Дриада

Глава 1

Абето хун (абето/ато) - наследник престола, принц;

Ныгусэ нэгэст (негус) - царь;

Бальтихат - жена царя;

Ашкер - слуга;

Цев - воин;

Абунэ (авва) - глава эфиопской церкви.

Я никогда не любил море. Эта непредсказуема стихия делала из самого стойкого воина скулящего мальчишку. Несколько недель моим ложем служила шкура у борта корабля, я спал на ней, ел, справлял рядом нужду и крепко держался за неё во время шторма. Только на берегу ощутил себя снова человеком. Если бы мой ашкер не кинулся целовать землю, это сделал бы я. Вести себя, как какой-то низкорожденный? Да никогда.

Бездонная лужа, да будет проклята она три раза, подорвала здоровье моего отряда. Я был вынужден задержаться в Генуе на неделю. Около дня потребовалось на то, чтобы усмирить свой гнев и принять неизбежное. Гонец унес в Павию свиток с извинениями, поздравлениями и пожеланиями. Дипломатическая операция пошла по глубокой и черной впадине. Пришлось глушить досаду в доме удовольствий.

До сих пор не могу понять, почему Авва выбрал эту свадьбу, чтобы представить Абето хуна европейским королевствам. Было много других способов сделать это не рискуя жизнью наследного принца. Если только он не решил поддержать моего младшего брата в борьбе за престол. Надо будет проверить эту гипотезу.

Столица Лангобардии встретила нас проливным дождем и пьяными горожанами. Король видимо не скупился на угощения в честь свадьбы дочери. У каждой таверны стояла бесплатная бочка пива, к которой вела шумная очередь. Нам пришлось пробиваться с боем. Я изо всех сил старался, чтобы раздражение не вылилось на моих подчиненных. Они тоже не были в восторге от путешествия.

- Абето... ? - встречающего явно не подготовили к встрече с моим величеством. Он растеряно переводил взгляд с ашкера на цева. - хун?

- Абето хун - это я. - Ашкер передо мной упал на колени, опасаясь моего гнева.

Побледневший паж устремился к нашим покоям, стараясь не смотреть мне в глаза. На сколько же пьяны остальные, что за нами послали низкорожденного мальчишку? Нам явно дали понять, что меня не особо высоко ценят. Путешествие нравилось мне все меньше.

Спустя неделю мне удалось добиться аудиенции у короля. Его величество было занято увеселительной программой с ближайшим кругом и совершенно забыло про заморских гостей. Я старался вести себя учтиво, но получалось плохо. Надеюсь разговор сквозь зубы они отнесли на счет странностей моего народа. Король выдавил несколько восторженных фраз, немного оживился увидев шкатулку с камнями и поспешил избавиться от нежеланного собеседника.

Я встретил её в маленьком садике внутри крепости. Она сидела на большом корне и что-то увлеченно читала. Неброское простое платье, волнистые длинные волосы, босые ноги. Дриада? Я что-то читал о них в греческих летописях. Они как-то связаны с деревьями.

- Апхчих - резкий звук согнал птиц с дерева, они устремились вверх возмущенно крича. Дриада проводила их завороженным взглядом, оглушительно шмыгнула носом и продолжила читать.

- Будьте здоровы.

- Спасибо!

Казалось, что она даже не заметила этого диалога. Мне стало смешно ровно до того момента пока.

- ААААА! Демон!!

Никогда бы не подумал, что тонкая книга может причинить столько страданий. Её корешок врезался мне в висок и отправил в нокаут наблюдать за тучами на небосклоне. Полежал на травке некоторое время, вдыхая аромат здешних цветов. Впервые за несколько месяцев душа обрела покой.

- Принцесса, успокойтесь этот человек не демон, он наследный принц Абиссинии.

Дриада принцесса? Какие странные принцессы в этом далеком краю.

Замужняя принцесса по утрам сбегала от своего мужественного супруга пятнадцати лет в любимый сад. Она всеми силами пыталась удержаться за свое детство. Эта забавная девчушка скрасила мое одиночество, после того как перестала бояться меня. Я был первым чернокожим человеком, которого она видела так близко.

Со временем она стала относиться ко мне как к старшему брату. Её родные братья совершенно не обращали на нее внимания, предпочитая уделять время разбавленному вину, а не каким-то там девичьим штучкам. С ней я расширил свой кругозор. Узнал о нескольких новых королевствах и нескольких дам жаждущих познакомиться с экзотическим мужчиной. Всю информацию она выдавала с видом простушки, но её цепкий взгляд ловил малейшее изменение мимики моего лица. В ответ я делился последними новостями своего региона. Делясь опасениями по поводу надвигающейся угрозе со стороны мусульман. В беседах мы провели несколько месяцев. Сезон штормов закончился и можно было отправляться домой.

Впервые я увидел её в подходящем по статусу платью в день прощания. Передо мной стояла настоящая принцесса. В ней невозможно было узнать Дриаду. Даже взгляд стал другим, более жестким и равнодушным. Она чинно держалась за локоть своего мужа и безлико улыбалась.

- Абето хун, мы были рады привечать вас в нашем скромном жилище, - фразы легко срывались с уст молодого дворянина. Сказывалась практика. За сегодня мы были пятой делегацией.

Речь Леона прошла мимо моих ушей, я был занят более важным делом - выискивал мою Дриаду. Но маска на лице Гунтруды была непробиваемой. Казалось, она с нетерпением ждала окончания прощания. И я не хотел заставлять ждать будущую королеву.

Мои люди ничем не выразили своего удивления, когда в середине речи принца я развернулся и зашагал к запряженным лошадям. В конце концов путь нам предстоит неблизкий.

Она догнала нас у ворот замка. По дороге был потерян чепчик замужней дамы, поэтому волосы Гунтруды свободно развивались за спиной. Она даже не утрудилась сменить седло на женское, так и неслась галопом сидя по-мужски. Пришлось помогать ей слезть с животного.

- Хайманот, я... я... прости меня. - её кулачки нервно сжимали мою рубашку.

Через несколько лет у Дриады родилась дочь. Наверное Гунтруда была безумно рада, она всегда мечтала о девочке. А я сменил отца на престоле и занялся расширением своей территории. Во сне ко мне всегда приходила моя Дриада. Мы сидели на корне дерева, читали друг другу книги, я учил её нашему языку и в шутку называл Бальтихат.