Астра

Глава 1

Небольшая предистория.

- Мы служительницы храма Нирвасы, что стоит в центре материка. И нас прислал сюда старейшина, чтобы излечить вас после поединка. - молвила одна, на вид старшая из всех послушниц.

- Мы рады услужить императору одного из великих государств. - добавила одна из служительниц.

Недолго думая, Правитель пустил в свой шатёр девушек. Хамут в легком напряжении сел на подушки, готовясь к ритуалу исцеления. Молодые послушницы медленно подходили к правителю, будто заранее подготавливаясь к обряду. Две девушки сняли с Хамута плотную накидку, набрали в чашу воды из кувшина и сели на колени рядом с императором. Третья служительница поднесла чашу к Хамуту, произнеся заклинание, энергия из чаши медленно сливалась с энергией короля.

Две другие послушницы, закрыв глаза, легкими движениями рук через кончики пальцев сглаживали поступающую энергию, чтобы она не вышла за границы и поступала в места ушибов и ссадин. Будто волна накатила на Хамута, чистая, нетронутая энергия разливалась по его телу, будто после долгой работы впервые за день лег отдохнуть. Понемногу расслабляя свое тело, Хамут постепенно опускался на подушки, не заметив того, что его собственная территория расцвела, как новая звезда, упавшая на границе материка.

- Молодой господин, мы закончили.

Резкое осознание пришло в голову Хамута. Раны исцелились, от ссадин не было и следа.

Правитель сделал один глубокий вдох и несдержанный, громкий выдох.

Хамут надел свою накидку, поблагодарил послушниц и взамен на их помощь предложил им свою волю.

- Нирваса и моя земля, может и я вам чем-то смогу помочь. - сказал король.

Переглянувшись, послушницы улыбнулись, у двоих помощниц загорелись глаза, и старшая служительница, недолго думая, сказала.

- И в самом деле, у нас есть просьба. Дело в том, что мои ученицы толковали мне про молодого Нирва, наездника, который прибыл на удивительном драконе. Вы не могли бы… - двое других послушниц с трепетом и сдерживаемой улыбкой смотрели на Короля.

Хамут с легким разочарованием ухмыльнулся и ответил:

- Кгхм… Конечно. Это естественно.

Во время разговора Хамут на секунды погрузился в себя...

После обеда и обсуждения дел, Король приказал Астре пройти в его гостевой дом. Он находился поодаль от лагеря, но дом Императора охраняли круглые сутки. Постучавшись, Астр попросился под крышу. В комнату еле проникал свет, окна были завешаны тканью и королевским шелком, по середине комнаты на табуретке с серьезным видом сидел Хамут.

- Астр, я тебя ждал, друг мой, проходи. - четко и спокойно произнес Хамут.

С заметной тревогой Астр подошел к Королю.

- Вы меня вызывали? - медленно и с уважением произнес Астр.

- Да. У меня есть к тебе дело.

Положив руку на плечо Астре, почти шепотом, с сочувственным видом, Хамут сказал:

- Я знаю, как тебе будет тяжело, это непростое решение, но ты должен выбрать только одну.

Астр с непонимающим видом уставился на правителя, Хамут легким движением руки повернул голову Астры вправо.

На главной ложе императора, за еле скрывающей красной вуалью, среди роскошных подушек из королевских мастерских, сидели две ниры.

…

- Мой Король, я не ослышался?

- Дело в том, что эти трое очень хотели встретиться с тобой, по приданиям Нирвасы, тот муж, кто приручит одного из великих драконов, должен жениться на посланнице бога Нирваны. И им, друг мой, оказался ты.

- Эта ящерица великий дракон?!

- Тебя только это сейчас беспокоит?

- ДА, то есть НЕТ, но их же две?! - указывая ладонью в сторону девушек.

- Многожёнство мы тоже рассматривали. Но этот вариант отпадает по причине того, если ты заберешь всех, некому будет присматривать за главным храмом. Послушай, Астр, мы должны сохранить дружбу с Нирвами, если ты проведешь церемонию с нирой, это укрепит союз между нашими материками.

- Я тебя не тороплю, мы еще несколько дней будем на материке. Можешь все хорошенько обдумать. Я оставлю вас ненадолго, и да, старейшина тоже ждёт ответа, и, боюсь, он будет не в восторге.

Неловкая встреча с судьбой.

На большой королевской ложе сидели три служительницы. В воздухе огромного шатра, к удивлению, было мало кислорода для молодого Нирва, на которого впервые обратили внимание сразу три очаровательные особы. — Здравствуйте, *начал Астр, осторожно, почти незаметно подкрадываясь к ближайшему столбу, который поддерживает шатёр. — Как дела? *Оперившись локтем на столб, он натянул театральную улыбку, и, скрестив ноги, он понял, что ему слишком страшно, чтобы притворяться уверенным.

Астр сел на ближайший стул, который находился чуть ли не в другом конце шатра.

Две молодые служительницы рассматривали его с головы до ног, как очень интересную зверюшку. От его скромных и неловких действий они переглядывались и хихикали, ожидая, что он сделает что-то необычное.

— И ты правда покорил дракона? *Серьёзным и спокойным тоном спросила старшая служительница. — ДА! *слегка перепугавшись, ответил Астр тоном выше обычного. — Ясно, *с лёгкой улыбкой выдохнула старшая. Две другие смотрели на неё, пока та не дала добро на вольность.

— Сколько тебе лет? *Спросила первая. — А у тебя есть девушка? ) *Спросила вторая. — Как ты относишься к полукровкам? — Какие девушки тебе нравятся ? )

К Астру подбежали две младшие послушницы. И начали активно задавать вопросы. Не успев отреагировать, Астр затупил. — А? Подождите, подождите, давайте начнём с того, как вас зовут ! Меня вот Астр. Мне двадцать три года. И я тут не по своей воле. *Пытаясь хоть что-то объяснить, Астр пытался разговорить их в нужное русло.

— Драконы классные, правда? ) — Сколько ты хочешь детей? — У тебя такие классные рога ) — Мне двадцать один. *Холодно ответила одна из младших. — А? А мне двадцать. Я только полгода назад стала совершеннолетней. *С лёгкой игривостью поддержала вторая.

— Девочки, думаю, достаточно вопросов. Дайте ему воздуха. *Ответила старшая, которая спокойно сидела позади на мягкой кровати. — И так, давай я проясню ситуацию. Ты Нирв и должен знать, что по обычаям, служительницы храма должны выйти замуж за того, кто сможет покорить дракона. К сожалению или к счастью, в этот раз этим Ниром оказался ты. И мы были бы рады, если ты присмотришься к одной из нас. *Пока старшая послушница объясняла сложившуюся ситуацию, две другие позировали посередине шатра, будто показывая себя со всех лучших сторон. Но у одной, более жизнерадостной, позы получались довольно эпичными. И Астра это впечатлило.

— Оуу... Я на самом деле не против... Но как вас всех зовут? *Пытаясь сделать задумчивое и серьёзное лицо, спросил Астр.

— Забыли самое главное. *Старшая прикрыла глаза, на лице проступила улыбка. Две другие окоченели в забавных позах, стараясь повторить движения из традиционного танца. — Меня зовут Нивала. *Старшая из трёх служительниц материка Нирвасы. Она была Нирвом, но больше походила на человека. Вела себя так, как воспитательница ведёт себя на утреннике. — Меня Насса. *Средняя послушница, тёмно-синие волосы. Холодный взгляд, спокойный тон. Чем-то напоминала аристократичных Риторов, девушек, которые решили своими силами пробиться через королевские дворы. — Меня Кара. *Младшая из послушниц. Весёлая и жизнерадостная особа, светлые, как панацея, волосы, тёплый взгляд и искренняя улыбка. В отличие от средней сестры по храму, она была просто энтузиастом с ноткой инфантильности.

Но быть предвзятым Астр, привычки не имел.

- Кара, Наса и Нивала. Приятно. *Искренне улыбнулся Астр.

- Почему ты так быстро согласился? *С интересом спросила Наса. - Тебе нужна жена? Правда? ) *С лёгкой задержкой спросила Кара.

- Совсем недавно я потерял родителей. И они мне посоветовали найти избранницу. И я очень давно хотел взойти на Нирвану. Нирваса, это и правда удивительное место. У вас просто удивительные цветы и животные, а храмы — это произведения искусства. Я бы хотел здесь остаться, но...

- А вот и но... * Внимательно вслушавшись, служительница уже знала, к чему всё идёт. Две послушницы с явной гордостью слушали, как молодой Нирв расхваливает их материк, как будто это их заслуга. Не беспокойся об этом. Я не обременена долгом держаться за это место, как и мои послушницы. *Послушницы синхронно кивают.

- Мы готовы хоть на край Нирваны. * Даже Наса с энтузиазмом поддержала идею. - Только если на твоём драконе. * С поднятой рукой воскликнула Кара. - Так, и что от меня требуется? - Это уже тебе решать. * С улыбкой произнесла Нивала. * Я первая! ) * С неподдельным интересом придвигается Кара поближе к Астре. * Ты чего это? Чего первая? * Первая на прогулку! ) * Ты же хочешь узнать нас получше!? - ДА. Это вопрос или утверждение?

- Ну так пойдём сейчас? Как раз должны успеть до вечерней службы. ) * Кара взяла его за руку и потащила за собой из шатра.

Две другие служительницы вышли из шатра через пару минут, направляясь в храм.

Двое молодых Нирвов ходили по окрестностям местной деревни, разглядывая достопримечательности. Астра расспрашивал про современную культуру. Про столицу и дагоров. Кару интересовало совсем другое, и отвечала на вопросы Астры с не особым рвением. Но зато от неё только и можно было услышать об исследованиях, о драконах, о скитальцах, что захаживают на материк. А также о свадьбах и жизни молодых людей.

Собственно, разговор был довольно односторонним. Слово за слово, так и дошло до темы о будущем.

- Знаешь, я хоть и сказал, что готов к совместной жизни. Но всё ровно я недавно вступил в службу к риторам. И мне сказали, что я вряд ли часто буду свободен. - Да? И сколько же? Неужели тебе служба ритором будет важнее семьи? * Вдумчиво спросила Кара, смотря прямо в глаза Астре. - Нет, нет, но вряд ли меня будут спрашивать. * Насторожено ответил Астр. - Я бы хотела попутешествовать, прямо на драконе, по всей Нирване. * Кара казалась воодушевлённой, слегка малодушной, в принципе манера общения под стать характеру.

Она говорила о свободе. Он желал тихой жизни. Даже молодой Нир, который вместе с караваном обошёл половину Нирваны, в конце концов решил обосноваться, пустить корни в каком-нибудь тихом городке. И наконец-то у него есть теперь для этого причина, или лучше сказать смысл.

Астр всё принимал довольно реалистично, и каким бы скромным, застенчивым по отношению к другим он не был. Он понимал, что с этой девицей далеко он не улетит.

Они подошли к храму деревни. Кара всё время пыталась ухватиться за руки с Астрой, но, видимо, для молодого Нирва эта близость была поспешной, а может быть, он сам уже давно сделал выводы.

У храма ждали Нивала и Наса. - Астра, как вам виды нашей деревни? *Нивала была более активной, чем раньше, она уже не выглядела как строгий руководитель, которая могла удержать всё в своих руках. - Да, меня вполне многое порадовало. Я многое узнал, и я, возможно, хотел бы узнать немного больше. Нивала, может, не будем терять время и поговорим наедине? *В голосе Астры ощущалось немного флирта и интереса. Разговорившись с Карой, Астр не мог так быстро сменить тон на уважительный. И разговаривал с служительницей как с равной себе, вкладывая в каждое слово своё внимание к её персоне.

Со стороны было видно, что Нивала была как на иголках. Погружалась в себя во время молитвы, выглядывала каждого прохожего, что шёл мимо храма.

- Я буду очень счастлива. Рада. Я была бы рада такому предложению. *После того как Нивала запнулась на каждом слове, она поправила мантию и спустилась с ступенек храма. - Куда мы отправимся? Ах, и да, я совсем забыла, Наса, возьми те рукописи, которые я показывала тебе днём, и рассортируй в общем зале, когда я освобожусь, то займусь. И Кара, помоги тому войну, что бился с королём, кажется, у него голова болит. *Послушницы молча кивнули и развернулись. Недалеко отходя от входа в храм, Кара с явной охотой начала о чём-то говорить с Насой.

Астр явно стал более смелым по сравнению с утром. Может быть, так на него повлияла Кара, но в голосе прослеживалась игривость, а в манере — разговорчивость.

- Надеюсь, вы не против, но мне Кара рассказала, что вы служите храму уже как двадцать лет. Это впечатляет. *Астр решил первый разогнать неловкое молчание, но он не нашёл лучшей темы для разговора, немного подумав, он быстро об этом пожалел. - Да, всё так. Ха-ха, немало времени утекло. *с неловкостью ответила Нивала. - С моих пятнадцати лет я ни разу не покидала стены материка. - Ей тридцать пять... *подумал про себя Астр, слегка погрузившись в собственное воображение, ему явно нравились его мысли, и вряд ли он осмелился бы произнести их вслух. - Да, я знаю, о чём ты думаешь. *с выдохом продолжила Нивала.

Вряд ли. *подумал Астр.

- Но знаешь. Как бы мы не сблизились... - Она точно знает, о чём я думаю, она точно знает... *сердцебиение Астры резко участилось. - Ты должен выбрать одну из моих послушниц. Недолго думая над её словами, Астр не стал углубляться в их взаимоотношения с послушницами, а всего лишь задал один вопрос. - Когда в последний раз Нирв, оседлавший дракона, прилетал за служительницей в ваш храм? *его серьёзный тон немного сбил её с толку.

Нивала остановилась, думая над его вопросом. Явно опечаленные глаза опустились в землю, руки закрывали друг друга, а её босоножки топтали под собой землю. Реакция явно была неоднозначная.

- В последний раз. Он прилетал за моей матерью. Тогда я и стала послушницей, без своего наставника. Поэтому я и прошу тебя. Взять одну из послушниц. Потому что, если ты выберешь меня, то храм ляжет на плечи двух неопытных лентяек... Точнее, я хотела сказать послушниц. Очень прилежных и трудолюбивых. *быстро оговорившись, Нивала вернула самообладание.

*Прогулка была довольно тихой. Нивала привела Астру на холм, что открывал вид на всё их поселение. Панацея мягко освещала крыши домов, редкие, мягко-кристальные листья на кронах деревьев переливали лучи малого солнца, рисуя на Нирвасе картину небесного города.*

Они говорили о родителях, о предназначении, о других материках. И даже о том, что они любят кушать на завтрак. Нивала впервые в своей жизни почувствовала себя открытой, искренней. На закате малого солнца она была счастлива поговорить о чём-то, кроме храма, и с тем, кто действительно умеет слушать. Возможно, Астр был немного мудрее своего возраста, что благоприятно сказалось на атмосфере свидания.

Астр проводил Нивалу до её храма, и он пообещал подумать над её словами. Всё же, даже старшая служительница храма должна иметь возможность заполучить своё счастье за пределами материка.

*Возвращаясь в палатку своего лагеря, он выглядел как выжатый лимон. Что бы это не означало...* - *Наверное, это было бы очень странно. подумал про себя Астр.*

В палатке его ждала Наса. Её одежда была не такая, как в храме. Не белый балахон, а светло-зелёное платье, изумрудно-бирюзовая накидка, на коленках, к неожиданности, лежал тёмно-коричневый плед из храма.

- Неожиданно, Наса. А ты не хотела бы отдохнуть у себя в храме? Мы могли бы пообщаться и завтра... Как тебя сюда пропустили? *растерянно продолжал Астр, плотнее прикрывая вход в палату. - Ты, наверное, устал, Астр? *спокойным тоном продолжила Наса, игнорируя его вопросы. - Позволь мне поухаживать за тобой сегодня. - Я? То есть, ну да, я... - Я приготовила тебе поесть, а ещё укрыться, у тебя в палатке довольно прохладно. *Наса до этого ни разу не показала своей улыбки, но сейчас она просто излучает теплоту и домашний уют. Неужели ей и правда удавалось скрывать такие качества!?

Рядом с ней стоял поднос с несколькими накрытыми тарелками с едой, пара кружек и горячий травяной настой.

- Наса, погоди. Ты же сама сюда пришла? Тебя, может быть, ищут в храме?

- Можешь успокоиться, меня сюда отправила Нивала. Она подумала, что спокойная атмосфера поможет нам сблизиться. *Наса берёт стеклянный чайничек и наливает отвар в кружку. - Ну конечно, Нивала. Зачем она только со мной задержалась? - Может, она хотела просто отдохнуть с тобой? Прости, но я не уйду, если ты не выведешь. - Ну, а я не выведу, если ты не хочешь. *Астр быстро понял ситуацию. Но решил не сопротивляться естественному ходу вещей. Тем более, его мысли были заняты совершенно другими вещами...

- Тебе нравятся цветы, Астр? *непринуждённо спросила Наса. - Цветы? Ну, думаю, что нравятся. После недавних событий я начал больше интересоваться тем, где мы находимся... и чем дышим... *Вопрос сразу же напомнил Астру о «хобби» его новоиспечённого короля. - Это замечательно. Я думаю, это прекрасно, когда ты владеешь знаниями о растениях. Ты знал, что в них полно целебных свойств? Даже у ядовитых растений есть лечебные свойства. Если их правильно приготовить. *Астру эта тема не особо интересовала под конец дня, но наблюдать за тем, как Наса рассказывает об этом с таким интересом, было занимательно.

На тот момент Астру уже ничего не беспокоило. Спустя короткое время по штудированию энциклопедии про растения, он и не заметил, как выпил уже целую кружку отвара.

В глазах понемногу плыло, её голос звучал немного тише, сознание пропускало целые секунды разговора. Он подумал, что засыпает, поэтому хотел поставить кружку на поднос, чтобы не уронить, но Наса одним движением руки подтянула его за донышко. В итоге, пару последних глотков Астре пришлось выпить залпом.

Кажется, отвар был с эффектом. Подумал Астр, перед тем как сознание начало быстро его покидать, он увидел, как улыбка Насы постепенно начала исчезать, возвращая прежнее, до души промораживающее выражение лица послушницы.

Он осознал, что находится в каком-то нижнем этаже, и его стены были сильно похожи на внешнюю отделку храма. Астр был привязан к кровати стоймя, он не мог пошевелить руками и ногами, он был без оружия и почему-то раздет до трусов. Собственно, внешний вид беспокоил его меньше всего.

Он услышал голоса по ту сторону двери. Три голоса о чём-то спорили. Астр догадывался, чьи они были, но в глубине души старался не думать об этом.

В комнату входит Нивала.

- Астр, прости нас. Я сейчас тебя освобожу! *Мигом взглянув Астру в глаза, Нивала поспешила к верёвкам. - Стой, Нивала, он теперь у нас, и он всё расскажет королю. Ты будешь первая, кого настигнет наказание. *Вслед в комнату вошла Наса. Из двери выглядывала Кара. - Единственное наказание, которое я уже получила, это твоё воспитание. *Тон голоса Нивалы был намного грубее и серьёзнее. - Астр, прошу, прости нас. Наса просто запуталась. *Нивала продолжила развязывать верёвки. Тут же к освободившейся руке подскочила Кара и начала излечивать своей энергией ссадины на запястьях. - ПРОСТИ НАС, ПОЖАЛУЙСТА, Я ГОВОРИЛА, ЧТО НЕ НАДО. *Кару одолели эмоции, и она еле как сдерживала слёзы. - ВЫ ТАК И НЕ ПОНЯЛИ. ОН И НЕ ВЫБЕРЕТ НИКОГО ИЗ НАС. Я не хочу остаться здесь до конца своей... как... - Как я? *Нивала повернулась к Насе, без капли эмоций взяла её за руку. - Я хотела его уговорить, я хочу уже уйти с этого материка... Я... Я. А теперь нас всех... казнят. *На глаза Насы проступали слёзы. Речь становилась немного запутанной.

- Наса. *Вмешался Астр. - Я думаю, ты выбрала не совсем правильный путь закончить наше рандеву. *Возможно, от всего произошедшего, может, от эмоций, которые испытывали все присутствующие. Но Астр просто широко улыбнулся. - Я уже выбрал себе невесту. И знаешь, я думаю, что нам нужно провести ещё одно свидание. Только давай без подобных игрищ в конце. Хорошо?

Наса не могла поверить своим ушам, как и все в комнате. Все готовились к худшему, но, кажется, Астр решил иначе.

*Все в слёзы, все в сопли.* *Хэппи-энд.* *Продолжение в 4-5 главе книги «Поход Короля Хамута».*