Звон хрустальных колокольчиков

Вначале было слово... "надо"

Мы часто забываем почувствовать волшебство момента, однако именно на таких волшебных моментах строится сценарий нашей жизни

Мишель Буто

- С дороги, грязнокровка! - худощавый мальчишка в жутко старомодном, но однозначно новом и, без сомнения, дорогом чёрном костюме-тройке толкнул зазевавшегося сверстника, одетого многократно проще, но всё-таки тоже прилично. По крайней мере так было за пару секунд до столкновения.

- Простите, сэр, - мальчик поспешно встал, не глядя на обидчика. Вместо этого он разглядывал порванный рукав и штанину на коленке. - Я зазевался, увидев этот древний паровоз.

Отчасти это было правдой: где в конце двадцатого столетия увидишь агрегат с огромным котлом, облако пара из которого подпирает хмурое лондонское небо?

"А ведь со стороны не волшебного вокзала ничего не было видно! И свистков не слышно!" - подумал мальчик, намереваясь отойти в сторону и ещё поразглядывать это чудо, но для этого нужно забрать тяжёлый ученический сундук, уже затащенный в вагон.

"Ну же, идите внутрь", - мысленно попросил новичок в волшебном мире, но у юных волшебников, оказывается, уже есть на него планы:

- Крэбб, ты слышал? Он назвал меня "сэр", - скривился блондинчик, а другой паренёк, гораздо более упитанный и на вид постарше, растянул неприятную улыбку. - Сразу видно: магглорожденный. Кому сказано, с дороги, грязнокровка! Потом поразглядываешь свои обноски!

Мажорик со свитой уже было скрылся в вагоне, чему "грязнокровка" обрадовался, как вдруг обернулся и глядя сверху вниз, с высоты пары ступеней добавил, через паузу, в течение которой он раздумывал, не плюнуть ли, но, поймав чей-то взгляд в толпе, передумал:

- Я наследник Малфой. Будущий лорд, - он всё-таки плюнул, но словами. - Только так и никак иначе для тебя. Оставь своих "сэров" в маггловском мире. Хотя, может, ты домовик? Они говорят точно так же, - после завершения этой пламенной речи-урока второй здоровяк из свиты наследника выбросил из вагона ученический сундук с литерами "G.S.", больно ударив "потенциального домовика" по руке. Едва-едва мальчик успел закрыть ею голову.

- Извините, наследник Малфой, что мои вещи оказались у вас на пути, - понуро пробормотал мальчишка глядя в землю.

- Гойл, мне кажется, или он не безнадёжен?! - довольно ухмыльнулся блондинчик, обращаясь к метателю сундуков. - Возможно, я позволю тебе войти в мою свиту. Если поступишь на Слизерин, - при этом Малфой захохотал, а его "собеседник" не мог оценить юмора, так как не видел связи между чистокровностью и домом. Он уже прочитал книгу об истории интерната, в котором будет учиться, и знал, что первоначальный смысл домов как факультетов со специализированной учебной программой давно утерян. Уже давно факультет Годрика Гриффиндора не готовит воинов, а упомянутый Салазар Слизерин не научит магии крови и ритуалам поднятия инферналов. Да и запрещено это законом... вроде как: самого закона найти не удалось, как и вообще понять работу государственной системы мира магов. А то, что это отдельное государство, сомнений не вызывало.

- Мальчик, с тобой всё в порядке? - едва неприятная компашка вошла в вагон, к нему подбежала девчонка со смешными зубами типичной англичанки (авт.: любой француз подтвердит, что у англичанок зубы торчат вперёд!) и вороньим гнездом вместо причёски.

- Всё нормально, - улыбнулся паренёк, присаживаясь на сундук, как ни странно, совершенно не пострадавший, да даже и не открывшийся от удара.

- Но я же слышала: что-то хрустнуло! - не унималась приставучая девочка.

- Нет, сундук тоже в полном порядке! Крепкая штука, - мальчик состроил глуповатое лицо и похлопал по сиденью, а девочка фыркнула, задрала носик и принялась заталкивать свои вещи в вагон. Тут же нашёлся помощник - упитанный парень, который вместо приветствия и вопроса о необходимости помощи, спросил, не видела ли она его жабу.

"Дурдом на выезде!" - оценил обстановку Габриэль Сквоб (авт.: Gabriel Squab, для своих - "Гэйб"), отворачиваясь в сторону от вагона и вправляя сломанную кость. "К счастью" от удара углом сундука сломалась только локтевая, лучевая осталась целой.

Он стиснул зубы, в злой улыбке, сверкнув глазами, и случайно встретился взглядом с высоким худощавым волшебником. Точная взрослая копия его недавнего знакомца с каким-то настораживающим любопытством разглядывала его. Копия коротко кивнула, отнюдь не одобрительно, а скорее предупреждающе: мол, не вздумай мстить! Гэйбу ничего не оставалось, как опять отвернуться и начать разглядывать архаичный поезд, вагоны, вокзал и людей вокруг. Он так увлёкся, что вздрогнул, когда рядом с ним оказалась парочка, с которой он только что играл в гляделки.

Женщина, вероятно, мать наследника Малфоя, с гримасой брезгливости на лице взмахнула палочкой около руки Гэйба, и её тут же вновь прострелило болью. Кость с хрустом встала на место и, скорее всего, если и не срослась, то точно как-то зафиксировалась. Мужчина же, подбородком указал на порванную одежду и женщина, ещё больше скривившись, починила её следующим заклятьем. Габриэль только расслышал что-то вроде "репаро" и отметил, что неплохо было бы научиться так же. Очень полезное колдунство, чем-то похоже на то, что он пару раз проделывал самостоятельно, но исполнено на порядок легче.

"Привычно подтирают за своим сопляком, вот и вырастили морального урода", - дал оценку происходящему Гэйб, но не проронил ни слова.

- Спасибо, дорогая, - улыбнулся Малфой-отец (а кто ещё это может быть?!) женщине, но это не помогло стереть с её лица печать брезгливости. Она подхватила мужа под руку и постаралась увести его подальше от мерзкого магглорожденного, как бы дистанцируясь от произошедшего.

"Не от меня ты бежишь, яжемать сраная, а от воспитания сына", - привычно скрипнув зубами подумал паренёк.

Габриэль пошевелил пальцами и удовлетворённо кивнул: "Почти не болит! Магия это что-то! Как же будет здорово, когда и я смогу вот так же! Нет! Я смогу лучше! Буду учиться старательнее и превзойду всех!" - пообещал он сам себе, не придав значения тому, что по телу будто бы пробежали мурашки. Откуда магглорожденному знать, что чувствуют приносящие обет или клятву? Да и разницы между этими двумя терминами тоже не знал. Он в этом мире новичок.

Всё началось (по крайне мере привычная жизнь в этот момент точно закончилась) совсем недавно, когда ему исполнилось одиннадцать. В тот день отца не было дома, когда в дом бесцеремонно вломилась какая-то пожилая дама в колпаке, как на флюгере у соседей - он карикатурно изображал летящую на метле носатую ведьму с бородавкой на "клюве". У той шляпа один в один как у этой дамы. Хм... А метла-то стоит за порогом. Точно это её, отец такой дряни в дом бы не припёр! Рукоятка кривая, сучковатая, а к венику приделана какая-то гнутая железяка.

- Гэбриэль Сквоб? Странно... Я ожидала увидеть девочку. Разве это не женское имя у магглов? А где твои родители? - прямо с порога спросила она. Парень многое мог бы сказать по поводу "женского" имени, за недолгие годы жизни он придумал массу колких ответов по этому поводу, но они все подходят для сверстников, а никак не для взрослой дамы. Так и по кумполу получить можно... Хотя, от сверстников он тоже за них получал не раз.

- Так среда же! Работают они... он... - выпалил парень и тут же осёкся: разве можно говорить вломившемуся в дом чужаку, что остался один дома?! Кстати, а как она вошла? Замок был заперт изнутри и щеколда не выломана!

- Собирайся, ты идёшь со мной. Ты зачислен в школу чародейства и волшебства Хогвартс. Идём за покупками к школе вот по этому списку, - в сухой морщинистой руке как по волшебству появился вскрытый конверт, на котором Гэйб краем глаза разглядел причудливый герб и отметил, что текст письма не печатный, а похожий на репродукцию старинных рукописей.

- Без родителей я никуда с вами не пойду! - мальчик сделал шаг назад.

- С ними я поговорю вечером, а сейчас у меня нет времени! Нас уже ждут ещё трое таких же оболтусов как ты.

- У них тоже сегодня день рождения? - недоверчиво прищурился Гэйб.

- Что за глупости?! - по кошачьи фыркнула дама. - Неужели мне отдельно ходить с каждым? Сегодня конец месяца, 31е число. У них дни рождения раньше, - женщина поморщилась, от чего маленькие очки на кончике носа смешно пошевелились. Гэйб и не заметил, как в её руке появилась волшебная палочка. - Конфундус!

А потом все воспоминания промелькнули как в тумане: аппарация (тогда Гэйб этого слова не знал, только позже прочитал в брошюрке для магглорожденных; как и о том, что указка в руке ведьмы - волшебная палочка), кабак, как в сказках про разбойников. Строгая женщина оставила его одного с выпивохами, а сама поднялась наверх, и вернулась с тремя такими же ошарашенными детьми.

Очнулся Гэйб только когда вышли на незнакомую улицу, по которой плотной толпой шныряли жуткие типы, одетые как фигуры в Музее мадам Тюссо. Впрочем, на этой аллее они не выглядели чужеродно, среди каменных зданий, сложенных без раствора из неотёсанных камней, кованых вывесок и чучелами чудовищ в витринах. Остальные ребята, судя по разинутым ртам, тоже пришли в себя, чтобы тут же быть оглушёнными звуками улицы и многими незнакомыми запахами.

Пожалуй, звуки не представляли собой чего-то необычного, все людные места шумят одинаково, разве что здесь сквозь гул доносились непонятные слова, которые скорее всего имели корни в классической латыни. А вот запахи - это что-то с чем-то! Собственно источник их обнаружился почти сразу. Точнее, все три - магазин, торгующий домашними животными, пах совсем не так, как привычные зоомагазины - сухими кормами. Этот благоухал навозом и немытой псиной, хотя ни одного представителя семейства псовых тут не замечено. Скорее, это был птичник, при чём узкоспециализированный на совах и их ближайших родственниках. Жабы, змеи и коты неизвестной породы ютились в явном меньшинстве.

Второй источник ароматов (уже без иронии) - кафе с открытой верандой, чудом не затопанной хаотической толпой.

Ну, а вот к третьему довелось причаститься поближе - лавка, один в один как на старинных гравюрах, изображающих средневековую аптеку: котлы, реторты и ингредиенты - частично травяные, но в большинстве своём представляющие собой части животных разной степени расчленённости. Жуть! А вооонииищааа...

Зачем вообще нужно было тащить четверых детей в это средневековье? Даже мантии им вручили без особой примерки! А уж про сундуки, котлы и учебники вообще речи не идёт - никто не спрашивал их мнения. Наглые продавцы просто вкладывали в руки очередной предмет и выпроваживали за дверь! Единственное место, где хоть что-то им позволили сказать - это лавка, где продавались волшебные указки. Предыдущий покупатель, мальчишка в очках-велосипедах в сопровождении лохматого гиганта выбирал палочку очень тщательно и очень долго, попутно круша лавку, и разбрасывая товар. По какой-то причине за происходящим они всей толпой, включая сопровождающую, наблюдали через витрину с улицы - внутрь войти не позволила эта ведьма, имя которой они узнали только когда выходящий из лавки гигант обратился к ней:

- Минерва, всё в порядке, значт стал быть! - хриплым басом отчитался он.

В ответ старуха в очередной раз фыркнула и отвернулась, обращаясь к детям:

- Все заходим!

В лавке они пробыли тоже недолго, но здесь мастер хотя бы поинтересовался, чувствуют ли они исходящее от палочек тепло. На этом всё: взмахнуть им не позволили, более того, заклеили картонные коробки, в которые положили палочки, бумагой, испещрённой загадочными символами:

- Колдовать без присмотра взрослых магов категорически запрещается! - строго пояснила сопровождающая.

Впрочем, Гэйб не сильно расстроился, так как вполне осознавал возможные последствия. Это раньше он не понимал от чего вокруг него случаются разные чудеса, а теперь-то знал, что их причиной были его сильные желания. Однажды он захотел велосипед как у соседа, а утром нашёл его в своей спальне! Ох, и влетело ему тогда: попробуй, объясни этим взрослым, что он его не крал! А ещё был случай, когда он разодрал штанину и испугался, что дома ему всыплют. Каково же было его удивление, когда не обнаружил дыры на коленке! Кстати, этот трюк он освоил и многократно латал испорченные вещи, просто водя рукой над ними. Главное сильно захотеть! И способность эта восстанавливала не только тряпки, но и разную мелочь, например, стекло отцовских часов, случайно уроненных со стола.

А вечером в их дом опять заявилась Минерва Макгонагалл (родителям будущих учеников имя она, похоже, называла, хоть с её подходом это и не было обязательным) и после ритуального представления, скороговоркой, прямо с порога взмахнула палочкой, наколдовывая свой "конфундус". После этого отец дал согласие на обучение сына в каком-то Хогвартсе, подписав бумаги даже не уточнив деталей.

Он конечно вечно пьян и не слишком озабочен воспитанием отпрыска; порой раздаёт лишние увесистые подзатыльники, но не настолько пропащий, чтобы вообще не поинтересоваться подробностями обучения единственного ребёнка. Просто днём он на работе, а после неё запивает стресс с друзьями в ближайшем пабе. Так было всегда, сколько мальчик себя помнил.

А мамы, которая могла бы одёрнуть отца, Гэйб даже не помнил. Все расспросы заканчивались очередным подзатыльником. Нет, мальчишке не на что жаловаться в плане одежды и еды, он не ходил голодным оборванцем. Но вот воспитания явно не хватает, слишком рано его предоставили почти что самому себе, от чего мальчик растёт диковатым. Возможно, и без конфундуса отец решил бы, что школа-интернат пойдёт сыну на пользу. Там он будет под постоянным присмотром воспитателей, ведь, несмотря на упоминание в названии какого-то волшебства, в регалиях значится и слово "лучшая". Правда, лучшая эта школа только для волшебников. Но кто ж его спрашивал? Кто предложил выбор? Под действием заклятья он сдал бы ребёнка и на живодёрню. Вот такая она, магия.

Интересная подробность: второго экземпляра договора для семьи не предусматривалось. Вместо него был вручен билет на экспресс, стартующий с вокзала Кингс-Кросс, с платформы 9.75, ровно в 11:00 до полудня первого сентября.

***

- Привет! Можно к вам? - в купе собралась вся компания ребятни, с которой уже познакомились во время похода за школьными принадлежностями.

- О, привет, - обрадовалась троица старому знакомому. - Мы уж думали, что ты к нам и не заглянешь! Но сам видишь, места нет, - народу и вправду набилось с избытком, а причину тут же пояснил один из ребят, с которыми ходили за покупками:

- Чистокровные выставляют из купе, бросаясь проклятиями. Их палочки почему-то не опечатаны, - пареньку было стыдно, что не занял местечка, но в действительности Габриэль и не думал их осуждать: вместе они провели меньше часа. Стыдно сказать, но он не запомнил имён коллег по несчастью.

- Ничего, пойду поищу. Где-нибудь приткнусь! - изобразил бодрость мальчик, но в действительности ему было страшно: конфликта с чистокровными он опасался, уже познакомился с несколькими их представителями.

Едва дверь купе закрылась, как вся его бодрость улетучилась, а сам Гэйб пошёл вдоль вагона, заглядывая в закутки сквозь окна в дверях. Всё как ему и сказали: либо чистокровные засранцы, либо забитое до отказа купе с магглорождёнными. Отличить одних от других оказалось очень легко. И дело не только в одежде, но и в поведении. Испуганные и ошарашенные новички в магическом мире очень отличались от отпрысков хозяев этого мира с их надменными лицами.

Вагон с малышнёй как-то быстро закончился, а следующий уже оккупировали ребята постарше.

- Погляди-ка, Фрэд! Первачок заблудился! - как чёртик из табакерки выскочил рыжий парень, заставивший Гэйба вздрогнуть от неожиданности и сделать шаг назад. Не тут-то было: огромный ученический сундук, волочимый позади, отрезал шансы на бегство.

- Джордж, кажется, нам нужно ему помочь, - хитро подмигнуло такое же рыжее отражение старшекурсника. Нет, всё-таки не отражение, чем-то неуловимо они отличаются, значит, просто близнецы.

- Надо приютить его, Фрэд! - подмигнул брату хулиган, схвативший за руку Габриэля и уже тащащий в своё купе.

- И угостить чем-нибудь особенным, - отзеркалил подмигивание второй злодей-шутник, на всякий случай подталкивая паренька в спину, не оставляя шансов убежать даже бросив багаж. Развитое Предчувствие вовсю трубило тревогу, но разница в возрасте и количестве никак не способствовала бегству. Пара секунд и вот он уже усажен на диванчик, а чемодан Гэйба, подчиняясь взмаху волшебной палочки одного из близнецов, влетел на верхнюю багажную полку.

- Я Габриэль Сквоб, - представился мальчик, пытаясь заполнить неловкую паузу. Два хитро улыбающихся подростка заставляли чувствовать себя очень неуютно.

- Я Фрэд.

- Не слушай его, это я Фрэд, он Джордж, - похоже это какая-то сценка, отрепетированная и разыгранная неоднократно. Уж слишком синхронно она исполнена, даже для близнецов.

- Гэйб, ну, что ты такой напряжённый? - подхватил нить разговора Джордж... или Фрэд.

- Да, приятель! Мы же не злодеи...

- ...а, наоборот, от всей широты души, предлагаем помощь и приют, - фразу закончили они уже хором, будто тоже репетировали.

- Спасибо, - мальчик всё ещё смущался.

- Ты из мира магглов? О волшебном мире не знал? - продолжая друг за другом спросили старшаки.

- Так и есть...

- Что ж, - сорванцы переглянулись, - сейчас мы тебя познакомим с волшебными сладостями. Мы с братом за лето приготовили несколько новых...

Пауза повисла, а оба рыжих лица уставились в потолок подбирая верное слово. Оно, как на зло, не приходило.

- Вкусов? - неумышленно подсказал паренёк, не выдержавший давления тишины.

- И вкусов тоже! - хором подхватили подсказку близнецы.

- То есть эти конфеты волшебные? - Гэйб покосился на вынимаемые из безразмерной сумки кулёчки, свёртки и коробки.

- Ещё какие! Ооооочень полезные! - подтвердил один из братьев, тот что сидел ближе к двери, блокируя путь к бегству.

- И тебе, как нашему гостю, это ни будет стоить ни кната, - поддакнул второй брат, пододвигая коробку с разноцветными леденцами в прозрачной обёртке и, почему-то, шевелящимися.

- Угощайся! - хором выдали парни, и это, несмотря на улыбки, прозвучало как приказ.

Интуиция подсказала, какую конфету взять из всего богатого выбора: не то чтобы она намекнула о безопасности, скорее наоборот. Но из всего ассортимента, эта мармеладка в виде зубастого червя показалась наименее угрожающей.

- И почему он выбрал именно Червя Временной Смерти?

- Жаль, до самого Хога не очнётся.

- А могли бы столько всего испытать!

- Ничего страшного, братец, выловим ещё первачка из магглорождённых!

- Что-то они не выходят?! Забились в свои купе и...

Чем закончился диалог двух отравителей, Гэйб так и не узнал. Как он не сопротивлялся, но удержать сознание не смог, провалившись во тьму...

***

Лето 1987го

Литтл Уингинг

На мгновение открыв глаза, Габриэль снова зажмурился, поймав отражённый окнами блик заходящего солнца. Хоть он выхватил окружающее всего на мгновение, но ещё долго, если не всегда, будет вспоминать, как началась его жизнь как волшебника.

На едва подросшей травке аккуратно стриженного мавританского газона (и кто додумался его стричь? Даже семилетнему мальчишке известно, что мавританский газон (авт.: это который с цветочками. Собственно, потому и не стригут, чтоб цветочки не посечь) не стригут!), среди звёздочек-цветочков всевозможных оттенков синего и голубого, с вкраплениями белых бутонов, прямо перед его глазами, ловила лучики заходящего солнца и, преломляя их своим янтарным тельцем, превращала в волшебные искорки, зацепившаяся за необычно длинную нежно-зелёную травинку, крупная капелька мочи.

Щека Габриэля ощутила неприятное влажное тепло - он лежал в дурно пахнущей луже. В мокрой рваной одежде. Из носа, и, судя по всему, из ушей, ничего не слышащих из-за противного писка в них, текла тёплая кровь. Бок и скула болью напоминали о произошедшей потасовке с Дадли Дурслем и его дружками.

Малолетние хулиганы подловили трусливого мальчишку и затащили на детскую площадку. Обычно он старался уйти раньше их из школы и, как правило, это ему удавалось. Но сейчас каникулы, и вот такая случайная встреча должна была рано или поздно произойти.

Прихвостни Дадли держали Гэйба за руки, а предводитель идиотов бил пухлого паренька по телу и лицу. Хорошо, что только руками! А в тот момент когда жирдяй вспомнил о том, что у него есть ещё и ноги, которыми можно тоже причинять страдания ближнему своему, из груди жертвы вырвался такой ужасающий крик, что на штанах мальчишек появились мокрые пятна. Впрочем, смеяться Габриэль не имел морального права, ведь сам обмочился ещё раньше, едва хулиганы его поймали. Возможно, благодаря этому Дадли бил только выше пояса, не желая испачкаться.

После выплеснувшейся в окружающий мир волны ужаса, Гэйб потерял сознание. А следующим его воспоминанием стали алое солнце, боль и вонь.

Мальчик проснулся магом.

***

2 сентября 1991 г.

Хогвартс

Очнувшийся Габриэль не спешил разомкнуть глаза. Этот яркий сон снова и снова мучил его! И сейчас пробуждение очень напоминало тот день... вечер. Снова солнце слепит сквозь закрытые веки и вокруг неприятная вонь. Пахнет знакомо: так же воняла лавка в Косом Переулке, та самая, где покупали котлы и ингредиенты для зельеварения.

- Ну, же, мальчик мой, открывай глаза, - добродушный мужской голос говорил так, что не было никакой возможности ослушаться.

Бородатый старик, одетый как персонаж мультфильма, смотрел на Габриэля сверху вниз сквозь полукруглые очки. Вроде бы его вид излучал добродушие, но Гэйб почему-то считал, что его аура давит на него, вжимая в кровать. Разорвав зрительный контакт, мальчик осмотрелся и выяснил, что он в лазарете. Просторное помещение с железными кроватями и ширмами между ними. Сложенными, что намекало, что Гэйб сегодня единственный пациент. А вот общее количество кроватей ему категорически не понравилось - несколько десятков! Что же творится в этой школе для юных волшебников, если необходима такая санчасть?!

Мысли прервал старик в весёлой мантии, очевидно заметивший смесь страха и недоумения в глазах пациента.

- Я директор этой школы, Альбус Дамблдор. Это моя заместительница, и декан факультета Гриффиндор, Минерва Макгонагалл. И колдомедик, мадам Помфри, - бородач представил себя и присутствующих, каким-то чудом ранее не замеченных женщин. Хотя, одну из них Гэйб уже знал - это она таскала его и ещё троих ребят по волшебной улице. - Поскольку ты пропустил приветственный ужин, мы проведём церемонию распределения на факультет специально для тебя прямо сейчас. А потом ты отправишься к своим сокурсникам. Минерва, прошу.

Оказалось, что рядом с кроватью присутствует ещё один незамеченный персонаж: на тумбе рядом с кроватью лежала старая потёртая шляпа с жутковатой мордой, образованной складками. Эдакие уродливые буфы (авт.: умышленно сделанные на ткани складки, часто в виде орнамента или цветов), созданные криворуким дизайнером по ошибке.

- Пуффендуй, - выкрикнула шляпа, от чего Гэйб вздрогнул. Он уже начал ненавидеть всё это мерзкое волшебство, созданное идиотами. - Или Когтевран... Можешь выбрать, - странно, что-то внутри шляпы издаёт скрип, который по ошибке можно принять за слова? Тряпка же!

- Итак, мой мальчик. Каков твой выбор?

- Пуффендуй, - выдохнул паренёк, понявший, что ему не померещилось, и шляпа действительно говорила. Он заранее выбрал факультет, листая брошюру об истории Хогвартса, входившую в стандартный комплект покупок, ведь кроме истории, большую её часть занимал свод школьных правил. "К заучиванию обязательно", - так гласила надпись сделанная крупными красными буквами.

Так что выбор дался легко - очень хотелось иметь друзей, а этот факультет известен как самый дружелюбный. Вторым по привлекательности Гэйб считал Когтевран, так как его жизнь последние четыре года соответствовала порядкам этого дома: он в одиночестве изучал свой открывшийся дар. Но всё-таки, если был бы выбор, он предпочёл бы иметь друзей.

- Я направлю сюда старосту Пуффендуя. Он проводит тебя в Большой зал, - скрипучим голосом, совсем как у шляпы, произнесла Макгонагалл. Так вот зачем она здесь! Старая чревовещательница! А то Габриэль уж было подумал, что это шляпа говорила... Хотя... Звук-то точно исходил справа, там, где лежала эта засаленная тряпка, поеденная молью! Магия.

Факультет принял Гэйба настороженно. Но это лишь в первые минуты, а дальше любопытство победило и на почве общей ненависти к близнецам Уизли (как догадался Гэйб, это фамилия рыжих отравителей) быстро завязался непринуждённый разговор, в котором участвовали и старшие, и младшие ученики. Упомянутые Уизли косились на стол Пуффендуя, подхихикивая. А вот ещё один рыжий парень постарше со значком старосты отвесил им подзатыльники и выдал что-то гневное, но тихое, почти шипящее.

- Староста Гриффиндора - их старший брат. Сейчас пугает идиотов на тему неприятностей со стороны нашего факультета, так что вечером придёт замиряться, - подмигнул один из старших учеников. - Но на многое не рассчитывай, когда они тебя обидели, ты ещё не был на нашем факультете. Но всё равно виру с них стребуем. Для порядка и ради репутации: обижать пуффендуйцев даже слизни (авт.: презрительное наименование слизеринцев) не решаются!

- Кстати, тебя бы надо как-то переименовать, - нехорошо прищурился староста Пуффендуя и тут же ухмыльнулся, увидев возмущённо-недоумённое лицо Гэйба, чем вызвал улыбки всего факультета.

- Он имеет ввиду, что вы тёзки. Что, не знал? Габриэль Трумэн, наш староста, - представил парня всё тот же старшекурсник. - А меня зови Седрик. Седрик Диггори.

- Меня можно звать Гэйбом. Я к этому привык, - немного засмущался первокурсник. Не привык он к такому дружелюбию да ещё и со стороны старших ребят.

- Так, перваки! - взял слово староста. - Доедайте живее, а потом я вас провожу на ваше первое занятие. Расписание у всех есть? Ах, да... Сьюзен, дай-ка твоё, - пара взмахов палочкой, и копия листочка вручается Гэйбу. - Все доедайте, а мы с Гэйбом сходим к нам в общагу - ему надо переодеться. Седрик, проводишь мелких на историю?

- Может наоборот? Ты староста, тебе большая ответственность, - заупирался красавчик.

- Седрик, тренируйся! Уверен, что через пару лет этот значок будет на твоей мантии, - постукал пальцем по блестящей железке Трумэн.

- Может и так сойдёт, без переодевания? - попытался было возразить Гэйб, не желающий причинять неудобств, но был остановлен тёзкой:

- Мы за баллами не гонимся, конечно, но и терять их там, где можно этого избежать, тоже не стоит. Ношение формы обязательно в Хогвартсе. Это всех касается! За баллами мы не гонимся, но и за репутацией тупиц и увальней тоже! Кстати, Гэйб, а где твоя палочка?

- В багаже.

Весь стол Пуффендуя и даже соседние перестали жевать, уставившись на чудака. Тишину нарушил староста Трумэн:

- Похоже, Гэйб, тяжело тебе придётся. Я о таком даже и не слышал... Никто из волшебников никогда не расстаётся со своей палочкой добровольно!

- Так она всё равно опечатана. Нам сказали, что колдовать нельзя и заклеили коробки, - попытался оправдаться мальчик, чем вызвал сочувственные улыбки.

- Ничего, мы вечером для магглорожденных и полукровок... Без обид, ладно? ...проведём вводный урок о том, чего нельзя делать в магическом мире. Так что сразу после вечерних занятий...

Староста осёкся, как и все, кто сидел за чёрно-жёлтым (авт.: факультетские цвета Пуффендуя) столом. Их взгляды следили за булочкой с джемом, летящей от блюда в руку Гэйба.

- Что? Я не знал, что за столом нельзя колдовать, - поспешил оправдаться первачок, спеша откусить от свежедобытой пищи, как бы показывая, что он не наслал на еду порчу.

- Дело не в самом колдовстве. Ты лучше никому не показывай, что можешь без палочки и невербально выполнять левиосу (авт.: заклинание полёта вещей по воздуху).

- Это постыдно? - покраснел Гэйб.

В ответ весь стол разразился хохотом.

- Таких чудаков даже на нашем факультете ещё не было! - подвёл черту первым взявший себя в руки староста. - Идём в нашу общагу, я тебе по дороге расскажу про невербальное и беспалочковое колдовство, Мерлин недоделанный.

Разговор у двух Габриэлей не получился. Младший, конечно, легко запомнил градации мастерства: жест палочкой + вербальная формула - это начальный уровень, дальше которого не заходят даже многие выпускники. Потом идёт невербальное колдовство с помощью палочки, иногда совсем без жестов, что ещё сложнее. Этот минимум необходим любому, желающему идти по пути боевика: во-первых, сообщать противнику каким заклинанием ты намереваешься атаковать просто глупо. А, во-вторых, медленно - сколько времени необходимо на произнесение пары слов? То-то же! Пока бубнишь вербальную формулу, пройдёт слишком много времени. Даже в дуэли это неуместно, а если противников несколько - просто глупо рассчитывать на успех. Именно поэтому планка для поступления в аврорат и мракоборцы (аналог полиции и спецслужб в мире магов) так высока.

А беспалочковая магия это вообще редкость, только самые великие мастера могут себе позволить колдовать как в древности.

Оттого-то Габриэль-старший (да и все пуффендуйцы) так удивились, когда увидели как первачок на автомате, не задумываясь, подтянул к себе еду просто потянувшись к ней рукой.

- Староста, ты забыл ещё один вид волшебства - детские выбросы, - выслушав лекцию старшего, дополнил первокурсник. - Я не знал ни о каких волшебниках и палочках и четыре года тренировался... гхм... подкреплять своё желание магией, - Гэйб мялся, стесняясь рассказать, что воплотил в жизнь урок зелёного мастера джедаев из фантастического фильма.

- И почему тебя шляпа к нам распределила, а не на Когтевран?

- Она предложила выбрать из двух...

- Молодец! Хвалю! - заулыбался Трумэн, а Гэйб смутился от похвалы, покраснел и уставился в пол, от чего чуть не упал, запнувшись. Он вообще старался не поднимать взгляд, так как со всех сторон на него пялились и шушукались портреты. Да-да, самые настоящие живые картины! Некоторые смешливые, какие-то безразличные, но большинство надменные и высокомерные - наверное, именно такими были эти аристократы при жизни.

Дальше к кабинету истории Габриэли шли молча. Трумэн размышлял о том, что древние волшебники колдовали без вспомогательных средств. Даже свой знаменитый посох Мерлин применял только в очень серьёзных случаях.

А Сквоб ухватился за ощущение того, что у него есть что-то очень ценное, но по какой-то причине он может это потерять, обучаясь, да и просто находясь в Хогвартсе. Но детский ум не мог облачить это ощущение в законченную мысль, то и дело подсовывая разные материальные предметы в качестве этого сокровища. Уже потом, сидя на нудной лекции призрака, он понял, что это связь с древней магией, а "потерять" не значит обронить и не найти. Скорее будет уместнее говорить о том, что сокровище будет замалёвано, захламлено, завалено или погребено под новыми сведениями, которыми профессора будут день за днём щедро одаривать учеников.

"Решено, - подумал мальчишка, - чему бы здесь не учили, свои тренировки продолжу". Знакомые мураши снова пробежались по коже, подтверждая очередной обет.

(авт.: я понимаю, что перейти по ссылке невозможно, но сохраняю комментарии, как при первой публикации. Пишите в комментах, надо ли вынести в отдельный пост в блоге - там ссылки сработают)

Ну, куда ж без формальностей? Паровоз и все-все-все...

Так сказать, дань традициям, хоть и без пересказа оригинала.

Тема похищения ребёнка ведьмами, Come Little Children - Arrangement by Geekella[FULL]:

https://www.youtube.com/watch?v=oxVGJObsf3c

Флейта сидхе и музыка волшебства

"Stollen Child" по мотивам Йейтса: на русском (Stolen Child - Cuan Alainn): https://www.youtube.com/watch?v=-_xI_6zQuWg на английском (Loreena McKennitt): https://www.youtube.com/watch?v=rVhmhwedhj0

- Ходит слух, что в этом году на Пуффендуй поступил очень одарённый первогодка. Едва ли не второй Мерлин, - стоя на постаменте из книг, вещал полугоблин, преподаватель чар и декан Когтеврана - профессор Флитвик. - Готов отсыпать сотню баллов его факультету, если будет продемонстрировано беспалочковое невербальное заклинание "вингардиум левиоса".

Сотня баллов - это, конечно, серьёзно. Но, во-первых, пуффендуйцы отстранились от гонки за бесполезными баллами, а во-вторых, долгая и обстоятельная лекция-беседа вечером после первого учебного дня, организованная специально для маглорождённых первогодок в гостинной факультета, не прошла даром.

- Профессор, слухи преувеличивают! - вместо краснеющего Гэйба ответил бойкий Джастин Финч-Флетчли, тоже магглорожденный. - Кто-то за соседним столом не может отличить беспалочковую магию от детского выброса!

- Что ж, ваша версия принимается, но всё-таки хотелось бы услышать ответ самого "Мерлина", - обнажил острые гоблинские зубы профессор. Ишь-ты, даже прозвище уже узнал!

- Всё так, как и сказал Джастин, - заикаясь, пробормотал смущённый герой слухов. К всеобщему вниманию он не привык.

- Так вот вы где, юный потрясатель основ, - очередная острозубая улыбка заставила учеников поёжиться, а цветная клякса, запущенная в аудиторию резким взмахом большой (только относительно размеров профессора, конечно же) волшебной палочки и вовсе заставила весь класс синхронно ойкнуть.

Капля пролетела до самого дальнего угла и зависла в воздухе, от чего оскал полугоблина стал ещё шире:

- Не слишком ли часто у вас происходят детские выбросы, мистер Сквоб?

- Только когда я нервничаю, - пролепетал мальчишка.

- Хм, - Флитвик потеребил бороду. - Пять баллов мистеру Сквобу за знание предмета... И минус десять за ложь!

Качать права и оправдываться мальчишка не мог в силу характера, что оказалось ошибкой. Об этом вечером заявил староста:

- Габриэль, внимание гоблинов - это очень плохо! Открой учебник истории, там сплошные гоблинские восстания!

- Но профессор Флитвик лишь на половину гоблин, - попытался возразить Гэйб, но и сам уже понял, что "полу-" в обозначении расовой принадлежности можно смело сбросить со счетов. Даже во внешности карлика очень мало человеческих черт. Разве что нос не такой длинный. Впрочем, говорят, что у гоблинов он бывает и картошкой.

- Пока ты ученик Хогвартса, опасаться тебе нечего, но вот после... В общем, в ближайшие семь лет рекомендую тебе не лентяйничать и налечь на условно боевые и защитные заклинания, - подвёл итог беседы староста.

Остальные профессора не делали такого акцента на случайно продемонстрированном умении, вероятно, удовлетворившись версией о детском выбросе. Лишь иногда ехидный зельевар отпускал колкости. Но на это не стоит обращать внимания, Ужасу подземелий поводы для оскорблений и ехидных замечаний вовсе не нужны.

Да и Флитвик, казалось, перестал уделять чрезмерное внимание Гэйбу, по крайней мере, сам мальчик всё меньше и меньше ощущал внимание полугоблина на себе. И дело не в притуплённом Предвидении - оно-то как раз стало более развитым. Как может быть иначе в обществе юных волшебников, где, пожалуй, самыми яркими представителями, но отнюдь не уникальными в своём роде, оказались близнецы Уизли? Эти-то хотя бы действовали открыто!

Как оказалось, гадких тихушников в замке учится очень много, так что поводов для тренировки интуиции более чем достаточно! Открыто против пуффендуйцев мало кто решался выступить, резонно опасаясь мести, а вот подленько подлить что-то в еду или бросить из толпы проклятье - этого хватало. Надо ли говорить, что та лёгкость, с которой Гэйб уворачивался, отражал или как-то иначе избегал порчи, только раззадоривала школоту? В "игру" включились даже те, кто раньше не был замечен за подобными шалостями! И "героических" оболтусов не слишком пугал пример предшественников, исправно отстёгивающих виру после каждого такого случая. Для Габриэля стало сюрпризом, что лучшие волшебники школы учатся именно на Пуффендуе!

Чувство опасности выло сиреной по несколько раз на дню и не всегда из-за целенаправленных атак: то котёл взорвётся, то заклятие у кого-то сорвётся во время групповой отработки нового жеста. А уж на занятиях по защите от тёмных искусств Предчувствие вообще не замолкает, лишь меняя интенсивность от слабой опасности до "лезь под парту, приближается Армагеддон".

Как ни странно, несмотря на воющие инстинкты, неприятных происшествий на занятиях профессора Квирелла почти не было, в отличие от других волшебных практик. Разве что занятия каллиграфией и латынью могли похвалиться меньшим травматизмом (на математике один идиот с гриффиндора умудрился ткнуть циркулем другого), а астрономия принесла в копилку несчастных случаев пару очков: карабкаться по лестнице без перил при неярком свете факелов не так уж и безопасно. Только неуклюжий Невилл Долгопупс умудрился получить сотрясение того, что, по выражению профессора Снегга, занимает у него место мозга: штатив его антикварного телескопа оказался слабее времени и тяжёлая бронзовая труба ударила первокурсника по темечку.

Как бы то ни было, при всех заботах, последние тёплые деньки промелькнули один за другим почти незаметно, уступив место сырой осени. Приближался День всех святых, прикрывший своим христианским мистицизмом языческий самайн.

Гэйб ожидал столкнуться в волшебном мире именно со второй версией, древней, с принесением в жертву неведомым богам скотины и части урожая. Но, судя по всему, даже в мире магов христианская традиция уверенно побеждала: оформление замка мало отличалось от немагического. Такими мелочами как настоящие привидения и то, что тыквы летали не на леске, а на магии - можно и пренебречь. Главное то, что скрывается за внешними атрибутами. То есть ничего. Праздник в Хогвартсе ничего не подразумевал за украшениями - никакого символизма и ритуалов.

Вообще, за эти неполные два месяца Габриэль уже успел заработать себе определённую репутацию среди барсуков (авт.: этот зверь изображён на эмблеме Пуффендуя и так называют его студентов). Стоит признать, не самую лучшую по меркам жёлто-чёрного факультета. Если бы мальчик выбрал Когтевран, то со своим характером и склонностью к одиночеству он вписался бы в него идеально, но вот для Пуффендуя, он оказался слишком отчуждённым. С другой стороны, барсуки умеют дружить, а это значит не только компанейство, но и ненавязчивость: если нужно тебе побыть одному - не будут лезть в душу. А будешь готов к общению и вкушению пирогов с общего стола - милости просим. Пухлый Габриэль пирогами не брезговал, а вот шумного обсуждения прошедшего дня и сплетен - избегал.

Не то чтобы Габриэль умышленно бежал из гостиной. Так уж вышло, что большую часть свободного времени он тренировал свою способность к беспалочковой магии, подчиняясь внутреннему зову, подталкивающему не оставлять занятий. А поскольку староста его просветил, как это выглядит со стороны, то он старался левитировать предметы в спальне, когда там никого больше нет, или вовсе занять пустующий класс, благо, их довольно много - похоже, когда-то учеников в замке было значительно больше. В разы.

Порой он так увлекался, что пропускал ужин. Но для пуффендуя, путь к спальням которого идёт мимо кухонь, это вовсе не проблема. Старшие ребята научили, как пробраться к источнику пропитания в любое время. Это не приветствовалось администрацией школы, но зато вызывало бурю восторга у работающих на готовке домовых эльфов. Несколько недель понадобилось Гэйбу, чтобы перестать бояться этих пугающих своей услужливостью карликов. Просто чудовищное по своей силе желание угодить "юному волшебнику, сэру"! Это не просто отталкивало, но и пугало необычностью и отсутствием человеческой логики в таком поведении. И напоминало о неприятном сравнении Малфоя: на перроне платформы 9,75 тот сравнил Гэйба, назвавшего его сэром, с домовиком. Тогда новичок в магическом мире не понял юмора, но теперь-то видел наглядный пример и не мог не признать, что вёл себя в чём-то похоже.

Несмотря на то, что настоящих друзей Габриэль так и не завёл, но зато хороших приятелей у него теперь очень много! Не раз встречаясь в коридорах с наследником Малфоем, Гэйб радовался, что выбрал факультет барсуков: по всему выходило, что Драко (так зовут блондинчика) не решался подойти к пареньку. Каковы были его цели уже не узнать (да не особо-то и хотелось!). Сделав пару попыток заговорить с позиций грубости, будущий лэнд-лорд и его свита получали отпор от дружной стайки перваков-пуффендуйцев. А иногда ещё и подкреплённой ребятами постарше. Вскоре внимание слизеринцев целиком переключилось на конфликт с Гриффиндорцами - выпады в отношении них носили сугубо взаимный характер.

Канун Дня всех святых превратил замок (внешне, конечно же) в обычную маггловскую школу: те же тыквы, свечи и приведения. Даже мантии на учениках и остроконечные шляпы перестали быть чем-то необычным - в Хэллоуин на магглах и не такие наряды встречаются!

Габриэлю это очень не нравилось, и он предпочёл покинуть территорию замка, и занять одно из любимых мест старшекурсников с видом на озеро. Сейчас желающих расположится там не было, вся школа бросалась шуточными заклятиями и всячески поддерживала атмосферу праздника. Не до природы им сегодня.

Поднять камушек. Переместить в сторону. Поднять второй. Запустить их по кругу. Притянуть третий и включить его в хоровод...

Заигравшись, мальчик не заметил, как солнце коснулось вершин гор. Только то, что камушки стали плохо видны, намекнуло на поздний час. Отряхнув мантию от подвявший травы и листьев (заклинания очистки Гэйб пока ещё не знал, лишь видел в исполнении старших), мальчик поднялся, намереваясь вернуться в замок. Очень не хотелось, и он решил напоследок понаблюдать за алыми бликами от закатного солнца, играющими на волнах Чёрного озера.

Ветра почти не было, но волнение оказалось довольно сильным! Поначалу паренёк не обратил внимания на этот факт, пока не заметил среди золотых гребней волн серебристое пятно. Как рванула озёрная нечисть от этого пятнышка! Русалки, гринлоу, и, судя по высокой волне, даже чудовищных размеров кальмар решил покинуть опасное место. Только вот Габриэль не чувствовал ничего угрожающего со стороны озера. Интуиция молчала.

"Малыш, какая просьба у тебя к Леди Озера?" - голос, похожий одновременно на журчание воды и звон колокольчиков, раздался из-под воды. Мгновение - и на поверхности стоит женщина в наряде, похожем на доспехи, состоящие из серебряной чешуи. Только в отличие от доспеха, её одежда напоминает скорее монашеский хитон, с капюшоном на голове и полой, теряющийся в волнах. Открытым осталось только лицо и кисти рук, в которых женщина держала обнажённый меч, остриё которого не было видно под водой.

Заметив оружие, мальчик попятился, зацепился пяткой за корень сосны и плюхнулся на камни, которые сам же и накидал недавно, тренируясь. Ох и отругают его старшаки за то, что насорил!.. "Не о том думаешь, идиот!" - отругал сам себя парень и заикаясь подал голос:

- У меня нет просьб, уважаемая, - Гэйб старался быть вежливым, но это не так-то просто, если ты раскорячился в нелепой позе после падения.

Женщина заливисто захохотала, что звучало так будто ливень выбивал пузыри на поверхности озера:

- Я слышала твои мысли! Ты сокрушался от того, что "концентратор", - слово было ей явно незнакомо, она произнесла его как-то механически, чуть ли не по слогам, - тебе не подходит. Я даже видела твоё воспоминание, как неопрятный старик всучил тебе в руки первую попавшуюся палочку. Хотел бы ты получить новый концентратор? - в этот раз слово было произнесено естественней, но по прежнему не так звеняще как остальная речь. Похоже, "концентраторы" противоестественны для таких существ. Тогда что же она хочет всучить, если не "в теме"?

- Что взамен? - не то чтобы страх ушёл, но чувствам Гэйб приучился доверять, а они подсказывали, что надо соглашаться. Но мальчик уже не был полным новичком в мире волшебства и знал, что за все дары нужно платить. Если цена не будет озвучена, то она может быть назначена произвольно, а это часто бывает опасным.

Леди Озера опять засмеялась, но уже более похоже на человека. Да, на одного конкретного человека. На маму Габриэля, от чего сердце кольнуло. Укол был не от приятного тёплого воспоминания, а от того, что казалось, будто фэйри похитила радость матери.

- Ты видишь мой меч? - женщина подняла его над головой, остриём в небо. Габриэль опять попятился, но вдруг понял, о чём говорит женщина. Острия-то как раз и не было!

Два года назад они с классом ездили в Лондон на экскурсию. Там в музее он видел такой меч, но даже королевская семья не скрывает, что это всего лишь копия восемнадцатого века, созданная для церемоний. Местонахождение оригинала неизвестно. "Ещё бы", - Гэйб даже ухмыльнулся, поняв, где оригинал.

- Куртана или Меч Милосердия. Когда-то могучий герой Тристан сразил этим клинком великана Моргольта. Обломок до сих пор торчит в его черепе. Принеси его мне, - голос феи стал серьёзным.

- Значит ли это, что Эра Милосердия закончится, когда меч снова обретёт разящее остриё? - слова вырвались сами собой, а голос звучал уверенно. Даже на безразличном лице Озёрной Девы, не дрогнувшем даже когда она смеялась, отразилось удивление:

- Ребёнок подменыша? Не важно. Предложение сделано. Договор заключён! - женщина резко опустила меч, рассекая волны. Это выглядело так, будто быстроходная невидимая лодка несётся в направлении к Габриэлю. Оказалось, это почти правда, за тем лишь исключением, что волны рассекал ветер. А его, в свою очередь создавал вполне материальный объект, который, долетев до берега, с тихим стуком упал на прибрежные камни. Тоненькая деревянная флейта.

- Но речь была о палочке! - возмущение мальчишки не нашло адресата: солнце скрылось за горами, а безмятежная поверхность озера отражала лишь звёзды и диск полной луны.

Юный "Мерлин", брёл по тропинке в замок, разглядывая подарок, от чего то и дело запинался. Флейта как флейта, в том же музее похожие были представлены. Гораздо больше Гэйба занимали другие вопросы, главными из которых были "где искать этот осколок" и "каков срок на поиски"? Может ли он заниматься этим всю жизнь? А вот способы отдать его Хозяйке Меча он для себя уже определил - придёт на берег в самайн или другой древний праздник. В крайнем случае просто бросит его в воду - в своём-то хозяйстве фея должна разобраться.

Но даже эти вопросы были мелочью по сравнению с ответом, который он получил от Леди Озера, хоть и не задавал никакого вопроса. Только ради этого стоило заключить сделку, по крайней мере Габриэль считал цену приемлемой. "Ребёнок подменыша".

"Где мама?" - на этот вопрос вечно пьяный отец не мог ответить ничего внятного, лишь награждал оплеухами. Соседи сплетничали о том, что, потеряв жену, он совсем спился и недобро косились в его сторону. Опять же от соседей, точнее, от их злых детей, не стеснявшихся дразнить этим мальчика, Габриэль узнал, что его мать исчезла, и в этом полиция подозревала отца.

Когда пришло письмо из Хогвартса, юный маг решил, что его мать волшебница, по какой-то причине вернувшаяся в свой закрытый мир, и теперь у сына будет шанс её встретить там. В Косом переулке, на вокзале Кингс-Кросс - везде, где бродят волшебники - Габриэль всматривался в лица женщин подходящего возраста, надеясь увидеть знакомые черты. Свои черты. Мама же должна быть похожа на него, верно? Или он - на маму. Потому что с худым как мумия, небритым морщинистым алкоголиком-отцом сходства точно не было!

Мама - подменыш? В сказках такие дети всегда возвращаются назад к феям, если их раньше не убивают инквизиторы или рассерженные непонятно чем односельчане.

Габриэль ругал себя за то, что не назначил другой цены за поиски кусочка меча. Мог бы выкрикнуть, что ему не нужна эта дурацкая дудочка, что вместо неё он хочет знать, где сейчас живёт его мама... Момент упущен, и это нужно признать, хоть от такой честности ничуть не легче.

Как тень мальчик вернулся в замок, обойдя стороной Большой зал. Там слишком шумно и весело, не то у него сейчас настроение. Он механически переставлял ноги, думая о том, какой же он дурак и рохля, что упустил шанс, что получил какую-то деревяшку, которой непонятно как пользоваться. Он пробовал подуть, но никакой музыки из флейты не вышло, лишь завывание ветра как в ацтекском свистке смерти (авт. см. нижний комментарий).

В таком состоянии он не заметил, что лестница повернулась совсем не туда, куда нужно и он идёт вовсе не в дом Пуффендуй, а куда-то в другую сторону. И конечно же Габриэль не знал о переполохе, поднятом профессором Квирреллом. Он не слышал его вопля о том, что в подземельях бродит горный тролль. Впрочем, то что он идёт прямо в эти самые подземелья он тоже не замечал, погружённый в невесёлые мысли. Ноги просто шли по знакомым коридорам, руки крутили флейту, а мысли... Мысли были где-то далеко, возможно даже не в этом мире.

О троллях профессор Квиррелл рассказал как раз накануне. Есть у них одна черта, которая позволяет заранее приготовиться к встрече с этими полуразумными существами - специфический запах. Как сказал профессор: "Даже если вы не знаете, как пахнет горный тролль, вы без сомнения сразу вспомните именно о них, вдохнув отвратительную вонь".

И вправду сработало!

"Тролль?" - пробудился Габриэль. Говорят, что когда-то в аристократических кругах было модно поручать горничным будить хозяев распылением парфюма в будуаре. Якобы, такое приятное пробуждение гарантирует хороший день. Очнувшийся мальчик подумал строго наоборот, доказывая от обратного эту теорему - вечер будет отвратительный!

Реакция труса, которому приходилось не раз прятаться от хулиганов не подвела. Даже не задумываясь Гэйб нырнул в первую попавшуюся нишу; зачем-то строители щедро снабдили ими все коридоры. Вероятно, там должны были прятаться обороняющиеся рыцари, ну а теперь они используются лишь парочками старшекурсников.

Подумав об этом Гэйб, покраснел, на секунду даже забыв о тролле. А потом, пытаясь успокоить себя, его мысли перескочили на Дадли Дурсля. Чем он отличается от этого существа? Тоже толстый, глупый и воняет потому что не любит мыться. Мысль заставила улыбнуться, но тут же была спугнута топотом и громким перешёптыванием...

Вот как! Стоило подумать о Дадли, как тут же появился его кузен Гарри с рыжим мальчишкой, имени которого Гэйб не знал. Только фамилию, ведь он приходился братом тем самым хулиганам-близнецам Уизли. Вот теперь-то у тролля будет конкурент - этот мальчик тоже не любил мыться и вонял изрядно. Не потому ли Гарри с ним сдружился, что он напоминает ему кузена? Хотя, вряд ли они были дружны... Или были?

Об этом Габриэль не знал, хоть и жил рядом, но предпочитал держаться от дома Дурслей подальше. Да и от Гарри тоже, хоть у него и другая фамилия. Не удивительно, что увидев знакомое лицо в Большом зале, Поттер не обратил на него внимания. Не только для имиджа мальчик очки носит, видно слепой как крот. Не узнал. В отличие от Гэйба, который в отместку не подал виду, что знает этого очкарика.

По коридорам эхом пронёсся девчёночий визг. Гэйб даже немного позавидовал храбрости двух Гриффиндорцев, бросившихся спасать подругу от тролля. Неужели у них весь факультет такой... отчаянный?

Из-за угла донеслись отголоски разрушаемой стены: удары заставляли пол дрожать, а звук сыплющихся камней подтверждал, что даже пропитанный магией Хогвартс не может устоять против дубики тролля. Они же не восприимчивы к магии! А их оружие? Стало жутко любопытно и страх едва-едва забарывал желание выглянуть из-за угла и бросить в тролля какое-нибудь проклятье.

Да-да, в отличие от большинства сокурсников, Габриэль со всей серьёзностью отнёсся к совету старшекурсника налечь на псевдобоевую магию. "Псевдо" потому что поистине смертельного в доступных учебниках нет. Сломать что-то, обездвижить, обжечь - такого сколько угодно, при чём многое проходит по разряду "шуточные заклинания".

Ну да, превратить голову в тыкву (между прочим, большие тыквы весьма хрупки и иногда сами лопаются!) или наслать щекотку (магглы пересказывают страшилки, что щекоткой пытали, иногда до смерти!)... Да много там чего, потенциально смертельного, но для волшебников - это просто шутки. И не удивительно, с их-то медициной: пару взмахов палочки и кости встали на место. Глоток зелья и оторванная рука прирастает.

Опять визг и крики. А, это мальчишки-лентяи, не учащие уроки, пытаются заколдовать тролля. Не помнят, что у него иммунитет к заклятьям. Как же хочется самому попробовать его проклясть и увидеть отскок волшбы!

Какое-то помутнение нашло на разум Гэйба, и он очнулся уже стоящим прямо перед женским туалетом, лишённым стены. Как только сознание вернулось к нему, он тут же запрыгнул в ближайшую нишу, благо, никто из участников сражения его не заметил. К сожалению, место хоть и укромное, но всё-таки слишком близкое к месту сражения. Если здоровяк сумел проломить стену туалета, то может случайно и укрытие Габриэля обвалить!

Осторожно выглянув из-за угла, мальчик разглядел, как Уизли-младший пытается наколдовать "левиосу" на дубинку. Но дуболом, как говорят, единственный из перваков, кто его не освоил. Потому что и не пытался. Нет, палочкой он махал и даже произносил всё правильно, но почему-то никто из преподавателей не сказал ему, что для магии этого мало. А ведь он из волшебной семьи! Так и хотелось крикнуть: "Пожелай, что бы это исполнилось! Представь, как желание ломает реальность!" - но в тишине безопаснее, рядом с ним есть два друга, которые могут помочь.

Всё-таки в экстремальной ситуации у рыжего получилось подкрепить махание и бормотание осознанным волеизъявлением (а не нежеланием, как это было на уроках), но пока дубинка в руке антимагического существа, нужно усилие побольше, чем если бы она лежала на полу. Да и не зря же тренируются на перьях - вряд ли Уизли потянул бы такую тяжесть. Простите за каламбур.

Помочь ему Силой Гэйб тоже не мог как раз по той же причине - маленькие камушки его предел. Хоть и говорил герой фильма, что размер не важен, в жизни оказалось, что масса имеет значение. По крайней мере для Гэйба пока что это так. А вот магия...

- Вингардиум левиоса! - тихонько, чтобы не привлечь внимания проговорил мальчик, взмахнув волшебной палочкой... и замер. Ха! Никакая это не палочка, а флейта, вручённая ему Озёрной Девой!

Совсем как на его тренировках "детских выбросов" Сила потекла сквозь руку, прошла через флейту, заставив её петь! Музыка совсем не похожая на ту, что издают маггловские флейты. Скорее это был целый оркестр из духовых инструментов и звуков природы. Но была в мелодии неправильность, и результата волшебство не имело.

- Вингардиум левиоса, - повторил Габриэль теперь уже увереннее и мелодия волшебства прозвучала иначе. Чувствовалось, что ошибка стала меньше, но всё-таки музыка не звучала идеально.

- Вингардиум левиоса, - произнёс мальчик увереннее. Скорее даже, пропел на мотив, издаваемый флейтой. И (о, чудо!) дубинка взлетела, вырванная из лапы, но Гэйб за этим даже не следил. Он знал, что в этот раз всё произошло идеально, ведь мелодия тоже звучала без фальши. Паренёк забился в нишу и старался запомнить всё: жест, интонацию, и, конечно же, волшебную мелодию.

В этот вечер произошло ещё одно почти чудо, на которое никто не обратил внимания - все так привыкли, что Габриэль Сквоб всегда где-то шляется, что не заметили его отсутствия на праздничном ужине. А когда он вошёл в спальню, то и на этом никто не сконцентрировал внимания. Ну, ходил сокурсник в туалет или зубы чистил на ночь. Чего в этом особенного?

***

Директор Дамблдор выписывал в воздухе какие-то вензеля и после каждого заклятия с удивлением оборачивался на ближайшую к разрушенной стене нишу. Новая порция взмахов и опять он смотрит в противоположную от основного театра действий сторону.

- Альбус, с тобой всё в порядке? Что там? - тревожно посмотрела в ту же сторону его заместительница.

- Всё в порядке, Минерва, всё в порядке... - понижая голос пропел-пробормотал величайший волшебник, но каждому более менее давно знающего его, становилось понятно, что всё совсем не в порядке. Ещё бы! Директор накладывает одно заклинание за другим на какую-то нишу в стене! Недалеко от места происшествия, но всё-таки не непосредственно на месте событий.

- Директор, - из темноты коридора вынырнул мрачный зельевар с разорванной штаниной. - ТАМ всё в порядке.

- Спасибо, мальчик мой, - почти отмахнулся от него занятый волшбой начальник. Наконец он остановился и объявил свой вывод: - Похоже, всему виной случайность. На самайн иногда такое случается - граница миров истончается и существа из иной реальности проникают в нашу. Я определённо диагностирую следы магии фей. Похоже, наш здоровяк пролез сквозь один из разрывов.

***

А в спальне первокурсников Пуффендуя один мальчик разглядывал в лунном свете свою новую волшебную полочку.

Как звучит свисток смерти (сорри, ссылка уже нерелевантна. Запрос: "Ацтекский свисток смерти"): https://www.youtube.com/watch?v=oP1o7sP6bpY

Деревяшки, кости, волосы... и брехня

Вероятно, Габриэль Сквоб, за глаза называемый "Мерлином", войдёт в историю Хогвартса благодаря тому, что публично в гостинной Пуффендуя выразил сожаление относительно того, что курс истории читает призрак, а не живой преподаватель. Остальных студентов это более чем устраивало. Да в обычной ситуации и Гэйба тоже, но вот прямо сейчас ему нужен был знаток, который мог бы ответить на вопросы о событиях более чем тысячелетней давности.

- Так библиотекарь меня прогнала и обещала декану пожаловаться, чтобы с меня баллы сняли, - разводя руками и ковыряя носком ботинка ковёр, объяснял мальчик.

- И что такое ты попросил? - придвинулся ближе староста.

- Роман о Тристане и Изольде, - невозмутимо заявил паренёк. Девчонки-старшекурсницы захихикали, а Седрик немного покраснел. Только староста удержал маску невозмутимости:

- А ты не маловат для таких историй?

- Каких? - искренне удивился Гэйб. В силу малого возраста он не акцентировал внимания на супружеских изменах, красной нитью проходящей через всю историю.

- Ясно, - на лице Трумэна отразилось понимание. - Что тебе там нужно было?

- Про битву с Моргольтом хотел разузнать, - всё так же не видя причин для насмешек, пояснил первокурсник.

- Эх, братец, не там ты исторические сведения ищешь, - усмехнулся Габриэль Трумэн. - Это рыцарский роман двенадцатого века, к тому же маггловский. Там правды нет ни слова!

- А где искать правду? - мальчишка перестал разглядывать пятно на ковре и глядя в глаза старосте придвинулся к нему, заставляя отпрянуть.

- Видно очень надо, - хмыкнул Диггори, наблюдая сценку со стороны. - Вон, на полке книга, с посеребрённым корешком. Самая толстая. Там настоящая история времён Мерлина, в том виде, как её сохранили волшебники и волшебные существа. Между прочим, некоторые из них ещё помнят те времена, и записи уточнены с их слов... Но это, скорее всего, слухи и преувеличение, автор ради придания веса своему труду это добавил.

Окончания фразы Гэйб уже не слышал, уже успев оценить вес талмуда - фунтов десять точно в нём было, но не научного, а самого что ни на есть материального веса. Скользнув взглядом по содержанию, он уже во всю листал толстенный фолиант, не слушая Седрика. Старшие отнеслись к чудачеству первачка с пониманием и обиды на неблагодарность не затаили, посчитав, что такой рывок к книге вполне заменит банальное "спасибо".

История оказалась так же далека от повествования маггловского романа, как Анна Болейн "Нетфликса" и её исторический прототип.

Тристан оказался тем ещё затейником и убивал Моргольта минимум трижды, да только ни разу не смог довести дело до конца. И ни о какой защите короля Марка речи не шло и в помине: банальное разграбление корнуэльцами прибрежных поселений Ирландии было пресечено землевладельцем. Все три сражения происходили на территории подконтрольной Мархольту, что очень далеко от Тинтагеля, замка короля Марха (авт.: в качестве ответа на публичную бетту: Margh ap Merion. Варианты допустимы, ради налёта старины и "артуровости" написал через "Х". Та же история с Маргольтом и Тристаном).

Эту часть истории Габриэль пробежал глазами по диагонали, не интересен ему Дростан, кроме того момента, что юный задира действительно обломал меч об голову своего врага ещё в первой схватке, и осколок меча действительно остался в черепе великана, причиняя тому невыносимые страдания. Извлечь его не удавалось никакими способами, а муки были так велики, что Морхольт пытался сточить его о камень, но не преуспел. Кстати, именно так появилось одно из тринадцати сокровищ острова Британии - точильный камень Тадвала Тадглида, названный по имени последнего известного владельца (в сокровищнице какого древнего рода сейчас это точило, фолиант не указывает). Волшебным образом камень превратился в измеритель доблести: если храбрый человек наточит им свой меч, то он непременно убьет любого человека, у которого прольется кровь; если это сделает трус - его меч вообще откажется проливать кровь.

Интересно, какой трус точил Куртану, раз он стал Мечом Милосердия, способным только миловать?

Как ни странно, но Тристан до конца жизни ходил с обломанным мечом, после смерти ставшим маггловской королевской регалией. Хотя, вероятно, странность можно объяснить тем, что этот клинок был парадным, а в бой он брал другой. Эдакая медаль за заслуги, подтверждение того, что слухи о его победе над великаном - правдивы.

После смерти Тристана, меч унаследовали потомки, возложив его на почётное место в оружейной, иногда доставая на коронации и прочие торжества, пока в какой-то момент ему не нашлась замена, богато инкрустированная крупными камнями и златом-серебром. Произошло это примерно в десятом веке, в истории магии обозначенном как начало разделения магического и маггловского миров. До Статута Секретности ещё многие столетия, но вот первые звоночки, начало раскола, взаимной нетерпимости и раздела имущества начинается где-то в это время.

Здесь же история делится на две ветви: маггловскую и магическую. Как и многие артефакты древности теряются в эти же времена, одним из которых стал Меч Милосердия - его дальнейший путь неизвестен, разве что магглы скажут, что копию с оригинала сняли в восемнадцатом веке. Но это очень сомнительно - меч в музее совсем не похож на тот, что Габриэль видел у Озёрной Леди. Да и то, что в церемонии коронации употребляется целых три очень похожих меча (Милосердия, Духовного и Светского правосудия) намекает на то, что ещё в средние века подделки штамповали в промышленных масштабах. Как меч, изготовленный в девятнадцатом веке может быть похожим как две капли воды на тот, что изготовлен на тысячелетие раньше?

Но это не столь интересно, ведь никак не приближает к поиску обломка клинка. Тут нужно прослеживать жизненный путь великана, в чьей голове застрял кусочек. С этим сложнее, ведь судьба Морхольта совсем расплывчата: по одной версии он погиб, пытаясь отомстить корнуэльцам, но не рядом с Тинтагелем, а уже дома, в Ирландии (что в некоторой степени роднит с маггловской историей, где он убит Тристаном, только вот маги считают, что Морхольт пережил рыцаришку-прелюбодея на полторы сотни лет, так что тот совсем не при чём).

По другой версии, именно этому великану принадлежит честь возглавить союз кельтских племён, называемых пиктами. Как ни странно, обитали пикты совсем рядом, на северо-востоке Шотландии. Может меч и обломок тянутся друг к другу и Дева Озера просто до него немного не дошла?.. Ах, да... Если эта версия правдива, то у Гэйба большие неприятности: согласно ей, великан Морхольт жив до сих пор и окончательно потерял разум от боли, причиняемой осколком меча. Отчасти этим объясняется низкий интеллект великанов - его потомков.

***

- Спасибо тебе, Габриэль, - пропищала зазнайка с Гриффиндора, бесцеремонно укладывая стопку книг на стол Гэйба с намерением сесть рядом. Мальчик осмотрелся: библиотека почти пуста, свободных мест много.

- Да-да, спасибо тебе, - за стол присели ещё и двое парней: Поттер и младший Уизли. Но эти лоботрясы книг не взяли.

- Не понимаю, о чём вы, - попытался отойти дураком Гэйб, хотя сердце его пропустило пару ударов.

- Ну ты же помог Рону поднять дубинку тролля? Вот за это и спасибо, - нагло заявил Гарри.

- Не было такого. Я троллей боюсь. Я не гриффиндорец и не смог бы к нему приблизиться. Да и по словам профессора Квирелла, - на этом слове Гермиона сделалась очень довольной и изобразила глазами своим друзьям что-то вроде "учитесь, идиоты, правильно титуловать преподавателей", - они жутко воняют. Я такое не люблю.

Габриэль демонстративно отодвинулся от рыжего грязнули, как бы подтверждая слова, от чего тот выпятил вперёд нижнюю челюсть и сжал кулаки.

- Обожди, Рон, - Поттер положил ладонь на плечо дружка. - Мер... Габриэль, пусть так. Тебя там не было. Но мы всё равно хотели попросить тебя помочь...

- Да, научи нас беспалочковым заклятиям! - Уизли не могут в дипломатию. Уизли прямо говорить.

- Так я и сам могу только небольшие предметы поднимать. Так любой может, наверное, - покраснел пуффендуец, но на душе полегчало от того, что гриффиндорская шпана не настаивает на том, чтобы он помогал им завалить очередного тролля. Видно, не хотят славой делиться.

- Как ты это делаешь? - напирал рыжий.

- Вряд ли ты поймёшь, - видя, как тот опять сжимает кулаки поспешил объясниться: - Гарри и Гермиона, возможно, видели фильм про Звёздные Войны. Там инопланетянин учил джедайским секретам... Ну, вот, я и поступал по его объяснениям...

Габриэль и сам понимал, как глупо это звучит: фильм-то фантастический, то есть выдумка! А он использовал его вместо учебника и... преуспел.

Поттер и Уизли нахмурились, а Грейнджер задумалась, что-то вспоминая. Она же и подвела итог:

- То есть ты не знаешь никаких секретов? Твоё умение - случайность? Развитый детский выброс?

Мальчик лишь развёл руками, попытавшись изобразить сожаление, но кривая улыбка облегчения и смущения всё равно вылезла.

- Ладно, неудачник. Нам пора, - Рон вскочил и зашагал в направлении Большого зала. До ужина оставалось совсем немного времени, а пожрать паренёк любил.

А вот его приятели не спешили уходить и переглядывались.

- А что ты читаешь? - начала издалека зубрилка. И сама же ответила: - "Великаны в истории Британии". Интересуешься великанами? Они, кстати, как и тролли, имунны к заклятиям... А ты знал, что Хагрид на половину великан? Если хочешь, можем взять тебя с нами как-нибудь, когда пойдём к нему в гости. Узнаешь из первых рук про его сородичей...

Гэйбу очень не понравился этот заход издалека...

- Мы тебя видели. И видели как ты колдуешь. И твоё волшебство действует на троллей. Можешь отпираться, но мы верим своим глазам!

- Обливейт! - пробурчал себе под нос Габриэль.

- Что? - вздрогнула зазнайка.

- Ничего, просто шучу, - отмахнулся разоблачённый пуффендуец, но про себя подумал, что неплохо бы изучить это заклинание. Жаль, что его нет в книгах, доступных первокурсникам.

***

Всё-таки чудеса случаются: каким-то образом Грейнджер в очередной раз удалось заманить в библиотеку двух отъявленных лентяев и лоботрясов. Не иначе на них "конфундус" тренировала! Эх, кто бы предоставил и Гэйбу материал для тренировок! С теорией, как оказалось, проблемы нет никакой: если библиотекарь выдаёт знания дозированно по возрастному признаку, то вот на самом дружелюбном факультете с этим много проще - в общей гостинной стоят шкафы с книгами, включающие в себя и учебники за все года да ещё и разных изданий. Любой может взять то, что нужно, и почитать.

Так что с теорией проблем не предвидится в ближайшее время. А практика... В пустом классе можно легко помахать палочкой, благо, подарок фей подскажет самое лучшее, самое правильное и эффективное выполнение. Только сработает ли на живых заклинание типа конфундуса или обливейта, если до этого его тренировали на старой парте? Может флейта-палочка подсказывала как правильно применить конфундус именно к старому столу?

Гэйб не считал себя подобным близнецам Уизли ни по храбрости, ни по бесстыжести - на живых людях эксперименты он ставить не решался. Так что область знаний, относящаяся к воздействию на людей остаётся теорией, хоть и сопровождённой отработанными жестами и вербальными формулами.

Интересная подробность: обливейт (стирание памяти), конфундус (дезориентация) и даже непростительное империо (подчинение) совершенно легально изучаются на старших курсах в рамках предмета маггловедения. Эти заклинания не просто разрешены, а рекомендованы к применению при "столкновении" с магглами, включая империо. Вот такой волшебный расизм.

Нельзя сказать, что при смене флейты на личную палочку всё получалось так же прекрасно, но тем не менее, в девяти случаях из десяти чародейство становилось более эффективным. То ли дело в том, что эти исправления касаются только волшебной флейты, то ли в том, что палочка, всученная стариком Олливандером не слишком подходит Габриэлю, но всё-таки успех не стопроцентный. И это только по чарам.

Трансфигурация флейте почти не поддавалась: вместо приятной музыки она производила скрежет, вой и стоны. По мере приближения к успеху, звуки становились всё более и более пугающими, так что Гэйб решил, что эта палочка не подходит для трансфигурации.

Однажды, тренируя именно трансфигурацию, он уже был близок к успеху, а это значит, что шум стоял жуткий. Вдруг из ниоткуда появились два гриффиндорца, те самые Рон и Гарри. Откуда они взялись - совершенно непонятно, и судя по их словам, они давно наблюдали за Гэйбом! Но, к счастью, не слышали никаких звуков!

- Ты нас обманул! - рыжий уже готов был броситься с кулаками на Габриэля, но его удерживал очкастый.

- В чём? - не понял пуффендуец. Он пятился, не желая вступать в конфликт.

- Ты колдуешь без палочки с какой-то дудкой. И у тебя получается, - задира пытался вырваться из хватки дружка.

Габриэль стушевался. Что ответить? Не признаваться же, что флейта волшебная? Это будет похуже, чем признать, что может колдовать без палочки, ведь артефакт не имеет аналогов, кроме, пожалуй, Бузинной палочки, даже среди большинства волшебников считающейся выдумкой.

- Молчишь? - рыжий очередной раз попытался перейти в наступление.

"Эх, врать так врать!" - решил Гэйб и "погнал пургу":

- Моя палочка мне совсем не подходит. Я решил сделать себе палочку сам. Вот, испытываю. Да и не дудка это вовсе, она не звучит, - в доказательство Гэйб дунул во флейту, издав звуки воя страдающих душ.

- И правда не звучит, тишина, - Рон начал успокаиваться, а Гэйб, напротив удивился. Тишина? Значит, они ничего не слышали? Флейта поёт только для него?

- Не думаешь же ты, что сможешь сделать палочку? - удивился Гарри. - Гермиона говорила, что это очень сложно.

- Да! Даже мой папа не может сделать себе палочку, - подтвердил рыжий, - а он работает в отделе по незаконному зачарованию маггловских вещей в Министерстве Магии. Так что в этих штуках он разбирается ого-го как, - Рон покрутил рукой в воздухе над головой, вероятно, пытаясь изобразить жестом высшие материи и небесное мастерство.

- Я ничего не теряю, - пуффендуец обрадовался тому, что ложь удалась. - Ты вот квиддич любишь, а я эксперименты с палочками.

- А ты уверен, что из кости получаются правильные концентраторы? - Поттер покосился на флейту в руках Гэйба.

- Это дерево. Я отломил ветку от куста боярышника, - не моргнув глазом, скороговоркой соврал Габриэль. Это получилось только лишь потому, что мозг получил очередную порцию гормонов страха и речь больше не контролировалась мозгом.

- Что-то ты побледнел? Догадался, что не любое дерево подходит? Мы с Олливандером перебрали много палочек, прежде чем нашли МОЮ, - помог с ложью Гарри. - Может тебя познакомить с Хагридом, он лесник, и у него должно быть много разных пород дерева.

Логики в этих словах Габриэль не уловил, но отметил, что такое знакомство могло бы и вправду быть полезным. Хотя бы в рамках легенды, сочиняемой на ходу прямо сейчас. Он открыл было рот, чтобы выразить согласие, но его перебил бесцеремонный Рон:

- А какая у тебя сердцевина? Спёр что-то у Снегга?

- Мой собственный волос, - опять соврал Гэйб. За несколько месяцев обучения волосы изрядно отросли. Конечно, не на несколько дюймов, от конца палочки к её началу явно не хватит. - Скрутил нитку. Спицей выковырял мягкую сердцевину из веточки бузины. А эти дырочки там, где, были сучки.

Ложь лилась ручейком, легко и непринуждённо, но с каждым словом на лице Рона ширилась улыбка:

- Магглорождённый добрался до детских сказочек? Ха-ха! - он уже перешёл на откровенный смех. - Решил сделать себе бузинную палочку? Ха-ха... Пошли, Гарри! Он просто придурок, ничему он нас не научит, как-нибудь сами справимся.

Сорванцы ушли, а Гэйб с одной стороны вздохнул с облегчением, а с другой у него появились неприятные вопросы. С чего он взял, что подаренная "палочка" из дерева? Присмотревшись, понял, что и вправду материал больше похож на кость. Пожелтевшую от времени, очень лёгкую, но всё-таки кость.

Второй вопрос вообще лежал на поверхности: у палочек есть сердцевина. А у флейты внутри пусто! То есть ему больше всего подходит палочка из кости, с сердцевиной из воздуха? Или магии? И чья это кость? Скромных познаний в анатомии достаточно, чтобы сделать вывод, что не человеческая - длинная и тонкая, лёгкая. Скорее птичья или какого-то другого летающего существа. Летучая мышь? Молодой дракон?

Волшебный бестиарий ещё в стадии изучения, пока что профессор Квирелл знакомит с обитателями болот...

Эх, надо идти в библиотеку, заодно и про палочки почитать. Что там Рон такое говорил про бузину?

Да, Рон... Из-за этой троицы, вечно ошивающейся в библиотеке последнее время, Габриэль предпочитал пользоваться факультетским шкафом. Но бестиария там нет, как и информации по палочкам. Вернее есть учебник по монстроведению, но он сам по себе монстр и больно кусается. Так что путь один - в библиотеку.

Вот опять троица "грифов" сидела в углу, тыкая пальчиками в толстые фолианты и испуская шипение, в котором можно было различить лишь некоторые слова: "пушок", "магия не действует" и "фуфифики камень". Какой камень Гэйб так и не смог разобрать, но есть один, который его интересовал: точило Тадглида. Правда, интерес не настолько велик, чтобы сесть ближе к грифам. Да и вряд ли речь о нём.

По палочкам в общем мадам Пинс ничего не выдала, но вот про бузинную нашла книжечку. Ухмыляясь, протянула Гэйбу сборник сказок для малышни! Мальчишка понял, над чем Рон так хохотал, но для того чтобы быть "в теме", прочёл соответствующую главу. Дар Смерти, чтоб его. А у него в кармане флейта из кости, дар Леди Озера. Что-то не нравятся юному волшебнику такие параллели!

По палочкам информации, конечно, мало, почти нет, но всё-таки достаточно, чтобы как-то поддерживать брехню, выданную экспромтом. Главное-то известно - корпус снаружи, а внутри него частичка волшебного существа. Для виду можно время от времени изображать деятельность и показывать очередное полено остолопам, а через пару месяцев из их пустых голов этот случай выветрится.

А вот бестиарий удивил неприятно. Нет, не то чтобы там нашлось мало подходящего, как раз наоборот: сотни существ могли бы дать заготовку под флейту! Так что по итогу информации ещё меньше.

- Эй, что читаешь? - хоть в соответствие с библиотечными правилами вопрос был задан негромко, но уж слишком неожиданно. Габриэль вздрогнул и от испуга захлопнул книгу, собрав изрядно взглядов, среагировавших на резкий хлопок. В том числе и заведующей:

- Молодые люди, если у вас на уме шалости, сдайте книги и покиньте помещение. Не мешайте заниматься тем, у кого такое желание есть, - витиевато выговорив и выдворив при помощи взмаха палочки, создавшей силу, вытолкавшую четвёрку нарушителей, мадам Пинс ещё долго косилась на хулиганов. Гэйбу было обидно оказаться в такой компании.

- Мы к Хагриду идём, он нас приглашал. Может с нами? Обломаешь себе очередную ветку бузины, - Уизли хлопнул по спине пуффендуйца, превращая хлопок в захват, навалившись на плечо. С другой стороны встал Поттер, отрезая путь к отступлению. Ещё и Грейнджер им помогала выедая мозг:

- Мальчик, мы пробовали почувствовать Силу, но у нас ничего не вышло. Как ты это делаешь? Что чувствуешь? Как направляешь, когда почувствуешь,.. - зубрилка и зазнайка звенела и звенела, что очень не нравилось Гэйбу. Особенно его раздражал близкий контакт и прикосновения двух хулиганов, один из которых пованивал.

Раааз! И трое хлопающих глазами гриффиндорцев, подчиняясь неведомой Силе, отодвигаются от пуффендуйца.

Двааа! И несколькими взмахами палочки Габриэль наколдовывает силенцио на всех троих.

Как же хорошо! Просторно, тихо!

- Так, а теперь можете рассказать, чего вам от меня нужно. Что молчите? Ах, да... Фините силенцио!

- Ты колдуешь как взрослый! - пробормотал Рон. Что он имел ввиду, Гэйб не понял: профессора почти всегда магичили невербально и не прочерчивая в воздухе жест, просто взмахом. А преподаватель защиты, мистер Квирелл, и вовсе творил волшебство и без формулы, и без палочки. Как подступиться к такому уровню паренёк даже не представлял. Так что есть вероятность, что "взрослые" вне школы не такие мастера как профессура Хогвартса.

- Нам нужно научиться заколдовать существ, сопротивляющихся магии. Как тролль или церб... великан, - прямо заявил Поттер, видимо тоже впечатлённый. Сам-то он только люмос может уверенно выполнить, а палочку предпочитает использовать как шило, пихая троллю в нос. Вот, есть и у вас способ! Патентуйте!

- Я вам всё рассказал. Я читаю учебники и практикуюсь в пустом классе. Да вы и сами видели, - оболтусы кивнули, чуть смутившись. - Возьмите карандаш и постоянно репетируйте жест. Других советов у меня для вас нет. Если вы не заметили, то я такой же первокурсник как и вы. Только больше практикуюсь. Пуффендуйцы говорят, что Седрик Диггори уже на первом курсе знал все заклинания до пятого курса включительно, а сейчас уже невербально колдует. И нет у него никакого особого таланта, просто он самостоятельно занимается, а летом, когда нельзя колдовать, пользуется карандашом, как я вам и рассказал.

- Неправда, врёт он всё, - выпятился Уизли. - Диггори наши соседи, я видел как он палочкой всё лето колдует... Хотя да, в другом ты прав, он постоянно тренируется. Мать всегда его в пример братьям ставит... Теперь и мне, наверное, все уши прожужжит с этим Седриком!

Гэйб обрадовался, что история "прокатила". Хотя, похоже, Седрик приврал ему про карандаш. Впрочем, эта имитация всё-равно оказалось рабочим методом, доля истины в нём есть. Да и на первом занятии у Флитвика они занимались чем-то подобным.

Малолетняя шпана, хлюпнув носом, поплелась в сторону выхода из замка.

- Постойте, - Габриэль и сам удивился своей смелости. Вот что значит победа в противостоянии умов! - Вы ведь к леснику? Мне тоже нужно в сторону Запретного Леса, собрать образцов древесины.

Не очень-то и хотелось ему на самом деле, но пока Гэйб врал, в голову пришла мысль: а почему бы и не попробовать? Не раз предчувствие подсказывало ему правильный выбор, как, например, с конфетами близнецов. Может и с древесиной для палочки получится? Почему-то вопросов с сердцевиной у него не было - то, что он придумал на ходу, сплести нить из собственных волос, казалось отличной идеей. И почему волшебники так не делают? Может, потому, что в их крови не так много от фей-подменышей?

А с Хагридом нужно поговорить, кто как не он сможет рассказать о великанах? Может, знает, где могила Моргольта?

Марк ап Мерион он же корнск. Margh ap Merion, валл. March ap Meirchion.

Нога слуа и суета в небесах

AETHYRIEN - Odensjakt, The Wild Hunt https://www.youtube.com/watch?v=z-_8iwXvPSg

- Так это, стало быть, - вещал Хагрид, теребя бороду, - все ж знают, куда Морхольт подевался! Али вас в школе-то не учут?

- Нет, нам ничего об этом не говорили, - развёл руками Габриэль Сквоб, ища глазами поддержки у троих гриффиндорцев, грызущих кексики, предварительно макая их в литровые кружки с травяным взваром. Сам Гэйб от незнакомых травок отказался.

- Так стало бысть неужто историю Хогвартса вам никто не рассказал? - теперь уже настала очередь удивляться великану.

- Специально - нет, но об этом сказано в учебном пособии. Никаких Морхольтов там не упоминается, - поддержала вопрос Гермиона Грейнджер. Её глаза засияли, предвкушая получение сокровенного знания, недоступного другим.

- Не такие у вас книжки, стало бысть. Ну, тогда, вот, что я вам скажу, деточки. Это сейчас волшебники дома строят, где хотят и ритуалов не соблюдают, а во времена основателей Хогвартса дело это было нелёгкое. Место нужно выбрать, значтса, да жертву богатую принести.

- Жертву?! - выпучила глаза девочка.

- Ага, сталбыть. А у Хогвартса основателей четверо... И жертв, сталбысть, тоже четверо под фундамент закладено, - Гэйб, кажется, уже догадался к чему подводит лохматый здоровяк, но изобразил на лице интерес, пытаясь скрыть отчаяние и растерянность. - Годрик, значтса, Морхольда словил в горах недалече отсюд и того... Ага... Под гриффиндорской башней он где-то, сталбыть... того.

- А другие жертвы? - даже Рональду Уизли стало интересно.

- Салазар, сталбыть, дракона приманил хитростью. Тогда драконы были не чета нонешним... Говорить могли даж. Да. Токмо тот не летучим был, а навроде змея с ногами. Не ящерица, нет, а именно что змей...

Лесник заливался соловьём, найдя благодарных слушателей, переставших даже жевать. Рон и вовсе раскрыл рот, демонстрируя недожёванный кекс.

А вот Габриэль обдумывал полученные сведения и пытался придумать, как ему добраться до фундамента башни. Ха! Три раза. Да и вообще, о каком фундаменте речь, если замок стоит на скале? А мог ли вообще сохраниться маленький кусочек металла в течение тысячелетия? Ржа его не съела? Скорее всего Леди Озера знала, о чём говорила. Какое-нибудь волшебство его хранит, наверное. И стало понятно, почему она искала его у школы. И к кому как не к школьнику обращаться?

Взрослые волшебники, может, и лучше подошли бы в качестве поисковиков, да вот только подошёл к берегу именно первокурсник, да ещё и пуффендуец. Конечно кто-то с гриффиндора, да постарше, справился бы гарантировано, но выбор был один из одного. Самайн, да ещё и с полнолунием не часто бывает. А сама Дева через школьные барьеры не пройдёт, основатели позаботились.

Кстати, интересный вопрос: кто протащил через защиту тролля? Или он антимагический, потому не заметил волшебной преграды, походя руша её и случайно забредя в подземелье? Бред, но сейчас это и не важно.

Решено! Нужно научиться поисковым заклятиям и чему-то для копания земли и резки камней. Наверняка должно такое существовать. И было бы неплохо, если бы оно не лежало в области трансфигурации, уж больно страшно флейта воет, когда с её помощью трансфигурируют. Но что-то подсказывает (логика?), что именно из этого раздела будут найденные заклинания.

Интересно, а как Хогвартс отнесётся к тому, что кто-то потревожит принесённую жертву? Башня Гриффиндора не упадёт?

Похоже, задумавшийся мальчишка пробормотал вопрос вслух. Тихонечко, конечно, но, похоже, Гермиона его услышала:

- Габриэль, ты о чём таком думаешь?

- Ну, я чисто теоретически. Вот представь - за тысячи лет даже кости жертв истлели, - поспешил исправится барсучонок.

- Нет, ребятушки... Не в плоти дело. Не нужна она замку, - пояснил полувеликан, окончательно вошедший в роль учителя. - Жертву приносят для того, чтобы питать ритуал. Токмо я вам этого не говорил, ведь это есть самое что ни на есть чернейшая магия. Запрещена она Министерством, значтса.

- То есть жертвы нужны чтобы восполнить недостаток мощи магии того, кто проводит ритуал? - высказала мысль неугомонная Гермиона. Великан покраснел, побледнел, позеленел, пожевал бороду и выдал:

- Пора вам, ребятушки. А у меня тож дел полно, стало быть, - он встал и своими лапищами показал как найти выход из его хижины. Такому намёку сопротивляться четверо детишек не смогли.

- Вот кто тебя за язык тянул, - шикнул на сокурсницу Рон.

- Да, ладно. И вправду интересно же! - заступился за зубрилку Гарри. - Ведь правда? - он глянул на Габриэля, ища поддержки, но осёкся, увидев как тот осматривает башню Гриффиндора, как раз выходящую окнами на Запретный Лес и хижину лесника. Нехорошо так рассматривал, как воришка двери банковского офиса, будто прикидывая слабые места в охране.

- Придурок какой-то. Пошли, ребята! - Рон подхватил под руки друзей и широко зашагал к замку.

- Где же тебя искать? Снаружи или изнутри? - пробормотал Габриэль, почти очнувшись.

***

За учёбой, написанием многофутовых эссе и самостоятельными тренировками время летело незаметно. Пришла пора рождественских каникул. Почему-то в Хогвартсе отмечали именно Рождество, а не его предшественника, йоль. Хотя, как не назови этот день, как не прячь древнюю суть, она всё равно найдёт щёлочку в маскировке, чтобы напомнить о себе.

Санта, он же святой Николай едет на оленях по небу. Так себе подмена - даже дети знают историю о Дикой Охоте, когда Один со сворой собак и подручных носился по небу разрывая на части всех встречных. Здесь, в Британии, его примеру следовали представители древнего народца слуа - жестокие призрачные духи. Но смена вывески не сильно меняла суть и внешней образ: Араун, правитель Аннуна, подвинулся со своими гончими и уступил место святому Николаю с оленями.

А уж как мило смотрятся украшения на ёлке! Шары, гирлянды и вифлеемская звезда на верхушке. А вот друиды развешивали сердца и кишки принесённых в жертву духам леса людей, которые в позднее время заменяли их символическим изображением, которые ещё позднее вовсе утратили жертвенный оттенок и стали считаться украшениями.

Говорят, у славян есть ещё один рождественский персонаж - ледяная девочка, вроде как внучка Деда Мороза. Здесь, на островах, было и такое - приносили Солнечному Королю в жертву детей, чтобы поспособствовать его возрождению. Их просто оставляли в холодном лесу, обрекая на смерть от голода и холода. А потом можно было увидеть их бродящими по лесам в свите воскресшего Короля.

Такие вот они рождественские традиции!

Зачем Габриэль раскопал все эти "преданья старины глубокой"? Уж точно не из любопытства! После одного случая захотел знать больше про йоль. Если бы он не был блондином, то наверняка на его голове можно было бы заметить седые прядки: и так не отличающийся храбростью мальчик наконец-то узнал из чего сделана волшебная флейта. Да не просто прочитал, а непосредственно встретился с поставщиком ингридиента для артефакта!

Большинство учеников на рождественские каникулы отправились по домам. Замок опустел, но не полностью. Габриэль не пожелал возвращаться к отцу прикладывающемуся к бутылке и в будни, а тут праздник - точно насвинячится. Так что он и такие горемыки как Поттер, сбились в межфакультетские кучки и проводили время в новых коллективах. Как не трудно догадаться, чаще всего собирались вокруг Пуффендуйцев, иногда и вовсе располагаясь в их гостиной, несмотря на факультетскую принадлежность - это не приветствовалось, но и не возбранялось.

Все получили свои рождественские подарки, даже сироты. Тот же Поттер ходил крайне довольным, став обладателем мантии-невидимки. Он, конечно, думает, что это его секрет, а никто не хочет его разочаровывать - не стоит топать и шептаться с Роном, когда ею пользуешься, тогда и не выдашь тайну. Да и зачем рассказывать, если можно превратить в повод для весёлых розыгрышей? Когда отчаянные гриффиндорцы появляются укрытыми этим пологом, остальные ученики переключаются на тему обсуждения Поттера и Уизли. Как они забавно шипят и что-то шепчут под мантией! Нельзя лишать всю школу повода для поднятия настроения, так что, возможно, до самого выпуска эти балбесы будут думать, что мантия - тайна для всех.

А вот Габриэль получил лишь знания в копилку и порцию потенциальных проблем. Разве можно назвать подарком отравленный дротик в плече?

А вышло всё как-то спонтанно и, по здравому размышлению, глупо.

Как показал самайн, внутри замка довольно опасно в особые дни, так что Габриэль забрался на астрономическую башню чтобы быть подальше от озера. В эту ночь не стоит дразнить его хозяйку невыполненным заданием. Сегодня йоль, праздник с сединою на висках. И немудрено: от происходящего в эти дни любой может поседеть, ведь только в такие дни мир живых и мёртвых оказываются так близко друг к другу, что обитатели одного мира могут встретиться с жителями другого. Мальчишка боялся, что Леди Озера может появиться и затребовать отчёт о проделанной работе.

Гэйб мог бы пойти в пустой класс и потренироваться. Да даже тренировкам прямо в спальне никто не помешал бы - все первокурсники с Пуффендуя отбыли на каникулы сегодня утром. До рождества оставалась пара дней. Но Габриэль потворствовал своему любопытству, побороть которое может только страх, да и то не всегда. Откуда как не с Астрономической башни можно разглядеть Озёрную Деву, если она выйдет из озера? При этом, на большом расстоянии можно чувствовать себя в безопасности.

Чтобы не скучать, трудолюбивый первокурсник репетировал (а с использованием флейты колдовство очень походило на театр, с музыкой и чётким декламированием вербальной формулы).

Одно за другим заклинания срывались с его "палочки". Музыка небесных сфер лилась из флейты, а сердце разрывало противоречие - с одной стороны льстило, что эти сверхъестественные даже по меркам волшебного мира звуки предназначены только для него, первокурсника Пуффендуя Габриэля Сквоба. А с другой, очень хотелось поделиться счастьем слышать райские мелодии с другими. Не то чтобы у Гэйба было много друзей, с которым стоило делить кров, пищу и тайны... В глубине сердца он мечтал хоть о каком-то слушателе, ведь чем красивее мелодия, тем правильнее исполнено чародейство. Тщеславие, самолюбование? Возможно.

Как говорится, бойтесь желаний, ведь они могут исполнится. В ночь йоля слушатели нашлись. Много.

Как только Габриэль перешёл к трансфигурации, волшебная флейта разразилась жуткими завываниями. Ночью на башне это пугало до тремора. И не удивительно, что мальчик не сразу заметил, что вой и топот раздаётся не только из его заменителя палочки, но и прямо с неба. Слабым оправданием может послужить то, что он смотрел на озеро, а кавалькада Диких Псов и жутких призраков приближалась с севера, из-за спины.

Потусторонние твари, прорвавшиеся в мир живых сверкали красными глазами, а брызги пенной слюны из клыкастых пастей псов тут же подхватывались вихрями холодного ветра и смешивались с крупными хлопьями снегопада. Даже глядя прямо на Дикую Охоту не сразу верилось, что это не причудливое облако, а вой казался просто ветром. Зрелище настолько не принадлежало этому миру, насколько это вообще возможно. Тень жизни, ненависть ко всем живым, стремление похитить душу и присоединить её, порабощённую, к своему дикому вихрю. Это даже не адские твари, а что-то несравнимо более печальное и яростное. Им нет дела до праведности и грешности, они не ставят своей целью наказать грешников или осквернить святыни. Их цель - всё живое. Как только оно станет мёртвым, но сразу станет своим, таким же призрачным, одним из них.

Злобные гигантские псы всей своей призрачной сворой рванули к Гэйбу, но столкнулись с невидимым куполом. Астрономическая башня не доставала до барьера всего с десяток метров, потому мальчик увидел иномирян вблизи. Псы сделали пару попыток пробить преграду, испускающую всполохи, подобные северному сиянию при каждом столкновении, и отступились. А вот существа, в которых легко угадываются хрестоматийные слуа, те самые, кто руководит псами, подзадержались. Сами по себе призрачные фейри не отличались большим ростом и крупным "телосложением", если это слово вообще применимо к бестелесным субстанциям.

Но вот их предводитель, сидящий на троне, который несли призраки людей в маггловской одежде, не уступал ростом Габриэлю. Он привстал со своего сиденья и выкрикнул что-то злобное на неизвестном тявкающем языке. Естественно, мальчик ничего не понял. Тогда Король Слуа встал на одной ноге и указал когтистым пальцем с узловатыми суставами на флейту в руке юного волшебника.

Хоть из контекста ситуации это не очевидно, но Гэйб сразу всё понял, вероятно, благодаря развитому предвидению. Материал флейты-концентратора действительно кость. Кость ноги Короля Слуа. И сейчас хозяин нашёлся и, кажется, чем-то недоволен!

Он поднял свой посох из кипариса (откуда мальчику это известно?! но ведь известно же!) и принялся творить волшбу. Купол замка принял все удары на себя, лишь слегка светясь в месте атаки. Тогда последовал новый приказ, и сотня дротиков полетели в мальчика. Многие увязли в защите Хогвартса, но немало и прошло сквозь него - они оказались вполне материальными и совсем не магическими. Такие барьер против магии остановить не может. Целая туча из коротких копий полетела в Габриэля, и последнее, что мальчик запомнил - это фигура директора в его смешной мантии и творимое им волшебство. Сам Гэйб помогал как мог, отклоняя дротики своим умением к телекинезу, но всё-таки их оказалось слишком много, даже великий Дамблдор не справился со всеми. Один из них ткнулся в плечо пуффендуйца и тот потерял сознание от боли.

***

"Где флейта?! Потерял? Директор её заметил?" - странные мысли для только что очнувшегося, чудом избежавшего смерти ребёнка. Но что есть, то есть; так оно и было, когда Габриэль проснулся в лазарете. На дворе уже солнце перевалило за полдень, а после и вовсе выяснилось, что прошла неделя - яд слуа даже волшебной медицине не поддаётся легко.

- Мальчик мой, - раздалось через какое-то время после пробуждения. - Как же ты нас напугал.

В лазарет быстрым шагом, но не теряя степенности вошёл спаситель Гэйба. Если бы не он, то его истыканное тело умерло бы от яда в считанные мгновения. Да и без яда ничего хорошего обстоятельства не сулили.

- Директор, благодарю вас за спасение, - сразу решил показать признательность ученик.

- Не стоит благодарностей. Я, как директор, отвечаю за всех вас и за всё, что происходит в этих стенах. Когда замок проинформировал меня о нападении, я безотлагательно поспешил на помощь. Что хотели от тебя слуа?

- Не знаю, директор. Это же Дикая Охота. Я просто оказался в не том месте. Других людей поблизости не было, вот они на меня и накинулись. Других версий у меня нет, - последние время Габриэль лжёт больше, чем за всю предыдущую жизнь. Как бы не привыкнуть.

- Может быть, может быть, - потеребив бороду пропел Дамблдор. - Отдыхай, не буду мешать. Если что-то вспомнишь, чем мог привлечь внимание слуа, сразу сообщи. Вопрос касается безопасности школы и сотен ребят! - директор максимально повысил значимость события. Не хватало только слов о "всей магической Британии" и "всеобщем благе". В каждом интервью в "Ежедневном Пророке" директор так говорит. Если сейчас не упомянул, значит с его точки зрения событие пустяковое. Вот и славно. Но...

- Директор, а где мои вещи? - вообще-то по-настоящему Гэйба интересовала всего одна вещь, но спросить прямо было бы верхом глупости: "Директор, вы не видели флейты, сделанной из ноги предводителя Дикой Охоты? Нет, я не знаю чего он хотел. Тяжёлый день, наверное, что-то испортило ему настроение. Кто этих фейри-инвалидов поймёт. Может позавидовал, что у меня две ноги?"

- Все твои вещи, что были с тобой, домовики постирали и погладили. Когда мадам Помфри тебя осмотрит и признает здоровым, выдаст тебе всё, - директор хотел отпустить что-то ехидное, вроде: "Ты не первый раз в лазарете, знаешь порядки", - но передумал. Ребёнок и так страдает, да и мальчик хороший, не хулиган и не лентяй. Хоть и магглорождённый.

- Ещё раз благодарю за спасение, директор! - попрощался уже в спину Гэйб, а сам уставился на свою руку. В ней появилась волшебная флейта. Материализовалась, довольно медленно набирая плотность, как бы следуя за мыслью, что теперь можно бы не прятать волшебный подарок.

Мальчик сильно пожелал, чтобы артефакт спрятался и он так же медленно сначала утратил материальность, а потом и вовсе исчез. Но с лёгкостью появился при соответствующем желании.

Кстати, а что случилось с дротиками? Нельзя ли их продать коллекционерам за пару галеонов? Или директор уже так и сделал, не включив Гэйба в долю? А может они растворились с первыми лучами солнца? Или, того хуже, директор сам коллекционирует подобные штучки. Как-то неудобно спрашивать величайшего волшебника современности, отвлекая от дел спасения мира меркантильными мелочами...

Вопрос разрешился сам собой: через пару часов после директора в лазарет ворвался, хлопая плащом как флаг на ветру, Северус Снегг, вредный, ехидный преподаватель зельеварения.

- Мистер Сквоб, - глаза его сверлили рану в плече, в общем-то давно затянувшуюся, но казалось, будто пристальный взгляд давит физически. - Мне неприятно говорить, но, кажется вы стали невольным соучастником в работе одного знакомого вам мастера зельеварения. Яд, которым вы были отравлены, уникален и сулит некоторые материальные выгоды его исследователю. То есть мне. Но я не могу не упомянуть вас в своей работе. Магическое общество меня просто не поймёт, а долгов и обетов у меня... Впрочем, вас, мистер Сквоб это не касается. Так вот, вам, как первооткрывателю я готов выплатить небольшие отступные. Поверьте, это очень щедрое предложение.

Несколько золотых монеток стопочкой блестели на прикроватном столике. Габриэль переводил взгляд с денег на Снегга и до него доходило, что профессор серьёзен.

- Но я не изобретал этого яда, меня проткнули дротиком злобные фейр... - решил прояснить ситуацию паренёк. Профессор Снег не тот человек, которого стоит обманывать.

- Эту байку можете рассказывать своим магглорожденным дружкам! Только они не знают, что фейри уже нет в этом мире сотни лет. Признаю, яд уникален, и мне даже в голову не может прийти как вы додумались взгонять пыльцу... кхм... Словом, то, что вы сделали случайно, я довёл до промышленного образца. Статья не будет опубликована в открытых источниках, речь идёт о яде. Но его состав довольно интересный, так что специалисты, в том числе в Мунго, узнают о новом рецепте. Это, - он указал на монетки, - доля с гонорара.

- Ээээ... - не понял мальчик.

- И совет на будущее: не тяните в рот каждую бурду, полученную в вашем котле. Я не всегда буду рядом, чтобы сварить противоядие, - хлопнув плащом на резком развороте, призрак подземелий поспешил удалится в холодные подвалы замка.

Мальчик глупо хлопал глазами, переводя взгляд с выхода из лазарета на монеты и обратно, пытаясь понять, что это такое было.

- Не удивляйся, мой мальчик, - Дамблдор, оказывается, всё это время стоял за ширмой позади. - Поверь мне, так будет лучше для всех. Не нужно будоражить магическое общество историями о вернувшихся фэйри. Да и трудно тебе будет подтвердить чем-то свои слова: раны в плоти призрачный дротик не оставил; свидетелей у тебя нет. Да-да, мой мальчик, я нашёл тебя лежащим на астрономической башне рядом с котелком, - очки директора поймали блик, отражая его в глаза Гэйба, чтобы тот зажмурился и не увидел хитрого прищура.

- Но директор! Я же видел... - попытался рассказать свою версию произошедшего пострадавший.

- Яд вызывает галлюцинации, мой мальчик. Сложный, комплексный яд, который случайно приготовил, перепутав ингредиенты. С магглорожденными такое бывает. Да. Отдыхай, мой мальчик.

Грузная фигура в смешной мантии и остром колпаке удалялась, позвякивая бубенцами. Теми, что в бороде, конечно же. Так всегда происходило, когда старик бормотал что-то себе под нос: челюсть двигалась, борода дёргалась, бубенцы звенели.

"Не хватало мне ещё внимания к школе, когда мы только в начале пути. Ради общего блага можно и умолчать о незначительном событии. Мало ли чего на йоль происходит, но ведь никто же не трубит в фанфары..." - бубнил старикан, а со стороны казалось, что он напевает какую-то весёлую мелодию. Слов не разобрать, да ещё эти бубенцы позвякивают...

Габриэль пролежал в лазарете все каникулы и день его выздоровления совпал с началом учёбы. Кто-то явно не хотел его плотного общения с другими ребятами, ведь никаких симптомов отравления и ран уже давно не было. Если бы не способность призвать волшебную флейту, то постельный режим было бы трудно перенести - лазарет пустовал, даже мадам Помфри, колдомедик, заходила не часто. Еду приносили домовики, они же убирали посуду и меняли постельное белье каждый день.

Если признаться честно, то ради такого одиночества Гэйбу пришлось постараться - пуффендуйцы в своём репертуаре, чуть не организовали постоянный пост около кровати сокурсника. Их конечно мало осталось на каникулах, что и помогло уговорить их не утруждать себя обязательствами. Мол, каникулы, веселье, не стоит терять время. Ну и репутация буки в комплекте с тем, что дружбу барсуки никогда не навязывали, сыграли свою роль. И в просьбе принести учебники по чарам за все семь курсов не отказали. Спасибо, самый дружный факультет!

Всё равно приходилось махать палочкой-флейтой с оглядкой: частым гостем, которого не выпроводишь, был профессор Снегг, чему мальчик совсем не радовался. Но, к счастью, на долго он не задерживался и кроме формального приветствия не удостаивал мистера Сквоба чести беседы. Зельевар бросал на паренька пару диагностических плетений, с непроницаемым лицом смотрел мальчику в глаза, а потом резко разворачивался и молча уходил, не прощаясь. По правде сказать, Габриэль заметил, что к концу каникул легко выдерживает взгляд Ужаса подземелий! Только ради этой закалки характера уже стоило немного пострадать, ведь всем известно, что без боли не бывает результатов. (авт.: No pain - no gain. На русский эту пословицу принято переводить аналогом "без труда не вытащишь и рыбки из пруда", но, согласитесь, оттенки разные).

Смысл посещений пояснила мадам Помфри, по какой-то случайности заглянувшая навестить единственного пациента. Профессор Снегг ведёт журнал наблюдений для статьи. Пока что Гэйб единственный пациент, принявший яд и противоядие, так что больше результатов взять негде.

- Не травить же кого-то ещё, - добрые глаза колдомедика прищурились. "Ясно, работает на репутацию Снегга", - сделал вывод пациент и по какой-то нелепости (а на самом деле по директорскому произволу) ставший соавтором жуткого типа.

***

Сначала Габриэль хотел потратить деньги (вместе с вирой за постоянные нападения в первый месяц учёбы набралось почти пятнадцать галеонов!) на образцы древесины для имитации работы над волшебной палочкой, но вовремя одумался. Зачем? Да, его ложь давно стала правдой, но ведь не обязательно тратить на это хобби деньги! Весь смысл был в том, что он собирался сделать палочку сам, без денег и помощи со стороны. Отломил ветку, вставил нитку из собственных волос.

Кстати, метод рабочий, хоть и не самый эффективный. Колдовать такой поделкой можно, но не долго и только слабенькие заклинания вроде люмоса и левиосы на пёрышко. От натуги палочка, собранная на коленке, взрывается. Об этом ещё долго будут напоминать тонкие полоски шрамов на пальцах. Ох, как оно тогда полыхнуло! Но колдомедицина - это вещь! Половину пузырька рябинового отвара на рану, половину внутрь - и пальцы даже могут двигаться!

Но "бесплатно" почти всегда является синонимом проблем. Теперь-то мальчик знал, что одна из причин взрыва - не вовремя собранная древесина. Ближайший день, когда деревья наполняются магической силой, силой пробуждающейся природы - имболк (авт.: он же День сурка). А где они, волшебные деревья разных пород? Глупый вопрос, вон же лес, рядом!

Ага, Запретный Лес!

Адские кущи, райские кущи и их хозяйка

Nocturne - Nox Arcana https://www.youtube.com/watch?v=cfJnUB_H4qg

- Гляньте, наш Мерлин чем-то озабочен, - указал на сокурсника Джастин Финч-Флетчли.

- Я иногда побаиваюсь его, когда он в таком состоянии, - кивнула Сьюзен Боунс. - Помните, как на ЗоТИ он в такой же задумчивости случайно взорвал манекен? Мне тогда щепка мантию порвала. Чуть в бок не воткнулась.

- Ты-то хотя бы не вынуждена с ним в одной спальне ночевать, - ляпнул, не подумав, Эрни МакМиллан. Сообразив, что фраза могла бы быть истолкована превратно, густо покраснел вместе с сокурсницей под смешок Джастина, который решил разбавить неловкость:

- Эрни имел ввиду, что он иногда во сне магичит, и нам порой достаётся.

- То есть он спит с палочкой в руках? - удивилась девчушка.

- Нееее. Помнишь, как он хлеб на самом первом завтраке подтянул к себе? Вот примерно так же у нас вещи по комнате летают. Утром просыпаемся, а там такой кавардак, ничего не найти, всё перемешано.

- Зато нас старшаки акцио (притягивает предмет к волшебнику) научили, чтобы мы не сильно возмущались. Так-то его только на четвёртом курсе проходят, - не без гордости заявил Эрни.

- Ага, особенно тебя, - не упустил шанса поддеть друга Джастин, а Эрни зашикал на него.

Чуя сенсацию, Сьюзен навострила ушки:

- Расскажи, расскажи!

- Ладно ушшшш, рассказывай, - прошипел недовольный Эрни.

- Мы, значит, спим себе, никого не трогаем, а это чудо проснулся первым и застал в комнате кавардак. А нас как раз накануне научили манящим чарам. Я не видел как это было, проснулся от его крика: "Фуууу!". Он встал посреди комнаты и выдал: "Акцио, носки". Ну, в него со всех сторон и полетели, в том числе из корзины для грязного белья. Он стоял посредине комнаты увешанный как рождественская ёлка. А чей-то носок ему к щеке прилип. Хорошо, что младший Уизли с нами не живёт, а то оправился бы Эрни к мадам Помфри, а то и в Мунго с отравлением...

- Фууу, мальчики. Вы такие отвратительные, - сделала вид, что не оценила юмора, но в глазах прыгали смешинки. Видно, представила сценку в красках. Зажевав улыбку, Сьюзен решила вернуть тему на Мерлина факультетского масштаба: - Он только аналог левиосы может без палочки делать?

- Вроде, да, мы другого не видели. Сначала он не хотел при нас показывать, но потом, видно, решил, что все и так знают, и прямо в спальне перед сном стал своё умение тренировать. Ничего тяжёлого ему не поднять, последнее время он на точности сосредоточился. Иногда часть эссе пишет без рук.

- Ага, смотрится как тупое прыткопишущее перо. По началу было тааак медленно, а потом приноровился, вроде как рукой невидимое перо держит, а настоящее за ним повторяет.

- Ты слишком рано засыпаешь. Он последнее время себя отучает от этого. Прям чем-то острым в руку себе тычет, когда та двигаться начинает...

- Мда, весело у вас. Странно, что он не на Когтевране оказался, - задумчиво посмотрела на Гэйба Сьюзен. - Вам не страшно с таким соседом?

- Нет, единственное неудобство - разбросанные вещи утром. Но у нас договор: если он разбросал, то сам и убирает. Так что мы приборкой себя не утруждаем, у нас есть кому об этом позаботиться.

- Что, прямо каждое утро беспорядок?

- Угу. Только после каникул ни разу по его вине, мы сами по привычке всё разбрасываем. Только тсссс. Мерлину не говори, - заговорчески подмигнул Джастин, а Сьюзен прикрыла улыбку ладошкой. Не обязательно учиться на Слизерине чтобы немножко хитрить.

Герой слухов к разговорам не прислушивался. Может в слухах он и бравый парень, но сам-то он знал, что это не так! А дело предстояло серьёзное: во-первых, придётся дважды нарушить правила распорядка, а, во-вторых, это же Запретный Лес! Место обитания разной нечисти и монстров!

Конечно, вглубь Габриэль не собирается идти, только на опушке пособирает материалы. Он даже уже ленточками пометил веточки, которые срежет. Но это днём по опушке бродить безопасно, а что будет ночью, да ещё и в Имболк? Два предыдущих особенных дня в Колесе Года вышли очень запоминающимися, так что при воспоминании мандраж берёт. Да что там! Не мандраж это, а прям руки и ноги ватными делаются, как только подумает, что нужно будет идти ночью в лес. Сколько раз Гэйб малодушно хотел срезать веточки накануне, не дожидаясь самого волшебного часа! Одёргивал себя в последний момент!

- Эй, Гэйб! Может тебе помочь чем-то? - Седрик выдернул мальчика из размышлений.

- Чем помочь? Зачем помочь? Не надо помочь, - не понял первокурсник. Запаниковал "спросонья".

- Не знаю, чем ты озабочен. Мы вот в шахматы играли, а из-за одного не в меру задумчивого Мерлина, фигурки с доски взлетели, - Седрик указал пальцем под потолок, и когда Габриэль их увидел, они тут же упали вниз, набив пару шишек пуффендуйцам.

- Вот об этом мы и говорим, - поддержала ехидная Ханна Абботт сокурсника. - Колись, мелкий, какое чёрное дело замыслил.

- Ничего я не замыслил! Просто учусь как и все, - потупил взгляд паренёк, а заметив, как недобро на него посмотрел Седрик, трущий макушку, едва не пробитую конём (шахматным, конечно), и вовсе сделал два шага назад.

- Иммобулюс (обездвиживание)! Риктусемпра (щекотка)! - Седрик стал серьёзным. - Колись, мелкий, что за гадость задумал!

Под "жестокими" пытками и хохот изрядной части пуффендуйцев, в тот момент присутствующих в факультетской гостиной, Гэйб сдался и выдал свой план.

- Трумэн, зацени какие первачки у нас в этом году, - хмыкнул Диггори. - Отмороженные как Гриффиндорцы, исследователи похлеще Когтевранцев. Хорошо что Змеиной хитрости в них нет, а то бы вообще швах. Как ты к нам попал-то, такой талантливый?

- Друзей хотел, вот и попросил шляпу, - шмыгнул носом Гэйб, ещё красный после сеанса щекотки.

- Это ты по адресу, только раз хочешь, чтобы мы тебе друзьями были, то и нам немножко доверять надо бы...

- ...и шахматами не швыряйся, - добавил Эрни, которому тоже досталось. Дружные улыбки подтвердили правоту обоих тезисов.

- Так я это... Не хотел чтоб баллы сняли... Это же нарушение... Одно дело когда сам, а другое - когда все знают, - сбивчиво пояснил заговорщик.

- Нет, всё-таки есть в нём что-то и от Слизней. Определённо. Вон как изворачивается.

- Ладно, шутки в сторону. Чем поможем первачку? - староста Трумэн взял ход спонтанного собрания в свои руки.

- Чары хамелеона бы ему надо разучить, - предложил Седрик. - Только я их не знаю.

- Дезиллюминационного заклинания нет в школьной программе. И в библиотеке тоже.

- Это и понятно, а то бы все старшие шлялись по коридорам после отбоя.

- Наверняка Змейки знают...

- Ага, только из них пытками ничего не вытащишь.

- Это точно.

- Может у Поттера мантию попросить?

- И дать ему понять, что все знают его "секрет"? Неее...

- Ребята, попасть в лес как раз не проблема, - наконец подал голос мальчишка. На него уставился весь факультет. - Надо просто прийти туда засветло и остаться там.

- А как ты хотел создать видимость присутствия в спальне?

- А зачем? Я уже не раз не ночевал со всеми, правда случайно. Сколько раз это заметили? - открыл очередной секрет Гэйб. Хотели доверия? Вот, получите. Теперь храните эту тайну.

- Кто говорил, что в нём нет ничего от слизеринца? - выкрикнул кто-то из старших.

- Беру свои слова назад, - признал Диггори. - И наше фирменное упорство и трудолюбие при нём. Молодец, мелкий!

- Так получается и вопроса никакого нет? Чего же ты такой взвинченный?

- Боюсь, - проблеял мальчишечка, вызвав дружный взрыв хохота, но стихший и сменившийся задумчивостью, когда услышали продолжение: - Ночь в Запретном Лесу, да ещё и на Имболк. Это праздник пробуждения жизни, между прочим. Мало ли какие чудовища пробудятся в эту ночь!

- Опять признаю, что был не прав, - покаянно склонился Седрик. - Нет в нём гриффиндорской бесшабашности. Те бы сразу ломанулись, не задумываясь.

- У меня как раз есть для вас отличное решение, - откуда-то со второго этажа послышался голос декана Стебль. - Мистер Сквоб, за систематические нарушения распорядка, в котором вы только что признались, вам назначается отработка. В Запретном Лесу. Хагрид как раз просил помощника, так что под присмотром великана и обстряпаете свои дела. На этом, деточки, собрание закрывается.

Вот такая она, декан Пуффендуя. Вроде и наказала, а вроде и помогла. Педагог.

***

Случилось страшное. Случилось ужасное, почти самое худшее из всех возможных вариантов.

Вместе с Габриэлем на отработку попала троица "грифов" (авт.: прозвище гриффиндорцев). Это ещё как-то терпимо, хоть и не особо приятно, а вот то, что в эту компанию как-то затесался Малфой, это уж вообще ни в какие ворота не лезет!

Бредя к хижине Хагрида под бубнёж сопровождающего Филча, ностальгирующего по временам, когда учеников можно было подвешивать за ребро на мясницких крюках в холодном подвале, прямо рядом с кабаньими тушами, Гэйб планировал как бы улизнуть от этой компашки. Все в Хогвартсе заметили, что где они - там неприятности. Более сильный магнит разве что близнецы, но там причина другая. Эти же, будто проклятые, притягивают на себя разные неудачи. Пожалуй, если бы не Малфой с одной стороны, и не Уизли с Поттером с другой, то у слизней и грифов было бы на пару сотен баллов побольше.

Хорошо что Филч не участвует, он в отличие от великана, внимательный. Сразу заметит, что одного не хватает. А Хагрид может и не заметить - не акромантул и не василиск, а обычный волшебник. На таких у лесника память короткая.

- Оборотни - это мелочи, мистер Поттер. В запретном Лесу водятся чудовища и пострашнее, - напоследок добавил финальный штрих Филч и побрёл к замку.

- А что там, страшнее? - дрожащим голосом прошептал Драко.

- Так не правда это. Все зверушки в Лесу милые... - успокоил Хагрид. - Если знать подход, сталбысть. Значт так, ребятушки. Делимся на две группы. Вы, рыжие, со мной пойдёте, - это он о Роне и Гермионе, похоже, - а ты, Гарри, бери Клыка и блондинчиков и идите в ту сторону, - гигант махнул в направлении леса.

Оба "блондинчика", и без того не смуглые, синхронно взбледнули. Да и собака, не смотря на свои размеры, поджала хвост и посмотрела на хозяина как бы говоря: "Ты серьёзно? Прямо в чащу?" А Гэйб бы ещё добавил, что день-то необычный, хотя это уже не имело никакого значения. Разница небольшая, как между тем из танка в упор тебя расстреляют или из пушки - найдут только клочок мантии или ещё и дымящийся ботинок? Пожалуй, в глубине леса на большее рассчитывать не стоит в любой день.

- Хагрид, а можно я по опушке пройдусь? - внёс "конструктив" Гэйб.

- Так там же нет никого! Чудовище, убивающее единорогов бродит где-то в глубине леса, - искренне не понял намёка лесник.

- Так в этом и смысл, - пробурчал Драко. Ему эта идея тоже понравилась.

- Нет, ребятки. Мы ловим убивца. Как заметите его, выпускайте искры из палочки, я тут же на подмогу подбегу, сталбыть.

- Как быстро? - задал резонный вопрос Габриэль, услышав план, "надёжный как швейцарские часы". Отец всегда так говорил, когда Габриэл предлагал что-то.

- Нуууу... Быстро...

"Вас даже прожевать не успеют", - мысленно дополнили ответ "блондинчики". Оба, и худощавый и пухлый. Правда они об этом не знали, ведь вслух ничего подобного не высказали. Спорить с полувеликаном? Может ещё флоббер-червям песни петь? Не оценят ни те, ни другой.

- Люмос! - зажёг огонёк на палочке Габриэль. Гарри и Драко отдали предпочтение фонарям, которые могли бы в фитнес-центре заменить гири. А гири, в свою очередь могли бы, пожалуй, светить ярче этого тяжеленного недоразумения. Единственное, на что годился свет этих фонарей - это демаскировать могучий отряд профессиональных борцов с нечистью, набранный из отборных первокурсников и трусливой собаки.

Ух, разбегайтесь злодеи!

Вроде бы магия одна на всех, но вот способы её применения настолько разные, что у многих исследователей возникают сомнения. Домовые эльфы не пользуются палочками. Зелья не требуют заклинаний. Кровь единорога способна проклясть и исцелить одновременно любого, коснувшегося её. А уж прочих волшебных существ бесполезно перечислять - у каждого свой вид волшбы. В этом смысле этот лес, наверное, тоже обладает какой-то своей магией.

Когда на тропке появилось большое дерево, Малфой и Поттер обошли его справа вслед за Клыком, а Сквоб - слева. В итоге пара непримиримых врагов пошла дальше по тропке, даже не заметив потери в своих рядах. Не до того - нужно трястись от страха и вглядываться в темноту. Кусты порой, принимают жуткие формы. Но и без иронии шанс встретить что-то опасное мог бы быть велик... если бы не присматривающие за ними взрослые.

А вот когда Габриэль очутился неизвестно где, это заметили не сразу - не он главная цель наблюдений. Его отец не входит в попечительский совет, а сам он не отбивал лбом заклятия в Тёмных Лордов. Так что за ним следили даже меньше, чем за псом по кличке Клык (об этом просил Хагрид, а вот за мистера Сквоба попросить не кому).

- Клык, Клык, - на пределе слышимости позвал мальчик, заметив, что тропка пропала, а деревья стали корявее и гуще. Сделал он это сразу после того, как погасил люмос. Ещё заглянет кто-то на волшебный огонёк!

Почему он звал собаку, а не мальчишек? Очевидно же, что пользы в деле спасения жизни от пса больше! Да и слышит он в разы лучше. Не кричать же во всю глотку, призывая неприятности!

Что произошло мальчик уже догадался - волшебные дороги лесного народца, может, не работают в обычные дни, но как минимум восемь дней в году, включая Имболк, могут и сработать. А по этим тропам нужно уметь ходить! Если обогнуть веточку с разных сторон, то можно очутиться в разных местах. А можно и вообще нигде не очутиться, так и будешь ходить по кругу.

Немного поколебавшись, Гэйб отыскал укрытие в корнях дерева-великана, потом отошёл на десяток метров и выпустил в небо сноп искр - такой был условный сигнал, если кто-то попадёт в беду. И второй раз, на всякий случай, а потом бегом в заранее найденное укрытие.

Как раз вовремя! Только мальчик спрятался, как раздался треск веток и тяжёлое дыхание. Что за тварь пришла проверить возмутителя спокойствия, Габриэль не знал. От страха он дышал через раз, спрятав лицо в коленях. Даже если бы можно было сесть иначе (а это не так - отнорок мелкий), то он всё равно не стал бы смотреть на чудовище. Слишком страшно, а в обморок падать сейчас нельзя!

Существо потопталось в месте, где Гэйб запустил искры, громко понюхало воздух и пошло прямо в направлении Габриэля. Вдруг шаги остановились, а вместо этого послышался глухой удар, будто мешок с песком упал на землю, хруст, рычание, потом визг - кто бы это ни был, по разлапистым корням оно ходить не могло.

Повезло.

Сомнительно, конечно, можно ли назвать "везением" такую ситуацию. Если бы действительно повезло, то ничего такого и не случилось бы. Нарезал бы Гэйб веточек и уже шёл бы к спальням, а не радовался, что не сожрали.

Минут через пять Гэйб решился поднять голову и осмотреться - в лунном свете можно легко различить, где упало существо - довольно толстые корни дерева вывернуты из земли переломаны. Кое-где видны светящиеся капли. Это кровь такая? Габриэль не смог вспомнить существ подходящих под замеченные приметы. А может, это и к лучшему. Так спокойнее!

Отдышавшись и набравшись храбрости, мальчик принял решение - принести жертву Бригитте, благо, крови она не требует, нужны лишь пища и питьё, а такая домашняя заготовка была взята с собой. Раз профессора не приходят на помощь, может фея-богиня снизойдёт до одного маленького волшебника?

Богиня дары приняла: из земли поднялись сотни шариков-светлячков, озаривших тьму сердца леса. Почему-то Гэйб не сомневался в том, что пешком до замка топать несколько дней, хотя толком и не представлял, где очутился. Но какой-то внутренний компас показывал направление на замок и даровал ощущение расстояния: далеко.

Если кому-то покажется, что светло - значит безопасно, то Габриэль точно не согласится с этим. Если хочешь выжить один в страшном лесу, полном монстров, то нужно быть незаметным. Даже Великий волшебник не выстоит против армии оборотней, акромантулов, великанов и непонятно кого ещё, населяющих Запретный лес. Такой маяк, зажжённый богиней не сулил ничего хорошего, будто говоря: "Все сюда, здесь свежее человеческое мясцо!"

Твари не заставили себя долго ждать! Вокруг замелькали тени, темнота будто-бы зашевелилась. Рычание, вой, скулёж и шипение доносились из-за границы света, но кто там бродит оставалось неизвестным - хоть мир и волшебный, но и здесь работает правило, применяемое маглами: из светлого помещения не видно, что происходит во тьме, а вот наоборот - отлично!

Звуки становились всё страшнее и страшнее, похоже, кто-то не стал надеяться на честный раздел одного мальчика и закусил кем-то из ближних - сдавленный визг, а потом хруст и чавканье под злобное рычание намекнули, что публика в нетерпении.

К счастью, в освещённую область ночные твари зайти не решались - свет древнего божества порождений тьмы пугал, а может даже был для них опасен.

"Глупые люди посчитали меня божеством. Это не так, - раздался мистический шёпот. - Закончи ритуал принесения даров! Разве ты не видишь, что огоньки гаснут?"

И действительно, пятно света становилось всё уже и уже, а из-под корней вылетало всё меньше и меньше новых "светлячков".

Мальчик принялся вспоминать, что он знает о Бригитте. По книгам весь ритуал заключался в принесении пищи и питья, ну и ещё разные глупости-суеверия, вроде развешивания белья на улице, в надежде, что богиня, проходящая мимо бросит на него своё благословение. В общем, чушь какая-то. Не хочет же она, чтоб Габриэль повесил мантию и штаны на ветки?! О! Точно! Бригитта богиня источников, огня и исцеления.

Габриэль отщипнул сухую ветку и зажёг огонёк прикосновением палочки, пробормотав посвящение его богине... Или не богине, если она не хочет так называться.

Исцеление тоже решил сымитировать, нанеся себе маленький порез, благо тело, пропитанное адреналином от крайней степени страха почти не заметило слабенького диффиндо (рассекающее заклятие), выученного ради сбора древесины, а сейчас применённого к ладошке. Несколько капель крови упали на огонёк, совершенно случайно. Похоже, этого и нужно было "богине" - пламя стало непропорционально ярким, а "светлячки" замерли там, где были в момент вспышки, и тоже прибавили яркости, превратившись в светильники.

Твари в темноте жалобно заверещали, заскулили и треща сломанными ветками ломанулись вглубь леса. Хоть и не все - особо большие тени никуда не делись, лишь почтительно увеличили расстояние до островка света.

- Что нужно юному волшебнику в сердце Чёрного Леса? - от неожиданности, Габриэль вздрогнул, несмотря на то, что голос за его спиной был ласковый и приятный.

- Я Гэйб, учусь в школе волшебства, - не спеша развернулся он на звук. Перед ним стояла обычная женщина, не монстр, не демон и не призрак. Разве что тёплый свет исходящий от неё и платье похожее на копну травы и листьев, намекало о том, что не всё так просто. А главное то, что глядя на неё, страх отступал. Казалось, что если она обнимет, то всё будет в порядке. Она защитит от чудовищ, оденет, накормит, приласкает. Как мама.

- Ха-ха, - засмеялась женщина. Смех её походил на чириканье птиц и стрекотание кузнечиков в сопровождении со стуком зерна о керамическую чашку. - Нет, я не твоя мама. Хотя, в тебе сильна кровь Народа Холмов. Ты заблудился? Зачем волшебнику заходить на территорию волшебных существ?

- Моя палочка не подходит мне. Я хотел сделать себе новую. А потом свернул не туда и оказался здесь, - немного сбивчиво попытался объяснить мальчик.

- Зачем тебе палочка? И почему её нужно брать в моём лесу в мою ночь? - не ясно, чего было больше в голосе - угрозы или любопытства.

- Без палочки нельзя колдовать, а сегодня подходящий день...

- Ерунда. Каждому дереву свой срок. Многие ещё спят, другие ещё и не засыпали. А для каких-то нужно ловить момент не пробуждения, а засыпания. Но ты же уже знаешь, что палочка тебе не очень-то и нужна?

- Догадываюсь, но волшебники придумывают заклинания только для палочки, другому мне негде учиться...

Хозяйка Леса опять захохотала.

- Люди... А ты знал, что чистокровные люди вовсе не волшебники? Когда-то в древности на британские острова пришли Племена богини Дану, разношёрстный народец, состоящий из сидов, фей и прочих волшебных существ. Вот они действительно были волшебниками. Силой магии и железа очистили эти земли от других творений магии, фоморов, и уже было посчитали себя хозяевами этих земель. Но потом пришли Сыновья Миля, алчные, злобные, не владеющие магией существа. Но зато агрессивные и искусные в ремёслах, хитрости и безумные на поле боя. Под их натиском сиды и феи уходили в дремучие леса, озёра, прятались в потаённых местах.

- Но как же так? Чистокровные волшебники лучше владеют волшбой, - скорее для самого себя пробормотал Гэйб.

- О нет, как раз наоборот! Чем больше в венах крови волшебного народца, тем больше склонность к волшебству. Полудикие воины из Сыновей Миля находили женщин сидов, а иногда и великанш, прекрасными, часто брали их в жёны. Их дети и стали первым поколением волшебников. Чем-то они были похожи на тебя. Им не нужны были специальные инструменты для творения простой волшбы. Чтобы волшебная кровь не разбавлялась людской, они стали жить в стороне от остальных людей, собираясь в замкнутые сообщества. Так что такие как ты для них очень ценный источник вливания новых волшебных сил. Без таких как ты они теряют магию.

- Поэтому появилась волшебная палочка? Чтобы собирать магию в концентрированный лучик?

- В том виде, как её используют сейчас, палочке меньше трёх сотен лет, но не люди придумали её - ещё до встречи с Сыновьями Миля дриады и фейри пользовались похожими инструментами для особо сильного воздействия на мир. Кровь волшебного народа всё жиже у волшебников. Магия вытекает из них как вода сквозь плетёную корзину. Именно для этого им нужен кон-цен-тра-тор, чтобы собрать разрозненные ветры магии в одну ниточку и направить на чародейство.

- Откуда ты это знаешь?

- К кому как не ко мне, в мой лес, приходят те, кто создаёт палочки?

- Я имел ввиду историю появления волшебников.

- И это спрашивает волшебник в первом поколении, такой же как Мерлин, ребёнок волшебного существа и человека! Мальчик, я помню те времена, когда мы пришли на остров Британии! Я помню первые сражения с фоморами и Сыновьями Миля! И если ты будешь таким же любопытным как тот старик, то и тебя замурую в скале рядом с ним, - голос Хозяйки Леса стал раздражённым.

- Какой старик? - опешил мальчик. Совершенно не понятно, при чём тут какой-то старик...

- Его звали Мерлин. Ходил тут, всё выспрашивал. Такой же полукровка как и ты. Сначала про магию сидов, потом что-то плёл о любовь. Ха! Меня, вечно юную, пытался обольстить своим могуществом короткоживущий старикашка!

- Разве он не погиб от коварства Морганы? - почесав в затылке, Гэбриэль припомнил стих:

(Читаем на манер баллады Стивенсона "Вересковый мёд". Почему так? Так там тоже про тайны, которые нельзя доверять юности. См. прямую ссылку в нижнем комментарии.)

На бороду седую течёт его слюна:

Без посоха колдует, красива и юна.

Моргану старый Мер(л)ин всем сердцем возжелал

Старик-колдун, могучий, но ни за что пропал.

Не стоит древним старцам влюбляться в юных дев.

Секретами делиться = пускать волчицу в хлев.

Из века в век на плаху шагают короли,

Всё потому, что тайны, от жён не берегли.

Поверил свои тайны Моргане старый маг,

А гроб его хрустальный, закопанный в овраг,

Найти не могут люди, потерян старца след.

Не верьте юной деве на склоне своих лет!

- Что это за бред? - кажется фея о чём-то догадалась и стала раздражаться, но решила уточнить.

- Это отрывок из баллады "Смерть Мерлина", нас наизусть заставляют учить в рамках раннебританской литературы. Предмет такой в школе...

- Не знаю, при чём тут Фата Моргана, но я-то, конечно, всегда юна. Только вот мне не нужны были его тайны, скорее наоборот. Он таскал сюда золото и драгоценные камни, надеясь подкупить меня и выведать секрет могущественной магии. Старый глупец! Не повторяй его ошибок! Волшебный посох, меч, диадемы, кольца... Полагаться на поделки из железа и камней, даже приобретя магию, - как это похоже на Сыновей Миля! Вы до сих пор остались такими же! Сокровище не снаружи! Не в вещах! Сила не в посохе или мече! Не только благодаря железу победили люди Племена Дану...

Хозяйка Леса, кажется переживала воспоминания слишком сильно. Больше тысячи лет прошло, а она всё ещё гневалась на Мерлина и людей.

- Проваливай!!! - она решила отыграться на мальчишке, взмахнув рукавом из трав и цветов, как бы смахнула картину, созданную из цветных песчинок. Реальность будто сдуло ветром и Габриэль обнаружил себя стоящим рядом с компанией профессоров в несколько расширенном составе и четверых первокурсников. Рядом топтался настоящий кентавр, а где-то в темноте профессор Снегг собирал кровь, вытекающую из раны мёртвого единорога.

- А теперь все возвращаемся в замок! - приказала деканша Гиффиндора.

Все потянулись за ней, только Габриэль стоял с открытым ртом и хлопая глазами. В руке он сжимал веточку неизвестного ему дерева...

- Мистер Сквоб! Вам нужно особое приглашение? - Макгонагалл не стала дожидаться ответа и бросила в него мобиликорпуспередвигает в пространстве тело человека. Замерший статуей пуффендуец полетел вслед за всей компашкой. Долго профессор тащить его не стала, лишь показала направление - вскоре мальчик пошёл своим ходом, разглядывая лес, веточку в своей руке и спутников.

Судя по их лицам, оставшиеся на "безопасной" тропинке тоже не скучали - вон как Рон жестикулирует. И даже Малфой что-то обсуждает с презираемыми им "грифами". Но Гэйбу не до них, как и им не до Гэйба.

Веточка дерева неизвестной породы так удобно лежит в руке, а живые (!) листики касаются тыльной стороны кисти, будто котёнок трётся щекой об руку, которой его погладили. Палочка разве что не мурчит, требует поиграть с ней.

- Люмос, - поддался на "уговоры" веточки мальчик.

Вся ватага остановилась, пытаясь понять, почему вдруг наступил день, если только что ни фонари, ни волшебство не помогали осветить тропу так, чтобы не запинаться.

Заклинание вышло неправильное. Обычно люмос похож на лампочку, светящую на конце палочки, а у Габриэля свет не концентрировался в точке. Тьма просто отступила, и наступил день. Впрочем, это громко сказано, может пасмурный день, или даже сумерки. Нет, даже скорее почти закат... Ой! Вот уже совсем темно и слабость наваливается на тело, падающее на тропку. В последний момент Габриэль едва успел запихнуть подарок Хозяйки Леса в карман к своей "официальной" палочке.

***

- Ну, рассказывай, чего ты там там опять отчебучил, - староста Трумэн возглавлял общепуффендуйское собрание по поводу воспитания нескладного первокурсника.

- Не волнуйся, Габриэль. Просто истощение. Пару дней нельзя пользоваться заклинаниями. Ничего страшного, - ковырнул носком ботинка длинноворсный ковёр мальчишка.

- Ещё бы не истощение. Говорят, из замка было видно как в лесу полыхнуло, когда ты "светляк" зажёг, - староста скривил улыбку.

Не до смеха ему сейчас, деканша просила взять малолетнего разгильдяя на поруки, пока он не отчудил чего-то посерьёзней. Вобщем-то это и так негласная традиция Пуффендуя - старшие приглядывают за младшими. Но вот индивидуальной "няньки" на памяти старосты никому не назначали. Хотя, тут случай особый, так что сопротивления со стороны старшаков не было. Такого балбеса надо почаще одёргивать: если он такой люмос выдаёт, то какая, например у него бомбарда выйдет?

А если бы он захотел собрать веточку рядом с тропкой и скастовал бы диффиндо, чтобы её срезать? Акр леса бы свалил и несколько учеников и профессоров располовинил бы? Определенно, за мальчиком нужен глаз да глаз, но вот как это организовать? Не запрещать же ему колдовать - в волшебной школе-то! Ох не зря младшекурсникам запрещается магичить на каникулах, не зря! Раньше Трумэн считал это глупостью, а вот теперь понял смысл запрета. Дело тут вовсе не в Статуте Секретности, точнее, не только в нём. Могут многие пострадать, включая самого недоучку.

- И ничего не полыхнуло, просто светло стало... - оправдывался первачок.

- Нет, он определённо не понимает, что натворил. Так, все! Особенно старшекурсники! Кто возьмется присмотреть за одним не в меру усердным волшебником? - старшаки-пуффендуйцы дружно подняли руки, всё-таки факультет коллективистов. - Возможно, на лето придётся взять его к себе, а то, боюсь, он пол Лондона обрушит, - в гостиной раздался дружный смех, но руки опустились, все начали тереть подбородки, решая, не помешает ли сорванец планам на лето. Одно дело приглядывать в интернате, где особо заняться не чем, развлечения приходится искать, а другое - когда у тебя всего пара месяцев чтобы успеть всё запланированное в течение учебного года.

- Седрик, похоже тебе придётся взять шефство над оболтусом, - высказался кто-то из толпы. Голос был девчачий. - Ты и заклинаний много знаешь, и живешь в волшебном поселении.

- С отцом посоветуюсь, скорее всего он будет не против. Сам я только "за". Хотя бы скучно летом не будет, - Седрик улыбнулся, а однокурсники захохотали, представляя, что Диггори имел ввиду. Репутация человека-катастрофы у Габриэля Сквоба считалась заслуженной, хоть и не выходила за пределы факультета. Дружелюбность-дружелюбностью, но внутрифакультетские секреты и слухи, в основном, оставались только для своих.

- А меня никто не спросит? - подал голосок Гэйб.

- Можно и спросить, но прислушиваться не будем. Личное распоряжение директора. Если есть, что сказать - говори ему. Ясно? - голос Трумэна стал строгим. Не зря стал старостой: умеет сочетать кнут и пряник, ласку и окрик.

- Ясно, - опустил "дерзкий" взгляд первачок.

"Молодцы, барсучки", - подвела мысленно итог собранию Помона Стебль, декан чёрно-жёлтого факультета, наблюдающая за собранием со второго этажа гостиной.

Баллада Р.Л.Стивенсона "Вересковый мёд". Группа: The Hobbit Shire https://www.youtube.com/watch?v=UsZXDoY6Nis

Зачатие Мерлина: Версий много. Отцом Мерлина считается и дьявол, и феи, и, даже, дракон. Но не человек.

А про стих в тексте пришлось уточнять. Оказывается, я его автор, ха-ха.

Не всё то золото, что рыжее

- Эй, ты почему бросил Гарри одного в лесу?! - Рон Уизли схватил Габриэля Сквоба за грудки и затолкал в одну из ниш, коих довольно много в длинных коридорах Хогвартса. И почему их до сих пор не заделали?

- Я заблудился. Да и не один он был, с ним Клык и наследник Малфой остались! - испуганно, заикаясь, оправдывался прижатый к стенке Гэйб.

- Рон, перестань! Если нас заметят, то снимут баллы! - кто о чём, а Грэйнджер думает только о баллах и учёбе. Кстати, а чего это у неё зубы больше не торчат? Неужто нашла какое-то косметическое заклинание в "Ведьмополитене"? Нет, вряд ли - она "глупости" не читает.

Габриэль отвлёкся, уводя мысль в сторону - это Седрик ему посоветовал применить такой метод для борьбы со страхом - не думать о том, что может случиться. А как не думать? Мысли всё равно в голову лезут, роятся, копошатся и пугают. Вот и пытался мальчик, раз уж думать непосредственно об опасности нельзя, то уводить их на какие-то безопасные глупости.

Уизли, заметив, что жертва разглядывает его подругу, совсем озверел:

- Вот именно! Даже слизень (авт.: презрительное наименование студентов дома Салазара Слизерина) его не бросил! Тоже мне, барсук! Самый дружный факультет! - парень, похоже, не только не мылся, но и не чистил зубы. Куда смотрят старосты Гриффиндора? Ах, да, там же коррупция - староста грифов старший брат этого грязнули. Небось, покрывает его и близнецов.

- Рон, пойдём! - даже Гарри Поттер понял бесперспективность наезда. Пуффендуец разглядывал колонны, проходящих мимо студентов, но Рону в глаза не смотрел. Гарри не нравилось, что лучший друг заступается за него как за девчонку. К тому же, он не считал, что в лесу его бросили. По правде говоря, он и не заметил пропажи пухляка, ведь не надеялся на помощь трусливого барсука изначально. Героям помощь не нужна, просто не мешайте. Что Гэйб и сделал.

- Ты ещё пожалеешь! - на последок брызнул слюной рыжий, и отпустил мантию Габриэля. - Мы с братьями этого так не оставим!

Гермиона оттащила друга в сторону и ещё какое-то время не отпускала руку Уизли. Со стороны было видно, что ему это нравится. Как бы не стал повторять этот номер ради того, чтобы получить повод подержаться за руки с подружкой. И кто тут трус после этого?

- Что, работает метод? - ухмыльнулся Седрик. Его Гэйб заметил ещё раньше, как и сам "нянька" увидел происходящее. Но подходить не стал и собеседников своих остановил, давая возможность справиться с ситуацией самостоятельно.

- Ага, - коротко кивнул Гэйб, слегка сбивший дыхание. Это другой метод борьбы со страхом, подсказанной старшими: несколько раз глубоко вдохнуть и резко выдохнуть, провентилировать лёгкие. - Но есть проблемка. Младший обещал старшим рыжим пожаловаться, и, кажется мне, он не Персика имел ввиду.

- Да, это плохо. Мы много раз прижимали рыжих уродов, но им всё не ймётся. Из-за этого они на наших только исподтишка нападают - в напиток подольют что-то или подложат в набор сладостей одну свою конфетку. За руку их не поймать, - задумался Седрик, а с ним и ещё пара старшекурсников с Пуффендуя. Они вместе шли с занятий в Большой Зал, а теперь прихватили с собой и факультетского Мерлина.

На прозвище Габриэль не обижался, напротив, после разговора с феей находил всё больше и больше сходств с легендарным волшебником. К счастью, манией величия мальчик не страдал, даже, напротив, страдал излишней скромностью. Потому сходства находил только в биографии, а не в способностях к колдовству, хоть и понимал, что дразнили его так именно за второе - откуда им знать о том, что в венах Гэйба половина крови от волшебных существ? Он не проболтается, заметил уже, как тут относятся к полукровкам. Сами не понимают, откуда силы черпают.

Думая так, Габриэль злорадно скалился, а компания старшаков, в которой он оказался, хихикали, замечая это. Они давно заметили, что когда их подопечный так сосредоточен на своих мыслях, то происходит что-то забавное. А вот и оно!

- Сквоб! Да я тебя сейчас... - заметив в какой компании идёт непонимающе уставившийся на наследника Малфоя паренёк, блондинчик сдал назад. Как и его "телохранители" - два вечно жующих крупных парня с лицами, по которым не ударило копыто интеллекта.

- Извините, наследник Малфой, - на полном серьёзе выдал Гэйб. Он уговор на перроне соблюдал, а вот все вокруг захихикали, посчитав это сарказмом. Конечно же Драко взбесился:

- Да я тебя!.. Да ты у меня!.. - так он и не смог сформулировать ничего, кроме "отец обо всём узнает", что не звучало страшно для Габриэля. Видел он и отца и мать Малфоев. Говнюки, конечно, но ребёнка не обидят, высокомерие не позволит. Вот Сквоб-старший, особенно когда бухой (то есть в любой момент), мог всыпать обидчикам сына независимо от возраста. Правда, потом Габриэль получал двойную дозу того, что досталось эти самым обидчикам - за то, что не смог сам постоять за себя. По этой причине Габриэль предпочитал получить тумаков, но не просить заступничества - целее будешь.

- А чего это он? - спросил старших первокурсник, когда слизеринский "дракончик" улетел.

- А ты не заметил? - вопрос, в общем-то, риторический: мелкий никогда не замечает своих проказ. Что интересно, они касаются всегда только тех, кто ему неприятен. Видно, подсознание так работает. - Дракусик хотел проклятие бросить в спину мальчику-который-выжил. Достал палочку, начал махать, а она ему в нос воткнулась. Странно правда?

Старшаки заржали как единороги, увидевшие коня без выроста во лбу, а Габриэль так и не понял, при чём тут он.

"Кстати, а что будет если корпус сделать из рога этих проклятущих лошадей, а внутрь запихать какую-нибудь древесину? Ведь делают же палочки с волосом единорога внутри, а тут будет наоборот. Или ткань из волшебной шерсти натянуть поверх деревяшки", - Гэйб остановился и, достав блокнот, подписанный как "Идеи о палочках", вписал эту мудрую мысль на чистую страницу. Прочитавшие её через плечо старшаки, ещё больше захохотали.

***

Первая пакость от рыжих случилась спустя два дня за обедом, прямо в Большом зале.

- Мне староста грозился палочку запихать в... В общем, зол был Трумэн, когда узнал что тебя рыжие отравили, - пожаловался Габриэлю "нянька".

- А ты тут при чём? - не разделил мнение тёзки первокурсник.

- Вот и я так думаю... А он орёт: "Почему не научил яды распознавать!", - вот щас и будем учиться. Тебе вон много чего принесли из съестного. Заклинание покажу, а ты сам всё проверишь, прежде чем в рот тянуть.

Пуффендуйцев, конечно, в недостатке внимания не обвинишь - натащили гостинцев, конспектами делятся. Заходят частенько, только есть неприятная деталька: будто у них какой-то график дежурств составлен. Приходят на пару минут, а потом убегают. И главное - последовательность одна и та же, Джастин за Энни, потом Ханна, потом Сьюзэн... Так бы и не заметил ничего, но лежание в лазарете не слишком богато на события. Когда-то давно, Габриэль попал в маггловскую больницу, как раз после того, как его побил Дадли. Так он там на потолке все трещинки изучил и представлял, что это фигуры кораблей или там горы... А здесь потолок гладкий - в первый же день Гэйб бросил репарозаклинание починки во всё, что только попалось на глаза. А отыскать повреждения было ой как не просто - не один он, видимо, так развлекался. Так что надо будет чего-нибудь поломать для следующих болезных.

Нет, ребят Гэйб не винил, сам бы пошёл такого навещать только под принуждением - рожа как бубонтюбер, кому такое приятно. Да ещё и лопаются эти гнойники сами по себе в самый неподходящий момент. Мерзость. Даже поесть спокойно не удаётся, еда портится. Фууу.

А вот Седрик или крепкий желудок имеет, или просто такой небрезгливый.

- К сожалению для тебя, универсального заклинания нет. Придётся изучать сразу несколько. Но тебе всё-равно делать особо нечего...

- Я эссе пишу и учебники читаю...

- Молодец, но заклинания всё-равно выучишь. Итак, начнём с самого простого. Апарекиум. Везде пишут, что это заклинание для проявления невидимых чернил, только это лишь одно из применений. Не только на чернилах работает. Ведь что такое по сути эти невидимые чернила? - Седрик уставился на Гэйба даже не морщась.

- Зелье? - робко предположил мальчик. Своей рожи, хоть и прикрытой тампонами ваты, он стеснялся.

- Именно!

- Седрик, я уже умею апарекиум. Правда о других применениях не знал.

- Молодец, значит, меньше разучивать. Только нос не задирай, ты не самый умный. Я, например, его ещё до Хогвартса знал, оно простое, почти как люмос (светляк)... Только ты об этом не говори. Несовершеннолетним волшебникам не положено колдовать вне школы.

- Так под присмотром старших же можно?

- Где бы найти этих старших в нашем захолустье... Родители в Министерстве работают, дома вечно нет. А палочка у меня есть. Но только тссс!

Габриэль сделал жест, будто застёгивает молнию на рту, но Седрик не понял:

- Чё это ты изобразил?

- Молния.

- Какие-то магловские штучки для пыток?

- Застёжка для одежды. Потом напомни, покажу. У меня есть джинсы с ней.

- Потом, тебе ещё дня три здесь придётся провести. На чём мы остановились? А! Ревелио, обнаруживает невидимые объекты...

- Тоже знаю.

- Ишь-ты, Мерлин недоделанный! Тогда у меня для тебя хорошие новости кончились - это были простые заклятья. Следующие не каждый выпускник тянет, и в Хоге их не учат...

Вообще-то Седрик довольно знаменит в интернате. Для своего возраста он много знает, как он сам говорит, потому что дома делать нечего, вот и разучивает заклятия все подряд, какие найдёт. К нему даже пятикурсники не стесняются с вопросом подойти, хоть он всего-то ещё на третьем. Правда, он на год старше сокурсников, но это мало меняет дело. Какая-то там непонятная история с болезнью, но все думают, что это он доигрался с самостоятельным изучением заклятий. Уж больно над ним отец кудахчет, будто чувствует вину, что не уследил когда-то.

***

- Запомните, главное поймать их на месте преступления, а лучше - за руку, - вещал Габриэль Трумэн на очередном собрании в гостиной Пуффендуя.

- А если рука отдельно, а близнецы отдельно? - предложил злой голос Финч-Флетчи. Он по ошибке глотнул из кубка Гэйба и у него кровь шла носом так, что пришлось ночевать у мадам Помфри. На близнецов он был очень зол.

Трумэн задумался, не восприняв сказанное шуткой:

- В принципе можно устроить такую ловушку, и, даже было бы неплохо, только вот нужно волос, чтобы кубок или тарелка атаковала только их. А эти отравители следят за собой, не то что младший.

- Вообще-то я не серьёзно, - сдал назад Джастин.

- Всё время забываю, что ты из магловского мира. У волшебников это не серьёзная травма, это не криминал, а просто шалость, - отмахнулся староста, уже почувствовавший себя в роли полководца.

- А если голова попадёт в ловушку?

- Да, тут ты прав. Не хорошо получится, - почесал подбородок Трумэн. В общем-то, обычный жест для раздумий, только не старосты - это он так намекает на щетину, мол, смотри, мелкота, староста ваш уже бреется.

- Может заменить отсечение на вечное приклеивание? - внесла конструктив сердобольная Сьюзен.

- Неее, могут и не тронуть кубок, когда будут выливать свою дрянь, - отмёл предложение "генерал".

- У меня есть идея, - как всегда негромко привлёк внимание Гэйб. - Не нужно их ловить за руку. Некому доказывать, ведь все знают, что это они, но их так редко наказывают, да и несерьёзно. Ну, снимут пару десятков баллов, кому из первачков от этого легче будет?

- Предлагаешь вломить им, не дожидаясь? - опять потёр отсутствующую бороду Трумэн. Подбородок у него и в самом деле чесался с непривычки. Брился он не заклинанием, а самой что нинаесть опасной бритвой, с оттягом, на показ, чтобы все перваки видели. Оттого и получил раздражение и пару порезов. А, заживлённые, даже магическим образом, ссадины долго чешутся.

- Не просто вломить, а вламывать, - поправил Гэйб. - У меня скопилось немного деньжат, - всё те же полтора десятка галеонов, которые ему не на что тратить. - Нужно через подставных лиц, - эту фразу Гэйб слышал в кино, - купить их же отравы и скармливать на каждодневной основе, пока они не будут молить о пощаде.

- Коварно и надёжно. Это не просто наказание, а ещё и урок. Может хватит и до конца года, - поддержал Джастин. - Только не траться один. Я в доле.

- И я! И я! - раздались выкрики от младших. Многим досталось от этих хулиганов, если не напрямую, то от их "вредилок", продаваемых чуть ли не официально в коридорах интерната.

- Решено. Теперь детали. Предлагаю зажать в углу и насовать им в пасти их дерьма, - Трумэн оскалился, а его подопечные притихли. Не ожидали такой кровожадности от своего старосты.

- Э-ээ... Габби, тебя тоже потравили? - старшекурсница, имени которой Гэйб не помнил, первой очнулась от шока.

- Это всё борода. Чешется, - поскрёб подбородок староста под дружный хохот пуффендуйцев.

А что декан? Она, конечно, знала о готовящемся возмездии, но сделала вид, что просто проходила мимо в свой кабинет. Помона много раз жаловались и Минерве, и директору на пропажу растений из теплиц и на пострадавших учеников. Да что там теплицы! Эти рыжие наглецы обворовывают и Северуса, чтобы варить свои "шутилки", но директор почему-то каждый раз предлагает дать им "второй шанс". Он вообще считать умеет? Сколько раз шанс может быть вторым? Тут речь уже о второй сотне, никак не меньше! Ну, теперь-то близнецы в надёжных руках! О, Гэйб опять руку тянет, как на уроке. Такой забавный деточка!

- Есть предложение. Они же где-то варят свою дрянь? Нужно их котлы перевернуть, ингредиенты перепрятать. Не могут же они это прямо в спальне делать? Где-то в пустом классе свою лабораторию развернули.

- Как-то я о таком не подумал...

- Да, это будет в разы круче, чем кормить своими же конфетами. К тому же, вроде как они на себе их пробуют, когда никого поймать не удастся...

- Больные ублюдки, - зло прошипела Ханна Аббот.

- Да, это будет удар ниже пояса. Они же деньги копят на свой магазинчик, а тут удар по самому больному месту Уизли...

- ...по кошельку! - закончил за Седриком староста и потёр руки. - Но накормить хотя бы пару раз их надо! Для пущего эффекта.

- Пары мало. Не меньше десяти, - выкрикнул кто-то из первачков, чуть не расплакавшись.

- Значит, два плана одновременно.

***

- Уважаемая Помона! Мне поступила жалоба на весь твой факультет, - такой фразой открыл педсовет Альбус Дамблдор спустя две недели после памятного совещания в "барсучьей норе".

- Неужели? Что-то случилось? Серьёзное? - всплеснула руками профессор Стебль. Директор поморщился.

- Помона, не разочаровывай меня. Я же знаю, что ты в курсе всего происходящего у тебя на факультете. "Деточки" тебе доверяют, - продолжил он в ответ на притворное удивление, но его перебила декан Гриффиндора:

- Помона, я требую прекратить это безобразие! Двое моих студентов не вылезают из больничного крыла! Им некогда учиться!

- Ты не о тех рыжих? - проскрипел Снегг. - А я-то думаю, что это у меня ингредиенты пропадать перестали. А на днях даже часть пропавшего вернулась.

- Северус, попрошу без обвинений! - ещё больше возмутилась Макгонагалл.

- Как я могу обвинить этих прохиндеев в том, что они что-то вернули из украденного? Быть такого не может, - съязвил Снегг.

- Тише, тише. Обойдёмся без скандалов. Помона, усмири барсучков, иначе... - директор пожамкал губами, от чего борода дёрнулась и бубенцы зазвенели. "Мудозвон", - подумала Помона, а Северус с ней согласился, едва заметно прикрыв глаза. Морганов легилимент (авт.: легилименция - чтение мыслей)! - В общем, прекратить нападки на мальчиков, - подвёл итог Величайший волшебник современности, так и не придумав, что будет "иначе". Может, это и к лучшему, явно ничего хорошего ведь...

***

На Остару (авт.: языческий праздник, вытесненный Пасхой. Конец марта) с Габриэлем не произошло ничего серьёзного. Ну, как ничего... Именно в это время он попал во владения мадам Помфри. Чиреи тогда высыпали серьёзные, но речь-то не о том, а о разной дьявольщине, происходящей с мальчиком в узловые точки солнечного календаря.

Приближался май, а это значит Белтейн. Гораздо более значимый день, чем Остара, почти незаметная в Колесе года. Даже в древности ничего особенного на этот день не затевалось, а вот май начинался с дня Солнца, с плясками вокруг костра и обрядами защиты от злых духов. В принципе, светлый праздник, опасаться, наверное, особо не стоит. Но на всякий случай, лучше остаться в Хогвартсе, не шляться нигде.

С тех пор как декан довела до факультета приказ директора, настроение у пуффендуйцев наступило препоганейшее. С одной стороны, вроде вот она победа - близнецов так достали, что они подтянули самые тяжеловесные связи. А вот с другой - всем хотелось, чтобы рыжие лично просили помилования. А теперь сидят за своим столом и похихикивают, глядя на стол Пуффендуя.

Конечно, когда староста провёл большим пальцем по горлу, злобно оскалившись, их веселье как рукой сняло, немного приободрив чёрно-жёлтых, но всё-таки это всё не то. Чувство незавершённости глодало мстителей изнутри.

Нет, всем достались маленькие роли, все так сказать, повязаны кровью близнецов, иногда и буквально - есть в ассортименте юных "бизнесменов" от зельеварения несколько видов "кровоточивых" сластей. Никто из барсуков не колебался, напротив, всем было в радость поучаствовать в таком общем деле.

Хотя, осталась одна маленькая отдушина - когда пуффендуец подходит к Фрэду с просьбой продать что-либо, тот собирает свои манатки и убегает. Кстати, так появился способ их отличать - Джордж реагирует спокойнее. Видно что-то особенное сожрал первый братец - пусть переосмысливает присказку "как для себя старался", когда будет варить очередную дрянь.

Кстати, Джастин предлагал закрепить отличие на физическом уровне - он вычитал в какой-то книге, купленной в Лютном переулке, куда они по незнанию забрели с отцом, о неснимаемом проклятии облысения. Хорошо что чистокровные объяснили ему, что за такую книжку можно в Азкабан загреметь до того, как тот применил запрещённый приём.

А вот Габриэль вырвал из блокнота несколько страниц из своего ежедневника, куда он переписал заинтересовавшие его заклятия из этого гримуара и, наложив на них заклятия, убрал на дно сундука. Вдруг пригодится? Кстати, он не один был такой, даже чистокровные в эту книжечку заглядывали, но, почему-то, никто кроме Трумэна не просветил Финч-Флетчи о возможных последствиях.

- Что-то я неудовлетворён результатами нашей борьбы, товарищи, - начал речь староста. - Нечестивые "вредилки" до сих пор продаются в коридорах нашей любимой школы, а два маньяка-отравителя преспокойно разгуливают и улыбаются!

- Бесит! Надо было руки рубить, как предлагал Джастин! Несправедливо! - шумели барсуки.

- Есть у кого-то идеи? Как нам в обход запрета довести дело до логического конца?

- Какого "конца"? Это же Азкабан! - затупил кто-то из чистокровных. Слово "логичный" в мире магов не самое ходовое, нечего ему здесь делать.

- У меня, - скромно поднял пухлую ручку Габриэль.

- О! Филиал Слизерина в жёлтом! - загоготали старшаки. Выпускники не участвовали лично в "забаве", но были в курсе всего. Не солидно им с мелкотой бороться, да и времени нет - выпускные экзамены что у маглов, что у волшебников дело серьёзное, и на подготовку к ним требуется много сил.

- Только это и в самом деле подло и жестоко, - застеснялся Гэйб. - У нас в школе так иногда шутили. Сами шутники потом не рады были.

- Рассказывай про магловское коварство! Интересно же!

- Ну, собственно, мы уже всю подготовку сделали. Осталось только добить: всё что нужно, это глядя на них хихикать и отворачиваться, как только они это заметят. Сначала будет трудно, а потом легко. Они будут оглядывать себя, думая, что одежда подпорчена, ну, или ещё чего, кто их знает о чём они будут думать. Сначала постараются не обращать внимания, а потом начнут нервничать. Спросят в чём дело, а мы честно ответим, что ни в чём, просто так хихикаем. Правду говорить легко. Не поверят, конечно же, будут злиться, требовать рассказать, что случилось, и над чем смеёмся. Опять честно скажем, что ничего не случилось, просто так улыбаемся...

- Да... Маглы те ещё злодеи, - почесался Трумэн. - Это как комариный укус, да? Если не чесать, само пройдёт. А так можно и до истерики довести.

- Ну что, делаем?

Барсуки начали переглядываться. Первым не выступил никто, все посчитали, что это слишком жестоко. Этакий круциопыточное заклинание по-магловски.

- Чё-то мне их уже заранее стало жалко, - подвёл итог председательствующий генерал-староста.

На следующий день барсуки с такой грустью смотрели на близнецов Уизли, что те заподозрили что-то неладное. В течение дня их судорожные оглядывания друг друга и вопросы к другим "грифам" не видят ли они чего, начали веселить всю школу. Улыбки, направленные на них со всех сторон, ещё больше раззадорили парней. На вопрос над чем все смеются, студенты честно отвечали, что ни над чем.

На летних каникулах Невилл Долгопупс написал в письме дяде:

"...Когда сегодня навещал маму с папой, в отделение Мунго для душевнобольных привезли двух новых пациентов, очень похожих на моих сокурсников - близнецов Уизли. Они кричали, требуя, чтобы над ними никто не смеялся, а в редкие мгновения прояснения сознания умоляли стереть им память за последнюю половину года..."

Надо мной так шутили. И я так шутил. Во втором случае чувствовал себя даже хуже, чем когда это провернули надо мной. Личность попалась истерическая, а не толстокожая как близнецы Уизли.

Так что, дети, не повторяйте этого дома! Огребёте люлей. Моральных по самому себе - точно, а, может, и физических - от обиженного. Есть шанс и самому дурнем прослыть, просто так хихикая.

Розмарин, шалфей, зверобой

Атмосфера магического поселения - Scarborough Fair (Ярмарка в Скарборо). На русском (вольный перевод): https://www.youtube.com/watch?v=Df604EjNNr4 Sarah Brightman - Scarborough Fair: https://www.youtube.com/watch?v=oJLNCTdJKu4

Ещё парочку достойных, но мрачных исполнений (из десятков) приложу в нижнем комментарии.

- Сраные волшебники! Опять припёрлись в мой дом! - ругался Тимоти Сквоб, отец Габриэля. - Сначала какая-то ведьма, прямо как в сказке, украла у меня сына, а теперь припёрся чёртов колдун в костюме моего прадедушки и говорит, что мой мальчик, моя кровиночка проведёт лето у него! Вы там что, совсем с ума посходили?! Зачем вам самим-то это надо?

Как всегда Тимоти изрядно принял на грудь, и многие слова выговаривал невнятно, спотыкаясь на особо сложных моментах.

- Пап, но ведь так будет лучше для всех. Я тоже по тебе соскучился, но у меня ещё до сих пор происходят неконтролируемые детские выбросы. Это опасно, - Гэйб попытался объяснить отцу причину такой странной просьбы.

- Конечно! Кто твой отец? Обычный магл, алкаш, работяга. А там волшебники, единороги срут радужным мороженым (авт.: сюжет из рекламы, ставший мемом. См. нижний комментарий). Тьфу.

- Отец, но это правда! Я не напрашивался, это руководство школы... Вот у меня есть письмо от нашего декана, мадам Стебль...

- Это та, что приходила прошлым летом?

- Нет, та с Гриффиндора, а я на Пуффендуе учусь...

- Гри-фи-фи, Пуф-ду-ду, - передразнил отец. - В сортах говна не разбираюсь. Видишь, даже не знал, где ты учишься! Неужели нельзя было письмо отправить отцу? Или позвонить?

- Телефонов там нет, магия портит приборы. А письма я посылал, несколько раз в месяц отправлял сову. Но ответа ни разу не получил, - перешёл в контратаку сынок.

- Так это с письмами совы, что ли, прилетали?! А я думал до горячки допился! Откуда в городе совы? Надо было предупредить! Я тебя так ждал на Рождество... Подарок приготовил. Вон лежит, - папаня махнул в сторону коробки, лежащей под до сих пор наряженной ёлкой. Но сыну не было смешно, а стыдно:

- Я тебе письмо посылал, что не приеду на каникулы... С совой... - хлюпая носом пробормотал мальчишка.

- С совой, - передразнил родитель. - Не читал! Ладно, что у вас там положено? Комбубус? Давайте, доставайте палочки, лупите по мозгам грязного магла!

- Извиняюсь, что вмешиваюсь в семейный спор. Позвольте представится. Амос Диггори, отец Седрика Диггори, - наконец-то пришедший с двумя мальчиками мужчина решил подать голос.

- Тимоти Сквоб, отец Габриэля, - недовольно пробурчал магл и пожал руку волшебнику. Было видно, что тот знал о таком обычае, но сам делает это едва ли не впервые.

- Вы упомянули конфундус (лёгкая дезориентация) и податливость для внушений, кажется? Когда с вами это случилось?

- Когда ведьма приходила за мальчиком. Махнула палочкой и пробубнила этот самый комодус, - Тимоти изобразил как Макгонагалл машет палочкой и смахнул бутылку и стакан со стола. Гэйб не дал бутылке упасть и вернул на стол движением ладони, а вот стакан упустил. Не настолько он хорош пока что.

На помощь пришёл Амос, восстановил стакан и прибрал остатки виски на полу заклинаниями. На отца Гэйба это не произвело впечатления, а вот личные успехи сына его порадовали. Как ни странно, но такой порядок вещей очень понравился отцу Седрика, тоже всегда сверх меры радующемуся успехам сына.

- Дело в том, что я работаю в Министерстве магии, правда по другому профилю... Так вот, действия профессора Макгонагалл совершенно незаконны! Если пожелаете дать ход делу, скандал может получиться изрядный. Уверен, что вы не единственный родитель ребёнка-волшебника из немагической семьи, к которому неправомерно применили магическое внушение. Если бы вы были обычным маглом... простите, - Тимоти махнул рукой, мол, неважно, - то это сошло бы ей с рук. Но вы отец волшебника, а это уже пусть и невысокий, но статус в волшебном мире.

- Не утруждайся, Амос. Вижу ты мужик правильный. Вот, хлебни магловского пойла, - Сквоб набулькал виски в сежепочиненный стакан. - Небось у вас там с какими-нибудь спецэффектами всё, с из ушей и ноздрей. Вот, зацени, чистый вкус.

Седрик с Габриэлем переглянулись.

- Гэйб, иди покажи другу свою комнату, а мы с Амосом перетрём взрослые темы.

Парни не стали упираться и поднялись в комнату. Домик стандартный, как и все в Литтл-Уингинге, поэтому, вспомнив слухи, Гэйб решил пошутить:

- Хочешь покажу, где Поттер жил? У нас точно такая же кладовка под лестницей, - ухмыльнулся мальчишка.

- Оооочень интересно, - не стал отказываться Седрик и осмотрел швабры и газонокосилку, спрятанные в предполагаемой комнате Гарри. - А он тут где-то рядом живёт?

- Можем навестить, если хочешь. Пять минут пешком. Но у него семья такие придурки, что не очень-то хочется.

- Наслышан, - понимающе кивнул Седрик. - Да и вообще, фанатов у него изрядно поубавится, после раздачи баллов директором на финальном ужине... Не особо интересно. Сам же говоришь, что домик точно такой же?

- Может стены в другой цвет покрашены, я у них не был. А так да, всё точно такое же, - Гэйб поморщился, вспоминая Великую несправедливость, сотворённую директором. Конечно, Пуффендую и так ничего не светило, но сам факт теперь уж точно будет ассоциироваться с Гарри. Рыжему-то, как всегда, всё как с гуся вода.

- Интересно тут у вас. У нас всё разное и не только дома.

- Конвейерное производство, - мальчишка ввернул фразу, смысла которой сам не понимал. Но зато понимал почему у волшебников всё разное: потому что волшебство - это искусство. Как у статуй или картин может быть только один оригинал, так и у волшебных изделий. Не зря же говорят про волшебную силу искусства? В этом смысла немного больше, чем просто красивое слово. Снятые копии с картин всё-равно будут носить печать таланта копировальщика. А о репродукциях вообще нет и речи - там жизни нет.

То же и в магическом мире, где ананас у всех студентов плясал свой танец. Не говоря уж о разных иголках, полученных первым разученным заклинанием трансфигурации. Говорят, опытные авроры могут по цвету и форме вспышки определять автора заклинания, как простецы по отпечаткам пальцев и следу от бойка на гильзе. А всё начинается с того, что волшебные палочки у всех разные. Нет двух одинаковых палочек, как нет двух одинаковых волшебников.

- О, а это что? Это и есть электроника? - ткнул Седрик на кассетный магнитофон, возвращая в бренный магловский мир замечтавшегося мальчика. Вот он контр-пример: музыка, скопированная с мастер-кассеты всё-равно обладает волшебным воздействием на душу!.. Хотя нет, это душа поёт, а музыка лишь инициирует. Как спичка поджигающая костёр - музыка затихнет, а след мелодии в душе останется.

- Ага. Щас поставлю что-нибудь, - мальчишка полез куда-то в коробки, одновременно оправдываясь: - Ты не смотри, что у меня батя вечно бухой. Он и работает, и деньги на меня не жлобит. Тот же Поттер вечно вещи кузена донашивал, а меня отец баловал. Правда и наказывал строго, если что не по нему...

- Эй, молодёжь! - послышался крик снизу.

Парни поспешили на зов, так и не запустив музыку.

- В общем, мы с Амосом вот о чём договорились. Жить будешь у них, раз уж у тебя эти выбросы... Но! Раз в неделю я - за его заботы - вас, оболтусов, буду водить по интересным местам магловского Лондона. В кино, там сходим, бургеров поедим. Если ещё кого-то из друзей хотите позвать, говорите заранее, а то будет неприятно, если им билетов не достанется. Ну, и пожелания, идеи - тоже рассмотрим совместно со старшими Диггори. Продукты, - отец подмигнул уже немного пьяненькому Амосу, - я на свой выбор буду покупать, чтобы ты не нахлебничал.

Амос кивнул и покосился на бутылку виски. Похоже, один пункт из продуктового набора засвечен.

- А теперь идём вместе за покупками. Подрос на полголовы, нужно новую одежду покупать.

- Так я магией подгоняю, - попытался было возразить Гэйб, но оба Диггори на него шикнули. Видно, и волшебникам интересно побродить по магловскому миру.

Естественно, взяли такси - из-за пристрастий к виски единственного потенциального водителя своего автомобиля у Сквобов не имелось. Специально проехали мимо дома Дурслей и даже остановились, наблюдая как жирный мужик прикручивает решётки к окну на втором этаже.

- Это, наверное, потому, что у героя всея магической Британии тоже бывают детские выбросы, - по-своему понял поступок опекуна мистер Диггори.

- Как бы его Уизли не пригласили к себе, - поддержал тему Седрик. - Мало нам трёх придурков по соседству, так ещё четвёртый добавится.

- Ты, вроде дружен с Перси? - удивился Амос.

- Так то Перси, а то близнецы и Рон. Совсем другая история. Я ж тебе писал, помнишь?

Лондон впечатлил волшебников. В основном неприятно: пробки, выхлопные газы. Панки. Мистер Диггори кинулся на них с палочкой - в Министерстве он занимается малыми популяциями магических существ, вот и принял их за сбежавших из резервации кого-то там вроде садовых гномов.

Еле оттащили его. Пришлось даже обливейтом наградить случайных свидетелей.

Седрика прибарахлили джинсами. С молнией - это было его особое требование; модели с пуговицами он даже не рассматривал. Амосу справили пиджачок посовременней. Ну и Гэйба, естественно, приодели так, чтобы и по лесу, и в люди можно было выйти.

Встречный подарок семейство Диггори сделало мистеру Сквобу во время короткой экскурсии по Косой Улице: огневиски для дегустации и личная сова. Почтовое средство вроде как для сына, но пока что письма особо отправлять некому, так что курсировать она будет от отца к сыну. Выходит, семейное средство связи. А жить пока будет у отца, так как у сына доступ к совам есть и так.

До Оттери-Сент-Кэчпоул добрались на автобусе. Вместо нескольких секунд путешествия камином, и отец, и сын предпочли два часа экзотики от маглов.

Пока шли от деревни простецов до дома в скрытой резервации, волшебники долго сравнивали магловский и волшебный транспорт. По итогу признали, что метла для взрослого волшебника - это не серьёзно и с пониманием вспомнили зачарованный автомобиль Артура Уизли. Начальник отдела по борьбе с незаконным зачарованием магловских вещей, и, как выясняется, сам с собой (вряд ли его "фордик" поставлен на учёт!) знал, что делал - объединил преимущества метлы и комфорт защищённого кузова с мягкими сиденьями и большим багажником. Да ещё и расширил внутреннее пространство почти до размеров автобуса, в котором только что ехали. Хитрец.

Габриэль в разговор особо не вслушивался, а разглядывал окрестности.

Знаете, как в шутку говорят, что раньше небо было голубее, а трава зеленее? Так вот, в магическом поселении всё именно так. Момент, когда перешли из посёлка простецов на волшебную территорию ощущался физически: дышать стало легче, гудящие после пешей прогулки мышцы сразу почувствовали облегчение. Деревенский воздух и в посёлке был не плох, но под пологом сокрытия к свежести добавились ароматы трав, и даже солнце, вроде бы то же самое, но светило ласковее, облака белее и красивее. Они даже летели как-то игриво. Волшебство!

- Там живут Лавгуды, - указал Седрик на дом полумесяцем, над которым почему-то пасмурно. - Журнал "Придира" видел? Мистер Лавгуд его издаёт. Жена у него умерла, а дочка в этом году поступает в Хог вместе с младшей Уизли. Вон их дом.

Габриэль не раз слышал наименование "Нора" от Рона и близнецов, но сам бы назвал это строение термитником. Нелепое здание, будто двухлетний ребёнок собирал "Лего", просто стыкуя разные блоки, не особо заботясь об аккуратности. Весь участок порос зверобоем (авт.: малопонятная связь с заголовком и песней, указанной для атмосферы, см. нижний комментарий).

- Я слышал, что Рона зовут "шестым". Значит есть ещё и седьмая? - поддержал разговор Гэйб, хотя семейство Уизли его не интересовало.

- Ага. Сделали наконец-то дочку и успокоились, - Амос только договорив, сообразил, что отпустил специфическую шутку в компании детей. На его счастье, они уже пришли, и он с облегчением перевёл разговор: - Жена, принимай гостей!

На шум вышла миловидная женщина, и немного сварливо, явно просто для порядка, упрекнула мужчин:

- А вы не спешили! Скоро солнце сядет, а вас всё нет и нет. Я уже переживать начала, куда вы запропастились. А ты должно быть Габриэль? - скороговоркой выдала она, вытирая руки о передник. - А я ужин приготовила.

- Да мы в МакДональдсе перекусили, - отмахнулся Седрик, будто дело обычное, но сиял как выигравший в лотерею.

- Не знаю, чем там вас угощал этот шотландец, а у меня оладушки с вареньем из шалфея (авт.: непонятна связь с заголовком? см. нижний комментарий). Мммм, пальчики оближешь.

- А я бы не отказался, - перебарывая застенчивость решил польстить Габриэль. - Домашняя еда всегда лучше.

Это он где-то слышал. Сам Гэйб готовил не вкусно, а уж об отце и говорить не приходится. В основном Сквобы ели разогретые полуфабрикаты, так что ему хотелось проверить многообещающее утверждение.

Оказалось, что оладушки - это десерт, босс подземелья, до которого добраться можно только расправившись с подручными: салатом из свежей зелени и жаркое из кабанятины. Скорее всего, какой-то волшебной разновидности, потому что съев кусочек, Габриэль уже почувствовал сытость, но из уважения к стараниям миссис Диггори доел всё. Так что оладушек смог запихать в рот только один. А жаль! Вкуснота! Ротик хочет, а животик не может! Да ещё варенье! Мммм...

- Что думаете делать? - откинувшись на стуле поинтересовался уставший от обжорства отец семейства.

- Заклинания разучивать, - хором ответили мальчишки и засмеялись.

- Ну ты-то понятно, а Габриэль?

- Так и я люблю это дело. Но у меня с трансфигурацией плохо, потому, наверное, на неё налегать буду, - Гэйб с надеждой посмотрел на старших. Вообще-то колдовать летом нельзя, так что они могут запретить и будут в своём праве.

- Хм, молодые люди, - затянул интригу Амос. - Трансфигурация вещь интересная, но...

"Колдовать летом нельзя, сдайте палочки", - заполнил паузу Гэйб. Мысленно.

- ..но так можно и перегореть, если просто зубрить всё подряд. Вам нужно придумать какое-то дело. Не слишком сложное, посильное, чтобы не было разочарования, если не справитесь с неподъёмной задачей. Ну, например, не беритесь зачаровать автомобиль, как наш сосед. Да, пожалуй, и метлу тоже - опасно это самому делать, всё-таки высота большая. Так что сегодня-завтра подумайте, посовещайтесь, а завтра вечером мне расскажете свою идею. И учтите, что от работы по дому и в саду вам не уклониться, так что учитывайте и это.

- Не слишком ли ты строг с гостем, Амос? - упрекнула мужа миссис Диггори.

- Что ты, дорогая. Его отец настаивал и выдвинул это условие, когда соглашался отпустить пожить у нас. Кстати, вот ещё кой-какие мелочи из мира маглов. Так сказать гостинцы от мистера Сквоба.

Мистер Диггори открыл "безразмерную" сумку и принялся выкладывать одежду и продукты. В процессе "случайно" выставив магловский виски своевременно принял виноватый вид. Мол, ой! Как это тут оказалось? - и был великодушно прощён.

- Слушай, Седрик. А почему вы так плохо знаете магловский мир? Вон у вас деревня под боком, а твой отец удивлялся почти всему, что видел сегодня в Лондоне, - осторожно начал Гэйб расспросы. Их у него много накопилось и он надеялся прояснить особо сложные моменты.

- Ну, думаю, жителям деревни и самим многое покажется удивительным в Лондоне, хоть они и не волшебники. Те же панки, например, - мальчишки синхронно хихикнули. - А так-то я и сам не знаю... В школу я ходил в посёлке, вместе с обычными ребятами. Но ни с кем не смог подружиться - в гости мне их нельзя позвать - Статут Секретности; о себе нельзя рассказывать. Чего удивительного, что я не знал, что такое молния-застёжка? - Седрик припомнил разговор в Хоге. - А Уизли, вроде бы, вообще в школу не ходили, по крайне мере я их там не помню. Вроде есть какие-то курсы при министерстве, но вряд ли там многому научат. Может писать и считать до десяти. Так что или в школе быть изгоем, или отец постоянно обливейты (стирание памяти) раздавать будет. Пару раз было дело, когда я по малости лет про летающую метлу что-то ляпнул да про гномов садовых... Дети посмеялись и забыли, а учителю пришлось память стирать. Правила такие в Министерстве магии. Отцу тогда штраф выписали...

(авт.: вообще-то в Британии нормально менять в школу в 11 - это как раз возраст средней школы. Именно с этого времени стартуют всякие частные интернаты типа Итона. И длится этот обязательный период до 16-ти. То есть Хогвартс в этом смысле ординарен и похож на колледж с уклоном в магию. Там даже экзамен называется "11+")

- Тяжело, наверное, - Гэйб вспомнил себя в маггловской школе, Поттера, слухи о Гермионе, которую гнобили одноклассники, и понял, что это, похоже, обычное дело со стороны маглов по отношению к магам. Не отсюда ли берёт корни нелюбовь волшебников к маглам? Детские травмы дают о себе знать всю жизнь. Очень мудрая мысль для почти двенадцатилетнего мальчика.

- А, например, виски? Чего твой отец не купит в посёлке? Ну, и другие продукты. Вон как твоя мама смотрела на манго и апельсины.

- Так родители зарплату получают в галеонах. Им проще и дешевле купить всё в магическом квартале, чем связываться с гоблинами и их грабительским курсом обмена, - как само собой разумеющееся выдал Седрик. - Мне на обеды деньги даже не выдавали, когда я в поселковую школу ходил - получалось слишком дорого с конвертацией. Да и много ли надо-то, если есть энгоргио (увеличение предметов)?

- Да, вроде и рядом миры, а так далеки друг от друга, - изрёк очередную мудрость мальчишка.

- Ну, мы же наверстаем этим летом, - подмигнул Седрик, намекая на обещанные совместные походы в Лондон.

- А то! - взбодрился Гэйб. - И я волшебный мир посмотрю.

- Кстати про волшебный мир. А кто была твоя мама?

Габриэль помрачнел:

- Думаешь, волшебница? Я тоже так думал... Раньше...

- Не сердись. Я вообще-то про отца хотел тебя спросить. Он как-то подозрительно осведомлён про волшебников. Вот откуда он слово "маггл" знает? И употреблял к месту...

- Как-то не обратил внимания. Думаешь от мамы узнал?

- Да откуда ж мне знать? Вроде искренне удивлялся всему на Косой улице, но всё-таки как-то подозрительно он спокойно ко всему относится. Тебя вот опять же отпустил к нам легко. А ещё запомнил конфундус от Макгонагалл - он вообще-то специально придуман, чтоб с толку сбивать.

- Я ничего не замечал, правда. Хотя, он так же спокойно относился к моему детскому колдовству, будто считал это обычным делом. Давай пока не будем делать выводов. Я присмотрюсь, спасибо, что обратил на это моё внимание.

- Не за что. Ты извини, если поднял неприятную тему.

- Да всё путём! Давай лучше обсудим, на чём зачарование будем тренировать.

***

- Ну-с, молодые люди. Выбрали тему для исследований по комплексному зачарованию? - приступил к опросу Амос после ужина, на десерт к которому семья Диггори хрустела чипсами. Большая редкость и лакомство! Миссис Диггори правда сразу разгадала "секрет" и на следующий день приготовила картофель пай (авт.: мелкая хрустящая соломка), кузена чипсов.

- Я хочу палочку сделать, волшебную, - рискнул Габриэль.

- Палочки, обычно, не зачаровывают из опасения непредсказуемого взаимного влияния наложенных и колдуемых чар. В этом деле, скорее, пригодятся знания рун и зелий. Так что вряд ли это подойдёт. Я дам брошюрку с общими сведениями. Там немного, но грубейших ошибок избежать позволит.

- Я хотел электронику попробовать заставить работать, - предложил Седрик свою идею.

- О, слишком амбициозно. Даже Артур Уизли не преуспел в этом, а ему по службе приходится сталкиваться с разными зачарованиями маггловских вещей. У магии с электроникой нет точек соприкосновения, по крайней мере пока даже намёков нет на совместимость. Спалить, сломать - легко, а вот работать - без шансов. Даже в автомобиле Артура нет никакой начинки, всё заменено магией.

Ребята потупили взгляд.

- Что, кончились идеи? Тогда я вам помогу! Надо бы курятник сделать. Не морщитесь, я вам помогать буду. Только представьте, сколько всего отработаете: надо заготовить доски, перетащить их сюда; сделать фундамент, собрать всю конструкцию. Предусмотреть обогрев и автоматическую подачу кормов и воды, самоочищение от помёта, но не банальным уничтожением, а на поле отправлять, в качестве удобрения. Опять же яйца собирать, от зверья сигнализация или отпугивание. Навскидку, почти два десятка заклинаний!

Парни, конечно, согласились, но чувство глубокого обмана поселилось в детских душах.

***

Как волшебники это делают? Вон там, на горизонте должен быть город, а в противоположной стороне, тот самый магловский посёлок, в который приехали на автобусе. Ничего такого нет! До куда хватает глаз - бескрайние некошеные поля, холмы, леса. На речке нет никаких следов жизнедеятельности человека. Да даже с одного участка не видно соседних домов! Чтобы их разглядеть, нужно целенаправленно смотреть или идти в том направлении, куда хочешь придти, а если просто идти, скажем в лес, пройдёшь через участок Лавгудов, который как раз на пути между лесом и участком Диггори. Пройти-то пройдёшь, только дома и сливового дерева с плодами-цеппелинами не заметишь, потому что шёл не к Лавгудам, а в лес!

Когда первый раз Седрик и Габриэль пошли за материалом для курятника, то шли вроде вместе, рядом, но пришли в разные места. Вот вроде идут два парня, болтают о своём, мальчишеском, и вдруг один подходит к лесу, а второй хлопает глазами и наблюдает как белобрысая девчонка срывает сливы, которые норовят улететь в небо. Под ногами хрустнула ветка розмарина (авт.: см. нижний комментарий) - Гейб как-то очутился в центре грядки или просто дикорастущего, не понятно.

На хруст девочка обернулась, уставившись на него удивлёнными глазами. А вот в интонации приветствия у неё не проскользнуло, как и намёка на неожиданность:

- Это всё потому, что ты жил в магловском мире, братик. Для тебя чтобы попасть в лес, нужно обязательно пройти через наш участок. Ага. А вот Седрик пошёл прямо в лес. Но ничего страшного, так просто дольше, но ты всё-равно придёшь, только не думай о том, что нужно пройти через Уизли или Ноттов. А то до вечера будешь идти.

- Эээээ, а ты кто такая? Я Габриэль, - опешил парень.

- Я Полумна. Можешь звать меня Луна. Но лучше не зови, братик. Уж очень ты страшный. Я давно хотела на тебя посмотреть. Вот, посмотрела. Больше не хочу. Иди себе в лес, видишь, Седрик тебе машет?

Шокированный Гэйб сделал шаг и тут же оказался рядом с Седриком.

- Что это было? - хором спросили парни.

- Ты зачем к Лавгудам заходил? - уточнил свой вопрос Седрик.

- Как я к Лавгудам зашёл? И как ты сумел не зайти? - развернул свой вопль Габриэль.

- Так нам же в лес надо, разве нет? - удивление было искренним. Ведь вещи-то элементарные! Все же об этом знают!

- Остановись! Не надо вопросов! Не надо объяснений! Я просто буду ходить сразу в лес, а думать об этом не хочу! - взвыл воспитанный маглами мальчик.

- Как скажешь, - не стал спорить юный волшебник. - О, какая у тебя палочка! С листьями! Что за дерево?

- Не знаю, но она сама в руку запрыгнула. Никому, ладно, Седрик? Она не официальная, - умоляюще посмотрел на "няньку" Гэйб.

- Да без проблем. Не велика тайна. У всех, наверное, не одна палочка. И у меня тоже. Дело-то житейское, - меланхолично пробубнил старший. - Чем я по твоему летом колдую?

- Спасибо! - искренне поблагодарил Гэйб и недовольно покосился на ветку. Как она оказалась в руке? Он был уверен, что достаёт из кармана официальную палку! - Диффиндо (ножницы)! Мобилиарбус (передвижение деревянных объектов)!

- Гэйб, вообще-то ножницами деревья не рубят. Как ты вообще умудрился? - Седрик выпучил глаза.

- А что, есть специальное? Научишь?

- Научу, конечно. Только надо ли оно тебе, если ты обычным диффиндо футовое дерево валишь? А сможешь им же распустить ствол на доски?

- Щас попробуем. Диффиндо!

Удерживать заклинание для резки оказалось труднее, но в итоге, изрядно утомившийся Габриэль сдал работу на суд старшего товарища. Особенно трудно было вспомнить, как делать правильно - сейчас он колдовал веточкой, а не флейтой, благодаря которой научился правильному выполнению заклинания и модификациям.

- Так не должно быть. Может, ты и вправду воплощение Мерлина? Это же заклинание ножниц! Вот представь, что ты делаешь всё это обычными, маггловскими ножницами! - вопил Седрик.

- Да легко! Просто нужны очень большие ножницы! Финальный штрих в жесте вытягивай, вместе с "дифиндооооо". Теперь представь, что используешь двухъярдовые ножницы и завали вон ту осину!

И Седрик завалил. Со второй попытки, но справился. Как он сам объяснил провал первой попытки, двухъярдовые ножницы маловаты для такой работы.

Вообще-то он и сам удивился, когда дерево начало заваливаться. А уж как удивился мистер Диггори, когда понял, что с курятником мальчуганы справятся за пару недель! Им-то легко, строй себе да строй, а отцу семейства теперь нужно придумывать другую работу для не в меру энергичных пацанов!

За трудами подобрались выходные и первый развлекательный поход в город. Тимоти Сквоб встретил компанию, по одному выходящую из камина в "Дырявом Котле". Он органично вписался в среду завсегдатаев и глушил дрянное пенное пиво, постоянно морщась. Магическая версия знакомого напитка его не радовала.

Седрик толкнул в бок Гэйба. Мол, ничего странного не заметил? Тот не понял претензий. Ну, пьёт человек пиво, чего такого-то?

- Привет, Амос! Как поступим? Может засядем здесь, а деток отправим в кино? Я присмотрел отличный фильмец, называется "Ведьмы" (авт.: The Witches 1990 года. Фильм Николаса Роуга, по мотивам Роальда Даля). Пишут, что семейная комедия. Всем должно понравиться, как маглы представляют вас, - он говорил довольно громко и посетители "Дырявого котла" не могли не одарить наглого простеца презрительными взглядами.

- Я сегодня с супругой, так что посиделки отменяются, - покосился на жену Амос.

- О! Миссис Диггори! Вы очаровательны. Вот в кого Седрик растёт таким красавчиком. Без обид, Амос.

- Да я и сам понимаю, что смотрюсь бледно на фоне такой красавицы, - получать комплименты женщине понравилось и она зарделась.

- Так-так-так. Незачем отменять посиделки. Просто сменим место на приличный паб с неплохой кухней. Здесь недалеко есть уютное местечко. Нет никого, кто бы не попросил добавки их рыбного пирога! А эль, без обид, Том, - мистер Сквоб отсалютовал бармену и владельцу кружкой, - но как небо и земля по сравнению со здешним. Если вы не поняли, то небо там. Том, не хмурься, я занесу тебе бутылочку, сам убедишься.

Бармен пробухтел что-то о наглых маглах и о том, что будто он сам не знает, что его пиво как моча.

- О! А кто эта юная мисс? Ты не говорил, что у тебя есть дочка, Амос.

- Соседская девочка, Полумна Лавгуд. Отец попросил присмотреть. Сам он по делам редакции отправился в Парагвай.

- В Уругвай, - поправила девочка. - Обычно я с Уизли остаюсь, но сегодня они все отправились в Мунго, навестить сыновей. Говорят, что им сотрут память, потому что один волшебник в первом поколении применил на них какой-то магловский трюк, сведший их с ума.

- Должно быть они сильно разозлили этого волшебника? - не принял намёка мистер Сквоб. - Так что дитям кино, нам эль и пироги?

- Если можно, я бы хотела заглянуть в магловский магазин кухонных принадлежностей. Говорят, у вас принято использовать нержавеющую сталь? В волшебном мире такой нет, только зачарованное железо, - изложила свой взгляд на хороший досуг миссис Диггори.

- С этого и начнём. А потом в кино.

В итоге на ближайший сеанс они опоздали и отправились в семейное кафе дожидаться следующего. А потом взрослые тоже захотели посмотреть фильм, привёдший их в восторг.

Как сказала миссис Диггори: "Большей глупости я никогда не видела и не слышала, но это было так смешно!" А Полумна всерьёз вознамерилась сварить зелье, превращающее детей в мышей (авт.: заглавная тема упомянутого фильма). По её словам, есть несколько достойных кандидатур на его испытание, но они сейчас в Мунго. Как раз скоро выйдут, а зелье уже готово!

Самая жуть в том, что непонятно, серьёзно она говорит или шутит. Как, например, оценить такой пассаж: "Я думала что ты, братик Габриэль, страшный, но твой отец гораздо страшнее. Не удивительно, что наша мама спряталась у нас". Вот что она имела в виду?

А потом взрослые всё-таки отправились в паб, оставив детей на следующий сеанс. Какой-то "Терминатор-II: Судный день". Пусть деточки развлекаются.

Но это оказалось роковой ошибкой для Диггори-старшего: все трое загорелись целью создать железного голема, и не соглашались на попытки навязать постройку хлева для овечек после курятника.

Дети с жаром спорили, какую модель возьмут за основу: парни настаивали на жёстком скелете, а Полумна утверждала, что только жидкая форма имеет перспективы. На резонные возражения, что жидкость не зачаровать, ссылалась на зелья. Мол, всего-то нужно сварить этого голема в котле побольше.

Взрослые пожимали плечами - пусть дети развлекаются. Варят, зачаровывают. На то они и дети, чтобы играть.

А уже потом, этим же летом, смотрели "Звёздные войны" и изобретали световой клинок из палочки. После двух "Хищников" принялись за дезиллюминационные чары, а после "Семейки Адамс" лишь обсуждали на какой факультет поступили бы эти дети, если бы жили не в Америке, а в Британии. Заценили "Капитана Крюка" - оказалось, что это реальная история, произошедшая в начале прошлого века.

Естественно, не кинотеатром единым развлекаются юные волшебники. Парк аттракционов, конечно, не сравнится со свободным полётом на метле, но тоже радует.

Музеи в основном остались непонятыми волшебниками, а вот торговые центры - это да, восторг и радость. Особенно книжные - хоть иллюстрации и не двигаются, но сами по себе книги не менее красочны. А детям что интересно? Правильно - картинки. Но всё-таки дети магического мира немного другие. Их больше интересовали не комиксы и сказки-фэнтези, а справочники. Животные, минералы, растения и прочие энциклопедии. Сказочного добра у них навалом, прямо за окном и в кармашках. Да они и сами-то герои сказок!

За развлечениями как-то незаметно подобралась Лита - день летнего солнцестояния. Вот уж когда грань между мирами истончается! Габриэль всей кожей ощущал напряжение. Не себя, нет, а этой самой грани. Что-то или кто-то очень хотело пролезть на эту сторону.

Реклама подставки для ног (волшебная, с единорогами): https://www.youtube.com/watch?v=rYUX_XPPq5s

Ярмарка в Скарборо. Выбрал с текстами. В приведённых в верхнем комментарии опущен подстрочник, оставлена только тема невыполнимых заданий. Версии ниже мрачные. Первая, наверное, соответствует участку Лавгудов :)

Эльмира Галеева, Юлия Зиганшина, Елена Фролова: https://www.ackordofmine.ru/index/galeeva_ziganshina_frolova_jarmarka_v_skarboro_akkordy_i_tekst_pesni/0-13876 Simon & Garfunkel: https://www.youtube.com/watch?v=-BakWVXHSug

Пояснения про растения актуальны только для рассказа, в английском тексте песни в рефрене вообще петрушка и тимьян!

Шалфей - лат. Salvia, от слова "salvus" – здоровый, спасающий, излечивающий. Мама Седрика угощает Гейба вареньем из шалфея.

Розмарин - латинское "rosmarinus" означает "роса моря". Он – символ верности в любви, а также доброй памяти, почему его использовали как на свадьбах, так и на похоронах. Гейб впервые появляется на участке Лавгудов хрустя кустами, ломая ветви.

Зверобой на участке Уизли, потому что у его лепестков темно-оранжевый сок (рыжий!), ассоциирующийся с кровью. А ещё он особо силён на Ивана Купала, т.е. Литу, которая наступит в следующей главе. И рыжие там будут.

Фата-моргана и костры до небес

Cultist Prayer https://www.youtube.com/watch?v=kj8wS1XtV0Q

Фата-моргана - это такой вид миража, названный в честь Феи Морганы, сестры легендарного короля Артура. Ведьма. В фаноне поттерианы - популярное ругательство "моргАнов Дамблдор", "к Моргане Поттера!"

Церковь, борясь с язычеством, мощнее всего проехалась по двум главным праздникам, отмечаемым почитателями старых богов. Два солнцеворота, летний и зимний, в верованиях древних прочно связаны с борьбой тепла и холода, жизни и смерти с временным перевесом то одной, то другой стороны. Почему бы не перепосвятить эти дни борьбе таких условных и абстрактных понятий как Добро и Зло? Холод и смерть - это, конечно, зло, а тепло и рождение - добро. Зимнему празднику повезло больше, ведь именно в декабре дни начинают прибывать, а значит условное Добро победило. Когда как не в это время праздновать рождение Светлого Бога?

А вот летний солнцеворот, изначально связанный с угасанием жизни и победой Смерти, постарались затереть, назначая на это время посты и объявляя празднования "бесовскими плясками" - не положено злу торжествовать! Но только не смогли обойти церковные иерархи одну маленькую деталь, благодаря которой языческие элементы выжили - христианство, пусть и основанное на исторических событиях, очень абстрактно. В нём много того, во что можно только верить, а то, что можно пощупать - всё равно лишь символы. "Это кровь моя" - а на деле вино; "это тело моё" - а в рот кладётся хлеб. И вообще, что это за такой добрый каннибализм? А вот языческие верования конкретны, время от времени их можно пощупать, и не дай Моргана, поучаствовать. Языческие боги не всегда условны, несколько дней в году до них можно дотронуться, и они могут коснуться верующих своей благодатью и дарами.

Кто такой Иван Купала? При чём тут Иоанн Креститель и середина лета? За тысячи лет до него, шаманы обряженные в шкуры, приветствовали смену духов-покровителей. Одни уходили, другие приходили. В отличие от потомков, они не делили уходящих и приходящих на добрых и злых, просто отождествляя из с определёнными функциями.

Куда уходят духи или боги? То неведомо. Но зато понятно как - через дверь, врата, проход, которые открываются в течение года тут и там. В остальные дни дверка только приоткрывается на маленькую щёлку, в которую могут пролезть лишь мелкие шкодливые полупризраки, а вот на солнцеворот врата распахиваются настежь, пропуская самого большого, самого главного, кому не по статусу пролезать в щёлку. Вместе с главой шествует свита, несущая регалии - мелкие духи-божки тоже требуют внимания.

Габриэль Сквоб предвкушал раскрытие врат. Он ждал этого дня, точнее ночи. Дрожь била его пухлое тело, мысли путались, а руки и ноги становились ватными. Весь день он ходил в таком полуобморочном состоянии, дрожа от страха. Его больше не радовали красивые зелёные волны, бегущие по полям, простирающимся до самого горизонта. Он не слышал песни пичужек, летающими над полями и подбадривающими птенцов, впервые вытолкнутых из гнёзд, в большом количестве свитых на кустах, опушающих берега ручейка с прозрачной водой.

- Эй, тебе муха в рот заползла, - Седрик попытался расшевелить Гэйба.

- А? Что? Тьфу, тьфу... Зачем так шутить?! - возмущался мальчик, но Седрик был доволен - спустил с небес на землю чудика.

- Подними бревно чуть повыше, я приклею. И не спи, а то в Мунго попадёшь. Или меня отправишь. Всё-таки магия и тяжести - штуки, где нужно быть осторожными.

- Извини Седрик. Просто задумался, - заклинанием поднял бревно Гэйб, а Седрик кастанул "вечное приклеивание", заканчивая тем самым каркас курятника.

- О чём? Радуйся, первый этап закончили, дальше легче будет. А потом и вовсе сплошная магия, без таскания деревяшек.

- Да я не о курятнике. Эта работа даже интересная, твой папа был прав - так заклинания легче отрабатываются, когда не просто в воздух, а с пользой, и виден результат, - мальчик оглядел мутноватым взглядом полученный скелет домика для кур.

Не маленький, по правде говоря. Чуть ли не промышленный масштаб. Когда мистер Диггори заговорил про хлев для овечек, решили не строить два помещения, а сделать одно и разделить перегородкой. Так масштабы стройки выросли, но не очень значительно. Парни прикинули, что всего неделя плюсом, даже меньше. А там можно приниматься за голема. Интересно, Луна уже начала варить жидкого терминатора? Вот будет умора, если у неё получится! Снегг от зависти истечёт желчью. Это вам не какое-то бодроперцовое зелье!

- О, вижу повеселел. Ты чего такой смурной-то?

- Седрик, а как волшебники празднуют Литу?

- Какую ещё Литу? Аааа, солнцеворот? Так не особо празднуют. Это же не волшебный праздник, к магии имеет опосредованное отношение. Мы же не средневековые крестьяне-маглы, чтобы ставить молоко за печку для брауни. Всю эту нечисть можно просто разобрать на ингредиенты для зелий. В домах волшебников такие вредители даже не заводятся.

- Да это всё понятно. Я про врата, открывающиеся для Смерти.

- Так ты этого испугался? Не парься! Никогда такого не было. Писали в "Придире" пару лет назад, что видели призрака Морганы на Самайн. Но верить ли? Ты же знаком с мистером Лавгудом? Это он издаёт "Придиру". Может это Луна ходила во сне в своей ночной сорочке? Вот уж Морганова девчонка - не поймёшь, шутит она или серьёзно. "Зелье-голем буду варить", - передразнил Седрик. - И знаешь, эта может и сварить...

- Потому что магия? - улыбнулся Габриэль.

- Потому что верит, - отзеркалил с удвоением улыбку Седрик. Такому красавчику особых усилий для удвоения не понадобилось. А если бы постарался... Ох, и наплачутся пуффендуйки в следующем году. А может и не только они. Габриэль чувствовал и свою вину перед ними - не стоило водить Седрика в кино на молодёжные комедии - понахватался приёмчиков, приняв их за чистую монету и инструкции к действию. И ведь работает же!

Этот начинающий Дон Жуан уже проверил свои силы на маглах - в ста из пятидесяти случаев получал благосклонные улыбки в ответ не только от сверстниц, но и дам постарше. Хоть и другая, но магия! То есть никакой магии, чистая харизма. Скорее всего. По крайней мере палочку Седрик не доставал, но Гэйб на своём примере знает, что можно развивать "детскую магию". Может это она и есть?

- Мальчики! Ужинать! - миссис Диггори, должно быть сегодня опять чем-то удивит.

Несколько кулинарных книг, подаренных ей отцом Габриэля "в благодарность за то что присматриваете за моим обалдуем", были творчески переработаны под местные ингредиенты. Мистер Диггори уже дважды подгонял одежду под увеличившийся живот. Да и Гэйб прибавил вширь, хоть из-за активного роста это не так заметно. А вот Седрика не пробрало - всё такой же подтянутый. Может это из-за его разминок с "Уизлями"?

Так-то он с ними не особо дружит, но на мётлах вместе летают, чтобы не потерять форму за лето. Квиддичисты. Маглам не понять радости получения удара в голову чугунным шаром и падения метров этак с тридцати. А волшебники даже и не думают, что это опасно: "Не опаснее этого вашего регби", - так отмёл Седрик аргументы мистера Сквоба, когда они обсуждали спорт у магов. Кстати, обсуждали за элем, трое старших (включая Седрика: пятнадцать лет - это уже возраст, решили отцы) хлестали его как не в себя, а вот Гэйб получил по рукам. Обидно!

- Что-то ты вяло жуёшь. Неужели не вкусно? - упрекнула хозяйка гостя.

- Что вы, миссис Диггори! Очень вкусно! - поспешил оправдаться Габриэль. - С каждым днём ваша стряпня всё необычнее и необычнее!

Амос закашлялся, видимо вспомнив попытку приготовить "тысячелетние яйца" (авт.: знаю, что минимум несколько недель им надо тухнуть, но ведь магия же!) по рецепту одной из книг о паназиатской кухне. Только вот замена ингредиентов сказалась своеобразно на и без того неординарном рецепте.

- Он боится сегодняшней ночи, - выдал Седрик младшего с потрохами.

- Какие-то маггловские суеверия? - приподнял бровь мистер Диггори. - День как день. Поставили бы плошку молока в курятнике, если бы он у нас был. Да и то, просто как дань традициям, а не для брауни. Вон у Уизли упырь дома живёт. По мне так кот лучше, он хоть орёт не каждую ночь, а только весной, - пушистый котяра комплимент оценил, стянув кусочек со стола. Но тут же зафыркал: "Надо бы спрятать у жёнушки книгу с азиатскими рецептами, очень уж огненные блюда у неё получаются", - подумал Амос, наблюдая как кот носится по кухне кругами, испуская пламя как дракон.

- Что ты Гэйб! Не переживай, - ласково погладила по голове мальчика мама Седрика.

- Постараюсь, - печальный вздох обозначил, что старания старших не помогают успокоиться.

***

Боб Смайли терпеть не мог сатанистов. Не подумайте, что он какой-нибудь инквизитор. Нет, конечно, и к религии его деятельность не имеет отношения. Боб обычный фермер. Откуда же тогда эта ненависть? Да всё просто: несколько раз в год в посёлок Оттери-Сент-Кэчпоул приезжают толпы полоумных городских жителей, как один наряженных в чёрное и с большим количеством пирсинга. Так-то вроде ничего страшного, даже забавно - местная ребятня любит наблюдать, как они всю ночь полуголые скачут вокруг костров, а иногда и творят по кустам разные непотребства. Сатанисты же.

Да и селу прибыток - некоторые специально выращивают дополнительное количество кур, а те с удовольствием покупают втридорога. Откуда этим городским знать, сколько стоит курица? Если готовы платить как за попугая из зоомагазина, то Боб завсегда готов продать.

А в прошлом году один идиот с татуировкой на лице попросил продать ему козла. Конечно же Боб продал. Козу. Козёл-то всего один на всё стадо, а коз много. К тому же стареют они быстро, что с такими делать? Мясо жёсткое, молока мало, козлята хилые... Так этот недоумок даже и не заметил, что у козла вымя! Всё благодарил и радовался как дитя новой игрушке. Ага. Нашли череп потом на палке ребятки. Хорошо что не видели как козу забивают, всё больше на девок глазели в длинных сорочках.

Давно уже это место облюбовали чудаки городские. Говорят, в газетах у них пишут, будто тут ведьмы на мётлах летают чаще, чем в остальных уголках графства. Может оно и так, сам Боб как-то видел такую. Только не ведьма это была, а колдун, но как есть метла у него была настоящая. И как не отдавил себе хозяйство на черенке сидючи? Помнится в школе так шутили зло - просунут двое черенок от метлы или швабры меж ног третьего, поднимут и прокатят немного. То ещё удовольствие. Нет, мужикам на метле летать никак нельзя, не поверил тогда своим глазам Боб. А вот спустя пару лет, когда увидел ведьму - тогда поверил. Такое быть может, ибо бабе ничего не мешает на черенке сидеть.

Ах, да. Сатанисты. Не любит их Боб Смайли. Пару лет назад чуть поле ему не подпалили. Год тогда сухой был в этих местах, а эти дьяволопоклонники костры разводят в два человеческих роста. За дрова-то платят исправно, и то хлеб, да вот только не следят за огнём: искры во все стороны ветер носит, а иногда ещё что-то трескает там, как водится. Головня отлетает, а эти голожопые даже не пытаются потушить. Сгорело тогда у Боба с два акра, пожарные приезжали и полиция. Ну, выплатили они штраф, пожурил их полисмен, а на будущий год опять припёрлись. Улыбаются и козла продать просят. А рожу главного их Боб хорошо запомнил. Это он был, точно - других таких нет. Остальные помоложе, а у этого борода седая и колокольчики в неё вплетены. И очки как обрезаны, половики круга, навроде лимонных долек.

Ну вот, опять он. И опять мальчишки эти рыжие с ним. Где-то тут живут, постоянно по посёлку шляются да озорничают - их все знают, токмо где дом их - никто не ведает. Ишь-ты, директором зовут этого старого. Видно сразу, что серьёзный человек, а он, оказывается, аж директор! Неужели не зазорно такому серьёзному человеку с голой жопой вокруг костра прыгать? Страмота!

***

- Надеюсь, Альбус, в этом году ты не потребуешь от Артура снова совокупляться с козой? - ворчала Молли Уизли. - Ты, конечно, много для нас делаешь, но всё-таки...

- Вот именно, Молли! С козой! А должен был быть козёл! Эти маглы такие бесчестные существа. Как можно им доверять?! Даже в такой мелочи обманули! Хорошо, что я тогда не заплатил этому мошеннику настоящими деньгами, а всучил бумажки из блокнота под внушением.

Молли аж поперхнулась, узнав взгляды патрона на мошенничество:

- Так что, Альбус? В этом году обойдёмся без коз и козлов? Я конечно младших не взяла, но всё равно...

- Да, в этом году я исправил ритуал. Смерть не призвать, принося в жертву животных. Надо бы что-то посерьёзней.

- Неужели магл? - Молли немного испугалась.

- Нет, что ты. Статус Секретности же. Маглов торгать нельзя, есть идея получше.

- Альбус, хватит загадок! Волшебники тебе не простят, если ты прирежешь одного из нас. И так ходим по краю, маскируясь под маглов! Сам знаешь, что то, что мы делаем - это даже не срок в Азкабане. За такую чёрную магию - сразу поцелуй дементора!

- Молли, успокойся. Конечно я ещё помню закон, который сам и продвигал. Я всё учёл в новой версии ритуала. А Министерство магии, если даже что-то пронюхает, то, наоборот, будут нас благодарить, - Великий Белый, потёр бороду, звеня бубенцами.

- Ну, не томи, Альбус! - это уже Артур вмешался, прикидывая с кем совокупляться в этом году заставит его Дамблдор. "Только бы не с ним, только бы не с ним, только бы не как три года назад", - бормотал он.

- Смерть обязательно клюнет на наживку в виде души самого чёрного мага! - торжественно заявил Председатель Визенгамота.

- Альбус, неужели ты задумал самоубийство? - всплеснула руками Молли.

- Дура! - разозлился самый светлый волшебник.

- Тогда кто-то из Лютного? Так там уже давно только мелочь всякая осталась, - прикидывал вслух варианты Артур.

- Не гадайте, вот, - с этими словами Дамблдор достал из-под мантии, совершенно неприлично задрав её и продемонстрировав кружевные кальсоны, свёрток из драконьей кожи. - Крестраж (авт.: кусок души, заключённый в предмет). Предназначен для возрождения в будущем Тома Реддла. Смерти должно понравиться, что мы возвращаем ей то, что он неё убежало. Как думаете?

- Альбус, ты гениален! Наконец-то Истинные дары соберутся в руках достойного! - слегка нараспев, как мантру пробормотала вся компания, состоящая из нескольких рыжих и одной седой головы. В этом году только они, остальные признаны неблагонадёжными и не допущены к потенциально успешному ритуалу. Ну, и по возрасту, конечно, младшие рыжие остались дома.

***

- Братик, просыпайся! Ну, же! - белобрысая девчушка тормошила Габриэля, с огромным трудом уснувшего в такую тревожную ночь. Подмешенное в питьё зелье он предпочёл не заметить, посчитав, что старшие хотят дать ему шанс выспаться. Их желания совпали.

- Какой "братик"? Зачем "просыпайся"? - бормотал он, переворачиваясь на другой бок. Если бы не зелье, давно бы вскочил, но всё не так просто! Полумна влила ему в рот что-то, и сон тут же улетучился:

- Луна? Что ты тут делаешь? Вообще-то это чужой дом и спальня мальчика! Имей совесть!

- Они собираются скормить Смерти душу дядьки-злодея! Он, конечно плохо себя вёл, но не настолько, чтобы так страдать, - безразличный голос в ночи холодком пробежался по телу. Ей бы фильмы ужасов озвучивать.

- Какой дядя? Какая Смерть? Кого там убивают? Ты вообще о чём? - Гэйб закутался в одеяло так, что только нос и глаз торчал на свободе.

- Не убивают, а приносят в жертву Смерти! Быть убитым Том заслужил, а вот жертвой - нет! Этого никто не заслужил! Это противно природе мира! Его душу нужно вернуть Хозяйке, но не через ритуал! Можно просто выпустить, она сама подберёт... Некогда препираться. Вставай, иди выручай дядю! - Луна принялась тормошить мальчишку, шипя объяснения.

- Тише ты, всё семейство Диггори разбудишь!

- Точно, - сказала Луна в полный голос. - Сейчас они проснутся и увидят меня в твоей спальне. Ох, братик...

- Тсссссс, - зашипел Габриэль. - Иду. Куда там надо?

В общем-то он уже неплохо изучил эту полоумную и её шутки - вполне в её духе придумать какую-то игру и втянуть насильно кого-то из соседей. Рыжие, вон, вообще бегут, как только её увидят. Даже близнецы не хотят с ней связываться, а Джинни, последняя из детей, младшая, вроде, и не против поиграть со сверстницей, но на неё сурово шикают старшие.

- О! Ты не ошибёшься - иди туда, где пламя до самого неба.

- Какое ещё пламя? - сказал раздражённо парень и остановился, разинув рот. В небо взвевались языки адского пламени, выше леса на холме, да, пожалуй выше астрономической башни Хогвартса. - Что это?

- Самое обычное Адское пламя. Заклинание такое. Видишь, как огненные птицы в нём машут крыльями?

И в самом деле, языки пламени не просто искрили и чадили (дыма-то как раз не было вообще, подтверждая магическую природу огня), а будто хлопали крыльями, угрожая таким же огненным змеям. Гигантские птицы боролись с гигантскими змеями!

- Фениксы и василиски, - любезно прояснила девочка. - Иди, вытащи диадему из пламени.

- Чо? - Гэйб сделал максимально тупое выражение лица и развернулся к дому. Не своему, конечно, а дому Диггори, там где спальня и одеяло, под которое он сейчас забьётся и выколупать его оттуда не сможет никто! Особенно пучеглазые и белобрысые.

- Эй, а ну стой! - крикнула девочка, и Гэйб замер, взвешивая, что страшнее - вынимать какую-то диадему из Адского пламени, или если сейчас Диггори проснутся. - Кроме тебя никто не сможет! Ты же умеешь без палочки двигать предметы.

- Так есть заклинания, - машинально ответил Габриэль, и представил как Луна колдует левиосу рядом с адским пламенем.

- Это же не костёр в камине, а Адское пламя! Из него не вынуть ничего магией, она тоже в нём сгорает. Только если не наколдовать проход (авт.: есть и такое заклинание. Partis Temporus). А я не умею, - голос Луны не дрожал, в нём не было сожалений или призыва к действию. Просто говорила, сподвигая на свершение. Констатировала факты, как то, что "небо голубое, а вода мокрая". - А тебе будет полезное упражнение для закалки характера.

- Веди! - удивился собственной решимости начинающий герой, перебирая в голове способы борьбы со страхом. Помогало слабо: ноги ватные, в голове стучат молоточки, руки трясутся - палочкой в таком состоянии точно не получится колдовать, если только не найдётся заклинания, где нужно много раз мелко взмахивать вверх-вниз.

- Пришли, - малышня осторожно выглянула из-за холма, растянувшись на траве.

- Так тут целая стена из огня! Поле же выгорит!

- Так даже лучше! Волшебник, создавший эту стену с той стороны, а мы с этой.

- А диадема где?

- Так там, внутри.

- Ээээ. А как мне её вытащить, если я её не вижу? Я так не могу!

- Смотри, куда фениксы бросаются, она там. Змеи её защищают, - Луна указала на конкретное место.

- Попробую, - пробубнил мальчишка.

- Не пробуй, делай, - назидательно выдала юная волшебница, совсем недавно смотревшая, как магистр Йода учит Люка пользоваться Силой. Габриэль скрипнул зубами: "И чего она каждый раз за нами в Лондон плетётся? И, главное, никто из взрослых не возражает, включая её чокнутого папашку. Знай бубнит, что мы с папой страшные. Но что-то не видно, как она боится!"

Если бы ещё месяц назад Габриэлу сказали, что он сможет найти в Адском пламени предмет, которого никогда не видел, а потом его вытащить из него... Не, при всей любви к тайному самолюбованию - не поверил бы. А вот теперь делает, даже не задумываясь о возможности.

Слишком много странного повидал он в магическом поселении. А самое странное в том, что больше не видит в этом чего-то сверхординарного! Хогвартс, конечно, тоже с причудами, но не настолько. Ну да, лестницы немного путают. Но это не сравнится с ломаным фиделиусами (чары сокрытия, так же называемые "заклинание Доверия") пространством посёлка магов. Внутри большого скрытого пространства спрятались несколько меньших фиделиусов, причудливо наложившись друг на друга. Точнее вложившись, друг в друга. Хотя и наложение тоже есть, иначе как бы соседи ходили друг к другу в гости? Чары соседних участков взаимно пересекаются, образуя "мостики".

А ещё и внутри домов есть расширенные сумки и шкафы, а иногда и целые залы... Словом, с пространством тут творится настоящая дьявольщина.

За половину месяца Габриэль настолько привык доверять своим чувствам, а не глазам, что отыскал диадему без труда. Просто выучил урок ежедневных походов: иди куда тебе нужно, не заходи в промежуточные точки.

Диадема (а это была она) оказалась холодной, несмотря на то, что даже подойти к пламени ближе пяти ярдов было боязно. Слишком жарко.

- Не тяни руки к этой штуке. Оставь её здесь! - отругала Луна Гэйба. Тот вылупился на неё не понимая - разве не за этим предметом они пришли? - Просто вынули из пламени, теперь душа дяди не будет высвобождена. А трогать не советую - от этого как раз он может выйти. Мы с тобой даже против кусочка его души слабы. Всё, миссия выполнена, по домам!

Если бы было так просто! Кто же отпустит двух маленьких наглецов?!

Спустя пару минут пламя погасло, а вот духи, ждавшие жертву, остались. Первый удар приняли те, кто зажёг Адское пламя. Духи - не привидения, а именно живые существа без плоти - накинулись на обманувших их ожидания волшебников.

Стоит пояснить, что отсутствие плоти не переводит в статус "неживое". Призраки неживые, потому что они не нуждаются в пище как таковой, не могут стареть, расти. Даже одежду не могут сменить. Они просто слепки с умерших людей. А вот духи всего лишь не имеют материальной плоти, но они рождаются, растут и для роста им нужна пища. Не для фиксации себя в мире живых, что справедливо для призраков, а именно для жизни, хоть и бестелесной. Они даже умирают, а не изгоняются как фантомы.

И вот вся голодная толпа, приглашённая в этот мир путём черчения маяков и песнопений, услаждающих слух, собралась вокруг стола и приготовилась вкусить жертвенную душу. Адское пламя служило двум целям - разрушить оболочку-упаковку, в которой сидела душа тёмного мага, и предоставляло комфортное место обитания, пока им готовится перекус. Что будет, когда они поймут, что были нагло обмануты? Стоит ли говорить, что духи возжелали наказать обидчика, а заодно любого, кто попадётся на пути?

У страха глаза велики. Значит, у Габриэля в тот момент были не глаза, а глазищи. Великие глазищи, потому что страх сидел в нём гигантский! И не просто сидел, а ещё и двигал ватными руками и шевелил деревянными губами. В руке сама по себе оказалась палочка-веточка, и Гэйб принялся швыряться, кидаться, строчить заклинаниями. Ассортимент, конечно, бытовой. Да и что значит диффиндо (ножницы) против огненного духа? Они просто проходили сквозь инфернальные сознания как гребень сквозь волосы.

Несмотря на неудачи, руки сами продолжали швырять всё подряд, надеясь, что что-то да сработает. Кстати, любимое тренированное "воздействие Силой" не оказало на вражин никакого влияния!

Сработал экспеллиармус (авт.: обезоруживающее. При попадание в тело отталкивает немного действовал, вероятно из-за корня expelli, то есть в каком-то из смыслов "изгнание", ведь по факту это изгнание оружия из рук). Пара тварей, похоже, даже развоплотилась или вернулась домой.

Но их оказалось слишком много! Только ощущения подсказывали, что эти светящиеся, горячие огни на самом деле живые существа. Скорее клочки тумана, языки пламени или светящиеся тени. Ни с чем плотским их нельзя сравнить, это особенно стало понятно, когда иномиряне приблизились. А ощущения-то знакомые! Гэйб, как опытный бояка, тоже ощущает оттенки страха. Спутаете ли вы вонь курилки и свинарника? Даже с закрытыми глазами отличите! Так и Габриэль, несмотря на то, что вид существ был ему незнаком, вспомнил, кто наводил на него такой же ужас.

Неожиданно страх отступил. Сознание стало кристально ясным, а вторая рука материализовала палочку-флейту. Что есть силы Габриэль дунул в неё, пугая иномирян, ударившихся и уже почти разрушивших простейший щит, наколдованный второй рукой, палочкой-веточкой.

Разношёрстная толпа отступила, сбиваясь в кучки, но одновременно по коже пробежали мурашки. То самое необъяснимое чувство, когда сидя в темноте, в одиночестве, чувствуете чужой взгляд. Не угрожающий, просто неуместный - неоткуда ему взяться. Фантазия тут же дорисовывает, как входная дверь приоткрывается, и в щелку протискивается булькающая туманом рука, потом часть головы, так, чтобы был виден только один глаз. И, конечно же вместо с глазом в комнату заглядывает кусочек улыбки-оскала, как у чеширского кота. Вы оборачиваетесь, но нет там никого! И от этого только страшнее, чувство взгляда ведь никуда не делось!

Потусторонние жители, явно чувствующие то же незримое присутствие, сделали ещё попытку, но простой взмах, сопровождающийся небесной музыкой хрустальных колокольчиков на ветру, заставил их замереть. Пару секунд тени колебались, делая выбор. Габриэль, привыкший доверять чувствам, был уверен, что его действия что-то вроде удара в пах - кого-то остановит, а кого-то, наоборот, только разъярит. Так что временность и шаткость своего положения он вполне осознавал, наколдовывая двойной щит, каждой из палочек по одному.

Щит от веточки вышел очень прочным (относительно, конечно. Прочным для малька типа Габриэля). А вот щит, сотворённый флейтой получился почти невидимый, мерцающий и дрожащий как слишком большой мыльный пузырь, вот-вот готовый лопнуть. Но именно когда он появился, нападающие решили отступить. Вернее, они сменили цель, рванув к кучке волшебников, отбивающихся от их товарок - всполохи каких-то сложных и мощных заклинаний озаряли темноту за холмом. На встречу призрачным теням то и дело летели призрачные светящиеся звери. Чаще других - гигантский феникс. Самих ритуалистов не было видно из-за кургана (неожиданно Гэйб понял, что это не просто куча земли, а именно курган).

Вдруг истерический смех раздался с небес. Смех страшнее рыка и ругани, страшнее звука взрыва или тишины мёртвого поля. Это продолжалось несколько секунд и не было атакой само по себе. Это кто-то могущественный одобрил действия Габриэля. Кто-то был рад увидеть в его руке необычный инструмент. А ещё главнокомандующий предвкушал, как столкнутся его старый дар, который сейчас используется на другом конце поля стариком, одной ногой уже шагнувшим за грань, и новый, в руках мальчишки.

Хоть это и не было атакой, в том же смысле как человек, идущий по лесу не давит специально траву и букашек, но щиты, наколдованные Гэйбом, лопнули, а его тело обмякло от страха. Габриэль стоял на коленях и мелко дрожал. Ногам стало тепло.

- Скурж! Тергео! Экскуро! (авт.: Все три - чистящие заклинания с немного разной спецификой) О, сработало! - из-за спины раздался голос Луны. Страх тут же отступил, вытесненный чувством стыда: обмочился прилюдно, да ещё и при девчонке!

Стоп, а почему она сказала, что заклинание сработало? Ноги ещё тёплые!

- Да, братишка, ну и страху же я натерпелась. А ты крутой, мама бы гордилась. О! Давай-ка я и тебя почищу, - Габриэль почувствовал, как те же три заклинания прошлись по нему со спины. - Коленки сам отряхнёшь. Вставай уже, а то скоро зелье закончится, и Диггори, и мой папа проснутся.

Вот ведь злодейка хитрая! Пугала Габриэля тем, что разбудит приютившую семью, а сама им зелья подлила!

Гэйб решил, что имеет право позлиться на эту мошенницу какое-то время, потому встал и не обращая внимания на Полумну, побрёл домой. Молча. А она стрекотала свои обычные глупости, предвкушая очередной поход в Лондон. Выливала размышления на тему того, как не повезло волшебникам, на которых её великий братик наслал духов загробного мира. Рассуждала на тему достойны ли они кары или нет и какой именно. Насколько могущественно воплощение смерти, если от одного хохота лопнули все щиты, которых испугалась орда духов... Словом, обычная болтовня лунатички.

Утро началось с размышлений по мотивам тревожного сна. Снился Хогвартс, первое сентября.

Когда в зал ввели первокурсников, шляпа заорала истошным голосом: "Сначала Габриэль Сквоб! Перевод на Гриффиндор!"

А потом встал Дамблдор и выдал: "За проявленную отвагу и доблесть, а так же умение быстро очистить со штанов следы по истине Гриффиндорского героизма, присуждаю факультету героя тысячу баллов!"

Гриффиндорцы радостно захлопали, стали обниматься с Гэйбом. Особенно Уизли: Рон что-то говорил с набитым ртом, а крошки попали Габриэлю за шиворот; близнецы обнимали его и подливали что-то в тыквенный сок, обещая, что теперь его, как героя, будут бесплатно угощать самыми забористыми шутилками.

Было ещё что-то не менее кошмарное, но как и положено сну, наутро вспомнить не удалось.

Потому-то Габриэль некоторое время не хотел вставать, размышляя о том, что такое на него нашло ночью, что он ринулся в бой. Ну, не совсем в бой, конечно. Ринулся-то он украсть что-то там. "Эх, знать бы заранее, что забрать нельзя, не пошёл бы, - думал Гэйб, а потом сам себя осаживал: - Да кого я обманываю! Всё равно попёрся бы! Что-такое лунатичка мне влила, пока я спал?"

Лучик солнца пробился через занавеску и уже коснулся плаката с Виктором Крамом, к счастью не анимированного, но с автографом. А это значит, что скоро вставать. Когда пятнышко света доберётся до метлы, миссис Диггори позовёт завтракать. Пора вставать.

Гэйб, и без того не выспавшийся, выполнял утренние процедуры как безмозглый зомби из маггловского кино - разум пытался найти причину вчерашнего поведения так интенсивно, что ресурсов на остальное не хватало.

Зачем Гэйб пошёл, куда поманила Лунатичка? Ведь видел же волшебное пламя до небес! Что ему до какого-то "дяди"? Да и надо бы ещё раз напомнить Полумне, чтобы не звала "братиком". Ещё ляпнет такое в Хогвартсе, Ксенофилуса, отца Полумны, потом заклюют. Что это вообще за обращение в азиатском стиле? Откуда она такого могла нахвататься? (авт.: в Азии обезличенно обращаются по аналогии с родственными связями. То есть к сверстнику "брат" или "сестра" - это не знак братания и близости, а типа нашего "эй, пацан", "слышь, девчонка". Что-то похожее на наше "дядя" или "дедушка", имя ввиду не родственность, а возраст)

"Интересно, а гриффиндорцы при подвигах тоже не могут удержать содержимое мочевого пузыря? Хотя нет, вчера это случилось не от страха. Это какая-то магия, скорее всего. Луну ведь тоже зацепило, а она совсем пофигистка, ничто из неё эмоции не выжимает", - размышлял Габриэль.

Отстранённо прожевав еду и проигнорировав попытки разговорить, в конце завтрака он так резко выдал свой вывод, что семейство Диггори вздрогнуло:

- Я не герой. Седрик, если меня потянет на подвиги, напомни про сегодняшнюю ночь!

- Что напомнить? - как-то загадочно спросила миссис Диггори.

- Без подробностей. Просто было жарко. Море огня, - мальчик резко встал и под удивлённые переглядывания вышел из дома. Целенаправленно подошёл к бочке с дождевой водой (её собирали для полива огорода - волшебная вода это дистиллят, не годится), сунул в неё голову и добавил, булькая:

- Больше никаких подвигов! - к счастью или нет, но магия не посчитала это обетом. Может, не расслышала из-за бульканья?

***

- Молли, прямо сейчас надо начинать откладывать деньги. В следующем году в это время мы должны быть где-то далеко. Уверен, Альбус не успокоится и придумает очередное усовершенствование ритуала. К тому же, похоже, в этот раз он был близок. Кому ещё мог принадлежать тот смех? - возбуждённый Артур Уизли ходил по комнате размахивая руками, но вспомнив хохот самой Смерти, остановился и побледнел.

- Ей, - не решилась произнести Имя вслух жена.

- Молли, я обделался! Мы все обделались! А Дамблдор в первую очередь и вдвойне! И ладно бы в переносном смысле, так ведь нет! И в переносном, и буквально!

- Так легко же отчистилось, пару заклинаний...

- Дары! Какие же это дары, если за них нужно так платить? Я не желаю платить жизнями своей семьи, за то, что загребёт себе старикан, не желающий умирать! Точно! Отправимся к Билли в Египет! Всей семьёй! У нас в Министерстве бывают скидки на портключи. У меня хороший друг работает в отделе лицензирования международных перемещений. Помнишь пуффендуйца Миссисиппа? Ну, мы его ещё "Пи-Пи" дразнили? Ага, он...

Речка, ставшая болотом

Globus - Preliator https://www.youtube.com/watch?v=ebk877L4DeU

- Седрик, вот скажи честно, я совсем серая личность, и во мне нет ничего примечательного? - Габриэль Сквоб остановился от отработки заклинания и с тоской взглянул на напарника по хобби.

- Ты о чём, Гэйб? Ты же можешь без палочки предметы тягать и с двух рук колдуешь. Папа говорит, что не каждый аврор на такое способен, - отвлекся от отработки жеста Седрик Диггори.

- Растрепала уже, сопля белобрысая, - с досадой выдохнул мальчишка.

- Ещё и в "Придиру" статью пишет об одной юной волшебнице спасённой храбрым братиком, - улыбка Седрика бликанула как в рекламе зубной пасты. Только в его случае это произошло на самом деле и... без магии!

- Вот! Об этом я и говорил, - невежливо указал пальцем на лицо друга Гэйб. - У тебя, вон, улыбка фирменная, почти как у Дамблдора очки. Даже Рон Уизли и тот со своей фишкой - он воняет как тролль! А я? Чем я особенный?

- Вон, куда тебя понесло... Так улыбку я сам только этим летом натренировал. Придумаешь ещё что-нибудь, - Габриэль прищурился на слове "натренировал". Значит всё-таки магия?

- Так в том-то и дело, что у вас это не придуманное, а от души идёт! Вон Рон, - Гэйб махнул рукой в сторону "Норы", хоть уже знал, что можно идти в противоположную сторону, но всё-равно придти к ней, если идёшь именно к Уизли, - он ведь не просто так зловонюч! Это у него от души идёт! Поэтому у него даже друзья есть. Кстати, что ты там про "Придиру" говорил? Не может быть! - рванул с места Гэйб. - Прокляну мелкую!

Седрик, глянул вслед почти скрывшегося напарника, ухмыльнулся, испустив очередной блик, и вернулся к отработке заклинания. Мало ли чего в "Придире" пишут? Наоборот, если хочешь, чтобы никто не поверил - опубликуй в этом журнале! Волшебники Британии относятся к написанному там, мягко говоря, скептически.

От идеи зачаровывать големов-терминаторов парни отказались. Нашлась идея поинтересней, после того как Габриэль побывал в "Норе". Седрик по-прежнему тренировался в полётах на метле вместе с близнецами, которым надёжно подчистили память - к пуффендуйцам они относятся так же как и год назад, но при этом помнят почти всё из последующего периода, кроме мести. К счастью, кроме них дома никого не было, потому мальчишка удостоился краткой экскурсии.

Выяснилось, что у них тесно! Это при том, что тот же курятник-овчарню два школьника состряпали за две недели! И они только учились! Например, рубили толстые деревья, а можно было - тонкие и заклинанием увеличить - это сэкономило бы кучу времени! Отец Седрика подсказал, когда уже поздно было. Дидактический эффект, чтоб его. Зато запомнили на всю жизнь. А мистер Уизли, да ещё при помощи жены и старших братьев, при желании такие хоромы мог бы отгрохать - закачаешься! Кстати, почему "нора" на ветру не качается? Гейб так и не узнал, что за магия этому препятствует.

Неосторожно Гэйб тогда высказал своё мнение вслух, а парни уставились на него как на умалишенного:

- Зачем строить? Есть же чары расширения пространства, - искренне удивились они. - Пару взмахов палочкой - и комната будет в несколько раз больше. У Била такая, там хоромы - ого-го. Только тсссс - на это лицензия нужна.

- Не мели чушь, лицензия только если на продажу делаешь. Для себя можешь колдовать сколько угодно! - осадил брата Джордж. Или Фред. Похоже им чего-то лишнего в головах задели: раньше они друг за другом фразы заканчивали, а теперь какой-то намёк на спор изобразили. Что-то в Мунго сломали неосторожно.

- Да, я тебе дома палатку покажу, - поддержал Седрик. - Там внутри копия нашего дома. Даже вид из окон тот же.

Вот тут Габриэль глупо захлопал глазами. То есть курятник можно было и не строить, а помахать палочкой и вот он, карман как на мантии. Кстати, и сумки он видел раньше. У самого ученический сундук изнутри больше, чем снаружи, только вот о том, что в таком можно жить он как-то не думал. А если всё-таки не тупить и подумать, то и Хогвартс изнутри не соответствует зданию! Это что же получается, дома волшебников просто для вида строятся? Типа как стеллы вдоль дорог - "Вы въезжаете в графство Девоншир". А в исполнении волшебников это что-то вроде обозначения места, где начинается семейное пространственное расширение.

Выяснилось, что всё не так просто - пространство можно только расширить и степень его увеличения ограничена. Условно говоря, нельзя просто повесить занавеску без задней стенки и входить через неё в пространственный карман, как было подумал привыкший к магловской логике мальчик, проводя аналогию с карманом. Возможно есть и такое, что-то вроде пузыря выдутого в никуда, но помещения, сумки, карманы делались иначе. Вот, взять, например, палатку - её объём ограничен со всех сторон и на все её стенки наложено заклинание. И это именно расширение. То есть палатку размером вдвое больше, можно и расширить вдвое больше. Условно. Там ещё много факторов влияет, вроде материала и мастерства, но при прочих равных примерно так.

Отсюда и появился проект, на котором парни тренируются - что-то вроде палатки, но только гораздо меньше. Практический смысл просто величайший - можно иметь в общаге интерната свою комнату! На большую квартиру юные затейники не замахивались, но даже комнатка - и то хорошо. Повесил такую вместо полога у кровати. Привычным движением отодвигаешь его (полог), делаешь шаг, но попадаешь не на кровать, а в целую комнату, обставленную мебелью! Здорово?

Амос мальчишек не стал отговаривать, пусть развлекаются. Вдруг и вправду получится? То, что они не одни такие умные, говорить не стал. За тысячелетие существования Хогвартса многие пытались, да не многие смогли - замок и сам расширен изнутри, потому палатки со стандартными чарами там не работают. Что-то накладывается друг на друга... Может, потому, что принцип один и тот же, может, основатели какой-то запрет ввели, чтобы коллективный дух в детях развивать, приучая к тесноте общежития. А может, это для них творческое задание, тренирующее нестандартный подход - всё-таки у некоторых, говорят, получается, но это становится семейным секретом.

Пусть ребятки развлекаются, вряд ли осилят: может Седрик и потянет, а вот Гэйб мелковат ещё. Заклинания ведь не просто так по годам разнесены, а по мере увеличения сложности исполнения. И не только: не хватает сил у новичков, например, чтобы протего тоталум (щит от всего, даже сильного колдунства) сразу поставить, есть для первоклашек чары попроще. Да и у маглов так же - сначала сложению учат, потом умножению и так далее по нарастающей.

Так же и в спорте, труде - да везде. Магия не исключение. Если у тебя есть самый быстрый на свете мотоцикл, то всё-таки сначала стоит хотя бы на велосипеде научиться ездить, иначе убьёшься.

Вот и заставляют мелкие ананасы танцевать. Кстати, почему ананас? Волшебники такое не выращивают! Как вообще такой экзотический фрукт (авт.: да, знаю - не фрукт, не плод, не семенник, а соплодие) попал в волшебные учебники? Может раньше ученики заставляли плясать что-то другое? Или в этом и смысл, что бы работать с чем-то непривычным? Но речь не о том, а о сложности подбора заклинаний для первокурсников.

Вот и начинают с непрактичных, но тренирующих навыки забавных штучек, чтобы было похоже на развлечение. Труднее в этом смысле преподавателям защиты от тёмных искусств - там практичность на первом месте, так что вначале начитывают теорию и классификацию, чтобы на чарах успели поставить детям хоть какую-то базу. Почему богарта гоняют каким-то тупым ридикулусом (изменения формы боггарта)? Так, а чем ещё бороться с призраком ребёнку? Это не материальная сущность! Их не уничтожают, а изгоняют в иной мир. Уничтожить боггарта не проще, чем дементора! Отогнать довольно легко, да, есть у него слабость, а вот развоплотить - нет!

Вот потому Амос не мог нарадоваться за сына и испытывал закономерную гордость - первокурсник, тот уже мог колдовать на уровне пятого! Возможно, он лучший в Хогвартсе! Древние рода, конечно, таятся, не показывают свои умения, но из того, что на виду, лучше Седрика в заклинаниях нет. И не только среди сверстников, не каждый выпускник столько может как его сыночек!

Оттого-то он теперь уже не считал обузой, как по началу, когда у них на лето поселился маглорождённый мальчишечка. Первокурсник. Если бы не просьба самого Дамблдора (не личная, конечно, просто виза на письме декана Пуффендуя - может даже, подмахнул не глядя, ведь магии в той подписи не было), точно бы отказал. Но мальчишечка удивил, и, похоже, общаясь с Седриком, сам не понимает, насколько талантлив.

Не хотелось ему признавать, но Седрик, чувствуя, что первогодка наступает ему на пятки, так поднажал, что... Эх, быть ему Чемпионом Хогвартса! Слухи о том, что возродят чемпионат Трёх Волшебников активно бродят по Министерству. Но не скоро это будет, что-то реальных подвижек нет до сих пор. Как бы Седрик раньше не выпустился! Надо бы поразузнать.

С отцом Гэйба Амосу тоже не хотелось знакомиться - обычный магл, но, оказалось, свалилась куча выгод и от этого. Только ради "вечеров дегустации" уже стоило с ним познакомиться. Надо будет отблагодарить Помону за предоставленную возможность. Точно! Подарить ей пару справочников по гидропонике! Она, скорее всего, знает о ней, мастера следят за достижениями магловской науки. Но одно дело знать, и совсем другое - иметь толстенькую книгу в библиотеке, напоминающую о том, кто её презентовал. Да. Точно. Надо будет озадачить мальчишек, пусть на следующей вылазке в Лондон подберут что-то для любимого декана, не всё им развлекаться, можно и с пользой время потратить.

***

- Мальчики, сегодня без меня. Сверхурочная работа, - отказался от посиделок с мистером Сквобом мистер Диггори. Как всегда они встретились в "Дырявом котле", потому заявление о срочном вызове на службу от сотрудника Министерства вызвало пару косых взглядов. Убедившись, что это не аврор, пьянчуги успокоились и вернулись к делу. - Чего-то там магловские учёные напортачили, а нам теперь разбираться.

- Ты ж, вроде, волшебными животными занимаешься? - удивился Сквоб.

- Существами, - поправил Амос. - Разница есть. Вот и сейчас, ваши, Тимоти, учёные, - волшебник скривился, - создали что-то псевдоразумное. Это как раз по моей части. Найти, разобраться, описать, занести в каталоги и тому подобное. Ничего особенного, простая рутина.

- Ага, заливай! Простую рутину можно было бы отложить, а не в выходные кидаться, - в отличие от детей, Тимоти Сквоб про сверхурочные знал много. Постоянно задерживался.

- Надо прямо сейчас делать - там людей много уже задействовано. Из обоих миров. Место людное, тянуть нельзя.

- Пап, может нас возьмёшь с собой? Сам же говоришь, что новое существо безопасное, - Седрик улыбнулся, испустив блик от зубов. Мистер Диггори не мог устоять. Сын - его слабость:

- А почему бы и нет! Джентельмены, господа Сквоб, вы с нами?

- А ты знаешь, Амос, - Тимоти хлебнул пивка прямо из горла бутылки, принесённой с собой. Том, владелец "Дырявого котла", не проникся маггловскими напитками (Тимоти, как и обещал в первый визит в этот паб, принёс образцы на дегустацию) и продолжает торговать разбавленным пойлом, - почему бы и не пойти? Любопытно мне. Где это?

- Так... Северная часть Риджентс-парка. Знаешь, где это?

- О! Это же Лондонский зоопарк! Ещё школьником мечтал пролезть в его научную секцию, где злодеи создают уродов! Кхм... Похоже, это правдой оказалось? - озадачился Сквоб-старший и почесал небритую щёку. Улыбка сползала с его лица.

- Вот и посмотрим, - потёр руки Амос. Нет, не сползла улыбка у Сквоба, а переползла к Диггори: он пришёл хмурной, а теперь сияет от счастья! Совместное приключение вместе с сыном! Пожалуй, эти выходные не такие уж и потерянные!

Вместо билетов в зоопарк Амос, не стесняясь, использовал конфундус (авт.: дезориентация, ослабление критичности мышления и, как следствие, внушаемость) - по пути к цели пришлось раздавать его налево и направо. Под удары попадали не только служители зоопарка, но и простые посетители, и полицейские, заметившие целеустремлённо шагающую компанию, под предводительством странно одетого джентльмена. Особенно дико смотрелся на нём современный пиджак, напяленный поверх остальной одежды, не иначе как добытой из дедушкиного сундука. Мистер Диггори от возбуждения слегка разошёлся, а мистер Сквоб уже начал жалеть, что увязался за волшебниками. И точно:

- Не волнуйтесь, Статут не будет нарушен - не я один сегодня на работе. Две команды обливейтеров (стиратели памяти) работают на территории. К счастью, тварь не быстрая, так что из научной секции не выбралась. Простых посетителей там нет.

- А я не попаду под их удар?

- Не должен. Ты зарегистрирован в Министерстве как отец волшебника, потому с точки зрения Статута о Секретности ты со стороны магического мира. Правда, это не только привилегия, но и обязанность. Были случаи, когда родители маглорождённых волшебников распускали языки. Меры суровые, вплоть до стирания памяти и детям, и родственникам. Потом внушают, что сирота и... Так что все держитесь ближе ко мне. Обливейторы ребята специфические. И юмор у них такой же.

В этом убедились буквально через минуту:

- Амос, ты что-то зачастил. Уже третий раз приходишь за последний час, - широко улыбнулся мужчина в красной мантии со значком, сверкающим на солнце. Денёк выдался погожий.

- Когда... Опять твои шуточки, Сторн! Всё никак не привыкну.

- Никаких шуток, - сделал серьёзное лицо небритый мужчина, и вдоволь насладившись удивлением, испугом, осознанием и облегчением собеседников, широко улыбнулся. Не хорошо так улыбнулся.

- Ну, как к такому привыкнуть? - обратился Амос к спутникам, как бы оправдываясь в первую очередь перед Седриком за конфуз - два раза подряд попался на одну и ту же шутку.

- Профдеформация, - почесал небритый подбородок мистер Сквоб. Мужчины смотрели друг на друга прищурившись.

- Там внутри не опасно? Сыну хотел показать свою работу, - отвлёк магла и обливейтора от игры в гляделки Диггори, буквально втиснувшись между ними.

- Не, ничего угрожающего жизни. Но, знаешь, жутковато это, - обливейтора передёрнуло. - Мы с парнями даже обсуждали не почистить ли нам друг другу мозги. Я разного повидал, но эта срань... Может не стоит сына-то пугать?

- Опять твои шуточки! Пойдём мы. Хотелось бы пораньше освободиться, выходной всё-таки.

Всё оказалось прозаическим. Лаборатория больше похожа на класс химии - никаких тебе клеток с монстрами, грызущими прутья, ни кровищи. Даже сумасшедших учёных в белых халатах, с безумным взглядом и всклокоченными волосами не обнаружилось. Полки с промаркированными стеклянными баночками и микроскопы выглядели не слишком опасно и впечатляюще.

- Физарум многоглавый (Physarum polycephalum)? - на мистера Сквоба уставились три пары удивлённых глаз. - Чего? Я ж не только бухаю, но и телик смотрю. Самый изученный организм, между прочим. Только мы, похоже, опоздали - спорангии уже пустые, - Тимоти указал на малюсенькие "грибочки".

- Оно движется! - взвизгнул Седрик, заметив пульсации зелёной трёхъярдовой "сопли", облепившей стену и часть потолка.

- Это вполне обычно для этого вида грибов-слизевиков, - успокоил "эксперт", - хотя, слишком быстро. Ого! Это просто спринтер какой-то.

- Он к нам, между прочим, тянется, - задумчиво разглядывал Амос гигантское одноклеточное.

- Я бы уточнил, что "к вам". Меня он игнорит, - стоящий в стороне Сквоб смело положил руку на стену прямо рядом с телом твари, но она её не заметила и росла в сторону волшебников. - Кстати, почему "он", Амос, а не "оно" (авт.: в английском было бы "he" и "it", но "it" - это не про средний род, а про неживое. Животные тоже этим местоимением обозначаются.)?

- Так вот почему нас вызвали! - за спиной, постукивая по полу протезом и посохом, появился ещё один человек. Скорее всего, человек. У него не хватало одной ноги, лицо было обезображено шрамами, а протез глаза бешено вращался.

- А тебя-то зачем выдернули? Что показывает твой расчудесный глаз, Грюм? - Амос не стал подходить ближе и даже приветствовать аврора.

- Тварь магическая. И как это маглы такую вырастили? Подозрительно! - прохрипел Аластор Грюм. - Предварительно условно безопасная. Она, похоже магией питается, но слишком медленная. А вот если попадёт на волшебника - хана.

- Я бы на вашем месте не радовался, - помрачнел мистер Сквоб, сегодняшний эксперт.

Теперь на него уставились уже четыре пары глаз... точнее, поменьше - у Грюма набор непарный.

- Споры. Вы их вдохнули. Есть шанс, что внутри вас начнётся рост! Оно сожрёт вас изнутри.

- Матерь Магия! - всплеснул руками Амос, а мальчишки побледнели.

- Карантин! - заорал Шизоглаз, приставив палочку к горлу, тем самым усиливая голос. - Всех, кто входил в помещение - быстро вернуть! Территорию оцепить!

Грюм, хоть и пенсионер по инвалидности, но авторитет имел непререкаемый. Уже через десять минут в комнатушку набилась целая толпа, а Тимоти Сквоб почувствовал себя в роли профессора. Кто бы мог подумать, что та передача, что он смотрел вечером, заливаясь пивом, пригодится в жизни?

- Это одноклеточное создание, но многоядерное. Размножается спорами. Споры очень мелкие, оно их уже выпустило, значит все, кто здесь был, их вдохнули. Обычно оно не паразитирует на животных, не та питательная среда, но эта штука - мутант. Кто его знает? Может прорастёт в вас, а, может, - нет. Вон тот мистер сказал, что она питается магией, так что ваша питательность для неё неоспорима. Но условия прорастания спор - вопрос неоднозначный, - Габриэль даже немного ошалел от того, как изменилась речь отца. Обычно он довольно грубоват, а тут прямо соловьём заливается. Ему бы побриться, и прям профессор.

- Будем исследовать, - кивнули друг другу двое в костюмах биохимической защиты. Обычных, маггловских.

Всех присутствующих выстроили в две шеренги, по одной на каждого исследователя, и целители начинали прыгать вокруг пациентов с палочками наперевес. Изредка они делали сложные взмахи, а потом опять осматривали волшебников.

- Специалисты из Мунго по проклятиям, - пояснил Амос.

А спецы уже рассортировали всех на две части. Сквобы и Диггори оказались в разных группах.

- Итак, вы заражены, - начал один, указывая на группу, в которую попали Диггори. - Вы - нет, - это уже остальные. - Но не радуйтесь раньше времени, нужно понаблюдать какое-то время.

- Спешу успокоить, - вмешался второй, когда толпа зашумела, - стандартные заклинания от сглазов и порчи легко справляются с проблемой! Но! Сама тварь - это нечто новое, так что опять же, нужны наблюдения!

- Скорее всего, уважаемые, мы на пороге открытия! - слово опять взял напарник, а Габриэль понял: вот они, сумасшедшие учёные. - Так что попрошу не распространяться об инциденте, хотя бы из уважения к нам с коллегой. Статья выйдет в ближайшее время!

- А чего за открытие? - выкрикнул кто-то из молодых обливейторов. Не заражённый, а потому смелый.

- Есть предположение, что так называемая стихийная порча, проклятия богов и ещё некоторые загадки древности вполне объясняются вот такой мутацией. Подтверждением тому служит эффективность стандартных заклинаний. Скорее всего, не зная природы процесса, методом подбора, наши предки придумали их именно борясь со сходными проблемами! Нужно свериться с записями, чтобы окончательно в этом убедиться.

- Как видите, - подхватил идею второй, - не все заражены. Точно так же как и порча воздействует не на всех. Почему так, мы пока не поняли...

- Чего тут понимать-то? Самые сильные и самые слабые в нашей компании, скорее всего, - опять блеснул знаниями магловский "эксперт". - На слабых эта дрянь не может прорасти, так как недостаточно питательная среда. А сильные сами перебарывают её, без дополнительных заклятий, просто на естественном сопротивлении.

- А вы, простите, кто? - хором спросили целители, записав в блокнотик откровение. Вот чудаки - и палочки, и блокнот не убрали в спецкостюмы. А под палочки даже дырку в перчатке прорезали. Защитились, называется.

- Магл. Неужели не видно? - под масками округлились глаза. Всех маглов из этой лаборатории, весь персонал, рьяные обливейторы уже обработали, да так, что легилиментам (чтецам мыслей и памяти) не добраться до причин произошедшего.

- Отец волшебника, - пояснил Амос на всякий случай. Обливейторам и так достанется за подчистку учёных. Мощно жахнули молодые новобранцы, прикрыв страх старанием. Колданули со всем злом и паникой, когда увидели, как зелёная плесень ползёт к ним. Неопытные ещё, не сталкивались с делами, где нужно подробное расследование.

- О! А не поможете ли вы нам? Необходимо распечатать материалы - все дневники они вели на ком-пью-те-рах, - по слогам произнёс один из людей в костюме биозащиты. - Волшебникам эти штуки лучше не трогать.

- Так бумаги должны быть?

- Кто-то особо впечатлительный, любитель инсендио (вызов огня), будет наказан, - сурово сказал мужчина, стоящий прямо рядом с Тимоти. А в другой группе, одна молоденькая ведьма опустила глаза. - Будет уроком, как визжать и жечь ценный для исследователей и следствия материал. Словно зелий со слизью никогда не варила!

Скорее всего, материал действительно ценный: как чёртики из коробочки появились ещё люди в изолирующей одежде и принялись соскабливать со стен образцы. Возможно, вскоре появится новый ингредиент для упомянутых зелий.

Рутинная возня продолжалась ещё около трёх часов. А потом всех препроводили в Мунго, где продержали ещё день. Мистеру Сквобу выделили сопровождающего из волшебников, ту самую девицу, сжёгшую улики. Так что проблем с прогулом работы не возникло, напротив, он получил дополнительные деньги как за командировку. Великий аргумент, этот конфундус!

В связи с происшествием единственным счастливым (кроме полуумных исследователей) оказался Амос Диггори. Всё из-за маленького замечания его сына о том, что работа у него, у Амоса, важная, опасная и интересная.

Мужчина расцвёл и ещё долго пребывал окрылённым. Даже такая мелкая похвала со стороны сына его очень радовала, и пролилась золотым дождём на двух юных волшебников. Конечно же речь не о материальных благах, а о помощи в освоении заклинаний. Парни, понявшие слабость Мистера Диггори, выманили из него несколько чар "только для служебного пользования" ведь на такой "тревожной и опасной работе нужно много знать и всегда быть начеку"!

А ближе к концу лета, мистер Диггори поделился с мальчишками результатом расследования - маглы совсем обнаглели и вывели эту тварь сознательно, желая иметь козырь против магов. Дело вызвало подковёрный, не видимый общественности скандал, ведь ясно, что без санкции (а то и инициативы!) сверху, от маггловского правительства, и без помощи специалистов от волшебников - такого не провернуть! Замазались обе стороны.

Кроме того, то что посчитали излишним рвением молодёжи, оказалось попыткой зачистить следы - если бы та молодая ведьма знала про компьютеры и сожгла бы и их, то расследование зашло бы в тупик. Так что косвенно мистер Сквоб заработал пару очков репутации в этом деле, просто процитировав ТВ-передачу и нажав пару кнопок, помогая распечатать дневники экспериментов и ещё что-то там.

***

- Седрик, я придумал себе крутую особенность! Что если я буду делать вот так? - левая бровь Габриэля дважды дёрнулась вверх.

- Что за крутая особенность? - Седрик не заметил мимики.

- Ну, вот же, - бровь опять дёрнулась вверх и зависла в таком положении.

- Чего "вот же"? Кстати, у тебя что-то с глазом. Может нервный тик? - чуть испуганно посмотрел старший.

- Так это оно и есть!.. Ты надо мной смеёшься?! - вдруг понял мальчишка, а Седрик улыбнулся своей фирменной улыбкой.

Сначала Гэйб хотел возмутиться, но вдруг и сам понял, что совсем не круто дёргать бровью на фоне такого зубоскала. Испанский стыд какой-то!

- Эй, не кисни. Может тебе пойти по пути Шизоглаза? У него особенности вон какие крутые: посох, протезы.

- Точно! - подскочил Габриэль.

- Ты что? Я же пошутил! Не выкалывай себе глаз! - почти всерьёз испугался Седрик.

- Да я не об этом! Я же с двух рук могу магичить! Круто да? И предметы разные могу без палочки перемещать. Правда небольшие.

- Ээээ, - Седрик подзавис, вспоминая аргументы, которыми Гэйб отмёл эти идеи. - А ещё ты пухлый.

- Со временем пройдёт, - отмахнулся Гэйб. - Уже не так заметно, за лето я вытянулся изрядно. Отец говорит, что такой же был в детстве, а сейчас как жердь. И это было ещё до того, как он подсел на бухлишко.

- Умом нужно отличаться! - резюмировала подошедшая Луна, затыкая палочку за ухо и поправляя амулет из редиски. Из-за странных очков её выпученных глаз не было видно, а голос как всегда оставался ровным, так что не поймёшь, шутит она или серьёзна.

Парни захохотали, что не произвело на соседку никакого впечатления. Она молча осмотрела палатки-одностенки, больше похожие на обычные пододеяльники с разрезом сверху донизу: у Седрика - по середине плоскости, а у Гэйба - по шву. Изначально пришлось так сделать из-за особенностей расположения кроватей, а потом подумали о дополнительном факторе для эксперимента. Луна изучила образцы и изрекла:

- Лучше бы голема-терминатора зачаровывали. У нас садовые гномы развелись. Вон, меня куснули. Здорово, да? - показала она пальчик. Рана давно залечена, так что непонятно, что должны были увидеть парни.

- Ты же хотела сварить зелье-терминатор? - давя улыбку, которая последнее время выскакивала постоянно, поинтересовался Седрик.

- Папа сказал, что столько ртути мне не доверит, - вздохнула юная волшебница.

- Поможем мы тебе с гномами. А ты, взамен, поможешь нам с обстановкой внутри палатки. Договорились?

- Да, в этом деле без женской руки никак, - поправила перламутровые очки Полумна. - У мальчишек никакого вкуса.

Парни поняли, что встряли. Даже думать не хотелось, какой дизайн им придумает Полуумная Лавгуд. Эх, а договор-то уже заключён!

Для повышения эрудиции, если кто не знал: https://ru.wikipedia.org/wiki/Физарум_многоглавый#«Интеллект» https://habr.com/ru/post/645941/

С кем наберёшься, с тем и поведёшься

- Слушай, Тимоти, сходи с мальчишками за покупками, а? - уговаривал Амос Диггори мистера Сквоба. В этот раз они сидели в обычном лондонском пабе. Так что пиво пили из кружек. - У меня опять работа в выходные, а откладывать покупки больше некуда, на следующей неделе уже поезд и тю-тю...

- Это на Косую Аллею? И не уговаривай, не люблю я эти косые взгляды и презрительное фырканье. Надо сильно набраться, чтобы спокойно к такому относиться, а при пацанах я этого делать не хочу. К тому же последний выходной. Там вашего брата будет, что не протолкнуться, - стёр пену тёмного эля с губ отец волшебника.

- Да я же не одного тебя отправляю! Жена с вами пойдёт, - взгляд Амоса стал бегающим, а Тимоти напрягся:

- Чё, не за пацанами надо присматривать, что ли? Неловко как-то...

- Да не, ничего такого! А-аа, всё время забываю, что ты магл, - Амос тоже хлебнул из кружки пенистого "гиннесса"ирландский брэнд пива. Смотрелось красиво - тёмная жидкость и светлая шапка. Слова на минуту отказывались выходить изо рта мага, так как губы были заняты причмокиванием. - У нас же контракты магические. И захочешь - не изменишь.

- Тогда совсем не понимаю,.. - хрустнул сухариком небритый магл.

- Да этот чёртов Пустобрёх, чтоб ему не ладно было...

- Кто?

- Златопуст Локонс. Что-то вроде вашей магловской суперзвезды. У нас-то развлечений не так много, как у вас - волшебников мало, вбухивать деньги во что-то вроде кино за миллионы никто не станет, а вот книги пишут. А этот не только пустобрёх, но и улыбчивый. Ведьмам нравится.

- И всё равно не понимаю, - из-за очередного глотка пива лицо Сквоба сделалось довольным и можно было подумать, что он рад непониманию или дурачится.

- Как у вас говорят, он в маркетинге хорош. Знает, что на Косой будет много народа и устраивает презентацию новой книги. Будет как у вас на концерте "Битлз"... Как бы не забыла мамочка о детках. Там ещё Уизли будут, но это как раз плохо - Молли ещё больше фанатеет от него. Боюсь, Артур и с ней одной-то не справится, а тут двое. Не надеюсь я на него.

- Ну, теперь, вроде понятно. Схожу, чё бы и нет, раз надо, - пригубил эль магл. С Уизлями он знаком заочно, по рассказам сына. То ещё семейство! Под их присмотром сын не останется!

Габриэль начал ныть по поводу прибавки народа у соседей с неделю назад. У него даже с близнецами наладились более менее нормальные отношения, а вот младшего из братьев он на дух не переносил. А тут к нему соклановцы (или как это у них называется?) нагрянули. Девочка и мальчик.

Парень какая-то знаменитость в мире волшебства, вокруг него все на задних лапках прыгают и автограф взять норовят. А девочка, вроде, из семьи простецов, но тоже чем-то ценная для волшебников. Амос что-то бормотал, но Тимоти не понял, уж очень он невнятно объяснял, будто чужой секрет выдаёт.

Так вот, как сказал Габриэль, где эта троица появляется, там жди неприятностей. Они к ним просто липнут.

И теперь митер Сквоб сам подписался сопровождать эту шумную компанию.

***

Опасения Габриэля оказались не беспочвенными. Сначала шороху навёл пропавший Поттер, не сумевший повторить два слова, и камин отправил его дьявол знает куда. Нашёлся он, потом, - какой-то великан его привёл. Как Габриэль сказал, этот бородач у них в интернате лесником работает.

Да и Амос прав оказался: ведьмы при появлении этого Локонса превратились в ведьм "настоящих" - воплощение того, как маглы представляют себе вредных старушенций, проклинающих всех вокруг. Эти тоже бросались проклятиями друг в друга, стараясь занять место поближе к кумиру. До звёзд маггловского кино и сцены он, конечно, не дотягивал, но всё-таки выделялся ухоженностью. Особенно на фоне Уизли, несмотря на все возможности магии ходящих чумазыми и не особо опрятными в одежде.

И с Артуром Амос опять попал в точку, но несколько по другой причине: отец рыжего семейства сцепился с каким-то блондинистым аристо. Поцапались маленько, хорошо что просто на словах, но до мордобоя оставался маленький шажок.

- А, грязнокровка тоже решил взять автограф у бумагомарателя? - откуда-то сверху по лестнице спустилась молодая копия противника Артура и тут же начала задирать Габриэля.

- Эй, кто потерял пекинеса? Чей это милый маленький пёсик тут гавкает? - принялся озираться Габриэль. В начале речи он немного заикался, но закончил достойно и артистично. Это близнецы подключились к воспитанию трусишки и присоветовали контратаковать, если достойно отступить не получается.

Габриэль ещё не до конца отрепетировал эту домашнюю заготовку, для Хогвартса берёг. Но, к сожалению, пригодилась раньше. Идеально было бы, если вообще не понадобилась... Но разве такое может быть, когда вокруг собрались все магниты для неприятностей? Ведь первым Малфой младший прицепился к Поттеру, а тот спасовал, и, потерявшая интерес личинка аристократа попытала счастья на другой цели.

- Что ты сказал, грязнокровка?! - Драко взял Гэйба за грудки. Тот часто задышал, а Малфой-младший, видимо, принял это за признак близкой победы.

- Сказал, что если бы не было неприлично драться с девчонками, то я бы тебя ударил, - в ход пошла вторая заготовка, но это скорее от того, что паренёк запаниковал.

Блондинчик отпустил мантию и вынул волшебную палочку. Едва он попытался сделать взмах, как Габриэль щёлкнул ему по носу. Тот вздрогнул и заклинание прервалось. Третья заготовка была "спалена" в мелком в общем-то конфликте. Наверняка же в такой толпе полно авроров, не может же быть, чтоб за порядком не присматривали, так что серьёзного ничего бы не произошло.

А совсем рядом, разыгрывалась другая сценка. Малфой старший наблюдал со стороны как ведёт себя его отпрыск. Не нравилось ему это, ой, как не нравилось! Непродуманно, импульсивно!

Во-первых, смысла в этом конфликте не было никакого: авторитета он не прибавит независимо от результата, а в случае проигрыша даже, наоборот, навредит.

Во-вторых, тут, кроме отца, никого не было из тех, кто мог бы поддержать Драко - полная лавка Уизлей и маглорождённых.

Сам Люциус ни за что не пошёл бы сюда в такой базарный день, но было дело, которое удобнее исполнить в толпе. Почти как вор-карманник, только наоборот, он долго выискивал жертву побеспечнее, и вот, когда он уже закончил, нужно было тихо уйти, но Драко, взятый как прикрытие под посещение магазинов перед школой, выкинул номер - сначала прицепился к Поттеру, но тот спасовал, лишь зубами поскрипел. А вот магглорожденный пухляк не полез за словом в карман. И Драко, как задира из Лютного, поддался на провокацию!

Люциус освободил фиксатор на ручке трости - именно там он носил свою палочку. Теперь достаточно пожелать, и оружие выпрыгнет прямо в руку. Маглы давно оценили трость как оружие, и волшебники не могли упустить такой моды. Нет, фехтовать они и не пытались, и в качестве дубинки не использовали. Они скопировали привычку прятать внутри стилет, заменив его на волшебную палочку.

Он хотел помочь сыну, незаметно бросив пару проклятий в дерзкого грязнокровку, - в такой толпе никто бы не заметил.

Палочка застряла. Раз уж она не выпрыгнула "сама", Люциус решил выдернуть её рукой, и вздрогнул - сильная рука обхватила трость на стыке с рукоятью. Чужая рука. Рядом стоял и улыбался типичный магл. Магловее и быть не может - чем-то похож на отребье из Лютного (авт.: волшебный криминальный райончик).

- Не солидно взрослому вмешиваться в детские дела. При вашей-то медицине, чего страшного может случиться? Ну, сломают носы друг другу. И что? Почините, - от наглого магла ощутимо несло перегаром, и от этого Лорд Малфой начал раздражаться:

- Если не хотите пожалеть, то немедленно отпустите мою трость, - прошипел Малфой.

- А то что? Без палочки ты такой же магл как и я. Даже хуже - я-то привык без неё, а ты как без руки или без глаз будешь. Даже в морду мне не дашь. А я могу. И дети могут. Вот пусть и подерутся. А ты смотри, папаша, как воспитал сына.

- Это твой с моим Драко спорит? - Малфой-старший расслабился и защёлкнул фиксатор.

- Мой.

- Маглы. Даже с палочкой магл остаётся маглом. Вместо цивилизованной дуэли ударил волшебника, - фыркнул Малфой.

- Не, просто на испуг взял. Это твой первым ударил, - не принял оскорбления мистер Сквоб.

- Малфой, я за тобой слежу, - от неожиданности оба отца вздрогнули. За спиной нарисовался Аластор Грюм. - О, Тимоти, и ты своего выгуливаешь? Держись подальше от этого пожирательского отродья. Они все как один убийцы, и по ним в Азкабане дементоры плачут, так хотят поцеловать.

- Мы, вроде и не ссоримся, ведь так, мистер Малфой? - магл нагло посмотрел на блондина.

- Не просто "мистер", а глава древнего чистокровного рода Малфой, - поправил аристократ, сверкая глазами. А ты не представился, грязнокровка!

- А я человек простой. Тимоти Сквоб, - иронично, паясничая, изобразил кивок головы оппонент. А что скрывать? - Совсем простой, даже не грязнокровка. Чистейший магл в дьявол знает каком поколении.

Наверняка это замечание могло бы вызвать массу косых взглядов в обычный день, но сегодня работает громоотвод: всё внимание притянул Златопуст Локонс.

Внимание не привлекали даже мальчишки, которые уже катались по полу, но и на них не особо обращали внимания, разве что иногда, когда ведьмы-фанатки, наблюдающие за кумиром, запинались об них.

- Пора прекращать этот цирк, - решился Малфой не сразу - ему только самому не хватало схватиться в рукопашную с наглым маглом на глазах у толпы. В отличие от детской потасовки, это не останется незамеченным. Отомстить можно и позже. Не обязательно опускаться до личного участия. Пару монет бродяге из Лютного, и те с удовольствием сделают всю грязную работу.

- Да, не впечатляет, - оба отца схватили своих отпрысков за шкирки и расцепили пинающийся комок.

Похоже, обоих ждёт головомойка и наставления.

- Люциус, не вздумай что-то выкинуть, - предупредил Грюм Малфоя. - Я слежу за тобой.

А Малфой и не спешил - очень скоро он будет легально убивать не только маглов, но и полукровок!

Чистокровный волшебник на секунду зажмурился и проморгался - ему показалось, что старый дневник, который он подложил в сумку Джинни Уизли, пошевелился, как бы кивнув его мыслям.

***

- Амос, а что ты можешь рассказать о своём новом друге? - Грюм специально нашёл Диггори в министерстве, и улучил момент, когда никого рядом не было.

- О каком друге?

- О простом, самом что нинаесть простом простеце, - как-то задумчиво прохрипел инвалид, что очень не типично для Шизоглаза.

- О Тимоти Сквобе? Обычный. Мы по выходным с ним часто видимся, по части культурного обмена между мирами...

- Что? - зарычал Грюм.

- Ну бухаем вместе, - от испуга Амос сказал без политес. - Он меня водит по их кабакам, виски своим угощает, элем. Я ему приношу на дегустацию наше, волшебное пойло. И, знаешь, Аластор, наше, конечно, со всякими спецэффектами, с огнём из ушей и прочим... А вот на вкус - дрянь редкостная. Не понимал я этого пока не попробовал их варианты.

- И это всё? - паранойя Грюма постепенно спадала до нормального (для него) уровня.

- Нет, конечно. В синема ходили, на регби, на аттракционы маггловские. Вот те не дотягивают даже до метлы. А почему он тебя заинтересовал? Ты вроде его видел-то один раз?

- Два. На Косой вчера встретились, - пробурчал бывший аврор.

- Это я его попросил с детьми сходить. Еле уговорил...

- Молодец, что уговорил. Как бы его Малфой теперь на ингредиенты не разобрал. Что, не рассказывал сын?

- Ну, Драко вроде сначала с Поттером поцапался, а потом к Гэйбу пристал. Покатались они по полу маленько. Пустяки, дети же. В школе, небось и не такое вытворяют... Сам помнишь, навер...

- Дети, ладно, - перебил Аластор. - Отцы вот тоже чуть было не сцепились. Я вовремя их вразумил.

- В смысле "сцепились"? - удивился Амос. - Седрик ничего такого не рассказывал.

- Так чтоб такое заметить, нужна постоянная бдительность! - тон Грюма стал нравоучительным. - Я после того случая в зоопарке много думал о том, что мы можем противопоставить маглам, и что маглы могут сделать нам. Честно говоря, не нашёл я тогда особых причин для беспокойства, так, постоянная бдительность - и всё будет в порядке. Мы же как с ними привыкли: чуть они взбрыкнут - обливейт (стирание памяти) или конфундус (ментальное оглушение). Это святоши могут отбиться от ментального воздействия с их "божьей помощью", а обычные, да и необычные маглы - вряд ли. Их же "шишек" наши же люди и охраняют от нас же, - Грюм довольно хмыкнул, но без улыбки это выглядело жутковато.

- Слышал, в прошлом году волшебники с лёгкостью предотвратили покушение на премьер-министра, - поддакнул Диггори.

- Да, там легко было. Магл себя выдал ещё заранее - легилименты (металлисты, чтецы мыслей) его срисовали в толпе. А протего (щит) легко выдержал очередь из их пулемёта. Там уж подоспели и магловские спецы. Вот я и успокоился - они же как дети перед нами. Вон, хотели заразить нас, а оказалось, что школьное заклинание снятия порчи от их разработки спасает...

- Ну, и я о том же. Была статья про их ядерную бомбу. А чего её бояться? Она даже не может залететь в наши скрытые места. Всё вокруг выжжет, а внутри и не заметят, что мира маглов больше нет.

- Точно. Только вот удивили меня эти двое твоих знакомых. Старший прямо так и сказал Малфою: "Без палочки ты такой же магл, как и я".

- Да ну! Тебя удивили? Оба?

- Ага. Сначала младший прервал чтение заклинания щелчком по носу! В принципе в школе авроров такое изучают, но этот-то сам догадался, а он ещё сопля мелкая!

- А отец?

- Тот действовал грубее и надёжнее - просто не дал Люциусу палочку вытащить. Зажал трость. А руки у него сильные, не аристократ он, не неженка.

- Даже я не знал, что у Люциуса палочка в трости. А он как догадался? - Диггори подкинул сочный кусок дикой паранойи Шизоглазу. Тот потёр подбородок:

- Он, наверное, про холодняк подумал... Хотя словами-то палочку помянул... Вот, а говоришь "простой простец"!

- Да... Потому ты возбудился, когда я про обмен между мирами заговорил? Думаешь, шпион?

- Вряд ли. Не он к вам пришёл, а вы к нему. Военный или полицейский бывший. Действовал по обстоятельствам. Но вот, что характерно: оба, и отец, и сын, легко нашли маггловскую управу на волшебников.

- Потому что тесно было. Не так-то легко к волшебнику приблизиться, - Амос хоть и не аврор, но опасные ситуации в его ведомстве не редки - волшебные популяции они разные бывают. Поэтому их тоже немного тренируют противодействию и не знать как неудобно орудовать палочкой в тесноте он не мог. В толпе просто наколдовать-то трудно, а, потому не рекомендуется - обязательно кто-нибудь толкнёт под локоть, сбивая жест. Хорошо ещё если просто пшик случится, а то ведь может выйти что-то опасное.

- Я даже не о случае в книжном говорю, а больше о том, что приключилось в зоопарке. Раз мы думаем, что можем противопоставить простецам, почему им не задумываться о том же? Доказательство у нас уже есть. Они осознают, что на расстоянии у них шансов нет с их огнестрелом, вот и ищут варианты. И знаешь, что самое страшное? Наш тупица-министр отослал им отчёт о произошедшем.

- А что в этом тупого? Мой отдел его готовил. Ничего в нём секретного нет.

- А то, Амос, что если представить себе, что это было испытание оружия, то мы сами, добровольно, его опробовали на себе, нашли способ борьбы, и отправили результат изобретателям. Мол, слабовато, исправьте то и то, и давайте ещё разок попробуйте.

- Дааа, Аластор... Хотел бы я сказать, что ты как всегда паранойей... прости, постоянной бдительностью увлёкся, но что-то уж больно складно выходит.

Мужчины помолчали.

- Ты это, всё равно поменьше болтай с этим Сквобом. Про работу, министерство... Тут действительно нужна постоянная бдительность!

***

1е сентября 1992 года пришлось на вторник. Поезд как всегда стартовал в 11, поэтому отец не мог сопровождать Габриэля на вокзал, как бы ему не хотелось. Он планировал даже взять отгул и просил Амоса посодействовать конфундусом (оглушение + внушаемость) по мозгам босса, но мистер Диггори яростно отговаривал. Нет, против применения магии на боссе он ничего не имел против. Аргументы его были в другой плоскости: мол, лучше с Малфоем-старшим лишний раз не встречаться. Да и не на что там смотреть - внешне паровоз как паровоз, а волшебников там будет не меньше, чем на Косой улице было. Даже больше.

Так что с отцом Гэйб попрощался заранее, пообещав писать - теперь накладки не будет, про сов отец знает.

Он смотрел на бескрайние поля скрытой территории рядом с Оттери-Сент-Кэчпоул и понимал, что будет скучать по этому месту. Не по дому в Литтл Уингинг, а именно по этим полям и холмам. Над домом Лавгудов как всегда тучи, а над Уизли - белые облака. Остальное небо чистое и настолько голубое, что кажется, будто краску разлили на стеклянную чашу - такой голубизны не бывает в Лондоне, вечно воняющем выхлопными газами. А этот воздух! Волшебный!

- Не хочется с Уизлями ехать, - пробормотал Седрик. - Да и вообще не хочется. Лучше строить курятники и овчарни. Хотя, немного соскучился по барсукам. И не только.

Мальчишки лежали на примятой траве, закинув руки за голову, чтоб было помягче. Во рту по травинке. После последней за это лето дуэли они дышали глубоко, прогоняя через раздувающиеся ноздри запах всевозможных осенних трав и цветов. Почему-то здесь, рядом с волшебниками травы цвели хаотически, часто не в своё время. Хотя сезонность, по словам Диггори, тут имелась. И осенние дожди будут, и снег.

- А я уже соскучился по вашему посёлку. Уж больно тут хорошо. Ещё бы Уизлей не было, и совсем благодать!

- Это ты ещё с Ноттами не знаком, они там дальше живут. Не те, которые основные, а побочная ветвь, но тоже ничего хорошего. Типа Малфоев: смотрят на всех соседей, будто мы их вассалы и живём на их земле.

- В Хогвартсе таких каждый второй. Лучше уж одних потерпеть, чем целую толпу.

- Если бы они одни такие были... Эх, не будем омрачать последний денёк. Ты вещи собрал? Тогда, может, ещё подуэлимся?

- А давай! - парни вскочили на ноги и встали в стойки.

Седрик походил на рапириста или шпажиста - одна рука за спиной, палочка в полусогнутой руке. Тело полуразвёрнуто, чтобы не облегчать противнику попадание.

Габриэль, наоборот стоял полностью развернувшись, так как палочки держал в обеих руках. После начала сражения он определится в зависимости от действий напарника, левая или правая будет впереди, и развернётся - одна рука будет держать щит, а другая атаковать. Сначала показалось, что это просто: Седрик легко натренировался, лишив Габриэля "уникальной" черты - щит наколдовывается быстро, а держится какое-то время, то есть чтобы его поддерживать не нужно постоянно на нём концентрироваться. Если потренироваться, обновление происходит автоматически, не задумываясь. Но это щит, а если работать активно, то сказывается то, что одна из рук более развитая - просто так атакующую и защищающую руку не сменить. (авт.: подробней о проблемах колдовства двумя руками в начале следующей главы) Тем не менее, иногда выгоднее щит держать передней рукой, а иногда - задней. Пока что это всегда левая, потому разворот корпуса будет различный.

То ли по этой причине Габриэль начал первым, то ли не выдержав бездействия противника. Седрик знал о нерешительности напарника, потому специально действовал ему на нервы. Как ни странно, но когда Гэйб начинал первым, то почти всегда проигрывал, а когда действовал от защиты, то шансы у него были. Раз или два из десяти - сколько бы заклинаний не знал мелкий, разница в три года по возрасту и два курса Хога давали о себе знать. Но и такой процент - уже прекрасно! Седрик ведь не типичный студент!

- Ух, здорово! - дуэль продолжалась около пяти минут, и окончилась победой Седрика - тот вытащил вторую палочку и призрачные шансы на преимущество Гэйба улетучились. Они запыхались и опять растянулись на примятой траве. Вообще-то, проигравший и так лежал, Диггори его приложил ступефаем (оглушение), оставалось только отменить чары.

- Да, неплохо ты меня погонял. Даже вторую палочку пришлось доставать, - заложил ладони под затылок победитель.

- Но ведь проиграл же, - насупился Гэйб, выискивая травинку для жевания.

- Ты не сравнивай. Я немного постарше буду и палочкой орудую с пяти лет, а может и раньше - я просто не помню. А ты сколько? То-то же. Подрастёшь, какие твои годы.

- Это да. Подрос я за лето здорово. И похудел немного.

- Ты только моей маме не говори, она расстроится, - поддел Седрик зазнайку.

- Что-то сразу захотелось поесть, - заныл он.

- Терпи. Береги силы и место на ужин, - подмигнул подросток, ослепив бликом улыбки. - Мама в честь последнего дня каникул что-нибудь особенное приготовит.

- А можно и мне с вами? - из ниоткуда раздался знакомый голос Луны. Вот как она так подкрадывается? И ведь без всякого отвода глаз - не умеет она этого.

- Опять пугаешь? - заворчали парни, глядя как соседка бесцеремонно растягивается на траве между ними.

- Вы молодцы, хорошо швыряетесь проклятьями, - проигнорировала упрёк блондинка, притворившись... блондинкой. - Так можно с вами? Папа опять уехал по делам. Я завтра, кстати, с вами еду.

- Да, фордик у Уизлей просторный изнутри, на славу его зачаровали, - зависть сочилась из уст Габриэля.

- Не то что ваши палатки-одностенки, - поддразнила Луна.

- Я не знаю, на какой факультет ты попадёшь, но скорее всего тебе захочется такую-же палатку как у нас. Почти уверен! И тогда ты приползёшь к нам и попросишь зачаровать такую же и тебе!

- Это вряд ли. Такую точно не попрошу. Давно хотела вас спросить, а почему вы сделали занавески?

- Так перед кроватью повесим и будем заходить внутрь. Будет казаться, будто мы на кровать ложимся, а на самом деле нырнём в отдельную комнату.

- То есть вас на кровати не будет? - чуть прищурила выпученные глаза девчушка.

- Вот ты идиот, - хором заорали парни, тыкая пальцем друг в друга. Потом попробовали вспомнить, кому первому пришла гениальная идея, и не смогли. Тогда внимание переключилось на Полумну:

- А ты давно поняла, что мы глупости делаем?

- Так вы ничем другим и не занимались всё лето. Я подумала, что обычное ваше дело.

Пристыжённые парни начали искать преимущества избранного пути и не могли найти - полную палатку, предназначенную для установки на кровать зачаровать на порядок проще! Секретность, маскировка? Чушь, все барсуки будут знать в первый же день.

- Так что, зачаруете мне нормальную квартиру. Я уже сшила каркас, - отряхнувшись, девчонка вприпрыжку побежала к дому, что-то напевая. До ужина оставалось недолго.

***

- Где Гарри и Рон, не видели? - в купе к пуффендуйцам заглянули близнецы Уизли. Остальные ребята переглянулись - не с ними ли ещё недавно воевали? Вот что обливейт (стирание памяти) животворящий делает!

- Они последними шли. Я не обратил внимания. А что? Потерялись? - удивился Седрик.

- Хуже. Автомобиль угнали, идиоты, - частями выдали фразу Фрэд с Джорджем, а вот "идиоты" - хором.

- Зачем?

- Вроде кто-то видел, что они не смогли пройти через проход, дебилы, - опять произнесли фразу частями парни, а "дебилы" - хором.

- А автомобиль причём? Что ваши родители сказали? В крайнем случае можно камином или аппарацией (она же трансгрессия - мгновенное перемещение. Изучают на старших курсах. Имеется ввиду, что взрослые волшебники помогут). до Хогсмида. Далековато, конечно, но не невозможно.

- Говорим же: олухи! - и опять ругательство произнесли хором, тут же закрыв дверь.

- Вы с ними помирились? - прозвучал упрёк от сокурсников.

- Им память стёрли, и что-то там внушили в Мунго, так что, как говорит наш директор, "дали мальчикам второй шанс". Пока ведут себя хорошо, а там посмотрим. Можем повторить, - за двоих ответил Седрик.

- Вообще-то мы не много с ними и общались-то. Только на мётлах совместно летали. А квиддич сам по себе подленькая игра. Так что не стоит ослаблять бдительность, пока не понятно, исправились ли они, - Габриэль выдал длинную речь, после которой Сьюзен заметила:

- Не знаю про близнецов, а вот один без меры скромный, в прошлом, пуффендуец, кажется, начал исправляться!

Улыбающиеся ребята не заметили, как поезд тронулся.

Сквобы и мелкие неприятности (начало второго курса)

Волшебники должны быть умнее простецов. Дело не в магии как таковой, а в способе колдовства. Чтобы освоить работу с палочковой магией, нужно развивать мелкую моторику кисти. Так уж вышло, что отвечающие за это участки мозга и те, что связаны с речью и вообще мышлением - пересекаются. А там рядом воображение, память, внимание и мышление в целом. То есть развиваешь руку, и вроде как умнеешь, так как тренируешь мозг. Это как приседать, чтобы попа округлилась, но попутно и четырёхглавая мышца разовьётся (да в общем-то, вся нижняя часть тела). Простецы заметили это ещё до того, как смогли начать исследовать мозг с помощью электроприборов - дети с развитой кистью (то есть те, кто играл конструктором или рисовал) превосходили своих сверстников.

Письмо, говорят, тоже развивает. Поэтому будущие поколения, кто засядет за компьютеры, будут немного тупее современного (авт.: 1992й год по времени истории. Концепта смартфона ещё нет, интернет слабо развит. Мобильная связь в проекте. Скоро наступит мода на пейджеры). И уж точно тупее волшебников, не имеющих возможности позаимствовать электронику у маглов. Габриэль эту перспективу видел ясно - в предисловии к книге, содержащей упражнения по развитию кисти так всё и написано. Поэтому не стеснялся начинать утро с разминки не только для тела, но и пальцев. Кстати, книга магловская, для медиков.

А что волшебники? Так вот, у них, при всём превосходящем уме, если верить этому изданию, не родилось специальной гимнастики. Профессор Флитвик научил нескольким движениям, развивающим способности к правильным жестам, но это не совсем гимнастика, а повторение базовых движений с палочкой-имитатором. Помогает, но не то - там акцент на подвижности лучезапястного сустава, а Габриэль обнаружил, что пальцы помогают сделать чётче многие жесты.

Кстати, полугоблин снял копию с издания, когда Гэйб пришёл к нему посоветоваться, поможет ли это усвоить чары быстрее.

Ага, всё из-за флейты сидхе. Возможно именно из-за недостаточной развитости пальцев жесты волшебников огрубели, упростились. Если посмотреть на хват, то все старшие держат палочку пальцами, едва охватывая, а ученики - в кулаке. Напоминает как малыши держат ложку. Поэтому взмахи профессоров лёгкие, а эффект сильнее. Так рассуждал Габриэль, убеждая себя не бросать упражнения - кисти гудели уже с утра, а ещё целый день письма и колдовства.

Вообще-то книгу Гэйб купил не ради этого - обложка обещала, что сделает амбидекстра (авт.: у кого обе руки работают одинаково) из любого за полтора месяца. Оказалось, что это не так просто, если речь о мелких движениях. Пуговицы расстегнуть или ту же ложку держать - это быстро нарабатывается, а вот палочкой махать или писать каллиграфическим почерком - это "уровень два", до него идти дольше. Ещё летом Гэйб оценил разницу по времени отработки жестов левой и правой рукой примерно в пятнадцать раз. То есть если правой за пять попыток уже что-то получается, то левой семьдесят! Цифры разные в зависимости от сложности жеста - люмос (светляк), например, сразу получился. Ну, и отработанность правой рукой играет роль - чем привычнее жест, тем быстрее его осваивает левая.

И вот тут неожиданно нарисовалась проблема фундаментального характера: типичное колдовство - это жест плюс вербальная формула. Рук-то две, а вот рот - один! Преимущества махания двумя палками как-то резко перестали казаться такими уж глобальными, если заклинания всё равно надо по очереди произносить. Ведь главная проблема, почему заклинания не летят как пули из пулемёта - это необходимость чётко проговаривать формулу. А они порой как скороговорки: "экспекто патронум", "конфундус"... Особенно если есть удвоенные гласные, которые постоянно проглатываются на скорости. Попробуй-ка выдай несколько штук, простой формулы вроде "титилландо", когда на тебя давят противники!

Из этого всего несколько исключений, но уже и это не мало. Например, тот же светляк или щит. Один раз активировал левой, а дальше просто держишь. В это время правая свободна для любых манипуляций. Или заклинания перемещения.

Невербально же колдовать двумя руками? Нет, хоть Габриэль и стал посмелее, но не оборзел же! О таком пока и думать рано.

На первый урок по защите от тёмных искусств второкурсники шли с противоположными, полярными настроениями - мальчики не могли понять, как может такой павлин чему-то научить, а девочки вздыхали представляя близкое общение с кумиром всех ведьм. Не иначе колдовство какое-то, в самом чёрном смысле. Суккубы там, инкубы и прочая дьявольщина.

Профессор Локонс начал с кривляний, и парни поняли - не павлин. Петух. А девочки млели - вот же курицы! И это лишь второкурсницы, а что творится в старших классах?!

И этот кочет принёс на урок и выпустил корнуэльских пикси! Между прочим, третий класс опасности! Что же тогда он для старшаков приготовил, если для второго курса - третий, то остальным драконов и василисков?!

Да Моргана с ними, с пикси. Главное, что стоило, наверное, сначала объяснить как бороться с этими тварями, а потом закреплять на практике. Если есть внятная методика, можно и с драконом совладать! Но он-то просто открыл клетку с мелкими вредителями, помахал ручкой, уходя в подсобку, и детям пришлось разбираться самим!

Габриэль не сильно напрягался - щит держал отлично, он ещё и Сьюзан прикрыл им и отступление ещё пары пуффендуйцев, которые растерялись. Слизни и когтевранцы сами справились с эвакуацией. А вот грифы повели себя как и положено последователям Годрика: троица львов-героев решила остаться и бороться. Точнее, четвёрка - Долгопупс тоже завис внутри. На люстре.

Откуда Гэйб это знает? А он вернулся - существо третьего класса опасности купить непросто! А поймать ещё сложнее. Щит выдерживает, опасности никакой. Вот и получил мальчишка двух домашних животных. Тут кто как не извращается - коты, совы, крысы, жабы... А таких - ни у кого нет!

- Седрик, смотри какие у меня зверюшки! - сбросил накидку с трансфигурированной коробки Гэйб. Не зря всё лето тренировался.

- Третий класс? У Локонса украл? - не впечатлился Диггори.

- Чего это сразу "украл"? - возмутился невинный. - Он их выпустил, они сбежали. Я поймал дикого пикси, ничейного.

- Логика, - сверкнул улыбкой Седрик и получил укол:

- Девчонок кадри своей лыбой, а на меня не сверкай, - надулся второкурсник.

- Чё, жалко отдавать? Так не отдавай. Наши не выдадут. Только зачем они тебе? Их не выпустишь погулять как обычного питомца. Больно уж они проказливые.

- Хочу попробовать разговорить их. Есть к ним пара вопросов.

- Разговорить пикси? Ты не перегрелся? - жаргон маглов проникал в волшебный мир, но всё равно резал слух.

- Нет. В справочнике написано, что они слишком быстро говорят, потому и непонятно. Значит, нужно записать и замедлить запись. А ещё лучше налету замедлять, тогда нормальный диалог выйдет.

Пикси услышав это притихли, подтверждая свою разумность.

- Тут я тебе не помощник. Даже не слышал о подобных чарах. И профессоров не спросишь, сразу поймут зачем нужно, - Седрик, видимо куда-то спешил, и если бы не пикси, которых он разглядывал сквозь щели в коробке, то давно бы сбежал.

- Да... У маглов такое легко провернуть - скорость воспроизведения легко меняется.

- Ха-ха-ха! Ты сказал "у маглов"! А ещё недавно сказал бы "у нас", - развеселился Диггори, а Габриэлю было не до смеха. Меняться страшно, и не важно к лучшему или нет.

- Нуууу,.. - не нашёл, что ответить мальчик.

- А мыслишь всё ещё как магл! - Диггори опять улыбнулся, чем привёл в раздражение Гэйба. Да не просто улыбнулся, а ещё и подмигнул. Брррр. - Не морщись, а лучше глянь в свой учебник по чарам. Заклинание замедления, Arresto Momentum, - как раз второй курс. Ни каких ваших маггловских записей и воспроизведений.

- Так я эти чары уже знаю. Мы же с тобой все учебники за второй курс прошли. Кроме зелий, - паренёк поморщился, вспоминая профессора зельеварения. - Я этим заклинанием и хотел запись замедлять.

- Я же говорю: магл! Вместо того, чтобы решать задачу напрямую, ты всё ещё ищешь техническое решение. Ты волшебник, Габриэль. Прогибай мир под себя напрямую! Не нужна тебе промежуточная техника!

- А палочка? - поддел Гэйб.

- Ну, мы же уже можем кой-чего и без неё. Когда-нибудь совсем без неё обойдёмся. Хотя, у кого-то тут их целых четыре! - Седрик опять подмигнул с улыбкой, но мальчишка не заметил, что его дразнят - он судорожно думал, когда засветил ещё одну палочку.

Официальная - это понятно. Раз.

Потом в лесу, случайно вынул веточку вместо официальной. Два.

Сам сделал примитив из волос и палок, но рабочий, хоть и тяжёлый в использовании. Три.

А флейта? Он же не светил её! Её видели грифы, когда тролля воевали. Но это было давно, сумбурно, мельком, да и ничего они не сказали тогда... А летом, в поселении Гэйб использовал её только когда с Полумной "спасал дядю". Неужели проболталась, тупая блондинка?

***

"Амос, нужна твоя помощь. Ко мне наведался гость-волшебник, а я ваших законов не знаю. Что делать с трупом?

Тимоти"

Такое письмо принесла сова в дом Диггори второго сентября.

К Сквобу мистер Диггори взял с собой Грюма, единственного знакомого аврора, хоть и бывшего - по правде говоря, в этой стороне магического законодательства он и сам мало разбирался. К тому же он обещал Шизоглазу присматривать за одним подозрительным маглом.

- А где рука? - прохрипел Грюм, оглядывая помещение со следами борьбы.

- Он такой пришёл. Всё что было при нём тут и лежит. Я боюсь трогать, вдруг какая ловушка или проклятая вещь? - пошёл в несознанку Тимоти.

- А точно! Это же известная личность в Лютном. Забыл как его имя... Все его Однорукий Бандит зовут, или просто Однорукий. Претензии снимаются, комплект полный, - негромко комментировал осмотр старый аврор.

- Так что с ним делать-то? Мне что-то грозит?

- Давай воспоминание. Ты не волшебник, подделать их не можешь. Будет доказательством невиновности. Он же первым напал? Хотя, даже если нет... Это известный охотник за ингредиентами. Такие не заходят к маглам просто поздороваться. Эх, жаль, что долго шли, из него уже ничего не вытащить - эти парни защищаются от посмертной дачи показаний.

- Вы и такое можете? - Тимоти аж протрезвел, поняв возможности магов.

- Можем. Жаль, что Люциуса не прижать. Ты же не сомневаешься, что это его рук дело?

- Тот блондинчик из книжного? Он не показался мне тупым. Детские же шалости были. Вроде за такое убийц не подсылают....

- Не в этом дело. Ты его победил, унизил, понимаешь? Он чистокровный волшебник, а ты магл. Это покушение для него, только без обид, как у вас собаку пристрелить, которая человека покусала. Понимаешь? - Грюм слишком близко приблизился изуродованным лицом к Сквобу, так что тот сделал шаг назад.

- В следующий раз постараюсь оставить одного. А воспоминания я предпочту, чтобы у меня Амос взял, - оба мужчины вопросительно посмотрели на Аластора, тем самым признав его главным.

- Молодец три раза! Постоянная бдительность! - закончил разговор Шизоглаз, уничтожая труп заклинанием. Конечно же, предварительно изъяв ценности. Магическое правосудие коротко, по крайней мере в исполнение известного ветерана мракоборческого фронта.

***

- Ну как тебе, Амелия? - поинтересовался Шизоглаз у Амелии Боунс, когда они вынырнули из омута памяти.

- Везучий магл, - скривилась глава Отдела магического правопорядка.

- А вот я так не думаю, - Грюм стал серьёзен. - Я видел как он Малфоя напугал в книжном. А теперь вот его подсыла уделал. Тот же почерк!

- Да он пьян был настолько, что у меня до сих пор голова кружится после его воспоминаний!

- Не скажи. Его взгляд чётко зафиксировался на подозрительной тени. А потом он начал симулировать опьянение, ещё больше шатаясь. Это не естественно для сидящего за столом. А Однорукий ослабил бдительность!

- А бутылка? И почему он сразу нож не кинул?

- Он уронил её специально! От шума "гость" вздрогнул, и тут в него ударился стол, который Тимоти толкнул ногой. Заметь, Однорукий не растерялся и в полёте щит наколдовал. Он-то и отбил нож.

- То есть ты предполагаешь, что магл знал, что это волшебник, и что щит остановит нож? - выражение лица чиновницы излучало скепсис: она тоже из чистокровных, к маглам отношение у неё соответствующее.

- Узнать-то несложно. У маглов так даже бездомные не одеваются уже лет сто. А вот про нож интересное наблюдение. Ты права, он на него не рассчитывал изначально, а бросил для того, чтобы щит тот поставил спереди, а не полный.

- ...и упал на кромку стула, сломав шею, не имея защиты? - закончила мысль Амелия.

- Нет. То есть упал, ударился. Да. Но я осматривал тело - шея свёрнута. В смысле повёрнута, откручена.

- Магл сумел прервать забор воспоминаний, чтобы мы не увидели, как он ломает шею волшебника голыми руками? Так не бывает!

- Он Амоса попросил снять их... Хитро... Я-то бы подальше собрал, самое интересное ведь не что произошло, а что было потом: паниковал ли, как следы зачищал - а они были подчищены! Да, я не обратил на это внимание сразу! - Шизоглаз замолчал, прокручивая в голове упущенные детали.

- И что теперь делать? - решилась спросить совета глава авроров.

- Что делать? Уговори его потренировать твоих подопечных. Я и сам бы взял у него пару уроков. С палочкой-то мы все молодцы, а вот так, голыми руками... Ты знаешь, что он Малфою сказал?

- Да, читала твой отчёт. "Без палки ты слабее магла".

- Не совсем так, но в целом верно.

Амелия какое-то время смотрела в единственный живой глаз старого аврора и наконец озвучила вопрос:

- Ты кто-то под обороткой? Как же "постоянная бдительность"? Не ты ли недавно рассказывал о том, что маглы разрабатывают методы противостояния нам? Может он как раз и есть такой тип? Внедряется через демонстрацию умений? - Боунс подозрительно погладила чехол для палочки.

Ситуацию разрядила почтовая сова, швырнувшая в Грюма письмо: Аластор едва успел увернуться. Лежащее на полу послание Грюм несколько раз проверил различными типами чар. Сова оборотку игнорирует, раз адресат Грюм, то это он и есть. Да и не стал бы шпион избегать попадания в тело "безвредного" конверта, так только Грюм с его паранойей может поступить.

- Аластор, это даже не пергамент, а обычная бумага. На неё ничего серьёзного не повесить! - раздражалась Боунс, любопытство разбирало даже её.

- Яды, зелье, вирус - там может быть всё, что угодно! Тебе стоило бы защитить и дом, и кабинет от сов. Пусть бросают посылки где-нибудь в изоляторе! - проворчал старый параноик.

- Ну, что там? Кто вообще тебе может писать? - профессиональное любопытство Боунс было усилено необычностью внешнего вида письма - бумажный конверт редкий гость в магическом мире. Почти явный намёк на то, что это имеет отношение к обсуждаемому делу.

- На, почитай, - протянул бумагу Грюм.

"Аластор,

Пишу напрямую, чтобы не волновать друга Амоса. Наверняка он опять побежит к тебе. Приходили ещё двое искать своего подельника. Как и обещал, оставил одного для допроса. Сам не смог из него ничего вытащить, но уверен, у вас есть способы помимо боли.

Тимоти

P.S.: Поторопись, кажется, последний долго не протянет"

- Ну что, пригласишь его инструктором? - ухмыльнулся Грюм, когда Амелия прочитала письмо второй раз.

- А как же бдительность? Ты так и не ответил.

- Проверим легилименцией или зельем правды. Он же магл, его обеты и клятвы не защитят, - отмахнулся Шизоглаз.

- Аппарируем к нему. Хочу сама взять его воспоминания и осмотреться на месте. Сама посмотрю на этого "магла".

- А вот с аппарацией ничего не выйдет - там Поттер рядом жил, Дамблдор накрыл весь район антиаппарационным барьером. Придётся прогуляться или на метле лететь... Или у тебя есть амулет-ключ? Так и знал, опять не договорились с Альбусом, - слушая ворчание инвалида, Амелия закатила глаза. Какой же неприятный тип!

***

Как-то, ближе к вечеру, Габриэля выловила пуффендуйская команда по квиддичу в полном составе.

- Слушай, Гэйб, - парламентёром был выбран Трумэн, теперь уже семикурсник. - А ты как далеко можешь предметы ловить своей детской магией?

- От многого зависит. Чем легче, тем проще, а значит дальше, - ничего не подозревая парень ответил честно.

- А вот такой мячик? - Трумэн примерно показал пальцами мячик для гольфа или грецкий орех.

- Ярдов пятнадцать... Он лёгкий?

- Невесомый, даже вырываться не будет. Это ж не бладжер (авт.: чугунный мяч, инвентарь для квиддича с кокос размером).

- Снитч (авт.: маленький крылатый шарик)?! - наконец догадался Гэйб. - Не, ребята. Это без меня. Я скорости и высоты боюсь. Какой из меня ловец?

- А Седрик говорит, что вы летом лихо с близнецами гоняли. Они, между прочим, в команде львов загонщики.

Мальчик неодобрительно посмотрел на друга:

- А мистер Диггори вам не говорил, что я даже в этом случае не пользовался этой способностью? Что там в правилах про магию сказано для захвата снитча?

- Ну, ты можешь не тянуть его на себя, а просто удерживать на месте и сам к нему лететь. И не давать противнику поймать, передвигая. Да и вообще, в правилах запрет на использование палочки... вроде.

- А вы уверены, что этого хотите? - задал провокационный вопрос Габриэль.

- Я хочу выпуститься из школы с почётом, чтоб моя команда выиграла все четыре матча при мне, - наконец выдал настоящую подоплёку староста и капитан команды.

- Так тебя и не вспомнят, тёзка. Будут вспоминать ловца, который четыре раза поймал снитч на первых минутах. А вообще, я не ловил его в наших играх летом потому, что мы играли для удовольствия. Нам было весело, - Габриэль торжественно посмотрел на Диггори.

- А ведь Мерлин прав, - почесал макушку Седрик. - Мы, пуффендуйцы, должны знать толк в командной игре. Всё время говорим, что за баллами не гоняемся, а тут такое жульничество. Вот уверен, что команда сразу расслабится и на тренировках, и на игре.

Удивительно, но члены команды это сами подтвердили. В итоге Гэйб был освобождён от повинности, которую почти вся школа считала бы счастьем - даже отчаянные маглорожденные втянулись в этот волшебный спорт. Другого-то нет.

***

Наконец-то выдалась свободная минутка позаниматься с пикси. Декан их, конечно же, заметила и посмотрела недобро, что ожидаемо, особенно после разгрома кабинета Локонса. Но, похоже, Трумэн всё уладил. Спасибо ему, заботливый на Пуффендуе староста!

(Габриэль не знал, что на самом деле, "барсуки" устроили тотализатор, предметом ставок в котором стали масштаб разрушений и сроки, в какие это произойдёт. Вопрос приручения даже не рассматривался, а на Седрика, упомянувшего такую возможность, посмотрели как на идиота.)

Незаметно (как он думал) Гэйб взял клетку (старшие одолжили - какие всё-таки пуффендуйцы дружные!) и побрёл искать пустой класс. До отбоя ещё есть время, так что народу в коридорах было много, и сегодня все были непривычно дружелюбными: подмигивали, улыбались. Габриэль списал это на дружбу с Седриком. Все же знают, что с кем поведёшься... А Диггори пользовался популярностью и как красавчик, и как волшебник. Не из священных двадцати восьми, но чистокровный. Почти идеальное сочетание!

Наконец толпы рассосались - не многие хотят забредать в пыльные неиспользуемые коридоры. Здесь даже факелы горят не везде, погашены ради экономии. Хотя, что там экономить? Вечное пламя же. Может оно магию жжёт от источника Хогвартса - эта версия была популярна среди маглорождённых, так как соответствовала логике простецов - у всего должен быть источник, законы сохранения массы и энергии и вся прочая наука, переложенная на магическую реальность. А волшебники в поколениях только улыбались на такое. Ещё три месяца назад Гэйб занял бы позицию недавних магглов (сам такой!), но после жизни в поселении был склонен объяснить потухшие факелы словами "чары выдохлись, а подновлять причин нет".

Сначала на полу пропали тропы, а потом и отдельные отпечатки ног в пыли. Пару раз попадались оттиски задов и рук - видимо кто-то упал и поднимался, оставив след ладони (парочки старших, забрёдших сюда опротестовали бы версию мальчика. Ухмылками). Конечно, старшаки что-нибудь знают, чтобы замести за собой следы, но ведь они тоже не ради легальных дел так далеко забираются! Договорится можно, если столкнутся, хоть шансы на встречу маленькие - сами спрячутся, не захотят чтоб их заметили. Это внушало уверенность и спокойствие.

Класс выбрал максимально пустой, чтобы пикси не нашли укрытий в случае побега. Поставил клетку прямо на пол, а сам сел напротив прямо в пыль - очистится, не беда. Одну за одной достал две палочки и материализовал третью, что заинтересовало суетливых проказников на мгновение. Официальная не годится, её можно отслеживать. Всё-таки хоть и не преступление, но шалость точно.

Покрутив в руках самоделку, решил её не мучить - инструмент вышел так себе: хрустит при каждом использовании, что-то там потрескивает даже при использовании обычного люмоса (светляк) - самое простое заклинание. Часто первое разучиваемое.

Это скорее более менее удачный опыт, а не инструмент.

Вот что делать волшебнику, если он оказался неизвестно где, и без палочки? Сделать свою! Нитка сплетённая из волос зажатая между двумя щепками и обмотанная сверху или корой или просто ниткой от одежды. Главное, чтобы на ней не было зачарований, и она не была какой-нибудь шерстью единорога или паутиной акромантула. Только нейтральная. Работает, но очень недолго, а потом ломается с травматическим эффектом - иногда вспыхивает, а то и вовсе взрывается. Габриэлю повезло, что не колдовал ничего мощного такой палкой - всего лишь волосы внутри корпуса выгорели, а остальное просто тлеть начало.

Последняя из того, что успел за лето, уже больше походила на инструмент, но всё-таки им ещё не является. Хорошо подогнанный корпус, плетение нити (как оказалось тоже имеет значение - в одном образце две короткие нити были связаны улом - чуть глаза не лишился!). Даже древесина вымочена в консервирующем составе. Но вот рунных цепочек нет - не откуда взять. Тем не менее можно колдовать, хоть и с трудом. И треск-хруст не нравится. Так что, скорее, это доказательство того, что "могу", а не готовое изделие.

Палочка-веточка тварюшек заинтересовала, а палочка-флейта - испугала. Что ж, выбор сделан! Веточка удобно легла в кисть, обвив пальцы листиками:

- Арресто Моментум, - в клетку полетел лучик, но растёкся по ней. Пикси, запаниковавшие и чуть её не опрокинувшие, немного успокоились. Гэйб готов был поклясться, что на их рожицах промелькнуло злорадство!

Ещё две попытки с тем же результатом. А нет! Один из бесенят во время попадания лучика просунул руку меж прутьев и теперь она плохо слушается. Ага, понятно. Чем там вас зубрилка приложила? Иммобилюс (авт.: чары заморозки, но на самом деле к холоду не имеют отношения. В русском ведь "замирать" тоже не про смерть. В английском это freeze - замерзать. А дальше доверяем дело профессиональным переводчикам и получаем чары заморозки, которые не замораживают, а останавливают)?

Необычно и неожиданно, но радостно - иммобилюс сработал и в клетке. Даже крылышки перестали трепыхаться - на вид они оказались похожими на стрекозьи, хотя Габриэль ожидал увидеть что-то перепончатое, как у летучей мышь. Сильно влияние маггловских представлений о бесенятах, очень уж на них похожи пикси. Разве что синие, а так даже рожки есть, которые на самом деле не рожки.

Осторожно достав одного, Габриэль наколдовал на него теперь уже замедление. И как понять, сработало ли? Может наложение даст какой-то неправильный эффект? И опять череда скучных экспериментов. Только через два часа получился приемлемый результат: "заморозить", зафиксировать трансфигурацией руки-ноги, потом отменить "заморозку", и трижды наложить замедление - иначе существа всё равно слишком быстрые. И назад в клетку, конечно же!

- Привет, малыши, - улыбнулся Габриэль, подражая Седрику. Он знал, что, например, собакам улыбаться нельзя, так как они воспринимают это как оскал. Но здесь решил сразу проверить разумность пикси и то, к кому они ближе - к людям или животным.

Улыбаться маленькие человечки могли и сами:

- Привет, большой! - шалуны отзеркалили и указание на размер, и на улыбку. Всё ещё слишком быстро, а потому пискляво, но уже различимо. И это была именно речь, а не какой-то мыслеобраз. Нормальный современный английский!

- Английский? - вырвалось у Габриэля. Он был готов к тому, что у него не получится понять их речь, даже замедлив, но, похоже, тут опять сработала нелогичность мира волшебников, ведь и с другими не-людьми общение происходило без проблем. А Поттер трепался о том, что говорил с кентавром. Голова-то у него человеческая, но суть-то конская! Да и вообще, и мистер Диггори, и профессор Квирелл, да и учебник ничего не упоминали о языках волшебных существ. Вроде как по умолчанию понятно, что это английский (авт.: про язык змей герой не знает! Но змеи - это животные, даже если могут говорить. См. классификацию Министерства Магии).

- Любой! - подтвердили догадку фейри. - Спасибо, большой, теперь мы как старшие!

- Какие старшие?

- Мы молодые. Когда состаримся, будем такие же медленные как ты. И не синие. Больше похожие на тебя. Другие. Но это долго! Очень долго! Спасибо! Так почти не скучно! Так интереснее, не нужно долго ждать.

- То есть вы от скуки такие проказники?

- Да, большой. Вы медленные. Нам не нравится ждать. Так же интереснее: пока, ты машешь палочкой, отобрать её у тебя. Смешно! - от писклявого хихиканья и Гэйбу стало весело.

- Вы это... Не зовите меня "большой". Я тоже ребёнок, мне не нравится, - пробормотал мальчишка.

- Ты же назвал нас "малыши", значит ты большой. Хи-хи-хи. Не нравится, большой? Хи-хи-хи.

- Ладно, придётся отменить замедление, не хочу слушать, как вы дразнитесь, - Габриэль картинно медленно достал палочку.

- Стой! Стой! Больш... Больше не будем! - запищали пикси, обнажая одну из слабостей.

- Ладно. Дайте слово.

- Ладно-ладно! Не будем дразнить тебя большим! - мурашки побежали у Гэйба под кожей, а пикси окутались золотым пламенем.

- Что это было? - удивился магглорожденный.

- Слово волшебного существа. Нельзя нарушить! Магия!

Габриэль припомнил, что такое уже чувствовал и забеспокоился:

- А слово волшебника такое же?

- Искреннее - да. Люди умеют лгать! Не все ваши слова волшебные. Вам нужны ритуалы и заклятия, чтобы не лгать, - пищали самые честные и искренние.

- А если ваши взрослые замедленные, почему они тоже проказят? - мальчик решил сменить тему - чем слушать непонятно кого, лучше поговорить с однокурсниками или почитать книги про клятвы и обеты. Попадалась такая в библиотеке.

- Много лет проказили. Это наша жизнь. Весело!

- Что же мне с вами делать? Вы разумные, может выберете сами, пока заклинание не выдохлось?

- Ты же полукровка, ты нас понимаешь. Можно мы поживём медленно?

- Зачем это вам? И, главное, зачем это мне?

***

Улыбка Седрика Диггори сегодня особенно ослепляла. Он сидел в гостинной факультета и пересчитывал монеты, которые ему приносили сокурсники. Напротив сидел Габриэль Сквоб, на плече которого примостился пикси. Второй ходил по столу и приноравливался стырить монетку.

- Они точно не будут озорничать? - покосился Седрик на того, что на столе.

- Да, это всех интересует, - поддержал вопрос староста Трумэн.

- Будут, конечно, но не так, как дикие, - выражение лиц у пуффендуйцев сменилось на непонимающее и настороженное.

- Я с них не брал ни обета, ни клятвы, просто попросил умерить активность. Они не могут не шалить, это их природа. Это как человеку не дышать, или рыбе - не плавать, - пояснил суть договорённости Гэйб.

- А они тут не разгромят всё? Вон как у Локонса рвали и крушили, - кто-то из старших не удержался от вопроса.

- Мы с ними так договорились: ночью они спят в клетке, зачарованной на замедление времени. Днём я подновляю чары, наложенные на них, - "барсуки" переглянулись, и Гэйбу пришлось пообещать: - Потренируюсь пока не будет на день хватать с одного применения.

- Так не про то тебя спросили, а про шалости, - Сьюзен Боунс уже прикидывала, что напишет тёте. Та откуда-то знала про Габриэля и просила рассказывать, если узнает о нём что-то необычное. Куда уж необычнее, чем то, что происходит прямо сейчас?

- Ах, да, - шлёпнул ладошкой себя по лбу мальчик. - Они хотят играть. И заданий. Я, например, вчера смешал семена мака и пшено, и велел им разобрать. Так они это сделали с удовольствием!

- Какие у тебя извращённые мысли в голове! И как только догадался! - восхитился кто-то.

- И где взял эти крупы? - добавил другой голос, а остальные захихикали. Кухня-то рядом.

- Это же сказка детская! - Джастин Финч-Флетчи восхитился не меньше первого оратора. - Неужели не знаете?

Чистокровные переглянулись; кто-то пожал плечами.

- "Золушка". Не слышали? Чтобы занять падчерицу мачеха смешала крупу и заставила разбирать, а та мышек попросила...

- Джастин, потом расскажешь, не отвлекай. А ты, Мерлин недоделанный, расскажи-ка вот что. А могу я им дать задание? - Трумэн прищурившись посмотрел на пикси, сидящем на плече мальчика. Тот, что был на столе, уже тащил медяк-кнат (авт: самая мелкая денежная единица волшебного мира. Сикль равен 29 кнатам; 17 сиклей - галлеон), а Седрик не мешал, наоборот смотрел с интересом, куда тот денет монетку.

- Попробуй, - и подтолкнул пикси к старосте. Семикурсник что-то прошептал человечку, а тот захихикал своим противным голоском. Потом улетел куда-то и вернулся с какой-то тряпочкой и бросил её на голову Трумэна.

Что тут началось! Девушки (почему-то только они) мгновенно разозлились и принялись швырять в старосту проклятиями всех цветов. Но тот не был бы старостой, если бы не отбился. Не с лёгкостью, но уверенно. Бойня продолжалась уже несколько секунд и начинала затрагивать мебель, когда со второго этажа в Габриэля Трумэна прилетел ступефай (паралич), прошедший сквозь его щит. Тут уж барсучихи шанса не упустили!

- Декан, за что?! - шипел от боли побитый староста. - Я же попросил прутики, а он принёс трусики! (авт.: предположим, что в английском высказывании Трумэна было "asked to bring something from the pantries, but it'd brought me that panties"). Я не виноват, что он плохо понимает английский!

Кто напроказничал не ясно, ведь и пикси, и староста не предъявляли друг другу претензий. Да и сильно недовольным Трумэн не был. Всё-таки не стоит забывать, что проказы для пикси это естественная часть жизни.

Особенно об этом будут помнить студенты других факультетов, чем-то провинившихся перед пуффендуйцами. Даже после выпуска.

На всякий случай напомню... Сквоб - в русском это молодой голубь, выращиваемый на мясо. Их забивают прежде, чем начинают летать. Squab - переводится как "ссора", но часто отождествляется со squob - это уже тюфяк (в смысле характера. Как объясняет словарь жаргонизмов, "личность, которая плоха в том, в чём хочет преуспеть"). Так что и сын тюфяк, и батя... Фамилия такая.

Добавлено для публикации на АТ: первое название было в стиле поттерианы: "Тюфяк и звон хрустальных колокольчиков".

Чистая кровь и чёрное дело

После каникул Габриэль никак не мог привыкнуть к жизни в замке. Атмосфера Хогвартса его не то чтобы угнетала, а, скорее, вызывала чувство нереальности. Никак не мог отделаться от ощущения того, что живёт в каком-то кукольном домике. Не в качестве куклы, конечно же, просто обстановка слишком походила на декорации кукольного театра, а то и вообще ярмарочного балагана. Даже магический фон тут какой-то неестественный, будто вместо сахарной ваты на зубах заскрипела вата обычная, хлопковая.

Призраки, которых вроде бы стоило пугаться по маггловской традиции, казались безопаснее тигров в клетке, а то и вообще цирковыми дрессированными котятами. Древний замок совсем не производил впечатления старинного магического учебного заведения, а напоминал картинку с обложки детской книжки со сказками.

С таким ощущением нереальности Гэйбу долго не удавалось примириться, поэтому он чуть было не пропустил важную и неприятную суету, охватившую студентов.

В школе появился новый тренд - все выясняют у кого кровь чище. Кто-то подкинул идею (кто же это был? Уж не профессор ли Макгонагалл?), что чистокровных не тронет Ужас Слизерина. Не тот, который профессор Снегг, носящий такое прозвище - в общем-то "милый" зельевар, главный вред которого в том, что брызгая слюной, он портит зелья студентов, а тот, в честь кого он так назван.

Опять отличился Поттер, притянув неприятность довольно крупного масштаба. Именно ему и компании посчастливилось обнаружить парализованную Миссис Норрис, любимую кошку завхоза. Почему-то тот не проникся благодарностью, а воспылал ненавистью к гриффиндорцам. Но дело не в них, а в надписи на стене, выполненной кровью, источник которой так и не нашли. А буквы-то были размашистые, немало её должно быть потребно, кошки точно не хватило бы!

Опять же почерка всех студентов профессора знают в первом приближении - эссе проверяют лично и подолгу. А такой каллиграфический, как на стене, наверняка должны помнить, явно же злят их каракули, так что такого молодца должны легко опознать. Даже студенты, кто видел, уверенно говорят, что почерк девчачий, но почему-то виновника ищут следи пацанов.

Габриэль не мог понять, почему расследование не выявило виновника проказы. Да и было ли оно, или хотя бы попытки? В магической школе и посерьёзней проказы на тормозах спускаются, а тут, подумаешь, - кошка. А раз учителя не предоставили виновника, то сотня-другая юных "шерлоков" взялась за дело.

"Тайная комната снова открыта! Трепещите, враги наследника!" - мутноватая по смыслу надпись, но заместитель директора, профессор Макгонагалл, развеяла все сомнения, у кого они ещё оставались, и нагнала на студентов паники и жути, отвечая на вопрос Гермионы Грейнджер. Занятие проходило совместно для всех четырёх факультетов, так что ни один второкурсник не остался непросвещённым: немыслимое чудовище из какой-то тайной комнаты, которую не смогли обнаружить более чем за тысячу лет, будет завершать дело одного из основателей школы - Салазара Слизерина. А дело в том, что тот был немножечко расистом и считал, что магии можно учить только тех, у кого кровь абсолютно чиста. Явно не прозвучало, но подразумевалось, что остальные будут в опасности, так как монстр специально натаскан этим основателем на уничтожение недостойных.

Почему чудовище начало с кошки? Наверняка её кровь самая грязная! И, естественно, что самая чистая - у того самого наследника. Вот это детективное начинание и запустило цепь поиска самого-самого. Родственные связи как-то привычно игнорировались - слишком мало магическое общество, чтобы за полсотни поколений не стать роднёй друг другу. В каждом есть кровь Слизерина, но не каждый может быть его наследником.

- Эй, вы там не наследили? - Габриэль отобрал у пикси тяжёлую сумку. Синие человечки отрицательно помотали головой и что-то пропищали. Их речь почему-то понимал только Гэйб.

- Габриэль, тебя совсем не волнует, кто этот наследник? - с упрёком сказала ему Сьюзен Боунс. Барсуки и так предпочитали держаться вместе, а с распространением слухов о том, что недостаточно чистокровные могут пострадать, ещё больше предпочли зависать в гостиной факультета, а не слоняться по замку. Что в сумке, её не сильно интересовало, догадалась по внешнему виду - из такой близнецы Уизли вынимают свои "вредилки".

- Нет. Это же не я, так зачем об этом думать? - ответил он равнодушно (ага, как же! внутри него всё клокотало, пугая до дрожи!) Кто его знает, какие критерии у монстра.

- Там же сказано, что враги должны трепетать! А что если это Малфой? Вы же с ним враги! - не унималась Сьюзен.

- А кошка тоже его враг? - включился в разговор Джастин Финч-Флетчи, переключая внимание на себя.

- Миссис Норрис враг всех хулиганов, в том числе и Малфоя, - и без того пухлая девочка надула щёчки, возмутившись недогадливостью парней.

- Как-то неубедительно. Драко не такой умный. Он прямой как палочка. Во-первых, стал бы хвастаться, а во-вторых, начал бы с Габриэля. Или Поттера. Но скорее с Гэйба или Гермионы. Если верить Макгонагалл, то чудовище не любит маглорождённых. Эх, хорошо, что я с ним не конфликтовал! - закончил логическую цепочку Джастин, расслабленно развалившись в кресле, как бы вбрасывая к обсуждению мысль, что наследник - Малфой.

- Говорят, что все, чья кровь недостаточно чистая в опасности. А что такое - чистота крови никто не обсуждает, - задал провокационный тон Гэйб.

- Это все знают. Чем больше поколений в семье не имело простецов или полукровок, тем чище кровь, - подключился к разговору кто-то из старших. Тема топовая, как сказали бы маглы, да и поучать младших - в духе Пуффендуя.

- А "полукровки" - это рождённые не двумя волшебниками? - озвучил риторический вопрос Гэйб и добавил: - Вы конечно меня извините, маглорождённого. Но у нас математику преподают и биологию, так что для меня такие фразы не имеют смысла. Двадцать восемь семей уже через три поколения будут жениться на кузинах, а ещё через пару - потеряют счёт, что там брат, а кто тётя. Может магически они станут сильными, но как люди - выродятся очень быстро.

Даже старшие притихли - мелкий задвигает про магическую генетику.

- Нужен приток крови извне, иначе нельзя. А где его взять, чтобы не подпортить чистоту?

- Это все знают. Считается, что третье поколение без полукровок уже может вливаться в чистокровные семьи и не вредить крови. Но, даже это редкость. Легко найти и больше - многие волшебники вообще никогда не видели маглов. Сквибов вычёркивают из родословных, так и получается основная, чистая ветвь. А потомки этих сквибов и есть причина появления маглорождённых, - почти скороговоркой выдала теорию Ханна Аббот.

- То есть три поколения и чист? - Габриэль прикинул в уме. - Два в кубе - восемь. То есть восемь полукровок или маглов рождают одного чистокровного? Тогда всё сходится.

- Не передёргивай! Четверо, - поправил Джастин Финч-Флетчи. Если бы не Хогвартс, он бы в Итоне учился, так что в науках дока. - Два родителя и четыре бабушки-дедушки. И то это верно, если один ребёнок у каждой из трёх пар. Так что приток свежей крови достаточный. Хотя, звучит как шутка про яблоко и воду из-под крана.

- Что за история? Что-то ваше, магловское? - Ханана любила узнавать истории из жизни глупых маглов.

- Яблоко немытым нельзя есть, а воду из-под крана нельзя пить. Почему яблоко мытое водой из-под крана есть можно? - хихикая спросил Гэйб.

- И почему? - Ханна озадачилась. Что поделать, эту тему только маглы поймут.

- ПДК, предельно допустимые концентрации. Воды на уже чистом яблоке останется очень мало, так что не опасно, - Джастин тоже посмеялся. - Как радиация - она всегда есть, но есть нормальный фон... Кстати, надо будет попросить у отца купить прибор, проверить радиационный фон при колдовстве, может, поэтому оно электронику из строя выводит?

- Там вроде в электромагнитном излучении дело, а не в радиации, - кроме Габриэля никто не понимал, что за заклинания читают эти маглы, а потому их невежливо перебили:

- Да и вообще, чистота крови волшебника - это не про мутации, передаваемые потомкам, а про что-то другое, - вмешался кто-то из старших чистокровных, возвращая разговор на "волшебные" рельсы. Откуда он слова-то такие "не-волшебные" знает? Кстати, наверное, и про радиацию понял разговор, но почему-то решил его пресечь. - Тут дело не в маггловской генетике, не в ДНК, а в магии самой по себе. Физически маги и маглы одинаковые, так что, возможно, ДНК у них аналогичные. Это не мутация тела, а души, если хотите.

- Как драконья оспа, которой не болеют магглы? - предположил Трумэн, потерев подбородок. Брить его опасным лезвием он перестал, есть для этого заклинание, но привычка осталась. - Она на физическом уровне не существует, нет никакого вируса или бактерии, это проверено. Но что-то поражается. Душа, которая отвечает за связь с магией, и она не такая как у маглов?

- А ещё, не может быть такого, чтобы множество одинаковых мутаций образовались спонтанно в одном ареале единовременно. А одна случайная растворилась бы в поколениях. Даже в семьях чистокровных сквибы не редкость, - продолжил умничать всё тот же старшеклассник. Проходящие мимо останавливались послушать - тема-то популярная.

- Не забывайте про обскуров (авт.: если не колдовать, то ребёнок станет вроде проклятого. Долго такие не живут): вероятность того, что первый волшебник им станет - почти стопроцентная! Кто научит его колдовать? - голос Габриэля поник, когда он понял, что на него смотрит почти весь факультет.

- Родители, - прошептал кто-то тихонечко, но все услышали. И притихли.

- Не смущай народ, магл, - отвесил шутливый подзатыльник Седрик. - Пойдём-ка лучше покажу новое заклинание!

- Нет, Седрик! Пусть говорит! Интересно! - зашумели остальные.

Габриэль, так и не поборовший стеснительность, продолжил, но уже не так уверенно:

- Слизерин, конечно же, про генетику вряд ли знал, и от чистого сердца считал, что чем больше в роду поколений магов, тем чище волшебная кровь. И в очищение после третьего колена тоже верил. Но вот Ужас Подземелий, скорее всего, на такие заблуждения не клюнет, считать он вряд ли умеет. Оно или по нюху или ещё по какому-то волшебному чутью сразу поставит диагноз. И есть шанс, что он не совпадёт с генеалогическим древом, особенно если действительно волшебники в третьем поколении будут замечены. Про юридические формальности монстр вряд ли знает, ему не важно приняли свежеиспечённого волшебника в род или он принял в свой. Учует магла в третьем поколении.

- Непонятно! Что ты имеешь ввиду?

- Я рос в мире маглов, а когда попал в волшебный, то без труда смог отличать волшебных существ от неволшебных просто по внешнему виду. Ну, может с утконосом бы прокололся, хе-хе.

- Это химеры, их австралийские шаманы вывели, - парировал кто-то из старших. - Дальше давай, не отвлекайся.

- Ну так вот. Перепутать могу только сов.

- Так это тоже понятно - их специально вывели волшебники, чтобы маглы не смогли отличить от обычных и не обращали внимания, - опять объяснил тот же парень.

- А ещё, если не считать одежды, то не могу внешне отличить волшебника от магла...

- Ты на что намекаешь? Что волшебников искусственно вывели более сильные волшебные существа, чтобы маглы не могли их отличить от своих? И зачем?

- Откуда мне знать? Я как почтовая сова - она знает только, что делать, но не задумывается о том, куда носит письма. Я просто говорю в разрезе чистокровности, что самая чистая кровь у волшебных существ, и они своих чуют, - Габриэль указал на пикси, сражающихся с волшебными шахматами. Естественно ни о каких правилах игры речи не шло - чистый мордобой.

- Хочешь сказать, что чем больше крови волшебных существ, тем сильнее маг? - Трумэн каким-то образом оказался в кресле рядом и отгонял пикси. Это его шахматы ломали синие проказники.

- Потенциально сильнее, при прочих равных. Потенциал нужно ещё развить, чтобы он стал силой, - кивнул кто-то из старших, обдумывая идею. - Сила волшебника больше вопрос усердия, практики и понимания, чем наследственности. Но при чистотой крови будет выше. А ещё, похоже, мелкий намекает нам, что первые волшебники не появились сами собой, а это полукровки с волшебными существами, типа Хагрида и Флитвика.

- Флитвик, кстати, очень сильный, несмотря на рост. Как маг, конечно. Получается, он и Хагрид самые чистокровные в Хогвартсе? Бред какой-то, - не поддержал идею Трумэн.

- Вы ещё скажите, что Рубеус Хагрид - наследник Слизерина, и это он открыл Тайную комнату, - с балкона сверху раздался голос декана Стебль.

- Полувеликан - наследник Слизерина, - раздался смех, который тут же подхватили остальные. Помона Стебль добилась своего, доведя идею до абсурда. Незачем ребяткам копаться в таких вещах. А ведь когда-то все так и думали, даже палочку Хагрида сломали.

- Что скажешь на это, Мерлин недоделанный? - вопрос старосты успокоил хохот.

- Например, то, что отец доделанного Мерлина был волшебным существом. Как говорит церковь - дьяволом, а магические хроники имени и расы не сохранили, - Габриэль немного осмелел. - Или то, что среди Сыновей Миля, предков людей острова Британия и Ирландии не было волшебников. Они пели волшебные песни, но это скорее молитвы к высшим существам, мольбы духов природы о помощи. Сейчас это назвали бы молитвами. Разница лишь в том, что они обращались к действительно существующим рядом духам. А вот их противники, Таута де Дананн (авт.: Tuatha Dé Danann, племена богини Дану), те были магами в нашем с вами смысле слова. Кстати, волшебные жезлы маглы до сих пор считают самым узнаваемым атрибутом фей. После поражения всякие сидхе и прочие более-менее человекообразные ушли в волшебные резервации, но не смирились и активно проводили, как бы сейчас сказали, диверсионную работу - похищали детей и нередко... гхм... скрещивались с ними, - мальчишка покраснел до корней волос.

- То есть ты хочешь сказать, что говорить о чистокровности волшебников - это как говорить о чистоте пород метисов? При любом раскладе они не могут быть чистыми? - возмутилась Ханна Аббот, чья фамилия включена в список 28 самых чистокровных.

- Не утверждаю. И не навязываю. У нас, у магглов, - окончательно осмелевший мальчишка оскалился, - это называется "гипотеза", то, что нельзя пощупать, и доказывается только тем, что с помощью неё объясняются разные явления.

- Ну, и как ты объяснишь наличие маглорожденных своей гипотезой?

- Это-то как раз легко, - вступился Джастин, тоже пришедший из мира маглов. - Генетика допускает, что после нескольких поколений белокожих появится смуглый ребёнок. У кого в семье нет такого, что кто-то похож на прабабку? Тут то же самое. Сквиб, изгнанный из рода с одной стороны, и с другой. По отдельности их потомки вряд ли станут магами, хотя тоже вероятно, а вот при пересечении линий - шансы очень высоки!

- А кто сказал, что магия подчиняется законам генетики? - возразил Трумэн, напоминая о выдвинутой ранее теории волшебства, передаваемого через душу.

- А кто сказал, что нет? Что тогда такое "чистота крови". Почему крови, а не души? Даже если дело в искре в душе, то почему бы сквибу её не передать потомку? Логика генетики сохраняется, только речь не об участках ДНК, а о кусочках некой души. И почему вы употребляете слово "наследник" применительно к продолжателю дела Слизерина? Почему Малфой-младший внешне - копия старшего, а по магии - нет? - Джастин почему-то яростно защищал свою позицию. Что у него там в семье произошло, когда выяснилось, что он волшебник? Наверное, долго копал про генетику, гибридизацию и пробуждение Х-сцепленных рецессивных генов.

- С чего ты взял, что у них магия разная? - Трумэн удивился таким речам от ребёнка не из мира магов.

- Палочки. У всех разные, а у Драко боярышник и шерсть единорога. Не знаю про его отца, но точно что-то другое (авт.: у Люциуса вяз и жила из сердца дракона). Как вообще Драко своей проклятия колдует, с единорогом-то?

Габриэль достал своё официальное "полено", всученное практически без примерки. Древесина точно из английского дуба, это Гэйб понял ещё в прошлом году, когда готовился к самостоятельному изготовлению палочки. А вот сердцевина ему неизвестна. Олливандер, вроде как немного типов использует, но и не один вариант.

- Скорее всего под наследником подразумевается какая-то регалия или умение, - Габриэль решил вернуть тему на Тайную комнату, крутя палочку в руках. - Материальный ключ или способность увидеть дверь, прикрытую магией. Но я бы на месте наследника туда не полез.

- Почему?

- А кто сказал, что ключ от двери, каким бы он не был, и то, что управляет Ужасом Слизерина - это одно и то же? Кошка Филча, скорее всего, случайная жертва. Не имеет смысла на неё нападать, если цель монстра - очищение мира от недостаточно чистых. Лишнее подтверждение того, что зверюга вообще неуправляема и сейчас тот, кто выпустил монстра, вероятно, дрожит так же как и все. Даже имея ключ-регалию, кровь может оказаться недостаточно чистой с точки зрения Ужаса. Или вдруг нужно говорить на языке монстра, то есть на волшебном языке?

Габриэль осёкся и наконец-то понял, что наговорил лишнего, когда заметил, как барсуки напряглись, скользя взглядом с синих игроков в шахматы на Гэйба. Пикси понимают всех, с ними даже пробовали говорить на немецком, а вот то, что говорят они - только Габриэль. Хорошо, что он магглорожденный, а то бы подумали всякого.

По-хорошему, вовсе не стоило так откровенно делиться своими мыслями, но он всего лишь двенадцатилетний ребёнок у которого только-только появились друзья. Не сдержался, заметив, что его слушают. Детям свойственно блеснуть своими знаниями, мол, вот он я какой, не такой уж и малыш! Может для чистокровных это и не было никакой тайной, все об этом знают. Но он-то догадался сам! Раскаяние, правда, ощутил только из-за того, что попал под подозрения в том, что он искомый наследник. А Малфой, наверняка, гордился бы этим.

- Что вы на меня так смотрите? - Габриэль немного разозлился. На себя, в основном, за свой длинный язык. - Миссис Норрис не мой враг. Да и не открывал я никаких комнат. С чего я на Пуффендуе оказался, если наследник Слизерина?

Аргумент приняли, но всё равно косые взгляды мальчик замечал. До тех пока не нашёлся более достойный кандидат. Ясное дело - Поттер! Никого не смутило, что его мать маглорожденная.

Случилось это на открытии дуэльного клуба, когда Гарри зашипел на змею, созданную заклинанием Малфоя.

"Парселтанг! - зашептались ребята. - Язык тёмных магов!" - и тут же назначили его ответственным за открытие комнаты. По легенде Слизерин тоже им владел. А как хорошо это легло на версию Габриэля о том, что наследник должен владеть чем-то, что его роднит с Салазаром! И паралич кошки объяснили тут же, опять же вспомнив предположение Гэйба: открыть-то он открыл, а вот зверь его не послушался из-за маглорождённой матери. Проба чистоты крови не прошла минимальных требований.

Переполох вышел знатный, даже мероприятие закончили, не позволив остальным подуэлиться.

- Может откроем свой филиал дуэльного клуба, чисто пуффендуйский? - предложил Седрик. - Слизни так и сделали.

- Нужно разрешение декана и поддержка директора. Вы видели, как Снегг сделал Локонса? Он явно профи в дуэлях, - вздохнул Трумэн. - И Флитвик был чемпионом, так что воронам удалось протолкнуть и свой клуб. Грифам, ясно дело, даже напрягаться не пришлось - героям без мордобоя никуда. А мы? У нас герболог в деканах... Эх!.. Ой! Аааааа! За что! Мадам Стебль! Я не это имел ввиду!

Трумэн верещал, пытался отбиваться, но пожилая полная леди не оставила ему ни единого шанса на защиту. Жалящие заклинания одно да другим заставляли старосту дёргаться, сбивая попытки наколдовать щит.

- Вообще-то, вам не дали разрешения потому, что староста не высказал свою просьбу, - бросила она в руки Седрику какой-то свиток. - Вот, я проявила инициативу, как и вы мистер Диггори. Готовьтесь в следующем году взять на себя обязанности старосты. Мистер Трумэн вам всё расскажет, это не так сложно, как он пытается показать.

- Спасибо, декан! - Седрик обрадовался, но побледнел, прочитав текст распоряжения. - Здесь сказано, что я назначаюсь куратором клуба.

- Так там и написано. И что?

- Так на других факультетах курируют деканы!

- Ах, оставьте! Курируют - не значит учат чему-то. Разве что Филиус, да и то изредка. Я планировала поступить как Северус - проверять эссе при вас, а вы уж там как-нибудь сами. Времени катастрофически не хватает всем профессорам.

- Но...

- Мистер Диггори! Если вы думаете, что разрушение вами и мистером Сквобом пустующих классов останется незамеченным, то вы ошибаетесь. Так что примите наказание, как старший из вашей парочки. Рекомендую на правах куратора назначить Габриэля вашим заместителем, чтобы не тянуть всю "кару" на себе, - мадам Стебль с намёком подмигнула. - На этом всё. До завтра жду от вас согласованное расписание занятий клуба. И список желающих. Дело добровольное, насильно, кроме Сквоба, никого не тащить.

***

- Все вместе! Валим Седрика и Гэйба! - так началось (и закончилось) первое занятие барсучьего дуэльного клуба, под умиление декана, ради такого зрелища оторвавшейся от проверки эссе.

Но потом дело наладилось. Ещё бы - мальчишки, да ещё не со старших курсов продержались целую минуту под напором всего факультета! Справедливости ради стоит сказать, что седьмого курса не было, да и с шестого всего пара человек, но и так результат впечатляющий!

К сожалению, Габриэль попал в лазарет, так что то, как Седрик установил свою диктатуру в клубе он не знал.

Глупо получилось. Под натиском толпы, он достал свою самопальную палочку и держал ею щит. Деревяшка намекала, что эта работа не для неё, скрипя и треща, но слишком было шумно. Да и не до того, если честно. Взрыва не было, только вспышка, затерявшаяся среди десятков искорок других заклинаний. Седрик потом выговаривал, что не стоило светить эту палочку. По сути и проиграли-то так быстро из-за этого - щит невовремя исчез, и от неожиданности уже не было возможности как-то исправить ситуацию.

А ожог руки долго не заживал, пару дней Гэйб ходил с повязкой. Волшебные травмы сложно лечатся. К счастью, это левая рука, не такая важная для правши, но неудобств всё-равно много.

- Седрик, ты же знаешь, что я не люблю всю эту боевую магию? Зачем ты меня к этому привлекаешь? - ныл Габриэль, особо не надеясь на освобождение от обязанностей. Он в курсе что произошло это с подачи декана, а, значит, и освобождение у неё надо просить.

- Ты же любил дуэли со мной? - блик от зубов напарника заставил зажмуриться.

- Не то чтобы любил... Ты ещё скажи, что я любил курятники строить! Просто это самый лучший способ отрабатывать заклинания. Так же как и бытовую магию отрабатывали на курятнике... Мы же с тобой это обсуждали ещё летом...

- Ну, и чего ты ноешь? Вот и отрабатывай! Столько возможностей!

- Так всё, что мы здесь используем, уже на неплохом уровне!

- Ладно... Как тебе такой аргумент: есть слух, что будет межфакультетский чемпионат наподобие квиддического. С баллами победителям.

- Ну, и что? Я не хочу выступать перед толпой. У меня ноги подкосятся, я никого не смогу победить в таких условиях, - Габриэль щелбаном согнал с плеча пикси, больно дёрнувшего его за ухо.

- Хорошо. Какие заклинания ты сейчас осваиваешь? Может включишь в программу?

- Иллюзии. Светящиеся бабочки, цветы, - немного засмущался паренёк. Девчачья тема-то.

- Да, не самые воинственные. Ты знаешь, это скользкий путь... Двое в ближайшей истории увлекались такими штуками. Первый - это наш преподаватель защиты, профессор Локонс. Отец рассказывал, что тот сам изобрёл заклинание, запускающее в небо изображение его лица. Результат ты видишь, что такой нарциссизм сделал с человеком.

- А второй?

- Какой "второй"?

- Ну, второй увлекающийся иллюзиями в небе.

- А! Это Сам-знаешь-кто. Он изобрёл метку в виде черепа со змеем, вылезающим изо рта. Пожиратели смерти, его слуги, выпускали такую чтобы отметить место злодеяния.

- Так я-то просто что-то типа маггловского фейерверка в виде бабочек пускаю. И не высоко, а вокруг себя. И цветы. Красиво же, хоть и непрактично, - смущение усиливалось. Мальчишка прямо ждал, что собеседник будет смеяться и дразнить девчонкой, но...

- Покажешь? - неожиданно отреагировал Диггори, чем принёс облегчение.

- Ага, - обрадовался Габриэль.

- Неее, не сейчас. Вечером. Сейчас у нас дуэльный клуб, поэтому продемонстрируешь младшекурсникам все виды протего (щит), а потом начнёте разучивать.

- Все шесть?!

- Ты что, шесть знаешь?! Я только четыре...

- Так что, все? - мальчик понял, что опять сболтнул лишнего.

- Ну, базовый покажи обязательно. Дуо и максима (усиленные Протего). Протего тоталум (невидимый круговой барьер), вроде, в дуэлинге неуместен, так что просто покажешь, разучивать не стоит. А ещё какие два?

- Протего Диаболика (окружающие защитным огненным кольцом) и хоррибилис от темной магии и проникновения темных магов.

- Я про такие даже не слышал. Зачем они тебе?

- В книге вычитал, решил, что пригодятся, - насупился неразборчивый коллекционер чар и заклинаний.

- А бабочки-цветочки твои - не опасны? Ты гостиную вечером не спалишь? - прищурился подозрительный куратор дуэльного клуба.

- Есть и такие версии. И с огнём, и с электричеством. В учебнике они называются "маленькие молнии". Правда про другое это написано. Я ещё не разучивал, но думаю, что это они так названы потому, что в те времена и слова-то такого не было - "электричество".

- Ладно, магл с палочкой, похоже, что не такие уж и безобидные твои "иллюзии". Вполне себе боевые. Только какие-то девчачьи, а? - ну вот, началось...

- Мне нравится. Красиво, - шмыгнул носом Гэйб. Уже начало холодать, а он скучал по лету, проведённому в волшебном поселении, от того и взялся развивать эти заклинания: цветы, насекомые - красота! Только вот благодаря флейте у него получилось что-то своё, немного странное.

***

- Привет, мелкая. Шпионить пришла? - Седрик невежливо поприветствовал Полумну Лавгуд, зашедшую на собрание дуэльного клуба Пуффендуя.

- Зачем? У нас профессор Флитвик признанный чемпион по дуэлям. Чего нового мы тут увидим? - Луна как всегда говорила спокойно, а вот её подруга нервничала.

- А это кто с тобой?

- Артемия Кауфман. Её тоже нарглы обкрадывают, как и меня. Потому мы подружились, - выставила вперёд стеснительную девочку Луна.

- Только Гэйбу про нарглов не говори, - подмигнул Седрик. - А то ему запретили его последнее разученное заклинание на учениках испытывать, а ему очень хочется. Как бы он по нарглам не зарядил.

- Интересненько! - оживилась Луна. - Пойду его спрошу, что за жуть он придумал.

- Стоять! - осадил Диггори девчонок. - Декан Стебль, можно двоим когтевранцам присутствовать на нашей тренировке?

- О! Мисс Лавгуд, мисс Кауфман, - Помона Стебль оторвалась от проверки эссе. - Конечно можно, Седрик. Зачем спрашиваешь, разве не ты здесь главный? Бегите деточки, развлекайтесь.

- Спасибо, профессор Стебль! - Луна рванула к Габриэлю, одиноко в сторонке взмахивающему тренировочной палочкой-имитатором, а её подруга подошла к Седрику и тихо спросила:

- А что, Габриэль и вправду может наказать "нарглов"?

- А эти "нарглы" тоже второкурсники? Тогда лучше не надо. Он последнее время какой-то дурной. Пикси ему чего-то нашептали, так на следующий день он всех манекенов разнёс. И Луне скажи, чтобы не болтала ему лишнего, психанёт ещё.

Девчушка развела руками, мол, Луна кого вообще слушает-то?

- Ладно, попрошу Трумэна переговорить с Кристалл (авт.: Пенелопа Кристалл, староста Когтеврана) по поводу ваших нарглов. Нам неприятности не нужны, да и вам, наверное, тоже.

- Спасибо, Седрик, - соблазнительно улыбнулась соплюшка, так, что ответная кривая улыбка Диггори не испустила блик.

- Привет, братик! - блондинка подскочила к Габриэлю со спины, отчего он вздрогнул, а с палочки сорвалась бабочка, слишком быстрая для реального насекомого. Пролетев несколько метров, оставляя огненный след, она ударилась в стену, чуть закоптив её.

- Сколько раз просил не звать меня так! Посмотри, что ты наделала! - Гэйб показал обугленную палочку.

- Это же не твоя основная? - утвердительно кивнула блондинка.

- Это вообще не волшебная, а просто муляж, - пробухтел Гэйб. - Чего припёрлась?

- Какой грубиян, - тон совершенно не соответствовал содержанию. Слишком спокойно это было сказано, но эффект возымело: мальчик покраснел.

- Извини, я немного нервный последнее время.

- Ладно, чего уж там. Я и вправду тебя напугала, хоть и не специально. Вот, познакомься. Это моя подруга, тоже на Когтевране учится, на втором курсе как и ты.

- Артемия Кауфман, - представилась девочка.

- Габриэль Своб, - в ответ представился мальчик и почему-то покраснел. - А ты не потомок Ангелики Кауфман?

- Как догадался? - нахмурилась новая знакомая.

- Похожа. У нас в гостинной висела репродукция её автопортрета. Странно как-то. Она же не была волшебницей.

- Она нет, а вот её муж - да, - объяснила Артемия.

- Понятно. Значит ты тоже потомственная? А я вот простой магл с палочкой, - отчего-то оскалился Гэйб.

- Ты чего такой злой? - Полумна двинула ему кулачком в плечо.

- Да так, ничего, - пробухтел мальчик, совершенно не заметивший ушиба. Не мог он рассказать о произошедшем!

Как раз на Самайн исполнился год как он получил задание от Леди Озера. Естественно, он не пошёл отчитываться, ведь всё, что у него было - это информация. Он даже лично не убедился, что череп с осколком лежит под башней Гриффиндора. Не хотелось бы прогневать могущественную сидхе!

Но, как водится, и действия, и бездействие приводят к воздаянию. На следующий день он не смог призвать флейту! Забрала Озёрная Дева свой дар! А потом ещё эти пикси припёрлись и, хихикая, сообщили, что подарок он не заслужил, что он вернётся как только задание будет выполнено. А за то, что целый год пользовался артефактом, на него возлагается вира.

Что имеем не ценим, потерявши плачем. Сколько заклинаний Габриэль разучил с помощью той флейты! А сколько, можно сказать, изобрёл! Только благодаря ей понял связи между жестами и вербальными формулами уже разученного, и ему уже начинало казаться, что он близок к раскрытию настоящего ключа, системы.

И вот облом.

Да ещё и виру нужно выплатить! А иначе лишится и второго подарка фей - палочки-веточки! И сроку только до дня её получения в прошлом году. Не так уж и много.

- Эй, ты заснул? - Луна подёргала Гэйба за рукав. - Расскажи, о чём задумался.

- Здесь я, - встрепенулся мальчишка. - А думаю я вот о чём... Скажи-ка мне Артемия, а не пропадала ли у тебя волшебная палочка? Или что-то похожее на палочку, но тоже волшебное.

- Да, кисть, - удивилась когтевранка. - Но она не волшебная, а семейная реликвия. Принадлежала как раз Ангелике, пра-пра-пра... бабушке. Луна сказала, что её нарглы украли, - опустила взгляд девочка.

- А на Самайн ты не просила, чтобы у тебя появилась какая-то особенная кисть?

- Самайн? Ой! - закрыла Артемия рот ладошкой. Она просила чтобы особенная кисть вернулась, и даже подношение духам сделала. А при чём тут этот мальчик? Откуда он об этом знает?

А дальше случилось и вовсе малопонятное:

- Ладно. У меня есть ещё время, сделаю тебе набор кистей! Все художники будут завидовать! - ленты света окутали его сжатый кулак. - Леди Озера, я приступаю к выплате виры, - теперь уже вокруг всего тела появились светящиеся путы и вошли внутрь тела, как бы сдавливая его.

Естественно, сказать много проще, чем сделать... Понимание этого пришло только вместе с подтверждением клятвы магией. Обычные кисти не пойдут в зачёт. Это должно быть оригинальное волшебное изделие. Пикси так и передали: "Отдашь что-то равноценное флейте". На вопрос, что это, ответили, хихикая, что "задание даст на днях новая знакомая, и ей тоже нужно отдать процент за посредничество".

- Не говори ему, что волшебные картины рисуются обычными кистями, - шепнула Луна подруге.

- Почему? Можно же обычные маггловские купить и всё... Зачем его мучить?

- Ну, и дура! Он может что-то такое тебе соорудить, что и в самом деле зависть возьмёт даже твоего отца. У братика не все дома, - Луна покрутила пальцем у виска. - Только такие творят не волшебство, а чудеса.

- Вы ещё здесь? Идите уже куда шли, мне надо подумать, - нагрубил Габриэль девчонкам. Путы клятвы давили, требуя немедленно приступать к созданию. А как приступить, если сам не знает что? Какие они, эти волшебные кисти?

- Надеюсь, тебе надо подумать об уроках заклинаний младшим членам клуба? - Седрик нарисовался рядом.

- Какой клуб, Седрик? Не до глупостей мне, - взбрыкнул было мальчик, но тут же получил отрезвляющий подзатыльник. - Сегодня твоя задача научить первый и второй курс Протего Дуо. И третий, если кто не умеет, - это уже было к остальным дуэлянтам. Нашлось даже двое с четвёртого, но их Седрик всё равно забрал в свою группу старших на тренировку тактики.

- А можно и нам? - когтевранки тоже изъявили желание.

- А как же уроки профессора Флитвика?

- Так он так же как и ваш декан проверяет эссе, а заклинаниям старшие учат... Неприятная у нас там обстановка, у вас лучше, - Луна вещала от имени двоих, но было видно, что её подруга полностью поддерживает эти слова.

- Тогда в строй. Мерлин недоделанный и вас научит, - несильно хлопнул он заместителя по плечу.

Девчушки захихикали, а Габриэль надул губу - только этого ему не хватало. Тут судьба второй палочки решается, в он глупостями занимается!

Волшебство и лапки

Колдунство Габриэля (звук, без видеоряда): Vangelis - Movement V (El Greco) https://www.youtube.com/watch?v=IWLGtWBokmA

Ко второй части: Blood and Guts (Berserk) https://www.youtube.com/watch?v=PWjqhlkIWDE

Помогает ли маггловская наука юным волшебникам? Или мешает? Знание физики и геометрии поможет придумать новое заклинание? Габриэль дал бы, скорее, отрицательный ответ. На первый взгляд все законы математики и даже физики работают, но это только если рядом нет колдующего волшебника.

"2+2=4", - скажет магл, а волшебник скажет: "Джеминио", - и создаст ещё копию предмета.

"Кратчайшее расстояние между двумя точками - это прямая", - скажут маглы, но тут Габриэль взревёт: "А вы попробуйте дойти по прямой от дома Диггори до леса, а потом поговорим!"

Даже знаменитое среди маглов Е=m·c² и то не работает ни в одну сторону в присутствии волшебника - трансфигурация запросто увеличивает или уменьшает массу, а заклинание уничтожения разрушает килограммы материи без какого бы то ни было всплеска или оттока энергии! Габриэль даже как-то поспорил с другим магглорожденным, Джастином, об этом. Тот почему-то был уверен, что это не уничтожение, а перенос куда-то в другую реальность, этакий мир-помойку. Но глазами же отлично видно, что якобы переносимый объект сначала распадается на части, потом части распадаются ещё мельче, потом уже в пыль и наконец полное исчезновение. Если это перенос, то зачем рушить? Да и не похоже это на телепортацию, старшаки показывали - там просто мигание - оп, и объект в другом месте.

Правда, последнее время они с Джастином разрабатывают иную теорию: энергия всё-таки излучается при колдовстве и довольно сильно. Это и есть причина выхода из строя электроники. Пока, правда, измерения не удались - отец Джастина по его просьбе раздобыл оборудование. Новейшее, прекрасное. Электронное. Оно первым делом и вышло из строя. Теперь ждут мальчишки, пока что-то более примитивное не купят.

Хотя, может, и перенос, а не уничтожение, - с этим волшебством ни в чём нельзя быть уверенным, кроме одного: логика маглов здесь не работает. Закон сохранения импульса? Массы? Евклидова геометрия? Подотритесь вашими учебниками! Даже время пасует перед магом, пикси не дадут соврать.

Нет, может, геометрия Лобачевского и что-то на уровне квантов и работает, только для Габриэля это просто слова, без понимания их значения. Суперпозиция, кварки-глюоны... Мерлин знает, что это такое! Наверное, магловское заклинание маскировки под умного, хе...

Но вот что точно работает из мира простецов, так это Законы Мёрфи.

"Если неприятности могут случиться, то они обязательно случатся". Если вы не выпьете зелье Жидкой Удачи. Тьфу! И здесь магия побеждает! Только вот Гэйбу не по силам сварить такую штуку. Мало кто за это берётся, ведь чтобы его сварить, удача тоже нужна. Да! Габриэль только что открыл секрет, как сварить это зелье! Нужно его же и принять перед варкой!

Из мира маглов в волшебный Гэйб притащил практику постановки эксперимента с его коэффициентами влияниями. Для мальчика, конечно, вещь неподъёмная во всех деталях, уж больно математика там сложная, но общие принципы понятны и начинающему. Вся книжка-то так, брошюрка на полста листов. Если не обсчитывать, а прикидывать на глазок, но эксперимент ставить по всем правилам, то всё довольно просто и пока не давало сбоев.

А что ещё делать, если главного учителя по магии отняли? Палочка-флейта больше не подскажет, что в каком-то жесте вертикальный взмах должен быть резче, а косой - чуть длиннее. Приходится подбираться к идеальному выполнению методом подбора. Благо, какие-то принципы флейта вбила в привычку и Габриэль может на подсознательном уровне, вроде как по подсказке интуиции, самостоятельно нарабатывать навыки.

Примерно так же как оператор на японской птицефабрике в течение первой смены натренировывается различать пол цыпленка. Может же, а вот если спросить, чем конкретно отличаются петушки и курочки - не ответит ничего определённого. Так и Габриэль интуитивно понимает, что какой-то параметр жеста можно менять, а другой - не стоит.

Несмотря на это, для оптимизма поводов недостаточно - скорость освоения заклинаний снизилась в разы, если не в десятки раз.

Вот и сейчас почти завершённые бабочки-цветочки не давались. Вот бы научится слышать музыку волшебства без флейты! Но нет, приходится доверять глухой и слепой интуиции.

Для начала "нокс". Вообще-то это изначально всего лишь контрзаклинание к "люмосу" (свет), но чего не сделаешь, если у тебя в руках подарок фей! Случайно, конечно вышло, когда забыл, что люмос уже погашен, Гэйб использовал второй нокс. И флейта фальшиво запела. Так получилась модификация, насылающая темноту. В отличие от классического нокса у этой несложный жест, а не простой взмах, так что не перепутать, даже при одинаковом слове-активаторе. Ага, сначала никто не поверил, что такое может быть: одно слово, одно заклинание. А что, например, вы скажете о Финнигане с Гриффиндора, который произнося то же слово, что и вы, наколдовывает взрыв? По мнению Габриэля, если бы Симус запомнил всё в мельчайших деталях, то изобрёл бы пару новых заклинаний вроде бомбарды (взрыв).

Так, мысли успокоил, теперь можно начинать отрабатывать иллюзорных бабочек и цветы. Тоже, кстати, получилось благодаря ошибкам. Есть такое заклинание - орхидеус - создаёт букет орхидей или превращает что-то в летающие лепестки. В попытках улучшить его получились две "мутации" - цветы произвольного вида и бабочки вместо лепестков. Тогда ещё флейта была, так что довёл до рабочего варианта быстро.

Но вышли они иллюзорными. Тогда Габриэль попытался их сделать материальными и выяснил, что они отлично скрещиваются с призывом воды - жест прямо сам просился, чтобы мелодия флейты стала завершённой. А потом нашёл варианты наполнения светом от люмоса и огнём инсендио, даже баубиллиус (выпускает из конца волшебной палочки молнию) можно приклеить к базовой форме. Осталось добавить в цепочку оппуньо (указание на цель для атаки) - и вот получилось медленное, но мощное атакующее заклинание. Жаль, что больше нет инструмента, чтобы найти вариант комплексного каста за один жест.

Взмах. Светящиеся бабочки взлетают плотным облачком. За каждой тянется шлейф искорок, будто роняют пыльцу или чешуйки с крыльев.

Вращение по расходящейся спирали - бабочки разлетаются в стороны всё так же сыпя искорками.

Круговое движение палочки заставляет их вращаться - рой насекомых послушно следует за кончиком палочки, как ленточка у гимнастки.

А теперь добавим цветы: точечные подобия касания, будто указкой пересчитывает что-то невидимое - и после каждого "укола" появляется цветок. Все разные, от ромашек и космей до экзотических орхидей - это ещё плохо поддаётся контролю, потому и чертополох проскакивает.

Ещё вращение - цветы тоже начинают кружиться в хороводе, а следующий жест заставляет насекомых порхать вокруг цветов.

Отменив заклинание тьмы, Габриэль вздрогнул - опять Луна подкралась незаметно. Да ещё и со вчерашней подругой.

- Ты перестань так ко мне подкрадываться! А что если бы я случайно, взмахивая руками в глаз тебе палочкой ткнул? - ворчал Гэйб.

- Так мы дальше стояли, не достал бы, - легкомысленно отмахнулась Луна.

- А если бы я в тебя направил бабочек? Потом бы тебя в Мунго не собрали! - продолжил отчитывать проказницу Габриэль.

- Так это ты такой красотенью манекены ломаешь? - и без того выпученные глаза девочки вылупились ещё сильнее.

- Да. То есть не совсем. Знаешь заклинание создания птиц? Авис? А, о чём я, его же на шестом курсе учат. Так вот оно создаёт "живых" птичек. Вроде бесполезно, но потом можно с помощью оппуньо задать им цель и натравить на кого-то.

- Видела, как старшие силами меряются. Вроде как кто больше птичек создаст, тот и сильнее. При чём тут это?

- Вот эти бабочки и цветочки примерно такие же. Они вроде коробочек для подарков. Сколько пустых коробок сможешь поднять? Очень много, лишь бы в руки поместилось. А вот если в каждую положить что-то, да ещё тяжёлое... Эти два заклинания похожи на авис: сами по себе - это просто формы, но можно и наполнить их содержанием. Я, кстати, могу и птиц создать сколько угодно, правда они будут тоже "пустыми коробочками", а не "живыми", как у ваших старших.

- То есть ты можешь модифицировать заклинания? Интересненько.

- Уже не могу. Артефакта у меня больше нет. И ещё вира на мне. Вон, подругу свою спроси, как так вышло. Может, расскажет. Мне и самому интересно, что она отдала взамен. Не верю, что простая, не волшебная кисть могла подойти в качестве подношения! Только пусть знает, что как приобрела, так и потеряет! Я уже на этом попался!

- Арти? Что взамен?

Потупившая взгляд девчушка тяжело вздохнула:

- Мне достанется только один предмет из набора. А их не меньше пятнадцати должно быть. Так? - Габриэль кивнул и тяжело вздохнул. Он сначала подумал, что пикси шутят в своей злобной манере, но когда магия подтвердила договор, понял, что так и есть. Теперь у него будто внутренний мотиватор появился, подгоняющий и не дающий спустить дело на тормозах. А ещё в этом договоре есть что-то вроде полного текста. Не буквы-слова, а прямое знание.

- По божески, - успокоил Габриэль. - Я вот вообще пока в убытке по этой сделке. Эй, как там тебя... Арти, подойдика сюда, - Габриэль взмахнул рукой, в которой всё ещё держал палочку. Девочки вздрогнули. У Макгонагалл такая же дурная привычка - она на лекции иногда начинает махать волшебной палочкой как указкой. А что если что-то случайно наколдует в порыве лекторского угара?!

- Да не боись. Это палка простая, - успокоил мальчишка. - Специально чтобы "контейнеры" пустыми были с муляжом тренируюсь. Вот этой наколдовываю бабочек и цветы, а этой заполняю контейнеры. Как бы. Пока во второй руке не волшебная палочка, это безопасно.

- А вчера как ты пустой палочкой колдовал? - прищурилась Артемия.

- Случайность. Скорее всего это было беспалочковое колдовство или выброс из-за нервов. Я сегодня спокойней, смирился с судьбой. Должен Леди Озера - надо отрабатывать.

- Какой такой Леди Озера? - спросила ошарашенная Арти.

- Так ты не знаешь у кого просила артефакты? - Гэйб удивился не меньше.

- У пикси. Залетели ко мне два синеньких, когда... когда я плакала из-за того, что у меня пропали кисти. Луна сказала, что это нарглы украли...

- Так вот они какие нарглы! Маленькие синенькие, маскируются под пикси! - кажется мисс Лавгуд сделала "открытие".

Габриэль закипал. Не и из-за бесячей Полумны, а из-за пикси. Какую над ним провернули шутку! Как развели! Стащили у девчонки кисти и побудили к договору. А Гэйбу сказали, что нужно выполнить задание Озёрной Девы!

Не говоря ни слова он рванул в факультетскую гостиную:

- Где эти пикси? Кто видел? Кто давал им задания перед Хэллоуином?! - верещал Габриэль, но в ответ получил только недоумённые взгляды. Впервые он такой возбуждённый.

- Со вчерашнего дня их не видели. Мы думали ты их на свободу отпустил, клетка-то ночью пустая была. А заданий они давненько уже не принимали, только головой мотали. Разве они не выполняли что-то порученное тобой? - Трумэн отвлёкся от чтения и выдал неутешительный расклад.

Опять, ни слова не говоря, Гэйб рванул к Арти и Луне, но не застал их на полигоне. Так и носился по замку - от гостинной Когтеврана в Большой Зал, потом в библиотеку. В ней-то и застал девчушек, ищущих информацию про "авис".

- На выход! - сурово скомандовал он, от чего получил укоризненный взгляд от мадам Пинс.

Как ни странно, когтевранки подчинились.

- А теперь по порядку рассказывайте, - потребовал сердитый парень, когда вышли в коридор, - как было дело. Со всеми подробностями.

Картина сложилась безрадостная.

Во-первых, Гэйбу не понравилось, что творится на Когтевране. Над Полумной сокурсницы зло шутят, и, как оказалось, не только над ней. В прошлом году доставалось Артемии, а в этом частично переключились на новенькую. Поэтому девочки и не хотят оставаться с факультетом, когда там проходят занятия дуэльного клуба - много заклинаний "случайно" прилетают в них. Да, Когтевран - не Пуффендуй.

А во-вторых, не понравилась история с пикси. Похоже, в пуффендуйской общаге жили двойные агенты! Надо было их контрактом строгим связывать! Сколько они могли нашкодить по-крупному за это время? Заключить контракт от имени Озёрной Девы - это не учебник порвать! Сколько они ещё таких клятв собрали? И о чём?

То, что договор у него не с пикси не подлежит сомнению. Перепутать невозможно, это как подпись и печать на документе маглов, только тут чувствуется всё. Пикси в этом деле были кем-то вроде приказчиков или поверенных. Вроде, волшебники так не умеют, нужно личное участие обеих сторон. Зря Гэйб вспылил и бегал как сумасшедший по замку - нужно было успокоится, задать вопросы самому себе и прислушаться: ответы есть в магическом обязательстве. Но раздражения от этого не убавилось - даже если контракт не с пикси, все остальные просчёты на лицо.

Пошагав по коридору под испуганным взглядом Арти и, как всегда, удивлённым Луны, мальчик решил, что займётся только тем, что его касается. Остальные пусть сами выкручиваются. Да, это он притащил пикси, но никто не заставлял с ними "играть". Опрашивать каждого и дать понять всей школе, что он втравил кого-то в неприятности? Ищите дураков в другом месте!

- Так, Арти. Возьми-ка меня за палец. Что? - Луна придвинулась поближе и часто задышала. А Артемия покраснела. - Ясно. Подойдём-ка со мной, - скомандовал резко остановившийся Гэйб.

- Куда?

- В пустой класс. Где-нибудь найдём.

- А я? - Луна вышла вперёд. - Ты там девочку за палец будешь заставлять держаться. Никак нельзя вас наедине оставлять.

- Какое "наедине"? Ты о чём? Мне нужно определиться с размерами и материалом кистей, - Габриэль и вправду не понял. Всё-таки мальчики созревают позднее девочек.

- Ладно. Но я всё равно с вами, - девчонки переглянулись, как бы говоря глазами друг-другу: "Он полная идиотина".

Ещё через час, после опросов и замеров, мальчишка натуральным образом взвыл:

- За что мне это? Ты что, паучиха какая-то? Почему акромантулы?! Где мне набрать паутины двенадцати видов? Где найти двенадцать видов фаланг? А жвалы на мастихин (авт.: типа шпателя для соскабливания и смешивания красок)? Ну-ка подойди. Руки сделай так. Стой смирно. Да не прокляну я тебя, просто руки на спину положил. Щас по телу разольётся тепло, но ты не двигайся. Ага.

Мальчишка заходил туда-сюда по пустому классу, бубня что-то себе под нос. Изредка доносились слова: "Такие листы хитина вообще нигде не продают" или "палитру нужно ли? сказано же - набор! Ага, набор. Может ещё мольберт сделать?!". Но чаще всего слышалось "вот же я дебил" (с чем девочки были готовы согласиться, наблюдая за его метаниями) и "за что мне это?". А на последний вопрос Габриэль знал ответ, он очевиден: за нерасторопность, за заключение договора в весьма вольной форме, за жадность, в конце концов.

- Точно договор! Эй, Арти. Давай-ка обсудим размер набора: пятнадцать кистей. Три... нет, два мастихина, мандибул же две... и палитра. Никаких красок и мольбертов, никаких расходников, вроде холстов. Что ещё... Всё. Так?

- Так, - кивнула девочка. Спорить и поправлять под таким напором суетливого паренька совсем не хотелось. Пятнадцать предметов вдруг превратились в восемнадцать. С чего этот чудаковатый мальчишка решил, что только кисти считаются?

- Тогда заключим договор!

***

Не прошли уроки Амоса Диггори даром! Тогда у Гэйба ещё была палочка-флейта, поэтому нужные чары для проникновения на территорию акромантулов он умел накладывать. Да и несколько модификаций для себя сделал. Так что не пропадёт, это точно. Но есть один момент: пауки, даже маленькие - страшные! А там большие и много!

Казалось бы очевидное решение, до которого додумались и маглы - создать боевой коктейль, делающий воина бесстрашным. Ну, не может быть такого, что Габриэль - единственный волшебник, который имеет страх. Нет конечно! Есть и другие. Даже в параллели второкурсников такой нашёлся - та-там! - на факультете героев и храбрецов, Гриффиндоре!

Завуалированные расспросы Долгопупса выявили неприятную деталь - нет такого зелья и заклинания. Точнее есть чары, но пользоваться ими не стоит - империо, непростительное заклинание. Или конфундус - оглушение. Волшебники легко раздают их на лево и направо, чтобы заставить смело перешагнуть через инстинкт самосохранения других. А вот для себя не придумали ничего! Та же история и с зельями. В основном такие вещи относятся к любовной магии. Опьянённая жертва сделает всё что угодно без сомнений, но опять же по схеме "отравитель отдаёт приказ". Самого себя простимулировать нечем!

По этой причине к походу в запретный лес Габриэль готовился долго. По многу раз отработал заклинания, которые могли бы пригодиться, даже сумку под трофеи новую зачаровал. В общем, тянул время как мог. Морально настроить себя на залезание в паучье логово не мог. Даже маленького паука на руку брал, но только хуже сделал - это так подстегнуло фантазию, что по ночам стали сниться кошмары.

Ещё недавно можно было отправить пикси, они бы похитили всё необходимое. Проверено. Притаскивали из Запретного леса и зубы змей, и ту же паутину акромантулов. Только вот где они теперь? Сбежали.

***

По тёмному лесу с безразличным видом брёл двенадцатилетний мальчик. Не искал выхода, не забирался вовнутрь, а шёл ведя на нитке паука, словно выгуливал собачку. Он поймал его рядом с Хогвартсом и накинул на него, предварительно обездвижив, особым образом зачарованную уздечку. Чары нашлись в книге Ньюта Скамандера, но там они применялись для усмирения кельпи. На пауках тоже работает, как выяснилось.

Теперь этот довольно крупный проводник вёл маленького волшебника в своё гнездо.

Вы правильно догадались, этот мальчик - Габриэль Сквоб. Но откуда в нём столько смелости? Правильнее спросить, куда подевался его страх? В той же книге он случайно наткнулся на информацию об ипопаточниках, таких жирных серых шмелях. Они заражают колонии обычных пчёл и в результате вместо мёда получается патока, вызывающая печаль и ипохондрию, а также помогающая при истерике, возникающей при употреблении в пищу листьев алихоции. По идее паренька, средство должно подавить и лишние эмоции страха, но может и не сработать. Гэйб долго не решался рискнуть, но всё-таки сделал шаг - лучшего варианта всё равно не нашлось. Да и продаётся дёшево - товар-то бросовый.

Испытания показали работоспособность, хоть и не без побочных эффектов. Нужно следить за дозой - чуть больше - и депрессия такая, что шевелиться не хочется и мысли о самоубийстве посещают.

Габриэль разбавил патоку водой, чтобы проще было контролировать дозировку, и наполнил несколько маленьких бутыльков этой смесью. Одного флакона хватает примерно на час. Но всё-таки это не настоящий подавитель страха - при определённых условиях он даже может усилиться, но это только в случае передоза. А так скорее безразличие ко всему.

Вот и шёл по Тёмному лесу, запинаясь за корни, грустный мальчик с нечитаемым выражением лица, выгуливающий крупного паучка на ниточке. Мальчик не глупый, поэтому набросил на себя чары отвода глаз и тишины. Его совсем не видно и не слышно в этом лесу, куда даже днём не пробиваются лучики солнца. Потому-то эти заросли и любимы тёмными тварями.

В таком состоянии трудно следить за временем, на это просто плевать! Сколько брёл Габриэль - сказать трудно. Но в конце концов "мелкий" паучок пришёл домой - гигантские деревья окутались паутинами как привидения в саванах. Ветра в таком месте не могло быть, потому каждое колебание этой воздушной субстанции означало, что там кто-то ползает. И это точно не милый кролик или щеночек. Взрослый акромантул с лошадь размером только по телу. А ещё лапы длинные.

Сразу несколько паутин сильно покачнулись и из них выглянули твари размером с собаку. Их привлёк запах крови и кишок - Габриэль раздавил своего проводника, но из-за заглушающих чар, это произошло бесшумно. А вот о запахах он не подумал! Упущение. Да и нет сейчас у него ничего такого в арсенале.

Если бы не патока, точно бы запаниковал, а так с совершенно безразличным видом сорвал ближайшую паутину и обмотал ею тело. Другим куском, поднятым с земли, вытер ботинок и запустил скомканную "тряпку" в шевелящееся место.

Тут же на ложную цель набросились паучищи и принялись драться, но мальчик даже не вздрогнул, наблюдая как акромантулы убивают себе подобных. Хруст и чавканье с бульканьем стояло непередаваемое. И ядовитая вонь пошла по округе. Габриэль начал огибать гнездо по дуге. Мелочь его не интересовала, но и вглубь заходить смысла нет. Надо искать либо останки кого-то покрупнее, либо ждать "счастливого" случая, когда паук размером хотя бы со взрослого человека выйдет из гнезда на охоту. Фаланги лап особи такого размера идеально подойдут под ручки кисти, правда только восемь получится. Итого нужно "добыть" минимум двоих, но лучше больше с учётом брака.

Акромантулы не ставят ловчих сетей, паутину используют только для опутывания уже пойманных жертв или создания гнёзд, где откладывают яйца. Охотятся они благодаря преимуществу в скорости и запредельной ловкости. Поймав, впрыскивают в жертву яд, смешанный с пищеварительным соком и только тогда начинают опутывать жертву. Как правило, это не насекомое, то есть без наружного скелета. Значит полупереваренный бульон может растечься, вот и создаёт акромантул кокон, в котором будущий обед будет доходить.

Такая паутина не годится для целей Габриэля - она липкая и тонкая, нити у неё не имеют чёткой формы, их нельзя отделить одну от другой. Скорее это похоже на нетканое полотно или синтепон - на кисти такое не пустить.

Нужна паутина, на котором кокон подвешивается и волоски с брюшка или лап. На брюшке они более-менее тонкие, но короткие - нужен крупный паук; а на лапах - толстые, а потому нужна тварь помоложе.

Пару раз Габриэля сбивали с ног, однажды он сам наступил на довольно крупную особь, но той не удалось пробить его протего тоталум (полный щит). Тварь быстро сдохла от прокола трансфигурированным стилетом. Ох, не знала Минерва Макгонагалл, насколько широко маглорождённые волшебники могут трактовать понятие "иголка"! Или знала?

Как бы то ни было, пока паук пёр буром на щитовые чары, он был парализован и заколот. Габриэль попытался отломить лапы руками - но силы не хватило. Тогда уже знакомое диффиндо (ножницы) помогло в разделке - на строительстве курятника это заклинание прокачано почти до невербального уровня.

Работать пришлось максимально быстро, так как со стороны гнезда началось шевеление - унюхали кровь и мясцо! Пришлось оставить на поживу толпе тело, только сняв часть хитина - пойдёт на палитру. А лапы должны быть вкусными, наподобие крабьего мяса, так что их тоже не стоит оставлять. И мешок из которого выпрыскивается паутина. И жвалы. И ядовитые железы. Сколько всего ценного! В итоге не успел собрать хитин с брюха и едва унёс ноги. Даже зелье особо не помогло! Жуть!

Габриэль забился в корни дерева и вылакал ещё пузырёк с разбавленной патокой. Стало чуть спокойнее и руки перестали трястись.

Теперь можно обновить на себе чары и наложить на корни дополнительную невидимость (Сальвио гексиа, делает местность невидимой). Немного подумал и вспомнил, что скрывать запахи заклинанием он не умеет и принялся пачкать одежду и не прикрытые части тела грязью и прелыми листьями. Затаился надёжно, теперь осталось ждать удобного момента, чтобы покинуть временное убежище.

И тут случилось страшное. Самое ужасное, что могло быть!

Нарисовались Поттер и Уизли-младший! Все в Хогвартсе знают, что это не к добру. Даже в замковом коридоре их встретить и то можно заработать проблем - рядом вечно Малфой отирается, или, того хуже, Грейнджер-мозгоклюйка. Ну, как накинутся?!

А что можно ожидать от встречи с ними в Тёмном лесу? Точно ничего хорошего. Ведь они целенаправленно сюда припёрлись! Оценив вероятность такой встречи, Габриэль даже под допингом понял, что добром сегодняшняя охота не может закончиться.

О чём-то разговаривают с просто гигантским пауком. Такой огромный! Вот бы его... Свежевыпитое зелье постепенно усиливало действие, наполняя разум пофигизмом и:

- Калворио (заклинание выпадения волос)! - безрезультатно. Видно у больших волшебных тварей естественное сопротивление сильное. Тогда нужно выбрать цель поменьше: - Калворио! - и опять бесполезно.

Если бы не патока, Габриэль давно бы убежал в мокрых штанишках. Нет, не так. Если бы не патока, он бы вообще здесь не оказался. А под её действием он принялся раздавать заклинание выпадения волос налево и направо. Но пауки никак не реагировали! Даже мелочь, размером с кота.

И тут началась какая-то свистопляска - чего там ляпнул Поттер, что пауки со всей округи на него кинулись?

- Протего Тоталум, - наколдовал на них Гэйб. Хоть и проблемные, но всё-таки люди. О! А Поттер тоже чего-то выдал. Плохо слышно было, что-то вроде "Араниа экзуме". Эффективно, но действует только на одного паука.

Габриэль почесал затылок. Чем помочь гриффиндорцам? О! Ща всё будет!

- Таранталлегра (заставляет ноги противника пускаться в безудержный пляс)! Таранталлегра! Таранталлегра! - начал лупить он по самым крупным, и в отличие от облысения, это заклинание действовало неплохо. Гигантские пауки забавно сучили ногами, натыкая меньших собратьев на острые конечности.

- Таранталлегра! Таранталлегра!

На поляне началось какое-то безумие. Благо, добровольный помощник колдовал подальше от людей, потому те даже не заметили, что творится в тылу врага. А творилось там немыслимое - самые крупные особи убивали меньших. Но никто и не думал убегать - запах раненной добычи, наоборот, привлекал всё новые и новые жертвы! Хруст и чавканье стояли оглушительные!

Вдруг какие-то снопы света разорвали темноту. О! Да это же фордик Артура Уизли! Откуда он здесь, да ещё какой-то весь помятый. Спасает сына хозяина и его непутёвого друга?! Габриэль похлопал по карману, где лежало ещё два бутылька с разбавленной патокой. Нет, с такой побочкой лучше не связываться. Привидится же такое! Это похлеще, чем смертельный танец пауков!

А теперь только ждать - заготовки сами себя делают.

И тут Габриэлю пришла в голову неожиданная мысль: заклинание-то было не стрижки волос, а выпадения. С чего бы им падать мгновенно?

- Акцио выпавшие волоски акромантулов! - ляпнул неподумавши мальчик, и в его сторону полетел натуральный шторм из "шерсти".

"Теперь точно хана", - подумал Гэйб. Демаскировка очевидна. Но паукам каннибалам было не до него! Да и над ним образовался стог, подобный стогу сена. Так что сразу не откопают!

"Совсем критичность мышления эта патока отбила, - отстранённо, словно и не о себе думал мальчик. - Но вроде ничего страшного, не спалился".

Он не просто лежал, а слушая хруст хитина поблизости, нагребал в сумку с расширенный пространством "шерсть" акромантулов. Кстати, такого термина он даже не встречал. Паутину используют, яд, что-то там ещё было. А вот шерсти нет в перечне волшебных ингредиентов!

Вот уже и битва-пир начала подходить к концу, и шерсть собрана. Осталось немного подождать и собрать остальное, но беда не приходит одна. После парочки гриффиндорцев появилась парочка пикси! Старые знакомые объявились!

Габриэль смотрел на них заторможенно и не мог понять видят они его или нет? Всё-таки на нём чары отвода глаз. Если бы не зелье, то давно жахнул бы в этих пакостников заклинанием, а так, будучи спокойным решил отложить месть и наблюдать. Зачем-то они прилетели в это опасное место - несмотря на всю их проворность, акромантулы тоже парни резкие. Так что дело у них должно быть важное.

Что ж, хотел узнать о целях пикси? Пожалуйста!

Синие твари запищали показывая прямо на Габриэля! Тут и самый крупный паук нарисовался - лысым он казался ещё страшнее, чем мохнатым. Видимо предводитель телепатически приказал своему многочисленному семейству оставить еду-сородичей и переключится на еду-человека. Все твари, начиная от миллиметрового паучка и заканчивая особями с телёнка, рванули на Габриэля единой волной.

Пикси мерзко захихикали.

- Иммобилюс, - жахнул обездвиживающим Гэйб по... фейри, и они первыми попали под раздачу. Пауки разорвали их тельца в кровавую пыль.

- Протего Тоталум! Протего тоталум! - щиты слой за слоем вырастали вокруг мальчишки. Ему нужно совсем немного - задержать живую многолапую волну на пару мгновений. Пока наколдует бабочек. А потом зарядит их молниями. И отправит в бой.

Совместное действие сотен маленьких бомб, подобных электрошокерам, почти остановило волну. Первые ряды. Но следующие за ними пауки затоптали парализованных и ударили в щиты, едва-едва обновлённые. Хватило их всего на мгновенье, а дальше лапы первого прорвавшегося паука проткнули плечо и живот. Какой-то мелкий вцепился в ногу...

Безразличие от двойной дозы патоки оказалось недостаточным. Стало страшно, но не как обычно. Страх, пришедший сквозь пелену депрессии носил какой-то сверхъестественный характер. Именно такой предшествовал первому магическому выбросу.

Поттер, Моргана его дери, говорил, что он переместился сам по себе на чердак, когда его Дадли лупил. Отстранённый разум подкинул это воспоминание и остановился в ожидании. И всё вокруг тоже остановилось: лапы пауков, приближающиеся к груди и голове, взгляд самого Габриэля и даже капли крови из уже имеющихся ран зависли в воздухе. Осталось только представить себе конечное место: владения мадам Помфри.

***

- Антиаппарационные щиты пробиты! - Минерва Макгонагалл, уже пару часов как исполняющая обязанности директора после вручения Дамблдору бумаг об его отстранении Попечительским советом, ворвалась в медчасть.

Там творилось что-то необычное: пол был завален частями акромантулов, кое-где бегали маленькие паучки, а на кровати лежал маленький пациент, совершенно безразлично вынимающий у себя из ноги паучью лапу размером с него самого.

- Эпискеи (вправляет конечности и останавливает кровотечения), - безразличным голосом произносит мальчик и принимается за рану в животе: - Вулнера санентур (заклинание для залечивания ран).

Тут и.о. директора заметила, что рана в плече и ещё одна на ноге уже залечены, а мальчик принялся отрывать свободной рукой небольшого паука, вгрызающегося ему в левую руку.

- Помфри! Ты где?! Срочно в лазарет! - Макгонагалл отправила патронус в виде кота (или кошки? из-за света и скорости "бубенчиков" не видно, это вам не борода Дамблдора), а сама кинулась к самостоятельному пациенту: - Мистер Сквоб, что тут произошло?!

- Стихийная аппарация, профессор, - глаза мальчика были затуманены, когда он разглядывал наконец-то оторванного от руки паучка. - Мелковат, - заключил он, сжимая кулак, а брызнувшие кишки попали на лицо женщине.

- Я ещё раз спрашиваю, что произошло! - повторила она ещё строже, отплёвываясь и снимая очки - надо протереть. Но голос сорвался.

- Расщеп, скорее всего. Мы такого ещё не проходили. Вы же знаете, я всего лишь второкурсник, - невозмутимо заявил Гэйб. - Аппарацию, кажется на шестом изучают.

- Акромантулы откуда?! - опять хрипло взвизгнула Минерва. Почему это должно было произойти как только Альбуса отстранили? Хотя, какая разница - он всё равно поручил бы ей разбираться, а сам бы только бубенцами (в бороде) позвенел. Так, задал бы пару вопросов для проформы. Поттер не пострадал, Уизли тоже. А этот раненый мальчишка даже не из полукровок, чхать Дамблдору на это происшествие.

- Так из Запретного леса. Профессор, прошу не уничтожать эти части, мне бы они пригодились, - всё так же невозмутимо заявил Габриэль. - Ох, рука онемела. Похоже яд впрыснул мелкий поганец.

- Мистер Сквоб, выбирайте выражения! - привычно сделала замечание замдиректора, а сама подумала, что совсем не то говорит. Мальчика надо утешать, а не ругать. Хорошо ещё про снятие баллов не вырвалось! - Где носит Помфри?

- Ничего, время есть. Ферула, - на руке появилась шина.

Дверь распахнулась и колдоведьма влетела в свои владенья, поскальзываясь на кишках акромантула. Макгонагалл сработала быстро и поддержала её заклинанием. Не хватало ещё единственному медику стать пациентом!

- Кажется он в шоке, - донесла свой вывод профессор. - Какой-то он заторможенный.

- Это не шок, - хором сказали медик и пациент.

- Патока серых шмелей, - признался мальчик. - Принял разбавленным для борьбы со страхом два вот таких флакона, - он достал из кармана пузырьки.

- Минерва, спасибо, что присмотрела за ним, - колдоведьма усыпила Гэйба и начала сыпать в него диагностическими чарами. - Отлично залечила раны.

- Не я. Он сам, - тяжело выдохнула профессор. - Когда я зашла он вынимал лапу акромантула из ноги и накладывал чары на рану.

- Этого стоило ожидать от пациента, которого на первом курсе с поезда отправили сюда. Помнишь распределение вот у этой самой кровати? Сам понял, что бедовый, и чары для первой помощи изучил, - восхитилась колдомедик, не прерывая махания палочкой вокруг Габриэля.

- Такое забудешь! - огрызнулась Макгонагалл, но тут же раскаялась: - Извини, тяжёлый день. Как мальчик? Когда можно ему задать вопросы?

- Зайди завтра. Тело будет здорово, он неплохо оказал себе первую помощь, но я не уверена, что разум будет адекватен. Никогда не слышала, чтобы патоку ипопаточника принимали как средство от страха. Я, конечно, проведу детоксикацию, но, возможно, этого недостаточно. Он ведь ничего не забудет. Судя по тому, во что превратилась палата, он в самом гнезде акромантулов побывал.

- Надо расспросить Поттера. Он с Уизли тоже туда залез сегодня, но обошлось без ранений, - сопоставила два события опытный педагог. - Возможно им не показалось, что вокруг них "будто бы кто-то наколдовал щит".

- Если он относится к дуэлям так же, как залечил раны, щиты должны быть тоже хороши, - поддакнула Помфри, отдающая распоряжение домовикам о приборке.

- Он просил сохранить эти трофеи. Думаешь не повредит ему? Не подхлестнёт дурные воспоминания?

- Минерва, ты действительно думаешь, что патока серых шмелей помогает от страха? Нет такого средства! Не придумали волшебники ничего подобного! Даже под империусом (полное подчинение) страх остаётся! Жертва просто не может сопротивляться приказу, но боится не меньше, чем без него, а то и больше, ведь убежать-то шансов нет!

- Ты хочешь сказать, что это "зелье" не причём?

- Есть такой термин у маглов "плацебо" - это когда пациент выздоравливает от того, что верит, в то, что лекарство поможет. А на самом деле ему дали, например, леденец. Что-то подобное и с этим мальчиком произошло - эта патока вгоняет в депрессию. А ипохондрия и страх не просто совместимы, а идеально дополняют друг друга! Истинный герой, сам справился с двойной проблемой, предварительно сам же её удвоив.

- Он с Пуффендуя, - поморщилась декан героического факультета. - Надо бы Помону предупредить.

- Приходите завтра, раньше не проснётся, - мадам Помфри попыталась вынуть палочку из руки мальчика, но та крепко обвилась вокруг пальцев листиками.

Слава, репутация и слова славного слуа

- Доброе утро, мистер Филч, - по пути на завтрак Габриэль поздоровался с вредным стариком.

Барсуки отнеслись к этому с одобрением - дружить нужно со всеми. Дружба - это связи. Глядишь когда-нибудь пуффендуйцу на отработках поручат работу попроще, чем кому-то с других факультетов. Правда, Гэйбу это пока не помогает. Даже, наоборот, по настоянию и.о. директора, профессора Макгонагалл, он получает самые неприятные разнарядки. Но не сдаётся и не унывает. Ещё три недели осталось, одна позади, а вода, как известно, камни точит, может и Филч поддастся и когда-нибудь приветливо кивнёт... Хотя, вряд-ли. Пусть просто кивнёт, приветливости от него ждать не стоит.

Габриэль стал знаменитым, и ему это не слишком приятно. Причин сразу несколько.

Главная и совсем неприятная - изменение программы по зельеварению у всех курсов постарше. Вдруг появились рецепты, где так или иначе используются части акромантулов. Как правило, такие зелья довольно опасны - яды, порчи, мутагены...

Не всем нравится работать с такими вещами, а профессор Снегг особо внимателен, как бы кто не умыкнул что-то и не нарушил технику безопасности. Как-то незаметно неприязнь к Снеггу стала ассоциироваться со скромным второкурсником, что, естественно, не добавляет любви к Габриэлю.

Правда, сначала о его причастности никто не догадался, пока не стало известно, что отработки он проводит не в замке. Ушлые ребята, кому досталась драить котлы у Снегга, подсмотрели, как в конце он сдаёт работу - части пауков пацан выкладывал из сумки с расширенным пространством в специальные шкафы. А потом мытьё котлов стало казаться не такой уж плохой работой - началясь эпопея с разделкой паучьих туш.

Это ещё половина беды! Однажды в столовой появился крабовый суп! Такой вкусный! Мясо нежное, чуть сладковатое. Всем очень понравилось, восторг гулял в слухах, пока Малфой не похвастался, что его отец купил у школы триста фунтов мяса акромантула для рождественского ужина. Врал, наверное, - много это даже для званного ужина. И намекнул своим дружкам, что по вкусу очень похоже на тот суп, что они ели в обед.

Многие прошли через разделочные столы Снегга, а потому опознали в кусочках супа знакомые очертания. Половина школы, чистокровные и старшие, были в восторге, а вот другую - подташнивало. И это совпало со слухом, что один барсук таскает части акромантулов из леса!

- Ну, а чего тут сложного-то? - удивился Гэйб, когда сокурсники его спросили об этом прямо. - Пауки-каннибалы предпочитают брюшко своих сотоварищей - это особенность их пищеварения. Они же сначала снаружи, прямо в жертве нутро переваривают, а потом выпивают. Брюшко - это идеальный мешочек для такого процесса, а с лапами им трудно, они тонкие и длинные, поэтому остаются нетронутыми. Нам же удобнее с точки зрения разделки есть мясо из лапок. Нежнятина! Правда у старых жестковато, но продаётся отлично!

Позади послышались звуки рвоты и возгласы: "Эванеско!". (очищающее)

- А мне можно прикупить? - Джастин Финч-Флетчи решил порадовать отца-магла деликатесом из волшебного мира. А что тут такого? Крабов же едят, а тут такой повод - Рождество близко.

- Сколько нужно?

- Фунтов пятьдесят.

- Тогда только за деньги, у меня со школой договор. Если бы меньше, то просто угостил бы, - виновато потупил взгляд Гэйб. - И учти, вес вместе с хитином, но он лёгкий, не как кости.

Примерно неделя потребовалась, чтобы эмоции вернулись в норму. Поначалу пуффендуйцы не узнавали мальчика бродящего тенью и вздрагивающего от резких звуков. Это теперь понятно, что он имеет отношение к массе ингредиентов из пауков, а тогда этого не знали и беспокоились за него. Хотя, узнав причины его состояния, перепугались за него не меньше.

Он тоже секрета не открыл, вместо этого очень многозначительно пробормотал:

- Если бог хочет наказать зайца, он даёт ему храбрость.

Тогда Сьюзен покрутила у виска, мол, совсем умом тронулся, а теперь, кое-какие догадки обрастают слухами. О масштабах бойни стало понятно из подслушанного разговора - Макгонагалл, инспектируя запасы ингредиентов, забыла об отрабатывающих студентах и рассказала Снеггу, что Арагог очень доволен. У него всегда проблемы с избытком населения, а теперь колония уменьшилась на треть.

- Габриэль, как ты укокошил треть колонии акромантулов?! - прижал Седрик к стенке мальчика и потребовал выложить всё начистоту.

- Неужели ты думаешь, что мне это по силам? Просто наложил таранталлегру (заклинание танца) на самых крупных, они мелочь в фарш перемололи, - подробностей он не мог рассказать даже другу, так как это часть договора с администрацией - он получает процент с ингредиентов, основное идёт в фонд школы. Но взамен помалкивает, чтобы не давать поводов для героев обманчивой лёгкостью поступка. Убедить руководство поделиться доходами оказалось не так сложно, с учётом того, что Дамблдор отстранён: даже Снегг отказался идти в гнездо, Хагрид - в Азкабане, Локонс вообще чемоданы сразу начал паковать, как только услышал, что ему, как профессору по защите такое могут поручить... А у Гэйба тогда ещё не выветрилась патока из крови, "храбрости" было с избытком, он и предложил свои услуги за часть прибыли - какая разница, где отрабатывать? Сейчас-то сам себя не узнаёт, но доволен. Хорошо, что всё перетаскал до того, как кончилось самопальное зелье храбрости.

- Так это всё-таки был ты! - улыбнулся Диггори.

- А что прямо не спросили? Шепчетесь за спиной. Обидно, - насупился Гэйб. - Самый дружный факультет!

- Ладно-ладно! Упрёк принят, - "почти староста" выставил ладони, мол, сдаюсь.

- Могли бы и помочь - там таскать не перетаскать было. Целый холм их паучих трупов!

- Ты меня не пугай и не тошни этими разговорчиками, все и так догадались о твоём героизме.

- Трусливый заяц смешон, храбрый заяц - ещё смешнее. Достоинство сохраняет только заяц, запечённый в сметане, - процитировал кого-то неизвестного (авт.: Веслав Брудзиньский) Гэйб, вроде как не к месту - все заметили, что он последнее время часто себя с зайцами сравнивает.

- Но-но! Ты не заяц, а барсук!

- И такая сказка есть у японцев. Так и называется: "Трусливый барсук".

- И это говорит победитель акромантулов!

- Да говорю же, сами они друг друга... А потом озверели от запаха крови...

- Ладно, не-герой, лучше скажи, что на Рождество планируешь. Может к нам? Папа приглашает и тебя, и отца.

- Пока не знаю. Меня хотели в замке оставить, в наказание. Но когда деньги в школьную казну потекли, вроде как оттаяли. А отец тоже не определился. Пишет, что работы много, возможно все каникулы будет занят, - с грустью выдал мальчик, хотя последнее время он всегда такой, но сейчас это стало особенно заметно. - Пусть твой ему напрямую напишет? Они вроде неплохо ладили, - оба парня хмыкнули, вспомнив пьяненьких отцов, обсуждающих достоинства и недостатки огневиски по сравнению с виски простым.

- Скажу, но можно и без отца. Пусть он работает, а ты у нас поживёшь. Сам же говорил, что скучаешь по посёлку, - Диггори напирал как-то неестественно.

- Как раз на Рождество лучше в магловском Лондоне побывать. Он волшебнее магического мира становится, - почти сдался Гэйб, от напора друга его сопротивление, наоборот, усиливалось, хотя по началу он готов был сам напроситься в гости.

- Ну, вот и отлично! Тогда я говорю отцу, что ты точно у нас будешь, а мистер Сквоб пока не известно. Так? - откуда такие выводы? Чем Гэйб себя выдал? Он же сказал ровно наоборот!

- Так, - вздохнул мальчишка, думая о том, что, возможно, уже второе Рождество проведёт без отца.

***

Последнее время Габриэль спит на своей кровати в общей спальне. В палатке он устроил мастерскую, поэтому там неприятные запахи въелись в стены, и сон в ней некомфортный.

Кстати, расширение пространства, наколдованное Диггори, не работает в спальне. Пробовали развернуть за территорией школы - всё в порядке, а в спальне - облом. Юные зачарователи долго выясняли, как он напортачил. Самое странное, что сумки-кошельки и сундуки - работают, а палатка нет. Может дело в том, что у сумок и кошельков разрез сбоку, как у палатки Гэйба, а у версии Седрика - посередине?

Пусть он сам об этом думает, от него ничего не скрывалось, всё делалось при нём, а Габриэлю некогда. До Имболка осталось не так много времени, нужно заниматься с кистями - второй палочки фей лишаться не хотелось!

Габриэль привычно прислушался к клятве - да, лишится палочки-веточки. При чём тут она? Флейту он получил от другого существа! Но нет, как-то странно всё переплелось, и одно тянет за собой другое. Вот они, договора на размытых условиях! Впредь никогда такого себе нельзя позволять - урок усвоенный через боль запомнится надолго.

Хотя, есть у него версия и весьма достоверная, но какая-то уж слишком пугающая. Такое совпадение возможно только если обе феи работают в сговоре. Впрочем, это же очевидно, раз подарки взаимосвязаны.

Так вот, лучшая версия в том, что вторая фея хотела избавиться от гигантских пауков в своём лесу или, по крайней мере, проредить их. Немного натянуто, для этого придётся предположить, что они заранее знали, что Артемии подойдут именно кисти из частей акромантулов. Но если у них были шпионы-пикси, то вроде как такая натяжка объясняется.

Вот и получается, маленькие пройдохи заметили, что у парня нет осколка меча, а сам он не чешется в попытках его найти, тогда и провернули не такой уж и хитрый план. Разве что не ясно, зачем Леди Озера набор волшебных кистей. Может, просто для коллекции?

Мечтать некогда. Времени, конечно, почти полтора месяца, но надо заложить резерв на брак и переделки. А то и вообще могут быть откровенные просчёты. Например, он планировал сделать обойму расплющив сикль. А что? Монетка серебряная, кисти получатся стильными. К тому же пары монет хватит на весь набор. Но не тут-то было! Оказалось они зачарованы на неразрушимость! То-то даже кнаты всегда как новые!

Так и шёл, постоянно спотыкаясь о мелкие проблемки.

Например, оказалось очень трудным рассортировать добытые волоски и паутину по жёсткости - разброс велик, а опыта в рисовании у Гэйба не так много, чтобы понимать, какой ворс нужен веерной кисти, а какой флейцевой.

Пришлось идти к когтевранцам - единственная знакомая художница училась там же. Почему именно она должна стать эталоном? Габриэль и сам бы не отказался от своего набора. Ой, кажется проговорился! - начинающий волшебный ремесленник делает сразу два - один в качестве виры, а другой останется у себя - заклинания иллюзорных цветов и бабочек пробудили тягу к творчеству.

Подобных заклинаний Габриэль не нашёл, только в области трансфигурации, но она даётся ему с трудом, так как флейта с ними конфликтовала. Вот и подзапустил он это направление. То же касается и зелий - без волшебной помощи (там палочка вообще не играет большой роли) не были ему интересны эти варева, и попытки преподавателя вызвать у студентов отвращение к своему предмету легли на благодатную почву.

Несколько раз он ходил советоваться с мисс Кауфман к её гостиной и несколько раз пересекались в коридоре или в библиотеке. Тогда Габриэль не обратил внимания на то, как смотрят на него вороны, а потом как обратил!..

Луна через пару дней рассказала, что нарглы вернули им с Артемией все украденные вещи, и что это было очень мило с их стороны. Она, мол, совсем не в обиде за то, что они на время одолжили её кошелёк. Там даже монеток прибавилось. Жаль только, что кисть Артемии пропала.

"И, наверное, навсегда, - подумал Гэйб. - Пошла в дар сидхе, а если это просто проказа пикси, то где теперь её искать? Пауки распылили тех "нарглов" в кровавое облако. Нет, не у них. Видно не простая кисточка была, раз феи её прибрали. Что-то про неё не знала Арти. Или не сказала."

- А что повлияло на нарглов? - скептически заявил пуффендуец.

- Не знаю, может им больше не нужны одолженные вещи? - выпучила глаза Лавгуд.

- А может они впечатлились, когда одна девочка, в гостинной сказала, что её братик обещал помочь ей справиться с нарглами, раз амулеты из редисок не помогают? - не менее скептически чем Габриэль добавила Артемия.

- Что так и сказала? - барсук почуял подвох.

- Не совсем так. Цитирую почти дословно: "Надо сделать больше амулетов из редисок отгоняющих нарглов, а то братик обещал вспороть им живот, обмотать кишки вокруг шеи, а другой конец вокруг зубцов Астрономической башни, чтобы когда они будут болтаться на ветру, вспоминали, что чужие вещи брать нехорошо." - пропела Артемия, подражая интонациям Луны. Жуть!

Габриэль тогда аж побледнел, прикидывая как вороны на него окрысятся. Но куда там! Наоборот, опасливо косились. Репутация она такая, даже про наследника Слизерина на время забыли, сплетничая о великом истребителе акромантулов.

Забавно получилось, что сплетники откуда-то узнали, что Поттер там был, и это добавило аргументов к тому, что он наследник. Мол, из-за него на бедного пуффендуйца, почти магла, накинулись пауки. Логику явно изгнали из волшебного мира каким-то ритуалом.

А с жёсткостью кистей оказалось проще, чем Габриэль думал - Артемия рисует только маслом, потому мягких кистей ей не нужно, щетина акромантулов подошла идеально. Критически осмотрев образцы она сама выбрала, какая жёсткость нужна для тех или иных форм. Итого всего шестнадцать штук плюс два "шпателя" и палитра. Но их Гэйб уже сделал - это проще. А вот с кистями - сплошное мучение. Как сделать, чтобы они не распушались? Чтобы не вылезали ворсинки из пучка? Как сделать так, чтобы у круглых было пузатое брюшко и острая вершинка?

Ещё и сердцевину нужно протянуть. У палочки Арти она распространённая - в смысле легко достать, а не часто встречающаяся в палочках - ус жмыра ("книзл" в другом переводе). Такого добра навалом. Как рассказала девочка, эту палочку сделал отец Гарика Оливандера, сам он такие сердцевины не использует, так как она "слабая".

А ещё один чистокровный волшебник (или волшебница, не будем называть её имени, дабы не компрометировать тётю, работающую в Министерстве Магии), шепнул(а) Гэйбу, что руны в палочках используются министерством для контроля правомерности использования магии. Для волшбы они не нужны. Но это не точно.

Габриэль принял это к сведению и применил знание в кистях. Ох, и намучался же он! Как закрепить ус жмыра внутри фаланги акромантула? Места там много больше. Пробовал и магловские методы, с растворением хитина и последующей "лепкой"; и волшебные - трансфигурацию. Кисти получались обычными, не магопроводящими! Хотя, Арти понравились, но понравятся ли такие сидхе, чьё задание Гэйб по сути и выполнял? Вряд ли оценивать будет Артемия.

Обет подсказывал - это брак. Отдал Арти, пусть рисует. Не выбрасывать же?

***

За учёбой и работой над кистями, изредка прерываемой шутливыми тумаками от соседей по комнате - провонял всё химическими реактивами! - подкралось Рождество.

Отец встретил Гэйба в магловской части вокзал Кингс-Кросс и сопроводил до дома. Там ничего особо не изменилось, только в гостиной был сделан ремонт - перекрашены стены и вместо деревянных окон, вставлены входящие в моду пластиковые.

- Вот, смотри, я подарки для Диггори купил. Седрик тебе говорил, что у них Рождество будем встречать?

- Говорил, но не очень на тебя надеялся, ты вроде как должен был работать... Пап, а я что подарю? - вдруг дошло до мальчика.

- Вот и я о том же. Попробуем сегодня смотаться до магазинов? Завтра-то вообще будет не протолкнуться.

В сам Лондон, конечно же не поехали. Решили обойтись супермаркетом на окраине. Габриэль собрался пойти по простому пути и накупить для всех лакомств из магловского мира. За лето они многое распробовали, так что предпочтения всех троих парень знал. Ну, и индивидуальные мелочи, конечно же:

Мистеру Диггори - пивная кружка с портретом Седрика. Её Габриэль нанёс волшебным образом, так что друг периодически улыбался, сверкая жемчужными зубами. Не прошло даром знакомство с волшебной живописью и фотографией. Правда в последней за анимацию отвечало зелье, а кружку им не пропитать.

Миссис Диггори - парапапам! - тоже кружка с портретом сына. А вы думали только отец не нарадуется талантливому ребёнку? Вопрос, кто из них больший фанат сынули, не так-то просто разрешить! Но для неё конечно же кружка фарфоровая, чайная, а не пивная.

А самому Седрику подарок уже давно готов - что ещё дарить ловцу как не перчатки для квиддича? На них Габриэль лично повесил зачарование на защиту от ударов. Проверил - правилами не запрещено. А вот насчёт заклинания-сетки такой уверенности нет, правила как-то неоднозначно трактуют этот момент: применение магии запрещено, а зачарованных предметов - нет. То есть магия с помощью зачарованных предметов вроде как разрешена, получается? Мётлы-то зачарованы.

В общем, суть в том, что перчатка хватает несколько больше, чем площадь руки, вроде гибрида ловушки в бейсболе и вратарской перчатки в хоккее - защита и ухватистость.

До Оттери-Сент-Кэчпоул добирались автобусом, что заняло довольно много времени. Рождественское настроение буквально витало в воздухе и в Лондоне, светящемся разноцветными огнями, и в самой деревеньке, наряженной гораздо скромнее, но более уютно. Не так кричаще, чуть более традиционно, без всей этой новомодной мишуры.

А вот волшебники под своим куполом сокрытия оторвались по полной - поставили общественную ёлку, судя по пропорциям, увеличенную заклинанием. Наряжена она не слишком ярко, но почти все игрушки двигались, подобно волшебным шахматам: белочки грызли шишки, в домиках светили огни и валил дым, а игрушечный паровоз нарезал круги по флажковой гирлянде. Картонные ангелы, поющие рождественские гимны, вспархивали как испуганные птицы, когда тот поезд выпускал с гудением облако пара.

И снег.

В волшебном поселении постоянно шёл тот самый снегопад, который непременно должен быть на Рождество!

Иллюзорный Санта время от времени пролетал по небу в санях, запряжённых оленями, громко звеня колокольчиком, и выдавал классическое "хо-хо-хо!"

Внутри дома Диггори украшено по-простому, почти без спецэффектов. Разве что за неимением электричества гирлянды были волшебные - в виде светлячков, связанных нитью. Они постоянно пытались улететь, когда кто-то проходил рядом, но нить их удерживала. А в остальном - обычный магловский дом перед Рождеством - та же омела и носки у камина.

Ужин удался, а миссис Диггори, единственная женщина за столом, раскраснелась от комплиментов. Особенно хвалили очень удачные шницели из мяса акромантулов. Пожалуй, мистеру Сквобу лучше не знать, как они выглядели до того, как стали мясом.

Габриэль был заранее доволен тем, что Поттер с младшим Уизли остались в Хогвартсе. Давно замечено, что где они - там неприятности. Без них-то веселью ничто не помешает!

Так казалось.

Время едва перевалило заполночь, как наведённое волшебство рождественской ночи рассеялось. Как реальность разрушает мечты и фантазии, так реальные духи занимают место выдуманных богов. Или реальных, но неуместных здесь, в промозглой Британии.

Вой заставил всех празднующих выйти из домов. Этот вой Габриэль знал, но никак не мог рассчитывать, что здесь, так далеко от Шотландии, под скрытом магической деревни, Король Слуа найдёт его. Одной из причин, почему он не хотел оставаться на Рождество в Хогвартсе, была возможность встречи с Дикой Охотой и её предводителем.

Опять первыми появились огромные псы с горящими глазами. Они не нападали на волшебников, но с удовольствием растерзали иллюзорного Санту и его оленей. Видимо, не такой уж он и иллюзорный!

Волшебные снежинки перестали медленно падать и закружились в хороводах вихрей, уступая дорогу трону-паланкину Короля Слуа. Его опять несли призрачные маглы, но теперь их одежды не соответствовали нынешней эпохе. Что-то из раннего средневековья, но не простолюдинов, а знатных, небедных людей - только им в те времена разрешалось носить цветные одежды. Конечно, по призракам трудно понять цвета, но от серых рубищ отличия найти можно и в таком состоянии.

Пока псы шныряли по округе, процессия направилась прямо к дому Диггори, но приближаться не стала. В этот раз Король настроился на разговор: зависнув так, чтобы стоящим на земле пришлось смотреть на него снизу вверх, как просителям, он, не вставая с трона, откинул подол мантии. Нога всё так же была одна.

Ударив кипарисовым посом об воздух (но удар вышел такой, будто великан ударил молотом по каменной плите), он потребовал:

- Отдай флейту! Отдай ногу!

- Король, у меня её нет. Леди Озера отдала её мне во временное пользование, а на прошедший Самайн забрала назад, - Габриэль говорил не то чтобы без страха, но старался его не показывать. Несмотря на старания, голос всё-таки дрожал.

- Верни! Добудь и верни! - очередной удар посохом об воздух, сильнее прежнего, поднял небольшую метель.

- Это не просто. Она забрала её потому, что я не смог выполнить задание. Я слишком слаб для этого, - начал торг мальчишка, сам удивляясь своей прыти.

"Проси кольцо Удачливого сейчас, авансом, и мантию Артура после возвращения флейты", - шепнул кто-то на ухо. С удивлением, Гэйб узнал в советчике своего отца!

- Мантии у меня нет! Сейчас ей владеет кто-то из ваших, волшебников. Выбери другое из тринадцати сокровищ острова Британии. Кольцо получишь сейчас! - Король Слуа охотно пошёл на сделку, Гэйбу даже не пришлось ничего пересказывать.

- Способен ли Рог Брангаледа с Севера наполняться волшебными напитками? - Тимоти не стал шептать, а сказал свою мысль вслух.

- Да.

- Тогда это мой выбор, - Габриэль подтвердил сделку: сам он мало понимал в волшебных предметах и решил доверится отцу. К тому же "любые зелья" прозвучало очень соблазнительно. И зелье Жидкой удачи?!

Король взмахнул рукой, и перстень с его руки исчез, но появился на тонком пальчике Габриэля:

- В следующем году в это же время я приду за своей ногой! - прогремело в воздухе, и с очередным ударом посоха вся процессия просто исчезла. С неба падали волшебные снежинки, а Санта хохотал и звенел колокольчиком.

- Мне это не показалось? - первым очнулся Седрик.

- Показалось, - хором ответили Сквобы, но Амос указал на перстень на пальце:

- И до сих пор кажется.

Рассказ мальчика был коротким, но честным: как повстречал Озёрную Деву, получил подарок, лишился его...

- Значит вот как ты преуспевал в заклинаниях. Флейта подсказывала? - в голосе друга не было зависти или осуждения. Скорее сожаление в том, что такой замечательный предмет больше нельзя использовать. - И теперь понятно, почему ты взялся за кисточки для незнакомой девушки и полез к акромантулам.

Седрик сделал паузу и добавил уже с раздражением:

- И провонял химикатами факультетскую гостиную!

- Я уже не использую химические реагенты! - поспешил оправдаться Гэйб. - Запах скоро выветрится!

- Есть вопрос посерьёзнее, - прервал шутливую перепалку Амос. - Тимоти, ты откуда знаешь про кольцо, плащ и рог кого-то там с севера?

Все уставились на него.

- А вы что, не знаете о тринадцати Сокровищах острова Британия? Ну вы даёте. Известный среди нас, маглов, перечень. Я все сразу не назову, там много чуши вроде уздечки, в которой появится любой конь, какого пожелаешь, или плащ, определяющий знатность того, кто его носит... Что? Правда не знаете?

Ответом ему было молчание и не менее пристальные вопросительные взгляды.

- Габриэль, поверни камень вовнутрь, - Тимоти решил переключить внимание. Сын подчинился и исчез.

- Гоменум ревелио (обнаружение человека), - тут же наколдовал Амос. - Удивительно! Не показывает!

- А есть ещё проявляющие заклинания? - спросил голос Гэйба из пустоты.

- У гоблинов есть водопад, снимающий все чары иллюзий и сокрытия, но его с места не сдвинешь. А так - это самое эффективное из известных мне... Разве что пыль или дым отправлять в разные стороны. Там, где стоит кто-то невидимый они не пройдут. Но обычно невидимость как таковая не используется, чаще что-то вроде маскировки и отвода глаз, поэтому противодействие невидимости не особо развито. Давай попробуем по порядку. Начнём с тумана...

- А плащ у Поттера! - не дал договорить Седрик, поражённый своей догадкой.

- Плевать на Поттера, - отмахнулся Гэйб. - У меня меньше года, чтобы добыть осколок меча!

- Ты же знаешь, где его искать? С этим кольцом проберёшься куда угодно и заберёшь. Мистер Сквоб отлично сообразил, что тебе надо.

- Подозрительно это, - пробурчал себе под нос Амос Диггори, но его никто не услышал, чтобы уточнить, что он считает подозрительным.

- А девочка-то симпатичная? - толкнул локтем сына Тимоти.

- Какая? - покраснел Гэйб.

- Ну, художница, для которой ты кисти делаешь.

- Я их для Леди Озера делаю, - прилившая кровь уже жгла уши.

- Пусть так. Но всё-таки, симпатичная?

Шутливая перепалка Сквобов хоть немного, но вернула атмосферу праздника, жаль, что тень Короля Слуа так просто не отступит. Может открытие подарков сможет ещё чуть-чуть помочь?

***

- Ты как всегда прав со своей постоянной бдительностью, Аластор, - вынимая голову из омута памяти, Амелия Боунс пребывала в задумчивости. - Жаль, что второй попытки подойти к нему у нас не будет.

- Да уж, я тебя еле вытащил тогда, - Грюм хрюкнул. - Прикопал бы тебя Сквоб где-нибудь под газоном.

- Только из уважения к тебе я не стала открывать официальное расследование в тот раз!

- Ага. Ко мне, - скептицизм пёр из одноглазого. - "Грюм и Боунс убежали от магла и вернулись арестовывать его с двумя четвёрками авроров". Да после такого заголовка в "Пророке" тебя бы тут же сместили с должности!

- Может ты и прав, не будем об этом...

- Нет уж, я договорю! - ох, не зря его считают неприятным типом! - Нельзя с порога орать "легилименс" (заклинание чтения памяти), даже если это магл! Он ещё мягко с тобой обошёлся. И пленника отдал. Мне.

- Признаю, Аластор. Была не права. Ты это хотел услышать? - Амелия начала раздражаться. - Ничего не потеряли в любом случае. Правда и не приобрели: допрос, как водится, ничего не дал - опять обеты, чтоб их.

Шизоглаз нахмурился: не обманывает ли? Может, получила какую-то информацию и утаила? Наконец, придя к какому-то выводу, ответил:

- Потеряли! Теперь он точно не согласится дать пару уроков аврорам!

- Переживём, - рявкнула глава Департамента правопорядка. - Говори, что думаешь по новому делу.

- А я не думаю, что это новое. Это всё то же и фигуранты одни и те же, - глаз-протез оглядел всё вокруг, и спустя паузу Грюм продолжил: - Оба Сквоба парни непростые!

- Да, малец-то каков! Оказывается он у всех под носом темномагическими артефактами пользовался! Под носом у Великого Светлого Дамблдора! Вот бы их прижать обоих!

- Жаль, что воспоминания волшебников доказательством не являются, - прохрипел Шизоглаз, но его лицо не соответствовало сказанному - он был этому рад.

- А мне жаль, что Амос не понимал языка того призрака. Что он говорил?

- Это не важно. Важно с кем он говорил! Со Сквобами! И они заключили сделку! Общий смысл понятен из ответов мальчишки... Расспроси у племянницы, что там младший мастерит?

- Да я и так знаю, - отмахнулась Боунс. - Он нажрался какого-то зелья и треть гнезда Арагога выкосил. А теперь для девчонки с Когтеврана делает кисти.

- Кауфман? Знал я её отца. Он умом тронулся, после смерти жены. Жаль беднягу, - кого ему жаль из семейства, Амелия не поняла. Да и не это её интересовало:

- Аластор, может нам стоит помешать ему выполнить задание? Упрячем в Азкабан за тёмную магию. Или случайно под обливейт попадёт...

- А как, интересно, к этому отнесётся Король, с которым у него сделка? Да и невовремя - сейчас у него только кольцо, а потом будет флейта. Или рог. На наш выбор, - алчный блеск промелькнул в глазах Грюма. Даже в искусственном.

- Я хочу рог. Кольцо можешь забрать ты, - Амелия распределила ещё не добытые трофеи.

- Есть ещё мантия, и мы знаем у кого она...

- Нет, это явно подарок Дамблдора. С ним я не хочу связываться. А с маглом и его отпрыском мы как-нибудь совладаем. В конце концов, теперь мы знаем, как он действует.

Злодеи (а по сути обычные жители мира магии, где каждый первый такой) переглянулись. Артефакты мальчишки они уже считали своими. Надо только подождать, когда он добудет рог.

Существа честные и волшебные

В качестве мелодии-настроения хорошо бы подошёл Герр Маннелиг, но нет таких, где было бы идеальное сочетание перевода на русский и исполнения. Ladies of Westeros - Herr Mannelig https://www.youtube.com/watch?v=PG6D83kKkIg

Габриэль вынужденно признал: рождественский Лондон выглядел красиво, но не волшебно. Огни гирлянд, наряженные витрины, актёры в костюмах Санты и эльфов - это забавно, но магии в этом нет. И даже не в отсутствии "правильного" снегопада дело. Не впечатлило мальчика.

А вот по части развлечений тут уж большой город оказался вне конкуренции, несмотря на отсутствие магической изюминки. С этим согласились даже волшебники. Кстати, на их совести пара погасших витрин, увешанных гирляндами и заглохший автобус. Ничего не делали, вроде, но всё-таки что-то в электрике не выдержало присутствия такой толпы магов. А, может, привирают - колдовали втихаря?

Как бы то ни было, подарки подарены, каникулы удались, но уж слишком они коротки. И снова, здравствуй, Хогвартс!

Возвращение в замок, где ничего не напоминало о недавних праздниках, ощутимым грузом придавило плечи. А ещё и две недели прошли зазря! Никаких подвижек в создании набора не произошло.

Решение напрашивалось само собой, но уж больно оно опасное. Не только для Габриэля, это-то как раз и печалило. Чтобы хоть как-то продвинуться, ему нужна чудо-палочка, без неё с мёртвой точки дело не сдвинется. А чтобы её получить, нужно вернуть Леди Озера осколок, хотя, Габриэль предполагал, что не обязательно его возвращать ей лично в руки и ждать для этого следующего Самайна - можно через пикси это попробовать устроить.

У Локонса их больше нет, но в Косом они продавались, Гэйб видел. Относительно недорого, как и все неразделанные ингредиенты - именно в таком качестве корнуэльские пикси попадали в лавки.

Зная, что они могут говорить и разумны почти как люди, скорее даже шаловливые дети, разделывать их как-то... неудобно. Да и маленький рост вместе с их собственным утверждением, что взрослые более человекообразны, усиливало ассоциацию с детьми... Бррр! Хорошо, что Габриэлю они пригодились бы целыми.

Опасность добычи куска железки виделась в двух моментах: что будет с башней Гриффиндора и Хогвартсом в целом, если потревожить остатки древнего ритуала, проведённого основателем? Не рухнет ли всё? Вроде как магловская логика подсказывала, что великан Морхольт был всего лишь батарейкой на момент проведения ритуала и теперь бесполезен, но это же магия! Тут всё может быть!

Вторая проблема куда как более глобальна - что будет, когда меч воссоединится? Что последует за эпохой Милосердия? Эпоха Возмездия? Быстрого и жестокого Правосудия?

Боязно взваливать такую ответственность на свои плечи, но магия подталкивает. Дьявольский договор!

Кольцо Удачливого штука хорошая, в любое место можно пробраться незамеченным. Если в принципе можно туда пробраться - пройти через барьеры и ловушки оно не поможет. И под землю (вернее камень - фундамент Хогвартса стоит на скале) проникнуть нельзя, нужны опять же заклинания. Вряд ли Акцио (притяжение в руки названного предмета) сработает, иначе давно бы добыли этот кусочек. Вот не было уверенности, что он легко из черепа выскочит!

Для начала Габриэль проштудировал историю Хогвартса и пожалел об этом - только время потерял, ничего о ритуале там не сказано! Видно, великаны из уст в уста передают эту историю, от родни Хагрид, наверное, узнал об этом.

А что если это великанская сказка и на самом деле всё не так? Все планы на будущее основаны на том, что под башней Гриффиндора найдётся обломок меча, а это, в свою очередь, основано на словах недалёкого полувеликана, сказанных между делом!

Осознавая это, Габриэль только больше нервничал, подумывая, не хлебнуть ли депрессивной патоки - уж больно нервов много выжигается, аж руки трясутся.

В итоге, из-за такого неврастенического состояния, Гэйбу понадобилось целая неделя, чтобы проникнуть в подвалы башни. Не те, куда можно попасть практически любому, а те, где даже крысы не бегают.

Ещё бы! Там не просто всё заросло паутиной, она иногда затыкала проход как пробка. Сожрали всех крыс дальние родственники Арагога! Но и сами, к счастью, ушли. А что им тут делать, еды-то больше нет, и ползать трудно. Если уж им самим паутина мешала, то что говорить о человеке, хоть и не взрослом? Мальчишка едва не решился её подпалить, но вовремя одумался. Пожар бы его не опалил, защиту знает, но башня могла превратиться в факел.

И вот так ночами, по чуть-чуть он и пробирался целую неделю, а потом зевал на занятиях. Сначала не смог открыть замки стандартным заклинанием и весь день искал что-то древнее. Но дело оказалось в том, что засовы просто срослись на ржавчине и диффузии. Замков там вообще никаких не было, это позднее изобретение, во времена основателей о них и не думали (авт.: на самом деле ещё до нашей эры образцы были, но не в мире магии же - есть заклинания). Магией запирали, если что-то действительно ценное. Но на проявления магии он так ни разу, к своему облегчению, и не наткнулся. Выдохлась?

Ещё день понадобился, чтобы найти что-то для трансфигурации паутины - раз сжечь нельзя, то можно преобразовать, открыв проход? То, что он применял при изготовлении кистей - слишком точечное. Волшебства не нашлось, зато заказал совиной почтой отличное зелье для уборки помещений - оно и пыль, и паутину растворяет. Вовремя решил не использовать эванеско (заклятие исчезновения) - что если череп просто валяется в коридоре, заросший паутиной и тоже исчезнет?

А потом ещё несколько дней просто занимался расчисткой и наконец попал в жертвенный зал, где прямо по центру лежал скелет великана. Ну, как великана - около двух метров ростом он был. Даже до Хагрида не дотягивает. По виду - обычный человек, отличий на дилетантский взгляд Габриэля не наблюдалось. Зато наблюдался осколок меча в гладкой черепушке. Блестел как новенький, как и кости. Возможно это зелье для приборки так повлияло, но и иного волшебства исключить нельзя.

Гэйб не решился делать чёрное дело прямо сразу, отложив на следующий день. Время было позднее, а если откровенно, то раннее - уже утро скоро.

"Вот и ещё день пропал," - вздохнул мальчик, но не тут-то было: кости вздрогнули и перед мальчиком предстал призрак бородатого, совсем как школьный лесник, человека в доспехах. Да вообще очень похож! Только ростом пониже, но не шириной. Здоровенный.

- Не уходи! - провыло привидение.

"Ага, уйдёшь тут, - мысленно проворчал Гэйб. - Ноги от страха ватные и не двигаются! Как бы на задницу не сесть."

- З-з-драйвтсвуйте! - едва выдавил из себя мальчик, подумав, как бы ещё чего не выдавилось самопроизвольно.

- Здоровья у меня уже не прибавится несмотря ни на какие пожелания. Но и не убавится, - пошутил призрак. (авт.: как это могло выглядеть в английском? А не знаю! Например, пусть будет Hell-ow, воспринятое великаном как "Ад. Ой!", а он ответил, что "Не в аду ты. Пока что.")

- Вы Морхольт? - чуть осмелел паренёк. Шутка помогла немного разрядить обстановку. - А я Гэйб.

- Что ж, Гэйб. На будущее не советую называть своё имя незнакомым призракам, но всё-таки рад знакомству, - улыбнулся призрак, но это не придало ему видимости дружелюбия, а, напротив, сделало страшнее.

Вообще-то привидения в замке водились, и к их виду привычка была, но ведь они сохраняют личность владельца! А судя по легендам, Морхольт не был душкой, так что риск есть. Кто знает, что могут призраки великанов? Может займёт тело, возьмёт под контроль? Вон, говорят, что портреты могут колдовать палочкой. А тут легендарная личность!

- Не бойся. Я не причиню тебе вреда, - будто мысли прочитал. Хотя, чего тут читать - всё и так видно: бледный мальчик, дрожит, заикается...

- Угу, - только и смог выдать Гэйб, так как призрак приблизился и улыбнулся ещё шире.

- Ты первый, кто зашёл сюда за... Не знаю за сколько. Время для призраков течёт по особенному, иногда кажется, что ещё вчера был жив, - задумался о чём-то дух, но тут же встрепенулся: - Поможешь мне?

- Чем?

- Освободи!

- Как?

- Научу!

- Что в замен?

- Секрет!

Такой пинг-понг окончательно избавил Гэйба от страха, превращая происходящее в подобие игры в гостиной.

- Сам понимаешь, вещей у меня нет, кроме костей, - призрак усмехнулся. - То, что было при мне давно истлело. Но память со мной! Клады, сокровища - мне уже ничего не нужно, а потомков моих, наверное, уже не найти.

- Вообще-то одна вещь есть, - глазами Гэйб указал на блестящее жало меча.

- О! Именно об этом и речь! Вынь из черепа этот проклятый кусок! Он мучил меня при жизни, а теперь и сейчас не даёт упокоится, держит душу. Можешь разбить кости, но вынь его!

- А ты уверен, что это тебя освободит? Может, ты будешь летать вместе с куском? - опасливо поёжился Габриэль, представив, как он ходит на занятия, а рядом летает этот жуткий призрак, потому что якорь лежит в кармане.

- Нет! Он как задвижка на двери, а не коновязь. Это чуждое творение фей, душа Сынов Миля не может к такому привязаться. Но она же и не даёт уйти душе - как пробка в бутылке торчит в черепе. Вынь пробку или разрушь бутылку и я уйду на свободу!

- Ты прямой потомок Сынов Миля?

- Что, юный волшебник, удивлён? Тебе, полукровке фей, хочется видеть мои страдания? Как тому Годрику мало было просто меня убить, так ещё и надругаться над трупом? - призрак обозлился, у него засияли глаза и отросли зубы и когти, а борода затрепетала на неощутимом, призрачном ветру. Он попытался было вынуть меч или топор, привычным жестом схватившись за что-то висящее на поясе, но там было пусто. Это отрезвило привидение и оно снова стало прежним.

- Да нет, ни о чём таком не думал, - все студенты повидали трюков от призраков и знают, что ничего страшного в них нет, пока ничего материального не швырнут. - Но ты предлагал секреты. Вот и начни с рассказа о тех временах. Сейчас об этом волшебники вроде меня почти ничего не знают.

- Когда-то давным давно, - стандартно начал Морхольт, остров Британию и Ирландию заселяли Племена Богини Дану. Они сами пришли в эти места откуда-то извне и для того чтобы закрепиться на них, победили или вступали в союзы с Фоморами, занявшими их ранее...

- Об этих битвах и сейчас помнят, хотя, наверное, и в твоё время они уже были преданьями старины глубокой.

- Это точно. А потом пришли наши предки, Сыновья Миля. И фоморы и волшебные существа владели магией и привыкли полагаться на неё как на решающий аргумент в войнах. А тут пришли мы, те с кого порча стекает как грязь с сапог, пропитанных дёгтем. Волшебные твари отступали в волшебные уголки, прячась от наших предков. Но и они, и мы недооценили их хитрости...

- Подожди! Остановись, проясни. Ты хочешь сказать, что магия на Сыновей Миля не действует? - удивился юный волшебник.

- Не совсем так. Не действует напрямую: волшебный сон, порча, волшебный огонь - это нет. Но если волшебный огонь подожжёт лес, то это будет огонь обычный - в нём можно сгореть. Или например, волшебством можно накинуть сеть из цепей... Да... Так меня Годрик и поймал. Из засады, накинул железные сети.

- А внушение? Стирание памяти?

- Не слышал о таком волшебстве. Но если оно воздействует напрямую, то скорее всего нет, не сработает. Потому и не было больших преимуществ у волшебных существ.

- Ты говорил про хитрость фей, - напомнил Габриэль.

- Не только фей, и сидхе, и слуа, и даже пикси - все они занялись разбойным делом - подменяли детей, похищали, насильничали. Сначала мы не придавали особого внимания этим проделкам - от разбойников-людей вреда куда больше. Но потом оказалось, что дети от таких союзов становятся волшебниками, как ты, например. Вы не только можете сами волховать, но и защиты от магии не имеете! И поколение за поколением долгоживущие впрыскивали свою кровь в нас. Не знаю, как сейчас, но в мои времена встретить чистокровного Сына Миля уже было редкостью. Нас стало меньше, чем истинных волшебников, а скрытых, людей с порченой кровью противоестественной связью - слишком много. Мы, чистокровные, жили в своих поселениях, уже понимая, что происходит и старались не заводить потомства с грязнокровками. Почти не осталось нас, чистых.

Габриэль криво ухмыльнулся: и здесь чистая кровь. Но тут хоть какая-то польза от её сохранения.

- Погоди... Ты же великан?! Какой Сын Миля? - вдруг осенило Гэйба. - Кстати, на великанов магия тоже плохо действует и на троллей - это как-то связано?

- Какой же я великан? - захохотал призрак. - Покрупнее, чем обычно, но не из волшебного народа. Тролли - те потомки фоморов и Сыновей Миля, а великаны, которых ты помянул - нас и троллей. Они унаследовали защиту от магии, за что их свои же не любят. Одичали они, живя со зверьём, потеряли разум, совсем глупые стали. Я пытался великанов привлечь на свою сторону, но не реально это. Ума у них нет совсем, больше вреда, чем пользы...

- Погоди... Если магия на тебя не действует, то как ты стал призраком и зачем тебя Годрик Гриффиндор принёс в жертву?

- Это так у вас говорят? Какая из меня жертва, если во мне нет волшебства? Связал он меня железными цепями и оставил здесь умирать. От мук я призраком, наверное, и стал. Или из-за куска волшебного меча. Ох, какие страдания приносит волшебная сталь не-волшебному существу! Когда этот Дристан мне в башку своей ковырялкой вмазал, так больно было! Много раз меня ранили, но это особенно невыносимо. Но и у него самого глаза выпучились - зубочистка его волшебной была, вроде как должна была меня пополам развалить, а вместо этого ещё и сломалась. Да, славный тогда махач вышел... А призраки с магией не связаны. Они... мы... часть природного цикла жизни и смерти, его ошибка. Я о магии не много знаю, кроме того, что на меня она не влияет. Призраки есть у всех народов независимо от этого...

- Тогда перейдём к секретам, - потёр руки Гэйб. - Подожди, я буду записывать, рассказывай, где сокровища прятал...

В подвале Габриэль провёл почти сутки, за что получил неделю отработок. Профессора возмутились не столько наглостью и непосещением занятий, сколько тем, что не могли найти его. Принять факт того, что есть в замке неизвестные или недоступные места для и.о. директора было трудно. Может, после официального назначения полномочий прибавится, надеялась она, но пока вот так.

Записав прорву бесполезной информации (а как можно отнестись к ориентиру по старому дубу через тысячу лет?!), Гэйб вежливо пожелал удачи в посмертии и камнем, выпавшим из кладки, раздробил белый череп. С пятой попытки это удалось, при этом на каждом ударе Призрак Морхольта стонал, будто били ему по голове.

Кусок меча оказался самым обычным, никакой магии в нём не чувствовалось - диагностическое заклинание не показало ни-че-го!

***

Подходя к озеру, Габриэль чувствовал себя немного глупо - он не знал, как привлечь внимание волшебного существа. Не орать же "эй, ты" в сторону воды? А если кто услышит? Всё-таки на открытой местности звук распространяется просто замечательно!

Но ничего такого не понадобилось: как только он приблизился к воде, из него всплыла знакомая фигура в плаще из чешуи, а осколок без всякого на то позволения сам выскочил из кармана и приклеился к мечу, да так здорово, что никакого стыка не видно.

- Договор выполнен, владей флейтой и распоряжайся по своему усмотрению, - хохоча высказалась Дева Озера. - Можешь даже вернуть бывшему владельцу.

Подобие слабого электрического разряда пробежало по телу, подтверждая, что договор выполнен.

- А вира?! Почему вира не снята?! - завопил мальчишка, едва не захлюпав носом от обиды.

- Вира взята за просрочку. Ты не уложился в год со дня договора! - голос уже не был смеющимся.

- Но мы не оговаривали сроков!

- Именно по этому я могла установить их по своему желанию! - на безразличном лице феи появилась недобрая улыбка. - Ничего страшного, у тебя есть ещё почти две недели!

- Я не успею! Дай подсказку! - взмолился мальчик.

- Что готов отдать за неё? Может кольцо, полученное авансом? - Гэйб не понял по интонации - это шутка-насмешка или действительно выражение интереса?

Юный волшебник задумался. Что ему важнее - палочка или кольцо невидимости, против которой бессильны волшебники? В принципе он не слишком опасался потерять веточку, но вот невыполнение договора, закреплённого самой природой могло негативно сказаться на невыполнившем условия. Например, он мог лишиться магии или вовсе умереть.

- Я согласен, но у меня есть три вопроса, ответ на которые я хочу узнать, кроме секрета изготовления волшебных кистей.

- Задавай.

- Начни с подсказки, чтобы я знал, что всё по-честному!

- Если взять флейту другой стороной, то она может подсказать как правильно трансфигурировать!

- Так просто? Почему я сам не попробовал! - едва не заревел от обиды мальчишка.

- Это твой первый вопрос? Что ж, вот тебе ответ: потому что...

- Стой, стой! Это риторические вопросы! Не нужно на них отвечать!

Леди озера захохотала:

- Возможно ответ на них был бы для тебя полезнее, чем на те, которые ты придумал для меня!

- Нет, мне всё-таки важнее знать, что теперь будет, когда меч снова целый.

- Пока достойного владеть им нет среди людей и волшебников. Но вскоре он возродится и, когда соберёт все осколки своей разорванной души, настанет время возвращения волшебства в этот мир! Меч Милосердия станет Мечом Возмездия. Он нужен Ему, чтобы противостоять тем, против кого волшебство бессильно. Как бы не был силён волшебник или даже волшебное существо, есть те, кого магией не победить!

"Сам дал оружие против Сыновей Миля! - подумал мальчик. - Вряд ли оно единственное, или всё-таки так и есть? С другой стороны, Морхольта не смогли им когда-то убить, а Годрик Гриффиндор смог и без меча. Наверное, не такая уж и важная вещь".

- Ещё два вопроса я оставлю на потом! Когда ответишь, получишь кольцо в оплату! - захохотал теперь уже мальчик. Он был так горд собой, когда придумал этот трюк, что не сдержался и начал смеяться. Не только феям можно мухлевать со сроками!

Только вот по молодости и неопытности он не учёл, что так поступать может только тот, за кем сила. Та сила, которая прогибает любые законы и договора. Особенно, если за тысячи лет бессмертной жизни ты имел дело с тысячами пройдох и мошенников.

Сдвинуться с места не получилось! Он не мог уйти с берега озера!

- Я подожду, - в свою очередь улыбнулась Дева Озера. - Зови, когда будешь готов, может и отвечу!

- Стой, стой! Я не могу пошевелиться! - мальчик готов был расплакаться. - Освободи меня!

- Конечно, сразу после двух вопросов, - теперь уже в голос захохотала сидхе. - Кстати, сколько там осталось до Имболка? Неделя?

- Хорошо-хорошо! Вот мой второй вопрос: зачем мне вручили волшебную веточку, если я об этом не просил? За неё с меня не взяли плату. Да и вообще, я больше не боюсь её потерять и готов отдать её, если с меня снимут виру за просрочку.

Габриэль почувствовал, что снова может двигаться, но уйти с берега не в состоянии. А фея с ответом не спешила. Её лицо стало строгим, даже злым, но она молчала.

"Обеты вступили в противоречие! Она не может ответить мне, так как это что-то нарушит, но и со мной у неё магический договор - каждое слово волшебного существа нерушимо!"

- Если не можешь ответить, то могу задать другой вопрос в обмен на отсрочку, - мальчик, как ему казалось, уже понял, как вести себя с волшебными жуликами. - Отсрочку по вопросам и кольцу, - уточнил он на всякий случай. Кисти он закончит за один день, в этом не было сомнений. Разве что сомневался, стоит ли заканчивать - уж больно серьёзные последствия могут быть.

- Снимай вопрос и иди!

- Мне не нужен ответ, сидхе! - как только мальчик сказал это, фея начала погружаться в воду, а он понял, что может вернуться в замок. Что и сделал бегом.

Кисти он действительно закончил в течение следующего вечера, с помощью трансфигурации, закрепив волос жмыра внутри палочки из хитина акромантула. Это была единственная нерешённая проблема, а флейта позволила с ней справиться. В тот же день он отдал набор Артемии Кауфман, и оковы договора отпустили его.

А ещё через неделю на одной из стен появился портрет Озёрной Девы. Его мало кто заметил среди сотен других. Разве что Гэйбу, замеревшему, когда он впервые увидел его, стало ясно, что потребовалось взамен от начинающей волшебной художницы за возможность творить магию, а не механически воспроизводить. Когтевранка-второкурсница сменила палочку на кисть, и волшебство творимое ею стало творческим, что ли... Уникальным, неповторимым.

Это отметили все преподаватели Хогвартса, даже зельевар, профессор Снегг. Одного взмаха кистью хватало, чтобы ничего не представляющая собой заготовка зелья превратилась в превосходное. Ходил слух, что профессор Снегг предлагал Артемии индивидуальное наставничество, но она отказалась под предлогом того, что её больше интересует рисование. На удивление, это не стало поводом для придирок со стороны декана Слизерина, напротив, он предложил ей подумать и уделял внимание на занятиях. Не то, которое доставалось, например, Поттеру, а настоящее внимание заботливого учителя.

Что же касается портрета работы Артемии, Дева часто отлучалась со своего места, уходя куда-то, но когда была на месте, то только колыхание волн напоминало о том, что портрет волшебный. А ещё у неё на лице появлялась злая предвкушающая улыбка, когда мимо проходил Гарри Поттер или Габриэль Сквоб.

Наследники и следы наследства

К концу года обстановка в интернате накалилась. Уже несколько школьников изображают из себя фигуры музея Мадам Тюссо. Пуффендуй тоже уменьшился, вроде как временно, до созревания мандрагор, на одного барсука. Джастин Финч-Флетчи, тоже магглорождённый как и Габриэль, попал под атаку Ужаса Слизерина.

Другие жертвы тоже не имели связей в волшебных семьях, а потому совершенно не обеспокоили попечительский совет, состоящий исключительно из чистокровных волшебников. Школа продолжила работу, но без Дамблдора.

Почему-то Габриэль не слишком беспокоился за свою безопасность. Да и когда бы на него напали? Он всё свободное время "играется" с возвращённой палочкой в своей палатке-комнате. Отдавать её, ну совсем не хочется, но клятва давит при каждой подобной мысли. Моргановы магические обязательства!

В перерывах между волшбой Гэйб раздумывает, как бы скопировать эту флейту. Внешне это совсем не сложно, но вот материал: короли слуа не бегают по округе, теряя ноги. Да и в магазине нет выбора всех размеров берцовых костей волшебного злого народца.

Естественно, то, до чего дотянулись руки Гэйба, он сразу превратил в копии, но максимум, что вышло - зажечь тусклый люмос, да и то, скорее всего от того, что мальчик уже может зажигать его на простой палке или карандаше - предметах без всякой магической основы. При чём невербально.

Не сказать, что парень совсем был спокоен, но если и нервничал, то точно не из-за наследника Слизерина. Причина совсем иная: однажды Габриэль видел, как Леди Озера с портрета покидает его. Точно так же как и раньше - уходя в озеро, погружаясь под воду! Остальные изображения переходят на соседние, перемещаясь вбок, а эта - вот так! Зрелище зародило нехорошие подозрения: может это и не портрет вовсе, а пейзаж? Может Озёрная Дева настоящая, а только вода нарисована?

Мальчик пытался расспросить Артемию, но ожидаемо не добился результата - договорённости, основанные на магии сдерживают болтливость. Если это заложено в них. Поэтому на девочку он не злился, но она почему-то избегала его, предпочитая общество факультетских не-товарищей. Вороны, видя, что она избегает "грозу акромантулов", возобновили практику мелких пакостей.

Зато Луна довольная! Нарглы даже иногда приносят ей угощение! Сколько раз Габриэль говорил ей не тащить в рот найденное у своей кровати, но той неймётся! Жуёт и в ус не дует! Пока что ничего с ней не случилось, видимо репутация Габриэля ещё работает.

А вот рисование Габриэль так и не освоил. Нет у него времени на забавы, нужно выжимать из флейты всё что можно, пока не наступило Рождество и не пришлось отдавать обещанное в обмен на рог - год пролетит и не заметишь!

Гэйб много раз прикидывал свои силы - сможет ли он не завершать сделку? То есть не отдать-то нет, не может - магия же. А вот попытаться забрать обратно по закрытию договора - тут есть варианты.

В библиотеке не нашлось много заклинаний против призрачных существ. Ещё бы! Летали бы тут призраки так беззаботно, если бы каждый студент мог освоить ритуал их упокоения. Небось они же и протолкнули идею убрать всё из этой серии в Запретную часть книгохранилища. Но ничего, есть один вредный полтергейст, на котором Габриэль отрабатывает заклинания, им самим же модифицированные.

Не призрак это, но даже и к лучшему - он почти материален как и участники Дикой Охоты, и на него, как оказалось, действуют многие заклинания. К сожалению, долго эксперименты не продлились: сначала мелкий пакостник пытался контратаковать в своей шкодливой манере, но быстро сообразил, что лучше держаться от мальчишки со странными палочками подальше. К удивлению всех студентов, едва завидев Габриэля, Пивз уносится подальше. Завидуют.

После разговора с Леди Озера, Гэйб несколько раз пытался избавится от веточки - бросал её в камин, оставлял в комнате, просто ломал - каждый раз спустя небольшое время она оказывается у него в кармане рядом с основной, официальной, и частенько прыгает в руку вместо неё. Пришлось смириться, тем более, что профессора смотрят на это сквозь пальцы, а сокурсники давно привыкли к тому, что мальчик чудит, так что не особо акцентируют внимание на очередном "сдвиге по фазе".

Вот в такой нездоровой остановке приближался конец учебного года. Обычно его ждут с двояким чувством - вроде всё, скоро каникулы, но с другой стороны они настанут только после сдачи экзаменов. А это никому не нравится. Ну, разве что кроме Грейнджер.

В этом году чаша весов серьёзно качнулась в сторону "плевать на экзамены, лишь бы свалить из этого опасного замка, где нас заперли вместе с опасным монстром". Даже чистокровные не чувствовали себя в безопасности, подразумевая возможность ошибки со стороны чистильщика волшебных рядов.

- Братик, - как всегда блондинка подкралась незамеченной. - Отвлекись от маханья палками, есть дело с которым справишься только ты!

- Луна! Вообще-то это общага Пуффендуя, а ты с другого факультета! - как всегда начал выволочку недовольный парень. - А во-вторых, это мужская спальня! Убирайся!

- Нет! Иди и разберись! - топнула ножкой пучеглазая.

- Я щас с тобой разберусь, мелкота вредная!

- Не со мной, а с дядей! - выпалила девчушка, забегая за столик, чтобы Гэйб её не поймал.

Услышав это заявление, паренёк побледнел. Вспомнилось лето, когда эта сопля вот так же вытащила его "спасать дядю", а теперь нужно "разобраться с дядей". Как-то непоследовательно!

- Так не надо с ним ничего делать, проследи, чтобы он не воскрес и не поранил Джинни. Она, конечно, противная девчонка, но всё-таки наша соседка, - ответила на высказанные сомнения Луна.

- Воскрес? Ты о чём?

- Ну, он же разорвал свою душу на куски и теперь может с их помощью вернуться к жизни, - Луна придвинулась к Габриэлю и прошептала совершенно зловещим голосом.

А Гэйб? Он буквально плюхнулся на стул от таких новостей - ноги подкосились от осознания, во что его втягивают! Вот же история Леди Озера: пока нет среди людей достойного, ещё не собрал куски разорванной души. И тут такая новость!

- Эй, Лунатичка, это что, пророчество? Уж больно голос у тебя зловещий был...

- Что? Какое пророчество? Ты о чём? Я за тобой пришла. Иди проследи, чтобы всё прошло без жертв!

- И откуда ты такая умная взялась! И всезнающая. Ничего, что я не хочу? Да и вообще, я всего лишь второкурсник! Обратись к учителям!

"Мисс Лавгуд! Не мешайте нам работать!", - очень похоже передразнила Макгонагалл Луна и добавила, подражая Флитвику: "Все студенты должны оставаться в гостиной и не покидать её без сопровождения преподавателя!"

- Вот! Профессор Флитвик плохого не посоветует! - многозначительно поднял палец к небу мальчик. Смотрелось такое нравоучение очень смешно, и Луна хрюкнула в ладошку.

- А ещё, пока я шла к вам, заметила на портрете, который нарисовала Арти, что меч пропал... Фея есть, а меча у неё в руках нет, - пристально посмотрела в глаза Гэйбу девочка.

- Вот же ж!..

Габриэль повернул перстень и метнулся кабанчиком, даже волосы назад. Правда из-за невидимости этого нельзя заметить. А ещё не видно, как он опрокинул в себя пузырёк "боевого коктейля". Остограмился для храбрости разбавленным мёдом ипопаточника - закупил его ещё немножко для таких вот случаев, очень надеясь, что не пригодится.

Пригодилось-таки!

Куда бежать вопроса не возникло: Поттер! Где он, там неприятности. А сейчас именно о них и речь! Долго искать его не пришлось - вместе с Уизли они вели под конвоем профессора Локонса. Смотрелось странно - профессор, взрослый волшебник и герой, даже награждённый за подвиги (или их описание) Орденом Мерлина, испугался двоих подростков. У одного из них ещё и палочка-то сломанная.

Процессия зашла в женский туалет и оттуда послышался их разговор с какой-то девочкой.

"Вот извраты!" - подумал Гэйб, заходя внутрь. Нужно же убедиться, что он зря плохо думает об этих достойных джентльменах! И убедился: разговаривали они с призраком, а потом Поттер приказал комнате открыться и преуспел! Вот же гадость - всё-таки он и есть наследник. Или нет? Выглядело так, будто он делает это впервые, как-то неподдельно неуверенно действовал, так не притворишься.

Тоннель спускался вертикально вниз, и не слишком обременяющие себя занятиями второкурсники полезли, цепляясь за выступы скальной породы. Именно так: это было скорее пещерой, чем чем-то рукотворным.

После долгого спуска выяснилось, что дальше будет не легче - опять пещера со свойственными ей неровностями, где запросто можно сломать ноги в темноте. Но как раз темноты-то и не было! А откуда свет - совершенно непонятно.

Если Габриэль правильно понял, пещера уходила в сторону от замка не то под Запретный лес, не то в горы, ограничивающие его с одной стороны. То есть не меньше пары километров пришлось протопать по неровному полу. Совершенно неудивительно, что не нашли Тайной комнаты в замке. Не в нём она.

По пути ничего особенного не встретилось, если не считать того, что два студента-сопляка держат на прицеле волшебника-преподавателя. Тут даже магии не надо - отобрал палочки и навешал идиотам подзатыльников, но Локонс почему-то не желал этого делать. В то, что не мог - не верилось.

Когда набрели на змеиную шкуру, дело прояснилось: материал собирал для очередной книги. А от шкуры Гэйб кусочек припрятал, таких огромных змей не бывает, значит волшебное существо. Бестиарий можно и потом прошерстить, узнать что это такое, а вот шанса прикарманить может и не выдаться.

Кусок довольно большой, но уж что есть - то есть, сам резать мальчик ничего не стал, чтобы не оставлять следов. На какие части порвалась шкура при линьке, из тех и выбирал. Кстати, это пойдёт под критерий "отданная добровольно"? Именно эта формулировка встречается во многих рецептах.

Безмозглые гриффиндорцы за время, пока Габриэль запихивал шкуру в карман с расширением, успели натворить дел - обрушили свод и оглушили профессора, теперь уж точно бывшего - такого идиота к детям подпускать нельзя: неужели не видел, как палочка Рона всё колдовство перевирает?

Это даже семикурсники, которым на младших плевать, рассказывают как анекдот, а уж преподавателю, видящему на каждом уроке как она работает, вообще грешно её в руки брать.

Обливейт, кажется, в себя зарядил, но не обычный, а ещё и с ударом. Габриэль, одной палочкой удерживая щит над всей честной компанией, включая себя, другой пытался наложить целительские чары на профессора. Проблема в том, что диагностикой по медицинской части он не владеет, так что самое общее воздействие бросил - раны, если они появились от удара об острые камни, должны закрыться, так что протянет до помощи.

На этом "хорошие" новости закончились, начались трудности: Поттер оказался по другую сторону завала, а явно обнаруживать себя нельзя ни в коем случае! Что ж, позади Габриэль заметил ответвление, можно попробовать обойти. В крайнем случае, с помощью заклинания проделать проход в основной тоннель после завала. Займёт какое-то время, Гэйб знает только дефодио, заклинание для отверстий, но ведь они могут быть такими, что пролезет человек - мальчику много не надо. Только вот шумное оно.

Не пригодилось - едва Габриэль отошёл за поворот, даже до развилки не дошёл, как встретил старую знакомую со знакомым предметом.

Оставляя след из мгновенно вырастающего мха, по тоннелю плавной походкой шествовала Хозяйка Леса. А за ней, компания из полдюжины пикси тащила знакомый меч. Тот самый, что с его помощью восстановила Дева Озера!

Пикси завернули в то самое ответвление, куда направлялся Габриэль, но замерли - проверенный иммобилюс (обездвиживание) остановил всех носильщиков. Конечно же фея не могла этого не заметить!

- О, всё как и ожидалось! Юный герой мешает нашим планам, - пропела сидхе.

- Хозяйка, не хотел вам мешать, - голос Габриэля, принявшего для храбрости самодельное пойло, звучал заторможено, что в сочетании с тем, что его не видно, и эхом в пещерах выглядело жутковато.

- Покажись! - лесная фея взмахнула рукой и во все стороны полетела волшебная пыльца. Гэйб подозревал, что это не просто светящаяся пыль и выставил щит. Это-то и выдало его местоположение - полусфера щита приняла на себя пыль, образовав что-то похожее на мыльный пузырь.

В это место тут же устремились резвые лозы, но мальчик не стал ждать и наколдовал огненный щит. Ну, вот, а Седрик ворчал, мол, зачем тебе такая фигня. Пригодилось - и пыльца, и растения сквозь него не могли проникнуть!

Сидхе, отлично знающая свои слабости, тут же переориентировалась - лозы подхватили камни, от совсем маленьких до валунов, и начали оттеснять мальчика к стене. Но фея не спешила уходить несмотря на представившуюся возможность, а попыталась разбудить пикси.

"Не может дотронуться до меча сама? Интересно!", - используя своё умение телекинеза, благо меч был рядом, Габриэль поднял оружие вместе с пикси - двое не отпустили, повиснув на рукояти, и могло бы показаться, что это они им машут.

Фея очень опасалась волшебного клинка и всячески уворачивалась. Лозы с камнями переместились от мальчика на защиту Хозяйки леса, но та быстро убедилась, что атаки медленные и разделила силы, вновь давя в то место, где предположительно был мальчишка.

Ключевым следует признать слово "был". Он тоже не ждал новой атаки, а переместился, пытаясь взять меч в свои руки - подтянуть к себе не удалось, фея не позволила. Наоборот, это выдало его новое местоположение - Габриэль о таком не подумал, притягивая оружие напрямую к себе.

И опять перемещение в сторону, и опять проблема: оказалось, что Лесная Дева может легко обнаружить его, если он ступает по мху. Да и вообще, всё ближайшее пространство уже начало зарастать лианами - короткими, не выше колена, но от этого не менее опасными: захватят ногу, а там уже нельзя будет их жечь или резать - так и себя ранить недолго.

Противостояние затягивалось, и мальчик понимал, что проигрывает: его единственное преимущество, невидимость, больше таковым не является. Пора доставать вторую палочку и переходить к активным действиям! Нужно захватить меч, раз Лесная фея его боится.

Но тут заторможенность от патоки сыграла с ним плохую шутку - не имея опасений он сунул руку в карман и вынул палочку. Веточку - она как всегда прыгнула в руку вместо той, которую мальчик хотел взять.

Вот тут-то и стало понятно, зачем ему подсунули её! Веточка мгновенно разрослась, сначала обвив руку, а потом пустив корни прямо под кожу. Если бы не наркотик, то, наверное, паренёк потерял бы сознание, не от боли, которой тоже немало, а от ужаса - зрелище отвратительнейшее и предчувствия соответствующие: куда полезут корни? к сердцу? глазам? в мозг?

Второй рукой он заклинанием наложил шину на предплечье (ферула) - помогло на какое-то время, корни упёрлись в тугую повязку. Гэйб не стал надеяться на магию и намотал ещё выше тесёмку от сумки и уже потянулся было снять ремень, но понял, что бесполезно - палочка начала расти, черпая силы из тела подростка. Рука начала сморщиваться, но хоть физического проявления после шины и незаметно, слабость охватила всё тело.

Хозяйка леса хохотала, а мальчик терял сознание.

***

- Очнулся? - знакомый голос поприветствовал разлепившего глаза Габриэля.

Он осмотрелся и обнаружил себя лежащим на подложке из лапника, покрывавшего плоский каменный уступ. Было ещё темно, но намёк на рассвет уже обозначился. Место выглядело потрясающе - из-за того, что они находились выше леса, вид открывался... кхм... маглы сказали бы волшебный, но нет. Просто красивый, без всякого волшебства - чистая природа с вершинами гор, начинающими окрашиваться в оранжевый из-за рассвета.

Солнца ещё не видно, но в горах всегда так - сначала солнце появляется на шапках западных гор, только потом выглядывает из-за горизонта на востоке. Птицы и зверьё ещё не проснулись, ветра тоже не было. Тишина и безмятежность. Если бы не Хогвартс, виднеющийся вдали, можно было бы подумать, что оказался где-то в дикой местности. Хотя, это как посмотреть - наличие такого замка может быть делает места ещё более дикими.

- Папа, ты здесь откуда? - выпучив глаза пробормотал Габриэль.

- Да что-то сердце у меня было не на месте, не понятная чертовщина какая-то вокруг меня творилась, - отхлёбывая чай из термоса прохрипел как всегда небритый Тимоти Сквоб. Он допил и махнул им в сторону сына: - Будешь?

- Не откажусь, хотя бы согреюсь, - это прозвучало так буднично, будто они на пикнике за городом. - А что с Хозяйкой Леса? - сделав несколько глотков, Гэйб наконец-то вспомнил, что это никакой не семейный отдых.

Тимоти пристально посмотрел на сына и всё-таки решился:

- Хороший меч, волшебный, наверное. Голова у неё отделилась очень легко, а потом от неё в него втянулись какие-то зелёные огоньки и всё, что осталось - высушенная гнилая деревяшка, отдалённо похожая на тело, - мужчина указал подбородком на меч, лежащий тут же, рядом. - И дерево, которое у тебя из руки выросло, точно так же отвалилось, но раны после выдёргивания корней остались.

- Не зря Хозяйка Леса боялась брать его в руки, - кивнул мальчик, сам не замечая, что и без патоки весьма спокоен. Он разглядывал руку, обмотанную тряпкой, когда-то бывшей частью куртки отца, и шевеля пальцами чувствовал боль. Но никакого опасения по этому поводу не ощущал, лишь сожалел, что левой рукой не умеет накладывать исцеление, а пострадала правая. Но ничего, рука хоть и через боль, но двигается, значит, живая. По крайней мере кончики пальцев, торчащие из повязки выглядели обычно. Может, чуть бледнее, но не ссохлись и не посинели.

- А чего это она вдруг Хозяйка? Это вряд ли - лес тут был ещё до прихода Племён Дану. У него свой хранитель должен быть, а она тут на тех же правах жила, что и все остальные, - показал осведомлённость отец, и тут до мальчика дошло:

- А как ты здесь оказался? И, главное, как смог победить фею... И меня увидел?!

- Не кипятись. То, что ты не смог с ней совладать, не значит, что она такая уж сильная. Есть здесь и посильнее существа на её стороне.

- Озёрная Дева? А почему она сама не потащила меч к Тому?

- Нет у неё силы там, где нет воды. И чем больше её, тем больше сила. Вот здесь, например, на горе, ты бы её победил легко. А вот у озера... Сам понимаешь.

- Ясно, - это Гэйб не о ситуации, а о том, что портрет её в замке он уничтожит. Ясно, что такие шпионы-диверсанты там не нужны. - А что за странная возня, о которой ты говорил?

- Да вертятся вокруг нашего дома разные волшебники. Грюм этот пару раз заглядывал, однажды с какой-то Амелией...

- Амелия Боунс, глава отдела вроде полиции в обычном мире, - перебил отца Гэйб.

- Малфой этот ещё каких-то бродяг присылал, но с теми-то просто всё, за ними силы нет, - Тимоти многозначительно замолчал. - А вот что меня беспокоит, что друг Амос, похоже нам совсем и не друг. Сливает он информацию этому Грюму.

- И Сьюзен Боунс, племянница Амелии, как-то подозрительно меня обо всём выспрашивает, - добавил аргумент в копилку мальчик. - А вот за Седриком ничего подобного не замечал.

- Так ему и не надо - вы же с ним друзья, небось, и так от него ничего не скрываешь. А из него уже отец тянет сведения. Не исключено, что Седрик твой и не знает, что Амос недоброе замыслил.

- Что замыслил? - напрягся Гэйб.

- Только предположения, но уж больно глаза у него заблестели, когда ты кольцо получил. А ещё рог в перспективе. Сам-то он на такие сокровища не замахивается, а вот старших из Министерства информирует. Что-нибудь тоже поимеет, новую должность или другие сокровища. Деньги, наконец...

- Да, нехорошо. А я опять на лето к ним хотел напроситься. Звали.

- Ну, пока рог ты не заполучил, думаю, опасности нет, - поскрёб ногтями небритую щёку папаша. - А в гости ты этим летом поедешь к деду, моему отцу.

- Постой. Ты что, убить меня собрался? - мальчик вскочил и потянулся за палочкой, а Тимоти захохотал.

- Вот значит как, так-то ты отцу доверяешь? Я тебя между прочим, только что от смерти спас.

Гэйб устыдился:

- Но ты же говорил, что он умер... ИРА (авт.: Ирландская республиканская армия. Борцы за независимость, признанные террористами.) или что-то в этом роде поминал... Вот я и подумал, раз "к деду", значит...

- Ладно, успокойся. Признаю, есть и моя вина в этом недоразумении. Жив твой дед, поселился на одном островке, принадлежащем нашей семье... кхм... не знаю сколько. Всегда, наверное.

- И зачем мне к нему? И почему я, а не мы?

- К нему ты отправишься потому, что слишком на свою магию полагаешься. Мог бы действовать гораздо эффективнее, если бы не прятался за своими щитами.

- Так ты видел?! - завопил Габриэль так, что ранние пташки взлетели с деревьев.

- Немного и издалека. Не думай, не сидел за камнем, наблюдая. Просто не успевал. Вон, даже руку поранил, оступился потому, что рванул на помощь, - отец показал разодранный и окровавленный рукав, который Гэйб, к своему стыду не заметил.

- Я сейчас! - он достал палочку и под ухмылку отца наколдовал починку одежды и остановку крови и заживление ран.

Одежда восстановилась, но тут же пропиталась кровью из раны. Габриэль повторно наколдовал заживление, но никакого эффекта это не дало.

- Угомонись, не поможет, - смеясь осадил Тимоти. - Царапина скоро заживёт.

- Но... Как? - и тут он вспомнил рассказ призрака Морхольта о Сыновьях Миля, с которых магия "стекала".

- Вот тебе и ответ на вопрос, почему без меня поедешь. Разобиделся на меня дед из-за твоей мамы. Очень разобиделся, - Тимоти осунулся и замолчал. А с ним и Габриэль.

- А я? Я же враг для него! - разорвал паузу в разговоре мальчик.

- Внук ты, а не враг. Не поднимется рука на тебя... Уже не поднялась... однажды, - рассказывать о событиях, связанных с рождением Гэйба Тимоти не решился. Не мог. Ком подступал к горлу и слёзы наворачивались на внешне безэмоциональное лицо. Мальчик не стал спешить: главное, теперь он знает о чём спрашивать, а момент удачный найдётся после. Может, деда удастся растормошить на откровенность. Если не по добру, то в ярости - со зла люди много чего могут сболтнуть. Но это как пойдёт.

- И как мне сменить его гнев на милость? - не выдержал пятиминутного молчания мальчишка.

- Потом обсудим, время подумать ещё есть. Тебе бы в замок надо вернуться. Как бы искать не кинулись.

- У меня метла с собой в сумке, - тут Габриэль запаниковал - где сумка?!

Смеясь, отец вытащил её и протянул паникёру.

- Тебя подбросить? - спросил он, усаживаясь на транспорт.

- Не, мне яйца дороги, - отмахнулся Тимоти.

- Так тут всё предусмотрено, ты не на палке сидишь, а... - Гэйб осёкся, поняв.

- Дошло? Ну, и ладненько.

- Отец, ты не сердись, но можно я попробую на тебе ещё пару заклинаний? - помявшись, всё-таки решился "любящий сын".

- Ну, попробуй, сынок, - расхохотался Тимоти. - Только одежду не порви. Или починишь, чего боятся-то?

- Да я ж не хочу вред причинить... Просто...

- Да ладно, понял я. Хочешь подготовиться ко встрече с дедом? Только ерунда это. Дед он... дед. Без шансов. Пока не расскажу тебе ничего, вроде как умеют ваши в мозгах копаться. Всё потом, когда с поезда тебя встречу.

- Тогда, до встречи, папа! Спасибо! - мальчик смело прыгнул с уступа и полетел над лесом в направлении замка. Уже в полёте он повернул перстень и исчез. А мужчина ещё долго стоял на уступе горы, любуясь рассветом. Смотрел так, чтобы Хогвартс не попадал в наблюдаемую область, чтобы не портить удовольствие воспоминаниями.

А портрет Озёрной Девы (правда, она там больше не появлялась, только ветерок гонял рябь по поверхности воды) Габриэль портить не стал, вместо этого нагло засунул его в сумку с расширенным пространством и запечатал на все чары, какие знал. Может так выйти, что пригодится в будущем - всё-таки эта дверь может быть и двусторонней, если ключик подобрать! А если поднатореть в рисовании волшебных картин, может получится что-то и подправить на холсте? Кракена подрисовать или сети с гарпунами...

Родня на самоизоляции

(авт: речь деда немного зацензурил, чтобы рейтинг не завышать. Раньше он пожёстче выражался)

Небольшая резиновая лодка несла Габриэля Сквоба на остров, виднеющийся у самого горизонта. На картах это место обозначено как мелководье, а наличие суши не подтверждается ни одной из них. Так сказал отец. Пришлось поверить на слово потому, что "волшебники копаются в головах. Вот дед научит защищаться, тогда и узнаешь, где мы."

Даже билеты Гэйбу в руки не дали, чтобы не узнал, куда едут. А потом ещё на такси долго ехали, при чём место водителю отец показал на бумажке. Но всё-таки некоторые соображения есть: западное побережье Острова - это несомненно, а судя по природе - где-то ближе к Ирландии. Диалект местных жителей больше похож на шотландский, но странноватый, какой-то архаичный.

Хоть Гэйб и запретил себе об этом думать, но разум не подчинялся, выхватывая разные подробности обстановки. Вот, например, дорожный указатель с названием городка - его, конечно, раньше не встречал, что-то мелкое, но, имея карту, вполне можно добраться сюда. А там уж дальше как-то найти место по ориентирам...

"Стоп! Забыть это трудное незнакомое слово", - твердил себе мальчик, но не так-то это легко! Наоборот, оно записывалось на подкорку, всплывая снова и снова. Мало кто имеет опыт по сознательному забыванию. Большинство, наоборот, хотят развить лучшую память. Но Гэйб выкрутился - он не стал забывать, а исказил. Много раз повторил неверное смешное искажённое слово и оп! - оригинальное название затёрлось!

Хорошо. А вот и новый указатель... И так через каждый десяток километров! Необычная тренировка, как бы в мозгах чего не сломалось!

- Вот, держи, - протянул Тимоти сыну пузырёк с каким-то светящимся порошком.

- Что это? - Гэйб потряс ёмкость, внимательно разглядывая содержимое.

- Пыльца феи, собрал на месте твоей битвы. Нужна как индикатор магии: она светится только там, где магия есть, и чем плотнее фон, тем ярче свечение, - пояснил отец.

- Пап, ты знаешь сколько стоит такой пузырёк в лавке на Косой Аллее? - выпучил глаза Габриэль.

- Узнаем потом. Если будешь заинтересован продать. Я тебе не последнее отдал, осталось много больше - фея сыпала им как дворник песок на лёд зимой (авт.: не знаю, делали ли так в обозримом прошлом в Британии, но пусть будет отсылкой к параллельности мира поттерианы).

- Это она меня обнаружить под невидимостью пыталась, - довольно улыбнулся парень, предвкушая барыши. Ингредиент почти легендарный и весьма редкий.

- Я там был, - слегка потупился отец, укоряя себя за то, что немного опоздал к развязке.

- Деду привет передавать? Как хоть его зовут-то? - хлюпнул носом мальчишка. Расставаться было грустно.

- Зови "дедом" поначалу. Вдруг он тебя не примет? Я тут подежурю на берегу, - мистер Сквоб слегка запыхался, качая лодку. Насос, конечно, ножной, но и лодка не так чтоб и маленькая - волны всё-таки высокие, совсем мелкая может перевернуться.

А где волны, там и ветер. Жителю пригорода Лондона погода совсем некомфортна, зато запах очень даже радует - солёное холодное море очень приятно после влажной духоты города, воняющей смогом. После жизни в шотландских горах Габриэль это прекрасно чувствовал.

Здесь воздух тоже чист, но запах совершенно другой - нет ароматов трав и цветов, прелых листьев из Запретного леса. Вместо них прелые водоросли с душком тухлой рыбы, но это даже неплохо гармонирует с солёными порывами.

- Ну, всё. Основные наставления я тебе дал. Как назовёшь своё имя, дед тебя узнает. А что будет дальше, сказать трудно. Жду тебя здесь до завтрашнего вечера, а потом возвращаюсь. Если дед тебя примет, то вернусь сюда 15-го августа.

Тимоти столкнул лодку в море и, стоя по колено в воде, помог завести мотор - он без аккумулятора, со стартером-тросом. Потом ещё до вечера следующего дня смотрел в море, предаваясь воспоминаниям и надеясь, что сын не вернётся так скоро. Звучит зловеще, но подразумевается всего лишь, то, что дед признал родную кровь.

А Габриэль правил к камням, на которые указал ему отец. Чем дальше от берега, тем неспокойней становилось на душе. Хотя волны, вроде, становились выше, но плавнее, лодка колыхалась, будто поднимаясь и отпускаясь в горку, а не резко падая, как это было у берега.

"А остров-то не маленький, как его не заметили с воздуха?" - отметил Габриэль, но после прошлого лета, проведённого с волшебниками, не сильно удивился. Да и Хогвартс тоже не маленькую местность занимает, особенно если вместе с лесом считать. А вот как не-волшебники укрыли свою территорию - вопрос!

- Ты кто такой? Херли припёрся?! - старик с двустволкой встретил мальчика на берегу. Несмотря на возраст вторженца, дед направил оружие на него. В облике что-то неуловимо напоминало отца, но особой схожести разглядеть не получилось. Разве что небритость, да и та, скорее усиливала различие - у деда (а кто ещё это может быть?!) щетина седая.

- Я Габриэль Сквоб, сын Тимоти Сквоба, - отчеканил мальчик, не показывая, что испугался. Но старик ружьё не убрал, хотя и большим гневом не воспылал. Мальчик решил добавить: - Дед, меня отец к тебе послал, он на берегу сейчас ждёт. Если не рад мне, то я вернусь и не стану тебя беспокоить.

Помолчав ещё немного, старик повесил оружие на плечо и призывно махнул рукой:

- Ясен хер, не рад! Припёрся сраный полукровка... Любите меня, радуйтесь... Затаскивай свою херню с мотором на берег, и дуй за мной, - ворчал старикашка.

Гэйбу он уже не нравился, и хотелось развернуться назад, но мальчик пересилил себя и с трудом затащил лодку по покатому берегу. "Резиновая" - не значит "лёгкая".

- Ты что, совсем дебил? Приливом её смоет! Разуй волшебные зенки и смотри, где заканчивается трава - дотуда и тащи, - уже чуть мягче, почти без крепких словечек, но всё ещё сварливо прокаркал дед.

- Спасибо за науку, дед, - старик аж крякнул от такого обращения. Вот она, вежливость в борьбе с хамством!

Дед в сторонке наблюдал, как корячится подросток с лодкой, бухтел что-то неразборчивое. Шум волн, бьющихся о камни, мешал, и ветер доносил только отдельные слова: "слабак", "ведьмин высерок" и всё в таком роде.

- Якорь выбрось на всякий случай, раз нет ничего для привязывания, - почти вежливо подвёл итог стараниям дед, и пошагал вглубь острова.

Только сейчас Гэйб смог осмотреться - как он мог сразу не увидеть такой огромный маяк?! К нему-то старик и шёл по тропе, по краям выложенной булыжниками. Сама же поверхность заросла низкой плотной травой - не часто по ней ходят.

Пока родственник не удалился совсем, паренёк схватил рюкзак и посеменил за стариком, пару раз поскользнувшись на влажной траве. Волны ударялись о прибрежные камни и несли мокрую взвесь, долетающую даже до этой, подветренной, стороны острова.

Деревьев на острове не было, что и не удивительно - камни вряд ли способствуют росту корней. А вот невысокие кусты росли в изобилии, скрывая противоположный берег. Судя по каменной невысокой ограде, там есть что-то ещё, не зря же шум волн не слышен - островок не такой уж и маленький. Только совсем непонятно, почему маяк стоит не там, на дальней стороне, а на южном берегу. Впрочем, в навигации мальчик понимал мало, так что и догадок строить не стал, нет для них базы.

Зайдя во внутрь вслед за хозяином, паренёк едва успел осмотреться, как дед махнул в сторону стола с единственным стулом, и велел тащить его к камину. Сам уселся в кресло, вытянув ноги к огню.

Обстановка не могла похвастаться хоть чем-то современным. Да даже на прошлый век это всё не тянет! Средневековье, не иначе: мебель грубая, словно рубленная топором. А может и не "словно", а именно рубленная!

Стены без отделки, такие же как снаружи, крупные валуны с известковым раствором между ними. Потолок, он же пол второго этажа - довольно толстые брёвна, плотно подогнанные одно к другому. Скорее всего, на втором этаже есть какой-то настил, так как свет сквозь щели не пробивался. А может там просто окон нет - как-то не обратил внимания мальчик на их наличие, пока был снаружи. Да и на первом-то этаже те узкие бойницы, заткнутые мутным стеклом, с трудом можно назвать окнами.

- Всё разглядел? Бросай свою тощую жопу на стул и рассказывай, - смотря на огонь пробухтел смотритель маяка.

- Что рассказывать? - решил уточнить парень.

- Всё! С момента как себя помнишь, - пробухтел старик.

***

- ...и вот я поплыл к тебе, - закончил рассказ Габриэль.

- Ну, всё с тобой ясно. Херня всё это, не велика беда, ничего опасного. Паре волшебных ублюдков бошку отрежешь, и никто на тебя гавкать не посмеет. Остальные зассат. У них всегда так. Разве что скажут, что Тёмный Лорд, - дед криво ухмыльнулся. - А от меня чо надо?

Габриэль с удовольствием отметил, что дед становится всё вежливее, хоть и совсем не душкой.

- Папа сказал, что я слишком полагаюсь на магию, потому у меня нет шансов против волшебных существ. И к тебе отправил. Кстати, дед, а как тебя звать?

- Отец тебе правильно сказал, ваши в мозгах горазды копаться, так что зови пока Дед. Вдруг ты к обучению негоден?

На грубости и на то, что обзывал дураком, Габриэль реагировал спокойно, а вот это почему-то задело. Мальчик решил показать, что чего-то стоит и наслать на сквернослова заклинание молчания - пусть будет ему уроком.

Дед с кривой ухмылкой смотрел на то, как пацан достаёт свою палочку и наколдовывает что-то. Даже не пошевелился и не опасаясь. Ожидаемо, заклинание не подействовало!

- Так я и знал, ничему ты не учишься! Сам же мне рассказывал, что на отца заклинания не действуют!

Габриэль стиснул зубы и решил тогда бросить в деда чем-то тяжёлым: он направил палочку на крупное полено (дрова сложены рядом с камином), но ничего не вышло.

- Уже лучше! Но всё-таки не то, - деда его потуги веселили.

Габриэль попробовал зажечь светляк и ничего! Потом ещё пару заклинаний - не работает!

- Всё-таки не полный дебил. Сообразил? На моей земле своей палкой не маши, разве что если спину почесать захочешь. Да и то осторожнее - такое косоручье как бы глаз себе не выкололо, - старика, похоже, очень забавлял озадаченный вид мальчика.

- Как? - только и смог он выдавить из себя.

- А ты думал, что ваша сраная колдовская сила везде есть? А вот хер тебе, волшебник дерьмовый! - свои действия мерзкий старикашка сопроводил неприличным жестом.

Габриэль рассердился и швырнул в старика полено своей детской магией, но тот увернулся. Очень ловко для того, кто ещё недавно демонстрировал старческую немощь.

- А ну-ка ещё раз! - прищурился дед.

Габриэль повторил, а старик поймал полено. Очень ловко, так что движения руки и заметно-то не было: раз и полено остановилось в паре дюймов от лица.

- Молоток! Не полное улепище! - похвалил довольный старик. - Иди, бросай своё барахло на втором этаже. Там есть для тебя чулан. Что, думал у меня тут куча комнат? Приберёшься в кладовке потом. Там и спать будешь. Что-нибудь бросим тебе под бок. И давай спускайся, жрать будем.

На свежем воздухе аппетит нагулялся быстро. Суп из гороха и баранины показался чуть ли не деликатесом.

- Вы полукровки, обычно, никуда не годитесь! Когда твой папаша опозорил семью и связался с этой... - Дед изобразил что-то вроде махания крылышками, - Я подумал: всё, прервался род Сквобов. Но вроде шанс ещё есть. Подберём тебе жену из наших, а через три поколения, глядишь, дурная кровь достаточно разбавится, чтобы не считались твои потомки уродами. Что?

- Волшебники точно так же говорят. Чистокровные, три поколения и всё такое, - неопределённо покрутив деревянной (!) ложкой, Гэйб откусил ароматного хлеба.

- Да срать я хотел на их разговоры! Ты пока первое поколение ублюдков. Вот если ты родишь кого-то от союза с ведьмой - тогда пиши пропало, процесс будет необратимым. А пока что в тебе на половину чистой крови и волшебной грязи. Пока ещё всё поправимо! - дед встал и симулируя немощь, поплёлся снимать чайник с огня.

Габриэль жестом, с помощью телекинеза подхватил его, опередив старика, и поставил на стол.

- Чтобы вот этой херни на моей земле я больше не видел! - взбесился Дед. - Ты понял, волшебный высерок?

Мальчик уставился в стол и кивнул:

- Понял, Дед. Извини.

- Молодец, что не перечишь, - старый грубиян как-то быстро отошёл. - Если будешь помогать себе этими своими чудесами, ученье моё впрок тебе не пойдёт. Так что забудь. Понял?

- Понял, - легко принял условия Гэйб.

- Ну, и отлично. А теперь допивай взвар и мой посуду. В море. Пресной воды здесь мало, впустую тратить нельзя.

- Понял, - очередной раз кивнул ученик.

- А потом покажу тебе где что, а то накуролесишь ещё. По глазам вижу, шкодливая у тебя натура, - на провокацию мальчик не поддался, промолчал.

Остров оказался даже больше, чем ожидал Габриэль - Там за кустами и каменным забором, обнаружилось поле, где паслись овцы. А ещё кусок был отгорожен под посадки - какие-то овощи, наверное - ещё только июнь, поэтому кроме редиски ничего опознать Гэйб не смог. Городской житель.

Ровно по центру острова торчал колодец, сложенный всё из тех же серых обкатанных камней. Не отходя далеко, чтоб не таскать вёдра, расположились поилки для овец, сколоченные из грубых толстых досок, обрастающих мхом. Если не считать небольшой бухточки с деревянной парусной лодкой, прямо в конце тропки-спуска к морю, где Гэйб мыл посуду, то на этом достопримечательности закончились.

- Ах, да, Дед. Отец просил тебе передать пыльцу фей, - и после кивка, сбегал наверх, в недоумении таща банку с ...прахом?

- Она светилась, там, на берегу, - протянул ёмкость внук.

- Чо, уже забыл, как твоя ковырялка работает на моей земле? Если бы ты был помощнее, то может в руках у тебя засветилась. Возьми щепоть, посыпь на руку.

Габриэль выполнил, что велено, и, действительно, при контакте с кожей серый прах стал светиться.

- Понял, в чём польза мне?

- Не совсем, но идеи есть, - честно признался волшебник.

- Я магию не чую. Да и ты, почему-то. Я думал, что ваш брат это кожей чувствует, а ты почему-то не заметил, что на острове нет вашей нечистой силы. Может, потому, что ты первое поколение грязнокровок?

Габриэля это вообще не задело, хотя видно было, что дед рассчитывал на обратный эффект. Привык уже за два учебных года в Хогвартсе. Такая судьба метисов - обе стороны не признают своим. Немного обидно, что родной дед туда же, но оскорбительными слова старого похабника полукровка не посчитал.

- Потом мы попробуем пробудить в тебе силу нашей, чистой крови. Может, ты и небезнадёжен, - ворчал старик.

- В смысле, антимагию? - в глазах внука загорелась надежда.

- Слово-то какое придумал... Тьфу. Дар богов это! Так и зови, - опять заскрипел дед.

- Понял, - легко согласился Гэйб, к тому же с тем, что это дар, спорить было бы глупо.

- "Понял"! Вот скоро и проверим, что ты понял! Понял он, - то ли Габриэль стал привыкать к ворчанию, то ли что-то поменялось в интонации, но почему-то сейчас в словах деда не слышалось неприязни.

***

- А-а-а-а-а! - орал подросток.

- А говорил, что понял? - хлестал кнутом обнажённую спину старик.

- Понял, но не прочувствовал, - сквозь слёзы пояснил Гэйб.

- Ща прочувствуешь! - и ещё раз хлестнул волшебным кнутом.

Это вовсе не наказание, а такая тренировка - кнут волшебный, на деда он совершенно не действовал, а вот внук чувствовал каждый удар. Точнее, последнее время: первые два он перенёс спокойно, но потом словно что-то сломалось и магия попыталась отразить атаку, от чего стало больно. И теперь дед выбивал из внука эту ненормальность. По обоюдному согласию: как видел Гэйб, старику процесс тоже не доставлял удовольствия, но не настолько как мальчику.

Вообще-то тренировки не были такими жестокими. Жёсткими, грубыми, как и сам тренер, но без членовредительства. О развитии антимагии (дед бы влепил от души, если бы услышал от внука такой термин) Габриэль попросил сам. Это же такое преимущество в среде волшебников! А противостояние чтению мыслей основывалось как раз на этом свойстве тел Сыновей Миля. Даже делать ничего не нужно! Легилименс (чтение памяти и мыслей) - такое же заклинание как и все другие, то есть не работает на них.

Да и вообще, почти вся наука противостояния волшебным существам так или иначе сводилась к использованию этого дара, так что без него полезность занятий существенно падала.

В программу обучения входили и "обычные" занятия - что-то вроде рукопашного боя, метание ножей и прочая физподготовка. Но, но, но... Без дара применить это сложно.

- Хватит на сегодня, устал я, - проворчал Дед, сматывая кнут. - Да и тебе отдохнуть бы не мешало.

- Может мне отплыть в сторону и наложить на спину исцеление? - предложил мальчик.

- Дебил! Куда тебя понесло в такой шторм? Сказал же, что на пять миль вокруг острова твоё дерьмо не сработает! - дед добавил ещё и подзатыльник. За последнее время Гэйб часто их получал в тренировочных целях, но сейчас, занятый надеванием рубашки, пропустил.

- Я подумал, может в том всё и дело? Если я немного побуду в волшебной среде...

- Наоборот! Совсем башка не варит? Как сраный наркоман к своей палке тянешься! - ещё подзатыльник полетел в сторону Габриэля, но тот ловко пригнулся... чтобы получить поджопник. - Одно строим, другое ломаем...

- Дед, может ты меня во сне хлестанёшь? Проверим, это сознательная реакция или безусловный рефлекс.

- Что полюбил порку? - хмыкнул старикан. - Всё-то у вас грязнокровок неправильно.

- Ничего я не полюбил. Проверить надо, - насупился мальчишка.

- Ладно, губы-то не дуй, чай не девка, - и опять из двойки подзатыльник-поджопник, второй прошёл.

Отходил его дед во сне, не постеснялся, хотя на словах сказал, что не станет. Как он объяснил, чтоб совсем неожиданно было. Опять та же история - пока разум не осознал, что происходит, волшебство не сработало.

- Дед, давай проще поступим - пыльцы немного на меня насыплем, и я буду пытаться погасить её сияние. А то кнутом долго мы не выдерживаем оба, а так хоть целый день можно заниматься. Тем более, что принцип я уже примерно понял - мне надо убедить себя, что я это могу, что это естественно.

Действительно, за два дня мальчик справился. И ещё три с кнутом. Всё дело оказалось в том самом чувстве магии, о котором рассказывал дед при знакомстве. Есть такая штука и у Габриэля. Ведь очевидно же, что чтобы управлять частью тела, нужно её чувствовать: например, если нога затекла, то ходить опасно, можно подвернуть. Так же и тут - сначала почувствовал, а потом уже смог перенаправить "мурашей под кожей" - как-то так проще всего описать течение магии в теле.

- Завтра солнцестояние, так что готовься. На охоту пойдём, - за вечерним ужином предупредил дед.

- Куда? - жуя хлеб, с набитым ртом спросил Гэйб.

- Есть тут один островок. Мне самому туда не попасть, а вот ты своими волшебными глазами его должен увидеть, - хитро прищурился старик.

- Что-то не нравится мне твой прищур, дед, - Габриэль даже перестал жевать.

- Зато дельце понравится! Если выгорит, трофеи пополам. Себе можешь взять всё волшебное, а золотишко мне. Согласен?

- Кого грабим?

- Спригганов.

- Они, вроде, курганы сторожат? Что им на острове делать? - жуя, уточнил мелкий подельник.

- Не просто курганы, а сокровища, сокрытые в них. У них вообще воровские замашки, но и скряги они порядочные. На том островке когда-то корабль с казной потерпел крушение. Эти сморщенные ублюдки сокрыли его вашей сраной магией, так что порядочные люди не видят острова.

"Ага, порядочные грабители", - подумал Габриэль, но озвучил другой вопрос:

- А откуда там волшебное возъмётся, если корабль с казной был?

- Всё-таки ты дебил! При чём тут корабль? Спригганы-то тебе на что? Они тебе что, не достаточно волшебные? - дед начал злиться.

- Ясно. А почему завтра? Они разве не особенно сильны в такие дни?

- Какие дни? Спригганы-то? Зимой - да, сильны, а летом наоборот залезут в норы.

- Я в деле. Только патоку приму.

- А вот хрен тебе, а не патока. Считай это своим экзаменом! Понял, сыкливый ублюдок? - опять озверел старикан. Заводится с пол оборота, но, к счастью, так же быстро остывает.

- Понял, - вздохнул мальчик и принялся собирать тарелки. Теперь мыть посуду - его обязанность.

Сокровища и экзамены

- Ты, чё, дебил мелкий, вот так и пойдёшь?! - рычал на мальчика старик. Сам он выглядел сюрреалистично: кольчуга выставлялась из-под куртки военного образца, на поясе меч, а за спиной двухстволка. Похоже, что каска времён первой мировой с прикрепленной к ней кольчужной бармицей, так же предназначалась к использованию в бою.

- Так я же волшебник! Щит наколдую, ни один спригган не пробьёт! - оправдывался Габриэль Сквоб, но Дед продолжал его отчитывать:

- Эх, запретить бы тебе твою сраную магию-шмагию, дык ведь сдохнешь! Нет у меня для тебя кольчуги такого размера... Что же делать-то с таким воякой? - дед сделал вид, что задумался. - Да и хер с тобой. Это твоё испытание - сдохнешь, значит, так тому и быть!

- Сам-то не сдохни, я тебя не смогу вылечить магией! - буркнул мальчик, но дед услышал:

- Я сдохну? Да я вас всех переживу и на ваши волшебные могилы насру! Уроды! - бушевал старикан, периодически пытаясь отвесить подзатыльник, от которого мальчик уворачивался, потом пытался отвесить поджопник, но и он не проходил, а вот последующая "саечка" - вполне.

- Дед, ты сейчас-то не обосрись от злобы! - ляпнул Гэйб и рванул к лодке, а, подбежав, застыл: - Дед, а дед! А ты куда собрался клад грузить?

- Так у меня внук волшебник, сумка у него с расширением пространства. Здесь-то она не работает, но остров-то далеко, - хитро прищурился вояка. - Да и клад-то вряд ли большой, не каравелла с золотом из Нового Света. Так, один барончик подати перевозил, да в шторм к волшебным тварям попал. Не ссы, много там не будет.

- Лучше бы, наоборот, что бы не смогли унести...

- Так такой клад и охраняют соответственно. Ты пока не готов к настоящей потасовке. Считай, что это для тебя вступительный экзамен после подготовительных курсов.

- Да понял я уже, что ты хочешь проверить не на стороне ли я волшебного мира. Не волнуйся, дед, не подведу. Только помни уговор - всё волшебное заберу я!

- Замётано!

И стар, и мал погрузились в лодку, а молодой тут же получил подзатыльник:

- А кто оттолкнет корабль от берега? Ленивая жопа, сразу уселся!

Плавание продолжалось уже пару часов, и это при попутном ветре! Остров с маяком давно скрылся за горизонтом, а цели плавания всё не было видно.

- Дед, а ты точно знаешь, куда мы плывём? - который раз опасливо спрашивал мальчик.

- Не ссы, лучше гляди в оба! Я-то всё-равно нихера не увижу! - боевой задор опять пробудил в деде матерщинника.

- То есть ты там никогда не был?

- А я тебе чо говорил? Только ты можешь увидеть это дерьмовое место!

- Ничего ты такого не говорил! - проблеял Гэйб, и тут же сплюнул солёную воду - волнение всё усиливалось, дополнительно действуя на нервы.

- Ну, так сейчас говорю. Сквозь барьеры я вижу запросто, могу в любой ваш волшебный барьер зайти, а вот входа в скрытое пространство без помощи волшебника мне не увидеть. Если пальцем ткнуть, мол, оно там - тоже прорвусь. Понял?

- Не совсем. Чем отличается барьер от скрытого пространства?

- Скрытое пространство оно как бы не в этом мире, а барьер - он для защиты и отвода глаз объекта в этом мире. Понял?

- Как "Дырявый котёл" в Лондоне?

- Ну, типа того. Этот клоповник ещё не снесли? Могли бы что-то посовременнее придумать, он уж сто лет как развалиной выглядит...

- Дед, ты видишь вон там скалу? - мальчик не дал договорить и с надеждой ткнул в сторону запада.

- Нихрена там нет! - обрадовался предводитель разбойников. - Значит мы на месте. Ну, вот, а ты зассал! Готовься, вешай на себя защиту, скоро вломимся в сокровищницу! Не забывай, чего говорил про тактику нашу и спригганов!

- Да помню я, действуем как договорились, - пробухтел мальчишка и принялся часто дышать, чтобы успокоиться. "Боевой коктейль" дед пить запретил. Испытание же!

А лодка тем временем приблизилась к скале по подсказкам Гэйба и жёстко врезалась в барьер. Для юного волшебника это выглядело как будто они с разгона врезались в скалу, а для деда - просто резкая необоснованная остановка, словно на мель сели.

Он наугад тнул пальцем в сторону преграды и она рассыпалась, показывая опять же скалу, но совсем другого вида: барьер выглядел похожим на пик, а эта - на отломленный кусок ноздреватого сыра - скала сплошь изрезана пещерами и у каждой стоял охранник - невысокое, с ярд, сморщенное существо с каменным копьём. Кожа этих уродцев отличалась цветом: серые, коричневые, грязно-зелёные.

Гэйб заприметил даже одного пятнистого, серо-бурого и решил, что они красят кожу как и многие дикари. Не может же это быть естественным?

- Дед, ты видишь? - уточнять внук не стал.

- Да вижу... Меньше болтай, ставь свой щит, пока они от охренения не отошли. Щас свои зубочистки швырять станут!

Так и вышло - пока мальчик держал волшебные щиты, старик причалил вблизи одной из пещер и, обмотав конец вокруг камня, без задержки ринулся в бой.

Старикан внушал. У него будто бы глаза со всех сторон, ни одна атака не проходила, независимо от того, с какой стороны нападали. Половину спригганов он рубил мечом, а другую попросту пинал сапогом с металлическими накладками. И непонятно, что эффективнее - те, которых разрубали мечом, конечно же умирали, но часто успевали бросить своё копьё, а вот тех, кого пнули, летели несколько метров, пока не врезались в стену пещеры. Часто это сопровождалось звуком хрустнувшего черепа. Ну, а хруст других костей стоял просто не затихая.

- Чего встал? Помогай! - рявкнул на замершего внука дед.

Гэйб открыл рот, глядя на такую резвость деда. Но окрик помог.

Трудно было только подпалить первого, а потом уже пришёл какой-то азарт, что-то вроде соревнования, кто больше мух прихлопнет. Габриэль по отработанной ещё с Седриком тактике (естественно с дедом согласованной) одной рукой держал щит, а второй швырялся бомбардами и инсендио, в зависимости от обстоятельств.

Воспламенение применял, когда камни располагались близко, чтобы осколками не посечь себя или деда, а если толпа спригганов стояла далеко от стены - то бомбарда. Тоже, конечно, куски костей и копий летели иногда в нападающих разбойников, но редко. Больше неприятностей доставлял кровавый туман, висящий в воздухе после такого взрыва.

- Кнут же собирался попробовать? Испытай! - напомнил дед, пропуская мальчишку вперёд. Речь не об артефакте, которым порол мальчика дед, а о заклинании, каким-то чудом попавшем в учебник третьего курса.

Эффективно, но неудобно в условиях пещеры - места для размаха нет. А так, хорошая вещь, режет качественно.

- Давай ещё бабочек своих попробуй.

Описание бабочек даже деду понравилось. Как он сказал, очень коварное заклинание - вроде выглядит мило и красиво, и не ожидаешь подвоха, а вот если под них попасть, то всё - труп. Если не обладаешь антима... даром.

И Габриэль дал! Бабочки летели стаями, поджигая, замораживая, ударяя молниями. Даже опробовал версию совмещённую с ножницами - те просто прошивали врагов насквозь.

Мясорубка продолжалась около часа.

- Дед, а где сокровище? - растянувшийся прямо на камнях Гэйб отходил от мощного выброса адреналина. Руки подрагивали, в ушах звенело.

- Откуда я знаю? Искать надо. Щас отдохнем и пойдём, - дед тоже устал, но на камни не лёг, поберёг старые кости.

- Эскуро (очистка от грязи). Давай и тебя почищу. Одежду. Эскуро.

- О! Так лучше. И от вашей дерьмовой магии польза есть! Это заклинание придумали те, кому лень было жопу подтереть? - дед как всегда в своём репертуаре.

- Сколько мы их перемололи! - Гэйб предпочёл сменить тему.

- Я семьдесят три насчитал. Но это только мои. Ну, и твоих десяток добавим.

- Чтоооо?! - возмутился юный "герой". - Да я больше тебя прикончил!

- Не верю, херню порешь, - отмахнулся дед, хитро улыбаясь.

- Ладно. Пусть десять. Ты крут, Дед, а я так, пуговичка от кальсон.

- Наконец-то сказал что-то умное!

Оба убийцы расхохотались, и зловещее эхо прокатилось по пещерам.

***

- Ну, не может быть такого, чтобы спригганы не стерегли сокровища! - возмущался юный волшебник. - Зачем они здесь тогда собрались в таком количестве?

- Так найди, а не ной. Кто тут из нас могучий колдун, запертый в теле маленького сопляка? - подначивал дед.

- Да ищу я, ищу. Ревелио (обнаружение невидимых объектов)! Специалис ревелио (обнаружение тёмной магии в предметах)! Акцио золото! Ничего не работает!

- Не психуй, мелкий. Главное, дело сделано, ты экзамен сдал, а без золота я переживу как-нибудь, - как-то слишком спокойно отреагировал старик.

- Ты придумал про клад и золото?! А как же волшебные предметы? - негодовал парень.

- Ты чё завелся? Вон, трупы забери на ингредиенты. Ваши зельевары с руками оторвут. А про остальное - ходили истории, откуда мне знать-то, правда это или нет? Стоп. Ты это слышал?

- Что? - шёпотом переспросил мальчик и стал прислушиваться. - Что-то звенит и топот. Наше золото уносят! - заорал Гэйб и рванул вглубь пещеры.

Пятёрку спригганов упокоили почти мгновенно, а сундук... Так, ларец, и вправду оказался набит драгоценным металлом. Только серебром, а не золотом. И волшебного в нём не нашлось ничего.

Но "ингредиенты" паренёк всё-таки забрал, потому пришлось задержаться, пока он наколдовывал чары, аналогичные зельеварскому шкафу, на сумку - иначе всё содержимое испортится. Копья тоже собрал, вдруг что-то ценное? Откуда они древки взяли, если тут даже трава не растёт? Да какая трава, моха и того нет!

Дед подтвердил, копья волшебные - обычных людей в любой броне прошивают насквозь. Габриэль даже сбледнул с лица, поняв, какая угроза его миновала - ему дед ничего такого не сказал, а ведь под "обычными" он имел ввиду и волшебников в том числе.

А ещё Дед долго бухтел потому, что пришлось заглянуть на берег напротив острова с маяком - Гэйб побоялся, что чары сохранности на земле, где нет магии, могут быстро выдохнуться, и прикопал сумку с трофеями вне антимагической земли.

***

- Позорище! Без своей сраной магии нихера не можешь! - дед опять завёл старую песню, распекая внука. Мальчик сидел на земле и вытирал кровавые сопли - дед считал нужным вдалбливать истины через такие вот запоминающиеся уроки. Если бы магия работала, то проблемы никакой, а так придётся обходится маггловскими методами.

- Дед, не нуди. Мне всего тринадцать, а ты меня месишь как боксёрскую грушу, - огрызнулся Гэйб.

- Если отец-мудак вырастил из тебя слюнтяя, то я это исправлю! И насрать, что ты грязнокровка! Выбью из тебя всю волшебную дурь! Готовься! Есть тут недалече поселение слуа. Вырежешь из без своей ублюдской магии. Понял?

- Целое поселение? Слуа же злобные! - заныл Габриэль.

- Не ной! Я из тебя выбью эту твою ненормальность! У спригганов детей почему-то не было, а вот у слуа точно есть. Взрослых я могу взять на себя, а мелочь ты прикончишь! Всё на сегодня. До завтра отдыхай, выступаем на рассвете.

Всю коварность затеи Габриэль понял только на месте. Дети слуа, в отличие от взрослых, очень походили на людей. У них нет острых черт лица, оскала острых зубов и огня ненависти в глазах. Совсем как человеческие, они так же плакали, так же смотрели умоляющими глазками и не хотели умирать.

- Отправь их к Дану! Сделай им одолжение! - бормотал дед, а дети пищали и жались к трупу взрослого слуа - их пол людям отличить сложно, так что не понятно, мама это или папа.

- Дед, я не могу. Они слишком похожи на людей, - Габриэль уже дважды поднимал меч и дважды опускал его, так и не нанеся удара.

Ничего не говоря, дед с размаху влепил мальчику по лицу. Не со всей силы, но очень чувствительно.

- Давай! - приказал старик, злобно сверкая глазами.

- Нет! - и очередная оплеуха уронила мальчика на землю. Тот тут же поднялся и повторил: - Нет!

И опять он получил пощёчину, но в этот раз дед ещё и добавил сапогом под рёбра. Тем самым, окованным железом, от которого спригганы ломались как соломинки.

- У них нет души! Они не люди! Только похожи на нас. Специально морочат голову, чтобы их пощадили. А потом вырастут в злобную срань, творящую зло! - громко и злобно поучал Дед, добавляя одними губами: "Как и волшебники".

У Гэйба кровь текла из носа и рта, но мальчик повторял уже без остановки: - Нет! Нет!

Тогда дед взял его ослабевшие руки и положил их на плачущего детёныша слуа, накрыв своими.

"Крак", - хрустнули кости шеи. Негромко, шея-то тонюсенькая, но Гэйба это звук почти оглушил, а вибрация ощутилась всем телом. Или это не из-за треска костей, а из-за дрожи?

Второго кричащего малютку ждала та же судьба - большие мозолистые лопатообразные руки деда направляли маленькие ладошки подростка.

Крак!

И вот уже следующий слуа в руках Габриэля.

Крак! Крак!

Одна за другой тощие шейки хрустят под натиском человеческих рук. Как спагетти, не крепче.

Крак! Крак!

И только на последнем Гэйб заметил, что дед давно стоит в стороне, улыбаясь, а мальчик действует сам, без всякого принуждения.

- Собирай ингредиенты, - старик бросил сумку, приготовленную по пути к острову, с расширением и сохранностью.

Как сомнамбула парень выполнил приказ. Нет, деда он не ненавидел. Он такой, какой есть, а вот себя... Пожалуй, и к себе ненависти он не испытывал. Жалость, вот что это было.

Руки и ноги стали ватными, слабыми, но это не помешало собирать лёгкие тела волшебных существ. Кости слуа тонкие, а телосложение худощавое.

Габриэль хватал их за руки, шеи, головы и как сломанных кукол забрасывал в сумку.

Вдруг в руке шевельнулось и прокатилось разрядом, волной, знакомое ощущение. Волшебная флейта точно так же чувствовалась в руке.

Как безумный мальчик захохотал! На его избитом лице проявился злой оскал, и он снял с пояса нож, врученный дедом. В два движения вырезал берцовую кость очередного трупа, и материализовал подарочную флейту-палочку.

Нож буквально летал под пристальным взглядом деда. Трансфигурированным прутиком выковырял костный мозг, а концы заткнул обрезками, преобразованными из обструганных фаланг пальцев.

Почти полная копия, но своя, с небольшими отклонениями, теми, что придают шедеврам индивидуальность.

Безумно хохоча Габриэль наколдовал новым инструментом бабочек. Флейта так же пела, как и подарочная, но эта музыка не просто слышалась, а ещё и резонировала с чем-то, спрятанным в груди. Нет, не сердцем - этот кусок мяса совершенно не причём. Что-то составляющее суть волшебства ныло внутри мальчика. Бабочки и цветы взлетали в небо как фейерверк, образовывая целые светящиеся облака, буквально врываясь в свинцовые тучи, вечно висящие над островом слуа (по ним их и нашли).

Свет от Цветов. Молнии от Бабочек. Музыка Флейты, но не заунывное гудение, а тихий потусторонний звон хрустальных колокольчиков. И хохот юного волшебника вместо Песни.

Деду понравилось.

***

Вплоть до первой декады августа Габриэль ощущал себя биороботом. Чувства как-то угасли, все тренировки проходили на автомате, механически, а побои, неизбежные при обучении мордобою, не отдавались болью, а просто отмечались сознанием.

Вместе со стариком Габриэль посетил ещё пару волшебных поселений и зачистил их лично, без участия деда. В первый раз ему было позволено помогать себе магией, а во второй - только мечом и голыми руками. Но это уже не могло ухудшить состояние парня. Куда уж хуже? Душа словно выжжена, а глаза потеряли блеск.

- Я знаю, что тебе нужно. Подвиг! Есть одно дело, которое мне не по плечу, но вместе мы справимся! Ты слышал такое имя - Мерлин?

- Он весьма знаменит в волшебном мире, - холодным голосом доложил Гэйб.

- Именно. И его протеже, Артур. Наверное, ты слышал и о нём. А ещё Авалон, остров скрытый в туманах, где эти два порождения колдовства ждут приглашения на последнюю битву.

- Да, дед, слышал и о нём.

Раньше Габриэль возбудился бы от возможности прикоснуться к легенде, но сейчас ему было безразлично. Ну, Мерлин, и что? Не видел его никогда и дальше можно не видеть, жизнь от этого никак не изменится.

- С этим островом примерно та же история, как с обиталищем спригганов, только там вместо иллюзорного входа - туман, через который может пробраться только волшебник. А потом барьер, который волшебнику не вскрыть, если он по силе не равен Мерлину. Но мне-то он не помеха! Понимаешь, внук, какая из нас получится отличная команда? Сын Миля и волшебник-грязнокровка! Мы обратим хитрость ублюдков-фейри в преимущество и прирежем легендарных уродов-грязнокровок!

- Хорошо, дед. Как скажешь, - безразлично кивнул мальчик.

- Ты не пожалеешь! Наверняка у обоих древних мерзавцев есть какие-то волшебные вещи. Разберёмся на месте, как разделить.

- Полагаюсь на твою справедливость, дед.

- Правильно! Я тебя не обижу! Держись меня и я всему тебя научу, что не передал тебе ренегат-отец!

- Он завтра будет ждать меня на берегу, - напомнил Гэйб.

- Насрать! Подождёт ещё недельку!

- Тогда я опоздаю в школу.

- Волшебную? - глаза старика нехорошо блеснули, и он начал что-то бубнить про шпионов в стане врага, пока ходил из стороны в сторону - поэтому его бубнёж Габриэль слышал отрывочно. Раньше он бы вспылил, рассердился, но не сейчас. Ему было безразлично.

- Дед, так что? Ты пропорол мою лодку, а без магии я её не починю. Нужно, чтобы ты меня отвёз, - напомнил мальчик, когда взвар из трав кончился. Чайник взлетел, и, подчиняясь толкающему жесту, отлевитировал к лавке перед входом.

- Сколько раз говорил, не устраивать ваших сраных фокусов на моей земле?! - дед наконец-то очнулся, что мальцу и надо было. Он привычно уклонился от подзатыльника, а пинка не последовало - на стуле сидел.

- Так что?

- Отвезу. Закончишь с посудой, приходи помочь мне с овцами, - рявкнул старый Сквоб и ушёл, хлопнув дверью.

***

Увидеть отца Габриэль обрадовался. Наверное. Его улыбки, крепкие объятья, уже подзабытый запах перегара (дед спиртное не переносил) вызвали небольшую ностальгию, но не более того. Реальность надёжно спряталась за мутноватым стеклом, как музейный экспонат.

Конечно же, Тимоти не мог не заметить перемен в сыне:

- Что он с тобой сделал? - Тимоти держал мальчика за плечи и смотрел в глаза, присев на одно колено. - Что произошло?

- Разве не за этим ты меня отправил к нему? Вот, он обучил меня приёмчикам и правильному поведению, - голос сына показался мистеру Сквобу совершенно чужим. Не так говорила его кровиночка: раньше он узнавал в нём его мать, а теперь... Это же копия деда-мерзавца! Разве что без ругани как у портового грузчика!

- Жди здесь, - теперь уже и в голосе Тимоти проскрипели те же нотки, что и у деда, а сам он рванул к старику, ждущему чего-то в лодке. Он что, рассчитывал, что Гэйб вернётся на остров, чтобы опять промышлять разбоем?

Мужчины о чём-то громко спорили, но из-за шума свинцовых волн и ветра слов разобрать невозможно. А интонации и так понятны по внешнему виду - не мирные.

И точно: уже после двух-трёх фраз началась драка. Да какая! Это не голливудское кино, и даже не гонконгское, может разве что с тайским или филиппинским найдутся аналоги - мужики явно пытались покалечить друг дружку. Что не удар, то смертельный, или направленный на увечье - в гортань, в сустав, рассчитывая вывернуть его, или в жизненно важный внутренний орган. Мальчик смотрел это как кино, как обучающий фильм. Ему было совершенно не важно, кто победит, и не покалечится ли родня.

Хотя нет, одна мысль всё-таки свербила: зачем дед учил всему этому, если у всяких сидхе и буги анатомия совсем другая? Это же приёмы, заточенные на причинение вреда человеку! Ну, может, против оборотня сгодятся, пока тот не в волчьей форме. Ответ был только один: волшебники!

В мгновение ока в руках парнишки появились две флейты-близнеца, а дерущиеся зависли в воздухе, но всё-ещё пытались дотянуться друг до друга. Гэйб неспеша подходил к ним.

- Молодец, догадался, что одежда не обладает даром, - прохрипел старик. - А что ты скажешь на это?

Одежда будто бы надулась изнутри, как если бы воздушный шланг засунули за шиворот и в штаны. И тут же магия перестала действовать - отголосок этой волны легким ветерком обдул и Габриэля. Отец повторил этот приём - не такой уж он, оказывается и уникальный. И снова мужчины ринулись в бой!

Но теперь слова было слышно: "Ренегат! Родил ублюдка-грязнокровку от этой твари, а теперь, когда от вашего высерка могла бы быть польза, мешаешь?!" - это Дед хрипел и скрежетал зубами. Отец ничего не отвечал, ему приходилось туго - опыт и трезвый образ жизни не на его стороне, но не все навыки Сквоб-отец пропил, отбивался он весьма успешно, а вот атаковать не мог.

" 'Этой твари' - это он про маму?" - Габриэль начал колебаться - с одной стороны хотелось послушать, но с другой, внутри замёрзшего разума что-то зашевелилось, как птенец в яйце, почти готовый вылупиться.

Он спрашивал о матери и отца, а потом и деда. Но если первый просто молча открывал очередную бутылку виски, то старик намял мальчику бока, приговаривая, что не намерен слушать напоминания "об этой мрази, лишившей меня сына".

Не поймите неправильно, слово "мама" мало значило для сироты, выросшего с отцом. Он, конечно же, мечтал о ней, часто думал, как было бы хорошо, если бы она жила с ними, каким был бы отец. Наверняка не пил бы!

Но вот чёткое представление о том, что такое материнская любовь, для него недоступно. Откуда ему взяться? Единственный пример, который он видел вблизи - мама Седрика Диггори. Но это произошло уже поздно, когда образ его собственной матери в голове стал совсем призрачным.

Сон разума прогоняла вовсе не мать, а папа. Он вдруг почувствовал, что этот пьяница - единственное по настоящему родное и заботливое существо. А теперь дед, папин родитель, отрекается от него же! Представив себя на его месте, Габриэлю стало нехорошо, и хотя бы отрицательное, но всё-таки чувство начало растапливать лёд, в котором замёрзла его душа. Тот мутный лёд, в который он сам с подачи мерзкого старикашки себя загнал.

Габриэль перевернул палочки в неестественное положение - сторона мундштука так похожа на ручку палочки. Но сейчас нужна трансфигурация, а, значит, нужно браться за противоположный конец. Теперь прибрежные камни на стороне Тимоти, и, конечно же, Дед запнулся, не заметив резко выросшую преграду, - внук специально старался действовать как можно незаметнее, от летящих в него предметов этот монстр легко бы уклонился.

Отец воспользовался падением сполна - удары не шуточные и, пропустив один-два, подняться уже невозможно. Дед не Рокки Бальбоа, да и никто не он - выдумка это: после такой серии нокдаунов не встают.

- Папа! Остановись! Мы же не уроды, как он?! - вскрик остановил Тимоти, а Дед тяжело застонал. Отец встал, и пошёл было к сыну, но мальчик обогнул его и впечатал старику носком в висок.

- "Остановись"? Сам хотел его прикончить? - криво улыбнулся тяжело дышащий мужчина.

- Неее, не в этом дело. Ещё очнётся, начнёт опять вонять, ругаться, - мальчик убрал палочки и обнял отца. - К херам эту мразь!

- Эй! Чтоб больше я от тебя такого не слышал! Нахватался от старого мерзавца всякого дерьма!

- А кто меня к нему отправил? Хотел, чтобы я у него чему-то научился? Вот, научился, принимай экзамен по матерщине!

Так шутливо переругиваясь отец и сын шагали в сторону ближайшего городка, названия которого Габриэль так и не узнал - даже указателя там не было.

А на берегу, на обкатанных камнях лежал старик. Чужой старик, имени которого Габриэль не знал, и даже не спросит - мало ли мерзких стариков на свете, зачем спрашивать их имена?

Третий курс и свисток паровоза

Аптекарь заглянул в мешок и побледнел. Странная парочка из отца-маггла и сына волшебника не просто закупались к началу учебного года в Хогвартсе, а ещё и сами предложили на реализацию несколько сумок с расширенным пространством, забитых ингредиентами.

Работа у аптекарей такая, что приходится частенько иметь дело с нелегальными вещами, торговать из-под полы - слишком уж закрутили гайки в Министерстве Магии. Кроме того, что прописано в школьных учебниках, пожалуй, и сварить-то ничего нельзя профессиональному зельевару только из разрешённого. Какой рецепт ни возьми - наткнёшься на "темномагический" ингредиент.

Но даже так, хозяин лавки не мог не испугаться: слишком много трупов волшебных существ хранятся в сумке обычных с виду магглов, один из которых по недосмотру Министерства Магии получил палочку.

- Господа, я не могу принять это от вас. Даже при наличии лицензии у вас, у меня нет права на реализацию этих... ингредиентов, - проблеял плешивый мужчина и заозирался. - Но я могу посоветовать вам адресок, - перешёл он на зловещий шёпот. - Есть одна лавка в Лютном...

- Чего хочешь? Денег нет, только товар, - грубо ответил Тимоти Сквоб. При иных обстоятельствах аптекарь ответил бы наглому магглу проклятьем, но сейчас не решился - почти все ингредиенты добыты без видимого использования магии. Это, конечно, повышает их стоимость, но сам факт... Выкосить гнездо спригганов или слуа без волшебства? Шутите?

- Просто скажите покупателю, что старый МакКотторр хочет свою долю. Этого достаточно, мы с ним сами решим вопрос, - вымученно улыбнулся аптекарь и быстро написал записку. - Вот, отдадите Осфальту Кривому, адрес я напишу на обороте.

Если Косая улица на взгляд простецов средневековая, то какой эпитет подходит этому месту? Лютный переулок, размером чуть ли не превосходил улицу, к которой он примыкал, встретил двух добытчиков волшебных компонентов вонью гниющего мусора и злыми взглядами бомжеватых личностей.

Едва отец с сыном прошли вглубь, завернув за поворот, так что их уже не было видно, как Гэйбу пришлось спешно зачаровывать новую сумку - теперь к партии товара добавилось добро от восьми волшебников. Судя по амбре и гнилым зубам - чистокровные. Чище некуда.

Тимоти, обтёр меч тряпочкой и улыбнулся. Не от удовольствия прирезать пару магов, а от того, что делал это совместно с сыном. Габриэль же не радовался. Он, правда, и не прикончил ни одного, на человека ему руку не поднять, это не уродливое существо... Хотя, не верное, пожалуй, определение - уроды в Лютном ещё те... В общем, он всего лишь прикрыл отца щитами и бросил пару парализующих заклинаний.

Ну, и меч, конечно же помог пронести через весь Лондон - зачаровал чехол для него, так чтобы никто не обращал внимания - чары отвода глаз довольно просты, если у тебя есть волшебная флейта.

- Ты Осфальт? Что кривой - сам вижу, - мистер Сквоб решил начать с грубости, и, ожидаемо, хозяин волшебной лавки тёмномагических товаров попытался его окоротить с помощью магии. Что он там попытался провернуть - значения не имело: Тимоти просто отшвырнул ладонью лучик проклятия в стену, как будто в него кинули тряпочкой, мятой бумажкой или чем-то иным, лёгким.

- Что вам нужно? - выл Осфальт, когда отец волшебника вправлял ему сломанный нос рукой. Палочку незадачливого злодея (хотя, кто злодей, можно дискутировать) он отдал Гэйбу.

- Вот с этого и надо было начинать, а не с проклятий! - нос окончательно встал на место, особенно смачно хрустнув. - Так ты Осфальт Кривой?

- Я! Неужели не видно?!

- Так вы тут все в переулке какие-то кривые. Вот, МакКотторр написал записочку и просил напомнить о проценте, - протянул Сквоб мятую бумажку кривому волшебнику.

Пока тот её разворачивал и читал, бормоча о том, что он сломает аптекарю в качестве процентов, Габриэль скидывал сумки к прилавку, а на сам стол выкладывал барахло, отнятое у только что поверженных волшебников.

- Эти ребята хотели проводить нас к вам, но как-то неудачно у них вышло, - пояснил Тимоти. - Они вон в той сумке. Я правильно понимаю, что и на такие ингредиенты есть спрос?

Спрос имелся, и не маленький. Правда, и предложение тоже - Лютный место неспокойное.

Торга как такового не случилось - Сквобы цен не знали и не могли понять, не обдурил ли их перекупщик. Хотя, получили они всё-равно больше, чем рассчитывали, и это без учёта "свежачка".

Кривой предложил расплатиться товаром, так как всей суммы у него не было, но Сквобы не решились - а если предыдущий хозяин узнает свою вещь? Скорее всего, легального и честно приобретённого в этой лавке нет.

Правда, нехотя, пришлось взять несколько (почти два десятка!) книг из наименее тёмных. Покупатель никак не мог наскрести наличности, а скидки или приходить сюда ещё раз никому не хотелось. Включая Осфальта.

А МакКотторр очень удивился, когда к нему зашли за набором для третьего курса и, кажется, побледнел ещё сильнее, чем до этого. Даже денег не взял, когда узнал, что процент ему Кривой обещал.

- Может мне заняться добычей ингредиентов? Уж больно это выгодно, судя по всему, - почесал небритую щёку Тимоти по итогам торговли. - Неее, я не такой кровожадный, улыбнулся он, насладившись отвисшей челюстью сына.

С момента возвращения от деда, отношения у них стали теплее, и наметилось, кроме семейной любви отца и сына, что-то вроде мужской дружбы, как у прошедших через похожие обстоятельства - дедово обучение Тимоти было более продолжительным, но по содержанию мало чем отличалось. Как говорится, "против кого дружим?"

***

- Видела отчёт? - Аластор Грюм бесцеремонно вломился в кабинет Амелии Боунс и швырнул на стол листок.

- Что там? Да, видела, - она скользнула по нему взглядом и отложила в сторону. Такого добра у неё целые папки.

- Ничего подозрительного?

- Аластор, тебе всё подозрительно! Чем ты меня хочешь удивить?

- Тем, что, возможно, артефактный рог ты не получишь!

- Не понимаю. Какая связь?

- То, что Кривой пустил свою банду на ингредиенты ты не удивилась?

- Странно, конечно, они же сами добывают их. А тут...

- Ясно... Много работы, некогда думать, надо бумажки перекладывать и визы ставить, - Шизоглаз скривил улыбку - из-за шрамов, другую он и не может изобразить, даже если бы захотел. Если бы захотел.

- Ну, расскажи мне...

- Слушай, как это вижу я. У Кривого пропадает банда, а ещё появляется куча частей спригганов, брауни, банши и слуа! Понимаешь? Слуа!

- Ну, и что?!

- А то, что он не сам это добыл, а выкупил у магглорожденного волшебника и его отца. Пораскинь мозгами, много подходят под описание?

- Сквобы? - наконец поняла глава Департамента по охране правопорядка. - И они прикончили, судя по всему, целую колонию слуа... Тренировались? Думаешь потянут против Короля?

- Плевать на слуа, мы-то потянем?! - прорычал бывший аврор, а ныне грабитель, нацеленный на маленького мальчика-волшебника.

- Твоя паранойя переросла в сомнение в собственных силах?

- Я в одиночку не так уж много и могу, моя сила в умении руководить командой. А в этом деле никого привлекать нельзя. Если бы не мои увечья, то вопроса нет, а таким я мало что могу!

- Ты не скромничаешь?

- По крайне мере на целую семью баньши в одиночку не полез бы! И с папашей-магглом тоже!

- Не кипятись. Время есть. Пока наблюдаем. Всё?

- Мало?

- Иди уже. У меня дел много, - Боунс опять уткнулась носом в бумаги, а Грюм разочаровано махнул рукой и поплёлся на выход.

***

Хогвартс-экспресс традиционно отходил от вокзала в 11:00. Габриэль едва не опоздал из-за лондонских пробок. Волшебникам хорошо, камин и аппарация не очень зависят от трафика, только успевай освобождать площадку. А ему на такси пришлось переться.

Купе, конечно же, все заняты, а в одном вообще чуть в драку не ввязался. Всё из-за этого Поттера - где он, там неприятности!

Вот зачем от везёт в школу оборотня?! Габриэль спокойно заглянул в купе, а там эта троица и настоящая магическая тварь, воплощение безжалостного и безумного потрошения всех налево и направо! Может на цепь собрался посадить и от Сириуса Блэка отбиваться?

Представляете удивление Габриэля и Тимоти, когда они увидели портреты одного и того же преступника в волшебном квартале и магловском Лондоне? В "Пророке" писали, что он единственный, кто сумел сбежать из Азкабана. Очень опасен.

Габриэль как-то рефлекторно схватился за палочку и уже готов было прикончить тварь, но Грейнджер заметила и остановила его. Это, мол, человек и, скорее всего, новый преподаватель по защите от тёмных искусств.

А от него кто защитит учеников?! Не школа, а балаган и цирк уродов!

- О, братик, заходи. Мы тебе местечко заняли! - Полумна Лавгуд уступила место, забросив рюкзачок на багажную полку.

Соседки по купе ему не обрадовались - Артемия и Джинни косо посмотрели на неё, а потом с опаской на Гэйба.

- Сколько раз говорил, не зови меня братом. Вон как на нас косятся даже твои подруги, - привычно выговорил он Луне, отправляя свои вещи вслед за рюкзачком. Без палочки и без слов, просто жестом руки.

- Прокачал беспалочковый телекинез? Круто. Раньше ты не мог ученический сундук поднять. Что-нибудь ещё интересное разучил? - стала засыпать вопросами блондинка.

- Нет, я это лето провёл не в волшебном мире, не мог магией пользоваться, - почти честно ответил парень.

- А мы с Джинни и Артемией тоже об учёбе не вспоминали, - подвела итог беседе пучеглазая. Остальные так и молчали. - Эй, вы чего притихли? Только что рассказывали мне про дементоров, которые будут школу охранять...

- Тсссс. Это секрет, - зашипела Джинни Уизли. - Мне папа рассказал, что министр распорядился. Якобы Сириус Блэк нападёт на Поттера.

- Опять из-за него всем неприятности! - не удержался Габриэль, а девушки посмотрели на него с осуждением. - Что? Дементоры не зря Азкабан охраняют. Эти твари очень опасные. Может, стоило Поттеру академический отпуск взять, а не всю школу превращать в Азкабан? Или самого Поттера туда, откуда Сириус убежал. Как раз будет под защитой этих тварей.

Подругам такие идеи показались забавными, и дальше разговор пошёл более непринуждённо. Габриэль в основном слушал: девчонки, они такие болтушки - только кивай и поддакивай.

Уже почти прибыв, поезд внезапно остановился:

- Мы же на мосту! Кто тут может входить? - удивилась Артемия.

- Дементоры, - прошептала побледневшая Джинни, что довольно удивительно - рыжим бледность кожи и так свойственна, но она смогла!

- Братик, ты же нас защитишь? - только Луну их появление не тронуло.

- А какие из них добывают ингредиенты? - вопрос Гэйба поставил спутниц в тупик. Победитель акромантулов, наверное, иначе смотрит на волшебных существ - кому ужас и опасность, а кому ингредиенты.

- Не знаю. Они вроде бы бессмертные... - Луна начала рассказ, но тут свет погас и она замолчала. Даже её, саму невозмутимость, пробрало. Стало холодно так, что мороз принялся рисовать на окнах мохнатые еловые ветви. И тоска навалилась, будто вместе с теплом откачали всю радость в округе.

- Люмос! - при достаточно ярком свете Габриэль осмотрелся. Увидев дрожащих девчушек, наколдовал ещё и горячий поток воздуха. - Лучше?

- А свет не привлечёт дементора? - при свете и в тепле и вправду стало не так тоскливо.

- Так среди нас же нет Блэка под обороткой? Зачем им сюда заходить?

- Они не ходят, а летают, - поправила Луна, но это оказалось излишним. Огонёк погас, а тёплый воздух опять остыл - за дверью в лунном свете показалась тёмная фигура в рваном плаще.

Костлявая когтистая рука прикоснулась к ручке с наружной стороны, а замок изнутри открылся. Дверь сама отошла в сторону.

- Я сейчас, - Габриэль как ни в чём не бывало вскочил, схватив тварь за голову и поволок её куда-то в конец коридора, к туалетам. Антимагия она такая - дементор ей не помеха!

Никто не решился не только выйти из купе и посмотреть, что происходит, но и просто пошевелиться. Только когда через пару минут снова включилось освещение, девчушки начали многозначительно переглядываться. И вздрогнули от звука открывающейся двери - замок щёлкнул очень резко в тишине, напомнив, как недавно его взломал дементор, даже не заметивший наложенных чар запирания.

- О, уже светло. А я вот так испугался, что в туалет захотел, - Габриэль обезоруживающе улыбнулся, так что сразу верилось - точно, по коридору с дементорами побежал в туалет. - А вы не знаете, Джинни, дементоры Азкабан за зарплату охраняют? Они там работают?

- Н-не знаю, - для убедительности рыжая ещё и головой помотала.

- Папа говорил, что они за еду работают - они питаются светлыми воспоминаниями, - Луна блеснула знаниями.

- Как-то странно. У преступников много ли светлого было в жизни? Небось с голодухи они такие злые и есть, - шутка зашла на ура, и обстановка немного разрядилась. Но Габриэль всё испортил: - А всё-таки, какие ингредиенты из дементоров добывают?

До замка оставалось совсем немного и все сделали вид, что собирают вещи, уходя таким образом от неловкой ситуации.

***

А оборотень и в самом деле оказался преподавателем! Этот волшебный мир всё чудесатее! Лишь бы не назначил дополнительных занятий в полнолуние, а так, вроде, обычный человек. То есть волшебник. Странноватый, конечно, но кто не без причуд? И речь вовсе не об особом внимании к Поттеру, этим третьекурсников не удивишь, даже если оно какое-то... отеческое, что ли?

Например, на одно из занятий Римус Люпин притащил шкаф с боггартом. Это такое волшебное существо, принимающее вид страхов того, на кого хочет напасть. Такой вот гурман, питается этим негативным чувством.

Мало того, что выставил учеников с неприятной стороны, заставив поделиться страхами с посторонними, так ещё и умудрился унизить Снегга. Вот уж кого не стоило задевать, так это вредного зельевара!

Гэйбу было очень любопытно, какой образ примет боггарт для него.

Возможно, деда? Вряд ли, уж больно тот жалко смотрелся, когда его отец побил. Да и сам Габриэль не постеснялся пинка отвесить.

Может Арагог, облысевший после заклинания? Тоже не похоже на правду - смотрелось жутко, конечно, но тогда мальчик был под патокой, так что не прочувствовал ужасности этого существа. Да и вряд ли один на один он такой уж страшный для волшебника, который не пропускает занятия - это Уизли младший получил ментальную травму в тот визит в гнездо. Сила паучья в том, что колония родни огромная.

Как бы то ни было, занятие прервалось досрочно, когда Люпин случайно приблизился к шкафу (кто бы мог подумать - из-за Поттера) и увидел полную луну. Тут же показал пример, что такое плохой преподаватель - не применил только что рекомендованный самим же "ридикулус", а загнал тварь в шкаф одним взмахом палочки. Почему бы именно этому не научить? Зачем все те сложности со сменой формы - вон, Поттер так и не смог вообразить смешного дементора, потому и затупил. А кто смог бы? Саван в цветочек или венок на голове только добавят сюра и страха.

Габриэль так возмутился, что не удержался и задал вопрос про другое, правильное заклинание Люпину, выпроваживающему учеников из класса. Ответа не прозвучало, разве что громкое хмыканье профессора Снегга, зачем-то присутствовавшего на уроке.

После этого случая занятия зельеварения пошли легче - Ужас Подземелий, не тот, которого укокошил Поттер под конец учёбы на втором курсе, а человек в тёмном плаще, перестал придираться к Гэйбу и даже иногда давал дельные рекомендации.

Может, спросить у него, куда идут запчасти дементоров? Он-то точно должен знать, а там, чем Мерлин не шутит, может, и купить захочет?

А ещё через три дня в Хогвартс наведался сам министр магии вместе с тётей Сьюзан Боунс. Как подслушали вездесущие студенты, тот обвинял директора в пропаже одного из стражей Азкабана. Что ответил Дамблдор слухи не донесли, но и этого хватило, чтобы три знакомые девушки начали подозрительно коситься на одного третьекурсника-пуффендуйца.

А Амелия Боунс Габриэлю очень не понравилась. Она пристально смотрела пареньку в глаза, а потом, когда он специально уронил монетку на каменный пол, подозрительно сильно вздрогнула. Нет, тут дело точно не в подозрениях в краже дементора, а то, о чём говорил отец - внимание авроров к их семье неспроста!

Только после этого случая мальчишка понял, как засветился с этим дементором - жадность затуманила разум, увидел вместо опасности блеск золотых галеонов. Что ж, затаиться никогда не поздно. Наверное.

***

В тот же вечер, когда до Габриэля не дошла очередь с богартом, мальчишка рванул утолять своё любопытство. Это было ещё до визита высокопоставленных лиц в школу, и дурь играла в пустой голове, не зная окорота.

Повернув кольцо Удачливого, мальчишка исчез со всех радаров и осторожно побрёл к приметному шкафу - невидимость не единственный фактор сокрытия. Поттер, например, засветился со своей мантией громко шепчась под ней с Уизли. Так что топать нельзя, и Миссис Норрис попадаться тоже - если не услышит, то учует носом.

Ещё не все курсы прошли через занятия у Люпина, а те, кто удостоился такой чести, игрались с богартом независимо от возраста (кроме первачков - тем пока ещё рано палкой махать). Значит, он должен всё ещё быть в шкафу.

Проникнуть в класс труда не составило, как и найти захоронку пугалки.

Габриэль потыкал шкаф, желая растормошить духа - на занятиях он постоянно ворочался, как бы настраивая приближающихся детей на испуг, а сейчас затаился. Или нет его больше?

Вдруг зажёгся свет в классе. Появился профессор Люпин, освещая себе путь люмосом. Он осмотрелся и, не найдя никого, ушёл, бормоча что-то про потревоженную сигнализацию.

"Сейчас или никогда!" - паренёк решительно открыл шкаф, и никого не увидел.

"Кольцо! Наверное, боггарт меня не чует!" - решил Габриэль и снял маскировку.

- Ничего себе у меня боггарт! - присвистнул Габриэль, созерцая профессора Люпина в пижаме с заплатками. - Ладно бы он был в форме оборотня, но так-то уж совсем странно. И, вроде, не страшно.

Габриэль обошёл вокруг явления, замершего неподвижно с палочкой на конце который светился огонёк.

- Вполне себе материальный, от настоящего не отличишь! И даже ощущается как оборотень, - Габриэль зашёл сзади, осматривая, и провёл последний тест - ткнул палочкой в зад.

- Молодой человек! Это уже перебор! - вздрогнуло привидение.

- О! Оно ещё и говорящее! Ридикулус! - и ничего.

- Пожалуй, стоит снять несколько баллов за плохо усвоенный урок - это заклинание против богарта, на волшебников оно не действует.

- Что-то не страшно, - Гэйб пропустил вопль мимо ушей. - Или это я уже наблюдаю трансформацию во что-то смешное? Так вроде не ржачно...

- Мистер Сквоб, я ценю вашу тягу к знаниям и неуёмное любопытство, но прошу вас утолять его в дневное время. А богарта я переместил в специальный сундук, из которого он не сможет выбраться.

- Настоящий! - вздрогнул парень. - Извините, профессор. Я не хотел, чтобы все знали, какой у меня страх, но самому очень хотелось узнать. Вы так внезапно прервали занятие...

- Что ж... а пойдём! Теперь мне тоже любопытно, что может пугать мальчика, который в кромешной тьме сам ищет богарта, чтобы тот его напугал, - Люпин махнул рукой, приглашая в свою комнату. - Кстати, что ты там говорил про оборотней?

- Не волнуйтесь, я не раскрою ваш секрет. Но вам и самому лучше бы не приближаться к богарту, а то опять он станет полной луной, как на нашем занятии, - беспечно заявил студент.

- Думаешь многие обратили внимание? - прищурился Римус.

- Пока нет. На нашем факультете, по крайней мере такой слух не гуляет. Думаю, что никто не понял, что увидели или не связали с вами, профессор.

- А ты, значит, связал?

- Ещё в поезде заметил, так что да, связал, - отпираться было поздно, так как, думая, что перед ним богарт, мальчишка уже вслух объявил, что знает об оборотничестве профессора.

- И ты меня не боишься?

- Э? А стоит? - Габриэл аж запнулся. Он осмотрел Люпина и задал самый интересующий его вопрос в данный момент: - А ингредиенты из оборотней дорого стоят, и как их лучше заготавливать? Ведь после смерти вы вернётесь в человеческую форму? Значит надо вырезать ещё из живого? А вырезанное не станет человеческим? А то неприятно как-то... Одно дело волчий глаз, а другое... Фу! Может заклинания какие-то есть особые?

Римус Люпин закашлялся. В годы его учёбы таких ребят на Пуффендуе не водилось. Может шляпа сломалась? Истёк срок годности у тряпки, или волшебная моль поела. Можно было бы посчитать всё сказанное шуткой, но от того, кто ночью сам искал духа, принимающего самую кошмарную форму, это прозвучало не смешно. Даже с поправкой на возраст.

- Мы пришли, - Римус решил сменить тему. - В этом сундуке богарт. Заклинание помнишь?

- А вы не могли бы научить меня тому, которым загоняли его в шкаф на уроке?

- Разновидность мобиликорпуса (перемещение тела. Часть группы заклинаний, начинающихся с "мобили". Например, мобилиарбус - перемещает дерево и т.п.), ничего особенного.

- Ладно, сейчас и испытаем. Я готов!

Замки сундука откинулись, и клочок грязно-коричневого дыма вылетел наружу, чтобы сформировать знакомый образ...

Острые углы новой личности и потерянный страх

Забавная штука, эта антимагия. А забавна она тем, что её не может быть. Не бывает же антиэлектричества или антисвета, как нет и антигравитации. Зато есть положительное и отрицательное направление тока, есть разная интенсивность освещения и невесомость, которая и вовсе определяется как состояние, когда единственной силой действующей на тело, является сила тяжести. Не парадокс ли? Невесомость это когда есть только вес и больше ничего...

С антимагией должно быть что-то в этом же ключе - наверняка это не отсутствие магии, а что-то вроде магии с другим знаком, как в правиле Кирхгофа, что сумма токов сходящихся в узле равна нулю. То, что аналогию стоит искать, например, с вакуумом - не верилось. Когда ощущаешь на себе оба состояния, то проще подобрать соответствие, и это точно не антимагия, прав дед, что ругал за такое определение. Это что-то ощутимое, но противоположное волшебству.

Жаль только, что кроме такого понимания других успехов не случилось - ни зарядить предмет этой антимагией, ни наколдовать её не получалось. Трудно быть первопроходцем.

И это тоже удивительно: почему Мерлин, биография которого довольно подробно записана, не исследовал и не демонстрировал такой способности? Почему не исследуют великанов и троллей, обладающих таким же даром? Сам факт регистрируют, но не пытаются его осмыслить. Или у них что-то другое? Не зря же в учебнике это названо "сопротивлением" к магии. При чём после смерти тролля, у него сопротивление пропадает, то есть напрашивается связь с тем, что "антимагия" связана с жизнью, а магия, которую принесли в этот мир существа потусторонние, с неживым. Возможность зачаровать неживое, артефакты, подтверждают такую мысль.

Вопросы, вопросы, вопросы... А из ответов, кроме домыслов, только способность применить на практике и никакой теории. А заиметь пару артефактов было бы неплохо. Или зелье сварить...

Зелье... Однажды после занятий, пользуясь неплохим отношением к себе профессора Снегга (в его случае, уместнее говорить о не слишком отрицательном), Габриэль решился задать вопрос, давно его мучавший:

- Профессор, а есть что-нибудь в этом мире, что не могло бы стать ингредиентом для зелья? - все уже разошлись после занятия, осталась только Артемия, а её Гэйб не особо стеснялся.

- Вопрос интересный. Необычный подход к предмету. Пожалуй, ваш факультет заслужил дополнительное очко, - суровый зельевар, кажется, и сам задумался. - Наверное, моим ответом будет такой: если и есть такое нечто, то только потому, что ещё не найдено применение. Даже котлы в какой-то мере являются ингредиентами, ведь что-то варится в оловянном, а иное в медном котле. Значит, это не просто сосуд, а тоже часть состава.

- У маггловских химиков есть понятие катализатора. Может это более близкая аналогия?

- А вот тут вы ошибаетесь. Такая параллель неуместна, так как котлы, как известно, изнашиваются. Если хотите аналогию из научной химии, то это будет ингибитор, но не полностью тождествен. Впрочем, катализаторы тоже существуют, но это не котлы, - в подробности зельевар вдаваться не стал, и по нему было видно, что если бы он не был опытным в работе с собственным разумом, то записал бы пару идей. А нет, всё-таки решил записать, видимо возможности окклюменции (работа с собственным разумом) не безграничны.

Вдруг Снегг остановился и сфокусировал до этого задумчивый взгляд на Гэйбе:

- Мистер Сквоб, довольно прелюдий, задавайте свой главный вопрос.

Студент воровато огляделся и понизив голос спросил:

- Части дементоров идут в какие-то зелья?

- Не стану спрашивать, не связан ли ваш вопрос с пропавшим первого сентября имуществом Министерства Магии, - Снегг выразительно поиграл бровью, - но намекну, что продать его не удастся, потому как стоимость неизвестна. Не баснословно дорого или абсолютно дёшево, а именно неизвестно. А что касается самого вопроса, то ответ тот же: неизвестно. Не исследовано. Как вам должен был доложить профессор, - это слово зельевар выплюнул с отвращением на лице, - Люпин, дементоры бессмертны. А, значит, ингредиентов из них добыть невозможно.

"Вот это спалился!" - отругал себя Гэйб, но отступать-то уже поздно:

- А что если бы какой-нибудь мастер-зельевар получил такое интересное сырьё для развития своего таланта и смог создать что-то необычное, о чём раньше и мечтать не могли... Мог бы поставщик рассчитывать на компенсацию в виде процента от стоимости готового зелья? - если Артемия сказала бы, что Габриэль достойно держался под пристальным взглядом Снегга, то сам парень не согласился бы с этим - давило на него сильно. И слова-то какие подобрал: "собственность министерства"... То есть Гэйб вроде как обокрал государство магов? И только от исхода разговора зависит, не сдаст ли его зельевар. Неприятно.

- Пять процентов, наверное, можно было бы уступить, - как можно торговаться с таким каменным выражением лица?!

- Норма стоимости ингредиентов около сорока процентов, - Гэйб в самом деле проводил такое исследование, чем получил пару очков в личный (не факультетский!) рейтинг от нынешнего оппонента.

- Именно поэтому я и предложил пять процентов, а не один. Не стоит рассчитывать на первую же удачную попытку. Или вы планируете снабжать меня всеми, ингредиентами для экспериментов? - зельевар даже глазом не повёл.

Как бы не заходил Гэйб, тот не сдвинулся с пяти. Здраво оценив шансы найти покупателя и не быть сданным с потрохами аврорам, Гэйб согласился. В конце концов, не последний дементор, вон их сколько летает!

От зельевара Габриэль шёл в плохом настроении, и даже общество Артемии не могло его сгладить.

- Эй, вы только посмотрите какая тут парочка! Грязнокровка и художница-неудачница! - Драко Малфой говорил громко, явно работая на публику.

- Арти, ну, почему нет-то? - проигнорировал блондинчика Гэйб, продолжая разговор, начатый ранее, - Почему именно так надо? Вот, почти уверен, что в древности добавляли что-то волшебное в краски.

- Эй, я с тобой разговариваю! - Малфой начал злиться.

- Ну, вот представь, - Гэйб его опять проигнорировал, а когтевранка занервничала. - Рисуем мы какого-нибудь идиота. Рональда Уизли, например. Тогда нужно добавить соплей тролля в краски. А если придурка типа Драко Малфоя - тогда дерьмо лукотрусов.

- Почему именно их? - не удержалась Арти от вопроса.

- Ну, можно и тролля, конечно, но тогда опять Рон Уизли получится.

Тут уж Малфой не выдержал и скомандовал своим "вассалам" бросится в атаку. Рукопашную, естественно. А сам отошёл за их спины якобы для поддержки магией. Даже палочку вынул, только как он собрался колдовать, если между ним и целью два союзника, так и осталось загадкой - не успели они ничего сделать.

Да, Гойл с Кребом ребята крупные, пожалуй даже постарше выглядят, чем сокурсники. Только вот и Гэйб за лето, проведённое у деда изменился - стал повыше, раздался в плечах, но совсем не похудел. Разве что вместо "пухлый", что является синонимом "рыхлый", к его фигуре теперь больше применимо "коренастый". Да и какое может быть сравнение двух подростков... ну, пусть, двух с половиной, если считать с Малфоем, и деда-убийцы, периодически награждавшего синяками в течение двух месяцев под видом обучения приёмам "самозащиты".

В общем все трое лежали и охали уже через пять-десять секунд. А дополнительно ещё и инкарцеро (заклинание пут) получили.

С одной стороны бежали "слизни" на помощь, а с другой вышел из кабинета чёрной тенью профессор Снегг:

- Мистер Сквоб, вечером жду вас на мытьё котлов, - многозначительно осмотрел он результат короткой схватки и старост своего факультета, не решающихся при нём предпринять что-либо. А Драко, кажется, стесняется! Ему стыдно проиграть грязнокровке-пуффендуйцу, да ещё и на глазах покровителя и друга отца. - А ты, Драко, зайди прямо сейчас.

Намёк Габриэль понял - ему предлагают принести ингредиент и пользу бесплатным трудом.

- Тебя совсем не беспокоит реакция Малфоя? - с некоторой опаской поинтересовалась Арти.

- Как писк комара. Неприятно, противно и лучше бы его рядом не было, но ведь просто так не отгонишь, только прихлопнуть, - почти безразличным голосом прокомментировал Габриэль.

- У него отец довольно богат и влиятелен...

- Помню, прошлым летом наши отцы познакомились. А этим летом я познакомился со своим дедом. И вот что я думаю, - с пол минуты Габриэль подбирал слова. - Все боятся, Сириуса Бэка, сбежавшего с тюрьмы-острова. А я вот боюсь, как бы мой дед не покинул свой островок. Вот это было бы страшно.

- Это твой боггарт? - "Хм... А она проницательная", - отметил Гэйб:

- Не совсем... Знаешь, я специально ходил к профессору Люпину... гм... после занятий. Проверил, - судя по виду когтевранки, совершенно не являющейся сплетницей, об этом ей известно. - Богарт долго не решался и наконец превратился в моего Деда... Ну, почти, он был очень похожим на меня, только старого. Люпин сказал, что я боюсь стать похожим на своего деда. Да, - Гэйб не стал рассказывать, что богарт попытался удрать от него и им вместе с Римусом пришлось гоняться за "дедом Габриэлем" по всему кабинету, и теперь они с Римусом хранители секретов друг друга. И вот он взял так и рассказал ещё одному человеку о своей тайне. - Сменим тему. Ты в Хогсмид идёшь?

- У меня не было компании, Полумна только на втором курсе, ей не положено. А если с тобой, то почему бы и нет, - Арти добавила в голос немного кокетства, видимо, оценив широкий жест и как-то по-своему его истолковав.

- Тогда, договорились. Идём вместе. И продолжим разговор про волшебные краски, так что готовь возражения.

- Да нет у меня их, по сути. Только опасение того, что финальные анимирующие чары плохо лягут на такой смешанный фон. Ведь если в краски добавить магические компоненты, получится что-то вроде зелий. И на холсте мы их смешаем, а потом ещё чарами бахнем. Результат непредсказуемый!

- Ладно, тогда я приготовлю аргументы...

В волшебной деревне ничего интересного не нашлось. Обычный средневековый посёлок, да и видели его уже - поезд к нему приезжает. Разве что немного сплетней вызвала парочка из Рона Уизли и Гермионы Грейнджер. Но никто не посчитал это свиданием, а рассуждали на тему Поттера - того не отпустили из-за Блэка или просто у него нет разрешения от опекуна?

Хотя, на взгляд Габриэля, стоило бы уделить сочетанию рыжего и каштанового больше слухов - после пары таких прогулок акцент заучки сместился на Уизли, и тот стал опрятнее одеваться и аккуратнее кушать. Жалко, одной темой для шуток меньше! Но вообще-то это скорее плюс - лучше быть в компании с человеком, чем с мелкой имитацией тролля, как в смысле ароматов, так и манер. Уизли исправлялся прямо на глазах. Возник резонный вопрос: может, это Поттер на него так плохо влиял?

А вот Гэйб и Арти привлекли внимание совсем в другом контексте - дементоры шарахались от них, едва завидев! Сами они и не заметили, юных художников целиком захватило обсуждение волшебных красок. Конечно, они заходили в магазинчики, продегустировали сладости, но это так обыденно, парочки, кто с кем - самая обычная тема для сплетен в интернате. А вот удирающие дементоры - это шок, трепет и сюрреализм!

Нет, не прямо что улетали, как спугнутые мухи, а просто держались подальше. Заметили это не сразу, примерно на вторую вылазку третьекурсников. Почему-то в некоторых местах Хогсмида оказалось не так тоскливо, а порой даже иногда радостно.

- Слушай, Арти, а здесь всегда так людно? - Габриэль начал что-то подозревать...

- Не знаю, я всегда только вместе с тобой Хогсмид посещаю, - девушка покраснела, но её толстокожий спутник этого не заметил.

- А мне почему-то кажется, что нас преследуют. Где мы, там народу больше! Нужен эксперимент!

- Визжащая хижина подойдёт, - предложила Артемия и сама поёжилась. Репутация у этого домика та ещё!

- Сгодится! - сгрёб тонюсенькую ручку в охапку Гэйб и буквально поволок подругу к пугающему месту.

Дошли быстро, но толпа как-то подозрительно перетекла вслед за ними. Что и требовалось доказать. Два подростка пристально наблюдали за школьниками, делающими вид, что они просто прогуливаются рядом: пытались вести непринуждённые разговоры, шутили, задирали друг дружку. В иной ситуации, например, если бы все они ожидали начала занятия перед классом, это бы даже смотрелось уместно, но сейчас-то что происходит?!

- Похоже, нас преследуют. Это какая-то общешкольная забава? Они нас так разыграть решили (авт.: в 93м о флэшмобах ещё не знали.)? - угрюмо осмотрел толпу Гэйб и побрёл в замок, таща за собой Артемию. Но та и не сопротивлялась - настроение на прогулки как-то сразу пропало. Толпа разочарованно разбрелась по Хогсмиду, лишь единицы пошли в замок, крайне недовольные.

А в замке повторилось примерно то же самое, только уже с одним Габриэлем. И обступали его в основном первачки.

- Седрик, а ты не знаешь, что происходит? - Габриэль решил задать вопрос ему как старосте: декан Стебль сдержала обещание и после выпуска Трумэна передала значок Диггори.

- Уточни? Происходит много чего. Вон, дементоры, например, - Седрик указал на серые тени за окном. - Заметил?

- Не смешно. Я очень наблюдательный! Заметил эти пугала. А ещё заметил, что вокруг меня подозрительно много народу бродит. Вон, первачки, - Гэйб махнул рукой на соседний диванчик в гостиной, - чего-то не в библиотеке эссе пишут, а на диване. Неудобно же! Ты бы как староста рассказал им, что так неправильно.

- Раз уж ты завёл этот разговор... Хочу тебя попросить о помощи. Присмотри за первачками, а? Они уже более менее дорогу знают, но всякое бывает.

- Хм, - третьекурсник прищурился. - Темнишь чо-то!

- Вот ты вроде по учёбе умный, а как дело касается социальных навыков, так даже не дурак, а просто младенец какой-то. Ты по сторонам-то смотришь, или только палочкой машешь?

- Смотрю. Вот и увидел, что вокруг меня народу много трётся. Раньше такого не было.

- Не было, - передразнил Диггори. - Уж не знаю, что там у тебя за дед, у которого ты лето провёл, и чем ты там занимался, но перемены в тебе только ты сам не видишь. Раньше ходил, глаза в пол опустив, а теперь куда не зыркнешь - народ разбегается!

- Я говорю, наоборот, ко мне липнут...

- Так и я о том же! Слизни, не только Малфой и его банда, но и постарше, иногда коридор другой выбирают, если ты навстречу идёшь...

- ...подумаешь, отвесил немного подзатыльников. Было-то всего пару раз...

- А дементоры? Ты не заметил, что они радость отсасывают?

- Чо делают?

- Ну, в смысле, это еда для них, знаешь же?

- Ясное дело, на первом уроке Люпин специально по ним занятие провёл...

- Вот! Во всём замке тоска, а ты не заметил!

Габриэль почесал затылок и прикинул, какие могут быть причины. После той стычки с Драко и его бандой, он постоянно опасается проклятия в спину, поэтому ходит под прикрытием антимагии. Неужели в этом дело? Он выжигает магию дементоров? Или они какими-то невидимыми щупальцами ловят радость, а при соприкосновении с Габриэлем им больно? Летают этакие медузы над Хогвартсом и опускают потусторонние щупальца внутрь замка, просеивая эмоции вместо планктона. А на Гэйба натыкаются и щупальцам бо-бо, потому и не приближаются. А что, как версия сгодится - тот, в поезде вообще "сдулся" - ему атаковать-то нечем было если магия не действует, повис тряпкой.

- То есть я зонтик для первачков? - наконец-то Гэйб сделал правильный вывод.

- И не только для них, но мелким особенно тяжело, не привычные они к интернату. Поэтому почаще заглядывай в гостиную, ладно? - Седрик подмигнул и улыбнулся с бликом: - Это приказ старосты!

- Так точно, сэр! - решил немного подурачится мальчишка, от чего в гостинной раздался смех - не частое явление в Хогвартсе с начала этого учебного года.

Но у самого Гэйба улыбка быстро сползла с лица, он призадумался о недавнем происшествии, после которого решил поумерить активность щита. Опасался, что заметят. Да уже заметили последствия, разве что причин пока не осмыслили. Но коллективный разум может и справится.

А недавно был ещё прецедент: заглянул он пару дней назад на кухню, а домовики, обычно радостные, что "волшебник-сэр" зашёл к ним, начали штабелями валится в обморок. Они же магией питаются, как оказалось, а в присутствии Габриэля, чуть расширившего защитное поле, чтобы прикрыть одежду и сумку, ушастых карликов будто выдернули из розетки, отключив питание. К счастью, не сдох ни один.

Фитилёк-то парень прикрутил, ограничившись только телом, а вот теперь Седрик вроде как просит наоборот распушиться. Не слишком логично, волшебникам тоже плохо должно быть. Даже если ничего не чувствуют, то должны заметить, что заклинания не срабатывают. Один раз не обратят внимание, а если постоянно... Нет, определённо, так нельзя. Но в гостиную почаще заглядывать, вроде, не сложно?

***

- Очень болит, - рассказывал Драко Малфой поинтересовавшейся его здоровьем Пэнси Паркинсон. С несколько притворным сочувствием она смотрела на его перевязанную руку. - Я чуть не умер тогда! - наводил он жути, будто она не присутствовала на уроке, когда гиппогриф напугал дерзкого блондинчика.

А потом спиной почувствовал изменение атмосферы и вжал голову в плечи. В воздухе появились нотки веселья, а это значит, что где-то рядом появился Габриэль Сквоб, магглорождённый задира и хулиган.

Он и вправду заглянул в Большой зал, сопровождаемый первачками-барсуками, как курица с цыплятами. Осмотрев злобным взглядом зал, направился прямиком к столу Гриффиндора.

- Пэнси, твоя подружка опять ноет, привлекая внимание к давно зажившей царапинке, - проходя мимо бросил Гэйб, и замахнулся, намереваясь отвесить Малфою подзатыльник, но тут же передумал. Не до него пока что.

Как ледокол он рассёк толпу грифов, столпившихся вокруг Финнигана, рассказывающего о том, что где-то поблизости видели Сириуса Блэка, и выхватив из толпы две самых долговязых фигуры, усадил рыжих отравителей на лавку чуть в сторонке. Как ни странно, те не сопротивлялись и позволили младшекурснику висеть у них на плечах.

- Парни, ну мы же договаривались, что вы барсуков не травите. Было дело?

- Было, - синхронно сбросили они его руки. - И мы договор соблюдаем.

- А как тогда наш дорогой друг, горячо всеми любимый и уважаемый... как его... - один из первачков шепнул имя на ухо, но Гэйб проигнорировал: - Короче, в лазарете барсук-первокурсник. По всем симптомам - ваша дрянь, кровоточивое зелье или как-то так. Что скажете в своё оправдание?

- Скажем, что какой-то мелкий охамел без меры! - хором гаркнули рыжие и схватили Гэйба за запястья, хихикая потянувшись к своей знаменитой сумке. - Сейчас мы и тебя угостим.

Старшаки явно были сильнее, вырваться не удалось бы при всём желании.

- Вариант "Барсуки жарят грифа"! - командным голосом произнёс Гэйб, а первокурсники достали палочки и направили на Уизли. Неуверенно, руки слегка тряслись, но не ослушались. - Мы с ними инсендио (воспламенение) недавно разучивали, щас оцените мастерство, - пояснил он для близнецов, офигевших от такой наглости.

Защититься старшие не могли, так как руки были заняты удержанием смутьяна, а тот не только не вырывался, а наоборот, схватил их за рукава.

- На счёт три. И смотрите в меня не попадите! - предупредил Гэйб. - Раз, два...

Первачки нервничали, всё-таки поджигать живого человека это не шутки. Но помощь пришла откуда не ждали - первокурсников растолкал староста Диггори, а Гэйба схватил за шиворот и поволок из Большого зала, выговаривая на ходу:

- Я тебя просил за младшими присмотреть, а не разборки между факультетами устраивать. И зачем ты малых инсендио учишь, если они на чарах даже к левиосе (уменьшение веса) не приступили?

- Так я и присматриваю, - попытался оправдаться мальчик, но Седрик не слушал:

- Ты бы выяснил сначала, кто скормил девочке конфеты с зельем...

- Девочке? Пацан же был... вроде, - где-то в коридоре послышался звук затрещины и ругань.

- Что с парнем за лето стало? Был такой стеснительный, а теперь какой-то отморозок, - гриффиндорцы проводили взглядом барсуков, покинувших Зал.

- Хорошо, что Седрик у него в авторитете, а то управы бы на такого остолопа не нашлось, - поддакнул Финниган.

- Говорят, он с отработок у Снегга не вылезает из-за своего характера, - поддакнула Грейнджер.

- Ага, видел я, как он отрабатывает! - возмущённым голосом добавил Рон Уизли. - Мы котлы драили, а он деньги за ингредиенты получал. Ходит слух, что он забирается так глубоко в Запретный Лес, куда даже Хагрид не решается. Снегг ему и поручает разные штуки добывать.

- Профессор Снегг, - поправила заучка.

- Не важно! Братья, мы мстить-то будем? - Рон обратился к близнецам.

- Вечером Седрик придёт с предложением. Прав он, зачем нам разборки.

- Тем более, если у них даже перваки инсендио могут колдовать...

- ...и пара галеонов за клевету будет не лишней...

- ...раз этот мелкий на Снегге заработал, - близнецы снова научились заканчивать фразы друг за другом.

- Как хотите, я просто предложил, - Рон поперхнулся от того, что Гермиона, поправляя его галстук, слишком сильно затянула узел. Но Рон был доволен.

***

- Гэйб, ты чё такой дёрганый? - наедине Седрик решил устроить другу выволочку.

- Да папа у меня забухал по-чёрному. Даже письма виски воняют, а буквы такие пьяные, что не разобрать, что написано, - грустно выдохнул парень.

- Может, попросить моего навестить его? Они вроде неплохо ладили.

- Как бы чего не вышло, - Габриэль вспомнил разговор, что отец подозревает Амоса в том, что он сливает разговоры Грюму и Боунс.

- Чего не вышло?

- Ну... Вместе пить будут, - нашёлся Сквоб. - Именно так они и "ладили", между прочим. Мама твоя не обрадуется. А у отца есть собутыльники, кому по пьяни на жизнь пожаловаться он найдёт. Без обид, Диггори.

- Да я понял, - отмахнулся Седрик. - Не об отце твоём речь-то, а о тебе. Ты бы и сам себя взял в руки, а? Ну, вот чего ты к Малфою цепляешься? А Уизли? Тебе адреналина не хватает? Так сходи опять акромантулов пожги...

- Да я и так постоянно в Запретный лес шастаю. Отработки такие у меня. Не успокаивает, даже, вроде, наоборот.

- Ну, с Артемией порисуйте. Вроде у вас неплохо получилось панно "Фея и Рыцарь".

- Ага. Именно за него я неделю отработок и получил. "За порчу стен", сказал Филч. Но затирать не стал. Ему самому нравится, я видел как он стоит и пялится на неё.

- Кого "её"? На панно?

- На фею, которая на панно, - парни одновременно хмыкнули.

- Так что, обещаешь?

- Что?

- Дурака из себя не строй!

- Ладно, постараюсь....

- Ну, вот и отлично! - Седрик хлопнул по плечу Гэйба и сверкнул фирменной улыбочкой.

Габриэль почти ушёл, но друг его окликнул:

- Знаешь, Гэйб, тебе нужно обязательно найти свой страх. Без него ты какой-то неполноценный.

- Я его оставил на хранение деду.

- Не обязательно бояться кого-то или чего-то, можно бояться за кого-то... Ну, или общественного порицания или даже стать неприятным самому себе. Ты сейчас себе нравишься? В конце концов твоё "бесстрашие" не от безразличия, не выжженный ты внутри, раз какую-то свою справедливость пытаешься навести. Только вот смотрится это неприятно...

- Я понимаю, что ты намекаешь на то, что у меня слетел внутренний ограничитель, а никто кроме меня самого постоянно не может всегда быть рядом и одёрнуть, как вот ты сейчас... Но почему ты считаешь, что именно страх должен быть моим ограничителем? Получше вариантов нет?

- Так я же и не против! Просто зачем волшебному миру второй Драко Малфой? При чём такой, что первый вжимает голову в плечи?

- Седрик, ты сейчас как друг говоришь или как староста?

- Как старший брат. И чисто по-братски получишь от меня розги, если не угомонишься. Уяснил?

- Уяснил, - тяжело вздохнул парень. Прав "брат", он и сам себе не нравился последнее время, но Седрик верно подметил, что именно потеря страха сделала Габриэля слегка безумным. А самодисциплины он не успел выработать - дед, вытравливая робость, не озаботился этим, даже наоборот, охотно вступал в перебранку, а то и мордобой... Ну, как мордобой - с участием только морды Гэйба.

"Буду прикусывать себе щёку или щипать себя, как только самому не понравится собственное поведение. Волшебник я или нет? Превращу себя в собачку Павлова и выработаю рефлекс на хорошее поведение!"

***

- Старый мерзавец! - опрокинул очередную стопку виски Тимоти Сквоб. - Испортил моего пацана! Как мне теперь ему помочь, если он почти весь год в интернате?!

Очередная стопка наполнилась и без паузы была опрокинута вслед за предыдущей. По-хорошему, мужчине стоило бы остановится, но он опять наполнил ёмкость, благо, небольшую, на один глоток.

- А не связаться ли мне с дружищем Файотом? У него как раз доча примерно тех же лет, что и Габриэль. Должен понимать в подростковых проблемах, - и опять рюмка была проглочена, но больше наполнять её Тимоти не стал.

Пошатываясь, он подошёл к шкафу и достал листок бумаги и карандаш.

"Лехри! Это Тимоти Сквоб, помнишь ещё такого? Как там Полин? Мирел? Небось уже совсем большая стала и красавица как мать?" - начал выводить он корявым почерком. Потом осмотрел буквы и решил, что напишет, когда будет потрезвее.

Но в пьяном мозгу начала биться какая-то мысль, не желающая оформиться: "Мирел... Точно, Мирел!"

Рождество и подарки

Совершенно дурная лихость накатывала на Габриэля, предвкушающего назначенную на Рождество встречу для обмена запчасти из ноги Короля Слуа на артефактный рог.

Во многом благодаря Седрику парень смог скорректировать своё поведение, и даже снова стал почти незаметным - в драки не ввязывался, отработок не зарабатывал. Довольно много времени проводил в гостиной Пуффендуя, как и положено барсуку, вливался в коллектив, сидя в уютной норе. Не то что бы это было искренним желанием или потому, что Седрик об этом просил ради атмосферы, не отравленной дементорами. Просто как-то неожиданно не осталось заклинаний, которые можно было бы разучивать.

Конечно же, нет предела совершенству, но учебники-то кончились! А собственные модификации - вопрос случайностей и ошибок, превращённых во что-то полезное. Только и осталось доводить уже изученное до автоматизма, превращая в привычку, а потом в невербальную или вовсе беспалочковую форму. Но это дело времени - если слишком налегать, можно и перегореть. А такого не хотелось бы.

Конечно, это не совсем правда, есть ещё в программе старших курсов белые пятна - аппарация (мгновенное перемещение), например. Но как её отрабатывать самостоятельно? Расщеп заработать? Да и прикрыт чем-то Хогвартс вроде как. Кроме аппарации есть ещё, например, патронус (светящийся защитник, концентрат из хороших воспоминаний), на взгляд Габриэля бесполезное волшебство, но очень трудное в исполнении. Или адское пламя (не управляемо, со своим псевдоразумом), которое, наверное, не очень удобно разучивать в спальне. Зато в ней удобно легилименцию (чтение мыслей) на однокурсниках тренировать и отправиться за это прямиком в Азкабан. Но из простого и не слишком безумного - ничего не осталось.

Так и всплыла ещё одна причина, почему у Гэйба свербело рвануть на каникулы домой - в начале года он побоялся взять книги, которые получил в качестве оплаты в Лютном. А в них было много интересных (чисто теоретически, конечно же!) заклинаний боевого и прочего не совсем законного применения, вроде скрытности и воровства. Откровенно демонических чернокнижных изданий Габриэль не брал, но вот такие, не совсем уж ужасные, но всё-таки незаконные вещи пришлось выбрать - не было наличности у скупщика.

Ясное дело, что всё имущество учеников периодически шмонается, скорее всего это домовики делают. Первый досмотр замаскирован под доставку вещей из поезда, а потом в течение года повторяется. Замечено.

Только вот после случая на кухне, место Гэбриэля в спальне домовики обходят по дуге! Сначала юный волшебник был обеспокоен, а потом вспомнил про книги и, наоборот, обрадовался! Никто их в таком случае не заметит!

Кстати о неприметности: как-то незаметно, как лиса из сказки про зайца, Артемия Кауфман перебралась в гостиную Пуффендуя. Это не приветствовалось, но и запрета нет. Да и не стоит забывать, что гостиная-то барсучья. Кому помешает одна когтевранка, да ещё и тихо (чаще всего, но бывают и споры масштаба семейных скандалов) что-то рисующая в сторонке с одним из из представителей черно-жёлтого факультета?

Картины в основном тут же и развешивались, украшая гостиную. Был печальный опыт, когда Арти забрала одну в гостиную воронов, но те не были рады, а ночью вовсе плеснули чернила на полотно. Пришлось рисовать новый фон для едва увернувшейся феи.

Да, они главные герои совместного творчества Гэйба и Арти. Как правило сюжеты их полотен основаны на историях времён короля Артура и Мерлина. Не тех, которые выдумывают маглы, а записанных в хрониках волшебников.

Есть мнение, что личности на портретах полные и настоящие копии, когда-то живших людей, вроде призраков, не способных выйти в трёхмерный мир из плоскости холста. Но это далеко не так. Они не обладают чем-то, что о них не знал художник - скорее они как раз образы из головы того, кто наложил финальные чары.

По слухам, портреты бывших директоров Хогвартса содержат полную личность, и после смерти очередного директора новый портрет появляется в кабинете приемника.

Даже если это правда, это какая-то другая магия, сродни некромантии или призыва духов, а не то, что подразумевается под ремеслом волшебного художника. В сферу запрещённых Министерством искусств третьекурсники влезать не желали, и ограничились лишь совершенствованием инструментария легальной деятельности: краски, холсты, рамы подверглись волшебным экспериментам. Ну, и кисти, куда ж без них. Габриэль создал ещё несколько вариантов, которые тут же были опробованы.

Вообще-то волшебное рисование гораздо более скоростной метод по сравнению с магловским, так как требует несравненно меньше времени на передачу идеи. Если художнику-простецу нужно тратить много времени, чтобы отразить на статичной картине жест, эмоцию, позу, то на волшебной это просто не имеет смысла - "картинка" не будет её поддерживать, а то и вовсе сбежит на другое полотно. Можно сказать, что с обычными картинами их роднят лишь рамки. В смысле декоративные рамы, багеты. А вот в рамки в переносном смысле, волшебная живопись не вписывается, простите за тавтологию и каламбур.

Так мисс Кауфман и влилась в барсучью "семью", а даже такое, учебное творчество, развешенное по стенам, весьма оживило гостиную, что особенно важно, когда вокруг летают насосы, откачивающие радость. Однажды, в гостиной даже произошёл спор на эту тему. Начали его, естественно Артемия и Габриэль, но потом, подключились и все присутствующие.

- Да боггарты вообще самые безобидные существа магического мира! - именно такой возмущённый возглас Гэйба привлёк внимание барсуков.

- Ты ещё скажи, что дементоры - милашки, - возразила Арти не так громко, но поскольку внимание уже было направлено на них, и установилась относительная тишина, то услышали все.

- Нет, эти тряпки опасные, а боггарт - нет!

- Вообще-то жертвы и у боггартов есть, - вмешался Джастин.

- Ага. От падения с лестницы и остановки сердца. Но напрямую они никого не убили! Да и страхом они не питаются, а лишь отгоняют с его помощью беспокоящих их существ. Как плащеносные ящерицы - только пугают, но в волшебном стиле.

- Знаешь, если так смотреть, то это логично. С точки зрения маггловской биологии, - Джастин любил задвигать такие штуки, касающиеся противопоставления науки и волшебства. Или, наоборот, параллелей. - Если бы они питались страхом, как пишут в учебниках, то наверняка сами бы выискивали жертв и собирались бы где-нибудь рядом с детскими садами или сумасшедшими домами - там, где публика попугливее. А они, наоборот, в самых тёмных местах прячутся.

- Именно. Вон, дементоры, питаются хорошими воспоминаниями, радостью. Так сразу чувствуется, что она испаряется. А когда боггарт рядом, страха меньше не становится!

- Тогда, почему дементоры не принимают весёленькие формы, чтобы радостные воспоминания ключом били?

- А зачем им это, если они могут их насильно высасывать?

- Кстати, вот интересно, почему умирают от поцелуя дементора? Без хороших воспоминаний нельзя жить? И почему там, где они появляются становится холодно? Вроде бы "тёплые воспоминания" - это идиома такая, не про температуру речь. "Как и кровь стынет в жилах" или "мороз по коже" - это не про температуру окружающей среды, а лишь про ощущения.

- Вообще-то там есть эффекты, связанные с кровообращением. Один из факторов, регистрируемых полиграфом, - Джастин вставил реплику. - Но в остальном верно сказано, окна от этого мёрзнуть не должны, а уж тем более растения умирать.

- Это побочка, скорее всего. Нет между этими явлениями связи, - озвучил догадку Габриэль.

Холод - как раз то свойство, которое Снеггу удалось "залить в пузырёк" в одном из его новых зелий из дементора. А у второго - ощущение несчастья, но это совсем не интересно, для этого есть бросовый ингредиент - патока ипопаточника. А вот холод крайне интересен потому, что эффект такой, будто жидкий азот вылили на большой территории. Настоящая морозная бомба с отдельным взрывателем! И что самое странное, чтобы это случилось необходимо соединять его с тем самым вторым зельем, вызывающим ипохондрию. Вот так один зельевар разделил дементора по свойствам. Но знать об этом никому не следует!

- Тётя говорила, что после поцелуя дементора не умирают, а лишаются разума, - просветила всех Сьюзан Боунс. - Они душу и разум выпивают, но тело остаётся живым. Живой оболочкой.

- А ещё Люпин говорил, что они магию могут выпить. Но звучит не слишком достоверно, - добавила Артемия.

- А разве такое возможно в принципе? - ухватился Гэйб за идею. То, как он поймал и обездвижил тварь в поезде давно его беспокоило. Бессмертное существо в поле антимагии разобралось на "запчасти". Необъяснимо с общепринятой точки зрения.

- Так поди и спроси у них, - посмеялась Ханна Абботт.

- У кого? - открыл рот Гэйб.

- У дементоров. Они же разумны. Как ты думаешь их наняли за Азкабаном присматривать? Да и вообще, как неразумным тварям объяснили бы, что надо Хогвартс охранять? А во время известных событий, они служили Сами-знаете-кому.

В гостиной повисла пауза. Новость для большинства, но Ханна из древней чистокровной семьи, возможно и не поняла, что выдаёт тайну, или, по крайне мере, не самую афишируемую информацию. Хотя, какая это тайна - если подумать, то можно и самому до этого дойти.

Большинство было в шоке, а вот один третьекурсник начал строить планы как бы ему поговорить с жуткой тварью о питании магией.

***

"Габриэль!

На Рождество ничего не планируй, едем в гости в Ирландию.

Папа"

- То есть в этом году не с нами? - Седрик Диггори вернул короткое письмо, написанное аккуратными, вовсе не "пьяными" буквами, адресату.

- Сам только вчера узнал, так что вот, подарок дарю заранее, - Гэйб протянул коробочку с волшебной палочкой. - Я твою официальную скопировал, даже подобрал материал так, что сучок на ручке очень похожий. Скорее всего сам Олливандер не отличит. Так что можешь вполне открыто колдовать и не попадаться под надзор - в этой рун нет вообще.

- Ну, ты жулик! А себе тоже такую сделал?

- Не такую, но нет, не смог. У меня официальная не совсем мне подходит, поэтому копировать смысла нет. Терпимо, но не идеал. А самому подобрать сердцевину так и не удалось. Те, что можно считать удачными, совсем не универсальные, а по исполнению слоёные и на оригинал вообще не похожи. Да и проверку не пройдёт моя поделка. А твоя на приори инкантатем (показывает последние магические действия, произведённые палочкой) всегда люмос (светляк) выдаёт, так что можешь пошалить...

- Спасибо! Крутой подарок! - Седрик испустил блик от зубов и обнял Гэйба. - Мой подарок не при мне, так что после каникул вручу. Страдай и мучайся, думая, что это.

- И не подумаю! Легилименс (чтение мыслей)! - Седрик отшатнулся. - Ха-ха! Поверил? Не умею я такого, сам же знаешь. Это тебе месть за мои "страдания и мучения"!

- Жулик! - ткнул Гэйба в плечо кулаком староста. - Не вздумай так пошутить над кем ещё, получишь в ответ что-нибудь боевое и смертельное!

Розыгрыш ему не понравился, но подарочная палочка примирила с шуткой.

А вот Амос рвал и метал. Особенно его возмутило, что Грюм совсем не напрягся. Бывалый параноик это действие назвал логичным - чёрное дело надо делать без свидетелей, мол, потому и сваливает подальше от Лондона.

А мадам Боунс, казалось, вообще передумала отбирать рог у мальчишки. Но это действительно только казалось. На самом деле, она осознавала, что паренёк никуда не денется. А сейчас у неё есть проблема поважнее - Сириус Блэк так и не пойман, да ещё и слоняется где-то рядом с Хогвартсом, где учится её племянница!

Да и вообще, так для неё даже удобнее - она под предлогом служебных обязанностей или просто проверки постов может в любой момент появится в школе или Хогсмиде, и получить оба трофея, не делясь с Грюмом. Так что завершение сделки где-то далеко, без свидетелей, ей даже на руку.

А что планировал Грюм никто не узнал. Потому что тот постоянно бдителен.

***

Оказалось, что друг отца живёт не в Ирландии, как написал Тимоти, а в Северной Ирландии (авт.: т.е. не другая страна, а регион той же страны, Великобритании). Графство Даун. Так что из Белфаста, куда приземлился самолёт, добираться осталось всего ничего. Но тем не менее, как не пытались составить маршрут максимально плотно, в городок Тирфайот добрались уже затемно. Не так-то легко передвигаться по стране в праздники - всем, почему-то нужно туда же, куда и тебе.

Сюрпризом для Габриэля стало то, что отец забронировал билеты сильно заранее, а сообщил сыну буквально за пару дней до поездки. От кого "шифровался"? Волшебники могут и портключи зачаровывать, им билеты не нужны!

- Лехри, а ты совсем не изменился, - Тимоти Сквоб обнял коренастого лысого как коленка мужчину, рыжей окладистой бороде которого позавидовал бы даже Хагрид. Правда у этого человека она аккуратно причёсана.

- А ты, Тимоти, постарел, осунулся, - не стал щадить друга бородач.

- Да, лондонский воздух не такой здоровый, как здесь, - отмахнулся Сквоб.

- А уж тем более лондонский виски, который ты хлестал вёдрами, - сварливо, но не злобно ругнулась пышногрудая женщина, стоящая чуть позади.

- Привет, Полин, - широко улыбнулся гость, ничуть не обидевшись.

- А это, должно быть, Габриэль? К счастью, на тебя не сильно похож, почти вылитая мать. Красавчиком будет, - Тимоти престал улыбаться, но Полин это не смутило. - Заходите, давно ждём.

- Не обращай внимания, ты ж её знаешь, - Лехри подтолкнул обоих гостей в сторону крыльца, подхватывая чемодан, наспех выброшенный из такси. Водитель почему-то рванул по газам, не желая задерживаться, хотя взял двойной счётчик. А другие вовсе отказывались везти.

Дом не сказать чтобы был маленьким, но и не особняк. На фоне соседей чуть выше, но стиль всё тот же. Наверное, так же отличался в старых деревнях дом старосты - чуть больше остальных, но всё-таки такой же.

- Привет, я Габриэль, - едва войдя в дом, он столкнулся со своей сверстницей, к счастью, похожей на мать, а не отца: копна рыжих кудряшек торчала сверху головы, а не с низу, как у Лехри. Ну, и фигура стройная, а не кряжистая как у отца.

- Пф, волшебник сраный, - фыркнула девица и убежала, сильно топая, на второй этаж.

- Не обращай внимания на Мирел, она, конечно, недовольна сватовством, - "успокоил" мистер Файот парня.

Рот, раскрывшийся при упоминании волшебника, теперь совсем раззявился, а глаза глупо захлопали. Руки изобразили в сторону отца что-то вроде "какого демона", но тот не увидел, как ни в чём не бывало проходя к камину и садясь в кресло.

Лехри сел рядом, так же проигнорировав возмущение Гэйба.

- Зря ты его не предупредил, стоило подготовить заранее, - мощными пальцами хозяин свинтил пробку с бутылки и протянул пиво Тимоти. Себе тоже открыл и смерил взглядом Габриэля, так и стоявшего в дверях в крайней степени недоумения. Отставил початую упаковку - мал ещё.

"Для сватовства не мал, а до пива с мужиками не дорос!" - именно такая осознанная мысль пробудила "жениха".

- Ну, показывай! - Лехри потёр руки.

Тимоти положил на колени свёрток и неспеша принялся разворачивать, доставая меч. Не дождавшись, ирландец схватил Куртану и принялся лично освобождать от тряпок. Привезти его, не имея разрешения, было бы трудно простому человеку, но не с волшебником-сыном. Ничего не подозревая, всё-таки ожидается встреча с Королём Слуа, Габриэль зачаровал на отведение глаз тряпки и по пути раздал пару конфундусов (дезориентация), когда автоматика в аэропорту визжала.

- Хорош! Ох, хорош! Такого у самой королевы нет! - осторожно держал меч своими лапищами за клинок хозяин дома - ножен не сделали.

Шок постепенно отпускал, и Габриэль начал крутить головой, рассматривая дом.

Обычный.

Украшен к Рождеству весьма традиционно, но и под этой всей мишурой не пряталось чего-то особенного. Не бедный и не богатый, не вычурная и не безвкусная обстановка. Обычная мебель. Обычный телевизор. Набор обычных ружей и обычных мечей на стойке... Стоп! Какого дьявола здесь делает весь этот арсенал, да ещё чуть ли не в гостиной?

- Отец, я всю дорогу тебя спрашивал куда и почему мы летим к твоему другу. Ты сказал, что на месте узнаю. Вот мы и на месте. Думаю, что пора! Особенно в свете того, что произошло за последние пару минут, - Габриэль говорил спокойно, несмотря на бурю внутри и Лехри это отметил:

- Чувствуется ваша Сквобовская порода, даже волшебная кровь её не испортила. Кремень. Я помню, когда узнал, что посватан, аж на жопу сел, - Лехри отсалютовал пивом Сквобам.

- Так тебе тогда семь лет было, - не принял комплимента Тимоти.

- Не важно, я и сейчас бы не смог так спокойно реагировать. Сквобище. Я сначала не поверил, когда услышал, чего они с дедом летом вытворяли, а вот теперь смотрю на него и верю. Этот мог.

- А я уже сто раз покаялся, что их познакомил. Не стоило, - мужчины общались, игнорируя присутствие Гэйба, как бы намекая на его место и роль в иерархии.

Но тут появилась хозяйка дома и указала уже их место:

- Давайте к столу, всё стынет. Второй раз разогревать не буду! - и все трое покорно побрели за Полин.

Мирел опоздала, скорее всего специально, а потом демонстративно передвинула стул и переставила приборы, положенные рядом с Гэйбом, на место ближе к родителям. На парня она старалась не смотреть, но тот заметил, что она косится на него, думая, что он не смотрит.

- Так может расскажите, что происходит? - Габриэль невежливо прервал воспоминания о былых временах взрослых, когда понял, что его не собираются просвещать.

- Да-да, мне тоже интересно! - поддержала его Мирел, что не так уж и удивительно.

- Да нечего особо рассказывать. Выкуп я от Тимоти получил. Школу закончите и под венец, - коротко доложил мистер Файот, прерывая речь глотками вина.

- Выкуп, я так понимаю, - это Куртана?

Сразу с двух сторон звякнули вилки - женская часть семьи уронила столовые приборы, от чего отцы стали очень довольными. Только Габриэль остался невозмутим.

- Та самая Куртана? - первой отошла от шока миссис Файот.

- Ага. Проверено, мы с Гэйбом мощную дриаду ею прикончили. Работает как в легендах.

- Так он же сломан был?!

- А это уже Гэйб постарался. Нашёл осколок, выковырял из черепа Морхольта, меч починил, я испытал, - в такой версии звучало и вправду внушительно.

- Вот блин! - пискнула Мирел, поняв цену за которую была продана волшебнику. - Никак не отвертеться?

Мать поперхнулась от такой прямоты.

- Вы ещё не догадываетесь, что будет в полночь, - подмигнул Лехри.

- А что будет в полночь? - икнула "невеста".

- Сюрприз будет! - расплылся в улыбке отец.

- Да ничего не будет. Закроем договор с одним шумным типом и всего делов. Я его грохнуть хотел, а потом вдруг понял, что он на той же стороне, что и я. Точнее враги у нас общие - это не делает друзьями, но можно говорить о союзе, - буднично засунул кусочек пирога в рот Гэйб, причмокнув, к удовольствию хозяйки (тщательно скрываемым за показным раздражением).

- Настоящий Сквоб, только бы кого "грохнуть", - фыркнула она, но посмотрела на паренька оценивающе. - Что за сделка и с кем? Нам стоит бояться и вооружаться?

- Не думаю. Нормальный он, только шумный.

- Если ты не догадываешься, кого потомственный Сквоб может описывать как "шумного", так я поясню: предводитель Дикой Охоты, - прокомментировал мистер Файот для жены заявление "зятя".

Мирел тяжело проглотила непрожёванный пирог:

- А что за сделка?

- У меня есть волшебная флейта, сделанная из его ноги, - Габриэль материализовал предмет, заодно проверив, нет ли тут тех же особенностей, что и на острове Деда. - А он выплатит мне компенсацию.

- Угу, рог Бран Галед, - максимально ровным голосом пояснил Тимоти и принялся наблюдать за реакцией хозяев, хитро щурясь. А те изобразили очередную немую сцену.

Первым начал хохотать Лехри, впрочем, его поддержал только Тимоти.

- А ну-ка, шокируй меня ещё раз, - прохрипел он сквозь смех.

- На пальце моего сына кольцо Элунеда Удачливого, - улыбаясь, добавил мистер Сквоб, пригубив вино и причмокнул. А смех его старого друга стал истерическим. Полин и Мирел скривили улыбки, но это не из-за презрения, а нервно.

- Всё! Молчи! На сегодня с меня хватит! - давясь хохотом махал руками Файот. - Какого мужа я тебе нашёл, а, Мирел?

Ответа не последовало, девушка понимала, что отступать некуда, сватовство состоялось и её мнение никого не интересует. Утешало только то, что её "жених" пребывает в не меньшем шоке.

- Ну, я пошёл, Король Слуа пунктуальный. Подожду его на лужайке перед домом. Местные не будут шокированы? - Габриэль говорил это так буднично, что опять вызвал приступ веселья у хозяина дома.

- Да они обосрутся! Щас выбегут все в доспехах! Я должен это увидеть! - немного пьяненький Лехри принялся натягивать сапоги.

Он не ошибся: как только вой и рычанье адских псов заполнило небо, из всех домов повылезали мужчины с холодным оружием в наспех натянутых элементах древней брони вроде кольчуг, шлемов, наплечников.

Все как один вояки приняли изрядное количество алкоголя по случаю Рождества, а кто-то и вовсе с трудом стоял на ногах, шатаясь и опираясь на меч. Экипировка тоже соответствовала вытащенным из-за праздничного стола воинам: шлемы набок, кольчуга заправленная в джинсы, один наплечник, меч в ножнах, но наизготовку...

- Приветствую, Король, - Габриэль не стал кланяться и даже кивать, вместо этого показал предмет договора.

Король молча материализовал рог. Потом щёлкнул пальцами, и предметы поменялись местами.

- Твоё счастье, что я рад возвращению кости, а не то бы вы все пожалели! Но мы ещё встретимся! - прокаркал слуа. - Месть за моих подданных будет страшной!

- А я и не против померяться силами. Даже за. Даже сейчас. Пошли за город, чтобы никто не мешал.

- Не сегодня! - каркнул Король.

- Тогда, предлагаю подумать о том, что та, у кого была твоя кость мне тоже не нравится. Подумай, может, не стоит ссориться с тем, кто хочет того же, что и ты?

Ответа не последовало, адские твари просто растворились в ночном небе, а храбрые, но пьяные Сыновья Миля (ну, кто ещё хранит доспехи в гостиной и выходит в них на бой с Дикой Охотой?!) в недоумении побрели по домам, обмениваясь поздравлениями с Рождеством.

- Вот, я влипла, пипец просто! - пискнула Мирел где-то позади.

А Габриэль с выводами не спешил, рассчитывая на объяснения.

***

- Нет уж, оставьте и кольцо и рог себе. Чтоб я ещё связался с Амелией, - ворчал Аластор Грюм, совершенно забыв, что сам подтолкнул госпожу Боунс к идее отнять сокровища у магглорождённого мальчишки.

Чуть не влип! Едва не связался с живой легендой! Сквоб! Почему не связал фамилию с отмороженным семейством потомственных инквизиторов и магоборцев? Спасся только благодаря постоянной бдительности! Если бы не предчувствия (и немного жадности), то не стал бы свидетелем сцены обмена.

Ну, их к Моргане! Сквобы. Как так вышло, что сопляк из их рода стал волшебником? Шпион в тылах... А, может, проходная пешка? Эту информацию нужно придержать, не делится ею ни с Дамблдором, ни с Боунс. И уж тем более не с идиотом Фаджем.

Такой козырь нужно оставить для себя! Только наивный может потерять бдительность и растрепать информацию жуликам, облечённым властью.

Потомственный мракоборец, Грюм, знал о Сквобах, но это то, что хранится в семье и не предназначено для посторонних. А передаётся от отца к сыну простое предупреждение: "Не связывайтесь!"

Именно так он и поступит. И посоветует это Амелии, не вдаваясь в подробности. К тому же этот бородатый тоже выглядит как-то знакомо... Да и пьянь в доспехах (в конце двадцатого века!) повылазила неспроста!

Сыновья Миля и его Дочери

Утро следующего дня началось ближе к обеду. Отцы проснулись с больными головами и "лечили" их, горланя байки из прошлого. Именно они и разбудили остальных.

- Какие планы на сегодня? - поинтересовался Тимоти у сына, запивая вчерашний пирог пивом.

- Рог испытаю. А так больше ничего не планировал. Может почитаю чего-нибудь, я взял книжицу из тех, - Габриэль намекнул на не поощряемое волшебниками издание, хотя здесь, в поселении Сынов Миля, это звучало как-то уж слишком параноидально.

- Мирел, покажи будущему мужу наш городок? На площадь сходите, ёлку гляньте. Ну, что там ещё у вас, молодёжи, положено, - мистер Файот начал говорить довольно добродушно, улыбаясь, но по мере того как его дочка начинала корчить недовольную мордочку, голос его становился всё строже и строже, а закончил речь и вовсе как приказ.

- Ладно, - сдалась она под прессингом. После увиденного ночью, даже она начала примиряться с неизбежностью этого брака.

***

- Здесь живут O'Конели, здесь Мартисоны, здесь Сквобы, но вам они не родные, эти из ирландской ветви, а вы из валлийской. У них и фамилия через "А", - делилась "ценной" информацией местная жительница. А и в самом деле, что может быть интересного в маленьком провинциальном городке? Даже статус города непонятно за что он получил - посёлок максимум. Четыре улицы и площадь.

- Так и у меня через "А" (авт.: Squab), - попытался вставить словечко в монолог парень, но его проигнорировали.

- Вот, это центральная площадь. Привет! - голос девушки стал повеселее, когда повстречали компанию подростков разных возрастов и обоих полов.

- Привет, Мирел. Выгуливаешь пёсика? - рослый конопатый парень, видимо предводитель, иронично ухмыльнулся.

- Это Габриэль Сквоб. Вчера с отцом приехали к нам в гости. А это Дунхан Файот. Но нам не родня, разве что совсем дальняя, - немного смутилась Мирел.

"Ясно, щас начнётся "ты с нашими девочками не гуляй", дуэль и прочая "благородная" фигня. Похоже, этот тип имел виды на мою "невесту", а тут я припёрся", - тяжело вздохнул Гэйб.

И точно:

- Сквоб? Ублюдок волшебный? Палочку уже показывал? - толпа заржала.

- Мистер Файот, волшебнику демонстрировать палочку не так позорно, как магглу показывать, что у него есть яйца, смеясь над младшими, - парировал Гэйб. Вышло как-то сложновато и пару очков он потерял, это точно. Оскорбления должны быть хлёсткими. Иной вариант только Снеггу по плечу. Может его дурное влияние?

Долговязый подзавис на пару секунд, соображая при чём тут палочки и яйца, а потом пошёл в атаку. Как водится, в одиночку действовать не стал:

- Дулас, Кенет - вы справа. Рори, Киар - слева. И смотрите, чтоб не убежал, - скомандовал босс.

Убегать Габриэль и не собирался, он был уверен в своих силах... Только вот это не волшебники и даже не Дадли Дурсль и его шпана. Мальчишки, похоже, тренировались не хуже, чем он с дедом, и уж точно подольше Гэйба. Покатали его по мокрому, а потому довольно грязному снегу. И бока намяли. Хорошо, что ничего не сломали, пока пинали. Причём к пинанию даже девчонки присоединились.

Только Мирел стояла в сторонке, не понимая, к кому ей присоединиться. Габриэль, конечно, чужак, да ещё и волшебник, но ведь они сосватаны! А с местными ребятами знакомы, сколько себя помнит...

- Молодцы, справились, - сплёвывая тягучую слюну приподнялся Габриэль, когда новые знакомые решили, что с него хватит. - То есть вот так вы оценили правильное соотношение сторон, десять цыплят против одного сквоба (авт.: напомню, что сквоб - это молодой голубь)?

- Ты себя не переоценивай, меня и одного бы хватило, просто не так часто удаётся попинать волшебного ублюдка. Всем хотелось повеселиться, - Дунхан кинул снежком, очень похожим на комок холодной грязи, и попал прямо в лицо Гэйбу.

- Эээх, - тяжело вздохнул мальчик, продирая глаза. Он потянулся за палочкой, чтобы очистить себя и починить порванную одежду, но, похоже, его действие было не верно понято. Быстрым движением долговязый подскочил к нему и вырвал волшебный инструмент из рук. Потом демонстративно покрутил его, разглядывая и переломил об колено.

- Дерись как мужик, а не со своей палкой! - призывный клич всей шпаны во все времена в любом регионе планеты, а может и в других мирах. Только вот Габриэль, охреневший от такого поступка не знал, что ответить. Даже помятые бока ушли на второй план. Это же официальная палочка! С ними ходят всю жизнь, а иногда и потомкам передают. Конечно, могли отследить магию в магловском поселении, но с другой стороны Габриэль был не прочь проверить, работает ли отслеживание вне острова Британия (он сначала вообще думал, что в другую страну едет). Проверил, ага!

Да что теперь думать о всяких "бы"... Волокиты будет! Рональд Уизли в прошлом году сломал свою, так она была наследственной, а не купленной специально для него, и то так с ней и ходил, пока его отец, между прочим - работник Министерства, не уладил все бюрократические формальности. Из-за постановки на надзор за несовершеннолетними волшебниками, бюрократии вокруг смены палочки слишком много. По крайней мере так Рональд говорил друзьям, объясняя, почему до сих пор ходит со старой, склеенной магловским (!) скотчем.

Только "мужику" было не до страданий Гэйба, и в лицо волшебника полетел кулак. Привычным, отработанным с дедом движением, он увернулся и выполнил красивый бросок. Абсолютно рефлекторно, не задумываясь, без участия мозга, занятого в тот момент обдумавынем глубины будущих проблем. Дунхан плашмя шлёпнулся в грязь, обрызгав почти всех друзей, неосторожно приблизившихся к эпицентру событий.

Радости победы не было - главарь местной ребятни вскочил и принялся колотить Габриэля как боксёр грушу. Пара ответных ударов привели долговязого в ярость, и он добавил ещё и удары ногами. Точнее, один удар - прямой в грудь, от которого Габриэль пролетел пару метров по воздуху, а потом проскользил по мокрому снегу, едва прикрывшему грязь, ещё столько же. Коричневая полоса на белом смотрелась контрастно и в чём-то даже художественно. Так оценил зрелище начинающий портретист, встав и осмотревшись.

Сразу в двух соседних домах задёрнулись занавески, а Миран стояла крайне растерянная. И всё - остальные уже куда-то ушли.

- Я что, отключился? - не совсем внятно пробормотал Гэйб из-за разбитой губы.

- Да, когда ты потерял сознание, они рванули в разные стороны, - чуть заикнувшись пояснила Миран.

- Испугались гнева родителей? - скривил рот волшебник. А иначе и не получилось, больно.

- Скорее, гнева твоего родителя. Сквобы имеют определённую репутацию, - туманно объяснила позорное бегство приятелей девушка.

- Ох... Палочка, - кряхтя подобрал обломки мальчишка. - Неприятно. У волшебников с этим строго.

- Будут неприятности? - немного напряглась рыжая.

- Не сразу, есть у меня подмена... Хотя, лучше, наверное не затягивать. Скажу отцу, что надо пораньше съехать из вашего гостеприимного городка. Теперь и повод есть, - опять попытался улыбнуться Габриэль, но только ойкнул.

- Что щас будет! Увидят твои раны и одежду...

- А, фигня. Я не буду рассказывать. Разве что от тебя или от соседей узнают. - Габриэль ткнул в несколько окон, где тут же задёргивались шторы.

- Не слепые же они, - намекнула девушка на помятый вид.

Не отвечая, волшебник достал ещё одну палочку в виде флейты, сделанной из трофея летом. Быстрые привычные взмахи отдались музыкой колокольчиков с лёгким мелодичным подвыванием. Первые взмахи привели в порядок площадь, потом одежду, и уже в последнюю очередь убрал синяки и ссадины.

- Вот и всё. Не первый раз, - подмигнул Габриэль, и улыбнулся, пародируя Седрика Диггори. До него ему, конечно, далеко, впечатление от волшебства перебить не смог - Мирел так и стояла открыв рот.

- Все волшебники так могут? - наконец спросила она.

- Не знаю. Наверное, нет. От старания и усердия зависит.

- А музыка? Она всегда сопровождает колдовство?

- Какая музыка? - прищурился парень.

- Флейта и колокольчики, - теперь уже настала очередь Габриэля открывать рот. Никто не слышит этой мелодии колдовства! Ни волшебники, ни маглы, ни дед, ни отец. Даже "приручённые" пикси не слышали - специально уточнял. Габриэль с трудом взял себя в руки:

- Есть ещё развлечения в вашем городке, или все клоуны уже разбежались? - постарался сказать максимально ехидно, но не очень получилось.

- Может домой? Я замёрзла, - пропищала девушка, поправляя шапку с большим помпоном, рыжую под цвет волос.

- На тебя волшебство не ляжет... На одежду попробую, - предупредил волшебник, прежде чем направить палочку на "невесту". А то они тут нервные какие-то, сразу выхватывают и ломают инструменты.

Пара взмахов и согревающие чары лягли на шапку и пальто. Подумав, Габриэль зачаровал ещё и сапожки.

- Спасибо, - смущённо пропищала Мирел, и взяв Гэйба за руку, повела домой.

А там их обоих ждал сюрприз!

- Что-то вы рано, - проворчал Тимоти, натягивая штаны.

- Замёрзли? - строго спросила Полин, поправляя юбку.

- Кто там? - топая, скорее всего специально, спустился со второго этажа Лехри.

- Что здесь происходит? - хором выпалили подростки.

- Ничего особенного, - взялась объясниться женщина, пока мужчины делали вид, что не услышали вопроса. - Ты вот вправду думала, что вы с Дунханом просто однофамильцы? Ясно. Губу-то закатай! Тут все друг другу родственники! Мало осталось Сыновей Миля, свежей крови нет почти. Ты думала, если был бы выбор, тебя бы сосватали с волшебником? Прости, Тимоти, ваш род, конечно известный и знаменитый, но ты изрядно подпортил его репутацию. И кровь.

- Мама!

- Что мама?! Это жизнь! Пока вы гуляли уже приходили пару кумушек, приглашали Тимоти на ужин. И их мужья в курсе! Кровь! Мы как вампиры за ней охотимся, только не пьём, а вот так... - запал пропал, и Полин смутилась.

Подростки сидели с открытыми ртами ещё какое-то время и переглядывались, краснея. Для их юных невинных умов это откровение стало шоком. Да и для взрослых, наверное, тоже - не эскимосы какие-нибудь (авт.: у многих примитивных племён есть обычаи уступить жену для того чтобы в племя, где все родственники, влились внешние гены).

В последующие дни Тимоти каждый вечер ходил "в гости" и возвращался довольный, но прятал глаза от сына.

Делать в этой глуши было абсолютно нечего и Габриэль принялся разучивать заклинания из новой (на вид ей лет сто всего) книги. Вместе с Мирел они уходили за город, где юный волшебник крушил камни. Уже на следующий день к ним подошли "знакомые" подростки, некоторые из них попытались оправдаться и извиниться (в такой деревне даже детская драка - новость, а, значит, родители им сделали внушение), но Габриэль только махнул рукой и расширил зачарованную на обогрев область.

- Сильно тут своим даром не сверкайте, поломаете, - только и проворчал он. Чары отвода глаз и полог тишины не сработали против антимагов, да не особо Гэйб и рассчитывал. Это скорее против случайных магглов наколдовано. Да и то, судя по реакции таксиста, смотавшегося как можно быстрее, случайных людей тут ждать не приходится.

Вопрос скользкий, как должен работать Статут о Секретности в подобной ситуации. Габриэль подумал немного и решил забить - пусть обливейторы придут и попробуют стереть память этим свидетелям, а там уже можно и обсуждать нарушение. Хе-хе.

Хоть этих ребят и учили противостоять волшебникам, но колдовство они видели впервые. И надо сказать, что на их лицах было написано, что такого они не ожидали. Многие теоретические вещи встали на свои места. Да даже самого Габриэля впечатлили эти новые штуки, а он сам, между прочим, когда-то изобрёл несколько атакующих заклинаний, пусть и случайно.

Камни обтёсывались с такой лёгкостью, словно нож резал сырую глину. А вариация бомбарды, подрывающая их изнутри вообще пугала. С ней надо быть осторожным, чтобы самому не пострадать - похоже на взрыв магловской осколочной гранаты.

Большего не успел, после Нового Года, прошедшего довольно буднично, отбыли назад. Мирел даже помахала рукой на прощание, что по сравнению со встречей - прогресс. Габриэль тоже махнул для порядка. А родители посмеялись, наблюдая их неловкость.

Всё, пока можно забыть о Сыновьях Миля и вернуться к волшебникам. Только сначала нужно заглянуть к Олливандеру за новой официальной палочкой. Без неё как без удостоверения личности, считай, личную печать потерял.

***

Старик только посмеялся над историей шестого Уизли. Оказалось, Рон просто боялся рассказать родителям и пока летом они сами не увидели сломанную палочку, скрывал от них, скармливая однокурсникам небылицы.

У Олливандера есть книга, протеевыми чарами (делает объекты близнецами - изменение в одном, копируется на другой) соединённая с такой же в Министерстве. Он просто вычёркивает старую запись, и делает новую, ставя пометку о причине продажи второй палочки. Обломки, правда забирает, предварительно проверив на обман.

Если у Отдела Контроля будут подозрения, юного волшебника опросят дополнительно, но таких случаев на памяти старика было всего три, и те в годы противостояния с Сами-знаете-кем.

- Мастер Олливандер, я точно знаю, что корпус должен быть из английского дуба, а вот в сердцевине не уверен, - уверенный тон юного волшебника подкупил старика. Он хмыкнул и выложил на прилавок с дюжину палочек.

- Пробуйте, - театральным жестом пригласил продавец примерить товар.

Под хмыканье старика Гэйб откладывал не отозвавшиеся палочки одну за другой. Наконец последняя из предложенных не подошла.

- Других у меня просто нет. Английский дуб не так популярен в наше время, - зажёвывая улыбку объяснил палочкодел.

- А вон та, на витрине? - подросток ткнул в стойку с несколькими палочками. Там были представлены все варианты корпусов, от вычурной резьбы до минимально обработанных, кривых и сучковатых. Стоит признать, Габриэлю минимально обработанные нравились больше, они казались волшебнее, а не фабричными, конвейерными поделками. Имелись и варианты из костей и чего-то совсем непонятного, вроде чешуи. Палочка из дуба, стоящая там, представляла собой образец самой дешёвой отделки - скруглённая, покрытая лаком, но даже ручка не обозначена. Примерно такие азиаты используют для еды, разве что эта чуть длиннее.

- Попробуйте, для успокоения, и я принесу то, что действительно может вам подойти, - уже не скрываясь смеялся Гаррик.

Габриэль ещё не взял её в руки, как понял - это его! Она практически прыгнула в руку парня, и выпустила сноп искр, похожих на цветы нероли, наполняя лавку соответствующим ароматом.

Шок старого мастера прошёл не сразу - он так и стоял, ехидно улыбаясь, несколько минут. Раскрытая коробка с "подходящей" палочкой так и валялась на прилавке, и в тишине слышалось, как концентратор катится по деревянному полу. Габриэль даже обнаглел настолько, что помахал перед его глазами.

- Видите ли в чём дело, Мистер Сквоб... Вот посмотрите мои записи в книге, - он достал толстый фолиант и открыл на последней странице. Пустой, тайны клиентов он более менее хранил. - Здесь я запишу фамилию, имя, - указал он на первую колонку. - Далее материал корпуса и сердцевину, а вот здесь укажу, что продана в связи с поломкой прежней.

- И? - не понял юный волшебник.

- Я не знаю что писать, ведь то, что у вас в руках, это не палочка, а витринный образец. Знаете, иногда делают так - вместо пирожного ставят на витрину что-то из крашеной ваты или гипса...

- У этой палочки нет сердцевины? - догадался Габриэль.

- Да это даже не палочка! Даже не заготовка, а деревяшка, показывающая как выглядит самая дешёвая палочка для грязнокровок, - то, что перед ним маглорождённый, старика не смутило ни капли.

- Значит, пары кнатов (авт: самая мелкая монета волшебного мира) хватит? - подмигнул Гэйб.

- Да на неё даже руны контроля не лягут! - эмоционально подкошенный Олливандер выдал один из секретов. - Это не палочка! А старую я уже вычеркнул, и написал, что заменена. Сломанные, кстати, я храню, а потом передаю в Министерство. Не знаю, зачем им это, так что откатить назад не надейтесь! И вот представьте, что мне указать? Как объяснить, отсутствие у вас правильного волшебного концентратора?

- Выдайте мне что-нибудь из самого дешёвого, как вы сделали это при первой продаже, - предложил Гэйб. - А эту не-палочку подарите.

Под удивлённым взглядом хозяина лавки Габриэль уже запихал приобретение в карман, сигнализируя, что не отдаст "витринный образец".

- Ты не понимаешь? Так не бывает! Я всю свою жизнь делаю палочки. Эту науку передал мне отец, который сделал палочек больше, чем я! Должны быть корпус и сердцевина!

- Чего только не случается в волшебном мире. Это же магия, мистер Олливандер! Была ли сердцевина в посохе у Мерлина? А в мече Гриффиндора? Вы же мастер, а не ремесленник, смотрите на мир шире. Если я могу колдовать поленом, значит это моя палочка. Вы же видели, что она меня выбрала, а не я её? Ваше главное правило не нарушено, а остальное - несущественные детали.

Это ещё Габриэль умолчал, что он уже имеет опыт колдовства почти живой веткой! Кстати, первое объяснение, которое пришло ему в голову: замена именно той палочки нашлась. Может даже от одного дерева отрезаны, чем Моргана не шутит?

Гаррик плюхнулся на табурет. Он молчал несколько минут, раздумывая, - других клиентов не было, не сезон, так что ему никто не мешал.

Потом он молча достал свою учётную книгу и в графе "Сердцевина" вывел: "Английский дуб".

- Вот! - торжественно поднял он палец, грозя небесам. - Всё по правилам, ничего не нарушено. Корпус из английского дуба, сердцевина - английский дуб.

"Сам ты деревянный, - подумал Габриэль, но не стал оскорблять человека, пытающегося синей изолентой склеить рухнувшую картину мира. - Только бы про руны слежения не вспомнил."

Вспомнил. Как же иначе!

- Предоставьте мне заготовку, я наложу на неё руны, - ремесленник требовательно протянул костлявую руку.

- Пожалуйста, - выложил мальчик заготовку. Возбуждённый дед не обратил внимание, что убрал он палочку в карман, а вынул из сумки. У Габриэля там заготовок сотни, найти похожую не проблема. Да и вообще, магия же, чему удивляться?

***

- Пап, а почему ты не оставил меч мистеру Файоту? - за день до отправления в интернат, Габриэль решил раскрутить отца на откровенность. Это уже неизвестно какая попытка, так что особых надежд нет, но пытаться нужно. К тому же кое-чего от ребятни Тирфайота он уже узнал. Не много, они же молодые как и Гэйб, не помнят интересующих времён, но иногда в разговорах старших проскакивают имена Сквобов.

Мать Габриэля звали Пирра, что сняло небольшой груз с души, ведь мать Полумны Лавгуд звали Пандорой. Значит, её "братик" просто форма обращения. Придурковатая, как и сама пучеглазая, но не обозначающая родственных связей.

Когда выяснилось, что Пирра из волшебного племени, не то дед, не то отец, её убил. Или попытался убить. И Габриэля тоже. Но тут у них вышли разногласия и вот он, Габриэль, - живой и здоровый. Но ссора до сих пор не ослабла и Тимоти с дедом не общаются.

Кстати, деда зовут Мурдох. Очень известная личность среди Сыновей Миля. Фигура уровня Дамблдора в мире волшебников, чуть ли не спаситель мира. Но в отличие от Великого Светлого, подвиги деда можно описать фразой "скольких я зарезал, скольких перерезал", во что Габриэль охотно поверил. А вот в историю крушения семьи - как-то не очень. Каждый из ребят рассказывал этот эпизод по-своему, согласия не было. И дело вовсе не в том, что кто-то (не будем уточнять) рассказывал подробности с удовольствием и смакуя, а другие стесняясь и смущаясь.

- Так вы же не завтра под венец? Или я чего-то не знаю? - подмигнул Тимоти. - Чем вы там занимались в скалах?

- Да нет, ничего тайного. Я заклинания разучивал из книжки без обложки, а Мирел просто наблюдала. Потом другие ребята подтянулись, так что мы наедине-то и не оставались. Я ж не ты...

- Намёк понял, но мал ты ещё батьку учить, - отвесил шутливый подзатыльник Тимоти. - А то, что с другими подружился - это здорово. Я думал, не примут тебя, - лицо Сквоба-старшего посерело.

- Не сразу... Подрались сначала. Но потом, вроде, наладилось. Правда немного неприятно, что я о своей семье больше узнал от них, чем от родных, - закинул пробную наживку Гэйб.

- Спрашивай, - ответ отца немного ошарашил.

- Кто там кого хотел убить? - шокированный прямотой отца, сын выложил напрямик.

- Я. Вас обоих, - Тимоти поиграл желваками. - Она погубила мою Пирру, понимаешь?!

Габриэль смотрел в злые глаза отца, но не отводил взгляда.

- Доппельгангер, подменыш... Разные есть имена. Я не смог отличить, и за это я себя ненавижу! Говорят, мол сердце подскажет и прочее... - мужчина махнул рукой. - Ничего не подсказало! Дед твой заметил... Дьявол знает как, такое ощущение, что он всегда знал! С самого моего рождения. Это бесит больше всего!

В упавшей тишине было слышно, как соседский пёсик лает на прохожих, а где-то совсем далеко, гудит клаксон автомобиля. В остальном, даже дыхания не слышно.

- Я тогда обезумел... Ты не подумай, что я тебя не люблю или ещё что-то такое. Мне просто стыдно, я до сих пор не выдерживаю твой взгляд. Мне кажется, что ты смотришь на меня с укором...

И опять повисло молчание, на этот раз нарушаемое бульканьем виски в стакан.

- А взгляд у тебя такой же как у Пирры! Это ж надо так... Тебя же подменыш родила, а ты вышел человеком, и вроде как похож на меня и на мать... На Пирру... Как выглядит мать я и знать не знаю... Дьявол разберёт этих метаморфов или как они там правильно называются...

И опять в тишине булькнуло виски, а глотки раздавались так, что казалось, что последующие - эхо первого.

Тимоти хотел повторить дозу, но Габриэль положил руку на стакан сверху:

- Не люблю, когда ты бухой. Знаешь, вообще ничего не меняет твоя история. Я не знал никакой Пирры, и деда не знал. У меня всегда был только отец. То есть ты. Ну, вот, встретился я с дедом летом... Нет, пап, давай уж мы как-нибудь вдвоём поживём, а?

И опять настала тишина, в которой был слышен хруст костей от крепких объятий и скрип зубов, стиснутых, чтобы не зарыдать.

На второй подход расспросов Габриэль не решится ещё долго, а вопросов стало только больше!

Волшебство и ремесло

Чудо есть чудо только для не верующих в него; для верующих в чудеса нет чудес.

Г. А. Ландау

Мир утратил волшебство. Стал рутиной. Неужели правы те маглы, которые утверждают, что чудо там, где нет знания? Как только ты понял, как это работает, то волшебство исчезает? Вряд ли, ведь это сказано не об ощущении волшебного, а том, что наука объясняет то, что казалось магией, и именно этот смысл вкладывали в слово "волшебство". Для них оно тождественно чуду, то есть чему-то невозможному.

Для Габриэля же волшебство живёт не там, где действует разум. Его можно только чувствовать, оно витает в воздухе, прячется в траве и шепчет что-то из темноты Запретного Леса.

Попадался Габриэлю средневековый труд, где автор предлагал разделить волшебство и магию как раз по этому принципу, но как-то не сильно его мнение повлияло на обыденную речь, слова до сих пор используются как синонимы.

То, что тот великий человек (имя которого Габриэль забыл сразу после прочтения) предложил считать магией, то есть заклинания и их эффекты, давно, чуть ли не в середине первого куса, были помещены юным маглородженным колдуном в раздел "наука". И не потому, что студенты понимают как это работает (как раз наоборот!), а потому, что они классифицированы, повторяемы и выдаются по мере необходимости.

Да и откуда взяться пониманию? Теории магии нет до сих пор. Домыслов и философии много, но ничего проверяемого среди них нет. Впрочем, повторяемости результатов достаточно, чтобы считать чары наукой и без осознания природы явления. В конце концов, природы гравитации маглы тоже не знают, но это не помешало отправить "Вояджеры" за пределы Солнечной системы (авт.: это произойдёт только в 2004м, то есть через 10 лет)!

Волшебство Гэйб чувствовал, а не понимал, поэтому искал причины того, что всё стало блёклым, в области эмоций и переживаний. И пришёл к тому, что по времени это совпало с обнаружением у себя того, что дед называл "Дар". Как только пробудил в себе способность к антимагии, волшебство ушло из жизни. Совпадение?

Сначала парень думал, что это дед изгнал сказку, подменив расчленёнкой всего волшебного, которое было лишено души и по сути стало ингредиентом. Но нет, волшебство не снаружи, не в поступках, не в вещах, и даже не витает как пыль в воздухе; вообще не имеет материального носителя. Волшебство в восприятии, как красота в глазах смотрящего.

Ведь Хогвартс не изменился, изменилось отношение к нему Гэйба. Он просто становится типичным жителем этого мира, для которого всё то, что маглы считают чудом и невозможным - простая рутина. Обычный пользователь заклинаний, отвыкший удивляться.

Вопрос в том, как вернуть чудо в жизнь, как отодвинуть грань непознанного? Как ни парадоксально, вся проблема в том, что Габриэль умеет всё больше и больше - чем больше волшебства способен творить сам, тем меньше его остаётся в жизни, вокруг.

Раньше казалось удивительным нарушение законов сохранения, а теперь это аксиома. Когда-то пытался объяснить трансфигурацию ядерными превращениями, а потом просто махнул на это рукой. Невозможно? Есть ли вообще такое слово в мире магов?

Пока Габриэль убедился в нескольких "невозможно" связанных с его хобби - рисованием. Хобби потому, что практической пользы в нём нет. Рисовать парень начал ради развития кисти: точные движения руки позволяют правильнее воспроизводить жесты палочкой, что чем-то похоже на рисование и письмо.

Но с течением времени именно в создании картин нашлось настоящее волшебство. И не только в создании, но и после, в ощущениях, сопровождающих рассматривание свежесотворённого "изображения". Только это и осталось - поджигание взмахом палочки дров в камине больше не находило отражения ни в душе, ни в разуме. Это рутина, ничем не отличающаяся от использования классической зажигалки с кремнем и чирканьем. По результату, естественно: конструкция и принцип действия другой, но разница воспринимается так же, как между газовой и электрической, то есть с иным источником энергии.

А вот анимированные картины - это чудо. Может показаться, что у маглов есть аналог - телевидение, только вот оно не обладает творческим элементом. Волшебный художник задаёт рамки в которых образ будет жить.

Именно "жить". Картины в замке живут в каком-то своём мире, вроде как зазеркальном, а на самом деле представляющем собой кусочки, созданные разными авторами в разные времена. Смешение времён, природных поясов и климатических зон, времён года... Мозаика разнородных кирпичиков, в котором обитают разные существа - не только люди запечатлены на портретах. Волшебство сравнимое с безумием, реальный вклад в создание нового мира, Творение пространства, изменение его, дополнение своим маленьким кирпичиком-полотном.

И что самое безумное, что этот мир не виртуален, а взаимодействует с реальным.

Речь не только об общении, но и, например, возможности открыть вход в гостинную "львов" - портрет решает и запускает процесс после проверки пароля. Артемия говорила, что есть портрет, способный колдовать палочкой! Не внутри мира-картины, а наслать проклятие на живых.

Так вот про "невозможно". Речь не о том, что существа не могут покинуть этот искусственно созданный мир - вероятно, это актуально только потому, что маг-рисовальщик не заложил такой возможности. Речь об ограничениях для волшебных художников.

Нельзя создать портрет ещё живого человека. Нарисовать можно, конечно, маглы с этим вполне справляются, но вот чары анимирования не ложатся на такой портрет. И это настоящее чудо, ведь связь не прослеживается - портреты не являются призраками, они не обладают памятью о личности, а отражением представлений создателя (слово "художник", пожалуй, не отражает всего процесса) об изображённом человеке или существе.

Следствием из вышесказанного стали два момента: невозможность нарисовать автопортрет и возможность анимировать вымышленные персонажи: они тоже вполне оживляются.

И под этим углом становится интересным портрет Озёрной Девы. Артемия его именно нарисовала, Габриэль специально уточнял. Не только волны, как он думал, а полностью портрет. Вроде чего такого? Но если вспомнить вышесказанное, то появляются вопросы - живая она или вымышленная? Вроде как вымышленная, так Арти и сказала. Но вот что странно: она не видела её ни разу, задание было получено через корнуэльских пикси, а Габриэль, отметил, множество мелочей, составляющих полное сходство с реальной фейри, той, с которой он встречался на озере.

Если пользоваться маггловской логикой, то вывод только один: то существо тоже было нереальным, если не вымышленным, то, как минимум, искусственным. Подлинно волшебным!

- О чём опять задумался, братик?

- О! Привет, Луна. Да вот, новый портрет хочу нарисовать. Особенный.

- И что это будет?

- Увидишь! Уверен, даже Артемия удивится!

- Кстати, она летом у нас будет гостить, болезнь её отца усилилась. Мой папа пригласил Арти, - Габриэлю стоило огромных усилий не спросить, в порядке ли мистер Лавгуд, тоже не совсем здоровый с точки зрения магглов. Возможно, для волшебников это норма? - Ты к Диггори не планировал заглянуть?

- Даже пока не думал о лете. А почему Арти мне ничего не сказала?

- Стесняется. А может и сказала, но ты вот также думал о своём и отмахнулся.

- Кстати, Луна. А ты ведь на папу совсем не похожа. На маму? У тебя есть её портрет?

- В старых выпусках "Придиры" их много. Но мы и с ней не очень похожи. Может я копия бабушки или прабабушки? А может, просто такая вот уникальная Полумна Лавгуд. Почему нужно быть обязательно на кого-то похожим?

- Ну, генетика, наследственность...

- А, магловские заблуждения. Кизлярогие мозгляки все разные, а мозгошмыги, которых ты породил, и вовсе не похожи одни на других.

- Кто?!

- Ну, мозгляки. Не знаешь? Ты что, не читал последнего выпуска "Придиры?" Так я тебе сейчас принесу...

- Угомонись, потом. Я тебе верю. Есть же в конце концов метаморфы, которые меняют внешность. Вон, Поттер рассказывал, что у него волосы отрасли, просто потому, что причёска не понравилась. Он даже не думал об этом, а проснулся снова волосатым.

- Моя мама вовсе могла менять внешность. Может, я похожа на одну из тех, в кого она превращалась когда-то? - тут Габриэль напрягся...

- Жаль, с ней познакомиться нельзя, - пытаясь изобразить сочувствие, выдавил из себя он, полный подозрений и желания начать допрос с пристрастием.

- Она погибла, когда проводила волшебный эксперимент. Она была великой волшебницей и могла делать многое из невозможного.

- Разве есть что-то невозможное в магическом мире? Я думал есть только ещё неисследованное. Как раз об этом сейчас размышлял, когда ты меня бесцеремонно прервала, - для порядка поворчал подросток, пытаясь скрыть за стариковской ворчливостью возбуждение.

- Например, воскресить маму... - Полумна сказала такую провокационную и много значащую для ребёнка фразу совершенно бесцветным голосом.

- Такая магия запрещена Министерством, но это не является невозможным, - машинально поправил Гэйб.

- Нет, мама не умерла, она совсем исчезла. Почти как при аппарации. Оп! И её больше нет. Я сама видела.

- То есть она проводила эксперименты в твоём присутствии?

- А как же иначе? Без меня у неё совсем бы ничего не получилось! Мы с самого моего рождения вместе творили невозможное волшебство. Папа говорил, что я для этого и рождена. Чтобы сделать невозможное реальным.

- Например, воскресить маму?

- Нет, этого нельзя делать. Мир такому сопротивляется и жестоко карает. Она живёт в своём мире, и будет невежливо её оттуда возвращать к нам. Представь, она пьёт чай с новым мужем, и вытирает с подбородка кашку братика или сестрички, и вдруг неведомая сила утягивает её к нам, сюда, в мир волшебников. Невежливо!

- Не хочешь же ты сказать, что это и было целью того эксперимента?

- Кто знает? Всё может быть.

"Значит, братик? А что, по времени подходит... И по событиям. Брррр. Не думать!" - Габриэль влепил себе пощёчину, чтобы сменить направление мыслей. Помогло. Очнулся, но Луны уже рядом не заметил.

***

- Мистер Своб, как вы смотрите на выполнение срочного заказа? - Северус Снегг выловил пуффендуйца посреди коридора в компании с Артемией. И уточнил: - Насколько я помню, эту сторону вашей деятельности вы не скрываете от мисс Кауфман.

- Да она в курсе, - подтвердил Габриэль. - Мы вместе создаём волшебные краски и холсты, так что она в какой-то мере соучастница.

От таких слов Арти побледнела, а Гэйб ехидно улыбнулся и подмигнул ей.

- Но всё-таки дальнейшее готов сообщить только вам лично, - намекнул зельевар, а Арти будто только этого и ждала, рванула мелкими, но торопливыми шажками прочь, поспешив избежать счастья общаться с Ужасом Подземелий.

- Так о чём речь? - вопросил Гэйб, когда договаривающиеся стороны вошли в кабинет профессора.

- Так уж вышло, что именно сегодня рядом с Запретным Лесом будет бегать оборотень, - начал издалека Снегг.

- Подсунули Люпину бракованное зелье? Он, конечно, тварь, но я не смогу его укокошить. Всё-таки он и человек тоже. Большую часть времени.

- Его я беру на себя, - зельевар, казалось, ничуть не удивился осведомлённости студента. - Раз уж у нас откровенный разговор, и чтобы вы понимали важность... Мой друг, устроил так, что сегодня же у меня будут свежие части гиппогрифа. Понимаете, какое совпадение? В один день оборотень и гиппогриф могут попасть на разделочный стол. Мне не хватает только дементора, и, возможно, некрупного акромантула. Только обязательно живого. Справитесь?

- Оплата двойная и прикройте меня... Как всегда, типа отработка.

- Наглец! - фыркнул Снегг. - Но я согласен.

Ещё бы он не согласился! Он готов отдать всё, лишь бы метка на его руке перестала причинять боль! Хозяин очень желает вернуться к жизни и давит своим нетерпением. Да это же вообще случайность, что есть рядом студент, способный разобрать на ингредиенты бессмертное существо!

Рецепт того самого зелья, которое может протянуть свои щупальца за Грань и выдернуть оттуда подготовившего всё к своему воскрешению Хозяина, известен давно. Только вот в реальность его не верил никто. Уже больше десяти лет все заклейменные ищут возможность убить дементора, некоторые даже пошли на преступление лишь бы оказаться ближе к ним, в Азкабане. В любом случае, это не намного тяжелее перенести, чем приказ Хозяина, постоянно побуждающий к действию, причиняя боль и моральную, и физическую.

Кость отца, кровь врага, гипофиз оборотня и прочие мелочи - это всё реально. Но вот дементор...

И тут приходит третьекурсник и заявляет, не знает ли профессор что-нибудь интересненького, что можно сварить из этой мрачной твари! Первый набор ушёл на эксперименты - не верилось, что это именно он, нужно было проверить. А теперь можно приступать к варке основы, но нужны части аж трёх бессмертных монстров. А этот Сквоб даже ухом не повёл - три так три!

***

- Это что, привидение? - Гермиона Грейнджер прижалась к Гарри Поттеру. Не сказать, чтобы он надёжный защитник, но так как-то спокойнее. В этом тёмном лесу всё равно некому больше помочь.

Она сглупила, и сымитировала вой, а оборотень кинулся за ними. Можно сказать спасала саму себя: используя хроноворот, они с Гарри исправляли ошибки, допущенные на предыдущей итерации, то есть несколько часов назад. Могла ли она тогда подумать, что тот вой, благодаря которому профессор Люпин в образе оборотня кинется не к своим, а за ними же. То есть получается, что не спасла себя и Гарри, а отсрочила гибель?

Ветви опять затрещали и на прелых листьях отпечатались следы невидимки.

- Я точно слышал, что где-то здесь выл оборотень! Почему я его не чую, - бормотала пустота подростковым ломающимся голосом.

- Тсссс! - приложила палец к губам Гермиона. Это она обращалась к Гарри, а не к "призраку". - Это Габриэль Сквоб, тот сумасшедший пуффендуец, который таскает ингредиенты Снеггу!

- Профессору Снеггу, - поправила её "пустота", от чего оба гриффиндорца вздрогнули. Через мгновение и Сквоб стал видимым. - Что за фигня? Вы и там, и тут одновременно? Что за магия? Интересно!

Он придвинулся к парочке, а те попятились, но упёрлись спинами в ствол огромного дерева.

- Это секрет! - прошептал Гарри, озираясь.

- Так себе секрет, Поттер. Ясно же, что какой-то мухлёж со временем. Вряд ли заклинание. Артефакт? Угадал. Твой, Гермиона? Не бойтесь, я мысли не читаю, пока не научился. У вас же всё на лицах написано!

- Ты что здесь делаешь? Это нарушение правил распорядка! - строго высказала зубрилка. Поттер дёрнул её за рукав, намекая, что и они в Запретном лесу тоже не на уроке.

- Не ори, у оборотней слух слишком хороший. Он где-то рядом. Приготовьтесь бежать, - Сквоб оглянулся и пропал.

- Сбежал, придурок, - сквозь зубы прошипела Гермиона.

- Я же не просто так сказал, чтобы вы сматывались. А вы ещё и криками внимание привлекаете, - отругала грифов "пустота".

Оборотень появился неожиданно, будто вынырнул из тьмы на лунный свет, кинулся на подростков.

...Но повис в воздухе и взвизгнул.

- Проф, это как-то неприлично, жрать своих же студентов! Ну, ладно снять баллы, но не кожу же!

Оборотень испугался! Он изо всех сил попытался вырваться, но даже на его безумной пасти отразился страх! А как жалобно заскулил! Почуял, что может стать компонентом варева?

Видимо удача в эту ночь на его стороне - монстра спасло другое чудовище, гиппогриф, накинувшись на не имеющего возможность увернуться оборотня. Удар разорвал путы и полуволк отлетел за деревья. Гиппогриф захлопал крыльями отгоняя волкодлака, но куда там! Треск обозначил, что тот удаляется на всей возможной скорости.

- О! Профессор Снегг удивился бы - одни ингредиенты спасли другие! Цыпа-цыпа...

- Эй, это мой гиппогриф! - возмутился Поттер.

- Ладно, - Сквоб опять материализовался за спинами. - Раз уж вы проживаете эти прекрасные моменты повторно, не подскажете, куда дементоры полетели?

Габриэль указал на небо, где не меньше дюжины чёрных теней рванули в направлении Хогвартса.

- Сириус! - истошно завопил Поттер, но тут же успокоился и даже обрадовался. - Сейчас ты увидишь, Гермиона! Это мой отец спас нас, это он запустил патронус!

- Если патронус в виде оленя, то это, скорее, был ты сам, Поттер. В этом лесу ты единственный олень, - как-то задумчиво пробормотал Сквоб, но Поттер уже нёсся за дементорами, а потому не услышал. В отличие от Грейнджер, как-то странно посмотревшей на пуффендуйца.

***

- Ничего себе полыхнуло! Чуть меня не изгнал, лось одуревший. Это ж сколько в тебе дурной мощи, Поттер? - бормотал Габриэль Сквоб, сворачивая плащ дементора и пихая его в сумку. - Беру свои слова назад. Патронус не бесполезное заклинание.

"Или меня приложило так сильно потому, что я сам почти как дементор?" - последнюю фразу парень не решился произнести вслух, даже будучи уверенным, что никого нет рядом.

Габриэль давно хотел поговорить с дементорами, но они не идут на контакт. Сначала Гэйб подумал, что Ханна сказала неправду, утверждая, что они разумны. Потом понял, что разговор с ними не может быть с помощью рта - у этих пугал нет голосовых связок, да и языка тоже.

К телепатии, или легилименции Габриэль не способен, а без этих знаний "говорить" с тварями невозможно. Да и не сказать, чтобы они желали разговаривать - разбегаются от Габриэля, как мальки от упавшего в воду камня, такими же резкими движениями, а потом не менее резко замирают, наблюдая. Нет, разум у них есть, это точно, просто со своей антимагией Гэйб стал для них этаким боггартом.

И что подтверждает их разумность, это то, что они помнят его в лицо: разная одежда, активный или нет дар - ничто их не сбивает с толку. А вот, например, Габриэль даже не может сказать, отличаются ли они. Может говорить нужно с самым главным, вожаком стаи? А остальные немые? Ещё бы знать, как его найти.

Министерство препятствует распространению любой информации, кроме страшилок. Видимо, боятся, что кто-то попытается договорится с ними или заключить договор, как когда-то сделали министр Роули или Темный Лорд.

"Да, плевать, - ворчал Габриэль, упаковывая очередное порождение плесени и гниения в сумку. - Не хотите говорить со мной, будете источником сырья для зелий Снегга и монет для меня!"

***

- Какие у тебя планы на каникулы? - экзамены ещё не закончены, но Седрик Диггори уже расписывал занятия на лето.

- Не знаю пока... Есть у меня пару дел на июнь-июль, но если бы всё зависело только от моего желания, я бы конечно всё лето провёл в вашем поселении, - немного потупился Габриэль. Не мог он рассказать другу-волшебнику о Сыновьях Миля, а именно с ними связаны летние делишки.

- Я не то чтобы навязываюсь... Ты знаешь, что в конце лета будет финал чемпионата мира по квиддичу? - если бы речь была о каком-то другом волшебнике, то вопрос мог бы считаться риторическим, но вот Гэйб:

- Не слышал. И чего такого? Мне не нравится квиддич, ты же знаешь.

- Не правильное отношение у тебя к такому мероприятию! Матч будет поводом собраться для волшебников со всего мира. Там перед стадионом будет лагерь разбит палаточный. Отец говорил, что откроется он за две недели. А сам матч - это несколько часов в лучшем случае, если вообще Крам не поймает снитч на первых минутах...

- Под таким углом я на это дело не смотрел, - задумался Габриэль.

Может, вот оно, место где можно снова почувствовать волшебство момента? Да и чем Моргана не шутит, может, и сам матч на профессиональном уровне понравится?

Если разница такая же как между профессиональным театром и школьным, то, определённо, есть шансы получить удовольствие, ведь до этого Гэйб не видел ничего, кроме школьных соревнований, казавшихся ему слишком жёсткими. А что же за месиво будет у профи, если ни одна игра школьников не обходится без серьёзных травм. По меркам маглов, конечно же: колдомедицине они на один чих.

- Не чеши макушку, лучше скажи, на вас с отцом билеты брать? Или только для тебя? - Седрик подмигнул, давая понять, что увидел согласие самого Гэйба.

- А позднее нельзя сказать, надо бы посоветоваться с ним. Да и вообще, может мне три места надо... Или пять?

- На трибуны мест уже зимой не осталось, их даже нарастили, и те новые места тут же раскупили. Так что без связей в министерстве, с организаторами, шансов нет. Но сам, понимаешь, у них тоже возможности не безграничны - если мест не будет в принципе, то взяться им неоткуда. Разве что отобрать у кого-то билеты... Эй, ты чего это задумал? Не вздумай!

- Что?

- Да шучу я! Не затягивай, говорю. Всё, мне к экзамену готовиться надо.

А Габриэль рванул спрашивать Артемию, есть ли у неё билет.

***

- Амелия, подробностей не жди, но оставь ты пацану его игрушки, - хрипел Шизоглаз.

Она вызвала ветерана и подельника так как учебный год в Хогвартсе закончился и уже пора было привести задуманное в исполнение - у мальца уже должны быть пара интересных артефактов, которыми тот владеет не по праву сильного.

На удивление, отмороженный на всю голову Грюм отказался! А, например, рог мог бы воспроизвести какое-нибудь зелье, способное если не исцелить, то облегчить последствия ранений старого аврора. Если верить предводителю Дикой Охоты, хотя верилось с трудом, наверняка есть какой-то подвох, что-нибудь из серии "всё, что ты когда-либо пробовал"... Но для Грюма и это прекрасно: уступит Амелия ему артефакт раз в месяц в обмен на помощь.

Сама Амелия Боунс по-прежнему крутилась как белка в колесе, время-то дорого. Сириуса Блэка поймали было, но он снова сбежал. А ещё и дело его оказалось не таким уж очевидным - вроде есть намёки, что он вовсе невиновен... А где один, там и другие - только дай повод, какой-нибудь Малфой потребует пересмотра дел своих коллег-пожирателей... Хотя нет, Малфой - лис хитрый, не станет высовываться, а вот через "Пророк", например, вполне может взбудоражить общественное мнение. А это как бы не хуже.

Так что пока не поднялась волна нечистот, неплохо бы начать (и закончить - дело-то плёвое!) действовать.

Но Аластор упёрся! Юлит, причину не называет, но не хочет связываться! А ставить кого-то в курс дела нельзя - артефакты не мелкие, запросто осядут в Отделе Тайн, куда министр засовывает руку так же как в свой карман. Не хотелось бы отдавать ничего этому идиоту.

- Аластор, я тебя не узнаю! Сколько мы подобных дел провернули под видом ареста пособников Тёмного Лорда? Вон, зелье литрами хлебаешь уже десятилетие, а оно недешёвое!

- Амелия, сколько раз говорено, не упоминать об этом, даже без свидетелей?!

- А я не просто так вспоминаю о прошлом. Речь и о настоящем. Сам знаешь, что запросто волна пересмотра дел может подняться из-за Блэка, так что наши, а в основном-то твои, делишки могут всплыть! Тогда пожирателей бросали в Азкабан не особо разбираясь, а теперь могут и послушать, что они скажут. Например, Нотты могут спросить, откуда у тебя глаз, сделанный по рецепту из их библиотеки?

- Ты же знаешь, что к Ноттам он не имеет отношения!

- Не знаю! Мало ли что ты всем рассказал, а библиотека Ноттов пропала, это факт, и магическая общественность может и не поверить, особенно родня тех, кто сейчас в Азкабане! И могут поинтересоваться, куда пропало наследие предков. Вот тут-то колечко, которое скрывает даже от заклятий поиска, могло бы быть очень кстати!

- Амелия, не так всё просто! Не в пацане дело, он просто цыплёнок. У него есть семья, клан... Да-да, клан! Ты не знаешь, но моя семья передаёт историю о Сквобах из уст в уста. И какими бы мы не были славными защитниками правопорядка и волшебного мира, но они-то настоящие маньяки-убийцы!

- Тем лучше! Арест...

- Амелия! Почитай историю! Найди в хрониках фамилию самых лютых псов инквизиции... Извини, больше не могу сказать, семейная тайна.

- Не могут это быть они. Инквизиция же распущена!

- Распущена, а не истреблена! И куда подались эти славные люди, получив свободу?

- Грюм, не пугай меня своей паранойей! Откуда в волшебной школе их потомок? Невозможно, если только... Слушай, а скольких его вечно пьяный отец укокошил? Да ещё так запросто... Обычный магл...

- Поступай как считаешь нужным, но без меня! Я намекнул, а ты думай, - Шизоглаз развернулся и, не прощаясь, вышел из кабинета Боунс.

Пограничье и обряды посвящения

Симфооборона - Омская филармония "Всё идёт по плану" (без хрипа) https://www.youtube.com/watch?v=6UHx4G7Dr2Y

Скандал вышел знатный! Тимоти и Габриэль так орали, что соседские собачки забивались под стулья и писались, дрожа от страха. И это не преувеличение и не фигура речи. Даже от простого магла на эмоциях можно ожидать неестественного влияния на животных, а тут волшебник и Сын Миля ругаются. И дело не в громкости - не было крика голосом, только особый, ментально-эмоциональный. Повод для нервов был настоящий:

- Гэйб, надо будет к деду ехать, - едва Габриэль забросил вещи в комнату, как отец его ошарашил. Он ещё по пути с вокзала начал разговор на тему чемпионата по квиддичу, но Сквоб-старший отвечал как-то уклончиво, типа: "доживём и решим". И вот те на.

- Нахрена?! - голос сына стал чуть громче.

- Ну, то есть не совсем к деду... То есть к нему, но не как к родственнику, а как к Хранителю.

- Это ещё что за херня? - на грубость отец не отреагировал:

- Дед вроде пограничника. Тот каменный домик на острове, на дольменах установленный... Там вход.

- Какой ещё домик? Маяк что-ли?

- Да нет, другой, в Северной части острова.

- Не видел. Меня туда Дед не особо пускал.

- Так даже лучше, а то я уж грешным делом подумал, что он тебя ухитрился отправить на ту сторону, - на лице Тимоти читалось облегчение.

- Ну, мы с ним посетили несколько островков, тоже весьма не простых. Но они все здесь, никакой той стороны, чтобы это не значило. В любом случае, я не понимаю зачем мне переться к мерзкому старикашке, даже если там какой-то вход. Нахрена это мне надо?

- Ты за речью-то следи. Раз спустил, а в следующий врежу. Понял? - показал немаленький кулак отец. Не прокатила проверка на сдвиг границ дозволенного.

- Понял, - скрипнул зубами Гэйб. Не из-за того, что ругаться нельзя, а из-за того, что очень не хочется с дедом видеться. Впрочем, отцу хотелось этого не больше:

- Полнолуние пришлось в этом году (авт.: 1994) на 23 июня, то есть прямо на Литу (авт.: праздник летнего солнцестояния), а это не каждый год бывает. У Сынов Миля в такие особые дни проводят посвящение во взрослые. Без этого тебе жениться не разрешено, - издалека начал Тимоти.

- Так даже лучше. Не понравился мне Тирфайон, ну их к херам собачьим, - смачная затрещина прилетела Габриэлю. Был предупреждён - получи.

- А не только в них дело. Не знаю как там у вас с Мирел сложится, но и с другой ты на благословение можешь не рассчитывать. Ну, и полезно это. Вроде как Даром лучше сможешь пользоваться, хотя я, честно говоря, не помню, чтобы прям что-то особенно помощнело или новый трюк разучил.

- И что там будет?

- А вот это ты должен узнать лично, в этом и смысл! Так что никто не расскажет.

- Из посёлка народ тоже там будет? - задал едва ли не самый интересующий вопрос Габриэль.

- И не только, из других мест ребятня тоже подтянется. Не каждый год врата открываются. Да, почти вся молодёжь старше четырнадцати...

- Так мне тринадцать только! - торжественно выкатил "веский" аргумент сынок.

- Через неделю после Литы будет четырнадцать. Плюс-минус месяц-два роли не играют, - ухмыльнулся папаня. - Там около месяца иногда проводят, дело не простое. Башку тролля надо принести обратно, а из его клыков Хранитель сделает тебе что-то вроде удостоверения личности.

- Чё-то я не видел у тебя такого?

- Дед сорвал с меня, когда мы с ним... гммм... повздорили. Это вроде как символ того, что он от меня отрёкся...

- Когда выезжаем? - обречённо опустил плечи Гэйб, заканчивая неприятную для обоих тему.

- Впритык. Нет у меня желания с отцом встречаться, как бы опять до драки дело не дошло. Не хорошо это при посторонних-то...

***

В городке без указателя, отец назвал его Портом (удивительное название для прибрежного города) в этом году народу заметно прибавилось. Гостиницы тут нет, потому за городом вырос целый палаточный городок. Пару трейлеров и домов на колёсах не в счёт. Но по летнему времени не так уж и плохо, палатки-то серьёзные, почти шатры.

Палатка Сквобов выглядела скромно на их фоне. Снаружи. А вот внутри... Наверное, не стоит приглашать в неё противников волшебников, вон рожи-то у них какие злые. Впрочем, отец смотрелся на их фоне гармонично - небритый, с заветренным лицом и всклокоченными на прибрежном ветру волосами.

Прощания со слезами и напутствиями не было - имидж суровости и серьёзности мероприятия поддерживали все взрослые.

Детей же собралось человек тридцать. Габриэль сначала и не понял, кто тут провожающий, а кто участник, ведь может так оказаться, что семнадцатилетние здоровяки, габаритам которых позавидуют многие мужики, всё равно ещё не считаются взрослыми - затем и приехали, чтобы получить свои амулеты. Ага, вот, отцы начали вынимать свои атрибуты. Хе. И матери тоже! То есть девчонки тоже идут?! А где тогда Мирел?

Гэйб стал скользить глазами, выискивая Тирфайонцев, и нашёл - почти все его знакомые по Рождественским каникулам тут, но в его сторону и не смотрят.

Дед пригнал целый катер - обычный, современный, с мотором. Наверное, в аренду взял, так как год назад ничего такого у него Гэйб не видел. Не зря же на паруснике рассекали под штормами.

Когда началась погрузка, Габриэль хотел прибиться к компании знакомых, но те его проигнорировали, разве что Мирел коротко поздоровалась в ответ и тут же рванула спрятаться в толпе. Ну, как толпа - семь человек, четверо парней и три девушки. Рори, вроде, и вправду был помельче (возрастом, а не габаритами!).

Дед, с которым Габриэль избегал счастья сталкиваться взглядом, правил катер прямо к северному берегу, туда, где и обнаружился дом на высоких каменных валунах, поставленных вертикально, как и описывал отец. Часть опор стояла в воде, а другая опиралась на скалистый берег.

- Выгружайтесь, - ехидно хмыкнул дед, глядя на баулы приготовленные некоторыми отроками. Знакомства с Габриэлем дед не показал никак - то ли обиделся, то ли так показывает, что сейчас на службе. - Дальше сами. Вход там, - указал он на отверстие в стене на высоте примерно двух ярдов. - Если заблудитесь, меня найдёте внутри маяка.

Больше старик не сказал ничего и просто пошёл в сторону своего дома - маяк отлично виден с острова, от чего многие открыли рты, как Габриэль когда-то. Непонятно, для кого этот маяк светит ночами, ведь с воды его незаметно, только если стоять на острове, на суше.

Молодежь резво разбилась на группы, вероятно, по принципу землячества, в результате чего Габриэль и ещё один парень постарше остались без компании. Как бывалые вояки группы запрыгнули в отверстие в стене - высоту они преодолели по спинам товарищей, а последний втянул тех, кто составлял живую лестницу. Резво, быстро.

- Привет. Ты тоже один? - первым подошёл тот самый одинокий парень. - Может будем держаться вместе? Судя по всему, тут ещё и отработка навыков работы в команде предусмотрена.

- Да, неудобный вход. Я уж было хотел насыпь из камней начинать строить. Меня Габриэль зовут. Гэйб, для краткости.

- А я Дик. Ну, то есть Ричард, конечно (авт.: типа нашего Александр-Саша и т.п.)...

- Приятно познакомиться. Давай ты первый, я боюсь тебя не вытяну, здоровый больно, - новый знакомый усмехнулся, он был на голову выше Габриэля, да и в плечах пошире, но Гэйб забросил его без проблем, сцепив ладони в замок и подтолкнув вверх. Потом подал довольно большой рюкзак, а Дик втянул его вместе с парнем, висящим на лямках.

Внутри оказалось больше места, чем снаружи. Гораздо больше! Да это и логично (для волшебника) ведь люди и вещи не поместились бы иначе внутри.

- Все собрались? - проскрипела тварь, неожиданно появившаяся в центре зала, освещённого факелами.

Некоторые посвящаемые кинулись на неё, посчитав первым испытанием (подъём внутрь за таковое вряд ли считается), но жуткое существо только расхохоталось, когда дети отлетали от невидимой преграды. Габриэль отчётливо почувствовал ту же силу, что и его телекинез. Он поднял камушек, их тут много валялось, место мало напоминало жилище, и обернув силой швырнул в голову Фомора - именно так их представлял себе Гэйб: одноногий, одноглазый четырёхярдовый гигант с одной рукой, в которой держал не то копьё, не то посох. Вот только кишки, вываливающиеся из спины, и отслаивающееся мясо на рёбрах, пожалуй, излишни даже для его образа.

(авт.: Место фоморов в ирландской мифологии займут победившие их Племена богини Дану, которые, проиграют в битве Сыновьям Миля, предкам людей. Фоморы - это первозданный Хаос, Племена Дану - воплощение сил природы. И те, и те покидают мир, оставляя его победителям - людям.)

Камушек достиг цели и тварь встрепенулась, оборвав хохот, и направила копьё в толпу. Детей это так напугало, что они оставили попытки нападать.

- Сейчас проход повернётся, и это будет началом испытания, - фраза ещё не была закончена, как каменная постройка начала поворачиваться. Судя по всему, проход оказался в направлении моря. - Голова тролля с каждого!

"Интересный винегрет выходит. Морхольт сказал, что тролли - потомки фоморов и Сыновей Миля. То есть сейчас фомор и один из Сынов Миля отправляют нас убивать гибридов? Чудеса," - так размышлял Габриэль, разглядывая жилище, пока остальные, нетерпеливые, выпрыгивали наружу, в темноту прохода.

- Стой! - пробулькал фомор. - Подойди!

Габриэль немного поколебался и попробовал вынуть волшебную палочку-флейту из кармана - получилось! Магия заработала! Так будет спокойнее.

- А ты ещё страннее, чем показалось изначально, - слова существо растягивало, но подсознательно это и ожидалось от гиганта. - Раз ты обладаешь волшебством, ха-ха-ха, вот умора! Сходи в место, где гнездятся драконы. Кольцо, - фомор указал на палец Гэйба, - поможет тебе.

- Зачем? Что я там найду?

- Дело твоё, я просто советую, - проигнорировал вопрос второй "пограничник", как решил Гэйб: дед с одной стороны Границы, Фомор - с другой. - Да, и ещё: не ешь ничего там и не пей!

- Почему?

Но тварь отвернулась, не желая продолжать разговор и Гэйб решил идти.

- Все уже разошлись. Будем держаться вместе? - Дик единственный, кто стоял посреди горной долины. Остальные разошлись, и некоторые спины ещё можно было увидеть вдалеке.

- Почему бы и нет, - Габриэль осматривался. Ни моря, ни острова не увидел, только горы, поросшие травой и чужое небо. Ночное. А уходили днём! Но зато благодаря небу становилось понятно, что мир другой, или как минимум это огромное скрытое пространство на подобии тех, что делают волшебники. Там, на Земле луна должна быть полной, а здесь висела узенькая улыбка чеширского кота. Ничего из того, что показывала профессор Синистра на занятиях астрономии, узнать не удалось.

- Предлагаю подняться на ту гору и осмотреться, - Дик указал на возвышенность, с которой и вправду должен открыться неплохой вид. Света даже такой узкой луны должно быть достаточно, почему-то она оказалась ярче, чем земная полная луна.

- Как думаешь, почему никто из других групп туда не пошёл?

- Не знаю. Меня мать просто посадила на корабль, отказалась что-либо рассказывать.

- Аналогично. Но, видимо, этим что-то сообщили. Так что будь готов к неожиданностям.

Дик ухмыльнулся:

- Мне шестнадцать, а тебе?

- Тринадцать ещё через неделю будет. Это важно?

- Просто ты очень рассудительный, - улыбался старший.

- Это у меня от деда, - туманно ответил парень.

- Так ты Сквоб? Тогда ясно, чего старик на тебя так пялился, когда ты смотрел в другую сторону. Я никак понять не мог, прибить он тебя хочет или обнять.

- Я тоже этого не понимаю, - ухмыльнулся Гэйб.

- Так ты поэтому не вместе со всеми? Я заметил, что ты с кем-то здоровался, а тебя проигнорировали.

- Да, ирлашки. А мы с отцом живём недалеко от Лондона.

- О, и мы с матерью. Кнотс-Дотс, слышал?

- Тихо! - Гэйб поднял руку и указал вперёд. - Смотри!

- Что это за дерьмо?

- Рунеспур. Четвёртый класс опасности по классификации Министерства магии. Правая голова ядовитая. Очень ядовита. Не особо агрессивна, но нас, похоже заметили!

Десятки трёхголовых змей двух-трёх ярдов длиной, до того лежащие неподвижно, рванули в направлении парней.

- Чего это они? Ночью змеям положено спать! Без солнца они же чувствуют себя не очень, - после пробежки Дик ничуть не запыхался в отличие от Гэйба.

- Обычные - да, а эти - волшебные существа, они даже яйца откладывают через рот... Кстати, довольно дорогие, идут на зелья, связанные с воздействием на разум.

- Не слишком ли ты много знаешь об этом? - подозрительно прищурился Дик.

- Так я в Хогвартсе учусь. Волшебник я, - простодушно улыбнулся парень, но внутренне был готов к нападению.

- О, это даже интересно! - реакция Дика показалась странной, слишком резко у него настроение меняется. - Да не удивляйся. Я и сам полукровка, у меня отец обычный был, не из рода Миля. Но там какая-то мутная история, я его не видел никогда...

- Чё это ты разоткровенничался?

- А то, что хочу узнать, сколько ты готов заплатить за яйца этих тварей? Мне деньги не помешают.

- Хм... Я сам не сварю эту дрянь, тут квалификация нужна повыше... А в лавке я такого товара не помню... Так что извини, понятия не имею, сколько это стоит. Может, галеон за десяток, а может, - сотню за штуку.

- Галеон?

- Монетка такая, золотая, - Габриэль достал из кармана одну.

- Ого! Тяжёлая вроде, - глаза Дика алчно заблестели.

- На пять фунтов меняют, но явный мухлёж это.

- А давай, купи у меня по галеону за десяток яиц этих... как их?

- Рунеспур. Только зачем тебе волшебные деньги? Их не продать и не купить ничего в обычном мире.

- А просто по весу?

- Чары на них, даже не расплавятся. И пробу с них не снять. Говорю же, бесполезно тебе, только ненужное внимание к себе привлечёшь.

- Тогда я просто так их принесу. Приглядишь за вещами? - с деловым видом Дик достал полиэтиленовый, но толстый пакет. О чём-то подумал и достал второй.

- Зачем тебе это? - не смог удержаться Гэйб от вопроса.

- Так испытание же! Надо испытать себя!

- А тролля тебе мало? Он вообще-то здоровенный, и на него магия не действует... Хотя, на это тебе плевать...

- Ты видел и тролля?!

- Приходилось, по Хогвартсу бродил.

- Всё! Потом расскажешь! - сумасшедший адреналиновый наркоман скрылся во тьме и вернулся спустя примерно час с двумя видами трофеев. Ходил он на удивление тихо, Габриэль так не умел, потому появился Дик совершенно неожиданно, заставив Гэйба вздрогнуть.

- Вот, палатку поставил. Вроде, место безопасное, - показал Габриэль на небольшую тряпочку, натянутую на верёвки, чем вызвал хохот у напарника.

- Держи ингредиенты, а я пока спальник достану, - протянул он пакеты Гэйбу.

- Твой мешок в моей палатке, - осторожно принял он яйца и принялся по одному перекладывать в зачарованную особым образом на хранение скоропортящихся ингредиентов сумку.

- И как он туда поместился! - хмыкнул Дик, залезая внутрь за своими вещами. - Нихрена себе! Да тут и кухня есть!

Внутри палатка оказалась гораздо больше, мебелированная, с ванной и кухней. В первый раз увидеть такое и в самом деле довольно шокирующе, но в том-то и дело, что только что такое же незримое расширение они прошли всей толпой - зал, где повстречали фомора, много больше лачуги, если смотреть на неё снаружи.

- Пустишь переночевать? - Дик выбрался из палатки, но без своего мешка.

- Ладно уж, за постой ты с лихвой заплатил, - подмигнул Габриэль, убирая последний трупик трёхголовой змеи в сумку. - Фомор рекомендовал не жрать и не пить ничего из местного, так что ты поосторожнее.

- Фомор? Та булькающая хреновина на входе была фомором? И как ты понял, что оно сказало?

- Так я ж волшебник, - ну не признаваться же, что сам не знает, почему понимает речь всех этих фейри и, как выяснилось, фоморов.

Утром Габриэля разбудили восхищённые вопли Дика. Иметь возможность умыться и позавтракать, сидя за столом - на такое он не рассчитывал.

- Дик, я же говорил, что местное жрать нельзя! Выкинь эту дрянь! Только ценный ингредиент испортил! - ругался хозяин палатки, как только увидел, что ему подают на завтрак.

- Так он сам прибежал, на вид похож на зайца, - оправдывался полукровка, нехотя сгребая всё с тарелок обратно на сковороду.

- Эванеско (исчезновение мусора), - от греха подальше, Габриэль решил уничтожить опасную еду.

- Охренеть! - прокомментировал действие заклинания незадачливый повар. - А я немного съел, когда пробу снимал. Не помру?

- Откуда мне знать? Может, просто понос случится, а может, силы потеряешь. Кстати, может, в этом и дело. Попробуешь антимагическое поле активировать. Эй, стой! Только не внутри палатки! Мало ли!

- Да я и не умею... Мать говорила, что для этого испытание и нужно... Это такая проблема полукровок: кровь Миля нужно пробуждать, а чистокровные с рождения могут.

- А знаешь, что-то в этом есть. Даже если ты его активируешь, то без воздействия волшебства и понять-то не сможешь, получилось ли. Попробуем снаружи. Вон тот шкаф открой. Ага, его. Возьми там еду. А если кого поймаешь, мне отдай. В обмен на еду, - оба парня рассмеялись.

Ох, и потренировал Габриэль жалящее заклинание! Довёл-таки его до невербального уровня! Но усилия не прошли зазря, научили-таки Ричарда сопротивляться.

- Против троллей не особо полезное умение, они сами невосприимчивы к магии. Но судя по тому, что мы уже видели, тут волшебных существ полно, так что не зря страдал, - утешал волшебник подопытного.

- А чем пахнут тролли? Мама говорила, что они вонючие?

- О, не спутаешь ни с чем. За несколько десятков ярдов почуешь, не сомневайся. Как только блевануть от вони захочется, знай - вот так пахнет тролль. Темпус (дата и время). Эх, не работает, белиберда какая-то на неизвестном мне языке. Если это вообще язык. Как думаешь, продолжительность дня здесь совпадает с Земной?

- Понятия не имею. Солнца-то нет, хотя ночь была ясная. Думаешь дождь будет?

- Не удивлюсь, если из этих зелёных туч жабы повалятся... Уж больно тут всё какое-то неземное.

Верно заметил. Парни замолчали, осматриваясь. Ночью не поняли, где они оказались, а вот теперь, при свете, стало ясно, что никакая это не долина, а, наоборот, что-то вроде плоскогорья, но опоясанного невысокими скалами, типа Астрономической башни Хогвартса. Как узнали? На метле поднялись в воздух. Страшно было до жути - мало ли кто тут летает, фомор драконов поминал, но поделать-то нечего, нужно определяться с маршрутом, а со змеиной горы, по словам Дика, почти ничего не видно.

- А ты всё будешь в свои мешки тащить? - Дик наблюдал, как Гэйб пакует в сумку срезанный дёрн.

- Трава тут уж больно чудная, такой я не видел раньше, - ответил волшебник.

- Обычная, вроде - узкие листики, такие же и на газоне у дома, не проникся собиранием гербария магл.

- Ага, только вот когда ты порезался об неё, она кровь твою впитала. Не заметил?

Дик побледнел, осматривая ранку.

- Заживить? - пока ещё Дик мог держать антимагию только концентрируя внимание на даре. Гэйб сделал несколько взмахов, но не преуспел. - Вот видишь? Так ведут себя раны, нанесённые волшебным предметом. То есть травка совсем не простая. Ладно, мы же всё равно сюда вернёмся, если повезёт.

- Ты это, не пугай, - парень хоть и постарше, но по мере нахождения по эту сторону границы постепенно терял уверенность и принимал лидерство младшего, но хоть что-то понимающего волшебника.

- Кто его знает, что нас ждёт! Сам же видел, что нет никаких следов других ребят, пришедших с нами. Подозрительно это.

- Кстати, а почему именно в ту сторону идём?

- Не идём, а летим. На метле полетим. Чего ноги топтать на этих камнях.

- Ладно, - легко согласился Дик. - Почему полетим именно туда?

- Там драконы над горой летали. Фомор советовал.

- Ты так шутишь? - побледнел парень.

- Нет, абсолютно серьёзен!

К сожалению, полёт не продлился долго: сначала их обстреляли с земли какие-то полутелесные существа, по виду напоминающие слуа. Они неожиданно вылезли из-за камней, прикрытые "плащами" из срезанного мха. Нереально таких заметить с воздуха, горы старые, заросшие мелкой растительностью. Габриэль едва успел наколдовать щит и удержать Дика от того чтобы спрыгнуть (высота совсем небольшая) и ввязаться в схватку. Пожалуй, Гэйб очень правильно поступил, что объединился с ним в команду - иметь в банде задиру всегда полезно. Только вот удерживать сложно.

Лететь на высоте Габриэль не решился - тут не только драконы, но и ещё много какая летающая дрянь может обитать. Да и на земле какое-нибудь более дальнобойное, чем у недавно встреченных карликов, ПВО (авт.: противоздушная оборона) наверняка найдётся. Дать обнаружить себя в чужом мире, имея слабые возможности для манёвра? Нееет.

К тому же с высоты видели что-то вроде смеркута - по описанию очень похоже - низколетящее плащеобразное нечто. Единственное, что смущало, что он, вроде, в тропиках живёт, а тут не они. Но кто ж его знает, тварь то редкая! Высший класс опасности, между прочим - как и дементор, только отгоняется патронусом, другая магия на него не действует. Считается бессмертной, подобно костистому дальнему родственнику.

Может тоже удастся затрофеить? Гэйб даже подумывал рассказать задиристому новому другу про отличный способ проверить его антимагию, но одумался - вдруг не сработает, а патронус-то он так и не научился выпускать. Есть в этой магии какой-то внутренний дефект. Как вызвать хорошие воспоминания, если тебя пытаются убить, высосать душу? Всё-таки Поттер крут, раз смог.

Пошли пешком, лишь изредка сверяя направление. Пару раз находили следы стоянки какой-то из групп детей, так же проходящих испытание - место костров и примятые растения. А ещё, похоже, они едят местную дичь и пьют воду из ручьёв. Но трупов пока не видели.

Уменьшается ли шанс найти себе тролля, если идти за кем-то? А вот это маловероятно. Тролли всё-таки и сами охотники, а большая группа может их привлечь с большей вероятностью, чем маленькая. Да и вообще, идут-то ребята к горе с драконами, а не за троллями. Будет ли больше шансов, если избрать другой путь? Вряд ли, наугад же выбирают!

Рассуждения оказались верными.

Тролололо и бошки

- Вот, Дик, и сбылась твоя мечта. Теперь ты знаешь, как пахнут тролли, - Габриэль посмеивался над Ричардом, с трудом сдерживающим рвотные позывы. - Терпи и готовься, мы ещё далеко от них. Представь, что будет вблизи!

- Наколдуй мне что-нибудь! - взмолился храбрый, но слишком чувствительный к запахам Сын Миля.

- Так на тебе ничего не задержится! Говорил тебе не увлекаться антимагией, а теперь снять не можешь! Пробудил дар, - проворчал волшебник.

- Ну, что-нибудь, Гэйб! - взмолился приятель.

- На, в нос воткни ватки. На них ментол. Обычный, не волшебный. Больше ничего нет, извини. Тебя мама не предупредила, что ли?

- Нет, только сказала, что голову троллю нужно отрезать, мол, я справлюсь легко.

- То-то ты без топора попёрся, отрезатель.

- Зачем топор?

- Не знаю какие здешние горные тролли, но у тех, что я видел голова малюсенькая и совсем без шеи, так шишечка между плечей. Даже мечом такую не срубишь. Да и кожа у них почти непробиваемая таким перочинным ножичком, - Габриэль указал на полуторный меч, который Дик перевесил на спину, чтобы удобнее было карабкаться по горам.

Сложные места они всё-таки преодолевали на метле, но нашлось и много таких, где лучше сделать пару прыжков или чуть-чуть вскарабкаться (с метлы трофеи не очень удобно собирать). Если здоровенная железка не болтается на поясе. Рюкзак-то ещё после первой стоянки отправился в сумку с расширением, как только Гэйб убедился, что его новый товарищ адекватно реагирует на колдовство.

Ватки помогли, Ричарду стало полегче, и они довольно споро переместились вдоль по ущёлью, к источнику вони. А зрелище там, за поворотом, им предстало безрадостное - не меньше дюжины троллей наседали на подростков-людей. Те действовали умело, эффективно использовали рельеф, а попросту прятались в узкой расщелине, куда троллям при их габаритах не пройти.

Глупые гиганты по очереди подходили к узкому месту, били дубинкой, стараясь расширить проход, а потом менялись. Судя по степени засранности прилегающей территории, они тут уже не один день стараются.

- Слишком их много, поищем других, - предложил Габриэль.

- Ты что! Надо помочь людям! Это же кто-то из наших! - завёлся Дик.

- Ну, так в том и смысл испытания, чтобы преодолевать трудности. Не зря же не цветы нужно принести, а голову тролля.

- Так и объединяться не запрещено! Даже специально оговаривается! Это не те ли, которые твои знакомые? Ну, ты рассказывал, ирлашки, которые тебя отметелили? - хмыкнул Дик, догадавшись.

- Тем более не лезь к ним. Они же не просто так на меня взъелись, а из-за того, что я полукровка. Напомнишь, кто твой отец? - Гэйб немного смутился и поспешил поправится, внутренне усмехаясь над двусмысленностью фразы: - Сам только на половину чистокровный.

- Так там три девчонки были. Тем более надо помочь! Ну же, хотя бы их, а? Парней оставим самих по себе, это они же на тебя напали? - опять завёл мантру Ричард, видимо не соотнеся сказанное с собой.

- Вообще-то и девицы поучаствовали, по крайней мере, когда я в грязи уже лежал, хорошо помню... А ты, вспомни, кто в сторонке стоять остался, когда все собрались в компании. Ты и я, - бухтел Габриэль, осматривая местность, будто ища как лучше отступить.

Наконец увидев что-то, Габриэль молча принялся вынимать метлу из мешка и усаживаться на неё под удивлённо-возмущённым взглядом напарника.

- Ну? Ты садишься или нет? - поторопил Гэйб.

- Ты чё, смываешься? - возмутился парень.

- Вот ты вроде постарше, и сам по себе ловчее-быстрее-сильнее, но, похоже, что тупее тоже. Их там дюжина! Что ты собрался делать?

- Уж точно не сбегать, - выпятил грудь колесом юный герой.

- Точно тупой, - тяжело вздохнул Гэйб. - Мы с тобой где?

- В горах.

- А в горах что есть?

- Ничего тут нет, камни одни...

- Вооот. Подлетим к уступу повыше и устроим камнепад! - указал Габриэль на найденную на высоте площадку.

- Ну, ты хитрец! Голова! - просветлел в сущности мальчишка, непонятно чему больше радуясь: тому, что его приятель не сбегает, или возможности помочь коллегам-соплеменникам.

Расчёт оправдался на половину, даже на треть - четверо троллей пострадало, но остальные стали гораздо злее. Нет, их взбесили не травмы подельников, а то, что проход в ущелье завалило валунами - парни выбирали специально покрупнее. Так что троллям работы по извлечению мяса из скалы прибавилось. Орали тролли как... тролли.

В сердцах даже разорвали одного раненого и начали жрать ещё живого - обратная сторона чудовищной живучести и регенерации этих существ: его жрут, а он живой ещё. Долго мучался и верещал, его даже можно было бы пожалеть, если бы не внутренности или мясо... одним словом, тролли изнутри воняют сильнее, чем снаружи. Даже ватки с ментолом не помогли Ричарду, проблевался.

- Там и так не парфюмом набрызгано, а ты ещё добавляешь. Не собираются они отступать, видно же. Провиант добыли запросто. Оказывается, товарищ легко может превратится в консерву.

- Фууу, и так тошно, а ещё ты с такими разговорами! - возмутился напарник. - Что делать-то?

- Свалить?

Дик упрямо помотал головой.

- Тогда предлагай.

- Их всего восемь осталось...

- Поправка: минут через десять те трое встанут. На троллях всё заживает как на... троллях. И вторая поправочка: не всего восемь, а целых восемь! Ты видел какой урон им нанесли громадные куски скалы? А мы с тобой похилее будем.

- А как волшебники с ними борются?

- Хороший вопрос, магия-то на них не работает... Авада (авт.: Авада кедавра, непростительное заклинание. Ультимативное, пролетает через щиты и напрочь выбивает душу из тела - ранений им не бывает. Можно только спрятаться за физический объект или быть Поттером или Воландемортом - его она тоже не убила, отразившись от Гарри) точно подействует, видел как профессор добивал ею... Кстати, вот сейчас задумался - как-то легко их студенты одолели. Может, их опоили? О точно, волшебники, зельями, наверное, травят. Точно, Дик!

- И как это нам поможет?

- Всё-таки ты тугодум! Что ты мне притащил в первую ночь в этом мире?

- Яйца... Они что, ядовитые? - удивился Дик. - Аааа, змеи там ещё были! Точно! Доставай, щас мой меч мазать будем.

- Слабоумие и отвага, - пробубнил Габриэль. - Ладно, оставим тебе одного, раз силушку испытать хочешь.

Дик аж засиял, и чуть ли не стал слезать со скалы своим ходом, пылая нетерпением.

А Габриэль неспеша трансфигурировал каменные дротики - интересно, она отменится, когда коснётся тролльей шкуры? Собственная антимагия не отменяла трансфигурации, по крайне мере в руке держать предмет можно, а в мясо себе Габриэль только иголку пробовал втыкать, сделанную спец-заклинанием, а не "свободной" трансфигурацией.

- Макай их в яд и швыряй, - скомандовал Габриэль, а сам принялся за производство. Он так увлёкся, что не заметил, как его отмороженный товарищ в несколько прыжков спустился вниз и вступил в сражение с троллем, оставшимся на ногах! Похоже, специально одного оставил! Вот же неугомонный! Мог бы поранить, хотя бы.

А ещё безрассудный - свой меч он не намазал ядом, и все порезы, оставленные на шкуре тролля, мало того что почти сразу затягивались, так ещё и будили в монстре ярость, увеличивающую его прыть.

Ричард удивил Габриэля ловкостью и выносливостью, но не настолько он крут, чтобы один на один выходить против тролля. А тут и очередное несчастье приключилось - пока герой махался, остальные раненые начали приходить в себя! Вот это регенерация! Даже яд волшебного существа их не берёт. Определённо какой-то мухлёж был в том поединке Уизли и Поттера (про своё участие Габриэль предпочёл не вспоминать).

- Эй, вы там как, живые? - Габриэль не решился соваться к троллям - если уж один так силён, то больше десятка... Вместо этого он решил привлечь к спасению героя спасаемых им.

- Сквоб, это ты что ли в нас камнями швырялся? - знакомый голос Дунхана раздался из-за камня.

- Я сейчас проделаю проход, а вы помогите вашему спасителю, хорошо? - и не дожидаясь ответа, заклинаниями принялся рубить валун.

Едва успели! Габриэль боялся, что Тирфайонцы сбегут, но нет, лихой дури в них тоже много оказалось: как увидели, что тролли вялые, ринулись в бой максимально резво. Только вот каждый отрубил по голове в качестве трофея и рванул бежать! Суки!

Гэйб хотел устроить им обвал, да не смог - хоть враги и вялые, но их много - три тролля направились на Габриэля, а ещё два присоединились к сражению против Ричарда.

На математику Гэйб внимания не обратил, а зря: Мирел почему-то не присоединилась к своим, а осталась с Гэйбом и Диком, но помощи от неё откровенно мало.

А ещё юный волшебник жалел, что трансфигурация так и не стала его сильной стороной - каменные пики-ежи, в которые превратились булыжники задержали троллей совсем немного, они, не смотря на тупость, быстро сообразили отбрасывать их дубиной, хоккеисты-кёрлингисты вонючие! Ещё и в людей целили!

Ямы они и вовсе проигнорировали - не настолько, оказывается, тупые, как о них пишут. Или это местные, живущие по эту сторону, такие молодцы? Ну, признаться, Габриэлю и не по силам их (ямы) большими делать. Может, просто не заметили?

А что ещё осталось? Только бежать! Но тут Габриэль запнулся за отравленную пику. К счастью, та просто покатилась, а не проткнула ботинок, сделанный из толстой кожи - купили с отцом в армейском магазине специально ради этого приключения.

Вовремя! Как раз Мирел почти попала под раздачу и уже сжалась в комочек, ожидая попадания дубины. Даже взрослый превратится в отбивную от удара такой силы, что уж говорить про подростка. Спасение к ней пришло с неожиданной стороны:

- Сквоб, я тебя прикончу! - орал Дунхан, помогая Мирел справиться.

Вернулся-таки. А после и остальные подтянулись, но они настоящей схватки не застали - Габриэль повторно использовал дротики, швыряя их своим телекинезом. Со времён пробуждения этой способности он здорово продвинулся, и теперь запустить три штуки каждой рукой для него не проблема. Естественно, если все летят в одну сторону по одной траектории.

Эх, не думал Гэйб, что будет жалеть, что Дик такой меткий! Мимо пролетело слишком мало ядовитых копий. А на остальных, уже бывших в деле, яда осталось мало - хоть Габриэль делал канавки и насечки для удержания яда, но всё-таки даже так его осталось немного.

Ха, а Дик-то своего завалил-таки! И башку отчекрыжил уже изрядно зазубренным мечом! Всё. Плевать на мерзавцев - запрыгнул на метлу сам и поднял с помощью магии, применённой к одежде, Мирел и Дика. Тяжело, мобиликорпус бы был кстати, да вот не сработает он на Сынах Миля. И дочери.

- Сбегаешь, трус?! - орал в исступлении Дунхан, уворачиваясь от вялых ударов дубины отравленного тролля.

Вот где логика у мерзавца? Только что сам сотворил подставу, а теперь обвиняет в том же Гэйба.

Но Гэйб не злился. Просто плевать - такого человека не исправить. Честь или есть, или её нет. Не бывает мало чести или недостаточно. Уж такая она, без серых оттенков. Единственный вопрос, который стоял перед Габриэлем - устроить обвал или нет - подростки не тролли, им не спастись.

- Не, Гэйб, не дури, - понял его намерения Дик. Он положил руку на плечо, тяжело дыша, почти повис на напарнике. Они уже стояли на знакомом уступе и наблюдали сверху, как парни и девушки добивают троллей, не сильно сопротивляющихся из-за яда. - Там не только этот крикун, других пожалей.

- Такие же соучастники, - сквозь стиснутые зубы прошипел приговор волшебник.

- Габриэль, оставь! С ними разберутся старейшины! - Мирел решила поучаствовать в спасении друзей.

- А ты чего не побежала с ними? - строго рявкнул Ричард.

- А, знакомься, Дик. Это моя невеста, Мирел. А это мой спутник и напарник по убийству троллей, Ричард. Насчёт друга я раздумываю: больно уж крутую подставу устроил со своей безбашенностью.

- Извини, Гэйб. Хотелось самому добыть голову, а не с вялого полутрупа срезать, - голос поник, но рука с головой потрясала трофеем, как бы говоря, что вот, не зря старался.

- Пей троллью кровь, - низким голосом проговорил Габриэль. Это было так неожиданно, что ребята вздрогнули, хотя речь была плавной, не выкрик.

- Чего?! - возмутился Дик. О такой тошнотине он и подумать не мог!

- Пей кровь врага, поверженного лично, и силу дара украдёшь! - почти в ритме стиха прогудел Гэйб несвойственным голосом, а Ричарда перемкнуло, и он поднял троллью башку над своей головой и стал жадно ловить последние капли изрядно опустошённой части вонючки.

Мирел вырвало.

Снизу ещё доносились ругательства Дунхана, когда и Гэйб и Дик очнулись от транса.

- О! Все раны затянулись, не зря я тебе поверил, значит! Троллья сила мне передалась! - обрадовался Дик, обращаясь к спине Габриэля. Тот смотрел вниз с уступа, пытаясь понять, видно ли снизу тирфайонцам то, что только что произошло. Но они и не смотрели, занялись отрезанием голов троллей. Не то из жадности, не то чтобы не досталось сбежавшим.

- Точно, воняешь ты так же, - решил пошутить Гэйб, но юмор оказался очень злым, особенно когда Мирел присоединилась:

- Даже сильнее!

- Чтооо?! Нееееет! - завопил парень. Или теперь уже мужчина? Условие испытания-то он выполнил.

Мирел и Габриэль устало захохотали, наблюдая как Ричард обнюхивает себя, изворачивается, пытаясь засунуть нос подмышку, дышит в ладошку и нюхает её. Ладно хоть "под хвостом" у себя не попытался понюхать!

Поняв, что его разыграли, Дик сначала рассердился, а потом присоединился к смеху. В нём было больше облегчения, чем веселья.

- Гэйб, ты понял, зачем фомор послал тебя к той горе? - наконец смех прошёл и трясясь из-за адреналинового отходняка, начал разговор победитель тролля.

- Нет. Просвяти.

- Есть мнение, что не только троллья кровь полезна...

- Хм. А ведь точно! Драконы ещё более имунны к магии, чем тролли и великаны. Да и с регенерацией у них полный порядок. Кстати, тролли после смерти теряют свои способности, а вот драконья кожа неспроста на защитную одежду идёт.

- А ещё они огнём рыгают, - добавила Мирел.

- Надеюсь, не передастся, как вонь тролля, - и опять веселье накатило на ребят, но не такое безудержное.

- Мирел, а ты будешь троллью кровь пить? - Дику совсем не хотелось быть таким уникальным.

- Так эти придурки все головы забрали, - плюнула она со скалы вниз, осмотрев побоище. - Одну же, вроде, надо?

- Я бы не советовал пить кровь тех. Они отравлены и не соответствуют условию "убитые лично". Ты же в одно лицо своего завалил. Кстати, Рич, давай в сумку свой трофей. Или тебе нравится с ним таскаться?

Игнорируя подколки, тот молча швырнул башку в Гэйба. Как мяч при игре в вышибалы. Но та беспомощно повисла перед парнем.

- Просто хотел проверить. Действительно, антимагические свойства у мертвой троллятины пропадают.

- Ну, что, идём? Где там ваши драконы живут? - Мирел потёрла руки. - Только по дороге надо нам с тобой, Гэйб, по троллю завалить. Формальности ради.

Парни нервно хмыкнули.

- Что с этими делать будешь? - махнул Ричард в сторону, откуда сами пришли недавно.

- Я понимаю твой намёк, но не смогу. Не убийца я, на человека рука не поднимется. Да и на волшебных существ-то с трудом, - "Дедова школа дала обратный эффект", - про себя подумал Гэйб.

- Ещё скажи, что троллей тебе жалко! - засмеялся Дик, рефлекторно поглаживая рукоять меча.

- Меч у тебя не артефактный? Давай, тогда, починю твою троллью зубочистку, да волшебную заточку сделаю. Могу на неразрушимость зачаровать, - пока Габриэль наносил чары на меч, он раздумывал над вопросом "убийцы троллей". - Наверное, да, жаль мне убивать и троллей тоже. Они каким-никаким разумом обладают. Если для спасения своей жизни или чтобы выручить кого-то - смогу, наверное. Да что там, я уже решился, не знал, правда, что они такие живучие, а так бы прибил или камнем или ядом.

- Да, если бы волшебство на нас действовало, можно было бы проклясть Дунхана, - задумчиво, но в то же время кровожадно заметила девушка. - Они ведь планировали на тебя засаду устроить на обратном пути. Дунхан, конечно, остальные-то просто кивали. Боятся они его, не перечат. Да и я кивала, - всхлипнула Мирел и покосилась на "жениха".

- Есть у меня подозрение, что драконья кровь чем-то таким меня и наделит, - проигнорировал Гэйб часть про планы по нападению. - Ожоги от их пламени волшебники свести не могут. Да и заживляют-то с трудом. Ох, узнают маги, чем мы тут занимаемся - поцелуй дементора гарантирован! Магия крови строжайше запрещена!

- Что за поцелуй дементора? - хором спросили спутники.

- О! Эта высшая мера наказания в мире магов. Есть такое милое место на острове в море - Азкабан, а его охранники бессмертные твари...

Рассказ о системе наказаний произвёл впечатление на почти маглов. Прониклись.

***

- Чё это за тип? Обойти нельзя? - Ричарду не нравилась ситуация в которой оказалась троица.

Они шли уже три дня с той схватки с горными тупицами. За это время Мирел добыла голову "для формальности". Действовали по проверенной схеме - отравленный дротик и ослабленного вонючку обезглавить. Яда не опасались, так как кровь пить девушка и не собиралась: заранее провели эксперимент - Ричард выпил кровь чего-то проворного, похожего на джарви (авт.: говорящий хорёк), но ничего не получил, из чего Гэйб сделал вывод, что к этому и относился совет Фомора - не пить и не есть местных тварей, чтобы случайно не вкусить кровь и не получить рандомные способности.

Вот поймал ты что-то на еду, а способностей-то у него и нет, или есть такие, что не заметишь! А то и вовсе, будет что-то вроде мгновенного опорожнения кишечника, чтобы легче стать для скорейшего бегства, есть таки есущества... Шутка? Юмор магии специфический, не всегда смешной, так что риск есть.

Ричард очень порадовался, когда этот пример привёл Габриэль. Кроликообразная тварь, с которой он снимал пробу, приготовив на завтрак, уже была неплохо прожарена, то есть без крови. Да подгорела она, чего уж смягчать...

И вот теперь новая напасть: над пропастью нависает каменное подобие моста, в котором чтобы опознать что-то рукотворное, нужно обладать очень хорошей фантазией. Настолько естественно он выглядит.

На мосту стоит охранник, а путь назад отрезан каким-то волшебным барьером, против которого антимагия не действует! И обычная тоже!

Страж прервала больше всего походил на чёрного рыцаря на фестрале. На плече его сидит костлявая птица, напоминающая на ворона, но много крупнее, а к ногам ластится чёрный пёс, может даже родственник Пушка (авт.: цербер Хагрида). Голова у него одна, а вот размер и адское пламя в глазах - похожи.

- Надо спросить, чего он хочет за проход. Может ничего и не надо? - с надеждой пропищала Мирел.

- Да, по нему же видно, что добряк, - отпустил порцию сарказма Дик.

- Я пойду. На меня хотя бы магия действует, смогу раны заживить, да и сбежать, наверное, получится, - очевидно, что на таком узком мостике двоим, один из которых с мечом, не разойтись, так что командой действовать не выйдет. Дик помянул было свою повышенную живучесть, и то, что его можно с метлы поддержать магией, но последний аргумент решил спор: - Речь его вы вряд ли поймёте, а у меня опыт есть. Сначала попробую договориться, может в открытую дверь ломимся?

Отбив все возражения (лихой дури у Дика с обретением регенерации только прибавилось), Габриэль проверил, удобно ли выхватываются обе палочки, официальная и флейта, и направился к Стражу.

Чудища поганые и бой на Калиновом мосту

Вся молодёжь магического поселения Оттери-Сент-Кэчпоул собралась вокруг Габриэля Сквоба, заканчивающего картину. Место он выбрал живописное, вдалеке от всех поместий, там, где заканчивается поле у реки, уже превращающейся в заросшее мелководье, почти болото. А на противоположном берегу смешанный лес. То есть сразу несколько типов ландшафтов сошлись в этом месте, просто поверни голову и, буквально, вдохни вдохновение. Наполни им лёгкие и передай разуму, а уж он-то разберётся как двигать кистью, если не отключится, передав управления чувствам.

- Ну, скоро? - возмущённо пискнула Джиневра Уизли.

- И в самом деле, почему бы словами не рассказать? - ворчал её старший брат Рональд, которого тут же одёрнула Гермиона Грейнджер:

- А мне интересно, никогда не видела создания волшебных портретов!

- К сожалению, это будет просто анимированная картина, если я правильно понимаю, что рисует братик, так, Арти? - Полумна Лавгуд много общалась с Артемией и Гэйбом, потому много знала о "живых картинах".

- Да, - подтвердила мисс Кауфман и добавила двусмысленно: - Живущих на этом свете нельзя "оживить".

- Да потерпите, чуть-чуть осталось, - Габриэль оставался спокойным, несмотря на недовольство аудитории. - Вон, берите пример со спортсменов!

Близнецы Уизли вместе с Диггори и Поттером устроили тренировку по квиддичу, носясь в небе как стрекозы.

- Готово! - наконец огласил художник и наложил анимирующие чары, те же, что применяют к колдографии. Фигуры пришли в движение и перед юными волшебниками разыгралась сценка.

- Это ты Габриэль идёшь к монстрам? А кто это с тобой?

- Да, что это за рыжая стерва? - ревниво выдала Арти, от чего каштановые Джинни и Гермиона посмотрели на неё недовольно, а парни хором хмыкнули.

- Я рассказывал, что на Рождество с отцом ездил в...

- Так это и есть твоя невеста-ирлашка? Вот уродина! - опять завелась Арти, а Фрэд и Джордж, чтобы её позлить, принялись рассказывать, что, наоборот, очень миленькая.

- Эй! Он же тебя мечом проткнул! Как ты не умер?! - заволновался Седрик.

- А я умер, как тут не умереть, - обезоруживающе улыбнулся Габриэль, излучая умиротворение. - Только меня убил не Страж Перевала, а мой дед. А то, что вы видите, наоборот, возрождение.

- Похоже на правду, - вынесла вердикт Полумна - единственная, кто сохранил спокойствие при рассказе.

- Это метафора такая? - предложил свою версию Поттер.

- Ага, - подтвердил Гэйб, а зрители выдохнули. Они всё-таки признали, что такое надо видеть, словами описать подобное трудно.

- Гэйб, а как ты нашёл на свой зад такие приключения? - удивился Рональд. - Мы все... почти все, выросли в волшебных семьях и то о такой хрени не слыхали. А ты каждые каникулы во что-то вляпываешься.

Сквоб уставился на Уизли, не понимая, откуда ему это известно - он ни разу не рассказывал о своих приключениях!

- Чего? Да по тебе видно. Ты слишком резко меняешься, а это верный признак серьёзных испытаний. Что? Я не прав? - его взгляд забегал, ища поддержки, и, конечно же, нашёл в лице рыжей подруги (Ох, уж эти ведьмы! Сами не помнят, каков из природный цвет волос. Дорвутся до магии и правят себя):

- Прав, - подтвердила Грейнджер. - Но мы не станем тебя пытать. Захочешь - расскажешь. А вот об этом, - она указала на анимированную картину, - расскажи подробнее. Интересно, как выжить после таких травм. Или это иллюзия? Или ты приврал?

- Оба варианта, - "честно" сознался полукровка.

Когда на Габриэля побежал пёс, он испугался, совершенно чётко осознавая, что это наведённый страх, а не реальная боязнь. Но это понимание совсем не помогло защититься - все атаки магией с пса стекали как с тролля или Сынов Миля. Огромный пёс приближался, без труда преодолев протего дуо, а потом и протего диаболика, пробежал сквозь его пламя, даже не подпалив шесть.

В отчаянии Гэйб толкнул его телекинезом и смог остановить! Но не усилием, оно было слабеньким для такой туши, просто псина здорово удивилась.

Пока волшебник радовался, на него кинулся ворон-переросток. Привычно, Габриэль толкнул его телекинезом, но очнулся уже падающим на спину! Ворон же вцепился ему в грудь дюймовыми когтями и продолжал опрокидывать, а добившись своего, вознамерился выклевать глаза! Но протего, самая простая версия щита, установленная рефлекторно, сработала!

Теперь-то Гэйб понял, что перед ним воплощения магии и антимагии. Дальше дело пошло споро - он уже понимал, как действовать, поэтому теснил питомцев к хозяину, сочетая магические и телекинетические атаки, иногда врубая антимагию - ворон, оказывается, мог швыряться огнём и молниями, а тот страх наводил пёс. Кажется, от него же прилетела пара аналогов ступефая, но более точечных - он сбивал жест, вызывая то онемение, то судорогу в руке - ворон не смог бы, так как Дар Миля работал в тот момент.

Даже совместная работа двух существ не могла остановить напирающего подростка, ловко орудующего сразу двумя волшебными палочками и собственной волей, и Габриэль уже порадовался было, как Страж пришпорил фестрала и одним прыжком оказался рядом. Его "конь" высок, да и сам он покрупнее человека казался, по крайне мере его зверьё смотрелось рядом с ним пропорциональными, а вот Габриэля подавляли гигантизмом.

Поравнявшись, он совершенно беззастенчиво, как шашлычник нанизывающий на шампур кусочки мяса и лука, проткнул парня и поднял на мече вверх, оценивая работу.

- Ха! - от резкого выдоха, кровь из пробитых лёгких брызнула рыцарю в лицо, видимое из-под поднятого забрала. Он не зажмурился, но глаза заляпало густыми, почти чёрными сгустками. Габриэль отметил отстранённо, что кровь "испортилась" слишком быстро.

"Волшебство, - подумал он тогда. - Да ещё и какое-то особенное. Пробил поля всех трёх типов, доступных мне одним ударом."

- Ха! - хором рявкнули сражающиеся. Причина одна и та же, но оттенок разный: Габриэль из последних сил вогнал обе палочки в глаза Стражу. Глубоко вошли, до мозга точно достали.

- Ха-ха-ха! - диким хохотом, сотрясающим горы, засмеялся Чёрный Рыцарь, ногой сдёргивая Гэйба с меча.

Самым удивительным стало то, что парень не упал, а встал на ноги; рана исчезла!

- Проходи! - рыкнул рыцарь.

- Нет! Мне туда не надо! Рано! - не задумываясь ответил волшебник.

- Догадался? Молодец! Ты первый за сотни лет, кто прошёл испытание! Ха-ха-ха! Стой! Куда пошёл? Получи награду... Все трое...

Уже развернувшийся, вознамерившийся уйти Габриэль, вернулся.

- А им за что? - прищурился Гэйб. Он знал, убедился на собственной шкуре, что подарки волшебных существ никакие не дары, а долги, которые они могут спросить в очень неподходящий момент.

- Успокойся, награда пропорциональна участию! Вы же шли испить крови дракона? Взрослого вам точно не потянуть даже всем вместе. Значит, убили бы детёнышей. Так что считай, что это компенсация за то, что отказался и сохранил их жизни. Но сначала произнеси вслух, как ты понял, кто я.

- Ворон - воплощение магии; пёс - антимагии, правильного слова я так и не узнал. А ты, тот, кто приручил обоих. Тот, кому они служат. Разве не очевидно?

- Хорошо! Твои подарки будут соответствовать пониманию! - Страж вынул из-за пояса мизерикорд и бросил его Гэйбу.

- Это что, компенсация за волшебные палочки, застрявшие у тебя в глазах? - не понял волшебник.

- Забирай свой хлам! - палочки зависли рядом с кинжалом, а глаза восстанавливались... на глазах. Свои вещи Гэйб взял, а вот к ножику руки тянуть не спешил.

- Не бойся, бери. Это не волшебная палочка, не привяжется к тебе. Они не бывают металлическими. Ты разве не знал, что палочки можно сделать только из того, что было живым?

- И волшебным?

- А вот это не обязательно, а иногда даже вредно при определённых сочетаниях. Ты же понял смысл? Было живое, стало мёртвым. Создание палочки - это соединение двух мёртвых, чтобы сделать одно живое. Палочка по-своему живое существо, обладающее собственной волей. Когда-то мастера говорили об этом, что палочка выбирает хозяина.

- И зачем такая некромантия?

- Верное слово подобрал! Только так и не иначе можно черпать магию из другого мира. Так получается ключ. Она рвёт границу и открывает канал. Ты же замечал, что колдуя волей, быстро устаёшь тратя собственную энергию, а колдуя палочкой не больше, чем если бы просто махал руками? Потому-то почти никто из волшебников не умеет делать палочки, только несколько семей владеет секретом. Простые волшебники, имея доступ к материалам, не способны создать инструмент - тут нужны особые знания и способности, вроде твоих.

Тут до Габриэля начало доходить, почему Леди Озера обратилась к нему! Что же такого он ей подарил?! Какой козырь отдал в руки?! Целый набор козырей!

Волшебник осмотрел флейту и палочку-ветку, которая последнее время ожила и выпустила листочки. Раздельно живое и мёртвое. Он вопросительно поднял глаза на рыцаря, но не успел задать вопрос, как тот рявкнул:

- Соединяй!

Руки действовали без участия мозга, споро, ловко, точно. А то, что в итоге оказалось в руках стало действительно волшебным. Габриэль бросил чистящее заклинание на пса (!) и оно прошло! Антимагическая суть существа была пробита!

- Понял? Неееет, ощутил! Быстро учишься! - Страж хрипел уже довольно.

- Всё-таки не понимаю, а как же детское и беспалочковое колдовство? Телекинез?

- За это ты платишь годами жизни, отдавая их смерти. Расходуется жизненная сила, сила жизни. Если подбирать аналогию, это как кровь тратить - она восстанавливается, конечно, а при малых потерях даже не заметно, но если постоянно и помногу, долго не протянешь. Лучше не балуйся, наверняка не чувствуешь меры?

- А как же работали мои эти палочки, пока я их не объединил?

- Точно так же: за одну расплачивается дерево, за другую тот, чья кость. Он же мёртв? Значит, оживает. Может уже достаточно получил, чтобы бродить... Хотя, без ноги, наверное ползает. Хе-хе...

Фестрал начал топтаться и кивать головой, совсем как лошадь, будто хотел что-то сказать.

- Нет, друг мой, тебя нельзя. Эй, мелкий! Бери меч и руби мою голову, пока я не передумал! Пей мою кровь!

Рельса, которую здоровяк назвал мечом, тяжело плюхнулась в руки Габриэля, но тот стоял в нерешительности.

- Ты совсем глупый? Рассчитывал на победу надо мной? Древние боги не могли это сделать! В их силах было лишь привязать меня к этому месту, сторожить Перевал, - рыцарь снял шлем и взял себя за волосы. - Руби!

Габриэль взмахнул и даже попал в шею, но ему показалось, что удар даже кожу этому монстру не оцарапал бы! Скорее было похоже на то, что он сам себе голову оторвал рукой, по крайней мере по рваной ране складывалось такое впечатление.

Страж держал собственную голову, беззвучно, одними губами творящую колдовство, а Габриэль подставил рот под алые капли.

Теперь стало ясно, как Ричард смог пить кровь вонючих троллей - на вкус это чистый эфир, воздушное зелье, теплом и электрическими разрядами разливающееся по телу. Ничего подобного Гэйб за свою недолгую жизнь не испытывал. Концентрат удовольствия.

- Ты видишь то же, что и я? - Ричард, стоящий в стороне, наконец-то смог подобрать отвисшую челюсть.

- Даже представить себе не могу, какие способности скрыты в этой крови, - с завистью прошептала Мирел.

- Ничего, драконы - это тоже круто! Вон он идёт, щас всё расскажет!

Габриэль и вправду вернулся, довольно улыбаясь.

- Ну что? - хором выдали нетерпеливые спутники.

- С какой новости начать? С хорошей или с плохой?

- Да с любой! Разница-то есть?

- Проходить на ту сторону я отказался, - Габриэль довольно усмехнулся.

- Чтоооо?

- Нельзя нам туда. Если сейчас не поняли, то поймёте потом и меня поблагодарите.

- То есть это была хорошая новость? Давай тогда плохую, - погрустнела Мирел.

- Кровь Стража - это компенсация за отказ. - Мирел совсем скисла, но Гэйб продолжил: - Мне. Для вас тоже есть подарки. Это тебе, Дик.

Габриэль протянул ему мизерикордию, тот принялся крутить её в руках, разглядывая, а её тут же попыталась выхватить Мирел с криком "покажи!"

Все трое застыли с открытыми ртами - относительно маленькое оружие разделилось на две части. В руках Ричарда оказался меч, немного вычурный, но явно артефактный, а в руках девушки какой-то гибрид лука и арбалета.

- А вот это, я не знаю, хорошая или плохая новость, - Габриэль так паскудно растянул лыбу, что смысл его фразы пропал.

- Колись, кот укравший сметану...

- В общем, Рыцарь сказал, что истинную силу этот ножик покажет, если ты его разделишь с той, чьё имя рядом с твоим записано в Книге Судеб.

- То есть мне суждено стать его женой? - взвизгнула Мирел. - Эй, мы же сосватаны!

- Тут-то точно новость хорошая - я не собираюсь убивать троллей, так что статус взрослого мне не светит! Свадьба не состоится!

- Не понимаю, почему ты так доволен, - нахмурился Дик.

- Я представляю себе, что почувствует дед, как он будет зол, и это меня безмерно радует! - Гэйб даже расхохотался от образов в своём воображении. - А вот тебе я сочувствую. Был я в их Тирфайоне... Да ты и сам видел местных... Ха-ха...

Смеяться Гэйб продолжил потому, что заметил, как покраснели Ричард и Мирел.

- В общем, вот вам ещё информация про эту штуку: работать будет пока вы относительно рядом. Точнее не знаю. Принимает ту форму, которую вы пожелаете. Тоже не совсем понимаю, думаю потестируете. Судя по тому, что у Мирел вышло что-то стреляющее, а стрел нет в комплекте, то это что-то волшебное. Да и меч как-то странно сияет.

- Ну вот... Придётся мне тоже тролля ловить...

- Ах, да. Мизерикордия - это для Дика. Для тебя компенсация другая. Драконы для тебя вообще-то бесполезны, ты не волшебница. Сейчас сходим в одно место, тут рядом, где живут подходящие для тебя твари.

- Тогда чего встали, увальни?! Побежали! - Мирел воспылала, но прибыв, озадачилась и так же быстро остыла:

- Это что за воробьи? - разочарованно пропищала она.

- О, это очень редкая птичка! Волшебники их истребили почти всех! Попробуй её поймать и поймёшь, какое свойство получишь.

- Трудно?

- Не то слово! Истребили их, потому что в старые времена ещё не изобрели артефактный крылатый мяч для одной странной игры и ловили вот это чудо. Очень быстрая, ловкая, резкая.

Хоть этих снитчей тут сотни, поймать их оказалось практически невозможно. Габриэль даже все мысли оставил поймать себе несколько - не как пэта, опыт пикси его научил, что не стоит волшебных существ привечать под боком. Он хотел их продать, но побаивался того, что они под охраной МКМ (авт.: Международная Конфедерация Магов, типа ООН у маглов). Вот бы сюда Поттера, тот бы наловил, наверное. А Габриэль даже с магией не особо-то преуспел! Что уж говорить о Мирел - ей надо самостоятельно затрофеить жертву, иначе вроде-как не работает передача способностей.

В общем, жили на этой локации три дня, пока девушка не преуспела. Хорошо, что есть волшебная палатка и запас еды!

А подвижность ирландки действительно возросла - не до уровня снитча, конечно, но очень прилично. "Будущие супруги" даже устроили потешный бой, ради проверки новых сил. Грубо, в лоб, Дик, конечно, победил, но далась ему победа очень нелегко!

А Габриэль все эти три дня осваивал полученные способности. Его даже не беспокоило, что Мирел фактически выселила их с Диком из его же палатки: "Мне переодеться надо", "я ванну хочу принять", "уйдите, не говорите мне под руку, пока я готовлю"... И всё в таком роде. Хорошо хоть готовку на себя взяла, а то парням уже надоело есть подгорелое и пересоленное...

Естественно, на картине Габриэль не изобразил, как волшебник пьёт кровь монстра, Азкабан не самое приятное место, чтобы добровольно туда напрашиваться.

Особенно секретом должно стать то, что монстр приставил голову назад и стал таким же каким и был. В этом свете появляется намёк на то, какое колдовство творила оторванная голова: нельзя наделять ребёнка человека всеми способностями Стража Перевала, поэтому безмолвные заклинания не позволили лишнему перейти Габриэлю. Но так ли это, Габриэль никогда не узнает. Как и множество других вещей, связанных с прошедшим обрядом посвящения.

Например, то, насколько был зол дед выходкой внука. На корабле он не показал своего раздражения, но потом приходил к матери Дика и к Файотам, чтобы расспросить о том, что произошло за Гранью. Отверженная женщина не стала с ним общаться, и сыну запретила. Так что тот смог узнать историю только со слов Мирел и то кратко - её папаня очень рассердился, что брак не состоится и частично переложил ответственность на старшего в семье, то есть деда. То, что тот отрёкся от сына было проигнорировано, а, может даже, стало отягчающим обстоятельством.

Словом, узнал он что Гэйб сразился с бессмертным Стражем, не победил, но и не проиграл, а троллей сам отказался убивать. О том, что с кровью убитых существ всё не так просто, ребята решили не распространяться - будет семейной тайной. Их новой семьи.

Очередное сватовство немного примирило Лехри с тем, что он не получит Куртану. Да, сокровища не будут лично его, но их же два и всё-таки они останутся в семье! Это условие он выдвинул и стоял на своём - Ричард берёт фамилию жены, так как он сам полукровка. Для потомков это будет только плюсом.

Потом, когда Дик с матерью пришёл в гости к Сквобам, он рассказал о том, что проклятие, насланное на Дунхана не снимается никакой антимагией, так что предводитель молодого поколения Тирфайона хлопот Ричарду не доставил. Да и не верховодит он больше, инвалид же. Бубонтюбер ходячий.

Его сторонятся, думая, что это какая-то зараза с той стороны. Как не сожгли, чтобы избежать заражения. Ну, в самом деле, не проклятие же это? О причастности волшебника даже его спутники не догадываются - слишком это взбудоражит Сыновей Миля. Бывшие спутники на него косились, но он не признался, сказал, что только получил способность безопасно колдовать на жизненной силе и всё.

Поднятый многотонный валун убедил - даже это жирный плюс, хотя о том, что раньше его предел был около сотни килограмм он не распространялся, так что просто приняли на веру. Ну, а то, что у этой способности могут быть побочные эффекты, так что такого? Не уточнять же, что и сама способность лишь побочный эффект трансформации через перерождение?

Габриэль немного переживал, не слишком ли жестоко поступил с пацаном, всего лишь ревновавшим подругу. Но страдал не долго: ревность - это одно, а попытка убийства, да ещё таким подлым методом - совсем другое. К тому же не только Гэйб мог пострадать, он троих человек подверг риску, включая возлюбленную.

Так что памятные метки ему не повредят.

Целую неделю Габриэль блаженствовал, считая, что его путь с Сыновьями Миля разошёлся навсегда. Ну вот не нравятся ему эти типы! Не как личности, с отцом и Диком он находит общий язык, а в принципе: их стиль жизни, ценности, взгляд на мир - это всё крайне неприятно.

Да, волшебники тоже не особо довольны полукровкой в своих рядах, но по крайней мере насильно убивать других полукровок его не отправляют! Что это за испытание для подростков, ходить в другой мир и резать там потомков первых поколений (авт.: напомню, что тролли, по словам Морхольта, потомки Фоморов и Сыновей Миля)?

На эту "аллергию" на общество антимагов, скорее всего, влияние деда было всё-таки первостепенным. Перестарался старик, слишком рьяно взялся за воспитание замены, как только понял, что есть шанс уберечь от угасания род... Кстати, с этим и связано недоумение Габриэля: мир антимагов его не хочет оставить в покое.

Ровно неделю он ходил довольным, пока не встретились с Ричардом и его матерью. Нэйнси оказалась женщиной красивой, но довольно крупной. Не то чтобы бодибилдером, но явно мускулистей, чем по представлениям Габриэля должны выглядеть женщины. А вот отцу она понравилась - он выглядел отвратительно, по мнению сына, напрашиваясь ещё на одну встречу! И, что самое страшное, судя по всему, какой-то взаимный интерес обозначился!

Мир неприятных типов снова задышал в затылок! Габриэль осознавал, что это отношение не к Нейнси, а ко всему сообществу в целом. Она, конечно, тоже изгнанница, как и отец, но связи не рвала, поддерживала общение с кем-то, раз узнала об очередном испытании молодёжи. Да и скоро породнится с Файонами...

Только в деревне Оттери-Сент-Кэчпоул парень нашёл успокоение. Он развернул во дворе семейства Диггори свою палатку, правда от совместных обедов отвертеться не смог - миссис Диггори пригрозила обидой. И так на него косились, из-за того, что не захотел жить в доме.

Зачем это Габриэлю? Так зуд исследования новых способностей его жёг изнутри. Хотелось всё понять и научиться применять, нащупать границы и понимание того, на что может рассчитывать. Да и палочку нужно делать, чтобы подсовывать вместо официальной - уж больно хороша память у старика Олливандера. А та, что он выдал была уникальной. Грубо обработанная, она сохранила черты веточки. Этот тип может и количество сучков помнить! К сожалению, при объединении палочек, случилось так, как Гаррик записал в своей книге - английский дуб стал сердцевиной, то есть внешне ключ-концентратор выглядел как кость. Музыка никуда не делась, она не от мира физики, не в воздухе её вибрации, а из-за течения магии через узкую щель меж миров.

Ну, и, конечно же, рисование. Всё остальное осталось постольку поскольку, а вот заряжаясь вдохновением на ежедневных прогулках среди почти всегда солнечной природы, от щебетания птиц, совсем не волшебных, но создающих магию момента, очень хотелось переложить эмоции на холст. Удавалось, правда, редко.

Артемия Кауфман, жительница того же поселения, часто составляла Габриэлю компанию, что иногда радовало парня, а иногда, напротив, злило - её картины всегда были волшебными, в них хотелось шагнуть и там остаться. А его, по сравнению с ними, как открытка ребёнка по сравнению с шедеврами живописи - в мазне видно старание и попытка выдать знаменитое "я так вижу", но это всего лишь попытка. То ли кисть не развита достаточно и не способна угнаться за воображением, то ли образы этого самого воображения слабовато подходят к перенесению на холст. А тут тоже нужно постараться, продумать.

Словом, так и трудился-развлекался, пока не пришло время чемпионата по квиддичу.

Волшебный спорт и четвёртый курс

Габриэль ругал себя последними словами за то, что поверил Седрику. "Соберутся маги со всего света, посмотришь на другие школы волшебства, их магических существ".

Тьфу!

Кто разглядит в одном пьяном футбольном фанате инженера, а в другом сварщика? Как по маханию флагом с эмблемой команды определить, что этот военный, а тот - банковский клерк?

Вот и в волшебном спорте что-то похожее - все пьяные фанаты одинаковые, будь то шаманы или колдуны с Галапагосских островов. Хотя бы Гэйб узнал, что с точки зрения магов, они обитаемы и заселены довольно плотно. И то плюс. Маленький и почти что единственный. Не зря, ох, не зря в маггловским мире оцепление из военных выставляют во время важных матчей. Тут тоже авроры ходят. Пьяные. Один даже плащ свой красный подарил болгарскому болельщику в порыве алкогольного братания. Ладно хоть палочку себе оставил.

В общем, со взрослыми мужчинами-волшебниками вышло ровно то же, что и в обычном мире - спорт оказался поводом для грандиозной пьянки, в отдельных уголках палаточного лагеря длящейся уже две недели. Остались ещё дети и редкие волшебницы, взятые мужьями присматривать за отпрысками. Среди них, конечно, тоже попадались любительницы "спорта", но до такого скотского состояния как их мужья, редко кто опускался.

Впрочем, даже пьяные волшебники особой агрессивности не проявляли, разве что когда кончались аргументы в спорах, есть ли ловец лучше, чем Виктор Крам. Даже пару пародий на магические дуэли посчастливилось увидеть.

Почему пародии? Так пьяные руки не особенно пригодны к жестам, а язык на вербальных формулах заплетается. Выпустив по снопу искр из палочки и бубна (второй был шаманом, такой у него инструмент), спорщики перешли в рукопашную - обычный мордобой.

А вторая дуэль вовсе закончилась в несколько секунд. Тимоти Сквоб церемонится не стал и вырубил (опять же кулаком) наглеца, возмутившегося тем, что тот не знает, кто такой вышеупомянутый Крам. Пьяный трезвому не противник.

Билетов как таковых не потребовалось - Артур и Амос скооперировались и получили в своё распоряжение... хм... можно было бы это назвать лоджией, но нет, не она это. Площадку, во! Площадку на верхнем ярусе. То есть нужно лишь приглашение от них, а не билет. Так что изрядно припозднившиеся с бронью билетов Сквобы всё равно попали на матч. А поглазеть на толпу волшебников из разных стран Тимоти возжелал со страшной силой. Сказал, в работе пригодится.

Это отдельная история. Оказалось, мать Дика, миссис Глэм, не последнее лицо в охране королевской семьи! Не самой уважаемой бабушки, но близких к ней лиц (кто там - тайна за семью печатями). Так что Тимоти теперь не пьющий (почти) и активно восстанавливает форму. Первого сентября приступает к работе, так что время заиметь привычку бриться есть.

Габриэля это заинтересовало: сам факт того, что королевскую семью, и судя по всему, членов кабинета охраняют антимаги, намекает на то, что волшебникам не доверяют. Правда, по словам Нейнси, там только изгои из Милей, как она или мистер Сквоб - чистокровные не желают идти на службу "недостойным". Ну из-за необходимости сотрудничать с волшебниками, конечно. Они тоже присматривают за маггловскими правителями.

Так что пополнению были рады... Ну, условно, конечно, - проверки до сих пор проводятся, потому и приступает с сентября, а не прямо сразу, несмотря на вакансии. Всё-таки не супермаркет охранять будет.

- О! Поттер, Уизли! - обрадовался Гэйб новым лицам. За неделю он подустал от негритят и арабов. - Гермиона, и ты здесь? Ты же, вроде, прохладно относишься к квиддичу?

- Кто бы говорил! - фыркнула заучка. - Если я прохладно, то ты как? Морозно? Меньше чем ты никто не интересуется волшебным спортом!

- Тут ты меня уела, признаю. Но ты посмотри вокруг? Что видишь?

- Пьяную орущую толпу, - скривила она носик.

- Ты смотри внимательнее: наши сверстники-то трезвые! Ты, вроде по-французски понимаешь? Пойдём, познакомлю с девчонками из Шармбатона. У них не как в нашей школе, совсем другие дисциплины...

Договорить Габриэль не успел, Гермиона подхватила его под руку и поволокла в сторону под ревнивый взгляд Рона:

- Что-то этот Сквоб много себе позволяет!

- Да ладно тебе, братец, - стукнула ему в плечо кулачком Джинни. - Скажи ещё, что хочешь про учёбу с ними поговорить.

Рон скривился. На каникулах про учёбу? Нееее! Но и друзей делить он ни с кем не желал. Хорошо, что у него есть Гарри!

- Гарри? Ты куда пропал, дружище? - заозирался он и только спустя некоторое время заметил, того в окружении волшебников, налетевших на знаменитость. - Эх, что бы ты без меня делал? Сейчас вытащу, дружище, разгоню толпу фанатов.

***

Смотровая площадка, арендованная волшебными папами оказалась довольно высоко.

- Серьёзно, пап, далеко нам ещё? - Рон первым начал ныть по поводу места.

- Скажем так, если пойдёт дождь, вы первыми об этом узнаете, - раздался неприятный голос откуда-то снизу. Явная попытка оскорбить, но как-то слишком завуалировано.

- Мы с отцом в министерской лодже, по личному приглашению самого Корнелиуса Фаджа, - "спалил" отца Малфой-младший.

- Не надо хвастаться, Драко. Нечего говорить с этими людьми, - сынок аж согнулся, ойкнув, после удара тростью в грудь.

Поттер повернулся и хотел уйти, но Люциус схватил его за руку тростью, использовав её рукоять как крюк:

- Наслаждайтесь жизнью, пока можете, - кривя губы, прошипел он.

Гарри попытался отбросить трость, но неожиданно понял, что кто-то ему помогает.

- Разве не со мной вы, мистер Малфой, хотели поговорить? Даже посыльных нанимали. Они просто умоляли меня принять ваше приглашение, - из-за спин молодёжи вылез Тимоти Сквоб. - А ещё на этом настаивал один мой знакомый скупщик ингредиентов. У него есть заказ на трёх беленьких псов, обязательно чтобы щенок, кобель и сука. Не поможете?

Фраза растворилась в гуле голосов, но совершенно точно, Малфой старший слышал её полностью, так как поспешил спрятать глаза и затеряться в толпе. А часть трости, со щелчком фиксатора, осталась в руке Сквоба - палочку вместе с рукоятью наглый волшебник был вынужден оставить, как ящерица хвост.

- Держи, будет сувенир, - протянул часть трости Поттеру Сквоб-старший, а старшие волшебники и Грейнджер выпучили глаза: они заметили, что Малфой испугался! Остальная молодёжь, взбудораженная предстоящим зрелищем этого не увидела.

- Папа, этот кусок волшебного говна к тебе убийц подсылал после случая в книжной лавке? - шёпотом спросил Габриэль, чуть отстав.

- Не смей ничего предпринимать! - пригрозил Тимоти строго. - Не подставляйся. Чует моё сердце, скоро они сами предоставят шанс, - и зловеще улыбнулся, а вездесущая Грейнджер и это отметила.

- Хорошо, я подожду, - кивнул сын.

- Гарри, забрать палочку у взрослого волшебника уровня Малфоя это... даже не знаю. Давно такого не случалось, - Артур Уизли попытался предупредить парня, но слова не подбирались.

- Все видели, что он сам её протянул Поттеру, - парировала Грейнджер. - Практически вложил ему в руку.

- Можно виру с него взять, - предложил Габриэль. - Договоримся через Дракусика, только реши, что потребуешь взамен. Хотя... Не доверит он этому болвану переговоры. Со Снеггом придётся говорить.

Поттер побледнел при упоминании зельевара, но во взгляде зелёных глаз светилась решимость. Даже одышка от длинного подъёма куда-то пропала.

Наконец лестница закончилась и вся толпа оказалась на "крыше мира". Да это лучшее место! Неизвестно, что там увидит Малфой и не заболит ли у него шея от постоянного задирания головы вверх, но с этой, самой верхней площадки, вид открывался просто потрясающий!

А вот уровень игры не впечатлил - отличий от школьного матча Габриэль заметил не много, если опустить количество зрителей и шоу для их развлечения. Но ему простительно - не специалист он, не может оценить тактик и контрприёмов. Для него, нелюбителя, что Крам, что Седрик - летают одинаково. Ну, поймал он снитч, и что? Все ловцы в школе так могут. Или нет? Какие-то нюансы, наверное, ускользают. Вон у Рона как глаза горят - по Седрику он так не фанатеет, значит, есть что-то в этом Краме.

Зато то, что случилось после игры скучным уже не назвать. Люди в масках решили устроить погром в палаточном городке. Нежное сердце Габриэля не могло выдержать такого зрелища: эти идиоты жгли палатки! Самый простой вариант стоил полсотни галеонов, а тут целые шатры, да ещё и мебелированные! Эти типы в масках, Пожиратели Смерти, как кричали в толпе, устроившей давку, заходили в брошенные палатки, а потом быстро выскакивали, пихая что-то в карманы и поджигали ткань.

Не слишком ли пафосное название для банды мелких воришек-погромщиков?

- Пап, ты не светись, а я под невидимостью пойду посмотрю, как там дела у ребят.

- Хорошо, я буду держатся Амоса, какой-то он слишком испуганный, надо за ними присмотреть. До встречи.

Габриэль кивнул и пропал.

А не так далеко от этого места, Гарри Поттер, национальный герой и знаменитость, попал под пяту толпы. Его толкнули, сбили с ног и затоптали.

Когда он очнулся, то всё, что мог разглядеть, - остовы догоревших шатров и дым.

- Гарри, вставай, тут какой-то стрёмный тип ошивается, - первое, что он услышал, было предупреждение от... Сквоба?

- Ты что тут делаешь? - потирая бок простонал очкарик.

- Тссс... Поздно, он идёт сюда, - Гэйб исчез точно так же, как это делал сам Гарри, прячась под волшебной мантией!

Спустя пару секунд в двадцати ярдах от него начали падать головешки и кто-то усиленно топал, отвлекая внимание того человека.

- Гарри! Гарри! - крики друзей, Гермионы кажется, окончательно спугнули этого типа, но первым появился Сквоб.

- Дай сюда палку Малфоя. Мортмордре (авт.: проявляет голограмму черепа со змеёй в небе). Вот, теперь даже виры не надо. Плевать, что заклинание не удалось, приоре инкантатем (показывает последние заклинания, сотворённые палочкой) его всё равно вытащит. Надо только отдать властям, а чья палка все знают, она приметная.

Тут совсем рядом затопали, и появились сначала Гермиона с Роном, а потом и авроры с мистером Уизли.

Гарри проявил истинный талант к изображению из себя дурака. Очень правдоподобно начал расспрашивать о том, что произошло, кто были люди в масках и нёс прочий бессвязный бред. А под конец выдал:

- Там был человек, он запнулся и обронил палочку. Вот, - Гарри протянул палочку Малфоя-старшего.

Барти Крауч конечно же узнал её, сначала скрипнули шестерёнки у него в голове, а потом стиснутые зубы - для него картина ясна полностью!

- Куда он побежал?!

Гарри указал примерное направление и вся толпа рванула за призраком Малфоя.

- Гарри, это же неправда! - возмутилась Гермиона.

- Так ему и надо, пожирательскому отродью! - скорчил злую рожу Рон.

- Просто ничего лучшего в голову не пришло, - насупился шрамоголовый, ища глазами следы активности невидимки. И нашёл-таки! Совсем рядом следы сами появлялись в пепле, уходя в сторону холмов, в противоположную от стадиона сторону.

Гарри с радостью опёрся на плечи товарищей - боль в боку мешала ему выпрямиться, а света голограммы черепа со змеёй недостаточно, чтобы выбрать путь, не заваленный головнями. Луна тоже не видна не то из-за туч, не то из-за дыма, а свет ещё красных головней скорее мешал поиску безопасного пути, чем помогал.

***

В который раз поезд вёз школьников к месту учёбы, в горы Шотландии.

- Хотите чего-нибудь сладенького, мальчики? - такую фразу надо законодательно запретить произносить старушкам. Поттер, только что строивший глазки Джоу Чанг, аж скривился будто его чистую фантазию обмазали грязью.

Но Рональд проигнорировал похотливые интонации продавщицы волшебных конфет:

- Друбблз и лакричную палочку, - потом осмотрел монетки в руке и вернул лакрицу женщине.

- Ерунда, я заплачу! - влез Поттер.

- Только друбблз, - уверенно подтвердил Рон.

- О! Уизли, я только что увидел в твоих глазах интерес к большому капиталу, - в купе бесцеремонно вломился Сквоб.

- Пошути ещё, - пробурчал Рон.

- Да какие уж тут шутки... Вот, возьми. Это ваша палатка со всеми вещами, - парень поставил свёрток перед шестым Уизли.

- Чё реально? - обрадовался рыжий. - Откуда она у тебя?

- Воровать нехорошо! - строго пожурила Гермиона, ни на секунду не поверившая в искренность Гэйба.

- Кто ворует? Оно всё равно бы сгорело, я просто подобрал брошенное. Это даже не мародёрство, а бескорыстная помощь! Видишь же - возвращаю владельцу.

- А почему стразу не вернул? - Грейнджер смотрела как прокурор, требующий максимального срока.

- Потому что...

- Потому что его вчера Седрик здорово обругал и даже затрещину отвесил, - из ниоткуда появилась Полумна Лавгуд и объяснила суть происходящего.

- Не мели чушь, Луна. Я специально сходил, рискуя жизнью, за палаткой Уизли. Представь, как будет круто, если Рон в общаге её поставит? Это же не какая-то койка, а целый дом!

- Только обычные палатки не работают в Хогвартсе, ты это не забыл? - хитро сузила свои обычно выпученные глазищи блондинка.

- Моя работает, видела же... Но мы не о том, а о капиталах. Рон, у меня к тебе будет денежное дело. Можешь и братанов своих подключить, я слышал, они на магазинчик копят? Но главный ты, спрос с тебя и раздел доходов тоже.

Всё это происходило под непонимающим взглядом Поттера и недовольным Грейнджер.

- Вечерком обсудим?

- Угу, - машинально кивнул Уизли, зажёвывая друбблз. Вот так пришёл паренёк и вручил ему добра на пару сотен галеонов! А может и больше - отец сам зачаровывал палатку, а в магазинах они стоят от полтины до нескольких тысяч, но там ещё и меблировка влияет.

А вечером в пустом классе состоялся разговор.

- О, ты сразу с братьями? Что ж, так даже лучше, но это твоя инициатива, по мне они ненадёжные балбесы!

- Эй, малой!

- Ты язык-то попридержи, - близнецы возмутились, но на угрозы не перешли: наглядная иллюстрация того, что деньги творят чудеса.

- Значит так. Пока все паниковали, я прошёлся по лагерю и собрал кой-какое брошенное имущество. У меня неожиданно оказалось несколько... десятков палаток, хозяев которых найти я не смог. Иностранцы они, наверное.

Уизли понимающе хмыкнули:

- Кстати, палатка зачарованная нашим отцом работает. А официальная из магазина нет. Так что если есть с самопальными чарами, можно продать здесь, в школе, - у близнецов просто талант в сфере нелегальной торговли! - Нам все завидуют!

- Вам? Я же Рону отдал вашу палатку?

- А он нам, - хором ответили Джордж и Фрэд, а Рональд что-то пробухтел о несправедливости старших и про то, что он напишет отцу сегодня же. За последнюю фразу получил подзатыльник:

- Палатка нужна для рекламы!

- В общем, главным будет Рон, - Габриэль решил не вмешиваться в братские разборки. - Я ему буду передавать "товар". Дальнейшая работа - ваша, с мелочами ко мне не приставайте. Я хочу половину от того, что выручите, остальное делите как хотите.

- Более чем щедро. Но учти, что продажи будут не быстрые и настоящей цены мы не получим!

- Знаю, я к скупщику в Лютном обращался, он больше десяти процентов от настоящей цены не предлагает, говорит, что авроры могут отследить. А то я не знаю, что он им отчёт каждый день отправляет, паскуда, - Габриэль проговорил это ровным голосом, с полуулыбкой, так что Уизлям стало немного жутковато.

- Сколько у тебя всего "товара"?

- А это узнаете после подписания контракта. Магического. С пунктом о неразглашении. Как и мои мысли о том, как правильно от всего избавиться и не попасться. Всё будет почти легально.

- Разумно! - кивнули трое братьев. Голос Рона отлично вписался в хор близнецов.

- И ещё... Прежде чем начнёте продажи, я научу вас чарам, искажающим внешний вид. А то может получится неприятно... Хотя, я в британском лагере только вашу забрал, но всё же...

- Не дураки, понимаем, - трое братьев продолжили говорить хором.

***

- Седрик Диггори! - выкрикнул Дамблдор, поймавший дымящийся кусочек пергамента с именем Чемпиона Хогвартса. Таким способом древние волшебники автоматизировали процесс отбора участников Турнира Трёх волшебников, исключив предвзятость и человеческий фактор. Всё решает бездушный артефакт.

Большой зал разразился ликованьем. Довольно аплодировали все, даже слизеринцы.

А что, это статус! Пуффендуй всегда считали факультетом тупиц и увальней, а как вам такой поворот?

Неизвестно как Кубок Огня отбирает кандидатов, но наверняка не по внешности. Хотя и тут Седрик многих уделал бы. И добил бликом улыбки. Но не в этом дело, тут скорее оценивается мастерство, а, точнее, способность пройти испытания, нелёгкие настолько, что случаи смерти на этом соревновании - обычное дело.

То есть чемпион, скорее всего, выбирается по каким-то воинским критериям, а не по интеллекту. Если честно, такой вывод Гэйб сделал глядя на чемпиона Дурмстранга - ну не производит Виктор впечатления гения. Ловец и спортсмен, сильный физически, с хорошей реакцией и, наверное, что-то может в колдовстве, но точно не блещет умом, не ударило по его лицу копыто интеллекта. Вот было бы забавно свести их с Грейнджер! Ха!

- Сквоб, а ты точно закинул моё имя в кубок? - шепнул рядом сидящий Рон. Последнее время парни много общаются как партнёры по "бизнесу", вот и сейчас Гэйб сидел не с барсуками, а рядом с Уизли.

- Сам же видел!

- Не знаю тогда, почему Седрик, а не я? - возопил Рональд под смешки братьев.

- Когда увидишь испытания и представишь себя на месте участников, возблагодаришь богов, что это не ты, - строго осадила его Гермиона.

- С чего бы это?

- Ты драконов не боишься? Ладно. Помнится в восемнадцатом веке нужно было приносить яйца акромантулов из гнезда, - Гермиона проговорила это максимально нейтрально, но Рон побледнел. Все видели его боггарта.

- Чё, серьёзно?

- Абсолютно. Раньше чемпионом становился только один выживший, но когда несколько лет подряд не было победителя, умерли все, задания упростили. Последнее состязание, как правило, лабиринт с тварями, и первый коснувшийся кубка - чемпион. Кстати, монстры и схемы всегда разные, но акромантулы почти всегда есть, - Грейнджер показала обложку книги, которую читала: "История Турнира Трёх Волшебников". Вопросы о её эрудиции отпали сами собой.

- Гарри Поттер! - повторно заорал Дамблдор. За разговорами компания, включая Гарри, не заметила, что кубок отрыгнул ещё одну бумажку.

Напуганный рассказами Гермионы очкарик прошёл к директору на подгибающихся ногах. Что тут началось! Организаторы начали свои разборки, а школьники - свои. Неизвестно, что двигало взрослыми, а вот школьниками - зависть. Славе Поттера и так завидовали, а теперь, когда кубок подтвердил его избранность ещё в одной сфере, чаша терпения лопнула у многих.

Поттер превращался в изгоя.

***

- Габриэль, я просил тебя не связываться с вещами из палаточного городка? - голос Седрика Диггори отдавал холодом и разочарованием.

- Рону я отдал палатку мистера Узли, а остальным хозяев не нашлось. В основном иностранцев, наверное.

- То есть ты не имеешь отношения к распродаже устроенной близнецами?

- Это они и есть, - Седрику врать Гэйб не решился.

- Я очень разочарован! - чемпион Хогвартса развернулся и молча вышел из гостиной.

А уже на следующее утро Габриэль увидел оборотную сторону коллективизма Пуффендуя. Даже самая дружная толпа нуждается в управлении. Толпы не собираются сами по себе, нужно что-то их объединяющее. Седрик, как староста и ловец, один из лучших учеников, и так пользовался высоким авторитетом на факультете (не будем скромничать, и среди других тоже, но сейчас речь не о них).

Став же чемпионом Хогвартса, его авторитет поднялся на небывалую высоту, хотя казалось, что выше некуда. Разве что декан и директор (но последнее на Пуффендуе не слишком заметно - большинство студентов - дети чиновников, потому некоторая оппозиция к нему имеется).

То, что Седрик прохладно относится к Габриэлю заметили сразу все. Прошли шёпотки и уже через пару дней вокруг Гэйба образовалась зона отчуждения. Нет, его не гнобили, как это произошло с Поттером, которого даже Рон избегал. А уж эта история со значками от близнецов... Габриэль с ними даже немного поругался, ишь чего удумали ради пары галеонов, написать на значках "Поттер-Вонючка". Гэйб как раз недавно вычитал интересное проклятие, которое насылает неприятный запах, и проходя мимо студентов с таким значком, проклинал его. Значок, конечно, а не студента - работает только на неживом.

В итоге - один день на распространение слухов и значки были подброшены под подушки близнецам Уизли и несколько Поттеру. Эпопея закончилась.

А вот напряжение вокруг Габриэля только усиливалось. На него не огрызались, не нападали. Даже бойкота никакого не было. Но полностью перестали задавать вопросы по учёбе, рядом с ним не садились за обеденным столом, а на занятиях пару ему почти всегда назначал преподаватель. Один раз, когда проходило совместное занятие с Гриффиндором, компания ему нашлась - Рон, чтобы подчеркнуть дистанцию от Гарри тут же подсел к Гэйбу под предупреждающее шиканье Финигана. Но Рон не только из-за Поттера так поступил, а тихонько докладывал о ходе реализации трофейного добра.

Артемию, чтобы не усугублять дистанцию на своём факультете, Габриэль попросил умерить внимание к себе, но это произвело обратный эффект - когтевранка, напротив, демонстративно начала искать его общества. Как ни странно, но Гэйб ошибся - подленькие проделки её соседок по комнате сошли на нет. Репутация у Габриэля ещё держится со времён "супа из крабов" - то, что он один прорядил на треть гнездо акромантулов помнят и стараются не задевать паренька. И его друзей тоже. Слишком уж подозрительно то, по какой дуге обходят Габриэля, Полумну и Артемию главные задиры четвёртого курса - Малфой и его подручные, Крэбб и Гойл.

А вот сам Гэйб не слишком обращал внимание на все эти подковёрные игры и слухи: с палатками всё было как-то не однозначно - чем больше становилась вырученная сумма, тем противнее себя чувствовал Гэйб. При том, что вроде всё в рамках приличий. Прав был Седрик, ох, прав! Но отступать-то уже некуда! Даже простое слово волшебника весит немало, а тут - магический контракт! И ведь сам предложил его Уизли!

Но, в отличие от Поттера, у Габриэля было место, где его душа находит успокоение. И не одно. Он сам создаёт их на волшебных холстах в компании милой художницы и её чокнутой подруги.

Bob Dylan - Knockin' On Heaven's Door https://www.youtube.com/watch?v=rm9coqlk8fY (мама, забери этот значок у меня, я больше не могу его носить... я чувствую, что стучусь в небесные врата)

Шутки и последствия

Габриэль отдался рисованию полностью. Да и чем ещё заниматься? Только сейчас он понял, сколько времени уделял первачкам, да и сверстникам тоже. Есть всё-таки плюсы у прохладного отношения к нему со стороны факультета. Складывается впечатление, что Седрик на него нехило так своих обязанностей скинул! Пусть теперь помучается - учёбу чемпионам никто не отменял, да и детали первого тура неизвестны, так что занимается Диггори всем подряд, в основном на защиту налегает. Наверное, оно и правильно, защита в любом испытании пригодится.

А вот Габриэль налёг на волшебное рисование и почти всё время проводил в компании Полумны и Артемии. Луна сама не рисовала, но обладала какой-то удивительной проницательностью, словно её удивленные глаза всегда находят в мире что-то новенькое, доселе невиданное. А в этот раз и вправду было чему удивиться.

- Что ты сделал? - зловещим шёпотом вопрошала испуганная Артемия.

- Да ничего не сделал, только хотел, - нормальной громкостью ответил Гэйб. - Ничего же не вышло! Кто ж мог знать, что в кабинете директора есть защита на такой случай.

- Какой случай? - поинтересовалась Полумна, а Арти вздрогнула - нервная она какая-то!

- Ты представляешь, Луна! Этот идиот шпионов создаёт и всюду их рассылает!

- Не всюду! Вот, к директору не смог! Даже удивительно, что кто-то создал защиту от подобного.

- А ты думал, что самый умный? Конечно же до тебя кто-то придумал и портреты-шпионы, и защиту от них, - фыркнула Арти. - Даже заклинания есть такие, от подслушивания портретами.

- Если это и было, то очень давно. Потому что в старинном Хогвартсе такая защита есть, а, например, в Министерстве магии и в особняке Малфоев - нет! - Габриэль не стал уточнять, что умеет создавать шпионов с антимагической составляющей. И что защита Хогвартса не пустила и их. А волшебная-то была и в Министерстве, да и у Малфоев какое-то хиленькое сопротивление имелось.

- Ты и Министерство прослушиваешь? - взвилась Арти.

- Не я, а шпионы. Они мне просто пересказывают.

- А вот этот зубастенький монстр и есть шпион? - Луна ткнула пальчиком на чудовище, нарисованное на фоне языков пламени и раскалённых камней.

- Нет, этот будет охотником на портреты, а вот этот - отлавливать шпионов.

- Кто? Я никого не вижу, - Арти вглядывалась в холст, разлинеенный клеткой и прочей геометрией.

- Так и задумано, это ж контрразведчик, он должен быть невидимым!

- Он нас сейчас разыгрывает? - спросила Артемия почему-то у Луны, а не автора невидимого портрета.

- Кто знает? От него всего можно ожидать.

- А ты не думала, что можно водой рисовать, а потом анимировать? А я вот проверил. И водой на воде пробовал. И песком на песке. И камнем на...

- Можешь не продолжать, идея понятна, - приложила ладонь к лицу волшебная художница. - Ты поэтому спрашивал, как гобелены "оживлять"? Я думала ты соткать что-то решил...

- А я и решил. Вы слышали, что будет бал в Рождество? Нет? Ах, да, об этом ещё не объявляли...

Девушки выпучили глаза на Габриэля, обычно сторонящегося слухов.

- Что? А! Это Гермиона сказала. Она книгу по истории турнира читала. Это традиция.

- Гермионе можно верить, - задумчиво кивнули девушки.

- Так вот, я нам наряды готовлю. Точнее ткани. Трудно очень, медленно продвигается.

- "Нам" - это кому? - ревниво посмотрела на Гэйба Артемия.

- Ну, нам троим. Вы же мои подруги? - алчно загорелись глаза девушек, но было в них и подозрение:

- Ты же не собираешься шить нам платья?

- Я что больной, так подставляться? Сами сошьёте, я только ткань делаю. Вдохновился мантиями и колпаками Дамблдора. Ну, помните, где единорожки бодаются, а звёздочки хороводы кружат? Вот, смотрите, только никому не показывайте, а то налетят, забудут, что я враг всех.

И опять подозрительные взгляды заставили смутиться парня.

- Что? Время ценно! Только сейчас оно у меня появилось! Это сколько же времени я раньше тратил на никому не нужную дружбу! А теперь вот могу уделить время настоящим друзьям. Вы же мне друзья?

Луна не задумываясь кивнула, а вот Артемия, кажется, была недовольна. Но вслух ничего не сказала.

- Вот, смотрите, я образцы сделал, - Габриэль вынул стопку платочков из сумки.

Образцов оказалось не так уж и много, но если прийти на бал даже в простой накидке из такого, зависть окружающих обеспечена. Прав Габриэль, лучше никому не показывать, и так на факультете у девушек сплошные недоброжелатели. От одеяний директора здесь только идея анимации, а рисунки...

На первом образце не было ничего особо необычного, просто звёздное небо с луной и облаками, висящей над лесом и озером. Только вот облака плыли по небу, а блик луны играл на волнах, полностью согласуясь с прорывами ветра, качающими деревья. При этом картинка не обладала реалистичной глубиной, но и плоской тоже не была, примерно как стереокартинка магглов. То есть если одеть такой плащ, то не будет казаться, что вместо носящего - дыра.

Следующий пейзаж соответствовал зиме в горах, и опять же образцом для него послужили окрестности Хогвартса, но тут дело происходит ясным днём. Снег отражал солнечные лучики, иногда ослепляя яркими бликами.

А последний с видами магического поселения, при чём вид скопирован с участка Лавгудов. То есть не участок, а то, что оттуда видно: поля с колышущимися на ветру колосками, лес вдали.

- Ну как? - разбил Габриэль тишину, от чего отвисшие челюсти захлопнулись со щелчком зубов и тут же хором заявили:

- Принцип мы поняли, в твоих услугах не нуждаемся! - и затопали к выходу из палатки Гэйба, превращённой в мастерскую. Подруги громко обсуждали фасон и возможные сочетания пейзажей на юбке и туфлях.

А Габриэль подошёл к абстрактному "портрету", на котором картинка дёрнулась и немного изменилась. Поднёс ухо поближе и принялся слушать доклад.

***

- Привет, Гэйб, - "деловой партнёр", он же Рон Уизли, тепло, но как-то нерешительно поприветствовал занятого рисованием парня.

- О, Рон, - едва оторвал взгляд от холста Габриэль. - Что-то случилось? Палатками заинтересовались авроры?

- Нет, там всё в порядке, мы с братьями от схемы не отклоняемся. Я по другому делу, - опять замялся рыжий. Кстати, под приглядом Гермионы он стал много опрятнее, разве что причёска немного длинновата, хоть и не взъерошена, как на первых курсах.

- Чё? Да не мнись ты... Партнёр.

- Скоро первое испытание будет. Я случайно узнал, что там будут драконы.

Габриэль оторвался от рисования и с удивлением уставился на Рональда:

- Охренеть! Они же монстры пятого класса! А посмотреть-то можно будет?

- Да, возводят уже арену.

- А защита какая? Их же дыхание обычные щиты не остановят!

- Не знаю, министерство этим занимается. Чарли, это брат мой старший, ну ты знаешь, драконолог который, говорил, что они работают в одежде из драконьей шкуры. Она защищает от их же пламени.

- Вряд ли обтянут трибуны драконьей кожей... Да и не видно через неё ничего. Ты это... Садись ко мне поближе, ладно?

- Вот! Я так и знал! - торжественно выдал Рон.

- Что знал?

- Что ты знал... То есть знаешь что-то против драконьего пламени! - возликовал Уизли, но быстро потух. - Попросить тебя хотел... Зачаруй одежду Гарри? Не догадается он в драконью униформу одеться...

- Вы же вроде в ссоре?

- Ну... знаешь...

- Ладно, не мнись. Друзья даже в ссоре остаются друзьями, да? Обещать не буду, никогда таким не занимался. Всё-таки зачарование вещей - это отдельное ремесло, там свои законы. Но подумать обещаю. Самому любопытно.

***

Гарри ходил по палатке чемпионов взад-вперёд и никак не мог успокоиться. Драконы! Несколько тонн мышц, зубов и костяных пластин, вооружённых огнемётом! Это ж надо такое задание придумать для школьников! Хотя, остальные-то почти выпускники, он тут единственный стандартов не сдал (авт.: Стандарты Обучения Волшебству - СОВ), только после пятого курса ещё предстоит получить зачёт за этот минимум. После этого станет настоящим волшебником с минимальным образованием, подтверждённым дипломом.

Вдруг дышать стало очень тяжело. Нет, с дыханием как таковым всё в порядке, просто чего-то привычного не хватало. Такого нужного, но обыденного. Гарри испугался, достал палочку и зажёг люмос. Огонёк вспыхнул как обычно, но палочка! От неё не исходило привычного тепла!

Паникующий Поттер попытался порезать себя волшебством, но оно не причинило ему никакого вреда! Он словно внутри непробиваемого кокона!

Парень забегал глазами по палатке, пытаясь оценить, он один попал в неприятности или кто-то ещё? Может это часть первого испытания?

Но нет, все вели себя как обычно, даже не заметили его странных манипуляций. Вдруг ощущение магии вернулось, и палочка тоже снова "вернулась", порадовала теплом!

Облегчённо выдохнув, Поттер заметил, как колыхнулся вход в палатку, но никто не вошёл и не вышел.

- Сквоб, это ты? - прошептал Гарри, вспомнив, как тот уходил в невидимость в палаточном городке после чемпионата по квиддичу.

- Гарри, это ты? - ответил кто-то с другой стороны голосом Гермионы.

- Гермиона? Это ты на меня наложила чары?

- Какие? - в палатку сунулась голова.

- Да нет, просто показалось, - поспешил отмотать назад парень.

- Перенервничал? - Гермиона обняла друга, пытаясь утешить. Она переживала не только из-за драконов, но и потому, что знала каково это быть изгоем в школе - в обычной, маггловской, да и здесь, в волшебной, она не пользовалась популярностью.

Как назло в палатку вломилась сумасшедшая лгунья Ритта Скиттер, да ещё и в компании с фотографом. Сверкнула вспышка волшебного фотоаппарата, а их объятия оказались запечатлены, и фальшивая блондинка как акула ринулась к Грейнджер, засыпая нелепыми вопросами.

На помощь пришёл Виктор Крам, выставив нахалку, но нехорошие предчувствия остались - эта журналюга верна себе, кроме имён (и то не всегда), её статьи не содержат ни слова правды. Гарри уже имел счастье стать героем её статей, поэтому и Грейнджер знала, что добром это не кончится.

И когда её выставили из палатки, она продолжала думать уже не о соревновании, а о том, что там эта мерзкая женщина напишет о ней. Но это продолжалось только до момента, пока не увидела первую дуэль: Седрик ловко выкрал муляж яйца: с помощью трансфигурированного в животное камня отвлек драконицу, но всё-таки получил струю пламени прямо в спину!

- Врача, врача! - орали организаторы, а семья Седрика попыталась выпрыгнуть на арену спасать сыночка. Конечно же через барьер, установленный Дамблдором им проникнуть не удалось.

Но Диггори-младший в помощи и не нуждался - он быстро выбежал из струи пламени невредимым и ослепил трибуны бликом улыбки, подняв на вытянутой руке золотое яйцо.

- Друзья даже в ссоре остаются друзьями, да? - не своей интонацией, будто кого-то дразня, пробормотал Рон Уизли. Тихонько, но Гермиона услышала.

- Рон?

- Что?

- Ты что-то знаешь об этом?

- О чём?

- Не строй из себя дурака, Рональд Уизли! Меня не обмануть...

- Ты прямо как моя мама, - сказал было рыжий, но тут же получил тычок кулачком. - Ну попросил я кой-кого зачаровать одежду Гарри, что такого? Он, видно, и Седрика заодно защитил.

- Ты не говорил, что у тебя в друзьях ходит Мерлин, - сыронизировала Гермиона, но Рон этого не понял:

- Догадалась? - тут уж Гермиона не поняла. Прозвище "Мерлин" давно не в ходу применительно к Габриэлю Сквобу. Он уже давно не пользуется "детской" магией на людях, потому это подзабылось.

Но Рон никогда не мог выдержать её укоризненный взгляд:

- Что?

- Туда смотри, - указала девушка на толпу, собравшуюся вокруг Седрика.

Рональд повернул голову, а к нему приблизился Гэйб (как и договаривались, он сел рядом, вместе со своими подружками, полоумной Лавгуд и миленькой, но стервозной Кауфман):

- Молчи, не выдавай меня, - прошептал он на ухо.

Рон не сразу понял, о чём речь. Но крики возбуждённого Гиппократа Сметвика, целителя из больницы святого Мунго, на фоне притихших трибун подсказали, о чём его только что предупредили уже двое:

- Как?! Мистер Диггори! Как вы нейтрализовали волшебное пламя?! Это давно утерянное волшебство! Как вы защитились от прямой струи драконьей магии?!

Рон перевёл взгляд на Габриэля, о чём-то болтающего с Арти, делая вид, что ему не интересно.

Признаться честно, он не рассчитывал, что это будет так эффективно. Подумал, дополнительная помощь не повредит, уж слишком несерьёзно Гарри отнёсся к своей безопасности. Какая к Моргане метла? Дракон же! Он таких "мух" ловит на раз, видел колдографии от Чарли, как этот монстр за птичками гоняется!

А Поттер, кстати, получил-таки хвостом. Камни раскрошились, а его щупленькое тело едва пострадало! Не так легко отделался, как Седрик, попал в лазарет, но всё же...

Рон задумчиво мотал на едва проклюнувшийся рыжий пушок под носом новую информацию.

Гермиона тоже что-то складывала в голове.

***

- Спасибо, мистер Сквоб, - холодно поблагодарил Седрик Диггори факультетского изгоя под непонимающие взгляды. - Отойдём?

Староста отвёл Гэйба в сторону:

- Я знаю, что это ты зачаровал мою одежду. Я что-то такое почувствовал в палатке. Спасибо. Отец не пережил бы, если бы меня опалило.

- Я здесь не при чём. Наверное это организаторы, - не стал сознаваться Гэйб.

- Как хочешь. Настаивать не буду. Но после выходки с палатками, не жди, что я буду относиться к тебе как прежде.

- А что не так-то? Мы же не все подряд продаём, а только если хозяева прислали письмо с отказом! - честно говоря сам себя Гэйб этим аргументом утешить не мог. Да, законность соблюли, но совесть-злодейка ворочалась.

- Какие хозяева?

- Ну, братья Уизли пишут письма, мол, готовы вернуть за вознаграждение. Некоторые благодарят, а кто-то пишет, чтобы оставили себе. Такие они приводят в порядок и продают. Письмо прикладывают. Так что всё почти честно.

- Ты же говорил, что к перекупщику хотел сдать?

- Хотел. Но тот десять процентов предложил от настоящей цены, а бывшие хозяева меньше половины стоимости и не предлагали никогда. Уизли не называют сумму благодарности, те сами решают сколько отдать.

- И чё, прям вот так все платят? - скривился Седрик.

- Нет, говорю же - некоторые пишут, чтобы оставили себе. А почему платят - ясно. Внутри остались вещи, дорогие как память. Альбомы там, дневники, любимый комод дедушки... Да мало ли чего?

- И всё равно...

- Слушай, Седрик. Перестань нести эту херню, ладно? Я уже всё знаю и мне так гораздо спокойней, - не смог удержать спокойствия Габриэль.

- Что знаешь? - удивление Седрика казалось искренним, и можно было бы в него поверить, только вот портрету-невидимке Гэйб верил не меньше:

- Что на папашу твоего Фадж давит, чтобы меня и Поттера помог Малфоям гнобить.

- Ты...

- Не заводись, Седрик. Ещё скажи, что ни ты, ни отец твой не в курсе, что это мы с Гарри Люциусу подставу устроили, подсунули палку его как того, кто череп в небе сотворил. Он много денег потерял, пока откупился от нашего милого честного аврората.

Конечно же Гэйб не стал рассказывать о том, что узнал и ещё несколько неприятных моментов: о том, что Малфой готовится к возрождению какого-то Лорда (шпиона на портрете заметили и вынесли все картины из переговорной. Гэйб за это испытал на почившей родне Малфоев дьявольскую гончую - её волшебное изображение, конечно же, но уничтожает волшебные картины качественно).

И о том, что Амос Диггори поделился своими воспоминаниями с Грюмом и Боунс, касательно заключения сделки с Королём Слуа. Кстати, та беседа выглядела как-то странно. Почему-то Грюм делал вид, что ничего не помнит. А вот Боунс подбивала его, пользуясь работой в школе спереть артефактный рог.

Ага, сопрёте, как же - Гэйб его давно отцу отдал, хлебать пивасик и медвяный эль. На большее он не годится. Воспроизводит эта штука только то, что пробовал владелец. Да и этот ассортимент ограничен тем, о чём знал его создатель. То есть Габриэль кроме воды, ничего из него и не выпил - сливочное пиво в древности не знали, а вин и эля Гэйб не пробовал. То же и с зельями - нет совпадений. А особенно бесит то, что нельзя из него ничего вылить! То есть только пить можно, и оно в рот тёчёт, и в живот попадает. А вот перелить из рога, скажем, в стакан - обломитесь!

- Габриэль, я... - стушевался Чемпион, но Гэйб не позволил ему унижаться:

- Седрик, иди веселись с факультетом, кислую рожу после твоей победы никто не поймёт, - и пока бывший друг его не окликнул, поспешил смыться и не показывать слегка намокших глаз.

А вот Седрик вполне себе справился с игрой (?), отлично отпраздновал победу, заливаясь огневиски.

Под этот шумок Гэйб даже умыкнул золотое яйцо, что бы послушать стих на русалочьем языке - почему-то все затыкали уши, когда эта песня раздавалась, и кроме первых слов он ничего не успевал понять - Седрик сразу закрывал трофей. Пришлось Габриэлю забрать эту волшебную шкатулку к себе в палатку, на которой уже давно висят заглушающие чары.

Так себе песенка. Но намёк Гэйб понял: с Седриком мириться не стоит, если нет желания купаться в озере в феврале.

Танцы на битом стекле

Loreena McKennitt - Banquet Hall https://www.youtube.com/watch?v=UTwdK1Vnfmc

Древний замок гудел шепотками девушек и нервным напряжением парней. Как только новость о Рождественском Бале разнеслась по Хогвартсу, для сплетниц (и, будем, честны, сплетников) наступили райские времена - к их хобби присоединились все, даже те, кто раньше презрительно относились к слухам. Кто кого пригласил и кто кого отверг стало главной темой разговоров на ближайшие недели, но, как и положено, шум постепенно угасал, вчерашние новости - уже не новости.

Разве что нет-нет да и вспомнят парадную мантию Рональда Уизли, которую он неосторожно развернул в главном зале, да ещё и привлёк внимание окружающих, попытавшись передать её младшей сестре, как, якобы, платье. Кто-то даже ставки делал, пойдёт он в ней или построит что-то другое - то, что деньги у него теперь водились, знала вся школа, тратил он их порой слишком демонстративно, пока его не одёргивала Гермиона.

Габриэля эта суета не сильно коснулась, разве что Артемия требовала пригласить Полумну. Она третьекурсница, а потому не могла прийти на праздник самостоятельно, такая привилегия предусматривалась только для четверокурсников и старше. Исключение составляли только приглашённые. Но вопрос отпал сам собой - на Рождество Луна не планировала оставаться в замке, а встретить его "с любимым одиноким папочкой, которому будет грустно без мамочки".

- Артемия, мне срочно нужна твоя помощь! - на очередном сеансе совместного рисования, Габриэль озадачил подругу.

- Что у тебя там не получается? - недовольно оторвалась художница от своих эскизов.

- Обнажённая натура, - ничуть не смутился парень.

- Ты что, совсем идиот? - покраснела не только Артемия, но и Полумна, часто присутствующая на их "пленэрах".

- А? Что? Да нет, позировать не надо, потом как-нибудь, - фраза прозвучала весьма и весьма двусмысленно. - Как раз всё наоборот. Если не отрисовывать отличия феечек и феев, то как их отобразить? Будет странно, если бесполые существа станут танцевать парами, держась за руки.

- Луна, он это серьёзно сейчас? - прошептала Артемия, отходя от краски на лице.

- Да кто ж его разберёт, такого идиота? - прошептала в ответ Луна.

- Я всё слышу! - вмешался в перешёптывания Гэйб. - Всё должно быть достоверно, сама же говорила, Арти. А тут не статичная картина, где можно всё прикрыть позой или листиком. Как волшебные художники решают эту проблему? Они вообще рисуют голую натуру?

- Конечно рисуют, - опять покраснели девушки, - просто такие картины не вывешивают в холе или гостинной. Видел русалку на витраже в ванной для старост?

- Нет, не бывал там никогда. А ты откуда знаешь?

- Поправляла в прошлом году его, случайно пострадала.

- Картина?

- Витраж. Русалка, то есть.

- Ясно. Так что с моим вопросом? - не отступал Гэйб. - Как заставить танцевать нереалистичных персонажей танцы для парных?

- Хм... Ну, они же прежде всего отражение твоих представлений о том, что должно быть. То есть ты должен вложить в них эту... хм... как там у магглов... ну ты рассказывал про машины с монитором?

- Программу?

- Да, её.

- Кажется понимаю. Но тогда моя "программа" не должна конфликтовать твоей, так? Значит надо совместно работать, сюрприз отменяется.

- Да, - с сожалением заявила Артемия, вздохнув. - Но чтоб больше никому, понял?!

То, что они идут на бал вместе, как-то даже и не обсуждалось - просто в какой-то момент разговоры переключились так, как будто они ещё в прошлом году обо всём договорились: "мы" стало употребляться гораздо чаще, чем "я". И, конечно же, наряды пары должны соответствовать друг другу, хотя бы некоторыми элементами - галстук, или хотя бы носки джентльмена необходимо подобрать в тон платью партнёрши. Габриэлю такие тонкости неинтересны, поэтому он просто отпустил вожжи - пусть всё будет так, как будет: художественный вкус у Артемии получше, чем его собственный, более зрелый.

Не стоит думать, что Арти и Гэйб оказались парой потому, что оба изгои у себя на факультетах. И не потому что давно дружат - вон, Поттер с шестым Уизли и вовсе умудрились получить по мордам от Грейнджер за подобный намёк. Ближайшая аналогия, которая приходит на ум - старая супружеская пара, которой даже не придёт в голову, что можно пойти на официальное мероприятие с кем-то другим.

От этого Габриэль чувствовал себя неуютно, и даже попытался пригласить Артемию официально, но как и Рон, получил по морде - к счастью не толстенным фолиантом, а всего лишь палитрой, правда с волшебными красками на ней. Отмывать, а точнее ловить, кляксы, бегающие по всему телу - та ещё морока.

Когда он попытался извиниться, то получил примерно такой отлуп:

- Если ты меня приглашаешь, то, значит, предполагал, что я могу пойти с кем-то другим? Или ты сам хотел пойти с кем-то другим, но тебе уже отказали? То есть по-твоему я не подхожу тебе как пара...

Как только Габриэль заметил, что мысль Арти поскакала куда-то совсем вдаль, он постарался перебить откровенной ложью:

- Ну, я думал, что нужно официальное приглашение. Кто ж этих древних волшебников разберёт, всё-таки когда Кубок Огня выплюнул бумажку с именем Поттера, какой-то магический контракт сам собой заключился. Может, и тут что-то такое же?

- Твоё оправдание принимается, - благосклонно простила королева положения, еле-еле сдерживая улыбку: волшебные краски бегали по телу Гэйба, щекоча его, а он, в свою очередь, дёргался и подпрыгивал, стараясь сохранить возмущённо-расстроенный вид. Это было забавно, и вся сценка ревности закончилась дружным смехом.

***

- Наш братик Ронни всё-таки решил надеть дедушкину парадную мантию, - из уст Джинни, приглашённой на праздник Лонгботтомом, это звучало особенно обидно. Если бы близнецы над ним потешались, то он стойко вынес бы по привычке. Но они его сумели удивить:

- Малыш Ронни, ты что забыл, чему тебя научил наш партнёр по бизнесу? - хором спросили они.

- Палатки ремонтировать и трансформировать, чтобы выглядели как новые и современные. И что? - пробормотал Рон, теребя жабо, которое все почему-то называли галстуком.

- Брат Джордж, а он тупее, чем даже мы о нём думали.

- Брат Фрэд, разве такое возможно?

- Как видишь, - хмыкнул Фрэд, тем самым заклинанием меняя жабо на раф (авт.: в русском языке более принято слово "горгера", но и "раф" в ходу. На английском это "ruff").

- Что ты наделал?! - завопил младший.

- Всего лишь урок бытовых заклинаний.

- А точнее гибкости мысли.

- Не нравится - верни как было, - подмигнул Фрэд.

Рон от возмущения только открывал и закрывал рот, но Поттер соображал быстрее его:

- Не знаю этого заклинания, но братья полагают, что ты можешь с его помощью изменить фасон своего костюма, - шепнул он на ухо другу, так как вокруг уже собралась толпа, смеющаяся и тыкающая в клоунский воротник пальцами.

- Вот я идиот! - хлопнул себя по лбу Рон и тут же принялся менять наряд, от чего надо сказать та же толпа удивилась настолько, что смех прекратился из-за открытых ртов. Само по себе зрелище не особо удивительное для волшебного мира, чудо в том, что это делал балбес Рональд Уизли.

И как он это делал? На уровне мадам Малкин, хозяйки ателье, где все они закупали мантии к школе - быстрые взмахи, чёткие движения, точная подгонка под размер. Прямо на глазах мантия из костюмерной к шекспировским пьесам (а в магическом мире он так же уважаем за его "Макбета", правда, магическая версия несколько отличается по понятным причинам), превращалась во вполне стильный наряд, хотя местами в нём хватало эклектики - колдовал Рон вслепую, естественно, не снимая одежды перед толпой.

Как оказалось, закрывать рты ещё не время, ведь в холл спустилась Гермиона Грейнджер, навертевшая себе вавилонов на голове и одетая в очень недешёвое платье. Она выглядела так, что Поттер, видевший её каждый день, пустил слюну и даже отвлёкся от разглядывания Чанг. Впрочем, не всё ли равно к кому ревновать его даме, одной из сестёр Патилл, скорее всего Парватти - уж больно яростно они спорили на языке жестов и выпученных глаз о том, кому идти с Роном, так что при их идентичном виде, да ещё и непривычном, не повседневном, подмена возможна.

Неловкая ситуация вышла. Особенно, когда преобразившуюся подругу взял за руку кавалер, а именно Виктор Крам. Тут уж обоих друзей что-то кольнуло под рёбра.

Как уже это повелось в сегодняшний вечер, одну неловкость могла скрасить только ещё большая: в холле появился Габриэль Сквоб собственной персоной. Тут уж смешки переросли в настоящий хохот:

- Сквоб, ты что, испачкал красками одежду? - выкрикнул кто-то из старших.

- Да нет, наверное просто прислонился к своей недописанной мазне.

- Или перепутал холст с тканью для мантии.

Только лишь появление Артемии Кауфман отвлекло от него внимание, тут старались в основном когтевранки с параллели и курсом старше:

- Ещё одна в грязной одежде, что там у тебя? Краски на подоле?

Но обоих осмеянных, казалось, вообще не задели слова толпы. Лишь когда рука Гэйба коснулась руки Арти, стало понятно, чем они так довольны - произошло изменение в "рисунках". Беспорядочная мазня ожила, приобрела объём и перед школьниками начали разыгрываться сценки из сказаний о Мерлине и Моргане.

Платье Арти, простоватое, почти без складок и пышности, превратилось в солнечный луг, где красочные бабочки, взлетали со слишком быстро распускающихся лоз, а верхняя его часть представляла из себя лазурное небо с облаками.

На тёмно-синей мантии Гэйба вышла полная луна из-за плотных туч, и замерцали звёзды, от чего снег на елях засветился им в такт.

Немного неуместный наряд на официальном приёме, далеко не молодёжный, но вполне соответствующий богемной натуре двух художников. К тому же сценки на этом не застыли. Как только Габриэль взялся за талию Артемии, цветы начал покрывать туман, из которого выплыл силуэт Феи Морганы. Туман перетёк на мантию Гэйба, а ели встряхнулись, роняя снег с ветвей, из-за того, что разбуженный дракон, на спине которого стоял Мерлин, яростно бил хвостом.

Каждое случайное касание двух нарядов вызывало какую-то феерию: то птицы взлетали, то дракон пыхал пламенем, от чего у одной из когтевранок, кружившейся в танце рядом, закоптился белый наряд.

Ещё пара неприятностей, почему-то только с когтевранками, заставила танцующих давать коридор веселящейся мелкоте.

А потом с платья полетели бабочки и стали осыпаться цветы, создавая шлейф. И те, и другие, не могли долго существовать вне основы, пропадая в ярде-полутора от танцующей пары, но это только добавляло волшебности зрелищу. Даже по меркам волшебного замка.

Музыка ещё не закончилась, а танцевать уже не хотел никто, все только стояли и пялились на двух четверокурсников. Кто-то с удивлением, а когтевранки и их партнёры - со злобой. Сами же обидчики заливисто смеялись...

Впрочем, нет, это только казалось, хоть и было не далеко от истины: смеялись Моргана и Мерлин, изображённые на их одеждах. Почему недалеко от истины? Так ведь волшебные портреты не самостоятельные личности, а воплощение представлений о них. Так что их шалости - это в какой-то мере высвобожденные не напрямую желания создателей.

Спутники обиженных дам не решились пойти против школьных правил, но и спускать оскорбление не планировали, тихонько наблюдая, ища удобного случая. Что-что, а подленькой магии мелких проклятий в спину выпускники Хогвартса обучаются на отлично, несмотря на то, что такого урока в расписании нет: всё остальное время, не обозначенное аудиторными часами, как раз и есть практические занятия по этой дисциплине.

И шанс, конечно же выдался! Никто не может всё время оставаться в танцевальном зале. А особенно когда выступает рок-группа с волшебным уклоном. Как вообще организаторам пришло в голову пригласить этих недомузыкантов? А с виду такие приличные люди с хорошим вкусом! Не могла же эта идея посетить декана Макгонагалл с её безупречной осанкой или директора с бубенцами в бороде? Нет конечно! Наверняка это Снегг решил испортить праздник!

Гэйб и Арти постарались уйти подальше от источника вызывающего испанский стыд шума, пока все обладатели дурного вкуса бесновались под убаюкивающие звуки расстроенных электрогитар. И как им удался такой трюк? Магия нарушает работу электроники, а, значит, все их звукосниматели и дисторшены должны бы поломаться! Вряд ли им есть магические аналоги!

- Сквоб! Мы долго терпели твои выходки, но всему приходит конец, - один из старших, самовыдвинутый на роль главы линчевателей, выступил вперёд, пока остальные держали парня на прицеле волшебных палочек. Двое растянули щит - репутация у Гэйба специфическая, есть даже мнение, что если бы не было Седрика Диггори, то он вполне мог бы стать чемпионом Хогвартса, не смотря на возраст, - Поттер же смог!

И опять смех с нотками безумия заполнил пространство вокруг, но в этот раз в него подмешались вой и стоны носильщиков трона Короля Слуа.

- Я подумал над твоим предложением, - прокаркал предводитель Дикой Охоты, откидывая мантию. Демонстрация двух ног впечатлила Габриэля - не каждый сможет восстановить ногу имея поделку, изготовленную из её части. К тому же, это не какая-то расовая способность слуа, тут явно дело в могучей магии.

- И что решил? - Габриэль перестал обращать внимание на нападающих, им с адскими псами возни хватит, чтобы не отвлекаться на беседующих: огромные призрачные собаки с пламенем в глазах и пастях, забавлялись, гоняя студентов по берегу озера.

- Есть достоверная информация, что фейри способствуют возрождению какого-то из Тёмных Лордов волшебников. Оно запланировано на Белтайн. Так что смотри по сторонам. Если сможешь, помешай.

- Спасибо, информация интересная, но касается ли она меня?

- Ты в этом косвенно поучаствовал. И она, - указал Король на Арти, от чего та вздрогнула, вспомнив о пейзаже, неведомым образом превратившемся в портрет. - А твоё участие и вовсе оказалось решающим. Кто-то из подручных лорда, как минимум мастер зельеварения, получил рецепт от известной нам Леди. Для нормального волшебника он не реализуем, так как несколько компонентов должны добываться из бессмертных существ...

- Дементоров? - догадался Гэйб, вспоминая заказ от Снегга.

- Так вы называете этих порождений грязи и гниения? Чтобы возвратить кого-то из-за Грани нужны якоря и приманка. В этом составе должны быть ещё какие-то компоненты, которые связывают его с этим миром.

- Части его тела?

- От него остался лишь прах, и тот развеял ваш директор. Но можно использовать и тело родителей. И неплохо бы того, кто его убил. И кого-нибудь из рабов. Желательно, тоже имеющего отношение к его смерти.

- Интересный пазл, но пока у меня он ни во что не складывается, - почесал затылок парень.

- Думай, до Белтейна (авт.: 1 мая) время есть!

С этими словами псы оставили в покое школьников и прыгнули во тьму, исчезая. А здоровенный надсмотрщик хлестнул кнутом души носильщиков трона, от чего те тоже прыгнули во тьму ночи, капая призрачной кровью из фантомных ран.

- Эй, Сквоб, это что за тёмная магия? - изрядно оборванный старший, лидер мстителей, вышел вперёд. - Готовься к Азкабану, ха-ха-ха!

- Вы здесь все? Очень хорошо. Я недавно изучил новое заклинание, но только теоретически. Проверять на волшебниках повода не было. Как удачно вы подвернулись, - злобно ухмыльнулся Гэйб. - Обливейт! (стирание памяти на желаемую чародеем глубину)

***

- Габриэль, ты же знаешь, что за скрип выходит из золотого яйца? - Рональд Уизли наседал на "делового партнёра".

- Нет, - ответ Гэйба вызвал разочарованный стон у рыжего. - До конца ни разу не слышал. Но в начале там говорится, что "поём мы только под водой", - соврал Гэйб, не желая слишком явно помогать Поттеру.

- И ты молчал?! - завопил Рон, убегая.

Он быстрее ветра понёсся по коридорам истошно выкрикивая имя друга.

- Гарри! Нужно опустить эту штуку под воду!

- Так вот что имел ввиду Седрик! - догадался Поттер. - А я-то думаю, зачем мне идти в ванную старост, да ещё и с этим яйцом.

- То есть это будет что-то связанное с водой? - смекнула Гермиона. - Гарри, тебе нужно срочно разучить что-то для пребывания под водой.

- Сначала нужно узнать полный текст, - отмахнулись шалопаи, а Грейнджер затопала в направлении библиотеки.

***

Гэйб не ожидал никаких неприятностей и просто расположился на трибунах, попивая чай из волшебного термоса вместе с Артемией и Полумной. Вокруг них образовалось кольцо отчуждения, что всех троих вполне устраивало. Если не сказать больше - радовало. На плавучих лесах, выполняющих роль зрительских мест, оказалось довольно тесно.

Спокойно Габриэль разлил очередную порцию напитка. Это ж надо такое придумать, проводить подводный этап зимой! Даже разбудили разных подводных тварей, очистив озеро ото льда. Но как такового обогрева не установили, так что сидеть и наблюдать за гладью озера совсем не интересно. Что происходит под водой знали только организаторы, так что переживать совершенно бесполезно.

Да и о чём переживать сейчас? Нервы нужно приберечь на весну - второй этап турнира Четырёх волшебников назначили на второе февраля, Имболк. Первый совпал с Мабоном. То есть высокая вероятность того, что третий совпадёт с Белтейном, временем прибытия Племён богини Дану на Острова.

Во времена, когда волшебники жили с людьми не скрываясь и назывались "друидами", именно этот день отличался особенно массовыми жертвоприношениями. Седобородые волшебники резали и магглов, и своих сотнями, а те даже не очень сопротивлялись, ведь всё делалось для всеобщего блага. И, судя по всему, что-то подобное будет повторено последователями Лорда.

Вот на третьем этапе и нужно будет держать палочку наготове.

Вряд ли это совпадение, слишком очевидна связь с предупреждением Короля. Если под Тёмным Лордом подразумевается Тот-самый... Габриэль вдруг понял, что не знает его имени, все зовут его этим забавным хейти (авт.: в скальдической литературе - "поэтическое имя").

Если возрождаемый Тёмный лорд - это Тот-Кого-Не-Называют, то его жертвой должен стать или Дамблдор, или Сириус, или Поттер. Как говорят, к концу своей жизни Лорд стал совсем невменяемым, поэтому трудно предсказать его выбор. А почему его? Он же ещё не возрождён! Значит выберут подручные. Им не совладать с Дамблдором, Сириус где-то скрывается. Остаётся Поттер, но в Хогвартсе до него не добраться.

И ещё Грюм стал каким-то странным. Вроде похож, но почему-то даже не смотрит на кольцо Удачливого, хотя раньше его искусственный глаз постоянно залипал на нём. Испугался чего-то? Отец не говорил ни о каких конфликтах.

Всё это непонятно!

Габриэль от созерцания ряби на воде впал в медитативное состояние, позволив мыслям плавать в киселе предчувствий.

А тем временем третий этап уже закончился, Рону даже не пригодились чары головного пузыря - Гэйб потратил почти сутки на то, чтобы научить рыжего лентяя этому заклинанию. В жизни пригодится, мало ли нужно будет нырнуть куда-нибудь под лёд, спасти глупого Поттера, у которого не окажется с собой жаброслей, зато огромное желание поднять со дна какой-нибудь артефактный меч?

Нет, всё-таки пригодилось - и у Рона, и у французской девочки, именем которой Гэйб не интересовался, что-то такое есть вокруг рта и носа - три ленивых года сказались не лучшим образом на способности Уизли к чарам, он так и не научился делать полный пузырь за ооочень длинный урок, но и этого достаточно, чтобы не захлебнуться. Кстати, интересный момент - не в этом ли преимущество детей магов? Они кисть тренируют с детства, а маглорождённым приходится начинать, когда она уже сформирована. Это довольно трудно, а иногда болезненно. Так почему же Уизли так тупит?

- Эй, ты чего такой задумчивый? - Артемия толкнула Габриэля, приглашая покинуть плавучие трибуны.

- Поттеру помогли, - нервно почесал затылок Гэйб.

- Не заметила. Дамблдор не стал бы такого делать на глазах у двух других директоров.

- Не он. Наша знакомая фейри. Она, как ты помнишь, имеет некое отношение к озеру.

- И зачем ей это? - выпучила глаза Арти, вспоминая, что тоже вовлечена в планы волшебного существа. Неприятное чувство.

- Нет полной уверенности, но скорее всего врагом назначен Поттер.

- Ты про три ингредиента, упомянутых Королём Слуа? - Артемия за беседой собирала вещи - разложились они изрядно, устроили пикник на трибунах, пользуясь статусом "прокажённых".

- Ага. Поттера подталкивают к победе. Не мог он справиться там, где облажалась француженка. От него гриндилоу отступились по чьей-то команде. И позволили спасти двоих тоже - это нарушение правил, которое не возможно при нормальных условиях. Почему охранники-русалки ему это позволили?

- Звучит как-то слишком сложно, - Арти, убирая термос в сумку, протянула руку Гэйбу, восседающему как султан.

- Да нет, как раз всё просто, только вот Поттер лоботрясничал все эти годы... Значит, где-то среди нас... Ну, я имею ввиду, людей, должна быть нянька.

- В смысле, тот, кто ему даёт подсказки? - Гэйб кивнул. - Так это ты или Рон.

- Рон? Нееее. Не годится.

- Тогда Грюм. Он явно к нему благосклонен больше, чем к остальным.

- А ещё он уделяет много внимания Невилу и прочим потомкам, сражавшихся на стороне Дамблдора. Ясно, что самого победителя Тёмного Лорда он выделит особо. Не подходит.

- Тогда нет версий. Не Снегг же?

- Не, этот как раз на стороне зла... Кстати, а ты не знаешь имя этого самого зла?

- Я тебе напишу. Не принято как-то его произносить. Раньше на тех, кто его произносил, сразу нападали Пожиратели Смерти, его подручные. Сначала боялись его сказать вслух, а потом это стало привычкой, - Арти передала кусочек пергаментом с именем Волан-де-Морта собеседнику.

- Странное какое-то. Это не имя, а прозвище. А настоящее какое? С которым он родился?

- Хммм. Я не знаю. Я всегда думала, что это и есть его имя, но ты прав, даже среди волшебников нет настолько сумасшедших, чтобы назвать так ребёнка. Да и фамилия должна быть.

- А плевать. Пойдём-ка лучше в замок. Ты замёрзла, кажется, - Габриэль поправил шарф Арти и набросил согревающие чары на пальто и сапожки. За три зимы в шотландских горах он довёл эти чары до беспалочковой формы.

Кубок, котёл и суп из Тёмного Лорда

Габриэль в сотый раз ругал себя за то, что выбрал руны в качестве дополнительного предмета. И арифмантику, ведь одно без другого изучать глупо и бессмысленно. Без второго предмета невозможно просчитать результат рунных цепочек и сложносоставных символов. Чем-то похожа на маггловскую арифметику, но всё-таки иная, что не мешает ей оставаться наукой благодаря предсказуемости и способности к прогнозированию.

Не любил Гэйб эти науки, слишком логичным оказались оба предмета, слишком маггловскими. Нет в них ничего волшебного, кроме разве что результата, да и тот, как правило, имеет аналог в магловском мире. Руны работают со стихиями, то есть результаты которые получаются благодаря им насквозь утилитарны: фонарик, зажигалка и тому подобная ерунда, которую можно сравнительно дёшево купить в любой маггловской лавке.

Гэйб даже пролистал учебники до конца обучения - нет там ничего загадочного. Хотя, на один из вопросов ответ нашёл - у той рок-группы, что выступала на Рождественском балу, оборудование, скорее всего, изготовлено с на основе рун. Есть там акустический раздел, относится к шестому курсу.

А вот вещи недоступные магловским технологиям, получаются исключительно с помощью чар. Расширение пространства, детекторы зелий, да те же волшебные мётлы - только зачарованы. Руны могут быть добавлены только в качестве ключей или тех же аналогов автомобильных фар.

Перо скрипело, скрипели и зубы - слишком сильно это напоминало учёбу в обычной школе! Неприятно!

- Эй, ты чего такой злой? - Артемия положила руку на плечо Габриэля, от чего тот посадил кляксу.

- Моргановы перья! Как же я их ненавижу! - сквозь зубы прошипел парень, сводя пятно - такие чары ещё на первом курсе изучают. Не на уроках, конечно, а передаётся от старшего младшему и, не дай Мерлин, применить их на глазах профессора - минус десяток баллов. По правилам нужно начать заново, переписать всё с чистого листа, иначе почерк и аккуратность не будут развиваться. И сила воли, видимо.

- Ты же, вроде, хорош в рунах? - заглянула через плечо подруга.

- Хорош, но не люблю я их, - скривил нос Гэйб.

- Не в них дело, - проницательно заметила юная художница. Благодаря ремеслу, мелочи в мимике она подмечала легко, это часть профессии и мастерства.

- Да, скоро третий этап Турнира, а Поттер не воспринимает мои слова серьёзно.

- С каких это пор ты о нём так заботишься?

- И Седрик тоже. Не слушает, с каменным лицом заявляет, что безопасность обеспечивает лично директор и преподаватели. Так что, мол, ничего не случится, жертв не будет.

- Он в чём-то прав. Лабиринт, конечно хитрый вырастили, но ведь это же соревнования, а не попытка убийства. Сложно, но проходимо. А если всё преодолеют без усилий, то какие же они чемпионы?

- Ты же знаешь, что я не об этом беспокоюсь?! Проблема не в том, что задумали маги, а в том, что планируют волшебные существа.

- Так проследи лично, у тебя же кольцо есть, - от Арти Габриэль не скрывал артефакта.

- Не хочу, чтобы сказали, что Седрик победил нечестно.

- То есть ты на него ставишь?

- А на кого же ещё? Он лучший, сомнений нет. Делакур слабачка и паникёрша. Крам не умеет гибко мыслить, только крепким лбом проламывать препятствия. Поттера Грюм поднатаскал, но недостаточно, чтобы превзойти Седрика. Разве что какая-то случайность ему поможет.

- Или злой умысел, о котором ты и беспокоишься.

- Верно, - не стал отпираться парень.

- А почему ты не предупредишь директора?

- Анонимку отправил, а как сказать лично я не знаю. "Тут один знакомый Король Слуа мне рассказал..." Представляешь, как это звучит со стороны? Я и так не самая популярная личность в интернате, не только среди студентов, но и преподавателей... А с таким заявлением...

- И что думаешь делать?

- А что я могу? Как ты и сказала, воспользуюсь кольцом и присмотрю за Седриком.

- А я думала важнее Поттер и возрождение Сам-знаешь-кого.

Габриэль задумался, но правильного ответа он так и не нашёл. Если в такой ситуации вообще может существовать хоть какой-то правильный ответ.

***

Как ни старался Габриэль, "присмотреть" не получилось - дебил-Поттер уговорил Седрика коснуться кубка вместе, и в итоге оба попали в переплёт - квестовый предмет зачарованный как портал, второй раз за этот турнир дал сбой и отправил финалистов не на пьедестал, а куда-то в неизвестность.

- Ты так и не научился аппарации? - прокаркал голос рядом. - Не удивляйся, я вижу сквозь маскировку кольца.

- По косвенным признакам заметил? - Габриэль не сильно удивился, что слуа его "видит". - Для аппарации я ещё мал по мнению волшебников. Да и не работает она в этом месте.

- Я не умею перемещаться как они, да мне это и не нужно. У меня свой способ. Сейчас на другом конце Острова фейри готовятся принести в жертву сотню людей из простецов, пятерых волшебников и почти по целому племени слуа и спригганов. До людей мне дела нет, но волшебных существ из моего народа нужно освободить. Смерть естественна, но то, что с ними собираются сделать, противно законам природы и волшебного мира.

- Жертвоприношение? Какое это имеет отношение к турниру? - как-то интуитивно парень понял, что связь есть.

- Судя по всему, души жертв будут перемолоты в энергетический фарш, который должен усилить вашего Лорда.

- Я должен помешать этому? Но я же простой подросток, - с возвращением прежнего отношения к миру, старая личность Габриэля тоже частично вернулась. По крайней мере такая неприятная её часть как излишняя осторожность, граничащая со страхом. Или же это просто отсутствие безрассудства?

- Ты с дедом и попадал в передряги и посерьёзнее. Для человека с Даром Миля проблем быть не должно.

- То есть я должен тебе помочь? - забросил удочку Гэйб.

- О, нет. Подарков не жди. Это и в твоих интересах... Ничего хорошего тебя не ждёт если этот сумасшедший станет сильнее.

- Найдутся и без меня борцы с ним. Раньше же победили...

- Какой ты меркантильный! Ладно, покажу тебе один раз как Шагать Напрямую. Это что-то вроде вашей трансгрессии. Освободи моих сородичей... Да и своих тоже постарайся не превращать в корм для порванной души Тёмного Лорда.

- Других кандидатов в герои нет?

- Если были бы, я с тобой не разговаривал бы. Думай быстрее, Лорд почти возродился!

***

Недалеко от кладбища Литтл-Хэнглтона, прячась от глаз людей и волшебников в зачарованном скрытом пространстве, прекрасные фейри и сидхе в сияющих доспехах готовились сотворить чёрное колдовство, противное сути мира. Они должны скормить бессмертные души безумному воплощению зла, которое по их мнению подтолкнёт мир к тому, чтобы люди наконец-то стёрли друг друга с лица Земли. Тот, кто разожжёт пламя войны, которое выплеснется из мира магии в мир остальной.

Их предыдущее творение полвека назад не справилось, хоть и изрядно уменьшило количество человеческой плесени на планете. Не справилось потому, что оказалось слабо. Эту ошибку волшебные существа исправляли в этот раз, нанося незаживающую рану миру.

В центре магической фигуры расположились пятеро волшебников, образующих пятилучевую звезду. Они касались друг друга головами, а ноги смотрели в стороны: четыре по сторонам света, а пятый - в сторону котла с кипящим инфернальным варевом, куда скоро поместят эмбрион Лорда.

Следующий слой зловещей фигуры составляли слуа, так же обездвиженные, но в сознании - муки умирающих необходимы возрождающемуся лорду.

Затем круг из спригганов и только после него тела простецов без какой-либо логики, просто кучей, более менее равномерно распределённой вокруг основной ритуальной фигуры. Энергии в них нет, они предоставят только мучения и строительный материал из душ. Даже мучителями выступали мелкие пикси, настолько неважно это дело в деталях. Его польза в массовости: смерь простецов создаст хаос в волшебных сферах, частично маскируя и нивелируя ущерб для мира.

Над всем этим висела иллюзия, на которой показывалось, как волшебники заканчивают приготовление волшебного зелья в котле.

Фейри и сидхе замерли в ожидании. Они занесли кинжалы дрожа от нетерпения - скоро в котёл опустят зародыш и тогда настанет их время выпускать энергию.

- Аааа! - заорала пустота и в тот же миг две гловы фейри покатились по грязной земле.

Волшебные существа насторожились, но нападающего не увидели.

Чавк. Шлёп - ещё голова упала в грязь, и тонкая струйка энергии потекла в котёл, установленный на кладбище - ритуальные знаки, начерченные прямо на земле магией фей, не различали источника, исправно впитывая и отправляя силу по назначению.

Габриэль не мог этого видеть, но мог почувствовать.

Сидхе, более искусные в охоте, нежели фейри, сообразили, что действует невидимка. Они опасались применять магию, чтобы не помешать ритуалу, но следопытами были отличными и без неё: появление отпечатков ног в грязи заметили. Мгновенно из их рядов выделился наводчик, указывающий в направление двигающегося врага, а остальные забрасывали его стрелами и копьями. Почти безрезультатно, лишь только появилось несколько раненых, пострадавших от дружественного огня. И несколько простецов, расположившихся вдали, поймали пару стрел. Не смертельно, а боль и муки только на пользу делу.

Чуть позже среди волшебного воинства ритуалистов всё же появились ещё потери, но не умершими, а парализованными - невидимка не желал питать схему энергией их смертей.

- Я его вижу! - пробулькала Леди Озера. Здесь, вдали от большой воды, сил у неё мало, но способности к волшебному зрению не уменьшились. - Это мальчишка-волшебник! Плотнее пускайте стрелы с ядом кельпи, против них его волшебные щиты не помогут!

И вновь в парня полетели острые веточки, но Озёрная Дева ошиблась - волшебство фей не могло противостоять способностям, полученным от Стража Перевала. Жаль только, что Гэйб понял это не сразу и пропустил несколько атак - за столетия противостояния волшебные существа нашли способы преодолеть защиту Дара Миля, и лишь та самая "сырая", "детская" магия оказалась на высоте. Только вот работать с ней паренёк толком не умел, лишь используя её телекинетическую сторону, а ведь она точно имеет более широкий спектр! Когда-то Гэйб смог телепортироваться из логова акромантулов, ремонтировал небольшие повреждения на одежде, а Поттер говорил, что отращивал с её помощью волосы.

- Дриады! Щиты! - по команде из грязи не то вылезли, не то выросли лозы, сформировавшие гуманоидные фигуры щитоносцев. Магия волшебника растекалась по щитам, а плотный строй выдавливал помеху за периметр ритуального круга.

- Эй, парень, развяжи нас. Мы поможем! - прошептала одна из жертв.

- Не знаю как! Путы магические! - пожаловался Гэйб, уворачиваясь от стрел и копий. - Вот я дебил! - догадка пришла неожиданно.

Дар Миля помог - магия рассеивалась и ряды щуплых спригганов вставали с земли и помогали освободиться соседям, делая руками какие-то неизвестные габриэлю жесты, снимали волшбу фей. Они уже собирались было вступить в рукопашную схватку, но юный волшебник их осадил:

- Никто не должен умереть! Ломайте магическую фигуру!

Спригганы выхватывали брошенные копья прямо из воздуха и принимались рушить вязь светящихся символов. Получалось не всегда, иногда они падали словно ударенные током, иногда визжали, пронзённые болью, но всё-таки чаще успешно вредили ритуалу.

Когда стало ясно, что провал неизбежен, фейри, не дожидаясь лучшего момента, по приказу Леди Озера казнили всех пятерых волшебников и даже нескольких своих же соплеменников. Те даже не сопротивлялись, добровольно занимали места откинутых в сторону трупов людей, действуя так, будто их ждёт интереснейший аттракцион в парке, а не смерть. Окончательная.

Энергия грязно-зелёным потоком лилась в котёл на кладбище.

Гэйбу пришлось сделать над собой усилие, он перестал уворачиваться от стрел, выставил куполообразный щит. Всё брошенное в него повисало в этой невидимой массе, становясь похожей на игольницу. А через десяток секунд пузырь начал расползаться, сгребая тела и ритуальные рисунки.

Успех? Как бы не так!

Даже игнорируя факт отравления, такие манипуляции непосильны для подростка! Лишь на последнем выдохе парень смог выпустить волну Дара Миля, как когда-то делал его отец и дед. Она же смела не только все нити волшебных энергий, но и собственный щит Габриэля. Купол лопнул, разбрасывая отравленное оружие во все стороны.

Стрелы и копья втыкались и в подготовленных жертв, и в фейри, и в сидхе, массово покидающих место побоища, - здесь им больше нечего делать, ритуал хоть и не в полной мере, но принёс результат: Тёмный Лорд принял в себя силу пяти волшебников, да ещё и скольких-то волшебных существ. Это сделает его немного непохожим на человека, ведь что бы не говорили магглы, на внешность влияет и душа, и разум. А благодаря ритуалу жертвоприношения его душа впитала в себя изуродованные куски не только людей, но и сидхе, и слуа. Естественно это повлияет на зелье, в котором варился его эмбрион, а, значит, отразится на чертах сотворённой оболочки для разума и гибрида из десятков душ.

Урод вышел ещё тот, даже по меркам волшебников. Только кто об этом будет думать, если речь идёт о восстающем из мёртвых волшебнике, вероятно самом сильном из ныне живущих, да ещё и с покалеченной душой? Он и сам разорвал её не раз, а теперь эти раны заляпали грубым фаршем из жизней разных существ, волшебных и простецов, и тех, кто ни то и не другое - магов. Внешность в такой ситуации - не самая важная часть.

Без сомнений, творение фейри будет безумным и уродливым, но это даже плюс, то, что и нужно Племени Дану.

Габриэль из последних сил держался, пока окончательно не убедился, что ритуал больше не активен. Уже уходя во тьму он разглядел, как к нему подходят волшебные существа, те, кто был связан магией и предназначался в жертву. Многие погибли, но кто-то сумел выжить в суматохе - освобождённые в первой атаке, спасали соплеменников, а те помогали прочим или вступали в сражение. Следы от битвы остались на их телах.

В памяти возникла сцена, как они с дедом вырезали целые деревни подобных тварей. Злые огни в глазах обступающих его спригганов и слуа напоминали об этом.

"Зато не смерть в активном ритуальном круге", - последняя, наверное, не самая глупая мысль с точки зрения бессмертной души, посетила полукровку, прежде чем в глазах померкло.

***

- Да, я сильнее, чем был когда-то, - хрипело безносое существо, покрытое чешуёй. В нём удивительным образом слились черты человека, слуа и змеи. Незначительные примеси других видов терялись на фоне совершенно безумной улыбки и горящих грязно-зелёным огнём глаз.

- Поздравляем, Лорд, - люди в масках и плащах преклонили колени, расположившись несколькими рядами вокруг этого существа. Всех волновал вопрос главный вопрос: насколько это похоже на того, кто поставил им на руки рабское клеймо.

Те, кто когда-то не входили в круг самых доверенных, сейчас радовались этому, находясь в отдалении от незнакомой твари, по какой-то причине имеющей над ними власть. Они чувствовали его желания как отголоски пульсаций, исходящих от изображений черепа со змеёй на их руках. Это чувство пугало, ведь их повелитель не отличался стабильностью: вот он радуется вернувшейся жизни, а уже через мгновение негодует, что прошло так много времени с его смерти. Смерти. Раз так, значит это всё-таки он, Волан-де-Морт. Самопровозглашённый Тёмный Лорд, чей титул признала вся магическая (да и магловская, из тех, кто посвящён) Британия.

В разы безумнее, чем был, в разы сильнее. В разы непонятнее, и ещё более пугающий. Если уж на своих сторонников он так действует, то что говорить о противниках?

Это честь служить такому существу. Только сначала нужно пережить его наказания и... похвалы. А они у него не очень отличаются:

- Круцио (пыточное заклинание)! Круцио!

И ничего ему не противопоставишь! Не напасть, не подкупить кого-то стороннего. Даже подумать о таком нельзя - через метку на руке он всё знает, всё чувствует! Именно поэтому один за другим тела падают на грязную кладбищенскую землю, корчась от боли, принимая наказание (или всё-таки благодарность?) без возражений.

- Круцио! Круцио! Ха-ха-ха! - совершенно безумный смех вырвался из пасти, больше похожей на рот слуа, нежели человека, и это ознаменовало конец череды пыток. Монстр утолил первый голод.

- Люциус, мой верный раб. Расскажи своему Повелителю, какие усилия ты прилагал все эти десять лет, чтобы я смог предстать перед вами?

- Мой Лорд, я...

- Молчать! Круцио! - Волан-де-Морт яростно двигал палочкой, будто вкручивал ею невидимый ворот в тело Малфоя.

- Вы все виновны! И даже ты, Хвост! Круцио! И ты! Круцио! И ты!

Тела падали и корчились - непростительное пыточное заклинание причиняет столько боли, сколько ненависти в него вложено. Это одна из причин, по которой его нельзя простить. Как и Авада Кедавра - это не просто волшба, а обёрнутое в магию желание убить. Без этого оно не работает.

Сейчас последователи, слуги, рабы понимали, насколько Лорд ими недоволен. Действенный способ доходчиво донести степень разочарования.

- Если бы мой дух не повстречался в Албанских горах с предками волшебников, вы, мои бывшие соратники, а ныне рабы, и не подумали бы о моём возрождении. Да-да. Раз вы не захотели служить мне добровольно, как клялись когда-то, то будете служить как рабы. Круцио! Круцио!

И ничего нельзя поделать - магическая связь, проклятая метка на руке и сама могла причинять боль за одну только мысль навредить Повелителю, не говоря уже о реальном намерении или, действии.

А где-то позади за всей сценкой наблюдал обездвиженный Гарри Поттер, шевеля ртом, пытаясь что-то сказать, но чары безмолвия не позволяли помешать встрече старых соратников. Скоро очередь дойдёт и до него.

***

Когда Габриэль очнулся, то понял, что пьёт какую-то незнакомую жидкость из волшебного рога Брангаледа. Того самого, который сейчас должен быть у отца!

- А ты думал, что получил эти предметы навсегда? - прокаркал Король Слуа. - Смертный! Лет сто максимум, может чуть дольше или меньше - для меня это не имеет решающего значения. После твоей смерти всё вернётся к настоящему владельцу, ко мне. Вот, верни рог отцу, но я бы не советовал. Теперь ты знаешь об этом зелье, и оно тебе может пригодиться при следующей встрече с фейри.

- Я думал твоё племя меня добьёт, - едва шевелящимися губами промямлил Гэйб. Силы быстро возвращались, напиток и вправду оказался волшебным, но пока не достаточно даже для полноценного разговора.

- Неблагодарность несвойственна нам. Каждая услуга должна быть оплачена... Как и каждый ущерб, - слуа захохотал.

- Поэтому ты вмешался в ритуал с моей помощью? Я думал, что все волшебные существа на одной стороне. Разве вы не принадлежите к Племенам богини Дану? - речь восстанавливалась с каждым глотком. Да и на вкус это зелье приятное, в отличие от того, что варят современные волшебники.

- "Племена". Не одно племя, а множество. Придя в этот мир мы осиротели и нет больше над нами единой власти. Одна из причин, почему Сыновья Миля нас победили - они остались едины, как и подобает сыновьям. А мы не просто племена. Внутри племени слуа несколько племён меньших, отличных как по внешнему виду, так и по сути. Мы живём на островках, в рощах, а кто-то даже под пнём или за очагом в доме людей.

- То есть вы с фейри - враги? - парень уже смог сидеть самостоятельно, так быстро работало зелье.

- Нет, не враги... кхм... Конкуренты, соперники.

- Не слишком жёстко для простой конкуренции, приносить в жертву соплеменников?

- Мы - представители народа ночи, а наши соперники - народ солнца. Условно, но это наиболее понятная тебе аналогия. Наша магия разная. Мы отличаемся. Я не знаю, что хуже для нас - то, что этим миром правят сидхе или Сыновья Миля. Мы, например, относительно неплохо уживались с прежними властителями Островов, с фоморами. А вот с Фейри и Сыновьями Миля не очень...

- Я полукровка фейри и Сына Миля - дважды враг тебе. Тогда зачем ты мне помог, а не добил? Почему обратился ко мне за помощью?

- Я больше не знаю того, кто мог бы разрушить волшебство фейри и согласился бы на это, - прокаркал Король Слуа. - А спасение - это моя благодарность. Я больше тебе ничего не должен! И следующая наша встреча может закончиться для тебя плохо!

- Или для тебя! - уже вполне оправившийся парень не постеснялся огрызнуться.

- Или для меня, - захохотал собеседник так, что едва не свалился с трона, который в этот раз держали призраки фейри и сидхе. Странно как-то: разве призраки бывают у волшебных существ?

- Что в этом смешного? - недовольно вздёрнул нос Гэйб.

- Самоуверенность. Ты разве не понял смысла сказанного мною? Один, ты ничто! Каким бы ты не был сильным, в одиночку тебе не справиться с множеством даже очень, очень слабых противников. Этот урок получил мой народ.

- Я ничего не понял... Разве не в твоих интересах то же, что и в интересах фейри? Если они создали безумного монстра, который погрузит людей в междоусобную войну, почему это невыгодно тебе?

- Ха! Ты и в самом деле думал, что мог бы остановить этот ритуал? Я лишь не хотел, чтобы его питали души моих соплеменников! А они не хотели использовать своих. Ты вместе со спасёнными слуа накосил столько фейри, что новый Лорд будет непобедим! А поскольку в нём есть страдающая часть "светлых" фей, он будет ещё безумнее.

- То есть ты воспользовался созданием сидхе, чтобы создать свою марионетку?!

- Что?! Кто ты думаешь был Том Реддл-старший? Слуа, один из моих верных князей. Даже по меркам людей, его мать, Меропа была уродиной и сумасшедшей, так что работать с ней не было удовольствием. Этот волшебный род я основал когда-то лично, осквернив целую деревню, - слуа захохотал. - Правда выжила после ночи любви лишь одна человечка, родив того, кого вы зовёте Салазаром Слизерином. А спустя столетия его потомок вновь породнился с моим вассалом. Иронично.

- То есть вы надругались над его матерью? Он же станет вашим врагом!

- Надругались? Ха! Всё было добровольно! Князь всего лишь дважды прошёл под её окнами приняв облик соседа-простеца, и она влюбилась в него до беспамятства! К счастью, сын пошёл в отца, что тогда, при первом рождении, что сейчас, при втором.

- Ошибка кинозлодея, - пробормотал Габриэль и выхватил волшебную палочку.

- Сегодня, конечно, не день моей наибольшей силы, всё-таки завет Дану о разделении года на периоды наибольшей власти ещё работает... Но ты опять забыл, что я говорил тебе о противостоянии одного многим. Оглянись!

Только сейчас парень понял, что находится в незнакомом месте - рассказ Короля его так увлёк, что по сторонам он не смотрел, ловя каждое слово. А теперь увидел своды какой-то пещеры, освещённой волшебным светом синеватого пламени. А в этом ледяном синем свете горели сотни пар алых глаз.

- Можешь проверить, как ты усвоил урок Шагать Напрямую, но я бы не советовал! Ха-ха!

- Тогда, что ты хочешь? Зачем рассказал мне всё это?

- Информирую своего будущего агента о предстоящем фронте работ. Как иначе ты поймёшь, что важно, и на что нужно обратить внимание?

- Я не стану этого делать!

- Помнишь, я говорил о благодарности и долгах? За то, что вы со стариком сделали, ты мне должен заплатить! И смерти недостаточно!

- Меня будут искать!

- Возможно... Только вот когда начнут? Может, помнишь истории о людях, заблудившихся в холмах сидхе и вернувшихся спустя соню лет, хотя для них прошёл всего один день танцев и веселья? Так вот, мы не сидхе, у нас всё наоборот! Вместо вечера радости, тебя ждёт столетие страданий, а в мире людей пройдёт лишь миг! Так что в твоих интересах думать быстрее!

***

Тёмный Лорд возродился, Седрик Диггори мёртв, а троица знаменитых гриффиндорцев считает виновным в этом Габриэля Сквоба, благодаря слишком наблюдательной Гермионе Грейнджер, заметившей как пуффендуец исчез с трибун, а появился уже после того, как обнаружили Седрика. А уж разлад между ними, начавшийся ещё в начале года, заметили вообще все.

Только вот самому Габриэлю плевать на такие мелочи. Есть поводы для беспокойства гораздо более серьёзные. Не считая того, что Гэйб ощущал вину за смерть друга, хоть и отвернувшегося от него. Не прямую, конечно же. Он не раз предупреждал Седрика об опасности, да и объективно ничего не мог поделать с нападением - телепортироваться за Диггори и Поттером он не мог, а когда его "подбросили" до места, было уже поздно.

Но вот если прослеживать цепочку событий, привёдшую к событиям на финале Турнира, то во многом есть доля участия Габриэля. Вот это уже не оспорить, как ни старайся себя оправдать.

Сбежать из логова слуа Габриэль смог легко, не зря летом в волшебном поселении тренировался ходить в лес и на речку, минуя участки волшебников. С первой же попытки Гэйб вернулся на трибуны около лабиринта финала Турнира Четырёх волшебников.

Но вот рассказать о том, что узнал, не мог. И не мог вернуться в место, куда его притащили слуа. Всё прямо как в легендах о народе холмов, хотя никаких клятв и обещаний он им не давал. Почему же не может распоряжаться своей волей? Что с ним сделали? Может его отпустили и стёрли память, а клятву он всё-таки принёс и теперь действительно стал агентом Короля Слуа?

Особенно беспокоило то, что тот сказал, будто он вхож в три мира, и в том числе элиту простецов. Вот уж чего-чего, а с людской аристократией или просто богатыми людьми он дел не имел никогда. И не горел желанием.

Озадаченный Габриэль проходил задумчивым пару дней, пока не пришло письмо от отца, в котором сообщалось, чтобы не планировал ничего на лето. На каникулах он будет помогать отцу по работе. Охраннику аристо! Этот слуа всё распланировал? Он видит будущее?! Даже намёков ни на что подобное не было ранее!

Сквобы, снобы и ангелочки

На вокзале Кингс-Кросс, не далеко от перехода к платформам поездов северного направления, обнимались двое мужчин. Не такое уж и редкое зрелище для крупного транспортного узла, так что носильщики, давно привыкшие к подобным сценкам, совершенно бесцеремонно толкали их тележками.

Высокий жилистый мужчина в чёрном костюме недовольно разорвал объятья, и повернулся в сторону служащего вокзала. От резкого поворота, борт пиджака задрался, демонстрируя кобуру с небольшим пистолетом. Носильщик нервно сглотнул и принялся бормотать что-то не совсем внятное, что пресёк второй, судя по уставшему виду только что прибывший:

- Пап, да оставь ты его. Если на каждого пакостника обращать внимание, ни на что другое времени не останется, - внешность парня и вправду чем-то походила на мужчину в чёрном, но лишь отдалённо: он был худощав и угловат, как положено подросткам, но его голос, видимо, преждевременно "сломался" и звучал совсем по-взрослому. В дополнение к голосу и речам, взгляд паренька совсем не соответствовал возрасту. Было в нём что-то такое, от чего служащий переключил внимание с вооружённого мужчины на простого парня.

Тот только махнул рукой и подтолкнул отца в сторону выхода. Габриэлю Сквобу сейчас совсем не до мелких служащих, пренебрегающих своими обязанностями. Но его родитель не спешил уходить:

- А где Артемия? Хочу с ней познакомится. Ты много писал про неё, но я ни разу её не видел.

- Камином убыла, сразу домой. Надо было на платформу приходить встречать меня, - пожурил сын.

- Не мог, - и видя вздёрнутую в удивлении бровь Гэйба, пояснил: - Не физически, а по причине конспирации. Правительство обычных людей, в отличие от вашего Министерства, отнеслось к известии о возрождении Тёмного Лорда более серьёзно. Так что расскажешь мне, что не мог написать. У вас там перлюстрация, насколько я понимаю, на поток поставлена?

- Да, домовики шмонают и вещи, и письма. Они мыслят немного не так, как люди, так что завуалированные послания пропускают. Но всё-таки лучше не рисковать.

- Так что, расскажешь, что с тобой произошло?

- Нет, отец. Почему-то не могу. Просто не в состоянии, мысли не облекаются в слова... Не знаю как описать. Всё отлично помню, но из головы ничего не могу выпустить - ни сказать, ни написать. Может, попробуем потом на компьютере набрать? Волшебники в них плохо разбираются.

- Печатные машинки у них в министерстве есть, так что и этот метод не сработает, - за разговором они дошли до машины, подстать одежде отца - чёрная, тонированная. К удивлению Гэйба, Тимоти сел за руль.

- Ты водишь? По службе пришлось? - догадался парень.

- Ага. Вещи, я так понимаю, в расширенном кармане? Тогда садись вперёд, по дороге тебе расскажу, что будем делать. Раз ты не хочешь поделиться.

- Да не могу я! Не могу! - немного обиделся на шутку Гэйб.

- Понял, я. Не кипятись, - ухмыльнулся папаня-"спецагент" и подмигнул какой-то девушке. Только сейчас Габриэль заметил, что их парочка привлекает задумчивые взгляды противоположного пола. Как поколения отца, так и сверстниц сына.

- Я же сказал, "не могу рассказать о том, что произошло со мной", но вполне могу описать, что случилось с Поттером. Я всё вид...

- Это так оно работает? Хотел рассказать каким образом видел, и речь просто прервалась? Интересно. Первый раз слышу о таком. Обычно, магические клятвы постепенно давят, подсказывая, что приближаешься к нарушению. Иногда зудом, иногда головной болью... Но напрямую не вмешиваются в речь, оставляя возможность их нарушить.

- Ты много об этом знаешь, - подозрительно прищурился Габриэль.

- Так по службе может понадобиться провести допрос волшебника. Практикум прошёл, чтобы отличить, когда он не может говорить, а когда не хочет.

- С натурным пособием? - ухмыльнулся Габриэль.

- Ага, - отзеркалил улыбку Тимоти, от чего они стали больше похожи. Но всё-таки Гэйб, по словам отца, очень походил на мать. Не ту, что его родила, доппельгангера (кто вообще знает, как они выглядят?), а ту женщину, которую любил Тимоти. Волшебство и мистика. - Но рассказывать мне про Поттера не нужно, в общих чертах мы его историю знаем. Лучше напиши отчёт по всем правилам, я научу как.

- Говоришь так, будто я поступил на службу...

- Пока нет, но до "офиса" уже недалеко.

- Притормози-ка, я ругаться буду, - ледяным тоном отчеканил парень. - Отец, какого хрена? Во что ты меня втягиваешь? Думаешь, мне этого хочется? - сказать, что это предсказано или запланировано Королём Слуа он не мог, но прекрасно осознавал, что стоит хотя бы попытаться отвертеться от плясок под его дудку.

- Это как-то связано с тем, что ты не можешь мне рассказать? - Габриэль аж поперхнулся от такой проницательности. - Что? Я же тебя знаю с малых лет. Ты хоть и подрос, и пробыл вдали от меня довольно долго, но жестикуляция и мимика не сильно изменились. Я легко замечаю неестественность твоего поведения.

- Вот же, детектор лжи ходячий! - иронично улыбнулся сын.

- А ты думал, что когда ребёнок говорит родителям, что ссадины от того, что он упал, то они не могут отличить, правда это или нет? - Тимоти чуть не захохотал. - Это не моя суперспособность, такая есть у всех любящих родителей.

- Ладно-ладно, верю. Но поможет ли это? Суть не меняется - я не хочу участвовать в авантюрах. Я подросток, в конце концов!

- Именно поэтому тебе и нужно поучаствовать. Гарантирую, что ничего опасного не случится. Твоя роль - просто быть детектором волшебства. Не придумали пока таких приборов. Будешь проверять еду на зелья и магию, вещи... Ну, ты знаешь, сам же рассказывал про пакостников в школе.

- Ясно. А что другие, штатные волшебники? Потеряли доверие в связи с последними событиями?

- Я тебе больше скажу, под подозрением они. Тебе не столько на защиту работать надо, сколько их попытаться вывести на чистую воду.

- Сейчас вы Даром Миля всё обрабатываете, поэтому не можете сказать точно, покушаются ли с помощью волшебства на простых людей. Так?

- Верно. Безопасность мы блюдём, но выявить источник угрозы, как и само её наличие - не в силах. Кстати, очень смешно прозвучало слово "простые" применительно к охраняемым объектам. Сам скоро увидишь.

- Лучше бы не видеть, - пробухтел волшебник в ответ и отвернулся, разглядывая прохожих. Длина юбок обратно пропорциональна средней температуре на улице, так что в середине июня было на что посмотреть после нескольких месяцев закрытого интерната со средневековой школьной формой. Даже в Хогсмид выходили в пуританском стиле, боясь лишиться этой "привилегии".

Разговор о планах на лето (не Габриэля, естественно) вышел долгим, и даже с учётом лондонских пробок не уместился во время поездки. На отвлечённые темы, в основном, говорил Сквоб-младший, так как старший о своей жизни только отмахивался: "Работаю".

Правда одну длинную экспрессивную речь произнёс, когда попытался начать оправдываться за пропажу рога. Начал издалека рассказывать, как забросил его на дно ящика, так как со службой у него теперь не много возможностей пригубить алкоголь. В ответ Гэйб только молча смотрел на отца.

- У тебя? - догадался тот. - Как получил рассказать не можешь. Значит, Король Слуа. С ним связано то, о чём не можешь рассказать? Ха, да у тебя всё на лице написано! Кажется, есть способ всё узнать, хоть и не в подробностях! Ты как себя чувствуешь? Боль, холодок какой-нибудь? Головокружение?

- Не, ничего нет, - прислушался к себе Габриэль. - Кстати, можно к полиграфу (авт.: он же детектор лжи) меня подключить, наверное, тоже выйдет толк. Вряд ли волшебные существа знают о таком достижении науки.

- Его тебе проходить в любом случае. Правда не уверен, что на волшебниках он достоверно работает. Ещё одна причина, почему ты нужен правительству.

- Прямо так уж и правительству, - не поверил парень.

- Нуууу. Спецслужбам...

- Кстати, а как мне скрыть летнюю подработку от магов?

- Зачем скрывать? Всё официально оформлено, у нас есть бумаги от Министерства Магии. Ты вроде как на практике в аврорате. И о моей работе им известно. Только не термин "Сын Миля" и о Даре. Так что смотри, не ляпни лишнего. Для всех отец-маггл пристроил сына на лето рядом с собой.

- Понял. Спасибо за предупреждение... Ничего себе?! Это ваш "офис"?! Выглядит как дворец.

Автомобиль въехал сквозь кованные решётчатые ворота на территорию небольшого парка. Здание и вправду не походило на офисное - классический британский дворец примерно шестнадцатого-восемнадцатого века - знатоком Гэйб не был.

- Нет, это уже место работы. Офис потом. Сначала разместишься, жить будешь здесь, домой не поедем. Да и время уже позднее. Чёртовы пробки...

***

Комнату Габриэлю выделили без вопросов, правда размер её был таков, что если бы Поттеру предложили обменять её на кладовку под лестницей, то он вряд ли согласился бы. Разве что на верху не топал толстый кузен, хотя по первому дню об этом судить не стоит - шума от музыки из комнаты сбоку хватало, да и окно совершенно не могло похвастаться высоким уровнем звукоизоляции. Хорошо ещё, что там парк, а не автострада. В районе полуночи волшебник сел на неудобной кровати и задумался: наложить на всё чары тишины или развернуть свою палатку, где места теперь уже больше, чем в их с отцом двухэтажном доме.

Выбор пал на зачарование - он не успел обговорить с отцом уровень информированности жильцов и слуг о волшебном мире, так что угроз Статусу о Секретности создавать не рискнул. Карают за это строго.

Быстро исполнив задуманное, снова лёг спать - так-то лучше!

- Мистер волшебник, а покажите какое-нибудь чудо! - Габриэль вскочил ни свет ни заря, разбуженный детским голоском и лёгким толчком в бок.

Напротив его кровати стоял милый ребёнок в сорочке до пола, с кучерявой головой и округлым лицом. Пол этой куклы понять совершенно невозможно.

- Тебя как звать? - попытался косвенно выяснить пол Гэйб.

- Джордан (авт.: Jordan - "унисекс" имя в Британии, вроде русского Женя или Саша), - обломало дитя хитрость. Потом лицо как-то скривилось, стало неприятным, очевидно, ребёнок попытался кому-то подражать: - Лорд Джордан Бэлл.

Одной фразой прояснился и пол, и статус, и, кажется, так и не выясненный вчера вопрос со Статутом о Секретности.

- Где твои...

Вопрос задать Габриэль не успел, так как дверь распахнулась и на пороге нарисовался отвратительно бодрый Тимоти Сквоб:

- О, уже знакомитесь? - он выглянул в коридор и зорал так, что вздрогнули оба паренька, и мелкий, и тот, что побольше: - Эльза! Ты никого не потеряла?

Вместо ответа на грани слышимости раздалось квохтание и причитание, и вслед за Тимоти в комнату ворвалась женщина в сорочке, сгребла в охапку юного лорда, отказавшегося подать ей руку и идти самостоятельно. Уже через мгновение она с топотом удалялась по коридору, что-то выговаривая ребёнку. Строго, но очень вежливо.

- Собирайся на разминку. Пробежка, спарринг. Вечером полигон. Нос не морщи, таковы правила, - отец строгим голосом начальника дал понять, что никакие "ну, пап" не помогут.

Собираясь, Габриэль начал разговор:

- Я вчера забыл спросить, кто здесь знает о волшебном мире, но, похоже, вопрос отпал сам собой...

- Что ты имеешь ввиду? - не понял Тимоти.

- Ну, я вечером чарами дверь запер, и кольцо на всякий случай активировал. А утром меня разбудил ребёнок. Он ведь мальчик?

Сквоб-старший кивнул, но, чуть поколебавшись. Тоже сомневается?

- Хочешь сказать, простому человеку в комнату не войти? Я-то смог бы, так?

- Мили - особый случай. Но ты прав, не каждый волшебник те чары снимет.

- Значит, малыш - волшебник? "Обрадую" начальство.

- Не спеши, тут есть ещё один момент... Через невидимость кольца меня видели только... - Габриэль хотел сказать "двое - Король Слуа и Озёрная Дева". Но это произошло в тот день, о котором он не мог ничего рассказать. Отец понял:

- Смотри на меня. Предводитель Дикой Охоты? Так... Кто второй? Вторая? Нет у меня идей, но не рядовая... Озёрная Фейри? Ясно. Ещё кто-то?

Сеанс чтения мыслей прошёл успешно.

- Ни один волшебник до сего дня не мог смотреть сквозь маскировку. Есть подозрения, что дитя это тоже не рядовое.

- Думаешь, подменыш? Он сам или кто-то из родителей? Доложу и это.

- Может просто дар какой-нибудь, как у меня к телекинезу. У всех есть какая-то сырая магия, просто, получая палочку, волшебники о ней забывают. Но это и нормально, она сосёт жизненные силы. Например, есть метаморфы, змееусты и прочие... Что-то типа уникальной способности у супергероев.

За разговорами мужчины вышли через маленькую неприметную дверь в парк позади поместья.

- Догоняй, волшебник! Совсем обленился, небось, в своём замке! - Тимоти рванул по гравийной дорожке вокруг искусственного прудика.

- Обижаешь! Я там чуть ли не единственный нарезал круги по берегу озера, - Габриэль быстро догнал отца, но тот ускорился, желая проверить физическую форму парня. Тот не отставал, но в конце круга уже дышал очень тяжело.

- Что-то слабоват ты стал, - старший хотел поддеть младшего, но было видно, что ему тоже не легко дался этот спринт.

- Можно проверить ребёнка. В Хогвартсе или в Министерстве, вроде бы, есть артефакт, в котором при первом "детском выбросе" появляется имя будущего ученика интерната для волшебников. Так что попроси своих проверить мальца. Тогда можно будет и родителей проверять, не паникуя раньше времени.

- Да, лорда подменить это не простого человека, как мы...

- Не такой уж ты простой. Дед всё-таки пограничником служит...

- Важная должность, но не пэр (авт.: "Лордами" титулуют баронов в Британии. Но ещё это титул вежливости для всех пэров ниже герцога, а также младших детей герцогов и маркизов). А что если таких наберётся много?

- Думаешь волшебники пропустили бы?

- Если не их рук дело, то вряд ли.

- "Если"...

- Отец, я спросить тебя хотел, - наконец отдышался Габриэль. - А почему ты Полумну избегаешь?

- С чего ты взял? - встрепенулся отец.

- Так ты сказал, что с Арти хотел встретиться, а её даже не упомянул. О ней я тебе не меньше писал. Это потому, что она меня "братиком" зовёт?

Сквобы как раз вошли в спортзал, где уже присутствовали люди, поэтому на лице старшего промелькнуло облегчение от того, что тему удалось если не замять, то хотя бы отложить завязавшийся разговор:

- Надевай перчатки и шлем. Борьбой-то ты точно не занимался в своей спецшколе.

Тут спорить не было смысла, такой возможности в Хогвартсе не было. Да если бы и была, то не лежит душа Гэйба к мордобоям. Не стал бы записываться в такой клуб.

А жаль, может, и стоило бы потренироваться. Тогда, может, не швырял бы его отец по рингу так, как сейчас. Летал мальчишка от каната к канату как профессиональный рестлер. Только у тех это шоу, а Тимоти швырял сына по-настоящему! Знает, что магией можно и не такое поправить почти мгновенно, потому особо не осторожничает. Без вывихов-переломов, конечно, но синяки ставит! Папаня...

- Тим, ты не слишком с ним сурово? - по окончании избиения к Сквобам подошла девушка с фиолетовыми волосами.

- Он сам себя починит этой вашей магией-шмагией. Что? Знакомься, мой сын, студент Хогвартса. Закончил четвёртый курс. Пуффендуец.

- Что-то такое припоминаю... Когда я на седьмом курсе училась, был первачок по фамилии Сквоб, который подбил весь факультет проучить хулиганов-близнецов.

- Мне он не рассказывал, - строго глянул на сына, держащегося за побитый бок. - Габриэль, вот, познакомься, аврор-стажёр Нимфадора Тонкс.

- Не назы...

Договорить Тонкс не успела, так как Габриэль расхохотался, кривясь от боли в ушибленном боку:

- Я её помню. Старшаки её так дразнили! "Не зови меня Нимфадорой". Помню, помню. Привет, Тонкс. Значит будем коллегами? - Габриэль приветливо улыбнулся, но в ответ получил злой взгляд:

- Нет, я только изредка прихожу сюда с проверкой от аврората. Постоянного поста у Бэллов нет. Так что тебе одному отдуваться. С синяками справишься? Тебе ещё с хозяевами поместья знакомиться.

Вместо ответа Гэйб достал из кармана артефактный рог и сделал пару глотков. Припухлости на глазах стали исчезать.

- Странная ёмкость для зелий. Выглядит круто, но как-то архаично. Это артефакт какой-то? - прищурилась Тонкс.

- Не хватало ещё демонстрировать всем сияющее зелье. Так лучше, - попытался оправдаться парень, но, по всей видимости, не сработало. Выручил отец:

- Быстро в душ, переодеваться и быть готовым через тридцать минут.

- Во что переодеваться?

- Униформу должны доставить тебе в комнату. Размеры ты, вроде, умеешь подгонять? Тогда успеешь. Я за тобой зайду, - Тимоти вытолкал сына из спортзала, и сам пошёл за ним. Жили они в одном крыле здания, там же, где и вся прислуга.

***

- Значит, вы и есть волшебник-практикант от Министерства? - тощий мужчина с бледной, чуть ли не прозрачной кожей осмотрел с ног до головы Габриэля, наряженного в чёрный костюм. Отвык он от такой одежды, нося мантии в Хогвартсе, а потому чувствовал себя неуютно.

- Какой-то он... обычный. Ты точно волшебник? - прищурилась леди Белл, в отличие от мужа, выглядящая вполне здоровой. Как ни странно, но её красота не создана пластическими хирургами и не нарисована косметикой. Она сама по себе источала грацию. Если вспоминать разговор о подменышах, то в ней можно было бы заподозрить фейри, а в её муже - слуа. Только вот не скрещиваются эти виды, это больше для образности пример.

- Так говорит директор нашей спецшколы, леди, - глупее вопроса Гэйб давно не слышал и с трудом удержался от дерзости.

- В нашем доме правила просты: не попадайся лишний раз на глаза и будь готов прийти по первому зову, чтобы выполнить поручение, - задрав нос отчеканил лорд Бэлл. - Надеюсь, это понятно?

Габриэлю стоило огромных усилий не активировать перстень, чтобы показать, насколько он не намерен попадаться на глаза. Заодно убедятся, что маг. Но такое ребячество недопустимо, да и возможности "светить" нельзя.

- Не совсем понятно, сэр. Насколько я понял, я служу короне, а не вам лично. Так что ваши распоряжения не являются для меня высшим приоритетом. Но в то же время заверяю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы обеспечить безопасность вашу и вашей семьи.

- Отец, а он дерзкий! Позволь мне наказать его! - раздувая ноздри из кресла встал старший сын, так же как и младший, не слишком похожий на мальчика. Но тут уже можно было понять по одежде - костюм явно мужской.

- Джесси (авт.: Jesse - тоже "гендерно-нейтральное" имя), мистер волшебник тебе не проиграет. Я видел утром его на ринге с мистером Сквобом, - пропищал утренний знакомый, стоящий рядом с матерью, расположившейся в кресле. Тоже в мужской одежде, но какой-то слишком миленькой, так что сомнения так и не развеялись до конца. Но всё-таки не платье на нём.

- Джордан, что ты делал в спортзале? - строго осадила малыша леди Бэлл. Этот вопрос волновал и Габриэля, ведь он не заметил такой инородный объект среди спортинвентаря. Укромных мест там не так уж и много, а, значит, есть вероятность, что малыш не только видит сквозь чужую маскировку, но и умеет отводить внимание или как-то иначе маскироваться. Надо будет перед серьёзными разговорами применять чары обнаружения скрытого разумного. Отец тоже напрягся, видимо, хочет обсудить.

- Не сердись, мамочка, мне просто было любопытно.

- Как я могу сердиться на моего дорогого ангелочка, - потрепала она за щёку сына, а старший сын фыркнул.

- Надеюсь на вашу безупречную службу в интересах моей семьи, - аристократ решил оставить последнее слово за собой. - И уточните ваши обязанности. Неповиновения я не потерплю.

Выдав отповедь, лорд Бэлл отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена.

- Отец, пока этот мелкий шпион рядом с родителями, расскажи, что там с Луной, - когда Сквобы вышли из кабинета, Габриэль решил закончить прерванный разговор.

- А ты уверен, что хочешь знать? - отец сбавил шаг.

- Гоменум ревелио (заклинание обнаружения человека)! Никого. Уверен.

- В общем, после инцидента, твоя мать, точнее её подмена, скрылась в мире волшебников, таким же образом подменив Пандору Лавгуд.

- Как ты её нашёл?

- Не я - твой дед. Я сам недавно узнал. Он в какое-то заклинание вмешался с помощью своего дара, у неё аж голову разорвало. Прямо на глазах у девочки. Младшей Лавгуд даже в череп воткнулся кусок челюсти. Ясное дело, для ваших медиков травма плёвая, но девчонка повредилась умом. Это при том, что наследственность у неё в этом смысле и так дурная.

- Дааа. Невесёлая история. А Луна говорила, что мама, мол, ошиблась в экспериментальном заклинании...

- Вот и прекрасно. Пусть и дальше так думает.

- А ты не знаешь, как дед её нашёл? Нам бы пригодилась такая способность.

- Учитывая, что он девять лет её не мог найти, то такая способность нам не пригодится.

- Не поспоришь.

- Так. Вот здесь кухня. Твоя задача проверять все продукты, а потом, в обеденном зале, проверишь готовые блюда.

- Стоять позади вкушающих господ, как и положено челяди?

- И не вздумай бухтеть!

- Да не это меня волнует, а применение палочки при слугах.

- Они здесь привычные. Тонкс их не стеснялась, так что, видимо, всё согласовано.

- Да-да, мистер волшебник. Не стесняйтесь, колдуйте. Мне очень-очень интересно! - пропищал кучерявый ребёнок, опять сумевший подкрасться незаметно.

- Как ты это делаешь? - спросил Гэйб напрямую.

- Что делаю?

- Подкрадываешься.

- Не трудно. Просто я сильно-сильно хочу, чтобы меня не заметили, и меня не замечают, - без колебаний объяснил "мамин ангелочек". - Так что, мистер волшебник, покажете что-нибудь?

- Смотри! - Габриэль продемонстрировал детский фокус с "оторванным" пальцем.

- Я тоже хочу попробовать! - пискнул Джордан и вправду повторил, только его пальчик оторвался по настоящему!

- Всё проверим! - Тимоти поймал взгляд сына и поспешил заверить, что не спустит вопрос на тормозах. Только что он лично убедился, что дитё волшебное.

Рутина и ещё раз рутина

- Ты же не думаешь, что целые поколения до тебя были глупее? - Сквоб-старший спорил с младшим уже довольно долго. Возможность не-магу обнаружить волшебство - тема увлекательная, но, по мнению отца, бесперспективная.

- Какие поколения, пап? Электроника на более-менее приличный уровень вышла совсем недавно! - дети всегда лучше разбираются в новинках, так что аргумент родителя припечатал - он же не особо понимает, чем отличается телевизор на лампах от точно такого же, но на транзисторах.

- Так сам же говорил, что она из строя выходит в магической среде! - всё-таки вспомнил он аргумент против.

- Именно этот эффект я и собираюсь использовать! - с жаром доказывал Габриэль свою правоту. По правде говоря, они уже пошли на второй круг обсуждений.

- Я же тебе уже говорил, что не ты один такой умный. Вот скажи, сколько времени нужно, чтобы что-то поломалось?

- Долго... Да, ты прав...

- Вот именно! Если подозреваемому человеку ещё можно подсунуть, какой-нибудь значок, чтобы он его носил хоть год, вроде как поддельный служебный жетон, то как быть с едой, например?

- Да понял я, понял... Даже со значком облом может выйти, если он колдовать не будет. Я же жил с тобой в одном доме. Был у нас и телик, и магнитофон...

- Вооот! - торжествующе поднял палец папаня.

- Но ведь маги-то меня как-то вычислили!

- Ты говорил, они первый выброс засекают и применение магии отслеживают, а про пассивное колдовство ничего не известно.

- Есть заклинание, обнаружения магии, но ясное дело, оно не под наш случай.

- Ну, я тоже могу кое-что. Если выпустить волну Дара, то волшебникам плохо станет, сам знаешь. Они, конечно, не умрут, но почувствуют точно. Главное за ними пристально наблюдать. На лице обязательно что-то отразится.

- Способ интересный, но опять же нужен особенный сотрудник, парировал Габриэль. - Мы же для простых людей прибор делаем, так?

- А эти ваши руны не помогут? - они вроде и у простых людей в руках могут светится и делать всякое разное...

- Да, они простые как микросхемы. И опять же нужен будет маг для зарядки. Точно! Есть идея! Проще некуда! Но будет работать только на живых, ловушки или проклятия в еде так не найдёшь.

- Штука будет неактивной, а при контакте с волшебником зарядится? И, например, засветится, - догадался не-маг.

- Лучше пусть потеплеет. Не стоит демаскировать приборчик.

- Интересно... А она не может выкачивать магию из заряженных проклятий?

- Если бы я такое сделал, то про Мерлина бы забыли, а вместо него поминали меня...

- Что, так сложно?

- У магов вообще нет никакого понятия вроде аккумулятора или накопителя. Есть аналог батарейки... жертвы, как ты понимаешь... Так это просто мечта всех целителей - приложил что-то к телу, проклятие снято.

- Значит, я мечта волшебниц-медсестричек? - подмигнул Тимоти пареньку, но тот не был готов к таким разговорам с отцом и густо покраснел:

- Ладно, будем двигаться постепенно. Создам первый прототип, - поспешил он вернуться к прежней теме.

- Подожди. Поясни, почему эта штука может от живого сама зарядиться, а от неживого - нет.

- Не думал об этом никогда... Но есть такая история - если, скажем, артефактные серьги лежат в обычном ларце, то со временем чары в них выдыхаются. А если хозяйки передают их от матери к дочери и носят время от времени, то артефакты служат поколениями.

- Уверен, что дело в простом контакте, а не в том, что волшебницы время от времени колдуют, то есть делают выбросы концентрированной магии в окружающую среду?

- Ну... Не зря же палочка называется концентратором. Если серьги в ухе, то им магии может и не перепасть... Проверять надо... Не помню я откуда узнал. Может на занятиях профессор говорила?

- Пора закругляться. Скоро ужин, тебе работать надо.

В ответ Габриэль только тяжко вздохнул. Он очень не любил это шоу. Каждый приём пищи превращался в какой-то театр, и дело не в манерности и отрепетированности всего действа, а в том, как он должен вписываться в эту постановку.

Вот пришёл бы отец (или он сам), долбанул по накрытому столу антимагией - и всё, кушайте дорогие хозяева. Никто не заметил, никто не понял, тихо-мирно обезврежена "бомба", независимо от того есть она или нет. Но ведь им же не достаточно обезвредить, нужно найти кто проклял еду, так что нужна возможность понять, что именно заколдовали и раскрутить цепочку. Габриэль так и не понял смысла - ну, найдут персонал столовой промытый обливейтом (стирание памяти) или конфундусом (дезориентация). А дальше что?

А ещё эти чудики-хозяева попытались получить разрешение в Министерстве Магии для четверых слуг, чтобы их допустили до тайны волшебников. В итоге им, конечно же, отказали, но нашли слуг из сквибов - есть такая проблема в волшебном мире. Трудоустроить их в мире магии сложно, просто не так много мест, где можно работать без волшебства. Например, волшебник-продавец или повар работают совсем не так, как представители тех же профессий в мире простецов. У волшебников даже инструментов-то нет как таковых, почти всё заменяет волшебная палочка.

А тут открылось такое окно возможностей! Даже Общество поддержки сквибов возродить пытались, но что-то у них там не пошло. Видимо не просто так его закрыли ещё в начале двадцатого века, есть какие-то невидимые течения в политике, не позволяющие заняться недоволшебниками.

Кстати о сквибах... Это ещё одна идея - как-то один сквиб пробрался в Хогвартс, и распределяющая шляпа сказала, что магии в пареньке нет. Так что в теории, можно рассчитывать на то, что как минимум древние умели делать определители.

Только вот шляпа могла просто в памяти копаться, а могла быть сделана с помощью той магии, которую Гриффиндор считал повседневной, а сейчас она запрещена как Чернейшая...

Ах, да, шоу... Габриэль машет над каждым блюдом палочкой, проверяя её на наличие магии и проклятий. Потом достаёт артефакт, купленный специально по этому случаю (Гэйб лично ходил в Косой и покупал на деньги Бэллов, естественно) и определяет наличие ядов.

Причём над тем, как он будет это делать, леди Бэлл совместно с мажордомом (он же дворецкий) спорили практически три часа. В итоге процедура получилась дикой смесью из викторианского этикета, правил для официантов и элементов рыцарского кодекса. Габриэля в течение трёх дней муштровали, требуя держать палочку изящнее или не дышать, когда стоит за спиной. Выбесили его этой дурью неимоверно! Почему не проверить до подачи? Зачем тестировать уже в тарелках?! Зачем стоять у стенки, ожидая конца ужина, и слушать их тупые разговоры?!

Как же ему было трудно побороть себя и не бросить какое-нибудь проклятье в совершенно безвредную еду! Ох, устроит он в конце августа этим придуркам сеанс недельного поноса!

Габриэль сделал "брррр", и снова вытащил книгу без обложки, когда-то купленную в Лютном. Были там какие-то руны для поиска ядов. Наносятся на тарелку...

За чтением пришло успокоение, мысли упорядочились в знакомой обстановке палатки с расширенным пространством. Тут всё как он любит: волшебно. Стены расписал лично, заменив монотонные тканные стены на красивые анимированные пейзажи. Это в жизни невозможно объединять разные сезоны и ландшафты, а на картине можно творить всё, что подскажет фантазия. Вот и вышел зал, выглядящий как поляна, луг и пляж одновременно. Красота, волшебство!

- Мистер волшебник! А что вы читаете? - больше, чем семейный ужин Бэллов, Гэйба бесил только этот вездесущий "ангелочек". Даже больше, чем его брат-сноб.

"Улыбаемся, улыбаемся", - мысленно твердил себе парень.

- Книгу, - натянуто улыбнулся он. Не срываться же на малыше? - Как ты здесь оказался?

- Пришёл оттуда, - мальчик махнул в сторону стены, где цвели маки и порхали махаоны.

- Из стены?

- Какой стены? Там же поле. А за полем лес. А за ним наш парк, - искренне хлопал большими глазками ребёнок.

- Ладно. Идём, я отведу тебя к маме. Устал, наверное, гуляя по лесу? - никаких деревьев на той стене палатки не нарисовано, и Гэйб хотел завуалированно выяснить, что за лес и как далеко он простирается.

- Устал. У меня же ножки коротенькие, а корни у деревьев воооот такие, - Джордан развёл ручки в стороны.

- И долго ты гулял? - продолжал гнуть свою линию волшебник.

- Нет, - "обломал" его малыш.

- Встретил кого-нибудь? - ещё раз закинул удочку парень.

- Нет, - помотал головой в стороны мальчишечка.

Дальше расспрашивать не получилось, на встречу попалась няня, уже битый час разыскивающая пропажу. Она тут же принялась отчитывать обоих - почему-то Габриэлю, вместо благодарности достался вежливый, но строгий упрёк. Препираться он не стал, и объяснять тоже - не только из-за секретности, а из-за того, что и сам не понимал, что произошло. Он уже создавал картины, с которых изображение могло выходить во внешний, реальный, мир. Но входить туда... И ходить сквозь рисунки, сокращая расстояние?

Сначала в голову пришла Леди Озера, появившаяся на пейзаже работы Артемии, но Гэйб тут же отмёл эту параллель - ребёнок вышел с картины, а не сидел в ней. То, что фейри не могла этого - однозначно.

Похоже ли это на Прямой переход Короля Слуа? Опять ответ отрицательный - не нужна для этого картина. Да и лес какой-то между реально существующим парком и реально существующей картиной. То есть переход произошёл с использованием какого-то промежуточного места, вроде избушки Фомора, через которую Гэйб попал в какой-то иной мир.

Чем больше Габриэль об этом думал, тем больше версий, а, значит, вопросов появлялось. Вот только ни одного ответа на них не нашлось.

И юный волшебник продолжил эксперименты по созданию детектора магов. Вариант нарисовался интересный! Маглоотталкивающие чары! Можно скрыть ими какой-то предмет, например, муляж пистолета, арбалета или ножа. Если наставить его на волшебное существо, то они обязательно отреагируют на угрозу! Минусов много, и не только возможность испортить репутацию, но и ограниченность действия: от банального ложного обнаружения сквиба или Сына Миля, до того, что как только метод начнёт широко применяться, на опасность подготовленный шпион может и не среагировать, подавив рефлексы.

- А можешь иллюзию сделать, которую только волшебники видят? - предложил развитие идеи отец, с которым Габриэль решил обсудить "детектор".

- То есть не отталкивать внимание, а, наоборот, привлекать?

- Ага. Например, прямо в воротах установить иллюзорную секиру летящую во входящего. Или просто птичку. Любой дёрнется, чтобы уклонится. Ясное дело, что тоже не будет работать постоянно, но так лучше, чем явно угрожать оружием, например, лорду Бэллу.

- Попробую... Но пока ещё подумаю. Что там с именем малыша в книге учёта?

- Не так-то это легко. В вашем Министерстве какой-то бардак, все силы брошены на дискредитацию Поттера и директора Хогвартса, так что к артефакту доступа пока нет, не хотят министерские с администрацией интерната общаться по пустякам. Как дети, честное слово.

- Там может быть и другая тема - они не хотят нам помогать, чтобы шпиона не разоблачить. Или министр, о неподкупности которого ходят легенды, напрямую помогает подручным Лорда... Хотя, это вряд ли, только если его используют вслепую - он боится власть потерять, а с приходом Волан-де-Морта его кресло зашатается.

- Чудное имя для тёмного лорда, - отец ехидно улыбнулся.

- Согласен, но другого не знаю. Интересно, он там дёрнулся, когда я его произнёс? Вроде как тут же должны прилететь его подручные, чтобы начать меня убивать за то, что помянул его всуе.

- А я-то думаю, чего его все зовут странными Сам-знаешь-кем и тому подобное... От тебя первый раз услышал хоть какую-то кличку. Но вряд ли он услышал - Дар Миля погасил вызов. Он же магический. Эй, ты чего? Ещё идея детектора появилась?

На Гэйб не слушал, выбрасывал из мешка книги, ища нужную, пока озарение ещё можно ухватить за хвост.

***

- Эй, голубок (авт.: напомню, что сквоб - это порода голубей), ты куда это идёшь, такой важный? - к наследнику Бэллу приехали в гости друзья-сокурсники по Итону, и он конечно же решил, что наилучшим развлечением будет возвеличить себя за счёт унижения кого-то из "простых" смертных.

- Ваш отец будет недоволен, тем что вы пятнаете его честь, - попытался образумить высокомерного паренька Габриэль не совсем честным приёмом.

- Что-то ты больно дерзкий, волшебник! - вместо Джесси ответил другой подросток, в отличие от хозяина дома, выглядящий по-мужски, даже старше своих лет. Впрочем, возраста его Гэйб не знал, может, он и в самом деле старше.

- Джесси, это твой будущий муж? - Габриэль из предыдущей фразы понял две вещи: заводила тут этот здоровяк, и увещевания сына хозяина не помогут. А, во-вторых, они все в курсе про волшебный мир, что в общем-то логично, так как, очевидно, принадлежат к одному кругу, кто посвящён в тайну. Наверное, и в их домах служат такие же маги как Гэйб, из полукровок. Чистокровные вряд ли на такое пойдут.

А раз так, то чего стесняться?

Видимо, здоровяк решил так же и со всей силы ударил Габриэля в лицо. Тут конечно же сработал закон сэра Исаака Ньютона, возможно он его открыл в какой-то похожей ситуации: сила противодействия равна приложенному усилию. А благодаря магии, его удар пришёлся буквально в стену. Стену из магии. В руке что-то хрустнуло, а "жених" Джесси заверещал:

- Бейте его!

Трое подручных принялись пинать и колотить стоящего неподвижно парня, но, благодаря продемонстрированному лидером примеру, старались не сильно.

- Дерись как мужчина! - прорычал один из друзей, не такой крупный как заводила, но и не мелкий. А ещё на его костяшках невооружённым глазом заметны набитые мозоли. Да и удары он наносил весьма профессионально, по-боксёрски.

- По мужски я буду драться с мужчинами, а не с кокетками, - Габриэль улыбнулся самой мерзкой улыбкой, на которую был способен. - Я на службе, так что, господа, прошу меня извинить.

А вот это уже довольно рискованный шаг - легко держать щит, пока ты стоишь. В движении это труднее. Чтобы "банда" расступилась, он интернациональным хулиганским жестом, резко рванул рукой, и так же резко замедлился, делая вид, что приглаживает волосы. Отвратительно было вспоминать, но так делал Дадли и его дружки в начальной школе, применяя к самому Габриэлю. Ну, и к Поттеру, конечно же.

Помогло, парни отпрыгнули в стороны.

- Ты совсем обнаглел, тварь! Нелюдь! - заводила, баюкая руку, смачно харкнул в Габриэля, не решаясь приближаться.

Четвёрка юных лордов за всей суетой не заметила, когда в руке у Гэйба появилась волшебная палочка. Плевок был увеличен заклинанием и отведён в сторону сырой силой. Точно в лицо третьего из друзей Джесси, мальчишки с крысиным бегающим взглядом. Вышло смачно, увеличение раз в сто - это вам не шутки, можно и захлебнуться!

- Только попробуй атаковать нас магией! - завопили почти хором пацаны, когда волшебник навёл на них палочку. - Отец тебе этого не простит!

- Эванеско, - и лицо "крысёныша" очистилось. - Теперь твоя очередь, - Габриэль опять мерзко улыбнулся и сделал шаг к здоровяку. Тот попятился и запнулся о ковёр, упав на задницу.

Несколько взмахов концентратором и тот заверещал от того, что кости на руке встали на место. Ещё взмах, и боль ушла. Третье заклинание наложило шину на руку.

- Повязка необязательна, если боитесь, что о вашем поведении могут узнать, то можно её снять, - Габриэль повернулся спиной к шалопаям и пошёл в сторону столовой. Он на службе, как раз шёл проверять новую партию продуктов.

- Как бы о тебе не узнали, - выкрикнул в спину Джесси.

Габриэль резко остановился, от чего четвёрка хулиганов насторожилась. Даже побледнели, когда он повернулся, демонстрируя всё ту же мерзкую улыбочку:

- Знаете, есть заклинание, стирающее воспоминания. А есть заставляющее исполнять любые приказы. Представляете, что я могу с вами сделать, используя всего эти два? - все четверо нервно сглотнули. - Но нет необходимости, посмотрите вооон туда, - Габриэль указал на мужчину, снимающего из-за угла на камеру весь инцидент. - Не нужно ничего рассказывать, лорд Бэлл и так обо всём узнает.

- Сотри ему память и отбери камеру! - умоляюще заверещал Джесси, чем пресёк колебания Гэйба: тот и сам думал о таком варианте, но судя по тому, как нервничает личинка лорда, последствия будут для неё (личинки), а не для волшебника. Оболгать-то теперь не удастся!

Лорд Бэлл и в самом деле был очень недоволен. Габриэлем.

- Что себе позволяет этот слуга! - возмущался лорд, выхаживая по кабинету обставленному антиквариатом. Только высокая стоимость уберегла вещи от того, что на них выместят гнев. - Если лорд желает побить серва, то тот не имеет права отказать ему в этом удовольствии!

- Дорогой, но мы его не нанимали, - сделала робкую попытку успокоить мужа леди Бэлл.

- Ты как всегда права, дорогая! В этом и проблема! Нам срочно нужно нанять собственного волшебника, а этого гнать прочь!

- Боюсь, желающих будет не много. У них свой социум, отличный от нашего. Как бы наёмник не причинил вред нам и детям! Ты же сам видел, что даже ребёнка, ещё не окончившего школу, остановить невозможно! А что может натворить взрослый? Не зря же их наши предки загнали в резервации!

- Ты опять права, дорогая. Ах, как же мне повезло с тобой! - лорд обессиленно расплылся в удобном кресле, скрипящем кожей. - Но что же в таком случае делать?

- А зачем что-то делать? - удивилась женщина, присев на подлокотник кресла и гладя мужа по голове. - В конце лета он уедет в свою школу. А то, что случилось с Джесси, будет ему только на пользу: пусть затаит обиду и впредь, прежде чем нападает, готовится к атаке, собирает о противнике информацию. А ещё лучше, делает это чужими руками...

- Как это сделал сынок Чейза? - хрупкий мужчина опять картинно застонал, откидываясь в кресле. - Как объяснить ребёнку, что быть марионеткой - неправильно?

- Дорогой, ты же у меня такая умница. Ты справишься. Всё объяснишь так, чтобы не было двояких трактовок.

Леди Белл гладила мужа по голове, а тот успокоился и задремал прямо в кресле.

***

- Ты как, продвинулся со своим детектором магии? - Тимоти Сквоб зашёл в палатку к сыну и осмотрелся: - Сколько раз захожу, и каждый раз удивляюсь. Красиво.

- Мне и самому нравится, - Габриэль тоже осмотрел стены, расписанные волшебными пейзажами. - А с детектором успехов пока нет. Первоначальные идеи реализовал, но, сам знаешь, половинчатые решения. А что, есть новости?

- Есть. Удалось узнать, записан ли Джордан в книге - или что там у них - Хогвартса.

- Ну и? - Гэйб не выдержал театральной паузы, сделанной отцом.

- Нет там никого из Бэллов и никогда не было.

- Действуем?

- Сбрендил? А что если мы ошиблись? Ты хоть представляешь, что будет?

- Ладно, сворачиваем разговор, сигнальные чары задеты, - оба Сквоба заозирались и через минуту заметили мальчика, выходящего из нарисованного леса.

Фигурка увеличивалась, пересекая поле цветов и постепенно достигла размеров младшего Бэлла.

- Мистер волшебник! Я в лесу зацепился за какую-то светящуюся паутинку, но паука не встретил, - пропищал Джордан, отряхивая пыльцу от нарисованных цветов.

- Ну, и хорошо. Пауки же страшные, - подыграл мальчику Гэйб.

- Не все, есть миленькие, пушистые как наша кошка Психея, - с серьёзным видом заявил ребёнок.

- Идёмте, лорд, я отведу вас к воспитательнице, - Тимоти Сквоб взял мальчика за руку и глазами просигналил Габриэлю, что разговор не закончен.

Обнимашки с ангелочком и нарглы (пятый курс)

- У нас приказ, доставить вашего сына в Отдел тайн, - чернокожий аврор в халате и смешной шапочке стоял перед лордом Беллом с совершенно невозмутимым лицом, будто речь не о ребёнке, а о чём-то неодушевлённом. Даже Тонкс, выступающая в роли напарницы, поморщилась.

- Джесси, всё будет в порядке. Я этого так не оставлю! - лорд перешёл на угрозы. - Подумаешь, напали на вашего сопляка!

- Речь о младшем, сэр, - лицо старшего аврора не дрогнуло. - И не о каком нападении нам неизвестно, - он перевёл взгляд на Габриэля, стоящего тут же вместе с отцом и ещё двумя представителями маггловского правительства. Они пришли с аврорами для подтверждения их полномочий, ведь по сути, они тут как раз для предотвращения подобных ситуаций, чтобы защищать членов Кабинета от волшебников. Только не в данном случае - руководство сами передали информацию волшебникам с просьбой провести проверку. Только вот подумать не могли, что те станут действовать так грубо и прямолинейно. Тем не менее приказ был "оказывать всяческое содействие магам".

- Зачем вам мой сын?! - вспылил мужчина, вскочил с кресла и бешено выпучил глаза.

- У нас есть сомнения в этом. Не замечали ли вы чего-то странного за... этим существом, сэр? - аврор оставался невозмутим, что бесило лорда ещё больше.

- Мой сын чудный ребёнок! Но это совершенно не удивительно при таких родителях! - кажется, взбешенный мужчина не понял, о чём речь.

- Не сомневайтесь, сэр, вас мы тоже проверим, - аврора абсолютно не смутил тон лорда. То ли для него все простецы просто грязь под ногтями, то ли характер у него такой - всем, стоящим позади него стало как-то не по себе: на кого-то подействовал гнев лорда, а кто-то сочувствовал отцу, у которого отбирают ребёнка. Даже если понятно, что он подменыш. Но ведь отец-то в это не верит! Для него сын настоящий и единственный!

- Гоменум ревелио (заклинание обнаружения человека), - пробормотал Габриэль, и уже громче добавил: - Он уже здесь!

Темнокожий аврор вздрогнул, и выхватил палочку, быстро кидая во все стороны заклятья. Потом закрутил головой и резким движением руки выхватил из пустоты мальчишку.

- Молодец, мелкий, - подмигнула Тонкс Гэйбу.

Ещё бы не молодец! Парень потратил почти месяц на то, чтобы растянуть нити сторожевого заклинания по поместью! Трудность в том, чтобы делать это незаметно, ведь доппельгангер может наблюдать в любой момент! Вот и приходилось колдовать осторожно. Ходить на тренировки с отцом разными путями, менять маршруты пробежек, под предлогом проверок заглядывать в разные комнаты. Чары не очень сложные, но территория огромная.

А ребёнок верещал и брыкался, болтая ножками: аврор держал его за пиджак, приподняв над полом.

Отцовское сердце лорда не выдержало, и он нажал кнопку тревоги:

- Охрана! Попытка похищения!

Кроме правительственных охранников, в поместье служили и нанятые самим хозяином, подчиняющиеся только ему. В коридоре послышался топот, а аврор попытался аппарировать вместе с пленником. Не вышло!

- Тонкс, прикрывай! Выходим через окно в парк! - аврор палочкой поднял кресло и вышиб стёкла. Кабинет, где проходил разговор, граничил с большим балконом, почти террасой, с видом на сад и пруд.

Ведьма тем временем наколдовала обширные щиты и укрепила магией двери. Вовремя! С другой стороны раздались мощные удары чем-то тяжёлым. Такие обычное, даже довольно толстое, дерево не может выдержать. Но магия и взрыв гранаты легко нивелирует - Гэйб с отцом специально проводили эксперимент, проверили.

Хоть окно и выбили, но покинуть кабинет не удалось. Словно кто-то наколдовал другой щит со стороны улицы.

Сквобы переглянулись - светить свои способности перед аврорами они не желали, это обсудили ещё по пути в поместье в начале лета. Да и не слишком-то это нужно - авроры и сами знали контрприёмы: вспышки магии растекались по невидимой стене, и чувствовалось, что она дрожит и готова лопнуть.

Совершенно неожиданно вмешались родители: лорд достал из ящика стола пистолет, а леди Бэлл швырнула в затылок Нимфадоре бронзовую статуэтку, которая зависла в паре дюймов от тела.

- Тонкс, следи за окружением, - пожурил её Гэйб, а та, поняв в чём дело, ответила стандартным:

- Спасибо, мелкий!

С лордом Беллом справились спецы от правительства - пока пули вязли в невидимом щите, они обезоружили сошедшего с ума от горя отца, и прижали его к креслу. Затем вынули ремень, чтобы связать руки, но сделать этого не успели - сосредоточившаяся на пробитии барьера Тонкс не обновила чары на входной двери, и наёмные охранники вломились-таки внутрь.

- Ступефай (паралич с отбрасыванием)! Иммобилюс (обездвиживание)! Экспеллиармус (обезоруживание)! Инкарцеро (связать)! - Габриэль, в отличие от авроров, про дверь не забывал, но укреплять защиту не стал, предпочтя спеленать обезоруженных людей. Они не волшебники, но на что обливейт-то (стирание воспоминаний)?!

- Молодец, мелкий! - аврорша-стажёр только и успела обернуться, как уже всё было закончено. - Ловко ты их!

- Не отвлекайтесь, ломайте барьер, мы за тылом присмотрим, - Тимоти Сквоб, как старший из представителей спецслужб, разделил работу. - Там, кстати, такой же барьер, но вовнутрь пропустил этих молодцов.

Авроры лупили по барьеру мощными заклинаниями, которых Габриэль не знал, а плёнка начала рваться в некоторых местах - это стало заметно по тому, что некоторая часть световых эффектов вылетала на улицу. Урона для Статута о Секретности авроры не боялись, слишком похоже на фейерверк.

Не успели порадоваться успеху, как начался новый этап противостояния: малыш, кудрявый ангелочек, вдруг перестал дёргаться и захохотал диким смехом, заставляющим кровь стынуть в жилах. Но это не стало единственным ужасом - кости его затрещали и он стал прямо в руках волшебника превращаться во что-то отвратительное, жуткое.

Милые кудряшки превратились в серую паклю, пухлые щёчки ввалились, а потом и вовсе стали продолжением рта, буквально до ушей, торчащих вверх жёванными кусками кожи. Мелкие редкие зубы украшали ухмылку. И глаза провалились полностью, став чёрными безднами.

От такого зрелища леди Бэлл лишилась чувств, а лорд Бэлл забормотал что-то горячечное. На их обоих Гэйб набросил чары сна, чтобы уберечь психику. Пусть потом медики разбираются, как быть с имеющимися воспоминаниями. Впрочем, с памятью маглов работает только стирание.

Упомянутые авроры же ничего не делали, они замерли в ступоре, но судя по всему, не от нервов или растерянности, а от какой-то магии. Когда же тварь в очередной раз захохотала, вовсе упали без сознания. Как и все, кроме Сквобов - Дар Миля эта волшба не пробила.

- Что это за хрень? - шёпотом спросил Габриэль отца, глядя как тварь, ползёт бочком к ним, опираясь на руки и ноги, но не как зверь, а скорее как насекомое - сгибы тонких, длинных конечностей располагались выше тела. При этом ноги имели ступни, а руки - длинные пальцы с чёрными, крючковатыми когтями, похожими на птичьи.

- Никогда таких не видел даже в книгах, - так же шёпотом ответил Тимоти.

- Сын Миля и полукровка, - голос существа звучал так, будто железом скоркали по стеклу.

- А ты кто такой? - решился на вопрос старший.

- Какая разница, вы всё равно покойники, - в этот раз фраза прозвучала как скрип сухой ваты на зубах.

- Он нас прощупывает, - в полный голос объяснил Тимоти перемену в голосе, и тут же сделал несколько выстрелов из табельного оружия. Ожидаемо, пули расплющились о щит, подобный тому, что закрывал кабинет.

Габриэль не стал ждать ответной реакции и выпустил своих фирменных бабочек, наполненных разными видами воздействия, но и они щит не пробили. А тварь атаковала опять с помощью звука, и на этот раз результат появился - в глазах стало расплываться.

Хороший способ, если подумать - Сыновья Миля имунны к магии, но в данном случае атакуют не магией, она лишь способ создать звуковые колебания. А тело-то у противников человеческое, значит, воздействие на органы слуха стандартное!

Отец что-то сказал, но слышно ничего не было, что-то тёплое текло из уха и попало под ворот рубахи, пощекотав шею. У Сквоба-старшего тоже текла кровь из ушей, так что ещё один эффект достигнут - они не могут обмениваться командами для взаимодействия. Только вот Тимоти не стал ждать ответа от сына, а ринулся в атаку, выхватив из откуда-то Куртану (авт.: Меч Милосердия. См. предыдущие главы или википедию ;). Габриэль готов поклясться, что её не было! Как такую здоровенную железяку можно не заметить?

Всего миг и тварь визжит от боли, а не атакуя. Визг такой, что даже с лопнувшими барабанными перепонками слышно! И страшно. Есть что-то в этом звуке потустороннее, инфернальное.

Но существо оказалось очень непростым: отрубленные части "рук" взяло "ногами" и воткнуло в Тимоти. Это произошло очень стремительно, тот сумел отбить только одну атаку, а чтобы защитить тело, подставил предплечье, в которое обрубок вошёл до самой кисти. Но на этом атака чудовища не закончилась, в ход пошли вторые половины обрубков передних конечностей, которым существо молотило на манер богомола.

За ту секунду, на которую Габриэль замешкался, прежде чем успел остановить недопаука телекинезом, отец получил три неглубоких раны и выронил меч, но в ответ сумел нанести удар ботинком. Особенным, с титановыми пластинами в подошве и на мысках. Должно быть здорово хрустнуло, но оба Сквоба не слышали ничего из-за ранений.

Габриэль тоже не бездействовал: он подхватил меч и оседлал тварь, занеся лезвие над тонкой кривой шеей. Но сделать укол не получилось, мешало то же чувство, из-за которого он не мог рассказать никому о приключениях в начале мая.

Хоть монстр и пострадал, но и Гэйб не мог действовать против него напрямую, так что тот сумел развернуться под ним и уже занёс обрубки передних конечностей, намереваясь ударить с двух сторон.

В полной тишине парень не заметил, как сзади подошёл отец и обхватил руки своими огромными мозолистыми ладонями. Всей своей массой он навалился на меч, так, что лезвие без труда вошло в тело, покрытое какими-то костяными наростами на манер чешуи, но не рыбьей, крепящейся с одной стороны, а множества небольших ромбиков, почти без зазоров между ними.

Воняющая аммиаком кровь хлынула в лицо Габриэля, но тому уже было плевать на запах - сдерживающая магия была преодолена, проклятье ударило по разуму.

***

- Опять ко мне? Что же ты так рвёшься на ту сторону? - по мере произнесения слов из белого ничто вырисовывался образ Стража Перевала.

- Как я здесь очутился? - Габриэль огляделся, и понял, что никакого "здесь" нет - существует только Страж со своими питомцами и кусочек нерукотворного моста. Остальное - просто белый чистый лист.

- Понял уже? Твое тело лежит в больнице святого Мунго, в тебя вливают зелья, но они не помогают, - на всякий случай уточнил Всадник.

- Я могу не идти с тобой? - дрожащим голосом спросил коматозник.

- Выбор за тобой. Я пришёл, чтобы исправить свою ошибку: сделал тебе подарок, но не рассказал, как им пользоваться. В некотором роде именно я виноват в том, что через твои картины смогли проходить существа из того мира. И в том, что ты несколько месяцев был пленником у слуа и подвергался пыткам.

- Меня пытали несколько месяцев? - парень не знал, злиться ему или просто удивляться.

- Хочешь вспомнить это сладкое времечко? - лица Стража не было видно, в этот раз он одел закрытый шлем (уж не боялся ли опять получить палочки в глаза?), но и по голосу легко понять, что он сейчас ухмыляется.

- Пожалуй, откажусь, - ухмыльнулся в ответ Габриэль. - А не мог бы ты вместо этого снять с меня проклятье?

- Нечего снимать. То, что мы с тобой говорим, доказывает, что его больше нет.

- А что мне сделать, чтобы покинуть это место?

- Встань и иди, - продекламировал не своим голосом Страж, явно кого-то пародируя.

- Ну, тогда я пошёл, - хмыкнул Гэйб, а его тело открыло глаза в больнице, пока внутри головы звучал голос: "Опять не научился пользоваться моим Даром. Видимо планируешь ещё раз прийти на встречу?"

- Целитель Сметвик! - вскочила медсестричка и побежала по коридору голося: - Пациент очнулся!

"Они тут тишину совсем не соблюдают? Это не волшебная, а чудесная больница тогда", - мысленно откомментировал Габриэль происходящее. Тело ныло, и он призвал рог Брангаледа Скупого. Сделав несколько глотков исцеляющего питья, снова отправил его в небытиё: "Ха! Вот откуда у отца появился меч! Он подсмотрел как я рог призвал в спортзале и сделал то же саме со своим артефактом! Даром что Сын Миля, но и артефакт у него магоборческий, а не волшебный"

- Так-так, молодой человек. Ну, и напугали же вы нас! И отец ваш переживал, - в палату вошёл худощавый колдомедик, в котором любой русский опознал бы Антона Павловича Чехова. Но британец Гэйб просто отметил старомодное пенсне на цепочке и такую же старомодную бородку.

Целитель сдвинул какой-то рычажок на оправе линз, и по стёклам забегали огоньки. В течение какого-то времени продолжалась светомузыка, а потом Сметвик решительно выдал диагноз:

- Полностью здоров. Готовьте к выписке.

Медсестра вышла из палаты и вернулась спустя пару минут с вещами Габриэля, помогла ему оделся, а ещё через пять минут он стоял на оживлённой улице Лондона. Маггловского, естественно. На вопросы об аврорах, вместе с ним попавшим в передрягу, ему не ответили, сославшись на врачебную тайну. Но и это ответ; значит, в больницу они всё-таки попали, акустический удар и их накрыл, хоть и казался направленным. Надо будет потренировать силенцио (заглушающие чары) на всякий случай.

Осмотревшись, Гэйб нашёл указатель - незнакомая улица, но по архитектуре понятно, что это центральная часть Лондона. Только опять волшебники прокололись - среди ухоженных зданий этот универмаг "Purge and Dowse, Ltd" смотрелся слишком приметно.

Ещё покрутив головой, парень нашёл газетный киоск.

- Двадцать седьмое августа, - прочитал он вслух под удивлённым взглядом продавца. - Вот и кончились каникулы, хорошо отдохнул! Надеюсь, отец забрал мои вещи из особняка Бэллов.

***

Из поезда в Хогсмиде Габриэль выходил в дурном настроении. Вещи отец забрал, только это и утешало. Принцип призыва меча тоже объяснил: всё как и предполагалось, тот же способ, что и у рога, нужно просто пожелать. Даже с антимагией "на максималках" работает. Так же понял, как тварь ходила через расписанные стены в палатке - в них Гэйб вложил частичку магии Стража, потому они стали не просто изображением, но и лазом. Отец, когда узнал, выдохнул облегчённо - он думал, что что-то подобное заняло место матери Гэйба, что так выглядит доппельгангер в истинном обличии, от чего каждый раз норовил блевануть, думая об этом. Но, судя по всему, эта тварь что-то другое, не имеет отношения к Племенам богини Дану.

На этом условно хорошие новости закончились, и начинались обыкновенные. Министерство его стажировкой недовольно, по их мнению он мало помогал следствию, хотя Габриэль не помнил, чтоб его вообще об этом просили. Он исправно проверял дом на магию, и на этом все его оговоренные обязанности заканчивались!

Что это за тварь осталось неизвестным, по крайней мере для Гэйба. Никто не поделился с ним знаниями, даже если и есть этот монстр в бестиариях Отдела Тайн. Как уже говорилось, маглов тоже не проинформировали, но поразмышляв с отцом вдвоём, пришли к выводу, что оно вообще не живое, не принадлежит этому миру.

Оба супруга Белла попали в психбольницу, их разум не справился с потрясением. Даже купирование воспоминаний волшебными методами не помогло восстановить их рассудок.

Авроры оправились, но им зачем-то подчистили память, по крайне мере Тонкс, встреченная на Косой Улице, ничего не помнила об инциденте. Ему и отцу тоже пытались стереть воспоминания, и они даже подыграли. А потом антимаги долго ржали и делали глупый вид, показывая друг другу как симулировали эффект заклинания.

Следов младшего Бэлла, похоже, не нашли, а старший пойдёт в свой Итон, и, судя по всему, унаследует пост в Кабинете и всё состояние отца. Так что одним снобом во властной среде станет больше. Хотя... Его отец тоже не был милым человеком, разве что не таким импульсивным, так что ничего особо не поменяется.

- Странно, что Министерство позволяет тебе разгуливать на свободе, Поттер. Радуйся пока можешь! Наверняка для тебя в Азкабане камеру уже готовят! - мерзкий голос позади пробудил Габриэля от подведения итогов лета. А ведь есть ещё один плюс! С отцом прокачал физподготовку и рукопашный бой.

Как только шаги Малфоя-младшего приблизились, он с разворота, от всей души зарядил тому кулаком в висок. Хрупкий блондинчик перелетел через оградку, поломав кусты.

Крэбб с Гойлом тут же набросились на Гэйба. Точнее, попытались, но тут же оба пёсика отправились за своим хозяином. Без всякой магии, просто мордобой - именно это должно помочь отвести душу. Гэйб перепрыгнул через невысокое ограждение и пинал их, пока те не потеряли сознание.

Убедившись, что все трое живы, он вытащил волшебную палочку и стёр им воспоминания за последний час.

Почувствовав себя гораздо лучше, вернулся на платформу и понял, что будет таким образом сбрасывать напряжение и дальше - очень бодрит и радует.

А на платформе стояли трое гриффиндорцев и как рыбы открывали рты. Габриэль приблизился к ним, и, пользуясь замешательством, поочерёдно пристально посмотрел в глаза каждому из троицы.

Рону и Гарри тоже достался обливейт, а Гермионе только совет:

- Пусть подтянут окклюменцию, а то их разум как открытая книга. А ты продолжай в том же духе, у тебя неплохо получается, - и бодрой хулиганской походкой с руками, засунутыми в карманы брюк, зашагал к повозкам.

Гермиона со щелчком зубов закрыла рот и начала тормошить друзей.

К повозкам они пришли последними, осталась только одна. Гарри, кажется пострадал от неумелой магии разума Сквоба: он пытался разглядеть что-то невидимое перед тележкой!

- Ты не сошёл с ума, я тоже их вижу! - заявила блондинка, одиноко сидящая в последней повозке. - И братик их тоже видит. А я вижу его, хоть ты не можешь.

- Ребята, это Полуумна Лавгуд, - попыталась представить девушку Гермиона, но вспомнила, что они вместе играли, когда гостили в "норе" у семейства Уизли. - Отличное ожерелье, - попыталась сбросить неловкость Грейнджер и сделала неуклюжий комплимент.

- Это талисман вообще-то. Отпугивает нарглов.

- Есть хочется, - Рон решил сменить тему, ему и самому стало неловко.

- Я люблю пудинг, - поддержала его Луна.

- Кто такие нарглы? - прошептал Поттер, когда тележка тронулась.

- Не знаю, - так же громко ответила Гермиона.

- Зато я знаю, - в полный голос проскрипел зубами Габриэль Сквоб, от чего все вздрогнули - никто не видел как он появился на лавочке. - Троих типичных нарглов мы повстречали на платформе только что, - пояснил он, глядя почему-то на Гермиону, а та, похоже, поняла, что этот псих имеет ввиду. Не зря они с этой Лавгуд всё время вместе возятся.

- Неужели от таких типов помогает редиска? - удивилась зубрилка.

- Конечно, если соблюдено ещё одно условие.

- Какое?

- О том, что заметили наргла, надо срочно рассказать мне. И всё будет. Отпугивание сработает в лучшем виде.

Гермиона смутилась и не знала куда спрятать глаза, а парни переглядывались, ничего не понимая из этого странного диалога.

- Пожалуйста, не говорите ему, - попросила Полумна полушёпотом, - а то он злой после каникул.

- Мы видели, - вырвалось у Грейнджер саркастическое замечание, и она тут же прикрыла рот ладошкой - получить обливейт ей совсем не хотелось! Возможно, в этот раз она даже нарушит правила и не сообщит об этом вопиющем случае профессорам!

А на приветственном обеде всех ждал сюрприз - новый профессор защиты от тёмных искусств. Лично заместитель Министра, Долорес Амбридж. От её приветственной речи все, включая первокурсников скривились. Гермиона заметила только одного студента, который, казалось этому обрадовался и даже потирал в предвкушении руки - прямо напротив неё, за столом Пуффендуя, Сквоб радовался, что представитель Министерства будет под рукой и доступен для разного рода подлых розыгрышей. Отольются кошке мышиные слезки!

Ученье - свет и тьма

Первый урок профессора Амбридж вызвал множество вопросов, главный из которых задала Гермиона Грейнджер:

- Почему в учебнике по защите от тёмных искусств нет практической части?

Ответ класс получил долгий и пространный, но абсолютно в духе политика, а не учителя: сказано много, с упоминанием борьбы за счастье граждан министерством, но прямого ответа-то так и не услышали.

Два паренька, взбесились из-за такой позиции: Поттер, под прессингом вины из-за смерти Диггори, усугублённого тем, что не верят его рассказу о произошедшем на финале Турнира Трёх волшебников, и Сквоб, винивший Министерство за загубленные каникулы.

Подростковый возраст, гормоны, первые попытки представить себя взрослыми, разлад с подружкой - всё это не приводит ни к чему хорошему. Хорошо хоть зелье от фурункулов учат варить ещё на первом курсе, а то ещё добавилась бы проблема прыщей.

- Хватит! Довольно! - закончила спор с Гарри профессор. - Зайдите сегодня после занятий в мой кабинет!

Многие, особенно те, чьи родители работают в министерстве, сделались очень довольными - каждый из них слышал, насколько суровая эта женщина. Все желали кары для лгунишки Поттера. Только вот Габриэля это не волновало:

- Госпожа заместитель министра, вы позволите отвлечённый вопрос, но имеющий к прямого отношение к преподаваемому вами предмету? - выкрикнул он с места, чем выбесил женщину ещё больше.

- Задавайте, - пыталась она замаскировать оскал под улыбку, но та слетала время от времени.

- Даже если допустить, что Тёмный Лорд окончательно мёртв, его проклятие без сомнения действует. Как вы планируете защититься от него? Я пролистал выданный вами учебник, и ничего такого в нём нет.

- Я не совсем понимаю о чём вы говорите, мистер...

- Сквоб, Габриэль Сквоб. Магглорождённый, - Долорес Амбридж пришлось отвернуться, чтобы гримасу отвращения не увидел класс, только вот на противоположной стене расположилось окно, в котором прекрасно отражалось всё помещение, так что внимательные ученики её всё-таки увидели. Грейнджер, например, которая даже вздрогнула от жуткой картины.

- Что вы имеете ввиду? - когда Амбридж повернулась, у неё на лице снова сияла улыбка, но, как водится у политиков, без признака Дюшена (авт.: без морщинок в уголках глаз, фальшивая).

- Говорят, когда-то упомянутый Гарри лорд проклял вашу нынешнюю должность. Я имею ввиду профессорскую, а не в правительстве. Не может ли быть так, что наш уважаемый министр неосознанно, конечно же, без злого умысла, решил от вас избавиться?

На этот раз Амбридж отвернулась на несколько минут, и "счастливчики" могли наблюдать в окне (как оно не треснуло?!) такие гримасы, что кошмары на пару ночей им гарантированы.

- Прошу вас ко мне в кабинет вместе с мистером Поттером, - голос звучал ровно и, как и ранее, фальшиво-приветливо, но говорила она всё ещё отвернувшись. Таким же образом и продиктовала номера страниц, с которых ученикам нужно начать чтение.

Ученики глумливо смотрели на наказанных, и не могли понять, почему Сквоб лыбится. Совершенно искренне, в отличие от профессора.

Вечером, когда Гэйб зашёл в кабинет, там уже сидел Поттер со страдающим видом писал что-то на пергаменте. Как Габриэль его понимал! Это была настоящая пытка! Жестокая, мучительная, бесчеловечная, попирающая основы этикета. Ему, как художнику, уже с порога стало тошно от розовой отделки кабинета и десятков блюдечек с котятами, пищащих на все лады. Кошмар!

- Присоединяйтесь к мистеру Поттеру. Напишите мне несколько строк, - Амбридж протянула пергамент и перо Габриэлю. Тот был даже рад - очинять гусиные он не любил, а тут полноценное, железное. Не шариковая ручка, конечно, но и не часть какой-то птички.

- Ссылки на источники и статистику смертности и неприятностей ваших предшественников я на память сделать не смогу, - честно предупредил Гэйб.

- Что вы, мне этого не нужно. Соответствующий запрос уже сделан в Министерство, и скоро я получу пробный доклад, - паренёк поискал глазами, куда удобнее блевать, если в следующий раз к нему применят эту "милую" улыбку. - Вы напишете мне то же, что и мистер Поттер: "Я не буду лгать".

Габриэль заглянул через плечо и увидел, что тот и в самом деле пишет эти строки. Амбридж даже захихикала, когда увидела, что парень не понял смысла наказания.

- Я заполнил лист. Что-то ещё? - выдал Габриэль через десять минут довольно улыбаясь. Искренне. Выражения лиц Амбридж и Поттера примерно совпали: выпученные глаза и отвисшая челюсть сделали их очень похожими.

- Вот вам новый лист, пишите, что нельзя дерзить старшим, - профессор быстро оправилась, и выдала очередной свиток, и новое перо, которое она внимательно осмотрела перед тем как отдать Сквобу. Начало письма она пропустила, разглядывая то, что вернул ей паренёк, а потом буквально нависла над ним, наблюдая, как тот быстрым почерком заполняет пергамент.

- Готово, - улыбнулся парень. - Скажите, госпожа замминистра, а нас с Гарри не накажут за использование темномагических артефактов?

Конечно же он сразу заметил кровавые буквы на руке Поттера, и прибёг к Дару Миля, чтобы не получить себе такой же оригинальный шрам. Заполнив два футовых свитка он наблюдал как Амбридж перекосило на секунду, но она быстро взяла себя в руки:

- Это одобренный министерством методический материал, - улыбаясь как и раньше, пояснила она.

- Хорошо бы изготовление подобных учебных пособий внесли в школьный курс. Насколько я знаю, последнего создателя Кровавых Перьев приговорили к поцелую дементора как чёрного мага?

- Обливейт (стирание памяти)! - услышал Габриэль за спиной и тут же принял придурковатый вид.

"А тётка-то - маньячка! Впрочем, другие во власть и не идут", - подумал Габриэль, изображая недоумение от того, что не помнит, как оказался в кабинете. Он "удивлённо" рассматривал листок перед собой, Кровавое Перо в руке, такого же ошарашенного Поттера и обстановку кабинета. Это пожалуй добавило искренности - он действительно не понимал, как в таком интерьере можно находиться долго. Тётка точно сумасшедшая.

- Вы свободны, мистер Поттер, мистер Сквоб. Поспешите добраться в общежитие до отбоя, - улыбнулась профессор, и студенты вышли из кабинета.

- Сквоб, что это было? Почему я не помню как ты пришёл? - удивился Гарри.

- Тебе Гермиона не передавала моего совета заняться окклюменцией? Тогда я тебе говорю: "Займись работой с разумом!". Успеваемость улучшится, память разовьёшь, - не прощаясь, Габриэль свернул к своей башне, а Поттер хлопал глазами. Что за окклюменция такая и причём тут она?

***

- Привет, Гарри Поттер, - Луна Лавгуд, гладящая фестрала спиной почувствовала, что к ней приближается герой магической Британии.

- Ты босиком? Не холодно? - ответил он на приветствие.

- Немного. Все мои башмаки таинственным образом исчезли, - и доверительно добавила: - Думаю, это проделки нарглов.

- Сегодня же вечером займусь этими нарглами, - Поттер аж вздрогнул от неожиданного голоса позади. Габриэль подошёл из-за спины, с размаху шлёпнул фестралу по морде, а когда тот отбежал на достаточное расстояние, присел и начал надевать свои ботинки на босые ноги Полумны. Потом посмотрел критично и, подогнав размер, немного изменил дизайн и цвет. - Поттер, а Чанг будет тебе нравиться, скажем, с одним глазом или без руки?

- Что?! - не понял Гарри.

- Ну, она же на Когтевране учится? То есть может быть нарглом, - заявил Сквоб наблюдая как блондинка бросает кровавый кусок мяса жеребёнку фестрала. - Ты за этим у меня мясо просила? Я думал, тебе для зелий. В следующий раз выдам что-нибудь попроще. Они вообще-то тухлятину предпочитают.

- Они вообще-то очень добрые, - успокоила Поттера Лавгуд, проигнорировав Сквоба. - Но их избегают, потому что они...

- Другие, - закончил фразу Поттер. - Почему их никто не видит?

- Их видят только те, кто видел смерть. Моя мама была великой волшебницей и погибла у меня на глазах во время эксперимента по превращению, - ни Поттер, ни Луна не заметили, как посерело лицо Сквоба в этот момент. Он вообще предпочёл отстать и скрыться, так и не спросив, какие новости у Артемии.

Подруга-художница написала ему, что отец попал в Мунго с очередным приступом и вроде как даже рассматривается вопрос об опекунстве над ней. Уже почти неделя прошла с начала занятий, а она ещё не появлялась в интернате. Это добавляло раздражения Гэйбу - почему она не сообщит как дела? Письмо отправить и быстро, и недорого. Почему он должен узнавать новости от Луны?

***

- Мистер Сквоб, задержитесь пожалуйста, - объявив об окончании занятия по трансфигурации, профессор Макгонагалл задержала одного из студентов.

- Профессор, вы же знаете с каким трудом мне даётся ваш предмет. Но я стараюсь, - с самого начала занял оборонительную позицию Гэйб.

- Тем более не стоит вам заниматься подобными глупостями. Выплёвывайте, - строго указала она на пол.

- Что?

- То что у вас за щекой. Лист мандрагоры.

- Но профессор! Полнолуние уже завтра! Я целый месяц с ним хожу! - взмолился мечтающий стать анимагом парень.

- Я заметила, - Макгонагалл позволила себе ироничную усмешку. - Когда-то я прошла через это. Возможно - в чём я сомневаюсь - ваша декан не заметила оторванного листика от растения, но я полагаю, что скорее всего она из любопытства вам потворствовала.

- Любопытства?

- Очень неуместного в вашей ситуации любопытства, - и уже раздражённо: - Выплёвывайте, или я применю магию!

Пришлось сплюнуть тягучую слюну и полупереваренную кашицу листа мандрагоры прямо на пол. Профессор тут же уничтожила всё заклинанием. Эту забавную деталь Гэйб подметил ещё в первый год жизни в интернате: дети из чистокровных семей казались ему жуткими неряхами - они бросали мусор или сплёвывали на пол, не задумываясь, - домовики или мама подчистят магией. Сам же он до сих пор придерживался маггловских манер поведения в этом вопросе, хотя немало маглорожденных поддались дурной привычке.

- Повторю летом, - пробухтел парень тихонько, но достаточно громко, чтобы быть услышанным.

- И не вздумайте пытаться повторить! - тут же построжела Минерва Макгонагалл.

- Почему? - Гэйб чуть ли не психовал.

- Хорошо. Продемонстрируйте мне ваш патронус (авт.: призрачный образ, воплощение характера волшебника).

- Я не умею, - попытался прикинуться дураком Гэйб.

- Не думайте, что профессора слепые. Вы один из самых талантливых учеников на моей памяти! Если бы не возрастной барьер прошлого года, я не уверена, что Диггори стал бы чемпионом Хогвартса, - профессор как-то резко осеклась и потупила взгляд. Она вдруг вспомнила, что Помона ей рассказывала, что у Сквоба только один друг на всём "самом дружном факультете". И это погибший Седрик. - Хорошо. Смотрите: экспекто патронум! - вокруг волшебников принялась нарезать круги светящаяся кошка. - Это мой патронус. Не напомните, какая у меня анимагическая форма?

- Полосатая кошка, - дошло до Габриэля. - Но в книге ничего об этом не сказано!

- А о том, что бывает с волшебниками, которые не смогли до конца обернуться в первую попытку, там ничего не сказано? - строго спросила профессор, поправив пенсне.

- Я нашёл только описание ритуала, без каких-либо комментариев, - парень понял, что ему, возможно, только что спасли жизнь. - Я думал, что у меня патронус не формируется из-за того, что не могу найти достаточно яркого хорошего воспоминания.

- Насколько мне известно, у вас получается светящийся туман?

Габриэль выпучил глаза, не понимая откуда это известно, но собрался и кивнул.

- Возможно, так и есть, но рисковать я бы не советовала... Мне не верится, что при ваших успехах в магии разума, вы не смогли бы сотворить патронуса.

- Это какой-то намёк? - не понял Гэйб.

- Произошло несколько вопиющих случаев избиения школьников с факультетов Слизерина и Когтеврана. Всем им подчистили память. Слизеринцы избиты без применения магии, по-маггловски. И происходит это по вторникам и пятницам, будто кто-то на них тренируется, - профессор ткнула длинным ногтем в левую грудь Гэйба. - Я, конечно, волшебница, но фигуру занимающегося единоборствами легко отличу. И походка у вас, мистер Сквоб, тоже специфическая.

- Ээээ...

- Молчите, Своб. Вы знаете, кто родители Малфоя и его друзей?

- Знаю, но обещал оооо... одному человеку не... не связываться с Малфоем-старшим.

- Это мудрое решение с вашей стороны. Но избиения всё-таки требую прекратить, иначе будут приняты суровые меры. Вам всё понятно, Мистер Сквоб? - взгляд педагога со стажем не подразумевал отказа.

- Понятно, - обречённо вздохнул Габриэль.

- И не вздумайте пытаться обрести аниформу. По крайней мере до того, как не создадите телесного патронуса! - завершила профессор разговор всё той же интонацией.

Почему профессор Макгонагалл так легко пробилась сквозь юношеский максимализм Габриэля? Скажем, если бы такое замечание ему сделал бы профессор Флитвик, он вряд ли послушался бы. И не потому, что тот не демонстрировал свою анимагическую форму (а Гэйб просто уверен, что взрослые волшебники, если не относятся к категории лентяев, все сведущи в анимагии, лишь не все демонстрируют и регистрируются - кто-то из-за желания иметь тайный козырь, кто-то из-за того, что их форма кажется им постыдной. Представляете, если у Флитвика аниформа - это жираф. Засмеют ведь, при его-то росте).

Дар Миля практически бесполезен против трансфигураторов, так что если случится серьёзная дуэль, Макгонагалл имеет больше шансов на победу против такого как Гэйб, чем, скажем, тот же Флитвик, даже несмотря на то, что он сведущ в боевой магии. Чтобы понять, а потом принять невозможное с точки зрения волшебника (авт.: речь о том, что не-тролль и не-великан обладает иммунитетом к волшебству), займёт какое-то время. Его должно хватить на атаку.

Приёмы-то, конечно найдутся, ведь тех же троллей и великанов как-то побеждают. Авада, например, вышибает из них душу, не смотря на всю антимагию. Можно швырять материальные предметы, устроить яму-ловушку, но это уже скорее всего и будет сделано при помощи трансфигурации. Да и кто сказал, что Флитвик слаб в ней?

Вообще, почему-то преобразование материи и превращения не считается боевой магией, хотя Гэйб почти уверен, что фейри передали её своим полукровкам как способ противостоять Сыновьям Миля. Не проклятьями же их побеждали в древности?

Габриэль и сам проверял, что трансфигурированная игла проходит сквозь кожу не изменяясь. И на троллях сработало - закидали их дротиками, созданными из камня. Тогда отчего же всё, чему учат на уроках такое бутафорское? Наверняка должна быть какая-то книга по боевой трансфигурации! Гэйб пробовал создавать копья из земли, как в магловских комиксах. Но с помощью свободной трансфигурации это вообще не эффективно, слишком медленно. А вот если бы существовало такое заклинание, чтобы это делать мгновенно - мало кто устоит, независимо от того, волшебник это или нет. Даже щиты не прикрывают снизу, иначе ноги повредят. Попробуй догадайся подпрыгнуть и установить щит в нижнюю плоскость - не встречал Гэйб пока акробатов среди магов.

Или, например, превратить воздух во что угодно, например в пары кислоты. Защита - чары головного пузыря, но попробуй сообрази! А можно ведь кислород превратить в угарный газ или в азот - те, в отличие от кислоты, не имеют специфического запаха. Волшебник задохнётся так и не поняв, что произошло! Или гремучий газ, который вспыхнет от искорки... Если даже защитится от огня, то вакуумный взрыв пострашнее обычного будет.

Словом, трансфигурация - гораздо более сильная боевая магия, чем чары, особенно скрещенная с магловскими знаниями о природе, только вот где найти описание приёмов и тактики? Например, в прошлом году Лже-Грюм превратил Малфоя в хорька. А что если в червя и раздавить? Значит, у Пожирателей Смерти есть такая книжечка? Или сами придумывают?

Вот бы втереться в доверие к профессору Макгонагалл и разведать эту тему! Она, конечно, дама с принципами, боевой магии обучать не станет, но хотя бы намёк! Есть ли такие сборники? Может наведаться в Лютный к старому знакомому торгашу? Обдерёт ведь как липку или ответную услугу попросит, даже если есть такой учебник... Эх...

Раз с анимагией облом, может, подналечь на трансфигурацию?

***

- Привет! Что читаешь? - Гермиона Грейнджер выловила Габриэля Сквоба в библиотеке. Тот молча показал обложку. Зубрилка удивилась: - Магловская книга по ботанике?

- По экологии, - коротко поправил Гэйб и снова уткнулся в книгу.

- Зачем тебе это? - не отставала Грейнджер и Сквоб понял, что она не отвяжется. Характер её известен, а обижать не хотелось.

Габриэль вздохнул и начал рассказ:

- С точки зрения экологии, Дамблдор - он типичный силовик (авт.: Виоленты=силовики). Всех подавляет, где не объявится, конкуренты мрут как мухи. А Уизли, например, - не Рон, а всё семейство - типичный наполнитель (авт.: Эксплеренты=наполняющие - виды, способные быстро появляться там, где нарушены коренные сообщества, - на вырубках отмелях и т.п.)... Есть ещё терпеливые (авт.: Патиенты - виды, способные выжить в неблагоприятных условиях - "тенелюбивые", "солелюбивые" и т. п.). Это Поттер. Никакой он не герой, а вот такой вот вот страстотерпец, мученик в тени Дамблдора. На него троллей натравливают и Ужасов Подземелий, а ему хоть бы хны.

- И к чему ты это говоришь? И читаешь.

- Хочу определиться со своим местом в волшебном мире. Здесь так же как и в нашем... Не пучь глаза, ты такой же маггл как и я. И ничего не изменится от того, что ты выучишь все эти учебники. Знаешь, как нас зовут так называемые чистокровные? "Маггл с палочкой". Только вот какая фигня: в нашем мире, мире обычных людей, нас уже вычеркнули. Мы теперь к этому относимся и придётся встраиваться. Ты же не хочешь стать похожей на Амбридж?

Гермиона скривила нос.

- А ты не кривись! У неё же на лице написано, что она полукровка или магглорожденная, которую в Хоге раньше гнобили за это. Теоретически, ты такой же можешь стать. Выйдешь замуж за Уизли, Артур тебя в Министерство пристроит, будешь работать каким-нибудь невидимым клерком по контролю чего-нибудь... Будешь там улыбаться всем, а когда оскалиться захочешь - отворачиваться...

- Тоже заметил? - остальную часть Гермиона проигнорировала, хоть "пророчество" ей явно не понравилось.

- А кто не заметил? Разве что Поттер с Уизли.

- И что ты надумал? - Гермиона ткнула пальчиком в сторону книги.

- Есть ещё так называемые пионерные виды, которые быстро занимают вновь возникающие территории. Только вот можно не ждать, когда новая, не занятая среда, возникнет сама собой, а создать её самому. Мы же всё-таки не растения! - Габриэль вновь показал обложку - книга оказалась почему-то по экологии растений.

- Ты же говорил, что всё-равно нужно прибиваться к какой-то группе?

- Говорил...

- Я как раз по этому поводу и пришла. Хотела тебя пригласить на собрание. Приходи вот по этому адресу, - Грейнджер сама развернула кусочек пергамента с одной строчкой текста. - Это в Хогсмиде. Запомнил? Эванеско! - листочек с пояснениями исчез.

- Какая конспирация! - хмыкнул Гэйб.

- Могут подслушать, а так никто не узнает.

- Да, домовики в Хоге лютые... Вещи шмонают, письма читают.

Гермиона хлопала глазами.

- Что, не замечала? Смотри вон в тот угол.

- Какой?

- Справа, между стеллажом и лавкой.

- Ничего там нет!

- А так? - из палочки Габриэля посыпалась светящаяся пыльца, которая "отрисовала" силуэт ушастого человечка.

- Вижу.

- То-то же. Разучи что-нибудь для проявления сокрытого.

- То есть он всё слышал? - забеспокоилась Гермиона.

- Ещё чего. Я нас накрыл заглушающими и отводящими глаза чарами... - договорить Гэйб не успел, как его взяли за грудки:

- Откуда ты всё это знаешь? У тебя же нет пропуска в закрытую часть библиотеки!

- Не могу тебе рассказать, ты слишком правильная. Да и не стоит тебе по Лютному ходить, даже если Поттер мантию одолжит - оборотни могут унюхать и под ней.

- Там оборотни есть? Прямо рядом с Косой Улицей?!

- То ещё местечко. Один я туда стараюсь не ходить...

- Дай мне почитать книги, что ты там купил! Иначе всё расскажу декану! Нашему декану, - уточнила девушка.

- О! Какая экспрессия! Чары копирования знаешь? Тогда разучи, и снимешь копию.

- Но ты же их знаешь?

- Ещё чего! Не оставлю я следа своей магии на копии. Сама всё сделаешь! - Гэйб сам себе удивился, какой он добренький. Но внутри себя не смог найти и намёка на то, что поступает неправильно.

***

Долорес Амбридж становилась всё раздражённей и раздражённей. Она точно знала, что пакостник учится на пятом курсе. Она бы подозревала Поттера, если бы он не был таким тупицей. Не сможет, слишком правильный и ленивый. Но кто тогда? Даже введённое ею правило о сдаче перед занятием палочек, и то не помогло!

Ну, не может быть на пятом курсе того, кто колдует приклеивание без палочки и вербальной формулы! Но ведь упала же она, нелепо растянувшись вдоль ряда! Как эти мерзкие детишки смеялись! Как потом пересказывали на своих факультетах и смеялись уже вместе! Долорес казалось, что весь Хогвартс сотрясается от смеха.

В каждом, даже самом вежливом приветствии она видела насмешку. А уж если кто-то улыбнётся, поздоровавшись... Того в ответ она награждала самой милой улыбкой из своего арсенала.

Надо было стереть всем этим мелким вредителям память! Они же явно что-то злоумышляют против неё лично, и Министерства в общем! Пакостники!

А вчера, когда она применила магию к доске, вместо темы занятия на неё появилась она в образе жабы! Совершенно точно, это она - кофточка, юбка, причёска... Точно она!

А на прошлой неделе кто-то приклеил дверь в её кабинет! Хорошо, что она не находилась внутри. От бомбарды (взрыв) пострадали, конечно, несколько блюдечек, но всё могло бы быть значительно хуже, если бы она оказалась внутри.

- Так дети, откройте учебник на странице... - не успела госпожа замминистра закончить фразу, как чернильница поднялась и опрокинулась ей на голову!

Гримасы на испачканном лице выглядели особенно жутко! Отвернуться, как обычно, она не могла: во-первых сидела за столом, а во-вторых, гнев просто парализовал её!

Ученики, впервые наблюдавшие сменяющие друг друга уродливые личины гнева, побледнели, вжали головы в плечи, ожидая взрыва эмоций.

- Бомбарда максима! - заверещала Амбридж, направляя палочку в класс. Дети прыгнули в разные стороны. Все, кроме одного. Габриэль Сквоб сидел совершенно спокойный и ухмылялся. Нагло, не скрываясь.

А заклинание не сработало. Дети подумали, что это была провокация, но Долорес-то знала, что её любимое заклинание (после круцио, конечно же) просто не вышло! Отработанное до автоматизма, почти достигшее невербального исполнения, и не произвело никакого эффекта!

Габриэль улыбался, но в голове крутилось: "Зачем?! Зачем так нелепо подставляться?! Нужны враги? Дебил! Какой же дебил! И не кого-то там, а замминистра магии заимел в личные враги! Да, я не фига не виолент! Возомнил себя Дамблдором. Мне надо ветошью прикинуться и сидеть смирно! Спасибо, профессор, за науку... Как жаль, что на Амбридж обливейт не работает", - стереть ей память Гэйб уже пытался и потерпел фиаско. Причины он так и не понял.

С этого дня он начал проверять питьё и еду на зелья вдвое более тщательно. Но Амбридж такие явные способы мести не предпринимала, что очевидно - репутация же. Как Гэйб когда-то верно подметил, в школе над ней измывались, но она терпеливо ждала шанса отомстить всем этим детишкам, упорно карабкаясь по служебной лестнице.

Способность утереться и улыбнуться, когда тебе плюнули в лицо - главная добродетель политиков. Другие только случайно выживают в подленьком социуме чиновничьей братии, и то недолго. А шансы для мести в тесном мире волшебников появятся очень скоро - в отличие от маггловских министерств, магическое очень близко к своему народу. Ни один маг не может избежать его Опеки и Надзора.

Спешить Долорес не видела смысла ещё и потому, что одна из целей сама собой оказалась достигнутой - на занятиях вдруг стало спокойно. Репутация госпожи замминистра вполне допускала применение ею бомбарды на непослушном классе, такой слух быстро разнесли дети чиновников. Послушание на её уроках стало просто идеальным. Только ради этого стоило немножко оконфузится, тем более, что это далеко не самая большая неприятность, случившаяся с ней в этих ненавистных стенах Хогвартса.

Твари дрожащие и права, которые поимели

Чем развлечься парню, которого со всех сторон принуждают к миру? Анимагию настойчиво не рекомендовали, бить слизеринцев тоже. Даже когтевранцев нет особой причины задеть человеку, от которого все шарахаются. Жаль, что под "все" подразумеваются только те, с кем действительно хотелось бы общаться. Для придурков-гриффиндорцев Габриэль стал чем-то вроде героя, примером борьбы с гнётом правительства против невинного Поттера и Дамблдора. А вот остальные срыв Амбридж приписывают теперь не только её сволочной натуре, но и проделкам Гэйба, которые он так неосторожно засветил. Доигрался.

И так думают не только ученики, но и преподаватели - министр присвоил Амбридж звание какого-то там инспектора, и она развернулась по полной. После того, как ученикам запретила вообще всё что можно, и даже чуть больше, сопровождая это периодическими пытками Кровавым Пером, принялась за учительский состав.

Преподавателя пророчеств даже выставили за ворота, такие у неё теперь полномочия, хотя раньше набор и увольнение персонала было всецело зоной ответственности директора интерната. Хотя, и этот год начался с исключения - никто не поверит, что Дамблдор лично пригласил эту милую улыбчивую женщину.

Самое обидное, что с Артемией вышел скандал. Сначала она его игнорировала, подключив к этому Полумну, а потом, когда он выловил своих подруг в пустом коридоре и получил пару раз по морде, всё-таки выяснил, что отец Арти не просто так слёг. Ему стало плохо от того, что он узнал фамилию парня своей дочери. Оказывается, он в курсе того, кто такие Сквобы, про их инквизиторское прошлое (даже сам Гэйб об этом не знал). А в довершение всего обвинил деда в смерти Пандоры Лавгуд! Луна, вроде, сомневается, она же сама была свидетельницей смерти матери, но для Арти сомнений нет. Так что друзей у Габриэля не осталось. Есть только набивающиеся на эту роль.

Знаменитая троица магнитов для неприятностей вторую неделю пытается взять парня в оборот. Особенно Гермиона наваливается. На то дурацкое собрание, куда она звала, он конечно же не пошёл, а там, оказывается, его вспоминали. Сначала вспомнили, как в дуэльном клубе его никто, кроме Седрика не мог побороть. Потом кто-то припомнил, что на чарах он чуть ли не по индивидуальной программе занимается... И пошло-поехало. И вот опять эта зубрилка пристаёт:

- Габриэль. Приходи на наше собрание сегодня! Гарри будет учить материализовывать патронус! Ты его знаешь?

Сквоб оторвался от чтения и злобно на неё глянул:

- Знаю, но не умею придать аниформу.

- Воооот! Приходи! Отряд Дамблдора нуждается в тебе!

- Какой ещё отряд?!

- Ну... Мы так назвали наше тайное собрание, - и чего она такая гордая? Такого названия стесняться нужно! - Там студенты с разных курсов и факультетов. Я же тебе рассказывала: мы вместе разучиваем заклинания, учимся защищаться и нападать. Всё то, чего нет в практической части учебника, который нам выдала Амбридж.

- Дуэльный клуб что-ли? Только без надзора. Это же опасно, - пробухтел Габриэль.

- Мы же авадами не кидаемся, так что ничего опасного, - не согласилась Гермиона.

- А ты в курсе, что меня не любят в школе?

- Только не в Отряде Дамблдора! Мы думаем, что ты правильно поступаешь, что подшучиваешь над Амбридж! А эта твоя придумка с чарами вечного приклеивания на дверь её кабинета - вообще гениально! И как ты смог не попасться ни разу, проделывая это у неё под носом каждую среду в одно и то же время?

"Как, как... Колечко у меня волшебное, только тебе знать об этом необязательно. А вот где прокололся-то? Не поймали же!"

- С чего ты взяла, что это я? - конечно же мысли озвучивать Гэйб не стал.

- Не ты? Тогда странно. И из наших никто не признаётся. Мы на тебя думали...

- То есть это просто версия? - с облегчением понял Гэйб.

- Ну, вроде бы там твоя подпись стояла в последний раз. Какие-то ругательства нацарапаны и ещё что-то подобное... Ты как-то сказал, что обидчиков надо обижать. Вот это и было написано. Это патрульные из инспекционной дружины нашли, но мы с ними враги, так что я точно не знаю, насколько это правда.

"Вот как! Патрульные. Наверняка Малфой подставу устроил! Он вроде вместе с двумя идиотами-подручными входит в состав этой банды..."

- Так что, придёшь?

- Где собираетесь?

- Э, нет! Нужно подписать договор сначала! Да и место ты не найдёшь, даже если я тебе расскажу!

- Покажи текст, я подумаю, - Габриэлю не улыбалось подписывать пустой лист, в отличие от примерно трёх десятков болванов.

- Нет никакого текста! Этот лист и есть договор. Он не даёт раскрыть тайну организации посторонним.

- Ты только что рассказала мне, постороннему. Почему ты не пострадала?

- Только то, что мы собираемся вместе, и больше ничего, - Габриэль сразу понял, что ему лгут. Скорее всего, оставлена какая-то лазейка для вербовки новеньких. Как их привлекать, если нельзя ничего рассказывать?

После выяснения деталей, Гэйб подписал-таки бумажку, правда активировав Дар Миля. Так что магия умной, но неопытной девчушки (а она лично разработала и зачаровала листочек) не сработала.

И не пожалел!

Эти ребята использовали для собраний Выручай-Комнату. Очень интересное место, и уж точно ему и получше применение можно найти. Что Габриэль и сделал - он буквально ночевал там, приходя под невидимостью после того, как все её покидали.

Когда Габриэль трижды прошёл мимо приметной стены, транслируя страстное желание найти что-то, что помогло бы сплавить знания маггловской науки и волшебного мира, он оказался на свалке мусора! Вообще-то он мечтал о библиотеке, где на стеллажах будут книги и свитки, а в результате получил беспорядочные кучи! Уже потом, по мере использования этого помещения, Гэйб понял, что если комната уже однажды что-то генерировала, способное удовлетворить запрос, то его и подсунет.

Нужно помещение для тренировки бытовых заклинаний для чистки и уборки? Можешь опять попасть в эту свалку забытых вещей (так Гэйб и догадался об этом). Оказалось, что близнецы Уизли раньше узнали про это место, но не придали значения - они хотели спрятаться, а комната прикинулась шкафом с хозинвентарём.

Габриэль потом, ради проверки теории, проверит это, желая получить метлу и попадёт в ту кладовку. Но это позже, а пока он пребывал в шоке от увиденного: за горами мусора он не видел противоположной стены! Да это помещение может сравниться по площади со всей территорией замка! Естественно, без учёта расширения внутренних помещений.

За тысячу лет чего только не теряли ученики! И как ни странно, многие вещи, даже очень древние, совершенно не обветшали. А некоторые всё-таки рассыпались при прикосновении - в основном это касалось студенческих конспектов, эссе, писем и прочего школьного имущества. Не всего, конечно, современные-то парня не интересовали. На удивление, книг, драгоценностей или чего-то из этой серии находилось очень мало.

В основном, всё-таки, завалы представляли собой откровенный мусор. Именно это натолкнуло на мысль, что парень попал в общехогвардскую мусорку, что-то вроде комнаты забытых вещей на вокзале или в гостинице: мало кто забывает деньги или драгоценности, а вот к ненавистным учебникам или домашним заданиям относятся попроще. Ну, и к хламу, конечно же - его то вообще могут "потерять" умышленно, а попросту - бросить.

Потом уже Габриэль пытался превратить комнату в библиотеку и всё что у него вышло - это проход в общедоступную библиотеку! Вроде коридорчика. Причём не в саму библиотеку, не вовнутрь, а ко входу. Видимо, комната "решила", что библиотека уже есть, так что вторая не нужна. Но смысла-то особого в этом проходе для Габриэля нет - уже давно он проводил эксперимент: под невидимостью заходил в закрытую секцию. Это получилось без проблем, а вот взять что либо с полок - невозможно. Вариантов два - либо книга иллюзорна, либо как только её снимаешь с полки, появляется сердитая мадам Пинс, и никакая антимагия не помогает. Или ещё основатели что-то намудрили, учитывая потенциальных противников, или к магии защита не имеет отношения, а представляет собой что-то роде световых или весовых датчиков. Не маггловских, конечно, а по принципу действия.

К счастью, эта мусорка не меняет свой вид если что-то передвинуть. В ней можно и свои вещи хранить, если нужно - шансы, что найдут - минимальны, тут гектары хлама. А унести из этого помещения что-то, что не принёс сам, чтобы спрятать - невозможно! Если сам положил, то запросто, а остальное - никак.

И так день за днём, вернее, ночь за ночью, Габриэль собирал свою библиотечку. Обидно, но несколько книг, потенциально интересных, рассыпались в прах, когда Гэйб, опасаясь наложенных на них проклятий, обработал Даром Миля. Больше он так решил не шутить и быстро пристроил к делу пикси, пойманных тут-же. Корнуэльские естественно, синекожие летуны свили где-то тут гнездо, и попытались напасть на юного волшебника, разрывая немногочисленные уцелевшие фолианты и швыряя их во вторженца. Опыт общения с проказниками у Гэйба уже имеется, и вместо хулиганов у него появилась дюжина слуг. Мелких, правда и туповатых - пару раз они обрушили горы хлама, пытаясь вытащить что-то из нижней части кучи. Проход засыпало.

- Привет! Что это за место? Это свалка мусора? Зачем она тебе понадобилось? - только один человек из тех, кто разговаривал с Габриэлем, мог так бомбить вопросами, не дожидаясь ответа на предыдущий, задавая следующий.

- Привет, Гермиона. Лучше ты мне расскажи, как ты сюда попала? - привычно контратаковал Гэйб.

Если попытаться ответить на любой вопрос серии, то в ответ получишь ещё десяток. На таком поле её не победить - нужно заставить саму отвечать, к тому же ей доставляет удовольствие вещать и просвещать.

- Прошла три раза около стены и пожелала найти тебя. Дверь открылась, - как само собой разумеющееся выдала Гермиона.

- Ты знаешь, - быстро сообразил парень, что это уязвимость системы, - никому не говори о такой возможности! Представь, что кто-то, кто знает о такой возможности, приведёт к вам Амбридж.

- Но контракт...

- Он убивает? Насылает онемение?

Девушка помотала головой.

- Тогда две капли зелья правды, и даже против воли вас найдут. Странно, что до сих пор так не поступили - не заметил я у инспектора чрезмерной тяги к соблюдению законов.

- Может, думает, что и так справится? Вон, то Филч, то эта её дружина - всёгда дежурят у входа.

- Ладно. Я вам мешаю? Вы, вроде, по воскресеньям не используете комнату. Ты сама-то почему не в Хогсмиде?

- Ну... Ты не заходишь на собрания, а у Гарри запас заклинаний закончился. Может, зайдёшь, покажешь что-нибудь?

- Не лукавь. Ты сама немало знаешь, остальным балбесам до конца года хватит.

- Так многие знают. Близнецы, например. Или Забини. Но это всё бытовые, не полезные в бою заклятья.

- Может вы неправильно к ним относитесь? Вот, почитай. Ты же французский знаешь? Я-то слаб в нём, только название на обложке прочитал.

- "Тактика магического противостояния", - перевела Гермиона вычурную надпись на обложке тоненькой брошюрки.

- Я полистал, там, судя по картинкам, есть глава о применении бытовых заклинаний в бою. Местами жутковато. Вон глянь, - Габриэль нашёл картинку, где человек с головой в виде тыквы падает на скользком полу и разбивает эту самую тыкву - как известно она в спелом виде довольно хрупка.

- Бррр. Жуть какая! - передёрнуло девушку.

- Я раньше думал, откуда столько шуточных заклинаний, какой идиот их выдумывал... Не школьники же? А вот после этой книги меня осенило, что это способы скрыть убийство. Вот представь, что скажут, если найдут такого волшебника, - Гэйб кивнул на всё ещё открытую книгу.

- Несчастный случай. Чары скольжения развеются, они недолговечные, а, вот превращение в тыкву только отменой можно повернуть вспять... Я возьму эту книгу?

- Переписывай или здесь читай. Выносить отсюда ничего нельзя, - эх, знал бы Габриэль, какую подлянку он себе устроил! Поттер с Роном, конечно же, узнали об этом. Хором завопили, что не оставят Гермиону наедине с парнем, и в следующее воскресенье на складе забытых вещей уже засели четверо пятикурсников.

Гэйб попробовал привлечь их к разбору завалов, но куда там! От них вреда даже больше, чем от пикси! Тут же обвалили несколько куч, едва не покалечившись - не весь хлам лёгкий и мягкий. Тут даже шкафы есть и старые парты. Кто мог забыть шкаф?! Это же какой-то бред, ходить в школу со своим шкафом!

"Сказал парень со своей палаткой-домом", - тут же осадил себя парень в мыслях.

В итоге, Гэйб решил показывать нежеланным "гостям" заклинания, чтобы они могли потом обучать одноклассников.

- Что у вас за разлад с Полоумной? - как-то поинтересовался Рон Уизли во время очередной тренировки. Как оказалось, он многое схватывал быстрее Поттера и Грейнджер, только схватывать ему ничего не хотелось. Он тут просто за компанию.

Вместо ответа Габриэль так на него глянул, что даже самого толстокожего рыжего хама пробрало:

- Всё! Молчу, - поднял тот руки в примирительном жесте. - Просто странно, что ты не заходишь к нам.

- Так не только в Луне дело. На него все косо смотрят, - Поттер тоже не отличался деликатностью. - Хотя, когда я начал показывать заклинания, ко мне стали не так напряжённо относиться. Даже можно сказать, подружились теперь. Может, и тебе попробовать?

- Зачем? Меня устраивает, - Габриэль, перелистнул очередную страничку книги, изрядно поеденной не то мышами, не то какими-то другими "нарглами". То, что пострадало давно, не поддаётся "репаро" (заклинание восстановления вещей).

- В начале года ты, вроде, размышлял, к кому бы примкнуть? - напомнила Гермиона старый разговор.

- Вы не обижайтесь, но я не хочу быть членом Отряда Дамблдора. И Отряда Амбридж тоже, - добавил он, чтобы пресечь выпад, который, судя по надувающимся щекам Рона, уже почти вырвался у него. На всякий случай добавил ещё: - И к Тёмному Лорду в компанию не горю желанием попасть.

- Ну, до Отряда Сквоба тебе ещё расти и расти, - хмыкнул Рон вместо ругани. Зря что ли воздух в лёгкие набирал? Пригодился.

- И это верно. С Амбридж всё и так понятно, чтобы быть на стороне нынешнего министерства, нужно быть слизнем во всех смыслах.

- То есть ты мне веришь? Что Тёмный Лорд возродился? - в глазах Поттера засверкала надежда.

- Нет, не верю, - Поттер расстроился. - Я знаю, что его оживили.

Три пары глаз уставились на него ожидая продолжения разговора. Но его не было - хоть Страж Перевала и убеждал, будто проклятия нет, но рисковать не хотелось. Как-то иначе, но всё-таки внутри что-то шевелится, не давая рассказать о произошедшем той ночью. И Габриэль решил сменить направление мыслей:

- Думаю, Фадж тоже знает. Я видел как Снегг и Каркаров обсуждали татуировки на руках. Каркаров её даже показывал и сказал, что они стали такими же, как при жизни Волан-де-Морта.

Уизли вздрогнул, а Поттер и Грейнджер остались спокойными - настоящая проверка на чистокровность. Табу, заложенное с младенчества.

- Логично, слишком яростно он нападает на свидетеля. Мало ли кто что скажет? А тут целую компанию развернул по очернению, - покивала самой себе Гермиона. - Малфой наверняка ему платит!

- Вряд ли, - отмёл версию Рон. У него отец - министерский работник, так что он больше в курсе их кухни. - Фадж просто боится за своё кресло. Волшебники сразу начали спрашивать, что он предпринимает, а ему и ответить нечего - он, вон, Сириуса не может поймать, а тут целый Лорд. Вот и тянет время, думает, что само рассосётся.

- Вооот! - Гермиона сделала неожиданный вывод: - Тебе необходимо вступить в ОД (авт.: Отряд Дамблдора).

- Не уловил логики, - Габриэль уже давно оторвался от чтения.

- В мире волшебников три силы: Дамблдор, Министерство и Пожиратели. Тебе нужно выбрать сторону! - пояснил Поттер.

- Или другой мир, - Габриэль отвернулся, от них и погрузился в чтение книги, не давая больше комментариев. Да и не задавали больше вопросов - никто и помыслить не мог, что можно отказаться от волшебного и чудесного, но временно "больного" мира магии. Троица помолчала и принялась отрабатывать экспеллиармус. Почему-то Поттер уважал обезоруживающее заклинание больше других.

***

Габриэль покопался в своей памяти и выбрал несколько направлений причинения вреда ближнему, которые наука давно обосновала, но маги просто имеют ввиду, но игнорируют - слишком они далеки от их мира.

Первым пунктом в списке идёт радиация. Было бы круто трансфигурировать радиоактивную пыль и дать вдохнуть её противнику, распылив облаком. Даже если она вся ляжет на щит, или враг применит чары головного пузыря, чтобы не вдохнуть - облучение получит. Не мгновенная смерть, но, скорее всего, гарантированная, особенно если на одежду попадёт.

Может, вложить такой комочек в стул Амбридж в её кабинете? Трансфигурация держится пару часов, если проделывать это пару раз в неделю, эффект будет. Кстати, дверь в кабинет Амбридж Габриэль до сих пор приклеивает раз в неделю. Там даже пост постоянный организовали из дружинников-слизеринцев. Забавно! Как гвардейцы королевы бдят!

Только вот невидимость кольца не пробиваема обычными средствами, хоть хитрости и применяли - пыль на полу, для отслеживания следов, заклинание усиления обоняния и прочие мелочи. Но всему нашлось противодействие. Особенно обонянию - любой сильный запах забивает его на "ура". Смешно вышло, когда сторожа выворачивало наизнанку от того, что к его мантии прилипла пара особо вонючих ингредиентов для зельеварения. Случайно, конечно же.

Здорово бы научится напрямую творить палочкой бетта и гамма изучение, но кто ж научит? Самому заниматься такими исследованиями боязно - супруги Кюри не от старости умерли. Кстати, есть подозрение, что как-то так магия и выводит из строя электронику - ядерный взрыв тоже сначала воздействует электромагнитным излучением.

В целом, тема перспективная, но опасная для самого исследователя. Да и трансфигурировать уран или палладий какой-нибудь - та ещё задачка. Кто вообще знает, как они выглядят?!

Вторым пунктом шла акустическая атака - довольно легко блокируется заглушающими чарами, но надо ещё сообразить, что это: на высоких частотах колебания ощущаются как простое давление на уши, без какого либо звука - диапазон человеческих органов слуха ограничен примерно двадцатью килогерцами. 120 децибел - боль, а 185 - это уже смерть. Кровь "закипает" и приводит к эмболии. Ультразвук разрывает оболочки клеток...

И мирное применение возможно - есть подозрение, что такую эхолокацию ни одно рассеивание внимания и невидимость не переборет. У маглов давно есть дефектоскопы и медицинские аппараты, которые даже внутрь твёрдых тел позволяют заглянуть. Непаханое поле, в общем, хотя есть готовые заклинания с которых можно начать, типа соноруса и ему подобных.

Пункт два с половиной, ибо следствие второго, но немного отличный: СВЧ. Та же идея что и у печки, которая у многих есть на кухне. Тут затык в том, что излучение нужно как-то генерировать, а как?

Пунктом три идут общеизвестные вещи, на которые редко обращают внимание, так как воспроизвести обычными методами эти вредные воздействия трудно: резкие перепады давления, изменение процентного состава воздуха, лазер... На лазер были особые надежды, ведь все магические щиты более или менее прозрачны, значит, не остановят световой луч.

Первые опыты показали, что начинать изыскания стоит с артефакта. Машинки для закатки губы, которую уж слишком раскатал "маггл с палочкой".

Создание заклинаний процесс вообще не слишком понятный и во многом интуитивный. Как гении прошлого придумали такие штуки как "ешь слизней" или то же вечное приклеивание - загадка. Современные волшебники, в основном, модифицируют заклинания, изобретённые до них. Например, фирменные бабочки-цветочки Гэйба - как раз результат ошибки. Но у него-то в руках была палочка, которая подскажет музыкой правильность выполнения жеста по гармоничности звучания, а что, например, делает Дамблдор, сочиняя что-то? Непонятно. Учебники упорно замалчивают эту тему, а профессора говорят, что малы ещё о таком думать. Вот и весь прогресс магического мира.

Есть у Габриэля версия, что заклинание - это просто упаковка для желания. Та же авада, по слухам, без желания убить - не работает. И Грюм (или Крауч?) говорил, что круцио тем сильнее, чем больше желание причинить страдания. Обратный пример - патронус, которому нужна положительная эмоция.

А жесты часто не просто абстрактны, но похожи на символ творимого волшебства, например Авис, заклинание создающее птиц, колдуется этакой галочкой-птичкой. И вербальная формула имеет "птицу" в основе.

Вот в таком ключе юный экспериментатор и пытался сотворить хоть что-то неожиданное для волшебников.

Забегая вперёд, можно сказать, что "лазером" вышло удачно: с трёх метров модифицированный люмос мог даже заставить дымиться лист бумаги.

***

Шагая в очередное воскресенье, когда ОД предпочитает развлечься в Хогсмиде, к двери в Выручай-Комнату, Габриэль с удивлением заметил стул, за которым сидел Филч и пожирал гигантского размера бутерброд: в разрезанную вдоль булку завхоз набил разной начинкой, и полил несколькими видами соуса - это стало понятно по разноцветным каплям на столе, полу, и его кафтане.

Сама сценка не являлась чем-то из ряда вон - не первый раз этого сквиба ставили сторожить молодёжь, тренирующуюся в потайном помещении. Как вообще Филч прожил столько лет? Дети (на младших из которых он наводит ужас, а у старших вызывает ненависть), все поголовно вооружены и опасны. А у него нет никаких средств от них защититься!

Парализовать, связать, усыпить - выбирай любой из тысяч способов остановить "простеца". Бросил в спину проклятье и гуляй себе по замку в ночное время! Или память стереть...

Кстати... Может, он потому такой странный даже по меркам мира магов, что ему постоянно память затирают? Поймает какую-нибудь парочку старшаков в нише за портьерой, а те ему хлоп, - обливейт! Говорят, это на мозги влияет, ведь память - это фундамент личности, а если в фундаменте недостаёт несколько кирпичей, да ещё так грубо вынутых, то точно основное здание покорёжится.

В общем, покорёженного завхоза Габриэль просто усыпил из-под невидимости, а вот с его кошкой со странным именем Миссис Норрис, пришлось повозиться: она парня увидела и рванула прочь. Бегала облезлая помощница подручного злодейки довольно быстро, но собирая ингредиенты в Запретном лесу, Гэйб наловчился и не таких проворных отлавливать.

- Привет! - лучезарно улыбнулся он, заходя на тренировочную базу Отряда Дамблдора.

Мягко говоря ему не обрадовались. Хотя никакого соглашения о времени между Габриэлем и ОД не было, но всё-таки он считал, что сейчас его время.

- Что это у тебя за спиной? - спросила наблюдательная Гермиона, указав палочкой. У Макгонагалл, что ли научилась размахивать ею, не колдуя? Хорошо, что Гэйб такой спокойный, другой бы мог и жахнуть в ответ чем-то.

- Пока сам не знаю. Поможете? Кстати, а чего вы сегодня-то здесь. Я думал свободно будет. Неужели Хогсмид запретили? - по нахмуренным лицам Гэйб понял, что так и есть. Чтобы развлечь хмурую компанию, он бросил парализованную кошку перед возмущённой толпой. До этого он держал её за хвост, перекинув через плечо, поэтому и не было видно, что там у него за спиной.

ОД почему-то не обрадовался, а, наоборот, вспыхнул праведным гневом. Все, кроме близнецов Уизли. У этих даже злорадство какое-то промелькнуло на рыжих лицах.

- Это же Миссис Норрис! - завопила какая-то девчонка. Ультразвук он такой - не понятно кто визжит, голос в такой момент у всех одинаковый. - Живодёр!

В Гэйба полетело проклятие, которое тут же расплескалось по щиту маслянистым пятном.

- О! Тренировка! Полезная штука! Нападайте все! Приз - то, что прячется под личиной кошки завхоза! - завопил гость собрания, швыряя проклятья и принимая на щит чужие. Просторный зал заполнился галдежом и всполохами заклятий.

Кошка и время для эпических историй

Если бы Габриэль Сквоб жил в США, то наверняка маскировал бы волшебный посох под бейсбольную биту. Канадцу, наверное, удобнее сделать волшебную хоккейную клюшку. Но он-то британец, потому достал из сумки молоток для крокета. Иногда его почему-то тоже клюшкой зовут, но по сути — это деревянный молоток на тридцативосьмидюймовой рукояти. Отличное средство чтобы раскрыть секрет Миссис Филч… То есть Миссис Норрис.

Студенты, ожидаемо, долго не протянули, такая толпа не смогла сообразить как действовать совместно, все только мешали друг другу. Гэйб даже вспотеть не успел, как почти все оказались парализованными или связанными. Да и арсенал у них слабоват, если говорить откровенно.

К тому же клюшка-молот показала себя во всей красе. Но Гэйб никогда не признается, что она куплена в обычном магазине спорттоваров. Это просто отличный повод использовать антимагию, маскируя её действием «артефакта». Правда пришлось повозиться, чтобы немного украсить на загадочный манер, но это не трудно, если фантазия есть. К тому же несколько просмотренных фильмов в жанре фэнтези очень способствовали созданию бутафорской реликвии.

Клюшка на раз разрушала щиты, отражала заклинания и вообще выглядела жуть как загадочно. Молодёжь оценила.

— Поможете? — Гэйб обратился к близнецам, Фрэду и Джорджу Уизли.

— Чё делать? — это, кажется, Джордж.

— Кошку прибить, — близнецы скривились, хоть от неё страдали, наверное, больше всех. Ошибся в них Гэйб — им перваков не жалко, а вот кошку пожалели. — Не кошка это… Скорее всего. Вам делать ничего не надо, просто на подстраховке стойте. Хорошо?

— Ладно. Говори, что делать, — парни переглянулись. Они в потасовке не участвовали, просто стояли в сторонке — помнят ещё, кто им позволил заработать на открытие магазинчика.

— Да ничего особенного. Задача: обездвижить, но чтобы в сознании оставалась. Ясно? Я воспользуюсь своим артефактом, а вы тоже трансфигурируйте себе что-то вроде мечей или копий. Что удобнее. Магия вряд ли пригодится.

Гэйб подождал, пока парни закончат. Один сделал себе секиру, а второй не то рапиру, не то шпагу — Габриэль не разбирался, отличий не знал. Удивления своего постарался не показывать — он ожидал, что они сотворят что-то почти одинаковое. Думал, будут минимальные отличия, как упомянутая шпага и рапира… Вот вам и близнецы, которые фразы друг за другом заканчивают!

— Короткий инструктаж. Основной приём — заглушение. Если я правильно понимаю, то эта штука жутко орёт. Щиты ослабить магией даже не пытайтесь, но вот оружием они легко пробиваются. Первый удар может не пройти, но я постараюсь. Готовы?

Ударить Гэйб не успел — «кошка» очнулась и тут же началась трансформация. Перед парнем появилась знакомая по особняку Бэллов тварь с тонкими ногами и руками на манер паука или кузнечика — коленки выше тела.

Монстр попытался атаковать звуком, но тройное «силенцио» удержало атаку. А вот удар секирой и рапирой не прошёл — щит зверюги удержал их с лёгкостью! Молот же (а по факту Дар Миля) справился с невидимой преградой, но тварь быстро сообразила, что последствия могут быть печальными и прыгнула в сторону картины. «Живой» картины, волшебной. Какого Мерлина она тут делает? Не было же ничего раньше! Артемия что ли подставу устроила?

Сокрушаться смысла не было — даже поджог картины не помог — слишком быстро скрылось это существо в камышах, растущих по берегу не то реки, не то озера.

— Ушёл, — разочаровано скрипнул зубами Габриэль и со всей злостью ударил по манекену своей бутафорской клюшкой. Манекен сотворён магией, поэтому под воздействием антимагии разлетелся на запчасти.

— Что это было, Сквоб? — кто бы мог подумать, Грейнджер освободилась от пут самостоятельно. Или это близнецы помогли? Они уже начли отменять чары, обездвижившие ОДовцев, которые лежали гусеницами в коконах и пялились во все глаза на поединок с неведомой тварью.

— Понятия не имею. Но точно не кошка.

— Откуда ты знал, как с этим бороться?!

— Если бы знал, оно не сбежало бы…

— Не прикидывайся дураком! Ты знал про силенцио и про щиты! — точно, сама освободилась. Она должна была спать и ничего не слышать! Габриэль о нейтрализации этой слишком внимательной зубрилки позаботился особо и в первую очередь. Спроси какого-нибудь Поттера, что произошло, он только в общих чертах опишет, будто впервые видел магический бой. А вот эта всезнайка всегда замечает, что не стоило бы. Ладно хоть на антимагию внимания не обратила. Работает маскировка!

— А что это у тебя за посох? Выглядит как клюшка для крокета, — надежды Гэйба развеялись как протего под действием антимагии.

— Особый артефакт. Должен был помочь против этого существа, но кто-то оставил ему лазейку.

— Эта картина была создана зачарованием самой комнаты. Довольно странно, я об этом её не просил, — Поттер расценил замечание как упрёк лично ему и поспешил оправдаться. Он втирал мазь в порез на руке и восстанавливал рукав магией.

— Какая теперь разница? Но с этой штукой надо что-то делать! Думаете она опять кошкой станет?

— Если так, то хромой, — это Джордж, вроде. Он ткнул её своей рапирой. Или шпагой Фрэда?

— И подпаленной. Мне показалось, она ещё была на картине, когда та догорала, — Фред добавил ещё примету, как отличить Миссис Норрис от монстра.

— Ладно. Пойду я. Там Филч скоро проснётся, — Гэйб собрался было уйти, но его обступили со всех сторон:

— Объясни, как ты один нас победил! — особенно насупился Рон, который себя считал чуть ли не непобедимым. По правде говоря, в этой компании он действительно смотрелся умелым поединщиком.

— Вообще-то, если бы только двое из вас на меня напали, было бы сложнее. Вы не помогали друг другу, а только мешали. Заклинания — это здорово, но и применять их надо с умом. Я вас не столько сам нокаутировал, сколько подставлял под атаки друг друга. Сначала сгрёб в кучу, а потом влез внутрь неё, лишив возможности манёвра, — парень скромно умолчал, что подставился по глупости, ведь его могли нокаутировать физически. Просто ребята зациклились на магии, и вместо того, чтобы ему вмазать по-простому, старались набрать дистанцию для атаки магией.

Видел уже пару раз Гэйб и ещё большую глупость — тыкать палочкой в горло противника, угрожая. Как ты собираешься воспроизводить жест, или даже простой взмах? Что за треш?

Хотя, может, Гэйб чего-то не знал и есть какие-то заклинания без взмахов? Нееее, бред. Дракусик и его подручные точно такого не умеют. Наверное, подражают кому-то из взрослых. Жаль, не запомнят они урока — накостылял им Габриэль, и, слегка нарушив договорённость с Макгонагалл, опять стёр память. А с палочкой приставленной к подбородку действительно вышло забавно — Гэйб водил головой, не давая сделать взмах, а этот придурок из инспекционной дружины (имя слизеринца парень не знал) так и не смог выполнить заклинание, пока ему не сломали нос.

И чего он до первачков докопался? Спросить надо было до того, как ему память стёр… А эти мелкие гриффиндорцы все на одно лицо: сразу не спросил, а они смылись, как только поняли, что есть возможность. Даже избиения обидчиков не видели.

— Такого в учебниках нет, — безапелляционно заявила Грейнджер.

— В маггловских — есть, — парировал Гэйб, и видя как некоторые ОДовцы скривились, пояснил: — Вместо «выстрел» читайте «заклятие», вместо «граната» — «бомбарда»… И всё встанет на свои места. Пойду я, вижу, что мне не рады.

— А ты чего приходил-то? Кстати, у тебя есть книга по тактике?

— Наставления по ведению боевых действий сухопутных войск (авт.: британский аналог боевых уставов), что ли?

— А попроще ничего нет? Они же ограниченно распространяются, так? — Габриэль был ошарашен такими познаниями девушки-подростка. Она что, вообще всё подряд читает?!

— Есть компиляции на их основе, свободно продаются. Проси родителей купить и прислать совой. У меня нет. Всё, я пойду попробую «кошку» найти.

— Стой. Мы с тобой, — Поттер всегда за любою движуху, если она нарушает правила распорядка интерната. Только вот с него всё как с гуся вода, а вот соучастникам пожет и перепасть на орехи. — Разделимся и быстрее найдём этого монстра!

«Разделимся» — эта часть Габриэлю понравилась. Он-то уж с удовольствием с вами разделится, мистер Магнит-для-Неприятностей.

Но тварь оказалась умна — неделю её никто не видел, и, что удивительно, на Филче её отсутствие никак не сказалось. Когда василиск парализовал его пэта, он излучал зло в окружающую среду как солнце лучи. А тут спокоен, будто Миссис Норрис у него за пазухой. Подозрительно!

***

Пока ОД рыскал по замку в поисках кошки Филча, которая, как ни странно, перестала помогать ворчливому завхозу с ночным отловом нарушителей, Габриэль пошёл по другому пути. Ловушка. Он нарисует картину-ловушку, благо, что портреты шпионов он творить уже умеет. С приманкой особых проблем нет — почему-то Амбридж люто невзлюбила портреты (Гэйб этой истории не знал, а слухи до него редко долетали). Только вот что за ловушка может гарантированно извести искусную в магии тварь?

Ответ пришёл как-то сам собой — Чёрная Магия. Парню давно хотелось попробовать что-то такое, ещё со времён получения в своё распоряжение некоторых книжек в Лютном, когда скупщик не смог найти наличности и предложил несколько фолиантов со скидкой. Но творить что-то такое, значит гарантированно попасть в Азкабан. Да и нет такой Чёрной магии, от которой не страдает кто-либо, включая колдующего. В этом её особенность. Так что лично творить её желания не возникло.

Есть среди магглорождённых мнение, что разделение на Тёмную и Светлую — условно. Мол, империо (подчинение) в добрых руках — это не злодейство. Мол, главное, — цели, и лишь бы человек был хороший, а методы не так уж и важны. В основном, это связано с тем, что в последние годы Министерство Магии слишком увлеклось запрещением всего подряд. Если ранее запрещали именно Чёрные Искусства, то теперь под эту же гребёнку стали попадать просто опасные вещи. А это далеко не одно и то же! Безопасной чёрной магии не бывает, но с другой стороны, не всё опасное — чёрное.

Главный критерий — опасность для самого творящего волшебство. Тёмный волшебник своими действиями вредит и себе. Не всегда это вред на физическом уровне, выраженный в виде преждевременного старения или неснимаемых проклятий: повреждается также и разум. Взять, например, круцио — непростительное пыточное заклинание. Чтобы его успешно применить, нужно желать причинить страдания ближнему, а по мере его применения, это желание начинает доставлять удовольствие, приносит эйфорию сродни наркотической, в конце концов выливающуюся в подобную наркотикам зависимость. Не ту, что снимается медикаментозно, а психологический аспект, который гораздо труднее побороть.

Но есть и неоспоримый момент — тёмная магия сильнее светлой. Как минимум на уровне начальных заклинаний. Что там на высоких уровнях волшбы, мало кто знает. Может даже они становятся тождественными. Но это не точно.

Вот и принялся Габриэль рисовать портрет Чёрного мага-ловца кошек. Задача сложная, но, наверное, выполнимая. Просто прикончить это существо, пока оно в картине, Гэйб считал плёвым делом, ведь внутри картины может существовать магия любой силы, как и волшебник любой мощи. По крайней мере так кажется.

Тогда, почему именно тёмная? Почему не нарисовать Мерлина? Ну, хотя бы потому, что, скорее всего, сам Мерлин чёрной магией не гнушался. Вспомнить хотя бы зачатие короля Артура — что там светлого он сделал? Действовал как типичный демон-искуситель, да и заклятия его лишь с натяжкой могут называться светлыми: наслал морок и, вероятно, подчинил леди Игрэйн какой-то древней версией империо. А в уплату забрал ребёнка.

Главным же образом на выбор повлияло то, что столкновение в особняке Бэллов показало слабую эффективность того, что применял Гэйб против той твари. Если бы не антимагия, вряд ли её одолели бы. Так что стоит продумать работу «ловца» и его оснащение. Не сетью же и арканом ему пользоваться?!

Вообще, очень подмывало создать персонажа вроде Эша из «Зловещих мертвецов» или Чужого, но ведь и о практической пользе забывать нельзя! Нужно протестировать тёмные заклинания, а потому забавных творений маггловского кинематографа можно оставить на подстраховку, основное же дело сделает… Кто? А пусть будет… Кстати! Тут парня осенило и он побежал искать Поттера.

— Гарри! Вот тебе идея: нельзя создать волшебный портрет живого человека.

— И что? — хлопал тот глазищами.

— А! Я поняла! — захлопала в ладоши Грейнджер, прыгая на одной ножке, чем вызвала недоумение у всех, кто видел эту сценку. — Гарри, Рон, не тупите! Если портрет Сами-Знаете-Кого не получится, то он жив!

— Примут ли такое доказательство? Да и наверняка уже проделали что-то похожее, когда Волан-де-Морт умер, — энтузиазма у Гарри не прибавилось. — Сквоб правильно сказал, Фадж, скорее всего, знает, что Тёмный Лорд воскрес, он просто не хочет чтобы обыватели об этом узнали, а доверенные люди ищут его.

— А, ну вас к Моргане, пессимистов, — махнул рукой Гэйб и поплёлся к себе в общагу, в палатку-мастерскую. Картина ловушка сама себя не нарисует!

***

— Лорд, шпион пойман, — крупный даже для своего вида тролль держал в огромной лапище метаморфа от мира фейри. С переломанными ногами и руками, вытянутыми вдоль тела, существо можно было отнести к слуа уже почти уверенно. Только вот не ходят они на четырёх конечностях, они прямоходящие как и люди.

Эта сценка происходила внутри картины, которую Габриэль рисовал несколько дней — для волшебной живописи не требуются годы, чтобы создать что-то более менее реалистичное. Лесок, выросший на мшистых камнях Гэйб нарисовал бы быстро, если бы не размер полотна. Картина вышла гигантской, как, собственно и задумывалось. В таком формате он сможет видеть тварь в натуральную величину и полностью.

Процесс поимки не отличался чем-то особенным — когда существо вышло из леса, один из «камней» ожил и превратился в горного тролля. Но, поскольку это не реальное существо, Гэйб наделил его чуть большей подвижностью и чуть более высоким интеллектом. По минимуму, конечно, чтобы команды мог выполнять. Способ охоты же скопировал с прошлого поединка — тролль антимагией разрушил барьер и физически поломал лишнее твари. Именно потому и был выбран тролль как исполнитель — без антимагии существо не поймать.

Как бы не был ловок тролль, одному ему с вёртким как блоха существом не справиться. Тут и пригодился Чернокнижник (кстати, срисованный опять же с маггловского фильма). Он задержал тварь в ловушке, сотворённой по принципу круга для призыва демонов — у него тоже есть функция запирать призванное существо внутри. А вот сам призыв не удался — без знания имени это невозможно.

Как бы то ни было, дуэт справился и теперь колдун с интересом рассматривал добычу, а вот тролль абсолютно безразлично похрустывал костями пленника, как задумавшийся клерк лопает пупырки на упаковочной плёнке.

Вообще Гэйб сам пребывал в шоке от того, что у него всё получилось. Это какое-то мегаволшебство, магия за гранью — он сам создал волшебный мир, волшебных существ, чтобы поймать невообразимую тварь, способную перемещаться из реального мира в мир иллюзорный, искусственный. Да, а ещё внутри магической картины, созданной магией, работала антимагия. Почему весь этот мирок не рухнул? Что его стабилизировало? Если честно, то чего-то такого Габриэль и ожидал в первую очередь.

Впрочем, это его тоже устраивало — уничтожившись, мир картины погубил и оборотня.

Но вот перед ним тварь, с которой, как он надеялся, можно поговорить.

— Ты говорящее? Или только мяукаешь? — волшебник приблизился к невидимой границе между мирами, обозначенной багетом — это необходимость, без рамки волшебных картин не бывает. Даже гобелены для «оживления» необходимо вставить в специальную раму.

Тварь задёргалась и попыталась атаковать звуком, но тролль просто сжал её до хруста рёбер и атака прервалась, едва начавшись.

— По крайней мере понимаешь, так? — парень не спешил, ещё только вечер субботы, так что времени до начала уроков много. — Думаю, что ты лучше меня понимаешь, в какой ситуации оказалось. Картина почти вечна, по крайней мере, с моей точки зрения — для меня лет триста уже ооочень долго. Я предлагаю тебе подумать о вариантах. Первый, на который ты напрашиваешься — тот, кто тебя пленил и держит сейчас будет периодически ломать тебе кости, давать исцелиться и снова ломать их. Картину я уберу куда-нибудь, и буду проверять, скажем раз в год. Или в пять лет. Не суть. Думаю, удовольствия от этого не получит даже такое странное создание как ты. Второй вариант: мы поговорим, вопросов у меня много, но я понимаю, что простой шпион не может знать всего на свете. И по итогам разговора, в зависимости от степени удовлетворённости, приму решение о твоей судьбе. Так что постарайся меня удовлетворить, а то настроение последнее время поганое…

— Из-за смерти друга? Или потому, что Артемия тебя бросила? — голос твари напоминал скрип с бульканьем. Не понятно, это от того, что над его костями поработал тролль или такой и был. Но на мяуканье Миссис Норрис не похож ни капли. И на кошачье шипение тоже.

— О?! Ты в курсе… Хотя, о чём я… Ты же шпион, лазающий по картинам. А их сейчас в замке немного, большинство у неё… Кстати, не знаешь, чего Амбридж на портреты ополчилась?

— Они с ней сотрудничать не захотели, не признали её власть над замком, голос стал немного ровнее, бульканья стало меньше. Выздоравливает тварь как-то слишком быстро.

— Этого стоило ожидать. Ну, да ладно, плевать на них. Ты-то кто?

— Если я произнесу своё имя, ты посчитаешь это очередной атакой. А имени нашему виду, вы, люди, ещё не дали.

— Не понял. Я думал, что ты на Короля Слуа работаешь. Ты сам-то очень похож на слуа, знаешь?

— И да, и нет. Мы с ним, безусловно союзники, но не одно и то же. Мы из разных волн миграции.

— Что за волны? — Габриэль напряг слух, но тварь не спешила отвечать, раздумывая. Наконец, она решилась, после того как тролль покатал её в лапище, как будто размалывал кусок глины или ссохшейся земли.

— Переходы из нашего мира в ваш не такая уж и редкость. Но массовых волн было всего три. Первая состояла из Племён богини Дану. Тогда проход открыла неуёмная фантазия примитивных людей. За каждым камнем они видели духов, а в любом непонятном — их деяния. Мир снов и грёз практически сросся с этим миром и образовались устойчивые мосты и тоннели. Тогда же на мировую арену и вышли Сыновья Миля. Я вижу, что ты наполовину наш, а на половину из их рода. Они пришли откуда-то с севера, а не из другого мира, но про свою родину они мало помнили уже тогда, а сейчас и вовсе только лишь то, что это суровые холодные земли. В тех условиях мечтать некогда, и они развили холодный ум и рационализм. О них и разбилось волшебство как волны о камни. Фейри и Сидхе, основные тогдашние пришельцы, вынуждены были отступить.

— А фоморы?

— Не совсем понимаю о ком ты, но скорее всего, они порождения этого мира. До той, первой волны, пришельцев из нашего мира не было. Если фо-мо-ры и были, то они не родственны нам.

— Но вы не ушли назад?

— Мосты разрушили Сыновья Миля. Нам пришлось прятаться в этой реальности, создавая складки, похожие на родной мир.

— Ты сказало (авт.: в английском нет склонения по родам, так что можно понимать фразу британского волшебника как угодно) три волны?

— Второе крупное вторжение произошло из-за Веры. Тут уже важную роль сыграли волшебники. Глубоко верующие волшебники, христиане, можно сказать. Они ритуалами окрыли проходы, в основном это были демонические сущности, более суровые, чем Племена Дану. Сыновья Миля встали в ряды инквизиции и тогда загнали волшебников в изоляцию за их проделки, изрядно проредив, а их созданий или поубивали, или заставили скрываться. Призванных демонов почти всех перебили Мили, если и остались, то это, скорее, исключение.

— А выжившие первой волны их не приютили? Не помогли?

— Даже несмотря на родственность, эти создания нежелательные соседи. Они кровожадны и злобны, для них нет разницы, среди кого сеять хаос. Именно в те времена появились первые представления о разделении магии на Тёмную и Светлую. С точки зрения волшебных существ, всё, что принесла в этот мир вторая волна — Тёмная магия. Мы это понимаем несколько иначе…

— Договаривай! — построжел расслабившийся было Габриэль.

— Смерть. То, что имеет отношение к Смерти и Бессмертию — Тёмная магия, — прохрипело существо от того, что тролль усилил схватку, но потом, подчиняясь жесту создателя, снова её ослабил.

— Я так понимаю, что ты из третьей волны? — Гэйб понял, что перед ним не демон.

— Третья волна сочетание первых двух, порождение жадности и невежества, которое распространяется сейчас среди вас. Когда-то мы опасались, что ваша так называемая наука уничтожит волшебство в этом мире полностью. Но, как оказалось, чем больше наука развивается, тем менее понятной простым людям становится. Недоверие велико, и, не без нашей помощи, всё больше невежд и фантазёров появляется среди вас. Ваше это телевидение и массовая литература здорово подогревают фантазию, опирающуюся на невежество…

— Ты ещё упомянуло жадность…

— Вы качаете кровь земли. Это результат смерти многих живых организмов. Триллионов. Люди с жадностью пробурили такие глубокие скважины, что буквально проделали дыры в инферно, а я-дер-ны-е, — это слово тварь произнесла почему-то по буквам, будто опасаясь произнести, как волшебники имя Волан-де-Морта, — взрывы порвали пространство. Третья эпоха Открытых Дверей ещё не закончена, в этот мир всё ещё идут волшебные создания. Я как раз из третьей волны.

— А что Сыновья Миля? Они не препятствуют?

— Мир больше не принадлежит им! — голос чудовища звучал злорадно. — Они не могут действовать открыто, им нужен покровитель, как, например, Католическая Церковь во времена борьбы со второй волной. Уже тогда у них… у вас, не было власти, как во времена первой. Они изрядно прорядили нас, третьих, уже не афишируя своего участия, но это далеко не то же самое, что массированная атака пятисотлетней давности. И уж точно не как в древности.

— Погоди… Пятьсот лет? Инквизиция до сих пор не распущена, а сожжение ведьм и судебные процессы над ними не больше ста лет назад ещё проводили, — Гэйб почесал затылок, вспоминая историю.

— Это… магловская, как говорят волшебники, "инквизиция". Мощный инструмент, выполнивший свою основную задачу не был отброшен церковными иерархами. Они быстро сообразили, что с его помощью можно удобно насаждать свою власть среди мирян. В этом кровавом бесчинстве последующих веков Сыновья Миля уже не участвовали — против людей, простых людей, они не воюют.

— А волшебники? Какова их роль в борьбе? Они же все полукровки!

— Их роль — всего лишь разбавлять кровь Сыновей Миля, лишая главного козыря. И успешно, раз третья волна не остановлена! Их мало! А на магов не делается ставка, но и против них никто ничего не имеет. Они… вы, волшебники, забыли уроки и историю своего происхождения. Вы больше не можете опознать первое поколение полукровок, подобных Мерлину, и поэтому наступила эпоха Тёмных Лордов.

— А Сыновья Миля?

— Они расправляются только с волшебными тварями, а волшебников предоставили самим себе — наверное, им… вам нравится, что те режут друг друга.

— «Наверное»?

— Я не знаю. То, что я рассказал, это общеизвестно. Вряд ли ты сможешь узнать больше.

— Клятва? Ты боишься смерти? — злобно улыбнулся Гэйб.

— Мы условно бессмертны в телесном виде, в том смысле, что не стареем, и, достигнув предела развития, такими и остаёмся. Для нас уничтожение тела — окончательная смерть. Человеческое же тело — смертно, но есть и бессмертный элемент. Поэтому у нас с вами разное отношение к процессу умирания. Вы отправляетесь в неизвестность, если не отловить вашу душу или как-то иначе не задержать её в этом мире…

— Ты про похищение демонами и призраков?

— Или жертвоприношение, в том числе себя самого.

— То есть ты хочешь сказать, что человек боится не процесса умирания, а неизвестности после… хм… прекращения функционирования тела? Что-то такое говорил Почти-Безголовый Ник, он поэтому и решил стать призраком добровольно…

— Я не боюсь смерти, но и не желаю мучений, так что прошу умертвить меня быстро, — жалобно попросил монстр.

Тут Габриэль призадумался: он-то себе смерти точно не желает, а шанс есть и немаленький — когда в прошлый раз умертвил коллегу этой твари, фактически он умер… Не хотелось бы повторить тот «подвиг».

— Я могу стать твоим фамильяром, — заметив колебания пленителя, подсказал выход монстр.

— Зачем мне шпион возле меня? Я тебе не доверяю ни в малейшей степени! Ты работаешь на Короля Слуа, зачем мне облегчать твою жизнь… Разве что… Ты можешь научить меня ходить сквозь волшебные портреты?

— Это расовая особенность, то же самое, что учить смотреть слепого или слушать глухого. Это разновидность Шага Напрямую нашего Короля. Попроси его научить, и он даже при желании не сможет этого сделать.

— То есть механизм похожий? — прищурился Гэйб, когда-то с лёгкостью освоивший эту способность.

— Не уверен полностью, я не умею Шагать Напрямую по вашему миру. Но чтобы попасть внутрь полотна, я просто желаю этого и оказываюсь там. Наверное, как ты поступаешь, желая нырнуть в озеро с берега или входя-выходя из комнаты… Так ты отпустишь меня? Или сделаешь фамильяром?

«Хитрая тварь, про убить не напоминает, как бы подсказывает варианты, устраивающие его», — задумался Гэйб. В принципе, одно слово, даже просто жест, и тролль превратит этого безымянного монстра в фарш. Будет ли считаться, что это Габриэль его убил? Наверное да, ведь тролль нарисованный им же, чем он отличается от оружия? От того же меча, которым заколол родственника этого шпиона? Только формой.

— Клятвы и обеты у вас ведь нерушимы? Ты же можешь поклясться, что не причинишь мне вред и не сообщишь ничего касающегося меня или моих родных и близких? Того, что может нам навредить?

— Добавить исполнение приказов и получится клятва фамильяра, которую я предлагал.

— Зачем ты мне подсказываешь худший для тебя вариант?

— Это не так. С твоей версией клятвы мне нужно будет вернуться к Королю, а там меня ждёт смерть, так как я не могу больше быть полезным в сборе информации. Если я стану твоим фамильяром, то новая привязка отменит мою связь с ним.

— А обязательно становиться моим фамильяром?

— Нет, в принципе. Даже простец подойдёт.

Габриэль хитро ухмыльнулся:

— Есть вариант даже лучше — целый сквиб! Только обернись кошкой и жди здесь, никуда не уходи, — тварь юмора не понимала, потому хлопала глазищами, вися в лапе тролля. Но оборачиваться в Миссис Норрис не спешила, мало ли тот посчитает это за попытку побега.

Как Гэйб уговаривал вредного завхоза, какие дары ему подносил — история умалчивает, известно лишь, что тот согласился. Теперь у мерзкого сквиба появился настоящий фамильяр, а у школьников — куча проблем. Новый статус его питомца позволял вылавливать больше нарушителей дисциплины. В разы больше! Только вот почему-то Габриэль Сквоб не попался ему ни разу, хотя старик точно знал, что тот бродит ночами по замку, нарушая порядок!

Выбор и прощальный гудок

Всё-таки профессор Макгонагалл была права - не стоило слишком часто стирать память слизеринцам. Потекла у них крыша, особенно у троицы Малфоя, Гойла и Крэбба. Причём изменения довольно необычные своей неоднородностью - как говорится, каждый сходит с ума по-своему. Скорее всего, личность начала разрушатся, и наименее пострадала самая крепкая её часть, то, что составляло её основу. Не хотелось бы использовать слово "стержень", ведь его значение плотно связано с несгибаемостью характера, а у Драко, например, напротив, выпятилась та неприятная черта, за которую его дразнили "папиным сыночком".

Если Малфой стал неврастеником с садистскими замашками, но в целом интеллект его не пострадал, то Крэбб стал невероятно туп. Если накинуть на него иллюзию горного тролля, то можно и перепутать - его поведение даже человеческим-то не назвать. Удивительно, но место загонщика в факультетской команде по квиддичу всё ещё сохраняется за ним!

Впрочем, многие спортсмены не отличаются общим интеллектом, правда причина иная - имея плотный график тренировок, учёба отодвигается на второй план, даже если потенциально их портреты могли висеть рядом с Эйнштейном. Так сказать, качали мышцу, а не мозг. Случай Винсента совсем иной - он и раньше не был осквернён лишними мыслями, а теперь и вовсе отроллился.

Гойла тоже нельзя было заподозрить в увлечении книгами, но, в отличие от Крэбба, у него выпятилась иная сторона - криминальные наклонности. Не такая капризно-садистская, как у Малфоя, а матёрого молчаливого уголовника, действующего скрытно, хладнокровно и жестоко.

Ага, скрытно... В интернате, где уединиться почти невозможно, а если и сможешь, то домовики за тобой присмотрят - их тут слишком много, небось по одному на каждого ученика. По крайней мере Габриэль Сквоб давно уже перестал отмечать "новеньких" среди тех, кого обнаруживает его заклинание. Хотя, именно за ним следят меньше, чем за остальными. Гэйб иногда замечает, как при его приближении маленькие ушастики разбегаются. Некомфортно им находиться рядом с антимагом, даже если он не растягивает поле в стороны - это и простые волшебники могут заметить, не только магические существа. А уж внутри поля, скорее всего, домовые эльфы и помереть могут, как человек без воздуха.

Но это всё лирика, не до глупостей сейчас. Забот у Габриэля стало выше крыши - близнецы Уизли подали пример (Гэйб не хотел признавать, что их самих вдохновил он), что Амбридж нужно травить. Подумаешь, Кровавое Перо немножко руку поцарапает. Мелочи. Кстати, сама Амбридж называет его "Чёрным". Уж не намёк ли на Чёрную Магию?

Так вот, сначала близнецы начали гадить, потом к ним присоединился Отряд Дамблдора, а затем и весь Гриффиндор. Когтевранцы подтянулись следующими и не в полном составе, а за ним совсем немного пуффендуйцев, из тех, чьи родители не работают в Министерстве. А таких мало.

Дальше - больше: тихим саботажем начали промышлять преподаватели. Как-то близнецы раскидали шутихи, фейерверки и прочий огненный арсенал. За время знакомства с Гэйбом они научились у него паре трюков, и простыми заклинаниями действие их изделий не остановить. Ох, и побегала же Амбридж и её Инспекционная дружина! Впрочем, от студентов толку было мало.

Так вот профессор Флитвик заявил что-то вроде: "Я мог бы загасить все эти ракеты, но у меня не было уверенности, что я имею на это право".

Как она психанула тогда! Говорят, что уходя она шипела сквозь зубы, что уничтожит всех "полукровных выродков". Даже вроде как слышали, что она громит мебель в кабинете, своими любимыми бомбардами. Кстати, не только портреты не признали её власть, но и горгулья, которая стережёт вход в кабинет директоров Хогвартса. Амбридж, назначенная на этот пост Фаджем, так и не смогла занять этот кабинет, положенный ей по должности.

Шепотки тогда усилились, ведь тут сама магия в лице зачарований основателей противится деяниям Министерства. Именно так - как личность, почему-то, Амбридж не воспринималась большинством студентов постарше, она всего лишь представитель министра, власти. Так сказать, лицо и руки Министерства Магии. Уродливое, жабообразное лицо, приправленное приторной улыбкой, постоянно вводящее запреты, - кто может лучше воплотить в себе образ магического правительства?

- Габриэль, сегодня зайдёшь? - Грейнджер больше не зовёт на собрание своего детища, Отряда Дамблдора. Когда туда приходит Гэйб, атмосфера становится тяжёлой, будто сама Амбридж ворвалась в Выручай-Комнату.

- Что, опять у тренера фокусы закончились? - должность тренера тренера, конечно, почётна, но начинает немного напрягать. Хотя, одного (ну, да, часто троих неразлучников) научить проще, чем толпу.

- Не совсем. Ты же знаешь что-то о Тёмной магии, чему нас не учат, - она скривилась, вспомнив, кто должен бы рассказывать защите от тёмных искусств. Например, к Люпину она подошла бы проконсультироваться без колебаний и стеснений, а вот Амбридж... Бррр.

- С чего такие выводы? - напрягся Гэйб, озираясь. Они сидели в Большом Зале вместе с другими студентами, но вокруг него привычно образовалась зона отчуждения. Так что когда подсела троица гриффиндорцев, то некоторые даже ещё дальше отсели. Словно степень прокажённости увеличилась.

- Ну, вот эти все книги, - зубрилка сделала какой-то неопределённый жест, покрутив в воздухе пальчиком, и мечтательно закатив глаза.

- Ты на что намекаешь, Грейнджер? - зашипел Габриэль.

- Тихо, тихо, Сквоб, - Рональд Уизли положил парню на плечо свою лапищу.

Вырос этот рыжий здоровяком, хоть пока ещё и немного худощавым. Спортивное, но ещё более худое тело Гэйба смотрелось скромно на фоне шестого Уизли.

Габриэль брезгливо сбросил руку с плеча. Мало ли чего он трогал ею? Привычку к чистоте Гермиона в него вбивает, но периодически случаются сбои. Вон, даже моду на выправленные рубашки на факультете грифов ввели, остолопы. Ясное дело, неосознанно.

- Габриэль, мне помощь нужна, - вполне нормальным голосом попросил Поттер. - Сможешь какие-нибудь диагностические чары на мне использовать? Проверить на проклятия, на внешний контроль... Империо, может?

- А что наша школьная колдоведьма говорит? - ну, вот не хотелось Гэйбу ввязываться в какие-то дела с этой троицей - неприятности вокруг них кружатся особенно плотной стаей.

- Она сказала, что всё нормально. Это просто кошмары, - заявил Рон таким тоном, будто опять его оппоненты возвращаются к какому-то спору, в котором он уже победил однажды.

- У неё взгляд был бегающий, будто ей приказали что-то скрывать, - Грейнджер опять похвасталась своей наблюдательностью. И ей в этом деле сложно не поверить, не раз Гэйб замечал её способности подмечать мелочи.

- Всё. Отставить спор, - Сквоб почувствовал, что какой-то старый спор вновь разгорается, а его втягивают в него как рефери. - Вечером приходите... кхм... В общагу, наверное, не стоит, на меня и так косо смотрят барсуки. Я к вам приду, а потом найдём какое-нибудь местечко в пустом классе. Или в Выручайку?

- Нет, там пост дружинников. Класс лучше.

***

"Крэк" - нос очередного слизеринца не выдержал встречи с коленом Габриэля.

"Пух", - глухой удар тела старшака-слизня об стену отметил конец схватки, в которой троице гриффиндорцев даже не пришлось поучаствовать - они и палочки-то не успели вытащить, как всё закончилось.

Дружинники атаковали из-за угла, но все заклятия растеклись о сферу щита. Антимагического, конечно, но кто же расскажет об этом?!

- Сквоб... Это... Так быстро закончилось, - пробормотал Уизли.

- Ещё нет. Обливейт! Обливейт! Обливейт! Вот теперь можно идти.

- Куда идти? А что с этими парнями? Сквоб, тут кто-то слизней побил! - Уизли уже не помнил, что произошло, а Габриэль, подмигнул Гермионе, гнусно ухмыляясь:

- А чего ты им не посоветовала на окклюменцию налечь?

- Я говорила. Гарри даже со Снеггом занимается, - потупила она взгляд.

- Эй, вы о чём? Я про слизней! - Рональд подумал, что его не поняли.

- Да всё нормально, Ронни. Оклемаются скоро, так что поспешим, - Гэйб подтолкнул в спину его и Поттера. А Гермионе подмигнул и прошептал: - Вот видишь, тебя окклюменция уже не первый раз спасла от обливейта! Полезная штука!

От такой интерпретации произошедшего она закашлялась.

Когда пустой класс отыскали, Габриэль посадил очкарика в отреставрированное заклинанием учительское кресло, а сам сел на стул. Он приблизил лицо и взглянул в глаза:

- Ничего особенного не вижу. А вы думали, что я против магии разума Снегга что-то смогу? - посмотрел он на Рона и Гермиону, ожидающих вердикта с нетерпением.

- При чём тут зельевар? Гарри видит сны от лица Тёмного Лорда, - выдала секрет зубрилка.

- Дай догадаюсь, как проходит обучение окклюменции у Пожирателя Смерти... Тот произносит "легилименс", а потом Гарри теряет связь с реальностью. В голове проскакивают разные образы из памяти. Потом милый зельевар говорит, что всё плохо, даёт совет не думать о белой обезьяне и брызжа слюной назначает новую встречу.

- Всё так... Кроме белой обезьяны, - подтвердил очкарик.

- Да это магловский трюк такой. Но принцип должен быть тот же, - отмахнулся Гэйб.

- Что за белая обезьяна? - Рон будто только что проснулся.

- Ну... - растерялся Габриэль, подумав, что надо было сказать "рыжая". - Просто попробуй не думать о ней, и поймёшь.

- Не могу! Она постоянно в мысли лезет...

- Вот! Ты всё понял. Если маглы могут вложить в голову свои мысли, то представьте, на что способен маг-менталист!

- Но Дамблдор лично приказал заниматься со мной Снеггу! - как-то странно, что Гарри защищает сальноволосого. Тоже внушение?

- Может, Бородатый и сценарий ему дал, что тебе в голову вкладывать. Откуда мне знать. Я только знаю, что пишут об окклюменции в книгах. Гермиона не даст соврать, что сначала нужно упорядочить разум, а потом учиться противостоять атакам. А так... Сначала научись нырять, потом нальём воду... Или сначала отрази выстрел, а потом наденем бронежилет. В чём вообще смысл нападать на беззащитного? Даже в маггловских единоборствах сначала отрабатывают приём без противника, а потом только встают в пары для отработки с условным противником. Тебя же сразу поставили в пару с мастером!

- Ничего нельзя сделать? Может всё-таки есть связь меня и Волан-де-Морта? - Поттер смотрел как брошенный щенок, а Габриэль задумался...

Не о том, что можно сделать - это как раз не вопрос, поле антимагии он растянет без проблем. Думал он о другом, с иного угла.

Стоит ли ему ввязываться в это дело? Преуспеет или нет, но Снегг точно обо всём узнает. Возможно даже обливейт не поможет - говорят, есть методики восстановления "стёртых", а, получается, что заблокированных, участков памяти. Высока вероятность, что Снегг владеет этим методом и тогда... А что тогда? Он становится соучастником Поттера, чего совсем не хочет; особенно опеки Дамблдора и прочих "взрослых". Такое "счастье" чревато расстройством психики, и, главное, необходимостью прятать Дар Миля поглубже - наверняка Дамблдор, обладатель десятка званий и постов, в курсе ранней истории волшебства.

- Кто мы против великих волшебников, Гарри? - сознательно не стал называть имён Гэйб. - Могу лишь посоветовать что-нибудь из книг по маггловской психиатрии... или психологии. Что-нибудь про галлюцинации и гипноз - там должны быть главы, как отличить реальное от наведённого. Скорее всего на мелкие детали это должно быть завязано - гипнотизёр или легилимент, назови как хочешь, внушает только основную идею, а мелкие детали достроит твой мозг сам. Так что на них и нужно в первую очередь смотреть.

- Например, их отсутствие?

- Да не знаю я! - Гэйбу не хотелось продолжать разговор, он кожей чувствовал образование невидимых связей с историей Поттера. Такого "счастья" ему не нужно!

- А что бы ты стал делать на месте Гарри? - перевела разговор в спокойное русло Гермиона.

- Контратаковал бы, - не задумываясь ни на секунду, выпалил Гэйб и тут же прикусил язык, заметив в глазах Поттера рождение какого-то плана. Даже Рон кивнул, а Гермиона стала что-то прикидывать, смотря в сторону.

Пришлось добавить:

- Это я, а не Гарри, который только начал работать над разумом! Не вздумай, Поттер, копаться в мозгах у Снегга! Мало ли напорешься на какой-нибудь пожирательский секрет вроде планов устроить побег сообщников из Азкабана!

Реплика возымела обратное действие: на Гэйба уставились как на пророка.

- Что?!

- Ты думаешь, что Снегг причастен к массовому побегу?

- Какому?

- Ну... Пожиратели бежали не так давно. Стены обрушили и сбежали...

- Первый раз слышу, - и опять на Габриэля уставились как на чудо. - Что? Я занят был, а в сплетнях не учавствую...

- Об этом даже в "Пророке" писали, вообще-то. Правда, во всём Сириуса обвиняют, - Поттер погрустнел.

- Кстати, а как он сбежал? Вот уверен, что тут как-то замешана анимагия. Небось, как только он сменил форму, дементоры его перестали замечать, им же приказано стеречь Сириуса Блэка, а не чёрного пса. Определённо, нужно как-то освоить это полезное искусство! Что?

- Ты собрался в Азкабан? - хлопали глазами грифы.

- Нет, но при таком Министерстве Магии, - Гэйб спародировал улыбку Амбридж, - нужно быть готовым ко всему.

Пародия немного подняла настроение, но лишь самую малость. Если власть относится к гражданам с позиции того, что он преступник, если не доказал обратного, стоя в стойле или радостно маршируя, куда укажут, ничего хорошего от такого правительства ждать не стоит. Любой биолог скажет, что лишь разнообразие гарантирует выживаемость виду, что применительно к государству означает свободу. Если не действий, то хотя бы мыслей. А государство магов Британии способствует только организации тайных обществ.

А вскоре Габриэлю пришлось делать окончательный выбор. В коридоре его выловил Рон и задал провокационный вопрос:

- Сквоб, ты же умеешь аппарировать?

- С чего бы? Да и в Хогвартсе мы, здесь это только директору позволено... Признанному. Даже если бы умел, то не смог. Камином воспользуйся в Хогсмиде, - конечно, Гэйб мог Шагом Напрямую перемещаться независимо от антиаппарационного барьера, но светить этого он не хотел.

- Точно! Камин! - воскликнул Поттер, непонятно когда появившийся рядом. Габриэля так напрягло наблюдение Рона, что он умеет трансгрессировать, что не заметил Гарри... и Гермиону. Эта-то откуда взялась?

- Ты с нами? - не спросила, а скорее констатировала она.

- Куда?

- В Отдел Тайн. У Сириуса неприятности! Его...

- Тише, - зашикал Поттер, словно Гэйб хотел узнать этот секрет. Если бы не такое отношение, он может и согласился бы.

- Рон, идём со мной, у меня есть для тебя... не подарок, когда вернёшься - отдашь.

Рыжий заколебался, не зная куда рвануть.

- Да не переживай ты, помогу я тебе добраться до Министерства, - отмахнулся Сквоб, подталкивая в спину парня.

- Значит всё-таки умеешь трансгрессировать?

- Нет, но есть и другие способы.

Быстрым шагом они подошли к общаге Пуффендуя, а когда вошли в гостиную, на их уставились как на прокажённых:

- Сквоб, мы тебя-то терпим едва-едва, а ты ещё всяких грифов к нам таскаешь, - за всех высказался Эрни Макмиллан, ставший старостой после смерти Седрика Диггори.

- Ха, Рон! А я-то думал, на ком испытать то, что я тебе вручу... А тут целая толпа ссучившихся барсуков. Как удачно! - Гэйб сделал объявление и пропал (буквально), оставив Уизли под сверлящими взглядами пуффендуйцев, но, к счастью, очень быстро появился вновь.

- Держи, - протянул он рыжему колокольчик на деревянной ручке. Не большой и не маленький, из какого-то жёлтого металла, но не золота - у всех Уизли на него чутьё.

- И что мне с ним делать?

- Не тупи, звони!

Рон взял за ручку этот странный предмет, и тут же почувствовал, как непонятная, слегка давящая волна обтягивает тело. Как давление при слишком глубоком погружении в воду или тесная одежда. Чем-то это напоминало выбор палочки, но чем, осознать не получалось - ощущения не похожи, но сродство какое-то есть. Но Рон, как и всегда, не стал сильно зацикливаться на размышлениях и позвонил.

Пуффендуйцы начали корчится, а младшие даже повалились на мягкий длинноворсный ковёр, кто стоял, или оплывали на креслах и диванах, если сидели. Старшие же кое-как, с трудом, достали достали палочки и нацелили их на Рона.

- Звони ещё! - рявкнул Сквоб. - Тут некоторым мало!

И Рон позвонил. Долго, протяжно. Пока он брякал, в него летели разные проклятья, разбивающиеся все как один о ту самую иллюзорную тесную "одежду". Он звонил и звонил, пока перед ним не нарисовался Гэйб, устанавливая щит от чего-то явно очень убойного. Только тогда Рон остановился, и сквозь звон в ушах услышал вопль декана Пуффендуя:

- Сквоб! Немедленно зайдите ко мне!

Рон поднял глаза и увидел Помону Стебль из последних сил держащуюся за перила.

"Значит, не очень крутая штука, но, говорят, Стебль почти так же крута в боёвке как Флитвик", - разум Рона сам очертил границы применения артефакта, но Сквоб добавил:

- Сам колдовать тоже не сможешь, если колокол в руках, так что думай, прежде чем звонить, - а потом посмотрел на декана, помотал головой и, подхватив Рона под руку, Шагнул Напрямую.

- Чё? - огляделся Уизли. - Министерство? Мне надо назад! Ребят предупредить!

- Я же обещал, что доставлю сюда...

- Неее, давай назад. К моему факультету! Надо Отряд собирать!

- Как хочешь, - и новый Шаг доставил Рона к коридору, рядом с кабинетом Амбридж. Почему-то там толклись Гермиона и Гарри. - Вы ещё здесь?

- Ты всё-таки умеешь трансгрессировать? - завопил Поттер, а его друзья на него зашикали.

- Поттер, ну, ты и чучело! Обливе...

Договорить Гэйб не успел - Рон выхватил у него из рук палочку, на что в ответ побеждённый расхохотался:

- Ну, хоть один чему-то научился! Я за вас спокоен. Всё, дальше сами. Рон! Отдашь мне мою игрушку, понял?

- Не ссы, Сквоб, не потеряю, - сурово, заявил Уизли, но его бледная кожа выдавала покрасневшие из-за комплимента щёки.

Габриэль сделал выбор. Ни Министерство, ни оппозиция в лице Дамблдора или Волан-де-Морта его не устраивали. А если бы он покопался в себе, то понял, что выбор-то сделан ещё раньше, ведь кроме желания творить волшебство, ничто не держит его в мире магии. Особенно когда Седрик под влиянием семьи отвернулся от Гэйба. А уж когда Артемия и Полумна стали избегать парня, то вообще пропал последний якорь.

***

- Вот, возвращаю. Крутая штука, очень помогла, - Рональд Уизли вошёл в купе Габриэля Сквоба в поезде, возвращающем студентов в Лондон. Он сидел один, как прокажённого, его избегали все, особенно представители "самого дружного" факультета. Слизеринцы и когтевранцы как-то, видимо, догадались, откуда у них синяки - стоило, наверное, почистить память Уизли и Поттера. Один раз смалодушничал... Хотя... Важно ли это теперь?

Больше всех негодовали Крэбб и Гойл, умудрившиеся провалить выпускной экзамен пятого курса. Малфой, скорее всего, тоже провалил бы его, но папочка когда-то заседал в Совете Попечителей, и, вероятно, новость о том, что он участвовал в нападении на министерство разжалобила неподкупных экзаменаторов. А, скорее всего, напугала.

Вот, кто-то и подсказал отпрыскам пожирателей, что такое отупение может быть следствием частых обливейтов. "Кто-то"... Декан-мозголаз, да ещё и школьный друг Малфоя-старшего! Нужны ещё варианты?

- Ага. Рад, что было полезно.

Вслед за Роном в купе ввалились и остальные двое из троицы неразлучников.

- Габриэль, ты же мне в следующем году расскажешь, как работает этот колокольчик? - Гермиона смотрела на него как кот, выпрашивающий мясо.

- Нет, это вряд ли.

- Почему? - не приняла отказа зубрилка.

Правду Габриэль не скажет ни за что. Как объяснить, что он случайно попытался зачаровать на обогрев ботинки при активном Даре Миля? Жаль, конечно, обувь была неплохая: удобная, красивая... Но открытие, без сомнений, стоило этой жертвы!

Месяц ушёл на то, чтобы понять, что произошло, а потом ещё месяц на первые скромные успехи в зачаровании новой методикой.

Колокол Антимагии - один из первых блинов, почти комом вышел. Но то ли ещё будет!

Кстати, главная опасность в том, что такую штуку может сделать любой волшебник - он не блокирует магию, а наводит помехи, совсем как маггловские средства РЭБ (авт.: радиоэлектронная борьба), именно их Гэйб брал в качестве примера для копирования.

- Я отучился обязательные пять лет, дальше вернусь в мир магглов.

Сказать, что гриффиндорцы удивились - ничего не сказать. Рты открылись, глаза глупо хлопают. Первой отмерла Грейнджер:

- Ты же почти что лучше всех сдал экзамены! Полеты на метле не в счёт, все магглорождённые получили низкие оценки.

- Разве это имеет значение? Вы не заметили, что этот мир меня не принимает?

- Заметили, что ты его не принимаешь, - философски отзеркалил Поттер. В общем-то правдиво подмечено.

- И это тоже. Но... Короче, нет у меня выбора. С первого сентября я уже зачислен в спецколледж... Так что там закончу учёбу...

- И где это, интересно знать, принимают в зачёт диплом Хогвартса? - прищурилась Гермиона.

Габриэль не стал говорить, что именно в том учебном заведении Хогг приветствуется. Вместо этого открыл секрет:

- А ты покажи его родителям и попроси прочитать, какие названия предметов они видят. Удивишься.

- Чё, серьёзно? - Рон, как чистокровный волшебник о таком даже не думал никогда.

- Ага.

- А если сквиб попадётся в приёмной комиссии?

- Конфундус и...

- ...обливейт! - хором закончила за него троица и рассмеялась.

Летняя подработка и клоака трёх миров

Эй, ухнем! (тяжело) https://www.youtube.com/watch?v=UWJjB8-_arU

Вообще-то маг может жить в одиночестве где угодно, даже на дне моря. Вопрос правильных заклинаний: базовые потребности в еде, сне и воздухе, наконец, обеспечить не так уж и трудно. Да, вероятно, даже где-нибудь на Луне волшебник сможет протянуть довольно долго, если под рукой будет какой-то аналог исчезательного шкафа для скоростной доставки.

Вот только вряд ли такое по силам одиночке. Речь не о физиологических потребностях, которые удовлетворить довольно легко, а о том, что человек должен жить в социуме, иначе лишится разума. Отшельниками, как правило, становятся или не от хорошей жизни, вынуждено, или уже изрядно повредив рассудок.

А Габриэлю всего-то шестнадцать скоро исполнится! Негоже ему превращаться в старца-отшельника! Не может молодой человек, а по сути котёл с бурлящими гормонами, жить уединённо в горах или в пустыне как аскет. Гормоны зовут в компанию. Да, в Хоге не получилось, но ведь инициатива-то не от Гэйба исходила! Роль прихлебателя его не устраивала, а другой магглорождённому никто и не предложит. Так что единственный выход - искать своё место в другом мире, соседнем.

Даже три есть на выбор: можно жить жизнью простеца, например, но тому, кто уже прикоснулся к волшебству такое вряд ли удастся. Простая, в смысле обычная, не волшебная, работа в офисе или на заводе... Бррр...

Остаются два мира, так или иначе связанных с Сыновьями Миля - собственно, замкнутый мирок чистокровных и их же полукровок и изгнанников. Опять же с потомственными, "чистыми" он не сошёлся, сам оттолкнул их, отказавшись вступать во взрослую жизнь. Ритуал посвящения провалил сознательно, а такого ему не простят.

Ситуация довольно забавная: его мир-то сам по себе не отверг, просто он с точки зрения этих чудаков, застрявших в средневековье, считается дитём. То есть с противоположным полом ему не сойтись, с "большими мужиками" в пабе не посидеть и тому подобное... Мирок и так замкнутый и тесный, а тут ещё ограничения - от отшельничества мало чем отличается...

Есть ещё вариант узнать, как полукровкам живётся в других странах, только вот есть сомнения, что там ждут с распростёртыми объятьями. Опять светит роль отщепенца и отверженного, на которого бросают косые взгляды. Зачем, если есть вариант вполне устраивающий, где уже есть определённые связи?

Как оказалось, случай Габриэля вовсе не уникальный. Может именно таких как он - и Милей, и волшебников одновременно - больше и нет, но вот отверженных среди и тех, и других - масса.

Британские спецслужбы талантами не разбрасываются - хоть "Империя, где никогда не заходит солнце" и осталась в прошлом, но привычки, оставшиеся от Ост-Индской Компании глубоко въелись в менталитет британцев.

Речь не о тех, кто всегда окружал Габриэля с детства, с кем можно столкнуться на улицах Лондона или в метро, а об узкой прослойке, которая даже в семейном кругу говорит на Пош-Инглише, сохраняя надменный взгляд. Те, кого по утрам одевают слуги, и под чьим взглядом вы поймёте свою ничтожность.

В чём разница, если положение-то всё равно подчинённое? А отличие существенное: близость к верхушке организации. С этими самыми аристократами маггловского мира, возможно, и не встретишься никогда. Во-вторых, от них всегда можно улизнуть - они магические договора подписать не требуют, а те бумажки, что обязательно подсунут на подпись - чем они грозят магу, способному к аппарации? Тюремным заключением? А вот нарушение контракта-клятвы в мире волшебников - совсем другое дело. Даже та полушуточная надпись на лбу, придуманная Гермионой, школьницей - и то проблема. А что говорить о карах от "взрослых" договоров?

Опять же, в мире простецов есть возможность карьерного роста, вплоть до главы организации, а у волшебников все их шайки собираются под конкретного человека и упомянутые договора не позволят занять роль лидера. Никогда Люциус Малфой не займёт место Волан-де-Морта. Никогда Артур Уизли не станет главой Ордена Феникса.

Когда пленили Гриндевальда, его организация мгновенно распалась, как и разбежались сторонники Тома Реддла - всё держалось на вассальной клятве. А вот в мире магглов такое хоть и возможно, но, скорее всего, не случится. Ну, погибнет лорд Хатток, нынешний куратор спецов, к которым относится Тимоти Сквоб. И что? Займёт его место если не наследник (что более чем вероятно), то другой лорд или вообще наёмный менеджер. Такой вариант даже лучше - кого-то со стороны не привлекут из-за Статута о секретности, так что подтянут своего, из внутреннего круга. Вот она возможность карьерного роста.

Подобные рассуждения и привели Габриэля Сквоба к тому, что он попросил отца замолвить за него словечко. Что тот и сделал. Жизнь обещает быть интересной, местами опасной. Но ни в какое сравнение эта опасность не идёт с учёбой в "самом безопасном месте Британии", где горные тролли нападают на первокурсников, а в коридоре учебного корпуса на цепи сидит цербер.

- Помнишь существо в особняке Бэллов? - вопрос Тимоти Сквоба оторвал его сына, Габриэля, от разглядывания толп людей на улицах Лондона. Отец вёз его с вокзала Кингс-Кросс домой, в Литтл-Уингинг.

- Забудешь такое... - не отрываясь от разглядывания сверстниц и дам постарше, по случаю наступления лета одевших короткие платья. Нонсенс для мира магов, но ставший привычным за пять лет, а потому казавшийся дикостью и так притягивавший внимание. Или это возраст такой?

- Вот... После того случая наши умники вдруг поняли, что упускают что-то. И начали поиски таких уязвимостей. И нашли, высоколобые... Так что на каникулы не рассчитывай, начнёшь служить королеве немного раньше, - отец ухмыльнулся, заметив, куда смотрит сын. Он и сам бы покрутил головой, да за рулём. С этими таксистами-индусами вокруг нужно держать ухо востро.

- Прямо сейчас? - Гэйб взглянул на отца, оторвавшись от "чтения меню".

- Нет. конечно. Мы ж не изверги. С завтрашнего дня.

- Шуточки? Значит, вообще жопа? - Гэйб замечал за отцом плосковатые шуточки, когда тот нервничал.

- Мост, как ты это назвал. По нему лезут разные твари, и как ты и рассказывал, дыра между мирами образовалась на месте атомной электростанции, между реакторами. Начали проверять, оказалось, что таких есть ещё три... Но там не атомной природы, их закрыли.

- А я тут при чём? Пусть и дальше Сыновья Миля развлекаются, их специализация.

- Ты не забыл, что мы тоже из этого племени?

- С чего бы? От нас отреклись. Ну, да, способности остались, их отобрать не смогли, но изгнали же? Верно?

- Верно-то верно, но вот работаю я не на них, а на Корону. И если есть приказ, то выполняю.

- А-а-а...

- А ты примешь присягу при поступлении в учебку, но по особому распоряжению приступишь к работе раньше.

- Мне вообще-то шестнадцать только через две недели исполнится, я работать не могу, - Тимоти на это скривил улыбку. Мол, куда ты денешься? - Так что у меня две версии: либо это проверка для меня, либо что-то из моих способностей нужно, - взгляд Гэйба стал вопросительным, и отец его заметил, поймав в зеркале, настроенном почему-то на переднего пассажира, а не на обзор улицы.

- Никаких "или". Оба варианта. Три других окна закрыли Мили. Легко - просто волной Дара обработали совместно, проходы и закрылись. А вот этот, на атомной электростанции - не закрывается. Вернее, он опять открывается, мгновенно - объект-то работающий.

- А три другие электростанции остановили?

- Нет. Просто дежурных поставили... Я, кстати, за один объект отвечаю. Посещаю раз в месяц, а иногда реже. Даже график составили яйцеголовые - зависимость от выработанной мощности прямая, так что прогноз открытия простой. Меня заранее оповещают. За остальными тоже присматривают, там свои "закрывашки". Если не позволять долго держаться открытым, то в одиночку легко закрыть, пока проход неустойчив. А потом он как бы застывает и уже толпой нужно наваливаться.

- Но?

- Но то окно... Его даже назвали по особому - мост - упорно восстанавливается. Почти мгновенно. Слабо работает на нём Дар Миля. Особенно все возбудились, когда стало понятно, сколько энергии уходит на его поддержание - раньше считали, что ошиблись с оценкой КПД (авт.: коэффициент полезного действия станции), а теперь вот нашли куда ручеёк утекает. Миллионы фунтов!

- А другие страны?

- Они, оказывается, давно знали... Только никто британцам не сообщил, даже, наоборот, скрывали. Как магглы, так и на уровне магических министерств. Не знаю я политической кухни, но что-то там неладное творится... Так что помощи не будет. Да и нет у них таких проблем, насколько удалось узнать. Умники что-то болтают про то, что нельзя атомные станции на лей-линиях строить, мол, создали ритуальный круг неумышленно. А может умышленно - очень уж планировка той станции похожа на ритуальную фигуру призыва демонов...

- Так, может, перестроить?

- Может. Даже остановку рассматривают, но на это несколько лет нужно - мощности нешуточные, их неоткуда брать. Регион-то промышленный.

- А я чем помогу? Напомню, что я всего лишь недоучка и несовершеннолетний, - Сквоб-старший опять ухмыльнулся. Но ненадолго. Замявшись он пробормотал:

- Колокольчиком твоим заинтересовались... - Тимоти уставился на дорогу, приняв максимально покаянный вид.

- Отец, ты вообще все мои рассказы сливаешь?! Я хотел сделать это тайным козырем!

- Это же не бесплатно. Я не о зарплате говорю, ведь ты пока ещё не штатный сотрудник. В этом ключе удалось договориться на небольшой процент от текущей потери КПД. В принципе, можно даже и не работать, если преуспеешь. Оформим тебя как привлечённого специалиста...

- Что, вот так взяли и легко согласились? - не поверил Гэйб.

- Ну... Есть у Сквобов заслуги и определённый вес... Да и масштаб потерь там жуткий... К тому же, не только в деньги вопрос упирается. Дело реально серьёзное. Если есть возможность, надо пробовать.

- Что, так плохо?

- Жопа. Прут по мосту толпами. Стену уже дважды ломали, третья пока держится. А это атомный объект, там боевые действия не развернёшь...

- Надеюсь, это не Селлафилд?

- Нет. А что?

- Попадались слухи в маггловской жёлтой прессе об экспериментах там. Вроде как портал в другой мир строят под предлогом экспериментов с атомными технологиями на быстрых нейтронах...

- Как ни странно, но там чисто. Вообще всего одна атомная проблемной оказалась, поэтому и грешат на планировку. Кстати, причастных так и не нашли. Нет, люди-то ещё живы, но только вот почему они так сделали, не могут ответить. Кусков памяти не хватает: ни гипноз, ни это ваше Мунго не смогли восстановить.

- Дай догадаюсь... Хэйшем?

- С чего бы это?

- Так это в Ланкашире - личная вотчина Короны, они с этого графства кормятся. Вот уверен, что любую другую станцию остановили бы в миг.

- Что-то есть в твоих словах. Но всё-таки как-то странно, что ты об этом знаешь...

- Интересовался. Когда про мосты и окна услышал, копать начал. Ты же сам про лей-линии сказал? Кстати, это не единственное совпадение.

- Проверили уже. Чисто. Кстати про совпадения... Как тебе вообще пришла в голову мысль сделать такой колокол?

- Есть маггловские истории, что если ведьма летит на метле, а рядом в часовне бьют в колокол, то она падает. А ещё, опять же не в магическом мире, есть поверье, что вода для ворожбы годится только если она взята из родника, куда не достигает колокольный звон от церквей.

- Никогда такой херни не слышал.

- Так ты в Хоге и не учился.

- Забыл, кто твой дед? - Тимоти яростно надавил на клаксон, испугав зазевавшегося пешехода. Неприятно ему вспоминать о своём же отце. - И ты решил проверить?

- Не совсем. Совпадений сразу несколько произошло, но в целом да, из-за этих историй. Только это не колокол очищения, как считали средневековые христиане, а колокол помех. Он не отменяет магию, а искажает.

- Потом расскажешь. В супермаркет надо заскочить. Я дома уже месяц не был, еды там нет.

Габриэль вздёрнул бровь.

- Что? Я у Нейнси живу. Мама Дика, помнишь? Чё ты лыбишься?

- Да так... - Габриэль едва увернулся от шутливого подзатыльника, спас его подголовник, помещавший размаху лопатообразной ладони отца.

***

Весь следующий день прошёл в дороге - хоть летели спецтранспортом, но формальностей преодолели как бы не больше, чем на общественном рейсе. Один плюс: платить не нужно. Но лететь на лавке вместо удобного кресла, да ещё стоящей боком, вдоль салона, - то ещё удовольствие, за такое нужно доплачивать...

Впрочем, и это тоже предусмотрено, с Габриэлем заключили временный контракт. Провожатый в военной форме подсунул папку, за что парень был благодарен: на чтение мелкого шрифта можно потратить хотя бы часть от уймы времени, а не тупо ждать чего-то. Так что работать Гэйб будет не бесплатно и даже в случае провала, какие-то деньги получит, помимо обещания неизвестного пока процента, упомянутого отцом. В подписанном контракте (магловском, конечно же) о нём ни слова не сказано. Но тут дело, скорее всего, в том, что процент обещан от владельца электростанции, а контракт - с минобороны.

- Шастают всякие, - пробухтел охранник, пропитой мужик с обветренным лицом, но в военной форме, при погонах и вооружённый. В званиях Габриэль не разбирался, не обучали такому в Хогвартсе, да и по своей инициативе как-то не ворошил эту тему. Но мысль потянула цепочку ассоциаций и парень наконец-то не только осознал, но и прочувствовал, во что ввязался - в то, от чего всегда старался держаться подальше - ходить строем, носить единообразную одежду и беспрекословно выполнять приказы старших по званию.

- Ты чего приуныл? - толкнул в плечо парня отец.

- А? - встрепенулся он. - Да просто подумал, что вот поставят меня так же, стоять на воротах. И ничего не смогу сделать - работа такая.

- Ну, я бы на твоём месте на такую халяву не рассчитывал, - усмехнулся Тимоти. - Мы с тобой уникальные специалисты, и работа нам найдётся поинтересней. Насколько я знаю, тебя и в учебку на факультет умников берут, а не на общевойсковой.

- Чё за умники? Это те, которые исследовали Мост?

- Не. Те из вашего... то есть, их Министерства Магии. Такие парни в чёрном, молчаливые очень, - а ведь и вправду... теперь это "их" министерство. Или нет? Надо бы уточнить подчинение, по каким законам жить.

- Невыразимцы. Они клятвами обвешаны так, что только с министром могут говорить свободно. "Отдел Тайн" их подразделение называется, но про него только слухи. Никто не знает, чем они занимаются.

- Можешь считать, что ты тоже в Отделе Тайн будешь работать, только от обычного правительства, а не магического, - а вот и ответ! Высшие силы мысли подслушивают? - Особый Отдел его называют. Так в твоём пропуске и сказано. Кстати, ты его повесь на одежду, чтобы всем видно было, тогда и не будут охранники ворчать... а разбегаться, - Сквоб-старший оскалился.

Зону прорыва оцепили серьёзно - всё обнесли забором с колючей проволокой, а непосредственно над местом, где Мост выходил на эту сторону, возвели металлический ангар, как те, в которых самолёты хранятся. По сути это одна сплошная крыша, да ворота с двух сторон - половинка цилиндра, если говорить о геометрической форме.

Вся поверхность рифлёного металла услана заплатами - видимо, что-то там взорвалось и побило осколками - видно, что изнутри летело, источник примерно в середине помещения. Вокруг сновали военные, судя по форе, из разных родов войск. Опять же, Габриэль не мог отличить лётчика от моряка, так что видел только различия, но идентифицировать не мог.

- Это и есть специалист, на которого руководство станции надеется? - скептически оглядел пацана седеющий военный, с очень строгим взглядом. Его сомнения понять можно, Гэйб хоть и выглядел чуть старше сверстников в Хогвартсе из-за занятий спортом, но всё-таки на взрослого не тянул.

- Ага, - не по-уставному ответил Тимоти, чем вызвал неудовольствие вояки. Но Сквоб-старший этому офицеру не подчинялся, да и не на военных работал, так что даже звания не имел, насколько знал Гэйб. По крайней мере так было в прошлом году, когда они у Бэллов служили.

- Разместить можем, к сожалению, только в палатке, - злорадно заявил офицер, так и не назвавший своего имени. На шильдике камуфляжной куртки значилось "К. Ф. Хатток". Фамилию парень уже слышал, но не знал, это тот самый, куратор спецслужбы, или родственник. А может просто однофамилец.

- Не волнуйтесь, у меня своя, - похлопал Гэйб по небольшой сумке, перевешенной через плечо. Собеседник удивления не выказал, а, значит, в курсе безразмерной тары. Да иначе и быть не могло, на таком-то объекте.

- Тогда, прошу сразу приступать. Что-то необходимо для этого? Больше троих в охранение выделить не могу.

- Я хочу ознакомиться с отчётом тех, кто исследовал объект до меня.

- Меня проинформировали, что у вас имеется прибор, который может помочь...

- Сначала я бы предпочёл осмотреться, - напирал Гэйб, а военный как-то по простому пожал плечами. Вот совсем не подходящий его типажу жест. В общем-то, никому не подходящий, кроме героев мультфильмов.

Внутри ангара освещения как такового не предусмотрено: яркие лучи нескольких прожекторов пересекались в одной точке, совпадающей со стальной дверью, вмонтированной в кладку. Забавность этой картине придавало то, что ширина стены была не более двадцати ярдов и по сторонам просто грубо обрывалась, словно недостроенная. Стены не были параллельными, а шли клином, заканчиваясь круглой сейфовой дверью, что придавало конструкции вид свиной морды с пятачком. Дверь снабжена двумя воротами, похожими на автомобильный руль, что только добавляло сходства с поросячьим рылом - круги запоров словно отмечали место ноздрей.

- Электроприводы выходят из строя, - пояснил офицер, увидев, что привлекло внимание "специалиста". - Сам "проход" всего лишь три ярда в диаметре, так что и стена и дверь сделаны с запасом. Это уже третья постройка. Первые две снесли запросто, а эту помогли зачаровать, - военный хмыкнул, что-то вспомнив, - парни в средневековых мантиях. Уже три месяца держится.

Тут подбежал какой-то молодой солдатик (но всё-таки постарше Гэйба) и передал папку.

- Вот, это как раз они оставили. Только там какая-то белиберда написана, - документы перекочевали к Тимоти, а тот передал их Гэйбу, который без труда узнал маглоотталкивающие чары на обложке.

Парень достал из безразмерной сумки складной стул и поставил его рядом с прожектором, от которого исходил жар и запах подгоревшей пыли. Не хотелось зажигать светляк, или ещё как-то привлекать внимание, а в помещении царила темнота, если не считать этих мощных лучей.

Тактически верно: если входишь во тьму, а тебе в глаза светят такие источники, невольно зажмуришься и нападающим на тебя (а особенно обороняющимся) облегчишь жизнь. Говорят, метод придумали русские, когда штурмовали Берлин во время Второй Мировой.

Отчёт невыразимцев оказался довольно краток - на той стороне пространственный пузырь, примерно сопоставим размерами с тем, в котором находится Косая Улица. Но в ней есть ещё два входа-выхода, в которые прут разносортные существа. Дальше, судя по нумерации в уголках прошитых страниц, не хватало нескольких листов, а следующим шла копия отказа Министерства Магии помогать в зачистке пространственной складки в связи с тем, что консенсуса с маггловским правительством достигнуть не удалось.

Оно и понятно... Территория режимная и пускать на неё средневековых парней, от присутствия которых выходит из строя электроника, между прочим отвечающая почти за все процессы на атомной (!) электростанции, было бы не совсем оправдано. А маги, скорее всего, потребовали передать эту складку им - если она и в самом деле похожа на Косую улицу, то лакомый кусочек. Только вот наверняка им не по силам откусить его - армию вторжения из иного мира силами нескольких десятков авроров и мракоборцев не остановить, а ополчение не собиралось уже давно. Да и не до того сейчас Министерству, их забота сейчас - возрождение Тёмного Лорда, отставка Фаджа и прочая внутренняя кухня. Не до вторжений извне, а потому, скорее всего, с удовольствием спихнули проблему на магглов.

Ещё прилагался листок, на котором указывалось, что мир, а точнее, междумирье несколько отличается своими законами от Земли - там меняются свойства сложных сплавов, некоторые пластики рассыпаются в прах, другие утрачивают эластичность, становясь прочнее стали, а порох горит медленно - то есть классическое оружие Землян-простецов неэффективно. Магия работает ограниченно - есть проблемы с зельями, но палочковые заклинания, в большинстве случаев, производят тот же эффект, что и на Земле.

Габриэль ещё раз пролистал папку, желая найти расшифровку этого загадочного "в большинстве случаев" - а если то, что он попробует применить, как раз попадёт в "меньшинство случаев"? Жаль, но никаких пояснений не приложили.

Остальной объём папки занимали фото убитых существ и выдержки из старинных бестиариев. Далеко не все там имелись. Например, уже знакомый четырехлапый не имел аналога. Его назвали "пёс-слуа". Описывались свойства к мимикрии и маскировке, способность к аппарации, но он считался немым! Именно звуки, схожие с лаем, в основном, видимо, послужили причиной того, что вид окрестили "псом".

- Эти данные не полны, - постучал Габриэль по обложке. Высокопоставленный военный всё это время находился поблизости, о чём-то переговариваясь со Сквобом-старшим.

- Те парни в чёрных мантиях оставили только это. Несколько листов они изъяли. Без объяснений. Они вообще мало говорили, - хмыкнул военный.

- А как они обследовали территорию за дверью?

- Да никак! Тогда предыдущая стена как раз рассыпалась, они помахали указками у прохода и возвели эту стену, которую вы сейчас видите. Просто указками помахали - и вот она стоит тут, - зачем-то повторил другими словами военный. - Мы отправляли туда зонды и разведчиков, но никто не вернулся... А! Точно! Что-то они туда бросали, но никто не разглядел в темноте, думали показалось, назад-то ничего не вернулось.

- Я бы хотел там осмотреться. Это возможно?

- Никто не вернулся, пацан. Понял? - повторил офицер с нажимом.

- Вполне.

Военный главнюк посмотрел на Тимоти, а тот переглядывался с сыном, не произнося ни слова. Немой диалог сводился к следующему: если кольцо невидимости сработает - бояться нечего; а если нет, то я сам не дурак туда лезть.

Кольцо сработало.

А когда дверь захлопнулась, Габриэль вдруг подумал, что время может течь неодинаково, и договорённость о трех часах потеряет смысл. В конце концов, сколько историй о людях, застрявших в курганах фейри на день, как им казалось, а в мире людей прошли десятки лет. Но это не проблема, ведь конструкция в виде свиной морды сделана неспроста - тот карман уже в людском мире, значит, можно попробовать сделать Шаг Напрямую или "просто" побарабанить в металлическую дверь.

Словом, три часа на исследования должно хватить. Габриэль полез в сумку, чтобы достать метлу - летать лучше, чем ходить, но не смог пробиться в расширение.

- Первый пункт исключений найден, - с тоской понял Гэйб, но тупить не стал - вышел сквозь масляную плёнку разрыва в карман, в мир Земли, и там вынул метлу и колокол - его тоже нужно постараться испытать, если случай подвернётся.

Где и с кем водятся волшебники

Heather Alexander - Healing Chant https://www.youtube.com/watch?v=UedGSc-0p5c

https://rutube.ru/video/8e3715d0452a6120704fb2606bd4e221/

За сухими строчками отчёта молодого волшебника скрывались многие интересные вещи. Лорд Хатток перечитывал бумагу не первый раз и всё больше хотел лично поспрашивать мальчишку о том, что он там увидел, ведь очевидно, что смотрели они совершенно разными глазами! Паренёк увидел интересное место, а лорд - возможности!

Мир за плёнкой оказался не стерильным, а с вполне пригодной для жизни кислородной средой. С неизвестной растительностью и животным миром: не встречалось такого ни в волшебном, ни в обычном мире Земли. Может и патогены какие-то имеются, а это уже намётки на страшное оружие, принцип действия которого ни один враг не разгадает. Вылезет это нечно наружу и очистится планета от всего живого. Пацан молодец, что решил записать эту мысль и посидеть в карантине после возвращения, хотя и без него догадались. А вот про то, что анализы должны медики-сквибы исследовать - не сообразили. Тут он прав, обычные могут просто не увидеть волшебные патогены. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

"Похоже на ухоженный парк или болото, - усмехнулся лорд, вспомнив описание из бумаг. - На сокровищницу это похоже, а не на болото!", - оскал не желал сходить с его лица, от чего секретарь, ожидавший распоряжений тут же, в кабинете, поёжился.

- Джэйк, скажи-ка моему брату, чтобы прислал автора отчёта ко мне... Нет, скажи, что я лично вылетаю.

- У вас назначена встреча с мистером Трюдом на завтрашнее утро, сэр, - напомнил секретарь.

- Чёрт знает что... Отменить нельзя, - размышлял он вслух. - Как бы этот мальчишка не натворил чего, в его личном деле такое... Ладно. Поступим так. Вызывайте его ко мне. Без промедления. И брат тоже пусть прибудет. У меня для него есть конфиденциальные инструкции.

Секретарь вернулся уже через минуту и сообщил, что распоряжение выполнить очень трудно - Габриэль Сквоб находится на карантине - и осведомился, вызывать ли брата сэра?

Смысла только в одном не было:

- Вот что, Джейк. Отправь туда мистера Своллоу. Немедленно! Можно использовать мой личный вертолёт.

"Этому месту нужен будет смотритель. Попрошу Своллоу его оценить. Да и братцу поможет на месте по части специфической информации. А если паренёк подойдёт, надо будет его переманить от вояк. Зря он с ними связался, - лорд хмыкнул про себя, внешне не изменившись в лице. - Даже взрослые побоялись туда соваться, а этот настолько безбашенный, что всё там осмотрел, и, главное. выжил.

Судя по отчёту, там отряд спецов поляжет ещё у входа. Да и полегли уже, пытаясь остановить эту гнусь. Надо же, уже давно ползли тихонько, никого не трогали, а как только их проявили каким-то колдовством, сразу стали агрессивными. Все более менее сильные маги, работающие на правительство, бледнели и отнекивались всеми способами при упоминании разведки Другой Стороны. Да и те, что приходили от Министерства Магии, не решились, а они-то уж точно из какой-то элиты".

Мир и вправду оказался странным, Габриэль понял это сразу. И на Косую Улицу он походил лишь отдалённо. Впрочем, невыразимцы, скорее всего, это сравнение привели только для оценки размеров пузыря. Как они вообще сумели оценить их, не залезая вовнутрь? У них, по слухам много артефактов, может, и для такого случая что-то есть, но в данном конкретном месте есть одна особенность - отсутствие границ как преград. Как в компьютерной игре, подходя к границе экрана и шагая за неё, не натыкаешься на что-то осязаемое, останавливающее, а оказываешься с противоположной стороны. В данном случае с другой стороны участка.

Габриэль не сразу осознал эту особенность, ведь противоположная сторона "видна", точно так же. То есть формально грань никак не обозначена и не отмечается. Каким-то чудом, а скорее всего, благодаря науке деда по ориентированию на местности, он обратил внимание на направление теней - оно не совпадало. Светило как таковое отсутствовало, хотя свет не имел источника, но расходился направлено и геометрически можно найти точку, где оно должно быть, но опять же очевидно, что если невыразимцы правы - это где-то далеко за пределами пространственного кармана. Фантомное "солнце" не слепило, но и свет не был рассеянным, границы теней весьма чёткие, как на Земле.

Внешне, мир напоминал старый лес в местности, где есть смена сезонов - лиственные деревья неизвестных пород, никаких зарослей вроде джунглей с их лианами и валежником или трав по пояс - всё аккуратненько, словно парк перед дворцом, но одновременно ощущение дикости мест тоже присутствовало.

Очень удивительно, если учесть, что ни одной сухой веточки или опавших листьев не валялось на нижнем ярусе, поросшем или низенькой ровной как газон травой, или растениями вроде брусники или клюквы. Даже ягоды всех цветов радуги на них висели, по виду похожие на брусничины. Но таких мест не много - основной ковёр составлял мох, опять же, предположительно. Скорее всего, это нечто просто похоже на земной мох и может быть чем угодно.

"Или оно всё искусственное или очень ценные материалы, которые тут же собирают", - внёс запись в черновик отчёта парень, а для себя отметил, что нужно поискать сборщиков - кто-то летающий или очень лёгкий, чтобы не оставлять следов.

Едва войдя в этот мир, пришлось сворачивать в лес - дорога, протоптанная к проходу, различалась отчётливо, но никого вроде охранников не наблюдалось. Зато в лесу живности встретилось довольно много: летающие (ага!) феечки-бабочки, птички всевозможных расцветок и размеров, но не крупнее курицы. Из наземных - в основном, ящерицы и змеи, опять же с определённой натяжкой - даже в Запретном Лесу ничего подобного не наблюдалось.

Такое количество "зверья" сразу заставило отказаться от растягивания сигнальных нитей - было у Гэйба подозрение, что проход должен охраняться, значит, постовые либо невидимы, либо мимикрируют. Или сами тянут сигнальные нити. Но он проходил около часа и никто не обращал на него внимания, даже когда он приблизился к лагерю, что в общем-то подтверждало версию о заповеднике - тут стараются не бродить.

Примерно по середине пространственного пузыря расположилась зона, где обитали явно разумные сущности. Гэйб уже видел их на фото в виде трупов, а сейчас мог наблюдать живыми. Псы-слуа и вправду оказались подобием домашних животных - они шныряли под ногами и получали грубые пинки от прямоходящих особей, практически человекообразных, но с небольшими нюансами.

Всего их можно различить три вида, хотя на фото показывали только два: там не было... хм... русалки из озера рядом с Хогвартсом очень похожи на эту расу, только отличаются как шимпанзе от человека - местные более изящные, почти люди, но с русалочьими чертами вроде перепонок между пальцами. И одеты в настоящие, полные одежды.

Второй вид вообще мало отличался от людей, разве что глазами - слишком большие и не имеющие белка, просто чёрные провалы. В отчёте, именовавшем их просто "гуманоидами", указывалось, что это иллюзия, так как у мёртвых они материальные, мутно-белые, а следов пигмента нет.

Третья раса, в отличие от двух первых, под людей замаскироваться не сможет никак - при таких отличиях тёмные очки не помогут. В документах их называли "гарпиями", и они вполне соответствовали описаниям из античных маггловских поэм - помесь сморщенных старух и птиц. Это вам не вейлы волшебного мира!

По лагерю существа перемещались без какой-либо логики, не придерживаясь определённой зоны, но вот строения чётко разделялись по расовому признаку - из озерца выглядывали какие-то травяные шалаши, а на суше торчали подобия термитников в одной стороне, и что-то растительное - с другой.

Очевидно, что это времянки, вроде палаток, но тем не менее, всё сделано из природных материалов с помощью магии - Гэйбу посчастливилось увидеть как гарпия возводит (или ремонтирует) "термитник" - никаких палочек или иных артефактов, просто взмахи всех конечностей (само существо висело в воздухе), повинуясь которым из земли выросла гигантская "сосулька".

Поскольку тут и там шныряли "псы", сопровождающие патрульных, разведчик предпочёл не искушать судьбу и решил зайти с другой стороны озера. Так как он к тому моменту уже понимал, как работает граница пузыря, то пошёл в строго противоположную сторону - так ближе.

Всего парень нашёл три прохода, а не два, как указали невыразимцы - ещё один скрывался под водой. То ли его не было на момент сканирования, то ли вода помешала. На всякий случай Гэйб набрал её в тару для жидких ингредиентов - пусть изучают.

Это потянуло за собой ещё одну мысль - взять пробы воздуха. А вдруг? Очень это странно, что три расы, вероятнее всего из разных миров, дышат одним составом. А одна из них и вовсе водная, должна быть двоякодышащая. Да и должны они что-то подцепить, переходя сквозь свои окна. Теперь-то Габриэль понял разницу между ними и Мостом.

Проходы из других миров не сияли постоянно, как земной: они отрывались и закрывались, по мере необходимости. Очевидно, экономили энергию. Кстати, все три охранялись псами, что заставило Гэйба потратить оставшееся время на наблюдение за Мостом домой. И его усилия были вознаграждены - твари находились в невидимости и только разбросанные нити энергетической паутины помогли их обнаружить. Всего две, скорее всего. Но они Гэйба не видели при работающем артефакте, так что паритет соблюдался.

С облегчением разведчик узнал, что время течёт с одинаковой скоростью, бронированная дверь открылась точно в срок.

- Ну, ты как, сынок? Что там? - как ни странно, но это не Тимоти обратился так к парню. Тот самый суровый военный, вдруг назвал его "сынком".

Отец же стоял поодаль, за оцеплением автоматчиков, прикрытых рядом военных с прозрачными щитами. Папаня лишь махнул Гэйбу издалека, продолжив обсуждать что-то со смутно знакомой женщиной. Ха! Нэйнси! Вот, почему отец не встретил у ворот, хотя видно, что переживает, взгляды бросает в его сторону постоянно.

Но встреча всё-равно состоится не раньше чем через несколько дней - вокруг двери растянули прозрачный купол карантина, в котором придётся посидеть какое-то время. Кстати, он понимает, что Гэйб его видит? Простому человеку, не волшебнику, под ярким светом прожекторов ничего не разглядеть в темноте. Наверное.

- Извини, что не обнимаю, - Тимоти всё-таки подошёл, но вместе с подругой.

- Да ладно, я понимаю...

- Что ты понимаешь, сопля! - улыбаясь осадила его женщина. - Я здесь по работе, так что оба соблюдайте субординацию!

- Я не в вашей службе. У меня с военными контракт, - Габриэль повернулся в сторону Хаттока. - Вот мой босс.

Седой офицер добродушно улыбнулся, показал зубы, ухмыляясь и, набрав полную грудь воздуха, рявкнул:

- Смирно! Рядовой Сквоб, доложить обстановку за Мостом!

На это крик вытянулись не только Габриэль и Тимоти (тот не понял, что обращаются к другому Сквобу), но и все окружающие, включая Нэйнси.

Габриэль же, не привыкший к военной дисциплине, изобразил "смирно" как мог и начал сбивчиво бормотать:

- Генерал Хатток, - военный ухмыльнулся, ведь парень явно не разбирается в чинах, - данные предоставленные мне ранее подтвердились лишь частично. В центре пространственного пузыря обнаружен лагерь разумных существ трёх рас и три прохода в иные миры, но не постоянных, в отличие от нашего, а открывающиеся по мере надобности. Один под водой. Образцы я собрал, но положил в спешно зачарованную там, на месте, сумку, которая с этой стороны не открывается. Переложить нет возможности - с той стороны проход сторожат два охранника - заметят.

- Вольно, - заулыбался Хатток. - Не генерал, я. Полковник.

- Прошу прощения, полковник, сэр, - молодцевато гаркнул Гэйб, но военный тут же построжел:

- Не паясничай, видно, что ты не военный... Лучше подумай, как образцы достать?

- Есть вариант... При разрушении, обычно, всё разлетается в стороны. Часть повредится - там ягоды, например, растения некоторые - это всё мягкое.

- Не боись, я заклинанием поймаю. Иммобилюс должен подхватить, - из темноты вышел ещё один персонаж. Одет по магловски, но не официально - простая рубашка и брюки. Мужчине на вид лет тридцать, но по глазам видно, что он значительно старше. - Я директор твоей будущей школы. Тоже волшебник в некотором роде, но не принадлежу к волшебному миру.

Габриэль хлопал глазами, не понимая, как так может быть.

- А как ты думаешь, что будет, если дар проявится в тринадцать, например?

И точно - никого такого возраста на первом курсе в Хогге не учился, а наверняка должны быть! Ведь выбросы случаются при сильном потрясении, а если ребёнок спокойный и обстановка тоже, то артефакт Хога и не засечёт такого волшебника! А обскуров плодить вряд ли захотят и маги, и магглы.

- По лицу вижу, что сообразил. Но это всё мы после первого сентября обсудим, а пока рви свою сумку, - мужчина достал палочку и приготовился, а Габриэль отметил, что и этот не назвал своего имени. Надпись на бэйдже не прочитать сквозь бликующий пластик купола, мелковата она.

- Контейнер нужен. Я могу на себя правую часть взять, а вы, директор, - левую. То есть правую для вас.

- Разумно. Принимается.

Гэйбу стало интересно, как получится волшебство сквозь пластик его карантинного отсека. Он ёрзал, пока не доставили контейнеры - одного большого не нашлось, зато множество маленьких принесли быстро.

На удивление, пластик вообще никак не повлиял на чары - все предметы зависли в воздухе как будто не было никакой стенки между волшебником и объектами. Это немного изменило картину волшебства в голове Гэйба, он всегда считал, что при творении чар необходим прямой контакт. Но ведь с другой стороны, воздух - это тоже не ничто, не пустота. Не мешает же?

- Что самое интересное ты там увидел, кроме необычной границы?

- Как такового больше ничего, если говорить об "увидел". Но сама магия там ощущается иначе. Трудно объяснить, но там всё не так как в Хогвартсе или на Косой улице. Даже на магическое поселение, где я жил, не похоже.

- Не совсем понимаю, - мужчина поёрзал в стуле. Ему принесли складной стульчик без спинки и он примостился прямо рядом с прозрачной стеной, а Гэйб уселся напротив. Звук пластик не блокировал, так что разговору он не мешал. - Хотя, иная магия вожет объяснить, почему зачарованное там не работает здесь. Попытайся как-то пояснить.

- Хм... трудно объяснить. Я же говорю, что это ощущение, а не что-то объективное...

- Такого не бывает. Даже запахи словами описывают. Просто не спеши, представь что-то характерное, - подсказал маггл с палочкой.

Габриэль молчал минут пять, а потом начал рассказ:

- Магия, которую я видел до этого, словно конфликтует со всем миром. Она для него не естественна, противоречит законам природы. Я считал, что это противоречие мнимое, на самом деле оно конфликтует не с законами мира, а с моими представлениями о нём, всё-таки физику-химию и прочую биологию я успел поучить в обычной школе.

Попав в этот мир, я увидел гармоничную магию. Вот, например, в отчёте невыразимцы сравнили карман с Косой улицей. Но она-то как раз вся словно сломанная-порванная, а потом склеенная-заштопанная. А здесь всё гармонично, хоть и странно.

- Не совсем понимаю, приведи примеры, что ли, - неизвестный волшебник озадачился.

- Примеры... Вы ведь на Косой были? - будущий директор кивнул. - Нависающие этажи домов, нелепо прилепленные к основанию, как будто второй этаж висит в воздухе. А здесь крона у деревьев тоже слишком несимметричная, но не производит эффекта, что ствол сломается. Оно будто наклонилось под действием ветра. Как бонсай, да. Или вот другой пример с Косой: говорящие друг с другом манекены. А там перешёптывались цветы - вроде им тоже не положено, но они-то изначально живые, в отличие от деревянных болванчиков, поэтому их тихая беседа воспринимается как дополнительная свойство, а не нарушение законов природы.

- Вроде понятнее, но всё-таки не до конца. Ладно, скоро сам всё увижу.

- Планируется штурм? - вопрос, конечно, риторический. Три Окна закрыть реально, в отличие от Моста.

- Какие-то идеи возникли?

- Насколько я понимаю, тамошних тварей планируется вырезать, а выходы взять под контроль, раз уж наш нельзя закрыть? - всё-таки решил уточнить разведчик.

- Всё так.

- Эх, плакала моя премия... Раз наш проход останется, КПД станции не изменится, - разочаровано выдохнул юный волшебник.

- Не совсем так, - рассмеялся старший. - Основная энергия тратится при переходе. На поддержание немного надо, а вот когда кто-то проходит - то скачёк резкий случается. Так мы и засекаем, когда к нам гости идут. Эти скачки, кстати, хуже, чем плавная постоянная утечка.

- Всё равно подсчётам не поддаётся. Да и договор я ни с кем не подписывал...

- Я так понимаю, ты клонишь к тому, что не хочешь демонстрировать свой артефакт, раз за него не получишь плату? - наконец догадался директор.

В ответ Гэйб лишь кивнул.

- Ты его испытал?

- Не хотел демаскировать себя. Я только благодаря незаметности смог походить по чужой территории. Натренировался в Запретном Лесу, рядом с Хогвартсом.

- Косвенные признаки умеешь подавлять? - приподнял бровь интервьюер.

- Да, пришлось научиться. Дыхание, запах... Даже стук сердца и течение крови по венам некоторые волшебные существа слышат. А уж следы на мхе почти все обнаруживают.

- Молодец, - кивнул сам себе мужчина, а по виду стало понятно, что он делает в памяти какие-то заметки. Окклюменция в классическом варианте.

- Нейнси ждёт моего отчёта?

- Нейнси?

- Та женщина, что говорит с моим... с Тимоти Сквобом, - Гэйб указал в сторону.

- Не знаю, если честно. Меня самого пригласили, чтобы я сделал то, что ты провернул только что. Но я, признаться, не решился, - волшебник посмотрел в глаза парню, ожидая его реакции, но Гэйб не стал злорадствовать, как и гордиться собой. Наоборот, он подумал, что, наверное, поступил глупо и неосторожно, раз опытный человек не решился. Хотя, сам Габриэль не считал это безрассудством, всё-таки у него опыт добычи ингредиентов в Запретном лесу измеряется годами. Не каждый охотник-профи может таким похвастаться.

- То есть вы в штурме не будете участвовать?

- Лично - нет. Но половина, даже больше, штурмующих - выпускники моего учебного заведения.

- А остальные кто?

- Нашли каких-то реконструкторов и спортсменов-рапиристов. Мне, кстати, потом им память подчищать. Ты умеешь?

- Умею, но не люблю это дело. Как правило, обливейт - признак ошибки, а от этого становится неприятно. Да и личность он немного портит. Видел наглядные примеры, - первым на ум почему-то пришёл Гойл, а не остальные двое из особо пострадавших "слизней".

- А я вот думаю, что может и неплохо было бы лишиться некоторых воспоминаний... В предыдущем прорыве погибло почти два десятка человек. А ещё раненые. Сам знаешь, как трудно лечатся магические раны...

- Я не умею выборочно стирать, так что не просите. Могу только от текущего момента и назад на сколько угодно.

- Да я и не прошу. Как говорили раньше, "это мой крест, и мне его нести". А отчёт пиши, конечно, так, чтобы по нему можно было план атаки строить. Рассчитывай на холодное оружие, на средневековую тактику. Огнестрел там не работает. Даже с луками-арбалетами проблема из-за изменения свойств пластиков.

- Могу сходить испытать, если это поможет. У вас Омута Памяти нет?

- Здесь нет, конечно. Да и кому смотреть-то? Полковник Хатток даже не сквиб, а в команде атакующих только антимаги будут, - махнул рукой директор странной школы, и направился к упомянутому офицеру. Тот подошёл к Гэбу и завалил его инструкциями, о том, что нужно отразить в отчёте. Хорошо, что Гэйб ещё и художник, так что иллюстрации сделал реалистичные. Хоть и потратил на это целый день. Всё равно спешить некуда. Карантин.

А после окончания написания бумаг, которые пересняли на камеру, но забирать из карантинной зоны не стали, пришли образцы пластика. Карантин сдвинулся ещё на сутки, а то и больше - такую кучу сразу не оттестируешь.

***

Лорд Хатток мерил кабинет шагами:

"Раз три расы смогли договориться, значит они способны на это? Почему они дружат против нас? Может быть другие страны давно уже отправили к ним послов, а мы сражаемся насмерть. Им ведь действительно что-то нужно здесь, раз они ломятся через проход так отчаянно. И наверняка, у них есть что-то, что нам бы пригодилось", - невольно он огладил седые волосы. А что? Может быть их долгая жизнь не биологическое свойство, а результат какого-то снадобья или продукта?

- Джейк, устрой мне канал связи с братом, - приказал лорд секретарю, а через пару минут вместо голоса родственника снова услышал секретаря:

- Ваш брат извиняется и просит отсрочки. Сейчас он командует войсковой операцией и ему нежелательно отвлекаться, - голос оставался невозмутим. Подумаешь, войсковая операция.

- Идиоты! - вскочил хозяин кабинета из кресла и опять принялся ходить из стороны в сторону. - А может так лучше? С позиций победителя переговоры пойдут успешнее? Определённо, долгожители должны ценить жизни больше, чем мы, - он опять огладил седины и понял, что дело не только в отпущенном сроке жизни. Ценность его жизни выше, чем какого-то солдата, так что и там гибнет не элита.

Посидев пару минут, он решил, что не будет ни с кем делиться информацией. Именно владение сведениями, недоступными другим, приподнимает его над толпой, делает этой самой "элитой". Память настойчиво подсовывала ему историю становления Ост-Индской компании, а амбиции говорили, что он вполне сможет занять место главы её современного аналога, только не из Индии и Америки будет выкачивать ресурсы, а из других миров. Чем, собственно эльф отличается от индийца?

- Джейк! Собирай обычную команду для вылета на ЧС, - хоть ситуации и чрезвычайные, но реагирование на них вполне плановое - лорд в сопровождении охранников и, конечно же, журналистов, появляется перед страдающим народом, раздаёт продукты и на камеры утешает пострадавших... - Журналисты, пожалуй не нужны, но камеры пусть будут. В охрану включи кого-то, кто может пользоваться этими штуками (авт.: в середине девяностых профессиональные камеры ещё довольно громоздки и не так просты в обращении, как смартфоны). Вылетаем через час. Если возможно, то раньше.

Почему-то брат решил атаковать ночью... Пилот, конечно дежурит, но к поместью коридор ему не дадут, нужно ехать.

- Сэр, мне тоже собираться?

- Джейк, ну куда я без тебя? Конечно ты со мной! - а про себя добавил, когда отключил коммуникатор: "Память опять придётся подчистить. Жаль, портить такого расторопного парня, но найдём и нового... Кстати... А это мысль! Почему бы не этот... как его... Он же имеет допуски к информации о трёх "мирах"!

Йо-хо-хо и бутылка, Рома

Fifteen Men on a Dead Man's Chest https://www.youtube.com/watch?v=2jmolbJ-u9M

Карантин сдвинулся на двое суток из-за испытаний пластика.

А потом ещё на двое - принесли образцы арбалетов, тоже нужно попробовать.

А потом ещё на сутки - нужно было уточнить численность и расположение противника.

Габриэль потихоньку начинал звереть от ограничения перемещения. Он, конечно, расставил свою палатку, не смотря на все возражения:

"Ну, так зайдите и помешайте мне!" - сказал он издевательски ухмыльнувшись.

С этого момента дело пошло веселее - в волшебной палатке и места побольше, и книги, и рисованию можно уделить время - единственное занятие, успокаивающее нервы. Всё остальное, наоборот, раздражало. Да и картины тоже, не радовали последнее время потому, что его научила этому волшебству Артемия, и рисовали они в основном вместе. Так что нужно было побыстрее отвлечься от процесса рисования и погрузиться в суть изображаемого на полотне. Своего рода медитация, даже полезно.

Идиотизмом Гэйб не страдал, по крайней мере надеялся на это. Любое сильное колдовство на атомной электростанции может вывести из строя управляющий контур, а вместе с ним всю округу. При обычных обстоятельствах, можно было бы рвануть через Мост, но невыразимцы потрудились на славу - трансфигурация не берёт ни дверь, ни стену. Хотя, ничего действительно мощного парень не пробовал по указанной выше причине: палатка, как и любое другое расширенное пространство, весьма неплохо экранирует чары, но предел имеется, рисковать не стоит. Да и неудобно это, приставлять её выходом к стене.

- Эй, Гэйб! - услышал парень смутно знакомый басовитый голос где-то снаружи. Расширение искажает в том числе и звук, но Габриэль делал по уму и оставил специальные отдушины для этого. Всё как в учебнике. Но голос всё-таки не узнал.

- Дик? - не поверил своим глазам парень. - Ты здесь откуда?

Перед ним стоял коллега по приключениям в другом мире, сын Нейнси, а, значит, потенциальный сводный брат... Хе-хе. Хотя:

- Ты теперь Файот? - решил уточнить Габриэль.

- Не... Ты же знаешь моего тестяру: "Пока не исполнится восемнадцать, чтоб духу твоего здесь не было! Только под моим присмотром будете общаться. Чтоб ни-ни!" - пародия вышла довольно удачная, Гэйб сразу узнал Лехри, отца Мирел.

- То есть ты ещё не вошёл в род, поэтому тебя привлекли к зачистке? - догадался парень.

- Почти так. Только не "привлекли", а "с трудом выбил такую возможность". Мать против, - как-то обиженно потупил взгляд детина. Для такого здоровяка звучало комично. - Что?

- "Мама против", - передразнил Гэйб, и точно отхватил бы подзатыльник, если бы не находился за прозрачной тоненькой преградой герметичного бокса.

- Вообще-то я участвовал в отражении трёх прорывов! - непонятно зачем похвастался Дик. - Да и с тобой как-то спокойней будет.

- А с чего ты взял, что я учавствую? - напрягся Гэйб.

- Только не говори мне, что боишься? Ты же не просто так в боксе сидишь. Ходил на ту сторону, значит пойдёшь и сегодня, как минимум проводником!

- Сделай одолжение Дик, - Габриэль сумел так произнести последнее слово, что становилось очевидно, что он имеет ввиду не имя (авт.: Dick на жаргоне примерно равно "член", и, как вы понимаете, имеется ввиду не член отряда), позови отца или полковника...

- Полковника мне не по чину дёргать, а вот Тимоти могу позвать, - легко согласился Ричард, загривком почувствовавший, что ляпнул лишнего и сам искавший повод смыться.

Пришёл, правда, не отец, а полковник Хатток:

- Придётся, - вместо "здрасте" начал разговор он.

- Что "придётся"? - сделал вид, что не понял, Габриэль.

- Придётся тебе идти на ту сторону вместе со всеми. И задача ликвидировать охрану Моста тоже на тебе, - ничуть не смутившись, по-военному строго пробасил полковник.

- Я по контракту "специалист-консультант".

- С наёмниками такой же заключается. Видел пункт про "См.приложение с тарифами"?

- Видел, - согласился Гэйб. От отнёсся к не-магическому контракту весьма легкомысленно, посчитав его простой бумажкой. Ну, вправду, что ему мешает прямо сейчас Шагнуть Напрямую и уйти... Куда? Вот куда ему идти?! Это-то и мешает!

А приложение и вправду интересное. Там, помимо подходящих для его случая пунктов "Разведка неизвестных территорий" и "участие в исследованиях научного характера", были и такие как участие в боевых и контртеррористических операциях, допросах... Короче, контракт действительно стандартный, универсальный. Оплата, кстати, за те пункты аж на два нуля больше... В смысле, справа ещё два нуля, то есть на два порядка выше. Только дело-то не в деньгах, а в сюрпризе:

- И когда вы собирались мне об этом рассказать?

- Непосредственно перед выходом, - вояку вообще не смутило, что перед ним закипает волшебник. Он реально не понимает, чем ему может обернуться срыв этого пацана? В руке Габриэля сама собой появилась волшебная палочка, а за плечом полковника нарисовался какой-то незнакомый мордоворот:

- Парень, не дури! - телохранитель активировал Дар Миля, охватив им и Хаттока.

В ответ Габриэль лишь оскалился, убрал палочку нарочито медленно и сделал странный жест, как показывают по телевизору старичков в парках Пекина, занимающихся гимнастикой - правая рука толкала пустоту от себя, а левая ладонь будто загребала что-то невидимое. Над этим можно было бы посмеяться, если бы мордоворот медленно и плавно, но ровно и безостановочно не поехал, скрипя подошвами и оставляя на полу чёрные полосы.

Полковник же напротив, притянулся вплотную к плёнке бокса. В его бегающих глазах можно легко различить панику, хотя лицо оставалось непроницаемым.

Гэйб сделал Шаг и оказался рядом с боссом, за куполом. Потом он взял военного за шею, и вот уже оба внутри карантинного бокса.

- За мной! - строго сказал Гэйб, а полковник покрутил головой и понял, что лучше послушаться - никто кроме него не может принять решения о нарушении карантинного периметра, а по инструкции, захваченный в заложники не имеет права приказывать. То есть нужно время и немалое, прежде чем решатся на штурм или что-то ещё.

Войдя в палатку, Хатток выпучил глаза: места было не меньше, чем в ангаре.

- Это от снайперов, - пояснил парень. - Да и присесть есть где, - плюхнулся он на диван. - Не стесняйтесь, присаживайтесь.

Оцепенение как-то быстро спало и полковник почувствовал себя если не хозяином положения, то равноправным переговорщиком точно. И не ошибся.

- Полковник... Вы относитесь ко мне как к мальчишке... И знаете что? Вы правы! Я очень раздражён, что свой шестнадцатый день рождения встречаю в тесном пластиковом пузыре!

Хатток лишь усмехнулся:

- Не так уж тут и тесно.

- А это не ваша заслуга, военный... Но разговор совсем не о том. Просто хотелось бы прояснить некоторые мелочи... Мне нужно мгновение, чтобы покинуть базу. Чуть больше потребуется на вывод из строя автоматики электростанции. Нет, отца здесь не оставлю - за шкирку вытащу, как только что - вас, - а вот здесь блеф достиг апогея, ведь антимага перемещать таким способом парень ещё не пробовал. - Не важно, что вы мне подсунули на подпись. Для меня имеет значение или магический договор, или сказанное слово - оно для волшебника крепче ваших бумажек.

- Не понимаю, к чему ты клонишь, сынок, - если полковник и нервничал, то по виду этого не скажешь.

- Да ни к чему. Просто информирую о нюансах. А ещё тяну время, наверное уже скоро уберут этот бесполезный купол.

- С чего ты взял, что он бесполезен?

- У вас же были трупы? Давно выяснили, какие патогены есть на той стороне. Да и пробы воздуха с той стороны наверняка взяли, - по виду парень понял, что так и есть. - Уверен, что из общих сведений вам известно, что в Хогвартсе учат аппарации на шестом курсе, а я вроде как недоучка. Решили отсечь меня от общения с персоналом? Легально задержать?.. Могу ещё назвать два десятка причин... Пока я тут сидел в одиночестве, много чего придумал.

- И всё равно я не понимаю, к чему ты клонишь, сынок.

- Сказал, же - просто посвящаю в нюансы. Не знаю, что там в моём личном деле, но думаю, что пара новых строчек появится? Или что-то вычеркните?

- Да нет, пока всё верно. Рассудителен, но импульсивен. Мне показалось, что это противоречащие друг другу черты, но вот теперь понял как они могут сочетаться. Исключительно через слепую удачу...

- Мог бы поспорить, но не хочу. А хочу я всего лишь услышать причину, по которой мне просто не смыться сейчас. Ну, и если уж будете очень щедры, то причину, по которой я пойду с вашими головорезами.

- Да все эти, как ты говоришь, головорезы, вместе взятые имеют меньше опыта противостояния с волшебными тварями, чем ты, сынок. В файле есть про твоего деда, про твои приключения в Запретном Лесу. Есть история про убийство троллей неизвестно где - это, кстати, отдельный разговор, почему-то не можем вытянуть подробностей из участников. Предположительно, конечно, но количество жертв пятого класса опасности, по вашей, волшебной классификации, за тобой не меньше чем за профессиональными охотниками. А у них, между прочим, редко у кого полный набор конечностей!

- Тогда, мне ещё более непонятно ваше отношение.

- А чего непонятного-то? Ты для нас вроде того же акромантула, или как там гигантские полуразумные пауки называются? С ними можно даже общаться, только вот они другие, думают иначе. Их цели непонятны. Но при этом пользы много - яд, паутина... Может не самая лучшая аналогия, но, думаю, что ты понимаешь?

- Мало кто с Арагогом говорил. Только Хагрид, полувеликан в Хогвартсе. А остальные просто охотятся за ингредиентами. Включая меня. Они же в диалог-то не вступают, а сразу кидаются!

- Вооот! Ты, сынок, тоже кинулся, но пока мы разговариваем. Главное, чтобы не моему брату звонили сейчас, а военному командованию. Хотя, скорее всего, так и будет. Так что выбирай скорее. Минут через пять-десять начнут меня освобождать.

- Сил-то много собрали? Можете не отвечать, я тактические руководства читал, необходимый перевес наступающих над обороняющимися представляю. А выбирать... Как раз выбора-то мне вы и не предоставляете! И моё "вы" несколько шире, чем лично полковник Хатток или его брат. То же самое было у волшебников, у Сыновей Миля... Вы ждёте от меня преданности, но не желаете ничего дать взамен.

- А ты что-то просил?

Тут Габриэль задумался... Ни разу ни у кого ничего не просил, по крайней мере не вспомнил такого случая. Ни у волшебников, ни у Милей, ни у Фей, ни у Слуа. Инициатива! Вот чего ему не хватает. Амбиций - ноль!

- Хочу участок на той стороне. Место я сам выберу.

- Кхм, - поперхнулся полковник. - Ты же понимаешь, что статус этого места пока ещё непонятен? Я даже не знаю, с кем говорить об этом. Я-то уж точно не решаю. И брат мой вряд ли, хотя веса у него больше.

- Просто поднимите руку и скажите: "Клянусь сделать всё от меня зависящее, чтобы Габриэль Сквоб получил участок в пространственном пузыре, если он окажет помощь в его зачистке".

Помялся, но повторил, добавив от себя "всю требуемую от него помощь".

И завертелось!

База мгновенно превратилась в разворошенный улей - все куда-то побежали, загремели контейнеры, латы (!) - после тестов Габриэля, оказывается, оперативно изготовили из пластика защиту для всех вояк. Смотрелось забавно, будто артисты, приглашенные для детского утренника - в пластиковых латах, с пластиковыми мечами. Только вот на другой стороне они станут прочнее большинства сталей.

Волшебники, оказывается, тоже идут. Даже невыразимцев Гэйб первый раз увидел - их задача закрыть проходы из других миров, они в штурме не участвуют. Ну, и наблюдатели, конечно же. Всё-таки контакт с волшебными существами.

Габриэль нырнул первым и через минут двадцать вытащил двух заходящихся в немом крике тварей - на них наложены чары молчания, так что они не могли никому навредить. Их тут же упаковали невыразимцы. Очень ловко, надо сказать, проворнее, чем это сделал Габриэль, и применённые чары ему неизвестны, даже непонятно к какому типу воздействия они относятся. Завидно.

А потом он шёл в первых рядах до самого лагеря, поработав проводником - хотя, необходимости в этом особой не было - единственная дорога на весь пространственный пузырь видна прекрасно.

Конечно же их уже ждали, но сказать, что к нападению были готовы - нельзя. В лагере всё ещё суетились, но какие-то построения изобразили. Гэйба, впрочем, это не касалось - он указал на местоположение Окна под водой, а сам повёл отряд к следующему, не очень заметному. Другой отряд пошёл самостоятельно, там тропа от лагеря видна, а тот, что вёл Гэйб, должен был блокировать подкрепления от гарпий - они твари летающие, на земле следа не оставили. Пришлось вести. И не просто проводником - по настоянию полковника он взял на себя командование.

За спиной раздались крики и стук пластикового оружия - трудно воспринимать серьёзно это звучание. Война ассоциируется с выстрелами, в крайнем случае со звоном мечей. А это... Словно детская игра, переросшая в драку. Но оборачиваться Гэйб не стал, у него другая работа.

- Так парни. Все сделали шаг назад. Мало. Ещё отойдите, но будьте готовы, - суровые мужики в "игрушечных" доспехах отошли на требуемое расстояние, а Гэйб достал колокол. Один из стражников-псов уже давно нырнул в окно, лишь на секунду блеснувшее маслянистой плёнкой, а второй шпион остался снаружи, но мимикрировал под местность.

Звон колокола оказался глуше, чем в мире Земли, но всё-таки сработал, хоть и не очень эффективно - тварь не проявилась полностью, но маскировка размылась, почти как у Хищника из знаменитого фильма. Да и подвижность у неё явно ограничена.

Парень убрал колокол, и достал палочку, накладывая чары тишины и паралича. Попробовал самые обычные, которые раньше на этих существах не срабатывали, не ради эксперимента, конечно, не время для этого, просто рука как-то привычно их изобразила. Может и правильно, тварь улепётывала, так что наколдовывать что-то длительное не было времени. Успех! Колокол шпиона, видимо, здорово дезориентировал.

- Вы там как? Не пробило? - с ним пошли только те, кто обладал Даром Миля, и все отсигналили отрицательно. - Кто может деактивировать свой Дар? Никто? Эй, Дик, а ты чего молчишь? Ты же мог раньше.

Его знакомый, Ричард, затесался в его команду скорее всего не без участия матери.

- Вопрос не праздный. Если чары молчания и паралича спадут, придётся несладко. Оно не только магией атакует. Кровь из ушей и прочее... Ну вы видели отчёты. Нужен кто-то, кто оттащит эту срань на нашу сторону, не применяя антимагии, - воины поморщились.

- Я могу, - наконец признался Дик. - Но вернусь, ты меня не отошлёшь, - пообещал он.

- Вот дурень, - хмыкнул кто-то из стариков. - Мы тут в команде, а тебе одному по вражеской территории идти с живой тварью в руке и невозможностью активировать Дар. Думаешь, это проще?

- Поможете молодому? - попросил Гэйб старика. Ну, как старика... Для подростков, может, так и есть, но сам-то мужчина старым себя не считал. Он молча подтолкнул Дика в направлении Моста, и они оба потрусили на выход.

За спиной пошли магические волны, ощутимые кожей, пространство заколебалось и в воздухе образовался полноценный Мост - большое переливающееся пятно, едва ли не больше, чем то, что ведёт на Землю.

- Позвони им в дверь, парень, - шутканул кто-то из толпы... Толпы... Точно:

- Построение! Приготовится к прорыву, - расслабленность как волной смыло, все встали в две "коробочки". - Звоню, - предупредил парень.

В то же время первые гарпии рванули на эту сторону - несколько прорвались, но были тут же продырявлены выстрелами из арбалетов, а вот другим повезло меньше - от ударов колокола плёнка замигала и это превратило её в идеальную гильотину - если гарпия прошла частично, то в момент пропадания перехода, разделялась на части - скорее всего, вторая часть падала там, с другой стороны, так же, как наблюдается с этой. Месиво довольно жуткое и вонючее: кишки, фонтаны крови, пульсирующие от того, что сердце ещё бьется... Вопли гарпий - не все умерли, кому-то только крыло поранило, кто-то без ноги остался. С трудом удалось взять себя в руки, и это пригодилось.

Видимо, к чему-то такому подготовились и той стороне - Мост загудел как трансформатор от вливаемой в него энергии, и больше не поддавался на звон - лишь мелкая рябь проходила по нему.

- Парни, время для сюрпризов! - мужики заулыбались: из уст подростка такое обращение звучало забавно.

Тут многие ему в отцы годятся, но тем не менее, командиром назначили его, опять давив на опыт. И то, что опыт у него сольный, а не командования, в зачёт не принималось - главное адекватно реагировать на неожиданности, а не громкий голос. Хотя и без него никак, хоть пластиковое оружие и не звонкое, звон битвы перекрикивать не надо. Не в шуме дело, а в излучаемой уверенности и твёрдости. Ну и добивающим аргументом стал такой: ты, мол, не хотел быть маленьким винтиком в государственной машине, так докажи, что способен командовать и расти... Не индивидуально, а как полезные и влиятельный член британского общества.

Подчинённые достали из ящиков сюрпризы - это обычные земные гранаты, мины и прочая взрывающаяся лабуда - набрали с разной начинкой, ведь неизвестно, что сработает на той стороне, а что нет. Не беда, что в этом кармане они не эффективны, ведь что будет там, за плёнкой, никто не знает.

Как выяснилось, подход выбрали правильный - далеко не всё работало. Как узнали? Так осколки вылетали из прохода, а одна непримечательная светошумовая граната и вовсе разрушила Мост! Пламя так жахнуло напоследок, что если бы не щит, наколдованный на автомате, то неизвестно сколько бы жертв было. В кино бензовозы так не взрываются, как тут полыхнуло. Что же с другой стороны произошло? Представить страшно.

Времени для радости и торжества не дали - прибежал взволнованный связной - дела у лагеря врага плохи. Водяные оказались антимагами, что стало сюрпризом. Хорошие новости - окно от черноглазых закрыли, так что подмоги оттуда не будет, но из-под воды твари прут толпами.

Габриэлю пришлось принять очень тяжёлое решение - нам всегда кажется, что если мы будем в гуще событий, то именно мы найдём единственно верное решение. А подростку не кинутся в бой втройне трудно. Не из-за лихости и жажды драки, а вот из-за той внутренней гордыни, да ещё и подкрепленной успехом - проход закрыли без потерь, и неважно, что случайность помогла - кто знал, что светошумовая граната окажется такой мощной в другом мире?

- Двое остаются со мной. Арбалетчик и щитоносец. Остальные на подмогу, - приказ отдан неумело, но взрослые мужики проявили самостоятельность и сами выбрали старшего среди уходящих и двоих, кто останется. Разделили стрелы и взрывчатку, забрав то, что не показало себя на той стороне.

- Не сцы, парень, без тебя разберутся. Там парни в чёрном, что-нибудь придумают, - приободрил Гэйба стрелок.

Габриэль молча кивнул и приготовился ждать. Больше ничего не оставалось, разве что иногда кидал заклятия обнаружения скрытого врага.

Хотя бы одна вещь прояснилась: почему артефакт невыразимцев не заметил третьего Окна и этих рыбин - штука явно магическая, а тут противоположное всё. А вот почему они не пошли в атаку вместе с гарпиями и черноглазыми - не ясно. Может, только недавно договорились? Вряд ли дело в антимагии - природа Моста какая-то иная, земные антимаги без труда проходили, это ещё раньше заметили, когда разведчиков отправляли. Хоть они и не вернулись, но ушли, это точно - сигнал подавали.

Примерно через три-четыре часа (темпус, заклинание показывающее дату и время, в этом мире работало неправильно) пришли сменщики, целых пятеро. Кроме смены, они передали приказ - двигаться к лагерю. Там уже всё закончилось, но подробности сообщать отказались - выполнять нужно бегом, и чтоб волосы назад.

Ориентироваться легко, место битвы видно издалека, промахнуться нет шансов - хоть всполохов заклинаний было и немного, но вот дыма - изрядно. А при приближении картина заполнилась суетой - первым бросились в глаза десятки чёрных мешков, если не сотни. Это потом стало известно, что в них не только люди, но и оборонявшие лагерь, а пока у Габриэля сложилось впечатление ужасающих потерь со стороны людей. Впрочем, они таковыми и оказались.

Когда из-под воды полезли антимагические "русалки", это стало неприятным сюрпризом. Рассчитывавшие на противостояние с магией воины не дрогнули только потому, что не успели. Но невыразимцы не даром присоединились к воинам - они смогли создать физические трансфигурированные преграды и зону сверхсухого, пыльного воздуха, что очень не понравилось амфибиям. Оправившись от неожиданной атаки, основные силы оттеснили полурыб, создав коридор в направлении Окна. Только на этом этапе погибло два десятка землян, фактически задавленных волной, извергающейся из прохода - рыболюди с жертвами не считались, закидывая трупами врага. Так что большинство мешков - это водные обитатели - их тоже забирают. И для учёных-маглов, и для Отдела Тайн они представляют ценность.

С трудом удалось заткнуть проход, но не закрыть Окно. Там устроили что-то вроде плиты, созданной трансфигурацией - на долго её не хватит, но уже готовится постоянный вариант.

Также много трупов гарпий - они сражались яростно, и пока оставались в сознании не опускали рук. Лап. И крыльев.

Даже то, что их Окно закрыто, отрезав от основного мира, не остановило этих тварей. Но к противостоянию с ними хорошо подготовились - арбалеты, в основном, спешно делались именно против них - летающих тварей трудно достать, особенно владеющих магией. Это и истребитель, и бомбардировщик, и десантник в одном лице. Но и стрелы использовались не простые - щиты для них на один чих.

Габриэль не знал, как этого добились, но магии он не заметил. Да и не сработало бы - при переходе через Мост зачарования теряют актуальность. Если только здесь делалось, на месте. Скорее всего, стрелы чем-то аналогичны колоколу Габриэля - не он один такой умный, за тысячелетие и похитрее что-то могли найти. Как и колокол, по сути являющийся волшебной палочкой, с надетой на него бронзовой юбкой, какими-то другими "волшебными палочками" можно и из арбалета стрельнуть. Не зря же в маггловских легендах сказано, что фей отгоняет не то хладное, не то калёное железо?

Куртана, Меч милосердия, помнится, даже не заметил щитового кокона пса в особняке Бэллов, а уж он-то был очень хорош!

А вот черноглазые почти не сопротивлялись - они почти сразу встали на колени и заложили руки за головы - какой-то уж слишком земной поступок, но объяснимый - они творят магию тоже руками, используя пальцевые жесты. Вероятно, как-то тут участвуют перстни и браслеты - у всех руки ими увешаны. А заложив за голову демонстрируют невозможность магичить жестами.

- Мистер Сквоб, прошу в штабную палатку, - тут же подбежал адъютант к Габриэлю и повёл к высокому шатру, похожему на магический.

Внутри уже ждали: полковник Хатток, отцова подружка, директор Своллоу и два невыразимца - с этими понятно, они представители союзников-победителей, но вот что здесь делают двое черноглазых?!

Оказалось, что те жестами объяснили, что хотят переговоров. Именно что жестами: когда они заговорили, то нельзя было не поморщится - что-то роде хлопков битой посуды и хруста снега в особенно морозные дни. Какой нужно иметь речевой аппарат, чтобы издавать такие звуки? Но Гэйба пригласили не зря - он их понимал, как и слуа до этого, корнуэльских пикси и псов-пауканов... Кстати!

Волшебная пыль слетела с палочки Гэйба и проявила одного такого в тёмном углу. Парень не стал церемониться и пырнул её арбалетной стрелой, подобранной на месте боя. Он хотел её изучить потом, но пришлось потратить раньше - щит, наспех выставленный, не смог остановить эту интереснейшую штуку. Невыразимцы поёжились и сверкнули глазами. Неужели не их работа? То есть против них?! Вот это поворот!

- Прошу сообщить старейшинам, что мы не имеем власти над муриоше. Нэны и моргены тоже не наши вассалы, - черноглазые подумали, что на них возложат ответственность за неучтённого участника разговора, поэтому поспешили объясниться.

- Нэны - это летающие, а моргены - водные? - переспросил Гэйб, удивляясь, что "слышит" имена тварей на вполне земном языке. - Осталось узнать ваше самоназвание.

Но в ответ по ушам ударил хлопок со звоном.

Когда Гэйб пересказал разговор полковнику, тот велел поинтересоваться, не связано ли с ними появление черноглазых детей (авт.: городские легенды, относительно поздние, примерно соответствуют по времени событиям поттерианы и фанфа) по всему Острову в последние годы.

- О детях, в смысле гибридах, не знаю, но нас иногда замечают. Мы новички в вашем мире, так что плохо умеем скрываться. Да и названия для нас, видимо, ещё нет в ваших языках. Ваш Говорящий не смог прочитать его в Небесных Скрижалях.

- Инфополе планеты? Астрал?

- Да, Небесные Скрижали.

Странноватость диалога, скорее всего, подтвердила, что все три понятия - одно и тоже.

- А почему остальным есть местные имена? Они уже были на земле?

- Это может быть не их заслугой, а тех, кто с ними контактировал. Мы из группы миров Благий Двор. Нэны из Неблагого Двора, - Габриэль припомнил такие же наименования в древнекельтских легендах о фэйри.

- А русалки?

- Моргенов наняли, когда неожиданно вы заблокировали проход. Они наёмники без своего Дома.

- А муриоше? Кто за вами наблюдает?

- Мистер Сквоб, - жёстко перебил полковник, - мироустройство обсудим потом. Уточните, что именно их интересует в нашем мире.

- Все упомянутые группы миров - магические. Ваш же уникален тем, что при его магической составляющей, вы разделились на простецов и магов. Развитие науки позволило вам массово и дёшево получать некоторые материалы, стоящие весьма дорого у нас, - черноглазый указал на значок на груди полковника. - Не каждый барон в нашем мире может позволить себе такой. И эти ваши пластики... А эта станция, поддерживающая Мост - чудо по нашим меркам. Как я понимаю, Мост для вас - побочный эффект?

- А в волшебном мире? - не удержался невыразимец. - Есть что-то интересное для вас?

Габриэль посмотрел на Хаттока и тот слегка кивнул. Только после этого Гэйб перевёл вопрос и ответ:

- Ничего. Включая этот Перекрёсток. Наверное, вы так же отнеслись бы к попытке продать вам пластик горстями. Разве что стрелы, которыми пробивали щиты.

Глаза полковника торжествующе сверкнули, а невыразимцы скуксились, словно эти стрелы сделаны простецами против магов... Неужели правда?!

И тут Габриэля выставили за "дверь". Как и черноглазого, но сопроводили в разные стороны. А в "штабе" началась ругань. Палатка-то обычная, в смысле не защищённой от прослушки, так что часть разговора Габриэль уловил - волшебников оттесняли в сторону. В ход шли ругательства и угрозы вроде того, что завтра прибудет Министр Магии, а со стороны простецов сюда пожалует брат полковника, лорд Хатток, член Кабинета.

И уж совсем не понравилось парню, что начали его делить - Отдел Тайн хотели его взять под своё крыло, а Хатток кричал про контакт. Плохо, что окончания разговора услышать не удалось. Не нырять же в невидимость в людном лагере? Сразу поймут куда и зачем пропал.

Утешало одно: кроме него переводить некому! Только бы волшебников оттеснили - они точно подсунут магический контракт о неразглашении, а их Гэйб боялся как чёрт ладана. Мало ли чего там подпишут невидимыми чернилами или вклеят между листов! Да и не хотелось возвращаться к волшебникам Британии. Как оказалось, есть волшебный мир и вне этого убогого сообщества!

Учиться и учиться

На следующий день и вправду прибыли и Министр Магии, и лорд Хатток. Сложилось такое впечатление, что всё уже давно оговорено этими людьми заранее: лорд приказал выпроводить волшебников с территории электростанции, а попытавшихся огрызнуться невыразимцев осадил сам министр. Волшебная территория, как не парадоксально, осталась за магглами. Только вот простецами эту компашку не назвать никак: кроме обычных людей, коих меньшинство, и они выполнят роль простых охранников, большую часть воинства составляли владельцы дара Миля и Магии. И один скромный паренёк, обладающий и тем, и другим.

- Вы и есть переводчик? - пош-акцент лорда настолько силён, что Габриэль с трудом понимал его.

- Я понимаю волшебных существ, сэр, - немного грубо ответил Габриэль.

- Брат доложил мне о твоих успехах. Британия полагается на вас, молодой человек, - лорд Хатток сделал вид, что не заметил дерзости. А Габриэль решил, что для него любая речь на английском простых жителей звучит как собачий лай.

- Рад быть полезным, - с трудом натянул улыбку парень. Ну, не травился ему этот тип, что тут поделать! Бывает так, что с первого взгляда, ещё до того как собеседник откроет рот, он уже неприятен. Это как раз вот такой пример нелюбви с первого взгляда. Всего в этом типе "слишком": слишком высокомерный, слишком спокойный, слишком дорогой костюм...

- Опустим разговоры о погоде. Я коротко ознакомился со стенограммой вчерашнего допроса. Установка на сегодняшнюю беседу такая: вы только переводите, не задавая своих вопросов. Вы меня понимаете?

На что намекал лорд парень сразу понял. Вчера он действительно позволил себе немного сломать линию допроса.

- Тогда общий нарратив такой: нужно выяснить как эти существа общаются между собой и есть ли возможность нам говорить напрямую.

Лорд замолчал. Повисла пауза.

- Что вы стоите? Выполняйте! - повысил голос джентльмен.

Гэйб хотел было начать объяснять, что не понял, что это конец указаний, но сумел сдержаться. К сожалению, усилия потребовались такие мощные, что он развернулся и ушёл по-французски. Молча (авт.: мы говорим "уйти по-английски" в таком случае. А у англичан - так).

Габриэля уже ждали и двое незнакомых бойцов сопроводили его в пространственный карман, где и состоялся разговор. Естественно, что при свидетелях он не стал нарушать приказ (говорил-то парень на английском, совершенно не думая коверкать язык - а уж что там за магия - ему и самому неведомо), а народу в небольшой палатке собралось немало. Они даже пытались вести запись, но приборы вышли из строя почти сразу.

Собственно, чего-то такого и ожидал Габриэль - артефакт-переводчик, действующий ментально, но настраивается он индивидуально. К счастью, не на личность, а на язык, даже на расу, ведь принцип действия его не прямой перевод, а какая-то менталистика. Черноглазые готовы принести заготовку и дальше настроить. Только для этого им нужно позволить снова открыть окно. На этом разговор закончился и, забегая вперёд, больше Габриэль не участвовал в переговорах.

Хотя бы касательно участка полковник не обманул - ему выдали сертификат на гербовой бумаге с печатями и подписями (ничего волшебного, всё маггловское), где указывалось, что он владеет двадцатью акрами земли в специальной зоне. Так и написано: "специальная зона". Никаких больше подробностей, а так же прав на доступ в эту "зону". Очевидно, что на территорию АЭС-то не любого пустят, а уж в пространственный карман...

Зачем это фарс нужен был, стало понятно позднее: полковник уведомил, что после учёбы все получают распределение. Гэйба ждёт именно этот фронт. (авт.: нижеследующий текст добавлен для АТ, черновик на ФБ на этом заканчивается) Будет сидеть на своей земле и работать пограничником.

Стало неприятно: точно тем же занимается его дед по отцу. Сидит на своём острове и вместе с фомором стережёт переход между мирами. А ещё, судя по всему, как и у деда, работа эта станет пожизненной. Кто-то обрадовался бы, тому, что обеспечена ясная и размеренная жизнь, но только не Гэйб: становиться копией деда хоть даже в такой поверхностной мелочи он не желал.

***

В общем, это всё что есть, если не считать совсем обрывочных фраз и заметок по поводу кельтской мифологии. За давностью лет даже не помню, какой финал планировался у этой истории.

Скорее всего, что-то типа кадетского училища с практическими занятиями-вылазками куда-то. И, полагаю, косые взгляды на бывшего го ученика Хога. Всё-таки остальные-то не попали в "лучшую школу Волшебства".

И какая-нибудь большая заварушка в конце, параллельная сражению Поттера в Хоге.