Галеб

25 часов 8 минут

Глава 1. Время шоппинга

Любовь и смерть всегда приходят без приглашения, человек здесь бессилен…

***

Стоял чудесный пятничный вечер – солнечный и шумный. Бабье лето вовсю баловало жителей столицы, покидающим землю на зиму, теплом. Парки, кафе, кинотеатры, рынки – весь город «гудел», и своей суетой напоминал неугомонный муравейник. Лаура, большая поклонница шмоточных распродаж, потащила своего парня Яна по бутикам, где сегодня объявили солидные скидки на весь товар уходящего сезона.

«Лора, ну я, правда, устал! Уже почти восемь вечера!» – плёлся он за ней, точно раб за госпожой, чуть ли не по полу волоча огромные пакеты с накупленной одеждой, и молился Богу о том, чтоб его девушку хотя бы ненадолго переключило на что-то другое.

Несколько месяцев назад двадцатипятилетний Ян закончил технический ВУЗ и совсем недавно устроился графическим дизайнером в мультимедийную фирму. Работы было много, и с непривычки он часто не укладывался в сроки сдачи, а потому трудился сверхурочно. Конечно же, плотный рабочий график частенько выматывал парня, что раздражало эгоистично требующую к себе повышенного внимания Лауру. Она же занималась художественным оформлением квартирного интерьера. Старше Яна на целых пять лет, Лора часто брала на себя руководство их отношениями и совместным времяпровождением.

– Ты хоть услышала, что я сказал? – обессиленным голосом переспросил он.

– Хорошо, хорошо! Я лишь выберу себе сарафан, и мы отправимся в новооткрывшееся кафе, испробовать то самое, гранулированное мороженое, о котором везде сейчас говорят! Благо кафе открыто допоздна! – встав на цыпочки, поцеловала она высокого Яна в щеку.

– Да какой сарафан! Осень на дворе!

– Не ворчи! Вон видишь скамеечку напротив примерной. Посиди там, отдохни!

Парень последовал совету неуёмной транжиры. На деревянной, покрытой тёмным лаком, скамье сидела юная особа, не старше восемнадцати. Огромные жёлто-зелёные глаза и кудрявые рыжие волосы. Худощавая, но высокая, она сидела нога на ногу и окидывала оценивающим взглядом суматошных покупателей.

– Я могу присесть рядом с Вами? – спросил Ян девушку, тотчас словив её необъяснимо удивлённый взгляд, будто скамья принадлежала ей одной, и его внезапный вопрос был чем-то ошеломляющим.

– Садись, коли не страшно!

– А должно быть? – насмешливо ухмыльнулся он и сел на краешек скамьи.

– Я всякое видала за время пребывания на этой земле, но чтобы молодой красивый парень желал подсесть ко мне? Такое, признаюсь, впервые!

Ян был действительно хорош собой! Подтянутый и жилистый, в отличной физической форме, кареглазый брюнет с привлекательной горбинкой на носу и выразительными скулами.

Он чуть смущённо улыбнулся словам незнакомки, сочтя их за флирт, а затем устало выдохнул и нацелил взгляд на примерочную кабинку, в которой Лора подбирала сарафан.

– Когда-то это тело, что ты видишь, глядя на меня, тоже любило шоппинг! – прервала минуту молчания зеленоглазая барышня.

– Ну, раз ты говоришь об этом в прошедшем времени, значит, лекарство от шопоголизма всё-таки существует! – с нотками сарказма прозвучал укорительный комментарий Яна. – Не поделишься рецептом?

– Надо просто умереть! – простодушно улыбаясь и глядя на него невинным взглядом, ответила девушка.

– Очень смешно! – насупился Ян. – И вообще, чего ты здесь сидишь и ничего не примеряешь?

– Я к твоей подружке пришла!

– А вы знакомы, значит? Я тебя раньше не видел.

– Раньше я была другими занята, в иных городах и странах. А сейчас пришло время мне с ней повидаться.

– Ясно! Выходит, давненько не виделись! Как зовут-то тебя?

– Ой, зовут меня по-разному! Хель, Анубис, Мара, Синигами – зависит от веры человека и части света, где он обитает. Для вашего поколения знакомее всего Грим Рипер.

– Что ж, Грим! Я Ян. Приятно познакомиться! – парень учтиво протянул в знакомство руку, тайно сочтя девушку, как и её имя, весьма странноватой.

– Давай без рукопожатий!

– Понял! Пост-пандемический синдром! Похоже, от микробов умереть боишься! – воодушевлённый собственной подколкой, душевно засмеялся Ян.

– Ну, ты шутник, конечно! Ценю в людях юмор. А то бывает, увидят меня и плачут, да грустят! Аж тошно становится!

– Не переживай, это не из-за тебя! После пандемии многие в депрессию впали. Живое общение ведь ограничено было! Вот и плачут от радости, знакомое лицо, наконец-то, оффлайн увидев!

– Мда… С юмором у тебя всё в порядке, а вот с сообразительностью – беда! Так она подруга твоя? – указала девушка пальцем на кабинку.

– Да, Лаура моя возлюбленная. Мы пара.

– Вот это тело знало, что значит любовь, а я нет. И теперь мне интересно, что оно такое. Не пояснишь, раз знаешь, что это за чувство?

Ян взглянул на незнакомку со снисхождением к её возрасту и сказал:

– Любовь – это когда ты готов отдать жизнь за родного человека.

Она рассмеялась:

– Так это не любовь, а самоубийство.

– Ну, я в переносном смысле. Просто ты живёшь и дышишь любимой девушкой. Думаешь о ней каждую минуту. Скучаешь, если не звонит. Переживаешь, если у неё проблемы. Ты посвящаешь свою жизнь любви!

– Мда… Тоже самоубийство, только в профиль.

– Ты не права. Любовь – это самоотдача. Она убивает, только если неразделенная или печальная. Взаимная же любовь дарует вечность, ведь она сильна настолько, что может победить саму смерть.

– Да ты что?! – насмешливо воскликнула девушка.

– Ты напрасно смеёшься! Я бы всё отдал за Лору и вступил в схватку с самой смертью, будь её жизнь в опасности!

– Что ж, у тебя как раз есть шанс попытать свои силы. Взгляни на часы! – она показала пальцем на огромный циферблат, висевший на стене в магазине. – Сейчас 20:00! У твоей возлюбленной осталось ровно 25 часов и 8 минут, после чего я заберу её!

– Твои шутки глупы! Такими вещами не шутят! – разгневался на усмешки девицы Ян.

Пару минут они сидели молча. Беседа с рыжеволосой незнакомкой всё же заставила Яна взволноваться, но он отнекивался от негативных мыслей, руководствуясь здравым смыслом. И всё же… было в этой девушке что-то трагически-тревожное.

– А откуда ты знала, что Лаура в торговом центре будет? Она мне про вашу встречу ни слова не сказала!

– Так она и сама не знает, что я её жду. А найти её было не сложно! Мне Высшее руководство вместе с заданием и адрес выдало.

– Какое руководство и что за задание?

– Ян, ты с кем разговариваешь? – спросила, вышедшая из примерочной Лора.

– Так вот, пока тебя ждал, познакомился с девушкой. К тебе, кстати, пришла, а ты её не заметила! Нехорошо!

– А где она?

– Так вот сидит! – Ян показал на рыжеволосую руками.

– Там никого нет, милый!

– Так как же нет? Вот она! – парень стал хватать девушку за руку, но пальцы проходили сквозь её плоть, точно через воздух, только более плотный, нежели тот, которым дышат люди. – Что такое? – махал он руками.

– Дорогой, ты действительно устал сегодня. Пошли за мороженым, и по домам!

Она схватила Яна за руку и увела оттуда, а он всё оборачивался, поглядывая на мистическую незнакомку.

– Я её видел, клянусь тебе! – уверял он Лауру по дороге. – Её зовут Грим Рипер.

– Комиксов насмотрелся? Или приболел? – она проверила парню температуру, заботливо приложив ладонь к его лбу.

– Да при чём тут комиксы? И температуры у меня нет! – нервно отшвырнул руку Лоры Ян.

– Грим Рипер, – начала объяснять Лаура, – это образ Смерти, скелета с косой, легенды о существовании которой появились в Европе в средние века. В переводе означает «зловещий жнец». Он является предвестником погибели и, якобы, забирает души в загробный мир. Ещё он может телепортироваться, и принимать различное обличие. Многие сценаристы, художники и писатели заимствовали этот образ из средневековых легенд и сделали культовым в современной кинематографии и литературе.

– Да, она болтала что-то о смерти, но я подумал, что она из этих… эмо или как их там?! Движений молодежи! Обычная девчонка. Лет 18-ти, рыжая, зеленоглазая с веснушками на носу.

– А я тебя предупреждала, что долгие часы за компьютером плохо сказываются на психике. И ты, между прочим, обещал мне поговорить с начальником о том, чтобы тебе, как новичку, давали меньшую нагрузку, ведь помимо работы у тебя есть и личная жизнь.

Парочка вышла из торгового центра и направилась к открытой парковке.

– Лучше бы ты на уличных гонках, как и раньше, зарабатывал! С тобой хоть весело было, особенно когда болела за твою победу с подружками. Иронично, но о смерти ты тогда не грезил, скорее о весёлой жизни! – Лаура подошла к дверце красной спортивной машине Яна.

– Это нелегально, да и вон машину свою в ремонт отдать никак не успеваю. День на день и мотор заглохнет. Какие уж там гонки! – раздражённо ответил Ян, загружая шуршащие пакеты в багажник.

Они подъехали к кафе-мороженому. На входе в уютное помещение их окутал прохладный воздух и сладкий аромат мороженого. Лаура взяла Яна за руку, и они направились к прилавку, где собралась небольшая очередь. Девушка была в восторге от множества доступных вкусов и не могла определиться, что выбрать. Ян же был погружён в собственные мысли о встрече с рыжеволосой незнакомкой: «А, может, и правда переработал? Да нет же, я видел её отчетливо, как свои пять пальцев», – посмотрел он пристально на руку, в которую Лора вложила стаканчик с клубничным мороженым в шариках.

Найдя свободный столик в уголке кафе, они сели, и Лаура тут же приступила к пробе десерта. Вкус был невероятно насыщенным, а мороженое казалось тающим во рту, и она закрыла глаза от удовольствия… Ян же ковырял своё ложкой, но не чувствовал вкуса, погруженный всё в те же размышления.

– Тебе нравится мороженое?

– Угу, – отчуждённо кивал парень головой.

– Я так давно хотела попробовать его! У меня изумительная клубника! Не жалеешь, что выбрал ванильное?

– Да-да, хорошо, так и сделаем!

– Что сделаем?

– Ну, то, что ты сказала. Ты ж у нас всегда всё планируешь.

– Я спросила, нравится ли тебе вкус мороженого? В каких облаках ты летаешь, Ян? Мы, ведь, так давно хотели попробовать это лакомство!

– Прости. Я о работе задумался.

– Твоя работа тебя у меня отнимает! Сначала физически отняла, а теперь и разум захватила!

– Глупости!

– Не глупости, к сожалению! Сам посмотри, ты же настолько поглощён своей работой, что даже наручные часы на 8 минут вперёд переставил. Боишься опоздать на неё родимую.

– Да, стрелки на моих часах спешат на 8 минут. Зато так я и на свидания с тобой никогда не опаздываю! – постарался Ян разрядить напряжённую обстановку.

– Знаешь, мне начинает это надоедать. Если так пойдёт, нам придется расстаться! Я хочу, чтобы мой парень принадлежал только мне, а не какой-то там мультимедийной фирме! – с отдышкой и прерывистым дыханием сказала Лора.

– Да что ты завелась? Я с тобой весь вечер провёл, таскаясь по магазинам. Сказал же, устал.

– Раз устал, то пойдем-ка по домам, отдыхать.

Обиженно, но жутко горделиво, она вскочила и вышла из кафе. Ян побежал за ней и попытался усадить в машину.

– Такси! Я возьму такси! – грозно сказала она и оттолкнула парня в грудь.

Он же не стал тратить время на мольбы о прощении, а лишь крикнул ей вслед, что любит, и поторопился домой к ноутбуку, разгадывать тайну рыжеволосой незнакомки, которая никак не выходила из головы.

Глава 2. Время открытий

– Итак, как она там сказала? Грим Рипер... Анубис... Мара… Хель... Как я только запомнил всё это?! – Ян вбивал имена в разные закладки поисковика, чтобы потом прочесть в отдельности о каждом.

«Хель – в скандинавской мифологии повелительница Хельхейма – мира мёртвых. Мара – славянская богиня, в том числе, смерти. Анубис – бог погребальных ритуалов в Древнем Египте. Синигами – дух смерти в японском фольклоре, как, собственно, и Грим Рипер, только в европейском. Все имена – обличия погибели!» – леденящий душу страх родился в груди Яна, где–то прямо в районе солнечного сплетения и, кажется, побежал по жилам сверлящим холодком. Кромешная тьма, тусклая лампа и пугающая тишина в квартире накалили нервы Яна до предела. Он взглянул в окно на одинокую луну, словно она могла спасти от паники и негативных мыслей.

«Да успокой ты нервы, я ж не за тобой пришла!» – раздался женский голос справа, и парень увидел её – Грим... Хель… Мару, неожиданно появившуюся в его квартире и сидящую на диване рядом с ним.

Вскочив от испуга со своего места, Ян попятился назад, перевернув столик с кофе–машиной и чуть не грохнувшись на пол. «Боже, упаси меня от промысла дьявола» – взмолился он и перекрестился.

Рыжеволосая девица усмехнулась его мольбам:

– Я посредник. И не работаю на кого–то конкретного сверху или снизу. Успокойся и сядь!

– Нет–нет, ты плод моей фантазии!

– Так тем более нечего бояться! Садись, давай.

– Что тебе нужно?

– Я же сказала, наша загробная канцелярия выдала мне дело твоей подруги, вот я за ней пришла. Работу свою делаю! Одной блуждать по городу скучно, а друг на поминках занят. Только ты не подумай плохого, он жив, просто святым отцом на земле устроился. В общем, я решила тебя навестить – игриво улыбнулась девушка Яну.

– Что тебе от Лоры надо?

– Лично мне ничего! Я не решаю, кому жить, а кому умереть. Я лишь выполняю приказы – уношу с собой души по ту сторону бытия.

– Но почему ты являешься мне, а не Лауре, раз ты пришла забрать её?

– Ты первым увидел меня. Такое бывает у родственных душ, как у вашей пары. Ты сам сказал, что дышишь своей девушкой, вот интуитивно и чувствуешь моё присутствие, а потому и видишь меня. Да и после твоих слов о том, что любовь способна побороть смерть, и ты готов вступить с ней в схватку за жизнь возлюбленной, ты стал мне более интересен, чем твоя «слепая» подруга. С ней мы ещё успеем свидеться за эти 20 часов и 8 минут, что остались.

– Если ты и правда Смерть, то почему так молода и симпатична?

– Так а зачем пугать обычный люд? Надо быть гуманнее. Я беру образы усопших на прокат, до новой миссии. Последней – была эта девчонка с огненными волосами и колдовскими глазами. Она покончила с собой из–за неразделённой любви. Но она не боролась за свои чувства, она сдалась. Мне же интересно, как со мною поборешься ты. Заинтриговал, одним словом.

– Это из–за неё ты задавала мне вопросы о том, каково это – любить?

– Отчасти да. Я вижу частенько убийства и самоубийства на почве любви, и мне всё невдомёк, зачем любить, если влюблённость – путь в загробный мир. Может, с вашей парой придёт и понимание сего.

– Глупости всё это! – нервно замотал головою Ян, и заговорил сам с собой: «Просто работаю в последнее время много, вот и мерещится всякое!»

– Не веришь мне, сходи завтра в полдень в часовню у старого кладбища. Там похороны будут. Только ты не раздумывай слишком долго. Помни, что часики тикают!

Девица исчезла так же внезапно, как и появилась, последними словами заставив Яна вновь не на шутку встревожиться. Он не мог заснуть до самого утра, вертясь с бока на бок и раздумывая обо всём, что произошло этим вечером. Под утро он решил: «Не пойду я ни на какие похороны! Мне скорее к психиатру надо, чем на кладбище. С чего Лауре умирать? Она молодая, здоровая, красивая!». Он взял с тумочки рамку с её фотографией. Провёл пальцем по светлым кольцам волос, взглянул в голубые, точно лазурное небо, глаза, поцеловал пухлые манящие губы. «Нет, с ней всё будет хорошо, а мне надо лечиться!» – погасив свет, парнишка наконец–то уснул.

Глава 3. Время волнений

Измученный мыслями за ночь, Ян «проспал», вскочив в десять утра, что для него, «жаворонка», было крайне необычно. Он не помнил, что за сон ему приснился, но взмокший от испуга, поспешил с постели сразу в ванную комнату. Приняв душ и побрившись, парень, по обыкновению, заварил кофе и сделал себе утренний бутерброд. Привычным движением пальцев разблокировал телефон, чтобы включить на нём звук, выключаемый на ночь.

«Боже! Восемнадцать пропущенных звонков за утро! И все от Эльзы, подруги Лауры!» – удивился Ян и, отложив свой поздний завтрак, стал перезванивать.

– Ты где пропал? – возмущенно и нервно спросила Эля.

– Так я проснулся только! А что случилось? – невыспавшимся голосом спросил парень.

– Да как что? Лора в центральную больницу попала!

– Как? – воскликнул Ян, вмиг пробудившись. – Что с ней случилось?

– Говорят, что–то с сердцем. Она пока на обследованиях. Ты приезжай скорей!

– К 11–ти буду там! – «бросил» он в трубку, и, срывая, как назло зацепившийся плечиком за угол стула, пиджак, бросился к двери.

Ян сел в автомобиль и повернул ключ зажигания. Мотор зарокотал, но машина не завелась. «Да, дьявол!» – хлопнул он ладонью по рулю. «Давай же!» – пробовал он вновь и вновь, пока не подчинил двигатель себе.

Он нёсся по трассе, стараясь не привышать позволенную скорость, ибо быть задержанным дорожной полицией ему сейчас было совсем некстати. Скорость, как и прежде, успокаивала его. Ян и сам был бы рад вернуться к уличным гонкам, да только в нагрудном кармане его пиджака давно уже лежала коробочка с обручальным кольцом для Лоры. «Устроюсь на спокойную стабильную работу и женюсь на любимой!» – твердил он себе, обивая пороги компаний в поисках легального заработка. И вот сейчас, всего лишь в «паре километров» от романтической мечты, он боялся обрыва жизненной дороги.

Подъехав к больнице, Ян набрал телефонный номер Эльзы, чтобы выяснить в какое отделение идти.

«Кардиология на третьем этаже!» – ответила подруга Лауры, и парень бросился туда.

Свою девушку он застал спящей с кислородной маской на лице.

– Какой диагноз? Что врач сказал? – спросил Ян её маму.

– Предварительное обследование показало кардиомиопатию, – ответила мать, едва сдерживая слёзы паники за своё заболевшее дитя.

– Что это такое?

– Серьёзное нарушение работы сердца. Оно не функционирует так, как должно. Её сердцу тяжело перекачивать кровь? – объяснил отец Лоры, заметив уже истерично дрожащий подбородок своей страдающей жены.

– Но ведь у неё не наблюдалось признаков какой–либо болезни! Лаура вовсе не выглядела больной и никогда не жаловалась на здоровье! – удивился «свалившейся» на голову беде расстроенный Ян.

– К сожалению, болезнь моей дочери протекала бессимптомно, – пояснил отец. – Или она скрывала недомогание, ты же знаешь, как она не любит обращаться к врачам, считая любой недуг незначителной мелочью.

– И что с этим делать? Как ей помочь? – чуть ли не криком спросил парень.

– В 15.00 будут полные результаты анализов и обследований, которые или подтвердят, или опровергнут диагноз, а также расскажут о тяжести её заболевания. Тогда мы будем знать, что делать дальше. Пока что ей прописано отдыхать! – пояснил огорчённый мужчина и обнял уже вовсю рыдающую супругу.

– Ясно! – протёр Ян ладонью лоб.

«С трёх часов моей Лоре останется всего лишь 7 часов и 8 минут! Я не могу терять ни секунды, и должен что–то предпринять уже сейчас!» – решил взмокший от волнения парень и вернулся в скоростной автомобиль.

Глава 4. Время откровений

Прежде, чем помочь любимой, Ян должен был помочь себе! Для этого он отправился в часовню, о которой упоминала смерть, в надежде наконец–то разобраться, где быль, а где плод его «мультимедийной» фантазии. Ведя машину на превышенной скорости по размытой дождём загородной дороге, он разрывался надвое противоречивыми мыслями:

«Бедные родители Лоры, они не знают, как мало осталось жить их дочке. А может, наоборот – счастливчики, ведь у них ещё есть надежда на её выздоровление. Боже, о чём я думаю! А где моя надежда? Хотя сейчас в часовне я развенчаю собственные мифы о том, что вижу смерть, которая грозится забрать душу любимой. А то, что Лаура заболела – простое совпадение! Заодно вспомню, как люди молятся, и попрошу небеса об её здоровье. Уверен, она вмиг поправится!

Заприметив по правую сторону колокольню часовни, Ян резко свернул, чтобы притормозить у кладбищенской изгороди, но, не успев достаточно сбавить скорость, налетел передним углом автомобиля на каменную клумбу у самых ворот.

– Окстись! – крикнул ему кто–то из недовольных прохожих, но встревоженному Яну было всё равно. Он вылез из машины, толком так и не припарковав её, и вошёл на территорию кладбища.

Погода была пасмурной, и моросил мелкий дождь, заставляя Яна терпеть постукивание капель по макушке. Дул ветер, и, подняв воротник куртки, парень стремительно шёл меж невысоких могильных оград к кирпичной часовне, напоминавшей скромный храм. Ещё в нескольких метрах от входной двери, он услышал печальную музыку и негромкий голос священника, отпевающего усопшего.

Бесшумно приоткрыв деревянную дверную створку, Ян разглядел у алтаря массивный чёрный гроб, по обе стороны которого с поникшей головой стояли люди. Их было с десяток: кто–то тихо рыдал, а кто–то внимал словам священнослужителя. Парень вошёл в укромный зал и осторожно сел на ближайшую скамью, чтоб проследить за церемонией, не привлекая лишних глаз.

Дама под вуалью беззвучно плакала в платок, предложенный ей стоящим рядом мужчиной. Ян вскоре понял, что это родители покойной, ведь именно они держали речь у алтаря по окончанию обряда отпевания. Мужаясь и стойко держась, отец сказал о том, как искренне любил свою дочурку. Мать же разгневалась сквозь слёзы на того, по чьей вине её малышка и покончила с собой. «Неразделённая юношеская любовь, – перенял слово священник, пока мужчина уводил жену, крепко сжимая её трясущиеся плечи, – трагический опыт, приведшей к тяжёлой потере для родителей. Произнесём же слова молитвы за успокоение души почившей!».

Ян чувствовал себя жутко и обречённо, ведь то, что смерть рассказала ему о покойной, пока что совпадало с тем, что он слышал и наблюдал в часовне. «Опять–таки, возможно, совпадение! – пытался парень успокоить себя. – Только совпадений этих что–то много!» – панически сглотнул он, и машинально осмотрелся кругом, нет ли поблизости мистической (не)знакомки.

Когда присутствующим было позволено подойти к гробу и попрощаться с покойной, Ян, солгав родителям о гимназийной дружбе с их дочкой, встал последним в очередь. С каждый шагом, приближающим к истине, сердце парня всё сильней колотилось в груди. Подойдя вплотную к усопшей, он замкнул глаза, опёр взмокшие ладони о ребро гроба и набрал полные лёгкие воздуха, точно перед прыжком в бездну. Набравшись смелости, Ян взглянул на лицо покойной. В тот же миг его зрачки расширились, он застыл, не умеючи ни дышать, ни двигаться, словно время остановилось. Глубокий испуг охватил парня всей своей мощью. Ян видел перед собой ту самую девушку с рыжими волосами и широко раскрытыми жёлто–зелёными глазами. Только ко всему его страху, её губы шептали «двадцать пять, восемь».

– Юноша, с Вами всё в порядке? – отвлёк парня священник, позвав за собой в отдельную комнатку. Точно пьяный с затуманенным разумом и стеклянными глазами, Ян последовал за ним петлевой походкой.

– Я заметил, как побледнело Ваше лицо при виде усопшей. Что Вас так напугало? – священнослужитель протянул стакан воды, приходящему в сознание, парню.

– Ко мне является смерть в обличье этой девушки, и именно она сказала прийти сюда, чтоб убедиться в том, что я не брежу.

– То есть усопшую Вы не знаете.

– Нет, впервые вижу. Вернее, не впервые, но… – Ян отчаянно замотал головой, поняв, что совсем запутался во всём происходящем.

– И чего же хочет от Вас смерть?

– Она пришла за моей девушкой, страдающей сердечным заболеванием, но дала мне 25 часов и 8 минут на её спасение. Ежели я потерплю фиаско, то смерть заберёт душу любимой. А только что я наблюдал, как покойная шевелила губами, произносящими «25, 8». Это и напугало меня сильней всего!

– Если это первые похороны, на которых Вы присутствуете, а Ваша возлюбленная больна, то сие видение могло быть результатом чрезмерных внутренних переживаний, способных вызвать мрачные галлюцинации.

– Подождите–ка! – Ян окончательно пришёл в себя. – Смерть сказала, что Вы её друг!

– Скорее коллега. Наша дружба носит профессиональный характер.

– Так значит, всё это правда? Я, действительно, вижу смерть? Но как?

– Есть мир людей, и он материальный, а есть – потусторонний, и он духовный. Человеческий глаз – материальный орган и не способен лицезреть духовное. Но когда людские эмоции высоки, они способны видеть душой. Вы увидели смерть, пришедшую к возлюбленной, потому что Ваши чувства к девушке настолько велики, что Вы тонко ощущаете всё, что с ней происходит. Это называется – родственные души. Настоящая любовь наделяет человека очень сильными эмоциями, позволяющими узреть незримое.

– Да, о родственных душах я уже слышал от самой смерти, но, ведь, болезни Лоры я не увидел! – опечаленно поделился со священником Ян.

– Её болезнь протекает на уровне физики, а не души. Такой недуг могут видеть лишь врачи через свои, сканирующие материальное тело, приборы.

С минуту помолчав и поразмыслив над словами священнослужителя, Ян задал вопрос:

– Значит, Вы со смертью сотрудничаете? Как такое может быть?

– Мы оба работаем с душами людей, и у нас одно Высшее руководство. Только задача смерти – забрать душу, а моя – спасти, пока её носитель ещё жив.

– А из какого мира Вы? Моего или коллеги?

– Я некогда Ангел–Хранитель, покровительствовавший роженицам. Каждый раз, наблюдая чудо рождения, я был заворожен тем, как новорожденный открывает для себя мир материальных ощущений: первый вдох, касания матери, зрение, слух. И вот мне захотелось тоже испытать всё это своей кожей, органами, телом! Я сошёл на землю, отказавшись от вечности, и приняв людское обличие, которое будет со мной до тех пор, пока смерть не получит на меня задание от Высших сил.

– Высшее руководство, Ангел рождения, смерть… по–моему я схожу с ума! – схватился Ян руками за голову и, зарычав от усталости и непонимания, поднял голос: – Кто вы вообще такие? Почему вы вмешиваетесь в наши людские судьбы?

– Мы хранители вечного таинства рождения и смерти, следящие за тем, чтоб ничего в балансе природы не нарушалось: многообразие человеческих видов, глобальная демография, люди разных личных качеств. Каждая душа у нас на счету и каждая имеет своё предназначение в судьбах других. Души, как звенья одной цепочки мироздания.

– Мы можем сами управлять всем этим с помощью современных технологий! – никак не успокаивался взвинченный от последних событий, парень.

– Вы и жизнью своей управлять не можете! За вас это делают деньги и шаблонное мнение. Как вам можно доверить рождаемость, если в погоде за модой, вы будете производить на свет одинаковых детей, забывая о том, что в мире должно быть разнообразие? И как можно доверить вам смертность, если за материальные блага, вы готовы умертвить любого? Вот мы и делаем за вас вашу работу!

– Но чем провинилась Лаура? Её душа светла и невинна!

– Об этом судить не мне! Я не вершитель судеб, а представитель духовенства на этой земле. Я стараюсь спасти души от их обесценивания самими же носителями.

– Тогда спасите наши: мою и моей любимой! – вскочил Ян и трясущимися от нервного волнения руками, стал доставить купюры из карманов брюк. Монеты, выпавшие из сложенных купюр, рассыпались по полу и покатились в разные стороны.

«Дьявол! Нечисть! Сатана!» – нервно закричал Ян.

Священник встал и положил руку на запястье парня:

– Оставьте деньги! Они и впрямь нечистые! О какой помощи Вы просите?

– Обвенчайте нас! Прямо в больнице! Ведь венчание – это духовный ритуал соединения двух любящих сердец! Воедино! Может тогда её сердце выдержит, ведь у него будет поддержка моего! Я умоляю Вас, я должен что–то сделать! Даже если это не сработает, Вы вернёте мне надежду!

Священник задумчиво и в чём–то жалостливо взглянул на парня: Езжайте! Я всё подготовлю и приеду, чтобы обвенчать вас!

Глава 5. Время надежд

После посещения часовни, Ян «метнулся» домой, переодеться в костюм, – более подходящий наряд, чем футболка, для предстоящего венчания. Он понимал, что всё должно бы выглядеть иначе! Зная Лауру, их венчание при нормальных обстоятельствах приобрело бы торжественный и даже слегка помпезный вид: пышное белое платье, стильный костюм с бутоном розы в петлице, кольца на шёлковой подушечке, гости, шампанское рекой, богатый стол, живая музыка и священник–человек. Но времени на это не было! Единственное, что Ян мог подарить любимой сейчас – это свой приличный вид в костюме, помолвочное кольцо с небольшим бриллиантом и священнослужителя с ангельским прошлым, как бы иронично это не звучало.

Вернувшись в больницу, он поспешил в палату любимой. Лаура не спала, но тяжело дышала, всё так же получая кислород через систему. Она протянула руку, присевшему на край кровати парню. Он видел её жизнерадостную улыбку под бездушной пластиковой маской, а ещё наблюдал, как горячая слеза катилась по холодной щеке, с которой он её и сбросил.

«Лора, милая, скажи, ты выйдешь за меня?» – Ян достал из кармана пиджака коробочку с кольцом и открыл её. Драгоценный камешек заиграл радужными лучиками света и наполнил мрачное пространство палаты задорным блеском.

Девушка радостно закивала головой, а по щекам потекли целые ручейки жарких слёз.

«Я не успеваю утирать их!» – пошутил Ян, чем снова вызвал лучезарную улыбку под куском пластмассы. Лаура провела рукой по его лицу, так заботливо и нежно, что её жест всецело заменил слово «люблю».

«Мы обвенчаемся прямо сейчас! Я уже нашёл священника. А вот, когда ты поправишься, сходим в ЗАГС и сыграем свадьбу! Ты, как всегда, всё подготовишь…» – Ян не удержал и своих, внезапно нахлынувших, слёз, закапавших на белую простыню больничной койки.

«Это слёзы счастья! – улыбнулся он. – Так вот, когда ты окрепнешь, то закатишь нам пир на весь мир! И обязательно с гранулированном мороженым клубничного вкуса! Это ведь оно тебе пришлось по душе! А я даже возьму выходной с работы! – засмеялся Ян.

Лора стянула слабой рукой маску с лица:

– Ты разве слышал, что мне понравился клубничный вкус? Ты ведь был где–то далеко в своих мыслях!

– Я всегда рядом с тобой, даже если и думаю о чём–то параллельно! – Ян заботливо одел обратно маску на лицо любимой. – Её пока нельзя снимать! Тебе нужна подача кислорода!

В дверь постучали, и парень понял, что время пришло. Он встал с постели и готовый к венчанию, подтянулся и одёрнул пиджак: «Войдите!».

В палату зашли родители Лауры и Эльза, а за ними, знакомый Яну, священнослужитель, одетый в тёмно–серый церковный наряд. В своих руках он держал священную книгу, благословенную воду и венчальные ленты белого цвета. «Я принёс вам в подарок позолоченные обручальные кольца, – сказал священник. – Когда оставите госпиталь и вернётесь к обычной жизни, купите себе золотые!». Совсем позабывший об этом атрибуте венчания, Ян поклонился ему в благодарность.

Священник начал церемонию молитвами из святой книги, после чего читал благословения и призывал небеса поддержать влюбленную пару в трудный период их жизни. Окроплённые святой водой, Ян и Лаура обменялись кольцами в знак вечной любви и преданности друг другу. По окончанию обряда, священник завязал вокруг головы обоих белые венчальные ленты, и объявил пару мужем и женой перед Высшими силами всей вселенной.

Ян аккуратно снял маску с лица Лауры, и, поцеловав любимую в губы, шепнул: «Теперь мы будем вместе вечно!».

Смерть, стоявшая в тени всё это время, легонько улыбнулась, покидающему палату священнику: «Какая отчаянная, но романтичная попытка схватиться за любовь!». Он ухмыльнулся в ответ и оба вышли за дверь больничной обители влюблённых.

***

Ян был уверен, он чувствовал своим, бьющимся в груди, сердцем, что теперь всё будет хорошо. И, несмотря на то, что врач опаздывал с диагнозом, парень не сомневался, что духовный брак, в который он только что вступил с любимой, заставит Высшее руководство пересмотреть свой взгляд на погибель Лоры. Ведь теперь её сердце бьётся в унисон с сердцем Яна и выстоит всё, что придётся пройти!

Почти в 16.00 на пороге палаты наконец–то появился кардиохирург с толстой папкой в руке и насупленным видом. Он попросил всех не беспокоить только заснувшую больную, и выйти в коридор на серьёзную беседу с ним.

– К сожалению, сердечная недостаточность при кардиомиопатии у Лауры достигла последней стадии, и чтобы спасти её жизнь, необходима срочная пересадка сердца. Ждать долго мы не можем!

– Но как же так?! – бросившись в плечо супруга, зарыдала измученная мать.

– У вас же есть база доноров! – деловито завела разговор Эльза. – Возьмите сердце оттуда! Мы всё оплатим! Сколько бы это ни стоило!

– Не всё могут решить деньги, милочка! Сердце не может храниться в консервирующем растворе более шести часов, а это значит, что оно не всегда есть в базе донорских органов какой–то больницы, и его обычно надо искать и по другим госпиталям. Кроме того, для его трансплантации необходима полная совместимость тканей пациента и сердца донора. Мы должны подобрать группу крови, провести сравнительные анализы. Всё это совсем не просто!

Печально помотав головой, врач удалился в больничную даль, что находилась за пределами понимания родственников болеющего пациента. Родители Лоры плакали, крепко обняв друг друга, а Эльза злилась на то, что медик, по её мнению, не желал делать больше, чем позволял протокол. Ян молча стоял, прислонившись спиной к холодной стене больничного коридора. Он долго размышлял обо всём, взвинченный тревогой за жизнь любимой, и в итоге решил: «Чтобы спасти Лауру, я должен отдать своё сердце!».

Направляясь в кабинет к главврачу, парень смотрел по сторонам, опасаясь, что смерть идёт по его пятам, и не позволит плану сбыться, ведь то, что он задумал, входило в её рабочую директиву.

– Очень благородно, молодой человек, но Ваше сердце мы не можем принять. Жизненноважный орган может быть изъят только посмертно, – категорично заявил врач.

– Но я подпишу все бумаги и дам своё согласие на умерщвление!

– Это противоречит конституции, медицинской этике и человечности! Кроме того, судя по Вашей медкарте, у Вас иная группа крови и резус не соответствующий больной. Ваше сердце не подойдёт. Мне жаль! – твёрдое заявление главврача знаменовало окончание разговора.

Ян вышел из его кабинета и обессиленно «свалился» на скамью в коридоре больницы. Его голова, опущенная вниз, повисла на плечах, словно на невидимой ниточке, а сил хватало лишь на то, чтобы дышать.

– Ты что, действительно, готов был отдать за неё свою жизнь? – присела рядом рыжеволосая смерть.

– А ты думала, нет? – агрессивно ответил он, не поднимая головы.

– Но в этом действие нет смысла! Допустим, ей бы пересадили твоё сердце, и она выжила, но тогда умер бы ты! Вы бы всё равно не смогли быть вместе на этой земле! Любви бы не состоялось!

– Любовь не в том, чтобы быть вместе, а в том, чтобы человек, которого ты любишь, был жив, здоров и счастлив. И неважно с тобой он или нет! Любовь – это самоотдача, я уже говорил! Но тебе не понять – ты не умеешь чувствовать, и сердца у тебя нет! Одни лишь кости под костюмом этой девушки.

– Кстати, как тебе послание в часовне? Губы усопшей, шепчущие «25, 8». Испугался? – недолго раздумывая над словами Яна, с задором озорницы спросила смерть.

– Очень смешно!

Он приподнял голову и, упрекающе глядя на зеленоглазую Грим, с обидой и злостью сказал: – Скажи мне, почему с венчанием не получилось? Ведь это духовный обряд соединения двух сердец в одно. Я думал, что твоё Высшее руководство в мире духовном оценит этот высоко–духовный жест и отменит заказ на Лору, ведь наши сердца теперь – одно духовное целое, и они поддерживают друг друга. Но ей, кажется, стало только хуже!

– Венчание – это духовный обряд объединения двух душ в одно, а не двух сердец. Ты, как многие смертные, спутал материальный орган, что вы носите в своей материальной груди, с душой, которая и есть ваша сущность, только без материального тела.

– Но почему об это мне не сказал священник?

– Ты просил его о надежде. Он тебе её дал!

– Тогда забери мою душу, но оставь в покое Лору!

– Я уже говорила, что не решаю, кому жить, а кому нет. Я просто выполняю свою работу!

– Но, ведь, в любой работе бывают сбои, так? Есть же фраза «избежать смерти» или «внезапная смерть», значит, ты не всегда выполняешь работу безукоризненно.

– Эти случаи редкие! Внезапная смерть наступает во время неожиданного трагического события, например авиакатастрофы или несчастного случая. Тогда, когда Высшее руководство внезапно решает, что время человека пришло, но небесная канцелярия ещё не уведомлена об этом, соответственно и я не получила задания. А вот избежать смерти не удавалось ещё никому, – улыбнулась Грим. – Смерть – логическое завершение жизненного цикла души в материальном мире. Её можно отодвинуть, попытавшись устроить мне ловушку или задержать, но встречи со мной не избежал ещё никто.

Ян снова опустил голову, обречённо подумав о том, что у Лоры осталось меньше пяти часов, а когда вновь поднял свой взгляд на Грим, её уже не было рядом.

Глава 6. Время действий

Вернувшись в палату Лауры около 17.00, Ян застал разговор между её родителями и кардиохирургом.

– Вам очень повезло, и мы нашли подходящее сердце в базе доноров соседней больницы! Лауру сейчас же начнут готовить к операции!

– Боже! Слава Богу! – взмолилась мать Лоры.

Ян дождался, когда врач вышел за дверь и, поспешив за ним, одёрнул за руку:

– Прошу Вас, скажите, каковы шансы на то, что операция пройдёт успешно и Лаура переживёт её?

– Всякое случается, но прошу Вас положиться на нашу компетентность и современную технику, что сводит риск к летальному исходу во время операции к минимуму. Самое важное начнётся потом, ведь сердце должно прижиться, и за здоровьем пациентки будет необходимо правильно следить.

– Благодарю, и ни в коем случае не сомневаюсь в Вашем профессионализме. А сколько по времени будет длиться операция?

– У всех по–разному! Если без осложнений, то трансплантация сердца длится в среднем от 4–х до 10–ти часов.

«Сейчас 17:08, – размышлял про себя Ян, глядя на неумолимо бегущие по циферблату стрелки, – у неё осталось 4 часа! Надо как–то продержаться! А потом опасность минует нас!»

Осведомлённый обо всём происходящем чуть больше остальных, парень вёл себя сверхтревожно в холле у операционной, бесконечно шагая взад и вперёд, громогласно выдыхая накопленное в груди волнение и протирая пот со лба носовым платком. Его переживание передавалось всем, и, поняв это по настороженно–недовольным взглядам, Ян решил покинуть зал ожидания на какое–то время.

Он спустился на первый этаж больницы и стал бесцельно блуждать по холодным коридорам, ведущим к боли и болезням. Двери, что он проходил, хлопали за спиной с той же резкой силой, что и мышеловки, словно опасаясь, как бы кому из пациентов не удалось сбежать. «Ловушки для жизненных сил человека» – с вредностью подумал Ян. И тут его осенило! Он вспомнил слова Грим: «Смерть можно отодвинуть, попытавшись устроить мне ловушку…».

Парень бросился в больничную библиотеку, гонимый целью узнать, как можно оттянуть или обойти смерть любимой. Он перебирал книги одну за другой в поисках изданий, связанных с документальными историями о том, как людям удавалось избежать погибели. Время шло, и Ян нервно переворачивал шуршащие страницы книг, поспешно проглядывая многочисленные тексты. Наконец, ему на глаза попался философский труд некого учёного, который исследовал ряд случаев «ухода от могилы». Многие из них основывались на теории о том, что смерть отступает от человека, только если рядом есть другой человек, чья жизнь внезапно подвергается риску. Условие было одно: люди должны быть близкими друг другу! «Подходит!» – не раздумывая, решился Ян на рискованный план, молниеносно родившийся в его голове.

Он взглянул на часы. Осталось 18 минут до окончания, поставленного смертью, срока. Ровно в 21.08 истекало время спора между Яном и Грим Рипер. Парень был решительно настроен одержать победу и спасти любимую! Он знал что делать, и бойко шагал к больничной парковке.

Сев в своё спортивное авто, он задумчиво всмотрелся в руль, поглаживая его оплётку. Сколько воспоминаний связано с этой машиной: скорость, адреналин, дух соревнования и ночные трассы, опасность и в награду поцелуй Лоры! «Лора!» – пустил Ян скупую слезу и включил зажигание. В этот раз верная тачка не подвела и, издав характерный рык, сразу завелась. На зеркало Ян завязал свою венчальную ленту, как оберег, что защитит в дороге, ведь он заряжён любовью, а любовь всегда оберегает.

«Послужи мне ещё раз, дружок! Не подведи!» – Ян нажал на газ и вывел автомобиль с парковки. Будучи заядлым уличным гонщиком в недавнем прошлом, парень знал все дороги и трассы, где можно было не на шутку разогнаться. Выехав на одно заброшенное шоссе, он взглянул в непроглядный мрак горизонта. Традиционно помигал три раза фарами дальнего света и, наполнив грудь воздухом отваги и адреналина, помчался вперёд. С каждым оборотом колёс, его сердце убыстряло ритм, а мощный двигатель ускорял движение автомобиля. Руль и педаль газа постепенно становились продолжением Яна, сливаясь с ним в одно целое, вызывая неудержимую улыбку на лице и страстное безумие в глазах. Ветер с шумом бил в лобовое стекло, а сумерки были единственным свидетелем его ночного безрассудства. Впереди гонщика ожидал разрушенный мост с обрывом в несколько метров меж двух его частей. Обрыв был глубок и представлял собой бездну железных фрагментов, среди которых деформированная балка торчала вверх своим остриём, точно кол для тех, кто невзначай угодит в эту железобетонную преисподнюю.

Ян точно рассчитал, во сколько проедет сей обрыв. Парень отдавал себе отчёт о том, насколько страшен и велик был этот риск, но только так он мог привлечь к себе смерть, тем самым избавляя Лауру от преждевременной кончины. Приближаясь на невиданной скорости к мосту, он всё чаще глядел на белую ленту, колышущуюся на зеркале. Этот вызов судьбы, Ян готов был принять, как истинно влюблённый уличный гонщик.

– Ты чего творишь? Решил самоубийством спасти подругу? – спросила, внезапно возникшая рядом рыжеволосая смерть, выкрикивая каждое слово, что глохло под рёвом мотора.

– Если для этого понадобится умереть, то да! – откликнулся Ян.

– Её уход был предопределён Высшими силами ещё до рождения! Я всё равно заберу её! Смирись!

– Не сумеешь! – тайком он глянул на часы.

– Ты думаешь, я не поняла, что ты загнал меня в ловушку, рискуя жизнью ради того, чтоб время истекло?

– Даже если так! Это ведь сработало!

– Но ты можешь разбиться, слетев в пропасть разрушенного моста!

– Я рискну! – воскликнул парень.

Под рык двигателя красный автомобиль точно стрела вылетел с обрыва моста в рьяной попытке преодолеть пропасть между двумя его частями. Ян ощущал, как сердце было готово выскочить из груди в эти секунды над обрывом смерти. Колёса крутились в воздухе в вихре адреналина, а время как будто замерло в этой невесомости. Ян зажмурил глаза, крепко вцепившись в руль. Ему казалось, что машина прорезает время. «Вот только бы его хватило до второго «берега»!» – молился отчаянный гонщик. В следующую секунду передние колёса машины «рухнули» на твёрдую землю, а за ними мягко амортизируя, приземлилась и задняя часть машины. Блаженствуя от торжества своей победы над мостом, Ян взвыл, точно волк, не заботясь о том, что по инерции машину давно уже несло саму по себе вне его подчинения.

– Тормози! – прокричала Грим, пытаясь привести его «взлетевшие» гормоны в чувство.

– Скорость слишком велика! – вдруг очнулся он, не умеючи остановить машину. – Тормозные колодки барахлят!

«Пролетев» ещё какое–то расстояние, скорость движения стала сходить на «нет», тем не менее, окончательно автомобиль остановился только на железнодорожных путях, неуклюже сбив шлагбаум.

Пот по спине Яна тёк ручьями, а сердце никак не могло восстановить свой обычный ритм. Он тяжело дышал, понимая, что чуть не погиб. Ему нужна была минута, чтоб отпустить испуг и почувствовать радость от того невероятно, чтобы было свершено.

– Ну, ты лихач! – подчёркнуто упрекнула парня зеленоглазая беда, всё ещё сидевшая рядом. – Даже мне, смерти, было страшно!

Ян ничего не ответил, но придя в себя, взглянул на наручные часы – ровно 21:08!

– Ух–ху! – громко и сердечно воскликнул он, колотя от радости крышу автомобиля вспотевшими ладонями. – Твоё время истекло! Я спас Лауру! Я победил смерть!

– 8 минут, – ровным голосом сказала Грим.

– Что, 8 минут?

– Я дала ей 25 часов и 8 минут.

– Да, и они прошли! Так что, прощай до нашей с Лорой старости! – ликуя, глумился над недругом Ян.

– Ты не перевёл свои наручные часы на 8 минут назад, и они по–прежнему спешат. Эти минуты у меня в запасе, – печально и, даже искренне огорчённо, пояснила смерть.

В груди Яна произошёл камнепад: обвал надежд и веры в лучшее. «Столько усилий и такой опрометчивый недочёт!» – молча винил он себя. Парень ощущал, будто в его венах случился резкий перепад от адреналина до апатии, и кровь внезапно загустела от поражения и краха, заставив его сердце окаменеть. Он уткнулся глазами в пол своей верной машины. Где-то вдалеке прозвучал неясный сигнал, на который Ян не обратил особого внимания, но машинально повернул ключ зажигания, чтобы подать назад и съехать с железной дороги, да только двигатель отказывался завестись. «Что за …!» – огорчённо высказался он, пытаясь «оживить» машину. Но было глухо – ни звука заведённого мотора.

– Почему ты всё ещё здесь? – раздражённо спросил он Грим.

– Не хочу сейчас оставлять тебя одного! – не громко ответила она и пристально взглянула на Яна.

Парень засмотрелся на неё в ответ, и в его голове промелькнула тень ужасной догадки. Внезапно он вздрогнул от резкого гудка, откуда не возьмись взявшегося рядом поезда, мчащегося прямо на него и ослепляющего своим светом.

«Смотри на меня!» – сказала смерть.

Отчаяние и смирение, вот то, что чувствовал Ян, неподвижно сидя в любимом автомобиле и не моргая, вглядываясь в смерть. Огни приближающегося поезда отображались в крупных желто–зеленых глазах Грим, постепенно увеличиваясь в размере, и предзнаменуя его погибель. Желтые оттенки её зрачков поглощали ослепляющий свет, а зеленые искры открывали портал в нечто неизбежное и … необратимое.

***

– Мы её теряем! Она не дышит! Лёгкие отказываются работать!

– Проблемы с аппаратом искусственной вентиляции?

– Ищем причину!

– Милый, что ты тут делешь? – спросила, отошедшая от материального тела, душа Лауры у, стоящей рядом с врачом, смерти в обличие Яна.

– Меня зовут Грим Рипер... или Хель, или Мара…, или Анубис… имён много. Твой венчанный избранник разбился на машине.

– О чём ты! Я же говорю с тобой!

– Оглянись вокруг! Ты единственная в этом операционном зале, кто видит его тело и разговаривает с ним! Так что поверь, что я – смерть, взявшая на прокат образ твоего возлюбленного, чтобы тебе не было страшно!

Лаура обернулась и посмотрела на врачей, суетящихся вокруг её бездыханного тела. Никто не замечал их диалога со смертью.

– Как же так получилось? Как он разбился на машине? – спросила ошарашенная и, мало что понимающая, Лора.

– Помнишь, он говорил тебе, что к нему приходила смерть. Я и на самом деле приходила, вот только не за ним, а за тобой! Твой парень знал, что ты умираешь и решил рискнуть, пытаясь уловкой спасти тебя от меня, но, к сожалению, и сам погиб! А жаль, он мне нравился. Он дышал тобой, и когда его дыхание остановилось, я пришла к тебе, сообщить об этом и отвести к нему.

– Я согласна пойти за венчанным мужем! Иначе, как жить без него, ведь он – моя родственная душа! – взяла Лаура за руку смерть, и ушла за ней в мир духовный.

Констатация смерти – 21:08, – зачитал ассистент кардиохирурга.

– Вся аппаратура в исправности, мы проверили! Не пойму, что могло пойти не так! С чего лёгкие перестали функционировать?!

– Может, просто пришло её время? – предположил один из медиков, заметив тень, похожую на Лору у стены.

– Ты это родителям её объясни! – разъярённо бросил на пол перчатки кардиохирург.

Глава 7. Время подведения итогов

22:00. Чёрная ночь стояла над городом. В тихой комнатке часовни у старого кладбища горел тусклый свет керосиновой лампы. На полу сидели священник и смерть в обличие Лауры.

– Спасибо, что посоветовала это гранулированное мороженое со вкусом клубники! Оно изумительно! – сказал священнослужитель, запустив в лакомство ложку.

– Этому телу оно очень нравилось! – ответила смерть.

– Жаль, у тебя нет плоти, только облик, иначе поделился бы!

– Зато ты тут неплохо устроился! Падший Ангел–хранитель, выбравший жизнь на земле во имя себя и человеческого блага. Получил материальное тело и органы чувств, и по–прежнему близок к Высшему руководству в этом людском храме поклонения.

Оба ухмыльнулись.

– Я всё хотел спросить, а почему ты дала этой паре 25 часов и 8 минут? С чего именно такой срок?

– Книга пророка Исаия 25:8 начинается словами: «Поглощена будет смерть навеки». Тот парень верил, что его любовь в силах одолеть меня. Именно об этом он мне и заявил в нашем первом споре о любви и смерти. Вот отсюда и срок в 25 часов и 8 минут, чтобы его любовь успела поглотить меня, прежде чем я заберу душу его подруги.

– Да, только ему это не удалось.

– Справедливости ради должна сказать, что мы сыграли с ним вничью. Той девушке было предначертано умереть, и в этом не виноват никто. Высшие силы решили, что её время пришло, и задание было выполнено безупречно. Тут я, несомненно, одержала победу в споре! Но гонщик теперь тоже в мире духовном, и это был его выбор – посмотреть в глаза смерти. Уйдя вместе с возлюбленной, он обыграл меня, сделав их любовь вечной, как сам того и желал. Самоотдача во имя любви! Ты, кстати, тоже им помог, зная, что обвенчавшиеся, их души воссоединятся после ухода обоих. Иначе, парень мог бы скитаться мучительную вечность в поисках любимой девушки.

– Я просто делал свою работу – спасал души.

Хранители вечного таинства рождения и кончины задумались каждый о своём, глядя в пустоту.

– За нас! – поднял бокал с мороженым священник.

– За любовь! – поддержала «тост» смерть.

***

Я не знаю, куда попадают люди после смерти, но я точно знаю, где они остаются. Те, кого ты любишь всегда с тобой.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге