Дар любви

Глава 1

Небольшой розовый дом на краю города вызывал у жителей самые теплые чувства. Семья Горинфруд, молодая пара, что с самого детства были неразлучны, открыли небольшой семейный бизнес. Грейс была магом земли, а Джейсон – магом воды. Они создали самую большую и прекрасную оранжерею во всем городе. На ее открытие приехал посмотреть сам король с королевой и трехлетним наследным принцем. Семья поставляла самые прекрасные, необыкновенные цветы и диковинные фрукты не только по своему государству, но и на соседние континенты. В скором времени каждый знал их, и часто они бывали на светских вечерах и прекрасных балах. Счастье переполняло их, когда они узнали чудесную новость, что в скором времени их семья станет больше на одного человека.

На свет появилась прекрасная девочка с золотыми кудрями и небесными голубыми глазами. Но счастье развеяла неприятное известие: их дочь была лишена магии, и вдобавок ко всем бедам она не могла ходить. Мать и отец перепробовали все, чтобы подарить дочери хотя бы возможность ходить. Но все было тщетным. Ни лекарства, ни магия не действовали на девочку. Но родители не оставили надежду, продолжая искать иной способ и верить в лучшее.

* * *

– Привет, Эрид! – закричала девчушка, улыбаясь и махая свой пухленькой ручкой.

– Привет, Агнес, – протягивая ромашку, сказал мальчишка. – Ну что, куда отправимся сегодня?

– Давай к дереву у ручья, – недолго думая, ответила она.

– Отличный выбор.

Мальчишка уверенно покатил вперед кресло, в котором сидела девочка.

Ребята удобно устроились возле огромного дерева. А журчание ручейка ничуть не мешало оживленной беседе.

– Смотри, что я нашел, – открывая небольшую книгу в кожаном переплете, мальчик указал пальцем на картинку. – Это Огненный Цветок дракона, который может исполнить, любое желание. Здесь написано, что его может заполучить любой, чье сердце искренне любит.

– Но? – тут же спросила девочка, зная, что просто так ничего не бывает.

– Но, если в нем недостаточно любви, есть выгода или лукавство. Того дракон превратит в обугленную статую.

– Страшновато и не справедливо, – недовольно сказала девочка.

– Все справедливо. Этот цветок может даровать бессмертие или возвратить кого-то к жизни. И исцелись..., – тут мальчишка притих. – Когда я выросту, я стану самым сильным магом во всем королевстве и добуду для тебя этот цветок. И ты сможешь ходить и пользоваться магией. А потом, ты станешь моей женой. Все будут говорить о нашей сильной любви, которая преодолела все, – воодушевленно давал обещание мальчишка.

– Спасибо Эрид. Я попрошу маму, сохранить эту ромашку с помощью ее магии, – взяв в руки подаренный цветок, сказала она. Он будет со мной, как твое обещание, данное мне, – смущенно ответила она. – А теперь доставай обед, который приготовила мама, а потом продолжим читать нашу книгу.

Агнес и Эрид подолгу проводили время вместе. Потому что другие дети не хотели играть с ней, а мальчишка не хотел оставлять Агнес одну.

И пока она росла, она не замечала, как остальные люди смотрят на нее.

Родители старались отгородить единственную дочь от злого внешнего мира с его правилами и стандартами, под которые должны были подходить все. Но чем больше они скрывали, тем любопытнее и интереснее был внешний мир для Агнес. Ее детское сердце видело лишь свет в людях, игнорируя их темноту. Но всегда всему есть предел.

Девочка превратилась в прекрасную девушку. И настал тот самый день, когда она должна была выйти в свет.

Бал в ее честь родители организовали в самом прекрасном виде, пригласив высший свет. Прибыли все, чтобы посмотреть на таинственную девушку, которую они так долго скрывали. Всех переполняло любопытство, как и таинственный дом, который снаружи казался маленьким, а внутри же вмещал целое поместье. Войти в которое могли не многие. Поэтому бал в честь совершеннолетия был чуть ли не единственной причиной, по которой приехало такое количество людей.

Девушка принимала подарки, замечая не только любопытство в их глазах. В некоторых она увидела сочувствие, в других жалось, а в иных и насмешки. Но она старалась не обращать на это внимания. Используя возможность узнать о столичной моде, других странах и попытаться найти друзей. Конечно, больше всех она ждала Эрида, но он отправил письмо, что не сможет приехать на ее бал из-за неотложных дел в королевстве, в котором он с недавних пор занял должность мага. Но с извинениями, он прислал красивую золотую заколку в виде дракона с изумрудными глазами, которую Агнес надела на празднование.

Девушка смотрела, как красиво кружатся пары по залу, мечтая о том, что в скором времени и она сможет так же кружить вместе с Эридом, на их собственной свадьбе.

­– Балы всегда навеивают скуку, – подойдя к девушке, тихо сказал мужчина, колыхая красную жидкость в бокале.

– Я так не думаю, – улыбнувшись, ответила она, взглянув на собеседника.

Красивый темноволосый мужчина в белом мундире стоял рядом, рассматривая девушку.

– А что Вы думаете?

– Это прекрасно – кружить по залу, слушая мелодию. Иметь возможность заводить новые знакомства. И есть изящно приготовленную еду. Что в этом может быть скучного?

– Они танцуют не с тем, с кем бы хотели, и обсуждают темы исключительно в рамках дозволенного. И ведут себя строго по этикету, не позволяя выпить или съесть чего-то лишнего.

– А разве нельзя быть самим собой?

– Это никому не интересно и ненужно.

– Думаю поступать строго по правилам. Вот что действительно неинтересно и скучно.

– И Вам нравиться этот бал несмотря на то, что Вы не можете быть его полноценным участником? Извините, я задал этот вопрос не с целю Вас обидеть, – тут же добавил он.

– Ничего. Все об этом говорят. Я привыкла. Но нет, я не чувствую себя в чем-то ущемленной. Это мой дом, и я могу делать все, что захочу. И могу не говорить с теми, кто мне не нравиться, а есть и пить сколько угодно. К тому же я очень скоро смогу ходить.

– И откуда такая уверенность? Насколько я знаю, магия на Вас не действует.

– Огненный Цветок. Слышали о нем? Он растет в Огненной долине, охраняемый самыми драконом. И как только кто-то получает цветок, дракон возрождает его вновь. Говорят, пламя цветка подымается искрами вверх каждый восход и заход солнца, помогая освещать землю. Это воодушевляет, не правда ли? – с восхищением и все поглощено говорила девушка.

– Да, – увлеченный ее рассказом сказал мужчина. – Но получить его может только искренне любящее сердце. Ведь так?

– Да. У меня такое имеется. И очень скоро, я буду вальсировать с ним, ­– говорила девушка, искренне улыбаясь, от чего сердце рядом стоящего мужчины забилась чаще.

­– Проше меня простить, но мне пора. Рад был с Вами пообщаться, – поклонившись он тут же удалился.

– И Вам спасибо.

Только она хотела спросить имя незнакомца, как он исчез, и больше она его не видела, совсем позабыв ту встречу.

Шли дни, а за ними и месяца. Тёплое лето сменила дождливая осень, а за ней пришла и холодная зима, вечера которой согревал горячий чай и огненная магия артефактов.

За стеклянной оранжереей все сыпал и сыпал снег. А девушка сидела за очередной книгой, поглядывая на ромашку, которая продолжала дарить надежду, вопреки всему.

И поскольку магией она не обладала, она решила стать самой умной. С детства поглощая книги и на отлично зная историю, географию, математику, черчение и все прикладные науки по магии, она знала множество заклинаний. И хоть пользоваться она ими не могла, но она могла запросто их напомнить тому, кто в них нуждался.

– Агнес, дорогая, ты не замерзла? – обеспокоенно спросила мама, заходя в оранжерею.

– Нет, ни чуть.

– Почему ты не взяла с собой артефакт?

– Он мне не нужен. Мне совершенно не холодно, – но оторвав свой взгляд от книги она поняла, что дело вовсе не в температуре. – Мама что-то случилось?

– Ничего страшного, – присаживаясь в кресло и нервно сминая юбки платья, начала она. – Давай папа тебе все объяснит. Хорошо?

– Что-то случилось с Эридом? – с волнением спросила девушка.

– Нет-нет. Не волнуйся, с ним все хорошо.

Джейсон не заставил себя долго ждать. Мужчина тут же присел в свободное кресло рядом с женой. И, как и Грейс, он был весьма взволнован.

– Милая, ты же знаешь, мы с мамой тебя очень сильно любим.

– Давайте вы перейдете к сути, а то мне аж страшно от начала разговора.

– Король прислал приказ чтобы ты явилась в столицу на отбор невест для наследного принца, – на одном дыхании сказала мама.

– Увидеть столицу я не против. Но отбор? Куда? Я даже начальный уровень не пройду. К тому же мое сердце принадлежит другому человеку. А нельзя ли отказаться?

– Я пробовал, – опечалено сказал мужчина. – Но король выслал следом за приглашением, приказ. Который нельзя нарушить.

– Тогда я поеду. Все равно сразу же вернусь обратно. А так и столицу увижу, и Эрида, – оптимистично и с улыбкой сказала девушка.

– Мы не сможем поехать с тобой, и это тоже приказ. Поэтому, будь предельно осторожна, – тут же сказал папа. – Если что-то пойдет не так, то просто возьми этот цветок и подумай про нас, – протягивая маленькую розу, сказал отец. – Мы тебя услышим и обязательно придем.

– Разве король не рассердиться? Из-за вашего прихода.

– За это не волнуйся. Ты для нас, важнее всего, – тут же сказала мама.

– И помни, мы тебя любим. И никогда не перестанем искать возможность тебя исцелить.

– Я знаю. И тоже, очень сильно вас люблю, – с улыбкой сказала девушка, обнимая родителей.

* * *

Собрав все необходимые вещи, она отправилась в свое первое в жизни путешествие. Родители хоть и любили свое чадо, но не позволяли ей покидать границы их города. Поэтому девушка с улыбкой смотрела в окно кареты, которая нежно покачивалась со стороны в сторону.

Верхушки замка показались из-за ветвей деревьев. От предвкушения встречи с близким человеком сердце трепетало в груди. Эрид стал начальствующим воином Его Высочества и стал одним из сильнейших магов, как и обещал. Поэтому в том, что он достанет для нее цветок, не было сомнений.

Вскоре показался и сам замок, который был больше всех зданий, которых она когда-то видела и о которых читала в книгах. Восторг полностью захлестнул юное сердце.

Встретили ее, как и всех прибывших у ворот в замок. Мужчина стоял, дожидаясь, пока все девушки соберутся. И что сразу бросилось Агнес в глаза, это то, что в округе замка не было снега. Зеленая трава покрывала все, как и свежий аромат цветов.

Девушки стояли, оживленно разговаривая между собой. И только Агнес выделялась среди них.

– Здравствуйте! – громко сказала мужчина, которого, как всех остальных, девушка видела впервые. – Рад приветствовать вас здесь. Не толпитесь, не пытайтесь пройти быстрее. Все всё успеют. А пока выстройтесь в линию и по одному подходите ко мне.

Девушки тут же стали создавать шум, пытаясь пройти быстрее.

Агнес не стала участвовать в их спорах, отъехала от них подальше и достав книгу, продолжила читать, пока ее не позвали.

– Ой, простите, – извинившись, сказала она, не заметив, как постепенно стих шум, и растворилась очередь.

– Дайте руку, – спокойно сказал мужчина.

Девушка протянула руку, пальца которой легко коснулась игла, забирая каплю крови.

– Ваше полное имя?

– Горинфруд Агнес.

– Проезжайте. Милиор проведет вас в ваши временные покои.

– Спасибо, – улыбнувшись ответила она.

Так началась новая страница в ее жизни. Служанки помогали ей во всем. Но она чувствовала себя чужой и одинокой. Она надеялась, что как только король увидеть ее, то тут же она отправиться домой.

Ужин должен был состояться с королем. Но до этого времени девушка надеялась встретиться с Эридом.

Собравшись, она пересела в кресло, выехав из комнаты. Поспрашивав прислуг, она направилась в сад, где, по их словам, находился мужчина.

Девушка с трепетом в сердце ждала этого мига встречи, который омрачил тот факт, что его сердце уже принадлежит другой.

– Агнес? – удивленно спросил парень, продолжая обнимать за талию рыжеволосую красивую девушку. – Что ты здесь делаешь?

– Я… – пытаясь прийти в себя, начала она. – Я приехала… Но я уже уезжаю.

Девушка была подавлена. А сердце разбито на миллионы маленьких кусочков.

Сейчас, в дали от любящих родителей, доброй прислуги и знакомых, она чувствовала свою никчемность и бесполезность, как никогда. Она остро поняла, что ни один мужчина не сможет достать тот Огненный Цветок, и она никогда не сможет ходить. Непрошеные воспоминания захлестнули разум, обжигая болью.

– Прости, я должен был тебе сказать, – начал было он свои оправдания.

– Ненужно, – сдерживая слезы, сказала она. – Ты мне не клялся в верности и любви. Возьми, – девушка сняла с волос заколку, которую он подарил на ее совершеннолетие и отдала ее ему. – Желаю тебе счастья, – с дрожью в голосе, сказала она.

Медленно покатив по гладкой дорожке коляску, она направилась в глубь сада. Впервые за свою жизнь она плакала. Она никогда не позволяла жалеть себя или думать о том, чего она лишена. Ее мозг хорошо абстрагировался. Но сейчас эта стена дала течь.

Переведя дыхание, она решила покинуть замок немедленно. Причин чтобы остаться больше не было, но ни один кучер не согласился покидать замок без разрешения монарха.

– И от чего Вы так скоро решили покинуть замок? – задал вопрос довольно знакомый голос.

Обернувшись, она встретилась с темным взглядом незнакомца, у которого так и не спросила имени в прошлый раз.

– Мне здесь не место. Я хочу домой. Так Вы меня отвезете?

– Я? – удивленно переспросил мужчина.

– Да, больше никто не соглашается.

– Боюсь, что нет, – спокойно сказал мужчина.

– Тогда отведите меня к королю.

– Если Вы так не хотите здесь оставаться, могу узнать причину? И почему Вы тогда все же прибыли сюда?

– От чего такое любопытство? – задала она вопрос, после чего тут же продолжила. – Так уж и быть расскажу. Я бы здесь не оказалась, если бы это не был приказ короля. Но не скажу, что мне было не любопытно или неинтересно взглянуть на замок. Но отбор для невесты принца? Я прекрасно знаю, что это недоразумение или просто неудачная шутка. Не знаю, по какой причине монарх пригласил меня, не мне судить, но боюсь, он сделал ошибку. И большую. Королевству нужна здоровая, умная и красивая королева. Пример для подражания, взглядом которым она будет отдавать приказы и закрывать рты невеждам. Но без неприязни помогать бедному и справедливо наказывать как богатого, так и нищего. Вот какая королева нужна стране. И верная, любящая супруга королю, которая всегда подаст свое плече для мужа и будет любящем матерью своим детям. Не думаете, что это невозможно для меня?

– И почему же невозможно? Если Вы в скором времени будете иметь возможность ходить.

– Ошибается каждый, – с грустью сказала девушка.

– Мне жаль, – искренне сказал мужчина. – Но всегда есть надежда.

– Мне больше не нужна надежда, как и цветок. Я должна была научиться мириться со своей судьбой, а не мечтать о том, что кто-то сможет искренне полюбить такую, как я. И рискнуть собственной жизнью, ради любви.

– Почему?

– Да бросьте. Разве Вы пошли бы?

Мужчина молча смотрел на девушку.

– Вот видите. Но… Да ладно, мне нужно встретиться с королем. И думаю, самый подходящий момент будет на ужине. До встречи, незнакомец, – улыбнувшись, сказала она, покидая его общество.

* * *

Агнес надела нежно розовое платье, с печалью смотря на розу. Но она не хотела тревожить родителей, тем более доставлять неприятности. Поэтому, смирившись, она заплела волосы в вывернутый колосок и вытянула пару вьющихся прядей.

Прибыла она на ужин немного ранее назначенного времени. И к большому удивлению, кроме нее и еще одной девушки в большом накрытом зале не было больше никого.

– Привет, – помахала незнакомка.

– Привет, – подъезжая поближе к ней, ответила она.

– Я Лаура, а ты Агнес. Верно?

– Да. А где все остальные?

– Не знаю. Может, они придут позже?

– Возможно.

Двери открылись, впуская в зал короля и королеву. Лаура тут же встала, поклонившись в реверансе, а Агнес склонила голову.

– Рад вас приветствовать, – тут же сказал монарх, занимаю свое кресло рядом с королевой. Стража стала по обе стороны от стола.

– Благодарим Ваше Высочество.

– А где все остальные девушки?

– Прошу прощения, но мы не потрудились узнать. Может, им стало плохо? – тут же ответила Агнес.

– Эрид! – громко позвал король своего мага.

– Да, Ваше Высочество, – появившись словно из неоткуда, сказал мужчина.

– Узнай, что случилось с другими девушками. И немедленно доложи мне.

– Конечно, Ваше Высочество, – ответил мужчина и тут же исчез. Напоследок с сожалением посмотрев на Агнес.

– Ваше Высочество, я могу обратиться к Вам с просьбой? – осмелившись спросила девушка.

– Вы хотите, чтобы я пригласил на ужин наследного принца, которому одна из вас станет женой?

– Нет, Ваше Высочество.

– Хорошо, тогда обратись.

– Вы можете позволить мне покинуть замок? На рассвете.

– Что? Вас кто-то обидел?

– Нет, все великолепно. И замок, и все его служащие. И Вы, Ваше Высочество. Но мне здесь не место, Вы и сами это понимаете. Я не смогу стать женой принцу, даже если я этого захочу. Поэтому позвольте покинуть замок.

– Боюсь, что до окончания испытаний, я не могу тебе этого позволить. Не упрямься и прими мою волю, – снисходительно и добродушно, сказал король. – Иногда нужно дождаться пока море перестанет волноваться только тогда ты сможешь увидеть свое истинное отражение.

– Да, Ваше Высочество, – ответила девушка, чувствуя небольшую поддержку.

Через какое-то время Эрид пришел с вестями, сказав, что девушкам кто-то подсыпал снотворное, и поэтому ни одна из них не смогла прийти на ужин в назначенное время.

Поэтому под подозрение попали лишь две особы – Агнес и Лаура, которые все же пришли на ужин.

* * *

– Агнес, ответь, зачем ты это сделала? – в который раз спрашивал Эрид.

– Я этого не делала. Мне незачем кому-то подсыпать снотворное. Я не претендую на трон. Я всего лишь хочу вернуться домой. Это все, что мне нужно.

– Ты сделала это, чтобы тебя отправили домой? – непонимающе спросил он.

– Я говорю. Я этого не делала.

– Но порошки снотворного нашли в твоей комнате. Как и лист с именами всех девушек и номерами их комнат.

– Я не обладаю магией, чтобы сделать все незаметно. А коляска выдает меня, как никто другой.

– Агнес, пока ты честно не ответишь мне, мы не покинем эту комнату.

Тяжелая дверь допросной комнаты отворилась, и в нее вошел тот самый незнакомец.

– Ваше Высочество, – вставая со стула и кланяясь, сказал Эрид. Агнес же склонила голову, вспоминая всех их разговоры. Не говорила, ли она чего лишнего при их встрече.

– Выйди, – тут же приказал он грозным тоном.

От чего Эрид тут же растворился.

– Теперь Вы будете меня допрашивать?

– Нет, – спокойно сказал он, присаживая напротив. – Ты не переживаешь и не боишься?

– А должна?

– Ты понимаешь, что тебя могут казнить?

– За что? За то, чего не делала? Отлично. Тогда моя кровь будет на том, кто совершил это преступление и подставил меня. А я отправлюсь в лучший мир, где, надеюсь, смогу ходить, а не быть причастной к каким-то непонятным интригам, – обиженно сказала она.

– Ты всегда такая оптимистка? – рассмеявшись сказал мужчина.

– Не знаю, – растерянно ответила она, не понимая, чем вызван был его смех.

– Ты свободна. С тебя сняты все обвинения. И ты продолжаешь участвовать в отборе.

Девушка недовольно шикнула и закатила глаза.

– А домой мне можно?

– Нет, – улыбнувшись, сказал он. – Пока не закончиться отбор. До встречи.

– До встречи, Ваше Высочество.

– Лучше называй меня незнакомец.

– Как прикажите, – спокойно ответила девушка.

Прежние покои встретили ее тишиной. Но ей стало интересно, кому понадобилось подставлять ту, которая не составляет никакой конкуренции? Но не найдя нужных ответов решила оставить эту задачу на потом.

* * *

Первое испытание, которое состоялось на рассвете проверяло девушек на знания всех прикладных наук и грамматики.

С заданиями Агнес справилась без затруднений, решив все первее остальных.

– Сегодня вечером на ужине король объявит результаты, – сказал мужчина, когда она отдавала листок с ответами.

– Хорошо. Спасибо, – улыбнувшись сказала она, покидая кабинет.

Испытание за испытанием, девушка с терпением ждала поединков с использованием магии или перегонки с препятствиями, чтобы тогда со спокойной душей покинуть отбор. Но ничего другого она не нашла, как специально завалить задания, претворяясь, что ничего не знает.

Единственное, что ее успокаивало и нравилось, так это вечерами гулять по саду. Она разговаривала с деревьями и цветами, словно они ее понимали. Изливая душу.

– Перестань специально давать неправильные ответы! – как всегда неожиданно для девушки, строго сказал незнакомец.

– А то что? Казните? – удивленно, спросила она.

– Я придумаю наказание по хуже.

– Например?

– Налог на бизнес твоих родителей. В 50 процентов.

– Это грабеж! – тут же возмутилась девушка.

– Это может стать приказом. Поэтому хорошо подумай, прежде чем в следующий раз давать неправильные ответы.

– Я не понимаю, – взглянув в его глаза, недовольно начала она.

– Чего именно?

– Вы не позволяете мне уехать. После провальных ответов, из-за которых я должна была вылететь – оставляете. Даже после ложных обвинений я все равно остаюсь. Почему? Зачем?

– Ты же все еще веришь в любовь? – наклонившись, спросил мужчина.

В свете полной луны его лицо покрывала тень. Даруя образу загадочности.

– К чему этот вопрос?

– Этот вопрос – путь к твоему исцелению, – спокойно ответил мужчина.

– Я кажись, сказала, что смирилась со своей судьбой.

– Я спросил …

Громкий женский смех прервал их разговор. Из-за поворота вышел Эрид и его спутница.

– Добрый вечер, Ваше Высочество, – заметив его, тут же сказал он. А следом и девушка, склонившись в реверансе.

– И тебе, Агнес.

– И тебе также, Эрид. И тебе…

– Люси, – сказала девушка.

– Неужели она Вас преследует и мешает проводить время за прогулкой? – тут же спросил Эрид у принца.

– Знаешь, раньше никогда не замечала, что ты готов растоптать и предать друга ради того, чтобы кому-либо угодить, – возмущенно сказала Агнес.

– Мне знакомо, как хорошо ты умеешь навязываться, – недовольно сказал мужчина.

– Так вот как все вышло? Мог бы просто написать, что больше не хочешь иметь со мной что-то общее. Я бы выкинула тот цветок и тебя из своих мыслей. И не утруждала бы свое сердце волноваться за тебя и писать письма, на которые я уже давно перестала получать ответы. Думая, что ты занят. Каждый раз ища тебе оправдания. Тебе просто нужно было сказать об этом! – не сдерживая эмоции, говорила она. Всем сердцем желая встать и взглянуть в его глаза и отвесить тяжелую пощёчину.

– Ты …, – хотел было продолжить он.

– Замолчи! – грозно сказал принц. – Это я навязываюсь ей. А она, ищет возможность от меня сбежать. А ты, оказывается, тот, из-за кого она отказалась от надежды ходить.

– Ваше Высочество… – непонимающе и удивленно начал Эрид.

– Но с другой стороны, я рад, что ты больше не стоишь, между нами. А теперь исчезни. И не смей больше появляться нам на глаза.

Агнес, как и ее новая знакомая, удивленно переводили взгляд и не могли понять, что происходит. Эрид и Люси тут же ушли, оставив их наедине.

– Я прошу прощение за то, что тебе довелось это слышать. Да и не думал я, что это так сильно выведет меня из себя.

– Я думаю, Вам не стоит волноваться. Где-то в глубине души я знала, что обещание, которое дал маленький мальчик, не имеет отношение к взрослому мужчине. Да и с возрастом все меняется: мировоззрение, обещание, мечты. Мне не в чем его винить. Поэтому не злитесь на него. К тому же он просто хотел Вам угодить.

– Защищаешь его? – недовольно спросил мужчина.

– Нет. Просто не злюсь.

– Тебе следовало просить меня, чтобы я его казнил, а не отпускал, – возмущенно продолжил он.

– Зачем? Чтобы я потом винила себя в его смерти. А Люси ненавидела меня? Мне это не к чему.

– Ты ничего не хочешь сказать?

Девушка, сказу же, поняла, о чем он спрашивает.

– Простите. Но я не могу сказать то, что Вы хотите от меня услышать. К тому же Вы сами знаете, что нам никогда не быть вместе. Так давайте же притворимся, что я ничего не слышала. Спокойной ночи, Ваше Высочество.

Девушка тут же отправилась в свои покои, оставив принца на той алее на которой они встретились.

Ночь далась тяжелой мукой, но она старательно отгоняла от себя все мысли, а лучшим средством для этого были книги, в которые она погрузилась с головой не заметив, как за собой ее увлек Морфей.

Проснувшись, она обнаружила в комнате большой букет белоснежных роз, с запиской внутри. Но Агнес уже держала в руке розу, подаренную отцом.

Девушка положила записку в книгу, не в силах прочитать послание. Она была не готова так скоро открыть свое сердце незнакомцу, пусть он и был принцем. Она не видела будущего в этих отношения. Поэтому, чтобы не стало поздно и еще больнее, она отправилась домой вместе с родителями, которые, тут же явились за своим единственным чадом.

День сменял другой. И пусть поездка оставила глубокий след в юном сердце, но любовь родных, стены дома и искренние добрые улыбки прислуг снова вдохнули в нее жизнь.

Каждую ночь незнакомец приходил в ее сны. Там она могла быть с ним, могла кружить в танце и править страной. Но с рассветом приходила реальность, разрушая мечты и убивая надежду.

* * *

Сидя в оранжерее за очередной книгой. Девушку известили о приходе гостей.

– Пригласите их сюда. И принесите, чая с печеньем.

– Будет сделано, госпожа, ­– поклонившись сказала служанка, покидая комнату.

В оранжерею зашел король с королевой. Девушка была потрясена, но, склонив голову, поприветствовала семью монархов.

– Чем обязана Вашему визиту? Это из-за моего ухода?

– Да, – сказал король. – Я знаю, как мой сын дорожит тобой. И ничуть не против того, чтобы ты стала его женой.

– Прошу прощение, но я Вас не понимаю. Я рожденная без дара и возможности ходить. И Вы все еще хотите, чтобы я стала женой вашего единственного сына? И, возможно, передала этот изъян своим детям и Вашим внукам?

– Это проклятие, Агнес, – снисходительно сказала королева.

– Что? Я думала родилась такой.

– Да, это очень сильное проклятие, и разрушить его не сможет даже тот, кто его наложил, – продолжил объяснение король.

Джейсон и Грейс, которые недавно вернулись с поездки, тут же зашли в оранжерею проведать дочь. Никак не ожидали столь важных гостей.

– Ваше Высочество, – склонившись сказали супруги.

– Мама, папа, вы знали, что я проклята? – тут же спросила она, и как только увидела испуг в их глазах, то поняла, что это правда. – За что?

– За то, что я отверг любовь ведьмы Нари. Она прокляла нас, сказав, что спасти нас сможет только истинная любовь. И когда на свет появилась ты, мы вспомнили ее слова.

– Почему, вы ничего мне не сказали?

– Потому что мы надеялись, что Эрид сможет достать, Огненный Цветок, – опечаленно и виновато ответила мама.

– Он не сможет, – спокойно сказал король.

– Зато сможет, Дэмиан, – вмешалась в разговор королева. – Наш сын готов был на все, лишь бы ты осталась с ним.

– Что? – удивленно спросила семья.

– И ты ему нужна, – тут же добавила она, игнорируя их удивление. – Покажи ему путь, Агнес. Освети путь своим светом и любовью.

– Он должен был оставить тебе письмо перед уходом. Мы думали, оно, наверное, затерялось, поэтому приехали сказать тебе это лично.

Дрожащими руками девушка достала из книги листок, в котором красивым подчерком было написано послание.

«Дорогая Агнес.

Прости за вчерашний вечер. Я не хотел тебя напугать или сбить с толку.

Я прекрасно понимаю, что твое сердце все еще принадлежит другому. Но готов ждать столько, сколько придется. Ты украла мое сердце и мой сон с того момента, как я впервые тебя увидел. Изначально я думал, это временное влечение и надеялся, что пройдет время, пройдут и чувства. Но с каждым днем мне все сильнее хотелось увидеть тебя, поговорить, а больше обнять и не отпускать. И хотя я прекрасно знал, что твое сердце принадлежит не мне, я организовал этот отбор, чтобы увидеть тебя и не напугать своей настойчивостью. Даже не знаю, на что я надеялся. Но когда я узнал, что ты свободна, то не мог упустить тебя. Поверь, ты обладаешь всеми качествами, которыми должна обладать королева. И я готов на все, только чтобы ты заняла это место рядом со мной, как по жизни, так и на троне.

Я знаю, что слова ничего не значат, что они не покажу мою любовь. Поэтому я отправился за Огненным Цветком дракона. Поэтому, прошу, дождись меня. Я докажу, что люблю тебя не только на словах. С любовью, на веки твой незнакомец».

Слезы покатились ручьем, но она легко смахнула их рукой.

– Мама, папа, мне нужно, чтобы вы не волновались. Я вернусь очень скоро. Я люблю вас.

– Доченька, прости нас, – обнимая, со слезами на глазах говорила мама.

– Мы ведь не сможем тебя остановить? – спросил Джейсон, смотря в глаза дочери.

– Прости, но нет.

– Тогда удачи, моя девочка, – крепко сжав в своих объятиях дочь, он ее отпустил.

Собравшись, король открыл портал к лабиринту дракона.

Король и королева с надеждой проводили взглядом девушку, которая скрылась за зеленеющими кустарниками.

Неизвестно откуда взявшийся ветер пробирал до дрожи в костях. Но она с усилием толкала коляску вперед. Время словно замедлило свой ход. Агнес бродила в надежде найти своего незнакомца.

Поворот за поворотом. Она с надеждой смотрела вдаль. И когда на горизонте показался мужчина, она не сразу поняла, что нашла того, кого искала.

– Дэмиан! ­– радостно закричала она.

Мужчина за считанные минуты оказался рядом, держа в руках волшебный цветок. Который словно пламя горел изнутри, даря искры тепла.

– Я же сказал, что достану его для тебя, ­– улыбаясь, говорил он.

– Но почему Вас не было так долго? – спросила она, роняя бриллианты слез.

– Неужели день был невыносимо долог для тебя? Что ты решила пойти следом за мной.

– Прошла неделя с того момента, как Вы покинули замок. И я искренне благодарна и вижу, как велика Ваша любовь ко мне. И скажу честно, я этого не заслуживаю.

– Тихо, – нежно сказал он, становясь перед ней на колени. – Я не жду взаимности сейчас. Я прошу лишь время, чтобы я мог завоевать твое сердце.

– Вы заставляете его биться чаще, душу волноваться, а глаза плакать. И я не могу понять, это любовь или простуда?

– Они так схожи. Верно? ­– смеясь, говорил мужчина. – Тогда позволь развеять сомнения.

Мужчина нежно поцеловал девушку, даря всего себя в надежде, что когда-нибудь она ответит ему взаимностью. И она не заставила себя долго ждать, отвечая на его любовь.

С трудом оторвавшись друг от друга, мужчина положил в ее руки Огненный Цветок.

– Как только мы покинем лабиринт, ты сможешь выпить его силу и покружить со мной на балу, – улыбаясь, говорил он. — Но пока мы в лабиринте, сила не подействует. Так сказал дракон. Он передавал тебе привет и сказал, что мы можем наведаться к нему в гости. И ты сама увидишь то огненное поле, на котором растет волшебный цветок.

Агнес хотела что-то сказать, но поток счастья, который переполнял ее душу, не давал возможности это сделать.

Дорога назад казалась легкой и быстрой. Но во внешнем мире прошло достаточно много времени. Но их так же продолжали ждать.

– Оооо, дорогой мой Дэмиан! – королева тут же бросилась к сыну. – Спасибо, Агнес, – обнимая, говорила она.

– Что Вы, я ничего не сделала. Это он сделал несравнимо много. Я даже не знаю, как принять такой дар?

– Просто прими вместе с ним мою руку и сердце, – становясь на одно колено сказал он. — А этот цветок как подарок.

– Да! – радостно ответила девушка, обнимая мужчину.

– Нет! Нет! – зло закричала Люси, бросая руку Эрида. Она тут же превратилась во взрослую женщину. — Я не позволю тебе быть счастливой! Не для этого я потратила столько сил, чтобы наслать такое проклятие! Не для этого соблазнила Эрида и подставляла тебя, чтобы ты нашла свою любовь. Ты будешь страдать, Агнес! А с тобой и твои родители! – закричав, она направила мощный поток темной магии в Дэмиана, но девушка с трудом поднявшись на ноги, загородила его собой, повиснув на его шее.

­– Агнес! Агнес! – взволнованно подняв ее на руки, спрашивал мужчина.

– Да. Со мной все хорошо, – тяжело дыша ответила девушка. Постепенно приходя в себя.

– Но как это возможно?

– Я же невосприимчива к магии. Проклятие в какой-то степени оказалось даром, – улыбнувшись, сказала она. – И помогло мне найти истинную любовь.

Эрид без колебаний пронзил сердце Нари, развеивая проклятие, наложенное на него. С грустью мужчина посмотрел на девушку в объятиях принца. И цветком, что он когда-то обещал достать для нее. Он вспомнил все обидные слова, которые произнес. Но время нельзя вернуть. Его любви все равно было недостаточно, чтобы сохранить верность той единственной. Поэтому оставив службу он покинул замок, написав прощальное письмо, прочитав которое Агнес сожгла, вместе с обидой и воспоминаниями.

* * *

Прошло несколько месяцев, перед тем как замок встречал свою новую королеву.

Девушка в белоснежном платье, расписанным чистым золотом и красивым венком, кружила по залу, с мужем.

– А ты говорил, балы скучные? – шепнула она ему на ухо.

– Для меня ничего не изменилось. Я лишь рад, что теперь я могу проводить его с тобой. А с тобой я готов идти хоть на край земли.

– Тогда, думаю самое время навестить старого чешуйчатого друга. И встретить рассвет на Огненном поле, – подмигнув, сказала девушка.

– Я люблю тебя, Агнес, – сжав ее в своих объятиях, сказал мужчина, открывая портал к лабиринту.

– А я люблю тебя, мой незнакомец.