Эльфийка

Глава 1

Площадь города Гардан была оживлена, повсюду сновали люди: торговцы, воины, крестьяне, спешившие на ярмарку. Все куда-то торопились, впрочем, как и всегда в городах. На этом фоне в центре площади выделялся один человек. Он никуда не спешил, теребил монетку в руке, глядя, казалось, в бездонный колодец. Молодой мускулистый кузнец с черными, как ночь, волосами смотрел в воду, как завороженный, между тем под капюшоном в его голове пролетали вороньем тысячи и тысячи тревожных мыслей.

- О чем задумался, Лайтан? - прервав череду мыслей, спросил подошедший к нему седовласый старец Тогрин – наместник части города.

- Ты знаешь о чем, - буркнул Лайтан, - мое проклятье лишило меня единственного источника дохода – кузницы, и чуть не оставило без самого дорого существа во Вселенной – моей Реганы…

- Когда ты расскажешь ей?

- Не сейчас, всему свое время… А когда ты скажешь людям, что один из великих чародеев Эпохи перемен уже который десяток лет скрывается под личиной старца Тогрина?

- Я жду. Моя страница книги жизни еще не написана. Но твое время уже пришло, воин.

- О чем ты, великий чародей Зардан? Я уже давно не воин…

- Не называй меня так! – резко оборвал его старец, - твоя прозорливость тебя когда-нибудь погубит! Я о том, что после последнего случая тебе нельзя оставаться в городе, это опасно и для тебя и для Реганы. Тебе нужно восстановить свое доброе имя, а сделать сейчас ты это можешь только на войне. Грядет Хаос, и генерал набирает людей. Я могу поговорить с ним, и ты пойдешь с основным войском. Решайся, цена похода - твоя любовь и золото на дальнейшее существование.

Чародей как будто бы зацепил одну из нитей раздумий Лайтана и сделал ее единственным выходом из сложившейся ситуации.

- Хорошо, так тому и быть, - отчеканил кузнец, бросил медную монету в колодец и ушел прочь.

Лайтан был единственным, кто знал секрет чародея. И это его беспокоило. Не то чтобы Тогрин-Зардан не доверял ему, просто решил, что если воин погибнет на войне, так будет спокойнее для него и для великого Гардана. Если же выживет, то книга судьбы переплетет их дороги… И это будет неизбежно.

Лайтан зашел в избу и рухнул на скамью, которая тянулась вдоль правой стены. Напротив стоял вырезной стол и два стула. Прихожей не было. Другую часть дома отделяла перегородка, сделанная хозяином дома из шкуры вепря. В какой-то момент перегородка отодвинулась и его взору предстала она… очаровательная Регана… Стройное, упругое тело девушки было облачено в охотничий костюм, вышитый собственноручно фигурами животных. В руке был зажат лук.

- А я думала, успею сходить на охоту, пока ты не вернешься…

- Родная, охотиться – не женское дело…

- Но я же эльфийка, я не могу без леса! Там моя сила, мое успокоение…

- Но я боюсь за тебя!!! Ладно, присядь, мне нужно поговорить с тобою…

И чем дольше он смотрел в ее голубые бездонные глаза, тем больше щемило его сердце. Он вспоминал, как его рука с топором варвара застыла над девичьем лицом во время Великого похода на темных эльфов. В ту ночь он помог ей скрыться, но скрыть вспыхнувшую нежданно любовь так и не смог. Вскоре она нашла его. Сама нашла.

- Почему ты тогда меня не убила? - прервал молчание Лайтан.

- Дела богов не всегда подвластны нашему понимнию, мой воин.

- Мы же убили всех твоих родных, всех кто был близок тебе…

- Мои родные учили меня не убивать, а быть мудрой. Ты не был рукой войны, ты был его орудием. С чего ты это вспомнил спустя годы? Ты об этом хотел со мной поговорить?

- Грядет Хаос. Генерал набирает войско. Я тоже иду.

На некоторое время в доме поселилась гнетущая тишина. Каждый думал о своем. Лайтан обещал больше не воевать, однако, все изменилось. И слово оставалось за Реганой. Она подошла к кузнецу, наклонилась, слегка дотронулась до его губ своими губами и прошептала: «Прощай, мой воин»

- Ты уже меня хоронишь? - удивился Лайтан.

- Нет, ты будешь жить, я клянусь тебе, будешь. Просто я ухожу, прощай.

Войско успешно переправилось через Портал и направлялось к Вратам Хаоса. Все шли молча. Во главе войска восседал генерал Рарион на устрашающей клинозубой тигрице, далее шла элита войска на прочих ездовых, завершали строй пешие. Лайтан, облаченный в потрепанные кожаные доспехи с металлическими вставками, вспоминал те времена, будто из прошлой жизни, когда слава о нем, о кровожадном воителе гремела на землях Риита. Пока Регана не нашла его… Вся его жизнь с появлением этой темной эльфийки переменилась и перевернулась. Он стал мирным жителем: после длительного обучения овладел ремеслом кузнеца, построил кузницу, а самое главное – унял свое проклятье. Лайтан знал, что это все благодаря любви… Ему так казалось, пока «это» не проявилось снова, и местные жители не спалили его кузницу и дом.

Лайтан плохо помнил свое детство и не знал точно, кто он. Единственно, что он помнил, так это уголок зачарованного леса, где он прожил до 17 лет. Однако, юноша сбежал оттуда вопреки запрету Королевы леса ни когда не покидать круг жизни. Сбежал после того, как та начала заставлять паренька убивать «просто так» и проявлять к нему недвусмысленный интерес. Его подобрал на дороге старец Тогрин. Впоследствии юноша стал мужчиной и воином, который не знал усталости в бою и пощады.

Мысли воина прервались с раскатным приказом воеводы «замедлить шаг». Врата Хаоса, словно морская воронка, поглощали людей одного за другим. Воин никогда не видел такого. За другой стороной ворот все как будто бы кишело разной тварью и жуткими монстрами: осквернителями и ограми, по крайней мере, их так называли. Генерал встал ногами на ездового и произнес быструю, но воодушевляющую речь. Он что-то кричал о миссии, возложенной на них Богиней Шанданой, о доблести, чести и непобедимости нашего народа. Но Лайтан не слушал, его взор был устремлен на врата, откуда выходило враждебное им не один десяток лет войско. Впервые полу-люди эрвены (потомки разных рас) и люди вставали на одну сторону, и в этом было что-то великое и непостижимое…

Не успел он опомниться, как на них ринулось полчище тварей хаоса, затем прозвучал горн и великое войско из людей и эрвенов поспешило навстречу врагу. Еще пару минут и две силы столкнулись. Столкнулись со звоном мечей, скрежетом доспехов и ревом отпрысков хаоса. Кузнец вновь стал Воином, его меч рубил, не зная пощады, не зная усталости, как в те времена. Всюду была кровь: на лице, доспехах, на земле и разум, казалось, отключился – работала только машина для убийства. Плечом к плечу эрвены и люди гибли, истребляя, казалось, неотступных чудовищ…

И вдруг, все замолкло… затихло… Все взгляды были устремлены в центр поля сражения где Генерал армии Хаоса стоял на коленях пронзенный в сердце мечом. В глазах союзников читалось одно: «Неужели конец!?». Глаза предводителя хаоса погасли и он застыл, будто превратился в камень. Осквернители не уходили, но и не нападали. Они чего-то ждали. Но чего?

Ответом на этот вопрос стала ослепляющая молния с почти одновременным раскатом грома. И всего через секунду на этом месте стоял гигантский Исполин – страж мира Хаоса, и сжимал над головой сверкающий меч, похожий на огненный месяц. В следующую секунду оружие сделало полукруг и парализующий разряд оставил всех воинов поля боя без движенья. Исполин сделал несколько шагов и занес меч над головой Лайтана… В это мгновение кто-то бросился под меч и сбил с ног скованного магией воина, а опускающийся меч Хаоса полоснул по ребрам спасителя. Следующий удар пришелся на самого Исполина, маги дружественного войска окружили его и пытались уничтожить порождение вселенского зла. Но удары мечами и магией почти не приносили жуткому монстру вреда, напротив он становился яростнее.

Тем временем, Лайтан подбежал к спасителю, положил его на спину и оторванным лоскутом своей рубахи опоясал его грудь. Кузнец достал фляжку с водой и снял шлем с раненного… Тут Лайтана будто снова парализовало, на сей раз не только тело, но и душу. Под шлемом он увидел лицо самой любимой и дорогой на свете женщины, его Реганы. С губы эльфийки стекала кровь, дыхание становилось хриплым, но она смотрела на своего возлюбленного и улыбалась. Воин больше не мог вынести этого взгляда и отвел его на Исполина.

Лайтана охватил жар. Вены стали набухать. Тело стало ломиться от нестерпимой боли. Это было его проклятьем и оно вернулось. Лайтан превращался в зверя. Да, он был оборотнем, но не простым – порождением Зачарованного Леса. После превращения, оборотень выпрямился во весь рост. Могучий, с огромными когтистыми лапами и пастью, на вид он был чем-то средним между волком, тигром и человеком, но таких громадных размеров, каких он раньше после превращения не достигал. В один прыжок он оказался возле Исполина, другим – сбил его с ног и придавил к красной кровяной земле. Челюсти сомкнулись на шее монстра Хаоса. Оборотень поднял пасть к небу и издал победный вой. Дальше творилось что-то неистовое. Оборотень кинулся в гущу чудовищ, сходу примяв собой несколько осквернителей. Его когтистые лапы, словно кривые мечи, начали работать с такой быстротой и силой, что твари разлетались в разные стороны, разодранные и беспомощные. Ошеломленные защитники мира сначала наблюдали за происходящим, затем с победным кличем устремились в бой. Хаос отступил… По крайней мере так всем показалось…

Прошла неделя. Регана очнулась в какой-то ветхой избушке и пыталась понять, где она. В маленькое окошко было видно часть дерева и край синего-синего неба, а главное пели птицы. Первое, что она поняла – она жива, второе – война не проиграна, иначе небо было бы совершенно другого цвета, а третье… Третье она не успела додумать, потому что в избушку вошел Лайтан – ее светлый воин и темный оборотень. Он присел на лежанку и взял ее за руку.

- Тебе лучше?

- Вроде жива…, - все также улыбаясь, ответила девушка, - где мы?

- Мы дома, в Зачарованном Лесу, по крайней мере, в ее Светлой части.

- А как я спаслась? Как все мы?..

- Нас спасла любовь, милая… Нас спасла любовь.

- ???

- Да шучу я! На самом деле понятия не имею, что случилось!

В следующую секунду оба разразились смехом.