Белинда де Рунж, часть первая

Пролог

Было ясное летнее утро, предвещавшее долгий жаркий день. Сквозь густые кроны деревьев просвечивала яркая синева неба. На востоке алела полоска зари.

По старой, давно не езженой дороге, медленно двигалась карета, запряженная парой серых лошадей. В ней сидели две девушки, и их миловидные лица время от времени мелькали в узорных окошках кареты. Кучер был низенького роста. На его маленькой морщинистой голове пробивались седые волоски, свидетельствовавшие о преклонном возрасте. Эта странная поездка через Черный лес ему не нравилась – это было заметно по его неодобрительно сдвинутым на переносице бровям.

Недовольство кучера в первую очередь было вызвано страхом – дело в том, что старой дорогой уже давно не пользовались по весьма веским причинам. Местные поговаривали, что пусть дорога и была заметно короче, чем новая, однако она полна скрытых опасностей. Путешественников отговаривали следовать по дороге через Черный лес, потому что по округе шла молва о хозяйничающих здесь разбойниках. Слухи об ограблениях привели к тому, что на момент нашего рассказа, по этой дороге практически никто не решался ездить.

И вот теперь, бедняга Альберт, вынужденный сопровождать двух дам, то и дело нервно сжимал в руках поводья, замечая случайную тень, скользнувшую в сумраке леса. Кучер со страхом прислушивался к каждому шороху в лесу и мечтал лишь о том, чтобы скорее оказаться в месте назначения. Однако все вокруг было спокойно, тишину нарушали лишь голоса птиц до стук колёс.

…Девушки тихо переговаривались между собой, как вдруг карета остановилась. К окошку быстро подошел кучер:

— Донна Белинда, кто-то едет за нами!

Белокурая красавица подняла голову:

— И что из этого? Чего вы боитесь, Альберт?

Кучер смутился под ее пристальным взглядом. Ему не улыбалась мысль становиться трусом в этих прекрасных глазах, но еще меньше ему нравилось терзавшее его изнутри предчувствие беды:

— Я просто хотел предупредить вас. Может быть, нам лучше переждать в лесу, пока эти неизвестные проедут мимо?

Черноволосая спутница донны Белинды выглянула из кареты и воскликнула:

— Поздно! Я его вижу.

«Боже мой!», — Альберт поспешно захлопнул дверцу кареты и бросился к лошадям. Всадник приближался слишком быстро. Это был молодой человек лет двадцати, высокий и сильный. Длинный, отделанный вышивкой плащ, скрывал его фигуру; мягкие темно-русые кудри выбивались из-под шляпы.

Кучер облегченно вздохнул, когда хорошенько разглядел всадника. Тот был ему знаком:

-Доброе утро, господин виконт.

-Доброе утро, Альберт. Я с трудом догнал вас. Когда вы уехали?

-Сегодня рано утром, — кучер снял шляпу и почтительно поклонился.

Молодой человек спешился и подошел к карете, помогая выйти белокурой девушке. Косой солнечный луч упал на ее лицо, оттенив белую нежную кожу, благородные черты и грустную улыбку. Глаза были скрыты длинными ресницами, но когда она подняла их, они оказались ярко-синими, как вечернее небо. На ней было дорожное платье, которое при всей простоте, подчеркивало стройность фигуры.

— Рауль, — тихо произнесла девушка. – Зачем ты приехал?

-Белинда, дорогая, мы должны поговорить. Пожалуйста…

Девушка грустно покачала головой, и все же, опираясь на его руку, спустилась с дороги в тень высоких деревьев. Рауль с болью вглядывался в ее милое, хорошо знакомое лицо:

— Почему вы так неожиданно уехали, даже не сказав мне ни слова? Если бы не Роуни, я бы так ничего и не узнал….Может быть, — его голос дрогнул, — ты больше не любишь меня?

— Я?! О, Рауль, как ты мог подумать такое. Ты – моя первая и единственная любовь.

— Тогда, в чем же дело? К чему такой поспешный отъезд? Тебя кто-нибудь обидел? – Взволнованно продолжал свой допрос молодой виконт.

— Нет, графиня де Турвиль, твоя матушка, всегда была добра ко мне. Эти годы, что я провела в вашем поместье – самые счастливые в моей жизни. Я никогда их не забуду, поверь мне. Но ты сам понимаешь, Рауль, бедная девушка, дочь офицера, не пара виконту де Турвиль, единственному наследнику больших поместий…

Глаза виконта вспыхнули, он сжал ее руку:

-Кто тебе сказал такую глупость?

— Никто…Я случайно услышала болтовню слуг о том, что у графа де Турвиля есть другая невеста для тебя, и несмотря на дружбу с моим папой, твой отец никогда не позволит тебе жениться на бесприданнице. – Белинда замолчала, опустив голову. Тишину, что воцарилась рядом с девушкой и виконтом, нарушал лишь шелест листьев и голоса птиц.

Неожиданно Рауль заговорил твердо и убедительно:

— Но мы не можем позволить пустым предрассудкам разрушить наше счастье, Белинда. Я увезу тебя с собой в столицу, и мы обвенчаемся. Скажи «да», любимая, прошу тебя!

Девушка неожиданно резко выпрямилась, гордо подняв голову. Ее синие глаза загорелись яростным огнем. Она вдруг резко высвободила свою руку:

— Ты не понимаешь, что говоришь, Рауль! Выходить замуж тайком без благословения родителей – это позор для моей и твоей семьи. Мы никогда не сможем быть счастливы такой ценой. Кроме того, ты забыл о своей службе. Тебе уже завтра нужно возвращаться к королю. А я…Я возвращаюсь к своему отцу.

Белинда решительно направилась к карете, где ее нетерпеливо ждали кучер и служанка. Рауль мягко остановил возлюбленную:

— Прости, если обидел тебя. Когда и где я снова тебя увижу?

Девушка грустно улыбалась:

— Время коварно. Кто знает, что оно принесет нам в будущем. Но, если ты меня не забудешь, то всегда сможешь меня найти в Королевской крепости на восточном берегу Лазурного моря.

Рауль вздохнул, затем вдруг наклонился и нежно поцеловал ее в губы:

— Я никогда тебя не забуду. И в доказательство моих слов возьми этот перстень. Пусть он напоминает тебе обо мне.

Сапфир заиграл ярким светом на руке девушки. Она немного задумалась, прежде чем сняла с безымянного пальца простое серебряное кольцо:

— У меня нет для тебя такого же дорогого подарка. Но это кольцо носила еще моя матушка, а после ее смерти я с ним не расставалась. Береги его, пусть оно будет твоим талисманом. – Белинда обвила шею юноши руками и поцеловала его прощальным горько-сладким поцелуем.

Так состоялась эта странная помолвка.

Девушка уже села в карету, когда виконт вдруг услышал другой звонкий голос:

— Господин Рауль, господин Рауль, у Вас есть что-нибудь для меня?

Виконт тепло улыбнулся красавице-служанке:

— Ну, конечно, Кати. Мой камердинер Роуни шлёт тебе поклон.

— И все? – Кати была явно разочарована. Но когда виконт достал из сумки письмо и протянул его ей, она засмеялась и захлопала в ладоши:

-О, огромное вам спасибо, господин виконт.

Рауль взглядом попрощался с любимой девушкой. Карета тронулась.

Виконт вскочил в седло и пришпорил коня:

— Может быть, мне проводить вас?

-Не стоит, любимый. Возвращайся. – В глазах Белинды стояли слезы. – Я жду тебя в Королевской крепости, прощай. Долгие проводы-долгие слезы.

Глава 1. Королевская крепость

Это было у моря,

Где лазурная пена,

Где проносится редко

Городской экипаж…(с)

Далеко-далеко, на восточном побережье Лазурного моря, стоит одинокий утес, нависающий над морской гладью. Рядом с ним – уютная бухта, лодки рыбаков, застигнутые неожиданным штормом, не раз находили здесь надежное убежище. Долгое время здешние места были безлюдны, пока, однажды за двести лет до описываемых нами событий, на восточный берег не приехал король Бельхиор первый, заботившийся об укреплении границ Лазурии.

История утверждает, что именно он первым стал возводить крепости на этом берегу для защиты от набегов соседей и пиратов. Крепость, заложенная им на утесе, была первой и наиболее мощной, поэтому она и получила название Королевской.

Служить в ней считалось большой честью. Высокие каменные стены с узкими окнами и бойницами были видны издалека. Во внутреннем дворе крепости был колодец с пресной водой, на случай длительной осады, и потайной ход, выводивший в лес.

С тех пор прошло много лет. Люди забыли и короля Бельхиора, и первых комендантов Королевской крепости. История сохранила лишь имя графа Луиса де Рунжа, последнего коменданта, и Белинды, его прекрасной дочери.

***

Короткая летняя ночь промелькнула незаметно. На востоке сияли алые всполохи зари. В бледно-голубом небе таяли последние звезды. С моря дул свежий ветер. Солнце, окруженное белой кисеей облаков, быстро поднималось, и по спокойной воде во все стороны разбегались золотые дорожки.

Какое красивое, величественное зрелище! Но глаза человека, устремленные на него, не были глазами поэта или художника. Это были серые, спокойные глаза солдата, человека сдержанного и волевого. Первые солнечные лучи падали на его загорелое лицо, с прямым носом и упрямо сжатыми губами. В темных коротких волосах были заметны серебряные нити. Одет мужчина был просто, даже бедно – по его внешнему виду вы никогда бы не догадались, что перед вами отпрыск старинной дворянской семьи, граф Луис де Рунж, комендант крепости.

…Со вздохом отвернулся он от окна, и, медленно заложив руки за спину, прошел по комнате, служившей ему рабочим кабинетом. Мысли, одолевавшие коменданта, были далеко не радужными.

Тридцать лет он отдал службе королю, побывал во многих переделках, видел смерть и чужие страдания, и все же, положение дел никогда не было таким плохим и безнадежным, как теперь. С большинством крепостей, составлявших ранее береговую линию охраны, связь потеряна. Из Ранделита, столицы, тоже нет никаких известий. В случае неожиданного нападения надеяться будет не на кого, а гарнизон его крепости невелик…

От невеселых размышлений коменданта отвлек скрип открывающейся двери. Вошел его помощник, молодой щеголеватый офицер, три месяца назад переведенный из столицы.

— Аа, Реквиль. Добрый день! Рад вас видеть. Какие новости?

Капитан изящно поклонился:

— Добрый день, господин комендант. Я только что совершил утренний обход крепости. Все в полном порядке.

— Хорошо, если так. – Комендант опустился на стул. – Присаживайтесь, нам надо поговорить.

Реквиль пытливо вглядывался в лицо графа, но оно было непроницаемо. Первые слова де Рунжа его немного приободрили:

— Просмотрите, пожалуйста, вот эти бумаги. Вы все время пытаетесь меня успокоить, говоря о невозможности нападения герцога, но это должно вас насторожить. Это донесения моих лазутчиков с побережья, — пояснил он.

Ред Реквиль принялся читать, придвинув стул к камину, в котором потрескивали дрова. Огонь бросал красноватые блики на его лицо. В ту пору ему было около двадцати двух лет, но выглядел он старше. Очень смуглое лицо с тонкой полоской усов и темными, как агат, глазами, было красиво. Иссиня-черные волосы были подстрижены по столичной моде, его мундир, в отличие от мундира графа, был новым, из дорогой ткани и украшен вышивкой. Даже в провинции Реквиль не утратил столичного лоска и изящества, больше подходящего вельможам, чем офицеру.

Несмотря на все это, граф любил его и полностью доверял, в отличие от солдат, которые терпеть не могли помощника коменданта из-за его надменности и грубого обращения.

Глава 2. Помощник коменданта

Закончив читать, капитан выпрямился:

— Ну что же, ничего страшного. Какие-то набеги на деревушки на севере. Какое это к нам может иметь отношение?

— Но, капитан, вы забыли, что через эти деревни проходит дорога на Ранделит. Заняв ее, враги могут лишить нас связи с внешним миром. В случае опасности, мы не получим ни помощи, ни продовольствия. Кроме того, меня беспокоит не только это. Вот уже три месяца как нет никаких вестей из столицы. Что же происходит?

Реквиль отвернулся к окну, чтобы скрыть смущение. Барабаня пальцами по стеклу, он ответил:

— Весенняя распутица сделала дороги совершенно непроходимыми. Я уверен, что не пройдет и недели, как депеша придет, господин комендант.

— Дай-то Бог! — Вздохнул де Рунж.- Господин капитан, у меня еще одно поручение: отправьте гонца в Южную и Западную крепость. Мне важно знать, сколько у них людей, смогут ли они нам помочь в случае нападения.

При этих словах чуть заметное облачко промелькнуло на лице капитана, но возражать он не решился:

— Будет сделано, господин комендант. Я вам больше не нужен?

— Нет, идите, я жду вас вечерком, надо подписать кое-какие бумаги.

Ред Реквиль поклонился и направился к выходу, затем вдруг резко остановился, восхищенный. В наступившей тишине прервал высокий и чистый женский голос, напевая старую балладу о любви и разлуке.

Дон Луис и его помощник подошли к окну. На верхней площадке Сторожевой башни мелькнула стройная девичья фигура. Белое, как снег, платье, длинные волосы, отливающие золотом в лучах восходящего солнца.

— Это моя дочь, — с гордостью произнес дон Луис, — моя дорогая девочка!

— Белинда, — прошептал Реквиль.

Оба мужчины, не отрываясь, следили за ней, но если в глазах графа читалась отцовская нежность, то в глубине черных глаз Реквиля таилось другое чувство, гораздо более сильное и страстное…

Глава 3. Служанка и госпожа, часть первая

Как обычно, в субботу, Кати занималась уборкой в комнатах. Она вытерла пыль с мебели, подмела пол, принесла и поставила в вазу свежие цветы.

Затем она перешла в соседнюю комнату, принадлежащую Белинде. Та была гораздо больше и светлее, стены задрапированы шелком и гобеленами, на полу, перед камином – мягкий пушистый ковер. Мебели было немного: кровать с белым пологом, письменный стол у окна, несколько стульев и шкаф для одежды. И все же, по сравнению с ее собственной и многими другими помещениями, это была одна из самых красивых и нарядных комнат замка.

На столе лежали серые перчатки и жемчужное ожерелье; рядом на стуле – новое платье из нежно-голубого шелка. Кати не устояла перед искушением примерить его.

Большое зеркало отразило хрупкую фигурку девушки в колдовских переливах шелка. Длинные черные волосы девушка заплела в косу и обмотала ее вокруг головы, загрубевшие от работы маленькие ручки, спрятала в перчатки. Никто теперь не принял бы ее за служанку, скорее подумал бы, что это принцесса или герцогиня.

С чувством тайного удовлетворения Кати любовалась собой, как вдруг ее обожгла мысль: «К чему все это? Ведь он даже не посмотрит на меня. Я для него — всего лишь простолюдинка, чернь. Ах, если бы Провидение, кроме красоты, наделило бы меня богатством и знатностью! Почему судьба так несправедлива?»

С тоскливым вздохом девушка отвернулась от зеркала и увидела свою молодую хозяйку, входившую в комнату.

— Кати, боже мой, что ты делаешь? Зачем ты надела мое платье? – В голосе Белинды слышался не гнев, а, скорее, удивление.

— Госпожа, простите, — смутилась служанка, — я всего лишь примерила его. Клянусь, это больше не повторится!

— Бедняжка Кати! Не плачь, я не буду тебя бранить. Но зачем ты это сделала?

Кати молчала, опустив голову. По ее смуглым щекам катились слезы.

— Вам не понять, госпожа, — сказала она, наконец. – У вас есть все: красота, молодость, знатное происхождение, отец, который вас обожает. А я – всего лишь сирота, бедная девушка. Не спрашивайте меня больше…

Кати тихо вышла из комнаты. Белинда растерянно посмотрела ей вслед. «Что происходит с тобой, Кати? В последнее время ты — сама не своя, задумчивая, печальная. Давно не слышно твоего звонкого смеха…»

Глава 4. Служанка и госпожа, часть вторая

Кати и Белинда выросли вместе, они были молочными сестрами. Когда умерла графиня де Рунж, оставив крошку-дочь, отцу Белинды пришлось искать кормилицу для девочки. Госпожа де Турвиль предложила ему взять Марианны, свою служанку, сильную и здоровую женщину, у которой недавно родилась дочь. Поручив Белинду заботе крестной, де Рунж надолго расстался с ней.

Так случилось, что самой близкой подругой Белинды стала ее молочная сестра. У них не было друг от друга секретов. После смерти Марианны эта дружба стала еще крепче. Вместе они жили у госпожи де Турвиль и в монастыре, где обучались рукоделию и письму, вместе приехали в Королевскую крепость. И вот теперь…

— Кати! Что же с тобой происходит? Может, я смогу помочь?- Белинда вошла в маленькую комнату служанки.

Кати отняла ладони от лица и выпрямилась. Ее глаза блестели от слез, но голос был спокойным и сдержанным:

— Вы ничем мне не поможете. Простите, госпожа, мне нужно работать.

— Кати, — Белинда задержала ее, взяв за руку. – Скажи мне правду. Это из-за Роуни? Вы поссорились?

На бледном лице Кати мелькнула улыбка:

— Роуни? Я даже не думаю о нем. Это было детское увлечение. Неужели вы еще не забыли…?

-Вот как, — тихо промолвила Белинда. – Не думала, что ты такая…забывчивая. А он, бедняга, так тебя любит. В каждом письме, которое я получаю от Рауля, есть для тебя привет от его камердинера.

Кати отвернулась. «И в самом деле…Почему я должна думать о каком-то слуге, когда есть…»

— Хотите, я вам все расскажу? Отлично! Я люблю, всем сердцем люблю другого человека. Ради него я готова броситься в море со Сторожевой башни…или в костер…

-Ну, а он?

— Он меня даже не замечает, — ответила Кати. – А теперь я пойду, с вашего разрешения. У меня много дел, а вас ждет обедать ваш отец. – Кати быстро поднялась и вышла.

Белинда бросила быстрый взгляд на часы. Почти двенадцать… Она действительно заговорилась, забыв обо всем, а отец не любит, когда опаздывают. Девушка подошла к зеркалу, поправила волосы, накинула на плечи легкую шаль. К сожалению, сегодня они с отцом обедают не одни: придет его помощник, молодой капитан. При этой мысли Белинда почувствовала легкое раздражение. Этот человек, Реквиль, ей не нравился. Ей требовалось все ее самообладание, чтобы быть вежливой с ним. Его пристальный взгляд было трудно выдержать; его ухаживания девушка вежливо, но твердо отклоняла. Встречи с ним были ей неприятны и невольно превращались в словесные поединки. Что-то будет сегодня?

Глава 5. Попытка признания

-Вы уже уходите? – Реквиль казался огорченным.

Девушка наклонила голову, перебирая кисточки, украшавшие шаль. Случайно или намеренно, комендант вышел, оставив их наедине. В столовой царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов.

-Вы чем-то расстроены? – Реквиль подошел ближе.

Улыбнувшись, Белинда подала ему руку:

— Я? Нет. Просто немного устала. Пойду к себе, — она направилась к дверям, но капитан мягко и в то же время решительно остановил ее.

— Не могли бы вы уделить мне несколько минут? Я… — Он замолчал, увидев входящую служанку, и выпустил руку Белинды.

Кати была в новом сером платье, отделанном кружевами. На щеках горел румянец, она казалась смущенной и от этого еще более хорошенькой.

— Простите, если помешала. Донна Белинда, вас ждет отец. В своем кабинете.

-Благодарю, Кати. Можешь убирать со стола. Господин Реквиль, прошу извинить меня.

Раздосадованный Реквиль прошелся по комнате. Он не замечал девушки, следившей за ним испуганным, полным страдания взглядом.

«Опять ускользнула! Ну, нет, моя красавица. Я не позволю тебе так шутить над собой. Мне нужно сказать тебе слишком много…» Реквиль вышел из комнаты, не оглянувшись.

Кати проводила его глазами и подошла к столу. Вздыхая, она собирала посуду, но мысли ее были далеко: «Теперь у меня нет сомнений. Он любит ее, действительно любит. А я…несчастная. Что же мне делать?»

Глава 6. Разговор с отцом

— Смотри, дочка и запоминай! – Комендант поставил на стол перед Белиндой небольшу шкатулку. – Здесь хранятся фамильные драгоценности, которые в течение десятилетий принадлежали нашей семье. Вот этот сверток – твои документы, мое завещание, купчие на принадлежащую нам недвижимость. Пусть пока это все хранится у меня. Помни, дочка, теперь в случае необходимости, ты знаешь, где их искать, — он положил шкатулку и сверток в шкаф и закрыл его на ключ.

Белинда крепко обняла его:

-Вы так говорите, отец, словно собираетесь меня покинуть. К чему все эти приготовления?

-Жизнь сложна и непредсказуема. Мало ли что может случиться? Я никогда не боялся смерти, дочка. Но что-то говорит мне, что эта война будет для меня последней. Сейчас я думаю, что тебе вообще не следовало приезжать сюда. В поместье де Турвилей тебе было бы лучше, я был бы спокоен за тебя.

Белинда отвернулась, стараясь скрыть волнение. Теплые воспоминания нахлынули на нее, но она воскликнула:

— Нет, папа. Ты же знаешь, как мне тебя не хватало. Там, где ты – мой дом.

Старый полковник грустно смотрел на нее, пытаясь улыбнуться:

— Как ты похожа на свою мать! Но что с тобой будет если…если…

-Не говорите ничего, отец! Я не хочу этого слышать!

— И все-таки… Ты наверное, слышала, Белинда, что в замке есть подземный ход. Он проходит под скалой и выводит в лес. Прошу тебя, сохрани этот ключ. Дверь, которую он открывает, находится в твоей комнате, за большим гобеленом в изголовье кровати. Ты не забудешь?

— Нет, отец. И все же, я молю Бога, чтобы мне не пришлось воспользоваться этим ключом.

Полковник нежно привлек к себе дочь и поцеловал. Его гордость, единственная отрада его жизни… Если б он знал, что ему готовит судьба, то, конечно, отослал бы ее, не задумываясь. Но будущее человека скрыто во мраке…

Они разговаривали еще долго. Но вот бумаги были разобраны, документы переписаны, и де Рунж отпустил своего «маленького секретаря», как он в шутку называл ее:

— Иди, иди, доченька. Мне нужно еще сделать обход крепости. Увидимся вечером…

Глава 7. Признание

Белинда медленно поднималась по винтовой лестнице, ведущей на Сторожевую башню. Что так привлекало ее сюда? Это было тайной для всех, в том числе и для ее отца, но не проходило и дня без того, чтобы девушка не поднялась на открытую каменную площадку, защищенную конусовидной крышей от дождя.

Облокотившись о перила, девушка задумчиво смотрела вдаль. Перед ней расстилалась зеленая равнина, вдали виднелся лес, озаренный солнечными лучами. Глаза девушки наполнились слезами. Может быть, Кати права, и детские увлечения проходят быстро и незаметно? Может быть, Рауль давно забыл ее, а она все ждет и на что-то надеется?

Белинда подняла руку, чтобы вытереть слезы, и на пальце сверкнуло кольцо. Девушка носила его, не снимая, с того самого дня их тайной помолвки. Но сейчас блеск камня причинял ей боль, Белинде вдруг захотелось бросить его в море, чтобы навсегда похоронить с ним все страдания ее первой любви. Девушка наклонила голову и вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Девушка круто обернулась:

— Ах, это вы! Как вы меня напугали, — она облегченно вздохнула.

Реквиль приблизился к ней, низко поклонившись.

— Я знал, что найду вас здесь. Я рад, что мы, наконец, одни. Мне необходимо поговорить с вами.

Белинда отвернулась. Присутствие другого мужчины развеяло чары этого места, где она столько думала и мечтала о своей любви. Реквиль был ей безразличен, ей хотелось, чтобы он выговорился и как можно скорее ушел.

Капитан Ред расценил ее молчание совсем иначе. Он пристально всматривался в ее лицо, и заметив отстраненное, снисходительное выражение, приободрился. Реквиль подумал, что она знает о его чувствах, больше того, она к нему благосклонна… Забыв обо всем, он взял ее за руку и пылко поцеловал:

-Белинда, дорогая моя, я не могу больше молчать! Я так люблю тебя с того самого момента, как только увидел впервые… Я…- Он замолчал, увидев, как резко изменилось ее лицо. Оно стало холодным и белым, как мрамор.

Она резко высвободила руку:

— Сударь, я понимаю ваши чувства, но не разделяю их. Все, что я могу вам предложить, — это свою дружбу и уважение. Мне очень жаль…

Она повернулась, чтобы уйти.

— Подождите, -взмолился он. – Оставьте мне хотя бы надежду на то, что со временем вы сможете ответить на мою любовь, Белинда!…

Девушка покачала головой:

— Нет, скорее уж мое сердце превратиться в лед…Поймите, ваше желание никогда не исполнится. А я не хочу вас обманывать…А теперь…Мне надо идти.

Реквиль проводил ее мрачным взглядом, в котором было больше ревности, чем любви. «Да что она о себе вообразила, эта гордячка? Тоже мне — сокровище! Как бы смеялись надо мной в столице, если бы узнали…» И все же для Реда это была первая женщина, которую он любит по-настоящему и первая, кто ему отказала.

«Проклятье! Ну, почему? Может быть…»(брови капитана взметнулись) «Может быть, у меня есть соперник? Это вполне возможно. Следует выяснить все детали. Белинда должна стать моей вне зависимости от своих желаний».

Капитан не замечал, что перешел границу от мечты к безумию. Медленно спускаясь по лестнице, Реквиль обдумывал новый план.

Глава 8. Приглашение

Прошло несколько недель. Над Лазурией сияло лето. Море казалось спокойным и гладким, словно зеркало; солнце ослепительно сверкало в безоблачном июльском небе; тишина и покой царили вокруг.

В замке все было по-прежнему. Несмотря на заверения капитана, депеша так и не пришла. И граф де Рунж по-настоящему забеспокоился. Белинда ходила печальная, как и ее отец, она ждала письма или весточки из внешнего мира, но напрасно. Ей не с кем было поделиться своими печалями. Отец был почти всегда занят, а Кати казалась отрешенной и равнодушной собеседницей. Много раз Белинда пыталась вызвать ее на откровенный разговор, но девушка уходила от ответа.

Дочь коменданта и не подозревала о любви Кати к молодому капитану. Может быть, всему виной был врожденный аристократизм Белинды, но пропасть между сословиями казалась ей непреодолимой, в отличие от Кати. А вот Реквиль, опытный и ловкий покоритель женских сердец, давно знал о робких чувствах служанки, и с некоторого времени стал ей уделять особое внимание…

Это случилось в субботу. Утро было ясное и теплое, предвещавшее жаркий день. Кати сидела с вышивкой у окна, под ее умелой рукой на холсте расцветали алые розы и райские птицы.

Вдруг она услышала стук копыт. Во двор въезжал всадник в черном, расшитом серебром костюме, держа в руке поводья красивой лошади серой масти. Лицо его скрывала шляпа, но вот он поднял голову, и сердце девушки учащенно забилось, ибо это был Ред Реквиль. Поспешно вскочив, она хотела, было, скрыться в глубине комнаты, но капитан узнал ее:

-Доброе утро, мадемуазель Кати! Ваша госпожа дома? – Он спешился, перекинув поводья слуге, и подошел ближе.

-Рада вас видеть, господин капитан, — просто ответила смущенная девушка. – Донна Белинда завтракает со своим отцом в столовой.

«Тем лучше», — подумал Реквиль, поднимаясь по лестнице. Остановившись перед дверью Белинды, он тихо постучал.

Кати распахнула дверь и вскрикнула от неожиданности:

-Вы? Но я же сказала вам…

-Может, вы позволите мне войти? Незачем кричать на весь замок, что я здесь. – Чуть нахмурился Реквиль, оглядевшись по сторонам, — очень милая комната. Ваша?

— Да.

-Что вы сейчас делали? Вышивали? Какая прелесть! – Он взял пяльцы.

— Вам нравится? – Кати почувствовала, как в груди раненой птицей забилось сердце.

-Я был бы счастлив иметь что-нибудь на память о вас, — он посмотрел ей в глаза долгим изучающим взглядом.

Кати отвернулась, не зная, что сказать. Бедная девочка: коварные похвалы Реквиля проникали в самую глубину ее сердца.

-Кати, вы видели лошадь, которую я купил?

-Да…

-Донна Белинда говорила мне, что вы ездите верхом. Как насчет прогулки сегодня, пока жара не стала слишком сильной?

— Я не знаю, — пролепетала Кати, — мне нужно спросить разрешения у госпожи…

Реквиль улыбнулся:

— Я сейчас пойду к коменданту, поговорю с ним. Уверен, госпожа Белинда не откажется прогуляться.

— Подождите, — воскликнула Кати. – У меня же нет лошади. Как я поеду?

Реквиль снисходительно посмотрел на нее:

— Я дарю вам ту серую, которую сегодня привел. Она ведь вам понравилась?

-Да! Но я…не могу принять такого дорогого подарка.

-Глупости. Такая девушка, как вы, заслуживает только самого лучшего.

Он вышел. Кати осталась наедине со своими надеждами и страхами. Короткий разговор оживил ее, губы улыбались, на щеках горел жаркий румянец.

— О, Святая Дева, сделай так, чтобы это не оказалось сном!

Ей необходимо платье для верховой езды, причем самое лучшее. Придется попросить у Белинды, ничего не поделаешь, ведь Кати не может себе позволить выглядеть кое-как сегодня. А волосы…Что с ними сделать? Может быть, заплести в косу и обернуть вокруг головы? Или уложить в узел на затылке? Что делать с украшениями?…

Глава 9. Прогулка по лесу

Когда Белинда вошла в комнату, Кати кружилась перед зеркалом, чуть не плача – у нее ничего не получалось, казалось, что все вещи, которые она примеряет, плохо на ней смотрятся.

Дочь коменданта удивилась ее странному поведению:

-Кати, что за беспорядок?

-Госпожа, прошу вас, помогите мне! Можно я возьму ваш старый костюм для верховой езды?

-Конечно, бери. Не понимаю, почему ты так волнуешься из-за обычной прогулки.

-Ну, — Кати опустила глаза, — мы так давно никуда не ездили. Этот замок — просто тюрьма.

— Не говори так, дорогая. Но ты права, у нас мало развлечений, и, хоть я и не симпатизирую капитану Реквилю, я благодарна ему за предложение.

Кати смотрела на нее с недоверием. Что это – скрытность или притворство? Как можно не любить Реда? Такого обаятельного, красивого, умного дворянина и офицера…! Служанка с грустью посмотрела на себя в зеркало, а потом на Белинду в новой темно-синей амазонке, подходившей к цвету ее глаз. Рядом с ней Кати выглядела как шиповник с цветущей розой. Темноволосая девушка отдавала ей должное, и понимала, что у ее госпожи не может быть достойных соперниц. Неужели и Реквиль будет смотреть только на нее?

Но нет. Когда они вышли на залитый солнцем двор, Реквиль лишь вежливо поклонился Белинде, помог ей сесть в седло и обратился к ее спутнице. Его комплименты заставили Кати покраснеть от удовольствия; сильные руки подняли ее над землей. И вот, держа в руках поводья, она сидит верхом и смотрит в его красивое лицо с нежной кроткой улыбкой.

Никто не заметил этой маленькой пантомимы. Белинда поскакала к мосту, слуга отошел в сторону. Капитан вскочил в седло, и бок о бок с Кати, поскакал к выходу из замка.

День был чудесный: с моря дул ветер, принося свежесть. Белинда ехала впереди; тропу, спускающуюся с утеса, она хорошо знала, каждый поворот, каждый камень был ей знаком, так как раньше она часть здесь ездила с отцом. Кати была менее опытной наездницей, лошадь у нее оказалась молодая, горячая и норовистая, однако рядом с Реквилем девушка не боялась ничего.

Спустившись с горы, они поехали вдоль берега к зеленому лесу, темнеющему вдали. Белинда по-прежнему была впереди, и это слегка задевало Реквиля. Нет, эта женщина была решительно странной! Он ухаживает за ее служанкой, а ее, по-видимому, совсем это не трогает. Реквиль знал многих женщин, у которых чувство ревности и даже зависти было сильнее любви, но дочь коменданта отличалась от них. Ну что ж, в конце-концов, эта Кати совсем недурна, и с ней можно пошутить и поразвлечься в ожидании лучших времен.

Ред удвоил свою любезность к спутнице, шутил с ней, и серебристый смех девушки был слышен далеко вокруг:

— Где вы жили, Кати, до приезда сюда?

-О, в поместье де Турвилей и в монастыре. Там нас учили рукоделию и письму.

-Очень интересно. Де Турвиль…Где-то я уже слышал это имя.

-Госпожа де Турвиль – крестная Белинды. Она воспитывала ее вместе со своим сыном…. – Кати внезапно осеклась. Имела ли она право разглашать чужие секреты?

— Вот как, — капитан слегка нахмурился.

-Да…Но что это мы все о Белинде. Смотрите, господин капитан, как бы я не подумала, что ваш интерес ко мне связан с моей госпожой, — она шутливо погрозила ему пальцем.

Реквиль галантно поклонился:

-Ну, что вы, моя дорогая. Мне нужны только вы, слышите, только вы.

Они выехали в лес. Ветви деревьев сомкнулись над их головой, под копытами лошадей зашуршали листья.

-Господин Реквиль, куда ведет эта дорога? – Белинда указывала на тропинку, протоптанную копытами лошадей.

— Как вы неожиданно появились, госпожа Белинда. Эта тропа…По-моему, она ведет к монастырю Святой Девы, но мы туда не поедем, это слишком далеко, около пятнадцати миль.

Они в молчании ехали по лесу. Белинда, угадав, что ее присутствие стесняет спутников, хлестнула коня и скрылась за деревьями. Кати глубоко вздохнула:

-Какой темный лес. Интересно, что за ним?

-Ничего особенного. Рыбачьи деревушки, сейчас заброшенные из-за постоянных набегов с моря… Вы боитесь, Кати?

— О, нет, рядом с вами я ничего не боюсь.

Лес начал редеть, и тут Реквиль отчетливо услышал топот копыт, смех и звонкие голоса. Что все это значит?

Пришпорив коня, он выехал на поляну. Его взгляду открылось множество всадников, судя по мундиру, принадлежавших к королевской гвардии; ими командовал высокий стройный офицер верхом на горячем жеребце, и рядом с ним…..Белинда де Рунж, ласково улыбающаяся собеседнику. При его появлении разговор резко оборвался. Быстрым движением Белинда опустила на лицо вуаль и направилась к нему:

— Господин Реквиль, разрешите вам представить капитана королевской гвардии, графе де Турвиля.

Если бы молния ударила у ног Реквиля, он был бы меньше поражен. Так вот он какой, красавчик, де Турвиль. Ред вяло пожал руку молодому графу и испытывающе посмотрел ему в лицо:

— Рад с вами познакомиться. Хорошо, что мы встретились. Молодым леди не придется возвращаться одним в замок.

— Как? Разве вы не поедете с нами?- Вырвалось у Кати.

Реквиль холодно посмотрел на нее:

— Нет, мадемуазель. У меня есть поручение от коменданта. Я должен выполнить их. До свидания, господа.

Поклонившись, он пришпорил лошадь и исчез за деревьями.

Ветви хлестали его по лицу, капли росы падали на разгоряченную голову. Еще немного, и выдержка изменила бы ему. Он почти не сомневался, что перед ним был его счастливый соперник, достаточно было взглянуть на лицо Белинды. Ред стиснул зубы. А, может быть, это всего лишь встреча со старым другом? Надо будет сегодня же допросить Кати. Девчонка влюблена в него по уши, она все расскажет. И если его подозрения окажутся верными…

Глава 10. Предательство

Реквиль медленно ехал вдоль берега. Лес остался далеко позади. Там и тут мелькали полуразвалившиеся рыбачьи хижины. Уже несколько лет здесь никто не жил. Капитан остановился перед небольшим, более ли менее уцелевшим домом, спешился и привязал лошадь.

Навстречу ему из дома вышел часовой:

-Ваше имя и звание?

-Капитан Ред Реквиль. Я к его светлости с донесением.

-Пароль?

-Победа.

-Проходите.

Наклонившись, Ред перешагнул порог и оказался в просторной комнате. Сидевший за столом человек поднял голову и приветливо кивнул ему:

— Капитан Реквиль. Какой сюрприз! Не ожидал, — в его сильном голосе чувствовалась нескрываемая ирония.

Реквиль отступил назад и низко поклонился:

-Ваша светлость, я…

-Оставим церемонии, — перебил его герцог, протягивая руку, — прошу вас, присаживайтесь.

Реквиль внимательно посмотрел на герцога. Он еще ни разу не встречался с ним лицом к лицу, в основном получая приказы через посредников. Герцог де Ла Март не зря считался самым опасным врагом Лазурии, так как это был человек умный и волевой, ради достижения цели, не гнушавшийся никакими средствами, и, к тому же, прекрасный военачальник. На вид ему было около сорока, среднего роста, широкоплечий с резкими чертами лица и улыбкой, обнажавшей ряд острых зубов. Одет он был просто, как это и подобало солдату в походе.

Закончив писать, герцог запечатал письмо и обратился к Реквилю:

— Какие новости? Что происходит в Королевской крепости? Откровенно говоря, капитан, я ждал вас еще два дня назад…

-Прошу прощения, ваша светлость, у меня были дела в замке. Кроме того, если бы я не поехал сегодня, то не смог бы сообщить вам чрезвычайно важную новость.

— Что там еще?

-В замок прибыло подкрепление. – Тихо произнес Реквиль, — примерно три сотни воинов.

-Когда?

— Сегодня днем. Я встретил их на дороге.

-Проклятье! – Герцог в гневе ударил кулаком по столу. – Этого не может быть. Неужели придется от всего отказаться?!

Реквиль молчал.

-Пожалуй, нет, — подумав, сказал герцог. – Королевская крепость – это ворота ко всей Лазурии. Придется, конечно, немного изменить план. Но я подумаю…

Он улыбнулся, положив руку на плечо Реквиля:

-Благодарю вас за верную службу, капитан. Вы никогда не пожалеете, что перешли на нашу сторону.

— О, я уверен в этом. Но мне хотелось бы получить кое-какие гарантии.

Брови герцога поползли вверх:

-Что? Разве я мало плачу вам?

— Ну, что вы. Но мне нужна милость особого рода. Мне нужна жизнь человека. О, не беспокойтесь, — поспешно добавил он, — я не попрошу никого из королевской семьи.

-Тогда, кто же? – Герцог с любопытством посмотрел на него.

— Не все ли равно?

— Ну ладно, — герцог поднялся. – Оставим пока это. После того, как крепость падет, просите у меня любой награды… А сейчас вам пора идти. У коменданта не должно возникнуть плохих подозрений.

-Да, конечно, — Реквиль поспешно встал. – Какими будут еще приказания, ваша светлость?

Герцог взял со стола запечатанный пакет:

-Передайте его де Рунжу. Здесь все данные о Западной и Южной крепостях. О гонце не беспокойтесь, мои люди обо всем позаботились.

Реквиль спрятал пакет в сумку, и, поклонившись, направился к выходу.

-Подождите, — окликнул его герцог. – Как мне связаться с вами в случае необходимости?

— Я буду приезжать сюда, как и раньше.

-Нет, так не годится. – Сказал герцог. – Ваши частые отлучки рано или поздно вызовут подозрения. Знаете старый дуб на краю леса?

-Да.

-В следующую среду в дупле будет для вас письмо. Приезжайте сами или пошлите кого-нибудь за ним. Есть ли у вас человек, которому вы полностью доверяете?

Реквиль задумался. О солдатах и говорить нечего, они были преданы коменданту и ничего от него не скроют. Слуги? Их было немного… Внезапно лицо Реда прояснилось – он вспомнил о Кати…

-Да, ваша светлость, — уверенно сказал он. – Я знаю человека, который по одному моему слову пойдет в огонь и в воду. Если у меня появится известия для вас, я тоже оставлю в дупле письма.

-Прекрасно, Реквиль, до скорой встречи!

— До свидания, ваша светлость.

Глава 11. Кати, часть первая

Кати стояла у окна башни, тревожно вглядываясь вдаль. Перед ней расстилались зеленые поля, залитые солнечным светом; дорога была пустынной, но вот вдали показался всадник. Он быстро приближался, и сердце девушки забилось от нетерпения.

Вдруг за ее спиной раздался шорох, и чьи-то теплые ладони закрыли ей глаза:

-Ну-ка, отгадай, кто это?

-Что за глупые шутки, Роуни?- Она недовольно повернулась. – Я же знаю, что это ты.

Молодой парень, стоявший перед нею, смущенно отвел глаза. Его нельзя было назвать красавцем, но открытое честное лицо и широкая улыбка невольно вызывали симпатию.

-Кати, милая, я так рад тебя видеть. Я так соскучился. – Он несмело взял ее за руку, но девушка отстранилась.

-Прости, Роуни, я очень занята. Меня ждет госпожа.

-Донна Белинда сейчас у своего отца вместе с господином Раулем. — Ответил он, — зачем ты меня обманываешь?

Кати опустила глаза, рассеянно перебирая оборку передника. Как некстати они встретились здесь! Она ждала Реквиля, ей столько нужно было сказать ему, и вот…

— Ты ошибаешься, Роуни, — сказала она так мягко, как только смогла. – Ты всегда был и останешься моим лучшим другом. Но…

— Что, «но», Кати? – Воскликнул он с болью. – Я совсем не узнаю тебя. Неужели ты забыла наши прогулки в саду, наши клятвы при свете звезд?

— Я не хочу причинять тебе боль, — тихо сказала она, — но я не уверена в своих чувствах по отношению к тебе. Мне кажется, это было только мимолетное увлечение.

Роуни замолчал, опустив голову. Все его надежды, все его мечты были уничтожены этими короткими словами. Кати, его душа, его жизнь больше его не любит…

Девушка не решалась взглянуть на него. Оба молчали, наконец, Роуни вздохнул:

— Я не хочу больше досаждать тебе своим присутствием. Прощай.

Он повернулся, чтобы уйти. Кати бросилась к нему, в его глазах застыли слезы.

— Поверь, Роуни, мне так жаль. Ты — такой хороший, ты не заслужил такого, а я…О, Господи… Пожалуйста, прости меня!

Грустная улыбка промелькнула на губах юноши. Он взял ее руку и нежно поцеловал:

— Ты ни в чем не виновата, Кати. Наверное, такова моя судьба. Но я всегда буду тебя любить, и если тебе понадобится моя помощь, можешь рассчитывать на меня.

Они грустно посмотрели друг на друга, потом Кати проводила его долгим взглядом. Ах, она слишком хорошо понимала, что он чувствует, ведь совсем недавно она тоже умирала от ревности и отчаяния. Но капитан — ее единственная настоящая любовь, поэтому несправедливо обманывать Роуни.

Глава 12. Кати, часть вторая

Сквозь открытое окно влетел какой-то предмет и упал ей на колени. Это был букет полевых цветов, их стебли были обернуты бумагой. Кати торопливо развернула ее и прочла: «Кати, любовь моя! Я жду тебя сегодня в девять вечера в Сторожевой башне. Пожалуйста, приходи. Навеки твой, Ред Реквиль»

Кати нежно поцеловала письмо и прижала его к груди. Неужели это не сон? Он любит, он ждет ее…В один счастливый миг были забыты все страхи, угрызения совести…В назначенный час она была уже там, в своем лучшем платье и лучших туфлях.

— Ред?

-Дорогая! –Сильные руки обвились вокруг ее талии, губы Реквиля коснулись ее губ.

— Ваша я, ваша…-Прошептала она, склоняя голову ему на плечо, — навеки, на всю жизнь…

* * *

С этой ночи для Кати началась другая жизнь: казалось, Реквиль стал ее кумиром, ее солнцем. Без него она была печальна и задумчива, за чтобы не бралась – все валилось из рук. Но стоило ему появиться, какой радостью вспыхивало ее лицо! За каждую его ласку, за каждый поцелуй она была готова отдать все на свете.

Реквиль знал это и беззастенчиво использовал ее. Кати была подругой Белинды, и молодая девушка доверяла ей все свои сокровенные тайны. Капитану теперь было известно все…

-Госпожа сегодня целый день говорила со мной о господине Рауле. Они поженятся, как только кончится траур по его отцу. Теперь нет никаких препятствий…

Реквиль мрачнел, слушая ее. Кати была для него всего лишь красивой игрушкой, которую можно сломать и бросить, в то время как Белинда…Но Кати была ему необходима, по крайне мере сейчас. С ее помощью он мог не только знать все, что происходит в семье коменданта, но и, не вызывая подозрений, вести переписку с герцогом.

Не раз и не два, по его поручениям Кати отлучалась из замка, под плащом пронося письма. Реквиль не посвящал ее в свои тайны, а сама девушка, опьяненная счастьем, не спешила задумываться. Он просил ее ничего не говорить Белинде, и она молчала, даже не подозревая о том, что готовит ей судьба…

Глава 13. Ах, если бы…(с)

Ред Реквиль возвращался с утреннего обхода крепости с докладом к коменданту, когда снизу, со двора донёсся звонкий смех и голоса. Реквиль подошел к окну, и его лицо потемнело: Рауль и Белинда вдвоем отправились на прогулку верхом. Девушка чуть наклонила голову, и он увидел ее лицо, счастливое, как никогда прежде. Рауль что-то сказал ей, она снова засмеялась и пришпорила лошадь. Граф де Турвиль поскакал за ней.

Реквиль резко выпрямился, руки его инстинктивно сжались, на лбу залегла складка. «Ну, погодите, голубки! — Подумал он, — я вам устрою! Не бывать этой свадьбе или я –не капитан Реквиль! Придется немного ускорить события, сегодня же напишу письмо герцогу…»

Луис де Рунж просматривал почту, и когда вошел Реквиль, приветливо кивнул ему:

— Присаживайтесь, капитан. Что-то я давно вас не видел. Почему вы больше не обедаете с нами?

-Благодарю за любезность, но мне не хотелось бы досаждать вам. Донну Белинду, например, стесняет мое присутствие.

— Что? Белинду? Уверяю вас, Реквиль, вы ошибаетесь. Просто она сейчас о другом думает. Подготовка к свадьбе и все такое…

Реквиль, до боли сжав руки, подался вперед:

— К свадьбе, — произнес он сдавленным голосом. – Разве ваша дочь выходит замуж?

-Да. А вы что же, не знали? – удивился де Рунж.

— Ах…да…Просто думал, что не так скоро, — пробормотал Реквиль.

Он поднялся и подошел к окну. Некоторое время они оба молчали.

Когда капитан заговорил, то его голос звучал нервно и напряженно:

-Вам не кажется, господин де Рунж, что вы слегка торопитесь? Хорошо ли вы знаете своего будущего зятя?

— Самое главное для меня – что Белинда его любит и хорошо знает. Мать господина де Турвиля – ее крестная.

— А если бы, — голос Реквиля звучал нерешительно, — если бы появился другой человек, тоже любящий вашу дочь, и посватался, чтобы вы сказали?

Комендант откинулся в кресле. Его лицо было спокойным:

— Я не могу решать за свою дочь, господин Реквиль. Как скажет Белинда, так и будет. Ее ответ – и мой тоже.

Реквиль понял, что проиграл. Глядя в сторону, он произнес уже совсем другим тоном:

— Пожалуйста, просмотрите бумаги, которые я принес. Сегодня ночью прибыл гонец. Если вдруг я вам понадоблюсь, я буду у себя…

Он поклонился и вышел. Лицо его мгновенно изменилось, его исказила гримаса ненависти и гнева. Если бы сейчас его увидела Кати, она бы отшатнулась в испуге: капитан был страшным. «Ну, хорошо же, старик. Ты еще пожалеешь об этих словах. И твоя дочь, гордячка, и ее женишок, все вы пожалеете. Вы еще узнаете настоящего Реда Реквиля!»

Глава 14. Поход

Близился вечер. Солнце, в белой кисее облаков, медленно и величаво клонилось к закату. Длинные тени протянулись к земле. С моря дул холодный воздух, и слышались резкие крики чаек.

Белинда устало прислонилась к стене башни и закрыла глаза. «Почему же он так долго не идет?» — Думала она. Сердце неприятно сжалось, предчувствуя беду. Она была слишком счастлива в последние дни, слишком беззаботна. Может быть, эти райские часы миновали и впереди унылое безрадостное будущее?

Звук шагов на лестнице прервал ее мысли. Она радостно повернулась…и увидела свою служанку. Да, это была Кати, но как она изменилась! Девушка побледнела, под глазами залегли сумрачные тени, на щеках блестели недавние слезы.

Белинда шагнула к ней навстречу и взяла ее за руки:

-Кати, что с тобой? Я никогда тебя такой не видела!

— Госпожа, я…-Она не договорив, разрыдалась.

Белинда нежно обняла ее, погладив по голове:

-Кати, дорогая, успокойся. Тебя кто-нибудь обидел?

Кати покачала головой:

-Нет, госпожа. Просто…Вы знаете, что они уходят?

-Кто уходит? О чем ты говоришь?

-Все. Господин Рауль, Роуни и… — Она чуть запнулась, покраснев, — капитан Реквиль. –Завтра они выступают в поход.

Белинда нахмурилась, глядя куда-то вдаль. Вот чего она боялась! Снова разлука…

Овладев собой, она обратилась к Кати:

— Почему это тебя так беспокоит? Ведь ты говорила, что у вас с Роуни все кончено?

Кати не ответила.

-Сказать по правде, мне жалко этого беднягу, — продолжила Белинда, — Роуни – хороший парень, добрый и честный…И любит тебя.

— Пожалуйста, не говорите о нем сейчас, — сдавленным голосом произнесла Кати, — и без

того тошно.

Ах, как Кати хотелось бы все рассказать. И про свою несчастную любовь, и про Реквиля, и про замок. Она обернулась к Белинде, с участием смотревшей на нее, и вдруг увидела в дверях Рауля. Слова замерли на ее губах, и, поклонившись, она исчезла.

— Рауль! Наконец-то! – Белинда склонила голову ему на грудь, — что вы там решали так долго?

-Боюсь, у меня плохие новости, дорогая. Сегодня днем пришло сообщение, что двадцатью милями севернее высадились войска герцога Ла Марта. Они перекрыли дорогу, ведущую к столице. Комендант отправил гонца в Южную и Западную крепости, и в Ранделит тоже. Но когда придет помощь, — неизвестно.

Рауль замолчал. Девушка опустила голову.

— Значит, правда? Вы выступаете завтра утром?

-Да, Белинда, но не расстраивайся так. Все будет хорошо, вот увидишь. Реквиль сам поведет отряд, он хорошо знает эти места. – Молодой граф тепло прикоснулся к ее щеке.

— О, Рауль, неужели мы снова расстанемся. Счастье было так близко, а теперь…

Юноша нежно поцеловал ее, только потом заговорив:

— О, эта разлука не будет похожа на прежнюю. Я вернусь через несколько дней, чтобы больше никогда с тобой не разлучаться. Мы вернемся вместе в наше имение, матушка очень ждет тебя.

Они стояли, обнявшись, не замечая как бежит время. Что сулит им туманное будущее? Рядом с Раулем Белинда забыла о страхах. И, глядя, на падающую звезду, она загадала одно единственное заветное желание…

Глава 15. Объяснение

В это время в комнате Реквиля происходили совсем другие события.

Весь этот день капитан ходил нервный, раздраженный. Все как-будто складывалось хорошо, и все же что-то его беспокоило. С обеда он закрылся у себя, собирал вещи, сжигал бумаги. Покончив с этим, он опустился в кресло у камина и налил себе вина.

Раздался тихий стук в дверь. Выругавшись Реквиль пошел открывать. На пороге стояла Кати.

-Что ты здесь делаешь?- Зашипел он. – Я же просил не заходить ко мне без необходимости.

Нежные руки Кати обвились вокруг его шеи:

-О, Ред, не говори так со мной. Я так тебя люблю. А ты… Ты хоть немного меня любишь?

Реквиль немного смутился, но вовремя взял себя в руки:

— Ну, конечно, крошка, я тоже…Но сейчас слишком поздно, твоя хозяйка может тебя хватиться.

-Раньше ты так не говорил. Ред, — взмолилась она, — возьми меня с собой!

-Еще чего не хватало! Совсем с ума сошла? – Он резко высвободился из ее объятий.

-Пожалуйста, Ред. Я достану мужскую одежду, я обрежу волосы – никто не догадается.

Реквиль хмуро посмотрел на нее. Кати была ему не нужна: чувства, которые он к ней питал, давно исчезли, и, сейчас, ее мольбы и упрёки не вызывали в нем ничего, кроме раздражения.

— Успокойся, — грубо сказал он, — ты мне надоела со своими капризами. Ступай к себе – нас не должны видеть вместе. Ну!

Кати выпрямилась. В ее темных глазах слезы, казалось, превратились в искры:

— Что?! Ты меня прогоняешь? Ну, что же, капитан Реквиль, как бы вам не пожалеть об этом. Я пойду к донне Белинде, или еще лучше – к ее отцу, и всё расскажу. Про твои отлучки из замка, про письма, которые я тайком тебе приносила…

Она не договорила.

Реквиль как тигр, бросился к ней, заломил руку так, что девушка вскрикнула:

— Посмей только пискнуть! Можешь сразу писать завещание. Кроме того, у тебя нет доказательств. Твое слово –против моего? Кто тебе поверит, служанка?

Кати выбежала из комнаты, горя гневом и презрением. Дура она дура! Зачем она ему поверила? Но, может быть, еще не поздно все исправить. Под корсажем у нее лежало последнее письмо герцога, которое она собиралась отдать Реквилю. Белинда поверит ей, и ее отец тоже. Вот и ее комната. Кати стремительно отворила дверь и…ее нога поскользнулась на гладком полу. Она потеряла равновесие и, падая, ударилась головой о косяк двери.

Эпилог

В вечернем небе зажглись первые звезды. Прошла уже неделя с того дня, как отряд покинул замок. Никаких вестей не было. Комендант очень тревожился, но в присутствии дочери старался скрыть это. Девушке и без того хватало забот, зачем ее расстраивать. После несчастного случая с Кати, она почти не отходила от ее постели. Впрочем, надежды на выздоровление почти не было. Больная лежала в забытьи, бредила, ни разу не придя в сознание.

…Мягкий свет горящей свечи озарял бледное лицо Кати. Черные кудри разметались по подушке. В глубине комнаты, у камина сидела Белинда, неподвижная, словно статуя.

Дверь тихо приоткрылась, и вошел врач:

-Донна Белинда, мне нужно осмотреть больную. Господин де Рунж послал меня за вами.

-Папа? – Девушка вскочила, — что-нибудь случилось?

Доктор отвел глаза и вздохнул:

-Комендант сам все расскажет.

Белинда быстро поднялась наверх. Комендант отдавал приказания солдатам, те что-то отвечали. Девушка посмотрела вниз. Вся долина была залита огнями. Замок был окружен.

— О, Боже! Отец, что происходит? – Воскликнула она.

— Нас предали! – Мрачно ответил комендант. –Южная и западная крепости уже захвачены врагом, теперь, видимо, пришел наш черед.

-Нет! –Белинда разрыдалась, прижавшись к его плечу, — не может быть!

-Нельзя терять времени. Будь мужественной, дочка. Тебе надо уходить сейчас же, подземным ходом, или будет поздно.

— Нет! – Воскликнула она. – Я не покину тебя, отец. Мы вместе погибнем, если такова судьба.

— Нет, Белинда. Я не смогу защитить крепость, если буду бояться за твою жизнь. Иди, дочка. Благословляю тебя, да пребудет с тобой Господь.

Он быстро поцеловал ее в лоб.

По лицу девушки катились слезы. Мучительная боль за судьбу отца и Рауля сжимала ей сердце.

Она вернулась в свою комнату и собрала вещи, не забыв шкатулку с фамильными драгоценностями. Потом сорвала гобелен, висевший в изголовье кровати. За ним, как и говорил отец, была дверь. Белинда машинально вставила ключ в замочную скважину и повернула его.

С кровати донесся слабый стон:

— Кто здесь? Воды, умоляю…

Белинда бросилась к ней:

— Кати, бедняжка, как ты себя чувствуешь?

Кати повернула голову и облегченно вздохнула:

-Госпожа! Как я рада! Я знала, что не умру, не увидев вас.

У Белинды на глаза навернулись слезы.

-Кати, дорогая. Все будет хорошо, ты выздоровеешь.

Служанка покачала головой:

— Не обманывайте себя. Я чувствую, что скоро умру и даже рада этому. Но перед смертью…Я хочу облегчить душу.

Кати закрыла глаза. Несколько секунд длилось ее молчание.

— Вы знаете, что такое любовь, госпожа, и вы поймете меня. Я любила его так сильно, как никто и никогда! Я бы душу за него отдала! А он…он посмеялся надо мной и бросил. Он использовал меня в своих интригах. Госпожа! –Воскликнула она, прижав руку Белинды к своим губам, — это я предала замок. Я приносила ему письма от герцога. Все случилось по моей вине!

Белинда тихо плакала.

— Госпожа, -прошептала Кати, — у меня есть последнее письмо герцога к капитану Реквилю. Я сохранила его. Возьмите. – Она протянула Белинде запечатанный конверт. – Отомстите за меня. Может быть, еще не поздно?

Белинда склонилась над ней и поцеловала в лоб. В черных глазах Кати был вопрос и мольба, и Белинда сказала, отведя глаза:

— Еще не поздно. Все будет хорошо, обещаю тебе.

-Слава Богу! – Кати откинулась на подушку, тяжело дыша, — не уходите, госпожа, простите меня…

Ее голос прервался вместе с последним вздохом. Белинда долго стояла перед ее телом. Потом, глубоко вздохнув, она закрыла ей глаза:

— Несчастная!

Потом взяла свечу со стола, свои вещи и бросилась вниз по каменной лестнице подземного хода…