Демон для экзорциста

Часть 1. Огромный мир. Глава 1. Всезнайка

Тёплый весенний денёк. Мальчишка с растрёпанными волосами карабкается на дерево, падает с него и продолжает бежать, несмотря на разбитые коленки. Сейчас ему некогда обращать внимание на такие мелочи, ведь у него остался всего лишь полчаса на веселье, а потом придётся возвращаться к скучным тренировкам и заучиванию заклинаний. Его зовут Нозу, ему восемь лет, и он будущий экзорцист, по крайней мере, так решили его родители. Сам мальчишка был ещё слишком мал, чтобы самостоятельно принимать решения, поэтому просто смирился и стал готовится к вступительным экзаменам в академию.

- Нозу, опять ты где-то свалился! - первое, что услышал мальчик, когда вернулся домой, - я уже устала зашивать твои вещи. Бери сам и зашивай.

- Без проблем.

Нозу уже умел шить, убираться, немного готовить и даже пытался водить машину, но, увы, пока не достаёт до педалей. Быстро справившись со своими шортами, он вернул иглу и нитки на место и отправился на занятия. Учитель расхаживал по классу с указкой в руках.

- Повторим пройденный материал. Кто это? - он указал на одну из картинок на доске.

- Уголёк, - лениво протянул Нозу, - самые низшие демоны. В стаях опасны, по одиночке нет.

- Сядь прямо! Твои прекрасные знания не дают тебе права лежать на уроке.

- Какой смысл мне сидеть тут, если ничего нового я не узнаю?

- Вот уж действительно горе от ума, - учитель положил указку на стол, - а так умеешь?

Он проколол палец и смазал кровью лист с печатью. Печать исчезла, а вместо листа появилась змея.

- Это мой фамильяр. Если всё знаешь, ответь - как вызвать такого?

- Я читал об этом, но очень мало. Там, вроде, нужно было найти цветы сирени...

При этих словах лицо учителя исказилось немыслимой гримасой, выражающей полное замешательство. Он тут же остановил чересчур умного ученика и отпустил всех домой.

- Где ты прочитал про это?

- В одной из книг отца, они намного интереснее наших учебников.

- Не лезь туда, куда не просят. Тот «рецепт», что ты прочитал, вызывал не фамильяра, а демона, причём намного сильнее уголька. Лучше больше никогда не упоминай о нём. Сирень очень опасна, её цветы символизируют демонов-аристократов - заклятых врагов всех экзорцистов. Я вижу, что ты способный ученик, но умерь свой пыл. Я готов заниматься с тобой после уроков, если перестанешь валять дурака на них.

- Отлично! Начнём прямо сейчас?

- Да, принеси деревянные мечи, - мальчик убежал, а учитель закатил глаза, - я ещё об этом пожалею.

Глава 2. Один шаг - один удар

- Меч должен стать продолжением руки. Встань прямо! Согни ноги! Не так сильно, ты всё-таки не на унитазе сидишь! - каждое наставление учитель сопровождал соответствующим тоном и тычком указкой, - ну вот.

Он отошёл на пару шагов и покачал головой.

- Ну почти.

Ноги мальчика начинали немного подрагивать, но Нозу стоял как ни в чём не бывало. Это заставило учителя улыбнуться.

- Учитель Хидден, мне ещё долго так стоять?

Как только мальчик открыл рот, учитель слегка подвинул его ногу указкой. Нозу шлёпнулся на деревянный пол зала в совершенном недоумении.

- Меньше разговоров. Хотел больше тренироваться, а сам только языком чешешь.

Будущий экзорцист запомнил этот урок и впредь не повторял подобных ошибок. Так они занимались до конца лета, пока не начались отборочные экзамены в академию. Он без проблем проходил этап за этапом, несмотря на то, что он был самым младшим среди всех. И вот наступил финальный экзамен - бой на мечах. К нему он подошёл со всей ответственностью: тренировался день и ночь, замучил бедного учителя просьбами о спарринге, вычитал из книг много новых стоек и ударов.

- А вы придёте на экзамен? - Нозу хотел, чтобы родители видели, как он всех победит.

- Не думаю, что мы сможем, - пожала плечами мама, - работа.

- Но ещё ведь не поздно. Можете позвонить и взять отгул.

- Так не делается, нужно заранее предупреждать. У других тоже есть свои дела.

- Неужели дела других важнее, чем ваш сын? - голос был спокойным, но руки с силой сжимали подушку, а глаза стали немного влажными.

- Я не говорила этого и вообще, мы уже были один раз на твоём этом экзамене.

- На одном из девяти, - тихо сказал Нозу и добавил уже громче, - Хорошо. Ничего страшного, если вы не придёте, я буду очень стараться.

Он ушёл спать, но долго не мог уснуть из-за давящего чувства обиды. Мальчик так и уснул, уткнувшись в солёную подушку. Простим ему слёзы, он ведь ещё ребёнок.

С утра всё сразу не задалось: чайник сломался, и пришлось пить ледяной чай, на крыльце дома его обрызгала машина, в автобусе была такая давка, что он не успел выйти на своей остановке и проехал. Сейчас ему было уже не важно, кто будет его соперником. Он был зол и хотел выместить эту злобу на ком-нибудь. Нозу и его соперника пригласили в центр зала.

- Правила просты: вам даётся два раунда по две минуты, один удар = одно очко. Побеждает...

- Мы поняли, - Нозу не желал больше ждать.

- Прояви уважение, чернь. Через пару минут тебя отсюда будут выносить.

От этой фразы даже судье стало страшновато. Нозу понял, что его оппонент сын аристократа. Что ж, он преподаст ему урок манер. Свисток прозвучал, и сейчас весь круг был в распоряжении двух людей. “Один шаг - один удар” - он вспомнил слова учителя. Эхо ещё разносило свист по залу, а Нозу уже рванул вперёд. За какие-то миллисекунды он оказался сбоку и одним сильным ударом повалил аристократишку - 1:0. Этого было мало. Двумя довольно болезненными ударами он выбил ему пару зубов, а заодно сделал счёт крупным - 3:0 и лёгкая победа.

- Неважно кто твои родители, важно кто ты, - крикнул он в лицо корчившемуся от боли парню.

{В это время на трибунах}

- Не могу поверить, что мой сын проиграл этому выродку. Не видать ему стен академии. Уж я об этом позабочусь.

- Результат закономерен. Мой ученик сильнее вашего сына, - Хидден приставил нож к горлу богатея.

- Извините, господин. Прошу, пощадите!

- Думаю, я пощажу тебя, как Нозу пощадил твоего щегла, но с условием, что ты не будешь совать нос в дела моего ученика. В противном случае, я тебе его укорочу.

Учитель встретил ученика на выходе из академии.

- Не ожидал вас здесь увидеть.

- Я не мог пропустить твой триумф. Пришлось немного схитрить и вместо себя послать фамильяра. Саймин может принимать мой облик, так что он справится. Ты прошёл, и я горжусь тобой. Не хочешь зайти и поесть?

- О, вы не представляете, как я голоден. Вы когда-нибудь пили с утра ледяной чай? Это такой ужас!

Они вместе пообедали горячей лапшой, которую обожал мальчик. Он полностью заслужил это. Теперь, когда он прошёл все ступени, перед ним наконец открылись двери академии, а вернее он выбил их с ноги. Следующие десять лет его ждут испытания, которые сделают из него настоящего экзорциста.

Глава 3. Дикая Охота

Шло время, Нозу становился сильнее. Сейчас он пятнадцатилетний юноша, у которого огромные перспективы. Каждый год выпускники академии проводили чистку ближайших территорий вокруг города, там обычно скапливалось множество низко ранговых демонов, которые всем своим видом говорили - «Покажите, на что вы способны». Эту чистку называли «Дикой охотой», и в ней прежде никогда не принимали участия ученики младше восемнадцати лет, Нозу был первый. Его распределили в отряд старшего сына того богатея, который чуть было не лишил Нозу места в академии.

- Держись рядом и не высовывайся, сопляк. Меня не интересует твоё желание попрактиковаться и показать свою силу. Твоя задача наблюдать и точка.

Конечно же у мальчишки, полного сил, энергии и юношеского максимализма, были другие планы. На первой же развилке он послал командира куда подальше и отправился по другому пути. Его никто не сдерживал, оно и не удивительно. Вундеркинд надеялся на пару сотен или хотя бы на пару десятков убитых демонов, но его ожидания не оправдались, и он проходил целый день в гордом одиночестве.

- Это не «Дикая охота», а скорее «Дикая скукотища», - размышлял он, лёжа перед костром, - не об этом я мечтал.

Его учили, что ночью демоны сильнее, чем днём, поэтому о сладком сне не могло идти и речи. Парень думал о своей жизни: он лучший ученик за последние десять лет, но от этого ему живётся ни капли не слаще; о нём говорят все в городе, но никто не хочет познакомиться с ним; смысл продолжать так жить умирал, и нужно было что-то делать. Из-за кустов вылетело пара угольков, но Нозу не стал ради них доставать меч - оно того не стоило. Ему бы сейчас сильного соперника, а не вот эта мелочь.

- Надеюсь, у других также тихо, - он подпёр голову руками и старательно пытался не уснуть.

У других действительно всё было тихо. Все мирно лежали на земле, но был один нюанс - они были мертвы, все до единого. Демоны в этом году стали намного сильнее и без проблем одолели десятерых самоуверенных наглецов.

Утром Нозу проснулся и решил, что чистка окончена. Нужно было возвращаться домой, но как это сделать ему ещё нужно было придумать. Парень шёл наугад, не помечая дороги и не запоминая особенностей, чтобы в случае чего найти путь обратно.

- Ну ничего, - сон пошёл ему на пользу, и от дурного настроения не осталось и следа, по крайней мере до следующих ночных размышлений, - сейчас немного перекушу и найду этот ваш выход. Пфф, подумаешь.

На краю поляны он обнаружил пару кустов дикого крыжовника и немного орехов.

- Еды хватит до конца дня, - он ещё раз посмотрел на припасы и почесал затылок, - хотя если я встречу демонов голодным, будет очень плохо. Съем всё сейчас, а потом будет потом.

Схомячив всю еду, он зашагал в обратном направлении. В пути прошёл весь день. Однотипный пейзаж не скрашивал дорогу и уже порядком надоел. Разрубив пару кустов, он вышел на поляну и застыл в страхе. Перед ним лежали десять тел, а вернее то, что от них осталось - демоны не побрезговали человечьим мясом. От ужасного трупного запаха голова шла кругом, и всё плыло перед глазами. Немедленно убравшись оттуда, Нозу осознал, в какой опасности он находится. Нужно было быстрее искать выход. Время шло к ночи, а он всё ещё не имеет ни малейшего представления о том, в какую вообще сторону нужно идти. Вдалеке заблестел свет, похожий на фонарь.

- Люди наверняка начали переживать за нас и послали группу. Ну вот я и спасён, - мальчишка радостно вскочил и побежал в сторону света.

Но этот свет излучал не фонарь, а что-то похожее на уголька, но не чёрное, а разделённое пополам двумя цветами: красный низ и голубой верх. Маленький двухцветный шарик летал вокруг экзорциста и как-будто манил его за собой. «Хуже будет, если остальные демоны сбегутся на запах мёртвых тел и обнаружат меня здесь» - здраво рассудил он и отправился за сферой.

Пройдя несколько сотен метров, он увидел старенькую хижину. Приблизившись к ней, парень резко начал задыхаться, казалось, ещё немного и его грудная клетка разорвётся. Уже теряя сознание, экзорцист заметил двух демонов, стремительно приближающихся к ним. Это были довольно слабые демоны без оружия, они не могли быть причиной его припадка. Должен быть ещё один довольно сильный демон, который решил остаться в стороне. Свет стал намного ярче. Сквозь множество галлюцинаций и видений он отчётливо слышал крики и ругань.

- Аристократам не пристало устраивать такие сцены, - гремел властный голос, - тебе не стоило ослушиваться моего запрета.

- Какой смысл быть аристократом, если сидишь в золотой клетке сутками, не видя мир. Я не хочу быть такой.

- Куро, если ты сейчас откажешься, то лишишься всех своих привилегий.

- Пусть! Я отказываюсь от всего. Прости, отец.

Понемногу парень начал приходить в себя. Двое быкоподобных демонов лежали мёртвые перед его ногами. Огонёк был уже не огоньком, а девушкой с голубыми волосами и небольшими рожками.

- Чего расселся? Пойдём внутрь. Сейчас ещё прибегут.

В хижине была одна старенькая кровать с кучей тряпок на ней и развалившийся шкаф, который решено было пустить на костёр. Нозу щёлкнул пальцами, и дрова вспыхнули.

- Ты тоже аристократ? - девушка не отводила взгляда от костра, который яркими искорками отражался в её глазах.

- Нет, но я этим горжусь, - резко ответил парень.

- Просто у тебя так ловко получается управлять магией.

- Это происходит, если тренироваться, а не сидеть целыми днями в своих хоромах, - Нозу показательно отвернулся.

- Знаешь, я тоже не выбирала свою судьбу! Была бы моя воля, я бы раньше ушла! Мне самой не нравится быть демоном. Я даже на людей не нападала никогда, хотя вы каждый год истребляете сотни и тысячи наших братьев. Но я понимаю, что вы делаете это, чтобы уберечь своих близких, - гнев её постепенно стихал, и на лице вновь появилась снисходительная улыбка, - давай ложится.

- Мне и в углу неплохо. Я человек простой, могу и на полу поспать.

- Слушай, прости. Я не хотела срываться на тебе. Иди сюда, - она похлопала по краю кровати, - тут хватит места нам обоим.

- Я не привык спать с незнакомыми девушками в одной кровати.

- Даже если она демон?

- Тем более.

- Как знаешь. Меня, кстати, Куро зовут. Спокойной ночи.

- А меня Нозу. Сладких снов, - он всё же остыл и, приняв удобную позу в углу, уснул крепким сном.

Глава 4. Побег

Утром Нозу проснулся и стал думать, что делать дальше. Взять её с собой не получится, потому что он экзорцист и должен бороться с демонами, а не дружить. С другой стороны, она и не выглядит, как кровожадный убийца, жаждущий твоей крови. Куро спала, укутавшись в старое одеяло, которое доходило ей до колен. Нозу вышел из хижины и отправился на поиски еды. На этот раз удача улыбнулась ему намного шире, и он вернулся с небольшими грибами и полными карманами ежевики.

- Да у нас пир! - Куро уже встала и ждала своего спутника.

- Сомневаюсь. В прошлый раз я съел всё за раз и потом весь день ходил голодный. Не будем повторять ошибку, разделим весь провиант на день. Неизвестно ещё, когда мы вернёмся домой.

- Ты про место, где живут люди?

- Надо полагать, что раз я человек, то и живу вместе с людьми.

- Я знаю путь, но ты возьмёшь меня с собой. Я буду летать за тобой в виде сферы, поэтому никто и не догадается, что я демон.

- Звучит безопасно. Я согласен.

Неизвестно сколько бы времени потратил Нозу на поиски дома в одиночку, но с демоницей они вышли из леса за пару часов. В городе было тише обычного: никто не спорил и не ругался на рыночной площади, прилипалы с сомнительными рекламами исчезли с перекрёстков, на всю улицу, дай бог, три-четыре человека.

- Это очень странно.

- Тебе лучше не говорить со мной. Я всего лишь сфера летающая за тобой, не забывай об этом. Люди сочтут тебя психом, если заметят.

«Пойду домой, уж родители мне всё объяснят» - уже про себя подумал Нозу и прибавил шаг. Но до дома он так и не дошёл, его привлекла толпа, скопившаяся на главной площади.

- Почтим же славных ребят, что умерли ужасной смертью! - раздавалось с трибуны, - их погубили злостные, кровожадные и мерзкие демоны.

По толпе прокатились стоны и всхлипы. Экзорцист пытался хоть какой-нибудь протиснуться на сцену, чтобы сказать, что он как бы жив, и хоронить его не нужно. На площади собралось по меньшей мере человек пятьсот, и сделать этого он не мог.

- Просто крикни, дурачок! - раздалось над самым ухом.

Куро была его невидимым помощником, который очень хорошо справлялся с этой ролью.

- Ауу, я тут. Я жив, по крайней мере пока что!

Толпа резко обернулась и как-то странно смотрела на него.

- Вы чего? Приведение увидели, что ли?

- Ты! Подонок! Это же ты был в его отряде! - тот самый аристократ, который никак не мог отстать от Нозу, бежал к нему со скоростью, не соответствующей его возрасту, - ты позволил ему умереть, а сам сбежал, да? Трус несчастный!

- Да не был я в его отряде, вернее был, но при первой же возможности наши пути разошлись. Мне правда жаль, и я соболезную вашей утрате, но я тут не при чём.

- А кто при чём? Кто? - его пытались успокоить человек пять, но он каким-то чудом отбивался от них и всё шёл и шёл вперёд, - я своими руками придушу тебя, гадёныш!

- Не нужно меня оскорблять, - тут он увидел учителя Хиддена, - мне нужно идти. Ещё раз соболезную.

Учитель был просто поражён его возвращению. Как только ему сообщили о смерти группы, он не мог в это поверить, рвал на голове волосы и винил в его смерти только себя, ведь это он пошёл на поводу у молодого экзорциста и уговорил директора академии разрешить ему участвовать. Мастер продолжал надеяться, что Нозу всё же чудом выживет и вернётся, и вот сейчас он снова смотрит в его по-детски наивное личико, измазанное в голубом соке ежевики, и думает, что уж не сам ли Бог охраняет паренька.

- Я всё равно убью тебя!

Его вроде смогли утихомирить, но он умудрился вырваться и до того, как уже восемь человек снова навалились на него, успел кинуть нож в Нозу. Учитель увидел это, но ничего не мог поделать - нож летел слишком быстро. Ещё пару мгновений, и он достигнет своей цели. Парень съёживается, но это вряд ли сильно поможет. И вдруг вместо прилетевшего ножа его оглушает рёв толпы. Он открывает глаза и видит Куро, которая стоит с тем самым ножом в руках.

- Это демон! Демон! Мальчишка привёл её к нам. Она защищает его. Убейте их обоих, - неистовствовала толпа

«Живым при таких раскладах нам точно не уйти» - мысли парня скакали, быстрее молнии.

- Куро, кинь мне нож и уходи.

Девушка поднимается в воздух в виде сферы и улетает. Нозу хватает учителя и приставляет к его горлу оружие.

- Простите, учитель, но мы должны уйти, - тихо шепчет он на ухо.

- Я понимаю, мой мальчик, действуй.

- Мы спокойно уйдём отсюда или его смерть будет на ваших руках, - голос Нозу ещё не сломался, но звучал довольно грозно.

Толпа расступилась, и они медленно покинули площадь. За ними никто не решился идти - знали, что никто не мог одолеть Нозу, а уж при поддержке демона он был опаснее бритвы в неумелых руках цирюльника.

- Ещё раз простите, учитель Хидден. Куро ни разу не нападала на людей. Она... она хорошая, - он говорил всё, что было в голове, так как времени подбирать слова не было, - сейчас нам нужно уйти, но я обещаю вернуться.

- Я верю тебе. Иди с богом. Надеюсь, ты станешь великим экзорцистом, но если не получится, то стань просто хорошим человеком.

- Я обещаю!

Ученик смотрел в глаза своего мастера, которого, может быть, никогда больше не увидит. По щекам бежали ручейки слёз, но нужно было уходить. Ещё одно «простите», брошенное на бегу, стало последней фразой ученика мастеру.

- Он без колебаний повернулся спиной к свету. Прекрасный, глупый одиночка, - Хидден смотрел в след убегающего юноши, - надеюсь, ты снова поразишь меня и вернёшься во второй раз.

Переступив территорию леса, он стал беглецом и предателем.

- Куда мы теперь пойдём? - Куро встретила его недалеко от главной дороги.

- Для начала немного поживём в том старом домике, а потом пойдём сквозь лес. Там тоже есть город, но теперь нам нельзя останавливаться на одном месте. Будем путешествовать, выполнять всякую работёнку, связанную с демонами, заработаем хорошую репутацию, с помощью которой и решим эту проблему.

- Как скажешь. Получается мы с тобой оба покинули общество, в котором жили давно и которое ненавидели.

- Да уж, два сапога пара.

Нозу шёл за фиолетовым светом, излучаемым Куро. Через пару часов они достигли домика и, войдя в него, сразу же рухнули спать.

Глава 5. Сурки

Солнечный свет проходил сквозь отверстия в крыше и бегал по телам беглецов. Дойдя до уровня глаз, он разбудил обоих.

- Всё-таки хорошо спать на кровати, - Нозу вспомнил ночь в углу и невольно вздрогнул.

- Мне кажется, тебя это даже слишком расслабило, - она указала взглядом на руку парня, которая была ниже копчика девушки.

Он моментально отдёрнул её и залился краской.

- Это не считается, - поднявшись с кровати, он полетел умываться, - и вообще, ты спала практически на мне, так что я, возможно, отбивался от тебя ночью.

- Да ладно тебе, - девушка игриво улыбнулась, - я же не против.

После всех водных процедур они отправились на осмотр ближайшей местности: нужно было узнать было ли что-нибудь съедобное поблизости, а также нужно было найти то, что они смогут продать, когда отправятся в город. Проходив целый день, они нашли огромное количество кустов малины и смородины, встретили несколько кабанов (хотя это могли быть демоны, они не решились подходить к ним) и уже под вечер увидели нескольких сурков.

- Какие они милашки, - Куро тихими шагами приближалась к ним, - давай убьём их.

- Ч...чего?

- Мы же не можем питаться одними ягодами, нам нужно мясо. Демоны могут прожить всего месяц без мяса, так что выбирай либо они, либо я.

- Ох уж эти избалованные аристократы. Ты прожила без мяса всего два-три дня, так что не ной. Может тебе ещё стейк пожарить? Никого я не собираюсь убивать. В них мяса меньше, чем в тебе совести.

- Вот придушу тебя ночью, будешь знать, - прошипела Куро так, чтобы Нозу это услышал.

- Ты меня и так придушишь. Давай разделим кровать пополам.

Они вернулись уже затемно. Парень сложил горку ягод на подоконник, чтобы их ночью не съели мыши, и лёг. Не прошло и получаса, как он почувствовал руки Куро на своей шее. «А может она и вправду меня придушит? Кто знает этих демонов?!» - подумал Нозу, но ничего не стал делать. Руки всё дальше и дальше обвивали его шею, скоро и сама демоница перекатилась на его плечо. Её голубые волосы в свете луны казались синими-синими, как река возле его дома, милые рожки упирались ему в шею. Он не смог сдержаться и обнял её.

- Совсем как те сурки, - шепнула она ему, - всё-таки хорошо, что мы их не убили. Они, наверно, лежат сейчас так же и греются.

- В семье принято заботиться друг о друге.

- И в твоей семье?

- Не то чтобы у нас были хорошие отношения, но родители много работали, и времени у них было маловато. Помню, папа взял отгул, и мы пошли на рыбалку. Я зацепился удочкой за корягу и где-то минут пять отчаянно тащил её, а потом дёрнул, но не рассчитал силы и плюхнулся в воду. Отец меня тогда вытирал колючим полотенцем и отпаивал чаем горячим. Такие моменты можно по пальцам одной руки пересчитать, но они есть.

- Ты говоришь, что отношения у вас были не лучшие, но рассказываешь о семье с улыбкой на лице. Странные вы всё-таки, людишки.

Одеяло грело нижнюю часть тела и ноги, а всё, что было выше согревалось их же горячими объятиями. Так они действительно были очень похожи на сурков.

Часть 2. Алый дождь. Глава 6. По ту сторону

Постепенно они освоились в этом домике, нашли несколько родников с чистой водой и даже улей диких пчёл. Но всё это меркнет перед их главным трофеем. Честно говоря, Нозу побаивался охотиться на кабанов, но они напали первые, и в итоге в руки к ребятам попали две шкуры и несколько килограмм мяса, которым была особенно рада Куро.

- Знаешь, ты, конечно, парень горячий, но ночью уже становится прохладно.

Это замечание заставило задуматься юношу об их будущем. Он не стал дожидаться, пока Куро заболеет, и на следующий же день они отправились сквозь лес. До города было недалеко, поэтому решили идти днём и ночью, делая привал лишь, чтобы перекусить. Через полтора дня они вышли к воротам города. Нозу никогда не был тут, поэтому им пришлось походить, чтобы найти торговца и втюхать ему шкуры. За них они получили довольно неплохую сумму.

- У нас осталось немного мяса, поэтому давай найдём себе комнату, поедим и уже отдохнём. Даже демону иногда нужно отдыхать.

Четверть суммы они отдали за комнату. Во взгляде человека, который давал им ключ, Куро усмотрела что-то странное, настолько знакомое, что, казалось, вот-вот и она вспомнит, но этого не происходило.

- Я определённо устала. Боже, тут такие мягкие подушки, и есть одеяло, которым можно полностью укрыться. Такое блаженство.

- Слышать «Боже» от демона как-то странно, не думаешь?

- Ничего не хочу думать. Разбуди меня часов через много.

Они действительно проспали очень долго. Только через пятнадцать часов путешественники проснулись и решили осмотреть город. Спустившись в главный зал, Нозу вспомнил, что хотел зайти в лавку и купить ещё одну сумку, так как старая уже износилась и пропахла мясом. Куро осталась одна, пока парень поднимался за деньгами. Она стала осматривать главный зал в гостинице, который очень походил на сад: зелёные стены, украшенные рисунками ярко-красных яблок, пол был выложен мозаикой с изображением разных цветов, а с потолка, словно груши, свисали лампы.

- Куро! Эй, Куро! - раздался голос сзади.

Седовласый мужчина в чёрном костюме с драконом жестами подзывал её к себе.

- Откуда вы меня знаете? Мы с вами раньше встречались?

- Оу, девочка моя, вы меня не помните? Я был вашим учителем, - он снял очки, и она увидела янтарно-жёлтые демонические глаза.

- Какие-то проблемы? - Нозу уже стоял за спиной у девушки.

- Нет-нет, просто встретил свою бывшую ученицу и стало интересно, какими судьбами вас занесло сюда.

- Кажется, я припоминаю вас. Учитель Кеа, да? Как же я давно вас не видела.

- Не удивительно, я учил тебя, когда ты была совсем маленькой, тебе не было и ста.

- Сколько-сколько? - парень немного опешил от возраста своей спутницы, - А по тебе не скажешь, что тебе больше ста?

- А мне разве можно дать пятьсот? - с усмешкой сказал демон, - Я ещё вчера тебя заметил, но решил, что вам сначала следует отдохнуть. Так зачем пожаловали, друзья?

- Я ушла из семьи и теперь путешествую с Нозу, - беззаботно ответила девушка, переводя взгляд в открытое окно.

- Понимаю, - он поправил очки и продолжил, - в таком случае расскажу и покажу город. Он у нас небольшой, но в нём есть свои нюансы. Вы ведь знаете, как его называют?

- Нет, если честно, мы впервые тут и совсем ничего не знаем.

- Этот город называют вторым Чистилищем, потому что люди и демоны сосуществуют в одном месте. Вы видите море крови и горы трупов? - он бросил взгляд через плечо на остолбеневших спутников и, не дожидаясь ответа, продолжил, - вот и я не вижу. Почему людишки, ни разу не видевшие Чистилище, смеют сравнивать это прекрасный город с ним?

Они вышли из гостиницы и отправились вдоль узких улочек. Учитель Кеа показал им городскую площадь, церковь, оружейную, где Нозу мог заточить свой меч, познакомил ребят с орденом экзорцистов, которые звали себя «12 апостолов», а также сделал скидку на проживание и дал дополнительное одеяло, чем вызвал неописуемый восторг у Куро. Девушка очень устала после долгой экскурсии и, съев всего лишь половину оставшегося кабана, отправилась спать.

- Мой друг, не составите мне компанию? Так иногда хочется просто поговорить с человеком один на один, но все куда-то спешат. Ох уж эти людишки, никогда не понимал их.

- Вы говорите прямо как Куро, - он дожёвывал довольно твёрдую часть ножки, - а о чём вы хотите поговорить?

- Да обо всём: о жизни и смерти, добре и зле, демонах и людях. Когда я родился, люди ещё славили первых императоров, а теперь они уже на Луне. Как же быстро летит время! Для демона это лишь миг, а для людей - долгий путь, развитие, тяжкий труд. Одно лишь осталось неизменным - стереотипы. Это касается и людей, но к демонам это применимо как ни к чему другому. Все считают нас злыми, мерзкими, питающимися людьми тварями. А ведь оглянитесь вокруг, - он указал за окно, - посмотрите-посмотрите. Этот город сломал этот стереотип, и что случилось? Люди и демоны тут живут бок о бок и помогают друг другу. Думаю, я умру, так и не поняв людской натуры. Помяните мои слова, мой мальчик, на моей могиле будет написано «Дурак, который так и не понял тех, с кем прожил почти всю жизнь», да-да.

- Поколения сменяются очень быстро, может быть, какое-нибудь из следующих примет вас такими, какие вы есть.

- Если бы всё так и было, мой мальчик. Я мечтаю об этом уже не одно столетие, но люди становятся лишь злее.

- В одном я с вами согласен - я тоже умру, не поняв людской натуры, - он отпил из кружки терпкий эль и задумался, - вы так много говорите о своей смерти, а как бы вы хотели умереть?

- Я знаю, что такого не будет, но сейчас забудь о том, что я демон, забудь рай и ад, забудь про всю эту метафизику. Я слушал людские рассуждения о загробной жизни, и мне они показались весьма занятными. Один человек сказал «Мне кажется, что есть какой-то абсолют, космос, хрен его знает, может даже Бог, который сеет семена сознания на земле, как мы сеем рожь, потом эти семена растут, то есть растёт наше сознание, а после смерти эти семена высвобождаются и снова притягиваются к этому абсолюту», а другой добавил, что цельные люди, то есть личности, которые стали цельными, после смерти не распадаются, а, проскакивая этот абсолют, остаются осознанными. Что думаешь на этот счёт?

- Я читал книгу по основам космонавтики, никогда не забуду цитату оттуда «Люди превращаются в существа из света, живут во Вселенной и питаются светом». Возможно, всё так и было бы, но мы-то с вами знаем правду. Нет никакого света, есть только жизнь, которую смогут выразить или наши поступки или тире между двумя датами, - Нозу любил учиться и читал много книг, которые давал ему учитель Хидден, поэтому мог легко подобрать цитату под любой разговор.

- Оставь эту правду. Кому она нужна? - начал было горячиться демон, но сдержал себя, - Если объединить всё это в один вывод, то цель в жизни есть самосовершенствование, ведь только став целостной личностью, можно миновать смерть после смерти и остаться собой. Так к чему я это всё, есть у меня одна идея - похоронное бюро.

Нозу в этот момент чуть не подавился элем. Он рассмеялся так громко, насколько это было возможно. Глядя на него, старый демон не смог сдержать добродушной улыбки. Когда-то он так же сидел с Куро и рассказывал ей обо всём на свете, пытаясь через неё переключить тумблер агрессии и злобы демонов. Сейчас он понял, что раз она ушла из того прогнившего и озлобленного общества, то ему это удалось. Она повзрослеет, вернётся в общество демонов-аристократов с гордо поднятой головой и создаст новое поколение «других» демонов.

- Простите, это выглядело очень некрасиво. Я готов вас слушать дальше. Что вы говорили про похоронное бюро?

- Не просто похоронное бюро, а термоядерное похоронное бюро. В термоядерной реакции вещество полностью переходит в чистую энергию. E=mc^2 - связь между материей и энергией доказана очень давно, никто не будет с этим спорить. Так вот, если эту энергию зарядить в лазер и отправить в качестве яркой вспышки в заранее выбранном направлении, может быть, таким образом мы сможем занести жизнь в другие миры. Но для этого нужны мощные термоядерные реакторы, которые бы переработали всё тело. Надеюсь, дожить до этого момента.

- Прекрасная цель, чтобы продолжать жить. У меня пока такой нет.

- Вы просто не туда смотрите,- демон широко улыбнулся, впервые обнажив клыки.

- Что ж, это была прекрасная беседа и прекрасная ночь. Спасибо вам! Я очень устал, поэтому пойду уже. Сколько мы вам должны за ужин и эль?

- Нет-нет-нет, мой мальчик, лучшая плата это ваша беседа и ваше время, проведённое со стариком. Это я должен вас благодарить. Не смею больше задерживать. Спокойной ночи.

Нозу окунулся в белоснежную кровать. Куро не спала, её разбудил смех парня. Он долго ворочался и, наконец найдя удобную позу, уснул, прижавшись к девушке. До этого он прижимал её к себе, а в этот раз сам прилип к ней. Демоницу это очень удивило, она гладила его по голове, зарываясь пальцами в густые растрёпанные волосы, и думала, что совсем не зря отказалась от всех привилегий аристократки. Ни за какие деньги она бы не купила эту тихую тёплую ночь, этот свежий воздух, врывающийся в окно, эти объятия. Нет, она ни о чём не жалеет. По эту сторону тоже хорошо.

Глава 7. Dance Macabre

- Слушай, ну это уже наглость. Кто предлагал разделить кровать пополам?

- Так ты же не против, - парень ещё сильнее прижался к девушке, за что тут же получил несколько болезненных шлепков и слетел с кровати.

- Не забывай, что я сильнее. Давай собирайся, нам нужно купить всё необходимое и начинать планировать дальнейший путь. Сам говорил, что нам нельзя оставаться долго в одном месте.

- Говорил, не спорю. Расспросить бы у твоего учителя, где тут ещё есть города, и нет ли работёнки какой. Провизия, вещи, инструменты - на всё нужны деньги, ещё меч нужно почистить и заточить, а для этого нужен мастер. У нас есть немного монет, так что зайдём в оружейную.

В главном зале ребята увидели учителя Кеа. Он отбивался от кучи журналистов с камерами и микрофонами.

- Говорю же вам, я сейчас занят, зайдите через пару часов и получите полноценное интервью, - журналистов это не особо устраивало, поэтому они продолжали толпится, - а тому, кто придёт первым, расскажу один интересный секрет.

Эта хитрость подействовала намного эффективнее всех уговоров, и репортёров как ветром сдуло. Учитель вытер пот со лба и подошёл к путешественникам.

- И так каждый год: как праздник, так сразу ко мне. Знают, что я в прошлом аристократ, вот и хотят для своих газетёнок какую-нибудь ересь написать.

- А что за праздник?

- В этот день все демоны славят смерть и всё, что с ней связано. Когда я был помоложе, лет триста назад, я так отплясывал, что все завидовали.

- А при чём тут люди?

- Мы всё-таки живём с людьми в одном обществе, а значит они празднуют наши праздники, мы празднуем их - слияние культур, если говорить проще, - демон пожал плечами и, напевая что-то себе под нос, отправился по делам.

Выйдя из гостиницы, ребята не узнали город: он весь пестрел плакатами с изображением смерти с косой, красные флаги выглядывали из окон, каждый второй шёл в чёрной мантии или раскрашенный в скелета, многие носили ободки с рожками.

- Красиво, но никто из них не похож на настоящего демона, - Нозу переводил взгляд с девушки на прохожих.

- Некоторые довольно неплохо постарались, - Куро тоже с интересом разглядывала людей, - а многие не парились и пришли в своём. Например, вот эти двое.

- Согласен, костюмы просто ужасны.

- Правда? - девушка сдержано улыбнулась, - Ты только им это не говори, а то съедят. Учитель сказал, что они тут мирные, но злить демонов я бы не стала.

- Не понял? - тут до парня дошло, и он, прикусив язык, быстро пошёл за своей спутницей.

Оружейная уже закрывалась, но здешний мастер принял гостей.

- Оставьте меч в мастерской, я позабочусь о нём завтра.

Это был типичный кузнец: высокий, широкоплечий, с кулаками размером с голову Нозу, разве что весь измалёванный в краске.

- Почему бы вам не присоединиться к нашему праздничному столу, - за довольно богатым столом сидели две девчушки лет пяти-шести, которые с удивлением рассматривали Куро и, хихикая, перешёптывались, - костюм вашей девушки очень красивый. Прямо один в один демон.

- Я не его девушка, - она слегка замялась, - Спасибо, мы бы с радостью присоединились, но у нас есть ещё дела.

- Я занесу меч завтра. Хотелось бы ещё попросить, чтобы вы научили меня, как затачивать его. Мало ли что может случится в дороге.

- Хорошо, люблю делится опытом. До завтра.

Они покинули душную оружейную и снова погрузились в суматоху кипящего города. А между тем праздник уже был в самом разгаре: на улицу вылились разноцветные шуты и клоуны, которые не совсем относились к тематике смерти, но никто не придирался к ним, на площадях устраивали танцы, играла громкая музыка, отдалённо напоминавшая классику, но более весёлая. Ребят незаметно затянуло в этот водоворот веселья и беззаботности, и только когда стемнело, они доковыляли до дома.

- А неплохой у нас праздник был, - сказала Куро, прыгнув в кровать, - и почему я раньше о нём не слышала?!

- Радоваться жизни в праздник смерти, вот это ирония.

Обоих клонило в сон, несмотря на шум за окном, который никак не утихал. Уже задремавшего Нозу разбудили очень громкие крики. Одна, вторая, третья волна. Экзорциста это насторожило. Он прислушался и вместо радостных возгласов отчётливо услышал мольбы о помощи.

- Вставай, мне кажется, там что-то случилось.

Учитель Кеа стоял у входа в гостиницу и закрывал дверь на цепи.

- Что вы делаете?

- Последние из кровавых облаков вернулись, - его лимонные глаза горели страхом и ужасом, - Когда-то давно в их организации было больше десяти демонов. Даже среди себе подобных они выделялись особой жестокостью и ненавистью к людям. Сейчас осталось только двое, но они смертельно опасны. Вам не стоит выходить на улицу, особенно тебе, мой мальчик.

- Я экзорцист, - металлические нотки в его голосе остановили руки демона, - не важно насколько сильны эти двое, мы должны спасти людей.

Учителю ничего не оставалось, кроме как отпустить парочку. Он смотрел им вслед и качал головой.

- Никогда не пойму природу людей. Надеюсь, вы переживёте танец со смертью.

Глава 8. Слёзы и кровь

- Они возле горы! Скорее зовите орден, - народ бежал в страхе.

Никто не знал, что члены ордена самые первые спрятались в подвал церкви. Пока люди тратили время на их поиски, Нозу и Куро уже приближались к горе. Две невысокие фигуры в соломенных шляпах и чёрных плащах шли им навстречу. Казалось, тьма ночи не так черна, как их тени.

- Прочь с дороги. Вы явно не местные, а один из вас ещё и демон. На наших руках будет лишь кровь жителей этого города.

- Что они сделали вам? В этом городе люди и демоны живут в мире.

- А ты не знаешь, как давно это произошло? Не больше десяти лет, а до всего этого «перемирия» люди этого города убивали демонов ради забавы. Почему бы не лишить демона жизни?! Он же ничего не чувствует, подумаешь, животное! Они убили всю мою семью, - надрывисто кричал один, - а вы говорите мир? Я не верю в него. Наши близкие вели тихую жизнь и питались мясом и кровью животных, но почти все они мертвы. Я не хочу причинять боль невиновным. Уйдите!

- Я понимаю вашу злость и желание отомстить. Люди глупые, лишённые сострадания, циничные эгоисты, но не все. Есть действительно добрые и отзывчивые люди, которые никому не хотят навредить.

- Ты тратишь наше время. Нашу боль смоет их кровь.

- В таком случае ничего другого не остаётся.

Нозу щёлкнул пальцами, и в демонов полетел залп огня. Цели он де достиг, но заставил дуэт разделиться. Скинув плащи и шляпы, они приземлились по разные стороны склона. Теперь можно было хорошо их рассмотреть. Перед ними стояли двое парней плюс-минус возраста Нозу ( хотя, конечно, им было намного больше). У одного были розовые волосы, забинтованные руки и ноги, тёмно-зелёный жилет и такие же штаны, к которым были привязаны несколько свитков. Второй - блондин с длинными волосами, завязанными в хвост, в сетчатой майке и синих штанах с небольшой сумкой. Его руки были в швах, и кожа на них была неоднородной.

- Прости, но мы спешим, - он оборачивается к розоволосому, - покажи им своё искусство, брат, а я покажу своё.

Блондин в один огромный прыжок оказывается за спинами ребят.

- Куро, он не должен добраться до города.

- Поняла.

Девушка оставляет их один на один. Равнодушный взгляд розоволосого давал понять, что для него убить не составит труда. Бой точно будет нелёгким. Совсем недавно, сидя перед костром, Нозу мечтал о сильном сопернике, что ж, он его получил. Демон достал два свитка и смазал их кровью, из них тут же появились два тела. Мёртвенно-бледные, с мечами вместо рук и без глаз они стояли перед ним.

- Ты управляешь огнём, а я умею призывать марионеток. Каждая из них пропитана моей кровью, то есть они обладают моей силой, - его голос сильно отличался от голоса блондина, такой ровный, монотонный, без доли эмоций.

Он махнул рукой, и мертвецы бросились на парня. Экзорцист яростно отбивался и всё-таки сумел разрубить одного пополам. Тело рассыпалось в прах, оставив после себя лишь два меча. Лицо кукловода оставалось невозмутимым. «Он вообще живой?» - Нозу бы продолжил размышлять на эту тему, но вдруг два меча свистнули у него над головой, чуть не отправив к праотцам. Справится с оставшейся марионеткой оказалось даже сложнее: град ударов сыпался один за одним, оттесняя всё дальше и дальше, мечи скрещивались вновь и вновь, разбрасывая яркие искры в разные стороны и переплетаясь в смертельно опасном танце, парень начинал уставать. В один момент кукла просто упала и перестала двигаться.

- Ты довольно хорош, - раздался всё тот же ровный голос, который уже раздражал своим спокойствием, - но не стоит радоваться. Просто кровь, которая поддерживала между нам связь, высохла. Вот и всё.

Первый луч солнца медленно выглянул из-за горы. Демон взял меч, который остался от первой куклы, и стал приближаться к едва державшемуся на ногах человеку.

- За что ты сражаешься? Чего хочешь добиться? Разве эти люди твоя семья? Разве ты понимаешь их?

- Я действительно ни капли не понимаю людей, но, - Нозу опёрся на меч, - экзорцисты должны идти на всё ради спасения мирных людей. Если война между людьми и демонами не прекратиться, то человеческая раса просто исчезнет. Сейчас, когда хотя бы в одном городе демоны прижились с людьми, появился лучик надежды на полный мир между нами. Я хочу помочь раз и навсегда закончить её.

- Во-первых, слово “мирных” тут не подходит, все они убийцы. Во-вторых, твои благородные порывы похвальны, но для войны всегда будет повод. Религия, идеология, ресурсы, любовь, месть - всё это чаще всего становится причиной войн. А даже если этой самой причины нет, то её всегда можно придумать уже после окончания войны, ведь историю пишут победители. Я не человек, но отлично понимаю вашу природу. Она заключается в постоянном сражении, и лучше бы оно оставалось в пределах человеческой души, - он замер в двух шагах.

Состояние парня оставляло желать лучшего: по правой руке стекала струя горячей крови, ноги были изрезаны до такой степени, что стоять на них уже было подвигом, лирическое отступление демона, конечно, дало время для передышки, но сил хватало только на один удар. «Сейчас или никогда» - Нозу решился на отчаянный поступок. Схватив меч двумя руками, он с яростным криком прыгнул на демона. Птицы испугались и полетели прочь. Солнце уже полностью выглянуло из-за гор.

- Ты и вправду...очень хорош, - прохрипел тот, - но я тоже неплох.

Человек и демон, улыбаясь, стояли друг напротив друга с мечами в груди. Всё было кончено, и оба это понимали. Изо рта Нозу вырвался фонтан крови, но он не отводил взгляд от лица демона. Теперь, когда они находились на расстоянии вытянутой руки, он понял, почему розоволосый совсем не выражал эмоций.

- Твоё...лицо.

- Да, я - кукла, в чьём безжизненном теле бьётся сердце. Я не являюсь ни мёртвым, ни живым. Очень давно люди связали меня и подожгли. Тело почти сгорело, но вот сердце продолжало биться. Его пересадили в эту оболочку, и с тех пор оно не чувствует ни боли, ни жалости, ни сострадания. Его питает лишь жгучее желание отомстить. Но ты задел его и не только мечом. Твои слова заставили меня задуматься.

Они медленно сползли на землю, продолжая держаться друг за друга.

- Совсем забыл попросить у тебя прощения.

- За что? - Нозу уже не понимал, что с ним творится, но эти слова ненадолго привели его в чувства.

- Я чувствую, что сердца твоей девушки и моего брата перестали биться. Мы правда не хотели убивать вас. Прости.

- Куро! - парень отпустил демона и упал на спину.

«Что ж, закончить путь вот так, защитив город, очень даже мне подходит. Возможно, этого недостаточно, чтобы стать великим экзорцистом, но, думаю, я умру хорошим человеком. Как жаль, что со мной нет Куро. Ещё бы хоть раз увидеть её глаза и милые рожки» - в голове пробегают последние мысли. Вкус крови застыл на губах, по щекам катятся слёзы, он всё чаще погружается в беспамятство, но никак не может перестать думать о ней. Глаза парня закрываются, и он окончательно перестаёт что-либо ощущать.

Глава 9. 13 апостол

Нозу хочет открыть глаза, но не может. Экзорцист, хотя уже, скорее всего, мёртвый экзорцист, ничего не чувствует и вообще не помнит, что значит «чувствовать», но он отчётливо слышит голос. Знакомый весёлый голос, который рассказывает ему что-то, шутит и сам смеётся над этим. Парень хочет побежать к нему, но его ноги, как-будто стали весить килограмм по пятьсот. И всё же, преодолевая каждый миллиметр ценой титанических усилий, он идёт навстречу голосу. С каждым шагом чёрный цвет вокруг исчезает, и появляется сиреневый. Мягкий и нежный, словно самый тонкий шёлк, он обволакивает его изнутри и снимает оковы с ног. Теперь Нозу может бежать к своей цели. Голос звучит всё громче и громче, ещё чуть-чуть и парень перестанет слышать собственные мысли. Вдруг резкая боль в области груди смешивает все воспоминания и цвета в один тихий стон. Парень вдыхает полной грудью и всё же открывает глаза.

- Тише-тише, молодой человек, - строгим голосом говорит молодая медсестра, - вы чуть капельницу не перевернули. И откуда у вас столько сил?

- А девушка? Демоница с голубыми волосами? Она у вас?

- Не было у нас никакой девушки с голубыми волосами, я бы точно запомнила. Отдыхайте и без резких движений. А, чуть не забыла, к вам тут посетитель. Пустить?

- Конечно, впускайте его быстрее, - он ужасно волновался.

В палату вошёл учитель Кеа. Его лицо говорило о том, что он не спал уже очень много: рассеянный взгляд, красные слезящиеся глаза, а ежесекундные зевки дополняли общую картину.

- Как Куро? - почти закричал Нозу.

- Не шуми, мой мальчик, было очень непросто. Этот идиот раскурочил половину города, а в конце подорвал себя прямо в жилом квартале. Психопат неуравновешенный! Куро задерживала его, пока все не ушли из опасной зоны, но сама уйти не успела. Я провозился с ней порядка пяти дней. Жить будет. Меня больше интересует твоя история. Удар того демона прошёл в сантиметре от твоего сердца. Поверь моему опыту, такие удары не случайны, они наносятся специально. Он не хотел тебя убивать.

- А что с ним? Он умер? Он сказал, что я задел его сердце, - воспоминания постепенно возвращались, - и не только мечом.

- Рядом с твоим телом было найдено слово «Спасибо», написанное кровью, и красные следы, ведущие в гору. Скорее всего, он жив.

Нозу откинулся на подушку, прикрыв влажные глаза рукой. Он одновременно был счастлив за Куро, того демона и себя. Эта радость немного заглушала боль в груди. Через пару дней его выписали, и он смог вернуться в гостиницу. На первом этаже всё находилось на тех же местах, как и прежде, взрыв не повредил этот цветущий сад. В голове вспыхнули крики, разбудившие его тогда. Сердце заныло. Прыгая через ступеньку, Нозу поднялся на свой этаж, хотя недавно едва ли мог уверенно стоять. Девушка спала, широко раскинув руки и ноги.

- Что-то никогда не меняется.

Человек и демон воссоединились вновь. Для них эта неделя разлуки была хуже, чем перенесённая боль. Нозу поставил сумку на стул, тот противно скрипнул. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

- Выглядишь как огурчик, - ободряюще сказал парень.

- Ты про то, что я лежу тут как овощ? - она отвернулась к стене.

- Хей, ну ты чего?

- Я проиграла ему, - девушка всхлипнула, - зачем тебе такая слабая и никчёмная, как я?

- Ты проиграла демону, но не проиграла смерти, а это намного лучше. Я ведь люблю тебя не за силу и умение драться, ты очень добрая и заботливая, хотя стараешься этого не показывать.

- Что ты сейчас сказал?

- Я сказал, что очень ценю тебя.

- Мне кажется, ты сказал немного другое слово, но да ладно.

С улицы раздались тихие звуки гитары, и проникновенный женский голос запел.

Смоет слёзы дождь,

Вновь рассвет восстанет.

За жизнь борьбу ведёт

Он снова.

Каждый из людей

Там роль свою играет.

Скрывая боль и страх

За силой.

- Кто это?

- Это Полль. Говорят, она сестра одного из демонов кровавых облаков. Прослушав несколько раз её песни, я поняла, что через них она пытается сказать, что члены этой организации не были злодеями. У них отняли близких, и это естественно, что они стали мстить, - ребята подошли к окну, - красиво поёт, правда?

Посередине улицы стояла девушка, каких Нозу не видел никогда: волосы цвета спелого граната, вишнёвая рубашка в клеточку, уверенные движения, септум и серёжки, которые добавляли её образу дерзкости, яркие, чарующие глаза. Парень на несколько секунд полностью отключился, завороженно наблюдая за ней.

- Да, очень красивая, - после недолгого молчания протянул он, - в смысле, поёт очень хорошо.

Демоница посмотрела на него с выражением лица «я тебе сейчас ничего не скажу, но потом обязательно припомню», и тот всё прекрасно понял. Голос стал настолько пронзительным, что заставил Нозу вздрогнуть.

Кровавые облака

Не обретут покой,

Ведь самый трудный бой -

Это бой с самим собой.

За мир боролись миром:

Так начертано судьбой,

Конфликты все решаться

Лишь ужасною войной.

Экзорцист прослезился, вспомнив о демоне со стеклянными глазами. Для него самый трудный бой будет продолжаться вечность, ведь он никогда не умрёт.

- Надеюсь, ты найдёшь путь прощения.

На следующий день ребят разбудил гул толпы, который доносился с первого этажа. Журналисты и просто жители города толпились там уже порядка трёх часов, только чтобы увидеть своих героев.

- Нехорошо заставлять публику ждать.

- Иди один, - девушка с головой зарылась в одеяло, - я была бесполезна.

- Ты задержала его, и люди успели эвакуироваться из опасного района. И после этого ты говоришь, что бесполезна? Если так посмотреть, то я чуть не умер просто так, в то время как ты спасла тысячи жизней. Это мне нужно опускать взгляд в пол и говорить, что я ничего не сделал.

Парень всё-таки добился своей цели, и они спустились. Толпа встретила их овациями, каждый из присутствующих считал их своими спасителями.

- Как вас зовут? А вы состоите в каком-нибудь ордене? Расскажите о ваших достижениях? Вам ведь нет и восемнадцати, а вы уже победили ужасных тварей. Как вам это удалось?

- Во-первых, не смейте называть их тварями, - Нозу резко изменился в лице, от былой беззаботной улыбки не осталось и следа, - единственные твари сейчас стоят среди вас. Именно они убивали демонов просто так, именно они начали эту войну, и только они будут за это отвечать. Не на этом свете, так на другом. Во-вторых, от ваших «12 апостолов» толку меньше, чем от машины без колёс. Мой учитель говорил мне, что в первую очередь нужно быть хорошим человеком. Этих трусов вряд ли можно считать такими.

- А вы хороший человек? Может, вы считаете себя лучше целого ордена?

- Посмотрите в глаза присутствующих людей и убедитесь, что они со мной согласны. - Нозу понял, что скоро они уйдут из этого города, и нужно было сделать так, чтобы о них ещё долго не забывали, - считаю ли я себя лучшие ордена? Да, можете звать меня 13 апостолом. А теперь я попрошу вас на выход.

Журналисты сразу же записали в своих блокнотах каждое слово, а некоторые даже сверх этого. Следующим утром они простились с учителем и отравились в другой город, который, как сказал учитель, находится в десяти днях пути отсюда. У самого выхода из города их догнала Полль.

- Я хочу поблагодарить вас за всё.

- Да не стоит. Мы просто...

- Я не про спасение, - девушка протянула им письмо и кольцо, - спасибо от меня и моего брата.

Демон писал, что обдумал многое и решил оставить город в покое. «Когда вам потребуется помощь, мы непременно будем рядом» - так заканчивалось письмо. Кольцо было с фиолетовой серединой и иероглифом «Гьёку». Нозу надел его на большой палец левой руки и хотел сказать, что очень рад за них, но Полль уже не было рядом.

- В любом случае от нашего появления в городе всем стало только лучше. Как думаешь, может, и в следующем нам повезёт?

- Сомневаюсь. В других городах мне придётся либо ходить, прикрывая свои рожки, либо вообще сидеть целыми днями в гостинице. Не забывай, что к демонам нормально относятся только здесь.

- Ничего, мы что-нибудь придумаем.

Часть 3. Ветер перемен. Глава 10. Звон колоколов

Осеннее солнце рано убежало за горизонт, холодный ветер подгонял в спину, где-то внизу шумел наполовину голый лес. Наши герои почти перешли через горы и уже видели огни города. С высоты они ясно могли рассмотреть три-четыре монастыря и какое-то строящееся здание. Войдя в город, они увидели очень бедно одетых людей с впавшими от голода лицами и худыми костлявыми телами. Казалось, ещё пару шагов, и эти люди попадают в обморок.

- Что у вас тут случилось? - обратился Нозу к портье в гостинице.

- Да это всё проклятые демоны. Угнали скот, разорили и оставили нас совсем без еды. Ещё и мэр приказал всем трудиться на стройке, поэтому все едва держаться на ногах.

- Укрепления строите?

- Если бы, - в голосе слуги чётко слышалась злоба, - этот...нехороший человек решил построить храм, чтобы молить господа о помощи.

- И их всё устраивает?

- Народ тут верующий, даже чересчур. Сам я недавно переехал и ещё не разобрался во всех делах, но несколько раз в день звенят колокола, и все бросают свои дела ради молитв.

- Спасибо за информацию. Попробуем что-нибудь сделать.

- А вы что-то можете? - он с некоторой насмешкой смотрел на Нозу, который был на две головы ниже, - Не маловат?

- Слышал про город, который называют вторым Чистилищем?

Тот вздрогнул и робко кивнул.

- В том городе меня называют 13 апостолом, и, поверь мне, есть за что.

С лица портье быстро исчезла ухмылка. Путешественники получили ключ от комнаты и вошли внутрь.

- Боже, сколько веков тут не убирались?! Пять? Шесть? - Куро заткнула нос, и её голос сейчас походил на писк.

- Всего несколько дней, - с улыбкой ответил парень, - думаю, мы приберёмся за пару часов, если ты поможешь.

- Вообще-то я аристократка...

- ...лишившаяся всех привилегий.

Девушка надулась, но всё же помогла с уборкой. Когда они уже заканчивали на улице раздался звон. Комната ребят находилась на пятом этаже, и с неё открывался неплохой вид на улицу. Человек сто, а то и больше, вывалились отовсюду и шли в сторону звона. Они были похожи на зомби: медленная походка, тихие стоны, кости, торчащие из-под рваной одежды.

- Они меня пугают, - Куро наблюдала за этой картиной из-за плеча парня, сжимая его руку.

- Тут что-то не так. Мне не нравится эта помешанность на религии. Нужно будет завтра нанести визит этому мэру, а пока уже поздно. Спокойной ночи.

Глава 11. Очередная головная боль

Как бы трудно ни было вставать с утра, ребята сделали это. Оставалось узнать, где можно найти мэра.

- В общем, пойдёте вот так прямо, потом немного не прямо, а вон туда и вон туда, и упрётесь в эту, как её, ну, в общем, да.

Увы, это самое точное описание пути до мэра, которое они получили от прохожих. Делать было нечего.

- Пойдём к стройке, - предложила Куро, - может, он там?

За огороженной территорией творился какой-то хаос: повсюду валялись мешки, железяки, куски арматуры и бетонных блоков; люди без конца сновали, лишь чудом не сталкиваясь; всё это сопровождалось криками и приказами человека в белой одежде.

- Мне кажется, это он.

Уворачиваясь и пригибаясь, парочка направилась в сторону предполагаемого мэра. Издалека он казался довольно молодым, но, подойдя ближе, Нозу увидел множество морщин, избороздивших всё лицо.

- Здравствуйте, мы ищем мэра.

- Я мэр. У вас ко мне вопросы? - его оценочный взгляд пробежался по каждому из них, - Давайте поговорим обо всём в моём временном кабинете.

Они вышли со стройки и прошли к богато украшенному белому дому. Вокруг стояли солдаты. Внутри всё оказалось ещё богаче: повсюду стояла резная мебель, на полу лежали расписные ковры, на стенах красовалось множество картин.

- Так что вам нужно? - мэр развалился в кресле.

- Мне не совсем ясно, почему во время того, как ваши люди голодают, вы заставляете их работать ради постройки храма?

- На город постоянно нападают демоны, и я считаю, что в этот трудный час нас спасёт вера в господа нашего. Необходимо каждый день молиться, и тогда Бог услышит нас и поможет.

- А вы не думали, что можно на те деньги, которые вы потратили на стройку, возвести стену вокруг города или закупить еды у соседей?

- Вы думаете, что умнее меня? - его визгливый голосок с каждым словом становился тоньше, - Вы всего лишь... а кто вы? Для этого города вы не пойми кто, а у меня есть Темплтоновская премия. Я тут мэр, и только мне решать, что мы будем делать

- А я экзорцист, и мы поможем вам, если проблема только в демонах. Скажите, где нам их найти.

Крикливый мэр успокоился, убедившись, что никто не пытается больше с ним спорить. Он позвал человека в форме, и тот подробно показал места, где в последний раз видели целый отряд демонов.

- Что ж, отправимся прямо сейчас? - Нозу поправил рюкзак, который одолжили им портье, - Вот как знал, что нужно будет куда-нибудь идти.

- Пошли быстрее, мне этот капюшон уже надоел, - конючила Куро, - рожки хотят наружу.

По точкам, отмеченным на карте, опасная зона начиналась в лесу. У главной тропинки ребятам на глаза сразу же попались несколько крестов, которые, по мнению жителей, отгоняли демонов. «Нет, ну раз они так считают, значит точно отгоняют» - не мог не съязвить Нозу. Пока парень придумывал ещё какие-нибудь колкости, девушка внимательно осматривалась по сторонам.

- Смотри, только не поворачивай голову резко, - шепнула Куро, - справа за деревом.

- Да это же дети! Как они тут оказались?

- Присмотрись, это же демоны. Скорее всего, где-то здесь их родители. Может вернёмся? Не хотелось бы встретиться с ними.

- А что такого? Поговорим с ними, - экзорцист медленно пошёл в сторону деревьев, - мы ведь не хотим никого убивать.

Он сел в пяти шагах от детей и улыбнулся.

- Вы тут живёте?

- Мама не разрешает разговаривать с людьми. Она говорит, что вы плохие и выгнали нас с нашей территории.

- А взрослые, значит, хотят вернуть эти земли?

- Нет, нам и тут хорошо. Главное, чтобы люди сюда не ходили. Несколько человек проходили тут пару дней назад, они сказали, что тут неплохая почва и нужно будет спилить все деревья вокруг. Мы не хотим этого.

- Так вы не нападаете на людей?! - Нозу нахмурился.

- Скорее всего, люди мэра разорили дома горожан, а он сказал, что это были демоны, и под предлогом спасения приказал всем строить себе храм.

- Если это правда, нам нужно сейчас же пойти к нему и...

- И? Что ты сделаешь? Ты видел, сколько у него солдат? Не успеешь пикнуть, и от тебя одни рожки да ножки останутся.

- Это у тебя рожки, - буркнул парень, - тогда нужно всё рассказать людям, вместе-то мы сильнее. Прекратим мучения людей, а заодно и оставим демонам этот лес. Может, всё сложится даже лучше.

- Дядя заступается за нас? Но ведь мы не такие, как он и как тётя? - уже три пары любопытных детских глазок уставились на них.

- Я тоже демон, - Куро сняла капюшон, - видишь?

- О, - эхом отозвалось по всему лесу, - а разве демон может жить с человеком?

- Может, если их связывает...эм, очень крепкая дружба.

- Мы постараемся сделать всё возможное, - Нозу встал и вытащил из рюкзака несколько конфет, - держите и бегите к родителям, пока они не стали волноваться.

- Спасибо, дядя!

Малыши с криками и смехом убежали в глубь леса, а наши герои отправились обратно в город. Всю дорогу Куро шла молча и не отвечала на вопросы парня. Не доходя до гостиницы сотню метров, Нозу резко завернул в мясную лавку.

- Выбирай, - он жестом позвал её, - и нечего на меня дуться, у меня правда было только три конфеты.

- Вот этот, - девушка ткнула в кусок говяжьей вырезки.

- Заверните, пожалуйста.

- И немножко косточек, - шёпотом попросила Куро.

- И немножко косточек, пожалуйста.

Довольная как слон демоница, пританцовывая и подпрыгивая, порхала впереди Нозу, который любовался этой картиной. «И как он догадался?» - этот вопрос не давал ей покоя, но спрашивать она не хотела.

- Думаешь, как я понял причину твоих надутых щёчек? - он читал её как открытую книгу, - просто я видел, что они тебе понравились сегодня за завтраком. Между прочим, их осталось всего три именно из-за этого. Ну а больше этих конфет ты любишь мясо, поэтому я и повёл тебя в мясную лавку. Я ответил на все твои вопросы?

- Ещё один - как ты понял, что я думаю об этом?

- Обычно ты съедаешь свою порцию за пять минут, а сейчас ты гипнотизировала её где-то полчаса. Сразу понятно, что ты о чём-то думаешь.

- Мда, ты и вправду очень хорошо меня знаешь.

- Даже слишком хорошо.

- Но я думаю не только об этом. Завтра будет тяжёлый день. Нужно будет собрать народ и рассказать им всё, иначе он их совсем замучает.

- Но что делать с солдатами? Если начнётся восстание, они перебьют половину людей, а может и больше.

- Я думаю об этом, но пока идей нет.

- Может мы договоримся?

- Ага, мэр тебе ещё красную дорожку постелит. Завтра будет завтра, - Куро лениво потянулась, - я спать.

Нозу тоже лёг, но мысленно он уже стоял перед сотней солдат, а за спиной его была толпа измученных голодом и тяжёлой работой людей. В голове скопилось куча планов, но все они приводили к жертвам. «Цена свободы - несколько сотен жизней. Смогу ли я убедить людей подняться против мэра? Хватит ли у них решимости, чтобы пойти на это? Думай, думай. Неужели мы с Куро не сможем ничем помочь? Мы с Куро? Но ведь...» - парень резко вскакивает и собирается разбудить девушку, но вместо этого тихо одевается и на цыпочках выходит из гостиницы.

Глава 12. Прозрение

- С чего начнём? - они уже встали и позавтракали.

- Пожалуй, нужно разделиться и собрать всех на стройке. Найдём кого сможем и встретимся там через час.

Огромное количество людей собралось у огороженной территории. Куро показалось очень странным, что почти половина была в плащах с капюшонами, накидках или масках.

- Всё хорошо, - успокоил её парень, - пора начинать.

Он запрыгнул на бочку, Куро и портье стояли чуть поодаль.

- Люди, вы действительно считаете, что демоны самые опасные и коварные существа на планете?

- Да! Они пожирают наш скот! Они разоряют наши дома! - гудела толпа.

- А если я скажу вам, что это не они причина голода? Что если тот, кто по вашему мнению был проводником к богу, оказался корыстным лжецом и мошенником? Ваш мэр - вот кто причина всех несчастий. Именно из-за него вы сейчас голодаете. Подумайте сами, разве храм спасёт вас от голода? А может он защитит от нападений? Я не говорю, что ваша вера это плохо, но ваш мэр внушил вам, что это единственное спасение. Это ложь! Только вы можете помочь себе!

Толпа, уже порядков уставшая от самодурства мэра, поверила Нозу, и теперь нужно было повести их вперёд. «Людьми управлять оказалось сложнее. Хорошо, что ещё не нагрянули военные, хотя на этот случай у меня есть козырь. Пора завершать представление» - на секунду парень перевёл дух и взял из рук портье флаг города, который тот откуда-то откопал.

- Неужели вы и дальше позволите издеваться над собой?! Встаньте с колен и покажите, что этот город не принадлежит истеричному и самовлюблённому червяку.

Огромная волна повалила к дому мэра.

- Неплохое выступление, - Куро хотела похлопать оратора по плечу, но тот слетел с бочки и помчался за толпой.

- Нам нужно бежать за ними. Там сейчас....

Парень крикнул ещё что-то, но девушка не услышала. Приблизившись к дому, они увидели, что солдаты выставили заслон и угрожают людям оружием. На балконе стоял мэр и, широко махая руками, кричал:

- Думали, что меня можно так просто взять. Ха-ха. Это я смеюсь вам в лицо. Ха-ха. Люди делятся на два типа: такие как вы всегда будут внизу, как я - наверху. Сделаете ещё шаг, и кладбище пополнится сотней могил.

Горожане отшатнулись и уже хотели убегать, но парень снова решил зажечь их своей речью.

- Жители этой земли, сейчас вы можете сделать прекрасным и свободным не только своё будущее, но и будущее своих детей. Неужели вы боитесь его?! Я обращаюсь ко ВСЕМ жителям этой земли. Ради свободы и ради мира, сделайте же последний шаг!

В воздух подлетают плащи и маски. Куро не верит своим глазам. Не меньше сотни демонов стояло перед ней, заслоняя собой людей.

- Вы выгнали с этой земли демонов, но что мешало вам жить вместе? Посмотрите, люди, откройте глаза пошире. Те, кого вы ненавидели, сейчас защищают вас своими телами. Если вам недостаточно этого, то я не знаю, что послужит показателем их миролюбия и доброты.

Козырь Нозу сработал идеально: половина солдат убежала в страхе, а оставшиеся сложили оружие. Видимо, ежедневная промывка мозгов от мэра повлияла и на солдат. Это была чистая победа без единой жертвы.

- Почти как под небом Аустерлица, - Нозу держал в руке развевающийся флаг.

- Я не знаю, как и благодарить вас, юный господин, вы столько сделали для нас. Просите всё, что угодно, - к ребятам подошёл пожилой мужчина.

- У меня будет лишь одна просьба - живите мирно с теми, кто сделал вас свободными.

- Это будет непросто, но мы обещаем вам, что через пару лет вы совершенно не узнаете этот город.

Уже дважды герои вернулись в гостиницу и просто сели обедать, словно ничего не произошло.

- И всё-таки, как тебе удалось уговорить демонов помочь? - девушка заботливо принесла парню печённый картофель и мясной пирог.

- Это было совсем несложно. Пришёл, увидел, убедил, - он улыбнулся и принялся за еду.

{Прошлой ночью}

- Давайте не будем делать поспешных выводов! Я пришёл с миром. Моя подруга-демон будет меня искать, а когда найдёт, будет очень злой, - Нозу лавировал между деревьями, уворачиваясь от когтей преследователей.

Он выбежал на пустую поляну и упал без сил. Двое стояли за его спиной, обнажив клыки.

- Вы не так поняли. Я хочу помочь вам вернуть свою землю. Вы будете жить вместе с людьми. Я не говорю, что все они белые и пушистые, но когда вы освободите их, то сможете договориться.

- Мы не верим тебе, - демон занёс руку над парнем, - демонов и людей ничего не сможет связать ни сейчас, ни потом.

- Стойте! - звонкий детский голосок пронзил тишину и трое детей закрыли парня собой, - Этот дядя хороший, он дал нам конфет и пообещал, что постарается оставить нам лес. А ещё он правда дружит с девочкой-демоном.

- Вы знаете этого человека? Поговорим об этом дома. - демон вздохнул, спрятал клыки и устало посмотрел на Нозу, - Говори, что хотел. Вряд ли ты сможешь нас убедить.

Да, парень немного приврал о лёгкости переговоров, но простим ему это. В конце концов, он всё же смог заручиться их поддержкой. Ещё один город, в котором две расы смогут жить вместе, а значит ещё один шаг к миру без войны.

- Не знаете, где тут ещё есть города?

- Помнится мне, что далеко на востоке есть один, но путь до него крайне опасен.

- Ничего, мы дойдём.

- Ещё раз спасибо, продолжайте нести свет в этот тёмный мир.

Путешественники вышли из города с большими ожиданиями от предстоящей дороги. Слово «опасность» только подстёгивало их быстрее ступить на этот путь. Нозу поправил кольцо и вспомнил о розоволосом демоне. «Интересно, что с ним сейчас? Было бы неплохо ещё раз увидеть его и Полль»

Часть 4. Великие псы прошлого. Глава 13. Игроки

- Боже, дойдём ли мы до этого города? Еда и вода кончились четыре дня назад. У меня не осталось сил, неси меня.

- Ага, это ты будешь кому-нибудь другому рассказывать. Поднимай свою пятую точку и пошли. По мои расчётам нам топать ещё долго.

- Пересчитай. Почему города так далеко расположены?

Куро ныла уже не первый день, и парень перестал обращать на это внимания. За четыре последних дня они прошли довольно большое расстояние, но не встретили ни одного человека. Нозу предполагал, что через пару дней они точно должны дойти до города. Не на другом же конце земли находится этот город!

- Я бы с радостью понёс тебя на руках, но они заняты.

- Давай я возьму сумку, а ты возьмёшь меня?

- Так - парень поставил сумку на землю и снял рюкзак.

- Всё, у меня вдруг появились силы, давай пойдём быстрее.

Девушка попыталась убежать, но не тут-то было. Нозу в один прыжок оказался перед ней, поднял на руки и несколько раз покружил.

- Ну не надо, - завизжала демоница и вцепилась в шею парня, - я же боюсь.

Её личный воспитатель убедился, что на ближайший день девушка перестала ныть, и отпустил её на землю.

- Видишь, как быстро возвращаются силы. Вперёд и с песней.

Экзорцист рассчитывал к концу дня дойти до холма, который он приметил. Когда-то высокие зелёные деревья на его вершине сейчас стояли совершенно голые и протыкали своими сучьями серое небо.

- Эти тёмные цвета нагоняют грусть и тоску. Помнишь, как было весело на празднике смерти? Такие яркие улочки, все смеются и танцуют, а какая там была музыка! - она прыгала по тропинке.

- Да уж, праздник удался, - его рука невольно коснулась груди, - такое тяжело забыть.

- Мы дошли, - девушка села на вершине, - дальше не пойду. Ножки болят.

- А это что?

Прямо под холмом находился маленький городок, о котором им ничего не говорили. Ребята спустились. Чистенькие домики говорили о том, что город построен недавно. Так и не найдя гостиницы, ребята постучались в ближайший дом. Дверь открыла синеглазая женщина с шалью, накинутой на плечи.

- Вам что-то нужно?

- Нам бы комнату снять. Не знаете, где можно это сделать?

- Свернёте направо и до конца. Возле двери будет вывеска «Англетер».

- Спасибо большое.

У входа их встретил мужчина во фраке. Он выдал им ключ и проводил до номера.

- Гости чего-нибудь желают?

- Не могли бы вы рассказать о городе?

- С удовольствием, господин. Перьеград начали строить относительно недавно, и, конечно, он ещё не достроен. Тут живут демоны, которые когда-то были известными писателями и поэтами. Мой вам совет: не спрашивайте у них имён. Они очень расстраиваются, если понимают, что их не знают. Большинство из них любят собираться в главном зале на первом этаже. Думаю, они сейчас как раз играют очередную партию в штосс. Если хотите познакомиться с ними, можете присоединиться. Главный зал справа по коридору. Ещё что-нибудь?

- Нет-нет, спасибо. Вы свободны.

Дверь в комнате закрылась. «Ещё один город демонов. Нужно присмотреться к ним» - эти демоны заинтересовали Нозу больше всех предыдущих. Посередине зала стоял стол, накрытый зелёной скатертью. За ним сидели четыре фигуры. Ребята заняли два кресла в дальнем углу и стали наблюдать.

- А потом я это ублюдку как дал по морде, - басом хвастался один.

- Cударь, попрошу вас не выражаться, - не отрывая глаз от карт, сделал замечание смуглый кудрявый демон средних лет.

- Чего? - рыкнул первый и подскочил.

- Если вам плохо слышно, я повторю ещё раз - попрошу вас не выражаться при Николеньке, - два кубика льда уставились на него и заставили сесть обратно.

- Да ладно тебе, Маяк, не связывайся. - похлопал его по плечу блондин и перевёл тему, - Кажется, вы выиграли.

- Как и всегда.

- Ага, расскажите это тем, кому вы проиграли главу своей работы, - усмехнулся Маяк.

- Во-первых, проиграл и проиграл. Не вижу в этом ничего страшного. Во-вторых, я её вернул в тот же день.

- Мне пора выгуливать Джози. Сударь, не составите мне компанию, - вмешался Николенька.

- Ничего не поделаешь, господа. Всех благ.

- Не споткнитесь там, товарищи, - буркнул Маяк.

Ребята вернулись в комнату и поделились мнениями об увиденном.

- Какие же они дети! - рассмеялся Нозу, - Ну прямо один в один ты. Воображают, что им хорошо и одним, а на деле ведь просто умрут со скуки друг без друга.

- Согласна. Может, нам тоже прогуляться?

- Конечно. Как давно мы просто не гуляли, всё куда-то идём и идём!

Куро взяла парня под руку, и они пошли в глубь города по ночным улочкам.

Глава 14. Мёртвые души

Это была поистине волшебная ночь: свет тысячи ярких звёзд перекрывал холодный блеск убывающей луны; небольшой туман, словно тихий ручеёк, стелился под ногами, пряча под собой ещё неубранные листья; по-осеннему холодный ветер заставил многих засесть дома. Лучше времени для прогулки и не найти. Нозу ежеминутно поправлял куртку Куро, которую им подарили освобождённые жители.

- Я уже не маленькая!

- Я просто забочусь о тебе, - его всегда веселил её тонкий обиженный голосок, - смотри, это не те игроки, которых мы видели?

- Вроде бы.

Два демона шли им навстречу, а перед ними важно семенил мопсик. Не доходя пары метров до ребят, они сбавили шаг.

- Доброй ночи, апостол и его дама, - оба сняли шляпы, - хорошая нынче погодка.

- Откуда вы нас знаете? - Куро ожидала чего угодно, но только не этого.

- На днях тут проходил странный юноша. Он попросил рассказать вам кое о чём, но только наедине. Этот разговор не для милой леди. Не соблаговолите ли, сударыня, прогуляться с Николенькой, заодно и собачка подольше погуляет, а то он ведь её может целый день не выгуливать, - улыбчиво сказал кудрявый, указывая на своего товарища.

- Если этот разговор только для Нозу, я согласна, - Куро взяла поводок из рук Николеньки, и они стали удаляться.

- Прошу за мной, сударь.

Пройдя три-четыре дома, они вышли к кладбищу. Могилы стояли ровными рядами, как солдаты на параде. « H. P. L., J. G. V., М. А. Б., Ф. М. Д.» - парень бегал глазами по могилам.

- Всего три буквы и портрет? Для великих писателей как-то мало, - Нозу грустно улыбнулся.

-Вы правы, но они сделали свой выбор, - демон пристально смотрел на парня, - они уже мёртвые души.

- Какой выбор?

- У человека есть душа, у демона - нет. У демона есть бессмертие, у человека - нет. Понимаете о чём я?

- Душа это цена за бессмертие? - Нозу вздрогнул от своего открытия, - Но это же...неправильно. Да какой к чёрту неправильно?! Это полный бред.... не может такого быть.

- Я родился более двухсот лет назад в семье людей, получил прекрасное образование, стал настолько известным, что бедных детей до сих пор заставляют учить мои стихи. А потом я допустил один промах, было больно, - он сжал губы, - очень больно. Перед смертью я подумал: могу ли уйти из этого мира спокойно? Выполнил ли я всё, что хотел? И вдруг понял, что безумно хочу жить, что я не успел сделать вообще ничего. Как только эти мысли проскочили в моей голове, не буду говорить кто, предложил мне сделку. Вдумайтесь, всего лишь душу за бессмертие. Я без раздумий согласился. Пришлось немного потерпеть, так как, сами понимаете, процесс не самый приятный, но я был уверен, что оно того стоило. Собственно, это всё. Я выполнил обещание.

- А как выглядел тот, кому вы обещали поговорить со мной?

- Их было двое: розоволосый парень с лицом куклы и очень красивая девушка. Они сказали, что скоро сюда прибудет парень с кольцом на большом пальце левой руки и демоница. Так я вас и узнал. Он попросил передать, что в скором времени вы встретитесь и добавил, что все птицы рано или поздно возвращаются в свои гнёзда. Странный малый.

- Да, странный. Пожалуй, пора возвращаться, - парень спешил к Куро.

- Обдумайте мои слова. Я вижу, что вы дорожите этой девушкой. Человеческая жизнь очень коротка по сравнению с вечностью. Да, тут есть небольшие нюансы - демоны никогда не умрут от старости, но их можно убить проклятыми клинками. А знаете, что самое прекрасное во всём этом? - демон положил руку на плечо парню, - Это станет дополнительной мотивацией примирить две расы. Это ведь ваша цель, да? - он наклонился и прошептал над самым ухом, - Вы можете прожить вечность вместе с любимой. Я не хочу вам зла. Я устал от однообразия личностей, с которыми мне приходится общаться. Я хотел бы рассказать людям о своих новых произведениях, стихах и прочем, а не сидеть на привязи, только потому что меня убьют, как только увидят. Я просто устал.

«Когда живёшь вечность, даже мир может надоесть. Но у нас с Куро всё будет не так. Хотя она даже не знает о моих чувствах. Нужно быстрее рассказать ей обо всём!» - Нозу сорвался с места и, бросив на бегу «простите», полетел к своей демонице.

Глава 15. Отпуск

Парень вбежал в «Англетер» и чуть не столкнулся с Николенькой.

- Как поговорили?

- Прекрасно, а где Куро?

- Сударыня сказала, что очень устала и подождёт вас в комнате.

Нозу тихо повернул ручку и вошёл. Девушка, как всегда, спала, заняв всю кровать. Влюблённый юноша остановился, не решаясь сделать следующий шаг. «До этого мы всё время куда-то шли, и после этого городка нас снова ждёт дорога. Сейчас лучшее время для признания. Ну же, Нозу, соберись!» - с замиранием сердца он подошёл к кровати. Всё те же лазурные волосы, всё тот же сладкий запах, который сводит его с ума, всё та же детская полуулыбка во сне - она совсем не изменилась, но поменяла его. Закрыв глаза, парень коснулся её холодных губ, затем ещё раз и ещё.

- И почему людям нужно так много времени, чтобы разобраться в собственных чувствах? - руки девушки скользнули под футболку парня, - ничего не хочешь мне сказать?

- Я люблю тебя, как никого больше не любил и не полюблю. У нас впереди вечность, - уверено прошептал парень и продолжил целовать девушку, оставляя следы на шее.

- Мечтать не вредно, хотя кто знает, что ты там придумал.

- Мне кажется, что в этом мире выживут только мечтатели, - удовольствие пронизывало всё тело, - я ничего не придумывал, просто хочу быть с тобой.

Эта ночь стала началом отпуска. Ребятам нужно было эмоционально перезагрузиться. Они думали, что отдохнут пару дней и вновь отправятся в путь, но всё затянулось на две недели. Поэты и писатели читали им свои новые работы, рассказывая как им тяжело без ценителей. В последние пару дней они стали чересчур надоедливыми.

- И что будем делать?

- Знаешь, за всеми этими прогулками, вечерами поэзии, играми в штосс, мы стали забывать нашу цель, - руки Нозу вновь поправили шарф Куро, - мы должны нести мир и пытаться наладить отношения между демонами и людьми.

- Ты прав, пора прекращать бездельничать. Пойдём на восток?

- Нет, если честно, я хочу домой. Да, никто там меня не любил, но всё же все те угрюмые лица, погруженные в бытовые проблемы и дела, нравятся мне намного больше, чем любые другие. Посмотришь на них, и сразу понятно, что у человека на душе.

- Возвращаемся туда, откуда убежали?

- Да, я обещал вернуться своему учителю. Ты ведь со мной?

- Я с тобой на ближайшую вечность.

- Не думаю, что это будет лёгкое возвращение, но рано или поздно оно должно состояться.

Вышедшие из отпуска экзорцист и его ассистентка сложили вещи и вышли из гостиницы. У входа стоял уже знакомый нам квартет игроков, которые возились с Джози.

- Уезжаете? - кудрявый отпустил мопса и что-то сказал стоящему рядом мужчине во фраке, - Будет лучше, если я и Николенька поедем с вами.

- Вы готовы к долгому пути? К тому же в моём родном городе к демонам особое отношение.

- Это не проблема, - ко входу подъехала карета, - сколько сможем проедем на ней, потом что-нибудь придумаем. А с людьми теперь договориться будет не трудно, вы ведь в этом уже профи.

Кони заржали и пустились галопом. Через неделю-другую Нозу вновь увидит учителя Хиддена и родителей. «Домой, пора домой. И как они там без меня? Надеюсь, у них всё хорошо»

Часть 5. Сирень. Часть 16. Гром

Эту поездку на карете Нозу точно никогда не забудет. Каждая неровность под колёсами отдавалась болью в пятой точке парня, поэтому когда они наконец вышли, он почувствовал всю прелесть пеших путешествий.

- Чтобы я хоть ещё раз согласился на это, - он потирал отбитое место, - да никогда.

- Ну чего ты разнылся? - девушка чмокнула его в щёку, - Теперь немного пешочком пойдём, а там уже и Чистилище.

- В путь, друзья, нам предстоит ещё столько пройти.

Знакомые тропинки навивали самые разные воспоминания.

- Помнишь, как мы тут чуть с горки не слетели?

- А вот там за холмом собирали грибы.

- Ага, а потом поняли, что грибники из нас так себе.

Эти истории здорово веселили писателей.

- Ей богу, я когда-нибудь напишу про вас книгу, - сквозь смех сказал кудрявый.

- Давайте немного отдохнём, - Николенька пыхтел сзади всех, - я устал нести Джози.

- А зачем вы вообще её несёте?

- Мы идём целый день, и собачка устала.

- Мы идём всего пару часов, - Куро посмотрела в осеннее небо, - а солнышко уже уходит.

- Поздняя осень всё-таки. Отличная пора! Сколько я стихов посвятил ей, а сколько ещё посвящу, - кудрявый кружился среди голых деревьев, - я вам обязательно потом почитаю.

Со дня на день должен был пойти первый снег. Нозу вспомнил, как катался в детстве с ледяной горки и делал снежного ангела. Лёгкая улыбка ностальгии непроизвольно скользнула по лицу. Собрав сухие ветки, они разожгли костёр и перекусили ягодами рябины. Николенька удивительно быстро уснул, прижав к себе Джози.

- А звёзд-то совсем мало осталось - за время прогулок Куро очень полюбила смотреть на них, - почему так?

- Точно не знаю, но мой друг писал «если звезды зажигают - значит - это кому-нибудь нужно», и я с ним полностью согласен. Будь то звезда на небе, в искусстве или в вашем сердце, если она зажглась, то непременно найдёт своего наблюдателя, который будет глазеть на неё, как на что-то безумно красивое, и каждый раз бояться, что не увидит её вновь.

- Друг? - Нозу сразу понял, о ком идёт речь.

- Конечно, мы не всегда ладим, но без него мне было бы совсем скучно. Наше соперничество делало нас лучше с каждой дуэлью, начиная от партии в штосс и заканчивая перепалкой обидными стишками. Такие вот уж мы заклятые друзья.

- Эх, мне бы такого, - парень громко икнул, - но, увы, я слишком хорош, чтобы со мной мог кто-либо сравниться.

- А ты знаешь, что такое скромность? - её улыбка в свете костра казалась Нозу особенно пленительной, - И всё-таки жаль звёздочки. Я читала в книжке, что космонавты выходят в открытый космос - это же так прекрасно. Я бы хотела стать космонавтом.

- Ну не знаю, мне пока хватит двух звёздочек в твоих глазах.

Все улыбнулись и легли спать. «Если завтра поспешить, то за полдня можно добраться до Чистилища, а там уже рукой подать и до дома» - Нозу немного потряхивало от волнения.

Утром Джози разбудила всех громким лаем. Собака прыгала на всех, словно призывая быстрее собираться в дорогу.

- Хороший будильник, - ядовито выпалил Нозу, который полночи провёл в размышлениях и совершенно не выспался.

- Не смейте обижать моего мопсика, сударь!

- Да ладно вам, - вмешалась Куро, - нам пора.

Раздражённый парень шёл далеко впереди всех и что-то бубнил под нос. Именно он первый заметил очертания второго Чистилища и почти побежал, заставляя всех последовать его примеру. Подойдя ближе, они сразу же заметили крайне серьёзные лица людей. Обычно где-то играла весёлая музыка, парочка людей танцевали прямо на дороге, весёлые торговцы жонглировали фруктами и овощами, привлекая покупателей, но сейчас всего этого не было. Они тут же направились в гостиницу к учителю Кеа.

- Как я и думал, друзья мои, вы пришли! - но даже радость от встречи не заставила его улыбнуться, - Причём как нельзя вовремя.

С улицы раздался приглушённый грохот.

- Вовремя? Что-то случилось?

- А вы разве не слышали? Этот звук доносится с другой стороны леса уже второй день. Несколько человек пошли проверить, но вернулся только один и тот почти мёртвый.

- Дайте угадаю, опять демоны? - лицо Нозу скривилось одновременно и от злости, и от страха за близких.

- Нет, не угадал. Он сказал, что нападавшие не похожи на демонов, следовательно это люди.

«Демоны самые опасные, демоны наша единственная угроза! Тьфу, блин!» - Нозу выругался про себя, а сам уже думал, что делать дальше.

- У вас есть лошади? - поинтересовался кудрявый.

- Конечно, у нас есть десяток отличных жеребцов. А что?

- Они нам понадобятся, чтобы быстрее преодолеть лес. Повозки не проедут быстро из-за деревьев, а вот кони как раз подойдут.

- Гениально! - глаза парня загорелись, - Нам нужно скорее отправляться.

Они быстро выбежали из гостиницы и услышали, как со стороны леса прокатился оглушительный удар. Сердце парня сжалось, но он, не обращая на это внимания, прибавил шаг.

Глава 17. Старые друзья

Четверо всадников уже второй час скакали через густой лес. Сердце парня бешено колотилось. «Да почему вечно происходит какая-то хрень?! Ни одного путешествия без проблем с людьми или демонами. Не понимаю, где я так нагрешил?» Недалеко от того места, где Нозу последний раз видел своего мастера, кони остановились как вкопанные и отказывались продолжать поездку.

- К чёрту, - экзорцист соскочил с седла, - тут недалеко.

Он повернулся к спутникам, но те не двигались. Кулаки Куро были сжаты, а во взгляде прослеживался страх и готовность к битве.

- Давно не виделись, - знакомый монотонный голос поразил его слух.

Нозу обернулся и увидел Полль, розоволосого и блондина. Именно последний заставил демоницу приготовиться к битве.

- Этот психопат разворотил целый квартал, - Куро была вне себя от ярости, её глаза горели огнём и метали молнии.

- Хи-хи, искусство требует жертв, - блондин спрятался за спиной Полль.

- Как это понимать, - Нозу пытался подражать спокойному голосу розоволосого, - почему он жив?

- Его тело имеет очень сильную регенерацию. Даже если останется всего одна клетка, он сможет восстановиться. А теперь к сути - большая армия приплыла сюда с другого берега и напала на твой родной город. К моему удивлению, оборона выстояла, но от неё вряд ли что-то осталось. Я обещал, что когда тебе понадобится помощь, мы будем рядом.

- Я ему сейчас так помогу, никакая регенерация не поможет.

- Куро! - парень прикрикнул на неё, - Нам сейчас нужно всё обдумать и понять, как действовать.

- Не думаю, что тут нужно что-то долго обсуждать. На нашей стороне пять демонов и, - она окинула Нозу оценивающим взглядом, - ну, ограничимся пятью демонами. Просто займём позиции вокруг города и разобьём армию врага, когда тот пойдёт в очередную атаку, - демоница надменно улыбнулась, сверкнув своими острыми клыками.

- А эта неуравновешенная дело говорит, - блондин уже получил подзатыльник от Полль, но это не мешало ему дразнить Куро снова.

Нозу лишь кивнул и вернулся к лошадям. До битвы с армией захватчиков им предстояла битва с жителями города. Он предполагал, что те, кто ненавидят демонов, вряд сильно обрадуются такой встрече, даже если они хотят помочь. Так и произошло. Как только группа вошла в город, они испытали на себе презрительные взгляды, от которых становилось очень неуютно.

- Нужно найти учителя Хиддена, он всё-таки имеет какой-никакой авторитет, и его в этом городе все уважают.

- Ага! Это же тот самый крысёныш! - из толпы послышался знакомый писклявый голос, - Чего тебе тут надо? Это больше не твой дом.

- Закрой рот, Пекуниа, - учитель Хидден опирался на трость, правая рука была в кровавых бинтах, морщины ещё глубже въелись в его доброе лицо, одна лишь улыбка осталась неизменной, - я рад снова видеть тебя, мой мальчик. Вижу, у тебя появилось много хороших друзей.

- Но он же садист, демонист, анархист!

- Он экзорцист. В отличии от привычного представления этого слова, этот парень не отбирает жизни, разрушая общества и стравливая их между собой, а создаёт дивный новый мир, где есть место для двух рас. Что бы он ни предложил, я поддержу его.

Взгляды смягчились. Парень выдохнул. Крепко стоящих на ногах было человек десять, их расставили с разных сторон для патруля. Все готовились к битве. Нозу пристально всматривался в тонкую линию горизонта.

Где-то вдалеке зазвучали трубы, и земля стала подрагивать. Не меньше пяти сотен человек появились перед полуразрушенной стеной города. «Ну что ж, вот и последняя проверка. С какой же радостью я перебил бы их всех, но это чёртово чувство, которое сжирает меня изнутри, не давая этого сделать. Пожалуй, следует поговорить с ними» - Экзорцист положил руку на плечо розоволосому, и они вместе шагнули вперёд.

Глава 18. Танатонавт

Они спрыгнули и двинулись навстречу приближающемуся войску.

- Я смотрю эти ничтожества так низко пали, что попросили помощи у таких тварей как ты, - шедший впереди командир не стеснялся в выражениях.

- Мы не хотим войны, - демон оставался невозмутимым, хотя искорки, знакомого Нозу, убийственного взгляда стали понемногу зарождаться, - уходите, и все останутся живы.

- Вы сейчас серьёзно? - командир рассмеялся, а солдаты вторили его смеху, подобно гиенам, - Нас пять сотен, вас - не больше пятидесяти. Ну и кто из нас должен сдаваться?

- Я прошу вас, давайте закончим всё сейчас, - парень заглянул в глаза командира.

- Знаете, совсем недавно мы тоже просили вас. На наши города постоянно нападали и грабили. Воины были не в состоянии дать отпор. Вы отказали нам. Мы объединились и стали сильнее. Теперь никто не поможет вам. Иронично, правда?

- Но месть ничего не исправит. Если бы я знал...

- Что бы ты сделал, мальчик? И это не месть, это правосудие. Для меня те, кто наблюдают за убийствами и бездействуют, такие же убийцы.

- Назвав месть правосудием, оно принесёт лишь ещё больше мести взамен, породив замкнутый круг ненависти, - розоволосый слегка улыбнулся, - убийцы будут убиты в ответ, да? Я думал точно так же, но он смог меня переубедить. Мёртвых не вернуть и точка. Вы сказали, что стали сильнее, потому что объединились.

- Да, у нас огромная армия, и вы почувствуете её силу на себе.

- Вы стали сильнее, потому что теперь у вас есть кого защищать, а не потому что вас много. Вместо жгучего желания мести моё сердце заполнило осознание того, что у меня есть сестра, она стала моим смыслом жизни. У вас есть возможность сохранить жизни своих людей и сделать их благополучие смыслом своей. Вы воспользуетесь ей?

- Сегодня я войду в этот город, чего бы мне это ни стоило!

- Значит, вы выбрали смерть, - на мёртвом лице блеснула зловещая улыбка.

Демон громко свистнул, и огромный девятихвостый цербер выскочил из-за стены города, круша всё на своём пути и уничтожая десятки врагов.

- Это Джози так подросла?

- Ага, климат у вас тут очень хороший.

Вслед за цербером из-за стены вылетела большая стая белых птиц и стала кружить между воинами.

- Беги, просто беги и не оглядывайся!

Оба рванули за стену. Блондин потирал руки и наблюдал за криками птиц и людей.

- Это твоё искусство?

- Тшш, наблюдай, - он дрожал от нетерпения, - искусство - это ВЗРЫВ!

Бедолаги, которые выжили после нападения Джози, взлетели на воздух. Командир, пару минут назад смеявшийся в лицо Нозу, сейчас лежал возле дерева без ног.

- И где же ваши пять сотен? - парень не злорадствовал, он понимал, что всего этого можно было избежать.

- Я ошибся, - розоволосый и Полль стояли сзади Нозу, - я наивно полагал, что он дорожит своими людьми, заботится о них, но они были лишь орудием мести, щитом, которым он прикрывался. Это подло и низко.

- Что ж, я проиграл, - голос командира слабел с каждым словом, - наклонись ко мне...ты поделился со мной своей мудростью, а я расскажу свою.

Нозу подошёл к умирающему и присел.

- Запомни, никогда и никому, - молниеносным движением он втыкает нож в плечо парня, - нельзя верить.

- Твою ж..., - резкое жжение пронизывает всё тело.

- Клинок пропитан ядом, - неистовый истеричный смех разнёсся по всему округу, - мне уже точно конец, а вот ты ещё помучаешься.

Нозу чувствовал внутри себя дикий холод, перемешанный из адским жаром, дыхание прерывалось, а кровь бешено стучала в висках. Демон и Полль ничем не могли помочь. К тому времени, как все добежали до парня, он уже бился в агонии.

- Хэй, ты чего? Не смей умирать! - девушка в слезах трясла его за плечи, - Ты обещал! Ты обещал прожить со мной вечность! Ты... не можешь вот так...

Экзорцист последний раз вздрогнул и перестал дышать. Ни крики, ни мольбы, ни слёзы - ничего не могло вернуть его в этот мир. Куро прижимала тело к груди и что-то нежно шептала, словно он мог услышать эти тёплые слова. Увы, парень был мёртв. Или нет?

Нозу всё ещё чувствовал безостановочную боль в плече, но ни жара, ни холода уже не было. Перед глазами, как в кинотеатре, мелькали картинки всей его жизни.

- Интересно всё-таки вернуться в прошлое и посмотреть на себя, - парня уже ничего не пугало, - а здесь не так уж и плохо, если не паниковать. Со второго раза начинаешь чувствовать все прелести тихой и спокойной жизни, то есть смерти...или всё-таки жизни?

- Можешь философствовать сколько угодно. Ты же знаешь, зачем мы тут, - мурлыкание в голове отдалённо напоминал голос розоволосого, но чуть более ласковый и весёлый.

- А нет, всё-таки и тут меня достали. Ну и кто ты? Очередной демон? А может сам Сатана?

- Мы существуем за пределами понятия ангел и демон. Понимаешь, когда долго живёшь, всё приедается и становится скучно. Один из нас предложил немного развлечься, а дальше всё знаешь сам. Ты не представляешь насколько вкусные души чистых людей, а какое представление они устраивают, когда получают бессмертие!

- Приятно слышать, что после всех моих ошибок меня считают чистым.

- Ооо, ты ещё главного не знаешь, - голос заметно подрагивал, - впереди у нас столько интересного, если ты, конечно, захочешь вернуться.

- Хочу, не сомневайся. Я готов заплатить.

- Хе-хе, тогда сейчас будет немножко больно. Мы ещё увидимся, так что не прощаюсь.

Жжение в плече усиливается, по телу пробегает дрожь, и он понемногу начинает приходить в себя. Нозу чувствует тёплые руки, которые гладят его по лицу, мягкие колени под головой и слышит всхлипы демоницы.

- Что ж, танатонавт вернулся из путешествия.

Две звёздочки, в которых он тонул, как в самом глубоком океане, сквозь пелену слёз смотрели на него.

- Но как ты...да и к чёрту всё! Я думала, что потеряла тебя! Думала, что всё кончено!

- Я никогда не нарушу обещания, - парень смог улыбнуться.

- Клыки? - девушка вздрогнула, - Что это значит?

- Это значит, что теперь я бездушный в прямом смысле этого слова. Такая цена за мою мечту.

- Выживут только мечтатели, да? Демон ты или человек для меня совсем не имеет значения. Я люблю тебя, - девушка вытерла слёзы и помогла парню встать, - теперь пойдём, только потихоньку.

Парень встал и сквозь боль и слабость пошёл по дороге, освещённой тонким лучом уходящего солнца.

Глава 19. Конец истории

После огромного количества работ по восстановлению города, жизнь вернулась в прежнее русло. Старый правитель погиб, и теперь на его место выбирали нового.

- Нозу! Пусть это будет Нозу! - для жителей он стал героем номер один.

- Ну уж спасибо, - парню ужасно хотелось отдохнуть и просто немного побыть наедине со своей любимой.

- Может, я смогу?

- Миро? Тебе-то куда? Хотя тебе не привыкать быть после Нозу, - после этого едкого комментария повсюду раздались смешки.

Экзорцист не сразу узнал в этом пареньке того самого сына аристократа, которого он избил на финальном экзамене. От былого чрезмерно уверенного в себе наглеца не осталось ничего, перед ним стоял зрелый, воспитанный юноша, который не реагировал даже на очень обидные выпады.

- Мне кажется, ты станешь прекрасным седьмым правителем этого города, - Нозу похлопал его по плечу, - никогда не отступай от своей цели.

- Да, при мне этот город расцветёт лепестками самой спелой вишни.

Нозу вернулся в свой дом, где уже не было его родителей (мать умерла из-за болезни, а отец погиб, обороняя город). Он уходил всего на пару месяцев, но за это время всё изменилось до неузнаваемости. Жалеет ли он об этом? Нет, и никогда не будет. Прошлый Нозу мечтал о славе, бесчисленных победах, уважении и признании. Сейчас у него всё есть, но он вдруг осознал, что всё это бестолковый бред. Что же он понял из своего путешествия и чего же хочет новый Нозу?

- И всё-таки человек действительно очень интересное создание, - парень стоял на небольшом холме перед двумя могилами, - с самого рождения нас учат люди, которых учили другие, и так до бесконечности. Но! Самое забавное, что никто нас не спрашивает, а надо ли нам это.

- Ты это о чём? - Куро не любила кладбища и всё, что с ними связано, но всегда ходила вместе с Нозу.

- Просто вспомнил, как в восемь лет пошёл в эту дурацкую академию. Родители забивали голову одной учёбой, а за столом стояли вопросы из разряда «А как дела в академии? А что сказали в академии? А ты готов к академии?», и никто не спрашивал «У тебя всё хорошо? Может, ты хочешь поговорить? А тебе вообще нравится там?» Нет! С самого начала человек может выбрать любое направление и идти туда, но ему не дают это сделать «всезнающие взрослые», которые толкают его на «проверенную дорожку». Самое забавное, что ведь всё на поверхности. Знаешь что будет, если много раз пройти по одной и той же дороге, да ещё и не одному, а человек по сто-двести туда- обратно? - он повернулся к Куро, - Появится огромная яма, из которой человек уже не в состоянии вылезти. И вот эти самые взрослые загоняют детей в эту яму. Никто не считается с их мнением. Например, я мечтал стать альпинистом, все деревья в округе излазил.

Демоница подошла к парню и обняла.

- Возможно, сейчас самое время восстанавливать свои навыки альпиниста и вылезать из этой ямы? Я всегда буду рядом, на какую бы высоту ты не залез. Всегда-всегда.

Первые лёгкие снежинки упали на землю. Природа не спеша переворачивала страницу, и очень скоро все снова увидят белый лист.

{Нозу закрыл книгу}

- Вот и всё, - он посмотрел на девчушку, которая прижимала братика к себе.

- Папа, а это правда было?

- Конечно было, а теперь спать, - он целует обоих и выходит из комнаты.

Дети дождались пока звуки шагов утихнут и подбежали к окну. Перед домом за столом сидели люди и демоны, которые уже успели стать друг для друга родными. Ночную тишину разрезал звонкий женский голос, который и привлёк внимание малышей. Забравшись на стул, они стали наблюдать за этой картиной.

- И всё-таки тётя Поль красиво поёт, правда?

- Ага, очень красивая, - потрясенный мальчик так и остался стоять с открытым ртом.

Они продолжили слушать, закрыв глаза, а голос тем временем продолжал петь так же ярко и пылко.

Пройдя через смерть, слёзы, боль и года,

Изменится сильно он навсегда.

Поймёт что в жизни важен лишь тот,

Кто в трудный час крепко руку сожмёт.