Эльфийская баллада

Глава 1

Аурелия сидела в карете и не могла оторвать взор от великолепия природы вокруг, сменяющей свои лики каждые несколько вёрст, из-за чего девушка постоянно прыгала от одного окна к другому. Широкие луга, словно зеленое море, покачивали на своих волнах яркие цветы, будто тропические рыбки, выныривающие из изумрудных волн. Затем справа показались поля шалфея, что ярко-фиолетовым ковром укрывали землю. Слева от дороги тянулась неширокая река с водой цвета неба. А по другую сторону реки паслись стада оленей и косуль. Они безбоязненно провожали золоченую карету принцессы большими влажными глазами.

— Ваша светлость, сядьте спокойно на место, — строго проговорила дуэнья.

Но принцесса впервые покинула стены родного дворца и оказалась здесь — в стране эльфов. Разве могла она спокойно сидеть, когда кругом простиралось такое великолепие?

— Мы уже подъезжаем. Эльфы не должны видеть, что Вы ведете себя неподобающим образом, — вновь проговорила женщина.

И только это заставило юную девушку, можно сказать, еще девочку, опуститься обратно на оббитый розовым плюшем диванчик кареты. Так смотреть в окна стало неудобно. А как только копыта белоснежных коней ударились о мостовую, дуэнья вовсе закрыла занавески. И строго посмотрела на свою подопечную.

Принцесса была диво как хорошо. Персиковая кожа, большие голубые глаза и треугольное личико, на котором выделялись розовые губки бантиком и маленький носик. Золотистые волосы спускались на лоб и шею мелкими завитками, пружиня в такт движениям кареты. Бледно-лавандовое платье слегка измялось от путешествия, но это не портило саму принцессу.

Король отсылал дочь в эту страну в надежде заключить выгодный союз и укрепить его браком между своей пятой дочерью и кем-то из правящего совета эльфов. Так же вместе с принцессой сюда ехали дипломаты и послы, дабы урегулировать интересующий короля вопрос и засвидетельствовать брак.

Наконец карета замедлила ход, а затем и вовсе плавно остановилась. Дуэнья еле успела поправить на девушке платье и прическу, как дверца кареты открылась. Для принцессы подали руку, помогая выбраться наружу.

Встречала гостей небольшая делегация. Как поначалу показалось Аурелии — из одинаковых эльфов. Девушке никогда прежде не доводилось видеть их так много в одном месте. Во дворце отца всегда присутствовал какой-то посол от эльфийского государства, но когда он один, то его легко отличить и запомнить. А тут перед принцессой выстроилось сразу около десятка, и бедная девушка растерялась. Все были высокими, стройными, светловолосыми и зеленоглазыми. И все казались на одно лицо.

— Мы рады приветствовать Вас и вашу свиту в нашем дворце, — мелодично проговорил один, выступая вперед. Затем все десять плавно поклонились. Принцесса сделала ответный поклон.

— Прошу за мной, — проговорил уже другой эльф и чуть развернулся лицом ко дворцу.

А принцесса только теперь заметила, что стоит перед белоснежным зданием, которое даже вблизи казалось тонким и ажурным, точно кружево искусной мастерицы. Ступени и перила выглядели хрупкими, и принцесса опасалась, что стоит ей ступить, как они расколются под её ножкой. Но смелости ей придало то, что все эльфы уже стояли на крыльце и ожидали, когда она проследует за ними.

Стоило Аурелии сделать шаг, как эльф, что стоял чуть боком, заговорил:

— Как прошло путешествие Вашей светлости? Вы не сильно утомились?

— Все было замечательно, я наслаждалась видами, — ответила принцесса.

— Могу порекомендовать отдохнуть Вашей светлости с дороги в наших термах. Вечером состоится вечер в Вашу честь. Там Вы познакомитесь с Правящим Советом.

— Непременно воспользуюсь Вашими рекомендациями.

***

Отдохнуть принцессе в общих термах не удалось. Попав в свои комнаты, девушка восхитилась отдельной купальней. Такой роскоши не было даже во дворце её батюшки. Глубокая мраморная чаша прогревалась откуда-то снизу, отчего сам камень казался теплым, словно под полуденным жарким солнцем. Горячая вода набиралась сама, с помощью медных труб, что выступали над чашей прямо из пола. Служанки помогли принцессе раздеться и искупаться. Тщательно вымыли длинные густые волосы, а после купания чем-то их смазали, от чего всегда непослушные кудри Аурелии завились в упругие пружинки, и девушка стала похожа на куколку.

Для вечернего бала камеристка подобрала нежно-розовое платье из тонкого шёлка. Волосы уложили, слегка заколов часть на затылке живыми цветами цикламена. Остальные оставили распущенными, что тугими мелкими завитками спускались до самой поясницы. Танцевальные туфли из шелка были расшиты бисером в тон. Осмотрев себя в зеркало принцесса осталась довольна.

Сопровождать Аурелию на бал должен был кто-то из эльфов, и к назначенному времени за девушкой зашел её столь же юный, как она, эльф.

— Добрый вечер, принцесса Аурелия. Моё имя Тирансаль. Вы прекрасно выглядите.

Этот эльф показался принцессе другим, нежели встречавшая десятка. Тирансаль был тоже высок, светловолос и зеленоглаз, но чем-то он неуловимо отличался. Чем именно — принцессе понять сходу не удалось.

— И Вам добрый вечер, Тирансаль. Я рада знакомству.

Эльф предложил свою руку и они вместе направились в залу. Дуэнья следовала чуть позади. Послы и дипломаты родной страны уже были там.

— Надеюсь, Ваша светлость успели отдохнуть, — с улыбкой проговорил эльф, неспешно ведя принцессу по украшенным цветами коридорам. — Наши балы могут быть довольно продолжительны.

— Разве я не могу покинуть бал в любое удобное для меня время? — удивилась девушка.

— Конечно. Ваша светлость имеет такую возможность, — вновь улыбнулся Тирансаль. — Доводилось ли Вашей светлости ранее путешествовать?

— О! Это моё первое путешествие! — воскликнула она. — Я чрезвычайна впечатлена красотами вашей страны.

— Мне приятно слышать это. Особенно от Вашей светлости, — эльф слегка поклонился, продолжая вести девушку.

— Прошу, Тирансаль, называйте меня меня по имени, — сказала девушка, с улыбкой глядя в зеленые глаза.

Улыбка эльфа стала искренней:

— Как вам будет угодно, Аурелия.

Так они зашли в залу, глядя друг другу в глаза и улыбаясь. Тирансаль думал о том, что никогда прежде не видел таких глаз — как зимнее небо. А принцесса поняла, чем Тирансаль отличался от других эльфов — он улыбался тепло и искренне.

Стоило им войти в залу, как девушку закружил водоворот знакомств и поздравлений с прибытием. Тирансаль неотступно следовал рядом справа, а верная дуэнья слева. Почему-то сердце принцессы билось всё чаще, когда её рука случайно задевала плечо эльфа.

Тирансаль знал, для чего прибыла принцесса в их страну, но никогда не думал, что человеческие девушки могут быть так прекрасны и невинны. А ещё он никогда не думал, что может полюбить с первого взгляда.

Когда череда знакомств иссякла и всё это время тихо игравшая музыка стала играть громче, Тирансаль предложил своей спутнице:

— Аурелия, Вы не откажите мне в танце?

— Я с радостью приму приглашение, — засияв, ответила девушка и вложила свою тонкую ладонь в протянутую эльфом руку.

Они принялись кружиться по залу, глядя друг другу в глаза. Слова им были не нужны. Их взгляды говорили за них. Он тонул в голубизне её глаз, она же утопала в этой весенней зелени. Губы Тирансаля то и дело сами растягивались в улыбку, ибо он не мог не улыбаться, глядя на неё.

Когда музыка стихла, они даже не заметили этого, не переставая кружиться в танце.

***

— Не думаю, что нам следует предоставлять Тирансалю шанс после слов его отца на последнем собрании, — произнес один эльф из группы, стоящей в стороне от танцующих.

— Да, я полагал, что принцесса составит партию для моего сына, — подтвердил другой эльф в возрасте.

***

Бал для принцессы прошёл как сказочный сон. Тирансаль всюду сопровождал её, и девушке казалось, что ни один принц в мире не смог бы тягаться с её новым знакомым умом и обходительностью. В это время Тирансаль думал, что никогда не встречал такой милой и доброй девушки.

— Как Вам бал? — спросил эльф, когда они возвращались в покои принцессы.

— Все было прекрасно. Особенно мне понравилось танцевать, — и щеки девушки слегка заалели, и она опустила глаза, скрывая свое смущение.

— Я очень рад, что Вам понравилось, Аурелия. Танец с Вами будет навечно в моем сердце, - Тирансаль, глубоко вздохнув и прикрыв глаза, приложил руку к груди, как бы запечатывая воспоминание.

У самых дверей собеседники замерли, глядя друг на друга, не в силах проститься. Им обоим казалось, что они расстаются на вечно.

— Ваша светлость! — поторопила дуэнья.

— Да-да, Магда. Я уже иду, — сказала девушка, не смея оторвать взор от лица Тирансаля.

— Вам пора, Аурелия, — мягко, с улыбкой произнес юноша. — Я был счастлив провести этот вечер с Вами.

Эльф поклонился и поднес её тонкую руку к губам, оставляя на ладони невесомый поцелуй. Сердце девушки забилось так сильно, что, казалось, оно вот-вот выпрыгнет у неё из груди. Но ведь Тирансаль рядом! Он удержит его и бережно сохранит! Обязательно!

— Я… — стараясь совладать с волнением произнесла она, от чего дыхание перехватывало и слова путались в голове. — …тоже была рада. Очень.

Они вновь замерли, любуюсь друг другом, словно в последний раз.

— Ваша светлость! — вновь напомнила дуэнья.

— Спокойной ночи, Аурелия.

— Спокойной ночи, Тирансаль.

***

На утро принцессе передали письмо от Правящего Совета. В нём сообщалось имя жениха и дата церемонии. Аурелия отбросила послание и заметалась по комнатам, заламывая руки. Дуэнья ходила за след, пытаясь успокоить свою госпожу:

— Ваша светлость, такова воля Совета. Разве не за этим Вы сюда прибыли? Чтобы Ваш батюшка — наш прекраснейший король — мог укрепить свои владения и заключить выгодный союз. Без этой свадьбы ничего этого не будет. Вы же понимаете? Вам нельзя отказываться! У Вас нет такого права!

Принцесса замерла и обернулась, в её прекрасных глаза стояли слёзы.

— Но я люблю Тирансаля! — в отчаянии воскликнула она и бросилась на кровать, рыдая.