Дыхание Океана

Часть 1.

Утреннее солнце заливало своими тёплыми лучами песчаную набережную, о которую мерно разбивались солёные волны, томно выбрасываясь на сушу и обессиленно укатываясь назад. Берег как будто бы не хотел принимать внимание океана, оставаясь неприступно холодным.

По голубому небу весело проплывали облака - у них будто бы был свой мир, и они могли себе позволить не обращать внимания на всё то, что происходило внизу. Большие, безмятежные, безупречно белые и свободные - они воплощали мечты самых отчаянных и уставших. Но они просто плыли.

Пока неутомимый океан самоотверженно выбрасывался на берег, прохладный ветерок игрался с травинками и колосками, уже почти высохшими на жарком дневном солнце. Он подталкивал свободолюбивые облака, позволяя им и дальше быть вольными, и он же поддразнивал океан, взъерошивая его волны.

Здесь же, на берегу, где происходила вся эта процессия жизни природы, на невысоком уступе, глядя в даль, сидела девочка лет одиннадцати. Её русые волосы разлетались по ветру, края одежды трепетали от порывов прохладного воздуха, но ей, казалось, всё это не мешало. Она просто глядела в небо, наблюдая за плаванием огромных ватных подушек, провожая их меланхоличной улыбкой. Солнце слепило, и девочка щурила карие глаза, не желая отворачиваться.

Колоски щекотали бледную тонкую кожу, и девочка радовалась, проводя над ними ладонью; а порывы ветра как будто бы следовали за её рукой, закручиваясь и разлетаясь в разные стороны. Она казалась довольной, но от чего-то меланхолия пронизала каждое её движение.

Ничего не отличало эту девочку от обычного человека - ни платье из голубого хлопка в милый белый цветочек, ни коричневые башмачки с белыми гольфами, и даже сумку она носила ту, которую её мама купила для неё в сельском магазине. Рядом с ней лежал голубенький, отделанный тканью ободок, ещё недавно красовавшийся на её голове и хоть как-то сдерживающий волосы, не давая им разлетаться от сильного ветра. Но ей этого и хотелось - она жила, когда чувствовала свободу воздуха. Поджав колени и обхватив их руками, она вглядывалась вдаль, просто наслаждаясь свежестью утра и покоем, разливающимся вокруг.

Шепёт волн убаюкивал; девочка и не замечала, как глаза её слипались, до того она была поглощена ритмом жизни окружающей её природы. Голова медленно клонилась к коленям, руки слабли, и, наверное, она бы уснула, если бы внезапно в её лицо не долетели солёные брызги, заставившие встрепенуться и выровнять спину. Обескураженно оглядываясь вокруг, она была слегка напугана и немало удивлена. Как это могло получиться, когда она сидела, казалось бы, далеко от воды, и сейчас не было шторма? Не зная, что думать, девочка убрала руки от колен и приготовилась подниматься на ноги, желая осмотреться; но этого уже не требовалось.

-Не спи на берегу, здесь холодно, - раздался голос из-за её спины, и не успела она обернуться, как перед девочкой нарисовался мальчишка в небрежно заправленной в коричневые брюки белой рубашке, очевидно, её ровесник. Его синие глаза мерцали на солнечных лучах, будто бы светясь изнутри; он изучающе вглядывался в её лицо, не понимая, что эта юная леди забыла здесь рано утром. Щёки мальчика горели румянцем, а соломенные волосы взъерошивал ветер, пока тот резко не прекратился. Девочка не торопилась отвечать ему что-то, продолжая удивлённо смотреть на незнакомца и всё ещё задаваясь вопросом, как вода могла так точно попасть ей в лицо с такого расстояния. А может, это он брызнул в неё из какой-нибудь чашки? Но глянув на его загоревшие на солнце ладони, она отметила, что даже блюдца с собой он не принёс. Да и зачем человеку на берегу чашка, и тем более с блюдцем? В это время мальчишка озирался вокруг, замечая, что воздух внезапно замер, как будто не было этих сильных порывов. Он задумчиво потирал голову, незаметно поправляя успевшие растрепаться волосы.

-Я и не спала, - девочка поднялась на ноги, одергивая платье и стряхивая с него прицепившиеся травинки, - А ты не заметил, может, были волны?

-Нет, волн не было, - уверенно отчеканил мальчик, недоверчиво прищуриваясь, как будто делая какие-то заметки в своей голове, - Зато твоё платье намокло. Неприятность, конечно.

Девочка пристально вглядывалась в лицо мальчишки, точно тоже что-то подозревая, но она молчала об этом. Просто кивая, она ответила:

-Да, но ветра больше нет, и мне не будет холодно.

-Это довольно странно, куда он делся? - незнакомец оглядывался вокруг, упирая руки в бока, с явным негодованием задавая свой, казалось бы, риторический вопрос. Девочка коротко пожала плечами, лукаво улыбнувшись краешком губ - и в этот же момент слабый вихрь взвился над головой мальчика, снова разлохмачивая только недавно поправленную стрижку. Хватаясь за голову, её собеседник даже пригнулся, испугавшись. И без того круглые глаза расширились от негодования - и он глянул на девочку, задавая взглядом немой вопрос. Она только рассмеялась, поднимая ободок с земли и, выравнивая ремешок от сумки на своём плече, приготовилась уходить, но незнакомец остановил её, схватившись за тонкое запястье.

-Постой-ка, - она удивлённо смотрела на его лицо, будто бы не ожидая такого нахальства; однако мальчик проигнорировал это, - Как твоё имя?

-Анабель, - ответив это, Бель выдернула из его ладони свою руку, - А твоё?

-Я Дуглас, - и, немного осёкшись, мальчишка коротко поклонился в знак уважения, - А теперь скажи, это ты сделала?

-Что сделала? - с довольной ухмылкой девочка скрестила руки на груди, слегка наклоняя в сторону голову. Дуглас даже немного опешил, но после улыбнулся, тоже принимая более уверенную позу, подражая собеседнице.

-Я о ветре. Это ты? - он внимательно ждал ответа, но Анабель молчала, наклоняя голову в другую сторону, будто бы размышляя, можно ли говорить с этим человеком на такие темы... Или он просто показался ей ненормальным.

-Ты задаёшь странные вопросы, ты так не думаешь?

-Но ведь ты же знаешь, что волн не было. Почему ты спрашивала? - он вскинул брови, делая серьёзный вид, но на самом деле одному ему было известно, как в этот момент взволнованно билось его сердце. Бель опустила глаза, поджимая губы. И пока она не смотрела на своего собеседника, вода ещё раз брызнула в её сторону, промочив часть подола платья - и, взвизгнув, девочка отпрыгнула в сторону, сжимаясь от холода, неожиданно коснувшегося её тела, и с негодованием глядела прямо в глаза Дугласа. Тот всё ещё ждал ответа с абсолютно серьёзным видом.

-Эта вода - твоих рук дело? - она указывала рукой на тёмно-синие пятна на своём платье, и голос её слегка подрагивал от волнения.

-Я первый спрашивал. Но так и быть, - мальчишка вздохнул, опуская руки по швам, - Да, это я сделал. А теперь ты.

-Ветер - тоже моя работа, - она зажмурилась, опуская голову. Ещё никому она не рассказывала такой важный секрет, - Ты серьёзно... Ты... Вода...

-Ха-ха, -да, я - вода, - он кивал, широко улыбаясь, и выглядел так, будто бы наконец-то настал момент облегчения в его душе, - А ты, значит - воздух?

Слов на его вопрос не последовало, только порыв ветра сильно толкнул его в спину, чуть не уронив с ног. Анабель в это время сжимала губы, притворяясь раздражённой, но на самом деле сдавливая в них улыбку. Дуглас рассмеялся, держа равновесие и выравниваясь на ногах - и смеялся он искренно. Девочка всё-таки разрешила себе улыбнуться ему в ответ, хотя ей тоже вдруг захотелось смеяться - она начинала осознавать, что эта встреча, - эта безумная встреча! - счастливая. И теперь ей не будет так одиноко. Этот странный мальчик с побережья каким-то образом имеет отношение к воде, и, видимо, такое же отношение она имела к воздуху. Может, теперь она сможет говорить с кем-то об этом?..

-Поэтому ты тут сидишь всё время? - вдруг спросил он, слегка кивнув головой в сторону камня, рядом с которым она сидела еще несколько минут назад. Бель неловко кивнула, чувствуя, что волнуется, говоря на эту тему. Но вдруг она осеклась, лучше осознавая его вопрос.

-То есть - всё время? Ты меня раньше видел? - мальчик хмыкнул, качая головой из стороны в сторону.

-Я, - он указал рукой в сторону океана, который сейчас был неузнаваемо тихим и спокойным, точно море в дни полного безветрия, - Постоянно там. И я часто тебя вижу здесь, но никогда не приглядывался к тому, что ты делаешь. Мне интереснее было воевать с берегом, хотя, признаюсь, твой ветер постоянно разбивал мои волны.

-Ты иногда перебарщиваешь, и мне не хотелось, чтобы гнёзда моих любимых птиц на берегу смыло, - Анабель вздохнула, - Ты правда всё время проводишь в воде?

-Ну, не всё... - мальчик хихикнул, - Ты же тоже и в школу скорее всего ходишь, и дома живёшь. Только свободное время я провожу в океане. Людям ведь не расскажешь, что ты - другой. Они не поймут, отругают и заставят сделать все уроки до пятницы - в субботу.

Девочка грустно рассмеялась, вспоминая, как часто хотела рассказать семье и подругам о своём секрете, но каждый раз вовремя останавливалась, чувствуя дрожь в коленях и холод на кончиках пальцев. Да, Дуглас был прав - никто бы не понял этого. И поэтому она всегда чувствовала себя чудовищно одинокой, хотя у неё была любящая её семья и верная подруга. Кивая головой, Анабель ответила:

-Да уж, ты прав... - она вдруг замерла, опуская глаза, а после снова подняла их на нового знакомого, - Скажи, мне это точно не снится? Как-то всё слишком... Легко.

-Я разбудил тебя водой, ты помнишь? - ухмылка, и Бель почувствовала, что снова начинает улыбаться. Нет, ей это не снилось, и вот перед ней стоит он - человек-океан, который столько раз покушался на жизнь её бедных птичек, и тот, чьи волны она постоянно разгоняла подальше от берега. Это было похоже на безумие... Странно? А что вообще не странно в этой жизни? Но одно она начинала понимать точно - теперь её жизнь изменится.

Часть 2.

-У тебя есть друзья?

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо и волны в красно-оранжевый цвет, пронизывая воду и просачиваясь сквозь травинки, в то время как мальчик и девочка сидели рядом друг с другом на песке, позволяя солёному океану касаться пальцев их ног. Ветер был слабый, но прохладный. Дуглас вглядывался в линию горизонта, и его глаза так же, как волны, сияли оранжевым. Он был явным воплощением воды - задумчивый, с глубоким и сильным взглядом. И у Бель уже не возникало сомнений, что она разговаривает с океаном.

-Я довольно легко общаюсь с людьми, - после непродолжительного молчания ответил мальчик, протягивая ноги в воду, совершенно не переживая по поводу намокших брюк. Глядя на это, Анабель поежилась - ей становилось холодно, - Но близких друзей у меня нет. А про себя что скажешь? - и мальчик перевёл взгляд на девочку, вдруг заметив, что она явно побледнела.

-У меня есть подруга... - Бель ближе к себе притянула ноги, уткнувшись в колени подбородком и подбирая под себя подол голубого платья, плотнее заворачивая его вокруг ног, - Но мы часто ругаемся, потому что она считает, что я веду себя... немного странно.

Дуглас хмыкнул в ответ, при этом внимательно наблюдая за действиями новой знакомой. Вздохнув, он поднялся на ноги, оставаясь пальцами в воде, и без всяких слов протянул руку девочке, на что та вопросительно взглянула, смотря на мальчика снизу вверх.

-Тебе холодно. Пора домой, - Анабель опустила глаза, глубоко вздыхая. Да, нельзя было не согласиться с этим. Такими темпами не трудно и заболеть. И, хватаясь за ладонь Дугласа, она поднялась, но уходить не торопилась.

-Ты управляешь воздухом, да? - говорил он, смотря на девочку, та так же глядела на него, щурясь от ярких лучей закатного солнца, - И ты не можешь сделать так, чтобы тебе не было холодно?

-А ты можешь нагреть воду? - ветер стал ещё слабее, но не прекратился. Мальчик понимающе закивал головой, признавая, что над температурой он не властен; но девочка продолжила слова, - И я не мёрзну от воздуха, как ты не замерзаешь от воды... Мне холодно от сырости.

Дуглас молчал, не отводя глаз от лица Бель, явно не ожидая такого поворота событий. Та в свою очередь расстроенно отвернулась, обхватывая себя руками, чтобы немного согреться. Поджав губы, мальчик глубоко вдохнул воздух - но выдавил улыбку, заговорив:

-Пойдём. Здорово, что мы встретились. Завтра надо ещё поболтать.

Анабель встретилась с ним взглядом, и успела заметить, что всё-таки он был расстроен. Однако она надеялась, что это быстро пройдёт, и не придала этому особого значения. Что страшного в том, что ей холодно от сырости? Разве эта мелочь могла помешать общению? И дети медленно пошли от песчаного берега в траву, а там и пешком зашагали до посёлка, расположенного совсем неподалёку. Оказалось, что Дуглас жил в другом его конце, и скорее всего поэтому они никогда не пересекались. Или просто раньше она не замечала его, наблюдая за чайками?.. В любом случае она была очень рада, что теперь не одна со своим секретом.

-Ну, завтра увидимся, на том же месте, - мальчик махнул рукой девочке, когда отходил от её дома. Босыми ногами Дуглас шёл по пыльной дороге, пачкая мокрые штанины, небрежно спрятав руки в карманы. Анабель в ответ кивнула.

-Конечно. Буду ждать завтра, - и Бель забежала домой, закрывая за собой дверь.

***

Смех раздавался со стороны набережной. Солнце находилось в зените, в то время как босой мальчишка и девочка в бежевых башмачках, общавшиеся уже около пары недель, бегали вдоль воды - и если бы кто увидел то, из-за чего они смеялись, тот перекрестился бы и убежал. Но эти дети были счастливы и спокойны. Анабель, выставляя руки вперёд, направляла потоки ветра на Дугласа, а тот отбивался водой, стоя по колени в океане. Они знали, где их никто не увидит - и шли туда, чтобы спокойно быть теми, кем они являлись - и теперь не в одиночестве. Мальчик реже оставался в океане, потому что был не одинок; девочка же не грустила на берегу, играясь с колышущимися травинками - теперь у них было что-то лучше. Дружба, дополнившая их жизнь и сделавшая её не такой унылой.

-Бель! - позвал Дуглас, промокший до нитки, и отжимающий свою рубашку руками. Девочка отозвалась, пытаясь отдышаться после бега:

-А, что?.. - она дотронулась руками до волос и заметила, что они совсем растрепались. Расширив глаза, девочка принялась разглаживать их, совсем забыв про своего друга. Но он звал её не просто так. В одно мгновение волосы Анабель вместо спутанных - стали мокрыми, и струи океанской воды стекали по слипшимся прядям. Девочка замерла, поджав плечи, обескураженно глядя перед собой - и только смех мальчишки раздавался со стороны океана. Но пока тот смеялся, он не наблюдал за подругой - и был в одно мгновение снесён с ног порывом воздуха. Теперь он барахтался в воде, а Бель смеялась, откидывая мокрые волосы с лица.

Через пару минут они уже сидели на песке, как обычно обхватывая колени руками, и всё так же глядя на водную гладь, размышляя о том, что происходит в их жизни - раньше и сейчас. Оба улыбались, потому что наконец-то чувствовали себя свободными... Свободными в компании.

-Мы же всегда будем друзьями, да? - Дуглас повернулся лицом к Анабель, ожидая её ответа. Та с улыбкой взглянула на него, радуясь, что не одна думает об этом.

-Всегда-всегда. Кто же ещё поймёт меня, кроме тебя?

-В самом деле, - и он улыбнулся шире, опуская голову на скрещенные на коленях руки. Однако какая-то грусть прорывалась сквозь его взгляд, которую он отправлял в свой дом - в океан, пробегая взглядом по каждой волне. Заметив это, Бель спросила его:

-У тебя что-то случилось? - мальчик закрыл глаза, пряча лицо в руках. И в мгновение улыбка сползла с лица девочки, она встревоженно ожидала ответа. Но друг молчал, и это молчание заставляло пугаться всё больше. В конце концов она слегка дотронулась до его плеча ладонью, стараясь заставить его говорить, - Э-эй? Ответь мне.

-Я переезжаю в другое село недалеко отсюда... - Дуглас старался не поднимать глаз, всё ещё прячась лицом в руках. Однако Анабель и этого было достаточно. Она застыла, переваривая информацию, после медленно убрала руку с плеча своего друга. Как? Как теперь? Ей хотелось так и сказать ему: "Нет, стой, только не сейчас!" - но она молчала, лишь поджимая губы, думая, как собрать волю в кулак, чтобы снова с улыбкой разговаривать с ним.

-Дуглас... - тихо позвала она, чтобы контролировать эмоции, - Ты же будешь недалеко, правда? И мы всё равно будем общаться. Честно-честно. Просто приходи к берегу.

Мальчик поднял голову и посмотрел на подругу, которая всё-таки смогла улыбнуться ему, и даже весело пихнуть в бок. Тогда и он, хоть и с всё такими же грустными глазами, но смог улыбнуться в ответ. Оба чувствовали, что боятся... Но океан и ветер никогда не бывают порознь, правда?..

-Бель... - протянул мальчик, нарушая повисшую тишину, и с лукавым прищуром глянул на подругу. Та вопросительно вскинула брови - и снова на неё из океана брызнула струя воды, окончательно вымочив платье. Вскрикнув, она вскочила на ноги под смех Дугласа, и тут же толкнула его, закружив вихри воздуха с песком вокруг него, тем самым засыпав ему всю одежду - мокрую и липкую, от чего песчинки застряли в волосах и налипли на ткань. Она так же смеялась, зная, что сейчас он всё смоет с себя водой, а она спокойно высушит свою одежду с помощью воздуха.

Они смеялись, готовясь приводить себя в порядок, но не успели - на их же счастье. В одно мгновение на берегу показалась девочка с длинными косами светлых волос, бесцеремонно подбегая к Анабель, выкрикивая что-то на подобии "здрасте" и хватая её за руки, стараясь утащить куда-то за собой.

-Постой-постой, - пробормотала Бель, упираясь ногами в песок и оставляя коротки борозды - так сильна была прибежавшая девчонка, которая даже рассмеялась, видя сопротивление. Почему-то она совершенно не учитывала, что Бель сейчас находится в компании, и совсем не собиралась здороваться с обескураженным и явно ничего не понимающим мальчиком, который пытался руками вычесать из светлых волос песок, удивлёнными глазами наблюдая за происходящим перед ним действием.

-Пошли, Бель, тебе нечего тут делать, а мне нужна сейчас твоя помощь! - выпалила обладательница светлых кос, на некоторое время ослабив свой натиск в надежде на согласие. Однако такового не последовало.

-Нет, ты чего, зачем? И как это - нечего? - изумлённая Анабель вырвала свои руки из цепких пальцев подружки, пользуясь моментом её ожидания, и виновато глянула на Дугласа, который молчал и просто ждал развязки. Однако он даже не думал спросить, кто это такая.

-Оставь этого дурачка, я его знаю. Не стоит тебе с ним общаться, он странный - ещё больше, чем ты! - в это время девочка не переставала удивлять Бель своими поступками и словами. Решительно оставаясь на месте, Анабель вскинула брови, не ожидая такой прямоты.

-Роксана, - говорила она, - Ты чего? И не твоё дело, с кем мне общаться. Мне он странным не показался.

-Неприлично говорить про других гадости в их же присутствии, Рокси,- это было первым и единственным, что удосужился сказать Дуглас. Опущенные брови, серьёзный вид - с этим он, опуская руки по швам, стал отходить от берега, и явное пренебрежение к подружке Бель сквозило из каждого его движения. Та смотрела на него точно так же, даже не думая извиняться.

-Я не буду отвлекать. Мне всё равно нужно уходить. Обязательно увидимся, Бель, - напоследок он улыбнулся, помахав рукой, и стал уходить в сторону посёлка, оставляя девочек одних. Так быстро и решительно, что Анабель даже не нашлась, что ответить ему, только разводя руками. Она даже не слышала, что ещё ей лепетала Роксана, дёргая за руку; лишь смотрела за тем, как удаляется фигура уже такого важного в её жизни человека.

Роксана фыркнула, ещё раз посмотрев по направлению взгляда подруги. Ей заморочки этих двоих не нравились; и особенно не нравился Дуглас, которого она знала уже давно, потому что жила не так далеко от него и даже когда-то ходила с ним за мороженым. Мальчик с берега - так прозвали его в посёлке, потому что он всегда пропадал там, и никто не мог найти его, пока тот сам не появится. Эти странности раздражали девочку, и она даже не могла объяснить - почему. Просто так. Просто она не выносила его. И готова была любому это сказать. И для Анабель было открытием, что она дружит с той, кто так ненавидит именно Дугласа.

Грустно оглядев подругу, которая так легко смогла сделать так, что он ушёл, девочка вздохнула. Видимо, эта неприязнь у них обоюдная. И что же теперь ей делать с этим?.. Но Роксана не замечала задумчивости в глазах Бель, снова беря её под руку и с самодовольным видом уводя её в нужном ей направлении...

Часть 3.

Анабель знала, что переезды друзей - это плохо, но не думала, что настолько.

В первые дни после отъезда Дуглас появлялся на том же пляже, где девочка-ветер могла найти его - иногда он и сам её встречал, выбираясь из океана, явно ожидая встречи. Однако иногда ей приходилось туда приходить с подругой, потому что теперь Роксана активно участвовала в её жизни - ведь мальчишки в ней явно стало меньше, а дети, как это обычно бывает, не любят скучных промежутков времени в течении дня; и мальчику в таких случаях приходилось дожидаться, когда назойливая, по его мнению, девчонка уйдёт. Когда Бель не видела Дугласа, она, грустно вздыхая, шла к дому Рокси, чтобы с той поиграть на набережной. Светловолосая девочка легко соглашалась, радуясь, что смогла вернуть свою подругу на свою сторону, избавляя её от странностей и плохой компании. Анабель видела отношение Роксаны к происходящему, но молчала, не желая начинать ссору.

Однако потом, когда время стало проходить, а время тянулось к осени, Дуглас всё реже и реже появлялся, а в сентябре - совершенно пропал. Анабель приходила на тот же пляж каждый день, как только выдавалась возможность в течение дня, и вглядывалась в горизонт, думая, что может быть её друг смотрит на неё сейчас и, обрадовавшись, выйдет на поверхность. Но этого так и не происходило. Сырость проникала под одежду, гонимая грустным ветром, который Бель закручивала специально сильнее, желая хоть как-то подать сигнал... Но ничего не помогало. Люди вокруг всё больше начинали удивляться, насколько ветреная осень в этом году, и девочка решила остановиться, расстроенно опуская голову, проходя очередной раз мимо держащихся за шляпы женщин с нагруженными сумками в руках, сбивчиво осуждающих непогоду. Очевидно, Дуглас не хотел больше приходить туда. И с этим нужно было смириться.

Грусть заполняла холодком где-то под рёбрами, но Анабель всё равно старалась улыбаться, думая о том, что с ней осталась Рокси. Всё же, она общалась с ней и раньше, и вроде бы не чувствовала себя как-то особенно плохо. Вроде бы и даже хорошо. Да, она не могла полностью быть собой со своей подругой - но зато та всегда была рядом, не думая исчезать.

Может, быть обычным - куда лучше? Именно так начинала думать Бель, глядя на то, как спокойно живётся Рокси. Она никогда не думала что-то от кого-то скрывать, и была счастлива в своём покое. Но возможна ли такая жизнь для неё, Анабель?..

Она ходила на уроки в школу, читала книги, гуляла на улице - но из-за того, что становилось холоднее, брызги и испарения от океана тоже остыли - а девочка мёрзла от сырости, и потому перестала туда ходить. Стараясь даже не глядеть на горизонт, она проходила мимо пляжа, плотнее прижимая к себе полы коричневого пальто.

Время шло; Анабель даже стала забывать о том, что знакомилась с кем-то, кто был таким же, как она. Всё, что нас травмирует, поначалу стирается из памяти - точно страшный сон. К сожалению, нет гарантии, что ты через пару месяцев не вспомнишь всё в самых мельчайших подробностях. Но Бель старалась давить в себе тоску, нарочито надевая улыбку на лицо. Единственное, что иногда возникало в её голове - это неразрешённый вопрос: "Почему?"

Роксана не оставляла подругу ни на минуту, когда не было никаких важных дел на учёбе или дома у обеих девочек. Она всё время придумывала новые приключения, отправлялась в разные концы посёлка, беря Анабель с собой. Поэтому, скучать не приходилось.

Приятно было то, что из-за желания как-то раскрасить свою жизнь, а то и от мысли, что обыкновенным - быть лучше, девочка стала постепенно обретать друзей и помимо Рокси, которую, конечно же, с места первой и лучшей никто не снимал. Общение с классом наладилось, ведь она теперь проводила время не на пляже, а во дворе, играя в прятки или догонялки. Жизнь становилась интересной и весёлой, и постепенно горечь от неожиданной потери друга перекрылась впечатлениями, лишь иногда всплывая меланхолическими ощущениями в те времена, когда Бель удавалось остаться наедине с собой. Она игралась с ветром и закрывала глаза, стараясь ни о чём не думать.

Так сначала прошёл год; потом закончился и второй, начинался третий. Дети во дворе вырастали, у них появлялись свои новые увлечения и хобби, на которое они тратили много времени. Музыка, походы, танцы, книги - жители были очень разносторонними. Занимаясь своими увлечениями, они нисколько не забывали о важных и нужных делах - что занимало ещё одну часть от их времени. И так постепенно Бель снова оставалась одинокой, только Рокси не рискнула полностью отдаваться своим делам, оберегая общение с подругой. Девочки виделись, хоть и даже не настолько часто, как раньше - и часто время проходило не настолько весело, как пару лет назад. Часто задумываясь о своих неразрешённых делах, они просто молча сидели, глядя в разные стороны - или поднимали серьёзные темы для разговора. И тогда Рокси стала замечать, что Анабель временами бывает очень печальной, однако из-за ветра в голове она и не могла вспомнить хоть одну причину, из-за которой её подруга могла себя так чувствовать.

Но однажды в осень всё снова изменилось.

Анабель, как обычно плотно застегнув пальто и спрятав в воротник волосы, подвязываясь клетчатым шарфом, выбегала по ступенькам из дома на улицу, пряча руки в карманы и подбородок в шарф. Она смотрела вокруг себя, оценивая погоду, и думала между этим, что ветер сегодня - совсем не обязателен, потому что людям и без того было холодно. Дышки облачками вырывались через вязаную ткань, мгновенно растворяясь в воздухе. Мокрые дорожки с неглубокими лужами нагоняли тоску и уныние, сочетаясь с серо-чёрными ветвями и землёй.

Девочка хотела прогуляться по улицам, желая зайти за Роксаной, чтобы пригласить её к себе в гости на чай с пирогом; совсем не хотелось находиться вне дома в такую погоду, однако одиночество съедало в эту непроглядную серость. Глубоко вздыхая, она пошла вперёд, надеясь, что серые нависшие тучи не прольются на неё сейчас.

Шлёпая по лужам подошвами высоких тёплых ботинок, она думала только о том, чтобы скорее дойти, совершенно не всматриваясь перед собой. И тогда случайно она задела плечом человека в тёмном пальто - тот стоял спиной, с кем-то ведя диалог. Машинально выдавая извинения, Бель вскоре осеклась, когда человек с отросшей русой причёской обернулся к ней лицом.

Взгляды столкнулись - карие глаза удивлённо глядели в широко распахнутые синие. Оба молчали, не зная, что говорить. Высокие и повзрослевшие - их лица казались совсем другими, однако оставались всё теми же. Два океана взволнованно поблёскивали, изучая ту, что стояла недвижимо и так же обескураженно разглядывала их обладателя.

-Дуглас? - вдруг выдала она, чувствуя, что тушуется, ведь голос её задрожал, - Откуда ты здесь?

-Я... - он нервно прокашлялся, глазами мечась от Анабель к своим ногам, быстро соображая, что отвечать, - Мой отец пришёл навестить своего старого друга, и меня взял с собой...

Она молчала, просто глядя на знакомого, которого когда-то была готова назвать лучшим другом, и не знала, что чувствовала сейчас. Её сердце взволнованно ёкало и немного затряслись руки; спорные мысли проскакивали в её голове - она была рада видеть его и в то же время злилась; она хотела, чтобы он пришёл - но огорчилась, что Дуглас пришёл только по просьбе отца - а это значило, что он тут не из-за их старой дружбы. Анабель была рассержена донельзя, но чувствовала, что рада, расстраиваясь до глубины души. Глаза от напряжения мокли, и Бель быстро опустила их, чувствуя, что молчаливая пауза затягивается. Нужно было скорее уходить, ведь и собеседник Дугласа долго ждать не станет. Вспомнив о третьем лице, девочка снова подняла глаза, интересуясь, кто же это был - и увидела перед собой брата Элизы - она мало её знала, но видела в посёлке довольно часто. И тогда Анабель почувствовала ещё что-то, что пока не могла понять.

-Ладно, - девочка кивала головой, поджимая губы и стараясь не сталкиваться взглядом с Дугласом, - Мне надо идти. Удачи.

Она развернулась, делая шаги в сторону от мальчишки, который продолжал обескураженно смотреть на неё, чувствуя, что совсем растерялся, от чего даже не нашёлся, что ответить, пробормотав только неразборчивое "и тебе тоже". Настроение было испорчено, хотя в то же время где-то внутри он радовался - да, они снова увиделись. Однако после такого большого количества времени... Совсем чужие? Или всё же нет? Дуглас почувствовал, что ветер усилился, обжигая пальцы холодом. Прячась глубже в тёмно-синее пальто, которое ещё больше оттеняло цвет его глаз, он убрал руки в карманы, стараясь вспомнить то, о чём говорил со своим знакомым - но это оказалось не такой простой задачей. Отчаянно хмурясь, Дуглас потряс головой.

-Анабель так выросла, - хмыкнул парень, стоящий перед мальчишкой, - Казалось, недавно ещё бегала по двору или к морю. Кстати, она совсем туда перестала ходить, и это даже странно.

-Ты хорошо с ней знаком? - стараясь казаться спокойным, Дуглас игнорировал тот факт, что его товарищ вообще заговорил об этом, сохраняя лицом в серьёзном виде.

-Нет, - парень пожал плечами, - Просто знаю, что она - Анабель, и часто её вижу. Многие говорят о ней, потому что раньше у неё было странное пристрастие болтаться сутками у океана. Её часто теряли из-за этого.

Дуглас задумался, всё так же глядя в след уходящей девочке, которая ускорялась - тучи сгущались и медленно начинало моросить. А ведь он даже и не думал, что она будет приходить туда...

-Пойдём, Питер. Наши отцы наверное ждут, - всё ещё хмуря брови, Дуглас кивнул в сторону одного из домов, желая поскорее отвязаться от разговора. Всё, чего он сейчас хотел - это остаться наедине со своими мыслями. Что-то в реальности не сходилось с тем, что он знал, или во всяком случае - думал всё это время.

Часть 4.

Анабель уходила, чувствуя, как трясутся её ноги. Она нервничала, злилась - готова была раскричаться, яростно махая руками, и ей самой было непонятно, почему. Да, она соглашалась с тем, что Дуглас поступил отвратительно, исчезнув так надолго. Но давно следовало отпустить эту ситуацию. Или её до сих пор что-то не устраивало? Огорчённо потупив взгляд в мокрую тропинку, она, сжав плечи, поспешила к подруге, стараясь выкинуть случившуюся только что ситуацию из головы - но у неё это не выходило. В глазах сохранялось взволнованное и растерянное лицо мальчишки с ярко-синими влажными глазами. Почему? Как будто это не он исчез так надолго, а его оставили.

Бель остановилась перед домом Роксаны, готовясь постучаться и надеясь только на то, что подруга никуда не ушла. Несколько робких ударов в дверь - и в ответ пока что была тишина. Тогда Девочка постучала сильнее, понимая, что её робость всегда мешает добиваться цели с первого раза. И в этот раз её наконец услышали. Послышались шаги, и вот уже в проходе перед ней стояла Роксана в тёплом вязаном бежевом свитере и коричневых брюках. Она выглядела тепло и уютно, от чего глаза отдыхали, и на душе становилось как-то спокойнее.

-Привет, - выдавливая улыбку, быстро выпалила Бель, получая такой же быстрый ответ от подруги:

-Привет, Бель, - она убрала руку от двери, стараясь выглядеть более гостеприимно, - Ты ко мне?

-Я думала пригласить тебя на чай, - девочка пожала плечами, - Но, если ты не против, я могу и у тебя посидеть.

Рокси не хотела тратить время на сборы, оглядывая улицу и недовольно хмурясь. Погода и вправду была мерзкой, никуда не хотелось. Однако с подругой провести время всегда было приятно. Приглашая Анабель, она поскорее закрыла дверь, не желая и дальше впускать холод в свой тёплый дом.

Горячий чай, уютная атмосфера и спокойные, иногда шутливые разговоры - всё это потихоньку отрезвляло воспалённый разум и всколыхнувшиеся эмоции девочки, что и от глаз подруги не укрылось. Она старалась не трогать Бель, пока та была не в себе, но как только заметила, что девочка расслабилась, стала думать, как выспросить её о настроении. Явно что-то случилось, и, скорее всего, интересное.

-Бель, - потянув чай из белой чашки с блюдцем, спрашивала Рокси, неуверенно поглядывая на подругу, в то время как за окном уже шёл дождь, робко постукивая в запотевшие стёкла, - Ты когда пришла... Была такая... Взвинченная, что у тебя случилось?

Анабель опустила чашку на стол, задумчиво уставившись в налитый в неё чай. Снова вода. Глянув в окно, она опять же видела воду. Где-то вдалеке за стёклами и домами в этот дождь буйно колыхались солёные волны. Его никогда не было рядом, но в то же время он всегда был вокруг, он был везде. Снова почувствовав это давление, Бель поёжилась, и лицо её помрачнело.

-Просто я встретила старого знакомого, который плохо поступил, - пробормотала она, глубоко вздыхая. Снова прокрутилась в голове сцена с их коротким разговором, она опять видела взгляд блестящих глаз. И теперь она смогла оценить, что за прошедшее время Дуглас и вправду сильно изменился внешне. Волосы отросли и потемнели, лицо заострилось и повзрослело, а голос - как же она не поняла сразу - уже сломался. Два с небольшим года давали о себе знать.

-Это Дугласа что ли? - напряжённо всматриваясь в лицо подруги, спрашивала Роксана, прокашливаясь и поджимая губы. Анабель внимательно следила за её реакцией, оценивая, как сейчас на него реагирует Рокси, но не могла никак решить ничего конкретного, что казалось даже странным, ведь она так сильно раньше ненавидела его.

-Да, он сейчас здесь, в нашем посёлке, - девочка отвернулась, сощуренными глазами глядя в окно, старясь разглядеть за каплями дождя хоть что-то. Непогода усиливалась, и Анабель решила, что ветер сейчас будет очень кстати - ведь на улице уже никого нет, а её настроение это хоть немного облегчит.

Порыв холодного воздуха вжался в оконную раму, сотрясая стёкла, и Роксана поёжилась, удивляясь, как её подруга сохраняет абсолютное безразличие.

-Я знаю, - коротко кинула светловолосая девочка, и мгновенно взгляд Бель был прикован к ней - изумлённый и серьёзный, и подруга продолжала всё больше и больше чувствовать себя не в своей тарелке, - Он дружит с Питером и не в первый раз приходит. Я видела их уже недавно в компании с Элизой, и сегодня утром мы пересеклись около рынка.

-Вот значит как... - Анабель ещё раз вздохнула, поджимая губы. Её мысли полностью поглотили её, и даже присутствие подруги не спасало. Значит, он бывает здесь? И никогда не пытался встретиться с ней? Почему же?.. Что стало причиной? Ведь они единственные могли понять друг друга!..

А что насчёт Элизы? Или Дуглас приходит сюда теперь из-за неё? Ворох мыслей всколыхнулся, и стал затягивать сознание густыми тучами, что Анабель и сама не заметила, как расстроилась окончательно. Это видела только Роксана, которая наблюдала за подругой со стороны, напряжённо вжавшись в плечи - она раньше и подумать не могла, что этот мальчишка стал ей так дорог. Почему только - девочка не могла никак понять.

-Бель, - тихо позвала Рокси, немного наклоняясь в сторону, чтобы поймать взгляд подруги - та отозвалась, - Ты в порядке?

-Да-да, - быстро выпалила в ответ девочка, заерзав на месте и натягивая улыбку - хотя глаза уже были тусклыми, а кожа бледной, - Мы неплохо с ним раньше общались, но потом он вдруг исчез... Да это так давно было, что уже и не стоит внимания!

-Я честно говорю, он на самом деле дурак и не стоит внимания, - кивала Роксана, опуская глаза на руки, и над чем-то задумываясь. Анабель надоело, что тема такая тяжёлая, и она решила её перевести, рыская глазами вокруг, ища за что зацепиться.

-Ты любишь дождь? - вдруг спросила она, видя первое, что привлекает к себе взгляд. Естественно, Бель прекрасно знала, что её подруга не переносит серость и влажность - её летняя натура выглядела бледной и потерянной на фоне ливня; но делать было нечего, нужно было срочно менять ситуацию под себя.

-Вообще нет, - коротко мотнула головой Рокси, скривив губы, глубже зарываясь в тёплый свитер. Ветер продолжал гудеть за окнами, и даже в доме как будто бы становилось прохладнее. Виновато оглядев Роксану, Анабель решила, что с сильным ветром поторопилась. Последний агрессивный порыв ударился в стёкла, после чего погода сделалась значительно тише.

-И сильный ветер не переношу, он пугает, - вздохнув, добавила светловолосая девочка, недовольно глядя за стёкла, и Анабель только больше стушевалась. Что-то задело её в этих словах, и она уже не чувствовала себя спокойно и уверенно, как ещё несколько секунд назад. Что же делать? Даже лучшая подруга не любит то, чем является она, Бель. О каком понимании может идти речь? Эта стена всегда будет стоять, с каждым днём становясь всё крепче.

Невольно девочка подумала о Дугласе. Как он уживается среди новых соседей? Как ему новый класс в школе? Или поэтому он приходит общаться со старыми друзьями?.. Но, значит, эти друзья ему ближе, чем она.

-Анабель, что с тобой сегодня? - резко вернувшись из своих мыслей в реальность, Бель тряхнула головой и заморгала глазами. Подруга выжидающе глядела на неё, и тревога с недовольством была на её лице.

-Не знаю, правда.

-Ты снова ведёшь себя странно. Мне это не нравится, - бормотала Роксана, качая головой, смущая подругу, - И Дуглас ещё этот... Чудик. Пока его не было, ты была нормальной.

-Ты так считаешь? - давя в себе непривычное чувство возмущения, ответила Бель, внутри себя понимая, что ещё одна подобная фраза - и она станет резче. Да, Дуглас поступил непонятно и плохо, но это не давало Роксане никакого права говорить о нём так и называть её - свою подругу - ненормальной. Глаза девочки-ветра холодно сощурились; она внимательно выжидала ответ на заданный вопрос.

-Знаешь... - Рокси заёрзала на месте, заметив странное изменение в поведении подруги, - В любом случае, о нём лучше не говорить.

-Как скажешь.

В это же время в доме на соседней улице так же около окна за накрытым столом сидела компания из взрослых и подростков, весело обсуждая недавнее происшествие, случившееся в автомагазине напротив. Блондинистая девушка, посмеиваясь над шуткой своего отца, робко поглядывала на голубоглазого юношу, который всё это время казался отрешённым, лишь надеясь поймать его взгляд, как это бывало обычно. Но сегодня этого не происходило. Он был задумчив и крайне молчалив, вряд ли даже слышал кого-нибудь из говоривших. Между бровями от напряжения прорезалась тоненькая складочка; он уткнулся подбородком в сложенные на столе руки и смотрел куда-то в окно, за дождевые капли, и напрягался от каждого порыва ветра - который в одно мгновение стал тише. Девушка расстроенно вздохнула, и это опять же осталось никем незамеченным. Взрослым были интересны только их разговоры и еда с выпивкой; старший брат дочери владельца дома участвовал в беседе взрослых и не тосковал. Она рассчитывала на гостя, который в этот день не оправдал надежд.

Гостю же было абсолютно всё равно, кто и чего от него ждал. Все его мысли были прикованы к улице, к дождю и ветру, к дороге, ведущей в центр посёлка и сворачивающей на до боли знакомую улицу. Он прокручивал в голове сцену сегодняшней встречи, стараясь понять, что же всё-таки случилось. Его сердце ёкало каждый раз с одинаковой силой; он помнил, как сверкнули глаза старой знакомой, когда она уходила от него. Почему она так зла на него? Разве он сделал ей что-то?.. Он снова и снова старался вспомнить те дни, когда всё ещё было по-другому, и не находил ни одной зацепки. Однажды ему пришлось покинуть её... Но разве не она сама хотела этого?

Или его просто обманули?.. Дрожь пробежала от шеи к лопаткам от этой мысли, заставив неприятно поежиться и таким образом напомнить окружающим о своём существовании.

-Дуглас, а ты чего молчишь? - вдруг подал голос Питер, на что мальчишка только моргал глазами, будто только проснувшись, - Совсем потерялся. Ты сюда молчать пришёл? А ну подключайся! Элиза вон совсем заскучала.

Всё так же сонно повернув голову на девушку, которая расстроенно потупила глаза перед собой, Дуглас виновато вжал голову в плечи, натянуто улыбнувшись. Неловкая ситуация - уйти в себя в гостях. Стараясь как можно быстрее придумать, о чём поговорить, он подкашлянул, суетно выравниваясь на стуле.

-Извиняюсь, задумался, - говорил он, оттягивая время, - Элиза... Ты любишь океан?

-Ты серьёзно? - вырвался смешок у девушки, которая уже не могла скрывать своего возмущения, - Глупый вопрос. Да, но не так одержимо, как ты.

"Одержимо". Дуглас снова замолк, обескураженно глядя на девушку, сидящую напротив него. Даже взрослые перестали разговаривать, заметив странное молчание, повисшее между подростками. Да, возможно, для них он в самом деле был одержимым, приходя к берегу ежедневно и в своём новом посёлке, исчезая возле океана на целые часы. Дуглас почувствовал, как что-то больно кольнуло его в где-то в солнечном сплетении, и он только грустно опустил глаза, невольно вспомнив, как когда-то смеялся на том же самом берегу.

-Не все считают меня одержимым, - он горько усмехнулся, как будто бы сам себе, и Питер, сидящий возле него, немного пригнулся, чтобы заглянуть в лицо друга, - Да, прости, глупый вопрос. Что там случилось с автомагазином, я немного прослушал. Расскажите.

Все собравшиеся тут же расслабились, снова веселье вернулось на их лица - и Элиза была довольна. Глаза Дугласа больше не убегали за запотевшее стекло, она могла спокойно слушать его мелодичный голос; и, самое главное - он не заводил эту нудную тему о любви к океану. Что там можно было так долго и часто обсуждать? Там не над чем посмеяться.

Однако для Дугласа этот вечер был испытанием на прочность - он улыбался, чувствуя, как холодок всё больше заполнял его внутри, съедая радость. Ему было неуютно, казалось, что он чужой; хотя ещё недавно Элиза вызывала у него самые приятные чувства...

"Одержимый? А она сказала бы так?"..

Часть 5.

Через пару недель после той встречи на улице Анабель смогла немного успокоиться и прийти в себя. Казалось, она даже стала забывать о том мальчишке, успокоив себя тем, что не стоит тратить время на людей, которые сами не хотят делить его вместе с ней. Роксана её полностью поддерживала, оставаясь всё такой же пренебрежительной в разговоре о Дугласе. И тогда Бель подумала, что, скорее всего, её подруга права, и он действительно не стоил её внимания, раз не стремился её найти.

Анабель всё так же ходила в школу, общалась с одноклассниками, читала книги и помогала по дому, стараясь научиться жить так же, как жили все, и не желать снова чувствовать тот ветер в своих руках, который свободно окутывал её тело у берега. Она же могла быть простой всё это время, ведь её ещё недавно ничего не тянуло к океану... Что же теперь изменилось?

И в конце-концов она начинала чувствовать, что больше не может. Что что-то снова зовёт её туда.

Она не вспоминала о Дугласе - не хотела. Но тот самый солёный воздух шептал её имя, а в ушах снова застучали волны. И в конце-концов, в один из дней, когда снова было пасмурно, а чёрные тучи грозились обрушиться на землю дождём, Бель, бросив тетрадь с домашним заданием и ручку на столе, выскочила в коридор, наспех накинула пальто, и, не понимая, что делает, выбежала из дома, поспешив в сторону холодного океана.

Она пробежала по улицам, соседи с удивлением озирались на неё; но девушку ничего не заботило, кроме её желания скорее оказаться у кромки воды. И когда она снова ступила на землю с посохшей высокой травой, а перед глазами беспокойно зашумели волны - она остановилась, учащённо дыша, и взволнованными глазами оглядела то место, где оказалась. Рядом с ногой лежал крупный камень; травинки дрожали на ветру. Серое небо сдавливало своей тяжестью, и, казалось, шторм усиливался. Это место казалось тревожным и страшным - не то, что в тот раз.

Девушка устало опустилась на колени, прижимая ворот расстёгнутого пальто к шее, и вдохнула солёный воздух, прикрывая глаза. И Бель показалось, что в её тело будто бы влили новой жизни - она готова была так просидеть часами, как делала это раньше. Серое нёбо всё так же сгущалось, но ей не было страшно - страшнее остаться снова без этого чувства. Как будто проведённые с друзьями два года вовсе не были прожиты - а просто записаны в какой-то блокнот, который можно было выбросить за ненадобность. Холодные морские испарения забирались под одежду и заставляли ёжиться - но Анабель и не думала подниматься на ноги.

Только не сейчас.

Но пока она просто старалась впитать в себя как можно больше из этого момента, девушка вдруг почувствовала что-то странное, что заставило нахмурить брови. Воспоминания замелькали перед глазами - дни, залитые солнцем, полные тепла и запаха соли. И, точно испугавшись, она вскочила на ноги - и в этот же момент за спиной Бель раздался басистый, но не грубый голос, от которого она оцепенела, шире распахнув глаза:

-Мне очень хочется поговорить с тобой.

Анабель мгновенно развернулась и отошла на шаг назад, оглядывая Дугласа, стоящего в белой тонкой рубашке на холодном ветру, и не веря своим глазам. Его лицо было напряжённым и взволнованным, но он терпеливо ждал её ответа.

-Зачем? - выдала она, чувствуя, как её голос невольно дрогнул. Она была рада его видеть - но в то же время мечтала навсегда забыть о нём.

-Я надеялся, что ты появишься тут, - вместо ответа говорил старый друг, заглядывая в глаза Бель, и та невольно отвернулась, не в силах это выдерживать, - Мне кажется, мы что-то не так поняли.

-Ты исчез, что я должна была понять? - она почти оборвала его слова, яростно сверкая глазами. Сколько времени она мечтала высказать всё это!.. В те времена он давал ей надежду... Да, он сделал её счастливой два года назад! Но он же и забрал всё это своими собственными руками, оставив её воспарившее сердце без крыльев. Кому теперь он дарил их? Элизе? Снова воспоминание об этой девушке резануло Бель горящим ножом по сердцу. И в глазах Дугласа она видела все своими мысли, и от того совершенно не хотела ни минуты больше стоять рядом с ним - лишь бы снова избавиться от этого мучительного чувства обиды и предательства... Но в то же время дикого желания опять почувствовать ту лёгкость, которую дарило время, проведённое с ним.

-Бель... - видя, как мрачнеет лицо старой подруги, Дуглас начинал нервничать. Чем дольше он медлил с ответом, тем быстрее её мысли обвиняли его в их долгой разлуке; но почему-то он не решался открыть рта.

-Я ухожу, - коротко выдала девушка-ветер, мгновенно срываясь с места и делая быстрые и стремительные шаги от берега океана. Сам не понимая, что делает, парень остановил её за запястье, чувствуя, как его сердце сжалось, а в лицо прилил огонь. Он был смущён от своего поступка, но ещё больше он боялся, что так и не сможет ничего объяснить.

Резко повернув голову, Бель всем видом показала, что изумлена и возмущена. Дуглас же стоял и смотрел на её лицо, не переставая удивляться, как она повзрослела за эти два года. Серьёзная и решительная. Что же могло случиться с ними тогда?..

-Я не совсем понимаю, что произошло... - начинал он свои слова, стараясь глядеть ей прямо в глаза, надеясь лишь на то, что она его услышит, - Но точно знаю, что это было недоразумение. Мне сказали, что ты больше не хочешь видеть меня. Меня буквально прогнали от твоего имени, - и когда он увидел, что Анабель удивлена и как будто огорчена, то готов был облегчённо выдохнуть, - Я был очень расстроен ещё много дней... Я даже злился, - Дуглас грустно ухмыльнулся, и девушка невольно отметила, что он всё же мало изменился - она узнавала эту мимику, - Но понял, что не могу причинять тебе дискомфорт, даже если мне это не нравится. Я не идеален... И мог надоесть тебе...

-Кто?.. - оборвав его слова, Анабель полностью повернулась к нему, и Дуглас решился отпустить её запястье. Она стояла перед ним, больше не желая сбегать, и лишь глядела в его синие глаза, такие печальные, но обнадеженные сейчас.

Парень не торопился с ответом, колеблясь и опуская взгляд. Догадки сами ползли в голову Бель, но она боялась рассматривать их серьёзно. Это не могло быть так, как она думала... Нет!

-Роксана.

Сказав лишь одно имя, Дуглас понял, что причинил огромное количество боли подруге - она вздрогнула, и, схватившись за голову, почти упала - у неё подкосились ноги, но мальчик-океан вовремя подхватил её под руки, которые показались ему такими тонкими и слабыми сейчас, что он невольно почувствовал тревогу. Выровнявшись, Анабель ещё какое-то время не выпускала ткань его рубашки из рук - в огромном изумлении она смотрела расширенными глазами в землю, а после - неожиданно заплакала. Слезы струйками сами потекли из её глаз, и ещё больше взволнованный Дуглас осторожно взял девушку за плечи.

-Анабель, всё хорошо...

-Она... - девочка-ветер взглянула на друга, хотя почти не видела его - глаза застилала пелена из выплёскивающейся наружу боли от разочарования, - Как она могла... Столько времени... Она же всё знала... Всё видела...

-Прости... - Дуглас виновато опустил голову, понимая, что неминуемо разбил что-то внутри подруги. Но... Что он мог сделать? Эта тяжесть была слишком невыносимой... И, видимо, не только для него.

-Она говорила мне, что ты просто ушёл.

Анабель смогла нормально выпрямиться, и парень тут же отпустил её, чувствуя, как ветер холодит его кожу - видимо, подруга даже и не замечала, как начинала злиться. Мурашки пробежали по коже - торопясь за ней, он даже не подумал, что нужно надеть пальто.

-Видимо, это был хорошо продуманный план, - незаметно для себя Дуглас скрестил руки, стараясь согреть плечи, обдуваемые сильным холодным ветром. И тогда Бель вздрогнула, поняв, что делает; в это же мгновение порывы стихли, и она взволнованно оглядела своего друга.

-Тебе холодно, - проконстатировала она, тревожно сжимая брови, - Ты должен уходить.

-Неужели прямо сейчас? - проговорил он, снова пристально глядя на девушку, которую не мог видеть так давно. Его коже было холодно, да; однако где-то внутри снова поселился тёплый огонёк, который весело щекотал - и парню уже хотелось радоваться - а это именно то, что с ним давно не происходило. Неужели, спустя два долгих и мучительных года... Они снова будут общаться, как когда-то раньше? Это происходит на самом деле, или фантазия закрыла разум?

-Ущипни меня сначала, - уже улыбаясь, да даже начиная смеяться, Дуглас раскатал рукав белой рубашки, протягивая руку подруге, - А то я приду домой и подумаю, что это всё - сон.

Улыбка так же озарила лицо Анабель.

Она протянула свою бледную руку и пальцами сдавила участок кожи своего старого друга - тот подал голос, демонстрируя, что было больно; но он всё равно широко улыбался, а глаза снова сверкали, как будто ярко светило солнце.

-Не спишь, - Бель отошла на один шаг, плотнее закутываясь в пальто, и чувствуя, как её глаза снова пощипывает, - Я - настоящая, и ты - тоже...

-Ты придёшь сюда завтра? - он смотрел на неё, в глазах читалась почти что мольба - будто бы он голодающий, глядевший на кусок свежего хлеба. Хотя ведь с какой-то стороны он и голодал... Только по общению, в котором он мог полностью быть собой. Где он был таким, каким рождён. Девочка кивнула, незаметно смахивая слезинку, прокатившуюся по щеке, и притворяясь, будто бы поправляла разметавшиеся от непогоды волосы.

-Тогда до завтра? - и ежась от холода, Дуглас виновато улыбнулся, понимая, что правда не может долго стоять на холодном воздухе. Чувствительность вернулась к нему, когда всё снова стало хорошо.

-До завтра, Дуглас.

Они помахали друг другу руками, и, расходясь, постоянно оборачивались, повторяя этот жест и проверяя, не показалось ли им всё. В глазах парня всё так же стояла фигура девушки со спины, которая обеспокоенно смотрела перед собой куда-то вперёд, придерживая воротник от пальто; он не верил, что смог вернуть её общение. Общение с этой самой фигурой, которую так давно знал. Бель же продолжала слышать в ушах тот голос, который просил о разговоре. Неужели, она только что слышала это? Это правда был его голос? Но хоть и он изменился, интонации оставались всё теми же давно знакомыми и привычными: несомненно, это был Дуглас, и сейчас он спешил к себе домой, чтобы не замёрзнуть на холодном воздухе. Ему это вредило, как ей - холодная вода.

Оба хотели смеяться от радости, пока шли. Оба двигались быстрее, потому что резко появились силы и желание свернуть горы. Они снова не одиноки... И, скорее всего, уже никогда не будут чувствовать себя такими, как в эти два последних года. Они снова были друг у друга - лучшие друзья, способные понять и принять.

Часть 6.

Лёгкий порыв ветра раздувал волосы Анабель, пока она, поджав ноги и подперев подбородок кулаком, сидела на крупном камне на побережье и смотрела на горизонт. Её глаза были улыбчивыми, а лицо спокойным, пока она мечтательным голосом спрашивала своего друга:

-А какие рыбы там живут?

Дуглас неловко хихикнул, потирая затылок и тем самым взъерошивая соломенные отросшие волосы. Он выглядел таким же счастливым, как и его собеседница, пока сидел на траве, скрестив ноги и обхватив колени руками. Лучистые синие глаза так же смотрели в бескрайнюю гладь, до невозможного ему знакомую. От переполненности радостью щёки его горели здоровым румянцем; немного протянув время, мальчик-океан ответил:

-Я... Я не особенно знаю их названия, - неловкость, от которой и без того тонкие губы были поджаты. Бель с улыбкой посмотрела на друга, который тем временем продолжал, - Но могу сказать, что они очень странные. Но весёлые.

-Весёлые? - девочка-ветер пыталась себе представить, как рыба в тёмной толще воды может быть весёлой; ей были знакомы птицы, переносящие по воздуху свои мелодичные песни, хлопавшие крыльями и шелестящие перьями. Она всегда считала их искусством, созданным специально для неё - и теми, кто больше всех мог её понять; так было, пока не было Дугласа. С момента их встречи никого для неё не было ближе.

-Да, - он взглянул на подругу, и глаза его снова засияли, отражая свет от сходящего на нет солнца. Смотря в них, Бель каждый раз всё больше утверждалась в том, что океан не только перед ней - но он так же в его глазах, синих и сверкающих, - Они любят играть. Особенно в догонялки.

-Рыбы играют в догонялки? - Анабель не сдержалась и рассмеялась, видя в своей голове веселящуюся стайку, - Наверное, это ещё совсем молодые рыбы.

-Верно, - Дуглас кивнул, снова смотря на перекатывающиеся мелкие волны, - Взрослые рыбы всегда серьёзные и думают только о еде и укрытии. Хотя скаты не такие, - он немного помолчал, а после, задрав голову к небу, по которому медленно проплывали облака, он проговорил, - Они похожи на птиц.

-Ты любишь их? - Бель слушала внимательнее, как будто это было ей очень важно. Она улыбалась, задавая свой вопрос, но что-то внутри трепетало.

-Они красивые и благородные, - парень тянул с чётким ответом, высказывая своё мнение, - С ними не просто... Но да, я люблю их.

-Птицы тоже не простые, - девочка-ветер провожала глазами чайку, садившуюся на воду перед ними, - Они никому не доверяют.

-А ты доверяешь? - неожиданный вопрос Дугласа, при котором он снова заглянул в лицо подруги, заставил её глубоко задуматься. Во время своих размышлений она смотрела на своего любимого друга, без которого уже не могла представить свои дни. Хоть ей вспоминалась её подруга, предавшая её самым жестоким образом - просто отняв у неё два года счастья - но в конце-концов Анабель ответила:

-Да, я доверяю, - помолчав, она добавила, - Но далеко не всем. Или одному.

Дуглас просиял, понимая, о ком шла речь.

-Я обещаю, этот "один" никогда не подведёт, - но стоило Дугласу сказать это, как вдруг друзья услышали голоса позади себя - это была Элиза и Питер, они окрикивали мальчишку. Обернувшись, он увидел, как брат девушки машет ему рукой, подзывая ближе, а та в свою очередь внимательно оглядывала Анабель, больше не двигаясь с места.

-Дуглас, да иди ты сюда! - Питер не в первый раз кричал его имя. Неловким взглядом сообщив Бель, что он должен подняться и подойти, парень отправился к своему другу, и пока он шёл, Бель всё больше и больше чувствовала странную тревогу. Она знала этих двоих; она так же знала, что у Дугласа появились друзья из простых людей. Но почему-то ей всё равно было неспокойно... Особенно когда рядом с ним была Элиза, так пристально глядящая и бдительно слушающая.

Настроение безнадёжно стало падать; хоть Бель и не хотела этого принимать. Она давала своему другу полную свободу общения, ведь уважала его.

-Пошли с нами, - говорил Питер, когда Дуглас подошёл, - У нас мама испекла пирожные с кремом.

Элиза в это время молчала, продолжая глядеть на Анабель напряжённым взглядом; и та в своё время отвечала ей тем же, всё больше чувствую недоверие и волнение. Неужели, он решится уйти? Думая подобным образом, девушка решила отвернуться, и сама не знала, почему. Но видеть этих двоих ей было невыносимо тяжело.

-Но я не один, - ответил Дуглас, скрестив руки на груди и недоверчиво поглядывая на Элизу, - Я же не могу оставить свою подругу здесь и побежать с вами.

-Пусть идёт с нами! - перебив неожиданно захотевшую высказаться сестру, Питер нервно выдал, - Мне кажется, с ней будет интересно - выглядит умной.

Услышав слова друга, Дуглас взглянул на Анабель и задумался; что-то внутри него напряглось, и он стал внимательнее приглядываться к Питеру и к тому, как он смотрит на Бель - а взгляды его были частыми и внимательными, ловящими каждое движение её раздуваемых уже усилившимся ветром волос. Чувствуя движение прохладного воздуха, мальчик-океан начал нервничать ещё больше, понимая, что чем-то расстроил подругу.

-Наверное не сегодня, - щурясь, парень внимательно вгляделся в лицо своего собеседника, и понял, что у него явно было своё намерение - ведь оно тут же отобразило недовольство, хоть и быстро скрытое за улыбкой.

-И не завтра, видимо, точно, - всё-таки вставила свои слова Элиза, и в голосе её чувствовалась злость, - И вообще никогда. Вы уже две недели не расстаётесь! Ты нас променял, - она скрестила руки на груди, возмущённо глядя на Дугласа. Обескураженный мальчик-океан просто развёл руками.

-Я свободен и делаю то, что мне нравится, - он вздохнул, и голос его стал мягче, - Она меня понимает.

На последнем слове он сделал особый акцент и стал медленно пятиться назад, показывая тем самым, что тема закрыта - и воссоединившийся тандем никуда не пойдёт. Брат с сестрой замолкли, задумавшись над словами своего друга, но он не дал им успеть высказаться - помахав им рукой, Дуглас, уже отойдя на приличное расстояние, сказал:

-Увидимся как-нибудь! - и повернулся к ним спиной, возвращаясь к Анабель, которая сидела, опустив голову на сжатые и поставленные на колени кулачки. Не имея никакого выбора, Питер и Элиза ушли, оставшись как будто оглушёнными. Что он только что сказал им? Это была претензия или унижение? А может ещё что-то?..

Дуглас с довольной улыбкой вернулся к Бель, но быстро понял, что подруга не разделяет его настроения. Она сидела, глядя в океан, и даже не повернулась, когда он снова оказался рядом. Брови нахмурены, лицо побледнело. Синие глаза смотрели на неё с тревогой.

-Бель? - позвал он, садясь на прежнее место, но та не отвечала, всё думая о чём-то своём, - Анабель?

-Мог бы и пойти с ними, - резко выдала она, и вихрь воздуха взвился вокруг её лица, обогнул мальчишку и растворился где-то в траве, - Ты же два года хорошо проводил с ними время.

-Я не хочу сейчас идти к ним, - Дуглас второй раз чувствовал себя обескураженным, но дальше Бель не дала ему договорить, встав на ноги и выдав:

-Вот что для тебя друзья - сейчас хочу общаться, а завтра не хочу, - она явно была расстроена и разозлена; её лицо выражало отчаяние и раздражение, которому не было конца и края, - А я сейчас хочу домой.

Девочка-ветер стала быстро переставлять ноги в сторону своего дома, чувствуя, что внутри неё крутится неудержимый вихрь, спутывающий мысли и чувства, переполнявший её полностью; её трясло, она всё дальше вспоминала лицо Элизы - в её глазах читалось их общее с Дугласом недавнее прошлое, которое девушке непременно хотелось вернуть. Раз он так легко... Легко бросил её однажды, а теперь бросает их... Не оставит ли он её снова?..

Стоило Анабель начать уходить, как Дуглас тут же вскочил на ноги и побежал за ней. Он снова схватил её за запястье, надеясь удержать - но она вдруг резко развернулась, и что-то с такой силой ударило его, - или даже порезало, - что он невольно отпрянул, схватившись за заболевшее место.

-Уйди, - в этот момент резким тоном сказала Бель, и тут же испуганно уставилась на внутреннюю сторону ладони своего друга - там зиял длинный порез, из которого мгновенно начала сочиться кровь, уже капая на траву крупными каплями. Сердце застучало сильнее, она закрыла рот рукой. Дуглас же в изумлении смотрел на свою ладонь, ничего не чувствуя, кроме биения сердца у себя в груди. Он перевёл взгляд с раненой руки на подругу - и в нём не было ни капли злости; он казался удивлённым, даже расстроенным - и напуганным.

-П... - Анабель с трудом пыталась говорить, чувствуя, что всё тело начинает сковывать дрожь, - Прост...ти...

-Нет... - он снова взглянул на рану, после сжав руку и надавив на неё пальцем, чтобы остановить кровотечение, - Это ты меня прости... За всё...

Оба всё ещё не понимали, как это произошло - одно было ясно, что Бель сделала это ветром. Откуда такая сила? Раньше ведь она не могла ранить, как бы много они не играли водой и воздухом. Чувствуя панику, Анабель смотрела на свои дрожащие раскрытые ладони, не зная, что это было - и как это контролировать. Эмоции? Гнев?.. Что бы это ни было - но её сила возросла и стала намного опаснее.

-Прости меня, Дуглас! - солёные струйки потекли по её щекам, и, закрыв лицо руками, она сорвалась с места, побежав в сторону дома. Мальчишка лишь смотрел ей в след, не решаясь останавливать - да и ему самому было о чём подумать.

Она высказала немного, но содержательно... И мальчик-океан понял, что внутри у неё есть боль; и так же он понял, что их силы возрастают с годами... И становятся опасней друг для друга. Он не мог потравмироваться от воды... Как и она - воздухом. Зато, видимо, это возможно наоборот... Порез заболел сильнее, когда он смог осознать, что это произошло. Хмурясь, Дуглас побрёл домой, всё так же сжимая ладонь второй рукой, и хорошее настроение покинуло его. В глазах он всё так же видел бледное и перепуганное лицо подруги, её чувство вины и прозрачные слёзы.

Что же случилось с Анабель?

И как же теперь им общаться, чтобы не причинять вред друг другу?..

Часть 7.

-Прости, что убежала, - Бель смотрела в глаза своего друга, пока они снова стояли на их берегу, встретившись там по воле случайности; в одно время оба решили отправиться к океану. Это был уже третий день после испугавшей обоих ситуации - они не решались найти друг друга на протяжении всего этого времени - хоть и Дуглас постоянно наведывался в деревню, караулил в воде, взволнованно поглядывая на берег.

Сейчас он стоял перед ней с бинтом на ладони, и, слушая, что Анабель говорит, внимательно следил за её лицом, которое всё так же выражало страх и вину. Она явно всё ещё не знала, как поранила его, и боялась повторения - об этом говорили сцепленные в замок руки и нервно разминаемые пальцы, а так же дистанция, на которой девочка-ветер находилась - не меньше одного метра. Он видел всё, что происходило внутри неё по выражению её лица - и не знал, что именно надо делать. Он очень много думал все эти три дня, проведя их в почти полном молчании.

-Я боялась... - она делала долгие паузы, ведь голос предательски дрожал, - Что наврежу тебе...

-Не волнуйся, - её глаза блестели и мокли, и, видя это, сердце Дугласа разрывалось. Он понимал, насколько сильно она хочет стереть внезапно возникшую дистанцию между ними, но он и сам теперь не знал, как это сделать - ведь, значит, и он в какой-то момент мог причинить ей вред... Ему очень хотелось всё изменить и сделать проще, и поэтому он старался улыбнуться, хоть сам невероятно нервничал в этот момент, - Я в порядке. Просто царапина.

-Как?.. - она снова взглянула на, казалось, ещё сильнее побледневшие руки, - Такого я ещё никогда не делала...

-Ты злилась, - он старался разговаривать как можно более понимающе, - Наверное, другие люди ранят тебя меньше, чем я...

И он замолчал, опустив глаза. Он правда сказал это вслух? Девочка удивлённо глядела на него, и руки её сами собой опустились по швам. Он был прав. Никто ещё никогда так сильно не задевал её эмоции. Глядя на то, как он стоит, смотря на колыхавшуюся траву под своими ногами, а с его волосами играет лёгкий ветер, Анабель поняла, насколько этот человек ей на самом деле дорог - и страх потерять его просто застилал глаза. Что-то защемило внутри - два противоречивых чувства бились друг с другом: страх навредить и желание всегда оставаться вместе. Ворох мыслей снова закрутился в её голове.

Она восприняла его слова по-своему, делая собственные выводы - однако же сам Дуглас чувствовал себя огорчённым, думая, что именно он стал единственным, способным глубоко ранить её, и потому сейчас он думал о том, что же ему делать.

-Дуглас, - позвала девочка-ветер, и, вырвавшись из тяжёлых размышлений, мальчишка поднял влажные округлённые глаза, - Мы же - друзья навсегда, правда?..

-Да, - быстро ответил он, боясь снова причинить подруге боль - хотя он сам уже не знал, что их ждало в будущем. Смотреть на печальные глаза Анабель являлось для него наихудшей из пыток, и потому он чувствовал в себе желание сделать всё возможное, чтобы такого не повторялось.

Каждый из них в этот раз думал своё; объединяло их только огромное желание видеть друг друга постоянно, в которое примешалось в этот раз чувство прохладного страха и не понимания, как теперь быть. натянутые улыбки, глаза, полные надежды и сомнений. Изобразив радость на лице, друзья решили забыть о случившемся и продолжить общение - хотя обоим было ясно, что эта ситуация так и не покинула их разум.

Они вдвоём медленно бродили вдоль кромки воды, кутаясь в свои пальто и пряча руки в карманы. Уже около двух часов они просто дышали воздухом и разглядывали пейзажи, толком не разговаривая - только подмечая какие-то забавные мелочи вокруг себя.

И снова они услышали голос, одновременно завидев стремящуюся со стороны посёлка фигуру. Это снова был Питер, без Элизы - что заставило Анабель внутри тут же успокоить мгновенно напрягшиеся нервы. Парень подбежал к ним, оставив борозды на песке от своих ног, и, пытаясь отдышаться, весело заговорил:

-Привет! - он снова глядел на Бель, - А я вас увидел и решил присоединиться. Можно же?

Совсем не ожидая такого, друзья растерялись. Они далеко не были грубиянами, и потому девочка-ветер, неловко пожав плечами и неуверенно поглядывая на Дугласа, тихим голосом ответила:

-Ну... В общем-то можешь, - вид Дугласа же говорил, что счастлив этому он не был - однако не решался сопротивляться. Зато обрадованный согласием Питер одарил друзей широкой и лучезарной улыбкой, тут же заняв место возле Бель и намереваясь продолжить движение вдоль берега.

-Как твои дела, Анабель? Я так давно не разговаривал с тобой!..

Питер оставил их только тогда, когда солнце закатилось за горизонт; друзья сидели на траве на берегу и молчали, обдумывая что-то своё. Напряжение висело в воздухе, как туман, закрывающий обозрение. Было уже темно, и они понимали, что дома их уже ждут родители - времени на общение друг с другом не осталось.

Однако это самое меньшее, что сейчас беспокоило Дугласа. Он вспоминал Питера, который взволнованно разговаривал без умолку с Бель, как они вместе вспоминали названия обитающих здесь птиц, пытались различить их пение. Он всё ещё помнил, как мило засмеялась Анабель орнитологу-любителю, когда тот путался в их звуках - ведь она знала каждый наизусть. Брат Элизы много говорил - а она слушала и отвечала, в то время как он, Дуглас, ничего не мог добавить и просто бродил в стороне, хмурясь и незаметно сжимая кулаки. Её снова отнимают у него - и кто? Обычный человек, никогда не знавший того, чего знали и чувствовали познакомившиеся однажды на берегу друзья. И в это время мальчик-океан чувствовал несправедливость - ведь её внимание... должно принадлежать ему, он больше заслужил его, в отличии от этого простака!..

Или нет?..

Дуглас, подняв первый попавшийся под руку плоский камень, запустил его в воду - но тот был съеден сменяющимися волнами у берега. Его брови были нахмурены, губы поджаты. Анабель видела это, но не знала, что именно с ним случилось.

И наконец он заговорил, нарушив уже давно висящее молчание:

-Наверное интереснее общаться с тем, кто понимает твои увлечения.

Анабель пристально смотрела на друга, который не удосужился даже повернуть к ней лицо.

-Ты о Питере?

Глубоко вздохнув, Дуглас поднялся на ноги, чтобы зашвырнуть в воду ещё один камень - и снова он провалился в волны; кулаки мальчика сжались. Девочка следила за другом, не понимая, что происходит.

-Я уверен, тебе было проще, когда меня не было, - третий камень отправился в воду - и рассёк волны, поднимая брызги. В это время издали вода задвигалась интенсивнее - а у берега шум становился громче.

-Почему ты говоришь так? - Анабель тоже поднялась на ноги; её лицо было испуганным и изумлённым, она говорила негромко, чувствуя, что вот-вот снова случится какая-то беда.

-Потому что с ним ты общаешься легче, чем со мной, ведь он - безопаснее.

Слова друга были почти как пощёчина для Бель; она мгновенно возмутилась, тоже хмурясь и прибавляя тон:

-Значит то, что это ТЫ исчезал на два года - уже не считается, да? - с каждым словом девочка чувствовала, как эмоции захватывают её. Ветер поднялся мгновенно; шум разбивавшихся о берег волн и гул скользящего воздуха заполонили берег, - Или ты снова хочешь убежать к своим "простым" друзьям, и потому обвиняешь меня в том же?!

-Анабель... - он хотел было возразить, но она не дала ему это сделать:

-Элиза, скорее всего, тебе приятнее, ведь она не ранила тебя. А я - опасная! - разбушевавшаяся непогода съедала громкость голосов, но лица говорили лучше любых слов - возмущённые, отчаянные, больше не знавшие, как им быть. Дуглас, задетый за живое и возмущённый несправедливостью, тряхнул руками, сжатыми в кулаки, желая хоть как-то выплеснуть свою злость, выкрикивая:

-А тебе проще с ним! - и в это же мгновение, когда он сделал резкое движение, непонятно откуда солёная вода обрушилась тяжестью на его подругу, сбив её с ног и промочив вещи. Она упала в траву, как будто на мгновение оглушённая. Сначала замерший от испуга мальчишка, увидев Анабель на земле, быстро опустился к ней, помогая приподняться.

-Бель, Бель! - звал он, трясущимися руками хватая её за плечи. Бледная и мокрая, она тяжело открыла глаза, напряжённо уставившись в его лицо. Она не торопилась что-либо говорить, только старалась ладонями плотнее придерживать себя над землёй. Видя её взгляд, Дуглас тоже замолк. Глаза друзей говорили о многом. О том, что это снова случилось; снова кто-то из них не смог себя проконтролировать... Из-за чего? Почему его так разозлил этот Питер, что теперь Анабель замерзала мокрая и с болью в теле поднималась из травы прямо перед ним?.. Она молча выровнялась, не давая ему помогать себе, и тут же съежилась, прочувствовав весь холод океанской воды. Бледная, маленькая и худая... Глаза Дугласа заполнились солью, но он не позволял себе дать волю эмоциям.

-Мы - опасны друг для друга, - после тишины сказал мальчик-океан, стараясь держаться, - Это не закончится.

-Постой... - она округлила глаза, не веря своим ушам, - О чём ты..?

-Иди домой, Бель, - он старался говорить как можно строже и суше, чтобы она не смогла с ним поспорить. Чтобы даже не захотела.

-Ты же придёшь сюда завтра, да?.. - сомнения и тревога заполнили её голову и сердце - по его лицу, такому уставшему, холодному и посеревшему - она читала: "Нет, я не вернусь". И он не отвечал. Веки были слегка опущены, взгляд расстроен; он не двигался ближе к ней, не пытался подбодрить.

Ведь именно в эту минуту он принимал серьёзное решение. Недавно он сказал себе, что больше не допустит её страданий, и сделает для этого всё, что угодно. Возможно он сразу знал, что ему придётся...

Придётся уйти.

Ведь раздражения, мелкие огорчения, злость - всё это выводило их силы из-под контроля.

-Иди домой, - повторил он ещё более ледяным тоном, пытаясь прятать таким образом дрожь в голосе, возникшую при мыслях об их расставании. Глаза Анабель тут же наполнились слезами и заблестели; неужели, это сейчас говорил он?..

-Почему ты так?.. - но не успела она продолжить, как он резко оборвал её слова:

-Мне ещё нужно зайти к Элизе, Питер сказал, что она ждёт. Так что иди, - это была ложь, но он специально сказал это, чтобы заставить её обидеться на него. Ведь если она будет обижена - она уйдёт, да?.. И он тогда точно не сможет ей навредить. Она сама не захочет видеть его.

И именно так и случилось.

Анабель снова нахмурилась - гнев, разочарование, отчаяние - всё эти чувства замелькали на её лице, одно сменяло другое. Она отвернулась, уставившись в сторону широко распахнутыми глазами, и пыталась понять, что только что услышала. Дуглас же ждал, когда она направится в сторону дома - он не был готов оставить её в темноте посреди берега.

-Всё понятно, - глотая желание расплакаться, с блестящими от слёз глазами, говорила она дрожащим голосом, - Я знала, что так и будет... - она неожиданно перешла на крик, - Вот и иди к ней! С "простыми" ведь проще, верно?!

И сказав это, она резко отвернулась и пошла в сторону дома; Дуглас добился того, чего хотел... Вернее, чего должен был сделать для её же блага - помимо своего желания находиться рядом. Когда фигура его подруги стала удаляться, а рядом с ним остался только шум ветра и тревожное биение волн - по его щекам всё же потекли солёные капли, одна за другой.

Ведь это был конец.

И как бы он ни хотел... Как бы они не были похожи, как бы не понимали друг друга... Он был водой, а она -воздухом, и это - их главное различие.

Вода и воздух - всегда рядом, но они никогда не могут быть вместе.

Дуглас зажмурил глаза, чувствуя разъедающую боль внутри. Он закрыл лицо руками, сжимал волосы. Раньше у него всегда была надежда... Теперь же он знал, что её не осталось. С трудом найдя в себе силы, он начал делать шаги с пляжа, на котором они познакомились - и переставляя ноги, он как будто шёл в своё прошлое. Солнце, тепло... А самое главное - ещё не было этого чувства безнадёжности, которое есть теперь.

Но он был уверен, что поступает правильно. Однажды ведь и Анабель поймёт это, верно?..

Часть 8. Заключение

Берег океана был пуст.

Чайки беспокойно хлопали крыльями и ловили клювами рыбу. Травинки обыденно колыхались на лёгком ветру, скромно пригибая головы к земле. Привычно и лениво волны разбивались о берег, каждый раз возвращаясь обратно и делая новые попытки коснуться сухого песка.

Серые тонкие облака плотно застилали голубое небо, пряча жёлтые лучи летнего солнца, так сильно желавшего поделиться с людьми своим теплом.

Посёлок неподалёку немного разросся. Прошло восемь лет с тех пор, как Анабель уехала в город, желая получить самое лучшее образование - её родители постарались выполнить желание дочери, которая раньше не хотела ничего видеть, кроме берега моря. Удивлённые, они тут же нашли подходящую школу и устроили ей туда, временами навещая.

Питер присылал ей письма, желая девочке хорошо отучиться и поскорее вернуться. Он писал ей много о том, чего узнавал нового про птиц - а после и сам уехал поступать в институт на орнитолога. Она вдохновила его, поддержав интерес к пернатым в нужный момент. Он продолжал переписку с ней и оттуда; ему казалось, что она - особенный человек, который как никто, по непонятным причинам, понимает крылатых созданий.

Роксана и её семья покинули посёлок несколькими годами позже; отец девочки нашёл другую, более оплачиваемую работу, и потому они смогли купить хорошую квартиру в том же городе, куда уехала ранее Анабель - правда они так ни разу и не пересекались. Что бы не думала теперь Бель, она всё равно не могла простить Рокси за то предательство - пусть всё это осталось в прошлом и не имело никакого смысла.

Сегодня в посёлке был праздник; площадь пестрила украшениями и палатками со сладостями. Поколение сменилось, и теперь те, кто когда-то били детьми - владели магазинами, женились или вышли замуж, а может, даже уехали в путешествие. Восьмилетками были те, кому раньше не было и года. И именно сейчас Бель решила приехать, чтобы снова своими глазами увидеть родные места, хранившие в себе столько памяти.

Взрослая девушка двадцати двух лет стояла посреди дороги на площади с чемоданом, только что привезённая заказанным ею такси; на ней было тёмно-зелёное платье, красный шёлковый шарфик изящным узлом был повязан на шее; косметика на лице, а волосы - уложены в аккуратную нежную причёску. Чемодан казался тяжёлым для такой леди, приехавшей в грубый посёлок из утончённого города.

Оглядываясь вокруг, она не верила, что снова находится здесь. Казалось, изменилось всё - но в то же время ничего. Дома были те же; но люди за прилавками магазинов - нет. Улицы разрослись, приехали другие семьи, заменив те, что решили навсегда уехать.

Дыша наполненным солью воздухом, Анабель невольно задумалась - а что насчёт неё? Поменялась ли она? Оглядев свою фигуру, она прекрасно понимала, что внешне - она совсем новый человек. А что насчёт её личности? Девушка знала, что она поумнела. Она прошла достаточно сложностей в городе, которые закалили её нежный и чувствительный характер. Но всё ли изменилось в ней?..

Питер писал ей, что будет встречать её вместе с её родителями в доме, потому что они готовят ей сюрприз - скорее всего этим был какой-то подарок или вкусный ужин. непривычным и каким-то странным ей казалось то, что она стала так близко общаться с этим юношей - но в общем он её устраивал. Он всегда был хорошим и внимательным и никогда не думал о том, чтобы её однажды оставить.

Бель прошла по до боли знакомой дороге, оглядываясь по сторонам - и наконец дошла до нужного дома. Он был совсем таким же, каким она его помнила. Грустно улыбнувшись, девушка постучала. Дверь почти тут же открыли - это был Питер, тут же с радостной улыбкой поздоровавшийся и обнявший девушку. Следом её встретили родители, и Анабель на самом деле хотела расплакаться от счастья и переполнявшей её любви. Эти люди всегда были с ней, что бы не происходило.

Они вчетвером поужинали, рассказывая, что происходило за последние дни и года. Хоть все и переписывались, а иногда и виделись, но всё равно на бумаге всего не расскажешь, а самое главное - не передашь эмоции. Смех и радость были в этом доме в этот вечер.

Но когда ужин закончился, Анабель посмотрела в окно, где беспокойно бились океанские волны. И она вспомнила всё в одно мгновение, тут же замолчав. Пока родители и Питер что-то на перебой говорили друг другу, Бель тихо поднялась из-за стола, и, сообщив, что будет через полчаса, вышла в коридор, чтобы обуться и накинуть тонкую куртку. Она слегка подрагивающей рукой открыла дверь и вышла, тут же снова глубоко вдыхая солёный воздух, который взвился вихрем, стоило ей открыть дверь - но тут же утих. А ведь она даже забыла, каково это - управлять ветром.

Быстро переставляя ноги, она поспешила к берегу, чувствуя, как волнение начинало отбиваться в груди частыми ударами сердца. Океан казался все беспокойнее, его волны крупнели с каждым разом и с большим грохотом разбивались о берег, распугивая чаек. Ещё немного, и она будет напротив него...

Ветер, который она снова чувствовала в своих руках, расплетал причёску, становясь всё сильнее, и брызги от волны уже попадали на зелёное платье и бледное заострившееся лицо. Она вспоминала всё - до самого последнего дня. И горечь с сильнейшей обидой снова ударили в самое сердце.

Как он мог отнять у неё самое нужное?..

Она глядела в тёмный серый горизонт, и вдруг увидела, как вода заколебалась кругами недалеко от неё. Пузыри воздуха вырывались наружу, разрываясь и превращаясь в пену. Бель стояла на траве, стараясь унять беспокойно забившееся сердце, и сжимала кулаки, чувствуя, как старые эмоции наконец выбрались на поверхность.

Обида. Разочарование. Одиночество. Потеря. Отчаяние. Боль.

В воде стало заметно движение - рывок - у в одно мгновение, на удивление сухой, перед ней уже стоял человек. Юноша, чьи глаза были синее цвета волн. Он осторожно вышел из воды на песок, оправил края белой рубашки и откинул с лица упавшие пряди немного потемневших с возрастом волос, не переставая при этом смотреть на девушку, стоявшую перед ним на расстоянии около трёх метров.

Он сильно изменился. Черты лица стали острее, вытянулись, плечи - расширились, да и сам по себе стал выше. Только глаза остались теми же. Широко распахнутые, их меланхолично обрамляли крупные веки. Юноша молчал, не готовый сказать девушке что-либо - только разглядывал её лицо, как будто не в силах оторваться.

Прошло восемь лет с того дня, когда он сказал ей, что они опасны друг для друга.

Он захотел подойти ближе; но только юноша начал шагать, как тут же Бель выставила руку вперёд, требуя остановиться - и воздух тут же ударил ему в лицо, разметав волосы. На мгновение он замер, но после снова продолжил идти. Вихри бушевали вокруг, а из серых туч, казалось, уже слышались раскаты грома.

-Не подходи ко мне! - крикнула она, и её голос поглотил ветер, - Ты ведь обещал мне тогда...

Она чувствовала, как глаза предательски защипало. Ведь она же уже взрослая, тогда почему? Почему так больно? Но Дуглас молчал. Он встал на месте, продолжая не сводить с неё глаз, в то время как ветряные потоки становились всё сильнее и сильнее, а кулаки девушки побелели от напряжения. Она думала, что сейчас столкнёт его, заставит вернуться обратно в воду - сделает что угодно, чтобы выплеснуть то, что накопилось у неё внутри. И когда сила ветра всё же толкнула его назад, и юноша невольно сделал шаг назад - она всё же увидела, каким был его взгляд.

Глубоким. Печальным. Безнадёжным. Сожалеющим.

Но таким нежным взглядом на неё ещё не смотрел никто и никогда. Непогода стала постепенно успокаиваться. Ветер стихал, а волны в своё время растворялись, становясь всё крошечнее и спокойнее.

-Спасибо, что пришла.

Голос погрубел, но был всё тем же. Она вздрогнула, услышав его впервые за восемь лет. Но сказав эти слова, их обладатель вдруг начал пятиться назад, чтобы... уйти обратно? Она не пыталась его останавливать - но слёзы всё равно снова потекли из глаз. А он всё так же смотрел на неё и смотрел, уходя обратно.

Он принимал условия этой игры, имеющей непонятное предназначение. Встретившись однажды, ведь они уже никогда не будут чужими - но и близкими им не быть. И Дуглас никогда не забудет, почему он поступает именно так.

Глядя на старого друга, Бель впервые смогла смириться с его решением. По его глазам она поняла, что он поступал так не из-за того, что она ему надоела тогда, и не потому, что просто так хотел. Он совсем не хотел этого. Но только жизнь распорядилась иначе.

Годы прошли и также сделали своё дело. В доме с родителями её ждал Питер. интересно, а Дугласа... ждал кто-нибудь?

Он уходил всё дальше, пока не оказался в воде по пояс. Ведь это никогда не изменить. Они всегда будут знать друг друга наизусть, потому что единственные могли понять, что это такое - не быть как все. Но никогда им не смочь преодолеть эту границу, начинавшуюся и заканчивающуюся там, где воздух и вода соприкасаются друг с другом. Они всегда будут одинаковыми и разными одновременно... И парень и девушка понимали это, даря друг другу эти долгие, полные сожаления и одиночества взгляды в эту встречу. Взгляды, полные памяти и благодарности.

Океан всегда будет здесь, и воздух никогда не перестанет разгонять его волны.

Ведь океан и ветер никогда не бывают порознь, правда?..