Начало времён

Глава 1

- Ну, как успехи? - Ару́н вошёл в рубку, полукруглые мерцающие створки бесшумно закрылись за ним. - Что это? - Он удивлённо посмотрел на огромный обзорный экран, на котором не было ничего, кроме захватившей всё обозримое пространство перед ними непроницаемой темноты.

- Я думаю, - заметила Ма́на, отрывая задумчивый взгляд от экрана, - наш эксперимент удался...

- И где... - Он изумлённо смотрел на расстилающееся вокруг абсолютно чёрное поле без звёзд, квазаров или хоть каких-нибудь туманностей. Приборы также показывали отсутствие каких-либо источников света, кроме их собственных. - ...мы? - закончил он наконец фразу.

- Смею предположить, - несмело произнесла она, слегка покусывая от волнения кончик изящного, длинного хвоста, - что это и есть цель нашего путешествия... - Она немного помолчала, затем вздохнула и, собравшись с духом, выпалила: - Начало Времён!

- Что-о-о!? - Ару́н ошалело уставился на неё. - Начало... Бр-р-р! - Он помотал головой, прогоняя наваждение. - Так мы сейчас где? - Он снова мотнул головой. - То есть когда? Чёрт... - космат окончательно запутался.

- Можно сказать, - пояснила Ма́на, - что мы сейчас находимся Нигде посреди великого Ничто... - Она бросила взгляд на обзорный экран, на котором по-прежнему застыла непроницаемым густым одеялом абсолютно тёмная пустыня.

Девушка-косматка задумчиво молчала, словно пытаясь вникнуть в эту глубокую мысль. Как ещё её выразить, она не знала. Со времени открытия существования гиперкосмоса и начала его изучения перед учёными Космы стоял один неразрешимый вопрос: если гиперкосмос - это само пространство-время, то возможно ли проникнуть в самое его начало? Туда, где не было ещё ничего? Эту точку в истории их вселенной они назвали Начало Времён.

За прошедшие десятилетия гиперкосмос был изучен достаточно основательно для организации первых путешествий через него, но пока только в пространстве. Это позволило намного снизить время перевозок и затраты на них, ведь практически в любую точку известной им вселенной теперь можно было попасть почти мгновенно. Но учёных Космы всегда влекла идея путешествий не в пространстве, а во времени - и тогда начались первые опыты в этом направлении.

Освоив механизм перемещений в гиперкосмосе и во многом, хоть и не во всём, конечно, уяснив его суть, они забирались в своих хроно-путешествиях всё дальше и дальше в прошлое, но столь вожделенная загадочная точка Начала Времён по-прежнему была недоступна. В первую очередь, потому, что точный возраст самой Вселенной был неизвестен, как неизвестно и то, существует ли вообще такая точка в её истории...

Теоретически это считалось возможным, ведь всё когда-то началось. Великий космофизик Хок Ай выдвинул однажды свою фантастическую гипотезу о сменяемости вселенных. "Вселенная, - объяснял он, - подобна любому живому существу, будь то дерево, животное или микроорганизм. Большое дерево рождается из маленького семечка, которое, в свою очередь, рождено другим, предшествовавшим деревом. Точно так же и растения дают свои семена или побеги, из которых затем вырастают новые растения, дающие свои семена и побеги... Все большое рождается из малого, и так - бесконечно!"

Согласно его гипотезе, известная косматам вселенная тоже когда-то появилась из некоей малой точки, "космического семечка", оставленного её предшественницей. Если это так, рассуждал Хок Ай, то в истории известной им вселенной должен быть момент, когда она была рождена из такого "космического семечка". Но поскольку вселенная - это не дерево, то сей процесс значительно отличается, более того, он может длиться весьма долгое время, по нашим меркам. По меркам же самих вселенных, всё происходит практически мгновенно: "старая" вселенная очень быстро сжимается в так называемую "нуль-точку", завершая тем самым свой многомиллиардный жизненный цикл, а уже из этой "нуль-точки" спустя какое-то время так же быстро разжимаясь и разрастаясь, рождается "новая" вселенная. Вот этот-то момент и есть Начало Времён.

Учёные Космы смогли лишь приблизительно высчитать возраст известной им вселенной и примерно определить момент её зарождения. Экспериментальные "прыжки" через гиперкосмос успеха также не приносили: как бы далеко в прошлое ни "запрыгивали" сначала экспериментальные научботы, а затем и сами косматы, никому ещё до этого момента не удавалось точно определить нужный момент времени. И вот, похоже, цель наконец достигнута...

- Ты понимаешь, что это значит? - Ару́н пригладил мягкий головной гребень, ставший слегка пурпурным от возбуждения, и повернулся к своей коллеге. - Это же величайшее открытие в истории! Мы - первые, кому удалось побывать в Начале Времён!

- И что теперь? - спросила Ма́на. Косматка, глядя на обзорный экран, покусывала кончик своего хвоста от охватившего её волнения. - Зарождение нашей Вселенной может произойти в любой момент. Это, безусловно, грандиозное событие, но не хотелось бы оказаться, так сказать, внутри него...

- Хм, да... - Он задумчиво почесал голову. - Ты права, неизвестно, что будет при этом происходить и не сотрёт ли нас в космический порошок наша же разжимающаяся вселенная... С другой стороны, - всё так же задумчиво продолжил он, - научные данные гласят, что процесс этот очень медленный и постепенный... для нас, конечно. - поспешно добавил он. Ты видела когда-нибудь, как прорастает семечко? - вдруг спросил он.

- У меня дома на подоконнике домашние растения цветут вообще-то, - улыбнулась она.

- Вот и я об этом! - Ару́н вымученно улыбнулся, учёный-космат был всё ещё напряжён от столь грандиозного открытия, которое они сделали, но постепенно приходил в себя. Научная любознательность потихоньку сменяла в нём научный восторг. Теперь ему хотелось своими глазами взглянуть на то, как это будет происходить. Ну, хотя бы на самое начало, ведь это для самой вселенной её обратное расширение пройдёт за какие-то секунды или минуты, а для них это будут сотни тысяч, а, быть может, и миллионы лет. И ещё не факт, что они переместились именно в нужную точку...

- Наша вселенная, - начал он по привычке рассуждать вслух, - зародилась, по подсчётам учёных, около 5 миллиардов лет назад. Чтобы совершить такой сверхдальний "скачок" в прошлое, требуются месяцы, а, возможно, и годы полёта через гиперкосмос в анабиозе. И до сих пор немногие отваживались на подобное... - Он повернулся и с нежностью посмотрел на молодую учёную-косматку. Та сидела возле монитора их бортового компьютера, что-то высчитывая. Её светло-зелёная кожа чуть блестела в приглушённом, мягком свете ксеноновых ламп.

Ару́н вдруг улыбнулся. Они с Ма́ной стали первыми, кто согласился на это космическое испытание временем и успешно его прошёл. Сейчас они находятся там, где не ступала нога ни одного космата, более того, куда не смог дотянуться своим разумом даже самый гениальный учёный. А она просто сидит за компьютером и что-то считает, как будто не произошло ничего особенного...

"Она и сама особенная! - подумал он, с нежностью глядя на молодую косматку. - Кто знает, не будь её, меня бы тоже здесь не было... Но она вызвалась первой участвовать в этом научном сверхэксперименте... Кто-то же должен был её поддержать?" А почему, собственно, он? Почему не кто-то другой? Но именно его рука взметнулась тогда первой, буквально на секунду опередив остальных.

Почему же он это сделал? Во время подготовки к "прыжку", тем более во время самого "прыжка", пока они спали в анабиозе, у него не было возможности об этом размышлять. Всё остававшееся до начала их эксперимента время они проводили вместе со своим наставником, великим и мудрым Хок Айем, проверяя, сверяя, настраивая и занимаясь прочими научными делами. И вот сейчас, глядя на неё, он вдруг понял, почему. Понял то, в чём давно уже боялся себе признаться... И для этого ему потребовались год анабиоза и полёт к Началу Времён...

"Да любишь ты её, дурачина!" - Ару́н вдруг смутился своим собственным мыслям, его короткий мускулистый хвост нервно задрожал, но он быстро унял дрожь, стараясь, чтобы она этого не заметила. Да, любит! Теперь он не боялся признаться в этом - хотя бы и самому себе. А это подчас труднее, чем сделать таковое признание тому, кого ты любишь...

"Вот же она, рядом! - продолжал внутренний голос. - Вы здесь одни на миллиарды лет вперёд! Так скажи же уже ей, ну!"

- Отстань! - отмахнулся он от него и тут же смутился, поняв, что произнёс это вслух.

- Что? - Ма́на оторвалась от своих подсчётов и удивлённо повернулась к нему. - Ты что-то сказал?

- Нет-нет, ничего... - Ару́н смущённо пригладил ставшим лиловым головной гребень. - Это я не тебе...

Молодая косматка внимательно посмотрела на него. Весь его вид говорил о невероятном смущении, словно у нашкодившего дитёнка, но в то же время он был явно возбуждён, о чём говорило нервное подрагивание кончика его хвоста, которое он так и не смог до конца унять. Будучи девушкой проницательной, она ещё в лаборатории их института заметила, что он несмело пытается оказывать ей незаметные остальным знаки внимания. Понять их природу было нетрудно, но Ма́на старалась не подавать виду, что замечает его неловкие ухаживания, хоть иногда ей и было довольно трудно удержаться от смеха.

Впрочем, ей тоже нравился этот, пусть немного неловкий, но добродушный молодой учёный-космат. Было в нём что-то такое, что притягивало к нему, тут же располагало всех, с кем он общался. Возможно, то была его природная доброта вкупе с неким лёгким обаянием, или его чувство юмора, часто поднимавшее всем настроение, а быть может, что-то ещё... Она улыбнулась про себя, поняв, что Ару́н, очевидно, вёл внутреннюю беседу с самим собой, и это "отстань!" относилось, конечно же, не к ней, а к его внутреннему голосу, требующему от него, возможно, сделать что-то, чего делать он сейчас не хотел.

- А кому же? - Молодая косматка решила ему подыграть. - Кроме нас, здесь никого нет, разве что бортовой компьютер, но чем тебе не угодил бедный прибор? - Она шутливо и в то же время немного насмешливо взглянула на него.

- Компьютер... - Он непонимающе уставился на неё. - Я вовсе не... - Внезапно до него дошло, что она с ним играет. Или заигрывает? Он помотал головой, прогоняя наваждение. - Ма́на, я... кхм... я, конечно, понимаю, что сейчас не время, хоть это и странно звучит, когда мы находимся в Начале Времён...

- Да уж, более странного времени для этого найти сложно... - Девушка-косматка улыбнулась. - Особенно учитывая, что здесь, где мы находимся, самого понятия времени, по сути, ещё не существует. Как и всего остального. Так что ты хотел? - Она мило улыбнулась ему.

- Я... эээ... - Молодой космат вдруг запнулся и смущённо замолчал. Ма́на терпеливо ждала. Наконец он собрался с мыслями и несмело подошёл к ней вплотную.

- Ма́на, я... - Он осторожно взял девушку за тонкие гладкие руки, накрыв их сверху своими, покрытыми грубоватыми чешуйками. Ару́н поднял голову и взглянул в её симпатичное, милое личико. - Я давно хотел сказать тебе, что я... - начал наконец он, но их внезапно перебил истошный вопль сигнала тревоги.

- Ну что там ещё... - Он нехотя оторвался от её созерцания и повернулся к бортовому компьютеру. - Что случилось?

- Обстановка, - раздался сухой металлический голос. - Меняется очень быстро.

- Что? - Они бросились к обзорному экрану, на котором тёмная пустыня внезапно начала меняться. Вокруг, то тут, то там мерцали отдельные всполохи, во все стороны бегали какие-то огоньки, а сама тёмная пустыня, расстилавшаяся перед ними всё это время, внезапно пришла в движение, мерно колыхаясь, словно гигантская космическая ткань.

- Ткань времени! - ахнул Ару́н от внезапно осенившей его догадки. - А это значит...

- ...это значит, что вселенная начинает зарождаться! - договорила за него Ма́на.

Они оба зачарованно смотрели на начинающееся зарождение Вселенной, осознавая, что присутствуют при моменте, который ещё никогда никому не удавалось увидеть. Внезапно спохватившись, он бросился к монитору и начал щёлкать кнопками, запуская видеозапись, дабы запечатлеть этот исторический миг...

- Миг для самой вселенной, - поправила вдруг его Ма́на, видимо, он снова начал по привычке рассуждать вслух. - А для нас - это целая вечность...

Ошеломлённый этой простой истиной, он вдруг застыл на месте, изумлённо глядя на мерцающие повсюду на экране всполохи и огоньки... и забыв убрать палец с кнопки, а наружная бортовая видеокамера всё снимала и снимала...

- Не трать зря ресурсы. - Ма́на, улыбнувшись, подошла к нему и нажала на "стоп", изображение на видеоэкране застыло. - Это может продолжаться ещё миллионы лет. - Она кивнула на монитор. - Боюсь, что нам не хватит электричества для столь долгой подзарядки, - пошутила она.

- Кхм, да... - Ару́н и сам уже сообразил, как глупо он выглядел. - Вот что, - немного помолчав, наконец произнёс он. - Цель нашего временно́го эксперимента достигнута - существование Начала Времён научно подтверждено и даже заснято на видео! - Он любовно похлопал по пластиковой панели. - Сверх того, нам даже удалось запечатлеть момент зарождения нашей вселенной - мы первые и единственные, кто это видел! - От осознания этого факта всё его существо вдруг наполнилось невероятной гордостью, но не за себя, а за них обоих, за само их открытие. Глаза молодого космата блестели от возбуждения, грубоватые чешуйчатые руки нервно подрагивали, а хвост уже не дрожал, а ходил ходуном.

- Мы это сделали! - вдруг взволнованно выкрикнул он.

Ма́на, улыбаясь, подошла к нему и мягко взяла его руку в свою. Они стояли и смотрели на открывающееся перед ними удивительное зрелище - зарождение Вселенной. Их сердца были наполнены радостью и гордостью, а их самих переполняло непередаваемое ощущение какого-то неземного счастья... Они взглянули друг на друга и улыбнулись. Вновь повернувшись к обзорному экрану, они завороженно смотрели на происходящее снаружи. Лицо Ару́на вдруг просветлело, и он произнёс, вложив всю торжественность в короткую, но ёмкую фразу:

- Вот оно - начало Вселенной...

- ...и начало наших отношений, - лукаво улыбнувшись, добавила она, весело и в то же время с нежностью посматривая на него.

- Да будет так! - он наклонился к ней, и их уста слились в долгом, нежном поцелуе...