Его ведьма из прошлой жизни

Глава 1

Его понедельник.

Я, как обычно, стоял и смотрел из окна своего офиса, раздумывая, какой следующий шаг предпринять. Работы по восстановлению защиты было много. Все же магический выброс был силен, снеся все узлы и заклятия с одного из зданий. Предварительные метки, чтобы все не развалилось, мы, конечно, поставили. И отдел разработки корпел над схемами, первый вариант которой лежал на столе за моей спиной. Но что-то было не так. Мне на уровне ощущений не нравились некоторые точки и связки, но я пока не мог облечить в слова то, что зудело на кончиках пальцев.

Коснувшись стекла, на миг прикрыл глаза. На тонкой поверхности побежали линии, видимые только мне. Изящные, строгие, они тянулись друг к другу, разрастаясь и сплетаясь в схему. Так, я надеялся, будет проще отыскать ошибки.

Нет, все было сделано согласно сотне правил защитной магии. Но все же, все же…

Взгляд скользил вверх, вниз, как по лабиринту, изучая то один участок, то другой, пока сердце вдруг неожиданно не врезалось в ребра с невероятной болью.

Никогда не чувствовавший подобного, не знакомый с капризами этой мышцы, я согнулся пополам, пытаясь выровнять дыхание.

Дверь за спиной отварилась и полный испуга голос моей помощницы заполнил кабинет.

– Господин Раэс, вы в порядке? – ведьма, кажется, взволновалась не на шутку. Из приемной доносился трезвон внутрикорпоративного телефона, доводя состояние до абсурда. Где-то в конце коридора гремела сигнализация.

– Все нормально, Ода, – тихо, все еще опираясь одной рукой о стекло, а другой сжимая грудь, буркнул, не в состоянии разогнуться

– Ага, как же, – взяв себя в руки, фыркнула старая ведьма, выглядящая лучше любой из манекенщиц мира людей. –То-то вы такой кривой и бледный, как никогда. Мне можете и не рассказывать. Не первый год знакомы.

Не видя ни малейшего сопротивления с моей стороны, Ода подхватила под локоть, демонстрируя недюжинную силу, и потащила меня к креслу.

– Не знаю, что с вами случилось, Андэль, но здание едва устояло. Защита хорошо сработала.

– Еще бы. Сам ставил, – зло, но вяло рыкнул в ответ, садясь.

– Еще и цену себе набивает, – тихо фыркнула секретарша и махнула рукой.

Телефон тут же перестал трезвонить, и сигнализации замолкли, погружая нас в звенящую, после этой какофонии, тишину.

– Дай глянуть, – Ода не спрашивала. После стольких лет она могла позволить себе подобную фамильярность. Наедине, конечно.

Глаза за тонкими стеклами очков засияли зеленым, и Ода, отведя мою руку в сторону, прижала ее к груди в районе сердца. И без того огромные зрачки расширились еще больше. Аккуратно подведенные брови поползли вверх, выражая крайнюю степень удивление. Никогда не видел ее в таком состоянии.

– Ну что? Скажешь мне? Проклятие какое? Или перенапрягся просто, – теперь я и сам несколько встревожился. Если проклятие, то можно было смело закрывать собственный отдел, пропустивший подобную гадость к руководителю. А переутомление… да в жизни не бывало, чтобы я устал!

Ода открыла рот, пытаясь что-то сказать, но на моем столе раздалась требовательно-истеричная трель телефона. Не знаю, как этот аппарат умудрялся отображать настроение звонящего, но проигнорировать этот вызов я не мог.

Но Ода, на правах секретаря, схватила трубку первой. Ведьма успела полностью справиться с собой.

– Он уже в порядке,– ни приветствий, ни предисловий.

Я фыркнул. Не будь Ода уже законной женой звонившего, все так и так закончилось бы свадьбой. Очень уж эти двое, несмотря на прошедшие полсотни лет супружества, тянулись друг к другу.

– Пока не разобралась. Но к вечеру смогу тебе дать ответ.

– Мне сперва скажи, – буркнул я, чувствуя, как сердце немного успокаивается. Боль отступила, но я все равно чувствовал дискомфорт, словно ему стало не хватать места в грудной клетке.

– Да, милый. Потом. У меня дела. Передай отделам, чтобы не паниковали. Скажи, что изучали новый вид защиты, а он сработал в обратную сторону. Да.

Ода вернула трубку на место, сурово уперев руки в бока.

– Ну? – я не мог выдержать долго этого молчания.

– Не нукайте, господин Раэс. Дело-то серьезное. Уж не знаю, поздравить вас или нет, но сегодня ваше сердце изволило проснуться. Она где-то рядом.

Я откинул голову назад, тихо застонав.

Вот уж чего бы точно ни хотелось мне, так это ожившего сердца. К чему такая морока некроманту?

**

Ее понедельник

Я только-только приехала в этот городок, но уже успела полюбить его всем сердцем. Небольшая квартирка, уютная донельзя, была одобрена фамильяром до последней ручки комода. Парк перед новым местом работы радовал цветущими деревьями. Да и сам офис казался невероятно современным. И в то же время, еще не дойдя до входа, я точно встретила пару гоблинов и тролля. Хорошее, разноплановое место. Я носом чуяла, мне понравится. Да, немного сомневалась, когда Нино мне его расхваливала, почти полгода уговаривая на переезд, но теперь поняла – подруга права. Это оно, то самое.

Сияя, словно проглотила солнце, в легком платье, я почти летела на работу. Птицы трещали так, что хотелось смеяться. Несмотря на утреннюю прохладу, я даже не запахнула пиджак. Меня грело радостное предвкушение.

Ноги почти не касались земли.

Остановившись через дорогу от входа, под деревьями парка, я осмотрела его, свое новое место работы. Даже на первый взгляд здание было полно магии и чар. Его оплетали тонкие золотые линии, похожие на кружевной узор. Но взгляд зацепился за одно место. Там не было узора. Простое, тонкое, прозрачное стекло. И за ним кто-то стоял. Не очень высоко, но все же на уровне пятого этажа, а я словно видела его в двух шагах от себя.

Мужчина. Вроде бы ничего особенного на первый взгляд, но... Самый великолепный из всех, что когда-либо попадались мне на глаза. Высокий, широкоплечий. Квадратная, тяжелая челюсть и высокие острые скулы. Белая рубаха, расстегнутая на пару пуговиц и закатанные рукава.

Сердце тут же куда-то ухнуло вниз, к каблукам.

Рука сама собой поднялась к горлу, словно мне не хватало кислорода.

Я никогда не была влюбчивой ведьмой, считая себя рассудительной и умной особой. Но, кажется, мне под ноги только что со звоном осыпались все принципы и предпочтения, сдавшись на волю того, кто о моем существовании и не знал.

Мужчина, колдун, приложил ладонь к стеклу, и по нему, словно морозные узоры, потянулись серебристо-белые нити какой-то схемы, закрывая мне обзор. Это позволило сбросить наваждение, и сделать шаг вперед, к зданию. Я не могла опаздывать в первый же день. Нужно было идти, как бы ни хотелось задержаться еще, поддаваясь этому странному трансу.

Но стоило мне только пройти сквозь большие стеклянные двери, как здание взорвалось гулом сигнализации. Ужасающе громкий звук ударил с такой силой, что едва не опрокинул на колени. Зажав уши руками, я в панике огляделась. За стойками рецепции бледные администраторы что-то орали в трубки, кто-то в панике бежал к лифтам, почему-то не стремясь покинуть здание.

Кажется, это не обычный рабочий день. Хорошо. Такой какофонии каждое утро я бы не пережила.

– Хиоль? Ты уже здесь?

Я и не заметила, как гул и звон стихли. Это произошло так же неожиданно, как и началось.

Нино, перекинув тяжелую рыжую косу на плечо, шла ко мне, чуть потряхивая головой, словно пыталась избавиться от звона, засевшего в ушах.

– Как договаривались. Что это было? – подруга поймала меня под локоть и потянула вглубь здания.

– Пока не знаю. Но нет, это на моей памяти впервые… – ведьма замолчала на полуслове, переведя взгляд на запястье. На экране умных часов высветилось сообщение, заставившее брови Нино сойтись над переносицей. – Вот и оно. Говорят, в отделе безопасности и устранения последствий какой-то экспериментальный образец жахнул. Я бы поверила, если бы сама не сталкивалась с их руководителем. Либо нам выдали «официальную версию», либо завтра кто-то останется без работы и с выборочно стертой памятью. Тамошний шеф не терпит халатности.

– А кто он? – почему-то от этого вопроса сердце мелко зачастило в ожидании и предвкушении.

– Некромант. Суровый, хмурый, серьезный до зубного скрежета, как вся их братия. И красивый, как бог. Опасный мужик, но мастер редкой руки. О, вот и наш отдел. Проходи, со всеми познакомлю.

Суета из улыбок и доброжелательных кивков закрутила меня на весь день, но где-то в глубине сидело ощущение предвкушения, никак не связанное с новым местом работы. И мне никак не удалось его заглушить. Даже банка мороженого в обнимку с пледом и сериалом, не помоги.

______________________________

Кофейно-оконный роман в вымышленной реальности, альтернативной нашей, где магия существует среди людей. история короткая, зарисовочная, рассказывающая нам один из вариантов событий встречи Сивалье Нордеро с его ведьмой одну вечность спустя. Может читаться совершенно независимо от всех других книг.

Глава 2

Его четверг.

За рабочей суетой удалось немного отвлечься от неприятностей понедельника. Но вот все срочные вопросы решены, и я опять стою у окна, глядя на цветущий парк. Сердце, не давая даже просто думать, стучит в груди. Почему-то мне кажется, что еще немного, и я не буду слышать ничего, кроме его грохота и гула крови, что оно разгоняет.

За спиной раздался щелчок, и комнату наполнил голос Оды, сидящей за столом в приемной:

– Господин Раэс, по вашему вопросу ничего не найдено. Вы бы все же поднялись и прогулялись по отделам. Ножками. Не так у нас и много сотрудников, чтобы не отыскать ваше сердце.

– Прекрати, – я поморщился, поворачиваясь к переговорному устройству. – Я вовсе не уверен, что она из наших. В тот день только курьеров было два десятка, не говоря уже о соискателях или клиентах.

– Конечно. Вы правы. Давайте не будем ничего с этим делать и дождемся момента, когда сердце умрет от тоски. Еще раз,– Старая ведьма и не пыталась скрыть яд в голосе, сочащийся из каждого слова.

– Это все только теория. Нет ни малейшего подтверждения в том, что я умер от любви к какой-то женщине одну жизнь назад, – бессовестно вру, страстно желая, чтобы это было правдой.

Ода только фыркает и отключает связь.

Я знаю, что она права. Знаю, что нужно отыскать эту женщину, к чему бы оно не привело. Но мне нужно время. Время чтобы свыкнуться со всем происходящим. С тем, что мои сны и воспоминания могут оказаться реальностью, а не вымыслом слишком живого воображения.

Ее четверг.

Всего-то четвертый день, а я уже чувствовала себя в нужном месте. Благоприятное начало, как говорила Нино. Пусть бы так.

Это было действительно весело. Работа закрутила, как водоворот, не давая лишний раз вдохнуть. Артефакты, что мне привозили на экспертизу, поражали разнообразием, и моя творческая ведьмачья душа пела от восторга. Ну где, где еще можно встретить бумажный кораблик, способный вселять в хозяина надежду?

Я стояла перед дверью лифта, крутя в пальцах поделку из бумаги. В нем не было ничего опасного и я спокойно могла вернуть кораблик хозяину. И все же, какой силы была потребность у человека, раз простой сложенный лист получил свойства артефакта? Чего так ждал и во что верил ребенок (а кривоватые линии говорили точно, чьи руки собирали фигурку), что произошло чудо?

Раздался «дзон», и двери лифта открылись. Я подняла глаза и замерла, не в силах шевельнуться. Меня парализовало, словно облитую сосновой смолой, муху.

– Вам наверх? – темные глаза смотрят внимательно, пытливо, пытаясь заглянуть в душу.

Вот он стоит, еще более впечатляющий, чем в первый раз. Великолепный, в своем идеально сидящем костюме. Мрачный и несокрушимый, как скалы. Взгляд еще более суровый, плечи, кажется, стали шире,а скулы острее. Словно это было возможно.

Чувствуя, что сердце замирает, я медленно качаю головой.

– Мне вниз, – голос сиплый, сбившийся. Пальцы крепче сжимают артефакт, едва не ломая конструкцию, и по руке вверх проходит теплая волна магии предмета, позволяя сделать вдох.

– Тогда вам придется подождать следующий лифт. Хорошего дня… – мужчина чуть прикрывает глаза, склоняя голову, слово мы не в современном офисе, а на балу, лет двести назад.

Двери закрываются, и я остаюсь наедине со своим сбивающимся сердцем. Медленно поворачиваюсь и иду в сторону столов, не видя ничего вокруг.

– Хиоль? Что с тобой? – Нино отвлеклась от своей работы, отложив отчет в сторону и глядя на меня с тревогой. А у меня не было слов. Потому что я сама не знала, что только что произошло.

– Кажется, я влипла, – пробормотала под нос, все еще прижимая к себе бумажный кораблик. Я видела по глазам подруги, что она ничего не понимает, но не могла объяснить. Не сейчас.

Глава 3

Две недели спустя

Его Вторник

Сам и не знал, как так получилось. Почему я помнил свою прошлую жизнь, закончившуюся ужасными муками посмертия? Нет, это выяснилось не сразу. В шестнадцать я был простым мальчишкой, таскающим железки во дворе. Турники и штанги делали из всего, что попадалось под руку. Примитивно, но результативно и мы упрямо тягали гири. Кто-то говорил, что это такой вид медитации. Для настоящих мужиков. Особенно некромантов. Может и так. Главное, это помогало избавиться от вспышек.

Но с каждым годом воспоминания становились ярче. В двадцать пять, закончив кафедру Магического эха и Последствий, я точно знал, как умер. К тридцати мог кривовато накарябать текст на несуществующем языке. В комнате на стене висел карандашный рисунок с изображением кабинета в башне. Стол, высокие стрельчатые окна, полки для книг, чертежи на полу. Мой кабинет….

Тряхнув головой, отогнал непрошеные мысли. Не о том речь. Не о прошлом. Точнее, о другом прошлом.

Я смотрел в окно. Корпорация работала исправно. Мой отдел готовил новые планы по защите зданий от случайной, и не очень, магии. Все функционировало слаженно, как никогда, а я просто пялился в окно. Словно дел больше не было. Но отойти было выше моих сил.

Весна в самом разгаре. На другой стороне улицы цвела сакура, а под ней лоток с кофе. Нет, в здании есть кофейня, но после того как один раз попробовал продукт с этой стойки, в другом месте не возьмешь. И я знал, что она придет. За своим кофе.

И она была как-то связана с моим прошлым. Глупости, но... именно из-за нее так гулко грохотало сердце. Я понял это тогда, когда лифт унес меня на другой этаж, а девушка так и осталась стоять там, в коридоре.

По комнате потянулся аромат. Американо с холодным молоком, миндальным сиропом и кардамоном. По мозгам ударило так, словно на голову упал кирпич. По крайней мере, я полагал, что оно так и ощущается. Дыхание перехватило. Чертовы силы выходили из-под контроля. Сигналка, установленная на столе две недели назад Одой, предостерегающе запищала. Словно я сам не чувствую…

Бесова ведьма. Если бы не эти бредовые сны, давно бы уже подошел и просто познакомился. И внешность, и должность позволяли. Но страх сковывал. Что я ей скажу?

– Знаете, милочка, в прошлой жизни, в другом мире, мы, кажется, были влюблены. До смерти, – даже для собственных ушей это звучало полнейшим бредом. Я поморщился.

Это сбивало.

Среди моих знакомых колдунов никто не мог знать своего прежнего перерождения. Это было одно из непреложных правил. Гадалки, рассказывающие о прежней судьбе, были либо шарлатанками, либо редкого таланта психологами. Да, можно было рассмотреть какие-то возможные развилки будущего. Или прошлого в пределах этой жизни. Но предыдущее воплощение, да еще в другой реальности….

Может, я схожу с ума?

Сквозь окна нельзя было услышать смех, но стоило ей, вместе с коллегами-подругами появиться на тротуаре, и я словно ослеп. Хиоль Танале. Великолепная блондинка с нехарактерно темными глазами. Ее легкое, желтое платье жгло мне глаза. Ветер плавно колыхал подол, а я ненавидел и завидовал этому потоку, так легко кружащему вокруг ее ног.

Я хотел стать этим ветром. **

Ее вторник.

– Не смотри. Заметит,– Нино шепчет это с таким воодушевлением, что мне иногда кажется, она делает это намеренно. Можно же говорить тише и не так патетично. Но нет, стоит нам оказаться у этого киоска, как моя рыжеволосая подруга теряет свой нормальный человеческий облик.

Хорошо, что на два квартала вокруг нет ни одного человека, не считая Фонту, из отдела связей с потусторонним миром. Впрочем, то что у нее нет магии, ничего не значит. Такой сильный медиум автоматически попадет к нам.

– Если ты не станешь так прижиматься, то может он и не обратит на нас внимания,– почти зло фыркнула я, все же вскидывая голову вверх на окна здания.

Он стоял там. Строгий темный силуэт. Даже с такого расстояния было видно, что руки убраны глубоко в карманы, а ноги широко расставлены, словно мужчина стоит на корабле в шторм. Его, казалось, ничто не могло выбить из равновесия. И это притягивало меня еще сильнее, доводя сердцебиение до опасных показателей. Не будь я ведьмой, наверняка уже бы катилась в карете скорой с инфарктом.

– Как всегда? – девушка за прилавком мило улыбнулась, показывая клыки. Полукровка- эльф, она делала самый невероятный кофе в нашем городе. А еще к нему прилагался восхитительный вид.

– Да, мне как обычно, – я кивнула, на миг отводя взгляд от силуэта в окне. Мне нужен был кофе, чтобы нормально дожить до конца дня. А еще мне нужно было видеть его, чтобы нормально дышать до завтра.

Я не смогла так толком объяснить Нино, что со мной происходит, но подруга отнеслась к этой блажи философски. Пока мы ограничивались ежедневными прогулками «за кофе» и «напосмотреть», и это не мешало работе, рыжую ведьму все устраивало. А еще немного веселило. Зная деятельную натуру Нино, я бы вовсе не удивилась, если через пару дней мне настойчиво станут предлагать всех подряд свободных кавалеров, только бы отвадить от опасной и бессмысленной привязанности.

Я ничего не спрашивала, но вся нужная информация об объекте неожиданно и пагубной страсти стекалась ко мне через Нино сама. Не женат, около тридцати пяти. Не заводит романов на работе. Да и вообще, с дамами замечен только два раза, в другом конце города. С разными. В дорогих ресторанах. Высоченные брюнетки с ногами от ушей, с явной примесью фейской крови.

Все это мне донесли на третий и четвертый день, после того как подруга застукала меня за «подглядыванием» в окна.

А ведь я не спрашивала.

– Наелась? – в голосе подруги звучит насмешка. Мы пробовали один день не выходить, так от моего состояния на столе Нино завял кактус. Скукожился, словно из него просто выпили все соки . Я пыталась отнекиваться, но это было бесполезно. С того момента мы больше не экспериментировали.

– Погоди, еще пара глотков,– не реагируя на шутку, из-под ресниц наблюдая за некромантом, отозвалась я, потягивая кофе.

Любимый напиток вкупе с открывшимся видом, кажется, заставляли сердце парить.

– Обожжешься, Хиоль,– теперь голос Нино звучал невесело, предостерегающе. Но мне было все равно. Я была почти готова сгореть дотла. ___________________________________ Мои хорошие, если вам по вкусу история, пожалуйста, не забывайте ставить лайк (сердечко). Вам не трудно, а автору приятно.

И подписывайтесь на мой профиль, чтобы не пропустить новинки, скидки, новости и блоги с визуалами от автора!)

Глава 4

Ее Среда

Настроение припаршивое.

Отчет по закрытому делу никак не удавалось собрать, хотя там не было ничего сложного. Принтер барахлил, хотя кристаллы стояли совсем свежие. И ноготь. Он сломался. Да, я починила его одним взмахом ладони, но осадок остался! Стоило только посмотреть на руку, как перед глазами тут же появлялась противная трещина, разбивающая рисунок.

– С тобой все в порядке? – Нино вскинула пробитую бровь, наблюдая за мной со своего рабочего места. – Я думала, с той картиной все в порядке.

– Не в ней дело, – я отмахнулась. Картина и правда хранила след магии, но не достаточно сильный, чтобы упрятать ее в хранилище. Да и эффект давала скорее положительный, так что ее было решено оставить. Но настроение это не поднимало.

– Тогда что?

– Сама не знаю, – огрызаться не было причин, но что-то буквально толкало изнутри, вынуждая быть грубой. Схватив карандаш, я быстро скрутила волосы в узел, закалывая их деревяшкой. Даже они сегодня мешали. Будет хорошо, если до ночи я не постригусь «под мальчика».

–Так, – Нино решительно поднялась из-за стола, сведя брови. Иногда мне казалось, что моей подруге стоило родиться генералом, с таким-то характером, а не цветочной ведьмой. – Нам нужен кофе.

– До перерыва еще два часа,– я почти стонала, такими мучительными представлялся мне этот промежуток времени.

– Ничего. Все равно в таком состоянии ты ничего не сделаешь. Идем.

– Но выход в той стороне, – я не понимала, что именно задумала моя подруга, пока мы не оказались в лифте и пока пальчик с красным ногтем решительно не нажал на пятый этаж.

– Спятила? – у меня отменно получалось сегодня шипеть. – Мы не можем туда заявиться!

– Еще как можем. Мы же не просто так. А по рабочему вопросу!

Нино хитро улыбнулась, и в темных ведьмачьих глазах заплясали искры. Спорить было бесполезно.

**

Я стояла у высокой секретарской стойки, и из-под ресниц пялилась в кабинет. Большие окна позволяли видеть все помещение, и я буквально млела, пока Нино болтала с секретаршей.

– Нет-нет, там все проще,– Нино рассмеялась, махнув рукой. Я же даже не старалась вникнуть в разговор.

Андэль Раэс ходил по кабинету, с кем-то ругаясь одновременно и по телефону и через переговорный кристалл. Огромные стеклянные окна, с отдернутыми жалюзи, позволяли мне наблюдать, как он меряет шагами кабинет. Туда-обратно, туда-обратно. Я смотрела, как темно-серые брюки обтягивают ноги, как колдун решительно сдергивает пиджак, отбрасывая на кресло…

– Ой, даже не думай! Я тебе подскажу хорошего мастера… – щебечет рядом Нино, а я стою, словно соляной столб и не могу отвести глаз.

Вот колдун хватает что-то со стола и замахивается, явно собираясь грохнуть вещицу об пол но проходит миг, и отнеся телефон в сторону от уха, мужчина глубоко вздыхает и ставит предмет на место. Секунда, и он снова контролирует себя полностью. Сердце делает восхищенный кульбит, и я чувствую, как Нино берет меня под руку, уводя в сторону лифта.

Его Среда

Я бы его придушил, компаньона из потустороннего мира. Что ему стоило согласиться с нашими условиями? Но нет, нужно было доводить меня до бешенства, споря по мелочам! Мне казалось, что мы обсуждаем количество скрепок, положенные каждому отделу, и это было невыносимо.

Я почти сходил с ума, пытаясь держаться в рамках приличий. Но нельзя, нельзя было посылать собеседника туда, куда хотелось. И проклинать нельзя. Заклятье его не убьет, конечно но сложностей добавит. Едва держался, чтобы не дать сорваться с губ заветным словам, как заметил движение по ту сторону прозрачной двери.

Ода сидела на своем месте, но что-то было не так. Я едва не выронил телефон, когда увидел эту рыжую шевелюру на этаже. И не мог поверить собственным глазам, заметив сопровождающую ее блондинку. Она была здесь! На моем этаже! Такого не могло быть!

Прижав телефон к груди, я выдохнул несколько раз. Собеседник тут же перестал казаться таким уж сложным. Сердце и разум отвлеклись. Я отвернулся от двери, рассматривая отражение в окне.

Какая она изящная и красивая!

Сердце сделало кульбит и с размаху грохнуло о ребра. Она здесь. Всего в шаге от меня…

Я заканчиваю сделку так, что восхищены должны быть даже боги. Сегодня я в ударе. Определенно. И день еще не кончился.

**

Все еще среда

Предзакатное солнце заливало офис золотыми лучами. Голова опять гудела. Слишком много сегодня было сделано. Но в общем, я осталась довольна этим днем.

Потянувшись, осмотрела соседние столы. Кажется, я осталась одна на этаже. Или в здании? Большие часы на стене показывали, что ночные отделы вот-вот заступят на работу, а я все еще не ушла. Фыркнув, сложила документы, чтобы сразу утром ехать на объект, не заглядывая в офис и задвинула стул.

Прижимая папку к себе, почти бегом бросилась к лифту. Сердце пело и, кажется, звенело в ожидании чего-то.

Двери лифта распахнулись и я не глядя, сделала шаг.

– Вам вниз? – я вздрагиваю, и документы выскакивают из рук, рассыпаясь по полу лифта.

– Да, – голос неожиданно садится. Приходится откашляться, чтобы выиграть немного времени и взять себя в руки. Но это не помогает успокоить замершее сердце. – В этот раз вниз.

Лифт медленно трогается, и я резко приседаю, чтобы поднять рассыпавшиеся бумаги, радуясь, что они не вылетели на этаж. Потянувшись за очередным листом, резко отдергиваю руку, касаясь мужских пальцев и поднимаю взгляд. Темные глаза, оказавшиеся напротив, смотрят пытливо, внимательно. В глубине этого омута словно что-то сияет и я не могу отвести глаз. Меня поймали в капкан. Кажется, я не была готова оказаться так близко…

– Хиоль? – голос некроманта звучит хрипло.

–Да?

Не произнося больше ни слова, мужчина протянул мне руку. Загипнотизированная, я медленно вложила свои пальцы в крупную ладонь. Некромант медленно поднялся, потянув и меня вверх. Мы смотрели друг другу в глаза, и не могли отвернуться. Нас словно притягивало невидимым магнитом.

– Это какое-то наваждение…– я не узнавала свой голос. Сердце вдруг принялось отбивать бешеный ритм, дыхание сбилось. Я почувствовала, как большой палец некроманта поглаживает мою пойманную ладонь. От того места, словно расходились горячие волны. Вторая рука мужчины поднялась, осторожно, костяшками коснувшись щеки.

Кровь под зудящей кожей мгновенно вспенилась, словно я проглотила пузырчатое зелье. Рот сам собой приоткрылся. Дыхания не хватало.

– Ох! – тихо вдохнула, чувствуя, как от одного касания подгибаются ноги.

А дальше все произошло так стремительно, что я и не успела сообразить.

Раздался сигнал, и лифт рывком остановился. Затем меня вдавило в стенку крепким мужским телом, от которого просто головокружительно пахло. Горячие губы накрыли рот поцелуем. Нетерпеливым, почти злым, отчаянным.

И я ответила. Выдернув руку, вцепилась в лацканы пиджака, пытаясь притянуть некроманта ближе, сильнее, словно он мог сбежать. Не позволю.

Большие руки скользнули по плечам, спустились к бедрам, сминая ткань платья. Подхватили под ягодицы и легко подняли выше. Пришлось закинуть ноги на мужские бедра, чтобы не соскользнуть. Определенно, так целоваться было удобнее. Мои ладони переползли с одежды к темным волосам, запутавшись в шевелюре. Я дергала пряди, пропуская их между пальцев. Воздуха не хватало, а ведьмачья сила, кажется сошла с ума, тихо заурчав внутри, разгоняя по телу искры. В жизни подобного не испытывала. Казалось, если некромант меня отпустит, я умру. Тут же, мгновенно и окончательно.

К счастью, держал он крепко. Настолько, что я почти потерялась в ощущениях, перестав понимать, где мое тело, а где его…

Кто первым очнулся, было сложно сказать. Тяжело дыша, прислонившись друг к другу лбами, мы морщились, пытаясь игнорировать вызов лифтовой службы. Выхордило плохо, слишком уж звук был пронзительный.

– Простите, – первым выдал некромант, медленно и осторожно, совсем не так, как держал до того, опуская меня на пол. Ноги немного дрогнули, едва не подогнувшись. Они походили на желе, не желая меня больше держать.

– Вы сожалеете? – в груди стало подниматься что-то злое, похожее на обиду. Одно брошенное слово, кажется, меня почти оскорбило.

– Только о том, что не начал с ужина, как полагается,– большие ладони прошлись по платью, легко оправляя юбку. – Стоите?

– Да,– оперевшись для надежности о стену, кивнула, не поднимая глаз. Стыдно мне не было, но разобраться в произошедшем вовсе бы не мешало.

– Хорошо, – не знаю, что именно, по мнению некроманта, было "хорошо", но я краем глаз заметила, как длинный пальцы, минуту назад сжимавшие мои бедра, коснулись кнопки «стоп», вновь запуская лифт. Затем легкий пас рукой, и документы, до сих пор валявшиеся на полу, взлетели вверх. Два мятых и истоптанных листа распрямились, и вся стопка легко и ровно улеглась в папку, скользнув в ладонь некроманта.

– Позволите вас подвести домой? Уже наверняка стемнело, – я подняла голову, глядя на мужчину. Спокойный, сдержанный, словно ничего не произошло. Только волосы слегка взъерошены, да губы чуть припухшие.

Склонив голову на бок, я немного подумала, стараясь не слушать грохочущее, все еще не унявшееся сердце. Но ничего не вышло. Его стук оказался вполне однозначным.

– Да. Пожалуй, да.

Двери лифта медленно, с тихим «дилинь», распахнулись, выпуская нас в фойе здания.

**

Я сделал несколько решительных шагов из лифта, и остановился, оборачиваясь. Хиоль, задумчивая и хмурая медленно, словно во сне, шагнула в фойе.

– Прости, я не привык еще,– протянув свободную руку ведьме, я чуть кивнул. Вот теперь она очнулась. С удивлением и каким-то смущением оглядела холл, где за стойками администраторов уже стояла ночная смена, а затем перевела взгляд на мою ладонь, словно сомневалась. А мне было все равно. Точнее я был даже рад, что у нас так много свидетелей. Я все решил. Осталось убедить ведьму что это верный путь.

Едва заметно поведя плечами, Хиоль шагнула ближе и все же вложила в мои пальцы свою руку.

– Это опрометчиво,– проворчала ведьма едва слышно, пока мы, не на кого ни глядя, шли к выходу.

– И вовсе нет, – мне было так легко и весело что хотелось смеяться. Ощущение правильности окутывало, словно теплый золотой кокон.

Выйдя на улицу, мы оба невольно остановились. Сумерки почти полностью наполнились тьмой и в парке напротив медленно, с помигиванием, разгорались фонари.

– Красиво, – тихо шепнула Хиоль, и я почувствовал, как в волнении сжалась маленькая ладонь.

– Тебе понравится в нашем городе, – твердо и уверенно произнес, дожидаясь, когда ведьма насладится видом в полной мере. Мне теперь было некуда торопиться.

Ответом мне стал только неуверенный хмык, явно намекающий на происшествие в лифте.

Ехали мы молча, но я был почти счастлив. От Хиоль, словно бы шли теплые волны, окутывающие меня. Невольно подумалось, что с такой ведьмой шутить точно не стоит.

Остановившись перед невысоким зданием, придирчиво окинул вход в подъезд. Место было неплохим, но стоило бы проверить защиту по периметру. Слишком слабый контур.

– Не зайдете? На чай, – мне показалось, что ведьма всю дорогу решала, стоит ли задавать этот вопрос.

Кинув взгляд на часы словно там был ответ, я покачал головой переведя взгляд на ведьму. Чуть смущенная, с румянцем на щеках с этими золотыми, словно сияющими, локонами…

– Не сегодня. Может, через неделю, если еще раз пригласишь. Я пока не готов к встрече с твоим фамильяром.

Светлые глаза удивленно расширились, и Хиоль едва заметно улыбнулась.

– До встречи, – уже ухватившись за ручку двери, произнесла ведьма, но я резко наклонился, на прощание оставляя на алых губах короткий поцелуй и тем определяя направление ведьмачьих мыслей на остаток вечера.

– До свидания, Хиоль.

Ведьма, сияющая и немного оглушенная, вышла из машины и медленно, прижимая к себе папку с документами, побрела к подъезду. Я же нажал на быстрый набор в телефоне.

– Прости, Ода. Знаю, что уже отдыхаешь, но пока не поздно, назначь бригаду по одному адресу. Немного, часа на два, контур защитный подтянуть и проверить все по списку, как всегда. Да. Спасибо и еще раз извини. Шефу привет.

Глава 5

Ночь выдалась сложной. Я почти не спала чувствуя себя словно на раскаленной сковороде. Тело то пылало, то странно ныло. Встревоженный фамильяр тихо мурчал под боком, сидя как статуя и неотрывно глядя своими зеленеющими, сияющими в темноте, глазами. Когда жар стал просто невыносимым, плюнув на все, я утопала в ванную под прохладный душ. Был третий час ночи.

Завернутая в полотенце, утомленная сверх меры, я так и уснула поверх одеяла, надеясь, что больше не упаду в пекло.

Только сильно легче не стало.

Проснувшись разбитой, усталой и потрепанной, я с отвращением запулила будильник в стену. Фамильяр проводил летящий предмет одним сонным глазом и философски изрек: «мф-р-р!». Зная мой характер, обычно спокойный и веселый, кот все же не забывал, что я полноценная ведьма. Со всеми вытекающими.

Черное платье выплыло из гардеробной по одному мановению руки. На кухне забулькала кофеварка, распространяя умопомрачительный аромат на всю однокомнатную квартиру. Собрав волосы в тугой пучок, я с недовольством посмотрела на бирюзовую летнюю сумочку, что так шла к моему желтому и голубому платьям. Сегодня все было не то.

Открыв шкаф в прихожей, в самом дальнем углу отыскала маленькую черную сумочку. В нее почти ничего не помещалось, и я наивно полагала, что до осени та мне не понадобится, но…

Подхватив документы, вышла на улицу, неоправданно громко цокая каблуками в такт настроению. Какие-то люди в смутно-знакомых спецовках ходили вокруг дома, нервируя еще больше. Пролистав контакты, вызвала Нино, чувствуя, что к вечеру могу взорваться. Ведьмы должны высыпаться!

– Привет! Я на объект, и в офис только к обеду, – не давая подруге произнести ни слова, отрапортовала.

– Хм. И тебе привет. Что-то случилось?

– Нет. Просто не хочу потом ехать…

– Я не о работе, а о твоем голосе. Мы должны кого-то убить? Тут по этажам слух ходит, что тебя вчера его мрачность провожал. Это его заслуга?

– Р-р, – тихо выдохнула, притормаживая на остановке. Лучше всего было поймать такси, но даже это сегодня нервировало. – Он вел себя как джентльмен. Ну, почти.

– Значит, вечером ты довольна, а вот утро не задалось. Скажи-ка мне, ты часом не черном ли платье сегодня? – Нино фыркала, почти срываясь на смех. И мне очень захотелось ее за это слегка пристукнуть

– Если ты не забыла, то я вернусь на работу к полудню. Вот тогда ты мне за все свои подколы ответишь.

– Ладно-ладно, – подруга пошла на попятный, явно переживая за мое нынешнее окружение. И не напрасно: в воздухе то и дело появлялись небольшие вспышки.– А если серьезно: что случилось?

– Без понятия, – вместо нормального ответа у меня получился какой-то стон. Теперь настроение было разрыдаться.– Всю ночь не могла уснуть, словно в пекле побывала. Не помню такого с подросткового возраста. Напасть какая-то прям…

– Ладно, не истери, – Нино, как и всегда, не могла долго унывать. Ее деятельная натура требовала что-то предпринять. – Ты где? Я тебя на объект подвезу, мне все равно в банк нужно.

– На остановке стою возле дома,– глядя на то, какое сегодня прекрасное небо, совершенно неподходящее к моему настроению, тихо буркнула.

– Вот там и стой. Я скоро.

Ярко-зеленая, почти кислотная машинка притормозила передо мной минут через пятнадцать с диким визгом. То, как водила Нино, вполне могло считаться угрозой для окружения. К счастью, обвешанная сотней амулетов и заговоренная от покрышек до последней лампочки, машина в аварии не попадала.

– Ого! Вот это вид! – припустив солнечные очки, фыркнула подруга. – Давно такого не видала. Думаю, твои новые коллеги сегодня немного удивятся.

Оскал, что появился на губах подруги заставил меня скривиться.

– Перестань.

– Да ладно. Не все же им вверить, что ты только улыбаешься, солнышко-ромашка.

– Они еще от кактуса твоего не отошли.

– Не страшно. Пусть привыкают. У тебя не критические дни часом?

– Еще почти две недели. Да и я давно не подросток, чтобы так их переносить.

– И то верно, – прежде чем надавить на педаль, Нино перегнулась куда-то назад, и мне в руки сунули высокий коктельный стакан с крышкой и длинной трубочкой.– Киви-ананас. Немного успокоит. А пока мы едем, ты мне все расскажешь. И так, что там с мистером совершенство?

Я тяжело вздохнула и сделала первый глоток. Подруга была права, настроение удалось немного взять под контроль. Не окончательно, но по крайней мере угрозу для окружающих я больше не представляла. **

Пока я отвлекалась от собственного состояния работой, все держалось в рамках приличий. Артефакт попался опасный и капризный. Пришлось сосредоточиться и не отвлекаться на мелочи: слишком сложные вибрации исходили от предмета.

Временно запечатав вазу, от которой просто фантанировала темная энергия, я с интересном обошла частную коллекцию, высматривая, что еще может представлять интерес. Жалоба, полученная несколько дней назад от владельцев, свидетельствовала о том, что вредная керамика может быть не одинока в своей артефакторской породе.

Коллекция впечатляла. Мрачный особняк в старом центре города казался принесенным из иной эпохи, если не из другой реальности. Стрельчатые окна, темный камень стен и множество витых элементов. По моим ощущениям, в подвале должен был стоять не один гроб. Но нет, судя по документам, здесь жили простые люди, а не вампиры.

– И как давно вы им владеете? – Я медленно расхаживала по залу, осматривая убранство. Фургон для перевозки опасных артефактов должен был подъехать минут через пятнадцать.

– Он достался мне от троюродной прабабки. Говорят, она была ведьмой, но так как дар никому больше не перешел, я в этом сильно сомневаюсь,– высокая, худая, как жердь, хозяйка была не менее занимательной, нежели сам дом. От ее ярко-розового платья, увитого кружевом, почти слезились глаза, а выражение лица больше подошло бы для похорон. Но в целом, на фоне портретов и витых канделябров, она была на своем месте.

– Я бы так не была уверена, – покачав головой, я подошла к камину. С той стороны явно тянуло чем-то могильным.

Пришлось стать на колени, чтобы найти, с кого именно края огромного зева на меня действует темная магия. Ухватив кочергу, я принялась медленно отстукивать по плиткам в камине.

– Как часто его зажигают?

– На моей памяти пытались раз двадцать, в том числе и на спор, но ничего не вышло. Пламя словно что-то…

– Проглатывает, – задумчиво произнесла я. Одна из плит отозвалась глухим, пустым звоном. – Хм. Кажется, мне понадобятся инструменты посерьезнее.

Поднявшись и отряхнув колени, я повернулась к хозяйке. Все то же отстраненно-тоскливое выражение лица. Ни грана удивления или любопытства.

– Скажите, а как ваше здоровье?

– Мое? – вот теперь лицо женщины изменилось. На губах проступила кривоватая, горькая усмешка. – Мое просто отлично. Я даже думаю, что будет получше, чем у кого бы то ни было в этом городе. Можете спросить у моих пятерых мужей. Если, конечно, общение с мертвыми входит в ваши таланты.

– Увы, нет. Это вне моих умений. Так ваши мужья жили здесь? Прежде чем умереть?

Достав из сумочки тонкие, изумрудно-зеленые перчатки, севшие на руках, как вторая кожа, я попросила у хозяйки большой нож. Нужно было убрать то, что пряталось под камнями в каминном зеве.

В стык между плит нож зашел хорошо. Было ясно, что плиту поднимали. Но нож гнулся, и я его едва не сломала, прежде чем успела пропихнуть в щель кочергу.

– Почему вы не пользуетесь магией? Вы же ведьма, – хозяйка дома задумчиво смотрела на мои потуги, но к ее чести, не пыталась помогать.

– Ведьма, а не колдунья. Моя магия иного свойства и я не могу поднимать с ее помощью предметы или создавать огонь из воздуха. За редким исключением. Но я могу проклясть одним взглядом или излечить наложением рук. А еще я прекрасно чувствую вот такую гадость, что может тянуть жизнь из людей.

– Вы думаете…

– Почти уверена, что ваши мужья умерли не своей смертью. А вас спасает только кровь прабабки.

Что что-то пошло не так, я сообразила почти сразу, только было уже поздно. Сперва возникла ярчайшая вспышка черного огня. Ослепительная и пугающая в своей мрачности. А затем все разлетелось на осколки. Плита, каминная полка над головой, звериные морды по обе стороны зева…

Хорошо, что и меня ударной волной отнесло на несколько метров, иначе никакая бы защита не спасла от каменных осколков.

**

Андэль

Взрыв я почувствовал с другого конца города. Давно не было таких частых выбросов. Но даже тот, что мы разгребали две недели назад, не шел ни в какое сравнение. Я чувствовал себя так, словно какой-то некромант-недоучка открыл по незнанию дверь в один из нижних миров. Это было не так и просто сделать вдали от мирового древа, но при определенном количестве дури нет ничего невозможного.

– Ода, что у нас? – включив переговорное устройство, я быстро натягивал пиджак. Заговоренная ткань немного светилась, реагируя на возмущения в пространстве.

– Жду подтверждений, – голос секретаря был напряженным. Ода давно была моим помощникам, а до этого одни боги знают, чем занималась. Она прекрасно понимала, к каким последствиям такой выброс может привести.

– Я выезжаю, держи меня в курсе, – прикрепляя к уху небольшой микрофон, я быстрым шагом вышел из кабинета, кивая ведьме.

– Адреса пока нет, – надевая наушники с микрофоном, словно телефонистки прошлого столетия, Ода стала быстро стучать по кнопкам компьютера. – Район старого центра. Частные дома. Пока все, что могу.

– Параметры? – двери лифта распахнулись, выпуская меня в холл. Мимо, кивая на ходу, пробежало несколько человек из моей группы. Ребята направлялись к тому же месту, чтобы сдержать поток и ликвидировать последствия.

– Взрыв красного порядка, совсем немного недотягивает до восьми. Я бы сказала, семь и семь.

– Пусть техники возьмут купол, будем накрывать сектор, – я почти добрался до парковки, когда из наушника послышались ругательства, совершенно несвойственные Оде.

Сердце пропустило удар, а по ткани пиджака прошла темная волна. Ноги почти приросли к тротуару.

– Говори, – я сам не узнал собственный голос. Грозный рык, вырвавшийся из глотки, меньше всего подходил для общения с Одой, но это было сильнее меня.

– Езжай. Потом…

– Ода! Молния тебя порази, ведьма! Что случилось?!

– Твоя ведьма, Хиоль… Она была на объекте в том районе. Улица Светлячков, тринадцать. Езжай осторо...

Я больше не слушал. Выдернув из уха наушник, я согнулся почти пополам, пытаясь восстановить дыхание. В груди жгло так, что должно было пропалить ребра насквозь. Нестерпимо хотелось вырвать сердце, но для этого нужно было пошевелиться, чего я никак не мог сделать.

– Медленный вдох. На выдохе считаешь до десяти. Не меньше. Ведьма жива. Маячок сработал, – я почувствовал, как меня окутывает чужая магия, отсекая внешние волны. Не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что происходит.

– И тебе привет, шеф, – едва различимый хрип и солоноватый железный привкус во рту. Кажется, я прокусил губу.

– Не самое лучшее время для любезностей. Твоя ведьма жива. Судя по показателям, без сознания, но ничего фатального.

Мне удалось медленно выпрямиться. Крепкая ладонь шефа лежала на плече. Темные волосы, с небольшими серебряными вкраплениями на висках, внимательные серо-стальные глаза. Шеф был одним из сильнейших колдунов нашего поколения, хотя и старался держаться в тени.

– Полегчало? – темная бровь вопросительно приподнялась.

– Весьма,– честно признался, чувствуя, что могу дышать.

– Тогда хватит маяться дурью и иди спасать свою ведьму. Минут двадцать моя защита продержится, а дальше, будь любезен, сам уж как-то. Успей к тому моменту взять себя в руки.

– Слушаюсь, шеф, – я скривился. Собственная реакция теперь выглядела неоправданной и смешной. Конечно, Хиоль не могла сильно пострадать. Наша контора прекрасно защищает своих сотрудников. Особенно тех, кто работает на выезде.

– Вот и отлично. Держи меня в курсе дел. И говори, если что понадобится.

– Понял.

Я уже открыл дверь машины, собираясь рвануть в старый город, когда шеф неожиданно остановился:

– И, Андэль, не вздумай больше так волновать мою жену. Ясно? – в стальных глазах мелькнули молнии и я невольно сглотнул. Со мной мало кто мог справиться, но этот колдун сделал бы это играючи. Особенно если замешана Ода.