Чего боятся драконы?

Глава 1. Ночной Сюрприз

Выпроводив последнего клиента, я с облегчением выдохнула. Наконец-то, этот ненормальный день закончился, а завтра выходной. Осталось закрыть аптеку и домой. Какое волшебное слово! Только вот дома приготовленной еды нет. Придется забежать в магазин.

На улице меня поджидал еще один неприятный сюрприз. Обещанный с утра дождь решил проявить себя к ночи. Хорошо, зонтик захватила. Поплотнее запахнула ворот на куртке и смело шагнула на тротуар. Пытаясь не промочить ботинки, ловко перепрыгивала лужи и пела детскую считалочку:

Дождик, дождик лей, лей, лей

На меня и на людей!

На меня по кружечке,

На людей по ложечке,

А на Бабушку ягу –

Лей по целому ведру!

Дождь усилился. Порывы ветра пытались выбить из рук мой старый зонтик. Хоть бы не развалился по дороге. Капли так и норовили затечь за шиворот. Хорошо, живу не далеко. Всего пара кварталов от места работы. В соседнем доме – круглосуточный магазин. В нем и закупила все самое необходимое. До утра с голода не умру, а остальное и завтра можно купить в более спокойной обстановке. Жизнь прекрасна! Осталось дойти до дома.

Пока была в магазине, дождь пошел еще сильнее. Гром загрохотал так, что я аж вздрогнула. Очередной порыв ветра вывернул зонтик, поломав несколько спиц. А когда на полнеба сверкнула молния прямо надо мной, я, вскрикнув от испуга, зажала сломанный зонтик под мышкой и бросилась домой, наплевав на лужи и холодные капли, жалящие не хуже ос.

Хочу домой! Там тепло, сухо и спокойно.

Завернув за угол своей родимой пятиэтажки, я встала как вкопанная. На торцевой стороне нашего дома располагалось кафе, которое на данный момент было на ремонте и с утра точно не работало. А тут такое. Я глазам своим не поверила. Заработалась до галлюцинаций. Моргнула пару раз, но видение не пропало.

Из новенькой стеклянной витрины лился теплый солнечный свет, демонстрируя свежую и вкусную выпечку на стеллажах в помещении. Вздохнув полной грудью, уловила аромат сдобы и корицы. Как такое возможно? На улице гроза, а в воздухе пахнет не озоном, а булочками.

Но не это меня поразило больше всего. Распахнув крылья и прижавшись всем телом к стеклу, у витрины сидел маленький дракончик. Он явно продрог до костей, так как постоянно вздрагивал и ежился.

С крыши непрерывным потоком срывались большие капли и падали ему на спину, стекая по хребту к основанию хвоста. Раскинув аккуратные кожистые крылья, он буквально прилип к витрине, словно пытался через стекло впитать в себя все то тепло и радость, что наполняло кафе, создавая атмосферу уюта.

Очередной порыв ветра напомнил о сломанном зонтике и кошмаре, льющемся сверху. Что ж, надо действовать: или домой идем, или спасаем неведомую зверюшку.

Осторожно, стараясь не напугать, я медленно приблизилась к кафе. Перед маленькой лестницей стояло мусорное ведро. Выкинув в него зонтик, освободила руку. В другой продолжала сжимать пакет с продуктами.

Раз ступенька – дракончик встрепенулся всем телом. Два ступенька – по его хребту от головы к кончику хвоста проскользнула голубая молния. Три ступенька – он медленно повернул голову.

Широко распахнутые глаза изумрудного цвета смотрели на меня с удивлением и надеждой. Я замерла на верхней ступеньке, не зная, что делать дальше. Вроде не агрессивный, кидаться на меня не собирается.

Дракончик, сложив крылья, повернулся ко мне всем корпусом. Не отрывая от меня взгляда, он с жадностью меня рассматривал, а потом сделал несколько шагов по направлению ко мне.

Глаза с вертикальным зрачком блеснули золотом, завораживая и притягивая взгляд. Дракончик был таким хорошеньким и несчастным, что аж сердце защемило. Поддавшись порыву, я опустилась на корточки и протянула к нему руку. Дракончик тут же поднырнул под нее, подставляясь под ласку.

Только такую голову так просто не погладишь. От кончика носа и по лбу шли остроконечные шипы, напоминающие листики, и на поверку оказавшиеся мягкими. По бокам, над ушками расположились небольшие рога золотистого цвета. Чешуя дракона по окраске совпадала с цветом глаз. Дракончик напоминал собой драгоценный камень. Диковинное создание.

– Как же ты тут оказался? И откуда? – спросила в пустоту, никому не адресовывая свой вопрос.

Дракончик встрепенулся, глянул на меня своими нереально большими глазами с вертикальным зрачком и шагнул к входной двери кафе.

Глава 2. Ночное кафе

Толкнув дверь, дракончик замер в проеме. Звякнул колокольчик, оповещая продавцов о появлении клиента, но те не спешили появиться за прилавком. Я шагнула следом за своим найденышем. Тепло окутало меня невесомым покрывалом. Только сейчас поняла, как я продрогла, до самых косточек. Дверь закрылась с тихим щелчком.

Огляделась. Просторное помещение. Слева, вдоль всей стены установлен узкий и длинный диван, рядом с которым стоят небольшие столики со стульями. Удобно: можно сесть и на диван, и на стул. Напротив двери разместилась роскошная витрина, которая прекрасно просматривается из панорамного окна.

И чего тут только нет: торты, пирожные, панкейки, булочки, крендельки, всевозможное печенье. Но мое внимание привлек кекс. Обожаю их с детства. Он стоял на полке в единственном экземпляре. Округлой формы, украшенный сверху взбитыми сливками, присыпанными тертым орехом и шоколадом. Совершенство!

Кондитерское чудо привлекло не только меня. Дракончик крутился тут же. Вернее, он сначала замер перед кексом, гипнотизируя его взглядом, а потом принялся наворачивать круги от нужной полки ко мне и обратно, всем своим видом демонстрируя свой выбор.

– Эй, есть кто-нибудь? – Позвала я. – Можно сделать заказ? – Но мне никто не ответил. – Эге-гей?

Тишина. Нет никого, что ли? А я устала, промокла, замерзла, нашла неведомую зверушку, которую на улице не брошу. Покормить и обогреть однозначно придется, а потом разобраться, откуда он такой красивый взялся. Есть у меня знакомая-ветеринар, добрейшей души человек, поможет.

Пакет оттягивал руку, дракончик смотрел жалобным взглядом и непрерывно мотылял хвостом из стороны в сторону. Ждать непонятно чего надоело, и я решилась. Обогнув витрину, толкнула дверь в подсобное помещение. Действительно никого. И что теперь делать?

– Извини, друг, но мы сегодня без сладкого, – обратилась я к своему попутчику. – Пойдем ко мне домой. Там придумаем для тебя ужин.

Я направилась к выходу, но дракончик за мной не пошел. Он опустил мордочку, сверху прикрыв её крылом. Здорово. Идти со мной не хотят. И что делать? Силком же его не потащу.

– У тебя пять секунд, чтобы подумать пойдешь со мной или нет. Но учти, тут тебя точно никто не согреет и не накормит.

Я подошла к входной двери и открыла ее рывком. Холодный ветер ворвался в помещение, и зашвырнул мне в лицо колючие капли, напомнив про грозу на улице, намокшие ботинки и поломанный зонтик. М-да. И тут я почувствовала прикосновение к ноге. Вздрогнув от неожиданности, опустила взгляд. Дракончик обхватил передними лапами мою ногу, а свою пятую точку примостил на моем ботинке.

Сверкнула молния, загрохотал гром, озаряя уже не лужи, а целые реки воды, текущей по тротуару. Идти в этот ужас категорически не хотелось. Перевела взгляд на дракончика, а он словно почувствовал мое сомнение и снова метнулся к полке с кексом. Стал подпрыгивать и тыкать носом в стекло. Ладно, можно подождать немного. Может, гроза чуть утихнет.

Я подошла к витрине и недоуменно застыла. Возле вожделенного кекса появился ценник, но его здесь только что не было. Нигде не указана цена, а возле кекса мы крутились дольше всего, уж я бы заметила. Что за шутки?

С другой стороны, раз есть стоимость, можно оставить деньги и забрать продукт. В крайнем случае, завтра с утра спущусь и все объясню. Зато мой попутчик пойдет со мной домой, где тепло, сухо и сытно. Пакет все больше оттягивает руку, пора продукты переложить в желудок.

Присмотрелась к цене. Она состояла из двойной надписи. Первая – один рубль, вторая – один пэр. Хм, что за пэр? Посмотрела на дракончика, который усердно и слегка бил своим хвостом по моей ноге. Заметив, что на него обратили внимание, он приподнял одну лапу, под которой находилась монета. Я подняла и повертела её в руках. С одной стороны на ней красовалась единица, с другой – непонятная надпись.

– Это и есть один пэр? – обратилась я к дракончику, на что тот утвердительно кивнул. – Ладно, сейчас.

Положив монету на витрину, сняла рюкзак и принялась искать нужную монету. Сдачу в магазине давали, точно был рубль, я помню. Вот она! Закинув рюкзак за спину и подхватив пакет, положила монету на витрину к ее соседке.

Витрина засветилась и монеты вместе со стеклом исчезли. Я застыла, хлопая глазами, а дракончик подпрыгнул и схватил кекс. Проворный малыш, который опять принялся теребить мою штанину лапой. Хм, кажется, меня просят присесть. Ладно.

Опустилась на корточки и, протянув руку, прикоснулась к кексу. Дракончик дернул рукой, и у каждого из нас осталось по половинке мучного изделия. Дракончик радостно пискнул, а я недоуменно смотрела на его веселье ровно три секунды, а потом пол исчез, и мы полетели в неизвестность.

Глава 3. Новые знакомства

Полет оказался стремительным и быстрым. Успела лишь вскрикнуть, как ноги коснулись пола. Приземлилась я, как и была, в кафе – на корточки, пакет упал рядом. Каменный пол под ладошками оказался теплым.

– Ох, наконец-то! Слава Великому! Я уж и не знала, что думать. Боли, иди сюда! Она вернулась и не одна!

Я вскинула голову. Прямо передо мной стоял деревянный шкаф, дверца которого была приоткрыта, и из него торчал хвост дракончика. Медленно поднялась и огляделась. Просторное светлое помещение.

С одной стороны, большое арочное окно. Напротив него, располагались высокие стеклянные двери, открывающие прекрасный вид на балкон. Напротив меня стоял шкаф, где прятался мой попутчик, а остальную стену, рядом с ним от пола до потолка, занимали полки с книгами. Потолки тут, кстати, высокие – больше трех метров будет.

Послышались быстрые шаги. Я оглянулась. Сзади меня, прямо посередине комнаты стоял большой стол. Одну его часть занимал странный агрегат, сплошь состоящий из колб и пробирок, которые были соединены прозрачными трубками. На второй половине ровной стопочкой лежали книги, свитки и пергаменты. Последнюю стену, помимо двери, украшали, наверное, грамоты, оформленные в рамы.

– Великий хвост! У нее получилось!

Дверь с грохотом открылась, и в помещение вошел высокий мужчина, на вид лет пятидесяти. Несмотря на свой возраст, он выглядел о-го-го! Высокие сапоги, бежевые брюки и рубашка цвета «шампань» прекрасно смотрелись на подтянутой фигуре, окладистая белая борода оттеняла смуглую кожу, цепкий взгляд ясных серых глаз пробежался по мне сверху вниз и обратно. И по тому, как сверкнули его глаза, а на губах расцвела улыбка, увиденное ему понравилось.

– Здравствуйте, милая! Рад видеть вас целой и невредимой! Надеюсь, добрались без приключений?

– Почти, – пробормотала я. Мозг медленно обрабатывал информацию и отказывался верить в происходящее.

– Прекрасно! Позвольте представиться. Я лэрд Болидэр Броуд, управляющий этого поместья. Для друзей просто Боли. Надеюсь, стать вашим другом, – он сверкнул белозубой улыбкой, а потом махнул рукой в сторону странного агрегата. – А это моя жена, лири Малика. Она экономка.

Только сейчас я обратила внимание на женщину, стоящую возле стола. Я сразу ее и не приметила за всеми этими трубками и пробирками. Среднего роста, темно-русые волосы заплетены в косу и уложены в виде короны на голове, правильные черты лица, большие глаза василькового цвета, добрая улыбка. Брючный костюм темно-синего цвета прекрасно оттенял цвет ее глаз и очень ей шел.

– Мы так переживали, когда лири Катрин ушла за вами без спросу, без подготовки, – она всхлипнула и прикрыла глаза.

– Подождите! Где мы? И как я сюда попала?

Мой мозг сейчас взорвется. Этого не может быть! Не верю! Может, в меня молния попала? И теперь, начиная с кафе, это все плод моего больного воображения?

– Не волнуйтесь, милая, мы вам все расскажем и во всем разберемся, – жизнерадостно заявил Болидэр. – Как вас зовут?

– Наталья.

– Прекрасно, Натали! Сейчас Малика приготовит нам легкий завтрак. Мы перекусим, успокоимся и все обсудим. Заодно познакомитесь со своей похитительницей. – Он чуть повысил голос и позвал: – Лири Катрин, не хотите к нам присоединиться?

Болидэр выразительно посмотрел в сторону шкафа. Я проследила за его взглядом и заметила, как хвост втянулся внутрь шкафа, а потом дверца приоткрылась и оттуда показалась голова: волосы золотистого цвета собраны в обычную косу, в ярко-зеленых глазах плещется озорство, губки бантиком, форма лица в виде сердца.

– Юная лири, будьте так добры, выйти и присоединиться к трапезе, а после объяснить свое поведение! Наша гостья из другого мира и совершенно не знакома с его устройством. Мне нужна помощь в объяснении.

Меня подхватили под локоток и вывели на балкон. А тут вовсю кипело приготовление. Только Малике никто не помогал. На круглый стол, застеленный белоснежной скатертью, экономка расставляла тарелки с едой, которые она доставала прямо из воздуха. Я застыла, поражённо рассматривая сие действие.

– Да, моя дорогая Малика – виртуоз по доставанию еды через портал. Вы садитесь, милая, – меня аккуратно подтолкнули к стулу, и я без сил рухнула в него. – Мы ответим на все вопросы, но только после того, как вы утолите голод.

Болидэр живо наполнил мою тарелку разными вкусностями и уселся справа от меня. Его жена, налив мне компота, села по левую сторону. Лишь стул передо мной оставался пустым.

Послышалось, как хлопнула дверь шкафа и через несколько секунд на балкон вышла девочка лет десяти. Лента в её волосах была в цвет изумрудного платья. Задрав подбородок вверх, она величественно прошествовала к столу и заняла последнее свободное место. Окинула всех задумчивым взглядом, а потом улыбнулась мне и подмигнула.

– Бери пасту, – она придвинула ко мне тарелку, – не прогадаешь!

Глава 4. Договор

Я съела все! Все, что положил Боли в мою тарелку, пасту и еще какой-то салат. Ела на автомате, не чувствуя вкуса, и размышляла. Мозг выдавал две версии событий и обе меня не радовали. Или я сошла с ума, или я в другом мире.

– Что ж, милая, Натали, спрашивайте, – милостиво разрешил управляющий, промакивая губы салфеткой. – Вы, верно, хотите знать, как оказались в этом мире?

– Как попала – понятно. Кстати, где дракончик? Еще в шкафу сидит? – Управляющий переглянулся с экономкой и посмотрел на девочку. Та лишь беззаботно улыбалась. – Меня больше интересует, как вернуться домой, и чем мне грозит пребывание в это мире?

– Ты хочешь домой? – Улыбка слетела с детского лица, как шелуха с лука, обнажая зарождающиеся слезы в глазах малышки. – Не надо! У нас хорошо! Тебе понравится!

– Юная лири, ведите себя достойно! – Остановила вот-вот готовые сорваться слезы Малика. – Если лири Натали захочет вернуться домой, то наша задача помочь ей в этом. Тем более, тебе, виновнице ее появления здесь. – Девочка нахмурилась и поджала губы, но взгляд не отвела.

– А причем тут юная леди? – Вмешалась я в разговор. – Меня сюда перенес дракончик с помощью кекса.

– Я и есть тот дракон, – девочка вскинула подбородок, сверкнув изумрудом глаз.

Какое интересное заявление? И почему я так спокойно реагирую?

– У вас защитная реакция организма, милая, – я вслух сказала? – Да, вслух. Возможно, мне стоит начать с самого начала.

Болидэр чуть помолчал, прежде чем продолжить.

– Поместье, в котором мы имеем честь находиться, принадлежит лэрду Блэру Леам. Лири Катрин – его дочь, – девочка важно кивнула. – Как вы заметили, к мужчинам принято обращаться лэрд, к девушкам – лири. Наш мир наполнен магией, но и технический прогресс приветствуется. Мы знаем о существовании других миров и имеем возможность их посещать. Теоретически переместиться туда и обратно может любой маг, лишь бы сил и знаний хватило. А вот перемещать вместе с собой кого-то еще – гораздо сложнее. Путешественники должны состоять в кровном родстве или маг должен иметь сильную мотивацию. Чаще всего это реализуется материальной составляющей.

– Но мы не состоим в кровном родстве с лири Катрин, а денег и подавно не было, – возразила я.

– Используются не только деньги, но и ценные предметы, артефакты, – пояснил Болидэр. – А ваше родство пока под сомнением, но это можно проверить.

– Что вы имеете в виду? – напряглась я.

– Раз вы оказались здесь, есть вероятность, что вы мама Катрин.

Я открыла рот, чтоб возмутиться, но закрыла его, так ничего и не сказав. Я почувствовала себя рыбой, выброшенной на лед. У меня не то что ребенка, отношений нормальных ни разу не было. Так, пара свиданий и поцелуев, и кавалер испарялся.

– Лири Натали, я понимаю, как это все звучит, но у нас есть объяснение. Лири Алия Леам, мама этой непоседы, умерла при родах. – При этом улыбка не сходила с лица мужчины. – Блэр и Катрин – драконы. А драконы – однолюбы. Им сложно найти себе пару второй раз, но они способны почувствовать ее в другом мире. Поэтому Катрин смогла вас сюда перенести.

– При всем моем уважении, но я не могу быть ее мамой, – глянула на девочку, которая весь разговор сидела, упрямо поджав губы и не спуская с меня глаз. Видимо, ей очень хотелось высказаться, но она терпела. – Я никогда не рожала.

– Тело – да. А вот ваша душа вполне может оказаться душой лири Алии, – добил меня этот жизнерадостный мужчина.

– Я все верно рассчитала! – не выдержала Катрин. – Только мама могла прийти со мной. Именно ты откликнулась на мой зов.

– Да я просто мимо проходила, домой возвращалась.

– Меня могла увидеть только мама, – возразила юная драконица.

– Это действительно так. – Подтвердил Болидэр. – Чтобы найти родственную душу, проводятся специальные расчеты и в определенное время происходит перемещение.

– Катрин у нас – уникум, – с теплотой в голосе воскликнула Малика. – Уже в этом возрасте способна перемещаться сквозь миры.

– Предположим, у меня душа лиры Алии, но разве после смерти не происходит реинкарнация? У меня теперь новая жизнь. Не факт, что мы сможем ужиться вместе с тобой, – строго посмотрела на девочку, – и с твоим папой. Я хочу вернуться домой. Как это сделать?

– Мне необходимо провести расчеты, – Боли не позволил Катрин вмешаться, первым ответив на вопрос, – тогда я смогу назвать точную дату. Это займет пару дней. Максимум неделю. У меня к вам предложение: вы проверяете родство, а я вас перемещаю домой по первому требованию. Надеюсь, вы согласны, а то расчеты могут и затянуться.

– Как определить родство? – хитрый интриган.

– Поцелуйте лэрда Блэра.

Что? Слов нет, только междометия.

Глава 5. Подопытный «кролик»

Передо мной стояла креманка с чем-то воздушным и явно сладким. За нее я и ухватилась, как за соломинку, чтоб не отвечать на вопрос вот прямо сейчас. Поглощая вкусный десерт, усиленно думала и не находила путей отступления. Вернее, один имелся, но нелегальный. То есть, я соглашаюсь, имитирую бурную деятельность, а в конце без поцелуя удаляюсь домой. Главное – уговорить этого Блэра подыграть мне и подтвердить свершение поцелуя без его осуществления.

Сотрапезники не мешали моей бурной мыслительной деятельности, лишь с затаенной надеждой не сводили с меня глаз. Это нервировало и сбивало с мысли, но я ее додумала.

Хозяин, судя по поместью, богатый, аристократ, а если еще и красив собой, то зачем ему какая-то незнакомая девица? Сам захочет от меня избавиться. Значит, поможет. Или нет? Выставит на улицу и скажет, знать ее не знаю, путь сама разбирается со своими проблемами, а мне домой надо. Тогда подключу Катрин. Не откажет же он единственной дочери? Или не единственной? Еще дети у него есть? Но спросить не успела.

– Что здесь происходит? – От ледяного тона говорившего пробрало до костей, как будто вернулась домой под злосчастную грозу. Эх, мечты-мечты. – Почему в доме посторонние?

– Папочка! Я маму нашла! – радостно закричала малышка и бросилась к родителю.

Болидэр, желая очаровать меня прекрасным видом, усадил лицом к саду, поэтому вошедшего я видеть не могла, но когда Катрин сорвалась с места, не удержалась и обернулась, чтоб рассмотреть с кем предстоит работать. Ну, что могу сказать, экземпляр попался отменный, аж дыхание перехватило, и это он еще в одежде. А если раздеть? Ух! Так, что-то я не о том думаю. И хватит любоваться! А посмотреть было на что.

Незнакомец для Средневековья оказался одет в одежду больше подходящую для пилота космического корабля. Тот же управляющий красовался в брюках, рубашке с жилетом и сапогах.

Лэрд Леам же был облачен в темно-серый с серебристым отливом комбинезон, который обтягивал мускулистый торс, как вторая кожа, демонстрируя безупречную фигуру. Ботинки на толстой подошве, к бедру прикреплены ножны, через руку переброшен черный плащ.

Высокий. Блондин с шикарной шевелюрой, небрежно собранной в низкий хвост. Прямой нос, волевой подбородок, чувственные губы, соболиный изгиб бровей и взгляд цвета изумруд, готовый прожечь во мне дырку.

– Прекрасная шутка, Катрин, но я немного устал и не готов играть.

Лэрд подхватил дочь на руки. При разговоре с ней его голос наполнился теплотой и заботой. Я такой чести не удостоилась. Как только он опять обратил свой взор в мою сторону, тысячи незримых льдинок понеслись ко мне и впились в кожу.

– Потрудитесь представиться, лири. Кто вы, как здесь оказались, что вам нужно? Раз имеете смелость трапезничать в моем доме, с моей дочерью и моими друзьями.

О, как завернул.

– Лэрд, позвольте представить нашу гостью, лири Натали. – Управляющий вскочил со стула и слегка склонил голову, выражая свое почтение.

– Она пришла к нам при участии твоей дочери, – поддержала Малика своего мужа.

– Папа, Натали – иномирянка. В ней душа моей мамы и она останется жить с нами!

– Кхм.

Похоже, мозг у папы подвис, обрабатывая информацию, и подбирает слова, чтобы разрулить ситуацию с минимальными потерями. Бросаемые в мою сторону красноречивые взгляды не сулят мне ничего хорошего. Выставит за дверь, как пить дать. Надо брать все в свои руки.

– Уважаемый лэрд, мы можем переговорить с вами наедине?

– Думаю, это лучшее решение, – Малика поднялась из-за стола, забрала девочку у лэрда и поманила мужа на выход. Боли беспрекословно подчинился.

– И так, лири Натали, – лэрд отошел к перилам и облокотился на них бедром, сложив руки на могучей груди, – если вы рассчитывали попасть в мою семью с легкостью, используя заблуждения моей дочери, то вы ошиблись. Вы не первая, и чувствую не последняя, кто пытается выдать себя за мою покойную супругу. Слава Великому хвосту, есть действенный способ проверить так ли это, но готовы ли вы к нему?

– Знаю, меня уже просветили, но думаю, можно обойтись без этого? Я не горю желанием занимать место вашей супруги.

– Даже так, – усмехнулся лерд.

– Да. Я оказалась здесь случайно, меня никто не спрашивал и, вообще, по моему мнению, это ошибка.

– Согласен. Уж кто-кто, а вы на королеву не тянете.

– Что? – опешила я.

– Манеры, движения, речь – все не то, – по-своему понял мое замешательство, как выяснилось, король сих мест. – Больше для простолюдинки подходит. Да и не выдержите вы всей сложности испытания.

– Да, вы правы!

Держись, Наташка, за убийство короля тебя по головке не погладят. И вилку положи на место. Дырки в этой коронованной особе будем делать в следующий раз.

– Выдержать поцелуй с вами выше предела моих возможностей.

Блэр переменился в лице и попытался вставить хоть слово, но я не позволила.

– Значит так, ваше величество, я хочу домой без всех этих ваших испытаний, но ваши домочадцы против. Поэтому предлагаю изобразить бурную заинтересованность друг другом, пока лэрд Боли делает свои расчеты. После скажем, что поцелуй не дал никаких результатов. Я спокойно отправляюсь домой, а вы с чистой совестью живете в мире и согласии со своими родными и всей страной. Если против такого плана, то со своей дочерью будете объясняться сами.

Надеюсь, я не перегнула палку. И король не захочет расстраивать свою принцессу. В каждом жесте, слове чувствовалось, как он любит и дорожит ей. Ну, же, решайся! Но, выслушав мою эмоциональную речь, лэрд молчал и внимательно изучал мое лицо.

– Хорошо, – наконец-то, он отмер и отошел от перил к занимаемому мной столу, – так и сделаем. Обговорим все детали чуть позже. Сейчас я занят. Боли и Малика вам все расскажут и покажут.

Закончив речь, король резко развернулся и стремительно скрылся за дверью.

Глава 6. Нарушитель границ

Поместье оказалось не большим, но уютным. Двухэтажный особняк с мансардной крышей, ухоженный сад с резной беседкой и аккуратными дорожками, которые, как солнечные лучики, разбегались по всей территории. Забор отсутствовал.

От главного входа поместья вилась дорожка, переходящая в широкую дорогу, которая выводила на главный тракт, идущий до столицы. С другой стороны, за садом начинался лес. А разлапистые елки и вековые дубы вообще росли вокруг всего периметра усадьбы. Как будто специально кто-то посадил.

– А почему нет забора? Воры у вас не водятся?

Мы шли по извилистой дорожке, мило беседуя и обходя дом в третий раз. А чего в помещении сидеть. Тут воздух свежий, вид прекрасный, общество замечательное. Никто на меня глазами не сверкает и дверьми не хлопает.

Катрин от переизбытка эмоций бегала, как маленький ураган, по всей территории, периодически подбегая ко мне и хватая за руку, чтоб убедиться – вот мама, настоящая и «прямо сейчас никуда не денется». Спорить с ребенком себе дороже, да и зачем? Вот «поцелуй» покажет отбраковку и от меня отстанут. Боли и Малика радовались более сдержанно.

– Водятся. В малом количестве. Практически не осталось. Вылавливают их и отправляют на перевоспитание.

– На каторгу, – ляпнула раньше, чем подумала. А куда еще можно определить человека, отбившегося от «стаи»?

– Упаси Великий хвост! Зачем такие неэффективные меры! – Боли придержал меня за локоть, отодвигая чуть в сторону. Мимо пронеслась на всех парусах Катрин. – Все пойманные отправляются на переквалификацию и получают профессию. После могут работать и жить в свое удовольствие.

– И никто не сбегал опять? – Как-то слабо в это верится.

– Раньше сбегали, теперь – нет. На вора ставится магическая метка. Пока он учится, работает и помогает процветанию страны, она не активна. Если он еще хоть раз совершит правомерное нарушение, то метка активируется и запускает процесс изгнания такого гражданина из страны. Он будет испытывать боль до тех пор, пока не покинет территорию государства.

– Такой метод помог достаточно быстро убедить не согласных соблюдать закон, – дополнила Малика.

Дорожка вильнула в сторону вишни. Высокое дерево широко раскинуло свои ветви, подарив спасительную тень. К одной из самых толстых нижних веток крепились качели. Катрин с веселым визгом заняла качающийся аттракцион, оставив нам скамьи, стоящие буквой «П» тут же, возле дерева.

Я удобно расположилась на скамейке и вытянула ноги. Запрокинув голову, посмотрела на небо сквозь крону дерева. Хорошо! Тихо, не считая веселого смеха ребенка, воздух чистый, нечета нашему миру, небо голубое, солнышко яркое, птички поют, глаза сверкают.

Стоп! Присмотрелась. На дереве притаился большой рыжий кот и внимательно следил за управляющим. Зеленые глазищи так и сверкали, сливаясь с сочной зеленью листвы. Если не присматриваться, не заметишь.

– Ах, ты, паразит такой!

Опустила взгляд. Боли заметил кота и, подскочив с лавочки, сформировал в руке фаербол. Ничего себе! Я тоже так хочу!

– Кыш отсюда! – До кота фаербол не долетел, а рассыпался, столкнувшись с невидимой преградой. Кот, сощурившись, затарахтел, как трактор.

– Ой, рыжик пришел! – Малышка, вскочив с качелей, подбежала к нам. – Лэрд Боли, не прогоняйте его, он хороший. Рыжик, иди ко мне.

– Катрин, ты же знаешь, диким животным нельзя давать имена, – Малика строго посмотрела на девочку.

– Почему? – Что-то я не улавливаю логики.

– Они привыкнут и будут приходить постоянно, а нам этого не нужно. – Малика ласково улыбнулась. – На жилой территории могут находиться только одомашненные животные, а этот кот категорически против заводить себе хозяина. Хозяин несет ответственность за своего питомца и его поступки.

– Этот паразит ворует еду! Разбрасывает мусор! Пугает гостей! У него сильный иммунитет к магии. Она его практически не берет, чем этот индивид беззастенчиво пользуется.

– Рыжик хороший! – Упрямо повторила Катрин, поджав губы.

Окинув взглядом беспокойных двуногих, кот поднялся, махнул хвостом на прощание и скрылся в листве.

– Ох, пора готовить ужин, – спохватилась Малика. – Лири Натали, я могу проводит вас в вашу комнату, и вы сможете отдохнуть.

– Я хочу! Можно мне?

– Катрин, – экономка с осуждением посмотрела на юную драконицу.

– Мы же не во дворце! – возмутилась девочка, но под строгим взглядом сдалась. – Лири Малика, позвольте предложить вам свою помощь в подготовке комнаты для нашей гостьи и в приготовлении ужина.

– Хорошо!

– Ура! – Малышка от радости подпрыгнула и, схватив меня за руку, потащила по направлению к дому.

Глава 7. Гости бывают разные

На первом этаже находилась кухня, столовая, рабочий кабинет, гостиная, музыкальная комната, библиотека. Жилые комнаты располагались на втором этаже. Мансарда являлась вотчиной экспериментов и расчетов.

Мне досталась уютная комната, оформленная в светло-зеленых тонах. Широкая кровать с тумбами по бокам, комод, туалетный столик, большое резное зеркало. А еще камин, возле которого стоял журнальный столик и пара кресел. Сейчас он не работал, но рядом, на специальной полке лежали дрова.

– Ночью бывает прохладно. – Пояснила Малика, заметив мой интерес. – Чтобы зажечь огонь, достаточно положить полено в топку, а рядом с решеткой – разогревающий камень.

Она сняла с каминной полки черный камень и протянула его мне. Он оказался теплым. А присмотревшись, я заметила внутри него всполохи. Занятная вещица.

– Чем ближе к огню его расположить, тем сильнее будет огонь и теплее станет в помещении. Если захочешь погасить камин, переложи камень обратно на полку. При работе он не нагревается, не обожжешься.

Еще в комнате имелись две двери. Одна вела в гардеробную, другая – в ванную комнату.

– А чья это одежда? – Заглянув в первую дверь, я обомлела. Да тут не шкаф, а полноценная комната.

– Твоя. Абсолютно новая. – Малика тихо рассмеялась, поймав мой удивленный взгляд. – Гардеробная зачарована. Новая одежда подстраивается под размер гостя, проживающего в этих покоях. Когда он съезжает, возвращает первоначальный размер. Удобно, мало ли кто заглянет на огонек. Одежда здесь найдется для любого представителя расы. Так что, заберешь выбранные модели с собой. Они уже никому не подойдут.

На этот счет я бы поспорила, но не стала. Ванная оказалась приближена к варианту нашего мира. Больше всего радовало наличие горячей и холодной воды, которая поступала в трубы с помощью артефакта. Батарея баночек и флаконов на полке пролилась бальзамом на мою душу. Пушистые полотенца на полке даже на взгляд казались мягкими и нежными.

– Лири Малика, можно вам задать личный вопрос?

– Попробуй, – улыбнулась женщина.

– А вы с лэрдом Боли какой расы? – Еще перед перекусом, при транспортировке меня на балкон лэрд Боли высушил мою одежду с помощью магии. С той секунды так и подмывало спросить кто они, но подходящего момента не было. А тут мы одни, никто не мешает.

– Драконы, – усмехнулась она.

– Класс! А превращаться в драконов могут только коронованные особы? – Закинула я удочку.

– Нет, конечно! Любой представитель нашей расы. К пяти годам юные драконы уже полностью контролируют оборот.

– А сколько лет Катрин? На вид ей лет десять, – вернувшись в комнату, я подошла к окну и выглянула наружу. Со второго этажа открывался потрясающий вид на лес, а вдалеке виднелись горы. Напротив моих окон росло дерево, ветки которого доставали до второго этажа. При желании можно спокойно подняться и спуститься в мою комнату этим путем.

– Шесть. Драконы физически развиваются быстрее, чем люди. А вот умственные способности детей любой расы зависят от генов. И она один ребенок в семье.

Я оглянулась. Женщина внимательно наблюдала за пейзажем во второе окно, но ее губы предательски разъезжались в улыбке. Из окна послышалось то ли ржание, то ли вой.

– Кто это? – удивилась я. – А в лесу много диких животных?

– Не волнуйся. Они сюда не придут. Они нас боятся, – Катрин сидела на кровати и ждала, когда мы закончим осмотр комнаты. – А воют драги. Они гулять хотят, но не с кем. Папа занят, Боли делает магические расчеты, мы идем готовить ужин. Пойдемте уже, а! – Глаза малышки загорелись предвкушающим огнем. – К драгам можем сходить вечером и покататься. Как раз увидишь, как они могут светиться в темноте.

Не знаю кто такие драги, но прогуляться захотелось.

– Только не ночью, – запротестовала Малика. – Завтра покатаетесь. Ночью к драгам лучше подходить с лэрдом Блэром. На незнакомцев они могут кинуться.

Мы вышли в коридор и направились к лестнице. Что примечательно, кругом чисто и ни пылинки. В комнатах порядок. В коридорах на полу – кадки с цветами. Лестница с резными перилами. Каждую завитушку протереть, с ума можно сойти. А слуг в доме я не заметила.

– Лири Малика, кто помогает содержать дом в порядке? Здесь так чисто и уютно. Вкусно кормят. Так и домой не захочется.

Я лишь пошутила, а Катрин встрепенулась, глянула на меня украдкой и призадумалась.

– Из слуг здесь только я, мой муж и Витлар – он присматривает за зверинцем и садом. Когда мы вместе с его величеством уезжаем в столицу, сюда возвращается штат слуг. А так и меня хватает. За порядком и чистотой следит магия. Приготовить еду на пять человек для меня в радость. Заодно показываю Катрин, как вести хозяйство. В жизни любое знание пригодится.

С этим утверждением не поспоришь.

За время нашей прогулки и осмотра покоев на улице стемнело. В коридорах зажглись магические светильники, а мы пришли в святая святых. В этом доме под кухню выделили светлое помещение. Ночью и вечером под потолком зажигались светильники, а днем использовали солнечный свет. Большие окна прекрасно справлялись со своей функцией.

Я нацелилась помогать в качестве разнорабочего, но меня усадили на стул и попросили не мешать, и статус гостьи тут не при чем. Я удивилась, но через секунду поняла причину. Малика с помощью магии готовила все блюда одновременно. У нее сами овощи чистились, фрукты мылись, мясо жарилось. И все в ускоренном режиме. Я успевала только глазами хлопать.

Катрин оформляла блюда. Да так красиво. У девочки прекрасный вкус. Через полчаса все было готово. Мы переместились в столовую и тут, опять используя портал, Малика в считанные минуты оформила стол.

– Думаю, к ужину стоит переодеться, – заявила экономка. – Лири Нитали, вам помочь с облачением.

– Спасибо, но я сама справлюсь.

– Прекрасно. Тогда поспешим.

Мы поднялись на второй этаж, и каждый разошелся по своим комнатам. Боли или Блэра мы не встретили. Один, скорее всего, на крыше, другой – в кабинете или библиотеке.

Размышляя, нырнула в гардеробную и, долго не мудрствуя, выбрала первое попавшееся платье. В одежде я не прихотлива. Сойдет и что попроще, главное, чтобы было комфортно и удобно. Под руку подвернулось длинное платье нежно-кремового цвета, с квадратным вырезом на горловине, рукавами-фонариками, вместо пояса – тончайшее кружево. Просто, строго, изысканно. То, что надо. Нашлись и туфли на невысоком каблучке. Удобные, в них, как в тапочках. В таких и побегать можно.

Прихватив легкий халат, быстро ополоснулась и вернулась в комнату. Я успела надеть белье и взять в руки платье, когда почувствовала на себе пристальный взгляд. Прикрывшись платьем, резко обернулась к окну и замерла, обдумывая что делать. На дереве кто-то сидел и смотрел на меня в упор.

Глава 8. Новые знакомства

В сгустившихся сумерках глаза слегка светились и мерцали. И пока я размышляла, стоит ли закричать или достаточно запустить в нахала туфлей, он сам вышел ко мне.

– Не кричите, лири! Я лишь спросить хотел. Можно?

На подоконник скользнул пацаненок, худой и нескладный. Короткие лохматые волосы ярко-оранжевого цвета неровно обрезаны и торчат во все стороны. Кто его так обкромсал? Одежда мала, на один размер так точно, но чистая и целая. Босой. Прямой нос, упрямо сжатые губы, раскосые глаза, смотрящие на меня с надеждой…

– Юноша, а вас родители не учили, что нельзя врываться без разрешения к лири, и уж, тем более, подглядывать за ними! – Строго произнесла я, дав себе мысленных подзатыльников. Не одета, а хулиганов рассматриваю. – Соизвольте отвернуться. Мне необходимо одеться.

– Ух! – в глазах мальчика мелькнуло восхищение, и он отвернулся. – Зря лэрд Леам в вас сомневается. Из вас выйдет отличная королева.

– А ты откуда знаешь? – Я замерла с занесенным платьем над головой, но быстро спохватилась и принялась одеваться как можно быстрее.

– Слышал.

– Или подслушивал? – Ткань по своим свойствам чем-то напоминала эластан – прекрасно тянулась, а по внешнему виду – тончайший лен с характерным матовым блеском. А я все голову ломала, где застежка.

– Вот еще! Я мимо проходил, решил прогуляться по саду и услышал ваш разговор.

– Ясно. Поворачивайся, неизвестное создание, и объясни зачем пожаловал?

– Почему неизвестное? Меня Паразитом все кличут.

Я чуть воздухом не поперхнулась и уже сама с удивлением уставилась на парня, который медленно опустил ноги на пол и настороженно наблюдал за моей реакцией. Какой же он все-таки худой. Из-за чего кажется чрезмерно высоким, хотя ниже меня на полголовы.

Черная футболка и удлиненные шорты только усиливали эффект. Впалые щеки, а под одеждой можно ребра пересчитать. Одни глаза сверкают, подобно изумрудам, на пол-лица. Его бы откормить, отмыть, подстричь, приодеть и будет очень даже симпатичный парень.

– Странное имя.

– Не лучше и не хуже, чем любое другое, – парень безразлично пожал худыми плечами, от чего его одежда всколыхнулась, показывая, как ей «свободно» на подобной модели. – Это лишь инструмент для общения. Настоящее имя я говорю только самым близким. – Последнюю фразу он выделил интонацией. – Я могу спросить?

– Спрашивай.

– А вы правда мама лири Катрин? – Парень выпалил слова и замер, смотря на меня внимательно и стараясь не упустить ни одно движение или мимику.

– А тебе зачем? – Почему для него это так важно?

– Так, из-за проклятия. Если вы окажитесь королевой, оно спадет, и я смогу найти своих родителей.

Ничего себе заявления. Пора из нашей коронованной особы вытрясти информацию.

– Пока неизвестно. – Парень сразу сник.

– Как это неизвестно!

В комнату, как мышка, проскользнула Катрин, плотно прикрыла дверь и гневно уставилась в нашу сторону.

– Переход совершили, волшебный ингредиент задействовали, осталось лишь скрепить поцелуем. Создам вам с папой романтическую обстановку и целуйтесь на здоровье.

Деятельный, однако, ребенок. С ней тоже пора серьезно поговорить. И с лири Амалией. Мне катастрофически не хватает информации.

– А ты вообще кто такой?

Пока Катрин произносила свою речь, ее взгляд метался с меня на парня и обратно. Под конец она изумленно рассматривала нового «гостя». Спохватившись, перешла на вежливый тон.

– Как вы сюда попали? Почему в таком виде? Если кто-то находится в сложной жизненной ситуации, то может обратиться в ЦЕС. Ее филиалы есть по всей стране. Там накормят, оденут, если надо, помогут получить профессию и трудоустроиться.

– Мое имя лэрд Паразит. Начинающий странник. А мои дела и заботы вас не касаются, Ваше Высочество! – Парень отвесил шутовской поклон, лукаво улыбнувшись. – И поговорить я пришел к лири Натали, а не к вам.

– Вы в моем доме!

– Вот и накормили бы дорогого гостя, а потом вопросы задавали!

– Прекрасно, «дорогой гость», – Катрин со злорадством улыбнулась, – принимаю ваше условие. Я вам ужин, вы мне – знания.

– Да твой отец меня и на порог не пустит!

– Это не твоя забота.

– Договорились.

Между спорщиками пробежала синяя молния.

– Это магия подтверждает сделку, – пояснила мне девочка.

– Так это правда? Вы иномирянка? – Тут же ухватился за разъяснения парень.

Пока дети тренировались в ораторском искусстве, я рассматривала Паразита. С каждой секундой он мне все больше напоминал кота. Рыжего такого, огромного кота, сидящего на ветке. Рыжий прохвост! Или я ошибаюсь?

– А это секретная информация. За нее отдельная плата, – Катрин довольно сложила руки на груди.

– Ты сперва первое обещание выполни, – усмехнулся Паразит, – а потом другое заключай.

– Что такое ЦЕС? – Вмешалась я, пока их дебаты не переросли в ссору.

– Центральная единая семья. Эта организация занимается беспризорниками и осиротевшими несовершеннолетними, взрослыми, попавшими в сложную жизненную ситуацию.

– Прекрасно, а теперь ужинать.

Мы вышли в коридор и спустились по лестнице на первый этаж, сразу уловив чудесные ароматы, витающие в воздухе. Желудок заурчал, одобряя выбранное направление.

В столовой все уже были в сборе, включая незнакомого мужчину. Это, наверное, Витлар. Ждали только нас.

– Прошу любить и жаловать, – юная драконица смело перешагнула порог. Паразит лишь на секунду замер и последовал за ней. Я замыкала шествие. – Лэрд Паразит почтил нас своим присутствием и решился на героический шаг. Мы ему ужин, он нам информацию. Магия нас поддержала. Папа, ты не против? Или нам перейти на улицу?

Глава 9. Паразит

Ее голос звучал непринужденно и твердо, но руки, сцепленные за спиной, слегка подрагивали. Вот же мелкий манипулятор.

– Нет. Мне тоже интересно, что нам поведает странник из соседнего государства, – его Величество восседал во главе стола. По левую руку от него сидели управляющий с женой и конюх. С левой стороны стол пустовал.

На губах девочки расцвела довольная улыбка. Подойдя к столу, Катрин заняла место напротив отца. Придвинуть стул ей галантно помог Паразит, чем интриганка и воспользовалась – схватила его за руку и попросила сесть рядом с собой.

Мой маневр, сесть подальше от короля, разгадали. Ладно, есть место посередине. Все это я обдумывала, медленно приближаясь к столу. Но всю задумку обломал лэрд Леам.

– Прошу вас, дорогая гостья, присаживайтесь!

Этот нехороший монарх отодвинул стул рядом с собой. Мне же кусок в горло не полезет от такого соседства.

Но все обошлось. Похоже, в этом мире не принято поддерживать беседы во время еды. Блэр украдкой кидал на меня взгляды. Боли пытался просверлить взглядом дырку в Паразите. Малика незаметно отдергивала мужа, но он игнорировал намеки.

Паразит ел! Он виртуозно владел столовыми приборами. И где только научился? Аккуратно разрезал еду на маленькие кусочки и изящно отправлял в рот. Жуя, зажмуривался от удовольствия. Катрин с азартом следила за парнем, постоянно пододвигая к нему разные блюда.

Лишь когда каждый из присутствующих прикоснулся к десерту, посыпались вопросы.

– Я вас от души накормила, начинающий странник, – чопорно произнесла Катрин, демонстративно смотря на ложку в его руках, – будьте так любезны, расскажите свою историю.

– Без проблем, – парень успел умять свой десерт и подозрительно косился на мой.

Нет уж! Поближе придвинула к себе креманку и опустила в неё ложку. Десерт по вкусу напоминал мороженое с малиновым вареньем. Сюда бы орешков добавить. Надо внести предложение Малике.

– Шесть лет назад в нашей стране пропало несколько выдающихся личностей, которые являлись парами. Среди них были мои родители. Пять лет назад мне удалось найти источник бед – проклятье, след которого привел меня в ваше государство.

– И как ты это определил? – Удивилась принцесса.

– Мои родители – ученые. Я с пеленок увлекался не сказками, а древними трактатами, свитками и книгами. Найдя информацию, я из самого свитка, написанных букв и чернил смог выделить запах проклятия, который вел к горам за вашим имением.

– Но почему ты так выглядишь? – удивилась Малика. – Если ты из благородной семьи, значит твои родители позаботились о твоем финансовом благополучии при форс-мажоре? Почему ты путешествуешь один?

– Я сбежал, – Паразит передернул плечами. – Во-первых, свита мешает. Во-вторых, никто не захотел прислушиваться к словам двенадцатилетнего ребенка. Я хоть и гениальный, но ребенок. Мне не поверили.

Я про себя усмехнулась. От скромности парнишка не умрет.

– Как оказалось позже, одному проще спрятаться и передвигаться незамеченным. Не броская одежда – прекрасная маскировка. Никому нет дела до сына пекаря или ремесленника. Так было, пока я не пересек вашу границу, – парень скривился. – Ваши жители упорно желали меня накормить, обогреть и сдать властям. С последним уже не согласился я. Пришлось прятаться и передвигаться тайком вдоль тракта.

– То есть, воровал? – Прищурившись, Боли подался чуть вперед. – К тебе отнеслись с добротой, а ты отплатил злом.

– С чего вы взяли? – Паразит удивленно взглянул на управляющего. – Я осуществлял обмен. И у вас, между прочим, тоже.

– Да что ты говоришь? – голос Болидэра звенел от ярости, но перейти на крик он себе не позволил. – Ты воровал у нас еду, пугал гостей и не соизволил представиться хозяевам. Пытался всех обмануть, приняв облик кота и замаскировав человеческую сущность.

– Я уже упоминал о своей гениальности, – ехидно улыбнулся паршивец. – Если вы не смогли определить во мне человека, то это ваш прокол. Большинство гостей обрадовалось развлечению и их веселый смех был тому подтверждением. А дамочки, свалившиеся с дерева, сами виноваты. Нечего лезть в спальню хозяина без приглашения и визжать, если, вместо него, им почудился монстр.

Представив себе описываемую картину, я рассмеялась. Малика и Катрин меня поддержали.

– За еду я приносил на кухню ценный ингредиент – корень алоруса. Его сложно добыть, но для меня во второй ипостаси это не проблема.

Все посмотрели на экономку, та утвердительно кивнула.

– Но почему ты мне не сказала? – растерялся Боли.

– Я говорила – ты предвзято к нему относишься, но ты меня не слушал.

– Приношу свои извинения, но все равно следовало обратиться к нам, а не решать самому, – не унимался управляющий.

– И вы бы сразу меня отправили в свой исправительный дом? Нет уж, спасибо.

– То есть, ты охранял мои покои? – Губы монарха дрогнули в улыбке. – Похвально. Ты прятался, боясь действий с нашей стороны. Что же сейчас заставило тебя изменить решение?

– Лири Натали!

Выпалив, парень замолчал, решая, говорить ли всю правду. Он внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. Это был взгляд не ребенка, а взрослого человека, вернее умудренного опытом старика. По спине пробежал холодок.

– Проклятье обрело силу в этих горах, – он махнул рукой за спину. – Оно было наложено давно. Что-то случилось шесть лет назад и активировало его. Напитавшись жизненной энергией, оно смогло дотянуться и до других материков. Из-за этого пропали мои родители и соотечественники. В государствах, которые мне удалось посетить, так же пропали знаменитые ученые и выдающиеся деятели. И все в одно время. Если найти источник проклятия, возможно, смогу вернуть пропавших. Проклятье завязано на вашей семье, ваше Величество, поэтому я наблюдал и пытался понять на чьей вы стороне. – Брови монарха поползли вверх. Катрин запыхтела, как чайник, но молчала. – А сутки назад пропала ее Высочество Катрин, и в этот момент активизировалось проклятье. Оно метнулось за ней вслед, но не успело.

– Подожди, – прервал его лэрд Леам. – Ты постоянно чувствуешь проклятье? А источник сможешь найти?

– Смогу, но не знаю, что меня там ждет, поэтому не рискую заходить далеко в горы. Надо больше информации. Вы можете мне сказать, что случилось шесть лет назад?

– Моя мама умерла, но теперь она вернулась, – Катрин с надеждой посмотрела на меня.

– Эм… – Все это время я внимательно слушала и пыталась сопоставить картинки в единый пазл. Все упиралось в проклятье.

– Катрин, ящерка моя, это пока не точно, – попытался образумить дочь Блэр.

– Так поцелуй ее! – Не сдержалась малышка и топнула ножкой под столом. – И все сомнения сразу отпадут, – ее уверенности позавидует любой.

– Лири Катрин! Что за манеры? – Возмутилась Малика.

– Ты обещала попытаться! – обратилась ко мне принцесса, чуть ли не плача.

– Хорошо, – согласилась в ответ.

Она мной манипулирует, я прекрасно это понимаю, но детские глаза, полные слез… и от меня требуется малость – всего лишь поцеловать красивого и уверенного в себе мужнину, которому я и даром не нужна. М-да.

– Катрин, мы с твоим папой обещали присмотреться к друг другу, но в моей стране принято «первый шаг» делать мужчине. К тому же, меня обещали просветить, что за проклятие.

Вот так, милый король, выкручивайся сам.

– Прекрасно, – монарх сверкнул белозубой улыбкой. Поднявшись из-за стола, протянул мне руку. – Приглашаю вас покататься под луной.

– На ком? – я не спешила вкладывать свою руку в его.

– На драгах, конечно. Покажу вам окрестности и водопад. Можем даже искупаться. Заодно расскажу о проклятии. – Блэр улыбался, и за этой улыбкой скрывалось нечто большее. Собрался меня топить в этом водопаде?

– Думаю, стоит переодеться и захватить купальник. – Я все же вложила свою ладошку в его руку.

– Не стоит. Ваше платье предназначено для верховой езды. Удачный выбор. А искупаться можно и без одежды. Мы друг другу не помешаем.

И его коварное Величество потащило меня на выход. Обернувшись, я заметила многозначительное переглядывание детей и довольный прищур Малики.