Память дождя

Глава 1

Ира любила дождь. Он приносил ей спокойствие и умиротворение. Когда начался дождь, Ира даже ради смеха вела дневник -- какой он сегодня. Мелкий? Моросящий? Ливень? Шторм?

Тетрадка, отведенная под дневник, была давно заброшена. Что толку вести дневник, если записи одни и те же. Серый унылый монотонный дождь. Казалось, он размывал все вокруг. Некоторые даже стали уезжать из города, и, если верить их сообщениям, за городом дождь был таким же.

Дождь постепенно захватывал весь мир. И миру это не особенно нравилось. Несмотря на ученые диспуты и исследования, никто не мог назвать причины этого явления. И Ира тоже. Она, как обычно вечером, сидела в кафе "Лилия Аликанте" и листала новостные страницы. Скукота. Серость и уныние царили в Сети. Ира очень не любила грустить, но дождь уже стал донимать и ее. В кафе было сыровато. Климатические регуляторы не справлялись, хотя Марио недавно установил дополнительную линию дренажа. Из-за этого посетителей было немного. Сырость влияла и на технологию трансформации кафе -- пришлось обходиться самыми простыми настройками, поскольку уже случилось пару курьезных и не особенно приятных случаев.

Марио невозмутимо полировал тряпочкой стойку. Никто, кроме Иры, не знал о его истинной роли. Они так решили. Ира перестроила кафе по своему вкусу, и поток посетителей вырос вдвое.

А потом начался дождь...

Марио и Ира не унывали. Им было хорошо вместе. Дела ладились. Но дождь постепенно подрывал благосостояние их уютного кафе, и они не знали, что предпринять. Весь мир не знал.

Чтобы хоть как-то поправить дела, Ира взяла непривычную для себя тему. Она стала вести журналистские расследования. Порой даже немного опасные. Марио был резко против, и даже пытался сопровождать ее, но Ира мягко дала ему понять, что справится сама, хотя ей было очень не по себе, ведь он заботился о ней, и ей очень хотелось принять его помощь. Но она не хотела раскрывать все свои знакомства и все свои дела. Может быть, потом... не сейчас... зачем ломать то, что они с таким трудом построили...

И как раз сейчас Ире прилетел новый заказ. Она устало прочитала сообщение. В последнее время они с Марио мало общались, даже немного конфликтовали. Дождь размывал отношения... Ира была раздражена и все его знаки внимания казались надуманными и наигранными, хотя она точно знала, что это не так.

Марио всегда сам приносил ей кофе, как и сейчас. Она кивнула, улыбнулась ему, показывая -- все хорошо. Я просто немного устала. Я хочу побыть одна. Он понимал ее, и не настаивал, никогда, и она была очень благодарна ему за это. Она не любила ограничений, навязываний, она предпочитала простор, свободу. И свои правила, конечно же.

***

Итак, попробуем сосредоточиться. Кто у нас тут? О, а это интересно. Ира взбодрилась. Давно она не чувствовала интереса, соскучилась по нему. Как много документов. Робот, прочти-ка, мне пока нужно краткое резюме, я сама потом все внимательно изучу.

Серийный убийца. Очень странный. Он уже получил кличку -- Нопэрапон. Его жертвы были обескровлены. Полностью, однако ран на теле не обнаруживали. Медики разводили руками. Смотрим фото... лучше бы она этого не делала. Полностью иссохшее тело. Мумия. Еще. Еще. Минутку.

А что с лицом? Почему на фото его не видно? Нечетко как-то. Хотя вот, описание внешности имеется, детальное. Что не так с фото? Непонятно... Кофе успел остыть, Ира не любила холодный кофе. Она посмотрела на Марио, а тот мило болтал с какой-то девицей (что за мадам? впервые вижу...) и улыбался ей. Так... ну наконец-то обратил на меня внимания, спасибо, неужели. Иди, вон тебя ждут. Знать ничего не хочу.

Марио в недоумении ушел. Ира понимала, что вредничает, но ничего не могла с собой поделать. Ее все немного раздражало -- и кофе, и материалы, и даже интерьер кафе. Все ей было сегодня не так, а больше всего раздражало то, что нельзя погулять в парке на крыше. Однажды они с Марио вместе прыгнули с парашютом -- вот она визжала на весь город. Зато потом, столько адреналина, столько эмоций... Ира почувствовала, что краснеет, ей стало жарко и приятно. Чтобы отвлечься, она снова нырнула в материалы по делу.

Ну, не знаю. Скучноватенько... План статьи уже нарисовался в голове, как и список знакомых, которых стоит посетить. Подождите... а его разве не поймали? Вы серьезно? То есть ей предлагается попробовать пойти по следу действующего серийного убийцы?

Да ну. Она максимум писала о тех, кто благополучно отбывал свое наказание. Однако... вознаграждение было солидным. Более чем. Почему так много? Большие деньги оставляют глубокие следы... в редакции ничего не знали о заказчике. Первая странность. И очень вовремя этот заказ, придется брать и ни слова Марио. Не хочу его тревожить, он умница у меня, он так старается. А я вот, вредничаю. Девочки, они такие... терпите, мальчики.

Что-то еще, что-то я упускаю... Погода. Там, где он появлялся, дождь переставал. Ух ты. Да я охочусь за призраком! Его видят камеры, но он всегда появляется вне поля их зрения, и всегда лицо не попадает в кадр. ИИ его не распознает.

"Ир."

"Что?"

"Я вижу, ты взяла заказ?"

"Да, мне интересно"

"Час назад он убил еще одного. Поедешь на место?"

Ой, фу. Только не трупы... Ну а чего ты хотела. Аванс ей уже перевели.

"Придется... закажи мне такси."

***

Домчались быстро, повезло, пробок было мало. Какой-то магазинчик, не особенно большой. Все стекла разбиты. Судя по записям с камер, они разлетелись в бисер все разом, моментально. А потом появился он. И убил продавщицу.

"Кать, ты в курсе?"

"Да."

"Сворачиваться не думаешь?"

"Уже съехала. Поторгую огурцами на складе. Жизнь дороже."

"Молодец!"

Момент расправы камера не зацепила. Ира, не особенно прицеливаясь, сфотографировала тело, и мельком взглянула на него. Блин, молоденькая какая, жить да жить. Осмотрелась, пока скачивала запись с камер. Битое стекло везде, он что, специально его крошил? А это что? Неужели просмотрели?

Ира долго смотрела на отпечаток ноги на битом стекле.

Нога была босая. И ни капли крови...

***

Дома Ира откупорила бутылку вина. Фух, наконец-то, хоть успокоиться можно. Ее трясло после поездки. Она пила вино и листала фото на телефоне. Туда... сюда... стоп. Я точно видела ее лицо. А на фото его нет. Оно смазано.

"Аля, ты не могла бы посмотреть, как такое возможно? У меня телефон глючит или что?"

"Привет. Кидай."

Бутылка вина опустела наполовину...

"Слушай, ну я не понимаю, как ты это сделала. Это не программный глюк, твой телефон в порядке. И на фотошопе такое не сделаешь, он оставляет характерные следы, а на фото их нет."

"Спасибо..."

Вот так вот. Странность номер два. Это что, какое-то спецоборудование у него? Она о таком не знала, но мало ли чего она не знала. Кто мог бы знать? Кто мог бы помочь? Марио? Нет. Он опять поймет, что она ввязалась в нечто нехорошее. Как-нибудь сама...

Но чуть попозже. Сроками ее не особенно ограничивали, а материала уже было хоть отбавляй. Но не сегодня. Она еще не совсем успокоилась. Побуду дома. В голове каша, и она пока варится. Слишком много, слишком странно.

Ира упала на диван. Все. Буду отдыхать! Авось утром появятся свежие мысли. А пока что... пока что просто полежу. Послушаю дождь. Его шелест, казалось, проникал везде. Захотелось спать, и Ира тихонько соскользнула в крепкий сон.

***

... Посмотри на город с высоты птичьего полета. Все одинаковое, раскинувшееся от края до края горизонта. Как ориентироваться? Конечно же, есть карты. Планы кварталов, зданий. Но карта -- еще не территория. Она не отражает всего. Особенно того, что под ней.

Например, вот эту заброшенную станцию метро, одну из первых. Взорвали переход да и забыли. Однако перрон остался, и сама маленькая станция уцелела. А вот откуда там появился лифт -- не скажет никто. Мало ли какие ошибки в проектах могут быть, не правда ли? Мало ли что мы случайно сотрем на плане, чтобы обеспечить себе немного выгоды. Мало ли что мы скроем, по чуть-чуть, в разных местах, чтобы не было системы...

Станции не было на карте. Он проверял. Он сам ее стер.

Двери лифта открылись. Он вышел из него, ступив на пыльный пол босыми ногами. В их мире тяжело, все давит, душит. Особенно чужие взгляды. Ему нужно спрятаться. Нужно укрыться от взглядов. Лицо поможет.

Ему нужно еще лицо. Молодое, красивое лицо. Оно послужит подольше. Он остро ощущал течение времени. Время будто резало его здесь, словно осколками бытия сдирало с него кожу. Отвратительный мир. Пусть дождь смоет его в пустоту!

Он прошел к полуразрушенной лестнице наверх, в переулок, который выводил в шумный город. Постоял перед ней, собираясь с силами. Тяжело подниматься. Тяжело убегать из дома, тяжело быть не таким, как все, и пытаться спасти свой мир. Он словно каждый раз оставлял в верхнем мире часть себя.

Он искал ее. В прошлый раз не вышло. Но сейчас она здесь, он чувствует ее. Она точно здесь. В прошлый раз он сам ее искал, а теперь... теперь будет иначе.

Она придет сама. Он знал, что она придет.

Поднялся по лестнице и вышел в дождь... Ни одна пылинка на полу не шелохнулась. Следов ног не осталось. Двери лифта закрылись и свет на станции погас.

***

... Ира давно проснулась, но вылезать из постели не хотелось. Было тепло, уютно и совсем не одиноко. Она от нечего делать смотрела на карту погоды. Везде одно и то же... Робот пока анализировал связи по делу Нопэрапона, а она просто двигала карту города туда-сюда. Погода... в моменты пробуждения и сна рождаются интересные идеи. Знать бы, откуда они приходят, найти бы эту сокровищницу.

Практически каждое здание в городе было автономной системой. И в том числе собирало данные о погоде. Интересная задачка. Ира поправила подушку, устроилась поуютнее и сделала попытку запросить изменения погоды за сутки, хотя бы грубо, в масштабе кварталов. Ой, я что сервер уронила? Зависло все... а, нет, просто очень сложный запрос.

Ничего. Сплошные серые отметки. Ну хорошо, давай за три прошлых дня... У-у, пойду кофе ставить, это надолго. Кофе -- это утренний ритуал, это начало дня, хорошего, позитивного, выходного дня, когда можно заниматься не тем, что необходимо, а тем, что хочется. Например, пошуршать страницами книги. Недавно получила тут один интересный экземплярчик, наконец-то вот прямо сейчас и начну.

Кофе -- это мое настроение! А книга -- это приятный фон моего настроения. Ира улыбнулась и прикоснулась губами к чашке. Как мало нужно человеку для счастья...

И только она собралась открыть книгу, как на экран телевизора на кухне домашний сервер вывел результаты отслеживания погоды. И Ира увидела.

Она увидела черные пятна на карте дождя. Небольшие, незначительные, но они были. И одно из них точно совпадало с адресом магазина, в котором она заметила отпечаток ступни на битом стекле. Кстати, а кто-нибудь догадался взять эти осколки на анализ?

"Соня, привет. Ты осколки стекла не брала на анализ?"

"Взяла."

"А там, где отпечаток ступни?"

"Конечно."

"Ты мой глазастик! И что?"

"Ничего."

"Как это?"

"То есть вообще ничего. Они резко отличаются от соседних тем, что они стерильны. Абсолютно. И кристаллическая решетка очень странно деформирована! Я такого никогда в жизни не видела."

"Ого. Спасибо..."

Итак, странности продолжают накапливаться. Ты кто такой, Нопэрапон? Что ты делаешь в моем городе?

Ира допивала кофе и тут ее посетила мысль. Анимация. Давай-ка посмотрим карту во времени...

Не может быть.

Не было пятен. Оно было одно. Оно двигалось. Он двигался. Мощности сервера не хватало, но Ира знала, как позаимствовать эти мощности. Теперь она запросила анализ погоды за полгода, хотя бы через час, и задействовала все домашние сервера в квартале. Марио научил ее этому трюку -- распределенные вычисления, берем от каждого по чуть-чуть, и получаем отличный результат! Медленно, конечно, но у меня же есть книга.

Но нет. Не читалось. Интерес охватил Иру, знакомое, томительное нетерпение -- она любила его ощущать, когда вот-вот и все... Она расхаживала по просторной кухне, что-то переставляла. Тарелку стеклянную уронила, отлично, вот займусь уборкой. Когда осколки были благополучно помещены в мусорку, на экране появилась карта с маркерами-точками, соединенными линиями. Каждый маршрут был показан своей линией, цветной или пунктиром. Их были десятки!

Вот ты где! Ира прищурилась. Это же совсем рядом! Все линии начинались в двух кварталах отсюда, какое-то старое здание, чуть ли не сарай, ну да, там пол-квартала под снос было. И все линии были спиральными. Так обходят незнакомую территорию, когда что-то ищут. Что ты ищешь, Нопэрапон?

А это что? Робот нашел что-то в архиве. Ира чуть не подавилась второй кружкой кофе. Фото. Двадцать лет назад сделанное.

Конечно же, это был отпечаток босой ступни на битом стекле.

Так ты тут не в первый раз. Ира ощущала не только интерес.

Ей стало страшно.

И еще она поняла, что черта с два она остановится.

***

"Нет, сегодня я поработаю дома", -- решила Ира. Дождь как-то особенно яросто хлестал по стеклам, много аварий на дорогах и линиях снабжения. Робот шерстил архивы криминальной полиции (Сонечка, спасибо!), а Ира раз за разом смотрела анимированную карту маршрутов. Он просто кружил по городу и каждый его выход сопровождался убийством. Двадцать лет назад была ровно та же картина -- только наоборот, там, где он появлялся, дождь не кончался, а начинался.

Он делал остановки. Осматривался? Шел медленно, неторопливо. В людской толчее разве можно заметить одного человека? Конечно, нет. Только сверху, может быть, и увидишь, если знаешь, где искать.

Архив только подтвердил догадки Иры. Он вел себя точно так же. Полгода кружил по городу, убивал, и исчез. А давай-ка наложим одну карту на другую... Отметь изменения.

И тут Ира ощутила, что у нее все похолодело внутри. Карты города были в ведении полиции, и добраться до них было невозможно. Но кто-то стер старую станцию метро с карты 20-летней давности. Точку на карте, с которой начинались все спирали.

И Ира знала, кто.

Его не видят камеры. Он властен над картами города. Он что-то делает с фотографиями. Он ходит босиком по битому стеклу, и... и он не оставил следов больше нигде! Ира, куда ты вляпалась? Верни деньги, забудь.

Потому что Нопэрапон не может быть обычным человеком, пусть и со сломанной психикой. Он кто-то еще. Он невероятно опасен, ты понимаешь? Никакие деньги не стоят твоей жизни, которую он может с легкостью отобрать.

Минутку. Почему мою?

Следы. Разве он не оставил следов? Смотри, как наследил. Он мог не бить стекла? Он мог тихо убивать? Уж не знаю, как он высосал всю кровь, но наверняка это просто какая-то технология. Если он управляет погодой, разве не мог скрыть себя дождем, или наоборот, не показывать его.

Ира думала, что вполне мог. Значит, он оставлял следы. Зачем?

Или... для кого?

"Для того, кто их увидит, Ира", -- сказал внутренний голос. "Вот ты их и увидела. А теперь верни деньги. Иди лучше огурцами поторгуй с Катькой. Спокойнее, знаешь ли."

Ты что же... струсила? Ты трусиха, да? Да. Я боюсь. И за себя. И вдруг со мной что-то случится, Марио не переживет... И мои близкие не переживут. Так что да. Мир словно застыл. Очень сложно порой сделать выбор, когда понимаешь, что от твоего решения зависишь не только ты, а так бывает обычно всегда.

Ну почему ты ему ничего не рассказываешь? Ты его так бережешь? Он поможет, да он тебе уличную армию наберет, никакой Нопэрапон не устоит! Но Ира что-то чуяла. Это были не совсем следы.

Возможно, это было послание. Тому, кто найдет.

И придет?

***

Мы видим только то, что нам показывают. И слышим только то, что нам рассказали. О чем нам рассказывает город? Суета, толчея, деньги, ничего личного. И теперь еще и дождь. Кто умеет его слушать? О чем он говорит?

А ни о чем. Он просто шелестит и чихать он хотел на все наши дела.

Мы забываем обо многом. Порой о самом важном. И многие наши мысли похоронены под грузом повседневных проблем, которые с каждым дем становятся чуть-чуть тяжелее... Похоронены, но они живы. Они там, внизу. Под корнями города, под старыми фундаментами, под древними артефактами есть целый мир, где они живут. Им же надо где-то жить.

И этот мир умирает. Она умирает. Медленно, мучительно, прокусив губу насквозь, зажмурив глаза, чтобы не заплакать от жуткой боли. Она умирает молча, держась сама за себя, потому что о ней никто не знает. А она очень хотела бы, чтобы знали...

Но ей не дано.

И, может быть, кто-то сумел бы найти путь наверх? Кто-то проложил узкую дорожку и нашел способ выжить в верхнем мире? И кое-что нашел там. Вариант оттянуть гибель, пока не найдется способ спасти нижний мир...

Он сумел.

Или тихо умереть, свернувшись комочком. Ведь сил держаться почти не осталось...

Нет.

Он знал, что времени мало. Его уже не осталось вовсе. Но он гулял в этом отвратительном верхнем мире, делая что-то для тех, кто внизу. И ощущал, что несмотря на всю неприглядность -- этот мир ему нравился. Жаль, что он скоро исчезнет. Может, есть какой-то способ еще? Может...

И полгода назад он нашел его. И ее.

Бабочки. Он видел, как они летели. Это ее утешит. Она излечится. Она сможет жить.

***

Ты сошла с ума, Ира, ты реально тронулась головой. Остановись! -- тихонько ныл внутренний голос. Ира приказала ему заткнуться, но голос комариным писком бился в мозгу. Черт с тобой, ной. А мне нужно на станцию. Ира извлекла из-под кровати пыльный чемодан. Марио о нем не знал -- ну он много о чем не знал, и не узнает, наверное...

В чемодане лежал легкий армейский бронежилет -- остался на память от одной поездочки, как и шрам на боку. Броня едва выдержала, может, и сейчас спасет? Одеваем. И фотоаппарат, зеркальный, старой модели. Раритет! Зато быстрый и четкий. И только Ира знала, что внутри фотоаппарата спрятан миниатюрный пистолет с разрывной пулей, которая гарантированно разнесет кого угодно в клочья.

Глупо, конечно. От Нопэрапона это не спасет, но так ей было спокойнее. Держаться за привычные вещи, ощущать их -- это успокаивало, позволяло думать холодной головой, а не качаясь в шторме адреналина. Так. В кафе не заходим. Не хочу.

Могу ведь и не вернуться.

Ира рывком накинула капюшон куртки на голову и вышла в ливень. Включила защиту от дождя, обогрев, нацепила очки, чтобы лучше видеть через пелену воды. Так, хорошо, все работает, пока батареи в порядке. Фотоаппарат непромокаемый, но линзу придется на месте протереть... нашла о чем думать. Льет-то как. Шторм. Машины едва двигались по дорогам, прохожих было мало, все пользовались подземкой. Тем лучше. Кстати, случись что, полиция не успеет с такими-то пробками.

Можно рассчитывать только на себя. Глупо, Ира, нужно было взять Марио с собой. Но что уж теперь, иди, раз решила. Ира примерно знала, куда идти, но по такому ливню пришлось пользоваться целеуказателем. И она еще раз похвалила себя за то, что в свое время вложилась в такое оборудование для себя.

И тут же об этом пожалела. Потому что домашний сервер был настроен на отслеживание погоды. И он засек аномалию на станции.

Дождь там сделался легкой моросью...

Ира остановилась под балконом здания. Через дорогу начинался старый квартал под снос. Где-то там пряталась станция. И Нопэрапон. Аномалия не двигалась, впрочем, это соответствовало его типичному маршруту. Людей на этой улице совсем не было, машин тоже. Так бывает, квартал в центре города -- и почти необитаем. Давай-ка спрячемся вот тут, за стеночкой. И понаблюдаем. Сока попьем... Да заткнись ты, трусиха, иначе я тоже заору и вместе побежим к Катьке на базу, в овощах прятаться. О карьере журналистки можно будет забыть. Будешь стоять такая, в переднике белом -- а кому огурчики соленые, свежие, маринованные! Между прочим, Катька ее звала, дела шли, огурцы-то с руками рвали, вот талант у нее.

Почему-то внутреннему голосу не хотелось связываться с овощебазой, и Ира смогла немного успокоиться. Так. Ага, пошел куда-то от меня. Вот, молодец, иди, иди отсюда. Я просто хочу посмотреть, что ты там прячешь... а потом вызову патруль, только и всего. Сонька поможет, у нее парень как раз в усиленном патруле работает, примчат моментально, квартал в пыль раскатают, если надо. Иди.

Ира полчаса ждала, пока Нопэрапон уйдет. Ждала и дрожала, как ни пыталась утихомирить себя. Все-таки она девочка, и не полевой журналист, того раза хватило, чтобы это понять. И зачем только пошла... Так, все. Идем. Мы туда и обратно, топ-топ, щелк-щелк, и все.

Перебежками сквозь ливень Ира добралась до нужного места. Осмотрелась. Здания невысокие, жилые. Где станция? Должен быть наземный тамбур хотя бы. А, да он встроен в здание. От подъезда и не отличишь! Странное решение, но квартал старый, возможно, так раньше и делали. Неважно. Ира осторожно подошла ко входу в станцию, включила миниатюрный, но мощный фонарик, посветила внутрь. Сверилась с датчиком погоды -- Нопэрапон был далеко! Отлично.

Пыльно на ступеньках. И следов нет. Плохо. Оставлю свои... Да черт с ним, уже голову сунула в пасть льву. Спускаемся. Тихо, пыльно, сыро и душно. Руины. Да, старая станция, маленькая, транзитная. Сто лет тут никого не было, судя по обстановке. А вот судя по датчикам -- нет. И ничего тут нет. Это не логово преступника. Ира сунулась во все углы, но ничего не нашла, только хлам и битые кирпичи. Створки какие-то у входа, лифт, что ли, грузовой? Странно...

Ну все, уходим...

Ира двинулась к выходу. Створки лифта открылись и навстречу ей вышел Нопэрапон. И двинулся к ней.

***

Тишина. Время застыло. Как? Где она ошиблась? Где просчиталась? Ира инстинктивно подняла фотоаппарат, но от страха пальцы тряслись, сорвали крышку объектива и нажали на спуск. Сработала вспышка, затвор.

Нопэрапон вдруг скорчился, закрыл лицо руками, глухо застонал. Упал на колени. Ира удивленно глянула на экран. У него было лицо последней жертвы на фото, а в реальности оно было скрыто капюшоном. Нопэрапон застонал еще сильнее, и что-то прошептал. Странный это был шепот, он словно двоился, и звучал прямо в голове:

-- Не смотри...

-- Куда? -- машинально спросила Ира.

-- На фото...

-- Почему?

-- Больно...

Вот это да. Что за мистика происходит? Хорошо, не смотрю -- пока что.

-- Ты кто? -- спросила Ира. Нопэрапон просто смотрел на нее, не вставая с колен. Ира повторила вопрос, но Нопэрапон отрицательно покачал головой. -- Хорошо, что тебе нужно?

-- Лицо.

-- Зачем?

-- Так я могу выжить здесь, наверху...

Наверху? Значит, есть и низ?

-- Ты снизу, что ли?

-- Да.

-- И что там? Бункер? Подвал?

-- Мы. Мы живем там...

-- Кто такие мы?

-- Мы -- это вы. Больно. Убери.

-- Ну нет, я фото не сотру!

-- Тогда не направляй на меня...

Да он фотоаппарата боится! Старого, дедовского фотоаппарата. Обалдеть! Ира ощутила чуть ли не эйфорию. Нопэрапона заломала! Случайно. Так, спокойно. Мычит что-то. Мы -- это вы.

-- Зачем ты здесь?

-- Она умирает.

-- Кто -- она?

-- Она. Она -- это всё. Она умирает. Я спасаю. Даю жить.

-- Ты поэтому убиваешь?

-- Что значит убивать? -- удивил Иру Нопэрапон.

-- Ты убиваешь людей. Забираешь их кровь. Их жизнь. Лицо берешь. Зачем?

-- Я не убиваю! -- встал Нопэрапон. Ира очень хотела сделать шаг назад, но заставила себя стоять на месте. -- Я беру их, и несу ей. Она смотрит и живет. Мы все живем.

Так, все плохо. Их там целая толпа, вызываю наряд...

-- Нет. -- сказал Нопэрапон. -- Не зови никого. Это бесполезно. Я вернусь. Я найду назад путь. А вы все умрете. Вас поглотит дождь.

Мурашки побежали по коже.

-- Это ты устроил дождь?

-- Не я. Она.

-- Почему?

-- Она плачет. Ей очень больно. Ей обидно! Ей плохо. Она хочет жить.

-- Ну и пусть живет. Кто мешает?

-- Вы. Вы все.

-- Да чем?

-- Вы забыли.

Нопэрапон медленно повернулся к ней спиной. И сказал, повернув голову:

-- Ты помнишь бабочек?

Конечно, Ира помнила.

-- Принеси мне одну. Я буду ждать неделю. Дождя не будет.

И скрылся в лифте.

***

Все новостные каналы разрывались. Новость была только одна -- дождь утих, по всему миру. Появилось солнце, впервые за много дней. Особенно радовались дети.

А Ира сидела у себя на кухне за столом, положив голову на руки и тихо грустила. Хотелось даже плакать. Она одна в мире знала, что скоро все кончится. И, конечно, она знала, что ей придется все рассказать Марио. Сможет ли он ей доверять потом? Для нее это было важнее целого мира.

Встреча с Нопэрапоном была вчера. Дождь утих сразу же. И когда Ира вышла наружу, что-то странное произошло с ней. Будто на миг она стала словно кукла -- бесчувственная, пластиковая кукла. Равнодушно посмотрела на солнышко -- ну и что? Потом только встряхнулась, обрадовалась.

Ненадолго... И Ира чувствовала, что это очень плохой знак.

Ты же знаешь, что делать. Почему ты не делаешь?

Я не могу... я очень хочу, но не могу...

Он -- часть этого мира. Спасешь мир -- спасешь и его, и ваше доверие друг к другу. Иди к нему.

Ира стукнула кулачком по столу. Внутренний голос, конечно, прав. Нытик. Привела себя в порядок, и пошла в вниз, в кафе.

Там было темно, и пусто. Марио одиноко и бесстрастно протирал бокалы. Посмотрел на Иру, улыбнулся, зажег свет над ее столиком. Усадил, принес завтрак и кофе. Сел рядом, и смотрел, как она кушает. Голодная. Где пропадала? Что-то у нее случилось. Она молчит, но по глазам видно, что сейчас будет очень сложный разговор.

-- Рассказывай... -- мягко произнес Марио, когда Ира покушала и уставилась в стол. И ее будто прорвало. Она эмоционально рассказала ему все, каждую фразу сопровождая жестами, будто показывая все. Марио обожал, когда она так делала. Ира рассказывала, а сама смотрела -- как он отреагирует? Что скажет?

Марио выслушал все до конца. Потом подсел к ней и тихо ее обнял:

-- Ну почему ты сразу не сказала?

-- Я не знаю... я не хотела тебя впутывать.

-- У меня есть только одна просьба.

-- Да?

-- Не делай так больше, прошу тебя. Не молчи.

-- Не буду...

-- Вот и хорошо.

-- Но что теперь?

-- Теперь попей еще кофе, а я принесу бабочку.

-- У тебя остались?

-- Конечно. Я же запасливый, ты же знаешь! Для тебя оставлял, вдруг захочешь поиграться.

Ира просияла. Настроение поднялось выше небес, как тогда, после прыжка с парашютом. Ей стало легко и хорошо. Все наладится. Все непременно будет хорошо!

Марио вернулся из кладовки. Поставил на стол стеклянную сферу с бабочкой:

-- Ну что, идем?

-- Идем?

-- А чего ждать? Я не хотел бы отпускать тебя одну.

Впрочем, Нопэрапон и не ставил тут условий. Ему просто нужна была бабочка, и все.

-- Да, Марио. Идем вместе.

***

Они без особенных проблем добрались до станции. Шли, держались за руки, весело болтали. Спустились вниз. Нопэрапон будто ждал их и тотчас же появился. Ира на всякий случай наставила на него фотоаппарат. Нопэрапон равнодушно посмотрел на него и не двигался. Больше не боится?

Марио протянул ему бабочку. Нопэрапон отрицательно покачал головой и Марио тоже услышал его двоящийся шепот в голове, вползающий в рассудок, словно туман:

-- Нет... Пусть она.

Марио передал бабочку Ире и она протянула шар этому странному существу:

-- Вот. Возьми.

-- Нет... Ты неси. Неси вниз.

Ира и Марио переглянулись. Похоже, сюрпризы только начинаются. Ира терпеть не могла сюрпризы.

-- Он идет со мной! -- заявила она.

-- Пусть идет... если сможет... -- пожал плечами Нопэрапон. Повернулся и вошел в лифт. Ира и Марио вошли вслед за ним.

Лифт начал движение вниз. Медленно, потом все быстрее. Слышался свист воздуха за стенками кабины. Да сколько же они уже едут? Ира взглянула на часы.

Часы стояли.

Нопэрапон произнес:

-- Здесь, внизу, у нас нет времени. Нам оно не нужно...

-- А что же вам нужно? -- спросила Ира.

-- Чувства. Ваши чувства.

-- Вас никто не любит?

-- Любят ли забытое?... Идем.

Створки лифта открылись. Нопэрапон и Ира двинулись вперед. Марио оперся на стенку лифта. Ему стало плохо, страшно заболела голова, в глазах двоилось. Ира кинулась к нему.

-- Он не пойдет дальше. -- прошептал Нопэрапон. -- Пусть будет здесь.

-- Марио? Как ты?

-- Нормально... идите. Я дождусь тебя.

-- Почему он не может идти? -- спросила Ира.

-- Он не отсюда. А ты -- нет. Идем. Она ждет.

Ира сжала зубы. Навела объектив на Нопэрапона, но тот взмахнул рукой -- и старый, проверенный фотоаппарат разлетелся на куски. Ира замерла, прижав к себе бабочку.

-- Здесь это не работает. Пошли.

Что оставалось делать? Пошли. Ира шла вслед за фигурой в длинной куртке с капюшоном, босыми ступнями шагающую по каменистому полу, и огляывалась. Тоннель какой-то. Светлячки на стенах. Все виделось как-то нечетко, будто она спросонья, но двоилось не в глазах, а в голове. Очень неприятно, но надо терпеть.

И пока она разбиралась со своими ощущениями, они выбрались на скальный балкон. Ира обмерла. Перед ней расстилалась огромная пещера. В ней мог бы спокойно уместиться целый квартал города. И вот такое находится прямо под зданиями? Где мой гид? Нопэрапон стоял и смотрел на свой город.

-- Нравится? -- вдруг спросил он. Просто спросил, обычным голосом, но Ира слышала его словно сквозь вату.

-- Да. Ты здесь живешь?

-- Мы все тут живем. Больше негде.

-- Почему?

-- Потому что вы не позволили! -- Нопэрапон повернулся к ней и снял капюшон с лица. Ира зажала рот рукой, чтобы не заорать. У Нопэрапона было лицо человека, которого она знала когда-то давно. Но лицо плыло. Нопэрапон снова набросил капюшон на голову.

-- Лицо не имеет значения. Главное -- чтобы оно было. -- холодно произнес он. -- Чем дольше мы тут стоим, тем быстрее приближается срок. Она не любит ждать!

О, я тоже не люблю! -- подумала Ира.

-- Тогда идем! -- сказала она.

Они стали спускаться по широкой каменной лестнице вниз. Шли недолго, вышли на платформу с поручнями. Нопэрапон повернул рычаг и вся платформа снялась с места, и поплыла к центру города. Ира стояла и глазела вокруг. Ночной подземный город, похожий на верхний, и в то же время -- совсем нет. Все формы округлые, будто живые, между зданиями висит какая-то светящаяся паутина. И паук, конечно, тоже был. Терпеть не могу пауков... И Марио тоже...

А кто такой Марио?... Ира с трудом вспомнила, что он остался в лифте. Так вот оно что... она, похоже, теряет память. Смотри на бабочку, Ира. Смотри на нее. Вспоминай. Помни о нем. Помни о тех, кто остался наверху!

Ира вспомнила прыжок с парашютом. Стало легче. Но больше вокруг она не смотрела. Разве только, когда они проплывали мимо огромных ворот, она спросила:

-- Что это за ворота?

-- Путь наверх.

-- Но они закрыты!

-- Да.

-- Почему?

-- Мы пришли сюда и закрыли их.

-- От кого?

-- От вас!

-- Да что мы вам сделали? Никто про вас даже не знает!

-- Вот именно.

Ира не понимала. В голове мутилось, мысли путались. Держись за Марио, Ира. Иначе пропадешь!

Сколько они плыли, сколько тянулся мерцающий город -- Ира не знала. Все ее силы теперь были направлены только на то, чтобы удержать память, которая размывалась всем происходящим вокруг. Город словно гипнотизировал ее. Воля таяла. Она сама таяла. Смутно ощущала, будто они плавают кругами, долго, долго...

-- Мы пришли! -- вдруг сказал Нопэрапон. -- Иди.

Ира очнулась. Покрепче прижала к себе бабочку. Руки дрожали. Платформа причалила к зданию и впереди был ярко освещенный коридор. Ира пошла вперед, стараясь не смотреть на свет -- он резал глаза. Двери открылись и Ира очутилсь в спальне.

А на постели лежала она сама, только маленькая. Лет шесть, не больше. Такая вся серьезная. И похоже, она заболела.

Девочка на постели открыла глаза. Повернула голову. Увидела Иру, слабо улыбнулась. Протянула руку:

-- Дай...

Но Ира стояла на месте.

-- Дай мне!

-- А ты? -- вдруг спросила Ира. Мало ли кто перед ней. Внешнему виду тут нельзя верить.

-- А что я?

-- Это же просто игрушка. Она разве спасет тебя?

-- Нет. Меня спасешь ты.

-- Как это?

-- Ты останешься здесь, со мной. Навсегда.

Ира похолодела вся.

-- Тогда зачем бабочка?

-- Чтобы пришла именно ты...

Картинка сложилась.

-- И он? И заказ? И деньги? Это все ты?

-- Конечно. Разве можно притащить кого-то за руку сюда?

-- Но я не хочу оставаться здесь. -- слабо прошептала Ира. Ей стало плохо.

-- Ну, можешь вернуться... Обратно, в дождь. Вам там недолго осталось.

Ира стояла и молчала. Молчала и девочка в постели.

-- Ты заболела? -- вдруг спросила Ира. -- Почему ты не встаешь?

-- Я никогда не вставала. Он носит меня, а я думаю о мире, чтобы он был. Я всегда была такой.

Лицо девочки вдруг поменялось. Незнакомое вроде бы...

-- А если я останусь? -- спросила Ира у девочки.

-- Мир наверху уцелеет. Дождь кончится, потому что я стану радоваться. Пока я радуюсь, дождя нет. Но...

-- Но что?

-- Я все равно заберу их.

-- Кого?

-- Ваши чувства. Все.

Ира мгновенно приняла решение:

-- Я ухожу.

Девочка протянула руку:

-- Нет! Ну почему?

-- Я лучше умру там, ощущая его рядом. А ты оставайся тут. Наслаждайся нашей агонией!

Ира повернулась и пошла к платформе. Услышала шорох одеяла. Шлепанье босых ног. Подбежали, обняли сзади.

-- Не уходи... -- шепчет... Верить? Нет?

Ира присела рядом с девочкой:

-- Почему ты не идешь наверх?

-- Потому что я боюсь.

-- Кого?

-- Вас...

-- Так. Идем. -- Ира взяла девочку за руку. Они вернулись на платформу. Нопэрапон стоял на ней и ждал их. -- Отвези нас к воротам!

Нопэрапон пожал плечами. Платформа медленно поплыла. Девочка смотрела на бабочку в руке Иры.

-- Можно подержать? -- спросила она.

-- Конечно.

-- Теплая... какая она теплая. И ты теплая.

-- Прибыли. -- глухо произнес Нопэрапон.

Ира вместе с девочкой подошли к огромным воротам из зеленовато-серого гладкого камня.

-- Что делать? -- спросила девочка.

-- Коснись ворот. Открывай. -- ответила Ира.

Девочка так и сделала. Створки ворот заскрипели, открываясь. Шар в руке девочки лопнул и рассыпался на части. Бабочка улетела в ворота.

-- Вот видишь? -- сказала Ира. -- Иди за ней.

Подошел Нопэрапон, взял девочку за руку. Кивнул Ире и они пошли наверх, по бесконечной лестнице наверх...

***

Мы часто забываем о важном. О близких. О родных. О простых человеческих словах, о светлых чувствах, о благодарности. И они уходят. Уходят, но не прощаются. В тени, в сумерках города, в подземелье нашей собственной памяти они живут, они пытаются выжить, чтобы напомнить о себе, и это отнимает все их силы.

Забвение хуже смерти.

Вспоминайте их иногда...

***

Марио принес ей кофе и кекс. Вечер как вечер. Ира улыбнулась:

-- Я же не люблю сладкое.

-- Ну сегодня же можно, чуть-чуть.

-- Почему?

-- Дождя же нет.

Ой, ну никак не может сказать, что сам испек, обязательно нужен повод. Ладно, съем. Вкусненько. Ира была довольна. Дела налаживались. По всему миру у людей словно память проснулась. Они стали больше времени проводить с родителями, с любимыми и близкими, да даже собак гулять стали чаще. Мир словно проснулся, умылся, встряхнулся и сказал:

"Доброе утро, всем нам!"

Но Ира знала кое-что еще. Она тайком еще раз заглянула на станцию. Лифт был. Но он не работал. Створки навсегда заело. Это был обычный грузовой лифт и ниже подвала станции он не ходил, хотя Ира помнила совершенно обратное.

Она помнила все.