Драконы академии волшебства. Нежданный отбор

Глава 1

- Я поступала в академию волшебников не для того, чтобы учиться, а не крутить с парнями, - решительно сказала я, склонившись над колбой и вливая в неё зеленый реагент.

Моя подруга Корделия сидела на парте и разглядывала себя в карманном зеркальце, держа его перед собой. Она откинула белоснежный локон, блестящий от солнечных лучей из окна аудитории, за спину и проговорила нравоучительно:

- Это ты сейчас так говоришь. Потому что тебе восемнадцать, и ты только поступила на первый курс.

Я заправила тёмный локон за ухо и капнула зеленую жидкость в колбу, в ней зашипело.

- По-твоему, что-то поменяется?

- А ты как думала! - воскликнула Корделия и даже оглянулась на меня, выпучив глаза. - Вероника, ты просто не понимаешь, мы же в академии волшебников, а не в каком-нибудь техникуме. Здесь учатся сыновья самых крутых семей. Причем и драконы тоже.

Пена в колбе стала стремительно подниматься, я прошептала заклинание остановки, но пена падать отказалась.

- Мне до этого нет никакого дела, - сообщила я подруге. - И вообще, вместо того, чтобы прихорашиваться, помоги мне. У меня зелье выходит из-под контроля.

Корделия торопливо захлопнула зеркальце и убрала его в карман тугих брюк. Подбежав ко мне, она наклонилась над колбой, её брови озадаченно сдвинулись, она проговорила:

- А что ты вообще делаешь?

- Да пытаюсь создать зелье успеха, - сообщила я. - Но кажется что-то напутала с ингредиентами.

Пена в колбе продолжала шипеть и подниматься, мы с Корделией уже вместе стали читать заклинание остановки, но становилось только хуже. Пена стала малиновой, и колба задрожала, а вместе с ней и стол, на котором стоят остальные реагенты.

Корделия охнула и отшагнула назад.

- Где ты вообще взяла этот рецепт???

- Да где, где, - в отчаянии выкрикнула я, - в библиотеке, где же ещё. В фолианте заклинаний для первокурсников!

- И тебе её вот так просто отдали???

Колба загудела ещё сильнее, я схватилась за голову и простонала:

- Да, но сказали, что практиковать можно только с преподавателем.

- А ты, конечно, не дождалась! - сделала вывод Корделия.

- Я просто хотела подготовиться получше, - призналась я, глядя как колба поплыла вверх из подставки и при этом раскачивается маятником, рискуя выплеснуть опасное содержимое.

Корделия отпрыгнула в сторону и схватила палантин, который обычно накидывает себе на плечи.

- Твой перфекционизм тебя погубит! - выдохнула она. - Отойди!

Я поспешно отбежала, а Корделия швырнула раскрытый палантин на колбу, которая уже на метр поднялась над столом. По идее это должно было успокоить разбушевавшуюся колбу, но вместо этого палантин вспыхнул малиновым светом и растворился, а колба деловито поплыла в сторону двери, исходя розовой пеной.

Корделия охнула.

- Мой палантин! Вероника, блин! Из чего это зелье?!

Я виновато воскликнула:

- Корди, я куплю тебе новый!

- Да леший с палантином! Как остановить эту колбу?!

- Я не знаю!

Колба будто обрела разум, иначе объяснить то, что дверь перед ней распахнулась я не могу. После чего деловито вылетела в коридор. Мы с Корделией хором вскрикнули и бросились следом.

- Пообещай мне, что больше не будешь практиковать без подготовки! - на бегу потребовала Корделия, пока мы гнались по коридору за летящей колбой, которая покачивается и исходит малиновой пеной.

Я отозвалась:

- Я попытаюсь, но не...

Следом за колбой мы завернули за угол и выбежали в центральный зал, в который в этот момент заходила группа из пятикурсников, одежда которых кричит - они из сильных магических родов.

Колба тут же застыла, на секунду я подумала, что она угомонилась, но не тут-то было, колба зазвенела и через миг взорвалась малиновой пеной на весь зал, а мы с Корделией только и смогли, что завопить в один голос:

- Разойдись!!!

Через двадцать минут мы стояли перед ректором, опустив головы, а он, будучи старым ворчливым магом с седой бородой до самого живота и в сиреневой мантии костерил нас на разные лады, пока двое пятикурсников, костюмы которых больше всего пострадали от моего зелья, косились на нас с Корделией.

- Вы только поступили в академию, - вещал старый маг, - и снова устроили такое. И где? В центральном зале на входе!

- Все должно было пройти иначе, - заметила я хмуро.

Ректор Бран всплеснул руками и возмутился.

- Да что вы говорите, барышня Кленолист. А я уж подумал, что вы нарочно создали неизвестного состава зелье, чтобы выплеснуть его пену на студентов. Да ещё и самых знатных пятикурсников. Вы разве не знаете, что они - цвет нашей академии?

Когда кого-то так превозносят у меня всегда складывается ощущение, что незаслуженно. Но удержаться от того, чтобы не покоситься на них я не смогла. Пятикурсники спокойно стоят у входа и слушают ректора. Их сдержанные, а от того ещё более дорогие костюмы двадцать минут назад были светло голубого и желтого цветов. Теперь же они щедро украшены кляксами и пятнами ядерно-малинового цвета. Такие же кляксы растеклись у них на щеках и волосах. Что, кстати, их не портит. Лица привлекательные, с небольшой щетиной и волосами до плеч, правда у одного нос с небольшой горбинкой, но светлые волосы придают облику экзотичности, а у второго ямка на подбородке, и он брюнет.

Когда брюнет то ли ухмыльнулся, то ли улыбнулся, я резко отвернулась, а ректор продолжил:

- Вы хоть понимаете, что пострадать могло больше студентов?

В целом, я ректора понимала, он ответственный за порядок, но я всегда считала, что любознательность нужно поддерживать. А я очень любознательная девушка, так что пробормотала:

- Вряд ли испачканный костюм можно назвать страданием, ректор Бран.

Седые и кустистые брови ректора вскинулись, он с нажимом прогудел:

- Что-о? Вы ещё препираетесь, юная барышня???

Корделия незаметно толкнула меня локтем в ребро, я поспешила проговорить:

- Нет... Извините, ректор Бран.

- То-то же, - повелительно отозвался ректор. - Вы пока только начинаете дивный и сложный путь в магии. Вам следует быть очень осторожными и соблюдать технику безопасности. А вы что?

Ректор сурово на нас посмотрел, мне пришлось ответить:

- А мы её нарушили.

- Именно. И за это я вынужден наказать вас, чтобы в ваши юные головы больше и мысли не приходило нарушать порядок.

В груди моей екнуло. В академию я поступила в последней надежде получить высшее магическое образование и найти место в жизни, потому что из родни у меня только старенькая бабушка, которая не переживет, если я меня выгонят. Говорила она она мне, поумерить свое любопытство и самонадеянность, а я никогда не слушаю. Дурында.

Я взмолилась:

- Ректор Бран, пожалуйста не исключайте меня, я обещаю, что буду стараться.

- Вы и в прошлый раз обещали, что будете стараться, - напомнил ректор и упер кулак в бок, а другим оперся на край стола. - Помните? Когда пытались сделать соединить ковер-самолет со стулом?

Я виновато поморщилась, но попыталась себя оправдать:

- Я просто хотела сделать полеты на ковре удобнее...

- А вместо этого разворотили половину аудитории, - сообщил ректор.

- Ректор Бран, я не нарочно.

Корделия снова толкнула меня под ребра и торопливо произнесла:

- Ректор, она больше не будет, правда.

- Вы не можете отвечать за свою подругу, барышня, - сказал ректор. - Так что у меня остался только один выход...

Сердце мое замерло, а дыхание сперло от страха - сейчас он скажет эти страшные слова и полечу я, как фанерка над столицей торговать капустой где-нибудь в захолустье вроде Загорского Кряжа. В этот момент один из пятикурсников, которые все это время неотрывно следили за нами с Корделией, вскинул руку и проговорил:

- Ректор Бран, погодите. У меня есть идея.

Мы разом замолчали. Говорил брюнет с ямкой на подбородке и в светло-желтом испачканном костюме. Ректор несколько секунд с непониманием смотрел на него, потом хмыкнул и проговорил:

- Лорд Пламенник, что вы хотите предложить?

Парень кивнул, как бы благодаря ректора за разрешение говорить, и сказал:

- Как я понимаю, девушки не имели злого умысла и не пытались нарочно нам навредить.

При этом он посмотрел на меня так, что в его золотисто-карих глазах вспыхнули огни, мне это не понравилось, но Корделия охотно закивала и подхватила:

- Совершенно верно. Мы вот совсем ничего не пытались сделать плохого. Наоборот, очень даже наоборот!

Пришла моя очередь толкать подругу под ребра, я что я и сделала, она ойкнула и с недовольством на меня покосилась, а пятикурсник продолжил:

- Тем более. И, раз уж они так тянутся к знаниям и учебе, я предлагаю назначить нас с Камилем над ними кураторами.

Мы с Корделией разом охнули, она даже незаметно ухватилась за мой локоть, я укусила губу, а ректор с нескрываемым изумлением спросил:

- Кураторами? Лорд Пламенник, вы уверены? Эти девицы не самые спокойные студентки в академии. Если хотите, мой секретарь подберет вам приличных девушек из хороших семей, которые уж точно не доставят вам хлопот.

Прозвучало это довольно резко и обидно. То, что я родом из не самой известной, а скорее даже наоборот, семьи, вовсе не означает, что у меня плохая магия. Мне всего лишь нужно заниматься. Но кто меня спрашивает, если даже кураторов над первокурсниками назначают пятикурсников по статусу и знатности. И я бы должна радоваться, что этот брюнетик вызвался взять над нами шефствование, но почему-то в груди свербит досада - если бы не случайность, они бы даже не посмотрели на нас с Корди. И уж тем более непонятно, зачем это ему вздумалось курировать таких как мы.

Брюнет ответил ректору:

- Да, разумеется, мы знаем, что ваш секретарь отлично справляется со своими обязанностями. Но, думаю, мы с Камилем, сами способны выбрать себе подопечных. Верно, дружище?

Он с вопросительным взглядом обернулся к блондину. Тот растянул губы в улыбке и охотно кивнул, тряхнув заляпанными розовым волосами.

- Ректор Бран, мы с Дареном с удовольствием станем кураторами этих двух прекрасных волшебниц.

Несколько секунд ректор потирал подбородок, пока мы с Корделией в замешательстве переглядывались. Потом он все-таки произнес:

- Ну что ж. Лорд Пламенник, лорд Водопад, если вы готовы заняться этими барышнями, не имею права вам препятствовать. Надеюсь, ваши семьи в курсе ваших решений.

На это тот, который лорд Пламенник и, судя по всему, Дарен, отмахнулся и ответил:

- Мы имеем полномочия самостоятельно принимать подобные решения, ректор Бран.

- Кхм... Кхм... - покашлял ректор. - Что ж, тогда не смею вас больше задерживать. Пройдите к моему секретарю в кабинет, он оформит ваше кураторство.

Их кабинета ректора мы вчетвером выходили молча. Напряжение, которое повисло между нами, можно резать ножом, таким тугим и плотным оно ощущалось. Но заговорить с пятикурсниками и потребовать объяснений ни я, ни Корделия не решались. Ещё бы! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, эти двое - не простые маги. У обоих глаза поблескивают, волосы лоснятся, а одежда... Ткань по виду напоминает паучий атлас, а его могу позволить себе купить только очень... Нет. Очень! Состоятельные семьи.

Пятикурсники идут позади нас, будто стерегут, чтобы не убежали. Я чуть наклонилась к Корделии и шепнула едва слышно:

- Ты понимаешь, что происходит?

- Вообще нет, - отозвалась она так же тихо. - Это ведь...

Подругу я не дослушала и резко развернулась, из-за чего парни едва не наступили на нас. Оба они на голову выше, так что мне пришлось вскинуть подбородок и, собрав все остатки смелости, спросить у брюнета, который с любопытством взирает на меня сверху вниз:

- Так, лорды. Объясните, что все это значит?

Глава 2

Пятикурсники переглянулись, мне показалось, что даже друг другу подмигнули, блондин, который Камиль, произнёс слишком уж мягко:

- Барышни, не беспокойтесь. Все хорошо.

- Ага, - с иронией отозвалась я и немного отшагнула назад, потому что брюнет возвышается надо мной, как гора, а это немного пугает, - так всегда говорят, а потом наступает какой-нибудь полный капец.

Брюнет продолжал смотреть на меня сверху вниз с видом непоколебимого достоинства и власти, так что моя внезапная смелость таяла, как снежок на солнце.

- Могу заверить, - ответил вместо блондина этот самый брюнет, - никакого капца мы вам не готовим.

- Чем докажете? - не отступала я, потому что если уж пошла в атаку, надо идти до конца, даже если очень страшно.

Парни переглянулись, на их губах мелькнули улыбки, вроде бы приятные, и все же доверять им у меня желания не появилось. Брюнет пожал плечами и ответил:

- Даже не знаю. Меня зовут Дарен Пламенник, это мой друг Камиль Водопад. Мы студенты пятого курса.

Звучало дружелюбно, но меня не покидало ощущение недосказанности, покосилась на дверь секретаря ректора и проговорила:

- Это мы уже и так поняли. Лучше объясните, с чего это такие как вы вдруг вступились за таких, как мы?

Пани хмыкнули, а Корделия, все это время молчавшая, всплеснула руками и, цапнув меня за локоть, дёрнула в сторону.

- Вероника, не будь такой подозрительной, - торопливо и улыбаясь во все белоснежные зубы произнесла она. - Разве не могут благородные пятикурсники помочь двум попавшим в неприятности студенткам?

- Таким как мы - вряд ли, - сообщила я и прямо взглянула на Дарена, который сложил на широкой груди руки и ухмыляется. - Посмотри на них, они точно что-то задумали.

Корделия ещё сильнее дёрнула меня вперёд и загородила собой, после чего все с той же чрезмерной улыбкой протараторила:

- Да ну что они могут задумать... Ох, вы извините мою подругу, она сегодня перенервничала.

Я с недовольным шепотом попыталась вылезти из-за спины Корделии.

- Да не надо за меня отвечать.

- Ника, пожалуйста не испорть всё, - прошипела на меня Корделия, чуть покосившись назад, и снова обратилась к парням: - Понимаете, сегодня мы немного перестарались. Простите, что так вышло, мы не хотели испортить вам одежду.

Парни почти синхронно кивнули, Дарен произнёс:

- Мы не в обиде. Пойдемте, секретарь ждет.

После чего обошел меня и открыл перед нами дверь. Кипя от необъяснимой тревоги, мне пришлось принять приглашение и войти. Секретарь - стройная эльфийка с огромными очками-бабочками быстро оформила нам кураторство и пододвинула пергаменты для подписи.

- Расписаться вот тут и тут, - приказала она строго. - И побыстрее, у меня обед.

- Можно хотя бы прочитать? - поинтересовалась я и потянулась к листу, чтобы взять.

На это эльфийка очень сердито на меня зыркнула, а Дарен сунул мне в пальцы перо и тихо произнёс:

- Не думаю, что у вас много вариантов. Либо наше кураторство, либо исключение.

И в груди моей сердце моё снова пропустило удар.

В отличие от меня Корди подписала кураторство даже не раздумывая. За то у меня тревожные предчувствия не просто усилились, а прямо вопят во всю глотку. Но Дарен прав, деваться мне некуда, ректор выгонит меня из академии, а моя милая и добрая бабушка не стерпит, если я потеряю свой единственный шанс. Ей пришлось пожертвовать нашим домом для внесения вступительной суммы и переехать в маленькую избушку на краю деревни. Я не могу с ней так поступить.

- Ну? - все тем же шепотом произнёс брюнет, подталкивая меня к решению.

Дрожащими пальцами и под неустанным взором секретаря и остальных я поставила подпись на пергаменте. После этого эльфийка хлопнула в ладоши, перо из моих пальцев исчезло, а документы скрутились в трубочки и упорхали куда-то на верхние полки её безразмерного стеллажа.

- Отлично, - произнесла секретарь деловито, - раз все разрешилось, прошу покинуть мой кабинет. Я ухожу обедать.

Выпроводив нас, эльфийка поцокала высокими каблуками по коридору, пока не скрылась за поворотом.

- Ну что, барышни, -произнёс Дарен, - теперь вы официально под нашей опекой и обучением.

После того, как он нагло сыграл на моей беспомощности, доверие у нему упало еще сильнее.

Я проговорила:

- Не знаю, радоваться или плакать.

Корделия цокнула и произнесла на выдохе:

- Вероника, да что ты несешь?! Ребят, спасибо вам огромное, вы не представляете, как нас выручили. Ну, Веронику точно.

Дарен посмотрел на свои ногти и задумчиво протянул:

- Ну почему? Отлично представляю.

Меня эти недомолвки и полуупреки вперемешку с одолжениями, о которых я не просила окончательно достали.

- Слушай, как тебя там... Дарен, - резко сказала я, - конечно, за помощь я благодарна... Могла бы быть, если бы от тебя не несло чванством и долгами за версту. Я не знаю, зачем тебе это се надо, но имей в виду, я не стану плясать под вашу дудку. Чтобы вы там не задумали. Это понятно?

От собственной смелости у меня затарабанило в груди, лишь несколько секунд спустя до меня дошло, какой решительный выпад я совершила. Но, чтобы не выглядеть нелепо, продолжила строго смотреть на парней.

Думала, в ответ они скажут что-нибудь резкое и злое, но Дарен лишь развел руками и довольно мягко произнёс:

- Мне жаль, что мы заставили тебя бояться и сомневаться в себе. Но можешь быть уверена, тебе никто не пытается причинить вред.

Прозвучало так искренне, что я не нашлась, что ответить и только открыла и закрыла рот. Камиль предложил:

- У нас занятия через десять минут. А у вас?

Пока я хватала ртом воздух Корделия ответила:

- И у нас.

- Тогда мы проводим вас до вашей аудитории, - сообщил Камиль.

Нам ничего не осталось, как согласиться. Пока шли, на нас косились. А как не коситься, когда невооруженным глазом видно, что рядом с какими-то очень знатными пятикурсниками идут две неприметные первачки. От этого становилось вдвойне неловко, поэтому шли молча. И лишь когда оказались у дверей нашей с Корди аудитории, Дарен произнёс:

- Ну всё, до встречи. Надеюсь, во время занятий вы ничего не раскурочите.

- О, я прослежу за этим, - пообещала Корделия и быстро похлопала ресницами. Глядя на Камиля.

Они развернулись и направились дальше по коридору, но метров через пять Дарен оглянулся и добавил через плечо:

- Надеюсь, вас не пугает, что ваши кураторы - драконы.

- Что-о-о??? - вырвалось у нас обеих, а парни, как ни в чем не бывало двинулись прочь.

После этой новости мы с Корделией стояли возле аудитории ещё несколько минут и таращились в опустевший коридор. Драконы. Представители правящей расы, самые непредсказуемые, богатые и опасные существа во всей империи Дивномор. Я проглотила нервный комок и выдавила:

- Корди, ты хоть поняла, что сейчас случилось?

- Вообще нет, - призналась она, - я знаю только то, что мы согласились на кураторство драконов!!!

- И что теперь будет?

- Не знаю. Но чую, нам это аукнется.

Занятия по теории заклинаний проходили напряженно. Лысый препод Гугентот Речеуст в коричневом балахоне очень нудно читал лекцию о необходимости защитных чар прежде, чем читать любые заклинания, а мы с Корделией перешептывались и лишь иногда записывали новый материал в конспект.

- Ты когда-нибудь вообще видела драконов? - спросила я.

- Только в визионе в новостных передачах и в кино. Ну и в артефоне. Даже сохраняла на него себе фотографии. Вот, посмотри.

Корделия достала из-под стола артефоне и мазнула пальцем по экрану. На заставке появился огромный огненный дракон в золотых переливах.

- Так это дракон в истинном облике, - разочаровалась я.

- Погоди.

Корделия зашла в папку с фотографиями и показала мне сохраненные картинки мужчин с обнаженными торсами, рельефными грудными и светящимися глазами.

Выглядят впечатляюще, но у меня возникли сомнения, и я уточнила:

- Уверена, что это драконы? Пятикурсники на этих совсем не похожи.

- Ну, может они ещё молодые и не такие крупные, - предположила Корди.

Я продолжила разглядывать мощное тело мужчины-дракона на ее экране, протянув:

- М... Не знаю. И глаза у пятикурсников не светятся вроде...

Корди резко убрала артефон в карман и прошептала резко:

- Откуда я знаю, как выглядят драконы?! Я тебе показываю, что есть. Между прочим, если бы не твои эксперименты, мы бы не оказались в таком положении.

- А как мне предлагаешь поступать? Мне надо хорошо учиться, ведь у меня нет богатых родителей, которые, если что, за меня заплатят! - фыркнула я в ответ.

Голубые глаза подруги округлились, щеки покраснели, она выпалила слишком громким шепотом:

- Это ты на меня намекаешь?

Вообще-то с моей стороны было ужасно грубо упоминать, что Корделия поступила в академию с помощью своих родителей. На самом деле она очень хорошая девушка и верная подруга. Я собралась извиниться, но голос преподавателя прервал наш разговор.

- Барышни Кленолист и Буйноцвет, - произнес он громко, - потрудитесь объяснить, о чем вы так увлеченно беседуете, если лекция о чарах вас совсем не интересует?

Мы обе моментально прижухли, а я - в особенности. Получить новый выговор после того, как едва избежала исключения из академии - такое себе дело. Я понадеялась, что преподаватель обойдется строгим взглядом, но он все ещё молчит и ждет ответа. Так что краснея и пунцовея, я оттянула воротник и протянула:

- Мы... эм... Обсуждали... Эм... Ваши последние слова...

Только когда закончила фразу, поняла, как двусмысленно она звучит, а студенты в аудитории захихикали. Преподаватель приподнял брови и накинул длинный рукав балахона на локоть.

- Трогательно, что вас интересуют мои последние слова, - произнес он. - Но я все же предпочту, чтобы вы внимали последним словам лекции. Так о чем же я только что говорил?

Разумеется из-за того, что мы с Корделией во время лекции болтали, о чем он вещал я не имела понятия. Как и Корди, которая хоть и дуется, но подсказала бы, знай она, о чем речь. Так что я усиленно кусала губы и отдувала темную прядь со лба, который не вовремя взмок.

- Ну? - поторопил преподаватель. - Долго нам ждать?

- Э... - выдавила я и предприняла попытку, проговорив: - О необходимости защитных чар перед заклинаниями?

Лысый препод Речеуст разочарованно покривился и махнул рукой.

- Неплохо, но совершенно неверно. Вам стоило бы поставить за сегодня низший балл, но...

- Пожалуйста не надо! - вырвалось у меня и я тут же зажала рот ладонями, видя, как на меня оглянулись студенты.

Покашляв, преподаватель продолжил:

- Но, зная, насколько вы старательная студентка, я не буду этого делать. Однако, чтобы вы не решили, будто вам, как отличнице, все можно, я назначаю вам на сегодня трудовые работы в конце дня. Разберете двадцатый склад с фолиантами в библиотеке.

Мы с Корделией охнули, подруга незаметно толкнула меня под партой в коленку, я цокнула и, скривившись, села.

- Ну вот, - прошептала она недовольно, - теперь ещё и придется убирать в библиотеке.

Я удрученно вздохнула и ответила:

- Это лучше, чем низший бал.

Остаток занятий пришлось помалкивать и старательно слушать лекцию. Когда она, наконец, закончилась, мы с Корди буквально выбежали из аудитории, потому что препод проводил нас очень строгим взглядом.

- Фух, - выдохнула я, когда мы с с подругой уже спокойнее пошли по коридору в сторону столовой. - Ну и утро, если честно.

- Оно было бы гораздо спокойнее, если бы ты не пыталась самостоятельно сварганить то зелье, - заметила Корди. - Что теперь делать? Над нами поставили драконов. Да ещё теперь дежурить после занятий в библиотеке.

На меня накатили обида и несправедливость. В отличие от Корди мне действительно приходится пахать, чтобы не вылететь из академии. Именно поэтому я стала отличницей, поэтому занимаюсь дополнительно и пробую делать что-то сама.

Я набрала воздуха и проговорила:

- Корделия, ты прекрасно понимаешь, что у меня нет другого выхода. Прости, что обидела тебя, я не хотела. Просто трудно учиться в лучшей академии Дивномора, когда за спиной ничего нет.

Думала, Корделия ещё больше рассердится, но она, вопреки моим ожиданиям, хлопнула меня по плечу и сказал на выдохе:

- Понимаю... Ты тоже не принимай на личный счет мои выпады. Мне действительно легче. Но знай, я всегда на твоей стороне.

- А я на твоей, - ответила я.

Обнявшись, мы вошли в столовую, где пахнет одурительно вкусно, и сразу направились к столу раздачи. Я взяла себе тарелку с сырниками, фруктовую нарезку и абрикосовый компот. Корделия, посмотрев на меня, выбрала то же самое со словами:

- Надо следить за фигурой. Иначе как познакомиться с крутым студентом.

- По-моему, с драконами-кураторами нам уже больше ничего не надо, - мрачно заметила я.

Корделия передернула плечами и согласилась:

- И не говори. Даже не представляю. Чем это все может обернуться.

Наверное, мы продолжили бы обсуждать смутные перспективы нашего над нами кураторства драконов, но в спину меня кто-то сильно толкнул. Поднос в руках я не удержала, он грохнулся на пол, а с ним и весь мой обед.

- Ай! Аккуратнее! - вырвалось у меня.

Но когда я развернулась, чтобы высказаться все, что думаю, возмущение застряло у меня во рту. Потому что перед нами двое пятикурсников, которых отличают нагрудные нашивки, оба кривят губы в ухмылках, а глаза блестят очень недобро.

- Да? - сказал рыжий, который что ближе всех. - И что ты мне сделаешь?

Глава 3

Против двух бугаев я, естественно, предпринять ничего не могла, но, как меня учила бабушка, показывать слабость перед другими, особенно, если они сильнее, нельзя никогда. Так что, проглотив комок страха, я произнесла:

- Как минимум, скажу, что можно быть и повежливее.

Рыжий растянул губы в улыбке, обнажая ровные зубы и произнёс нарочно елейным голосом:

- Ой, какая милота, меня отчитывает хомячок.

- Я тебе не хомячок, - строго ответила я. - Ты меня толкнул, из-за тебя весь мой обед на полу.

- И что?

- И тот. Бери мне новый.

Рыжие брови парня приподнялись, он покосился на своего друга, и они хором заржали. А я закипела от несправедливости и ярости, которую мне никак не применить против этих громил, тем более, с пятого курса.

Отсмеявшись, рыжий вытер пальцами уголки глаз и проговорил:

- А ты смелая, хомячок. Ещё ни одна девушка так мне не дерзила. Ты хоть в курсе, кто я такой?

Он сделал театральную паузу, чтобы я как следует прочувствовала момент. А я и прочувствовала, потому что сегодняшний день и так собрал два не самых веселых события. Самое время случиться и третьему. Но идти на попятную уже поздно, так что я ответила:

- Не имею понятия.

- Оно и видно, - хмыкнул рыжий. - Иначе не дерзила бы. Имей в виду, хомячок, я капитан команды по игре в шейно.

У меня в груди неприятно екнуло. Об игре в шейно знали все, поскольку она сложная и требует хорошей физической и магической подготовки. Так что этот рыжий как минимум силен, а судя по поведению, ещё и самодоволен.

Но делать мне нечего, пришлось идти до конца.

- С чем тебя и поздравляю, - ответила я. - Может у вас в команде и принято толкаться, но я не из ваших. Так что потрудись...

Корделия ухватила меня за плечи и развернула, сама при этом стала натянуто улыбаться парням.

- Не обращайте на нас внимания, мы поедим позже.

Я попыталась высвободиться из её хватки со словами:

- Да какого ляда, Корди?

- Вероника, у нас из-за тебя и так сегодня куча проблем, - прошептала она, - давай не будем добавлять новых, а?

Я не унималась:

- Он испортил мой обед!

- Я поделюсь своим, - пообещала Корди и каким-то чудом держа свой поднос в одной руке, другой утащила меня за самый дальний столик.

Там она разделила свою порцию сырников и фруктовой нарезки и поставила тарелку передо мной.

- Вот. Ешь.

Я стала вяло ковырять сырники, поглядывая на шейнистов, которые набрали на свои подносы горы еды и сели за центральный стол, громко хохоча и бросая на меня сальные ухмылки.

Корделия заметила мой взгляд и сказала:

- Мы ничего против них не могли сделать. Они слишком сильные.

Корделия права, и все же я предположила, отправив в рот кусок сырника:

- Ну не знаю. Можно было зарядить ему по коленке. Или накинуть чары мордосвина. Как-то видела такие, очень забавно выглядит свиное рыло на человеческом теле.

Корделия усмехнулась, отправляя в рот виноградину.

- Боюсь, в этом случае нас посчитали бы зачинщиками и опять вызвали бы к ректору. Вряд ли он обрадовался бы, увидев наши физиономии второй раз за день.

Я кивнула и, спустя минуты, сказала:

- Все равно я считаю, что не стоило вот так сдаваться. Теперь они не отстанут.

Остаток занятий к моему облегчению прошел относительно спокойно, если не считать того, что на зельеварении у одного из студентов взорвалась колба с преображения и по аудитории разлетелась стая волшебных мотыльков. Ловить их пришлось всем потоком.

После этого мы с Корделией понадеялись, что удастся улизнуть от неусыпного внимания Гугентота Речеуста, но препод будто следил за нами. Именно в момент, когда мы тихонько крались по коридору в сторону выхода, он возник перед нами, как демон из табакерки.

- И куда это, барышни, вы собрались? - степенно поинтересовался лысый препод и сложил на груди упрятанные в коричневые рукава руки.

Мы с Корделией переглянулись, она протянула, натянув улыбку:

- Мы... Вот в библиотеку...

Левая бровь Речеуста скептически приподнялась, он покивал с мычанием и сообщил:

- Если что, библиотека в другой стороне. Надеюсь, вы не удумали сбежать от наказания?

- Ну неет, - хором ответили мы, торопливо мотая головами. - Как вы могли подумать.

- Вот и славно, - отозвался преподаватель. - И, чтобы у вас не возникало соблазнов, я лично отведу вас в библиотеку.

Откинув коричневый подол балахона, он величественно двинулся вперед по коридору. Нам с Корди осталось только вздохнуть и поплестись следом.

Библиотека представляла собой помещение огромных размеров, поделенное книжными стеллажами на сектора. Слева и справа ряды дверей в дополнительные помещения - склады, где хранятся книги, которые требуют сортировки. В это время библиотекарь уже ушла, и мы идем по пустому помещению, только слышен стук ботинок.

Спустя вечность мы остановились у одной из дверей, препод Речеуст толкнул её и произнёс важно:

- Вот, барышни. Ваше занятие на ближайшие два часа.

Мы с Корделией заглянули в темное помещение, Речеуст тем временем щелкнул пальцами, и под потолком вспыхнула светящаяся желтая сфера. Она осветила нутро склада, и мы с Корделией вытаращили глаза.

- Да тут и за вечер не справиться, - выдохнула я, глядя на груды книг между стеллажами, пыль и бардак.

Преподаватель удовлетворенно кивнул и ответил:

- Вот и отлично. Значит, у вас будет время подумать над своим поведением.

- Это не честно, - буркнула Корди.

Речеуст окинул её высокомерным взглядом.

- В самом деле? А вот я считаю не честным, когда я всю ночь готовлюсь к лекции, а студентки, вместо того чтобы слушать и записывать, болтают о своих глупостях.

Я сложила руки на груди и пробормотала:

- И ничего не глупостях. Нам в кураторы записали драконов.

Брови Речеуста приподнялись в легком удивлении.

- В самом деле? Тогда я вдвойне доволен. Может хотя бы они сделают из вас послушных студенток. Мне пора. Оставляю вас наедине с фолиантами. И не рекомендую сбегать, я проверю, как вы навели здесь порядок.

После этого препод развернулся и удалился по коридору между стеной и стеллажами, а мы остались в тишине среди книг и пыли. Какое-то время мы молчали, потом Корделия произнесла с возмущением:

- И как это понимать? Что значит «сделает из нас послушных студенток»? С какой это стати мы должны быть послушными? Мы что ли козы какие-нибудь?

Замечание препода мне тоже показалось странным, я проговорила:

- Не знаю. Но, раз уж мы в библиотеке, может поищем об этом что-нибудь полезное?

Разбирать завалы книг оказалось не так-то просто. От пыли сохла кожа на ладонях, а в носу свербело, так что мы постоянно чихали. В конце концов я предложила воспользоваться заклинанием упорядочения, на что Корделия отчаянно замахала руками.

- Ну нет. Давай в этот раз без заклинаний. Мы слишком неопытны, а после твоих недавних экспериментов, боюсь, что вместо порядка ты разнесешь библиотеку. После такого нам никакие кураторы не помогут.

Я развела руками и ответила:

- Я всего лишь хочу облегчить нам задачу. Речеуст ведь не говорил, что разбирать фолианты нужно именно руками.

- Не говорил, - согласилась Корди, - но и магией пользоваться не разрешал.

- Да брось, - попыталась я снова. - Разве может заклинание порядка нам навредить?

- Вероника, обещаю, если ты начнешь использовать магию без разрешения препода, я сейчас же уйду, - предостерегла она. - Выкручивайся потом сама.

Несмотря на то, что я надулась, с Корделией мне пришлось согласиться. Бабушка всегда хвалила меня за предприимчивость, но в своем желании сделать все лучше и оптимизировать я иногда не вижу опасностей. Корделия мне всегда помогает в этом и одергивает в нужные, а может и не нужные, моменты. Тем не менее, если бы я её послушала и не экспериментировала самостоятельно с зельем улучшения, мы бы тут не оказались. А ведь цели мои были самыми благими.

- Ладно, - согласилась я, - будем и дальше перебирать по старинке. Руками.

Спустя полчаса ковыряния в сухих пыльных фолиантах решимость Корделии немного угасла. Она поставила книгу в стеллаж и проговорила, вытирая испачканный лоб тыльной стороной ладони:

- Кажется пора сделать перерыв. У меня руки сами стали как сухой пергамент.

- У меня тоже. Надо было хоть какое-нибудь снадобье с собой взять. В следующий раз так и сделаем.

- Хотела бы я сказать, что надеюсь, следующего раза не будет, - отозвалась Корделия, оглядев склад. - Но посмотри на эту гору книг! Кто вообще додумался так их набросать. Что вот это, например, за фолиант?

Она потянулась к верхушке одной из книжных гор и сняла с неё толстенную книгу в мерцающем красном переплете.

- О, - удивленно произнесла она, глянув на на обложку, - «Драконы и их особенности». Вот это книга нам попалась.

Я даже отложила в сторону справочник по зельеварению и быстро приблизилась к Корделии, заглядывая в книгу, которую она успела открыть.

- Да? И что там написано?

- Сейчас выясним, - решительно ответила подруга.

Мы сели на стопочки из книг, Корделия начала читать:

- Драконы - самые древние магические создания в мире. Они обладают невероятной силой и крайне могущественны в магии...

- Это мы и сами знаем, - прервала её я. - Там есть что-нибудь особенное?

Корди сердито на меня покосилась и сказала:

- Если что, я вижу эту книгу в первый раз, так же, как и ты.

- Прости. Просто хочется узнать побольше о тех, кто нас теперь курирует.

Деловито пошевелив плечами, подруга продолжила:

- Так... Вот тут сказано, что у драконов очень развита клановость и преемственность крови от поколения к поколению.

- И что это значит? - не поняла я.

Корделия пожала плечами:

- А кто его знает. Может они чтят традиции или, например, каждый клан поклоняется какому-то конкретному богу.

Мы ненадолго замолкли, обмозговывая это. Вообще драконы хоть и самые популярные создания во всем Дивноморе, их показывают по визиону, а их фотки есть почти у каждой девушки в артефоне, об их внутренних правилах мало кто знает.

Я проговорила:

- Удивительно, как им удается так охранять сведения о себе. В наше время, когда информацию можно получить быстро и её не утаишь, как шило в мешке, это реально выглядит, как чудо.

- Драконы скрытные, - согласилась подруга, пробегая взглядом по странице, её глаза вдруг расширились. - Ой!

- Что такое?

- Смотри, - неверяще выдохнула она, тыкая в страницу, - дракон выбирает себе пару с помощью отбора, в котором определяется, насколько девушка магически ему подходит.

Её улыбка немного погасла, на лице отразилась тень грусти:

- Всё как всегда. Самые классные парни достаются не нам.