Дракоша (набросок)

Глава 1

По пыльной дороге, проходящей через лес, размеренно постукивали копыта трёх лошадей. На переднем - красивом и изящном скакуне - ехал молодой человек в дорогой чёрно-фиолетовой одежде с рыжими отметинами ржавчины. Он поклёвывал носом, но в седле держался крепко. Следом в седле покачивался ещё один всадник. Одетый попроще, да и его лошадь заметно уступала первому. Это была простая рабочая лошадка. Невзрачная, зато выносливая. И помимо седока она несла внушительные сумки. За лошадью со своей парой тюков шагал мощный конь - самый сильный из троицы. Тоже навьюченный сумками, он отличался отсутствием всадника, зато к седлу на его спине были закреплены внушительный меч и копьё с длинным древком.

– Господин, Вы слышите? – встрепенулся слуга.

Ехавший впереди поднял голову и вгляделся вперёд.

– Я уже и вижу, болван.

Из-за поворота дороги им навстречу показалась похожая процессия. Ехавший навстречу господин был одет в одежду оттенков зелёного и тёмно-синего. На груди сине-зелёного рыцаря красовалась серебряная цепь с золотой подвеской в виде головы барана. Съехавшись, обе процессии остановились в десятке шагов. Потенциальные противники оглядели друг друга.

– С кем имею честь встретиться? – спросил первым черно-фиолетовый.

– Анри де Пьерфон, – представился второй. – Рыцарь ордена Золотого руна.

– Антуан де Брасье, – приподнялся на стременах первый. – Так значит - мы почти соседи!

Два рыцаря съехались ближе и Де Пьерфон развернул своего коня, вставая почти бок о бок. Придерживая поводья, он подмигнул.

– Так что, сосед, давно ли из дома?

– Не очень, – уклончиво ответил Де Брасье.

– Я - по правде говоря - тоже порядком не был дома. Надеюсь - мой управляющий не вздумает меня обворовать в моё отсутствие.

– Мне проще. Пока за поместьем присматривает мой батюшка.

Конь шевалье Де Пьерфона всхрапнул и переступил с ноги на ногу. Седок слегка дёрнул повод и поинтересовался:

– Не к королю ли путь держите, сосед?

– Пока нет. А Вы не оттуда ли?

– Оттуда. При дворе скука смертная. Впрочем - первый месяц мне там было весело. Но потом... Просто эти все рожи, лица и очаровательные мордашки начинают надоедать и сливаться в одну скучную харю. Как только я это понял - смылся оттуда, чтобы сохранить о дворе хоть немного приятных воспоминаний. Так что теперь просто путешествую в поисках приключений и подвигов во славу короля, ну и - разумеется - себя любимого.

– Неплохо, – пожал плечом Антуан. – И много подвигов удалось совершить?

– Насчет подвигов - не похвалюсь, а вот приключений немного нашел. Охотно поведаю, раз уж довелось встретиться с земляком.

Слуга де Брасье, тронув лошадь пятками, подъехал ближе и осторожно напомнил:

– Господин, смею напомнить, что к вечеру мы надеялись быть в городе...

– Да, Жак, я помню, – раздраженно кинул Антуан через плечо.

– Так в чём дело?! – подхватил весельчак Анри. – Я своего коня уже развернул, а ехать мне - в общем-то - всё равно - куда. Заодно - покажу земляку вполне приличное заведение. Надеюсь - там меня ещё помнят.

– Ну что же, – оживился Антуан. – В таком случае - мои уши к Вашим услугам.

* * *

– А я тебе говорю - мой хозяин сильнее твоего! – кипятился щекастый слуга шевалье де Пьерфона. Худощавый Жак со стуком поставил на стол кружку, от чего немного пива плеснулось на стол.

– Не зазнавайся, Франсуа! Мой хозяин ничуть не слабее!

– Жак, а ты когда-нибудь видел - как летает стол?! А я видел! В соседнем трактире мой хозяин однажды швырнул его в троих нападавших!

– Подумаешь - стол! Да мой...

– Стол - говоришь?! – зарычал внезапно проснувшийся за соседним столом здоровяк с парой старых шрамов на лице. – Так вот кто должен мне три зуба!

* * *

Сидя в чистом углу у окна, де Пьерфон весело продолжал свой рассказ.

– Брасье, ну представь себе - эти дураки думали, что я буду долго и нудно влезать в доспехи. Да я и без доспеха перещёлкал их, как орехи!

Де Брасье крутнул в пальцах стакан с вином и согласился:

– Да, Анри, доспех - это не всё. Рыцарь и без доспеха - рыцарь.

– Как говаривал мой покойный папаша - рыцарь без доспеха подобен рыцарю в доспехе, только без доспеха!

Антуан улыбнулся, поднял глаза от чисто выскобленного дощатого стола и поглядел в сторону общих столов.

– Мне кажется - там сейчас будет драка. Не пора ли нам вмешаться?

– Не торопитесь, мой друг, – подмигнул де Пьерфон, – Пусть начнется драка - тогда и вмешаемся в своё удовольствие.

Но де Брасье уже поднялся и вынул из ножен клинок с изящной отполированной гардой.

– Эй! Не могли бы вы вести себя потише!

Здоровяк с парой шрамов потянул из-за пояса нож.

– А не мог бы один сопляк не мешать порядочным людям развлекаться?

– А не мог бы один проходимец не оскорблять своими словами и видом благородного шевалье?

Тяжелая рука шевалье де Пьерфона легла на плечо Антуана.

– Дружище, уберите меч. Не пристало благородному рыцарю марать его в трактирной драке.

– Вот-вот, – ухмыльнулся здоровяк, – Без мечика-то...

Прилетевший стол не дал многообещающей тираде завершиться.

* * *

– Если благородным господам что-нибудь понадобится - позвоните в колокольчик, – раскланялась бойкая девица в коричневом платье, белом чепце и переднике.

– Обязательно, – хмыкнул де Пьерфон.

– Напомни хозяину, чтобы к утру моим лошадям задали овса, – потребовал де Брасье.

– Непременно. Свет вам оставить?

– Оставь, оставь. Чего ещё ждешь? Ах - да.

Анри положил на сундук медную монету, чуть подумал - и добавил вторую. Девица взяла монету, вопросительно поглядела на вторую, шепнула что-то вроде «Ах - да», хитро взглянула на сидящего на кровати дворянина и, подбирая монету, будто бы невзначай повернулась к нему задом. Смачный шлепок ладони по мягкому месту незамедлительно был исполнен, девица пискнула и с весьма довольным видом смылась за дверь.

– Хороша плутовка, – отметил Анри, довольно вытягиваясь на кровати. Матрас зашуршал сеном, приминаясь под его весом. Поймав неодобрительный взгляд соседа по комнате, де Пьерфон подложил руку под голову и усмехнулся.

– Де Брасье, на Вашем лице можно прочесть длинную и гневную тираду в мой адрес.

– Разве это смешно?

– Нет. Просто я не отношусь к кодексу чести и прочим условностям рыцарства с такой щепетильностью.

– И при этом называете себя рыцарем?

Де Пьерфон приподнялся, опираясь на локоть.

– Брасье, я уважаю все эти условности и то, что их надо соблюдать. Но я давно понял простую вещь. Есть то, что важно и то, что не важно. Так вот: внешняя мишура - это не всегда важно. И заметьте, дружище: не я обнажил меч в трактире, когда достаточно было обойтись вульгарным кулаком.

Анри завалился на спину, сунул руки под голову и продолжил:

– Вы же не будете пытаться соблюдать дуэльный кодекс, оказавшись на охоте один на один с медведем.

Де Брасье скептически усмехнулся.

– Что-то общее у этого проходимца с медведем было.

– Именно, мой друг. Следуйте духу рыцарского кодекса, а не его букве. И жить становится намного проще и приятнее. Возьмите здешнюю красотку. Я шлёпнул её по заду, но при этом, как честный рыцарь, отплатил ей звонкой монетой.

– А разве это не похоже на кодекс лавочника?

– Но я ведь не оскорбил её честь, если предположить её наличие у простушки. Посторонние-то не видели.

– Посторонние не видели? А я - выходит - не в счёт? – обиделся де Брасье.

– Антуан, ну Вы ведь настоящий рыцарь. Вы же никому не расскажете. А поскольку я тоже не расскажу - её честь в надёжных руках.

– Да уж. Надёжнее некуда, – неопределенно хмыкнул Антуан

* * *