Драконы предпочитают брюнеток

Глава 1

Невыносимо болит голова , просто на части раскалывается . Зачем нужно было так напиваться ? Боль охватывает верхнюю часть лба с такой силой, что даже глаза не могу открыть .

Вчера с Маринкой запивали коктейлями наше разочарование, в так называемой , сильной половине человечества . И зря ! Не стоят они того , чтобы так мучиться .

Я все — таки приоткрываю один глаз и вижу потолок . Тут же меня начинает мутить . Я опять зажмуриваюсь . Потом еще раз предпринимаю попытку открыть глаза . Получается на секунду . Лежу дальше и тут соображаю , что потолок какой — то не такой . Еще раз открываю глаза . Точно не такой ! Он где -то очень высоко , явно не 2,7 метра как у меня в квартире . И еще лепнина какая — то по периметру . Пытаюсь рассмотреть , но тут же нагибаюсь к полу от сильнейшего приступа тошноты . Пол тоже не мой родной ламинат , а какой — то пушистый ковер с узорами . Да где я ? Может еще сплю ? Куда мы вчера поперлись после бара ? Не помню. А может я в вытрезвителе ? Но тогда почему здесь лепнина и ковры ? Я , конечно , в этом заведении ни разу не была , но соображаю , что подобной роскоши там быть не может . А вдруг это элитный вытрезвитель ?

- Стоп голубушка , ты видимо еще не протрезвела, раз тебе лакшери вытрезвители чудятся, - говорю я сама себе - тогда где я все - таки ?

Тут я слышу шаги и робкий возглас :

- Ваше высочество , как вы себя чувствуете ?

Какое высочество ? И тут я догадываюсь, где могу находиться — в психушке , где же еще ?

Только там в наше время обитают величества, высочества , Наполеоны и так далее .

Видимо, я напилась до белой горячки и меня сюда запихнули . Теперь придется из этого заведения выбираться как студенту Шурику из известного фильма .

Меня стошнило , ковер , конечно , жалко , но санитары сами виноваты . Могли бы тазик около кровати поставить. Знают ведь, в каком состоянии к ним пациенты попадают .

Мне стало полегче , я откинулась на подушки и снова закрыла глаза . Но тут кто — то начал трясти меня за плечи .

- Ваше высочество ! Вам плохо ? Сейчас я позову придворного лекаря . Потерпите немного .

Что еще за хрень ! Какой придворный лекарь ? Может меня все еще мучает «белочка» , глюки и так далее ? Нет , мое расставание с программистом Левкой не стоило того , чтобы так вляпаться .

- Ваше высочество , - слышу уже мужской голос . - Умоляю вас выпейте немного клюквенного морса , это помогает .

- А рассола нет ? - спрашиваю я .

- Прошу прощения , какого рассола ?

- Огуречного , какого же еще ?

- Нет , я никогда не слышал про такое лекарство ? Возможно это что — то заграничное .

- Ну да , куда уж заграничнее, — ворчу я . - Ну давайте ваш морс .

Я приоткрываю глаза и вижу невысокого , толстенького и странно одетого человечка .

- Вы кто , врач психоотделения ?

- Какого отделения ваше высочество ?

- Как какого ? Того , где алкоголиков лечат .

- Я вас не понимаю . Вы травмировались , вам плохо . Ничего , рана не такая большая , я ее уже осмотрел . Скоро пройдет , только , пожалуйста , не снимайте повязку .

Оказывается я еще и травмировалась ! С трудом поднимаю руку и ощупываю голову — она завязана какой — то плотной тряпкой . Бинтов у них что ли нет . Что за психушка такая ?

Потолки и ковры, как в графском особняке , а нормальных перевязочных материалов нет .

От кисленького морса желудку стало легче , тошнота прошла . Я крепко уснула .

Проснувшись, опять увидела потолок с лепниной и вспомнила, где нахожусь . Потрогала голову , тряпка была на месте , голова не болела . Чувствовала я себя совсем неплохо .

Решила встать и пойти в регистратуру выписываться , если отпустят ,конечно .

Села на кровати и огляделась . Вот это да ! Стены обиты шелковыми обоями бледно — салатового цвета , белая мебель в стиле барокко гармонирует с цветом потолка. А обивка на диване и креслах цвета пыльной розы , как мой маникюр . Никогда бы не подумала , что в психбольницах такие палаты . Тут мой взгляд упал на зеркало , украшенное бело - золотыми завитками . В нем отражалось странное существо с забинтованной головой , синяками под глазами и кровоподтеком на губе . И если бы не надетая на мне тонкая кружевная сорочка необыкновенной красоты , я бы выглядела, как стопроцентная бомжиха.

Откуда на мне такая кружевная прелесть ? Я слышала , что на психов одевают смирительные рубашки и рукава сзади завязывают , чтобы не дрались . Видимо, я не буйная . Тогда есть надежда , что сегодня выпишут . А где же моя одежда ? Я помню , что в баре была в черной кожаной мини юбке и блестящем топике . Наряд, конечно, еще тот , но лучше чем прозрачное кружево , через которое все видно . Я ничего не нашла , кроме пеньюара из того же материала что и сорочка. Делать нечего ,наброшу его сверху . Так , а где же моя сумочка ? Там ключи , телефон , карточки… Где все это ? Опять осмотрела комнату — ничего нет . Ладно , спрошу в регистратуре .

Выйдя в коридор останавливаюсь, открыв рот . Да что это за заведение на самом деле ? Версаль в психушке или психушка в Версале ? До блеска натертый паркетный пол из дорогих пород дерева , колонны вдоль стен , бронзовые канделябры и картины в помпезных багетовых рамах .

Иду по коридору и попадаю в зал , украшенный еще более богато . Здесь на резных столиках огромные вазы из оникса , наполненные живыми цветами , зеркала в золотых рамах , вдоль стен стулья на витых ножках , обивка которых вышита цветными узорами. Музей да и только .

Может, это какая- то правительственная клиника ? Тогда как я здесь оказалась ? Пойду дальше искать регистратуру . Оказалось , что это не один зал , а целая анфилада со сквозными дверями . Наконец, выхожу на огромную лестницу из белого мрамора и спускаюсь вниз . Там роскошный холл , опять лепнина и колонны и никакой регистратуры .

- Эй , кто - нибудь , откликнитесь ?

- Ваше высочество ! Вы встали ? Как вы себя чувствуете ?

Ко мне со всех ног бежит высокий пожилой мужчина в синем с золотом камзоле . Простите , в таком виде вам нельзя разгуливать по дворцу . Где ваши фрейлины ? Почему они вас не одели !

- Какие фрейлины ? Мужчина , вы в себе ? Скажите мне, где здесь регистратура ?

- Регистратура ? Что это ? У нас здесь такого нет . Ах , вы еще больны ! Зачем вы встали ? Сейчас я отведу вас в ваши апартаменты .

- Не надо мне туда , мне надо выписаться из больницы . Где главный врач ?

- Лекарь ? Он сейчас придет , я за ним пошлю . Но сначала пройдемте наверх . Если его величество увидит вас здесь в таком виде, он вас накажет , лишит сладкого на обед . А вы же этого не хотите ?

Тут я понимаю , что мужик в камзоле такой же пациент как и я , только в отличие от меня не алкаш, а настоящий псих . Я решаю не перечить ему, послушно поднимаюсь по лестнице и иду в свою комнату.

У моих дверей толпятся четыре дамы в старинных атласных платьях , с высокими прическами . Увидев меня, они заахали , заохали , принялись обмахиваться веерами и кудахтать :

- Ваше высочество ! Куда вы пропали , мы так переживали ? Анетта заглянула к вам , а вас нет ...

Видимо это пациентки женского отделения . А где же врачи ? Почему они оставили такое количество психбольных без присмотра ? Что за безответственность ! А если они опасны ?

Так , надо забаррикадироваться в своей комнате и постараться вылезти в окно . Может удастся сбежать . Но с другой стороны , камзол сказал , что приведет доктора . Может хоть один врач найдется в этом дурдоме .

Теперь надо этих баб успокоить и отправить в их палату . Раз уж мне тут дали титул принцессы , так я и буду с ними разговаривать как принцесса .

- Дамы , прошу вас разойтись ! - скомандовала я капризным голосом . - Я желаю остаться одна !

Тетки склонились в реверансе .

Я величественно прошествовала в свою комнату и заперла ее на золотистого цвета ключик , торчащий в скважине .

- Ах , она совсем разболталась . Никого не уважает , грубит и хамит придворным . Когда же король от нее избавится ? - слышала я голоса за дверью .

Вот оказывается как ! Один из психов , называющий себя королем должен от меня избавиться . Может хотят прибить меня , не дожидаясь моей выписки ? Чем же я им так насолила ? Или принимают меня за кого — то другого ? Ах да , я же, по их мнению, принцесса , и мой папаша король должен меня куда — то деть . Нет , надо бежать отсюда , не дожидаясь никаких докторов .

Глава 2

Я посмотрела из окна вниз . Очень высоко , прыгать нельзя . Осмотрела все вокруг , никаких веревок и канатов . В приключенческих фильмах в таких случаях простыни связывают . Но это не мой вариант . У меня не получится настолько крепкий узел , чтобы можно было спуститься и он бы не развязался . Что же делать ?

В этот момент в дверь постучали . Я услышала уже знакомый мне голос :

- Ваше высочество , откройте , пожалуйста, — это я , лекарь Касториус .

Касториус ! Что за фамилия такая , грек что ли ? Я отперла дверь и осторожно ее приоткрыла . За ней стоял тот самый невысокий мужчина , который поил меня клюквенным морсом . А за ним толпились эти противные четыре тетки .

- Проходите, господин лекарь — сказала я ,— а вы ,дамы , как я полагаю , мои фрейлины ?

- Да , да , ваше высочество мы ваши фрейлины, — закивали они .

- Представьтесь . После травмы у меня плохо с памятью .

- Анетта ,— присела в реверансе одна в бледно — голубом наряде .

- Фалина, — поклонилась другая в зеленом платье .

- Георгина, — произнесла басом высокая и крупная дама в оранжевом .

- Онорина ,- робко пропищала девушка в розовых кружевах, видимо, самая младшая из них .

Мда , запомнить бы их всех .

- Так вот , уважаемые фрейлины , — шагом марш в свою палату ! — скомандовала я . Ваши услуги сегодня мне не понадобятся .

- Как же, ваше высочество , — возразила Анетта , - вас нужно умыть и одеть . Ведь сами вы с этим не справитесь .

Что еще за фигня ? Всю жизнь с малых лет сама моюсь и одеваюсь . Еще мне таких помощниц не хватало .

- Если нужно будет, я вас позову . Идите и не толпитесь у моей двери ! И не сметь подслушивать , накажу !

Тетки недовольно заворчали , но послушались и засеменили по коридору прочь от моей комнаты , шурша своими разноцветными юбками .

Я закрыла дверь и обратилась к лекарю :

- Господин Касторка , ой , прошу прощения , как вас там ?

- Лекарь Касториус , ваше высочество .

- Ну да , господин Касториус , — не могли бы вы мне объяснить, почему в вашей больнице психически нездоровые люди свободно гуляют по коридорам ? Они должны находиться в своих палатах под присмотром санитаров .

- Какие психически нездоровые люди ? Извините, ваше высочество , но я вас не понимаю . И это не лечебница — это дворец вашего отца , его величества Плинтусиса Первого .

- Ка...кого величества ?

- Его величества Плинтусиса Первого .

Святые тапки ! Если мой отец плинтус , то я кто ? Рейка , балка или оконная рама ?

- Скажите, пожалуйста , уважаемый , как меня зовут ? Видимо, после удара по голове я ничего не помню .

- Ваше имя Августина — Лионетта — Флорентина Дэ Эдельмунд . Единственная дочь и наследница короля страны Галлоевропии Плинтусиса Первого из династии Эдельмундов .

- Эдель...мудов ?

Напрашивается ассоциация с неприличным словом . Ну, а как их тут еще назвать ?

- Эдельмундов , ваше высочество .

Ну это звучит уже лучше . Значит я Августина ! Августа — красивое имя , я ожидала худшего .

Я обвела глазами комнату : — много мебели , туалетных столиков , диванов . Но где же письменный стол или шкаф какой — нибудь . Мне нужны канцелярские принадлежности.

- Господин Касториус, мне нужна ручка и бумага — записать все , что вы мне сказали . Иначе я опять все забуду .

- Вы собираетесь писать дверной ручкой ваше высочество ?

- Почему дверной ? Обычной ручкой , ну там шариковой , гелевой или линером каким— нибудь . Что у вас есть ?

- Я вас не понимаю , ваше высочество .

- Вы писать умеете ?

- Конечно , ваше высочество , я закончил медицинскую академию .

- Так чем вы пишите ?

- Пером и чернилами .

- Как Пушкин что ли ?

- Какие пушки ? Пушки стоят рядом с оградой замка , защищают от нападения врагов .

Так ! Твоя моя не понимать ! Этот псих даже не знает о солнце нашей поэзии А . С. Пушкине . А еще говорит , что академию закончил .

- Ладно, несите мне это ваше перо и чернила , бумагу не забудьте .

- Ваше высочество , я думаю, что все это есть в вашем секретере .

Лекарь подошел к красивому резному шкафчику с выдающейся вперед полкой , открыл его, и я увидела стопку бумаги , хрустальный стакан с куриными перьями и маленькую золотую чернильницу .

- Вот бумага с вашей монограммой , гусиные перья и чернила . Вы можете все записать .

Гусиные перья — разбирается же , я бы ни в жизнь не отличила где чье перо — гусиное, куриное или еще какое .

Бумага была очень красивая , тисненая , цвета слоновой кости . В правом верхнем углу листа элегантно переплетались две заглавные буквы А и Э . Августина Эдельмунд . Ну красота !

- Диктуйте с самого начала — страна , династия , король , я . Да , кстати , а кто моя мамочка ?

Лекарь покраснел , замялся и промямлил :

- Ваше высочество, это самый непростой вопрос ,на который я должен дать вам ответ .

- Почему ?

- Никто не знает ,кто ваша мать . Однажды король вернулся из путешествия и привез с собой младенца — это были вы . Он официально объявил вас его единственной дочерью и наследницей . В случае , если он покинет нас , — лекарь возвел глаза к небу — или отречется от престола — вы станете законной королевой Галлоевропии, а ваш будущий супруг королем.

- Я была незаконнорожденной ?

- Ваше высочество, я вам этого не говорил . Если король признал вас наследницей , то вы родились в законном браке . Иначе в нашем государстве нельзя . Это был тайный брак его величества . Такое иногда случается . Из - за интриг браки скрывают . Но в любом случае , они все законны и имеют подтверждающие грамоты .

Скорее всего его величество вам об этом рассказывал , просто вы забыли .

- Ну ладно ,диктуйте все, что я вам перечислила и еще имена этих… Анетта , Георгина — как зовут остальных двух я забыла .

Я кое - как записала всю информацию , изляпав чернилами прекрасный лист бумаги . Писать перьями то еще удовольствие . Только успела закончить , как за дверью послышался шум , кто — то начал с силой дергать входную ручку и громкий мужской голос прокричал :

- Августина — дочь моя несносная — открывай дверь !

Касториус в замешательстве посмотрел на меня .

- Ваше высочество надо бы открыть , его величество будет сердиться …

- Валяй открывай, — согласилась я .

Лекарь метнулся к двери , моментально открыл обе створки и согнулся в низком поклоне .

- Ваше величество , прошу вас …

Из коридора в комнату шагнуло что - то высокое , пузатенькое и необыкновенно яркое .

На короле был домашний халат из черного бархата, расшитый золотыми, красными и зелеными нитками. Под халатом черные штаны до колен , белые гольфы , черные домашние туфли с брошками и шикарная белоснежная рубаха с широкими рукавами , отделанными кружевом . Все это произвело на меня неизгладимое впечатление , которое подпортили редкие волосенки , растущие вокруг лысины и спускавшиеся до плеч .

- Лысину короной что ли протер ? - подумала я.

Король кинулся ко мне , начал грозить кулаками и орать :

- Бессовестная , хамка , хулиганка , позор королевства !!! Что ты наделала ? Сил моих больше нет ! Мучаешься , мучаешься , ищешь ей женихов получше , познатнее , побогаче . А она что вытворяет ! Заточу!!! Заточу в замке , в верхней башне с летучими мышами , вот тогда будешь знать !!!

Где -то я слышала , что на буйнопомешанных надо наезжать , тогда они быстро успокаиваются . Попробуем …

- Цыц папаня ! - рявкнула я что было силы .

« Папаня» вылупил глаза , открыл рот , хотел что — то проорать , да не смог . Видимо слов не нашел . Вместо этого он кинулся на меня с кулаками , намереваясь ударить .

Мой спаситель — маленький лекарь Касториус бросился к нему в ноги и чуть не плача , начал умолять короля простить меня.

- Ваше величество , принцесса Августа больна , видимо удар по голове повредил ее память , она никого не узнает .

- Как это не узнает ? Назвала же она меня «папаня» . Это оскорбительно для меня . Она должна называть меня как все - ваше величество , ну, или в крайнем случае «папенька» . Ну уж никак не «папаня» !

- Это я ей сказал , что вы ее отец . Иначе она бы не вспомнила , она не помнит ни меня , ни своих фрейлин , ни свое имя . Мы с ней только что все записали на бумаге , чтобы она опять не забыла .

- А вот мне интересно , — иронично спросил король, — она помнит , что сделала с иностранным женихом , герцогом Гонсало дель Салло ?

- Каким салом ? - удивилась я .

- Ваше высочество , видите ли ...- пропищал Касториус . - Вчера на приеме в зеркальном зале дворца вы одели на голову Великого герцога Гонсало …- Касториус замялся .

- Что одела ?

- Ночную вазу , извиняюсь… То есть ночной горшок .

- С содержимым ?

- К счастью, нет . Им еще никто не успел воспользоваться .

- Какая разница , с содержимым , без содержимого… теперь герцог Гонсало - предводитель ордена Багровой Розы , хочет идти на нас войной ! Вот что ты наделала , негодная девчонка !

- Папенька , так вы организуйте орден Ночного Горшка и тоже пойдите на него войной , и вломите ему как следует !

- Что сделать ?

- Вломить , а что ? Подумаешь, какая неженка , горшка испугался , тем более без содержимого . Я понимаю , если бы туда сначала пять человек сходило ...а потом… Ну тогда можно было бы обижаться …

-З а м о л ч и !!! Речитативом проревел король . В башню !!! Немедленно !!!

На пороге комнаты моментально появились два мужика в широких штанах , камзолах и с ружьями за плечами .

- Ну вот , Атос , Портос нарисовались ,— подумала я . -А где же еще два мушкетера ?

- Ваше величество ,— запищал Касториус , снова приняв молитвенную позу,

— нельзя отправлять принцессу в башню . Вы же видите , она больна . Эта рана очень серьезная , она…

- А кстати ,— перебила я лекаря, — откуда у меня рана ? Я не помню .

- Вот видите, ваше величество , она ничего не помнит ,— продолжал защищать меня добрый Касторка .

- А это , дорогая моя доченька , герцог Гонсало дель Салло , снял со своей головы горшок и кинул в тебя .

- В меня !!! - возмутилась я . И вы это стерпели ! Мой родной отец ! Мой любимый папенька ! Да вы в ту же минуту должны были объявить ему войну ! Идите в свою палату и немедленно составляйте план военных действий !

- Да , я стерпел ! — начал оправдываться папенька — а что я мог сделать ? Ты же первая начала , тем более герцог Гонсало мой гость . Какой же ему оказали прием в королевском дворце !

Король немного подумал , потом , видимо смягчившись , сказал:

- Оставайся пока в своей комнате , раз больна . Но как только придешь в себя , я с тобой разберусь ! А вы Касториус , ежедневно докладывайте мне о ее состоянии . Король гордо встряхнул головой с горбатым носом , грозно посмотрел на меня и направился к выходу .

Потом вернулся , подошел ко мне и поцеловал в лоб , вздохнув при этом :

- Дщерь ты моя неразумная !

После его ухода , мой заботливый лекарь взбил подушки на кровати и велел немедленно лечь .

- Ваше высочество ,вы давно уже на ногах , вам нельзя так долго ходить . Сначала надо выздороветь , а потом будете бегать , прыгать , скакать на лошади , кидаться горшками . Все , что пожелаете . Сейчас я принесу вам успокоительное .

- Уважаемый Касториус , а вам , как врачу , в голову не приходит , что меня надо накормить . А то я ни бегать, ни прыгать , ни кидаться горшками не смогу . Вообще, у вас тут столовая есть или еду по палатам развозят ?

- Ох, дорогая принцесса . Конечно ! Вас все ругают, а покормить забыли ! Сейчас я позову фрейлин и служанку , она принесет обед .

- Умоляю , позовите одну служанку , фрейлин не надо . На сегодня с меня психов хватит .

- Ну хорошо , хорошо , я позову Айю . Вы любите , когда она вам прислуживает .

Когда он вышел я задумалась , откуда у меня рана ? Действительно в меня кто -то что -то кинул ?

Но скорее всего я сюда попала уже с разбитой головой . Где это могло произойти ? В баре ?

Вспомнила ! Два года назад мы отмечали окончание универа , и я после активных возлияний нацепила на макушку однокурснику ведерко для льда . Возможно, вчера вечером я проделала нечто похожее , и меня этим самым ведерком и огрели ! Отсюда и рана .

А психи придумали историю про Гонсало из сала . Кстати , лекарь на психа мало похож, просто немного с прибабахом . Может ,нормальный был , да, поработав в этом заведении , сам чудить начал . Или просто дуракам подыгрывает .

Раздался стук в дверь , я открыла , в комнату вошла молоденькая девушка с подносом .

- Здравствуйте, ваше высочество ,— она поставила поднос на стол и сделала реверанс .

- Здравствуй, Айя , так ведь тебя зовут ? У меня после удара по голове память стала плохая . Не удивляйся , если я вдруг что — то забуду .

- Хорошо, ваше высочество . Вы изволите сесть за стол , или подать вам обед в кровать ?

- За стол ,— ответила я и уселась рядом с подносом , разглядывая , что мне принесли .

Айя сняла с одной из тарелок куполообразную крышку , и я почувствовала приятнейший запах только что сваренного супа , сдобренного специями .

- Что это так вкусно пахнет ? - поинтересовалась я .

- Это фирменное блюдо королевского повара — овощная солянка .

Я попробовала - бесподобно !

- А это ? Я показала на вторую тарелку , тоже закрытую крышкой .

- Это рябчик в сметане с тушеной тыквой .

- Рябчик ? Ммм… « Ешь апельсины , рябчиков жуй» ….и дальше что -то про буржуев . И правда , живу буржуинской жизнью в психушке .

Только я поела , прибежал лекарь и заставил меня выпить какую -то гадость в склянке . После этого я впала в сон и проснулась на следующий день от яркого солнечного света .

Опять утро и потолок с лепниной . Воспоминание о том , что я не у себя дома, повергло меня в грусть . Я хочу домой , у меня много дел , которые я запланировала сделать до выхода на работу из отпуска . А я тут в психушке отдыхаю. Ладно хоть условия как в пятизвездочном отеле .

Надо, наконец, найти эту несчастную регистратуру и выписаться. У меня уже ничего не болит . А если имеется вероятность сотрясения мозга , так рентген я могу в поликлинике сделать .

Я встала , еще раз оглядела комнату . Где же ванная или душ ? Мне надо умыться и туалетом воспользоваться . Или придется дела делать в злополучный ночной горшок ?

Тут за занавеской я заметила белую дверь с витой ручкой . Открыв ее , увидела ванную комнату , отделанную в том же стиле , что и моя комната - все бело -розовое с золочеными завитушками . Ванна из белого фаянса , рядом два красивых кувшина, разрисованных цветами . В одном из них даже была вода . А это что ?.. Приземистая кастрюлька с крышкой из металлического литья , тоже вся в узорах и завитушках . Я открыла крышечку — чисто . Да это она — ночная ваза . То бишь, горшок .

Унитаза я тут не вижу . Нет ни раковины , ни крана для воды . Скорее всего водопровод и канализация отсутствуют . Зато какие красивые льняные полотенца висят , украшенные шелковой бахромой и вышивкой А . Э . Я же Августина Эдельмунд — во всяком случае психи меня так величают .

Интересно, под каким именем я в регистратуре числюсь . Моя сумочка потерялась , но там ни паспорта, ни медицинского полиса нет . Я специально с собой документы не взяла . Я себя знаю — могу где — нибудь забыть. Возможно, я , находясь в пьяном бреду , да еще с разбитой головой , им сказала, что меня зовут Августина. Так меня и записали .

На самом деле я Лена Седова — обычная девушка двадцати трех с половиной лет . К семейству королей Эдельмундов никакого отношения не имею .

Воспользовавшись водой из кувшина, я умылась и стала искать какую — нибудь одежду . Ничего не обнаружила , пришлось опять надевать кружевную сорочку с пеньюаром . Глядя в зеркало, я сняла повязку с головы и осмотрела рану . Она была небольшая и уже затягивалась . Я осторожно расчесала волосы щеткой , стараясь не задеть больное место , завязала хвост пояском от пеньюара . Ну вроде вид приличнее ,чем вчера . Можно выйти в коридор .

Я отперла дверь , без препятствий прошла по всем залам и спустилась на первый этаж по лестнице . Там меня увидел вчерашний мужик в синем камзоле , тут же подлетел ко мне и схватил меня за локоть .

- Уважаемый , - обратилась я к нему ,— отведите меня в регистратуру , мне надо выписаться . Я вполне здорова и желаю покинуть это странное заведение . Обещаю впредь так не напиваться .

- Здесь нет никакой регистратуры , и вы не можете покинуть дворец . Во всяком случае ближайшие несколько лет .

Я опешила .

- Как так ? Что вы несете ? То есть , я понимаю , что вы тоже здесь лечитесь , но, наверное, вы знаете где регистратура ?

- Еще раз повторяю — здесь нет никакой регистратуры , я не псих . И это не заведение для душевнобольных . Это королевский дворец. А у вас Елена Дмитриевна Седова здесь есть секретная миссия.

- Че..?! Миссия ? Да кто мне ее доверит ! Я любую миссию провалю с треском . Я непутевая , мне все так говорят . Даже местный пациент король так считает .

- Он не пациент , он настоящий король . Послушайте меня хоть пять минут ! Я тоже вижу , что ума у вас … извините . Но не я вас сюда направил, мое дело вам все объяснить и контролировать ситуацию .

- Ну хорошо , говорите . А то я совсем уже ничего не понимаю .

- Вы попали в другой мир , в другое измерение — уровень развития как в восемнадцатом веке в вашем мире . Вы дочь короля Плинтусиса Первого, и ваша задача на сегодняшний момент слушаться отца и вести себя, как настоящая принцесса . Больше пока я вам ничего не скажу . Но в дальнейшем вы все поймете . Слушайтесь меня и делайте все правильно , если хотите вернуться в свой мир .

Глава 3

Вот так поворот ! Не знаю верить ему или нет ?

- Господин… камзол ...или как вас , проведите меня по всем помещениям , чтобы я убедилась , что это на самом деле королевский дворец и вы не шутите .

- Меня зовут Ян Скорпиус , я дворецкий . Слежу здесь за порядком , все слуги у меня в подчинении. Пойдемте я вам все покажу , раз уж вы мне не верите.

Мы прошли по первому этажу , заглянули в парадные залы. Потом, петляя узкими коридорами , попали в служебные помещения : кухню , кладовые , комнаты для слуг . Затем вышли на крыльцо и оглядели окрестности . Дворец , или вернее замок , был окружен фруктовым садом , за которым виднелись крепостные стены , кругом были посажены цветы , стояли мраморные вазоны , увитые плющом . Потом мы поднялись на второй этаж и осмотрели все там. Прошли зеркальные залы, которые я уже видела , осторожно прошмыгнули мимо комнат , принадлежащих королю . Затем по помпезному коридору двинулись к моей комнате . Недалеко от моей двери свернули еще в один коридор , который выглядел уже поскромнее . Там были четыре двери . Ян шепотом объяснил мне , что это комнаты фрейлин , а дальше еще один коридор с помещениями для других придворных . Регистратуры и правда нигде не было .

- А может она в башне ? Хитро сощурившись спросила я ?

- Кто « она» ?

- Регистратура , конечно . Вчера король грозился запереть меня в какой — то башне с летучими мышами .

- Башня имеется , но никакой регистратуры там нет .

Мы вернулись из коридоров в зал , Ян открыл окно и показал мне башню . Она примыкала к левой стороне замка и была повыше , чем остальные две , находящиеся справа .

- Ну вот эта самая башня , куда по слухам запирали капризных принцесс. Там нет ни окон , ни мебели , зато много летучих мышей . Они залетают туда в окошки под крышей . Видите , вон там маленькие такие отверстия . В этой башне всегда темно , поэтому я не советую вам туда ходить.

Тут я поняла , что действительно попала в другой мир .

- Ян , скажите , а почему мы не встретили ни одного человека ? Нет ни слуг , ни работников . Даже на кухне пусто .

- Потому , что еще не время . Король запретил вставать раньше шести часов утра и шуметь во дворце . Осталось еще пятнадцать минут , первой приходит королевская повариха с поварятами , потом слуги , садовник , и закипает жизнь . Все начинают заниматься своими делами . Придворные встают в семь . К вам придут фрейлины и оденут вас . Пожалуйста , не сопротивляйтесь , ведите себя как настоящая принцесса .

- Да , но , как я поняла , Августа штучка еще та . Ночными горшками кидается , отца не слушает .

- Это да , можете немного похулиганить .

- Ну спасибо ! Еще вопрос : канализации тут совсем нет ? В ночной горшок придется ?..

- К сожалению да . Я сам страдал от этого первое время , - произнес Ян и осекся...

- Первое время ? Ян , вы ?.. Вы из нашего измерения ?

Дворецкий посмотрела на меня таким взглядом , что я поняла - лучше ничего не спрашивать .

- Я потом вам все объясню , Лена . А на счет отсутствия канализации не беспокойтесь . Ваша горничная все уберет. Если захотите принять ванну , прикажите принести воды , и все будет сделано .

Дворецкий проводил меня до моей комнаты , я вошла , заперла дверь , села на кровать и заплакала .

Когда я посмотрела в глаза Яну , у меня отпали последние сомнения в том , то я нахожусь не в психушке а в другом измерении. И я поняла , что это надолго . Меня охватила тоска по дому и чувство безысходности из -за того, что я ничего не могу поделать . Как меня угораздило так влипнуть ? Я забыла спросить у Яна , каким образом я сюда попала и кто разбил мне голову . А что еще за миссию я должна выполнить ? И почему он от меня ее скрывает ? В этот момент в дверь постучали .

- Кто там ? - крикнула я .

- Откройте , ваше высочество , это мы , ваши фрейлины .

Этих дур мне сейчас только не хватало ! Но придется открыть . Ян сказал , что они должны принести одежду .

Я отперла дверь и скомандовала :

- Проходите ! Приказываю не шуметь , не суетиться , оставить одежду и уйти !

- Как же , ваше высочество , вы не сможете одеться самостоятельно . Это не полагается по этикету . Вас должны одевать мы — ваши фрейлины , - сообщила мне Анетта , видимо , самая активная из них .

- Покажите , что вы принесли ? - потребовала я .

Женщины разложили на кровати одежду , которую мне предстояло надеть : платье белого цвета с зеленым рисунком , белые перчатки , чулки и нижнее белье , сразу приковавшее к себе и мое внимание . Сорочка и панталончики были сшиты из нежнейшего батиста с кружевными рюшами . Вообще - то в нормальной жизни я предпочитаю стринги , но панталончики были настолько нежные и невесомые , что я с удовольствием их надела .

Рубашка тоже была великолепна . Но то , что последовало за этим , показалось мне кошмаром . На меня напялили жесткий корсет , и изо всех сил его зашнуровали . Я даже слова не могла вымолвить , так меня всю сдавило этой фигней , только глазами хлопала . Анетта заметила мой состояние и сурово произнесла :

- Ваше высочество , я знаю , что вы не любите корсеты , но это необходимый элемент одежды . Без корсета ваша талия будет выглядеть безобразно .

С чего это ? У меня прекрасная тонкая талия , да и сама я девушка стройная без излишних жировых отложений . Но тут я заметила , что у корсета есть один весомый плюс. Он приподнимал мою грудь , делая ее высокой и красивой . И я смирилась , решила терпеть это орудие пытки . Вот что мне совсем не понравилось , это туфли из красного атласа с бантами . Они показались мне клоунскими : острый нос , какой — то приплюснутый каблук странной формы .

Наконец — то немного освоившись с корсетом , я смогла дышать и даже говорить .

- Я эти смешные башмаки не надену , несите другие , более элегантные , и не красного цвета а белого или светло — зеленого . Красные сюда не подходят !

- Фалина , - строго произнесла Анетта , - вы у нас отвечаете за обувь ее высочества : немедленно принесите другие туфли .

Послушная Фалина что - то виновато пискнула , выбежала из комнаты и притащила аж четыре пары туфель разных цветов . Синие и бордовые я сразу отбросила , а вот оставшиеся две пары рассмотрела повнимательнее и выбрала зеленые туфельки из плотного шелка , напоминающие балетки .

Как я поняла , Анетта у них главнокомандующая , поэтому я обратилась к ней .

- Скажите , а сколько у меня пар обуви ?

- Тридцать пять , — ответила Анетта .

- Да , ваше высочество , ровно тридцать пять , — робко подтвердила Фалина .Десять атласных , десять шелковых , десять бархатных и пять пар из мягкого сафьяна .

- А сколько платьев ?

- Восемьдесят четыре , - пробасила Георгина . Двадцать бальных , двадцать летних , двадцать бархатных и двадцать атласных и еще четыре амазонки .

- Маловато ,— подумала я .— У царицы Елизаветы Петровны было кажется пятнадцать тысяч , если я не ошибаюсь . Ну да ладно , надо будет еще нашью , раз мне теперь тут жить .

- Что еще есть в моем гардеробе ?

- Шляпы , перья, накидки , шали , перчатки и многое другое ,— ответила мне Анетта .

- Как я понимаю , за платья отвечает фрейлина Георгина , за обувь фрейлина Фалина , а за остальное кто ?

- За все остальное отвечает фрейлина Онорина ,— доложила мне Анетта .

- А вы , уважаемая , за что отвечаете ? -спросила я главнокомандующую .

- А я , ваше высочество , отвечаю за ваши драгоценности .

Вот как , у меня , оказывается , есть драгоценности . Дома у меня только серьги в стиле «Бохо» , заказанные на китайском сайте. Надо на досуге ознакомиться со всей коллекцией .

Когда я была одета , вошла Айя с огромной шкатулкой в руках : там лежали щетки , расчески , гребешки , ленты , различные заколки . Внизу шкатулки имелись выдвижные ящички , из которых Айя достала фарфоровые баночки : румяна , белила , помады и еще какую — то гадость черного цвета . Как я поняла , — это сурьма , вредное вещество , которым подводили брови наши пра - пра - бабушки . А белила в старые времена делали из свинца .

До этого набора химикатов даже дотрагиваться опасно .

От макияжа я отказалась наотрез . Только разрешила заколоть себе волосы перламутровыми заколками .

Вспомнила про свою сумку . У меня там был минимальный набор косметики , который я всегда ношу с собой . Надо все — таки попытаться ее найти .

- Вот теперь вы готовы предстать перед очами своего папеньки ,— сладеньким голосом проворковала Анетта . - Я позволю себе вам напомнить , что за завтраком вы должны подойти , поцеловать ему руку и пожелать доброго утра .

- Еще я мужикам руки не целовала , - хотела возмутиться я , но промолчала . Вспомнила слова Яна о том , что я должна вести себя как настоящая принцесса .

Тетки подхватили меня под руки и повели на первый этаж , где в одном из залов был накрыт стол для завтрака .

Король уже сидел в изящном кресле и держал в руках бутерброд с паштетом . На нем был такой же бархатный халат , как и вчера , только не черного , а зеленого цвета и малиновые бриджи . Широкие рукава рубашки он задрал повыше , видимо, чтобы не испачкать их во время еды .

На столе было много разной снеди в красивейшей фарфоровой посуде : изящные чашечки , крошечные молочники , золотистые ложечки и ножи для масла и сыра . Все блестело и переливалось .

Я подошла к «папеньке» , и , как учила меня Анетта , поцеловала ему руку . Не по- настоящему , конечно , а едва коснувшись подбородком , и произнесла : «Доброе утро , ваше величество ».

Король расплылся в улыбке и потрепал меня по голове .

- Умница моя , ты сегодня прекрасно выглядишь , вижу рана уже почти прошла . Если ты будешь хорошо себя вести , слушаться меня и не перечить , я отменю твое наказание . Не буду запирать тебя в башню.

Отправиться в компанию летучих мышей мне совсем не хотелось . Поэтому я изобразила улыбочку и проговорила тоненьким голоском :

- Буду слушаться вас , папенька .

- Ну и молодец , моя милая. Садись завтракать .

Стоящий рядом со столом лакей подвинул мне стул , и , когда я уселась налил в чашку ароматный кофе .

Кофе у них имеется : это уже не плохо . А что это за паштет уминает король ? Фуа - гра , не иначе .

Я взяла кусочек хлеба , слегка намазала его вареньем из инжира и положила немного паштета . Очень вкусно . Да , это настоящая гусиная печенка .

Еда здесь изумительная , но надо быть осторожной , как бы не набрать лишних килограммов . Я съела бутерброд , выпила кофе и решила этим ограничиться .

Король с любовью смотрела на меня , видимо , нарадоваться не мог , что я посуду не бью , зарубежных принцев не гоняю , и вообще веду себя , как паинька .

Когда мы встали из -за стола , он сообщил мне :

- Пойду займусь государственными делами , а ты , моя дорогая , отправляйся на урок хороших манер . Сегодня вечером у нас будут гости , я надеюсь , что ты поняла свои ошибки и будешь любезна с принцем Гунаром Гроссом и его отцом . Я на всякий случай прикажу спрятать все ночные горшки , вазы и кастрюли , чтобы прием прошел без казусов .

- Ой , не напоминайте мне папенька об этом , мне так стыдно , - занудила я , театрально опустив глаза .

- Ну не буду , не буду . Вижу ты исправилась — ласково произнес Плинтусис.

- А кто такой Гунар Гросс ? Я что -то подзабыла .

- Ах да , твоя память еще не восстановилась . Гунар Гросс -это сын короля Освальда Гросса . Им принадлежит страна на севере нашего материка . Они очень воинственны и обидчивы . Пожалуйста доченька веди себя с ними любезно . Гунар не женат , и они приехали , так сказать , присмотреться к тебе . После твоих выходок с королем Францем Фругом , принцем восточной страны Мурат Мюратом , и несчастным Гонсало - репутация твоя увы оставляет желать лучшего . Мне трудно будет найти тебе еще одного жениха . Так что , моя дорогая, постарайся быть вежливой и благовоспитанной .

- Постараюсь , папенька ,— пообещала я и потащилась за Анеттой в классную комнату учиться хорошо себя вести .

Комната было просторной и светлой . На стене , как и полагалось , висела доска , рядом, на маленьком столике лежали мел и тряпка.

А напротив стояло несколько столиков со стульями . Это была простая мебель без завитушек и прочих украшений .

Я села за один из столиков и стала ждать, когда придет тот , кто будет меня учить хорошим манерам .

Оказалось , что это не кто иной , как Анетта . В руках у нее была пухлая тетрадь , из которой торчали вырванные листочки , исписанные мелким почерком . Она пошвырялась в ней , открыла на нужной странице и начала свою лекцию .

- Прежде всего , ваше высочество , вы должны правильно двигаться. Она слегка подобрала юбки , отставила локти и просеменила мимо меня туда — сюда .

-Вот так должна ходить высокородная особа . А вы двигаетесь , как солдат армии его величества . Широкий шаг неприемлем для женщины . Будьте любезны , повторите за мной .

Я встала и изобразила курицу , которая , слегка расправив крылья , гуляет по двору .

-Еще раз , ваше высочество , пожалуйста поднимите подбородок выше … вот так , хорошо . Вы делаете успехи .

- Ко — ко — ко , - прокудахтала я .

- Что , простите ? - спросила фрейлина удивленно взглянув на меня.

- Я стараюсь , уважаемая Анетта .

- Вот и ладненько . Теперь я покажу вам , как надо смотреть на мужчин .

- Как ? - заинтересовалась я .

- Девушкам аристократкам предписано смотреть на мужчин , слегка наклонив голову , иногда поднимая взгляд . Нельзя смотреть прямо в глаза . Но , поскольку вы являетесь особой королевской крови , то должны всегда , при любых обстоятельствах , держать голову прямо .

При этом смотреть в глаза мужчинам все же не рекомендуется , можно задержать взгляд на секунду и тут же отвести его в сторону . Отрепетируем !

Я старательно повторила за Анеттой все движения , едва подавляя смех .

- Вы прекрасная ученица , ваше высочество , быстро все усвоили . А сколько я с вами билась , начиная с вашего подросткового возраста , когда король приказал вам появляться на балах !

- Я вас не слушалась ?

- Не то слово , ваше высочество . Вы просто издевались надо мной , и ни в грош не ставили никакой этикет .

- Ах , я сожалею, уважаемая Анетта . Постараюсь вас больше не огорчать .

- Благодарю вас , ваше высочество . Я очень надеюсь, что вы не забудете, все чему я вас учила.

Анетта расторгалась , прослезилась и вытерла глаза крошечным носовым платком .

Мне и в самом деле стало жалко Анетту . Она уже не молода , наверное лет сорок пять . Воспитанная , интеллигентная и , видимо , хорошо образованная , по здешним меркам , дама. Ей , бедной, приходится командовать глупыми фрейлинами , да еще обучать непутевую королевскую дочь. При этом она остается вежливой , обходительной и доброжелательной.

Дальше она мне рассказала , что , когда мне будут представлять женихов , то есть принцев , королей , герцогов или иностранных послов , я должна стоять прямо , не сутулиться и на их приветствие только слегка кивнуть головой . А потом произнести : «Рада вас видеть».

- Скажите , Анетта , имена мне запоминать не придется ? Только сказать эту фразу и все ?

- Ваше высочество , конечно желательно запомнить , как их всех зовут . Но , учитывая вашу травму , просто скажите это приветствие и все . А если вам понадобиться обратиться к кому — то из гостей , позовите дворецкого . Он знает их всех и помнит имя каждого . Только прошу вас , ваше высочество , просто посмотрите на Яна внимательно , и он сам к вам подойдет . Не надо манить его пальцем на глазах у публики , как вы сделали это в прошлый раз . Это было так стыдно .

Анетта покраснела и прикрыла глаза рукой , Интересно , почему ей стыдно , это вроде Августа пальцем махала на королевском приеме , а не она . Наверное , ей было стыдно , что она не смогла ей привить хорошие манеры . Кто же все — таки эта настоящая принцесса Августа и где она сейчас ? Надо достать этого Яна расспросами , чтобы он все мне рассказал .

Глава 4

Между тем наш урок продолжался. Анетта научила меня пользоваться веером . Оказывается , махание этой штукой — целая наука . Веером можно пользоваться ,как азбукой Морзе. Анетта сказала , что сейчас у нас нет времени все это изучить , так что мне лучше всего держать его закрытым в руках и ни в коем случае не открывать и не производить с ним никаких действий . Иначе я буду не так понята окружающими.

Мы еще раз повторили все выученное за сегодня . Вот , что я усвоила :

- нужно семенить , как курица по по скотному двору ;

- высоко держать голову ;

- не смотреть на мужиков больше одной секунды ;

- не подзывать никого пальцем ;

- держать веер в руках и не открывать его .

Я спросила , кто еще учится в этой классной комнате кроме меня , почему здесь несколько столиков , а не один ?

- Я здесь провожу занятия с фрейлинами , мы регулярно изучаем этикет и знакомимся с дворцовыми правилами других государств . Чтобы знать как устроить прием иноземных гостей . Обязательно надо быть в курсе , какие блюда и вина они предпочитают , и многое другое .

Наш дворецкий Ян Скорпиус собирает здесь придворных его величества и тоже рассказывает им про этикет , также здесь инструктируют вновь принятых на работу слуг .

- А давно Ян здесь работает ?

- Несколько лет , когда ушел на пенсию наш старый дворецкий , королю порекомендовали Яна .

- А кто порекомендовал ?

- Не знаю , ваше высочество . Нам о таких вещах не рассказывают . Решение о приеме Яна на работу принимал сам король .

- Еще вопрос дорогая Анетта - а что за привычки у наших сегодняшних гостей ?

Фрейлина сделала сочувствующее лицо и сказала :

- Ваше высочества , пожалуйста , сегодня держите себя в руках . Король Освальд Гросс управляет Северным королевством . Там преобладает холодная погода , часто идет снег , длинная зима и короткое лето . Люди в этих краях имеют суровый нрав , немногословны , не приветливы и холодны душой . И , как сказал ваш папенька , они очень обидчивы . Если вы вытворите что -то такое же , как в прошлый раз , будет серьезный скандал . Герцог Гонсало только пригрозил нам войной и забыл об этом на следующий день , а с семейством Гросс так не получится . Если что — то им не понравится , они начнут бойню в тот же момент . Не смущаясь , что находятся в гостях в королевском замке .

- А зачем же отец хочет выдать меня за Гунара Гросса ?

- Ох , ваше высочество , но к вам же сватались лучшие принцы и герцоги в округе . И вы со всеми поступали неразумно , обижали , оскорбляли и даже дрались ! Я уже молчу про бедного Гонсало !

- Не такой уж он и бедный , — возразила я , потрогав свою почти зажившую рану .

- Так вот , ваше высочество , королю больше ничего не остается , как выдать вас за Гунара . Не оставаться же вам старой девой . Пожалуйста будьте осторожны , ваше высочество , соблюдайте правила этикета на сегодняшнем приеме .

- Хорошо , уважаемая Анетта , благодарю вас .

Фрейлина чопорно мне поклонилась .

- Прием назначен на шесть часов вечера , мы придем в вашу комнату к пяти , оденем и причешем вас . Я уверена , вы будете самой красивой и воспитанной принцессой.

- А может не надо самой красивой ? Может как нибудь пострашнее , чтобы этот самый Гунар и смотреть на меня не захотел ?

- Боюсь это не поможет , ваше высочество . Гунар женился бы на вас , даже если бы вам было восемьдесят лет . Его интересует прежде всего ваше королевство . Ведь вы единственная наследница . И править здесь будет ваш муж .

Из классной комнаты я вышла с одной мыслью :

Что такое учинить , чтобы гости летели пулей из нашего дворца и не возвращались ?

Придумать пока ничего не удавалось . В три часа прибежал лекарь Касторка , осмотрел рану и помазюкал ее чем - то . Затем спросил , как я себя чувствую.

- Все нормально , рана не болит . Только память никак не восстановится . Учусь всему заново .

- Мда… сложный случай . Но будем надеяться на лучшее , ваше высочество .

- Будем ! - уверенно ответила я .

После него в дверь легонько стукнули , я уже знала , что это Анетта , и разрешила ей войти .

- Ваше высочество , к замку подъезжают король и принц Гроссы с охраной . Пойдемте в зал на третьем этаже , там из окна мы можем на них посмотреть . Я не хочу , чтобы их вид напугал вас на приеме . Поэтому посмотрите заранее .

- Что это за чудовища такие ? - подумала я и послушно пошла за фрейлиной .

Мы поднялись в так называемый «Синий зал» - помещение с бледно голубыми стенами , мебелью , обитой темно — синим бархатом , и такими же занавесями на окнах .

Анетта отодвинула штору , и я увидела открывающиеся ворота замка . Сначала появились два всадника на лошадях .

- Это охрана , они едут впереди короля , проверяя , нет ли опасности - пояснила Анетта .

За охраной ехал сам король — здоровенный дядька в кольчуге и рогатом шлеме ,

закрывавшем не только голову , но и переносицу . Из - под шлема до самых лопаток развевались густые русые волосы с седыми прядями .

Лошадь под дядькой тоже была ему под стать — мощный тяжеловес с металлическим забралом на морде . Под седлом у короля лежала волчья шкура , а по бокам мотались хвосты каких -то животных .

Следом за ним ехал такой же мощный и волосатый парень , в точно таких же доспехах и шлеме . Лицо его было открыто : я увидела широкие скулы и красивый прямой нос . Волосы у парня были светло — русого цвета , без седины .

- Принц Гунар - , сообщила Анетта .

Заключали процессию с десяток всадников . За поясом у всех прибывших были мечи , в руках у охранников здоровенные пики .

Вопреки ожиданиям Анетты , эта компашка меня не напугала . Выглядели они как обычные викинги . Уж сколько фильмов я про них посмотрела ! У меня даже была компьютерная игра на эту тему . Один , Локи , Тор - в подростковую пору мои любимые скандинавские герои .

Я еще раз оглядела всех этих товарищей . — Эх увидеть бы мне их в мои четырнадцать ! Но правды ради надо сказать , что мощные мужики меня и сейчас впечатлили . Красавцы , ничего не скажешь .

-Ваше высочество, я надеюсь , эти люди вас не напугали ?

- Нет , уважаемая Анетта , напротив — очень красивые мужчины . Мне нравятся мощные накаченные торсы !

- О Силы Неба ! Ваше высочество , где вы такого понабрались ? И где вы видели мужские торсы ? Умоляю не говорите такие вещи при короле , иначе нам с вами вдвоем придется сидеть в башне с летучими мышами .

- А вас за что туда посадят ?

- Как за что ? Я старшая фрейлина Анетта фон дер Фон ! Я несу ответственность за ваше воспитание . Пожалуйста , не забывайте наш сегодняшний урок и не разглядывайте в упор принца , как сейчас . Посмотрели одну секунду и отвернулись !

Моя фрейлина чуть не плакала . Я взяла ее руки в свои и постаралась успокоить .

- Я все помню , дорогая Анетта . Не беспокойтесь . Не плачьте , пожалуйста , а то и я заплачу .

- Я верю вам , ваше высочество , -всхлипнула растрогавшаяся Анетта . - Пойдемте в ваши апартаменты , пора одеваться .

Мне принесли платье золотистого цвета со шлейфом , очень открытое . Когда затянули корсет и одели его , моя грудь чуть не вывалилась в вырез . Анетта прикрыла меня прозрачным шифоновым платочком .

Фалина в этот раз была умницей , туфли подобрала идеально. Мне на ноги надели изящные туфельки бронзового цвета , украшенные спереди крошечной перламутровой раковинкой .

Прическу опять делала Айя . На этот раз она накрутила что - то замысловатое и украсила все это заколками с такими же раковинами , как и на туфлях .

Приближался момент нанесения макияжа . Онорина уже хотела набросить мне на грудь салфетку , чтобы пудра не попала на платье , но я быстро встала и заявила :

- Все , хватит . Макияжа не будет . Я хочу выглядеть естественно .

- Ваше высочество , - загалдели фрейлины , - ходить с голым лицом это неприлично !

- Неприлично обманывать женихов , нанеся на лицо румяна и белила . Пусть уж видит такую как есть . Я обещаю соблюдать этикет во всем . Но краситься не буду ! В этом я не уступлю !

- Хорошо , хорошо , ваше высочество — согласилась со мной Анетта . - Вы и так прекрасно выглядите .

- Ну что , девочки , приготовились , через пять минут выступаем ! - обратилась она ко всем нам .

Тут я заметила , что мои фрейлины тоже все в новых платьях и при полном бело — розовом макияже , с черными бровями и мушками на подбородках . Пока меня наряжали и причесывали , мне некогда было их рассматривать .

- Клоунада , — подумала я и любезно им улыбнулась .

И вот мы вступаем в зеркальный зал . Там уже все собрались : король , Освальд с Гунаром , придворные с женами и приглашенные знатные особы — подданные короля.

У входа стоял Ян и наблюдал за всем происходящим. Он одобрительно мне улыбнулся.

Лакей , наряженный в зеленый атласный костюм , прошел вперед меня и провозгласил мое имя :

- Ее высочество Августина — Лионетта — Флорентина Дэ Эдельмунд !

Я , вспомнив наставления Анетты , приняла позу курицы , отставила в сторону локти и засеменила по залу , направляясь к довольно улыбающемуся папеньке .

- Молодец - шепнул он мне , а вслух сказал :

- Многоуважаемые король Освальд и принц Гунар , разрешите представить вам мою дочь .

Стоящие рядом с ним Освальд и Гунар по очереди подошли ко мне и поклонились . Я , изо всех сил задирая вверх подбородок , ровно секунду глянула на каждого и произнесла :

- Рада вас видеть .

И уставилась на папеньку — что делать дальше , я не знала .

- Ваше высочество , просто стойте и ничего не говорите , — прошептала позади меня догадливая моя спасительница Анетта , — иногда улыбайтесь уголками губ .

Я опять вскинула вверх подбородок и уставилась в потолок . Вскоре я ужасно устала от такой позы и начала просто оглядывать зал . На самом деле мне хотелось хоть немного разглядеть Гунара и его отца , что я из - подтишка и делала .

От них обоих так и веяло сильной мужской энергетикой . Высоченные , крупные — они сняли доспехи и на прием пришли в бархатных одеяниях ниже колен , подпоясанные кожаными ремнями с медными пряжками , за которые были заложены короткие мечи . На голове у отца была одета небольшая серебряная корона , почти не заметная в его густых волосах . Волосы Гунара были просто распущены по плечам. Как я завидовала такой густой гриве ! Ни завивать , ни укладывать не надо — все само по себе идеально лежит.

У отца и сына были красивые , хоть и слегка обветренные , скандинавские лица — густые светлые брови , прямые носы , широкие скулы . Только у Освальда было много морщин и вдоль правой щеки тянулся безобразный шрам , видимо вояка он еще тот . Лицо Гунара было гладким без морщин , а вот небольшой шрамчик над бровью присутствовал .

- «Шрамы украшают мужчину» , - вспомнила я банальное выражение . Они воины , как же может быть иначе .

Короче , внешность принца Гунара меня так поразила , что я уже была готова выйти за него замуж . То , что мне говорила Анетта об их нравах и образе жизни , уже давно выветрилось из моей головы .

Прием проходил довольно скучно . Народ собирался в группы , беседовали друг с другом .

Король о чем — то долго разговаривал с Гроссами. Гунар частенько поглядывал на меня . А я , помня наставления фрейлины , тянула вверх подбородок и иногда зыркала на красавчика .

Мне очень хотелось с ним поболтать , но нельзя . Тем более он не проявлял никакого желания вступить со мной в разговор .

Тут я услышала сзади тоненький голосок Онорины :

- Ваше высочество , если вы хотите , чтобы принц подошел к вам , откройте веер и два раза махните им . Он поймет , что это значит .

- Ну ладно , махну. Чего тут такого , может подойдет , поболтаем , - подумала я .

Я раскрыла веер из белых страусиновых перьев и два раза им пошевелила . В ту же секунду прекрасный викинг стоял около меня .

- Не желаете ли поговорить со мной наедине , очаровательная Августина , — обратился он ко мне .

- Почему наедине ? А здесь вам чем плохо ? - спросила я .

- Да ладно , не кривляйся , я же понял , что ты хотела мне сказать .

- Ничего я вам еще не сказала …

Гунар подвинулся ко мне поближе и как будто невзначай задел платок , прикрывающий мое декольте . Тонкий шифон моментально соскользнул на пол и моя увеличенная с помощью корсета грудь , предстала во всей красе .

Глаза викинга заблестели , у меня было такое чувство , что он сейчас пронзит меня тем , что у мужиков пониже пупка. Хоть бы первой брачной ночи дождался , а то еще и предложения не сделал , а все туда же . Вот нахал !

Да , Гунар был нахалом . Он подвинулся ко мне еще ближе и начал щипать меня за зад .

Вот этого я уже вынести не смогла . Как бы я не веселилась в ночных клубах и барах , чтобы ни творила, я никогда , ни при каких обстоятельствах не позволяла мужикам вести себя со мной как с… последней ….

Недолго думая , я схватила свой злополучный веер и сломала его о голову принца . Этого мне показалось мало . Удар веером такому здоровяку , что слону дробина . Я сняла одну туфлю и несколько раз прошлась каблуком по его тупой голове .

Я бы и дальше продолжала , но меня схватили под руки два лакея и вывели из зала , под усмешки придворных . Позади бежали и причитали мои фрейлины . Вскоре я оказалась запертой в своей комнате .

Меня с силой толкнули в распахнутые двери, с разбегу я бухнулась на кровать , следом за мной летел веер и туфля со сломанным каблуком . Вторая все еще была у меня на ноге .

Первым моим желанием было кричать и стучать в дверь , чтобы меня выпустили и доказать , что я не виновата .

Это идиот Гунар начал щипать меня . Как ему могла еще ответить порядочная девушка ? Но потом я поняла , что это бесполезно . Видимо , каждый прием с иностранными женихами заканчивался так же . Возможно , Августа была не виновата , так же как и я . Скорее всего нахальные женихи довели ее .

Я проплакалась , успокоилась и уснула , не раздеваясь , так как была в бальном платье и в одной туфле . Проснулась на заре от звука отпираемой двери . Это была Анетта . Она проскользнула в комнату , быстро закрыла ее за собой и заперла на ключ .

Я обрадовалась ей , но Анетта была холодна со мной . Она не смотрела мне в глаза и отвечала односложно на мои вопросы .

_ Дорогая Анетта , что теперь будет со мной ?

- Я не знаю .

- Король очень зол на меня ?

- Да , очень .

- Анетта , я не виновата , поверьте мне !

- Ваше высочество , я это слышала уже много раз . Вы неисправимы , каждый прием с вашим присутствием заканчивается одинаково .

- Эти женихи сами виноваты . Они невоспитанные кобели !

- Ах.., умоляю , не говорите такие слова !!! Я не выдержу !

- А как же их называть ? Вчера этот тупой Гунар начал щипать меня за задницу !

- Ах..! За что ? Не говорите при мне таких слов !

- Ну за жо…

- Нет ! Это невыносимо , я не могу это слышать !

- Анетта , как же мне вам объяснить что произошло ?

- Говорите «филейная часть» .

- Что за бред ! Задница и жо… ей не нравится , а филейная часть сойдет . Дурдом ! -подумала я , а вслух сказала :

- Гунар начал щипать меня за филейную часть . Как я должна была поступить по вашему ? Он обращался со мной как с кабацкой девкой ! Я принцесса и должна была защитить себя .

После этих слов Анетта подобрела , вздохнула и проинструктировала меня :

- В подобном случае благовоспитанная аристократка должна строго посмотреть на распоясавшегося мужчину и отойти от него подальше .

- Простите , я этого не знала . Ну а если и знала , то забыла . Вы же знаете , что у меня с памятью .

- Но зачем же было драться ? Вы представляете , как все это выглядело ? Вы мило общались с принцем , потом вдруг с размаху ударили его по голове веером, сломали его , затем сняли туфлю и стали с ожесточением бить Гунара каблуком по затылку .

- Теперь все уверены , что вы сумасшедшая . Если ранее и были какие — то сомнения , то теперь вы их развеяли !

- Ну да , никто не видел его неприличных действий , а только видели меня дерущейся . И никому в голову не пришло , что я защищаю свое достоинство !

- Бедная моя принцесса Августина , - добрая фрейлина смягчилась и начала меня жалеть . Она присела рядом со мной и обняла меня .

- Ваше высочество , простите мою фамильярность , просто , когда вы были маленькая и плакали , я всегда вас обнимала и утешала .

Я тоже обняла Анетту и спросила еще раз :

- Что же теперь со мной будет ? Меня запрут в башне ?

Глава 5

Нет , ваше высочество, заключение в башню отменяется , - грустно сказала она .

- Почему ?

- У вас будет новый жених . Держитесь , Августина !

- Как так ? Какой жених ? Кто меня возьмет замуж , если все уже знают , что я сумасшедшая ?

- Тот , кому все равно , какая вы .

- Да что за загадки , Анетта ! Расскажите мне !

Анетта встала , подошла к окну , распахнула его и подозвала меня .

- Посмотрите , ваше высочество .

- Прекрасный вид , - ответила я.

С востока светило только что вставшее солнце , луга искрились зеленью , речка , текущая рядом с замком , блестела , как зеркало . В саду пели птицы и распускались цветы .

- Посмотрите на запад , ваше высочество . Видите горы ?

Я посмотрела на возвышающиеся на западе вершины , покрытые снегом . Внизу под горами располагались зеленые холмы, поля , паслись коровы . А мимо , по направлению к зеленым холмам , шла дорога .

- Владения вашего отца заканчиваются за этими холмами , далее идет земля , принадлежащая драконам . Их драконий король Горр дель Горр , имеет десять сыновей , один из которых не женат . Вот он и будет вашим мужем .

- Как это дракон может быть мужем ? Он же животное .

- В драконов они превращаются по необходимости . А так обычные люди , только высокие ростом и сильные . Но нрав их ужасен , еще хуже чем у семейства Гроссов . Они не простят вам ни единой оплошности , а тем более агрессивных выходок . Дорогая моя Августина , прошу вас , ведите себя смирно . Просто будьте скромной женщиной и все . Я так боюсь за вас .

- А что они мне могут сделать ? Съесть ?

- Нет , они уже давно не едят людей . Просто , если вы провинитесь , то из жены принца превратитесь в крестьянку , которая убирает скотный двор . И никто , даже ваш папенька , не сможет вам помочь вернуться в статус принцессы . А еще..

- Что еще ?

- Если с нашим королем что — либо случиться , то ваш муж дракон будет править государством , только вы не станете королевой , а продолжите убирать скотный двор . А он может взять другую жену . И тогда все ! Наше страна полностью перейдет во власть к драконам .

- Вот это да ! Так зачем же папенька отдает меня за него !

- Вы должны быть замужем . Ни в одном государстве на нашем материке никогда не правила ни одна женщина .

- Но послушайте , а как же Екатерина Вторая , и другие правительницы ?

- О чем вы , Августина ?

Тут я вспомнила , что нахожусь в другом измерении , и Анетта просто не может знать нашей земной истории .

- Простите , Анетта , это я так…

Ну я и влипла ! Уж лучше бы вышла за хамоватого Гунара . Хотя бы государство сберегла .

- Скажите , Анетта , а что вчера произошло , после того как меня увели ? Гунар сильно злился ?

- Не то слово , ваше высочество , кроме того он пострадал . Касториусу даже пришлось врачевать ему рану . Вы чуть не продолбили каблуком дырку в его черепе . Отец принца схватился за меч . В зале все были безоружные . Королевская охрана стояла только у ворот замка . Пока бы они добежали до зала , Освальд всех бы перерезал .

Но ситуацию , как всегда , спас дворецкий . Он подошел к Гроссам и что — то им тихо сказал . Освальд убрал меч и они с сыном вышли из зала . А после того , как лекарь перевязал Гунару рану , они сели на лошадей и уехали . Ян сказал , что опасности нет , объявления войны не будет .

В прошлый раз после истории с Гонсало , а до этого с другими женихами было то же самое . Ян не простой человек , он владеет магией , и ваш отец его очень ценит .

Ясно , мой земляк тут управляет , занимая скромную должность . Мне необходимо с ним увидеться . Должен же он мне объяснить , зачем я сюда попала .

- Мне нужно поговорить с Яном , может быть , он меня чему - нибудь научит .

- Магии ? Это долгое обучение , несколько лет понадобится .

- Ну может хоть какой совет даст ?

- Ладно , я спрошу его , возможно , он с вами переговорит . А сейчас , ваше высочество примите ванну и оденьтесь . За завтраком у вас будет серьезный разговор с королем .

Айя принесла воду , я вымылась . Фрейлины притащили простое серое платье с кружевным воротничком . Волосы завязали такой же серой лентой , обошлись без всяких гребешков , шпилек и прочих украшений . Выглядела я весьма скромно , на принцессу совсем не походила .

- Ну вот , сейчас на меня надели унылое платье , как у ученицы приютской школы , а потом буду в крестьянской робе навоз мести — грустно думала я . Увы , на счет крестьянской робы я не ошиблась .

Когда в сопровождении Анетты я пришла на завтрак , король не сказал ни слова , а только недовольно глянул на меня . Я решила защищать себя и сразу же скороговоркой выпалила :

- Доброе утро , ваше величество , я не виновата , это невоспитанный Гунар щипал меня за филейную часть !

Король опять очень недовольно на меня посмотрел и заорал :

- Да ! Щипал ! Потому что он мужик , молодой мужик ! Я сам в его годы щипал фрейлин за … - тут он замолчал , глянув на стоящую рядом Анетту .

Она почему - то порозовела , потом покраснела и , сказав , что ей жарко , отошла к окну .

- Ваше величество , вы хотите сказать , что я не должна была защищать себя , свою честь ?

- Щипок за задницу , дорогая , это еще не потеря чести . Зачем было кидаться на него , да еще туфлей бить !

- А что я могла поделать ? Возмущение и негодование охватили меня с такой силой , что я…

- Возмущение , негодование ! Вон там, — король указал на открытое окно , в котором виднелись драконьи горы, - там за горами теперь будешь возмущаться и негодовать . Могла бы Гунаровские щипки потерпеть , ну или хоть отошла бы подальше от него …

- Я не догадалась отойти .

- Зато догадалась разбить ему голову !

Король тяжело вздохнул и закрыл лицо руками .

Что же я натворила ! Мне было очень жалко короля , хоть на самом деле он мне не отец. Но он этого не знает и очень переживает за свою непутевую дочь Августину .

Мы завтракали в абсолютной тишине , ни король , ни я не произнесли больше ни слова .

Когда завтрак закончился , король встал из — за стола и приказал Анетте приготовить все как полагается по древней традиции .

- Слушаюсь , ваше величество , скорбным голосом ответила она и вывела меня из зала .

- Что значит по древней традиции ? - спросила я .

- Я потом объясню . А , впрочем , вы все увидите сами .

Меня опять заперли в комнате . Я ходила из угла в угол , пытаясь понять , что они собираются со мной сделать . Наконец , дверь открылась , в комнату вошли все четыре фрейлины . Георгина , наморщив нос , держала в руках какую — то одежду , сшитую из мешковины , и деревенский клетчатый передник .

Мешковина оказалась крестьянским платьем . Георгина не переставала морщиться , когда одевала его на меня и повязывала мне передник . Фрейлина Онорина с усмешкой напялила мне на голову белый чепец с оборками (такие носили служанки в замке) .

Фалина достала из кружевной торбы простые кожаные башмаки и надела мне их на ноги .

- А чулки ? - спросила я . - Грубая кожа башмаков натрет мне ноги .

- Увы , ваше высочество , чулки вам не полагаются . - ответила мне Анетта .

- Так что со мной собираются сделать ?

Анетта дала знак фрейлинам выйти и , когда за ними закрылась дверь , обратилась ко мне .

- Ваше высочество , когда — то давным давно драконы брали со всех государств в округе дань . И это было не золото , не осенний урожай или еще что -либо . Они требовали присылать им молодых крестьянских девушек.

- На съедение ? - ужаснулась я .

- Да , тогда это было так . Но потом они эволюционировали , варварские обычаи ушли в прошлое , и они стали девушек брать в жены . Но не крестьянских , конечно , а королевских дочерей .

Но по старому обычаю невесту одевают в крестьянскую одежду , сажают в телегу и везут в замок драконов . Там вас встретят с полагающимися почестями . До свадьбы вы будете жить в замке под присмотром матери вашего жениха. Потом вам с мужем выделят отдельные комнаты .

Но это пока вы ничего не натворите . Если же вы продолжите ваши выходки , то я уже рассказывала , что с вами будет . Так что этот крестьянский наряд не выбрасывайте . Хотя , я очень надеюсь , что он вам не пригодится .

- Спасибо , Анетта . Я все поняла .

- В телегу положат сундук с вашими платьями и драгоценностями , а в услужение вам выделена фрейлина Онорина . Она поедет с вами .

- А Ян ? Я хочу поговорить с ним перед отъездом .

- Ждите меня здесь , раз уж я вам обещала , я приведу его для разговора .

Анетта вышла , а я стала с нетерпением ждать Яна .

Когда он пришел , я попросила Анетту оставить нас наедине на пять минут , она ни слова не говоря удалилась из комнаты .

- Ян , что мне делать ? Что все это значит ? Где настоящая Августина ?

- Лена , я же говорил , что пока не могу тебе все сказать , это не мои тайны . Потерпи .

- А что мне делать в драконьем королевстве ?

- Выйти замуж за принца Ромеро Горра дель Горра .

- Ну и имечко !

- Придется запомнить .

- Ян , во — первых , с какой целью мне за него выходить ? Во — вторых , замужество это не только веселая свадьба , это , извините , еще и семейная жизнь . А я не представляю себе интимные отношения с драконом ! И не хочу в них вступать !

- А тебе и не придется .

- Это как ? Он меня сожрет что ли вместо секса ?

- Нет , не сожрет . А секса не будет , потому что у него есть любовница . Ты нужна для того , чтобы прибрать к рукам королевство .

- Ни фига себе ! Как же мне себя вести , и как долго вся эта хрень продлится ?

- Вести себя надо тихо и спокойно . Подружись с его маменькой , будь скромной и ничем не выдавай свой буйный нрав . Там всяких неуравновешенных и без тебя хватает . Твоя выходка с Гунаром — это цветочки . Ягодки сама увидишь , когда поживешь в драконьем замке .

- Ну хорошо , пройдет свадьба , я буду тихо и скромно шататься по замку , где каждый встречный психопат . Дальше что ?

- А дальше получишь инструкции .

- От кого .

- От меня , я приеду как бы с поручением от твоего отца .

- Приезжайте быстрее , я боюсь !

- Не надо ничего бояться , там тебя особо замечать не будут . Все знают , что ты только средство достижения цели и ничего более . Просто не разочаровывай их , веди себя тихо и все будет ОК .

- Успокоил !

Ян , взглянул на меня , улыбнулся и вышел из комнаты .

Тут же вошла Анетта и велела мне идти за ней . Когда мы вышли на крыльцо замка я увидела телегу , внутри которой была постелена солома . Половину занимал огромный сундук с моими нарядами . Рядом с ним сидела Онорина с двумя шляпными коробками в руках . И еще оставалось немного места , чтобы сесть мне .

На крыльцо вышел король . Он подошел ко мне , взял за плечи , долго смотрел на меня , расцеловал и заплакал . Рядом тихонько подвывала расстроенная Анетта . Георгина и Фалина мерзко улыбались , видимо , были рады , что я уезжаю . Напоследок я решила сделать им гадость .

- Ваше величество , - обратилась я к королю , - после моей свадьбы , когда я стану принцессой Горр дель Горр , пришлите , пожалуйста , мне моих фрейлин Георгину и Фалину , их услуги мне необходимы . Очень прошу вас , папенька выполнить эту мою просьбу , - противненьким голоском пропищала я . И , получив согласие от короля , ехидно глянула на фрейлин. Они у меня там попрыгают !

Физиономии у Фалины и Георгины вытянулись , от мерзких улыбочек не осталось и следа . Они были очень расстроены . Зато , сидя в повозке на соломе , громко хохотала Онорина .

Перед тем как сесть в телегу , я обняла Анетту и попросила по возможности прислать мне весточку , как тут будут идти дела без меня . Она молча кивнула головой и пару раз всхлипнула . Я села на пучок соломы , кучер взял поводья , и мы выехали из ворот замка . Проехали через небольшой подъемный мост и двинулись по дороге к высоким горам, за которыми находился драконий замок .

Мы долго ехали вдоль зеленых полей , пока не достигли холмов . Погода стояла солнечная , дул легкий ветерок , донося до нас запах зеленой травы и полевых цветов . На лугах по обе стороны дороги паслись коровы , лошади и даже маленькие пони . Все вокруг умиротворяло и успокаивало . Наш возница что — то весело напевал себе под нос . Ему - то что , отвезет нас к драконам и свалит назад в свою цветущую и зеленую Галлоевропию . А нам там крутись , как хочешь среди этих «неуравновешенных» , как назвал их Ян .

Я ткнула рукой кучера в спину и спросила :

- Извините , не знаю как вас зовут , вы часто невест к драконам возите ?

- Да нет , в первый раз довелось ваше высочество . А зовут меня Николас .

- Приятно познакомиться , Николас . Так получается я одна такая «удачливая» принцесса , которую выдают замуж за дракона ?

- В округе двух принцесс выдали за братьев вашего жениха. А вот в нашей Галлоевропии вы первая .

- Так как они живут , эти две принцессы ? Их еще не сожрали ?

Николас громко рассмеялся :

- Принцесс и других представителей человеческой расы , они уже давно в пищу не употребляют. Около тысячи лет тому назад , когда во двор их замка свозили крестьянских девушек , один из сыновей короля драконов вдруг распознал , что молодая девка штука весьма интересная и приятная . Конечно , если ее не варить в котле , а использовать .., как бы вам сказать поаккуратнее .., ну… сами понимаете для чего .

Дело это ему так понравилось , что он рассказал все пикантные подробности своим братьям . И вскоре на заднем дворе замка перестали гореть костры , на которых грели воду для варки. А вместо этого со всех сеновалов стали разноситься сладострастные стоны . Дальше больше , по этому самому двору начали бегать маленькие детишки — плоды любви крестьянских девок и молодых драконов .

Папаша драконьих принцев , старый дракон , терпел , терпел это безобразие , плюнул , забрал свою жену — дракониху и уехал далеко в горы , в заброшенный замок , удалившись от управления государством .

Но поскольку видеть внучат ему все же хотелось , то каждый год , на его день рождения , детишек собирали , сажали в повозки и везли в замок к дедушке , где их уже ждали угощения , подарки и сладости . С тех пор на нашем материке в день рождения дракона празднуют Новый год .

- Интересная история . А почему они стали жениться на принцессах ?

- Лет через сто , когда раса драконов смешалась с человеческой , когда давно уже никто не варил на костре себе подобных, на престол сел один умный король . Он запретил драконам водиться с деревенскими девками , мол им это не по статусу . И приказал брать в жены особ королевской крови .

- Так что драконы выродились ? Они больше не изрыгают огонь и не летают ?

- Ну огонь они никогда не «изрыгали» , как вы изволили выразиться . Это все сказки . Но летать не перестали , только очень редко это делают , ленятся наверное . Куда удобнее сесть на коня и приехать в нужное место . А вот драконий нрав у них остался . Буйные они , крикливые , чуть что орать , пугать , глазища выкатывать . Так что вы уж там поосторожнее , ваше высочество . И еще я вам скажу : если дракон любит свою жену , он будет верен ей всю жизнь и защитит ее и детей своих от любых неприятностей и напастей . Это их самая лучшая черта .

- А если не любит , например , женится из — за выгоды , тогда что ?

- Тогда держитесь . Заведет гарем из фрейлин и богатых горожанок . А бедная жена будет скучать в одиночестве .

- Из фрейлин , говорите ? - заинтересованно спросила Онорина .

- Из фрейлин и других мимо проходящих юбок . Темпераментные они очень ,эти молодые драконы , — засмеялся кучер .

За разговорами мы не заметили , как проехали зеленые холмы и выехали на каменистую дорогу , ведущую к высоким горным вершинам . Повозку начало трясти , нас с Онориной то и дело подбрасывало кверху . Мы держались за сундук , чтобы не вылететь из телеги.

Пейзаж вокруг поменялся , зеленых участков почвы становилось меньше , кое где на них паслись овцы . Коров и лошадей не было видно вообще . Наконец , на горизонте появились башни замка , а , подъехав ближе я вскрикнула от удивления — в долине перед дорогой к замку раскинулся большой город с двух- и трех- этажными домами .

Глава 6

- Ваше высочество , может вам прикрыться чем — нибудь пока по городу едем . А то опять начнут вас обзывать да еще гнилыми помидорами кидаться , и не только дети а и взрослые . Это у них развлечение такое : когда в замок драконов везут невесту , они над ней насмехаются .

- В сундуке полно платьев , может мне переодеться ?

- Что вы , ваше высочество , этого нельзя делать , вы должны прибыть в замок в крестьянском наряде , - запротестовала Онорина . - Я бы на вашем месте не переодевалась .

- Ты бы на моем месте ? , я задумалась , потом предложила Онорине поменяться одеждой. Раз уж она так ратует за соблюдение древнего обряда , вот пусть на своей шкуре все и прочувствует .

- Давай Онорина , переодевайся . В кои — то веки себя принцессой почувствуешь , — подбивала я фрейлину , видя , как она колеблется . Судя по всему , ей очень этого хотелось . Но , как говорится , "и хочется и колется".

- А что потом будет ? Все меня примут за принцессу , но придется все — таки сказать правду .

- Да ладно , там разберемся . Представляешь , тебя встретит принц Ромеро . Говорят , он такой красавец ! - подзуживала я Оноринку .

- О да , я видела его один раз на балу в соседнем королевстве . Он неотразим , высок , строен !

- Так чего же ты медлишь ?

Идея с переодеваниями мне очень нравилась. Я предвкушала , какое удовольствие получу от этого розыгрыша .

Видимо ,представила себе как ее встречает у ворот замка красавец принц , Оноринка сдалась и согласилась на обмен платьями.

- Николас , отвези нас вон к той рощице , мы поменяемся одеждой на время , - попросила я .

Кучер посмотрел на нас с сомнением , но , ничего не сказав , отвез в небольшой лесок у дороги .

Мы быстро переоделись и опять уселись на сено . Я взяла в руки шляпные коробки , и наша скрипучая телега направилась к городским воротам .

Пока ехали по улицам города , жители показывали на нас пальцем , обзывали всякими обидными словами , кидали гнилыми овощами .

Наконец , подъехали к замку , окруженному рвом . Подождали , пока опустится бревенчатый мост на цепях , и въехали в ворота .

Привратник , встретивший нас , жестом показал Николасу поворачивать на задний двор . Так мы оказались в компании индюков , куриц и цесарок , гуляющих возле хозяйственных построек .

"- А где же принц ? - подумала я . Анетта говорила , что в замке меня встретят со всеми почестями" . Но вслух ничего не сказала .

Онорина , видимо , тоже не ожидала попасть в такое неподходящее для принцесс место , и удивленно крутила туда — сюда головой .

Наконец , показался мужчина в приличной одежде . Я поняла , что это дворецкий . За ним шли двое работников и служанка . Мужчина взял Онорину за руку и повел к входу в замок . Видимо , парадное крыльцо не для нас , пойдем как слуги с черного хода .

Работники схватили сундук с моими нарядами , а девушка - служанка взяла у меня коробки со шляпами .

- Тебя как зовут ?— обратилась она ко мне .

- Авгус… Онорина меня зовут ,— ответила я . Сообразив , что называться именем принцессы нельзя .

- Ты давно в услужении ?

- Нет , недавно . Я новенькая и почти ничего не знаю . Поможешь мне если что ?

- Конечно , помогу , не беспокойся .

- Как тебя зовут ?

- Тина , мои родители живут в деревне , а меня взяли в замок горничной новой принцессы .

- Так значит мы с тобой обе новенькие ?

- Да , но ты не беспокойся , я уже здесь неделю , кое — что знаю . Не пропадем .

- Не пропадем ! - засмеялась я .

- Слушай , Онорина , а правда , что у принцессы отвратительный характер ? Она крикливая и драчливая ?

- Да, она довольно таки противная девица , - ответила я , еле сдерживая смех . Ситуация веселила меня все больше и больше .

- Как же с ней быть ?

- Не обращай на нее внимания , пусть орет и капризничает . А драться здесь , в замке драконов , она вряд ли посмеет .

Я посмотрела на настоящую Онорину . Она вошла в роль и важно шествовала об руку с дворецким , поднимая нос к потолку .

Нас не повели в парадный зал , никому не представили , а отправили в комнату на женскую половину . Апартаменты были так себе , ничего общего с моей комнатой в замке «папеньки».

Беленые стены , старая мебель из темного дерева : шкаф , стол , два стула , кровать с пологом и пара сундуков . Как говорится , «скромненько , но со вкусом».

Слуги втащили мой сундук , поставили его рядом с уже имеющимися в комнате и ушли .

- Ваше высочество , располагайтесь . Крестьянское платье можете снять , оно вряд ли понадобиться . Здесь вы можете носить вашу обычную одежду . Через час я представлю вас ее величеству королеве Гоннории . Пожалуйста , будьте готовы . Горничная к вашим услугам , указал он на Тину . Она низко опустила голову и поклонилась .

- А это ваша фрейлина ?

- Да , меня зовут Онорина . Я в услужении у принцессы Августы , - представилась я и выразительно глянула на фрейлину . Надеюсь , она поняла , на какое имя ей теперь придется откликаться .

- Хорошо , - холодно ответил дворецкий и оставил нас одних в комнате .

- Тина , скомандовала я , помоги мне развесить платья принцессы .

- Ой , уважаемая Онорина , вы оказывается фрейлина , простите , я подумала , что вы тоже служанка .

- Да ничего , не бери в голову , Тина . Помоги расправить этот тяжелый бархатный наряд .

Мы вдвоем разгрузили сундук , развесили платья в шкафу , поставили обувь на полки .

На дне сундука я заметила небольшую книжицу .

« Как пользоваться веером , руководство для барышень» - прочитала я . Ага , азбука Морзе .- Пригодится . Я закрыла сундук оставив там книжку .

- Тина , а где здесь можно умыться ?

Горничная открыла незаметную дверь в углу . Я увидела небольшой коридорчик , который вел в ванную , если ее можно было так назвать . Каменный пол , такие же беленые стены . Сбоку стоит маленькая жестяная ванна и два таких же кувшина.

Вместо полотенец на гвозде висят две холщовые тряпки . Что за кошмар ? Но это еще было не все . В коридорчике была еще одна дверь , за ней находилась крохотная комнатушка с точно таким же холодным каменным полом , что и в ванной . Вместо кровати большая деревянная скамья , табурет и небольшой столик .

- Это ваша комната , уважаемая Онорина , - обрадовала меня горничная .

- Эээээ.., - слов у меня не было , только звуки !

- Тина , а на чем я буду спать , здесь ни матраса ни одеяла с подушкой …

- Не беспокойтесь , Онорина , я вам все принесу .

Когда горничная вышла , одуревшая от всего происходящего фрейлина уставилась на меня с немым вопросом : — что дальше ?

- Онорина , то есть Августина , ты должна откликаться теперь только на это имя .

- Я что и в самом деле теперь принцесса ?

- А что тебя не устраивает ? У меня есть замечательная идея . Раз тебе нравится принц Ромеро , давай не будем признаваться в нашем переодевании. Вдруг он полюбит тебя с первого взгляда ? Выйдешь за него замуж , а потом все расскажешь , и он тебя простит . Будешь принцессой Онориной Горр дель Горр ! Как звучит ! Я , изображая восторг , закатила глаза .

В моей голове и правда появился план — выдать замуж за дракона вместо меня фрейлину . Таким образом я могу спасти государство . Если Ромеро заявит свои права на папенькин престол , брак будет признан недействительным . Ведь он женат на фрейлине , а не на принцессе Августине де Эдельмунд .

- Ну что , согласна ?

- Да .., - тоненьким голоском ответила Онорина .

- Тогда во всем слушайся меня . И делай все так , как я скажу , иначе провалим все дело . Договорились ?

- Договорились , - согласилась еще не совсем пришедшая в себя Оноринка .

- Послушай , ты говорила , что видела принца Ромеро на королевском балу . Я там тоже присутствовала ? Что — то я запамятовала .

- Нет , ваше высочество , вы сидели запертая у себя в комнате , потому что подрались с сыном садовника и у вас под глазом был синяк .

- Ясно . Вот что , не называй меня ваше высочество . Теперь я тебя буду так называть . А я фрейлина Онорина . Запомни !

- Хорошо ваше … фрейлина Онорина .

- Молодец . Теперь тебе надо мыться и одеваться , пойдешь знакомиться со свекрухой .

- С кем ?

- Ну с этой Гоннорией , матерью Ромеро .

- Ой , как страшно .

- Не бойся , я с тобой пойду , надеюсь , она будут не против .

- Принцессе всегда полагается ходить в сопровождении фрейлины , - объяснила мне Онорина . Для этого меня и отправили вместе с вами .

Открылась дверь , и Тина принесла мне матрас , набитый соломой , такую же подушку и какое -то страшненькое одеяло . Я недовольно глянула на все это , но смолчала и попросила воды , чтобы принцесса умылась с дороги .

Неожиданно возникла проблема с нарядами Онорины , в мои платья она не влезала , к тому же они были ей длинны. Я выше ее ростом и намного стройнее . Решили , что она будет ходить в своих платьях, а я в своих . К счастью , они у нас обоих были пестрыми и нарядными .

Когда пришел дворецкий , мы были уже готовы . Он посмотрел на нас и спросил :

-А поскромнее одежда у вас есть ?

- Нет , господин дворецкий — мы всегда так одеваемся , ярко и красиво .

- Ну хорошо , пойдемте в покои королевы .

Я сделала знак Онорине , она подхватила подол своего платья , отставила локти в сторону и засеменила за дворецким . Следом пошла я .

Мы вышли из коридорчика , где находились наши убогие комнаты и попали в просторный холл с колоннами и шпалерами на стенах . Из холла нас провели еще в один коридор , тоже красиво и богато отделанный . Дворецкий раскрыл перед нами массивные двух-створчатые двери , и мы оказались в большой светлой комнате с мягкой мебелью , бархатными портьерами и пушистым ковром на каменном полу .

В центре в кресле , больше напоминающем трон , сидела крупная дама лет пятидесяти в черном бархатном платье . Ее густые волосы , цвета перца с солью , были уложены в высокую прическу , на плечах был накинут тонкий шарф изумрудного цвета . Такого же цвета были глаза дамы , холодно и равнодушно смотревшие на нас .

- Стопроцентная драконша , - подумала я .

Онорину , видимо так напугал взгляд женщины , что она чуть ли не бухнулась ей в ноги , пропищав :

- Добрый день , ваше величество .

Ответа не последовало .

- Здравствуйте , ваше величество , — бодрым голосом произнесла я и слегка наклонила голову .

- Кто ? - спросила драконша дворецкого , указав на меня черным кружевным веером .

- Это фрейлина принцессы Августины , ваше величество . По их правилам , принцесса не может нигде появляться без сопровождения .

- Да.., это так , ваше величество , - совсем упавшим голосом зашептала Онорина .

Я стала опасаться , что она от страха скоро лишится чувств .

Но драконихе такая реакция , видимо , пришлась по душе . Она немного смягчилась и удостоила Онорину ответом .

- Я вижу ты скромная и воспитанная девушка . Надеюсь , что слухи , которые идут о твоем характере ложные . Если будешь себя вести прилично , твое пребывание здесь будет приятным . Но , если начнешь проявлять недовольство , гордость , несогласие с чем - либо , или с кем - либо , тебе придется не сладко .

- Ваше величество , я буду скромно себя вести . Голос Онорины дрожал , она чуть не плакала .

Драконша , видя перед собой несчастную , чуть не плачущую девушку еще более смягчилась и даже улыбнулась .

- Вечером мы все соберемся в зале на ужин , там тебя представят нашей семье и ты увидишь своего жениха .

Онорина задрожала как осенний лист и опять бухнулась в ноги своей будущей свекрови .

- Гастон , проводите принцессу в ее комнату .

- Хорошо , ваше величество .

Дворецкий взял мою фрейлину под локоть и повел к выходу . Я вышла вслед за ними , предварительно низко поклонившись Гоннории .

Когда мы остались в комнате вдвоем , я спросила Онорину , что ее так напугало в королеве .

- Не знаю . Она такая грозная , мне казалось , что она сейчас просто выгонит нас из замка в чистое поле .

- Не самый плохой вариант , Онорина , - засмеялась я . - Ничего не бойся , я с тобой . Она вроде не возразила по поводу наших правил : ходить все время вместе .

- Ваше высочество , может сознаемся в обмане ?

- Не пойдет , в этом случае нам точно укажут на дверь . Не дадут даже разваленную телегу , чтобы доехать до дома . Так что продолжим осуществлять задуманное .

Похоже Оноринка будет идеальной женой для сыночка Гоннории . Молчит да плачет , а он с другими тетками будет развлекаться . Мне стало жаль фрейлину , может зря я ее в это дело втянула ? Но обратной дороги нет , на кону существование нашего государства Галлоевропии .

Вскоре пришла Тина и принесла нам по куску пирога и кувшин с водой .

- Это наш обед ? - удивилась я .

- Да , Гастон велел принести вам только это .

- А другие чем обедают ?

- Ох , уважаемая Онорина , не спрашивайте мня . Меня не допускают на кухню , когда там готовят для господ . Но пахнет оттуда очень вкусно .

- Понятно , спасибо , Тина . И поблагодари Гастона за то , что не дал нам умереть с голоду .

- Онорина , пожалуйста не говорите так , и вообще вам и ее высочеству лучше быть как можно незаметнее и одеваться очень скромно . Лучше всего не менять платья каждый день и не носить драгоценности .

- Да , мы слышали по поводу того , что надо быть скромнее . Но чем это вызвано ?

- Завистью , уважаемая Онорина .

- Завистью ? Так чему завидовать ? Мы тут живем на положении нищенок .

- У королевы Гоннории десять сыновей , три дочери и девять невесток . Десятой будет ее высочество Августина . И все женщины дома Горр дель Горр соперничают между собой , завидуют нарядам друг друга и ревностно борются за внимание королевы . Постоянно бегают к ней , жалуются , наушничают , пытаются оклеветать друг друга .

- Вот это да ! Серпентарий какой — то .

- Что ? -переспросила Тина .

- Змеиное болото ,- засмеялась я .

- Не говорите так , Онорина , прошу вас .

- Спасибо , Тина , за то , что предупредила нас . Будем скромненькими паиньками .

«Особенно я , если смогу», — подумалось мне .

В шесть часов вечера пришел Гастон и отвел нас на ужин .

Мы были в тех же платьях , что и на аудиенции у королевы . А Онорина , по моему совету , смыла свой , так называемый макияж , из белил и сурьмы . Держались мы скромно , тихонько семенили за Гастоном , не поднимая глаз от пола .

Он усадил Онорину с краешку массивного стола , накрытого к ужину . А я отошла подальше и стала наблюдать за тем , что происходило в зале . По этикету фрейлина должна быть всегда рядом , чтобы услужить принцессе , если той что — нибудь понадобится .

Зрелище было очень увлекательным . Во главе стола сидел драконий король Горр дель Горр — седовласый красавец , высокий и прекрасно сложеный , рядом королева Гоннория . По бокам от них расположились старшие сыновья с женами , затем те что помладше тоже со своими супругами и королевские дочери . Место рядом с Онориной было свободно . Видимо жених еще не явился .

Я поразилась красоте молодых драконов :— все они , как и их отец имели великолепное телосложение , подтянутые животы , широкие плечи и накаченные мускулы . А вот дочери больше походили на мать . Крупные , ширококостные , с резкими чертами лица . Жены драконов … ну так себе , обычные бабенки . Есть пара хорошеньких , но особых красавиц я не заметила .

Слуги принесли блюда , закрытые крышками и остановились , ожидая , когда король даст знак подавать на стол . Но он не торопился , оглядев всю честную компанию и мельком глянув на Онорину , он обратился к дворецкому :

- Гастон , где принц Ромеро ?

- Ваше величество , он только что приехал с охоты и с минуту на минуту будет здесь .

В это время в зал вошел эталон мужской красоты , по моему мнению , конечно .

Так же высок , строен , как его отец и братья , но еще и с черными длинными волосами , собранными в хвост . Он шел походкой баловня судьбы , любимого сына , красавчика , обожаемого женщинами . Мажор да и только . Все движения его тела говорили о крепком здоровье и физической силе . Я не могла оторвать от него взгляд и мысленно напомнила себе :

- Не облизывайся , Лена ! Как мне сказал Ян , у этого красавчика есть любовница , а цель его женитьбы на Августине — завладеть королевством ее отца . Так что под строгое наблюдение его и никаких восторгов . Не все золото , что блестит .

- Ромеро ! Прогремел голос короля . Ты уже не первый раз опаздываешь на ужин . Если бы не твое знакомство с невестой , я бы тебя к столу не допустил .

- Отец , прошу прощения, — произнес Ромеро и поклонился королю .

- Принцесса Августина , я представляю вас своей семье , — продолжил король .

Бледная от волнения Онорина встал со стула и неловко поклонилась . Сидящие за столом , глянули в ее сторону , усмехнулись и больше не обращали на нее никакого внимания .

Глава 7

Стул рядом с Онориной был свободен , я ожидала , что он предназначен для Ромеро . Но тот , один раз взглянув на Онорину , уселся между своими родственниками и начал им что - то рассказывать.

Слуги накладывали еду на тарелки , наливали в кубки вино . Запах вкусных блюд напомнил мне о том , как я сильно голодна . Интересно , а меня ужином покормят ? Или забудут . Похоже , я тут для них пустое место . Да что я , простая фрейлина , они на принцессу внимания не обращают . Сидит бедная , как сиротка , с краю стола .

Когда обед закончился , все переместились в соседний зал . Там стояло несколько столиков для карточной игры и мягкие диваны вдоль стен .

Королева села на один из них , к ней тут же подошли дочери . Младшую , девочку лет двенадцати , она посадила на колени . Две постарше сели рядом и принялись что — то рассказывать матери . Тут же крутились невестки , пытаясь влезть в разговор . Но это у них не получалось . Королева всецело была занята своими дочерями .

Невестки сбились в стайки по два , три человека и , видимо , начали сплетничать . Моя бедная Онорина скромно забилась в угол дивана , стоящего у окна . Я подошла к ней и встала рядом . Она опять чуть не плакала . Я обвела взглядом зал и у входа заметила Гастона . Тихо пробралась поближе к нему , стараясь не привлекать ничьего внимания , и спросила :

- Господин дворецкий , когда мы можем покинуть это милое общество . Принцесса Августина устала с дороги и хочет отдохнуть .

- Да хоть сейчас уходите , никто этого не заметит .

«Вот и ладненько , сейчас вернусь к Онорине и мы быстро уйдем отсюда» ,- подумала я . В этот момент в зал вошел опять где -то задержавшийся Ромеро . Увидев меня рядом с Гастоном , он улыбнулся и спросил :

- А что это за птичка к нам залетела ?

- Ваше высочество , это фрейлина вашей невесты , принцессы Августины .

- Принцессы Августины Лионетты Флорентины де Эдельмунд , - поправила я Гастона . - Это полное имя ее высочества .

- Ишь ты , Лионетта Флорентина... Августина она , и все тут . Здесь ее титулы никто перечислять не будет, - ответил мне принц .

- Позвольте спросить почему ?

- Не почему , у нас здесь свои порядки и правила . Пусть им подчиняется .

Я внимательно посмотрела принцу в глаза и собралась удалиться . Но он схватил меня за руку и привлек к себе .

- А с тобой , птичка , мы еще побеседуем .

Я с негодованием вырвалась и , прикусив язык , чтобы не высказать этому нахалу , все что я о нем думаю , быстро пошла к дивану , где сидела Онорина . Подождав пока Ромеро пройдет в центр зала , мы тихонечко вдоль стены прокрались к двери и вышли в холл .

Онорина как только вошла в комнату , бросилась на кровать и заплакала .

- Ваше высочество , давайте во всем признаемся ! Я так больше не могу , меня никто так не унижал , мне здесь плохо . Я хочу домой в наш дворец . Я хочу быть фрейлиной и исполнять свои обязанности , как это было раньше .

Я задумалась . Ситуация и правда хуже некуда . Я раскаивалась , что втянула в это бедную фрейлину . Никаких конструктивных мыслей мне в голову не приходило . Я сказала Онорине :

- Не плачь , я не дам тебя в обиду . Ложись спать , завтра что-нибудь придумаем .

Я пошла в свою страшненькую спальню , кинула на лавку матрас , подушку ,одеяло . Ложиться на все это было противно . Я вернулась в комнату Онорины , порылась в шкафу и отыскала большой шерстяной палантин . Спать легла завернувшись в него . Легла , но не уснула . Мысли беспокойным потоком плыли в моей голове . Я никак не могла придумать как нам быть дальше . Позволить так издеваться над Онориной я не могла . Значит ,надо сознаться во всем . Но мысль о том , что королевство Плинтусиса может перейти драконам , не давала мне покоя . Должен быть какой -то вариант , при котором мы окажемся в выигрыше .

Тут я вспомнила обещание Яна приехать . Надо дождаться его , все ему выложить и пусть придумывает , как дальше действовать . Но только когда он приедет ? Может через неделю , а то и позже . Надо найти способ отослать ему записку . Приняв это решение , я постаралась заснуть , мне было очень холодно , от каменного пола веяло стужей , из окна доносились какие — то крики . Я встала , подошла посмотреть что там . Мое окно выходило на тот самый задний двор , куда нас привезли сегодня утром . Там горел костер , около которого сидели слуги, что -то пили из оловянных кружек и горланили песни . Почему они шумят , когда все спят ? А может не все ? Это мы так рано ушли к себе , а семейство драконов , скорее всего , развлекается .

Утром я кое — как уговорила Онорину потерпеть еще немного . Сказала ей об обещании Яна навестить нас . Она согласилась , но взяла с меня слово , что под венец с дракошей Ромеро пойду я , а не она . Мне пришлось согласиться . Другого выхода не было .

Я предложила Онорине не покидать комнату , пока не позовут , чтобы меньше попадаться на глаза этим тварям и не подвергать лишний раз свою психику стрессу . Фрейлина ответила , что она и так не собиралась никуда выходить .

Но отсидеться нам не пришлось . Явился Гастон и повел нас на завтрак . Стол был накрыт в том же зале , где вчера был ужин . Я почувствовала божественный запах кофе . В животе урчало от голода . Онорину опять посадили в углу , лакей даже не счел нужным подвинуть ей стул . Она неловко копошилась сама . Все члены семьи , улыбались друг другу , желали доброго утра , а на невесту принца Ромеро никто не обращал внимания . Даже кофе из кофейника ей пришлось наливать самой . Другим членам семьи прислуживали лакеи .

Сказать , что я злилась , наблюдая все это ,— значит ничего не сказать ! Я не просто злилась , я была в ярости ! Еле сдерживалась , чтобы не схватить рядом стоящий стул и не запулить его в центр стола . А потом взять этих сволочей за шиворот и натыкать мордами в тарелки . Всю семейку , включая идиотов лакеев . Но я понимала , что это бессмысленно , меня просто схватят и отправят в темницу .

Тут надо действовать хитростью . И лучше всего собрать побольше информации . Почему они так относятся к дочери короля Галлоевропии . С одной стороны хотят заполучить престол , с другой третируют принцессу . Нелогично . Ладно бы еще после свадьбы так себя вели , а не сейчас , когда по сути принц Ромеро не имеет на нее никаких прав . И как было с другими невестами , принцессами из соседних государств ?

Тут мне на глаза попался Гастон , вот ему я и решила задать свои вопросы .

Завтрак шел своим чередом , лакеи сновали по залу , обслуживая господ . Гастон скучал , стоя у входа . Я подошла к нему и спросила :

- Господин дворецкий , как вы считаете , принцесса Августина достаточно скромно себя ведет ? Она очень хочет угодить ее величеству и беспокоится , все ли она правильно делает ?

- Пока нареканий нет . Пусть продолжает в том же духе .

- Ей очень нравится здесь , - соврала я -, другие невестки королевы такие красивые , воспитанные — она тоже хочет стать такой .

- У нее вряд ли это получится .

- Ах , как жаль , господин дворецкий . Разрешите узнать , почему ?

- Они приехали из других стран , а не из Галлоевропии .

- Ой , наверное мы в чем — то провинились . Я совсем не знаю нашей истории . Уважаемый Гастон , расскажите мне , пожалуйста , что произошло ?

Дворецкий с сомнением посмотрел на меня , я сделала глупое выражение лица и это проканало . Я узнала кое — что интересное .

Оказывается, мой , так называемый папенька Плинтусис Первый , нарушил договор , по которому должен был жениться на сестре короля дель Горра . Дракониха была сильно влюблена в него , а он нет . И вот когда все ждали , что он посватается и готовились объявить помолвку , папенька куда -то исчез . Появился он спустя год , с ребенком на руках и тайным брачным договором . Свою невесту он спрятал , чтобы ее не настиг гнев драконов . А дочку Августину воспитывал один . Бедная дракониха долго плакала и переживала , пока ее не спихнули замуж куда -то в дальние страны , где она живет до сих пор и постоянно ноет , как она несчастна . Поэтому к Августине так относятся при дворе .

- Ах ! Какая история ! Благодарю вас Гастон за то , что вы мне ее рассказали . Боюсь , после этого случая я с меньшим уважением буду относиться к нашему королю Плинтусису Первому .

- Вы правильно рассуждаете , фрейлина Онорина . Голос Гастона стал более мягким . Он подозвал одного из лакеев и велел отвести меня на кухню , чтобы кухарка накормила меня завтраком . Видимо ,во время разговора он услышал , как урчат мои голодные кишки . Ну и конечно , ему понравилось , то что я поменяла свое мнение о короле Плинтусисе .

В помещении кухни было тепло и вкусно пахло . В стену был встроен очаг огромных размеров , над ним был подвешен чан с водой . Рядом плита , на которой готовились всякие вкусности . Я поздоровалась с кухаркой , спросила, как ее зовут .

- Танита , - ответила полная женщина с добрыми глазами. Она налила мне кофе , дала сдобный пирожок и положила в тарелку яичницу с беконом . Я все моментально умяла . За полтора суток мне удалось съесть только кусок подгорелого пирога , который нам с Онориной дали на обед .

Я отогрелась в этой теплой обстановке . Поблагодарила повариху и побежала в зал . Завтрак , наверное , уже закончился, и мне надо было отвести Онорину в комнату .

Драконья семейка уже разошлась по своим делам . Я прошла в зал и стала искать Онорину .

Ее нигде не было видно , наконец -то я заметила , что за шторой кто -то шевелится . Подбежала к окну и одернула ее . Заплаканная Оноринка там от кого — то пряталась .

- Онорина , что случилось , почему ты плачешь ?

Бедная девушка , захлебываясь слезами попросила меня увести ее .

Мы пришли к себе ,и я принялась ее расспрашивать . Оказывается, этот нахал Ромеро , проходя мимо , схватил ее за подбородок , посмотрел ей в лицо и пренебрежительно произнес :

- Да уж , красотка !

Стоящие рядом принцы и их жены засмеялись и тоже с пренебрежением посмотрели на Онорину . Она не выдержала и убежала за штору рыдать .

В моей душе бушевала буря ! Убить их всех и зарезать ! Выкраду на кухне у Таниты нож и порешу всю семейку .

Но мозг вскоре угомонил мои эмоции . Не время занимать свою голову ерундой . Надо креативить . Соображать побыстрее , как повернуть ситуацию в свою сторону .

Похоже , Оноринку надо отправлять домой , больше она не выдержит . Нервный срыв на пороге . Я подумала , что она никогда не попадала в подобные ситуации . Жила себе спокойно во дворце , наряды меняла да с придворными кокетничала . Это я с детства привыкла защищать себя . Была заводилой во дворе , дралась наравне с мальчишками , никому не давала спуску . Меня пренебрежительным взглядом или насмешкой не возьмешь !

Как говорится : «Обидеть Ленку может каждый , не каждый сможет убежать !»

Я нашла в сундуке несколько листов бумаги , грифель и написала записку:

«Ян , приезжай , здесь не все так хорошо , как хотелось бы . Очень ждем . Августина и Онорина».

Текст получился скудный , но я боялась писать подробно , что происходит . Вдруг кто — нибудь перехватит мое послание. Я сложила листок в четыре раза . У нас не было ни конверта, ни клея , чтобы запечатать письмо . Тут меня осенило :

- Онорина , у тебя есть нитки и иголки .

- Да есть , ваше высочество .

- Зашей письмо по бокам , чтобы никто не распечатал .

Онорина быстро справилась с заданием , а я написала адрес :

Галлоевропия , королевский дворец . Яну Скорпиусу , лично в руки .

Я засунула записку в корсаж , велела Оноринке сидеть тихо, а сама вышла во двор , возможно, найду способ отправить письмо .

Я прогуливалась по двору , разглядывая находящихся там людей . Это были конюхи , которые тащили охапки сена в конюшню , двое мужчин ремонтировали телегу , еще двое что -то строгали , сидя на земле . Похоже эти те же самые выпивохи ,которые вчера вечером песни пели . Вряд ли, они смогут передать письмо , даже если захотят . Скорее всего, они никуда не выходят, здесь работают и живут .

Вот если бы мне выбраться в город и договориться там с кем -нибудь . Например , отправить какого -нибудь мальчишку за приличную плату (половину сейчас , половину когда принесет ответ) . Этот вариант мне подходит . Только кто же меня выпустит из замка ? Я вся погрузилась в эти мысли и не заметила , что ко мне кто -то подошел сзади . Этот кто - то обнял меня за талию и прижал к себе .

- Попалась птичка ! — услышала я голос Ромеро .

Он прижался ко мне еще сильнее и поцеловал в ухо .

Я моментально вырвалась и с возмущением сказала :

- Ваше высочество , я фрейлина вашей невесты , как вам не стыдно приставать ко мне !

- Фу ты , ну ты ! Какие мы строгие ! Но берегись , я и не таких строптивых лошадок объезжал !- засмеялся Ромеро .

- Птички , лошадки - какая пошлость ! А еще принц крови ! - заявила я , еще более возмущенным голосом . Надула губы и полная негодования отвернулась от него .

- Эй , птич… , тфу .. как тебя там Ануфриена , погоди .

- Меня зовут Онорина , ваше высочество . У меня нет времени на разговоры с вами , меня ждет ваша невеста Августина Лионетта Флорентина дэ Эдельмунд ! Я высоко вскинула голову , с истинно царским величием , зашагала к воротам для слуг , чуть не сбив грязного поросенка , бегавшего по двору .

Я была расстроена тем , что не нашла способа передать письмо Яну . Когда я шла по коридору по направлению к нашей конуре , из открытого окна , выходившего во двор , послышалось ржание лошади. Я подумала , что это принц собрался куда — то ехать и посмотрела в окошко . Это был не принц .

Я увидела , что во двор въехала телега груженая дровами , лошадью управлял деревенский мужик , а на краю повозки сидел мальчик лет четырнадцати , видимо, его сын . Они остановились около дровяного сарая и стали разгружать телегу . Скорее всего, они живут в деревне недалеко отсюда и снабжают драконье хозяйство дровами . Значит , могут свободно въезжать и выезжать из замка .

Мальчишка — это то , что мне надо . Я быстро выбежала во двор , сначала посмотрев, нет ли там кого . К счастью , никого не было , только эти двое разгружали дрова . Я подошла к мальчику и поздоровалась :

- Привет , можно я возьму несколько поленьев , в замке так холодно .

- Привет ,— ответил мальчик , - я тут не распоряжаюсь , мы с отцом поставляем ко двору сено , хворост и дрова . Получаем деньги и уезжаем . На счет поленьев это вам к Гастону , он тут всем командует .

Я оглянулась вокруг . Отец мальчика зашел в сарай и не мог слышать наш разговор .

- Слушай , а ты хочешь заработать ?

- Кто же не хочет . — ответил пацан .

- Ты можешь отвезти письмо в королевский дворец в Галлоевропии и привезти мне ответ ?

- Ну смогу , наверное .

- А когда сможешь ? Я заплачу тебе десять монет пять авансом и пять потом .

У мальчонки загорелись глаза ( сумма была приличная для крестьянского паренька) .

- Давайте письмо и деньги — у нас сегодня больше нет работы , я попрошу у отца лошадь , чтобы съездить в соседнее село навестить тетку . А сам отправлюсь в Галлоевропию . Верхом быстро доеду , вечером привезу ответ . А вы сможете выйти в город , я буду ждать у источника на главной площади .

- Нет , я служанка принцессы , мне нельзя надолго отлучаться .

- Тогда завтра привезу вместе с дровами . Мы почти каждый день сюда ездим .

- Хорошо , держи письмо . Привратнику скажешь - от принцессы Августины . Он пропустит тебя в замок и отведет к Яну Скорпиусу . Ты скажешь , что тебе нужно срочно привезти ответ . А вот деньги . Я отсчитала пять монет и вручила все мальчишке .

- Как тебя зовут , парень ?

- Томас .

- Я Онорина , запомни . Завтра буду ждать тебя здесь , в это же время .

- Не беспокойтесь ,Онорина , за такую плату я вам десять писем привезу ,— засмеялся мальчишка .

- Ну и отлично . Пока .

Я быстренько шмыгнула в открытую дверь черного хода , поднялась к себе и обрадовала Онорину тем , что мне удалось найти посыльного .

Ее печальное лицо озарила улыбка — первая за все время нашего пребывания здесь .

Делать нам было нечего , я заглянула в сундук , где лежала книжка — руководство как пользоваться веером .

Начав читать , с удивлением обнаружила , что два взмаха туда — сюда , означают , что дама не прочь провести время наедине с кавалером .

- Онорина ! - заорала я . - Зачем ты меня заставила два раза махать веером у Гунара перед носом ? Он решил , что я легко доступная дамочка и давай меня щипать !

- Простите меня , ваше высочество , я просто хотела пошутить .

- Дуреха , если бы не твои шутки , я возможно бы вышла за него замуж , и мы не сидели бы сейчас в этой нищей комнатушке !

Оноринка печально хлюпнула носом . А потом спросила у меня :

- Ваше высочество , а может еще не все потеряно ? Может вы помиритесь с принцем Гроссом и поженитесь ? Напишите ему письмо , объясните , что вас ввели в заблуждение . И мы с вами уедем отсюда !

- После того , как я почти пробила ему голову и сделала это на виду всей Галлоевропской знати ? Да он и разговаривать со мной не захочет .

Онорина опять погрустнела .

- Ну ладно , решила я ее ободрить . Оставим твою идею как запасной вариант . На крайний случай .

Глава 8

Обед нам забыли принести . Я решила взять это дело в свои руки и сбегала на кухню к Таните . Она без разговоров завернула мне в салфетку хлеб , копченые колбаски , фрукты и налила в кувшин виноградный сок .

Мы с удовольствием пообедали , а потом заснули, как два сурка, сытые и довольные . После сна мне захотелось пойти прогуляться , но я не знала ,куда идти . Мотаться по двору с курами и свиньями мне не хотелось . Я решила обследовать парадную часть территории , ту , которой пользовались господа драконы .

Осторожно обогнув замок и прячась за деревьями , я разглядела посыпанную песком дорожку , ведущую от внешних ворот к замку , цветочные клумбы , кусты акации и шиповника . Все было очень ухожено , видимо ,садовник хорошо старался .

А на противоположной стороне замка я увидела прекрасный сад . Там росли сливы , груши , яблони и еще много всяких деревьев и цветущих растений . Сквозь зелень проглядывали белые мраморные вазоны и был виден край беседки . Убедившись , что вокруг никого нет я шмыгнула из кустов в сторону сада , перебежала песчаную дорожку и прошла вглубь .

Я тихонько бродила среди деревьев , лакомилась сливами , а когда решила присесть на скамейку , услышала голоса . Они раздавались из каменной беседки , увитой плющом .

Пригнувшись я подошла ближе и спряталась в зелени . В беседке я увидела принца Ромеро бессовестно лапающего красивую блондинку . Одной рукой он держал ее за талию , другой шарился в корсаже . Пуговицы на платье были расстегнуты, и большие груди блондинки были почти голые . Красавица весело хихикала , потрясая своим богатством .

Вот это да , Ромеро ! Нарисовался не сотрешь ! В канун свадьбы развлекается кобелина проклятый .

Вдруг блондинка перестала смеяться и спросила Ромеро :

- Ваше высочество , как вам невеста Августина ? Красотка ?

- Еще та , - насмешливо ответил Ромеро .- Полноватая , низкого роста и белобрысая . На репу похожа .

- Вы не любите блондинок ? - кокетливо произнесла девушка .

- Нет , я предпочитаю брюнеток — стройных , уверенных в себе , недоступных и хищных , настоящих черных пантер .

- Ах , вы меня расстроили , ваше высочество .

- Ничего Флавия, аппетитные блондинки мне тоже нравятся ,— ответил принц , и нырнул с головой в распахнутый корсаж .

Наблюдать половой акт , мне не хотелось . Порнушка - это не для меня . Согнувшись в три погибели, отползла от беседки . Потом , озираясь вокруг , вернулась на другую сторону замка , а оттуда прошла на задний двор .

Значит тебе засранец Оноринка не понравилась , репу она тебе напоминает ! А твоя дойная корова лучше , - злилась я , поднимаясь к себе по лестнице . Шлюхи , оно , конечно ,дело занятное , только детей тебе рожать и воспитывать их достойными продолжателями рода не Флавия твоя будет , а эта белобрысая репа Онорина !

Я была так возмущена , что прошла мимо своей двери , вышла из коридорчика и оказалась у входа в большой зал , напоминавший мне один из залов папенькиного дворца , тот , в котором мы с ним завтракали .

И тут я вспомнила , что невеста Ромеро я , а не Онорина . Видимо , я так хорошо вжилась в роль фрейлины , что напрочь забыла , что я Августина . Вернее не Августина , а Ленка Седова , которая волею судеб играет роль принцессы де Эдельмунд .

Я подошла к висевшему на стене зеркалу и посмотрелась в него . Ромеро еще что — то вещал про брюнеток , мол стройные , хищные , недоступные пантеры …

Упс ! Глядя на себя в зеркало , я поняла : хищная пантера — это я .

В этот момент я была зла . Глаза метали молнии , брови нахмурены , взгляд хищный и надменный . Загрызу слизняка или придавлю когтистой лапой . К счастью , мой шеллак на ногтях еще цел .

Схожесть с черной пантерой мне добавляли мои волосы , они у меня от природы темные , да я их еще регулярно подкрашиваю иссиня - черной краской , чтобы напоминали вороновье крыло .

Да , я пантера , злая , смелая и хитрая . Я вспомнила все унижения , которые мы с Онориной вытерпели за эти дни . Никто не смеет издеваться над Августиной Лионеттой Флорентиной дэ Эдельмунд , принцессой великой Галлоевропии ! Придется вам , драконье семейство , за это ответить . Я встаю на тропу войны !

Я вернулась в комнату , где сидела моя грустная фрейлина и с тоской смотрела в окно .

- Онорина , улыбнись . Все не так плохо . Завтра получим ответ от Яна и будем знать , что нам делать , а вскоре и он сам приедет .

- Ваше высочество , я не хочу идти сегодня на ужин . У меня нет сил их всех видеть .

- Понимаю тебя , моя дорогая, - сочувственно сказала я . И тут меня осенило :

- Сейчас придет Гастон , давай ему скажем что тебе нездоровится , ты извинишься , что не можешь пойти на ужин . Выглядишь ты и на самом деле не очень . Я думаю, он поверит . Ложись в постель и укройся одеялом .

Онорина радостно улыбнулась и залезла под одеяло . Я намочила водой кусок тряпки и положила ей на лоб .

- Скажем , что у тебя жар . Ссылаясь на это , несколько дней можешь не ходить в их драконовскую столовую . А еду я у Таниты попрошу .

Онорина весело закивала головой .

Когда пришел дворецкий , мы обе заныли и застонали . Оноринка охала и говорила , что ей плохо и она переживает , что не может пойти на ужин и повидаться с уважаемым семейством . Я тоже всячески извинялась и просила дать ее высочеству принцессе Августине несколько дней для выздоровления .

Гастон сказал , что все передаст королеве и мы можем несколько дней провести в своей комнате . Когда он вышел , мы с облегчением вздохнули . У нас еще оставалась еда , которую мне дала Танита . Мы поужинали и занялись каждая своим делом . Онорина что — то вышивала , сидя у окна . А я продолжила штудировать азбуку Морзе для веера .

Правила использования данного предмета были такими смешными , что я хохотала в голос .

Вдруг послышался громкий стук в дверь . Мы переглянулись . Кто это может быть? Гастон так никогда не стучал . Я сделала Онорине знак лечь в постель , а сама открыла дверь .

На пороге стоял и надменно улыбался принц Ромеро .

- Я слышал принцесса заболела и решил ее навестить .

- Да , ваше высочество , принцессе Августине нездоровится .

- А вы , уважаемая фрейлина , в полном здравии ? - спросил Ромеро , мельком бросив взгляд в сторону лежавшей в кровати Оноринки .

- Я в полном порядке , ваше высочество . Как это вам пришло в голову посетить нас в этом скромном жилище ? - с издевкой спросила я .

- Жилище как жилище - что вам не нравится ?

- Вы полагаете , что нам с ее высочеством приятно спать на мешках набитых сеном ?

- Ха -ха , - засмеялся принц и , взяв меня за руку , вытащил в коридор , закрыв за мной дверь . Я стояла прижавшись к стене , а Ромеро навис надо мной, как скала .

- Слушай ,красотка , если станешь по сговорчивее , будешь спать со мной в моей комнате на шелковых простынях .

Я резко оттолкнула его от себя и процедила сквозь зубы :

- Да лучше на сене , чем с тобой … - Потом добавила нравоучительным тоном :

- Я порядочная девушка , фрейлина , дворянского происхождения . И я не позволю никому разговаривать со мной таким тоном и предлагать мне недостойные вещи ! Запомните это, ваше высочество принц Ромеро ! Я погрозила ему пальцем , как строгая учительница .

- Что ?! - возмутился принц . - Да я возьму тебя сейчас , здесь в коридоре , как обычную девку со скотного двора . Будешь мне еще нотации читать !

Одной рукой он прижал меня к стене , а другой начал расстегивать ширинку . Я изловчилась , сжала руку в кулак и шибанула его под дых . Удар был сильным . Ромеро согнулся пополам от боли , схватившись руками за солнечное сплетение . Приемы самообороны для девочек , опробованные мной еще в школе на одноклассниках , не подвели .

Я быстро юркнула в свою комнату и перед тем как запереть дверь на щеколду , прокричала :

- Штаны застегни , а то потеряешь !

Ответом мне был удар сапогом в дверь и поток нецензурной брани .

- Что там случилось , ваше высочество ? - спросила перепуганная Онорина .

- Ничего , кто -то получил свое !

- Принц ?

- Да принц , наш с тобой женишок полное дерьмо и жуткий кобель !

- Жуткий кто ? - переспросила Онорина .

- Ну это несдержанный мужик, который , как сказать .., лезет на все , что движется .

- Поняла . И он хотел с вами …

- Да , причем он считает , если я обычная фрейлина , то можно со мной обращаться как угодно , без всякого уважения .

- Ужасно !

- Так вот ,дорогая Онорина , замуж за него мы не пойдем . Ни ты , ни я .

- А как же быть ? Ведь скоро должна состояться свадьба ?

- Не состоится , у меня есть план .

- Ой , ваше высочество , расскажите мне .

- Не могу , сначала надо дождаться Яна и все с ним согласовать .

На следующий день в двенадцать я выскочила на улицу и стала гулять по двору в ожидании Томаса . Я очень боялась , что он не приедет , вдруг сегодня они ничего не повезут в замок . Но , к счастью , вскоре я услышала скрип деревянных колес и повозка с сеном въехала во двор .

Как только отец Томаса скрылся в сарае , он сделал мне знак подойти к нему и отдал запечатанный сургучом лист бумаги . Я отдала мальчишке причитающиеся ему деньги и побежала к себе . Дрожащими от волнения руками я заперла дверь на щеколду и вскрыла письмо :

«Приеду в субботу на свадьбу . Держитесь . Ян»

Вот это да , свадьба в субботу - через два дня . Видимо, Яну драконы сообщили , а про нас забыли , как всегда .

- С Яном посоветоваться не успеем , - сказала я Онорине . -В субботу меняемся ролями , ты опять будешь фрейлиной , а я принцессой Августиной . Раскроем карты и дадим решающий бой . Они у меня попляшут !

- Ой , значит я опять стану сама собой, - обрадовалась моя фрейлина .

Я смотрела на ее счастливое личико , на которое вернулся естественный румянец и мучилась угрызениями совести. Благодаря моей дурацкой идее с переодеваниями , бедная девушка страдала и терпела унижения .

Эти два дня она будет сидеть в комнате , прикидываясь больной . А на свадьбе понесет за мной шлейф как и полагается фрейлине . Да , я надену свадебное платье , но это не значит , что я выйду замуж .

Время уже подходило к полуночи , я все никак не могла заснуть . Услышала, что в нашу дверь тихонько постучали три раза . Открыв дверь , я увидела Тину, которая держала в руках ворох материи темно бордового цвета . Она вошла в комнату и положила свою ношу на стол .

- Фрейлина Онорина , принц Ромеро велел вам передать . Это постельное белье .

Я с изумлением взяла в руки гладкую шелковую ткань . Простыни были великолепного качества , плотные , гладкие , не хотелось выпускать их из рук . Я немного поколебалась , был соблазн постелить их и спать сегодня, как настоящая принцесса . Но тут же мне в голову пришла другая мысль .

Я бросилась в свою каморку , вытащила из наволочки большой пучок жухлого сена и положила сверху на простыни .

- Отнеси обратно ,Тина , попросила я служанку .

- Слушаюсь , госпожа Онорина — ответила она , явно не понимая что происходит .

Тина вернулась минут через двадцать . Она с ужасом уставилась на меня и выпалила :

- Госпожа Онорина , ой , зря вы это сделали ! Принц так орал , так ругался , прямо как наш конюх . Ни одного приличного слова не произнес , одна брань ! Он сказал , что убьет вас … а если и не убьет , то , после свадьбы с принцессой Августиной , выгонит вас вон .

- Я не расстроюсь , если он выгонит меня , - засмеялась я .- Не переживай , Тина , спокойной ночи .

Я заперла за служанкой дверь и , освещая себе путь огарком свечи , направилась было в свои «апартаменты».

- Ваше высочество , позвала меня Онорина .

- Что ?

- Я думаю принц влюблен в вас .

- Нет , просто ему не нравится получать отказ . Вот он и заводится , то шелка присылает , то выгнать хочет .

- Да мужчины , они такие ! - глубокомысленно заметила Онорина .

Я , еле сдерживая смех , отправилась спать .

Наступил следующий день — пятница , на завтра назначена свадьба .

Мы вытащили из шкафа наши самые красивые платья и попросили Тину их погладить .

Заглянул Гастон , спросил, как чувствует себя принцесса . Онорина ответила , что ей лучше и завтра она сможет встать .

- Я рад слышать это, ваше высочество . Я должен сообщить , что завтра в полдень состоится ваша свадьба с принцем Ромеро .

- А как будет происходить торжество ? - поинтересовалась я .

- Ее величество королева Гоннория хотела очень скромную свадьбу , но люди узнали о бракосочетании , и королю пришлось разослать приглашения богатым семьям .

- Ответственный день ! - вздохнула я , делая вид , что взволнована .

- Я согласен с вами , - ответил Гастон - . Отдыхайте ваше высочество , обратился он к Оноринке и вышел из комнаты .

- Хорош гусь , - подумала я . Ему даже в голову не пришло , что будущую жену принца Ромеро надо покормить . Что бы мы делали без Таниты . Я опять сбегала на кухню и получила корзинку со всякой снедью . Сегодня голодными мы не останемся .

После завтрака я решила вывести Онорину погулять . Она уже несколько дней не выходила из замка . Мы прошлись по двору , я захотела ей показать парадный вход и цветники около него . Мы прогулялись немного , посмотрели издалека на сад . Идти туда мне не хотелось , вдруг опять в беседке Ромеро с очередной шлюхой предается страстям .

Мы остановились около одной из башенок замка , которую украшал небольшой балкончик с цветами . Стояли , дышали воздухом , свежим без запаха затхлости и навоза , и весело болтали о том о сем .

Вдруг сверху мне на голову что -то посыпалось . Сначала мне показалось , то ли крупный снег пошел , то ли бабочки полетели . Но это были лепестки пиона . Они сыпались сверху и мне на волосы, на плечи , на руки . Я взглянула вверх и увидела темноволосую голову Ромеро , он смотрел на меня с балкона и смеялся .

- Вот идиот , - негодовала я . Дурак дураком , еще жениться собрался !

Мы быстро вернулись назад на скотный двор . А потом пошли к себе в комнату .

- Ваше высочество , принц Ромеро осыпал вас лепестками пионов — знаете что это означает ?

- Это означает , что он придурок , ощипал цветы и намусорил мне на голову .

- Нет , это означает , что он в вас влюблен , все девушки это знают .

- Сегодня влюблен , завтра на сеновал потащит , вот и вся любовь . Не верь драконам , Онорина .

Остаток дня мы провели в своей комнате . Я штудировала книжку про вееры , Оноринка вышивала . Поужинав, мы рано легли спать . Фрейлина моя быстро уснула . Она стала намного спокойнее после того, как узнала , что наш розыгрыш заканчивается . Я же уснуть не могла , ворочалась с боку на бок , переживала , приедет ли Ян . В мои планы не входило оставаться здесь дальше . Я мечтала уехать и забыть этих драконов как страшный сон .

Конечно, на свадьбу своей дочери должен был прибыть король Плинтусис. Но, учитывая конфликт между семействами, это было невозможно. На церемонии бракосочетания его заменит Ян. Не смотря на то, что он просто дворецкий , вся знать на материке Яна уважала и побаивалась . Все знали , что он владеет магией, и никого не удивляло , то , что он решает многие серьезные вопросы в королевстве.

Даже переговоры с королем дель Горром о моем замужестве за Ромеро вел Ян.

Сделал он это сразу после моей драки с принцем Гунаром. Это Ян тогда уговорил короля Гросса убрать меч в ножны и не начинать бойню прямо во дворце Плинтусиса. И грозный король его послушался.

Я очень на него надеялась. Узнав, как здесь с нами обращаются, он не должен допустить эту позорную свадьбу.

Глава 9

Утром Тина принесла горячую воду . Мы вымылись , причесались и стали ждать Яна .

Раздался стук в дверь , вошел Гастон , а следом за ним Ян . Ох , как я обрадовалась !

А дальше был сюрприз ! Вслед за Яном в комнату ввалились две фрейлины - Георгина и Фалина . Я и забыла , что просила короля Плинтусиса прислать мне их в услужение .

Увидев , в каких условиях мы находимся , тетки сморщили носы . Яну обстановка наших комнат тоже не понравилась . Он недовольно огляделся и спросил Гастона :

- Почему принцессу Августину здесь поселили ?

Гастон замялся . Ян строго взглянул на него , и мне показалось , что драконий дворецкий напугался . Он извинился и быстро вышел из комнаты .

Мне это было на руку , я не хотела говорить Яну , что мы с Онориной устроили комедию с переодеваниями .

До церемонии оставалось еще два часа . Фрейлины привезли с собой два больших кофра — это были наряды для меня и для Онорины .

Началась долгая процедура затягивания корсета и укладки волос . Мое платье было необыкновенно красивым , но слишком открытым для невесты . Плечи и половина бюста были оголены . Сшито оно было из тонкого шелка бледно зеленого оттенка , к нему прилагались белые туфельки на высоком каблуке и кружевная фата , закрывавшая мне лицо . Что было весьма кстати . Фата была очень длинная и Онорина должна будет ее нести , чтобы она не возилась по полу .

Когда все было готово , пришел Ян и взял меня под руку . Всей честной компанией мы отправились в бальный зал на церемонию бракосочетания .

Там уже собрался народ , кружево фаты было очень тоненькое , и я могла разглядеть присутствующих . Кроме драконьей семейки было еще человек двадцать народу - представители богатых и знатных семей Драганлэнда — государства драконов .

Среди них я заметила титястую особу , которую видела в беседке вместе с Ромеро. Значит это девушка знатного рода , а ведет себя ...

Гости не особо удивились , увидев меня , а вот драконы напряглись . Они заметили , что принцесса стала выше ростом . Онорина шла сзади меня , они ее пока не видели .

Посреди зала стоял стол , украшенный вазами с цветами . Лежала большая книга в зеленом бархатном переплете и чернильницы с гусиными перьями . Видимо , в книге мы должны будем расписаться .

Драконы и гости стояли ровными рядами вдоль стен . Около самого стола с левой стороны я увидела Ромеро , короля и королеву . Ян взял меня за локоть , и мы с ним встали напротив них , справа. За мной выстроились Онорина , Фалина и Георгина .

К столу подошел седовласый мужчина в одежде , напоминающей мантию , открыл книгу и обратился к королю :

- Можно начинать , ваше величество ?

Король махнул головой в знак согласия .

- Уважаемые господа , мы собрались здесь по случаю бракосочетания его высочества принца Ромеро Горр дель Горр и принцессы Августины Лионетты Флорентины дэ Эдельмунд , - провозгласил седовласый .

Драконы все с большим подозрением посматривали на меня , а находящаяся среди гостей подруга Ромеро просто ела меня глазами .

- Согласно закону, перед церемонией бракосочетания я обязан огласить текст брачного договора , который вступит в силу после заключения брака между принцем Ромеро Горр дель Горр и принцессой Августиной Лионеттой Флорентиной дэ Эдельмунд .

Седовласый опять посмотрел на короля , и тот снова согласно кивнул .

Я внимательно слушала текст договора . Как мне говорила Анетта , в случае кончины ныне здравствующего Плинтусиса , или в случае отречения его от престола — королем Галлоевропии становится муж принцессы , Ромеро Горр дель Горр .

По тому , как хищно загорелись глаза Гоннории, я поняла , что вариант отречения короля Плинтусиса вполне вероятен , скорее всего драконы уже план составили , как заставить его это сделать .

Затем седовласый попросил меня и Ромеро подойти к столу и встать рука об руку . Видимо наступил момент , когда молодожены должны дать согласие на брак .

Я смело выступила вперед и откинула фату с лица . Представители семейки изумленно ахнули .

- Что это , что это такое ! — заорала Гоннория , обращаясь к Яну . Вы хотите женить моего сына на фрейлине ?

- Почему на фрейлине ? - Удивился Ян .

- Это же ее фрейлина Онорина , а принцесса Августина почему — то стоит сзади и держит фату ! Что за маскарад !

- Простите , ваше величество , вы ошибаетесь , принцесса Августина перед вами , а фату держит ее фрейлина Онорина .

Изумленная Гоннория , ничего не понимая , смотрела то на меня , то на Онорину .

Я гордо подняла голову и громко проговорила :

- Вы правы , это был маскарад и сейчас он окончен . Мы с моей фрейлиной поменялись ролями . Я хотела протестировать вашу семейку , посмотреть , что вы на самом деле из себя представляете .

…И что ?… Наконец — то очнулся его величество король дель Горр .

- Да ничего хорошего , — ответила я .

- Как это … , видимо король никак не мог прийти в себя после всего произошедшего .

Я думала он гневаться начнет , драться полезет , драконом , наконец , обернется … - мужик , ты меня разочаровал !

А вот королева - мать метала молнии.

-Объяснитесь , Августина ! - гаркнула она .

- Прекратите повышать на меня голос ! - гаркнула я в ответ . - Я принцесса Галлоевропии , государства по площади намного превышающее вашу страну . И требую , чтобы со мной разговаривали уважительно !

Гоннория собралась что -то опять вякнуть . Открыла рот и даже кулаки сжала от злости .

- Мама , не надо .- услышала я голос принца Ромеро . Он взял мать под руку , пытаясь ее успокоить .

Вспомнил , женишок удар под дых — ехидно подумала я .

- Итак , я объявляю свою волю , — громко сказала я . - За вашего плохо воспитанного и никчемного Ромеро я не выйду . Трон Галлоевропии вам не светит , можете и не мечтать !

- А кто же будет править , когда твоего отца не станет ? -ехидно спросила королева .

- Я сама буду править , — гордо заявила я и высоко подняла голову .

- Это невозможно , женщина не может править , ты что законов не знаешь ? - шипела Гоннория .

- Ну должен кто - то начать ! - парировала я . - Буду первой правительницей в истории .

- Вот это женщина ! - восхищенно произнес один из братьев Ромеро . И тут же осекся , поймав взгляд матери .

- Подождите , ваше высочество , обратился ко мне король . Вы так и не сообщили нам причину вашего недовольства . Что у нас вам не понравилось ?

- Вы унижали мою фрейлину , при этом думали что она и есть принцесса . То есть фактически унижали меня . Издевались над ней , два дня назад я нашла ее плачущей , Ромеро грубо схватил ее за подбородок и смеялся над ней в присутствии остальных ваших сыновей и их жен .

- Это правда ? - король сердито оглядел свое семейство . Принцы понурили головы .

- Ваши лакеи обходили ее стороной , не подвигали кресло за обедом , даже кофе не удосужились подать . Я внимательно наблюдала за всем этим . Кроме того , нас с ней поселили в задних комнатах замка , с окнами на скотный двор . Вместо постели дали мешки с сеном . А ваш дворецкий вместо нормальной еды принес нам подгорелый пирог и кувшин с водой .

Тут король вспомнил , что он глава семьи и заорал :

- Кто велел поселить принцессу в комнату прислуги ?

Королева опустила глаза .

- Ты , Гоннория !

Виноватая , едва заметно кивнула головой.

- Все указания нам передавались через Гастона , он нас привел в комнату прислуги , велел унижаться , за все благодарить королеву , терпеть и молчать . Поздравляю , вас ваше величество , замечательный у вас дворецкий .

Побледневший Гастон , спрятался за королеву и начал кланялся нам оттуда .

- Я видел комнату , в которую поселили принцессу , и возмущен этим . Подобное неприемлемо по отношению к королевским особам , - поддержал меня Ян .

-О заключении брака не может быть и речи , — твердо сказала я .

- Мы уходим — объявил громким голосом Ян. Он повернулся и дал знак нашей команде покинуть помещение .

Перед тем как уйти , я подошла к королю и королеве и произнесла тихим голосом , чтобы нас никто не слышал :

- Я хочу вас уведомить , что оповещу все близлежащие государства о том , что королевство Драганлэнд банкрот . У семьи нет денег , чтобы достойно принять невесту их сына . Они спят на сене и питаются горелыми пирогами ! А потом доказывайте всему миру , что вы не банкроты и не пойдете с шапкой по соседям гроши собирать . Это была вишенка на торте !

Я сняла фату , бросила ее в незадачливого Ромеро и гордо вышла из зала , стуча каблуками и блистая оголенными плечами . Мужчины не сводили с меня глаз .

Это был мой триумф !

Наша компания во главе с Яном вышла через парадный вход замка , куда была подана карета . Фрейлины залезли внутрь , Ян хотел сесть рядом с кучером , так как карета была рассчитана на четырех человек . Но я попросила его уступить мне место . Я жаждала вдохнуть воздух свободы , выезжая из этого концлагеря . Я про себя так назвала драконий замок .

Только мы собрались выехать за ворота , как к карете подбежала Тина , она принесла наши с Онориной платья , которые мы отдавали гладить . Я подарила ей свое и пригласила в гости в папенькин дворец . Она обещала приехать , как только выдастся свободный денек . Мы с ней попрощались , выехали из ворот , проехали по перекидному мосту , пересекли городские улицы и вот , наконец , оказались среди зеленых лугов .

После мрачного , холодного замка и вонючего скотного двора эта поездка была наслаждением для меня . Вдруг я услышала позади какой — то шум , похожий на стук копыт . Обернувшись , увидела , что нас догоняет всадник . Кучер остановился , и я узнала Ромеро . Что ему поганцу надо ! Все сказано , все точки над «и» расставлены . Говорить не о чем . Когда принц догнал нас , Ян выглянул из окна кареты и спросил , что ему нужно .

- Я хочу поговорить с принцессой Августиной наедине . Ян , будьте добры разрешите , всего несколько слов .

Ян вопросительно посмотрел на меня . Я сжала губы и отрицательно покачала головой .

- Ваше высочество , поговорите с принцем . Возможно ему действительно есть что вам сказать .

- Хорошо , - согласилась я , - но не более пяти минут .

Принц спешился , взял коня под уздцы и протянул мне руку , помогая слезть на землю . Мы отошли от кареты , и Ромеро , чуть помедлив , сказал :

- Августина , я не хочу тебя терять !

- Меня или трон Галлоевропии ?

- Тебя . Я полюбил тебя еще не зная , что ты принцесса . Да , я грубый , невоспитанный . Я злился на тебя , ругался , ненавидел … но я полюбил тебя и теперь не знаю , что с этим делать .

Я посмотрела на него — он был великолепен . На свадьбе на нем был наглухо застегнутый черный сюртук с атласной отделкой , черные узкие брюки и высокие лаковые сапоги . Сейчас он был без сюртука . Белая рубашка с широкими рукавами и оборкой на вороте была расстегнута , я видела мускулистый накачанный торс и темные волосы на груди .

Мне пришлось отвернуться , чтобы не смотреть на все это . Специально что ли красуется , чтобы меня соблазнить ?

- Ромеро , я не знаю говоришь ты правду или лжешь . В любом случае ты должен знать . Я выйду замуж только , если в брачном договоре будет указано , что мой муж никогда и ни при каких обстоятельствах не будет иметь прав на престол Галлоевропии .

- Престол нужен моим родственникам , но не мне . Я хочу быть с любимой женщиной и все тут !

- Ты хочешь жениться по любви Ромеро ?

Он долго и внимательно смотрел на меня , потом ответил :

- Да , я хочу жениться только по любви , и никак больше .

- Я не знаю , что тебе сказать . У меня нет никаких слов , после тех ужасных унижений , которые мы с Онориной терпели в вашем замке . Может быть спустя какое — то время мы поговорим . Конечно , если твои чувства не изменятся , принц Горр дель Горр .

Я насмешливо взглянула на него и пошла к карете . Он бросился за мной , схватил меня обоими руками за талию и хотел поцеловать . Я вырвалась и погрозила ему пальцем как в прошлый раз в коридоре замка .

- Не хулиганить ! Брысь домой ! Вижу как ты охочь до женщин , скучать явно не будешь .

Я добежала до кареты , где меня ждали Ян с кучером , они тревожно поглядывали в сторону Ромеро .

- Все в порядке , поехали . Парень никак не успокоится , что королевский трон потерял ! Я ему мозги вправила !

- Извините , Августа , иронично сказал Ян . - Последний раз вы вправляли мозги принцу Гунару , зрелище было еще то ! А сейчас что - то без крови обошлись . Теряете квалификацию !

- Не беспокойтесь , Ян , не теряю . Вчера этот мощный драконище чуть не свалился на пол от боли , после моего удара кулаком под дых , - похвасталась я .

- Теперь я за вас спокоен , Августина . - рассмеялся Ян , и крикнул кучеру : Поехали !

Карета тронулась по направлению к холмам , за которыми находился дворец короля Плинтусиса , а мой незадачливый кавалер Ромеро , вскочил на лошадь и умчался в свой драконий замок .

Пока мы ехали я размышляла надо всем произошедшим . С чего это Ромеро влюбился в меня ? Может он мазохист ? Нравится , когда под дых лупят ? Да не похоже . Просто капризен и избалован дамами . Отпора никогда не встречал , вот его мой отказ и задел . Тем более он думал , что я обычная фрейлина .

Он даже с принцессой не хотел считаться , а тут «обслуга» кочевряжится , не хочет с ним спать на шелковых простынях . Думаю , он быстро утешится с дамой , у которой седьмой размер груди . Она , наверное , рада , что свадьба не состоялась !

Наконец — то мы приехали . У входа во дворец нас встречали сам король и Анетта , по которой я страшно соскучилась . Когда мы все вышли из кареты , Ян обратился к Плинтусису .

- Ваше величество , разрешите мне сказать вам несколько слов , прежде чем вы начнете разговор с принцессой Августиной . Прошу вас , это очень важно .

- Хорошо Ян , пройдем в мой кабинет ,— ответил папаня , строго посмотрев на меня .

Наверное , опять думает , что я виновата . Мое хорошее настроение испортилось , и только ласковые глаза Анетты успокоили меня .

- Ваше высочество , что бы вы не натворили в замке дель Горров , я очень рада , вашему возвращению !

- Спасибо Анетта , я очень по вам скучала . Но в этот раз я действительно не виновата , драконы отвратительно с нами обращались . Ян видел в каких условиях они нас поселили . А как они нас унижали ! Онорина вам все расскажет .

Мы все сидели в гостиной и ждали когда появятся король и Ян Скорпиус . Ноконец — то они вышли из кабинета . Плинтусис бросился обнимать меня :

- Доченька , как ты настрадалась ! И ты Онорина тоже . Я не буду ругать вас за переодевание . Вы правильно все сделали . А с драконами мы разберемся ! Я знаю что они невоспитанные гордецы , но чтобы так обращаться с дочерью короля ! Я даже представить себе такого не мог .

- Папенька ,- прошептала я , подвинувшись поближе к королю , - а сами - то вы чего натворили ? Почему они так к нашей семье относятся ?

Папенька на минуту остолбенел , потом тоже шепотом спросил :

- Откуда узнала ? Кто донес ?

- Их дворецкий Гастон разболтал . Когда я еще фрейлиной представлялась . Я думаю самой принцессе он бы этого не сказал .

- Сказал бы , он подлец еще тот !

- Эх , папенька , бросили бедную женщину !

- Ты бы видела эту женщину , два метра ростом и сто килограмм весом . Ладно , потом поговорим .

- Дорогая моя дочь , я думаю что тебе надо отдохнуть с дороги , - громко провозгласил король .- Увидимся за ужином .

Он еще раз поцеловал меня в лоб , я сделала реверанс и помчалась в свою гламурную спальню , где Айя уже приготовила душистую ванну с травами . Помывшись , я собиралась прилечь на часок перед ужином , но взглянув на разобранную кровать , спросила служанку:

-Айя , а нет ли у нас шелковых простыней бордового цвета ?

- А почему бордового , ваше высочество ?

- Не спрашивай ! Если найдешь , приноси .

Глава 10

После вкусного ужина , папаня пригласил меня и Яна в свой кабинет , как он выразился , для решения стратегических вопросов .

Поскольку выдать меня замуж в ближайшем будущем весьма проблематично , надо менять закон , запрещающий женщинам вступать на престол . Дело осложнялось тем , что этот закон был общим для всех государств материка . И изменить его в одной конкретной стране весьма сложно .

- А может все — таки поищем еще какого — нибудь жениха , доченька ? Такого , который сможет остаться в живых , находясь с тобой под одной крышей ?

- Вы знаете такого , ваше величество ? - с сомнением спросил Ян .

- Увы нет !

- Значит надо сосредоточиться на законе .

- Ян , у вас есть соображения , чем мы оправдаем отступление от общего законодательства ?

- Надо доказать обществу , что пришло время перемен . Женщины становятся образованными , самостоятельными и вполне способны занимать трон .

- Вы уверены в том , что нам поверят и мы прикроем этими пафосными заявлениями правду ?

- Какую правду , папенька ?

-О твоем склочном характере , дорогая моя . Ведь все понимают , что из -за твоей патологической любви к дракам , тебе невозможно найти жениха . А мы про самостоятельность женщин начнем петь .

- Ваше величество , есть пара королей на материке , у которых рождаются одни дочери и нет сыновей , я думаю они нас поддержат . Никому не хочется отдавать трон представителю чужой семьи .— сообщил Ян

- Ну что же , давайте попробуем . Хотя на мой взгляд это просто авантюра .

- Ваше величество , я думаю мы справимся .

- Мы с вами , Ян, возможно и справимся , протащим новый закон . А вот как моя драгоценная доченька править будет — это вопрос . Боюсь , начнет драться с соседями , если ей вдруг что — нибудь не понравится .

- Вы ее научите , ваше величество . Она взрослый человек должна понимать , что несет ответственность за все государство .

- Ну , делать нечего , завтра дам своим министрам задание готовить новый указ .

На этом наше совещание закончилось , я пожелала королю спокойной ночи , и побежала по коридорам замка догонять Яна , который бегом выскочил из кабинета , видимо , чтобы не отвечать на мои вопросы .

- Ян , стойте . Зачем вы убегает от меня ? Вы же обещали мне объяснить , зачем я здесь и где настоящая Августа ?

Ян нехотя остановился , посмотрел на меня , и видимо, понял , что я не отстану .

- Лена , этот новый закон и есть первая миссия , которую ты выполнила .

- Как первая ? Еще что ли будут ? Я домой хочу , мне на работе вероятно уже прогулы поставили или уже уволили .

- Никто тебя не уволил , ты на больничном .

- Как так ?

- Разбила голову , получила сотрясение мозга , месяц на больничном будешь .

- Ну хорошо , поверю вам , что проблем на работе не будет . А где все — таки Августа ?

- У тебя дома , лежит болеет вместо тебя .

- Она у меня дома ? Да она же ничего не знает . Даже с микроволновкой не справится .

- Справится , об этом позаботились .

- Кто ?

- Больше я пока ничего не могу тебе сказать .

-Пардон , еще вопросик . Почему вы нас поменяли ? Неужели Августа не справилась бы с моей задачей ?

- Нет . Она , конечно девушка решительная и смелая , но до тебя ей далеко . Она не такая буйная . Плинтусис нашел бы способ выдать ее замуж . А тебя нет .

- И поэтому вы выбрали меня ? Потому что мне до психушки один шаг ?

- Потому , что ты похожа на нее, как сестра близнец , и при этом имеешь характер идеально подходящий для выполнения миссий.

- Так у меня , значит ,еще здесь дела имеются ?

- Да , я тебе все расскажу .

- Вы это уже говорили перед моей поездкой к драконам , и обманули меня . В результате я действовала как…

- Ты правильно действовала , поэтому я решил не вмешиваться . Ты все сделала идеально .

- Еще вопрос , Ян . Кто мне эти миссии выдает , кто мной командует , кому нужен этот закон о праве женщина на престол ? Это какой — то тайный орден ?

- Ладно , скажу . А то от тебя не отвяжешься . Это межгалактический совет , который следит за тем , что происходит в галактических мирах . Новый закон нужен , чтобы вывести этот мир на новый уровень прогресса . А то они превратились в застойное болото . У тебя почетная миссия — отстаивать права женщин .

- Поняла , я Клара Цеткин и Роза Люксембург в одном флаконе !

- Чувства юмора тебе не занимать . Иди спать , когда будет новая задача , я тебе сообщу .

Я тихо поплелась в свою спальню . Что за дела ? Выходит , я здесь оказалась благодаря внешности и драчливости ! Похоже , мне и дальнейшие задания придется выполнять таким же образом , кому башку пробить , кому под дых дать … Да , Ян прав , нельзя терять квалификацию .

На следующий день утром , после завтрака , я попросила у короля разрешения посмотреть окрестности и столичный город нашего государства . Он дал указание запрячь карету . Со мной поехали Георгина и один из слуг для охраны .

Мы отправились в противоположную сторону от холмов и драконьих гор . Проехали деревушки с домиками под красными черепичными крышами , королевские фруктовые сады , которые тянулись почти полмили , и, наконец ,приблизились к столице .

Город был небольшой и чистенький . Все дома утопали в зелени . Было очень много апельсиновых деревьев , наверное , поэтому столица называлась Оранжсити . Мне понравились металлические витые заборчики , ограждавшие небольшие газоны перед домами и фонтан в центре города . Георгина показала мне дом с развевающимся на флагштоке знаменем нашего государства — это была мэрия .

Потом мы поехали на торговую улицу . Высокая и полная фрейлина с большой прытью выскочила из кареты и понеслась по лавкам шопиться . Мы мотались там часа три . Большинство покупок Георгина сделала для себя , мне достались пара отрезов на платья да коробка с кружевами .

После такого марафона захотелось перекусить . Кучер остановил карету на главной площади около популярной кофейни . Георгина сказала , что здесь пекут вкуснейшие булочки с шоколадом . Поэтому в кофейне всегда много посетителей , люди даже из близлежащих государств приезжают , чтобы полакомиться . Стоящий у дверей швейцар узнал меня и Георгину , видимо ,Августа здесь часто бывала . Он низко нам поклонился , открыл дверь и сделал знак одному из официантов . Тот немедленно подбежал к нам и проводил к свободному столику . Мы посмотрели меню и заказали эти самые булочки с имбирным чаем .

Пока ждали заказ , я с интересом оглядывалась по сторонам . Интерьер кофейни был очень милым — все бело розовое в завитушках . Столы , стулья , отделка стен . Недалеко от нас сидели две женщины и внимательно меня рассматривали . Наверное Августину здесь многие знают , - подумала я , - надеюсь в кофейнях она не дралась .

Да , меня узнали . Я поняла это из разговора женщин . Они старались говорить шепотом , но мне было все слышно .

- Вон она , смотри - брюнетка , в платье песочного цвета .

- Невеста - неудачница ?

- Да , она . Ни один жених так и не сделал предложения . Никто не хочет жить с такой скандальной бабой .

- Но она вроде красивая .

- Да ну , разве брюнетка может быть красивой . Эталон красоты — золотистые волосы . А у этой патлы , как сажей намазаны .

- Хи — хи , точно ты подметила , сажей . Наша принцесса Лауретта намного краше .

- Как ты думаешь , теперь после того , как свадьба с этой не состоялась , принц Ромеро может посвататься к Лауретте ?

- Конечно может , к кому же ему еще свататься ? Ни одна принцесса в округе не сравнится красотой с Лауреттой . К тому же у нее хороший характер , не то что у этой .

- А почему же он хотел на этой жениться ?

- Его хотели женить родители , по соображениям выгоды . Но он , конечно , ни капли любви к ней не испытывал .

- А ты помнишь зимний бал в нашем дворце ? Лауретта тогда хотела с ним танцевать . Все дамы видели , как она сделала ему знак веером — пригласи на танец . Он потанцевал с ней один раз и все . Она потом весь вечер была расстроена .

- Ну это когда было , у нас уже осенний бал на носу — я думаю теперь наша принцесса своего не упустит .

- Прекрасная будет пара . Ромеро нужна такая жена , как Лауретта , а не то что эта...

- Тише , она на нас смотрит .

Женщины , увидев , что я за ними наблюдаю , приподняли свои зады и поклонились мне .

- Георгина , что это за тетки ? Почему они меня обсуждают ?

Фрейлина мельком взглянула на двух болтушек и сказала :

- Не обращайте внимания , ваше высочество . Это придворные дамы из соседнего королевства . Они часто здесь сладостями объедаются и постоянно сплетничают .

- А кто такая Лауретта ?

- Принцесса , дочь короля Тобиуса , правителя Гудландии .

- Она не замужем ?

- Нет , не замуджем , - ответила мне Георгина и повернулась к сплетницам .

- Добрый день , Тонина и Мальвина , вы так громко разговариваете , что посетители кофейни могут принять за правду чушь , которую вы мелите .

- Ах , Георгина , мы ничего такого не сказали , абсолютно ничего , - закудахтала одна из них .

- А что там про принца Ромеро болтали ? Я слышала !

- А что бы не поговорить о нем , уважаемая Георгина . Он теперь опять на рынке женихов . Такой красавец ! Наша принцесса и Ромеро — великолепная пара .

- Я вижу вы их уже поженили , сплетницы !

Дурочки захихикали и замахали веерами , делая вид , что им жарко .

Мы с Георгиной перекусили и пошли к выходу . Тетки все еще сидели за столиком , заказав себе еще поднос с булками .

Когда мы возвращались домой , я думала о Ромеро . Темноволосого красавца дракона женят на какой — то там Лауретте и будет им счастье . А мне что достанется ? Выполнение галактической миссии ? Драки за свободу женщин ? Как — то невесело .

Когда мы вернулись в замок , я увидела что меня ждет сюрприз — к нам приехала Тина . Они с Онориной сидели на скамеечке под акациями и ждали меня .

Наша бывшая служанка поведала нам много интересного .

После нашего отъезда в семье драконов воцарил хаос . Дракон дель Гор не разговаривает с женой . Надменная Гоннория теперь боится выходить в коридор и прячется у себя в комнатах .

Принцам и их женам тоже досталось . Папа дракон без конца поливает их бранью , обзывает тупыми идиотами и идиотками . По его мнению , они должны были окружить Августину вниманием и заботой , а не идти на поводу у своей недалекой мамаши — именно так теперь называет супругу король . Причем он забыл , что сам почти не замечал принцессу .

Досталось и Гастону , его сослали на скотный двор . Он стал учетчиком , весь день бегает из свинарника в конюшню , следит сколько корма выдали свиньям , лошадям , курам и другой живности . Во дворец его не пускают .

- А ваш бывший жених , уважаемая принцесса , ударился в переживания . Видимо стыдно ему очень, что вы отказались выходить за него , да еще фатой в него кинули . Над ним сейчас потешается не только вся драконовская знать , но и прислуга .

Принц Ромеро ни с кем не разговаривает , с утра садится на лошадь и скачет по полям до обеда , а после запирается в своей комнате и никого не хочет видеть .

- Но я слышала , продолжала Тина , что королева Гоннория не оставляет надежды кому - нибудь его пристроить . Она тайно написала письмо королю Гудландии , с просьбой пригласить Ромеро на осенний бал . У короля есть дочь принцесса Лауретта , которая по нему давно вздыхает . Гоннория надеется , что у них с Ромеро все сладится .

- Вот так новости , спасибо Тина . А у короля Гудландии есть сын или только дочь ? Я не верю , чтобы Гоннория не мечтала прибрать к рукам чей — нибудь трон .

- У него есть сын , принц Этьен , он будет править после отца . Тут Ромеро ничего не светит .

Но за Лауреттой дадут большое приданое , поэтому Гоннория так старается.

Мы бы еще долго болтали , но Тине надо было идти в деревню , находящуюся рядом с нашим замком . Она приехала с торговцами , которые развозят товары . Скоро они возвращаются обратно , и она боялась опоздать . Я дала ей денег и попросила приехать еще , как только будут какие — то новости в драконьем королевстве . Или , если будет возможность , прислать письмо . Писать и читать девушка , к счастью , умеет .

Когда Тина ушла , Онорина хитро глянула на меня и спросила :

- Ваше высочество , а зачем вам знать , что творится в драконьем замке ?

- Надо держать руку на пульсе . Я думаю , они захотят нам отомстить . Так , что знать , что у них происходит , нам необходимо .

- Так ли это ? - с иронией спросила Онорина ? - Извините меня , ваше высочество , но мне сдается вы не так уж и равнодушны к принцу Ромеро . Вам хочется все о нем знать .

- Онорина ! - строго сказала я . - Тебе недавно восемнадцать исполнилось , а ты уже эксперт по любовным делам .

- Не сердитесь , пожалуйста . Я просто хочу вам напомнить , как принц осыпал вас лепестками пиона . Это верный знак любви . Поверьте мне .

- Я могу тебе поверить , но никогда не поверю принцу Ромеро .

Когда я ложилась спать , то увидела , что Айя застелила кровать бордовыми простынями . Почти такими же , как те , что мне присылал Ромеро . Я сама не знаю , зачем я попросила служанку найти их . Но мне почему — то приятно было засыпать на них , вспоминая его лицо , когда он сказал , что полюбил меня .

Что — то я слишком чувствительная стала . Вот поедет принц дель Горр на осенний бал , прицепят там ему красотку Лауретту , и прощайте мои романтические мечты .

Кстати , что это за бал такой . Надо завтра спросит у Анетты .

И вообще , раз уж я тут править собралась , надо мне узнать побольше об этом мире , который они называют материком .

У Яна больше спрашивать не буду . Он вредничает и отмалчивается . Спрошу у Анетты и папеньки — пусть все объяснят .

За завтраком я решительно потребовала от короля , чтобы меня посвятили в дела государства . А заодно , объяснили как устроен здешний мир , поскольку память ко мне еще не вернулась . Папеньке слышать это было весьма удивительно , но он понимал , что придется обучать дочку , если он доверит ей престол . Учить меня обязали министра Клауса , оказывается у папеньки всего два министра Дарус и Клаус . И ведь справляются ! Судя по всему дела в государстве идут неплохо .

Галлоевропия аграрная страна , сельское хозяйство развито , дает хороший доход , торговля процветает . Отношения с соседями отличные , не считая драконов , конечно , но с ними сам Плинтусис двадцать лет назад налажал . А так все ОК . За исключением доченьки , конечно . Все всегда хорошо быть не может , поэтому судьба и послала королю такое дите .

Клаус показал мне карту их мира , вернее материка , омываемого со всех сторон океаном . Он рассказал мне , что страна находится в самом центре материка , она закрыта горами от северных холодов , а с юга обогревается теплыми ветрами . Это очень благоприятно для урожая . Галлоевропия снабжает продуктами многие страны , очень интенсивная торговля идет на севере , поскольку там другой климат и почва не пригодна для выращивания злаков , овощей и фруктов .Поэтому северяне активно закупают эти продукты в Галлоевропии.

Моя задача , как будущей королевы , сохранять это благополучие страны . Ни с кем не драться , не ругаться , быть вежливой и тактичной . Принимать у себя правителей и послов других государств , давать балы в честь них , самой ездить на такие мероприятия . На них , обычно , собираются царствующие особы и договариваются друг с другом о сотрудничестве .

Тут мне стало понятно , почему король так переживал по поводу моей попытки прикончить принца Гунара . Надо было с ними любезничать , а не лупить каблуком по голове . Кстати Гунар с севера, значит наш покупатель. Эх, зря я его каблуком отдубасила. Зря !

Глава 11

Второе занятие со мной провела Анетта . Как должна двигаться и держать голову знатная дама , она мне уже рассказывала . Про то , как махать веером и не оказаться в идиотской ситуации , я сама в книжке прочитала . Анетта рассказала мне об этих самых мероприятиях , на которых я должна бывать .

В том числе о четырех балах соответствующих временам года , которые организует король Гудландии . Это самые популярные балы на материке . Вся знать старается на них попасть . Там не только ведутся важные переговоры , но и составляются пары . Часто после этих балов объявляются помолвки . Это такой парад женихов и невест . И уж если я туда попаду , мне нужно будет вести себя идеально , быть очень любезной и очень милой со всеми .

- Как вы считаете , ваше высочество , вы вынесете такое испытание ? - Спросила меня Анетта .

- С трудом , конечно , но постараюсь , раз уж я буду представлять государство .

Фрейлина усмехнулась , но ничего не сказала .

- Анетта , а когда будет осенний бал ?

- Через неделю , ваше высочество .

-Как через неделю ? Так быстро . Меня пригласят ?

- Уже пригласили . Его величество получил приглашение приехать на бал вместе с дочерью .

- А как они решились меня пригласить ? Ведь они о моих «подвигах» наслышаны .

- Король Гудландии Тобиас , пригласил бы короля Плинтусиса даже в том случае , если бы у него было десять таких дочерей как вы .

- Это почему ?

- Гудландия небольшое государство , гораздо меньше Галлоевропии . Поэтому дружить с сильным соседом всегда полезно .

- Анетта , расскажите , как проходит бал ? Как надо одеваться , с кем надо быть особенно любезной ? И как быть с танцами ? Я все забыла !

Я понимала , что танцевать придется какой - нибудь менуэт или полонез , а не трястись до изнеможения на танцполе , как я люблю это делать в ночных клубах . А если медляк заиграют ? Не могу же я повеситься на шею кавалеру , чтобы он таскал меня туда — сюда по залу и на ноги наступал . К сожалению , мне знакомы только эта два вида танцев .

- Ваше высочество , мы с фрейлинами вам напомним основные движения . Не беспокойтесь .

Напомним , ничего себе . Что я могу вспомнить , если до этого ничего не знала . Эта мысль мучила меня весь день . В конце концов , я решила , что пойду на бал с клюшкой или каким - нибудь костылем — навру, что споткнулась и охромела . Лишь бы не забыть , на какую ногу хромать . А то буду то на левую припадать , то на правую .

Сначала эта мысль показалась мне гениальной , но я представила себе как Ромеро танцует с другими дамами , они с ним кокетничают , а я сижу где - нибудь в углу с хромой ногой . Нет , этот вариант не пойдет . Я хочу танцевать , хочу , чтобы мужчины приглашали меня на все танцы , и пусть принц на это посмотрит !

Решено — сделано , весь оставшийся день я училась танцевать . В бальном зале находился клавесин , королевский музыкант играл мелодию за мелодией . Фрейлины показывали мне движения , я за ними повторяла . К вечеру я уже кое — что умела .

На следующий день притащились портнихи с кофрами набитыми чудесными материями и коробками с кружевами . Меня измерили , сделали выкройку , начали подбирать ткань .

Я выбрала муар бледно - салатового цвета с золотистым переливом . К платью полагалась накидка с капюшоном . Анетта посоветовала мне прозрачную золотистую органзу и такое же кружево для отделки .

Бал начинался вечером и заканчивался под утро , гости оставались во дворце и должны были прийти на завтрак . Для этого тоже требовалось отдельное платье , я решила , что буду красоваться в шелках лавандового цвета .

Затем мы выбрали фасоны , и портнихи принялись за дело . Им выделили помещение для работы и комнаты , где они поселились на несколько дней . Ответственная за мои наряды Георгина ими командовала . На бал со мной и королем отправлялась Анетта , ей тоже шили новые платья .

В замке стояла предпраздничная суматоха . Утром назначенного дня мы с Анеттой в приподнятом настроении носились из комнаты в комнату , примеряли платья , портнихи еще что -то ушивали , пришивали . Онорина , Георгина и Фалина топтались вокруг нас , мешая друг другу . Каждая из них приготовила ту часть гардероба , за которую отвечала .

Фалина принесла несколько пар туфель , из которых я выбрала две , подходящие к моим нарядам . Онорину было не видно за ворохом нижних юбок и корсетов . Георгина по приказу Анетты принесла шкатулки с драгоценностями . Наконец — то , мне удалось их рассмотреть .

После обеда мы были готовы выехать . Вымытые до скрипа , с уложенными в сложные прически волосами , наряженные в красивые платья и пахнущие духами , мы уселись в карету . Папенька сидел напротив нас и не мог налюбоваться . Он говорил нам с Анеттой комплименты . А потом обратился ко мне :

- Доченька , ты так прекрасно выглядишь . Пожалуйста , если какой нибудь молодой и страстный принц или герцог случайно тебя за что — нибудь ущипнет , не устраивай скандал . А если совсем не стерпишь , хотя бы не бей его посередине бального зала у всех на глазах .

- Обещаю , папенька . В зале драться не буду . Вытащу наглеца в коридор и там он получит свое !

Король сложил молитвенно руки и обратил взор кверху , видимо просил небеса не посылать мне щипающихся кавалеров .

И вот мы въехали в ворота королевской резиденции Гудландии . Я спросила Плинтусиса , почему король Тобиас с семьей живет во дворце , а не в замке , как мы или дель Горры .

Он ответил , что Тобиас поклонник всего современного . Королевские замки построены много веков назад , сейчас правители не враждуют друг с другом , поэтому не нужны перекидные мосты и укрепленные стены . Во дворце намного просторнее и удобнее .

- Папенька , а вы не хотите построить себе дворец ?

- Зачем ? Нам с тобой и в замке не тесно . Вот если бы ты вышла замуж и родила мне с десяток внуков , тогда да . Я бы построил самый большой и красивый королевский дворец на материке .

- Поняла , папенька , - ответила я . Что тут скажешь папаня прав на сто процентов .

- Кстати , доченька , сын Тобиаса , Этьен не женат . Хотя …

- Что «хотя» , папенька ?

- Он тебе по характеру не подойдет .

- Почему не подойдет ? Он злой и вредный ?

- Если бы он был такой , вы бы поладили , дорогая моя . Он воспитанный , образованный и очень любезный молодой человек . Не сладит он с тобой .

Карета остановилась у парадного входа в дворец . Дверца открылась , лакеи подали нам с Анеттой руки . Мы вышли и поднялись по широким мраморным ступенькам к дверям , где нас встречал человек в нарядной ливрее .Затем мы прошли в холл и остановились у входа в зал . Еще более нарядный дворецкий громко выкрикнул наши имена , поклонился и пропустил нас вперед.

Король Тобиас с женой и его дети стояли в центре зала , все прибывшие подходили к ним и здоровались . Когда мы подошли поближе , я разглядела детей Тобиаса , Лауретту и Этьена .

Они оба были хороши собой . С длинными золотистыми волосами , белой кожей и синими глазами . Лауретта была в розовом атласном платье с замысловато уложенной прической . А Этьен в темно зеленом камзоле и кружевной белой рубашке .

Он был такой же высокий и стройный , как Ромеро . Только совершенно другой типаж . На меня он произвел впечатление спокойного и уравновешенного молодого человека . Полная противоположность буйному и темпераментному дракону .

Сколько же в этих краях красивых мужчин , я вспомнила Гунара и Ромеро с его братьями , все как на подбор красавцы . Этьен тоже великолепен .

Как оказалось , наше семейство очень популярно . К нам подходили здороваться короли и королевы , герцоги и графы , прибывшие на торжество .

Многие женщины и девушки , увидев Анетту , подбегали к ней , приветствовали и целовали в щечку . Позже я узнала , что моя фрейлина очень уважаемый человек . Она в точности знает этикет и все правила поведения в высшем обществе . Поэтому ее часто приглашают в королевские семьи и в семьи знати , чтобы она давала уроки молодому поколению .

На меня многие смотрели с опаской , но тоже здоровались...на расстоянии . Но меня это мало волновало . Я знала , что на бал должен приехать Ромеро . Интересно , как он себя поведет ? Вероятно , уже забыл , что был в меня влюблен и будет волочиться за Лауреттой или еще какой - либо девицей .

Кстати , кроме Этьена , в зале было полно привлекательных молодых мужчин . Многие обращали на меня внимание , я ловила их восхищенные взгляды . Но вот осмелятся ли они пригласить меня на танец ? Возможно , моя репутация сегодня меня подведет .

Дворецкий объявил очередных гостей . Я не расслышала их имена , но увидела , что в зал входит куча народа . Это были дель Горры .

Король Тобиас , получив письмо Гоннории , переусердствовал и пригласил на бал всю семейку , а не только одного Ромеро .

Папаня напрягся , видимо , ему не хотелось встречаться с драконьим кланом .

Король дель Горр , посмотрев на нас , поклонился . Гордая Гоннория кланяться не хотела , тогда муженек толкнул ее локтем в бок , и злобная баба чуть- чуть наклонила голову в нашу сторону , презрительно поджав губы .

Принцы с женами тоже нам поклонились , мы все трое кивнули им в ответ . На этом наше общение закончилось .

Среди драконов не было Ромеро , он как всегда опоздал . Пришел на десять минут позже всей семейки . Поздоровавшись с семьей короля Тобиуса , он прошествовал через зал к своим , даже ни разу не взглянув на Лауретту , чем расстроил ее . Она перестала улыбаться , когда к ней обращались , она что — то невпопад отвечала , все время краснея . Мне стало ее жалко .

Меня Ромеро тоже не замечал . Видимо , сегодня мы с Лауреттой не входим в зону его интересов . Мне стало немного грустно .

Я краем глаза наблюдала за ним , на кого он смотрит . Не может такого быть , чтобы этот кобель не нашел себе даму для утех .

Выбор на балу был огромен , есть где разгуляться . Блондинки , брюнетки , рыжие , русые , толстые , стройные , пухленькие , маленькие и высокие - выбирай не хочу .

Ромеро с меланхоличным видом стоял рядом с братьями и нехотя оглядывал зал . Всем своим видом показывая , как ему скучно и неинтересно .

Когда все гости собрались , король Тобиас произнес приветственную речь и торжественно открыл бал . Из боковой двери в зал вошли музыканты . Какой -то мужик с тросточкой встал на середину зала и собрался руководить празднеством .

- Кто это , тамада ? - спросила я Анетту .

- Это танцмейстер , он направляет движение пар в танце .

Заиграла музыка , кавалеры подходили к дамам и вели их в центр зала , где пары выстраивались ровными рядами . Я уже знала , что в первом ряду должен стоять хозяин бала с супругой , но они не танцевали . Место первой пары было свободно .

И тут случилось то , чего я никак не ожидала , через весь зал ко мне шел принц Этьен , чтобы пригласить меня на танец .

-Уважаемая Августина , разрешите вас пригласить — с улыбкой произнес принц.

Я , как учила меня Анетта , улыбнулась в ответ и слегка кивнула головой в знак согласия.

Этьен взял меня за руку и повел в центр зала , мы встали во главе ряда танцующих и закружились по начищенному паркету .

- Вы так повзрослели и похорошели , принцесса . Я видел вас несколько лет назад , вы были еще подростком . А сейчас вы прелестная юная девушка .

- Благодарю за комплимент , принц Этьен . Здесь на балу много прекрасных и юных дам .

- Я полагаю , у мужчин преобладает интерес к вашей персоне .

Еще бы , из здешних ни одна так не прославилась , и чего это он так заливается соловьем , что за интерес у него , гадала во время танца . В то же время я иногда посматривала вокруг , но не видела Ромеро , очевидно , танцевать он не пожелал . Когда музыка смолкла , Этьен отвел меня к папеньке и поблагодарил за танец .

- Ваше высочество , вы имеете успех , - шепнула мне на ухо Анетта . - Принц пригласил вас на первый танец . Это очень много значит .

- Что именно это значит ?

- Так поступают , если имеют серьезные виды на девушку .

- Тут уже один есть , у которого были серьезные виды . И чем это все закончилось ?

- Вы говорите о Ромеро ?

- Да , о ком же еще ?

- Он не стоит вашего внимания . Лучше присмотритесь в Этьену . Удивительно милый молодой человек .

- Вы считаете , что он может посвататься ко мне ?

- Вполне может , - ответила Анетта .

- Конечно посватается , если будешь себя хорошо вести , - вступил в разговор король.

- Хорошо , посватается , а что дальше ?

- Как что , замуж выйдешь .

- Папенька , я имею ввиду , как мы с ним вашу корону делить будем ?

- Корону ? - не понял Плинтусис и задумчиво почесал лысину .

- Вы дали указание написать новый закон о том, что я могу единолично править в Галлоевропии . А если я выйду замуж за Этьена , ему тоже царствовать захочется . Что тогда ?

- Ну пусть муж правит , - ответил король .

- Вот ведь какая негодная , всю власть себе хочет забрать , - обратился он с усмешкой к Анетте , кивая в мою сторону .

Я помнила о том , что моя миссия защищать права женщин и согласиться с королем не могла .

- Папенька , издайте указ о моем единоличном правлении . И тогда ко мне посватается тот , кто полюбит меня а не трон .

- Ха , умнеет девчонка прямо на глазах ,— опять повернулся к фрейлине король .

- Ваше величество , принцесса Августина всегда была умным ребенком , только немного ...эмоциональным ,— ответила Анетта .

Папенька иронично улыбнулся .

Вновь заиграла музыка, и ко мне подошли разу несколько кавалеров . Видя , что с Этьеном ничего не случилось , я его не поколотила , мужики осмелели и повалили пачками .

Я не знала , кого выбрать ,и подала руку тому , кто подошел первым . Как говорится : «Кто раньше встал , того и тапки» .

Во время танца я заметила Ромеро , он весело кружил какую — то даму , бессовестно заглядывая в ее декольте . На меня этот паршивец не обращал никакого внимания .

Ну и пусть , я тоже буду кружиться , смеяться и кокетничать с парнями .

Мой кавалер , герцог Парс , танцевал великолепно , он легко вел меня в танце , и мне удавались даже самые сложные движения . Кроме того , он что — то мне рассказывал , я со смехом отвечала .

Так мы и кружили , пока кто — то не наступил мне на ногу , я мельком увидела лаковый сапог и поняла кто это . Хотела выругаться , но подлый драконишка уже танцевал вдалеке от меня . Я смолчала и продолжила свою беседу с герцогом . В это время танцмейстер замахал жезлом , показывая , что танцующие должны обменяться партнерами . Я должна была танцевать со стоящим рядом мужчиной , а Парс с его дамой . Но каким — то чудным образом рядом оказался Ромеро . Он бросил свою партнершу в объятия Парсу , а сам схватил меня за руку и повел в танце . Я взглянула на него и поразилась . Дракон буйствовал , он пронзал меня своими глазищами , то приближал , то отталкивал , повинуясь мелодии , которую играли музыканты . Его грудь вздымалась , темные волосы , видневшиеся в вырезе полурасстегнутой рубашки стояли дыбом . По всему было видно , что он гневается на меня .

Я решила с ним не разговаривать , сделала равнодушное лицо , как бы не замечая его настроения . И как только пришла пора опять меняться партнерами , я откинула от себя руку Ромеро и с улыбкой продолжила танцевать с герцогом .

Было еще несколько танцев , меня опять приглашал Этьен и другие мужчины . Папенька радовался , что я имею успех .

Когда народ натанцевался и устал , всех пригласили на праздничный ужин . В соседнем зале были накрыты столы , в центре сидел король со своей семьей . Нам , как почетным гостям , полагались места рядом с хозяевами бала . Табличка с моим именем стояла рядом с табличкой с именем Этьена . Папенька сидел рядом с королем Тобиусом . А вот моя дорогая фрейлина Анетта , в конце стола , так как она не была особой королевской крови . Меня это расстроило . Я вспомнила бедную Онорину , сидящую с краю стола в замке дель Горров . Какая несправедливость !

Но Анетта , видимо ,принимала все это как должное , и радостно болтала со своими соседями по столу .

Праздничный ужин прошел весело , Этьен ухаживал за мной , говорил комплименты . Я в ответ мило улыбалась . Недалеко от нас огромную часть стола занимали дель Горры . Они были рассажены так же , как за обеденным столом у себя в замке : сначала родители , потом по старшинству , принцы с женами , последним сидел Ромеро . Я старалась не смотреть в его сторону , но тем не менее заметила , что он активно обхаживает сидящую рядом девушку .

Выглядел он вполне довольным , ну чего было на меня злиться и на ноги мне наступать ?

Глава 12

Лауретта тоже частенько поглядывала в сторону Ромеро . За весь вечер сам он ни разу на нее не взглянул . А ведь , как говорила Тина , Гоннория планирует женить на ней своего капризного сыночка . Только сыночек , видимо , против . Может ему вольная жизнь нравится ?

Сегодня одна подружка , завтра другая .

После ужина , все опять вернулись в бальный зал , чтобы продолжить танцевать . Ромеро пришел вместе с той девушкой , которая сидела рядом с ним за столом .

Он поддерживал ее за локоток , видимо , намереваясь пригласить на танец как только заиграет музыка . Но тут нарисовалась Гоннория , она встала напротив него руки в боки и , ни слова не говоря , кивнула головой в сторону Лауретты . Эта змеюка , видимо , вспомнила , кому решила пристроить свое сокровище , и взяла дело под свой контроль .

Сыночек , увидав , как решительно настроена его мамаша, послушно поплелся к Лауретте приглашать ее на танец .

Бедная девушка , вся вспыхнула от неожиданного внимания Ромеро , опустила глаза и подала ему руку .

Мне танцевать не хотелось , я спряталась за стоящими группками гостями , не принимавшими участия в танцах , и стала наблюдать за происходящим . Музыка играла , пары танцевали . Ромеро со скучающим видом вел в танце Лауретту , а она так и не смела поднять на него глаза . Внезапно у себя за спиной я услышала знакомые голоса :

- Смотри , смотри , как он с ней танцует . Какая прекрасная пара !

- А ты видела эту Эдельмунд ? Видела , как Ромеро выхватил ее у герцога Парса ?

- Видела , ну и что ?

- Ты думаешь между ними ничего нет ?

- Ну может и была интрижка да сплыла . Куда ей до нашей великолепной Лауретты .

- Говорят , королева Гоннория уже договорилась с Тобиусом .

- Значит , будет свадьба ?

- А ты сомневалась , конечно будет .

- Слушай , а зачем принц Этьен приглашал Эдельмунд на танец . Заметь , на первый танец . Может там тоже все договорено , а мы и не знаем .

- Навряд ли . Кому такая нужна . Принц Этьен достоин большего .

- Ну и чего же , по — вашему достоин принц Этьен , драгоценные мои Тонина и Мальвина ?

- ошарашила я двух дурочек , которых недавно видела в кондитерской .

- Ой , принцесса Августа , здравствуйте , ваше высочество , как мы рады вас видеть …

-замурлыкали сплетницы .

- Извините , дамы , я невольно слышала ваш разговор . Судя по осведомленности , вы , вероятно , являетесь главными советницами короля ?

- Ну что вы , ваше высочество . Это только предположения . Мы очень скромные женщины , просто любим поболтать .

Я посмотрела на «скромных женщин» - на них были платья с огромным декольте , ярко красная помада выделялась на фоне размазанных на лице белил . у обоих на подбородках и на щеках были прикреплены мушки . Вполне подходящий для борделя аутфит .

Пока я разговаривала с тетками , танцмейстер объявил менуэт - медленный танец для возрастных гостей . Первыми танцорами были король Тобиус и его жена , потом еще несколько пар и дель Горр с Гоннорией . Вообще , эта парочка чуть не уморила всех присутствующих на бале . Я заметила , что многие гости начинали хихикать , глядя на них .

Они , видимо , еще не помирились , король злился на Гоннорию , и постоянно от нее отворачивался . И сейчас танцевал с кислой миной , отвернув от жены нос .

Но тут случилось то , что отвлекло внимание от четы драконов. Король Плинтусис пригласил на танец Анетту . Небывалый случай . Король и фрейлина . По залу прошел неодобрительный шепоток . Я сердито посмотрела на недовольных . Кое — кто заметил мои сдвинутые брови и замолчал . То — то , знайте мой характер !

Танец Анетты завораживал , она грациозно выполняла все движения , легко скользила по залу , как будто ей двадцать а не сорок с лишним . Глядя на нее , многие начали улыбаться , недовольство ушло . Анетта победила . Король гордо выплясывал рядом с ней , с обожанием посматривая на свою партнершу .

"Какая хорошая могла бы быть пара , - подумала я , - если бы не эти предрассудки" . Музыканты играли , я смотрела на танцующих . Рядом со мной кто — то встал , вижу лаковый сапог . Ромеро .

- Что тебе нужно , принц . Почему стоишь не развлекаешься ?

- Мне нужна ты .

- Зачем ?

- Мне надо с тобой поговорить .

- Опять ? Мы же разговаривали с тобой несколько дней назад .

- Я серьезно . Нам надо поговорить .

- Ну хорошо , я тебя слушаю .

- Не здесь , тут слишком много народа .

Я посмотрела по сторонам и увидела Тонину с Мальвиной , они стояли совсем рядом , и как говорится , «грели уши» , слушая наш с Ромеро разговор.

- Ты прав , где здесь можно спокойно поговорить ?

- Пойдем на балкон .

Мы вошли в соседний зал , где стояли столы с прохладительными напитками и сидели на диванчиках уставшие от танцев гости . Из зал был выход на огромный балкон с каменными вазонами , засеянными цветами . Ромеро взял меня за руку и провел через весь зал . На балконе было пусто и прохладно . Принц снял свой сюртук и накинул мне на плечи .

Потом он помолчал немного и произнес :

- Мать хочет женить меня на Лауретте , отец пока сопротивляется , но она его уговорит .

А тебя , я слышал , хотят выдать за Этьена . Не зря он около тебя крутится , за ужином ваши места рядом были , это специально так сделано .

- Ну с Этьеном еще ничего не ясно . А почему отец против твоей женитьбы на Лауретте ?

- Назло матери . Он очень сердит на нее , после нашей с тобой несостоявшейся свадьбы . И не хочет ни в чем с ней соглашаться . Но он понимает , что дочь короля Тобиуса - подходящий для меня вариант и со временем согласится .

- Ну и прекрасно , Лауретта замечательная девушка , очень красивая .

-Какая бы она ни была замечательная , я люблю тебя - злую , строптивую , непокорную бабу !

И жениться я хочу только на тебе . Что бы меня в этом браке ни ждало .

- Ромеро , мой отец готовит закон , по которому я буду единолично править Галлоевропией . Даже если выйду замуж . Моему супругу власть не светит.

- Опять ты про свое , да правь хоть всем материком , только выйди за меня замуж .

- Я не верю тебе . Сегодня за ужином ты ухаживал за какой — то девицей , когда мы с Онориной гостили у вас , извини , я случайно увидела тебя в беседке с дамой с расстегнутым корсажем . И я думаю таких сюрпризов от тебя будет немало .

- Мы драконы , любим красивых женщин и можем иметь их сколько угодно . Но это , пока мы не встретили свою единственную . Если дракон влюбится по -настоящему , то на всю жизнь .

- И ты , Ромеро , всю жизнь будешь меня любить ? - спросила я с иронией .

- Опять издеваешься !

Разгневанный кавалер схватил меня за плечи и посмотрел так , что у меня промелькнула только одна мысль - сожрет или испепелит пламенем !

Но жрать и испепелять меня Ромеро не стал , он прижал меня к себе так , что я лицом уткнулась в его волосатую грудь . Его тело дрожало , дыхание было прерывистым . Видимо , желание у него было таким сильным , что еще минута , и он бы не сдержался . Я отстранилась от него и бросилась прочь .

Наконец — то , бал закончился . Уставшие гости стали расходиться по своим комнатам . Нам с Анеттой выделили двухкомнатные апартаменты , в которых нас уже ждала Айя . Она приехала следом за нами , привезла платья , которые мы должны одеть на завтрак . Айя помогла нам раздеться , мы без сил свалились на свои кровати и тут же уснули .

Служанка разбудила нас в девять утра , завтрак начинался в десять — у нас час , чтобы привести себя в порядок .

И вот мы нарядные : Анетта в малиновом атласном платье , я в шелках цвета лаванды вошли в обеденный зал . Здесь уже не было длинных столов как а ужине . Накрыты были небольшие столики на четырех человек . За одним из них уже сидел Плинтусис и махал нам рукой . Мы подошли , лакеи отодвинули стулья , мы уселись , но завтракать не начали , все ждали короля Тобиуса . По этикету любой прием пищи — завтрак , обед или ужин начинал хозяин дома. Король появился вместе с женой и детьми . Этьен подошел к нашему столику, мило улыбнулся , поздоровался и сел завтракать с нами . А за стол с королем Тобиусом , его женой и Лауреттой посадили Ромеро . Принц был весьма не в духе . Совсем не улыбался , смотрел по сторонам , когда увидел меня так злобно сверкнул глазами , что мне - смелой и отважной девушке - страшно стало .

Я полагала , что после завтрака мы отправимся восвояси . Да не тут — то было .

Нас с королем пригласили в кабинет Тобиуса . Когда мы вошли , то увидели , что король был не один . Там уже находились чета дель Горров с Ромеро , жена Тобиуса , Этьен и Лауретта .

«Что за планерка такая ? - подумала я. - О чем речь будут вести ?»

- Уважаемые гости , — торжественно произнес Тобиус , — все вы знаете , что наш осенний бал соединяет сердца , и после него наступает время помолвок . И вот сегодня здесь собрались , мы , родители взрослых детей , чтобы обговорить условия двух важных событий : помолвки моего сына принца Этьена и принцессы Августины де Эдельмунд , а так же помолвки принца Ромеро дель Горра и моей дочери принцессы Лауретты .

- И я спрашиваю вас , король Плинтусис де Эдельмунд согласны ли вы на заключение брака между вашей дочерью и моим сыном ?

- Я согласен , принц Этьен лучший зять , которого бы я себе желал .

-Благодарю вас , Плинтусис .

-А вы , уважаемые король дель Горр и королева Гоннория , согласны на заключение брака между вашим сыном и моей дочерью ?

- Конечно согласны , уважаемый Тобиус ,- радостно заорала Гоннория , ее супруг молча кивнул головой .

-А теперь спросим наших детей , согласны ли они с выбором родителей ? - продолжил Тобиус .

- Я не согласен ! - вскочил со стула Ромеро . Я люблю другую девушку и хочу жениться на ней .

- Это кого же ? - злобно зашипела Гоннория .

- Я желаю это скрыть от вас , дорогие родители .

- Сынок , что ты несешь , как скрыть от родителей ? - возмутился король дель Горр .

- Не спрашивайте меня ни о чем . Я не согласен — это мой ответ .

Дель Горры , выпучив глаза уставились на своего сына . Королю Тобиусу все это было очень неприятно . Лауретта опустила голову и чуть не плакала . Этьен решил спасти положение .

- Принцесса Августина , вы согласны быть моей женой ? спросил он и вынул коробочку с перстнем .

Я и рта не успела открыть , как рядом со мной оказался Ромеро и грозно сдвинув брови выпалил :

- Она не согласна !!!

Наступила немая сцена , никто ничего не понимал . Ну , кроме меня , разумеется .

Что же , пришел мой черед толкать речь .

- Уважаемые господа , поскольку принц Ромеро уже числился моим женихом , он знает , что я выйду замуж только после того , как мой отец , король Плинтусис Первый , издаст указ , о том , что я буду править королевством Галлоевропия , и мой муж не будет иметь к этому никакого отношения .

- Слышали уже про твои амбиции , - опять зашипела Гоннория .

- Я предлагаю вернуться к этому разговору через пару месяцев , - не обращая внимания на ее шипение , продолжила я .

- Да , да . Я тоже так считаю , давайте перенесем . - поддержал меня папенька .

- Ну в таком случае , будем считать наш разговор законченным ,- грустно произнес король Тобиус .

Мы с Плинтусисом быстренько встали , сказали всем «Чао» и удалились .

Через двадцать минут я , король и Анетта уже сидели в карете и собрались уезжать . Но к нам подбежал Ромеро и обратился к отцу :

- Ваше величество , отдайте за меня Августину . Я подпишу отказ от притязаний на престол . Я уже говорил ей , пусть хоть всем нашим материком правит , если уж ей так хочется . Я вмешиваться не буду .

Папенька жалостливо посмотрел на него .

- Ромеро , ты парень горячий , тебе бы в жены тихую девушку без претензий . А с Августиной ты намучаешься .

- Я люблю ее и не отстану , хоть десять раз отказывайте .

- Принц дель Горр , проявите терпение . Как мы договорились , встречу проведем через два месяца . Там все и решим . Согласится Августина за вас пойти — так тому и быть .

- Августина ! Ты согласна ? Согласна или нет ? - начал допытываться Ромеро .

- Через два месяца дам ответ . Пока . -равнодушным голосом ответила я и помахала ему рукой .

Пока мы ехали домой я думала , что мне делать дальше . Я понимала , что не могу выйти замуж за кого — либо , так как все же надеюсь , что мы с настоящей Августиной вскоре опять поменяемся местами . Она вернется в свой мир , а я в свой . И навязывать ей жениха я не имею права , пусть выбирает сама .

Сейчас надо постоянно напоминать папеньке , чтобы он скорее издал указ . Тогда мою задачу можно будет считать выполненной , конечно , если галактический совет мне опять какую — нибудь миссию не навяжет . А если так случится , я буду возражать . Нашли козу отпущения , все я да я . На Земле народу что ли больше нет их хотелки выполнять ?

Надо все сказать Яну . Пусть на меня больше не рассчитывают и после принятия закона отправляют домой .

Но после мысли о том , что мне предстоит вернуться в свой мир , мне стало грустно . Не хотелось разлучаться с папенькой , с Анеттой … и , я должна признать , мне очень нравится Ромеро !

С чего это я вдруг на него запала ? Да ни с чего . Я в своем репертуаре — как встречу непутного мужика , так влюблюсь . Мой бывший , программист Левка , хорошими качествами не отличался , зато с ним было так весело ! Ну и с драконьим принцем тоже нескучно .

Когда мы въехали в ворота замка , я увидела Яна . Он рассчитывался с поставщиками , которые привезли мебель заказанную папенькой для тронного зала .

Когда дворецкий освободился , я вцепилась в него и потребовала , чтобы он меня выслушал .

Он с недовольным видом согласился , и пока король с Анеттой рассматривали мебель , мы отошли подальше , и я рассказала ему о сватовстве Этьена и Ромеро . Эти сведения его явно заинтересовали , он перестал хмурится . Я выложила все , о чем размышляла , пока мы ехали домой . Естественно , о моем личном интересе к принцу Ромеро я ничего не сказала .

- Я должен все обдумать и доложить в галактический совет , ответил мне Ян . Потом сообщу тебе , какое решение они примут .

- Когда это будет ?

- Пока не знаю . В любом случае , два месяца ты здесь пробудешь .

Чем мне заняться в это время ? Я решила научиться ездить на лошади . Выяснилось , что настоящая Августина была неплохая наездница . Мне опять пришлось сослаться на травму головы , забывчивость и попросить научить меня ездить верхом.

Король распорядился выделить мне самую спокойную и тупую , на мой взгляд , лошадь .

А обучать меня назначили кавалериста из отряда охранявшего наш замок .

Первую неделю я ездила на своей кляче по заднему двору . Конюх водил ее за поводья , а я просто привыкала сидеть боком в дамском седле . Я вообще — то желала ездить , как мужчина , в нормальном седле . Для этого были нужны брюки . Услышав , что я хочу носить мужскую одежду , Анетта сказала строгое «НЕТ !» , и папенька ее поддержал . Дама должна ездить в дамском седле и носить амазонку .

И вот настал момент , когда я в полном облачении села на лошадь , и мы с кавалеристом отправились за пределы замка , кататься по полю . Ездить мне понравилось , ч очень жалела что нет фотоаппарата , чтобы запечатлеть меня верхом в красивом наряде : узкий бархатный жакет темно — синего цвета , бледно — голубая муслиновая юбка с отделкой , молочного цвета шляпка с вуалью и такого же цвета перчатки . И хлыст в руке . Такая тонкая палочка , обтянутая лакированной кожей .

Я , конечно , не била свою тихоню - кобылку , она и так хорошо слушалась , нужно было всего лишь натянуть поводья . Но эта плетка — стик , придавал мне элегантность . Я выглядела , как знатная дама на портретах восемнадцатого века .

Мы с моим учителем уезжали все дальше от замка . Я уже научилась ездить рысью и начала осваивать галоп . Нужно было большое пространство , и мы доезжали до самых драконьих гор .

И вот однажды нам навстречу выехал всадник , в котором я тут же узнала Ромеро .

Он поравнялся со мной и спросил , может ли присоединиться к нашей прогулке . Я согласилась . Мы медленно ехали рядом , он спрашивал меня , как дела , чем я занимаюсь и так далее .

Я в свою очередь спросила , как дела в замке . Он ответил , что родители помирились , но на него сердятся . Из всех сыновей он один не женат . Ему скоро тридцать , пора думать о семье . Мать снова ищет для него невесту . И , конечно , он опять спросил , согласна ли я выйти за него замуж . Я в ответ спросила , согласны ли будут его родители на наш брак , после всего произошедшего ?

- Им придется согласиться , иначе я просто не женюсь . Останусь холостым .

- Хочешь вести свободный образ жизни ? Я думаю , в женщинах у тебя не будет недостатка — знатные дамы , горожанки , горничные и так далее , — съехидничала я .

- Опять издеваешься ? Августина , ты должна знать - если дракон женится по любви , он будет верен своей жене всю жизнь . По сути , мы однолюбы . И если дракон изменяет жене , это значит он не по любви женат .

Конечно , молодые драконы , пока не встретили свою единственную , пускаются во все тяжкие — имеют много женщин разного сословия , быстро увлекаются и также быстро охладевают . Но стоит им встретить любовь , другие женщины им становятся не интересны . Это происходит со мной сейчас . Я порвал со всеми моими подругами . Я люблю тебя Августа .

Я вспомнила , что , когда с Онориной мы ехали в драконий замок , наш возница Николас , говорил нам о верности драконов , еще упомянул , что это их самая лучшая черта .

С тех пор каждый день мы встречали Ромеро . Он , как прекрасный наездник , многому меня научил . Очень интересно рассказывал про лошадей , какие это замечательные животные , нужно только правильно с ними обращаться . Мой учитель — кавалерист больше всего был озабочен тем , как бы я не свалилась с лошади . Боялся , что ему за это достанется . Особых знаний я от него не получила .

Однажды у его лошади что — то случилось с подковой , и он отстал от нас с Ромеро .

Мы уехали на приличное расстояние и вскоре оказались в рощице на берегу ручья . Принц предложил напоить лошадей . Спешился сам и снял меня с моей кобылы , которая тут же побрела к ручью на водопой .

Я хотела пойти за ней , но Ромеро держал меня за талию и не отпускал . Потом прижал меня к своему горячему телу и поцеловал в губы .

Поцелуй длился долго — долго , голова кружилась , мысли путались . Мои мозги из головы переместились под юбку и там приняли решение : выйти замуж за Ромеро .

Глава 13

Нас просто шатало от страсти и невозможности ее удовлетворить . Если бы я была в своем мире , я бы просто встречалась с парнем , возможно , жили бы вместе , как это было с программистом Левкой . Но здесь почти средневековье , здесь так нельзя , надо соблюдать приличия . Тем более я принцесса и должна блюсти условности .

Бедный Ромеро , обняв меня , уткнулся мне в шею и прошептал :

- Августина , давай жениться . Я так больше не могу .

- Ладно , я нажму на папашу , чтобы быстрее указ выпускал . Как только он его подпишет , так и объявим помолвку .

На том и порешили . Когда мы выехали из рощи , мой учитель — кавалерист подозрительно на нас посмотрел , но ничего не сказал .

Приехав домой , я первым делом прибежала к королю и спросила , как идут дела с указом .

- Почти все готово , завтра из столицы приедет юрист , еще раз все проверит и можно выпускать . Не знаю , конечно , как к этому отнесутся правители других стран . Но раз уж я взялся за это дело , доведу его до конца .

В этот день меня ждала еще одна встреча . К нам в гости приехал Этьен . Мы с королем приняли его в гостиной , куда подали кофе . Я наблюдала за ним и сравнивала его с Ромеро . Ну , скажем , по изысканности манер , умению вести беседу , доброжелательности — принц дель Горр ему уступает .

Но , с другой стороны , он все — таки дракон . А Этьен человек , получивший прекрасное образование . Дель Горры , как я поняла , общаясь с ними , « в университетах не обучались» . Они грубые , надменные , хамоватые . Но что делать — любовь зла . Я полюбила Ромеро . А умный , красивый и благородный Этьен не произвел на меня никакого впечатления .

После беседы с королем принц Этьен попросил разрешения у него прогуляться со мной в саду . Резона отказывать ему в этом не было , и я послушно проследовала за ним к выходу из замка . Мы бродили по аллеям вдоль фруктовых деревьев , принц рассказывал мне о своем увлечении астрономией . Он недавно купил какую — то особую подзорную трубу для наблюдения за звездами и пригласил меня приехать к нему в замок , чтобы посмотреть на звездное небо . Я вежливо ответила , что как будет время , если разрешит папенька и так далее … Меня эта самая труба совсем не интересует .

Потом он сказал , зачем к нам приехал : опять просить моей руки . Он помнит , что есть договоренность о встрече через два месяца , но все же он хотел бы быть уверенным в положительном ответе .

Вообще — то такая вещь , как дипломатия , мне совсем несвойственна . Я привыкла рубить правду — матку . А тут пришлось вертеться , как уж на сковородке ,— не говорить ни «Да» ни «Нет» . Я мямлила что — то типа : «давайте подождем , посмотрим» , «я вас не очень хорошо знаю» , ну и все в таком духе .

Конечно , я могла бы сразу отказать Этьену , но мне надо сначала решить вопрос — выходить ли за Ромеро . После наших с ним объятий в роще , мозг все — таки одумался и вернулся на место , требуя принять разумное решение .

А то , что под юбкой орало : «люблю Ромеро , не могу» . Мне предстояло со всем этим разобраться .

Наконец выпроводив Этьена я пошла искать Яна .

- Опять ты ! - рассердился дворецкий . Он сидел в библиотеке и занимался счетами .

- Опять я . Я хочу знать , что там с галактическим советом . Когда они хоть что — нибудь скажут ?

- Когда сочтут нужным , тогда и скажут . Не торопись .

- Ян , я … у меня проблема !

- Какая ?

- Я люблю Ромеро .

- Знаю .

- Откуда ?

- Кавалерист донес о ваших с ним совместных поездках .

- Вот гад болтливый .

- Ему было дано задание следить за тобой , чтобы глупостей не наделала .

- Да я вроде поумнела .

- А то ! Ума хватило влюбиться в разгильдяя .

- А кто меня замуж за него хотел выдать , на грязной телеге в замок отослал ?

- Я же тебе объяснял , что это было спецзадание , с которым ты прекрасно справилась .

- Ян , я люблю Ромеро , каким бы он ни был . Я хочу за него замуж . Он согласен отказаться от претензий на трон Галлоевропии. Но я не могу понять , вернусь ли я в свой мир или останусь здесь ?

- А сама ты чего хочешь ?

- Не знаю , у меня раздвоение личности .

- Здрасьте , приехали !

- Ну знаете ! Далеко не каждый останется психически здоровым , пережив такие приключения . Я запуталась . Мне нужна помощь .

- А что тебя так держит в земном мире ? Отец твой давно умер , мать вышла замуж и совсем тобой не интересуется . Программист тебя бросил .

- А Августина ? Она , наверное , хочет вернуться сюда ?

- Не думаю .

- Почему ?

- Она тоже влюбилась и выходит замуж .

- Как ? За кого ?

- За твоего программиста . Лев , его кажется зовут ?

- Да… Как это она его охомутала ?

- Ну , он не знает , что она из другого мира и думает , что женится на тебе .

- Да как же это ? Он никогда не хотел жениться .

- Когда Августина лежала с травмированной головой , он зашел забрать свои вещи. Увидел , в каком она бедственном состоянии , проявил эмпатию и начал ухаживать за больной . Ну и доухаживался . Скоро в ЗАГС пойдут .

- А почему он никогда не делал мне предложения ?

- Дело в характере , я тебе говорил , что она не такая яростная и бешеная как ты . Она немного спокойнее . Вот это уловил Левка и по новой влюбился в тебя , то есть в Августину .

- И она совсем не хочет сюда вернуться ?

- Совсем . Она не помнит этот мир . Она помнит , что ее зовут Лена Седова и она всю жизнь прожила в земном мире .

- Дела ! Ну я и влипла !

- Не переживай , выйдешь замуж за Ромеро , и все у тебя будет хорошо , если в общении с мужем нрав свой немного укротишь .

Известие о свадьбе Левки и Августины меня на какое — то время выбило из колеи . Получается , что они оба не понимают кто есть кто . Левка думает , что женится на Лене Седовой а Августина думает , что она Лена Седова . Меня , настоящую Лену , все принимают за Августину , и ее родной отец в том числе . Бред какой — то .

Что будет , если я вернусь в свой мир , а Августина сюда ? Я больше не люблю Левку , буду страдать по Ромеро . Левка заметит изменения во мне , конечно , не догадается , что меня подменили , но будет что -то чувствовать. И с Ромеро будет та же история . Да к тому же, Августина будет страдать по Левке . Ну и стоит ли возвращаться ?

Меж тем долгожданный указ вышел . Утром за завтраком король мне его зачитал . Там были стопроцентные гарантии моего единовластного правления Галлоевропией .

Указ был публично зачитан на главной площади столицы . О нем узнал весь материк . Начались горячие обсуждения : кто -то был за , кто- то против . Но повлиять на исполнение указа никто не мог , поскольку это было внутреннее дело нашей страны . Этьен прислал мне букет цветов с запиской :

«Уважаемая Августина , от души поздравляю вас с обретением законных прав на престол.

Искренне ваш Этьен , принц Гудландии».

А мой грубоватый и негалантный Ромеро примчался к воротам замка на своем скакуне с букетом полевых цветов . Схватил меня в объятия и чуть не задушил от радости .

Он приперся в кабинет Плинтусиса с требованием срочно отдать меня за него замуж .

Папенька схватился за голову , он хотел выждать время . Скандал с несостоявшейся свадьбой еще не забылся . Но жених пер , как танк . К тому же я была согласна .

- Принц Ромеро , я согласен . Уговорил ты меня . Но что делать с твоими родителями ?

Как они к этому отнесутся ? Я думаю , вряд ли они обрадуются .

- Они согласятся . Уже почти согласны . Я сказал , что если они не дадут мне жениться на Августине , я никогда ни на ком не женюсь .

- Ну тогда , пусть приезжают и по всем правилам просят руки моей дочери .

В телеге она больше не поедет . Теперь она будущая правительница страны , не по статусу ей такие вещи .

- Приедут и попросят .

- Ну что же , ждем дорогих гостей , - улыбнулся Плинтусис .

Не знаю , как Ромеро удалось уговорить короля дель Горра и Гоннорию , но через два дня их карета въехала в ворота нашего замка .

Все трое , включая Ромеро , проследовали за Яном в гостиную , где мы с папенькой их встретили . Король дель Горр старался улыбаться и быть вежливым , Ромеро сиял , как медный таз . А вот Гоннория справиться со своим характером не смогла . Она постоянно бросала на меня злобные взгляды и сжимала свои и без того тонкие губы .

Эта встреча была своего рода совещанием , на котором было оговорено мое приданое , отказ Ромеро от прав на престол , ( в этот момент злую бабу Гоннорию , чуть наизнанку не вывернуло , так это было ей противно ) и еще некоторые вопросы .

Было решено официальную помолвку не объявлять , просто разослать приглашения на свадьбу , которая в этот раз пройдет во дворце Плинтусиса , а не в драконьем замке .

Свадьба была назначена через неделю по настоянию жениха , которому не терпелось быть окольцованным .

Времени было вобрез , и начались суматошные приготовления .

Опять швеи , примерки , обсуждение меню с поваром , рассылка приглашений и так далее .

Основные хлопоты легли на плечи Анетты . Она все решала , и с нарядами , и с поваром , и с приглашенным для этого случаем мужиком , которого все называли церемониймейстером .

Онорина , Георгина и Фалина старались изо всех сил , не забывая создавать излишнюю суматоху .

В результате за день до свадьбы мы все валились с ног от усталости . Но все было готово в соответствии с протоколом королевского дворца , ничего не упустили .

Настал день свадьбы . К полудню в замок потянулись кареты , приехали и дель Горры всей кучей . Я видела их из окна своей комнаты . Король с Ромеро и остальными сыновьями прошли вперед , сзади шли жены принцев и старшая дочь дель Горров . В конце процессии шла Гоннория с недовольной мордой , держа за руки двоих младших дочерей .

Приехал так же король Тобиус с женой и детьми . Еще перед тем , как пригласить его семейство на свадьбу , я отправила Этьену записку, где сообщила , что выхожу замуж за Ромеро дель Горра и выражала надежду , что такой прекрасный молодой человек как он , тоже вскоре найдет свое счастье .

Этьен как всегда улыбался и был очарователен . Судя по всему , его не очень расстроила моя свадьба с другим кандидатом . А вот Лауретта , видимо , была всерьез увлечена Ромеро . Девушка была грустной и не улыбалась .

Церемония проходила таким же образом , как и в замке дель Горров . Так же зачитали брачный договор , велели нам с Ромеро встать рука об руку и объявили нас мужем и женой .

Обмен обручальными кольцами тут не принят . Просто выписали документ на красивой пергаментной бумаге с золотым тиснением и печатями , где мы расписались .

Так же поставили свои подписи король дель Горр со своей змеюкой , король Плинтусис …

и тут случилось невероятное — свою подпись на пергаменте поставила Анетта . Весь зал ахнул !

А король Плинтусис взял ее под руку и объявил :

- Дорогие гости ! Теперь , когда мои разногласия с семьей дель Горр улажены и наши дети поженились , я имею честь представить вам мою законную супругу и мать принцессы Августины Лионетты Флорентины де Эдельмунд — Анетту Фон дер Фонн де Эдельмунд .

В зале стояла тишина . Король , оглядев всех присутствующих , пояснил :

- Моя драгоценная супруга Анетта Фон дер Фон имеет знатное происхождение и является родственницей короля Сигизмундуса , правящего в стране Дерландии . Она добровольно согласилась много лет играть роль фрейлины только для того , чтобы быть вместе со своим мужем и дочерью . Я глубоко уважаю ее за это и благодарен ей .

-Августина , обними свою маму .

Я подошла к Анетте обняла ее и расплакалась , тут же заплакала Анетта , хлюпнул носом Плинтусис , а следом за ним добрая половина зала .

Только дель Горры стояли с равнодушным выражением на лицах .

- Дорогие мои родственники , - обратился к ним Плинтусис . — Я думаю , нам не нужно ворошить прошлое , хотя бы во имя счастья и спокойствия наших детей , Ромеро и Августины .

Родственнички молчали . Потом король дель Горр сделал над собой усилие и согласился с Плинтусисом .

- Да , вы правы . Не будем ворошить прошлое .

При этом он выразительно посмотрел на жену , стоявшую с окаменевшим взглядом .

Я даже пожалела ее . Сколько у нее сегодня расстройств : брак Ромеро без возможности занять престол , родство с Эдельмундами да еще прошлые обиды велели забыть .

Как только бедная Гоннориха все это выдержала ! Ах да , она ведь теперь еще и моя свекруха ...

Наша свадьба продолжалась два дня . Не зря мы готовились . Веселились до упаду . Даже король дель Горр , изрядно выпив , расслабился и пустился в пляс .

Он танцевал с Анеттой , со мной , с Георгиной , которую , кстати , не стеснялся слегка полапать , несмотря на присутствие жены .

Братья Ромеро , тоже славно проводили время , танцевали , общались с другими гостями . Все по очереди танцевали со мной . Их жены без конца поздравляли меня , обнимали , называли своей дорогой сестрой . От их надменности не осталось и следа .

А вот Гоннория со своими дочками сидели , как каменные . Старших дочерей неоднократно приглашали танцевать , но они , поглядев на мамочку , отрицательно качали головой . Ромеро помирился с Онориной , попросил у нее прощения за то, что обижал ее и даже станцевал с ней два танца . Кажется , мой муж становится воспитанным драконом .

В два часа ночи нас торжественно проводили в спальню. Так принято у них на свадьбах . Первую брачную ночь мы провели в моей комнате , на новых бордовых простынях , которые я заранее приобрела .

Увидев их , Ромеро рассмеялся и рассказал , как он был зол на меня , когда я вернула ему белье с пожухлым сеном . Но после этой моей выходки полюбил меня еще сильнее .

- Августина , ты непредсказуема , оставайся такой всегда , любовь моя !

Вот , оказывается , за что нас мужики любят . Кто бы мог подумать ?

Наконец — то мы были наедине , это была феерия ! Мужская сила , которой обладал дракон, была неиссякаема . К обеду мы еле — еле выползли из спальни .

А народ тем временем продолжал веселиться . Разъехались только к вечеру .

Еще перед свадьбой было решено , что мы с Ромеро несколько дней поживем в замке Плинтусиса, потом переедем в драконий замок .

На следующий день после окончания свадьбы папаня преподнес нам сюрприз . Он помнил наш с ним разговор о том , что хорошо бы жить во дворце , а не в замке . И вот утром , после завтрака , он пригласил нас посмотреть участок земли , где он хочет построить дворец для нас с Ромеро и наших будущих детей . А также разбить около него большой сад .

-Помнишь , Августина , я говорил , что построю дворец , если ты родишь мне десяток внуков . Строить я начну уже сейчас , а вот внуков вы с мужем мне обеспечьте .

- Сделаем , ваше величество , - уверенно пообещал Ромеро .

Похоже я стану матерью — героиней . Мда ! Я конечно думала о будущих детях , еще когда жила в своей реальности . Я предполагала к тридцати годам родить двоих — мальчика и девочку . Но на десяток я никак не рассчитывала .

Умный Плинтусис выбрал место для дворца на одинаковом расстоянии от своего замка и замка дель Горров . Фасад здания будет выходить на восток , а западная сторона на драконьи горы , за которыми начинаются владения моих новых родственников . Нам с Ромеро все очень понравилось .

К вечеру в замок прибыл архитектор с тремя проектами , образцами отделочных материалов и прочими штуками , необходимыми для строительства .

Ознакомившись с проектами , мы выбрали самый большой по площади трехэтажный дворец - десять детей планируем , не толкаться же в тесноте . Архитектор остался в замке на ночь , и весь следующий день мы выбирали материалы для отделки комнат , мебель и обивку к ней .

Вскоре на участке началось строительство .

Глава 14

А через неделю , мы с Ромеро сели на лошадей , рабочие погрузили в повозку сундуки и кофры с моими нарядами и всякой всячиной , которую полагается иметь невесте : занавесями , скатертями , бельем , посудой и так далее .

Этим всем занималась Анетта , и я не сомневалась , что все будет самого лучшего качества . Своих фрейлин я оставила дома . Понятно , что Онорина ни в какую не хотела ехать в драконий замок . Фалина тоже не горела желанием . А вот Георгина была не против . Наверное , помнила прижимания короля дель Горра и может надеялась на что -то . Но я решила - пусть дома остается , нечего зря сердить Гоннорию . Вместе со мной поехала Айя , а второй горничной я хотела взять Тину , если она еще находится в замке .

Когда мы ехали по территории города , на меня нахлынули воспоминания о том , как мы с Оноринкой тряслись в крестьянской телеге , поменявшись платьями . Тогда я бы ни за что не поверила , если бы кто — нибудь сказал мне , что я выйду замуж за Ромеро и приеду сюда уже в новом качестве — законной жены принца дель Горра .

У парадного крыльца замка нас никто не встретил , кроме конюха я заметила , что муж нахмурил брови . Ему это не понравилось . Мы спешились , конюх увел лошадей в конюшню . Ромеро взял меня под руку и торжественно ввел в свой дом .

Когда мы вошли в холл , послышался шум . По лестнице , со второго этажа спустился король . Он обнял нас и поприветствовал меня , выразив надежду , что в этот раз мне у них очень понравится .

- А где мама ? - спросил Ромеро .

- Она … она неважно себя чувствует . Отведя глаза в сторону соврал король .

- А где мои братья с женами , где мои сестры ? Почему никто не приветствует мою жену ?

- Успокойся Ромеро , все разъехались по своим делам . К обеду соберемся всей семьей , поприветствуем вас и еще раз поздравим . Все будет хорошо , не беспокойтесь .

Мне стало все ясно . Подвыпившие на моей свадьбе дель Горры были милы и любезны , а здесь , на территории их замка , продолжают действовать драконовские правила .

Ну что же , мне ли унывать ? Разберусь !

Мы поднялись по лестнице в апартаменты Ромеро . Они состояли из двух комнат - гостиной и спальни . Также там имелась ванная комната .

Замок дель Горров не очень большой , учитывая , что у них тринадцать детей и десять женатых сыновей , на большие площади рассчитывать не приходится . Но нам пока места хватит , а к тому времени , когда появится первенец , папаня достроит наш дворец , и мы отсюда съедем .

Слуги принесли мои сундуки с приданым , Айя принялась их разбирать . Я спросила Ромеро , кто сейчас занимает должность дворецкого , он ответил , что помиловали Гастона и он вернулся к своим обязанностям . Я не сомневалась , что этот тип без мыла влезет , сами знаете куда .

Я отправилась на его поиски . Мне нужно было поселить Айю на служебную половину и узнать про Тину , находится ли она сейчас в замке .

Гастон обнаружился в том самом заднем дворе , где я частенько бывала в прошлый раз . Он выслушал меня очень почтительно , обещал поселить мою служанку в отдельную комнату . А про Тину сказал , что , к сожалению, она уехала к родителям в деревню , но он может подобрать мне другую горничную , очень работящую и ответственную девушку . Посмотрим , кого пришлет .

Наступило время обеда , слуги накрыли стол в зале , и я под руку с мужем отправилась здороваться с родственниками .

Все были в сборе . Король горячо нас поприветствовал , семейство молчало . Дель Горр грозно зыркнул на них и на сидевшую рядом с ним Гоннориху . Все натянуто заулыбались и произнесли что-то типа «добро пожаловать», кроме свекрови , конечно . Она просто физически не могла выговорить эти слова .

Выражение ее лица невозможно описать . Я даже напугалась , не хватит ли ее гипертонический криз . Но вспомнив о ее драконьем происхождении , успокоилась . Скорее всего , баба здорова как лошадь , и никакие кризы ей не страшны .

После обеда мы с Ромеро поехали на его работу . Да , у него есть работа. Оказывается он не только за девками бегал и на лошадях скакал , но и делом занимался . Ему принадлежит полотняный завод , который выпускает грубую льняную ткань для хозяйственных нужд . А сейчас он хочет модифицировать производство и начать выпускать бумагу . На нее появился спрос . Их мир выходит из средневековья , повсеместно открываются школы , даже в деревнях сельские ребятишки имеют возможность учиться . Бумага нужна в большом количестве . Ромеро уже получил заказы от книгопечатников и торговцев мелким товаром .

Ромеро закупил ступы , чтобы размалывать льняную ветошь , из которой производилась бумага , чаны для варки полотна , рамы для формирования листов и огромный пресс . Когда мы приехали , работники все это устанавливали в новом , недавно построенном помещении . Он планирует нанять десяток крестьян из ближайшей деревни и обучить их , также несколько женщин для того ,чтобы разбирать ветошь и очищать ее . Ромеро мне объяснил , что в производство идут старые льняные мешки , изношенная грубая одежда , канаты и прочее .

Я с изумлением увидела , что мой муж вовсе не плейбой , каковым я его привыкла считать , а рачительный хозяин , предприниматель и вообще умный человек . Нежданчик !

Вернувшись в замок , мы узнали , что король дель Горр хочет организовать праздник в честь нас с Ромеро . Не все родственники и не вся местная знать смогли побывать на нашей свадьбе - и вот для них отдельное торжество . Но самое интересное , что в гости приезжает сестра дель Горра — дракониха Эммалина , та самая , на которой не захотел жениться Плинтусис . И едет она , чтобы познакомиться со мной . А возможно , хочет и с папенькой моим увидеться , кто знает .

Я тут же написала ему письмо , чтобы готов был к встрече . Ведь они с Анеттой будут приглашены .

Несколько дней до праздника прошли вполне нормально . Дель Горры — король и принцы - относились ко мне весьма сносно . Их жены так себе , но тоже терпимо . Только три сестры Ромеро и , естественно , Гоннория практически игнорировали меня . Ну на свекровь мне , извиняюсь за выражение , было плевать . А вот с девочками я бы хотела подружиться . И они , думаю , были не прочь , но боялись грозной мамаши .

Гастон выполнил свое обещание и представил мне новую служанку , толстую и неповоротливую девицу — « толковую и ответственную», по его словам . К сожалению , пользы от нее как от служанки было мало , а вот подслушивать и подглядывать , как я потом убедилась , она умела . Нехотя выполняя мои поручения , она всегда навостряла уши , слушая наши с мужем разговоры . Я думаю , вся информация шла прямиком Гоннории . Таким образом около меня образовался круг недоброжелателей : Гоннория , служанка Лиззи и Гастон . Похоже , что жены принцев тоже принадлежали к этому кругу , хотя виду не показывали . Но настороженное отношение с их стороны я чувствовала . В общем — куча баб и дворецкий Гастон .

Судя по всему , пока мы с Ромеро живем в драконьем замке , расслабляться мне не придется .

За два дня до торжества в замок прибыла из дальних стран сестра короля дель Горра Эммалина . О приближении ее кареты я узнала , когда вышла на балкон , посмотреть , кто шумит у парадного входа в замок . Там вся семейка собралась во главе с королем и Гоннорией .

Только моего мужа не было , он целыми днями пропадал на заводе . Скоро должны выпустить первую партию бумаги . Он в связи с этим проигнорировал торжественную встречу своей тетки .

Ну и правильно . Нас , молодоженов , так не встречали .

К крыльцу подъехали две кареты , из первой вылезла здоровенная бабища . Как говорил Плинтусис — два метра ростом и сто килограмм весом . Во второй карете находились многочисленные сундуки и кофры с нарядами Эммалины и подарками родственникам.

Эммалина была точной копией своего брата , Эммануила дель Горра . Они были близнецы , сестра родилась на пару минут позже брата и поэтому ласково называлась «младшенькая» .

Тетка обняла брата , сноху , потом начала поочередно душить в объятиях племянниц , племянников , потом их жен . Когда все эти товарищи закончились , она с удивлением оглянулась по сторонам и спросила :

- А где мальчик ?

Я поняла , что она имеет ввиду Ромеро .

- Дорогая сестра , мальчик вырос и стал бизнесменом ,— сообщил ей король .

- Он открывает новое производство на своей фабрике , но вскоре будет и с радостью обнимет тебя . Пойдем , я познакомлю тебя с его женой Августиной . И она…

- Радостно обнимет тебя тоже , - съязвила Гоннориха .

Стоя на балконе , я все это прекрасно слышала .

В дверь постучались , и на пороге возник Гастон .

- Ваше высочество , будьте добры пройдите в гостиную , вас там ждут.

Я , мимоходом взглянув в зеркало , слегка подправила прическу и потопала знакомиться с новой родственницей .

К счастью , двухметровая дракониха не горела желанием обнимать меня.

Зато она внимательно осмотрела меня в свой лорнет с изящной золотой ручкой и вынесла вердикт :

- Какая худенькая !

- Не худенькая , а стройная ,— заявила я . А про себя подумала — тебе бы не мешало похудеть килограмм на сорок .

- Да , - оглядывая меня с ног до головы , произнесла Эммалина ,— худенькая , хрупкая , но с характером .

- И с амбициями выше крыши ,— прошипела змеюка Гоннория .

- Ну хватит ! - прервал нашу перепалку король .- Дорогая сестра , позволь тебе представить жену нашего Ромеро , принцессу Августину дель Горр , в девичестве Эдельмунд .- Здравствуйте , госпожа Эммалина ,— произнесла я с улыбкой , решив быть вежливой .

- Здравствуй ,Августина . Как поживает твой отец ? В молодости я была с ним знакома .

- Спасибо , у него все хорошо , они с моей маменькой очень счастливы .

- С маменькой ? А кто же она , твоя маменька ?

- Ее величество Анетта Фон дер Фон де Эдельмунд .

- Дорогая сестрица , Августина совсем недавно обрела свою мать . Пойдем ко мне в кабинет , я тебе все объясню ,— поспешно сказал король , взял сестру за руку и увел к себе .

Я осталась стоять среди всей этой своры так называемых «родственничков» , недружелюбно поглядывающих на меня .

- Про маменьку могла бы и не говорить , - гаркнула Гоннория .

- Мое дело , что говорить , что нет . Все равно госпожа Эммалина все узнает , какой смысл скрывать .

Я отвернулась от всей честной компании и ушла к себе .

Сто процентов , когда приедет Ромеро , Гоннория наговорит ему про меня всяких гадостей . С каждым прожитым вместе днем я понимаю , что люблю мужа все больше и больше , и мне совсем не хочется ссориться с ним . Но что поделаешь , скорее всего , эта гадина уже мечтает нас развести . Надо попросить Плинтусиса поторопиться со строительством . Очень хочу скорее отсюда переехать .

Ромеро приехал перед самым ужином , он обнял тетку и подарил ей пачку писчей бумаги отличного качества с ее вензелем - Э.Т — по мужу она Эммалина Тротт . Это были экземпляры небольшой пробной партии . Тетка осталась очень довольна .

За ужином Ромеро со мной почти не разговаривал , я поняла , что мои опасения были не напрасны — свекруха надула ему в уши .

Встав из — за стола , все семейство перешло в гостиную . Эммалина с Гоннорией уселись на диван, рядом на пуфиках примостились дочки Гоннории , а вокруг вились ее снохи .

Король распорядился в честь своей сестры открыть еще несколько бутылок вина . Выпив , все развеселились . Одна из снох , хорошо умевшая играть на клавесине , исполнила несколько музыкальных пьесс . А потом заиграла веселый танец , и молодое поколение семьи бросилось танцевать .

Все еще дувшийся Ромеро не спешил приглашать меня , зато его брат Андр схватил мена за талию и закружил в танце . В общем , я протанцевала весь вечер то с одним принцем , то с другим .

В результате ночью меня ждали бурные разборки с мужем по поводу недостойного поведения при встрече с его теткой .

И еще более бурные по поводу моих беспечных танцев с братьями Ромеро в то время , как он весь вечер сидел рядом с Эммалиной и матерью , слушая их бесконечные обсуждения соседей , знакомых и дальних родственников . К утру мы также бурно помирились .

До торжества оставался один день . Дель Горр отправил приглашение Плинтусису и Анетте .

Я заметила , как волнуется Эмаллина . Видимо , она ждет встречи с моим папаней . Не забыла его , старая любовь ожила . Может , она надеется на что -то и поэтому не привезла с собой мужа . Ромеро сказал , что Ганс Тротт тюфяк и подкаблучник . Так что тетке ничего не стоит уехать куда -нибудь одной без него . Хотя в их мире это совсем не принято . И он , Ромеро , меня одну никуда и никогда не отпустит !

И вот настал торжественный день . Гости должны были приехать к трем часам дня . Я готовилась : приняла ванну , надела новое платье , сшитое по случаю этого торжества . Айя сделала мне замечательную прическу . Выглядела я на все сто . Ромеро , посмотрев на меня не выдержал и бросился меня целовать . Я , увернувшись , напомнила ему , что сейчас не время для любовных дел . Мы должны идти встречать гостей .

Мой муж облачился в темно — зеленый сюртук и белую рубашку с плиссированным жабо и тоже выглядел великолепно . Мы с ним покрутились у зеркала , понравились себе и вышли из комнаты . В гостиной пока было пусто . Ромеро вышел на крыльцо встречать гостей . А я немного послонялась по залам , потом пошла на кухню , привлеченная вкусными запахами, идущими оттуда .

Танита и три поваренка старались изо всех сил : ужин был уже готов . Поварята относили тарелки с едой в соседнюю комнату , оттуда лакеи будут подавать блюда к столу .

От волнения я с утра ничего не ела, и сейчас у меня разыгрался аппетит . Я подошла к кухонному столу и взяла из тарелки кусочек ветчины . Потом разговорилась с Танитой на тему как украшать тарелку с мясной нарезкой . Когда я учила повариху, как , по моему мнению , надо разложить мясо и овощи , на кухню заявилась Гоннория.

Увидев меня , она вся позеленела от злости и заорала :

- Что ты делаешь на моей кухне ?! Пришла советы давать ! Тебе тут не место , я хозяйка в замке, и я здесь распоряжаюсь ! Тоже мне нашлась советчица , поварам своего папочки указывай , как и что делать !

- Успокойся, Гоннория , я ничего такого не сделала , просто разговаривала с Танитой . Что ты вечно орешь по любому поводу ?

- Я ору ! Да как ты со мной разговариваешь ! Ни одна из моих снох не ведет себя так как ты .

- Ни одна из твоих снох не является будущей правительницей государства . А я являюсь . И прошу это учитывать при общении со мной .

- Ах ты змея ! Правительница ! Возомнила о себе невесть что . Лучше вспомни , что на тебе никто жениться не захотел , только мой сынок над тобой сжалился и замуж взял .

- Из какой жалости ? Он умолял моего отца отдать меня за него . И вы с мужем согласились , даже приехали меня сватать . Надо же такое придумать : из жалости !

- Змея , гадкая змея Августинка !

- А ты мерзкая жаба Гоннориха !

Тут я увидела , что моя свекровь , потеряв от злости разум , схватила стоявшую рядом с очагом грязную кочергу и направляется в мою сторону .

Я оглянулась по сторонам . На столе лежала большая сковорода . Я взяла ее за ручку и приготовилась защищаться .

- Змея , подлая тварь , ведьма , приворожила моего сына да еще издевается ! - кричала Гоннория .

- Жаба , толстая , мерзкая жаба ! - орала я в ответ .

Свекруха дотянулась кочергой до моего платья и испачкала его в саже , я в ответ ткнула сковородой в ее прическу : блестящая диадема вывалилась из волос и упала на пол . Гоннория нагнулась , чтобы ее поднять , и выронила кочергу. Потом опять схватила ее только не за ручку , а за грязную часть , которой угли ворошат . Вся вымазавшись в саже, она отбросила ее , подскочила ко мне и вцепилась в волосы . Я в ответ схватила обоими руками ворот ее платья, и мы начали драться .

Силы были не равны , дракониха выше меня ростом и в два раза толще . Но я ловчее : мне удалось оторвать ее кружевной воротник и выдрать у гадины клок волос . Еще немного , и я бы свалила ее на пол и заставила просить пощады . Но в этот момент дверь кухни распахнулась , и на пороге выросли король дель Горр и мой муж Ромеро , из -за их спин выглядывала Танита .

Это она привела их на кухню , увидев дуэль сковородки с кочергой .

Глава 15

Офигев от той картины , которая предстала перед их взорами , наши мужья молчали минуты две . Потом король дель Горр повернулся к сыну и сказал с сарказмом в голосе :

- Ромеро , я полагаю , что наши жены частенько так будут выглядеть , привыкай .

Я посмотрела на Гоннорию . Ее наполовину седые , наполовину черные волосы растрепались и прядями падали на злое красное лицо , измазанное сажей . Платье было разорвано , а на щеке красовалась свежая царапина .

Я выглядела не лучше . От моего великолепного вида не осталось и следа : платье рваное и грязное , на голове шалаш из волос , а в руках воротник от свекрухиного платья .

У Ромеро не было слов . Он даже не нашел , что ответить отцу .

Дель Горр , тяжело вздохнув , скомандовал Таните :

- Быстро намыть , переодеть и причесать . Чтобы через десять минут обе были в гостиной !

Как только они с Ромеро вышли из кухни , Танита принялась выполнять его приказ .

- Уважаемые госпожи , таскать воду в ваши апартаменты нет времени , так что полезайте в корыто .

Около очага стояло огромное деревянное корыто , набитое всякой кухонной утварью . Кухарка быстро его освободила , налила из чана воды и жестом пригласила нас «принять ванну» .

Мы с Гоннорихой , распутав шнурки на корсажах и высвободившись из наших одежд , голышом полезли в корыто . Вода доставала нам до щиколоток . Танита взяла какую — то видавшую виды кухонную мочалку , замусоленный кусок мыла и принялась нас тереть то одну , то другую .

Во время нашей драки сажа с кочерги летала в воздухе и сыпалась нам на лица , руки , на волосы и на декольте . Мы реально были очень грязные .

Пока мы отмывались , не слышали , что открылась дверь и кто — то вошел . Это был Гастон .

- Ой , простите , простите !- закричал он и закрыл лицо руками. - Танита , там подают аперитив , нужно еще две бутылки игристого вина.

- Господин дворецкий , - важным голосом произнесла повариха , - я выполняю срочное поручение его величества и не могу прерываться . Сходите , пожалуйста в погреб сами .

- А что за поручение ? - удивленно спросил недогадливый Гастон . Он раздвинул пальцы рук и посмотрел на на нас . - Ах , да , да , понимаю . Понимаю , Танита . Сам схожу за вином .

Как только он вышел , на кухню ворвались Айя и горничная Гоннории Каталина . Они принесли чистые платья , полотенца , расчески и прочее .

Нас вытащили из корыта и начали приводить в надлежащий вид : вытерли насухо полотенцем , одели в чистые платья , прибрали волосы и нацепили украшения . Потом позвали двух лакеев , и они нас осторожно , как подравшихся собачонок , проводили в гостиную .

Король дель Горр , изображая радость на лице , воскликнул :

- Уважаемые гости , позвольте представить вам жену моего младшего сына Августину Лионетту Флорентину дель Горр , в девичестве де Эдельмунд .

Ромеро подошел ко мне и взял меня под руку . По его натянутой улыбке было ясно , что после праздника нам предстоят разборки . Что делать , виновата . Хотя , если честно , Гоннориха первая начала .

К нам подходили гости , поздравляли , желали всяческих благ . Я искала глазами Плинтусиса и Анетту . Они подождали , пока все нас поздравят , а потом подошли сами . Плинтусис пожал руку Ромеро , поцеловал меня в лоб . Анетта обняла и поцеловала нас обоих .

Улучив момент , она мне шепнула :

- Доченька моя , почему тебя так долго не было ? Что -то произошло ?

- Мама , я подралась с Гоннорией , - также шепотом ответила я .

Зря я это сказала . Аннетту качнуло в сторону , она быстро достала из -за корсажа пузырек с ароматической солью . Я уже знала , что этим дамы пользуются , когда чувствуют , что вот — вот упадут в обморок .

- Мамочка , дорогая , все хорошо , мы помирились . Не волнуйся , голову я ей не прошибла , - шептала я на ухо Анетте .

- И на этом спасибо , милая ,— пролепетала в ответ бедная женщина .

Тут объявили , что всех приглашают на ужин . К нам подошли Плинтусис и Ромеро . Они взяли нас под руки и повели в обеденный зал .

На ужине все было чинно — блинно . Ромеро с искусственной улыбкой сидел рядом со мной и делал вид , что у нас все хорошо . Король с тревогой поглядывал то на жену , то на меня . Видимо , он опасался , что мы за праздничным столом устроим бои без правил . Но мы с Гоннорией ,выпустив пар , успокоились и пока не горели желанием выяснять отношения .

По традиции после ужина начались танцы. Все переместились в бальный зал , пришли музыканты , танцмейстер . Первый танец был менуэт . Плинтусис танцевал с Анеттой , король дель Горр в пляс пускаться не захотел и Гоннорию пригласил на танец какой — то важный герцог . Мы с Ромеро красиво покружились всем на радость . Затем после пятиминутного перерыва , объявили еще один медленный танец — и что я увидела !

Плинтусис подошел к Эммалине и пригласил ее . Та раскраснелась , как юная дева , жеманно подала ему руку, и они пошли наворачивать круги на танцполе .

"Зря , папаня , ты это сделал", — думала я . "Возродишь напрасные надежды у дамы" .Но папаня , видимо ,об этом не думал . Он кружил дракониху и ,смеясь, что — то ей рассказывал .

А меня ждал еще один сюрприз . Ромеро танцевал со своей бывшей титястой подружкой . Я сразу же вспомнила сцену , которую я видела в беседке в саду . Тогда мне было все равно , я презирала Ромеро и не думала выходить за него замуж. Но теперь все изменилось . Меня начала мучить ревность . Хотелось сбегать к Таните на кухню за сковородкой . Но пришлось сдерживать свои порывы . Еще одной драки мне бы не простили .

Противная баба трясла своими грудями , напоминавшими дыни , прямо под носом у моего мужа ! Ее декольте было максимально открытым , только что соски не было видно . Бесстыжая !!!

Чтобы не видеть все это и не сорваться , я вышла из зала и позвала лакея, раздававшего прохладительные напитки . Выпив немного лимонада, я успокоилась

Мне захотелось узнать , кто эта мадам . Но у кого спросить , чтобы не заподозрили меня в ревности ? Я немного прогулялась по коридору , дошла до боковой двери , через которую в зал входили слуги , и увидела у входа Айю с Танитой . Они подглядывали в зал , видимо , хотели посмотреть на торжество . Я подошла к ним и позвала кухарку . Она тут же подошла ко мне и извинилась за свое любопытство , попросила не говорить Гастону , что я их здесь видела .

- Ничего , Танита , не извиняйся , ничего страшного нет в том , что вы хотите посмотреть праздник . Скажи , кто эта мадам , которая танцует с моим мужем ?

- Это Флавия Свен , дочь графа Свена . Они очень богатые люди , их особняк находится рядом с замком . Граф одно время надеялся выдать дочь за принца Ромеро . Но принц предпочел вас , ваше высочество .

- Спасибо ,Танита . И не волнуйся на счет Гастона . Если он вас увидит , скажите , что я вам разрешила посмотреть на танцующих.

Я подошла к висевшему в коридоре зеркалу , поправила прическу и подтянула корсет так , чтобы моя грудь тоже была хорошо видна народу .

После этого я вернулась в зал и тут же наткнулась на мужа .

- Ты где ходишь ? - спросил он меня .

- Мне жарко , ходила выпить немного лимонада .

-Одна ?

- Одна , конечно . Ты был так увлечен танцем со своей бывшей подружкой , что не заметил , как я вышла .

- Ладно , не сердись , - Ромеро взял меня за руку и поцеловал в щеку . Следующий танец мы танцевали вдвоем . Я заметила , что титястая , танцуя с другим мужчиной , постоянно следит за нами . Наверняка желает вцепиться в Ромеро .

Когда танцмейстер объявил перерыв между танцами , я увидела , что моя соперница разговаривает с Гоннорией , причем обе поглядывали в мою сторону .

Потом титястая подошла к нам и произнесла противным голосом :

- Ваше высочество , познакомьте меня с вашей женой .

- Зачем ? - строго глянув на нее, спросил Ромеро .

- Ее высочество должна знать представителей родовитых семей королевства .

- Ну что же , знакомьтесь . Августина, — это графиня Флавия Свен , дочь графа Свена , нашего вассала .

- Я надменно глянула на девицу , изобразила кривую улыбочку и произнесла :

- Очень приятно , графиня .

В это время Ромеро позвали к карточному столу , он извинился и отошел от нас . А Флавия , наклонившись ко мне, прошептала :

- Вы знаете , ваше высочество , мы с вашим мужем были очень дружны , очень , очень .

Свои слова она сопроводила ехидным взглядом , пытаясь угадать , какое они на меня произведут впечатление .

- Что же ваша дружба ничем не закончилась ? Вы не стали принцессой дель Горр , а остались дочерью вассала . Плохо старались, уважаемая !

Тут пришла моя очередь посмотреть на выражение ее лица . Оно исказилось от гнева и обиды . Она хотела что — то резкое мне ответить , но вовремя прикусила язык , вспомнив о моем статусе .

Я отвернулась от нее , показывая , что разговор закончен , и пошла к группе женщин , окруживших мою замечательную Анетту .

Став королевой , моя мама , так теперь я ее называю , не зазналась, а осталась такой же милой и общительной , как и раньше . За что в королевстве и за его пределами ее еще больше зауважали .

Дамы радостно приняли меня в свой круг , делали мне комплименты , поздравляли , желали счастья и так далее .

Потом опять начались танцы , я была нарасхват . Ромеро тоже танцевал с другими дамами . Я больше не ревновала , балы во дворцах бывают часто , все танцуют друг с другом ,и ревность в этом случае - дурной тон .

Но после праздника Ромеро все - таки высказал мне некоторое недовольство по поводу моих танцулек с кавалерами. Что поделаешь , дракон есть дракон . Я была рада , что он не вспомнил про драку с его маменькой и не сердилась на его ревность .

Кстати , после нашего разговора Флавия больше мне на глаза не попадалась . Наверное , домой уехала , злиться и обижаться . Нечего было мне такие намеки делать , получила свое — впредь наука будет .

На следующий день , после завтрака , ко мне подкатила веселая и улыбающаяся Эммалина .

- Дорога Августина , твой отец вчера мне выдал секрет .

- Какой секрет ?

- Он мне рассказал , что строит дворец для вас с Ромеро и для ваших будущих детей.

- Да , это так . Уже заложили фундамент , стройка вовсю идет .

- Замечательно ! А вы с Ромеро не могли бы отвезти нас с Гоннорией на стройку . Нам очень хочется посмотреть .

- Хорошо . Но Ромеро очень занят . Вы ведь знаете у него на заводе со дня на день открытие нового производства . Вы с Гоннорией не будете возражать , если я отвезу вас одна , без мужа .

- Я не против , но спрошу Гоннорию . Надеюсь она согласится .

Я вежливо улыбнулась . Эммалина мне нравилась , она смешная тетка и добрая . С удовольствием съездила бы на строительство с ней вдвоем , без змеюки .

Но не тут — то было , Гоннориха , хоть и не горела желанием трястись со мной в одной повозке , но не смогла побороть любопытство и согласилась .

Не теряя времени , мы уселись в экипаж с открытым верхом и отправились в путь , закрываясь от солнца зонтиками .

Пышнотелая Эммалина заняла целую скамью , нам со свекровью пришлось сидеть рядом , напротив . Естественно , мы с ней не разговаривали друг с другом . Любезная Эммалина старалась как могла создать дружескую обстановку , улыбалась и шутила .

Наконец мы приехали на место .

Строительство шло полным ходом , над фундаментом уже выкладывали стены . Я первая вышла из экипажа , велела теткам подождать , пока я найду архитектора . Обнаружила его в котловане , вырытом рядом с фундаментом . Там рабочие что -то устанавливали а он наблюдало за процессом . Я позвала его и извинилась , что беспокою .

Он тут же вылез из ямы на поверхность по деревянной лестнице и поздоровался со мной .

Я попросила его показать моим родственницам стройку . Еще раз извинилась за то , что отрываю его от дел . Он сказал , что сам должен наблюдать за установкой каких -то там плит , но он поручит своему помощнику провести нам экскурсию .

К нам подошел молодой человек , представился и повел нас по территории .

Земля вокруг была вся перекопана , тетки спотыкались , пыхтели , но упорно двигались вперед .

Гоннориха с огромным любопытством зыркала вокруг . Когда мы подошли к поддонам , со сложенной на них отделочной плиткой , она осмотрела ее , потрогала , даже измерила пальцем длину и ширину . Потом взялась расспрашивать сколько будет стоить отделка , да и вообще ей интересно во сколько обойдется Плинтусису строительство . Я думаю , она опасалась , что он предложит королю дель Горру разделить расходы . Но папенька человек благородный и раз уж он решил сделать нам подарок , то никаких денег ни у кого просить не будет .

Помощник архитектора сказал , что полной стоимости он не знает , назвал только сумму , которую заплатили за покупку каменной плитки для пола . Гоннориха , подняла глаза к небу — видимо произвела в уме какие — то расчеты и удовлетворительно закивала головой . Осмотрев строительство дворца , мы следом за нашим экскурсоводом пошли осматривать место на котором будет разбит дворцовый парк . Площадь парка оказалась громадной . Мы бродили там пока уставшая Эммалина не попросила повернуть назад . Я тоже устала , а вот свекруха была полна энергии , любопытство разбирало ее , она хотела осмотреть все .

Неугомонная баба .

Когда мы вернулись к нашему экипажу , появился архитектор . Он поприветствовал дам и развернул принесенные с собой рулоны бумаги . Это были планы постройки дворца и схема парка . Смешно вспоминать как все это рассматривала Гоннория . Она чуть ли не носом водила по ватману , старясь все запомнить . Поинтересовалась сколько будет нанято садовников для обслуживания , даже спросила какими растениями засадят парк . У архитектора таких сведений не было , на плане были обозначены аллеи , фонтаны , скульптуры , скамейки и грот для отдыха в жару . Я сказала , что с растениями мы разберемся позже и садовника мы пока не наняли .

Гоннория задала архитектору еще сто пятьдесят вопросов , в основном , касающихся денег . Мне было стыдно , что пришлось отрывать его от работы . Было видно , что ему некогда . Но Гоннориха не унималась , все о чем -то его спрашивала . Тогда я предложила дамам поехать на завод к Ромеро и осмотреть все там. Эммалине идея понравилась , она быстренько уселась в экипаж и позвала Гоннорию :

- Дорогая сестра , у Августины замечательная идея — поехать посмотреть производство Ромеро . Садись быстрее , нам надо успеть до ужина .

«Дорогая сестра» , нехотя попрощалась с архитектором . Мы поблагодарили его и я попросила кучера гнать побыстрее , пока Гоннориха еще что -то не решила выяснить .

Подъехав к территории завода , я велела дамам смирно сидеть в экипаже и пошла искать мужа .

Увидев меня он удивился -

- Августина , что ты тут делаешь ?

- Я не одна , твоя мать и тетя желают осмотреть производство . А перед этим мы были на стройке нашего дворца . Они там все проинспектировали .

- А теперь сюда приехали , совать везде свои носы — недовольно буркнул Ромеро .

-Милый , не обижайся , они уже устали , я думаю немного посмотрят и запросятся домой , особенно Эммалина .

- Я не обижаюсь , просто я хотел пригласить всю семью на торжественное открытие нового цеха . Отец уже все видел , он здесь был неоднократно . А остальным я все хотел показать на праздничном мероприятии.

- Но мы уже здесь .

- Ладно , веди их сюда , я покажу им цех .

Я привела теток в цех к Ромеро . Он строго посмотрел на них и предупредил :

- Ходите осторожно , приподнимайте юбки , чтобы ничего не задеть и ничего не трогайте .

Мы послушно пошли за ним вдоль чанов и станков , Эммалина уже валилась с ног от усталости , свекрови было все нипочем , она внимательно слушала сына и расспрашивала , что и сколько стоит , когда и как окупится и сколько денег сыночек заработает .

- Менеджер , блин , - ругалась я про себя .- Небось все до копейки сосчитала , до чего же вредная и жадная баба .

Бедная Эммалина еле плелась за нами и чуть не опрокинула стоявшую рядом с проходом бочку с водой .

- Так , дамы , я вам все показал . Поезжайте домой . Тетя совсем уставшая . На открытии я все подробно расскажу . До вечера .

Муж проводил нас к экипажу , поцеловал меня в щеку и помахал нам рукой .

Обратно мы ехали молча . Эммалина задремала а Гоннория все продолжала что — то считать , загибая пальцы то на правой , то на левой руке . Не сомневаюсь , что придя к себе в комнату она все запишет столбиком и сосчитает расходы на нашу стройку и сочтет прибыль , которую получит Ромеро .

Глава 16

Мы с мужем во всю готовились к открытию нового производства на заводе .

Ромеро был занят серьезными делами , а я подготовкой празднества .

Заказала в лучших лавках города вино , закуски и булочки в столичной кондитерской . Кое — что должна была приготовить Танита . Планировалось накрыть два больших стола — один для рабочих , другой для приглашенных гостей . Не слишком демократично , по моему мнению , но до демократии этому миру еще очень далеко .

За день до торжества я приехала на завод , чтобы проверить все ли готово . Спрыгнув с повозки я прошла в амбар , где стояли столы , скамейки и в больших корзинах была сложена посуда и скатерти. Все еще раз осмотрев и пересчитав , я пошла в цех искать Ромеро . Мне сказали , что он в конторке с новым заказчиком . Я поспешила туда , чтобы познакомиться . Я уже знала всех , кто заказал у Ромеро бумагу . Войдя в помещение я остолбенела : муж стоял у своего стола , держа в руках большую пачку бумаги , рядом на его руке висела Флавия , естественно опять полуголая - в платье с огромным декольте .

- Привет , дорогой . Я вижу ты во всю работаешь ?

- Привет Августина - веселым голосом ответил мне Ромеро . - Флавия заказала у нас большую партию бумаги . Посмотри , как хорошо получилось. Бумага плотная , высокого качества, монограмма выбита аккуратно и хорошо видна .

Я доволен работой нашего нового оборудования .

Подойдя поближе я рассмотрела листы и вензель «Ф.С» - Флавия Свен . Действительно экземпляры были великолепными . Я удовлетворенно кивнула головой .

Ромеро обнял меня . Он был добр и весел .

«Неужели он так рад бумаге или то , что виднеется в декольте этой бабенки , его вдохновило ?» - подумала я . Но ничего не сказала .

- Флавия , я надеюсь ваша семья завтра будет на открытии ? - спросил Ромеро .

- Ох , ваше высочество. Я не знаю , я не уверена , получил ли отец приглашение .

Конечно не получил , кто бы ему его послал . Я и не думала приглашать эту семейку на торжество . И , видимо , совершила оплошность , я же не знала , что теперь они наши заказчики. Надо исправлять свою ошибку .

- Уважаемая госпожа Свен , я сейчас напишу приглашение вашему отцу и вам . Добро пожаловать завтра в полдень сюда на завод.

Я вынула из ящика стола хранившиеся там тисненые бланки приглашений , которые изготовил Ромеро , как только наладил оборудование . В графе приглашенные написала фамилию Свен , подписала и отдала Флавии.

- Ваше высочество , почему вы сами не подписали приглашение ? - поинтересовалась ядовитая баба .

- Флавия , я целиком и полностью доверяю своей жене , мы с ней одно целое и ее подпись равна моей .

- Вот как … благодарю за приглашение , дорогой принц дель Горр . До свидания .

Произнесла девица обиженным голосом , схватила обоими руками пачку бумаги и вышла из конторки .

Улыбающийся Ромеро привлек меня к себе и несколько раз поцеловал .

- Августина , я думаю дело пойдет !

- Я надеюсь , она покажет бумагу своим знакомым и у нас будут новые заказы — поддержала я мужа . Тут мне в голову пришла идея. Я сказала Ромеро :

-Знаешь что , давай завтра не только покажем нашим гостям оборудование , но и в качестве презента подарим им по несколько листов бумаги . Только сначала их надо красиво перевязать лентами .

- Прекрасная идея дорогая — обрадовался Ромеро .

Мы отсчитали нужное количество листов, я завернула их в плотную бумагу и отправилась домой .

Приехав , я пошла на половину Гоннории и объяснила ей задачу :

найти красивые ленточки и перевязать ими небольшие пачки бумаги . Свекруха недовольно фыркнула:

- Зачем просто так раздавать бумагу , тем более такую дорогую ?!

- Это реклама , пояснила я . Люди возьмут ее , будут пользоваться и расскажут своим знакомым о нас. Таким образом мы привлечем клиентов .

Гоннория с сомнением посмотрела на меня , велела горничной принести корзину с кружевами и лентами .

- На , сама перевязывай , мне некогда .

Ну некогда , так некогда , я взяла корзину и пошла искать Эммалину . Она нашлась в саду , наслаждалась свежим воздухом и прохладой под деревьями . В отличии от Гоннорихи , она с радостью согласилась мне помочь , и вскоре мы справились с задачей .

Я сложила все презенты в картонные коробки и на следующий день взяла их с собой на завод.

Мы с Ромеро очень волновались как все пройдет. Приехали заранее, взяли с собой и Эммалину. Она помогала в организации — смотрела за сервировкой столов , расположенных на поляне рядом с заводом . Приглашенные гости начали съезжаться к десяти утра . Приехали друзья Ромеро с женами, местная знать , семейка Свен — Флавия с папашей . Куда же без них ! И наконец-то появились мои дорогие Плинтусис и Анетта . Их сопровождали Фалина с Георгиной . Поцеловав своих «родителей» и поздоровавшись с фрейлинами , я спросила где Онорина .

- Ах, ваше высочество , ответила мне Георгина , она не нашла в себе сил приехать и снова увидеть семейство дель Горр , особенно королеву Гоннорию .

- Понимаю . Дорогая Георгина , передайте ей привет от меня .

Видимо у бедной Оноринки психологическая травма , и я в этом виновата . Да, неприятненько . Надо будет съездить в замок поговорить с ней , привести подарок и извиниться.

Наконец — то явились дель Горры и еще несколько важных гостей - пора было начинать .

Ромеро повел приглашенных в цех , дал команду и кругом все ожило : в чаны подавалось сырье , обрабатывалось , потом заработали прессы для бумаги и новая продукция появилась на свет .

Гости смогли увидеть полный цикл производства — от засыпки сырья до тиснения узоров на готовых листах. Процесс их впечатлил . Они восхищенно ахали , разглядывали готовые образцы бумаги , поздравляли Ромеро .

Муж был счастлив. Он оглянулся и увидел меня среди толпы гостей .

- Августина , иди сюда . Я хочу чтобы ты была рядом со мной .

Я подошла, мы обнялись, и я чуть не расплакалась от нахлынувших радостных эмоций . Что это со мной ? Раньше я не была такой чувствительной .

Когда презентация закончилась , мы с Эммалиной раздали приготовленные образцы бумаги. Гости с удивлением разворачивали подарки , рассматривали тисненые листы и горячо благодарили . Потом их всех пригласили сесть за накрытые столы и отметить важное событие .

Откупорили шампанское , наполнили бокалы и король дель Горр произнес речь .

Он сказал , что очень доволен своим младшим сыном , и надеется что его бизнес будет всегда успешным . Гости опять начали поздравлять Ромеро . Он в ответ поблагодарил всех присутствующих , всех заказчиков и работников завода . Потом взял меня за руку и объявил:

- А сейчас я хочу поблагодарить мою дорогую супругу за участие и помощь . Без нее я бы не справился .

Все захлопали. Плинтусис с Анеттой даже прослезились . Гоннория как всегда молчала сжав губы .

Начался обед , Мы с Эммалиной следили за подачей блюд на столы , чтобы всего хватило. Я увидела , что заканчиваются булочки с изюмом . В стоящей недалеко повозке была еще целая корзина выпечки. Я направилась туда , чтобы попросить кучера принести корзину и вдруг… я почувствовала тошноту, в голове помутнело и я провалилась в темноту ...

-"-

Не помню сколько времени длилось это мое состояние. Но помню , что внезапно почувствовала, что я уже не в темной яме . Я на чем — то сидела . Руки ощущали подлокотники кресла. Я боялась открыть глаза , так как не понимала в какой реальности я очнусь - в двадцать первом веке или в добром старом , полюбившемся мне мире. Здесь у меня есть семья — муж, мать и отец. А там ? Пропавшая мамаша , которая даже в день рождения мне не звонит, сомнительные друзья , бывший любовник и съемная квартира.

Мягкая женская ладонь тронула меня за щеку.

- Августина, доченька моя , ты очнулась ?

Я облегченно вздохнула и открыла глаза .

- Да, мамочка, все хорошо.

Я повернула голову и увидела глаза Анетты, смотревшие на меня с такой нежностью ! Благодаря ей я узнала что такое материнская любовь. Король Плинтусис подарил мне любовь отца, а Ромеро любовь мужчины. Я здесь счастлива .

- Все так напугались, когда ты упала в обморок. Ромеро помчался за доктором Касториусом, отец тоже очень переживает. Но я догадываюсь что с тобой . У меня тоже такое было в твоем положении.

- Что со мной ?

- Ты беременна моя милая. Но подождем доктора, он должен тебя осмотреть и подтвердить мои догадки.

Я посмотрела по сторонам . Мы с Анеттой находились в конторке Ромеро. Я сидела в его рабочем кресле а Анетта рядом на стуле.

Послышались шаги , кто-то громко топал по лестнице. В комнату влетел запыхавшийся и растрепанный Ромеро, следом за ним вошли Касторка и Плинтусис.

Доктор вынул деревянную трубочку , приложил ее к моему сердцу, затем прослушал легкие и посчитал мой пульс. Потом обратился к Ромеро и королю :

- Ваше величество и ваше высочество , я должен попросить вас выйти на несколько минут. Мне нужно задать кое-какие вопросы принцессе Августине. А вы , уважаемая госпожа Анетта, можете остаться.

Ромеро с Плинтусисом послушно вышли за дверь. Доктор деликатно осведомился когда у меня в последний раз были месячные и прямо через платье прощупал мой живот.

- Вы беременны, принцесса Августина. Приблизительно уже больше месяца . Я вас поздравляю. Могу я объявить вашему мужу и отцу счастливую весть ? Или вы сами это сделаете .

- Обьявляйте доктор Касториус - милостиво разрешила я .

Полный важности Касторка широко распахнул дверь и жестом пригласил моего отца и мужа войти.

Они с удивлением смотрели на весело улыбающихся меня и Анетту .

- Все хорошо , Августина ? - с волнением спросил меня Ромеро.

- Сейчас доктор вам все скажет — интригующим голосом ответила ему я.

- Уважаемые господа , я рад , что мне выпала честь сообщить вам, что принцесса Августина беременна и по моим расчетам должна разрешиться от бремени через восемь месяцев.

- Августина, любимая ! Ромеро кинулся ко мне с поцелуями , потом положил руку мне на живот.

- Доктор там мой ребенок, мой первенец Это правда ?

- Не сомневайтесь ваше высочество . Правда.

- Ура ! Начало положено ! - весело кричал король. Не забывайте , что вы обещали мне десять внуков — не меньше . Расцеловав меня он обнял Анетту и сказал:

- Дорогая, ты счастлива ? У нас будет внук !

- Или внучка , мой дорогой . - ответила ему Анетта.

Я чуть было не ляпнула : «УЗИ покажет кто родится». Но во-время вспомнила, что ни УЗИ, ни женских консультаций и перинатальных центров здесь нет. И тут же встревожилась, как я буду рожать ? Да еще десятерых , по требованию Плинтусиса ! Но рожают как-то другие женщины . Вон свекруха моя сколько наплодила. Надо у Анетты выяснить как здесь проходят роды.

Король сказал , что надо объявить новость гостям , а то они тоже волнуются.

Он открыл дверь конторки и громко закричал :

-Арнольд ! Срочно всем гостям шампанское !

-Слушаюсь, ваше величество — ответил стоявший неподалеку лакей .

- Ваше высочество, - обратился к Ромеро доктор — отведите вашу жену на улицу.

Ей нужен свежий воздух.

Ромеро схватил мена на руки, спустился по лестнице и вынес меня из цеха. Не спуская меня с рук он направился к накрытым столам и усадил меня на стул.

- Мама, папа ! Августина беременна !- радостно сообщил он своим родителям - вы скоро станете бабушкой и дедом.

- Сынок ! Как я рад! - король дель Горр вскочил со своего места и бросился к нам, расцеловал меня, потом Ромеро и обратился к жене:

- Гоннория, поздравь наших детей . Такая замечательная новость.

На лице свекрови появилась кривая улыбка . Она подошла к нам и поцеловала Ромеро, А мне сказала сквозь зубы :

-Поздравляю.

Большего я от нее и не ожидала.

Вот ведь удивительно , у четы дель Горр десять женатых сыновей и ни один из них не подарил им внуков. Мы с Ромеро оказались первыми. Но свекровь это известие не обрадовало . И только потому, что матерью ее внуков стану я.

Зато Эммалина была в восторге , она горячо поздравила нас с Ромеро а так же дорогого братца дель Горра, Гоннорию и Анетту с Плинтусисом. Братья Ромеро тоже повели себя достойно . Выразили свою радость по этому поводу. А вот их жены все время оглядывались на Гоннорию, и поздравили нас весьма сдержанно. Сильно ее побаивались. Я единственная невестка , которая не боится ее и не собирается ей ни в чем уступать.

Торжество продолжалось до самой ночи, постоянно подвозили шампанское и закуски . Хорошо принявшие на грудь король дель Горр и мой папаша обнявшись ходили от стола к столу , принимали бесконечные поздравления и пили со всеми подряд на брудершафт, а с дамами по два раза.

Взволнованный Ромеро почти не пил и не ел. Зато подкладывал мне в тарелку разные вкусности.

- Ешь Августина, я слышал, что беременные женщины должны хорошо питаться.

- Ромеро, хорошо — это не значит много. Если я растолстею мне будет трудно родить ребенка.

- Дорогая, я так волнуюсь. Какой сегодня день ! Фабрика открылась и ты оказалась беременна. Ну просто чудеса какие — то.

- Успокойся милый, все будет хорошо . Поедем домой, я так устала.

Ромеро не дал мне встать на землю. Опять схватил на руки и отнес в экипаж.

Потом простился с гостями, поблагодарил их за то , что они пришли на открытие фабрики, сел рядом со мной и мы отправились домой.

По дороге я думала о том , что нам надо скорее переезжать в свой дворец . Скоро нас будет трое и нечего нам тесниться в двух небольших комнатах в замке дель Горр.

-Анетта! -Гоннория! Нет Анетта! -Нет Гоннория!

Мы с Ромеро яростно спорили, стоя у открытого окна в нашей комнате. Причина спора - выбор имени для дочери. Я хотела назвать её Анеттой, а Ромеро, естественно, Гоннорией как его мамашу.

Я не соглашалась и никогда не соглашусь на это о ужасное имя. Конечно , мне не знали кто родится. На всякий случай решили выбрать два имени, для мальчика и для девочки. С мальчиком все было просто. Ромеро предложил назвать его Бертран — так звали первого дракона, поселившегося на этих землях. Мне имя понравилось и я не стал возражать.

А вот назвать дочь Гоннорией я не согласна. Но Ромеро любил свою злобную мамашу и желал чтобы его дочь звали Гоннория. Во время нашей перепалки я услышала шум колёс. Кто-то подъехал к парадному входу в замок. -Здравствуйте Гастон. Что у вас случилось? Кто так кричит? - произнес слегка гнусавый мужской голос. -Это молодые супруги, господин Тротт, - ответил дворецкий. Имя для ребёнка выбирают. Третий день орут. -Да зачем же так кричать. Можно просто бросить жребий, какое имя выпадет, пусть так и называют дитя. -Кто это? - спросила я у Ромеро. -Дядя Ганс приехал, муж тётки Эммалины. Соскучился наверное. Через весь материк ехал, бедолага.Пойдём поздороваемся.

Муж взял меня за руку и мы спустились вниз. Из всей семьи дома был мы одни, все разъехались по каким — то своим делам. Встретив дядю в дверях, Ромеро радостно приветствовал его и представил меня. Ганс учтиво поцеловал мне руку и тут же спросил : -А где моя дорогая супруга. Я очень хочу её видеть. -Дядя, вам придется немного подождать. Они с мамой уехали в город, к портнихе. Надеюсь к обеду прибудут. -Ах да, портнихи, белошвейки - все эти женские дела... вздохнул Эммалинкин муж. Наверное вернутся не скоро... -Дядя, пойдёмте в гостиную. Выпьем немного вина, поболтаем. А потом Гастон отведет вас в комнаты тёти. Вы там можете отдохнуть с дороги. Мы прошли в гостиную и расположились в креслах вокруг небольшого столика. Гастон принес кувшин с вином, фрукты , легкие закуски и лимонад для меня. Ромеро с Гансом выпили за встречу принялись обсуждать дела на нашей фабрике. Дядя был в курсе, что Ромеро выпускает бумагу. Тетка присылала ему письма на тисненых листах с ее именем. Я с удивлением обнаружила, что маленький , толстенький и гнусавый дядя Ганс очень умный и интересный собеседник. У него был свой торговый бизнес и он дал несколько толковых советов Ромеро, как организовать продажу бумаги в другие страны.

Глава 17

Но меня интересовал другой вопрос.

- Дядя Ганс, я слышала ваш разговор с Гастоном по поводу выбора имени для нашей дочери. Вы что -то сказали о жребии. Может нам и правда воспользоваться этим способом ?

- Я думаю это хороший вариант, дорогая Августина. Что выпадет, то и выпадет. Значит судьба так решила. К тому же вы перестанете спорить и ссориться — это большой плюс.

- Согласен. - сказал Ромеро и велел Гастону принести перо и бумагу.

Я разорвала листок пополам, написала на одной половинке Анетта, а на другой Гоннория. Скомкала обе бумажки и положила их в шляпу Ганса.

- Дядя, достаньте, пожалуйста один лист.

- Ну что — же , поработаю перстом судьбы, - засмеялся мужчина, встряхнул шляпу, закрыл глаза и вытащил из нее комок бумаги.

- Готовы ? - спросил он нас.

Мы дружно кивнули. Ганс развернул бумажку и прочитал - «Анетта».

Я радостно взвизгнула а Ромеро слегка нахмурился.

- Не расстраивайся Ромеро. Вторую свою дочь ты обязательно назовешь Гоннорией — утешил моего супруга Ганс.

Ромеро повеселел и сообщил дяде , что мы обещали Плинтусису родить десять внуков , никак не меньше.

Пока мы болтали из города явились свекруха и Эммалина. Я подивилась с какой нежностью встретил жену Ганс. Видимо он действительно любил ее и сильно скучал. Эммалина же милостиво разрешила ему поцеловать себя в щеку и сразу же поинтересовалась, привез ли он ее наряды и драгоценности, как она просила.

- Конечно привез моя дорогая Эммочка,- прогнусавил дядя, привстав на цыпочки чтобы еще раз поцеловать супругу, так как Эммалина была на голову выше своего мужа. Вскоре дома собралось все семейство. Король дель Горр велел приготовить праздничный ужин в честь приезда своего зятя. Вечер прошел весело и интересно.

А меня особо радовало то , что мою первую доченьку я назову в честь Анетты. Она заслуживает этого. Сколько лет ей пришлось провести в статусе скромной фрейлины, боясь объявить себя законной женой короля Галлоевропии. Я как-то спросила ее, что она чувствовала все эти годы. Она ответила, что несмотря ни на что была счастлива, так как находилась рядом с мужем и дочерью. А статус, почести и прочее ее мало интересовали.

Я так же узнала почему им с Плинтусисом столько времени пришлось скрывать свой брак, по сути дель Горры не так уж и опасны. Ну по-обижались какое -то время на то , что Плинтусис не женился на Эммалине. Потом выдали ее замуж, и по всей видимости, очень удачно. Вон как муж ее любит.

Анетта рассказала мне, что опасность исходила от старого дракона, отца Эммалины. Он был очень злой и мстительный, мог наделать много гадостей семье Эдельмунд. Умер он год назад. Тогда король и Анетта вздохнули свободно и на нашей с Ромеро свадьбе решили раскрыть всю правду.

К счастью дети старого дель Горра — отец Ромеро и Эммалина, весьма добрые и совсем не вредные. А вот свекруха… в кого же она такая уродилась ? Надо выспросить у Ромеро про его деда и бабку со стороны матери. Я про них никогда ничего не слышала.

И вот , что я узнала о моей дорогой свекрови : она происходит из не самого богатого и не самого знатного рода драконов. Но это семейство всегда было очень амбициозным. Своим положением они были вечно недовольны — их земельные владения были не такими большими, как бы им хотелось, родовой замок маленький , там еле помещалось все семейство. Они страстно мечтали о деньгах, но разбогатеть никак не могли. Поэтому постоянно завидовали другим семьям, интриговали и пускали грязные сплетни о своих соседях.

Неожиданно Гоннории повезло, на одном из осенних балов она сумела понравиться молодому принцу дель Горру. Он принялся за ней ухаживать и вскоре женился.

Гоннория получила королевский статус, земли, замки и прочее, но натуру свою она унять не могла. Так и осталась алчной и вредной бабенкой.

Ромеро сказал, что у нее есть сестры и братья, но они не общаются ни с ней, ни с семьей дель Горр.

- В чем причина такого поведения ? - спросила я.

- Зависть. Они изначально завидовали маме. Она самая успешная из всей семьи, но ее родственники считают, что она незаслуженно получила «лучший кусок пирога».

Я согласно кивнула головой. Но думаю, что Гоннория сама своих родных в замок никогда не приглашала. Если они бедны, то наверняка ей пришлось бы помогать им деньгами — а она вряд ли этого хотела.

Тем не менее я решила, что надо налаживать отношения с этими родственниками. Я спросила Ромеро, как деликатнее это сделать ? Он нахмурился и отрицательно покачал головой.Общаться с ними он не хочет. Но я напомнила ему, что в нем течет часть их крови и в нашем ребенке она тоже будет присутствовать. Мы должны помириться с ними. Муж немного поразмыслил и вскоре согласился со мной. Я планирую пригласить их на бал в честь переселения в наш дворец. Надеюсь они не откажут.

Прошло три месяца, за это время все вокруг как-то успокоилось. Дель Горры стали относиться ко мне добрее. Я смогла подружиться с сестрами Ромеро. И даже Гоннория перестала на меня злобно зыркать. Просто делала вид , что не замечает меня.

Наш дворец скоро будет готов, уже идет внутренняя отделка. Мы с Ромеро часто туда ездим, привозили даже дядю Ганса — ему очень хотелось взглянуть что же там построил Плинтусис для нас.

К сожалению Гансу вскоре пришлось уехать, дела не давали ему возможности долго отсутствовать. А Эммалина заявила, что хочет дождаться появления младенца, и по-нянчиться с ним. Только после этого она вернется домой. Грустный Ганс уехал в одиночестве.

В один из прекрасных солнечных дней я бродила по саду . Доктор Касториус прописал мне ежедневные прогулки на свежем воздухе. Послышался звук подъезжающего к воротам замка экипажа. Я пошла посмотреть кто это приехал.

Из кареты вышел Ян Скорпиус собственной персоной. Увидев меня поклонился и произнес :

- Ваше высочество, как ваши дела , как вы себя чувствуете.

- Прекрасно — ответила.

-Тогда пойдемте поговорим, мне есть что вам сказать и кое -что выяснить.

- Пойдемте в сад, там и побеседуем, -сказала я Яну, с тревогой думая о том что он хочет мне сообщить. Почему -то добрых вестей от него я не ждала.

Мы сели на скамью . Ян немного помолчал, посмотрел на меня и спросил :

- Лена, ты счастлива ?

- Очень - ответила я. А почему вы об этом спрашиваете ?

- Ты не хочешь возвратиться назад в свой мир ?

- Нет, не хочу. Вы же сами говорили, что мне там делать нечего. Мой парень женился на настоящей Августине, мать про меня не вспоминает. Там я никому не нужна.

- Да это так. Но нужно решить главный вопрос.

- Какой ?

- Я хочу объяснить тебе зачем тебя переместили в этот мир.

- Да помню я. Борьба за права женщин — я местная Клара Цеткин и Роза Люксембург !

- Правильно, - засмеялся Ян. Но не только это.

- А что же еще ?

- Ты будешь первой женщиной -правительницей в этом мире. И твоя задача — успешно справиться с этой миссией. Правь мудро Августина ! Старайся решить все проблемы дипломатическим путем. Не ссорься с соседями. Развивай торговлю, промышленность, сельское хозяйство.

- Вы говорите как в телевизионных новостях — вздохнула я.

- Ну а как же еще говорить ? Это твои задачи — выполняй их. Не забывай так же про образование, медицину. Строй школы и открывай библиотеки. Не допускай нищеты, голода и преступности в стране.

Я молчала. Только сейчас до меня дошло , что такое править государством.

- Что с тобой ? - заволновался Ян. - Тебе плохо ?

- Да нет, все нормально . Просто я … Как я все это буду… Ну как я буду управлять ? Да, я настаивала на принятии закона о правлении женщин, но как-то не думала, что реально буду тут править…

- Не переживай, не завтра же тебе садиться на трон — рассмеялся Ян.

Король Плинтусис отличный хозяйственник. Я уже подал ему идею, что тебя надо готовить к правлению Галлоевропией. Он согласился. Я думаю лет двадцать — тридцать у тебя есть, чтобы научиться. А полученные знания и свой опыт ты передашь дочери. У тебя родится девочка — сообщил Ян, поглядев на мой живот.

- Правда девочка ? - обрадовалась я .

- Имя придумала ?

- Анетта, конечно. Хотя Ромеро хотел Гоннория. Но мы кидали жребий и я выиграла.

- Ну если бы не выиграла, то настояла бы на своем ! Ты дама упорная и от своего не отступишь.

- Ян, вы мне поможете если что ?

Ян ничего не ответил. Я посмотрела ему в глаза и спросила еще раз

- Вы мне поможете ? Могу я на вас рассчитывать ?

- Нет. Моя миссия здесь закончилась и я возвращаюсь в наш мир. Но не переживай, в самом крайнем случае тебе придут на помощь. Хотя я советовал бы тебе до этого дела не доводить. Еще раз повторяю : правь мудро.

Мы еще немного поболтали о том о сем. Потом Ян попрощался, сел в свой экипаж и уехал.

А я осталась наедине со своими мыслями о будущем, которое меня с одной стороны пугало… а с другой …

С другой сторны я поняла, что все не так уж и страшно. Король научит меня всему, мой муж Ромеро защитит меня от возможных напастей.

Я помню как кучер, который вез нас с Онориной в замок дель Горров сказал :

«Если дракон любит свою жену , он будет верен ей всю жизнь и защитит ее и детей своих , от любых неприятностей и напастей . Это их самая лучшая черта.»

И, наконец , у меня скоро родится доченька — моя Анетта.

Я научусь управлять страной, я буду заботиться о своих подданных и научу этому свою дочь. А еще я хочу, чтобы у нас с Ромеро была большая семья , родились еще девочки, мальчики. Мы будем жить в нашем новом дворце , везде будет звучать детский смех , по комнатам будут разбросаны игрушки …

Я радостно засмеялась, представив себе все это. Мне хотелось подпрыгнуть, достать свисающую с дерева грушу… Но я вспомнила , что я будущая правительница, да к тому же беременная. И слегка приподняв юбки, я величественно направилась к парадным дверям замка.

Я часто думаю о будущем. Понимаю, что впереди меня ждет много всяких событий как приятных и радостных, так и наоборот. Понимаю всю меру ответственности, которая ляжет на меня , когда мне придется быть королевой. И, если честно, пока еще страшусь этого...

Но я счастлива здесь, я полюбила этот мир и ни грамма не сожалею о своем выборе.

Дорогие читатели , книга завершена . Если она вам понравилась , пожалуйста оцените ее.

С уважением , автор

1

После вкусного ужина , папаня пригласил меня и Яна в свой кабинет , как он выразился , для решения стратегических вопросов .

Поскольку , выдать меня замуж в ближайшем будущем , весьма проблематично , надо менять закон , запрещающий женщинам вступать на престол . Дело осложнялось тем , что этот закон был общим , для всех государств материка . И изменить его в одной конкретной стране , весьма сложно .

- А может все — таки поищем еще какого — нибудь жениха , доченька ? Такого , который сможет остаться в живых , находясь с тобой под одной крышей ?

- Вы знаете такого , ваше величество ? - с сомнением спросил Ян .

- Увы нет !

- Значит надо сосредоточиться на законе .

- Ян , у вас есть соображения , чем мы оправдаем отступление от общего законодательства ?

- Надо доказать обществу , что пришло время перемен . Женщины становятся образованными , самостоятельными и вполне способны занимать трон .

- Вы уверены в том , что нам поверят и мы прикроем этими пафосными заявлениями правду ?

- Какую правду папенька ?

-О твоем склочном характере , дорогая моя . Ведь все понимают , что из -за твоей патологической любви к дракам , тебе невозможно найти жениха . А мы про самостоятельность женщин начнем петь .

- Ваше величество , есть пара королей на материке , у которых рождаются одни дочери и нет сыновей , я думаю они нас поддержат . Никому не хочется отдавать трон представителю чужой семьи .

- Ну что же , давайте попробуем . Хотя на мой взгляд это просто авантюра .

- Ваше величество , я думаю мы справимся .

- Мы с вами возможно и справимся , протащим новый закон . А вот как моя драгоценная доченька править будет — это вопрос . Боюсь , начнет драться с соседями , если ей вдруг что — нибудь не понравится .

- Вы ее научите , ваше величество . Она взрослый человек должна понимать , что несет ответственность за все государство .

- Ну , делать нечего , завтра дам своим министрам задание готовить новый указ .

На этом наше совещание закончилось , я пожелала королю спокойной ночи , и побежала по коридорам замка догонять Яна , который бегом выскочил из кабинета , видимо , чтобы не отвечать на мои вопросы .

- Ян , стойте . Зачем вы убегает от меня . Вы же обещали мне объяснить , зачем я здесь и где настоящая Августа ?

Ян нехотя остановился , посмотрел на меня , и видимо понял , что я не отстану .

- Лена , этот новый закон и есть первая миссия , которую ты выполнила .

- Как первая ? Еще что — ли будут ? Я домой хочу , мне на работе вероятно уже прогулы поставили , или уже уволили .

- Никто тебя не уволил , ты на больничном .

- Как так ?

- Разбила голову , получила сотрясение мозга , месяц на больничном будешь .

- Ну хорошо , поверю вам , что проблем на работе не будет . А где все — таки Августа ?

- У тебя дома , лежит болеет вместо тебя .

- Она у меня дома ? Да она же ничего не знает . Даже с микроволновкой не справится .

- Справится , об этом позаботились .

- Кто ?

- Больше я пока ничего не могу тебе сказать .

-Пардон , еще вопросик . Почему вы нас поменяли ? Неужели Августа не справилась бы с моей задачей ?

- Нет . Она , конечно , девушка решительная и смелая , но до тебя ей далеко . Она не такая буйная . Плинтусис нашел бы способ выдать ее замуж . А тебя нет .

- И поэтому вы выбрали меня ? Потому , что мне до психушки один шаг ?

- Потому , что ты похожа на нее как сестра близнец , и при этом имеешь характер идеально подходящий для выполнения миссий.

- Так у меня , значит еще здесь дела имеются ?

- Да , я тебе все расскажу .

- Вы это уже говорили перед моей поездкой к драконам , и обманули меня . В результате я действовала как…

- Ты правильно действовала , поэтому я решил не вмешиваться . Сама ты справилась идеально .

- Еще вопрос Ян . Кто мне эти миссии выдает , кто мной командует , кому нужен этот закон о праве женщина на престол . Это какой — то тайный орден ?

- Ладно , скажу . А то от тебя не отвяжешься . Это межгалактический совет , который следит за тем , что происходит в галактических мирах . Новый закон нужен , чтобы вывести этот мир на новый уровень прогресса . А то они превратились в застойное болото . У тебя почетная миссия — отстаивать права женщин .

- Поняла , я Клара Цеткин и Роза Люксембург в одном флаконе !

- Чувства юмора тебе не занимать . Иди спать , когда будет новая задача , я тебе сообщу .

Я тихо поплелась в свою спальню . Что за дела ? Выходит , я здесь оказалась благодаря внешности и драчливости ! Похоже мне и дальнейшие задания придется выполнять таким же образом , кому башку пробить , кому под дых дать … Да , Ян прав , нельзя терять квалификацию .

На следующий день утром , после завтрака , я попросила у короля разрешения посмотреть окрестности и столичный город нашего государства . Он дал указание запрячь карету . Со мной поехали Георгина и один из слуг , для охраны .

Мы отправились в противоположную сторону , от холмов и драконьих гор . Проехали деревушки с домиками под красными черепичными крышами , королевские фруктовые сады , которые тянулись почти полмили , и наконец приблизились к столице .

Город был небольшой и чистенький . Все дома утопали в зелени . Было очень много апельсиновых деревьев , наверное поэтому столица называлась Оранжсити . Мне понравились металлические витые заборчики , ограждавшие небольшие газоны перед домами и фонтан в центре города . Георгина показала мне дом с развевающимся на флагштоке знаменем нашего государства — это была мэрия .

Потом мы поехали на торговую улицу . Высокая и полная фрейлина , с большой прытью выскочила из кареты и понеслась по лавкам шопиться . Мы мотались там часа три . Большинство покупок Георгина сделала для себя , мне достались пара отрезов на платья , да коробка с кружевами .

После такого марафона захотелось перекусить . Кучер остановил карету на главной площади , около популярной кофейни . Георгина сказала , что здесь пекут вкуснейшие булочки с шоколадом . Поэтому в кофейне всегда много посетителей , люди даже из близлежащих государств приезжают , чтобы полакомиться . Стоящий у дверей швейцар узнал меня и Георгину , видимо Августа здесь часто бывала . Он низко нам поклонился , открыл дверь и сделал знак одному из официантов . Тот немедленно подбежал к нам и проводил к свободному столику . Мы посмотрели меню и заказали эти самые булочки с имбирным чаем .

Пока ждали заказ , я с интересом оглядывалась по сторонам . Интерьер кофейни был очень милым — все бело розовое в завитушках . Столы , стулья , отделка стен . Недалеко от нас сидели две женщины и внимательно меня рассматривали . Наверное Августину здесь многие знают , - подумала я , - надеюсь в кофейнях она не дралась .

Да , меня узнали . Я поняла это из разговора женщин . Они старались говорить шепотом , но мне было все слышно .

- Вон она , смотри - брюнетка , в платье песочного цвета .

- Невеста неудачница ?

- Да , она . Ни один жених так и не сделал предложения . Никто не хочет жить с такой скандальной бабой .

- Но она вроде красивая .

- Да ну , разве брюнетка может быть красивой . Эталон красоты — золотистые волосы . А у этой патлы как сажей намазаны .

- Хи — хи , точно ты подметила , сажей . Наша принцесса Лауретта намного краше .

- Как ты думаешь , теперь после того как свадьба с этой не состоялась , принц Ромеро может посвататься к Лауретте ?

- Конечно может , к кому же ему еще свататься ? Ни одна принцесса в округе не сравнится красотой с Лауреттой . К тому же у нее хороший характер , не то что у этой .

- А почему же он хотел на этой жениться ?

- Его хотели женить родители , по соображениям выгоды . Но он , конечно , ни капли любви к ней не испытывал .

- А ты помнишь зимний бал в нашем дворце ? Лауретта тогда хотела с ним танцевать . Все дамы видели , как она сделала ему знак веером — пригласи на танец . Он потанцевал с ней один раз и все . Она потом весь вечер была расстроена .

- Ну это когда было , у нас уже осенний бал на носу — я думаю теперь наша принцесса своего не упустит .

- Прекрасная будет пара . Ромеро нужна такая жена как Лауретта , а не то что эта...

- Тише , она на нас смотрит .

Женщины , увидев , что я за ними наблюдаю , приподняли свои зады и поклонились мне .

- Георгина , что это за тетки ? Почему они меня обсуждают ?

Фрейлина мельком взглянула на двух болтушек и сказала :

- Не обращайте внимания , ваше высочество . Это придворные дамы из соседнего королевства . Они часто здесь сладостями объедаются и постоянно сплетничают .

- А кто такая Лауретта ?

- Принцесса , дочь короля Тобиуса , правителя Гудландии .

- Соседнего королевства ?

- Да , - ответила мне Георгина и повернулась к сплетницам .

- Добрый день , Тонина и Мальвина , вы так громко разговариваете , что посетители кофейни могут принять за правду чушь , которую вы мелите .

- Ах , Георгина , мы ничего такого не сказали , абсолютно ничего , - закудахтала одна из них .

- А что там про принца Ромеро болтали ? Я слышала !

- А что бы не поговорить о нем , уважаемая Георгина . Он теперь опять на рынке женихов . Такой красавец ! Наша принцесса и Ромеро — великолепная пара .

- Я вижу вы их уже поженили , сплетницы !

Дурочки захихикали и замахали веерами , делая вид , что им жарко .

Мы с Георгиной перекусили и пошли к выходу . Тетки все еще сидели за столиком , заказав себе еще поднос булок .

Когда мы возвращались домой я думала о Ромеро . Темноволосого красавца дракона женят на какой — то там Лауретте и будет им счастье . А мне что достанется ? Выполнение галактической миссии ? Драки за свободу женщин ? Как — то не весело .