Звезды зажигаются в Париже

Глава 1

Клэр вдохнула тяжёлый воздух Елисейских Полей. Солнце уже садилось, но на улице до сих пор стояла жара. И всё же она предпочла прогуляться одну станцию, чем пересаживаться и томиться в душном вагоне тринадцатой линии метро. Опустив солнечные очки на глаза, Клэр потуже затянула собранные в хвостик короткие волосы и неторопливо направилась в сторону Сены. Там, за мостом, на одном из газонов эспланады Дома Инвалидов её ждали друзья.

В кармане сарафана раздалось жужжание. Клэр достала телефон, провела пальцем по экрану и улыбнулась, глядя на знакомые лица. Компания молодёжи на большом клетчатом пледе, руки взметнулись вверх, улыбки до ушей. За фотографией пришло сообщение «Ты где?!». Клэр перепроверила местоположение пикника: центральный газон слева, сразу за зданием Эр Франс, осталось только перейти через мост.

«10 минут», – набрала она сообщение.

«Поторопись, а то мы скоро всё съедим!» – ответ не заставил себя долго ждать.

Клэр усмехнулась, положила телефон обратно в карман, но двигаться быстрее не захотела. Она только вышла с кастинга, на котором провела всю вторую половину дня. После нескольких часов в раскалённой студии, Клэр мечтала забраться в холодный душ и упасть на кровать. К тому же тяжёлый рюкзак за спиной, набитый формой для танцев и покупками на скорую руку в уже закрывавшемся магазине, давил на плечи. Но она пообещала соседке, что придёт.

Девушки познакомились в консерватории в Бордо – Мелани училась вокалу, а Клэр поступила на отделение современного танца – и быстро стали близкими подругами. По окончанию учёбы Клэр получила стипендию и улетела в Монреаль, а Мелани отправилась преподавать французский в маленьком городке на западе Австралии. Вернувшись во Францию, они снова встретились в Париже и вот уже пять лет вместе снимали квартиру.

Проходя мимо Большого Дворца, Клэр покосилась на огромную очередь. Здесь постоянно устраивали выставки, и даже в такую жару была толпа желающих попасть в один из красивейших выставочных залов Парижа. Клэр пробежала глазами по висевшим на столбе афишам, но имена художников ничего ей не говорили. Зато внимание привлёк плакат на автобусной остановке.

На афише темнокожий танцор в белой борцовке, подчеркивавшей его сильные руки, подхватывал хрупкую рыжеволосую танцовщицу в коротком разлетающемся платье. «Ромео и Джульетта», нашумевший спектакль, в котором Клэр танцевала весь этот год. В правом верхнем углу на красном фоне пестрела желтая надпись: «Завершающее шоу 20 июня». Завтра.

Клэр изначально пробовалась на роль Джульетты, но получила лишь второстепенную партию. Глядя на главную исполнительницу всё это время, она была уверена, что сделала бы её работу не хуже. А может, даже и лучше.

Оставив дворец позади, Клэр приблизилась к мосту Александра Третьего. Позолоченные статуи на колоннах и видневшийся впереди купол Дома Инвалидов переливались в лучах заходящего солнца. Клэр ступила на мост и подошла к перилам полюбоваться закатом: огненный шар окрасил небосвод в оранжево-жёлтые краски, на фоне которых над серыми крышами Парижа возвышалась Эйфелева башня. Облокотившись на перила, Клэр посмотрела на реку. Из-под моста вынырнула прогулочная лодка, туристы замахали руками. Клэр улыбнулась в ответ, пытаясь разобрать хоть пару слов, доносящихся из громкоговорителя, проводила лодку взглядом и снова посмотрела на закат.

Завтра вечером она в последний раз наденет платье Капулетти, а затем начнётся период кастингов и поисков новых проектов. От этой мысли защемило в груди. Вот уже несколько дней её не отпускало странное предчувствие: ожидание чего-то необычного. Что-то должно было произойти.

Клэр сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Когда-нибудь она тоже получит главную роль! Она в этом уверена. Её имя и фотографии будут на афишах, и она наконец добьётся всего, ради чего работала столько лет. Ведь Париж – город, где сбываются мечты.

– Извините, – женский голос с сильным акцентом вывел её из задумчивости.

Обернувшись, Клэр увидела улыбающуюся молодую пару.

– Не могли бы вы нас сфотографировать? – на ломаном французском попросила девушка, протягивая ей телефон.

– Конечно, – Клэр кивнула.

Парочка быстро подбежала к перилам, обнялась и широко улыбнулась в камеру. Клэр пришлось попотеть, сражаясь со светящим в объектив солнцем, прежде чем она смогла поймать подходящий ракурс.

– One more? Ещё одну? – уже на английском попросила американка и, вытянув губы, прикоснулась к щеке своего парня.

Клэр закатила глаза. Как же без поцелуев в самом романтичном городе мира! Убедившись, что парочка хорошо заслоняет солнце, она сделала ещё пару снимков.

– Merci[1]! – в один голос воскликнули молодые люди, забирая телефон.

Клэр зашагала в направлении пикника, но обернулась. Оставшаяся позади пара рассматривала фотографии. Судя по умилённому возгласу американки, Клэр хорошо справилась с задачей.

«Интересно, как это, быть влюблённой в Париже?» – неожиданно подумала она, но быстро отогнала эту мысль. Короткие романы, никогда не длившиеся более нескольких недель, не включали романтических прогулок за ручку и поцелуев на закате. Клэр без сожаления отпускала очередного кавалера и погружалась с головой в работу.

Оставив мост позади, Клэр перешла дорогу и зашагала по газону, внимательно рассматривая сидящих на траве людей, пока наконец не увидела знакомую компанию. Виктор, молодой врач отделения скорой помощи больницы Сальпетриер, с которым Мелани встречалась вот уже полгода, первым заметил её и не замедлил сообщить своей девушке. Мелани обернулась и помахала ей рукой.

***

– Привет всем! – Клэр поравнялась с пикником.

– Надо же, какие люди! Мы уже начали забывать, как ты выглядишь!

Клэр пожала плечами, игнорируя подкол: она часто пропускала подобные встречи из-за работы.

– Ну вы же знаете, как бывает с кастингами. Сложно угадать, во сколько всё закончится.

Бросив казавшийся неподъёмным рюкзак на траву, Клэр подошла поздороваться с каждым из сидевших. Подруга Мелани из музыкальной школы с мужем, брат Виктора с новой девушкой. А ещё коллега Виктора, представившийся Адрианом, которого Клэр видела впервые. Парочки, она и симпатичный – скорее всего свободный – молодой человек. Теперь понятно, почему соседка так настаивала на ее приходе. Клэр усмехнулась про себя и примостилась на край пледа рядом с Мелани.

– Как прошло? – прижавшись поближе к парню, спросила подруга.

– Нормально, – Клэр устало улыбнулась. – Но ответ получу только на следующей неделе.

Мелани кивнула.

– Будешь что-нибудь? – она осмотрелась. – Правда, кажется, у нас осталось только пиво.

Клэр покачала головой, расстегнула рюкзак и достала из него бутылку розового вина, пачку чипсов и пакет нарезанных овощей.

– Я подготовилась, – усмехнулась она.

– Прекрасно! – Мелани повернулась к парню: – Дорогой, откроешь? И налей нам два стаканчика, пожалуйста.

– Только чуть-чуть, – вмешалась Клэр. – Завтра я должна быть в форме.

– Последнее шоу? – спросил Виктор.

– Ага, – Клэр вздохнула.

– Что за шоу? – присоединился к их разговору сидевший напротив Адриан.

– Клэр танцует в спектакле «Ромео и Джульетта», – ответила за неё Мелани. – Мы ходили недавно, нам очень понравилось.

– И можно посмотреть? – с интересом спросил парень.

– Завтра последнее представление, билеты были распроданы неделю назад, – немного резко ответила Клэр.

Парень кивнул и принялся изучать свой стакан. Клэр почувствовала, как Мелани толкнула её в бок.

– Что? – она посмотрела на подругу.

– Ничего, – Мелани закатила глаза и обратилась к Адриану. – Клэр работает в крупнейшей танцевальной компании Франции.

– Правда? – во взгляде молодого человека читалось восхищение. – Как называется?

– Слышал когда-нибудь о Реми Жиро?

Он покачал головой.

– Это очень известный французский хореограф, – с гордостью произнесла Клэр.

На лице парня появилась смущённая улыбка.

– Я не очень-то разбираюсь в танцах.

– Он также ставит мюзиклы. Последняя его работа – «Орфей и Эвридика». В прошлом году мы объехали с гастролями всю страну.

Парень снова покачал головой.

– Я вообще редко хожу в театр. Часто ночная смена, и в свободное время просто хочется отдохнуть.

Клэр кивнула. Виктор тоже работал в больнице, и тем не менее они с Мелани всё время куда-то выбирались. Потеряв интерес к молодому человеку, Клэр повернулась к подруге.

– Как же надоела эта жара! Представляешь, нам поставили только один вентилятор в зал для кастинга.

– Ужас! – изобразила возмущение Мелани и передала опустевший стакан парню.

Виктор снова потянулся за бутылкой, наполнил его до середины и посмотрел на Клэр, но она покачала головой и подняла нетронутый стакан с вином.

– Я пока пожую чего.

Клэр взяла несколько кусочков нарезанной ветчины, затем достала из пакета хвостик багета и намазала его творожным сыром с инжиром. Разговор перешёл в обсуждение предстоящих отпусков. Воспользовавшись минуткой покоя, Клэр облокотилась на руку и пригубила вино. Заходящее солнце ещё слегка касалось зелёной травы, а со всех сторон слышались голоса и смех.

***

Спустившись на платформу полночного метро, Клэр и Мелани устроились на свободной скамейке. До следующего поезда оставалось ещё пять минут. Клэр положила голову на плечо подруги и вздохнула.

– Устала? – спросила Мелани.

Клэр кивнула. Девушки посидели несколько минут в тишине.

– Хорошо, что ты пришла сегодня, – произнесла соседка. – Жаль только, что задержалась. Коллега Виктора – очень даже симпатичный, правда?

Клэр выпрямилась и посмотрела на заговорщически улыбающуюся подругу.

– Мел, ты же знаешь, я не люблю, когда ты сводничаешь!

– Я не сводничаю! Просто думаю, что он очень даже интересный, а главное, свободный.

Мелани сделала особое ударение на последнем слове.

– И, по-твоему, это как называется? – Клэр нахмурила брови.

Улыбка на лице подруги погасла.

– Называй это как хочешь, но я думаю, тебе не помешало бы иногда смотреть по сторонам. А то пропустишь кого интересного.

Клэр почувствовала нарастающее раздражение. И почему все так стараются пристроить её, хотя она об этом не просила?!

– Ты прекрасно знаешь, что у меня нет на это времени, – повторила она заученную фразу. – Между репетициями, кастингами и тренировками, у меня нет ни сил, ни желания строить какие-либо отношения. Особенно если они закончатся очередным разочарованием.

– Совсем необязательно, – возразила Мелани. – Вокруг столько классных парней. Нужно лишь дать кому-то шанс.

Клэр перебирала в голове возможные ответы, когда гудящее метро на полной скорости вынырнуло из туннеля. Воспользовавшись моментом, она поднялась со скамейки и направилась к тормозящему вагону. Войдя внутрь, Мелани выбрала два одиночных места, расположенных друг напротив друга. Разговор не был окончен. Глубоко вздохнув, Клэр последовала за ней. Устроившись в кресле напротив, она закинула ногу на ногу, скрестила руки и уставилась в окно.

– Клэр, – начала Мелани, подавшись вперёд. – Я знаю тебя уже много лет. Ты для меня как сестра. И я желаю тебе самого лучшего.

Клэр не пошевелилась. Станция осталась позади, а перед глазами замелькали серые стены метро с бесконечными проводами и разноцветными граффити.

Почувствовав руку Мелани на своей, она наконец повернула голову и встретилась с беспокойным взглядом подруги. Раздражение постепенно отступало.

– Я понимаю, – произнесла Клэр. – Но почему никто никогда не спросит, что на самом деле лучше для меня? Я люблю мою жизнь, мою работу. Танцы – это всё, что мне нужно! И я очень счастлива! Я столько посвятила этому и не собираюсь отказываться от всего...

– Но я же не прошу тебя об этом, – перебила её подруга. – Ты можешь иметь и работу, и отношения. У всех получается, почему вдруг не получится у тебя?

– Потому что я уже пробовала и обожглась, – Клэр посмотрела перед собой. – Слишком многое на кону, Мел. Я почти у цели, я чувствую это, и не могу позволить себе отвлекаться на что-то или кого-то. Работа – единственное, что важно сейчас. Отношения подождут.

Поезд замедлился, подъезжая к станции.

– Наша пересадка, – сказала Клэр, поднимаясь с кресла.

Пройдя бесконечную череду коридоров, девушки попали на платформу седьмой линии и в последнюю секунду вскочили в закрывающиеся двери метро.

В вагоне было многолюднее. Рядом с выходом на трёхместной банкетке в самой середине одиноко сидел молодой человек. Желая избежать продолжения разговора, Клэр уселась возле него, оставив Мелани место с другой стороны. К её глубокому разочарованию на следующей остановке парень вышел, и подруга села рядом. До их станции было ещё минут десять, а значит, достаточно времени подействовать ей на нервы.

– Не понимаю почему, но ты умудрилась вбить себе в голову, что отношения требуют жертв, – вернулась к разговору Мелани. – Но это не так.

– Да неужели. Посмотри вокруг! Как много творческих людей ты знаешь с успешной карьерой и прекрасной семьёй? Те, кто уступают романтике, пропадают со сцены, остальные заканчивают разводом. А я не хочу всю жизнь быть танцовщицей второго плана! Я могу больше! Я хочу больше! И если для этого мне нужно пожертвовать отношениями и личной жизнью, это мой выбор.

Клэр так разгорячилась, что заговорила громче, чем ей бы хотелось. Подняв глаза, она заметила, что сидящая напротив парочка с интересом наблюдала за ними.

– Я просто боюсь, что добившись всего этого, ты поймёшь, что упустила что-то важное в своей жизни, – спокойно произнесла Мелани. – Во всём должен быть баланс. И любящий мужчина может стать поддержкой, а не помехой.

– Я пока что не встречала таких мужчин, – пробурчала Клэр.

– Значит, не туда смотрела.

– Мел, давай закончим на этом, – она умоляюще поглядела на подругу. – Я устала, завтра очень важный день, и я не хочу портить настроение разговором, который ни к чему не приведёт.

Мелани кивнула, и обе девушки замолчали.

– Адриан придёт на вечеринку в субботу, – будто невзначай сказала Мелани.

Клэр расплылась в улыбке.

– Ты невозможна! – она толкнула подругу в бок.

– Я просто желаю тебе счастья.

– Я счастлива.

– Ну, значит, я хочу, чтобы ты была ещё счастливее.

Клэр вздохнула и обняла подругу.

– Может, у Виктора найдётся приятель, у которого есть для меня роль?

– Сомневаюсь, но никогда не знаешь, где тебя поджидает мечта.

– Пожалуй, – Клэр снова положила голову на плечо подруги.

[1] Спасибо (фр.)

Глава 2

Откинувшись на спинку деревянного стула, Клэр обмахивалась потрёпанным меню. Они решили отметить последнее представление и небольшой группой танцоров собрались в ресторанчике рядом с театром. Как обычно в пятницу вечером, в заведении было полно людей. Все места на террасе были заняты, но предприимчивый официант смог сдвинуть для них несколько столов в глубине зала. Несмотря на крутившийся под потолком вентилятор, было довольно душно. Клэр заколола волосы высоко на затылке, хлопковая майка на бретельках прилипла к телу, а по шее стекали капельки пота.

Друзья уже закончили с ужином и перешли к вину. Медленно потягивая красное бордо, Клэр воскресила в памяти завершающий выход этим вечером. Зал аплодировал стоя. Франк — постановщик — появился на сцене с огромным букетом для главной героини. Когда-нибудь на этом месте будет и она. Клэр сделала очередной глоток и вернулась к разговору.

Ребята активно обсуждали будущие проекты. Гастрольный тур был пока под вопросом, но никто на него и не рассчитывал. Клэр прогнала в уме свои перспективы. Утром ей подтвердили работу в клипе, съёмки которого намечались на июль в Нормандии. Было ещё несколько незначительных предложений, но ничего, чем бы хотелось похвалиться. Клэр ожидало лето кастингов и проб.

– Хорошо, что мы живём в Париже. Здесь всегда есть работа, – произнёс один из ребят и предложил тост за интересные проекты в будущем.

Клэр присоединилась к звону бокалов. Интересный проект — именно то, что ей нужно сейчас, но пока не видно на горизонте.

Лежащий экраном вниз телефон издал короткий звук. Предположив, что подруга спрашивает, как прошло, Клэр проигнорировала его. Через мгновение телефон завибрировал уже более настойчиво. Она нажала на боковую кнопку и сбросила звонок. Подождут. Несколько минут спустя телефон издал ещё один короткий гудок, оповещая о голосовом сообщении. Клэр не обратила внимания.

Разговор медленно перетёк в обсуждение мест для тренировок. Одна из танцовщиц упомянула недавно открывшуюся студию, и Клэр потянулась за телефоном, чтобы записать адрес. Посмотрев на экран, она с удивлением обнаружила СМС от Реми. Пропущенный звонок и голосовое сообщение тоже были от него. Клэр открыла мессенджер.

«Привет, Клэрет! Как прошло выступление? У меня тут наметился просмотр в последнюю минуту. Завтра во второй половине дня. Позвони, как освободишься, расскажу детали! Целую».

Сердце учащённо забилось. Реми редко отправлял сообщения так поздно. Извинившись, Клэр вышла на террасу, чтобы прослушать голосовую почту подальше от шума ресторана. Из воодушевленной тирады она поняла, что Реми принял предложение по постановке нового спектакля и начинает предварительный отбор на главные роли, на которые, к слову, у него уже много претендентов. Все детали потом, главное — подтвердить ему время, в которое она может прийти, и подготовить сольный романтический номер.

Клэр прижала телефон к груди, Реми никогда не звал её на главную роль. Ещё бы узнать подробности: кто композитор, о чём сюжет. Постановка «экспериментальная» — единственное, что было в сообщении. Что ж, все её работы были довольно однообразны, и Клэр хотелось новшества, а два последних спектакля Реми отправились в международное турне. Какой бы ни была эта партия, она могла обеспечить прорыв в ее карьере.

«Главная роль! Неужели?» – от охватившего ее волнения Клэр стала ходить взад-вперёд по улице. – «Не спеши!», – успокаивала она себя. – «Это всего лишь кастинг».

«Сообщи, во сколько тебе удобно, и я пришлю тебе точное время и место», – попросил Реми. Клэр прокрутила в голове планы на завтра. Мелани устраивала вечеринку, и она пообещала помочь с готовкой. Клэр поморщилась. Должна же подруга понять? Кастинг – важнее.

Нужно только подготовиться. Как сказал Реми? Романтический отрывок? Клэр замерла на месте. У неё была шикарная техника, она легко запоминала хореографии, могла повторить что угодно с первого раза, да и импровизация всегда давалась легко. Любые роли, любые характеры. Но только не романтика. Клэр с трудом могла поставить себя на место героини, не понимала, почему она должна реагировать именно так, а не иначе. Эта внутренняя борьба с недоступными ей эмоциями не позволяла раскрыться в полной мере и всегда заканчивалась отказом. Странно, что Реми вообще подумал о ней.

Клэр сделала глубокий вдох. Прикинув необходимое время на подготовку, она набрала сообщение дрожащими от волнения руками.

«Привет, Реми! Ты меня заинтриговал, жду с нетерпением подробностей. Завтра могу после трёх. Как тебе?»

Сообщение ушло.

Клэр закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Прошло пять минут, но ответа так и не было. Она посмотрела на телефон, надеясь, что просто не услышала звук сообщения. На экране светились только цифры и дата.

Понимая бессмысленность хождения туда-обратно, Клэр вернулась в ресторан.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросила подруга. – Тебя не было минут пятнадцать.

– Всё нормально, – Клэр выдавила из себя улыбку. – Просто нужно было срочно отписаться по поводу проекта.

– Что-то интересное?

– Пока не знаю, – с напускным спокойствием ответила Клэр, бросая взгляд на пустой экран.

Минуты тянулись вечность. Она не могла сосредоточиться на разговоре, то и дело поглядывая на телефон. Может, Реми понял, что ошибся, и теперь не знает, как ей об этом сказать? Или она слишком поздно ответила, и все места уже заняты. Клэр не умела ждать.

Когда в очередной раз она взяла в руки телефон, один из друзей не сдержался:

– Кто уже тебе пишет, что ты совершенно не участвуешь в разговоре?

Клэр оторвала глаза от экрана. Неужели это так заметно? Нужно было срочно успокоиться. Сделав глубокий вдох и выдох, она перевернула телефон экраном вниз. Получит тогда, когда сможет.

– Да никто не пишет. Я просто... Задумалась.

– О ком? – не унимались друзья.

– Да ни о ком! – отрезала Клэр. И почему у всех мысли только об отношениях? – Это...

Жужжание телефона оборвало её на полуслове. Сердце готово было выскочить из груди, когда Клэр увидела имя Реми. Дрожащими руками, она открыла сообщение.

«18:00?»

«Подойдёт», быстро набрала она.

Телефон снова зажужжал.

«Отлично! До завтра! Подготовься!!!»

Клэр выдохнула. Шесть вечера, достаточно времени, чтобы подготовить хорошую импровизацию. Мелани, конечно же, обидится, но с ней она как-нибудь разберётся. Теперь нужно было найти музыку под романтический номер.

Глава 3

– Мел, ты не видела мои серые кеды? – Клэр вихрем влетела на кухню.

Сидя за обеденным столом, Мелани медленно помешивала ложечкой чай.

– Насколько я помню, ты их постирала на прошлой неделе. Возможно, они до сих пор сохнут на балконе.

– Точно! – воскликнула Клэр.

Выглянув на балкон, она обнаружила стоящую на подоконнике обувь, а рядом на гвоздике висели шнурки. Клэр выругалась про себя и взялась за шнуровку. Она договорилась потренироваться в студии в десять утра, но если сильно опоздает, её мог занять кто-то другой. Кое-как справившись с задачей, она вернулась на кухню.

– Хорошо смотрятся с этими легинсами, – бросила ей Мелани.

– А главное, подходят под платье, которое я одену позже, – подмигнула Клэр, набирая воду в спортивную бутылку.

– Во сколько кастинг?

– В шесть, – Клэр подошла к столу, закручивая крышку. – Я знаю, я обещала, но ты же понимаешь, это очень важно.

– Я всё понимаю, – Мелани глянула на часы. – Вот только не соображу, зачем ты идёшь репетировать в десять утра. Не стоило бы поберечь силы?

– Я не собираюсь танцевать до самого вечера. Но у меня будет достаточно времени подготовить хорошую хореографию. Я всё равно ни о чём другом не смогу думать весь день.

– Как насчёт помочь мне с готовкой, чтобы отвлечься?

Клэр закатила глаза. Готовка никогда не помогала ей отвлечься. Обычно всё заканчивалось порезанными пальцами и спалённым блюдом. Схватив солнечные очки, Клэр осмотрелась вокруг, проверяя, всё ли взяла.

– Ничего не забыла? – окликнула её подруга, указывая на стол перед собой.

Клэр снова выругалась, схватила бутылку и приготовленный заранее сэндвич и сложила всё в рюкзак.

– Пожелай мне удачи!

– Удачи! – бросила подруга, не вставая с места. – У тебя всё получится!

– Спасибо!

Открыв входную дверь, Клэр обернулась:

– Не обижаешься?

Мелани пожала плечами.

– Справлюсь, – она многозначительно посмотрела на подругу: – Просто приди на вечеринку!

– Да-да, конечно, – крикнула Клэр уже с лестничной площадки.

***

Клэр толкнула тяжёлую дверь Османского здания и окунулась в прохладу тёмного коридора. В глубине, за полукруглой стойкой, уставившись в экран телефона, сидел молодой администратор. Клэр много раз приходила сюда на кастинги, и после короткого обмена любезностями получила номер студии, где шел сам просмотр, и второй — для разминки. Поблагодарив парня, Клэр направилась к широкой винтовой лестнице.

Спустившись на этаж ниже, она без труда отыскала небольшую студию, где уже ждали с полдюжины танцовщиц. Кто-то растягивался на полу перед огромным зеркалом на всю стену, еще две девушки перешептывались в дальнем углу. В студии царило напускное спокойствие.

Клэр поздоровалась и прошла к свободному стулу. Бросив вещи на пол, она откинулась на спинку, пытаясь справиться с волнением в груди. Утро прошло очень продуктивно, и ей не терпелось скорее показать, на что она способна.

В студии Клэр оказалась раньше, чем планировала, и теперь из разговоров поняла, что Реми задерживался уже на полчаса. Что могло быть хуже мучительного ожидания. Клэр решила разогреться.

Удобно устроившись в поперечном шпагате, Клэр окинула взглядом конкуренток: с кем-то она уже пересекалась на кастингах, но некоторых видела впервые. Клэр достала телефон. Её время уже подошло, а в студии всё ещё оставалось пять танцовщиц. Однако, новых людей не появилось.

«Неужели, я последняя?» – промелькнувшая в голове мысль её не обрадовала. Пусть говорят, что запоминают первого и последнего, но день подходил к концу, а значит, все уже довольно устали. Клэр закрыла глаза и уткнулась лбом в ладони. Она всё равно выложится по полной.

Казалось, прошло несколько часов, прежде чем последняя танцовщица ушла в студию напротив. Клэр осталась одна. Чтобы не сойти с ума от ожидания, она подошла к зеркалу и пригладила заколотые на затылке волосы. Слишком строго и совсем неромантично. Недолго думая, Клэр вытащила невидимки, и светлые локоны упали на плечи.

Звук закрывающейся двери вывел её из задумчивости. В отражении Клэр увидела, как последняя танцовщица быстрым шагом зашла в студию. Схватив рюкзак и накинув длинную майку, она помахала ей в зеркало.

– Удачи!

Клэр кивнула и снова посмотрела на своё отражение. Сейчас или никогда. Дверь за спиной приоткрылась, и молодой человек назвал её имя. Сделав глубокий вдох, Клэр последовала за ним.

***

Вернувшись в прохладу коридора, Клэр прислонилась к стене, пытаясь перевести дыхание. Несколько капель пота медленно скатились по спине. В студии было неимоверно жарко.

«Сделано!» – выдохнула она.

Вернувшись в репетиционный зал, Клэр смахнула прилипшие пряди со лба, отыскала резинку на дне рюкзака и сделала небольшой хвостик. Распущенные волосы произвели нужный эффект. Бросив мокрую одежду в пакет, Клэр протерла влажной салфеткой руки и живот, чтобы снять липкий слой пота, и достала из сумки летнее платье. Она как раз разглаживала складки на юбке, когда в дверь постучали.

– Можно? – услышала она голос Реми, а затем и его голова появилась в проёме.

– Входи, – Клэр улыбнулась его отражению в зеркале.

Реми широко распахнул двери и быстрым шагом подошёл к ней.

– Браво, – произнёс он, беря её за плечи. – Прекрасный номер, ты хорошо подготовилась! Горжусь тобой.

Клэр расплылась в улыбке: получить похвалу за импровизацию было высшим из наград.

– Старалась всё утро.

– Молодец! – Реми окинул её беглым взглядом. – Готова? Хочу познакомить тебя с продюсером.

Наскоро застегнув рюкзак, Клэр поспешила за ним в соседнюю студию. Высокий мужчина лет сорока пяти стоял, закрыв глаза, перед вентилятором. Три верхних пуговицы его белой рубашки были расстёгнуты, а светлые волосы до плеча развевались под потоками охлаждённого воздуха.

– С ума сойти, как жарко, – произнёс он, услышав шаги.

– Крис, – позвал его Реми.

Мужчина открыл глаза и повернулся к ним.

– Позволь представить тебе одну из моих танцовщиц, – продолжил Реми. – Клэр Морель.

Не вынимая рук из карманов джинсов, мужчина внимательно осмотрел её с ног до головы. От его пристального взгляда Клэр захотелось опустить глаза, но усилием воли она выдавила доброжелательную улыбку.

– Очень приятно с вами познакомиться.

– Кристиан Фор, – наконец заговорил мужчина, протягивая ей руку. – Я тоже очень рад нашей встрече, Клэр!

Рукопожатие продлилось чуть больше, чем обычно, и странное чувство неловкости охватило ее.

– Крис выпустил мюзикл Анастасия два года назад, – прервал их Реми. – Весь прошлый год они гастролировали.

Клэр наконец вспомнила, где слышала его имя.

– Мы ходили на него с подругой, – произнесла она. – Нам очень понравилось.

– Я рад, – Кристиан расплылся в широкой улыбке. – Как чувствуешь себя? Довольна?

Клэр пожала плечами, пытаясь изобразить невозмутимость.

– Это зависит от решения, которое вы примите.

Кристиан рассмеялся.

– Насколько я понимаю, Реми не успел рассказать тебе подробности проекта.

Клэр покачала головой.

– Хорошо, позволь мне ввести тебя в курс дела. Мы с моим давним другом решили запустить необычный спектакль: это будет мюзикл, главные роли в котором исполняют не певцы, а танцоры. Музыкальный состав почти набран, сейчас мы ищем наших двух звёзд.

– Завтра мужской отбор, – вставил Реми. – На основании этих дней мы сделаем первую выборку. Затем будет просмотр в дуэте. В общем, всё как всегда.

Реми улыбнулся, и Клэр понимающе кивнула. Это был всего лишь первый этап.

– Я бы хотел определиться с финальным составом как можно быстрее, – произнес Кристиан. – К сожалению, Даниэль не смог вырваться на этой неделе, у него неотложные дела. Но я отправлю ему все отснятые видео. И как только мы примем решение, то сразу же сообщим.

– Даниэль? – переспросила Клэр.

– Даниэль Валле́, – уточнил Кристиан. – Он хорошо известен в Канаде, но это его первый спектакль во Франции. Слышала о нём?

Кристиан изучающе посмотрел на неё.

– Что-то в этом роде, – пробормотала Клэр, пытаясь скрыть замешательство.

– Он прекрасный композитор, – продолжил Кристиан. – Мой очень хороший друг вот уже многие годы. Над таким крупным проектом мы работаем впервые, но я возлагаю большие надежды.

Слова пролетели мимо ушей. Даниэль Валле́! Не может этого быть!

– Что ж, не будем тебя задерживать, – словно заметив её отсутствующий взгляд, произнёс Кристиан. – Хотелось бы отдохнуть перед завтрашним днём. А меня ещё ждёт телефонный разговор с Даниэлем.

Быстро попрощавшись, Клэр пулей взлетела по лестнице, пробежала мимо что-то бормотавшего ей администратора и через несколько мгновений уже была на улице.

Даниэль Валле́. Она не слышала этого имени около пяти лет и уж точно не ожидала услышать вновь, да ещё в таких обстоятельствах. Интересно, как он отреагирует, когда увидит её имя в списке.

Чувство триумфа после выступления сменилось глубоким разочарованием. Эту роль ей ни за что не получить.

Клэр взяла в руки телефон. На экране засветилась дюжина сообщений от Мелани, но она не стала их открывать. Было уже полвосьмого, а значит, совсем скоро квартира заполнится гостями. И почему они решили сделать эту вечеринку именно сегодня.

Клэр вздохнула и открыла приложение с картой Парижа. Она не могла прямо сейчас идти домой – общаться с людьми, отвечать на все эти вопросы. Нужно было успокоиться, а прогулка пешком до квартиры должна была помочь.

Прикинув маршрут, Клэр убрала телефон обратно в карман, обошла вход в метро и свернула в маленькую улочку в направлении канала Сен-Мартен. Если полчаса прогулки не выбьют мысли о провале из её головы, то ей точно ничего уже не поможет.

Глава 4

Клэр повернулась набок и, прищурившись, посмотрела на яркий солнечный свет, пробивавшийся сквозь тонкие занавески. Зевая, она дотянулась рукой до тумбочки и на ощупь нашла мобильный телефон. Пятнадцать минут двенадцатого. Положив его рядом на кровать, она уткнулась носом в подушку. Вчерашний день оставил смешанные эмоции. К её приходу вечеринка была уже в самом разгаре. Стараясь забыть о неудавшемся кастинге, Клэр решила оторваться по полной и легла около трёх.

Кастинг... Клэр снова взяла в руки телефон: пять непрочитанных сообщений и ни одного от Реми. Клэр присела на кровати и притянула колени к себе. Когда же наконец наступит тот день, когда она проснётся и увидит на экране то заветное сообщение: «Вы приняты на главную роль! Мы с нетерпением ждём работы с вами!»

Она глубоко вздохнула, прогоняя грустные мысли. Не стоило портить себе настроение с самого утра.

Разминая шею, Клэр встала с кровати, подошла к окну и приоткрыла одну створку. Тёплый воздух вместе с городским шумом ворвался в комнату. Собирая волосы в хвост, она снова зевнула: кофе был бы как нельзя кстати.

Клэр прошла к дверям и сняла с крючка шелковый халат. Короткие шорты и топ на бретельках сошли бы в будний день. Но Виктор, скорее всего, остался ночевать, а Клэр совсем не хотелось снова наткнуться на него в одной пижаме. После довольно неловкой ситуации месяц назад они с Мелани договорились, что в выходные дни будут одеваться поприличнее.

Клэр открыла двери, и из коридора потянуло выпечкой. Вафли – коронное блюдо Мелани. В животе Клэр заурчало, и она направилась в сторону кухни.

Виктор уже пил кофе, сидя за высоким столом, а перед ним над вафельницей колдовала Мелани.

– Доброе утро, – произнесла Клэр.

– Салют! – повернулся Виктор и с ухмылкой бросил, – А я так надеялся на утреннее шоу!

Клэр саркастически хмыкнула.

– В твоём случае за все утренние шоу отвечает Мелани!

Ухватив горячую вафлю прямо из открытой вафельницы, она достала кружку с надписью «Я не могу, у меня танцы» и запустила кофемашину.

– Как спалось? – спросила Мелани, усаживаясь на табуретку рядом с Виктором.

– Слишком долго, – зевнула Клэр. – Во сколько все разошлись?

Мелани с Виктором переглянулись.

– Около четырёх. И потом мы ещё убирались до пяти. Было бы быстрее, если бы ты не исчезла в середине вечеринки, – подруга многозначительно посмотрела на неё.

– Прости, я устала и решила лечь спать, – объяснила Клэр.

– А мы уже подумали, ты с кем-то уединилась, – подмигнул Виктор.

Клэр фыркнула, взяла кружку с кофе и устроилась на табурете напротив.

– Ты так и не рассказала, как прошёл кастинг? – поинтересовалась Мелани.

Клэр пожала плечами, обдумывая, какой информацией она хотела бы поделиться. У них не было секретов с Мелани, однако это не распространялось на Виктора. И хоть подруга рассказывала всё своему парню, Клэр знала, что самое сокровенное оставалось между ними.

– Я бы не стала строить большие надежды, – она отпила глоток горячего кофе.

– Серьёзно? Ты так вчера отрывалась, что я подумала, всё прошло очень хорошо, – разочарованно протянула Мелани.

– Скорее наоборот. Запивала разбившиеся надежды, – Клэр задумчиво посмотрела на стоящую перед ней тарелку.

Словно прочитав её мысли, Мелани решила сменить тему.

– Оливье и Эмма предложили пойти в парк и устроить пикник. Такая прекрасная погода! Что думаешь?

Клэр кивнула. День в компании друзей должен был помочь ей отвлечься.

– Отлично! Тогда я начну собираться, – Мелани повернулась к парню и посмотрела на него томным взглядом. – Дорогой, сходишь в булочную за парой багетов и в магазин? Я дам тебе список.

– Конечно, – Виктор коснулся её губ в долгом поцелуе и вышел из кухни.

Клэр улыбнулась. Они встречались всего несколько месяцев, но Виктор был готов горы свернуть по первой просьбе Мелани.

Звонок телефона вывел её из задумчивости. Клэр достала мобильник из кармана халата и напряжённо посмотрела на экран.

– Я должна ответить, – извинилась она и вышла на балкон. – Привет, Реми!

– Привет, красавица моя! – закричал Реми в трубку. – Ты просто умница! Я очень тобой горжусь. Такая импровизация! Крис был в восторге ещё вчера, а после просмотра видеоматериалов к нему присоединился и Даниэль.

– Значит, я прошла первый отбор? – предположила Клэр.

– Какой первый отбор? Ты получила главную роль! Больше никаких просмотров!

Клэр застыла на месте, не веря своим ушам.

– Я только что получил подтверждение! – Реми заговорил чуть медленнее, чётко выделяя слова. – Они единогласно выбрали твою кандидатуру! Ты слышишь меня?!

– Слышу... – Клэр попыталась собраться с мыслями. – Извини, Реми, я просто немного удивлена! Я не думала, что у меня были шансы... Какая прекрасная новость!

– Это великолепная новость. Послушай, сегодня мужской кастинг. У нас уже есть несколько претендентов, так что в начале недели будет ещё просмотр дуэта. Я сообщу тебе время. Ну и потом ещё небольшой прогон со всем составом, но об этом позже. Мне нужно сейчас бежать! Ещё раз поздравляю! Целую!

Не позволив ей вставить и словечка, Реми повесил трубку. Клэр вернулась на кухню и озадаченно посмотрела на подругу.

– Я получила роль, – проговорила она.

Кухню заполнил восторженный клич Мелани.

***

Пока Виктор бегал в магазин, а Мелани собирала корзинку для пикника, Клэр зависла в душе. Стоя под струями тёплой воды, она надеялась угомонить сумасшедший рой мыслей. Она получила главную роль! Наконец-то её мечты сбывались, годы работы дали свои плоды. Неужели это не сон? Ликование сменилось беспокойством. Даниэль Валле́. Она думала, что оставила его в прошлом, но он снова врывался в её жизнь. Что подумал он, увидев её видео? Почему согласился?

Стук в двери вывел её из размышлений, и пробившийся сквозь шум воды голос Мелани сообщил, что они ждут её на улице. Она совершенно потеряла счёт времени. Вылетев из душа и наскоро выжав волосы полотенцем, Клэр натянула майку и шорты, схватила на бегу очки и телефон и выскочила на лестничную площадку.

Полуденная жара показалась невыносимой после прохлады подъезда. Солнце зависло высоко в зените, тёплый воздух медленно поднимался над раскалённым асфальтом, а листья на деревьях неподвижно застыли, не оставляя надежды даже на малое дуновение ветра. Клэр на секунду задумалась, не вернуться ли домой, затем перешла дорогу и присоединилась к стоящим в тени друзьями.

Размеренным шагом они тронулись в направлении канала Сен-Мартен. Взяв парня под руку, Мелани рассказывала очередную историю, и Клэр в который раз впечатлилась выдержке Виктора, держащего в руках хорошо нагруженную корзинку. Сосредоточиться на разговоре у неё не получилось и она намеренно отстала. На очередном перекрёстке Мелани вдруг обратилась к парню.

– Дорогой, может, ты пойдёшь к Оливье с Эммой? А мы с Клэр пока сходим за мороженым?

Виктор понял, что стал лишним, поцеловал её в лоб и продолжил путь в сторону канала. Мелани схватила Клэр под руку и потянула на соседнюю улицу, где находился их любимый киоск с мороженым.

– Так, давай выкладывай, что происходит? – озабоченно заговорила она, оставив Виктора далеко позади. – Ты не проронила ни слова, с тех пор как тебе позвонили. Что случилось?

Клэр глубоко вздохнула. Она не ждала подобного разговора так скоро, но подругу было не провести.

– Не знаю, помнишь ли ты... Когда я училась в Монреале, незадолго до возвращения во Францию у меня был роман.

Мелани кивнула.

– Ну да! С преподавателем музыки?

– С композитором, – поправила подругу Клэр.

– Конечно, помню! Вы встречались совсем недолго, но ты отходила целое лето.

Клэр поморщилась, воскрешая в памяти забытые чувства.

– И что? – Мелани вопросительно посмотрела на неё.

– А то, что он композитор этого мюзикла.

– Не может быть! Ты серьёзно?

– Ага!

Мелани схватила её за руку.

– Подожди! Хочешь сказать, что встретила его на кастинге? Почему не рассказала мне об этом ещё вчера?!

– Его не было на кастинге, – покачала Клэр головой. – Зато я познакомилась с продюсером. Это Кристиан Фор, мы ходили на его «Анастасию».

Глаза Мелани округлились.

– Кристиан Фор? Серьёзно? Ты будешь танцевать в его новой постановке? Это же так круто!

Мелани практически прыгала от восторга.

– Мел, не отвлекайся!

– Прости, – попыталась успокоиться подруга. – Итак, твой бывший композитор. Давид или как там его?

– Даниэль, – подсказала Клэр.

– Как скажешь. Из-за него ты сама не своя второй день?

– Я думала у меня нет шансов. Он чётко дал понять пять лет назад, что мне не место в его жизни.

– Возможно, он просто не узнал тебя, – предположила Мелани.

Клэр возмущённо посмотрела на подругу.

– Я помню твою историю, – Мелани проигнорировала её реакцию. – И уже тогда у меня сложилось впечатление, что у него частенько бывают такие романы. Да, он был очень важен для тебя, но это не значит, что он чувствовал то же самое. Только не обижайся.

Клэр недовольно кивнула, эта мысль даже не пришла ей в голову. Прошло столько лет, кто знает, что произошло в его жизни. Может, он даже снова женился. Да и она изменилась, как минимум сменила причёску. Клэр провела рукой по слегка влажным волосам.

– В любом случае, тебя же выбрали, и он в том числе? Ведь так?

Клэр кивнула.

– Реми чётко сказал: Даниэль и Кристиан единогласно поддержали мою кандидатуру.

– Ну, значит, всё прекрасно, или нет? – подруга недоверчиво смотрела на неё. – Только не говори мне, что ты думаешь отказаться от этой роли!

– Я не знаю... возможно? – Клэр прикусила губу.

– Даже не вздумай! – возмущённо выпалила Мелани. – Ты столько работала, столько тренировалась! Ты заслуживаешь её! Подумаешь, один из композиторов – твой бывший. И что? Не факт, что ты вообще с ним встретишься. Ну, может пару раз на премьере. Работать-то тебе с Реми. Выбрось эту мысль из головы! Я не позволю тебе отказываться от мечты из-за какой-то старой истории!

От возмущения у Мелани раздувались ноздри.

– Окей окей! – Клэр положила руки на плечи подруги. – Я не буду отказываться.

– Отлично, – выдохнула она.

Подойдя к киоску, Мелани улыбнулась мороженщику.

– Привет, Амир. Нам два рожка, как обычно. И добавь Клэр печенюшку. Она только что получила главную роль в очень большом спектакле!

– Серьёзно? Поздравляю!

Клэр расплылась в широкой улыбке. Впервые за этот день она осознала, какие изменения приходят в её жизнь.

Глава 5

Воскресным утром Северная автомагистраль А1 была практически пуста, и уже через двадцать минут после выезда из аэропорта Шарль-де-Голь парижское такси покинуло кольцевую и вынырнуло на Авеню Великой Армии. Даниэль подался вперёд и с интересом посмотрел в окно на проплывающие мимо османские здания.

– Проедем по центральным улицам, – с типичным восточным акцентом произнёс водитель, объезжая вокруг Триумфальной Арки. – Окунётесь в атмосферу города.

Даниэль кивнул, не отрываясь от созерцания вывесок ещё не открывшихся магазинов Елисейских Полей. Последний раз он приезжал в Париж с бывшей женой лет пятнадцать назад, и как не странно, тоже в сентябре. Он надеялся, что поездка в самый романтический город в мире поможет возродить былые чувства, но вскоре жена объявила, что встретила другого и подала на развод.

Даниэль откинулся на сиденье. Он не слишком любил путешествовать и предпочитал проводить время дома, но в этот раз цель поездки была иной. Через несколько дней начинались первые репетиции, требовавшие его присутствия. Даниэль надеялся отделаться коротким визитом, но Кристиан был непреклонен, и после непродолжительных споров было решено, что он переезжает в Париж до самой премьеры. Даниэль до сих пор не понимал, как другу удалось его уговорить.

Оставив позади пустынную набережную, такси въехало на остров Сен-Луи и остановилось напротив тёмно-зелёных резных дверей.

– Приехали, – сообщил с улыбкой водитель. – Чек нужен?

– Нет, спасибо, – покачал головой Даниэль, протягивая ему оранжевую купюру.

Пока таксист доставал чемоданы из багажника, Даниэль перечитал полученное накануне сообщение от Кристиана. Друг должен был встретить его на месте, но в последнюю минуту возникли неотложные дела, и Даниэль остался один на один с запутанной инструкцией из цифр и непонятных обозначений.

Услышав звонкий щелчок, он толкнул тяжёлую дверь и оказался во внутреннем дворике. Стены домов поросли плющом, а в самом центре на круглой клумбе раскинулась берёза. Грохоча колёсами чемодана по каменному полу, Даниэль обогнул дерево и подошёл к следующей двери. Второй код сработал как часы, и через мгновение он уже озадаченно смотрел на самый маленький лифт, который ему когда-либо доводилось видеть.

Золотистая табличка на стене обещала место для троих, но Даниэль не без труда впихнул в узкую кабину оба чемодана и втиснулся сам. Двери со скрипом закрылись, и лифт медленно потянулся наверх. Весь путь Даниэль надеялся не застрять между этажами и даже начал обдумывать варианты, как позвать на помощь. На последнем этаже пол кабины резко дёрнулся и замер, а спустя мгновение металлические двери раскрылись, выпуская Даниэля на свободу. Оказавшись на площадке, он направился к квартире, на входе в которую лежал коричневый коврик с жёстким ворсом и надписью «Добро пожаловать», и достал из-под него ключ. Кристиан прикрепил его скотчем накануне вечером. Перетащив чемоданы через порог, Даниэль ступил в квартиру, которая должна была стать его домом на долгих четыре месяца.

Скинув обувь, Даниэль прошёл на кухню и набрал воды из-под крана, но после первого глотка поморщился и поставил стакан в раковину. Не уповая особо на гостеприимство владельцев, Даниэль всё-таки заглянул в огромный холодильник и с радостью обнаружил там упаковку бутылок Перье. Пузырьки запрыгали на языке. Только сейчас он осознал, как сильно устал.

Выбросив пустую бутылку, Даниэль решил обойти свои новые владения. Современная обстановка квартиры забавно сочеталась со старинными деревянными балками: огромный кожаный диван с двумя креслами расположился напротив электрического камина. За ним, в глубине зала величественно стоял чёрный рояль.

Возможность играть на пианино в любое время суток было основным требованием к квартире и сделало поиск жилья практически невозможным. Но буквально за неделю до приезда Кристиан с триумфом сообщил ему о находке. Последний этаж, по соседству два кабинета врачей, хоть концерты устраивай.

Даниэль прошёл к инструменту, поднял крышку и провёл пальцами по холодным клавишам. Затем присел на табурет и наиграл лёгкую мелодию. Ну что же, возможно, он даже не сразу соскучится по своему дому и звукоизолированной студии, где он мог работать даже после полуночи. А сейчас он в Париже.

Эта мысль не укладывалась у него в голове. Чтобы убедиться, что всё происходящее с ним не сон, он поднялся и распахнул ставни большого, от потолка до пола, окна. Тёплый сентябрьский воздух ворвался в комнату, принеся с собой шум машин. Даниэль облокотился о металлический бордюрчик: всего пара сантиметров, но французы называют это балконом. Внизу в лучах солнца сверкала Сена, качая на своих волнах одинокую баржу, загруженную деревянными брусьями. Несмотря на ранний час на набережной можно было различить первых бегунов. Ровный горизонт нарушали купола церквей, огромная башня Монпарнас и силуэт Эйфелевой башни. Даниэль высунулся чуть больше, чтобы разглядеть очертания собора Парижской Богоматери.

Да, он в Париже. В городе, где жила она. Сердце ёкнуло от одной этой мысли.

Клэр Морель. Нежная, утончённая. Такой он увидел её на записи, присланной Кристианом два месяца назад. Это было первое и единственное видео, которое он посмотрел от начала до конца, не отрывая глаз от экрана. Клэр совсем не изменилась, разве что волосы стали короче. Но он легко узнал её по движениям и особому стилю. А этот взгляд, который она бросила в камеру на последней фигуре. Даниэлю показалось, что она посмотрела прямо ему в душу, и его сердце снова забилось с той бешеной скоростью, с какой билось пять лет назад, когда она танцевала для него в Канаде.

Даниэль потёр лицо рукой, пытаясь отогнать воспоминания. Ему не терпелось узнать больше: где она живёт, как проводит своё время, встречается с кем-то или, возможно, вышла замуж? В тот вечер он не удержался и залез на её страничку в Фейсбуке, но кроме портфолио ничего не нашёл. Если у Клэр и была личная страница, она была скрыта.

Сильная волна нетерпения охватила его. Уже завтра начинаются репетиции. Всего один день и одна бессонная ночь, и он получит ответы на свои вопросы.

Даниэль закрыл глаза, пытаясь отогнать тревожные мысли. Усталость и разница в часовых поясах дали о себе знать ноющей болью в висках. Сын, часто пересекавший Атлантику по работе, подкинул ему снотворного, но Даниэль почти не спал в самолёте. Через несколько часов он встречается с Кристианом на обед, а пока можно было бы и прилечь. Широко зевнув, он направился в спальню.

***

Даниэль подорвался от нарочитой трели. Ему понадобилось несколько минут, чтобы сообразить, что звонили в дверь. Ещё не полностью проснувшись, он встал с кровати и плавающим шагом пошёл по коридору. На пороге переминался с ноги на ногу Кристиан.

– Я тебе обзвонился! – воскликнул он, протискиваясь мимо него в квартиру. – Ты что потерял телефон? Я послал тебе кучу сообщений, уже начал думать, тебя задержали на таможне, или рейс не долетел!

Даниэль сонно взглянул на него.

– Извини. Прилёг ненадолго, а телефон остался в другой комнате.

Кристиан покачал головой и, не разуваясь, направился на кухню. Даниэль потёр глаза руками, пытаясь прийти в себя, и присоединился к другу, который по-хозяйски набирал воду в кофемашину.

– Я ещё не был в магазине, – попытался извиниться Даниэль, когда Кристиан уверенным жестом открыл дверцу верхнего шкафчика и выудил новую коробку с капсулами капучино.

– Думаешь, я заказал только воду? – бросил он с ухмылкой. – Будешь? Тебе очень нужно.

Даниэль устало кивнул и наконец заметил забытый на столе мобильник. Взяв его в руки, он распахнул глаза от удивления. Полдень! Ничего себе прилёг ненадолго! Но даже после трёх часов сна он всё равно чувствовал себя разбитым. Кроме пропущенных звонков от друга, Даниэль обнаружил несколько сообщений от сыновей. У него совсем выскочило из головы отписаться, что он благополучно приземлился. Быстро набирая ответ, он бросил Кристиану:

– Давно ты приехал?

Друг уже достал две большие кружки и запустил машину.

– Ну я сначала попытался дозвониться тебе. А потом решил заехать, узнать всё ли в порядке. Может, хочешь ещё поспать? – спросил он, глядя на зевающего Даниэля.

Тот покачал головой: потом ночью спать не будет.

– Мне бы в душ и переодеться, и можем пойти пообедать, – предложил Даниэль.

Кристиан кивнул и поставил кружку перед ним на стол.

– Давай. Мне ещё нужно сделать пару звонков.

***

Выйдя из душа, Даниэль наконец-то почувствовал себя человеком, вода смыла остатки сна и пробудила аппетит. Смахнув капли с запотевшего зеркала, он посмотрел на своё уставшее отражение. Три часа отдыха не сделали чуда, и лёгкие морщинки отчётливо проступали в уголках глаз. Даниэль достал фен с верхней полки и провёл рукой по влажным чёрным волосам: пока что природа была к нему благосклонна и не подарила ни одного седого волоса.

Погода в Париже была теплее монреальской, и Даниэль переоделся в летние брюки и рубашку с коротким рукавом. Но, зная друга, на всякий случай захватил лёгкий пиджак. Он мог вернуться домой только на следующее утро.

Кристиан разговаривал по телефону и, увидев его, поднял указательный палец, обещая освободиться через минуту. Положив мобильник в карман, он спросил:

– Ну что, есть пожелания по поводу ресторана?

– Быстро и близко.

Кристиан усмехнулся.

– Знаю одно место совсем рядом.

Оказавшись на улице, они свернули на набережную и прошлись до террасы на углу с видом на собор. Температура поднялась с утра, и Даниэль пожалел, что взял пиджак. Удобно устроившись за круглым столом, он сразу же принялся изучать меню, пока Кристиан заказывал бутылку газированной воды и два бокала вина. К моменту, когда Даниэль определился с блюдом, на столе уже стояли напитки. Тремя быстрыми глотками он осушил свой стакан и наполнил его ещё раз. Кристиан поднял бокал.

– За твой приезд и за приключение впереди.

– За приключение.

Сделав пару глотков, Кристиан откинулся на плетёную спинку кресла.

– Как прошёл полёт?

Даниэль пожал плечами, отламывая кусочек багета из маленькой плетёной корзинки, принесённой официантом.

– Если честно, совсем не спал.

– Я тоже весь на нервах, – поддержал его друг. – Чем ближе репетиции, тем больше на меня сыпется проблем.

Даниэль вопросительно посмотрел на него.

– Ну для начала, в танцевальном зале, что мы арендовали, в последний момент прорвало трубы. Нам бесплатно предложили другой на время ремонта, но совсем небольшой. Я разговаривал с Реми, он хочет начать работать с Клэр и Николя уже завтра, но мы решили перенести общее чтение на следующую неделю, – Кристиан открыл ежедневник. – Не волнуйся, у нас достаточно времени впереди.

– Конечно, – Даниэль кивнул.

– Завтра нужно заехать в студию звукозаписи, и агент по рекламе тоже хочет с нами встретиться. Ещё во вторник встреча с декоратором и костюмером. У меня уже есть несколько идей, интересно твоё мнение.

Даниэль невидящим взглядом смотрел на собор за спиной друга. Время встречи откладывалось, он увидит её только через неделю. Зато его ждут скучные административные дела и миллион встреч.

– Дэн, – друг вывел его из размышлений.

Даниэль повернул голову. Ему не хотелось сознаваться, что он перестал слушать, и все его мысли снова вернулись к Клэр.

– Я спросил, устраивает ли тебя такой расклад? – Кристиан вопросительно смотрел на него.

Как будто у него был выбор.

– Да, конечно, – Даниэль пожал плечами.

– Отлично, – Кристиан закрыл ежедневник.

Несмотря на количество посетителей, обслуживание в ресторане действительно было быстрым, и уже через несколько минут официант поднёс к их столу два стейка с картофелем фри и большую миску зелёного салата.

– Bon app[1]! – по-парижски пожелал приятного аппетита Кристиан, и мужчины словно голодные волки набросились на еду.

Подчистив тарелку, Даниэль довольно откинулся на спинку стула и осмотрелся. Медленно прогуливавшиеся прохожие иногда поглядывали на блюда на столах и изучали меню, но узнав, что мест на террасе не осталось, продолжали прогулку дальше.

Улыбающийся официант снова появился возле них и, убирая тарелки, спросил, не хотят ли они кофе. Кристиан заказал эспрессо, а Даниэль решил соблазниться на десерт дня и капучино.

– Я думаю устроить ужин у себя в субботу с основным составом, — произнёс Кристиан, попивая вино. – Познакомятся поближе, пообщаются. Очень важно настроить дружескую атмосферу уже в самом начале. Что думаешь?

Даниэль, прищурившись, посмотрел на друга. Возможность увидеть Клэр уже в субботу? От одной только мысли он готов был запрыгать на стуле.

– Неплохая идея, – непринуждённо произнёс он.

– Отлично, тогда напишу Реми, чтобы предупредил своих танцоров, – Кристиан начал набирать сообщение.

Официант поставил перед ними кофе и брауни с ванильным мороженым для Даниэля.

– Надеюсь, эта доза шоколада приведёт тебя в чувства, – бросил друг, не отрываясь от телефона. – Где ты витаешь сегодня?

Даниэль медленно отковырнул кусочек.

– Да просто никак не адаптируюсь, – не моргнув соврал он.

– Давай уже приходи в себя. У меня, между прочим, ещё есть новости.

– Кроме прорванных труб в студии? – ухмыльнулся Даниэль.

– Смешно, – с сарказмом отрезал Кристиан, отложил телефон и принялся посвящать друга в подробности остальных проектов. Периодически кивая, Даниэль делал вид, что внимательно слушает, но его мысли снова были далеко.

[1] Разговорный французский; сокращенно от Bon appétit – Приятного аппетита

Глава 6

Клэр медленно шла по тёмному коридору танцевальной студии Ciel Bleu[1]. По иронии судьбы именно голубому небу радовались те, кто провёл хотя бы час в одном из душных залов без окон, кондиционера и нормальной раздевалки. К счастью, они были здесь всего на пять дней, да и работали только втроём с Реми и Николя. Ради этой роли она готова была вытерпеть и не такое.

Последние недели Клэр всё чаще думала о Даниэле, с затаённым дыханием открывала каждое полученное сообщение от руководителей спектакля, ожидая увидеть хоть что-то от него. Но Даниэль не принимал никакого участия в организации и не появлялся в групповом чате. Клэр даже проверила список участников, но не нашла ни одного канадского номера. Казалось, он существовал только на бумаге в заголовке партитуры, которую Клэр, как и все её коллеги, получила по почте, в широком коричневом конверте.

Она поделилась своими подозрениями с Мелани, и подруга уговорила её заглянуть на его страницу в Фейсбуке. Даниэль не просто существовал, в своём последнем посте он объявил, что приезжает в Париж для подготовки нового проекта.

Клэр подошла к открытой двери в самом конце коридора, но замешкалась, услышав незнакомые мужские голоса. Неужели Даниэль и Кристиан решили зайти поздороваться? Она часто представляла эту встречу: что скажет, как будет себя вести; но сейчас оказалась совершенно к ней не готова.

Клэр прислушалась, но не смогла разобрать ни слова. Собравшись с духом, она переступила через дверной проём. Несколько незнакомых мужчин резко замолчали и обернулись в её сторону. Даниэля среди них не было.

– Доброе утро, – произнёс один из них. – Могу я вам чем-то помочь?

– Эмм, у меня здесь должна начаться репетиция, – Клэр бросила взгляд на часы. – Минут через пять?

– С кем?

– Реми Жиро.

Мужчина улыбнулся.

– Мы поменялись. Насколько я понял, вас только трое, а нам нужен был зал побольше, – пояснил он. – Второй этаж, первая студия слева.

Клэр кивнула, выскочила за дверь и быстро зашагала по коридору. Её сердце гулко билось, вторя её шагам. Даже в своём отсутствии Даниэль производил на неё неизгладимый эффект, что же будет при встрече. Нужно было взять себя в руки.

Поднявшись по лестнице, Клэр энергично распахнула дверь и вошла в студию в полной готовности встретить неизбежное, но её ждали только Реми и Николя.

– Я еле вас нашла, – выпалила она, пытаясь успокоить сбившееся от бега дыхание.

– Привет! Нам просто несказанно повезло, – на секунду оторвавшись от телефона, заявил Реми. – Здесь есть окна, и мы, возможно, не задохнёмся. Переодевайся скорей! Будем начинать.

Клэр кивнула и бросила рюкзак на стул в углу, а Реми вернулся к сообщениям. Николя, успевший переодеться в спортивные штаны и майку без рукавов, подчёркивающую сильные руки, уже растягивался на полу. Клэр мысленно поблагодарила себя за решение выйти заранее, быстрым жестом сняла лёгкое платье и осталась в чёрных легинсах чуть ниже колена и коротком спортивном топике. Опустившись на стул, она начала завязывать балетки, но любопытство взяло верх.

– Мы только с тобой сегодня? – бросила она Реми. – Больше никто не придёт?

– Ты имеешь в виду Криса и Даниэля?

Клэр кивнула.

– Нет, они всю неделю в делах. Возможно, зайдут во время обеда или вечером, но это не точно. Не волнуйся, успеешь пообщаться с ними в выходные на вечеринке, – подмигнул Реми.

Клэр пожала плечами, изображая безразличие, и откинулась на стуле. Полдня покоя ей обеспечено, хотя как можно нормально работать, зная, что он может появиться в любую минуту.

Клэр прикрыла глаза. Сейчас она соберётся с силами, выкинет его из головы и будет думать только о танце. И когда Даниэль появится здесь, она будет на высоте.

– Клэр, ты готова? – окликнул её Реми. – Начинаем разогрев. На пенсии выспишься!

Клэр вскочила со стула с надеждой, что разминка прогонит дурацкие мысли.

***

Даниэль упал на кожаный диван в коридоре рекламного агентства и, откинувшись на мягкую спинку, закрыл глаза. Двухчасовая встреча так его утомила, что под конец показалось, что пиарщик перешёл на неизвестный ему язык. К счастью, Кристиан разбирался во всём процессе не хуже самого гуру маркетинга, на вид не старше его сына. Даниэлю оставалось лишь кивать и притворяться, что тоже всё понимает. До сегодняшнего дня он не представлял, сколько работы требует подготовка спектакля.

Смена часовых поясов и насыщенный новыми знакомствами день сделали своё дело, и Даниэль почувствовал, как усталость придавила его к дивану. Всё, о чём он мог думать сейчас — это лёгкий ужин и возможность побыстрее упасть в кровать.

Попрощавшись с агентом, Кристиан подошёл к нему и, бросив портфель на пол, присел рядом.

– Очень толковый парень! Так хорошо всё подготовил, – восхищённо произнёс он.

Даниэль открыл глаза и бросил на него измученный взгляд.

– Ну и видок у тебя, – ухмыльнулся Кристиан. – Всё в порядке?

– Просто устал, – выдавил из себя Даниэль, сдерживая желание зевнуть. – Не забывай, я ещё не перестроился на европейское время.

Кристиан понимающе кивнул.

– Я подумал, что мы могли бы заскочить в танцевальную студию. Я написал Реми: похоже, они ещё не закончили. Но если хочешь пойти прилечь, я пойму.

Даниэль встрепенулся. Увидеть её сегодня, не дожидаясь выходных? Усталость как рукой сняло.

– Думаю, мне хватит сил.

***

«Ещё один раз и домой», – повторила про себя Клэр. Смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, она попыталась в очередной раз заправить непослушные пряди.

Небольшой кусочек хореографии, который они отрабатывали полдня, с поддержками и пируэтами, получался всё лучше и лучше. Два последних раза они смогли повторить его без заминок и лицо Реми впервые за день коснулась улыбка.

Сделав глубокий вдох, Клэр стала на начальную позицию и перекинулась взглядами с Николя. Дорожка шагов, тройной поворот и она в его руках.

Реми включил музыку.

***

Уже на лестнице Даниэль уловил звуки знакомой мелодии, его мелодии. Кристиан остановился возле двери, и, обернувшись, поманил его ладонью и прижал палец к губам. Даниэль кивнул и молча присоединился к другу, заглядывая в залитую светом студию.

На фоне тёмно-бордовых штор, наполовину закрывавших зеркало на противоположной стене, двое танцоров плавно двигались в такт музыки. Высокий блондин с лёгкостью подхватывал столь знакомую фигуру Клэр и опускал рядом с собой. В дальнем углу, возле большой чёрной колонки напряжённо следил за каждым жестом Реми, неустанно выкрикивая бессмысленные для непосвящённого зрителя термины.

Даниэль не сводил взгляда с Клэр. Слегка влажные от активной тренировки волосы были на скорую руку собраны на затылке. Непослушная прядь выбилась на волю, взлетая при каждом повороте и снова прилипая к лицу. Даниэль улыбнулся, увидев, как после очередной проходки Клэр попыталась сдуть её со лба. «Никаких лишних жестов!», твердила она в Канаде.

В очередной раз оставив Николя позади, она мягкой походкой переместилась по залу и изящно застыла в направлении своего партнёра, прежде чем продолжить движение обратно.

Очарованный моментом, Даниэль сделал шаг вперёд и вошёл в студию, наблюдая очередную серию пируэтов. В это мгновение Клэр перехватила его взгляд, и сердце Даниэля бешено забилось. Не сводя с него глаз, Клэр продолжила поворот, как вдруг со всей силы влетела в Николя. От неожиданности он не сумел её перехватить, и, зацепившись за его ногу, она с грохотом упала на пол. Даниэль бросился вперёд, чтобы помочь, но почувствовав руку Кристиана на своём плече, остановился.

***

Сидя на полу, Клэр выругалась себе под нос. Какая-то доля секунды, и она потеряла фокус и ушла в лишний поворот, закончившийся столкновением. А всему виной знакомая фигура в дверном проёме.

Вцепившись в протянутую руку Николя, Клэр встала на ноги. Реми, поспешивший к месту падения, уже открыл рот, чтобы обрушить на неё всё своё негодование, но вовремя заметил вошедших в студию мужчин. По его многозначительному взгляду Клэр поняла, что она услышит всё это позже.

– Ты в порядке? – озабоченно спросил Николя. – Что случилось?

Клэр пожала плечами.

– Я... отвлеклась... – неуверенным голосом произнесла она.

– Отвлеклась? – партнер непонимающе смотрел на неё.

Клэр решила не отвечать, чтобы подошедшие Кристиан и Даниэль не услышали её нелепых объяснений. Отряхиваясь, она повернулась в их сторону и встретилась с серыми глазами Даниэля. Этот глубокий взгляд и мягкая улыбка, и Клэр почувствовала, как по коже побежали мурашки.

– Надеюсь, мы не сильно помешали, – заговорил Кристиан, пожимая руку Реми.

– Ничего, мы уже заканчивали. С приездом! Первый день не сильно тебя умотал? – произнёс Реми, обращаясь к Даниэлю.

– Бывало и получше, – устало улыбнулся он.

Реми понимающе кивнул и повернулся к танцорам.

– Познакомься, мои звёзды: Николя и Клэр.

Он бросил на них такой гордый взгляд, будто это не они только что воспроизвели свалку на школьном дворе.

– Такая честь для меня, – протянул руку Николя. – Спасибо за эту потрясающую возможность!

Даниэль смутился и забормотал в ответ, какую невероятную работу делают Кристиан и Реми, чтобы постановка увидела свет. Клэр улыбнулась, вспоминая, с какой скромностью он говорил о своем творчестве в Канаде и никогда не считал себя кем-то особенным. Закончив немного сумбурную речь, он наконец повернулся к ней.

– Рад снова тебя видеть, Клэр, – мягко произнёс он после короткой паузы.

– Вы что, знакомы? – округлил глаза Реми, не дав ей ответить.

Клэр замялась, пытая сообразить, какую именно часть их прошлого стоило рассказывать окружающим.

– Клэр встречалась с моим старшим сыном, – не моргая произнёс Даниэль.

– Серьёзно? – Реми удивлённо смотрел на неё.

– Мы сходили всего на два свидания, – не сводя глаз с Даниэля, поправила его Клэр. – Когда я училась в Монреале.

– Надо же, как тесен мир, – воскликнул Реми.

На мгновение в воздухе повисла тишина.

– Я вижу, работа идёт полным ходом, – решил сменить тему Кристиан.

Реми пустился объяснять идею, которая пришла ему в голову во время репетиции. Воспользовавшись моментом, Николя ушёл переодеваться, и Клэр решила последовать его примеру. Не желая затягивать своё пребывание, она быстро накинула платье поверх спортивной одежды и присела на пол, чтобы снять балетки. Переобуваясь, она исподтишка поглядывала в зеркало на Даниэля, который периодически кивал, слушая Реми, и совершенно не обращал на них внимания.

Николя присел с ней рядом.

– Почему ты не сказала, что знакома с ним? – прошептал он.

– Не была уверена, что это он, – выпалила Клэр первое, что смогла придумать. – Это было давно.

– Ну ты даёшь, – покачал головой Николя. – Что значит, не уверена? Как много в мире канадских композиторов по имени Даниэль Валле́?

Клэр бросила на него испепеляющий взгляд.

– Что это меняет? – прошипела она.

– Ничего, – поднимаясь, ответил Николя.

Клэр снова посмотрела на Даниэля, как раз в этот момент он повернул голову в её сторону и улыбнулся. От смущения Клэр опустила глаза, схватила рюкзак и, в спешке попрощавшись, выбежала из зала, не дожидаясь окончания разговора.

[1] Голубое небо (фр.)

Глава 7

Затянув потуже махровое полотенце на груди, Клэр вышла из ванной. Холодные капли медленно скатывались с мокрых волос по плечам и спине, оставляя следы на загорелой коже. Уперев руки в бока, она посмотрела на разложенные на кровати платья, которые Мелани одобрила, убегая на работу.

Кристиан устраивал вечеринку у себя дома. Клэр никогда раньше не приглашали на подобные мероприятия, и от одной только мысли сердце билось быстрее и хотелось кружиться по комнате. Сегодня она была звездой и собиралась выглядеть соответственно. Особенно если учесть, что там будет Даниэль.

Она не видела его с понедельника – вместе с Кристианом они проводили все время в студии звукозаписи. Клэр вспомнила, в каком виде предстала перед ними: растрёпанные волосы, красное от тренировки лицо, промокшая насквозь одежда. Совсем не так она представляла их первую встречу. И сегодня ей выпал второй шанс. К тому же все будут при параде, и никто не заподозрит, что она вырядилась так для него.

Клэр вернулась к выбору одежды и взяла в руки любимое изумрудное платье. Чуть ниже колена, с открытыми плечами, оно идеально облегало стройную фигуру и подчёркивало зелёные глаза. Заодно она сможет выгулять новые чёрные туфли на каблуке, ожидавшие подобного случая уже год.

Удовлетворённая выбором, Клэр направилась в ванную и принялась расчёсывать ещё влажные волосы. Год назад после очередного отказа она сорвалась и отстригла каре, даже чуть не перекрасилась в блондинку, но парикмахер её отговорила. За это время они успели отрасти и уже спускались ниже плеч. К началу репетиций ей снова захотелось что-нибудь поменять, но, вспомнив непрозрачный намёк Реми, что её героине пошли бы длинные волосы, она решила повременить со стрижкой и просто осветлила несколько прядей.

Закончив с причёской и макияжем, Клэр посмотрела на часы и чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она совсем потеряла счёт времени. На ходу надевая туфли, она закинула кредитку и ключи в одолженный у Мелани чёрный клатч и вызвала убер.

Бросив последний взгляд в зеркало, Клэр поняла, что опять забыла про бижутерию. Она очень мешала на репетициях, и Клэр так и не завела привычку носить украшения. Забежав в комнату, она нашла на комоде золотые серёжки с зелёными камнями, подаренные родителями на день рождения.

Телефон завибрировал в сумке, оповещая о подъехавшем автомобиле, и Клэр вылетела из квартиры.

***

За двадцать минут Клэр добралась до авеню Фош и вышла перед трёхэтажным зданием с высокой чёрной оградой и возвышавшейся над ней стеной деревьев. В обрамлённых лепниной окнах горел свет. Из приоткрытой двери на центральном балконе с кованной узорчатой решёткой доносились звуки музыки. Кристиану принадлежал целый особняк – типичный парижский hôtel particulier[1].

Клэр перепроверила фамилию на почтовом ящике и нажала на кнопку интерфона. Раздался лёгкий щелчок, ворота медленно поползли в сторону, пропуская её на вымощенную камнем подъездную дорожку. Постукивая каблуками, Клэр направилась к спрятавшемуся под аркой входу. Дверь приоткрылась, и на ступеньки упала полоска света.

Появившийся в проёме молодой человек со взъерошенной копной волос пригласил её внутрь, на ходу застёгивая белую рубашку. Парнишка представился сыном Кристиана, махнул в сторону зала и взлетел по ступенькам на второй этаж.

Клэр обошла ведущую наверх лестницу и двинулась на звуки музыки, но, оказавшись в огромной гостиной, застыла на месте.

«Наша трёхкомнатная квартира определённо меньше!», – пронеслось в её голове.

Четыре высоких окна выходили в погруженный в темноту сад. Стоявший возле одного из них чёрный рояль, казался миниатюрным на их фоне. В дальнем углу возле уставленного напитками бара Кристиан беседовал с первыми гостями. Напротив, у мраморного камина она заметила кожаный диван и четыре кресла. Клэр сделала несколько шагов и подняла глаза на высоченный потолок, украшенный лепными узорами, в центре которого свисала хрустальная люстра. На втором этаже между колонн мраморной балюстрады мелькнула фигура Патрика.

«Интересно, сколько здесь комнат?» – подумала Клэр, поглядывая на затемнённый третий этаж, ограниченный такой же балюстрадой.

– Клэр! Вот и ты! – услышала она голос Кристиана и повернулась в сторону бара. Хозяин дома с двумя бокалами уже направлялся к ней. – Шикарно выглядишь! – воскликнул он, подойдя ближе, поцеловал её в щеку и протянул шампанское.

Клэр широко улыбнулась и взяла бокал.

– Santé[2]! – Кристиан коснулся позолоченной кромки.

– Santé, – глядя в глаза по французской традиции, ответила Клэр, и, сделав небольшой глоток, произнесла. – У тебя очень красивый дом.

– Спасибо. Хочешь экскурсию?

Клэр кивнула, и Кристиан жестом предложил следовать за ним.

Проходя мимо длинного стола, уставленного закусками, Клэр бросила голодный взгляд на мини-бутерброды с фуа-гра. Она не ела с самого обеда, и было бы неплохо перехватить чего-нибудь, прежде чем алкоголь ударит ей в голову на голодный желудок, однако кидаться вот так на еду было невежливо.

Мельком показав обеденный зал, рядом с которым находилась кухня, Кристиан провёл её в студию.

«Все композиторы одинаковые», – улыбнулась Клэр, осматривая заполонившие пространство клавишные и звукозаписывающую аппаратуру.

– А тут мой кабинет, – произнёс Кристиан, открывая очередную дверь.

Посреди комнаты стоял массивный стол, повёрнутый к окну. Полки были обставлены партитурами, дисками и несколькими наградами. На стенах – фотографии с премьер. На одной из них молодой Кристиан обнимал улыбающуюся женщину в вечернем платье.

– Моя жена, Элеонор, – с лёгкой грустью в голосе произнёс мужчина. – Мы провели прекрасное, пусть и короткое время вместе.

Клэр вопросительно посмотрела на него.

– Она покинула этот мир несколько лет назад, оставив нас с Патриком вдвоём.

– Мне очень жаль, – произнесла Клэр.

– Она была моей музой... – Кристиан грустно улыбнулся.

– Так бывает?

– Конечно, бывает. Ты так не думаешь?

Клэр пожала плечами.

– Ну, значит, ещё не встретила своего человека.

– Я так и думал, что найду вас здесь, – услышали они знакомый голос за спиной.

Клэр повернулась. В дверях, с тремя бокалами в руках стоял Даниэль.

– Эй, приятель, – воскликнул Кристиан. – А я тебя везде ищу.

– Нужно было обсудить важный вопрос с Канадой, – ответил Даниэль, проходя в кабинет.

Оказавшись совсем рядом, он осмотрел её с ног до головы.

– Добрый вечер, Клэр! – Даниэль протянул шампанское. – Я подумал, что вы захотите обновить.

Клэр глянула на свой недопитый бокал. Она так и не успела ничего перехватить, но отказывать было неудобно. Одним глотком прикончив остатки шампанского, она взяла новый.

– Спасибо.

Дверь опять приоткрылась, и на пороге появился Патрик.

– Пап, там спрашивают, когда подавать еду.

– Сейчас приду, – бросил Кристиан. – Даниэль, покажешь Клэр террасу? Я пока разберусь с ресторатором.

Оставшись наедине, они какое-то время молча смотрели друг на друга. Алкоголь, душный кабинет и этот взгляд... Клэр почувствовала, как кровь прилила к щекам.

– Выглядишь просто сногсшибательно, – нарушил тишину Даниэль. – Новая стрижка?

– Мне нужны были перемены...

– Тебе очень идёт! – он улыбнулся, и Клэр отвела глаза. – Итак, сад?

***

На террасе царили сумерки. Даниэль нащупал несколько кнопок на стене, раздался щелчок, и встроенные лампы осветили очертания статуй и аккуратно подстриженных тисов. Пока Клэр прогуливалась по мраморной плитке, осматривая обвитый плющом фасад, Даниэль, словно загипнотизированный, следил за её грациозной походкой и плавными линиями фигуры. В глубине сада послышалось журчание воды – вместе с подсветкой включился и фонтан. Клэр медленно обошла каменного льва, прошлась по газону и подставила палец под струю воды. Глубоко вздохнув, Даниэль решил присоединиться к ней. Налюбовавшись играющими на свету брызгами, Клэр повернула голову и встретилась с ним взглядом.

– Я очень рад снова тебя увидеть, – произнёс Даниэль. – Прошло столько времени.

– Пять лет, – Клэр покрутила бокал.

– Я хотел написать тебе этим летом, но не мог придумать, что сказать. Да и не был уверен, обрадуешься ли ты мне.

Лицо Клэр приняло серьёзное выражение.

– Даниэль, прошло достаточно времени. Я успела оставить в прошлом очень многое. В том числе и тебя.

– Я совсем не это имел в виду, – поспешил ретироваться он.

– Неважно, – перебила его Клэр. – Всё это в прошлом. Сейчас нам нужно подумать о постановке. Это единственное, что имеет значение.

Даниэль кивнул, принимая поражение.

– Я просто хотел сказать... – он замешкался. – Если вдруг ты захочешь поболтать... Мы могли бы попить кофе или...

Появление Кристиана не позволило ему закончить.

– Кризис решён, все гости в сборе, еда готова.

– Отлично! Пойду поздороваюсь с Реми, – Клэр воспользовалась моментом и направилась в сторону дома.

Кристиан в замешательстве посмотрел на Даниэля.

– Я помешал?

– Не беспокойся об этом, – Даниэль похлопал друга по плечу.

***

Уже после нескольких закусок у Клэр поднялось настроение. Стараясь не выглядеть обжорой, она набрала в тарелку овощей и горячих роллов. От шампанского немного кружилась голова. Махнув рукой на приличия, Клэр добавила ещё пару бутербродиков и веррину с лососем. Вооружившись вилкой и широкой улыбкой, она присоединилась к весело болтавшей группе певцов.

К её удивлению, все артисты оказались очень приятными людьми. От снобизма, который она уловила во время отбора, не осталось и следа. Клэр скинула это на царившее тогда напряжение и постаралась вникнуть в разговор.

Даниэль больше не беспокоил её, но ощущение, что он рядом, не отпускало. План сработал, он не сводил с неё глаз. Но вместо ликования, каждый раз, когда она ловила его взгляд, в груди поднималось волнение, а сердце билось быстрее.

Под конец вечера Клэр устроилась в свободном кресле с кусочком комте и бокалом красного Сент-Эмильон. Ноги гудели. Клэр захотелось скинуть проклятые туфли, и она в который раз пожалела, что не взяла с собой балетки. Ресторатор с помощником освобождали стол для шоколадного фондю. Кристиан сменил музыку на более спокойную, и все гости перебрались на диван и свободные кресла.

– Я всё хотела спросить, – произнесла Лола, не сводившая глаз с Кристиана весь вечер. – Как вы придумали сюжет для мюзикла? История кажется мне знакомой, но я не уверена.

Мужчины переглянулись.

– Не смотри так на меня. Ты лучше знаешь ответ, – отмахнулся Кристиан.

Даниэль поставил стакан виски на столик, откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Клэр. Не выдержав его взгляд, она опустила глаза и принялась изучать оттенок вина в бокале.

– Ну что ж, пожалуй, лучше меня не расскажет никто, – наконец произнёс он. – Я люблю историю, и несколько лет назад мне довелось побывать в Новой Шотландии. Эти территории были основным театром сражений между Великобританией и Францией в конце восемнадцатого века. Местные жители рассказали мне легенду.

***

Во время очередной битвы британский корабль потерпел крушение недалеко от острова, а выжившие были захвачены в плен. Прогуливаясь по побережью, молодая француженка нашла на пляже выброшенного на берег мужчину. Он был без сознания и погиб бы, если бы она не сжалилась и не рассказала отцу, который работал врачом в их поселении. Догадавшись по разорванному камзолу, что это был один из английских офицеров, отец хотел позвать жандармов, но дочь пожалела молодого человека и упросила отца не делать этого. Ведь в тюрьме ему грозила смерть.

Они тайно привели парня в свой дом, а униформу сожгли. Несколько недель девушка ухаживала за офицером и не отходила от него ни на шаг, пока тот не встал на ноги. Как бывает в таких историях, молодые люди полюбили друг друга.

В скором времени английская армия захватила остров и освободила пленников. Чтобы не сойти за дезертира, офицер был вынужден раскрыть своё положение. Он оказался не кем иным, как капитаном потерпевшего крушение корабля, и был призван на службу. Перед отправлением влюблённые обвенчались.

После его отъезда жизнь девушки усложнилась. Французские подданные были высланы с захваченной территории, но ей, как жене английского офицера, разрешили остаться. И всё же она была совсем одна. В поселении к девушке относились с недоверием, сомневаясь, не передаёт ли она французской армии информацию.

Через несколько месяцев пришли неутешительные новости. Корабль был захвачен во время сражения, и весь экипаж попал в плен. Молодая женщина не теряла надежды, что её муж однажды вернётся. Каждый день она поднималась на утёс, где они дали друг другу клятвы, и смотрела на море. Но его корабль так никогда и не появился на горизонте.

В своё время девушка многому научилась у своего отца, разбиралась в лекарствах, поэтому стала работать медсестрой. Когда в деревню пришла эпидемия, она ухаживала за больными, пока болезнь не скосила её саму. Её похоронили на том самом утёсе, а на установленном камне выбили оба имени.

«Камилле и Джонатану».

***

Даниэль замолчал и потянулся за бокалом. Никто не решался заговорить. Медленная музыка словно вторила рассказанной истории. Он окинул взглядом смотревшие на него лица и встретился глазами с Клэр. Бокал в её руке давно опустел.

– Какая грустная история, – нарушила тишину Лола, утирая слезу в уголке глаза. – Но, в мюзикле ведь другая концовка.

Даниэль улыбнулся и посмотрел на друга.

– Мы посовещались и решили, что грустных спектаклей и так достаточно, – вступил в разговор Кристиан. – Почему бы не дать людям надежду.

– Это так мило! Мне нравится это решение, – загадочно улыбнулась Лола, прижимая руки к груди.

– Что ж, будем надеяться оно понравится и публике, – Кристиан поднялся с места. – Мне кажется десерт готов.

[1] Hôtel particulier – особняк, роскошный городской дом, принадлежащий одной семье

[2] За здоровье! – традиционный тост во Франции

Глава 8

Даниэль с кружкой кофе в руках медленно прогуливался по залитому солнцем саду Кристиана. Друг уговорил его остаться на ночь, чтобы поработать немного с утра, но сотрясающие стены звуки тяжёлого рока, который так любил Патрик, никак не располагали к творчеству. Зато тёплая погода идеально подходила для бранча на свежем воздухе.

На террасе появился Кристиан с подносом, уставленным джемом, тостами и закусками, оставшимися после вечеринки.

– Я, как всегда, перестарался, – заявил он. – В холодильнике гора еды. Зато есть чем пообедать.

Кристиан не без труда уместил содержимое подноса на круглой поверхности металлического столика, прислонил его к каменной стене и устроился на нагретой солнцем подушке в полоску. Время близилось к полудню, но есть Даниэлю ещё не хотелось. Сделав небольшой кружок по саду, он присел рядом с другом. Доносившиеся из открытых дверей звуки стали громче, а потом снова притихли. Кристиан поморщился.

– Не знаю, откуда у него такие вкусы в музыке.

– Молодёжь, – Даниэль вспомнил, под какой шум просыпался по утрам, пока сыновья жили с ним. – Возможно, это пройдёт.

– Порой мне кажется, он мне за что-то мстит.

Мужчины рассмеялись.

– Я отправлю его в кино, – Кристиан зачерпнул ложкой клубничного варенья и намазал тост поверх слоя масла. – Хорошо вчера провели время, правда? Только не удивляйся, если за тобой начнут бегать певицы.

Даниэль покосился на друга.

– Чтобы это значило?

– Ещё скажи, что не заметил, как на тебя все смотрели, пока ты рассказывал эту историю? – произнёс Кристиан, надкусывая тост.

– Ну, не всё, – поправил его Даниэль. – Клэр не сильно впечатлилась.

– Ну она-то её знает. Или, может, тоже заметила взгляды?

Даниэль закатил глаза.

– Да ладно тебе! Она ясно дала понять, что всё осталось в прошлом, и вообще она не рада меня видеть.

– Это когда это?

– Да здесь, в саду. Я предложил выпить кофе и поболтать, а в ответ получил холодный душ.

Кристиан усмехнулся.

– Теперь понятно, почему моя солистка сбежала с вечеринки в самом разгаре.

– Не представляю, о чём ты.

– Когда женщина говорит, что всё в прошлом, значит, ничего она не забыла и, скорее всего, ещё на тебя обижается. Просто гениальное решение – очаровывать всех вокруг в её присутствии.

– Крис, я совсем не этим занимался!

– Готов поспорить, именно это она и увидела. Серьёзно, Даниэль! Ты обещал, что вы с Клэр можете работать вместе. Спокойно, без сцен!

– Мы можем...

– И почему у меня на это другое мнение?

– Что ты хочешь от меня услышать? – Даниэль повернулся к другу.

– Я хочу быть уверен, что меня не ждут скандалы и сплетни.

– И ты туда же...

– Мне нужно, чтобы вы со всем разобрались. Ты помнишь мои условия. Если вы не сработаетесь, она вылетает...

Даниэль молча посмотрел на обвитую плющом стену. Он прекрасно помнил, о чём они договорились в начале лета, когда он заявил, что видит в этой роли только Клэр. Кристиану идея не понравилась, но к тому моменту он так устал спорить с ним по каждой мелочи, что согласился. С одной маленькой оговоркой. Даниэль никак не мог представить, что она всплывёт так рано.

– Ты меня вообще слушаешь? – донёсся до него голос друга.

– Я поговорю с ней, – отмахнулся Даниэль.

– Это всё, что мне сейчас нужно.

Кристиан с довольной улыбкой потянулся за мини-тостом с лососем. Музыка в доме наконец затихла, а через минуту на террасе появился Патрик.

– Пап, я ушёл к друзьям. Привет, Даниэль.

Парень исчез в глубине дома. Услышав стук входной двери, Кристиан стряхнул крошки.

– Ну что ж, теперь можем и поработать.

***

– Смотри какое милое, – Мелани сняла очередное платье с вешалки и покрутила перед собой. – Как тебе?

Клэр отвернулась от стенда с майками и посмотрела на жёлтые цветы на сером фоне.

– Симпатичное, – пожала плечами она. – Как и предыдущие сто штук, что ты успела померить сегодня.

– От тебя никакой помощи, – буркнула Мелани и перекинула платье через руку.

– Ты говоришь мне это каждый раз, и тем не менее мы опять в торговом центре, – Клэр многозначительно посмотрела на подругу.

Клэр всегда считала затяжные походы по магазинам бесполезной тратой времени. Она забегала туда на несколько минут, брала первую понравившуюся вещь, не раздумывая, и ни разу не пожалела. Мелани же любила поводить носом, перемерять полмагазина, выбрать дюжину вещей, дома передумать и вернуть половину. И снова начать поиски. Шопинг помогал ей расслабиться, а для Клэр был настоящей мукой. Особенно сегодня.

Она вернулась с вечеринки далеко за полночь и ещё долго не могла уснуть. То ли из-за выпитого шампанского, то ли из-за мыслей о Даниэле. Клэр проснулась в полдень с жуткой головной болью и, не в силах противостоять соседке, поддалась на её уговоры выбраться в город. Воскресенье – единственный общий выходной, и Мелани хотелось провести его с пользой.

«Сейчас быстренько купим мне платье, а потом пообедаем на террасе на солнышке», – пообещала она два часа назад. У Клэр уже урчало в животе, а света в конце тоннеля до сих пор не было видно.

Головная боль снова напомнила о себе. Последние два бокала вина точно были лишними, но Клэр по-другому не смогла бы наблюдать, как Даниэль в очередной раз покорял женские сердца романтическими байками. Нужно было отдать должное, у него всегда хорошо получалось. Пять лет назад даже она поддалась шарму его голоса.

Но использовать эту историю – удар ниже пояса. Ведь поездку на остров они совершили вместе. Именно там владелица сувенирной лавки поведала им легенду о несчастной любви французской девушки и английского офицера. Чего только не придумают, чтобы продать несколько брелоков? А Даниэль тогда купил целых два.

Похоже, она одна считала эти придания глупыми. Девушки не отходили от Даниэля весь остаток вечера. А соседка чуть не расплакалась, когда Клэр рассказала ей сюжет спектакля. Мир сошёл с ума, или это с ней что-то не так?

Клэр запустила руку в карман и выудила металлический брелок. Вернувшись с вечеринки, она перерыла все ящики в комоде, пока не нашла его на дне подарочной коробки от конфет, в которой хранила всякие сувениры. Она думала, что выкинула его, ведь Даниэль по ошибке отдал ей свой. Клэр провела пальцем по силуэту маяка и запустила крутившуюся часть. Ажурная буква «Д» замелькала перед глазами.

– Нашла что-нибудь? – Мелани возникла перед ней с грудой вещей в руках.

– Нет, ничего, – Клэр спрятала брелок в карман. – Мел, я уже есть хочу!

Подруга прищурилась.

– Ладно, я сейчас вот это всё примерю, и пойдём. Но мне всё равно нужно твоё мнение.

– Хорошо! – Клэр закатила глаза.

Мелани скрылась в примерочной. Проходя мимо одного из рядов, взгляд Клэр упал на синее платье в горошек с жёлтой этикеткой 50%. Она провела рукой по мягкой ткани – как раз в её стиле. Пока Мелани пробует очередную дюжину, она успеет его примерить.

– Клэр? Ты где? – услышала она голос подруги, и голова Мелани высунулась из-за шторки.

– Иду! – отозвалась Клэр, хватая вешалку с платьем.

Глава 9

Клэр и не представляла, что тринадцать человек могли создать столько шума в небольшой студии. Как только закончилось общее прочтение сценария, Реми произнёс «занавес», и аплодисменты сменились на смех и разговоры. Николя активно жестикулируя делился событиями прошедшей недели с новоприбывшими. Мириам и Алекс, их дублёры, присоединялись к репетициям сразу после обеда. Клэр пыталась слушать, но её внимание постоянно ускользало.

В другой части зала Даниэль разговаривал с Реми и Кристианом. На чтение они позвали и либреттиста, но Клэр не запомнила его имени. Довольно молодой парнишка в зелёном шарфе кивал, слушая Кристиана. Время от времени Даниэль поворачивал голову в её сторону, и, поймав его взгляд, Клэр резко отводила глаза, делая вид, что занята разговором. Но уже через минуту ловила себя на том, что снова смотрит на него.

Звонкий женский смех раздался за её спиной, и Клэр обернулась. Каким-то непостижимым образом Кристиан с Даниэлем взяли на главные роли трёх молодых певиц, которые при каждом удобном случае одаривали их томными взглядами. Клэр закатила глаза. Каждый раз одно и то же. Она снова посмотрела в сторону Даниэля, но он, казалось, не замечал происходящего.

– Клэр? – услышала она голос за спиной, вслед за которым перед ней возникла Лола. – Мы собираемся с девчонками на обед в кафешке рядом. Присоединишься к нам? – девушка одарила её лучезарной улыбкой.

Клэр посмотрела на Анну и Валери, ожидавших у входа. Она планировала пообедать с Николя и дублёрами, но ничего им не обещала. Пожалуй, они могут сделать это и завтра.

– С удовольствием, – Клэр улыбнулась. – Только спрошу у Реми, во сколько мы начинаем.

– Конечно, – Лола кивнула. – Мы будем снаружи.

***

Уткнувшись в телефоны, девушки ожидали ее на улице рядом со входом.

– Здесь недалеко есть терраса, – предложила Лола. – Сегодня такое солнышко! Как тебе?

Клэр кивнула, и они зашагали в направлении ресторана. Всю дорогу девушки не отрывались от телефонов, то и дело показывая друг другу очередной ролик на Ютьюбе. Клэр достала солнечные очки и, украдкой посмеиваясь с услышанных комментариев, гадала, зачем её могли позвать с собой.

Добравшись до ресторана, девушки устроились за круглым столом на самом солнце, и Клэр принялась изучать обеденное меню.

– Ты же из Бордо, так? – Валери взяла графин и налила воду в стаканы.

– Почти. Мои родители живут недалеко от Либурна, – Клэр вернулась к списку блюд.

– О, мы там были! – воскликнула Анна. – Ездили на дегустацию. Там очень красиво. Ты, наверное, все винодельни там знаешь.

Клэр улыбнулась.

– Можно и так сказать. Я выросла на одной из них.

– Серьёзно? – девушки смотрели на неё широко открытыми глазами.

Клэр кивнула.

– И как это? Вырасти в замке?

– Ну, у нас не было замка. Скорее большой дом, который мы делили с семьёй моего дяди.

– Дай угадаю, они унаследовали от деда и не смогли поделить?

Девушки расхохотались.

– Нет, – Клэр покачала головой. – Всё намного банальнее. В молодости отец подрабатывал на виноградниках. Он много узнал о виноделии и загорелся идеей. Вместе с моим дядей они взяли кредит и купили довольно старый виноградник. Навели там порядок, посадили новые сорта. Дядя больше по продажам и бухгалтерии, а отец любит работу на свежем воздухе, знает, как ухаживать за лозой, когда собирать, как смешать, чтобы получилось хорошее вино.

– Как интересно. Твоя мама тоже в семейном бизнесе?

– Нет. Мама – учитель музыки и пения. Она как раз заканчивала консерваторию в Бордо, подрабатывала в частной школе и ждала результатов конкурса, чтобы присоединиться к оркестру. Моя двоюродная сестра хотела научиться играть на пианино и попала к маме на занятия. В один из вечеров дядя не мог её забрать и попросил моего отца. Вот так они и познакомились.

– О! Как романтично, – девушки произнесли почти хором. – Любовь с первого взгляда?

– Не совсем. Мама планировала уехать в Париж, поэтому не хотела привязываться. Но отец не сдался. Когда объявили результаты, она уже была влюблена в него, во всю семью и, конечно же, в винодельню. И никуда не поехала. А потом у них родилась я.

– Как мило, – улыбнулась Анна. – А откуда танцы?

– Мама говорила, что когда я была маленькая, то ходила на пальчиках, как балерина. У нас дома всегда играла музыка, и я при каждой возможности кружилась под неё, – Клэр рассмеялась. – Родители решили отвести меня на уроки танцев. Вот это и была любовь с первого взгляда. Даже отец заметил.

– Он не сильно обрадовался?

Клэр пожала плечами.

– Он всегда говорил, чтобы я шла к моим мечтам. Только надеялся, что наши мечты будут одинаковыми.

– Виноделие?

Клэр кивнула.

– Мама учила меня играть на пианино, отец – ухаживать за виноградом. А я захотела кружиться на сцене.

– У тебя так здорово получается, ты сделала правильный выбор.

– А как ты оказалась в Монреале? – внезапно спросила Лола.

– Попала в программу по обмену, – осторожно ответила Клэр. – Три года в школе современного танца.

– И там ты познакомилась с Даниэлем?

Сердце забилось с бешеной скоростью. Так вот зачем её позвали на этот обед. Выведать подробности её отношений с Даниэлем.

– Николя сказал, что вы знакомы, – улыбнулась Валери.

– Не знаю, что вам рассказывал Николя...

– Ой, только что ты встречалась с его сыном, – перебила её Лола. – Это правда?

Клэр глубоко вздохнула. Эта история никогда не закончится.

– У нас было всего пару свиданий.

– Но ты хорошо знакома с Даниэлем?

Девушки перестали жевать и не сводили с неё глаз. Клэр не любила врать, но рассказывать всю подноготную не собиралась.

– Ну, смотря, что понимать под «хорошо». Он преподавал у моих соседок.

– Расскажи о нём, плиз? – молящими глазами посмотрела на неё Валери.

У Клэр от удивления поднялись брови.

– В смысле?

– Ой, не обращай на неё внимания, – произнесла Анна. – У Валери лёгкое умопомрачение по поводу нашего Канадца. И она не знает, как к нему подступиться.

– Дежавю, – пробормотала Клэр.

– Что?

– Ой, я сказала это вслух? – Клэр покачала головой. – Просто когда он преподавал в консерватории, все девушки по нему млели. Типичная ситуация.

– И что-нибудь произошло? Он встречался с кем-нибудь из них?

– Из своих студенток? Нет!

Валери грустно вздохнула.

– Жаль. Но всё же, расскажи нам что-нибудь. Что он за человек? Он женат? То, что у него есть сын, мы уже знаем...

– Два, – поправила её Клэр. – У него два сына. И он разведён.

– Да? Давно?

– Мм, – Клэр принялась считать в голове. – Не знаю, Матьё было десять тогда...

– Интересно почему, – спросила Анна.

– Не мой секрет, чтобы им делиться, – Клэр покачала головой.

– Значит, ты что-то знаешь, – Лола толкнула её в бок. – Да ладно. Между нами девочками.

Клэр закатила глаза. И когда это она успела вступить в клуб сплетниц?

– Ладно, Матьё рассказывал, что его мама встретила другого мужчину и уехала в штаты. Даниэль вырастил двоих сыновей один.

– Надо же...

На лицах девушек появилось умиление. Клэр почувствовала лёгкое раздражение. Почему Даниэль всегда привлекает столько внимания?

– И он так и не женился?

– Таких подробностей я не знаю.

– Может у него там есть женщина, в Канаде, – предположила Анна.

– Ну, если и так, он приехал без неё. Наверное, не такая важная... – возразила Валери.

– Он здесь всего на четыре месяца, можно и подождать.

Разговор начал напрягать Клэр. Одно дело выслушивать воздыхания в сторону твоего бывшего, но обсуждать возможную вторую половинку – было выше её сил. Но коллеги были правы. У Даниэля могла быть женщина, ждавшая его по ту сторону океана. Она бы не обрадовалась молодым поклонницам.

– Может стоит оставить его в покое? – неожиданно произнесла она, и за столом воцарилось молчание. – Я хочу сказать, что романтика на рабочем месте – не самое лучшее решение. Не стоит ставить спектакль и нас вместе с ним под удар.

Девушки закивали в ответ.

– И это относится не только к Даниэлю, – Анна пристально посмотрела на Лолу. – Слышишь?

– Что?

– Не строй из себя дурочку. Мы все заметили, какие взгляды ты бросаешь на Кристиана.

Лола усмехнулась.

– По крайней мере, я точно знаю, что у него никого нет.

Разговор переключился на обсуждение личной жизни продюсера, который, как показалось остальным, тоже поглядывал на Лолу. Стоило быть осторожнее, подумала про себя Клэр. Кто знает, насколько очевидные взгляды бросала она.

Глава 10

Клэр сидела на полу студии, прислонившись к стене, и наблюдала, как Реми объяснял Николя новую комбинацию шагов. Заканчивалась вторая неделя репетиций, и набор движений уже походил на дуэт. Она искренне радовалась каждой удавшейся поддержке, вовремя выполненным акцентам, а главное, слову «отлично», которое всё чаще слышала от Реми.

Холодный воздух кондиционера коснулся её волос, и Клэр на мгновение закрыла глаза. Она до сих пор иногда сомневалась, что всё это не сон. Что, открыв глаза, она не окажется снова в набитой людьми проходной в ожидании очередного просмотра. Но нет, всё было на месте: новая студия с балетным станком возле зеркала, её партнёр, крутивший тройной поворот, лучший в стране хореограф, перематывающий музыку на нужный момент. И тень из прошлого в дверном проёме.

Клэр выпрямила спину и посмотрела на застывшего на входе Даниэля. Что он здесь делает? Она не видела его с понедельника и уже надеялась, что так будет до самой премьеры. Он приходил раньше, уходил позже. Звукозаписывающая студия была на пятом этаже, танцевальный зал на втором. Клэр с Николя обедали сандвичами в парке, Даниэль с Кристианом засиживались в ресторане. Даже если бы она захотела, всё равно не встретилась бы с ним.

– Я подумал, что вы уже закончили, – обратился Даниэль к Реми.

– Почти, – ответил он. – Хотели прогнать дуэт ещё пару раз. Хочешь посмотреть?

Даниэль расплылся в улыбке.

– Если не помешаю?

– Конечно, нет! – Реми повернулся к Клэр. – Ну что, покажем Даниэлю класс?

Клэр встала на ноги, отряхнула легинсы руками и медленно подошла к Николя. Сделав вид, что ей нужно поправить сбившиеся волосы, она бросила несколько взглядов в зеркало на беседовавших в дальнем углу мужчин. И почему его присутствие производит на неё такой эффект?

– Не волнуйся, – прошептал Николя, беря её за талию. – Мы этот кусок за сегодня прогнали раз сто.

Клэр с улыбкой кивнула. Пусть думает, что именно это её и беспокоит.

Реми включил музыку, и они закружились по залу. Она знала хореографию наизусть, однако в первой же поддержке выскользнула из рук Николя. Зал погрузился в тишину.

– Ещё раз, с начала? – предложил Реми.

Клэр кивнула, вытирая влажные руки о легинсы. В этот раз она сбилась раньше. Они сделали ещё несколько подходов, но с каждым разом всё становилось только хуже. Клэр слишком старалась, забывала шаги, поворачивалась в другом направлении. Реми мрачнел возле колонки, а Николя удивлённо смотрел на неё после каждой ошибки.

– Пожалуй, на сегодня хватит, – не выдержал Реми. – Мы вернёмся к этому отрывку завтра с самого утра.

Клэр выдавила из себя подобие улыбки и практически добежала до противоположной части зала. Упав на стул рядом со своими вещами, она откинулась на спинку и закрыла глаза ладонями. Что это было?

– Не расстраивайся, ты просто устала, – произнёс Николя, закидывая вещи в спортивную сумку. – Завтра всё получится.

Он чмокнул её в щеку, махнул рукой Реми и Даниэлю и исчез за дверью.

Клэр решила немного потянуться перед уходом, но снова и снова забывала, какую ногу растягивала до этого. Одно лишь присутствие Даниэля выводило её из равновесия. Она бросила в его сторону косой взгляд, но, к своему удивлению, увидела только Реми, разбирающего провода. Наверное, она действительно перезанималась.

Схватив рюкзак и висевшее на спинке стула синее платье, Клэр направилась к выходу. Горячий душ поможет прийти в себя, а потом её ждут друзья и кино.

***

Даниэль поджидал её у лестницы, прислонившись к перилам:

– У тебя есть минутка?

– Возможно... – Клэр нахмурилась, не зная, чего ожидать.

– Я тут подумал, – Даниэль замялся, словно подбирая слова. – Нам так и не удалось поговорить в спокойной обстановке. Может, поужинаем вместе?

Клэр прищурилась. Неужели они не всё обсудили в субботу, что ещё ему от неё нужно?

– Почему бы и нет, – невозмутимо ответила она. – Когда?

– Ты свободна сегодня вечером?

– Извини, у меня планы, – выпалила Клэр, радуясь возможности отложить неприятный для неё разговор.

– Понимаю, – Даниэль кивнул. – Тогда, может, завтра? Или когда тебе удобнее?

Клэр молча перебирала в голове варианты. Ей не хотелось сознаваться, что у неё не было планов на пятницу. Но если перенести на следующую неделю, она проведёт все выходные, гадая, что такое он хотел ей сказать. Лучше покончить с этим прямо сейчас.

– Пожалуй, у меня есть время на бокал вина, – произнесла она, глядя на часы. – Но мне нужно переодеться.

– Конечно, – кивнул Даниэль. – Я подожду тебя в баре. Есть идеи, куда мы можем пойти?

– Я знаю одно местечко. Прямо за углом. Называется «Кафе на бульваре». Ты легко его найдёшь.

– Замечательно, тогда увидимся там? – Даниэль улыбнулся и принялся спускаться по лестнице.

Клэр проводила его взглядом, пытаясь вспомнить, взяла ли с собой хотя бы тушь или помаду.

***

Толкнув стеклянную дверь, Даниэль окунулся в шумную атмосферу бистро. Время приближалось к ужину, и половина столиков уже была занята. Парижане, перекочевав прямо из офисов в пиджаках и галстуках, медленно потягивали пиво и, не стесняясь соседей, громко обсуждали события дня.

Даниэль прошёл к бару, и, устроившись на высоком стуле с зелёной велюровой обивкой, открыл карту напитков. Коктейли, пиво, список вин на целых две страницы. Увидев знакомое название винодельни, Даниэль заказал бокал Пино Нуар и отложил меню в сторону.

Деревянная дверь, ведущая на кухню, приоткрылась, и из неё вынырнул официант с двумя тарелками. В Канаде ужинали рано, и при виде еды у Даниэля заурчало в животе. Он до сих пор не перестроился на французский лад, однако Клэр ясно дала понять, что не настроена на долгие посиделки. Придется подождать.

Клэр... Наконец-то они смогут поговорить. Вопросы, не дававшие ему покоя вот уже пять лет, снова закружились в его голове. Почему она тогда исчезла? Почему полностью выкинула его из своей жизни? Думала ли она о нём хотя бы раз за эти годы?

Прямо перед ним, словно из ниоткуда, возник выпуклый бокал, заполненный ровно до вырезанного ободка. Даниэль вспомнил, как при каждой возможности Клэр пыталась посвятить его в профессию сомелье. Её звонкий смех и нежная улыбка, не давали ему сосредоточиться. Он называл ароматы наугад, чем веселил её ещё больше. Клэр качала головой, закатывала глаза, смирялась с мыслью, что возможно он не постигнет эту науку никогда. А в следующий раз приступала к объяснениям с ещё большим рвением.

Отпустив воспоминание, Даниэль взял бокал за тонкую ножку и поднял на свет. Малиновая жидкость мягко переливалась из стороны в сторону, оставляя на стенках тягучий след. Сделав небольшой глоток, он погонял вино по языку, пытаясь угадать фруктовые ноты. Какие-то ягоды. Вишня?

Сделав ещё несколько глотков, Даниэль принялся изучать меню на графитовой доске. Он уже дошёл до десертов, когда знакомая фигура появилась возле него.

– Надеюсь, я не заставила тебя долго ждать, – произнесла Клэр.

– Нет, что ты. Я только заказал.

– Хочешь остаться у бара, или присядем? – она указала на свободный столик в дальнем углу.

– Как тебе удобнее.

– Тогда пошли!

Клэр резко развернулась и, ловко лавируя между посетителями, направилась в дальний конец ресторана. Даниэлю ничего не оставалось, как последовать за ней. Бросив рюкзак на пол возле стула, она устроилась за столом и покрутила в руках винную карту.

– Что ты заказал? – Клэр посмотрела на его бокал.

– Пино Нуар. Мне понравилось.

– Мне то же самое, – она улыбнулась появившемуся возле них официанту.

– Хотите посмотреть меню на ужин? – предложил молодой человек, прежде чем уйти.

– Пожалуй, пока что мы ограничимся напитками.

– Тогда может что-то на закуску?

Даниэль вопросительно посмотрел на Клэр, но она покачала головой.

– Спасибо, но нет.

Официант исчез в направлении бара.

Пока Клэр рассматривала рисунки на бумажном сете, Даниэль изучал её. Она преобразилась. Синее платье в мелкий горошек с коротким рукавом и довольно глубоким декольте подчёркивали всю изящность её фигуры. Распущенные волосы волнами спускались на плечи, скрывая от посторонних взглядов тонкую шею. И малиновая помада, чуть светлее, чем Пино Нуар в его бокале. Даниэль помнил каждую чёрточку её лица, каждый сантиметр загорелой кожи. Непреодолимое желание коснуться её внезапно охватило его. Заметив его взгляд, Клэр закусила губу и принялась изучать свои пальцы.

Официант вернулся с вином и порцией оливок.

– За встречу? – Даниэль поднял бокал.

Впервые за две недели она посмотрела ему в глаза, но как только раздался звон бокалов, снова отвела взгляд.

– Никак не пойму, что у него за вкус, – Даниэль выдал первое, что пришло ему в голову.

– Вишня, – Клэр улыбнулась. – У Пино Нуар всегда вкус вишни.

– Точно, – Даниэль осмотрелся. – Очень милое место. Часто тут бываешь?

Клэр кивнула:

– Мы обычно ходим сюда с друзьями после тренировок. Здесь готовят шикарную утиную грудку.

– Я запомню.

Клэр вернулась к созерцанию содержимого бокала. Даниэль попытался придумать тему для разговора, но ничего не приходило в голову. А ведь когда-то они могли часами болтать обо всём на свете, и молчание не доставляло неловкости.

– Как тебе в Париже? – внезапно спросила она. – Наверное, непривычно? В большом городе?

– Немного. Мне нравится моя квартира, меня даже есть рояль и красивый вид из окна. Но это, конечно, не дом.

– Птички не поют по утрам? – подколола его Клэр.

– Только пожарные машины, – усмехнулся он.

– Париж, действительно, очень шумный, но со временем привыкаешь.

– Надеюсь, – Даниэль улыбнулся и решил сменить тему. – Как твои родители?

– У них всё хорошо. Мама ещё даёт уроки, но уже реже. А отец планирует на пенсию.

– Часто видишься с ними?

– Стараюсь ездить по возможности, но у меня довольно плотный график.

– Они не навещают?

– Мама приезжает иногда. У неё под Парижем живёт троюродная сестра. Такая семейная встреча. А отец сказал, ноги его не будет в этом городе.

– Ещё обижается на тебя за выбор профессии?

– Нет, просто не любит столицу.

– Возможно, премьера мюзикла станет хорошим поводом сделать исключение?

Клэр пожала плечами и опустила взгляд. Даниэль молча изучал её напряжённый лоб, поджатые губы, теребившие краешек салфетки пальцы. Наконец вопрос, на дававший ему покоя последние дни, сорвался с его губ:

– Ты счастлива здесь?

– Конечно! – Клэр подняла на него глаза. – Я обожаю мою жизнь. У меня прекрасные друзья, много интересных проектов, я работаю в лучшей танцевальной компании страны! Знаешь, ты был прав тогда: в Монреале у меня ничего бы этого не было.

Даниэль удивлённо посмотрел на неё:

– Я сказал такое?

– Мне кажется, это звучало как «В Париже тебя ждёт настоящий успех». Что ж, ты оказался прав, – Клэр допила остатки вина и бросила беглый взгляд на часы. – Ты об этом хотел поговорить?

– Эмм, не совсем, – Даниэль замялся, подбирая слова. – Мне тут намекнули, что моя манера общения с певицами в субботу могла навлечь на мысли, что я с ними заигрываю и ищу чего-то...

Лицо Клэр напряглось, а на лбу появилась маленькая складочка.

– И на случай если вдруг ты тоже могла такое подумать, я решил убедиться, что ты в порядке.

Клэр скрестила руки на груди.

– Ты позвал меня, чтобы убедиться, что я в порядке? – переспросила она.

– Ну да, я не хочу, чтобы между нами было какое-то недопонимание.

– Недопонимание? – грудь Клэр быстро вздымалась, а в голосе прозвучали нотки гнева. – Даниэль, между нами не может быть никакого недопонимания. Я сказала это в субботу и повторю ещё раз. Ты и я – в прошлом. То, что ты делаешь сейчас, меня не касается. Флиртуй с кем хочешь, заводи романы с кем хочешь. Это твой мюзикл! Я здесь ни при чём!

– Я не это имел в виду, – попытался исправить ситуацию Даниэль, но было уже поздно.

Клэр резким движением подняла сумку с пола и, порывшись, достала небольшой чёрный кошелёк.

– Спасибо за милый вечер, но мне пора идти, – выпалила она, подсчитывая монетки.

Даниэль коснулся её руки.

– Не надо, я пригласил тебя.

Она замерла, не отрывая взгляда от его ладони, пока он не убрал руку.

– Спасибо, – всё ещё раздражённо произнесла она и встала со стула. – Тебе не о чем волноваться, Даниэль. Увидимся в студии. Хорошего тебе вечера!

– И тебе, – уже вдогонку тихо произнёс Даниэль.

Он проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью.

– Хотите что-нибудь ещё? – появившийся словно из неоткуда официант поставил на поднос пустой бокал со следами малиновой помады.

– Пожалуй, ещё бокал вина и утиную грудку.

***

Свет в кинотеатре уже погас, но на экране ещё показывали трейлеры новых фильмов. Клэр осторожно спустилась по ступенькам, высматривая в темноте друзей, расположившихся в самом центре зала. Протиснувшись между сидящими парочками, она плюхнулась в кресло рядом с Мелани.

– Я смотрю, у тебя сегодня шикарное настроение, – подколола её подруга.

Клэр фыркнула, бросая рюкзак под ноги.

– Что случилось?

– Даниэль случился!

– И что он выкинул в этот раз?

– После тренировки мы пошли в бар. Ну тот, что на углу, на бульваре. Мы как-то там ужинали летом, помнишь?

– Возможно, – Мелани пожала плечами. – И? – Всё было очень даже мило: мы говорили о вине, о Париже, о моих родителях. Пока вдруг он не спросил, в порядке ли я, что он флиртует с певицами!

– Что? – от удивления Мелани повысила голос, и сидящие спереди обернулись в их сторону. Отделавшись извиняющимся жестом, она снова перешла на шёпот. – Это он такое сказал?

– Ну! Прикинь? «Я не хочу, чтобы между нами было какое-то недопонимание», – Клэр изобразила канадский акцент.

– Ты уверена, что он это имел в виду?

– А что же ещё?

– Ну не знаю, меня там не было. Но у тебя есть привычка делать выводы из ничего.

– Нет у меня никакой привычки! Я говорю тебе то, что услышала. Не знаю, что он там имел в виду. Но если он хочет заводить романы на работе, при чём здесь вообще я?!

– Выглядит, как будто ты ревнуешь.

– Я? Ничего подобного! С чего мне ревновать! Просто с тех пор, как он появился в моей жизни, он постоянно выводит меня из себя!

– Ну, тебе виднее, – Мелани откинулась на спинку и протянула ей коробку с попкорном.

Клэр взяла большую горсть и поглубже устроилась в кресле.

– В любом случае не стоит так реагировать, – добавила подруга. – Тебе работать с ним до самого января.

Клэр не ответила, направив всё внимание на появившуюся на экране заставку со львом.

Глава 11

В начале октября в Париже зарядили дожди, и город погрузился в серую дымку. Солнце выглядывало редко, холодными лучами слегка касалось мостовой и снова пропадало за густыми облаками, унося с собой любые надежды на возвращение тепла.

Погода в точности отражала настроение Даниэля. После злосчастного похода в бар общение с Клэр сошло на нет. Она откровенно избегала его, при встрече отпускала короткое приветствие сквозь натянутые в улыбке губы и снова исчезала за закрытой дверью танцевального зала. В довершение ко всему, Реми попросил не появляться во время репетиций без предупреждения, чтобы не отвлекать танцоров. Всё было против него.

После недели попыток выловить её в коридоре, Даниэль написал длинное письмо, которое так и не отправил.

Прошла ещё неделя, и Даниэль начал терять надежду. Мысли о ней не давали спать по ночам, медленно высасывая из него последние силы. Кристиан подкалывал его за синяки под глазами, а Даниэль лишь улыбался, замалчивая настоящие причины и не желая возвращаться к непростому для него уговору. Он устал. От дождя, от мрачных стен, от её холодных взглядов. Впервые с самого приезда ему так сильно захотелось вернуться в свой дом в Канаде.

Словно в ответ на его молитвы, в субботу вернулось долгожданное солнце. К обеду ветер разогнал тучи, и парижане, словно засидевшиеся дома дети, с шумом высыпали на улицу. Не желая терять ни минуты, Даниэль вбил в поисковике «парки Парижа», выбрал первую попавшуюся картинку и вышел из дома.

***

Через полчаса он уже стоял перед зелёными воротами парка Бют Шомонт. В статье не преувеличили, назвав его одним из самых больших в столице, и Даниэль на всякий случай сфотографировал висящую на кованной решётке карту.

Оказавшись внутри, он свернул на дорожку, огибавшую парк по периметру, и зашагал в сторону озера. Как же он соскучился по природе! В Канаде он часто гулял по набережной реки возле дома, особенно когда ускользала творческая муза или одолевали грустные мысли. Совсем как сегодня.

Даниэль медленно шагал по асфальтовой дорожке, окружённой высокими деревьями. Парк был заполнен людьми. Пожилая пара, расположившись на одной из лавочек, наблюдала за прохожими; напротив молодёжь перекусывала сандвичами, уткнувшись в телефоны. Мальчик лет пяти пронесся мимо на самокате, и вслед ему полетели крики матери, с просьбой не сбить месье. Даниэль понимающе улыбнулся в ответ. Девушка в синем спортивном костюме обогнула его, остановилась у фонтанчика выпить глоток воды и продолжила пробежку.

На очередном перекрёстке Даниэль достал телефон, чтобы убедиться, что идёт в нужном направлении. На фотографиях в интернете, кроме озера, были грот и какой-то памятник с колоннами, и ему хотелось всё это увидеть. Он открыл сохранённую карту, прикинул маршрут и свернул на одну из дорожек. Через пару метров он увидел то, зачем пришёл: посреди водоёма возвышалась обросшая кустами скала, на вершине которой расположилась ротонда.

Впереди за деревьями показались круглые столики под оранжевыми зонтами. Даниэль вспомнил, что на плане недалеко от ресторана был мост, и бодрым шагом направился к нему. Проходя мимо террасы, он остановился возле вагончика с мороженым. Он всё ещё рассматривал разноцветные лотки в холодильнике, когда его внимание привлекло движение на террасе. Даниэль машинально повернул голову и тотчас забыл о мороженом. Ему на встречу из ресторана вышла Клэр. Повернувшись в сторону темноволосой собеседницы, она что-то быстро говорила, сопровождая рассказ широкими жестами. Девушки задержались у входа, пока Клэр не закончила историю, и двинулись в его направлении.

Даниэль расплылся в улыбке, а Клэр, заметив его, сразу же помрачнела. Радость от её появления сменилась досадой, но он решил не терять представившейся возможности и пошёл навстречу.

***

– Привет, – Даниэль поравнялся с двумя девушками.

– Привет, – хмуро поздоровалась Клэр. – Не ожидала встретить тебя здесь.

– Да вот решил погулять по Парижу, пока хорошая погода.

Клэр настороженно посмотрела на него, а затем повернулась к подруге.

– Знакомьтесь. Даниэль Валле́ – наш композитор. Мелани – моя соседка.

– Очень приятно, – Даниэль протянул руку, но Мелани уже подскочила к нему и приветственно чмокнула в щеку.

– И мне! Я столько слышала о Вас, – добавила она отстраняясь.

– Неужели? – Даниэль перевёл взгляд на Клэр.

– Клэр только и делает, что говорит о спектакле.

– Неправда! – возмутилась она.

– Вы живёте где-то рядом? – продолжила Мелани, не обращая на подругу внимания.

– Нет, у меня квартира в центре, – ответил Даниэль. – Мне просто понравились фотографии, и я решил приехать посмотреть. Тут очень мило.

– Да, это самый красивый парк в городе, – кивнула Мелани. – Представляете, здесь когда-то велась добыча известняка.

– Серьёзно?

– Да-да! А когда её закрыли, решили построить парк. Кусок скалы – единственное, что напоминает об этом. Видите вон там колонны? – Мелани указала в сторону ротонды. – Это Бельведер Сивиллы. Оттуда очень красивый вид.

– Я как раз туда направлялся.

– Надо, же, и мы тоже. Присоединитесь к нам?

– Если не помешаю.

– Конечно, нет! – Мелани посмотрела на часы. – Ой! Что-то мы загулялись, а у меня урок скоро. Мне нужно бежать, – она улыбнулась Клэр: – Покажешь Даниэлю парк?

Клэр одарила подругу испепеляющим взглядом.

– Очень приятно было познакомиться, – Мелани попрощалась с Даниэлем и направилась к выходу, оставив их вдвоём.

***

Клэр проводила Мелани взглядом, пока та не скрылась за деревьями, и повернулась к Даниэлю. Он снова улыбнулся, выражая всем своим видом готовность к прогулке. Клэр вздохнула, смиряясь с ситуацией, и достала из кармана солнечные очки.

– Ну что, идём? – произнесла она, спрятавшись за тёмными стёклами.

– После тебя.

Клэр молча ступила на подвесной мост, и Даниэль зашагал рядом. Чтобы не встречаться с ним взглядом, она положила руку на металлические перила и посмотрела вниз. Мост отбрасывал огромную тень на зеленоватую воду искусственного водоёма. На противоположном берегу среди деревьев мелькнула терраса, на которой они с Мелани только что ели мороженое.

Мелани! Ну вот что за подруга? Устроила ей такую подставу, и это после всех её рассказов! Ну ничего, она всё ей выскажет вечером! Даже нет, отправит сообщение, как только избавится от Даниэля.

Мост резко закачался под ногами, и Клэр схватилась за перила. Навстречу наперегонки выбежали двое мальчишек лет десяти. Заигравшись, они чуть не сбили с ног пожилую бабушку с собачкой, которая не преминула высказать своё недовольство. Мальчишки замерли на месте и обернулись посмотреть на кричавших им вслед родителей. Мост перестал качаться.

Перед самым входом на остров Даниэль вдруг придвинулся в её сторону, пропуская компанию подростков, и положил руку ей на спину. От его прикосновения Клэр вздрогнула.

– Нужно ещё подняться по лестнице, – судорожно произнесла она.

Они зашагали по напоминавшим деревянные брёвна ступеням. Когда-то давно Клэр не удержалась и потрогала их, чтобы убедиться, что это всего лишь камень. Но даже зная наверняка, ей до сих пор казалось, что под ногами дерево.

Наконец они вышли на обзорную площадку, в центре которой возвышался Бельведер Сивиллы. Клэр прислонилась к одной из колонн и залюбовалась видом: серые крыши города блестели на солнце под голубым небом.

– Вон там за домами, видишь холм? – показала она стоявшему рядом Даниэлю.

– Базилика Святого Сердца?

– Да, сегодня очень хорошо видно.

– А там что за здание? – он указал на угловатую крышу.

– Филармония. Если будет возможность, сходи на концерт. Там очень красиво. А это мой дом, – она указала на возвышающееся за деревьями здание с резными балкончиками.

– Удобное расположение, – отметил Даниэль.

– И шикарный вид из окна, – добавила она, ловя себя на недвусмысленном комментарии.

Даниэль не успел ответить, молодая пара с ребёнком попросила их сфотографировать. Клэр отошла в сторону, уступая место между колоннами, и окинула взглядом собравшихся людей. Влюблённая парочка делала очередное селфи, молодой человек пытался снять хороший кадр под постоянную критику его подруги.

Даниэль отдал довольной семье фотоаппарат и повернулся к Клэр:

– Ну что у нас дальше по плану? Грот?

Лёгкое чувство дежавю накрыло её. Ничего не ответив, Клэр кивнула, и они начали спуск с холма, уступая дорогу встречным прохожим. На узком участке тропинки Даниэль пропустил её вперёд. Воспользовавшись моментом, она достала телефон из кармана. На экране засветилось сообщение от Мелани: «Ну как развлекаетесь?» и два смайлика со звёздочками в глазах.

Клэр сжала губы и набрала ответ: «Я тебя убью вечером». Добавив злобный смайлик, она отправила сообщение и сложила телефон в карман. Ей нужно было ещё минут пятнадцать, чтобы показать грот, а затем она сбежит тренироваться.

Они вошли на каменный мост, и Даниэль поравнялся с ней.

– Напоминает нашу с тобой прогулку в парке Мон-Руаяль в Монреале, – произнёс он.

Клэр улыбнулась. Так вот откуда это чувство дежавю.

– Нужно спуститься дальше вниз, чтобы посмотреть грот, – бросила она, не глядя на него.

Подойдя к очередной лестнице, Даниэль снова пропустил её вперёд. Клэр быстро спускалась, обдумывая, в какой момент объявить, что ей нужно уйти. Она так погрузилась в свои размышления, что не заметила разбитой ступеньки впереди. Нога соскользнула в разлом, и Клэр приземлилась на тыльную сторону ступни. Она выбросила руку вперёд, но перила были слишком далеко. Холод пронзил все её тело, когда она, хватаясь за воздух, проскочила ещё несколько ступенек. Мир закружился.

Внезапно сильные руки сомкнулись вокруг её талии.

– Я держу тебя, – услышала она голос Даниэля, прижимавшего ее к себе.

Повернувшись, Клэр прижалась к его груди и попыталась успокоить сбившееся дыхание. Сердце бешено колотилось, а в ушах стоял странный трескающийся звук.

– Ты в порядке? – взволнованно спросил Даниэль.

Она не ответила. Нужно было пройтись, чтобы понять, не повредила ли она лодыжку, но она не решалась стать на ногу. Клэр слегка отстранилась и подняла глаза на Даниэля, который всё ещё крепко держал её. В его взгляде читалось беспокойство. Сделав глубокий вдох, она неуверенно ступила в сторону перил.

Боль была не слишком сильной, она могла стоять. В голове промелькнула надежда: «Может, просто потянула?» Клэр жестом попросила Даниэля отпустить её и начала спускаться по ступенькам. Он последовал за ней, готовый в любой момент снова подхватить её.

Оставив лестницу позади, Клэр похромала ещё несколько шагов и присела на ближайшую скамейку. Даниэль остановился рядом. Клэр вытянула ногу и осторожно покрутила ступнёй. Боль стала сильнее, а лодыжка начала опухать.

– Кажется, прогулка закончена, – она подняла на него глаза.

– Хочешь, поедем в клинику? – предложил Даниэль.

Клэр покачала головой. Провести несколько часов в скорой из-за возможного растяжения не имело смысла.

– Не стоит, – ответила она. – Лучше я вернусь домой и приложу лёд. А завтра с утра позвоню моему врачу.

Даниэль кивнул.

– Тогда я провожу тебя.

Он помог ей встать на ноги, и медленным шагом они направились к ближайшему выходу из парка.

***

Когда они вышли из парка, лодыжка довольно сильно разболелась, и чтобы дойти до дома, Клэр пришлось снова опереться на руку Даниэля. Она попробовала избавиться от него возле подъезда, но он настоял проводить её до квартиры. Клэр не стала спорить, и вот, перенеся весь вес на здоровую ногу, пыталась открыть входную дверь.

– Я реально справлюсь дальше сама, – повторила она, сражаясь с ключами, которые никак не хотели попасть в замочную скважину.

– Может, я попробую? – Даниэль протянул руку.

Клэр отдала ключи, присела на ступеньку и погладила лодыжку, которая сильно напухла. К горлу подкатил комок, и она изо всех сил сжала зубы. Не хватало только разрыдаться на лестничной площадке.

Даниэль быстро справился с дверью и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Однако встав на ноги, Клэр поняла, что больше не может идти.

– Подожди секундочку, – выдохнула она, собираясь с силами, и добавила про себя. – «Всего пару шагов».

Заметив промедление, Даниэль вдруг наклонился и поднял её на руки. У Клэр перехватило дыхание, и она машинально обвила его за шею. Войдя в квартиру, Даниэль захлопнул дверь ногой.

– Куда? – он посмотрел на неё.

– В этот... в зал... – смогла выдавить из себя Клэр.

Осторожно, чтобы ничего не задеть, Даниэль прошёл сквозь дверной проём и направился к большому дивану. Клэр выскользнула из его рук и откинулась на мягкую спинку. Стянув куртку и шарф, она бросила их на край дивана и наклонилась, чтобы снять кроссовки.

– Сильно болит? – спросил он.

– Когда сижу, почти не чувствую.

– Нужно приложить лёд, – вспомнил Даниэль.

– В морозилке должно быть что-то.

Даниэль исчез в дверном проёме, и через минуту на кухне послышался шум.

Клэр вытянула ноги на диване и посмотрела на ступни. Правая сильно опухла, а от движения щиколотка вновь заболела.

«Хоть бы не вывих!» – мелькнуло в её голове, и на глаза снова навернулись слёзы.

Ну как же так?! Она знала этот парк наизусть и могла ходить по нему с закрытыми глазами. Почему эту дурацкую лестницу никак не отремонтируют?!

В дверях мелькнул силуэт Даниэля, и она украдкой смахнула с ресниц накатившуюся слезу.

– В морозильнике льда, как в ресторане, – произнёс он, протягивая пухлое полотенце.

– У нас часто бывают гости, – пояснила Клэр. – Спасибо.

Пока она прикидывала, как удобнее расположить устройство на ноге, Даниэль присел на кресло напротив.

– И всё же я настаиваю на визите к врачу.

– Схожу в понедельник сама, – отрезала Клэр, но тут же добавила. – С Мелани. Мой врач примет меня по срочному.

Она приподняла полотенце и с разочарованием отметила, что опухоль не уменьшилась. Слёзы становилось всё тяжелее сдерживать. Не поднимая глаз, Клэр произнесла:

– Спасибо за помощь. Я дальше справлюсь сама.

– Ты уверена? Может сделать тебе чай?

«Я просто хочу остаться одна», – подумала Клэр про себя, но вслух лишь произнесла: – Уверена, ничего не нужно.

Даниэль не двинулся с места:

– Я чувствую себя виноватым. Я потянул тебя на осмотр парка.

Клэр покачала головой.

– Ты здесь ни при чём. Да и Мелани будет дома через пару часов. Я справлюсь. Серьёзно. Можешь идти.

Он кивнул, поднялся и уже направился к выходу, как Клэр окликнула его:

– Даниэль?

– Да? – он обернулся в дверном проёме.

– Пожалуйста, не говори пока Реми ничего. Я сама ему позвоню. Когда буду точно знать, насколько всё серьёзно.

– Конечно.

Клэр дождалась, пока за ним захлопнулась входная дверь, откинулась на подушку и разрыдалась. Её мечты разбивалась вдребезги у неё на глазах.

Глава 12

В студии звукозаписи царил полумрак. Себастьян, звукорежиссёр, склонился над аппаратурой, ловко управляя тысячей кнопок и рычагов, пробуя различные эффекты. Сложив руки на груди, Кристиан покачивал головой в такт музыке, глядя, как за стеклом Лола исполняла один из сольных номеров. В следующие выходные они снимали клип, и Кристиан выделил ей всё утро. Время от времени он останавливал запись, включал микрофон и предлагал ей новую идею. Лола кокетливо улыбалась и начинала еще раз.

Устроившись в одном из кожаных кресел, Даниэль безучастно наблюдал за процессом, гадая, зачем Кристиан настоял на его присутствии. Друг одобрил сюжетную линию, сам выбрал либреттиста, прослушал певцов. Запись была для него обычным делом. А Даниэль лишь одобрительно кивал и продолжал греть мебель.

Но сегодня «работать» было ещё сложнее. Все выходные он думал о Клэр. Перед глазами снова и снова возникала картина её падения: отчаянные попытки ухватиться за что-нибудь и ужас в глазах. Он написал ей ещё утром, по дороге в студию. Клэр как раз собиралась к врачу и пообещала сообщить, когда будут новости. Прошло уже несколько часов, а телефон всё так же молчал.

– Вроде хорошо получилось, – приземлился в соседнее кресло Кристиан. – Что думаешь?

Даниэль оторвал взгляд от тёмного экрана и кивнул.

– Мне нравится.

– Ты уже десятый раз это говоришь. Всё в порядке? – нахмурился друг.

– Всё нормально, – Даниэль изобразил улыбку. Чувство вины и чужая тайна давили на него, и он бы с радостью сбросил этот груз, но не хотел волновать друга. Даниэль снова достал телефон. Сколько можно ждать?

Дверь резко распахнулась, и в студию ворвался взволнованный Реми.

– У нас проблема, – серьёзным тоном объявил он.

Даниэль вскочил на ноги – неужели тяжёлое предчувствие, не отпускавшее его всё утро, наконец оправдалось? С невозмутимым видом Кристиан предложил Лоле и Себастьяну сделать небольшой перерыв, и когда они исчезли в коридоре, спросил:

– Что случилось?

– Я только что разговаривал с Клэр, – произнёс Реми. – Она позавчера поскользнулась на лестнице и подвернула ногу.

– Насколько серьёзно? – Даниэль постарался не выдать охватившего его волнения.

– Растяжение. Две недели отдыха, возможно, больше.

В студии повисла тишина. После недолгих раздумий Кристиан спросил:

– Она сможет танцевать партию? По возвращении?

– Вполне. У Клэр такая травма впервые, она быстро восстановится.

Кристиан выдохнул с облегчением.

– Что планируешь на время её отсутствия?

– Поработаю с Николя и Мириам, – ответил Реми. – Запишу пару демо для Клэр. Она выучит любую хореографию по видео не занимаясь.

– Делай, как считаешь нужным, – поддержал его Кристиан.

Реми удовлетворённо кивнул и исчез за дверью.

– Как-то рано у нас начинаются проблемы, – заговорил Кристиан, выглядывая в коридор в поисках Лолы. – Хотя лучше уж сейчас...

Друг продолжил что-то говорить, но Даниэль его уже не слушал. Радость от осознания, что травма оказалась несерьёзной, сменилась разочарованием. Он не увидит Клэр целых две недели. Долгих две недели! Он столько не выдержит вдали от неё! Нужно было что-то придумать.

– Не волнуйся, такое бывает сплошь и рядом, – Кристиан коснулся его плеча. – Именно поэтому у нас есть дублёры!

Даниэль отрешённо кивнул и снова посмотрел на телефон – сообщений не было. Ему захотелось позвонить ей, услышать её голос. А лучше – увидеть её.

***

Сразу после обеда Клэр сообщила, что чувствует себя лучше и будет отдыхать. Покинув студию, Даниэль долго не мог решить, как поступить, пока не обнаружил, что стоит на платформе седьмой линии метро в направлении её дома. По дороге со станции он заглянул в кондитерскую и теперь, стоя перед подъездом с разноцветной коробкой в руках, почувствовал себя идиотом. Кода от дверей у него, конечно же, не было, а номер квартиры он не запомнил. Гениальная идея навестить Клэр без звонка уже не казалось таковой.

Потоптавшись минут пять перед домом, он собрался уходить, когда тонкий писк донёсся до его ушей: дверь приоткрылась и на крыльце появилась девушка с собакой. Даниэль пропустил их и прошмыгнул в подъезд. Первый бастион был пройден.

Лифт медленно тянулся на последний этаж, пока он обдумывал, как объяснит своё появление. Оказавшись у знакомой двери, Даниэль всё ещё искал причину. Скажет первое, что придёт в голову, решил он и нажал на кнопку звонка. Послышались звуки совсем неженских шагов и на пороге появился высокий брюнет. Даниэль пожалел, что не придумал предлог заранее.

– Я могу вам чем-то помочь? – молодой человек вопросительно посмотрел на него.

– Добрый вечер, – опомнился Даниэль. – Я работаю с Клэр над спектаклем. Пришёл узнать, как у неё дела.

– Конечно, проходите! – парень улыбнулся, отступая в сторону. – Клэр не говорила, что к ней зайдут, – он закрыл двери и протянул руку. – Виктор.

– Даниэль Валле́, — Даниэль ответил на рукопожатие.

– Ну что ж, вы вовремя. Мы как раз собираемся ужинать, – Виктор прошёл на кухню и громко объявил. – К тебе гости.

Даниэль проследовал за ним и остановился в дверном проёме. Две девушки с интересом повернулись в его сторону.

– Даниэль, вот так сюрприз! – Мелани подскочила к нему и поцеловала в щеку. – И с десертом!

– Проходил мимо булочной, – Даниэль протянул ей коробку и посмотрел на Клэр. – Решил узнать, как у тебя дела.

– Я в порядке, – она улыбнулась.

– Выглядит серьёзно, – Даниэль нахмурился, заметив повязку на её ноге.

– Это чтобы снять нагрузку, – пояснила она. – Мне намного лучше, честно.

– Присоединишься к нам? – Мелани обратилась к Даниэлю. – Я приготовила лазанью на ужин.

– Если не помешаю.

– Конечно, нет! Дорогой, – Мелани бросила Виктору. – Поставь ещё одну тарелку, пожалуйста.

Молодой человек неторопливо открыл шкаф, достал приборы и большой бокал. Проходя мимо Мелани, он задержался, пока не получил благодарственный поцелуй в щеку. Даниэль почувствовал облегчение: Виктор пришёл не к Клэр.

– Ещё пару минут, – Мелани проверила блюдо в духовке. – А пока у нас есть салат и Кьянти!

***

Устроившись рядом с Клэр, Даниэль потягивал красное вино, изредка поглядывая на неё поверх бокала. Его появление не только не расстроило её, а, наоборот, подняло настроение.

– Даниэль, ты ведь знаешь Клэр ещё с Монреаля? – спросила Мелани, раскладывая лазанью.

– Да. И уже тогда она была невероятно талантлива.

– Ты видел, как она танцует?

– Несколько раз. В спектакле и ещё пару репетиций.

– Что за спектакль? – поинтересовался Виктор.

– «Времена года», – в один голос произнесли Клэр и Даниэль.

– Хороший, наверное, был спектакль, если Даниэль помнит его и сейчас, – Мелани довольно улыбнулась.

– Клэр невозможно не запомнить, – ответил он. – И уже тогда ей предлагали контракты лучшие компании Канады.

– Почему же ты не осталась? – удивился Виктор.

– Мечтала покорить Францию, – отшутилась Клэр.

– После выхода мюзикла она будет у твоих ног, – Даниэль восхищённо посмотрел на неё.

– Ты преувеличиваешь, – Клэр сделала вид, что смутилась.

– Даниэль прав, ты рождена для сцены! – поддержала его Мелани. – И раз уж мы заговорили о мюзикле, как тебе пришла в голову эта идея?

– Это была идея Кристиана, – Даниэль сделал глоток вина. – У меня было много разных набросков: отрывки мелодий без аранжировки, какие-то большие композиции, в общем, всё, что я написал без цели, просто под вдохновением. Во время очередных гастролей Кристиан заглянул ко мне в студию и наткнулся на них.

– И вы решили работать вместе?

Даниэль покачал головой.

– Не сразу. Я долго отказывался, но Кристиан никогда не сдаётся. Он взял одну из партитур, сделал на неё аранжировку, записал песню и прислал мне.

– Мы её слышали?

– Возможно, она есть на диске. «Дождись меня».

Мелани прижала руки к груди.

– Как же она мне нравится! Просто не терпится увидеть, что получится.

– Скоро начнутся репетиции с труппой, приходи посмотреть, – предложил Даниэль.

– А можно? – Мелани засияла.

– Не давай пустых обещаний, – вмешалась Клэр. – Реми не любит посторонних во время работы, и ты прекрасно это знаешь, Мел.

Мелани грустно вздохнула.

– Да, но я подумала, раз уж мы знакомы с композитором...

– Боюсь, здесь я вам не помогу, – Даниэль развёл руками. – Даже меня не пускают!

– Как у вас всё строго.

– Зато у нас лучший хореограф.

– Аминь, – подняла бокал Клэр, и все рассмеялись.

– Кстати, почему вы решили отдать главные роли танцорам? – не унимала любопытства Мелани. – Никогда не видела такого раньше.

– Мел, ну сколько можно допрашивать? – осадила её Клэр.

– Ничего, я не против, – Даниэль улыбнулся. – У нас уже были все песни, сюжет, но что-то не клеилось. И мы решили рискнуть и попробовать что-нибудь новое. Посмотрим, как отреагируют зрители, но когда я вижу, что у нас получается, пока всего лишь отрывки, я всё больше убеждаюсь, что мы сделали правильный выбор.

Даниэль повернул голову и посмотрел на Клэр. Искорки гордости заблестели в её глазах.

– Ну что ж, скоро узнаём, – Мелани встала из-за стола. – Десерт?

Пока Виктор и Даниэль убирали тарелки в посудомоечную машину, Мелани достала из холодильника принесённую им коробку.

– Надо же, лимонный чизкейк! – воскликнула она, подмигивая Клэр. – Твой любимый!

Клэр спустилась со стула и поморщилась, наступая на ногу.

– Сильно болит? – Мелани заметила её выражение лица.

– Немного.

– Давайте тогда переместимся в гостиную. Вытянешь ноги на диване. Иди, мы все принесём.

***

Клэр подвинула потёртый пуф поближе к дивану и вытянула перебинтованную ногу. Лодыжка разболелась ещё за ужином, но до новой дозы болеутоляющего нужно было потерпеть как минимум полчаса. Подсунув подушку под спину, она немного поёрзала на месте, откинула голову и прикрыла глаза. Из кухни доносились весёлые голоса и шум закипающего чайника. А ещё через несколько минут в зале появилась Мелани с огромным подносом, вместившем четыре больших кружки и тарелочки с чизкейком.

– Устраивайся на диване, – бросила она Даниэлю, и, ухватив порцию десерта, присела на ручку кресла, в котором расположился Виктор.

Даниэль опустился на край дивана и взял две тарелки с подноса.

– Чизкейк? – предложил он одну Клэр.

Радуясь, что не нужно делать лишних движений, она поблагодарила его кивком и отковырнула кусочек торта. Самый любимый десерт всех времён! Неужели он запомнил, или это просто случайность?

– Во сколько сеанс? – неожиданно спросила Мелани.

– Через двадцать минут, – ответил Виктор, всё это время изучавший что-то в телефоне. – Успеем.

– Успеете куда? – Клэр вопросительно посмотрела на подругу.

– На новый фильм с Винсентом Касселем. Раз уж у тебя гости, мы сходим в кино. Вам, наверное, не терпится поболтать? – Мелани подмигнула Даниэлю.

– Если Клэр не против, – он улыбнулся в ответ.

Клэр пожала плечами:

– Выгонять тебя я не пока не планирую, если ты об этом.

– Тогда можем идти, – Мелани вскочила на ноги.

Пока они с Виктором одевались в коридоре, Клэр молча ковыряла торт.

– Прости, что испортил тебе вечер, – произнёс Даниэль, когда входная дверь захлопнулась.

– Всё в порядке, – Клэр отставила пустую тарелку на журнальный столик. – Если уж совсем честно, я даже рада, что это ты.

– Неужели?

– Не поверишь, я сначала подумала, что это пришёл Реми. Сообщить, что заменяет меня Мириам.

– Какая глупость! – возмутился Даниэль. – Ты – незаменима.

Клэр улыбнулась.

– Ты говоришь мне это, чтобы успокоить. А на самом деле, пришёл на разведку?

– Делать мне больше нечего, – фыркнул он. – К тому же Реми заверил нас, что всё обойдётся. Тебе действительно не о чем волноваться. Я здесь, потому что... – он замялся. – Я чувствую себя виноватым.

Клэр рассмеялась.

– В этом есть доля правды. Я так старалась убежать от тебя, что забыла про эту чёртову ступеньку. Но в этом нет твоей вины. Да, мне нелегко быть рядом с тобой. Я не ожидала, что когда-либо увижу тебя снова, а ещё меньше, что нам придётся работать вместе. Но я больше не хочу падать при каждой нашей встрече. Кто знает, чем это закончится в следующий раз.

– Я понимаю, – Даниэль опустил глаза. – Я больше не побеспокою тебя, не волнуйся.

– Я не об этом, – перебила она. – Через две недели мы начинаем постановку и будем видеться каждый день. Я не хочу, чтобы мы избегали друг друга. Этот спектакль важен для нас обоих. Я думаю, пришло время оставить все обиды позади и принять тот факт, что теперь мы работаем вместе. И для этого нам нужно научиться быть друзьями.

Даниэль кивнул.

– Согласен.

Лодыжка напомнила о себе, и Клэр потянулась к ноге.

– Снова болит? – нахмурился Даниэль.

– Ага, – Клэр бросила взгляд на часы на телевизоре. – Уже можно принять новую таблетку.

Она собралась подняться, но Даниэль остановил её.

– Сиди, я принесу.

– Они на столе рядом с чайником.

Даниэль вернулся со стаканом воды и белой баночкой с лекарством. Проглотив одну таблетку, Клэр поудобнее устроилась в подушках и натянула на себя плед, висевший на ручке дивана. Даниэль молча наблюдал за ней.

– Что? – спросила она, заметив улыбку на его лице.

– Ничего. Просто... Я скучал по тебе, – произнёс он.

Клэр прильнула ухом к спинке дивана и посмотрела на него.

– Правда?

Он кивнул.

– Ты просто исчезла, не отвечала на сообщения, игнорировала мои звонки.

– Ну, ты попросил меня уехать. Как ещё я должна была поступить?

– Не знаю, ты могла бы оставить хоть какой-то контакт, чтобы связаться с тобой.

– Это ничего бы не изменило. Мне не хотелось ждать твоих звонков и надеяться, что ты приедешь ко мне в Париж.

– Я мог бы...

– Серьёзно? – Клэр недоверчиво нахмурилась.

Он кивнул:

– Я много раз думал об этом. Просто не знал, как тебя найти.

– Не надо сваливать всё на меня. Ты мог спросить у моих соседок, ты знал мой адрес в Монреале. Если бы тебе действительно было нужно, ты бы меня нашёл. И если уж на то пошло, я звонила тебе на твой день рождения. Ты не представляешь, чего мне это стоило. И что я услышала? «Я сейчас не могу говорить, куда тебе перезвонить?»

– У меня были гости, мои сыновья были рядом. Я не мог исчезнуть на час, а пяти минут не было достаточно, чтобы сказать всё, что я хотел. Я бы перезвонил, но ты просто бросила трубку. Я хотел с тобой поговорить.

Клэр опустила глаза и поправила плед на коленях.

– Теперь уже не важно. Всё это в прошлом.

Даниэль подвинулся ближе.

– Что если нет?

Клэр удивлённо посмотрела на него. От лекарства слегка кружилась голова.

– Что ты хочешь сказать?

Он приблизился к ней почти вплотную.

– Что с самого моего приезда я только и думаю о тебе. О том, как могла сложиться наша жизнь, если бы я не отпустил тебя тогда, – он коснулся её щёки. – Я знаю, прошло много времени, мы оба изменились. Но когда ты рядом, те чувства возвращаются.

От его прикосновения по коже побежали мурашки, и Клэр затаила дыхание. Где-то в голове тоненький голосок закричал: «Не подпускай его!», но волна забытых чувств заглушила его, когда губы Даниэля коснулись её в знакомом до боли поцелуе. Клэр закрыла глаза, не отвечая, но и не отталкивая его. Сначала совсем нежно, но с каждым мгновением всё неистовее, Даниель впился в её губы, заставляя забыть о болевшей лодыжке, спектакле и пяти годах разлуки. Он был здесь, рядом с ней, и больше ничего не имело значения. Клэр обхватила его руками, и Даниэль сильнее прижал её к себе.

Резкий стук открывшейся двери заставил их остановиться.

– Забыла карточку! – услышали они звонкий голос Мелани.

Клэр разомкнула объятия, и Даниэль отпрянул на другой конец дивана. Они молча смотрели друг на друга, пока Мелани возилась в коридоре.

– Ушла, – крикнула она через минуту.

Клэр выдохнула, потёрла рукой лицо и снова посмотрела на Даниэля.

– Я... – заговорил он, но она покачала головой.

– Тебе лучше уйти, – произнесла Клэр почти шёпотом.

Он кивнул и потянулся к подносу на столе.

– Оставь, я сама справлюсь, – её голос прозвучал чуть резче.

– Да, конечно, – он встал с дивана. – Я надеюсь, тебе скоро станет легче.

Клэр выдавила улыбку.

– Спасибо.

Даниэль немного потоптался в коридоре и вышел, хлопнув за собой дверью.

Глава 13

Даниэль не стал делиться с Кристианом событиями того вечера. Не до конца понимая, в какую ситуацию завёл их случайный, но такой долгожданный поцелуй, он был уверен, что друг его не поддержит.

Прошло два дня. Несколько раз он порывался ей позвонить, но не мог собраться с мыслями и решить, что скажет. Клэр тоже не выходила на связь. Тишина затянулась. Больше всего Даниэлю не хотелось, чтобы она подумала, что для него это всего лишь игра. О нет! Чтобы он не рассказывал себе эти пять лет, в глубине души он отчаянно ждал встречи с ней.

Даниэль не мог сосредоточиться на работе, и вместо этого парил в облаках, вспоминая её нежную улыбку, открытый взгляд и обвивающие его шею руки. Как жаль, что их прервали. Кто знает, как далеко они могли зайти, но он бы точно успел насладиться этим поцелуем.

Не в силах больше ждать, он написал Клэр и предложил поужинать вместе, а заодно обсудить сложившуюся ситуацию. К счастью, она поддержала идею и пригласила его к себе домой в пятницу. Несколько дней томления, и он снова заключит её в свои объятия.

***

Клэр накручивала круги по квартире, пытаясь привести дом в презентабельный вид. Выставляя на кухонный стол бутылку вина и найденные в шкафу чипсы, она успела десять раз усомниться, насколько правильно было приглашать Даниэля вечером к себе. Кто знает, что он подумает? Может, действительно стоило пойти в ресторан? Готовить она всё равно не собиралась и планировала заказать доставку, но от волнения не могла выбрать ни одного из любимых мест. Отложив решение до прихода Даниэля, она направилась в ванную и достала косметичку.

Всю неделю она крутила в голове сложившуюся ситуацию. Короткого поцелуя хватило, чтобы разбудить в ней все воспоминания до единого, будто это было вчера. Однако за пять лет она успела повзрослеть и больше не горела желанием бросаться в омут с головой. Клэр вспоминала прогулки вдоль набережной, ужины при свечах, как он играл для неё только что сочинённую мелодию.

Но все эти приятные моменты омрачала постоянная игра в прятки. Необходимость скрывать их отношения ото всех, даже от самых близких подруг, когда её распирало желание рассказать всему миру.

В памяти отчётливо всплыл момент в его доме, когда на пороге неожиданно появился его знакомый, и она, перепрыгивая через две ступеньки, спряталась в спальне. Чтобы не пошли слухи. Нет, этого она точно больше не хотела. А ведь сегодня всё было сложнее. Если о них узнают, сплетни будут ходить не только в труппе, но и во всех музыкальных блогах и социальных сетях. Клэр, конечно же, мечтала увидеть там своё имя, но точно не как любовница известного композитора.

Её первой реакцией было сделать вид, будто ничего не случилось. Даниэль тоже молчал несколько дней, и она уже понадеялась, что всё сойдёт на нет, само собой, за время её больничного. Однако, когда он предложил встретиться, сразу же согласилась. Как говорила Мелани, им нужно было расставить точки над i. «Во благо спектакля и психического здоровья окружающих».

Да! Она точно решила. Какие бы чувства ни проснулись в ней, они не сулили ничего хорошего. Поэтому сегодня вечером она скажет Даниэлю, что им лучше оставить всё как есть и не пробовать ничего подобного в будущем.

– И поэтому ты наводишь такие огромные стрелки? – улыбнулось ей в ответ отражение в зеркале.

Клэр изобразила гримасу, убрала подальше макияж и посмотрела на часы. Без пяти шесть, Даниэль должен был прийти к семи. У неё было ещё достаточно времени, чтобы отработать речь и звучать убедительнее. Она вышла в прихожую к зеркалу побольше и громко произнесла.

– Даниэль, я знаю, что нас связывает прошлое и некоторые чувства ещё не совсем забыты. Но я думаю, что нам лучше остаться друзьями.

Верилось с трудом, возможно, из-за довольно откровенного декольте. Клэр вернулась в спальню за более спокойной футболкой, когда услышала звонок. Натягивая белую майку, она поспешила открыть дверь. На пороге стояли родители Мелани.

– Клэр! Дорогая! Как мы рады тебя видеть! – пожилая пара осыпала её приветствиями.

От удивления Клэр потеряла дар речи и с широко раскрытыми глазами наблюдала, как Мадам и Месье Леклер заносили чемоданы в квартиру.

– Вообще-то, мы ждали вас в воскресенье, – наконец произнесла она.

– Да, я знаю, но мы решили сделать вам сюрприз! – мадам Леклер прошла на кухню в поисках дочери. – Она ещё не пришла с работы?

Клэр покачала головой. Это уж точно был сюрприз. Пока родители соседки устраивались в зале, она быстро набирала сообщения. Одно для Мелани, предупредить, что её грандиозные планы с парнем накрылись медным тазом. А второе для Даниэля. Поговорить сегодня им была не судьба.

***

Даниэль смотрел на розовые бутоны орхидеи, которую только что приобрёл в цветочном рядом с метро. Сам он сначала посматривал на разноцветные герберы, такие же яркие, как девушка, до встречи с которой он считал минуты. Но флорист уговорил его выбрать цветок в горшке. И теперь нежный запах тропиков щекотал ему нос даже сквозь прозрачную упаковку с бантиком и визиткой магазина.

Дверь в подъезд оказалась открытой, кто-то подпёр её маленьким камушком. Даниэлю это было на руку – код он так и не запомнил. Клэр отправила его сообщением, но телефон сел ещё в студии, а задерживаться ради подзарядки не хотелось.

С каждым этажом, мелькавшем сквозь решётку лифта, напряжение в груди поднималось. У него было много времени подумать, и он пришёл к решению всё рассказать Клэр. О своих чувствах, о том, что думал о ней все эти пять лет, почему приехал в Париж. Неважно, что она ответит или как поступит. Он устал прятать свои чувства и был готов рассказать миру, кто вдохновлял его все эти годы.

Несколько секунд перед её дверью показались вечностью, пока Клэр не появилась в проёме и удивлённо вскинув брови произнесла:

– Что ты здесь делаешь?

– Ты пригласила меня, – он с сомнением взглянул на часы. – В пятницу к семи?

– Да, но я написала тебе, что не получится. Ты не получил моего сообщения?

Чувство радости от её появления сменилось горьким разочарованием.

– Телефон сел, – ответил Даниэль сухо. – Извини, что помешал.

Он развернулся, чтобы вызвать лифт, но Клэр окликнула его:

– Подожди! – она вышла на площадку и прикрыла за собой дверь. – Ты не помешал, просто родители Мелани нагрянули без предупреждения и перекроили нам все планы на выходные.

Клэр смотрела на него большими изумрудными глазами, и он не смог сдержать улыбку.

– Ну что ж, ничего не поделаешь, – произнёс он уже мягче.

– Давай в следующие выходные? Они у нас до пятницы, – Клэр перевела взгляд на цветок в его руках, и её глаза заискрились. – Это мне?

Даниэль протянул орхидею.

– Да! Думал, она поднимет тебе настроение.

– Спасибо, – Клэр обхватила хрустящую упаковку рукой и восторженно осмотрела подарок. – Какая красивая!

– И неприхотливая. Молодой человек в цветочном сказал, поливать раз в неделю, не чаще.

– Как раз для меня, – усмехнулась Клэр.

Наблюдая, как Клэр осматривает орхидею, Даниэль почувствовал прилив счастья.

– Спасибо, – повторила Клэр, отрываясь от цветка. – И ещё раз прости, что так получилось. Мне нужно идти.

Клэр немного повременила, затем приблизилась к нему, легко коснулась его губ и исчезла за дверью.

***

Вернувшись домой, Даниэль первым делом поставил телефон на зарядку. Внутри всё бурлило. Её улыбка и такой нежный поцелуй. Это не было минутной слабостью. Пусть Клэр всего лишь коснулась его губ, но она точно знала, что делала. Даниэль запылал надеждой. Неужели после стольких лет ожиданий, они наконец смогут быть вместе?

Чтобы немного успокоиться, он налил себе стакан виски, открыл окно и вслушался в шум вечернего Парижа. Телефон в дальнем углу пришёл в себя и тихо жужжал, оповещая о недоставленных ранее сообщениях. Но Даниэль не обращал на него внимания, не желая покидать окутывавшее его состояние счастья. Телефон ненадолго замолчал, а потом вдруг зашумел с новой силой. Гадая, кто мог искать его в это время, Даниэль решил ответить на звонок. На экране высветилось имя Матьё.

– Привет, пап! Как Париж? – услышал он бодрый голос сына.

– Привет, сынок! Довольно шумно, – Даниэль посмотрел на открытое окно.

Матьё рассмеялся в трубку.

– Ну это тебе не пригород Монреаля. Как дела?

– Устал за неделю и очень рад выходным. Как у тебя? Всё в порядке? – Даниэль напрягся. Сын не звонил ему с самого приезда в Париж.

– Всё просто отлично! Звоню поделиться. Мы выиграли тендер на строительство госпиталя во Франции.

– Просто прекрасные новости! – воскликнул Даниэль. – Поздравляю!

– Дальше лучше, – перебил его Матьё. – Я буду вести его, и чтобы всё прошло гладко, приеду на два месяца в Париж.

Даниэль замер.

– И когда приезжаешь? – выдавил он.

– Меня ждут в следующий понедельник, но я думаю взять билет на четверг. Смена поясов и всё такое. Проведём выходные вместе. Что думаешь? – в трубке повисла тишина. – Пап, слышишь?

– Да-да, конечно, – опомнился Даниэль. – Прекрасная идея, давно не виделись.

– Отлично! – Матьё замялся. – Слушай, тут ещё такое дело. Поездка в спешке, найти нормальную квартиру нет времени, а в отеле останавливаться не очень хочется...

– Ты можешь остановиться у меня, – Даниэль понял намёк с полуслова. – У меня есть вторая спальня. Я буду очень рад!

– Отлично! Я скину тебе детали, когда возьму билет. До скорого.

– Жду с нетерпением.

Даниэль положил телефон на журнальный столик. Матьё в Париже? На два месяца? Такого развития событий он никак не ожидал. Особенно сейчас, когда они только начали сближаться с Клэр. Впрочем, сын никогда сильно не интересовался его работой. Именно поэтому Даниэль так и не сообщил ему, что взял Клэр в спектакль. Отложил на потом, или просто надеялся, что до этого так и не дойдёт.

Даниэль закрыл глаза и потёр рукой переносицу, чтобы притупить подкрадывающуюся головную боль. У него было меньше недели, чтобы придумать, как разрулить сложившуюся ситуацию.

Глава 14

Неделя пролетела незаметно, и Даниэль, конечно же, не успел сделать ничего из запланированного. Даже если бы Клэр не была занята гостями, в воскресенье Кристиану пришла идея изменить сюжет мюзикла, и они провели три дня, сочиняя новую песню. Работа позволяла ему избежать напряжённых мыслей, но они нагоняли его по ночам. Сегодня, прямо перед приездом Матьё, он практически не сомкнул глаз.

Чтобы не потерять утро, Даниэль попытался поработать над музыкой, но не мог усидеть на месте. И когда от Матьё пришло сообщение, что он прошёл паспортный контроль и идёт искать такси, Даниэль решил сходить в булочную. Прогулка немного успокоила его, и он наконец почувствовал радостное ожидание встречи со старшим сыном, которого не видел несколько месяцев. Даниэль сделал себе второй за утро кофе и потянулся за круассаном, когда в двери позвонили.

– Привет, пап, – устало поздоровался Матьё, перетягивая чемодан через порог.

Даниэль заключил сына в объятия.

– Как перелёт? – спросил он, закрывая входную дверь. – Устал?

– Немного, – вздохнул Матьё и направился в зал. – Шикарно у тебя здесь! Даже рояль вместился, – произнёс он, окинув взглядом просторную комнату, и плюхнулся в кресло.

– Кристиан постарался, – Даниэль остановился в дверном проёме. – Ты может есть хочешь? Я купил круассанов.

Матьё кивнул.

– И кофе!

– Сейчас приготовлю. Отдохни пока.

Матьё откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. Даниэль ещё немного потоптался в проёме, глядя на сына, а потом вышел в коридор. Зайдя на кухню, он включил кофемашину и достал масло с клубничным вареньем из холодильника. Когда последние капли упали в чашку, он услышал шаги за спиной. Матьё лениво устроился за столом, запустил руку в коричневый бумажный пакет из булочной и вытянул ещё тёплый круассан. Даниэль поставил перед ним кофе и присел напротив.

– Так рад тебя видеть, – произнёс он, глядя, как сын намазывал масло на слоёный рогалик.

Матьё улыбнулся, затем придвинул банку варенья, зачерпнул побольше и выложил толстым слоем поверх масла.

– Как постановка? – спросил он, надкусывая круассан.

– Очень много работы! Последние три дня не вылазили с Крисом из студии, но я доволен.

Матьё молча кивнул, запивая булку кофе.

– А ещё у нас замечательная труппа, – будто невзначай произнёс Даниэль. – Ты, может, помнишь, пару лет назад среди твоих друзей была француженка, танцовщица?

– Эмм, Клэр что ли? – с набитым ртом предположил Матьё. – Ну да. Она вроде переехала в Париж. А что?

– Она работает в спектакле.

– В смысле работает? На подтанцовке?

– Нет, она получила главную роль.

Матьё посмотрел на отца, затем потянулся за вторым круассаном.

– Ну круто, – невозмутимо произнёс он. – Она всегда об этом мечтала.

Даниэль выдохнул. И чего он так переживал?

– Странно, что ты не сказал мне об этом раньше, – заметил Матьё. – Я думал, вы набрали состав ещё летом.

– Ты, оказывается, слушаешь мои новости, – улыбнулся Даниэль.

– Не переводи тему, пап. Конечно, слушаю.

Даниэль пожал плечами.

– Не знаю, закрутился с подготовкой. Тебя это беспокоит?

– Это твой спектакль, и тебе с ней работать, – Матьё стряхнул крошки с ладоней. – Ну что? Какие у нас планы?

– Погода хорошая. Можем погулять по городу. Крис предложил пообедать вместе, заодно посмотришь на студию. Если хочешь?

– Почему бы и нет, – без особого энтузиазма согласился Матьё. – Только я, пожалуй, вздремну часок.

***

Клэр так надоело сидеть дома, что она практически умоляла врача закрыть больничный. Сдавшись под её напором, он лишь добавил «на вашу ответственность» и написал разрешение на занятие танцами. Еле дождавшись утра, она словно на крыльях прилетела в студию. Реми, однако, оказался не таким податливым и разрешил ей просто посмотреть репетицию. Без лишних движений. Клэр провела первую половину дня на полу танцевального зала, наблюдая, как дублёрша, ни в чём не уступавшая ей в технике, исполняла её роль.

Впрочем, у неё была ещё одна причина вырваться из дома. После встречи на площадке она постоянно думала о Даниэле и о том, как поступить. Головой она понимала, что стоило всё прекратить не начиная. Но в душе ей хотелось снова отдаться этим забытым чувствам. Осознание, что Даниэль находился несколькими этажами ниже, не давало сосредоточиться. Когда в очередной раз Реми окликнул её, чтобы обратить внимание на акцент, Клэр снова спросила себя, не помешает ли всё это работе.

Подошёл обеденный перерыв, и Клэр, не дожидаясь пока Реми поймает её, чтобы отчитать за невнимательность, выскользнула из зала. Пролетев несколько лестничных пролётов, она заглянула в пустой коридор. Она не была уверена, за которой из дверей находилась звукозаписывающая студия, поэтому решила отправить Даниэлю сообщение, когда рядом возникла Лола.

– О, Клэр, привет! – воскликнула она. – Не знала, что ты уже вернулась?

– Почти, – покачала Клэр головой. – Реми не разрешил мне репетировать, только посмотреть.

– Перестраховывается? – усмехнулась Лола. – Ты домой или с нами пообедаешь?

– С удовольствием присоединюсь, только поздороваюсь с Кристианом и Даниэлем. В какой вы студии?

– Крис уже спустился, а Даниэля сегодня не было, – ответила Лола и направилась к лестнице. – Какие-то семейные дела.

Клэр нахмурилась. Что за семейные дела могут быть у Даниэля в Париже? Настроение сразу же упало, и Клэр захотелось вернуться домой. Они медленно спускались по лестнице, пока Лола рассказывала последние новости. Дойдя до первого этажа, Клэр услышала голоса Кристиана и Даниэля. А с ними ещё один, не менее знакомый. Уже на последних ступеньках она разглядела разговаривающих мужчин, а среди них – Матьё. Заметив её, он расплылся в широкой улыбке.

– Клэр? – произнёс он и пошёл ей навстречу. – Неужели это и правда ты?

– Что ты здесь делаешь?! – удивлённо воскликнула она, поравнявшись с Матьё.

– Я тоже рад тебя видеть, – с лёгким укором ответил молодой человек и заключил её в объятия.

– Я очень рада тебя видеть, – произнесла Клэр, когда он отпустил её. – Какими судьбами в Париже?

– Моя фирма только что выиграла тендер на постройку больницы в Париже. И я веду проект.

– Ничего себе! – Клэр была впечатлена. – Поздравляю!

– Спасибо, – улыбка Матьё стала ещё шире. – Вот приехал пораньше, провести время с отцом и посмотреть, как тут у вас идут дела.

– Ну, как видишь, стараемся.

– Да я вижу, – Матьё не сводил с неё глаз. – А ты почти не изменилась.

Клэр смущённо провела рукой по волосам.

– Клэр, ты уже вернулась! – поприветствовал её подошедший Кристиан. – Как нога?

– Работает, – отшутилась Клэр и посмотрела на Даниэля. – Ты не сказал мне, что Матьё приезжает.

– Не успел, – только и смог ответить он.

– Ну-ну, – Клэр недоверчиво прищурилась.

– У тебя есть планы на обед? – вмешался Матьё. – Мы идём в ресторан, присоединяйся.

– Ой, я уже договорилась с Лолой... – попыталась выкрутиться Клэр.

– Не волнуйся, мы не обидимся, – вступилась наблюдавшая за картиной певица и подмигнула Кристиану. – Увидимся после обеда.

Кристиан проводил её взглядом, пока она не исчезла за дверью.

– Ну что ж, тогда идём? – предложил он.

Клэр глубоко вздохнула и зашагала к выходу вместе с Матьё.

***

Даниэль мерил расстояние между пианино и окном. После обеда, который они провели, слушая рассказы Матьё о проекте и его жизни в Монреале, сын напросился посмотреть репетицию. К его величайшему удивлению, Реми согласился. Даниэлю ничего не оставалось, как присоединиться к Кристиану и заняться аранжировкой новой песни. Однако ему не работалось. Матьё никогда особо не любил театр, в том числе мюзиклы, и, насколько Даниэль помнил, не пришёл ни на один спектакль Клэр в Канаде. Что же изменилось?

– Всё нормально? – спросил Кристиан, уставший от мельтешения перед глазами.

– Да. Наверное. Не знаю, – Даниэль потёр виски и присел напротив друга. – Матьё и Клэр. Вместе в одной студии. Это не даёт мне покоя.

– Ему интересно, ты должен радоваться.

– Возможно, – Даниэль пожал плечами.

– Или есть что-то ещё? – Кристиан многозначительно посмотрел на друга. Даниэль не успел ответить. Дверь распахнулась и в студию влетел Матьё.

– Реми выгнал меня! – произнёс он, недовольно хлопая дверью.

– То есть как выгнал? — удивился Кристиан.

– Сказал, что мы с Клэр слишком громко разговариваем и отвлекаем танцоров, – изображая парижский акцент, объяснил Матьё. – И предложил нам пообщаться в другом месте.

– А Клэр где? Он её тоже выгнал? – уточнил Даниэль.

Матьё покачал головой.

– Нет, она решила остаться. Не знаю, чего там сидеть, если она всё равно не занимается, – Даниэль услышал недовольные нотки в голосе сына.

– Она так учит движения, – попытался объяснить он.

– Возможно, – буркнул Матьё и посмотрел на отца. – Ну что, ты будешь работать или пойдём погуляем, как и собирались?

– Идите, – вмешался Кристиан. – Я сам закончу.

– Извини, от меня сегодня мало толка, – Даниэль попрощался с другом и вышел вслед за Матьё.

Они молча спускались по лестнице. Даниэлю хотелось спросить, о чём они так громко болтали с Клэр, что вывели Реми из себя, но он не знал, как начать.

– Знаешь, мне понравилось, – заговорил Матьё. – Ну то, что я увидел наверху. И музыка тоже классная.

– Спасибо, – Даниэль улыбнулся.

– Я, пожалуй, буду почаще приходить. Ты же не против? – Матьё посмотрел на отца.

Даниэль напрягся, но отказать сыну не мог:

– Конечно, приходи. В любое время.

– Очень хочется посмотреть, как танцует Клэр. Никогда раньше не видел, можешь себе представить?

Даниэль не ответил.

– У нас же вроде никаких планов на воскресенье? Я пригласил Клэр на бранч. Отдохнёшь от меня, – Матьё похлопал отца по плечу.

Даниэль заставил себя улыбнуться. Матьё прилетел всего несколько часов назад, но уже выбил из Клэр свидание. Что ещё ему принесут следующие два месяца?

Глава 15

Начало репетиций всегда приносило с собой прилив эмоций, смесь радости, волнения и ожидания. Почти все мысли Клэр занимал спектакль: в наушниках звучала до боли знакомая музыка, а в голове крутились кусочки хореографии. Каждый момент в одиночестве она повторяла повороты или проходки. А ночью не могла уснуть, перебирая в мыслях события прошедшего дня.

Клэр всегда была жаворонком, но сейчас просыпалась на час раньше будильника. Долго лежала на кровати, глядя в потолок, потом вскакивала, быстро собиралась и убегала в студию. Уж лучше ходить взад-вперёд по холодным коридорам, чем наблюдать, как медленно сменяются цифры на микроволновке.

Первым в студии появлялся Реми: проветривал зал, расставлял аппаратуру, которую каждый вечер убирал в специально отведённый чулан, прикидывал план репетиции. Встретив Клэр под дверью три утра подряд, он разрешил ей забирать ключи у администратора, и вот сегодня она наконец-то держала их в руках.

Пустой зал встретил её холодным безмолвием. Клэр положила ключи на крышку стоявшего в углу пианино и прошла в самый центр. В эту минуту зал принадлежал только ей. Казавшийся таким огромным, он в несколько раз уступал сцене Дворца Спорта, на которой уже через три месяца ей предстояло исполнить роль мечты.

Клэр бросила сумку на пол и закрыла глаза. В её воображении стены раздвинулись, зеркало за спиной сменилось яркими декорациями, тусклый свет из окон засиял софитами, а на месте шумевшей дороги выросли ряды пластиковых кресел, медленно заполняемых людьми. Этот образ разжёг с новой силой волнение в её груди. Словно маленькое солнце, оно набирало мощь и, казалось, вот-вот взорвётся и разнесёт её на куски.

Шаги за спиной вернули её в реальность. Реми быстро поздоровался и направился к шкафу за аппаратурой. Ещё немного, и зал заполнит шум растягивающихся танцоров и разогревающих связки под пианино певиц.

Клэр вздохнула и отправилась в раздевалку. Когда она не думала о спектакле, все ее мысли занимал Даниэль. С того поцелуя на лестничной площадке прошло почти две недели, а они так и не поговорили. Роли поменялись, и, казалось, теперь он избегал её. Не звонил, не писал, лишь вежливо улыбался, появляясь в студии. Во время репетиций не отходил от Кристиана и исчезал раньше, чем она успевала переодеться.

Клэр искала объяснений, но ничего не вязалось в голове. Особенно её удивило то, что Даниэль не рассказал о приезде Матьё. Он-то как раз хотел её видеть: писал каждый вечер, приглашал в кино, ресторан, даже просто прогуляться. Клэр отнекивалась, ссылаясь на занятость и усталость после репетиций, и ждала обещанного разговора.

Плюсы в общении с Матьё, конечно же, были. Задав вопрос, будто невзначай, она узнала, что Даниэля никто не ждал в Канаде. А также, что вчера он не ночевал дома. Воображение Клэр сразу нарисовало яркие сцены с участием Валери, которая использовала любую возможность завести с ним разговор. Клэр негодовала, она бы тоже могла подсаживаться к нему и спрашивать, как прошёл день. В конце концов, они знакомы давно, и об этом все знают. Но Клэр не хотелось попасть в клуб воздыхательниц, и она продолжала наблюдать за ним в зеркало с безопасного расстояния.

К девяти часам зал заполнился людьми. Устроившись на полу, Клэр поглядывала на дверь. Даниэль, Кристиан, а, главное, Валери опаздывали. Клэр прислушалась к разговорам, в надежде услышать что-то, но, кроме обсуждения последнего сериала, ничего интересного не получила. Наконец двери распахнулись, впуская запыхавшуюся певицу.

– Проблемы в метро, – бросила она извиняющимся тоном и присоединилась к распевающейся Лоле.

Девушки зашептались, и от Лолиного восторженного восклицания сердце Клэр вздрогнуло. Двери снова открылись, и на этот раз появился Кристиан. По синякам под его глазами было видно, что он почти не спал ночью.

– Мы с Даниэлем до трёх утра переписывали вчерашнюю песню. – объявил он. – Может, с неё и начнём?

– Почему бы и нет, – согласился Реми. – Подождём Даниэля?

Кристиан покачал головой.

– Он подойдёт позже, у него какое-то срочное дело. Лола, ты готова? – Кристиан уселся за пианино.

Клэр прижалась спиной к стене и прикрыла глаза. Здравствуй, паранойя.

***

К обеду Даниэль так и не появился. Клэр смогла расслабиться и отогнать навязчивые мысли. Наблюдая за выступлением Лолы, она даже ненадолго забыла о его существовании. Каждый раз после её задорного номера, Клэр чувствовала прилив сил. Неудивительно, что Реми любил начинать именно с него. Своей неумолимой энергией Лола заряжала каждого, кто был рядом. Даже заставила солнце пробиться сквозь ноябрьские тучи и заглянуть в огромные до пола окна.

По залу пронеслись аплодисменты, Реми широко улыбался.

После обеда они репетировали дуэт с Николя и сольный номер, и Клэр надеялась не испортить обстановку. Реми всегда был очень строг с танцорами, но дав Клэр важную роль, стал ещё требовательнее. Технически придраться было не к чему, а вот войти в образ оказалось для Клэр непосильной задачей. В дуэте Николя задавал тон, поддерживал её. Но за ним приходило соло. И оказавшись совсем одна перед тремя десятками не сводивших с неё глаз людей, Клэр терялась. Такого не случалось раньше, поэтому единственное объяснение, которое она нашла, было присутствие Даниэля.

До конца репетиций оставалось два часа. Реми искал музыку. Даниэля не было.

«Ну и хорошо, что он не пришёл, – промелькнуло в её голове. – Только отвлекает меня! Может, хоть сегодня получится поработать нормально».

Реми кивнул в знак готовности, Клэр встала на позицию, как дверь в студию приоткрылись. Стараясь не привлекать много внимания, Даниэль прошёл мимо сидящих на полу танцоров и присоединился к Кристиану, Реми жестом предложил двухминутный перерыв. Пока мужчины обменивались приветствиями, Клэр закрыла глаза, пытаясь удержать ускользавший образ.

«Ты идёшь по пляжу, – повторяла она про себя. – Рядом море, скалы, на берег вынесены водоросли и осколки после бури. Ты полна надежд и мечтаний, какая жизнь ждёт тебя впереди, когда ты встретишь любовь».

«Страдания и заморочки», – услышала она голос в своей голове и открыла глаза. Образ исчез.

– Мы готовы, Клэр, – объявил Реми и включил музыку.

***

– Стоп! – в сотый раз прокричал Реми, останавливая запись.

Клэр замерла в середине движения и посмотрела себе под ноги. Силы медленно покидали её, она машинально двигалась от точки до точки, и каждый раз, когда обрывалась музыка, всё опускалось внутри. Как она не пыталась изобразить очарование, Реми было не провести.

– Зритель, Клэр! В этот момент ты должна обратиться к зрителю, – произнёс Реми, подойдя к ней.

Он выполнил поворот и остановился, глядя на сидевших на скамейке танцоров:

– Вот так, понимаешь?

Клэр кивнула.

– Ещё раз! – Реми направился к колонкам, и, проходя мимо шушукавшихся танцоров, громко произнёс: – Я, между прочим, всё слышу, и это сильно сбивает! Или покиньте зал и обсуждайте ваши дела на улице, или сидите молча. Осталось недолго!

Танцоры переглянулись, но никто не посмел уйти. Утвердительно кивнув, Реми вдруг повернулся к сидящим за пианино мужчинам.

– Даниэль, можешь пересесть сюда в центр, – он указал на место рядом с Лолой и Николя. – Подвиньтесь.

Даниэль покорно встал и устроился на скамейке.

– Отлично! – Реми повернулся к Клэр. – Итак, Даниэль – твой центр внимания. Танцуй для него! Заставь его погрузиться в волшебный мир!

Клэр глубоко вздохнула и посмотрела на улыбавшегося ей Даниэля. Зазвучала музыка. Она сделала два шага вперёд, готовясь к повороту, но тело, парализованное сомнением, отказалось повиноваться. Реми остановил музыку и удивлённо посмотрел на неё.

– Мне нужна всего одна минутка, – произнесла Клэр и выбежала в коридор. За захлопнувшейся дверью послышался гул.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – произнесла она, закрывая лицо руками.

За спиной раздался звук открывшейся двери, и Клэр обернулась.

– Ты в порядке? – к ней навстречу вышел Реми.

– Да, всё нормально, – изображая улыбку, ответила она. – Просто немного устала.

– Ты уверена, что только это? – Реми с заботой посмотрел на неё. – Я наблюдаю за тобой и вижу, что-то не так. Ты беспокоишься за ногу? Снова болит? Или что-то случилось дома?

Клэр покачала головой.

– Никак не могу вжиться в персонаж, – выдавила она из себя. – Не понимаю почему.

Реми взял её за плечи.

– У нас ещё есть время. Мы поработаем над этим, – он ободряюще улыбнулся. – Но на сегодня, пожалуй, хватит. Начнём с твоего номера завтра.

Он вернулся в зал, и до Клэр донесся гул собиравшихся танцоров. Не желая встретить сочувствующие взгляды коллег, она влетела в раздевалку, схватила вещи, висевшие в шкафчике, и выбежала в направлении туалета. Спрятавшись в одной из кабинок, она закусила губу. Никто не увидит её слёз.

Переодеваться пришлось стоя, и когда Клэр наконец справилась с этим непростым делом, то услышала шаги. Она застыла, не желая выдавать своё присутствие.

– Он всегда такой злой? – произнесла новенькая.

– Это он ещё добрый, – ответил знакомый голос. – Подожди до последней недели, увидишь.

– Жёстко он с ней, конечно.

– Ну, Клэр знала, на что шла. С Реми нелегко, но результат того стоит. Но Клэр – сильная, она всё выдержит.

Послышался шум воды, звуки закрывающейся молнии, смешки и всё снова затихло.

Выждав несколько минут, Клэр открыла дверь кабинки, подошла к зеркалу и поправила волосы. В отражении хрупкая девушка устало смотрела на неё. И когда она успела так себя загнать?

Клэр вздохнула и принялась искать телефон. В сумке его не оказалось, и она вспомнила, что оставила его заряжаться в зале. Возвращаться не хотелось. Понадеявшись, что все уже разошлись, Клэр вышла в коридор.

В репетиционном зале горел свет и слышались голоса. Клэр осторожно переступила через порог. Кристиан и Даниэль что-то обсуждали, а Реми скручивал провода от аппаратуры.

– Ты ещё не ушла? – воскликнул он, заметив её.

– Простите, не хотела вам мешать. Забыла мобильник, – Клэр кивнула в сторону заряжавшегося на полу телефона.

– Наоборот, хорошо, что ты ещё здесь, – Реми положил провод на колонку. – У Даниэля есть мысли, как помочь тебе вжиться в сцену, поэтому завтра утром вы поработаете только вдвоём и присоединитесь к нам после. Я уже узнал у администратора, студия с роялем свободна полтора часа. Посмотрим, что получится. Что думаешь?

Клэр перевела взгляд с Реми на Даниэля и обратно.

– Давайте попробуем, – неуверенно улыбнулась она.

– Ну и отлично, – Реми потянулся к колонке. – Я дам администратору ваши имена. Студия свободна с девяти. Не опаздывайте.

Клэр кивнула, попрощалась со всеми и вышла. Завтра. Она и Даниэль. Вдвоём. И как только эта идея пришла ему в голову? Он действительно хочет помочь ей или ищет повод поговорить? Ответ на этот вопрос получить она могла только завтра.

Глава 16

Напряжение дало о себе знать, и Клэр впервые проспала. Собравшись на скорую руку, она вылетела из дома с термосом и вчерашним сандвичем, которыми планировала позавтракать в метро. Когда она ворвалась в холл студии, часы показывали пять минут десятого.

По словам администратора, Даниэль уже ждал её наверху. Клэр так резко развернулась, что чуть не влетела в подошедшего парня, и ещё горячий кофе выплеснулся ей на руку через приоткрытый клапан крышки термоса.

– Чёрт! Великолепное начало дня! – буркнула Клэр себе под нос и, на ходу доставая салфетки, направилась к лестнице.

***

Оказавшись на втором этаже, она уловила звуки музыки, доносившиеся из открытых дверей в конце коридора. Клэр подошла ближе и остановилась в проходе. В углу небольшой студии, на чёрной банкетке перед роялем сидел Даниэль. Его пальцы быстро бегали по клавишам, спина покачивалась в такт музыке, голова следила за движением рук. Отражаясь в приподнятой крышке, маленькие молоточки стучали по натянутым струнам.

Клэр оперлась о дверной проём и прислонила голову к стене. Когда-то она могла часами слушать его игру. На стоявших на пюпитре нотах она разглядела лого мюзикла, однако мелодия, заполнившая помещение, была не оттуда. Клэр понадобилось несколько минут, прежде чем она поняла, где слышала её раньше. Даниэль любил музыку из фильмов, и, скорее всего, подобрал на слух, ожидая её.

Словно почувствовав её взгляд, он остановился и повернул голову.

– Привет!

– Прости, я опоздала, – Клэр зашла в студию: – Форрест Гамп?

Даниэль кивнул:

– Вчера шёл по первому каналу. Крутится всё утро в голове.

Клэр понимающе улыбнулась и прошла к окну. Сбросив куртку с шарфом на стул, она осталась в толстом свитере поверх танцевального комбинезона, который надела ещё дома.

– Мне нужно разогреться, – сказала она Даниэлю. – Можешь пока поиграть. Мне всегда нравилось слушать, как ты играешь.

Клэр загадочно посмотрела на него, и Даниэль улыбнулся в ответ.

– Хорошо, скажешь, как будешь готова.

Даниэль порылся в нотах, стоявших перед ним, нашёл нужные страницы и снова коснулся клавиш. Клэр поколебалась несколько мгновений, раздумывая, не задать ли мучивший её вопрос, но Даниэль полностью погрузился в музыку.

«Подождёт», – подумала она про себя и приступила к разминке.

***

Клэр закончила растяжку шпагатом. За прошедшие полчаса Даниэль проиграл по очереди все её номера. Обычно они занимались под аранжировку в записи, и исполнение под пианино она слышала впервые. Но вот в который раз Клэр поймала себя на мысли, что уже слышала эту мелодию. Не сейчас, а когда-то очень давно.

Клэр встала на ноги и медленно приблизилась к роялю, прислушиваясь к звукам. Даниэль поднял на неё глаза, но не перестал играть. В его взгляде она прочитала вопрос: «Готова?».

Клэр помедлила, она должна была спросить.

– Эта музыка, – неуверенно произнесла она. – Она кажется мне знакомой.

Даниэль рассмеялся:

– Ну конечно! Ты работаешь под неё почти два месяца.

Клэр фыркнула.

– Я не об этом. Мне кажется, что я слышала её раньше.

Даниэль остановился, внимательно глядя на неё.

– И да, и нет, – наконец произнёс он.

Клэр изогнула брови. После минуты раздумий Даниэль подвинулся на банкетке, приглашая её присесть рядом. Клэр немного поколебалась, но любопытство взяло верх.

– Ты не могла слышать настоящую версию, мы никому не показывали её. Но я думаю, ты вспомнишь этот отрывок.

Даниэль потёр ладони и поднёс руки к клавишам. На мгновение пальцы зависли в воздухе, словно он сомневался, стоит ли начинать. С первых же нот Клэр узнала мелодию, а перед глазами всплыла картинка из прошлого.

Это было пять лет назад, в тот единственный выходной, который они провели вдвоём в его доме. Проснувшись, она нашла его за роялем. Даниэль наигрывал короткие отрывки, затем судорожно записывал что-то на нотном листе и снова возвращался к клавишам. Со всей современной техникой он любил работать по старинке. Клэр уговорила показать, что он сочинил за несколько утренних часов, пока она спала.

Тогда, он тоже пригласил её присесть рядом. Тогда, она также зачарованно следила за его пальцами, уносясь в неизвестные дали. Тогда, неожиданный стук в дверь также не дал ему закончить.

***

– Ну, как проходит работа? – услышали они голос Кристиана и одновременно повернули головы.

Широко распахнув двери, он бодрым шагом направился к роялю. Клэр вскочила с банкетки.

– Только закончила разминку, – произнесла она, целуя его в щеку.

– И я решил показать ей оригинальную мелодию, с которой всё началось, – добавил Даниэль, пожимая руку друга. – Думаю можем начинать.

Клэр кивнула и отошла подальше от рояля, в самый центр зала.

– Итак, – Кристиан подвинул стул и устроился рядом с Даниэлем. – Тебе не удаётся войти в персонаж?

– Я просто... Не могу её понять, – Клэр пожала плечами.

Кристиан потёр подбородок, молча подыскивая решение, затем встал и подошёл к ней.

– Кажется, у меня есть идея, – сказал он. – Клэр, у тебя бесподобная техника. Я неспециалист, но повидал много танцоров. Каждое твоё движение безупречно. Ты прекрасно знаешь хореографию и выполнишь её, если разбудить тебя посреди ночи.

Клэр довольно улыбнулась, и Кристиан продолжил:

– Но, ощущение, что в этом теле никого нет. Даже тебя. Ты довела всё до такого идеала, что не осталось и маленькой щёлочки, чтобы впустить ту хрупкую женщину, которой является наша героиня.

Клэр уставилась в пол. Она так старалась быть сильной, что разучилась быть хрупкой.

– Что я предлагаю. Вместо того чтобы пытаться наложить непонятный образ на давно отработанный танец, давай оставшийся нам час, или меньше, попробуем импровизацию. Под совершенно другую музыку. У Даниэля наберётся еще много отрывков с твоей темой, которые ты ещё не слышала. Что думаешь?

Клэр нахмурилась. Импровизация под другую музыку? Это что-то новенькое. Кристиан выжидающе смотрел на неё.

– Хорошо, давайте попробуем, – наконец произнесла она.

– Отлично! – Кристиан вернулся к роялю и поставил стул с другой стороны. – Даниэль будет играть небольшие отрывки. Не думай о том, что ждут от тебя. Хочешь постоять – стой, походить по залу – ходи. Не обращай на нас внимания. Расскажи эту историю так, как её видишь ты. А чтобы тебе не мешать...

Кристиан осмотрел рояль, подошёл к хвосту и толкнул немного. Ножка на колёсиках легко поддалась и инструмент развернулся так, что Даниэля больше не было видно.

– Я сяду вот здесь, – он подошёл к подготовленному заранее стулу. – Итак, наша героиня – хрупкая девушка, мечтающая о счастье. Как все мы, – он улыбнулся. – Готова?

И Кристиан спрятался за роялем. Когда Даниэль заиграл новую мелодию, Клэр закрыла глаза.

***

«Покажи историю так, как видишь её ты. Забудь обо всём. Хрупкая девушка, мечтающая о счастье», – повторила она про себя.

Не открывая глаз, Клэр сделала первый шаг, затем ещё один. За ними последовал поворот. Ощущений не появилось. Она повторила предложенную Кристианом мантру. «Девушка, мечтающая о счастье».

С каждым новым звуком, с каждым движением, столь далёкий и незнакомый образ становился всё ближе. Пируэты сменялись проходкой, она падала на паркет и восставала, словно из пепла. Она танцевала так, как делала ещё в детстве, когда можно было не думать об идеальных па, изящных жестах и десяти поворотах подряд. Так, как могла танцевать только душа.

Иногда боковым зрением она замечала высунувшуюся над роялем голову Кристиана. Он наблюдал за ней недолго, затем прятался в своём укрытии. И через минуту Даниэль начинал новый отрывок. Перепробовав три или четыре, он вернулся к тому оригинальному, что сыграл для неё прямо перед появлением Кристиана. И теперь повторял только его.

К концу часа Клэр настолько запомнила мелодию, что могла придумать лаконичные связки, и импровизация, предназначенная помочь ей войти в образ, превратилась в танец.

Музыка закончилась, и Клэр остановилась одновременно с последней сыгранной нотой, повернувшись лицом к роялю. Кристиан, выглянув из укрытия, снимал её на камеру.

– Превосходно! – воскликнул он, откладывая телефон и хлопая в ладони.

Широкая улыбка осветила лицо Клэр, и она подошла поближе.

– Я думаю, сто́ит показать это Реми, – предложил Кристиан, обходя Даниэля. – Может получиться красивый номер, – он посмотрел на друга.

Не вставая, Даниэль повернулся в их сторону.

– Придётся делать аранжировку, результат будет отличаться, – начал он.

– Подумаешь, ещё одна бессонная ночь. Не в первый раз! Как тебе идея, Клэр?

Клэр замялась. Предложить её тренировочную импровизацию как номер? Да ещё в постановку Реми? Это было слишком.

– Не думаю, что Реми понравится. Это всего лишь разминка.

– Ну, как хотите, – Кристиан пожал плечами и посмотрел на часы. – Пойду гляну, что делает Реми с моими певцами.

Прежде чем уйти, он подошёл к Клэр и обнял её.

– Ты молодец, – шепнул он ей на ухо. – Никогда не сомневайся в этом.

Кристиан исчез за дверью, оставив их вдвоём.

***

– Хочешь ещё раз прогнать? – после недолгого молчания спросил Даниэль.

Клэр покачала головой. Импровизаций на сегодня ей хватило. До прихода новой группы у них было ещё несколько минут, и она ждала, что он захочет поговорить. Но Даниэль опустил крышку рояля и принялся раскладывать стоявшие перед ним ноты. Поколебавшись минуту, Клэр направилась к окну и начала медленно натягивать кроссовки. Она успела надеть свитер, а Даниэль всё возился с бумагами. Не зная, как ещё потянуть время, Клэр достала из сумки телефон и открыла сообщения, изредка бросая быстрые взгляды в сторону рояля.

***

Даниэль в который раз перелистывал сложенные партитуры, то и дело поглядывая в сторону окна. Клэр уже оделась и теперь сидела в телефоне. Он вернулся к занятию, но не успел закончить – глаза уловили движение в конце студии. бросив куртку на крышку рояля, Клэр облокотилась на гладкую поверхность.

– Спасибо за помощь, – мягко произнесла она.

– Крис проделал основную работу, – не отрываясь, ответил он.

– Ну, это была твоя идея.

Даниэль отложил партитуры и посмотрел на неё. Клэр не сводила с него зелёных глаз.

– Мне хотелось помочь хоть как-нибудь, – он замялся. – Ну и я подумал, что это была бы неплохая возможность поговорить.

Улыбка Клэр стала ещё шире.

– Я надеялась на это.

Даниэль поднялся и обошёл рояль. Клэр выпрямилась.

– Даже не знаю, с чего начать, – произнёс он. – Всё так закрутилось. Столько работы. Да ещё и приезд Матьё.

Клэр многозначительно хмыкнула. Даниэль понял намёк.

– Я планировал сказать тебе о его приезде, честно. Просто не хотел делать это смской. Да и не знал, как ты воспримешь новости. Думал, мы встретимся и поговорим.

– Всё в порядке, я понимаю, – Клэр повернулась спиной к роялю и откинулась на локти. – А за Матьё не беспокойся. Мы так классно поболтали в воскресенье, вспомнили Монреаль. Он меня развлекает теперь по вечерам.

Даниэль напрягся.

– Вы общаетесь?

– Так, пару сообщений. А что? – Клэр прищурилась.

– Нет, ничего, – Даниэль опустил глаза и посмотрел на заляпанную крышку рояля. – Планируете встретиться ещё раз?

– Ну, – протянула Клэр. – Я пригласила его на вечеринку завтра.

– На вечеринку? – Даниэль принялся стирать следы от пальцев.

Клэр снова выпрямилась.

– У Мелани завтра день рождения. Я сказала, что не успеваю забрать её подарок, и Матьё предложил помочь. Как-то неудобно было не пригласить его после этого.

Даниэль кивнул и с ещё большим усилием потёр рояль. Матьё и Клэр вместе на вечеринке. Замечательное развитие событий.

– Ты против? – не дождавшись ответа, спросила Клэр.

– Нет, что ты! – Даниэль оставил рояль в покое и сложил руки на груди. – Я рад, что вы общаетесь. Дома празднуете?

– Ага.

– Ну, здорово!

– Это просто вечеринка, – произнесла она. – Там будут друзья и коллеги Мел. Она сказала, что я могу пригласить тебя. Но из-за последних событий... Я не знала, что вообще происходит. А потом Матьё...

– Я понимаю, не беспокойся, – Даниэль вернулся к партитурам. – У вас с Матьё много общего. Конечно, вам интереснее вместе.

– Мы не вместе, – отчётливо произнесла Клэр.

– Да-да, конечно, – Даниэль постучал стопкой нот по крышке, пытаясь уровнять края.

– Ты что, злишься на меня за это?

– Нет, с чего вдруг. Вы взрослые люди. Хотите встречаться, пожалуйста. Я ничего не имею против.

– Во-первых, мы не встречаемся! А во-вторых, мне не нужно на это твоё разрешение! – Клэр гневно посмотрела на него.

– Ты же знаешь, я совсем не это хотел сказать, – Даниэль попытался исправить ситуацию.

– А что же?

– Вечно ты додумываешь... – он сделал глубокий вдох.

– Как может быть по-другому, если ты мне ничего никогда не говоришь?!

– Что ты хочешь от меня услышать?

Клэр сжала губы, но не успела ответить. Дверь приоткрылась, и в проёме появилась голова молодого человека.

– Ой, извините. У нас здесь репетиция должна начаться. Вы уже закончили?

Клэр схватила куртку:

– Можете заходить. Мы точно все закончили, – и она исчезла в коридоре.

Глава 17

Коричневая жидкость тонкой струйкой наполняла любимую кружку Клэр. Мелкие брызги кофе разлетались в стороны и оседали на стенках. Когда цвет сменился на бежевый, Клэр остановила машину, заполнила оставшуюся часть молоком и устроилась за столом. После загруженной недели вот так просто выпить кофе и никуда не спешить, показалось ей блаженством.

Она по привычке проснулась рано и решила удивить Мелани, приготовив завтрак. Соседка ещё спала, а судя по мужской куртке в коридоре, ещё и не одна. Последнее время они всё чаще ночевали у Виктора. И по случаю редкого гостя Клэр решила приготовить что-то посерьёзнее. Омлет показался простой альтернативой, и она достала из холодильника овощи и упаковку яиц. Клэр уже нарезала помидоры, когда услышала шаги в коридоре. Через минуту на кухне появилась Мелани.

– С днём рождения! – выкрикнула Клэр и заключила именинницу в объятия.

– Спасибо! – освободившись, Мелани с любопытством посмотрела на рабочую поверхность. – Что готовишь?

– Омлет с овощами, – гордо ответила Клэр.

– Ну-ну, – многозначительно произнесла Мелани, подошла к холодильнику и достала упаковку сока. – Будешь?

Клэр покачала головой.

– Я уже сделала кофе, – кивнула она в сторону стоящей рядом кружки.

Мелани налила два стакана и убрала коробку обратно в холодильник.

– Надо же, столько чести мне! Ты никогда не готовишь.

– И так уж никогда! – хмыкнула Клэр. – Я, конечно, не гениальный шеф-повар, как некоторые, но приготовить что-то простое могу. Иди буди своего мужчину. Пока оденетесь, всё будет готово.

– Слушаюсь, мадам! – рассмеялась соседка и с двумя стаканами сока ретировалась в спальню.

Клэр улыбнулась. Мелани просто светилась от счастья с тех пор, как встретила Виктора. Это было видно невооружённым глазом. Ну хоть кто-то!

Клэр высыпала овощи в сковороду и начала взбивать яйца. Телефон пикнул. Не выпуская венчика из рук, Клэр подошла к столу и склонилась над экраном. Ещё одно сообщение от Матьё. Рановато для не привыкшего к парижскому времени канадца. Проведя пальцем по экрану, Клэр открыла переписку. Набор непонятных смайликов, групповое фото в баре. И два голосовых сообщения. Что-то новенькое.

Клэр включила звук. Слегка заплетающимся языком Матьё доложил, что только вернулся с ночной тусовки с коллегой, но к вечеру придёт в себя.

«Мне не терпится увидеться с тобой», – произнёс он в конце.

Клэр нахмурилась. Они общались как друзья, и ей даже в голову не приходило, что Матьё может ожидать чего-то ещё. Конечно, он периодически пробовал воду, задавал каверзные вопросы и сводил всё в шутку. Клэр не обращала внимания. Однако это сообщение, да ещё под утро и на пьяную голову, никак не вписывалось в рамки просто дружбы.

Клэр встряхнула головой. Что-то она всё придумывает последнее время. Сначала с Даниэлем, теперь вот с Матьё. Может, ничего он и не ожидает.

Запах горелого коснулся её носа. Выронив телефон, Клэр бросилась к плите и схватила сковороду. Она отвлеклась всего на минутку, но этого было достаточно. Клэр аккуратно подковырнула овощи лопаткой. Низ немного припёкся, но общую массу можно было спасти.

– А я всё думаю, у кого это пахнет горелым, – услышала она голос Мелани. – Ты что уснула?

Клэр сражалась со сковородкой, пытаясь выбрать выжившие овощи на тарелку.

– Меня отвлекли! – буркнула она.

Мелани подняла лежавший на полу телефон.

– Дай угадаю, новости от Даниэля?

Проигнорировав вопрос, Клэр взглянула на горстку овощей, которую удалось спасти, и поставила сковороду под струю воды.

– Возьми лучше вот эту, – Мелани достала сотейник из шкафа. – В нём удобнее готовить омлет.

– Мерси!

Убедившись, что все ингредиенты на месте, Клэр присела на стул и потянулась за кружкой.

– И почему готовка – такое сложное дело?

– Становится проще, если практиковать почаще, – Мелани присела напротив. – Так кто тебя так взбудоражил?

Клэр поморщилась и с неохотой произнесла:

– Матьё прислал сообщение...

– Сейчас? – Мелани посмотрела на часы. – Перестроился уже?

– Вышел из бара.

– Мм... Пьяные смски? – Мелани подмигнула. – И что пишет?

– Ждёт не дождётся меня увидеть.

– Ого! Что-то интересное между вами?

– Да нет! Точнее, я думаю, что нет...

– А он?

Клэр вздохнула.

– Иногда мне кажется, что он намекает на что-то. Но я всегда делаю вид, будто не поняла.

– Это всего лишь флирт. Он ни к чему не обязывает.

– Надеюсь, – Клэр задумчиво посмотрела на кофе.

– А тебе бы хотелось? Чтобы это было больше, чем флирт? Мелани поднялась выключить плиту, затем открыла дверцы шкафа и достала три тарелки.

– Не знаю.

– В смысле не знаешь?

– С ним весело, – Клэр посмотрела на подругу. – Но, Мел! Я вообще не представляю, как вести себя с ним. После всего, что произошло.

– В прошлом, – добавила Мелани, раскладывая приборы. – Всё это в прошлом. И вообще, ты свободный человек и можешь делать что хочешь.

– Это всего лишь сообщения, – отмахнулась Клэр.

– Что ж, подождём до вечера. Мне тоже не терпится познакомиться с ним, – Мелани подмигнула.

– С кем это? – Виктор появился в дверях.

– У Клэр новый ухажёр, – проворковала она и обняла парня.

– Да неужели? – Виктор ответил на объятие поцелуем. – И когда нам его представят?

– Вечером. И он мне не ухажёр! – Клэр выключила плиту и потянулась за лопаткой. – Давайте завтракать.

***

Гостей собралось больше, чем Клэр ожидала. Парижане по привычке тянули с собой знакомых, и как минимум треть пришедших Клэр видела впервые. Мелани всегда готовилась с запасом, так что проблем с едой не возникло. А учитывая, что почти каждый принёс бутылку вина или упаковку пива, алкоголя могло хватить ещё на один такой день рождения.

Разобравшись с лужицей в гостиной — никакая вечеринка не обходилась без разлитых напитков и разбитой посуды — Клэр положила осколки бокала на дно мусорки и бросила сверху охапку салфеток, покрытых бордовыми пятнами. Обычно это она роняла стаканы, а за порядком следила Мелани. Но сегодня они поменялись ролями.

Кто-то из гостей принёс алкогольную рулетку, и, собравшись полукругом возле обеденного стола, коллеги Мелани активно её тестировали. Судя по повисшей на Викторе имениннице, она «выигрывала» чаще всех.

– Клэр, твоя очередь! – заплетающимся языком позвала её соседка.

Клэр с неохотой подошла к столу и запустила позолоченный барабан рулетки. Маленький железный шарик застучал по ребристой поверхности, сделал несколько кругов и остановился в красной ячейке с номером 5. В стаканчике оказалась текила.

– Какая гадость, – поморщилась Клэр, хватая дольку лимона.

Раздались смешки, и шарик снова заскакал по крутящемуся центру. Клэр толкнула Виктора вбок и указала на Мелани, которой достался очередной шот.

– Она под твоей ответственностью, между прочим, – Клэр многозначительно посмотрела на молодого человека.

Виктор улыбнулся, прижал Мелани к себе и поцеловал в макушку. Клэр закатила глаза. Не желая участвовать в следующем раунде, она решила обновить закуски, вытащила из шкафа огромный пакет рифлёных чипсов, наполнила бамбуковую миску и направилась в зал. Как раз вовремя. Гуакамоле почти закончился, тарелка с овощами была пуста, да и цацики пора было добавить. Кроме того, на столе уже собралось немало пустых бутылок от пива.

Клэр вздохнула и обвела взглядом присутствующих: гости небольшими группками расположились в разных частях зала. Кто-то пританцовывал в центре. Несколько подруг Мелани пили вино на диване. Клэр заметила Матьё. Один из знакомых Виктора оказался ландшафтным дизайнером, и они с Матьё весь вечер обсуждали проекты. Почувствовав её взгляд, он обернулся, поднял полупустой стакан в её сторону и подмигнул. Клэр улыбнулась в ответ и развела руками, показывая отсутствие напитка.

Вернувшись к хозяйским обязанностям, она собрала пустые бутылки на краю стола и вздохнула, обдумывая, как унести всё это на кухню в один заход. Боковым зрением она увидела движение и отскочила в сторону, как раз вовремя, чтобы уклониться от возможного удара открывшейся балконной дверью.

– Ой, прости, я тебя не заметил, – бросил ей незнакомый парень.

Клэр почувствовала запах сигарет. Недолго думая, она прошмыгнула на балкон.

Ноябрьская ночь встретила её яркими огнями, шумом машин и холодным воздухом. Клэр поёжилась. На холме, за крышами домов, в свете прожекторов белела Базилика. На чистом небе, прямо над её куполами завис растущий месяц.

Несмотря на доносящиеся из квартиры звуки музыки, здесь было так спокойно. Клэр снова потёрла плечи. В трикотажном платье с длинным рукавом она быстро замёрзла.

Балконная дверь отворилась за её спиной, оглушая шумом вечеринки. Клэр повернула голову и встретилась глазами с Матьё. Он держал в руках плед.

– Я подумал, тебе это пригодится, – он закрыл за собой двери.

– Спасибо, – Клэр улыбнулась и протянула руку.

– Позволь мне.

Матьё развернул плед и накрыл её плечи. Клэр прижала края к груди, чтобы не дать ему упасть, и снова посмотрела на улицу. Он стал рядом, касаясь её плеча своим плечом.

– Красивый вид, – произнёс он.

Клэр молча кивнула.

– Но ты ещё красивее, – продолжил Матьё.

Губы Клэр расплылись в улыбке, но она опять ничего не ответила.

– Спасибо, что пригласила, – Матьё толкнул её плечом.

– Ты не дал мне выбора, – Клэр посмотрела в его сторону.

Он рассмеялся.

– Я должен был увидеть тебя сегодня.

– Да? Почему?

– Я много думаю о тебе последнее время.

Клэр смущённо опустила глаза.

– Ты не думала обо мне?

Клэр не ответила. Думала, но вряд ли так, как этого хотел он. Матьё принял её молчание за согласие и медленно привлёк к себе. Клэр не стала сопротивляться. Его пальцы скользнули вниз по её щеке и нежно сжали за подбородок. Клэр почувствовала лёгкий аромат виски, а затем и вкус колы на губах. Все ещё сомневаясь, она закрыла глаза. Поцелуй стал настойчивее, и Матьё сильнее прижал её к себе. Руки Клэр, удерживавшие плед, оказались зажаты между их телами, будто щит, защищающий её от дальнейшего вторжения.

Громкая музыка ворвалась на балкон.

– Ой, извините.

Клэр отстранилась и посмотрела в сторону захлопнувшейся двери, но прервавший их уже исчез. Матьё ослабил хватку, и Клэр отступила на шаг назад, возвращая безопасную дистанцию.

– Что-то я замерзла. Пойду обратно.

– Конечно, – Матьё придержал дверь, пропуская ее вперед.

Глава 18

С приходом декабря Париж окунулся в праздничную суету. Разноцветные фонарики обвили аккуратно постриженные деревья, из витрин магазинов выглядывали сказочные персонажи, а на столиках кафе ярко-красные цветы радовали посетителей. Возле собора вырос рождественский рынок, и каждый раз проходя мимо, Даниэль ловил ароматы горячего вина, жареных каштанов и как ни странно, чуррос. Время от времени он останавливался напротив елочного базара, рассматривал пушистых красавиц, но вспомнив, что на съёмной квартире совсем не было игрушек, продолжал путь. Частый дождь и отсутствие снега немного портили атмосферу, но Даниэль понимал, погода была ни при чём.

Праздник принёс противоречивые чувства. Приближался конец года, как и многие, он начал подводить итоги. Мюзикл, жизнь в Париже, новые знакомства — ему было чем гордиться. И всё же на душе был осадок. Женщина, ради которой он согласился на всю эту затею, встречалась с другим. Каких-то две недели, и в одно воскресное утро Матьё, не скрывая своего ликования, объявил, что они наконец-то вместе. Даниэлю показалось, что его окатили ведром холодной воды.

Однако худшее было впереди. Пользуясь положением сына композитора, Матьё зачастил на репетиции. Он появлялся незадолго до окончания и стойко ждал, пока Клэр дорабатывала очередной номер. Каждая встреча сопровождалась долгими поцелуями, которые нельзя было не заметить в увешенной зеркалами студии.

Даниэль не мог запретить сыну приходить. Это были единственные моменты, когда они виделись. Матьё практически не бывал дома. Если он не проводил время с Клэр, то пропадал с коллегами в баре и возвращался далеко за полночь. Даниэлю оставалось лишь отводить глаза и надеяться, что, придя домой, он не застанет их на своём диване.

Глава 19

Стрелки часов подходили к двум, а половина труппы ещё не обедала. Реми захотел включить побольше акробатических трюков и за утро успел изменить номер Лолы до неузнаваемости. Буквально за полчаса до этого девушка выскользнула из рук одного из танцоров и чуть не упала на пол. И теперь категорически отказывалась пробовать что-либо, не отработав заранее на гимнастическом мате. Реми и Кристиан приводили аргумент за аргументом, но ничто не могло её переубедить.

– Просто позволь им поднять тебя на руки, – взмолился Реми. – Не нужно хореографии. Я всего лишь хочу посмотреть, как это выглядит.

– Тогда пусть кто-нибудь из твоих акробатов выполнит этот трюк, – Лола сложила руки на груди. – И я уже есть хочу!

Реми прижал кулак к губам, словно сдерживая себя, и повернулся к сидящим на полу танцорам. В команде были акробаты, но ни один из них до сих пор не вернулся с перерыва. Прошло больше часа, как он отправил всех, не участвовавших в номере, обедать. Друг за другом артисты подтягивались в зал, но Клэр и ещё несколько человек пока отсутствовали. Реми в отчаянии посмотрел на Даниэля, но тот только развёл руками. Если уж Кристиан не мог убедить Лолу, это было не подвластно никому.

– Ладно, – сдался хореограф. – Последний раз, без поддержки. И пойдём обедать.

Лола закатила глаза, но всё же стала на начальную позицию. В животе Даниэля заурчало, и он пожалел, что не присоединился к остальной труппе раньше.

В середине номера двери открылись и, стараясь не мешать, группа танцоров вошла в зал. Вместе с ними, держась за руки словно школьники, в студии появились Клэр и Матьё. Прижав её к себе, он что-то зашептал ей на ухо, и Клэр с трудом сдержала смех. Даниэль напрягся. Теперь они ещё и обедают вместе? Уловив его взгляд, Клэр отстранилась от Матьё, а сын помахал ему рукой.

Даниэль кивнул в знак приветствия и вернулся к сцене. Приглушённый смех донёсся до его ушей, и Даниэлю пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не посмотреть в их сторону. Закончив номер, Лола вылетела из студии, чтобы Реми не успел остановить её. Не слишком довольный результатом, он решил излить своё негодование на кого-то другого.

– Клэр, я хотел бы напомнить, что перерыв у нас длится только час, – произнёс он довольно громко. – Ты была нужна мне здесь. Я бы предпочёл, чтобы личные встречи назначались после рабочего дня.

– Прости, – улыбка на лице Клэр погасла.

Даниэль воспользовался моментом и бросил негодующий взгляд на сына. Тот лишь пожал плечами.

– Начинай разогреваться, – продолжил Реми, надевая куртку. – Когда мы вернёмся с обеда, займёмся твоим соло. Я хочу добавить туда пару новых движений.

Клэр молча кивнула и направилась в глубину студии, где лежали спортивные коврики.

– Обед? – Кристиан уже оделся и заматывал толстый шарф.

– Самое время, – кивнул Реми и повернулся к Даниэлю. – Ты с нами?

– Присоединюсь через пять минут, – ответил он.

Мужчины скрылись за дверями, и Даниэль жестом подозвал сына подойти.

– Привет, пап! – в голосе Матьё зазвучали виноватые нотки. – Прости, это я задержал Клэр. Она тут ни при чём. У меня недалеко было совещание, и я предложил вместе пообедать. Мы так заболтались. Ты же знаешь, как это бывает.

Даниэль молча смотрел на сына. Когда-то он сам, заговорившись с ней, опаздывал на лекции.

– Всё в порядке, – наконец ответил он. – Останешься посмотреть репетицию?

– Если можно, – улыбка озарила лицо Матьё. – Этот ваш Реми не сильно мне обрадовался.

– Не обращай внимания. Он немного на нервах. Премьера всё ближе, а некоторые номера ещё совсем сырые.

Матьё понимающе кивнул.

– Слушай, Клэр же недолго сегодня работать? Вроде всего один номер?

– Не знаю, будет видно. Реми не предсказуем. Может мучить один номер полдня. А что?

– Я просто хотел позвать её в кино. Вчера новый фильм вышел. Что-то про танцы.

– Не знал, что ты любишь подобное.

– Не особо, – Матьё поморщился. – Но Клэр о нём всю неделю твердила. Так что придётся потерпеть.

Даниэль улыбнулся.

– Ладно, пойду обедать. Может, хочешь с нами выпить кофе?

Матьё покачал головой.

– Я лучше поболтаю с Клэр. Пока ваш Реми не вернулся и не выгнал меня, – и он направился к станку, возле которого разогревалась Клэр.

«Неплохая идея – намекнуть Реми выставить посторонних», – вдруг подумал Даниэль, но тут же отогнал её.

Быстро накинув пальто, он направился к выходу. В конце зала Клэр тянула шпагат. Матьё, расположившись на полу рядом что-то рассказывал ей взахлёб.

***

Подперев голову рукой, Матьё молча ковырял лазанью. Даниэль всмотрелся в напряжённое лицо сына, но, не произнеся ни слова, вернулся к стоявшей перед ним тарелке с пастой. Чувство вины за невольное участие в срыве его планов накрыло новой волной.

Хватило лёгкого намёка, что они отстали от графика, чтобы Реми решил прогнать не один, а целых два номера. Репетиция закончилась на час позже обычного. Даже Даниэль чувствовал себя измотанным. Клэр, сославшись на сильную усталость, отменила кино и уехала на убере домой. Одна.

– Мне жаль, что планы сорвались, – нарушил молчание Даниэль.

Матьё не ответил.

– Зато мы хоть немного пообщаемся. Я совсем тебя не вижу, – продолжил Даниэль.

– Может, и в кино хочешь сходить? – саркастически хмыкнул Матьё.

Даниэль нахмурился.

– Извини! Просто у меня были планы... – Матьё отложил вилку в сторону и потёр лицо руками. – Не знаю, как только ты держишься! Я устал, просто глядя на вас.

– Реми сегодня превзошёл сам себя, – согласился Даниэль. – Давно он так не выматывал труппу. Надеюсь, они доживут до премьеры.

Мужчины рассмеялись. Напряжение спало.

– Ай, неважно, – уже веселее произнёс Матьё. – Встретимся с Клэр в субботу, проведём весь день вместе. Так даже лучше.

Даниэль молча кивнул. Одно отменённое свидание ничего не меняло.

***

Клэр не раздеваясь упала на кровать. Неужели этот день наконец-то закончился! Какая только муха укусила Реми? Он решил добавить несколько новых элементов в её соло, потому что номер показался ему слишком лёгким и недостаточно зрелищным. Потратив на него не менее двух часов, Реми взялся за групповой танец и там придрался к каждой мелочи. И опять центром всех возмущений оказалась она. Это было слишком сильное наказание за получасовое опоздание с обеда!

Бедняга Матьё под конец чуть не уснул, но всё же высидел всё это время, только несколько раз отлучился на кофе. Он так настаивал на походе в кино, но Клэр была без сил. Даже просто поесть в ресторане. Всем своим видом Матьё показывал, как был разочарован. Зато она готова была поклясться, что прочитала торжество во взгляде Даниэля. А может, ей показалось.

Клэр глубоко вздохнула. После того поцелуя на балконе она потеряла контроль над событиями. Просто плыла по течению в лодке без вёсел, не зная, куда и зачем, и не могла из неё выбраться.

Клэр закрыла лицо руками. Что вообще происходит?

– Ты в порядке? – услышала она голос Мелани, а за ним щелчок выключателя. Резкий свет проник сквозь пальцы, ослепив её.

– Мел! Ну прямо в глаза! – возмутилась Клэр и зажмурилась.

– Хочешь и дальше лежать в темноте?

Клэр покачала головой. Все ещё щурясь, она убрала руки от лица и различила сквозь блики от света силуэт подруги в дверях. Мелани прошла в комнату и присела рядом на кровать.

– Я думала ты в кино.

– Без сил, – коротко ответила Клэр.

– Ужинала?

– Нет.

– Я сделала гратен Дофинуа. Будешь?

Клэр кинула.

– Матьё не с тобой? – продолжила допрос Мелани.

– Он пошёл ужинать с отцом, – Клэр повернулась набок и посмотрела на подругу. – Они меня замучили сегодня.

Мелани погладила её по плечу:

– Выглядишь измотанной. Точно всё в порядке?

Клэр поднялась на локте и села на кровати.

– Я совсем запуталась. Не понимаю, что происходит.

– Ты про Матьё? Или про Даниэля?

Клэр покосилась на подругу.

– Я слишком хорошо тебя знаю, – произнесла Мелани. – Может, даже лучше, чем ты сама. Матьё – классный парень. И очень тебе подходит. Но ты с ним по совершенно неправильным причинам. И ни к чему хорошему это не приведёт. Особенно, пока Даниэль маячит на горизонте.

Клэр закрыла лицо руками.

– Я знаю... И что же мне делать?

– Для начала определиться, чего ты хочешь. И тогда выбор не будет таким уж сложным, – Мелани взяла её за руку. – Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, чтобы тебя любили. Так, как Виктор любит меня.

Клэр улыбнулась:

– И когда ты стала такой мудрой?

– Поживёшь с тобой, придётся.

Клэр закатила глаза. И обе девушки рассмеялись.

– Слушай, у меня, вообще-то, новости, – Мелани закусила губу. – Виктор предложил нам жить вместе!

– Что? Ты серьёзно?

Соседка закивала.

– Это так здорово! Ты же согласилась?

– Ну конечно! – Мелани улыбнулась. – Надеюсь, ты не сильно расстроишься.

– Ну что ты! – Клэр кинулась обнимать подругу. – Я очень рада за тебя! Честно.

Они разжали объятия.

– Когда думаешь переезжать?

– Виктор предлагает после праздников, но я могу подождать, пока ты не найдёшь новую соседку. Я знаю, ты сейчас очень занята, поэтому сама могу дать объявление и помочь с поисками.

Клэр улыбнулась.

– Думаю, я справлюсь. Пару месяцев поживу одна. У меня теперь хорошая зарплата. А потом найду квартиру поменьше. Студенческие годы давно уже позади. Пора пожить без соседки.

Мелани снова обняла её.

– Я так рада, что ты не расстраиваешься.

Клэр закивала. Все больше её жизни уходило из-под контроля.

Глава 20

Даниэль втащил в квартиру обмотанную сеткой ёлку, поставил на пол пакет с торчащим из него дождиком и захлопнул ногой дверь. Прислонив деревце к стене, он открыл шкаф, чтобы убрать верхнюю одежду, и наткнулся на куртку сына и женское пальто. Только сейчас до него долетели приглушённые звуки музыки. Неужели, Клэр с Матьё передумали идти в ресторан? Глубоко вздохнув, Даниэль потянул ёлку в гостиную.

На диване, закинув ногу на ногу, Клэр смотрела видеоролики в телефоне. Она успела переодеться в тёмно-зелёное платье до колена и распустила волосы. Заметив движение, Клэр подняла голову от экрана.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – Даниэль прошёл в зал и осмотрелся в поисках сына. – А где Матьё?

Клэр отложила телефон в сторону.

– Ему позвонили из Канады, когда мы подходили к ресторану. Какие-то вопросы по проекту, я не совсем поняла, – Клэр пожала плечами. – Он сейчас в комнате, на онлайн-совещании.

Даниэль понимающе кивнул. Матьё не перестал вести канадские проекты и иногда засиживался допоздна у компьютера.

– Решил поставить ёлку? – Клэр посмотрела на небольшое деревце.

– Хочется праздника, – Даниэль улыбнулся. – Пусть даже в съёмной квартире.

– Поздно ты, Рождество через неделю.

– Ну и ладно, постоит до Нового года. Вы уже свою украсили?

Клэр кивнула.

– Мелани купила её ещё в конце ноября. Куда будешь ставить?

Даниэль с прищуром осмотрел просторную гостиную.

– Сюда, – он взял ёлку, всё ещё обмотанную сеткой, и поставил справа от электрокамина. – Пойду, гляну на кухне, чем бы её освободить.

Даниэль вернулся с ножницами и большим пакетом, который оставил в коридоре. Избавив ёлку от сетки, он достал зелёную подставку и принялся прикручивать ножку.

– Давай помогу, – Клэр поднялась с дивана.

Она придержала макушку, пока Даниэль сражался с механизмом. Убедившись, что дерево не упадёт, он распушил ветки, посыпанные искусственным снегом, и сделал шаг назад.

– Миленькая, – Клэр провела рукой по побелевшим иголкам.

– Мне не хватает снега, – пояснил Даниэль.

– Игрушки есть?

Даниэль указал на стоявший на полу пакет, набитый украшениями.

– Хочешь поучаствовать? – он достал коробку серебристых шаров.

Клэр одобрительно кивнула и взяла скрученную в бублик гирлянду.

– Сначала нужно повесить фонарики.

– Как скажешь.

Он отложил игрушки в сторону и помог Клэр размотать прозрачный провод, а затем они вместе повесили гирлянду на ёлку. Даниэль отодвинул стоявшее рядом с камином кресло и воткнул вилку в розетку. Серебристые огоньки забегали по ёлке.

Из комнаты Матьё донёсся громкий смех.

– Давно он там? – спросил Даниэль.

Клэр достала из кармана телефон.

– Почти полчаса.

– Может, хочешь перекусить? В холодильнике есть нарезка и сыр.

– Не беспокойся, – отмахнулась Клэр. – Я подожду.

– Да ладно! Мне несложно. Сейчас принесу чего-нибудь.

Даниэль прошёл на кухню и заглянул в холодильник. Только вчера он купил несколько кусочков сыра и копчёной колбасы, до которых Матьё не успел добраться. Оставшийся с утра багет слегка зачерствел. Сбрызнув холодной водой, Даниэль запихнул его в духовку. Пока он нарежет сыр, хлеб будет выглядеть так, будто его только что принесли из булочной.

– Будешь вино? – крикнул он.

– Не откажусь, – послышалось в ответ.

Через десять минут Даниэль появился в зале с большим подносом, и аккуратно, чтобы не разлить вино в высоких бокалах, поставил его на журнальный столик. За это время Клэр успела повесить две коробки шаров и как раз распаковывала третью с голубыми звёздами.

– Прости, я увлеклась, – она поставила открытую коробку на камин.

– Ничего, продолжай, – отметил Даниэль. – У тебя хорошо получается.

Клэр улыбнулась, но всё же оставила ёлку в покое. Наклонившись над столиком, она увела кусочек сыра, затем взяла бокал вина и протянула второй Даниэлю.

– Santé, – произнесла она, поднимая свой в воздух.

Даниэль осторожно коснулся её бокала, и лёгкий звон разлетелся по залу. Сделав несколько глотков, Клэр подошла к окну.

– У тебя вид покруче моего, – заключила она, глядя на подсвеченную набережную Сены.

– Крис постарался. И рояль.

– Это было первое, что я заметила, – Клэр повернулась в сторону инструмента. – Соседи не возмущаются?

Даниэль пожал плечами.

– Я редко играю.

Клэр молча кивнула и снова повернулась к окну. Даниэль немного помешкал, а затем присоединился к ней. Они молча наблюдали за плывущими по реке прогулочными лодками, слегка касаясь плечом друг друга. Несколько раз он украдкой посмотрел на неё, но Клэр не подала виду, что заметила его взгляд. Наконец она развернулась и, на ходу опустошая бокал, подошла к журнальному столику.

– Это так странно, – произнесла она, поставив бокал на поднос.

– Что именно?

– Сначала ты, здесь в Париже. Теперь Матьё, – она обернулась. – Такое непонятное чувство...

– Дежавю? – подхватил Даниэль.

– Да, только в Монреале всё было проще. А сейчас я вообще не понимаю, что происходит.

– Как будто вся жизнь вылетела из-под контроля?

Клэр кивнула.

– Что-то в этом роде.

Даниэль прислонился к стене и сложил руки на груди.

– Знаешь, какое-то время мне казалось, что ты это делаешь, чтобы меня позлить.

От этой фразы Клэр виновато улыбнулась и прищурила один глаз.

– Серьёзно? – Даниэль поднял брови.

– Может быть, совсем чуть-чуть, в самом начале, – Клэр пожала плечами. – Извини.

– Наверное, я это заслужил, – Даниэль опустошил бокал, оттолкнулся от стены и подошёл к ней. – Я должен был сказать тебе раньше, но...

Из коридора донеслись шаги, и они обернулись.

– Всё, я свободен! – Матьё появился в зале, прошёл к столику и подхватил кусочек нарезки. – А вы времени даром не теряете, – он кивнул в сторону пустых бокалов.

– Не хотел, чтобы Клэр умерла от голода, ожидая тебя, – подмигнул Даниэль.

– Как мило. А это откуда взялось? – он наконец заметил ёлку.

– Купил на рынке. Клэр помогла украсить, – Даниэль с улыбкой посмотрел на неё.

– Ещё не все повесили, – она кивнула в сторону лежавших на камине звёздочек.

– Отец закончит, – махнул рукой Матьё. – Ну что, идём? А после ужина заглянем в бар. Коллеги приглашают. Познакомлю тебя.

Клэр посмотрела на телефон.

– Прости, Матьё, но после ресторана я еду домой. А ты можешь присоединиться к коллегам.

– Да ладно, ещё не поздно.

– Ты разговаривал целый час. А мне завтра на репетицию утром. Я хочу быть в форме.

– Но ты почти никогда рано не начинаешь. Придёшь чуть позже, подумаешь. Правда, отец? – Матьё глянул на Даниэля, ожидая поддержки, но тот лишь развёл руками.

– Не смотрите на меня, там всем заведует Реми.

Матьё закатил глаза.

– Один раз опоздаешь, ничего не случится. Я всем сказал, мы придём вместе.

– Мне жаль, – Клэр покачала головой.

– Ладно, как скажешь, – сдался Матьё и, выходя из комнаты, бросил отцу. – Не жди меня, буду поздно.

«Как обычно», – подумал Даниэль.

– Пока, – Клэр помахала ему рукой и тоже пошла к выходу.

Дождавшись, когда они закончат спорить – Матьё продолжал аргументировать – и покинут квартиру, Даниэль подошёл к ёлке, взял одну из голубых звёздочек и повесил между двух серебристых шаров.

Глава 21

Золотисто-коричневая жидкость отсвечивала огоньками, пойманными тремя кубиками льда. Даниэль медленно покрутил хрустальный стакан в руке и сделал ещё один глоток. Неплохо для японского виски восемнадцатилетней выдержки, но всё же не стоившего выложенных за него двух сотен евро. Кристиану, однако, подарок пришёлся по вкусу. Отметить рождественский сочельник в его доме они решили два дня назад, и скотч был самым проверенным вариантом, ради которого Даниэлю не пришлось гоняться по магазинам.

Обычно Даниэль проводил Рождество в доме двоюродного брата, недалеко от Квебека, куда подтягивались и сыновья. В этом же году он был в чужой стране, на другом континенте, вдалеке от родных. Младший сын воспользовался случаем, чтобы провести это время с семьёй своей невесты, а Матьё получил приглашение на ужин у Клэр. Двойное свидание.

Даниэль сделал ещё пару глотков и посмотрел на потрескивавшие в камине дрова. Интересно, что на этот раз приготовила Мелани? Что-нибудь из родной Аквитании, не слишком замысловатое? Не то что заказанная в ресторане индейка с кусочками грейпфрута и пюре из сладкого картофеля. Вместо инжирного варенья, любимый шеф-повар Кристиана добавил к ломтикам фуа-гра желе из кленового сиропа – случайнейшее совпадение, ну а долю устриц Даниэль отдал Патрику, который сбежал к себе сразу же после десерта. Убрав в холодильник остатки шоколадного «полена», обильно украшенного малиновым пралине, мужчины перешли к дегустации рождественских подарков.

– Хороший был год, – нарушил тишину Кристиан, довольно потягивая виски.

– Мгм, – лишь промычал в ответ Даниэль.

– Мы поставили твой первый мюзикл!

– Ага... – Даниэль рассматривал отблески огня в стакане.

– Сколько энтузиазма! – подколол его Кристиан, но заметив отсутствующий взгляд друга, сказал: – Ладно, выкладывай, что не так?

Проведя пальцем по одной из граней стакана, Даниэль задумчиво произнёс:

– Совсем скоро мне придётся вернуться в Монреаль, – он выдержал небольшую паузу. – В дом, в котором меня никто не ждёт, кроме моего рояля.

– Ты не обязан уезжать так быстро, – возразил Кристиан. – Наша работа над мюзиклом заканчивается, но ты можешь остаться и просто насладиться результатом. А если уж очень захочется занять себя чем-то, сочинять ты можешь и здесь. После премьеры тебе откроются новые возможности во Франции.

– Я знаю...

– Это всё из-за неё, ведь так? – Кристиан в упор посмотрел на друга. – Можешь не прятаться. Ты приехал в Париж не для того, чтобы помочь мне с постановкой. Ты приехал сюда ради неё. Я всегда это знал.

– Это уже не важно. Она сделала свой выбор.

– Потому что ты ничего не сделал, чтобы она решила по-другому, – Кристиан прищурился. – Или сделал?

Даниэль пожал плечами. Он не собирался признаваться, что сомнениями и ревностью толкнул любимую женщину в объятия собственного сына.

– Что на самом деле произошло между вами в Канаде?

Понимая, что друг не оставит его в покое, пока не получит ответ, Даниэль прикончил остатки виски и поставил стакан на стол.

– Где-то за неделю до её отъезда, я обедал в городе с Матьё. Он был такой злой. Он узнал от друзей, что Клэр с кем-то встречалась. И непросто с кем-то. Они были уверены, что это был руководитель спектакля, в котором ей предложили контракт.

– Это было действительно так?

Даниэль покачал головой.

– Нет, Флориан спал со своей примой, об этом стало известно пару месяцев спустя.

– Тогда в чём дело?

– Матьё был зол, потому что она выбрала мужчину гораздо старше. «Это всё равно, как если бы ты начал с ней встречаться!» – выдал он мне. Никогда не забуду выражение отвращения на его лице.

– И поэтому ты с ней порвал?

– Я понимал, если Клэр останется в Монреале, рано или поздно все об этом узнают. Мне не хотелось повторять участь некоторых моих знакомых и становиться центром сплетен. Да и Матьё возненавидел бы меня. Поэтому я намекнул, что ей будет лучше уехать в Париж.

– Ты струсил.

От этих слов Даниэль зажмурился и потёр лицо рукой.

– Ты хороший отец, Даниэль, – услышал он голос Кристиана и открыл глаза. – Ты один вырастил двух замечательных парней, ты дал им всё, что мог. Они любят и уважают тебя, несмотря ни на что.

– Зачем ты говоришь мне это?

– Затем что пора перестать наказывать себя за то, чего ты не делал. Так случилось, что вы встретились с Клэр. Да, она младше. Да, вы оба теперь известные люди. И да, она нравится твоему сыну. Но это не причина, чтобы лишать себя права на счастье. Ты сделал это пять лет назад, расставшись с ней, и делаешь это снова.

Кристиан придвинулся ближе и накрыл своей ладонью руку Даниэля.

– Скажи ей правду. Почему ты так поступил тогда, почему ты здесь сейчас. Она имеет право знать. Через месяц ты вернёшься в Канаду, и у тебя не будет другого шанса. Неважно, какое решение она примет. Ты должен это ей. И себе.

Даниэль ничего не ответил, тогда Кристиан взял пустые бокалы и направился к бару за новой порцией льда, позволяя другу подумать в тишине. Он носил в себе это бремя слишком долго и каждый раз находил предлог, чтобы избежать откровенного разговора, а времени оставалось всё меньше. Наполнив стаканы ароматным напитком, Кристиан вернулся к камину.

Лёгкий треск, вызванный соприкосновением виски с кусочками льда, вывел Даниэля из оцепенения.

– Ты хороший друг, – произнёс он, беря протянутый стакан.

– Непростая работа, – улыбнулся Кристиан, приземляясь в соседнее кресло.

***

Каждое Рождество Клэр и Мелани уезжали в Либурн навестить родителей. Но в этот раз длительная забастовка на железной дороге вмешалась в их планы. Поезда отменяли в последнюю минуту, и Клэр не захотела рисковать и застрять там на несколько дней. Она не могла пропускать репетиции так близко к премьере. Мелани же готовилась к переезду. Девушки не стали расстраиваться и устроили небольшой праздник дома, чем только обрадовали своих парней.

После ужина Мелани с Виктором переместились на диван, а Клэр досталась посуда. Матьё вызвался помогать и теперь загружал в посудомоечную машину тарелки, которые Клэр предварительно обдавала водой, чтобы смыть остатки пищи.

– Я тут подумал, – произнёс Матьё. – А что если я перееду к тебе?

Клэр застыла с салатницей в руках.

– Ну вот смотри, – продолжил Матьё. – Виктор и Мел хотят как можно быстрее съехаться вместе. Искать новую соседку тебе некогда, ты постоянно на репетициях. Я живу у отца и как раз присматривал квартиру. Тебе одной здесь места много. А нам вдвоём будет как раз!

– Но тебе же уезжать через две недели, – справившись с волнением, возразила Клэр.

– Ах да, об этом. Проект задерживается, и я остаюсь в Париже как минимум на месяц. Но если так пойдёт, то, может, и дольше.

– Насколько дольше? – дрожащими руками Клэр протянула ему салатницу и взялась за соусник.

– Моя виза заканчивается в апреле, – Матьё начал переставлять тарелки в машине, чтобы освободить немного места. – Так что ты думаешь?

– Ну не знаю, смысл переезжать всего на пару недель. Чем тебе плохо с отцом? – Клэр выдала первое, что пришло ей в голову.

– Он ничего не говорит, но я-то знаю, что напрягаю его. Он привык жить один. К тому же он возвращается в Канаду в конце января. Если проект продлят, рано или поздно мне придётся искать квартиру.

– Даниэль уезжает? – Клэр почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Ну да! Через две недели после премьеры. Он приехал только на время подготовки. Даже билет уже купил.

Матьё продолжил перечислять причины для переезда, но Клэр уже не слышала его. Она никогда не задумывалась, что будет, когда репетиции закончатся. Даниэль ведь только приехал, и уже уезжает? Ощущение, будто время резко ускорилось, накрыло её.

– Так как тебе идея? – Матьё вырвал её из оцепенения. – Мне кажется, удачно совпало. К тому же твоя квартира ближе к офису. И мы сможем проводить больше времени вместе. Я тебя почти не вижу последние недели.

– Вообще-то, я буду работать по вечерам, – напомнила Клэр. – И дневные спектакли в выходные.

– Тем более! – воскликнул Матьё. – Мы сможем видеться в промежутках и после представлений. Ну и подумай, сколько ты сможешь сэкономить. Аренда здесь должна быть внушительной.

– Я могу себе её позволить сейчас. А вообще, я подумывала поискать квартиру поменьше и в другом районе.

– Когда? Это процесс небыстрый, и требует времени. А у тебя, позволь мне напомнить, его сейчас нет.

Клэр закусила губу. У неё закончились аргументы, а вот Матьё продолжал изобретать все новые. Клэр выключила воду и повернулась к нему.

– Я думаю, что нам ещё рано съезжаться вместе, – довольно громко произнесла она.

Воркующая на диване парочка притихла.

– Я понимаю, – улыбка Матьё погасла, а в голосе зазвучала обида.

Клэр подавила нарастающее чувство вины. Она имеет право выбора. И если она не готова, то не готова.

– Тебе не кажется, что ты спешишь? Мы вместе чуть больше месяца.

– Да ладно тебе, – Матьё попытался ретироваться. – Я же не предлагаю «жить вместе». А всего лишь стать твоим соседом. Займу комнату Мелани, а ты останешься в своей. Всё в выигрыше.

– Не вижу особой разницы, – возразила Клэр. – Матьё, я серьёзно. Это не самая лучшая идея. Во всяком случае сейчас.

– Ладно, проехали! – Матьё выдавил улыбку, но по его выражению лица было видно, что он разочарован. – Виски будешь?

Клэр покачала головой. Матьё взял с полки стакан, достал несколько кубиков льда из морозилки и быстрым шагом покинул кухню. Оставшись одна, Клэр некоторое время растерянно смотрела перед собой, пытаясь понять, что произошло. Из гостиной снова донеслись весёлые голоса.

Глубоко вздохнув, она достала таблетку из ящика, выбрала программу и закрыла дверцу посудомойки. Машина тихо загудела, набирая воду. Всё менялось слишком быстро, и Клэр ничего не могла с этим поделать.

Глава 22

Рождественское утро выдалось на редкость дождливым. Когда Даниэль вернулся домой, было уже одиннадцать. Накануне они с Кристианом так сильно налегли на виски, что он снова остался ночевать у друга.

Квартира встретила его безмолвной пустотой. Закрыв за собой входную дверь, Даниэль снял пальто, стряхнул с чёрной ткани капли, настигшие его во внутреннем дворике, и убрал в шкаф. Тапки в полутёмном коридоре он не нашёл и, не желая включать свет, прошёл в одних носках в гостиную, ступая по холодному паркету.

Несмотря на раннее время, в комнате стоял полумрак. Лишь силуэт наряженной ёлки, да горшок с пуансетией, подаренной в студии, напоминал о праздничном дне.

Даниэль приблизился к окну. За покрытым мокрыми разводами стеклом тосковал холодный Париж. Набережные до сих пор пустовали, а в беспокойных водах Сены отражались тёмно-серые тучи. Резкий порыв ветра попытался ворваться в квартиру, но лишь постучал деревянной рамой.

«Какой-то месяц, и ты вернёшься домой», – подумал Даниэль.

От одной этой мысли защемило в груди. Месяц. Нет, целых шесть недель. Ожидание – хуже смерти. Уж лучше собрать чемодан и улететь этим же вечером, чем смотреть, как убегают дни, которые они могли провести вдвоём. Если бы только он настоял на встрече тогда, если бы сразу обо всём рассказал, всё могло быть иначе. Кристиан был прав – ему нужно было поговорить с Клэр. Он упустил свой шанс всё исправить, но объясниться ещё мог.

Полный решимости, Даниэль достал телефон и уже собирался набрать её номер, но вспомнил: Клэр проводила это утро с Матьё. Она не ответит.

Даниэль убрал телефон в карман джинсов и потёр лицо руками, пытаясь изгнать образ, возникший перед глазами. Клэр и Матьё завтракают в постели. От этой картинки внутри всё закипело. Ревность. Раздражение от собственного бессилия. Даниэль развернулся и нашёл глазами черневший в глубине комнаты рояль. В несколько шагов пересёк гостиную, открыл крышку и придвинул табурет. Руки обрушились на чёрно-белые клавиши, и вырвавшиеся из-под пальцев аккорды разнеслись по комнате. Музыка в очередной раз спасала его, унося с собой давно забытые чувства.

Погрузившись в игру, Даниэль не услышал шагов за спиной.

– Пап! Ничего, что некоторые ещё спят?! – громкий голос оборвал его.

Даниэль вздрогнул и обернулся. Завернувшись в одеяло, Матьё сонно смотрел на него из прохода.

– Прости, сын! – переведя дух произнёс Даниэль. – Я думал, ты у Клэр.

– Как видишь, нет!

Матьё прошёл в зал и упал на диван.

– Всё в порядке? – Даниэль обеспокоенно взглянул на сына.

– Мы с Клэр поссорились, и она попросила меня уйти, – процедил Матьё.

– Поссорились? Из-за чего?

– Не хочу об этом разговаривать, – отмахнулся Матьё. – У тебя, смотрю, настроение тоже не супер.

– У меня? Совсем нет. С чего ты взял?

Матьё кивнул в сторону рояля.

– Когда вы с мамой развелись, ты постоянно играл эту мелодию. Несколько месяцев подряд. Мы с Алексом думали, она начнёт нам сниться в страшных снах. Что-то случилось?

Даниэль улыбнулся, вспоминая время, когда он чувствовал себя таким потерянным, оставшись с двумя подростками. Именно тогда музыка стала главным и единственным средством выплеснуть эмоции.

– Всё в порядке. Просто погода нагоняет тоску.

– Ну так, может, лучше включим что-нибудь повеселее? – Матьё потянулся за пультом, лежавшем на журнальном столике, и начал щёлкать каналы. Остановившись на одном из музыкальных, он бросил пульт рядом с собой и откинулся на спинку дивана.

– Дурацкое Рождество, – пробурчал он.

– Так что произошло между тобой и Клэр?

Матьё прищурился, словно раздумывая, следует ли ему делиться с отцом.

– Я предложил ей жить вместе.

У Даниэля похолодело внутри.

– Жить вместе? Но ты же уезжаешь через месяц?

– И чего вы все привязались к этому? – возмутился Матьё. – Может, мне здесь нравится, и я хочу остаться?

– Конечно, конечно, – отступил Даниэль. – И что ответила Клэр?

– Сказала, что я тороплю события.

– А ты так не думаешь? – Даниэль пристально посмотрел на сына. – Вы встречаетесь совсем недолго. Многим людям требуется больше времени, чтобы принять подобное решение.

– Возможно, – Матьё взял пульт и снова защёлкал кнопками.

Даниэль молчал, ожидая продолжения, но сын полностью переключился на телевизор, по которому девушки в бикини танцевали вокруг французского репера.

– Кофе будешь? – наконец предложил Даниэль.

Матьё кивнул, не отрываясь от экрана. Даниэль опустил на клавиши крышку и направился на кухню.

– Пап, – голос сына настиг его на входе. – У тебя есть аспирин?

– Должен быть в шкафчике в ванной, – Даниэль обернулся.

– Я смотрел, там не было.

– Странно, я только вчера его видел. Был полный пузырёк. Может, в моей спальне, на комоде? – предложил он и исчез в коридоре.

***

Матьё неторопливо вернулся в комнату, бросил одеяло на кровать. Голова раскалывалась, настроение ни к чёрту. Вдобавок ко всему в квартире стоял жуткий холод. От электрической батареи болела голова, и он выключил её ночью.

«Надо было оставаться у Клэр, – подумал Матьё, поворачивая термостат радиатора на максимум. – Уж точно не разбудили бы депрессивной музыкой».

Матьё вспомнил вчерашнюю перепалку. Чтобы он не предлагал Клэр, её ответом почти всегда было нет. «Я не могу, я не готова». Это начинало ему надоедать. Возможно, переезжать всего на несколько месяцев, было не совсем логично. Но ему надоело жить в квартире отца, как будто он снова подросток. Ничего, он подождёт, пока Мелани переедет. Клэр станет скучно, и она согласится.

Из кухни донёсся шум кофемашины.

Матьё натянул свитер с длинным рукавом и направился в спальню отца. Даже с раздвинутыми шторами в комнате царил полумрак. У отца, как всегда, был порядок. Кровать собрана, пижама аккуратно сложена на стуле возле окна. Матьё подошёл к комоду, но кроме торшера и вытянутой вазы с парой сухих веточек ничего не нашёл. Он ещё раз осмотрелся и заметил тумбочку у кровати.

В верхнем ящике, на стопке нот, соединённых большой скрепкой, он и нашёл заветный пузырёк. Матьё не имел привычки копаться в чужих вещах, но название партитуры привлекло его внимание. «Финальное соло для Клэр», прочитал он и взял несколько страниц в руки, чтобы посмотреть поближе. Листы пестрели от пометок, выполненных мелким почерком отца. Матьё присел на корточки и достал со дна ящика увесистую партитуру, прошитую на крупную пружину. Он начал переворачивать страницы, читая заголовки и надписи, как вдруг что-то блестящее скользнуло по бумаге, упало на пол с глухим звуком и закатилось под кровать. Отложив партитуру на тумбочку, Матьё опустился на колени и выудил из-под основания металлический брелок. Наверное, был зажат между страниц, или служил закладкой.

Любопытство овладело Матьё, и он поднёс брелок к окну, чтобы получше рассмотреть. Овальная сердцевина вращалась в толстом ободке. На одной стороне был выгравирован корабль и подпись Nova Scotia[1], а на другой – ажурная буква «К». Матьё покрутил брелок в руках. Где-то он видел очень похожий, причём совсем недавно.

– Нашёл?

От неожиданности Матьё вздрогнул и чуть не выронил брелок. Отец вошёл в спальню и, заметив открытый ящик и лежащую на тумбочке партитуру, вопросительно посмотрел на него.

– Прости, я искал аспирин, – начал оправдываться Матьё. – На комоде его не было, я решил посмотреть в тумбочке и нашёл ноты мюзикла.

Даниэль молча перевёл взгляд на партитуру, затем на брелок в его руках.

– Не знал, что ты бывал в Новой Шотландии, – Матьё протянул его отцу.

– Это было давно, – произнёс он задумчиво, затем поднял глаза на сына. – Кофе готов.

Матьё кивнул и взял пузырёк, ожидавший его на тумбочке.

– Надеюсь, поможет, – усмехнулся он и направился к выходу.

– Сейчас приду, – бросил ему вслед Даниэль. – Только переоденусь.

Оказавшись в коридоре, Матьё обернулся. Отец все ещё молча смотрел на брелок, затем положил его в ящик и накрыл партитурой.

На кухне Матьё набрал стакан воды и запил таблетку. Затем достал нарезанный хлеб из пакета, запустил тосты и открыл холодильник в поиске варенья. Брелок не давал ему покоя. Где же он его видел? Тостер щёлкнул. Положив подрумянившиеся ломтики на тарелку, Матьё устроился за столом и поднёс кружку с кофе к губам. И вдруг его осенило. Он готов был поклясться, что точно знал, где видел такой же брелок.

[1] Новая Шотландия – провинция Канады

Глава 23

Клэр закрепила шпилькой собранный на затылке пучок и повертела головой. Наконец-то волосы держались. Ей понадобилось намного больше времени и заколок, чем девушке на видео, которое она нашла в интернете. После двух неудачных попыток она была готова бросить эту затею, и вот её усилия увенчались успехом. Клэр вытянула несколько прядок на висках и закрутила в лёгкие локоны, придав небрежность причёске. В дверь ванной постучали.

– Заходи, Мел. Я почти закончила, – ответила она. – Ну как получилось?

– Ты всех сразишь наповал, – услышала она голос Матьё и обернулась.

Он восхищённо смотрел на неё. Клэр улыбнулась и быстро поцеловала его в щеку.

– Ты что-то рано, – заметила она и вдруг нахмурилась. – Или это я так долго копаюсь? Который час?

– Семь. У тебя ещё куча времени. Я приехал пораньше. Не хотел ждать дома.

Клэр выдохнула и вернулась к зеркалу.

– Мне ещё нужно закончить макияж, и я буду готова.

– Я подожду.

– Можешь спрятаться в моей комнате, – предложила Клэр. – Если Мел увидит тебя без дела, то заставит помогать.

Матьё усмехнулся.

– Поздно. Я уже успел перенести стол. Она всегда так ответственно подходит к празднованию Нового года?

– Да, но в этот раз всё по-другому. Это наша последняя вечеринка, как соседок. И я её пропускаю, – Клэр вздохнула. – Надеюсь, она не обидится.

– Ты не можешь не пойти к Крису. Это важно для спектакля. Не волнуйся, мы вернёмся сразу после полуночи, – он коснулся рукой её плеча. – Сколько тебе ещё нужно времени?

– Минут пятнадцать — двадцать, – Клэр потянулась за тональным кремом.

Матьё кивнул, вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Несколько минут одному — всё, что было ему нужно. Свернув налево, он оказался в спальне Клэр. Груда платьев на кровати, распахнутые дверцы шкафа, выдвинутый ящик комода. По комнате словно пронёсся торнадо.

Матьё закрыл шкаф и посмотрел в висевшее на дверце зеркало. Молодой человек в чёрном костюме и белой рубашке улыбнулся ему, поправил галстук и провёл рукой по волосам. Матьё всегда думал, что лучшее, что он унаследовал от отца, была внешность. Удовлетворенный результатом, Матьё отвернулся от зеркала и осмотрел комнату. Понадобится больше времени, чтобы найти в этом творческом беспорядке то, зачем он пришёл. Он мог посидеть и дома, но всю неделю его не отпускала догадка. Ему было нужно подтверждение, и оно было здесь.

Матьё заглянул в выдвинутый ящик, провёл рукой по небрежно разложенному белью, с трудом сдержался, чтобы не развернуть чёрную кружевную сорочку. Не найдя ничего, кроме одежды в остальных трёх, он подошёл к столу. Компьютер, зарядка, чёрный кошелёк с торчавшими карточками, груда листиков, исписанных вдоль и поперёк. В ящике стола в таком же хаосе лежал паспорт Клэр и какие-то бумаги.

«Не может быть, – подумал он. – Где-то же я его видел?!»

– Матьё! – Клэр прокричала ему из ванной. – Ты не мог бы принести мне серёжки? Такие длинные, серебряными нитями.

– А где они? – так же громко ответил он.

– На комоде, такое металлическое деревце с украшениями. Посмотри там. Или, может, в шкатулке рядом.

Только сейчас Матьё заметил деревце, увешанное цепочками, серёжками, браслетами. Он пробежал по ним глазами, и вдруг увидел то, зачем пришёл. Зацепившись крупным кольцом за нижнюю ветку, на потёртой цепочке висел металлический брелок с выбитым на нём маяком и такой же подписью, как и тот, что он нашёл у отца. Матьё снял его и, задержав дыхание, повернул на ладони. На задней стороне блестела ажурная буква «Д».

– Ну что, нашёл? – Клэр появилась в дверях.

– Что? А! Нет, прости, – Матьё судорожно сунул брелок в карман.

Клэр подошла ближе, осмотрела деревце и сняла серёжки.

– Вот же они, – она покачала головой. – Эх, мужчины...

Матьё пожал плечами, стараясь не выдать охватившего волнения. Клэр застегнула серёжки и покрутилась перед ним.

– Ну как?

На ней был чёрный длинный комбинезон с драпировкой спереди, собранной на шее, и открытой спиной. В другой момент он не преминул бы отвесить довольно неприличный комплимент. Но всё, что интересовало его сейчас, был кусок металла, холодивший карман.

– Очень красиво, – выдал он.

Клэр нахмурилась.

– Всё в порядке? Ты какой-то странный всю неделю. Неужели ещё обижаешься на меня?

– Я уже забыл об этом, – Матьё постарался улыбнуться. – Ты действительно прекрасна. Как и положено быть звезде.

Клэр засияла и потянулась за маленькой сумочкой.

– Я готова, можем вызывать такси.

***

Кристиан пригласил полгорода на вечеринку. Композиторы, звёзды, несколько критиков. Культурная элита. Просторная гостиная превратилась в зал для дискотеки. Диван и кресла исчезли, и на их месте расположился диджей. За барной стойкой рядом с пирамидой из бокалов с шампанским готовил коктейли бармен в белой рубашке с чёрной бабочкой. По залу, в такой же одежде, сновал официант с подносом с закусками.

Кристиан воспользовался случаем и превратил вечеринку в рекламную кампанию спектакля. Накануне он вручил Даниэлю список лиц, с которыми тот должен был познакомиться, а также подбросил несколько идей для обсуждения. Даниэль не особо жаждал потратить весь вечер на светские беседы, но отказать не мог. Как ни крути, это был его спектакль. И вот, расположившись недалеко от бара, он потягивал виски, утвердительно кивал, выслушивая рассказ одного из знакомых Кристиана, и мельком поглядывал на прибывавших гостей.

Одним из первых появился Реми в сопровождении высокой блондинки в красном платье. За ним по очереди прибыла остальная часть труппы. Кристиан лавировал по залу, приветствуя гостей. Несколько лиц показались Даниэлю знакомыми, но он не мог вспомнить откуда. Довольно быстро дом наполнился людьми, и Даниэль почувствовал нарастающее желание сбежать.

И тогда он увидел её. Изящной походкой Клэр вошла в зал и остановилась возле рояля, оперевшись рукой на чёрную крышку. Осматривая публику, она повернулась вполоборота, демонстрируя довольно провокационный вырез. Блестящие серёжки длинными нитями спускались по её утончённым плечам, на одном из которых на тонкой серебристой цепочке висела маленькая чёрная сумочка. От восхищения у Даниэля перехватило дыхание.

Вслед за ней в зале появился Матьё. Проведя рукой по её обнажённой спине, он что-то прошептал ей на ухо, поцеловал в щеку и направился к бару, оставив её одну среди толпы.

– Отличная вечеринка, – бросил он отцу, проходя мимо.

Даниэль кивнул и снова посмотрел в сторону Клэр. Её ищущий взгляд обошёл гостей, прежде чем остановиться на нём. Клэр помахала ему, затем повернулась вокруг себя, демонстрируя наряд. Даниэль прижал руку к груди. Широкая улыбка озарила её лицо. Извинившись перед своим собеседником, Даниэль уверенным шагом направился к ней и почти достиг цели, когда дорогу преградил Кристиан.

– Тебя-то я и искал! – воскликнул он. – Хочу представить тебя кое-кому.

– Можно я хотя бы поздороваюсь с труппой? – запротестовал Даниэль.

– Потом поздороваешься! – и Кристиан подтолкнул его в направлении бара.

Даниэль бросил Клэр извиняющийся взгляд и последовал за другом.

***

Оставшись одна среди толпы, Клэр снова начала искать знакомые лица. Она была уверена, что видела Лолу, когда снимала пальто, но сейчас не могла её найти. И Матьё куда-то пропал. Наконец она заметила Реми, беседовавшего с эпатажно одетым мужчиной с пепельными волосами. Уловив её взгляд, Реми улыбнулся и жестом пригласил присоединиться к ним. Клэр ещё раз осмотрелась в поисках Матьё и подошла к мужчинам.

– Ив, позволь тебе представить нашу солистку, Клэр Морель, – Реми повернулся к Клэр. – Ив – один из самых жёстких критиков парижской сцены.

Клэр улыбнулась и протянула руку. Осмотрев её с ног до головы, Ив поднёс её ладонь к губам.

– Вы ещё прекраснее, чем описывал Реми. Не могу дождаться увидеть Вас на сцене. Это ваша первая совместная работа?

– Клэр присоединилась к компании пять лет назад, – ответил за неё Реми.

Критик прищурился.

– Странно, я был на всех представлениях Реми, но Вас не помню. Где ещё Вы танцевали?

– Клэр впервые исполняет главную роль, – Реми снова опередил её.

– Дебют?! Наверное, волнуетесь?

– Немного, – смогла наконец вставить слово Клэр. – Реми – довольно требовательный руководитель.

– Поэтому у него такие шикарные постановки, – подмигнул Ив. – Мне бы очень хотелось попасть на одну из репетиций.

– Это не так интересно, как кажется, – появившийся из ниоткуда Матьё присоединился к разговору.

Передав Клэр бокал шампанского, он положил руку ей на спину. От холодного прикосновения Клэр вздрогнула.

– А Вы тоже в труппе? – Ив перевёл взгляд на Матьё.

– О нет! – Матьё покачал головой.

– Матьё – сын Даниэля, нашего композитора, – представил его Реми.

– И парень Клэр, – Матьё прижал её ближе к себе.

– Вот это уже интереснее! – глаза критика загорелись. – Вас познакомил отец?

– Скорее наоборот. Я представил Клэр отцу, когда мы учились в Канаде. Потом она уехала в Париж, а пять лет спустя пришла на пробы в его спектакль. И вот мы снова встретились.

– Как это мило, – Ив посмотрел на Клэр. – Так Вы были знакомы с композитором? Думаете, это помогло вам получить главную роль?

– Я не знала, что это спектакль Даниэля, когда шла на пробы, – отрезала Клэр. – Реми не сказал мне.

– Всё интереснее и интереснее, – Ив загадочно улыбнулся.

– Это всего лишь совпадение, – вмешался Реми. – Ты ищешь интригу там, где её нет.

– Время покажет, но моё чутьё никогда меня не подводило, – Ив коснулся руки Клэр. – Очень рад был с Вами познакомиться. Надеюсь, мы ещё поболтаем.

Похлопав Реми по плечу, критик исчез в толпе. Несколько минут Реми молча смотрел на них двоих.

– Кристиан одобрил эту вашу историю? – наконец спросил он.

– Я не знал, что нам нужно его одобрение, – с вызовом ответил Матьё.

– Матьё! – одёрнула его Клэр.

– Всё в порядке, – уже мягче произнёс Реми. – Но я, пожалуй, обсужу это с Крисом.

И он направился в сторону бара. Клэр глубоко вздохнула и сделала несколько глотков из бокала, который держала в руках всё это время.

– Что я такого сказал? – Матьё повернулся к ней, но она лишь покачала головой в ответ.

***

Время близилось к полуночи, а Даниэль так и не смог пообщаться с Клэр. Каждый раз, когда он направлялся в её сторону, Кристиан перехватывал его, чтобы представить очередному знакомому. Даниэль улыбался, рассказывал в сотый раз о спектакле и приглашал на премьеру. Поблагодарив за уделённое им время, мужчины возвращались на бар.

Ожидая новую порцию виски, Кристиан расспрашивал бармена, как проходит вечер. Даниэль воспользовался моментом и пробежал взглядом по залу. Музыка стала громче, публика — веселее. Клэр нигде не было.

Подошла Лола, не сводившая с них глаз последний час, и воркующим голоском спросила, не пригласит ли Кристиан её потанцевать. Друг позволил ей увлечь себя в сторону диджея.

Оставшись один, Даниэль вернулся к поискам Клэр. Ещё утром Матьё говорил, что они собирались на другую вечеринку после полуночи. А значит, у него оставалось совсем немного времени, чтобы сказать ей, как прекрасно она выглядит сегодня и пожелать счастливого Нового года. Он мог бы прогуляться и поискать её среди гостей, но боялся, что его опять отвлекут.

От нетерпения защемило в груди, и вдруг в толпе мелькнула знакомая спина. Не желая терять ни секунды, Даниэль схватил два бокала шампанского и последовал за ней. Грациозной походкой Клэр пересекла зал и исчезла в кабинете. Посомневавшись несколько мгновений, Даниэль толкнул дверь и вошёл вслед за ней.

***

В кабинете царило спокойствие, лишь приглушённые звуки музыки напоминали о продолжавшейся за стеной вечеринке. Клэр прошла к массивному столу, положила сумочку рядом с телефоном и взяла в руки фотографию в серебряной рамке. Кристиан с женой на премьере одного из мюзиклов. Даты не было, но они выглядели такими молодыми и счастливыми.

Дверь за спиной приоткрылась, впустив ненадолго шум вечеринки, и снова закрылась. Вошедший не произнёс ни слова, но она была уверена, что знает, кто стоит за её спиной. Повернувшись, она увидела Даниэля.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, не двигаясь и не произнося ни слова. Наконец Клэр поставила фотографию на место и кивнула в сторону бокалов в его руках:

– Не самая лучшая идея – мешать шампанское с виски.

– Я переживу, – он протянул ей бокал. – Или ты имеешь в виду себя?

Клэр покачала головой:

– Я весь вечер пила минеральную воду. Боялась сказать что-нибудь лишнее.

Даниэль понимающе улыбнулся и поднял бокал:

– С Новым годом?

– С Новым годом, – Клэр поднесла шампанское к губам, и пузырьки защекотали нос. Затем провела пальцем по краю бокала и посмотрела на Даниэля: – И от кого прячешься ты?

– Почти ото всех, – усмехнулся он.

Клэр вскинула брови.

– Я больше не могу повторять одно и то же, отвечать на одинаковые вопросы, – пояснил Даниэль. – Всё это – не для меня. Вот Крис, да. Он просто обожает весь этот пиар, все эти тусовки. Я никогда этим не занимался. И всё чаще спрашиваю себя, почему согласился на всю эту авантюру?

– И каков же ответ? – Клэр не сводила с него глаз.

– Ты, – просто и невозмутимо произнёс он.

Клэр почувствовала, как быстро забилось сердце и кровь прилила к щекам. Чтобы не выдать нараставшее волнение, она принялась изучать пузырьки в своём бокале.

– Конечно, для тебя всё по-другому, – не дождавшись ответа, продолжил Даниэль. – Ты к этому стремилась и всегда легко находила общий язык с людьми.

– С обычными людьми, – возразила она. – А никогда тебя пытается подловить на слове один из важнейших критиков Парижа. Поверь мне, об этом я точно не мечтала!

Клэр присела на край стола и поставила бокал рядом с собой.

– Я так устала претворяться.

– С кем? – Даниэль сделал неуверенный шаг вперёд.

– Со всеми! С тобой, Мел, Реми. А главное, с Матьё! – Клэр потёрла лоб рукой. – Я не понимаю, как ввязалась во всё это. Зачем?

– Ну, если ты хотела заставить меня ревновать, то тебе это удалось, – попытался пошутить Даниэль и приблизился ещё на один шаг.

Клэр нахмурилась.

– Ты думаешь? Главная цель, которую преследует девушка, вызывая ревность у мужчины, – заставить его действовать! Я же точно промахнулась. Какой отец станет отбивать девушку у сына...

– Кто-то вроде меня?

Даниэль замер в полуметре от неё. Клэр молчала в ожидании. С каждым шагом, сокращавшим расстояние между ними, её сердце билось всё быстрее.

– Ты не можешь себе представить, сколько раз я думал об этом, – наконец произнёс он. – Сокрушался, что упустил свой шанс, и гадал, бросишь ли ты его, если я попрошу. Каким человеком нужно быть, чтобы захотеть отобрать что-то у собственного сына?!

Он сделал последний шаг и оказался совсем рядом с ней. Сердце Клэр готово было выпрыгнуть из груди, но она не сдвинулась с места.

– Тебе не нужно отбирать меня у кого-либо, – почти шёпотом произнесла она. – Я всегда была только твоей.

Даниэль поставил бокал на стол и коснулся её щёки. Он был так близко, что Клэр ощущала его дыхание на своём лице. Ей захотелось почувствовать его губы на своих губах, утонуть в его объятиях, забыть обо всём.

– Я... Я не могу, – Клэр остановила его. – Не могу так поступить с Матьё. Я должна поговорить с ним...

Музыка ворвалась в комнату и прервала её.

– Чего же ждать! – услышали они голос Матьё и обернулись, не успев разжать объятия. – Но я думаю, что увидел и услышал всё, что нужно.

***

Сложив руки на груди, Матьё гневно смотрел на них с порога. Клэр высвободилась из объятий Даниэля, и он отступил в сторону.

– Это не то, что ты думаешь, – заговорил он.

– Ты понятия не имеешь, что я сейчас думаю! – резко ответил Матьё. – Я не хотел в это верить! Моя девушка и мой отец?! Уму непостижимо! – Он посмотрел на Клэр. – Как ты могла? Ради какой-то роли?! Серьёзно?!

– Матьё! Между нами ничего нет! – перебил его Даниэль.

– Ничего? – Матьё загорался всё сильнее. – Ты называешь это ничего?! Целовать мою девушку, укрывшись в кабинете в паре метров ото всех?! Не ожидал я от тебя такого, отец! Только не от тебя! После всего, что ты пережил, когда мама бросила нас, ты поступил так же со мной!

– Матьё, пожалуйста! – Даниэль сделал шаг вперёд.

– Не могу даже смотреть на тебя! – Матьё попятился к выходу.

Даниэль проследовал за ним, и они оказались в коридоре, на виду у всех гостей.

— Позволь мне всё тебе объяснить, – Даниэль схватил сына за плечо.

Матьё одёрнул его руку и злобно посмотрел на него.

– Что объяснить, отец? Что ты спишь с моей девушкой?! И это длится уже пять лет?!

– Ты всё не так понял!

– А мне кажется, я как раз начинаю всё понимать. Это ваше странное поведение вдвоём. Почему ты прождал четыре месяца, прежде чем сказать мне, что Клэр работает с тобой.

Из окружившей их толпы вынырнул Кристиан.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит?! – зашипел он, оказавшись рядом с ними. – Вы устраиваете сцену.

– Спроси у своего лучшего друга, – язвительно выкрикнул Матьё. – Хотя зачем спрашивать. Я уверен, что ты обо всём знаешь и покрывал его всё это время.

– Матьё! – процедил сквозь зубы Кристиан. – Сейчас не время и не место для подобных разговоров. На вас все смотрят! Продолжите потом!

Матьё поглядел на удивлённые лица, повёрнутые в их сторону.

– Я уже всё сказал, – махнул он рукой. – Нет смысла больше обсуждать эту тему.

Он развернулся и вылетел из дома, хлопнув дверью.

– Матьё! – Даниэль последовал за ним на улицу.

– Что случилось? – взволнованный Реми возник рядом.

– Даниэль и Матьё сцепились... – Кристиан посмотрел на стоящую в дверях Клэр. – Как такое могло произойти?

Не в силах произнести ни слова, Клэр лишь покачала головой.

– Уведи её в кабинет, – бросил Кристиан и направился к выходу. – А я попробую угомонить этих двоих.

***

Вместе с Реми Клэр вернулась в кабинет и упала в кресло. Её трясло. Она не могла поверить в произошедшее только что. Во все слова, которые прокричал в гневе Матьё. В присутствии стольких людей. Как она сможет теперь выйти?! Как объяснить всё это?!

Реми присел на корточки рядом.

– Я не уверен, что понял правильно. Они довольно громко кричали. Но... Это правда? У тебя роман с Даниэлем?

Клэр закрыла глаза и покачала головой.

– Я не собираюсь осуждать кого-либо. Я просто хочу понять ситуацию. Почему Матьё так думает?

Клэр сделала глубокий вдох.

– Наверное, потому, что он увидел, как Даниэль обнимает меня...

– И почему Даниэль обнимал тебя здесь, наедине? – голос Реми прозвучал как можно мягче.

Клэр посмотрела на него.

– Между нами ничего нет, клянусь!

– А раньше было?

Клэр закусила губу и кивнула.

– Когда я училась в Канаде. Это длилось недолго. Матьё ничего не знал. Потом я уехала во Францию и не общалась с Даниэлем до этого сентября.

Реми кивнул.

– Почему ты ничего мне не сказала?

Клэр пожала плечами.

– Не знаю... Боялась, что это повлияет на выбор. Или что пойдут сплетни... – Клэр закрыла лицо ладонями.

– Ну, после сегодняшнего об этом будет говорить весь город, – Реми встал на ноги. – Но теперь это многое объясняет.

– Что ты имеешь в виду? – Клэр подняла на него глаза.

– Настойчивость, которую проявил Даниэль, утверждая тебя на главную роль.

Клэр в недоумении смотрела на Реми.

– Я предложил Матильду, а ты была моим вторым вариантом. Не пойми меня неправильно, у тебя прекрасная техника. Но роль очень эмоциональная, и я не был уверен, что ты вытянешь её. Я должен был сделать правильный выбор для спектакля. Однако Даниэль был категоричен. Или ты, или больше никто. Я не придал этому значение тогда, но теперь я начинаю понимать.

Клэр не могла поверить своим ушам. Она так гордилась, что наконец-то работа принесла плоды. А на самом деле она получила эту роль лишь потому, что Даниэль решил вернуть её в свою жизнь?

– Ты не хотел, чтобы я участвовала?! – Клэр вскочила на ноги, её дыхание сбилось. – После стольких лет, я так ничего и не добилась?

– Клэр, ты меня неправильно поняла, – Реми попытался взять её за плечи, но она сбросила его руки.

– Мне нужно выйти на свежий воздух, – Клэр схватила сумку и зашагала к выходу.

– Клэр! Подожди! – крикнул он ей вслед.

Но Клэр уже была в коридоре. Пролетев мимо вошедшего Кристиана, она чуть не сбила его с ног, схватила с вешалки пальто и выскочила на улицу.

***

– Что теперь произошло? – спросил Кристиан.

Реми пожал плечами.

– Кажется, я сказал глупость. Где Даниэль и Матьё?

– Ругаются на улице. Я решил оставить их одних.

– Ты знал об этом? – полушепотом спросил Реми.

– О Клэр и Даниэле? – Кристиан кивнул. – Можно и так сказать. Он обещал мне, что их прошлые отношения не отразятся на работе, но... Это будет нам дорого стоить.

Кристиан посмотрел на гостей. Музыка играла, но никто не танцевал. Он поймал несколько заинтригованных взглядов и улыбнулся в ответ. Входная дверь отворилась, и появился взъерошенный Даниэль. Один.

– А где Матьё? – поинтересовался Кристиан.

– Уехал на такси. Сказал, что соберёт вещи и поедет в отель. Я не смог ничего ему объяснить, – он провёл рукой по волосам. – Это просто какой-то дурдом! Как Клэр? Она в кабинете?

– Только что ушла, – ответил Реми.

– Что значит ушла? – взволнованно спросил Даниэль.

– Буквально минуту назад. Ты не встретил её на улице?

– Нет! Она вызвала такси?

Реми покачал головой. Даниэль достал телефон из кармана брюк и начал набирать номер.

– Там никого нет. Ни машин, ни людей. Мы ждали такси целых двадцать минут. Куда она могла пойти?

Он прижал телефон к уху. После нескольких гудков включилась голосовая почта, и он отменил звонок.

– Я пойду её искать, – Даниэль повернулся к выходу.

– Я с тобой, – Реми схватил куртку.

Двое мужчин выбежали на холодный воздух.

– А я пока пойду спасать ситуацию, – Кристиан натянул небрежную улыбку и приготовился встретить шквал вопросов.

Глава 24

Клэр не знала, как долго бродила по улицам. Мимо проносились машины, сигналили, и каждый раз она вздрагивала от неожиданности, но не останавливалась. Такси затормозило у обочины, выпуская веселящуюся парочку. Молодые люди забежали в подъезд, бросив ей поздравления на ходу. Клэр даже не улыбнулась в ответ. Просто шла дальше.

Мир рухнул. Всё, во что она верила, к чему так стремилась, вдруг превратилось в пыль. Неужели она действительно такая никчёмная, что для того, чтобы получить роль нужно переспать с кем-то? Чего хотел добиться Даниэль, беря её в спектакль? Загладить вину? Или соблазнить её? Теперь понятно, почему он не давал ей прохода с самого приезда. Все эти разговоры, появления у неё дома.

«Нет!» – Клэр тряхнула головой, прогоняя страшные мысли. На Даниэля это совершенно непохоже. Он никогда бы так не поступил.

Зато Реми теперь точно так считает. Сколько раз с начала репетиций он пожалел, что согласился взять такую никчёмность, как она? Как же она будет работать с ним дальше? Если он думает, что она пробилась к своим целям через постель.

Внезапно страшное воспоминание всплыло перед ней. Лица «влиятельных и известных», с любопытством наблюдавшие за этой сценой. Клэр зажмурилась, чувствуя, как стыд заполняет каждую клеточку её тела. Она навсегда испортила себе репутацию.

Клэр почувствовала слабость. Нашла ближайшую скамейку, присела и спрятала лицо в ладони, оперевшись локтями на колени.

«Что же теперь делать?»

– Вы в порядке? – незнакомый голос заставил её вздрогнуть.

Клэр подняла голову. Молодой человек с сигаретой в руках с беспокойством смотрел на неё.

– Да, всё нормально, – тихо ответила она.

– Вы уверены? Могу я вам чем-то помочь?

Клэр покачала головой и попыталась улыбнуться.

– Просто поругалась с парнем и вышла подышать свежим воздухом. Всё нормально. Правда.

– Ну ладно. Просто вы так грустно выглядите. Хотите поговорить? Или присоединяйтесь к нам на праздник. Мы вас развеселим, – молодой человек кивнул в сторону дома.

Клэр с беспокойством оглянулась, но увидев в окнах фигуры веселящихся людей, расслабилась. Вряд ли её планировали похитить. Створка приоткрылась, и на улицу выглянула девушка.

– Франк, ты долго будешь приставать к незнакомкам?

Молодой человек отмахнулся и снова посмотрел на Клэр.

– Если передумаете, звоните в квартиру номер 9.

Он потушил окурок о козырёк стоявшей рядом урны и направился к дому, но возле двери остановился и бросил вполоборота.

– А ваш молодой человек – полный дурак, если решил обидеть вас в новогоднюю ночь.

Клэр улыбнулась. Разговор немного отвлёк её, но горечь не ушла. Сделав глубокий вдох, она посмотрела по сторонам, чтобы понять, где находится. Перед ней всеми цветами радуги светилась Триумфальная арка.

Клэр открыла сумочку и достала телефон. Час ночи. И тридцать пропущенных звонков от Даниэля и около дюжины сообщений. Клэр положила телефон обратно. Ей не хотелось ни с кем разговаривать.

Она изучила содержимое сумочки. Права, кредитка, помада. Ключей от дома не было. Клэр проверила карманы пальто. Пусто.

Чёрт! Она же отдала их Матьё, чтобы он закрыл входную дверь, и, похоже, забыла забрать. Теперь, чтобы вернуться домой, нужно было либо звонить ему, либо ехать в самый разгар вечеринки. Праздничное настроение полностью пропало, а объяснять, что произошло, она была не готова. Надо было потянуть время.

Клэр встала со скамейки и медленно пошла в направлении Елисейских полей, с которых доносился шум веселящейся толпы. Лучше уж провести эту ночь среди людей, а не на тёмной улице. Следующий прохожий мог оказаться не таким приветливым.

Пройдя через кордон полицейских, Клэр затерялась в человеческой массе. Вокруг обнимались, танцевали, делали селфи, выкрикивали поздравления и пели песни. Париж праздновал наступление 2020 года.

***

Даниэль и Реми несколько раз обошли улицу, но Клэр нигде не было. Реми предположил, что, скорее всего, она поймала такси и уже была дома. Звучало логично. И всё же Даниэль снова и снова набирал её номер.

– Она просто не хочет отвечать, – повторил Реми. – Дай ей время.

На мгновение Даниэль подумал, а не подъехать ли к ней на квартиру, но сразу же отогнал эту мысль. Вряд ли она обрадуется ему.

– Нам лучше вернуться, – Реми зашагал обратно к дому.

Даниэль остановился возле забора. Возвращаться на вечеринку не хотелось.

– Я, наверное, поеду домой, – бросил он Реми. – Что-то не в настроении.

– Понимаю. Сообщи, как будут новости.

***

Блуждая в веселящейся толпе, Клэр вдруг захотелось домой. Не в квартиру на последнем этаже с видом на Сакре-Кер. А в родительский дом в Либурне. Единственное место, где тепло и уютно, где её любят несмотря ни на что, где не о чём не знают.

Она достала телефон и открыла расписание поездов. Самый ранний уходил в шесть утра. Так долго бродить по городу ей не хватит сил. Тогда она вспомнила про ночной автобус, которым они ездили с Мелани в первый год жизни в Париже. Клэр открыла приложение. Следующий автобус отправлялся со станции Берси через час.

Не желая терять ни минуты, Клэр ринулась на параллельную улицу, одновременно проверяя все возможные серверы VTS. К счастью, прямо перед ней машина высадила двух пассажиров, и таксист согласился сделать кружок до вокзала. Сидя в тёплом салоне, она купила билет.

***

Оказавшись в пустой, погруженной в тишину квартире, Даниэль почувствовал облегчение. Он не был готов встретить презрение в глазах сына, да и сказать в свою защиту ему было нечего. Обувь и верхняя одежда Матьё исчезли. Даниэль прошёл в его комнату, но ничего там не нашёл. За какой-то час сын успел собрать вещи и уйти.

Даниэль вернулся в зал и остановился на входе. Выглянувшая из-за облаков луна оставляла на полу серебристые полосы света. Он пересёк комнату и приблизился к окну. На холодной набережной небольшая группа молодёжи разливала шампанское в пластиковые стаканы.

«Где же ты?» – прозвучал вопрос в его голове. Пока они искали Клэр, Реми рассказал о её реакции на новость, что именно он настоял на её участии в проекте. Настоял. Никого другого Даниэль не мог представить в этой роли, как бы его не убеждали.

Даниэль закрыл глаза, вспоминая тот день, когда Кристиан наткнулся на папку с нотами у него дома. Он как раз искал новый проект и пришёл в полный восторг, увидев наброски. Однако Даниэль не был готов к музыке, воплотившей воспоминания о ней.

– Это просто преступление, написать такое и спрятать в ящике! – Кристиан не сдавался. – Люди должны это услышать! Она должна это услышать. И кто знает, возможно, тогда ты сможешь наконец её отпустить.

Даниэль отказался, но уже через год они прослушивали первую песню. А за ней понеслось. Придумали сюжет, нашли либреттиста. Мюзикл собирался словно пазл на их глазах. Однако что-то не клеилось.

– Прости, но каждый раз, когда я слышу эту мелодию, я вижу только танец, – однажды признался он другу. – Ничего не могу с собой поделать.

Кристиану так понравилась идея, что он предложил совершенно неожиданное решение. Заменить две главные роли танцорами. И пазл собрался. Найти компанию, в которой работала Клэр, было несложно. К тому же руководитель оказался лучшим постановщиком в стране и захотел с ними работать. Всё складывалось идеально. До сегодняшнего дня.

Даниэль запустил руки в волосы. Кому он врёт? Когда всё было идеально? Последние три месяца он провёл в агонии. Все чувства, которые он так тщательно старался заглушить, ожили в тот самый момент, когда он увидел её на репетиции. А с ними вернулся и страх.

Тот самый страх, который не позволил ему признаться в своих чувствах в первый же день. Тот самый страх, помешавший прилететь в Париж и найти её пять лет назад. Тот самый страх, из-за которого он не поехал в аэропорт, чтобы попрощаться.

Он так боялся увидеть ненависть в глазах сына, что не заметил, как сам загнал себя в ловушку. Матьё никогда его не простит!

Не в силах больше думать об этом, Даниэль отвернулся от окна и обвёл взглядом тёмную комнату. Блестящий предмет на крышке рояля привлёк его внимание. Подойдя ближе, он увидел ключи и записку.

«Клэр забыла ключи. Разберётесь без меня».

Даниэль взял их в руки. Металлический брелок сверкнул в его ладони. Тот самый, что он купил в Канаде пять лет назад. Клэр хранила его всё это время. Даниэль сжал ключи в руке и вернулся к окну.

«Надеюсь, ты добралась до дома», – повторил он про себя.

***

Клэр с трудом переводила дух, глядя на стоявший зелёный автобус с надписью Бордо. Проверяющий билеты мужчина озадаченно посмотрел на её серебристые туфли и лёгкую ткань комбинезона, выглядывавшего из-под пальто. Но ей было всё равно. Через семь часов она будет дома. Позвонит отцу с вокзала, когда будет на месте. Не стоит волновать родителей заранее.

Пассажиров в салоне было немного. Да и кто в своём уме поедет так далеко в новогоднюю ночь. «Тот, кто хочет сбежать от реальности», — пронеслось в её голове.

Автобус медленно тронулся. Клэр откинулась на спинку кресла и вдруг вспомнила про соседку, ожидавшую её дома. Как ни странно, Мелани до сих пор ничего не написала. Наверное, веселится на вечеринке. Клэр не хотелось беспокоить её, но нужно было хотя бы предупредить. Она быстро набрала сообщение.

«Ночую не дома, не жди. Завтра всё расскажу. С Новым годом!»

Ответ пришёл почти мгновенно.

«С Новым годом! Развлекайся!» и завершался сумасшедшим смайликом.

Клэр отключила телефон, чтобы сохранить батарейку и дозвониться до родителей утром. Затем скинула туфли, вытянула ноги на соседнем кресле и закуталась в пальто. Места было достаточно, может быть ей даже удастся уснуть. Она закрыла глаза и вновь окунулась в тревожные мысли.

Глава 25

Томас встретил Клэр на автовокзале. Отец сурово осмотрел её наряд и остатки праздничного макияжа, но ничего не сказал. Клэр повторила не слишком правдоподобное объяснение про ссору с парнем, и он сделал вид, что поверил в отговорку. Понимая, что не вытянет из дочери больше ни слова, он оставил её в покое, и полчаса дороги они провели в тишине.

Мама ждала их на пороге дома. Беатрис успела приготовить её комнату и лёгкий завтрак, но у Клэр не было аппетита. Всё, чего ей хотелось, это сбросить наконец одежду, залезть под тёплое одеяло и уснуть.

Беатрис проводила Клэр взглядом, пока та поднималась по лестнице в комнату, затем вопросительно посмотрела на мужа, но он лишь покачал головой.

– Пусть поспит! Попробуем узнать, в чём дело после обеда, – ответил он.

***

Натянув серый худи и чёрные штаны, которые она нашла в шкафу, Клэр забралась на кровать, застеленную покрывалом в цветочки, и обвела взглядом свою старую комнату. Увешанные дипломами стены, награды и кубки в шкафу за стеклянной дверцей, фотографии с выступлений. Огромный постер с Мари-Клод Пьетрагалла.

В дверь постучали, и на пороге появилась Беатрис с кружкой горячего чая.

– Можно? – мягко спросила мама и, получив от Клэр одобрительный кивок, прошла в комнату.

Беатрис поставила чай на тумбочку и присела на край кровати рядом с дочерью. Клэр чувствовала взгляд матери, но не хотела поднимать глаза, чтобы избежать вопросов.

– Надолго ты к нам? – нарушила тишину Беатрис.

Клэр пожала плечами.

– Не знаю...

– Я думала, что у тебя очень много работы.

Клэр сделала глубокий вдох. В этот момент она не была уверена, есть ли у неё работа вообще.

– Я очень устала, почти не сомкнула глаз в автобусе, – Клэр посмотрела на мать.

Беатрис кивнула, осторожно коснулась волос дочери и пригладила выбившуюся прядку. Неожиданно для себя Клэр обвила её руками за талию и прижалась в ответ. Мать обняла её, и они сидели так несколько минут в тишине. Затем Клэр отстранилась и забралась под одеяло.

– Мам, у тебя есть лишняя зарядка? – спросила она, устраиваясь поудобнее на подушке. – Телефон разрядился, а я так и не успела написать Мел, что добралась до вас.

– Сейчас принесу, – Беатрис встала с кровати и направилась к выходу.

– Я люблю тебя, мамочка! – бросила Клэр ей вслед.

– Я тоже очень тебя люблю, милая, – Беатрис обернулась. - Отдыхай.

Когда она вернулась с зарядкой, Клэр уже спала. Беатрис включила в розетку лежавший на тумбочке телефон, поправила одеяло и задвинула шторы.

«Нужно позвонить Мелани,» – подумала она, закрывая дверь в комнату дочери.

***

Переливистая мелодия вырвала Даниэля из беспокойного сна. Не открывая глаз, он нащупал телефон среди подушек и поднёс трубку к уху.

– Да? – хрипло ответил он.

– Ты что ещё спишь? – в голосе Кристиана прозвучало удивление.

– Уснул только под утро, – Даниэль потёр глаза, пытаясь прийти в себя. – Который час?

– Полвторого.

Даниэль подскочил на кровати. Укладывая спать, он завесил шторы, чтобы дневной свет не мешал, и теперь в комнате царил полумрак. Он мог бы проспать так до самого вечера.

– Мне перезвонить? – спросил Кристиан.

– Нет-нет. Я уже встаю, – Даниэль спустил ноги на пол и нащупал тапки. – Какие новости?

– Пока ничего хорошего. Я попытался убедить гостей, что произошло недоразумение, но не удивлюсь, если информация появится в социальных сетях. Не сегодня, так завтра.

Отлично. Ещё одна головная боль. Даниэль не стал включать свет, на ощупь вышел в погруженный в сумерки коридор и направился на кухню.

– Новости от Матьё? – поинтересовался Кристиан.

Даниэль бросил взгляд в сторону пустовавшей комнаты:

– Он забрал вещи и оставил ключи.

– Дай ему время. Вся эта ситуация была для него большим шоком. Он отойдёт, и вы сможете спокойно поговорить.

– Как будто у меня есть выбор.

– А Клэр?

– Не ответила ни на мои звонки, ни на сообщения. Все игнорируют меня сегодня, – Даниэль с досадой щёлкнул выключателем на кухне. Яркий свет ослепил его.

– Может, она тоже ещё спит? – предположил Кристиан. – К тому же у неё сегодня официальный выходной. Дай ей...

– Время, – закончил за друга фразу Даниэль, доставая кружку из шкафа. – Да-да. Всем нужно время. Но я просто хочу знать, что она в порядке.

– Может быть, она ответила Реми? У них довольно близкие отношения.

– Думаешь? – в голосе Даниэля прозвучала надежда.

– Позвони ему, – предложил Кристиан. – И держи меня в курсе.

Даниэль повесил трубку и включил кофемашину. Он наберёт Реми чуть позже.

***

Клэр потянулась на кровати и открыла глаза. В комнате стоял полумрак, лишь цифры на старых часах на тумбочке показывали четыре. Клэр поморщилась. Ей совсем не хотелось проводить ещё одну бессонную ночь. Выскользнув из-под одеяла, она запустила ноги в тёплые тапки и подошла к окну. Солнце медленно садилось за горизонт, оставляя оранжевые блики на холмах, покрытых потерявшими листву виноградниками. Вид, знакомый с самого детства, заставил Клэр улыбнуться. Она была дома, в безопасности.

Клэр отвернулась от окна и посмотрела на телефон, заряжавшийся на тумбочке. Волнение подкатило к горлу и сдавило грудь. Нет. Не сейчас.

Она приоткрыла дверь в коридор и подошла к перилам старой деревянной лестницы. Из гостиной доносились звуки телевизора, иногда перекрываемые хохотом отца. Клэр спустилась на несколько ступенек и присела на лестнице. Отсюда ей хорошо были видны сидевшие на диване родители.

Свернувшись калачиком под пледом, мама прислонилась к отцу, положив голову ему на плечо. Каждый раз, когда он заходился от смеха, Беатрис легонько толкала его, напоминая, что он разбудит дочь.

Клэр улыбнулась. Какие же они счастливые.

– Как спала? – спросила Беатрис, заметив её. – Отец тебе не сильно мешал?

Клэр покачала головой.

– Я не слышала ни звука.

– Я приготовила суп, а в холодильнике осталась утка со вчерашнего ужина. Если хочешь.

Клэр только сейчас почувствовала, насколько проголодалась. Она медленно поднялась, спустилась по ступенькам и прошла на кухню. Суп ещё не успел остыть, Клэр достала несколько кусочков утки и овощей из холодильника и, загрузив всё это на большой поднос, вернулась в гостиную.

– Что смотрите? – бросила она, устраиваясь в кресле.

– «Дед Мороз – отморозок», – ответил отец. – Классика.

Клэр подняла брови. Этот фильм был слишком стар для неё.

– Как ты себя чувствуешь? – Беатрис серьёзно взглянула на дочь.

– Лучше, – коротко ответила Клэр.

– Я позвонила Мелани. Сказать, что ты благополучно добралась. Она очень удивилась, узнав, что ты здесь. Я пообещала, что ты перезвонишь.

Клэр кивнула, стараясь не показать волнения, и продолжила смотреть на экран, совершенно не понимая, что там происходит.

– Может, всё-таки объяснишь, что произошло? – не унималась мать.

Клэр поморщилась.

– Я же сказала, мы поспорили с Матьё, я ушла с вечеринки, поняла, что забыла ключи, не хотела возвращаться.

– И решила приехать домой к родителям в вечернем платье и при полном параде? – Беатрис перебила дочь. – Как-то слишком для ссоры с парнем, о котором мы, кстати, слышим в первый раз. Что-то с работой?

Клэр промолчала. Мама всегда хорошо угадывала проблемы, но обсуждать случившееся она пока не хотела.

– Пожалуй, я пообедаю в своей комнате, – Клэр встала и взяла поднос. – Заодно позвоню Мел.

Поднимаясь по лестнице, она услышала, как родители зашептались за спиной.

– Я просто спросила, – оправдывалась мама.

– Дай ей время. Ты же знаешь, она всё равно сделает по-своему, – успокаивал её отец.

***

Клэр вернулась в комнату и устроилась с подносом на кровати. Чувство безопасности испарилось слишком быстро. Её взгляд остановился на телефоне. Она могла оттягивать этот момент сколько угодно, но рано или поздно придётся вернуться в реальность. Выдернув зарядку из розетки, Клэр включила телефон.

Пролистав уведомления о сообщениях, пришедших за день, она открыла голосовую почту. С десяток от Даниэля и одно от Реми. Клэр поморщилась. Она планировала залечь на дно до самого понедельника. Но если проигнорировать Даниэля она могла, то с Реми такое было непозволительно. Кто знает, насколько произошедшее ночью подорвало его доверие. Дрожащими пальцами Клэр нажала на кнопку воспроизвести.

«Доброе утро, Клэр. Просто звоню убедиться, что с тобой всё в порядке и ты добралась до дома. Держи меня в курсе. Хороших выходных. С Новым годом».

Клэр выдохнула с облегчением и начала набирать сообщение, но не успела закончить. На экране появилась фотография Мелани. Клэр поднесла трубку к уху.

– Алло?

– Клэр? – взволнованно прокричала соседка. – Что случилось? Как ты оказалась в Либурне?

– И тебе привет, – спокойно произнесла Клэр.

– Не увиливай от ответа! Когда ты написала, что не ночуешь дома, я решила, вы остались у Матьё. Представь моё удивление, когда сегодня утром мне позвонила твоя мама! Что произошло?

– Небольшое недоразумение.

– Я слушаю.

Клэр откинулась на подушку, обдумывая, с чего начать.

– Матьё решил, что у нас с Даниэлем роман и устроил скандал в самый разгар вечеринки.

– С чего вдруг ему такое думать?

– Ну... – Клэр замялась. – Он нашёл нас вдвоём в кабинете, как раз в тот момент, когда Даниэль хотел меня поцеловать.

– Что-о-о?!

Клэр утвердительно хмыкнула.

– Ну вы даёте! И что сделала ты?

– В смысле, что сделала я?

– Ну не знаю! Обнимала его, отбивалась, потеряла сознание? – подколола её Мелани.

– Очень смешно! – огрызнулась Клэр. – Мне кажется, я попыталась его остановить.

– И этот момент вошёл Матьё?

– Ага.

– Чем вы думали, целоваться на вечеринке под носом у твоего парня?

– Мы не целовались! Мы разговаривали.

– Одни?

– Я зашла передохнуть. Крис пригласил половину Парижа! Даниэлю пришла в голову та же идея.

– Ну, допустим. И что было дальше?

– Дальше был просто какой-то дурдом! Матьё и Даниэль вылетели в коридор и продолжили ругаться на глазах у всех, пока Крис не вывел их на улицу. Реми остался со мной, – Клэр сделала паузу. – Ты знаешь, он сказал мне...

– Да?

Клэр глубоко вздохнула.

– Реми сказал, что выбрал на роль другую танцовщицу, но Крис и Даниэль настояли, чтобы это была я.

– И что?

– Ты не понимаешь, Мел. Я получила эту роль не потому, что усердно работала все эти годы. А для какого-то тайного плана Даниэля.

– Да ну! Ты слышишь, что говоришь? Ну какой тайный план?

– Не знаю! Вернуть прошлое? Загладить вину?

– Ты фантазируешь! Если бы он хотел что-то подобное, то поставил бы условия прежде, чем принять тебя на роль. К тому же Даниэль совсем непохож на злобного гения.

– Ты его плохо знаешь.

– Клэр, ты просто устала. Столько стресса последние месяцы. Тебе нужно отдохнуть. Пожалуй, это хорошая идея – провести немного времени с родителями. Ты давно не была дома. Когда возвращаешься?

– Ещё не думала об этом, – Клэр вздохнула.

– Ну, держи меня в курсе.

– Ах да, – вдруг вспомнила Клэр. – Я забыла ключи у Матьё.

– Хочешь, я ему позвоню? – предложила подруга.

– Нет, сама разберусь.

– Ну ладно. Всё будет в порядке, вот увидишь! – мягко произнесла Мелани. – Обнимаю тебя!

– И я тебя.

Некоторое время Клэр молча смотрела в потолок, обдумывая ситуацию, затем взяла телефон и продолжила набирать ответ для Реми.

***

Даниэль в недоумении повесил трубку, пытаясь переварить услышанное от Реми. Клэр уехала к родителям в Либурн. С чего вдруг? Хотя, зная её, стоило радоваться, что она не сбежала из страны и не обруби, как пять лет назад.

Он ещё немного покрутил телефон в руках, обдумывая возможные причины этого решения, а затем набрал сообщение Кристиану. Ничего страшного не случилось.

Глава 26

– Ты видел это? – прокричал Кристиан в телефон. – Мерзавец! А ещё моим другом назывался! Подлец!

Даниэль пробежал глазами по открывшейся на экране статье. Ив Броссар, известный на весь Париж умением откапать грязь даже в детском спектакле, опубликовал её утром на странице своего блога, и за какой-то час она разлетелась по всем социальным сетям. В статье он красноречиво рассказывал, как известный канадский композитор поставил на главную роль свою «давнишнюю любовницу, моложе его на 20 лет». Он не пропустил ни одной детали, включая «двойную» связь исполнительницы с отцом и сыном.

Даниэль поморщился и захлопнул ноутбук.

– Насколько он может нам подпортить премьеру?

– Пока не знаю. Я говорил с другом из журнала. Он сказал, что Ив последнее время часто бросается вот таким вот материалом. Его читают, но тем не менее ходят и смотрят. Друг предложил напечатать историю в журнале, рассказывающую про мюзикл, тебя и Клэр. Если ты согласен, конечно же.

– Нет! – отрезал Даниэль. – Об этом не может быть и речи. Я не хочу, чтобы Клэр узнала правду. Не говоря уже о прессе.

– Хорошо, – согласился Кристиан. – Но, может, хотя бы опубликуем детали вашего знакомства? Что вы когда-то встречались, разошлись и не виделись пять лет. И какое это невероятное совпадение. Которому я немного поспособствовал, но это можно оставить за кадром.

– Не уверен, что это хорошая идея, – выдохнул Даниэль.

– Нам нужно чем-то ответить. Немного драмы, поданной так, как выгодно нам, повернёт ситуацию в нашу сторону.

– Я подумаю, – ответил Даниэль. – Но нам нужно ещё одно разрешение.

– Я знаю. Попробую связаться с Клэр. Она тебе так ничего и не ответила?

– Ничего с той ночи.

– Подожди немного. Вот увидишь, всё наладится, – подбодрил его Кристиан.

– Надеюсь.

***

Включив утром телефон, Клэр окунулась в океан сообщений. Со всех мессенджеров и социальных сетей сыпались вопросы со ссылкой на одну и ту же статью. Она даже не смогла дочитать её до конца. А комментарии оказались ещё злее, чем сама статья.

Клэр почувствовала лёгкую тошноту. Столько грязи она не видела никогда. И уж никак не ожидала получить её всю на себя. Откуда у людей столько ненависти в начале года? Неужели больше нечем заняться?

Не найдя, что ответить всем этим людям, она выключила телефон. Всё! Её карьера окончена. Она навсегда прослывёт «молодой любовницей», пробивающейся к успеху через постель.

Не в силах усидеть на месте, Клэр спустилась на первый этаж. Беатрис на кухне чистила яблоки.

– Всё в порядке? – спросила мама, заметив застывшую в проходе дочь.

Клэр издала неуверенный утвердительный звук. Беатрис прищурилась, но не стала расспрашивать.

– Хочу сделать яблочный пирог, – пояснила она. – Можешь помочь, если хочешь.

Клэр кивнула и зашла на кухню. Однако вместо того, чтобы заняться яблоками, приблизилась к матери и обняла её. Беатрис отложила нож и погладила дочь по руке.

– Что-то случилось, дорогая?

Клэр всхлипнула, но не ответила. Беатрис повернулась и взволнованно посмотрела на дочь. В глазах Клэр стояли слёзы.

– Ты знаешь, что можешь мне всё рассказать, – произнесла Беатрис.

***

Сидя за столом, Клэр водила пальцем по скатерти, повторяя цветочный узор, пока Беатрис переваривала услышанное.

– Тебе за меня стыдно? – наконец спросила Клэр.

– Что ты дорогая! – мать присела рядом с ней и взяла за руку. – Ты – моя самая большая гордость в жизни.

– Но я всё запорола, мама. Всё, к чему стремилась!

– Я так не думаю, – спокойно ответила женщина.

Клэр подняла на неё глаза.

– Ну во-первых, эта дурацкая статья. Большинство даже не обратит внимание на этого сплетника. Во-вторых, я уверена, что Реми и как там зовут вашего продюсера, все наладят. Это не первый и не последний раз в их карьере. Тебе сто́ит позвонить им.

Клэр кивнула.

– Что касается мужчины. Даниэль, так? – Беатрис серьёзно взглянула на дочь. – Ты любишь его?

– Наверное, – неуверенно ответила Клэр.

– Ну, родная, тебе сто́ит определиться, прежде чем ты встретишься с ним. А вам нужно всё обсудить. Ты же не можешь вечно здесь прятаться.

Клэр снова кивнула.

– Отношения – это не так уж и просто. И лучше быть уверенной с самого начала, хочешь ли ты быть с этим мужчиной, – Беатрис нежно коснулась волос дочери и поправила выбившуюся прядку. – Но я рада, что ты наконец встретила человека, который подходит тебе. Я уже начала бояться, что ты решила совсем отказаться от отношений.

– Это был мой план... – произнесла Клэр.

Беатрис вопросительно смотрела на дочь.

– Я хочу сказать, я отложила любовь на потом, чтобы добиться успеха. Чтобы она мне не помешала.

– Родная, любовь не может тебе помешать. Она подпитывает тебя, вдохновляет. Это бесценно – знать, что рядом есть человек, который принимает тебя такой, какая ты есть, верит в тебя, радуется твоим успехам.

– Так ты чувствуешь себя с папой?

– Каждый день.

– Но, – Клэр в сомнении посмотрела на мать. – Но как же твоя карьера? У тебя были такие возможности? Ты могла бы путешествовать по миру, жить в Париже. Ты никогда не жалела о том, что отказалась от всего этого ради семьи?

Беатрис улыбнулась.

– Милая моя! Я никогда не хотела всей этой известности. Я очень любила музыку, до сих пор люблю, но никогда не мечтала стать звездой. И хотела семью, детей. Когда я встретила твоего отца, для меня всё было предельно ясно. И я не сомневалась в своём выборе ни одного дня.

Клэр нахмурилась.

– Я всегда думала... Я почему-то решила, что ты отказалась от всего ради папы и меня. И не хотела, чтобы со мной случилось подобное. Боялась, что придётся выбирать.

– Милая! Любовь не требует выбора. Ты можешь иметь всё, что захочешь. Любовь, наоборот, поддержит тебя и не позволит опустить руки в сложный момент, – Беатрис приобняла дочь за плечи. – О дорогая! Как жаль, что мы никогда не говорили об этом. Я и подумать не могла, что ты представляла жизнь вот так.

Клэр положила голову матери на плечо, обдумывая услышанное.

– Ну, я вижу, тебе полегчало. А сейчас давай-ка закончим этот пирог. Твои тётя с дядей придут на обед, – и Беатрис взялась нарезать яблоки.

Глава 27

– Статья выйдет в понедельник, – заявил Кристиан, накалывая на вилку салат. – Я обо всём договорился. Проверю текст перед публикацией. Знакомые пообещали поделиться в Твиттере. Думаю, ситуация спасена.

Даниэль кивнул. Кристиан умело справился с кризисом. К премьере всё придёт в норму.

– Клэр возвращается в субботу, – будто невзначай произнёс он.

– Она наконец перезвонила тебе?

– Прислала сообщение. Сказала, что хочет поговорить со мной, когда вернётся.

– Отличные новости! – Кристиан довольно улыбнулся.

– Не знаю...

– Только не говори мне, что ты решил отступить, – насторожился Кристиан. – Сейчас, когда всё, чего ты хотел, у тебя в руках.

– Но какой ценой? Сын со мной не разговаривает, я чуть не погубил спектакль, и вдобавок ко всему, Клэр сбежала из города.

– Соглашусь, выяснять чувства на вечеринке в присутствии Матьё была не самая хорошая идея. Но он всё равно узнал бы. Когда-нибудь. Или ты планировал скрывать от него правду всю жизнь?

Даниэль покачал головой.

– Дай ему время. Прошло только два дня, – Кристиан потянулся за вином. – Скандал мы уладим. Клэр возвращается. Всё становится на свои места.

Появился официант и поставил перед ними горячие блюда. Даниэль ковырнул вилкой равиоли.

– Скажи мне, – посмотрел он на друга. – Скажи мне, что я не совершаю ошибку. Я старше её. Живу в другой стране, в маленьком городке, подальше от внимания. А она – такая талантливая, у неё столько возможностей впереди. Я только помешаю ей.

– Ты можешь переехать в Париж, – невозмутимо ответил Кристиан. – Я не шучу. Ты провёл здесь четыре месяца, и я ни разу не слышал от тебя ни одной жалобы.

Даниэль пожал плечами. Он действительно начал привыкать к этому шумному городу.

– Если всё пойдёт хорошо, – продолжил друг. – Нас ждут гастроли по Франции. Потом Бельгия, возможно, даже Канада. Кто знает, может, войдёшь во вкус и захочешь остаться с нами. Мне понравилось работать с тобой.

Улыбка окрасила лицо Даниэля, однако сомнения не покинули его.

– Но что я могу ей дать?

– Ты написал для неё целый мюзикл. Чего большего можно желать? – Кристиан подмигнул другу и набросился на стейк.

Даниэль отправил равиолину в рот. Он всё ещё сомневался, но у него было немного времени подумать.

***

Клэр медленно поднималась по склону. От дорожки в разные стороны расходились ровные ряды виноградных деревьев. Голые ветки скрюченными пальцами цеплялись за натянутую проволоку. Через несколько месяцев появится первая листва, и винодельня выйдет из зимней спячки, но сейчас вокруг была лишь тишина.

Клэр вышла на самую высокую точку их владений и всмотрелась в уходящие вдаль виноградники. Солнце уже садилось, последние оранжевые лучи коснулись холодной земли и исчезли за горизонтом. А в двухэтажном доме из серого камня, расположившемся в самом центре виноградника, загорелся свет в окнах.

Она любила это место. В детстве она приходила сюда помечтать. Глядя на закат, она представляла, как покинет отцовский дом и поедет покорять сердца зрителей, танцуя на лучших площадках Франции.

Разговор с матерью заставил по-другому посмотреть на многие вещи. Она не могла точно вспомнить, когда и почему решила, что отношения несовместимы с карьерой. Сделала выводы, основываясь на догадках. И пообещала себе. Точно! Вот на этом самом месте. Десять лет назад. Уезжая учиться в консерваторию, она пообещала, что добьётся всего, чего желает, и не позволит ни одному мужчине вмешаться в её планы.

Так и было. Не считая момента пятилетней давности. И последних четырёх месяцев.

Она вспомнила Даниэля. Его руки, нежно касавшиеся её лица, и взгляд, пронизывающий до глубины души. Несмотря на сумасшедшую ситуацию, достойную любой мыльной оперы, она наконец-то чувствовала себя любимой. Клэр сделала глубокий вдох, набирая в лёгкие холодного воздуха. Как бы она ни сопротивлялась, пришло время признать. Она любила этого мужчину. Всем своим сердцем. И пять лет втайне ждала, когда же он вернётся в её жизнь.

Хруст веток вывел её из размышлений. Клэр обернулась и заметила отца, направлявшегося в её сторону. Они не виделись с самого лета, и она вдруг отметила, как он постарел с последнего приезда. Его походка казалась более уставшей, плечи осунулись. В этом году отцу исполнялось семьдесят, а он продолжал вести все дела.

– Решила прогуляться? – произнёс Томас, подойдя поближе.

Клэр кивнула.

– Нужно было подумать.

Отец улыбнулся.

– Люблю это место. Прихожу сюда, смотрю вокруг и благодарю господа за виноградники, за наш дом, за твою маму и за тебя.

Некоторое время они стояли в тишине.

– Ты разочарован мной, папа? – неожиданно спросила Клэр. – Что я уехала танцевать и не поддержала семейный бизнес?

– Что ты, дорогая! – Томас посмотрел на дочь. – Ты не можешь разочаровать меня! Виноградник был моей мечтой. Я вложил много сил в него и горжусь этим, — он снова окинул взглядом свои владения. – Конечно, я надеялся, что ты пойдёшь по моим стопам. До сих пор помню, как объяснял тебе, как ухаживать за лозой, и с каким усердием ты подрезала ветки. А тебе было всего шесть.

Клэр рассмеялась, вспоминая, как случайно срезала под корень привезённое с выставки деревце.

– Ты быстро всё схватывала. А в дегустации тебе нет равных, – продолжил отец. – Но я так же помню, какие спектакли ты устраивала, когда твои тётя с дядей приходили в гости. Ты усаживала нас на диван в гостиной. Мама играла на пианино, а ты танцевала на ковре.

Губы Клэр растянулись в улыбке. Да, она любила внимание с самого детства.

– У тебя была своя мечта. И если она не такая, как моя. Что ж... Я не могу и никогда бы не стал заставлять тебя. Мне понадобилось несколько лет, чтобы осознать это, – отец повернулся и взял её за плечи. – Я люблю тебя, родная! И очень горжусь твоими успехами.

На глаза Клэр навернулись слёзы, и она уткнулась отцу в плечо.

– Кажется, я всё испортила, папа. Там такой скандал!

Томас прижал дочь к себе.

– Ты справишься. Какой спектакль без скандала? Это же скучно.

Отец отстранился и смахнул слезу с её щеки.

– Ты у нас такая умница! Я не знаю никого, кто бы танцевал так, как это делаешь ты. И я не могу дождаться, чтобы увидеть тебя на сцене. Знаешь, у нас на остановке афиша висит, и твоя фотография на ней. Я тут показывал другу. Мы все очень гордимся тобой.

Клэр грустно улыбнулась.

– Пойдём, – Томас повернулся в сторону дома. – Скоро совсем стемнеет.

– Я догоню тебя. Через минутку.

Клэр проводила отца взглядом, пока тот не исчез в спустившихся на виноградник сумерках. Она обязательно пригласит родителей на премьеру. Выбьет самые лучшие места. Даже если придётся заплатить полную цену из своего же кармана.

Клэр в последний раз окинула взором простиравшиеся перед ней поля и дом со светившимися окнами. Она многого добилась. Сама. Она может сыграть любую роль, и никакие сплетни и скандалы не остановят её. Завтра вечером она сядет на поезд до Парижа, где её ждут друзья, работа. И Даниэль.

Глава 28

Клэр покинула пустое метро. Холодный ветер коснулся лица и растрепал волосы. Поёжившись, она посильнее закуталась в шарф и зашагала в сторону Дворца спорта. Людей на улице не было. Одинокий трамвай притормозил на остановке, подождал несколько мгновений, не открывая дверей, и двинулся дальше. Слишком рано. Парижане проводили воскресное утро дома. Особенно в такую погоду.

Оказавшись у главного входа, Клэр остановилась и подняла глаза на огромную вывеску над лестницей. Они с Николя на синем фоне. Под названием имя Реми крупными буквами, а чуть ниже – Даниэля и Кристиана. И дата. Семнадцатое января. Каких-то две недели. Клэр вошла в здание.

Она вернулась в Париж накануне вечером и сразу же отправила Реми сообщение. Он попросил встретиться этим утром. От волнения Клэр почти не спала. Что такое он хотел ей сказать? Наедине? За день до прогона?

Оставив пустые коридоры позади, Клэр переступила порог зрительного зала. Внизу, на залитой светом сцене трое рабочих пытались поднять что-то отдалённо напоминавшее башню. Сложив руки на груди, Реми следил за установкой. Когда конструкция в очередной раз накренилась и чуть не рухнула на сцену, взволнованные голоса мужчин разнеслись по всему залу.

Клэр набрала в лёгкие побольше воздуха и начала спускаться, на ходу разматывая шарф. Чтобы не решил Реми, но она не отдаст без боя роль, к которой готовилась всю свою жизнь!

Суматоха на сцене улеглась. Конструкцию удалось закрепить. Остановившись на уровне третьего ряда, Клэр поняла, что на сцене соорудили маяк. Реми подозвал рабочего и, вытянув ладони параллельно друг другу, навёл их на строение и покачал руками из стороны в сторону, не переставая недовольно бормотать. Клэр наклонила голову влево. Маяк действительно стоял криво.

– Клэр, вот и ты! – Реми заметил её и спрыгнул со сцены, чтобы поздороваться.

– Доброе утро! – она подошла поближе. – С Новым годом!

– И тебя! – Реми обнял её. – Хорошо отдохнула? Как родители?

– Всё отлично, спасибо, – Клэр мягко улыбнулась.

– Ну и замечательно.

Реми присел на край сцены, жестом приглашая её присоединиться. Клэр расстегнула пальто и устроилась рядом. Некоторое время он молча смотрел на ряды синих стульев. Клэр почувствовала, как от волнения всё сжалось внутри.

– Послушай, – наконец заговорил Реми. – Не буду от тебя скрывать. Я очень разочарован. Я думал, что за годы совместной работы я заслужил твоё доверие, и ты не будешь скрывать от меня столь важную информацию. Какой бы личной она ни была.

Клэр опустила глаза.

– Я всегда был в курсе, если между вами в труппе были какие-то недоразумения, – продолжил Реми. – Или что-то выходящее за рамки рабочих отношений. Я не искал сплетен. Мне нужно было это знать, чтобы предвидеть кризисные ситуации и избежать их. Вроде той, в которой мы оказались сейчас. Ты думаешь, я не заметил напряжения между тобой и Даниэлем? Как ты менялась каждый раз, когда он появлялся в студии? Но я решил, что ты сама придёшь ко мне, если что-то не так.

– Я была уверена, что всё под контролем, – начала оправдываться Клэр. – Подумать не могла, что всё может зайти так далеко...

– Но именно это и произошло, – перебил её Реми. – Только вместо того, чтобы решать проблему, ты сбежала. Оставив меня отвечать на вопросы от всей труппы. Не самые приятные, уверяю тебя! А главное, на которые у меня не было ответов.

– Я могу всё тебе рассказать...

– Кристиан уже постарался, – спокойно ответил Реми. – Я сделаю небольшое объявление завтра перед прогоном.

Сердце Клэр бешено заколотилось. Неужели это всё? Вот так вот? Короткий разговор без возможности объясниться? Клэр резко вскочила.

– Ты не можешь отстранить меня от спектакля! – воскликнула она.

На сцене замолчали. Реми в недоумении посмотрел на неё. Боясь, что он не позволит ей договорить, Клэр затараторила.

– Я знаю, что со мной сложно! Я не сразу выполняю твои требования, да и роль далась мне с трудом. Но я больше всех работаю в компании. Никто из твоих танцоров не репетирует столько, сколько это делаю я! И ты прекрасно знаешь это! Я отработала каждое движение, каждый жест, каждую эмоцию. Эта роль – моя! И если ты сомневаешься, я могу хоть сейчас подняться сюда и исполнить любой отрывок из спектакля! – она указала пальцем на сцену.

В зале воцарилась тишина. Клэр в упор смотрела на своего руководителя, от которого в это мгновение зависела вся её дальнейшая карьера.

Ничего не говоря, Реми поднялся, взял её за руки и посадил на место рядом с собой.

– Клэр, успокойся, – мягко произнёс он. – Никто никого не отстраняет. За две недели до премьеры? С тобой на каждой афише в городе? Что за глупости! Я всего лишь хотел поговорить, без свидетелей.

Клэр кивнула. Напряжение последних дней дало о себе знать и на глаза навернулись слёзы. Реми обнял её.

– Всё будет хорошо! Вот увидишь. Последние недели перед премьерой всегда самые сложные.

Клэр смахнула скатившуюся по щеке слезу и сделала глубокий вдох.

– Я много думала о том, что ты сказал на вечеринке, – произнесла она. – Что я не была твоим первым выбором.

– Клэр, я не должен был говорить тебе это!

– Нет, я рада, что ты сказал мне. Я всегда знала о своих сильных сторонах, гордилась ими. Но отвергала причину, по которой топталась на месте. Я не хотела показывать эмоции на сцене. Боялась, что люди увидят не персонаж, а настоящую меня.

– Но ведь именно за этим мы приходим в театр. Пережить эмоции. Я так долго пытался научить тебя, не понимая, что они всегда были в тебе. Просто нужно было найти им выход, – он развернул её лицом к себе. – Ты невероятно талантливая танцовщица. Самая способная из всех, с кем мне приходилось работать. И ты очень многому научилась за последние месяцы. Я никогда раньше не видел тебя такой. И сейчас хочу, чтобы ты воспользовалась ситуацией. Возьми все накопленные чувства и отдай своей героине. Проживи их на сцене. Я не представляю лучшей возможности, чем этот спектакль и твоя роль.

Клэр улыбнулась. Всё становилось на свои места.

– Насчёт твоего предложения, – Реми прищурился. – Есть один отрывок, который мне хотелось бы увидеть.

Клэр нахмурила брови.

– Какой?

– Кристиан показал мне видео хореографии, которую ты придумала на одной из репетиций. Я хочу на неё посмотреть.

– Сейчас? Но у меня даже нет музыки. Кроме той, что на видео.

Реми достал из кармана чёрную флешку.

– Даниэль сделал аранжировку. Разогревайся, пока я общаюсь с декоратором.

***

Реми вернулся к рабочим, всё ещё сражавшимся с маяком. Клэр аккуратно сложила пальто на одном из сидений и тоже поднялась на сцену. Мечта превращалась в реальность. Ей ещё не доводилось смотреть на зал Дворца спорта с этого ракурса. Чтобы не мешать сновавшим туда-сюда мужчинам, она подошла поближе к краю. От короткой разминки стало жарко, и Клэр скинула свитер, оставшись в одном трикотажном платье, свободно спускавшемся вдоль фигуры, и легинсах.

«Хорошо, что не надела джинсы,» – усмехнулась она про себя.

– Готова? – Реми оставил сражение с маяком и подошёл к краю сцены. Клэр кивнула. – Тогда давай послушаем музыку. Заодно проверим звук.

Он помахал в сторону центрального окна, где находился звукорежиссёр. Музыка заполнила зал, и Клэр закрыла глаза. С самых первых нот она узнала основной мотив мюзикла. Но вдруг засомневалась, что это именно та мелодия, которую когда-то наигрывал ей Даниэль. В этот момент знакомые звуки пианино коснулись её ушей.

Клэр принялась перебирать воспоминания, чтобы настроиться на нужную волну.

«Проживи свои эмоции через свою героиню», – вспомнила она слова Реми.

Она ещё сильнее зажмурилась, и перед её глазами возникла «та самая» картинка.

Раннее утро. Новая Шотландия. Клэр не спалось, и чтобы не разбудить Даниэля, она быстро оделась и спустилась в лобби отеля, в котором они остановились. Улыбчивый администратор посоветовал ей прогуляться на набережную и посмотреть на рассвет. И через каких-то десять минут она стояла на утёсе, глядя на выныривающее из океана солнце. Лёгкий ветер колышет её волосы. Ощущение бесконечного счастья заполняет каждую клеточку её тела. Клэр слышит шаги за спиной. Она точно знает, кто это, и оборачивается.

Музыка замерла, и Клэр посмотрела перед собой. Зал был пуст.

– Звук в порядке, – повернулся к ней Реми. – Я пойду сяду подальше.

Он соскочил со сцены и в несколько больших шагов добрался до середины одного из секторов.

Клэр вышла в центр сцены и закрыла глаза, возвращаясь в то волшебное утро. Реми подал знак звукорежиссёру...

Когда музыка остановилась, Клэр не сразу решилась открыть глаза. Раздавшиеся аплодисменты убедили её сделать это. Пока она танцевала, к Реми присоединились декоратор с рабочими. А также появившиеся из ниоткуда Кристиан и Даниэль. Клэр поймала его восхищённый взгляд, и сердце снова ёкнуло в груди.

– Господа, – Реми повернулся к сидящим рядом. – Вы только что увидели финал нашего спектакля.

***

Клэр подобрала свитер, валявшийся на краю сцены и спустилась в зрительный зал.

– Вот что мне было нужно! – Реми подбежал к ней. – Прекрасная работа! Нужно только подправить несколько переходов. Завтра этим и займёмся.

Не дав ей ответить, Реми поднялся на сцену и принялся по новой изучать покосившийся маяк.

– Нужно что-то делать с этой Пизанской башней, – бросил он декоратору.

Клэр снова посмотрела на зрительный зал. Кристиан с Даниэлем разговаривали на лестнице, изредка поглядывая на сцену. Сердце забилось ещё быстрее. Сражаясь с нетерпением, Клэр надела пальто и начала медленно подниматься по лестнице.

– Клэр, ты была просто великолепна, – воскликнул Кристиан, когда она поравнялась с ними. Он заключил её в объятия и, будто по секрету, шепнул на ухо. – Я же говорил, что получится отличный номер.

Клэр закатила глаза, и, отстранившись, посмотрела на Даниэля.

– Крис прав, ты была бесподобна, – произнёс он.

– Спасибо, – Клэр смущённо улыбнулась.

Они молча смотрели друг на друга.

– Пойду-ка, взгляну на декорации поближе, – Кристиан решил ретироваться. – А то у меня впечатление, что мы едем в Италию.

Продюсер усмехнулся и начал спускаться к сцене, оставив их наедине.

– У тебя есть минутка? – спросила Клэр. – Я бы хотела сказать тебе кое-что.

– Конечно, – Даниэль указал в сторону верхних рядов. – Пойдём туда? Нам там никто не помешает.

Они молча поднялись по лестнице. На самом верху Клэр облокотилась о пластиковую спинку синего сиденья и повернулась к Даниэлю.

– Прости, что я вот так исчезла и не отвечала ни на сообщения, ни на звонки. Мне просто нужно было немного времени переварить случившееся.

– Ты не должна ничего объяснять, – спокойно ответил он. – Я понимаю. Последние дни были не самыми простыми.

– Но вы так хорошо со всем разобрались!

– Это всё Крис. Я даже не знаю, чтобы мы делали без его многочисленных связей.

– Я поблагодарю его потом, – Клэр улыбнулась.

Даниэль молча кивнул.

– Ты об этом хотела поговорить?

Он вопросительно посмотрел на неё, и Клэр покачала головой.

– Реми рассказал, что именно ты выбрал меня на эту роль, – она выдержала паузу. – Почему?

Даниэль глубоко вздохнул и улыбнулся.

– Потому что никого другого я не мог представить. Только тебя. И судя по тому, что мы сейчас увидели на этой сцене, я не ошибся. Эта роль – твоя! Ты была рождена для неё.

Стараясь не выдать внутреннего ликования, Клэр обернулась и посмотрела на сцену. Кристиан с Реми были так заняты декорациями, что, казалось, забыли про них. Она снова повернулась. Даниэль не сводил с неё глаз. Поколебавшись, Клэр сделала шаг к нему навстречу и провела пальцем по узору на его свитере.

– Насчёт того, что ты сказал мне на вечеринке. Прежде чем нас прервали...

– Клэр, – он перехватил её руку.

Ощущение дежавю пронзило Клэр. Она уже видела этот взгляд.

– Мои чувства не изменились, – произнёс Даниэль. – Я всегда буду любить тебя, но... – он посмотрел на её пальцы, зажатые в его ладони. – Я также люблю моего сына. И уже причинил ему достаточно боли, которой он не заслужил. Я никогда не прощу себя за это. Как я могу быть счастлив, если страдает дорогой мне человек?

Клэр выдернула руку и отступила к ряду пластиковых стульев. Она прекрасна знала, что он скажет дальше.

– Ты заслуживаешь большего, Клэр. Мне жаль, что я дал тебе надежду, и снова отнимаю её, но мы не можем быть вместе. Надеюсь, однажды ты сможешь меня простить.

Картинка перед глазами поплыла. Клэр почувствовала наворачивающиеся слёзы и уставилась в пол, собирая все силы, чтобы не дать волю эмоциям. Он сделал выбор. А ей оставалось только принять его.

– Я понимаю, – как можно спокойнее произнесла она.

– Мне очень жаль, – повторил Даниэль.

Клэр подняла глаза и встретила его взгляд.

– Мне тоже, – она грустно улыбнулась и посмотрела в сторону выхода. – Пожалуй, я пойду.

– Клэр, – он попытался её остановить, но она покачала головой.

– Не нужно больше ничего говорить.

Практически пробежав по коридорам, Клэр оказалась на улице. Она шагала навстречу холодному ветру, развевавшему полы незастёгнутого пальто. Дверь в прошлое наконец закрылась. Теперь она могла свободно двигаться дальше. А время залечит раны.

Глава 29

Первая неделя января пролетела незаметно. С началом прогонов свободного времени у Клэр стало ещё меньше. Она приходила раньше всех, чтобы поработать с Реми над новым соло, и задерживалась ещё ненадолго после окончания, чтобы закрепить результат. Времени на поиски квартиры не оставалось. Мелани, предложила перенести переезд на конец января, но ни Клэр, ни Виктор не поддержали эту идею.

В солнечное субботнее утро девушки взялись за коробки. Стоя перед распахнутыми дверцами кухонного шкафа, Мелани выбирала посуду, которую хотела забрать с собой, и по одной ставила на стол. Клэр с кофе в руках читала новости на планшете, изредка поглядывая на гору тарелок и стаканов, выраставшую перед ней.

– Не могу вспомнить, когда мы приобрели эти бокалы, – Мелани взяла один с полки и покрутила на свет.

Клэр подняла голову.

– Это был подарок на Рождество.

– Серьёзно?

– Ага! Ты заявила, что наши старые бокалы выглядели слишком по-студенчески, и пора было приобрести нормальные.

– Они же были все разные, – вспомнила Мелани. – Но поверить не могу, что попросила подобное в подарок?

– Натали – была забавной соседкой, но всё понимала буквально, – усмехнулась Клэр, мысленно возвращаясь в первый год жизни в Париже.

– Ты не против, что я их забираю?

– Конечно, нет! Это же твои бокалы.

– Я всегда считала, что они были нашими, – Мелани поставила бокалы на стол.

– Бери-бери. Куда мне столько? Заменишь те страшные, с узорчиками, что у Виктора дома.

– Он ни за что не позволит мне их выкинуть, – безнадёжно вздохнула Мелани. – Они же достались ему от бабушки.

– А кто просит их выкидывать? В коробку и в подвал! На хранение, – Клэр подмигнула. – Вслед за креслом-грушей и шторами.

Мелани заговорщически улыбнулась и присела напротив.

– Даже не верится, что мы больше не будем жить вместе, – вздохнула она.

– Я всегда буду рядом, – Клэр отложила планшет в сторону. – Может, повезёт, и я найду квартиру в вашем районе!

Мелани засияла.

– Это было бы так здорово. Я могу посматривать объявления и скидывать интересные. Тебе всё равно сейчас некогда, – предложила она.

Клэр покачала головой.

– Сама справлюсь. У меня будет достаточно времени после премьеры.

Мелани кивнула и вернулась к посуде. А Клэр снова склонилась над планшетом.

– Я бы забрала вот эту большую салатницу, у Виктора она маленькая совсем. А вот эту оставлю тебе. Можно?

– Бери всё, что хочешь, – не отрываясь от экрана, ответила Клэр. – Почти всё здесь купила ты. Имеешь полное право. К тому же я ничем не пользуюсь. И готовить-то не умею.

– Будет повод научиться, – предложила Мелани.

Клэр покосилась на подругу.

– Да ладно. Я пошутила, – она поставила салатницу рядом с тарелками.

Клэр продолжила листать новостную ленту, и вдруг увидела знакомое лицо на одной из фотографий.

– Ого! – вырвалось у неё.

– Что такое?

– Наткнулась на статью о проекте, что ведёт Матьё. Даже фотка есть.

Мелани подскочила к ней и заглянула через плечо.

– Хороший снимок, – отметила она. – Вы так и не общались с тех пор?

Клэр покачала головой.

– Он не ответил ни на одну мою смску. Я написала ему огромное письмо и отправила вчера по мэйлу. Но, возможно, он даже не станет его читать.

– Прошло совсем мало времени. Он отойдёт, вот увидишь.

– Сомневаюсь, – Клэр отложила планшет. – У него до сих пор мои ключи. Похоже, придётся делать дубликат.

– Может у Даниэля есть новости? Ты не спрашивала?

Клэр покачала головой.

– Мы не разговаривали с прошлого воскресенья. Так, улыбаемся друг другу при встрече и всё. Как будто ничего и не было.

Мелани обняла подругу, и Клэр ненадолго прижалась к ней. Затем освободилась из объятий и встала из-за стола.

– Хватит грустить, – произнесла она, беря в руки большую картонную коробку. – Так ты до Пасхи не переедешь. Я заворачиваю, ты складываешь?

Мелани кивнула и потянулась за скотчем.

***

Даниэль посмотрел на часы, а затем на стоявшую перед ним полупустую кружку кофе. Он специально пришёл на пятнадцать минут раньше, чтобы поразмыслить, что скажет. Но просидев в кафе полчаса, начал волноваться.

«Может, он передумал?» – пронеслось в его голове.

Он в очередной раз бросил взгляд на вход в кофейню. В этот момент на пороге появился Матьё. Даниэль поднял руку, чтобы привлечь внимание. Сын заметил его, кивнул и направился к стойке бариста. Наблюдая, как он ожидает заказ, Даниэль почувствовал нарастающее напряжение в груди. Ни одна из придуманных им речей не казалась достаточно убедительной.

Заполучив большую кружку кофе, сын подошёл к столику.

– Привет, – устало произнёс Матьё и присел напротив.

– Привет. Выглядишь измотанным... – Даниэль обеспокоенно посмотрел на синяки под глазами.

– Ой, – отмахнулся Матьё. – Только что проснулся. Мы вчера с ребятами зависли в баре до самого утра.

У Даниэля немного отлегло на душе. Какое-то время он молча смотрел, как сын пьёт кофе.

– Рад тебя видеть, – наконец произнёс он. – Я уже начал беспокоится, не получив от тебя никаких новостей. Ты всё ещё живёшь в отеле?

– Я нашёл квартиру, – Матьё поставил кружку на стол. – Через онлайн платформу. Дороже, чем я ожидал. Но учитывая, сколько я сэкономил, живя у тебя, очень даже неплохо. Кстати, спасибо тебе за это.

– Тебе не за что меня благодарить, – ответил Даниэль. – Я сделал то, что должен каждый родитель.

– Когда детям лет пятнадцать и они уезжают в колледж, – перебил его Матьё. – Но мы давно не подростки, отец. Алекс женится в этом году. Мы взрослые, и можем позаботиться о себе сами.

– Я знаю это, – согласился Даниэль.

– Тогда прекрати присматривать за нами и займись наконец своей жизнью!

– Не понимаю, о чём ты, – нахмурился Даниэль.

– Я говорил с Крисом на днях, – пояснил Матьё. – Он зашёл в офис и вытянул меня на обед. А ещё вчера я получил огромное письмо от Клэр. Не могу поверить, что после всего, что произошло, вы не вместе?!

Матьё уставился на отца. Даниэль глубоко вздохнул и потёр рукой лицо, подыскивая ответ.

– Я не могу быть с ней, если это делает тебя несчастным.

– Я не несчастен, отец. Скорее зол. На тебя больше, чем на неё. Клэр использовала меня, чтобы вызвать твою ревность. Не знаю, как я не увидел это сразу. Наверное, потому что сам не хотел ничего серьёзного. Это было лишь короткое развлечение. Но ты? Ты всегда учил нас быть честными друг с другом, делиться, искать поддержку в семье. Как ты мог скрыть от меня такое? Если бы ты сразу сказал, что любишь её, я не стал бы даже пытаться.

Даниэль молчал, не зная, что ответить.

– Я думал, ты перестанешь меня уважать, – наконец произнёс он.

– Ну, – Матьё усмехнулся. – Ты втайне встречался с девушкой, младше тебя на восемнадцать лет. Дал ей главную роль в своём спектакле, чтобы вернуть её. Есть из-за чего потерять уважение.

Даниэль поморщился от этих слов.

– Но ты сделал это, потому что любил её и хотел, чтобы она была счастлива. А это я могу понять.

– Ты сможешь меня простить? – Даниэль заглянул сыну в глаза.

– Однажды. Но мне понадобится немного времени.

Даниэль понимающе кивнул, затем достал из кармана продолговатый конверт.

– Может, тогда придёшь на премьеру? – он протянул его сыну.

– Не знаю, – Матьё нахмурился, глядя на билеты. – Мне кажется, я ещё не готов увидеть вас вместе.

– Между нами с Клэр ничего не нет и не будет. Я так решил, не беспокойся! – твёрдо ответил Даниэль.

Матьё откинулся на спинку стула.

– Не могу поверить, что ты снова делаешь это. Ищешь любые причины, только чтобы не брать ответственность за собственную жизнь. Знаешь, когда ушла мама, ты перенёс всё внимание на нас.

– Я должен был, – вмешался Даниэль.

– Совсем нет! Мы были уже подростками и вполне могли принять другую женщину в твоей жизни. Возможно, она нам даже была нужна. Но тебе настолько понравился образ брошенного мужа и заботливого отца, что ты продолжал жить в нём даже когда мы уехали учиться.

– Я люблю мою спокойную жизнь.

– Да конечно! – воскликнул Матьё. – Ты знаешь, я никогда не видел тебя таким вдохновлённым, как когда ты преподавал в консерватории. И вот сейчас, работая над мюзиклом. И это, учитывая, что наши с Клэр отношения изрядно подпортили тебе настроение. Тебе нравится такая жизнь, признай это.

Даниэль опустил глаза, не желая отвечать на вопрос. Но в словах сына звучала правда. Каждый раз, когда он думал о возвращении в Канаду, всё больше щемило в сердце.

– Отец, – Матьё вырвал его из размышлений. – Ты имеешь право быть счастливым, быть с женщиной, которую ты любишь. И если ты этого не сделаешь, это будет только твоё решение. Не приплетай меня сюда. Я вытянул из Криса всё! До последней детали. И знаю, почему ты оттолкнул Клэр в первый раз. Я думаю, ты испугался, что она бросит тебя. Как это сделала мама. Позволь сообщить тебе, так бывает. Отношения заканчиваются, но это не значит, что не нужно пробовать. Вы поженились с мамой, потому что она была беременна мной. У неё действительно не было другого выхода. А когда он появился, она ушла. Но с Клэр всё по-другому, она выбрала быть с тобой. Ты можешь жить и делать то, что по-настоящему хочешь, быть с той, с кем хочешь. Или бояться дальше и вернуться на свой необитаемый остров. Однако, поверь мне, жизнь не даст тебе третьего шанса.

Матьё серьёзно посмотрел на отца.

– И когда это ты у меня стал таким мудрым? – с улыбкой произнёс Даниэль.

– Ну, кто-то же в нашей семье должен был, – Матьё посмотрел на часы. – Мне нужно идти. Договорились пообедать с друзьями.

Он встал из-за стола.

– Кстати, – вдруг добавил он. – Клэр напомнила мне про ключи, а я точно знаю, что оставил их тебе. Почему ты до сих пор не отдал их?

Даниэль пожал плечами.

– Каждый раз забываю.

– А я думаю, ты просто не хочешь её отпускать, – Матьё усмехнулся, затем взял конверт и положил его в карман. – Может, ещё передумаю, – пояснил он. – Ну или отдам коллеге. Его жена обожает мюзиклы. До встречи.

Матьё улыбнулся и направился к выходу. Даниэль откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Казалось, тяжёлый груз упал с его души. Но всё же что-то ещё не давало ему покоя. Он запустил руку в карман пальто и достал оттуда ключи с брелком. Последнее, что всё ещё связывало его с ней.

Глава 30

Поднявшись на балкон, Даниэль в последний раз окинул взором сцену и зрительный зал. Через полчаса двери Дворца Спорта откроются, и первые посетители начнут занимать свои места. Билеты были раскуплены на две недели вперёд. Кристиан ликовал, аншлаг в день премьеры – редкое событие. И, возможно, не случился бы, не выйди та злополучная статья.

Даниэль облокотился на перила. Между рядами сновали волонтёры, пытаясь запомнить расположение мест в отведённых им секторах. Звукорежиссёр в последний раз проверял оборудование, и с разных сторон то и дело раздавались громкие звуки вступительной мелодии. Занавес осветился синим цветом. Крупные буквы на полотне двинулись вправо, потом чуть вниз, пока не замерли в самом центре.

Даниэль посмотрел на часы. Двадцать минут до открытия. Он сделал глубокий вдох, справляясь с нарастающим волнением. Прошло четыре месяца с его приезда в Париж. А казалось, это было только вчера. Столько всего произошло, столько эмоций было пережито. И вот его разрывало от ощущения неизбежного финала. Сегодня они покажут столице результаты работы нескольких лет. Сегодня он выпускает в жизнь своё новое детище. Сегодня он в последний раз увидит, как танцует Клэр.

Словно в ответ на его мысли, занавес потянулся наверх, и на сцене появилась она. Облачённая в длинное зелёное платье с пояском под грудью, она походила на персонажа, сошедшего с полотен восемнадцатого века. Клэр встала на середину сцены и замерла, позволяя прожектору зафиксировать её положение в первом номере. Затем подошла ближе к аудитории. И так, пока режиссёр не проверил всё до последней позиции.

Закончив проверку, Клэр повернулась лицом к зрительному залу и некоторое время неподвижно смотрела перед собой. Даниэль был слишком далеко, чтобы разглядеть её лицо, но он готов был поклясться, что увидел, как её губ коснулась загадочная улыбка.

Занавес медленно потянулся вниз. Клэр подняла взгляд на уровень балкона и их глаза встретились. Даниэль улыбнулся в ответ. Они смотрели друг на друга, пока наконец синий экран с крупными буквами не разделил их.

Даниэль услышал стук распахнутых дверей, и шум голосов ворвался в зал.

***

Занавес опустился в последний раз, а зал продолжал аплодировать. Не отпуская руку Николя, Клэр вопросительно посмотрела на Реми. В ответ он покачал головой, давая понять, что на бис они больше выходить не будут. Клэр высвободила руки и сделала несколько шагов в глубину сцены. Ощущение непрерывного счастья разлилось по всему телу. В этот момент Николя подхватил её и закружил в объятиях.

– Ты слышишь? – прокричал он сквозь непрекращающиеся аплодисменты. – Мы сделали это!

Он покружил её ещё чуть-чуть, потом отпустил, но лишь для того, чтобы остальная члены труппы набросились с поздравлениями. Окружённая этими объятиями и поцелуями, Клэр встретилась взглядом с Даниэлем. Кристиан не смог уговорить его выйти на сцену вместе со всеми, и он наблюдал за ними из-за кулис. Клэр пальцем поманила его.

– Я так понимаю, мне тоже позволено обнять тебя? – Даниэль приблизился к ней.

– Ещё как! – Клэр демонстративно раскрыла руки.

Даниэль усмехнулся и притянул её к себе. Клэр захотелось раствориться в его объятиях, но он отпустил её, затем взял лицо в ладони и поцеловал в лоб.

– Ты была великолепна! Я рад, что смог увидеть это.

Клэр непонимающе посмотрела на него, но не успела ничего ответить. Лола и остальные девушки накинулись на него с поцелуями. Шум в зале постепенно затихал, и Реми попросил всех покинуть сцену.

***

Клэр потратила целую вечность, чтобы переодеться. Она бы справилась намного быстрее, если бы в гримёрку то и дело не заглядывали. Сначала Лола, чтобы сделать селфи. Потом Николя, чтобы выпить с ней непонятно откуда взявшееся шампанское.

На выходе из концертного зала Клэр ждали родители, а также Мелани и Виктор с огромным букетом роз. Она предложила им присоединиться к дальнейшему празднованию, но они единогласно отказались, сославшись на усталость. Захватив розы и ещё два букета, которые Клэр принесли в гримёрку, отец с мамой отправились домой.

– Мы тоже лучше поедем, – Мелани обняла подругу, и они с Виктором исчезли в направлении метро.

Чтобы отметить премьеру, Кристиан приватизировал для них ресторан на крыше башни Монпарнас. Клэр с Лолой добрались последними. Она поискала глазами Даниэля, но его нигде не было видно. С бокалом шампанского в руках Клэр подошла к окну и посмотрела на светившуюся Эйфелеву башню.

– Поосторожней с пузырьками. Тебе завтра целых два спектакля танцевать, – Кристиан подмигнул ей в отражении окна.

– Это последний бокал, я обещаю, – улыбнулась она.

– Я пошутил. Вы все так много работали эти месяцы, что заслужили немного праздника.

Клэр снова окинула взглядом веселящуюся труппу. Даниэля среди них не было.

– А куда делся Даниэль? – повернулась она к Кристиану. – Я хотела ещё раз поздравить его, но нигде не могу найти.

Кристиан посерьёзнел.

– Он не хотел никому говорить, но... Даниэль решил вернуться в Канаду. Сразу же после премьеры.

– Что? – у Клэр округлились глаза.

– Он выполнил всё, для чего приезжал в Париж.

– Но... Я думала, он уезжает только через пару недель.

– Изначально так и планировалось. Но после новогодних событий он решил вернуться раньше.

– Почему?

Кристиан замялся.

– Даниэль – мой лучший друг, и я поддерживаю его во всём. Кроме этого. Поэтому я скажу тебе то, что пообещал никогда не говорить. Он думает, что дал тебе всё, что может. Он исполнил твою мечту и теперь не видит смысла оставаться рядом.

– Мою мечту? О чём ты? – не понимала Клэр.

– Всё очень просто, – улыбнулся Кристиан. – Он создал этот мюзикл для тебя. Все мелодии были написаны им, когда вы были вместе в Канаде. Странно, что ты не узнала их.

Клэр не могла поверить своим ушам. Моменты из прошлого всплыли в её памяти. Вот почему мелодии из мюзикла так сильно были знакомы. Он постоянно играл их в Канаде. Она просто не знала, что они были для неё.

Клэр бросила взгляд на часы. Одиннадцать вечера. Самолёты в Канаду не летают так поздно. Возможно, она ещё успеет сказать ему. Она вручила бокал Кристиану и выбежала из ресторана.

***

Клэр добралась до дома Даниэля за пятнадцать минут. Она набрала его номер раз десять в такси, но снова и снова попадала на автоответчик. Оказавшись у подъезда, она позвонила в интерфон, и опять никто не ответил. Клэр перешла улицу и посмотрела на тёмные окна последнего этажа. Где же он? Неужели ещё не вернулся? Или, может, уехал в аэропорт? Страшная мысль промелькнула в голове. Что если он поменял рейс? А она так и не успела поблагодарить его. Клэр в последний раз поднесла телефон к уху. Такой знакомый и одновременно далёкий голос Даниэля попросил оставить сообщение. В душе всё опустилось. Неужели всё действительно закончилось? А он даже не попрощался с ней.

Не выпуская телефона из рук, Клэр медленно побрела по улице. Батарейка показывала 12%. Достаточно, чтобы вызвать такси и вернуться домой. Но это было последнее место, куда бы она хотела поехать. Она получила всё, о чём мечтала. Почему же не чувствует себя счастливой? Ответ был очевиден. Ей нужен был он. В чём смысл успеха, если его не с кем разделить? Если рядом нет того, кто порадуется вместе с тобой?

Она начала набирать сообщение. Слова не приходили в голову, получалось очень сумбурно. На экране выскочило уведомление, что осталось 10%, и Клэр выключила телефон. Сообщение не могло передать все её чувства. Чтобы она не написала, это будет не то.

Погрузившись в мысли, Клэр не заметила, как оказалась на мосту, соединявшем два острова. Подойдя к перилам, она всмотрелась в отражавшиеся в реке огни. Вдалеке чернели башни городской ратуши. Из-под моста вынырнул катер береговой охраны и, рассекая быстрые воды Сены, унёсся вдаль, оставив после себя дорожку из расходящихся на бурлящей поверхности волн.

Завтра утром она напишет большое письмо с благодарностью и попрощается с ним. И начнёт новую жизнь. Без него.

Клэр отвернулась от перил, раздумывая, в какую сторону пойти, и затаила дыхание. На освещённой дорожке между двух скверов появилась знакомая мужская фигура. Боясь, что сознание играет с ней злую шутку, Клэр всмотрелась в силуэт. Навстречу, спрятав руки в карманы пальто, медленно шёл Даниэль.

Клэр не сводила с него взгляда, пока он не вышел на мост и не поравнялся с ней. Несколько минут они молча смотрели друг на друга.

– Я думала, ты уже уехал, – первой заговорила Клэр.

– Решил прогуляться, – ответил Даниэль. – Мне нужно было подумать.

– Ты пришёл сюда пешком?

Даниэль кивнул, затем облокотился на перила рядом и посмотрел на город.

– Когда мы с Крисом подъехали к ресторану, и я понял, что через несколько минут должен попрощаться со всеми. С тобой, – он выдержал паузу. – Я не смог зайти внутрь.

Клэр закусила губу. Она тоже не умела прощаться.

– А ты что здесь делаешь? – он бросил на неё короткий взгляд.

– Я хотела поблагодарить тебя.

– За что?

– За спектакль. Крис всё рассказал мне.

– Мм. Последние недели он только и делает, что раскрывает мои секреты всем подряд, – Даниэль запустил руку в карман и выудил ключи. – Я должен был отдать тебе их раньше.

– Мои ключи! – воскликнула Клэр. – Откуда они у тебя?

– Матьё оставил. Ещё в новогоднюю ночь.

Клэр взяла связку в руки. Брелок с выгравированным маяком сверкнул в свете фонарей.

– Ты сохранила его?

– Он напоминал мне о тебе, – она покрутила ключи в руках. Неожиданная мысль мелькнула в голове. Отстегнув брелок, она перенесла его через перила.

– Подожди, – остановил её Даниэль. Затем достал из кармана такой же и прицепил его на металлический ободок, который она держала в руках. – Вот.

Сердце Клэр подскочило, когда она увидела второй брелок. Она провела пальцем по силуэту корабля, наконец-то достигшего своего маяка, и неуверенно посмотрела на Даниэля.

– Не хочу больше жить в прошлом, – ответил он.

Клэр вытянула руку и разжала ладонь. Два брелка, навеки связанных одним кольцом, исчезли в тёмных водах Сены.

– И что теперь? – Клэр подняла глаза на Даниэля.

Он повернулся спиной к перилам и посмотрел на тёмные окна на последнем этаже.

– Я вчера собирал чемоданы и подумал: какого чёрта я делаю? Что ждёт меня там, в Канаде? Когда всё, что я хочу, находится здесь. Та, с кем я хочу быть, остаётся здесь. – Даниэль развернул Клэр к себе и коснулся её щеки. – Я люблю тебя, Клэр. И хочу провести мою жизнь с тобой. Если ты мне позволишь.

Клэр улыбнулась. Ощущение безграничного счастья разлилось по всему её телу. Она обвила его шею руками и коснулась его губ в нежном поцелуе. Теперь у неё было всё, о чём она мечтала.

Эпилог

Полгода спустя.

Клэр быстрым шагом поднималась на холм. Оказавшись на самом верху, она всмотрелась в горизонт и удовлетворённо хмыкнула.

– Успели, – она поглядела на поднимавшегося вслед за ней Даниэля. – Даже удивительно. Ты знаешь, мой отец осилил бы этот подъём быстрее.

Даниэль наконец достиг вершины и, пытаясь перевести дух, ответил:

– Твой отец был достаточно мудр, чтобы остаться наблюдать рассвет с террасы.

Клэр закатила глаза:

– Вы и так просидели на этой террасе весь день вчера. О чём вы хоть разговаривали, пока мы с мамой были у тёти?

– Обсуждали мужские вопросы, – ушёл от ответа Даниэль.

– Ну если мужские, – Клэр оставила расспросы и посмотрела на пробивающиеся из-за горизонта первые лучи.

Даниэль обнял её за талию и положил подбородок на плечо.

– А вообще, я рада, что вы общаетесь.

Он поцеловал её в щеку и вгляделся в открывшийся им пейзаж.

– Итак, на что мы смотрим?

– Видишь там церковь? – Клэр указала рукой в сторону города. – В ней венчались мои родители. И крестили меня. А там справа, белое здание с арками?

Даниэль кивнул.

– Это библиотека, за ней раньше была танцевальная студия. Меня туда водили, когда я была маленькой. Кстати, школа, в которой работает мама, там же. Вот эта башня – мэрия. Перед ней на площади продают обалденно вкусное мороженое. Сейчас ещё всё закрыто, но можем погулять там в обед.

– Конечно, – Даниэль ещё сильнее прижал её к себе.

Они молча наблюдали, как вынырнувшее из-за покрытых виноградниками холмов солнце медленно вырастало над горизонтом.

– Как повезло, что Крис решил закончить турне именно в Бордо. Так и будешь отрицать, что не имеешь к этому никакого отношения?

– Ну, может быть, совсем чуть-чуть, – сознался Даниэль.

– Спасибо, – она погладила его по руке.

– Я подумал, ты захочешь отдохнуть немного у родителей. После гастролей.

– И перед поездкой в Канаду, – Клэр напряжённо вздохнула.

– Волнуешься из-за свадьбы Алекса?

Клэр кивнула.

– Всё пройдёт просто замечательно, вот увидишь. Он ждёт не дождётся познакомиться с тобой. А у Матьё новая девушка.

– Правда? – Клэр посмотрела на него через плечо. – Он приведёт её на свадьбу?

Даниэль утвердительно кивнул.

– И всё же я сомневаюсь.

– Ты должна быть там. Клэр, ты важная часть моей жизни. И я хочу, чтобы все знали об этом.

Клэр немного расслабилась. Солнце оторвалось от горизонта, и его лучи медленно поползли по каменным стенам лежавшего перед ними городка.

– Знаешь, когда я поступала в консерваторию, после каждого экзамена приезжала сюда и загадывала желание. Чтобы меня взяли.

– И что же ты загадала сейчас?

– Ничего. Я счастлива. У меня есть ты, любимая работа, друзья. Чего большего мне желать?

Даниэль осторожно запустил руку в карман брюк и нащупал лежавшее на самом дне кольцо. От мысли сердце забилось быстрее. Чтобы Клэр не заметила его волнения, он немного отстранился.

– Знаю! – она резко повернулась. – Хочу круассан с миндалём и капучино. Идём.

Клэр высвободилась из его объятий и начала быстро спускаться к ожидавшим внизу велосипедам. Даниэль залюбовался развевавшимися на бегу волосами. Затем медленно последовал за ней. Он прятал это кольцо около двух недель. Подождёт ещё несколько часов.

Солнце медленно поднималось к зениту, согревая песчаную дорожку и двух петлявших на ней велосипедистов.