Звезда

Глава 1

Мальчик лет восьми ехал на стареньком велосипеде по тропинке вдоль железной дороги, тянущейся бесконечной лентой и уходящей за горизонт. Было очень жарко, мальчик покраснел, вспотел, но упорно налегал на педали, потому что знал, дома надо быть ровно в восемь часов вечера и ни минутой позже.

Мама была в этих вопросах строга. За опоздание могла не только хворостиной отходить, но и запереть велик в сарае на целую неделю. Если хворостину Петька еще как-то допускал, то лишение велосипеда на целых семь дней приравнивал к катастрофе вселенского масштаба.

Тем более сейчас, когда к бабушке на лето должен был приехать его лучший друг Вовка, с которым было уже запланировано множество различных мероприятий. Оставалось всего лишь несколько километров до дома, но опасность опоздания все равно маячила на горизонте.

Петька, сразу услышал, как сзади начал приближаться поезд. Таких товарняков здесь ходило немало, и они проносились мимо, громко рыча и фыркая паром. Кто-то поездов даже боялся, а вот Петька, наоборот, всячески тяготел к различным механизмам и втайне от всех мечтал стать изобретателем.

Поезд быстро промчался мимо, окатив мальчишку жаром. Петька проводил его тоскливым взглядом и опять приналег на педали. Проехав еще метров двести или триста, он увидел, как в траве что-то сверкнуло.

Это был совершенно плоский небольшой диск серебристого цвета, поблескивающий на солнце и почему-то дымящийся. Петька слегка потрогал диск кончиком сандалии, но ничего не произошло. Тогда мальчик присел на корточки, и протянул руку. Только дотронулся и сразу отдернул — диск был очень горячий. Тогда Петька вытащил из кармана видавший виды и почти потерявший свой первоначальный цвет, носовой платок и аккуратно обернул им диск, потом взял в руку. Он был очень легким и прочным. В центре диск имел небольшое округлое утолщение. Если посмотреть на предмет сбоку, то можно было предположить, что он похож на какую-то странную юлу.

Покрутив и повертев диск, мальчишка засунул его в сумку, что висела на плече и, вспомнив о времени, застонал, потому что явно не успевал в срок, двинулся дальше. Дома ему повезло. Мама отправилась за молоком к соседке тете Даше, и вернулась чуть позже восьми часов, когда уже умытый Петька сидел за обеденным столом.

После ужина мальчишка отправился в свою комнату и только там вспомнил о своей находке. Достал диск, включил карманный фонарик и снова начал его ощупывать и рассматривать. Лето прошло весело, ведь с другом Вовкой удалось воплотить в реальность все задуманное, одно только было странным — Петька постеснялся рассказать ему о своей находке, решив, что засмеет.

Прошли годы, Петька давно вырос и даже успел жениться. Правда, Петькой его уже давно никто не звал. Все обращались к талантливому изобретателю теперь только по имени и отчеству. Разве что старенькая мама иногда робко и уважительно рассказывала все той же тете Даше по телефону, как ее Петенька занят и как много он работает.

Теперь уже Петр Васильевич стоял у зеркала, и рассеянно повязывал ярко-оранжевый галстук с золотистым переливом на свежевыглаженной голубой рубашке.

Из комнаты вышла молодая женщина. Покачав головой, она забрала из рук мужа оранжевый галстук и протянула ему темно-синий в традиционную светлую полоску. Не задумываясь, мужчина забрал галстук, улыбнулся супруге в зеркале и продолжил свое занятие. Его мысли были далеко, там, где «жили» лишь темнота и одно огромное, безграничное пространство.

Сегодня был важный день. День, к которому он шел всю свою жизнь. Сегодня должен был состояться запуск космического корабля, отправляющегося на Марс. Космолет был спроектирован им с нуля.

Коллеги говорили, что это был прорыв — первый космолет, выполненный не в традиционной сигарообразной форме, а в виде плоского диска серебристой формы и с утолщением в центре, где и находились каюты и вся необходимая аппаратура. Отличия были и в установке на космолете источника альтернативной энергии, что позволяло полностью отказаться от запасов топлива для преодоления силы притяжения Земли. Петр хотел и боялся ехать на космодром.

Его «Звезда», а именно такое название получил космолет, должна была отправиться в космос.

---

Прошло несколько дней. Все газеты твердили об успешном запуске и первых сообщения с нового космолета «Звезда». Петр Васильевич несколько дней провел в командном центре и вдруг понял, что хочет оказаться на той самой узкой полевой дорожке, тянущейся вдоль железнодорожных путей, чтобы понять, куда ему двигаться дальше. Не став никого спрашивать, мужчина собрал обычный походный рюкзак, натянул панаму и сел на поезд до деревни, где раньше он проводил лето и где когда-то жила его бабушка.

Добравшись до дома, Петр бросил вещи и неспешно пошел прогуляться до старого озера, куда он тогда ездил на велике и обратно. Мужчина хорошо помнил место, где нашел тот странный предмет, и который мама потом умудрилась выбросить.

Вот и сейчас он решил прогуляться вдоль железной дороги до того самого памятного места.

Каково же было удивление мужчины, когда он увидел, что на знакомом месте лежит сразу три диска. Петр ошарашено подхватил предметы, стал складывать их в рюкзак, как услышал, что приближается поезд. Он подъезжал все ближе и ближе, вот почти поравнялся и стал с шумом проноситься мимо. Вдруг раздался свист, и мужчина еле успел увернуться. Прямо над ним быстро, звеня и покручиваясь, пролетело что-то блестящее и приземлилось ровно в том месте, где лежали предыдущие несколько дисков. Поезд пропал с глаз, а перед Петром на траве лежал новехонький, блестящий и испускающий пар серебристый диск.

Петька поднял его, перевернул и увидел, что на другой стороне размещается цифра тринадцать.

Петька ошарашено стоял и крутил в руках серебристый диск, вспоминая всю свою прошедшую жизнь. Он думал о детских поисках НЛО, о первом школьном проекте летающей тарелки, о защите диплома по физике, о работе обычным лаборантом в космическом центре и о разработках нового вида летательного аппарата.

Ощущение было удивительным — ведь его жизнь сложилась так только благодаря обычному шарику из подшипника, который каким-то случайным образом оказался между колесами поезда и превратился в сверкающий серебристый диск.