Лилия души моей

Глава 1

***

Два часа ночи. Отличное время для перерыва на кофе. Ирокез с трудом выбрался из капсулы. Его пошатывало, голова кружилась. Ничего, сейчас он включит кофемашину, а сам просто посидит на кухне, пытаясь справиться с усталостью. Когда времени мало, некогда отдыхать!

Какой сейчас день? Суббота? В его расписании не было выходных. Они кончились еще тогда, когда они играли в команде. Когда рядом была Мечта. Тишина давила на уши. Наушники разряжены. Можно включить радио. Он недавно поймал интересную радиостанцию, там как раз вчера новая ведущая появилась -- голос точь-в-точь как у Мечты. Хоть это спасало от накатившей депрессии.

У него ничего не получалось. Ирокез исследовал проблему, как и обещал Мечте. Но даже с последней моделью капсулы его сил не хватало. Он не мог найти причину возникновения экзистофобии. Даже изменив подход и ставя опыты на себе -- довольно опасные -- он не видел источник болезни.

Ирокез сильно похудел. Он, похоже, снова скатывался к тому состоянию, которое видела Мечта на записи в клубе. Не забыть бы заказать еды, в холодильнике-то пусто. Ах, нет, сырок нашелся. Кофе с сырком среди ночи, что может быть лучше? Только ее голос из радиоприемника. Ирокез криво усмехнулся. Она бы посоветовала ему отдохнуть, наверное. Хотя нет, скорее уж, строго спросила бы -- "почему так неэффективно работаешь, боец? В моей команде таким слюнтяям не место!"

Да, и такое он от нее слышал.

Ничего, справился. Впрочем, она права. Загонять себя неэффективно. Так он не найдет решение. Ирокез подошел к окну. Внизу лежала размытая струями ливня светящаяся сетка улиц. Холодный металл, холодный неон. Люди тоже холодные.

Только она теплая. Да где же она сейчас? Они не обменялись контактами. Ах, как красиво расстались, прямо в фоторамочку и на стену, и подпись снизу "Расставание картинное, образцово-показательное". Что толку? Он по ней все равно тоскует, хоть волком вой. Ирокез прислонился лбом к стеклу окна.

Где ты, моя Мечта?

Кофе закипел.

***

Мечта сидела в огромном кресле у себя дома, поджав ноги и читала старую книгу. Приятно было листать бумажные страницы, ощущать вес книги, и не ломать глаза об экран смартфона или электронной читалки. Мода на книги набирала обороты. "Все движется по кругу", -- подумала Мечта, отпив немного кофе из кружки. Дома было тихо, свет приглушен, и только дождь шелестел за окном.

Вчера Мечта была в ресторане, а на той неделе они вернулись из отпуска. Вроде бы все хорошо, в жизни все спокойно, всего хватает. Он у нее хороший, надежный, любая девушка о таком мужчине мечтает, он все для нее делает, как она хочет. Но Мечте было скучно и тоскливо.

И она знала, как зовут ее тоску.

Ирокез.

Она списывала все на свое привыкание к виртуальной реальности. Он же говорил об этом, он же все показал. Нужно время, прошло слишком мало времени. "Все наладится, и думать по-другому не смей!" -- твердила себе Мечта. И знала, что врет себе.

Нужно было остаться. Просто остаться и все. Хотя бы узнать его получше, и о том, что он успел узнать. Он же один сейчас, и ему очень тяжело. Где же ты, Ирокез? Контактами они тогда не обменялись. Ребячество. Жизнь -- штука сложная, контакты никогда не лишние. Мечта вздохнула. "Ну, какие у нас сегодня планы? Аквапарк? Прекрасно, я согласна. Сейчас купальник найду. Ах, можно и без него? Ну, это потом! Нас не поймут, мой дорогой, ты не находишь?"

Она отложила книгу и встала. Еще один скучный вечер. Ну, с другой стороны, что же, каждый день переживать острые ощущения? Нервы и так притуплены от виртуальной реальности, организму просто нужно время.

"Ну-ну", -- сказала она самой себе. "А что же у тебя старый игровой чат открыт постоянно? Ему тоже нужно время?"

И промолчала, укладывая в сумку купальник. Глупее затеи, чем аквапарк, в городе, где постоянно льет дождь, казалось бы, не найти -- но, поди ж ты, народ валил табунами. Особенно дети, конечно, им бы все резвиться!

Мечта закрыла чат и вышла к такси.

***

"Вокруг тысячи гаджетов, тысячи устройств, автоматические здания. Все это излучение." -- думал Ирокез, стоя на балконе с кружкой кофе. "Почему привыкание только к виртуальной реальности? Почему так?"

Ответа не было. Он все же уговорил себя и дал себе выходной, придумав, что она бы так хотела. Всем надо отдыхать, и ему тоже. Но привыкший трудиться мозг крутил и вертел проблему со всех сторон, не давая даже спокойно попить кофе. Положить бы его, этот неугомонный мозг, в холодильник, и пойти покататься на велике. "Надо же", -- улыбнулся Ирокез. "Впадаю в детство! Прекрасно. Сколько стоит прокат велосипеда?"

Сущие копейки, кому сейчас нужны велики? Под таким дождем можно кататься разве что в акваланге. Или лучше в водолазном костюме, с тяжелым медным шлемом. Вот красота-то!

Что такого особенно в виртуальной реальности? Он уже тысячу раз все перепроверил, но решения не было. Излучение... Может, все дело в схеме стимуляции мозга? Можно проверить снова, эту гипотезу он тоже брал в расчет. Все равно явно выходной кончился, можно просто на минутку открыть ноутбук и посмотреть на кривые излучений.

Интересно. Кажется, раньше он не замечал этой картинки. Нечто похожее вот тут и тут. Голова немного гудела и хотелось есть, поэтому Ирокез поставил таймер капсулы на три часа, а потом поесть и спать. И завтра запланировать купить акваланг. С ластами. Чтобы по педалям велосипеда шлепали!

В виртуальной реальности у Ирокеза был целый исследовательский центр, специально обученные ИИ. Он сформулировал им проблему, и стал ждать решения, проверяя и отсекая тупиковые варианты. И увидел, что наконец-то он на верном пути.

Он увидел повторяющиеся схемы в излучении, которое заставляет мозг видеть и чувствовать то, что он видит и чувствует. И понял, что этих схем там быть не должно. Забыв про таймер, он стал проверять все свои записи. Ошибки не было -- везде одни и те же схемы.

Чьи они?

Звякнул древний будильник на столе -- таймер напомнил о себе. Ну как же не вовремя! Но порядок есть порядок. Ирокез нажал на рычажок будильника. Минута прошла. Другая. Третья.

Ирокез смотрел на стрелки будильника, которые перестали двигаться. Он не вернулся. Он остался в виртуальной реальности. Автоматика не сработала. И его некому вытащить, и выхода тоже нет.

Страха тоже не было. Только сожаление. Последний шанс увидеть ее был потерян. Лучше бы сразу отключили электричество -- он бы впал в кому, и все. Но нет, впереди была мучительная смерть от голода и обезвоживания.

***

Вечер прошел прекрасно. Мечте все понравилось, и в купальнике, и без. Только вот была маленькая проблемка... Она ничего не чувствовала. Сидя поздно вечером у себя дома и потягивая холодный чай, Мечта понимала -- она ничего не чувствует. Неужели именно так и проявляется экзистофобия? Она что, все свои чувства оставила там, в придуманном компьютерном мире? И совесть там тоже забыла?

Ну слава богу, совесть на месте, а то впору было бы пугаться по-настоящему. Мечта полистала сайты, каналы, чаты. Удивительно мало информации об этой фобии, а ведь такие шлемы ВР уже давно не новость. Что же ты такое раскопал, Ирокез? Что тебя чуть не убило?

Как же хочется снова надеть шлем... Мечте было самой стыдно, но ей на мгновение захотелось даже игр, в которые он играл. Только с мальчиками. "Да, центры удовольствия -- страшная вещь." -- подумалось ей. "Как же мы все завязаны на них, как же их используют... минуточку. Используют? Ты это раскопал, Ирокез?"

Она снова открыла чат. "Да ну. Чушь. Просто устала!" -- подумала. Закрыла. Легла в кровать. И до утра смотрела в потолок, слушая фоном какое-то радио...

Под утро она уснула.

***

Ирокез перебирал варианты. Да какие, к черту варианты? Он только один, вопрос лишь в том, как провести время до смерти? Капсула автономна и изолирована от Сети.

А так ли он в этом уверен? Почта ведь работает. Кстати, это еще что?

Ему прислали какой-то очень странный файл. Огромный набор инструкций для ИИ. Спам? Не похоже. Ну, какая разница, собственно? На, искусственный идиот, ешь.

И тот подавился. Ирокезу пришлось задействовать все три ИИ, которые были в его распоряжении, чтобы хотя бы первично обработать присланные инструкции.

А потом молча смотреть на результат. Ему прислали вариант.

Вариант выхода. С мизерными шансами -- но это был выход. Потеря тела. И возможность перенести сознание в киберядро. Намек на то, что такие операции уже были, причем успешно. Но где же ему взять киберядро? В доставке пиццы заказать? Смешно даже... Впрочем, киберядро - это просто компактный защищенный процессор. Может быть, подойдет и множество мелких, маломощных? Например, домашние серверы?

Ирокез запустил процедуру переноса. Интересно, что он почувствует? Как это будет? Сколько времени уже прошло? Он не заметил, как его исследовательский центр сменился на что-то, похожее на паутину. Она приближалась. Это же город! Огромный город, в котором он живет.

Вот его высотка, вот его съемная квартирка на сто двадцатом этаже -- верхние этажи стоят меньше. Вот он сам, лежит в капсуле -- однако, а он и не знал, что в этой квартирке есть камеры наблюдения, как же так, он не сумел их найти. Судя по часам, прошли сутки. Возврата все равно нет.

Он словно поплыл по течению на какой-то огонек, что призывно мигал вдали. Странное, холодное место. Стоило больших усилий удержать себя в целости, словно песочный замок в прибое. Мечта. Она там.

А он теперь здесь. Ни жив, ни мертв. Какая теперь разница?

***

Мечта сидела в парке в знакомой уютной беседке. Она написала в старый игровой чат, наплевав на все:

"Тому, кто отпустил меня -- отзовись."

Тишина...

Она устала. Устала врать себе самой. Она собрала вещи и ушла, сменив номер телефона и ничего не объясняя. Он ни в чем не виноват, но она ничего не чувствует -- а так невозможно жить, по крайней мере, для нее. Другую квартиру найти несложно, высотки типовые, квартиры тоже, все одинаковое.

Сложно найти другого человека, потому что все мы разные. Особенно того, кого искала она.

"Той, которая хотела быть моей -- я здесь."

Мечта чуть не разбила смартфон от волнения. Он живой! Он тут!

"Как дела?" -- спросила она.

"Ничего. А у тебя?"

"Тоже ничего."

"Я на больничном сейчас."

"Что случилось?"

"Да так, руку сломал. Лечу." -- Ирокез улыбнулся бы, если бы было чем. Он ощущал себя сейчас чем-то бесформенным, размазанным по кварталу, какой-то сетевой амебой. И тут он ощутил острый укол беспокойства. Наверху. Авария. Что-то падает, прямо туда, где сейчас она!

Сознание словно раздвоилось. Одна часть продолжала разговор, другая же искала пути спасения. Вот. Старый ремонтный бот. Взять его. К ней.

Мечта как раз набирала ответ, когда ее сбила с ног какая-то страшная железяка, похожая на паука, схватила ее и прыгнула в сторону. Спустя пару секунд на беседку рухнула сверху машина. Железяка заслонила Мечту собой от взрыва. Когда осела пыль, железяка -- старый ремонтный бот -- расплела все свои механические руки и осторожно положила Мечту на землю. Девушка с трудом пришла в себя. Ее трясло, она была в шоке. Бот откинул сервисное сиденье на корпусе, и помог Мечте взобраться на него. Затем резво зашагал к ближайшей больнице.

Доставив Мечту в приемный покой, Ирокез спрятался в переулке. Большая часть его сознания была сейчас в этом боте. Теперь с ней все будет хорошо, она цела, ей просто нужно отлежаться. Смартфон Ирокез прихватил с собой, и сейчас как раз взламывал сервисные тоннели больницы, чтобы передать его ей.

Теперь можно было успокоиться. Он только что понял, что мог ее потерять, если бы ошибся или опоздал бы на секунду. И еще он понял, что он чувствует, хотя чем? Он же сейчас вообще непонятно кто. Но желание спасти ее было главным, а теперь он был спокоен, хотя ее все равно нужно еще успокоить.

Что он еще может сделать, не имея тела? Разве вот эту ржавую железяку можно назвать телом? Это так, инструмент. Хороший, хоть и слегка ржавый. Так, вот сервисный механизм больницы. На, отнеси смартфон Мечте. Вот сюда.

***

Мечта очнулась. Холодная кровать, пахнет лекарствами. Она ненавидела больницы. Что-то ткнулось в ладонь. Ее смартфон. Кто ей сует его? Темно. Не видно. Руки дрожат.

Смартфон заряжен. Что там в чате? "Ты едва живая, а уже снова туда лезешь", -- укорила себя Мечта.

"Сильно руку повредил?" -- продолжила она разговор.

"Да нет. Это меньшая из проблем."

"Ты нашел решение?"

"Я нашел источник."

"Я хочу знать!"

"Мечта. Я хочу тебя спросить. Если бы у меня не было руки или ноги, ты все равно хотела бы меня видеть?"

Он в беде. Так и знала! Эти мальчики, партизаны безмозглые, вечно все прячут, а потом приходится мазать их зеленкой и штопать рваные штаны.

"Я бы тебе новые руки и ноги сама пришила, если бы умела шить!" -- ответила Мечта, сморгнув слезы. "Что с тобой?"

И тут она увидела. В городе ежечасно гибли сотни людей, и канал с их именами был открытым, а Мечта была на него подписана. В ее мессенджере только что сработал фильтр, который был настроен на его имя -- Мечта тоже знала его настоящие имя и фамилию.

Он умер. Час назад.

Она сделала скриншот и отправила ему:

"Инсценировка?"

Пауза.

"Правда."

Мечта села на кровати приемного покоя. Голова тут же закружилась и пришлось снова лечь.

"Ты кто?"

"Это я, Мечта. Меня заперли в капсуле, в виртуальности, как тебя. Кто-то прислал мне информацию, как спастись. И я воспользовался этой информацией. Но..."

"Что?"

"Тело умерло."

Мечта молча смотрела на экран, не понимая. Ну и что? разве человек -- это только тело?

"Я не понимаю." -- написала она ему, предполагая, что он сейчас начнет занудно объяснять, и почувствовала, что хочет этой нудятины, лишь бы он все объяснил ей, лишь бы не пропадал.

"Тело умерло. А я спасся. В переулке возле больницы стоит старый желтый ремонтный бот. Подробности там."

Образец лаконичности, ну надо же.

Мечта хотела прямо сейчас вскочить, но шок еще не прошел. Ладно, полежим. Она улыбнулась. Живой. И она живая. Благодаря... минуточку, а откуда он знает про бота?

"Это ты управлял ботом?"

Пауза.

"Я и есть бот сейчас."

"Я не понимаю тебя."

"Сейчас просто поверь мне. Когда тебе станет лучше, ты все узнаешь. Сейчас отдыхай, пожалуйста. Прошу тебя."

Мечте было очень приятно слышать эти слова. Она успокоилась, и, хотя все это было очень странным, она чувствовала, что все хорошо. Пытаясь догадаться, что же он задумал, и даже не предполагая, как на самом деле обстоят дела, она незаметно уснула. Утром почувствовала себя лучше. Забрала свои вещи в сумке -- кто-то любезно принес их сюда -- и вышла на улицу. Дождь слегка накрапывал. Она свернула в переулок, и там нашла того самого паукообразного робота. Он был включен и при ее приближении повернулся боком, открыв сервисную крышку, под которой обнаружился экран.

Мечта читала историю Ирокеза, и долго не могла поверить. Потом аккуратно закрыла крышку и нежно погладила ее:

-- Так ты меня спас... Да мне все равно, какое у тебя тело, главное -- ты живой!

И прижалась к ржавому боку робота щекой. Почувствовала, как ее неловко обняли манипулятором. Потом отпустили.

-- Интересно... -- с люпобытством произнесла Мечта, глядя на бота. -- А тело можно, значит, заменить?

Если бы роботы умели краснеть, бот стал бы чемпионом по этой дисциплине. Втянул конечности в корпус и стал похож на черепаху. Мечта засмеялась:

-- Ну-ну, вылезай. -- и постучала по крышке. -- Я, может, пошутила.

"А может, и нет!" -- подумала про себя.

***

Они шли вместе по парку. Ирокез еще не привык к своему новому телу, и Мечта помогала ему идти. Беседку уже восстановили, и они устроились внутри нее.

-- Как ты себя чувствуешь? -- спросила Мечта.

-- Не знаю. -- отозвался Ирокез. -- Наверное, хорошо. Если можно так сказать. Тело исправно.

Помолчали.

-- Интересно. -- произнес Ирокез. -- А сколько нас таких? Вернувшихся?

-- Кто знает? А как оно там, в Сети?

-- Все расплывчато и холодно. Только ты меня и спасла.

-- Расскажи, что ты чувствовал. -- попросила Мечта. Ирокез стал рассказывать, долго подбирая слова. Выражать свои чувства, находясь в механическом теле, ему было в новинку.

Мечта прижалась к его плечу. Закрыла глаза. Пока что его тело было металлическим, но она решила, что это ненадолго. Ему пока об этом знать не надо, а то опять конечности прятать начнет. Мальчикам надо подавать свои решения, как мороженое -- дозированно.

Они не видели, но неподалеку от них припарковался большой белый ретро-суперкар. И если бы у него были уши, он -- вернее, она -- с большим интересом слушала бы их разговор. Впрочем, ушей не было, а вот направленные локаторы -- были.

И она слушала.

***

Засыпая, Мечта подумала о том, что если тот, которого ты любишь, рядом с тобой, слушает тебя, думает о тебе, то неважно, какое у него тело.

Важно только его желание быть рядом.