Экскурсия в АД

Глава 1

Пролог. Билет в один конецСтаренький экскурсионный автобус, тяжело отдуваясь гидравликой, съехал с трассы в плотную, неестественно густую пелену серо-бордового тумана. Навигатор на лобовом стекле жалобно пискнул и полностью погас.— Да в какую глушь нас везёт этот водила? — раздражённо выдохнул Адран, потирая затёкшую шею. Ему был 26 лет, он руководил крупными проектами и привык, что каждая минута его времени стоит денег. Ему стоило огромных усилий выбить в своём плотном графике эти несчастные выходные. Всё ради любимой Теи — они планировали пышную свадьбу, и Тея настояла, что им нужно отдохнуть от работы и бесконечной суеты.— Тише, милый, расслабься, ты же обещал забыть про работу, — улыбнулась Тея, нежно сжав его ладонь. В свои 24 года она уже уверенно управляла собственным девизом-бизнесом, обожала командную работу и верила, что этот экскурсионный тур — отличный способ перезагрузиться перед семейной жизнью. — Посмотри в окно, какая аутентичная инсталляция! Похоже на закрытый подземный парк аттракционов. Организаторы постарались с атмосферой.Прямо перед капотом автобуса из тумана проступили исполинские кованые ворота, покрытые нагаром и копотью. По их периметру вяло пульсировали темно-красные неоновые трубки, напоминающие раскаленные вены.С первого ряда за воротами хмуро наблюдал Алистер. Ему было 32 года, он успешный, но до смерти уставший юрист, который годами бегал по судам. Психанув, он впервые в жизни взял крупную взятку у коррумпированного чиновника. Тот в знак благодарности и подсунул ему визитку «элитного экскурсовода», пообещав VIP-отдых, который изменит всю его жизнь. Алистер сжал в кармане пачку наличности. Ему не нравились эти ворота. Но раз уплачено...— Милок, мы уже приехали? Это Науран? — раздался тихий, дрожащий голос с сиденья позади Алистера. Элеоноре было 73 года. Она ехала одна — её муж давно умер, а сама она чувствовала, что дни её сочтены. Напоследок ей до безумия захотелось навестить своё старинное родовое поместье «Науран». Экскурсовод заверил, что этот маршрут приведёт её точно к цели. Элеонора прижала к груди старый медальон, со страхом и надеждой всматриваясь в багровый туман.А на самом последнем ряду, растянувшись на три сиденья, дремал Дамиан. В свои 29 лет он ни дня толком не работал, жил на шее у мамы и в ус не дул. Маме это окончательно надоело, и она силой выставила сына из дома, купив ему этот тур, чтобы он «хоть мир посмотрел и повзрослел». От толчка автобуса Дамиан проснулся, зевнул и лениво уставился в окно.— Ну и дыра, — пробормотал он. — Мама как обычно сэкономила на путёвке.В этот момент створки исполинских ворот со страшным металлическим скрежетом поползли внутрь. Из динамиков над головами пассажиров раздался трескучий, загробный автоматический голос: «Добро пожаловать. Ваша экскурсия начинается».Автобус плавно тронулся с места и въехал под арку. За их спинами ворота с оглушительным грохотом захлопнулись, отрезая путь назад.

Глава 1. Жизненное осознание потериСкрежет закрывшихся ворот ещё стоял в ушах, когда в начале салона зажёгся тусклый зелёный огонёк микрофона. Экскурсовод — бледный мужчина в помятом сером костюме, чьё лицо в полумраке казалось почти прозрачным, — монотонно заговорил:— Уважаемые пассажиры. Мы приближаемся к ключевой точке нашего маршрута. Обратите внимание на ландшафт за окном. Скоро перед вами откроется старинное поместье Науран. Место, где время повернуло вспять.Старушка Элеонора встрепенулась, её бледные пальцы крепче сжали старый медальон. Сердце в груди забилось по-девичьи часто. Поместье! Ещё немного, и она окажется дома. В памяти живыми вспышками пронеслось далёкое детство: чистая, прохладная речка, к которой она босиком бегала по утрам, и огромный вековой дуб, росший у самой воды. Она звала его Арчи. Только Арчи знал все её девичьи секреты, только ему она доверяла свои самые сокровенные страхи и мечты. Ей безумно, до слёз захотелось поскорее увидеть его, прижаться к шершавой коре и прошептать, что она вернулась. Перед смертью ей больше ничего не было нужно.Но трогательную тишину салона бесцеремонно оборвал громкий, развязный смех с самого последнего ряда.Это был Дамиан. Парень развалился на сиденьях, уткнувшись в телефон, и искренне хохотал над какими-то своими мыслями. В свои 29 лет он искренне верил, что эта поездка — просто очередное развлечение, весёлая сказка, которую мамочка заботливо оплатила, чтобы сыночек не скучал. Дамиан предвкушал, как сейчас приедет в какой-нибудь загородный клуб с аниматорами.Чего он не понимал, так это того, что в сказке он жил последние 29 лет. В тёплой, уютной маминой сказке, где не нужно принимать решений, не нужно отвечать за свои поступки и можно вечно сидеть у кого-то на шее. Но прямо сейчас, пока автобус спускался всё ниже в багровый туман, в его ленивом сознании впервые зашевелилось странное, липкое беспокойство. За окном вместо зелёных лугов замелькали уродливые, обгоревшие силуэты мёртвых деревьев, удивительно похожих на скрюченные человеческие руки. Подошвы его кроссовок уже ощутимо прилипали к нагревающемуся полу.— Потерпите немного, уважаемые экскурсанты, — мягко, но профессионально перехватил инициативу экскурсовод. Его звали Эвен. За свои 20 лет практики он провел больше 100 экскурсий, считался абсолютным мастером своего дела и умел заговорить зубы любому капризному клиенту.Эвен прекрасно помнил, как позавчера вечером ему на мобильный позвонила секретарь. Её голос так и лучился важностью, когда она сообщила: «Эвен, для вас есть особое поручение. Экскурсия ровно для пяти человек». Опытный Эвен сразу сообразил — раз группа такая маленькая, значит, это элитный, закрытый VIP-заказ, за который заплатят огромные деньги.Обрадовавшись, он в ту же минуту набрал своего бессменного шофёра Рената, с которым прошел огонь и воду.Для Рената тот звонок стал настоящим испытанием. Накануне он мучительно долго не мог заснуть, ворочаясь в постели от необъяснимой тревоги. И вдруг среди ночи — резкий звонок от Эвена: «Привет, приятель! Завтра нужно провести экскурсию для одной группы». Ренат, измученный бессонницей, лишь коротко ответил: «Хорошо», и быстро положил трубку. Ему отчаянно нужно было выспаться перед сложной дорогой, но сон к нему так и не пришел. Проворочавшись до самого утра, он сел за руль этого автобуса с тяжелой головой, списывая всё на обычную усталость.И вот теперь Ренат крепко сжимал руль, вглядываясь в багровую мглу за лобовым стеклом. Дорога уходила всё круче вниз. Автобус подбрасывало на ухабах, а датчик температуры двигателя опасно пополз в красную зону.— Эвен, — негромко, по закрытой связи, позвал водитель своего напарника. Голос Рената слегка дрожал от недосыпа и нарастающего напряжения. — Ты уверен, что мы свернули туда? Навигатор сдох, а знаки вдоль дороги... я таких знаков в жизни не видел. Они похожи на какие-то клейма. И эта река справа... Элеонора говорила про чистую воду, но там течет что-то густое и черное, как мазут.Эвен на секунду замолчал, чувствуя, как его многолетний профессиональный покой начинает трещать по швам. Пять VIP-пассажиров в салоне — влюбленные Тея и Адран, уставший юрист Алистер, старенькая Элеонора и капризный Дамиан — всё еще ждали обещанного отдыха. Но за окном разворачивались декорации, которые никак не входили в программу 20-летней практики Эвена.

Глава 2. Остановка у бездны— А не пора ли нам остановиться?! — капризно выкрикнул Дамиан с заднего сиденья, вальяжно закинув ногу на ногу.Он привык, что каждое его желание мгновенно исполняется мамой по первому щелчку пальцев. В его картине мира водители и экскурсоводы были просто прислугой, обязанной потакать любому капризу. Поняв, что на его слова никто не реагирует, Дамиан перешёл на откровенный шантаж:— Если вы сейчас же не остановитесь, то я буду очень, просто очень громко кричать! Я вам тут такую истерику устрою, мало не покажется!Опытный Эвен за свои 20 лет практики повидал немало избалованных богачей. Он сразу понял, что Дамиан настроен серьёзно и действительно хочет выйти из душного салона. Чтобы не портить репутацию VIP-тура и успокоить пассажира, экскурсовод нацепил свою самую профессиональную улыбку и спокойно объявил в микрофон:— Уважаемые экскурсанты! По техническим причинам и просьбам пассажиров мы совершаем незапланированную остановку. Прямо по курсу — Бездны Трёх Слонов.Автобус с тяжелым вздохом пневматики замер у самого края каменистого обрыва, за которым расстилалась непроглядная, клубящаяся багровым паром пропасть.— Я обязательно подробно расскажу вам, почему эта бездна так странно называется, — интригующе пообещал Эвен, поправляя пиджак. — Но только чуть позже! Сначала вы немного прогуляетесь, разомнёте ноги, подышите... хм, свежим воздухом, отдохнёте. А затем с новыми силами садитесь в автобус, и мы продолжим наш путь.Ренат с облегчением заглушил мотор, вытирая пот со лба. Двери автобуса со свистом распахнулись, впуская внутрь салона неестественный жар и запах серы, который Эвен поспешил назвать «ароматом подземных термальных источников». Пассажиры потянулись к выходу, ещё не зная, что они стоят на пороге настоящего кошмара.Автобус с тяжелым вздохом пневматики замер у самого края каменистого обрыва, за которым расстилалась непроглядная, клубящаяся багровым паром пропасть.— Я обязательно подробно расскажу вам, почему эта бездна так странно называется, — интригующе пообещал Эвен, поправляя пиджак. — Но только чуть позже! Сначала вы немного прогуляетесь, разомнёте ноги, отдохнёте. А затем с новыми силами садитесь в автобус, и мы продолжим наш путь.Ренат с облегчением заглушил мотор, вытирая пот со лба. Двери автобуса со свистом распахнулись, впуская внутрь салона неестественный жар и запах серы. Пассажиры потянулись на улицу.Адран и Тея сразу отошли чуть в сторону, полностью погруженные друг в друга. Они увлечённо обсуждали, что будут делать сегодняшним вечером — устроить ли им ужин или организовать пикник на свежем воздухе. Этот пикник они уже заранее окрестили «торжественным», ведь ровно через месяц у них должна быть пышная свадьба, и им хотелось отпраздновать приближение этого дня в уединении.Зато Дамиан веселился на полную катушку. Парень радостно прыгал по крутому каменистому склону, восторженно размахивая руками и пытаясь поймать пролетавших мимо огромных, странных стрекоз и бабочек с темными крыльями.— Вот это я понимаю — настоящее веселье! — кричал он, светясь от счастья. — Медлить нельзя, это прям то, чего я так долго ждал! Наконец-то нормальный отдых!В паре шагов от него завязался совсем другой разговор. Старушка Элеонора и юрист Алистер неожиданно разговорились. Несмотря на разницу в возрасте, они быстро поняли, насколько похожи характерами — оба были принципиальными и стойкими людьми. Элеонора посмотрела на Алистера с такой теплотой, что тихо произнесла:— Вы знаете, милок... мы так похожи. Вы мне напоминаете моего собственного сына.Алистер, привыкший к жесткому миру судов и цинизма, от такой искренности просто усмехнулся. Ему было непривычно это слышать, но на душе стало чуточку легче.— Вы очень интересный собеседник, Элеонора, — мягко ответил он.На этой теплой ноте их беседу прервал громкий голос экскурсовода. Эвен похлопал в ладоши, призывая всех к порядку:— Уважаемые экскурсанты, попрошу всех вернуться в салон! Нам нужно ехать.Когда пассажиры неохотно заняли свои места, а Ренат снова завел мотор, Эвен взял микрофон, чтобы выполнить обещание:— Итак, пока мы движемся дальше, я расскажу вам про этот обрыв и почему он назван «Бездной Трёх Слонов». Одна древняя легенда гласит, что наша планета Земля держится всего на двух слонах. Но почему же слонов три? По преданию, третий слон был настолько огромным, что просто провалился из-за своего колоссального веса. Именно на месте его падения и появилась эта бездна. Ну а два других слона... они просто не могли уйти со своей работы и бросить Землю. Они очень переживали, что Бог Земли их уволит за невыполнение обязанностей. Вот такая легенда!Автобус тронулся с места, увозя пассажиров всё дальше от обрыва вглубь таинственного маршрута.

Глава 3. Игра богов тьмы. Шахматные фигуры из застывшей лавы, перекрывавшие дорогу, внезапно замерли, словно пропуская транспорт. Ренат судорожно сглотнул, медленно отпуская педаль тормоза. Автобус, аккуратно лавируя между раскалёнными исполинами, покатился дальше по склону. Воздух в салоне стал ещё жарче, но экскурсовод Эвен изо всех сил пытался держать лицо и сохранять профессиональный тон. Взяв микрофон дрожащей рукой, он громко объявил:— И так, приготовьтесь, уважаемые экскурсанты! Мы уже почти приехали к поместью. Наш маршрут близится к конечной точке. Но перед тем как мы прибудем, нужно сделать одно маленькое уточнение по поводу вашего размещения.Эвен перелистнул планшет, на котором вместо букв по-прежнему пульсировали странные символы, и обернулся к затихшему салону:— Кто в каком отеле будет жить? Правильно ли я понимаю, что вы все… точнее, почти все, не хотите жить в самом поместье Науран?В салоне на секунду повисла тяжёлая тишина. Первой этот вопрос прервала старая Элеонора. Она оторвала взгляд от зловещих чёрных замков за окном, поджала губы и тихо, но твёрдо ответила:— Да. Лично я буду жить в отеле, который находится неподалёку от поместья. В самом Науране я оставаться не хочу.Пенсионерка крепче прижала к себе медальон. Тот образ светлого, уютного дома из её детства окончательно растаял. Место, которое она видела за окном, пугало её, и возвращаться в эти мрачные стены ей больше не хотелось. Ей просто нужно было тихое место рядом, чтобы побыть наедине со своими мыслями.Алистер мрачно кивнул, соглашаясь с пожилой женщиной. Его раскалённая пачка денег в кармане, казалось, стала чуть холоднее, когда он перевёл взгляд на Эвена, ожидая ответа. Юрист тоже рассчитывал на свой обещанный элитный VIP-отель, а не на этот жуткий замок. Адран крепко обнимал испуганную Тею, а Дамиан на заднем сиденье тихо скулил, баюкая обожжённую руку и уже совершенно не понимая, в какую «сказку» его отправила мать.Эвен сглотнул набежавшую слюну и нервно посмотрел на водителя. Ренат лишь молча крутил руль, направляя автобус к темнеющим впереди постройкам, которые гид назвал «отельной зоной». Но зловещие огни вокруг говорили о том, что регистрация в этих отелях будет незабываемой.Автобус со свистом затормозил перед роскошным, но мрачным готическим особняком, который буквально утопал в багровых цветах. Двери распахнулись. На пороге показалась элегантная, статная женщина в изысканном тёмном платье. Это была Глафира ля Мондульфон. Она окинула уставших пассажиров проницательным взглядом и радушно улыбнулась.— Рада вас видеть, дорогие гости! — звучным, обволакивающим голосом произнесла она. — Путешественникам всегда безумно интересно побывать в моём поместье. Добро пожаловать.Но стоило её взгляду скользнуть по бледным лицам прибывших, как Глафира замерла. В толпе испуганных туристов она внезапно узнала свою старую подругу и соседку.— Элеонора де Кюширанс? — Глафира удивлённо приподняла брови. На её лице промелькнула искренняя радость. Она тихо, с безупречным акцентом произнесла изящное французское приветствие: — Salut, tu n’as pas changé du tout... (Привет, ты совсем не изменилась...)Элеонора дрожащими губами тепло улыбнулась в ответ, отвечая подруге взаимностью. На мгновение жуткая атмосфера этого места отступила, уступив место воспоминаниям юности. Однако пенсионерка быстро взяла себя в руки. Она посмотрела на зловещие шпили замка и мягко, но решительно сказала:— Глафира, я не хочу оставаться здесь, в поместье. Пожалуйста, покажи мне отель неподалёку, где я смогу спокойно отдохнуть эти две ночи.Мадемуазель Глафира разочарованно опустила плечи, и её лицо на миг помрачнело.— О, Элеонора, мне так неприятно это слышать... — с грустной укоризной вздохнула она. — Ведь я всё это время так ждала тебя. Так хотела наконец поговорить со своей дорогой подругой обо всём, что случилось за эти долгие годы. Почему ты бежишь?Элеонора лишь едва заметно покачала седой головой. Вспомнив раскалённый пол автобуса, жутких бабочек Дамиана и ожившие шахматы из лавы, которые они только что встретили на дороге, она тихо пробормотала:— Игру богов тьмы я уже прошла...Глафира понимающе и немного печально замолчала. Остальные пассажиры замерли в ожидании, понимая, что эта встреча раскрывает куда более глубокие тайны, чем они могли себе представить.

Глава 4. Людвиги. Глафира мягко взмахнула рукой, словно приглашая всех войти внутрь, и настойчиво улыбнулась Элеоноре и остальным притихшим пассажирам.— О, прошу, прошу вас! — заговорила она певучим голосом, не принимая отказов. — Позвольте, я хотя бы покажу вам своё поместье. Я искренне думаю, что оно вам понравится. Наш комплекс уникален. Поместье состоит ровно из 666 комнат и одного чулана с подвалом.При упоминании числа комнат Адран и Тея переглянулись. Юрист Алистер лишь крепче сжал кулаки в карманах брюк.— Не волнуйтесь, вам не придётся плутать по всему замку, — успокаивающе добавила Глафира, ведя группу по просторному мраморному холлу, где на стенах висели старинные портреты людей с неестественно бледными лицами. — Ваша часть здания — вот эта. Здесь всего 14 комнат, я думаю, вам этого вполне хватит на первое время. Итак, давайте распределим места. Вы, милая парочка, — Глафира кивнула в сторону влюблённых, — заселяйтесь в комнату под номером 6.Тея робко прижалась к плечу жениха, а Адран твёрдо кивнул, мысленно надеясь, что в шестой комнате хотя бы будет обещанный комфорт для их торжественного ужина.— Вы, Дамиан, отправляетесь в комнату 13, — Глафира со значением посмотрела на парня.Тот, всё ещё баюкая обожжённую от адской бабочки руку, лишь испуганно сглотнул. Номер тринадцать не предвещал ничего хорошего, но спорить с хозяйкой этого странного места без мамы на подхвате он просто побоялся.— Ну а вы, господин юрист, пройдёмте со мной, — Глафира повернулась к Алистеру и жестом позвала его за собой вглубь длинного, тонущего в полумраке коридора. — На вашей комнате совершенно нет никакой таблички. Но я думаю, она вам не сильно интересна, верно? Ведь вы приехали сюда за особым... уединением.Алистер прекрасно понял, на что она намекает. Тень взятки и его сомнительного прошлого по-прежнему висела над ним тяжёлым грузом, а куски раскалённого свинца в кармане напоминали о плате за грехи.— Да, спасибо. Благодарю, — глухо ответил юрист и послушно зашагал вслед за мадемуазель ля Мондульфон.Группа начала расходиться по своим номерам. За спиной каждого из них с тихим, зловещим щелчком закрывались тяжёлые дубовые двери.Глафира повернулась к своей старой подруге и мягко коснулась её плеча:— Ну, а теперь пойдём заселяться в хостел, Элеонора. Он находится в шаговой доступности отсюда. Ты ведь видела, когда мы заезжали, силуэты Людвигов — бывших владельцев этого поместья?— Да, видела, — тихо ответила Элеонора, вспоминая странные, полупрозрачные тени, которые мелькали среди мёртвых деревьев у дороги.Они вышли из мрачного главного здания и прошли по ухоженной, но окутанной багровым туманом дорожке к небольшому, уютному строению.— Вот это и есть хостел, — указала рукой Глафира.Особняк выглядел на удивление опрятно и тепло, резко выделяясь на фоне жутких пейзажей Ада. Окна светились мягким желтоватым светом.— О, он такой милый и славный! — искренне восхитилась Элеонора, почувствовав, как от сердца немного отлегло.— Да, — с тёплой улыбкой согласилась Глафира. — Этим отелем правит Людвиг де Монжур. Он бывший брат помещика. Сейчас он проводит экскурсии по этим местам и заселяет гостей в отель.В этот момент массивная дубовая дверь хостела со скрипом приоткрылась. На порог вышел подтянутый, импозантный мужчина в старинном сюртуке. Он уютно и очень радушно повстречал госпожу Элеонору. Сняв цилиндр, он изящно поклонился:— Bonjour, vous ne voulez pas vous enregistrer par accident? (Здравствуйте, вы случайно не желаете зарегистрироваться?)На что Элеонора, очарованная его манерами, сразу сказала:— Да, очень хочу! У вас здесь так мило и спокойно.— Проходите, — Людвиг жестом пригласил её внутрь. — Ваш номер 9 уже ждёт вас на втором этаже этого крыла здания. Позвольте, я помогу вам донести вещи и заселиться в отель.— Да, если можете, буду очень благодарна, — улыбнулась пенсионерка.Людвиг де Монжур аккуратно взял её небольшой саквояж и повёл Элеонору вверх по деревянной лестнице. Старушка шла за ним, радуясь, что нашла временное спасение от «игры богов тьмы». Она ещё не знала, какие тайны скрывает девятый номер этого уютного хостела.

Глава 5. Первая ночь. Элеонора зажгла маленькую восковую свечу, аккуратно поставила её на подоконник и села за стол. Она достала лист бумаги и начала писать письмо тому самому молодому человеку, юристу, с которым они так тепло поговорили у обрыва.«Дорогой Алистер, пишу вам из своего хостела. Номер здесь очень уютный и просторный. Я уже сегодня днём успела поспать до двух часов, так что чувствую себя хорошо. Как ваши дела? Как устроились? Если вам там неуютно, может, нужно попросить экскурсовода Эвена, чтобы вас переселили ко мне в хостел?»Свеча на окне медленно догорала, отбрасывая мягкие тени на стены. Элеонора аккуратно сложила записку, решив отдать её утром. Сон постепенно сморил её, и пришло время спать.В то же время в поместье влюблённая парочка, Адран и Тея, ужинали за своим торжественным столом. Атмосфера всё же разрядилась, и Тея, сделав глоток, с облегчением улыбнулась:— Ой, а у нас нормальный номер, даже очень! Я, честно говоря, думала, что будет гораздо хуже. Но всё даже очень хорошо.— Ты права, милая, всё хорошо, — согласился Адран, обнимая её за плечи.Вкусно поужинав, они наконец расслабились, легли в постель и крепко уснули.Тем временем у юриста Алистера была жуткая бессонница. Раскалённые мысли и свинец в кармане не давали ему сомкнуть глаз. Не выдержав, он встал и открыл дверь своего номера без таблички. Выйдя в тёмный пустой коридор, он интуитивно почувствовал, куда именно ему нужно идти, и ноги сами понесли его вниз.На стойке администрации в тусклом свете ламп стояла Глафира. Она медленно повернула к нему голову и спросила с мягкой улыбкой:— Почему вы не спите в столь поздний час, господин юрист!?— У меня бессонница, — глухо ответил Алистер.Глафира понимающе кивнула:— Я вас поняла. У нас часто такое с гостями происходит в первую ночь... Но не переживайте, сейчас я найду для вас хорошее успокоительное. Идите пока к себе в комнату.А в комнате номер 13 у маминого сыночка Дамиана всё внезапно стало «хорошо». Парень быстро забыл про ожог, напрочь выкинул из головы, что находится в жутком поместье, и включил привычный капризный режим. Он кричал на всю катушку, требуя, чтобы ему немедленно принесли пить и есть, стучал кулаками по стенам, но его никто не слышал — толстые стены замка надёжно глушили любые звуки. В конце концов, окончательно выбившись из сил и охрипнув, Дамиан повалился на кровать и спокойно лёг спать.Поместье погрузилось в глубокий, обманчивый сон. Первое испытание ночью было пройдено.Алистер вернулся в свою комнату без таблички, сел на край кровати и стал ждать Глафиру. В тишине замка его собственные мысли казались оглушительными.Вскоре в коридоре раздались едва слышные, лёгкие шаги. Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла хозяйка поместья, держа в руках небольшой стеклянный флакон с тёмной, густой жидкостью.— Мистер юрист, вот вам ваше успокоительное, — мягко произнесла Глафира, протягивая ему лекарство. Её глаза в полумраке странно поблёскивали. — И сразу предупреждаю: чтобы не опоздать на утреннюю экскурсию, вам нужно обязательно поставить будильник на 6 часов утра. Это средство очень крепкое, но оно гарантированно и сильно помогает от бессонницы. Вы уснёте мгновенно.— Спасибо, — Алистер взял прохладный флакон.Глафира плавно развернулась и покинула комнату, прикрыв за собой дверь. Юрист завел на часах будильник ровно на 6:00, выпил тягучее лекарство и почувствовал, как по телу разливается глухое, тяжёлое тепло. Свинец в его карманах больше не казался таким горячим, а мысли наконец-то затихли. Он закрыл глаза и провалился в глубокий, беспамятный сон.Теперь все пять пассажиров — Адран, Тея, Дамиан, Элеонора и Алистер — спали в своих комнатах, пока стрелки часов неумолимо приближались к заветным шести утра. Первая ночь в адском поместье подходила к концу.

Глава 6. Рай в аду. Утро в Нижнем мире наступило внезапно. Багровый туман слегка рассеялся, уступив место мягкому, почти курортному золотистому свечению. Воздух вокруг поместья и хостела стал на удивление тёплым и свежим, словно герои действительно оказались в элитном санатории, а не у ворот в бездну. Все пассажиры начали неспешно собираться на обещанную утреннюю экскурсию.Элеонора проснулась в отличном настроении. Первым делом она взяла со стола аккуратно сложенную ночью записку и поспешила к главному зданию поместья, чтобы отдать её юристу. Найдя нужное крыло, она подошла к комнате без таблички и тихонько постучала в тяжёлую дубовую дверь.Дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял посвежевший, выспавшийся Алистер. На его лице не осталось и следа от ночной тревоги. Увидев пожилую женщину, он мягко улыбнулся и произнёс два нежных слова:— Привет, мадемуазель.Элеонора от такой галантности даже немного смутилась, но тут же радостно заговорила:— О-о, привет! Я ждала всю ночь, чтобы тебе отдать эту записку. — Она протянула ему сложенный листок. — Может, ты переселишься ко мне в отель, или тебе тут удобно?Алистер с благодарностью принял письмо, пробежал по нему глазами и тепло ответил:— Ой, спасибо, мне здесь хорошо. Здесь очень заботливый персонал, и добрая здешняя жительница мне дала таблеточку, чтобы хорошо заснуть.— О, приятно это слышать, — облегчённо вздохнула Элеонора, радуясь за своего нового друга. — Ну ладно, одевайся, я тебя жду на экскурсии. Ты ж пойдёшь?— Конечно, — уверенно кивнул юрист, поправляя воротник рубашки. — Всегда хочется узнать что-то новое об этом крае.Они вместе направились к выходу из особняка, где у автобуса их уже поджидали остальные. Адран и Тея выглядели счастливыми и отдохнувшими, а Дамиан, хоть и косился на свою забинтованную руку, уже вовсю уплетал выданный на завтрак круассан. Экскурсовод Эвен и водитель Ренат стояли у открытых дверей, готовые показать гостям самые «райские» уголки этого загадочного места.У автобуса группу тепло поприветствовал экскурсовод.— Доброе утро! — улыбнулся Эвен, поправляя микрофон. — Мы начинаем нашу экскурсию. Сегодня мы посетим заповедник под названием Райский уголок. Я думаю, вам он понравится, потому что он действительно райский. Итак, как вы выспались? Всем ли хорошо было на новом месте?В ответ дружный хор голосов весело отозвался:— Здорово, да!Дамиан согласно закивал, доедая выпечку, а Адран и Тея обнялись, подтверждая, что ночь прошла великолепно. Элеонора же добавила от себя, светясь от счастья:— А мне было вообще хорошо! Не знаю, как вам, но отель мне очень сильно понравился. Я была очень сильно спокойна своим заселением. Спасибо.— Ну что, мы начинаем нашу экскурсию в зоосад, — объявил Эвен, когда пассажиры заняли свои места, а Ренат плавно повёл автобус по чистой, залитой солнцем дороге. — Этот зоосад называется Райский уголок не просто так. Здесь собраны по-настоящему райские животные — от грациозных лам до обыкновенных медведей. Белых! Почему же чёрных? Чёрные у нас здесь не водятся. Здесь водятся только белые медведи, готовые наполнить вашу атмосферу и желаниями, и хорошим отдыхом.Автобус мерно покачивался на безупречно ровном асфальте. За окном простирались идиллические пейзажи, залитые мягким золотистым светом.— Ну что, по дороге я вам немножко расскажу про это место. Вы же не против? — поинтересовался гид.— Конечно, нет! — отозвался с заднего ряда Дамиан, которому здешняя «сказка» снова начинала безумно нравиться.— Этот зоосад был построен ещё 22 века тому назад, — увлечённо продолжил Эвен. — Здесь же жили местные жители, которые начали называть это место райским из-за того, что здесь было очень хорошо отдыхать. Когда они просыпались, им каждое утро пел соловей. И они с самым радостным настроением шли на работу в поле.Ренат плавно повернул руль, и автобус выехал к бескрайним золотым просторам.— Это поле мы сейчас как раз проезжаем, — указал рукой Эвен. — Оно так и называется — Соловьиное поле, в ознаменование тех самых соловьёв, которые часто упоминались в здешних краях. Здесь их когда-то было очень много. Сейчас же они тут не водятся, так как климат знатно поменялся за эти 22 года… Ну что, мы уже подъезжаем, готовьтесь! Скоро я буду вам рассказывать уже из самого зоосада про это необычное место.Алистер внимательно посмотрел в окно на Соловьиное поле. На душе у него было удивительно легко, таблетка Глафиры стёрла все ночные кошмары. Но где-то на подсознании юриста кольнула странная мысль: почему Эвен сначала сказал про «22 века», а потом упомянул «22 года»? Изменение климата за двадцать лет стёрло соловьёв, которые пели здесь веками?Автобус затормозил у красивых кованых ворот, над которыми сияла вывеска «Райский уголок». Экскурсия вглубь этого идеального ада начиналась.Автобус остановился, и пассажиры гурьбой высыпали наружу, вдыхая удивительно тёплый, наполненный ароматами цветов воздух. Эвен бодро зашагал впереди группы и приветствовал всех уже непосредственно внутри зоосада.— Ну что, дорогие мои, я даю вам немножечко здесь погулять самостоятельно, — улыбнулся экскурсовод, обводя руками ухоженные зелёные аллеи. — Думаю, вы проголодались и захотите поесть. Вот здесь недалеко есть замечательная кафешка. Она так и называется — «Райский уголок». Здесь баба Дуня постоянно любит угощать всех своими фирменными пирогами со сливочным вареньем. Оно очень-очень вкусное, потому что это варенье сделано в по-настоящему райском месте!Услышав про пироги, Дамиан радостно облизнулся и первым припустил в сторону виднеющегося за деревьями уютного деревянного домика кафе. Его обожжённая рука уже совсем не болела, а аппетит после утренней прогулки разыгрался нешуточный.— Итак, ну а через 15 минут я жду всех здесь, возле этого входа в зоосад, — подытожил Эвен, поглядывая на свои часы. — Я думаю, вам понравятся все наши животные. Отдыхайте!Адран и Тея, нежно держась за руки, не спеша пошли по аллее. Вокруг них на идеальных зелёных лужайках мирно паслись пушистые ламы. Животные были настолько чистыми и ласковыми, что Тея не удержалась и погладила одну из них по мягкой шерсти.— Смотри, Адран, здесь действительно как в раю, — прошептала она, сияя от счастья. — Какое чудо!Элеонора и Алистер тоже направились к кафе бабы Дуни. Старушка шла под руку с юристом, чувствуя себя невероятно легко. Запах свежей выпечки и сливочного варенья заполнил всё пространство, окончательно убаюкивая бдительность туристов. В этом месте было так хорошо, что никому даже в голову не приходило задаться вопросом: откуда в глубинах мрачного тектонического разлома взялись баба Дуня, белые медведи и свежие сливы для варенья.Пятнадцать минут безмятежного отдыха текли сладко и плавно, словно застывшее время Нижнего мира.Эвен повёл группу вглубь зоосада, увлечённо показывая вольеры с животными и ещё раз напоминая, где можно вкусно покушать. Экскурсанты заворожённо разглядывали величественных белых медведей, которые лениво дремали на искусственном снегу, ласковых пушистых лам и роскошных павлинов, распускавших свои изумрудные хвосты прямо на глазах у изумлённой Теи.Но самое удивительное ждало их впереди. У аккуратного деревянного домика на окраине парка их встретил крепкий мужчина в камуфляжной куртке — лесничий Георг.Стоило Элеоноре взглянуть на его лицо, как её сердце пропустило удар. Глаза старушки наполнились слезами. Она мгновенно вспомнила Георга — это был её давний здешний друг, её самая первая, чистая девичья любовь, память о которой она пронесла через всю свою долгую жизнь. Георг смотрел на неё всё теми же молодыми, добрыми глазами, словно время в этом «Райском уголке» над ним вообще не имело власти.Растроганная Элеонора подошла к нему и очень сильно поблагодарила Георга за то, что он до сих пор помнит их первую любовь. Юрист Алистер с тёплой улыбкой наблюдал за этой трогательной встречей старых друзей, а Адран аккуратно приобнял Тею, думая о том, что их собственная любовь через много лет будет такой же крепкой.Зоосад казался настоящим спасением, но иллюзия идеального рая становилась всё более глубокой.

Глава 7. О, Арчи, мой вечно молодой друг. Когда экскурсанты вернулись из зоосада обратно в поместье, все чувствовали приятную усталость. Под впечатлением от райских животных и ностальгических встреч они тепло попрощались друг с другом перед сном и разошлись по своим комнатам.С наступлением глухой, глубокой тьмы Элеонора тихо выскользнула из своего уютного девятого номера в хостеле. Ноги сами несли её сквозь багровый туман, который больше не казался ей пугающим. И вот посреди тишины Нижнего мира она увидела его. Могучий, исполинский вековой дуб раскинул свои ветви у самой кромки тёмной воды.Элеонора подошла ближе, и на её глаза навернулись слёзы искреннего счастья. Она протянула дрожащие руки к шершавой, тёплой коре:— О, Арчи, привет... Привет, дружок. Я так ждала нашей встречи. Уже прошло больше тридцати лет, а то, может, и сорок, а может, и все пятьдесят... Я уже и не помню, когда видела тебя в последний раз. Но я помню, как ты обнимал мои плечи своими ветвями, как ласкал водою мои ступни, когда я девчонкой прибегала сюда босиком. И на этот раз я просто хочу тебе сказать, что я очень, очень рада тебя видеть.Пенсионерка ласково прижалась щекой к стволу дерева, закрыв глаза. Медальон на её груди в последний раз слабо звякнул.Обнимая Арчи, Элеонора тихо покидает этот мир. Теперь она абсолютно спокойна. Её уставшие плечи расслаблены, а с лица исчезли все морщинки, уступив место мягкой, девичьей улыбке. Свой самый последний, глубокий вдох она делает вместе со своим вечно молодым другом — дубом Арчи, забирая все свои сокровенные секреты с собой в вечность.Пока Элеонора обретала свой вечный покой у корней старого дуба, в самом поместье время словно замедлило свой ход. Вторая ночь в Нижнем мире снова не давала Алистеру уснуть. Юрист беспокойно ворочался на кровати в своей комнате без таблички. Потолок тонул в багровом полумраке, а мысли путались. Ему до безумия хотелось написать что-нибудь Элеоноре в ответ на её утреннюю записку, но он понятия не имел, какие слова подобрать. В их странной связи всё казалось слишком запущенным: ей — 84 года, ему — 26. Нелепо, странно, невозможно. «Да ладно, Господи, как-то надо заснуть», — прошептал Алистер, утыкаясь лицом в подушку.Спустя два часа мучений он сдался. Юрист накинул пиджак и спустился к стойке администрации. На месте по-прежнему дежурила Глафира. Выслушав гостя, она понимающе кивнула и протянула ему успокоительное, но теперь в таблетках:— Вот, возьмите. И предупреждаю: на этот раз будильник можете не ставить. Эти таблетки очень слабые, вы сами спокойно проснётесь ровно в 6:00 утра.— Точно проснусь? — засомневался измученный Алистер. — У нас завтра такая важная экскурсия...— О, у нас завтра даже две экскурсии! — успокаивающе улыбнулась Глафира. — Не переживайте, проснётесь. Тут совсем маленькая дозировка, не бойтесь.Алистер выпил таблетку и побрёл к себе, надеясь на лёгкий сон. Юрист даже не догадывался, что пожилая женщина, о которой он так напряжённо думал, уже никогда не прочтёт его слов.Тем временем в комнате под номером 6 Тея и её жених Адран ложились спать. Уткнувшись носом в плечо любимого, Тея увлечённо делилась своими живыми эмоциями о зоосаде. Райский уголок растрогал её до глубины души и заставил вспомнить девичьи годы.— Знаешь, Адран, я ведь тоже в детстве бегала к ламе по имени Кьюри, — тихо рассказывала она, улыбаясь воспоминаниям. — Точно так же обнимала её и шептала про все свои косяки. Рассказывала Кьюри про первую двойку в школе, про первый папин ремень за разбитую вазу...Адран ласково перебирал её волосы, слушая этот тихий шёпот. Влюблённые постепенно погрузились в глубокий, безмятежный сон, пока стрелки часов неумолимо приближались к шести утра.Дамиан за эту долгую ночь уже стал почти полноценным, самостоятельным человеком, но привычки брали своё, и он всё равно отчаянно хотел есть. Парень искренне не понимал, почему, когда ему хочется кушать, тяжёлая дубовая дверь его тринадцатого номера упорно не открывается по первому требованию. Вместо этого из каких-то потайных щелей и прямо из-за каменных стен то и дело слышались тихие, вкрадчивые шаги и замогильный шёпот.— Ну ладно, не буду придавать этому особого внимания, — буркнул Дамиан, пытаясь натянуть одеяло повыше, чтобы заглушить жуткие звуки.Он сжался в комок и перед тем, как тихо заснуть, громко и с вызовом крикнул в пустоту тёмной комнаты:— Когда будет 6:00 утра, мне надо вставать на экскурсию! Ясно вам там всем?! И тот, кто эти шаги делает, — вам тоже понятно?!Дамиан прекрасно знал, что его никто не слышит, а толстые стены адского особняка надёжно хранят свои тайны. Но это была его последняя надежда — а вдруг его кто-то всё-таки услышит и принесёт хотя бы стакан воды. С этой мыслью мамин сыночек наконец забылся тяжёлым сном. Ночь окончательно поглотила поместье, готовя выживших к двум новым утренним маршрутам.

Глава 8. Долг дороже любых слов. Утро встретило пассажиров тем же золотистым, обманчиво ласковым светом. Эвен стоял у дверей автобуса с планшетом в руках и бодро приветствовал собирающихся экскурсантов:— Итак, ну что! Приветствую всех на нашем втором экскурсионном дне. Сегодня мы уже уезжаем из поместья... Хотя нет, стойте, я что-то перепутал.Эвен близоруко прищурился, листая мерцающие символы на экране своего электронного устройства, и виновато улыбнулся:— Посмотрел в свой планшет и вижу, что, оказывается, отдых у вас забронирован ещё ровно на две ночи! Извините, всякое бывает, накладки на VIP-маршрутах. Ну что, сегодня мы побываем в уникальном месте... А, кстати, стоп. А где Элеонора? Наверное, старушке плохо стало, — легкомысленно предположил Эвен, пожав плечами. — Или она сегодня просто не захотела побывать на экскурсии. А, да! Она же вчера что-то говорила про то, что хочет сегодня поговорить со своим дубом Арчи. Извините, старая память, совсем вылетело из головы. Наверное, она уже ушла с ним говорить. Ну ладно, мы сегодня поедем без неё.Юрист открыл было рот, чтобы возразить и пойти проверить хостел, но Эвен уже увлечённо продолжал, не давая никому вставить и слова:— Итак, ну что, сегодня мы поедем в интересное место, которое славится своей абсолютной уникальностью. Это замок под названием Хольварт! Интересно, что это название придумал сам князь Евгений Хольварт III. Муж той самой легендарной императрицы шведского стола, которая когда-то позвала его на своём славном балу. Они вместе танцевали, и у них родился мальчик, которого они вскоре и назвали Гендемин. Помните, да, его? Тот самый Гендемин Сквозговский, который потом женился на польской королеве, и она родила ему трёх сыновей. Ну, если вы вдруг не помните, то сегодня на месте обязательно вспомните! Итак, я вам даю время отдохнуть в дороге после бурной ночи, садитесь в автобус, и мы встретимся с вами уже в этом замечательном замке Хольварт.Пассажиры начали медленно подниматься по ступенькам. Адран и Тея устроились на своём привычном месте, юрист Алистер мрачно смотрел в окно, сжимая в кармане прощальную записку от Элеоноры, а на самый задний ряд лениво поплёлся Дамиан. Парень всё ещё выглядел заспанным и потирал обожжённую от адской бабочки руку, но мысль о новой экскурсии и замке Хольварт его немного подбадривала.Ренат привычно завёл мотор. Автобус со свистом снялся с тормозов и плавно покатился по чистой, залитой золотистым светом дороге. Экскурсия продолжалась, увозя четырёх оставшихся туристов и их гидов навстречу тайнам шведской императрицы и польской королевы. Боги тьмы пока притаились, давая гостям ложное чувство безопасности перед новой остановкой.Автобус Рената плавно затормозил перед исполинским строением. Из динамиков над головами пассажиров снова раздался бодрый голос Эвена:— Итак, ну что, мы приехали с вами в замок Хольварт! Мы сейчас с вами обойдём круг. Посмотрите, здание выполнено в очень интересном готическом стиле. Но не забывайте, что когда мы туда войдём, там будет покрыт ламинат, и нас встретит другой экскурсовод. А я пойду пока поищу кафешки, чтобы вы смогли после экскурсии плотно попитаться. Так, э-э... что-то я не вижу экскурсовода. Э-э, сейчас я найду его, вы пока подождите здесь.Гид торопливо зашагал вглубь длинного коридора, и стук его туфель быстро затих. Четверо туристов остались стоять на гладком ламинате посреди огромного, чужого замка Хольварт. Тишина вокруг становилась всё более зловещей.Через несколько минут из тёмного коридора послышались шаги. К замершей группе вернулся Эвен, а рядом с ним шла статная женщина с высокой причёской.— Ну вот, я вернулся! — бодро объявил Эвен. — Знакомьтесь, это Елизавета Подкольская. Она ваш экскурсовод. Сегодня она проведёт вам экскурсию по этому замку. А я, как и обещал, пойду посмотрю, где здесь находятся кафешки. Скажу вам по секрету, Елизавета — очень приятный собеседник! Пока мы с ней поднимались сюда по ступенькам, поговорили на самые разные исторические темы, и мне было очень сильно интересно. Так, ну что, не буду вас отвлекать. Спасибо вам, Елизавета, ещё раз!Елизавета Подкольская вежливо кивнула Эвену в ответ, расправила полы своего тёмного жакета и окинула четырёх оставшихся туристов — Адрана, Тею, Алистера и Дамиана — долгим, изучающим взглядом:— Итак, да, здравствуйте. Меня зовут Елизавета Подкольская, и я сегодня проведу вам экскурсию по этому замечательному замку. Мы посетим такие достопримечательности, как тронный зал, зал Пуберон — это зал французской короны — и, конечно же, зал под названием охотничий. И посмотрим маленькую часовню, в которой крестили маленького принца, когда он здесь жил.— Итак, мы стоим на пороге тронного зала. Тронный зал был изготовлен из дуба. Посмотрите, вся мебель здесь дубовая. Это особый американский дуб. Вы его нигде больше не встретите, и это единственная сделанная мебель из этого редкого дуба. Ну что, что вам сказать? Этот замок был сделан в XV веке, и это самое любимое место короля. Он здесь решал все свои секреты, собирал советы и даже где-то когда-то намекал на какое-то решение. А как же по-другому? Без намёка нет ответа. Ну что, пойдёмте в следующий зал.При упоминании дубовой мебели Алистер невольно вздрожал, вспомнив про дуб Арчи, у которого прошлой ночью осталась Элеонора. Слова экскурсовода про «секреты» и «намёки» прозвучали в тишине замка как скрытая издёвка богов тьмы. Адран и Тея подошли ближе к пустующему королевскому трону, восхищаясь идеальной сохранностью древней древесины, а Дамиан испуганно замер у входа.Елизавета Подкольская плавно развернулась и повела притихшую группу дальше по ламинату. Каблуки её глухо застучали, когда она вывела гостей в следующее помещение, стены которого были затянуты потемневшим от времени багровым бархатом.— Следующий зал — зал французской короны, — торжественно провозгласила гид. — Этот зал короновал сам французский король. Он своим титулом в XV веке заставил этот зал быть и служить в первую очередь своим личным залом. Он здесь принимал гостей, слуг и даже иногда оставался, чтобы поужинать. Ну что, пройдёмте с вами в охотничий зал.Она легковесно скомандовала и взмахнула рукой в сторону тёмного арочного прохода. Группа послушно потянулась за ней, не подозревая, что именно в охотничьем зале игра богов тьмы перейдёт в свою решающую фазу. Елизавета остановилась и указала рукой вверх:— Значит, ну что, заметили арочный проход? Этот арочный проход был сделан из бронзы, сейчас же он сделан из простого мрамора, потому что он не сохранился до наших дней. Охотничий зал представляет собой масштабные картины с охот, ну и, конечно же, головы животных — куда же без них в XV веке. А сам же король любил дотрагиваться, прикосновением своей руки делать всем этим животным больно. Он стрелял, он бросал ножи, причём метко попадал в цель, даже если эта цель была на расстоянии больше метра, а то и даже двадцати метров. Представляете, какой он был меткий? Ну что, пройдёмте с вами в маленькую часовню, последнее место нашего пребывания в этом замке.Елизавета Подкольская плавно развернулась и пошла дальше. Адран и Тея поспешили за ней, стараясь не смотреть на стеклянные, жуткие глаза кабаньих и оленьих голов на стенах.Юрист Алистер задержался у мраморной арки. Он обернулся, чтобы поторопить Дамиана, но парень так и остался стоять посреди охотничьего зала.— Итак, маленькая часовня, — негромко произнесла Елизавета, и её голос в этих стенах приобрёл особое, почти благоговейное звучание. — В этой маленькой часовне как раз и крестили маленького принца. Итак, значит, в XV веке здесь его крестили, здесь сохранился бочонок, в котором его крестили, а также та самая святая вода, которую ведут с самого пруда, который, когда вы выйдете из этого замка, вы его сразу увидите.Тея и Адран медленно подошли ближе, заворожённо разглядывая древнее убранство. Мягкий свет свечей дрожал на их лицах, создавая иллюзию покоя. В этот момент в дверях часовни показался задыхающийся, бледный как полотно Алистер. Юрист опёрся о косяк, его руки крупно дрожали, а из кармана на каменный пол с глухим, зловещим звонком выпал очередной кусок тяжёлого свинца.— Ребята... — хрипло, едва сдерживая подступающую панику, позвал Алистер. — Дамиан... Он там. Он мёртв.Тея испуганно вскрикнула, прижимаясь к Адрану. Мужчина мгновенно заслонил собой невесту, судорожно оглядываясь по сторонам. Елизавета Подкольская даже не повернула головы на слова юриста и никак не отреагировала на смерть Дамиана. Она продолжала спокойно смотреть на купель, словно всё шло строго по её плану. Она плавно повернулась к оставшейся троице и с неизменной улыбкой произнесла:— Ну а я с вами прощаюсь, до свидания. Приятно было с вами поговорить. Да, посмотрите, пожалуйста, вас может вывести слуга, барон Дихмунский, из этого замка. Если вам это понадобится, обязательно приходите в эту часовню, он вас проведёт на выход. А я с вами прощаюсь, до свидания. Приятно было, как всегда, провести экскурсию для ваших глаз, для ваших ушей. Конечно же, хорошо бы было, если бы вы это всё запомнили. Я надеюсь, что вы это всё запомнили. До свидания, до новых встреч в этом прекраснейшем замке!— О, вот вы где! А я как раз вас ищу! — бодро воскликнул он, переведя дух. — Итак, ну что, я же говорил, что рядом с этим замком есть маленькая кафешка, которая называется «У замка». И там есть блинчики, продают очень даже много интересных напитков! Наш автобус как раз припарковался прямо за ней на техобслуживание. Итак, ну что, давайте же туда? Перекусим перед долгой дорогой!Услышав про блинчики и напитки, испуганные туристы почувствовали, как дикое напряжение наконец-то отпускает. Мысли о бароне Дихмунском и пугающих залах мгновенно улетучились. Дамиан радостно закивал, напрочь забыв про свои капризы и ожог на руке, а Адран и Тея с облегчением переглянулись — здешний «Рай» снова вернул им чувство полной безопасности. Юрист Алистер тоже выдохнул, решив, что ночные страхи были лишь плодом разыгравшегося воображения.Все дружно согласились, прошли к уютной веранде кафе «У замка» и с огромным удовольствием плотно покушали. Блинчики оказались невероятно вкусными, а прохладные напитки окончательно усыпили бдительность группы.После сытного обеда сытые и довольные экскурсанты вернулись в салон пазика, где за рулём их уже ждал выспавшийся Ренат. Автобус со свистом снялся с тормозов, плавно отъехал от готических стен Хольварта и взял курс на совершенно новый маршрут.— Ну что, дорогие мои, отдохнули? — весело спросил Эвен в микрофон, когда за окнами замелькали бескрайние, залитые золотистым светом просторы. — Теперь мы едем на экскурсию по знаменитому полю Люценг! Готовьтесь, там вас ждёт много интересного!Автобус плавно затормозил у обочины бесконечного, залитого мягким светом пространства. Эвен взял микрофон, но на этот раз его голос звучал на удивление коротко и просто:— Итак, там я не буду ничего рассказывать. Это поле появилось, потому что здесь недалеко находился дом его самого. Вы 15 минут погуляете, после чего мы вернёмся обратно в поместье. Всё, спасибо за внимание!Дамиан, Адран, Тея и Алистер послушно вышли из салона на мягкую траву поля Люценг. Здесь царила звенящая, умиротворяющая тишина. Никаких лекций, никаких сложных исторических дат — только приятная прохлада и возможность побыть наедине со своими мыслями. Влюблённые неспешно пошли вдоль горизонта, Алистер задумчиво смотрел вдаль, а Дамиан лениво пинал мелкие камешки, наслаждаясь сытостью после блинчиков. На этот раз поле действительно казалось самым обычным, мирным местом для короткого отдыха.Когда пятнадцать минут подошли к концу, пассажиры без лишних слов вернулись на свои места. Ренат развернул автобус, и они поехали обратно — в сторону уже знакомого им поместья, где их ждали оставшиеся две ночи забронированного VIP-тура.— Итак, мы возвращаемся в наше поместье! — бодро объявил Эвен в микрофон, и в салоне раздался дружный хор голосов: — Ура!Все действительно соскучились по своим уютным номерам. Адран и Тея уже предвкушали спокойный вечер вдвоём, Дамиан надеялся, что в его тринадцатой комнате наконец-то появится обещанный ужин, а юрист Алистер рассчитывал получить долгожданный покой.Эвен тепло улыбнулся туристам, но, взглянув на навигатор, на мгновение посерьёзнел. Он обернулся к салону и добавил:— Ну что же, мы возвращаемся в наше поместье. Итак, я думаю, что нужно, чтобы сегодня у вас были с собой пледы, потому что сегодняшняя ночь обещает быть по-настоящему холодной.Автобус остановился, и двери со свистом распахнулись. Из уличной темноты в салон мгновенно ворвался резкий, леденящий сквозняк, от которого у Теи тут же пробежали мурашки по коже. Золотистый дневной свет бесследно исчез. Багровый туман вокруг поместья начал стремительно остывать, превращаясь в тяжёлый, призрачный иней. Боги тьмы явно готовили для постояльцев новые правила игры на эту грядущую холодную ночь.Леденящий стужа пробиралась до самых костей сквозь толстые каменные стены особняка. Как только двери номеров захлопнулись, все, кто приехал в эту ночь, поспешили укрыться в своих комнатах, плотно кутаясь в выданные пледы и пытаясь согреться. Ночь вступила в свои права, принеся с собой звенящую, мёртвую тишину.Хуже всего пришлось обитателю тринадцатого номера. В комнате маменькина сыночка Дамиана не было даже намёка на недавний свет или тепло — ледяной мрак мгновенно поглотил всё пространство. Никакие крики о помощи и капризные стуки в дверь больше не могли преодолеть толщу проклятых стен. Закутавшись в бесполезный плед, Дамиан чувствовал, как комната стремительно превращается в настоящий склеп.Парень медленно замерзал на своей кровати — от пронизывающего до глубины души одиночества, от адского, неестественного холода, который боги тьмы обрушили на его укрытие. В эту роковую ночь его запоздалое прозрение достигло финала. Дамиан навсегда закрыл глаза под шёпот морозных теней, понимая, что его долг списан полностью. Сказка подошла к концу, и больше никогда в жизни тёплая, заботливая мамина рука не прикоснётся к нему, чтобы защитить от жестокого мира. Боги тьмы забрали ещё одну душу из этого экскурсионного автобуса.

Глава 9. Последняя таблетка. Утро в Нижнем мире началось со страшного открытия. В 7:00 Глафира с охапкой свежих белых полотенец в руках направилась в тринадцатую комнату к Дамиану. Она толкнула тяжёлую дверь, сделала шаг внутри и замерла — перед её глазами предстала ужасная картина. Дамиан лежал прямо на кровати, полностью замороженный, покрытый адским инеем.Глафира громко, истошно закричала на весь коридор. На её крик тут же прибежала Тея, которая в этот ранний час находилась совсем недалеко — она ходила по особняку и рассматривала красивые старинные изображения людей, которые когда-то жили в этом поместье.— Где его можно похоронить? — дрожащим от слёз голосом спросила Тея у хозяйки.— Не беспокойся, я передам тело в отель Людвига, и дальше они с ним сами разберутся, — ответила Глафира, быстро вернув холодное самообладание.В этот же момент в комнату стремительно входит Эвен. Его громкий голос эхом разнёсся под потолком:— Так, дорогие мои! Ну что, посмотрели? Нам надо уже уезжать, график поджимает! Садитесь в автобус, а я скоро подойду к вам. Итак, ну что, едем в поместье!Адран, Тея и Алистер послушно спустились во двор, сели на свои места, и Эвен был уже в автобусе вместе с ними. Ренат резко тронул пазик с места, увозя их обратно сквозь багровый туман.Вечером, когда они наконец вернулись, юристу Алистеру очень сильно захотелось прогуляться к тому самому вековому дубу у воды, чтобы выполнить утреннее обещание. Пробираясь сквозь мглу, он вышел к берегу и замер от ужаса — у корней дерева лежало неподвижное тело той самой старушки Элеоноры. Алистер о Господи взял её в руки и сразу почувствовал, что она здесь сидит уже очень давно. В груди юриста от этого страшного зрелища ещё больше забилось сердце, дыхание перехватило от паники, но он твёрдо решил, что доведёт её до поместья к Глафире.Он бережно донёс старушку на руках и передал тело Глафире. Хозяйка особняка, увидев мёртвую подругу, очень сильно удивилась тому, что Элеонора умерла — ведь она точно знала, что та давно прошла и выиграла прошлую игру богов тьмы.Алистер в полном шоке побрёл к себе в номер без таблички. От пережитого ужаса и тяжести свинца в карманах юрист окончательно устал, его разум помутился, ему стало очень плохо. Видя его состояние, Глафира молча отдала ему таблетки — целое успокоительное на ночь, огромный флакон. Алистер пришёл к себе в номер, запер дверь и в отчаянии выпил их все сразу, совершенно не зная, что это будет его конец. Лекарство подействовало мгновенно, сковав его тело ледяным параличом. На этой страшной ноте юрист умирает от сильной передозировки прямо на своей кровати.

Глава 10. Последняя ночь влюблённых. Утром Тея просыпается со своим мужем Адраном в шестой комнате и слышит вкусный, аппетитный запах, который неспешно доносится с кухни. Она чувствует приятный запах пряников и сдобы, а также тонкий аромат тёплого чая, который неумолимо напоминает ей утренний рассвет в родных краях. Атмосфера вокруг кажется удивительно мирной и домашней.Чтобы не будить уставшего мужа, Тея тихонько выскальзывает из-под пледа, спускается медленно по старинной деревянной лестнице и идёт прямиком на кухню. Однако, подходя к кухне, она с удивлением замечает, что в столовом зале больше никого из их прежней группы нету. Там сидит только один единственный постоялец, который заехал в поместье этой ночью. Мужчина держит в руках свежую газету и вежливо, доброжелательно здоровается с ней.Этого заехавшего ночного гостя звали Феликс, а точнее — Феликс Демиулер. Он статный, подтянутый почтальон здешних краёв. Его по важному поручению отправили по работе сюда, в эти отдалённые земли, и он с большой радостью остановился в поместье Глафиры, чтобы перевести дух. Сама же Глафира, которая всё утро усердно делала эту вкусную сдобу, сильно устала от кухонных дел и решила пойти к себе, чтобы немного отдохнуть перед новым днём.

Пока муж Теи подходил к столовой, между Теей и Феликсом происходит разговор. Они разговаривают про ту самую отдалённую усадьбу «Мистер Бипс», в которой туристы побывали вчера днём. Оказывается, он её прежний владелец, который жил там ровно двадцать лет назад! Но крупный помещик выплатил ему огромную сумму, дал большие деньги за эту усадьбу и полностью купил весь усадебный комплекс. А сам он после этого стал простым почтальоном, потому что проиграл абсолютно все полученные деньги в казино, которое находилось на соседней улице, прямо в двух шагах от усадьбы. Феликс был уже почти пожилой, ему исполнилось 69 лет. Из-за прожитых лет он уже почти еле двигается и передвигается с трудом, опираясь на массивную трость. Эту трость он ласково называет «деревянный змей», потому что на самом конце его палки изящно изгибается вырезанный из дерева круглый змей.И вот, когда на часах уже громко пробили девять часов утренние петухи, муж Теи наконец проснулся в своём номере и пошёл кушать. Адран пожелал всем приятного аппетита, сел за столик и начал кушать ароматную сдобу. Тея нежно приобняла своего будущего супруга, заглянула ему в глаза и тихонько сказала:— Милый, может, сегодня не поедем на экскурсию, а погуляем по усадьбе? Как-то захотелось вдруг.На что Адран твёрдо сказал, что приличные деньги за этот тур уже были уплачены, поэтому они обязательно поедут на экскурсию, а по самому поместью они могут спокойно погулять вечером. С радостью согласилась Тея, полностью доверяя его решению.В тот же самый момент в столовую зашёл Эвен и громко объявил, что ждёт всех на внутреннем дворике у автобуса. Тогда Адран решил пригласить вместо покойного юриста старого почтальона. Он повернулся к Феликсу и сказал, что всё равно, как ему кажется, юрист уже не придёт на завтрак — наверное, ушёл гулять далеко до речки. Мужчина спросил:— Не хотите ли вы побывать сегодня на нашей экскурсии?Почтальон с радостью согласился на это неожиданное предложение и с улыбкой сказал, что свой рабочий долг по развозу писем он вполне может сделать и завтра.Когда все вышли на внутренний дворик, Эвен бодро заговорил:— Итак! Сегодня мы едем до моста Трёх Женщин. Вы увидите удивительный, живописный мост, который был выполнен ещё где-то два века назад полностью из мрамора. Он очень живописный, и вы можете сделать здесь потрясающие фотографии на память! Ну что, садимся в автобус.Тея и Адран сели в салон, а следом за ними аккуратно поднялся почтальон. Автобус плавно тронулся, и они поехали. По дороге, чтобы не тратить попусту время, старик сам начал рассказывать им свою историю. Оказывается, чтобы не тратить лишние деньги, он сам давно начал изготавливать для себя эти палки-трости. И вот эта палка, с которой он сегодня поехал с ними, его «деревянный змей» — была только четырнадцатой по его личному счёту. Все остальные тринадцать палок до сих пор аккуратно лежали у него дома. Его родной дом находится теперь очень далеко отсюда... Но приехав в эти края снова, он сейчас горит и гостит у Глафиры. Кстати, Глафира, оказывается — это его бывшая жена! А та самая покойная пенсионерка Элеонора из их группы, оказывается, его давняя бывшая коллега по работе. Вот так эту группу причудливо сводят узлы прошлого старого почтальона.Вскоре они приехали на место и вышли из автобуса, встав прямо около величественного мраморного моста. Эвен начал свой рассказ со слов:— Итак, мост Трёх Женщин был сделан в 1628 году. Именно тогда итальянский французский скульптор решил объединить две реки, которые вели из поместья, в котором мы сейчас находимся и отдыхаем, в усадебный дом, в котором мы вчера были. Мост Трёх Женщин назван в честь трёх женщин, а точнее — во имя трёх женских имён: Мария, Илона, Анна. Эти имена были связаны крепкой нитью, потому что переплетались с бывшим владельцем той самой усадьбы. Помните её? Оказывается, что это были дочки нашего почтальона!Феликс грустно кивнул, подтверждая его слова, ведь перед поездкой он как раз успел рассказать немножко про своих дочек самому экскурсоводу. Эвену было очень приятно слышать, что на его экскурсии побывал сам прежний владелец усадьбы.Адран удивлённо посмотрел на сооружение, а затем недоверчиво спросил у Эвена:— А где мы здесь будем кушать? И почему 1628 год, если нашему почтальону только 69 лет? Как его дочки могли быть связаны со строительством три века назад?На что Эвен ответил с заметным задуммием:— Кушать мы будем в кафешке, в которую сейчас нас как раз повезёт Ренат. А в 1628 году строительство этого моста только-только началось и окончательно закончилось лишь в 1950 году. Вот поэтому мост так и называется во имя трёх женщин — его строили целые поколения.Адран молча кивнул головой и больше не задавал никаких вопросов, окончательно понимая, что в этом проклятом месте земная логика бессильна.Когда все снова сели в автобус, Эвен объявил:— Итак, мы приехали в кафешку, которая так и называется — кафе «Трёх Женщин». Уважаемые постояльцы, когда вы сейчас выйдете, обязательно обратите внимание, какой здесь живописный вид открывается на речку и на тот самый мост. Когда вы обратите на это внимание, сразу заходите в кафешку. Там вас будет ждать очень вкусный обед. После чего мы отправимся с этой парковки прямо назад в поместье.Они вошли внутрь. Перед ними предстала самая обычная кафешка с милыми столиками, а за барной стойкой их ждал радушный приём. Обед действительно оказался самым вкусным за всё это время. Доев, они послушно пошли обратно в автобус. Садясь в салон, Эвен повернулся к ним и серьёзно произнёс:— Итак, ну что... это ваша последняя ночь. Завтра ровно в 13:00 мы окончательно уезжаем из поместья под названием Науран.Хоть им и не хотелось уезжать оттуда — здешняя сытая идиллия странным образом манила к себе, — но Тея тихонько сказала мужу, что ей очень приятно уехать с этого места. Почтальон Феликс, который в это время аккуратно поправлял свою трость, со вздохом добавил:— А мне, юноша, ещё как минимум два дня здесь жить. Долг зовёт.— Поздравляю! — сказал Эвен. — Ой, я даже не заметил, что вместо нашего юриста здесь на сиденье оказался Феликс. Итак, мы приехали через 30 минут! Ну что, хорошего вам вечера в отеле.Тея и Адран вышли из автобуса и поспешили к себе. Сегодня день был по-настоящему ошеломительным: они посмотрели такой помпезный мост, насладились живописным видом из окна и попробовали потрясающий обед. Зайдя в номер, влюблённые сразу захотели принять сегодня тёплую ванну, чтобы расслабиться.— Ну что, — нежно сказал Адран, — пойдём быстрее в номер?Они заперли дверь. Перед их долгожданной свадьбой наступила роковая ночь. Тея никак не могла уснуть от странного предчувствия и, пока муж крепко спал, решила втихаря погулять по заветным комнатам поместья Науран, в которые гостям строго-настрого не разрешала заходить гостеприимная Глафира. Она медленно шла по тёмному коридору и вдруг, переступив порог запретного пятнадцатого номера, внезапно провалилась в глубокий подпол. Оказывается, именно поэтому постояльцам нельзя было находиться здесь дальше четырнадцатого номера!По всей этой части усадьбы под настилом скрывались сплошные бездонные ямы, которые вели далеко вниз, в глубокое ущелье горы, где полным ходом текла та самая бурная река. Тея сорвалась в пустоту, с огромной высоты разбилась об острые скалы ущелья и насмерть влетела в реку, которая мгновенно унесла её тело.В 4:00 утра, когда Адран внезапно проснулся, он не увидел свою любимую жену рядом и в панике пошёл на ресепшн, чтобы её искать. Когда они с Глафирой пытались её найти в коридорах, Адран в ту же минуту в полном отчаянии выбежал на улицу к речке. Река уже полным ходом набирала свой стремительный, бешеный ход. Мужчина бежал по берегу и вдруг среди волн увидел безжизненное тело своей жены.— Тея! — громко, срывая голос, закричал он на всё ущелье. — Тея, это ты?!Когда он окончательно увидел её тело, вся жизнь в одно мгновение промелькнула у него перед глазами. Оказалось, что именно эта женщина на протяжении всей судьбы заставляла его вкладываться, бороться и не сдаваться в самые трудные минуты этой жизни. Их любовь была предречена давно — они познакомились ещё далеко в школьные годы и преданно сидели за одной партой все десять лет. И вот, когда он увидел её тело в воде, его сердце бешено заколотилось от страшного удара, дыхание перехватило, и он мгновенно умер от сердечного приступа прямо на каменистом берегу.Глафира, оставшаяся в особняке, из-за шума ущелья не слышала его отчаянный крик и совсем не слышала, как он громко звал Тею. Походив по залам, Глафира просто подумала, что мужчина уже пошёл к себе в номер и благополучно нашёл Тею там. Она решила, что ей надо дальше спокойно спать. Уснув крепким сном, она проснулась только в 6:00 утра. На этой трагической ноте полностью заканчивается десятая глава.

Глава 11. Автобус, который выжил. Ровно в 6:00 утра Глафира поднялась со своей постели, чтобы, как обычно, сделать сытный утренний завтрак. В просторных коридорах и залах поместья Науран стояла абсолютная, звенящая тишина. Никого в помещении больше не было, кроме старого почтальона Феликса, тихонько сидевшего в углу столовой. Сама Глафира ещё ничего не знала о страшных ночных событиях у реки и в пятнадцатом номере — она и не догадывалась, что весь этот пышный завтрак она делает теперь только для одного Феликса.Итак, когда Феликс пришёл к накрытому столу, он поудобнее пристроил своего «деревянного змея» и искренне заболтался с Глафирой. Старик добродушно улыбнулся и принялся нахваливать её кулинарное мастерство, говоря, что у неё всегда получаются очень вкусные завтраки:— Знаешь, хозяйка, я ещё от вчерашнего роскошного обеда в кафе толком не отошёл, как сегодня у тебя уже готов новый, такой аппетитный! Руки у тебя золотые.За эту тёплую похвалу Глафира искренне порадовалась, вежливо поклонилась своему бывшему мужу и спокойно ушла обратно к себе, чтобы не мешать постояльцу трапезничать. Опустевший особняк Науран медленно погружался в дневное безмолвие.Когда на часах наконец наступило 12:00 дня, это было для Глафиры привычное, давно заведённое время, чтобы пройтись по комнатам. Она взяла тяжёлую охапку свежих вещей и отправилась вынести всем в номера, из которых сегодня выехали жильцы, новые чистые полотенца и новое постельное бельё. Обходя опустевшие комнаты Алистера, Дамиана, Элеоноры и шестой номер влюблённых, она лишь молча закрывала за ними двери. Боги тьмы собрали свой полный, стопроцентный урожай с этого рейса. Все пять туристов закрыли свои земные долги и навсегда остались в ущелье у бурной реки.А ровно в 13:00, как и обещал Эвен, на парковку у ворот со свистом пневматики выкатился старенький пазик Рената — единственный автобус, который выжил в этой игре. Пожилой почтальон Феликс Демиулер тяжело поднялся по ступенькам, занял любое свободное место в абсолютно пустом салоне, и верный транспорт Нижнего мира плавно покатился прочь, увозя его сквозь багровый туман навстречу новым бесконечным дорогам. Экскурсия для пяти человек была официально окончена.Ровно в 13:00, как и было запланировано, на парковку перед поместьем Науран со свистом пневматики выкатился старенький пазик. Эвен спокойно подошёл к Глафире, которая как раз заканчивала разносить бельё, и с лёгким недоумением спросил, где же влюблённая парочка — Тея и Адран.Хозяйка особняка, уверенная в том, что в четыре утра мужчина нашёл свою невесту и они вместе покинули отель, лишь равнодушно пожала плечами:— Они, наверное, уехали сами. Они вчера так сильно хотели уехать отсюда побыстрее. А по остальным я знаю, что все остальные умерли. Алистер от таблеток, Дамиан замёрз, а Элеонора у дуба.Когда об этом известии узнал Эвен, то вместо страха он вдруг искренне зашевелился. Его глаза азартно блеснули, и он довольно потёр руки, подумав, что сегодня он наконец-то будет вести самый ненагруженный и лёгкий автобус за всю свою долгую экскурсионную карьеру! Никаких капризов, никаких лишних вопросов и подсчётов по головам.Довольный гид бодро зашагал по каменистой площадке, поднялся по ступенькам и, сев в пустой автобус, весело сказал водителю:— Ренат, заводи! Мы поедем сегодня одни в город.Ренат как-то искренне удивился такому заявлению. Повернувшись к гиду и нахмурившись, он в лоб спросил на вопрос — где же все пассажиры? На что Эвен легкомысленно отмахнулся и сказал:— Да почти все умерли! А любовная парочка просто не захотела ехать сегодня на нашем автобусе, им безумно хотелось побыстрее отсюда выехать самостоятельно.Ренат медленно покачал головой, крепче сжимая старый руль пазика, и со свистом снял машину с тормозов:— Ну ладно, хорошо... Но как-то всё это очень странно.Мотор глухо взревел, и пустой автобус, который выжил в этой игре богов тьмы, плавно покатился прочь от ворот поместья Науран. Старый почтальон Феликс остался стоять на крыльце, опираясь на своего деревянного змея и спокойно провожая взглядом уезжающий пазик. Спецрейс увозил своих гидов в туман, а позади, в глубоком ущелье адской горы, шумела река, навсегда сохранив тайну десятилетней школьной любви.Когда пустой пазик, преодолев багровый туман, наконец приехал в город, на конечной остановке Эвена уже преданно встречала его жена -Марионетта Дежур. Она стояла у перрона, бережно держа в руках маленького игрушечного зайчика — того самого, которого ей когда-то привёз отец из своей маленькой командировки, длившейся долгие семь лет.— Привет, — тихо сказала она своему мужу, как только он спустился на асфальт. — Привет. Ну как прошла экскурсия? Много ли было гостей? — с любопытством спросила она у своего супруга.Эвен устало поправил воротник пиджака и вздохнул:— Да, конечно, эта экскурсия запомнится мне надолго.— Почему так? — удивлённо спросила супруга, прижимая к себе зайчика.На что Эвен сказал, совершенно не задумываясь и не тая зловещей правды:— Знаешь, почти все умерли. А ещё самое страшное, что, оказывается, влюблённая парочка, которая ехала с нами, захотела самостоятельно уехать. Ну, мне кажется, ничего необычного. Там такие вести творятся в этом Науране, что им просто захотелось самим уехать из этого дома. Ну ладно, пойдём скорее домой.На этом быстрые, спешные шаги Эвена и Дежур, удаляющиеся по безмолвной городской улице, окончательно приводят нас к самому концу этой истории.Да, за этот долгий рассказ нам было и очень страшно, и бесконечно печально. Каждая душа оставила в поместье свой земной долг, но особенно сильно ранит сердце финал влюблённых. Молодая, прекрасная пара, которая всего лишь искренне хотела встретить свой незабываемый закат, счастливо провести время только вдвоём и сыграть в следующем месяце пышную, весёлую свадьбу, теперь обретет свой покой только высоко на небесах, далеко за пределами мрачного Нижнего мира.