"Звон"

Глава 1 "Звон"

1

Солнце вышло из зенита и зной постепенно начал отступать, хотя людей это никак не беспокоило. Рыночная площадь была заполнена торговцами, что привезли свои товары из соседних земель, крестьянами, что хотели продать свой урожай или выменять корову, кухарками, что бегали, ища более выгодные цены, городской стражей и просто зеваками, что слонялись, рассматривая товар. Люди жили, общались, торговали и просто гуляли по городу, который принимал всех путников. Ни зной, ни дождь не смогли бы разогнать их, когда на рынке начиналась самое ходовое время, чтобы продать свой товар.

Самое сложное было уследить за всеми. Стражники медленно проходили по своему маршруту, ища тех, кто мог возмутиться ценой на товар или постараться прикарманить чужой кошелек. Желающих сделать такое было весьма мало, ведь все знали, что стражники хорошо делают свою работу, одним разговором и штрафом не отделаешься и тюрьма на пару ночей, точно, будет в твоем распоряжении.

Со стороны это напоминало большой муравейник. С первого взгляда казалось, что на площади творится полный хаос, но, если понаблюдать пару минут, становилось понятно, что все работает очень чётко. Торговцы стояли у своего товара, покупатели сначала обходили весь товар, а потом уже шли к более понравившемуся торговцу. Были и те немногие, кто подходил к трактиру, брал выпивку и останавливался на улице обсудить дела текущие.

Далеко не все стражники любили патрулировать улицу днем, особенно рынок. Не скажу, что нести караул на стене легче, но вид отсюда приятнее, да и стаптывать сапоги не приходится.

Многие из детей крестьян поступают сюда на службу. А куда им еще деваться? Берут в стражники с шестнадцати лет. Сначала ты проходишь три года в новобранцах, где обучают всем премудростям службы и в конце становишься полноценным стражником. А дальше служишь королю и получаешь свои золотые. Перспектива не ахти, но для многих хороший шанс перебраться в город. Так подумали и мои родители и теперь на девятнадцатом году жизни я несу службу в стражниках крепости Лонхар.

Солнце лениво скатывалось за горизонт и город медленно начал расходиться по домам и трактирам. Все, кто смог продать свои товары громко праздновали в кабаках, менее удачливые сворачивали товар и относили их на склады под присмотр наемников. Дневной караул сменялся, и я уже предвкушал момент, когда смогу снять с себя доспехи. Наступала ночная пора и прежде, чем тебя смогут затянуть на кружечку пенного, нужно успеть добраться до дома.

Когда я вышел на улицу, захотелось глубоко вдохнуть. Весенний воздух свежий, яркий так и манил прогуляться. Решив не торопиться, я направился к себе не самым близким путем. Огни города, веселые компании, громкие песни, - всё это пьянило и кружило голову.

Выйдя к центральной улице, я свернул налево и, наконец-то, увидел её окна. Младшая дочь местного Виконта. Хрупкая, маленькая, с кудрявыми светлыми волосами. Мы познакомились два месяца назад, когда я первый раз вышел на службу. Меня тогда назначили патрульным, и я по изученному маршруту делал обход по рынку. Из всех, кто там был, она сразу бросилась мне в глаза. Я стоял словно молнией пораженный и смотрел на неё. Полная противоположность всем, кто суетился, кричал, выбирал, торговался. Словно не из этого мира, она спокойно и сосредоточенно шла между рядами.

Долго пришлось бы мне за ней наблюдать и набираться смелости, чтобы подойти, если бы, она не заметила меня раньше. Мило улыбнувшись она сразу подошла ко мне.

- Не прилично смотреть на девушку столь открыто.

- Прошу прощения, миледи. – смутился я. – Больше такого не повторится.

И повернувшись, я собрался уходить.

- Я не упрекаю, просто не смотрите так пристально в будущем. Не все смогут так спокойно к этому отнестись. – улыбнувшись, сказала она.

- После вас не захочется смотреть на других. – Сказал я и сразу увидел, как на её щеках выступил легкий румянец, а глаза посмотрели более внимательно. –Еще раз прошу прощения, я забылся.

Я развернулся и быстро зашагал дальше по маршруту.

- Как тебя зовут?

- Нейл, а вас?

- Рун. И можешь обращаться ко мне, на «ты».

После этого мы виделись еще пару раз. Она всегда была вежлива, улыбалась и каждый раз я стоял и смотрел на неё, не дыша. Казалось, что стоит только вздохнуть и она исчезнет, растворится в воздухе, как мираж. Но она не пропадала, а наше общение продолжалось и развивалось. Иногда, как сегодня, я проходил мимо её дома, когда возвращался после службы к себе и, если мне везло, то нам даже удавалось прогуляться и поболтать. Но бывало, что окна были пусты и в них не горел свет. В такие вечера я шел дальше, напевая приставучие песенки, которые поют в казармах, пытаясь убить время.

В этот вечер мне повезло и в её комнате горел свет. Я решил подождать. Спустя 10 минут я увидел её в окне и, подобрав с мостовой пару камушков, бросил их в окно. Было забавно видеть, как чуть испугавшись в первую секунду она отшатнулась от окна, но потом поняв, кто это, открыла его.

- Спускайся, погода прекрасная!

Слегка улыбнувшись, Рун закрыла окно и погасила свет. Через минуту она выбежала из двери и подошла ко мне.

- Весьма находчиво. Между прочим, ты меня напугал.

- И я рад тебя видеть. – улыбнулся я. – как у тебя прошел день?

- Как обычно, с утра занималась языками, застряла на алхайском, весьма сложный диалект. Потом практиковалась в письме.

- Весьма обычно, почти как у меня. – Рассмеялся я.

Теперь и она улыбнулась. Ради этого можно было стоять целую неделю в карауле.

- Ты помнишь про мою просьбу?

- Конечно, я почти все узнал, но не понимаю зачем тебе это… Договорить я не успел, меня прервал колокольный звон. Гулкий звук растекался по городу, охватывая все кварталы тягучим беспокойствам. Как стражник города я быстро напрягся, но не мог вспомнить, что означает этот звон.

- Что случилось? – Спросила Рун.

- Ничего хорошего. Если звонит колокол – значит беда. Иди в дом, я в казарму!

- Может лучше пройти с тобой? Могло случиться что-то серьезное…

- Иди в дом! И запри все двери! Там ты точно не чем не поможешь.

Я понимал, что Рун сейчас обеспокоена. Но этот звон внушал мне четкое ощущение беды. Только после того, как дверь закрылась, я побежал к казарме.

Только у самой площади я понял, что не так. На протяжении всего пути мне ни встретился никто. Не стражники, ни жители, ни приезжие купцы. Город вымер, буквально за тридцать минут, все улицы стали пустынями.

Повернув и выбежав на площадь, я резко остановился. От ярого света, ударившего мне в глаза, пришлось зажмуриться. Вся площадь была в огне! Он пожирал, церковь, лавки и даже булыжник на дороге. Все, на что падал мой взгляд, было в объятиях стихии. Искать выживших не имело смысла. Даже если кто-то и смог остаться в церкви или на сладах, огонь не оставил выхода. Они были мертвы.

Казарма! Бегом туда! – Железным голосом раздалось у меня в голове! Я всем сердцем чувствовал, что нужно торопиться.

Здание казармы находилось рядом с городскими воротами. На мое облегчение казарма не горела, а ворота остались живы. При входе караульные лежали все в крови, и я сразу понял – опоздал. Совсем молодые ребята. На выпуск старше меня. Сняв с пояса у одного из них меч, я остановился.

Тихо! Мертвая тишина! – Проговорил голос в голове. И действительно, колокол больше не звонил. Но как давно? Я не помнил. Страх, как холод пробирал до костей. Сложно было вдохнуть и сделать самое простое движение. Чуть поколебавшись у входа, я шагнул.

2

Тьма занимало все помещение. Мне пришлось остановиться и закрыть глаза, чтобы привыкнуть к темноте. Выждав минуту, я открыл глаза. Свет огня слабо пробивался через дырки в потолке и чуть-чуть помогал ориентироваться. Вся мебель - стулья, скамейки, столы, кровати, все было перевернуто.

Везде лежали мертвые тела. Стражники - те, кто должен был заступить в караул или только пришли со своих постов. Складывалось ощущение, что здесь выпустили смерч. Я медленно проходил между телами и пытался разглядеть, дышит еще кто-то или нет.

У самой стены лежат сержант Толаб, огромный уроженец Северного Хребта. Темноволосый, с сильными руками, которыми он не раз гнул подковы на радость салагам, что только пришли на службу. Сейчас он сидел, прислонившись к стене, вся его одежда была залита кровью, из его плеча торчала древко копья. Несмотря на серьезные раны, он дышал, его грудь медленно вздымалась вверх и вниз. Я быстро подошел к нему.

- Сержант! Сержант, вы меня слышите.

Он с трудом поднял глаза на меня. Несколько секунд Толаб смотрел на меня то ли не веря, то ли не узнавая меня.

- Черт побери! Все -таки кто-то выжил.

- Что здесь произошло?

- Проклятые Елкарцы. Эти торгаши подменили в некоторых бочках вино на смолу, а простофили на воротах не стали проверять полностью. В результате в город провезли две дюжины огненных бочек. Как видишь, этого вполне хватило, чтобы город пал.

У меня выступил холодный пот на спине.

- Стражи в город нет?

- Все, кто мог сопротивляться – тут. – Он показал взглядом на трупы. – Когда мы поняли, что произошло, было поздно. Видимо пару бочек запустили в стену казармы. От грохота нам всем заложило уши. Мы и не заметили, как через дверь ворвались эти дикари.

Я стоял и не мог поверь, что город пал. В голове словно ураган шумел, я не мог понять, что дальше делать, куда идти.

- Послушай, тебе нельзя здесь больше оставаться. Бери мое оружие, коня и уходи, выходи на центральный тракт и двигайся в сторону столицы. Там будут патрули, расскажи им, что случилось. Только поторопись, в городе уже проснулись мародеры.

Рун! – Вот что медным эхом прозвучала у меня в голове.

- Прощайте, сержант. - Сказала я и взял меч, который лежал у его руки и снял с пояса кинжал.

- Спеши. – Прошептал Толаб и опустил голову.

Перед уходом я посмотрел на него в последний раз, прощаясь с этим достойным человеком. Быстрым шагом я прошел через казарму и у выхода заметил небольшой щит, который лежал в куче тел. Пораскинув мозгами, что хуже от него не будет, перекинув его через спину, я побежал вперед.

Пожар, бушевавший на площади, перекинулся на соседние дома и теперь постепенно захватывал город, не пеша пожирая все что встречалось на его пути. Зная, что никому не скрыться от него, я все время пытался разглядеть хоть маленький намек на порядок, но увы, его не было. Везде были разбиты окна, выбиты двери, из домов выносили мебели, вещи и тела. Люди превратились в тени, которые решили завладеть всем, что попадалось им на глаза. У кабака, в котором лишь пару часов назад люди веселились и смеялись, сейчас стояла толпа и делила вещи из кучи, на меня они не обратили внимания. Возня с ними заняла бы слишком много времени, к тому же я сомневался, справлюсь ли с ними.

Чем ближе я подбегал дому Рун, тем сердце билось быстрее, я не знал, что с ней сейчас и от этого бросало в дрожь. Повернув за поворот, я увидел, что у самой двери стоят двое и громко хохочут. Было понятно, что они уже пьяные и разговаривать нет смысла. У видев меня один из них вынул кинжал, а второй поднял дубину.

С разбега я прыгнул на того, кто с дубиной и вогнал меч ему грудь. Он сдавленно хрипнул и упал. Второй попытался достать меня и махнул своим лезвием. Я легко проскочил под ней и оказавшись за спиной вогнал кинжал ему в спину. Эти готовы. Подобрав свое оружие, я побежал в дом.

Дверь отсутствовала, но на полу везде валялись кусочки дерева - выломали топором. Ни прислуги, ни хозяев не было видно. Заглядывать по всем комнатам я не стал и сразу решил подниматься наверх в комнату Рун. Сердце стучало все громче. На середине лестницы я услышал смех и крики, собрав все силы, я рванулся вверх. В дверях я столкнулся еще с одним из грабителей. Он держал огромный сундук, который выносил из спальни Рун, я, недолго думая, ударил головой в нос, он выронил сундук и упал назад. Я перепрыгнул через него и был уже в комнате.

Рун лежала на кровати бес сознания, а около неё еще один из этих гадов стоял снимая штаны. Рыча от злости, я перепрыгнул то маленькое расстояние, что нас разделяло, и сначала ударил рукоятью кинжала его в висок, а потом. толкнув к стене проткнул его руку ножом, пришпилив его. Ярость полыхала у меня в глазах.

Второй со сломанным носом стал подниматься за спиной. Не давая ему шанс, я ударил мечом по его голове. Остался один, он так и стоял со спущенными штанами и пытался вынуть кинжал, что держал его. Никакого сочувствия. Хорошо, что Рун не увидит этого. Я замахнулся мечом два раза, сначала, чтобы он мучился, потом, чтобы перестал орать. После того, как его голова покатилась по полу я выдохнул и вспомнил о Рун.

На её лице был синяк, одежда порвана и испачкана, не считая всего этого, она была в порядке. Я аккуратно обнял и прижал к себе. Чувствуя её дыхание, я приходил в себя.

3

Когда Рун очнулась, была уже полночь, я сидел у двери и следил за лестницей. Услышав, что кровать скрипнула я повернулся.

- Ней, что здесь? Что здесь происходит?

- Успокойся, я рядом. Теперь все хорошо.

Я подошел к кровати и сел рядом с ней. Рун была напугана, она сидела, закутавшись в одеяло и её слегка потряхивало.

- Что ты помнишь из последнего?

- После того как ты ушёл, я поднялась себе. Звон стих довольно скоро, так же резко, как и начался. Потом по улице пробежала стража в сторону восточной стены. А дальше… - Рун запнулась – Дальше, когда в соседний дом ворвались, отец послал за стражей. Но когда они увидели, что у нас кто-то есть, пошли к нам. Меня закрыли наверху, что было внизу не знаю, сначала они пытались выломать дверь, потом был шум и крики и затем они ворвались сюда, один из них ударил меня.

Рун осмотрелась, ища тех, кто на неё напал, хорошо, что я догадался зарыть тела простынями. Без них они были малопривлекательными.

- Они?

- Получили, то, что заслужили. Ты можешь идти? Нам пора уходить.

- Уходить? Но куда?

- Пока не знаю, но город покинуть нам нужно обязательно. Городская стража разбита, сейчас на улицах полно мародеров. Оставаться опасно.

- Я не могу, мои родители, я не знаю, что с ними стало.

- Рун! Нам нужно уходить! Все вопросы потом. Я пойду вниз и соберу еды, ты одевайся, бери вещи какие нужно и тоже спускайся вниз, но на улицу без меня не выходи.

На первом этаже, я еще раз осмотрелся. Следов борьбы я не увидел. Я обошёл все комнаты, но так и не нашел тела ни слуг, ни родителей. Вывод был очевиден - как только запахло жареным они ушли, бросив Рун. Сбежали, прихватив все деньги, готов поспорить, что семейный тайник пуст. Я вздохнул, представив, что Рун придется объяснять куда делись её родители.

На кухне, я нашел две лепёшки, десяток яблок, три фляги с водой и вяленое мясо – все, что можно взять с собой в дорогу. Все остальное либо сложно было нести, либо сложно готовить. Собрав мешок, я встал у двери.

Рун спустилась почти сразу. Теперь она была серьезной и собранной, за спиной у неё тоже висел мешок. Я достал нож, который нашел на кухне и сделав из тряпки подобие ножен, подал ей.

- Возьми, он может пригодиться.

- И куда мы теперь?

- Пешком далеко уйти не сможем, нужны лошади. Так, что сначала в конюшню, а потом через главные ворота на тракт.

- Думаешь хорошая идея уходить через ворота, можем постараться выйти через кладбище.

- Сразу за кладбищем находиться лес. С лещадями в нем будет больше мороку, чем смысла. А ворота вряд ли охраняются, даже если нет, то пара мародеров, против лошадей мало, что смогут. Ты готова?

- Да.

Город все так же был пуст. По улицам никто не бегал, но ощущение, что кто провожает нас взглядом было. Мы старались передвигаться по темным переулкам и не выходить на главные улицы. Раз или два мы натыкались на другие отряды «молодцов», что решили нажиться в творившемся хаосе. Кто-то выкидывал из окон домов вещи, кто кидал в дома факела. Дай людям волю, и они сразу превратятся в животных.

Каждый раз нас не замечали и нам удавалось уйти. Но чем глубже мы уходили, тем больше тревога росла. Кроме мародёров нам до сих пор никто не встретился. Куда все пропали?

У конюшни трое сидели у костра. Вид был подвыпивший, но в отличии от тех, то был в доме, эти ребята были куда опытнее и серьёзнее. Нападать на них в лоб было бы глупо. На открытом пространстве они сразу окружат меня.

- Что там? – Спросила Рун, она пряталась у меня за спиной.

- Трое, вооружены мечами, так просто не возьмешь.

- И что будем делать?

- Думаю, их нужно отвлечь и выманить к нам.

- Давай я?

- Что - ты? - Не сазу понял я.

- Я их отвлеку. Если к ним выскочишь ты с мечом они вряд ли пойдут к тебе. А если увидят девушку, то как минимум шум поднимать не станут.

- Хорошо, но не двигайся пусть подойдут к тебе. Тогда у меня будет шанс.

Рун вышла на улицу. Один из мужиков сразу повернулся в её сторону, положив руку меч, но увидев только девушку расслабился. Они начали разговаривать и что-то кричать Рун, но она не шевелилась. Тогда они встали и пошли к нам.

Я больше не стал выглядывать, они могли меня заметить. Обнажив меч и кинжал, я стал ждать. Как только на земле появилась первая тень я выскочил. Меня не ждали, так, что с первым я справился быстро, но второй уже успел сообразить, что их обхитрили. Мне пришлось с ним попотеть.

Обнажив меч, он ударил. Рубящей удар, целился мне в шею. Пришлось уклоняться в бок и атаковать в ответ. Но мои попытки достать мечом сразу блокировались. Долго возиться с ним я не мог и подловив момент сократил дистанцию и вонзил кинжал ему в грудь.

Откинув тело, я отскочил назад, но третьего не было. Улица была пуста. Я повернулся на Рун, она, закрыв рот руками смотрела на двух мертвецов.

- Бегом в конюшню, третий ушел, он может вернуться с подкреплением.

Мы побежали внутрь. Нам повезло, лошади были нас месте. Я быстро начал запрягать двух коней, но не успел. Грянул гром.

Грохнула так, что часть крыши упала. Меня сбило с ног и оглушило, я не разу понял, что произошло. У этого мерзавца была бочка, со смолой. Он поджег её и пустил в стену. Дело плохо, нужно скорей бежать.

Рун была в сознании, её тоже оглушили. Я взял её за руку и побежал. Времени думать куда теперь не было. Остается выход через кладбище.

Мы бежали вперед, не оглядываясь, стараясь не сбиться, не упасть, просто бежали. Нас не должны поймать, только не её.

Мы упали только когда пересекли кладбище. Сил больше не было, ноги были ватные, руки дрожали, а легкие горело огнем. Я не представляю на каких силах держалась Рун последнюю часть пути. От погони мы смогли оторваться в переулках, почти у самого кладбища, они конечно могут догадаться уда по ушли, но у нас еще была фора. Нужно было вставать.

Я взял Рун за руку и помог подняться.

- Спасибо, что не бросил.

- Я бы не смог.

Мы стояли, держась за руки и смотрели друг на друга.

- Пообещай, что будешь всегда со мной. Я боюсь, что однажды обернусь, а тебя рядом нет.

- Обещаю. – Сказал я.

Сбоку от нас, что-то мелькнуло и я не задумываясь потянул Рун себе. Там, где она стояла воткнулась копьё. Подобрав меч, я повернулся.

Перед нами стоял рыцарь в тяжелой броне. Такие в первых рядах штурмуют крепости или крушат врага в первых рядах сражений. Какого беса он оказался тут? Кто он вообще такой? Искатель, Смотрящий или он пришел с торговцами? Спрашивать не было времени, да и ответ, навряд ли, я получу.

Его доспехи переливались на фоне горящего города, лицо скрывалось под забралом, а в руках он держал огромный двуручный меч. Против него у меня нет ни единого шанса. С моим оружием его не достать, но выбора не было. Выхватив щит из-за спины, я кинулся на него.

Вертикальный удар опустился на щит и чуть не сломал мне руку, ноги сразу подкосились. Вторым ударом он отшвырнул меня назад, не дав возможности атаковать. Рун стояла сзади меня, я понимал, что она готова броситься и вмешаться в бой.

- Стой где стоишь! Не смей лезть. – Крикнул я. – Пока ты сзади, у меня есть шанс.

Я снова бросился вперед, теперь стараясь увернуться от ударов, так как блокировать долго я не смогу. После горизонтального удара я сделал выпад, меч выбил сноп искр, но броню не пробил. Я получил удар и отлетел назад.

Серьезный противник. Нужно сокращать дистанцию, тогда у меня будет шанс. После двух неудачных попыток, мне все же удалось подобраться. Мой выпад пришелся точно в бок между пластинами. Не сказать, что рана была серьезная, но и такой результат меня устраивал. Теперь он двигался медленнее.

Я долго его выматывал постоянно, держа дистанцию. По итогу у меня была сломана рука и щит теперь валялся на траве, а противник хромал на правую ногу. Силы обоих были на исходе.

- Рун, уходи! Я с ним закончу и догоню.

- Нет! Я не уйду!

- Уйдешь, если я проиграю, а такое возможно, ты успеешь уйти. Прошу не спорь.

Я не стал оборачиваться. Рун плача ушла, теперь нас осталось только двое. Можно было заканчивать. Сжав меч сильнее, я бросился вперед. Выпад, еще один, уклон, снова выпад. Из-за ран рыцарь двигался медленнее и мне удавалось доставать его чаще. Но даже несмотря на это, силы были не равны. Еще пару минут и я упаду без сил.

Я снова увернулся от вертикального удара и рубанул по кисти. Рыцарь подался вперед, и я, не ослабляя натиск, нанес еще два сильных удара по шлему и пропустил удар перчаткой в живот. Кровь брызнула у меня из-за рта, но я не упал. Рыцарь снова замахнулся, силы покидали меня.

Яркой искрой огни города блеснули на лезвии меча, прежде чем он вошёл в плоть. Бой был окончен.

Глава 2 "Письмо"

1

От целого дня в пути у Ликра болело все тело. Солнце напекло голову, спина болела от поездки в седле, а вся одежда пропиталась потом. Он не любил дорогу и старался без нужды не выезжать из города, но сейчас был другой случай. Теперь в таверне Ликр наслаждался покоем, до завтра ему никуда не нужно было ехать, а это значит, что можно было расслабиться, съесть вкусный ужин, выпить вина и лечь на мягкую кровать.

Таверна нравилось ему все больше, хотя в начале он и не ждал от неё ничего путного. Хозяин таверны толстяк с приятным лицом крутился на кухне готовя похлебку с мясом и все время бегая в подвал за напитками. Его жена, пожилая, чуть полная, с редкой проседью в волосах, обслуживала столики, убеждая всех, кто был в зале посидеть еще, послушать бардов и выпить вина и ей это удавалось.

Помимо него в Таверне было еще шесть человек. Молодая пара приехала почти сразу после Ликра. Сняв номер и заказав туда ужин, они сразу поднялись наверх. Мужчина был обычный, но вот девушка привлекла внимание необычной яркой синевой глаз. Еще в таверне были два барда - молодые парни напевали песни, весьма заразительные. И, конечно, здесь ужинали торговцы, их было двое. Один совсем молодой, весь в грязной одежде, но в плаще торговой гильдии, а другой бородатый с сединой в волосах, был одет по всей форме гильдии. Оба объезжали соседние города, договариваясь и ища места, куда можно пристроить свой товар. Сейчас они сидели за соседним столиком и делились самыми последними новостями, услышанными за время своего пути.

- Дорога стало совсем плоха, без опаски не проедешь. Близь городов ходят разъезды, а если отъехать то бандиты.

- Без грамотной охраны лучше груз не перевозить, а наемники цену стали гнать, жулье! Знают, что торговым союзам некуда деваться, вот и беспредельничают. – Согласился молодой.

- Пусть, конечно, и так, только без них никуда, весь юго-восток потерян. Лонхар пал, а с ним и торговый тракт. Теперь от Варума, с его портом и кораблями придется делать крюк через всю страну, а это сроки. Так, что лучше заплатить на 10 монет больше и ехать, не беспокоясь.

- Неужели нападение оказалось таким серьезным? – Ликр встал из-за стола и подошел к торговцам. – Позволите? Я еду от самого Орбрука и знаю только слухи.

- Не знаю, что вы слышали, но город сгорел. Пожар бушевал почти неделю, почти все постройки уничтожены, но городская стена уцелела. Как говорят, что со столицы уже выехала гвардия Короля, чтобы взять ситуацию в свои руки. – Молодой был мрачен.

- Пусть попытаются, говорят, в тех местах уже видели Искателей

- Искателей? – спросил Ликр

- Ну да, существо, рожденное из смеси магии и человека. По легендам, те не многие, кто могут управлять магией открывают проходы во тьму и если им повезет, возвращаются оттуда, переродившись.

- Искатель конечно беда, но не для Гвардии. Город снова будет наш, а все существа, будь то Искатель, Моргун или Зевака будут уничтожены.

- И что потом? Город, ведь, уничтожили не существа тьмы, а люди. А когда приедет гвардия, никто из них не сознается, что грабил, насиловал и убивал – Сказал молодой представитель гильдии

- Новости совсем неутешительные. – подитожил Линкр.

- Согласен, теперь главное, чтобы другие города выстояли. Грядет война и теперь всем стоит быть осторожными.

Торговцы заказали еще вина, и выпили за встречу и благополучие. А дальше разговор перешел на более приятные темы, хозяин почти приготовил ужин, а барды все пели свои песни.

С улицы раздался топот лещадей и через минуту в трактир вошли трое мужчин, все они были крепки и с оружием, у двоих были мечи, а у третьего за спиной висел арбалет. Линкр напрягся, вид новых гостей трактира говорил, что они не просто остановились здесь. Внимательно осмотрев всех, кто есть в зале трое незнакомцев сели за стол.

- Хозяйка неси вина и еды! – Крикнул самый крепкий из них и, судя по манерам, и самый главный.

Жена трактирщика быстро поклонилась и убежала на кухню предупредить мужа о новых клиентах. Торговцы хмуро смотрели на гостей и лишь барды все так же голосили. После того, как все трое поели и выпили, самый главный из них подошел к столу, где сидел Линкр с торговцами.

- Ну и дорога! Слава Богам, что нашли этот трактир! – Сказал незнакомец подсаживаясь. – Разрешите представиться, я Харун, а это мои друзья. – Он кивнул в сторону двух остальных. Мы ищем пару, девушку и парня, они случайно не останавливались у вас?

- Нет, не видели таких. – Сразу сказал торговец, и почесав бороду, добавил – Через два часа пути Даргун, может там тебе улыбнется удача.

- Как не повезло, а я был уверен, что они здесь. – Цокнув языком сказал Харун. – Тогда отправлюсь туда. Павда у меня случилась одна не приятность, добавил он. Лошадь совсем выбилась из сил, старая кляча. Не сможете ли продать одну из своих, господа?

- Извини, но сами приехали на лошадях, а запасных у нас с собой нет. – Вмешался молодой торговец.

- Вот незадача. У вас нет запасных, но при этом в конюшне стоят пять скакунов. – И положив руку на рукоять меча, Харун добавил. – Видимо придется спросить у Трактирщика и его жены.

Двое его помощников встали из-за стола, арбалет переместился из-за спины в руки. Все были напряжены.

- Пришли и сразу в драку лезть. – Вдруг донеслось из угла.

Харун удивленно повернулся. Два барда, на которых никто не обращал внимания, стояли у выхода из трактира. Один из них, с рыжими, забранными в хвост волосами стоял и крутил в руках флейту, на которой играл. Другой, чуть поменьше ростом, с короткими светлыми волосами, скрестив руки на груди, перекрывал выход.

- Оружие тут не уместно, если у вас есть жалобы или недовольство, лучше уладить все словами. – Сказал рыжеволосый бард.

- Словами? Увы, слова не всегда имеют силу, лучше их подкреплять сталью. – Харун кивнул и двое с оружием шагнули на храбрецов. То, что было дальше удивило Линкра. Светловолосый качнулся в бок, уворачиваясь от удара рукояти меча и, перехватив руку с оружием, ударил в нос нападавшего. И пока головорез моргал и пытался понять, что произошло, стул приземлился ему точно на голову. Светловолосый пнул еще пару раз тело и подобрал меч.

В это время рыжий бард успел разобраться со вторым. Когда бандит повернулся и шагнул, замахиваясь арбалетом, флейта, которую подбрасывал бард в один момент сменилась кастетом. Арбалет пролетел над головой, рыжий шагнул в бок уходя от удара и, ударив по руке, выбил оружие из рук нападавшего и вторым ударом в челюсть опрокинул врага.

Харун встал, посмотрев на двух своих помощников.

- Да, ваши слова весьма убедительны, пожалуй, послушаю вас. Мы уйдем. – Он встал и направляясь к выходу сказал уцелевшему помощнику – Подбери товарища, нам ведь нужно будет позаботься о нем.

Только, когда они ушли из кухни выглянул хозяин трактира, он был напуган и явно ожидал, что трактир понесет большие потери, чем один сломанный стул. Увидев, что обошлось гораздо легче, он поблагодарил героев и угостил всех вином.

Дальше в трактире пошли разговоры о смелости бардов, бандитах, девушке, что была со своим спутником наверху и завтрашней дороге. После ужина, когда все отправились спать, оба барда остались внизу. Рыжий бард, убрав флейту в сумку, повернулся к своему другу.

- Не стоило тебе лезть, мы могли просидеть еще пару дней и потом уже уехать, а теперь придется уезжать сейчас.

- Ничего страшного, доберемся до следующего трактира, там и выспишься.

- А кто сказал, что мы теперь будем останавливаться в трактирах? Этот Харун, или как там его, теперь будет искать нас.

- Пусть, я не скрываюсь.

- Как раз это мы и делаем. Теперь придется выкинуть одежду бардов. Как у тебя рука? Не болит?

- Жить буду, спасибо

- Ну хорошо, ладно, бери лошадей и жди меня, я за вещами. И ради всех Богов, будь аккуратнее и слушай меня, я же не зря тебя вытащил с того кладбища, Нейл.

2

В отличии от всей предыдущей недели погода решила пошутить. Облака нависали над дорогой, словно великаны, пугая своими размерами. Они надулись, стали темно-серые и каждую минуту обещая извергнуться мощными потоками воды. Леса, поля, тракты, бесконечные деревни и одинокие путники - все могло оказаться во власти стихии. Небо внимательно смотрело своими темными глазами и впитывало страх и опасения, что испытывали все те, кто не успел спрятаться под крышей.

Сагра погода ничуть не волновала, он спокойно мог ехать под проливным дождем, укутавшись в плащ и напевать странные песенки себе под нос. За то короткое время, что прошло с момента, когда Сагр спас Нейла и вытащил его с кладбища, он не узнал о своем новом знакомом ничего нового.

Как именно это произошло, Нейл не помнил. Когда Искатель замахнулся для последнего удара, мысль о том, что он сможет выжить, покинула его. Нейл прекрасно понимал, что не сможет отразить удар и скорей всего, он там бы и остался, если б не Сигр. Рыжий появился в одно мгновение, откинув раненого и воткнул меч между пластин брони. От падения и усталости потемнело в глазах и Нейл потерял сознание, а когда открыл, то находился уже в лесу у костра. Сигр сидел напротив, играя на флейте.

- Ты не боишься попасть под дождь? – Спросил Нейл.

- Это всего, лишь вода, из-за неё намокнет одежда и только.

- Зачем ты меня спас с того кладбища?

- А зачем ты решил вступиться за ту пару в трактире, хотя я тебе и говорил не привлекать к нам внимания.

- Им нужна была помощь.

- Вот именно, хотя более чем уверен, что это было лишнее.

- О чем ты? Их было трое, и думаю, что Харун опаснее тех двоих.

- Так, ты не заметил? – Бровь Сигра поднялась. – Не бери в голову. Ты, конечно, молодец, но твои действия не одобряю.

- И куда мы сейчас едем?

- Прямо. Тракт тянется почти до сердца королевства и не будет менять направление еще долго.

- Я не про дорогу. – Нейл начинал злиться.

- А про что, тогда?

- Про неё, то есть нет. – Конь остановился. – Ты говорил, что сначала мне нужно прийти в себя и залечить руку. Теперь, когда я себя чувствую прекрасно и мы уже далеко от Лонхора, скажи - куда мы едем? А то, с каждым днем у меня все больше вопросов к тебе.

Рыжий смотрел внимательно, не спеша отвечать.

- Как хочешь. Моя цель добраться к Орбруку, уверен, что и твоя - тоже.

- И что же там?

- Там я надеюсь найти тех, кто совершил нападение на город.

- Тогда нам не по пути. – Сказал Нейл и повернул лошадь обратно.

- Почему? Ты разве не хочешь найти их?

- Я хочу найти Рун!

- Я тебе уже говорил, что прочесал все дороги вокруг Лонхара, но её следов там не было.

- И что ты предлагаешь?

- Продолжить путь со мной. Рун могла отправиться куда угодно и, если судьбе угодно, вы встретитесь и снова будете вместе. По крайней мере, до Орбрука ехать будет веселее и безопаснее.

- Зачем ты ищешь нападавших и кто ты, вообще, такой?

- Многовато вопросов для начала. Обещаю, что на остальные отвечу, когда доберемся до места. И поехали быстрее, а то небо вот-вот опустит на нас целое море.

- Я еще не согласился ехать с тобой.

- Да-да, но дорога одна и назад ты, вряд ли, поедешь. – Пришпорив коня, Сигр поехал дальше.

Даже спустя час, дождь всё еще не настиг путников. Тучи все так же медленно следовали вдоль дороги, изредка посылая холодный ветер, что забирался под одежду. Почти весь предыдущий месяц стояла жара и дожди были совсем короткими. Нейл понимал, что дождя ждут и молятся о нём, и был уверен, что к вечеру, это великан обрушится на них.

Почти каждую пару миль встречались деревни. Они обычно состояли из пяти – шести домов. В таких поселениях всегда можно было купить еды в пути или узнать дорогу к ближайшему городу, но ночлега ты не найдешь. Люди, жившие маленькими поселениями, не пускали к себе в дома чужаков, даже если на дворе была темная ночь. К ним и не просились. Ты мог спокойно переночевать в лесу, купить припасов и езжай себе дальше – мирно и без неприятностей.

Завидев деревню, Сагр пришпорил коня.

- Куда ты? – Нейл еще раз посмотрел на небо, ему совсем не хотелось терять время.

- За едой. Уверен, что у местных найдется жареная картошка, а может и похлебка.

- У нас в мешках есть еда, поехали.

- Конечно у нас есть еда. Холодная, черствая еда. А тут можно купить хотя бы немного овощей. Много времени это не займёт.

Почти въехав в деревню, Сагр остановил коня, лицо его стало серьезней.

-Ты был прав, не стоило сюда приезжать.

На улице стояли двое солдат, они держали молодого парня со связанными руками. Вокруг них толпились все остальные жители деревни.

- Поехали, пока нас не увидели гвардейцы. – Сказал рыжий. – Еще одних неприятностей нам не надо.

- Что там случилось?

- Не знаю, может парнишка, что-то украл в соседнем поселении, может подрался с кем-то из солдат в трактире, может крестьяне не заплатили королю, причин может быть много.

- Нужно помочь ему!

- Стоп! – Сигр взял поводья соседней лошади. – Ты, видимо, не понял с первого раза. Если бы они хотели - мальчишка был бы свободен. Ты, конечно, можешь вмешаться, но тебе придется убить этих двоих. Если просто изобьёшь, приедут новые и сожгут деревню, или повесят всю его семью. Остается одно-убийство! Местные спрячут тела и сделают вид, что ничего не видели, а может сдадут тебя первому разъезду и получат вознаграждение. Ты хотел найти Рун - вот твоя цель! А если будешь отвлекаться на каждого, кому нужна помощь, нарвешься на кучу неприятностей! Реши, что для тебя важно.

Отстегнув арбалет от седла, он подал его Нейлу с двумя болтами.

- Если все-таки вмешаешься, то используй его, нам не нужно, что бы тебя местные разглядели. – Развернув лошадь, рыжий поскакал на тракт.

Нейла не было около 5 минут и, когда он снова показал на тракте, арбалет у него был пуст.

3

После того, как небо низвергло на землю водную пучину, передвигаться стало гораздо сложнее. Большая часть тракта превратилась в большое, размытое пятно грязи. Лошади еле передвигались и на это уходило втрое больше времени. Вторая неприятность, которую обнаружили путники оказалось потопы. Дороги превратились в реки, по которым невозможно и шаг было сделать.

Дождь не спешил уходить. Он, как гость, которого очень долго ждали, теперь наслаждался и вдоволь гулял по старым местам. Из-за трудной дороги Нейлу со спутником приходилось постоянно искать трактиры и ждать, когда погода утихнет, что бы они смогли продолжить свой путь.

Каждый раз Сигр представлялся кем-то новым. Они были, купцами, гвардейцами, гонцами, наемниками, фермерами и все, все до единого, кто слушал рыжего с его вечными рассказами и историями, верили ему. Слушая его байки, которые он выдумывал на ходу, трактирщики и их постояльцы рассказывал о всех новостях, что они слышали.

За две недели, что они добирались до Орбрука, про Харуна никто не слышал. Это позволяло выдохнуть, но расслабляться не стояло. Нейл понимал, что этот странный человек может оказаться где угодно, но рыжего это явно не беспокоило.

- Мы ему совсем не нужны. Его рыбка покрупнее. – уверенно заявил Сигр и на эту тему больше не говорили.

Нейлу очень хотелось узнать, кто такой Сигр, откуда он взялся и что бы получить ответы на вопросы он ехал вперед.

В конце дня, когда дождь почти утих и Нейл почти обустроил место для ночлега, рыжий спросил.

- Ты думал, как им удалось взять город?

Нейл сначала не понял о чем идет речь.

- Смоленые бочки, кто-то из торговцев провез из в город вместе с товаром. Мой бывший командир, сержант Толаб, считал, что это кто-то из Елкарцев.

- В это вполне можно поверить, но если бы все было так просто.

- О чем ты?

- Протащить их в город это одно, но вот использовать, да еще и с умом, это совсем другое.

- Ты хочешь сказать, это организовали?

- И причем из элиты. Подумай сам, подговорить торговый союз на груз, который не будут досматривать, при этом Смоленые бочки, весьма редкие и за одну из них нужно выложить как минимум двадцать золотых, дорогие игрушки. – На фоне разгорающегося костра, лицо Сигра больше походило на лисью морду.

- Но зачем им это?

- Причин для конфликта у каждого хватает. Причем, ты сам должен слышать, народ говорит, что война не за горами. И не приведи попасть под её косу, не выберешься.

- Вот поэтому я должен быстрее найти Рун.

- Я помню. И мы движемся каждый к своей цели. А кто в вашем городе был представителями торгового союза?

- Хочешь разобраться в этом?

- Почему и нет? В конце концов, я просто узнаю пару имен, что мне поможет лучше искать.

- Ну, в Лонхаре было три семьи, связанныее с союзом. Первые Ришу фон Глоб, они вели дела прямиком с портом Варуму и помогали с транспортным потоком. Вторые Йувры, они являлись главой торгового союза Лонхара и Дель Морги, они вели дела со столицей.

- Ты со всеми был знаком?

- Не с главами семей. У Йувров сын был лейтенантом внешнего гарнизона города, мы с ним встречались пару раз, на смотрах. Ришу фон Глоб больше общались со знатью, видел их только на парадах и дворцовой площади. А Дель

Моргов хорошо знал, Рун как раз из их семьи, но не думаю, что они это те, кого ты ищешь.

- Почему?

- Когда я прибежал к ней, дом был пуст, никого из семьи я не встретил. Сложилось впечатление, что они просто ушли и оставили её. Я вовремя успел к ней.

- Поверю тебе на слово.

После ужина, рыжий потушил костер и улегся на боковую. Нейлу не спалось, он думал о Рун, хотелось поскорее её найти.

Чем ближе Сигр подъезжал к городу, тем больше он был настороже. Когда мимо них проезжали путники, рыжий всегда провожал их долгим взглядом, не убираю руку с арбалета.

После очередного раза, когда мимо них проехала телега с продуктами на которой сидел дед в глубоко посаженной соломенной шляпе, рыжий резко остановил лошадь, слез с неё и начал проверять сумки.

- Что случилось? – Спросил Нейл, которого насторожило поведение товарища.

- Я нашел того, кого искал.

- Чего? – не сразу понял он. – Ты хочешь сказать, что поджигатель Лонхара этот старик?

- Готов положить голову, что это их главарь – с улыбкой сказал рыжий. – Но если серьезно, тебя в нем ничего не удивило?

- Нет, а должно?

- Конечно, До Орбрука еще четыре дня пути и к тому времени пока он доедет, половина его повозки придет в негодность. Значит, он едет на небольшое расстояние, а судя по количеству еды, он везет её для большого отряда. Таверн по близости нет.

Нейл посмотрел вслед повозке, которая медленно двигалась дальше по дороге.

- И что ты предлагаешь?

- Проследить за ним. Уверен, что к вечеру он приедет к месту назначения.

Сигр был прав, через три часа повозка свернула в лес и скрылась за деревьями. Дождавшись ночи, путники последовали в лес. Совсем скоро они увидели свет через деревья - редкие огоньки, которые перемещались по лесу, позже до них стал доноситься звук голосов.

По среди леса они увидели лагерь. По первым подсчетам в нем было больше сорока человек. Нейл понимал, что в карауле и на разведке еще, по меньшей мере половина.

Здесь кипела жизнь. У большого костра люди суетились, разделывая животного и закидывая большие куски мяса в котел. Дальше в лесу паслись лошади и с ними стояли огромные повозки с вещами. Посередине лагеря стоял большой шатер, куда постоянно заходили люди Еще дальше в лагере среди палаток была полевая кузница, где правили мечи и доспехи. Нейл смотрел на все это и не мог поверить. Сигр был прав - падение города было организованно и судя по тому, что они видели, скоро настанет очередь следующей крепости.

Они сидели в кустах около получаса и смотрели, как кипит жизнь. И только когда из большого шатра вышел человек в доспехах и направился к лошадям, Сигр пошевелился.

- Уходим и медленно, нам нужен он.

Нейл стал медленно отступать к тракту, где они оставили своих лошадей.

- Стой! – Вдруг резко крикнул Рыжий, когда до лошадей оставалось около двадцати шагов. – Мы тут не одни.

Сколько Нейл не смотрел по сторонам, ничего кроме деревьев и теней разглядеть он не смог. Стволы медленно качались из стороны в сторону, пугая и путая друзей. И вдруг, одна из теней качнулась в другую сторону и прыгнула на Нейла, сбив его с ног. Ему показалась, что на него упало дерево, существо было очень на него похоже.

В бок ударило теплом и светом, Нейл зажмурился, а существо отлетело в сторону.

- Бегом к лошади и за гонцом, не упусти его!

Рыжий стоял, держа меч, который был покрыт красным сиянием.

- Чего стоишь? Бегом.

И Нейл послушно бросился к лошади. За спиной, что-то грохнуло и когда он обернулся, уже выезжая на тракт, место, где стоял рыжий, горело огнем.

Поручение, которое дали Шату было довольно простое. Ему нужно было забрать письмо из Орбрука, из главного посольства торговой гильдии. Потом еще раз проговорить с местными стражниками, что бы, они вовремя открыли ворота и можно возвращаться в лагерь. Обычное задание, ничего сложного.

Орбрук, по мнению Шату, ни чем не выделялся - обычный большой горд. Точно такой же, как и Риста, Варум или Дурган. Он был родом с Хребтов Луны и больш

В городе было много народу и это жутко бесила горца. Он терпеть не мог толпу, презирал их - вечно бегающих, кричащих и готовых убить из-за пары кружек вина. Он понимал, что нужно быть аккуратнее и не стоит лезть в драки, иначе без жертв не обойтись. А этого пока было не нужно.

В здании было много народу и когда Шату забирал письмо, с него не спускал взгляда огромный мужик с большой бородой. В какой-то момент горцу показалось, что незнакомец выйдет вслед за ним, но он ошибся, за ним никто не пошел.

Выдохнув, горец пошел через площадь к воротам, где была купленная стража. На середине площади его задел плечом какой-то молодой человек, он был высок и светловолос. Бросив дерзкий взгляд на горца, тот пробурчал:

- Аккуратнее надо!

Ответить Шату не успел. В бок уперся стальной кинжал. За его спиной тут же вырос еще юноша с рыжими волосами.

- А теперь медленно в переулок. И спокойнее, у меня десяток метательных ножей, не дай повода испробовать их.

Все трое медленно свернули в переулок.

Когда они зашли как можно дальше от случайных глаз, Сигр взял в каждую руку по кинжалу, но из-за спины противника не выходил. Нейл стоял впереди, держа меч в руке, перед мужчиной в легкой броне и в шлеме, лица которого он так и не увидел.

- Снимай шлем и доставай письмо – Приказал рыжий.

Шату повиновался. Он понимал, что сейчас не стоит проверять этих ребят на силу. Сняв шлем, он помедлил- письмо было убрано в поясную сумку и доставать его он не спешил.

- Мы все еще ждем сказал Нейл и наставил меч на противника.

Повернувшись к рыжему, горец достал письмо, медленно протянул его Сигру и пристально посмотрел в глаза.

- Бросай письмо на землю и можешь идти.- Сказал Сигр.

Но Шату и не думал спокойно уходить. Вместе с письмом он бросил в ноги рыжего и огненную смесь. И развернувшись, нанес два удара в лицо светловолосому с мечом.

Нейлу пришлось защищаться, он блокировал удары, закрывшись мечом и сразу перешел в атаку, рубя наотмашь. Враг отступил, но не надолго. Сигр метнул два

кинжала ему в спину. Легкий доспех не спас горца и он упал на камни лицом вниз.

Сигр поднял письмо, большая его часть обгорела, но подпись сохранилась: Дель Морг.

Глава 3 "Рассвет"

1

Разговор совсем не клеился. Два собеседника сидели и мрачно смотрели друг на друга. Время медленно тянулось и вместе с ним менялись кувшины с вином. Нейл тяжело смотрел на Сигра и не собирался отпускать его.

После того, как они достали письмо, прошло около недели. Все это время Рыжий не разрешал уезжать из города и им пришлось затаиться на время и сидеть спокойно. Постоялый дом выбрали у самой стены, как можно ближе к воротам. Не исключалось, что уходить придется очень быстро.

И теперь, когда они были заперты в городе, Нейл потребовал объяснений. Слишком много странного происходило вокруг персоны рыжего. Хоть Сигр и обещал рассказать обо всем, что знает, но откровенничать не спешил.

Пауза затянулась на целый час. Рыжий два раза пытался уйти, когда к ним подходила жена владельца постоялого двора, но Нейл быстро отправлял её обратно, а потом и вообще запретил к ним подходить.

- Я не тороплюсь, письмо у нас, а это значит, что город им еще какое-то время не взять.

- За неделю можно придумать, как уничтожить столицу. – проворчал Рыжий.

- До столицы мне сейчас нет никакого дела. Ты сказал, что нам нужно остаться здесь потому, что обе наши цели, мы обязательно найдем в Орбруке. За время пути у меня возникло очень много вопросов к тебе, пришла пора отвечать.

- Ладно, вижу другого выхода у меня нет. Задавай вопросы

- Кто ты такой?

- Сигр. Я тебе представился еще при первой встрече.

- Откуда, ты все знаешь?

- Богатый опыт.

- Ты обещал ответить на все вопросы. Так, что давай серьезно.

- Хорошо. – Сказал рыжий. – Больше не буду увиливать.

- Как ты оказался на том кладбище?

- Я просто очнулся на нем. Честно, сначала и не понял, где оказался. А когда наконец-то дошло, что происходит, побежал к городу и встретил тебя.

- Просто очнулся? Ты не из Лонхара?

- Да, я родился в Варуме, но довольно мало там провел времени. Как только мне исполнилось двадцать лет, я покинул свой дом. Увы, на то были свои причины.

- Как долго ты путешествовал? Сколько тебе лет?

- По королевству я путешествовал около пятнадцати лет, побывал во всех уголках королевства.

- Ты не ответил на второй вопрос. – Напомнил Нейл

- Да, точно. – Сигр ухмыльнулся. – Точно не вспомню, но примерно сто двадцать.

Повисло молчание. Нейл смотрел на своего спутника совершенно по-новому. Складывалось четко ощущение, что его рыжий говорит правду. Но поверить в это было невозможно.

- Сто двадцать, но как?

Рыжий подался вперед.

- Слущай внимательно. Надеюсь после этого ты не бросишься на меня с мечом. Хотя от этого толку будет мало. Мне действительно сто двадцать лет. Я родился в Варуме, но, когда он только начинался строится. Моя семья была одна из первых основателей этого города. Не буду утомлять всей историей, она слишком длинная. В шестнадцать лет я стал замечать, что я сильнее чем мои ровесники, иногда я мог делать практически невозможное. Когда мои родители заметили это они сразу поняли, что во мне просыпается магия и меня стали учить, разбираться, какой дар во мне пробудился. К моему сожалению, я оказался носителем.

Нейл слушал очень внимательно, но сейчас его губы дрогнули и рыжий понял, что ему нужно объяснять.

- Магия пробуждается в трех видах. Одних называют – Дарующие. Это те, то могут делиться своей магией с остальными, например, маги-целители. Дарующие могут влиять магией на внешний мир и изменять его -вызывать дождь, разжигать огонь, заставить погибнуть лес. Но использовать боевые заклинания они, увы, не в силах. Самая страшная их способность - это то, что они могут открывать дверь на Ту Сторону и вызывать существ на подобии Искателей. Повторюсь, могут вызывать, но не управлять ими. Второй класс – называют – Повелители. Их магия направлена на управление существами тьмы. Они тоже могут вызывать существ, но для этого требуются жертвы. Но в отличии от Дарующих они могут использовать боевую магию, не в полную возможность, но могут. И последний класс – Носители. Такие как я. Мы в

полную возможность можем использовать боевую магию, но призыв или управление нам не доступно. Понятно?

- Да, но вопросов меньше не становится. Пусть ты и маг, но не всё обьясняется возрастом

- Я не совсем маг. Точнее в прошлом им был. Я Искатель, порождение магии той стороны.

Нейл был в шоке. У него перед глазами возник образ рыцаря с кладбища. Искатель. Он попробовал это слово на вкус. Вкус был неприятный. Он слышал истории про них. Но всегда эта были либо чудовища, либо призраки, или как тогда - огромный войны в доспехах. Рыжий не был похож не на один из этих вариантов. Хотя по лицу его вполне, можно сравнить с чудовищем

- Для Носителей, когда они сталкиваются с определенным пределом своих возможностей, есть два пути. Первый - это остановиться на достигнутом и совершенствоваться. И второй – это прибегнуть к тьме и уйти на другую сторону. Там они могут преодолеть преграду, что сдерживает их потенциал, так сказать, поискать дополнительную силу. Но последствия этих действий не угадаешь. Большинство из них превращаются в монстров, на подобии Рыцаря, но есть и исключения. Как бы не вышло по итогу, мы остаемся во тьме. Нас могут только призвать, для определенной задачи, выполнив которую, мы уходим назад. А сейчас, я подведу тебя к самому главному. Когда Лонхар захватили, я и другой Искатель оказались там не просто так. Нас призвали, но зачем, я пока не очень понимаю.

- Чтобы уничтожить город.

- Нет, когда я очнулся город пылал, тут другое. Подумай, нас призвали. Значит среди заговорщиков есть маги и я склоняюсь к Дарующим. То существо у лагеря подтвердил мои догадки. И если им не получится сделать тоже самое, что с Лонхарам, будет вариант куда хуже.

- Ты думаешь…

- Я уверен! Они снова призовут Искателей. И на этот раз их может быть целый отряд.

Нейл обдумывал все, что услышал. Слишком много информации на него свалилось.

- Ты сможешь вычислить мага? Кем он может быть?

- Если увижу - смогу, но только лично. Я больше чем уверен, что он связан с семьей Рун. Раз именно они были одними из исполнителей. Судя по работе и остаткам магии, у него большой опыт. Сейчас мы должны оставаться тут. Даже если не сможем спасти горожан, то шанс поймать тех, кто за всем этим стоит, у нас будет.

2

Все сказанное Сигром повергло Нейла в шок. После того как они поели, рыжий ушел в город, наигрывая на флейте цепляющую мелодию. Идти за ним не было смысла, Нейл еще не мог так подмечать вещи как его спутник, да ходить по темным переулкам, слушать разговоры стражи, собирать сплетни ему не хотелось. Как только они приехали в этот город Сигр каждый день где-то пропадал и приходил только вечером с отчетом, он конечно предлагал Нейлу пару раз пойти с ним, но тот отказался. Смысла не было.

Вечерами на первом этаже собирались местные жители и с удовольствием обсуждали между собой все новости за день. Оставалось только сидеть и слушать, а Нейл это умел. Так, что к тому времени когда приходил Рыжий, половину новостей Нейл уже знал. Сегодня Нейл решил тоже остаться. И по тому как трактирщик таскал бочонки с вином, народу ожидается много.

Маленькое помещение быстро заполнялось. Всем после тяжелого дня хотелось выпить и расслабиться, обсудить последние новости и пожаловаться на соседей, стражников и даже наместника. Жена хозяина двора бегала с кувшинами и подносом между столиков, успевая обслужить всех. Такой проворности стоило позавидовать. Нейл сел за столом, который стоял ближе всех к лестнице, наверху были вещи и оружие, сбегать без них по меньшей мере будет глупо, да и Рыжий не похвалит.

За столиками собрались почти все, кто был в городе. Можно было увидеть и кузнеца и подмастерье, они бурно о чем-то спорили. Еще тут был купец, что возил оленину из порта, он о чем-то разговаривал с начальником дневной стражи, и судя по кувшинам, которые быстро менялись у них, можно было понять, что разговор явно не о погоде. В центре зала, за самым большим столом сидел молодой парень, судя по украшениям, одежде, и мешку с золотом, что висело у него на поясе, он был из торговой гильдии. Вокруг столь заметной фигуры сразу образовалось много народу. В большинстве конечно девушки, но и мужчины промелькивали, Нейл сделал вывод, что это купцы или хозяева лавок. С ними разговор не клеился и знать, судя по движению руки отсылала их.

Он сидел спиной к Нейлу и тот быстро потерял к нему интерес. Разговоры у него были однотипны, почти всегда говорил он и только про деньги. Зря конечно. Если на постоялом дворе сейчас есть кто ни будь из воришек, или как их еще называют «Красный орден», то на утро все его богатства сделают ноги. Как бы ни было, смотреть в его стороны было не интересно, до тех пор, пока к их столу не начал подкрадываться мальчик.

Одет он был в лохмотья, немытый, весь грязный – явно бродяга. Мальчишка спокойно зашел и начал осматриваться. Нейл сначала подумал, что его

выгонят взашей, но этого не последовало. Хозяин только глянул на него и дальше погрузился в свои дела. Видимо местные бродяги ищут по вечерам работу в трактирах. А что? Работать они согласны за пар монет, а купцу не все ли равно, кто спину будет гнуть за грязной работой?

Пройдясь по всему залу, бродяга увидел торговца и остановился. Поняв, что во круг него много девушек и тот явно не ожидает подвоха, мальчишка начал подкрадываться сзади. Нейл готов был поспорить, что мальчишку поймают, но ошибся.

Подойдя на достаточное расстояние, оборванец не стал сразу хватать мешок, он наблюдал, выжидал удобного момента. И когда торговец громко засмеялся и поднял стакан с вином, мальчишка ловко, одним движениям отрезал мешок. В рукаве блеснуло лезвие, а мешок вместе с бродягой уже двигался на улицу.

Кричать, что украли золото Нейл не стал. В таких городах, с воришками поступают жестко. А с таким мальчишкой никто даже считаться не станет. Побьют, так, что пару ребер не сосчитаешь и выбросят в канву. Одним бродягой меньше. Подождав пока мальчишка выйдет, Нейл расплатился и вышел на улицу.

Найти оборванца будет не сложно, пройтись по ближайшим переулкам и все. В одном из них он точно встретиться. Бить его Нейл не собирался, но отругать стоило. Кража больше карается толпой, чем законом. Еще со времен Лонхара, Нейл помнил, как торговцы поступали с воришками. Чаще всего им ломали обе руки. Если мальчишка и дальше хочет заниматься этим, то пусть идет в «Красный орден», там его и научат и голодным не оставят.

На улице уже стемнело и на двери домов начали медленно вывешивать фонари. Свежесть после постоялого двора, приятно охладила. Нейл потянулся и направился вдоль городской стены.

«Теперь понятно почему Рыжий каждый вечер сбегает в город» - Промелькнуло в голове Нейла.

За то время пока они в пути Нейл совершенно забыл про свою прошлую жизнь. Пожар, захват города, Рун, да еще и этот Звон, они просто поставили большую точку. А после них началась погоня.

Нейл вздрогнул, неприятные мысли заставили поежиться. Но сейчас его цель близка, Сигр говорит, что Рун находится рядом и Нейл ему доверяет. Он чувствовал, что они скоро встретятся и он может спасти Рун.

Что бы найти мальчишку понадобилась около получаса, его почти удалось нагнать, но парень заскочил в переулок.

Нейл аккуратно подошел, он старался не издавать лишних звуков. Дальше гулять по городу ему не хотелось.

Когда он заглянул, между домами никого не было, оборванец словно исчез. Слабые фонари давали мало света и в переулке царил полумрак. Спрятаться в нем не составило бы проблем даже днем. Но сдаваться Нейл не собирался. Мальчишка точно здесь, скорей всего он заметил, что за ним идут, вот и решил спрятаться.

Выждав еще пару минут, Нейл покинул свое укрытие. Теперь его было отлично видно, и он медленно зашагал по переулку.

- Если ты меня слышишь - выходи. Я видел, что ты сделал. Обещаю, что никому не скажу.

Ответа не последовало.

- Тот господин очень богатый и когда он обратится к страже, то хозяин постоялого двора вспомнит тебя. Я думаю, что найти тебя им не составит много времени.

Дальше по улице, что-то зашевелилось.

- Я не собираюсь сдавать тебя страже, я просто хочу поговорить.

Позади Нейла раздался тихий шорах. Отреагировать на него он не успел, голову заполнила боль, а в глазах все потемнело.

Когда Сигр возвращался обратно, было довольно поздно. Ночной обход ничего не дал, но Рыжий не расстраивался, он был уверен, что осталось совсем чуть – чуть.

Когда Сигр подходил к постоялому двору, он увидел весьма странную вещь- сначала из-за дверей вышел какой-то бездомный мальчишка с большим мешком, а после Нейл. Удивившись, что его друг решил прогуляться, Рыжий последовал за ним.

Почти дойдя до Западных ворот, мальчишка шмыгнул в переулок. Сигр не пошёл за своим напарником, остановившись метрах в двустах под фонарем так, чтобы его не было видно.

Спустя пятнадцать минут из переулка вышли трое, но мальчишки с ними не было. Зато у одного на плече был Нейл. Сигр почувствовал, что кровь его забурлила, предупреждая о том, что среди этих троих есть Маг.

3

- Дурак, простак, идиот- Рыжий перебирал все ругательства, которые были в голове, а за долгую жизнь их накопилось немало.

Времени было в обрез и Сигр спешил, как мог. То, что Нейл вляпается в неприятности он не сомневался. Внутренние чувство справедливости светловолосого стражника не позволяла ему пройти мимо чужой беды. Рыжий давно в этом убедился, но сейчас…

Это была ловушка. Нейла заманили, сыграли на его чувствах, и он попался. Ловушка была рассчитана специально для одного человека, а это значит, его ждали. Но кто? Зачем? Почему сейчас? Какого черта, Нейл? Сколько у них носителей? Вопросов с каждой минутой становилось все больше.

Сигр остановился и еще раз оглядел комнату. Вещи Нейла он спрятал под досками в полу, брать с собой их не было смысла. Нужно действовать аккуратно и быстро, а лишний мешок будет только мешать.

За спиной у Рыжего висел меч, на поясе два длинных кинжала и колчан со стрелами. В руке короткий лук и четыре метательных ножа были спрятаны под кожаной курткой. Этого хватило бы остановить небольшой отряд гвардейцев с алебардами, но впереди была неизвестность.

В зале, не смотря на поздний час было полно народу. Никто не хотел уходить, ведь утром придется возвращаться в лавки, заступать в караул, идти по своим делам, но сейчас, за кувшином вина у людей была свобода и каждый пытался её продлить.

Найдя стражников из дневной смены, Рыжий зашагал к ним. Трое рослых мужчин выпивали и громко смеялись так сильно, что их было слышно даже на улице.

- Хороший вечер. – Сказал Сигр, обращаясь к самому взрослому, с сединой в бороде.

- Вполне. – Ответил стражник помладше, но видя, как остальные не стали вмешиваться Сигр догадался, что именно он командир.

- Разрешите угостить доблестную стражу. – Рыжий махнул Хозяину рукой.

- Не стоит, мы просто выполняем свою работу. – Судя по тому, что стражники взяли обратным хватом нож со стола, им не понравился вооруженный незнакомец.

- Не стоит напрягаться, я только хочу угостить вас. – Рыжий дружелюбно улыбнулся, но стражники всё так же стояли.

- Удаляюсь. – Ещё раз улыбнувшись сказал он.

- Но вот совет. Командир, проверьте ворота. – И как можно быстрее, оставив стражу в полном недоумении Сигр вышел на улицу.

---

Было темно. Нейл не сразу понял, что очнулся. Вокруг была темнота и когда он открыл глаза ничего не изменилось. Лишь когда повернув голову, заметил тусклый свет. Он исходил от свечи, что стояла на маленьком столе.

Нейл попытался встать, но сразу передумал, резкая боль разлилась в голове. Затылок пульсировал болью, но это было пол беды. Руки и ноги были крепко связаны и от долгого бездействия начали затекать.

- Был слишком доверчивым и наивным – получай. - прошептал Нейл.

От всей ситуации было очень обидно, но оставаться так нельзя. В первую очередь нужно освободиться. Оружие, которое было с собой забрали.

Ушло много времени, прежде чем Нейл смог подползти к столу и встать на ноги. Единственный способ освободиться от веревки, была свечка. Огонь медленно перегрызал веревку, приходилось терпеть боль, которая оставлял огонь. Когда веревка начала подаваться, Нейл рывком разорвал её и упал.

Когда он услышал тихие всхлипы, то подумал, что это он сам, но через минуту стало понятно, что здесь Нейл не один. Глаза, привыкшие к темноте, долго искали силуэт незнакомца, который прятался в самом дальнем углу комнаты. Освободив ноги и взяв свечку, Нейл медленно начал подходить.

В грязной одежде, опустив голову в колени сидела Рун.

---

Нож вошел в плоть и тело перестало сопротивляться. Сигр вовремя успел. У главных ворот в переулке стояли семь вооруженных людей, если бы они успели атаковать, то стража не устояла бы.

Почти все нападавшие были с короткими мечами и только один с арбалетом. Рыжий обрушился на них, словно град посреди лета, правда пришлось использовать силу.

Огненный шар врезался в центр толпы и взорвался- от такой неожиданности все остолбенели. Вслед за шаром Сигр выпустил две стрелы. Остальных быстрыми движениям в узком пространстве убрал по одному. Последнего он не убил, а крепко стукнул головой об стену, повалив бесчувственное тело на землю.

Вышло быстро и без лишнего шума. Стража у ворот не заметила маленькой стычки у своего носа. Стащив тело поглубже в темноту, Рыжий связал руки и

ноги пленника. Двумя ударами привел его в чувства и рывком поставил на ноги.

- У тебя есть только пару слов и, если ты назовешь правильные, твой язык останется у тебя. В глазах у него Рыжий не увидел страха, незнакомец смотрел прямо не отводя глаз. Маленький надрез появился на щеке.

- Я жду.

- Старое здание торговой гильдии, находится за рыночной площадью.

Сигр отвел нож от лица, теперь острие смотрело прямо в сердце. Незнакомец напряг тело и попытался оттолкнуть Рыжего, но не удачно.

Нож вошел в плоть и тело перестало сопротивляться.

…

По всем ощущениям прошла целая вечность. Свеча догорала и в комнате становилось всё темней. Тушить её не было смысла, с собой не было ничего, чем потом можно было бы заново её зажечь. Нейл просто сидел рядом с Рун, она за все время не произнесла ни слова, не реагировала на его голос, Нейл боялся за её рассудок, и самое главное, он не знал, что делать.

Нужно было попытаться выбраться, придумать как спастись, но мысли возвращались к Рун. Нейл не мог поверить, что сейчас он не может ей помочь, сразу не помчался её искать, и вот к чему это привело.

Когда за ними придут, можно будет попытаться сбежать и. скорей всего, у них получится, но вот поведение Рун. Нельзя представить, как она поведет себя дальше. Остается только смотреть, что будет дальше.

Свечка почти догорела, когда замок в двери щелкнул и тяжелая дверь начала медленно открываться. В комнату зашли трое мужчин, они были одеты в легкие кожаные доспехи.

- Вы идете с нами! И побыстрее. – Сказал, тот который был посередине.

- Рун, нам нужно идти. Пожалуйста пойдем со мной!

Рун все так же сидела не шевелясь.

- Побыстрей. – Сказал один из них и сделал шаг вперёд.

- Сделай еще шаг и отсюда выйдут только четверо. – сказал Нейл глядя в глаза незнакомцам.

- Рун, милая, нам нужно идти. Просто доверься мне.

Опираясь на его руку, она медленно встала. Нейл повёл её через длинный темный коридор за людьми, которые их похитили.

Путь на свободу был очень долгим, они проходили постоянные повороты и подъемы. Видимо. длинный подземный ход уходил или в старые катакомбы или в городскую темницу. За все то время им никто не встретился, что настораживала.

Когда их наконец-то вывели на улицу, Нейл понял, что ночь почти закончилась. Небо еще было темное и мрачное, но по кроям, у самых стен города виднелись просветы зари. Она не торопилась, спокойно выжидая своего часа.

«Значит Рыжий сделал все правильно» такая мысль промелькнула в голове у Нейла. Город остался стоять, а значит все остались в живых.

- Сейчас вы пойдете с нами. Думаю, что лучше вам быть спокойными и тихими. В городе есть стража, но она вам может и не помочь. – Снова сказал тот похититель, что был по середине.

Нейл кивнул, и они пошли.

Почти пройдя площадь, на которой днем скорей всего находился рынок, они услышали крик. Кричал человек с другой стороны площади. Весь отряд остановился. Трое незнакомцев взялись за оружие, но им оно не помогло.

Две стрелы сразу рассекли воздух и нашли свою конечную цель в груди одного из них. Второй бросился вперед с мечом, а третий не успел среагировать, так как Нейл воспользовался моментом, сбил с ног и задушил обидчика. Рыжий недолго думая достал меч и парой взмахов справился со своим соперником. Теперь все было кончено.

Нейл, как никогда, был рад видеть своего друга. Он пошел навстречу, радуясь, что теперь все позади, но увидел, что Сигр даже не пошевелился остановился.

- Все в порядке?

- Нет.

- Что случилось?

- Здесь маг.

- Где? Нейл взял меч на мертвом теле и сразу начал смотреть по сторонам. Не хватало им сейчас в соперники и мага.

- Там. – Рыжий показал за спину своего друга.

За спиной стояла Рун, почти одна посреди площади. Она все так же никак не реагировала на происходящее, а просто стояла с опущенной головой.

Нейл сделал шаг к ней, но Сигр схватил его за руку.

- Это Рун, я рассказывал про неё. Она была со мной, когда я очнулся.

Меч Рыжего начал блестеть и светится, а глаза вспыхнули огнем.

- Ты что делаешь? – Крикнул Нейл, но Сигр оттолкнул его и взмахнул мечом, с лезвия сорвался язык пламени. По всем ощущениям от Рун должно было остаться пару угольков, но этого не случилось. Прямо перед ней пламя ударилось о невидимый щит и рассыпалось.

- Не стоило. – Раздался тихий голос и на рыжего опустился огромный молот, который появился за пару секунд из теней.

А дальше началась битва магии

Нейл не понимал, что происходит, он мало, что мог увидеть. Вокруг все сверкали и гремело. Как бы Сигр не пытался подойти к Рун, ему это не удавалось, а судя по первой атаке, бить из далека не было смысла.

В какой-то момент между соперниками появился маленький, абсолютно белый шар. Он слегка мерцал и медленно увеличивался.

- Нейл, прячься! – Крикнул Рыжий и поднял меч над головой.

Что будет дальше Нейл не стал смотреть, он со всех ног побежал. Через пару секунду за спиной громыхнуло так, что в ушах ударили колокола, а ноги подкосились.

На том месте, где пару минут назад магия сталкивалась друг с другом не осталось даже камня. Половина площади превратилась в огромный выжженный круг. Сигр лежал на спине, его борода была подпалена, видимых ран на теле не было. Рун стояла на месте, в этот раз она смотрела прямо вперед. Из её взгляда пропала та, легкая наивность, что когда-то так понравилась Нейлу, сейчас он мало узнавал её.

Нейл подошел к Рыжему и осмотрел его.

- С ним все в порядке, таких как он не так легко убить.

Меч, который лежал рядом с Сигром все еще светился.

- В нем осталось магия. Он специально так сделал, что бы у тебя был шанс убить меня.

- Зачем? Зачем ты все это сделала?

- Увы, я тебе этого не скажу, пока не скажу.

Нейл взял меч и подошёл к Рун.

- Пойдем со мной, и я обещаю, ты всё поймешь, мы снова будем вместе. – Рун протянула руку.

- Я искал тебя, думал тебе нужна помощь, но оказалась…

- Тогда закончим здесь и сейчас. Но если ты не сможешь, я обещаю, что это город, как и многие другие сгорят до тла.

Рун поцеловала Нейла.

- А теперь начнем.

Солнце, наконец-то, перебралось через городскую стену. Оно постепенно охватывало, дома, переулки, улицы, кварталы, районы. Новый день наступил и город проснулся, проснулись и жители города, которые не подозревали о том, что произошло рядом с ними. Когда Сигр очнулся, его голова раскаливалась, а в глазах все плыло. Именно поэтому он не сразу увидел тело лежащие перед ним и человека, который сидел возле него