Адаэль и Странник

Где-то в Никогда

Синее солнце, спрятавшись за красными облаками, окрасило небо в розовато-сиреневый цвет. Совсем скоро наступит ночь, и на тёмно-металлическом фоне загорятся зелёные и оранжевые звёзды. Самое время, чтобы отправиться за самым большим сокровищем Леса Теней - сумеречным цветком из другого мира.

Ходят легенды, что семена этого растения случайно принёс на своей одежде таинственный странник. Высокий, крупный, угрюмый и нелюдимый, он шёл тропами, которых боялись даже самые отчаянные охотники. Один вид странника нагонял ужас на жителей деревушки Никогда, что находилась в стране Нигде.

Кем был чужак, что ему понадобилось в этих краях и куда он ушёл - никто не знает. Но вот уже более двух сотен лет в зарослях дикого гладиолиписа каждые четыре года в одну единственную ночь распускается сумеречный цветок. Длинный толстый стебель его прогрызает дорогу через спутанные ветки, и под искрящимся светом звёзд расцветает невероятной красоты сокровище. Продолговатые, остроконечные лепестки с красными прожилками манят к себе, зовут и будто нашёптывают.

Кто-то рассказывал, что цветение совпадает с днём, когда странник встретил в деревушке молодую колдунью, в которой увидел своё отражение. Испугавшись, он убежал в лес, где присел отдышаться в зарослях гладиолиписа - колючего кустарника, ветки которого усеяны мелкими шипами. Листьев у него нет, лишь крохотные золотистые цветы-шарики. Видимо именно тогда семечко сумеречного цветка упало в благодатную лесную почву и затаилось на первые четыре года.

Больше никто не видел странника в Никогда. Он исчез. Возможно, вернулся в свой мир. Люди шептались, что таинственный чужак был иноходцем - путешественником в параллельности.

А может, всё это байки стариков, но говорят, что тот, кто сможет сорвать сумеречный цветок и донести его до дома в целости и сохранности, обретёт вечную жизнь, любовь, несметные богатства и счастье - исполнит любую свою мечту.

***

- Ты не сможешь меня удержать! - крикнула Адаэль и выбежала из дома. - Я найду его и навсегда уеду из Никогда!

Подобрав полы длинного платья, она скинула с ног неудобные ботинки, в которых приходилось работать в отцовской лавке, и устремилась в сторону леса. Ей всегда было тесно в родной деревне. Соседи говорили, что она не от мира сего. Злые языки даже намекали, будто она потомок того странника и колдуньи. Что из этого правда, а что - пустые сплетни, никому в Никогда доподлинно неизвестно.

В свои двадцать четыре Адаэль всё ещё была не замужем, жила с родителями, помогала отцу в мясной лавке, а по вечерам изучала старинные книги, оставшиеся от прабабки. Рецепты снадобий, отваров, тайные карты и странные ритуалы - всё это девушка впитывала, запоминала. И знала, что ей не место здесь - в этих обстоятельствах и этой реальности.

Легенду о сумеречном цветке в Никогда рассказывали все - от младенцев до глубоких стариков. Но не было ещё человека, который смог бы раздобыть это сокровище.

Долгие годы расчётов, изучения звёзд, примет и природных явлений помогли Адаэль вычислить точное место, где в этот раз распустится цветок. Почему она была так уверена, что найдёт его? У неё, как и сумеречного цветка, день рождения раз в четыре года, в один и тот же день.

Девушка посмотрела на небо - оно уже почти стало тёмно-металлическим. Пора. Иначе можно опоздать и застрять в Никогда ещё на четыре года. Лес теней встретил Адаэль не очень приветливо. Блуждающие огоньки норовили сбить её с пути, увести в сторону. Но девушка целеустремлённо шла к самым дальним, тёмным и опасным зарослям гладиолиписа.

Дойдя до кустов, она бросилась искать сумеречный цветок. Может, ещё рано? Может, он ещё не распустился? Найти бы хоть стебель. Раздирая руки колючками, Адаэль пыталась отыскать хоть какие-то намёки на сумеречный цветок. Но всё тщетно. Обессиленная, она упала на колени рядом с кустами и готова была разрыдаться.

Именно в этот момент из чащи вышел высокий широкоплечий человек, чьё лицо скрывалось под капюшоном. "Странник", - пронеслось в голове Адаэль. Он похож на огромного медведя, но не пугал её. Наоборот, от него исходило тепло и спокойствие. Впервые за свою жизнь девушка почувствовала, что она дома, именно там, где и должна была всегда быть.

По пальцам странника алыми всполохами потекла чистая магия. Короткий росчерк в воздухе, и в руках у Адаэль появился тот самый сумеречный цветок.

- Ауэлия, - прошептал до боли родной незнакомец, отбросив капюшон.

Они встретились взглядами и увидели друг в друге себя. А небо стало бесцветным. И впереди было множество миров, тропами которых они пройдут рука об руку.

Вчера была зима

1. Адаэль

- Я будто ждала тебя всю жизнь. И всё, что было до, померкло. Стало тусклой тенью настоящего.

Адаэль свернулась клубочком на коленях Странника. Она могла лежать так часами, прислушиваясь к биению его сердца и дыханию. Без лишних слов, в тишине и спокойствии. В эти минуты Странник принадлежал только ей. Ни прошлое, ни будущее не имели значения. Она жила тем мигом, в котором было настоящее. Он гладил её волосы, пропуская пряди между пальцев. Она хотела защитить его от всего мира. Их отношения стали чем-то большим, чем любовь или дружба. Полное единение душ - самое близкое, что могла назвать Адаэль. Но даже этого казалось недостаточно.

Она смотрела на своего Странника и не понимала, почему другие его боятся, почему считают его грозным и страшным. За маской бесчувственности скрывался нежный, трогательный и ласковый человек. Тот, с кем тепло и уютно. Тот, с кем спокойно.

На столе стояла ваза с неизменным букетом незабудок - самых красивых цветов мира, в котором они сейчас обитали. Эверлэнд - наиболее дружелюбный из всех миров, который посетили Адаэль и Странник с тех пор, как познакомились в Лесу Теней. По сути, это брат-близнец Земли. С той лишь разницей, что здесь существовали магия и волшебство. Жители не разучились верить в чудеса.

- Мне нравится, что здесь столько незабудок, - прошептал Странник. - Они цвета твоих глаз. И пахнут домом.

- Расскажи мне о нём.

- Я не могу. Не помню.

Адаэль никогда не доставала его вопросами. Знала, что сам расскажет всё, когда будет готов. А ещё она боялась спугнуть Странника, боялась оказаться слишком назойливой и потерять его.

Пусть всё идёт своим чередом. Когда-нибудь они перестанут бегать по мирам, осядут в Эверлэнде. У них будет свой дом рядом с незабудковой поляной и куча детишек, так похожих на него.

И всё же, какой он - родной мир Странника, пахнущий незабудками? Так она и уснула, с мыслями о будущем и прошлом. С не высказанными вопросами, но абсолютно счастливая.

А во сне Адаэль увидела развалины мраморного склепа и статую девушки, похожей на неё, как две капли воды. У ног изваяния стояла каменная ваза с большим букетом незабудок.

2. Странник

Шёлковый халат незабудкового цвета скользит по коже, лаская и дразня, падает на пол. Адаэль вытаскивает шпильку из причёски, распуская медно-красные волосы. Ванна уже наполнена горячей водой. Лёгкое движение руки, и она покрывается шапочкой из густой и плотной пены с запахом шоколада и карамели.

Изгибы фигуры, будто выточенной талантливым скульптором, манят и притягивают. Но нельзя давать себе волю. Лишь тайно наблюдать, оберегая от самого себя. Гнать мысли, запереть желания, сковать инстинкты.

Адаэль ложится в ванну, и тело её скрывается под ароматной пеной. Странник осторожно выходит из домика и направляется к незабудковой поляне. Только там он может очистить свой разум и совладать с низменными, как ему кажется, потребностями. Адаэль нужна ему, нужна как воздух. Она важна, как никогда и почти никто прежде. Именно поэтому он не имеет права.

Она так похожа... Но как это возможно? В голове всплывают образы - призраки прошлого, которое он, казалось, давно забыл. Мраморный склеп, статуя девушки и букет незабудок у её ног.

3. Незабудки

Вчера была зима. Зима её жизни. Зима их истории. Зима в его сердце. После стольких лет, прожитых вместе, он остался один. Замерший в своём возрасте по милости колдуна.

Он шёл к её могиле в мраморном склепе с букетом незабудок в руках. Звук шагов эхом отражался от стен. Всю жизнь он защищал свою девочку от любых невзгод. И лишь от старости не смог её спасти. Время ему неподвластно.

В памяти всплывал каждый день их совместной жизни. Её улыбки, смех, карамельный запах кожи. И глаза цвета незабудок. Видения пеленой ложились на глаза, застилая реальность.

Там, где она сейчас живёт, жизни нет. И он бы рад остаться с ней навсегда, да только судьба решила иначе.

Оставив цветы у ног её статуи, он долго сидел на холодном полу, пытаясь насладиться её белоснежно-каменным лицом, запомнить каждую чёрточку. Важное нельзя забывать. Её нельзя забывать. Даже там, куда он отправится. Даже через сотни веков.

Белый мрамор и незабудки. Белая статуя. Незабудковые глаза. Белые хлопья снега. Букет незабудок. Запах карамели и шоколада.

***

Странник проснулся, тяжело дыша. Его окружало незабудковое поле. Видимо, в попытках очистить свой разум, он погрузился в глубокий и тревожный сон. Легкий аромат карамели и шоколада, смешанный с запахом цветов, заставил его слегка привстать и оглядеться.

Адаэль подошла к Страннику, опустилась на землю рядом с ним, нежно обняла и уткнулась носом в его шею. Он прижал её к себе так, будто боялся, что Адаэль может исчезнуть в любой момент.

Вдыхая запах её волос, чувствуя биение её сердца рядом со своим, он постепенно обретал спокойствие. Наконец-то, он нашёл свой дом.

Загнанный зверь. Часть 1

Загнанный зверь. Часть 1

- Гретхен рассказала, что в соседней деревне какое-то чудовище таскает скот. Следы у него огромные, почти размером с большую телегу. Она боится, как бы и до нас не добралось.

Странник сидел за небольшим кухонным столом и любовался Адаэль, которая заваривала свой невероятный травяной чай. Щепотка горного чабреца, который они собрали в Эривэне, три листочка Карвендской мяты и пять цветков гладиолиписа из её родного Никогда. Залить кипящей родниковой водой и подождать пятнадцать минут. Казалось бы, ничего сложного или необычного, но напиток получался просто волшебным.

- В Эверлэнде отродясь не было зверей, опаснее домашней кошки, - начал вслух размышлять Странник. - Если кто-то охотится на крупных животных, значит пришёл из другого мира. А это тоже большая редкость.

Адаэль уселась на стул, поджав под себя ноги, и внимательно слушала. Свет, падающий в окно, играл бликами на её волосах. Странник на мгновение отвлёкся от того, что говорил, засмотревшись на Адаэль. Заметив это, она смутилась и залилась румянцем.

- Опять я из-за тебя помидорка, - наигранно возмутилась девушка.

- Угу. Милая чудо-помидорка, - с улыбкой сказал Странник и сразу же вернулся к разговору о чудовище. - Соседняя деревня прямо у леса, значит зверь не степной. Если людей не похищает, то относительно безобиден.

Чай уже заварился. Адаэль взяла два стеклянных стакана с дымным узором, опустила в каждый их них по ломтику лимона и стала разливать чай. Странник засмотрелся на её тонкие запястья с чуть проступающими голубыми венами, но на этот раз не потерял самообладания.

- Ставлю на винторогого капрамона. Они миролюбивые и не опасные, если их не загоняют в угол те, кто охотятся в ночи. Только что его заставило прийти из своего мира в Эверлэнд?

Странник отпил чуть остывший чай. Терпкая и ароматная жидкость приятно грела горло. По телу растеклась уютная нега. День обещал быть спокойным и интересным. Сегодня Адаэль хотела узнать побольше о тех мирах, которые он когда-то посетил.

За рассказами прошло часа три, время близилось к обеду. В небольшой комнате, которая служила столовой, гостиной и библиотекой, запахло острыми котлетами из оленины и овощами в сливках. Кулинарные таланты Адаэль не оставляли Странника равнодушным. На кухне она творила настоящую магию, не прибегая при этом к помощи волшебства. Он встал с кресла, подошёл к стоящей у печи девушке, обнял её и нежно поцеловал в шею.

- Очередной гастрономический шедевр? - спросил он с теплом в голосе.

- Просто вкусный обед для путешественников по мирам, - промурчала Адаэль, стараясь не обращать внимания на мурашки от поцелуя Странника. - Иди за стол, я скоро всё принесу.

- Слушаюсь и повинуюсь, - смеясь ответил он и, прихватив графин с лимонадом, ушёл обратно в гостиную.

Трапеза была в самом разгаре, когда кто-то настойчиво постучал в дверь.