Игры души

Глава 1

==| player select |==

Он вытянулся на жестком диване, лежа в одиночестве в темной комнате. Ночник на полу, смартфон в руках. Ноутбук на столе, крышка закрыта -- это потом, вся ночь впереди. Чат открыт, она здесь, но ответит ли она? Нет, конечно. Поэтому и писать смысла нет.

На той неделе был его день рождения. Кому этот день был нужен? Для чего? Какие итоги?

Никому. Никаких.

Глядя вперед, в будущее, он понимал, что там, впереди, его ждут такие же дни, как сегодняшний обычный вторник. Серый скучный вторник. Он будет похоронен под этими вторниками, и никто его не вспомнит. Даже она не вспомнит, а если и вспомнит -- так только с усмешкой.

Она же Мечта. Таков ее ник. Она лидер их команды. За ней они все идут. Она только на вид хрупкая, но внутри у нее сталь. Они все пытались завязать с ней отношения, но были прямо и честно отшиты. Она занята, у нее есть мужчина. Все. Она пришла в клуб играть, а не отношений искать. Вопросы?

Вопросов не было. "Она Мечта", -- вздохнул он. "А он Ирокез."

Ну и пусть. Она не запретит ему думать о ней. Впереди вся ночь, и нужно заняться улучшениями для команды. Впереди полуфинал. На кону большие деньги, и престиж зависит от этой игры. Ирокеза не волновали деньги, хотя он жил скромно и все средства получал, только играя в команде. Ирокеза занимала только Мечта.

Он так мало знает о ней, хотя они играют вместе только год. Завтра они снова увидятся, и это время пролетит так быстро. Нужно занять эту длинную ночь и постараться поменьше о ней думать, это отвлекает от работы. Если улучшения конфигурации снова не получатся, она будет недовольна. Он не глупый, он все понимает, что шансов у него нет и не было никогда -- но нет сил запретить себе. Нужно делать то, что он может -- для нее. И плевать он хотел на команду.

Она -- его команда.

Теперь пора отложить смартфон, и открыть ноутбук. Впереди сотни строк кода. Этот код нужен Мечте, чтобы быть немного быстрее. Этот код -- на грани дозволенного правилами клуба, но что с того? Победителей не судят, важен только счет в игре.

"Почему она играет?" -- думал он. "У нее же все есть. Чего она ищет здесь, среди нас? Почему она бежит? Не понимаю. Всех понимаю в команде -- а ее нет. Может, спросить как-нибудь в личном сообщении? Да ну, засмеет, а то и заблокирует."

Вставать не хотелось. Ирокез еще раз заглянул в чат с Мечтой. Последнее сообщение от него было неделю назад, обсуждали нюансы настройки оборудования, хотя ему хотелось сказать нечто совсем другое. Но он не смел высказываться, повторяя, словно мантру, про себя: "Она же Мечта. А он кто? А он -- Ирокез".

Ночь начиналась. Она будет длинной, ведь не убежишь от себя внутри своей головы и не выбросишь, не вырежешь кусок своего сердца, в котором уже давно и просто обосновалась она. Ирокез надел очки, встал, постоял возле окна, за которым шел теплый летний дождь. Почему так тяжело? Где он ошибается? Может, пора выбросить все это из головы? Или просто сказать ей, и будь оно что будет?

Он пытался не думать о ней. Не получалось. Хорошо хоть, его знакомый, Марио, отвлек интересным проектом. Над ним сегодня ночью и планировал работать Ирокез. Код для Мечты был уже готов, просто нужно еще раз все проверить.

***

==| press a key |==

"Прости меня, моя Мечта", -- думал Ирокез. "Я же вижу, как ты мучаешься, как ты бежишь сюда -- но зачем? Здесь ничего нет, кроме тебя самой, ну и немножко меня. Прости меня за то, что я собираюсь сделать с тобой, со всеми вами, но иначе вам всем конец. Ваши тайминги растут, а вы даже не замечаете, вы все больше времени проводите в креслах, и вам мало."

"Так не пойдет!"

Ночь прошла. Глаза болели, слезились от напряжения. Это неважно. Код Мечты был готов. Он сделает ее быстрее там, в виртуальной реальности. И не только быстрее.

Ирокез колебался. Одно нажатие клавиши -- и этот код будет загружен на серверы клуба, где сегодня вечером он увидит ее. Нажатие -- и ничего уже не изменить. Нажать другую клавишу -- и код будет стерт, и все будет, как и раньше. Пока тайминги не превысят критическую отметку, пока экзистофобия (страх реального мира) не сотрет их личности, пока он сам не станет цифровым призраком.

А зачем ему жить, если ее не будет?

Ему было интересно не столько играть -- тем более в командные стрелялки -- а сколько наблюдать и улучшать. И особенно наблюдать за спектрами мозгового излучения Мечты. Именно они последние полгода беспокоили Ирокеза. Она слишком втянулась. Слишком сильна стимуляция центров удовольствия, и слишком быстро сокращаются периоды между этими стимуляциями.

И он слишком хорошо знает, чем все это кончится. Безусловно, то, что он делает, незаконно, и даже снимать эти спектры -- это тяжелая статья, а уж то, что он задумал -- это пожизненное, возможно, даже с лишением тела. Да плевать. Его некому ждать. Но ее надо спасти. Возможно, она и догадывается уже о чем-то, но вряд ли себе признается в этом.

Он же не признался.

Ирокез нажал клавишу. Он вряд ли заснет сегодня. Ничего, отоспится в кресле. Это же просто сон, игры сознания, игры, в которые играем не мы.

Они играют в нас.

***

==| location loading... |==

Странная штука -- эта виртуальность. Мечта уютно устроилась в огромном кресле на амортизаторах. Надела шлем и перчатки. Она знала, что сейчас она заснет, и все происходящее будет лишь сном. Красочным, ярким, идеальным сном, где все понарошку, но где ощущения такие сильные и острые... Даже близость возможна и она лучше, чем в реальном мире. Она знает. Она пробовала, и ей безумно понравилось. Интересно, кем он был? После такого опыта реальные отношения стали какими-то скучноватыми, будто замечательную рыбку забыли посолить -- но в этом Мечта боялась признаться самой себе. "Нет. Я здесь не за этим. Я здесь просто играю!"

"Да, конечно, играет она." -- усмехнулась совесть. Мечта цыкнула на нее. "Тоже мне!"

Шлем включился, система шумоподавления наушников отсекла внешний мир. Мечте нравились эти мгновения, когда еще темно, тихо, и она словно уплывает, словно растворяется в темноте, и через минуту искусственный сон погрузит ее в виртуальный мир. Будто прыгаешь с парашютом, причем с завязанными глазами.

Почти как близость.

Мечта уснула. И проснулась уже в командном центре. Сейчас она наденет экзоскелет, белого цвета, соберет всех и они отлично потренируются. Ага, Ирокез что-то подкрутил ей в доспехах, отлично, молодец.

-- Привет, мальчики. Подтягиваем штанишки и вперед!

-- Ну что за фигня, Мечта! Я еще в процессе! -- привычно заворчал Борода.

-- Фигня, не фигня -- работать надо!

-- Ой, ну все, поскакали...

Тренировка прошла на ура. Даже Ирокез был молодцом, что было редкостью. Все молодцы -- и Хитрый, и Кирпич, и Борода. Ее команда. Они возьмут полуфинал, черта с два их остановишь сейчас. Мечта улыбалась. Она немало времени и сил вложила сюда. Приятно, когда тебя беспрекословно слушаются матерые мужики. Ирокез, конечно, странный, он примерно ее возраста, с виду слабак и слюнтяй, но она знала -- это видимость. Он скрывал многое.

Впрочем, ее это мало волновало. У каждого свой путь и свои тайны. Они приходят сюда играть, а кабинет психолога в другом здании. Мечта уселась в кресло, не снимая доспехов. Потянулась. Хорошо! Пора просыпаться и выходить. Мечта терпеть не могла этот момент возврата в реальный мир, в этот город, утыканный коробками зданий и с вечным дождем.

Нажала кнопку на браслете. Через минуту автоматика отключит искусственный сон и она вернется. Можно пока посидеть тихо, пытаясь унять внутреннее возмущение. Мечта мысленно прогоняла сегодняшнюю тренировку. Нет, хорошо, она всеми довольна.

Закрыла глаза.

Открыла.

И ей стало немного не по себе.

Еще раз нажала кнопку, и потом, через минуту, сорвала браслет, что означало для автоматики экстренный выход.

Она не вернулась.

***

==| game settings |==

Браслет тихо звякнул, упав на металлический пол. Мечта посмотрела на браслет, на свои руки. Собственно, а что такого? Здесь ей привычно, здесь, на их базе в виртуальности, ей все знакомо. Ей здесь лучше, чем там -- так почему она паникует? Нет причин для страха. Все под контролем.

Мечта открыла дверь и направилась по коридору. Она обратила внимание, что личные отсеки были открыты, и она заглянула в первый попавшийся. Там лежал в кресле Хитрый. Почему в виртуальности кресла? Их здесь не должно быть! Хитрый улыбался под щитком шлема. Мечта посмотрела на экран.

Лучше бы она этого не делала. Там он целовал ее, жадно, страстно. А потом убивал. Снова. И снова. И опять.

Мечта перевела взгляд на Хитрого. Так вот, значит, о чем ты думаешь.

И почему я вижу то, о чем он думает? Он же Хитрый, он еще более скрытный, чем Ирокез. Кто мне все это показывает?

Мечту передернуло. Она почувствовала, что привычное течение ее жизни нарушено, что словно оболочка, которая окружала ее, трещит, и Мечте это совсем не нравилось.

Она пошла дальше, понимая, что ничего хорошего она не увидит. Отсек Бороды, который в реальной жизни работал сисадмином. Борода тоже лежал в кресле, оскалив зубы в зловещей усмешке. На экране он бесконечно косил монстров в какой-то красной пустыне. Мечта обратила внимание, что у какого-то особенно уродливого и злобного монстра, похожего на огромного паука, было ее лицо.

Да что она ему-то сделала? Она и в жизни-то видела его всего пару раз -- игрокам не обязательно видеться лично. Борода был добродушным увальнем в свитере, с длинными волосами, в общем -- типичный компьютерщик.

Мечта почувствовала, что перед ней словно список. И ник "Хитрый" она из него уже вычеркнула. Ник "Борода" -- тоже.

Остались двое. Кто следующий? Мечта вошла в отсек. Кирпич, спортсмен -- кажется, мастер по тяжелой атлетике -- расслабленно валялся на диване и шевелил губами под щитком шлема.

Да он лопает! Мечта невольно захихикала. Он так следил за своей формой, даже составил правильный план питания для всех, особенно для вечно жующего шоколадки Бороды -- а сам, извольте видеть, жрет гамбургеры в виртуальности! Правильно, тут не наберешь вес. И сам ест, и ей сует! Хочет, чтобы она с ним ела. Мечта, покатываясь со смеха, пошла дальше. Ладно, Кирпича оставим в списке!

Итак, остался Ирокез. Ну, что же ты мне преподнесешь?

Она вошла в его отсек. Там было пусто. Стояло пустое кресло и лежал шлем. Зачем делать это еще раз в виртуальности? На экране мигала надпись "get ready".

Ну хорошо. Наденем.

***

==| get ready player one! |==

И Мечта тут же оказалась там, где происходило действие на экранах, но все перемешалось. На нее тут же накинулись монстры Бороды, и ей пришлось отстреливаться. Потом атаковал и сам Борода, однако попытка была неудачной. Затем ее схватил Хитрый и стал душить, злобно усмехаясь -- она нашла, чем ответить, и Хитрый, скорчившись, упал навзничь. Кирпич не остался в стороне, и стал стрелять в нее -- бессмысленно, она знала все их ходы наперед, она сама их учила.

Она отбивалась бесстрастно, понимая, что это все, и еще -- что кого-то нет, но некогда было задумываться. Становилось все сложнее отражать нападения. Она чувствовала, что долго не протянет, ее возьмут числом. И что будет потом -- лучше не думать.

Вдруг все кончилось. Она сорвала шлем. Машинально посмотрела на экран. Отличный счет, они проиграли ей втроем всухую. Еще бы! На командира замахнулись. Будут знать!

-- И что же? -- спросил кто-то сбоку. -- Хороший результат?

Мечта повернулась в кресле. На диване сидел Ирокез в черной футболке, в своей неизменной черной бандане со знаком радиации и смотрел на нее:

-- Почему без формы? -- автоматически спросила Мечта.

-- Потому что я в эти игры не играю.

-- Не поняла?

-- Все ты поняла.

-- А почему ты не атакуешь?

-- Я не хочу.

-- Что с нами происходит? -- спросила Мечта. -- Я... мы застряли здесь?

-- Не совсем. Но ты не так уж и против, правда?

Мечта смутилась. Ирокез понимающе улыбнулся:

-- Ты, наверное, задаешь себе вопрос -- а что же прячу я? Пойдем. Покажу.

Ирокез встал и протянул руку Мечте, помогая ей встать. Ее немного трясло, и она была благодарна за помощь, хотя понимала, что в виртуальности усталости быть не может. Теоретически. Но практически все же она ощущала, что ноги словно ватные.

Они с Ирокезом вошли в центр наблюдения. Мечта устало плюхнулась в кресло, а Ирокез подал ей стакан сока.

-- Итак? -- спросила Мечта, потягивая яблочный сок через соломинку.

-- Ничего особенного. Смотри.

На экране лежал в кресле сам Ирокез, истощенный, худой. Кривая и какая-то сладострастная усмешка на лице. Круги под глазами -- шлем был открытый, старой модели. Глаза закатились. Ирокез слегка подергивался. Руки дрожали.

Мечта поняла, что это не симуляция. Это реальная запись с камеры наблюдения в клубе.

-- Это когда было? -- спросила она.

-- Чуть больше года назад.

-- И что с тобой?

-- Экзистофобия, Мечта. Смотри.

Дальше в комнату ворвались врачи. Они попытались снять шлем, но Ирокез сбил с ног одного, сломал руку второму, и только вчетвером врачам удалось заломать его и уложить на пол, сорвать шлем. Дальше они разрезали ему футболку и стали делать реанимацию. Судя по записи, Ирокеза еле откачали.

Мечта ощущала холод, когда смотрела запись. Она понимала, что Ирокез не просто так ей это показывает.

***

==| level complete |==

-- Я был три месяца на лечении. И знаешь, что я тебе скажу? -- спросил Ирокез.

-- Что?

-- Оно не помогло. Совсем.

-- Тогда что? Что помогло?

-- Не что. Кто.

Мечта посмотрела на Ирокеза, а он -- на нее. Она поняла. Ирокез слегка улыбнулся и кивнул:

-- Да. Это ты.

-- Но как? Как ты довел себя до такого состояния?

-- Я просто играл. В основном игры с девочками. Ну, ты понимаешь. Почему б не играть, когда бесплатно. Я нанялся тестировать оборудование клуба, играй -- не хочу. Они всего лишь снимали мои медицинские показатели. Им было плевать, умру я или нет. Да всем было плевать, я же один живу. Жил.

-- А сейчас не один разве?

-- Сейчас -- нет. Такие дела, Мечта. Как видишь, мне просто повезло. Я даже не помню, как я их бил. Я настолько не хотел возвращаться, что нанес травмы людям, которые пришли меня спасать.

-- И почему ты решил вернуться?

-- Потому что увидел тебя.

-- Как же... как тебе удается себя контролировать?

-- Я просто думаю о тебе, и понимаю, что мои чувства здесь -- обман.

-- Обман? Поясни!

-- Мечта, почему тебе так хочется вернуться сюда?

Мечта подумала, допила сок:

-- Потому что тут все реальнее. Интереснее. Острее.

-- Слаще. -- добавил Ирокез. -- И не больно. И без последствий, да?

-- Да! -- крикнула вдруг Мечта. -- Да, именно так.

-- А ты хочешь... -- вдруг тихо произнес Ирокез. -- Хочешь попробовать мои чувства? Хочешь ощутить то, что я чувствовал тогда, на записи? Это реально. Вполне.

Мечта во все глаза смотрела на него:

-- Что? Что ты имеешь в виду?

-- Эти машины записывают чувства, Мечта. Мне постоянно хочется снова сесть в кресло и отдаться удовольствиям. Каждый день. Но я нашел способ выстоять. Это не лечится, Мечта. Любой игрок, который слишком долго проводит время здесь -- привыкает. И это навсегда. Чьи чувства ты ощущаешь здесь, Мечта?

И Мечта почувствовала, как ей стало невыносимо мерзко, холодно и противно. Она, что же, все это время жила тут чужими чувствами? Тем сокровенным, что чувствовали другие? Переработанным, усиленным и поданным на блюдечке ей прямо в мозг?

-- Я хочу выйти. -- сквозь зубы произнесла она.

-- Так выйди, Мечта. -- сказал Ирокез и исчез.

Мечта проснулась, и первое, что она сделала -- расколошматила вдребезги свой шлем и растоптала перчатки. Потом вышла на балкон и долго стояла под холодным дождем, словно заново ощущая капли на своей коже. Заново ощущая себя.

Ирокез.

Она взяла смартфон и написала ему сама:

"Завтра в кафе Лилия Аликанте, в 21-00"

"Как скажешь!" -- тут же ответил он.

***

==| game score |==

Хитрый, Кирпич и Борода были очень удивлены, когда утром обнаружили, что Мечта мало того, что выкинула их из чата, так еще и заблокировала. Без объяснений. Без сожалений. Она увидела достаточно, и почему-то верила Ирокезу. У него не было интереса подставлять их, он не хотел занимать ее место.

Чего же он хотел? Мечта решила, что выяснит это вечером, а утром взяла на работе отгул и провела день в парке, читая и подремывая в уютной беседке. Накрапывал дождик, и на душе было легко, и никаких мыслей о тренировках, об игре, о виртуальной реальности. Она будто обновилась, и чувствовала себя, словно ее душа проснулась и приняла душ, а потом отведала чашечку ароматного кофе.

Мечта заказала такси к вечеру, домой заходить не стала. Поехала в кафе. Ей вдруг стал очень интересен Ирокез, этот казавшийся не от мира сего хакер. Он пережил страшные события, в которые сам себя и загнал. "Он же меня спасал, от меня самой!" -- поняла Мечта, выходя из машины.

Ирокез ждал ее за столиком. Он зажег свечи и заказал кофе.

-- Я не знаю, что ты любишь, поэтому пока ничего больше не заказывал. -- просто сказал он.

-- Да, хорошо. Пусть. -- уселась за столик Мечта. -- Я покинула команду.

-- Да, я видел. Но почему ты здесь?

-- Я хочу спросить тебя. Ты же тестировал их оборудование. Ты знаешь, что они делают. Тебе не кажется, что об этом должны знать все? Это же подло. Мерзко.

-- Да. Это так. Но я не пойду против корпорации.

-- Ирокез! Ты что? Ты трус, что ли?

-- Мечта. -- спокойно сказал Ирокез. -- У меня есть простой выбор: обнародовать то, что я знаю -- и исчезнуть в течение суток. Кому нужен такой красивый героизм? И второй вариант: тихо, спокойно, и, как ты изволишь выражаться, трусливо исследовать проблему и найти решение, а потом дать его. Кроме того, мне не жаль своей жизни, но я все-таки хочу пожить еще.

-- Почему?

-- Мне очень нравишься ты. Для тебя хочу пожить.

-- Ирокез... -- произнесла Мечта. -- Извини.

Бармен за стойкой улыбнулся чему-то своему. Потом свет в кафе немного пригас, и включилась романтическая музыка. Ирокез предложил:

-- Может, потанцуем?

-- Почему нет? -- согласилась Мечта.

"Руки у него такие теплые. И ведет хорошо..." -- думала Мечта, танцуя медленный танец. "Хочу, чтобы он меня подпустил поближе. Может, самой? Нет. Не сейчас..."

Ирокез ни о чем не думал. Он просто танцевал, понимая, что это в первый и последний раз, и Мечта еще об этом не знала. Когда они потанцевали и снова сели за столик, он спросил:

-- Чем же ты займешься дальше?

-- Я не знаю. -- пожала плечами Мечта. -- А ты?

-- А я продолжу играть. Раз уж мне ничего и никого другого не остается. -- печально ответил Ирокез. И тут Мечта поняла, что он прощается с ней.

-- Ирокез, послушай...

-- Мечта. А между прочим, я и настоящее твое имя знаю. Нет. Я очень хочу, и ты хочешь тоже, хотя я не понимаю, почему. Ну посмотри на меня. Как ты можешь забывать о нем? Я не нотации читаю тебе, и не пытаюсь казаться правильным. Но нет.

-- Почему?

-- Потому что ты Мечта. А я Ирокез. Пусть будет так.

-- Скажи, а у тебя вообще есть девушка?

-- Ты прекрасно знаешь, что и нет, и да. И прекрасно знаешь, кто она. Твоя машина прибыла, Мечта. Белая «Бугатти Широн», номер 217.

-- Ты не проводишь меня?

-- Нет. Когда прощаются, не провожают.

Мечта встала. Ирокез молча смотрел на нее. Мечта подумала, что ей казалось, что она его знает насквозь. Но нет. Он обманул всех, и ее тоже -- ради нее же. Чего хотел он сам? Он теперь не скажет. Или нет?

-- Зачем тебе все это нужно было?

-- Я просто хотел быть полезным тебе. Мне казалось, что, делая лучше для тебя, я смогу побыть подольше рядом с тобой. Но ты видишь, что получилось. Разве ты сможешь мне верить?

Мечта хотела сказать "Думаю, нет...", но поняла, что ошибается. Она ему верила. Но верил ли он себе сам?

Он просто больше не хотел ей мешать. Он понимал, что ему нет места в ее жизни теперь, и вот таким образом уходил. Ему сейчас было очень больно. Такую боль нельзя заглушить ничем, с ней просто живут, и пытаются не замечать. Он любил ее, и будет всегда любить. Именно поэтому он и уходит.

-- Да. Смогу. И буду верить. -- ответила Ирокезу Мечта.

-- Зачем?

-- Это глупый вопрос, Ирокез. Не "зачем?" А "почему?"

-- И почему?

-- Потому что, я могла бы быть твоей Мечтой. Но ты оставляешь меня ему, потому что любишь. И я тебя понимаю.

Мечта повернулась, и ушла. Она не попрощалась.

Он еще посидел, заказав кофе и достав ноутбук. Глядел на непонятные обывательскому глазу строки кода и думал о Мечте. Он всегда думал только о ней. Не зачем. Почему. Вот в чем ее отличие. Ее главное отличие от них всех. Она спрашивает не о причинах.

Она спрашивает о чувствах.

Но какая теперь разница? Они оба знают, что так правильно.

Потом он расплатился и вышел в светлеющие сумерки майского утра. Столкнулся в дверях с девушкой, очень похожей на нее, обрадовался сначала, но нет -- это была не она. Стало еще больнее. Она что-то спросила, он машинально ответил и проскользнул мимо нее.

Больше его в этом кафе и в этом городе не видели.

***

==| GAME OVER |==

Мечта ехала домой. Все немного плыло перед глазами, и это была не усталость. Может, впервые в жизни она встретила человека, который испытывал такие чувства к ней, и вот приходится с ним расставаться. В конце концов, что он такого сделал? Он ошибся только в одном -- ему нужно было просто рассказать ей, и все. Но она же Мечта. А он Ирокез. Глупо...

Наши ошибки устилают наш путь. Кто знает, какая будет последней. Порой камешек срывает лавину и все рушится. Жизни сходятся, расходятся, переплетаются и рвутся на части. Мы странные существа, но пока мы чувствуем -- мы живы, и это главное. Что за жизнь, и воспоминания без эмоций! Мечты остаются мечтами, а мы идем домой пить чай и читать о том, что мы хотели бы... и делаем шаг к мечте.

***

==| bonus level |==

-- Марио, понимаешь, она будто живет в своем мирке. Как комар в янтаре.

-- Или как бабочка в стеклянном шаре!

-- Да. Именно. И я не могу разбить этот шар.

-- Но, наверное, ты можешь сделать так, чтобы она разбила его сама.

-- Возможно.

-- А ты можешь сделать так, чтобы технология трансформации работала со стеклом?

-- Да. Ей без разницы, какой материал.

-- Тогда давай попробуем сделать так, чтобы стекло исчезало?

-- Странные у тебя идеи. Давай.

-- Не более странные, чем твои. Не для себя стараемся, Ирокез, ты же знаешь!

-- Конечно, знаю. Думаешь, ей понравится?

-- Им всем понравится. Особенно ей. Я очень надеюсь на это!

-- Я тоже, Марио. Я тоже...