечал во время своих ночных "дежурств".Прядка волос выбилась из косы и легла на щеку. Богдан аккуратно заправил ее за ухо девушке, лишь слегка коснувшись е щеки. Сестра моментально проснулась.

-Что ты делаешь? - она вопросительно посмотрела на парня.

- Ни чего...

- Мне показалось...

-Тебе показалось - Богдан улыбнулся.

Дождь медленно прекращался.

***

Они вновь двигались вперед. В лесу пахло сыростью. Тучи вновь наливались свинцом. Мокрая трава липла к ногам, а ледяные капли, падающие с деревьев, так и норовили скользнуть за шиворот. А холод ближе к вечеру, начинал пробирать до костей. Ночь грозила потонуть в ливне.

Штанины неприятно намокли от травы, да и все остальное не очень радовало. Сестра и Богдан искали убежище на ночь. Наспех построенный шалашик, не мог спасти их от сильного дождя.

Вскоре начал снова накрапывать дождь. Богдан плотнее запахнул куртку, а Сестра накинула на плечи плащ и подобрала полы. Тугие капли набирали вес. Одежда медленно промокала. Но оба не сговариваясь двигались в перед.

И вот небо разверзлось. Тяжелые ледяные капли забарабанили по листьям, скрывая пространство легкой пеленой. Ветер стал завывать в макушках деревьев.

В этот момент Богдан в стороне заметил какое то строение. Он ухватил Сестру за руку, заставляя обернуться и указал в ту сторону. Не медленно они двинулись туда.

Эта была лесная изба-землянка, какие делают охотники которые уходят из дома на долгий промысел. Боги сегодня благоволили путникам. Это было идеальное место, что бы переждать начинающуюся бурю.

Избушка была явно заброшена, что не удивительно из-за соседства с варутами. Люди старались не охотиться близ их земель.

Богдан немного повозился с дверью и она со скрипом растворилась пропуская внутрь путников. Пахло затхлостью, но в избушке было сухо.

Парень и девушка осторожно осмотрелись, на сколько позволяла полутьма. В избушке было пусто, в углу напротив входа виднелись аккуратно сложенная куча дров. Охотники всегда оставляли небольшие запасы. И возможно здесь была какая то еда.

Богдан достал спички и начал разжигать лампу висящую у входа. Пока Сестра закрывала на засов дверь. На пару минут они оказались в кромешной тьме, но вот маленький язычок пламени осветил помещение.

Избушка делилась на две части. Первая напоминала сени. Тут были сложены дрова и висело несколько гамаков, виднелась часть печки, которая находилась в другой половинке сооружения. Во второй части лесного домика, которая была отделена полноценной дверью с внешним засовом, находилась, небольшая печь. Широкая лавка с топчаном для сна, стол, сундук. Окон в избушке не было.

-Ну что ж будем располагаться - Сестра расслаблено потянулась. Наконец то можно немного отдохнуть. Шумевший по крыше дождь, не пропустит их в перед. И все же лучше ночевать тут, чем там. - Я ночую там. Она кивнула на комнату с гамаками.

- Как пожелаешь... - Богдан пожал плечами открывая печь. Он хотел ее разжечь.

- А ты тут. - девушка указала на лавку с топчаном.

- С чего это? - княжич усмехнулся и хитро посмотрел на нее - Я бы хотел спать у тебя под боком.

- Здесь мы можем соблюдать хоть какие то приличия. Тем более придется сушить одежду. А я не могу расхаживать перед тобой в одной рубашке. -Сестра гордо вздернула носик.

Богдан ни чего ей не ответил. Если желает пусть будет так. Тем более они оба слишком устали, что бы спорить. Он вышел за дровами и когда вернулся в комнату, сестра уже разожгла вторую лампу и сидела около сундука.

- Что ты делаешь? - спросил он ее. Засовывая дрова в печь и разжигая ее. Пламя медленно побежало по щепе, начиная жадно облизывать тонкие веточки и поленья.

- Я хочу посмотреть, что внутри. Обычно в таких сундуках хранят припасы. Замок на сундуке щелкнул и Сестра подняла крышку. Богдан подошел к ней. Девушка не прогадала. В сундуке хранилось несколько залитых воском баночек замаринованного табарата. Округлого корнеплода ярко-фиолетового цвета. Крестьяне повсеместно сажали его, он был питательным и хорошо хранился в сыром виде. А маринованным, мог стоять по нескольку зим. Там же в сундуке обнаружилось несколько кусочков вяленого мяса.

- Видимо избу покинули не так давно как нам показалось на первый взгляд. - сказал Богдан принюхиваясь к мясу. Оно было вполне съедобным.

- Не спорю. Видимо есть смельчаки кто подходит к владениям варутов так близко. - Сестра без церемонно вытащила баночку с табаратом и , поставив на стол, с легкостью вскрыла восковую печать кинжалом. - Ты только понюхай как пахнет.

Девушка блаженно закатила глаза принюхиваясь к баночке. Богдан тоже ощутил своеобразный сладковатый запах.

- Держи... - она протянула ему стеклянный сосуд - ...Ешь. Я себе вторую открою.

Богдан принял угощение и задумался. В баночке был порезанный аккуратно кружочками корнеплод. Он источал тот самый приятный аромат.

- Эм...- он посмотрел на сестру возившуюся со второй банкой - ... Понимаешь...Я не знаю как это есть

- Правда ?! - Удивленно протянула девушка. Богдан напрягся, ожидая шутки - Хотя понимаю, вряд ли тебя почивали этим во дворце. Смотри...

Девушка своим кинжалом ловко подцепила кругляш табарата и засунула себе в рот активно пережевывая. Богдан достал свой кинжал и повторил ее действия. Табарат оказался удивительно вкусным. Сладковатым и при этом пресным. Некоторое время парень и девушка молча ели. Печь стала потихоньку нагревать пространство. В избушке становилось жарковато.

Когда оба ощутили сытость, табарата оставалось еще предостаточно. Сестра аккуратно закрыла две баночки их восковыми пробками и убрала в сундук.

- Мне нужно высушиться, да и тебе не помешает тоже. Тем более сегодня лучше ляжем раньше. Пока есть возможность можно поспать. - Сестра направилась в сторону комнаты с гамаками - Если что понадобиться окрикни или постучи, дверь я оставлю приоткрытой.

Богдан только кивнул, молча начал стягивать куртку. Девушка скрылась в другой комнате, захватив с собой одну лампу. Она действительно оставило приоткрытой дверь. На секунду замерев перед огромной щеколдой наружной двери, она по хитрому воткнула кинжал над ней. Теперь если кто захотел бы войти с наружи кинжал упал бы, тем самым разбудив спящих.

"Хитро все же" - подумал Богдан. и продолжил раздеваться. Он и сильно промок, так что вскоре куртка, рубашка и верхние штаны оказались на специальной жерди около печи. Там же рядом примостились и сапоги. Богдан остался в одних нижних штанах. Он потянулся и посмотрел в сторону двери разделяющей комнаты. Было слышно как сестра мурлыкала под нос себе какую то песню и тихо чем то шуршала. Парень потянулся, не время сейчас ее трогать, хоть место и располагает. Нужно обоим отдохнуть. Не известно сколько им еще придется идти по этим бескрайним лесам

Вытряхнув пыль с топчана, Богдан блаженно завалился на лавку. Было немного жестковато. В печи еще потрескивал огонь и княжич не собирался спать. Он хорошо помнил из детства, когда жил у бабушки, что нужно дождаться когда огонь прогорит и закрыть заслонку, что бы тепло за ночь не улетучилось. Парень закинул руки за голову и погрузился в мысли. Он думал об отце. Точнее пытался понять его. После той ночи когда Сестра рассказала ему про южную войну, он не возвращался к этим мыслям. Не было времени подумать хорошенько. Сейчас он пытался понять почему отец прятал от него правду. Или не только от него. Быть может такую историю вливают всем кто ее изучает. До того как он переехал во дворец, его пичкали историей только до правления отца. Мальчиком, Богдана не выпускали с территории бабушкиного поместья. Таков был приказ князя. И уже по возвращении в Рэну, столицу Предгории, старался не отпускать молодого княжича к людям. Нет, князь Владимир посылал сына как посла в Восточные провинции. Княжич так же объезжал территории княжества и общался с графами. Но всюду за ним зорко наблюдали не давая общаться с обычными людьми. В столице же он не покидал дворца, занимаясь частью экономических, землетворческих, налоговых и прочих дел. Его уже давно готовили к месту Князя Предгории. Все свободное время Богдан посвящал тренировкам и изучением некоторых дисциплин. По этомуу него не было времени отлучатся в город. Лишь изредка Радомир отвлекал его от всех этих дел. Эх... Как там его товарищ. Богдан не сомневался что он выжил. Иначе быть не могло. Они оба ученики учителя Слава, а лучше него нет мастера. Даже в старости он мог сражаться как бог. Богдан скорее опасался, что отец мог что то сотворить с Радомиром. Но быть может все еще не так плохо. Скорее всего их уже ищут. Парень до сих пор не нашел ответа кто на них мог там напасть, но явно их не хотели оставлять в живых. Нужно было все же об этом поговорить с Сестрой. Богдан догадывался, что у нее есть на этот счет свои мысли.

Тем временем Сестра, так же вытряхнув пыль из гамака и раздевшись, потушила лампу. Она очень устала и промерзла, сейчас хотелось просто спать. В гамаке было удобно, там же девушка нашла какое то одеяло и вытряхнув из него пыль, не брезгуя укрылась. Плащ, обувь и доспехи промокли на сквозь и пришлось снять все до рубашки . Сестре эта рубашка нравилась. Она была мысленно благодарна Богдану за то что он ей дал эту вещь. Конечно она нагло ему не вернула эту рубашку, но княжич и не требовал назад. Вскоре девушка погрузилась в сон.

Богдан встал и помешал угли в печи. Дрова прогорели. В избушке стало жарковато. Парень закрыл задвижку и немного притушил лампу, так что в комнате стало едва видно. У Сестры уже давно не горел свет. Видимо она все же решила лечь раньше. Богдан так же лег и быстро провалился в тьму.

С наружи шумел ветер и дождь хлестал тугими струями. Только в этой маленькой охотничьей избушке, словно на острове среди бушующего моря, царил покой.

***

Сестра проснулась среди ночи. Ей показалось что кто-то стонал. Она спала чутко и ее это разбудило. Стараясь не свалиться с гамака, она села и прислушалась. Тишина. И девушка уже собиралась ложиться, как снова раздался тихий стон. Звук шел из соседней комнаты, где спал княжич.

Сестра ловко спрыгнула на пол и на цыпочках направилась в сторону двери соединяющей комнаты. Она не стала накидывать плащ, рубашка закрывала ее до колен. А она лишь посмотрит все ли там в порядке.

Осторожно ступая она приблизилась к двери. Пол холодил ступни. В комнате едва горела лампа, освещая очертания стен и аскетичной обстановки. Печь давно погасла. Богдан лежал на спине, ему явно снился кошмар. Тело было напряженным руки сжали края тюфяка. Сестра перешагнула порог. Нужно было его разбудить. Она не понаслышке знала, что такое кошмары. И лучше сейчас было его разбудить, чем он погряз в пучине собственной тьмы.

А Богдану снилась битва. Кровь лилась рекой, он видел как гибли невинные, как гибли знакомые и близкие. В какой то момент кошмар перевернулся так словно это он убивал всех. Он ни как не мог вырваться из объятий сна.

И больная пощечина заставила подскочить его на своей импровизированной кровати. Он резко сел и едва не столкнулся лбами с Сестрой.

Княжич удивленно на нее посмотрел.

- А ты что тут делаешь? - спросил он

- Я услышала, что тебе сниться кошмар и решила разбудить

- Услышала? - Богдан осмотрел ее с ног до головы. Снова в его рубашке, хотя не удивительно. Стоит приминается с ноги на ногу, явно чем то обеспокоена.

-Ну... Ты стонал... - девушка потупила взгляд

- И ты решила присоединиться к моим стонам? - Богдан усмехнулся, пряча холод страха за маской. Ему было досадно, что девушка увидела его слабость. Редко кошмары снились ему, но об этом ни кто не знал.

Сестра вспыхнула. Даже в полутьме было видно как бледные щеки заалели. Глаза злобно сощурились

- Ах, ты идиот! - воскликнула она выплескивая неожиданно поднявшуюся злость. Она хотела помочь, а этот нахал сидел и нагло паясничал. Девушка уперла руки в бока и нависла над княжичем грозовой тучей- Совсем разум растворился! Я между прочем пекусь о твоем гребаном величестве! А у тебя все мысли вокруг...

Сестра оборвалась на полуслове, посмотрев на ухмыляющегося Богдана, и резко развернулась. Толку то на него орать, все равно нет мозгов. Но не успела она отойти как Богдан схватил ее за локоть и повалил к себе на колени. Этой атаки она не ожидала и по этому на секунду впала в замешательство. Этим мгновением Богдан и воспользовался. Нежно подцепив пальцами подбородок, он буквально выдохнул в губы:

- Хамка...

И поцеловал Сестру, которая уже замахнулась для удара. Но Богдан успел перехватить ее руку ни на секунду не отпуская губы.

Девушка замерла. Это был ее первый поцелуй. Богдан целовал осторожно и нежно, через пару мгновений Сестра закрыла глаза и неловко попыталась ответить на этот поцелуй.

Одна рука парня запуталась в волосах девушки. Он теснее прижал ее к себе. Поцелуй стал чуть жарче. Мгновения тянулись словно вечность. Оба медленно растворялись в друг друге, эмоции мельтешили, а пульс учащался.

В какой то момент Богдан решил продвинуться дальше. Не прерывая поцелуя он положил одну руку на колено девушки и плавно двинулся вверх по бархатистой коже сминая складками подол рубашки.

В этот момент Сестру словно окатили ледяной водой. Она резко отпрянула и раздался звук пощечины. Богдан невольно дернулся. Ладонь девушки обожгла словно плеть. Он посмотрел ей в глаза. Они были полны слез. Внутри что то оборвалось.

- Ты... - одними губами прошептала Сестра. Слезы градом покатились из глаз. Молнией она вскочила и выбежала за дверь. С другой стороны раздался щелчок . Она заперлась со своей стороны. Богдан рванул за ней, но дверь была уже закрыта.

- Открой! - он ударил кулаком в дверь- Слышишь открой... Давай поговорим.

Он слышал тихие всхлипывания. Богдан снова ударил в дверь.

Сестра понимала, что сама проявила слабость. Но когда губы Богдана накрыли ее губы, она словно потерялась в своих чувствах. И когда он полез ей под рубашку, ее поразило осознание, что это всего лишь игра. Боль, страх и стыд мгновенно смели все приятные чувства. И она не нашла ни чего лучше чем спрятаться за дверью. Рыдания душили ее, , но она затыкала рот ладонью, лишь бы Богдан не слышал не смотря на это тихие всхлипы вырывались из под пальцев.

Снова раздался удар. Дверь содрогнулась. С той стороны раздался тихий голос парня:

- Слышишь меня.... Прости... Я просто не смог удержаться и остановиться... Ты такая притягательная... Боги... - Богдану трудно было подобрать слова. Он снова со всей злости ударил в дверь и воскликнул - Да я даже не знаю твоего имени, но не могу вынести твоих слез!

Он устало опустился на порог облокотившись плечом на косяк. По ту сторону была тишина. Словно девушки там и не было. Богдан глубоко вздохнул. Он понимал, что причинил девушке боль. При том сильную. Иначе бы она не было слез. Она не простая женщина, нужно постараться что бы довести ее до такого состояния. До этого он скорее воспринимал все это как игру. Но сейчас чувствовал себя отвратительно от того факта как он поступил. Ему не нравилось, что он довел Сестру до слез. Она же ему доверяла.

Скрипнула щеколда. Богдан замер. Дверь приоткрылась. С тихим шелестом плаща, Сестра присела рядом на порог, отодвинувшись как можно дальше. Она не смотрела на Богдана. Взгляд был направлен вперед. Девушка была полностью закутана в плащ.

Княжич не шевелился лишь наблюдал за ней, боясь начинать разговор.

- Мое имя Адель. - Тихо произнесла девушка

Богдан вздрогнул. Сестра сейчас сама переходила главный запрет храма.

- Адель...- пробуя на вкус ее имя произнес княжич

- Да... Можешь звать меня так, но не на людях. - Адель вздохнула - Если так вышло, что ты стал первым мужчиной который меня поцеловал, ты должен знать мое имя.

Девушка зябко поежилась. Она приняла это решение буквально сейчас. Понимала, что за это ее могут изгнать из храма. Но они уже перешли все дозволенные границы.

- Жрицы храма дали тебе красивое имя- Богдан не отрываясь смотрел на девушку.

Она снова вздохнула и посмотрела ему в глаза. Адель была грустна.

- Это имя мне дала бабушка - сказала она

- Но... - Богдан не успел возразить, как Адель перебила его.

- Да детей в храм набирают из сирот. Меня же принесли в храм. Когда была южная война многие бежали с границ и с юга от войск твоего отца. И однажды ночью в храм пришла моя бабушка со мной на руках... - девушка перевела взгляд на огонек лампы - ... Она сказала, что мои родители убиты, а ей самой скоро придет срок отправляться к Богине Матери. Мне было несколько месяцев от роду, бабушка не назвала даты рождения, но назвала мое имя которое мне дали родители. Это единственное, что у меня осталось от них. Правда в храме меня зовут Эля - Адель мягко улыбнулась.

- А ты искала свои корни?

- Да, но ни нашла ни чего. Видимо это были обычные крестьяне от которых следов то не осталось.

Они чуть помолчали.

- Прости... - тихо сказал Богдан

- Все в порядке. Оба виноваты.- Адель посмотрела на него и улыбнулась - Так что мир?

- Мир - улыбка последовала в ответ.

Снова между ними протянулись нити доверия. Каждый отправился в свою постель.

Богдан долго не спал. Он обдумывал произошедшее. Черт с ним, с этим мечом. Он не хотел выигрывать в споре и тем более, что бы к Адель прикасался Радомир. Девушка не разменная монета и тем более не игрушка. Он поговорит с другом, нужно было разорвать этот глупый спор. Неприятный осадок от ее слез все еще царапал совесть внутри. Мысли княжича плавно перетекли на Сестру. Она назвала ему свое имя. Это грело самолюбие, как и то что девушка все же ответила на поцелуй. Богдан улыбнулся. Все же он ей приятен. А какой был поцелуй. Княжич закинул руки за голову и закрыл глаза вспоминая ее губы. Они были такими нежными, пьянящими. Если бы девушка не убежала, то Богдан точно зашел бы за грань дозволенного. Да парень не ожидал, что Адель начнет целовать в ответ. Это все же ее первый поцелуй... Сознание кольнуло, княжич резко сел и посмотрел на дверь. Там была тишина. Только сейчас до него дошли ее слова. В тот момент когда она сказала об этом, внимания как то не уделил. Первый мужчина который ее поцеловал... Это льстило. Хотя не удивительно. Она же Сестра храма. Внутри снова заворочалась совесть. Богдан решил при возможности узнать аккуратно как среагировала на это девушка. Еще не хватало если она расстроится и сотворит что то с собой. Княжич попутно принял решение, после окончания их путешествия, разузнает как дела у нее в храме. Если там все узнают и ее отлучат, то он поможет найти ей место в жизни. За свои поступки нужно платить.

Тем временем Адель тоже не спала. Она лежала в гамаке, прижав кончики пальцев к губам. Они все еще горели от того жаркого поцелуя. Девушка себя корила. Она могла ударить, оттолкнуть, выкрутится. Но что то ей не дало. Она словно сама хотела, что бы Богдан продолжал ее целовать. Это дарило тепло, на эти минуты внутри пропало чувство одиночества. Пока парень не полез к ней под подол. Адель почувствовала как щеки снова опаляет жар. Она приложила к ним ладони. Кожа немного охладилась. Девушка прикрыла глаза. И как ей завтра смотреть ему в лицо. Нужно собраться. Они уже три дня идут по лесам еще несколько дней, максимум неделя и они будут в Амоле, столице севера. А там скорее всего их дороги разойдутся. Князь Владимир приказал, сопровождать княжича только в одну сторону. С Севера он должен был ехать уже с невестой и подобающей охраной. Ее личность там уже не была нужна. Адель вздохнула и повернулась на бок. Завтра она решит как вести себя с Богданом. А сейчас она должна поспать. Девушка надеялась, что дождь закончиться и они продолжат путь.

Вскоре избушка погрузилась в сон, надежно защищая путников от непогоды.

***

Рассвет был холодным и мокрым. Дождь закончился только к утру. Адель стояла на пороге избушки кутаясь в плащ. Было достаточно зябко и холод проникал под ее броню. Богдан еще спал, когда она к нему заглянула.

Увидев как он сжался во сне она накинула на него свое одеяло. Не хватало еще что бы он заболел. Тогда ей точно оторвут голову.

Небо розовело от восходящего солнца. Девушка подошла к бочке что стояла на противоположном углу от входа. Ночью они и не заметили ее. Бочка была полна воды. Не долго думая Адель плеснула себе в лицо холодной водицей. Мурашки табуном пробежали по коже и остатки сна сдуло словно ветром. Девушка осмотрелась по сторонам. Если они наткнулись на избушку, то скоро могут выйти на поселение. Это уже хорошие новости.

Со стороны крыльца раздалось шуршание. Сестра посмотрела в ту сторону.

- Я уже подумал ты сбежала - Богдан ухмылялся, но его глаза были обеспокоены.

Он выскочил на улицу в одних штанах и казалось, холод не особо тревожит его.

- С удовольствием бы, но Ваше Величество надо доставить в замок, что бы лесные улитки не сожрали вашу светлую персону. - девушка приподняла бровь, но лицо оставалось серьезным.

Богдан хмыкнул, но на шутку не ответил, а молча направился к бочке с водой. Адель же отошла в сторону и стала рассматривать деревья, искоса наблюдая за княжичем. Он совсем не стеснялся своего полуобнаженного тела. Худощавый, но с атлетической мускулатурой, он был вполне хорошо сложен. Он двигался мягко, явно сказывалось обучение воина. Подойдя к бочке он просто окунулся туда головой и резко распрямился. поднимая тучу брызг. Капельки воды заструились по спине, оставляя влажные дорожки.

Адель зажмурилась и отвернулась, углубившись в мысли. Девушка не знала как себя с ним вести. До этого у них особой близости в общении не было, а сейчас стеснение ее буквально сковывало. И это она пыталась скрыть за грубостью. Девушка слышала как к ней со спины подошел Богдан. Она не хотела к нему поворачиваться и продолжала стоять спиной к нему.

Парень не долго думая положил руки на плечи Адель, притягивая к себе и предупреждая:

- Не бойся, я не трону...

В миг напряженная девушка расслабилась и позволила прижать ее к себе.

Богдан проснулся укрытый одеялом и очень удивился. Но увидев, что дверь открыта, решил что Адель просто сбежала, плюнув на все условности. В тот момент его охватил страх и он выбежал на улицу. Девушка, к счастью, не сбежала. Она стояла и смотрела на свое отражение в бочке с водой. И когда она посмотрела на Богдана, ее щеки заалели. Конечно она огрызнулась и отошла, но Богдан ощущал как она смотрит на него.

А сейчас он был рад что она на мгновение доверилась.

- Я понимаю... - начал он - ...Ты так же как и я не знаешь что делать. - плечи под его ладонями напряглись - То что вчера произошло, скорее моя ошибка ...

- Нет, не твоя... - словно не своим голосом тихо произнесла девушка - Если бы я не позволила... Ты бы и дотронуться не смог...Я... я сама этого подсознательно хотела...

Адель как то сжалась в комок. Богдан резко развернул ее и заставил посмотреть в глаза. Огонь в ее янтарных глазах словно потух. Сейчас перед ним была всего лишь молодая девушка запутавшаяся в себе. Он ласково погладил ее по щеке и улыбнулся.

- Тогда это не ошибка, а выбор. Не разрывай себе душу. Прими это и иди дальше. Давай это будет нашим вторым секретом. Я обещаю больше не трону тебя ...Если только сама не попросишь - Богдан весело подмигнул, наблюдая как ее глаза оживают, хотя все еще грустны.

- Я тебе уже говорила, что ты нахал... - Девушка вяло улыбнулась.

Она и впрямь перегнула планку с этим поцелуем.

- Да... Наверное раз сто

Адель повела плечами стряхивая руки Богдана

- Может уже оденешься, или пойдешь дальше в таком виде?

Парень хмыкнул и отправился в избушку.

***

Несколько часов они уже шли по лесу оба погруженные в свои мысли. Влажный, после бури, лес сиял тысячами маленьких алмазов. Лучи утреннего солнца, что проникали сквозь листву, преображали лес вокруг, превращая пространство в сказочное место.

Адель любовалась лесом. После утреннего разговора стало значительно легче. И словно между ней и Богданом наладилась какая то новая, особая, доверительная связь. Княжич сейчас шел впереди прокладывая путь, четко по редким наставлениям девушки. Внутри он обдумывал мысли, о нападении. Он хотел поделиться этим с Адель.

- Я хотел поговорить о том нападении на нас, после постоялого двора. - сказал он не оборачиваясь

Девушка посмотрела ему в спину. Она и сама хотела об этом поговорить, но позже. - Я слушаю... Что ты хотел сказать? - не очень громко, но так что бы парень услышал произнесла Адель

- Я долго это обдумывал. Мне показалось весьма странным, это нападение. Мы выезжали в тайне, ни кто из наших людей не мог проболтаться. Меня в лицо мало кто знает, а кто знает все живут при дворе, вероятность быть узнанным мала. Да и напали достаточно близко к столице, словно ни чего не боялись... - Богдан замолк на минуту - Словно кто то влиятельный приложил к этому руку. Да и я заметил... Тебе словно тяжело было драться

- Ну ты верно подметил. Меня отравили.

-Что!? - Богдан резко остановился и развернулся - Но ты же жива...

Адель посмотрела ему в глаза:

-Мало кто знает. В храме мы принимаем яды, что бы появилась не восприимчивость. Помнишь ночью когда мы ночевали в одной комнате, я почти потеряла сознание когда легла в постель? Я знаю, это ты меня укрыл той ночью.

- Помню. Я тогда подумал что ты устала.

- Нет... Той ночью ты практически остался без защиты. - девушка с досады сжала кулаки - Яд был достаточно сильным, но организм выдержал. Видимо мне его подлили в зале или даже на кухне. Утром я сообщила об этом мастеру Славу. Он отправил голубя во дворец и мы решили продолжить путь и глядеть в оба. Твой отец дал четкие указания добраться до Севера во что бы то ни стало.

- Но почему ты не сообщила мне?

- Ты бы запаниковал. Пытались убить твоего личного телохранителя, это наводит на определенные мысли. Это могло выдать нас. По этому я решила не рисковать.

Богдан кивнул. Он признал что она была права.

-Вот... мы не ожидали только открытого нападения и так быстро.- глаза Адель стали грустными - Жаль всех тех кто пал там...

- Согласен. Они были хорошими людьми. Но я надеюсь что кто то остался в живых.

- Я тоже надеюсь на это.

-Но выходит, что это было нападение на меня, а не какие то разбойники.

- Ты прав и по этому пока мы не добрались до Амоле, лучше держать в тайне что мы живы. Я думаю нас ищет не только твой отец, но и те кто напал.

Богдан задумчиво потер подбородок. Они продолжали стоять в тишине леса.

- Нам сложно будет скрыть что ты Сестра. Доспехи можно снять, но твоя татуировка... - рука Богдана невольно потянулась к рисунку на щеке девушки, но он так и не коснулся ее.

- В городе можно купить мазь для юных девиц. Она скрывает недостатки на коже и ей можно замазать мою татуировку. Главное не попадать под дождь на людях, иначе все смоется. Но это не такая сложная проблема. - Адель облокотилась на поваленное дерево, Богдан присел рядом - Дело в том, что будет странно выглядеть два путника разного пола ни как не взаимосвязанные. Извини, на брата и сестру мы ни как не потянем.

Девушка вздохнула. Это доставляло головной боли.

- Можно всем говорить , что мы жених и невеста, как мы соврали вождю Варутов. - Задумчиво произнес Богдан.

- Где ты видел, что бы родители или пансион дали простой девушке быть наедине с ее будущем мужем? - Адель многозначительно посмотрела на парня

- Но мы, по законам Варутов, уже прошли брачный обряд - хохотнул Богдан. За что тут же получил подзатыльник. Потирая затылок все еще со смешинками в голосе он продолжил - Если на то пошло, то нам проще притвориться мужем и женой.

Щеки Адель чуть заалели.

- Не хочется соглашаться, но ты тут прав. Но это только прикрытие.

Девушка сложила руки и грозно посмотрела на княжича. Он примирительно выставил руки в перед.

- Давай лучше продолжим путь. - Предложил Богдан.

С молчаливого согласия девушки они снова выдвинулись в дорогу. Но путь их был не долг. Где то через час Адель настороженно стала прислушиваться к лесу. Вскоре она остановила Богдана, шедшего впереди, ухватив его за рукав.

- Ты слышишь? - шепотом спросила она и поспешно добавила - Только тихо.

Богдан прислушался. Где то вдалеке очень тихо пели женские голоса. Так делали женщины когда выходили собирать ягоды или травы в лес. что бы не заблудиться или не потеряться. Если бы Адель не обратила внимание то он мог не заметить.

- Идем туда, только тихо. Они могут вывести нас к жилью. главное что бы нас не заметили. - девушка так же говорила шепотом

Богдан молча кивнул. Быстрыми перебежками от дерева к дереву они двинулись в сторону голосов. Чем ближе они приближались тем сильнее были слышны голоса. Женщины пели на каком то местном диалекте. Песня повествовала о путнике, что не вернулся домой. Вскоре меж деревьев замелькали яркие юбки, присущие традиционному женскому наряду восточных Провинций.

Адель и Богдан не сговариваясь замедлились и спрятались за большими стволами деревьев. Женщины собирали какие то ягоды, их корзинки были уже полны. Всего их было шестеро: четверо совсем молоденьких и двое постарше. Песня заканчивалась и они собирались уже уходить. Они о чем то щебетали , даже не замечая как за ними внимательно следят. И вот они двинулись в противоположную сторону от путников.

Девушка и парень двинулись за ними на расстоянии, короткими перебежками, прячась за деревьями, тихонько ступая на листву, что бы ненароком не напугать женщин шедших впереди.

А шли они не долго. Через некоторое время показалась окраина маленькой лесной деревушки. Богдан и Адель остановились в тени леса, а женщины весело смеясь направились в эту деревушку где кипела жизнь.

Дома с крышами из тонко наложенного хвороста стояли двумя кругами и были окружены стеной из высоких бревен с двумя противоположными воротами. В открытые ворота было видно, что сами дома были поставлены на сваи высотой в рост человека.

Хозяйки хлопотали у своих дворов, мужчины так же занимались своими делами. Малышня резвилась в улице гоняя кур и котов. Деревенька жила своей жизнью.

Путники, с молчаливого согласия, углубились в лес и спрятались в густом кустарнике, что бы случайно не попасть кому то на глаза.

- Что будем делать? - немного озадачено прошептал Богдан

- Ну сейчас в деревню нам опасно входить - так же тихо начала говорить Адель - Я думаю, наше преимущество в том, что ни кто не знает живы ли мы. Если о нас всплывет весть, не известно еще, дадут и нам добраться до Амоле.

- Согласен... Значит нам надо обойти эту деревню.

- Не совсем. Дождемся тьмы. Я проникну туда, позаимствую еды и вещей. А потом отправимся в путь.

-Ты собралась украсть?! - чуть громче чем нужно воскликнул княжич.

-Да, тише ты...Не украсть, а позаимствовать. Нам нужна еда. А еще одежда, что бы переодеться. Мне платье, доспехи слишком заметны, тебе обычную одежду простолюдина. Извини, но посмотрев на тебя сразу видно что ты из знати или как минимум богаты торговец, без товара. Это навевает подозрения. Тем более тебе нужен плащ. И при этом нам нужно быть не замеченными. Мы можем и купить это, но сам понимаешь...

Богдан кивнул, соглашаясь с ее словами.

- Тогда дождемся ночи и пролезем туда.

- Не пролезем, а я пролезу. У меня в этом опыта побольше.

-От куда?

- От туда

Княжич усмехнулся. Девушка же в свою очередь озорно подмигнула и добавила.

- Я думаю нам надо осмотреться для нашего ночного вторжения

- Полностью согласен.

***

Адель и Богдан долго кружили вокруг деревеньки, стараясь не попасться на глаза жителям, особенно мужчинам. Стена из бревен была достаточно высока, но Адель уверила что переберется через нее. Деревеньку ровно по середине делила дорога, выходящая наружу с противоположной стороны откуда пришли наши путники. Ворота вероятно на ночь закрывались.

Адель приглядела где можно взять одежду: одна из хозяек в крайнем доме постирала белье и то что нужно висело на бельевой веревке. Конечно же девушка не собиралась красть. Взамен за все, что она заберет она оставит монеты, благо денежные припасы не потерялись во время перемещения.

Солнце клонилось к закату. Небо заполыхало всевозможными красками алого, малинового и оранжевого. Словно неосторожный художник разлил свои краски на небосводе.

Княжич с девушкой снова притаились в кустах и наблюдали как в деревеньке зажигают огни и закрывают ворота. Лес наполнялся холодом и тьмой. И лишь деревня сияла светлым пятном.

Час за часом Богдан и Адель терпеливо ждали когда все лягут спать. Огоньки у домов постепенно гасли и вот остался лишь огонь в центре деревеньки. Адель поднялась и легким шагом направилась к стене. Богдан последовал за ней. Шепотом Адель попросила подсадить ее. Богдан сцепил руки в замок и приподнял как можно выше девушку. Она в свою очередь ловко уцепилась за край забора, подтянулась и перемахнула на ту сторону. Так тихо все произошло, словно сейчас ни кто не пересекал границу забора

Адель мягко приземлилась на носочки. Плащ взметнувшийся в верх во время прыжка с тихим шорохом опустился скрывая под собой точеную фигурку. Деревня спала, лишь кое где была слышна возня мелкого домашнего скота. Девушка быстро пошла в сторону ближайшего дома и скрылась за небольшой кучкой сена. Вроде бы вокруг не было не души, но цепким взглядом монахиня заметила, что под импровизированным фонарем в центре деревни, кто то сидит. Видимо местные оставляли сторожа, либо это просто кто то припозднился. Мужчина тем временем украдкой огляделся и ловко достал из-за пазухи фляжку . Быстро к ней приложившись и проведя рукой по пышным усам, он облокотился на столб. Адель выждала некоторое время. И судя по тому как нерадивый сторож не шевелился, он задремал.

Девушка аккуратно вышла из своего убежища и напрямую легкой поступью, словно тень, скользнула к веревкам с одеждой. Практически не глядя выбрала первое попавшееся платье и платок, быстро стащила с веревки штаны, кофту и плащ на вид подходящий Богдану. Руки уже стали заняты. Адель огляделась по сторонам и не найдя ни чего более подходящего на роль сумки стянула какой то кусок ткани не понятного предназначения. Быстро расстелив его на земле она скинула туда вещи и завязав его узлом. Распрямившись девушка выудила от куда то из-за пазухи пару золотых монет и ловко прикрепила одну из них за прищепку припрятав в складках другой сохнущей одежды.

Адель так же легкой поступью, озираясь по сторонам, пошла к тому месту где спрыгнула и оставила там свой мешок. И ,развернувшись, словно тень снова двинулась между домов. Девушке нужно было найти хоть какую-нибудь еду. Днем сидя на дереве и наблюдая издали за деревенькой, помимо одежды, Адель приметила что у многих под домами есть маленькие сарайчики. Куда периодически заглядывают хозяйки вынося какие либо припасы. Ловко виляя меж домов, девушка приблизилась к одному из таких . На нем естественно видел замок. Еще раз оглянувшись по сторонам, Адель достала из сапога кинжал и опустила кончик в замочную скважину ища рычажок отпирающий замок. И вот раздался щелчок, замок был открыт. Девушка выдохнула.

-Ты кто? - раздался за спиной тонкий голосок, явно принадлежащий ребенку.

По спине Адель пробежал холодок. Она быстро, убрала руку с кинжалом за спину, пряча оружие, что бы не напугать ребенка и не поднять шум. И развернулась. Перед ней стояла девочка лет восьми, сонно потирая глаза. - Ты хочешь кушать? - спросила девочка, так и не дождавшись ответа на первый вопрос - Ты наверное из тех кто просит милостыньку. Мама часто таким подает хлебушек.

Девочка улыбнулась. Адель ответила ей улыбкой и кивнула, добавив тихо:

-Да я очень хочу кушать.

-А давай я дам тебе хлебушек. - Девочка даже и не собиралась кричать. Она добродушно направилась к Адель и отодвинув ее в сторону, сама сняла замок и зашла в сарайчик. Адель удивленно откинула бровь. Ребенок ее не боялся и был настроен весьма благодушно. Через некоторое время девочка вышла из темноты неся в руках краюху хлеба, кусок сыра и кусок вяленого мяса. Все это еле помещалось в ее руках и Адель поспешила ей помочь. И вот они положили все это добро на рядом лежащую бочку. Девочка так же добродушно в упор посмотрела на Адель:

- Я подумала, что тебе нужно много еды, ты большая. Вот бери.

- Спасибо тебе - тихо произнесла Адель и протянула золотую монетку девочке - Вот возьми и завтра отдашь своей маме, скажи что она вырастилачудесную дочку.

- Но это же ...

- Бери и не спрашивай, малышка - Адель улыбнулась - Как тебя зовут?

Девочка взяла монетку и было видно, что она смутилась

- Меня зовут Алисия.

- Так вот Алисия... -Монахиня погладила девочку по шелковым волосам и посмотрела в ее светлые глаза -... Иди сейчас спать и, пожалуйста, до утра не говори ни кому что меня видела. Хорошо?

- Хорошо... - Девочка развернулась и пошла в сторону лестницы, которая вела в дом. А Адель стала собирать продукты. - А ты дух? Верно?

Ребенок смотрел широко распахнутыми глазами на девушку

- Да , верно, я ночной дух- Адель ласково улыбнулась- Иди и ложись в кроватку. Завтра не забудь отдать монетку маме.

Глаза у Алисии засветились и она побежала в дом. Монахиня же быстро развернулась и почти бегом рванула к тому месту от куда пришла. Она не была уверена, что ребенок не разбудит родителей сейчас, по этому Княжич и она были сейчас в серьезной опасности. На месте быстро засунув продукты в узелок с вещами она перебросила его через забор и разогнавшись уцепилась за крайзабора, подтянулась и перемахнула на ту сторону. Приземлилась она аккурат в руки к Богдану.

Княжич уже изрядно нервничал, девушка долго не возвращалась и сейчас в его руках она была очень встревожена.

-Быстро бери мешок и бежим. - Адель ловко спрыгнула на землю.

Богдан не стал спрашивать и просто взял упавший чуть ранее узелок и побежал за девушкой, которая уже скрылась в зарослях.

Но отбежали они не далеко. Скрывшись в ближайших кустах Адель внимательно уставилась на деревню. Шли минуты, но поселение оставалось спокойным. Вот девушка выдохнула и посмотрела на Богдана. Парень сидел весь как на иголках и обеспокоенно смотрел на нее.

- Что случилось? - шепотом спросил он

- Там меня ребенок увидел, но подумал, что я ночной дух. Шума вроде не поднял.

Богдан задумчиво потер подбородок и так же шепотом добавил:

-Ну главное, что все обошлось.

Девушка кивнула и встала.

- Нам надо идти, что бы к утру оказаться подальше от сюда.

Богдан молча поднялся и пошел следом за Адель, неся узелок на плече, так и не поинтересовавшись, что там. Они обошли по кругу деревеньку и вышли на хорошо укатанную дорогу, которая шла из деревни куда то на север.

Вскоре две одинокие фигуры растворились из видимости. Деревня все так же спала, кроме маленькой Алисии. Девочка лежала в своей кроватке и крепко сжимала золотую монетку, что дал ей хороший дух девушки с татуировкой на лице. Завтра она все-все расскажет маме и папе. А сейчас она тихо радовалась, что дух ее похвалил.

***

Богдан и Адель всю ночь шли по дороге. Они не останавливались что бы отдохнуть, даже поели на ходу, добытыми девушкой припасами. И вот, когда на востоке небо стало бледнеть они практически вышли к большой дороге. Ее было хорошо видно с бугра. Широкая и мощеная камнем, по ней потихоньку двигались пока еще редкие повозки торговцев. Если есть большая дорога, по ней можно выйти в большой поселок или город.

- Нам нужно сменить одежду, что бы не вызвать подозрений у торговцев на дороге. - Тихо заговорила Адель и направилась прямиком в кусты.

- Согласен, быть может нам повезет и кто то посадит к себе в повозку. - немного мечтательно произнес Богдан

- Все возможно...

Они забрались в кусты и Адель развязала тот узелок, где были спрятаны вещи. Она протянула Богдану штаны, кофту и плащ.

-Надеюсь тебе подойдут. И отвернись мне нужно переодеться, как и тебе.

Девушка подняла из узелка платье и повернулась спиной к княжичу, он тоже отвернулся. Недолгое время стояла тишина, разбавляемая шорохом одежды. Богдану все подошло. В кофте и плаще стало значительно теплее. Княжич аккуратно сложил свои штаны и куртку на пенек и накинул капюшон.

- Я все. Можно поворачиваться? - спросил он

- Да, я тоже все.

Богдан развернулся и присвистнул:

- Знаешь, платья тебе идут больше доспехов.

Девушка замерла и ее щеки чуть зарозовели. На ней было коричневое платье под горло с необычным орнаментом по краю юбки которая упиралась в пол. Платье очень шло девушке и если бы не татуировка на щеке, которая выдавала происхождение Адель, то ее можно было бы принять как минимум за дочь купца. Все же ее аристократические черты лица выделяли среди обычных крестьян.

Богдан плавно приблизился к ней и дотронулся до татуировки. Сестра не шелохнулась.

- Как ее можно спрятать? - спросил он

-Все просто - она глядела ему прямо в глаза - Дорога явно выведет к торговым поселениям. Пока я прикрою лицо капюшоном плаща, а там куплю ту самую мазь.

- Понял...- Богдан задумчиво потер подбородок - Я думаю в городе нам надо еще прикупить еды, одежды и купить обручальные кольца. А то наша история про мужа и жену долго не протянет.

- Согласна с тобой - Адель накинула плащ - И да, сними с руки перстень наследника и повесь на шею. У простых людей нет таких украшений.

Княжич кивнул и быстро исполнил указанное, теперь на его шее рядом с амулетом бабушки висел небольшой перстень с печаткой в виде герба его рода.

Адель подняла свои ножны с земли. Повозившись с ремнями, она обратилась к Богдану:

- Я сейчас отдам тебе свои мечи. Женщине нельзя носить оружие, но тебе можно прикрепить двое ножен.

Богдан лишь кивнул и позволил что бы девушка быстренько закрепила на его поясе еще одни ножны, сцепив их с его мечом. Они не мешались. Парные мечи Адель, соединялся в один и она носила ножны на спине для удобства. Сейчас же они ни чем не отличались от обычного оружия. Богдан опустил полы плаща прикрывая свое оружие.

Девушка же сложила свои доспехи и одежду Богдана в тот узелок. Он вышел хоть и объемным, но не тяжелым. Свои доспехи, Адель, сняла не полностью, оставив в низу что то на подобие штанов.

Путники снова вышли на дорогу и направились к тракту, где уже прибавилось повозок.

Пересекая оставшийся путь до тракта, Богдан и Адель еще раз обговорили свою легенду и приняли решение не называться полными именами. Так Богдан стал просто Даном, а Адель получила имя Эль.

И вот они вышли на тракт. Девушка натянула посильнее капюшон на лицо и пристроилась максимально близко к княжичу, как и положено всякой жене.

Повозки не торопливо двигались по своему пути, на пару путников ни кто не обращал особого внимания.

Некоторое время монахиня и княжич шли молча, присматриваясь и потихоньку расслабляясь. Стало теплее, солнце уже поднялось выше над горизонтом.

- Я думаю нам нужно отловить повозку - почти шепотом начал Богдан - неизвестно сколько еще до города, я думаю силы нам еще пригодятся.

Адель лишь кивнула. Она была полностью согласна. Тем временем княжич осмотрелся и увидел чуть позади небольшую полупустую повозку, которой управлял седовласый дед. Богдан взял за руку девушку и направился прямо к повозке. Адель шла покорно за княжичем. Парень заметил как слегка подрагивает ее ладонь. Вероятнее всего она злилась, за то что он опять дотронулся до нее. Богдан спрятал ухмылку. Он уже принял решение выйти из того глупого спора. Девушка все же не вещь, что бы ради небольшого развлечения портить ей жизнь. Пока мысли вяло текли в княжеской голове, путники подошли к медленно едущей повозке и Богдан знаком остановил возницу, заговорив:

- Светлого дня и удачи в делах, почтенный! - поприветствовал пожилого мужчину княжич

- И тебе, добрый человек, хорошего дня! - ответил возница - Какая просьба у тебя, что меня остановил?

- Меня зовут Дан, а это моя жена Эль - Богдан кивнул на монахиню - Мы движемся приграничья Провинций на север в пригород Амоле, к матушке моей любимой жены, она прихворала. Но мы заблудились. Можете подсказать, куда идет эта дорога.

-Вы не слишком отклонились от намеченного пути - старец погладил задумчиво свою длинную и белоснежную бороду - Эта дорога ведет в Таир, небольшой торговый городок, от туда на дилижансе вы можете добраться до Гаи, а там уже рукой подать до столицы.

- От души благодарю - Богдан вежливо поклонился, было видно что такое вежливое обращение, пришлось по душе старче - И еще, быть может вы возьмете нас с женой с собой в Таир. Путь все же не близкий, а Эль очень устала - Богдан приобнял, Адель, чувствуя как она напряглась, - она у меня на сносях и я беспокоюсь за своего будущего наследника. Конечно же мы можем оплатить вам эту услугу.

Богдан буквально ощутил, как девушка окаменела и было ясно, что потом наедине он еще получит свое. Но он улыбался широко, и сильнее прижал к себе девушку. Возница, же по-доброму улыбнулся и ответил:

- Не стоит денег, я рад вам помочь. Садитесь. Подброшу. К обеду будем уже на месте.

Адель и Богдана не стоило просить дважды. Они аккуратно забрались в повозку и уселись на сено. Повозка тронулась.

Монахиня аккуратно облокотилась на плечо Богдана, положив свою голову на его плечо. Со стороны казалось, что она просто устала.

-Я тебя убью...- тихо зашипела девушка - Ты как до этого додумался, венценосный болван!

Богдан снова улыбнулся. Его забавляло, как девушка злилась.

- Успокойся - шепотом начал он - Это для нашего же блага, маленькая хамка.

Княжич повернул голову и аккуратно поцеловал девушку в макушку через капюшон, за что моментально получил ощутимый тычок под ребра острым локтем и снова засмеялся. Ему ответило лишь обиженное сопение, но голову Адель с плеча не убрала.

Медленно они двигались вперед. Солнце все выше и выше поднималось над их головами.

***

Как и обещал возница, к обеду на горизонте показалась городская крепость Таир. Она стояла на возвышенности хорошо видимая со всех сторон. Много дорог тянулось к воротам. Не зря город именовался торговым, не смотря на свои небольшие размеры, он находился на перекрестке двух крупных дорог близ границы с Севером и сюда тянулись торговцы со всех Восточных Провинций.

Повозка двигалась не быстро и княжич с монахиней могли хорошо осмотреться. Крепость нависала огромным серым монолитом. Стена была очень высока, что удивляло, но когда они въехали в город все встало на свои места. В городе были трех и четырех этажные дома. На въезде повозку не проверяли, а возница любезно согласился подбросить молодую супружескую пару до центра города к постоялому двору, все рано ему было по пути.

На улицах сновали люди, кричали зазывалы, в воздухе буквально витал аромат городской жизни, от которой путники немного отвыкли пока несколько дней шли по лесу в компании друг друга.

Повозка остановилась в центре города.

- Вот мы и доехали. Постоялый дом в той стороне - возница махнул рукой куда то в сторону - Точно мимо не пройдете.

- Благодарим за помощь - Богдан спрыгнул с повозки и помог слезть Адель - Успеха в торговле и дороге

Возница вежливо кивнул и поехал дальше.

Парень и девушка казались на небольшой площади с маленьким фонтаном. Здесь раскинулась ярмарка, всюду сновали люди, торговцы громко предлагали свои товары, скоморохи смешили людей. Площадь напоминала улей. Богдан невольно заулыбался, тут царила атмосфера веселья.

Они с Адель стояли не далеко от фонтана и ни кто не обращал на них внимания. Княжич повернулся и девушке. Она была задумчива.

- Дорогая - поддел парень, на что Адель сморщила нос - что дальше делать будем?

- Нам нужно купить мазь и кольца, только потом отправляться на постоялый двор. - монахиня задумчиво потерла подбородок и покопавшись где то в плаще достала несколько монет - Вот часть я возьму и пойду за мазью , часть ты и идешь за кольцами. Встречаемся тут и потом идем на постоялый двор.

Адель сунула в ладонь кивнувшему Богдану часть монет, развернулась и ушла куда то в противоположную сторону. Только сейчас княжич обратил внимание что вокруг площади на первых этажах зданий, было много магазинчиков, которые сейчас были не так заметны из-за этой разноцветной ярмарки. Парень направился к ним. Пройдя несколько рядов ярмарки, он остановился перед магазинами. Они располагались по кругу площади, словно амфитеатр. В той стороне куда указа возница был постоялый двор, его действительно невозможно было пропустить. Над входом, переливаясь всеми цветами радуги на солнце, висела вывеска с надписью "Перо феникса" и нарисован сам феникс. Богдан продолжил осматриваться медленно идя вдоль магазинчиков. Вот лавка с цветами, потом магазинчик с хлебом, еще один магазин с тканями, оружейный магазин и вот Богдан дошел до ювелирной лавки. Вывеска гласила "Ювелирный магазин почтенного мастера М. Абрамхуса. Ювелирные крашения на любой вкус".

Богдан толкнул дверь. Зазвенел колокольчик, сообщая о посетителе. Княжич попал в весьма светлое и уютное помещение. Стены оклеены зеленой тканью, на окнах так же зеленые портьеры. Вдоль стен располагались застекленные шкафы с украшениями, которые мягко переливались при дневном свете. Так же перед шкафами полукругом располагались застекленные тумбы с более мелкими украшениями и вероятно более дешевыми. Прямо напротив двери, за обычной деревянной тумбой, сидел пожилой мужчина с небольшой седой бородкой и очень седыми волосами покрытыми шапочкой с цветочным орнаментом. Он внимательно, через лупу рассматривал что то на своей ладони. Но услышав перезвон дверного колокольчика оторвался от своего занятия.

- Добрый день, молодой человек - вежливо поздоровался старичок- Вас что то интересует?

- Добрый день, уважаемый - в тон ему ответил Богдан - Да, вы верно угадали. Меня интересуют обручальные кольца, для меня и моей возлюбленной.

- Что ж, этого у нас в изобилии - улыбнулся старичок и , встав направился к одной из стеклянных тумб.

- Простите за не скромный вопрос, а это вы мастер Абрамхус?

- Верно молодой человек, я собственной персоной. Микаэло Абрамхус

Мастер открыл тумбу и извлек несколько коробочек с множеством парных брачных колец. Они были из различных видов металла, с разными орнаментами , камнями, просто гладкие.

-Как видите - продолжил мастер Абрамхус - выбор велик.

Богдан склонился над коробками. Мастер был прав, глаза разбегались. Но Богдана зацепили два колечка из серебра. Они были выполнены в форме маленьких листочков. Одно побольше, другое меньше.

- Я выбрал. Вот эти - княжич указал на кольца

- Выбор оригинальный - задумчиво произнес мастер - Они уже много лет у меня здесь, такая форма кольца и выбор металла необычен для наших краев. Я вдохновился легендами о заморских странах, когда создавал их.

- Они дождались своего часа - вежливо улыбнулся Богдан.

Через некоторое время княжич стоял на площади среди снующего туда-сюда народа и держал в руках заветную коробочку с кольцами. Не смотря на то что это был всего лишь маскарад с мужем и женой, какое то предвкушающие чувство засело в груди у парня. Богдан устремил мечтательный взгляд в ярко-синее полуденное небо. Да, они оказались в непростой ситуации, но это приносило какое-то странное удовлетворение Богдану. Словно все шло своим чередом, так как решили боги. Княжич улыбнулся своим мыслям и направился к месту назначенной встречи, пряча коробочку в складках плаща.

Тем временем, Адель прямиком от княжича направилась в женскую лавку, где торговали различными мелочами для женщин. Посильнее натянув капюшон на лицо и чуть придерживая тот край, который скрывал татуировку на щеке, девушка вошла в лавку. Там было светло и витал приятный аромат от различных средств. В лавке помимо двух продавщиц, одна из которых по всей видимости была хозяйкой, было еще четыре покупательницы. Дамы неспешно выбирали нужный товар. Адель вежливо поздоровалась и молча прошла к стойке с кремами. Она достаточно быстро нашла необходимую баночку с кремом. Посетительницы с продавщицами, искоса с любопытством наблюдали за гостьей укутанной с ног до головы в плащ не смотря на ясную и весьма жаркую погоду. Но монахиня даже и не замечала этих взглядов, погруженная в свои мысли. Девушка заприметила ночные рубашки и решила купить одну. Все ее вещи были достаточно испачканы или пропахли потом, после долгого перехода, а хотелось бы лечь спать в чистом. Тем более по прибытии на постоялый двор, Адель планировала отдать все вещи постирушкам. Да и похоже придется снова ночевать в комнате с этим княжичем, а щеголять в одной простыне перед ним ни как не хотелось. Легкий румянец опалил щеки девушки на этих мыслях и она не раздумывая подозвала молоденькую продавщицу и, указав размер, быстро выбрала неприметную ночную рубашку в пол из толстого не просвечивающего хлопка с длинными рукавами. Достаточно и того что этот нахал уже облапал ее бедра в той злополучной избушке.

Быстро расплатившись и подхватив небольшой бумажный сверток, куда аккуратно упаковали все покупки, Адель вышла на улицу. Площадь гудела, это немного раздражало, особенно после нескольких дней проведенных в тишине леса. Таир хоть и был небольшим городом, но был очень населенным. Судя по венкам украшавшим окна и двери домов, здесь должны отмечать праздник Богини Прародительница, который должен начаться как сегодня в ночь. Значит им придется на день задержаться здесь, потому как вряд ли в этот праздник возницы поведут дилижансы в путь, а пешком идти как то не хотелось. Все же дорога изобилировала разбойниками, а два путника, хоть и воины, для них легкая добыча. Затопчут количеством.

Взгляд Адель скользнул вдоль рядов ярмарки и заприметил лавку с картами. Взглянув сколько у нее осталось денег от покупки, девушка направилась к этой лавке. Вскоре в руках у нее оказалась обычная карта Восточных и Северных земель. Память памятью, но когда путь перед глазами легче ориентироваться .

Девушка направилась так же к месту обозначенной встречи. Еще издали она заприметила Богдана. Он значительно выделялся из толпы, не смотря на наряд обычного крестьянина. Высокий, статный, идеально прямой спиной, гордым разворотом плеч и головы. Все выдавало в нем воина и лидера.

Взъерошенные волосы трепал ветер, а глаза внимательно бегали по лицам людей выискивая кого то, не смотря на застывшую на лице небрежную ухмылку. И вот глаза Богдана поймали силуэт монахини. Широкая улыбка озарилалицо.

- Не зря говорят, женщины теряются в магазине. - он весело подмигнул подошедшей девушке.

- А ты смотрю веселый какой то - ухмыльнулась Адель

- Настроение просто отличное. Ты купила что хотела?

- Да и даже больше - девушка слегка кивнула на сверток который держала обеими руками

- Хм... Я почему то не удивлен - хохотнул Богдан намекая на женское расточительство, за что был награжден ехидным взглядом и тут же сменил тему. - К слову пока ты там гуляла, я тут присмотрел великолепную подворотню...

- Не прошло и половины дня как мы "женаты", а ты уже зазываешь меня в подворотню, как маньяк. Я кажется говорила, что с фантазией у тебя совсем туго.

- Дай продолжить...Дорогая - Богдан хитро подмигнул, наблюдая как перекосило лицо у девушки от этого обращения - Там тихо и ты можешь нанести свой крем на татуировку, перед тем как мы пойдем на постоялый двор. Да и кольца там наденем. Что бы совсем не привлекать внимания.

- Теперь поняла, соглашусь с тобой - уже без ехидных ноток произнесла Адель - Веди в свою подворотню.

Богдан ухватил девушку за руку и потащил куда то через толпу. Адель хотела выдернуть руку, но княжич на столько крепко ухватил за запястье, что так легко нельзя было вывернуться не остановившись.

Парень легко прокладывал путь через скопление народа и уже через пару минут они оказались в переулке и почти сразу же свернули в небольшое ответвление оканчивающееся тупиком, где были сложены различного рода ящики и ящички и стояло пару огромных бочек с водой.

- Вот мы пришли- Богдан отпустил руку девушки.

Адель осмотрелась. Переулок и впрямь сейчас был безлюден, что очень контрастировало с оживленной площадью. А в этом тупике вообще е было ни одной живой души кроме них.

- Встань спиной к переулку около бочки, прикрой мое лицо на всякий случай. - почти приказала девушка.

Богдан молча повиновался, понимал, что она боится показать свою татуировку, тогда весь план полетит в бездну. Адель тем временем скинула капюшон и достала баночку с кремом. Глядя в воду, она быстро нанесла крем на видимую часть татуировки. С начало крем лег тонким белым слоем, но через пару мгновений он стал менять цвет и вскоре татуировки словно и не было.

Адель взглянула на Богдана и спросила:

- Ну как?

Без рисунка на коже девушка смотрелась иначе. Княжич словно в первый раз взглянул на нее. Сейчас она была поистине похожа на аристократку. Алебастровая кожа словно светилась изнутри, выбившиеся пряди волос мило обрамляли лицо . Желтые глаза выглядели немного уставши. Алые губы притягивали взгляд, который и замер на них. Такому лицу позавидовали бы все придворные дамы.

-Ты прекрасна... - выдохнул Богдан, буквально отрывая взгляд от губ

- Благодарю - лицо девушки осталось серьезным - И так где кольца?

Княжич достал коробочку и открыл. На алом бархате переливались два серебристых кольца. Парень аккуратно подхватил оба.

- Позволь...- он взял левую ладонь Адель в другую руку и шуточно поклонился - Дорогая, ты согласна стать моей женой до конца пути?

Девушка усмехнулась и в его же тоне ответила:

- Конечно, я ждала этого буквально всю жизнь.

Улыбнувшись, Богдан надел на безымянный пальчик кольцо. Оно село как влитое, подчеркивая белизну кожи.

- А ну-ка, дай второе - княжич передал кольцо монахине - Раз уж ты мне сделал такое предложение, то согласен ли ты стать моим мужем до конца пути, милый?

Смешинки плясали в глазах обоих. Ситуация веселила своей неоднозначностью.

- Да, дорогая, я об этом и не мог мечтать - Весело сказал Богдан и Адель одела кольцо на палец, которое так же идеально село, засеребрившись тонким ободком на руке. Богдан хитро посмотрел на девушку - А теперь надо целоваться...

- Еще чего! Обойдешься!

- Ну хоть на брачную ночь я могу рассчитывать?

- Конечно, с ближайшим стражником всегда пожалуйста!

- Хамка!

- Нахал!

Парень и девушка переглянулись и рассмеялись. Кольца приятно холодили кожу и вызывали безмятежности происходящего. Их маленький спектакль переходил в новую стадию.

***

Постоялый двор был трех этажным. Как и в любом другом постоялом дворе: два верхних этажа занимали комнаты постояльцев, на первом этаже была небольшая таверна и комнаты хозяев и прочие подсобные помещения.

Сегодня здесь было многолюдно. Все столики в таверне были заняты и молодые разносчицы едва успевали разносить тарелки. В помещении было весьма шумно и весьма душно.

Богдан и Адель протиснулись к стойке где судя по всему стоял хозяин, который зорко следил за происходящим в зале. Высокий и могучий мужчина средних лет, с длинным шрамом проходящим от виска к переносице, удивительно как остался целым глаз, выправка явно выдавала бывшего вояку.

- Добрый день, уважаемый! - обратился к нему Богдан, почтительно кивнув головой - Мы, с женой, хотели бы снять у вас на пару дней комнату. Есть такая возможность?

Адель молча стояла рядом потупив глаза в землю и переминая пальцами край плаща, здесь было не принято, что бы женщина решала хозяйственные вопросы.

Тем временем хозяин внимательно осмотрел пришедших, мельком скользнув по из кольцам. Видимо не найдя ни чего предосудительного, он наконец-то ответил, чуть хрипловатым баритоном:

- День добрый, за эти дни много народу заселилось к празднику. Комнат для супружеских пар не осталось, но есть комната с раздельными кроватями. Четыре серебряных за два дня . Если подойдет, то можете заселяться.

- Да нам вполне подойдет. - не долго думая согласился Богдан, а девушка незаметно выдохнула. Она не жаждала ночевать в комнате с одной кроватью на пару с княжичем, а так хоть какое то приличие.

Тем временем хозяин подошел к шкафчику, который висел позади, и достал от туда ключ.

- Второй этаж, третья дверь с права от лестницы. - сказал хозяин протягивая ключ Богдану - Ванная комната и уборная, в конце коридора. Если что обращайтесь ко мне, меня зовут Бронислав.

- Благодарю, вас Бронислав - ответил Богдан, положив мотеты на прилавок, и развернувшись он подхватил Адель под локоток и отправился к лестнице.

Комнату они нашли быстро. Обставлена она была весьма лаконично. Две кровати напротив друг друга, вдоль стен, перед окном небольшой письменный стол со стулом, около двери стоял узкий шкаф и тумбочка с тазиком и кувшином воды над которой висело овальное зеркало. Окно выходило прямо на площадь. Сама комната была не большая, но очень чистая.

- Вот теперь можно отдохнуть спокойно - сказал Богдан закрывая дверь.

Адель уже скинула плащ села на кровать.

- Нам нужна ширма - немного отрешенно сказала девушка

- Зачем? - Богдан удивленно посмотрел на нее, не успев повесить свой плащ на спинку кровати

- Все же мы не по настоящему муж и жена, какие то приличия должны соблюдать.

- Мы можем исправить этот момент с замужеством- озорно подмигнул княжич

На что девушка закатила глаза и сморщила нос:

- Ты этот момент с принцессой будешь исправлять - ответила Адель - Будь добр, как отдохнешь, сходи к хозяину и попроси ширму. А я схожу отдам наши вещи в стирку.

- Вредная ты, я всего лишь пошутил - Богдан примирительно улыбнулся, пытаясь сгладить промелькнувшее раздражение в словах девушки.

- А я всего лишь ответила.

На время в комнате повисла тишина. Девушка принялась разбирать узелок с одеждой. Богдан же погрузился в карту, которую взял у Адель. Через несколько минут они оба собрались в низ. Спустившись в зал, оба обратили внимание, что в зале народу поубавилось. Богдан направился к хозяину, который по прежнему был за прилавком и натирал кружки. Адель же, спросив у разносчицы где здесь постирочная, ушла туда.

- Бронислав, у меня к вам есть очень пикантное дело - обратился к хозяину Богдан

Тот в свою очередь внимательно посмотрел на княжича, вздохнул и отставил кружку.

- Я слушаю

- Понимаете - Богдан хотел как то без подозрений выполнить просьбу монахини. Он перешел на шепот - Мы с моей женой Эль, только недавно сыграли свадьбу... И она все еще стесняется при мне переодеваться. Нам бы ширма в комнате не помешала.

Богдан и сам не верил в то что говорил. Но лицо хозяина смягчилось и добродушная улыбка озарила лицо. Он так же шепотом весьма доверительным тоном ответил:

- Понимаю, я когда женился на своей Стешечке, она тоже очень стеснялась первое время. Сейчас я прислужнику скажу, что бы он принес вам ширму. Подождите одну минуту...Ээээ

- Меня зовут Дан

- Одну минуту, господин Дан

Хозяин скрылся за шторкой. Богдан выдохнул. Ложь прошла незамеченной, хотя он этого не ожидал. Вскоре появился хозяин с щупленьким пареньком который тащил трехстворчатую ширму. Хозяин вежливо сообщил во сколько подают завтрак, обед и ужин. На этом Богдан удалился в комнату ведя за собой прислужника.

Когда Адель поднялась в комнату, она была пуста. Девушка приметила вдоль стены ширму, значит Богдан исполнил ее просьбу. Но самого княжича не наблюдалось. Судя по повешенному на спинку ее кровати полотенцу, он ушел в ванную. Девушка легла на кровать, дожидаясь княжича. В постирочной, ей пришлось заплатить лишние монеты, что бы постирушки взялись за ее доспехи и не упоминали об этом хозяину.

Усталость давила на плечи. За эти дни напряжения, Адель словно перегорела внутри. Но нужно было довести дело до конца. От столицы Севера их отделяло четыре дня пути. Сегодня и завтра они пробудут здесь, а на рассвете третьего дня сяду в дилижанс до Гаи находиться чуть более чем в половине дня пути на лошадях , который уже будет находиться в северных землях. Там они скорее всего тоже проведут ночь. Потом снова дилижанс и через сутки они будут в столице.

И все, она снова будет свободна от этого задания, которое с самого начала пошло не так как надо. Княжич женится и взойдет на трон, а она пойдет своим путем, станет наверное одной из жриц в храме.

Глаза не приятно защипали. Она быстро потерла их тыльной стороной ладони. Нет она не плачет и не расстроена этим раскладом.

Адель коснулась губ и в памяти ожил момент их поцелуя. Нет, нет и нет. Девушка закрыла лицо. Она понимала, что за это время проведенное вместе, каким-то непостижимым образом, у нее появились более нежные чувства к Богдану. Но Адель не собиралась ему об этом говорить. Кто она, а кто он. И тем более у него есть уже невеста. Лучше уж тут промолчать.

В таких думах, девушка слегка задремала.

Сквозь сон она услышала как скрипнула дверь и резко подскочила на кровати. Богдан уже закрывал дверь. Он был в одних штанах, полотенце болталось на плечах. Мокрые волосы торчали в стороны. В руках он держал такую же мокрую рубашку.

-Кажется я тебя разбудил?

Девушка сидела на кровати. Платье было помято, лицо сонное, волосы растрепаны. Она была такой милой.

- Нет- тут же соврала Адель и бегло осмотрев Богдана продолжила - Ты чего это разгуливаешь в таком виде?

-А ты смотрю беспокоишься за мою добродетель - усмехнулся парень

- А она еще осталась? - наигранно удивленно протянула Адель вставая с кровати и беря полотенце. Она хотела тоже искупаться. Но путь ей преградил Богдан. - Может пропустишь

- А что если нет?

- А что если в глаз?

Княжич рассмеялся и взял девушку за руку. Как ни странно Адель ни стала вырывать ее. Богдан провел большим пальцем по пальчикам девушки. Кожа была нежная и тонкая. Не долго думая парень поцеловал их и тут же Адель выдернула руку и огрела княжича полотенцем.

- Я тебе что сказала?

- Да ты не против была- засмеялся Богдан

- Ну ты... - еще один удар полотенцем и смех княжича

Девушка вздернула нос и вылетела из комнаты. Богдану нравилось дразнить монахиню. Нет он не хотел заходить так далеко как тогда в избушке. Но в легком развлечении не мог себе отказать. Она забавно злилась. Особенно в этот момент, Богдану нравились ее глаза. Они переливались всеми оттенками золота.

Княжич растянулся на постели. как же приятно было засыпать на чистой простыне, а не в лесу. Парень даже не заметил как вернулась Адель и тоже легла спать прямо в платье. Им обоим нужен был сон. И сейчас, в этой маленькой обители покоя, они могли позволить себе несколько часов отдыха.

***

Солнце клонилось к закату. Город не стихал. Ночь перед чествованием Матери Прародительницы всегда была наполнена танцами, огнями, игристым пивом и ломящимися столами. В эту ночь считалось плохой приметой грустить. Все веселились изгоняя первозданную тьму из сердец.

Адель разбудила Богдана как раз перед закатом. Нужно было спуститься на ужин. За этот день они практически ни чего не ели и сейчас мысли о горячей похлебке радовали не сказано.

В зале оказалось многолюдно. Парень и девушка едва нашли место в уголке.

Местный скрипач играл задорную мелодию и некоторые из посетителей пели и танцевали в такт. По залу то и дело раздавался смех.

Вскоре принесли заказанный ужин и двое на время выпали из всеобщего веселья. Похлебка была выше всяких похвал. Особенно учитывая то, что последние дни Богдан и Адель питались не очень.

Покончив с ужином Богдан заказал себе вина, а Адель чаю. В зале сменялась одна мелодия за другой, но люди неустанно пели и танцевали.

- Может отправимся на площадь? - предложил Богдан, потягивая местное вино

- Я не думаю, что это хорошая идея.

- Да не бойся, на нас не обратит ни кто особого внимания. Видишьсколько тут народу.

Адель задумалась. В словах княжича была логика. Да и было видно, что ему не терпится побывать на гулянии. Вряд ли так праздновали во дворце. Девушка посмотрела на свое колечко. Ну во всяком случае у них есть прикрытие.

- Хорошо, пойдем на площадь.

Богдан засветился как начищенная монета. Ему очень хотелось немного забыться и просто повеселиться.

Расплатившись за ужин пара протиснулась на улицу. На площадицарила та же атмосфера плясок и песен. Везде горели огни. Люди плясали и водили хороводы прямо вокруг площади. В один из таких хороводов утянули княжича и монахиню.

Вечер закрутился сам собой. Богдан старался не на секунду не отпускать руки Адель. В какой то момент девушка расслабилась и начала улыбаться. Когда они устали водить хоровод и петь вместе с жителями. Парень и девушка уселись на край фонтана. Тут же им в руки кто то вручил по кружке с пивом. Оно было легким и игристым на вкус. Богдан разом опорожнил кружку, Адель лишь пригубила.

- Ты с этим пивом осторожнее - сказала она улыбаясь - оно бьет в голову не хуже горного эля

- Не волнуйся, дорогая - ответил на ее улыбку Богдан и тут же предложил - а с танцуй со мной как танцуют вон те люди.

Он указал на небольшую группку людей. Парни и девушки стояли друг на против друга. Под задорную мелодию они делали несколько шагов на встречу друг другу, парни подхватывали за талию девушек крутили в воздухе ставили на землю. Девушки обходили их по кругу и пары вновь расходились в стороны. Это все делалось весьма просто, быстро и ритмично.

- Это сельский кадриль, я не думаю что ты такой танцевал ранее.

Адель с сомнением посмотрела на княжича, он тем временем пил уже вторую кружку пива, которую забрал у нее же. Ох кто то сегодня будет спать без задних ног.

- Дорогая, во дворце танцуют и по сложнее - Богдан вскочил на ноги.

В его крови буквально бурлила энергия. Ему хотелось танцевать. Девушка не стала сопротивляться когда он за руку потянул ее к танцующим.

И вот через пару мгновений они стояли друг на против друга. Пару шагов и Богдан подхватил Адель за талию и закружил. В это мгновение девушке показалось, что она и впрямь летит. Но вот он уже поставил ее на землю, чуть дольше задержав руки на талии. Адель обошла его по кругу, чуть касаясь рукавом его одежды и танцующие разошлись прочь. И снова танец повторился. И так раз за разом. А потом танец сменился и еще раз, и еще.

Глаза Богдана блестели, щеки девушки разрумянились. Сейчас пропасть разделяющая их исчезла. Остались просто они двое.

Близилась полночь, ноги уже не держали от усталость. Княжич прилично так захмелел. На что Адель украдкой посмеивалась. Завтра его высочество встретиться со всеми последствиями употребления в больших количествахместного алкоголя. Площадь изрядно опустела, уже ни кто не танцевал, люди разбились небольшими кучками и просто пели песни, подкидывая в костры дрова.

Адель и Богдан сидели на краю фонтана. Парень смотрел в небо слегка затуманенным взглядом.

- Пойдем спать - Адель посмотрела на княжича

Он перевел взгляд на нее и улыбнулся.

-Пойдем...

Он встал и чуть пошатнулся, но устоял на ногах. Адель вздохнула и подхватила его под локоть. Вот уже и придумать не могла, что будет идти так с будущим князем Предгорий. Оба молчали.

В таверне было тихо. Народ видимо давно разошелся. Богдан и Адель так же молча поднялись на свой этаж и зашли в комнату.

Не смотря на хмель Богдан держался хорошо, Адель даже подумала что ошиблась. Но как только дверь закрылась Богдан резко развернул девушку лицом к себе и прижал спиной к стене, нависнув над ней.

Адель напряглась, но не спешила его отталкивать. В глазах парня горел лихорадочный огонек, лицо было серьезным. Сам же Богдан замер смотря на девушку. Он молчал. Полумрак комнаты добавлял напряжения. Адель уперлась руками в грудь Богдана пытаясь ненавязчиво оттолкнуть парня. Она могла ударить, но сейчас он не представлял угрозы. Княжич перехватил ее руки и поцеловал пальцы, девушка в новь замерла напрягаясь.

- Подожди... Дай я скажу, пока храбрость не ушла - яростно зашептал парень глядя в глаза монахини - Я... тебя ненавидел. Все это время с нашего расставания. Ты тогда спасла мне жизнь и до сих пор я считаю себя обязанным тебе. Это безумно злило и я стал тебя ненавидеть, за то что не мог тогда сам себя защитить, за то что девчонка спасла меня... Подожди не перебивай - он приложил два пальца к губам девушки, в тот момент когда она хотела что то сказать - Я ненавидел тебя, но на самом деле я ненавидел себя. Во мне всегда воспитывали неправильные чувства. А ты ...Ты стала спасением не только тогда когда встала на пути у того человека, но ты стала спасением от моих кошмаров. Я бредил тобой, одновременно не желая видеть и желая еще раз взглянуть на тебя. Когда мне сообщили что прибыла монахиня. Я почувствовал, что это будешь ты. И противоречия меня наполнили. Но за эти дни, я переосмыслил все что копил в себе эти годы. Ты меня меняешь - он снова поцеловал ее пальцы. Девушка стояла не шевелясь - Ты чудесна, Адель...

Богдан подался чуть в перед, девушка зажмурилась и сжалась, ожидая не понятно чего. Его губы коснулись ее лба.

- Я обещал, что не сделаю ни чего против твоей воли - ладонь Богдана легла на щеку девушки - Спасибо, что ты рядом.

Княжич отошел от нее и направился к кровати рухнув туда и буквально сразу уснув. Адель осталась стоять на месте с широко распахнутыми глазами. Это было неожиданно и очень откровенно. Особенно неожиданно, что все эти годы княжич думал о ней. В это совсем не верилось. Сама девушка и не вспоминала о молодом человеке. Да и вспоминать было нечего. Всего лишь задание для посвящения.

Адель обняла себя за плечи и посмотрела в сторону кровати Богдана:

- Какой же ты дурак... - шепотом произнесла она

***

Богдан проснулся едва начало светать. Очень хотелось пить и ужасно болела голова. Парень лежал на спине и смотрел в потолок. В первую минуту он даже не осознал где находится. Но потом голова начала постепенно вспоминать. Он в своей комнате на постоялом дворе , куда они заселились с Адель днем. Но как он сюда попал. Он помнил, что они танцевали на площади, а потом словно память отрезали. Богдан сел и тут же снова зазвенело в голове. Зря все же он пренебрег советом монахини. Тот напиток бодрил, но последствия были печальны.

Когда боль поутихла, княжич решил осмотреться, но это не вышло, практически в плотную к его кровати стояла ширма.

"Видимо Адель вчера постаралась. Надеюсь, я вчера ни чего е натворил в своем беспамятстве..." - подумал Богдан и тихонько встал, стараясь не задеть ширму .

Обойдя эту не существенную преграду, он остановился. Девушка спокойно спала на своей кровати. Одеяло чуть съехало, открывая вид на спящую. Адель спала в красивой ночной рубашке с обшитым обережной вышивкой воротом, которую Богдан не видел за время их странствий. Лицо монахини было умиротворенным, волосы разметались по подушке. Татуировка вновь красовалась на лице, плавно перетекая со щеки на шею, а от туда на приоткрытую часть ключицы.

Богдан взъерошил рукой свои волосы. Ситуация была не однозначная, Адель явно бы не оценила. Он усмехнулся и перевел взгляд на стол. Там стоял графин наполненный водой и кружка. Княжич возликовал. Стараясь не разбудить девушку, он налил себе воды и жадно припал к кружке. Это то чего сейчас больше всего не хватало. Допив, парень снова наполнил кружку.

В мыслях проскользнуло что стоит поблагодарить девушку за такую заботу, кроме нее ни кто не мог сюда принести воду.

Княжич снова посмотрел на Адель. Она спала, грудь медленно поднималась в такт ее дыханию. Взгляд снова скользнул по татуировке остановившись на краю ее одеяния. Фантазии было мало простору. Но взгляд княжича зацепился за необычный кулон. Небольшая палочка из метала, с вязью каких то символов, которая болталась на шнурке. Богдан посчитал, что это какое то украшение. Все же Адель была девушкой.

Вновь посмотрев в окно, парень решил лечь досыпать. Солнце еще даже не взошло, и минуты покоя можно было потратить с пользой.

***

- Демоны, такое ощущение, что вчера была не ночь Матери Прародительницы, а какая то вакханалия - Адель была раздражена.

Утром она с трудом добудилась до княжича. После вчерашнего он был д сих пор вялый и сонный. Но больше всего раздражало, что почти каждый первый в городе был в том же состоянии. Еще утром она едва достучалась до постирушек, что бы забрать свои вещи. А сейчас они с княжичем бродили по городу в поисках открытой лавки с провизией.

- Просто ты в ней не участвовала, по этому и злишься - Богдан пожал плечами, вяло плетясь следом за девушкой.

В ней не осталось и следа от той безмятежности, когда он ее видел спящей. Сейчас она была словно огненный смерч.

- Ты бы помолчал, а то смотрю тебе то участие понравилось

- Не поверишь на сколько - съязвил в ответ Богдан.

Девушка лишь фыркнула и молча зашла в лавку, которую они нашли спустя пару часов хождения по городу.

Уже через несколько минут они шли назад на постоялый двор. Богдан тащил в руках сумку, с однодневным припасом продуктов. Сама Адель шла молча, но видно было, что раздражение ее покидает.

День выдался солнечным. Близился полдень и становилось жарко. Фонтан на центральной площади переливался всеми цветами радуги, буквально маня своей прохладой.

Богдан перевел свой взгляд с фонтана на девушку идущую впереди.Коричневое платье плотно облегало фигуру. Подчеркивая лишь талию. Волосы, собранные в высокую косу, на солнце отливались необычным коричнево-красным цветом остывающего железа. Походка, была плавная, что совсем не выдавало воина в ней. Она шла вперед гордо расправив плечи. Сейчас хотелось остановить ее и... Богдан тряхнул головой. Какие то странные мысли стали посещать его.

Тем временем они уже заходили на свой постоялый двор. Зал таверны окутал их прохладой. В зале было мало посетителей. Несколько человек, видимо уже обедали, пару других просто пили чай.

Адель направилась сразу к стойке, где хозяин постоялого двора, что то записывал.

- День добрый, господин Бронислав! - поздоровалась она - А вы не могли бы подсказать, когда будет ближайший дилижанс до Гаи?

Бронислав удивленно посмотрел на девушку и не торопясь с ответом перевел, ставший вопросительным, взгляд на Богдана. В этих краях не было принято что бы женщина напрямую обращалась к постороннему мужчине. Но Богдан знал, что девушка сегодня на редкость рассержена и ей уже плевать на устои. Княжич в ответ на взгляд хозяина постоялого двора, лишь кивнул, одобрительно улыбнувшись. Он не видел смысла, прямо здесь затевать спор с девушкой, тем самым привлекая лишнее внимание.

- К сожалению, уважаемая, ближайшие дилижансы из Таира в Гаи пойдут только через трое суток из-за празднования дня Матери Прародительницы.

Адель сжала руки в кулаки так, что побелели костяшки. Она хотела как можно скорее добраться до столицы севера. Вчерашний ночной монолог Богдана, вывел ее из состояния душевного равновесия. Она не знала, что с ней происходит, не знала как смотреть в глаза княжичу. Хоть и оказалось, что он совершенно не помнит этого момента, но девушка помнила. И каждый раз, глядя на Богдана, его слова всплывали в голове монахини, вызывая смутные и тем самым не приятные ощущения.

Хозяин видимо заметив, как пальцы девушки сжались и Богдан слегка напрягся завидев реакцию своей "супруги", продолжил:

- Если вам сочно нужно в Гаи, то можете подойти вон к тому мужчине. Это мой шурин Тарас, они с женой и детьми через час отправляются туда к моей теще. Быть может он возьмет вас как попутчиков.

- Очень благодарны - оживилась Адель и подхватив под локоть Богдана двинулась к худому мужчине с усами, который сидел около окна и попивал чай, явно чего то ожидая.

В этот раз разговор вел сам Богдан. Тарас сразу же согласился взять их с собой за некоторую плату. Они условились встретиться через полчаса у фонтана.

Богдан и Адель поднялись в комнату. Как только дверь закрылась Богдан спросил:

- Почему ты так заторопилась с отъездом?

- Так... нужно - девушка не сразу нашла что ответить

- Вчера что то произошло?

- Нет

-Ты врешь, это видно

- Нет я не вру- Адель укладывала свои нехитрые пожитки в сумку которую уже забрала у Богдана.

- Адель... - Княжич ухватил ее за локоть и заставил посмотреть в глаза - ... Я же вижу ты напугана. Что вчера произошло?

Девушка выдохнула и мягко высвободилась из захвата.

- Ты вчера очень разоткровенничался и сообщил мне про то что ненавидел меня - Она внимательно посмотрела на окаменевшее лицо княжича и добавила - Но ты еще рассказал о своем переосмыслении в отношении меня...

Она замолчала вглядываясь в лицо Богдана. Оно было напряженным, карие глаза потемнели.

- Я не хотел... - каким то не своим голосом сказал он - не хотел обидеть

- Я не обиделась. Просто не хочу досаждать

Глаза парня стали еще темнее. Он положил руки на плечи девушки и встряхнул ее, сквозь зубы роняя слова:

- Ты мне не досаждаешь

Реакция Адель была не замедлительна. Резко вывернувшись из рук Богдана, она замахнулась для удара. Но Богдана учил тот же учитель. Перехватив запястья девушки он просто свалил ее на кровать, грозовой тучей нависнув сверху. Она затрепыхалась, но наткнувшись на темный взгляд молодого воина замерла.

- Я виноват, и за это прощу прощения. НО я не хочу что бы ты думала так.

- Да мало ли ты чего не хочешь - снова дернулась Адель, но руки Богдана только теснее сжали ее запястья.

- Не отпущу пока не пообещаешь, убрать эти мысли из своей головы.

- Нас ждут

- А мне плевать

- Хорошо, обещаю! - почти выкрикнула девушка.

Но княжич не отпустил, а все так же смотрел в глаза девушки. Они расцветали золотом, она злилась. Щеки раскраснелись, коса растрепалась, а губы манили впиться в них и катись все в бездну. Внутри Богдана что то теплело и сейчас он едва сдерживался, от того что бы эта женщина стала его.

Медленно приходило осознание, что ему не нужна принцесса, не нужен трон, если рядом не будет Адель.

- Прости... - прошептал он , касаясь губ девушки.

Она снова не оттолкнула, только горячие слезы обожгли щеки. Адель сама себе приносила боль. Ее тянуло к молодому княжичу, но она осознавала, что не пара ему. Не ведая о его мыслях, она терзала свое сердце и с упоением отвечала на его нежный поцелуй.

***

Они ехали в крытой повозке. Богдан сиял как начищенная монета. Не смотря на то, что левую щеку все еще жгло от пощечины, которую ему отвесила Адель после их поцелуя, он был счастлив. Решение пришло само собой. Как только они доберутся до столицы, он разорвет помолвку с дочерью короля и признается в своих чувствах Адель. А после представит ее отцу. Богдан был уверен, что князь Владимир примет его выбор. Ведь в свое время он тоже пошел против воли родителей и женился на сестре своей невесты.

Адель же сидела укутанная в плащ. Ее лицо горело. Про себя она ругала княжича, за его нахальство. Она могла уже все бросить и уехать в Храм. Но ее останавливало то что она хотела побыть рядом с ним по дольше. Скоро они расстанутся на совсем. А сейчас, хоть он ее откровенно бесил, она просто хотела быть рядом, прежде чем вырвать с корнем все свои чувства.

В повозке помимо них сидело еще четверо. Двое мальчиков лет 7-8 и женщина с грудным ребенком. Это были дети и жена Тараса. Сам же он управлял лошадью.

Женщина пыталась успокоить ребенка, который надрывно плакал вот уже четверть часа.

- Может я вам помогу - заговорила Адель, до этого они не вступали в разговор. Видя недоверчивый взгляд женщины она добавила - Моя бабушка была знахаркой. И я кое что понимаю. Похоже у вашего ребенка очень болит животик. Разрешите?

Девушка привстала и подползла к женщине. Дождавшись кивка женщины. Адель положила пальцы на живот младенца и по часовой стрелке начала мягко его массировать. Вскоре малыш успокоился.

- Спасибо большое - с жаром поблагодарила женщина - Меня зовут Варвара, а вас?

- Эль, а это мой муж Дан - Адель рукой указала в сторону Богдана тот кивком головы выказал почтение.

- А давно вы сыграли свадьбу? - полюбопытствовала Варвара

- Буквально одну луну назад - соврала Адель. Богдан же не вступал в разговор, он просто смотрел в даль на уходящую дорогу, предаваясь своим мыслям.

- Оно и видно - мягко улыбнулась женщина - Вы еще не на сносях.

Адель покраснела и размыто ответила:

- Все еще впереди.

- Вы будете отличной мамой Эль - Варвара подмигнула

Ребенок на ее руках уже сладко спал причмокивая во сне. Но разговор не удалось продолжить. Один из сыновей, подползя к матери тихо попросил:

- Мама, мы кушать хотим...

Адель вернулась на свое место подле Богдана. Тот как бы невзначай положил свою голову ей на плечо и тихо, что бы Варвара не слышала, спросил:

- Значит все еще впереди?

- Прекрати - дернула плечом Адель, на что Богдан еще более хитро заулыбался

- Значит ты все таки планируешь это... впереди

- Не заставляй меня бить тебя на глазах этих милых людей. Лучше посмотри за теми кустами. - Адель глазами указала на кусты мимо которых они проехали минуту назад.

Богдан так же перевел глаза туда и заметил легкое шевеление.

- Это то что я думаю, дорогая?

- Возможно. Будь добр , дорогой, открой мои ножны

Оба они догадывались, что это те самые пресловутые разбойники.

-Ты будешь драться? - парень вопросительно посмотрел на Адель

-А ты думал, я тебе оставлю это удовольствие?

- Но ты в платье - попытался он возразить

- И что? Платье не меняет моей сущности - монахиня мило улыбнулась.

Богдан лишь вздохнул и с легким щелчком открыл задвижку на ее ножнах.

Адель повернулась с Варваре и детям, и не громко скомандовала.

- Варвара, спрячьтесь с детьми в глубине повозки. Впереди нас ждет засада. И скажите тихонько мужу, что как только нас остановят, он залез к вам сюда. Тут вы будете в безопасности.

- Откуда вы знаете? - женщина со страхом и не доверием уставилась на пару

- Мы очень наблюдательны. - ответила Адель развязывая шнурки у плаща и тут же обратилась к Богдану - Ну что дорогой, выпустим пар?

***

Когда повозка резко остановилась, от того что на дорогу упал огромный куст, Богдан и Адель были уже на изготовке. Девушка забрала свои ножны и достав из сапога тонкий стилет до середины отрезала юбку, открывая взор на ноги плотно обтянутые брюками от своих доспехов. Кинув в угол остатки от юбки, она разрезала по бокам до пояса ту часть что осталась на ней. Варвара наблюдала за этим тихо причитая что то о стыде. И как только Тарас с испуганными глазами забрался в повозку, Богдан спрыгнул на землю, следом подхватив на руки Адель.

Вслед им донесся голос Тараса:

- Там их с десяток...

Адель усмехнулась и задернула задний полог повозки. Детям и женщине лучше не видеть, что тут будет твориться.

Тарас был прав. Из кустов начали выбираться мужчины. Все как на подпор большие, с грудой мышц и шрамов, небритые и злые. Ровно десяток бойцов.

Богдан достал свой меч, в руках монахиня уже держала свои клинки, но не спешила их разделять, держа их в одной руке.

- Ты смотри-ка, а девчонка похоже вперед всех хочет умереть - протянул один из мордоворотов

- Ну уж нет, такой красоте мы не дадим погибнуть - повторил второй похабно улыбаясь - Пока она нас не обслужит. Смотри она уже и подготовилась - намекая на обрезанную юбку хохотнул мужик.

Остальные рвано захохотали, посчитав это оригинальной шуткой.

Лицо Адель даже не дернулось, она все так де предвкушающе улыбалась. Она раньше не замечала за собой кровожадности, считая убийство грехом, но сейчас она хотела стереть ухмылки с этих лиц, которые погубили не одну сотню жизней и убили бы и Тараса с Варварой и детьми, даже не дрогнув.

В Богдане же закипела злость. Он вперил взгляд в того мужика, который отпустил последнюю шуточку. Его он прикончит первым.

Полукруг сузился, как бы намекая парню и девушке, что бежать больше не куда. Разбойники один за одним, угрожающе выставили свои загнутые клинки. Адель и Богдан переглянулись, улыбнувшись друг другу, они разом встали в стойку спина к спине. Богдан поднял руку с мечем параллельно земле, как бы приглашая к бою. Адель же разомкнула наконец клинки и ухватив их обратным хватом, так что острия торчали в разные стороны, так же замерла выжидая.

Первым не выдержал тот самый шутник, с ревом он кинулся вперед замахиваясь саблей как топором. Богдан хищно улыбнулся, сделал пару быстрых шагов на встречу, поднырнул под саблю. Меч в его руках, описал изящную дугу и прошил насквозь здоровяка. Тот захрипел осаживаясь. И Богдан буквально прошипел ему в лицо:

- Ни кто не посмеет унизить мою женщину.

Но Адель не слышала этих слов. После того как первый мордоворот рванул с места, остальные последовали за ним. И сейчас она крутилась как волчок. Отбив один удар, она тут же подныривала под саблю другого, второй клинок описав дугу полоснул по животу третьего мужчины. Богдан поспешил ей на помощь но не успел дойти, разом четверо накинулись на него. Уходя от первого удара, он едва не налетел на выставленную вперед саблю, обив ее, по инерции он разрезал горло следующего противника и не останавливаясь полоснул по животу другого.

Краем глаза княжич заметил, что бывшие противники Адель уже лежат на земле, он ловко отбив удар, вогнал свой меч в тело уже своего последнего противника. Остались двое против двоих.

Разбойники переглянулись. Они не ожидали такого отпора, особенно не ожидали того, что девушка столь виртуозно владеет мечом.

Парень и девушка медленно приближались к ним. Платье девушки было полностью залито кровью их собратьев, как и одежда парня. Ни единой царапины не было видно. Только восемь трупов лежали на земле.

Двое оставшихся трусливо бросили мечи и бегом скрылись в чаще.

Бой был окончен.

***

Чуть приоткрыв полог Богдан позвал Тараса. Его жена и дети испуганно сжались в глубине повозки. Бледный Тарас, выбравшись на открытое пространство и увидев трупы разбойников, стал еще бледнее.

- Их нужно убрать с дороги - коротко скомандовала Адель, обтирая остатками подола от своего платья, свои клинки - Пока не появились другие повозки. - И настороженно поглядев в обе стороны пустынной дороги она добавила - Хотя вряд ли тут скоро кто-то появиться.

- Их стоит захоронить - голос Тараса дрогнул. Он был очень испуган, но старался не показывать этого. Эти двое спасли его семью от страшной смерти, хоть и пугали своим владением оружием.

Пока разгорался бой, Тарас все же отважился подсмотреть в щель, что происходило снаружи. Буквально с невероятной скоростью эта пара положила превосходящих по числу противников. Особенно поразила девушка. Для их краев, где женщины даже не смотрели в сторону оружия, она виртуозно разделалась с нападавшими, словно делала это каждый день.

Тарас был благодарен им, но от шока слова благодарности потерялись.

- Не стоит - заговорил Богдан - Просто стащим тела в кусты. Те двое, что сбежали, вернуться за ними. Таковы их негласные законы.

Вскоре Богдан и Тарас, завершили свою весьма не благородную работу. Когда они вернулись к повозке, то увидели с наружи не только Адель но и бледную слегка дрожащую Варвару. Монахиня держала ее за руки и что то говорила, в глазах женщины блестели слезы. Тарас подошел и обнял жену. Она прижалась к нему и все таки заплакала, испуг дал о себе знать.

- Мы очень благодарны вам, мы вам обязаны... - начал было Тарас , но его прервала Адель

- Здесь не за что благодарить. Все что свершилось, то свершилось. Главное мы все остались живы. И тем более нам ни кто не обязан.

Стоящий рядом с девушкой Богдан утвердительно кивнул.

- Но...- продолжила девушка - не могли бы вы Варвара оказать мне просьбу. Мне нужно новое платье...

Адель как то растеряно развела руками посмотрев на свой обряд. Отрезанная выше колена рваными лохмотьями юбка, весь перед испачкан бурыми разводами от чужой крови. Хорошо что под платьем были штаны, на которые мужчины учтиво не обращали внимание, а то картина бы была совсем уж ужасная.

Варвара оторвала заплаканное лицо от плеча мужа и ее лица чуть коснулась улыбка.

- Это малое чем я могу вам помочь, госпожа Эль. - сказала она

- Просто Эль - поправила ее девушка.

- А вашему мужу тоже наверное нужна одежда? - Варвара быстро оглядев Богдана, вновь посмотрела на девушку.

- У меня есть запасной комплект - улыбнулся Богдан.

Адель и Варвара забрались в повозку, выдворив двух старших детей наружу. Они с настороженным любопытством озирались вокруг. Если и были напуганы, то только реакцией матери и отца.

Богдану же выдали его рубашку и куртку, в которой он переместился на болота. Они были постираны и приятно пахли свежестью. Адель не зря сдавала все в постирочную.

Женщины что то долго возились внутри повозки. Пока неожиданно не раздался вскрик Варвары "Святая матерь Прародительница". Богдан первым рванул к повозке и откинул полог, за что тут же едва не схлопотал от Адель. Она стояла по пояс раздетая. Лишь необычного обтягивающего покроя брюки и повязка в районе груди прикрывала ее тело. в руках девушка держала какую то серую вещь.

Полог моментально закрылся и с той стороны послышалось возмущенный голос монахини:

- Пошел вон, нахал!

Богдан замер напряженно перед закрытым пологом. Тарас с детьми недоуменно смотрели на молодого мужчину.

- У вас все хорошо? - так же напряженно спросил княжич

- Все чудесно!- последовал злой ответ Адель - Только стучаться надо когда я переодеваюсь.

- Но Сестра - раздался голос Варвары - он же ваш муж

У Богдана отлегло от сердца, когда он услышал как женщина назвала Адель. Он догадался, что видимо женщина увидела татуировку и поняла кто на самом деле Адель.

- Муж или нет, но я не привыкла что бы на меня глазели. - девушка буквально источала волны не довольства. Хотя щеки полыхали от стыда.

Богдан отошел от повозки к стоящим чуть в стороне детям и Тарасу.

- Ваша жена Сестра? - тихо поинтересовался Тарас

- Да, так уж вышло - Богдан запустил в волосы руку.

Ситуация была презабавная. Он видел как полыхнули щеки Адель, когда он быстро пробежавшись глазами по фигуре встретился с ее взглядом. Эмоции вихрем промчались в глазах от удивления, до возмущения.

- Вам невероятно повезло, господин Дан - продолжил Тарас - Сестры редко выходят замуж и по большой любви, как я слышал. Видимо у вас были большие чувства.

- Очень - ухмыльнулся парень - убийственно большие

Полог повозки откинулся и Адель спрыгнула на землю. На ней было надето темно-серое платье, похожее на то которое пострадало. Но это делало фигурку девушки значительно изящнее. Девушка грозно посмотрела на Богдана и провела ребром ладони по шее.

Тарас засмеялся:

- И впрямь "убийственные"...

***

Гаи встречал их вечерней прохладой и зажигающимися огнями. В приграничный город северных земель повозка въехала как только солнце коснулось горизонта.

Гаи был в разы больше Таира. Обширным пятном он растекался у подножия невысоких гор, покрытых еловыми лесами. Несколько сотен улиц перетекали одна в другую, создавая неповторимый городской лабиринт.

По пути Богдан и Адель, договорились с супружеской парой не упоминать о то что Адель является сестрой и о том что произошло в пути.

Окровавленные вещи были выкинуты в реку которую они проезжали.

Сейчас в повозке сидела молодая пара, ни чем не отличавшаяся от других.

Въезд в город был свободным, стражники лишь мельком взглянули на их повозку уточнив у Тараса не везет ли он продукты облагаемые пошлиной.

Сам Тарас настоял на том что бы довести парня и девушку до гостиницы. как он повторял, это малая часть чем он может их отблагодарить. И в конечном итоге они перестали спорить.

Повозка катилась по мощеной дороге. Дети спали в уголке, Варвара укачивала младшенького тихо напевая под нос колыбельную.

Богдан и Адель сидели на краю повозки. Оба молчали. Адель еще злилась, но больше для виду, мысленно она подсчитывала, на сколько раньше они прибудут в Амоле. Богдан же просто не трогал ее лишний раз. Он безмятежно смотрел ну ускользающую дорогу, на жителей бредущих по своим делам. Он знал, что рано или поздно девушка оттает.

Тем временем они подъехали к четырех этажному зданию. Это и была их гостиница. Белые каменные стены были украшены балками темного цвета. Гостиница ни чем особенно не выделялась на фоне других зданий, лишь табличка с коротким названием "Вьюга" указывало на это заведение.

Адель и Богдан попрощались с семьей Тараса и на этом их пути разошлись.

Войдя в здание они очутились в небольшом обеденном зале. Гостиница не слишком отличалась от того постоялого двора в Таире. Разве что была больше и вероятнее всего имела банный комплекс для гостей, так как на севере в каждом доме имелась пристроенная баня. Этой особенностью жители этих краев гордились, приписывая наличию бани решение проблем со здоровьем, молодость и особое долголетие, которое было распространено у народов Севера.

Парень и девушка подошли к стойке. Там хозяйничала женщина, одетая в традиционную одежду северян и маленькая бойкая девчушка лет семнадцати. как оказалось это была хозяйка гостиницы и одна из помощниц. Пока Богдан, договаривался с хозяйкой о комнате, внимание Адель привлекла эта самая девчонка. Очень юная, худенькая, со светлыми волосами забранными платком и лучистыми голубыми глазами, она весьма сноровисто что то подсчитывала на деревянных счетах, записывая в тетрадь. На первый взгляд обычная девушка, но взгляд Адель зацепило два браслета: первый из разноцветных черно-красно-белых бусин собранных в определенной последовательности и второй просто из черных бусин на левой руке девушки. Это был знак для Сестер всех храмов, о том что к этому человеку можно обращаться. Сестры храмов набирали детей как воспитанников не только для пополнения своих рядов. Многие девочки получали определенное образование в храме в статусе послушниц. И в двенадцать или пятнадцать лет покидали его устраиваясь на работу в такие вот гостиницы, работные дворы, нянечками в богатые семьи, медсестрами в лечебницы или открывая свои пансионы для детей-сирот. Такие девушки ценились, ведь их обучали всеми уважаемые Сестры. А они в свою очередь негласно были готовы оказать посильную помощь Сестрам в трудных ситуациях. Что являлось строжайшей тайной.

Судя по браслету с черными бусинами девушка была послушницей в Храме Обсидиановых Гор, что находился здесь на севере. Последнем из трех ныне существующих женских храмов на территории Великих империй.

Всего их было три: Храм Агатового Моря находящийся в южных землях, Храм Хрустального ветра в Предгорьях, родной храм Адель, и Храм Обсидиановых гор находящийся на самом краю северных земель.

Было еще два мужских храма: Храм Северного Солнца находящийся здесь же на севере и Храм Восточных Лесов находящийся в восточных землях.

Братья тех храмов постигали годами искусство духовного просвещения и практически не покидали стен храма.

Погруженная в свои мысли, Адель не заметила как Богдан уже закончил разговор с хозяйкой и получил свой ключ. Сейчас он стоял и просто смотрел на задумчивую монахиню. Он предвкушал будущий скандал, но не мог отказать себе в таком удовольствии еще немного позлить Адель. Да, возможно это ребячество, но хоть так он надеялся сбросить с обоих напряженное молчание которое до сих пор было между ними. Хотя вероятно за эту выходку ему придется как минимум спать на полу.

Наконец Адель заметила этот взгляд Богдана и молча пошла к лестнице ведущей на жилые этажи.

- Нам на третий - сказал в след княжич, но ответа не последовало

Поднявшись на верх и зайдя в комнату, они на пару минут погрузились в размытую темноту, где сложно было разглядеть очертания комнаты.

Богдан нащупал спички и подсвечник со свечами. Вскоре заплясали три маленьких огонька озаряя комнату.

- Ты! - буквально взвыла Адель едва отбросив комнату взглядом - Ты это специально, ведь так !?

- А что тебя не устраивает - ответил Богдан садясь на кровать. Одну большую и единственную в комнате кровать - Мы все таки супружеская пара, как ты представляешь ситуацию, если бы я отказался от этого номера.

Адель села рядом и уже спокойно с нотками усталости в голосе произнесла:

- Не будь ты единственным наследником моей страны, я бы тебя убила уже давно.

- Ну за то ты заговорила - заулыбался княжич

- Я просто немного злилась

- Было бы за что злиться, у тебя красивое тело

Монахиня искоса посмотрела на Богдана. Было видно что он ожидает бурной реакции. Она закатила глаза и ответила:

- Ну хоть это ты успел оценить, жаль только тебе сравнивать не с чем, наверное кроме меня и девушек то не видел. Бедная принцесса, какая печаль ее ожидает в виде неумелого княжича.

- Ах, ты маленькая нахалка. - Богдан повалил на кровать Адель, она и не особо сопротивлялась, лишь ехидная ухмылка озаряла ее лицо.

Нависнув над ней Богдан понял эту гримасу, в его грудь уткнулось острие кинжала.

- Только попробуй...- неоднозначно произнесла Адель

- Попробуй что? - не смотря на кинжал тон у Богдана был с нотками веселья. его раззадоривала эта ситуация

- Попробуй опуститься ниже

- Ты сама сказала, меня убить нельзя, я единственный наследник.

- Но покалечить можно - глаза девушки прищурились - так что род Терра прервется

- Колючка - беззлобно засмеялся Богдан и слега щелкнул по носу Адель, оставив девушку в недоумении - И все равно я буду спать тут. Кровать большая, друг друга не заденем. Что на это скажешь?

Богдан вернулся в сидячее положение и внимательно посмотрел на девушку. Она показательно крутила небольшой кинжал в руках.

- Хорошо - подумав некоторое время ответила девушка - Но если ты протянешь свои загребущие лапы куда не следует...

- Да, да я помню, ты лишишь трон Предгорий наследников.

Оба засмеялись. Напряжение этого дня все же спало с плеч.

***

Ночь уже давно окутала город, лишь диск луны заглядывал в окна домов. Периодически тишину на улицах нарушало тихое лязганье стражи, что патрулировала город.

Адель не спалось. Она лежала спиной к мирно спящему на другой стороне кровати Богдану. Протяни руку и можно дотронуться до его плеча.

Эта возмутительная близость не давала уснуть девушке. Хоть Богдан и не стремился пересечь свою половину кровати, все же границы приличия были стерты. Если узнают в Храме то ее точно изгонят. Девушка зажмурилась и выдохнула. Она легла спать прямо в платье, не смотр на шуточки Богдана.

Сейчас было жарковато. Девушка отбросила одеяло и уставилась в потолок. сон не шел. Лунный свет проникал сквозь полукруглое окно, ложась размытыми бликами на потолок.

Вдруг, на мгновение, какая то тень большая промелькнула по потолку. Адель резко подскочила с кровати и тихо вытащила свои клинки. Замерев около окна она снова стала смотреть на блики.

Это не могла быть птица, слишком большая тень. Или все же ей почудилось. Мгновение тянулось за мгновеньем. Девушка уже решила, что все же это была игра воображения. Как тень вновь выросла в окне, загораживая лунный свет.

Кто то с наружи ковырялся в оконной раме пытаясь ее открыть. Монахиня напряглась вжимаясь в стену. Раздался щелчок и створки рамы распахнулись, впуская в комнату прохладный ночной воздух. Кто-то крадучисьнаступил на внутренний подоконник. Но один из клинков девушки не пропустил названного гостя дальше. Описав полукруг лезвие уперлось в шею мужчины укутанного с ног до головы, так что лишь видно было лишь холодный взгляд непонятного в темноте цвета глаз.

- Только попробуй дернуться - тихо заговорила Адель выходя из тени, но не отрывая клинка от шеи мужчины.

На кровати зашевелился Богдан, сквозь чуткий сон услышавший слова Адель. Он немного не понимающе смотрел в сторону окна, а рука не произвольно тянулась уже к мечу.

Скользнув взглядом по княжичу, мужчина быстрым движением попытался что то бросить в сторону парня. Но Адель оказалась быстрее. Резкий удар в грудь снес мужчину с окна. Тонкое лезвие шестигранной звезды все же блеснуло в воздухе воткнувшись на ладонь выше головы сидящего Богдана.

Убедившись что в Богдана оно не попало, Адель подскочило к окну.

Незваный гость ловко перекувыркнувшись в воздухе, уже долетел до земли и прокатившись по земле он встал. Падение не причинило ему особого вреда. Он поднял голову, посмотрев в глаза монахини. Медленно стянул повязку скрывающую нижнюю часть лица. Молодой мужчина, с резкими чертами лица и высокими скулами, на левой щеке красовалась татуировка птицы. Адель едва не отшатнулась от окна увидев ее.

Мужчина видимо заметил смешение чувств. Одними губами он произнес "Еще увидимся" и быстро скрылся в ближайшем переулке.

Девушка захлопнула окно и зашторила шторы. Сердце гулко билось в груди.

Встревоженный Богдан был уже рядом. в его руках был меч.

- Ты знаешь кто это был? - по бледному лицу девушки Богдан понял что знает

- Нам конец... Это Черный Ястреб...

Девушка сама чуть вздрогнула от своих слов. Лицо Богдана застыло маской. У них были большие неприятности.

***

Черный Ястреб - элитный и очень дорогой клан убийц-наемников. Их жертвы практически ни когда не оставались в живых. Клан был древний. Их как и сестер Храма Хрустального Ветра еще с младенчества обучали искусству убийства. Один ребенок этого клана уже мог составлять конкуренцию целому отряду княжеских воинов. Быстрые, незаметные, действующие под покровом ночи, они исполняли свои задания с легкостью. От них было сложно скрыться. Но и их услуги стоили баснословных денег.

Единственные кто мог составить им конкуренцию, такие как Адель. Уже пару десятков лет Черные Ястребы вели негласную охоту на сестер ее храма. Не нападая в открытую, но при случае убирая по одиночке.

Кто то очень влиятельный пустил по следу Адель и Богдана этого человека, хотя вероятно он был не один. Тем самым обрекая их на явную смерть.

С такими тяжелыми думами княжич и девушка встретили утро. Остаток ночи они не спали. Просто сидели на краю кровати плечом к плечу и думали. Мысли их совпадали. Оба думали о том как спастись. В конце концов Богдан заговорил:

- Нам надо бежать. Если доберемся до резиденции короля в Амоле. То у нас есть небольшой шанс выжить.

- Ключевое слово "если" - устало произнесла Адель, но поспешила добавить - Хотя попытаться стоит.

Она уже давно все придумала. Сейчас ей нужно было заручиться поддержкой той девушки-послушницы и спрятать княжича. А дальше придется встретиться с тем самым ночным посетителем и потянуть время, что бы Богдан успел улизнуть из города. Тогда есть шанс, что княжич точно спасется. О своей участи девушка старалась не думать.

План был прост, если бы не упертость княжича. Его благородство могло нарушить все планы. По этому она старалась не вызывать подозрений. Придется обманом заставить его принять решение ехать дальше.

- Сейчас мы спустимся в низ, мне надо поговорить с одной девушкой, она нам может помочь, а ты побудешь в зале на виду. Они не рискнут сделать ход днем. По этому у нас есть шанс справиться - Адель ободряюще улыбнулась.

В душе Богдана появилась надежда. Они справятся, несомненно. Но какое то предчувствие точило изнутри.

Пара спустилась в обеденный зал. Несмотря на раннее утро, здесь уже завтракали люди. Скоро должен был прибыть дилижанс в столицу и народ поспешно подкреплялся.

Адель переоделась в свои доспехи, татуировка выделялась на ее бледной коже. Не было смысла уже скрываться, их выследили. И сейчас она искала помощи.

В зале чуть притихли голоса. люди с любопытством рассматривали необычную пару хмурого молодого мужчины и девушки-монахини.

Богдан сел за стол, наблюдая как Адель подошла к замершей помощнице хозяйки и что то сказав, удалилась с ней в глубь хозяйственных помещений. Потянулись минуты ожидания. Богдан внимательно осмотрел присутствующих в зале, но ни кто на наемников не походил.

Через четверть часа появилась Адель. На ее лице играла улыбка. Такой Богдан ее еще не видел. Она была такая одухотворенная. Глаза сияли, улыбка озаряла лицо. Невольно княжич улыбнулся ей.

- Пойдем, я все уладила - девушка взяла парня за руку и потянула за собой.

- Все точно хорошо? - усомнился Богдан. Она еще ни разу сама первая не касалась его руки.

- Да все хорошо, нам помогут - Адель ослепительно улыбнулась.

Богдан пошел за ней. Они скрылись в не большом лабиринте хозяйственных помещений. Через минуту они встретили ту самую девушку стоящую на против большой дубовой двери с большим засовом.

- Это Марьяна.- представила девушку Адель- Она скажем так любезно согласилась нам помочь. Сейчас мы пройдем через их кладовую и выйдем не замеченные, а дальше придется немного побегать.

Монахиня кивнула девушке и та с легкостью отперла эту дверь. От туда потянуло легким холодком и запахом продуктов.

- Нам туда - кивнула в темноту Адель и уже обратилась к Марьяне -Спасибо, милая, если бы не ты...

Богдан решил не углубляться в разговор девушек и первым шагнул в темноту. Сзади захлопнулась дверь, раздался тихий удар засова и комната погрузилась в полный мрак.

- Адель!!!- взревел Богдан, поняв что попался как ребенок - Открой не медленно!

Он со всей силой ударил в дверь. Она содрогнулась но устояла. Удар последовал за ударом. Но дверь не поддалась даже мечу.

- Я знаю, что ты там! Открой немедленно! Не дури, слышишь - крикнул парень

Внутри клокотала злость и страх, за эту глупую девчонку, которая решилась решать проблемы сама. Он вновь ударил в дверь. Но она даже не дрогнула. Оставалось только ждать и продолжать долбить дверь, в надежде на то что кто то услышит.

***

Адель стояла прижавшись лбом к огромной дубовой двери. По щекам катились слезы. Он не простит ей этого. Если только она выживет. Но так для него лучше. Главное, что бы потом он последовал ее указаниям.

Глухие, едва слышимые восклицания княжича, кололи по сердцу. От сюда ему не выбраться.

Марьяна с готовностью согласилась помочь, продержать тут Богдана до полудня, а потом отправить ее с наемной каретой в Амоле. В эту часть гостиницы редко ходят. В кладовке хранились не очень нужные продукты. по этому ни кто из работников сюда не сунется. Марьяна обязалась проследить.

Адель еще раз напомнила не выпускать его раньше полудня, если она не появится, то передать письмо, которое она написала ранее и главное проследить что бы он сел в карету.

Марьяна учтиво поклонилась. Монахиня была уверена, девушка выполнит все ее просьбы.

Коротко попрощавшись Адель вышла в зал. Народ уже поднимался с мест. прибыл дилижанс. Девушка увидела пожилого мужчину с седой бородой, который одевал на себя в точности такой же плащ какой был у Богдана.

Разум девушки поразила одна идея, которая могла бы сыграть ей на руку..

Она подскочила с старцу и предложила свою помощь.

Дедушка не отказал, так как ходил медленно, и счел бы почтением помощь от молодой Сестры.

Спустя некоторое время Адель смотрела в след удаляющемуся дилижансу. Теперь нужно было приступать к основному этапу. Она не представляла где искать того которого она столь бесцеремонно выкинула из окна. Но искать и не пришлось. Повернув голову не так далеко она увидела знакомую фигуру в плаще. Мужчина чуть приподнял капюшон, открывая лицо. Все те же черты лица небрежно обрамленные седыми прядями, глаза были холодного стального оттенка, на губах залегла предвкушающая усмешка.

Он сделал шутливо приглашающий жест и пошел в противоположную сторону. Адель беспрекословно последовала за ним. Нельзя было учинять разборки на улицах города, сейчас она пыталась развернуть свою игру на поле противника. А значит нужно было повиноваться. Краем глаза девушка отметила что вслед за ними по крышам двигаются две тени, как бы намекая, что теперь ей не уйти. Теперь назад пути не было.

***

Незнакомец вел ее в сторону гор, в лес. Они вышли через западные ворота, беспрепятственно. Стражник лишь вяло мазнул взглядом по путникам.

Путь шел в гору. Мужчина шел на расстоянии. Город постепенно скрылся за деревьями. Дорога была безлюдна, видимо жители не особо часто бывали в этих местах.

Адель внимательно прислушивалась. Ловушка могла подстерегать на каждом шагу. Хотя внешне лицо девушки было без эмоциональным.

И вот она заметила что мужчина остановился, явно дожидаясь ее. Девушка быстро нагнала незнакомца. Он уже скинул капюшон и внимательно рассматривал девушку, как и она его. Адель была лишь в одних доспехах, по этому мужчина со вкусом прошелся глазами по фигуре, что девушке особо не понравилось.

Царило молчание. Они стояли друг на против друга на небольшом участке дороги похожим на полянку.

Не прошло и двух минут как кусты позади мужчины зашевелились и на поляну вышло еще четверо мужчин, с одинаковыми татуировками на щеке.

Внешне они не похожи: Один высокий и худой брюнет, второй тоже брюнет но более плотнее и ниже ростом, третий среднего роста шатен с ярко-зелеными глазами, четвертый вообще лысый, высокий и крепкий.

" Бездна!" выругалась про себя Адель, но виду не подала.

Заговорил лысый обращаясь с седовласому:

- Она куда то дела княжича. В гостинице сказали что они съехали перед вашей встречей. В самой гостинице его нет.

- Сестренка - ухмыляясь обратился к ней седой незнакомец. Голос его был низким бархатистым - куда ты спрятала малыша Богдана?

- Туда от куда жизнь берет начало - весело ответила девушка

Мужчины оскалились.

- Ну это мы обязательно проверим после того как ты скажешь правду. - ответил он, сделав шаг на встречу Адель - И так , где княжич?

- Так я вам уже сказала - Адель, сделав невинное выражение лица, достала из-за спины клинки сложенные в единое целое. И на вытянутой руке уперла кончик лезвия в грудь мужчины, как бы предупреждая, еще шаг в перед и она атакует.

На что последовала ухмылка:

- Мы же тебя размажем, девочка

- Ну это пока лишь слова. - оскалилась монахиня в ответ. Она и сама понимала что против пятерых черных ястребов ей не выстоять. Но она постарается оттянуть время как можно дольше, а потом пустить их по ложному следу.

Мужчина глядел в ее глаза. Эта монахиня была интересным экземпляром. Сколько он видел их каждая была особенна по своему. Но этой было что защищать. В ее глазах полыхало пламя решимости идти на смерть. Но он ломал и не таких. Он постарается сразу ее не убивать. Даст в волю поиграться ребятам. Самого его мало интересовали такие утехи с будущими трупами. Нет ни чего страшнее для участи Сестры чем ее бесчестие. Он умел дарить им на последок такие терзания, что люди сами молили о смерти и готовы были рассказать все, лишь бы их страдания прекратились. Не даром его считали самым кровожадным из истории клана Черного ястреба. А эта девчонка очень заставила их побегать. Если бы не ее оплошность в той лесной деревеньке и не случайно подслушанный разговор на рынке, они бы их не нашли. Заказ был важен, стоил баснословную сумму, но его выполнение стало уже делом принципа. Они искали слишком долго. Сам седовласый не имел каких либо личных счетов с княжичем и тем более с девушкой и даже оставил бы ее в живых. Если бы не одно "но". Она была Сестрой. Чуть более двадцати лет назад, когда он был еще юнцом, на их клан наложили особое проклятье, которое не пропало даже после того как магия покинула этот мир. Тогда их родовой замок посетил маг, он требовал уничтожить всех Сестер Храма Хрустального Ветра, но получил отказ. За что и наложил проклятье, унеся не одну жизнь черных ястребов, и которое красовалось черной паутиной в главном зале родового замка, оплетая огромную картину с древом их родословной. Теперь при каждой встрече с Сестрой, любой черный ястреб должен был или убить ее, или погибнуть сам. Отпустить нельзя, иначе в родовом гнезде умирала одна женщина или ребенок из клана Черных ястребов. Матери храма были посвящены в тайну их клана, по этому еще не развязали войну защищая своих дочерей. Седовласый не имел права отпускать ее без боя. Впрочем было даже жаль уничтожать такую красоту, как эта, что стояла перед ним словно небрежно уперев меч в его грудь. Будь они в других обстоятельствах, быть может он посмотрел бы на нее под другим углом. Но сейчас из нее нужно было вытрясти место нахождение княжеского сына. Сейчас она всего лишь очередная пешка. Мужчина, все так же ухмыляясь, поднял руку и сжал ее в кулак.

Раздался свист стрелы откуда то с дерева. Нельзя было недооценивать Сестру, по этому он захватил лучника.

Адель едва успела среагировать. Стрела просвистела вдоль уха. Монахиня отшатнулась. И пытаясь определить от куда стреляли.

Седовласый моментально отступил выкинув меч из ножен. Его собратья последовали такому же примеру.

Снова раздался свист. В этот раз стрела попала в плечо, пробив доспехи. Сдержав стон Адель в ответ бросила клинок, раздался хрип и лучник упал с дерева.

- Хороша - протянул зеленоглазый.

Воспользовавшись этой секундной заминкой, Адель попыталась выдернуть стрелу, но наконечник обломился. Было больно, но девушка скрепив зубы разомкнула клинки. И начался бой.

Первым к ней кинулся брюнет, что был ниже ростом, но толи он недооценил девушку, толи не удачно решил покрасоваться, он открылся для атаки. Одним клинком заблокировав меч противника, второй Адель со злостью вонзила в мужчину.

А дальше бой закрутился как карусель. Четверо оставшихся окружили ее. Девушка вертелась как юла, отбивая атаки, но раз за разом она получала ссадины. Мечи черных ястребов при сильном ударе пробивали ее доспехи. Вот уже на бедре, боку и втором плече красовались глубокие раны, на лице было несколько ссадин. В долгу девушка конечно не осталась, но для мужчин нанесенные ей раны словно и не чувствовались.

Адель стала выматываться. Мужчины явно выжимали ее. Кровь что сочилась из ран отнимала силы. Все сложнее становилась обивать удары. И вот седовласый уловив момент ударил по спине, нанося продольный разрез и одновременно с ним зеленоглазый нанес касательный удар в живот пробив броню иощутимо задев кожу оставляя длинную глубокую царапину. Девушка вскрикнула и упала на колени уперевшись клинками в землю. Она тяжело дышала, руки чуть подрагивали, девушка смотрела в землю. Это была их фактическая победа.

Мужчины не спешили заканчивать с ней. Высокий брюнет с размаху ударил ногой в живот, так что девушка отлетела к ногам лысого, но клинков не выпустила.

- Лучше скажи, где он и умрешь быстро - вслед процедил брюнет

Она медленно закопошилась, поднимаясь на колени и рассмеялась. Мужчины переглянулись. Резко девушка подскочила на ноги и воткнула один из клинков в лысого. И воспользовавшись замешательством она рванула в лес.

- За ней! - рявкнул седой.

Адель было тяжело бежать, но так она могла еще немного потянуть время. Клинки она убрала за спину. Старалась бежать быстро, но силы вновь утекали. И вот она на мгновение прижалась к дереву. И это мгновение стоило ей многого.

Шею сжала рука седовласого, крепко прижав к дереву и почти не давая доступа к воздуху. Адель вцепилась в руку.

Он был один и не спешил звать других, хотя они были где-то по близости искали ее. Девушка в его руках не трепыхалась, лишь с силой сжимала его руку пытаясь оторвать ее от своей шеи.

- Ты прикончила трех моих собратьев - прошипел он ей в лицо - Я прибью тебя с честью, до тебя еще ни одна сестра не могла нанести такой урон.

- Премного благодарна, - прохрипела монахиня - но только они были ужасными следопытами, раз не разглядели в старике добычу.

- Что ты сказала - мужчина сильнее сдавил горло встряхнув девушку.

Она не ответила, резко выкинув в его сторону другую руку и вонзив второй кинжал ему в бок. Мужчина отпрянул и она со всей оставшейся силы стукнула его в живот ногой опрокидывая противника на землю.

Адель рванула в сторону. Но бежать ей пришлось не долго. Впереди был обрыв. Взглянув в низ по коже девушки пробежали мурашки. Дерево, что росло прямиком под обрывом, макушкой даже не доставало до его края.

Голоса приближались. Бежать было не куда

Адель стояла спиной к обрыву, когда перед ней вышли мужчины и замерли на месте не рискнув приблизиться.

- Стой на месте! - рявкнул на нее седовласый, рукой он зажимал рану на боку.

Девушка улыбнулась. Если дерево смягчит удар, то возможно она останется жива. А нет, то не страшно. Судя по солнцу, полдень уже миновал. Удивительно как быстро пролетело время.

Их главный, которого она определила в седовласом, видимо заглотил наживку с историей про деда. У Богдана теперь есть все шансы добраться до столицы.

- Пошел ты... - весело улыбаясь ответила Адель и шагнула назад.

Пару мгновений падения и тело врезалось в крону могучего дуба. Инстинктивно девушка закрыла лицо руками . Она сильно ударялась об ветки и вот что то резко с дикой болью распороло ей бок, так что девушка вскрикнула. Ее кидало из стороны в сторону и в итоге со всей дури ударило о камни. Что то хрустнуло в грудной клетке и сознание померкло.

Но быстро вернулось. Было тяжело дышать, в легких клокотало что то горячее. Рука Адель дернулась к животу. Слева воткнулась какая то огромная щепа пронзив доспехи и глубоко войдя в тело.

Девушка закашлялась изо рта брызнула кровь. Это означало одно. Она не жилец. Сознание снова меркло. И вскоре Адель поглотила тьма.

***

Седовласый мужчина смотрел вниз с обрыва. Как это предсказуемо с ее стороны. Девушка превзошла все ожидания. Таких бойцов среди Сестер он не встречал. Она даже смогла его порезать, хоть и не значительно, но ощутимо. Но под конец повела себя не впечатляюще. Покончить жизнь самоубийством, как это глупо.

- Александр, что дальше. - обратился к нему Андреа, тот самый зеленоглазый шатен.

- Девчонка обмолвилась о каком то старике. Я видел что она помогала, какому то мужчине сесть в дилижанс. Возможно это и был хорошо загримированый княжич. Пойдем по его следу. А пока нужно похоронить наших. - седовласый вновь посмотрел вниз и добавил - Андреа, ты спустишься со мной. Я хочу убедиться, что она мертва.

Через четверть часа они склонились над телом девушки. Кровь уже запеклась являя грубые раны. Пульс не прощупывался. Девушка была мертва.

Александр присел на корточки убирая с бледного лица волосы. Красивая девушка и отличный воин. Жаль, что придется оставить ее тело на растерзание зверья. Его ребята не поймут, желания захоронить ту, что унесла жизнь их троих собратьев.

Пальцы мужчины залезли за ворот доспех девушки и выудили от туда, тот самый необычный кулон, что Богдан принял за украшение.

Это был танор - кулон на котором тайными символами указывалось имя сестры и принадлежность к храму.

Александр распрямился и громко свистнул. На его вытянутую руку сел ястреб. Мужчина ловким движением прикрепил танор к лапке птице и особым свистом скомандовал улетать. Ястреб доставит кулон в Храм Хрустального Ветра. Принеся весть, что еще одна Сестра пала от руки Черного Ястреба.

Глава 6

Богдан сбил костяшки на руках, пытаясь достучаться хоть до кого то. И сейчас просто пинал дверь. Он уже несколько часов находился в этой маленькой кладовке, сходя с ума от неизвестности. Он не находил себе место ругая и Адель, и себя, за то что позволил обвести во круг пальца как ребенка.

С той стороны что то за шуршало и тяжелая дверь открылась. Свет резанул по глазам, но это не остановило княжича. Метнувшись к Марьяне он схватил ее за плечи и встряхнул. Девушка вскрикнула.

- Где она!? - зло рыкнул парень

-Пусти - девушка задергалась вырываясь. Богдан ослабил хватку - Вот, она сказала отдать тебе.

Девушка сунула ему в руки сложенный в четверо листок и отошла на пару шагов.

Богдан развернул записку. Резким, но красивым почерком там было написано:

" Если ты читаешь это, то мы вряд ли уже увидимся. Я знаю, ты очень зол. Но сейчас подумай о своем государстве. Ты последний наследник. Марьяна поможет, верь ей как мне. Уезжай не медленно, как только прочтешь это. Я выиграю немного времени. Твоя А."

Богдан скомкал бумагу.

- Моя... Вот именно моя - Прошептал зло себе под нос. И снова обратился к стоящей не по далеку девушке - Я спрашиваю в последний раз: где она?

- Но... - Марьяна попыталась возразить, но черты лица княжича потемнели

- Где она!? - голос вновь сорвался на рык. - Лучше сама скажи. Меня ни чего не остановит ее найти!

Девушка сжалась. Она обещала во что бы то ни стало усадить этого мужчину в карету до Амоле. Но она понимала, что он не уедет без молодой Сестры. Все время пока он был в кладовке, он не переставал долбиться в дверь, пытаясь ее вынести.

- Сестра направилась в сторону Западных ворот. Дальше ее путь мне не ведом... - твердо проговаривая каждое слово сказала девушка. Пусть она нарушает обещание, но это правильное решение. - Ваши вещи? - крикнула она в след Богдану.

- Пусть побудут пока у тебя - он на секунду обернулся.

-Как только выйдете, на право

- Спасибо.

Богдан буквально вылетел из гостиницы. Вокруг не спешно двигались люди. Он свернул на право и быстрым шагом устремился к Западным воротам. Чем дальше он шел тем меньше народу становилось. Пока редкие пешеходы не пропали. Княжич не знал на сколько верен его путь, но и спросить было не у кого.

И вот он добрался до выхода из города. Скучающий стражник дремал на посту.

- Уважаемый - сдержанно обратился Богдан к нему и дождавшись реакции - Утром здесь не проходила девушка с татуировкой на щеке.

- Да видел такую. Она шла почти вместе с мужчиной у которого тоже была татуировка.

Богдан обрадовался и одновременно предчувствие холодными когтями впилось в сердце.

- А куда они направились?

- Да прямо по дороге в горы. Хотя тут редко кто ходит

- Благодарю - Богдан уже не слушал. Едва ли не бегом он выдвинулся в путь.

Княжич шел внимательно оглядываясь. Но ни чего не выдавало присутствия Адель.

Парень уже хотел вернуться в начало пути, как заметил что то блеснуло в траве. Наклонившись он увидел одну из метательных пластин монахини.

Богдан осмотрелся. Небольшое пространство дороги было утоптано. Кое где были срезаны кустики и на паре деревьев красовались небольшие зарубки которые могли оставить только мечи. Здесь явно не так кипел не шуточный бой. Богдан подошел к одному из деревьев. В кору плотно вошел наконечник стрелы. Древко же обломали.

Парень заметил что одни кусты чуть примяты. Обойдя их он приметил что земля чуть рыхлая. Присев, мечом, он поддел дерн. Почва подалась открыв Богдану вид на уже посиневшее лицо лысого мужчины .

- Демоны!- прошипел парень себе под нос.

Дальнейшие раскопки привели к нахождению еще двух особей мужского пола. А значит их захоронил кто то из своих.

Богдан старался гнать дурные мысли из головы. Девушка могла сбежать или что то вроде того.

Поправив дерн, он снова вышел на дорогу и осмотрелся. С противоположной стороны он заметил тоже поломанные кусты. Подойдя ближе он заметил бурые пятна крови. Их же нашел и за кустами на траве. Потом заметил на деревьях.

Богдан шел по этому кровавому следу. Пока не набрел на большой отпечаток крови на стволе дерева, поблизости он нашел один из кинжалов Адель.

Значит он шел по верному следу. Но здесь он не прерывался. Богдан зажав в руке кинжал, пошел дальше. И вот преодолев кусты он вышел к обрыву. Следы крови заканчивались прямо у кромки.

Ветер трепал волосы. Богдан с ужасом смотрел в низ. Большой дуб качался от ветра. И крона то открывала, то закрывала вид на тело лежащее в низу. По волосам не трудно было угадать кто это. Богдан сорвался с места, он побежал вдоль обрыва ища спуск. Последняя надежда металась в нем.

И вот он нашел тропинку ведущую в низ. За какие то мгновения он добрался до дна обрыва, едва сам не свалившись с неровной тропинки.

Чем ближе он подходил, тем четче понимал, что это Адель. Взгляд зацепил кровавый след тянувшийся за телом. Видимо упав с такой высоты, девушка чудом смогла еще ползти.

Она лежала на животе, абсолютно не движимо. На спине вдоль ножен был большой разрез. Кровь запеклась вперемешку с какими то травинками и землей. Богдан упал рядом на колени. Его трясло от страшного осознания.

Парень аккуратного перевернул девушку и едва не взвыл. В плече девушки торчал обломок стрелы. На животе красовалась рана, руки и ноги были исполосованы, на бледном как полотно лице тоже были царапины, в боку торчал обломок ветки. Это была ужасная картина. Всюду была запекшаяся кровь. Металлический вкус буквально осел на губах.

Богдан прижал дрожащие пальцы к шее девушки. Ниточка пульса не билась.

Парень застонал, прижимая холодное тело к себе.

Это не возможно. Она просто не могла умереть. Разум просто не хотел принимать происходящее. Он опоздал. Ну почему, она пошла сюда.

Богдан покачивался из стороны в сторону, прижимая девушку к себе. Невидящий взгляд смотрел куда то в перед. И все же он снова посмотрел на нее .

Нельзя оставлять ее так. Парень ухватился за торчащий кончик стрелы и резко дернул. Обломанный наконечник с легкостью покинул тело. Но дальше, произошло просто чудо.

Тело девушки слегка дернулось и раздался хрип. Богдан не в силах поверить замер. Веки девушки дернулись, чуть приоткрывая глаза. Губы едва шевельнулись:

-Ты... - больше хрип, чем слово

В груди девушки что то заклокотало. Она снова захрипела и изо рта вытекла струйка крови. Глаза снова закрылись. Видимо Адель потеряла сознание.

Но она была жива. Богдан аккуратно положил ее на землю.

Скинув плащ, он переложил девушку на него и , завернув, подхватил на руки.

Нужно было торопиться в город. К лекарю. Адель можно было еще спасти.

Теперь он не отпустит ее.

***

Княжич старался спешить, его подгонял страх опоздать. Девушка на его руках, снова не подавала признаков жизни. Но пока парень был уверен что она жива.

На воротах стражника не оказалось. Богдан не стал ждать блюстителя порядка и просто быстро зашагал по мощенной улице. Он не знал где искать лекаря и по этому шел осматриваясь по сторонам. Улица была по прежнему безлюдна.

Из-за поворота вынырнула женщина средних лет с корзиной. Увидев ее Богдан возблагодарил высшие силы.

- Пожалуйста, скажите где у вас лекарь - княжич преградил путь женщине

Та испуганно отпрянула. Ее взгляд заметался с лица парня, на завернутое тело.

- Это моя жена, она упала со скалы... Нам очень нужен лекарь - соврал Богдан, видя что женщина поднимет крик.

Лицо женщины расслабилось и приобрело обеспокоенное выражение.

- Пройдите чуть дальше и сверните на лево, пятый дом от края. Да поможет вам Матерь Прародительница

- Благодарю - Богдан уже сорвался с места.

Пройдя нужный путь он увидел небольшой двух этажный дом. Над дверью была нарисована восьмиконечная синяя звезда. Метка лекаря.

Парень взбежал на крыльцо и вошел внутрь. Звякнул колокольчик. Помещение было просторным, пахло травами. Это была аптечная комната, но она была пуста. От куда то из глубины дома послышался старческий голос.

- Минуточку, уже иду.

Богдан сделал несколько шагов в сторону голоса, но в углу зашевелилась шторка и вышел пожилой лекарь в белом халате. На вид ему было лет восемьдесят, голова и маленькая остроконечная бородка были полностью седыми.

- Слушаю вас, молодой человек - глядя в лицо Богдану произнес лекарь. А потом его взгляд скользнул ниже.

С необычной прытью он подскочил к Богдану и развернул полы плаща.

- Проходите туда - он указал в ту сторону от куда сам пришел. Богдан молча повиновался.

За шторой была небольшая белая комната с большим столом накрытым простыней по середине. Вдоль стен протянулись шкафчики с каким то оборудованием. Почти следом за княжичем зашел лекарь.

- Положите девушку на стол. - скомандовал он.

Богдан снова молча повиновался. Аккуратно положив Адель и отбросив пропитанный кровью плащ. Лекарь тут же приступил к осмотру, чуть оттеснив Богдана. Сам княжич стоял в растерянности.

- Большая кровопотеря - пробубнил старик себе под нос и начал ловкими движениями расстегивать доспехи Адель, стараясь аккуратно освободить ее от одежды. - Приподнимите...

Богдан послушно приподнял девушку за плечи и лекарь стянул верхнюю часть доспех вместе с ножнами, отбросив их в угол к плащу.

Снова уложив девушку на стол лекарь вновь склонился над телом.

Страшные раны уродовали молодое тело. Кровь под доспехами засохла бурыми разводами. Повязка фиксирующая грудь девушки была алая от крови.

- Кто вы для нее? - вопрос лекаря вывел Богдана из ступора

- Муж... - солгал княжич

Лекарь чуть повернул голову девушки посмотрев на татуировку

- Вы врете молодой человек

- Но как...

- Я знаю чуть больше о Сестрах этого храма, чем остальные

- Она мой хранитель... - решил не врать Богдан - ... Мы столкнулись с черным ястребом и она решила пожертвовать собой... Я не успел ее остановить

Тем временем врач приложил к груди девушки какую то трубку и прислушался.

- Девушка еще жива - вынес свой вердикт пожилой лекарь - сейчас пройдите в ту дверь - он кивнул в угол на неприметную дверку - вы попадете во двор, пройдите напрямую к соседнему дому и позовите там Марту, скажите что мастер Густав зовет по очень срочному делу. Только быстрее.

Тем временем, лекарь принялся осматривать рану из которой до сих пор торчал обломок ветки.

Богдан немедля выполнил наказ. Дверь открыла моложавая женщина лет сорока. Она и была Мартой. Крикнув кому то из детей, что уходит, она торопливо последовала за Богданом.

Когда они вошли в дом, лекарь уже избавил Адель от одежды, которая нелепой окровавленной грудой покоилась в углу. Сама девушка осталась лишь с повязкой на груди и в коротких шортиках.

Страшные раны и кровоподтеки покрывали тело девушки. Они казались уродливыми на белоснежной коже. Лицо Адель напоминало маску.

- Марта выведи юношу, ему не на что тут смотреть и подготовь воду.

Обратился лекарь к женщине не отрываясь от раны из которой медленно вытаскивал ветку.

Вскоре Богдана выпроводили в аптечную комнату. Мастер Густав и Марта остались колдовать над телом девушки и велели не заходить пока не позовут.

Ожидание было мучительным. Богдан мерил шагами комнату. Двенадцать шагов до двери и обратно. Он старался не думать о том, что произошло там. Адель непременно должна выжить. Она не виновата ни в чем, что бы так погибать.

Богдан остановился на против незажженного камина. На улице уже темнело.

Из комнаты где осталась Адель доносилось какое то позвякивание и тихие разговоры лекаря с Мартой.

Княжич передернул плечами. Он очень волновался за жизнь девушки, но старался сохранить лицо. Его глаза наткнулись на портрет висевший над камином. На нем изображена молодая черноволосая женщина с льдисто-голубыми глазами. Загадочная полуулыбка застыла на красивом лице. Она была одета в практически точную копию доспех Адель и на лице красовалась та же татуировка. В руках она держала меч в ножнах. Несомненно это была Сестра Храма Хрустального ветра. Только что этот портрет делал здесь?

- Это моя покойная жена Кира в молодости...- раздался пожилой уставший голос.

Богдан повернул голову. Мастер Густав стоял в дверях вытирая руки. Вид его и впрямь был немного уставший.

- Как она? - голос Богдана выдавал встревоженость.

- Пока жива. Марта сейчас омывает раны.

- Почему пока?

- Девушка потеряла много крови. Нужно переливание. И нам нужна ваша помощь.

- Я готов...- не задумываясь ответил Богдан.

- Не торопитесь, сначала нам надо сравнить подходит ли ваша кровь. Пройдемте - пригласил его лекарь в ту комнатку.

Они вошли, в комнате уже не было Марты, видимо она уже ушла. Адель лежала покрытая белой простыней. Руки покоились поверх простыни. Она так и не пришла в себя.

Лекарь подвел Богдана к небольшому столику около стены, на котором расположились стеклянки с разноцветной жидкостью и какие то странные металлические предметы не ведомые Богдану. Там он уколол его палец и стеклянной пипеткой, взял несколько капель крови.

Богдан был свободен, пока лекарь возился с различными стеклянками. Он подошел к столу на котором лежала Адель и взял ее за руку. Кожа была необыкновенно холодна. На плече, где была воткнута стрела, виднелся аккуратный тонкий шов. Под глазами залегли темные круги.

- Я не знаю что у вас там произошло, но то что она выжила это настоящее чудо - заговорил лекарь не отрываясь от своей работы - Помимо того, что на девушке живого места не было от резаных ран, видно что она упала с высоты. Характерные ушибы и ссадины свидетельствуют об этом. И вероятно повреждены ребра, но не критично.

- Вы правы мастер... - голос Богдана казался охрипшим - ... я нашел ее на дне обрыва. Что там происходило я не знаю...

Богдан сильнее сжал руку девушки. Какая то внутренняя боль словно игла вошла в сердце. В который раз мелькнула мысль о том зачем она пошла туда одна.

- Ваша кровь подходит. - вынес свой вердикт лекарь.

И вот через несколько минут Богдан сидел на высоком стуле. От его руки к руке Адель тянулась полупрозрачная трубочка из непонятного материала. Как объяснил лекарь через иглу воткнутую в его руку по этой трубочке кровь поступала в организм девушки так же через иглу в ее руке.

Красная жидкость незаметно перетекала от княжича к монахине, даруя той необходимые крохи для жизни. Богдан не отрываясь смотрел на лицо Адель, в надежде на то что ее глаза откроются. Но лицо девушки осталось не подвижным. Вскоре у Богдана закружилась голова. Словно прочитав это по лицу парня, лекарь вытащил иглы заставив княжича зажать едва заметную ранку.

Покружившись некоторое время вокруг тела Адель, делая одному ему понятные замеры, лекарь сообщил:

- Теперь она точно будет жить.

***

Шла уже третья неделя как Богдан и Адель оказались в доме мастера Густава. Лекарь, узнав что у них нет в городе жилья, любезно предоставил комнату на втором этаже, где и разместили девушку. Там находилось четыре комнаты. Комната лекаря, комната его сына, ванная комната и гостевая, в которой и разместили Адель. Сама комната была просторная. С широкой кроватью, большим шкафом, двумя тумбочками подле кровати и огромным полукруглым окном. По просьбе Богдана, мастер Густав разрешил поднять в комнату кресло, где княжич просиживал ночами подле девушки.

Адель практически не приходила в себя. Первые три дня она лежала словно труп в постели. Богдан практически не отходил от нее ни днем не ночью. Марта, которая приходила днем, выполняла роль сиделки. Иногда забегала Марьяна, которая появилась на следующее утро с вещами Богдана и Адель. Девушка охотно помогала Марте в уходе за больной. Богдан же тоже старался всеми силами ей помочь. Хотя помощь была его мала: принести и отнести девушку на перевязку и ночами каждые два часа вливать лекарства, периодически мочить губы девушки влажной тряпочной. Но на третью бессонную ночь и дни наполненные нехитрой помощью Марте, организм Богдана взял свое. Казалось он закрыл глаза на секунду, но проспал всю ночь прямо в кресле, а утром его разбудила пришедшая Марта.

После этого они решили, что днем за больной будет ухаживать Марта, а Богдан будет отсыпаться и в меру возможностей помогать лекарю. А ночью Богдан будет присматривать за девушкой. Так стало легче всем.

На четвертые сутки к вечеру Адель открыла впервые затуманенные глаза и попросила воды, после чего сразу впала в небытие. Так она периодически приходила в себя и снова теряла сознание. Мастер Густав пояснил, что это нормально в ее состоянии.

Раз в три дня они повторяли процедуру переливания крови. После чего Богдан чувствовал слабость, но не показывал виду. Он жаждал скорейшего выздоровления девушки.

Дни монотонно потянулись за днями. Ни чего не менялось. Богдан потихоньку втягивался в работу мастера. Он старался не показываться на глаза посетителям. Княжич выполнял не привычную для него работу. Он мыл пол, мыл стеклянки из под лекарств, рубил дрова, помогал лекарю в сортировке лекарств и даже стирал бинты. Сначала это выходило не уклюже, но Богдан упорно старался сделать как надо.

Мастер Густав, во время совместной работы, старался занять княжича разговорами. Он рассказывал интересные истории из жизни, тактично не расспрашивая Богдана о том кто они и от куда прибыли. Так Богдан узнал, что мастер, будучи еще учеником попал на практику в его страну, где и познакомился с Сестрой по имени Кира. Он нашел ее сильно израненной в лесу, когда собирал лечебные травы, и выходил. Они влюбились друг в друга почти с первого взгляда.И после того как его жена посетила свой храм и получила благословение на их брак они поженились и перебрались на его родину, сюда в Гаи. Здесь и открыли лекарскую лавку. Жена мастера Густава обладала широкими знаниями в лечебном деле. Позже у них родился сын который живет теперь в столице, который пошел по стопам отца. Мастер с необыкновенной гордостью говорил о сыне. Но буквально пять лет назад его любимейшая жена Кира захворала и после недолгой болезни скончалась. В браке они прожили без малого пятьдесят лет.

Богдан слушал внимательно почтенного лекаря. Мастер много рассказывал о жизни Сестер Храма Хрустального ветра. Это особенно интересовало молодого человека.

И вот по истечении двух с половиной недель Адель окончательно пришла в себя. Это случилось ночью. При свете трех свечей Богдан читал книгу, взятую в кабинете мастера Густова, так он отгонял дремоту. Это был тракт о помощи больному в походных условиях. Большие песочные часы медленно отсчитывали время до следующего приема лекарств. В комнате была тишина, нарушаемая едва слышимым дыханием девушки.

- Где я? - чуть хриплый голос Адель прозвучал непривычно громко.

Богдан подскочил к девушке моментально, уронив книгу на пол.

- Адель, как ты себя чувствуешь? - вопрос был наверное не уместен, но это первое, что пришло Богдану на ум.

Девушка смотрела на него уставшим и растерянным взглядом, но глаза были ясны, не затуманены как обычно при ее коротких пробуждениях, значит она полностью пришла в себя.

- Богдан? - вопросительные нотки прорезались в голосе - Где я? Почему я здесь? Я же...- она испуганно посмотрела на Богдана и попыталась сесть - ... я же умерла...

Последние слова она произнесла хриплым шепотом. Сесть не получилось, стиснув зубы она застонала и снова рухнула на подушку. Богдан засуетился над склянками выбирая нужную.

- Вот давай выпьешь это - Он поднес к губам девушки заставляя выпить маленький пузырек с изумрудного цвета жидкостью. Лекарь сказал это первое что нужно дать если она очнется полностью. Адель поморщилась, но послушно проглотила. Богдан продолжил - Мы в доме лекаря, который вытащил тебя с того света.

- Но как я оказалась тут...

- Я тебя принес сюда.

Адель внимательно посмотрела на Богдана. Видимо она вспоминала. И вот ее брови нахмурились и она зло зашипела:

- Ты не уехал! Я же просила, даже письмо оставила, а ты!- Она снова попыталась встать, но Богдан силой уложил ее назад.

- Если бы я тебя послушал, дура, то ты бы сейчас со мной не припиралась.- припечатал он.

Внутри него стала подниматься злость. Она чудом выжила, но до сих пор упирается.

- Ты... ни чего ты не понимаешь! - глаза девушки подозрительно заблестели.

- И что я должен понять? То что ты мазохистка и тебе нравиться умирать?!- Богдан скрестил руки на груди и грозно сверху вниз посмотрел на девушку

По ее щекам заструились слезы.

- Я люблю тебя, идиот... - Адель уже сотрясали рыдания.

Она зажмурилась, пытаясь остановить слезы, но они предательски бежали по щекам. Весь тот страх, все эмоции, боль выливались сейчас через них. Она комкала руками безвольное одеяло и не хотела открывать глаза.

К щекам девушки прикоснулись теплые руки, стирая слезы. От неожиданности Адель вздрогнула и распахнула глаза. Богдан сидел на краешке кровати и вытирал ее слезы руками.

- Маленькая моя, не плач... - нежно начал говорить он. Его глаза светились теплом - ... Прости, я не хотел грубить. Я просто слишком боялся тебя потерять.

Поддавшись внутреннему порыву, Адель рванулась в перед обхватив шею Богдана руками и стискивая зубы от боли и слабости моментально пронзившей ее тело. Богдан обнял в ответ. Потом аккуратно обхватив ее за талию приподнял и усевшись на кровать усадил Адель к себе на ноги как ребенка, укутав одеялом.

- Милая моя... - шептал он целуя ее в волосы - ... теперь все будет хорошо.

Слова Адель словно фейерверк разорвались в голове у молодого княжича, осев теплом в груди. вмиг его затопила волна нежности, сметя ту злость что он испытывал в начале. Он не знал, что так бывает. И не поверил, если бы сам не ощутил.

Адель подняла голову и посмотрела в лицо Богдана.

- Поцелуй меня... - сорвалось с ее губ.

Княжич не заставил просить дважды, нежно прильнув к Адель.

*** Утро выдалось на редкость шумным. Мастер Густав очень обрадовался состоянию Адель. Внимательно ее осмотрев он сообщил Марте и Богдану, что девушка очень быстро идет на поправку. В этот день Богдан не отходил от девушки. Он помогал ей поднявшись с постели походить по комнате. Это действие по началу далось с трудом монахине. Но стиснув зубы девушка упорно маршировала от окна к двери и обратно. День пролетал не заметно. Близился вечер когда Адель попросила Богдана и Марту оставить ее на время.

Когда они вышли, девушка подошла к зеркалу закрепленному на шкафу. В нем отражалась она. Очень бледная, с кругами под глазами, почти зажившими царапинами на лице, немного лохматая и сильно похудевшая. Ее ночная рубашка стала ей великовата.

Адель грустно ухмыльнулась. Пропал ее танор, и она знала, что Черный ястреб отослал его в храм, в качестве подтверждения смерти одной из них. Вероятно по этому их и не искали совсем.

Целых две с половиной недели она пробыла в небытие и Богдан не соизволил оповестить о том что жив. Нужно срочно выбираться в столицу. От туда князю Предгорий сообщат, что его сын жив.

Девушка вздохнула и потянула подол рубашки обнажаясь перед зеркалом.

Она хотела посмотреть на свои первые боевые шрамы. Мастер Густав расстарался на славу зашивая ее. Тонкие швы не казались очень безобразными. Они уже были темно розового цвета, что означало их заживление. Даже рана на плече от стрелы, что повредила татуировку, была зашита столь филигранно, что все линии татуировки удалось восстановить.

Самая большая рана, от ветки, была зашита крест на крест и имела еще фиолетовый оттенок. Адель аккуратно коснулась ее почувствовав тоненький слой новой кожи под пальцами. Девушка повернулась спиной к зеркалу. На спине красовался длинный диагональный порез. Потрепало прилично, и большая удача, что Богдан попал к мастеру Густаву.

Адель вновь повернулась к зеркалу лицом и дотронулась до шва на животе. Если бы не ее доспехи, то ее вспороли бы как поросенка. По коже девушки пробежали мурашки. Обхватив себя за плечи она с грустью посмотрела на свое отражение и потянулась к своей ночной рубашке, которая висела на стуле. Взгляд наткнулся на сложенные доспехи, что покоились там же.

Одевшись, она подняла их со стула. Как и предполагала они были безнадежно испорчены порезами. У тех наемников мечи были явно из какого то особого сплава, раз смогли повредить на столько эти доспехи.

Починить их было не возможно, по крайней мере в этих условиях.

Адель сложила их обратно на стул и накинула халат. Нужно было спустится к остальным. Богдан хоть и наказал, как только она закончит свой осмотр крикнуть ему и он поднимется. Но девушка не хотела лишний раз напрягать княжича. Он и так сделал многое для нее. И даже отдал свою кровь. Когда Адель узнала об этом она одновременно и ужаснулась, и поразилась. Что вытекло в еще один небольшой скандал.

Замерев около двери девушка окунулась в воспоминание о своем пробуждении. Она тогда в запале выкрикнула самые сокровенные слова. Но Богдан так и не ответил, тактично не поднимая разговор на эту тему. Это и к лучшему, все таки его ждет невеста. Но небольшая иголочка кольнула сердце.

Потихоньку выйдя в коридор, девушка оперлась на стену. Все еще ходьба давалась с трудом. Деревянный пол немного холодил ступни. С низу раздавался едва слышимый разговор. Все так же опираясь на стену она двинулась к лестнице и медленно стала спускаться в низ. Звук голосов приближался. Наконец то преодолев эти злосчастные двадцать ступеней онаоказалась в маленькой комнате с тремя дверьми. Голоса доносились с левой. Туда и направилась девушка. Открыв дверь она оказалась на маленькой, светлой кухне. За столом сидел Богдан, Марта и мастер Густав. Они что то бурно обсуждали.

***

Скрипнула дверь и в проеме появилась слегка взъерошенная Адель. Увидев ее Богдан вскочил со стула. До этого они обсуждали через какое время можно будет ему и Адель отправляться в свой путь дальше.

- Я же просил крикнуть, когда соберешься в низ - он укоризненно покачал головой, подхватывая девушку не руки - а если бы ты упала с лестницы?

- Поставь меня на землю, я и сама ходить умею

Богдан даже не пошевелил бровью усаживая девушку на свободный стул. Лекарь и его помощница понимающе переглянулись пряча улыбки. И следом Марта засобиралась домой.

- Ты пришла как раз во время - сказал Богдан - Мы обсуждаем когда тебе можно будет отправиться в путь.

- Тут и обсуждать не чего - Адель потянулась к вазочке с печеньками. Она все время хотела есть. Мастер Густав объяснял это тем что организму требовалась энергия для восстановления - Мы выезжаем завтра, максимум послезавтра. Я не представляю что там твориться после того как в храме получили весть о моей смерти.

- Какую весть? - княжич с недоумение посмотрел на нее

- Мой танор пропал. Один из ястребов, вероятно с помощью него, отправил в храм весть о том, что я погибла.

Богдан нахмурился. Он уже знал, что такое танор из рассказов лекаря. И это сообщение от девушки, меняло ситуацию. Если мертва она, то мертв и он. По этому их и не ищут.

- Сестра, - обратился к Адель мастер Густав - но вы не можете так рано отправляться в путь. Я настоятельно рекомендую подождать неделю.

- Благодарю, Вас за заботу уважаемый, но дело не терпит отлагательств - Адель с почтением говорила с лекарем

- Простите за любопытство -продолжил лекарь - Но что столь безотлагательно, что можно пренебречь здоровьем?

- Ты ему не рассказал? - Адель обратилась к Богдану

- Нет.

Мастер Густав терпеливо ждал ответа.

- Понимаете, мастер, вот он - девушка указала на Богдана - Наследный княжич Предгорий Богдан Терра и мне его нужно доставить в Амоле. Это весомая причина.

Мастер Густав заметно побледнел и переводил взгляд с Адель на Богдана. Но он быстро взял себя в руки.

- Неожиданный сюрприз, молодые люди. - Он погладил подбородок

- Но это должно оставаться в тайне -поспешно добавила Адель.

- Конечно, я понимаю. С этим не возникнет проблем. И это действительно весомая вещь. Но вам придется взять лекарства и тщательно следовать тому, что я вам предпишу. Иначе вы будьте хоть Матерью Прародительницей, я вас от сюда не выпущу. - добродушно улыбнулся лекарь.

Адель и Богдан дружно закивали.

***

Весь последующий день пролетел не заметно. Уже поздно вечером в комнату Адель постучался мастер Густав. Он принес доспехи покойной жены. Как Адель не отказывалась их брать, лекарь настоял на своем, пояснив, что его жена была бы рада тому что они еще сослужат службу. И девушка перестала спорить, с почтением приняв их. Они были несколько иного кроя, более старинного и цвет их был более насыщенный.

Утром лекарь хорошенько забинтовав раны, отпустил Адель собираться. Богдан же ушел договариваться об экипаже до столицы, перед этим пожертвовав для Адель одну из двух своих рубашек.

Сейчас девушка застегивала тугой корсаж закрепленный с внутренней стороны доспех. Доспехи сильно не натирали, а благодаря рубашке и повязке, почти не ощущались на теле. Пару минут и перед зеркалом стояла девушка плотно облаченная в черные как смоль доспехи. Тугая коса была перекинута через плечо.

На лестнице послышались шаги. Адель торопливо закрепила за спиной ножны. Она была готова.

В дверь постучали и после разрешения войти, она распахнулась. На пороге стоял Богдан.

- Нас уже ждут, ты готова? - спросил он

- Да. - девушка последовала за княжичем

До полудня еще пять часов. Завтра они прибудут в Амоле ранним утром примерно в это же время. А что будет дальше девушка не знала. В ночь ее пробуждения ей показалось, что у Богдана есть что то к ней, но он не ответил на ее признание и потом вел себя как обычно. Она могла и ошибаться. Лучше она оставит все на волю обстоятельств. Учитывая, что у него уже есть невеста подходящая ему по статусу, ей не стоит сомневаться. Доставит княжича во дворец и она свободна от обязательств. Но от чего при этой мысли холодеет внутри. Адель посмотрела в спину идущего впереди Богдана и вздохнула. Все и сложно и просто одновременно.

Они спустились в низ. У входной двери их ждали мастер Густав и Марта. Прощание вышло коротким. Марта, украдкой вытирая слезы, обнимала по очереди то Богдана, то Адель и желала хорошего пути и непременно навестить их. За эти три недели она привыкла к ним как к детям. Мастер Густав, был сдержаннее, но в глазах его читалось беспокойство. Он отдал сверток с лекарствами Адель и в который раз перечислил, что ей нужно делать. После чего , все же не сдержавшись, он обнял Адель и крепко пожал руку Богдану.

На улице их ждала небольшая карета, запряженная двумя вороными скакунами. Холеный кучер терпеливо ожидал путников, почитывая газету.

Княжич и монахиня забрались в карету. Экипаж тронулся. На крыльце осталась Марта и мастер Густав, провожая их грустными взглядами.

В небольшом окошечке замелькал нехитрый городской пейзаж. Некоторое время путники ехали молча. Адель внимательно посмотрела на Богдана. Он отвлекся на проплывающую мимо главную площадь. Парень был одет так же как и в день их перемещения. Только на безымянном пальце левой руки, по соседству с родовым перстнем, поблескивало их обручальное кольцо. Он так же как и Адель не снял его.

- Адель - Богдан повернулся лицом к девушке - что ты планируешь делать после того как мы доберемся до Амоле? Я слышал на этом твое задание заканчивается...

Девушка внутренне напряглась. Она хотела ответить, что не знает, но осторожно начала:

- Вероятно, я покину столицу, как только ты вступишь во дворец и предстанешь перед королем Эдуардом.

- А можно тебя попросить об одолжении... - Богдан старался говорить спокойно, но внутри волновался.

- Да

- Ты можешь остаться на некоторое время со мной в замке - выпалил он, поспешно добавив - Как друг, которому я доверяю свою жизнь

Девушка задумалась. Богдан надеялся, что она согласиться. После ее признания, он точно решил расторгнуть помолвку с принцессой севера. Но не мог пока рассказать об этом Адель. За не долгое пребывание вместе, он мог сказать, что девушка отреагирует своеобразно. И скорее всего сбежит от него, что бы не вмешиваться в дела королевских кровей. Он хотел поставить ее перед фактом, уже после того как разберется с этой помолвкой и рассказать о своих чувствах. Парень выжидающе посмотрел на девушку. Она все еще молчала.

- Хорошо, я побуду с тобой в качестве охранника еще несколько дней, но потом отбуду в храм. - наконец-то сообщила она.

Адель стало грустно. Сейчас княжич обозначил четко, что она всего лишь друг, но она не могла просто отказать себе побыть рядом еще пару-тройку дней. Путь и издали понаблюдать. Убедиться, что путь в его сердце закрыт и вырвать эту первую любовь, настигшую так не кстати, из себя.

- Спасибо - Богдан заулыбался. Все начало складываться как нужно.

В карете снова наступила тишина. Как раз покинули Гаи, чуть притормозив у главных ворот для проверки. Путь предстоял долгий.

***

Амоле буквально был бриллиантом Северного государства. Он располагался на холме и возвышался наподобие пирамиды. Дома были выкрашены в белый цвет, как и городская стена. Сам дворец серебрился на солнце, врезаясь в небо острыми пиками башен.

Адель с нескрываемым восхищением рассматривала город, пока они подъезжали. Сутки в дороге тянулись долго. Спина неимоверно затекла от постоянного сидения. И хоть они и останавливались для отдыха этого было мало. В дороге почти не говорили. Более половины пути Богдан вообще проспал. Но это не особо расстроило девушку. Внутреннее волнение и какое то не очень хорошее предчувствие. Весь путь она была погружена в свои мысли. Но сейчас она отвлеклась на созерцание приближающегося города.

Тем временем Богдан любовался ей. Щеки девушки раскраснелись в первые за несколько недель. Глаза блестели.

- Ты красивая - он улыбался

Девушка посмотрела на него с удивлением.

- На тебя свежий воздух так повлиял? Комплименты отвешивать стал - скептично проговорила она

- Да нет просто констатировал факт

- Спасибо, конечно...

- Ты не видела Амоле? - решил сменить тему княжич

- Нет. Судьба меня сюда не заносила - девушка снова устремила свой взгляд в окно. Они повернули и теперь город не было видно, а только небольшую степь окруженную лесом.

- Я тоже - выдохнул Богдан и так же посмотрел в окно.

Он думал, о том что будет в замке. Ему предстоял тяжелый разговор с королем Эдуардом. Он мысленно подбирал слова, что бы объяснить почему свадьба с принцессой Севера не состоится. Его мысли перебил стук по крыше кареты. Это был знак, что они приближаются к городским воротам .

Богдан инстинктивно поправил перстень на пальце. Он надел его как только они выехали из Гаи. Массивный обруч из белого золота сидел на среднем пальце левой руки как влитой. Сверху был изображен герб его рода. Когда он станет князем отец передаст ему точно такой же перстень, но из черного золота. Один из символов княжеской власти на территории предгорий. Рядом с перстнем так и красовалось обручальное кольцо, только княжич переодел его на указательный палец, что бы раньше времени не скомпрометировать монахиню.

- Ты готов? - Адель пристально и немного напряженно смотрела на задумавшегося княжича.

Остался буквально последний рывок до цели. Но все равно девушка с настороженностью относилась ко всему вокруг. После полученных ранений, она так и не восстановилась, хоть и скрывала этот факт. Сейчас ей будет тяжело отразить нападение. Но как только она вернется в храм ее подлечат полностью.

- Да готов ... - помолчав немного ответил княжич.

- Пока наденем капюшоны.

- Хорошо.

Оба синхронно натянули на голову капюшоны, скрыв лица. Снова повисло молчание. Каждый думал о своем.

Тем временем карета въехала под свод ворот и остановилась. Стража заговорила с кучером. Через несколько мгновений двое стражников подошли к дверке и, тактично постучав, попросили выйти пассажиров. Один из стражников держал в руках дощечку с пергаментом и пером что то записывал туда. Оба светловолосые и высокие, типичные северяне. Одеты были в сине-белую форму королевской стражи.

- Будьте добры, снимите капюшоны, назовитесь и предоставьте документ подтверждающий личность. А так же назовите цель прибытия в Амоле. - в вежливо-приказном тоне заговорил первый стражник. Второй закончил писать и ожидающе смотрел на вышедшую пару.

Богдан первый скинул капюшон.

- Богдан Терра, наследный княжич Предгорий. Прибыл по личному приглашению короля Эдуарда Близард. - четко проговорил Богдан протягивая вперед руку с перстнем, подтверждающим его личность.

Адель заговорила следом, скидывая капюшон:

- Сестра Храма Хрустального Ветра. Сопровождающая княжича Терра. - И так же протянула круглый амулет с символом храма и наемную бумагу с подписью князя Предгорий.

Глаза стражников разом округлились. Тот у кого была дощечка быстро зашуршал бумажками и выудив один из листков начал смотреть то на пару, то на этот листок. Второй стражник выхватил этот листочек у него из рук и внимательно посмотрев на него перевел взгляд на пару.

- Но как ? - протянул стражник с дощечкой

Богдан и Адель переглянулись. Девушка свернула наемную бумагу и убрала вместе с амулетом в складки плаща.

Богдан же просто опустил руки и чуть вскинув бровь строго спросил.

- Что как?

Стражники замялись и тот что постарше заговорил.

- Вас ищут уже добрый месяц. - Он протянул княжичу листок. На нем были миниатюрные портреты Богдана и Адель, с краткой информацией о них.

- Мы нашлись сами. И я бы был признателен, если бы вы нас доставили наконец во дворец.

Богдан говорил твердо и с напором. Сейчас он был княжичем Предгории. Истинным наследником своего рода. Адель слегка поежилась. Эта перемена была немного не привычна.

Стража засуетилась. И вот уже через несколько минут Богдан и Адель ехали во дворец в той же карете, в сопровождении четырех конных стражей.

- Вот и завершился наш путь. - тихо проговорила Адель из под капюшона разглядывая улицы Амоле.

Столица сияла необыкновенной чистотой. Казалось ,что саму мостовую начистили щетками. Камни поблескивали на солнце несмотря на то что по ним туда сюда сновали лошади и тележки.

- Выше нос - Богдан чуть наклонился вперед и положил ладонь на щеку девушки, нежно проведя пальцем по скуле .

Девушка не отдернулась, приняв ласку, но ни чего не ответила. Карета уже въезжала в дворцовые ворота.

***

Карета остановилась прямо около дворцового крыльца. Богдан выбравшись из кареты подал руку Адель.

И вот они уже оба стоят на земле чуть ослепленные белоснежным сиянием дворца. Крутая лестница, состоящая как минимум из сотни ступеней, вела с серебристым стрельчатым дверям, которые были входом во дворец.

По сравнению с замком в столице Предгорий, который больше напоминал серый монолит, этот был словно выткан из сказочного кружева.

Двери распахнулись и из них буквально вылетел не кто иной как Радомир. Он бегом спускался с лестницы.

- Богдан ты жив! - громогласно выкрикнул он.

- Надо же, я скучала по Снежку - засмеялась Адель. Она все так же стояла закутанная в плащ.

И вот Радомир уже оказался на против них. Он был взволнован и взлохмочен6

- Богдан, Сестренка ! Вы оба живы! - он сгреб княжича и девушку в охапку разом обнимая двоих - Я верил что с вами все будет хорошо. Но где вы были?

Радомир отстранился и вопросительно смотрел то на Адель, то на Богдана.

Тем временем по лестнице уже спускались королевская чета и еще несколько девушек. Все выглядели взволновано.

- Радомир, я все потом расскажу.- Богдан положил побратиму руку на плечо.

- Хорошо... - кивнул тот.

И вот уже перед ними стоял король Эдуард с королевой Элизой. Позади них выглядывало несколько молодых девушек , одна из которых походила на королеву. Вероятно это была принцесса с фрейлинами.

Богдан замер в почтительном полупоклоне, краем глаза заметив, что и Адель приняла подобную позу.

- Княжич Богдан! - воскликнул король, подходя к парню - Вы все же нашлись целым и невредимым.

Богдан распрямился и ответил, пожимая протянутую руку короля:

- Все благодаря моему Хранителю. Если бы не она - я бы сейчас здесь не стоял.

Король Эдуард улыбнулся и шагнул к Адель, которая все так же и стояла в полупоклоне.

- Покажи свое лицо - он обратился к девушке.

Адель распрямилась и словно подумав мгновенье скинула капюшон.

Брови короля удивлено поднялись, женщины позади ахнули и зашептались.

- Ты еще совсем дитя - по-отечески произнес король

- Тем не менее, она отличный воин и друг - заговорил Богдан, обращая внимание короля на себя. Адель едва заметно расслабилась. - Она ценой своей жизни спасла меня от Черных Ястребов и благодаря ей мы выбрались из Цветущих болот.

Женщины снова заохали. Некоторые даже побледнели, кроме принцессы. Она с любопытством разглядывала Богдана и Адель.

Принцесса была очень похожа на мать. Белокурые волосы, ясные васильковые глаза, невысокий рост, белоснежная кожа. Она напоминала тонкую фарфоровую фигурку и была очень красива. Но не трогала сердце Богдана. Краем глаза княжич заметил взгляд Радомира направленный на принцессу. Так молодой мужчина еще ни разу не смотрел на девушек. Богдан слишком хорошо знал своего друга. Сейчас его глаза были наполнены нежностью и страстью.

И когда взгляд принцессы мазнул по Радомиру, ее щечки заалели и глаза буквально засветились.

Богдан усмехнулся. Не сложно было понять что эти двое явно не равнодушны друг к другу. И об этом стоит в первую очередь поговорить с Радомиром.

За своими мыслями Богдан пропустил большую часть монолога короля Эдуарда, где он восхищался Адель и сетовал на то, что они все попытки их найти не принесли результаты.

- Я прошу Вас, Богдан , вы обязанны мне все рассказать вечером - завершил король свой монолог

- Непременно ваше высочество- кивнул Богдан

-А сейчас оставляю вас и вашего стража на попечение моей дочери Авроры, вашей будущей невесты - Король знаком пригласил принцессу подойти.

Она и еще трое девушек приблизились к королю.

-Аврора знакомься, это княжич предгорий Богдан Терра. Богдан это моя дочь, принцесса Аврора - Король немного лояльно и скорее по домашнему представил принцессу.

Аврора и ее спутницы присели в глубокие реверансы. Принцесса протянула руку княжичу, которую он вежливо поцеловал.

- Приятно познакомиться с Вами, княжич Богдан - голосок у девушки переливался словно колокольчик

- Мне столь же приятно с вами познакомиться, сколь увидеть насколько вы прекрасны, принцесса Аврора - так же вежливо ответил Богдан, витиевато вставив дежурный комплимент.

Король Эдуард одобрительно кивнул и обратился к дочери:

- Милая, размести Богдана и его спутницу в подготовленных комнатах. - И уже для Богдана добавил - Я немедленно отошлю голубя в Предгорию князю Владимиру и оповещу, что Вы нашлись. Ваши родители буквально сходят с ума.

- Буду вам благодарен - кивнул Богдан.

Король и королева откланялись.

- Прошу следуйте за мной - Аврора сделала приглашающий жест рукой и вместе с фрейлинами направилась в замок.

Богдан, Радомир и Адель последовали следом. На лице Адель застыла маска отчужденности. Она не знала, что морально будет тяжело видеть ту которая предназначена в жены, человеку который не безразличен. Но она сможет стерпеть несколько дней.

***

Богдана и Адель разместили в разных покоях которые находились наискось друг от друга.

По дворцу шли неспешно. Радомир и Богдан вежливо разговаривали с принцессой Авророй и ее фрейлинами о погоде. Адель же молчаливой тенью следовала за княжичем, исполняя свою роль стража. Дворец поражал своей изысканностью. Всего было в меру, роскошь не бросалась в глаза. Бело-серебристые стены, будто бы подернутые инеем, были украшены картинами с незатейливым пейзажами. Стрельчатые окне с небольшими витражными вставками наполняли коридоры светом.

Когда достигли комнат Богдан с Радомиром вежливо попрощались с девушками и скрылись в предоставленных покоях. На последок княжич посмотрел в глаза Адель и ободряюще улыбнулся. Ему казалось, что она сама не своя. В ответ на его улыбку, девушка лишь слегка качнула головой и повернулась к принцессе. Девушки о чем то тихо заговорили и направились в сторону комнат Адель.

Богдан же закрыл дверь и повернулся к другу, который нетерпеливо переминался рядом явно желая узнать все подробности их приключений. Они оказались в просторной гостиной с белоснежным камином, напротив которого стоял симпатичные диван и пара кресел с бело-синей гамме. Эти цвета и преобладали в интерьере комнаты. Напротив стола стоял столик с фруктами. Богдан потянулся и прошествовал мимо Радомира к этому столику. Взяв яблоко он спросил:

- И так дорогой друг, как давно ты втюрился в принцессу? - княжич решил сделать ход первым до такого как друг его завалит тысячей вопросов и не даст отдохнуть.

Радомир побледнел, потом покраснел, потом еще раз побледнел, и практически ровным голосом ответил:

- С-с чего ты взял?

- Заметил твой взгляд - Богдан коварно улыбнулся и ,кинув другу в руки второе яблоко, плюхнулся на одно из кресел - Так ты еще ни на кого не смотрел. Ты присаживайся...- Богдан, наслаждался реакцией друга.

Тот казалось стал еще бледнее, и словно набравшись решимости, сел во второе кресло на против княжича и выпалил:

- Да, я люблю принцессу Аврору. Я понимаю вы с ней помолвлены, но я не могу ее отпустить...- Радомир с решимостью смотрел Богдану в глаза

- Тем лучше - перебил его княжич - это вторая весомая причина, по которой я разорву помолвку.

- Что?! - лицо Радомира вытянулось - Ты разорвешь помолвку?

Он вскочил и зашагал по комнате взад, вперед.

- Но князь тебя придушит - продолжил он и потер шею - И меня следом... Погоди ты сказал вторая весомая причина. А какая первая?

Богдан засмеялся. все же он скучал по своему любопытному другу.

- Давай так: ты мне сначала расскажешь что произошло после того как мы исчезли, а я пока приведу себя в порядок. А потом я тебе все объясню.

Княжич направился в соседнюю комнату, которая являлась спальней. Интерьер в тех же тонах. Аналогичный камин напротив которого имелось два кресла. В углу находился шкаф, а в центре стояла большая кровать.

Радомир уселся в одно из кресел. Богдан же стянул куртку и небрежно бросил ее на кровать. Он направился в ванную комнату, оставив дверь открытой. Ванная была в голубых тонах. В центре была большая купель с небольшим водопадом. От воды шел небольшой пар. То что нужно после долгой дороги.

- Рассказывай...- крикнул он Радомиру скидывая с себя одежду и мгновенно ныряя в объятья горячей ванны.

- Когда вы пропали, на поляне раздался хлопок как от взрыва - начал Радомир. Его было отлично слышно, ванна отражала звуки эхом - Все попадали с ног. Сначала ни кто не понял что произошло. Те что напали, видимо оклемались чуть быстрее и пустились на утек в кусты. Когда мы осмотрелись, то поняли, что случилось страшное. Нас после боя осталось мало: я, учитель Слав, и трое наших воинов.

Тщательно обыскав кусты и не найдя вас с монахиней ни живыми, ни мертвыми, учитель Слав, отправил меня и еще одного воина сюда с просьбой о помощи в ваших поисках для короля Севера. И велел оставаться здесь в Северном государстве, на случай если северяне найдут вас раньше. Сам же учитель отправился назад в Рэну. Боюсь представить, что там было. Но когда я добрался до Амоле, я узнал, что твой отец выдвинул претензии отвоем похищении Восточным провинциям. Там на границе уже месяц наши и их войска протирают глазами дырки друг на друге.А мы... Искали вас везде, но и подумать не могли, что вы попадете в сторону Цветущих болот. Как вы вообще там оказались?- обратился Радомир к возвращающемуся в комнату Богдану. Он был в одном полотенце.

Княжич прошествовал к шкафу и распахнув створки с удовольствием обнаружил чистые вещи.

- Все дело в кулоне который перед смертью подарила мне бабушка... - Богдан натягивал на себя рубашку, припоминая события месячной давности.

Пока Богдан одевался, он в подробностях рассказал про свое путешествие с Адель, ни скрывая ни чего от друга, кроме имени девушки.

Выслушав историю друга, Радомир протянул:

- Выходит ты выиграл спор на счет этой монашки и у вас была не одна ночь вместе?

Богдан хотел возразить и объяснить, что хочет порвать с этим спором, как позади со стороны двери раздался весьма злой голос Адель:

- Так значит ты поспорил на меня? - буквально выплюнула она.

Девушка стояла около двери. Сложив руки на груди она пристально смотрела в глаза Богдана, который повернулся на голос.

- Я все объясню... - начал он

- Просто ответь - припечатала девушка подходя ближе- Ты спорил?

- Да, я поспорил с Радомиром на тебя - честно сознался княжич - Мы поспорили на то кто тебя вперед затащит в постель. Но...

Договорить он не успел. Хлесткий звук пощечины эхом прокатился по комнате. Щеку Богдана обожгло от удара, но это было не так страшно. Больше пугали вмиг опустевшие глаза девушки. Она резко развернулась и выбежала из спальни.

- Адель!- воскликнул Богдан и рванул за ней следом, оставляя притихшего Радомира одного.

Нагнал он девушку в коридоре. Ухватив ее за локоть он заставил обернуться. Было видно что она зла, но снова пугали глаза.

- Постой я все объясню...- начал он.

- Ты уже объяснил. - она снова сложила руки на груди.

- Нет, ты не правильно поняла

-А что я должна была понять?

- То что... - Богдану не дали договорить. Сзади раздалось вежливое покашливание.

Адель перевела глаза за спину княжича и застыла в полупоклоне.

Богдан так же обернулся. Перед ним стоял сам король Эдуард.

- Извините, если помешал вам княжич, но мне нужно с вами кое что обсудить. Можно даже у вас в покоях. - настоятельно попросил король.

- Да, Ваше величество. - и уже шепотом обратился к Адель - Прошу, пожалуйста подожди меня в своей комнате. Я тебе все объясню.

-Хорошо- нехотя ответила девушка и направилась в свои покои.

Богдан попустил короля вперед и последовал за ним к себе. Видимо случилось что то важное, раз король пожаловал собственной персоной. Богдан сейчас разрывался, он хотел наплевать на все и рвануть за Адель, объяснить ей все, успокоить. Но его связывали определенные правила, впитанные с молоко матери. Он должен сейчас думать головой. Но при этом сердце сжималось от тревоги.

***

После того как Адель разлучилась с Богданом, вместе с принцессой она отправилась в свою свои покои. Принцесса Аврора вежливо поинтересовалась требуется ли ей что то еще. Адель не долго думая попросила лекаря, желательно женщину. На этом они и расстались.

Ее покои были в приятной бежевой гамме. Девушка не особо осматриваясь прошла на прямую в ванную комнату. Там раздевшись и сняв бинты, она быстро окунулась в купель.

Еще в дороге она мечтала окунуться в горячую ванну. Дающие о себе знать шрамы постепенно перестали ныть. Вскоре девушка вылезла из купели и, завернувшись в полотенце, вышла в спальню и открыла шкаф. В нем висели несколько платьев, и женских ездовых костюмов. Так же аккуратной стопочкой были сложены сорочки. Порывшись в вещах она нашла белье и что то на подобие женской пижамы, состоявшей из шелковых коричневых штанов и рубашки с длинными рукавами. Штаны отправились обратно в шкаф.

Адель вытерлась на сухо и одела белье. Удивительно, оно село как влитое. Это говорило о том что их явно давно ожидали в замке. В дверь постучали отрывая девушку от мыслей. Это была лекарь. Женщина лет сорока. Худая и высокая, с лучистыми серыми глазами.

Адель вкратце рассказала что произошло и объяснила зачем она попросила лекаря. Ей нужно было помочь с перевязкой. Лекарь быстро осмотрев девушку, только восхитилась тем как аккуратно были сделаны швы. За несколько минут все шрамы были намазаны мазью, которую Адель дал мастер Густав, и была наложена крепкая повязка.

Распрощавшись с лекарем, девушка быстро одела ту самую пижамную рубашку и свои доспехи. Нужно было проведать Богдана. На этих мыслях девушка отправилась в покои княжича.

Пройдя по коридору, девушка постучала в покои Богдана. Но ни кто не ответил. Дернув ручку двери Адель обнаружила что не заперто. И шагнула в гостиную. В спальне слышались два мужских голоса. Девушка улыбнулась своим мыслям. Сейчас она подшутит над этими двумя друзьями. Тихонько подкравшись к двери ведущей в спальню она прислушалась. Богдан видимо рассказывал об их путешествии другу. Как раз он завершал рассказ. Девушка улыбнулась. За мгновение все эти дни пролетели в ее голове и внутри потеплело. Не смотря на все, это были лучшие дни в ее жизни.

Девушка распахнула дверь и шагнула в комнату, но не успела она ни чего сказать как на нее обрушились слова Радомира:

- Выходит ты выиграл спор на счет этой монашки и у вас была не одна ночь вместе?

Внутри словно что то лопнуло. Спор? Ночь вместе? Неужели это была всего лишь игра?

Теперь понятно почему он не ответил. Для него она лишь игрушка. Какая же все глупо.

Волна злости поднялась мгновенно:

- Так значит ты поспорил на меня? - слова сами сорвались с языка. Внутри колотила дрожь.

Богдан резко развернулся. Он явно не ожидал увидеть ее здесь. Его друг приподнялся в кресле с тревогой глядя на девушку.

- Я все объясню... - начал Богдан, но Адель не дала ему договорить

- Просто ответь - как можно жестче сказала девушка и шагнула ближе, что бы видеть его глаза - Ты спорил?

- Да я поспорил с Радомиром на тебя - ответил княжич - Мы поспорили на то кто тебя вперед затащит в постель. Но...

Внутри похолодело. Рука взметнулась плетью. Пощечина вышла сильной, ладонь буквально загорелась. Но эта боль не перебивала душевную. Внутри девушки разливалась пустота. Не слушая больше ни чего она развернулась и выбежала из комнаты, едва сдерживая слезы. Богдан что то кричал в след, но ее это мало интересовало. Он уже все сказал. Но в коридоре как княжич ее нагнал, схватив за локоть:

- Постой я все объясню...- глаза наполнены тревогой. Но вероятно это еще одна игра.

- Ты уже объяснил. - Адель было больно, но она изо всех сил старалась этого не показать.

- Нет, ты не правильно поняла - начал оправдываться княжич

- А что я должна была понять?

- То что... - Он не договорил, позади него кто-то тактично покашлял.

Адель заглянула за спину и увидела короля Эдуарда с интересом наблюдающего их перепалку. Девушка автоматически поклонилась и застыла.

- Извините если помешал вам княжич, но мне нужно с вами кое что обсудить. Можно даже у вас в покоях. - король обращался к Богдану

- Да, Ваше величество. - Ответил княжич ему и повернувшись снова к Адель, шепотом попросил - Прошу, пожалуйста подожди меня в своей комнате. Я тебе все объясню.

-Хорошо- девушка и не думала ждать. Она немедленно покинет этот замок и отправиться в Храм.

Дождавшись пока высокородные персоны скроются за дверью, девушка развернулась и отправилась в свои покои. Но задержалась она там не долго. Забрав сумку, ножны и плащ она прямиком отправилась в библиотеку. Там девушка надеялась найти принцессу, по пояснениям самой же принцессы.

Библиотеку она нашла довольно быстро, как и принцессу читающую книгу.

- Принцесса Аврора - окликнула ее Адель - мне очень нужна ваша помощь.

- Да я слушаю вас Сестра - девушка встревожено посмотрела на Адель, откладывая книгу - Что то случилось?

- Дело в том - начала Адель - Княжич снял с меня обязанности и мне немедленно нужно вернуться в Храм. Вы можете мне помочь с лошадью. Я просто не знаю к кому тут можно еще обратиться, а сам княжич сейчас очень занят с вашим отцом.

Адель практически не врала.

- В этом нет проблем - защебетала принцесса. И быстро что то набросав на бумаге, она поставила оттиск своей печаткой и протянула листок монахине - Вот держите. уважаемая Сестра. Идите в конюшню и там отдайте главному конюху эту бумагу. Он выдаст вам нужного коня. Это будет подарок, лично от меня, по этому не думайте возвращении.

- Премного благодарна, ваше высочество - Адель отвесила поклон

- Это лишь малая часть, которой мы можем вас отблагодарить, Сестра. Желаю вам легкого пути - принцесса искренне улыбалась.

Адель ответила на эту улыбку так же искренне. Принцесса Аврора будет чудесной княгиней. Монахиня развернулась и поспешно вышла из библиотеки. Она торопилась. неизвестно на сколько задержит Богдана король.

Поймав одну из служанок, Адель попросила отвести ее в конюшню. И вот, пропетляв по замку они вышли на задний двор, который так же сверкал чистотой.

Адель напрямую отправилась к конюху. Высокого широкоплечего мужчину было видно из далека. Он вычесывал белоснежную тонконогую лошадь.

- Здравствуйте - привлекла его внимание Адель - Принцесса Аврора сказала передать вам эту бумагу.

Конюх молча взял листок и прочитал. Потом он как то скептично осмотрел Адель снизу в верх и еще раз прочел написанное. Адель с сомнением посмотрела на листок, второпях она даже не прочла что там написано. Но вот вздохнув, конюх скрылся в конюшне.

Через пять минут он под уздцы вывел черного как смоль с красными глазами каэра. Адель даже открыла рот от удивления.

Каэры выведенная на севере особая порода лошадей, если их можно так назвать. Внешне они напоминали лошадь. Имели ярко-красные глаза которые светились в темноте. Вместо копыт у них были лапы похожие на рысьи с внушительными когтями, которые прятались в подушечках лап. Шерсть была плотной, настолько что не давала пробиться стреле пущенной с десяти шагов. Каэры были плотоядны. Питались исключительно мясом или мелкими зверюшками вроде мышей и белок. А еще они были невероятно быстры и выносливы. Расстояние в день конного пути они покрывали за половину дня. Им требовался минимум пищи и воды. Они могли скакать сутки без отдыха.

- Его зовут Сумрак- Басистым голосом заговорил конюх, передавая поводья Адель - Кормить и поить минимум раз в сутки.

- Благодарю...- ответила Адель восхищенно оглядывая уже оседланного каэра.

Тот в свою очередь с любопытством глядел на новообретенную хозяйку. Адель провела рукой по холке нового друга и зацепившись руками за луку на сиденье с легкостью взобралась в седло. Каэр немного неспокойно затоптался на месте.

- Тише, тише, Сумрак... - девушка погладила его по шее успокаивая.

Конюх, видя что все в порядке, вернулся к своему занятию.

Адель же выдохнув чуть пришпорила каэра и направила галопом вон из ворот замка. Каэр словно почувствовав настроение теперь уже хозяйки рванул с места как стрела. Ветер слегка засвистел в ушах. Полы плаща взметнулись как крылья открывая фигуру в доспехах.

Девушка на черном каэре неслась по главной улице Амоле, распугивая прохожих. Внутренняя боль стихала, оставляя место опустошенности. И вот она стремглав вылетела через главные ворота, не давая возможности страже ее остановить. Но и ни кто не торопился соваться ей поперек дороги. Девушка не оглядываясь поскакала на запад.

Благодаря каэру дорогу в одиннадцать дней пути до Храма, она преодолеет за половину срока. А там княжич даже при желании ее не достанет.

Девушка не заметила, как следом за ней из ворот города так же галопом выехал еще один всадник облаченный во все черное с замотанным лицом. На почтительном расстоянии он последовал за девушкой.

Адель же была погружена в свои мысли. Первая любовь оказалась болезненной, но она надеялась что Матери Храма ей помогут. Не она первая, не она последняя.

Дорога вела вперед. Им с каэром предстоял долгий путь.

***

Король Эдуард сел в кресло. Он был уже в возрасте. Голова и борода были абсолютно седыми, но он сохранил фигуру и стать воина. Голубые глаза смотрели с мудростью и любопытством.

Из спальни вышел Радомир. С недоумением посмотрел на короля:

- Ваше величество... - он поклонился и направился к двери намереваясь оставить Богдана и короля наедине.

- Радомир, останьтесь. - попросил король и Радомир присел на диван.

- И так - продолжил король - Богдан как ваше самочувствие после дороги?

- Превосходно - ответил княжич. Разговор начался с отвлеченной темы, но Богдан подозревал , что все не так просто.

- Рад это услышать. А как вам Аврора? - король внимательно посмотрел на Богдана, который все так и остался стоять

- Ваша дочь, чудесная девушка. Но позвольте узнать, что за чести мы удостоились вашим появлением. -Богдан решил действовать напрямую, что бы побыстрее освободиться.

- Мне нравиться ваша прямолинейность, княжич - Король улыбнулся - Я пришел поговорить на счет помолвки. Не как король и наследник, а как отец и жених.

Богдан и Радомир переглянулись. Княжич, глубоко вздохнув, ответил:

- Ваше величество, я бы тоже хотел поговорить о помолвке.

- Что ж, говори - предоставил первое слово Богдану король.

Княжичу показалось, что он напрягся и взгляд стал еще более внимательнее.

- Я очень уважаю вас и вашу дочь - начал Богдан аккуратно подбирая слова. Радомир же сидел как на иголках - Но я хочу расторгнуть помолвку. Дело в том, что я полюбил другую и хочу видеть только ее подле себя. Но я не хочу ранить вашу дочь своим равнодушием. По этому я принял такое решение. И к тому же в сердце Авроры живет любовь к другому человеку, и я в двойне не хочу ломать их судьбу.

Король Эдуард заметно расслабился, откинувшись в кресле и засмеялся. Парни дружно и с недоумением уставились на смеющуюся монаршую особу.

- Из вас выйдет отличный правитель Богдан - наконец-то ответил король - Я пришел с той же просьбой о разрыве помолвки. Я давно заметил, что происходит между Авророй и вашим другом Радомиром. Такие взгляды ни чем не скроешь... - он подмигнул Радомиру.

Напряжение в комнате разом спало.

- Я вам благодарен, ваше величество! - горячо воскликнул Радомир.

- Не меня надо благодарить, молодой человек. - король встал - Но я поспешу откланяться. Я рад что все так закончилось.

- Я тоже - ответил Богдан, кивая в знак благодарности. Он действительно был рад, что тут победа далась так легко. Оставался самый сложный этап - рассказать отцу.

- Я надеюсь, вы останетесь на торжество в честь помолвки вашего друга и принцессы. Вы и ваш... Страж - король многозначительно посмотрел на Богдана, скрывая улыбку. Он прекрасно понимал, кем являлась та, что заняла место в сердце молодого княжича.

- Непременно - Богдан сдержанно поклонился прощаясь с королем.

Следом за ним умчался и Радомир, радовать принцессу новостями. Богдан остался один. Сейчас ему предстоит объясниться во всем с Адель и наконец то признаться во всем. Он взъерошил еще слегка влажные волосы. Теперь пути назад нет.

Он вышел в коридор и направился в покои Адель. Постучав и не дождавшись ответа он дернул ручку. Дверь оказалась открыта. В гостиной ни кого не было, но в спальне виднелось движение. Не стесняясь он распахнул дверь в спальню, но Адель не увидел. Там была лишь служанка, которая перестилала постель. На пол стояла корзина с бельем.

Девушка застыла в полупоклоне.

- Где хозяйка покоев? - немного резко спросил Богдан. Внутри нарастала тревога.

- Госпожа Сестра отбыла из замка, полчаса назад. - отчеканила служанка.

У Богдана резко похолодело внутри. Все же сбежала. И уже скорее всего покинула город. Он вышел в коридор и застыл. Какая же она ... Руки сжались в кулаки. Нужно было сразу идти за ней. Но оставалась возможность перехватить ее по пути. Ей не куда отправляться кроме Храма. А значит надо собираться.

Стремительно влетев в свои покои, он быстро надел ножны и куртку. И уже выходя он услышал стук. Распахнув дверь он увидел дворецкого.

- Ваша светлость, король Эдуард требует вас к себе - начал тот

Богдан удивился, с чего бы это. Ведь король только что, покинул его покои.

- Передайте их величеству, что я отбываю по срочному вопросу и не могу удовлетворить их просьбу. - Богдан шагнул вон из комнат. Его подгоняла надежда перехватить Адель.

- Но ваша светлость - дворецкий последовал за ним - Король велел передать, что дело касается вашей семьи и в основном вашей матушки.

Богдан замер. Секунду поколебавшись, он развернулся.

- Веди - твердо приказал он и последовал за дворецким.

Пока Богдан шел следом за дворецким внутри у него все разрывалось: с одной стороны он должен был узнать что хочет от него король, с другой он должен был догнать Адель. Княжич успокаивал себя тем, что успеет ее еще нагнать, сейчас проще следовать по течению.

Не долго блуждая по коридорам дворецкий вывел княжича к высоким, белым, резным дверям. Постучавшись и дождавшись разрешения Богдан вошел в кабинет короля. Помещение резко контрастировало с основной отделкой дворца. Здесь преобладали винные оттенки и все было отделано темным деревом.

Король сидел за массивным столом. Вид его был мрачен. В одном из кресел напротив стола сидел мужчина непримечательной наружности в темно-серой форме.

- Присаживайся Богдан - король указал на свободное кресло - С твоей родины пришли плохие вести.

- Что случилось? - Богдан сел. Внутри нарастала обеспокоенность, хоть внешне он и не показывал этого.

- Это Роман, глава разведки и по совместительству начальник королевской стражи. Буквально несколько минут назад из Предгории вернулся один из наших гонцов, которого мы направляли, чтобы узнать о результатах твоего поиска. - король обратился к внимательно разглядывающему Богдана мужчине - Роман, расскажи ему что говорил мне.

- Гонец доложил, ... - начал Роман, чуть хрипловатым, с примесью акцента жителей восточных провинций, голосом - ...что вскоре после того как Сестры храма оповестили о том что та девушка, что пропала с вами погибла от рук Черных ястребов и вероятно и вы пали с ней, в Рэне объявили траур. Князь был разгневан, княгиня приняла глубокий траур. Началось расследование. И одиннадцать дней назад князь объявил об окончании расследования и обвинил княгиню в соучастии в убийстве их сына, то есть вас. Якобы княгиня вступила в сговор с Императором Восточных Провинций, для того что бы убить единственного наследника Предгории, тем самым уничтожив ветвь власти рода Терра и захватить трон Предгории. Княгиню приговорили к смертной казни, но она смогла сбежать благодаря Сестрам Храма Хрустального ветра. К сожалению во время побега княгиня и та Сестра, что пришла ей на помощь, погибли. Во время погони был сильный ливень княжеская стража загнала их на обрыв и они обе упали в реку. Тела пока не найдены. Князь обвинил Сестер в соучастии государственному перевороту и признал их в не закона. Первый советник, отец вашего друга, был так обвинен в содействии побегу княгини, но он вместе с женой успел покинуть границы Предгории до того как князь вынес официальное обвинение. Сейчас первый советник и его жена направляются сюда в Амоле. Так же князь намерен объявить войну Восточным провинциям, как только найдет фактические доказательства в причастии к вашему убийству. На границы стянуты войска.

Роман замолчал глядя на княжича. В кабинете повисла угнетающая тишина. Богдан, слушая это, сжал кулаки так что побелели костяшки. Лицо помрачнело, в голове роились сотни мыслей, особенно выжигало разум две мысли: мама погибла и Адель в опасности, как и все Сестры.

- Отец сошел с ума - парень не угадал свой голос - мне нужно немедленно отправляться в Предгорию.

Богдан поднялся. Голова чуть кружилась. Он не верил во все сказанное Романом, но тому смысла врать не было.

- Это единственно верное решение - кивнул король - Роман проводит тебя в конюшню, там подберет тебе каэра. Тебе нужно торопиться, иначе пострадает еще больше невинных людей. Ты единственный шанс остановить твоего отца, от второй такой ошибки...

Богдан промолчал, он понимал что король подразумевает войну с Солнечными землями.

Роман и княжич покинули кабинет короля Эдуарда. Богдан не стал заходить в покои, а сразу же отправились в конюшню. Радомира оповестит король, вероятнее всего. Богдан не хотел сам говорить другу о случившимся. Потому что тот поедет с ним, а княжич не хотел подвергать друга опасности.

В конюшне Роман о чем то быстро поговорил с конюхом и вскоре Богдану подали темно-серого каэра по кличке Туман.

Конюх сделал короткие наставления, отметив что это один из самых быстрых каэров, и Богдан взметнулся в седло. Каэр рванул с места, так что слегка перехватило дыхание. Он стремительно пересекал улицы города. Тем временем в голове Богдана по хороводом крутились мысли. Он не верил, что его матушка участвовала в каком либо заговоре. Она очень любила его, не смотря на то что долгое время Богдан жил далеко от семьи. Княжич подозревал, что только отец препятствует ей быть с сыном. Так как еще в юности он нечаянно прочитал письмо от матери к княгине Анастасии, где она просила помочь ей переубедить князя Владимира и вернуть сына в столицу или же самой перебраться к нему. Но просьбы вероятно не увенчались успехом. Поэтому Богдан ни капли не верил в виновность своей матери. Да и Сестры так бы просто не вмешались.

Мысли вновь вернулись к Адель. За ее он боялся, но надеялся, что с девушкой ни чего не случиться. Она умная и наверняка не сунется в Предгории до тех пор пока там будет эта заварушка с Сестрами. Богдан был уверен, что отец, будет пытаться их всех изловить.

Миновав городские ворота, каэр словно почувствовал свободу и рванул еще быстрее. Богдан не стал его тормозить, лишь ближе наклонился к шее каэра. Путь предстоял не близкий, но благодаря этой чудо-лошадке он достигнет Предгорий намного быстрее.

***

Адель была уже четыре дня в пути. Первые сутки она чуть пропетляла по лесам, опасаясь, что княжич может организовать погоню. Но ни чего не было, хотя девушка в тайне надеялась, что все он решиться на подобный шаг. Но в итоге она лишь посмеялась над своей глупостью. К середине второго дня она пересекла северную границу с Предгорией. И тут случилось неприятное. В первой попавшейся приграничной деревне, где она остановилась, что бы купить припасы, на нее напала княжеская стража. Пришлось уносить ноги. Уже позже вечером, она узнала что в Предгории творятся страшные вещи. Она остановилась на мельнице, что бы переночевать и хозяин с хозяйкой рассказали о том что князь приговорил матушку Богдана по обвинению в убийстве их сына. Княгиня сбежала, ей помогли Сестры. Но и княгиня и та Сестра, что ее сопровождала, погибли. После этого князь Владимир объявил охоту на Сестер. Сам храм осадили, но Сестры и Матери держат оборону.

Адель слушала это и ужасалась. И сердце тревожно билось. Богдан потерял мать. Наверняка он знает уже, сплетни летят молниеносно. И скорее всего он уже на пути домой. Закрались мысли отправиться в Рэну, но сердце Адель тревожилось о Сестрах. Храм выдержит не один год осады. Но это был дом Адель. И она решила продолжить путь туда, не въезжая в деревни. Она ехала обходными дорогами, местами даже срезая путь. Пришлось стать осмотрительнее. Еще после того как она покинула Амоле ее не покидало чувство, что за ней кто-то следит. Но она так и не нашла этому подтверждения и списала это все на обостренные нервы.

На четвертый день. Пошел дождь, который лил как из ведра. К вечеру казалось, что небо прорвало. Адель ехала по проселочной дороге, которая должна была привести ее к утру в Храм. Но дорогу развезло неимоверно, так что лапы каэра практически полностью уходили в жижу. Где-то по пути должна быть таверна. Контингент в ней собирался специфический, но Адель там бояться было не чего. Ее хозяина, Бориса, когда то спасла наставница девушки. И до сих пор в знак благодарности и памяти к наставнице Адель, он разрешал девушке спокойно отобедать или при необходимости переночевать на конюшне, так как спальных комнат в таверне не было. А Борис жил прямо в таверне.

Адель поплотнее закуталась в плащ. Дождь лил непроглядной стеной. Если бы девушка не знала, что тут только одна дорога, она бы подумала что давно сбилась с пути. Медленно они на пару с каэром двигались вперед, но таверна так и не показывалась. Сверху загрохотало и молния осветила небо. Каэр чуть дрогнул и девушка похлопала его по шее успокаивая. Не хватало, что бы он ее понес. По такой грязи и сам переломает себе ноги и ее угробит. Адель обернулась. Вновь показалось, что кто-то смотрит прямо в спину. Но дорога была пуста.

Через несколько долгих минут вдали показался огонек. Адель чуть пришпорила каэра. Желание поскорее оказаться под крышей подстегивало поторопиться. И вскоре девушка уже подъезжала к одноэтажному строению, над крыльцом которого висел фонарь. Огонек трепыхался за стеклами, но не гас указывая дорогу таким припозднившимся путникам как Адель. Эта была таверна Бориса со скромным названием "Рог оленя". На этом тракте это была единственная таверна, по причине того что до Храма и после него если и встречались населенные пункты, то это были маленькие лесные деревушки. Дальше начинались горы за которыми скрывались Дикие степи, которые были нейтральной территорией между Предгорией и морскими государствами. В Диких степях жили небольшие кочевые племена и скрывались различные разбойничьи шайки. Люди в одиночку мало проезжали по этой дороге, чаще тут ездили надежно охраняемые караваны, по этому Адель ехала по ней спокойно не боясь встретиться с кем то из путников. А княжеская стража в такую погоду сюда не сунется. Тем не менее, несмотря на то что народу здесь проезжало мало, таверна Бориса процветала. Вечерами здесь отдыхали различные личности с нехорошей репутацией: наемники, разбойничьи шайки и прочие. Бориса они уважали, по этому не наносили вреда его заведению и даже отстегивали немалую прибыль.

Девушка спрыгнула с каэра и за поводья повела его в пристроенную рядом с таверной конюшню. С силой толкнув одну дверку ворот, она увидела, что все стойла заняты. Значит таверна Бориса сегодня тоже не пустует. Закрыв конюшню, девушка повела каэра в пристроенный рядом летник, который был пуст. Крыша и две стены надежно защищали летник от ветра и дождя. Конечно он был не такой теплый как конюшня, но каэру такой холод не страшен. Главное летник с наполовину был огорожен и там было три пустых стойла, а в сухом углу покоилась большая кучка сена, на которой Адель похоже придется сегодня ночевать. Девушка завела каэра в стойло около стены и расседлала его. После чего она вышла из летника и зачерпнула ведром, которое нашла тут же, воды в бочке. Вернувшись к животному она поставила перед ним воду. Каэр жадно припал к жидкости.

- Мой хороший... - Адель ласково потрепала каэра по гриве - ...уморился. Я попрошу у Бориса для тебя еды.

Когда каэр выпил воду он ткнулся мокрым носом в плечо Адель, от чего она пошатнулась и улыбнулась погладив животное по морде. Она уже привязалась к нему за эти несколько дней. Девушка забрала ведро и вышла из стойла, закрыв его. Нужно было самой подкрепиться и обсохнуть. Плащ хоть и был не промокаемый, но с него ручьями текла вода.

Адель вновь вышла под дождь и поднял лицо к небу. В голове всплыли воспоминания о том как они пережидали дождь в лесу с Богданом. В груди неприятно заныло. Девушка тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Она приняла для себя решение забыть обо всем что было. Это было еще одно задание и все. За время пути она много думала. Даже пожалела, о том что все же не осталась выслушать его объяснения. Но детская обида все еще теплилась в душе. Адель покрутила кольцо на пальце. Она хотела его выбросить еще когда покинула Амоле, но что-то остановило ее. И кольцо осталось на пальце, в знак того что она больше не будет влюбляться.

За этими мыслями Адель подошла ко входу в таверну и распахнув дверь вошла внутрь. Моментально ее окутало теплом и гомоном голосов, на секунду глаза привыкшие к темноте ослепли. Быстро заморгав Адель окинула просторное помещение с дубовыми столами различного размера. У противоположной стены была стойка, за которой Борис разливал свое фирменное пиво по кружкам. Меж рядов сновал щуплый светловолосый мальчишка разнося нехитрые заказы. Раньше Адель его не видела.

Зал был практически полон. Мужчины горланили песни и пили, явно что то отмечая. Некоторые сидели отдельно и не вливались в это хоровое пение, спокойно поедая свой ужин. Никто даже не обратил внимание на фигуру закутанную в плащ, которая подошла к стойке. Борис, высокий, смуглокожий мужчина с проседью на висках и залихватски закрученными усиками, только отдал поднос с кружками мальчишке, который понес их поющей компании. Его взгляд остановился на девушке и рот с полный золотых зубов расплылся в добродушной улыбке.

- Кто к нам пожаловал, да в такое время - улыбаясь поприветствовал он.

- И тебе хорошего вечера - ответила в тон ему Адель скидывая капюшон и присаживаясь на высокий стул около стойки - Как поживаешь?

- Как обычно. А ты откуда такая? Сейчас Сестер редко можно увидеть. - Мужчина облокотился на стойку, с удовольствием вступая в диалог.

- С Севера - обтекаемо ответила Адель - И очень устала с дороги. Ты разрешишь переждать ночь у тебя в летнике?

- Без проблем. Тебе как обычно?

- Да

- Никита - окликнул Борис мальчишку, тот тут же подбежал к нему - Принеси за столик около камина тарелку грибной похлебки и горячий травяной чай, для этой сударыни.

Мальчишка кивнул и скрылся в подсобке.

- У тебя пополнение я смотрю - заметила Адель

- Да, он сирота. Я его в окрестностях Рэны подобрал, когда ездил по делам туда. Считай усыновил - Борис с добротой посмотрел в сторону куда скрылся мальчишка

- Это доброе дело - Адель улыбнулась - Борис, у меня тут просьба...

- Слушаю.

- У меня в летнике каэр стоит - тихо заговорила Адель - Мне бы каких-нибудь мясных обрезков для него, что бы покормить.

- Не хилая у тебя животинка - брови Бориса удивленно сложились домиком - Ну у меня осталось кое что от готовки, после того как поешь подойди, я соберу что есть.

- Спасибо, я у тебя в долгу...

- Прекрати, малышка и иди кушай - Борис кивнул на выходящего с подносом Никиту.

Адель положила на стол монеты за ужин и слезла со стула. Она повернулась лицом к залу. Шум немного поутих. На нее стали коситься хоть и не в открытую. Это напрягало, но девушка со спокойным лицом подошла к своему небольшому столику и села принимая заказ. Столик был около большого камина, там ни кто не садился, потому что шел сильный жар от него. Но для Адель это было то что нужно. Она села спиной к камину и откинула плащ. Весь зал оказался как на ладони, входную дверь видно краем глаза.

На нее продолжали коситься, но девушка не обращая внимания приступила к трапезе. После дороги под ледяным ливнем горячая еда казалась божественной. Быстро покончив с похлебкой, Адель взяла в руки кружку с дымящимся чаем и окунулась в его аромат. Но не успела она сделать глоток, как на против нее плюхнулся один из тех кто ранее горланил песни. От него ощутимо несло алкоголем и глаза лихорадочно блестели.

- А что такая красавица забыла так далеко от своего храма? - вальяжно начал он

Адель кинула взгляд на его товарищей, которые искоса наблюдали за ними.

- А ты не забыл спросить, что это не твое дело - спокойно ответила Адель ставя кружку на стол и мысленно готовясь к неприятностям.

Борис настороженно поглядывал на ее столик. Мужик напротив щербато улыбнулся:

-Я бы на твоем месте не огрызался девочка, за твою голову нам светит награда в пять сотен золотых от князя.

- И что тебе от меня надо - Адель сложила руки на груди и сверху вниз посмотрела на мужика.

- Присоединилась бы к нам, там мы бы и придумали что нам надо - сально улыбнулся тот.

Адель было открыла рот, что бы поставить наглеца на место, что вероятно привело бы к мордобою. Но не успела. Около ее столика нарисовался еще один персонаж полностью закутанный в плащ так что невидно лица и знакомым голосом со стальными нотками ответил мужику:

- На твоем месте я бы убрался к своим дружкам и не подходил к ней ближе чем на десять метров.

Внутри Адель все похолодело. Она угадала голос. Девушка постаралась сохранить беспристрастный вид. Мужик тем временем с неудовольствием ответил:

- А твое то какое дело, вали пока цел...

В зале уже притихли все и наблюдали за разворачивающейся сценой. Незнакомец, скинул капюшон. Стальные глаза с легким прищуром уставились на мужика, который медленно бледнел.

- Это моя женщина, а значит мое дело.

Адель с возмущением уставилась на этого человека. Мужик, что сидел перед ней, начал поспешно вставать:

- И-извините - залепетал он - Я н-незнал что она... это самое...

- Проваливай уже - рявкнула Адель и тот вприпрыжку помчался к своим собратьям. Девушка, уже тише, обратилась к своему защитнику. - Ну и как это понимать, седоволосый. То ты меня хотел убить, теперь называешь своей женщиной?

На против нее сел высокий седоволосый мужчина, с холодными стальными глазами и татуировкой Черного Ястреба на щеке. Адель заметила, что он хоть и выглядит достаточно молодо, но явно старше нее. В глазах плескалась цепкость и опыт.

- Меня зовут Александр, сестренка - мужчина проигнорил ее вопрос.

В зале снова зашумели, словно ни чего и не было. Александр подозвал мальчишку и сделал заказ.

- Очень приятно познакомиться - саркастично протянула Адель- Ты не ответил на мой вопрос.

Мужчина тяжело вздохнул и ответил:

- Считай это доблестным поступком и не бери в голову мои слова. Я так сказал что бы он побыстрее отстал.- Седовласый потянулся. Никита принес заказ и получив монету опять убежал.

- А какого черта ты здесь забыл? - Адель стиснула кружку с чаем в руках. Внутри все дрожало от страха, но виду она не показывала.

- Я решил проследить, как ты доберешься до своего Храма - мужчина принялся за еду

- У вашего клана принято нянчится с теми кого они почти убили? - скептично протянула Адель, прикладываясь к кружке.

- Скажем так, у меня свои причины

- Ну значит на этом наш разговор окончен.

Адель молча встала изо стола. Александр и не пошевелился, продолжая трапезу. Девушка мысленно выдохнула и чуть расслабилась. Он здесь явно не за тем что бы добить.

Она подошла к стойке, где стоял обеспокоенный Борис.

- У тебя все хорошо? - спросил он

- Да, это старый знакомый... -соврала девушка

Борис с сомнением посмотрел на нее и протянул большой плотный бумажный сверток.

- Это для твоей животинки

- Спасибо большое, Борис - девушка благодарно улыбнулась и направилась к выходу.

Черный Ястреб по прежнему сидел на своем месте и спокойно ужинал. Адель накинула капюшон и вынырнула на улицу. Ее моментально окутал сырой холодный воздух. Дождь усилился, хотя казалось куда уж больше. Где то в небе громыхнуло. Девушка бегом перебежала расстояние между крыльцом таверны и летником. Ее напрягало присутствие этого седоволосого. Закрались мысли убежать от сюда, но разум останавливал. В такую погоду лучше не выезжать из под крыши. Адель зашла в летник, аккуратно прикрыв за собой дверку. В летнике было пополнение. В соседнем стойле, рядом с Сумраком стояла каурая тонконогая лошадь с черной гривой и хвостом. Она меланхолично пожевывала сено в кормушке, абсолютно игнорируя каэра, который явно стремился с ней поближе познакомиться. Девушка усмехнулась и прошла в стоило к Сумраку. Каэр втянул воздух и чуть не выхватил из рук Адель сверток. Девушка отодвинула нетерпеливую морду животного и вывалила содержимое свертка в кормушку. Каэр с жадностью накинулся на мясные обрезки и прочие остатки животного происхождения, напрочь забыв об каурой красавице. Адель гладила каэра по загривку, как в ее плече ткнулось что то мягкое. Обернувшись девушка встретилась с любопытным взглядом лошади. Та снова ткнулась в плечо Адель.

- Ты хочешь, что бы и тебя погладили? - спросила ее девушка осторожно касаясь бархатистого носа. Руку обдало горячее дыхание. - Подожди...

Девушка залезла в свою сумку и достала от туда яблоко.

- Вот держи вкусность - снова обратилась к лошади Адель.

Та, понюхав угощение, аккуратно взяла его с ладони девушки, аппетитно захрумкав.

- Удивительно... - донеслось от входа в летник - ... Амира ни когда еще не подпускала чужих к себе.

Адель резко убрала ладонь от лошади. Она даже не подумала, что это могла быть лошадь седоволосого. Тот же стоял около входа, облокотившись спиной на один из столбов подпирающих крышу с открытой стороны, и внимательно следил за девушкой.

- Ты меня преследуешь? - скептично спросила Адель, выходя из стойла.

- Нет, просто я планирую тут переждать дождь. Хозяин сказал, что у него нет постоялых комнат - он пробежался глазами по фигуре девушки - И походу, мы соседи по несчастью.

Адель скрипнула зубами. Ситуация складывалась не в ее пользу. Но разум напомнил, что отправляться в путь в такую погоду грозит как минимум воспалением легких.

- Я сплю в углу.- наконец прервала свое молчание девушка - Будь добр расположиться где-нибудь подальше от меня.

Не дожидаясь ответа, девушка забралась на кучу сена и забилась в самый угол, плотно укутываясь в плащ и натягивая капюшон так что бы не было видно лица. Она не собиралась спать. Слишком пугал ее этот мужчина, который едва не оборвал ее жизнь и почему то заступился. В руках девушка сжимала единственный оставшийся у нее после той бойни кинжал. Его она незаметно достала когда забиралась сюда. Уже один раз этот кинжал ранил седоволосого и сейчас был на страже своей хозяйки, готовый в любой момент стать смертоносным оружием.

Александр молча следил за передвижениями девушки. Дождавшись когда она усядется, он оторвался от стены и сам сел на эту кучу сена, но с противоположного края, облокачиваясь на стену. Краем глаза он мог следить за девушкой. Вряд ли она станет мстить, это не в духе сестер, но привычка быть на стороже давала о себе знать. Мужчина положил свой меч рядом с собой, показывая этим жестом, что не намерен нападать. Он прикрыл глаза и откинул голову на стену. В летнике было прохладно, но сухо. В стойлах тихо шуршала сеном Амира и переминался с ноги на ногу каэр девушки.

Сестра явно не спала, Александр ощущал ее взгляд на себе. Но оно не удивительно, тщательно скрываемый страх читался в ее глазах. Мужчина и ожидал подобной реакции. Удивительно, что она не сбежала едва узнала его. По этой причине Александр уже четвертый день следовал за ней на расстоянии. Еще в первый день, после того как она пулей вылетела из Амоле, он нагнал ее ночью. Она сделала привал. В эту же ночь он хотел завершить дело с ней и вернуться в родовой замок. Но, увидев как она плачет, уткнувшись в гриву каэру, мужчина так и не вышел из тени деревьев оставив ее наедине с собой. В Амоле явно что-то случилось. Позже он решил ее сопроводить до храма и там открыться.

Даже сегодня, он скользнул следом за ней и спокойно наблюдал из дали. До тех пор пока тот мужик не полез к ней. Вспомнив раны девушки и заметив интерес со стороны пьяных разбойников, Александр решил вмешаться, раскрыв тем самым себя.

Мужчина выдохнул, краем глаза замечая, как девушка слегка вздрогнула. Да, доставила ему матушка, своей просьбой проблем. Александр окунулся в воспоминания, почти месячной давности...

***

После того как Александр и Андреа вернулись со дна оврага, мужчины быстро прибрали следы побоища на поляне, похоронив своих соплеменников недалеко от дороги. Они очень торопились, ведь возможно княжич удалялся от них с каждой минутой.

Александр быстро затянул рану нанесенную девчонкой. Взяла она не глубоко, но весьма болезненно. От крови не истечет, хоть и будет немного неприятно ехать.

Закончив эти нехитрые дела оставшиеся трое Черных Ястребов вскочили на лошади и в объезд города направились за тем самым дилижансом. Нагнали они его быстро, лошади Черных ястребов развивали невероятную скорость.

Того старика уже в дилижансе не было. По словам возницы, он сошел в лесу. Пришлось вернуться назад, к примерному месту где слез этот старик. Его искать долго не пришлось, он жил по близости в лесной избушке как оказалось. И это был ни какой не княжич.

Девчонка развела их как детей.

- Что будем делать? - мрачно поинтересовался брюнет, которого звали Михаилом

Андреа же молчал, в ожидании глядя на их главного.

- Андреа ты едешь в Амоле, проверишь не прибыл ли княжич туда и если он еще не там оставайся ждать. Ты Михаил отправляйся по дороге ведущей обратно в Предгории, если он решил бежать к себе на родину, ты успеешь нагнать его. Я не думаю, что он сунется в здешние леса без проводника. Я же вернусь в Гаи и прочешу город. Возможно он все еще там. Дальше будем действовать исходя из ситуации. Все понятно? - Александр хмуро посмотрел на мужчин.

- Да...- хором ответили те.

И разъехались разными путями. До Гаи Михаил ехал с Александром, но потом отправился своей дорогой.

Седовласый въехал в город в задумчивости. Он был практически уверен, что княжич где то здесь. Но где? Так в задумчивости он подъехал к "Вьюге", от куда и началась эта заварушка. Он решил начать поиски с завтрашнего утра именно от сюда. Там он снял комнату и вызвал себе лекаря. Рана, которую нанесла Сестра, продолжала кровоточить. Вскоре прибыл лекарь и достаточно быстро зашил рану, не задавая лишних вопросов, Лишь нервно поглядывая на татуировку Александра. Но того мало, это интересовало. Он думал, где мог быть княжич. После того как лекарь удалился, мужчина моментально уснул.

Рано утром Александр спустился в обеденный зал. Он расположился в самом дальнем углу и натянул поглубже капюшон. Заказав завтрак он принялся за прием пищи, зорко наблюдая за происходящим вокруг. Народу в зале было еще мало. Ни чего примечательного мужчина не замечал. Он уже хотел уходит. Но приметил как на постоялый двор забежал мальчишка. Он что то быстро сказал девушке-помошнице, которая стояла у стойки. Она явно взволновалась. И через несколько минут она вышла из каморки с двумя сумками и плаще в руках. Вроде ни чего особого, но Александр признал плащ Сестры. Только у них шили такие. А единственная Сестра в округе покоиться в лесу.

Мужчина решил проследить за этой девушкой. Она не особо скрывалась, явно спешила. Двигалась она в тут сторону, куда утром Александр уводил Сестру. Но не дойдя до ворот девушка свернула и они оказались около дома лекаря, судя по вывеске.

Смутные сомнения закрались в мысли Александра. Он видел в окна как девушку проводили внутрь дома. По возможности оглядев дом со всех сторон, мужчина решил вернуться сюда вечером. Рано утром было опасно соваться в этот дом. Александр развернулся и отправился прочь.

День пролетел быстро. Черный ястреб бродил по городу и просто расспрашивал некоторых прохожих не видели они человека похожего на княжича. Но ни кто не видел.

Когда сумерки опустились на землю, Александр вернулся к дому того лекаря. Он заметил, что на втором этаже в одной из комнат горит свет, когда сам лекарь, суетился в аптеке на первом этаже. Не долго думая, Александр прошел в переулок и с ловкостью присущей Черному Ястребу взобрался на крышу соседнего дома. Теперь он мог видеть, что происходит в окнах на втором этаже. Там он и увидел княжича, который ходил из стороны в сторону по комнате и женщину сидящую в кресле. Они о чем то говорили. Княжич настороженно посматривал в сторону кровати, сам он был бледный и уставший. В постели явно кто-то находился, но от сюда не было видно кто.

- Вот и попалась птичка в клетку...- прошептал про себя Александр, удобнее усаживаясь на крыше.

Нужно будет дождаться просто того момента когда княжич останется один и завершить дело. Но женщина в комнате не спешила уходить.

Над головой Александра раздался шелест крыльев и тихий писк. Мужчина насторожился и через мгновение рядом с ним на каминную трубу сел ястреб. Кончики крыльев были окрашены в красный цвет. Это была птица из его родового замка. На лапке виднелась закрепленная металлическая капсула обмотанная красной лентой, что означало очень срочное письмо. Мужчина нахмурился и быстро отстегнул капсулу. Внутри была записка написанная рукой его матери. В ней говорилось о том, что проклятие пало. В замке переполох и просьба возвращаться в ближайшие дни. Александр перечитал записку несколько раз. Не ужели проклятье пало само собой. После той бойни, которую устроил маг и в которой едва не погиб отец получив страшные травмы и погибла сестра, мужчина не прекращал поиски ответа на вопрос как снять проклятие. Он перелопатил уйму книг и разговаривал с бывшими магами, но ни где не найден был ответ. И тут проклятие просто само пало.

Мужчина задумчиво посмотрел на окно в которой все так же по комнате вышагивала его цель. Ну что ж, княжич подождет до завтра. Нужно вернуть Андреа и Михаила в родовое гнездо и написать ответ матушке. Александр ловко скатился с крыши. Завтра ночью он вернется.

Сутки пролетели быстро. Александр много думал о проклятье и готовился к ночной вылазке. Он отправил своего сокола Андреа и велел оповестить Михаила о конце их миссии. Другую птицу он отправил назад в замок с короткой подписью: "Прибуду в ближайшее время".

Наступила ночь. Мужчина выскользнул с постоялого двора не замеченным и отправился вновь к дому лекаря. Прибыв на место он взобрался на крышу дома и аккуратно спустился на небольшой скат перед окнами второго этажа. В той же самой комнате, более тусклее чем вчера, горел свет. Заглянув в окно, Александр увидел спящего княжича в кресле. Поддев кинжалом створку окна и распахнув его, мужчина неслышимо проник в комнату. Княжич и не пошевелился. Рука подпирала щеку, около ног валялась книга. Парень явно был сильно вымотан, что уснул прямо сидя в кресле. Александр поудобнее перехватил кинжал и посмотрел на кровать. Он замер. В постели лежала девчонка. Она была необыкновенно бледна. Татуировка и царапины на лице, выглядели чужеродно. Грудь плавно вздымалась, показывая что она жива. Но он же сам проверял, пульса не было.

Мягко ступая по дощатым полам, стараясь не разбудить княжича, он приблизился к кровати. Внутри было ощущение дежавю. Александр вспомнил, свою покойную сестру после той бойни. Она лежала так же в постели и тихо умирала. Из воспоминаний его выдернул тихий голос Сестры

- Пить...

Глаза были чуть приоткрыты, но подернуты пеленой и губы едва проронили это слово. Не обдумывая своих действий, Александр шагнул, мимо спящего наследника предгорий, ближе к девушке. И обмакнув тряпочку в воду, стоящую тут же на тумбочке, приложил ее к сухим губам девушки. Глаза тут же закрылись. Видимо она снова провалилась в небытие. Александр поправил тонкую прядку волос упавшую на лицо девушки.

Да она прямо везунчик, после такого, буквально вернулась с того света.

Мужчина замер. Вернулась с того света, но в замке ни кто из женщин и детей не погиб. Он внимательно вгляделся в лицо девушки. Догадка осенившая его, становилась все четче. Это из-за этой Сестры проклятье пало. Она нарушила привычный ход вещей. Она тогда действительно перешла грань, но по какой то причине ее душа вернулась обратно. А согласно одному древнему фолианту, что в свое время мужчина прочел, это и могло разрушить проклятие. Александр сделал шаг назад, едва не врезавшись в кресло.

Если сейчас он нанесет вред княжичу, это будет фактически нанесенный вред той, что спасла их от проклятья. Это низко для Черного Ястреба. Еще раз взглянув на девушку, Александр развернулся и покинул тем же путем, комнату. Око за око. Он откажется от сделки связанной с княжичем. Пусть это будет своеобразной платой.

В тот же вечер Александр уехал из города. Путь в родовое гнездо был не близким. Замок находился в пяти днях пути на границе Восточных провинций и ныне пустынных Солнечных земель. Некогда этот участок земли принадлежал Солнечным землям. Но перед самой войной, Император передал их в полное владение Черным Ястребам, за услуги. В то время большинство Черных Ястребов служили в имперской страже. Всю дорогу мысли мужчины возвращались к проклятию. Он раздумывал о том не ошибся ли он, не зря ли ушел той ночью.

В замке его ждали. Было необыкновенно шумно. Все улыбались. Александру это было не привычно. Он спешился с лошади и прямым курсом направился в главную залу замка.

Все кто попадались на пути старались разойтись в стороны.

Главный зал встретил своего хозяина повторяющимся эхом его собственных шагов. Александр прошел наискось от входной двери и замер. Во всю стену перед ним возвышалась картина его родового древа. Здесь были указаны имена всех Черных Ястребов их жен и детей с самого появления клана. И двадцать с лишнем лет на картине черной паутиной висело проклятье. Сейчас же она была абсолютно чистой и первозданной.

- Я была права, ты отправился прямиком сюда. - раздался позади мягкий женский голос.

- Мне до сих пор не вериться в это

- В это ни кто не верит. Сюда раз в день едва ли не очередь целая ходит, что бы убедиться, что теперь все в порядке.

Александр обернулся. Перед ним стояла женщина лет шестидесяти с такими же белоснежными волосами и глазами как у него. Она едва доставала макушкой ему до плеч. Женщина была хорошо одета и прямая осанка, с изящным разворотом плеч говорили о том что эта женщина явно на своей территории.

- Здравствуй, мама... - поздоровался Александр и улыбнулся.

- Здравствуй, сын. Как твое задание?

- Неоднозначно, нужно еще решить некоторые моменты.

- Отобедаешь со мной?

- Я бы с удовольствием, но дела не ждут. Я поем у себя в кабинете

- Ни минуты покоя себе не даешь - пожурила мать уже уходящего сына.

Разговор был привычно короткий. После того как умер отец, Александр всеми силами старался выковать из себя достойного лидера. Он стал управлять кланом в достаточно юном возрасте, ему еще даже не исполнилось семнадцати лет. Отец умер через год после нападения на их клан мага. Не смотря на то, что тогда отец получил много травм, он участвовал и в битве за столицу солнечных земель Ардор, наравне со своими собратьями из клана. Клан Черных ястребов не всегда был кланом наемников. Некогда многие из них служили в императорской гвардии и пали во время войны. За многие заслуги отец Императора Давида подарил им земли под родовым замком.

В кабинете было тихо и пахло старыми книгами. Александр сел за стол и принялся разбирать письма которые пришли в его отсутствие. Работа закипела. Он вызывал к себе людей, читал и отвечал письма. Так он узнал, что происходит в Предгории.

День пролетел со скоростью стрелы. А следующий так же был наполнен работой.

Александр приказал вернуться всем Черным ястребам в родовое гнездо. Он отменил все заказы, кроме заказа связанного с княжичем Богданом. Наниматель просто не вышел на связь. В таких хлопотах пролетело много дней.

Однажды вечером Александр был в своем кабинете. Он разобрал все бумаги. И сейчас стоя на против окна попивал вино. Любуясь на пустыню, что раскинулась в километре от стен замка. Некогда эта пустыня являлась Солнечными землями, а сейчас в лунном свете она походила на море. Барханы струились под действием ветра. Это завораживало.

В кабинете царил полумрак, только в камине потрескивали поленья. Александр отошел от окна и сел на диван на против камина. Дверь тихо отворилась и захлопнулась.

- Ночь добра, мама...- не поворачивая головы поздоровался Александр. Единственный кто без стука входил к нему сюда, это его матушка.

Женщина мягкими шагами прошла и села в кресло подле дивана.

- Ты уже не одну неделю носишься как ужаленный со своей работой. Даже на празднике в честь освобождения побыл несколько минут и снова убежал сюда. А сегодня ты даже заночевал тут...- категоричным тоном заговорила женщина, но в ее глазах была обеспокоенность.

- Что поделать, мама, работы накопилось много за мое отсутствие... - пространственно ответил Александр глядя на огонь.

Он очень любил мать, и по этому нейтрально отнесся к такому тону. И не хотел ее особо огорчать своими переживаниями, которые взялись непонятно откуда. Все чаще и чаще его мысли возвращались к девушке и княжичу. Не отпускало ощущение, что он что то упустил. Что то знакомое, но он не мог вспомнить что. Тем более заказчик так и не вышел на связь и не известно чем закончилась история этой парочки. К тому же эти вести о смерти наследника предгорий, добавляли сомнений. Если же это правда, то Сестра вероятнее всего тоже мертва. Александр не понимал почему он так беспокоиться из-за обычной девушки, он даже хотел отправить назад на Север одного из своих ребят что бы они отыскали ее если она жива.

- Тебя что то тревожит? - спросила мать, словно прочитав мысли. - Это связано с твоим последним заданием?

Александр перевел взгляд на матушку и встретился с ее глазами. Беспокойство в них уже плескалось как шторм.

- Да. - коротко ответил мужчина и залпом осушил бокал.

- Расскажешь? - вкрадчиво поинтересовалась матушка

Александр окинув еще раз мать взглядом, глубоко вздохнул и вкратце рассказал всю историю произошедшую в Гаи, свои уже подтвержденные догадки на счет снятия проклятия и непонятное беспокойство на счет девушки-монахини.

Матушка слушала не перебивая, задумчиво потирая подбородок. Когда мужчина окончил свой рассказ, она спросила:

- Выходит Сестры храма оказали нам вторую услугу?

- Выходит, что так... - Александр понял, что мать намекает на то что Матери Храма Хрустального Ветра в прошлом не стали вступать в войну с их кланом, приняв последствия проклятья. - Но я в первые в жизни, не знаю как поступить правильно...

Александр откинул голову назад и устало прикрыл глаза. Матушка подсела к нему на диван и коснулась руки.

- Езжай туда... - снова вкрадчивым тоном начало она - ... найди эту девушку и убедись что она жива.

Александр с непониманием посмотрел на мать. Она видя этот взгляд поспешно добавила:

- За одно передашь ей личную благодарность от меня. Хоть одну Сестру мы должны отблагодарить.

- Что за благодарность? - настороженно спросил Александр

- Подожди здесь несколько минут. - глаза матери лукаво заблестели. Она вскочила и быстро вышла из кабинета, оставив сына наедине с его мыслями.

Александр думал о ее словах. Ведь она была права, это единственный способ успокоить свою тревогу. Самому убедиться в сохранности девушки.

Вскоре вернулась матушка. В руках она трепетно сжимала какой то сверток из темной ткани.

- Вот передашь ей лично от меня. - женщина передала этот сверток сыну и уселась снова рядом на диван.

Александр развернул ткань. В отблесках камина заблестели два тонких черных лезвия кинжалов. Рукоять их была витая, немного украшенная аметистами.

- Это же кинжалы из амора... Где ты их достала?- мужчина с удивлением посмотрел на довольную мать.

Амор редкий черный метал. Добываемый некогда в Солнечных землях. Он был весьма редким, но по крепости он мог посоперничать с алмазом. Плавить и изготавливать из него оружие умел только народец Хельге.

- Однажды мне их подарила Императрица Марианна, мать последнего Императора Солнечных земель, ты должен ее помнить. - кратко ответила женщина

- Да я помню ее, но за какие заслуги?

- Ну у женщин свои заслуги. - лукаво ответила матушка -Я хочу что бы ты отдал их той девушке. Это моя личная благодарность. Я думаю они ей понравятся.

- Учитывая как она ими может пользоваться, точно понравятся - усмехнулся Александр, заворачивая кинжалы обратно в ткань. Он не рассказал матери о своем ранении.

Женщина пропустила мимо ушей это замечание.

- Ты выполнишь мою просьбу? - снова встревоженный взгляд

- Выполню. Обещаю.

- Теперь моя душа спокойна. Доброй ночи, сын - женщина поспешила откланяться

- Доброй ночи, мама...

Александр снова остался один. Он налил вина в свой бокал и снова предался своим мыслям. Так и пролетел остаток ночи.

На утро он приказал седлать лошадь и снова отправился в дальний путь. В этот раз дорога словно стелилась перед ним. Он направлялся в Гаи, хотя не надеялся найти там княжича и Сестру. Но от туда можно начать поиск.

В город он въехал ранним утром и сразу же направил лошадь к дому лекаря. И видимо удача решила побыть на его стороне. Еще из дали он увидел на крыльце девушку в черных доспехах. Подъехав чуть ближе, Александр остановился в тени здания и осмотрелся. На крыльце стояло четверо. Видимо они прощались. У калитки стоял экипаж. Сестра и княжич явно собрались уезжать. Девушка была все еще бледна, но твердо стояла на ногах. А значит она относительно поправилась. Сестра внимательно слушала старого лекаря, сжимая в руках какой то сверток. Лицо ее было серьезным, брови чуть сдвинуты. Глядя на это выражение лица, в голове Александра заворочались воспоминания. Сначала смутные. Выражение показалось ему до боли знакомым. Мужчина чуть подался вперед, жадно вглядываясь в лицо девушки на расстоянии. Точно, он не мог ошибаться. Сейчас она напомнила ему ту которой он отдал и свою душу и сердце будучи молодым.

Когда ему было пятнадцать он впервые посетил Ардор вместе с отцом. Отец отправился во дворец, у него были дела с Императором. Сам же Александр был предоставлен сам себе. И гуляя по площади он у с толкнулся с девушкой. Судя по одежде она была ученицей мага. Завязался разговор и вскоре они весело болтали сидя там же у фонтана. После этого Александр просился с отцом каждый раз как тот собирался в Ардор. Там неизменно он встречался с этой девушкой. Так прошло больше полугода. Александр влюбился в нее без оглядки и девушка отвечала взаимностью. А потом пришла война. Вся столица была уничтожена. Александр искал ее не один год, надеясь что она осталась жива, но так и не нашел. Он оказался однолюбом, не мог отпустить ее. По этому и не стремился искать жену. А сейчас он видел девушку похожую на нее. Вот что не давало покоя ему. Схожесть. Не яркая, но все же. Не ужели эта девушка дочь его возлюбленной... Хотя нет, врядли. Возможно это ее родственница. Возлюбленная ни когда не упоминала о своей семье, обходя эту тему. Александр и не настаивал. Вероятнее всего она была родом из простой крестьянской семьи и родившись с даром мага, стала изгоем. Как часто бывало среди крестьян. Он не хотел причинять боль расспросами.

Княжич и Сестра закончили прощанье и сели в карету.Александр отправил лошадь в след за ними, но на расстоянии. Теперь он обязан поговорить с Сестрой наедине.

Так он и проследовал за ними до Амоле. Там увидев что экипаж взяли в конвой, он решил остаться у ворот и связаться со своим знакомым который мог провести его в королевский дворец. Александр был уверен что эти двое поехали именно туда.

Ждать пришлось долго. Он успел напоить лошадь, выторговать пирожок у местной разнощицы. Знакомый все не шел. Но за то мимо него ночной фурией на каэре пронеслась Сестра собственной персоной, распугивая прохожих.

Александр моментально оказался в седле и пустился следом. Но догнать не смог, его лошадь чуть уступала ее каэру.

Нагнал он ее уже ночью. Девушка остановилась в лесу. Он обнаружил ее на поляне около костра. Александр хотел выйти к ней, но увидел что девушка плачет, и не решился. Он ушел оставив ее одну. Видимо что то случилось в замке, раз она так поспешно откланялась. И судя по направлению ее движения, едет она к себе в Храм.

Найдя себе место ночлега и расположившись там, Александр погрузился в раздумья. Учитывая обстановку в Предгорьях, девушка может попасть в неприятности. Тем более после полученных травм она явно еще не пришла в форму, хоть и держится хорошо. Тогда он и решил проводить ее до храма и там отдать ей кинжалы.

Так они и ехали несколько дней, пока эта Сестричка не рискнула остановиться в разбойничьем притоне. При том вела себя там настолько привычно, что Александр диву давался. И когда он увидел, что вот-вот разгорится драка, все же вмешался раскрыв себя. Но вероятно что не делается то к лучшему, теперь у него есть шанс подробно расспросить девушку о ее родных.

***

- Я знаю что ты не спишь. - обратился к девушке Александр.

- И что с того? - чуть помолчав с вызовом ответила Адель, скидывая капюшон

- Может поговорим, раз ты все равно не спишь.

- О чем нам говорить? Я не думаю что у нас есть что то общее.

- Хорошо... Спрошу прямо... - Александр посмотрел в лицо девушке - Ты знаешь кем была твоя мать? Были ли у тебя кровные сестры или другие родственники?

Адель словно камнем ударило в грудь. Какого демона он задает такие вопросы.

- А с какой стати я должна тебе отвечать?

Сидящий напротив мужчина глубоко вдохнул и выдохнул. Он понимал что сейчас стоит поделиться своим секретом, что бы выведать ее.

- Ты очень похожа на женщину которую я любил. Я считал ее погибшей. Но когда осознал твою схожесть с ней решил, что может она была твоей родственницей.

Адель внимательно посмотрела в глаза Александра. В темноте они казались черными. Но внутреннее чутье подсказывало, что он не врал.

- Я не знаю своих родственников... - осторожно начала она - Я попала в храм младенцем, когда в Солнечных землях была война. Родственников я искала, но не нашла даже упоминания о них.

Александр погрустнел. Новая надежда, снова угасла.

- Ты еще так юна... - отметил он грустно улыбаясь

- Ты следовал за мной только ради этого? - девушка сделала вид что не обратила внимание на его замечание

- Не совсем...

- А почему же?

- Может тебе не стоит знать? - Александр вновь откинулся на стену.

- В таком случае на этом наши пути расходятся.

- Нет. Я поеду с тобой до Храма. - твердо ответил мужчина

- Уверен? - многозначаще произнесла Адель. Она сейчас играла с огнем, но хотела узнать зачем он здесь - В конце концов, ты меня почти убил, а сейчас преследуешь. Мог бы и сказать зачем

Александр закатил глаза, но в словах девушки была правда. Она в праве знать.

- Некогда на мой клан было наложено проклятье. Из-за него мы убивали вас, иначе гибли наши дети и жены. Из-за того что ты выжила, проклятье разрушилось. Я просто хочу сопроводить тебя до Храма в целости и сохранности, это все чем я могу тебя отблагодарить.

- Только лишь благодарность?

- И ни чего больше.

На этом разговор оборвался. Адель все еще не особо верила его словам, но напряжение тяготившее ее немного спало. Александр же сидел не подвижно с закрытыми глазами. казалось он уснул. Девушка завозилась устраиваясь по удобнее. Сна не было ни в одном глазу. Она аккуратно рассматривала своего новоиспеченного сопровождающего. Сейчас от него не тянуло угрозой, расслабленное лицо выглядело весьма моложаво.

"Интересно, сколько ему лет?" - подумала девушка.

- Ты так и будешь протирать на мне дырку взглядом или все же поспишь? - с усмешкой проговорил Александр не открывая глаз

- Было бы на что еще смотреть - фыркнула Адель и поспешно отвела взгляд. Мужчина был прав надо хоть немного вздремнуть.

Но девушка так и не уснула, вплоть до утра прислушиваясь к мерному дыханию мужчины. Дождь закончился к рассвету и теперь небо заволакивало серой пеленой. Стало на много холоднее.

Адель соскользнула с кучки сена и немного размяла затекшие суставы. Незажившие до конца раны, разов напомнили о себе ноющей болью. По хорошему их надо смазать и перебинтовать. Но не здесь. Слишком много народу и посторонних глаз.

Она взглянула на Александра. Он сидел в той же позе с закрытыми глазами. В утреннем свете было заметно что под глазами залегли легкие круги. Мужчина явно мало спал последние дни.

Адель двинулась к своему каэру, что бы его оседлать, как ее остановил голос Александра:

- Я надеюсь ты не собираешься сбежать?

Девушка глубоко выдохнула:

- А я что под конвоем? - она резко повернулась. Александр уже сидел и потягивался.

- Нет, но мне не хотелось бы еще раз нестись за тобой по такой грязи.

- Ну так и не стоит - пробурчала девушка закрепляя седло на спине каэра.

- И от куда в тебе столько вредности? - мужчина уже прошел в соседнее стойло и тоже снаряжал свою лошадь.

- От туда, от куда тебя не спрашивали

Мужчина в ответ засмеялся. Снова повисла тишина. Каждый занимался своим делом.

Когда они закончили и напоили лошадей, Адель все же решилась задать вопрос:

- Скажи, сколько тебе лет?

- А это так важно? - усмехнулся мужчина - Или решила в невесты ко мне податься?

Адель пропустила колкость мимо ушей:

- Ну так сколько?

- Тридцать восемь - Александр улыбнулся

- Эх... Ты слишком дряхлый для жениха - Адель все же не осталось в долгу, от чего Александр уже рассмеялся.

- Ты мне напоминаешь младшую и непослушную сестру - мужчина даже не кривил душой. Глядя сейчас на монахиню, у него возникали скорее отеческие чувства. При первой встрече он на нее смотрел как на воина, но сейчас они оказались в других обстоятельствах.

- Но, но... Ты погоди брататься - усмехнулась Адель в ответ и взлетела в седло. Нужно было убираться от сюда, пока посетители Бориса не начали расходиться - А то снова захочешь меня прикопать где-нибудь.

Она пришпорила каэра и пустила в перед. Александр следом взобрался в седло и пустился догонять ее:

- Злопамятность тебе ни к лицу - добродушным тоном отметил он когда поравнялся с девушкой.

- За то помогает жить спокойнее - последовал ответ.

Оба снова замолчали. Так они и продолжили путь

К полудню липкая серость развеялась. Небо было ярко-синим, лес дышал жизнью вокруг. Лишь грязь на дороге напоминала о ночном ливне. Два путника не спеша двигались по дороге. Адель и Александр не разговаривали. Девушка мыслями была у же в храме и что то тревожное сжималось в груди.

- Тебя что то беспокоит? - спросил Александр, глядя как медленно лицо девушки приобретает мрачный вид.

- Это личное - коротко ответила Адель и остановила каэра на обочине дороги. - Нам нужно передохнуть.

Александр посмотрел в даль и тоже спешился. Глядя как Адель копается в своей сумке прикрепленной к седлу.

-Мне нужно отлучиться, будь добр присмотри за каэром. - девушка направилась в лес держа в руках бинты, фляжку и баночку с мазью. Раны ныли уже не переставая требуя внимания - И не ходи за мной...

Александр молча посмотрел в след. Мелкая, а командует как бывалый генерал. Мужчина осмотрелся. Вокруг был лес, наполненный привычным для него гомоном. Прошло несколько минут, девушка не возвращалась. Александр напряженно посматривал в сторону леса. Вдруг его нос почувствовал едва различимый запах дыма. Долго не размышляя мужчина пошел туда куда ушла девушка. За каэра и свою лошадь он особо не волновался. Сейчас не хватало еще, что бы эта дуреха попала куда то не туда.

Но искать долго не пришлось. Девушка стояла к нему спиной, на ней оставались только штаны и повязка фиксирующая грудь. Александр увидел розовый рубец вдоль спины. Этот рубец он оставил своим мечом. На месте где рубец проходил через повязку, она пропиталась кровью. Но видимо монахиня это не заметила. Девушка не слышала, мягких шагов мужчины. Судя по всему она смазывала шрамы спереди.

Александр остановился в паре шагов от нее.

- У тебя на спине кровь. - громко сказал он делая еще шаг и касаясь шрама на спине. Девушка шарахнулась в сторону, по пути набрасывая на себя подхваченный плащ.

- Ты сдурел?! я же просила не ходить за мной. - щеки Адель полыхали ярко алым. Но было не ясно от смущения или от злости.

- Давай я помогу смазать рану на спине. Ты туда не дотянешься. - спокойно начал Александр

- А не пошел бы ты знаешь куда? - с вызовом ответила девушка

- Нет я не пойду. Пока не помогу обработать рану. У тебя там кровь.- Александр сделал шаг к девушке - Да не бойся ты. Не трону я тебя. Просто хочу помочь...

Адель попятилась назад упираясь спиной в дерево. Между лопаток сразу неприятно защипало.

- Стой где стоишь. - Рявкнула она, а сама вывернув руку потрогала место где щипало.

Повязка и впрямь была мокрая а на пальцах остались следы крови. Видимо шрам натерло и он закровоточил.

- Вот видишь - Александр остался стоять на месте - Я просто хочу помочь. Всего лишь дай мне мазь и я обработаю спину и все. Еще не хватало заражения.

- С чего такая забота? - Адель недоверчиво смотрела на мужчину. Он был прав, но как то не хотелось, что бы посторонний мужчина, который не так давно ее почти убил, теперь трогал.

- Это не забота. Простая помощь.

- Хорошо- Адель прошла мимо и взяв с пенька баночку с лечебной мазью сунула в руки мужчине - вот держи.

Глубоко выдохнув. Девушка повернулась к нему спиной и спустила с плеч плащ ровно на столько, на сколько нужно было смазать раскрывшийся шов. Спереди она плотно прикрыла грудь полами плаща.

Александр убрал косу девушки в перед и потрогал повязку. Она уже знатно пропиталась кровью. Вытащив небольшой кинжал он одним движением разрезал повязку, не задев кожу девушки.

-Эй, ты что творишь! - дернулась снова Адель , но он крепко удержал ее за плечи усаживая на поваленный ствол.

-Сядь и не дергайся! - в это раз он уже слегка разозлился.

Адель замерла плотнее прижав полы плаща к груди.

Александр кусочком мокрого бинта отер кровь. Шрам не раскрылся, а просто кровоточил. И плотным слоем нанес мазь пахнущую свежестью. Мягко касаясь кожи девушки. Мужчина видел краем глаз как она закусила губу.

- Ну вот и все. Дальше сама - Александр поставил рядом с ней баночку и потрепал девушку по макушке - Я подожду тут рядом, смотреть не буду, обещаю.

Он отошел в сторону и повернулся спиной. Адель настороженно обернулась посмотрев на его спину, быстро закончила смазывать шрамы спереди. Так же быстро она одела нижнюю рубашку и верхнюю часть доспех. Без повязки на груди было немного не удобно, но рану на спине перестало саднить.

- Спасибо ... за помощь - поблагодарила она подойдя к Александру

- На здоровье. - коротко ответил он глядя сверху в низ.

Адель оглянулась по сторонам, что то ища и возмущенно спросила:

- А где каэр и твоя лошадь?

- У дороги, а что? - Александр медленно пошел вслед за уже нахмуренной девушкой

- Как что, тут тракт не из приличных. Или ты домой пешком собрался идти? - Адель негодовала не столько из-за лошадей, сколько из-за этого случая.

- Твой каэр сожрет любого, кто ему не понравиться, можешь не волноваться - спокойно ответил Александр.

Девушка закатила глаза и ни чего не ответила. Вскоре они вышли из леса. Лошадь Александра мирно щипала траву, каэр так же что то жевал.

- Я же сказал, что сожрет - усмехнулся Александр, за что получил не довольный взгляд.

И снова они поехали. Дорога петляла меж деревьев, но с одной стороны лес становился реже переходя постепенно в равнину. Запах дыма усиливался.

Через пару часов они практически выехали из леса. С одной стороны дороги сосны стояли словно забор, а с другой расстилалась равнина, вдалеке которой виднелись горы.

- Вот мы и приехали. - Адель натянула поводья - теперь можем попрощаться. Дальше я не возьму тебя ни под каким предлогом.

Александр огляделся и не увидел какой-либо дороги еще.

- Но судя по всему до главной дороги в храм еще пара часов пути.

- Я не поеду там. Я поеду по тропам.

- Понял. - Александр быстро достал сверток из сумки и протянул его Адель- Вот держи.

- Что это? -девушка не спешила брать этот сверток.

- Это подарок от моей матери. Бери иначе не уеду.

- Благодарю - Адель осторожно взяла сверток.

- Всего доброго, тебе. - мужчина развернул лошадь

- И тебе...

Александр уже отъехал, но остановился и крикнул девушке сидящей на каэре:

- Если нужна будет сильно помощь жду тебя в замке Черных Ястребов!

И вновь пустил лошадь вперед, вскоре скрывшись из виду. Адель дождалась этого момента и вернулась к свертку. Распечатав его она ахнула. Это бы поистине королевский подарок. Кинжалы легли в руку как влитые. Проверив баланс и легонько подкинув их на руке, девушка убрала их в ножны на бедрах.

Теперь ей предстоял самый сложный отрезок пути. Девушка свернула с дороги прямо в лес.

***

Адель пробиралась осторожно, ведя за собой каэра. То тут, то там в отдалении слышались громкие мужские голоса, но девушке везло. Она еще ни с кем не столкнулась нос к носу.

Лес по которому кралась Адель, прилегал к большому озеру утопленному в скальной породе, в середине которого, на отвесной скале возвышался Храм Хрустального ветра.

Учитывая то что храм осажден, прямой дорогой туда не попасть. Адель решила пройти обходным путем. Хотя придется изрядно промокнуть.

Девушка приблизилась к выпирающей из земли груде камней которая возвышалась над ней молчаливым монолитом. На вид ни чего примечательного в них не было, такие же камни были разбросаны по всему лесу, но только некоторые сестры знали тайну.

Адель осмотрелась. Ни голосов ни каких других звуков рядом не было, лишь тихий щебет птиц. После этого она ткнула носком сапога куда-то в стену. Мгновение ни чего не происходило. Потом в стене что то тихо защелкало и один камень нехотя откатился в сторону, открывая глубокий черный провал. Девушка взяла покрепче за узду своего каэра, который настороженно посмотрел в этот провал

- Сумрак, мой хороший, пойдем со мной...- Ласково начала вещать девушка, на что получила возмущенное фырканье - ...Не бойся, ты же у меня храбрый конь

Приложив чуть усилий, она все же завела каэра внутрь. После этого Адель дотронулась до небольшого выступа в узком проходе. Проход закрылся с тем же скрежетом. На ощупь девушка двинулась по узкому проходу вниз, крепко держа под уздцы, слегка упирающегося каэра. Так шли они не долго, плавно спускаясь все ниже. Было немного тесновато, все же ход не был предаздначен для каэра. И вот наконец они вышли в просторную пещеру, в одной стене было множество трещин, через которые проникал свет в другой виднелся еще один ход. Каэр моментально успокоился и перестал упираться. Адель оставив его около входа прильнула к одной из щелей. Ее глазам предстал вид на прекрасное озеро в центре которого, на небольшом островке, возвышался высокий белый замок, упираясь шпилями в небо. Три стороны озера упирались в отвесные скалы и лишь одна являлась песчаным берегом. Замок и этот берег некогда соединял воздушный мост, который сейчас был полностью разрушен и лишь сиротливо белели пару уцелевших арок прильнувших к замку.

Видимо Сестры отрезали себя от берега взорвав мост. Адель знала, что они могли прибегнуть к такому варианту событий и между арка моста было прикреплено множество бочонков с солнечной смолой, которая взрывалась от одной только искры.

На берегу же, как раз там где было начало моста, суетилось множество людей. Девушка видела, что они устанавливали катапульты и жгут огромные костры. Значит замок приказано уничтожить. Нужно было торопиться, хоть время еще есть. Врядли они сегодня соберут катапульты, в запасе есть еще как минимум этот день и ночь.

Адель отошла от стены и начала снимать с себя доспехи, в них она просто не сможет проплыть по подводному тоннелю.

Этот путь ей некогда показала ее покойная наставница. Он был самым старым из всех существующих тайных ходов, и самым не безопасным. По этому им уже давно не пользовались и многие из Сестер и Матерей, даже не знали о его существовании.

Наставница же обнаружила этот проход еще в своей юности и изредка пользовалась им в особых ситуациях. Тоннель был не безопасен тем, что большая половина пути была затоплена водой и местами проход был весьма узким. По тоннелю были разбросаны воздушные карманы, благодаря этому его можно было пройти. В свое время Адель даже специально тренировалась долго не дышать под водой. Но этим тоннелем пользовалась она пару раз под присмотром наставницы. Не смотря на то что там были воздушные карманы, в прошлом, многие не могли пройти этот тоннель, их кости иногда можно было разглядеть на его дне. Назад повернуть тоже не выйдет, тоннель для этого слишком узок.

Адель сняла с себя всю одежду оставшись в тонкой рубашке и шортиках, заменявших ей нижнее белье. Доспехи она сложила аккуратно и положила на валун. Подойдя к каэру она погладила его по морде. Она не хотела бы оставлять его тут, но выхода нет, в лесу его могут заметить.

- Я вернусь, Сумрак, обязательно вернусь...- девушка чмокнула каэра в бархатный нос, на что он громко фыркнул.

Адель засмеялась, но внутри оставалось легкое беспокойство. Она отошла от каэра и глубоко вдохнув шагнула в темный проход. Девушка снова шла на ощупь, постепенно стены стали влажными и запахло сыростью. Адель шла небольшими шажками держась за стену. Через некоторое время босые ступни погрузились в воду.

- Ну вот я и нашла его...- сама для себя пробормотала девушка.

Она зашла по пояс в холодную воду, которая мягко обволакивала тело. Несколько раз глубоко вдохнув, Адель нырнула. Мгновенно черная вода обступила со всех сторон. Девушка словно парила во тьме. Мощными гребками она поплыла вперед. Постепенно проход стал сужаться. И вот воздух в легких начал подходить к концу. Адель чуть ускорилась. Наконец то она почувствовала как тоннель уходит чуть выше, это был небольшой воздушный карман. Девушка могла высунуть из воды только лицо. Она жадно задышала впитывая в себя драгоценный кислород. На секунду она прижалась к ледяной породе. Вокруг была тьма, которая пугала. Но Адель помнила, что здесь нельзя паниковать, иначе ее ждет смерть. Снова вдохнув поглубже она нырнула в воду.

Так продолжился ее путь. Он казался бесконечным. Легкие саднило от недостатка воздуха, приходилось буквально пробираться на ощупь, местами прямо отталкиваясь от стен или даже с усилием протискиваясь в проходе. Девушка уже пожалела, что выбрала этот путь. Но назад дороги не было.

И вот когда по ее подсчетам оставался последний воздушный карман, она его не нашла. Легкие уже буквально раздирало, она чувствовала как спазм сдавливает горло, но его все не было. На секунду она поддалась панике и остановилась. Организм дернулся в конвульсии, она чувствовала как сознание медленно уплывает.

"Нет, я должна его найти. Я не хочу умирать здесь!" - буквально закричал внутренний голос подталкивая вперед. Из последних сил, цепляясь за стену, Адель поплыла дальше. И ее упорство было вознаграждено. Она вынырнула. Жадно глотая воздух она пыталась стряхнуть окутавший сознание дурман.

- Я смогла...- прошептала она улыбаясь. Теперь ей предстоял последний отрезок пути.

Адель снова продолжила путь и вскоре увидела как вода чуть посветлела. через пару минут она вынырнула в небольшой пещере с тремя выходами. Здесь горел факел, освещая слабым мерцанием своды пещеры. В одном из выходов тоже горели огни, это был вход в главное подземелье.

Девушка выбралась из воды и легла прямо на камень, жадно вдыхая воздух. Она не чувствовала холод, потому что промерзла на сквозь. Легкие горели. Силы сейчас покинули ее, их не хватало даже на то что бы убрать с лица мокрые пряди.

Рубашка неприятно липла к телу, хотелось поскорее переодеться в сухое.

Адель услышала легкие шаги, кто то шел по одному из прилегающих тоннелей. Она хотела подняться, но не смогла. Лишь с усилием села.

- Матерь Прародительница! - воскликнул знакомый женский голос - Все сюда, тут девушка!

Через мгновение лицо Адель осветил факел и она увидела три знакомые с детства лица. Это были ее подруги-одногодки Стеша, Мариша и Оксана. Стеша держала в руках факел. На лицах девушек застыло смешанное чувство удивления и испуга

- Адель?! - протянула Оксана - Это разве ты?

- Как видишь... - криво усмехнулась Адель. Ее голос больше походи на карканье вороны

- Но...Ты же... Мы тебя...-Мариша не могла подобрать слова

- Да я это. Я. Живее всех живых и очень хочу согреться

Первой отмерла Оксана. Она сняла с себя плащ и накинула на плечи Адель.

- Вот держи, ты ужасно продрогла, тебя колотит. Как ты вообще сюда попала? - затараторила Оксана

- Ох... Вот от туда - Адель махнула в сторону водной глади

- Так, тебя срочно нужно отвести к Матери Светлане... - Стеша помогла встать Адель

- Хорошо, мне к ней как раз и нужно - без особого рвения ответила Адель.

Светлана была главной Матерью Храма Хрустального Ветра. Не смотря на то что она не разменяла даже пятый десяток, эту должность она заслужила по праву. В ней соединялись все качества присущие главной матери: любовь, сострадание, опора. Она наставляла юных Сестер как родных дочерей. Иногда была с ними строга. Сестры почитали и уважали ее.

Но с Адель у них были особые отношения. Матерь Светлана, приходилась родной сестрой Анне, наставнице Адель. И после смерти сестры, она более внимательно относилась к девушке.

Сейчас Адель предстояло рассказать ей все что произошло и девушка была уверена, что Светлана с ходу рассекретит чувства Адель к Богдану. Это уже не радовало.

При воспоминании о Богдане слегка кольнуло в груди. Но девушка тут же вернулась мыслями к предстоящей беседе, мысленно подбирая слова для рассказа.

Девушки шли по каменному тоннелю освещенному редкими факелами. Вскоре он закончился и они оказались в огромной пещере, которая находилась прямо под храмом. Это было убежище. Сюда не проникала вода из озера, здесь было безопасно.

В пещере было множество девушек разного возраста, каждая занималась своим делом. Стеша, Мариша и Оксана повели Адель прямо к небольшому шатру в центре пещеры.

- Там Матери организовали главный штаб - пояснила Стеша

- Тут все наши? - тихо спросила Адель

Проходя мимо знакомых лиц она приветственно кивала, на обескураженные взгляды. Ее возвращение было шоком

- Нет не все, часть сестренок на верху. Мы несем поочередно караул.

- Солдаты все же пытались переплыть озеро.

- Да...- мрачно протянула Мариша - Я лично превратила пару таких лодок в ежей.

Оксана положила руку на плечо Мариши и чуть сжала:

- Успокойся... Нам всем пришлось тяжко в первые дни.

- Мне жаль, что меня не было с вами - грусть проскользнула в голосе Адель.

- Ты что! - Стеша остановилась и взяла подругу за плечи - Это чудо что ты жива. Ты не представляешь, как мы рыдали когда узнали о твоей смерти. И ты нам обязана все рассказать.

- Хорошо- улыбнулась Адель - Но сначала мне нужна Светлана...

Стеша кивнула, они продолжили путь и через пару мгновений они подошли к шатру.

Девушки остались с наружи, Адель, откинув полог, вошла внутрь.

Семь пар глаз удивленно впились в нее взглядом.

- Да это я... - Адель улыбнулась Матерям Храма Хрустального Ветра

***

- Ты жива? - протянула Матерь по имени Мира. Остальные же молча взирали на небольшую фигуру в плаще.

Адель было не уютно под этими взглядами. Как маленькой девочке хотелось убежать и лишь усилием воли она твердо смотрела вперед.

- Да, молитвами Матери Прародительницы, я смогла выжить.

- Так почему же от тебя не было вести? - строго сказала другая Матерь Наталия.

- К сожалению у меня не было такой возможности. Как только я смогла я направилась сюда прямым курсом. - Адель четко отвечала на вопросы, но эти вопросы не несли смысла, по этому она перешла сразу к делу - Мне нужно срочно переговорить с Матерью Светланой... - девушка окинула всех остальных женщин взглядом и добавила - ...Наедине.

- У тебя есть секреты от Матерей храма? - Третья Матерь Елена немного угрожающе сложила руки на груди.

Адель же не успела ни чего ответить. Старшая Матерь Светлана примирительно заговорила со своими соратницами:

- Матери, мы все знаем Адель с младенчества и просто так она бы не затребовала аудиенции наедине. По этому стоит прислушаться. - мягкий голос звучал весьма убедительно. Жестом она указала на выход и чуть требовательнее продолжила - Оставьте нас.

Остальные шесть Матерей повиновались, хотя были откровенно не довольны.Сейчас для храма было темное время, все боялись. А ожившая ни с того, ни с сего монахиня подливала масла в огонь. Но ни кто не посмел идти против слова Старшей Матери.

Как только полог закрылся за последней женщиной, Светлана обогнула небольшой стол и подошла к Адель. Положив руки на плечи девушки она произнесла:

- Я не верю, что это ты... Девочка моя, как ты выжила?

- Это долгая история, тетушка... - глаза Адель слегка намокли, наедине она могла обращаться к Светлане по-домашнему - ... Сейчас важнее другое, на берегу ставят катапульты...

- Да мы знаем, как раз по этому вопросу мы и совещались здесь. - в карих глазах Матери сверкнула грусть.

- Нужно как то спасаться...

- Мы пока не нашли выход, но у нас есть время. Присядь... - Светлана усадила Адель на стул и сама села на против- ...И расскажи все что с тобой произошло.

- Но...

- Ни каких "но". Рассказывай.

Адель повиновалась. Она старалась подробно вспомнить все детали, конечно же опуская личные моменты. Вспоминая про Богдана, девушка усердно делала отвлеченный вид. Так же она не забыла упомянуть про последующую встречу с Александром и про то что он рассказал на счет проклятья.

Девушка видела как Светлана становилась все задумчивее.

-... А сюда я попала через старый залитый водой тоннель. Мне его еще в детстве показала наставница Анна.- закончила свой рассказ девушка.

Светлана сидела на против нее и задумчиво постукивала кончиками пальцев по столешнице.

- Значит ты влюбилась в наследного княжича... - прямо в лоб не то спросила, не то утвердила она.

Щеки Адель заалели, руки скомкали полы плаща:

- От куда...- шепотом проронила девушка. Она же так старательно обходила эту тему.

Светлана понимающе улыбнулась и положила свою ладонь поверх кулачка Адель.

- Я бы не была Старшей Матерью, если бы не понимала таких простых вещей.

-Да...Это так... - Тихо выдохнула Адель. Плечи чуть поникли и голова опустилась. -Но я ему не нужна.

Светлана поспешила поднять лицо девушки к себе. Мягкие ладони легли на щеки девушки заставляя, поднять глаза.

- Если бы не была нужна, то он бы не пошел бы тебя искать и не спас. Понимаешь это, девочка?

Светлана видела как в глазах Адель начало проявляться осознание.

- Я же не дала ему даже объясниться...- со стоном Адель опустила свое лицо к себе на ладони.

Светлана встала и налила себе воды. Залпом осушив бокал, она заговорила.

- Ты ему сейчас нужна.

- В каком смысле? - Адель непонимающе уставилась на Матерь

- Буквально на рассвете к нам вернулись еще две Сестры. Они проникли через северо-западный тоннель, который следом пришлось завалить. Они и принесли вести с наружи...

- Какие вести!? - Адель буквально подскочила с места.

Светлана же тяжело вздохнула и молча прошла к двери. Сказав что-то одной из сестер снаружи, она вернулась в шатер и продолжила монотонным голосом:

- Прибывшие Сестры сообщили, что сутки назад наследный княжич Терра вернулся в Рэну лично. Живой и невредимый...

Адель со вздохом облегчения села на место. Но Светлана продолжила:

- Но сейчас он закован на внутренней площади дворца и ожидает казни. Его обвиняют в нападении на князя Владимира и в соучастии заговору.

Адель разом побледнела. Она произнесла, казалось не своим голосом:

- Когда состоится казнь?

- Через пару дней. Князь сначала хочет уничтожить нас.

- Да он сошел с ума! - Адель подскочила снова. Неаккуратно запахнутый плащ упал к ногам, открывая некрасивые шрамы на бедрах.

Светлана неодобрительно посмотрела на них.

- Раздевайся.- скомандовала она, доставая из одного ящичка баночку с лекарственной мазью. Адель послушно скинула рубашку, на что получила еще один недовольный взгляд. Светлана принялась намазывать шрамы мазью и продолжила говорить - По этому ты нужна ему. Ты должна вытащить его от туда и отвезти в Храм Агатового Моря.

- Но почему именно в этот храм? - Адель чувствовала как мазь начинает больно припекать, но эта боль не отвлекала, мысли судорожно кружились вокруг Богдана.

- На месте и узнаете почему. - твердо ответила Светлана.

В этот момент полог шатра открылся пропуская внутрь, одну из младших пока еще послушниц.

- А вот и Рада - Светлана приветливо улыбнулась девочке - Ты принесла что я просила?

Девочка кивнула, с любопытством рассматривая Адель и протянула Светлане небольшой сверток и одежду

- Благодарю, а теперь беги занимайся своими делами. - Светлана подождала пока девочка выйдет и вернулась к Адель протягивая одежду. -Одевайся и присаживайся.

Адель быстро натянула свободные шаровары и тунику, села и внимательно смотря, как Светлана разворачивает сверток на столе. Там оказалась небольшая баночка с краской и специальная дощечка с иглой для татуировок.

- Зачем это?

-Для тебя...- улыбнулась Светлана

- Для меня? - Адель невольно коснулась щеки, где была татуировка.

- Да, я хочу тебе поставить знак дающий право на свободу от сестринского обета .

Адель в недоумении посмотрела на Старшую Матерь.

- Поверь, это в дальнейшем будет вызывать меньше вопросов.

И Адель безропотно подставила щеку. Стиснув зубы она терпела как игла царапала кожу и краска пощипывая проникала в ранку. Голова была повернута на бок, так что она могла видеть карту храма и прилегавших к нему территорий вместе с озером. Бродя по карте в взглядом ее сознание озарила идея. Она была пугающей, но она могла спасти много жизней и сделать так, что бы за Сестрами не было ни какой погони.

От нетерпения, Адель комкала подол туники, но не мешала Светлане закончить рисунок. Старшая Матерь прекрасно видела нетерпение девушки, но не останавливала процесс. Светлана была до глубины души поражена возвращением Адель. Когда пришла весть о ее смерти, Светлана восприняла ее как личную печаль. Она воспринимала девочку как родную племянницу и ни как иначе. Ее сестра Анна, наставница Адель, взяла на попечительстводевочку как только последняя попала в храм еще грудным ребенком и самолично вскармливала ее грудью. Ведь не задолго до того как Адель попала в храм, Анна сама вернулась назад с венцом вдовы, беременная, из далекой приморской страны, что находилась за Срединным Хребтом и Дикими степями. От бремени она и разрешилась в Храме, но ребенок не дожил и до рассвета. Анна очень горевала, и едва не умерла если бы не Адель. Анна для девочки была больше чем Наставницей, она была ее второй матерью, а Адель была ее дочерью. И после несчастного случая на задании, где погибла Анна, Светлана негласно наблюдала за Адель.

- Ну, вот и все - Светлана улыбнулась откладывая инструмент и подала зеркало Адель.

Девушка приняла его из рук, благодарно кивнув. Она с интересом посмотрела на себя. На щеке добавилось несколько интересных завитушек и символов. Теперь татуировка заканчивалась на виске. Это значит, что она может покинуть храм, создать свою семью, ехать куда захочется и быть кем пожелает.

- Нравиться?- с легкой усмешкой спросила Старшая Матерь.

- Да... -Ответила Адель подставляя горящую щеку снова, позволяя Светлане намазать рисунок лечебной мазью. Прохлада моментально окутала щеку и она немного онемела.

- Ты похоже что то хотела сказать. Ерзала как уж на сковородке. - Светлана туго затянула крышку баночки и серьезно посмотрела на Адель

- Я знаю как спасти нас. - выпалила девушка смотря прямо в глаза.

- И как же? - Светлана села на против, внимательно слушая.

Они с другими Матерями уже перебрали с десяток вариантов, но во всех они понесли бы потери.

- Вам нужно выбраться через северный рукав...

- Ты же сама понимаешь что это не возможно... - глаза Светланы чуть погрустнели.

Северный рукав, это самый большой и длинный подземный ход. Он тянется практически до границы с Севером и выходит где-то в лесах. Но с полсотни лет им не пользуются так как практически на половину он был полностью затоплен со стороны Храма.

- Тетя... - доверительно протянула девушка. Глаза Адель были серьезными.

Светлану так она называла только наедине. Когда то сама женщина, попросила Адель так обращаться к ней когда ни кого рядом нет.

- Хорошо я слушаю, дальше. - Светлана улыбнулась краешком губ. На что Адель кивнула благодарно.

Она очень волновалась. Потому что план казался безумным.

- Вода там ушла. Сейчас в самых глубоких местах мне по пояс.

- Что? - Брови Старшей Матери удивленно поднялись вверх - От куда ты знаешь?

Адель глубоко вздохнула и потупив взгляд, ответила:

- Я без дозволения исследовала старые заброшенные ходы...

- Так вот куда ты пропадала иногда - Светлана была одновременно растеряна, сердита и рада. Шанс появился.

- Но это не все еще ... - Добавила поспешно Адель. Светлана кивнула разрешая говорить дальше. - ... Мы должны взорвать Храм.

- Что!? - Светлана подскочила - Ты понимаешь, о чем говоришь!

- Понимаю...- Адель поежилась. Ее саму пугала эта мысль. - Этим мы должны убедить Князя в том что мы погибли. Сами себя убили и не захотели сдаться. Они все равно уничтожат Храм уйдем мы или нет... Пусть лучше он падет от наших рук...

Девушка посмотрела в глаза Старшей Матери. Глаза Адель были полны слез. Она понимала, о чем говорила.

Светлана устало опустилась назад на стул. В миг ее лицо побледнело. Адель была права.

- Я уйду так же как пришла и отправлюсь в Рэну - Адель обняла себя за плечи и продолжила тихо говорить- Вы уйдете через Северный рукав и завалите выход с этой стороны. В храме нужно везде разложить бочонки с солнечной смолой и как то придумать их поджечь, так что бы они взорвались когда все уйдут... Это весь мой план.

- Я поняла. - Светлана ободряюще посмотрела на приунывшую девушку - Ступай к другим Сестрам. Отдохни немного и поешь. Потом вернешься ко мне и расскажешь о твоих приключениях с княжичем.

Адель встала, чуть поклонилась и вышла прочь из шатра. Светлана же в задумчивости потерла подбородок. Сейчас ей предстояло поговорить с другими Матерями. Но она уже поняла, это единственно верный выход.

***

Эти несколько часов Адель провела в компании своих соратниц и подруг. Не смотря на царившее напряжение они радовались встрече, радовались тому что одна из них чудом осталась жива. Девушки не на секунду не оставляли Адель. Ее накормили, расспросили о странствиях и рассказали, что произошло в ее отсутствие. Девушка была рада, но сердце замирало. В глазах других Сестер, Послушниц, Наставниц она видела тревогу, страхи невероятную решимость. Каждая из них была готова встать в строй.

Сейчас Адель стояла на вершине самой высокой башни храма. Она пряталась в тени стены, но ей открывался великолепный вид на озеро и лес. Если бы не страшные сооружения катапульт на единственном песчаном берегу, где они раньше с другими Сестрами иногда грелись на солнце, и разгорающиеся костры, что разжигали солдаты князя Владимира. Близился вечер, от воды ощутимо тянуло холодом. Светлана все еще вела беседу с другими Матерями. Но это не имело значения. Так или иначе, скоро храм будет покоиться в руинах. Набежали невольные слезы, которые девушка смахнула рукой. Она прощалась с храмом. Адель обошла все общие комнаты, посетила свою келью, общий двор. Везде царила пустота, кроме стен, где в бойницах затаились лучницы. Матери спрятали всех в подземельях, но они оказались в ловушке.

Адель услышала как кто-то торопливо поднимается по лестнице. Отпрянув от проема в стене, девушка стала спускаться на встречу шагам. Это была Стеша. Она была слега взъерошена и взволнована:

- Наконец-то я тебя нашла! - воскликнула она завидев Адель - Тебя ждет Светлана.

Адель молча последовала за ней.

В подземелье царило оживление, Адель видела, что многие собирают вещи. Наставницы, как с цыплятами, возятся с младшими послушницами. Девушка поняла, что Светлана выбрала ее вариант решения проблемы.

В шатер Адель вошла с вопросом:

- Когда уходите?

- Всегда интересовало, от куда в тебе столько прямолинейности - улыбнулась Светлана.

Она рассматривала какую то карту и была уже в доспехах.

- Так когда? - Адель упрямо повторила вопрос.

- Прямо сейчас, у нас мало времени осталось. К утру вполне вероятно тут все разнесут и похоронят нас под завалами.

- Тогда и мне тоже стоит уходить.

- Подожди, я тебя вызвала не просто так... - Светлана отошла от стола и открыла одну из шкатулок стоящих на другом столике

От туда она достала кожаный конверт. Адель показалось что он слегка мерцал. Светлана Подошла ближе к девушке и протянула его ей. Адель как завороженная взяла кожаный конверт. Он был плотно запечатан и зашнурован. Сверху покоился замочек, без каких либо опознавательных печатей. Девушке не показалось. Конверт слегка мерцал, словно был опутан тончайшей паутиной.

- Что это? - девушка смотрела на конверт и какое то непонятное чувство засело в груди.

Светлана положила свои руки по верх ладоней Адель, сжимавших этот конверт.

- Это отдала нам твоя бабушка, в тот день когда тебя принесла в храм. Тогда я была еще Младшей Матерью. У нее было условие, этот конверт мы должны были бы тебе вручить в день твоего двадцатипятилетия. Но волей судьбы, я отдаю тебе его сегодня. После вести о твоей смерти, я не стала его уничтожать и правильно сделала как оказалось. А теперь не известно когда мы увидимся и увидимся ли вообще.

Адель неверяще посмотрела на Светлану и потянулась к замочку. Но Старшая Матерь остановила ее.

- Пообещай мне, что откроешь его когда будешь в безопасности в Храме Агатового моря.

- Но ... Почему?

- Я не знаю, что в этом конверте, моя дорогая. Но думаю правда о твоей жизни сейчас выбьет тебя из колеи. А тебе предстоит очень трудное задание.

- Обещаю - Адель прижала конверт к груди. - Но как мне его с собой вынести?

- Об этом не волнуйся. На нем магическая защита. Даже после проклятия она не пропала, что удивительно. Он не сгорит, не потонет и кроме тебя его ни кто не сможет открыть. Твоя бабушка предупредила нас об этом.

- Магия...- девушка уже с удивлением посмотрела на конверт. Этот факт добавил еще больше вопросов - Но почему вы раньше не рассказали мне о нем.... Я же искала родных...

- Мы держим слово, прости нас.

Адель улыбнулась. Обиды она е держала. Порывисто она обняла Светлану, женщина в ответ так же сомкнула объятья.

- Тебе пора девочка моя - прошептала она целуя Адель в лоб - Спаси его и отвези в Храм Агатового моря.

- Хорошо - Адель выпрямилась как струна. - А вас всех потом где нужно искать?

- Пока не уляжется все, на наши поиски не отправляйся. Но мы все двинемся на Север в Храм Обсидиановых Гор.

- Поняла, теперь мне можно идти?

- Подожди я пойду с тобой.

Они вышли вместе. Молча они прошли снова в тот грот от куда прибыла Адель. Девушка быстро разделась и надежно прикрепив к груди конверт вошла в воду.

Холодная вода взбодрила. На прощанье она обернулась и посмотрела на Светлану. Та одними губами произнесла "Береги себя".

Девушка нырнула. Черные воды сомкнулись над головой. Вновь предстоял тяжелый путь.

***

В лесу клубились сумерки. Последние лучи пламенем окрашивали макушки самых высоких сосен. Храм сиял в лучах уходящего солнца. Не сдавшийся, не покоренный, как и его дочери. Со всей своей торжествующей гордостью он возвышался, как жемчужина посреди озера, глядя пустыми холодными глазницами окон на берег, где суетились войны князя греясь у костров. Катапульты были готовы и утром они должны были бы нанести сокрушающий удар. Но они не успеют, это однозначно.

Последние лучи скользнули по шпилям храма и тьма окутала лес и Храм. Озеро мерцало, словно расплавленное черное серебро. Совсем скоро судьба обитательниц храма перевернется раз и на всегда. Как и судьба Адель.

Девушка стояла наберегу обрыва. И смотрела на храм, вдыхала этот воздух в последний раз. Она не боялась что ее увидят. Княжеские воины не прочесывали берег и это позволило ей проститься с ее домом еще раз. Она словно чувствовала, что не скоро вновь окажется тут. Девушка хотела сама увидеть как это все произойдет.

Минуты медленно текли, сумерки все сильнее сгущались. Каэр девушки подошел к хозяйке и ткнулся мордой в плечо. Адель повернулась к нему и погладила по морде:

- Подожди еще немного, мой хороший, мы скоро поедем...

Каэр чуть недовольно фыркнул. Адель вновь вернулась к созерцанию храма. Вскоре раздался первый хлопок. Глухой и протяжный. Земля вздрогнула и словно застонала.

Девушка невольно прижала руки к груди с тревогой глядя на Храм. На берегу тоже всполошились люди. Раздался второй и третий хлопок. Храм дрогнул, было видно что там разгорается пламя. Снова хлопок и рушиться башня. Еще один и кусок стены с шипением плюхается в воду. Люди на берегу что то кричат, но до них нет дела. Адель смотрит как Храм разрывает на куски, как голодное пламя пожирает самое родное место в мире.

Раздался самый оглушительный взрыв, земля вздрогнула и вновь протяжно завыла. Адель едва устояла на ногах, крепко держа за уздцы напуганного каэра, не давая ему сбежать.

Храм охватила ослепительная вспышка, камни посыпались в воду, с шипением уходя на дно. Все закончилось за мгновение. На месте храма сияли обугленные остатки стен. Кое-где еще что-то горело. Храма Хрустального Ветра не стало.

На озере стало так тихо, что был слышен треск огня на павших стенах. Войны князя с ужасом смотрели на остатки храма. Они не могли поверить, что Сестры устроили сами себе погребальный костер.

Адель же сложила руки в молитвенном жесте и читала молитву вознося ее всем Сестрам, что жили в этом храме веками. В душе она надеялась, что все кто был в подземелье, не пострадали и выберутся от туда.

Девушка вновь посмотрела на разрушенный храм. Теперь ей не куда возвращаться и нужно вытаскивать Богдана.

Взлетев в седло, девушка натянула поводья. Ей нужно было спешить. До казни оставалось мало времени.

***

Богдан едва не загнал своего каэра. Они практически не останавливались на отдых. Он до последнего не верил, что отец собирается идти войной на Восточные провинции.

До тех пор пока стрелой не столкнулся с гарнизоном провинций. Солдаты всполошились, увидев княжича соседней страны и быстро доставили к командующему. Тот , внимательно выслушав Богдана, пропустил его к границе дав сопровождение, которое осталось позади как только он пересек границу.

Он ужаснулся. Все было правдиво. Княжеская армия стояла у границ, и видимо стояла давно. По какой то причине дальше она не двигалась. Хотя сопровождающие его воины Провинций вскользь упомянули, что стычки имели место быть, но не более.

Сейчас в расстилающейся долине он видел армию. Не долго думая он направился прямо в этот огромный лагерь. Там его тоже встретили с удивлением. Для себя Богдан отметил, что воины в лагере делились на две категории. Одни жители Предгорий, другие явно прибывшие от куда то из далека. Смуглые, с раскосыми цепкими глазами. Закрался вопрос, неужели князь Владимир нашел себе соратников.

Здесь опять его сопроводили к командующему. И наконец-то он увидел знакомое лицо. Это был один из командиров внутренней стражи по имени Иван.

Он так же был удивлен наличием княжича живым и невредимым в его шатре. Так же выслушав рассказ княжича, старый командир задумчиво потрепал бороду.

- Ты наверное единственная наша надежда - заговорил он с легким диалектом - Может только ты убережешь нас от войны.

- Я очень стараюсь исправить эту ужасную ошибку. И очень прошу, даже требую, как наследный княжич, не выступайте против Восточных Провинций. - Богдан твердо смотрел в глаза Ивану

- Мой княжич, я к вам прислушаюсь. А вы спешите в Рэну. Это кровопролитие ни кому не нужно.

На этом они и расстались. Богдан снова буквально летел по дороге спеша в столицу. К вечеру этого же дня, лапы его каэра коснулись брусчатки Рэны.

Столица была необыкновенно пуста. Жители словно вымерли с улиц. Лишь княжеская стража бродила по городу. Волнение охватило Богдана. Что же происходит?

До замка он добрался довольно быстро. Везде висели траурные ленты, невольно напоминая о погибшей княгине. Не смотря на то что ее обвинили в измене и в городе траура не было, здесь все же почтили ее память. В душе Богдана невольно кольнуло, это осознание, что его матушка погибла. Но он быстро отогнал прочь мысли.

Быстрым шагом, распугивая редких слуг, он направился в тронный зал, где всегда находился его отец.

Он не прогадал. Распахнув тяжелые створки дверей он встретился с глазами отца. Тот в зале находился не один, там были еще незнакомые Богдану люди. Они о чем-то совещались, до тех пор пока в зал не ворвался княжич.

- Богдан... - князь Владимир, смотрел на Богдана как на призрака

- Да отец, это я- четкими шагами Богдан приблизился к отцу - Я цел и невредим. И требую что бы ты прекратил войну.

В зале повисла тишина. Князь смотрел на своего сына и мрачнел.

- Стража! - громогласно произнес он и в зале моментально появилось четверо стражников с раскосыми глазами.

Богдан с недоумением посмотрел на них, потом на отца, не понимая зачем тот вызвал стражу. Но через мгновения все прояснилось.

- Задержать - холодный взгляд буквально пригвоздил Богдана к полу - В подземелье в камеру.

- Отец...- Богдан сделал шаг к отцу, но сзади обрушился удар и он отключился.

Очнулся он уже в подземелье, на пропахшей плесенью соломе. Голова адски разрывалась от удара. Дотронувшись рукой он обнаружил немного запеченной крови.

сев на своей подстилке он огляделся. Обычный каменный мешок с кучей соломы на полу и отхожим местом в углу. Одна из четырех стен была решеткой, через которую в камеру проникал тусклый свет от единственного факела в коридоре.

Богдан подошел к решетке. В коридоре была тишина.

- Ей! Меня кто-нибудь слышит? Здесь есть люди? - крикнул он

Но ни кто не отозвался. Тишина стояла полнейшая, было слышно как потрескивает факел.

Богдан стукнул по прутьям, но они лишь слегка звякнули. Молодой княжич заметался по своей камере. Болела голова и путались мысли. Он не понимал почему отец посадил его в камеру и что происходит вообще.

Прошло какое то время, прежде чем Богдан услышал шаги по коридору. Он подошел к прутьям. К камере подошли трое. Два охранника с раскосыми глазами, злобно смотревшие на княжича. Они явно не принадлежали к княжеской страже. Вместе с ними пришел княжеский секретарь. Несмотря на то что секретарь держал нейтральное лицо, в глазах читался страх. В руках он держал бумагу.

- Будьте добры, объясните, почему меня посадили в камеру? - Богдан сложил руки на груди и посмотрел прямо в глаза секретарю.

Глаза того виновато опустились.

- Ваша светлость, вас поместили сюда по приказу его величества князя Владимира - устало заговорил секретарь разворачивая бумагу - Я прибыл огласить указ.

Богдан нахмурился, он чувствовал что сейчас услышит что то страшное.

- Оглашайте. - Богдан старался сохранить беспристрастное лицо

Секретарь прокашлялся и начал читать:

- Согласно указу, по решению княжеского суда наследный княжич Предгории Богдан Терра обвиняется в государственной измене против его величества князя Предгории Владимира Терра и сговоре о свержении правящей династии в Предгории с Великим Герцогом Восточных провинций. В связи с этим вынесен указ, о заключении в тюрьму наследного княжича Предгории Богдана Терра с последующей смертной казнью, которая состоится в пятую луну этого месяца. Личная подпись и печать Князя Предгории Владимира Терра - Секретарь свернул бумагу и с сочувствием посмотрел на Богдана.

Княжич застыл немым изваянием. Буквально через три дня его казнят.

Он так и стоял, пока секретарь уходил. Когда шаги смолкли, княжич со злостью ударил в стену. Боль слегка отрезвила. Он не верил в происходящее. Мысли в голове скрутились в тугой комок.

Богдан сел на подстилку и опустил руки на голову. Не такое он будущее себе планировал.

Но сдаваться он не собирался.

***

По ощущениям прошли сутки, Богдану было сложно судить, так как в темницу не проникал и лучик света. Время капало тягуче. Он не спал совсем. вновь пытался выломать решетки или вскрыть замок, но без успешно.

В какой то момент наступило отчаянье. В душе все еще теплилась надежда выбраться от сюда. В этот момент его поддерживали мысли об Адель.

Богдан верил, что она смогла добраться до храма. Там сейчас безопаснее всего.

В коридоре снова раздались шаги. Богдан резко встал с подстилки. Это пришли два охранника с кандалами. Слишком рано для казни, они появились здесь.

Богдан не преминул воспользоваться открывшейся возможностью. Как только открыли дверь он бросился на одного из охранников. Но попытка не увенчалась успехом. Пока он начал бороться с одним, пробивая себе путь на волю, второй охранник ловким ударом оглушил молодого княжича. Тот потерял сознание.

Когда Богдан очнулся он увидел что находиться последи среднего двора замка. Этот двор предназначался для прислуги. Огромные решетчатые ворота выходили прямо на рыночную площадь. Где сейчас устанавливали эшафот. Богдан сидел на земле прислоненный к стене. Как только туман спал с глаз он осмотрелся. Руки и ноги были закованы в кандалы, которые в свою очередь были надежно прикреплены к кольцу в стене.

- Ну что, очухался, щенок. - Голос говорившего был грубым и со странным свистящим акцентом.

Богдан повернул голову и увидел рядом стоявшего человека с раскосыми глазами одетого в форму княжеской стражи.

- Хей, - мужчина окрикнул недалеко пару стоявших стражников той же наружности, но вероятно младше чином - Берите его и в колодки.

Стражники быстро подошли и взяли под руки княжича, он пытался сопротивляться, но эти двое ловко скрутили его.

Не прошло и нескольких минут как на руках и шее княжича захлопнулись деревянные колодки. Его поставили прямо на против ворот, на колени. Каждый проходящий мимо, видел эту угнетенную позу. Богдан едва не заскрежетал зубами. Мало того что его казнят, так перед этим отец решил опозорить его. Он дернулся, но колодки крепко держали его.

Снова тягостно потянулись минуты. Один раз к Богдану пришла служанка, которая под зорким контролем стражника напоила и накормила княжича, шепотом причитая о том как ей жалко молодого господина.

Богдан старался быть отрешенным. Он слушал разговоры немногочисленных людей на площади.

В какой то момент он услышал то, от чего его сердце едва не остановилось. Сестры Храма Хрустального ветра взорвали храм похоронив себя под обломками. Ни кто не остался в живых. Богдан сжал кулаки и снова дернулся. Он несколько раз с силой пытался разжать колодки, но не удавалось. Усилия были тщетны.

В голове билась одна мысль: "Адель!".

Княжич снова опустился на колени. Оставалась маленькая надежда, что Адель не добралась до храма, но она была настолько эфемерна, что верилось в нее слабо.

Он снова потерял ее, а скоро и потеряет жизнь.

Стражники все удивлялись почему он перестал дергаться и просто обвис в колодках. За ним тщательно следили. И даже когда наступила ночь рядом с ним оставили патрульного.

Богдан не шевелился. Голова обреченно висела. Он не спал. Все думал, думал и думал.

Лунное небо заволокло тучами, снова назревал дождь. Патрульный не отрывал взгляда от княжича, лишь изредка прикладывался к фляжке. С периодичностью в час приходили стражники и проверяли все ли в порядке.

После последней такой проверки, через несколько минут, Богдан услышал как что-то мягкое упало на землю. Он не мог повернуть голову из-за колодок. Но чисто инстинктивно прислушался к едва различимым шагам которые направлялись к нему. Кто то подошел сзади. Периферийным зрением он видел фигуру, но не мог понять кто это.

Фигура склонилась над колодками и Богдан услышал как начали вскрывать замок.

- Кто ты? - осипшим голосом, тихо спросил Богдан

Фигура замерла, и через мгновение раздался щелчок. Колодки разомкнулись и Богдан оказался на Земле . Он начал растирать затекшие шею и руки, попутно рассматривая своего освободителя.

Невысокого роста, худой, в мешковатой одежде с полностью замотанными головой и лицом, лишь виднелись глаза.

- Зря ты меня спас... - удрученно произнес княжич

На что незнакомец, выгнул бровь и стянул с лица повязку. Глаза Богдана расширились.

- Ты хочешь сказать, что весь этот путь который я пролезла сюда, ради твоей княжеской задницы, напрасен? - с ехидством протянула Адель

- Ты... - Богдан резким порывом распрямился и сжал девушку в объятьях - Я думал ты погибла в храме

Он с жадностью вдохнул ее запах. Мгновенно боль, окутавшая душу, отступила.

- Не дождешься. Ты еще не вымолил моего прощения. - Адель мягко отстранилась. Она тоже была рада видеть его. - Но сейчас не об этом, нам нужно срочно бежать пока не забили тревогу. Но в начале давай засунем его на твое место, что бы не успел поднять тревогу если очнется раньше.

Адель кивнула на лежащего не далеко патрульного. Богдан кивнул.

С мужчиной они управились в считанные мгновения. Адель, схватив Богдана за руку, двинулась аккурат вдоль стены. Княжич следовал неотступно.

Они пересекли двор, прошли через кухню и вышли в сад. Там ,пропетляв между деревьями и клумбами, Адель привела Богдана к старой беседке. Воровато оглядевшись, она нажала на камень в стене и стена отъехала, открывая путь в подземный ход.

Оба быстро спустились в него и Адель, снова нажав на камень теперь уже изнутри , закрыла проход.

Стало темно, но несмотря на это они двинулись дальше. Адель заговорила:

- Держись за стену, что бы не упасть, тут не далеко.

- Хорошо. - Богдан последовал ее наставлению, но ее руки не отпустил.

- У нас осталось мало времени. Слушай внимательно - Адель продолжила говорить - Там будет повозка. Ты должен будешь забраться в потайное отделение, которое я покажу и лежать там тихо-тихо. Остальное остается за мной. У нас только один шанс выбраться, весь город набит этими новыми стражниками. Ты меня понял?

- Да - сейчас Богдан и не думал пререкаться.

Вскоре они выбрались на поверхность, в каком то темном переулке. Там стояла лошадь и небольшая тележка. Адель быстро подошла к ней и открыла потайное отделение под козлами.

-Давай, тебе сюда. - коротко бросила она Уже натягивая какой то парик на голову.

Богдан безропотно стал втискиваться в это пространство. Было очень тесно. Он сжался в комок.

- Ты все? - спросила Адель заглянув туда.

Богдан поднял лицо и увидел перед собой лохматого старика. Лишь одни глаза напоминали Адель.

- Да - ответилон

Адель лишь кивнула и закрыла это отделение. Богдан оказался словно в гробу. Через пару мгновений они тронулись. Повозка ехала быстро. И вскоре остановилась.

- Кто вы? И куда на ночь глядя выезжаете из Рэны? - раздался мужской голос с наружи.

Они подъехали к главным воротам.

- Мое имя Михей, я продаю рыбу. - Каким то хриплым голосом заговорила Адель. Богдан подивился ее актерским способностям - Я вчера перепил в таверне "У сливового куста". Там дочка хозяина выходила замуж. И только к вечеру проснулся. А утром меня будут ждать в соседнем городе мои поставщики. По этому сейчас и еду...

- Документы.

- Вот, уважаемый

Снаружи повисла тишина. Богдан даже перестал дышать. До конца не верилось, что этот глупый спектакль удастся.

- Все в порядке, проезжайте. И больше так не напивайтесь.

- Спасибо, уважаемый.

Богдан выдохнул как только повозка тронулась. Они почти на свободе. Вскоре стало трясти сильнее и они поехали в бугор. Через некоторое время повозка остановилась. И отворилась дверка.

- Ты как? - обеспокоенное лицо Адель показалось в проеме

- В порядке - Богдан улыбнулся - Можно выбираться?

- Да, а я пока расплачусь.

Богдан быстро вылез из этого поистине гроба. И увидел как Адель неподалеку отдает что то щуплому старичку. Они остановились на опушке леса, за поворотом дороги скрывалась Рэна. Богдан размялся. На улице стало прохладнее и немного накрапывал дождь. Он же был одет в одну лишь рубашку и штаны. По этому быстро взбодрился, не смотря на то что не спал пару суток и почти не ел.

Адель быстрым шагом подошла к нему и, схватив за руку, потащила в лес.

- Идем скорее нам надо торопиться. Я видела как зажглись сигнальные огни в городе, после того как мы выехали. Видимо обнаружили твою пропажу.

Богдан ускорил шаг и поравнялся с девушкой

- Будет погоня... - констатировал он факт

- Скорее всего - эхом отозвалась Адель

Дождь шел все сильнее. Они вышли на маленькую поляну, где стояли два каэра, которых под уздцы держал человек в плаще.

- Мы успели, но вам нужно уходить - с ходу обратилась девушка к человеку.

Тот скинул капюшон. Перед Богданом предстал учитель Слав.

- Вы тоже здесь? - Богдан учтиво поклонился.

- Если бы не учитель, то я бы ни когда не вытащила тебя из замка и не поймала твоего злобного каэра - Адель уже сидела в седле, она кинула Богдану в руки плащ и меч.

- Благодарю Вас учитель. - Богдан снова поклонился.

Учитель Слав шагнул же на встречу и обнял его.

- Береги себя мой мальчик и эту мелкую смутьянку - он кивнул на Адель

- Хорошо - Богдан уже взвился в седло своего каэра.

Они двинулись прямо по лесу. Благо, каэрам было без разницы по какой местности ехать. Они отлично преодолевали все препятствия.

Дождь все сильнее лил, скрывая беглецов в своей мгле. Они скакали долго прежде чем услышали звуки погони. И вот в воздухе засвистели стрелы.

***

Припустив каэров, чуть петляя, они вырвались в перед, скрывшись от арбалетчиков. В начале погоня прижимала лишь с одной стороны и княжич с монахиней не сговариваясь были уверены, что смогут сбежать. Но видимо удача на этот раз решила их оставить. Постепенно погоня растягивалась и вот уже полукольцом их стали загонять как дичь.

Они до хрипоты разогнали каэров. Когда расстояние стало более значительным, Богдан сделал знак остановиться. Адель с недоумением натянула поводья останавливая своего каэра.

- Нам нужно отпустить каэров и спрятаться где-нибудь в лесу по ним они нас и выслеживают. - Богдан спрыгнул со своего скакуна.

Каэры тяжело дышали, даже для этих выносливых животных скачка была просто бешеной.

- Ты предлагаешь бросить их на произвол судьбы? - девушка нервно оглядывалась прислушиваясь к приближающим крикам людей.

Дождь играл им сейчас на руку, под мокрой пеленой скрывая беглецов.

- Я утверждаю - Богдан протянул ей руку, предлагая помочь слезть с каэра - Каэры потом сами по запаху нас найдут. Да и врядли они кого то чужого подпустят.

Адель думала мгновение. Он ведь прав, пешими есть шанс укрыть в каком-нибудь овражке или расщелине. Собаки врядли учуют их запах. Дождь сейчас смывает все следы, их выдают только каэры.

Девушка оперлась на руку и спрыгнула. Голоса послышались ближе. Легонько хлопнув по крупу своего каэра Богдан отпустил их на волю. Каэр Адель рванул следом. Беглецы же отправились бегом в другую сторону.

Пешим ходом они потеряли в скорости и вскоре погоня намного приблизилась. Девушка и княжич бежали, лишь изредка останавливаясь перевести дыхание. Время казалось тянется вечностью. В одну из таких остановок и случилась беда. Погоня их медленно настигала, но они снова остановились буквально на пару минут. Первым арбалетчика увидел Богдан но было поздно, он выстрелил прямо в Адель которая стояла спиной к нему. Не успела девушка повернуться как Богдан закрыл ее собой, подставив под стрелу свою грудь. Но тут ему повезло, стрела попала в плечо, не задев ни чего важного. Проскользнула мысль, что эта бы стрела попала прямиком в голову девушки.

Мгновенно Адель бросила в арбалетчика одной из метательных пластин и он рухнул за мертво.

- Ты как? - она подскочила к Богдану

- Все в порядке - он слегка поморщился, ломая древко стрелы. - Рука целая, потом вытащим наконечник.

Адель слегка прикоснулась к плечу княжича. Почему она не заметила этого арбалетчика, он вырос словно из под земли. Девушка хотела что то сказать, но чужие голоса раздались совсем рядом и они не сговариваясь снова рванули с места. Но бежали они не долго.

На пути перед ними возник глубокий и длинный овраг. Стенки которого оплыли от дождя и в низу скорее всего собралась вода.

- Пойдем в обход - коротко бросил Богдан. Но девушка снова не успела ни чего ответить.

На поляну вышел человек закутанный в плащ княжеской стражи.

Адель мгновенно ощетинилась своими мечами, но была резко задвинута за спину.

Богдан не капли не хотел рисковать девушкой. Он выставил в перед меч, в его глазах читалась полная решимость защищать свое до последнего.

Но человек остановился и ,воровато оглянувшись, скинул капюшон. Перед ними стоял средних лет мужчина, типичной внешности для Предгорий: темноволосый, светлокожий с небольшими усиками:

- Ваша светлость! Как хорошо, что я вас нашел первым- затараторил он делая небольшой шажок в перед - Опустите оружие я не причиню вреда ни вам ни вашему спутнику.

Мужчина не признал в Адель девушки, так как она не снимала плаща.

- Говори что тебе нужно - с нажимом проговорил Богдан, но оружие не убрал лишь чуть опустил.

- Ваша светлость, не все в Рэне верят в вашу виновность - мужчина еще раз оглянулся - После того как вы пропали, ряды княжеской стражи и армии наполнили чужеземцы. Ни кому это не пришлось в радость. И эта заварушка с Провинциями не приносит радости, все бояться повтора того что случилось с Солнечными землями... Я хочу вам помочь... Я могу увести погоню в сторону востока, но вы должны скрыться так что бы вас не нашли ни в Предгории, ни в Провинциях...Там у князя полно шпионов

- Хорошо, я приму твою помощь. Что нужно для этого? - Богдан убрал меч. Он не видел лжи в этом человеке.

- Дайте мне что-нибудь из вашего личного. Кусочек одежды, пуговицу или что то такое где есть запах.

Богдан не долго думая оторвал кусок рубашки.

- Это подойдет?- он протянул его мужчине

- Да, вполне. А теперь вам со своим спутником нужно спрятаться.

- Мы постараемся. Как тебя зовут?

- Мое имя Олег. Я служу в гарнизоне внешней княжеской стражи.

- Благодарю тебя, Олег.

- Мы верны вам, мой князь - мужчина отдал честь и резко развернувшись скрылся меж деревьев.

Адель, все время молчавшая, вышла из-за спины Богдана.

- Ты слишком доверчив - недовольным тоном начала она.

- Но он не врал же.

- Пф... -фыркнула девушка убирая мечи - Давай спускаться. В овраге они и смотреть не будут. В дождь туда полезет только самоубийца

- Ну да, нам же не чего терять, мы хуже самоубийц... - слегка саркастично отметил Богдан за что получил еще один недовольный взгляд.

Они все же полезли вниз. Почва скользила под руками и ногами, и каждое движение грозило падением в низ. Они сползли не глубоко, плотно распластавшись по склону и держась руками и ногами. Плечо Богдана от напряжения начало сводить судорогой, но он крепко держался за какой-то непонятный корешок попавшийся под руку.

Где то наверху загрохотало и вспышка молнии озарила темноту. Грязь и вода текли прямо в лицо залепляя глаза, нос и рот.

Подождав некоторое время и не услышав посторонних звуков, они начали карабкаться в верх. Это заняло определенное время. Выбравшись на край оврага они без сил рухнули на землю подставляя лица тугим каплям дождя, которые смывали прилипшую грязь. Адель поднялась первой. Она потянулась к Богдану и не спрашивая откинула плащ. Плечо кровоточило. Некогда белоснежная рубашка сейчас была полностью испачкана. похоже грязь попала и в рану. Вытащив от куда-то платок, она аккуратно провела над раной. Богдан ни чего не говорил, терпеливо ждал когда она закончит. Насколько это было возможно в темноте, Адель очистила рану и вывернув платок на чистую сторону приложила его к ране в надежде остановить кровь.

- Поднимайся, княжич, нам нужно двигаться дальше. - сказала девушка подавая руку Богдану

Они продолжили свой путь. Погони не было слышно. Тот мужчина каким то невероятным образом увел ее.

Но ночь не спешила заканчиваться, как и проливной дождь. Молнии сверкали одна за одной и грохотало дико просто. Так беглецы шли некоторое время, пока Адель не услышала еле различимое ржание. Они пошли на звук и увидели своих напуганых каэров. в седле каэра Богдана торчала стрела.

- Идиоты, стреляли даже в животных - процедила Адель выдергивая стрелу.

Богдан молча забрался в седло, он прижимал руку к телу. Слабость от потери крови, начала окутывать его тело.

Адель же проследив за ним взглядом, тоже взобралась в седло и они двинулись в путь.

Вскоре они выбрались на дорогу.

- Куда мы направляемся? - неожиданно спросил Богдан

- На юг. В Храм Агатового моря. Только там мы можем найти убежище. - Ответила Адель поправляя отяжелевший от воды плащ.

Они оба промокли до нитки и одежда была прилично испачкана в грязи. Но это не пугало, скорее страх приносили мысли, что погоня вернется. Оба ехали и прислушивались к звукам. Но кроме раскатов грома не было ни чего слышно.

В темноте показался огонек. Богдан и Адель чуть пришпорили каэров и выехали на перекресток дорог, где стояла небольшая харчевня с конюшнями.

Они спешились, Богдан отправился в конюшню, а Адель к самой харчевне.

Они прибыли слишком поздно, но Адель надеялась, что хозяева за определенную плату дадут немного еды, воды и бинтов для перевязки Богдана.

Снова громыхнуло и двор посреди которого стояла Адель, озарила молния. Девушка запрокинула голову ловя губами дождевые капли. Еще немного и они выберутся из Предгорий.

Ни она , ни Богдан не знали, что стражник Олег увел от них погоню далеко на восток.

***

В конюшне было тепло. Богдан расседлав каэров поставил их в стойло и зажег фонарь висящий на стене. Скинув плащ, он осмотрел плечо. Огромное кровавое пятно расплывалось по рубашке. Кусочек стрелы торчал из раны. Парень усмехнулся. Это его первая боевая рана за всю жизнь. До этого он лишь получал травмы на тренировках. Скрипнула и закрылась дверь.

Перед ним стояла Адель с ведром воды и корзиной с едой. Богдан здоровой рукой быстренько перехватил у девушки ведро с водой. Корзину она поставила на перевернутую бочку.

- Владелица этой харчевни, сказала, что жилых комнат у нее нет, но разрешила провести остаток ночи здесь. - Адель достала из корзины какие то тряпки и бинты - Снимай рубашку, будем тебя лечить.

- Что ты ей сказала? - Богдан кивнул на бинты, нахмурившись

- Конечно, же рассказала ей что ты беглый княжич, а я Сестра вне закона. - Адель прошла к своему каэру и от висящего на перегородке седла отстегнула две непромокаемые сумки.

Порывшись в них из одной она достала комплект чистой мужской одежды, а из другой баночку с мазью. Богдан только сейчас заметил, что на лице девушки нет татуировки. Она весьма предусмотрительно замазала ее.

- Ты меня точно за дурочку держишь -продолжила она - Я ей сказала что мы муж и жена, на нас напали грабители и тебя немного ранили. Так что имей в виду, я не отошла от старой легенды. Мне долго тебя ждать? - Адель смерила взглядом Богдана

Он закатил глаза и стащил испачканную рубашку. На секунду Адель задержала взгляд на фигуре парня и чуть покраснела смутившись, это не ускользнуло от княжича.

- Садись - прозвучало от девушки чуть резче чем она хотела.

Княжич безропотно сел и принялся наблюдать за действиями девушки. Вначале они ощупала рану. Омыла ее избавив от грязи.

- Сейчас будет немного больно - пальцы Адель ловко подцепили наконечник и резким движением извлекли его из тела княжича

Легкий стон вырвался из горла Богдана. Адель приговаривая что то ласковое еще раз промыла рану, нанесла мазь и начала бинтовать плечо. Опыт в лекарском деле у девушки был достаточно большой. В ее храме с юных лет учат не только воинскому мастерству, но и лечению людей.

Богдан не отрывал взгляда от лица девушки. Он не мог насытиться ее присутствием. Не верил, что она снова рядом. Адель же делала вид что не видит его взгляда.

- Ну вот и все- девушка завязала узелок и оценивающе посмотрела на свою работу.

- Прости меня - Богдан взял ее за руку и заглянул в глаза. Вид у него был виноватый.

- За что? -недоуменно спросила девушка

- За спор... - Богдан увидел как лицо девушки потемнело и поспешно добавил - Дай мне сейчас объяснить все. В тот день я не успел этого сделать и ты не поверишь как я об этом сожалел.

- Хорошо, я слушаю...

- Да спор имел место быть - Богдан аккуратно подбирал слова - Но еще вовремя нашего путешествия,я решил отказаться от этой бредовой затеи. О чем как раз и начал разговор с Радомиром, когда ты вошла. Я не хотел тебя делать разменной монетой, понимаешь?

Лицо Адель прояснилось. Сейчас эта история встала под иным углом, но не смотря на это девушка все равно не верила во всю правдивость.

- Понимаю. И что ты хотел получить затеяв этот разговор сейчас?

- Прости меня... - Богдан губами коснулся холодных пальцев, заглядывая в глаза девушки. Сейчас в них мерцали маленькие огоньки от лампы и было не ясно простила или нет.

Адель глубоко вдохнула. Она уже давно простила княжича, даже не зная всей сути. Но не смотря на это она не верила ему, у него на Севере осталась невеста. И не абы кто, а принцесса. А он сейчас целовал ее руку, наивно полагая что Адель ему поверит.

- Прощаю. Это все? - Адель забрала руку и сделала шаг назад

- Что то не так? - Богдан чуть нахмурился

- Все в порядке. Я тебя простила, так что успокой свою совесть. - Девушка повернулась к Богдану спиной и обняла себя за плечи. Сама того не желая она добавила. - И не надо целовать мои руки, у тебя есть невеста...

Богдан улыбнулся. Все же Адель выдала свои чувства. Княжич встал и шагнул почти в плотную. Чуть нагнувшись над ухом девушки он тихо сказал:

- У меня нет невесты, я разорвал помолвку - его руки легли на плечи девушки и развернули лицом к нему.

- Как разорвал? - на лице Адель появилась растерянность

- Просто. Мне не нужна эта свадьба. И к тому же, принцесса Аврора скоро станет женой моего лучшего друга.

- Это правда? - глаза Адель широко распахнулись. Чувства внутри смешались разом.

- Правда - Богдан прижал Адель к груди, одной рукой обвивая талию, другой запутываясь в растрепанной косе.

Девушка доверительно прижалась щекой к повязке на груди и робко обняла княжича. В душе Богдана распускалось счастье. Наконец то они вместе.

- Но почему ты так поступил? - Адель чуть отодвинулась и серьезно посмотрела на княжича

- Ты разве не поняла до сих пор?

- Нет...

- Люблю я тебя, по этому и разорвал помолвку. - Богдан чуть смутился

- Но почему сразу не сказал? - Девушка прижала руки к груди. Она не верила в происходящее.

- Я до последнего не был уверен, что король пойдет на встречу. И не спешил...

-Ты дурак. - девушка крепко прижалась к нему. И Богдан с тихим смехом снова обнял ее.

Так они стояли наслаждаясь друг другом.

- Ты мне расскажешь как ты меня спасла? - шепотом спросил Богдан

- Хорошо...

***

- После того как храм пал, я отправилась в Рэну - Адель сидела на кучке сена, Богдан лежал рядом упокоив свою голову на ее коленях. Девушка наскоро переоделась в запасную одежду и начала рассказ. Она уже поведала вкратце про свою дорогу из Амоле и про то как сестры решили взорвать храм - Я добралась достаточно быстро и сразу же поехала к учителю Славу. Его дом находиться, не далеко от Рэны. Я не думала его застать дома, но мне повезло. Как оказалось Он уже готовил твой побег. Я лишь красиво вписалась в план, заменив учителя в этом спектакле. Он мне и рассказал про тот тайный вход и нашел того мужичка на телеге которого мы сбежали. Учитель знал, что в ночь за сутки перед казней тебя вытащат к площадь. Пока я весь вечер ошивалась там, разглядывая тебя, учитель снарядил лошадей и ждал в условленном месте. А дальше ты сам участвовал в событиях...

Адель провела рукой по коротким волосам Богдана. Она видела что он засыпает, но держится, слушая ее рассказ. Улыбка коснулась ее губ.

- Да, просто невероятно что вы так быстро успели все это провернуть...- сонным голосом проговорил Богдан.

Несколько бессонных ночей дали о себе знать и он провалился в объятья сна. Адель же просто любовалась в полумраке правильными чертами лица молодого княжича.

Близился рассвет и дождь шел на убыль. Беглецам оставался последний рывок, но сейчас они прятались в маленьком оазисе покоя. Во сне Богдан поймал руку Адель и сжал. Девушка увидела что на его пальце блеснуло то самое обручальное кольцо, одно из двух которые они одели в Таире. Второе покоилось на груди Адель на шнурке. Она хотела его выбросить, после той ссоры, но не смогла.

Она снова погладила Богдана по голове и откинулась на зад. Нужно немного подремать перед дорогой.

Но спали они не долго. Буквально через пару часов их разбудило пение петухов и они стали собираться в путь. Наскоро выпросив мяса у хозяйки, Адель накормила каэров, а Богдан тем временем по велению девушки набрал воды в специальные бурдюки.

Позже чуть перекусив они выехали в путь в сторону единственного в Предгории портового города. Ехали молча и быстро. И когда расстояние стало значительным Адель сделала знак свернуть в лес.

В лесу пахло сыростью и свежестью. Каэры ехали не чувствуя преград. Вскоре воздух стал суше и жарче. Богдану это показалось необычным. Чем дальше они ехали, тем жарче и суше становилось. Деревья стали истончаться, трава стала более жухлая. Постепенно лес превратился в поле сухих коряг. Адель все двигалась вперед.

Когда Богдан все же решился спросить ее где они находятся, девушка остановила каэра.

Словно из неоткуда перед ними разлилась пустыня. Желто оранжевые барханы песка перетекали слово волны на море. От удивление Богдан открыл рот, но тут же пожалел. Сухость в воздухе можно было резать ножом. Девушка так же напряженно вглядывалась в даль. Им нужно добраться до храма Агатового моря до заката, иначе они попадут под проклятье и погибнут.

- Добро пожаловать в Солнечные земли, княжич! - Адель сделала шутливый поклон что бы разрядить обстановку.

Их ждало еще одно долгое испытание на прочность.

Глава 7

Солнце нестерпимо пекло. От жары кружилась голова. Песок забился во всевозможные места. Двое путников двигались по этому бескрайнему морю песка следуя за солнцем.

Адель помнила что Храм Агатового Моря находился на западе, но в пустыне было сложно ориентироваться. И страх, что они заблудились медленно закрадывался в сердце.

С Богданом они не разговаривали. Да и говорить было сложно. Ветер все время бросал песок в лицо, так что им пришлось даже завернуть головы в платки

Часы медленно тянулись, хоть они и передвигались с максимальной скоростью, но храм все равно не показывался. Несколько раз княжич и монахиня останавливались, что бы напоить животных и попить самим. В эти моменты они обменивались односложными вопросами и двигались дальше.

Солнце давно перевалило за полдень и стало клониться к закату. Храма все не было. Девушка все чаще нервно оборачивалась на Богдана. Она боялась за него. На сколько она знала все кого застает ночь в пустыне, к утру уже оказываются мертвы. Это проклятье пало на Солнечные земли практически сразу же после того как погибла Императорская семья, но работать оно стало не сразу, а каждый день набирало обороты унося все больше жизней. С начало умирали вторгшиеся на территорию империи, а потом и люди. Вскоре Солнечные земли опустели и превратились в безжизненную пустыню. Лишь Храм Агатового моря каким то непостижимым образом не подвергся проклятью. И по этому Адель просто обязана довести княжича до этого храма.

Богдан тоже знал что пустыня забирает жизнь. После войны, эти земли отошли Предгории, но на них ни кто не жил кроме Сестер. Это был огромный кусок мертвой земли, куда не совались умные люди. И Богдан понимал, что тут их точно не будут искать.

Когда солнце красным шаром повисло над горизонтом, они увидели черные очертания храма. Адель возликовала. Она стащила с лица платок и крикнула чуть отставшему Богдану:

- Догоняй, нам надо поторопиться!

Богдан послушно натянул поводья. Княжич чувствовал себя не важно, но не говорил об этом Адель. Не хотел показаться слабаком. Возможно это просто от жары, об ином Богдан не хотел думать.

Два каэра набрали скорость. Вслед за ними тянулось облако песка. Достаточно быстро они достигли храма.

Солнце уже тронуло горизонт и алые оттенки окрасили белоснежные стены в багряный цвет. Храм словно находился в оазисе. Внешне похожий на Храм Хрустального ветра, он так же находился в центре небольшого озера, по берегам которого тонкой полоской росла зелень, четко очерчивая идеальный круг. Это жутко контрастировало с мертвым песком.

Путники замерли перед мостом разглядывая все это.

- Я думал черта истины выглядит иначе... - произнес Богдан снимая платок с лица.

Он не видел ни намека ни на какую линию на земле и даже того самого купола который закрывал храм.

- Честно говоря, я тоже.

- И как нам пройти?

- Как писали в книгах "С чистым помыслом" -усмехнулась Адель и тронулась с места. Едва ступив на мост вокруг нее блеснули яркие золотистые искорки и тут же померкли.

- Я прошла, теперь ты - Адель поманила ладонью Богдана

Тот глубоко выдохнул и прикрыл глаза. Шаг, еще один и вокруг него так же заблестели золотые искры.

- Ну чего ты так напрягся? - Адель подъехав к нему, положила одну руку на плечо и с тревогой заглянула в бледное лицо - Все в порядке?

Богдан же после того как перешел черту почувствовал, что силы к нему возвращаются. Значит все же не жара повлияла на него. Он улыбнулся и ответил:

- Да все хорошо, я просто немного устал. Давай быстрее доберемся до храма.

Адель кивнула и развернув каэра она вместе с княжичем двинулась к высоким резным воротам. Едва подъехав к ним, открылась маленькое зарешеченное окошечко.

- Кто Вы? - громко спросил женский голос.

- Я Сестра Храма Хрустального ветра, а он мой подопечный. Нас прислала сюда Старшая Матерь моего храма. - так же громко и лаконично ответила Адель.

За дверью замолчали на пару мгновений.

- Ожидайте. - коротко сказал тот же голос и повисла тишина.

Богдан не спешил прерывать молчания, как и не снимал платок с лица. Он внутренне чувствовал, что пока не время.

Адель же замерла изваянием и смотрела строго в одну точку. Главное она довезла княжича до сюда. Теперь осталась последняя проблема. Как примут его Сестры этого храма. Не то что бы мужчины в храм совсем не допускались. В каждом храме было отведенное гостевое крыло где размещали лиц противоположного пола в случае надобности. В родном храме Адель это крыло использовалось как больничное. Так как Сестры ее храма были известными лекарями.

Но Сестры храма Агатового моря были несколько иными. Еще до войны, когда еще солнечные земли были Империей, Храм Агатового моря был известен тем, что здесь поучали образование девушки высших и средних слоев населения и даже некоторые из крестьян могли сюда поступить. Это было что то вроде пансиона благородных девиц. Здесь было сосредоточение науки и благородства. Как и в любом храме здесь принимали сирот которые становились новым поколением Сестер. Но после войны все изменилось. Адель мало знала об этом храме. Им не рассказывали об этом. Храм Агатового моря стал закрытым. Ни кто не знает что произошло там. Сестры практически не вступали в контакт с внешним миром. А если и приходилось покинуть стены храма, ни одна из них не раскрывала рта в прямом смысле слова. Девушки несли обед молчания и сохраняли свои тайны. Но Сестры храма Агатового моря, беспристрастно помогали тем кто добрался до них ища помощи и перешел Черту Истины без последствий. Но не смотря на это Адель волновалась. Примут ли Сестры княжича? Не выгонят ли за ворота? В любом случае она пойдет за ним везде.

Солнце уже совсем село за горизонт, окрасив небо в пурпурные оттенки. Постепенно темнело и стал дуть холодный, пронизывающий ветер.

Ворота со скрипом открылись. Перед путниками стояла высокая женщина облаченная в светлые доспехи похожие на доспехи Адель. Ее фигура из дали напоминала монолитную статую.

- Вы нежданные гости. - пригвоздила женщина - Зачем вы прибыли в наш храм?

Взгляд Адель скользнул по лицу женщины. Совсем молодая, но явно старше Адель, с черными как смоль волосами, которые контрастировали с доспехами. На щеке татуировка которая стекает по шее и прячется за воротом доспех. На лбу татуировка в форме вытянутой звезды. Это говорило о том что перед ними сама Старшая матерь храма.

Адель вздохнула по глубже и как можно тверже произнесла в ответ.

- Меня прислала Старшая матерь Храма хрустального ветра. Моим заданием было спрятать моего подопечного в стенах вашего храма.

В наступившей темноте было сложно разглядеть глаза женщины. Было не ясно рады им здесь или нет.

- Кто твой подопечный? - наконец прервала свое молчание Старшая Матерь.

Девушка замялась, не зная что ответить: скрыть статус Богдана или ответить правду. Но княжич все решил сам. Чуть натянув поводья он выехал на пару шагов в перед и стащил с лица платок.

- Я наследный княжич Предгории Богдан Терра... - на мгновение он замолчал и добавил - Ныне признанный государственным изменником, приговоренный к смертной казни на территории Предгории и беглец...

Вновь повисла тишина. Холодный ветер выл в высоте. Адель поровняла своего каэра с каэром княжича. это был весьма напряженный момент.

- Сестра павшего храма и беглый княжич-изменник...Хороша парочка. - говоря словно себе, женщина положила на подбородок пальцы и в задумчивости потерла его и добавила уже громче - Раз вас пропустила Черта проезжайте. Вы и впрямь нуждаетесь в помощи.

Когда ворота за Адель и Богданом закрылись и они спешились Старшая матер вновь заговорила:

- Жду вас в моем кабинете через десять минут. Вас проводит вот эта послушница.

Женщина указала на юную девчушку которой едва исполнилось пятнадцать, судя по одежде она была еще ученицей. Адель коротко кивнула, обозначая что поняла указание. Старшая Матерь так же молча удалилась.

Быстро расседлав каэров в указанной конюшне и передав свои вещи другим сестрам, что бы они отнесли их в кельи, Сестра и Богдан отправились вслед за послушницей. Пока они поднимались на третий этаж храма, Богдан с интересом оглядывал коридоры. Прямые без каких либо излишеств и ковров, с высокими стрельчатыми окнами в концах. Все одновременно казалось строго и уютно. Изредка им попадались сестры и послушницы, которые шарахались в стороны и немедленно начинали шептаться увидя мужчину в Храме. Вскоре он оказались около крепкой дубовой двери. Послушница постучала и попросила разрешения войти, после удалилась. Богдан и Адель оказались в небольшом, скромном кабинете стены которого были каменные и отделанные дубовыми панелями. Напротив двух стрельчатых окон около двери стояли два шкафа наполненных книгами. Так же присутствовал небольшой камин, в котором потрескивал огонь, около него расположилась пара кресел коричневого цвета и низкий столик. Между окон стоял дубовый стол за которым заседала Старшая матерь, внимательно разглядывая вошедших.

- Присаживайтесь - она кивнула на два стула стоящих перед столом - И рассказывайте каким ветром вас сюда занесло.

Княжич и девушка послушно сели. Оба имели хоть и усталый, но очень серьезный вид. Мельком обменявшись взглядами, они поняли, что очень взволнованы. Рассказ начала Адель. Она коротко поведала о том как они с княжичем пропали, о том как пал Храм Хрустального ветра и как она выполнила задание. Богдан с тайным удивлением слушал как почти двухмесячная история лаконично укладывалась в десятиминутный рассказ сухих фактов. Он понимал, что сейчас не время распыляться красками, но владение словом Адель его восхитило. Он так погрузился в свои мысли, что не разу воспринял вопрос Старшей Матери.

- Княжич с вами все в порядке? - прохладно поинтересовалась та

- Да все хорошо, я отвлекся на внутренние размышления

Лицо женщины, коснулась усмешка.

- Тогда извольте ответить на вопрос: Что такого произошло во дворце, после чего вас признали изменником?

- Ни чего... - коротко ответил Богдан - Я прибыл в замок и мельком видел отца. Он моментально призвал стражу, вовремя драки с которой я получил удар по голове и потерял сознание. После очнулся уже в тюрьме, где позже мне и объявили приговор. Дальнейшие события описала вам Сестра.

Княжич замолк. Старшая Матерь с минуту смотрела ему в глаза, словно стараясь прочесть его мысли. После чего резко встала.

- Мое имя Стефания, как вы уже догадались я Старшая Матерь Храма Агатового Моря. Я официально даю вам убежище.

Женщина отошла к окну и в задумчивости потерла подбородок. Она понимала, что в Предгории стали твориться страшные вещи. Мальчишка не врал, да и Сестра Храма не стала бы помогать виновному. Хоть отец княжича убил всю императорскую семью, уничтожил Солнечные земли и сам Храм Агатового моря, сейчас Стефания не могла отказать этой парочке в помощи. Тем более сестры ее храма должны были отправиться на поиски княжича, но он сам явился на их порог. Теперь их "особая гостья" наконец поведает тайну которую скрывала.

В комнате стояла тишина. Княжич и сестра не смели отрывать Стефанию от раздумий. Адель лишь немного наклонившись в перед, положила свою руку по верх руки Богдана и чуть сжала. Парень видел в ее глазах поддержку. Он улыбнулся, княжич был рад. Они наконец то в безопасности.

В дверь раздался стук. Адель и Богдан резко выпрямились, словно ни чего и не произошло. Стефания не поворачиваясь от окна, крикнула:

- Войдите! - она и так знала что это пришла их "гостья" со своей сопровождающей.

Первой в комнату вошла блондинка с васильковыми глазами в форме сестры Храма Хрустального Ветра. Лицо ее было серьезным и бледным, так что татуировка пестро выделялась на щеке.

- Вера! - воскликнула Адель вскакивая со стула и бросаясь к девушке.

Она узнала ее, эта девушка была на пару лет старше нее, но они так же как и все сестры были очень дружны.

- Адель! - лицо девушки оживилось - Ты жива!

Девушки сжали друг друга в объятьях. Богдан с улыбкой смотрел на них, пока его взгляд не скользнул на фигуру застывшую в дверях. Он медленно встал, ноги стали словно ватные. Парень почувствовал как кровь мгновенно отхлынула от лица. Не высокая худая фигура, каштановые волосы с легкой проседью как обычно забраны в пучок, темное скромное платье и траурная лента на руке, которую она ни когда не снимала. Но главное карие глаза полные нежности, любви, тревоги и слез. Такие любимые и родные.

Не веря своим глазам, Богдан прошептал и сделал шаг в перед спеша побыстрее заключить эту женщину в объятья:

-Мама...Ты жива...

***

Княгиня Елена Терра изящно восседала в кресле. Как и положено аристократке, даже находясь в опале она не теряла своего благородства. Сейчас она тихо радовалась глядя на сына с нежной улыбкой. Наконец-то ее ребенок здесь, в безопасности. Она едва не лишилась чувств увидев сына. Хоть все и твердили о его гибели, материнское сердце не обманешь. Княгиня чувствовала, что он жив.

- И так, княгиня... - начала Стефания, обождав когда шум встречи утихнет и все присутствующие рассядутся по местам. В комнате остались всего четверо: она, Адель, Богдан и княгиня - Мы можно сказать выполнили Ваше условие. Ваш сын здесь. Теперь очередь за вами.

Старшая Матерь требовательно посмотрела в глаза княгине.

- Да я помню, многоуважаемая, о нашей договоренности... - Мягко ответила Елена, принимая взгляд Стефании.

Богдан сейчас не узнавал матери. Сколько он себя помнил мама была тихой, молчаливой, нервной и болезненной. По этой причине почти не покидала покоев и не посещала мероприятия. Сейчас же перед ним сидела настоящая княгиня. Наполненная силой, мягкая и решительная. Что произошло с матерью за время их разлуки пока оставалось загадкой.

- Мама, что происходит? - спросил Богдан

- Милый мой мальчик, все хорошо - Елена улыбнулась своему сыну - У нас со Старшей Матерью был уговор, они привозят тебя сюда живым, а я открою большую тайну нашего князя, которая возможно прольет свет на все события которые произошли за последние двадцать два года. И я рада, что и ты услышишь это. Я больше не могу хранить этот секрет.

Вмиг глаза княгини погрустнели. Машинально она погладила траурную ленту на запястье.

Адель, что молчала до этого встала со своего стула и подсела в соседнее кресло к Елене. Она не знала, что перенесла эта женщина, но сейчас ей не хватало поддержки. Сестра это чувствовала. Она видела не раз, как ее наставница, порой впадала в такие состояния. Сейчас девушка положила свою руку на плечо княгини и подбадривающее улыбнулась. На что получила понимающий взгляд и Елена взяла ее руку в свои. Княгине и впрямь не хватало смелости, что бы открыться. И эта юная Сестра словно дала толчок.

- Все произошло двадцать два года назад... - взор княгини Елены затуманился, мысленно перенося ее к событиям тех лет - Мой муж, Князь Владимир, и Император Солнечных Земель Давид, были очень дружны. Они считали себя братьями не по крови. В год когда тебе, Богдан, исполнилось два года, у Давида и его жены императрицы Милены родилась долгожданная дочка. Мы все были очень рады ее появлению. Но к сожалению имени малышки я не знаю, так как по традиции Солнечных Земель имя наследника озвучивают только после того как привезут его корону во дворец. Здесь и началась вся история.

Это была древняя традиция связывающая императорскую семью и народец Хельге. Когда появлялась весть о рождении наследника Император должен был посетить вождя Хельге. Тот в свою очередь последующие девять месяцев изготавливал корону для новорожденного наследника которую должны забрать после рождения ребенка император или кто то из близких родственников. После этого происходила церемония имя наречения, где озвучивали имя короны и имя наследника. Корону позже хранили вплоть до коронации. И лишь после смерти императора вновь возвращали вождю Хельге.

Вот и тогда Давид должен был ехать за короной. Но для Милены роды прошли тяжело и император не мог покинуть Солнечные Земли. Владимир предложил свою помощь побратиму. Он отправился за короной в горы. Путь должен был занимать неделю туда и обратно. Но когда князь не вернулся через неделю, поднялась тревога. Давид, самолично отправился в деревню Хельге со своими воинами, но там им предстали лишь руины деревни и не одного живого существа е было в округе.

Шесть долгих месяцев я не отходила от окна. Бессонными ночами ожидая что вот-вот вернуться наши войны с поисков с хорошей вестью.

Князя нашли. Побитого, грязного и с частично потерянной памятью. Но живого. В тот момент я ни на что другое не обращала внимание. Лекари долго трудились над здоровьем моего мужа и практически не подпускали к нему.

Первые звоночки появились после двух недель. Он поругался в пух и прах со своей матушкой почтенной Княгиней Анастасией и приказал, более не пускать ее во дворец.

Мы с ним мало виделись, он даже переехал в другие покои. К тебе Богдан, он перестал совсем подходить. Вскоре он разогнал двор и дворец опустел, сменились министры. С Давидом он отказался встречаться. Все списывали это на перенесенные тяготы. Но мое сердце сжималось от тревоги.

Ту ночь я не забуду ни когда. Как сейчас помню была полная луна. Князь пришел ко мне в спальню почти в полночь. В его облике было что то пугающее. Но я старалась казаться радостной для него. Но когда он коснулся моих плеч, я лишь ощутила страшный холод скользнувший по спине. Я сама не понимаю, что подтолкнуло у него попросить назвать меня вторым именем, как обычно он делал наедине со мной. Это имя ни кто кроме него не знал.

В тот момент лицо моего князя словно окаменело. Я испугалась и попыталась отпрянуть. На его лице скользнула страшная усмешка. Он что то пробормотал о том что не думал, что именно я догадаюсь его проверить. Князь щелкнул пальцами и его на секунду окутала сизая дымка. Уже через мгновенье меня сжимал в руках другой мужчина. Я хотела закричать. Но голос пропал. Сильно дернувшись я упала на пол. Помню как страх и осознание захлестнули меня. Это был не мой муж, кто о чужой прятался за его личиной. И этот кто то был еще и магом. Он долго говорил. О том, что я ему сейчас создала проблему и он должен меня убить. Я не могла не крикнуть, не пошевелиться. Мне оставалось только слушать. Он сказал, что убивать меня пока рано. Для его плана, нужна полная семья. И в конце он пригрозился, если я расскажу его "секрет" он убьет тебя Богдан. Я согласилась. После этого он меня сильно избил, так что я на следующий день не могла встать с кровати. Всем он сообщил, что от пережитой тревоги я заболела. А что бы я не сбежала и не нарушила обещание, он сослал тебя Богдан, в поместье к Княгине Анастасии. Он запретил мне покидать замок без него, приставил только одну гувернантку, запретил выходить в свет, покидать часто покои и встречаться с тобой. Каждые два-три дня он приходил ко мне ночью и сильно избивал, напоминая что сделает с тобой Богдан если я проболтаюсь. Я сходила с ума от страха и молчала, не зная к кому обратиться. Я понимала, что мой настоящий и любимый муж уже мертв и тогда я надела траурную ленту. Все посчитали, что я оплакивала своего покойного отца, на похороны которого меня не отпустил этот лжекнязь.

А потом он запер меня на месяц в темнице. Я ждала каждый день своей смерти и еще больше боялась за тебя Богдан. Но когда он меня выпустил, я узнала, что лжекнязь напал и уничтожил Солнечные Земли вместе с императорской семьей.

Тогда я хотела рассказать всем правду. Но не успела... Он долго избивал меня, а потом пригрозил, что если я проговорюсь он убьет не только сына, но и так же уничтожит всю Предгорию вместе с ее жителями. Я сдалась. Так я стала соучастницей страшного преступления.

После того как магия пропала из этого мира. Меня снова заперли на пару месяцев в темницу. Я тогда даже придумала план, как раскрыть князя. Ведь магии больше нет. Какая я была наивная. Это я поняла когда в темницу пришел лжекнязь. Это была адская ночь... Он бил меня долго и мучительно. После того как я очнулась через три недели после этого я стала вести себя тише воды. Я наблюдала. Лжекнязь раз в двадцать восемь дней покидает Рэну и возвращается через три дня. В это время за мной был приставлен особый надзор.

Шли годы. Предгория менялась не в лучшую сторону, а я все молчала, лелея надежды на спасение. Все перевернула смерть Княгини Анастасии. Тебя Богдан, пришлось вернуть в Рэну. Я была так рада. Но с того дня начались большие перемены, которые от тебя скрывались. Наша армия наполнялась чужеземцами, деньги из казны уходили в неизвестное русло. Я поняла, что лжекнязь готовиться к войне. И начала свою подготовку к побегу. Я понимала, что нас с тобой убьют в один прекрасный день.

Но твое исчезновение, смешало все карты. Счет пошел на часы. Тогда я смогла тайно обратиться за помощью к Матерям храма Хрустального ветра и не опоздала. Вера меня вытащила буквально с плахи. Мы подстроили наш несчастный случай и позже попали сюда. Но я хотела, что бы и ты оказался здесь, в безопасности. По этому и пошла на эту сделку...

Княгиня с нежностью посмотрела на сына. И перевела взгляд на Стефанию.

- Этой информации достаточно, в оплату моей просьбы? - спросила Елена

- Более чем... - Стефания была шокирована, как и Богдан с Адель.

Это многое объясняло. Богдан подошел к матери и подняв ее из кресла, снова обнял.

Он почувствовал, как эта хрупкая женщина заплакала. Она несла тяжкое бремя, два десятилетия.

- Ты ни в чем не виновата, мама... Ты делала все что в твоих силах.

Княжич стирал слезы матери, а она слабо улыбалась.

Вскоре они шли в гостевое крыло сопровождаемые послушницей, которой Стефания дала определенные указания. Адель отказалась размещаться в кельях сестер и отправилась вместе с Богданом и княгине в гостевое крыло.

За окном уже царила ночь. Часы пробили десять вечера. В самом храме наполовину потушили свечи. В это время, многие послушницы ложились спать. Быстро искупавшись Богдан и Адель разошлись по небольшим комнатам, что располагались друг на против друга. Княгиня удалилась в конец коридора и так же скрылась в своей комнате.

Все были под впечатлением от услышанного.

Адель войдя в свою комнату увидела, что ее скромные сумки с вещами уже принесли сюда. Комната была небольшая. Полукруглое окно и небольшой стол приставленный к нему. Узкий шкаф у двери с комплектом ночной и дневной одежды и достаточно широкая удобная кровать.

Зажгя свечи, Адель быстро переоделась в ночную рубашку и не разбирая сумок забралась на кровать. Глубоко вздохнув и нагнувшись выудила из ближайшей сумки тот самый кожаный конверт который отдала ей матерь Светлана.

Пробежавшись пальцами по корешку , девушка в нерешительности замерла. У нее был соблазн открыть его раньше, но она терпела. А сейчас она боялась его открыть. Боялась узнать кто она такая.

В детстве она часто мечтала, что ее мама и папа путешественники и просто погибли в очередном приключении. Уже во взрослой жизни она пришла к закономерной мысли, что ее родители были вероятно крестьянами из какой-нибудь приграничной деревушки, погибшие во время боевых действий. А бабушка просто была достаточно стала и понимала, что скоро умрет. Вот и пристроила внучку в самое безопасное место. Тем более Адель не нашла следов родственников, а это только подтверждало ее теорию.

Но сейчас держа перед собой этот кожаный конверт, она понимала, что с ее рождением не так все просто. Обычные крестьяне не могут позволить себе таких вещей.

Девушка с затаенным страхом нажала на замочек. Раздался щелчок и конверт открылся.

***

На колени девушки выпали кольцо из темного металла и прозрачный кулон похожий на хрустальную каплю. От неожиданности Адель вздрогнула. Словно во сне она дотронулась до кольца, оно было холодным и словно инородным для ее мира. Пальцы с кольца скользнули к кулону и взяли изящное изделие. Девушка взглянула через камень на огонек свечи. Это был чистейший хрусталь. В миг что то закружилось в камне, словно маленький смерч и камень окрасился в алый цвет. Адель испугавшись уронила кулон вновь на колени, камень вернул прежний цвет. Сердце гулко било в ушах, руки мелко дрожали. Кем бы не были ее родственники, эти две вещи напугали девушку не на шутку. Едва справившись с эмоциями, девушка переключилась на письмо.

Читая его девушка испытала бурю эмоций: от ужаса до слез. Писала ее бабушка. Каллиграфические строчки открывали занавесу тайны ее рождения, но приносили еще большую боль.

Смахнув слезы Адель отложила письмо и посмотрела на следующую станицу. Это был документ о ее рождении, где были указаны имена ее родителей. Его она тоже отложила.

В руках у девушки остался небольшой портрет. Где были изображены несколько людей. Мужчина в камзоле довольно молодой с легкой щетиной и волевым профилем, вероятно ее отец. Женщина того же возраста что и мужчина, сидящая с ним рядом, Адель была очень похожа на нее, те же волосы и ярко-желтые глаза. От мужчины же девушке достались аккуратно очерченные губы и волевой взгляд. На руках женщина держала крохотного ребенка в котором Адель узнала себя. Обняв за плечи рядом с мамой Адель стояла пожилая седовласая женщина с пронзительно синими глазами женщина. Отец был очень на нее поход, вероятно это и была бабушка. Подле нее стояла юная девочка в ученическом платье очень похожая на маму Адель, различием были лишь глаза. у незнакомки они были зелеными словно первая листва. Кем она была для девушки осталось загадкой, в письме про нее не было и строчки. Может быть это старшая сестра Адель. У девушки вновь навернулись слезы.

Осмотрев обнаруженное и нежно проведя пальцами по портрету Адель решительно все собрала назад в конверт. Такой вопрос она не могла решать в одиночку. Но она знала, кто в этом знал больше чем она. Девушка направилась к Богдану. Накинув халат на ночное платье, она тенью выскользнула в коридор, в начале которого дежурные сестры вяло переговаривались неся службу. Уловив момент когда они отвлеклись, Адель неслышно перебежала коридор и скрылась в нише двери Богдана и тихо поскреблась. Не дождавшись ответа, она снова поскреблась. В этот раз дверь открылась и не дожидаясь ненужных вопросов Адель скользнула внутрь и сама закрыла за собой дверь.

***

Богдан еще не спал. Придя из ванной, он решил разложить свои скромные пожитки в шкаф. К сожалению у Сестер не нашлось ночной одежды для мужчин и ему пришлось расхаживать по комнате в нижних штанах. После душа не хотелось одевать пропахшую потом походную одежду, которую сестры любезно забрали в постирочную.

Княжич обдумывал сложившуюся ситуацию. Больше двадцати лет на троне его страны находиться лже-правитель, матушка все эти двадцать лет жила словно в тюрьме и терпела унижения, судьба настоящего князя Владимира неизвестна, но скорее всего он мертв и законный наследник сейчас в опале. Ситуация складывалась незавидная.

Размышления княжича прервал тихий звук. Кто то поскребся в дверь. Сначала Богдан подумал, что ему показалось, но звук повторился.

Накинув свитер с любопытством он открыл дверь, но его нагло отпихнули и буквально влезли в комнату, закрыв за собой дверь. Перед ним стояла Адель.

- Я конечно понимаю, твой порыв страсти, но не думаю что Старшая матерь оценит наше с тобой свидание...- начал было Богдан, но увидел серьезное выражение лица Адель. девушка была напряжена и было видно, что она недавно плакала. Взяв ее на плечи и взглянув в глаза княжич строго спросил - Что случилось? Почему ты плакала?

Девушка передернула плечами, сбрасывая руки и отошла в сторону.

- Давай присядем - она уселась на край расстеленной кровати - Разговор будет долгий.

Богдан сел на стул напротив. Поведение юной монахини его тревожило. Она была очень серьезна, значит случилось что то чрезвычайное. Но девушка молчала, не зная с чего начать разговор.

- Так о чем ты хотела поговорить? -осторожно начал княжич видя задумчивость Адель

Девушка глубоко вдохнула и начала выкладывать как есть:

- В прошлом, я очень долго искала своих родственников. Моя бабушка принесла меня в храм когда я была совсем крохой, мне еще не было и года. В поисках я объездила всю Предгорию, но следов так и не нашла. В то время я решила для себя, что мои родители были родом из какой-нибудь приграничной деревне и вероятно погибли в разгоревшейся войне между Предгорией и Солнечными землями. Тогда было стерто много таких деревень. А моя бабушка, желая лучшей судьбы мне и зная что в силу возраста не сможет воспитать меня, отдала меня в Храм. Как часто делают крестьяне. Наставница говорила, что меня принесла в Храм очень старая женщина, голова которой была белее снега... - Адель посмотрела на Богдана и увидев его внимательный взгляд, продолжила- ... Но как оказалось, бабушка передала для меня конверт который мне должны были вручить по достижению двадцати пяти лет. В силу обстоятельств Старшая Матерь вручила мне его раньше. Вот он...

Адель показала кожаный конверт Богдану, который до этого мяла в руках.

- Ты его открывала? - спросил княжич.

- Да...

- То что внутри тебя расстроило? - Богдан осторожно прощупывал почву. Едва взглянув на конверт он понял, что девушка принадлежала знати. У крестьян просто не было бы денег на покупку зачарованной вещицы, которая могла сохранить любой документ от огня, воды, времени и чужих глаз. Таких в мире остались единицы, после того как пропала магия.

- Не то что бы расстроило...Скорее я не знаю, что с этим делать. По этому и пришла к тебе. Что бы ты помог... - девушка открыла конверт, что то взяв от туда, она следом притянула две бумаги Богдану - Прочти с начало письмо. Ты сам все поймешь.

Богдан аккуратно взял протянутые бумаги. Верхняя и оказалась письмом. Богдан начал вчитываться в строгие каллиграфические строчки и холодок побежал по спине.

В письме бабушка обращалась к своей внучке:

" Моя дорогая Адель!

Сегодня день твоего двадцатипятилетия. Я спешу тебя поздравить с этим замечательным днем. Я уверенна, ты стала прекрасной девушкой... Как жаль, что ни я, ни твои родители не можем встретить этот день рядом с тобой.

Сегодня настало время для тебя узнать всю правду, о том кем ты являешься. Прости меня за то, что я так поступила, спрятав тебя в далеком Храме Хрустального Ветра. Иначе ты бы погибла со всеми нами.

Я твоя бабушка - Марианна. Ты родилась на празднование рождения нового года. Ровно за полгода до начала битвы за Солнечные земли. Твои родители Давид и Милена Драго - Император и Императрица Солнечных земель. Ты единственная наследная принцесса - Адель Драго.

Я понимаю, сейчас это знание, тебя ошеломит, но это чистейшая правда. Если бы не эта война, то сегодня ты бы отмечала свой день рождение на торжественном балу, после которого тебя бы короновали, как новую Императрицу, но к нашей печали судьба решила иначе...

Все произошло после возвращения друга твоего отца, князя Владимира. Его словно подменили. Спустя месяц после его возвращения, он без объявления войны вторгся на наши территории. Наши войны гибнут сотнями, его ,словно демоны, беспощадно и без устали бьются продвигаясь ближе к столице. Мы ни чего не можем поделать. Скоро Ардор окажется в кольце. Мы все понимаем, что шансов выжить у нас нет.

Мой сын, уперто старается спасти всех нас. Я понимаю, он ни хочет терять ни тебя, ни жену, ни кого из нас. По этому я и пошла на этот шаг, спасти единственную наследницу, что бы все эти жертвы были не напрасны. Императорская семья не может просто сбежать, когда наш народ гибнет, это долг крови. Я уговорила твою мать Милену, подменить тебя на девочку того же возраста. Этот грех останется на моей душе навечно. Тебя я решила спрятать там, где ни кто не узнает. С помощью магии я вместе с тобой переместилась на территорию Предгорий. Если что-то хочешь спрятать от врага, спрячь это у него под носом. Это письмо я пишу сидя с тобой в лесу не далеко от Храма. Сейчас ты такая маленькая и беззащитная. Я не жалею, что пошла на такой отчаянный шаг. Я люблю тебя, моя маленькая внучка. Так же сильно, как любят тебя твои родители.

Если ты читаешь это письмо, значит чуда не произошло. Мы все погибли. Прости, что не смогли увидеть то, как ты растешь и помни, мы всегда будем рядом.

После того, как прочтешь письмо, поезжай к правителям Северного государства и Восточных провинций. Ты должна взойти на трон. Это твое законное место. По праву крови. Пусть наша смерть не будет напрасной, моя дорогая.

Будь сильной.

Твоя бабушка, Марианна Драго бывшая Императрица Солнечных земель, первая придворная магесса. "

К письму прилагался документ о рождении, где были прописан титул Адель и имена ее родителей.

Богдан перевел шокированный взгляд на Адель. Но девушка расценила этот взгляд по своему.

- В конверте еще лежало это - она выложила на край стола портрет и кольцо - И этот странный кулон который меняет цвет когда его берешь в руки.

На вытянутой руке повис ярко-красный кулон. Богдан с изумлением уставился на украшение. Сомнений не осталось: перед ним настоящая, живая принцесса Солнечных земель.

- Этот кулон называется Мираж. Считается что четыре таких кулона, были даны богами первым правителям четырех великих государств, когда они пришли в эти места. Правителю севера был дан сапфировый камень, востока- изумрудный, запада - топазовый и юга... агатовый. Эти камни передается от правителя к правителю подтверждая чистоту его крови. Только в руках истинного правителя он окрашивается в исконный цвет, в противном случае оставаясь бесцветным.

Богдан аккуратно взял кулон наблюдая, как цвет в нем начинает исчезать, через мгновение камень стал снова прозрачным. Адель побледнела. Она не верила до последнего в то что было написано в письме.

Богдан увидел страх на лице девушки. Она вцепилась в подол своего халата, так что костяшки на пальцах побелели. Парень отложил все бумаги и кулон на стол и подсел рядом приобняв за плечи.

- Все хорошо, я рядом... - прошептал он целуя девушку в макушку.

Богдан и не представлял, что ощущает Адель сейчас. Он просто хотел ее поддержать. Девушка заплакала в голос и прижалась к груди Богдана. Княжич не останавливал, лишь гладил по волосам и шептал успокаивающие слова.

В голове девушки все смешалось. Ее дом разрушен, она принцесса, ее родители были убиты, и сейчас на ее плечи ложилась ответственность за мертвую страну. Слез смывали все напряжение и в голове постепенно прояснялось. в какой то момент Адель поняла, что просто обнимает Богдана уткнувшись ему в грудь, а он гладит ее по волосам как маленькую девочку.

- Успокоилась? - спросил парень, когда девушка отстранилась

- Да, спасибо - Адель вяло улыбнулась

- Что думаешь теперь делать? - голос Богдана звучал буднично, словно ни чего не произошло. Он не хотел лишним беспокойством вызвать новую волну слез.

- Честно... Я не знаю даже. Я и пришла к тебе за советом. - Адель подняла ноги на кровать и обхватив их руками уставилась в противоположную стену.

- Я думаю нам стоит завтра же рассказать все Стефании. Я думаю у них есть на этот случай план, хотя я не уверен.

- Думаешь? - Адель посмотрела в глаза Богдану - Я для всех мертва уже двадцать два года.

- Спросим - узнаем, как гласит народная мудрость. - Богдан ободряюще улыбнулся и погладил девушку по щеке.

- Подожди - в глазах девушки загорелся огонек. - Ты говорил, что этот кулон. Мираж. С помощью него можно узнать чистоту крови, но...

- Ты хочешь спросить, но почему он не показал что на троне сидит лже-князь - усмехнулся Богдан и дождавшись утвердительного кивка ответил - Все просто. Кулон якобы украли во время похищения отца. Сейчас то понятно, что его специально спрятали. Ведь кольцо правителя осталось при нем. Но видимо тогда этому не придали значения.

- Хитрый план, не поспоришь - Адель вновь задумчиво уставилась в стену.

Богдан в свою очередь взял со стола Мираж и кольцо.

- Дай мне руку - девушка послушно протянула ему левую руку. Богдан аккуратно надел кольцона средний палец девушки - Это кольцо наследника. Такое же как у меня. Теперь и ты его должна носить. А сейчас позволь...

Он откинул волосы девушки и ловко надел ей на шею кулон. Едва коснувшись кожи, кулон начал алеть.

-До сих пор не могу поверить, во все это -пальцы девушки легко коснулись кулона

- Со временем поверишь и привыкнешь

Повисло молчание. Богдан беззастенчиво рассматривал Адель, а девушка в свою очередь ушла в глубокую задумчивость. Со стороны правил, они сейчас оба были в весьма компрометирующем положении. Сестра храма, она же новоиспеченная принцесса ночью в комнате наедине с мужчиной. Но девушку это не особо волновало, а Богдан не спешил уповать на этикет.

- А почему у твоей мамы два имени? - неожиданно спросила Адель, оборвав неловкое молчание

- Она внебрачная дочь бывшего Великого Герцога Восточных провинций. У них в правящей семье принято давать детям двойные имена. До брака с отцом матушка носила имя Елена-Розалия Оранс.

- Но разве внебрачным детям положено носить фамилию рода? Да и к тому же твою маму выдали не абы за кого, а за князя. Это вроде не по правилам. - удивленно протянула Адель. Она хотела поговорить о чем-нибудь, но только не сидеть в тишине и убивать себя мыслями

- Это целая история. Мне ее рассказала бабушка. Хочешь послушать?

- Хочу - с удовольствием согласилась девушка и поежилась. Делалось прохладно.

Богдан заметил это.

- Но сначала мы тебя согреем - парень быстренько закутал девушку в одеяло - Так теплее?

Адель кивнула с благодарностью, а Богдан начал свой рассказ.

- Отец и не должен был жениться на маме. Он ехал туда за старшей, законной дочерью. Мама же была уже обручена с одним из своих многочисленных кузенов. Но они влюбились друг в друга и отец наплевав на все правила, забрал маму в Предгорию объявив своей невестой. Герцог, мой первый дед, был не против, даже рад, что любимая дочь пришлась по вкусу молодому княжичу. Но мой второй дед, на тот момент Князь Предгории, был наоборот категорически против. Отец не растерялся и почти год они с мамой прожили у твоих родителей, здесь в солнечных землях. Тут же они и обвенчались.

Когда дед узнал, что мама на сносях, он оттаял. Вернул сына и сноху домой и быстро короновал обоих уйдя на покой. Но к сожалению, через год после этого скончался. По этому я его и не помню.

- Интересная история - сонно произнесла Адель.

Девушка медленно проваливалась в сон положив голову на плечо Богдана. Княжич улыбнулся. Подняв девушку на руки он уложил ее в постель к стене. Затушив свечу и быстро сняв колючий свитер, нырнул под одеяло рядом. Кровать была немного узка для двух человек, но так или иначе им предстояло вновь ночевать вместе.

Едва Богдан лег, Адель уткнулась носом ему в грудь и тихо засопела. Парень нежно обнял девушку притянув еще ближе к себе. Вскоре он тоже задремал. Впервые за долгое время его окутал счастливый сон.

***

Солнечный луч отчаянно мешал спать. Богдан открыл глаза. Утреннее солнце беззастенчиво заглядывало в его маленькую келью освещая ее.

Парень лежал у стены и крепко обнимал Адель. Каким то невероятным способом ночью они поменялись местами, но одно было точно, девушку он ни на секунду не выпускал из своих рук. Даже сейчас она еще не просыпалась. Видимо вчерашние события вымотали ее до предела. Хотя, несмотря на небольшую истерику, монахиня держалась просто отлично.

Сейчас Богдану выпал удачный шанс полюбоваться девушкой в утренних лучах. Она спала очень мило. Прижав кулачки к груди она так доверительно прильнула к плечу Богдана. Длинные ресницы отбрасывали легкую тень на белоснежную кожу. В ярком солнечном свете волосы девушки приобрели цвет позднего осеннего леса. Какой бывает только в Предгории. Они пестрели всеми коричневыми оттенками, разбавленными легкой рыжиной. Беспорядочным потоком они рассыпались по подушке. Княжич пропустил пару шелковистых прядей сквозь пальцы и улыбнулся. Он хотел что бы этот момент не заканчивался. Пальцы скользнули по щеке девушки и легли на шею. Богдан мягко поцеловал молодую монахиню в лоб.

Адель не хотелось просыпаться. Ей приснился плохой сон, словно она узнала, что она принцесса Солнечных земель. Как хорошо, что это всего лишь сон. Но просыпаться не хотелось. Ей было тепло и уютно. Кто то с такой заботой гладил по волосам и целовал в лоб. До сонного сознания дошло, что здесь что то не так. Ведь она же в комнате одна или... Она вспомнила. Вчерашнее не сон, она и вправду узнала кем является и уснула в комнате у Богдана. Похоже он и не подумал ее выпроводить к себе. Желтые глаза с возмущением пересеклись со смеющимися карими глазами княжича. Парень по крепче обнял за талию и притянул девушку еще ближе к себе.

- Доброе утро- мурлыкнул он наблюдая, как щеки Адель краснеют и она упрямо уперлась ладошками в обнаженную грудь с повязкой.

- Ты что творишь... - зашипела девушка

- Ну ты сама тут уснула, а я просто не захотел спать на каменном полу - Богдан состроил невинное лицо. На что Адель лишь закатила глаза.

- Вот скажи мне тебя прямо тут побить или...

- Или... - Богдан ловко подмял девушку под себя и навис над ее лицом.

- Ты что удумал... - пискнула Адель натягивая кончик одеяла на подбородок и краснея еще больше.

Богдан молча с азартом в глазах потянул одеяло на себя. Девушка заворожено глядя в глаза Богдана отпустила конец одеяла. Сейчас княжич напоминал ей горного барса. Сердце затрепетало в груди.

Богдан же был просто очарован. Такой он не видел еще Адель. Смущенная, с красными щеками, растрепанная, глаза блестят, халат чуть распахнулся открывая взор на ночную рубашку и небольшую ложбинку грудей. Губы девушки чуть распахнулись, словно зазывая на поцелуй. Богдану было сложно подавить свои желания, но от поцелуя он не удержался. Жадно прижавшись к губам девушки он получил неожиданный и такой же пылкий ответ. Пальцы девушки запутались в волосах Богдана. Оба не хотели что бы это мгновение оканчивалось. Но в конце концов пришлось оторваться друг от друга.

- Мы творим непотребные вещи на территории святого места - прошептала Адель обводя пальцами скулы Богдана.

Парень перехватил ее руку и поцеловал в тыльную сторону запястья. Адель поняла скрытый намек и ее щеки заалели пуще прежнего.

- Только ты заставляешь меня творить такие вещи, моя принцесса - хитро улыбнулся княжич

В ответ Адель улыбнулась и встав с кровати прошла к двери.

- Одевайся, без тебя я не пойду к Старшей матери - сказала она на последок и выскользнула в коридор, бесшумно закрыв за собой дверь.

Богдан откинулся на подушку и прикрыл глаза. Эта ночь, этот поцелуй. Все было настолько невинно, но сблизило их невероятно.

Адель же ловко перебежав в свою комнату и оставшись незамеченной, застыла прижавшись спиной к дубовой двери. Ее пальцы касались пылающих губ. Сегодня она сделала шаг на встречу княжичу. И теперь для нее не было пути назад. Девушка понимала, что он единственный кого она хочет так целовать.

***

Через час сборов и небольшого путешествия по Храму в сопровождении одной из сестер-стражниц Богдан и Адель оказались у дверей кабинета Стефании. Адель одетая по форме в свои черный доспехи , выделялась на фоне других сестер.

- Ты готова? - коротко спросил Богдан

- Да

Княжич открыл дверь пропуская девушку вперед. Кабинет был залит солнечным светом. Омрачало его лишь лицо Стефании.

- Позвольте узнать, княжич, что за спешное дело, позволило вам оторвать меня от утреней службы.

- Княжич Богдан вызвал вас по моей просьбе Старшая Матерь - Адель твердо посмотрела в глаза Стефании - Дело крайней важности.

- Что ж я слушаю - Старшая Матерь кивнула на кресла, предлагая присесть.

Адель же не стала распыляться на разговоры. Открыв конверт и достав от туда письмо и бумагу о рождении она положила на стол перед Стефанией. Та в свою очередь, скептично посмотрев на девушку, начала читать письмо.

С каждой строчкой лицо женщины приобретало ошарашенный вид. Судорожно она просмотрела документ о рождении, она подняла удивленные глаза на Адель.

- Этого не может быть...

Адель вздохнув достала из конверта кулон который послушно окрасился в алый цвет прямо на глазах Старшей Матери.

- Ваше величество... - прошептала пораженная Стефания, но тут же собралась - Как давно вы знаете об этом?

- Письмо мне отдала Старшая Матерь Храма Хрустального ветра, перед моим отбытием, с условием, что открою я его здесь. Так я и сделала. По этому узнала я вчера ночью об этом.

А утром сообщила княжичу Богдану. - Не моргнув глазом соврала Адель. Богдан едва сдержал усмешку, вспомнив чем они утром занимались.

- Почему именно ему, а не явились сюда?

- Княжич больше разбирается в таких политических нюансах и ему я доверяю как себе. - припечатала Адель

Стефания посмотрела на эту парочку, которая с совершенно серьезным видом смотрела на нее. Совсем еще юная сестра другого храма и княжич, который явно беспокоился о своей хранительнице. Еще в первую встречу она поняла что между этими двумя есть нечто большее чем просто сотрудничество. И даже сегодня утром, когда Стефанию сорвали с утреней молитвы, она думала что это будет связано с чувствами пары или на худой конец юношеской опрометчивостью. Но она ни как не ожидала, что эта девочка окажется наследницей их павшей Империи. Теперь пришло время и Стефании раскрыть секрет хранимый их храмом на протяжении двадцати двух лет.

- Поднимайтесь и следуйте за мной - Стефания порывисто отдала документы Адель - Вас княжич, это тоже касается.

Женщина направилась к двери, княжич и сестра недоуменно переглянувшись последовали за ней.

Они спускались вниз. На первом этаже не остановились, а последовали в подземелье. Адель и Богдан напряженно переглядывались.

В подземелье царил мрак, рассеиваемый светом факелов. Они шли по длинному коридору без единой двери. Стефания не останавливаясь вела их вперед.

И вот наконец показалась дверь. Стефания ее распахнула и первая прошла внутрь. Следом зашли княжич и девушка.

На миг яркий солнечный свет просто ослепил. Когда глаза привыкли вошедшие увидели просторную полукруглую комнату с огромными окнами выходившими видом на окружающее озеро. Вдоль стен стояли высокие стеллажи забитые книгами и какими то диковинными металлическими инструментами. В центре комнаты находилось возвышение окруженное узкой высокой стойкой, на которой так же в беспорядке громоздились книги, инструменты, различные колбы, склянки и свитки.Часть комнаты была отгорожена и имела две двери. Одна из них была заперта, а вторая являлась с сквозным проходом в другую комнату, которую было сложно разглядеть. Там по всей видимости кто то находился. Были слышны тихие шаги и небольшой треск.

Стефания сложила руки на груди и громко крикнула:

- Татьяна!

Из комнаты послышался стук и раздался хлопок. Вслед за этим посыпались весьма витиеватые ругательства. Стефания закатила глаза. В проеме появилась женщина, на вид ровесница Старшей Матери, одетая в мужскую рубашку с закатанными рукавами и забранными в высокий хвост волосами. Поражала ее схожесть с Адель, лишь небольшой белесый шрам рассекающий переносицу и правую щеку портил всю картину. Адель невольно прижала руки к груди и подалась в перед, не веря своим глазам.

Ярко-зеленые глаза незнакомки были полны возмущения, она не обращала внимания на посторонних. Ее гнев был направлен исключительно на Старшую Матерь.

- Стефания! Демоны тебе в глотку! Ты выбрала очень удачный момент что бы меня отвлечь! Какого черта тебе нужно?! - в этот момент Татьяна перевела взгляд на княжича и девушку. Ее лицо в миг побледнело и она отшатнулась словно увидев призрака. Рука судорожно оперлась на косяк двери. В миг охрипшим голосом она произнесла - Милена...

- Нет, это не Милена, моя дорогая, и ты не сошла с ума - с какой то легкой ухмылкой заговорила Стефания - Это твоя племянница Адель.

- Племянница? - хором произнесли Татьяна, Адель и княжич, в изумлении уставившись на Стефанию.

- Сами во всем дальше разберетесь, а мне не когда разгребать ваши семейные вопросы, меня ждут сестры на тренировке - Стефания с этими словами покинула комнату.

В комнате воцарилась неловкая тишина. Татьяна отлипла от косяка и пошла на выход с пьедестала. Было видно, что женщина чуть прихрамывает и когда показались ее ноги стало все понятно. На женщине были надеты укороченные мужские брюки, которые беспардонно открывали вид на голени. Точнее на одну голень. Вместо правой ноги женщины красовался необычный механизм повторяющий контуры ноги и заменяющий оную.

Татьяна подошла в плотную к Адель. С трепетом она всматривалась девушке в лицо, Адель же повинуясь порыву обняла женщину. Что то родное отозвалось внутри. Глаза Татьяны наполнились слезами и она ответно сжала девушку в своих объятьях. Ей не нужно было ни каких доказательств. Эта девушка точно ее племянница. Девушка очень похожа на свою покойную матушку, сестру Татьяны, лишь глаза имели другой цвет.

- Девочка моя... Как же ты выжила? - Татьяна вновь заглянула в лицо Адель

- Это все благодаря Марианне , моей бабушке... Вот, прочтите- Адель протянула Татьяне открытый конверт.

Женщина не мешкая достала письмо и углубилась в чтение.

- Теперь понятно, куда она тогда исчезла - Глаза Татьяны поникли - А ты кто у нас?

Она вопросительно посмотрела на парня, словно только его заметив.

- Богдан Терра

- Терра!? - Руки Татьяны сжались в кулаки - И ты посмел сюда явиться:

- Тетушка... - Адель встала между Татьяной и Богданом - Это был не его отец. Тот кто убил наших близких лишь носит лицо князя

- Так... - Татьяна вмиг остыла и устало потерла виски - Расскажите все по порядку молодые люди. Хотя для начала давайте присядем.

Женщина провела их к одному из окон где уютно устроился небольшой диванчик, столик и два кресла.

- Присаживайтесь, я принесу чай.

Татьяна вернулась быстро. Неся на подносе чайник три чашки и под мышкой бутылку вина.

- И так я слушаю. - Татьяна села на против Адель и Богдана - Рассказывайте все что знаете.

Женщина откупорила бутылку и сделала большой глоток. Княжич и монахиня переглянулись и начали свой рассказ. Они не перебивали друг друга, а словно дополняли, сами для себя складывая картину которая происходила во круг них.

Повествование заняло довольно большой промежуток времени. Лишь к полудню Адель завершила его рассказав как прочла письмо. К тому времени ни одна чашка чая опустела и уже пару пустых бутылок вина стояли под столиком.

- Ты сказала что там был портрет... - Тихо спросила Татьяна когда Адель замолчала

Девушка кивнула и достала из конверта рисунок передав его Татьяне.

Та с трогательной заботой взяла его в руки. Ее лицо выражало скорбь, пальцы с нежностью обводили родные до боли лица.

- Я не знала, что у императрицы была сестра... По этому увидев ваш портрет не сразу поняла кто это - в голосе Адель словно звучало извинение.

- Тебе не привычно еще ее называть мамой? - улыбнулась Татьяна смахивая украдкой слезы.

- Да, как и вас тетей - Адель чуть смутилась

- Можешь звать меня по имени. А тебе - женщина обратилась к молчащему Богдану - Спасибо, за то что оказался рядом с ней.

- Я и сам рад этому - Богдан отсалютовал чашкой, на что Татьяна хитро улыбнулась - Но позвольте задать вопрос: как вы выжили? Говорили, что вся императорская семья была убита.

Татьяна горько ухмыльнулась и ответила:

- Как и Адель, за это я должна благодарить Марианну.

Татьяна откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно, взгляд ее был пустым. Мыслями она перенеслась в далекое прошлое. За ново переживая все произошедшие события и повествуя о них.

***

Милена и Татьяна были отпрысками королевской крови. Их маленькое государство находилось на берегу прекрасного океана. Но однажды в их стране случился переворот и власть перешла другой правящей ветке. Волей судьбы Милена смогла спастись прихватив с собой свою младшую сестренку Татьяну. Они сбежали на побережье, Милена смогла купить небольшой домик и сестры стали жить как обычные люди, привыкая работать в поле и по дому, зарабатывая на жизнь.

Шло время, у Татьяны обнаружились способности мага, но девочку не кому было обучать, да и сестры как могли старались скрыть дар. Но разве скроешь глаза мага. Только у них они были необычайно ярких и редких оттенков.

Именно способности Татьяны познакомили Милену с тем мужчиной который разделил ее жизнь на "до" и "после".. Девочка пыталась учиться сама в лесу и в один из таких моментов, на нее наткнулся мужчина. Явно не здешний. Испугавшись Татьяна сбежала, но обронила фамильный кулон. Каким то чудом незнакомец нашел их дом, что бы вернуть украшения. так он и познакомился с Миленой. Мужчина представился Давидом и сообщил, что прибыл из Солнечных Земель, что располагались за океаном.

Между Давидом и Миленой вспыхнула любовь. И он уговорил ее вместе с сестрой отплыть с ним. Так они и поступили. И только по прибытии в Солнечные Земли, девушки узнали что Давид ни кто иной как новоиспеченный Император этой страны, который посещал их государство с целью заключения договора о торговле. Его матушка Марианна приняла выбор сына с открытым сердцем, а Татьяна стала ее ученицей. Так как Марианна была очень сильной магессой. Сыграли свадьбу и Милена стала императрицей Солнечных Земель. Татьяна получила титул младшей не наследной принцессы. Шло время Милена понесла и родила дочку. Это было радостным событием для всей их семьи. Девочку назвали Адель, но народу имя не провозгласили. Так как нужно было исполнить традицию связанную с короной. Для этого Давиду нужно было посетить народец Хельге. Но Давид не мог уехать, Милена тяжело перенесла роды и он просто не мог ее оставить. Ему вызвался помочь его старый друг и побратим, Князь Предгории Владимир. Но он пропал. Деревня народца Хельге была истреблена полностью. Ни где не было следов живых или мертвых. Полгода шли поиски князя. Давид и Милена не находили себе места. оба беспокоились и за жену князя, и за его маленького сына, и за самого князя. Но через полгода Князь Владимир нашелся. Это было чудом. Но Князь изменился. Он не пустил и на порог замка Давида. Тот посчитав, что пока друг еще не в себе, вернулся в Солнечные земли.

Татьяне было пятнадцать, когда началась война. Владимир напал без предупреждения. Его войны косили людей десятками и даже маги были против них бессильны. За несколько дней они взяли в осаду Ардор.

День когда войска князя ворвались в столицу, сниться Татьяне в кошмарах.

Давид сражался на главной площади наравне со своими солдатами, стараясь не пропустить врагов в сам замок.

Милена, Татьяна, маленькая Адель и нянечка были вместе на третьем этаже замка в опочивальне. Марианна, уже сутки не появлялась в замке, но Милена сказала, что она помогает раненым.

Все они нервничали. Жизнь всей императорской семьи висела на волоске. Но их надежды не оправдались. Вскоре в замке послышались крики и чужие голоса. А это значило одно, враг вошел в замок, Император пал.

Милена судорожно заметалась по комнате. А сама Татьяна готовилась к бою. Она просто обязана защитить сестру и племянницу, даже ценой своей собственной жизни.

Тяжелые шаги раздались в коридоре и дверь в опочивальню открылась. В дверном проеме стоял с безумной улыбкой Князь Владимир.

- Ну вот я вас и нашел... - Он сделал шаг в комнату.

Милена с ненавистью смотрела на него, а Татьяна моментально встала перед ней закрывая сестру собой. С пальцев юной девушки сорвалось заклинание которое преобразовалось в черные смертоносные стрелы. Но Князь Владимир шутя от них отмахнулся, чем вверг Татьяну в шок. Ведь князь не владеет магией, он не мог так просто отмахнуться от проклятья или девушка чего-то не знала. Но додумать она не успела.

- Ах ты маленькая дрянь... - с этими словами Владимир силовой волной словно букашку отшвырнул Татьяну в сторону. Девушка со всей силы ударилась об стену, которая следом с грохотом обрушилась в коридор. Адская боль пронзила правую ногу девушки, огромный камень от стены упал ровно на ногу и явно ее сломал. от сильного удара девушка потеряла ориентацию и не могла пошевелится. Глаза подернуло легкой пеленой она слышала все звуки словно из далека, в груди что то заклокотало и горячее хлынуло из горла, оседая металлическим привкусом крови во рту.

Татьяна видела, как вскрикнула Милена и кинулась на Владимира. но тут же повисла ватной куклой схваченная за шею.

- Ты был нам как брат...- услышала Татьяна хриплые слова своей сестры

- Из братьев выходят самые лучшие змеи - Ответил Владимир и его уже окровавленный клинок проткнул тело Императрицы на сквозь.

Через мгновенье она упала на пол сломанной куклой. Татьяне хотелось кричать, но тело словно одеревенело. Она лишь наблюдала, как Владимир с некой брезгливостью посмотрел на тело ее сестры.

В этот момент открылась воронка портала и от туда вышла Марианна.

- А вот и старая кошелка пожаловала ... - фамильярно огрызнулся Владимир - Для тебя у меня особый подарок.

Марианна не ответила не слова сразу выпустив в Князя молнии. Но он весьма ловко от них уклонился. И за мгновение разломил в руках какую то пуговицу. его окутал дымок, который стрелой направился к Марианне. Она выставила щит, но дымок прошел его на сквозь и окутал старую императрицу , повалив ее замертво. Еще один член семьи умер.

Владимир направился к колыбельке в которой надрывно плакал ребенок. Нянечка что пыталась закрыть дитя, упала на пол с отрубленной головой.

князь Владимир небрежно взял плачущего ребенка и словно это был бездушный предмет потащил к выходу. Остановившись в дверях он обронил одну фразу:

- Моя месть свершилась...

После Татьяна потеряла сознание. Очнулась она от тихого и хриплого голоса Марианны.

- Таня, деточка моя, я знаю, ты еще жива... Очнись и попробуй подползти ко мне.

Женщина лежала не подвижно, но губы ее шевелились.

Адская боль сковала тело Татьяны, но она превозмогая себя, с помощью магии спихнула камень и поползла к своей наставнице.

Тело пожилой женщины окутывали черные полосы, некогда синие глаза, стали полностью черными, седые волосы так же начали чернеть

- Девочка моя ... - черные омуты глаз пугали - ты хранишь при себе то письмо и мешочек что я тебе дала?

Пару дней назад, Марианна отдала эти вещи Татьяне и велела не отпускать не на минуту. Девушка их хранила под корсетом. по этому кивнула утвердительно. Глаза Татьяны застилали слезы.

- Возьми из моего кармана два пузырька - тело женщины оставалось недвижимым.

Татьяна послушно Вытащила голубой и желтый пузырек. Ее руки трясло и она почувствовала как начало темнеть в глазах.

- Слушай внимательно, девочка моя, - вновь заговорила Марианна, лицо которой все больше напоминало маску - Синий пузырек прямо сейчас разбей о свою грудь. Желтый разобьешь об пол того места где окажешься. Не мешкая. И помни мы тебя любим. Поторопись, времени мало.

Татьяна послушно разбила пузырек о грудь и тут же ее мир свернулся в одну точку и через мгновение ее еще раз приложило об пол. Тело сковало еще большей болью, но помня слова наставницы, девушка разбила второй флакон об пол. Яркая вспышка озарила помещение и осела на стенах.

Только сейчас Татьяна осмотрелась и увидела по всюду тела и кровь. Женщины и девушки разного возраста, некоторые просто убитые, некоторые разрубленные, кто-то в порванной одежде. Татьяна оказалась в Храме Агатового моря. Храме теперь оскверненном кровью невинных. И теперь среди них умрет и Татьяна.

Проваливаясь во тьму вновь, она почувствовала как дрогнула земля.

В себя девушка пришла не скоро, после тех событий прошло почти пять месяцев. Открыв глаза Татьяна почувствовала нарастающую боль и слабость. Ей показалось, что чего то не хватает. Но ослабленное сознание терялось в реальности и девушка вскоре снова уснула.

Второе пробуждение было ужасным от осознания. Все ее близкие погибли. Резко распрямившись на узкой койке Татьяна скривилась от боли и с ужасом уставилась на одеяло. Чувство того, что чего-то не доставало стало отчетливее. Резко откинув одеяло, девушка вскрикнула. На месте правой ноги красовалась культя обмотанная бинтами. Стопа и голень были отрезаны. Это стало последней каплей. Горячие слезы хлынули из глаз и тело скрутили рыдания. В тот вечер Татьяна едва не сошла с ума.

Когда она пришла в более менее адекватное состояние ее посетила одна из сестер храма. Девушка была старше Татьяны на три года, и она была единственная старшая из оставшихся в живых сестер, которых осталось всего двенадцать человек. Ее звали Стефания.

Она и рассказала Татьяне события происходившие пока девушка была в бессознательном состоянии.

Юные сестры остались в живых только благодаря тому что были разосланы на задания, обучать благородных девиц в домашних условиях. Когда они вернулись над Храмом сиял золотистый купол который со временем сделался невидимым. Так же они выяснили, что старая императрица Марианна наложила своей смертью на Солнечные земли проклятье, которое изгнало врагов, но так же погубило всю округу. Последние жители с отдаленных окраин которых не затронула война, уже стали покидать насиженные территории лишь бы остаться в живых. Земли стали превращаться в пустыню, лишь Храм обошло это проклятье. Но самое страшное в том, что боги прогневались и отняли магию у людей, за то что были убиты невинные души и осквернен одна из их обителей. Во всех Храмах на алтарях появилось пророчество: "В минуту коль истинный наследник трона юга явит свой лик и корона коснется его чела, магия вернется в руки людей. До сих пор без магии люди искупят свои грехи" .

Татьяна тут же попробовала призвать магию, но ее руки оказались пусты. Все о чем говорила Стефания оказалось правдой. Ужасной правдой, которая кажется кошмаром. Взяв себя в руки Татьяна попросила вернуть ей конверт и мешочек которые были при ней. Стефания послушно достала из стола указанные вещи и покинула комнату, оставив Татьяну наедине с последним письмом наставницы. Девушка не спеша распаковала конверт и углубилась в чтение. Там Марианна рассказала что на Храм нанесена особая защита именуемая Чертой истины и только человек с бескорыстными помыслами для храма мог перейти ее. Так же говорилось о том, что благодаря этой защите на храм не падет проклятие, о котором наставница горько сожалела, но не могла поступить иначе. Но проклятие не вечно, наставница указала, о том что как только наследник престола пересечет границу Солнечных земель проклятие падет. Но кто был наследником Марианна не указала, лишь в конце сообщила, что кулоны в мешочке позволят выжить на территории распространения проклятья в течении семи дней, и что обо всем этом ни кто не должен знать.

Так началась новая жизнь для Татьяны. С сестрами она восстановили храм, набрали новых послушниц. Убитых соратниц, сожгли еще до того как Татьяна пришла в себя. Костер на мосту Храма полыхал три дня и три ночи, получив в народе название "Закат солнечной империи".

Со временем Татьяна увлеклась алхимией. Начала конструировать разные механизмы. Даже собрала себе новую ногу. Но храм она не покидала, поселившись в подвалах. Тайна о том, что в Храме Агатового моря жила последняя выжившая из императорской семьи хранилась строго, ни один посторонний посетивший храм не знал о существовании Татьяны.

Но как оказалось она была не последняя.

*** - Ваша история очень печальна - произнес Богдан когда повисло молчание.

Татьяна молча гладила изображенные на портрете лица. Мысленно оставаясь рядом с погибшими.

- Но разве вы не пробовали найти наследника, ведь если есть пророчество, значит что и наследник должен был быть. - Адель задумчиво посмотрела в окно, на водную гладь окружающую замок.

- Искали - тяжко вздохнула Татьяна, отложив рисунок - Я подняла все родственные ветви семьи Драго. Мы нашли даже девятеюрдных родственников которые давно уже не имели ни каких титулов. Сестры привозили их сюда, но проклятье не спадало, а это значило только одно - они не наследники. Нам даже мысли не приходило, что ты осталась в живых. Тогда все видели как Владимир скинул ребенка на землю...

- На это и рассчитывала магесса Марианна - заговорил Богдан - она хотела спрятать Адель так, что бы до возраста вступления на трон ее ни кто не нашел.

Вновь повисла тишина каждый остался при своих мыслях.

Так и прошел день. Адель и Богдан с упоением слушали рассказы о прошлом семьи Драго и Терра, еще до войны. Татьяна с удовольствием рассказывала обо всем, что могла вспомнить.

Разошлись они уже когда начало смеркаться. Прощаясь в дверях Адель спросила:

- Татьяна, а вы посещали Ардор после войны?

Та лишь горько усмехнулась:

- За двадцать два года я так и не смогла набраться смелости и съездить туда. Все это время она покинута и забыта как город-призрак.

- Я бы хотела туда попасть. Хочу увидеть место где я родилась.

- Об этом мы поговорим завтра. С утра обязательно проверим наличие силы проклятья, я хоть и не сомневаюсь что ты единственная наследница, но мы природу проклятья не знаем, вдруг Марианна ошиблась.

- Хорошо. Доброй ночи... тетя - Адель улыбнулась

- И вам провести добрую ночь. - Татьяна хитро улыбнулась и закрыла дверь.

Княжич и девушка медленно пошли по коридору.

- Я поеду с тобой в Ардор. - заговорил Богдан

- Думаю тебе не стоит...

- Стоит, это не обсуждается - твердо произнес княжич пресекая возражения

- Хорошо, я спорить не буду, тем более я от части боюсь того, что могу там увидеть - Адель остановилась и обняла себя руками.

Богдан увидел как в ее глазах мелькнула грусть. Он притянул девушку к себе и обнял. Так они постояли некоторое время у лестницы ведущей на первый этаж. Легкий полумрак и тишина окутывал пару.

- Все будет хорошо. Я буду рядом - Богдан мягко поцеловал девушку в волосы.

- Тебе я верю.

***

Утро вновь началось рано. На этот раз Богдан и Адель встречали его каждый в своей комнате. Этим утром Богдан направился к своей матушке. Ему хотелось побыть с ней некоторое время. Адель же вместе с Татьяной вышли на мост к границе Черты Истины, что бы проверить наличие проклятья. Горячий ветер трепал волосы женщин обдавая лица горячим дыханием пустыни. Но что то в этом ветре изменилось. Казалось он стал едва свежее.

- Гляжу на твою татуировку и доспехи и не могу поверить, что моя племянница стала Сестрой - Татьяна едва коснулась татуировки девушки на щеке - Было больно когда ее делали?

- Да было больно, но я безумно гордилась в тот момент. Я раньше всех послушниц моего возраста прошла посвящение, по причине гибели моей Наставницы.

- Мне жаль, что и ее ты потеряла

- Все теперь в прошлом, главное мы сейчас вместе. Думаю они рады этому - Адель устремила взгляд в ясное безоблачное небо.

Татьяна же улыбаясь смотрела на племянницу. Она была уверена, что с такой Императрицей Солнечные земли воспрянут из пепла.

Чуть позже они уже сидели на песке. Татьяна достала колбу в которой плескалась голубоватая жидкость.

- Сейчас сюда мы насыплем немного песка - объясняла она -и взболтаем. Если жидкость окраситься в черный цвет, то проклятие еще действует. Если жидкость станет прозрачной, то мы спасены.

Она насыпала немного песка и взболтала колбу. Пару мгновений ни чего не происходило, но постепенно жидкость стала кристально прозрачной.

- Боги, проклятье исчезло... - Татьяна восторженно созерцала колбу.

- Простите - прервал ее тонкий голосок. рядом за чертой стояла совсем юная послушница. - Старшая Матерь просила передать, что ждет вас в своем кабинете. Вас наставница Татьяна и вас сестра Адель.

Быстро поклонившись девочка удалилась, оставив женщин в недоумении.

- Странно, Стефания обычно не вызывает меня к себе - задумчиво произнесла Татьяна, когда они шли по мосту обратно

- Меня больше интересует вопрос почему тебя именуют наставницей - Адель мягко перешла на "ты"

- Я преподаю послушницам некоторые уроки точных наук и алхимии. Храм хоть и закрыт, но продолжает вести свое исконное ремесло храня и накапливая знания. Быть может однажды мы снова начнем давать знания и храм снимет обет молчания.

- Но почему тогда тебя тоже не посвятили в сестры?

- Я сама не захотела. У сестер слишком много правил - Рассмеялась Татьяна - Поможешь мне? Не люблю лестницы и всегда боюсь с них упасть.

Адель подставила свою руку. И хоть женщина совсем не опиралась на нее, Адель знала что так будет правильно.

Вскоре они оказались в кабинете Стефании, где уже находились Богдан и его мама Елена. Увидев Татьяну, княгиня встала с места и прижала руки к груди. Неверяще она смотрела в лицо уже взрослой женщины, хотя запомнила ее угловатым подростком.

- Татьяна, ты ли это - княгиня сорвалась с места и взяла ладони Татьяны в свои руки

- Верно, Елена, глаза тебя не обманывают - с лаской улыбнулась ей женщина.

- Не вероятно, я думала что ты погибла...- княгиня осеклась - прости это моя вина...

- Не твоя, а того кто занял место твоего мужа.

- Ты уже знаешь об этом?

-Да твой сын и моя племянница вчера поведали об этом

- Племянница! - Воскликнула Елена - Невероятно, девочка осталась жива? Где она?

- Так вот же - Татьяна засмеялась подтолкнув Адель сделать шаг в перед

Княгиня с легким недоверием посмотрела на Адель.

- Святая Прародительница... - женщина приложила ладони к губам - как я сразу не разглядела, она же копия Милены в юности.

- Я надеюсь вы закончили? - спокойно прервала разговор Стефания. Женщин стояла у окна сложив руки на груди. Дождавшись когда пришедшие сядут она продолжила - Я вас собрала по очень важному вопросу. На днях раскрылись весомые тайны, но так же возникла проблема в виде лже-князя. По последним донесениям, он активно осаждает границу с Восточными провинциями. Те в свою очередь держат глухую оборону. Но есть вероятность того, что их постигнет участь нашей империи. Мы как сестры не можем остаться в стороне, но нам нужно ваше участие и помощь. Нам требуется план действий, который откроет личность лжеца и свергнет его с власти вернув два трона законным наследникам. Стефания выразительно посмотрела на сидящих рядом Богдана и Адель.

- Нужно проследить за князем - заговорил Богдан. - Узнать, куда он пропадает на три дня. Быть может это и раскроет его сущность.

- В твоих словах есть смысл, княжич. Я отправлю на это пару сестер - Стефания задумчиво потерла подбородок

- Нет, за это дело возьмусь я. Позволите? - немного резко вклинилась Адель

- Я думаю это не безопасно с нашей стороны. Вы единственная наследница - голос Стефании звучал довольно строго

- И я единственная Сестра в этом храме которая знает Предгорию как свои пять пальцев. Проследить за князем не составит труда. Тем более он вероятнее всего и не ожидает слежки.

Старшая Матерь задумалась. Доводы Адель были убедительны, тем более было видно, что если ее не пустят добровольно, она уедет сама.

- Хорошо, пусть будет так.

- Я поеду с ней. - Коротко добавил княжич

- Вы что по отдельности жить не можете? - раздраженно спросила Стефания, видя как Татьяна едва сдерживает смех.

Парень и девушка переглянулись.

- Нет, мы вместе - хором ответила пара и заулыбалась.

- Хорошо - не стала спорить Стефания устало прикрыв глаза -Пусть будет по вашему. Это будет первым этапом наших действий. Уважаемая Княгиня, когда ближайшая дата когда лже-князь уезжает из столицы?

Княгиня немного помолчала, мысленно подсчитывая дни.

- Примерно через неделю, как раз на новолуние.

- У вас, княжич и принцесса, как раз будет время подготовиться. Вы меня поняли? - Дождавшись утвердительного кивка Стефания продолжила - После вашего возвращения, мы должны будем отправиться на Границу Восточных Провинций для обороны. Сестры и братья других храмов уже там. По прибытии у нас будет задача создать небольшой отряд, который сможет проникнуть в княжеский замок в Рэне. Вы мне поможете выбрать самых достойных...

- Позвольте...- Адель оборвала речь Стефании на середине- Я знаю, кто нам может еще помочь в этом деле. Эти люди могут попасть куда угодно.

Все присутствующие устремили вопросительный взор на девушку. Она же выдержав паузу продолжила:

- Я имею в виду Черных Ястребов

- Но Черные Ястребы это клан наемников, не уверена что они просто так пойдут на это - возразила Княгиня

- Их глава задолжал кое-что сестрам храма Хрустального Ветра, по этому я уверена, что они согласятся. Тем более это касается и их земли, если сотрут с лица земли восточные провинции, то исчезнут и их земли.

- Я так понимаю, вы опять сами туда собрались ехать и договариваться о сотрудничестве? - с ухмылкой поинтересовалась Стефания

- Я с ними поеду - заговорила Татьяна - Помниться я мельком встречалась с главой их клана, когда он приезжал к Давиду. Быть может вспомнит меня, хотя я тогда была ребенком.

- Там вероятно сейчас новый глава, ему нет еще и сорока.

- Фи, племянница, откуда такие подробности - засмеялась Татьяна - И все же я поеду с вами.

- Хорошо, разрешаю вам , но с условием, что вы возьмете еще троих сопровождающих сестер. Замок Черных Ястребов, это не прогулка вдоль моря. Все поняли?

- Да - ответили хором

- Можете быть свободны. - Стефания села за стол и принялась разбирать бумаги, показывая что вопрос исчерпан.

Княгиня тут же откланялась, ссылаясь на дела в оранжерее. Остальные остались сидеть на местах.

- Я вроде всех отпустила - Стефания внимательно оглядела оставшихся.

- Проклятие исчезло, как и предрекала Марианна - с ходу огорошила Татьяна - мы проверили перед приходом сюда

- Святая Матерь Прародительница - застонала Стефания - Что ни день то новость. как быстро об этом могут узнать окружающие?

- Процесс будет не быстрым, думаю через пару месяцев он станет явно заметен. Может чуть раньше.

-У нас есть время. Что то еще?

- Мы бы хотели посетить Ардор. - Твердо отчеканила Адель

-Мы это кто?

- Княжич и я

- Зачем?

- Я хочу посмотреть на то место где я родилась и... где погибли мои родители

Стефания долгим взглядом смотрела на Адель и княжича.

- Хорошо - наконец произнесла женщина - Сегодня я очень добрая, принцесса. Единственное условие, вы отправляетесь завтра с утра, что бы до ночи успели вернуться в Храм. Хоть проклятье и исчезло, ночи в пустыне не безопасны.

- Благодарю вас Старшая Матерь - в глазах Адель загорелись огоньки радости. Она не ожидала, что Стефания пойдет на согласие.

- А теперь идите уже от сюда.

Трое покинули кабинет Старшей Матери и разошлись по своим делам. Адель переодевшись в платье послушницы с удовольствием присоединилась к Богдану и Елене в оранжерее. Они высаживали некоторые сорта лекарственных растений. Елена с удовольствием наблюдала за помощью своего сына и девушки, мысленно подмечая, что ее сын влюбился и девушка отвечает взаимностью.Женщина с нежностью погладила траурную ленту и тихо прошептала:

- Дорогой мой, жаль ты не видишь как наш сын счастлив...

***

Рано утром Богдан и Адель покинули храм и направились в сторону города-призрака Ардора. Они ехали на своих каэрах рассекая пустыню словно корабли разрезающие водную гладь. Уже сегодня Богдан ощущал, что его не так сильно душила пустыня. Похоже и впрямь проклятье стало разжимать свои когти.

Они ехали несколько часов прежде чем увидели вдалеке темные стены. Чуть поднажав к полудню они достигли их, когда солнце стало сильно припекать.

В городе царила мертвая тишина. Скрежет когтей каэров по брусчатке резал ухо. Некогда белоснежные дома покрылись серой пылью. Парень и девушка ехали не спеша по главной улице. Ардор был пуст совершенно. Вещи напоминающие о людском пребывание были хаотично разбросаны. Выбитые двери и окна показывали что город нещадно грабили. Город состоял из двух частей, внешнего и внутреннего круга, как объяснила Татьяна. Пара ехала по внутреннему кругу.

- Странно ... -прервала тишину Адель, ее голос эхом разнесся по улице

- Что именно?

- Мы не видели ни единых останков. Быть может людей забирали в плен.

Богдан лишь пожал плечами.

Ответ на этот вопрос нашелся как только они пересекли стену внутреннего круга. Всюду, где только возможно, белели на солнце кости. Сотни черепов было разбросано прямо на брусчатке. На некоторых телах остались обрывки одежды или украшения. Это было пристанище смерти.

- Боги... - Адель закрыла рот рукой сдерживая крик, ее глаза наполнились слезами.

Богдан увидев это подъехал к ней в плотную и обнял, хотя самого трясло от увиденного.

Жители города бежали сюда, ища спасения. Но они загнали себя в ловушку. Это было бесчеловечно, на сколько была черна душа того кто прятался за лицом его отца, что он уничтожил столько невинных? Лишь этот вопрос бился в голове княжича.

Через некоторое время они продолжили путь. Взгляд Адель скользил по отбеленным солнцем и ветром костям. Глядя на все это девушка теперь осознавала, для чего ее спасла бабушка. Что бы она пресекла подобное в будущем, что бы смогла вернуть жизнь сюда, что бы люди помнили и чтили память .

Дворцовые ворота были разворочаны словно от сильного удара. Проехав к главному крыльцу они спешились. Здесь тоже было много костей, по обрывкам ткани это была имперская стража. Замок возвышался молчаливым надгробием, как застывший каменный исполин.

Адель подняла голову в верх и долго рассматривала замок. Богдан видя, что девушка не решается зайти , взял ее за руку и потянул на лестницу ведущую к главному входу.

Тридцать ступеней Адель преодолела на свинцовых ногах. Она понимала, что каждая ступенька, каждый шаг приближает ее к тому, что и врагу не пожелаешь видеть.

Как только они поднялись, оба замерли как изваяния глядя себе под ноги. Там лежало маленький скелетик в неестественной позе. Адель присела и коснулась белого черепа.

- Здесь должна быть я - резко поднявшись девушка посмотрела на Богдана. В глазах вновь стояли слезы. Адель еле сдерживалась. Она видела предостаточно смертей, но это было слишком.

Богдан не проронил ни слова, лишь вытер дорожки слез на щеках девушки. Он понимал, что ни какие слова не успокоят ее, эту боль ей нужно пережить. А он будет рядом.

Главный вход так же был искорежен, словно по нему ударили столпом пламени. Шаги гулким эхом разнеслись по небосводу просторного холла.

- Это мой отец? - шепотом спросила Адель, указывая на единственный скелет лежащий на ступенях.

При жизни это был явно высокий мужчина с широким размахом плеч. Наоколо него лежала корона. Одной рукой в вечном движении он сжимал меч. Другой торчал у него из ребер. Пустые глазницы чернотой смотрели на вошедших.

- Судя по всему да - ответил Богдан.

Адель забрала руку и подойдя к скелету, села прямо на ступеньки рядом. Ее пальцы заскользили по скулам черепа, обрисовали ключицы. Девушка словно в трансе заворожено смотрела на него. Из глаз лились слезы. Резким движением она выдернула воткнутый меч и отбросила в сторону, он со звоном отлетел к стене.

- Земля насущая - шепотом читала молитву по покойному юная монахиня - Отпусти дух невинного. Небо прими его в объятия и верни к Матери Прародительнице. Истинно...

Адель поднялась и пошла вверх по лестнице.

Тем временем Богдан поспешил за ней. Поднимая с пола корону и ловко сняв с костяшек пальцев покойного Императора имперский перстень. Это будет нужно для коронации девушки.

Адель он нагнал уже на третьем этаже. Она словно тень брела по коридорам только в ей ведомую сторону. Богдан испугался, что она сошла с ума. Схватив ее за плечи он развернул девушку к себе лицом:

- Куда ты идешь? - он наткнулся на осмысленный взгляд полный печали

- Я ищу ту комнату... где мама и бабушка - тихо отозвалась девушка

- Давай поищем вместе - Богдан взял ее за руку и они направились в перед.

Как и сказала Татьяна все произошло на третьем этаже. Комната нашлась быстро. У нее была выбита полностью стена.

Внутри были останки трех человек. Мамы Адель, бабушки и няни. Кто есть кто они определили по полуистлевшим одеяниям. Единственное отличался скелет Марианны - он был угольно черного цвета. Адель посидела рядом с каждым из них. Так же как и с Императором она прочла молитву за каждую. У мамы она взяла кулон, у бабушки небольшое кольцо. Пусть это будет памятью о них.

Богдан все это время стоял молча и не мешал. Он видел, что Адель больно, но понимал, что пока не стоит лезть.

Когда девушка закончила она подошла к нему и уткнулась в грудь. Рыдания сотрясли ее плечи и Богдан крепко прижал девушку к себе. Пусть выплачется, со слезами выйдет боль. Так они стояли очень долго.

Когда Адель успокоилась, Богдан вновь утирал дорожки слез.

- Тебе полегчало? - спросил он

- Немного. Хотя в душе тяжело. - Девушка непривычно раскраснелась и шмыгала носом

- Я думаю ты поддержишь предложение упокоить останки. Не хорошо все же что они вот так лежат на полу. - Богдан вытащил из кармана платок и дал девушке, та приняла с выражением благодарности.

- Не откажусь, я думаю лучше разложить кости в одной из спален. Что бы потом их можно было переместить в фамильный склеп.

На том и решили. Богдан и Адель выбрали более менее целую комнату, где ни чего не было не поломано и разбито, туда они перенесли все останки императорской семьи и няни с ребенком и аккуратно разложили на большой кровати по кучкам.

- Ну вот мама и папа, вы снова вместе - Адель с печалью смотрела на кости, Богдан лишь обнимал за плечи - Спасибо вам всем за жизнь, а тебе бабушка еще за то что спасла.

Город покидали в молчании. Оба ушли глубоко в себя после увиденного. По приезду Адель сразу же ушла к себе в комнату и не выходила от туда даже на ужин.

Богдан же вкратце поведал Стефании и Татьяне, о том что они с Адель увидели в Ардоре. После его рассказа, обе женщины сидели мрачнее грозового неба. Богдан передал Стефании корону князя на хранение и ушел в свою комнату.

Около полуночи в его дверь поскреблись. Уже догадываясь кто это парень открыл дверь, пропуская тонкую фигуру в комнату. Адель мялась на месте понурив голову. Богдан же сложив руки на груди ждал, о чем она заговорит.

- Я не могу уснуть у себя. Можно я переночую... с тобой - Адель подняла лицо и Богдан увидел красные глаза. Похоже после приезда девушка не переставая плакала.

Выдохнув Богдан поднял Адель на руки и понес к кровати.

- Можно - ответил он по пути.

Уложив девушку он достал кольцо и передал его Адель.

- Это кольцо правителя. Я снял его с руки твоего отца. когда ты сядешь на трон оно должно сменить кольцо наследника на твоей руке. Береги его.

Адель с трепетом взяла достаточно объемное кольцо с агатом.

- Благодарю тебя за это и за все что ты делаешь для меня - Адель уткнулась в грудь расположившегося рядом Богдана.

- Я люблю тебя

- И я люблю тебя

Девушка спала беспокойно, то и дело вздрагивая во сне. Но близость Богдана и его терпеливые объятья успокаивали ее и она засыпала.

Утром же Богдан не обнаружил ее подле себя. Видимо она решила не будить и ушла раньше.

Княжич быстро собрался и спросив у их стражниц куда направилась сестра, пошел на тренировочную площадку.

Там он увидел тренировку Адель и Стефании. Белое и черное сошлись в поединке. Обе двигались плавно и хищно одновременно. Но если Стефания напоминала кобру в бою, то Адель просто танцевала с мечами. Она мягко уходила от прямых атак соперницы. Стефания дралась одним мечом, в руках Адель красовались ее клинки. Атака, блок, отступление. Вот Стефания мягко прогнулась уходя от косого удара клинком Адель и тут же мечом отбила скользящую атаку второго меча. Перекрутившись на месте нанесла сильный прямой удар, напоролась на блок из скрещенных лезвий. Сила удара Стефании была велик, так что Адель чуть проскользила назад, но клинки выдержали удар.

- Все, ни чья - Только сейчас из тени вышла Татьяна

Богдан же наблюдал за всем с верхней терассы и его ни кто не видел. Женщины заговорили о технике боя. Стефания советовала Адель проработать блоки.

Богдан же видел, как Адель оживилась. Ту боль она пережила. Да ее взгляд стал чуть тверже, но это закалило ее душу. Княжич видел, что только в ее руках изменить судьбу Солнечных Земель.

***

- Мы точно не заблудились? - уже в третий раз интересовался Богдан.

Вчера они покинули Храм Агатового моря и вновь отправились в Рэну. Им необходимо было выследить куда каждые двадцать восемь дней отправляется лже-князь.

Был уже полдень, они ехали по лесу. Солнце припекало. Валежник значительно останавливал их в движении. Стефания настояла на том, что бы они отправлялись в поход на сиренах - особой породе быстроходных лошадей выведенных в Солнечных Землях. Не смотря что сирены едва ли уступали по скорости каэрам, в других планах они были простыми лошадьми. По этому было сложно пробираться по лесу.

- Не заблудились, говорю же - сердито буркнула Адель направляя свою лошадь в перед.

Через час они выехали на тракт. Здесь было значительно жарче, чем в лесу.

- Прикрой лицо - Адель внимательно рассматривала дорогу. Богдан же поспешно натянул платок на нос.

Еще в Храме они оделись как два торговца. Адель облачилась в мужской наряд и тщательно спрятала волосы с татуировкой. В таком виде она больше походила на мальчика-подростка. Богдану же намотали чалму и прикрыли лицо шарфом, он и должен был изображать заморского торговца в случае чего.

Тракт не был безлюден, по нему двигались повозки и ехали люди на конях. Богдан и Адель влились в общую массу и двинулись в строну Рэны.

-В этом костюме ужасно жарко... - Богдан подергал за ворот рубашки, но платок с лица не снял, хоть по близости ни кого не было но перестраховаться стоило- и к чему весь этот балаган с переодеванием, ты мне скажи? Мне кажется или вы с Татьяной просто решили посмеяться надо мной.

- Это для твоего же блага - ответила с невозмутимым видом Адель, она ехала чуть отстав от княжича, как и подобает слуге своего господина, чью роль она сейчас играла. - Да и тем более до тебя только это дошло?

В миг по ее лицу скользнула хитрая улыбка. растаявшая под маской невозмутимости. Они конечно могли тайком проехать сквозь леса, но она не могла удержаться от предложения тети пошутить над княжичем нарядив его заморским торговцем. Тем более это играло на руку, ни кто не заподозрит что беглый княжич обрядившись в подобный наряд поедет назад в Рэну да еще и по главному тракту.

- Ну вы... Ты... - Богдана захлестнуло возмущение и еле сдерживаемого смеха. Чувство юмора у княжича имело место быть и оно как раз не дало ему злиться сейчас. Скорее раззадорило. Чуть приостановившись, он нагнулся к уху Адель и прошептал: - Следующая шутка будет моей - голос звучал весьма интригующе, так что то по спине Адель промчалась толпа мурашек.

Дальше они продолжили ехать молча. Адель раздумывала, что же придумал там княжич, а Богдан просто наслаждался произведенным эффектом.

Люди не спеша двигались вокруг. Кто-то обгонял пару путников, кто-то отдыхал на обочине. Богдан приметил, что народу стало как то меньше. Но даже назревающая война не останавливала торговцев от посещения Рэны. Звонкие монеты все же желаннее настолько, что пропадает страх перед всем.

Через некоторое время они увидели городские стены столицы, на которых были вывешены пурпурные знамена с символом рода Терра. Это был знак того, что государство готовиться к войне. Что то внутри Богдана неприятно заворочалось. Сколько еще можно этому лжецу рушить человеческие жизни.

Адель сделала знак остановиться.

- Я думаю нам стоит отойти от первоначального плана - шепотом начала разговор девушка, косо поглядывая на мимо проезжающих людей.

- Почему?

- Ты видел сколько там стражи на стенах? Нам точно не пройти.

- Хорошо, тогда какой твой план? Я вижу ты уже что то придумала.

- В город поеду я одна. И не возмущайся - девушка на корню пресекла возражение княжича - Ты будешь ждать в лесу. Как ты видишь в городе открыты только одни ворота на въезд и выезд...

- И вряд ли Он для своей поездки откроет другие ворота. Это привлечет внимание. -закончил мысль Богдан.

-Все верно. А если и откроет другие ворота, то мне не сложно вернуться за тобой и потом мы вместе нагоним их.

- Ну что ж, я с тобой согласен.

Так они и сделали. Адель проводила Богдана и они вместе нашли ему укромное место в лесу, так что бы были видны ворота и дорога, но княжича не было видно.

Сама же девушка направилась в город. Впустили ее без проблем, лишь придирчиво проверив документы. Адель порадовалась, что Стефания поделилась невесть от куда взявшимися торговыми грамотами и печатью слуги. Целью поездки девушка указала, заключение торгового союза с какой-либо городской лавкой по приказу ее якобы "хозяина". После этого девушка спокойно прошла в город и направилась на рыночную площадь, от куда был виден малый двор замка, откуда она спасла княжича. По рассказам княгини Елены лже-князь каждый раз выезжает именно с этого двора. Адель считала, вряд ли он изменит своей привычке сегодня.

Близился вечер. Адель прохлаждалась в открытой таверне напротив ворот малого двора и незаметно следила за происходящим, делая вид, что читает газету и попивает чай. Рыночная площадь постепенно пустела. Народ расходился кто куда. Кожей буквально ощущалось, что люди здесь живут в напряжении, хоть и делают вид что живут привычной жизнью. Так же Адель приметила, что в городе прибавилось людей в форме стражи, но это были те странные люди с раскосыми цепкими глазами. Их головы в большинстве были бриты или присутствовал небольшой пучок волос на голове. Хищный взгляд бродил по толпе словно выискивая себе жертву. Кто эти люди и от куда попали в Предгорию осталось загадкой.

И вот, как только башня на рыночной площади пробила девять часов из ворот выехали пять всадников опознавательных знаков и с закрытыми лицами. Модно было бы не придавать им значения, если бы не примета одной лошади, на крупу которой было небольшое белое пятно. От той же княгини, Адель узнала, что именно на этой лошади лже-князь и покидает замок во время своих неофициальных вылазок.

Адель быстренько огляделась, проверяя не привлекла ли она внимание, и поспешила оседлать лошадь. Она двинулась вслед за пятеркой, делая вид, что едет по своим делам. Но те и не замечали даже, что за ними следят. Со стороны они выглядели как обычные наемники, которых в каждом городе полно.

Главные ворота пятеро всадников проехали не останавливаясь, что еще раз подтвердило, что это от самый человек за которым они должны будут следить ближайшие несколько дней.

Адель же задержалась на воротах. Вновь проверяли документы, и девушка старалась не выдать досаду и волнение, которые ее обуревали. С каждой секундой пятерка удалялась все дальше.

Но вот наконец девушка была свободна. Она пришпорила лошадь и направила к повороту, куда повернули преследуемые. Там ее уже ждал Богдан. В сумерках его фигура была едва различима среди деревьев.

- Я их упустила ... - не то спрашивая, не то сообщая сказала Адель.

- Не вешай нос, я же не зря тут сидел - Богдан поскакал вперед. Адель последовала за ним.

Через час Богдан поднял руку призывая остановиться. Адель повиновалась и подъехала ближе. Теперь и она увидела их. Пятерка не надолго остановилась у ручья напоить лошадей. Они о чем-то тихо переговаривались.

- Это точно он - едва слышно произнес Богдан.

Девушка не ответила, сосредоточенно вглядываясь в лица всадников. Трое из которых были прикрыты платками.

Вскоре они взобрались на лошадей и продолжили путь. Княжич и монахиня, тенью двигались следом. Лже-князь и его приспешники даже и не думали, что за ними могут следить. Эта самоуверенность поражала Адель, да и Богдан подозревал в этом подвох. Но ни кто не пресекал их слежки. Так они скакали почти до рассвета.

Едва небо на горизонте посветлело, пятеро всадников спешились устроив привал.

Богдан и Адель тоже обустроили себе не хитрое место слежки под раскидистым кустом акаций.

- Тебе не холодно? - тихо спросил Богдан, протягивая девушке кусок вяленого мяса.

- Нет - Адель не отрывала взгляд от небольшого отряда.

Мужчины развели огонь и тоже ели. Они двигались в сторону Срединного хребта. Здесь практически не было поселений, да и леса все больше переходили в степь. Скоро будет сложно оставаться не замеченными.

На плечи Адель опустился еще один плащ. Девушка оторвала взгляд от мужчин и перевела его на Богдана.

- Я же знаю что замерзла у тебя руки ледяные. - Он сел рядом и чуть приобнял девушку.

Он тоже понимал куда они движутся. Чем ближе к горам тем холоднее, особенно на рассвете.

- Ты сам то ни чего себе не отморозишь? - скорее из вредности поинтересовалась Адель, но парень заметил как она придвинулась ближе.

- Ты со своей тетушкой нарядили меня так, что меня и мороз не проберет - саркастично отметил Богдан. На что Адель задумалась.

- Нам нужно сменить одежду. В случае чего нам в этом сложно будет отбиваться - она красноречиво подергала за полы своей рубашки.

Богдан лишь кивнул. Через некоторое время они оба уже сменили одежду. Адель была в своих доспехах, Богдан же в обычной одежде, но бод жилеткой пряталась тонкая кольчуга, которую ему любезно вручила Стефания.

Мужчины к этому времени вновь уже были в седлах. Путь продолжился. Но ехали они не долго. Как солнце выглянуло из-за горизонта они выехали к равнине. Пятеро всадников поскакали напрямую к большому ущелью, единственной связующей дороги между Предгорией и Дикими степями.

Адель дала знак оставаться в тени деревьев.

- Мы их упустим... - не то констатируя факт, не то от досады произнес Богдан

- Не упустим, там мало мест куда можно бежать, найдем по следу.

Едва мужчины въехали в ущелье парень и девушка совались с места. Быстро покрыв разделяющее расстояние, они оказались перед огромными скалами, меж которых вилась песчаная дорога. Тянуло холодом и пахло сырым камнем.Здесь проходили караваны и проезжали редкие путники, но довольно редко, так как часто случались камнепады и водилось много горных львов. Многие предпочитали не рисковать и держать связь с приморскими соседями через морские пути.

Адель и Богдан четко видели следы лошадей и ехали по ним. Оглушающая тишина давила на уши. Но вот следы резко свернули в право и запетляли меж камней и скал по едва видимой тропе. Путники не сговариваясь двинулись следом. Тропа поднималась выше в горы. Стала просторнее и четче. В какой то момент след оборвался оборвавшись у скалы. На несколько мгновений парень и девушка остолбенели. Адель спрыгнула с коня и подошла к серому монолиту коснувшись его. Это была е иллюзия, под ее рукой был холодный камень. К девушке подошел Богдан:

- Думаешь тайный ход? - спросил он пытаясь толкнуть руками стену.

- Скорее всего, не могли они пройти сквозь нее - Адель слегка постучала костяшками по серому монолиту.

- И что дальше? - Богдан озадачено огляделся в поисках какого либо рычага.

- Либо искать рычаг и провести тут вечность, либо посмотреть куда ведет дорога, может найдем что то, что поможет нам поймать беглецов.

- Согласен на второй вариант.

Оседлав лошадей они двинулись вперед. Солнце еще не осветило горы и здесь был легкий туман. Дорога снова запетляла и неожиданно вывела на небольшое плато.

Это была заброшенная деревня. всюду стояли небольшие домики, с маленьким окнами и крохотными входами. Адель нужно было бы согнуться на пополам что бы пройти туда. Кое какие дома были сломаны словно порывом ветра их разметало в щепки. Остальные были словно покинуты ежесекундно. Где то осталась стоять крынка на пороге, где то валялись детские игрушки, где то висело посеревшее от времени белье. Казалось жители деревни просто испарились.

- Хельге? - повернувшись к Богдану спросила девушка.

- Да... - парень спрыгнул с лошади и огляделся - не думал что их деревня расположена так близко к ущелью.

Богдан протянул руку Адель помогая ей спуститься в низ. Девушка поежилась. Эта деревня ей напомнила Ардор. Княжич двинулся в перед.

- Ты куда? - Адель ловко уцепила его за запястье.

- Хочу осмотреться. Идем вместе. - Богдан потянул ее за собой.

Некоторое время они бродили по деревне. Рассматривали в окна крошечные дома и вещи. И в конечном итоге пришли к разрушенным зданиям.

- Как думаешь что тут произошло? - Адель подняла с земли деревяшку. Казалось ее края кромсал какой то зверь.

- Не знаю... Тот кто прикрывался личиной отца ни чего не говорил про это, ссылаясь на потерю памяти. Да и тут были солдаты только один раз, сообщив что деревня разрушена, народец Хельге исчез. Я считал что тут совсем ни чего не осталось.

Адель ни чего не ответила. позади них раздался едва слышимый хруст. Парень и девушка развернулись как по команде обнажив мечи. Кто то прятался за углом не большого дома.

- Выходи, мы знаем что ты там. - громко крикнула Адель.

Через несколько мгновений из-за злосчастного угла показалась фигура которая была едва выше пояса Адель. Это был юнец. Он побледнел и явно не знал куда деть руки , теребил полы зеленой жилетки. Крупные карие глаза были наполнены слезами.

- П-пожалуйста, н-н-не убивайте - заикаясь начал он причитать.

- Хельге? - Озадачено произнес Богдан - Ты Хельге?

- Д-да - паренек съежился и зажмурился. Казалось он ждет неминуемой расправы.

Богдан и Адель переглянулись и убрали мечи в ножны. Девушка тут же подбежала к пареньку и села перед ним на колени обняв его.

- Не бойся - она успокаивающе гладила мальчика по голове - Мы не причиним вреда тебе.

Мальчишка явно не ожидал такого поворота, обмяк и окончательно разревелся. Пришлось потратить какое то врем, что бы его успокоить.

- Как ты тут оказался? - спросил Богдан протягивая мальчишке красное яблоко из сумки.

- Я на рассвете всегда хожу собирать пахучие травы, мы их сушим на зиму. И почувствовал королевскую кровь рядом. Мне стало интересно кто это. Я и нашел вас в старом поселении.

- Мы? В старом поселении? Почувствовал королевскую кровь? - Адель забубнила под нос - Малыш, расскажи все по порядку, мы не понимаем.

- Я не малыш - гордо вздернул веснушчатый нос мальчишка - Мне уже двенадцать зим.

Адель и Богдан переглянулись сдерживая смех.

- Извини, извини все же расскажи нам подробнее про все.

- Ну мы это мой народец - начал мальчик - мы живем в новом поселении, а это разрушил злой маг. Мне бабушка рассказывала. А еще она говорила, что он убил какого то короля.

А то что я почувствовал кровь, так у нас все мужчины в роду могут это, дед говорил мы когда то делали короны для мертвых земель. А кто вы такие?

Мальчишка посмотрел на озадаченное лицо Адель и помрачневшее Богдана. Слова об убитом короле только подтверждали теорию что его настоящий отец мертв.

- Я Адель... Драго - Девушка с непривычки запнулась на своей фамилии - А он Богдан Терра.

- Драго? Совсем как император Давид Драго - засмеялся мальчик -Он когда то давно должен был забрать у деда корону , но так и не приехал

- Это был мой папа - девушка улыбнулась. Непосредственность мальчика ее забавляла.

- Правда?! - мальчишка подскочил как ужаленный - Вы срочно должны пойти к моему деду.

Адель и Богдан вновь удивленно переглянулись, но последовали за юнцом. Он вел их не долго по неприметной тропке пока не вывел к входу пещеры, куда прошел не останавливаясь. Богдан взял Адель за руку и они вошли следом. Вскоре они попали в подземную деревню. Их появление было сродни вторжению врага. в миг с десяток вооруженных мужчин ростом едва достающих Адель до плечей ощетинили в их сторону копья.

- Ты кого привел сюда, Бильд? - спросил один из воинов с густой рыжей бородой..

Княжич и девушка не шевелились и молчали, оба были готовы обороняться, но к оружию не прикасались. Он понимали тревогу жителей этого тайного поселения.

- Это наследница мертвых земель - громко выкрикнул мальчик раскинув руки в стороны - опустите оружие, я их веду к деду.

Мужчины замялись, но копья так и не опустили. У них не было причин просто так пускать чужаков на свою территорию.

- Опустите оружие - громко приказал голос из-за спин мужчин - Мой внук не врет в них есть течет кровь истинных королей.

Они повиновались и расступились, повесив голову. Перед Адель и Богданом предстал старик, судя по необычному украшению на шее, вождь Хельге.

Богдан уважительно поклонился, следом за ним в поклоне согнулась и Адель.

- Вижу что новое поколение тоже учили уважению - засмеялся старик - Я Адальрик . Как вы поняли вероятно, я вождь этого клана.

- Да мы все поняли - вежливо ответил Богдан распрямляясь - Простите за столь неожиданный визит.

Глаза старика выглядели молодо, не смотря на то что волосы и борода были белее снега.

- Так что привело вас в наши земли?

Парень и девушка переглянулись и ответила Адель:

- Мы шли по следу человека который имеет личину князя Предгорий, но к сожалению сбились с пути.

Старик внимательно осмотрел цепким взглядом Адель, его ноздри раздулись словно он принюхивался.

- Так это ты та самая наследница, про которую кричал мой внук?

- Выходит это я - твердо ответила Адель - Только мои земли не мертвы больше.

- Это хорошие вести. Идемте со мной, тебя тут кое кто ждет уже двадцать с лишним лет. Я и не думал, что доживу до этого дня.

Войны отступили пропуская пару идущую вслед за их вождем. Старик молча вел их по запутанному коридору пещер, покуда они не вошли в огромную залу, заполненную многочисленными глиняными горшками.

- Много веков, даже тысяч лет твой народ и мой ... - начал старик подойдя к постаменту в середине залы покрытому посеревшей и запылившейся от времени тканью - ... имели крепкую связь. Когда в долину стихий пришли люди Великая праматерь одарила вас дарам. Твоему народу она даровала вечное пламя. Но у вас не было мастеров способных им овладеть. Пламя стало меркнуть. Первый Император Солнечных земель был опечален тем что не мог найти того кто сможет дать подарку Богини полную силу. И однажды к нему во дворец явился вождь Хельге. Он сказал, что его прислала Богиня. Наш народ всегда добывал камни, но ни какой огонь не давал нам в полной мере раскрыть свою магию. Взмолившись Богине Прародительнице мой десяток раз прадед услышал ответ.

Наши предки заключили сделку. Первый Император и вождь Хельге договорились о том что Огонь переходит в руки Хельге, взамен мой народ кует для наследников короны наполненные силой и благословением Богини. Покуда эти короны венчают головы наследников по крови Солнечные земли не будут знать горя...

Старик прервался. Вокруг царила мертвая тишина. В глазах Адальрика читалась искренняя печаль. Словно собравшись с силами он продолжил.

- Все эти горшки это твои предки. Короны настолько сильно сливались с владельцем, что Огонь просто не давал их переплавить для нового наследника покуда тело не сгорало с короной. Таким образом мы стали хранителями душ твоих предков. Шли столетия, цикл повторялся. Покуда мы не создали твою корону. Она была необыкновенно красивой, словно сама богиня следила за ее созданием.

Мы заранее получили весть, что за короной приедет Князь Предгории. Он и приехал. Был счастлив, что помогает другу. Как сейчас помню, мы вышли его провожать и застыли. В воротах стоял чужак в черном плаще. Как оказалось это был маг. За несколько минут мир будто перевернулся. Буквально двумя взмахами рук он разнес несколько домов. Князь передал мне корону и ринулся в бой. Но он не успел даже коснуться мага, как пал ниц.

В том бою я потерял ногу... - Старик многозначительно постучал по ноге -...но маг был сильнее. Спаслась лишь горстка Хельге. Но моя жена помня о долге спасла и корону.

Вождь откинул тряпку и на постаменте засияла воздушная корона обильно украшенная хрустальными камнями. падающий сверху солнечный свет играл в ее гранях переливаясь между семью большими камнями. Она была одновременно и простой и завораживающей.

- Имя короны Хрустальное Солнце - улыбнулся Адальрик

Адель нетвердо сделала несколько шагов в перед и коснулась камней. Корона отозвалась теплом и казалось засияла еще ярче.

Богдан приобнял девушку за плечи:

- Похоже она тебя признала - княжич чуть сильнее сжал плечи девушки.

- Вы верно подметили, княжич - отозвался старик

- Но...

- Вы просто очень похожи на своего отца, я догадался.

Богдан усмехнулся, любой правитель остается правителем всегда.

- Нам нужно поймать этого...- Адель яростно сжала кулачки - Быть может вы знаете как найти здесь в горах группку людей?

Старик задумчиво потрепал бороду.

- Я знаю... - знакомый голос Бильда раздался из темного угла

- Ты опять подслушиваешь? - вождь строго нахмурился

- Я не специально - начал мальчишка потупив взгляд - Но я знаю где те люди которых вы ищите. Они в старых шахтах...Дедушка ты запрещал мне туда ходить, я помню, но мне любопытно было. Там много чужих, я их как увидел больше туда не совался.

- А как туда можно попасть? - Спросил Богдан

Мальчик молчал искоса глядя на деда

- Говори уже. - дедушка лишь устало покачал головой - Я не буду тебя ругать

- Близ Серого Хребта, я могу показать короткую дорогу... -глаза мальчишки загорелись. Он был безумно рад и горд тем, что мог помочь как взрослый.

Дед закатил глаза, но не смотря на это он понимал, что его внук может помочь как ни кто из их маленького поселения.

Альдарик подошел к пьедесталу с короной и с нежностью завернул ее в ткань на которой она лежала.

- Пусть эта корона возвенчает новую эру твоей Империи - сказал Альдарик передавая корону в руки Адель и хитро добавил, посмотрев на Богдана - Надеюсь, наследница, я скую корону еще для твои детей.

Девушка залилась легким румянцем и поклонилась, крепко прижимая сверток к груди. Адель казалась, что корона словно отозвалась на нее, что то родное и теплое загорелось внутри.

- А теперь идите - старец махнул рукой - Бильд, береги наших гостей.

Мальчик кивнул и троица покинула каменную залу. Альдарик огляделся и тихи произнес:

- Ваше дитя вновь вернулось...

Но лишь тишина была ему ответом. Старик уже перестал ждать и верить.Они прятались долгие годы, но даже до них долетали плохие вести. И вдруг сегодня его внук из неоткуда привел эту пару. Альдарик даже для своих лет бежал как сумасшедший, лишь бы убедиться что слова докладчика не лгут. И как только его взгляд пал на девушку он почувствовал ее кровь. Кровь истиной наследницы мертвых земель, как они окрестили ее павшую Империю.

Но теперь все встанет на свои места, вождь клана Хельге был в этом уверен.

***

Бильд вел их не очень долго, как он сказал это была самая короткая тропа. Но по мнению Адель она была и самой опасной. Почти половину пути они шли над глубоким ущельем по узкой тропе .

- Еще немного - весело откликнулся мальчишка - Мы будем там быстрее, чем те за кем вы следили.

- Быстрее? - Богдан вопросительно изогнул бровь

- Да - последовал беззаботный ответ - Я знаю по какой тропе они добираются, про это при дедушке не стал говорить. Он ругает меня за то что я далеко ухожу из поселения.

Адель улыбнулась, мальчик был хитер, хороший задаток для будущего вождя.

- Нам сюда - мальчик указал на небольшой вход пещеры и первым шагнул туда.

- Дамы вперед - Богдан с шутливым поклоном сделал приглашающий жест.

На что Адель лишь фыркнула и пошагала следом за мальчиком. Как оказалось пещера была небольшим тоннелем.

Когда они пришли к противоположному выходу, который больше напоминал трещину в стене, Бильд приложил палец к губам и выскользнув нарушу моментально упал на четвереньки отползая куда то в сторону. Адель и Богдан последовали его примеру.

Так они подползли к краю огромного котлована. Там было много палаток и ходили люди, мужчины с раскосыми глазами, точно такие же которые наводнили Рэну. Они жгли костры, варили пищу, чистили оружие были заняты каждый своим делом.

-Тут раньше мой народ добывал руду. Но потом огненная плоть земли стала ближе к поверхности и мы ушли от сюда. Сюда очень сложно добраться было. - зашептал Бильд

- За то для них это оказалось идеальным местом - добавил Богдан и умолк, в небольшом проеме между скал показалась их пятерка за которой они следили во главе с его псевдотцом.

Люди в палаточном городке разом подорвались. Все ринулись к приехавшим. Лже-князь явно тут был в почете. В свою очередь он оставил своих спутников и направился прямиком к большим дубовым дверям.

- Пойдемте... - Бильд отполз назад поманив княжича и девушку за собой.

Они снова нырнули в одну из многочисленных щелей меж скал. В этот раз им пришлось буквально ползти на четвереньках, но вскоре они оказались на небольшом выступе под куполом пещеры.

Им предстала весьма необычная картина. огромная куполообразная пещера с большим провалом в центре в котором была разлита лава. Близ провала несколько каменных столов с алхимическим оборудованием. Вдоль стен стояли клетки. в которых сидели дети и женщины. Они были явно в заточении долгое время. Одна из клеток была закрыта большим пологом.

- Это варуты... - едва слышно пошептала Адель, вглядываясь в лица женщин обрамленные сотнями косичек с бусинами. Только в их племени женщины носили такие прически.

В пещере стоял лже-князь и какой-то горбун. Они вели беседу.

- Мой господин, ваше снадобье готово, все ко времени успели.

- Что на счет того, что я велел? - лже-князь с высокомерием посмотрел на горбуна.

Тот засуетился.

- Господин... - елейным голоском запел горбун - Наши попытки вновь оказались без успешными...

Брови лже-князя сдвинулись, лицо приобрело непривычную гримасу для Богдана. Горбун же видя что его господин гневается, затараторил:

- Светлейший, я уверен, что у нас теперь все получится. На днях наши воины отловили и доставили на редкость крепкий экземпляр - он засеменил к клетке покрытой пологом и сдернул его - Вот сами посмотрите, его кровь принесет нужные плоды.

На цепях в клетке был распят мужчина, он был в беспамятстве. Адель и Богдан разом подались вперед.

- Ёрн... - Снова едва слышно прошептала Адель, на что Богдан ответил кивком.

В одной из клеток подскочила женщина с белыми косичками и заметно округлым животиком. Она едва ли не кинулась на решетки, что-то причитая на непонятном наречии.

Горбун с силой ударил по клетке, заставляя женщину отступить.

- А ну цыц, тварь... - злобно взвизгнул он.

Лже-князь лишь закатил глаза и тут же спросил:

- А что наш самый главный...гость?

- Не ел пару дней, но с помощью ребят мы его накормили. Были холода, мы ему выдали рубашку. Снова пытался повеситься. Сейчас мы его приковали, что бы не навредил себе. Я или кто то из воинов его проверяем каждые тридцать минут. А так все как обычно.

- Хорошо - задумчиво произнес лже-князь - Нам его смерть сейчас может обернуться во вред. Отведи меня к нему.

Горбун и лже-князь удалились. А троица наблюдавшая за ними сверху отползла назад.

- Бильд, ты должен вернуться в деревню. Быстро. - Адель строго посмотрела на мальчика

- Но...

- Ни каких но, послушай что она говорит - Богдан присоединился к девушке. - только попроси деда, что бы наших лошадей отвели ближе к тому тайному входу.

-Хорошо - вздохнул мальчик и скрылся в темноте.

Оставшись одни Богдан тихо спросил:

- Что ты задумала?

- Я хочу их освободить.- Твердо проговорила Адель

- Я так понимаю спорить и увещевать об опасности, бесполезно?

На что парень получил кивок. Можно было бы утащить ее от сюда за шкирку, но смысла в этом княжич не видел. Все равно Адель будет добиваться своего и лучше быть рядом, что бы подстраховать ее.

Послышались голоса. Горбун и лже-князь возвращались. Адель и Богдан вновь припали к краю выступа. Лже-князь был явно чем-то недоволен, горбун же просто семенил следом. Они не стали задерживаться в пещере, а скрылись в проходе ведущем наружу. В пещере повисла тишина.

- Они ушли... Вы можете спускаться незнакомцы - Та самая беременная женщина подняла свое лицо к ним - Мы вас почувствовали сразу.

- Кто бы сомневался... - буркнул Богдан. Он повернулся к Адель и едва не вскрикнул.

Девушка быстро поднялась и прыгнула в низ с выступа. Сердце Богдана пропустило пару ударов. Молодая монахиня, несколько раз провернувшись в воздухе, приземлилась на землю и прокатившись по ней, мягко распрямилась. Девушка подняла лицо на Богдана и хитро улыбнулась. На что княжич лишь закатил глаза и стал потихоньку спускаться по стене хватаясь за выступы.

Тем временем Адель не теряя времени с помощью кинжала стала вскрывать клетки и освобождать детей и женщин от кандалов. Они смотрели на нее с настороженностью, но не мешали.

Когда Богдан спустился, он присоединился и вскоре остался лишь Ёрн. Его клетку и кандалы вскрыл Богдан. Тяжелое тело вожака Северного клана, опустилось на плечо княжича. И едва он вытащил его из клетки, как к ним подлетела та самая женщина. Она гладила лицо вожака и что то лепетала на языке варутов. Через пару мгновений Ёрн распахнул глаза и хриплым неверящим голосом прошептал:

- Лили...

Богдан и Адель со стороны наблюдали за всем этим. Каждый думал о своем. Но когда Ладонь Богдана сжала ладошку Адель, девушка вздрогнула.

- Тут есть еще один пленник... - обратилась девушка к княжичу.

Но он не успел ответить, как к ним подошла одна из пленниц. На вид лет сорок, черты лица характерны для женщин варутов, множество косичек в чуть седой шевелюре.

- Мы вам благодарны, незнакомцы - с легким акцентом выделяя рычащие заговорила женщина.

- Что они хотели сделать с вами? - Адель решила быстро узнать нужную информацию

- Им нужна наша кровь для оборотного зелья - женщина как то сжалась - Вся наша кровь...

Богдан и Адель переглянулись. Мозаика начинала складываться.

- Вы знаете, кого прячут в подземелье? - спросил Богдан

- Нет, мы не видели того пленника. Нас все время держали здесь, изредка забирая кого то одного или приводя новых.

Богдан молча кивнул. И добавил:

- Приведите в чувства Ёрна, он нам понадобится что бы выбраться от сюда и будьте внимательны пока нас нет. Идем Адель...

Не разрывая рук оба пошли в сторону подземелий. Едва шагнув в темный провал их окутал холод. Здесь было всего несколько факелов, которые едва рассеивали темноту. Длинный и узкий коридор таял в этой темноте. Было видно несколько зарешеченных камер. Богдан взял один из коптящихся факелов и по очереди осматривал их все. В шестой от краю, около которой горел самый крайний факел, они увидели человека прикованного к стене за руки и ноги. Он был буквально подвешен зад землей. Его голова безвольно моталась, а длинные, давно нестриженные волосы скрывали лицо пленника.

Адель быстро открыла замок камеры все тем же кинжалом. Не медля, они вскрыли кандалы и опустили человека на землю. Он был худ и ослаблен, словно тряпичная кукла. Богдан поднес факел к его лицу, убирая длинные засаленные пряди волос и тут же отшатнулся, едва не выронив факел.

- Не может быть... - выдохнул княжич. На него смотрели его же глаза. Уставшие и желавшие смерти. - ...Отец

***

Пленник вздрогнул услышав как его назвали и словно оживился. Он подался в перед и хриплым голосом произнес:

- Богдан... Мальчик мой... Неужели это ты или это снова видение...

Мужчина едва не упал от резкого движения, но Адель вовремя подхватила его.

- Не видение, Князь. Мы пришли за вами - Мягко заговорила Адель

Богдан наконец то отмер и кинулся помогать поднять отца. Это было невероятно, что он до сих пор жив. Столько лет он просидел здесь, в этой камере, пока его двойник восседал на троне.

Князь опирался на их плечи, было видно, что он ослаблен. Он был укутан в какие то лохмотья. Борода и волосы высели паклями. Но тем не менее разворот плеч и твердый взгляд, напоминали о том кто он.

Вернувшись в пещеру, они застали любопытную картину. Ёрн, держал горбуна над раскаленным лавовым озером.

- А ну, поставь его на землю. - рявкнула Адель и поспешила к вождю.

Тот напрягся, лицо приобрело еще более хищный оттенок:

- Ты...- прорычал он и бросив взгляд за спину девушки, добавил - Вы...

- Не рычи, нам надо узнать кое что, потом можешь хоть его сожрать. - Адель сложила руки на груди

Ёрн задумчиво посмотрел на горбуна и с силой швырнул его в ноги к Адель.

- Даже не хочу знать, что вы тут делаете. - Рыкнул он обращаясь к девушке и отошел в сторону.

Ёрн, хотел выследить куда отвозят их женщин, но попался самый глупым способом. А потом наступила темнота. Он очнулся от голоса Лили. Его Лили. Какая то душная пещера. Здесь были женщины и дети его клана и других. Мысли вождя запутались, до тех пор пока он не увидел животик Лили. Она была на сносях. Это были его волчата. Разом он захотел разрушить здесь все, лишь бы можно было уйти. И на свою удачу к ним зашел тот человек. Он сразу понял, что это тот кто их пленил. Буквально за доли секунд горбун оказался в его руках. И он бы завершил свое дело если бы не голос девчонки. Ёрн растерялся, увидев эту парочку здесь. Вожак думал, что их пути разошлись на том перевале, но судьба распорядилась иначе.

Адель, схватила горбуна за шиворот и хорошенько встряхнула.

- Говори, для чего вам нужен князь? - девушка смотрела прямо в блеклые глаза горбуна, от чего тот съежился.

- Его кровь нужна для зелья господина... - залепетал горбун - ... она должна быть свежая, по этому князь еще жив.

- Про какие безуспешные попытки ты говорил господину?

Горбун замялся, но после встряски, залепетал:

-Господин хочет получить снадобье, для усиления силы воинов. Такое же какое он использовал для покорения Солнечных Земель. Но без магии, оно бессильно.

- Ёрн забирай... - Адель отпустила горбуна и отошла к Богдану и князю.

Вожак северного клана, с поистине не человеческим оскалом, схватил горбуна и поволок в сторону клетки, где ранее был заперт сам. Через несколько мгновений, там красовался горбун с кляпом во рту.

-Пусть твои же собратья сожрут тебя...- Выплюнул Ёрн.

Моментально потеряв интерес к горбуну он твердым шагом подошел к своей Лили. Она беззвучно плакала глядя на своего вожака и дрожала как осенний лист. И едва Ёрн дотронулся до нее, прильнула всем телом к своему мужчине .

Глядя на них Адель обдало горячей волной. Взгляд заметался по лицам присутствующих и в голове забилась мысль, как всех вывести от сюда без потерь. Там с наружи вооруженные до зубов воины, а здесь лишь женщины и дети.

На плечо легла рука. Адель повернула голову и встретилась взглядом с Богданом. Словно прочитав ее мысли он приободрил:

-Мы справимся. - Девушка лишь кивнула в ответ.

Богдан шагнул к Ёрну, отвлекая его от Лили:

- Нам нужно перекрыть вход, мне нужна твоя помощь.

Вожак варутов, молча последовал в туннель за Богданом. Через несколько минут они вернулись, сообщив что забаррикадировались изнутри.

- Хей, вам не нужна помощь? - раздался с верху басистый голос.

Все разом подняли головы, с уступа хитро ухмылялись лица народца Хельге. Самое довольное было лицо Бильда.

- Не помешало бы, уважаемые - отозвался князь Владимир. Он устало привалился к стене и в общей суматохе не участвовал, но сейчас его лицо озарила улыбка.

Хельге ловко спустились вниз. Трое коренастых мужичков и Бильд, который с разбегу кинулся к Адель и обнял ее.

-Я боялся, что они вас убьют и нашел подмогу. Ханс, Гюстав и Карл неподалеку занимались сбором диких овощей и согласились помочь. Прости, что ослушался...

- Все хорошо - Адель потрепала мальчишку по волосам- Ты нас спас...

Тем временем один из Хельге, с шикарной черной бородой, громко разъяснял всем остальным:

- Мы вас выведем, но все должны держаться друг друга и не отставать. Мой отец работал в этих шахтах и я подростком не раз бывал с ним тут, по этому дорога мне известна. Здесь есть запасные туннели, но они очень запутаны и частично повреждены. По этому все идем за мной шаг в шаг и , повторяю, не отстаем. Все поняли?

И дождавшись когда все кивнули, мужичок двинулся по направлению к бывшему месту заточения князя.

Адель быстренько наклонилась и прошептала на ухо Бильду:

- Ты знаешь где мы выйдем? - Мальчик кивнул - Можешь привести нам лошадей?

Дождавшись еще одного кивка, девушка подтолкнула мальчика к стене и пронаблюдала, как он ловко взобрался обратно на уступ.

Богдан же наблюдал за монахиней с стороны, поглядывая на клетку с горбуном. Но тот болтался на цепях недвижимой, обмякшей куклой. Успокоившись от части, что проблем от этого объекта не ожидается, княжич поспешил помочь отцу и двинулся следом за Адель. Цепочку замыкали два последних Хельге.

Потянулись минуты под землей. Это очень давило, особенно на варутов. Но все терпели и твердо шли за Хельге с черной бородой, который маячил впереди огоньком невесть откуда взявшегося маленького фонаря. Пару раз они утыкались в обвал и приходилось возвращаться обратно. И когда нервы всех накалились до предела, Ёрн первый громко проговорил:

-Я чувствую свежий воздух...

Разом все ускорили шаг и вскоре вывалились на небольшую поляну. Свет ослепил глаза, женщины и дети попадали кто куда. Хельге посмеивались и быстро распрощавшись растворились средь деревьев.

- Ты сможешь довести их до своих земель? - задала вопрос Ёрну подошедшая Адель.

Богдан словно тень моментально вырос позади девушки, с недоверием поглядывая на вожака.

- Да... Теперь я их ни кому не отдам. - На секунду взгляд вожака замер на шее девушки, подкидывая воспоминания их первой встречи - Так кто вы?

- Я всего лишь Сестра лишенная храма...

- А я беглый княжич лишенный свободы... - руки Богдана легли на плечи Адель.

- Хор-р-роша парочка - оскалился Ёрн и выкрикнул что то на гортанноми разом все подскочили. Пару мгновений и на поляне была целая стая волчиц. Они были поменьше размеров мужчин-волков. Но ни это поразило Адель. Еще ни кто не знал, что женщины-варуты могут оборачиваться. Тем временем дети, оседлали волчиц и постепенно стая стала растворяться в листве ближайших деревьев. К Ёрну подошла, белая волчица и прильнула под руку.

- Я в долгу у тебя Сестра и у тебя Княжич. - Ёрн снял бусину с волос и вложил ёе в ладонь Адель. - Я отдам долг, лишь позови.

И взглянув в глаза Богдану, вожак варутов твердо произнес:

- Береги ее...

Мгновение и перед ними знакомый волк. Показалось , что его морде скользнула ухмылка. Он так же бесшумно растворился в ветках деревьев.

На поляне осталось трое.

Князь сидел на земле и щурился от света. Два десятка лет он не видел света и не чувствовал свежего воздуха.

- Думаю оставим расспросы на потом...- Богдан и Адель переглянулись

- Поддерживаю, сейчас нам главное сбежать от сюда подальше.

Вскоре появился Бильд с двумя лошадьми. После короткого прощания троица отправилась в путь. Богдан ехал вместе с отцом.

Лошадей гнали быстро и только к рассвету остановились на привал. Молча позавтракав и подождав пока князь переоденется. Они снова двинулись в путь и на закате пересекли границу Солнечных земель.

Храм Агатового моря, примет самого неожиданного гостя за последнее время. Живой Князь Владимир, тот кто развяжет еще один узел клубка, закрученного вокруг двора Предгории.

***

Стефания вместе с Татьяной, вот уже несколько дней встречали рассвет на стене Храма Агатового моря, в ожидании молодого княжича и юной Сестры.

Так и сегодня, едва Восток посветлел обе женщины уже стояли на стене устремив взгляды в пустыню. Ржавые пески лениво перекатывались с бархана на бархан, а холодный, предрассветный вечер трепал волосы женщин. Солнце медленно поднималось над горизонтом.

- Ты это видишь? - Татьяна прищурившись рассматривала две приближающиеся точки

- Вижу... - Стефания прищурилась. С души словно камень упал.

Главная Матерь переживала за княжича и принцессу не меньше, чем Татьяна.

Точки приближались довольно быстро и вскоре можно было разглядеть всадников.

-Их трое...- Стефания сорвалась с места и побежала в низ, Татьяна поторопилась за ней.

Черта Истины легким всполохом пропустила путников на мост. Ворота поспешно распахнулись, их явно ждали.

Во двор Храма Агатового моря въехали трое путников с закрытыми лицами и тут же на них были устремлены десятки взоров. К ним поспешно приближалась Стефания, которая с тревогой смотрела на неизвестного ей человека, которому спешившийся Богдан помогал спуститься с лошади. Было видно, что этот незнакомец слаб и худ.

- Я рада что вы вернулись... Но может скажите кого вы еще приволокли с собой - Строго начала Матерь Храма.

Богдан хотел ответить, но незнакомец положил на плечо парня руку.

- Я сам... - голос прозвучал очень твердо

Незнакомец сделал пару шагов на встречу к Стефании и протянул руку.

- Мое имя Владимир Терра, Истинный Князь Предгории - повязкабыла снята, представив взор на исхудавшее, бледное лицо с коротко обрезанной бородой и впавшими глазами и щеками. Мужчина достал из-за ворота кулон окрашенный в золотистый цвет. Это был Мираж. Сомнений не осталось, перед ними был ни кто иной как Князь Владимир.

Со стороны входа раздался крик. Кричала Княгиня Елена, ее лицо побледнело, пальцы прижались к губам. Через мгновение женщина начала оседать на пол. Князь с несвойственной ослабшему человеку побежал к ней. Его ни кто не останавливал. Мужчина поднял обмякшее тело своей жены на руки и обратился к Стефании:

- Где ее покои?

Матерь Храма приказала послушницам отвести Князя в покои Княгини и предоставить ему все что он потребует. Как только Князь скрылся из виду, Стефания обратилась к принцессе и княжичу:

- В полдень, жду вас в моем кабинете. И я хочу знать, как вы смогли достать настоящего Князя с того света.

Матерь храма развернулась и четким шагом удалилась.

- Как думаешь мы попали? - Адель смотрела как с крыльца ей подмигнула ее тетушка и скрылась вслед за Стефанией. Разом двор опустел.

Богдан ловко переплел свои пальцы с пальцами Адель и подняв ее руку поцеловал пальчики.

- Не думаю, все хорошо будет - ответил он наблюдая как девушка залилась легким румянцем.

День предстоял быть долгим.

***

Все снова собрались в кабинете Стефании. В середине комнаты был поставлен стол на котором была разложена карта четырех государств.

Стефания и Татьяна о чем то спорили над картой. Адель с Богданом приютились у окна.

- Волнуешься? - тихо спросила девушка с тревогой заглядывая в глаза княжича.

Она чувствовала его напряженность. После их приезда, он ни на шаг не отходил от нее и по этому с отцом не виделся.

Богдан кивнул в ответ и глубоко вздохнул. Он не знал как подойти к отцу. Пока они ехали, было не до разговоров. А потом он просто испугался подняться к родителям. Так по-детски, но от этого все внутри дрожало и сжималось. Ладонь Адель легла на его колючую щеку.

- Все будет хорошо... Я рядом - В глазах девушки светилась нежность и поддержка, которая разом обогрела душу Богдана. На секунду захотелось обнять ее, но их прервали открывшиеся двери.

В кабинет вошли Князь Владимир и Княгиня Елена. Мужчина был начисто побрит и одет в чистую одежду. Казалось за несколько часов он вернул себе прежний статус, лишь сильная бледность и худоба напоминала о долгих годах заточения.

- Мы ждали только вас Князь - Стефания кивнула в знак приветствия. - Ваше появление было еще одним неожиданным событием случившимся в нашем храме за последние недели.

- Что же еще случилось здесь? - Владимир отодвинул стул усаживая свою жену, после присел рядом.

- Я так понимаю Княгиня поведала вам о печальной судьбе Солнечных земель?

- Вы верно понимаете Светлейшая Матерь - Лицо Князя омрачилось. - Для меня нет большей утраты гибель невинных жителей и семьи моего лучшего друга и побратима. Сидя в подземельях, до меня доносились обрывки новостей. Мой пленитель сам сообщил о смерти Императора Давида, но я и поверить не мог что он убьет всех. Я виню себя в этом...

К концу своей речи Глаза князя потемнели до черноты, было видно, что он опечален и негодует.

- Все не так фатально, уважаемый - в разговор вступила Татьяна - Вы меня узнаете?

Владимир всмотрелся в ее лицо.

- Татьяна?! Ты сестра Милены - Князь подскочил со стула - Еще кто то остался жив?

- В живых осталась самая важная нам личность - Знаком Татьяна подозвала Адель.

Девушка безропотно подошла к тетке , которая тут же положила ей руки на плечи. - Эта девушка моя племянница - принцесса Солнечных земель Адель Драго.

Князь Владимир на секунду замер, явно не веря своим глазам. На лице девушки красовалась Татуировка Храма Хрустального ветра. В этом мужчина разбирался.

- Она Сестра Храма? - Он вопросительно посмотрел на Татьяну

- Да, я Сестра и горжусь этим - твердо отчеканила Адель делая шаг в перед - Я не так давно узнала кто я есть на самом деле. И храм был моим домом.

Князь улыбнулся и протянул руку девушке:

- Ты дочь своего отца, это видно по глазам.

Адель ответила на рукопожатие и задала интересующий всех вопрос:

- Мы хотим услышать вашу историю.

На что Владимир кивнул призывая всех присесть.

- История моя не то что бы наполнена событиями. Двадцать два года назад я успешно приехал в деревеньку Хельге. Там было праздник по случаю рождения новой короны. Я принял корону как полагается и хотел уже ехать обратно, как на деревню налетел вихрь. Как сейчас вспоминаю, небо потемнело и появился маг лицо которого прятала маска. Он и начал крушить все вокруг отпуская молнии. Поднялся хаос. Я поспешил вытащить меч, но е успел сделать и пары шагов, как маг отпустил какое то заклинание и я потерял сознание. Очнулся я уже в пещере. И потекли дни смешиваясь в один промежуток времени. Я пытался выбраться, бежать, даже убить себя, но мне не давали. Маг появлялся раз в месяц, уже с моим лицом. Он брал немного моей крови. Изредка вел диалоги, угрожая убить мою жену и сына, если я не прекращу попыток побега. Я быстро понял, что моя кровь ему нужна для того что бы прятаться под мою личину и перестал пытаться сбежать. у меня появилась цель убить себя. Но годы летели, а я все так и чах там, постепенно сходя с ума. И когда я увидел лицо своего сына, я не мог подумать, что это происходит по настоящему. До сих пор не вериться что я снова рядом со своей семьей... - Князь нежно взял за руку Елену - Теперь мы сможем противостоять противнику. Я намерен вернуть Предгорию во владение лишь одного правителя - будущего Князя Богдана.

Богдан поднял взгляд и встретился со взглядом отца. Все страхи растаяли разом. Это был действительно его отец, который с гордостью смотрел на своего сына и с невероятной нежностью держал за руку свою женщину. Это не тот самозванец, что пустил под плаху невинных людей, чужую семью и хотел разрушить саму Предгорию. Отпали все сомнения.

- Вашей участи уважаемый остается только посочувствовать - заговорила Стефания - Нам нужно отвоевать присвоенное лже-князем и вернуть мир в наши четыре королевства. Для этого мы сегодня и собрались...

Дальше разговор разворачивался над картой. Войска лже-князя оккупировали границу восточных земель, но не переходили ее словно чего то выжидая. Адель в свою очередь рассказала, что они выяснили у горбуна в пещере.

Совет продлился до заката. Был создан план по освобождению Предгории от захватчиков малыми силами, но для этого нужны были союзники. Было решено на рассвете следующего дня отправить Сестер в Северное государство, в Восточные провинции, в леса к Варутам. Татьяна, Адель и Богдан должны были отправиться к Черным ястребам. Все очень удивились, когда Адель вынесла это предложение, но все понимали, что поддержка Черных ястребов будет неоспорима. Князь и Княгиня останутся при Храме на некоторое время. Если все ответят поддержкой, то позже все встретятся на границе Восточных провинций.

После все стали расходиться. Князь попросил у Стефании кабинет на вечер, что бы поговорить с сыном. Так отец и сын остались наедине.

- Ты так вырос и возмужал - заговорил Владимир, как только закрылись двери. - Мне жаль что меня не было так долго.

Князь выудил от куда то из шкафа бутылку вина. На вопросительный взгляд Богдана ответил:

- Татьяна шепнула. Без вина нам сегодня не обойтись.

- Это верно... Отец...

Разговор был долгим. Сын и отец вспоминали, говорили и заново узнавали друг друга. Разделенные непреодолимыми обстоятельствами и временем, сейчас они становились ближе. К полуночи, наконец-то наговорившись и убив не одну бутылку вина, они разошлись по комнатам со счастливыми улыбками. Обоим стало легче на душе.

Богдана встретила полумрак и прохлада комнаты. В голове немного шумело от вина, хмель явно гулял в крови, но внутри царил покой. Княжич зажег свечи и чуть не вздрогнул. На его кровати спала укутавшись в одеяло Адель, одна ее рука сжимала ободок Хрустального солнца. Богдан улыбнулся, снова она пришла к нему и ждала, так и уснув.

Парень поспешил вытащить корону и лечь рядом, затушив свечи. Это становилось уже традицией засыпать вместе. Если Стефания узнает, влетит им по полной программе. И не докажешь, что не было ни чего больше. В полумраке виднелись легкие черты лица девушки. Она доверительно прижалась к груди княжича и крепко спала. Ночная рубашка явно большего размера немного оголила одно плечо. Богдан провел пальцем вдоль лба девушки убирая прядки волос за ухо, дольше они скользнули по шее, ключице и дошли до границы ткани и плеча. Хмель ударил в голову. Рука потянула ткань ночной рубашки ниже, а губы парня прижались к точеному плечику девушки.

- Богдан - сонный голос слегка вернул княжича к реальности

Парень посмотрел в лицо возлюбленной, глаза были затуманены, она явно была во власти сна. Он поцеловал губы девушки, но ответа не последовала Адель вновь провалилась в царство сновидений. Но на губах парень не остановился. Поцелуи перетекли на шею, ключицы, плавно опускаясь все ниже. Руки Богдана все крепче обнимали девушку. Это была пытка. Он не мог вот так просто перейти грань сейчас.

- Что же я творю... - сам себя спросил юноша поглаживая лицо спящей девушки - Я тебя люблю, родная.

Поцеловав Адель в лоб, он прижал девушку к себе. Не время и не место, однажды она станет его, но не раньше чем он наденет ей кольцо на палец.

***

Александр с раннего утра был погружен в бумаги. С восточных границ приходили не радостные вести. Войска князя Предгорий пока что не покушались на земли Черных ястребов, но все понимали что это вопрос времени. Как только они пересекут границу Восточных Провинций они просто сметут небольшой клочок земель Черных ястребов. Но бежать им не куда. По этому в замке велась подготовка к осаде.

Ход мыслей Александра прервал Андреа, ворвавшийся в кабинет едва не снеся дверь.

- Тебя стучать не учили? - невозмутимо спросил глава клана вскидывая бровь.

- Со стороны Солнечных земель движется отряд. - Переводя дух отчеканил Андреа.

Александр не стал задавать лишних вопросов, моментально последовав на стену. И впрямь, со стороны пустыни двигался небольшой отряд из шести человек. Четверо из которых были в светлых доспехах.

- Сестры Храма Агатового моря... - Задумчиво пробормотал седовласый мужчина - Открыть ворота и приготовиться.

Ждать пришлось не долго. Отряд приближался достаточно быстро и безбоязненно въехал в ворота. Александр видел настороженность их отряда. И то как показательно они положили руки на эфесы мечей. Лица прибывших были прикрыты платками. Среди них выделялась фигура мужчины. Настороженности не было лишь в одной всаднице, что была облачена в угольно-черный доспех. Девушка едва въехав во двор стащила платок и громко провозгласила:

- Мы приехали за помощью!

Лошади остановились. Александр медленно спустился с лестницы.

- Я не ждал, что предложенная помощь потребуется так быстро, Сестра - с усмешкой произнес он, делая знак своим воинам убрать оружие.

Напряжение разом спало. Отряд начал спешиваться. Девушки одна за другой снимали с лиц платки. Александр увидел, что юная Сестра приехала на пару с княжичем. Глава Клана мысленно отметил про себя, что слухи о смерти наследника не правдивы, как скорее всего лживы слухи о его предательстве. Взгляд мужчины скользнул по лицам других девушек, не обнаружив ни чего примечательного кроме татуировок на их лицах, пока взгляд не остановился на лице одной из всадниц. Она была явно старше своих спутниц и не имела татуировки на лице. Но не это зацепило взгляд Александра. Эти черты, такие знакомые. Он искал их годами и давно уже смирился, что ту которую он искал давно погибла.

Александр побледнел, невольно шагнув в перед.

- Татьяна... - Еще один шаг в перед. Мужчина поймал взгляд женщины в седле. Двор затих наблюдая за событиями.

Татьяна разглядывала черты лица, они были знакомы, но ни как не могла вспомнить, пока не посмотрела в глаза. Разом навернулись слезы. Это было невероятно, прошло двадцать с лишним лет. Перед ней стояла ее первая и единственная любовь. В голове всплыли их короткие встречи и единственный робкий поцелуй. Им было около шестнадцати лет. Тогда она думала, что влюбилась в сына обычного торговца. Но сейчас перед ней стоял возмужавший мужчина. Его стать выдавала закаленного в боях воина. И лишь глаза смотревшие на Татьяну, были прежними.

Александр словно понял, что Татьяна его узнала, несколькими шагами преодолел разделяющее их расстояние и снял женщину с седла, заключив в объятья.

Тем временем Богдан подошел к ухмыляющейся Адель:

- Ты знаешь что происходит?

- Нет... Но предчувствую, что у меня скоро появиться дядя... - Адель загадочно улыбнулась.

В голове складывалась неясная картина, но было понятно то что Татьяна и есть та самая возлюбленная которую и искал Александр.

Мысли Адель прервал громкий возглас Александра.

- К нам приехали гости, накройте обед в общем зале. Сегодня состоится моя помолвка с этой женщиной.

Татьяна, открыв рот посмотрела на Александра. протестовать она явно не собиралась, но была шокирована таким быстрым ходом событий.

- Теперь я тебя ни куда не отпущу... - уже тише сказал мужчина, так что бы эту фразу услышала только Татьяна.

***

Пока в низу воцарилась суета по поводу помолвки и предстоящего обеда, Адель, Богдан, Александр и Татьяна вели беседу.

- Выходит ты погибшая принцесса Солнечных земель, Адель Драго- Александр задумчиво потер подбородок. Татьяна сидела на его коленях. Казалось мужчина боялся ее хоть на мгновение отпустить из рук.

- Все верно - Адель отпила воды из бокала. Долгий рассказ пересушил горло. Внутренне она немного нервничала.

- Доказательства? - не смотря на то что сейчас его любимая сидела на его коленях, он не мог просто так поверить им.

- Ты знаешь что такое Мираж? - спросила Адель и дождавшись утвердительного кивка, вытащила из-за воротника кулон окрашенный алым цветом.

Александр утвердительно качнул головой и задумался. Девочка не лгала. Она и впрямь носила королевскую кровь в своих жилах.

- Так как на счет нашей просьбы - разорвал затянувшееся молчание Богдан, который сидел рядом с Адель - На счет присоединения Черных ястребов к нашему миротворческому отряду.

Александр не спешил с ответом. Мысленно он взвешивал все за и против. Но точку в его решении поставила фраза Адель:

- Война доберется и до вас, если ее не завершить сейчас. Ни кто не останется в стороне...

Взглянув в глаза этой юной особе Александр увидел будущую Императрицу.

- Черные ястребы пойдут за вами Ваше высочество. Я как и мой отец верен короне Солнечных земель... Тем более мы скоро породнимся - Мужчина с несвойственной ему трепетностью приобнял Татьяну, которая не проронила не слова. Она просто наслаждалась моментом.

- Благодарна тебе - Адель искренне была рада, что Александр пошел на встречу.

- А теперь мы отклонимся. - Богдан понял, что Александр и Татьяна хотят побыть наедине - Встретимся за обедом...

Он и Адель вышли в коридор направившись к обеденному залу. Каждый думал о своем. На встречу им попадались люди, в основном женщины, многие с любопытством провожали пару взглядом.

Неспешно они пришли в большую залу, который явно служил чем то большим чем просто обеденная зала. Но сейчас там суетились женины ставя блюда на столы. Мужчины где-то им помогали, где-то просто вели беседы. Сестры держались чуть обособленно в стороне, разом встрепенувшись при виде Адель. Девушка слегка кивнула, тем самым показывая что можно расслабиться. Она понимала, что все это время девушки были в напряжении и ожидании вестей. На лицах юных монахинь заблестели улыбки.

- У вас явно развито невербальное общение - ухмыльнулся Богдан

- Ага, а еще мы умеем читать мысли друг друга, но это большая тайна - с улыбкой огрызнулась Адель, пробегая взглядом по лицам людей.

Пока не зацепилась за фигуру женщины с белоснежными волосами, которая рассматривала необычную фреску родового древа на стене. Женщина, словно почувствовав взгляд, обернулась и встретившись глазами с девушкой поспешила подойти.

- День добрый, гости

- Доброго дня...Госпожа - поприветствовал ее Богдан на глаз определив, что эта женщина занимает здесь отнюдь не совсем обычное положение.

Женщина молча и с явным любопытством оглядывала Адель. Ее взор задержался на рукоятях кинжалов Адель.

- Приятно познакомиться лично, с той что освободила нас от проклятья. -женщина мягко улыбнулась

- Я так понимаю вы матушка Александра?

- Все верно, деточка...

- Тогда и мне приятно познакомиться с будущей родственницей - девушка сделала акцент на последнем слове.

- Мое имя Элина - казалось женщина засияла еще ярче - Я сама очень рада своей новоиспеченной невестке.

Их светскую беседу прервали вошедшие в залу Татьяна и Александр. К этому времени столы были уже накрыты и люди собрались в небольшой полукруг. Элина откланялась. Она, как старшая женщина клана провела обряд обручения. Приняла короткие клятвы влюбленных и произнеся благословение связала руки обрученных белой лентой. Зал наполнил гул аплодисментов и восторженных криков.

Татьяна необыкновенно смущенная блестящими глазами смотрела на Александра, как и он со всей нежностью смотрел на нее. Рядом друг с другом они казались другими людьми.

- А это любовь... - нагнувшись, прошептал Богдан на ухо Адель.

- На всю жизнь... - ответила ему девушка так же тихо

Время закружилось вихрем. Обед был наполнен смехом и радостью, очень быстро растворилась стена между Сестрами и Черными ястребами. Здесь и сейчас казалось, что нет ни какой войны, а существует только этот маленький мир полный тепла и уюта. Постепенно в зале начались танцы, разговоры, песни. День плавно перетекал в вечер, в какой-то момент Александр и Татьяна просто исчезли с глаз долой, но все тактично не обратили на это внимание.

Адель тоже вымоталась и попросила одну из девушек отвести в выделенные ей покои. Коридоры замка были очень пустынны, все его обитатели собрались сегодня в общей зале. Немного пропетляв они подошли к комнате с дубовыми дверьми. Сама комната была небольшой, с двуспальной кроватью и балдахином, простым дубовым шкафом, таким же комодом. Полстены там занимал уже зажженный камин, явно подсуетились для гостей.

Пока девушка не ушла Адель попросила об одолжении о стирке доспех. Девушка с радостью согласилась, показав на дверь в ванную, где Адель могла переодеться в ночную рубашку которую девушка достала из шкафа.

Ванная комната оказалась произведением искусства. Небольших размеров она вмещала в себя купель которая занимала практически все пространство, в углу приютилась уборная за дверью.

Тело Адель тут же заныло в предвкушении горячей ванны. Мигом сняв доспехи и вытащив из них все оружие она передала их девушке и поспешно закрыв за последней дверь. Поспешила в ванну. Открыв краны в купель полилась горячая вода. На тумбочке была ароматическая пена мыло и масла. Адель собрала все и притащила к купели.

вскоре купель была наполнена и укрыта воздушным слоем пены. Быстренько стащив с себя ночную рубашку, Адель нырнула в объятья горячей воды. Мышцы расслабились, шрамы перестали ныть. в купели был специальный выступ, так что можно было удобно расположиться. Подложив под голову валик полотенца, девушка провалилась в дремоту.

Было так хорошо и легко, что не хотелось покидать это место. Но ее вернул в реальность голос Богдана.

- Ммм... Ты уже позаботилась о ванне.

Девушка невольно прикрыла грудь руками, но пена надежно обступала ее.

- Какого демона ты тут забыл? - Отшатнувшись в центр бассейна Адель ошарашено уставилась на княжича.

- Понимаешь... комнат мало всех разместили по двое... А так как у нас есть опыт ночевки вместе, Александр разместил нас вместе.

Мысленно отметив, что утром как минимум побьет своего "дядюшку" Адель ответила:

- Хорошо, но я тут вроде бы принимаю ванну. Мог бы ты выйти.

- Нет... - нагло усмехнулся Богдан начиная расстегивать рубашку - Скажу больше, я приму ее с тобой.

- Я тебя убью - взгляд Адель заметался по комнате, но рядом не было даже полотенца - Учти...

Но закончить она не успела, с плеч Богдана слетела рубашка. На миг задержав взгляд, юная монахиня покраснела и вскрикнув отвернулась.

Она могла сделать что-нибудь, но не ясное предвкушение заставляло ее остаться на месте.

Через пару мгновений она услышала всплеск воды и на ее талию легли слегка шершавые мужские руки притягивая к себе. Девушка задергалась, но через миг напрочь была прижата к широкой мужской груди и замерла зажмурившись и прижав руки к груди .

- Успокойся ... - нежно произнес Богдан - Я тебя не трону, просто расслабься. Я просто хочу побыть с тобой.

Адель открыла глаза. Пена плотно закрывала стратегические места, это было большим плюсом. Одна рука Богдана лежала на ее животе, мягко придерживая девушку. Она переключилась на ощущения. Бедрами она ощущала, что парень был в штанах, это от части расслабило девушку. Почувствовав это Богдан стал разминать ей плечи. Постепенно Адель уже не была так напряжена, чуть прикрыв глаза она откинула голову на плечо княжича, ее смущение выдавали алые щеки. Это претило всем заветам храма, но девушка хотела жить этим моментом. Просто здесь и сейчас.

- Я тебя покину... -Богдан пальцами очертил скулу девушки и не удержавшись на секунду прижался губами к шее, от чего Адель вздрогнула и заалела пуще прежнего - Я же сказал что следующая шутка моя....

- Когда-нибудь я тебя побью - буркнула в след Богдану девушка почти по нос погружаясь в воду, на что парень лишь рассмеялся.

Оставшись одна, Адель задумалась. Для нее явно начался новый этап. Раньше бы она не позволила себе и кому либо другому такой вольность, а сейчас... Сейчас она хотела просто быть рядом.

За этими мыслями девушка высушилась и прошла в комнату. В камине тлели угли. Богдан спал на кровати. Адель тихо обошла и прилегла с противоположного края, но тут же была заключена в объятья парня.

- Я уже привык обнимать тебя...

Тонкая гармония воцарилась в этом маленьком мирке, счастье что теплилось здесь и сейчас.

Глава 8

Адель, прячась в тени деревьев так что сливалась с тенью, внимательно осматривала небольшую равнину. Несколько часов назад ее отряд, пополненный членами клана Черных Ястребов, прибыл в лагерь армии Восточных Провинций. Это была ближайшая точка к столице Предгорий. Граница между двух государств проходила ровно по равнине. Войска Предгории не скрываясь стояли в непосредственной близости. Не нападая, но и не отходя. Черно-оранжевые знамена, колыхали на ветру едва ли не от пустыни Солнечных земель. Адель отступила назад в чащу леса. По близости был один из лагерей Восточной провинции, где сегодня должно состоятся совещание всех высокопоставленных особ четырех земель. Сегодня все узнают, что принцесса Солнечных земель жива.

- Я тебя ждал - Богдан стоял облокотившись на дерево возле лагеря. Словно зная что она пойдет здесь.

- Уже пора? - Адель волновалась

- Да, все собрались ждут только нас - парень подошел ближе и поцеловал девушку в лоб - Я буду рядом.

В тишине они преодолели короткое расстояние до главного шатра. В лагере жизнь текла по военному размеренно и настороженно. Вторжения ждали в любой момент.

Богдан приподнял полог пропуская Адель вперед. В шатре стоял большой стол на котором была расстелена скатерть. В шатре были почти все знакомые лица: Король Эдуард Близард, Князь Владимир Терра, Александр предводитель клана Черных Ястребов, Светлана Матерь Храма Хрустального ветра, Стефания Матерь Храма Агатового Моря, Ёрн вожак клана варутов. Так же в шатре находилось еще трое не знакомых мужчин. Двое лысых мужчин среднего возраста, судя по рисункам на одежде и татуировкам на лицах Адель поняла что перед ей Старшие отцы Храмов Северного Солнца и Восточных лесов. Третий был молод, едва ли старше Богдана. Одет строго без опознавательных знаков. Выражение лица достаточно серьезное. Темные волосы, чуть раскосые холодные серые глаза. Лицо с тонкими аристократическими чертами, Адель показалось знакомым, но она не могла понять где видела его.

- А вот и они! - Громко объявил Князь Владимир - Мы ждали только вас двоих. Совет уже начался.

Все разом обернулись на вошедших. Богдан взял под локоток девушку и вместе они подошли ближе к столу.

- Раз уж все вместе, теперь можно узнать, что за срочность и тайность собрала нас здесь? - с легким раздражением спросил тот самый сероглазый брюнет.

Богдан с легкой ухмылкой посмотрел на парня, но проигнорил его обратившись к Адель: - Всех присутствующих ты здесь знаешь и я думаю ты догадалась что это досточтимые Отцы Храма Северного Солнца и Храма Восточных лесов, Матерь Храма Обсидиановых гор не посетила нас, но Сестры ее храма прибыли в помощь. А сей ворчливый господин кронпринц Восточных провинций Адам-Христаф Оранс, мой троюродный брат.

- "Братец" - слегка скривился Адам - может ты объяснишь почему сейчас распыляешься перед этой... Дамой

На миг Адель показалось, что в комнате стало, чуть душно от того как пересеклись взгляды княжича и кронпринца.

- Позвольте мне взять ответственность, представить здесь присутствующим мою спутницу. Адель Драго наследная принцесса Солнечных Земель.

В шатре повисло не долгое молчание, несколько пар глаз в немом удивлении обратили взор на девушку, от чего Адель стало неловко. Но собравшись мысленно, она подавила свое смятение, открыто улыбнувшись присутствующим.

- Это издевательство? - Неприятная усмешка искривила лицо кронпринца Адама.

Богдан хотел вновь взять слово, но Адель его опередила. Вновь мило улыбнувшись уже только кронпринцу она отчеканила:

- Быть может к Вашей печали, но я не издевка. Не так давно я и сама была поражена этим фактом и хотела бы все отрицать, если бы не одно "но"... - повернувшись ко всем присутствующим Адель буквально сдернула с шеи цепочку. В ее руках закачался мираж, сияя насыщенным алым цветом - ... Свою кровь не обманешь.

Король Эдуард засмеялся. Вытирая выступившие слезы, он заговорил:

- Господа, тут и без миража понятно, что перед нами дочка самого Давида.

Улыбки прокатились по лицам присутствующих.

- Ну что ж... - взял слово Князь Владимир - ... Теперь можем приступать к совету.

Все ближе притянулись к разложенной на столе карте склонившись над ней.

Минуты шли за минутами, плавно растягиваясь на часы. Каждый вносил свою лепту и отстаивал права своего народа в этом совете. Но все сводилось к необходимости свергнуть лже-князя и вернуть трон истинному правителю Предгории. Когда уже вечерело полы шатра распахнулись выпуская на свежий воздух Адель. Почти весь день они провели совещаясь, даже обедали там. Но это того стоило. План был разработан и каждая из присутствующих сторон была согласна с его осуществлением. Оставалось дело все это воплотить. Самое сложное в этом казалось бы идеальном плане. Адель устало потерла виски и направилась в сторону леса. Но не успела сделать и пары шагов, как ее остановил голос Матери Светланы.

-Девочка моя, подожди... - женщина поспешно вышла из шатра - Пройдемся?

Адель молча кивнула и вместе они направились в сторону леса. Покуда ветки деревьев не сомкнулись за их спинами Светлана молчала.

- Так значит ты новая правительница Солнечных земель? - спросила женщина

- Пока еще нет...

- Я слышу в твоем голосе печаль.

- Слишком неожиданное бремя для меня. - Адель остановилась и подняла на Светлану глаза - Я даже не знаю как правильно поступить. Хочется сбежать от всего этого и так страшно потерять себя. И вдруг я неготова...

Светлана положила руки на плечи девушки:

- Ты знаешь, ответ уже в тебе. Просто боишься озвучить его. Но посмотри на себя со стороны, ты уже та кем являешься: ни власть, ни корона, ни богатства не сделают из тебя другого человека. Это то что нужно тебе. По этому не бойся, ты уже готова.

Неожиданно для Адель Светлана обняла девушку. На душе стало теплее от этой поддержки. Груз тревог немного рассеялся.

- Прости я тебя оставлю. Мне нужно оповестить Сестер о дальнейших действиях.

- Они все здесь? - встрепенулась Адель

- Благодаря тебе все и мы ждем тебя сегодня у нас.

Адель с благодарностью кивнула, чуть поклонившись.

Светлана вернулась в лагерь. Девушка же направилась в глубь леса. Погруженная в свои мысли.

Лес темнел и холодало. Влага поднималась из земли окутывая ноги липким туманом. Пахло сосной. Адель забралась довольно глубоко в лес, для того что бы вернуться назад потребовалось некоторое количество времени.

В лагере горел один костер возле которого собралось довольно много людей. Издали было не совсем ясно, что там происходит. Заприметив фигуру Богдана Адель подошла за объяснениями к нему. Услышав вопрос Богдан, чуть ухмыльнулся:

- Братик, красуется - ответил он.

В близ костра шел небольшой поединок. Кронпринц Адам дрался на мечах с одним из своих воинов. Явно это был не первый поединок.

- Вы явно друг друга не перевариваете... - заметила Адель, мазнув взглядом по противникам.

- Верно отметила. У нас с детства натянутые отношения. - Богдан отпил что то из кружки

- Не поделили игрушку?

- Если бы ... -улыбнулся княжич - ...У нас негласный спор кто лучше.

- Великая Праматерь, вы как дети. Эти споры тебя не доведут до добра.

Адель не успела закончить как ее окрикнул кронпринц:

- Эй ты! Говорят Сестры храмов неподражаемые бойцы. Окажешь любезность показать мастерство...- Адам поклонился в шутовским поклоне.

- Хм...Кажется я тебя сала понимать княжич. Теперь и мне хочется надрать ему пятую точку... - Задорно подмигнув девушка направилась прямиком к кронпринцу.

Богдан же просто наслаждался зрелищем. Сейчас он мог наслаждаться каждым движением девушки, ведь ни кто не знал, чем закончиться их план завтра.

А Адель в свою очередь закружилась в танце с мечами. Адам тоже взял два меча. Он был неплохим противником. Вдвоем они словно бабочки кружили около костра выбивая снопы искр из своих клинков. Атака, блок, поворот... Удары становились стремительнее. Фигуры двигались все быстрее. И вот Адель слегка выгнувшись, уходя от неосторожного удара кронпринца, выбила сначала один меч из руки кронпринца, и не давая опомниться, ударом колена второй меч полетел к собрату.

Собравшаяся толпа неожиданно взорвалась аплодисментами, что нарушило тишину. Адель призвала жестом всех притихнуть, протягивая руку сидящему на земле Адаму. Как девушка заметила за их боем наблюдал весь лагерь.

- Ты отличный боец, и я надеюсь ты станешь отличным союзником - достаточно громко сказала девушка.

Адам слегка нахмурил брови, но протянутую руку взял поднимаясь с земли...

- Взаимно. В следующий раз победа за мной...

- Посмотрим... Но завтра победа точно за нами ... - рука Адель взметнулась вверх, клинок меча словно рассекал ночное небо.

- Да! - снова нарушили тишину леса разноголосые возгласы.

Люди были готовы спасать Предгорию.

***

Утро началось рано. Адель казалось они и не ложились. Все были возбуждены предстоящим событием. Погода казалось чувствовала, что происходят в сердцах людей. Небо было покрыто тяжелыми свинцовыми тучами. Прохладный воздух забирался под одежду и бодрил.

- Ты готова? - спросил подошедший Богдан. В ответ получив кивок.

План их был прост. Отвлечь войска на границе, что бы два достаточно больших отряда смогли проскользнуть на территорию Предгории.

Адам и король Эдуард отвечали за отвлечение. Их войска должны были первыми выступить против войск Предгории. Это было опасно и несло большие потери, но давало возможность отвлечь близлежайшие посты врага. Тем временем после получения знака отдозорных с юга и севера от поля боя должны были выступить два отряда: первый состоял сплошь из Сестер и братьев всех храмов, во второй входили Черные Ястребы, самые сильные варуты, и немного людей из войска князя Владимира. Больше сотни человек должны были выдвинуться в сторону Рэну.

На них лежала задача очистить город и взять в плен лже-Князя, тем самым отрубив голову змее. Князь Владимир предположил, что после этого основные войска разбегутся потеряв предводителя.

Люди собирались. В эту ночь дозорные следили за границей в два раза внимательнее. Нельзя было допустить что бы о их планах узнали в Рэне, иначе все будет напрасно.

Адель затянула ремни упряжки и потрепала своего каэра по гриве, выискивая взглядом Богдана. Заприметив его рядом со своим другом Радомиром, она чуть усмехнулась. Ну где же этой парочке еще быть как не вместе. Девушка направилась прямо к ним.

- О, кого я вижу... - расплылся в улыбке Радомир

- И тебе не хворать Снежок - в ответ улыбнулась Адель

- А вредности в тебе не поубавилось - хохотнул друг княжича

- За то ты точно ее подрастерял - подмигнула Адель - Я заберу твоего друга?

Наблюдавший за легкой перепалкой, Богдан вопросительно посмотрел на девушку.

- Забирай, только верни обратно, нам еще сегодня много дел предстоит

Адель вцепилась в руку княжича и потащила его в сторону леса. Встречные люди удивленно поглядывали на эту необычную пару, но быстро отводили взгляды. Богдан послушно шел за нахмуренной девушкой гадая, что она задумала. Адель же в этот момент напряженно думала о своем желании.

Когда люди скрылись из виду, а еловые лапы плотно обступили их вокруг, девушка остановилась.

- Что случилось, Адель? -Богдан обеспокоенно наблюдал как девушка, что то ищет.

Она молчала. Взглядам бегая по полянке. Отойдя от Богдана на несколько шагов, наконец девушка заговорила:

- Подойди сюда.

Немного растерянный княжич исполнил просьбу.

- Адель... - он не успел договорить.

Девушка сделала шаг вперед наступая на небольшой пень и сравнявшись ростом с Богданом, она притянула парня резко к себе прижавшись губами к его губам.

Сердце девушки бешено стучало от осознания, что их могут заметить и что она сама первая сделала этот шаг. Щеки заалели. Она не могла по другому. Быть может они видятся в последний раз, ведь они пойдут в разных отрядах и ни кто не знает как развернуться события.

Богдан ответил на поцелуй обнимая девушку. Для него это было неожиданно и тем временем очень дорого. Он чувствовал волнение девушки, ее трепет и нежность которую она вкладывала в поцелуй. Парень понимал, какой смысл закладывала Адель, но он не позволит причинить вред ни себе, ни ей. Потому что он хотел быть с ней рядом всегда.

- Я тебя люблю... - Произнесла Адель отрываясь от Богдана. Но глаза говорили больше - Останься в живых во что бы то не стало.

Такой детский порыв, но Адель не хотела терять этого человека. Ведь и так многие ушли из ее жизни безвозвратно.

- И я люблю - легкий поцелуй в лоб - обещаю вернуться к тебе.

Две фигуры в объятьях замерли в холодном лесу. Они одержат победу во что бы то ни стало, ведь за их спинами есть то, за что можно умереть и возродиться из пепла.

***

Адель сидела на крыше одной из башен княжеского замка в Рэне наблюдая за окнами спален лже-князя. В мыслях она перебирала события прошедшего дня.

Все происходило очень быстро. Когда в лагере все были готовы, началось наступления. Войска со стороны Предгории всполошились и разом стянулись к месту битвы освободив путь для обходных отрядов. Дальше была бешеная скачка. Впереди шли дозорные, за ними остальные. Каким то чудом им ни кто не встретился и до Рэны они добрались к вечеру. В городе явно шли приготовления. Вероятнее весть о наступлении уже долетела до стен замка. Но встала другая проблема: как незаметно провести за городские стены.

Пока все совещались, многие немного отдыхали перед предстоящей бойней. Богдан отыскав Адель подъехал к ней. Радость в глазах девушки выдавала ее чувства не смотря на серьезное выражение лица.

- Увидимся ... - одними губами произнес княжич и направился к отцу.

Адель, Богдану и Радомиру выпала честь захватить лже-князя.По этой причине Адель и сидела сейчас на крыше. Ей досталась осада с окна. Что бы забраться на высоту пришлось даже отстегнуть рукава у ее доспех.

Проблема с перемещением отряда решилась просто. Князь Владимир тайный показал ход ля королевской семьи о котором знал только он. Как жаль, что при побеге про этот ход не знал Богдан. Им было бы проще скрыться из города. Адель на миг ухмыльнулась мыслям.

Достаточно быстро их отряды переместились в город. И незаметно рассредоточились по окрестностям затаившись. Начал накрапывать дождь, набирая силу. Это было можно сказать даже к месту.

И вот в покоях князя загорелся свет. Адель не ожидая ни минуты крикнула голосом совы. Это был знак. Освобождение города началось.

Девушка встала со своего места и двинулась по карнизу прямо к окнам спальни лже-князя. Это было опасно, но девушка очень ловко и быстро шла вперед. Тугие капли били по лицу. Ветер трепал плащ. Еще немного и все разрешиться. Краем уха она отмечала как в дождливой тиши то тут то там слышался лязг оружия и вскрики. Их люди медленно, но верно убирали чужаков отправляя их за грань. Небо стало озаряться молниями, дождь стал сильнее, раскаты грома заглушали их вторжение.

И вот девушка аккуратно ступила на широкий парапет балкона. Заглянув украдкой в комнату она увидела самого лже-князя. В очередной раз поразившись насколько он схож с оригиналом. Мужчина ходил по комнате держа в руках бокал вина. Он явно был погружен в мысли. Вероятно он готовился ко сну, но что то не давало ему лечь в постель. Где то в отдалении зазвучал звук горна, говоривший о нападении на город. Адель досадливо поморщилась быстро переместившись с парапета на сам балкон.

Мужчина в комнате встрепенулся, бокал полетел из рук. В этот момент дверь в княжескую опочивальню распахнулась являя на пороге Радомира с саблей на голо. Одновременно отъехала портьера скрывающая тайный ход и в ней показался Богдан. У молодых людей было весьма мрачное выражение лица, сабля Радомира отливала характерным багряным оттенком, без крови не обошлось явно .

Богдан сделал пару шагов на встречу к мужчине:

- Стой на месте, бежать не куда.

- Да не уже ли ... - лже-князь попятился назад к окну.

Позади раздался лязг разбитого стекла. Мужчина вздрогнув обернулся. В оконном проеме стояла Адель. Плащ развивался словно крылья, капюшон скрывал лицо. Два клинка были перекрещены намекая противнику что еще шаг и оба они испьют его крови.

Ворвавшийся в покои ветер встрепенул огоньки свечей. Раздался еще один раскат грома и девушка скинула капюшон. В желтых глазах плескалась сдерживаемая ярость.

- Ты? - слегка удивленно протянул лже-князь поднимая руки - А ты живучая племяшка

- О чем ты? - зло выплюнула девушка на что он лишь усмехнулся.

- Хватит разговоров. - Богдан ударив эфесом меча быстро вырубил мужчину - Радомир свяжи его. Допросим потом.

Лже-князь бесформенной куклой застыл на полу.

Богдан подошел к девушке и стер с лица влажные дорожки от дождя.

- Как ты?

- В порядке... Почему он назвал меня племянницей - девушка была нахмурена

- Не волнуйся потом мы вытащим из него все.

Богдан обнял Адель прижимая ее к груди, девушка ответно обхватила его за талию.

Они смогли. Предгория свободна. Дело оставалось за малым очистить ее от остатков войск врагов.

На стене зазвучал горн. В этот раз это означало победу. Казалось она была легкой, но несла за собой столько жизней и судеб, от чего была самой драгоценной.

***

Пару дней Адель отсутствовала в Рэне. Она вызвалась в отряд на зачистку территорий.

Князь Владимир был прав: отрубив главную голову, войска словно крысы с корабля бежали за Срединный Хребет.

Девушка не могла находиться в столице. Столько злости у нее скопилось, что она выливала это все в мелких сражениях.

После битвы стало ясно, что они выиграли с малыми потерями. Больше всего пострадали обычные солдаты, от этого сердце обливалось кровью, но такова цена победы. Сестры, Братья и Черные Ястребы по большей части отделались ранениями, было несколько погибших. Варуты тоже понесли потери. Дань погибшим отдали в тоже утро, как и погибшим со стороны врага.

На рассвете третьего дня отряд Адель вернулся в Рэну. Порядком уставшие и запыленные люди мечтали об отдыхе и быстро распределились по городу в поисках приюта. Адель же отправилась прямиком в замок.

Там царила суматоха. Что и не удивительно. Настоящий князь вернулся, все стояли на ушах. Адель выловила слугу и узнав быстренько последние новости попросила показать ее комнату.

Покои девушки оказались на третьем этаже. Быстро искупавшись она отправилась на поиски Богдана. Он был где то в подвалах как сказал слуга. Пока Адель шла в низ она обдумывала новости. За последние двадцать лет лже-князь существенно подорвал казну Предгории, как и авторитет княжеской семьи, но сейчас люди воспрянули духом. Вторая новость касалась Адель За эти пару дней слух о том, что принцесса Солнечных земель жива разнесся далеко за пределы четырех королевств и соответственно Князь Владимир уже успел исключить Солнечные Земли из владений Предгории.

Отогнав все эти мысли Адель спустилась в подвалы.

- Я к княжичу Богдану. - коротко отрапортовала она одному из стражников, получив ответный кивок, девушка последовала за стражником.

Они недолго шли, около одной из камер стоял Богдан держа в руках бумаги.

- Адель? - удивленно протянул он и сам же вздрогнул. Он не привык называть ее полным именем при чужих. - Ты свободен...

Стражник быстро поклонился и исчез. Богдан дождавшись этого схватил Адель в охапку.

- Я скучал... - протянул он вдыхая ее запах. Она все так же пахла полевыми цветами

- Я тоже - девушка ответно прижалась к нему

Так они простояли не долго, пока Адель не отстранилась:

- Он заговорил?

- Нет... - Богдан взъерошил волосы - Мы даже пытали его. Он твердит одно, что расскажет все только своей племяннице.

- Выходит что мне - Адель задумчиво потерла подбородок - Веди меня к нему.

- Но...

- Что но? Нам нужно узнать все

- Хорошо, идем, но я буду с тобой.

Шли они не далеко. Буквально через пару камер находился лже-князь. Увидев его Адель едва не охнула. Перед ей был совершенно иной человек. Высокий, худой, бледный. С темными вьющимися волосами. Лицо было ни чем не примечательно: тонкий нос с горбинкой, тонкие губы. Единственное что глаза остались теми же. Черные выразительные и цепкие. Скользящим взглядом Адель заметила синяки и запекшуюся кровь, Богдан не врал на счет пыток. Мужчина был распять на стене.

Увидев Адель, он усмехнулся безумной улыбкой:

- Наконец то они меня услышали, племянница. Хоть на последок поговорю с единственным кровным родственником...

Его безумная улыбка вызывала беспокойство, человек явно терял рассудок.

- Почему ты называешь меня своей племянницей? - Адель сложила руки на груди.

Мужчина засмеялся. Этот смех морозцем пробежался по коже. Он смотрел только в глаза Адель. Казалось мир сейчас стерся и остались только они двое.

- Девочка моя, все просто...Я брат твоего отца. Мое имя Вольдемар...

- Вольдемар...- протянула Адель переглядываясь с Богданом.

Они оба знали что у Императора Давида не было братьев, скорее всего мужчина с кем то перепутал Адель. Но это играло им на руку.

- Но если ты мой дядя... - тихим голосом произнесла девушка - то ты знаешь моих родителей.

Мужчина самодовольно улыбнулся заглатывая крючок.

- Еще бы не знать... Я любил своего брата и еще больше его жену... Это все привело меня сюда. - глаза мужчины подернулись пеленой

- Расскажи мне...дядя... я хочу знать. - Адель подошла ближе

Мужчина победно улыбнулся и заговорил:

- Это началось давно... Твоего отца звали Рафаил. Он мой старший брат. Мы были тогда как ты сейчас. Молоды и горячи... Мы оба были магами. Это было счастливое время. Однажды твой отец открыл свою лавку продавая магические снадобья. Слух о нем разнеся быстро. Дело заспорилось и он стал одним из востребованных специалистов. Я был всегда подле брата, заглядывал ему едва ли не в рот. Но уже тогда я увлекся темной алхимией и запретной магией. Я скрывал это, понимая что брат не увидит того что вижу я в ней.

И вот однажды брат уехал в Предгорию и связь с ним оборвалась на некоторое время. Мы с родителями забеспокоились, но вскоре брат вернулся. Не один. Он привез себе жену с такими же татуировками на лице как у тебя. Ее звали Анна, она была волшебна. Как только я ее увидел, то мое сердце осталось с ней. Днем и ночью я бредил ей, но не мог пойти против брака своего родного брата. Они были счастливы. Вскоре Анна забеременела тобой. Рафаил был счастлив. Носил жену на руках, а я сгорал от зависти и злости. Когда у Анны был уже большой срок мы отправились с братом в леса за редкими травами... В тот день словно демон захватил мое сознание. Я убил своего брата и забрал его лицо и его жизнь. Все дело в оборотном эликсире из крови варутов, который я изобрел в своих увлечениях запретной магией...

Слушая мужчину у Адель бегали мурашки по коже. Девушка слушала об истории жизни своей наставницы Анне. Вольдемар перепутал ее с умершим ребенком Анны. Тем временем мужчина продолжал:

- Целый лунный месяц я был счастлив, хоть меня и коробило когда меня называли именем брата. Но я жил жизнью человека на которого равнялся. Все поменялось последней ночью. Я не учел, что зелье имеет краткосрочный эффект. Проснулся я от крика Анны. Она сидела бледная и испуганная. Глядя на меня как на призрака. Пока я не успел опомниться, она огрела меня цветочным горшком и я потерял сознание. Очнулся в темнице, мне предъявили обвинение в братоубийстве и использовании запрещенных знаний. Но не учли одного, темного мага простые оковы не сдержат.

Я сбежал и сел на ближайший корабль до Солнечных земель. Я слышал, что там помогают магам. На что я надеялся глупый! Когда я прибыл в порт, меня там же схватили и с помощью амулетов лишили возможности использовать магию. Проклятый император Давид, самолично отправил меня на родину, даже не вняв моим мольбам....- глаза мужчины буквально заметали молнии. Адель же едва сдержалась, что бы не ударить лже-князя - Мне грозила казнь, родные отреклись от меня. И тут случилось чудо. Меня выкупили степные жители. Уж не знаю зачем я понадобился их вождю, но этого и не узнаю. Как только с меня сняли амулеты, я убил их вождя быстро подмяв власть под себя. Ненависть к Солнечным землям горела во мне огнем, я хотел их стереть с лица земли. Долгое время я наблюдал со стороны. Я понял, что сам не решу ни чего, я всего лишь маг и у меня нет того что есть королевской особы. Нет неприкосновенности. И тогда созрел план. Выбор пал на Предгорию. Ее Князь был лучшим другом Императора Солнечных земель. Нет ни чего больнее предательства. Все обстоятельства сложились как нужно мне. То самое оборотное зелье из-за которого я чуть не погиб, дало возможность стать Князем Владимиром. А зелье увеличивающее силу моих бойцовпомогло захватить Солнечные земли. Я был в блаженстве убивая тех кто не услышал меня однажды. Им пришло отмщение...- Злобный смех отразился от стен камеры.

Адель дернулась, но ее сдержали руки Богдана на талии. Они должны были узнать все. Девушка выдохнула и спокойно спросила:

- Но почему ты на этом остановился?

- Сразу видно моя кровь! Ты права, после я захотел большего. Я захотел что бы все четыре королевства стали моими. Но магия исчезла и эта проклятая старуха наложила на Солнечные земли проклятье. Я едва не потерял все, если бы не тот факт что темная алхимия может существовать без магии. Я начал строить новый план, он забрал годы, но благодаря ему я бы захватил все земли. Все пошло не по плану когда я увидел Анну здесь в Рэне. На рынке она стояла с девочкой с желтыми глазами. Я сразу все понял. Только маги рождаются с такими яркими расцветками глаз. А учитывая то что мой брат маг, его ребенок должен был унаследовать его способности. Я будто сошел с ума. Я узнал все что мог об Анне. Оказывается она вскоре после моего побега вернулась сюда в свой храм.

Я нанял ее притворившись клиентом. На встречу она прибыла одна без тебя. Девочка моя я с таким наслаждением убил твою мать. Ведь из-за нее я стал таким , из-за нее я поднял руку на брата...Вся моя ненависть обратилась на нее. Я захотел уничтожить этот храм, захотел уничтожить ее дитя.

Очень быстро я начал действовать. Но увидев тебя я понял, что хочу понаблюдать за тобой. На несколько лет я отложил свою месть. Ты должна была умереть вместе с этим ненавистным сыночком князя. Ваша смерть стала бы апофизом моего прошлого и началом новой великой империи. Но вы , два дьявола моей души, сумели сбежать, сломать все мои планы. Моя кровная племянница поймала меня в клетку, этот княжеский выродок сейчас нагло трогает ее. Вы двое разрушали мою идеальную игру. Я вас ненавижу...- Рот мужчины искривился, глаза заблестели не здоровым блеском - Ненавижу...

Голова опустилось и в камере повисла тишина. Но не внутри Адель. Девушка хотела стереть его в порошок. Если бы не Богдан, то казнь состоялась бы немедленно.

-Дядюшка...- голос девушки был холоден - Вы кичитесь тем, что считаете себя великим гроссмейстером, но вас обыграли в самом начале...

Вольдемар вскинул голову и злобно уставился на девушку. Казалось сейчас не было и капли безумия в этих бездонных черных глазах:

- Что ты этим хочешь сказать, девчонка- прошипел он.

- Всего лишь то, что ребенок Анны погиб при родах. Анна не моя мать, а наставница. - наблюдая как желваки заходили на лице мужчины Адель продолжила - Мое имя Адель Драго, я наследная принцесса Солнечных Земель. Та старуха, о ком вы говорили с такой ненавистью, спасла меня. И надеюсь ваша казнь, смоет ваш грех.

Девушка развернулась на каблучках и вышла из камеры. В след полетели душераздирающие крики. Но они не трогали девушку. Отойдя по дальше, Адель прислонилась к стене и закрыла лицо руками.

Сколько можно, издеваться над ней. Она устала. Видеть в лицо убийцу всех близких людей, это не выносимая боль. По щекам потекли теплые слезы.

- Маленькая моя иди сюда. - Нежные руки оторвали ладони от лица и стерли дорожки слез - Я рядом...

Богдан крепко прижал девушку к себе. Ее сотрясали тихие рыдания. Еще бы перенести столько и не сломаться. Она очень сильная, и эти слезы не признак слабости.

***

Казнь состоялась на закате. На главной площади Рэны. Вольдемар был приговорен к высшей мере казни - сожжению. Он не сводил взгляда с Адель. Столько ненависти было в нем. И его последние слова эхом разнеслись по площади:

- Ненавижу тебя дочь Драго.

Все это время Богдан не отпускал руки Адель. Он будет рядом всегда когда она будет нуждаться. Они прошли весь этот путь вместе: от ненависти до любви, от неволи до свободы. Предгория объединила их еще до рождения, пусть и узами общего обмана, но сейчас они превратились в узы любви. Рука об рук, рядом...

ЭПИЛОГ

Прошло несколько месяцев с последних событий. Богдан сидел в своей опочивальне и крутил небольшую черную коробочку в руках. Сегодня был особый день. День его рождения по совместительству коронование.

По этому он был одет в традиционные для этого дня черно-красные одежды. С тоской он посмотрел в даль. От Адель не было вестей несколько недель. После освобождения Предгории, в Солнечные земли двинулся народ. природа там оживала на глазах, люди стали осваивать новые земли. Адель короновали. В день ее коронации случилось чудо. Магия вернулась в мир. Богдан как сейчас помнил, как закрутились алые искры вокруг Адель когда на нее надели корону. В тот день девушка была неотразима. Казалось она засветилась изнутри. Но после того дня они не виделись почти, лишь переписывались. оба были заняты в своих государствах. Богдан помогал отцу восстанавливать Предгорию. Адель училась магии, политике, экономике, правлению и многому другому. Восстанавливала свое государство. Уже сейчас она вошла в историю как одна из мудрых правителей Солнечных земель.

Их единственная встреча была на свадьбе у Радомира. В тот день они не могли насытиться друг от другом.

А потом Адель пропала. Перестала отвечать на письма. Богдан сорвался к ней в Ардор. Как оказалось, она уехала, на самые дальние прибрежные границы солнечных земель. Татьяна, которая сейчас находилась на сносях, но тем не менее обучала Адель магии и была ее первым советником, отговорила Богдана ехать за ней. Сославшись на то, что девушке нужно восстанавливать государство, а его приезд выбьет Адель из колеи.

Ответа так и не было, даже после отправки пригласительного письма на праздник. Богдан уже не надеялся увидеть сегодня девушку.

Княжич спускался в низ. В бальный зал. Сегодня был праздник в честь его дня рождения. завтра утром будет коронация. Князь Владимир нашел способ короновать сына, не заставляя его вступать в брак. Он считал что Богдан готов править. Сам же князь вместе с княгиней, отправятся на покой в резиденцию покойной княгини Анастасии. После долгих лет пленения Князь существенно потерял в здоровье, а как он любил повторять, Предгории нужна свежая кровь и новые силы.

Зал был полон. Торжество началось. Богдан восседал на троне подле родителей. Многие высокородные люди подходили высказать поздравления и вручить подарок. Богдан был вежлив но в глазах читалась грусть. Не было одного желанного лица.

Когда вереница поздравляющих закончилась Богдан встал. Он должен был объявить начало праздничного вечера и разрешить танцы.

Но не успел он открыть рот, как главные двери зала распахнулись, торопливо пропуская мажордома.

- Императрица Солнечных Земель Адель Драго со спутниками -громогласно объявил мужчина пропуская трех высокопочтимых особ в зал.

Богдан замер. Впереди шла Адель. Статная в длинной тунике до пола с разрезами на бедрах в которых мелькали обтянутые в брюки ноги. Туника была воздушной больше напоминала платье. Черного цвета расшитая маками. По толпе пробежал шепот. В этот день в черно-красном мог быть только именинник и его избранница, остальные были одеты в белые одежды. Да и к тому же такую одежду не видели при дворе, это нонсенс.

До полной изюминки, волосы Адель были убраны в легкую прическу, не было украшений кроме ее короны, искрившегося в свете тысяч свечей - хрустального солнца. Имя кроны полностью оправдывало ее хозяйку. Адель светилась. Ее улыбка передалась Богдану.

С Адель приехали Александр и Татьяна, они шли позади. Александр заботливо придерживал жену под локоток. Оборки ее платья пока что скрывали округлившийся животик.

- Княжич Богдан, примите мое почтение и поздравления.- Адель хитро улыбалась словно дурачась - Желаю вам долгих и счастливых лет жизни. Примите этот подарок.

Девушка протянула длинную коробку Богдану

- Искренне благодарю Императрица... - Богдан улыбался. И плевать, что это не укрылось ни от одного человека в этом зале. Все смотрели на них.

В коробке лежал меч из амора. Княжич едва не присвистнул. Быстро отдав коробку подошедшему слуге, Богдан громко объявил:

- Бальный вечер открыт господа! - и протянув руку Адель чуть тише прошептал - За опоздание подари мне танец.

Девушка с охотой взяла его руку. Вскоре по залу кружили пары, одной из которых были Адель и Богдан.

- Я боялся что ты не приедешь...

- Я не могла пропустить твое двадцатипятилетие - девушка хитро улыбнулась

- И явиться сюда, так что на месяц хватит местным кумушкам сплетен.

- Я всего лишь оделась соответственно тебе

Богдан едва не рассмеялся. Он так был рад видеть Адель, скучал по ее лицу, выходкам, словам.

- Давай сбежим от сюда? -предложил он.

- Вечер только начался, а ты сбежать хочешь...

Богдан не ответил, сделал вид что они пошли на балкон. Музыка осталась позади. Воровато оглядевшись. Богдан ловко перемахнул черезне высокий парапет, оказавшись на лужайке:

- Прыгай, я поймаю - он протянул руки.

И через мгновение поймал Адель. Оба хихикнули немного по-детски и побежали вон от низкого балкона.

- Куда ты меня ведешь?

- Идем сейчас увидишь красоту.

Богдан завел девушку в беседку. Ночь холодила своим присутствием. Княжич набросил на плечи Адель свой кафтан, за что получил благодарный взгляд. Адель хотела что-то сказать. Но в этот миг небо озарилось тысячами огней.

- Отец, таким образом решил порадовать празднующий народ...- Зачем то пояснил парень, глядя на восхищенные глаза девушки. - Адель...

Богдан встал на одно колено, протягивая девушке открытую коробочку с кольцом. Адель замерла, сердце забилось с удвоенной скоростью. Видя смятение на лице девушки Богдан заговорил:

- Я понимаю, что нам будет сложно. Ты Императрица, я завтра стану Князем. У нас у каждого свои обеты и государства. Но я не хочу быть не с кем кроме тебя. Мы прошли сложный путь. Когда то я считал тебя вредной пигалицей, а сейчас ты для меня единственная в ком я вижу свою жену. Будь моей?

-Я так понимаю возражения не принимаются? - Адель мягко улыбнулась

- Совершенно нет - Богдан взял руку девушки и одел на него кольца. Тонкий серебристый ободок с небольшим янтарем заискрился в свете фейерверков рядом с тем одним из тех колец, которыми они обменялись когда то. второе такое же красовалась на руке Богдана - А иначе, возьму тебя и снова утащу в ту избушку в лес, до тех пор пока не скажешь да.

- А я и не отказываюсь - Адель потянула Богдана встать - Я твоя, мой Князь Предгорий.

Конец.