Академия боевых заклинаний

Глава 1

На самой высокой башне, часы со стрелками в виде скелетов, пробили семь вечера. Наступило время ужина и окончания занятий в Академии боевых заклинаний. Над моей головой сделали почетный круг горгульи, мерно размахивая большими кожистыми крыльями, и протяжно завыли. Нет, не от тоски, а от того, что разрешалось им только два раз в день пролететь вокруг высоких шпилей здания академии, а потом они магически приковывались к высоким башням главного здания альма-матер. Они были наказаны. За то, что напортачили на задании, когда по приказу ректора, прибыв в мир Эдвинон для помощи в свержения местных бестий, решивших захватить власть. А после удачно проделанной работы так напились, что подрались с синеглазками. Нет, не бабочками, а многокрылыми хищными птичками, стражниками местного правителя. От чего тот осерчал и выгнал без оплаты работы наших горгулий. Поэтому их и приковали магической цепью к шпилям здания. Надолго нет, не знаю, потому что ректор Академии боевых заклинай был суров, но справедлив.

— Добрый вечер, магистр Дюпрэ, — дружно поприветствовали меня студенты, идущие в столовую.

— Добрый, — буркнула я вовсе недобро, потому что день у меня выдался паршивым. Студенты на занятии по боевой магии, которую я преподавала, решили, что они певчие птички и заорали песни, а надо было заклинания, которые я втолковывала уже им два семестра. А песня была посвящена животинке, что доставили нам из самой Бездны для учебных целей. Нет же! Не оценили мои студенты такого счастья: повидаться с созданием Иного мира — Смури, очень красивым, с тремя хвостами заканчивающимися острыми ядовитыми шипами, двумя головами с гребнем, как у ящерицы, смотрящим на всех круглыми красными глазками на выкате, и капающей слюной, что прожигала даже камень. Из его вытянутой пасти сверкали белизной длинные кинжалы-зубы, и вырывались крякающие звуки. Мне кажется, он не очень добро выражался. Ну так из Бездны же — там все очень милые.

Смури очень редко ловили, а уж попрактиковаться на них будущим боевым магов удавалось еще реже. Я тут, понимаешь ли, целый год выпрашивала редкую зверушку, чтобы и полюбоваться прекрасным созданием Бездны, и студентов научить с ними бороться. Так они как увидели зубатика, когда я сняла купол невидимости и торжественным воплем: «Тадам», так и побежали в разные стороны. М-да... Что сейчас за боевые маги пошли? Но нет, я не дала потерять им лицо передо мной, магистром магии пятого уровня и просто прекрасным преподавателем, который защитил магистерскую диссертацию в двадцати четыре года. Я быстренького перенаправила Смури магическим потоком, и опустила его прямо перед орущими песню ужаса студентами, чтобы полюбовались редкой красотой. Ну а что? Гость из Бездны переливался зелеными красками, словно спинка навозной мухи, глазки бегали, ручки дрожали от предвкушения вкусного обеда. Обожаю таких редких тварюшек. Одно удовольствие их уничтожать! И хотела, конечно, обучить искусству убивать своих студентов. Не, ну а пусть приучаются — это же вся жизнь боевого мага.

Так студенты все же не оценили моего посыла. Только шкуру Смури подпортили — та задымилась, пошла пятнами и покраснела. От чего уже завыла дурниной магическая бестия, и серьезно так рассердилась. Встрепенулась, зыркнула зло глазами и заморозила студентов, превратив их в ледяные изваяния. Тогда быстро уж подсуетилась я. Достала магический аркан, и обхватила Смури за шею. Вот она рвалась-то! Но не смогла выбраться. Ибо веревка лишила ее магии и силы, превращая в просто злобного, но не опасного питомца.

Когда я разморозила бедолаг-студентов, те упали на траву, изображая желе, заозирались, дико вращая глазами и пооткрывали рты, увидев моего песика цепного. Да, может, немного и страшновато, когда возле маленькой меня, сидела зубастая и шипастая зверушка, три метра роста и высунутым фиолетовым языком. Смури дышал глубоко и зло щурился, покрасневшими глазками до цвета крови. А мне нравилось. У меня никогда не было собаки, а тут хоть на время появилась. Даже подумала притащить ее домой, но решила, что соседи вряд ли оценят такое чудо.

— Даю всем два дня на подготовку для практики на полигоне. Моя зверушка вас там будет ждать.

— П-простите, магистр Дюпрэ, — стыдливо попросили прощения студенты. Бледные, утирая лица от влаги, поплелись в академию, низко повесив головы.

— Ну что, чудо мое, пойдем, покормлю тебя, — ласково обратилась к зверушке. На что та сначала недоверчиво покосились, и клацнула зубами возле моего уха. Но не тут-то было! Мага пятого уровня не проведешь! И быстро схлопотала намордник. Красивый такой, светился розовым.

***

В тихом, словно склепе, коридоре этажа для руководства нашей академии, загадочно мерцали светильники. Мне показалось, что темновато и я одним щелчком зажгла внушительные огненные шары, что весело запрыгали под высоким потолком. Подошла к массивной дубовой двери — табличка на стене гласила: «Ректор Академии боевых заклинаний, профессор Винсен Лазар». Заправила за уши длинные блондинистые кудри, и зашла в приемную.

Милая зеленая дриада, худая словно камыш, с изумрудными волосами, достающими до пояса, что-то писала в тетраде. Мисс Фиара Кабрин вообще была очень старательной дамой, педантичной до мозга костей.

— Магистр Дюпрэ! Профессор Лазар вас ждет, — улыбнулась она и показала ровный ряд очень острых зубов.

— Спасибо, — кивнула ей в ответ и направилась к двери ректора.

Шаг внутрь кабинета, и я оказалась окутана дымом, или туманом, густо сиреневого цвета. Закашлялась, отгоняя от себя мерзкий сладковатый аромат воздушной сахарной ваты.

— О, Кассандра, рад тебя видеть! — один хлопок и дыма не стало, а на меня посмотрели с улыбкой. Ректор стоял перед тумбой, над которой возвышался конус, и из него вырывались клубы того самого тумана. Это наш ректор проводил опыты с энергиями Бездны. Любил он эту тему, и, между прочим, именно он притащил из Бездны Смури.

Винсен Лазар — маг высочайшего уровня, прекрасный ректор, и просто красивый мужчина. Высокий, статный, с широкими плечами, мощными бицепсами, что не скрывал даже свободный сюртук цвета оливы. Светло-русые волосы блестели, а челка упрямо падала на глаза светло-зеленого цвета первой весенней зелени. Обаятельная улыбка заставляла всех женщин смущаться, и желать пообщаться с ним, надеясь на продолжение.

— Ректор Лазар, — поприветствовала начальство кивком.

— Проходи, — и он приглашающим жестом указал мне на диван для гостей, с бархатной обивкой черничного цвета.

Я уселась, тщательно расправляя платье на коленях. Шелковое, красивое, дорогое, алого цвета. Оно прекрасно облегало мою стройную фигуру. Ну не зря же я шлялась по всяким злачным мирам, выискивая разную милую живность в опасных условиях. Иногда охотясь за ней в непролазных горах, или в цепи пещер, непроходимых лесах и на болотах, а это требовало недюжинной физической подготовки.

Профессор Лазар изогнул одну бровь, осматривая меня с ног до головы. Я демонстративно выставила ножку в туфельке на высоком тонком каблучке, и повела плечами, от чего взгляд профессора тут же утонул в моем глубоком декольте. Его кадык нервно дернулся.

— Магистр Дюпрэ, вы в таком наряде… — честно признаться, в платьях меня можно было увидеть очень редко. Я же боевой маг — моя одежда — это брюки, высокие сапоги, рубашка не маркая, чтобы всякие жидкости, да кишки разных гадов можно было без труда вывести.

— Да, на ужин собралась вот, — пояснила ректору.

— Повезет твоему мужчине, — ослепительно улыбнулся Винсен. Как же он умудрялся так безупречно выглядеть? Всегда чисто выбрит, одет с иголочки, приятно пах парфюмом. Он даже на боевом задании оставался элегантным, не позволял себе крепкого словца, в отличие от меня.

Винсен богатый лорд, аристократ, с безупречными отточенными манерами, природным обаянием и чарующим голосом: бархатным, западающим в душу. Не мужчина, а мечта, — вздохнула я. Я, конечно, тоже не из простых девушек, хорошая семья, не бедная, образованная и с сильными родственными связями. Но они до сих пор не могли смириться с моим увлечение боевой магии. Но что я могу поделать — с самого раннего детства, как моя магия проявилась, так я и пыталась ее удержать — она вырывалась буйными огненными потоками, ледяными бурями и ливнями стрел.

Я нашла себя в жизни, как только увидела в лесу, где мы с родителями землянику собирали, вылезающую из портала кракозябру, с шестью ногами и таким же набором рук, похожую на майского жука переростка. Она злобно поблескивала ядовито-зелеными глазищами и шевелила усищами. Сама не знаю как, но я испарила ее мгновенно, превратив в горку пепла, который подхватил весенний ветер и развеял по лесу. Вот тогда, в восемь лет от роду и поняла свое призвание — боевой маг. От восторга прыгая над своим первыми останками вражины, меня распирало от гордости, ведь эта каракатица могла уничтожить полдеревни, где мы жили. Пока мои родители приходил в себя от увиденного, я радостно планировала свое великое будущее.

— Конечно, такая как я всегда мечта для любого мужчины, — я встала с дивана и направилась плавной, кошачьей походкой к ухмыляющемуся ректору, которому даже на каблуках еле доставала до плеча. Подойдя ближе, заглянула ему в глаза, они лучились теплом.

— Главное, ты моя мечта, — притянул меня за талию Винс, прижимая к своему сильному твердому телу. Его рука нежно коснулась щеки, а большой пальцем погладил мою нижнюю губу. — И только моя женщина, Кэсси. — Я несильно прикусила кончик его пальца, а он хохотнул и накрыл мои губы своими, даря сладкий многообещающий и крышесносный поцелуй.

— Но, любимая, ужин у нас, к сожалению, отменяется.

— Что? Почему? — удивленно вскинула на него глаза.

— Нам нужно срочно разобраться с одним делом.

***

Тишину нарушал стрекот цикад. В ночном небе приветливо сверкали холодные звезды, перевернутый диск луны напоминал безумную улыбку. Ага, в нашем мире луна вела себя как хотела: то улыбалась, скалясь так, что была похожа на злого гоблина, то вообще поворачивалась к нам задом, демонстрируя глубокие кратеры.

— М-м, ты решил в таком романтичном месте меня полапать? — игриво спросила Винсена, с которым мы лежали прямо на траве в кустах. Впереди виднелась опушка леса, покрытая седой травой. Мы наслаждались прохладой вечера, вдыхали густой мшистый аромат леса, и прислушивались к звукам ночи. Рука ректора скользнула мне под платье, и медленно поползла все выше.

— В другой раз, милая, сегодня ночью, например. Но сейчас я просто убираю многоножку, которая решила покуситься на те местечки, что положено видеть только мне.

— А-а, — воскликнула я. Не люблю насекомых! Вот животинок разных — да, а этих мерзких пресмыкающихся нет.

— Хорошо, что я установил полог тишины, — хмыкнул Винсен. Да, я почувствовала легкую вибрацию воздуха, когда он нас окружил. — Так кто, конечно, как же было не воспользоваться ситуацией, когда рядом со мной лежит такая шикарная девушка, и не заняться ей. — Погладил он мою попку. — Но у нас, к сожалению, дела, милая.

— Зачем мы сюда пришли? Могли бы сейчас пить вино, и наслаждаться устрицами в ресторане. Я такое платье для тебя надела, — пробурчала недовольно я.

— Кэсси, ты мне нравишься в любом наряде, но я предпочитаю, когда ты без всего, и лишь на тебе мои руки, а я внутри тебя, — ослепительная улыбка осветила ночь. Вот всегда поражалась белизне его зубов.

— Я предпочитаю в траве все же лежать в более пригодной для этого одежде.

— О, да, в милых брючках в обтяжку ты всегда привлекаешь внимание, и впервые именно в таком виде произвела на меня неизгладимое впечатление.

— Это ты намекаешь на наше первое знакомство? — захлопала кокетливо ресницами я.

— Да-а, — протянул ректор и обнял меня за талию. — Когда я увидел, как ты лихо оседлала дракона, крепко сжимая его бедрами, и радостными криками оглашая арену, я пропал — понял, что ты моя женщина.

Впервые Винс меня увидел на соревнованиях наездников драконов, где я боролась на звание лучшей укротительницы. И после того, как я, счастливая победительница турнира, слезла с трибуны, где нас награждали, увидела красавца мужчину с букетом белых лилий, и хлыстом с золотой рукояткой в руке, тоже поняла — это мой мужчина. С этим хлыстом я потом выиграла еще пару соревнований, кстати.

— Смотри! — понизил голос Винс, указывая мне вперед.

Воздух зарябил, и образовалась черная дыра. Нет, не дыра, конечно, это был портал. И оттуда показалась маленькая сгорбленная фигура уродца. В зеленой кофте и шортиках. При лучшем рассмотрении оказавшейся гоблином, но от этого они все равно уродцами не перестают быть. И не шортики это вовсе были, а новомодные бриджи. С их волосатыми ногами смотрелось ужасно.

Мелкий гоблин воровато оглядывался, и, когда никого постороннего не приметил, засунул голову в портал, и, видимо, что-то крикнул. И вот уже вереница нескладных фигур выбралась оттуда, и притащила с собой ящики, выставляя их на травку. Слышать мы их не слышали, но наблюдали внимательно за их действиями.

Переговорив о чем-то между собой, гоблины влезли в портал, оставив на поляне одного своего товарища, и несколько внушительных ящиков.

— Что происходит? — шепотом спросила у Винсена, хотя посторонние слышать нас точно не могли, и видеть тоже.

— Я недавно заприметил в этом месте магическую активность, и мне показалась она странной, вот и стал наблюдать. У меня нюх на заговоры. И что-то мне подсказало, что здесь замышляют недоброе, — прищурившись, Винс, внимательно смотрел за нетерпеливым хождением гоблина вокруг ящиков.

—М-м, — покивала я. — И что ты, позволь спросить, делал ночью в лесу? — приподняла иронично бровь.

Винсен бросил:

— Ничего.

— Ответ не принят. Не скажешь — буду думать, что ты тут с кем-то встречаешься тайком от меня. С девушкой, например.

— У меня есть любимая женщина, — вскинула на меня взгляд Винс.

— А я ее знаю? — кокетливо захлопала ресницами, на что Винс усмехнулся и выдал:

— Я искал оленя.

У меня брови поползи вверх.

— Что?

—- Непростого! Он убежал от нашего короля, а это был подарок от дружественных соседей из другого мира.

— И что в этом олене такого особенного, что на его поимку отправили одного из самых лучших боевых магов страны?

— Олень очень умный и говорящий. И не только на человеческом. Он считал себя свободным и гордо ушел, посчитав, что его нельзя дарить. А заговорить он может любого. И настроить против своих врагов пол-леса. А ты сама знаешь, какие милые зверушки проживают у нас. Ты же по ним спец. — О, да, моя любовь к «милым» тварюшкам неистребима.

— Вот и подумали, что справиться со всеми воинственно настроенными хищниками и нежитью, благодаря одному свободолюбивому оленю, доступно только боевому магу. Я нашел этого оленя. И смог уговорить его вернуться во дворец добровольно.

— И что же ты ему сказал такого?

— Что он сможет создать себе гарем из олених, и что никто не будет препятствовать его творческому развитию и научной деятельности.

— Он ученый? — поразилась я.

— Да, он захотел опробовать свои методики обучения животных говорить на человеческом.

— Ну, удачи бедному королю. Теперь его доберманы много что ему скажут, — хохотнула я, представляя любимых собачек короля. — И что же такого необычного в этом олене, что ему предоставят все преференции?

— Он приносит удачу тому, кто сможет ему угодить, если соизволит, конечно. Таких как он рождается мало, именно говорящих и волшебных. Раз в тысячу лет, и это действительно удача такого заполучить.

— Тут удача скоро понадобиться нашему королю, и стойкость еще. Неизвестно, когда осчастливит олень своим волшебством его, а вот вся живность дворца точно осчастливит короля своим запросами и требованиями.

Тем временем подъехала старая телега, оглашая округу скрипом. На козлах восседал гоблин в темном плаще и широкополой шляпе. Они вдвоем загрузили ящики в телегу, и она покатила по лесной дороге, скрываясь в густой темноте ночи. Винс рванул за ними, прячась между деревьями. Я за ним. И тут он накинул магическую сеть, бледно мерцающую в темноте серебром, и стащил один верхний ящик. Я побоялась грохота от его падения, но тот плавно пролевитировал к нам в кусты, где мы скрывались. Ничего не заметив, гоблины укатили по дороге, освещенной лунным светом.

— Ну что там? — я нетерпеливо пританцовывала возле ящика. Обожаю всякие загадки!

— Не торопись, — и ректор медленно обошел загадочный груз, измеряя магический фон. Видимо, ничего опасного не обнаружил, и, сев на корточки, открыл железным ломиком крышку. Я удивленно посмотрела на то, как небольшой металлический предмет, выуженный из кармана Винса, с палец длиной, превратился в ломик.

— Это что, муравьи? — скривившись от омерзения, спросила Винса.

— Хм-м, — он осторожно вынул насекомое с усиками из ящика. Тот яростно вырывался.

— Отойди! — приказал ректор. Я торопливо сделала пару шагов назад и поинтересовалась:

— Ну что за заговор ты учуял? Гоблины собрались мир захватить с помощью муравьишек? — И тут Винс кинул в усатое насекомое заклинание, и передо мной неожиданно предстала … лошадь.

Ну как лошадь, размер ее, а усы муравья, теперь достигающие метра длины. Тело, состоящее из двух звеньев, с перевязанной, словно кушаком, талией. Четыре мощные лапы чуть вывернуты. Голова овальная с выпученными черными глазами.

— И что это? — подойдя ближе, рассматривала чудо.

— А вот тебе и пустота пригодилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Пустоты поля — это разработки наших ученых, которые недавно украли из королевской академии магии. Проводились опыты — уменьшения изначальных размеров живых и не живых существ, предметов до размера пуговицы.

— Гоблины украли, значит… Но зачем?

— А это не муравьи вовсе. Это боевые конкроды — их используют в армиях. они воюют наравне с наездником и могут применять заклинания простейшего уровня, которые им внушат владельцы. Так что воин на конркоде вдвойне эффективнее боевой единицы. И их сюда привезли, похоже, для отправки повстанцам, которые разбили лагерь на южной границе с нашим королевством, где назревает конфликт.

— Да уж. Не знала, что туда и гоблины влезли, — качнула головой.

Винс достал из кармана кристалл связи, и с кем-то связался по нему.

— Это Лазар, срочно пришлите службу безопасности. Координаты я вышлю. Тут чрезвычайная ситуация.

Ректор Винсен Лазар также состоял в службе безопасности королевства, потому что магов такого высокого уровня без присмотра короны не оставляли.

Глава 2

— Разбежались и прыгнули! — скомандовала студентам, что дружной толпой попытались пересечь глубокий овраг, из которого весело тянулись к нам щупальца бриоби, с присосками и метра два длины. Бриоби — это такая милая тварь, которая могла в любую секунд заключить тебя в крепкие объятия, и засосать в смертельном поцелуе. Ну а что? Третий курс все-таки, уже можно их на такие полевые задания выпускать.

— А-а, — заверещал студент и замахал руками аки ветряная мельница, когда по его ноге проскользнула щупальца бриоби.

— Используй прием «Удар вслепую» — спокойно произнесла я, наблюдая за вакханалией, когда студенты именно вслепую, зажмурившись от страха, беспорядочно лупили файерами и ледяными стрелами по бриоби. А был ли от этого толк? Нет, конечно.

Одним пассом я испарила до состояния тумана бриоби, который уже радостно заглатывал нерадивого студента, плохо изучившего боевые заклинания. Когда его выпустили щупальца, парень упал в воду, и еще сильнее заголосил, бестолково взмахивая руками и пуская пузыри. М-да... он еще и плавать не умел. Но я всегда на страже, так как я за студентов отвечаю, поэтому легким взмахом руки, и, пробубнив заклинание, высушила всю воду в овраге. Студент лежал на песке, вдыхая жадно воздух, как и рыбы рядом с ним. И безумно таращил глаза в небо, как и офигевший от происходящего краб, застывший рядом с ним. Его одногруппники быстро подбежали к нему, и вытащили парня на берег.

— Так, все, конечно, хорошо, но, смотрю, у нас тут некоторые студенты плавать не умеют, поэтому мы в этом семестре поедем в Ракселон, там прекрасное море, солнце и белоснежные пляжи. Вот там и попрактикуете свои навыки в плавании.

Кое-кто из студентов радостно захлопал в ладоши, и раздались одобрительные выкрики. Ну как же! Вдруг такое счастье привалило — среди семестра отдых на море!

— Развлекаешься? — хмыкнул рядом ректор Лазар. Подошел близко и так бесшумно, что я даже не заметила.

— Ну а что? И им полезно, и мне отдых, — пожала невозмутимо плечами.

— Так себе отдых, на самом деле, — усмехнулся он. Его глаза светились теплом.

— Им, может, и не понравится по первой, зато у меня отдых на пару дней будет.

— Не прибей их там, милая, — дал напутствие ректор Лазар, и покачал головой, уходя с полигона.

Да ничего со студентами не случится! Я же буду рядом. Ну подумаешь Ракселонское море Забытых надежд кишит разными опасными магическими тварями, и в нем не купаются, и даже не ходят корабли. А те, кто пытались там устроить заплыв, уже никогда не расскажут нам, почему решились на такое. Но в нашей Академии готовят самых сильных боевых магов, так что поплавать в море Забытых надежд, слазить на гору, где открыты порталы из недружелюбных миров, сходить в поход в леса, кишащие дикими инвигами — это запросто. Пока студентов нашей Академии боевых заклятий не превзошла ни одна академия дружественных миров, с которыми мы регулярно соревнуемся. Вот и продолжим поддерживать боевой дух в обучаемых. И, загадочно улыбаясь, я проследовала к месту следующей пары — Комнату страха, пугающую студентов до ранней седины. Ну а что? Зато это позволит выжить им в других мирах, где местная флора и фауна не так дружелюбна.

***

— Раз, два три! Замри! — Нет, мы не играли в игру «Море волнуется раз…» Мы всего лишь со студентами находились в огромном крытом лабиринте, напичканном самыми разными тварями из всевозможных миров. Очень кусачих и страшных на вид. Они залижут до смерти и ядом заплюют. Так что держи ухо востро. Есть и очень опасные — они могут убивать мысленно, перед этим парализовав тело и сознание. Таких тоже держали, чтобы студенты не расслаблялись. Потому что, когда на тебя летит мощная Жыхра, с динозавра ростом и маленькими скрюченными лапками, с длинными когтями, и раздвоенным хвостом, словно у мокрицы, это заставляет взять себя в руки, и придумать нужное заклинание очень быстро, чтобы остаться в живых. Вот и сейчас крупная высокая студентка Мари Капино, смотрела внимательно вперед. Ее косички мелко подрагивали, а руки, которые она выставила перед собой — скрючила, словно будет не магичить, а выцарапывать глаза тварям.

— Трип Плопукс! — несущаяся на нее Жыхра зло сощурилась и ухмыльнулась, вполне так злорадно, показав острые кинжалы зубов. А у Мари глаза округлились от страха.

— Трип Плопукс Сакер! — закричала она, что есть мощи. И появилась перед ней стена огня, высотой пару метров. Удивленная Жыхра остановилась, и взвыла от досады, заклацала зубами и заметалась, пытаясь преодолеть стену будущего пламени. И даже лапку туда попыталась просунуть, но обожглась и заорала так, что студенты за моей спиной присели от ужаса.

— Мари Капино! Ваши дальнейшие действия? — спросила девушку, а та заморгала глазами и замямлила:

— Я …

— Не слышу?

— Я поражу Жыхру молнией! — радостно возвестила она, а Жыхра замерла от удивления. Еще бы! Такая нелепая смерть ей предстояла. Она оскалилась и зло фыркнула на студентку Капино. Махнула хвостом, вышибая сноп искр, и понеслась по коридору, что-то зло бормоча. Ругалась, наверное. Правильно, жила себе спокойно в своем мире, людей там почти не было, и такие как она была царями. А тут на ней студенты тренируются. Она, наверное, прокляла свою судьбу, когда ее привезли в наш мир и засунули в тренировочный лабиринт. Но мы гуманные. Дело в том, что мы их воскрешали, для новых тренировок. Ну не можем же мы бедных животинок из других миров таскать постоянно. По одному экземпляру и не больше. Ну, зато мы их хорошо кормили. А потом отпускали на заслуженный отдых в свои миры. Надеюсь, психика у них не сильно повреждалась после моих студентов, которые портачат с заклинаниями и добивают зверушек не сразу.

— Студентка Мари Капино, марш за Жыхрой! Нейтрализовать ее и притащить ко мне тело!

— Будет сделано, магистр Дюпрэ, — кивнула она и понеслась по коридорам выполнять приказ.

***

— А, о, давай так, — предложила я.

— Нет, давай лучше ты внизу будешь, мне так удобнее, — ответил мне Крис Феннинг.

— М-м, какой ты выдумщик, но мне нравится.

Дверь открылась со стуком, и в Зал торжеств влетел взбешенный ректор. Его глаза гневно пылали, а в руках сверкал огненный кинжал. Такой длинный, красивый, родовой. Я на него все время засматривалась. Еще бы, у меня такого не было, а он очень интересный и полезный — так наносил раны, что не оставлял шансов на жизнь. Особая магия, вплетенная в редкий металл, давала такой эффект. В моих походах в другие миры очень бы пригодился.

Ректор полыхал гневом и был готов кинуться, отстаивая права на свою женщину, то бишь на меня.

— Милый, ты все не так понял, — захлопала ресницами и начала оправдываться.

— Вы что тут делаете? Что за разврат устроили? — Винсен подошел к нам и поднял с пола трусики — красные, шелковые.

— Это для конкурса, — отобрала у него невесомую ткань, и полезла на стремянку, подвешивать их на веревку к потолку.

Винс хмыкнул, и уперся руками в бок.

— Что, опять свои дурацкие конкурсы затеяли?

— Профессор Лазар, ну у нас же на носу главный праздник в году. Все-таки конец учебного года, — произнес Крис Феннинг, наш преподаватель боевых искусств. Высокий, статный, мускулистый. Правда вот нос кривоват и губы слишком тонкие.

— Винс, — я начала аккуратно слазить с лестницы, а ректор меня обхватил за талию и поставил рядом с собой, не выпуская из объятий. — Ты же знаешь, конкурс с красными труселями пользуется успехом у наших коллег. И это действительно работает! Вот в прошлом году вышла замуж наша библиотекарша. Так что его очень ждут все незамужние дамы.

— Я надеюсь, ты то не ждешь его, — прошептал мне на ушко ректор, окутав меня ароматом свежести моря и солнечного летнего утра. Его теплое дыхание колыхнуло мои волосы на макушке.

— Ну как же, — развела руками удивленно. — Я же тоже не замужняя.

Крис Феннинг удалился в другой конец зала, и делал вид, что не подслушивает наши интимные разговоры.

— Поверь, это легко исправить вот даже сегодня, — погладил меня по спине Винс, остановив руку на том месте, где еще было прилично.

— Сегодня мне некогда, дорогой, надо готовить сюрпризы и конкурсы для наших сотрудников и преподавателей академии, — промурлыкала я. На что он хохотнул и произнес:

— Я жду тебя в своем кабинете, как закончишь, поедем ко мне.

— О, ты что, да как же так? — притворно изумилась я, прикрыв рот ладошкой. — Что о нас подумают люди?

— С каких пор тебя, моя дорогая, волнует мнение других людей? — иронично изогнул бровь Винсен. — Без вариантов, Кэсси, я тебя жду. — А взгляд стальной, с таким мужчиной не забалуешь. Только по его все будет. Винсен всегда берет от жизни все, что захочет. Я ему тепло улыбнулась и направилась развешивать другие сюрпризы для веселья. Ведь грандиозно надо отметить самый лучший и для преподавателей и студентов день — Праздник окончания учебного года!

***

Зал наполняли веселый шум голосов, смех, легкая игривая музыка. Радостные лица, улыбки и приподнятое настроение царило повсеместно, ведь наступил самый долгожданный день — окончание учебного года. А, значит, впереди отпуск, каникулы и время ничегонеделанья. Сотрудники и профессорско-преподавательский состав академии только приступили к пья… застолью и пока сидели чинно-мирно за длинными деревянными столами, покрытыми белоснежными накрахмаленными скатертями.

Выступил ректор Винсен Лазар с торжественной речью, все покивали, поаплодировали и выпили… Потом еще и еще, и вот теперь уже наши незамужние дамы пытались с веселыми криками сбить красные труселя, подвешенные к потолку! Ну, это незамужние дамы, а другие хотели получить мешок с конфетами — если достанется, то будет следующий учебный год сладкий. Еще призом был кошелек, набитый мелочью — чтобы быть богатым.

И так наши дамы подпрыгивали старательно и высоко за этими красными труселями, оголяя ножки почти до самых бедер, что наши мужчины завороженно следили за взлетающими подолами их платьев. Вон многие даже закоренелые холостяки уже заблестели пьяно глазами, и чуть не облизывались на женщин. Но это они, конечно, зря. Охотницам за мужиками это как раз на руку — как сигнал для наступления на бедных холостяков. Проснется утром такой мужик в постели с дамой, и даже не поймет, что в его предстоящем браке не он виноват, напившись, а красные труселя, которые дама заполучила в конкурсе.

— Пойдем, милая, — шепнул мне на ухо Винс, и взял за руку.

— Но еще будут конкурсы с мыльными пузырями и летающими тарелками! — возразила я. Тарелки да, летали, уже в конце, и об стену в основном. Было у нас так заведено, на счастье, так сказать, бить. И еще поорать вдоволь, а потом, обнявшись, уйти в закат на не шатких ногах. Любили мы оторваться, ничто не скажешь. Ну а что? Работа у нас нервная, опасная и стресс снимать надо.

— Нам есть чем заняться, любимая, — лукаво подмигнул мне мой ректор, и я от такого, конечно, не смогла отказаться.

***

— М-м, как красиво! — разглядывала я браслет, что надел мне на руку Винс. Мы расположились на диване в гостиной, просторной, выполненной в светлых тонах и с окнами, через которые утром заглядывало солнце. В камине горели поленья, уютно потрескивая. У Винса в городе был шикарный особняка в три этажа, где можно потеряться в многочисленных коридорах. Несколько слуг скользили тенями по дому, выполняя все молча. Личный повар готовил превосходную еду, и меня всегда баловали любимыми блюдами и десертами.

— Рад, что тебе понравилось, — погладил мое запястье Винс. А браслет был очень необычный — толстый, золотой, жесткой формы, усыпанный драгоценными камнями.

— О, а тут надпись! — внутри браслета была сделала гравировка, тонкой вязью «Trimo piveri rokos». — Что означает это надпись, Винс?

— «Вся сила в сердце», — задумчиво глядя на браслет, пояснил Винс.

— О-о, прекрасная надпись. Спасибо, любимый! — и потянулась с поцелуем к нему. Винс тут же заключил меня в объятия, поцеловал жадно, но нежно и когда дыхания уже не оставалось, оторвался от меня и, глядя серьезно в глаза, произнес:

— Я тебя люблю, Кэсси. Ты самая лучшая девушка на свете.

— Я тоже люблю тебя, Винс, — и погладила по его щеке, заглядывая в глаза цвета лета, самые родные и любимые.

Винс властно притянул меня к себе, и потянул вниз бретельку платья, и оно послушалось, шелковым облаком упало к моим ногам. Я осталась только в одних туфлях на высоком тонком каблуке.

— М-м, как ты мне нравишься в таком виде! Вот бы ты только так и ходила дома, — глаза моего мужчины блестели от страсти, а я прижалась к нему и вдохнула аромат тепла его тела, свежести весенних лугов и летнего дождя.

Горячие губы накрыли мои, а объятия стали крепче, так, как будто он боялся, что я исчезну прямо сейчас, и меня непременно надо удержать. Я растворялась в нем, в его руках, таких умелых и нежных, что дарили неимоверный восторг быть подчиненной сильному мужчине. Утопала в радости отдать всю себя, чтобы получить сильнейшее наслаждение, и отдаться на его волю, зная, что тебе ответят искренне и в полной мере.

Глава 3

— Кассандра, я должен с тобой поговорить, — Винсен уверенной походкой вошел в аудиторию, где только что закончились у меня лекции. Поправил шейный платок из шелка василькового цвета, подходящий под синий сюртук. — Тебя пригласили в качестве руководителя летней практики, для студентов второго курса Академии боевых магов, в мир Орах.

— И, конечно же, я была одна кандидатура? — скривилась я от такой перспективы. Я так мечтала все лето провести спокойно, нежась на пляже под ласковым теплым солнышком, где-нибудь на райском острове с белоснежным мелким песочком. Лежать в шезлонге с коктейлем, и любоваться обнаженными торсами мускулистых мужчин. Но нет же! Мне тут решили сорвать поездку на море, что я уже целых три года жду!

— Понимаешь, Кэсси, профессор Тумрок решил раньше времени уйти на пенсию. Ты сама видела — он поседел после того, как студенты в районе Рипол поймали Крыгу и отравились ее ядовитыми парами. Бедолаги пролежали с отравлением пару месяцев, и теперь пятна желтого цвета на их лицах продержатся еще год. А надо им было всего лишь василиска поймать. Перепутали малость. Но тут профессор Тумрок не виноват, на самом деле. Он же дал четкое описание, что нужно искать в горах Рипола, и там не было вот этих ядовитых Крыг, но одна как-то умудрилась проскочить в безопасное место, отгороженное магическим защитным контуром. Студенты не определили, кто перед ними — теперь все страдают. Зато урок на всю жизнь — теперь на зубок выучат всю местную фауну. — А магистр Лана Болок выходит замуж летом, и тоже не может поехать руководить практикой. — Продолжал рушить мои планы на отдых Винсен.

Я хмыкнула — нашей преподавательнице огненных дисциплин Лане Болок, было пятьдесят лет и ей повезло, она нашла-таки себе того, кто не смог устоять перед ее внушительной красотой, и таким жестким характером, что генералы от ее командирского голоса приседали от испуга, если она что-то гаркнет неожиданно. А беднягой, что не смог ей отказать, когда она настойчиво сделала ему предложению руки и сердца, оказался мужчина, младше ее на десять лет. К своему несчастью, он помог ей подняться с земли, когда она случайно запнулась о лежащую кошку и упала. И Лана поняла, что это сама судьба свела их. Потому что она шла к гадалке — погадать на суженого.

— Ну, что же, профессор Лазар, вы мне ответите еще за сорванный отпуск, — сузив глаза, прошипела я.

— Кэсси, я тебя сам отвезу на море после практики, — обезоруживающе улыбнулся мне Винсен, и притянул к себе. — Любимая, ты же знаешь, что лучшая в своем деле. — И поцеловал нежно и ласково.

— Да знаю я, — проворчала я, смирившись со всем, и положила голову ректору на плечо.

***

За спиной захлопнулся портал и я, еще ослепленная яркими красными вспышками, которые всегда сопровождают перемещения между мирами, никак не могла разглядеть, где именно вышла. Наконец, еле открыв слезившиеся глаза и щурясь от яркого солнца мира Орах, увидела пасторальную картину: луг, зеленая травка, цветочки и пасущиеся кор… а нет, не коровы, это стайка разномастных молодых юношей и девушек, стоящих в ряд и пялящихся на меня испуганными глазами.

— Рад вас видеть, магистр Дюпрэ! — расплываясь в улыбке, устремился ко мне лысоватый мужчина средних лет в черной мантии и папкой в руках.

— Добрый день! — буркнула я, не совсем уж счастливая от представившихся перспектив провести свой законный ежегодный летний отпуск в другом мире, в полевых условиях и еще в крайне неблагоприятных.

В этот мир за большие вознаграждения приглашали преподавателей боевой магии из разных академий, потому что второй раз уже никто не соглашался добровольно… А меня вынудили — ректор просто поставил в известность, что должна ехать и все. Хорошо хоть денежная компенсация будет, про моральную-то забыли, как всегда.

— Я проректор по воспитательной работе — Мадеус Райт, — и мужчина протянул мне маленькую потную пухлую руку для приветствия. Приученная к разным ситуациям, закаленная в условиях академической среды, с меланхоличным видом ее пожала.

— Магистр Дюпрэ, разрешите представить ваших подопечных, — и мужчина с улыбкой указал на жавшихся друг к другу кучку студентов, смотрящих на меня со священным ужасом и трепетом.

Похоже, слухи о маге Кассандре Дюпрэ до них уже дошли. О, да, обо мне ходят легенды не только в нашем мире, но и в других. Конечно, приехала сама магистр в области боевой магии. Особенно сложно быть успешным боевым магом и ученым в мире, где превалирует сексизм в науке и считается, что женщине на поле боя места нет. Такого мнение придерживаются большинство мужчин, но кто когда-нибудь был препятствием для меня? И так, тараном и железобетонным характером выбила себе место в нелегкой профессии, а слава летела впереди своего хозяина.

— Студенты! — начал громко вещать проректор Мадеус Райт. — Представляю вашего руководителя на время летней практики — магистра Кассандру Дюпрэ. Во всем ее слушаться и подчиняться. С инструкциями по безопасности вы уже ознакомлены, и знаете, с какими угрозами можете столкнуться. Постарайтесь себя не угробить, — ухмыльнулся злорадно мужчина.

Да уж, не ценят они свои юные дарования. Конкурс в Академию боевой магии в мире Орах, между прочим, большой — двадцать человек на место, а так разбрасываются будущими кадрами и боевыми магами королевства, ай-яй-яй, нехорошо. Но, с другой стороны, их мир населен разными жуткими, недружелюбными тварями и нечистью, поэтому если не научишься их убивать, или в лучшем случае очень быстро бегать — здесь не выжить.

— А теперь с вашего позволения, магистр Дюпрэ, я вас покину. По всем вопросам держим связь лично со мной, и куратором группы. До свидания и удачной практики, — кивнул в знак прощания проректор и, настроив с помощью обирона портал перемещения, скрылся в красном мареве.

Разглядывая стоявших напротив подопечных, в количестве восьми человек, надеюсь, в таком же составе они и дойдут до конца практики, сделала неутешительные выводы: спортивная подготовка явно была в их Академии не на должном уровне. Довольно хлипкие фигуры пяти парней, выпученные от страха глаза трех девушек, никак не настроили бы нежить и монстров на пугливый лад. Ну что ж, будем работать с тем, что имеем, решила я.

— Господа студенты! — громко стала вещать, встав перед ребятами. — Сегодня начинается первая практика в полевых условиях. Мы проведем очень насыщенное лето, и к концу я намерена получить максимальный результат — вы должны успешно сдать экзамен и перейти на третий курс. Никому никаких поблажек не будет, поэтому постарайтесь приложить все возможные усилия.

Главное требование — полностью выполнять мои приказы, это самое важное условие для выживания здесь! — и, вздернув бровку, уставилась на них, как все говорят фирменным взглядом, гнущим сталь и заставляющим трястись поджилки. Да, я такая, и мой маленький рост и светлые, воздушные кудряшки могут с первого взгляда обмануть, но это ненадолго, до тех пор, пока я на них не взгляну и не начну говорить, а потом у людей напрочь пропадают все иллюзии, причем на всю жизнь. Там, где я, будь добр, соответствуй — иначе ждет кара.

Мы поселись в специальном лагере, хорошо укрепленном и оборудованном. Жилой бревенчатый дом, баня, летняя кухня были обнесены высоким частоколом, увешанным заклинаниями от всего живого и неживого, как гирляндами чеснока по осени.

В целом, все было не так уж плохо — свежий воздух, тепло, а вечерами и ночами раздавался вой дрыкад и турминов — романтично! Хотя от таких звуков студенты вздрагивали, и осеняли себя охранительным знамением.

— Завтра проверю вашу физическую подготовку, выходим на пробежку в пять утра, — обрадовала студентов в конце первого дня практики.

***

— Двигай быстрее Изрик! Амина, вы думаете, что на прогулке? Почему плететесь в хвосте? — бодро подгоняла подопечных и бежала рядом, наслаждаясь прекрасным ранним утром. Физическая подготовка у меня была на высоте, потому что не только преподавала, но и часто участвовала в сражениях, так, что приходилось постоянно держать себя в форме. И не смотрите что женщина, кто смотрел косо — уже давно не могут этого делать.

— А теперь дружненько ускорились, потому что Рагша, бегущая за нами, хочет, видимо, позавтракать.

— А-а-а, — раздался слаженный громкий крик студентов, увидевших за спиной высокую зеленую образину в два человеческих роста, с шипами по всему телу и длинным фиолетовыми языком, который уже вытянулся во всю длину. С него капал яд, оставляя выжженую землю вместо травы. Страхомордина, смешно махая маленькими крылышками с пупырышками, как у ощипанной курицы, не предназначенными для полетов, грозно урчала и мчалась, переставляя огромные перепончатые лапы за нами.

Умильное, в общем-то, животное, — подумала я. Если на него смотреть издалека, правда.

После бодрой пробежки, захлопнула прямо перед носом офигевшей рагши створки ворот нашего лагеря, а бедняга еще долго в них скреблась и выла от досады. Студенты, упавшие на траву во дворе, и пытавшиеся отдышаться, со страхом косились на вход.

***

Прекрасные чарующие звуки проснувшегося леса меня вдохновляли с самого утра, и на весь день придавали бодрости. Особенно мне нравились заливистые переливы менгажи — это такая хищная птичка в полтора метра человеческого роста, с огромными когтями и острым клювом, но зато как пое-е-ет! Заслушаешься!

Мы уселись завтракать за большой деревянный стол недалеко от костра. Арчи — высокий парень, худющий как жердь, рыжий и с конопушками, разложил нам по тарелкам, только что приготовленную кашу с мясом. Все громко стучали ложками и косились на котел, думая, как бы успеть еще взять добавки. Это, конечно, они зря, то, что мы будем делать дальше, лучше вообще на голодный желудок совершать.

***

Выстроившиеся в линию студенты посреди тренировочного поля нервно переминались с ноги на ногу, и поглядывали на меня с подозрением, ожидая очередной подлянки. О, да, она непременно будет! Поверьте, я вас не разочарую. Но что поделаешь — это процесс обучения, и ничего иного от меня и не ожидалось. Лучше сейчас трудно, зато потом живой

— Стоим на месте и не шевелимся, пока я не скажу, — гаркнула на них, и направилась в сторону леса. Немного не доходя до него, стала высыпать порошок бразук, приговаривая заклинания вполголоса, призывая всю нечисть в радиусе полтора километра. Нет, ну а что? Если студенты так сильно жаждут стать настоящими боевыми магами — пусть тренируются.

Подойдя к студентам, оградила нас невидимым куполом от монстров и нечисти, и стала ждать. Ребята тоже начали нервно оглядываться. У одного бедняги не выдержали колени, и он осел прямо на землю, когда сначала услышали топот, вой, хруст, чавканье и гул приближающегося НЕЧТО, а потом и увидели. Ринга свалилась в обморок. Вот что за хилых студентов мне дали, а? Как с таким материалом работать? Не люблю поэтому младшие курсы.

— Взяли себя в руки! — жестко рявкнула я. — Приготовились! Вспомнили все полученные навыки за два года и выходим по одному. Буду приоткрывать проход, и пускать наших друзей внутрь купола. А вот тут сюрпри-и-из, — и мило так улыбнулась. — Вы не будете до последнего знать, кто из этих симпатичных зверушек падет к вам в объятия.

Студенты разом побледнели, но, к их чести, ни один не заныл, и не попросил удалиться с поля. Молодцы!

— Фичер, ты первый, — кивнула парню среднего роста, с темно-русыми волосами, спортивного телосложения и карими глазами. Он без промедления уверенно пошел вперед. Я его сразу определила как лидера группы студентов. Вот пусть первый и покажет себя, и за одним придаст уверенности другим.

— Все, остановись здесь, — приказала парню, когда он дошел до нужной точки. – Приготовься! Открываю.

И создала небольшой проем в куполе, куда сразу же попытались залезть все, кто были с ним рядом. Произошла небольшая свалка, так как идущих на смерть, похоже, было много, но удалось протиснуться только риману — мелкой прыткой твари с мордой зайца переростка, размером с человека и туловищем гиены, и мраде — змее, очень умной и хитрой твари. Она остановилась, оценивая расклад, сразу не нападая, а вот риман прыгнул — скалясь во все свои семьдесят два зуба, и в полете смешно развивая длинными серыми ушами зайца-русака, выставив перед собой смертельные кинжалы-когти.

Фичер немного сдал назад, буквально на один шаг отступил, тем высказав страх и замялся, но вдруг собрался и выстрелил в него магической сетью. Риман, запутавшись, рухнул вниз, и парень добил его заклинанием сожжения.

Тем временем, умная мраде поняла, что надо ползти во-о-он к той кучке людишек, с ужасом смотревших на шоу, устроенное риманом, что и делала с успехом.

— Изрик! Справа! — крикнула я, все время наблюдавшая, как и каждый любой прожженный преподаватель за обстановкой, и не выпуская из внимания все порученные мне живые души.

Изрик сначала не понял, что справа, выпучив глаза смотрел на толпу тварей и нежити за куполом — грызущих, ломающих, облизывающих его, в общем, кто как мог, пытающихся забраться к нам и полакомиться деликатесами.

— Изрик, вниз голову опусти.

И вот тут все, наконец, увидели приближающуюся к ним гостью. Раздались визги девушек, а змея радостно поползла быстрее, так как поняла это по-своему, видимо, за приветствие ее величеству.

Не только Изрик, но и все студенты начали с большой скоростью швырять в мраде файерболами, и так их было много, что на некоторое время вокруг от дыма и гари ничего не стало видно, запершило в горле, а воздух наполнило запахом сгоревшей плоти. Когда я, рассеивающим смог заклинанием и ором на студентов, все это безобразие прекратила, то оказалось, что трава и мраде превратились в пепел, а земля почернела и образовалась воронка в диаметре метр.

— Молодцы, но приказ я отдавала Изрику, — хмуро высказала студентам.

— Извините, магистр Дюпрэ, — проблеяла маленькая, как пичужка, Мэгги.

— Прощаю-то я прощаю, но вот не забываю, так это точно. Мэгги — ты следующая.

Девочка с двумя русыми косичками и лицом фарфоровой куклы, отважно стояла перед куполом и ждала, сжав кулачки, нахмурив бровки, что-то шепча себе под нос. Надеюсь, заклинания повторяет, а не молится.

— Приготовиться! — и я открыла проход.

В проем, сразу же растолкав всех своими куриными крылышками и активно работая массивными бедрами втиснулась рагша, тут же высунув свой фиолетовый язык и выпучив красные маленькие глазки, злобно ими сверкнув.

Опа, так это же наш давнишний друг! Обиделся, похоже, что не догнал на пробежке и остался без вкусного завтрака, вот изо всех сил сейчас и пытается промах устранить, — с интересом наблюдая, подумала я.

Мэгги что-то начала выплетать своими мелкими пальчиками, уставившись на бегущего к ней со всех ног рагша, и вдруг перед ним образовался ров. Монстрик недоуменно встал, и посмотрел под ноги, потом на девочку и… перешагнув одним махом, побежал, осклабясь, дальше.

Хороший такой ров-то… Полметра ширины и глубины, не больше. Впечатляет!

Когда рагша приблизился к девушке, замершей в растерянности от неудачной попытки, и уже радостно потянулся к ней своими куриными крылышками и острыми зубками, капая ядовитой слюной, мне пришлось вмешаться — ввести животину в стазис.

— Итак, Мэгги, — обратилась спокойно к студентке. — В чем твоя ошибка? И что вообще бы дало твое заклинение?

— Э-э-э, — замычала она, густо покраснев.

— Что именно ты хотела сделать? — вопросила, строго глядя на нее.

— Магистр Дюпрэ, я хотела, чтобы он упал в ров и там его похоронить, — не очень уверенно пробормотала студентка.

От такой перспективы у рагша аж глаза чуть не вылезли из орбит, и он с такой обидой уставился на Мэгги, что мне чуть-чуть стало даже жаль беднягу. Такая нелепая попытка убийства! Понимаю… А почему попытка, спросите вы?

— Но это рагша! И он что? — вопросила я у Мэгги.

Она забегала глазами и побледнела, а потом, уставившись в пол, тихо пробормотала:

— Я не знаю.

— Он ДЫШЫТ под землей! И ты бы его не похоронила, а только на время закопала!

— Ой, — моргнула она глазами.

— Вы все об этом не знали? — грозно посмотрела на студентов.

— Нет, нет! Мы знали, мы учили! Просто забыли, — загалдели студенты дружным хором.

Как и все студенты во всех мирах и академиях: «Мы просто забыли!». А преподаватели сделают вид, что поверили и, только тихо вздохнув, удрученно покачают головой.

— Так какое заклинание надо применить? — задала вопрос Мэгги.

— Заморозить и распылить! — с энтузиазмом ответила она.

— Так тоже можно, но лучше сжечь и пепел развеять по полям. Для удобрения полезен. Снимаю стазис, приготовилась!

Глава 4

Как-то вечером, прогуливаясь вдоль забора, дышала свежим воздухом, и когда подходила уже к дому, увидела студента Ларгуса, сидевшего на пеньке в одиночестве. Он задумчиво смотрел на звездное небо и ярко-желтый диск луны, цвета одуванчика. Подойдя к нему, поинтересовалась:

— Ларгус, что случилось? Почему ты не спишь? — обычно студенты так устают за день, что вырубаются почти сразу после ужина. А мне не положено, я же преподаватель, голову не могу так сразу отключить. Вот и хожу, маюсь.

— Ищу смысл жизни, — вздохнул парень, смотря на меня печальными глазами.

— Ничего, со временем обязательно найдешь, я тебя уверяю. Иди уже спать, — обнадежила парня, намереваясь дать ему смысл жизни в ближайшее время. На хорошую идею он меня натолкнул, молодец! Чья-то меланхолия выливается в наиприятнейшее задание для студентов.

***

— Подъем! Просыпаемся! Быстро собираемся! — радостно и громко начала будить студентов.

Все сели в кроватях и, потирая глаза, недоуменно уставились на непроглядную темень за окном.

— Магистр Дюпрэ, так еще не утро! — возмутился один из студентов.

— Слишком рано для подъема, — выпучила на меня удивленные глаза Ринга.

Раздавались возмущенные голоса, и просили дать им доспать, на что я жизнерадостно заметила:

— Ночь — самое прекрасное время ловить светлячков!

Все уставились на меня как на… ну, скажем, не очень компетентного преподавателя. Только одна оптимистка Амина, захлопала в ладоши и радостно выкрикнула:

— Ура! Светлячки! Обожаю их!

— Все будет очень увлекательно. Встаем! На сборы пятнадцать минут. Одеться легко и по-спортивному, в непромокаемую одежду. Жду на улице.

***

— Вот это светлячки-и! — протянул, задохнувшись от удивления Спок, а остальные стояли с отвисшими челюстями.

Да, светлячки на болоте Саврон были очень интересными экземплярами — жирные безволосые тела, размером с бегемота, но шикарными кожистыми крылышками, как у летучих мышей, и мерцающими в темноте всеми радужными оттенками. Сизиллы вели ночной образ жизни, и охотились на мелких и средних животных, но не брезговали и крупной рыбой.

Стоя в сторонке и наблюдая, как медленно перемещаются с тихим шорохом сверкающие гиппопотамы, объявила:

— А теперь играем в игру! Делитесь на две команды, и кто первый поймает сизилла — тот и выиграл, а потом тащим его в лагерь.

Все уставились на меня с полным недоумением.

— Нет, ну а что? Вы не хотите светлячка в банке? Это же так романтично и ночью у нас во дворе будет еще один шикарный осветительный прибор.

Кто-то тихо застонал, кто-то громко и судорожно сглотнул, и тихо заскулил. Ну, а как еще-то? Учеба — дело нелегкое.

Я стояла и наблюдала, как собравшись в кружочек студенты, переговаривались, придумывая стратегию ловли монстра. И передо мной развернулась эпическая картина под названием: «Замани в ловушку сизилла и останься в живых».

Ребята решили ловить на живца, а вернее на пичужку Мэгги. Недалеко от берега отыскали мирно порхающего, и ничего не подозревающего сизилла. Мэгги встала напротив него, изображая пляску святого Витта. Впечатлила сея картина не только меня, но и бегемота, видимо, тоже, он удивленно взглянул, потом еще раз посмотрел уже повнимательнее, видимо соображая, нужна ли ему такая странная еда, вдруг еще заразная и он так же как начнет выделывать коленца, а это знаете ли с его весом не очень-то и удобно. Но все же сизилл рискнул, медленно поплыл в сторону смелой девочки. Мэгги взвизгнула и побежала вдоль болота, бегемот естественно устремился за ней, а за ним гурьбой помчались все студенты, топая, как стадо слонов, ломая ветки и крича, словно орангутанги.

Я с интересом ждала исхода такого знаменательного действа, но вдруг услышала, что вопли превратились в истерические, а топот стал приближаться ко мне. С выпученными от ужаса глазами, бестолочи появились из-за деревьев, и с поражающей скоростью спрятались за мою такую могучую и широкую спину. Очень существенная преграда, да, многим студентам я не доставала даже до плеча. А потом из-за деревьев, покрытых изумрудным мхом, выпорхнул счастливый бегемотик! Я резко выставила руку вперед, и нос сизилла расплющился о прозрачный щит. Все замерли: сизилл от удивления, почему он не может сжевать мою руку, студенты от шока.

— Медленно обходим сизилла сзади, и накидываем магическую сеть, — быстро скомандовала я.

Что было студентами выполнено без промедления, и вот, наконец, разобиженная и пытающаяся вырваться животинка поймана — сидит окутанная магией, издавая всхлипывающие звуки.

— А теперь разбор полетов. С командной работой вы не справились, я говорила ловить, а не дружно убегать! За это выговор и завтра все без исключения будут драить дом, баню и туалеты! Все. Теперь идем в лагерь.

С приунывшим видом от таких перспектив, таща за собой по воздуху еще больше скуксившегося бегемота, даже переставшего так ярко сверкать, мы пошли по тропинке.

Сизилла мы устроили во дворе, в просторной клетке, поставили ему чан с водой и дали огромную тарелку с сырым мясом. Но он отвернулся от нас мордой к забору, и полностью закрылся крылышками, грустно вздыхая.

Каждый день студенты старались подсунуть сизиллу что-то вкусненькое, но он все чах. Днем в основном спал, а ночью крылья светились все меньше и меньше.

Однажды, поздно ночью, выйдя прогуляться, опять мучаясь от бессонницы, я увидела Ларгуса, сидевшего на траве возле клетки сизилла. Подошла к парню и спросила:

— Ларгус, что ты тут делаешь?

— Магистр Дюпрэ, сизилл болеет? Он почти больше не светится.

— Ларгус, он в неволе и отказывается принять такие условия, поэтому и перестал есть — не хочет так больше существовать. Жизнь тем и ценна, что она есть здесь и сейчас. Ты можешь ей распоряжаться, делать что нравиться, наслаждаться свободой и выбором. А когда это исчезает — не зачем становиться и жить. Вот в чем смысл, Ларгус. Жить здесь и сейчас! Ты молод, здоров, свободен и у тебя есть выбор. Этим и нужно дорожить. Идти дорогой истины, любви и сострадания и в итоге обязательно придешь к своему счастью.

— Спасибо, магистр Дюпрэ, я понял вас, — задумчиво сказал Ларгус. — А что будем делать с сизиллом?

— Как ты думаешь, будет правильнее поступить?

— Отпустить, — серьезно ответил парень.

— Конечно! Вот утром все вместе это и сделаем, — улыбнулась в ответ я.

***

Сидя у костра вечером, уставшие от интенсивных тренировок и забегов по лесу в компании замечательных зубастых зверушек, студенты ныли и обсуждали прошедший день.

— Господа студенты, посиделки пора заканчивать, завтра нам предстоит подъем в пять утра, как всегда, пробежка, а потом у каждого будет индивидуальное задание!

— Какое? — настороженно поинтересовался Фичер.

— Принести голову монстра, который выпадет в жребий! — обрадовала студентов.

— Ну за что-о-о, — не выдержал Изрик.

— Не за что, а почему! Потому что вы будущие боевые маги! — подняв указательный палец вверх, изрекла я.

***

— Тяни! — кричала я, вытягивая за хвост длинную скользкую и что уж сказать испуганную змею. Винс, что стоял позади меня, дернул посильнее и мы все-таки вытащили мраде из ее логова. Она зашипела, выставив два очень острых передних зуба, и попыталась меня укусить. Но не тут-то было! Я же не мои бестолочи студенты — быстренько ее усыпила и затолкала в мешок. Тяжелый, придется его тащить Винсену. Я девушка хрупкая и к таким тяжестям не привыкла.

— Ну и что это было? — с хмурым видом на меня посмотрел Винсен, сидя на поваленном дереве. Распахнул сюртук, под которым красиво подчеркивала рельеф крепкого тела рубашка бежевого цвета из шелка. Нарядный приехал ко мне в летний лагерь, где проходила практика, весь отутюженный, с блестящими ботаниками — а теперь их покрывали комки земли. Я села рядом, и обняла его за предплечье.

— Милый, это мраде, и она мне очень нужна.

— Ну, это я понял, но только я не за этим сюда приехал. По тебе соскучился. Так зачем она тебе?

— М-м, подарок, — неопределенно повела я плечами.

— Даже представлять не хочу кому же нужна мраде из Ораха — самая злобная местная рептилия, — ухмыльнулся Винсен и заправил мне выбившиеся волосы из хвостика за ушко.

— Есть у меня такая же мерзкая гадюка на примете, так что ей мраде будет за подругу.

— И что за закадычные у тебя друзья-то такие, — иронично приподнял одну бровь ректор Лазар.

— Да мне таких друзей даром не надо. Сразу бы они шли лесом, а вот родственников не выбирают, — сквозь зубы процедила я.

— Кэсси, у тебя проблемы? — Винс сразу же стал серьезным. Я знала — он всегда мне поможет, в любой сложной ситуации. Уверенна в этом на сто процентов. Винсен — тот тип мужчин, которые считают женские проблемы не проблемами, а их делами. И решают они их первоклассно. Знаю, мог бы, так меня дома посадил. Ну да: кухня, спальня, дети. Но это нереально. Не надо было тогда ему меня выбирать.

Я встала и нервно заходила, попинывая камешки.

— Это Джина, жена моего брата Лота. Вся такая миленькая, всем улыбается. А на деле змея оказалась. А брат слушается ее во всем, потакает. Ну, она и свесила ножки, сидя не его шее. И так сумела охомутать парня будучи гулящей. Да и выгнала из нашего родового замка всех слуг, притащила туда всех своих родственников, и распоряжается там всем, загнав в угол моего брата. Ну и вот и пошлю ей подарочек, а потом сама заеду в гости. Пора уже брата спасать от нее.

— Ты у меня умница, разберешься, — подошел ко мне ректор и притянул к себе. Поцеловал нежно и сладко, как только он умел. — А теперь позволь тебя пригласить в одно очень красивое место.

— На этой земле есть что-то красивое и безопасное? — удивилась я. За месяц практики со студентами я тут ничего красивого так и не увидела. Где Винс раскопал что-то? Ну, он на это способен. Всегда меня водит по романтичным местам. Прямо не мужчина, а мечта.

— Удиви меня, — хмыкнула в ответ. Студенты у меня заняты делом, пока я тут романтические свидания устраиваю — они плетут сети для ловли местных кроликов. Ну а что? Есть то нам надо тоже. Мясо он полезно, силы магам дает, и запасы заодно сделаем.