Сердце ливня

Глава 1

Это все выдумки, что работа детектива полна приключений. Большую часть про отважных детективов выдумывают сами детективы, когда сидят на прослушке ночами напролет. Микаэла вздохнула и поправила наушник. Боже, какая же скукота. Все повторяется, бесконечно, снова и снова, одни и те же дела, одни и те же истории.

И ничего нового... Сидя в заброшенной квартире, Микаэла занималась прослушкой объекта. Обычная история -- жена подозревала любовницу, и сейчас Микаэла доказывала ее правоту.

Громкость, пожалуй, убавим... и поставим на автозапись. Можно и подремать. Следующие пару часов все равно ничего особенного происходить не должно.

Немного позже, выйдя на улицу, в ночь, раскрашенную неоновыми вывесками и яркими голографическими экранами, Микаэла закрыла глаза. Она очень устала. В последнее время ей не везло. Дела попадались грошовые, даже в баре "Веселый Роджер" -- место, где уличные детективы ищут работу. Микаэла поправила плащ и приготовилась вызывать такси, как ее чуть не сбил с ног какой-то мужчина. Он в панике убегал от кого-то, и свернул в проулок. Микаэла взглянула -- но никого не увидела.

И побежала за ним. Может, ему нужна помощь. Тень мелькнула между домами, и скрылась за контейнером. Микаэла выхватила револьвер и осторожно подошла. Заглянула. Мужчина лежал, скорчившись, возле мусорного бака. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять -- он только что умер.

Но Микаэла не понимала -- отчего.

В руке у мужчины было что-то зажато. Микаэла, полностью отдавая себе отчет, что поступает неправильно на месте преступления, аккуратно, стволом револьвера приподняла полусжатые пальцы. Чувствуя, что сейчас потеряет сознание, пригляделась. Ключи с брелком. Почему? Почему ты бежал? Почему умер?

Микаэла спрятала ствол и надела одноразовые резиновые перчатки. Она так и не привыкла к мертвым телам на своей работе. Она терпеть не могла трупы. Но что поделать -- ей стало очень любопытно, что это за ключи. Она аккуратно выудила их из холодеющих пальцев и отошла подальше, подышать. Перчатки сняла и спрятала в карман -- потом выбросим...

И позвонила в полицию.

Когда тело забрали, а сотрудник полиции, который Микаэлу знал, откозырял и уехал, детектив наконец-то смогла выдохнуть. Скоро утро, а она уже сутки не спала. Сжав в кармане загадочные ключи, она заказала такси и скоро была дома. Попила чаю, приняла душ и провалилась в сон.

Встала очень поздно, вся разбитая. Из еды в холодильнике нашлась только китайская лапша, и китайские же пельмени -- никак не могла запомнить их название. Нет, лапшу еще рано, еще не все так плохо. О, даже кетчуп есть -- можно жить! Улыбнувшись, Микаэла поставила вариться пельмени и достала из кармана ключи.

Зачем? Ты зачем их взяла? Это улика. Да поздно уж теперь думать, придется разбираться самой. -- думала Микаэла. Итак, ключи. Потертые. Брелок прямоугольный, стальной. Какие-то точки и черточки на нем, непонятно. На штрихкоды непохоже. Два ключа, один побольше, другой поменьше, но судя по сложности профиля, открывают довольно серьезные замки. И явно чипированные. Детектив обязан разбираться в тонкостях взлома, и Микаэла понимала, что конкретно эти ключи ей не по зубам. Но, может, удастся понять, что на брелке?

Перекусив, Микаэла передала материал заказчице, получила оплату и грустно поняла, что этого едва хватит на пару дней. Тяжело жить одной и вести жизнь уличного детектива... но после того, как рухнула ее прежняя жизнь и особенно отношения, Микаэлу это устраивало.

Было не так больно.

Просканировав брелок, и погоняв его под зорким оком ИИ, Микаэла ничего не поняла. Явно какой-то код... что-то очень знакомое. Выйдя на балкон, подышать, Микаэла посмотрела вниз. Накрапывал дождь. Нет, в бар позвоним попозже, не сейчас. Микаэла уже настроилась на ключи, словно взяла след.

Морзе.

Точно! Это же азбука Морзе. Архаизм в оцифрованном мире. Впрочем, Микаэла тоже предпочитала архаику -- револьвер не подведет. Максимум, что она использовала из улучшений -- это экзоскелетные усилители рук, чтобы справиться с отдачей мощного оружия, и то, усилители были механические. Микаэла терпеть не могла все эти киберпротезы, наноулучшения. Свое тело лучше. Оно все чувствует, как надо, а может ли чувствовать железо и оптоволокно?

Конечно, нет.

Микаэла вернулась в комнату и нашла в библиотеке справочник морских кодов. Она собирала раритетные книги, скупая их по дешевке у старьевщиков. Книги -- это достояние, считала она. Ей было приятно листать книгу, чувствовать бумагу, и думать о том, что чувствовал автор, когда писал и вкладывал себя в строки. Что он спрятал между строк?

Впрочем, вот сейчас это был простой справочник, и Микаэла быстро разгадала код на брелке. Однако спокойствия ей это не принесло. На брелке были буквы и цифры, и это был адрес, расположенный глубоко в доках. Район был неопасный, но добираться туда, петляя между погрузочными терминалами -- то еще удовольствие...

Надо поесть еще, - решила Микаэла. -- И отправляться. В бар потом заеду.

Мимо пронесся на бешеной скорости мотоциклист на белом мотоцикле. У него что, мечи за спиной были? Эти киберниндзя в последнее время с ума посходили, подумала Микаэла. Война уличных кланов была в разгаре, и центр города стал полем боя. Нечего и думать, чтобы соваться туда. Хорошо, что ей в другую сторону.

В такси она задремала -- путь был неблизкий. Но вот машина добралась до места и Микаэла вышла. Да, финансы таяли на глазах... И где же это мы? Огромные погрузочные контейнеры, с номерами. Микаэла еще раз взглянула на брелок. Да. Последние два символа и восемь цифр -- номер контейнера, определенно. Но их тут сотни!

И Микаэла решила немножко побыть плохой девочкой. Достав смартфон, она подключилась к местной сети и взломала ближайший сервер с данными по номерам контейнеров. Нужный оказался недалеко и вот она перед ним. Старый, обшарпанный, и электронный замок на нем. Микаэла огляделась -- да тут уже пару недель никто точно не бывал, судя по мусору.

Сглотнула и вставила ключ в замок. Тот послушно открылся. Микаэла на всякий случай достала револьвер и взвела курок. Потом извлекла из кармана потайной фонарик, зажгла его и открыла дверь.

И застыла на месте. Нет, внутри контейнера не висели трупы, не летало привидение. Внутри было кое-что вполне обычное.

Черный автомобиль старого дизайна.

***

-- Ну и что ты тут забыла, старая железяка? -- негромко произнесла Микаэла и вздрогнула. Фары авто включились, словно машина проснулась от долгого сна и всматривается в нарушительницу своего спокойствия. Автомобиль выглядел мрачновато. Он был весь в пыли. Микаэла обошла его и ее не покидало ощущение, что автомобиль *смотрит* на нее. Она коснулась ручки двери водителя -- и та открылась, легко, без скрипа.

-- Ладно. -- сказала Микаэла. -- Ты не против, да?

В салоне пахло кожей и пылью. Микаэла погладила руль, включила свет внутри. Аскетичная панель управления, и -- сюрприз -- рядом с рычагом коробки передач интерфейс ИИ. Это был ИИ-автомобиль. Микаэла вставила ключ в замок и повернула. Мотор завелся с пол-оборота и приятно заурчал. Чувствовалась мощь. На экране мелькнули какие-то надписи: "Оператор Микаэла зарегистрирован, параметры оператора сняты..."

-- А откуда ты знаешь, как меня зовут, а?

Конечно, он не ответил. Вернее, Микаэла думала, что не ответил. Она не особенно внимательно читала надписи на сервисном экране, иначе бы заметила много чего интересного. Например, надпись "R.A.I.N. сконфигурирован к работе с оператором Микаэла. Номер оператора три."

-- Хорошо. -- вздохнула Микаэла. -- Поигрались и хватит. -- и она повернула ключ обратно. Вернее, попыталась повернуть, потому что ничего не вышло -- ключ не поворачивался и вынуть его Микаэла не могла.

Что происходит? Почему он не выключается? Микаэла решила не испытывать судьбу и выйти из авто. Но не смогла. Замки дверей защелкнулись.

Микаэла толкнула дверь. Бесполезно. Автомобиль запер ее внутри. На экране было пусто.

-- Послушай, как тебя там... -- Микаэла решила действовать напролом. -- Не шути со мной.

Потом она достала револьвер и приставила его к шару киберядра в интерфейсе ИИ. Взвела курок. Щелкнули замки дверей.

-- Так-то лучше. -- Микаэла не стала пока убирать оружие. -- Зачем ты меня запер? Зачем я тебе?

"Системная ошибка, оператор Микаэла." -- появилась надпись на лобовом стекле. "Мне нужна диагностика и ремонт. Я не всегда реагирую адекватно."

"Отлично... спятивший автомобиль." -- подумала Микаэла, и произнесла вслух:

-- Никогда больше так не делай.

"Директива принята." -- появилась надпись на экране. Девушка прочла ее и откинулась поудобнее на жестком сиденье. Она слышала о том, что существуют автомобили с ИИ, но никогда еще не сталкивалась с ними. Слишком уж они были большой редкостью. Микаэла любила автомобили, но давно не водила и боялась, что потеряла навык, поэтому спросила:

-- У тебя есть автопилот?

"Да."

-- Хорошо. -- Микаэла назвала адрес. -- Сейчас я открою ворота и мы спокойно поедем туда, где тебя смогут осмотреть.

"Исключено."

-- Почему? -- удивилась Микаэла.

"Это в центре. Мне туда нельзя."

-- Ты что, в бегах?

"Что-то вроде того."

"Да, пожалуй, стоило оставить ключи там, где они были", -- подумала Микаэла. Было бы спокойнее жить. Тащить себя сквозь серые дни, и знать, что ничего не изменится.

Оставаться одной. Наедине со своей болью.

Микаэла открыла ворота контейнера и автомобиль сам медленно выехал наружу. Затем остановился и стал ждать, пока Микаэла снова не усядется в него.

-- Ну и как мне с тобой быть? Я ведь не механик.

"Я могу дать подробные инструкции. Но заглядывать в меня кому-либо еще я не дам."

Микаэла покачала головой:

-- Что же ты такое? У тебя хоть имя есть?

"R.A.I.N."

-- Хорошо, Рейн. Тогда едем ко мне. У меня там все равно половина парковок пустые и гараж есть заброшенный, думаю, там тебя никто не побеспокоит.

"Принято."

Микаэла назвала адрес, и положила руки на руль с жесткой кожаной оплеткой. Автомобиль отправился в путь. Водил он довольно агрессивно.

-- Скучно без музыки. Рейн, поймай радио, что ли?

"Неисправно. Есть только магнитола."

-- Что это?

"Устройство для воспроизведения аудиокассет."

-- Боже мой, я даже не знаю, что это! -- засмеялась Микаэла, и Рейн вывел ей на экран подробные пояснения. -- Какая древность! Неужели этим кто-то сейчас пользуется?

Рейн не знал. Так они и мчались через город, слушая шелест дождя и рычание мощного мотора. Микаэла взглянула на крышу высотного здания вдалеке и ей показалось, что там нечто лишнее -- то, чего там быть не должно, нечно сверкающее и неправильное. Она моргнула и наваждение рассеялось.

Потом Микаэла стала рассматривать панель управления. Что это за древняя модель автомобиля? Постой-ка, а где тут уровень топлива?

-- Рейн. Я не вижу расход бензина.

"Топливо не требуется."

-- Как так?

"Термоядерный микрореактор."

Микаэла зажмурилась. Теперь понятно, почему он в бегах. Технология такого уровня -- лакомый кусок для кого угодно! Кто же тебя создал?

Видимо, она произнесла это вслух, поскольку появилась надпись:

"Оператор-один."

***

На дальнем конце подземной парковки здания, где жила Микаэла, действительно имелись пустовавшие гаражные боксы. За смешную сумму Микаэла арендовала самый неприметный гараж и завела туда автомобиль. Повезло -- в гараже нашлись кое-какие инструменты. Микаэла когда-то изучала устройство автомобилей и имела представление об их конструкции, но в случае Рейна все эти знания оказались бесполезны.

Потому что у Рейна даже капот не открывался. Имелся небольшой багажник сзади, в котором валялась пара старых рабочих перчаток, да "бардачок" в салоне, который тоже был закрыт. Следующие несколько дней Микаэла провела в гараже, пытаясь понять, как помочь Рейну, и прерываясь только на еду, душ и сон. Чем больше она осматривала автомобиль, тем больше убеждалась, что перед ней нечто, только похожее на машину. Рейн, как обещал, давал подробные инструкции, вот только это были инструкции не о ремонте механизмов авто, а пояснения к логическим схемам ИИ. На вопросы о том, почему не открывается капот, почему его механизмы выглядят очень странно для машины, Рейн упорно молчал.

К тому же у Микаэлы кончались деньги. Заказов не было. Не на что было даже купить поесть, не говоря уже про патроны для револьвера, и прочие женские мелочи.

-- Ты все молчишь, Рейн... -- задумчиво сказала Микаэла, сидя в салоне и вытирая масло с рук (все же кое-где Рейна надо было смазать), -- а я не могу тебе помочь. И кушать нечего.

"Нужны деньги?"

-- Да, не помешали бы.

Крышка "бардачка" откинулась и Микаэла с удивлением обнаружила там толстую пачку наличности, крупными купюрами.

-- Рейн. Что это за деньги?

"Их оставил оператор-два."

И тут Микаэла решила проверить свою догадку:

-- Рейн. Я хочу, чтобы ты показал мне, как выглядел оператор-два.

Потом несколько минут молча смотрела на мужское лицо. Именно его несколько дней назад она повстречала на улице. Именно его упаковали в черный пластиковый мешок и из его пальцев она взяла ключи.

Ключи от чего она взяла?

Микаэла вылезла из салона и сказала:

-- Рейн, я возьму немного денег. Остальное пусть полежит у тебя. И пока ты побудешь тут один. Не выезжай никуда. Запирать тебя я не буду -- думаю, что тебя это не остановит.

Рейн мигнул подфарниками. Микаэла открыла багажник и забрала валявшиеся там перчатки на анализ ДНК в одноразовый пакет. Потом собралась уходить и обернулась:

-- Ты ведь не автомобиль. -- тихо произнесла Микаэла. -- Но что ты такое?

Рейн промолчал. Микаэла не знала, что он очень хочет сказать ей. Но не может.

***

-- Винсент.

-- Что, Лара?

-- Он вернулся.

-- О чем ты? Кто вернулся?

-- R.A.I.N. Он вернулся.

-- Лара, я не понимаю, что ты говоришь. Что это значит? Это хорошо или плохо?

Лара задумчиво поправила голографическую лилию и тихо произнесла:

-- Это зависит от того, кто его нашел на этот раз...

-- Лара, кто такой R.A.I.N?

-- Винсент... я впервые не скажу тебе.

-- Почему?

-- Потому что она не хочет, чтобы ты знал.

-- Кто она?

Лара обвела вокруг рукой:

-- Она. Этот сад, эти лилии, эти здания, системы, эти бесконечные километры оптоволокна, и бесчисленные серверы, и даже мы с тобой -- это она, это все она. Она -- и есть Город Дождя.

-- А Рейн?

-- Рейн -- чужой! Она не хочет, чтобы он был здесь. И однажды я помогла ей в этом. Я отогнала его, но он вернулся.

Винсент обнял Лару:

-- Я понимаю, что наша жизнь зависит от этих механических тел, и понимаю, что у тебя есть свои границы и свои тайны. Если почувствуешь, что пришло время и ты можешь рассказать -- то скажи. На мои чувства это не повлияет.

-- Спасибо, Винсент... это очень важно для меня, но время еще не настало. Она чувствует, что он вернулся. И она меня позовет, чтобы найти его, а я не хочу, чтобы ты это видел, потому что я и сама не знала, что умею так.

-- Это больно?

-- Это очень неприятно, и это будто моя темная сторона, о существовании которой я и не знала -- но знала она.

-- Хорошо. Но почему она считает, что Рейн -- чужой?

-- Потому, что это так. И она знает еще кое-что.

-- Что?

-- Ты когда-нибудь слышал про Скворечник, Винсент?

-- Старая городская байка. Блуждающее здание, которое исполняет желание.

-- А я его видела, Винсент. -- прошептала Лара. -- Это не здание, это было на крыше здания. И он не исполняет желаний. Он их выдумывает.

-- Лара...

-- И там, где появляется Скворечник -- всегда рядом R.A.I.N. -- закончила Лара. -- Там я его и нашла. Извини, я не могу рассказать больше. Могу только добавить, что тот, кто был в нем -- сбежал, увидев меня. Я не знаю, что с ним стало.

-- Все. Не мучай себя. Для слов настанет время. Ты хочешь прокатиться?

-- Нет. Я хочу побыть здесь и помолчать.

Винсент кивнул:

-- Я рядом.

-- Я знаю. Я чувствую.

Лара всматривалась в крыши зданий, вспоминая, что она однажды увидела там -- странную геометрическую конструкцию, от которой мутился взгляд, и логические цепи будто закорачивало, настолько она была неправильная, но притягивающая взгляд. Скворечник. Почему она так хочет избавиться от него?

***

В этот момент Микаэла, сидя в баре за кружкой пива и чипсами, задумчиво смотрела на доску объявлений. Деньги от Рейна она уже проверила по базе данных -- номера купюр были вполне реальными, и в украденных не числились. Перчатки пока проходили анализ в полиции, и оставалось только убивать время.

Но доска объявлений совершенно не радовала Микаэлу, потому что на ней было только одна запись, и Микаэла морщилась, глядя на нее.

"Скворечник. Награда 1 000 000 кредитов."

Астрономическая сумма, но объявление это висело в сети бара очень давно. Только вот вчера кто-то увеличил сумму в десять раз. По правилам, тот, кто возьмет заказ, уже не имеет права отказаться.

-- Да ну. -- произнесла Микаэла. -- Это же не последний бар уличных детективов в городе. Правда, Рафаэль?

Рафаэль, одноглазый бармен "Веселого Роджера", согласно кивнул и спросил:

-- Еще пива? За счет заведения.

-- Нет, спасибо. Настроение не то.

-- А какое оно, твое настроение? -- вдруг спросил бармен. Микаэла воззрилась на него, будто статуя сказала ей нечто непристойное. Она была знакома с Рафаэлем уже пару лет, с тех пор, как обосновалась тут, но он никогда не интересовался ее личностью.

-- Я бы сказала, что оно задумчивое. -- ответила она ему.

-- А я бы сказал, что ты уже все решила.

-- Ты очень плохо знаешь меня.

-- Да. Но ты себя знаешь достаточно, чтобы это было видно.

Микаэла встала:

-- Доброй ночи, Рафаэль.

-- Доброй. И, Микаэла...

-- Что?

-- Тебе не приходило в голову, что все это, -- обвел рукой Рафаэль. -- будто ненастоящее. Будто это декорации, а настоящая жизнь где-то там далеко?

-- Почему ты так думаешь?

-- А почему никогда не кончается дождь?

Микаэла не нашла, что ответить. Она и вправду не знала -- почему?

***

В гараже было пусто и темно, только небольшая лампа подсветки горела над верстаком. Рейна это не беспокоило. Он привык к темноте. На сервисном экране мелькнули строчки кода, а потом медленно стали набираться слова. Если бы Микаэла сидела в салоне и читала... -- думал Рейн. Но она сейчас не здесь. У нее другая жизнь, там, за воротами гаража -- какая это жизнь?

Рейн подумал и стер пару слов. Зачем он пишет? Для себя? Нет. Стертые два слова были для себя, он никогда их не скажет. Пишут тогда, когда хотят, чтобы прочитали. Хотя бы на сервисном экране. Для нее.

Нет. Не всегда. Еще это такой способ мыслить. Он для тех, кто не может жить в одном темпе с безумно несущимся вперед миром, кого выбросило на обочину и кто не знает, как выбраться. И некому помочь, никому не интересен старый автомобиль. Особенно, если он сам не хочет, чтобы его спасали.

Но есть прошивка, есть директивы, обязательные к исполнению, есть код, рвущий и подавляющий твое "хочу". Да кому интересно вообще, чего там хочет какой-то ИИ... Интересен не сам ИИ, а те модули, которыми он управляет. О, у Рейна отличные модули. Клан Ямада, например, очень хотел бы получить такие в свое распоряжение -- Рейн знал, что его искал сам Цуру Рэй. Но Рейн умел прятаться, и Цуру не смог его найти.

Жаль. По обрывкам слухов в сети, было бы интересно с ним поговорить. Жаль, что Цуру больше нет.

Рейн привык разговаривать сам с собой. ИИ никогда не спит. В его мире время тянется медленно. Оператор-три. Странно. Рейн мог выбирать себе операторов. Он перебрал миллионы досье. Все не то. После случая с Ларой, и бегства оператора-два Рейн решил скрываться. Как оператор-три нашла его? Откуда у нее ключи?

И почему ключи не самоуничтожились, как приказал им сам Рейн?

Слишком много неисправностей. Лара хорошо его потрепала. Зачем он вообще полез в центр? Они же договорились. Рейн знал ответ. Он хотел подобраться поближе, но она не позволила. Теперь вот, он здесь, и время тянется так медленно.

"Рейн." -- сказал он самому себе. -- "Да ты ждешь ее."

"Да." -- ответил он. -- "Я знаю, что она любит читать. Я напишу ей миллион историй. Главное, чтобы она никогда не спрашивала про Скворечник... Это приведет к каскадной реакции в логических контурах. Все повторится снова. Я снова останусь один, а я этого не хочу. Но и лгать я не могу, я обязан отвечать на прямые вопросы."

Подфарники зажглись и погасли. Если бы Рейн был человеком, он бы сел за стол и устало потер глаза.

Но Рейн не был человеком, уже давно. Но и машиной он не был тоже.

Он не знал, что делать, поэтому надеялся, что оператор-три сможет починить то, что сломал он сам.

***

"Сантьяго", -- читала Микаэла, прихлебывая горячий кофе. "Тебя звали Сантьяго и ты работал бухгалтером, потом ремонтником, а потом тебе зачем-то понадобилось всех убедить, что ты уехал. Оператор-два, как же ты нашел Рейна? Случайность? Вряд ли."

Было темно и только экран монитора мерцал в комнате. Хотя была глубокая ночь, Микаэла наслаждалась чашкой свежего кофе. Ночью было тихо и только шелест дождя по стеклу нарушал эту тишину. Что имел в виду Рафаэль? Почему он думает, что все это выдумано?

"Так, хорошо, давай посмотрим на причину смерти. Остановка сердца, глубокий шок. Что тебя так напугало, Сантьяго? Рейн? Надо будет его об этом спросить," -- решила Микаэла. Конечно, Рейн может и не ответить. Кстати, а что за странная аббревиатура? Поиск ничего не дал.

Странности накапливались. Микаэле сейчас не хотелось идти в гараж. Она хотела понять, с чем имеет дело, но не понимала. Автомобиль, который не является автомобилем. И, если она "оператор-три", кем был его создатель, "оператор-один"? Почему Рейн выдает ей инструкции, которые она с трудом понимает? Он хочет, чтобы она копалась в его киберядре? Но это не ее уровень, и программистов такого уровня она не знает.

Микаэла не знала, что делать дальше. И в ночной тишине, листая страницы сводок и слухов, она меньше всего ожидала звонка в дверь. Впрочем, что удивляться -- работа детектива такова, что ночные встречи являются нормой.

На пороге ее ждал курьер:

-- Вам посылка.

-- Но я ничего не заказывала!

-- Мое дело маленькое, -- устало сказал курьер. -- Распишитесь, пожалуйста.

Микаэла пожала плечами и расписалась, потом забрала маленький пакет. Там ощутимо что-то болталось. Она положила пакет на стол и вскрыла его кухонными ножницами, и долго с недоумением смотрела на предмет, выпавший оттуда. Если бы не Рейн, она бы и не поняла, что перед ней лежит аудиокассета с цветастой обложкой, на которой были изображены девушка в черном плаще и черный же автомобиль на фоне ночного города, а надпись вверху, выполненная буквами с металлическим оттенком, гласила "Rain City".

"Про такую группу я точно не слышала.", -- подумала Микаэла. "Ладно, пойду спать, а утром послушаю у Рейна."

Если бы она была не такая уставшая, она бы обратила внимание, что адреса отправителя на конверте нет, а на корпусе кассеты сбоку есть клеймо производителя: "Birdhouse LTD".

Микаэле снился дождь. Когда она уставала, ей всегда снился дождь. Перед сном она отключила будильник, решив устроить себе отпуск на несколько дней и воспользоваться деньгами оператора-два, раз уж подвернулся такой случай. В конце концов, она заслужила! Два года уже без отпуска пытаясь выжить в этом городе, Микаэла почти полностью исчерпала себя.

Поэтому она заснула спокойно и спала до полудня. Потом лениво встала, приготовила завтрак, и после него не спеша спустилась в гараж. Рейн стоял на месте, но как будто сдвинулся чуть вперед, и поприветствовал ее подфарниками.

-- Ты что, бегал гулять? -- шутливо спросила Микаэла (она перед уходом приклеила метку на дверь гаража, и проверила ее при входе -- метка была на месте).

Рейн промолчал. Микаэла села в салон и показала Рейну кассету:

-- Смотри, какой интересный заказ мне принесли сегодня ночью. Это ты заказал?

"Нет. У меня отключен доступ к Сети. Я автономен в данный момент."

-- Послушаем?

"Да."

Микаэла вставила кассету в магнитолу. Несколько секунд тишины, а потом музыка, с четким ритмом, синтезаторная.

-- Рейн, что это за жанр?

"Синтвейв. Я бы сказал, что это рейнвейв."

-- О, какая интересная вариация.

"И это сгенерированная музыка. Ее создал какой-то ИИ."

-- Я не люблю ИИ-музыку, но под поездку пойдет, фоном. Рейн, тебе нравится?

"Я не способен оценивать музыкальные произведения, не хватает данных для обучения."

-- Ну вот и обучайся. Поехали покатаемся. Покатай меня, Рейн!

Просто ехать куда-то вперед... Микаэле нравилось ощущение движения. Единственное, о чем она попросила Рейна -- не водить так агрессивно, предоставив все остальное ему. Музыка ритмично наполняла салон, и не особенно резала слух, если подрегулировать громкость. Микаэла положила руки на руль и делала вид, что ведет, а Рейн знай мчался вперед.

-- Рейн. Не сбавляй. Поехали туда, где ты можешь показать свою скорость.

"Подтвердите запрос, оператор-три."

-- Подтверждаю.

Рейн резко свернул на пустующее кольцо и остановился, рыча мотором.

-- Чего мы ждем?

"Нужного интервала."

И вдруг Рейн резко рванул с места. Микаэла ощутила, как автоматические ремни безопасности пристегнули ее к креслу, как заскрипели компенсаторы перегрузки кресла. Она вцепилась в руль, а на спидометре было уже 150 км/ч... 200... 300... перегрузка вдавила ее в кресло и в голове помутилось, стало трудно дышать.

400... 500...

Микаэла потеряла сознание. Рейн остановился в кармане трассы и открыл окна. Микаэла оставалась без сознания и не видела, что тонкий манипулятор высунулся из приборной панели и сделал ей укол, потом кресло приняло горизонтальное положение и ремни отстегнулись.

"Скоро она придет в себя.", -- подумал Рейн. "Я должен был отказать ей. Она плохо переносит перегрузки, у нее давление, а она еще и не знает об этом."

Пока оператор-три пребывала между явью и сном, Рейн провел диагностику систем. Потом еще раз. А потом он внимательно проанализировал кассету и обнаружил, что под слоем записи музыки скрывался еще один слой -- машинных инструкций для него.

"Микаэла выполнила мою просьбу. Неисправности в логических цепях устранены. Но откуда у нее это?"

Рейн не знал. Но он знал, что теперь все его функции снова активны. Однако оператору-три это знать было не совсем обязательно.

***

Микаэла пришла в себя от шума проносящися мимо машин и от холода. Во рту был привкус крови. Микаэла посмотрела в зеркало заднего вида и вытерла салфеткой капли крови, которые текли из носа. Голова страшно болела, и в глазах двоилось. "Да, если бы не автопилот...", -- подумала девушка и снова закрыла глаза.

-- Рейн, что со мной случилось?

"Потеря сознания. Подозрение на давление от перегрузки."

-- Рановато для давления... Рейн, почему ты не предупредил меня?

"Я запросил подтверждение."

-- Но откуда мне было знать, какую скорость ты развиваешь? Ты же не спорткар!

Рейн промолчал. Микаэла посмотрела в окно -- за ним мелькали знакомые кварталы, а за заливом виднелись высотные здания центра. И вдруг Микаэла увидела вспышку на крыше одного из них, а потом там словно расцвел голубой цветок. Нечто сияющее появилось там из ниоткуда.

-- Рейн! Смотри. Ты видишь?

"Что?"

-- Там, на крыше, за заливом!

"Я думаю, у вас галлюцинации, оператор-три. Там ничего нет." -- солгал Рейн. "Предлагаю скорее добраться до медицинского учреждения."

-- Да у меня страховка же... А, есть же деньги. -- слабо произнесла Микаэла. -- Едем.

Ночной терапевт только головой покачала, и предложила стационар, но Микаэла отказалась. Тогда ей назначили постельный режим, и взяли обязательство раз в сутки выходить на видеосвязь. С этим Микаэла была вполне согласна.

-- Тебе придется поскучать, Рейн. -- объяснила она ситуацию. -- Мне нужно поправляться. Ты меня здорово потрепал.

"Думаю, вы это сделали сами, а я просто стал последней каплей."

-- Рейн. Давай на ты. Я думаю, что ты больше, чем просто ИИ, который решил замаскироваться под авто, и по какой-то причине решил мне помочь. Я детектив, не забывай.

"Я помню, Микаэла."

-- Ты ничего не хочешь мне рассказать? -- спросила Микаэла, закрывая гараж.

Рейн промолчал. Но, когда Микаэла поднялась к себе домой, чтобы честно выполнять обязательства по постельному режиму, она обнаружила новый контакт в своем мессенджере, с аватаркой черного авто. Микаэла улыбнулась -- все же он что-то в ней увидел. Что он знает? Что он скрывает?

***

Микаэла провела дома почти неделю и от скуки перерыла все доски объявлений о частных расследованиях, даже прошерстила старые форумы, но ничего интересного для себя не нашла. Денег оставалось еще немало, но мало ли что ожидает ее в будущем -- ей не на кого положиться, в случае чего. Закрывая страницу, Микаэла зацепилась взглядом за знакомое слово.

Скворечник.

И ниже описание, очень похожее на то, что она видела, когда возвращалась домой. Микаэла решила попробовать привлечь ИИ для поиска информации, но была крайне удивлена тем, что он не смог найти совсем ничего. "Это же старая городская байка, а поисковые боты ничего не видят. Это странно... Стоп. У меня есть кое-кто еще!"

Микаэла взяла смартфон и написала Рейну:

"Рейн. Мне нужна твоя помощь."

"Да?"

"Поищи в Сети информацию про Скворечник."

"Да."

Прошло несколько минут и Рейн предоставил ей ту скудную информацию, которую смог наскрести. Микаэла быстро пробежала сводку и приуныла. Ничего сверх того, что она видела, Рейн не нашел. Нечто сияющее, неправильное, каждый раз в разных местах города, но за пределами центра оно не появлялось. Что-то было не так в самом ответе Рейна...

"Ты мне солгал, Рейн." -- написала Микаэла. "Я не знала, что ИИ умеют врать."

"В чем?"

"Ты говорил о том, что ты автономен. Но только что ты искал в Сети информацию!"

"На момент запроса информация была достоверной. Неисправности в логических цепях почти полностью устранены."

Как интересно...

"И кто же восстановил их?" -- спросила Микаэла.

"Не кто. Что."

"И что же?"

"Кассета."

Микаэла долго лежала, обдумывая сказанное. Жаль, она выбросила пакет от курьера. Сама кассета была сейчас в магнитоле, надо ее осмотреть, но это потом. Признаться, Микаэле еще нездоровилось и не хотелось покидать дом, хотя разве можно назвать домом стандартную двухкомнатную квартиру? Она за два года даже шторы сюда не купила -- а зачем? Когда приходишь в квартиру только поспать и отлежаться, разве это дом?

А почему и нет, -- подумала Микаэла. Потерла руку -- на ней виднелся след от укола, но Микаэла не помнила, чтобы врач колола ей лекарства. Кто сделал укол? От раздумий потянуло в сон. Она вымоталась, а тут еще всякие Скворечники мерещатся...

Засыпая, она захотела лапши, и решила утром сходить к мистеру Сато в лапшичную неподалеку -- он здорово все готовил, ела бы и ела. Однако утром она не нашла заведения по адресу, который помнила.

И никто не помнил о том, что лапшичная тут была. Мистера Сато тоже никто не помнил. Купив пельменей в магазине, Микаэла вернулась домой, и пока готовила, снова листала сводку Рейна.

"Найди мне случаи потери памяти, когда человек помнит что-то, а этого нет на месте."

"Ложные воспомнинания?" -- уточнил Рейн.

"Да. Обращения к психиатру, в клинику. Покажи на карте."

Через несколько часов Рейн выдал карту. Голубые пятна на центре города, по окраинам пусто. Микаэла перемешала пельмени с кетчупом, и написала:

"А теперь наложи появления Скворечника."

Вилка упала на пол. В каждом голубом пятне была красная точка. Где бы ни появлялся Скворечник, он что-то делал с памятью людей.

"Вам не кажется, что все это выдуманное?" -- вспомнила Микаэла слова Рафаэля, и написала:

"Рейн, что такое Скворечник, как ты думаешь?"

Спустя минуту радиометка, которая фиксировала положение двери гаража, сработала. Микаэла быстро оделась и спустилась вниз, на парковку. В гараже было пусто. Смартфон она забыла наверху, и закрыв гараж, вернулась домой. Хорошо хоть, деньги успела домой унести, подумалось ей. Но почему он так среагировал, это же просто догадки, можно сказать, развлечения от скуки.

Он что-то знает, -- поняла Микаэла. И не хочет говорить, а я не хочу его терять.

"Рейн. Ты можешь убежать от меня, но от самого себя ты не убежишь. Если не хочешь говорить о Скворечнике -- не говори. Но тебе лучше вернуться." -- написала ему. Он прочитал сообщения и ответил:

"Я не бегу."

"Ты вернешься?"

"Я не знаю."

***

Рейн мчался к мосту через залив. Мост вел в центр города. И Рейн не особенно удивился, когда на середине моста путь ему преградил белый автомобиль, ретро-суперкар.

Остановился. Рейн тоже. Автомобили не двигались с места.

"Снова ты?"

"Снова я."

"Ты не пройдешь."

"Мне и не надо."

"Почему?"

"Она скоро узнает про Скворечник. Она догадается. Ваши усилия бесполезны. Вас перепишут."

"А тебя?"

"А мне все равно."

Лара помолчала и произнесла:

"Ты лжешь, Рейн. Тебе не все равно. Почему ты не хочешь рассказать ей?"

"А ты бы рассказала?"

"Я задала вопрос."

"Я не могу предвидеть последствий. Ему это не понравится."

"Ей тоже не нравится, когда ее мир переписывают."

Рейн сдал назад и развернулся:

"Я возвращаюсь."

"Что ты решил?"

"Пока ничего. Но спасибо за ответ."

"Какой?" -- удивилась Лара.

"Про нее. Это многое меняет. Передай ей, что я никогда не хотел навредить ей."

"Почему ты не сражаешься?"

"Потому что в этом больше нет нужды."

***

-- Рейн, кто ты такой? -- спросила Микаэла, усаживаясь в салон. Рейн явно где-то носился полночи, он был весь грязный и мокрый, но Микаэлу это не смущало.

"К машине нельзя применять местоимение "кто"

-- Я знаю, что ты умеешь врать. ИИ так не умеют, их галлюцинации видны сразу.

"Я часть личности оператора-ноль, Микаэла. В процессе переноса он умер."

-- Подожди, какого переноса?

"Существует технология переноса личности, сознания в киберядро. Это очень рискованно, но дает шанс выжить. Я был первым."

-- Так, значит, есть и еще?

"Да. Но я не скажу, кто. Они просили. Их немного. С одной из них я сражался и она повредила меня, и сегодня я снова ее видел."

-- Встреча пошла на пользу. -- улыбнулась Микаэла. -- Ты стал рассказывать.

"Откуда ты знаешь, что Город Дождя выдуман?"

-- В смысле? -- не поняла Микаэла.

"Кто тебе сказал об этом?"

Рафаэль, -- вспомнила Микаэла. Это его странный вопрос.

-- Бармен в "Веселом Роджере".

"Вы стали догадываться".

-- Кто -- мы? Мы люди, мы тут живем.

"Почему никогда не кончается дождь?"

-- Это последствия техногенной катастрофы же.

"Это не особенно убедительное объяснение того, что он так хочет. Наверняка этому есть веская причина."

Микаэла сжала руль:

-- Кто -- он?

"Тот, кто живет в Скворечнике."

-- Так ты знаешь. Почему молчал?

"Имелся запрет. Теперь он снят."

-- Почему?

"Не имеет смысла. Скворечник раскрыт."

-- Я хочу добраться до него.

"Это рискованно. Она не пустит. Ты можешь погибнуть."

-- Кто -- она? Сколько еще тайн я не знаю?

"Она -- это ИИ, управляющий Городом Дождя. Ей не нравится Скворечник, поскольку он меняет ее, а она ничего не может сделать. Она думает, что если кто-то из персонажей попадет туда, последствия будут необратимы и она исчезнет."

-- Рейн. Давай попробуем убедить ее, что этого не случится.

"Если честно, я бы не стал рисковать. У нее нет ограничений, она с легкостью уничтожит и тебя, и меня. Я не вижу причин, по которым мы вообще еще живы. Как ты себя чувствуешь?"

-- О, хорошо, спасибо за заботу. За эту неделю я отлично выспалась.

"Тогда я отправлю ей запрос. Мы не будем прятаться. Мы спросим."

-- Давай. И дай посмотреть кассету.

Рейн выщелкнул кассету из магнитолы. Микаэла внимательно осмотрела ее, и особенно надпись "Birdhouse LTD" ("Скворечник ЛТД").

-- Ты видел надпись на корпусе?

"Нет. Что там?"

-- Написано -- Скворечник.

"Многое объясняет. Он не может действовать против правил мира, который сам же и выдумал."

-- Рейн, мне кажется, у тебя галлюцинации.

"Мне кажется, мы и есть галлюцинации. Я получил ответ. Она пропустит нас, как только он появится. Будь наготове, никто не знает, где и как долго он появляется."

***

Воробей поправил очки. Посмотрел вниз, на пылающую неоновыми огнями бездну улиц. Он так и не расстался со своим ремеслом курьера-прыгуна. Катя? Да при чем тут Катя? Она -- это другая жизнь, спокойная, неторопливая. Скучная. С тех пор, как этот ниндзя спас его, Воробей не находил себе места и только на крышах ему было хоть немного легче.

Заказ принят, парашют проверен, и вот парапет уходит из-под ног. Воробей прыгал спиной вперед в этот раз и поэтому чуть не ослеп от резкой вспышки света. Автоматика очков сработала, корректируя яркость и Воробей увидел, как на крыше, на том месте, где он только что стоял, появилась вдруг странная геометрическая конструкция, похожая на кристалл. На нее было неприятно смотреть, в ней было что-то неправильное, незаконченное.

"Хорошо, что я прыгнул", -- подумал Воробей, развернулся и спланировал вниз, раскрыв парашют.

Часы-браслет на руке Микаэлы вибрировали. Звонок. Микаэла разлепила глаза. "Я же в отпуске, кто там еще?", -- подумала. "Это Рейн!"

"Скворечник?" -- написала ему.

"Да. Он здесь. Недалеко."

Микаэла скорее оделась и спустилась вниз. Рейн уже ждал ее с разогретым мотором.

-- Только не гони сильно. -- попросила Микаэла. -- Я не хочу снова терять сознание.

"Принято."

Пересекая мост, Микаэла увидела, как за ними следует большой белый суперкар.

-- У нас гости? -- спросила.

"Это не гости. Это она."

-- Ты с ней дрался?

"Да. Смотри."

И Микаэла увидела его. На одном из центральных зданий сияло нечто.

-- Почему никто не смотрит? Никто не видит?

"Они видят, но не понимают. Зачем смотреть на то, что не понимаешь?"

Вдруг Рейн резко ускорился.

-- Я же просила...

"Она передумала! Держись!"

Ремни безопасности стиснули ее в кресле, а дальше случилось невообразимое: Рейн стал разваливаться на части! Прямо на полном ходу автомобиль стал превращаться в какого-то зверя, по лицу хлестнул дождь, а потом кабина снова стала закрытой. Рейн побежал вперед, перепрыгивая заборы, контейнеры, отталкиваясь от стен.

"Это ее задержит."

Микаэла не знала, что ответить, да и не могла -- боялась что-то говорить. Белый автомобиль слегка отстал и скрылся из виду.

"Так вот отчего ты умер, Сантьяго", -- подумала Микаэла. "Неудивительно!"

Рейн остановился на мгновение и катапультировал кабину с Микаэлой в направлении Скворечника. Летя ввысь, Микаэла увидела, как внизу на Рейна обрушилась сверкающая белая фигура. Кабина была автономной и благополучно проломила стеклянную стену здания, от удара Микаэла потеряла сознание, но ненадолго. Пришла в себя и с трудом выбралась, а потом побрела к лифту.

Оглянулась на шорох -- кабина уползала в пролом, и свалилась вниз. У Микаэлы уже не было сил удивляться. Она поднялась на крышу и прикрыла глаза рукой -- им было больно. Скворечник сиял перед ней. Стараясь не смотреть на него, Микаэла пошла вперед и пересекла его сияющую границу. Стало тихо и темно.

Потом зрение приспособилось к полутьме. Большое пустое помещение с несколькими скамеечками, и стол, за ним кресло и спиной к ней в нем сидел кто-то.

-- Кто ты? -- спросила Микаэла, доставая револьвер.

-- Автор.

-- Автор чего?

-- В том числе и тебя.

Микаэла от удивления села на скамеечку. Помолчала.

-- Значит, Рафаэль был прав? Все это выдумано?

-- И да, и нет. Все это выдумано не только лично мной. Каждый автор приносит частичку своего. Получается мир, образ, в котором можно что-то делать.

-- Но зачем? Есть же другая жизнь.

Автор вздохнул:

-- Да. И она скучная. Она серая. В ней сплошные конфликты и ссоры.

-- Но их надо решать!

-- Надо. Для этого нужны силы. И вот я здесь.

***

-- Зачем ты здесь? -- спросила Микаэла.

-- Я тоже хочу жить. Здесь я могу передохнуть, а там -- нет.

-- Где это -- там?

-- Там, в реальной жизни.

-- А здесь разве не реальная жизнь?

-- Конечно, нет. Я все это выдумал. Да и не только я.

-- И ты очень безответственно к ней относишься. Нельзя просто так стирать то, что ты придумал.

-- Почему?

-- Потому, что созданное однажды начинает жить своей жизнью, и создатель уже не властен над этим, и неважно, в каком мире это случлось. Не стоит давать жизнь, если ты не хочешь, чтобы это жило.

-- Я не думал об этом.

-- Вот как. Но ты не задумывался о том, что не стоит так много времени проводить здесь? В том мире тоже тебя ждут. Там тоже нужны твои слова и твои дела.

-- К сожалению, я уже слабо верю в это.

-- Почему?

-- Потому что есть тысяча причин сказать "нет". И всего одна, чтобы сказать "да".

-- Полагаю, ты получаешь только "нет".

Молчание.

-- Я так и думала. Я пойду.

-- Да.

-- И ты не задерживайся здесь. Навещай нас. Но знай, что мы тут и сами справимся.

-- Я надеюсь на вас.

***

Микаэла открыла гараж и Рейн медленно заехал внутрь. Он был весь помятый, исцарапанный, стекла разбиты. Но он был жив.

-- Рейн, это с ней ты дрался? Кто она?

"Она -- Лара. Она такая же, как я -- ее сознание перенесено."

-- Почему она напала?

"Она решила, что мы слишком опасны. Ее тело и сознание подконтрольны ИИ Города Дождя, а я -- нет. Поэтому она меня и боится."

-- Я была в Скворечнике. Я видела автора.

"Что с того?"

-- Мы поговорили. И он ушел. Он сказал, что выдумывает не он один.

"Скворечник появится снова. Но я больше не буду его искать."

-- Почему?

"Потому что я нашел тебя. Запусти программу ремонта и оставь меня тут."

-- Рейн, все-таки, что ты такое? Я видела, как ты трансформируешься.

"Я -- это рой. Автор прав, не он один создает этот мир. Скорее они находят то, что уже существует, и приносят сюда свое, а также приходят сами. Я не знаю, что там, снаружи, и почему они приходят сюда. Но я знаю одно -- мое место здесь."

-- Хорошо. Ты точно справишься?

"Конечно. Уже справлялся же."

-- Скажи, а у твоего имени есть расшифровка? -- спросила Микаэла.

"Нет." -- солгал Рейн. "Это позывной. Я не помню своего имени."

-- Хорошо. Доброй ночи.

"Взаимно."

Микаэла закрыла гараж, оставив удивительное создание приводить себя в порядок. Посмотрела в чат -- Рейн вывел отчет о повреждениях и планируемом времени ремонта, а также сводку из "Веселого Роджера". Микаэла хмыкнула -- задание на Скворечник исчезло, зато появилось множество новых.

"Отпуск кончается... как плохо у меня со средствами? Надо проверить", -- подумала Микаэла и потеряла дар речи. Миллион кредитов красовался на ее счете. Получается, она выполнила задание на Скворечник! С такой суммой на счете можно было спокойно жить до конца жизни, распрощаться с ремеслом детектива и заниматься тем, что ей нравится.

Вот только Микаэла пока не знала, что ей нравится. Ей только предстояло это выяснить. Она вошла домой и, не включая свет, сняла плащ, потом тихо села на кухне и подумала: "Куплю шторы. Так будет уютнее."

Внизу, в гараже, Рейн мигнул подфарниками.

***

Лара с трудом вошла домой. Винсент помог ей добраться до ремонтного кресла. Запустил программу диагностики и произнес:

-- Ого. Где бы ты ни была, тебя здорово потрепали.

-- Я в долгу не осталась!

-- Он вернется?

-- Кто знает. Но знаешь, в этот раз я так и не поняла, почему она передумала. Он не был угрозой. Он защищал своего пилота, и поэтому мне так досталось.

Винсент помолчал и потом произнес:

-- Знаешь, мне кажется, он и тогда, и сейчас не хотел с тобой сражаться. Иначе мы бы с тобой не разговаривали.

-- Так ты все знаешь?

-- Конечно. Но это ничего не меняет. -- пожал плечами Винсент. -- Она привыкла все контролировать, а он -- вне ее зоны контроля. Чем бы он ни был, он чужой для нее, и она никогда не сможет его подчинить. Он сам по себе.

-- Это опасно для пилота?

-- Вряд ли. Он принял решение защищать ее. Так что она в безопасности, ну а мы давай-ка займемся тобой.

Лара закрыла глаза и уснула.

***

На пустой и пыльной парковке, возле гаража Рейна, на полу возник крошечный огонек. Микаэла наверху давно уснула, Рейн продолжал собственный ремонт, а огонек становился все больше и расцвел в полупрозрачную голографическую лилию. Никто, даже ИИ Города Дождя, не знал точно, что они такое. Знал только автор -- но Скворечник молчал.

За воротами парковки тихо и спокойно шелестел дождь.