Первая любовь

Предисловие

- Мне сегодня Виталя Жилинский розу подарил, - Оленька выжидающе посмотрела на маму.

- Вроде бы не праздник, и день рождения не скоро, - спокойно отреагировала Елизавета Евлампиевна.

- А разве просто так подарить нельзя? В знак дружбы или… любви…

- А он тебя любит? Или только на дружбу намекает? – улыбнулась мама.

- Наверное, любит. Только нерешительно, - вздохнула дочь.

- Это как?

- Постоянно в мою сторону смотрит, а подойти лишь сегодня отважился. Да и то скороговоркой. Сунул цветок, а что, к чему и почём не сказал.

- Ушёл мимоходом?

- Какое там ушёл! Убежал! И опять одни смотрины: и взгляд победителя. Видимо решил, что раз розу взяла, то ответила взаимностью.

- А это не так?

- Не знаю, - призналась Оленька. – Мне представляется, что любовь – это такое яркое, ослепительное. Когда один в мыслях!

- Правильно думаешь.

- Во-от! А мне и Серёга Потапов, и Андрюха Коньков нравятся.

- А Виталя нет?

- И он тоже! - Оленька рассмеялась. – Не могу же я сразу троих любить!

- Это не любовь.

- А как тогда любовь распознать?

- Вот когда она придёт, тогда и узнаешь.

- И долго ждать? А вдруг не дождусь?

- Первая любовь ещё никого не обходила стороной.

- А к тебе она когда пришла?

- В четырнадцать лет, в девятом классе.

- Ты что-то путаешь: мне тоже четырнадцать, но я в восьмом учусь!

- Я жила во время всевозможных реформ. Начала учиться в десятилетней школе, а заканчивать пришлось одиннадцать классов. И чтобы не создавать путаницу в школьной программе, наше поколение из третьего класса перевели сразу в пятый. И одиннадцатый класс я окончила в семнадцать лет. А вот тебе придётся в восемнадцать.

- Не повезло нам: лишний год в школе мучаться!

- Тебе не нравится учиться?

- Ну почему, - дочь одарила мать наивным взглядом. – Ещё как нравится! Но хотелось бы покороче. Хотя бы на год! – и хитро улыбнулась. - А то трудно совмещать первую любовь и учёбу.

- Трудно, - согласилась Елизавета Евлампиевна.

- А как ты совмещала?

- А у меня она искрой вспыхнула и погасла…

- И в кого ты влюбилась?

- В Супермена, - и улыбнувшись своим мыслям, исправилась. - Богатыря!

- Получается первая любовь не на всю жизнь?

- Получается.

- Вполне созвучно модным тенденциям.

- А разве на любовь существует мода?

- А то! Сейчас, чем больше браков, тем круче!

- Ну и времена пошли, - развела руками мать. – Это же какой-то разврат!

- Во-от! – Оленька подсела к матери на диван. – И чтобы я не пошла по рукам, расскажи, как влюбиться, чтобы потом не оказаться у разбитого корыта.

- Хитрая лисичка! – мать погладила дочь по голове. – А кто сказал, что я осталась у разбитого корыта?

- Ну, это выражение такое. Когда… - задумалась, а потом выпалила. – Когда первая любовь комом!

- И вовсе не комом.

- Тогда расскажи! – заканючила дочь.

- Хорошо. Думаю, ты уже достаточно подросла, чтобы услышать это. А поверишь или нет, твоё дело…

Оленька шустро уселась на диван по-турецки, подложила под спину подушки и приготовилась слушать…

- В годы моей молодости, я вела дневник, куда записывала всё подряд. Когда выросла, часто перечитывала его. Осмысливала некоторые моменты по-новому. Поэтому начну издалека. Надеюсь, у тебя хватит терпения: история долгая.

- Вообще-то я – терпеливая!

- Не уверена, но так и быть: начнём…

Глава 1 Рыбалка

Михалыч с комфортом расположился на берегу реки: складное кресло, термос с горячим чаем и пышные лепёшки, испечённые дочкой Лизой! Будто не на рыбалку приехал, а на курорт. И лишь одежда не соответствовала образу отпускника. Байковая рубашка, армейские брюки, заправленные в сапоги, синяя джинсовая панама. И плащ брезентовый, аккуратно сложенный на земле. А ещё палатка вместо санатория. И рядом мотоцикл «Урал» с коляской. Старенький, но в отличном состоянии…

Туман, пронзённый солнечными лучами, золотистым облачком убежал вверх, оставив на полоске земли, отделяющей речку от стройного соснового бора, обильную росу на разросшейся траве. Капельки влаги, скользя по травинкам и отражая солнечный свет, мигали узорами калейдоскопа, демонстрируя весь радужный спектр.

Как же любил такое утреннее преображение Михалыч! Не из-за него ли и приезжал сюда летом чуть ли не каждые выходные. Не всегда везло с погодой. Да разве для рыбака погода показатель? И сейчас четыре удочки нависли над водой, но контролировать поплавки не хотелось. Появилось детское желание – пробежаться босиком по траве. Вроде и не солидно… Хотя всего-то тридцать шесть лет! И Михалычем прозвали шутливо. А попробуй общаться по имени! И угораздило же родителей Евлампием окрестить! Евлампий Михайлович. Проще по отчеству. И в который раз пожалел дочку. Достанется же ей с таким отчеством – Елизавета Евлампиевна!..

Так как же насчёт босоногого вояжа? И засомневался. Роса холодная! Зато бодрости будет предостаточно! И оглянулся, почти поддавшийся мальчишескому порыву.

Ну вот! Одиночество нарушено: из леса вышел паренёк. Или парень? Юное лицо и спортивная фигура. Потёртые кроссовки, спортивные брюки стального цвета, фиолетовая майка с коротким рукавом и поверх светлая ветровка. Сколько лет можно дать? Затруднительно. Кто их знает акселератов. Но вот то, что не местный однозначно! Разве что из детдомовских? Но у них же там строгий распорядок: не гуляют в такую рань! Или сбежал в знак протеста?

Не сказать, что Михалыч испытал разочарование при виде нежелательного свидетеля. В последний момент благоразумие, наверное, возобладало бы, и отменило босоногую прогулку. Трава же – это рассадник клещей! И хотя пик их активности спал, но быть укушенным не хотелось. Мало ли какую заразу можно подцепить! Впрочем, заразных паразитов в окрестностях не наблюдалось. Но зачем полагаться на статистику и испытывать судьбу? Вдруг забредёт какой-нибудь «иностранный» гость?

- И откуда ты такой красивый будешь? – ещё раз смерил взглядом чужака.

- Не знаю, - пожал тот плечами. – Кажется, заблудился.

- Где же тут блудить? Лес вдоль и поперёк в тропинках!

- Наверное, не на ту тропинку свернул.

Михалыч более внимательно осмотрел парнишку.

- Тебе сколько лет? – спросил задумчиво.

- Четырнадцать.

- А зовут как?

- Не помню, - паренёк виновато потупился. – Вообще, что-то странное с памятью происходит. Непонятное.

- А не тебя ли месяц назад всем колхозом искали? – оживился Михалыч. – По описанию подходишь: четырнадцать лет, а выглядишь на шестнадцать… Даже восемнадцать бы дал.

- Да нет! Я только вчера утром приехал. С друзьями.

- И где же твои друзья-товарищи?

- Ума не приложу.

- Так ты в лесу ночевал?

- Тут недалеко, - парень махнул в сторону леса. – Правда, с природой что-то странное… Заснул на голой земле, а проснулся среди травы. Даже одуванчики за ночь расцвели.

- Интересно, - Михалыч покачал головой. – Кстати, пропащего Володей звали. А тебя как?

Паренёк растерянно заморгал.

- Не помню… Кажется, Володей…

- Понятное дело: амнезия, - сделал заключение Михалыч и принялся сворачивать удочки. - Ну её рыбалку! Всё равно не клюёт! Лучше я тебя домой отведу. Где живёшь помнишь?

- Нет.

- Тогда в милицию. Не возражаешь?

- Не возражаю.

- Вот и славненько. А пока подкрепись: там в рюкзачке лепёшки и чай! – и пошутил. - За месяц-то поди проголодался! – но тут же засомневался. – Хотя месяц без еды и, тем более, без воды… А может тебя инопланетяне похищали? Впрочем, откуда тебе знать: память наверняка стёрли…

***

Бабу Веру нашли быстро. Хотя на бабушку она не походила. Ничего старушечьего: платье чёрное в крупный белый горошек и пиджак тёмный, пронизанный хаотичными белыми стрелками. Лицо гладкое, в обрамлении тёмных кудряшек. Морщинки лишь возле глаз. И улыбка добрая.

- Володенька! – глаза наполнились слезами.

И обернулась к сопровождающей женщине в капитанских погонах.

- Это он! Мой Володя! – и обняла подростка, перейдя на всхлипы. – Живой!

- Мальчик, узнаёшь бабушку? – а это уже майор, наблюдающий за сценой из-за стола.

Володя промолчал.

- У него шрам на спине под правой лопаткой, - заторопилась баба Вера, утирая платочком слёзы. – Со скалы сорвался год назад. Альпинизмом занимается!

- Сними майку, - попросил майор.

- Вот он! – баба Вера погладила внука по оголённой спине.

- Поздравляю! - радостно улыбнулась капитанша, но тут же выразила озабоченность. - У мальчика… - начала, но тут же поправилась. – У юноши частичная потеря памяти. В остальном он абсолютно здоров.

- А меня помнишь? – погладила по руке внука бабушка.

- Помню, - успокоил Володя и улыбнулся.

Глава 2 Сирота

Школу проспал. А собирался ли идти на занятия? С вечера пытался внушить себе, что надо. И всё же остался дома.

Володя сосредоточенно шагал по квартире. Разойтись было где. Шикарная трёхкомнатная «сталинка» в центре города. Наследство дедушки – большого железнодорожного начальника, успевшего приватизировать служебную жилплощадь перед пенсией. Вот только насладиться заслуженным отдыхом не получилось. Умер от инфаркта год назад. А теперь и бабушка…

Глаза наполнились слезами. Как успел привязаться к бабе Вере за два месяца! Доброй и ласковой женщине. И вовсе не старой! Всего пятьдесят восемь лет исполнилось. Жить бы, да жить! И вдруг сердце остановилось…

Конечно, столько всего навалилось: и смерть мужа, и исчезновение любимого внука, которого воспитывала после гибели сына с невесткой. Да и радость от того, что внук нашёлся могла лечь дополнительной тяжестью на сердце. Ведь переживают и плачут не только от горя…

Теперь вся надежда на тренера – Антона Сергеевича. Обещал разрулить ситуацию… Интересно как? Расскажет, когда вернётся через три дня. Жалел, что на сборы не поедет лидер команды юных альпинистов. Это он – Володя… Может, и к лучшему: ходил бы там, как по лезвию ножа…

Настойчивый звонок прервал мысли. Володя открыл двери и растерялся на миг от обилия гостей: женщина с властными чертами лица, милиционер и трое в штатском.

- Здравствуй, Владимир! – женщина вопросительно посмотрела на хозяина.

- Здравствуйте. А вы кто?

- Комиссия…

Женщина говорила много, проявляя сочувствие. Володя понял только одно - к нему пришли представители социальных служб, органов опеки и законодательной власти с целью увезти сироту в детдом. Причём, его мнение не учитывалось. Все возражения отметались хоть и мягко, но категорично. Ничего не оставалось делать, как собрать вещи и покинуть ставшую родной квартиру…

***

Почти два часа пути и машина въехала в деревню, ту самую, в которую два месяца назад привёл Володю Михалыч и на окраине которой и находился детдом. Довольно большое трёхэтажное здание стояло на отшибе, высокомерно взирая на расположенный невдалеке частный сектор. Внутри без изысков, но чистенько. По парадной лестнице женщина из социальной службы и милиционер сопровождения быстро провели сироту на третий этаж в кабинет заведующей с яркой табличкой на дверях - «Директор Петрова Анна Владимировна».

Навстречу поднялась женщина лет сорока в наглухо застёгнутой сиреневой блузке, заправленной в чёрную юбку-карандаш до колен. Слегка расположенная к полноте, она старалась держаться прямо, что придавало расплывающейся фигуре некоторую стройность. Волосы, собранные в шишку на голове, добавляли строгости лицу.

- Вот вам новый воспитанник, Анна Владимировна, - поздоровавшись, социальная работница положила тонкую папку на стол.

- Вообще-то речь шла о мальчике, - директриса, просканировав новенького рентгеновским взглядом, удивлённо покачала головой. – А тут взрослый парень!

- Да что вы! – небрежно махнула рукой вошедшая. – Ему через два месяца всего пятнадцать исполнится. Акселерат!

Анна Владимировна раскрыла папку и полистала немногочисленные страницы.

- А где медицинские справки?

- Не до формальностей. Сами понимаете, такое горе. Надо было срочно пристроить бедняжку. Один в большом городе… - социальная работница артистично на мгновение опечалилась. - Все документы обещаю дослать в ближайшие дни, - и уже тише с многозначительной улыбкой, добавила. – Вознаграждение тоже…

И ушла. Следом вышел милиционер. Володя остался один на один с директрисой в просторном кабинете.

- Сочувствую твоему горю, - бесстрастно, словно передавая сводку погоды, сказала Анна Владимировна. – Надеюсь, здесь ты обретёшь вторую семью. Порядки у нас строгие, но справедливые. Всё делается по расписанию. Жить будешь в восьмой палате. Как учишься?

- Хорошо.

- Как у тебя с одеждой? Есть в чём ходить в школу?

- Есть, - Володя приподнял сумку. – И дома осталось много вещей.

- Мы за ними обязательно съездим! – Анна Владимировна тяжело вздохнула. - И нас коснулось нелёгкое для страны время. Финансирование урезано до предела. Речь идёт о закрытии детского дома. Пока ещё держимся. Воспитанников осталось совсем немного. Новые поступают очень редко. Ты первый за последний год. А вот забирают часто. Практически вывезли всех дошколят… А ведь ещё два года назад у нас была своя школа! Сегодня же вынуждены ходить в поселковую. Там нужно вести себя соответственно. И ещё: так как у нас наблюдается нехватка кадров, только за последний год уволилось трое воспитателей, в основном, из-за задержки зарплаты, то мы создали комитет из старших воспитанников, которые нам активно помогают. В него входят три наших девочки. Советую слушаться их и по мере сил тоже помогать. Пожалуй, всё. А сейчас иди, вливайся в наш дружный коллектив.

- Я ненадолго, - решил предупредить Володя. – Скоро тренер приедет. Он обещал устроить меня в спортшколу.

- Вот когда появится этот тренер, тогда и поговорим. А каким спортом занимаешься?

- Альпинизмом.

- В этом плане у нас никаких условий, - проявила сочувствие Анна Владимировна.

Володя покинул кабинет и отправился искать нужную палату.

Глава 3 Первый день

Серёжа первым вернулся из школы. Зашёл в спальню, положил сумку с учебниками на прикроватную тумбочку и робко присел на край кровати. Из десяти коек, поставленных в два ряда, четыре были свободными. Вернее, уже три. На одной лежал поверх покрывала незнакомый парень. Это было событием: уже около года не появлялись новые воспитанники. А какой взрослый! Выглядит лет на восемнадцать. Но таких больших сюда не направляют! Значит, где-то шестнадцать, от силы семнадцать… И перед ним предстояло совершить постыдную процедуру, предписанную триадой! Надо же было новенькому расположиться на соседней кровати! Утешало, что тот не выказывал к нему никакого интереса.

- Что смотришь? – парень неожиданно присел. – Давай знакомиться. Володя!

И протянул руку.

- Серый… Серёжа, - мальчик, пожав ладонь, вышел в широкий проход и остановился возле стула. Такие же стулья стояли возле всех кроватей. На каждом лежала аккуратно сложенная одежда.

- Рассказывай, как вы здесь живёте, - Володя вновь откинулся на подушку, заложив ладони под голову.

- Нормально живём, - замялся Серый. Время шло. Сейчас придут остальные ученики, а с ними и одна из триады. Если к тому времени не выполнит распоряжение… Что будет тогда, думать не хотелось. Методы наказания становились всё более изощрёнными. И Серёжа решительно начал раздеваться, складывая школьную форму на стул.

- Да у вас тут по-семейному! - воскликнул Володя, когда мальчик полностью обнажился.

- Я наказан, - Серёжа покраснел. – Мне разрешают носить трусы и штаны только в школе.

- Сурово. И чем же провинился?

- Обоссался! – зло выкрикнул Серый.

- С кем не бывает, - посочувствовал Володя. – Я сам в детстве иногда по ночам простыни мочил.

- Я тоже во сне.

- И за это наказывают?!

- Наказывают, - засопел Серый.

- А сколько тебе лет?

- Десять.

- Так и будешь ходить при всех?

- Не. Голый я только ночью сплю. Днём в рубашке хожу. Но она у меня короткая, - и тяжело вздохнул.

- А если надо будет выйти? Здесь, наверное, и девчонки есть?

- Есть, - Серёжа опустил голову и начал одевать рубашку.

- Погоди! – Володя поднялся, вытащил из-под кровати сумку и, порывшись, достал спортивную майку с длинными рукавами. – Вот одень. Она и мне длинновата, так что для тебя в самый раз. Не будешь светить причиндалами.

Серёжа недоверчиво посмотрел на новичка, потом резко схватил майку. Она оказалась достаточно длинной, ниже колен. Но и очень широкой.

- Рукава закатай! – скомандовал Володя. – Надо пояс какой-нибудь.

- Есть! – Серый вытащил из школьных брюк ремень.

Володя незаметно усмехнулся. Его новый знакомый стал похож на девочку в платье.

Дверь раскрылась и в спальню вошли четверо мальчишек от десяти до двенадцати лет во главе с худым долговязым парнем лет семнадцати.

- Новенький! – окружили Владимира.

- Он мне майку подарил! – поспешил похвастаться Серёжа.

- А что у тебя ещё есть? – долговязый бесцеремонно запустил в сумку руку.

- Поставь на место, - тихо, но угрожающе, предупредил Володя.

- А то что? – и наглая улыбка в ответ.

Удар был молниеносным. Долговязый сложился пополам и захрипел, оседая на пол.

- Это мои вещи, - спокойно пояснил Володя. – И меня не интересует, какие правила в вашей коммуне. Уяснили?!

- Да, - нестройно ответили сразу притихшие мальчишки.

- Ты ещё пожалеешь! – наконец смог прохрипеть долговязый с трудом выпрямляясь.

В спальню решительным шагом вошла девушка. Кудри на голове сдерживала чёрная узкая бандана с китайскими иероглифами. Косметика на лице прибавляла пару лет. Блестящая кожаная куртка-косуха и такая же короткая юбочка в купе с чёрными колготками в сеточку, выглядели вульгарно. Мельком окинув собравшихся, вошедшая заговорила, выдавая начальственные нотки:

- Серый! Что за маскарад? Хотя, прикольно! – и перевела взгляд на Владимира. - Новенький? Анна Владимировна сказала о тебе… Так, так! Валялся на кровати в дневное время! У нас это запрещено!

- Не знал, - смиренно ответил Володя с интересом наблюдая за расфуфыренной куклой.

- На первый раз прощаю! Кто-нибудь научите его заправлять постель и ознакомьте с нашими правилами. А сейчас все в учебную комнату делать уроки! – и более мягко, обращаясь к долговязому. – Толик! Проконтролируй.

Толик замычал, намереваясь что-то сказать и даже указал пальцем в сторону новенького, но девушка, резво развернувшись на каблуках, уже направилась к выходу.

- Это кто? – спросил у Серёжи Володя.

- Ленка, - глаза у мальчишки забегали. – Она из триады.

- Что за триада?

- Совет детдома. Они здесь главные.

Володя вспомнил слова директрисы, но всё же не удержался от комментария.

- Похожа на проститутку.

Все отпрянули от него.

- Я ей это передам! – ухмыляясь, пообещал Толик и, уходя, приказал. – Серый! Захвати учебники!

- Шестеришь? – Володя наблюдал, как Серёжа, взяв свою школьную сумку, перекинул через плечо и сумку долговязого.

- Он меня бьёт, - потупился мальчик.

- Понятно, - и не стал больше ничего говорить.

Следуя указаниям нового друга, заправил постель и пошёл за всеми в учебный класс.

Комната, отведённая под выполнение домашнего задания, ничем не отличалась от школьного класса. Те же столы в три ряда, стол для учителя и даже учебная доска. На стенах висели самодельные полки, заполненные учебниками. Владимир быстро нашёл нужные, что вызвало удивление, так как среди собравшихся воспитанников не наблюдалось ровесников. Всего по классу разбрелись тринадцать мальчиков и двенадцать девочек. Многие сидели в одиночестве, что позволяло наличие столов, рассчитанных на сорок восемь учеников.

Владимир решил сесть рядом с Серёжей, чему тот искренне обрадовался. Толик разместился на «камчатке». Шестеро подростков, видимо, из другой палаты, от одиннадцати до тринадцати лет заняли столы у окон. Также группой расположились знакомые мальчики. В центре класса сидели девочки. Самой старшей из них было на вид лет тринадцать, младшей – восемь.

- Здесь все? – тихо спросил Владимир.

- Все. Была ещё младшая группа. Кто в школе не учился. Но их перевели в другой детдом. Скоро и нас переведут.

- Почему?

- Нет средств содержать помещение.

- Дом в аварийном состоянии?

- Нет. Потому мы всё еще здесь. Пока…

Владимир раскрыл учебник по математике. Для вида полистал страницы. Ничего нового.

В класс вошёл мужчина лет тридцати пяти среднего роста с короткой стрижкой и колючим взглядом тёмно-карих глаз. Даже через синий спортивный костюм угадывалась завидная мускулатура.

- Сидите, - махнул рукой, хотя не все приветствовали его стоя.

- Это – бывший физрук. Теперь воспитатель. Тёзка мой – Сергей Геннадьевич, - сразу пояснил Серёжа. – Он сегодня ответственный. А ещё он занимается с нами в спортзале. Игры там всякие… Его лучше не злить. Бывший штангист. Чуть что, хватает за шкирку и трясёт, как грушу, - и хихикнул. – Интересно, как он тебя будет трясти?

Следом в класс вошла девушка. Её наряд мало чем отличался от Ленкиного прикида. Только вместо кожи джинсовый материал. Но выглядела она, благодаря большей весовой категории, посолидней. Класс дружно встал. Владимир, видя реакцию остальных, тоже приподнялся. Наверное, учительница. Не иначе недавно окончила институт. Уж очень юный вид. А может, практикантка?

- Сегодня в школе провинились: Федя, Костя, Семён! – стальным голосом «пропела» учительница. – Готовьтесь.

- А я что натворил? – выкрикнул паренёк лет двенадцати.

- Об этом, Федя, сам расскажешь вечером, - коварно улыбнулась девушка и уже жёстко добавила. – Советую вспомнить. Иначе…

Её взгляд остановился на новичке.

- Как тебе у нас, Володя? – спросила чуть ли не ласково.

- Ещё не понял, - осторожно ответил новенький.

- Понимай скорее, - посоветовала, с любопытством разглядывая.

- Постараюсь, - и когда девушка вышла, спросил у Серёжи. – Это кто такая?

- Машка, - тихо ответил тот. – Главная в триаде.

- Так она не учительница? – удивился Володя.

- В одиннадцатом классе учится.

- Зачем тогда все встали, когда она вошла?

- Попробуй не встань. Знаешь, какая она злопамятная и жестокая!

- А по виду не скажешь. Хотя развитая девочка. В физическом плане.

- Каратистка. Её даже Анна Владимировна боится.

- А физрук?

- Он только власть директрисы и поддерживает.

- Разговорчики! – прикрикнул Сергей Геннадьевич. – Кому замечание записать?

Серёжа испуганно уткнулся в тетрадку…

***

- Вас всегда так кормят? – Володя поковырял ложкой в жидком месиве под названием овсяная каша.

- Вообще-то Дарья Петровна готовит вкусно, - заступился за повариху Серёжа. – Но вот с кашами у неё проблемы. Не со всеми. Гречка – объедение, пшёнка тоже ничего. А остальные… - и ткнул ложкой в тарелку. – Результат на лицо. Если уж сильно не нравится - ведро возле окошка раздачи пищи.

- Что за ведро?

- Куда можно кашу вытряхнуть.

- Понятно. И многие вытряхивают?

- Бывает иногда, но редко. Есть же что-то надо. Одними обедами в школьной столовой сыт не будешь.

- А где ваша всемогущая триада? Почему не ужинают?

- Они вместе с воспитателями жрут, - глаза мальчика сверкнули ненавистью, но голос по-прежнему звучал безнадёжно. – У них особое меню.

- Например?

- Может, котлеты, - пожал плечами Серёжа.

- На всех котлет не хватает?

- Тут много чего на всех не хватает, - и замолчал с отвращением пережёвывая овсянку.

- Давай рассказывай, - Володя отодвинул нетронутую кашу и облокотился на стол, склонившись к Серёже. – Что тут за беспредел?

Но тот лишь засопел.

- Не бойся, я никому не скажу, - тихо пообещал.

Серый быстро стрельнул глазами по сторонам.

- На прошлой неделе к нам спонсоры приезжали, - быстро зашептал. – Знаешь сколько всего привезли! А как только уехали, всё отобрали! Представляешь?

- Не представляю. А что такого ценного спонсоры подарили?

- Много чего. Телевизоров, аж несколько штук. В каждую комнату можно было поставить.

- В комнате отдыха стоит телевизор.

- Так тот ещё старый! Отечественный! А спонсоры импортные привезли.

- И куда они подевались?

- Тайна, покрытая мраком! – таинственно прошептал Серёжа и неожиданно рассмеявшись, подхватил тарелку и понёс её к окошку с надписью «Грязная посуда», на ходу допивая чай…

***

После отбоя, Володя лежал с закрытыми глазами, но сон, несмотря на напряжённый день, не приходил. В один миг его жизнь круто переменилась. И, по всей видимости, в худшую сторону. Необходимо было связаться с тренером. Но как?! Телефон видел только в кабинете директрисы. Завтра надо будет обязательно пробиться к нему. Или нет, лучше послезавтра, когда Антон Сергеевич вернётся со сборов…

- Володя, - раздался жалобный голосок с соседней койки.

- Что тебе?

Серёжа свесился в проход.

- Пожалуйста, если не трудно, разбуди меня ночью.

- Зачем?

- Чтобы я снова не описался. А то мне придётся голым в углу стоять.

- Хорошо. Но не обещаю. Спи…

И вскоре сам забылся в чутком сне. Долго ли спал? Проснулся от хлопка двери. Под окнами горел яркий прожектор, освещающий большую дворовую территорию. Его свет проникал через тонкие шторы, превращая спальню в сумеречную зону. От двери семенил Федька в одних трусах, подрагивая и всхлипывая.

- Что случилось? – поинтересовался.

- Ничего! – зло огрызнулся подросток. – Скоро сам узнаешь!

- А что я должен узнать?

- Узнаешь, узнаешь! - на этот раз плаксиво пообещал Федька и нырнул под одеяло. - Они хотели тебя пригласить, чтобы посмотрел для профилактики. Но потом передумали.

- А что посмотреть-то?

Но ответа не последовало. И вдруг к нему под одеяло попросился Серёжа.

- Не бойся, - тихо зашептал он. – Я в туалет уже сходил. И не буду с тобой до утра. Немного полежу и всё.

- Нет, давай к себе, - твёрдо сказал Володя, которому не хотелось лежать рядом с голым мальчиком. – Не маленький уже.

- Я же только хотел сказать, откуда Федька пришёл.

- Хорошо. Говори.

- Его пороли.

- В каком смысле?

- Это ещё Михай с Генкой придумали.

- Кто такие?

- Из бывшего Совета. Когда директриса к нам приехала, то вызвала старших парней и разрешила им делать всё, что они захотят, лишь бы в детдоме был порядок. Вот они и установили свои правила. Всех виновных с первого по девятый классы начали пороть.

- А где сейчас эти инквизиторы?

- В одиннадцатом классе попытались Аннушку под себя подмять. Она их и услала куда-то.

- Куда?

- Неизвестно. Они просто исчезли. Директриса назначила вместо них девчонок.

- Триаду?

- Ну, да. Только, если бы не появился физрук, то триада слушаться директрису не стала бы. Девчонки и на физрука как-то напали. Но не справились.

- Значит, как я понимаю, сейчас здесь двоевластие: директриса и триада?

- Директриса главнее, но безобиднее. Она никого физически не наказывает. Но замечания делает, потом передаёт триаде. А уж те, по полной программе. Помнишь Машка в класс заходила, когда мы уроки делали?

- Помню.

- Она тогда и назвала всех, кто должен получить наказание. Из нашей палаты один Федька попал.

- Его, в самом деле, пороли?

- Ещё как. Он вредный пацан. Но триаду боится… А наказывают в комнате, в которой триада заседает. У них там специальная скамья есть.

- И мальчиков и девочек?

- Без разницы.

- А кто порет?

- Так они и порют! Чаще всех Ленка изгаляется. А ещё Светка. Та вообще изверг. Заставляет на коленях просить о наказании. И меня придумала без штанов… А за что? У меня болезнь. В детстве напугали. Меня не наказывать, а лечить надо.

- Досталось тебе, - Володя не мог поверить в то, что рассказывал его младший друг.

- Не мне одному, - тяжко вздохнул Серёжа. – Среди девчонок тоже две зассыхи есть. Без трусов ходят. Но у них платья всё скрывают. А у меня рубашки короткие. Спасибо тебе за майку…

Володя молчал. Больше не откровенничал и Серый. Вскоре он засопел, провалившись в царство сна. Володя не стал будить и отсылать мальчика. Лишь под утро растолкал, чтобы тот ещё раз сходил в туалет.

***

Утро началось с физзарядки. Воспитанники выстроились в коридоре и повторяли движения за физруком под хриплый аккомпанемент магнитофона с заигранной кассетой. Потом пришлось потолкаться в умывальне, чтобы помыться и почистить зубы. Володя за два месяца, что пожил с бабой Верой, привык по утрам принимать душ, но здесь всё ограничилось ополаскиванием лица и рук. На завтрак – манная каша. На этот раз вкусная. К чаю хлеб с маслом…

Потрёпанный автобус повёз учеников в школу, которая находилась в центре посёлка. Впервые Володя увидел третью девушку из триады – Светку. В джинсовом комбинезоне, стянутом в талии золотистым ремешком, девушка одарила новичка продолжительным взглядом, а затем присоединилась к подружкам, занявшим привилегированные места впереди. Все трое будто собрались на дискотеку, а не в поход за знаниями.

Володя уселся на заднее сиденье рядом с Серым. Там же расположился и Толик. Почему не вместе с триадой? Единственный великовозрастный ученик. Об этом и спросил маленького друга.

- Они его презирают, - тихо пояснил тот. – Хотел тоже командовать, но Машка его побила. Он плакал, как девчонка. После этого они его из своей компании вычеркнули.

- Его порют?

- Он же большой! Его не трогают. Если что просто ударят пару раз кулаками или ногами.

- Остальных всех… воспитывают?

- Ага. Не знаю, как они к тебе отнесутся. Ты хоть и восьмиклассник, но здоровее Толика. Вдруг захотят тебя в свои ряды завербовать? - и понизив голос, умоляюще попросил. – Если такое случится, меня не забывай. Мы ведь друзья?

- Друзья…

Володя задумался. Неужели его тоже надумают пороть? И усмехнулся. Пусть только попробуют. Разнесёт всю триаду к чёртовой матери! И всё же на душе стало не то, чтобы тревожно, но неуютно. А вдруг предположение Серого подтвердится? Тогда ему придётся пороть остальных? Тоже не вариант…

Глава 4 Девятый класс

- Знакомьтесь, ребята! Ваш новый одноклассник – Владимир Баженов, - представила классу новичка Татьяна Викторовна – учительница математики, а также классный руководитель. – Садись, Володя, куда хочешь. Как видишь, выбор большой.

И в самом деле, большой! За столами сидело десять учеников. Как позже выяснилось, местных всего трое. Остальные из соседних деревень, проживающие на время учёбы в интернате при школе. Володя оказался единственным детдомовцем в этом классе. И встретили его напряжённо. Ученики, сидящие по одиночке, демонстративно заняли свободные стулья сумками и портфелями, намекая, что не хотят ни с кем делить «место под солнцем».

Владимир уже собрался пройти за один из пустующих столов в конце класса, как вдруг взгляд остановился на ученице в среднем ряду. Если присмотреться, то ничего особенного, но притянула, словно магнитом. Володя остановился. Повисла неловкая пауза. Смущённая всеобщим вниманием, девчонка, всем видом выказывая недовольство, убрала сумку со стула.

Володя не спеша сел на освободившееся место и, воспользовавшись тем, что учительница потребовала переключить внимание на неё, представился, доставая из сумки учебник и ручку с тетрадью.

- Володя!

- Лиза, - девушка строго посмотрела на нового соседа. – Надеюсь, не будешь приставать с разговорами во время уроков?

Володя, выдержав непродолжительную дуэль с очаровательными карими глазками, дружелюбно улыбнулся.

- Ни в коем случае! – и после паузы наивно добавил. – Только на переменах.

Девушка фыркнула, но продолжать диалог не стала, так как учительница начала урок.

- Сегодня мы проведём небольшую контрольную, - Татьяна Викторовна застучала мелом по доске. – Всего четыре примера, на решение которых у вас будет двадцать минут. Потом перейдём к новой теме.

Володя, следуя примеру одноклассницы, быстро переписал примеры в тетрадку. Класс затих.

- Баженов, я вижу, ты испытываешь затруднения? – учительница подошла к новичку.

- Нет, - уверил Владимир.

- Почему же тогда не решаешь примеры? Время идёт.

- Я уже решил.

- Уже? – брови учительницы удивлённо взметнулись вверх. Она недоверчиво взглянула в тетрадь ученика. Там после каждого примера был написан ответ. И что поразило Татьяну Викторовну, ответы ПРАВИЛЬНЫЕ.

- А где само решение? – не зная, как реагировать, нахмурилась она.

- Я в уме… - пожал плечами Владимир.

- Хочешь сказать, что в нашей школе появился математический гений? – с иронией спросила учительница. - И как я должна проследить ход твоих мыслей?

Владимир вновь пожал плечами.

- Хорошо, разберёмся с этим позже, - Татьяна Викторовна взглянула на часы. – Время истекло! Сдаём тетради!..

Стоило звонку оповестить окончание урока, как Володя постарался завладеть вниманием соседки по парте.

- В школе, в которой я раньше учился, - несколько замялся он, так как старую школу посетил всего один раз с бабой Верой, да и то во время летних каникул. – Аж, два восьмых класса и почти тридцать учеников в каждом. А у вас наблюдается дефицит учеников.

- В старших классах народу ещё меньше, - не стала уклоняться от общения Лиза. – В выпускном всего семь человек. Из них трое детдомовских и один интернатовский.

- При таком раскладе вы, наверное, все отличники?

- Если бы! – девушка рассмеялась и пошла к выходу.

Володя сопроводил одноклассницу заинтересованным взглядом. Чуть потёртые джинсы приятно подчёркивали стройную фигуру. Синяя блузка с длинными рукавами свободно струилась по телу. Тёмные волосы обрывались ровной линией в районе лопаток. Вот одноклассница повернулась, словно почувствовав изучающий взгляд, и, весело улыбнувшись, вышла из класса. Что это? Приглашение последовать за ней? Или просто озорство? Одарить такой улыбкой! А глаза как душу всколыхнули! Володю бросило в жар.

Неожиданно парту окружили одноклассники, а на плечо легла твёрдая ладонь. Над новичком нависла девушка с роскошными рыжими волосами, едва сдерживаемые красной ленточкой, затянутой на затылке. Юбка и коричневый жакет поверх белой блузки выгодно подчёркивали ладненькую спортивную фигуру.

- Наконец-то у нас появился настоящий парень, - девушка, пренебрежительно глянув на нахмурившихся от её слов одноклассников, присевших на соседнюю парту, веско проинформировала. - Настя – староста класса. Давай сразу перейдём к делу: у нас проходит школьная спартакиада. Что ты умеешь делать?

- А что надо? – поинтересовался Владимир, чувствуя дискомфорт от тёплой девичьей ладони, но сбрасывать её с плеча не стал.

- Прыгать в длину и высоту, бегать, играть в волейбол…

- Бегать могу! – остановил перечень Владимир.

- Это хорошо: завтра у нас эстафета – четыре по сто, - Настя убрала руку с плеча и села на свободный стул. – Побежишь?

- Если надо…

- Конечно, надо! Если успел заметить, в нашем классе всего двое мальчишек, - вновь оскорбила одноклассников, которые наверняка считали себя парнями.

- А где возьмём четвёртого эстафетчика?

- Из-за нехватки мужских кадров, эстафета смешанная. Должны были бежать я и Алёнка. Но, думаю, ты бегаешь лучше Алёнки. На всякий случай проверим сегодня после уроков, - Настя встала и снисходительно улыбнулась. – Не волнуйся, с вашей триадой я договорюсь.

Владимир промолчал, хотя её слова озадачили: почему надо договариваться? Неужели власть триады распространяется и на школу?

Другие одноклассники не стали задавать вопросов, последовав за старостой. Владимир остался сидеть на месте в ожидании следующего урока.

***

На большой перемене прибежал Серый и потянул в столовую. Оказывается, по договорённости школы и детдома, там кормили обедом детдомовских вместе с интернатовскими. И неплохо кормили! Правда, добавки не давали.

Володя заметил, что Толик добывал дополнительное питание сам. Сев за столик к девочкам, без стеснения заимствовал из их тарелок и тефтели, и гарнир. Девочки обиженно молчали.

- Он всегда так, - тихо сказал Серый, проследив взгляд старшего товарища. – И к нам подсаживается. Сегодня, наверное, тебя испугался… Володя, если хочешь, возьми одну тефтелю. Ты же вон какой взрослый, тебе больше надо…

- Откуда такая щедрость? – улыбнулся Володя, наблюдая, как жадно смотрит мальчик на свою тарелку. – Неужели самому не хочется?

- Хочется, - честно признался Серёжа. – Но для тебя ничего не жалко! Мы ведь друзья? А с другом надо последним делиться.

- Верно. Но в данном случае в этом нет необходимости. Я наелся, - и с улыбкой, но уже грустной посмотрел, как мальчик торопливо уплетает тефтели.

По пути в класс Володя остановился в коридорчике, связывающем главный учебный корпус со столовой и спортзалом. Толик вышел одним из последних, радуясь жизни и сыто прищуриваясь. Увидев новичка, насторожился. И не напрасно.

- Хорошо покушал? – сухо поинтересовался Володя, подходя ближе и не давая прохода.

- Неплохо, - процедил сквозь зубы Толик.

- Ещё раз увижу, что объедаешь маленьких, посажу на диету.

- Чего? – протянул Толик. – Посмотрим, кто кого посадит!

- Товарищ не понимает.

Толик, охнув, рухнул на пол, глотая воздух и не в силах произнести ни слова.

- В следующий раз будет больнее. До туалета не успеешь добежать, здесь всё срыгнёшь.

И пошёл, не оглядываясь, прочь.

***

Школьный стадион представлял собой большую спортивную площадку, расположенную за главным учебным зданием. Здесь, помимо традиционного овального круга для бега, располагались спортивные брусья, турники от маленьких до больших, яма для прыжков в длину и посредине небольшое футбольное поле, которое в зимний период превращали в каток.

- У нас всего несколько минут, - Настя направилась к лавочкам, расположенным по периметру стадиона и предназначенных для болельщиков. – Я специально отпросила вас с последнего урока, чтобы нам никто не мешал. А то набегут из других классов тоже тренироваться, повернуться негде будет.

И бросив сумку на лавочку, приказным тоном произнесла:

- Мальчики, отвернулись!

Увидев, что Настя, не дожидаясь, пока её команда будет выполнена, стала снимать жакет и юбку, Владимир поспешно отвёл взгляд. И вскоре староста предстала перед ним в синем спортивном костюме и белых кроссовках. Алёнка тоже переоделась. Одела красное трико. В отличие от своей рослой подруги, она выглядела Дюймовочкой. Низенькая стройная и улыбчивая. С интересом присматривалась к новичку, совсем не сожалея о том, что тот может вытеснить её из команды. Паша и Олег – одноклассники – ненамного обогнали Алёнку в росте, но в габаритах превосходили значительно. Конкуренции они не боялись, так как подразумевалось обязательное участие парней. Потому и ограничились надеванием кроссовок.

- У тебя, наверное, ничего нет переодеться? – понимающе кивнула Настя.

- Я же не знал, что придётся заниматься физкультурой, - улыбнулся Владимир. – Но я могу пробежаться и в ботинках.

- Все должны быть в равных условиях, - не согласилась Настя и достала из сумки пакет. – Вот, держи! Правда, это кеды, но всё же спортивная обувь. Думаю, размер подойдёт.

- Где достала? – удивилась Алёнка.

- У физрука позаимствовала. Они давно в его кабинете на полке пылятся, - староста направилась к беговым дорожкам. – Бежать аккуратно. Видите, уже нанесли разметку. Наша полоса вторая от центра. Но это завтра, а сегодня мы побежим сто метров все одновременно. Полос как раз пять.

- Почему пять? – поинтересовался Владимир, быстро переобуваясь.

- Пять команд, - коротко пояснила Настя. – Основные наши конкуренты – это восьмой и одиннадцатый класс. В восьмом очень спортивные пацаны, а за выпускников бегут две девчонки из триады. И неплохо бегут! Дадут фору многим парням, - и снова снисходительный взгляд в сторону Павла и Олега. - Нельзя сбрасывать со счетов и семиклассников. Они участвуют впервые. Среди них есть шустрые ребята. Ну и пятая команда – десятый класс. Но там насчёт спортсменов глухо.

- Толик тоже бежит? – спросил Владимир.

- Бежит! – фыркнула староста. – В их классе четверо парней. Так что побежишь поневоле. Якорь для команды: у него со спортом проблемы. По физкультуре вечно пересдаёт зачёты, - староста, откинув рыжую гриву волос назад, встала на крайнюю полосу и скомандовала. – Бежим по прямой до конца стадиона! На старт! Внимание! Марш!

И пробежав дистанцию, запыхавшись, не смогла сдержать изумления.

- Ты где так научился бегать?!

- Врагов много было, - Владимир дышал спокойно, будто и не пробежал только что сотню метров. – Часто приходилось делать ноги.

- А по внешнему виду и не скажешь, что трус.

- Почему сразу трус? Благоразумие и трусость – разные вещи! Я против безумного геройства.

- И не заступишься за девушку, если к ней начнут приступать хулиганы?

- Заступлюсь.

- Даже если хулиганов будет много?

- Даже.

- Это ли не безумное геройство?

- Я же не собираюсь рисковать жизнью! Как только девушка окажется в безопасности, благоразумно…

- Сделаешь ноги? – Настя рассмеялась. – Интересная философия, - и, осмотрев остальных участников забега, подвела итог. – Завтра эстафету побегут: Паша на первом этапе, Олег – на втором, Володя на третьем, и я – замыкающая.

- Если надо выиграть, то на последнем этапе побегу я.

- Какая самоуверенность! - хихикнула Алёнка.

- Возможно, ты прав, - согласилась Настя. – Решим завтра. А пока порепетируем передачу эстафеты. Тут, главное, не стоять истуканом до последнего момента, а передавать эстафетную палочку в движении. Так мы выиграем несколько драгоценных секунд. И давайте побыстрее! Вон уже подходят наши конкуренты.

Владимир посмотрел в сторону дорожки, ведущей от школы. И сердце радостно забилось. Среди других учеников увидел Лизу. Хороший знак! Ведь могла и не приходить. Но пришла! Посмотреть на него! Наверное…

Глава 5 Противостояние

- Куда ты собрался? – Лиза стояла, держа перед собой двумя руками пакет с учебниками, и с любопытством рассматривая преградившего дорогу новичка.

- Решил проводить, - сокрушённо вздохнул Володя. – Вдруг кто пристанет?

- А что будешь делать, если пристанет? – прыснула девушка.

- Как пристанет, так и отстанет! - уверил весело.

- Драться будешь?

- Зачем сразу. Сначала проведу профилактическую беседу.

Рассмеялись оба. И пошли со стадиона в обход школы.

- Баженов!

Грозный окрик, прозвучавший от школьного автобуса, возле которого в полном составе стояла триада. заставил оглянуться.

- Быстро садись!

- Езжайте без меня, - отмахнулся Володя. – Я прогуляюсь, подышу свежим воздухом, - и уже обращаясь к Лизе: - Директриса жаловалась, что финансы поют романсы, а автобус содержат. А до детдома – рукой подать!

- Я кому сказала?! – взорвалась Машка.

В окошке метался Серёжа, призывая повиноваться грозной девице.

- Езжайте без меня! – повторил Володя, вновь лениво махнув рукой.

- А ты смелый, - лицо Лизы помрачнело. – Сразу видно, что новенький.

- Я кому сказала?! – продолжала рычать Машка.

- Тебе лучше поехать с ними, - заволновалась Лиза. – Детдомовским не разрешают гулять самостоятельно.

- Может маленьким и не разрешают. А я достаточно взрослый, и в надзирателях не нуждаюсь. Пойдём, а то эта заполошная всю деревню соберёт, - Володя перекинул сумку через плечо и, видя сомнение девушки, продолжил загадочно. - К тому же у меня есть веская причина.

- Какая?

- Я влюблён!

Лиза не смогла сдержать улыбки.

- И всё же нам лучше поехать со всеми.

- Нам?

- Да. Мне тоже по пути.

- Если только так…

Советчицы расступились, пропуская Лизу. Не тронули и Владимира. Лишь Машка прошипела:

- Шустрый, мальчик! Знаешь, кого охмурять. Но это тебя не спасёт!

Чтобы это значило? Но выяснять не стал, смело усевшись рядом с девушкой, занявшей переднее сиденье. И с этим, как ни странно, смирились три мегеры, расположившиеся напротив через проход и сразу же принявшиеся шёпотом что-то горячо обсуждать.

- Ты живёшь рядом с детдомом? – делая вид, что тряска мешает держать равновесие, Владимир слегка прижался к девушке.

- Мой дом на другом конце посёлка, - непонятное веселье полилось из её глаз.

- А говорила по пути, - хотел приобнять Лизу, но вдруг понял, что не может этого сделать. Его смелым мыслям будто подрезали крылья, заставив душу оробеть.

- Хочу навестить тётю.

- А где она работает?

- В детдоме, - девушка буквально искрилась озорством.

Володя быстро сравнил девушку со всеми воспитателями, с уборщицей и с поварихой. Никакого сходства, даже отдалённого.

- И как зовут тётю?

- Анна Владимировна. Она – ваша директриса.

- Опаньки, опаньки, сели мы… - несмотря на кратковременный шок, Володя не решился уточнить на какую именно точку «мы» сели.

- На попоньку, - смягчив выражение, закончила за него Лиза, прыснув. – Скажи ещё, что не знал!

- Откуда?! – воскликнул искренне. – Я только вчера приехал в этот рай. Много ещё чего не знаю.

- И что теперь будешь делать? – полюбопытствовала, с трудом сдерживая смех. – Наверное, бросишь бедную Лизу?

- Во-первых, не бедную, - и далее голосом постарался показать покорность судьбе. - А, во-вторых, сердцу не прикажешь. Любовь – она не признаёт условностей общества. Перед ней равны и бедные, и богатые. В Эсмеральду влюбились и красавец, и судья, и горбун.

- Ты уже читал «Собор Парижской богоматери»?!

- Что тут удивительного?

- Не все опережают школьную программу, - заметила Лиза и, кокетливо прикусив губку, страстным шёпотом спросила. – А у нас уже любовь?

- С моей стороны без сомнения! - прижал руку к сердцу Володя. - Она, как в песне, нечаянно нагрянула и, в данном случае, обухом по голове… А у тебя никаких чувств не пробудилось?

- Я вся горю! – подыграла ему Лиза.

- И как мы откроемся твоей тёте? Она может неадекватно отреагировать. Лучше сразу поставить перед фактом!

- Каким фактом?

- Обвенчаемся тайно! – и наконец набрался храбрости обнять девушку.

- Дурачок! – отпрянула Лиза, рассмеявшись.

До чего бы довела шутливая словесная игра? Увы, она оборвалась на самом интересном месте. Для Владимира, по крайней мере. Автобус остановился во дворе детдома. Приехавших встретил физрук и повариха Дарья Петровна.

- Мальчики! – зычно провозгласила последняя. – Все на разгрузку! – и указала рукой на стоящий у склада грузовик. – Спонсоры окорочка привезли!

- Ура! – вскрикнули дети.

- Извини, вынужден откланяться, - Володя в душе обрадовался, так как опасался, что девушка потянет его в кабинет директрисы. - Нужно помочь коллективу, - и сокрушённо вздохнул, делая вид, что сожалеет неожиданному препятствию, возникшему на пути их дальнейшего знакомства.

- А я пойду подготовлю тётю, - радостно пропела Лиза.

- К чему? – опешил Владимир.

- К встрече с будущим… забыла, как называется жених племянницы?

- Не знаю.

- Я тоже! - и со смехом убежала.

Неужели в самом деле расскажет? Да нет, на дурочку не похожа. И поинтересовался у Серёжи, оказавшемся рядом с ним.

- А что вы так обрадовались окорочкам?

- Так их же целый грузовик! – восторженно ответил тот. – А у нас холодильников мало, да и те путём не морозят! Сейчас нас начнут кормить и утром, и вечером, как на убой!

- Уверен?

- В прошлый раз так же было! Перед Новым годом спонсоры тоже окорочка привозили…

***

В учебном классе было непривычно шумно. Ребята радовались предстоящей сытной неделе. А, возможно, и двум. Всё зависело от покупательской способности местного населения. Теплилась надежда, что денег при нынешней инфляции у сельчан не так уж и много. Но были ещё заезжие покупатели, которые перед предыдущим Новым годом скупили почти половину спонсорской помощи.

Володя в дебатах не участвовал, листая учебники и делая вид, что сосредоточен на выполнении домашнего задания. А на самом деле анализировал создавшуюся ситуацию. Понимал, что, находясь здесь, не сможет выполнить поставленные перед собой задачи. Не будет у него запланированного будущего. И где выход? Как вырваться из этого детдома? Пока одна надежда на тренера. Приедет завтра. Кинется ли искать своего воспитанника сразу по приезду? А если нет? Тогда придётся самому отправиться на поиски…

Владимир так увлёкся собственными мыслями, что не обратил внимания на вошедшую в класс Машку и продолжал сидеть, когда все встали.

- У нас положено вставать, когда заходит председатель Совета! – она сделала ему замечание, испепеляя гневным взглядом.

- А у нас положено приветствовать стоя только учителей, – спокойно отреагировал.

- Ничего привыкнешь к нашим правилам, - зловеще пообещала председатель и стальным голосом продолжила. – Сегодня получили замечания: Федя, Серёжа, Валя и… - злорадный взгляд в сторону Владимира и более чем торжественно. – Баженов!

- Да за что на этот раз?! – истерично взвился Федя.

Девочка лет восьми, по всей видимости, Валя заплакала. Серёжа побледнел и вжал голову в плечи.

- Все поняли? – Машка посмотрела на провинившихся и, видя, что новичок игнорирует её, громко, наслаждаясь каким-то внутренним порывом, переспросила. – Баженов! Ты понял?

- Засунь своё замечание в… - Володя вовремя спохватился и не стал при младшеклассниках уточнять. - Сама знаешь куда.

- Как ты со мной разговариваешь?!

- Выключи репродуктор, - уже откровенно сгрубил. – Уроки мешаешь делать.

- Что?! – Машка, сжав кулаки, сделала несколько шагов к столу непокорного.

Володя быстро встал и расправил плечи. И Машка заколебалась при виде скрытой мощи. Класс замер. Выручила воспитательница – Валентина Фёдоровна.

- Дети, прекратите! – скорее попросила, чем потребовала добрая женщина предпенсионного возраста.

- Вы правы, сейчас не время, - быстро среагировала Машка, отступая. – Вечером поговорим…

И, резко развернувшись, покинула класс.

Звенящая тишина повисла в классе. Все смотрели на новенького, который, как ни в чём не бывало, вновь сел и взял в руки учебник. В глазах одних читалось удивление, других восхищение.

Толик решал про себя трудную задачу. Он не успел пожаловаться на защитника малолеток и теперь гадал, пойти сразу наябедничать и тем самым усугубить и без того незавидное положение новичка или подождать. Что-то внутри подсказывало, что не стоит торопиться. Что если этот переросток опрокинет триаду? Тогда стукачество выйдет боком.

- Тебя-то за что в штрафники записали? – Володя решил разрядить обстановку, обратившись к Серёже.

- Не знаю, - мальчик заморгал глазами.

- Ладно, не переживай, разберёмся.

- Правда? – обрадовался Серый.

- Правда.

- А как?

- Там видно будет, - и переключил мысли друга на другое. – А почему они так мало человек наказывают? Или все уже научились вести себя хорошо и прилежно?

- Норма у них. Больше трёх не приглашают. Чтобы долго не возиться. Спать тоже хотят.

- Но сейчас четверых назвали.

- Это впервые…

Ученики, сделавшие задание, уходили в комнату отдыха.

- Серый! Учебники закинь! – приказал Толик, покидая класс.

- Сам закинь! – смело ответил Серёжа. – Я тебе не шестёрка! – и с надеждой взглянул на Володю.

Тот в одобрение показал большой палец.

Глава 6 Продолжение конфликта

Время неумолимо. И как бы, казалось, медленно оно не отчитывает часы, минуты, секунды – всё равно наступает ожидаемый момент. И не важно, с радостью его ждёшь, или тормозишь всеми порывами души.

Вот и сейчас стрелки часов, висящих на дверях палаты, добрались до девяти часов… Вечера или ночи? В это время, все кто получил замечание, должны были идти к комнате, в которой заседал Совет детдома, представленный триадой. Там в небольшом коридорчике они должны были ожидать вызова на экзекуцию.

Серёжа подробно рассказал о предстоящем «ритуале». И теперь Владимир решал нелёгкую задачу: что делать? Разумеется, подставлять покорно нижний бюст под плети юных садисток, он не собирался. Но как избежать конфликта? Всё говорило за то, что мирные переговоры ни к чему не приведут. Видимо, триада решила не включать в свои ряды новичка. Да и не поймут экзекуторы мирного языка. Не то воспитание. Драться придётся однозначно. До этого бить девчонок не приходилось. И как не убеждал себя, что эти девчонки ничего общего, кроме внешнего вида, не имеют с представительницами слабого пола, предстоящая демонстрация силы вызывала отвращение. В том числе и к самому себе.

На соседней койке зашевелился Серёжа. Приподнялся, посмотрел на старшего товарища, присел и неуверенно потянулся к подаренной футболке.

- Уже пора? – Володя тоже принял сидячее положение.

- Пора, - потерянным голосом ответил Серёжа и начал одевать футболку.

Вот и Федя вышел в проход между кроватями, нервно поправляя трусы.

- А вы куда собрались? – Володя быстро надел брюки от спортивного костюма, майку с короткими рукавами и тщательно зашнуровал кроссовки. – Ложитесь спать!

Серёжа, словно только и ждал этой команды, юркнул вновь под одеяло.

- А как же… - замялся Федя.

- Я разберусь, - пообещал Володя и отдав честь, серьёзно сказал. – Если через полчаса не вернусь, считайте меня коммунистом!

- Что?

- Шутка! - улыбнулся и вышел из палаты, разминая пальцы рук.

Что сейчас произойдёт? То, что справится с триадой, даже не сомневался. И Машка не напрягала. Ну какая она каратистка, если во всей деревне нет ни одной спортивной секции! Развитая не по годам, это да. Но нельзя судить о силе по внешнему виду. К тому же у неё нет того «драчливого» опыта, который приобретается в постоянных потасовках. Повезло триаде, что в детдоме отсутствуют четырнадцатилетние и пятнадцатилетние пацаны. Толик не в счёт. Размазня какая-то. А больше и отпор некому дать. Получается, на данном этапе он – единственный борец за справедливость. Станет детдомовским королём. Вопрос: ему это надо? А если появится тренер и выдернет его отсюда? А он наверняка появится. И что в итоге? Триада вновь обретёт власть и установит беспредел. Каково будет тем, кто встанет под его знамёна? И представил зарёванного Серёжу. А ведь поначалу волчонком показался. Но как быстро прильнул к практически незнакомому человеку. Оттого и прильнул, что здесь никому не нужен. Воспитывают методом кнута и пряника, напрочь забывая о последнем.

Вот и «предбанник». Одновременно с ним подошла Валя. Для своих восьми лет довольно крупная девочка. Длинная несуразная ночная рубашка из прошлого века делала её ещё взрослее. Увидев Владимира, опустила голову и отступила в тёмный угол.

- Вот что, Валюха, иди спать! – бодрым голосом приказал Володя. - Я тут один с ними побеседую.

Валя застыла в нерешительности.

- Я кому сказал!

Будто очнувшись, Валя отпрянула и, выдав скороговоркой:

- Я скажу, что ты меня прогнал! - побежала на третий этаж, где находились палаты для девочек.

В комнате триады послышались шаги. Либо шум привлёк внимание, либо настало время вызывать провинившихся на ковёр. Вернее, на скамью для экзекуции. И сразу все мысли сосредоточились на предстоящем. Главное, сыграть на опережение. Распахнуть дверь и сразу в бой. Машку придётся ударить как следует. На всякий случай. Вдруг она, всё-таки, тренируется сама? Тягает гантели или грушу колотит. Висит же одна в спортзале! И тут увидел торчащий из замка ключ. Открыли, а забрать забыли. Решение пришло мгновенно. Дважды повернув ключ, облегчённо вздохнул. Дверь открывается вовнутрь. Значит, ногами её не вышибешь. А тянуть на себя у девчонок здоровья не хватит. Замок-то врезной, а не накладной.

А дверь уже заходила ходуном.

- Эй, кто там?! Открой немедленно!!!

- На сегодняшнюю ночь я помещаю вас под домашний арест! - громко сказал Володя. – А дальше всё будет зависеть от вашего поведения! Спокойной ночи!

За дверью бушевал тайфун. Брань лилась рекой. Урод – было самым безобидным словом.

- Как всё просто, - Володя пошёл прочь.

В палате никто не спал. Всем было интересно, чем закончится противостояние триады и новичка.

- Договорились об отсрочке переговоров, - уклончиво ответил, укладываясь спать.

А не слишком ли беспечен? Что если разъярённые фурии ворвутся сюда? Могут застать врасплох. Но прежде им надо выбраться из комнаты. Навряд ли кто из воспитанников откроет дверь до утра. Ходить ночью разрешается только в туалет, а он находится в другом конце здания. Комната триады на втором этаже. Высоко, навряд ли рискнут выпрыгнуть из окна.

И Владимир постарался заснуть, понадеявшись на чуткий сон и реакцию, выработанную постоянными тренировками и драками.

***

До утра никто не побеспокоил. Ничего подозрительного не наблюдалось и во время зарядки, водных процедур и завтрака. Хорошего завтрака! Серёжа оказался прав: Дарья Петровна приготовила курятину. Пожарила порубленные пополам окорочка. Дети с наслаждением обгладывали косточки. Да и гарнир – пшённая каша – оказался на уровне.

И лишь собирая вещи в школу, Владимир обнаружил исчезновение физкультурной формы. И в чём бежать эстафету? Мелкая пакость со стороны триады? Неужели они таким образом надеялись оказать на него психологическое давление перед соревнованием? Владимир усмехнулся. Напрасно. Одежда в его случае не имела никакого значения. Разве что кроссовки… Придётся снова попросить старосту позаимствовать кеды у физрука.

Надев джинсы и тёмно-синюю рубашку с длинным рукавом, Владимир, немного подумав, достал из сумки, в которой лежали его вещи, красно-голубую трикотажную спортивную куртку. До неё руки похитителей не добрались. И славненько: сегодня собирался обязательно проводить Лизу домой. Куртка была единственной дорогой вещью в его гардеробе. Чуть-чуть маловата, но можно не застёгиваться! Не замёрзнет: на дворе бабье лето! Зато не будет выглядеть так серо рядом с одноклассницей… Лизонька… «Ах эта девушка, меня с ума свела». Надо же: и песня, соответствующая, на ум пришла. Правда, одной строкой…

Направляясь к школьному автобусу, Владимир был полон решимости разобраться с воришками? Но не получилось: триада на посадку не явилась. Неужели до сих пор сидят взаперти? Но почему тогда никто не проявил беспокойства по поводу их отсутствия! И кто в таком случае умыкнул форму? И бросил подозрительный взгляд на Толика. Но тот ответил безмятежной улыбкой. Явно не он…

Глава 7 На правах победителя

- Почему раньше не сказал, что забыл форму? – упрекнула Настя, протягивая пакет. – И на большой перемене мог бы сбегать. Или уже привык на автобусе ездить?

- Да вылетело из головы, - Владимир виновато потупился.

- Вот все вы такие мальчишки.

- Какие?

- Ветренные!

Владимир не стал спорить.

- А это что такое? – удивился, развернув пакет, в котором кроме кед оказались чёрные трусы с зелёными лампасами.

- Извини, трико не успела найти, - огрызнулась Настя. – А что не устраивает?

- Всё устраивает, - Владимир оглянулся на трибуны, которые уже заполняли болельщики. – И где переодеться?

- Там! – махнула в сторону домика, где хранились коньки, когда зимой стадион превращался в каток. – Вот ключ. Справишься, или помочь?

- Справлюсь.

Владимир нахмурился. Показываться перед всеми в трусах не хотелось. Впрочем, все его мало интересовали. А вот Лиза… И нашёл её взглядом на трибуне. А рядом Машка! Неприятное соседство. И в то же время облегчение: триада не осталась в детдоме, значит Ленка и Светка побегут эстафету. А вон и они разминаются невдалеке. И где достали такие яркие костюмы? Выделяются на фоне остальных. Интересно, как отреагируют на его трусы? И самому стало смешно.

А отреагировали не только они. Как только Володя вышел из домика, стадион ахнул. На миг установилась тишина, которой позавидовал бы любой школьный учитель. А потом все разом загомонили.

- Куртку застегни! – подскочила Настя. – Холодно же!

- Я её вообще сниму во время забега, - Владимир не стал объяснять, что одежда не по размеру.

- Неужели голышом побежишь?! – ахнула Настя.

- Почему голышом? А трусы!

- По-моему, здешняя общественность не поймёт, - насмешливо протянула Настя и решительно добавила. – Осудят!

- Победителей не судят.

- Так победить ещё надо! – и побежала к месту старта, где физрук уже готовился дать команду к началу эстафеты.

***

Паша справился с первым этапом, всего лишь корпус уступив соперникам из одиннадцатого и восьмого классов. Толик подвёл десятиклассников, последним передав эстафетную палочку. Семиклассник, как и говорила Настя, финишировал вровень с Пашей. А на третьем этапе произошла катастрофа! Для команды Владимира. При передаче эстафеты, палочка упала на землю. Кто виноват? То ли Олег раньше времени отпустил её, то ли Настя выронила… В результате ей пришлось остановиться. Лидирующая группа ушла вперёд. Даже десятиклассник обогнал. Дальше Настя бежала с искажённым от ярости лицом. Если бы соперники видели её, то непременно пропустили бы вперёд. Но они не оглядывались. Десятиклассника Настя сумела обойти. И даже поравнялась с семиклассником. Но основные претенденты ушли вперёд и, казалось, зачеркнули все надежды на победу. Владимир перехватил эстафету под всеобщее улюлюкание: так болельщики отреагировали на то, как он снял куртку. А потом стадион вновь на миг замер. Более двадцати метров отделяли полуобнажённого спортсмена от лидеров. Ликвидировать такое отставание на стометровке немыслимо. Но случилось чудо: Владимир полетел в погоню. Невозможно было уследить, касаются ли его ноги земли. На финише лишь полкорпуса выявили победителя. И им стал Владимир.

Первой к нему подбежала Настя и повисла на шее.

- Раздавишь, - пошутил Володя.

- Неужели я такая тяжёлая? – грозным голосом, но с обворожительной улыбкой произнесла она и, выхватив у Олега куртку, накинула ему на плечи.

- Такого я ещё не видел, - подошёл школьный физрук в синем спортивном костюме, высокий мужчина, раньше играющий за одну из команд Красноярска не то по баскетболу, не то по волейболу. – Жаль не успел засечь время твоего старта. Но уверен, твоё время чемпионское, мирового уровня! Ты за сколько сотку бегаешь?

- Не засекал.

- А зря. Надо к тебе внимательнее присмотреться.

- Не стоит. Я не вижу себя в большом спорте, - Володя перестал пожимать руки поздравляющих и направился к домику, чтобы быстрее переодеться и предстать перед Лизой. Кстати, а где она? Что-то не спешит поздравить одноклассника. Вот и совершай после этого чудеса в их честь!

***

Лиза встретила победителя, выходящего из домика после переодевания.

- Поздравляю! – произнесла восторженно. – Это было что-то!

- И всё? – изобразил разочарование Володя.

- Не поняла, - несколько опешила девушка.

- Хотя бы дружеские пожатия! Я уже не говорю о поцелуе.

- Ты уж определись: у нас дружба или любовь? – прыснула Лиза. – Вот Олег с Пашей выражаются конкретнее: оба предлагают мне дружбу.

- Шустрые ребята! – рассмеялся Володя. – Придётся с ними поговорить!

- Зачем?

- Не люблю конкурентов.

- Это было в начале учебного года.

- И что ты им ответила?

- Сказала, что подумаю, - в глазах девушки вспыхнули озорные искорки. – А ещё сказала, что право на дружбу надо заслужить.

- Это как?

- Я хочу, чтобы мой парень был особенным!

- Тебе повезло, - уверенно заявил Володя. – Я именно такой.

- Какой?

- Победитель! – Володя дурашливо постучал кулаком себя в грудь.

- Но Паша с Олегом тоже победители, - заметила Лиза. – Вы же одна команда. И теперь на правах победителя…

- Давай продолжим разговор по дороге домой, - перебил Володя, оглянувшись.

- Домой?!

- Ну да! Сегодня я, на правах победителя, провожу тебя.

- А как же награждение?

- У нас капитаном – Настя. Пусть принимает поздравления.

- Хорошо, - Лиза слегка задумалась, а потом спросила настороженно. – А у триады ты не хочешь отпроситься?

- Обойдутся, - махнул рукой Володя.

- Я бы не усугубляла конфликт, - покачала головой девушка. – Тем более они в ярости.

- С чего бы?

- Из-за твоего спурта им пришлось довольствоваться вторым местом.

- Тогда тем более надо смыться незаметно! – весело произнёс Володя и протянул руку.

Лиза, чуть помедлив, протянула свою.

- Пошли!

И они проскользнули мимо толпы болельщиков, которые продолжали обсуждать невероятный бег чемпиона.

Но оказывается за ними следили. И за школой путь преградила триада в полном составе.

- Куда собрался? – грубо остановила Машка, не обращая внимания на Лизу.

- Девочки, он проводит меня и сразу вернётся! – Лиза попробовала взять ситуацию под контроль.

- С ними не так надо разговаривать, - попридержал девушку за руку Володя и, достав из кармана куртки железный стерженёк длиной сантиметров двадцать, согнул его пополам.

- Будете указывать, когда разогнёте, - бросил согнутую железку Машке. – А пока отошли в сторону!

И грозно двинулся вперёд, увлекая Лизу за собой.

Машка дёрнула стерженёк и отступила. Ленка и Светка застыли в растерянности.

- Что это было? – шёпотом спросила Лиза, когда триада осталась позади.

- Демонстрация силы, - также тихо ответил Володя. - Они по-другому не понимают.

- А где взял железку?

- В домике, когда переодевался. Подумал, что пригодится. Как видишь, не ошибся.

- Но как сумел согнуть её?!

- Сила есть, ума не надо, - рассмеялся Володя.

- Ты супермен?

- Зачем нам иностранные герои? Богатырь! И надеюсь, что теперь я вправе называться твоим парнем?

Лиза отрицательно мотнула головой.

- Сила не является предметом моего восторга!

- Тогда придётся тебе кое-что рассказать, - загадочно произнёс Володя.

- Интересно, что?

- Открою тайну, покрытую мраком, - Володя вспомнил слова Серёжи.

- Она касается тебя?

- Только меня, - уверил Володя. – Правда, есть сомнения, что после этого ты начнёшь считать меня фантазёром.

- Лишь бы не сумасшедшим! – прыснула Лиза. – Чувствую, сейчас навешаешь лапши на мои бедные ушки!

- В моём рассказе не будет ни слова лжи. Но тебе он покажется фантастическим.

- Я в нетерпении! – Лиза лукаво улыбнулась. – А я смогу потом поделиться с кем-нибудь твоей тайной?

- Нежелательно. Впрочем, тебе никто не поверит. Да ты и сама не захочешь, чтобы за твоей спиной хихикали и крутили пальцем у виска.

- А за твоей спиной? - едва сдержала смех Лиза.

- Конечно, рискую, - сокрушённо произнёс Володя. – Но как иначе завоевать твою любовь?

Лиза всё же рассмеялась.

- Как говорится: кто не рискует, тот девушек не целует.

- Да рассказывай же уже! - Лиза шла, слегка размахивая пакетом с учебниками. - Докажи, что ты особенный!

- Нет ничего проще, - Володя, закинув школьную сумку за плечо, старался идти сбоку так, чтобы держать в поле зрения девушку. – Начнём с того, что у меня два… Нет! Три имени!

- Ну-ну, - снисходительно улыбнулась Лиза.

- Вижу недоверие в твоих глазах.

- Ну почему же? У меня тоже была кличка в младших классах.

- Какая? – живо поинтересовался Володя.

- Неважно, - уклонилась от ответа девушка. – Сначала скажи свою.

- Речь идёт не о кличках, а о настоящих именах, - многозначительно произнёс Володя и продолжил с грустинкой. – Владимиром я стал четыре месяца назад. Имя, данное при рождении, узнал, когда с бабой Верой в августе этого года побывал на могиле биологических родителей. А до этого меня звали Мауг. И мой дом находился далеко отсюда.

- И как далеко?

- Даже представить невозможно! На планете Даргия. С Земли не разглядеть. Ни её, ни звезды, вокруг которой она вращается.

- Как интересно!

- Понимаю: ирония с твоей стороны вполне уместна. Наверное, поэтому мне и разрешено говорить об этом с отдельными категориями землян. Всё равно никто не поверит.

- Я верю! Значит, ты – инопланетянин? – Лиза рассмеялась. –А знаешь, мне тоже кажется, что я с другой планеты. Но не понимаю, кто меня поселил на грешной Земле. А, главное, за какие грехи?

- Я инопланетянин наполовину, - уточнил Володя. - Родился-то я на Земле. И до восьми месяцев жил в Красноярске.

- А потом тебя похитили инопланетяне? – Лиза прижала свободную руку к груди и сделала испуганное лицо.

- Можно и так сказать… Тут в окрестностях, совсем недалеко есть озеро. Местные называют его Дивным.

- Есть, - подтвердила Лиза. – Может и деревню потому назвали Дивной. Или наоборот: озеро получило название от деревни.

- Там красиво?

- Красиво. Но я уже сто лет там не была. О нём идёт дурная слава.

- Какая?

- Будто бы в его водах водится страшное чудовище, которое утаскивает людей на дно.

- И много утащило?

- В прошлом были случаи. А сейчас никто не пропадает, - и Лиза перешла на таинственный шёпот. – Наверное, чудище спит на дне после сытного обеда. И когда проснётся неизвестно.

- А ещё, на дне озера затоплен инопланетный корабль, - также шёпотом поведал Володя.

- Об этом я ничего не слышала! – уже громко воскликнула Лиза.

- Это тайна, которую знают немногие.

- И ты в их числе?

- И я, - обречённо вздохнул Володя, чем вызвал насмешливую улыбку у спутницы. – Когда-то на этом корабле, а точнее будет назвать его модулем, так как сам корабль, по всей видимости, в то время находился на орбите Земли, на нашу планету спустились дронги, или как их называют в нашем отряде – космические демоны.

- В каком отряде, - Лиза слегка опешила от фантазий друга. И ведь даже не улыбнётся! Всё на полном серьёзе!

- Его, если провести сравнение с земными аналогиями, можно назвать КОБР – космический отряд быстрого реагирования. Задача подразделения – охранять Землю от несанкционированных проникновений пиратский сообществ, к которым относятся и космические демоны. Но тогда модулю удалось достичь поверхности Земли. На ликвидацию нарушителей отправили боевой наряд.

- Ты, конечно, был среди преследователей? – артистично ахнула Лиза.

- Мне тогда только десять месяцев исполнилось. И я с папой, мамой и братом-близнецом приехали отдохнуть на берег озера.

- Дивного?

- Дивного. Поставили палатку, хотя ночевать не собирались. Просто родители хотели создать нам – малышам комфортные условия. А дальше…

Глава 8 Четырнадцать лет назад

Каким образом дронги просочились на Землю? Как открыли портал? Впрочем, на эти вопросы теперь будут отвечать специалисты из Защитного купола. Задача же преследователей – обнаружить и обезвредить. И конечно же, зачистить следы их деятельности…

- Вижу капсулу! – Фёдор навёл вектор экрана на гладь раскинувшегося внизу то ли озера, то ли пруда.

- Пустая! – Анига просканировала вражеский объект. – Уничтожь её, а я на берег!

Патрульный челнок разделился на две части. И вскоре капсула дронгов погрузилась на дно, вызвав небольшой водоворот. Фёдор приземлился на берегу. Брезентовая палатка слегка колыхалась под порывами ветра. Чуть в стороне от неё догорал костёр, продолжая греть кипящий котелок, подвешенный над ним. За узкой полоской пляжа зеленела осиново-берёзовая роща, переходящая далее в сосновый бор. Мирная картина если бы…

Фёдор невольно содрогнулся. Вокруг костра лежали разорванные тела двух человек. Не повезло оказаться на пути дронгов. И как разумные существа, освоившие космос, могли быть такими жестокими? Убили мимоходом, наверняка не дрогнув душой. А не подтверждает ли это гипотезу, что дронги – бездушные исполнители чьей-то воли? Более разумной, но, по всей видимости, такой же бездушной, направленной на уничтожение всего живого. Направляют дронгов на все обитаемые планеты. Заставляют расползаться заразой по космосу. Биологическое оружие! А вдруг и в самом деле оружие? Теория, которую невозможно подтвердить: ещё ни одного дронга не удавалось взять живым. А мёртвые они за несколько секунд превращаются в серый порошок, похожий на пепел. Самоуничтожаются… Что пытаются скрыть? Не искусственное ли происхождение? И где затаилось зло, создавшее их? В каком уголке необъятной Вселенной?..

Фёдор покинул челнок, зачистил следы преступной деятельности космических демонов – второе название дронгов - и напоследок заглянул в палатку, решая, что с ней делать? Утилизировать, или отправить на дно вслед за капсулой? Но как только приподнял полу, увидел человеческого детёныша! И чертыхнулся про себя. Вот уже и терминология космическая вытесняет природную сущность. А кто он сам? Всего несколько лет назад тоже был человеком. Ходил по земле, дышал земным воздухом. Да и сейчас является человеком! Правда, наполовину. Или меньше?..

- Ну, здравствуй, - сказал в некоторой растерянности. – И что мне с тобой делать?

Поймёт ли ребёнок, сидящий на расстеленном одеяле его речь? Должен понять, ведь операция разворачивается на территории Советского Союза. На русской территории! Именно представителем этой нации и был Фёдор совсем недавно. Вот только способен ли малыш воспринимать слова? Сколько ему? На вид и года нет.

И словно подтверждая его предположения, ребёнок пополз навстречу. Значит ходить ещё не умеет. Вот остановился на краю одеяла, присел и протянул руки к незнакомцу. И не боится дяденьки в чёрном комбинезоне!..

***

Анига вынырнула из лесных зарослей и сразу же осуществила стыковку с челноком Фёдора. Трансформированный корабль взметнулся вверх и взял курс за пределы Солнечной системы.

- А разве мы не посетим Защитный купол? – встревожился Фёдор, наблюдая за действиями командира.

- Зачем? – небрежно ответила Анига. – Задание выполнили. Отчёт я уже отослала. Теперь у нас другая задача…

И без лишних слов погрузилась в защитную капсулу, не дав Фёдору возможности прояснить ситуацию.

Несколько мгновений и корабль переместился в другую галактику. Капсулы раскрылись, возвращая свободу.

- Кажется, у нас проблема, - Анига с удивлением кивнула на мигающим красным цветом сектор экрана, отражающего всю структуру корабля, и потянулась к панели компьютерной диагностики, чтобы получить информацию о возможной неисправности.

- Спасательная шлюпка осталась в автономном режиме, - опередил её Фёдор. – Я заблокировал её вручную.

- Зачем?

- Ты так торопилась, что я не успел объяснить.

Анига переместилась в отсек со спасательной шлюпкой и застыла, рассматривая спящего в предохранительной капсуле человеческого детёныша.

- Он мог не перенести перемещения, - наконец произнесла, оправившись от шока.

- Как видишь, перенёс, - виновато потупился Фёдор, стоя чуть позади командира.

Анига включила режим пробуждения. Малыш зашевелился и открыл глаза, устремив на «гостей» любопытный взгляд.

- Сюрприз, - выдохнула Анига и постаралась смягчить черты лица, чтобы не напугать ребёнка острым носиком, острыми ушами и жёлтыми глазами под густыми бровями. В остальном она ничем не отличалась от Фёдора. А как же совсем без отличий, если родилась на планете Даргия в нескольких световых лет от Земли?

- Если бы оставил там, он бы погиб, - виновато пояснил Фёдор. – А так подумал, мы передадим его специалистам Защитного купола, и они вернут малыша…

- А второго почему не взял? – Анига не знала, как реагировать на самовольный поступок напарника.

- Какого второго?

- Я успела заглянуть в палатку, прежде чем начала преследовать дронгов. Внутри было два малыша. По всей видимости, близнецы.

- Я больше никого не видел!

- Наверное, второй оказался проворней и уполз, - Анига наклонилась к ребёнку. - Что же нам с тобой делать?

Малыш протянул к ней руки.

- Коммуникабельный человечек, - Анига взяла малыша. – Не боится чужих. Ты, наверное, голодный?

- Вот! – Фёдор указал на продукты, сложенные в углу капсулы. – Прихватил на всякий случай.

Малыш залепетал что-то и потянулся к большой книге в яркой обложке, которую Фёдор захватил вместе с продуктами.

- Кажется, он хочет, чтобы ему почитали, - повеселела Анига. – Ты знаешь язык, на котором написана книга?

- Знаю. Это мой родной.

- Тогда передаю тебе эстафету материнства, вернее, отцовства. А сама займусь приготовлением пищи, - и не удержалась от упрёка. – Сколько сложностей нам теперь предстоит преодолеть!

- Но иначе он бы умер!

- Я мысленно направила к берегу семейную пару, которая гуляла неподалёку от озера. Они подобрали бы младенцев, - и, прежде чем передать малыша Фёдору, Анига потёрлась щекой о маленькую головку. - Знаешь, я никогда не испытывала радости материнства… И не испытаю. Но вот в роли приёмной матери… Почему бы не попробовать?

- Мы вернём его на родину, - Фёдор посадил малыша в капсулу и раскрыл книгу.

- Оптимистичное заявление, - покачала головой Анига. – Когда мы ещё окажемся в Солнечной системе? Не зря нас перебазировали в этот сектор Вселенной. Предполагается, что здесь находится основная база дронгов или тех, кто ими управляет. Попытаемся найти её… Вот только что делать с малышом? Он не перенесёт возможных нагрузок. Да и нас ограничит в действиях… Хотя, нет худа без добра! Здесь неподалёку моя родина. Планета Даргия. Климат там суровее, но в остальном условия такие же как на Земле. Надеюсь, меня там ещё не забыли. Оставим малыша моим родственникам, - Анига, перебрав продукты, взяла банку с искусственной молочной смесью. – Я приготовлю еду, а на тебе культурная программа. Как называется книга?

- Это истории о мальчике Маугли, которого воспитали дикие звери.

- Как перекликается с нашей историей! – иронично улыбнулась Анига.

- Мы не дикие! – возразил Фёдор.

- А разве твой поступок говорит о разумности? Кстати, малышу надо дать имя. Своё навряд ли он сообщит… Думаю, Мауг подойдёт. Созвучно с Маугли!

- Но у русских нет таких имён!

- Ты лишил его родины. Он теперь гражданин космоса. А поскольку он будет жить на Даргии, по крайней мере, в ближайшем будущем, то и имя должно соответствовать. Мауг – мужское имя на моей планете.

- Хорошо, - не стал спорить Фёдор. - А уменьшительно как?

- Мау, Мао, Май…

Глава 9 Верю, не верю...

- И ты всю жизнь провёл на космическом корабле? – Лиза проявила показное сочувствие.

- К сожалению, нет: мама Анига быстро переправила меня на планету Даргию. Нашла там своего дядю Вилига. Колоритная личность. Не знаю, как он выглядел при нашей первой встрече, но я запомнил его седовласым стариком. Дедушкой Вили, вся голова которого напоминала белый шар. Волосы скрывали отличительные от земного человека признаки – острые уши, горбатый нос и широкие брови. Думаю, живи он один, ни за что бы не согласился взвалить на свои плечи бремя воспитания чужого ребёнка. Тем более, что уже воспитывал маленькую внучку, родители которой утонули в море во время рыбалки. Но именно внучка Оли заставила деда согласиться. Девочка взяла меня на руки и не захотела расставаться. А ведь я был почти с неё ростом… Коренные жители Даргии низкорослые. Самые высокие мужчины не превышают полутора метров. Когда мне исполнилось пять лет, я обогнал в росте свою няню, возраст которой к тому времени при пересчёте на земной составлял восемь лет. А в десять выглядел, как взрослый мужчина.

- Гулливер в стране лилипутов! – прокомментировала Лиза.

- Смешно, если бы не было так грустно, - Володя не поддержал насмешливый тон девушки. – Местные жители считали меня чужаком, несмотря на все усилия Оли. И в школе никто не хотел сидеть рядом со мной. Ведь я чуть ли не на полкорпуса возвышался над одноклассниками. Но если ровесники терпели меня молча, то старшеклассники проявляли агрессию. Было время, когда приходилось драться чуть ли не каждый день, защищая честь и достоинство. И не только своё, но и Оли, которая постоянно вставала на мою защиту. Заметь, я её об этом не просил. Даже отговаривал, чтобы она не лезла в наши мальчишеские разборки. Но она считала себя обязанной защищать меня. Считала своим братом. Вот такая старшая, но маленькая, по сравнению со мной, сестрёнка. Конечно, в противостоянии со школьными хулиганами, силы были не равны. И если бы не мама, не знаю, чем бы всё закончилось. Она часто прилетала проведать меня. Но всегда тайно. А в тот раз застала меня при оказании медицинской помощи. Дед Вили смазывал мои ссадины и синяки какой-то лечебной мазью. Его почитали в деревне, как знахаря. Думаю, если бы он заступился за меня, то драки бы прекратились. Но он считал, что мальчишки должны драться. Через драки закаляется мужской характер. К счастью, мама так не считала. И она пришла в школу и нагнала страха и на хулиганов, и на учителей. Даргия – её родина. Но когда её приняли в космический отряд, то скорректировали рост. При метре восемьдесят пять, мама выглядела великаншей. К тому же она продемонстрировала силу: связала узлом металлическую указку, которую потом даже самые сильные мужчины в деревне развязать не смогли.

- Так вот почему ты согнул стержень перед триадой! Вспомнил маму? – воскликнула Лиза, но тут же спохватилась. – Я понимаю, что это всё твои фантазии. И если я слушаю, то не значит, что верю!

- Разумеется, - улыбнулся Володя. – Я и не надеюсь, что ты поверишь.

- Интересно, а как ты оказался на Земле? Или ещё не придумал?

- Когда мне исполнилось по земным меркам двенадцать лет, произошла трагедия. Погибла Оли, и маме пришлось забрать меня на корабль.

- И как она погибла? – Лизе очень хотелось уличить нового друга во лжи, но пока тот не давал ей зацепки.

- Планета Даргия – очень суровая, - помрачнел Володя, которому воспоминания об Оли причиняли душевную боль. – Тебе приходилось бывать в Норвегии?

- Ага, - усмехнулась Лиза. – Где я только не побывала! А в Норвегии так неоднократно!

- По всей видимости, нет, - сделал вывод Володя. – Даргия очень похожа на эту скандинавскую страну. Повсюду скалы, овраги, бескрайние моря и фьорды. Главное занятие даргийцев – рыбная ловля. В центральных районах выращивают аналоги нашей пшеницы. А где довелось жить мне – собирают цикорий и обменивают его на ту же пшеницу. По весне все скалы покрываются синим цветом. Даргийский цикорий ничем не отличается от нашего. Будто его завезли с Земли. Или, наоборот, с Даргии на Землю. Многие фермеры, а есть там и такие, разводят рыб в фьордах. Занятие неблагодарное, так как хоть и редко – раз в два-три года, но происходит нашествие гуругов. Это такие морские змеи с метр длиной. Похожи на угрей, но имеют плавники возле жабр, которые могут расправляться, создавая вокруг головы капюшон как у кобры. К тому же гуруги ядовитые. И в то же время их мясо считается деликатесом. Достаточно отрубить голову с жабрами и капюшоном и оставшийся хвост можно употреблять в пищу. Но немногие отваживаются охотиться на этих морских хищников. Гуруги нападают на всё, что движется. По рассказам очевидцев, именно они погубили родителей Оли. И вот эти твари, как я уже сказал, изредка, но регулярно приплывают к побережью и разоряют фьорды. Ничто их не останавливает. Заграждения обползают по суше. И съедают весь рыбный «урожай» фермеров. А иногда и сами фермеры становятся их жертвами… После того, как мама объяснила всем, что меня трогать нельзя, хулиганы переключились на Оли. Я не мог всегда быть рядом. Учились мы в разных классах. И вот однажды по весне их класс пошёл на экскурсию к ближайшему фьорду. Такие экскурсии входили в школьное расписание. Я, словно предчувствуя беду, после уроков тоже пошёл туда… Так и хочется сказать, что шёл по васильковому полю. Но цветки цикория отличаются от васильков. Да и не до красот весеннего цветения было. Тревога сжимала всё внутри. И не зря: я увидел одноклассников Оли на краю обрыва. Они метались и махали руками. Дружно расступились передо мной. На дне фьорда, на двадцатиметровой глубине, неподвижно лежала Оли. Не помня себя, я бросился вниз. Чудом не переломал кости, скатываясь почти по вертикальному склону. И как же радостно забилось сердце, когда обнаружил, что Оли не сильно пострадала. Раньше по дну фьорда протекала река. Так что правильнее его было бы назвать каньоном. Река пересохла сотню, а может и тысячу лет назад, но песок, который она несла от истоков, толстым слоем сохранился на старом русле. Именно он не дал покалечиться Оли и мне. И всё же Оли нуждалась в помощи. Сильно подвернула ногу. Я решил не дожидаться помощи и понёс её к знакомому и безопасному спуску. Она прижалась к моей спине, обхватила руками шею… - Володя сглотнул комок, подкативший к горлу.

Лиза шла молча. Она не верила однокласснику, но была заворожена рассказом и не хотела прерывать фантазию, в которую тот вкладывал столько чувств.

- Конечно, никто не собирался сталкивать Оли с обрыва. Всё получилось случайно. Одноклассники начали дразнить её, оскорблять меня. Оли не выдержала и набросилась на них с кулаками. Кто-то её неудачно толкнул. Сестрёнка не удержалась и соскользнула вниз… Это я узнал потом. А тогда виновники бежали поверху обрыва мне навстречу с желанием помочь. И вдруг закричали, показывая на что-то за моей спиной. Я оглянулся и реально испугался. Начался прилив. Но не он напугал меня. Вода в этом фьорде во время приливов не поднималась выше пояса. Но тогда она вся бурлила. Волна несла стаю гуругов. В отчаянии я побежал. Наверное, без Оли успел бы достичь спасительного подъёма. Но как я мог бросить её! Даже мысли об этом не возникло. Гуруги настигли всего в нескольких метрах от тропинки, ведущей наверх. Словно сотни иголок вонзились в тело. Но я продолжал идти, тащил за собой проклятых хищников. На что надеялся? От яда гуругов не было противоядия. Будто в тумане достиг тропинки. Ребята палками сбили с нас змей, подхватили и вытащили наверх. Кто-то позвал взрослых… Не знаю, когда сознание вернулось ко мне. Я лежал на кровати в доме дедушки Вилига, надо мной склонилась мама. Как вовремя она прилетела проведать меня. И как поздно, чтобы спасти Оли. К тому времени сестрёнка уже умерла. Мой организм оказался более живучим. Дедушка Вили завернул тело внучки в одеяло и унёс в скалистые пещеры. Там находилось местное кладбище. Домой он уже не вернулся. Мама неделю ухаживала за мной, а потом забрала с собой. Так я оказался на базе «Защитный купол». Она вращается вокруг Юпитера. Прожил там два года с небольшим.

Володя сделал небольшую паузу. Лиза хмурилась, но молчала, не зная, как реагировать в данном случае.

- Однажды КОБРовцам удалось перехватить корабль дронгов, который стартовал с Земли, - продолжил Володя. – К сожалению, у космических демонов очень продвинутые технологии. И они время от времени пробираются сквозь наши заслоны. И так же ускользают в необъятные просторы Вселенной. Но на этот раз им не удалось уйти. После того, как мы блокировали все пути отступления, дронги самоуничтожились и уничтожили груз. Не буду перечислять, что они вывозят с Земли. Это займёт много времени. Да я и не вникал особо. Но тогда нам достались многочисленные трупы землян. С какой целью их похитили? Мне никто не сказал. Да и о том, что корабль перевозил людей, я узнал лишь потому, что среди убитых оказался Володя. Мне показали его. Это был шок. А потом мама сказала, что настало время вернуть меня на родину. Она и раньше думала над этим. Но не могла придумать как, чтобы не вызвать среди землян повышенного интереса к моей особе. А тут такой случай… Правда, пришлось корректировать тело: мой близнец оказался развитым физически не по годам. К тому же имел шрамы – последствия занятий альпинизмом. Корректировка заняла целый месяц. Я ведь не был киборгом, как мама. Заодно меня адаптировали к земной жизни. Знаешь, сколько знаний впихнули в мою голову! Я запросто могу защитить диплом в любом ВУЗе страны. Или сдать государственные экзамены.

- А приходится учиться в девятом классе! - бодрый тон одноклассника поднял настроение и у Лизы.

- Приходится, - сокрушённо вздохнул Володя. – Всё должно быть ступенчато, как у обычного землянина. И хотя передо мной поставлены сложнейшие задачи, достичь их я должен не шокируя общественность. Вот только жизнь сделала непредвиденный оборот: находясь в детдоме навряд ли удастся выполнить задание.

- Какое задание?

- Получше узнать людей и со временем стать…

- Президентом?

- Не обязательно. Можно советником президента. Это дронги стремятся подчинить западных правителей. Но они промахнулись: сосредоточили все силы на Европе и США. Не ожидали, что новая сила появится на Востоке.

- Имеешь в виду Китай?

- А в Россию ты уже не веришь?

- Ну, почему же… - и с иронией продолжила. - Если у президента будут такие советники… И как же ты будешь осуществлять свои планы?

- Пока не знаю. В данной ситуации и сверхспособности не помогут.

- Какие сверхспособности? – ухватилась за фразу Лиза.

- Да так…

- Рассказывай! Иначе грош цена твоим фантазиям.

- Хорошо. Дело в том, что яд гуругов разблокировал некоторые участки моего мозга.

- Ты стал Суперменом? – восхищённо воскликнула Лиза и тут же поправилась. – Вернее, богатырём?

- Не совсем. Но кое-что могу.

- Например?

- Частичная левитация.

- Как это?

- Способен спрыгнуть с любой высоты, не причинив вреда здоровью.

- С любой?!

- Ну да.

Лиза быстро оглянулась.

- На заказ и просто так не получится, - разгадал её мысли Володя. – Только в случае необходимости или опасности.

- Я так и знала! Никаких доказательств.

- А как насчёт телепортации? Правда, весьма ограниченной. Могу перемещаться в пределах видимости. Моей видимости.

- Продемонстрируй!

- Так я уже!

- Когда?

- На стадионе. Короткими рывками, имитируя бег ногами.

- Хочешь сказать, что нечестно выиграл забег? – изумилась Лиза.

- Да, нехорошо получилось, - согласился Володя. – Но ты же никому не скажешь?

- А кто мне поверит? – усмехнулась Лиза. – Да и я думаю, что телепортацию ты сейчас придумал!

- Кстати, а что мы стоим? – Володя заметил, что уже несколько минут нет продвижения вперёд.

- А мы уже пришли. Вот мой дом, - Лиза кивнула в сторону двухэтажного домика, окрашенного в голубой цвет. Большие окна отражали солнечный свет. Второй этаж сочетающий в себе чердак и мансарду, смотрел на улицу небольшой верандой, которую ограничивала стеклянная стена с едва угадываемыми дверьми, также полностью стеклянными.

- Прямо шедевр на фоне деревенского пейзажа, - пошутил Володя.

- Папа постарался. Скучал по маме, вот и нашёл себе занятие, чтобы отвлечься.

- А что с мамой?

- Ничего страшного: пять лет назад уехала в Москву в командировку и не вернулась. Встретила новую любовь. Хотела и меня забрать, но я осталась с папой. Хоть и маленькая была, но понимала, что у папы горе. А у мамы… получается счастье. Парадокс. А до этого думала, что любовь бывает одна на всю жизнь.

- Я и сейчас так думаю, - уверил Володя и наивно посмотрел на одноклассницу. – А давай обсудим эту тему за чашечкой чая? Разберёмся в наших чувствах.

- Какой шустрый! – Лиза рассмеялась. – Извини, но скоро папа вернётся, некогда мне будет с тобой разговаривать.

- Неубедительный аргумент. Но я не настаиваю, - Володя понимал, что могут быть неприятности в связи с его долгим отсутствием. Как бы триада не примчалась сюда.

- Встретимся завтра! – сказал как само собой разумеющееся, но посмотрел вопросительно.

- Обязательно! – рассмеялась Лиза. – Я ещё ни разу не прогуливала школу без уважительной причины.

- Ну я пошёл, - Володя не решался расстаться с одноклассницей.

- Иди, - пожала плечиком Лиза. – И придумай, что будешь ещё рассказывать. Мне понравились твои фантазии.

- Да вроде бы уже всё рассказал.

- И практически ничего о космическом отце! – возразила Лиза и весело продолжила. – И завтра же представишь мне доказательства твоего внеземного происхождения!

- Какие?

- Ну, это уже на твоё усмотрение! Главное, чтобы убедительно!

- А зачем ждать? Давай сейчас кое-что продемонстрирую.

- Не возражаю!

- Тогда посмотри туда, - Володя указал на пригорок в конце деревни, за которым находился детдом. – Видишь одинокую берёзу?

- Вижу.

- А сейчас закрой глаза, сосчитай до десяти и снова посмотри.

- И что увижу?

- Ничего страшного, - улыбнулся Володя.

- Ладно! – Лиза закрыла глаза и начала считать. Конечно же, она не утерпела и подглянула на цифре пять. И обомлела: возле берёзы стоял Володя и махал рукой. Но как он преодолел такое расстояние за пять секунд!!! Осталось только гадать. А Володя, махнув в последний раз, скрылся за пригорком.

Глава 10 Родственные связи

Михалыч подкатил на мотоцикле к дому и пошёл открывать ворота.

- Кому ты там машешь? - окликнул дочь.

- Это одноклассник, - смутилась Лиза.

- А тот, с кем разговаривала только что?

Лиза озадаченно посмотрела на отца.

- Это тоже одноклассник, - ответила в замешательстве. – А ты его видел?

- Он меня тоже видел. Рванул так, что пятки засверкали, - Михалыч открыл ворота и, закатив мотоцикл, заглушил мотор. – Сразу с двумя дружишь?

- А может у нас любовь! – пошутила Лиза.

- Рановато, - спокойно отреагировал отец. – И с которым из них?

- А с обеими нельзя?

- Нет. Любовь пополам не делится. Когда больше одного – это уже… - Михалыч споткнулся на полуслове, но всё же закончил. – По другому называется.

- И как же?

- Скоро узнаешь, - нахмурился отец.

- Мы же договорились, что между нами не будет секретов! – упрекнула дочь.

- А это не секрет. Это – проза жизни. А секрет – это когда дочь скрывает от отца любовные похождения.

- Никаких похождений ещё не было! – Лиза хитро улыбнулась. – Но, думаю, будут! – и распираемая непонятным весельем, добавила. – С тем, кто убежал!

- А я его знаю?

- Нет. Он – детдомовский. Мы познакомились два дня назад.

- И уже любовь?

- С первого взгляда!

- И чем же он тебя привлёк?

- Ты бы послушал его истории! Преподносит фантастику как правду.

- Будущий писатель, - отец прошёл в дом, увлекая за собой дочь. – И что рассказывает?

- Представляешь, говорит, что на нашем Дивном озере постоянно пропадают люди.

- Было-то всего один раз. А раздули!

- И когда было?

- Давно. Тебе ещё годика не исполнилось. Пропала семья. Приехали на отдых из Красноярска. Но сами из местных. Учителка в нашей школе после института отрабатывала. Приглянулся ей парень деревенский, сын тёти Веры. Или она ему приглянулась? Скорее всего обоюдное влечение. Только она ни в какую в деревне оставаться не захотела. Поженились и в город перебрались. А к нам в гости каждое лето наведывались. Вернее, два раза только и приезжали. Второй раз с детьми. Двойню учителка родила. Мальчиков. Поехали на озеро и пропали. Одного из двойняшек только и обнаружили. Ни учителки, ни мужа её, ни второго младенца не нашли. Всё обшарили. Зато на берегу на след диковинный наткнулись. Ни одному зверю известному он не принадлежал. Вот и пустил кто-то байку, что это чудище озёрное. Мол, если в Шотландии водится, то почему у нас не может?

- А что стало с младенцем, которого нашли?

- Его тётя Вера забрала и переехала в город. Через год вышла замуж. Говорят, за какого-то начальника железнодорожного. Повезло бабе. У нас молодые в девках маются, а тут… Хотя везение относительное. Умер вскоре начальник. А недавно и Вера представилась.

- А что с внуком стало?

- Тут история особая, - оживился Михалыч, контролируя нагрев кастрюли с борщом на электроплите. – Он этой весной в наших краях засветился. На соревнование по альпинизму приехал. А после соревнований решил на озеро сходить, на место гибели родителей и брата посмотреть. И пропал. Искали неделю. И спасатели и наши деревенские. Напрасно. Снова слухи о чудище поползли. И вдруг где-то месяц спустя он вышел из леса. Аккурат там, где я рыбачил. Заблудился, говорит. Вот только с временем нестыковка вышла. Он якобы в лесу дня два пробыл, не больше. Да и по виду не сказать, что исхудал. Поговорили с ним, и я его в район отвёз.

- А как его звали? – у Лизы замерло сердце.

- Володя. Рослый такой парнишка.

- Так я только что с ним разговаривала! – вскрикнула Лиза. – И он мне всё рассказал! И про случай на озере… Откуда он мог знать?!

- Что так волнуешься, дочка? Кому как ему не знать: Вера наверняка рассказала, - отец налил борща в тарелку и уселся за стол, после чего усмехнулся. – Надо же как судьбы переплетаются. И угораздило его в наш детдом попасть!

- А что в этом плохого? – удивилась Лиза.

- Наверное, ничего, - пожал плечами отец. – Лишь бы к тётке твоей в немилость не попал.

- Тётя Аня – хорошая!

- Это по отношению к тебе. Потому что любит. А с другими не церемонится. Знала бы, какие она порядки в детдоме установила.

- Слышала. Но, что если на неё наговаривают? Со мной всегда ласковая. И к тебе неплохо относится.

- Вот именно: неплохо! Сам удивляюсь. Наверное, из-за тебя. Кто бы мог подумать, что у неё остались светлые чувства.

- Мне кажется, ты её плохо знаешь, папа, - попробовала заступиться за тётю Лиза.

- А кто её знает лучше? Всё-таки моя младшая сестра. Какая вредная в детстве была! И мстительная. Как-то побил её в целях профилактики, так она такое на меня возвела! Ох и досталось мне от родителей! С тех пор ни пальцем, ни даже словом не трогал. Боялся.

- Что-то раньше ты мне ничего не рассказывал!

- Так речь не заходила.

- И что она такого могла на тебя наговорить?

- Когда?

- Когда ты её побил.

- Ну, это громко сказано. Так, пару подзатыльников отвесил. Так Анька сразу к родителям и давай сочинять. Все мои провинности вспомнила. Да ещё и приврала: будто я за соседями подсматриваю, когда они в бане моются. За кем там подсматривать? Им обоим за пятьдесят! Да я за молодыми девчатами никогда не подсматривал! А сколько раз пацаны звали. На речке в заливчике за Манькиным водоворотом девчонки голыми купались.

- Мы тоже там с подружками купаемся! – прыснула Лиза.

- Возможно, и за вами подглядывают. Есть там секретное местечко, откуда заливчик, как на ладони.

- А говорил, что ни разу не подглядывал! – уличила дочь.

- Когда мне его показывали, никого в заливчике не было! – оправдался Михалыч и смущённо добавил. – А должны были быть. Наверное передумали. И скажу откровенно, тогда я расстроился. Но потом раскаялся в своих грешных мыслях. И больше ни ногой!

- Разве это грех? – улыбнулась Лиза. - Все мальчишки любят… - на миг задумалась: что именно любят? И нашла, как ей показалось, нужное слово. – Эротику! Однажды Пашка – мой одноклассник принёс в школу фотографию голой девушки. Так они с Олегом всё свободное время ею любовались, слюни пускали. Мы с Настей, старостой нашей попытались фотку отобрать, да куда там: чуть не подрались.

- Н-да, - Михалыч усмехнулся. – В наше время таких фотографий не было. По крайней мере, здесь в деревне. А что касается эротики, так её и дома хватало с избытком.

- Это как?! Неужели бабушка с дедушкой…

- Ни боже мой! – перебил Михалыч. - Анька придумала голышом загорать. На моё замечание, ответила, что брат и сестра не должны стесняться друг друга. А вечером того же дня родителям пожаловалась, что я мешаю принимать солнечные ванны. Но тогда родители встали на мою сторону…

- А как же братская любовь? – выдержав небольшую паузу, спросила Лиза. - Какие-то чувства должны вас связывать! Столько лет вместе.

- Никаких! – отрезал Михалыч и доверительно продолжил. – Знаешь, как я обрадовался, когда из армии вернулся и не застал её дома! Она в Красноярск в техникум уехала поступать и осталась в городе… И вот снова принесло! Страшная женщина. Ей бы замуж выйти. Но, видимо, своим дурным характером женихов отпугивает, - Михалыч взглянул на часы. - Что-то мы с тобой разболтались. Садись за стол, а то обед в ужин превратится…

И Лиза послушно присела за стол. Но в голове бурлили мысли. И она уже не знала, как воспринимать рассказы Володи. Фантастика или… Нет: это невозможно! Ничего, завтра она обязательно прояснит ситуацию. А если окажется правдой? Как тогда быть? И появились опасения, что тётя Аня встанет между ними. Надо будет её попросить, чтобы не обижала Володю. Или лучше промолчать: вдруг тётушка приревнует её. Папа же сказал, что раньше она никого не любила. Неизвестно, как это чувство воспринимает её сознание. Вдруг как чувство собственничества? Вон сосед, дядя Коля жену к каждому столбу ревнует… Хотя, наверное, это из другой оперы.

И встряхнув мысли, Лиза стала кушать…

Глава 11 Как становятся КОБРовцами

Владимир возвращался в детдом с невесёлыми мыслями. Не надо было демонстрировать свои возможности телепортации. Но как ещё очаровать Лизу? Хм. Очаровать! Что он принц какой? Скажем так: добиться расположения. Снова не то… Влюбить в себя! Вообще мрак. И решил оставить эту тему. Кажется, у них и так всё хорошо складывается. Только непонятно, что ей больше нравится – он сам, или его рассказы? Кстати, завтра попросила рассказать об отце. И взгрустнул. В отличие от мамы Аниги, с папой Фёдором виделся крайне редко. Но всей душой тянулся к нему. Видимо, не хватало мужской руки…

Сколько всего поместили в бедную голову! Оттого и мышление вызывает вопросы. То не так сказал, то не так подумал. И зачем ему мужская рука? Лучше мужское внимание, общение. Или все эти понятия и ассоциируются с рукой? Чудно!.. Вот опять выразился…

Володя вспомнил последнюю встречу с отцом. Тогда ещё не знал, что она последняя. Фёдор прилетел на несколько часов. Будто предчувствовал скорую смерть и решил попрощаться с приёмным сыном. Сидели на каменном валуне, любовались за закат Даргийского солнца, медленно опускавшегося в воды бескрайнего моря. Фёдор обнимал сына, защищая от вечерней прохлады. Сам-то не мёрз. Роботы не мёрзнут… Володя мотнул головой. Фёдор – не робот!.. А кто? И не нашёл ответа.

- Кем хочешь стать, когда вырастешь? – спросил отец тогда.

- Таким, как ты, - ответил не задумываясь.

- Это не так просто, - вздохнул Фёдор. Вздохнул, как человек!

- Но ты же стал! И мне поможешь! – Володя сильнее прижался к отцу, ощущая его отнюдь не железное тело.

- Человек не может стать бойцом космического отряда…

- А как же ты, как мама?!

- Ты не дал договорить мне, - укорил Фёдор. – Живой человек не может.

- Ты же живой!

- Давай я расскажу, как попал в отряд. Только ты не перебивай меня. Договорились?

- Договорились.

- Всё произошло случайно. Я рос обыкновенным мальчишкой. Посещал различные спортивные секции, не отдавая ничему особого предпочтения. Но лет с шестнадцати увлёкся спелеологией. Захотелось погрузиться в тёмный загадочный, да и чего там скрывать – жутковатый мир пещер. И погрузился. С группой опытных спелеологов отправился исследовать малоизученные пещеры Саян, что в Красноярском крае. Кто мог предвидеть, что в одной из них застанет землетрясение! Довольно-таки редкое явление в тех местах. Меня отбросило в сторону. Ударился головой. Хорошо каску надел. Но сознание всё равно на миг отключилось. А может не на миг? Очнулся в полной темноте. На призыв никто не ответил. Фонарик на каске не работал. Хорошо к поясу был прикреплён запасной. Луч света упёрся в каменный завал. Вероятно, под ним остались мои товарищи. Позади узкий проход, через несколько метров заканчивающийся водной преградой. Ловушка! И что оставалось делать? Дожидаться помощи? А когда она придёт? Продовольствия нет, воды… Вода была. Правда, какого-то буроватого оттенка. Экономя заряд батарейки, сидел в темноте и перебирал невесёлые мысли. Понимал отчаянность моего положения и всё же не мог смириться со смертью, отчётливо замигавшей маяком на горизонте… Не знаю сколько долго так просидел. Бездеятельность угнетала. И наконец решил действовать. Исследовать завал не имело смысла. А вот водную преграду… Разделся и начал погружаться. Но очень скоро потолок пещеры окончательно прижал к водной поверхности, а ноги перестали нащупывать дно. К сожалению, не ожидали, что придётся нырять, потому никакого подводного оборудования при мне не было. Возможно, было оно у погибших товарищей. Или непогибших? Но добраться до них не представлялось возможным. Будь побольше опыта, я может быть и нашёл какое-нибудь решение, но это была первая моя экспедиция. До этого лишь тренировки в учебном лагере… В общем, решил нырнуть. На ощупь, так как не был уверен, что фонарь будет работать под водой. А оставаться совсем без света… Жуткая перспектива. На всякий случай обвязался верёвкой, один конец которой закрепил на «берегу». Настроился. Понимал, что главное, не упустить момент, не пройти точку невозврата. Но только набрал воздуха в лёгкие, как тихий голос остановил. «Необдуманное решение. И бесполезное: впереди нет воздушных карманов. А нырнёшь глубже, попадёшь в подводное течение, из которого тебе не выбраться…» Это позже понял, что голос тихий, а тогда прозвучал раскатами грома. Я вздрогнул и обрадовался. Кто-то ещё уцелел!!! Не одному пропадать в каменном мешке! Быстро выбрался и включил фонарик. Но человек, а вернее, женщина, окликнувшая меня, оказалась незнакомой. Она стояла у водной кромки и дружелюбно улыбалась. «Вы кто?» – выдохнул я, подрагивая: вода оказалась не совсем комфортной для купания. «Твоя спасительница. Если, конечно, ты согласишься пойти со мной». «Куда пойти?!» «В другую жизнь. Эта для тебя уже закончилась. Ты не доживёшь до того момента, когда спасатели доберутся сюда». «Не понимаю, - я растерялся, но уже настойчиво переспросил. – Кто вы?!» «Оперативный боец «Защитного Купола». Говорит о чём-нибудь?» «Нет». «Я так и думала… Ты можешь стать одним из нас, - незнакомка пробежалась взглядом по сводам пещеры. – Я жду твоего ответа». «Выбор у меня есть?» – решил уточнить. «В данном случае тебе повезло: выбор появился потому, что в этих пещерах мне пришлось сражаться с дронгами… Кто они такие узнаешь позже, если выберешь жизнь. Или правильнее будет сказать, жизнь через смерть…» «Я согласен пойти с вами», - а что оставалось делать? Я понимал, что выбраться самостоятельно не реально. Да к тому же понял также, что столкнулся со сверхъестественной силой в лице незнакомки. Таинственной незнакомки! Поражал её не совсем человеческий облик: острые уши, остренький нос, необычный разрез глаз, вертикальные зрачки.

- Это была мама Анига?! – не выдержав, перебил Володя.

- Да. Это была она. Но об этом я узнал позже. А тогда скорее механически поинтересовался: «Как мы выберемся отсюда?» «Подойди ко мне, - приказала Анига и остановила жестом, когда я потянулся к одежде. – Оставь её. Пусть подумают, что ты утонул. Иначе поиски будут продолжаться до бесконечности… До разумной бесконечности. Не бойся, прижмись, иначе выпадешь из поля действия… прибора». Я смело обнял Анигу, и тут же контуры пещеры стали расплываться. Наши тела стали прозрачными. Анига потянула меня за собой, и произошло чудо: мы прошли сквозь камни, будто они тоже были призрачно-воздушными… Не знаю сколько времени нам понадобилось, чтобы оказаться на поверхности. Солнце уже склонялось за горизонт, уступая место сумеречным теням. Палатка у входа в пещеру монотонно хлопала откинутой полой под порывами ветра. «А где люди? – спросил я. – Здесь должны быть двое человек для подстраховки!» «Они здесь, но так как мы находимся в межвременном состоянии, то их не видим, так же, как и они нас». «Мне надо с ними поговорить!» «Нельзя. Ты умер для этого мира», - и Анига коснулась ладонью моего лица… Очнулся я уже на базе отряда, где узнал, что накануне отряд в поединке с дронгами потерял двух бойцов. Я должен был заменить одного из них. Вот так я стал напарником Аниги…

Володя обогнул детдом, нашёл приоткрытое окошко, забрался внутрь и вскоре уже сидел за столом в учебном классе.

Глава 12 Побег

- У нас тут такой переполох! – прошептал Серёжа, искоса поглядывая на Валентину Фёдоровну, которая, читая книжку в яркой обложке, лишь изредка обводила взглядом класс. – И всё из-за тебя.

- Что же я такого натворил? – сделал вид, что испугался Володя.

Ответить Серый не успел. В класс зашла Светка. Захотела что-то сказать, да так и замерла с открытым ртом, глядя на новичка и даже не обратив внимания, что многие мальчишки не встали при её появлении.

- Ты как здесь? – наконец обрела дар речи. – Мы его по всей деревне ищем! У парадного входа караулим! Ты где был?

- Перед тобой отчитываться не собираюсь, - вызывающе ответил Владимир.

- Хорошо! – и развернувшись, Светка выскочила из класса.

- Что сейчас будет! – протянул Серёжа.

Неожиданно к столу подошли четверо мальчишек во главе с Федькой.

- Мы с тобой! – сказал командир этого маленького «отряда». – Пора свергнуть триаду!

- Мальчики! Сели на место! Учим уроки! – Валентина Фёдоровна застучала кулачком по столу.

- Я учту, - пообещал Владимир. – А пока подождём. Посмотрим, что предпримет триада.

Федька важно кивнул и вернулся на место вместе с командой.

Ждать пришлось недолго. В класс вошёл Сергей Геннадьевич.

- Баженов! Иди за мной!

Вот и момент истины! Вернее, начало его.

Владимир молча последовал за физруком. Тот повёл воспитанника в кабинет директрисы. Глядя на его мускулистые плечи и шею, Володя не мог восхититься. Интересно, почему бывший штангист работает в каком-то захолустном детдоме? Наверное, в такое хаотичное время не смог устроиться тренером в городе. Или по зову сердца? Глаз же не спускает с Анны Владимировны! А вот ростом не вышел. И сравнил с собой. Пожалуй, уступает на несколько сантиметров. Интересно, уступил бы в драке? Однозначно сильнее. И весовая категория тяжелее. В ближнем бою шансов не даст. Руки, как тиски. В спортзале с лёгкостью кинул Федьку метра на три. Хорошо, тот на маты приземлился. Ещё раз оценил физрука взглядом. Есть у него слабые места? Должны быть: давно не тренируется…

Возле кабинета директора стояла триада в полном составе. Молча сопроводили презрительными взглядами. Почему сами не захотели разобраться с ним? Сомневаются в своих силах, или не успели?

Директриса стояла у окна, вполоборота к вошедшим. Сергей Геннадьевич остановился у двери. Володя по инерции прошёл на середину просторного кабинета. И зачем такой огромный? Тем более с мебелью не густо. Большой стол у стены. Ещё один, поменьше, но длиннее примкнут к первому перпендикулярно. Кресло директрисы и четыре стула для посетителей. Три книжных шкафа вдоль стены и сейф в углу. Не там ли хранится папка с документами, которую передали, когда привезли его сюда? Вот бы взглянуть, а ещё лучше забрать.

Володя так углубился в свои мысли, что забыл поздороваться. Или на него так подействовало пустое пространство вокруг? Чтобы заполнить его, понадобились бы все воспитанники. Или почти все. А он стоял один.

- Я думала, с тобой проблем не будет. Всё-таки взрослый мальчик, - холодно начала разговор Анна Владимировна. – А мы, оказывается, с амбициями! Впрочем, что я говорю? Типичный хулиган! Наглый и бессовестный! Ты зачем запер девочек?

- А не с вашего ли попустительства эти девочки устроили здесь террор? – отмалчиваться Володя не собирался. Жаль, что приходилось пререкаться с тётей Лизы. У такой классной девушки, такая… А какая? Ещё надо разобраться.

- Они следят за порядком! – повысила голос директриса.

- Они избивают ребят! Благодаря им и, уверен, что и вам, этот детдом для ребят хуже, чем тюрьма!

- Есть с чем сравнивать? – с сарказмом спросила директриса. – Ничего, такая возможность скоро появится. Дрянь! Да я тебя в колонию для малолетних преступников упрячу!

- На каком основании? Это по вам тюрьма плачет!

- Что?!

- Что слышали! Где цветные телевизоры от спонсоров? Где вообще всё то, что они дарят детдому?! Вы наживаетесь на бедных детях! И я выведу вас на чистую воду! Только попробуйте продать хоть одну коробку с окорочками!

Глаза директрисы распахнулись, брови взлетели вверх.

- Подонок! Мразь! Ты смеешь мне угрожать?! – и с усилием взяв себя в руки, зловеще продолжила. – Сергей Геннадьевич, беседы в воспитательных целях здесь уже не помогут. Проведите разъяснительную работу.

И вышла с гордо поднятой головой. Физрук усмехнулся и приблизился к наглецу. Но его рука неожиданно схватила не взбунтовавшегося воспитанника, а воздух. И тут же от сильного удара, вынужден был сделать несколько шагов назад. Так его ещё никто не бил в этих стенах! И взревев, бросился в бой.

За дверью Анна Владимировна нервно сжимала пальцы.

- Какой нахал! Ублюдок! – приговаривала при этом. – Угрожать мне?! Да как он смеет!

- Вы его потом нам отдайте, - попросила Машка. – Мы его научим старших уважать.

- Конечно! Вы уж постарайтесь, - и прислушавшись к грохоту, доносящемуся из кабинета, недовольно воскликнула. – Да что так долго?!

Вдруг раздался дикий вопль. Анна Владимировна распахнула дверь и обомлела. Физрук на коленях посреди кабинета раскачивался, прижимая левой рукой правую к груди.

- Он мне руку вывихнул и пальцы сломал! – прорычал, заикаясь от боли и едва сдерживая стоны.

- Что ты себе позволяешь?! – крикнула Анна Владимировна, но уже не так грозно, а скорее растерянно: ведь тот, на ком держалась вся её власть, не смог справиться с мальчишкой!

- Ничего лишнего, - непокорный воспитанник стоял у открытого сейфа и перебирал папки.

Вот взял одну и шагнул к раскрытому окну. Заскочив на подоконник, оглянулся на триаду, столпившуюся у входа.

- С вами я ещё разберусь! – пообещал и прыгнул вниз.

С третьего этажа! Директриса подскочила к окну. Ожидала увидеть покалеченного наглеца, а увидела резво убегающего.

- Прокололась ты, Аннушка! - развязно протянула Машка.

Директриса вздрогнула.

- Что за тон?! – попробовала возмутиться. И тут же получила пощёчину.

- Нормальный тон! – усмехнулась Машка. - Теперь мы здесь главные!

Светка с Ленкой опрокинули попытавшегося подняться физрука. И тот замер на полу. А что он мог сделать с одной рукой?

- Кстати, а где деньги за цветные телевизоры? – надвинулась на директрису Машка.

- Нет у меня денег, - голос директрисы дрогнул. Она прекрасно понимала, что не время становиться в позу. Знала, что можно ожидать от этих девочек.

- И где же они?

- Я вернула телевизоры спонсорам. Согласно договоренности.

- Подарили, а потом забрали? Зачем им это?

- Чем больше они дарили, тем меньше платили налоги.

- Не верю, что ты ничего не имела с этого! – присоединилась к подруге Ленка.

- Имела, - не стала отрицать директриса. – Жить же на что-то надо. Зарплату постоянно задерживают. А когда выдают, она в половину обесценивается. Но я также тратила выручку на нужды детдома! Чтобы вы лучше питались!

- И продавала окорочка! – подскочила Светка.

- Иначе они бы испортились! Вы же знаете, что холодильников у нас мало и те постоянно ломаются… А костюмы спортивные для вас на какие деньги куплены?

- А за Михая с Генкой сколько получила? – продолжала наступать Машка. – Ты их в рабство или на органы продала?

- Девочки, что вы такое говорите?! – побледнела Анна Владимировна.

- Знаю, раз говорю! - Машка замахнулась, но увидев, что директриса отпрянула и закрылась руками, бить не стала. – Короче, с тебя десять тысяч баксов! Понятно?

- Нет у меня таких денег…

- Тогда мы твою Лизку заставим зарабатывать. Она смазливая. На неё многие позарятся.

- Я дам! – сразу сникла Анна Владимировна. – Только Лизу не троньте. И дайте мне время.

- Сколько?

- Завтра после обеда… - а мысленно уже прокручивала варианты, как поставить зарвавшихся девиц на место.

- Смотри у меня! – Машка всё-таки ещё раз с наслаждением ударила директрису. – И не вздумай обмануть! А то пожалеешь. Нам есть, что рассказать в милиции!

Триада покинула кабинет. В коридоре Ленка, оглянувшись, тихо спросила:

- Про Михая и Генку правда?

- Откуда я знаю! – огрызнулась Машка. – Наугад сказала. И судя по её реакции, дело в самом деле нечистое. Парней же до сих пор не нашли.

- Как бы она и нам какую-нибудь пакость не подстроила, – забеспокоилась Светка.

- Пусть только попробует! – заносчиво произнесла Машка, но тут же нахмурилась. – Хотя от неё всего можно ожидать…

Глава 13 Обстановка накаляется

Володя добрался до трассы, огибающей посёлок и только тогда остановился в раздумье. Что дальше? Куда идти? И рассудил, что кроме как вернуться в дом бабы Веры, некуда. А если там уже другие хозяева? Так есть ещё соседка – тётя Галя! Она дружила с бабой Верой и к нему относилась по-матерински… И откуда ему знать о материнских чувствах? Да и как можно сравнивать тётю Галю с мамой Анигой!..

Лишь с третьей попытки удалось остановить автомобиль, водитель которого согласился подвезти юношу бесплатно.

С трепетом вошёл в родной подъезд. На звонок в дверь никто не ответил. А кто должен? И непроизвольный всхлип вырвался из груди при воспоминании о бабушке. Ключи от квартиры забрали социальные работники, но запасные на всякий случай хранились у тёти Гали, с которой бабушка заселялась в этот дом, жила многие годы и которой доверяла полностью.

- Володя?! – обрадовалась тётя Галя, встретившая вечернего гостя в домашнем халате и в бигуди, укрытых красным платком. – Заходи скорее!

- Тёть Галя, мне бы ключи. Они у вас?

- А где же им быть? – соседка взяла юношу за руку и заставила переступить порог. – Никому их отдавать не стала. Уж очень подозрительной показалась нагрянувшая к тебе компания. И спешка неоправданная. А какой бардак они устроили в вашей квартире! Впрочем, сам увидишь. Разувайся, не стой! Петр на работе, он у меня сутками работает. А мы сейчас вместе поужинаем.

- Спасибо, я сыт.

- Возражения не принимаются! У меня окорочка! Часа два как поджарила. Так что чуть подогреем и с картофельным пюре!

Володя только хмыкнул, но отказываться не стал. Порция оказалась по детдомовским меркам двойной - окорочок целый, а не рубленный! А гарнир тройной. И какая вкусная картошечка!

- Где ты сейчас? – тётя Галя налила чаю и поставила вазочку с клубничным вареньем.

- В детдоме, - коротко ответил, тщательно и неторопливо пережёвывая пищу.

- Бедняжка, - вздохнула соседка.

- Всё хорошо, не переживайте.

- А сюда как отпустили?

- Я же взрослый человек, - и с иронией добавил. - Да и правила там позволяют свободное перемещение во времени и пространстве.

Тётя Галя переоделась. Байковый халат сменила на атласный с золотистыми попугаями, и навела порядок на голове. Кудри приятно омолодили приятное личико и придали сходство с бабушкой. Та тоже постоянно накручивала бигуди. И вновь комок подступил к горлу. Поспешно допил чай.

В родной квартире царил настоящий хаос. Всё было перевёрнуто вверх дном. Вещи разбросаны по полу, створки шкафов и комода выдвинуты.

- Они, что, деньги искали? – удивился.

- И их, наверное, тоже, - тётя Галя взялась сопроводить юношу. – Но, думаю, главной целью были документы на квартиру. Теперь я абсолютно уверена, что работали чёрные риэлторы. Потому тебя так быстро и увезли. Сейчас столько случаев захвата квартир! Но они, оказывается, не знали, кто хозяин квартиры. Иначе ты мог бы и не доехать до детдома.

- А кто хозяин?

- Вот-те раз! Вера не сказала, что всё своё имущество оформила завещанием на тебя? – всплеснула руками тётя Галя и тут же смахнула набежавшую слезу. – Словно предчувствовала скорый конец.

- И что теперь риэлторы будут делать?

- Если бы нашли завещание, то, возможно, изменили бы его. У них всё схвачено, все подкуплены. Но не нашли.

- А вы откуда знаете?

- Да они так ругались, что тут не захочешь, а услышишь, - и доверительно добавила. – А я специально подслушивала, - и хихикнула. – Да и как они могли его найти? Оно же у меня хранилось. У Веры определённо был дар предвидения.

- И что теперь?

- А ничего. Мы этих бандитов надуем без соломинки. Если не против, я возьму над тобой опекунство, и ты будешь спокойно жить в своей квартире. Пусть попробуют сунуться!.. Хотя, могут и попробовать. И не уверена, что мы одни сможем справиться с этой бандой. И на власть надежда слабая. Она только богатых и воров защищает, - и мрачная тень скользнула по доброму лицу. – Давай приберёмся, а потом будем думать, как дальше жить.

- А можно мне по телефону позвонить?

- Конечно! О чём разговор...

- Ну вот. Помощь прибудет завтра к вечеру, - Владимир положил трубку.

- А кому звонил? – поинтересовалась тётя Галя.

- Тренеру…

***

Утром, убедившись, что триада в полном составе отбыла на школьном автобусе, Анна Владимировна села за телефон. Надеяться не на кого! Сергей Геннадьевич в гипсе лежал в своей комнате. А больше и заступиться некому…

- Алло! – директриса облегчённо вздохнула. – Как удачно я до вас дозвонилась. Это Петрова - директор детдома.

- Я тоже собирался звонить вам, - ответил далёкий собеседник. – Тут у нас промашка вышла. Бабуля нас обхитрила. Поторопилась с завещанием. И мы сразу не проверили. Не ожидали такого подвоха. Как там поживает ваш новый воспитанник Баженов?

- Нормально поживает, - напряглась директриса.

- Сегодня ближе к вечеру мы заберём его.

- Забирайте, - дрогнул голос директрисы.

- А вы по какому поводу звоните?

- Не могли бы забрать ещё трёх девочек?

- Что за девочки?

- Симпатичные, подозреваю, что без комплексов.

- Сколько им лет?

- Всем по семнадцать.

- Несовершеннолетние. С ними столько дополнительных проблем!

- Но забрали же вы двух мальчиков… Помните?

- Я всё помню! - и после непродолжительной паузы. – Хорошо, считайте, договорились. Но много за них не дадим. Кризис, гиперинфляция.

- Я много и не прошу. Лишь бы они исчезли навсегда.

- Исчезнут, не сомневайтесь. А как вы будете выкручиваться?

- Так же, как и с мальчиками. Скажу, что сбежали. Девочки взрослые, захотели самостоятельности.

- И Баженова в бега отправьте. Он тоже к вам больше не вернётся.

- С ним проще. Я как чувствовала, не спешила его оформлять. Только одна просьба.

- Ещё одна?

- Заберите их всех не из детдома, а как в прошлый раз из школьного автобуса. И желательно, подальше от деревни.

- Не вопрос. Отправьте их подальше, а мы заберём.

- Хорошо. Я что-нибудь придумаю и перезвоню.

- А водитель? Что с ним делать?

- Если один раз промолчал, то и дальше молчать будет. Разумеется, за хорошее вознаграждение.

- Учтите, из вашего кармана.

- Я вас поняла… - и положила трубку, закусив губу. Где же искать Баженова?! Как не вовремя сбежал паршивый мальчишка! Ничего: им надо, пусть сами и ищут. Главное, избавиться от триады. И мысленно представила, как связанные девчонки трепещут перед ней. С каким наслаждением она бы хлестала их по щекам! А эту Машку плёткой, плёткой!.. Жаль, что на деле ничего не будет…

Глава 14 Похищение

Автобус опаздывал. Лиза с волнением ожидала в школьном вестибюле. Надо же: как Володя взволновал сердце, ворвался в мысли. Никого нет вокруг лучше его. Да разве можно сравнивать! А как отличается от детдомовских! И это понятно. Только что оторвали от семьи. И стало жалко парня. Слышала какие страшные дела творятся в детдоме. Правда, не верила. Но вчера папа говорил о том же. И кто переломит ситуацию? И от государства помощи не дождёшься. Некогда ему внизу разгребать. Наверху бы разобраться…

И угораздило же Володю попасть в детдом! А с другой стороны, не попал бы, и не было встречи. Не узнала бы она, что любовь с первого взгляда существует! Теперь в этом абсолютно уверена…

За окном показался автобус. Лиза поправила новое коричневое платье с яркими вставками и выскочила на улицу. Может не надо так явно проявлять свои чувства? Но ничего поделать с желанием скорее увидеть Володю не могла.

Триада прошла мимо. Девчонки, всегда любезно здоровающиеся с нею, на этот раз посмотрели презрительно и насмешливо, оставив без ответа её приветствие. Тревога зародилась внутри. Автобус опустел.

- Серенький! – перехватила последнего воспитанника. – А где Баженов?

- Уехал.

- Как… уехал…

- Сбежал! И физрука покалечил…

Ничего не оставалось делать, как вернуться в класс.

Никогда ещё уроки не тянулись так медленно. Но вот прозвучал последний звонок. Лиза решительно направилась к школьному автобусу.

- А ну-ка шагай назад! - Ленка пресекла попытку девушки сесть на переднее сиденье.

Лиза опешила. Так с ней ещё не разговаривали.

- Пусть сидит, - разрешила Машка. – Она ещё нам пригодится.

Что им от неё надо? Но Лиза решила всё стерпеть, лишь бы благополучно добраться до детдома. И добралась. Но первыми вошли в кабинет директрисы нахальные девицы, оставив Лизу за дверью и предупредив, чтобы она не мешала важному разговору. Ничего: сейчас тётушка поставит их на место!..

- Ну, что курица! – уничижительно обратилась к директрисе Машка. – Деньги приготовила?

- Конечно, - и покорно протянула сберегательную книжку Сбербанка.

- Что это? – Машка недоумённо покрутила книжку, заглянула вовнутрь. На чистой страничке красовалась всего одна надпись – 10 000 долларов.

- Сберкнижка на предъявителя, - пояснила Анна Владимировна и взяла со стола три паспорта. – По своим документам вы в любом отделении Сбербанка сможете получить указанную сумму. Кроме поселкового. Здесь долларов нет. Но вы можете проехать в город на нашем автобусе.

- Так и сделаем! – уверила Светка.

- И прямо сейчас! – подхватила Ленка.

- А ты готовь следующий взнос, - усмехнулась Машка. – Какой скажу позже.

Девицы вышли из кабинета. Взгляд Машки остановился на Лизе, ожидавшей в коридоре.

- Володьку увидеть хочешь?

- А что с ним? – встрепенулась девушка.

- Решил погулять самостоятельно, попал в аварию, лежит в больнице, – скороговоркой перечислила Машка. – Мы сейчас едем к нему, проведать.

- Я с вами! – не раздумывая, подалась вперёд Лиза.

- Зачем она нам? – тихо прошипела Ленка.

- Подозрительно это, - так же тихо ответила Машка, помахав сберкнижкой. – Ты раньше их видела?

- Нет.

- И я не видела. Если Аннушка надумала нас кинуть, Лизка станет заложницей. Ради неё Анна всё сделает. Лизка - единственный человек, которого она любит.

- Ну, ты голова!..

***

Анна Владимировна присела на стул. Вот и всё. С триадой покончено! Как пригодилась чистая сберкнижка! Правда, еле втиснула её в печатную машинку, чтобы напечатать сумму. И как славно, что эти шалавы ничего не понимают по жизни. И вновь нахлынула волна сожаления: не увидит, как их будут вязать. Не ударит ни одну из них! Но ничего, у Машки будет время на досуге подумать, кто из них курица…

Выглянув в коридор, перехватила мальчика, спешащего в учебный класс.

- Николай! Позови Урванцева.

Надо наладить прежний ритм работы. Нельзя ослаблять дисциплину. Конечно, Толик – слабое звено. Но власть любит. А кто ещё способен занять место триады? Не самой же впрягаться!

- Толик, - начала елейным голоском разговор, как только высокий воспитанник вошёл в кабинет. – Ты у нас самый старший. Вот решила сделать тебя председателем Совета детдома. Помощников подберёшь сам.

- А триада? – от изумления Толик раскрыл рот.

- А что триада? Девочки уже помогли нам. Надо дать им отдохнуть. К тому же, скажу по секрету, они скоро… - директриса на миг запнулась и уточнила. – После экзаменов покинут нас. А ты ещё год сможешь поддерживать порядок среди воспитанников. Ты не против?

- Нет! – такого подарка Толик не ожидал. Наконец-то заживёт по-королевски!

- Приступай прямо сейчас, - директриса указала на дверь, давая понять, что разговор окончен.

- А Баженов? – спохватился Толик. – Он может помешать воспитательной работе!

- Никого не бойся. Я с тобой!

Спустя час вернулся школьный автобус. Директриса встретила его во дворе.

- Как прошло? – спросила у водителя, незаметно вручая небольшую пачку банкнот, перетянутую резинкой.

- Как по маслу. Девки даже пикнуть не успели, - водитель быстро спрятал вознаграждение. – Но как матерились! Особенно в ваш адрес. А вот племянница плакала.

- Какая племянница? – Анна Владимировна, сделавшая уже шаг по направлению входа в детдом, остановилась.

- Ваша. Вот уж не думал, что вы её тоже на панель или куда там…

- Что?! – директриса затряслась. – Лиза была с ними?!!

- А вы не знали? – заморгал растерянно водитель.

- Эти твари её силой увезли!!!

- Не похоже. Она добровольно… Вроде бы.

Анна Владимировна помчалась в кабинет. Судорожно закрутила диск телефона.

- Да, - спокойствие на другом конце провода взбесило.

- Где девчонки?! – проорала в трубку, но тут же взяла себя в руки. – Они уже у вас?

- Ещё не докладывали. А что за истерика?

- В автобусе случайно оказалась четвёртая девочка!

- Неплохо. Пойдёт бонусом. Но денег за неё не получите.

- Это моя племянница! Верните её немедленно!

- Крутой поворот. Боюсь, это будет сложно сделать.

- Не надо мне никаких денег! – вновь сорвалась на истерику Анна Владимировна. – Только верните Лизу!

- Я подумаю. Кстати, а почему не оказалось Баженова?

- А говорите ничего не знаете! – руки директрисы затряслись.

- Правильно говорю. Просто мы раньше нашли его в другом месте. Вы хотели обмануть меня?

- Он сбежал, - директриса без сил опустилась на стул.

И почему сразу не сказала? Как бы эта хитрость не навредила Лизе.

- Я просто не успела вас предупредить.

- Ну-ну.

- Я, правда, не успела…

- Поверю. Хорошо всё, что хорошо кончается.

- Ваши люди не убьют мою…

- Мы – не убийцы! У нас все работают. Приносят прибыль. А ваша племянница симпатичная? Сколько ей лет?

- Что?!

- Пошутил неудачно. Ждите звонка.

- А что с Баженовым? – спросила чисто механически. Его судьба меньше всего волновала в эту минуту.

- С ним всё кончено. Проблема снята, - и короткие гудки отбоя…

Глава 15 Квартирный вопрос

Тётя Галя разбудила Владимира в девять часов.

- Вот, завтрак принесла. Иди умойся. Только долго не плескайся, а то остынет. Я только что Петра накормила и спать уложила. Он после работы всегда спит. А с тобой у нас дел непочатый край.

- Что будем делать? – Володя, потягиваясь пошёл в ванную.

- Как что? Ты собираешься в этом бардаке жить!

- Понятно…

Уборка растянулась до обеда. Полы помыли, пыль протёрли, вещи разложили по местам. Тётя Галя сварила суп и ушла.Обедал Володя в одиночестве. Затем решил ещё раз принять душ.

Какое блаженство стоять под водяными струями! Наслаждаться очищением. И не только внешним. Магия воды проникала в мысли, стирая или размывая накопленный негатив. Вспомнил, как ворчала баба Вера по поводу его увлечением водными процедурами. Знала бы, сколько лет ему приходилось умываться по минимуму. На Даргии воду приходилось носить из ручья, впадающего в один из фьордов. Много не наносишь. Полностью мылись раз в неделю. В остальные дни ополаскивали руки и лицо. А на базе КОБРовцев вообще редко соприкасался с водой. Разве можно сравнить воздушные очистительные процедуры с водяным душем!

Помывшись, никак не хотел покидать ванную. Стоял с закрытыми глазами и думал. Что будет дальше? И не находил ответа. Может Антон Сергеевич подскажет? Он уже, наверное, скоро приедет.

Наконец открыл глаза. Взгляд упёрся в дуло пистолета. В дверях стоял незнакомый мужчина лет тридцати пяти. И вроде бы лицо добродушное, но близко посаженные глаза смотрели зловеще.

- Помылся? – спросил с усмешкой. – Предусмотрительно. Умирать надо чистым. Что застыл? Выходи! И без фокусов. Глазом не успеешь моргнуть, как застрелю. Руки поднял!

И даже полотенцем прикрыться не дал! Владимир вынужден был пройти в зал мокрый, сгорая от стыда. Или о стыде не думалось? Холод смерти вызвал секундный озноб, покрыв тело мурашками. Мозг лихорадочно пролистывал программу, заложенную в память перед отправкой на Землю. Ту часть, которая отвечала за защиту от нападения, в том числе и вооружённого. Но одно дело теория, а другое реальность. Не было опыта самообороны от взрослого. Разве что в детдоме. Но там физрук не ожидал сопротивления. А здесь противник держал на мушке, готовый к любому противодействию. Володя понимал, что у него нет права на ошибку. Поэтому приготовился действовать наверняка. А действовать надо обязательно!!! Бездействие смерти подобно! Какие высокопарные фразы. И никакой конкретики.

- Стой, где стоишь! - поставив Владимира посреди зала, бандит присел на кресло возле тумбочки с телефоном и набрал номер. – Шеф. Комар на связи. У меня подарочек. Как договаривались, зашёл ещё раз порыться в вещах и встретил хозяина… Без сомнения он. Подходит по всем параметрам. Лось здоровый. И не скажешь, что четырнадцать лет. К тому же в сумке метрики нашёл... Завещания нет, - и отнеся трубку чуть в сторону, грозно спросил. – Где бумаги на дом? Говори, а то пристрелю!

- Не знаю, - а про себя подумал: если и скажет, всё равно пристрелит.

- Не говорит. Может, в самом деле, не знает? Бабулька-то внезапно умерла. Что если не успела просветить внука?.. Понял без разницы… Всё сделаю в лучшем виде.

И сокрушённо покачал головой.

- Всегда самая грязная работа достаётся мне. Ну что, парень, не повезло тебе: не хочет шеф разводить бодягу, приказал шлёпнуть. Подставила тебя бабуля с квартирой! Так жил бы себе в детдоме, - и, поднявшись, упёрся взглядом в жертву. – В общем два варианта: я тебя оглушаю и выбрасываю в окно, или ты сам выпрыгиваешь.

- Почему бы просто не пристрелить? – побледнел Владимир.

- Потому, дорогой, что речь идёт не об убийстве, а самоубийстве, - снисходительно пояснил бандит, помахивая пистолетом. - Полез на подоконник, поскользнулся и спикировал вниз... Нет, лучше намеренно! От отчаяния. Столько в последнее время навалилось: смерть любимой бабули, детдом и прочее! Так каким способом уйдёшь из жизни?

- Сам, - Володя почувствовал облегчение: убийца предоставлял ему шанс на спасение. – Только голый не буду. Дай одеться.

- А что смущает?

- Даже если и захотел бы покончить жизнь самоубийством, то никак не в голом виде. Что люди подумают?

- Пожалуй, ты прав, - немного подумав, согласился Комар. – Одевайся, только медленно, с чувством, с толком, с расстановкой.

Володя и не торопился, чтобы не спровоцировать убийцу на выстрел. Вот оделся, забрался на подоконник и прыгнул. Комар даже не удосужился выглянуть вслед. Седьмой этаж, внизу асфальт. Да и опасался, что какой-нибудь бдительный прохожий заметит в окне его профиль. С чувством выполненного долга, направился к двери, чтобы как можно скорее и незаметнее покинуть место преступления. Но у самой двери его остановил, заставив вздрогнуть, звонок. Пальцы нервно сжали пистолет…

***

Антон Сергеевич ещё раз нажал на кнопку звонка. Тишина.

- А вы кто будете? – из соседней квартиры выглянула тётя Галя.

- Я – тренер Володи Баженова, - представился Антон Сергеевич.

- Он вас ждёт! – обрадовалась соседка.

- Что-то не похоже.

- А вы понастойчивей! Может устал, прилёг поспать. У молодых сон крепкий.

Но и «настойчивость» не принесла результата.

- Да что же я стою! – спохватилась Галина. – У меня же ключи! Не стала их мальчику отдавать. Как чувствовала, что могут пригодиться.

Комар слышал весь разговор. Ситуация усугублялась с каждой минутой. На улице труп, к которому вот-вот приедет милиция. Как выйти из подъезда незамеченным? Встреча с представителями правопорядка не входила в его планы. Но что делать?! Просто открыть дверь и уйти на глазах двух свидетелей? В этом случае версия самоубийства парня вызовет большие сомнения. А если свидетелей не оставлять? Тогда тем более! Да и вдруг поймают! Придётся отвечать за три трупа…

В коридоре наступила минутная тишина. Но вот снова послышался женский голос. Заскрипел дверной замок. Комар отступил в зал и приготовился стрелять, если его обнаружат. Но вошедшие прошли в спальню. Комар бесшумно проскользнул в прихожую. Вот и всё! Пальцы разжались, отпустив пистолет. Теперь надо убегать и как можно скорее. Раскрыл дверь и… Даже не успел шагнуть за порог: последовал сильный удар в шею. Перехватило дыхание, колени подогнулись, и мрак окутал сознание.

***

- Что здесь происходит? – на шум в прихожую вернулся Антон Сергеевич.

- Вот! - вытащил из кармана бандита пистолет Володя и сбивчиво продолжил. – Он хотел меня убить! Позвонил кому-то, и ему приказали… Он заставил меня выпрыгнуть в окно!

- И ты прыгнул? – недоверчиво сощурился Антон Сергеевич.

- У меня не было выхода…

Комар зашевелился. Антон Сергеевич быстро нагнулся, выдернул из брюк бандита ремень и связал ему руки. Затем волоком переместил в зал.

- Этого я больше всего боялась, - заохала тётя Галя. – Беспредельшики проклятые.

- Как вас? – Антон Семёнович посмотрел на женщину.

- Галина Викторовна.

- Идите к себе, Галина Викторовна, мы тут сами разберёмся.

- Может Петра, мужа моего позвать?

- Хотите, чтобы вас затаскали по допросам и судам?

- Понимаю, - тётя Галя прикрыла рот ладонью. – Ухожу… - и всё же на выходе оглянулась. – Вы его убьёте?

- Посмотрим на его поведение, - Антону Семёновичу с трудом удавалось сохранять серьёзное выражение лица.

Когда хлопнула выходная дверь, тренер усадил юношу на диван.

- Успокойся, Володя, ты весь дрожишь.

- Задрожишь тут, - буркнул тот и постарался улыбнуться. – Испугался!..

- Так испугался, что вырубил нехилого мужика.

- Это у меня нервное. Я ведь и за вас переживал. Вдруг бы он начал стрелять!

- Вполне возможно. Тем более пистолет с глушителем, никто бы не услышал. Но, думаю, это не входило в его планы… А ты действительно выпрыгнул в окно?

- Выпрыгнул.

- С седьмого этажа?!

- Приземлился удачно, - отвёл взгляд Володя. Он не знал, как объяснить свои сверхспособности. Да и надо ли объяснять?

- Там лестница пожарная, - сказал первое, что пришло в голову.

- Ну-ну, допустим, - Антон Сергеевич решил не углубляться на эту тему. – А зачем ему убивать тебя?

- Квартира им нужна…

Комар пришёл в себя, сглотнул судорожно и испытал шок, увидев «самоубийцу» живого и невредимого.

- Ты кто такой? – Антон Сергеевич склонился над бандитом.

- Скоро узнаешь, - прохрипел тот. - Ты ещё пожалеешь, что связался со мной.

- Он по телефону назвал себя Комаром, - подсказал Володя.

- Что-то кличка неподходящая. Наверное, фамилия комариная, - предположил тренер и, выпрямившись, принял решение. – Надо вызывать милицию.

- Антон Сергеевич! Что с ним возиться? Давайте в окно выбросим! – подскочил Володя.

- А милиции что скажем?

- А что говорить? – загорячился Володя. – Вор залез в квартиру. Тут мы неожиданно пришли. Вот он и сиганул в окошко. Этажи попутал. Думал первый или второй, а оказался седьмой. Из соседнего дома летом один мужик выпал с четвёртого, так его еле от асфальта отодрали!

- А что, вариант! – согласился тренер. – И к нам меньше вопросов будет. И с этим разборок избежим. А то вдруг он в самом деле какой-нибудь криминальный авторитет. Решено: сейчас я его вырублю, развяжем и в полёт!

- Мужики! Вы что?! – сразу сбавил тон Комар. – Я не авторитет! Вызывайте милицию!

- Будем кончать, - Антон Сергеевич демонстративно размял пальцы.

- Не надо! – Комар начал истерить. - Я всё скажу!

- Да что ты можешь сказать?

- Скажу, кто меня сюда послал! Вы же хотите знать! – бандит дёрнулся всем телом.

- Он звонил с этого телефона? – обратился к воспитаннику Антон Сергеевич, указывая на тумбочку, и получив утвердительный ответ, продолжил. – На телефонной станции определят номер, а по номеру мы и без тебя выйдем на вашего главаря, - и замахнулся.

- Я скажу куда увезли девчонок! – чуть ли не фальцетом выкрикнул бандит.

- Каких девчонок?

- Детдомовских! Директриса продала нам троих. В сексуальное рабство! Их уже должны похитить!

Антон Сергеевич вопросительно посмотрел на Володю.

- Неужели таким образом избавилась от триады? – изумился тот.

- Что за триада?

- Потом расскажу, - теперь уже Владимир склонился над бандитом, чувствуя вину: из-за него директриса пошла на такие крайние меры, ведь это он лишил её защитника в лице физрука. – Так куда их увезли?

- Сначала вызовите милицию!

- Сначала ты скажешь нам всё! – жёстко ответил Антон Сергеевич. – Я не хочу быть обманутым!

- Я тоже!

- В отличие от тебя мы – честные люди! И я даю слово, что вызову милицию. Если тебе недостаточно моего слова, готовься к полёту.

- Хорошо! Я понял!..

Глава 16 Освобождение

Володя ехал вместе с группой спецназа выручать новоиспечённых рабынь. Напросился сам. Не факт, что его взяли бы, но помог Антон Сергеевич. Тренер оказался знаком чуть ли не со всеми бойцами.

Белая «Газель» выехала за город ранним утром и резво побежала к одному из загородных посёлков. Владимир сидел рядом с узким окошком и мог видеть пролетающий за окном пейзаж. Казалось, солнце стремилось окрасить в свой цвет окружающую природу. Земля, щедро усыпанная листопадом, сливалась в жёлтый ковёр, раскрашенный редкими зелёными полосками травы, не желающими расставаться с летом. Берёзы и осины всё больше оголяя ветки. трепетали оставшейся янтарной листвой. Небольшие лужи от недавнего дождя искрились солнечными зайчиками, рассылая отражённые лучи во все стороны.

Володя непроизвольно улыбнулся. Сегодня будет прекрасный день! А что будет завтра? Послезавтра? Нырять мыслями в будущее не хотелось. Сейчас больше волновало настоящее. Зачем он напросился в этот рейд? Чтобы взглянуть в глаза стервозным девицам и позлорадствовать? Мол, получили по заслугам! Так не получили! Их освободят и вернут в детдом. И снова они станут грозной триадой. И некому будет противостоять их гнусным делам. А кто виноват, что выросли такими? Наверное, воспитатели достались жестокие…

- Антон Сергеевич, а откуда вы их всех знаете? – чтобы отвлечься от негативных мыслей спросил, придвинувшись ближе и кивнув в сторону бойцов спецназа.

- Не всех, но многих, - уточнил тренер. – Ещё шесть лет назад я был одним из них. Но после ранения комиссовали. Вот тогда и подался в альпинисты. Захотелось уединения и покоя. Не нашёл ни первого, ни второго. Но кое-чего достиг, раз разрешили тренировать молодёжь. А может и не стал бы тренером, если бы не смутное время. Кто сейчас пойдёт на такую зарплату.

- Вы же пошли.

Антон Сергеевич лишь хмыкнул в ответ.

- А как вас ранили? – не унимался Володя.

- Пулей. Один бандит, такой же, что и на тебя покушался, - Антон Сергеевич отвернулся, давая понять, что разговор на эту тему ему неприятен, но вскоре сам продолжил. – А ты молодец! Здорово разыграл бандита! Мне оставалось только подыграть тебе.

- Так я же… - Володя чуть не сказал – «не разыгрывал, а по-настоящему», но вовремя осёкся.

- Что ты же? – пытливо посмотрел на него тренер.

Отвечать не пришлось, так как командир спецназа обратился к бойцам.

- У нас неожиданная подмога, - сказал весело, снимая гарнитуру от рации. – Директор детдома подала заявление о похищении девушек и навела на след похитителей. Предположительно бандитов больше десятка. И наверху решили усилить наш отряд. Не верят в наши способности. ОМОН уже в пути. Но мы их опережаем. Приготовиться, уже приехали!

Владимир с тренером вышли последними. И вообще, им порекомендовали держаться подальше и не вмешиваться в ход операции. И правильно. Каждый должен выполнять свою работу. Тем более, в данном случае действовали профессионалы. Они окружили одноэтажный дом, что-то среднее между дачей и захудалым коттеджем с вычурным крыльцом в древнеримском стиле, и, получив команду, быстро взяли его штурмом.

- Кажется, я определился с профессией, - Володя с восхищением наблюдал за действиями спецназовцев. – Хочу быть как они!

- Не торопись, - вздохнул Антон Сергеевич. – Подумай, как следует. Время у тебя ещё есть…

Девушек обнаружили в полуподвальном помещении на полу, устланном старыми вонючими матрасами.

- Я же говорила, что за Лизкой придут, - Машка первой вышла из дома, щурясь на солнечный свет. – Мы-то кому нужны!

Володя не верил глазам. С крыльца спускалась одноклассница, стараясь стереть следы слёз на щеках.

- Лиза! – и бросился к ней, но, не добежав двух шагов, остановился. – Ты как здесь оказалась?!

- Похоже, всё-таки приехали за нами. Лизка тут ни причём, - удивлённо пробурчала Машка, наблюдая эту встречу.

- Володя! – Лиза обрадовалась до слёз. И сразу забылись все переживания и страхи. Лишь подумала: как она выглядит в его глазах, зарёванная, лохматая. И чтобы не успел рассмотреть такую неприглядную, прижалась к его груди. Какой же он большой и надёжный! И любимый…

- Ромео и Джульетта, - обсуждали издалека эту сцену освобождённые рабыни.

- Она-то точно – Джульетта! – фыркнула Ленка. – А он больше на Геракла смахивает.

- Что теперь делать будем? – угрюмо спросила Светка. – Если этот Геракл с физруком справился, то нас и подавно обломает.

- Сваливать надо, - сплюнула Машка.

- Вопрос: куда?

- Во взрослую жизнь…

Они не знали, что Володя дал согласие на предложение тёти Гали и дяди Пети усыновить его…

Послесловие

- Вы больше не встречались? – Оленька устремила на маму задумчивый взгляд.

- К сожалению нет, - Елизавета Евлампиевна грустно улыбнулась. – События развивались стремительно. На тётю Аню завели уголовное дело. И моего папу, твоего дедушку, тоже продержали несколько дней в тюрьме. Повезло, что следователь хороший попался. Доказал, что папа не участвовал в махинациях тёти. Но репутация нашей семьи в деревне сильно пошатнулась. В школе меня начали дразнить. Обзывать воровкой. От обиды плакала. И папа принял решение отправить меня к маме. Вот так я оказалась здесь, в Новосибирске.

- Жаль, - посочувствовала дочь.

- О чём ты?

- Что у вас так с Володей всё оборвалось. Мог бы и позвонить.

- В то время не было мобильных телефонов. Да и стационарных на всю деревню не более десятка.

- Во-от! – радостно протянула дочь. – А ты меня ругаешь, что я часто по телефону разговариваю. А получается, мобильная связь способствует сближению индивидов!

- Каких ещё индивидов?!

- Неважно! Будь у Володи мобильник, он бы обязательно позвонил. И приехал бы к тебе. Представляешь, вы бы гуляли по окрестностям. Разговаривали. Целовались.

- Фантазёрка! - засмеялась мать, и погладила дочь по волосам. – Но если бы и целовались, то не так, как сейчас показывают в фильмах, а нежно, трогательно…

- Без страсти, - сделала вывод Оленька.

- Страсть не всегда означает любовь.

- Ну, не знаю…

- А тебе, ещё рано знать, - строго погрозила пальцем мать.

- Ладно, проехали, - не стала спорить дочь. – История, конечно, интересная. Не поймёшь, где правда, а где фантазии… Не хотелось бы мне вляпаться в такую первую любовь.

- Что значит вляпаться?

- А как ещё сказать? Ах, да – искра на небосклоне!

- Вот и рассказывай после этого, - проворчала Елизавета Евлампиевна.

- Не обижайся! Не так я выразилась. Мне очень понравилась твоя первая любовь. Вот только финал печальный.

- Почему печальный? Никто не умер.

- А любовь? Она же умерла!!! Найти её и потерять, даже не поцеловавшись! – Оля искренне огорчилась. – А что стало с тётей Аней?

- Она несколько лет провела в колонии строгого режима, - теперь уже огорчилась мама. – А потом порвала с нами все связи. Где она сейчас никто не знает.

- Детдомовские, наверное, вздохнули свободно.

- Увы, с новым директором детдома жизнь сирот не сильно переменилась. Триада сбежала в полном составе. И Толику не дали насладиться властью. Его сверг Федька с друзьями. После одиннадцатого класса несостоявшийся «король» переехал в общежитие ПТУ. Повезло Серому. А может и не повезло? Его, как больного ребёнка, усыновила семья из Италии…

- Узнать бы, что стало с Владимиром, - вздохнула Оленька.

- Он стал большим и влиятельным человеком.

- А ты откуда знаешь? Вы всё-таки встречались?! – встрепенулась дочь.

- Нет. Но я видела его по телевизору. В свите Путина.

- Президента?!

- Ты знаешь другого Путина, которого показывают по новостям?

- Здорово!

- Он стремился к этому. И, наверное, достиг. Такую задачу перед ним поставили руководители «Защитного купола». Скорее всего он стал каким-нибудь советником президента.

- Таких бы советников всем президентам. Особенно на Западе и США!

- К сожалению, там всех опередили дронги, или те, кто ими командует. Но тебе ещё рано судить об этом.

- Я не маленькая, - обиделась дочь.

- А какая? – насмешливо произнесла мать.

- А где граница между моей и взрослой жизнью? – напористо спросила Оленька.

- Наверное, границей служит первая любовь! – полусерьёзно, полушутливо сказала мать.

- Буду ждать её с нетерпением, - пообещала дочь и мечтательно добавила. – Вот бы мне повстречать такого Владимира!

- Не дай бог…

В своей горячности дочь пропустила мимо ушей реплику мамы.

- Я бы в него двумя руками вцепилась! И не отпустила до конца жизни!..

Февраль 2026г.