Фамильяр по вызову, или Убери от меня свой хвост!

1. Вызов

Я в сотый раз проверила пентаграмму для призыва, пересчитала количество свечей, мысленно проговорила заклинание. Угощения — мисочка молока и тарелочки разной снеди на любой вкус стояли у главной вершины пентаграммы. Если фамильяру не понравятся подношения, он может уйти, и тогда контракт не заключится, а ведьма прослывет неудачницей. Поэтому все старались, как могли, наготавливая и накупая вкусностей.

И все равно я дико волновалась, ладони потели, голова слегка кружилась, а к горлу подступала легкая тошнота. Очки то и дело сползали к кончику носа, и я постоянно их поправляла.

Возможно, стоило заранее нормально поесть, но с утра кусок в горло не лез, а теперь за окном стояла глубокая ночь, часы вот-вот пробьют полночь — время самого сильного колдовства.

Чтобы унять волнение, я нащупала в кармане мятный леденец и засунула в рот. Тошнота тут же отступила, и волнение немного улеглось. Наверное, это леденец от бабулечки — моего самого близкого человека на свете, в одиночку вырастившего меня. Она, как и все женщины нашей семьи, ведьма. Очень сильная, одна из сильнейших. И фамильяр, черный кот Базул, ей под стать. Я хотела во всем походить на бабулечку, и в фамильяры хотела именно кота. Разумеется, сначала мне явится котенок, но по мере моего роста как ведьмы, и он будет становиться сильнее.

Конечно, фамильяра не выбирают, поэтому откликнуться может любое существо Подлунного мира: и сова, и филин, и крыса. Кому-то доставались ящерицы, улитки, даже рыбки! Поэтому угощение приготовила для всех. В конце концов, я так ждала этого дня, что буду рада любому. Но надеялась на лучшее — на кота.

С первого года учебы в Ведической академии я загадывала именно его, чтобы наверняка. И теперь, в выпускном классе, надеялась получить желаемое.

Вот бы у меня оказался самый сильный фамильяр! Уверена, тогда я легко заткну за пояс всех выскочек, донимавших меня почти десять лет!

В глубине дома часы принялись отстукивать полночь.

Пора.

Я запихнула леденец за щеку, чтобы не мешал, и начала нараспев читать заклинание. Свечи дрогнули, заколыхались, пламя на них то разгоралось едва мне не по пояс, то почти затухало. Я продолжала повторять заклинание, видя, как воздух густеет и с трудом проникает в легкие, а линии пентаграммы напитываются силой.

И вдруг из центра фигуры вырвалась ослепительная вспышка, заставившая меня отступить и прикрыть глаза рукой от яркого света.

А когда я проморгалась и убрала руку от лица, то увидела его.

И это был не кот…

Иногда, исключительно редко на призыв откликался кто-то опасный. Все-таки в Подлунном мире жили разные существа, некоторые стремились попасть к нам, и двигали ими отнюдь не самые чистые помыслы. Именно на такой случай в пентаграмму вплеталась защита, и сейчас я очень-преочень на нее рассчитывала.

В центре, на пересечении линий, стоял демон. Настоящий! С гривой темных волос и длинным хвостом с пушистой кисточкой на конце. Его желтые глаза с вертикальными зрачками заметно светились, а губы были растянуты в довольную улыбку, обнажая ровные белые зубы и чуть удлиненные клыки.

В остальном он чисто внешне ничем не отличался от человека, мужчины, если точнее. Это я могла утверждать наверняка, ведь никакой одежды на нем не было!

— М-мамочки, — прошептала я.

Лишь бы защита выстояла! А там я подготовлюсь и изгоню его. Во всяком случае, попытаюсь…

Оглядевшись, демон довольно усмехнулся и без усилия перешагнул линии, заставив меня отступить и вжаться в стену. Защита не сработала. Это конец.

— Фамильяра призывала? — понимающе спросил он мягким бархатистым голосом, от которого у меня едва не подогнулись колени.

Я не нашла в себе силы ответить, только кивнула.

— Хм…

Демон скептически оглядел приготовленные угощения в мисочках. А после принюхался и перевел заинтересованный взгляд на меня.

— Кажется, я нашел кое-что повкуснее, — мурлыкающе произнес он.

Его пальцы уверенно обхватили мой подбородок, запрокидывая лицо, а горячие губы накрыли мои.

От неожиданности я чуть не упала, колени всё-таки не выдержали и ослабли, и мне не осталось ничего, кроме как повиснуть на демоне, уцепившись за его голые плечи.

Тем временем ловкий язык раздвинул мои губы и проник в рот, прошёлся по небу и…

Вытащил леденец!

Демон немного отодвинулся, по-прежнему нависая надо мной. Его руки упирались в стену, заключив меня в ловушку, а хвост нагло и по-хозяйски обнимал за талию.

Демон показательно прокатил мятный леденец между зубов и громко хрустнул им, разгрызая.

— Угощение принято, контракт заключен, — торжественно объявил он, и с придыханием добавил: — Моя госпожа.

О нет! Только не это!!!

— Вкусно, но я бы не отказался от чего-то посущественнее, — с намеком заметил демон. — Где там у тебя кухня? Фамильяров надо как следует кормить.

И, сверкая голыми ягодицами, отправился исследовать мой дом, оставив меня в одиночестве и полнейшем раздрае, граничащем с отчаянием. Я сползла по стенке на пол, думая о своей загубленной в неполные двадцать лет жизни.

Как я умудрилась вызвать демона? Как это вообще возможно? Неужели где-то ошиблась?

Но теперь уже не узнать: все линии пентаграммы разом исчезли, когда демон переступил их.

— А ты, оказывается, сладкоежка! — донеслось из кухни.

Он действительно собирается есть?!

Впрочем, не его судьба рушилась в этот миг. Я сама вызвала демона, а он умудрился принять угощение и тем самым заключить магический контракт. Вопреки расхожим убеждениям, фамильяры не были слугами ведьм, скорее партнерами, соратниками, друзьями. Личную свободу они не теряли и в любой момент возвращались в свой мир. А вот ведьма так легко отделаться от фамильяра не могла, поэтому призванных холили и лелеяли, иногда даже излишне баловали. Например, кот бабулечки ел исключительно гастрономические изыски вроде буженины и говяжьего языка.

Но демон в нашем мире совершенно недопустим! Надо его побыстрее изгнать, уверена, это какая-то ошибка!

Я схватила с пюпитра гримуар и принялась листать пожелтевшие страницы. Гримуар был мамин, я ее не помнила, она умерла, когда я была совсем малышкой. Отца и вовсе не знала, так что моим воспитанием занималась бабулечка. Что бы она сказала, увидев на кухне голого демона?

Надо срочно, прямо сейчас его изгнать, пока не стало слишком поздно!

Заклинание изгнания требовало немалой подготовки и умений, но я же почти дипломированная ведьма, справлюсь.

Освежив слова в памяти и отрепетировав произношение, я собрала всю свою решимость, зиждевшуюся больше всего на том что скажет бабушка, и направилась на кухню.

Демон развалился на моем небольшом потертом диванчике и ел ложкой торт прямо из коробки, прикрывающей его непотребство. Торт, которым мы планировали отмечать с бабулечкой обретение фамильяра.

Моя решимость разом окрепла.

— Савасфитум норан! Эксепто домаре! — произнесла я на старом ведическом наречии.

— Что-то, прости, не расслышал последнее, — нагло ухмыльнулся демон.

— Савасфитум норан! Эксепто домаре! — почти выкрикнула я.

— Надо поработать над произношением, — поцыкав, заявил этот гад и тягуче-медленно облизал длинным языком ложку, посматривая на меня из-под пушистых, почти кукольных ресниц.

Я завороженно следила за этим действом, пока он не отвернулся, разрывая зрительный контакт, и наваждение не спало. Да что же это такое?!

— Савасфитум…

— Не продолжай, — поморщившись, попросил демон. — Я же твой фамильяр, меня так не изгонишь.

— А как? — беспомощно спросила я.

— А никак, — хмыкнул демон и закинул последний кусок торта в рот, а после принялся облизывать уже пальцы, хитро поглядывая на меня.

Я сглотнула, наблюдая за ним. Голый демон, перемазанный кремом, побуждал какие-то странные желания внутри. Да что же он на меня так действует?

Это потому что он голый! Надо срочно его во что-нибудь одеть! Но мужской одежды в моем доме не водилось, откуда бы ей взяться?

Фартук первым попался на глаза — сойдет. Он всяко больше кухонного полотенца.

Сняв фартук с крючка, я осторожно приблизилась к демону и потянула ему.

— Надень, пожалуйста, — попросила я, чувствуя, как жалобно и жалко звучит собственный голос.

— Как скажешь, госпожа, — последнее он выделил голосом, от которого у меня вновь подогнулись колени и пробежали мурашки.

Именно поэтому я упустила момент, когда демон совершенно бесстыдно убрал коробку с колен и встал, чтобы накинуть и завязать фартук.

Я ойкнула и поспешно отвернулась. Какой кошмар! Я увидела это до свадьбы! Что скажет бабушка?

Впрочем, об этом ей лучше не рассказывать. Пусть раньше у меня никогда не было от нее секретов, но о таком точно не решусь говорить.

— Можешь поворачиваться, — насмешливо разрешил демон.

Фартук с вышивкой и с рюшами смотрелся на нем комично. Хотя… длинные стройные ноги, почти не волосатые и в меру мускулистые. Широкие плечи, поджарое тело, сильные руки с красивыми пальцами, которые я невольно успела разглядеть, пока он их облизывал. Я много чего успела разглядеть, к сожалению, и то, чего разглядывать юным девушкам не положено.

Надо признать, демон был красив. Смоляные волосы, прямые, ниже лопаток, небрежно перекинутые вперед и струящиеся по крепкой груди. Тонкие, но не лишенные мужественности черты лица. И чуть вытянутые к вискам янтарные глаза с вертикальным зрачком. Если небольшие рога можно прикрыть шляпой, а хвост спрятать под одеждой, то глаза однозначно выдают демона.

И смотрит он на меня так, словно вот-вот…

Даже думать боюсь, что именно он хочет со мной сделать!

— Сядь, — демон кивнул на стул, будто это я у него дома, а не наоборот.

Сам он устроился напротив и пристально уставился на меня. Я сглотнула. Демон облизнулся.

— Итак, госпожа…

— Агнесса, — поправила я.

Не могу слышать это его “госпожа”. Кажется, все нутро пробирает.

— Агнесса, — так томно выдохнул он, что лучше уж б госпожа. — А я Велмаар. Для тебя просто Вел.

— Неса, — уточнила я, решив, что такой вариант имени невозможно произнести настолько… вызывающе.

— Вижу, мы начали сближаться, — довольно заметил Велмаар. — Предлагаю не тянуть никого за хвост и перейти к главному.

Я поправила очки, что всегда делала в минуты волнения, и спросила, заранее не ожидая ничего хорошего:

— К чему?

— К плотским утехам, конечно! — словно само собой разумеющееся выдал демон. — Лично я уже готов, а ты как? Долгая прелюдия нужна?

— Эээ… пре… эээ…

— О, только не говори, что ты до сих пор девственница! — подался вперед демон. — Это же вдвойне вкусно!

Я желала провалиться сквозь пол от смущения. А лучше проснуться и понять, что это всего лишь сон, обычный кошмарный сон. И сейчас я проснусь, и ничего этого не было…

— Эй, ты чего там бормочешь? — нахмурился демон. — Не волнуйся, Несс, тебе понравится даже в первый раз. Гарантирую.

— Какой еще первый раз?! — вскочила я, готовая разрыдаться от отчаяния и боли.

Проснуться никак не получалось. Я ущипнула себя посильнее, до синяка, и убедилась — это реальность! Я вызвала озабоченного демона! И сейчас он сидит у меня на кухне и предлагает всякие непотребства!

— Ну как же, — демон встал и медленно принялся обходить стол, я двинулась от него по кругу. — Ты вызвала меня…

— Фамильяра! — пискнула я. — Я вызывала фамильяра!

— И я явился, — проговорил он и в мгновение ока оказался возле меня.

В одном фартуке и непозволительно близко.

— Отойди! — я отпрыгнула и схватила тяжелую глиняную кружку со стола, чтобы было чем защищать свою невинность и честь.

— Так, — демон строго взглянул на меня сверху вниз. — Я чего-то не понял, тебе нужен сильный, красивый и сексуальный фамильяр?

— Мне нужен обычный фамильяр! Кот! Да кто угодно, только не демон!

— Ты не права, я куда лучше кота, поверь, — промурлыкал демон. — Но мне нужна еда.

— Ты съел целый торт! — напомнила я, кивнув в сторону оставленной на диване коробки.

— Не такая, — скривился тот. — Несс, детка, ну ты чего, разве может инкуб питаться только обычной едой? Мне нужна полноценная энергия, которую можно получить исключительно от близости, соития, совокупления, интима — называй, как хочешь, главное — дай. И тогда, поверь, я сверну для тебя горы.

И тут-то до меня дошел весь ужас ситуации. Не просто демон — инкуб! Мать-прародительница, как же меня угораздило?!

— Рано стонать, — решительно заявил демон. — Мы еще не в постели.

— Никакой постели не будет!

Я не иначе от отчаяния шандарахнула кружкой по столу так, что она раскололась.

— А ты горячая штучка, — демон шагнул вперед, окутывая своим ужасным ароматом с древесными нотками, к которому так и хотелось принюхаться. — Сработаемся.

— Нет!

— Дай мне шанс, — приближаясь, попросил этот негодник.

Его хвост бесстыдно скользнул по моей ноге прямо под юбку.

— Убери его от меня!

— Кого? — прошептал демон, касаясь губами моего уха.

Все слова мигом вылетели из головы.

— Его… самого… хвост! Хвост убери!

— С хвостом тебе понравится еще сильнее, он у меня такой юркий, — демон поиграл бровями и наклонился, целясь в мои губы.

Не знаю, что бы из этого вышло, но тут связное зеркало зазвенело и пошло рябью.

Это бабушка!

Я поспешно оттолкнула демона, поправила одежду, по которой уже успел пройтись его хвост, и как можно тверже сказала:

— Сиди здесь и не высовывайся! Ни в коем случае! — и все-таки не удержалась и добавила: — Пожалуйста.

Демон недовольно вздохнул и отодвинулся.

Я же встала перед зеркалом, стараясь выглядеть как можно естественнее. Но отражение показывало двадцатилетнюю ведьмочку, выглядящую моложе своих лет, с двумя растрепавшимися косичками, в круглых очках на чуть курносом носу и с полными ужаса карими глазами.

— Да, бабулечка! — радостно ответила я, стоило зеркальной глади проясниться и проявить родное и знакомое до каждой морщинки лицо.

— Неса, деточка, — бабушка тоже улыбнулась, поправив очки. Плохое зрение — это наше семейное.

Было заметно, что она переживала за меня: из обычно идеальной прически выбились локоны, и глаза подведены неровно.

А в ее годы волнение категорически не рекомендуется!

— У меня все хорошо, — быстро выпалила я.

— Ты призвала фамильяра?

— Да! То есть нет. То есть призвала, конечно! — нет, разочаровать бабулечку я не имела права.

В конце концов, у меня есть еще попытки, звездопад длится почти месяц, за него я гарантированно сумею отделаться от демона и вызвать кого-то более приличного. Я уже на кого угодно согласна, хоть рыбка, хоть слизень, лишь бы не инкуб!

— Так призвала или нет? — окончательно запуталась бабушка.

— Призвала! — решила не тревожить ее понапрасну.

— О, деточка, я так рада, — расплылась она в улыбке, а я почувствовала себя хуже некуда. — Покажи его, что за зверь тебе достался?

Здоровый такой, с рогами и хвостом.

— Он… он отдыхает, — соврала я. — Ему нелегко дался переход.

— Такой слабенький… — слегка разочарованно протянула бабушка.

— Ничего, — вмешался Базул, ее кот-фамильяр. — Подрастет и окрепнет. У тебя ведь кот, Неса?

— Да! Да, конечно, кот! Такой милый и пушистый, — закивала я.

— Тогда завтра мы придем к тебе в гости, — решила бабулечка. — Познакомимся с малышом.

— Нет! Не надо! — я едва не схватилась за голову от ужаса. — У меня… планы на завтра! Очень большие и важные! Учеба! Просто море учебы! Экзамены на носу!

— Ох, Неса, ты такая ответственная и старательная, — умилилась бабулечка. — Я так горжусь тобой, деточка, но не перетруждайся.

— Конечно! Обещаю! Клянусь! — закивала я.

— Тогда, как освободишься — сообщи, — попросила бабушка и послала мне воздушный поцелуй на прощание.

Ощущение прошло сквозь зеркало и коснулось легким дуновением ветерка моей щеки. Я улыбнулась в ответ и поскорее завершила сеанс связи.

Итак, я впервые соврала своей любимой бабушке. На моей кухне сидит фамильяр-инкуб, которого я назвала котом, и ждет от меня интимной близости. А завтра мне еще в Ведическую академию лететь.

Кажется, в моей жизни наступила глубокая… черная полоса.

Возвращаться на кухню я не торопилась, долго стояла в коридоре, где висело зеркало, стараясь найти в себе силы на общение с демоном.

Называть его фамильяром язык не поворачивался.

И все-таки пришлось пойти, вреда он мне не причинит именно потому что фамильяр, а с остальным как-нибудь справлюсь. Должна справиться. Ради бабулечки.

— Значит, все-таки кот, — с улыбкой заметил демон, стоило мне зайти.

Я опустила голову, не желая смотреть на красивое лицо с написанной на нем откровенной насмешкой.

Но надо как-то договориться.

— Послушай, чего тебе от меня нужно? — прямо спросила я, но по улыбке демона прочла ответ и поспешно добавила: — Зачем ты откликнулся на призыв?

— Стало скучно, и я решил: а почему бы и да?

Вот так из-за скуки можно запросто испортить кому-то жизнь.

— И как долго ты планируешь оставаться в нашем мире?

— У меня большие планы, — осклабился демон.

Окончание “на тебя” так и повисло в воздухе.

— Я… я не собираюсь вступать с тобой в близкие отношения! — выпалила, сжимая кулаки и кусая губы.

Действительно, чего этот мерзкий демон ко мне прицепился? Я же не красавица, как мама, запечатленная на снимках, которые бабулечка бережно хранила, пересматривала и украдкой смахивала слезу, думая, что я не вижу. Не одна из сильнейших ведьм, как бабулечка. На нашем потоке, если подумать, было достаточно ведьм, которые красивее и ярче меня.

И завтра все они придут с новообретенными фамильярами…

Я без сил упала на диван и тут же подскочила — совсем забыла про оставленную коробку для торта. Теперь еще и в креме перемазалась.

— Готов слизать, — тут же вызвался демон, проведя по верхней губе длинным языком.

А я готова была разрыдаться. Что с ним делать — совершенно не представляю.

И сказать о нем никому нельзя — позора не оберешься, и непонятно как отделаться. Всхлип вырвался сам собой, но я постаралась тут же задавить подступающие слезы.

— Ладно, детка, так и быть, — сжалился демон. — Дам тебе время привыкнуть ко мне. Но недолго! В вашем мире я могу восстанавливать резерв только одним способом.

Я с удивлением подняла на него взгляд. Демон не выглядел довольным, возможно, он скоро поймет, что его затея стать моим фамильяром оказалась донельзя дурацкой и добровольно вернется в свой мир? Или хотя бы разорвет магический контракт?

Тем временем, Велмаар убрал коробку в мусорку, поставил чайник на плиту и протянул мне полотенце, стереть крем с юбки и ног.

— Не кисни, — заявил он, пододвинув мне стул и почти силком на него усадив. — Скоро ты осознаешь свалившееся на тебя счастье и поймешь, как была неправа.

Пока он готовил чай, стоя ко мне спиной, я старалась на него не смотреть. Фартук прикрывал демона лишь частично и исключительно спереди, но его это, похоже, не смущало. Надо подобрать для него одежду, иначе такими темпами я действительно могу что-то не то осознать. С инкубами стоит быть осторожнее.

Но чай он мне заварил самый обычный, кинул в него щепоть пустырника, который нашел по запаху, и поставил горячую кружку на стол. Порылся на полках, активно принюхиваясь, и нашел еще и печенюшки.

— Кушай, Несс, — ласково проговорил он. — Девушки ведь любят сладкое.

Честно сказать, после всех волнений я бы съела и что-нибудь посущественнее, но под взглядом демона быстрее выпила чай, едва не подавившись печеньем.

Он так красноречиво смотрел и отчетливо ждал, неужели серьезно думает, что горячий чай с печеньем сподвигнет меня на то самое? Но демон, словно прочтя мои мысли, усмехнулся.

— Иди спать, детка, — он сам убрал посуду в мойку. — Я, так и быть, переночую сегодня на диване. Но не думай, что это надолго — котики любят спать с хозяйками.

И погладил хвостом мою ногу.

На дверь своей небольшой спальни я наложила все известные мне защитные заклинания, даже против москитов на всякий случай. Вдруг что-нибудь да сработает?

Поэтому на кровать буквально рухнула и сразу заснула.

“Может, завтра демон сам как-нибудь рассосется?” — была моя последняя мысль.

2. Ведическая академия

Утром я проснулась от того, что что-то назойливо щекотало мой нос. Отмахнулась — не помогло.

— Вставай, — ласково прошептали мне на ушко. — А то все проспишь.

— Еще немного, — попросила я, переворачиваясь на другой бок.

— Вставай, — повторил…

Демон!!!

Я резко открыла глаза и встретилась с янтарным взглядом с вертикальными зрачками. Инкуб лежал рядом на подушке и бесстыдно разглядывал меня. Айкнув, я дернулась в сторону, но ловкий хвост, щекотавший меня до этого, успел подхватить и притянуть ближе к хозяину, почти вжав в него.

— Доброе утро, — промурлыкал демон, совершенно не обращая внимания на мои попытки упереться в его грудь и отодвинуться подальше.

А из одежды на нем по-прежнему был только фартук…

— Как ты зашел?! — возмутилась я.

— Через дверь.

Демон с интересом наблюдал, как я барахтаюсь в одеяле, пытаясь справиться с его хвостом, длинным, сильным и быстрым.

— А защита?

Неужели только зря вчера все силы потратила?

— А там была защита? — насмешливо поднял бровь он.

Вот же! Я удвоила усилия, прибавив к ним магию.

Но единственный эффект, которого удалось добиться — улыбка демона стала еще шире и коварнее.

— Иди завтракать, — его хвост ощутимо шлепнул меня по попе.

И демон, не дожидаясь моей реакции и новой волны возмущения, ловко и быстро встал, я едва успела отвести взгляд от его голого зада. Без очков, конечно, мало что разглядела, но главное поняла: сегодня точно куплю ему штаны! Так жить нельзя!

А встав, я с ужасом посмотрела на часы: кошмар! Все на свете проспала!

Наскоро умывшись, на бегу одевшись, я влезла в туфлю, прыгая на одной ноге, ввалилась в кухню с целью схватить краюшку хлеба и лететь на занятия. Там меня поджидал коварный демон с не менее коварными оладушками, политыми кленовым сиропом…

— Без завтрака из дома не выйдешь! — предупредил инкуб, точно в него вселилась моя бабулечка.

Пришлось быстро прожевать оладушки, пусть они были достойны куда лучшего обращения и долгого смакования — и где этот демон научился так готовить? Еще и с собой оставшиеся положил.

— Перекус, — безапелляционно заявил он, вручая мне завернутую в махровое полотенце коробочку.

Ну точно как бабулечка.

Времени на споры не осталось, так что я закинула оладушки в ученический ранец, схватила метлу и выбежала из дома.

Метла была моим прошлогодним учебным проектом, которым я по праву гордилась. Комфортное и мягкое велосипедное седло, велосипедный руль, чтобы удобнее держаться, опора для ног из педалей все от того же старого велосипеда. И даже корзинка для покупок спереди, тоже велосипедная. Немного жаль было велосипед, которым пришлось пожертвовать, но чего не сделаешь ради высшего балла.

Скорость метла развивала приличную. Обычно я старалась не гонять, сейчас же пришлось лететь во весь опор. Пока летела, едва не столкнулась с двумя птицами и одной ведьмой, в последний момент успев увернуться сначала от нее, а затем от посланного мне вслед проклятья. Сбив пару флюгеров и распугав стаю ворон, я все-таки добралась до оплота всех ведьм. Как только шпили Ведической академии отчетливо обозначились и стали различимы часы на главной башне, я сбросила скорость. Опоздание — это, конечно, плохо, но получить выговор с занесением в личное дело за нарушение правил полета — куда хуже.

Двор Ведической академии уже пустел, ученицы расходились по классам, так что я только и успела поставить метлу в стойку, с трудом найдя свободное место, и бегом подняться в одну из башен, где занимался наш класс.

В большом зале стоял громкий даже для юных ведьм галдеж и оживление. Разумеется, все хвастались обретенными фамильярами. У кого на плечах сидели птенцы: совята, вороны, филины и даже один белый голубь. Кто-то держал питомца в руках: лисы всех расцветок от снежно-белого до коричнево-красных, насекомые начиная от улиток с блестящими панцирями и заканчивая богомолами.

Что примечательно, котов не было ни у кого.

Я сжалась в надежде стать как можно незаметнее и пошла в сторону парт. Но, кто бы сомневался, на меня все равно обратили совершенно ненужное сейчас внимание.

— Эй, Неса, а где же твой кот? — насмешливо выкрикнула Дарин с черным вороненком на плече.

— Дома, — буркнула в ответ.

— Правда? — никак не унималась заклятая подружка, всю учебу отравлявшая мне жизнь.

Теперь уже на меня смотрели почти все в классе.

— Да никто ей не отозвался! — заявила Сульфия, рыжеволосая бестия с лисой такой же масти.

— Или явился, но, увидев, предпочел быстрее свалить обратно! — поддержала подругу Дарин.

Девушки мерзко захихикали, остальные тоже заулыбались.

— Мой фамильяр посильнее ваших! — обиженно выкрикнула я.

И, главное, была абсолютно права. Все-таки ни один фамильяр-животное не сравнится с демоном-инкубом. Другой вопрос, что использовать демона по назначению я не собиралась, иначе он тоже станет меня… как бы это помягче… использовать.

— Что же тогда ты не взяла его с собой?

— Он… предпочел отдыхать дома, — я не собиралась сдаваться.

— Ждем не дождемся, когда увидим твоего фамильяра, — насмешливо фыркнула Дарин.

Возможно, она бы сказала что-то еще, но в класс зашла наставница и все мгновенно затихли, да так, что ее шаги в туфлях на высокой шпильке казались в повисшей тишине настоящим набатом.

Госпожа Тодер имела исключительно ведьминский вид: шикарная фигуристая брюнетка с выразительными глазами, алыми губами и таким же кроваво-красным маникюром. На плече у нее сидел матерый ворон с переливающимися всеми цветами глазами, которыми он внимательно осматривал класс. Она никогда не повышала голос, не ругала нас, даже плохие оценки не ставила. У истинной ведьмы имелись свои методы воспитания.

Насланные прыщи, которые ничем не сводятся, пока не пересдашь проваленный зачет, или проклятье грязной головы, которую мой не мой, все равно выглядит сальной. Пожелтевшие зубы и плохой запах изо рта — это лишь малая толика того, чем наказывала нерадивых учениц наставница.

— Здравствуйте, девочки, — приветливо поздоровалась она.

За наставницей летела высокая стопка учебников, опустившаяся на стол с отчетливым стуком, заставившим ведьму поморщиться. А еще она опасно накренилась, грозя вот-вот рассыпаться, но одного взгляда госпожи Тодер хватило, чтобы книги выровнялись, точно по линейке, и замерли. Дальше взгляд наставницы скользнул по нам, заставив вытянуться и замереть уже учениц.

— Все пришли с фамильярами? — словно между делом поинтересовалась она.

Нас, неудачниц, оказалось трое.

— Неса? — удивилась наставница, заметив мою скромно поднятую руку.

— Мой фамильяр не смог прийти.

У него штанов нет. Хотя, что-то мне подсказывает, что инкуба это не смутило бы.

— Хорошо, но постарайтесь привести и призвать фамильяров как можно скорее, они нужны нам для учебы.

Занятие шло в обычном режиме, с поправкой на то, что все ведьмы, пришедшие с фамильярами, колдовали с ними в паре. Надо ли говорить, что ни у одной из них не вышло ничего путного? Командная работа всегда нам плохо давалась — ведьмы были исключительными единоличницами. К тому же фамильяры пока были маленькие, не отошедшие от перехода, они скорее портили заклинания, чем помогали и усиливали.

За время учебы нас разбивали по парам-тройкам-группам, но так и не сумели научить нормальному взаимодействию.

Но бабулечка велела не расстраиваться, когда я принесла незачет за групповую работу. Заодно подсказала, как свести прыщи — сама помогать не стала принципиально, исключительно советом. Потому мучалась я несколько дней, прежде чем удалось убрать крупные фурункулы с кожи. А еще она сказала, что сама может колдовать в связке исключительно с Базулом, и то не сразу научилась. Кот ей попался с норовом, да и бабулечка никогда не отличалась легким характером.

В голове мелькнула дурацкая мысль: реально ли колдовать вместе с инкубом? Но я выкинула ее — сегодня же поищу варианты, как избавиться от демона. И чем быстрее — тем лучше.

В итоге я оказалась единственной из класса, кто справился со всеми заданиями: сварил зелье, создал артефакт и заставил посуду двигаться самостоятельно, взбивая тесто на блинчики.

А ведь у меня оладушки с собой! Как кстати! Не придется стоять в очереди в столовой и останется больше времени на библиотеку.

— Молодец, Неса, — одобрительно кивнула наставница, подойдя к моему столу.

Настроение тут же поползло вверх — заслужить от госпожи Тодер похвалу было непросто.

— Но твои способности все равно не освобождают от работы с фамильяром! — куда строже заметила она, заставив меня сжаться в ожидании прыщей или чего похуже.

К счастью, наказания не последовало, все-таки я была ее любимицей, за что получала двойную порцию насмешек и тычков от остальных ведьмочек.

— С фамильяром твои способности возрастут многократно, — продолжила она. — Понимаю, что для многих это неудобно, но, уверена, ты привыкнешь.

— Да я не против, — робко ответила я, не став уточнять, что не против кота.

А не того, кто у меня случайно вызвался.

— Если есть какие-то проблемы — обращайся, — разрешила наставница, которая так-то не особо любила задерживаться с нерадивыми ученицами.

— Я тогда подойду к вам после занятия, можно? — осторожно спросила я.

С госпожой Тодер иначе нельзя.

— Конечно, Неса, — великодушно согласилась она. — Уверена, у тебя не получилось исключительно из-за неправильного настроя.

Из-за неправильного демона у меня не получилось.

После занятий, когда все быстрее собрались и побежали из башни вниз, я мялась возле стола наставницы, ожидая, пока она разберет бумаги и сама первая обратит на меня внимание.

— Итак, Неса, — подняла на меня глаза наставница. — Что именно тебя интересует?

— Скажите, госпожа Тодер, — начала я, мучительно подыскивая максимально нейтральные формулировки. — А если фамильяр, которого я вызвала, мне не подходит…

— Как это? — нахмурилась ведьма, откидываясь на стуле и уже куда внимательнее смотря на меня.

— К примеру, он окажется… — демоном-инкубом, моим персональным кошмаром, — вредным, наглым и неприятным, и мы с ним не уживемся.

— О, вот ты о чем, — задумчиво протянула наставница. — С одной стороны, я рада, что ты так глубоко смотришь, с другой… понимаешь ли, в фамильяры призываются не любые существа, а исключительно близкие по духу. Можно сказать, фамильяр — это твое альтер-эго…

— Альтер-эго?! — с ужасом повторила я, перебивая наставницу и заставив до этого дремавшего ворона грозно взглянуть на меня. — Извините...

Все внутри меня протестовало против подобного. Ну как инкуб может быть моим альтер-эго?

— Поэтому тебе не стоит беспокоиться, вы обязательно подружитесь, — бодро закончила наставница и почесала шею Флегу — ворону.

— А если нет? — не могла отступиться я. — Если не подружимся, я смогу как-то от него отделаться?

— Фамильяры сами могут возвращаться в Подлунный мир, но это бывает лишь в исключительных случаях, — кажется, наставницу начал утомлять наш диалог.

Пора закругляться.

— Спасибо, госпожа Тодер, — поблагодарила я ведьму.

— Обращайся, — бросила она, подхватила папку с документами и щелкнула пальцами, поднимая стопку книг в воздух.

Ворон сам вспорхнул ей на плечо.

Ну что ж, теперь можно идти в библиотеку, чтобы попытать счастья там.

В библиотеке в обеденный перерыв никого не было. Правда, есть и пить там строго запрещено, поэтому таскать оладушки, даже холодными оставшиеся вкусными, пришлось из-под полы.

Изучение книг о фамильярах ничего не дало, лишь подтвердив слова наставницы. Но с таким положением дел я мириться не собиралась, поэтому продолжила поиски.

Раздел “Демоны”, коих в Подлунном мире было превеликое множество, оказался обширен — на два ряда высоких библиотечных стеллажей, но инкубам в нем посвящена одна-единственная полка.

Разумные обитатели Подлунного мира, граничащего с нашим, иногда проникают к нам, приносят кучу неприятностей (это точно!) и уходят. Но была интересная особенность: демон-инкуб не выживет без сексуальной энергии. Так-так-так…

А еще имела место быть привязка демона к человеку, к которой вполне можно отнести и нашу с ним. Значит, получить эту самую энергию инкуб способен только от меня…

И если он ничего не получит, то оголодает и сам согласится вернуться восвояси. Отлично же!

Кажется, у меня появился вполне рабочий план, как заставить демона убраться и освободить место для нормального фамильяра.

К тому же мне попалась занимательная брошюра “48 нетрадиционных методов изгнания демона”. Ее я на всякий случай прихватила с собой — вдруг что-то подействует? Судя по числу страниц и названию пособия, автор подошла к делу с размахом и выдумкой.

Только сначала надо купить ему штаны. И рубашку. Иначе изгнание может провалиться, даже не начавшись.

Из здания Академии я выходила перебежками: очень уж не хотелось нарваться на кого-то из своих сокурсниц. По счастью, занятия окончились и ученицы разлетелись по домам, теперь уже моя метла сиротливо стояла в стойке во дворе.

Я закинула ее на плечо, велосипедный руль тотчас уперся в шею — к сожалению, метла получилась удобной исключительно для полетов, ходить с ней было совершенно неудобно — тяжелая и громоздкая.

Особенно остро ее неудобность я прочувствовала в рыночной толчее.

— Простите, извините, — бормотала я, пробираясь между рядами.

— Смотри, куда прешь! — толкнула меня тучная женщина, которую я всего-то задела кончиком метлы.

— Простите.

На рынке я ориентировалась слабо, вернее, точно знала, где находятся нужные мне лавки с женским бельем и одеждой, продуктовые магазинчики и проверенные торговцы ингредиентами. А где продается мужская одежда — совершенно не представляла, поэтому ходила и крутила головой, теряясь от ярких зазывающих вывесок и не менее ярких товаров.

— Хватит ворон считать! — в который раз прикрикнули на меня, когда я нечаянно кого-то задела.

— Извините…

Мужская одежда нашлась только в четвертом ряду, зато сразу все, что нужно.

Я нервно мялась у прилавка, не представляя, как выбирать и покупать. С другой стороны, у меня имелся четкий критерий — дешевизна. Учебы на последнем курсе было слишком много, брать заказы я категорически не успевала, да и платили ведьмам-недоучкам существенно меньше, чем имевшим вожделенный диплом. Так что демону придется довольствоваться, чем есть.

— Ты здесь просто постоять решила или таки купишь чего-то и прекратишь отпугивать своей рогатой палкой покупателей? — не выдержал продавец, сухонький старичок с круглой лысиной в центре и забавно торчащими седыми волосами по краям, словно кусты вокруг озера.

— Я куплю! У вас есть дешевые штаны и майка? — ценников на одежде не висело, а значит, стоимость товара напрямую зависела от расположения торговца.

— Тебе для кого? — тут же оживился старичок.

— Не для себя! — а то вдруг он решит, что это я в штанах щеголять решила.

— Да понятно, — поморщился продавец. — Брат, сват, отец, друг, возлюбленный. Кто именно?

Говоря все это, он выкладывал передо мной разные штаны. Без рисунка, в клетку, в полоску, в цветочек, в сердечко.

— А какие самые дешевые? — поинтересовалась я, надеясь, что не в сердечко.

— Эти, — вытащил из закромов грубые холщовые штаны старик. — Но их только врагу дарить. Или бывшему.

Подумав, с сожалением отмела самый дешевый вариант: с демона станется отказаться их носить.

— Давайте в клеточку, — решила я, выбрав самые пристойные.

А то как бы не пришлось платить дважды.

Майку тоже взяла самую обычную, белую.

— А трусы? Носки? Рубашку? — не унимался продавец. — Одевать — так одевать!

Сначала я пробовала отказаться, но каким-то образом ушлый старик всучил мне целый ворох вещей, пообещав скидку за опт.

— Да мне, может, ненадолго, — начала отнекиваться я.

Вдруг демон за пару дней израсходует всю энергию и уберется восвояси. Или какой-то из сорока восьми методов подействует. Куда потом это добро девать?

— Если не сильно заношенное будет — приноси обратно, возьму за полцены, — пообещал продавец.

Правда, озвученная стоимость покупок все равно ударила сначала по нервам, а затем и по кошельку. Сама не знаю, зачем столько беру. Я же собиралась создать демону невыносимые условия, а не трусы с носками дарить.

С другой стороны, как же он без трусов? Вернее, не так. Инкуб прекрасно обходился без оных, он бы и фартук не надел, если бы я не попросила. Но как я буду с ним жить под одной крышей, зная, что на нем минимум одежды?

3. Способ первый

К дому я летела не торопясь, к тому же мешок с одеждой перевешивал и кренил меня то в одну сторону, то в другую — в корзину он не уместился. А у дома я и вовсе спешилась, чтобы пройтись пешком, собрать мысли в кучу, а себя в кулак.

Пока не придешь домой, кажется, и проблемы нет, а когда придешь…

— Детка, я почти начал волноваться, — встретил меня демон, стоило переступить порог. — Что у тебя за занятия, которые так поздно заканчиваются?

Хвост у него ходил ходуном и бил хозяина по ногам, точно у недовольного кота.

— Учеба в Ведической академии, — буркнула я, ставя метлу на подставку. — На.

И сунула демону в руки мешок с одеждой.

Он с некоторым подозрением открыл его, а после буквально засветился.

— Это так мило, — заулыбался демон и не придумал ничего лучше, как притянуть меня к себе хвостом и чмокнуть в щеку. — Расцветка немного не моя, но мне нравится!

И скинул фартук на ближайшую вешалку.

Да что ж это за демон такой! Я даже глаза закрыть нормально не успела, да и в очках из-под ладоней все равно было видно.

— Трусишки тесноваты, — прокомментировал он, крутясь в исподнем перед зеркалом. — Хвост девать некуда.

Демонов хвост, будь он неладен, и правда торчал из одной штанины. А ведь если я прорежу дырку, то обратно торговец их нипочем не возьмет.

— Пожалуй, к фартуку я больше привык, — заявил инкуб и решительно дернул трусы вниз.

— О, нет! — я метнулась на кухню, схватила ножницы и вернулась в коридор.

Лучше уж потерять деньги, чем невинность!

— А ну повернусь спиной!

— Это ты что такое задумала? — насторожился демон, предусмотрительно поджав хвост.

— Давай прорежем дырку в одежде, — предложила я, стараясь не пялиться и смотреть исключительно в его бесстыжие желто-оранжевые глаза.

Даже фартук надеть не удосужился!

— Режь, — согласился он.

— Надо примерить и понять, в каком точно месте, — объяснила я, подходя с ножницами ближе.

Инкуб по-прежнему недоверчиво посматривал на меня, но штаны натянул. Они оказались ему в самый раз, если не считать хвост, который опять не умещался внутри и вообще будто жил своей жизнью.

— Осторожнее там! — дернулся он, когда я поднесла ножницы к его заду.

— Не бойся, я просто намечу…

В итоге мы проделали аккуратную дырку там, где у обычных людей был копчик. Ткань я обработала магией, чтобы дальше не полезла. Вышло неплохо.

— Сойдет, — одобрил демон.

На майку он взглянул весьма скептично, но после моей просьбы натянул и ее. Теперь, наконец, с ним можно нормально поговорить, не боясь случайно глянуть не туда и сбиться с мысли.

— Ты не надумал вернуться в свой мир? — осторожно начала я, пока инкуб разливал суп по тарелкам.

Еще и обед приготовил!

— Нет. Кстати, у тебя еда заканчивается, — тут же свернул с темы он.

— Еще бы! Я же ее только на себя покупала! И на мелкого фамильяра!

— А тебе повезло, и явился я! Список покупок подготовил, захватишь завтра?

Список оказался из без малого тридцати пунктов, среди которых числились несезонные фрукты и овощи, мраморная говядина и телячья вырезка.

— Да ты издеваешься!

— Ничуть, — не смутился демон. — Я у тебя такую интересную поварскую книгу нашел.

И похлопал по кулинарному справочнику, подаренному мне бабушкой два года назад на совершеннолетие, когда я въехала в эту квартирку и начала жить самостоятельно.

— Чего ты вообще готовить взялся?

— А почему нет? Я же фамильяр, значит, должен о тебе заботиться. Да и о себе тоже.

О себе инкуб не забыл, налив сразу двойную порцию в глубокую миску.

Не без содрогания я открыла холодильник — и точно, он был почти пуст. Этот гад подъел мои недельные запасы!

Спокойствие, Неса, только спокойствие. У тебя есть сорок восемь способов его изгнать, и это не считая сорок девятого — не подпитывать энергией, чего я делать совершенно не собиралась. И пятидесятого — просто прибить с особой жестокостью.

Суп кое-как доела, не пропадать же. Тарелки у меня давно были заговоренные, самоочищающиеся. Мелкое бытовое колдовство у ведьм ценилось превыше всего, потому что приносило больше всего пользы. Сколько бы времени тратилось на уборку-готовку без него — подумать страшно.

— Чем займемся? — тут же подошел ко мне демон, бесцеремонно обнимая хвостом.

— Лично я — учебой! А ты можешь книжки почитать, — посоветовала я, пытаясь отцепить от себя хвост, обвивший меня на манер веревки.

— Какая ты скучная, — протянул демон, и не думая меня выпускать.

— Если скучно, можешь валить…

— Понял-понял, — не дослушал демон, наконец убирая свой хвост и отступая от меня на шаг. — Не буду мешать.

И, как ни странно, действительно улегся на диван с какой-то книжкой.

Я несколько раз выглядывала из своей комнаты, но так ничего подозрительного и не заметила. Демон мирно дремал на диванчике, книга выпала из его рук на пол, а хвост время от времени подергивался, наверное, что-то снилось.

Может, пора попробовать первый из сорока восьми способов? Учеба не шла, задание я сделала абы как. Какая уж тут учеба! Если не призову нормального фамильяра, то диплома мне все равно не видать.

Значит, стоит сконцентрироваться на главной проблеме.

Особенно изучить книгу по изгнанию демонов в библиотеке не успела, так что открыла сейчас на первой же странице, на которой автор, некая ведьма в пятнадцатом колене Вита Марло, предупреждала, что методы экспериментальные и применяются ведьмой на свой страх и риск. “Если ни один не сработает, — писала автор, — то наилучшим вариантом считаю стремительный побег с применением метлы”.

Начало, прямо скажем, не обнадеживало.

И первый же способ вызывал вопросы. Вита предлагала травить демона лавандой. О том, что она неплохо помогает выводить моль, я слышала, но чтобы демонов… Я с сомнением выглянула в комнату, с другой стороны, что моль — паразит, что демон…

Лаванда росла у меня в горшочке на балкончике. Жаль было ее срезать, но все для дела.

Набрав пучок лаванды, я подкралась к дивану и протянула цветы демону под нос. Цепкий хвост мгновенно обвил мою руку, слегка сжав. Скорее от неожиданности, чем от боли, я ойкнула и выпустила цветочки. Демон открыл глаза, оглядел картину: я, пойманная за руку его хвостом, видимо, жившим совершенно самостоятельной жизнью, рассыпанные цветы у дивана…

А метла, как назло, далеко, да и не убежишь — хвост держит крепко.

— Детка, ты решила устроить нам конфетно-букетный период! — “догадался” он, тут же притягивая меня хвостом к себе в объятия.

— Нет, ты все не так понял! — запротестовала я.

— Не надо стесняться, — инкуб держал крепко и смотрел насмешливо, но внимательно.

Издевается!

Кое-как вырвавшись, я снова заперлась у себя с книжкой. Ладно, будем считать, это была проверка.

Следующими после лаванды в книге шли пряности — тимьян, розмарин, гвоздика, шалфей. Я принесла баночки к дивану, решая, как лучше — просто открыть или высыпать в миску? Или сразу на демона? Инструкции, как именно их использовать, в брошюре не было.

— О! — оживился демон, пока я топталась возле него. — А я все шкафы перерыл, и не нашел никаких приправ, кроме соли. Как ты вовремя, я такой рецепт на ужин присмотрел!

Баночки с пряностями он подхватил в руки, букетик лаванды держал хвостом, гибкость и ловкость которого поражала воображение, и направился на кухню. Я потащилась за ним, мысленно вычеркнув второй способ.

Третий способ — рассыпать крупу. Дескать, демон начнет ее собирать и пересчитывать, психанет и вернется в свой мир.

Полный пакет пшенки для утренней каши с моей легкой руки полетел на пол и рассыпался настолько грандиозно, что сбежать захотелось мне, лишь бы не убираться.

— Детка, ты такая неловкая, — покачал головой демон.

Быстрый пасс рукой — и зерно поднялось с пола и золотистой струйкой потекло обратно в пакет. Если честно, я даже испытала некоторое облегчение, что не придется его собирать. А еще меня кольнула зависть: я умела поднимать только крупные вещи, мне необходимо было точно понимать, на что и как воздействовать, так что собирать магией зерно я могла лишь по крупинке.

Демон, между тем, отлично управлялся на кухне, ориентируясь на ней едва ли не лучше меня. А длинный проворный хвост выполнял функцию третьей руки, ловко открывая, закрывая, придерживая, и даже помешивая половником.

Заметив мой интерес, инкуб принялся позерствовать, подкидывая и ловя что-то хвостом, а иногда и жонглируя продуктами. Да, его хвост определенно заслуживал внимания, но я решила, что не стоит выдавать свой интерес так явно, и отправилась за учебники.

На ужин демон приготовил рыбу с рисом, щедро насыпав в него пряностей, которыми я пыталась его изгнать и назвав гарнир хитрым словом “ризотто”. Заодно не преминул напомнить про пустой холодильник и бедного голодного фамильяра. Пришлось пообещать ему купить что-нибудь, лишь бы отстал. Да и самой есть надо. К тому же готовил демон, стоило признать, неплохо. Толк от него имеется.

Но это не повод забывать, что мне необходим нормальный фамильяр!

Завтра я обязательно продолжу испытывать методы госпожи Марло. Сегодня же решила не тратить силы на магическую защиту, а по-простому приперла дверь стулом, чтобы не открывалась.

Инкуб, разумеется, показательно поныл, что на диване неудобно и места мало, но на мое предложение выметаться или возвращаться в Подлунный мир покорно принял свою участь в виде дивана.

Пока что все шло подозрительно спокойно.

Утром я проснулась по будильнику, но сразу поняла, что в кровати не одна. Трудно не понять, когда на тебе лежит хвост. Не твой.

Стул, которым я подперла дверь, стоял в сторонке, будто и не было ничего. Инкуб хитро посматривал на меня, словно нашкодивший кот, ожидающий реакции хозяйки.

И я решила, что игнорирование — лучшая тактика. Он ведь, гад хвостатый, развлекается за мой счет! А я не буду реагировать, и тогда ему быстрее надоест.

На кухне меня поджидал пышный омлет с овощами, а также напоминание, что теперь наш (наш!) холодильник окончательно опустел. Но на перекус в коробочке омлета хватило, вручал мне его инкуб со словами, что я нужна ему здоровая и полная сил. Если не знать, для чего именно требуется здоровье и силы, то выглядело почти мило.

Выходя, я использовала третий способ от госпожи Марло — кошачья мята на придверный коврик. Дескать, она должна выманить демона, а зайти обратно тот не сумеет. Ладно, посмотрим. Не в моем положении пренебрегать советами, какими бы дурацкими они ни выглядели.

На этот раз я не опаздывала, летела точно по правилам, здоровалась с соседками и успела в Ведическую академию заранее, чтобы без труда найти стойку для метлы. Правда, в класс подниматься не хотелось, ведь там почти все со своими фамильярами. Может, и две оставшиеся ведьмочки сумели призвать себе кого-нибудь. С такими грустными мыслями я нехотя поплелась в класс. К сожалению, не ходить тоже не вариант. Придется мириться с очередными насмешками.

Эх, если бы у меня сейчас был кот-фамильяр, пусть не такой сильный, как у бабулечки, но все-таки нормальный…

Тем сильнее было мое удивление, когда в классе выяснилась интересная новость, оттянувшая все внимание на себя.

У трех учениц исчезли фамильяры! То есть с вечера они были, а утром пропали без следа. Скорее всего, вернулись в Подлунный мир, такое иногда случалось, пусть ведьмы берегли фамильяров, холили и лелеяли. Но чтобы так быстро, на следующий же день после призыва…

Разумеется, девушки выглядели подавленными и заплаканными. Теперь нас, безфамильярных, оказалось шестеро.

Наставница неодобрительно поджала ярко-алые губы. Показатели, прямо скажем, так себе. От своего класса она всегда требовала максимальной отдачи и высших оценок, и сейчас мы совершенно не оправдывали ожиданий госпожи Тодер.

— Я понимаю, что на призыв есть еще почти месяц, пока длится звездопад, но надеюсь, что к концу недели все будут с фамильярами, — на этом она особенно строго посмотрела на меня.

Дальше занятия пошли в обычном режиме, хотя недовольство госпожи Тодес нет-нет да прорывалось легкими эманациями магии. То у одной ошибившейся прыщ на лбу вскочит, то у другой губа распухнет. Раньше наставница за подобные мелочи не карала.

Что будет, если через неделю я не сумею предъявить фамильяра — и подумать страшно. Надеюсь, не облысею и не покроюсь целиком жабьими волдырями.

Сразу после занятий, не дожидаясь очередной порции насмешек, я выбежала во двор, схватила метлу и направилась в торговые ряды за продуктами. На список, врученный демоном, ориентироваться не собиралась — моих скромных сбережений не хватит, чтобы кормить здорового мужчину деликатесами. Это для кота мне ничего не жалко, но демон-инкуб перебьется. Мраморную говядину ему подавай! Тут бы на курицу наскрести…

Ведическая академия платила своим ученицам небольшую стипендию, но я спускала ее на учебные пособия и ингредиенты для зелий. В остальном спасали подработки, денег от них как раз хватало на минимально необходимое. И уж точно не на содержание демона-инкуба, которого приходилось не только кормить, но и одевать.

Бабулечка регулярно пыталась подкинуть мне денег, но я категорически отказывалась. Она и так столько для меня сделала, что расплатиться жизни не хватит.

В итоге я взяла обычный для себя набор продуктов, только в большем объеме. Получилось тяжело, так что часть я сгрузила в корзину метлы, полетевшей рядом. Может, демон от меня скоро уйдет или какой-нибудь из сорока восьми способов сработает? Эх, вот было бы здорово…

— Привет, Неса! — окликнул продавец сладостей, мимо которого я с сожалением прошла.

— Здравствуйте, Карл, — улыбнулась я, останавливаясь, но не приближаясь к соблазнительной витрине.

— А у меня ничего не купишь? — удивился бодрый полноватый мужчина, глядя на мою забитую с горкой корзину.

Обычно я всегда старалась себя радовать хоть чем-то недорогим вроде ирисок.

— На этот раз не могу, — смущенно улыбнулась я, поправляя очки.

Денег на сладкое не осталось, даже на простенькие карамельки.

— Тогда держи в подарок, — продавец протянул мне леденец на палочке. — А то ты какая-то невеселая.

— Спасибо! — улыбнулась я, дав себе зарок обязательно зайти к этому доброму человеку, как только отделаюсь от демона.

Руки были заняты, так что я положила леденец в корзину метлы и вышла с рынка.

Вес покупок получился приличный, перегруженная метла летела не быстро и невысоко, надо бы добавить ей мощности. Хотя зачем? Скоро я обязательно избавлюсь от демона и не придется покупать еду в таких количествах.

И уже на подлете к дому заметила кое-что интересное. Или лучше сказать странное? Или неприятно-непонятное?

У моего подъезда стояла толпа и недовольно гудела.

— Вот она! — обличительно ткнула в меня пальцем женщина, в которой я узнала соседку. — Ты чего натворила, а?

“Демон! Наверняка он!” — мелькнула паническая мысль.

— Извините, — я протискивалась через собравшихся. — Пропустите, пожалуйста!

Соседки еще ругались, а я уже зашмыгнула в подъезд, где сразу поняла, что что-то не так. Вернее, учуяла. В нос ударил едкий кошачий запах. Сверху раздавался кошачий ор.

Уже догадываясь что произошло, побежала на свой этаж. Метла послушно полетела за мной. Эх, если бы все были такие понятливые и беспроблемные, как моя метла!

А стоило мне свернуть на последний лестничный пролет, как меня сначала окатило водой, а следом за ним налетел поток кошек.

— Ой, Неса, это ты, — соседка с пустым ведром без капли раскаяния смотрела на меня. — Это я кошек разгоняла. Привлеченных твоим колдовством.

Конечно, это все ведьма виновата, как же иначе! В нашем доме с момента моего приезда все беды валили на меня.

Впрочем, на этот раз, виновата действительно я.

Хорошо, что все продукты остались на метле, поэтому пострадала только я. А мне не привыкать.

Соседка хлопнула дверью, так и не извинившись, я же дошла до своей квартиры, принюхалась и скривилась. Под моей дверью запах стоял совершенно убойный, и вода его, в отличие от кошек, не смыла. Пришлось прибегать к колдовству и, прежде чем зайти в квартиру, нести коврик на помойку — ему ничего не помогло.

Да, и впредь стоит осмотрительнее применять методы изгнания.

Дверь я открыла своим ключом, но демон уже поджидал в прихожей, его хвост тут же метнулся ко мне — с трудом увернулась.

— Разве на улице идет дождь? — удивился инкуб, на всякий случай заглянув в комнату, где в окно светило яркое солнце.

— В подъезде влажно, — вздохнула я.

Объяснять, что меня вместе с кошками окатила водой соседка, хотелось меньше всего.

— Держи, — я протянула пакеты с метлы демону, тот с готовностью принял их и пошел разбирать на кухню.

— Эй, а где мраморная говядинка? А рыбка? А кедровые орешки? — начал причитать демон. И в довершение: — Ты на мне экономишь!

— Ну знаешь! — не выдержала я. — Разве я просила тебя откликаться на мой призыв? Из-за тебя я рискую завалить выпускной экзамен и подвести наставницу! И бабушку! И вообще!

— А почему ты это той дуре в халате не сказала? — сбил меня с толку демон.

— Какой? — не поняла я.

— Которая тебя водой из ведра облила, — напомнил он.

— Так ты все видел! — поразилась я.

— Да, — нахально подтвердил демон. — И совершенно не понимаю, почему ты ругаешься только на меня.

— Потому что ты испортил мне призыв!

— То есть испорченная одежда — это ерунда?

— По сравнению с тобой — да!

На этом я шмыгнула носом и ушла в свою комнату, от души хлопнув дверью. И пусть только попробует сунуть ко мне свой хвост!

4. Сделал пакость…

Остаток дня я гордо просидела у себя, хотя понимала, как это, должно быть, глупо выглядит со стороны. Прятаться в собственной квартире от собственного фамильяра. Хуже не придумаешь.

Под вечер я не выдержала и выглянула на кухню. Там так вкусно пахло, что желудок тут же сжался и жалобно заурчал как бы сообщая, что он-то ни в чем не виноват. На столе стояло блюдо, заботливо обернутое в полотенце. А стоило его раскрыть, как аромат жареной картошечки с лучком стал совершенно отчетливым и по-хорошему невыносимым. И к ней две котлеты, сочные даже на вид.

Вот что значит — инкуб! Умеет соблазнять женщину.

Разумеется, я не устояла, хотя складка на талии говорила, что не стоило бы есть на ночь. Посуду за собой магически очистила и заглянула в комнату, где обосновался демон.

— Спасибо, — поблагодарила я. И все-таки добавила: — Было очень вкусно.

Ведь, если подумать, он как фамильяр не обязан готовить и легко мог потребовать ужин от меня.

Зато от похвалы демон буквально расцвел, а его хвост радостно задрожал.

— Пожалуйста, — довольно улыбнулся демон. — А мне за это ничего не перепадет? Согласен на легкие ласки.

Я круто развернулась и ушла к себе в комнату, не забыв хлопнуть дверью. Умеет же все впечатление испортить!

Сразу захотелось ему напакостить в ответ. Я, не в силах успокоиться, принялась ходить по комнате туда-сюда, обдумывая месть. Несварение? Так жалко, перевод продуктов получается. Облысение? Его длинные блестящие волосы мне, если честно признаться, нравились. Рука не поднималась такую красоту портить. И хвост без кисточки будет совсем не то… Крысиный какой-то.

Идея возникла сама собой. Надо, наконец, сделать так, чтобы демон ко мне не пробирался. Или пробрался, но спать не стал. Или…

Раньше я никогда не пакостничала, хотя многие считают, что это отличительная черта каждой ведьмы. Но бабушка учила меня быть хорошей девочкой и, конечно, послушной, поэтому я честно старалась соответствовать.

Но демон все испортил.

Для колдовства нужен его волос. В целом, подошла бы и капля крови или крохотный кусочек кожи, ноготь тоже сгодится, но добыть их незаметно будет затруднительно. А волос, уверена, отыщется.

На светлом полу кухни длинные черные нити сразу бросались в глаза. Целых три волосинки, две из которых я спрятала про запас, а одну пустила в дело. Простыни с подушкой стало немного жалко, но жажда мести оказалась сильнее прижимистости. К тому же чего-чего, а спальных комплектов у меня была целая антресоль. Мамино наследство.

Теперь я с предвкушением ложилась спать, зная, что пробуждение меня, наконец, порадует. Дверь заперла чисто символически, решив, что оставить ее открытой — слишком подозрительно, но и тратить силы на какой-то хитрый способ запереться тоже не стоило.

И утро превзошло все мои ожидания!

Я проснулась от ругани демона, как всегда проникшего ко мне в комнату и забравшегося в постель. Только он никак не ожидал, что стоит ему лечь на подушку и накрыться одеялом, как ткань на них исчезнет. Перья же станут липкими и покроют демона с головы до самой кисточки. Зрелище чуда в перьях вышло настолько убойным, что, нашарив на тумбочке очки и надев их, я искренне рассмеялась.

Инкуб тщетно пытался очистить пух и перо как магией, так и руками, комично махал хвостом, кисточка на котором увеличилась вдвое и теперь напоминала белый пушистый шарик, да и пушистости по всей длине заметно прибавилось.

— Знаешь, — не удержалась я от подколки, — таким ты мне нравишься даже больше! Белый и пушистый почти котик, только пернатый.

Демон недобро зыркнул на меня и направился в душевую.

— Только попробуй забить все своим пухом! — крикнула ему вслед.

— Это не мой пух, — рыкнул демон.

Впрочем, воду не включил, а взял мелкую расческу и принялся для начала вычесывать перья из волос.

На кухонном столе нашлась стопка блинчиков, которые я со смаком и без спешки съела, пока демон пытался вернуть себе первоначальный вид.

Вышел он ко мне уже заметно ощипанный, но кое-где пернатость все-таки проступала. И хвост по-прежнему оставался белый и недовольно мотался из стороны в сторону.

От этого зрелища мое настроение взлетело на небывалые высоты. Я так и ждала от демона претензий, чтобы честно послать его в Подлунный мир, но увы. Инкуб выражал свое недовольство молча, хоть и морду лица скривил весьма красноречивую.

В таком отличном настроении я подхватила метлу, шикнула на парочку котов, пришедших к моей двери по старой памяти, и бодро долетела до Академии. Даже в класс поднималась без внутреннего содрогания и боязни новых насмешек — переживу. И демона выживу! Со всеми справлюсь, причем своими силами, без дурацких советов Марло.

Но в классе творилось нечто невообразимое. Оказывается, еще у десяти ведьмочек пропали фамильяры! То есть не пропали, конечно, а вернулись обратно в Подлунный мир. Связь с фамильярами у ведьм была прервана, но при этом новых они вызвать не могли, как ни старались.

Такое, разумеется, уже не получалось считать простым совпадением и неудачным стечением обстоятельств.

И сейчас девушки заливались горючими слезами, оплакивая своих фамильяров.

— Я… я проснулась утром… а подстилочка пустая! — захлебываясь рыданиями, рассказывала одна из ведьмочек, Мира. — Я насыпала еду ему в мисочку… но он так и не появился! Я больше не чувствую нашу связь с Пусиком!

Лично я, слушая истории однокурсниц, испытывала сочувствие, крепко замешанное на зависти. Это как-то нечестно: почему у всех пропадают фамильяры, а у меня нет?! Лично я бы совсем не расстроилась, если бы демон не обнаружился в моей квартире, но он, как назло, никуда пропадать не спешил.

Госпожа Тодер выглядела мрачной и задумчивой, никак не начиная занятие. Она присела на стол и сложила руки на груди. Облегающее платье с высоким разрезом на ноге подчеркивало идеальную фигуру. А с остротой высоченных шпилек могли поспорить разве что алые ногти. Нахохлившийся ворон у нее на плече довершал картину — фамильяры чутко улавливают настроение своей ведьмы. Наставница была очевидно разочарована, что именно в ее группе творится подобное безобразие.

Впрочем, занятие ей это провести не помешало, пусть и спрашивала с нас она строже обычного, но все же держала свой характер в узде и к девушкам, потерявшим фамильяров, сильно не цеплялась.

После окончания уроков госпожа Тодер сразу ушла, ведьмочки же не торопились расходиться. Все принялись обсуждать, что могло произойти с фамильярами, почему пошло такое массовое исчезновение. Версии выдвигались одна страшнее другой, начиная от того, что фамильяров косила какая-то неизвестная болезнь, заканчивая похищением ведьмами, которым не удалось вызвать своих фамильяров или от которых фамильяры отказались позднее.

И, разумеется, все разом посмотрели на меня, приходившую до сих пор в одиночестве — две другие ведьмочки, не сумевшие призвать фамильяров в первую ночь, благоразумно ушли сразу после занятий. Я тоже решила не искушать судьбу.

— Кстати, а когда ты уже представишь нам своего самого сильного фамильяра? — не удержалась от подначки Дарин.

— Скоро, — буркнула я, выходя из классной комнаты.

Надеюсь, представлять текущего не придется. Хоть бы он уже исчез! Я с такой надеждой летела домой, поднималась по лестнице и открывала дверь, мечтая, как приду домой — а там никого! Подстилочка, то есть диванчик, пустой!

Но увы, демон ждал меня на пороге. Почти весь пух он очистил, оставил только на хвосте, выглядел бодрым и довольным жизнью, а еще явно не собирался никуда исчезать.

Правда, свежие щи немного примирили меня с действительностью в лице хвостатого. Его намеки о том, что с говядиной было бы вкуснее, я проигнорировала. Пусть радуется курице. Или зарабатывает на еду сам.

В целом, демон вел себя прилично, со своим хвостом не приставал, никаких грязных намеков не делал, разве что на скудность нашего рациона. Наверняка что-то затевал. От пристального наблюдения за демоном отвлекла мелодия зеркала.

А кто, кроме бабушки, может мне звонить?

Я нехотя встала и поплелась к зеркалу, в кои-то веки не радуясь ее звонку. Точно ведь про фамильяра спросит, и что мне отвечать? Правду нельзя, а значит…

— Неса, деточка, — бабушка выглядела обеспокоенной, и у меня сразу екнуло сердце. — Я слышала, что фамильяры у вас начали массово исчезать, как там наш малыш? Он в порядке?

“Малыш” выглянул из кухни, прислушиваясь к разговору и лыбясь от уха до уха. Смешно ему.

А мне вот совсем не смешно. Что сказать? Соврать? Но бабушка и без того волновалась…

— Нет, бабулечка, — буквально переступая через себя, я из последних сил выдавливала слова и улыбку. — Наш на месте.

К сожалению!

— Фух! — бабушка выдохнула от облегчения, а совесть впилась в меня острыми зубами. — Покажешь?

— Он… куда-то спрятался. Такой проказник! — принялась сочинять на ходу я.

Демон хрюкнул от смеха и скрылся в комнате, откуда донеслось весьма натуральное “Мяу!”

— А ты говорила маленький, — укорила меня бабулечка. — Голосок-то крепкий!

— Подрос…

На халявной еде.

— Ладно, Несочка, не буду тебя отвлекать, — видя мое нерадостное лицо, заговорила бабулечка. — Передавай котику привет!

— Передам, — пообещала я.

Связь оборвалась, и я прислонилась лбом к холодному зеркалу. Совсем завралась! Щеки горели, словно по ним били, на душе скреб кот, которого у меня не было.

А наглый демон валялся на диване и смотрел зеркальный телетранслятор с последними новостями. Я недобро глянула на него, но немного смягчилась при виде белой пушистой кисточки.

— Значит, фамильяры действительно пропадают, — задумчиво протянул демон.

— Чего? — не поняла я и только теперь обратила внимание на транслятор.

Оттуда на нас смотрела заплаканная ведьмочка, та самая Мира, потерявшая своего Пусика, и, глотая слезы, рассказывала, как пропал ее фамильяр.

— Таким образом уже зарегистрировано более двадцати случаев исчезновения фамильяров, — перехватила слово репортерша в очках, когда Мира углубилась в описание подстилочки и игрушек, которые она успела купить для Пусика. — Ведьмы бьют тревогу и охраняют своих фамильяров. Причина исчезновений пока точно не установлена, ведьмы-хранительницы прорабатывают разные версии.

Я требовательно посмотрела на демона, он на меня.

— Видишь, какой я у тебя постоянный, — заявил этот наглец.

Я только цыкнула на это заявление и ушла к себе. Глаза б мои его не видели!

На следующее утро демона в моей кровати не оказалось. Ты смотри, все-таки удалось его отвадить! Да, ради такого стоило пожертвовать подушкой с одеялом.

При этом творожная запеканка с изюмом и сам демон поджидали меня на кухне. Попробовав завтрак, я малодушно подумала, что привыкаю к демону и готова за нормальную еду терпеть его в своей квартире. Терпеть, и ничего больше! А то наглый хвост так и норовил меня потрогать, погладить и куда-нибудь залезть!

Сам демон так тяжело вздыхал, словно я держу его в цепях и морю голодом. А я его вообще не держу!

И все же в Академию я прилетела в приподнятом настроении, которое продержалось ровно до того момента, как я вошла в класс.

Сегодня ни одна ведьмочка не принесла с собой фамильяра. Потому что фамильяров ни у кого (кроме меня) больше не было. Кто-то тихонько всхлипывал, кто-то переговаривался, но большинство сидели убитые горем и отчаявшиеся. Раньше подобного не случалось, поэтому, что теперь делать, никто не знал. Госпожа Тодер пошла совещаться с директрисой, оставив нас на самообучении.

Интересно, это какое-то массовое проклятие? Или связь с Подлунным миром начинает рваться?

И почему мой-то не пропадает?!

С такими мыслями я тщетно пыталась сосредоточиться на задании, поэтому даже не сразу поняла, что обращаются ко мне.

Поняла только когда получила ощутимый тычок в плечо.

— Эй, Неса, ты уснула? — Дарин стояла надо мной, недовольно сложив руки на груди.

— Задумалась, — я поправила очки, не понимая, что могло ей от меня понадобиться.

— Что с твоим фамильяром?

— Пропал, — не раздумывая, ответила я.

И бабулечке скажу, что пропал. Если целый класс не предъявит фамильяров, вряд ли всем поставят незачет.

— А ведь ты нам его так и не показала, — не унималась Дарин.

— Не успела.

Я попыталась вернуться к учебнику, но Дарин захлопнула его, для верности прижав ладонью.

— А может, у тебя и не было никакого фамильяра?

— Был!

— Правда? Или ты не смогла его призвать и решила заодно завалить остальных?

— Каким образом?! — я даже подскочила, но до высокой Дарин мне было далеко.

— Понятия не имею! Но ты ведь у нас такая способная и талантливая, — зло выплюнула ведьма.

— Дарин, не говори глупости, — попыталась достучаться до нее я, но внезапно поняла, что на нас все смотрят.

И симпатии других ведьмочек явно не на моей стороне.

— Да вы что? — в отчаянии воскликнула я. — Это точно не я!

— Сейчас узнаем!

Дарин схватила меня за руку и резко дернула на себя. Я едва устояла, но задела ногой стол, ударилась и чуть не упала уже от этого.

— Я чувствую, что у тебя есть какая-то связь с фамильяром, — заявила Дарин, нагло сканируя меня своим семейным даром. — Уж не с моим ли?

— Нет!

Я попробовала вырваться, но Дарин держала крепко. Колдовство в классах было строго-настрого запрещено, а физически я заметно уступала рослой и крепкой ведьме.

— Призывай фамильяра!

— Нет! — повторила я, пытаясь отцепить ее руку.

— Призывай! — запястье, которое держала ведьма, обожгло болью.

— Пусти! — я попробовала вывернуться, но Дарин использовать колдовство не стеснялась.

Боль усилилась, словно руку погрузили в кипяток, терпеть стало почти невыносимо.

И в этот момент я отчетливо почувствовала нашу связь с демоном, она натянулась, как струна, и стала почти видимой. Уверена, все в классе заметили. И именно поэтому Дарин усилила натиск, а я как-то запоздало поняла, что лучше бы колдовство использовала…

Легкая вспышка, в которой сразу проявляется мужской силуэт, и демон рухнул буквально мне в объятия. В одном маленьком полотенце на бедрах, по смуглой коже от волос стекали капли воды. На кисточке пена. А нет, это оставшийся пух…

— Оу, детка, — инкуб оглядел классную комнату, в которой стояла абсолютная тишина, и тряхнул головой, откидывая мокрые пряди с лица и обдавая мелкими брызгами. — Я люблю сюрпризы, но все же в следующий раз предупреждай, когда будешь выдергивать к себе. Я в последний момент успел захватить полотенчико.

О нет. О нет. О нет!!!