Звезды, ветер и мы. Дорогами иных миров

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ В иные миры за приключениями. ПРОЛОГ

Дорогами иных миров

«Величайшая слава ждёт не того кто никогда не падает, а того кто падая каждый раз встаёт на ноги». Английский поэт Оливер Голдсмит.

Часть первая. В иные миры за приключениями

Пролог. Опять в дороге

Сильвия

Едва эльфы наладили почту, я написала Дельфине:

«Как пережили нашествие фипасов? Все ли у вас в порядке? Как твой папа, Лиль, ее мама и Грег?

Сильвия

P.S. Не знаешь, как можно выяснить, откуда к нам прибыл иномирянин?»

Очень скоро я получила ответ:

«Сильвия?!

Куда ты делась? Мы с папой тебя искали. Это был такой ужас!!

Но сейчас все в порядке. В подвале нашего особняка хватило места слугам, соседям и всем, кто смог к нам добраться. Гости высоко оценили вина, хранимые там еще с прадедовских времен, избавив папу от «горькой» необходимости следить за содержимым старых погребов. Запасов как раз хватило до появления Светлых, которые через открытый портал убрали из города всех фипасов, так и не дав ненасытным тварям разгуляться.

P.S. По поводу твоих вопросов нужно идти к эльфам, у людей этого не узнать.

Дельфина»

Совет Дельфины с обращением к эльфам запоздал, первым делом я обратилась в эльфийскую академию, где выяснила, что в нашем мире происхождение иномирца можно выяснить лишь по описанию, с чем, понятно, и были проблемы. Там же мне посоветовали попасть в высокотехнологичный мир — Ниром и воспользоваться «Происхождением творений Света» — системой, входящей в проект по изучению общемировой истории.

Я вновь написала Дельфине:

«Дель, ты слышала когда-нибудь о Нироме? Мне срочно нужно туда попасть. Твой папа может с этим помочь?

Сильвия»

Она ответила:

«Все готово. Срочно жду!

Дельфина»

Итак, сбежав с эльфийского бала, мы с Риком ближайшим порталом попали в людскую столицу.

Добравшись до знакомой аллеи, я с облегчением выдохнула, дыхание тотчас обратилось в пар на холодном воздухе. Скоро зима…

Наконец-то дома!

Ускоряя шаг, я неслась по родным улицам, радостно разглядывая любимый город. Оресс ожил, но кое-где на дверях и окнах остались следы прибитых досок, печальное напоминание о случившемся.

Сокращая путь, я пробралась знакомыми проулками, ловко лавируя между клумбами с высохшими цветами и очень скоро оказалась около особняка Дельфины. Остановившись возле красивой кружевной изгороди, ласково потрепала Рика по холке:

— Сейчас немного с Дель побеседуем и пойдем ко мне обедать, мой домик совсем рядом, на этой улице...

Рик, прищурившись, насмешливо взглянул на меня, видно не совсем доверяя выражению «немного побеседуем» в моем исполнении.

Я улыбнулась волку и перевела взгляд на дом герцога.

Раннее утро, может они еще спят? Неужели придется отложить встречу и сначала пристроить Рика? Или нахально пройти в комнату к Дель, минуя слуг и охрану? Прислуга меня прекрасно знает еще с детства. А я знаю пару «тайных тропок» в ее доме. Если прислуга в герцогском особняке не поменялась, проблем не будет. Сделают вид, что ничего особенного в том, чтобы ходить в гости с волком, нет.

Слуг у входа не оказалось. Прижав голову Рика к ноге, как когда-то в детстве, я прошмыгнула через черный ход, понеслась вверх по лестнице и попала прямиком в покои Дельфины.

— Привет, соня! — Я распахнула дверь.

В этот момент Дельфина у окна рассматривала какую-то бумажку. От внезапности она резко выдохнула, подскочила с подоконника и потрясенно уставилась на меня.

Я поставила свой саквояж на пол и весело отметила:

— Угу, а гостей-то не ждали! Еще лучшая подруга называется!

Дель ахнула, радостно подлетела и принялась обниматься. Расцеловав меня, взялась за волка с такой энергией, будто век Рика не видела.

— Моя слабость — обожаю собак! — заявила она и, секунду подумав, почему-то добавила, — … и кошек.

Комментировать, что Рик — это ни то и ни другое, я не стала. Растрепанный во всех смыслах, обалдевший от столь горячей встречи, забавно растопырив лапы, волк сидел на полу и ошалевшим взглядом рассматривал эту милую буйную особу, мою лучшую подругу Дель.

— Ну, все! Ты здесь! А я собралась еще вчера. Пошли! — решительно сказала Дель, вытащив из-под кровати две небольшие, но туго набитые дорожные сумки. И принялась в них что-то засовывать. Сумки были полными и плохо застегивались.

— Куда пошли? — с недоумением наблюдая за ее манипуляциями, спросила я, флюгером поворачиваясь вслед суетящейся подруге.

— Как куда?! — спросила Дель, удивленно обернувшись. — Надо поесть перед дорогой! Мы же отправляемся в тот мир, о котором ты спрашивала. Кстати, как он называется, я забыла?

Улыбаясь, я покачала головой.

Как же люблю свою подругу, но почти забыла, какой взбалмошной она может быть! Довольно вздохнув, погладив Рика, я ответила:

— Конечно, Дель, поедим и... рванем прямиком в Ниром. Только для этого что-то надо? — Я перевела взгляд с Рика на подругу. — Это ведь не обычный городской портал, а межмировой, там разрешения нужны. После последних событий владыка эльфов и императрица гарххов постарались — ввели дополнительные документы для межмирового перемещения... — Это я знала точно, так как сама помогала их составлять.

Дельфина загадочно улыбнулась и сказала:

— Ты поедешь по разрешению людского правительства. Пока короля нет, документы подписывает герцог. Ну, а мне ничего не стоило пробраться в отцовский кабинет и поставить магические печати на стопку готовых бланков. Так что… у нас все готово!

Я кивнула, печально обдумывая, что нам за это будет, когда узнает ее папа. Но Дель, не желая терять время, уже тащила меня в кухню.

— А Рик? — Я в панике обернулась, разыскивая его глазами. Волк нашелся сразу, он еще не отошел от объятий Дельфины и теперь скромно топал следом, мимоходом осматривая великолепное убранство герцогского дома.

Дель остановилась прямо посередине лестницы, ведущей на кухню, и, повернувшись ко мне, сказала:

— Все сделаем как надо, не переживай, — успокоила она, ласково оглядев волка. Тут она у лестницы заметила девушку в голубом платье с белым передником, видимо кухарку, и попросила отвести Рика в питомник, попутно мне поясняя:

— По приказу отца там его собакам кроликов жарят. Закусит перед дорогой и вернется, — произнесла Дель, поглаживая Рика по холке. Тот недоверчиво посмотрел на меня, ожидая разрешения.

Я склонилась над ним.

— Не надо показывать, кто ты. Помни — ты просто пес! — прошептала я, ласково взъерошив ему шерсть на загривке. — Все в порядке, иди! — Это было уже сказано громко.

Провожая взглядом недовольного Рика, выходящего в сад в сопровождении девушки, мне внезапно подумалось, что скоро для перемещения владыка эльфов предложит ввести новые разрешения: «с согласия супруга», а императрица гарххов, несомненно, его в этом поддержит. Так что надо торопиться, Дельфина права.

Пока я раздумывала, Дель уже хозяйничала на кухне. Наполнила тарелки чем-то аппетитным и налила густой сок в высокие стаканы.

Разговаривая, она притащила из кладовой корзину, в которой торчал кувшинчик со сливками и еще какие-то горшочки, покрытые чистыми лоскутами. Видимо, это все только принесли, и слуги не успели переложить продукты в подобающую для герцогского семейства посуду.

— Ты последние новости слышала? У нас весь двор гудит, большинство фрейлин прийти в себя не могут…

Я покачала головой, мол, ничего не знаю, настраиваясь на аппетитный завтрак. Повернувшись ко мне, Дель пригласила за стол. Едва мы уселись, она вновь завозилась, раскладывая по нашим тарелкам нарезанный сыр:

— Представляешь, у нового владыки эльфов жена... не угадаешь кто!

Я грустно вздохнула, к сожалению, представляю, но вслух спросила:

— Кто? — комично распахнув глаза, я улыбнулась Дель, придвигая к себе тарелку с мясными блинчиками.

— Человек! — Дельфина была явно этим поражена.

— Представляешь? Говорят, она пристала к нему, когда он мир спасал. Потом женила на себе! — Дель презрительно фыркнула. — Такая глупость! Ей бы связывать его пришлось, а потом в антимагических кандалах держать, пока их соединят, как-никак он сильнейший маг нашего мира!

— Наверно все так и было. Зря не скажут, — уверено заявила я, припомнив нашу «свадьбу». Все так и было: и магические оковы, и веревки на Рэне, и брак насильно. Я равнодушно потянулась к кувшину с соком.

Дельфина покачала головой.

Она приняла мои слова за шутку и принялась просвещать дальше. Внимая подруге и ее «последним новостям», я тщательно выбирала лакомые кусочки из тарелки с закусками, перемежая это занятие восклицаниями типа: «Да не может быть!» или «Кто бы мог подумать!», и пораженно качала головой в нужных местах.

— ...Еще говорят, что эта проныра, да-да, та самая человеческая жена владыки, любовница экс-племянника императора гарххов! — удивленно добавила Дельфина.

Округлив глаза, я медленно покачала головой:

— Да ты что?! Как интересно! Вернее, какой ужас!

Пользуясь заминкой в ее рассказе, я разлила по нашим стаканам сок.

Пригубив немного сока, Дельфина уже гораздо спокойней продолжила:

— Конечно, сейчас у них императрица, но все знают, что там реально правит... сейчас вспомню имя, — она на мгновение нахмурилась. — А… Джером де Гай.

Уткнувшись в тарелку, я промолчала. Сил ломать комедию дальше не было, от родного имени где-то внутри защемило.

Дельфина пристально на меня посмотрела и медленно спросила:

— И почему я чувствую себя такой глупой?

Опустив голову, я не стала ей сообщать, что наоборот — она слишком умна и легко почуяла неладное.

Всегда испытывала неловкость, когда приходилось выслушивать слухи. Правда, раньше рассказы о правителях были интересны, это ведь не обычные сплетни о близких, а скорее сказки. Но теперь эти сказки были обо мне. И это совершенно не радовало.

Еще меня мучило чувство вины перед подругой. Никогда от нее ничего не скрывала, но промолчав сейчас, просто из опасения бередить раны, упустила момент и ничего ей не сказала.

— Интересно, кто эта девушка? — вернулась Дель к тарелке, а с ней и к зыбкой теме, от которой я попыталась ее отвлечь:

— Знаешь, а я сменила весь гардероб. Эльфы постарались, — весело проговорила я, допив сок. Я уже писала Дельфине, что, пока в город нельзя попасть, пришлось спрятаться у эльфов. — Такие наряды — закачаешься!

Едва мы закончили с трапезой, я быстро встала из-за стола, подхватила подругу под руку и потащила по лестнице в ее комнату за своим саквояжем. Найдя его на небольшом диване у камина, достала пару шелковых костюмов и, приложив к себе, гордо продемонстрировала их Дель. Как раз попались мои любимые: белый и черный.

Дель задумчиво погладила мягкий шелк пальчиками.

— Красивые! Но оттенки странные для эльфов, они вроде все яркое и красочное любят? — подняв брови, оценила она, покрутив меня перед светом, падающим из окна.

— Ну, это же я себе заказывала и сама цвета выбирала. Хотя у меня яркие тоже есть... — вздохнула я, не к месту вспомнив, как демонстрировала обновки Рэну.

Целая комната ярких нарядов…

Тут я опомнилась и, прищурившись, спросила Дель насчет одного подозрения:

— Кстати, чего ты вдруг решила путешествовать? Я, помнится, только совет у тебя просила?

Дельфина нахмурилась и зачем-то принялась вытирать пальцем несуществующую пыль на книжной полке. Немного помолчав, она раздраженно сообщила:

— В общем, это между нами… Сейчас наше королевство на грани войны, благородные лорды сцепились в борьбе за трон, а мой отец сколачивает коалицию. Для этого ему понадобилось срочно выдать меня замуж за графа, чтобы сделать того союзником! — У Дель при этих словах выступили слезы.

Кроме отца и меня у Дельфины никого не было. Чувствует себя преданной, поняла я.

Сочувствуя подруге, поджала губы и покачала головой.

— Я предлагала папе «расплачиваться» чем-то иным, но он и слушать не хочет, утверждая, что с графом Буодорэ я буду счастлива! — Она презрительно фыркнула и сжала кулаки, будто до сих пор спорила с отцом.

— И ты решила сбежать, — я с грустью констатировала очевидное.

— Угу... Пусть папочка сам замуж выходит! Или женится! — Она резко вытерла внезапные слезы.

Вот как… Значит, тихо сбежать выгодно обеим. Странно другое, ее отец никогда не был самодуром. И попытка выдать замуж дочку насильно — на него совсем не похоже.

Но дальше говорить мы не смогли, довольно облизываясь, в спальню к Дель вернулся Рик. Дельфина еще раз вздохнула и пошла одеваться...

Порталом быстро добрались до межмирового перехода, расположенного на границе с ведьмаками. Заплатив пошлину и, показав на контроле заранее заполненные документы, втроем мы направились к главному переходу миров. И тут, к моему удивлению, на выходе столкнулись с Оливией, которая, опустив голову, медленно вышла из-за домика контроля.

Я не видела ее с тех самых пор, как мы попрощались в поселке ведьмаков, перед нападением. За этот срок гарххин сильно изменилась, вся как-то сильно поникла и осунулась. В огромных синих глазах появились опаска и настороженность.

Когда-то ее великолепный костюм цвета красного вина, теперь висел на ней старой застиранной тряпкой, подчеркивая незатейливость прически. И, несмотря на холод, ничего теплого на ней не было.

— Оливия, приветствую тебя! — вежливо кивнула я, придерживая одной рукой за шею Рика. Который, казалось, хотел кинуться на нее.

Она с опаской повернулась, а разобрав, кто ее позвал, перепугалась по-настоящему. Сглотнув, гарххин вежливо произнесла:

— О, Сильвия, не ожидала тебя здесь увидеть...

— Мы с подругой решили развеяться, миры посмотреть, по магазинам пробежаться, — как можно беззаботнее сообщила я, пальчиками кокетливо поправив шарф на шее. — А ты что здесь делаешь?

Оливия скривилась и ядовито отозвалась:

— Хочу убежать, но твой милый Джем отказал мне даже в этом!

— И в чем именно отказал тебе мой милый Джем? — тем же тоном спросила я, понимая, что раздражаться не стоит.

— За сотрудничество с врагом меня отовсюду выгнали и Алонезию покидать запретили, — с досадой отозвалась гарххин, прикусив губу, и печально отвернулась.

Я в удивлении подняла брови:

— А родители как?

— Родители? Нормально. На них никто не нападает, в отличие от меня. Еще бы, если их обвинять, то первыми надо арестовать Джерома с Инден!

— Как-то презрительно ты о них, — сухо заметила я, отыскивая глазами место, чтобы удобно сесть и поговорить. Но ничего, кроме самого портала в виде огромной мраморной арки и свеженького домика контроля в зарослях кустов вокруг не было.

Ну да, здесь ведь никто не задерживается.

— Я с Инден на одной улице росла... она намного младше меня, — неприязненно продолжала Оливия.

Я торопливо кивнула. Нам надо быстрее отправляться. Дель и Рик уже ерзали от нетерпения. И Рэн, наверняка, уже кинулся вдогонку.

Но все же я спросила:

— А хотела ты куда?

— Куда угодно, где нет гарххов, — с горечью выдохнула она, опустив взгляд на пожелтевшую траву.

Я вздохнула, сочувствуя этой измученной и уставшей девушке, но, как оказалось, я была в меньшинстве. На Оливию и Рик, и Дель смотрели с неприязнью.

Повернувшись к ним, я пожала плечами, мол, простите за задержку, когда услышала равнодушный голос Оль:

— Как твой муж?

Я поймала за руку ошеломленную Дельфину, предупреждающе сжала ей пальцы и тихо шепнула:

— Потом… — Она подозрительно прищурилась, но промолчала, окинув меня гневным взглядом.

Повернувшись к гарххин, я спокойно ответила:

— Отлично! Как всегда, очень сильно занят.

— А я заподозрила, что ты от него сбежала, — уколола Оливия, пристально вглядываясь в нашу компанию. — Одна и без охраны…

— Само собой, прогуляться с подругой по магазинам можно и без стражи, — с грустью обдумывая будущее объяснение с Дель, с тяжелым вздохом проговорила я.

— Понимаю, — гарххин с тоской выдохнула.

Мне стало ее жаль. Я понимала, на что иду, но все же предложила:

— Отправляйся с нами. Думаю, Дельфина не будет против.

Подруга величественно кивнула и сурово проследовала к переходу. Рик пошел за ней. Я вынула из саквояжа пустые документы с печатями и протянула их Оливии.

— Держи. Надо оформить: ручки и стол там, — и показала на домик контроля.

Оливия, растерявшись, робко взяла бумаги.

— Ждем тебя возле перехода. Место отправки — мир Ниром, — устало произнесла я, подхватывая саквояж. Оливия торопливо кивнула и направилась к стражам на контроль.

Я шла к Дельфине как на плаху. Нахмуренная подруга ожидала меня возле арки перехода, нервно гладя Рика по ушам.

— Дель, пощады! — взмолилась я, картинно содрогаясь от ужаса. — Сейчас сгорю от твоего гневного взгляда.

С минуту вытерпев гневную мину, Дельфина улыбнулась и тут же энергично потребовала:

— Давай рассказывай, резидент несчастный... — с легкой досадой в голосе произнесла она.

— Вышла замуж. Но не по-настоящему. Клянусь!

— Как не по-настоящему? — растерялась Дель. — Не в храме?

— В храме, но не брак. Ты же помнишь древнее правило: когда чистая дева...

Дельфина задумчиво продолжила:

— ...берет в мужья преступника. Ты опять кого-то спасала! — с укором выдохнула она, наконец отпустив ухо несчастного Рика.

— Ты всегда хорошо соображала, — робко похвалила я.

— Не льсти, хитрюга. Лучше покажи метки!

Я отодвинула волосы с виска и оголила руку. Она посмотрела на меня, потом на Рика и задумалась.

— А жениха, связанного и в магических браслетах, волокли к алтарю? — уже не спрашивая, закончила Дель, прищурив глаза.

Все, я пропала, она век мое «предательство» припоминать будет.

— Ну да...

— Ясно, а как к этому причастен «твой милый Джем»? — голосом заправского следователя припомнила подруга.

— Он друг. Близкий. Мой и Рэна, — уточнила я, мечтая исчезнуть куда подальше. Дельфина замолчала, переваривая информацию.

— Брак, говоришь, не настоящий? — уже ехидно спросила она.

— Нет...

Дельфина рассмеялась:

— Точно. Ты ведь даже при слове «брак» краснеешь. Получается, что и «любимого» друга Джерома де Гая не было? — радостно подвела итог Дельфина.

— Друг и очень даже любимый был. Но не в том смысле, что вкладывают в это понятие придворные сплетницы. Вот еще очень любимый друг — Рик. Из-за него то мы на Ниром и отбываем.

Рик ласково посмотрел на меня.

— А что с этим... другом? — словно доктор, обследовав взглядом волка от носа до хвоста, спросила Дельфина.

— Прибудем, узнаешь! Т-сс… — отрезала я, когда из домика появилась Оливия.

— За тобой подробности! — вздохнула Дель, смирившись.

— Обязательно! — ответила я, радуясь, что так легко отделалась. Хотя, зная Дельфину, я понимала, что самые жесткие расспросы у меня впереди.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. В иные миры за приключениями. Ниром

Сильвия

Выбравшись из портала, я чувствовала себя настолько изжеванной и измотанной, что вполне законное любопытство было не в силах заставить меня куда-то двигаться. Рик вышел вместе со мной и теперь сидел рядом, с интересом осматриваясь в новом мире. Переборов желание сесть рядом с ним на землю, я поправила выбившиеся из косички волосы и тоже внимательно огляделась.

Вокруг портальной площадки высилась небольшая роща. Неизвестные деревья с пушистыми колючками в ровном ряду симметрично менялись: дерево зеленое, дерево темно-бордовое и так далее, образуя красивый контур вокруг портальной площадки.

Тепло!

Я расстегнула куртку. Поваляться бы на травке, да погреться на солнышке! У нас уже поздняя осень и холодно… а здесь лето и так хорошо!

Рик сидел как примерный пес у моих ног, не сводя глаз с двух светил, пока одно садилось, другое поднималось.

В мягких вечерних лучах первого светила за рощей сверкало небольшое забавное на вид здание: будто кто-то шутя перевернул гигантскую рюмку и забыл о ней.

Со всех сторон открывались порталы, из которых выходили люди и нелюди, и шли в сторону перевернутой «рюмки».

Наверное, нам тоже туда?

Наконец из портала по одной появились усталые девушки. Скинув с плеча на траву небольшую черную дорожную сумку, Оливия огляделась.

— Папа торговал с этим миром, но я о нем мало что знаю. Какой здесь ветерок хороший! — зажмурившись от удовольствия, промурлыкала она.

— Ну и как, Ниром похож на наш? — озвучила мой вопрос Дельфина, подставив лицо ласковым вечерним лучам.

— Не, не очень... — Задумчиво отозвалась Оливия. — Странные они, например, здесь ученых ценят, как наши орки шаманов.

— То есть фанатично? Как богов?— устало уточнила я, перекладывая тяжелый саквояж в другую руку и оглядываясь на гарххин.

Оливия мягко кивнула.

Подняв с травки сумки и саквояжи, мы двинулись вслед за пребывающими, приближаясь к забавному стеклянному зданию. Оказалось, это действительно была таможня.

Мы робко заглянули в прозрачное строение. Там в проходном зале стоял одинокий стеклянный стол и стальной стул. Дверей, сидений, полок, шкафов не было. Вообще ничего не было. Стекло и пустота. А эхо здесь есть? Наверно тоже хрустальное…

Жаль, не проверить. Я представила себе сцену проверки и последствия, в виде совершенно оглохшего таможенника, и про себя хмыкнула.

Из небольшого треугольного проема, видимо, двери, нам навстречу вышел высокий худой темноволосый мужчина в серой облегающей одежде и со строгим лицом — таможенник.

— Добро пожаловать в мир Нирома! — бегло оглядев с ног до головы, на алонизийском* поприветствовал нас служитель межмирового перехода.

* всеобщий язык Водного мира.

Вернувшись на свое место за стеклянным столом, офицер принялся что-то пристально разглядывать на экране, проступившем под прозрачной поверхностью стола...

Заметив изучающий взгляд, брошенный контролером на Рика, я испугалась. Надеюсь, волков в этом мире нет, и проблем с Риком не будет!

Вместо ответа на стене появился экран с перечнем запретов. И там был список опасных животных, запрещенных к ввозу на Ниром. На белом фоне экрана, в строке «волки и оборотни» появилось красное подчеркивание. Потом дополнение, в котором говорилось, что без высокого разрешения Научного Совета Нирома провоз волков и оборотней запрещен!

— Но что же нам делать? — растерянно спросила я, жалостно глядя на таможенника. — Именно из-за него мы сюда и прибыли! Нам надо срочно показать его ученым.

Не помогло, таможенник деловым тоном повторил:

— Визуальные детекторы определили животное как волка. Эти звери запрещены к провозу в наш мир. Только по специальному разрешению Научного Совета!

Неожиданно вмешалась Оливия.

— Хотелось бы уточнить кое-какие детали... но не здесь, — пояснила она, многозначительно посмотрев на мужчину. Затем с показной опаской оглянулась на гостей этого мира, нетерпеливо ожидающих своей очереди у входа в таможню, заговорщицки произнесла. — Нам нужен тот, кто поможет...

— С провозом? Никто! — торопливо ответил мужчина, поджав губы, явно мечтая быстрее отделаться от надоедливых гостей.

— Вы понимаете, это уникальный эксперимент! — Оливия понизила голос. — Я не могу посвящать в него никого со стороны, но вам я скажу, — она нагнулась к нему, будто на самом деле решила посвятить в Большую Тайну, и с придыханием прошептала:

— Этого волка создали из различных рас… и даже видов! И если вы проверите его на видовой частоте, то поймете, что этот зверь больше человек, чем волк! И не только человек!

Таможенник решил, что выслушал достаточно бреда. Он прервал ее откровения и, повернувшись к другим гостям, сказал:

— Добр...

Оливия неожиданно подошла и вплотную прижалась к мужчине, опешившему от такой наглости, шепотом сказав:

— То, что вы мне не поверили, и доказывает уникальность эксперимента! Но если мы отбудем в другой мир, заодно сообщим вашим ученым, что нас не пропустили на этом пункте таможни, они сделают насчет вас весьма нелицеприятные выводы! — и, не отпуская его, прибавила:

— Сейчас докажу! Вы на алонизийском читаете? — Недоумевающий слуга закона кивнул.

— Я напишу команду на листке! — Она достала магическое письмо и что-то тихо пробормотала. Свиток мгновенно покрыли слова, написанные свежими синими чернилами.

Оливия, вытянув руку, тут же продемонстрировала надпись иномирянину. Таможенник прочел и раздраженно кивнул.

Гарххин повернулась к волку и властно сказала:

— Рик, если вас не затруднит, прочтите и выполните!

Рик пробежал листок глазами. Несколько секунд задумчиво смотрел на него, потом тяжело вздохнул и неторопливо забрался на единственный в помещении стул. Надежно устроившись на нем, он вытянул лапы, нагло устроив правую лапу на стеклянном столе, принял позу типичного бюрократа. Вот только печати в лапе не хватало!

Позади нас восхищенно зашумели гости Нирома, все это время наблюдающие за происходящим. Теперь они восторженно комментировали действия умного белоснежного волка.

Оливия внимательно посмотрела на таможенника, который, не отрываясь, следил за Риком.

Гарххин победно улыбнулась:

— Я продолжу демонстрацию, чтобы не осталось сомнений, а вы пропустите нас к ученым. Это очень важно! Договорились?

Наблюдая за представлением, я обдумывала слова Оливии.

Гарххин точно знает, что Рик не зверь, иначе не стала бы так дерзко блефовать!

Я помню… В ее словах проскользнуло что-то важное! Оливия сказала, что в нем больше человека, чем зверя. Но ведь о расе Рика ничего неизвестно! Он мог быть орком, эльфом, гномом, гарххом, в конце концов!

Значит, она наверняка уже догадалась о причине нашего посещения Нирома!

Рик нехотя слез со стула и, устало перебирая лапами, добрел до гарххин, приподнялся на задние лапы и обнял. Она обхватила его в ответ, тихо шепнув ему в пушистое ухо:

— Подыграй мне... — И медленно погладила волка по спине. Рик в ответ повел ее в танце.

Опешивший от происходящего таможенник, с опаской устраиваясь на свой стул, освобожденный волком, устало поинтересовался:

— Хорошо, я понял, это не простой зверь. Что вы намереваетесь с ним делать в нашем мире?

Оливия отпустила разомлевшего Рика и официально произнесла:

— Обследовать пса у ученых... и прогуляться по вашему миру и магазинам, — на последнем слове она подмигнула мне.

Пожав плечами, я улыбнулась, боясь поверить, что нас пропускают. Таможенник, кивнув, направил на Рика какую-то трубку. Он перевел взгляд с Рика на экран проверки. На экране мигали предупреждения и какие-то непонятные ему служебные строки.

— Анализ подтвержден. Почти человек, — подытожил мужчина. В заключение процедуры таможенник прикоснулся к каждому какой-то влажной губкой и с раздражением кивнул на выход.

Мы вежливо попрощались и вышли из здания таможни, чувствуя непомерное облегчение.

Рик, одновременно изображая разведчика и защитника, ринулся вперед. Дельфина проводила глазами волка, повернулась ко мне и глухо спросила:

— Что не так с этим псом? Почему он в нем человека увидел?

Я как раз собралась расспросить Оливию, что она знает о Рике, но пришлось отвечать подруге:

— Заколдован...

Дель уже открыла рот, чтобы продолжить расспросы, но вмешалась Оливия. Повернувшись к нам, она внезапно предупредила:

— Ничего серьезного здесь не обсуждайте! Они записывают каждое слово. Говорить можно только на улице и то не везде.

— Оливия, а что тебе известно о Рике? — наконец, тихо спросила я, поравнявшись с гарххин.

— Почти ничего, — но поразмыслив, Оливия прибавила. — Он человек, три года был рабом того колдуна... — договорить она не успела, к нам приблизился крепко сбитый мужчина в синем костюме и, как мне показалось, полностью металлической обуви.

— Позвольте представиться — Викте. Я ваш проводник. Заочно я с вами уже знаком, можете не представляться. Опережая вопросы, поясняю, это стандартная процедура для гостей нашего мира. Забота о вашем благе, так сказать... Кстати, должен вас предупредить: к ученым у нас запись, и вы сможете попасть к специалисту по мирам только послезавтра.

Ох, плохо! Я устало вздохнула, мне так хотелось побыстрее обо всем узнать!

Оливия, потупив глаза, пробормотала:

— Вот и дополнительный контроль.

Я с тоской огляделась, неужели здесь у всех прибывших сопровождение?

Мимо нас спешили жители иных миров, нервно оглядываясь на волка и гарххин. Нет, сопровождающий подошел только к нам. Видно наш «волк» вызвал вопросы у местных. Даже контролера прислали. И как быстро!

Проводник, проигнорировав осуждение в голосе Оливии, промолвил:

— Да. С контролем у нас и так все в порядке. Дорожные Сенсоры, используемые для очищения поверхности, имеют дополнительные функции отслеживания каждого шага. Это тоже стандартное предупреждение для впервые пребывающих гостей... во избежание ненужных проблем и даже преступлений. Но меня прислали именно вам на помощь.

Вон оно что!

—То есть… вы теперь постоянно будете с нами? — с отвращением озвучила Дель общую мысль.

— Нет, отправлю вас в гостиницу, а сам полечу домой, отдыхать! Мой рабочий день на сегодня окончен, — весело поделился гид, пятерней небрежно прихорашивая густую русую шевелюру.

Мы облегченно вздохнули. Но Викте тут же уточнил:

— Да. В гостинице вы также будете под постоянным контролем, там свои установки контроля имеются.

— Зачем? — удивленная до предела, спросила я, остановившись возле кустов, обрезанных в виде зверюшек.

— Предупреждение противоправных действий! Зная, что каждый преступник будет выявлен и тотчас наказан, нарушитель вперед подумает, стоит ли нарушать закон в нашем мире! — важно произнес он.

Этого предупреждения Викте показалось мало, и он закончил свою речь целой лекцией:

— ...Наша Превентивно-пенитенциарная* система имеет самый высокий коэффициент полезности среди развитых миров! — И даже палец вверх поднял.

* Пояснения для возмущенных юристов:

Превентивно-пенитенциарная система — с аналогичными по названию, но различными по смыслу никакой связи не имеет (предупреждающе — покаянная) почти оксюморон.

Вот загнул, хм…

Я с досадой покачала головой и отвела взгляд, разглядывая зеленоватые облака. С момента выхода из помещения таможни, бросилось в глаза обилие полян и рощ и полное отсутствие дорог и тропинок.А как же они тут ходят? Через кусты?

— Прекрасный вид вокруг таможни! — сухо сказала Дель, глядя на Викте. — Как в нашем саду. Но каким образом вы здесь передвигаетесь, если кругом сплошной парк?

— Это желание наших жителей, — говорил Викте. — Больше свободной природы! А дорожки и наши средства передвижения я вам сейчас покажу!

Викте привел нас на небольшую квадратную поляну с очередной оградой из подстриженных кустов. Строго посередине поляны находился стальной кубик, выступавший над аккуратно постриженной травой.

Проводник своими железными ботинками встал прямо на него. Его обувь оказалась полностью идентична «кубику» по виду и, вероятно, составу. Внезапно вокруг появилось что-то необычное: то ли глубокое стеклянное блюдце, то ли гигантская прозрачная плошка.

— Прошу! — Викте стоял ровно посередине этого хрупкого изделия безумного стеклодува. Повернувшись к нам, гид указал на сиденья по краям «блюдца».

В него мы зашли с опаской и аккуратно разместились по стеклянным стенкам,заняв почти все сиденья. Я притянула Рика к себе. Дель и Оливия сели рядом. Викте, занял на последнее стеклянное сиденье напротив нас, с интересом изучая Рика.

— Завтра я устрою вам экскурсию по нашему миру. На плацере! Это обязательная программа для посещающих Ниром впервые. — довольным голосом пообещал он, не отрывая от меня пристального взгляда.

Что за зверь такой «плацер»? Вот это прозрачное блюдце что ли? Нечто подобное пронеслось над нами, бесшумно поднявшись с соседней поляны. Оно еще и летает!

Все как один вздрогнули, когда так называемый плацер начал плавно подниматься, двигаясь по воздуху без каких-либо механических или магических приспособлений.

Дух захватило...

Со стороны это выглядело просто здорово: «блюдечки» неслись по небу, словно на солнечных лучах, как воздушные шарики на ниточке.

Но нам, жителям Водного мира, непривычным к такой высоте, в прозрачной тарелке высоко над землей, мягко говоря, было некомфортно.

Заученным текстом Викте продолжал свою речь, не обращая внимания на вытаращенные от шока глаза и побледневшие лица девушек:

— ...Для передвижения используются устройства — плацеры, сделанные из уплотненных частиц, из которых состоит абсолютно все, — убрав за ухо густую прядь вьющихся русых волос, Викте продолжил. — Специальными установками эти частицы прессуют до твердого состояния и им придают заданную форму.

Чем выше поднимался плацер, тем холоднее становилось вокруг.

— За счет он летит? — прикрыв замерзший нос рукой, спросила Дельфина.

— Для точности полета его наводят специальными лучами в назначенные пассажиром точки. Городские плацеры управляются голосом. Личные — настроены на мысли хозяина. Примерно, как мой. — Он с любовью посмотрел на прозрачное блюдце.

Постепенно мы освоились и дружно расслабили вцепившиеся в сиденья пальцы.

Я даже начала немного наслаждаться, с увлечением рассматривая блюдца подобные нашему, летящие сбоку, снизу, и людей в них.

— Интересно, как быстро он может двигаться? — повернувшись к Викте, спросила я.

Викте брезгливо поморщился, словно я у него спросила, завтракают ли они собаками.

— У нас запрещено быстрое передвижение. Только в экстренных случаях! — недовольно ответил гид, еще раз подозрительно на меня покосившись.

Ага! Потенциальный правонарушитель! Воочию представила, как он мысленно потирает ручки.

— Вдруг кто случайно перегнется через край и упадет? — спросила Дельфина пытаясь это проделать: то есть, перегнуться и посмотреть вниз.

Викте довольно отозвался:

— Все продумано! Появятся перила, которые потом исчезнут и плацер приобретет обычный вид.

Дель добилась-таки появления перил больше похожих на высокие решетки. Удовлетворив, наконец, свой интерес, она на время успокоилась.

Экспериментатор...

Улыбаясь, я покачала головой, переглянувшись с Риком. Но я ошиблась, не успокоилась, этого Дель показалось мало:

— А зачем такие высокие решетки? — снова засуетилась она. — Ведь хватит поставить их в человеческий рост?

— Для высокоскоростных полетов в разряженной атмосфере. Тогда эти решетки соединяясь, становятся коконом, — вежливо, но устало, ответил проводник по Нирому. Не знаю почему, но с Дельфиной Викте был необычайно терпелив.

Наконец, плацер плавно приземлился на поляне возле громадного стеклянного здания, которое выглядело словно перевернутый графин с серой окантовкой из блестящего камня. Еще одна часть безумного сервиза!

— Вот место, где вам предстоит отдохнуть, — сообщил Викте, провожая нас внутрь.

Едва мы попали в гостиницу, даже не дав оглядеться, сопровождающий Викте повел нас к Управляющему. Мне «Управляющий» сильно напомнил гигантский императорский камин в замке у гарххов, ну, если был сделан полностью из стекла со вставленным в отверстие для дров стальным щитом.

Проводник пояснил, как им пользоваться:

— Четко проговорите свои имена, чтобы он зарезервировал на вас ячейки в банке данных. Система полностью пронизывает гостиницу и по первой просьбе доставит вам все, что попросите. При затруднениях разъяснит как поступить. Все просьбы Управляющему надо озвучивать вслух.

Мы кивнули. И тут же спросили об оплате.

— Необходимый минимум вы получите бесплатно: еду из пакетов, кровать и ванну. Если захотите натурального ужина и шелковых простыней, то придется платить.

— Отлично! — резюмировала Дельфина. — А где платить?

— Все вопросы к Управляющему. А я с вами прощаюсь! До завтра, гости нашего мира! — Резво развернувшись на своих металлических каблуках, довольный гид ушел.

Рик

Мне «страшно везет». Из фэнтези с колдунами и эльфами я попал в фантастику с умными машинами и тотальным контролем.

Жаль, у нас мало кто в подобное поверит!

Управляющий мягким автоматическим голосом объяснил, что номера расположены на втором этаже и попросил нас пару секунд не двигаться с места. Всех подхватило теплой волной и понесло вверх, сквозь расступающееся стекло этажей. Миг, и мы на втором этаже, даже испугаться не успели.

Я опешил!

Огромное многоэтажное здание из чего-то абсолютно прозрачного — будто в ужастик по Замятинскому «Мы» попали — поражало до жути.

Но внутри гостиница своим длинным узким коридором с отдельными комнатами за серыми дверями, напомнила мне общагу в нашем универе, — вообще не впечатлив. Управляющий удобно подсветил двери в комнаты с нужными номерами. Едва мы их открыли, двери занятых номеров поменяли цвет на голубой. Остальные комнаты остались серыми, не подключенными. Получается, на этом этаже кроме нас никого больше не было.

По старой традиции мы с Силь заняли одну комнату.

Стены, казалось, сделаны из разноцветного стекла. Весь номер слегка смахивал на аквариум: покрытые чем-то мягким стеклянные стулья, кресла, длинный многообещающий диван и две полки с безделушками. Ничего лишнего. Продумано и практично. Но неуютно.

С того момента, как Силь узнала, что я не волк, перестала бегать по комнате только в блузке или в одном полотенце после купания. Стесняется. Из ванны меньше, чем в одеяле, не выползает.

Наивная, она у нас летом на Лебедином пляже не была...

Ну вот, как и было сказано... Сильвия, искупавшись, притопала в комнату, закутанная в покрывало, как чукотская мумия. Очень скоро в нашем номере появилась ее подруга — эффектная брюнетка, Дельфина, и тоже после душа.

Теперь Сильвия с Дельфиной принялись развлекаться, расспрашивая Управляющего об устройстве Нирома.

Оливия подошла позднее. Никогда бы не подумал, что именно она меня выручит на таможне. Гарххин сначала с интересом перебирала какие-то мелочи на полках, потом переключилась на меня. Гладила по голове и теребила шерстку на грудке.

Мне настолько нравились ее ласки… что я был готов забыть, что она нам устроила в том лесу.

Оливия принялась чесать меня обеими руками...

Хм-м... Вот-вот, за ушком... Теперь я понимаю нашего кота... Бедному Никифору в свое время от меня ужасно доставалось, очень я любил его хорошо потискать! Если вернусь — буду кормить одними сосисками! И спать разрешу у себя на голове. И гладить буду аккуратно. Обещаю…

Когда Оль взялась за грудь, завалившись на спину от удовольствия, я лежал и млел, по очереди вытягивая лапы...

Я всегда был ее слабостью! Она любит собак. Я помню. А я что? Я не против!

Оливия закончила меня гладить и села на диван.

Я присоединился к подругам.

Управляющий как раз рассказывал им, что здесь на семи материках Нирома почти полное народное «счастье». Обязательное обеспечение жителей бесплатной едой, одеждой, лекарствами и прочим необходимым для жизни. Кто хочет жить лучше — работает над разработками новых технологий. Эти люди живут просто роскошно. Томмазо Кампанелла со своим «Городом-Солнце» с его триумвиратом Могущества Мудрости и Любви — нервно курит в сторонке.

Я сидел и грустил, как жаль не с кем поделиться впечатлениями!

Тотальный контроль, базовый минимум — и все в порядке. Рассказать нашему декану о такой философии — умрет со смеху! И наверняка обзовет это технофашизмом. Потом интересно расскажет, как и почему базовый минимум приводит к полной деградации общества.

Тут Оливия взяла в руку какую-то трубку с полки, и я вспомнил, как Викте рассказывал, что все здесь сделано из частиц! Значит, из простейших частиц они строят, производят и творят все, что им нужно... Здорово! Но, раз они сжимают частицы, то могут их распылить? Интересно посмотреть на их оружие!

Жаль, девушки не догадаются задать такой вопрос Управляющему, а я бы послушал, что умная машинка расскажет.

Тут нам доставили бесплатный ужин, как в сказке со скатертью-самобранкой, — посреди стеклянного стола внезапно появились сосуды наподобие тарелок с бурой массой.

Это что?

Я подошел и понюхал, нервно сглатывая слюну... есть хотелось, но такое есть нельзя!

Как этим болтушкам сказать, чтобы они это не пробовали?

Фу-х, кажется, дошло и так. Силь, скривившись, заказала ужин из платного меню.

Еще стоит и думает, что заказать! Мясо, конечно, заказать! Ну что тут думать?! Я раздраженно фыркнул, взволнованно переступив с лапы на лапу.

С нами тут же рассчитались: с шумом сожрав со столика Дельфинин золотой, и тут же утянули сквозь пол тарелки с бесплатной дрянью. Управляющий громко объявил остаток сдачи. Интересно, какой валютный курс: магический золотой к электронным денежкам Нирома?

На столе появились отбивные из чего-то серого. Сильвия одну прозрачную тарелку протянула мне. Я устроил проверку... Не шашлык, конечно, но есть можно. Быстро покончил со своей порцией и улегся на диване, надеясь на продолжение ласк Оливии.

Но девушки никуда не торопились, неспешно ужинали, мирно щебеча о глупостях. Через слово — смех. Даже Оливия развеселилась. Нахохотавшись до изнеможения, красавицы разошлись спать. Я облегченно выдохнул.

Сороки…

Да, им стоило давно собраться вместе. Такой веселой Силь я никогда не видел. Наверное, все это время ей не хватало женского общества.

Как ее сейчас не хватает Рэну? Бедный эльф, вероятно полцарства на ноги поставил в поисках жены...

Дильван. Замок Владыки эльфов. Ночь

Сиенарэн де Айвен

Глупец! Какой протокол, какие приличия? Я же видел, как странно Сильвия уходила из торжественного зала! Не зря мне хотелось бросить все и кинуться за ней!

Библиотечный портал дворца, куда наконец я попал, прекрасно подходил нуждающемуся в одиночестве и заброшенному всеми эльфу. Даже родители оставили меня, отбыв домой!

И иронично покачал головой. Обиды коллекционировать начал — дожил!

В полумраке зала тускло мигала восковая свеча, создавая вокруг крошечный круг света. Позади высились ряды книжных полок, камин давно погас, и не было желания его зажигать.

Я устало опустился в кресло и с надрывом вздохнул. Видел же, ее что-то сильно мучило, но понадеялся, что само наладится — глупец! Когда хоть что-то в этой жизни само налаживалось?!

Открылся портал, из него в темном имперском камзоле с позолотой появился уставший Джем.

Как хорошо, что он пришел! Очень вовремя! Я поднялся ему навстречу. Мы обнялись.

— Славно, что ты здесь! — признался я, устраивая гостя в своем кресле. Мне на самом деле стало намного легче. Я обошел стол и устроился на небольшом стульчике, отодвинутом от камина.

Джером лениво улыбнулся в ответ:

— Жена сбежала?

Усмехнувшись, покачал головой: Джем это Джем! Я устало кивнул:

— Увы, ты прав, жена сбежала.

— Одна? — гархх хитро поднял бровь, застыв в кресле.

— С Риком... — коротко выдохнул я, отвернувшись. Руки, сложенные на коленях, требовали действий, но я сжал кулаки, продолжая сидеть неподвижно.

— И Рик ничего не предпринял, чтобы тебя предупредить? — недоверчиво спросил Джем.

— Ничего...

— Есть причина? Вы ссорились? Ты ее обидел? — гархх-разведчик навострился на новости, я тяжело вздохнул и покачал головой:

— Нет.

— Значит, она снова кого-то спасать отправилась! — уверенно подвел итог Джем, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

Я недовольно покачал головой:

— Не понимаю! Что ей мешало поделиться проблемой со мной? Неужели я бы отказал в помощи?

Гархх насмешливо отмахнулся:

— Обиделся? Не стоит, просто она такая же, как ты — ответственная. Не хотела отвлекать тебя от нуждающихся в тебе подданных. Несчастненьких эльфов пожалела.

— Может и так, но где мне теперь ее искать? — Я разжег огонь в камине и устроился в кресле напротив друга. — Я не в силах это все так оставить!

Тут до меня, эгоистичного в своей беде, дошло, что Джем из-за порталов вторые сутки на ногах и, наверняка, голодный, так что резко прервал свою речь.

— Пошли, поужинаем и ляжем спать, а завтра начнем поиски. Думаю, до завтра ничего не случится!

Джем тяжело поднялся и направился за мной. За те недели, что я его не видел, он очень изменился. Дело в Силь? Или зелье так действует? Может, с Инден что случилось?

Мы быстро миновали длинную галерею между башнями.

— Я... я сначала подумал, что она ушла к тебе, — через силу сознался я.

Джем криво улыбнулся, ехидно хмыкнул, но промолчал.

Мы вошли в голубой обеденный зал. Я вызвал эльфа-помощника и попросил подать ужин.

Тусклый свет десятка свечей оставил в своем владении лишь небольшой освещенный круг. Мы сели ужинать за стол, который тотчас накрыли добрые слуги. Я поблагодарил их и отпустил спать.

Джем покачал головой и с улыбкой придвинул кресло, располагаясь удобнее.

— Как твоя сестренка? — спросил я, откладывая салфетку в сторону. Кусок в горло не лез.

— Нормально, недавно вот с лошади упала. Думал, прибью на месте!

— Перепугался?

— Да... ужасно, — Джем с аппетитом распробовал эльфийский салат.

— И что? Запретил кататься? — ожидая ответа, я придвинул к себе желтый сок в высоком графине.

— Это же моя сестра... Ей запретишь! Она, как и Сильвия, послушна, пока это совпадает с ее желанием, — Джем насупился, вспоминая подробности.

— Тебе повезло с сестрой! — честно сказал я, откладывая подальше безвкусный сок, разлил по бокалам себе и Джему древнего эльфийского вино.

— Знаю. А тебе с Сильвией... — не поднимая головы, глухо отозвался он.

Закончив ужин, я проводил друга в покои, выделенные лично для него еще в прошлый раз.

Еще до того как в моем замке появился Джером, я собрал слуг и узнал, что из замка Сильвия уходила только в одно место — эльфийскую Академию.

Двигаясь по этому следу, уже к полудню мы с Джемом выяснили, что в Академии Сильвия пыталась узнать, как выяснить, откуда к нам прибыл иномирянин.

Об этом нам рассказал эльф-ассистент, невольно услышавший часть разговора Силь с профессором Этилилем, когда в подсобной комнате раскладывал по порядку шарики с заклинаниями. Но он завершил работу раньше, чем владычица окончила свой расспрос, и ушел. Так что название мира, куда отослал Сильвию профессор Этилиль, осталось для нас тайной, а сам профессор позже по делам академии отбыл в другой магический мир.

Это был тупик...

Вернулись мы поздним вечером, усталые и разочарованные. Ужинали до глубокой ночи, по очереди оценивая элитные эльфийские вина из моего погреба.

Правы были Древние! Сильвия нас скрепляла, без нее совсем не то.

Радости нет даже от беседы с лучшим другом.

— Что дальше? Дожидаемся возвращения профессора Этилиля, направившего Силь, или что-то предпримем сами? — со вздохом пригубив густое древнее вино из ягод, спросил Джером.

За разговором одна бутылка сменяла другую.

— К межмировому порталу надо, там и узнаем, куда они с Риком отправились, — я глотнул другого вина, выдержанного сотню лет закопанным в землю.

Мой язык слегка заплетался после усердной дегустации. На душе немного полегчало, но не от вина, а от того, что появилась конкретная задача и возможность переключить все силы на нее.

— Я правильно понял про иномирянина? Это Рик? Больше некому, — спросил Джем пьяным голосом.

— Рик... — ответил я таким же тоном. — И как Силь о нем это узнала? Сам ведь он сказать не мог?

— Ну да. Вот откуда его странности! А узнала... Да небось Светлые Древние ручки приложили, любители наводить тень на плетень. — Я медленно и глубоко кивнул, соглашаясь с другом.

— Ты прав... — Было горько.

Джем все верно понял, и, похоже, был расстроен не меньше моего:

— Еще как прав! Мне Силь тоже ничего не сказала, так что в ряду брошенных зануд прибыло — встречайте.

До меня только дошло, что Джем обижен побегом Сильвии также, как и я.

— Ладно, заседание клуба несчастных зануд объявляю закрытым! Пошли, выспимся. Завтра на таможню.

Джером де Гай

Последнее время я медленно умирал, не видя смысла в ежедневной суете.

Инден, обеспокоенная моим состоянием, пригласила магов-врачей осмотреть меня, но я в гневе выгнал всех из главного зала и пригрозил сестре, если она еще раз вытворит подобное — стану эльфийским подданным и навсегда переселюсь в Дильван, к Рэну!

Спать я уже не мог. Да, я искал способ избавиться от магической привязки, которую использовала Оливия против меня. Но все маги в один голос уверяли, что на мне никакой магической привязи или просто магии нет.

И вот глубокой ночью в моей комнате зазвенел колокольчик. Я достал из стола доставки свиток, развернул его — это пришло магическое письмо от Рэна, где было всего два слова: «Силь пропала!»

Как ни глупо, я даже испытал облегчение: появился повод вырваться из собственного кошмара.

Инден мою идею навестить Владыку эльфов поддержала:

— Давно пора заглянуть к Рэну в гости! Порталы работают, будут проблемы — вернешься. — Бегло прочитав послание о пропаже Сильвии, сказала сестра и уехала на ту злополучную конную прогулку, с которой ее привезли едва живую с разбитой головой.

— Джер, не вопи! — сказала маленькая глупышка, когда я молча стоял над ней, сходя с ума от ужаса при виде ее покалеченного тела.

— Я же завтра поднимусь! Я гархх, не человек! — Сквозь боль продолжала храбриться сестренка.

Внимательно следя за целителями, не в силах разговаривать из-за комка в горле, я кивнул и вышел.

Двое суток без сна в порталах помогли забыться, кто бы мог подумать, что я буду откровенно рад туману в голове!

Увидев друга, понял, что соскучился по Рэну так, что в первый момент говорить не мог. О чем, конечно, никто не узнал, но меня в который раз потрясла собственная сентиментальность. Аж противно!

Дабы скрыть странные порывы, я привычно растянул рот в улыбке.

— Ты что, думал она у меня? — усмехнулся я, едва Рэн посвятил меня в подробности побега Сильвии. — Да я первым делом написал бы тебе, чтоб разбить твое благородное сердце! Меня просто-таки оскорбляет твое недоверие в этом вопросе!

Эльф в ответ даже не улыбнулся.

Утешало, что я не один в таком состоянии, рядом страдал издерганный эльф, начисто лишенный чувства юмора.

В поисках беглянки мы опросили половину эльфийского царства, пока, наконец, добрались до сути.

На контрольном выходе из мира, просмотрев списки, мы нашли подходящую компанию из трех девушек: Дельфина Блекбелл, Сильвия Соун и Оливия Берт.

— Ты думаешь это они? — устало вздыхая, спросил я эльфа, когда мы возвратились в Дильван.

Рэн печально вздохнул:

— Не сомневаюсь... Дельфина — ее лучшая подруга, Соун — девичья фамилия Сильвии, а насчет Оливии Берт предполагать боюсь — неужели та самая? — вновь пробежав глазами по свитку с оформленными разрешениями на отправку из мира, отозвался эльф.

— Даже не сомневайся! Но Оливии запрещено покидать Водный мир! — отрезал я, нахмурившись. Сам указ издал, где запретил ей покидать даже империю гарххов.

— Значит они отбыли с разрешения людского короля... — Рэн протянул мне документы.

Я пораженно на него посмотрел:

— Какого короля? Я чего-то не знаю? У них вроде король погиб?

Рэн хмыкнул.

— Сейчас поймешь. Фамилия герцога, заменяющего короля, Блекбелл, — усмехнувшись, пояснил Рэн.

— Муж подруги?

— Отец. Вот к нему-то мы завтра и направимся. Может, хоть он знает, где сейчас находится развеселая компания из трех подруг и волка.

— А здесь не сказали, куда был направлен портал? — подозрительно спросил я, возвращая документы эльфу. — И я никак не пойму, зачем они взяли с собой Оливию?

Рэн покачал головой.

— Нет. Они фиксируют только разрешение покинуть мир и фамилии въезжающих и выезжающих.

— Надо навести порядок с разрешениями! И усилить контроль, — сурово подвел неутешительный итог я.

Рэн согласился...

***

Узнав, что его ожидают посетители, которые хотят расспросить насчет дочери, герцог, отец Дельфины, буквально влетел в гостиную своего огромного особняка.

Высокий темноволосый грузный мужчина имел болезненный вид, бледное измученное лицо, дрожащие руки. При этом он был зол и напуган так, что при виде нас, вместо приветствия, прокричал:

— Как она, что с ней?

Мы удивились: на документах стояли его подписи и печати, но он явно не в курсе, где его дочь. Такой ужас и гнев на лице подделать невозможно.

Герцог быстро пришел в себя и уже куда более спокойным тоном произнес:

— Я слушаю вас, простите мою горячность — пропала дочь... три дня назад.

По человеку с сединой на висках было видно, что эти дни стали для него долгими и бессонными.

Мне герцог понравился, и, как ни странно для гархха, я его хорошо понимал, и уставшего человека было жаль.

— Простите, герцог Блекбелл! Мы хотели видеть вашу дочь.

Человек напрягся, черные глаза запылали, но он сдержался и ровно спросил:

— Позвольте узнать, а по какому поводу вы ищете мою дочь?

— На контроле межмирового портала обнаружены документы, — с этими словами эльф протянул полученные разрешения на путешествие из мира.

— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, говоря о межмировом портале, — герцог, не отрывая недоверчивого взгляда, уверенно взял бумаги из рук эльфа, и принялся быстро читать, еще больше бледнея прямо на глазах.

— Создатель, откуда это? Я не выдавал подобных документов, — тщательно ознакомившись с ними, покачал головой Блекбелл.

Отец Дельфины медленно вернул бумаги Рэну.

— Вы наверняка думаете, что раз документы подписаны мной, то я знаю местонахождение девочек? Нет. Не знаю. И, к сожалению, ничем не могу вам помочь, — герцог грустно усмехнулся. — Хотя конечно догадываюсь, как и почему эти разрешения оказались на контроле портала.

— То есть, они были подделаны вашей дочерью? — угрожающе спросил Рэн.

Все, надо срочно вмешиваться, а то у вечно невозмутимого эльфа лопнуло терпение. Да и сомневаюсь, что герцога можно запугать подобным тоном.

— Рэн, ты что, Сильвию не знаешь? Наверно и подруга такая же, они ведь благоразумны, пока это входит в их планы...

— Вы, видимо, хорошо знаете мою дочь. На балу познакомились? — Холодно, но вежливо поинтересовался отец Дельфины, буквально сверля нас пронзительным взглядом.

Я пожал плечами. Интересно, подруга Силь такая же высокая как отец?

— Нет, к сожалению, я с ней не знаком, — уважительно склонив голову, учтиво отозвался я. — Но это и неважно. Нам необходимо узнать, куда делась эта дружная компания, сбежавшая из нашего мира.

Герцог кивнул:

— Я тоже в этом расследовании очень заинтересован и, конечно, помогу, чем смогу. Через три дня точно отвечу вам, куда отправились девочки. Выяснить название мира в моих силах. Кстати, вы по поводу гарххин Оливии беспокоитесь?

Подозрительный герцог попался, но я не в обиде, если бы с подобным подошли насчет моей сестры или Сильвии, я бы уже полчаса выпытывал все секреты в подвале, благо, если не на дыбе! И плевать, что потом Древние строго накажут!

— Нет, Сильвии...

Он удивился.

— А что с этой девочкой? Она, скорее всего, отправилась за компанию с Дель. С детства неразлучные подруги. А какое отношение вы имеете к ней?

— А почему отправилась Дельфина? — ответил эльф вопросом на вопрос.

Тут герцог смутился. Мы с эльфом сразу навострились, как охотничьи псы на зайца.

— Это моя вина... Видя ее равнодушие ко всему женскому: балам, нарядам, замужеству, я вздумал по-своему устроить ее судьбу. Видите, к чему это привело, — грустно закончил отец Дельфины, вызвав у нас тяжелый выдох разочарования. И после всего герцог подвел печальный итог:

— Оставьте мне ваши адреса. Я через несколько дней сообщу координаты мира, куда отправились подружки. Только позвольте узнать, с кем я имел честь беседовать? — опомнился измотанный сменщик человеческого короля.

— Джером де Гай и Сиенарэн де Айвен, — спокойно отозвался Рэн, скромно поставив мое имя первым.

— Торн де Блекбелл... — механически в ответ представился он, но потом глаза герцога округлились, и человек внезапно отпрянул, словно наши имена обдали его кипятком:

— Владыка эльфов и Император гарххов... Что вам нужно от моей дочери? — довольно агрессивно осведомился он.

Вот так портятся отношения между государствами! Я хмыкнул.

— Ничего, кроме местонахождения девушек, — спокойно отозвался эльф.

— Как я сразу не догадался — эльф и гархх вместе... Кто еще это мог быть! Куда они еще вляпались? — Блекбелл схватился за голову, не скрывая своего ужаса, волнения и даже разочарования.

Но тут его словно осенило, кажется, наш искренний интерес к Сильвии вошел в анналы сплетней Водного мира.

— Что эти козочки устроили, — внезапно нервно расхохотался он, — одна сбежала от супруга, другая от супружества... Вот не думал, что будущую владычицу в своем доме привечаю! — нервно смеялся покинутый отец. — Это еще отец Сильвии ничего не знает!.. Они с женой отбыли в гости к ее старшей сестре, с внуками по нянчится.

Зато нам было совсем не смешно. Мы с эльфом замерли, ожидая, когда герцог насмеется.

Если этот могущественный человек сможет уточнить конечную точку отправки портала, тогда мы их быстро найдем.

Наконец герцог пришел в себя и наконец ответил:

— Я максимально ускорю сбор данных о перемещениях из нашего мира, о чем лично сообщу позже.

Я решил его пожалеть — своя «козочка» дома. И сообщил отцу Дельфины:

— С девушками — Рик. Он лучший охранник из всех возможных. Он за ними присмотрит, пока мы найдем и вернем их домой.

На что герцог отреагировал, скептически подняв бровь:

— Вы, видимо, на самом деле недостаточно хорошо знаете подружек. Найдете их, но вернутся ли они? Очень сомневаюсь, — устало отозвался герцог тронутый моим участием.

Мы по-доброму попрощались и направились порталами к эльфу.

— А что есть у людей для уточнения координат отправки портала? — недоумевая, спросил я.

— С магией у них плохо, вот и придумывают разные приспособления. Если герцог потребует выяснить, то через три дня мы будем точно знать, куда отправились девушки!

— Не ожидал! — удивленно отозвался я.

Рэн хмыкнул:

— Привык свысока смотреть на людей? Зря! Последнюю войну вы им полностью проиграли!

— Да, но им помогали вы! — недовольно отозвался я, кутаясь в меховой плащ, очень похолодало.

— Именно что помогали, но воевали-то они...

Я с раздражением прищурился. Ладно, зануда, сдаюсь. Меняю свое мнение о людях. Одна крошечная Силь чего стоит. Два правителя по всему миру гоняются за ней, как щенки за мячом! То-то еще будет!

И я многозначительно усмехнулся.

ГЛАВА ВТОРАЯ. Ниром. Утро

Сильвия

Едва Дель зашла в мой номер, следом за ней в дверях появился слегка взлохмаченный и чем-то недовольный гид. Я вежливо пригласила его присоединиться к нашему завтраку.

Рик первым съел свои отбивные и теперь, довольно уложив голову на вытянутые лапы, валялся на диване, изредка милостиво на нас поглядывая.

Я расставила тарелки с местной едой на столе. Дель, повернувшись к Рику, попросила:

— Пожалуйста, разбуди Оливию, а то мы сегодня никуда не соберемся. Я скажу Управляющему, чтобы он открыл тебе двери.

Рик медленно сполз с дивана и отправился из номера. Дверь перед ним исчезла, потом воссоздалась вновь.

Викте, не обращая внимания на волка, быстро покончил с едой, поставил на стол пустую посуду, которая тут же исчезла со стеклянной поверхности стола, и довольно заявил:

— Вчера я кое-что заказал для вас, — и протянул мне нечто похожее на сережку. Я взяла ее, покрутила в руке и с недоумением посмотрела на Викте.

Он пояснил:

— Это автоматический переводчик по ближайшим мирам. Будете понимать, говорить, читать и писать на нашем языке.

— Отлично! — одновременно сказали мы с Дельфиной, и по-детски расхохотались совпадению мыслей.

— А лишнего переводчика у вас не найдется? — попросила я, имея в виду Рика. Викте, пожав плечами, достал из кармана еще одну «сережку» и небрежно протянул ее мне.

— Благодарю! — Я приняла подарок, обдумывая, как лучше прикрепить клипсу к волчьему уху.

— Еще мне надо показать вам применение некоторых вещей, — с этими словами наш гид отложил чашку, подошел к одной из полочек, взяв в руки кусок прозрачного материала. Покрутив его, направил в сторону стены.

— Это устройство вроде вашего магического экрана. Когда вернетесь с прогулки, включите его и будете смотреть новости, рассказы о жизни нашего мира или беседовать по видеосвязи с кем-то из знакомых. А вот этот аппарат... — он взял прозрачную трубку в другую руку, — используется для мгновенного переноса по этажам или для создания проемов для прохода из комнаты в комнату. Но вам, конечно, легче попросить Управляющего доставить вас куда нужно, чем открывать ходы самим.

Эти инструкции мы прослушали по-разному, я намотала на ус, решив, не трогать эти приспособления, у Дель загорелись глаза — обязательно проверит!

— Насчет экрана... Сегодня расскажут о знаменитом Ниромском долголетии. Новое сенсационное открытие наших ученых! Такого вы у себя точно не видели! — гордо закончил гид.

— Хорошо, спасибо! — вежливо кивнула я, актуальная в моем случае тема. Я конечно не сильно верила, но... а вдруг?!

— У нас еще есть высокоэффективные распылители. Конечно, гостям сам прибор не дадут. Он находится только у специалистов. Но... — гордо начал он.

— Какие они? — безмятежно поинтересовалась я, невольно перебив Викте.

— Небольшая серая трубка: одной стороной распылитель — разрушающий соединения между частицами, с другой — соединяющий частицы. Очень удобно! — важно похвалился Викте, словно самолично создал этот инструмент.

— Здорово, — восхитилась я.

Наконец, в нашем номере появился всклокоченный волк, позади него медленно шла сонная гарххин.

Жестом оторвав Рика от лицезрения сонной Оливии, я подозвала волка к себе, собираясь прикрепить к его уху переводчик. К моему удивлению тот «стал» на ухе волка как приклеенный.

Видя мое изумление, гид вновь довольно улыбнулся.

Покончив с завтраком, стараниями Управляющего мы спустились в холл и отправились к плацеру гида. Как и вчера, Викте сначала сопроводил нас на поляну, где «слепил» летающее блюдце, наступив на серый куб.

Все как в прошлый раз, но сейчас лететь было просто превосходно. Погода баловала теплом, ветерок разгонял жару, и радовал глаз разноцветный пейзаж за бортом. Сегодня лететь совсем не холодно!

— Смотри, смотри, как интересно тут дороги убирают! — завопила Дельфина, тронув Оливию за рукав. За этот день они успели сойтись по многим вопросам и даже подружились.

Голос Дель был настолько удивленным, что я приоткрыла один глаз, полюбоваться на «чудо-уборку». Да, занимательно: поднялась прозрачная стена по всему периметру дорожки и всю грязь засосало. Я закрыла глаз, вернувшись к удовольствию от потока солнечных лучей...

Наш гид чинно объяснил:

— Дорожные сенсоры контролируют передвижение и следят за отсутствием мусора, который по мере надобности убирают. Примерно также проходит уборка в ваших номерах. — На лице Викте промелькнуло высокомерие к нам, «недоразвитым» жителям мира магии, но тут же пропало.

Полет продолжался. Скоро гид вновь привлек наше внимание:

— Смотрите, под нами здание науки, где работают Ученейшие. Прекрасное, правда? Это очень древнее здание. Там вас будут ждать завтра утром.

Огромное высотное здание из серого камня вздымалось уродливой каменной костью под рощами, полянами и «хрустальными рюмками» строений вокруг.

Мы посмотрели водопады, цветущие и плодоносящие сады, цветные горы и прочие чудеса — рукотворные и нет.

Интересно, но... я бы с удовольствием обошлась и без этого.

Мы мотались на плацере по достопримечательностям этого мира еще часа три. Я ничего уже так не хотела, как наконец выбраться из этого блюдца и вернуться гостиницу! Усталые и голодные, наконец, мы вернулись с прогулки.

На этот раз ужинать собрались в номере Дельфины.

Быстро проглотив остатки местного жареного мяса, распрощавшись с уставшими подругами, я поспешила в свой номер.

Рик смылся к Оливии. Пришлось делать вид, что это в порядке вещей. Дельфина, непривычная к таким длительным прогулкам, рухнула спать, едва за нами сформировалась дверь.

Звезды плыли высоко в темном безоблачном небе, я сидела у открытого окна, наблюдала как одно светило сменило другое, и долго-долго думала.

Надо было плюнуть на дела вечных эльфов! И сообщить Рэну о Рике! Обходились ведь эльфы без него, пока, путешествуя по всему миру, мы собирали артефакт ключа. Вот и обошлись бы еще немного, пока мы с Рэном Рику поможем. Да и Джема бы позвать… но его звать я опасалась, потому что не понимала, действует ли еще на него то зелье приворота или нет.

Раздраженно вытерев ладошкой со щек горячий след от непрошеных слез, подошла к экрану. В памяти нежданно всплыло утреннее предложение гида посмотреть фильм о местных долгожителях. Потому на вопрос экрана: что интересует? Ответила ему:

— Ваши последние достижения, долгая жизнь…

Изображение изменилось:

Немолодой мужчина, человек в красивом белом костюме, с достоинством вещал:

— ...Да, это великое достижение для всех миров! Вы можете сами убедиться, сейчас чудо произойдет прямо на ваших глазах!

Показали стеклянную палату. В ней на кровати лежал бледный измученный и явно сильно больной человек, с впавшими щеками и желтой кожей и без волос. Потом доктор принялся рассказывать, чем болен этот человек. Но и без его рассказов было понятно, что долго тот не протянет.

Тут диктор произнес:

— Наблюдайте.

Это было излишнее предупреждение, кажется, я и дышать перестала. Целитель-ученый в переливающейся длинной форме прикоснувшись губкой с раствором к умирающему, видимо остановил смерть. Пока что с больным было — не ясно, но губка была примерно похожа на ту, которой нас отмечали на таможне.

Неужели сработало?

Больной на глазах оживал. Кожа теряла желтизну, щеки розовели. Он открыл глаза и улыбнулся. Потом поднялся и сел.

— Вы сами видели эффект. Сейчас я вам покажу, что показал анализ...

Я разочаровано хмыкнула, и отвернулась, отключая экран.

Они спасали умирающего. А возможно даже и умершего. Но настолько продлить жизнь, чтобы она стала почти как у эльфов, они не могли.

Вновь вспомнился Рэн, Джем... Наверно сильно обиделись на меня.

Вновь захотелось плакать. Наверно от грусти. Смешно, четыре дня не виделись, а уныния — будто год как расстались.

Утром, быстро перекусив, попросили Управляющего организовать нам плацер, чтобы долететь до здания науки. Вчера проводник сказал, что достаточно просто обратиться вслух и нас доставят куда угодно. Так и получилось.

Плацер, вызванный Управляющим, ждал нас на поляне. Осторожно рассевшись в прозрачную деталь сервиза, напряженно замерли. Без сопровождающего страшно, а если блюдце рассыплется в воздухе? Или улетит неизвестно куда?

Однако долетели спокойно, но лишь спустились на траву, перед высоким каменным зданием, как плацер исчез.

Рик

Дельфина попросила меня разбудить Оливию. Я пошел неохотно — сама придет, куда денется! С помощью Управляющего бесшумно попал в номер.

Гарххин безмятежно спала, раскинувшись на синих шелковых простынях, засунув кулачки под подушку. Я бодро направился к ней, обдумывая подтолкнуть ее носом или лизнуть, чтобы быстрее проснулась.

Оливия нахмурилась во сне, резко сжавшись в комочек, будто ожидая удара. Я неподвижно замер над ней. Девушке снилось что-то страшное. Оливия заметалась по подушке, застонав, как от боли.

Подступив ближе, я нежно облизнул ее щеку. Она встрепенулась и облегченно выдохнула, открывая глаза. Заметив меня, Оливия обрадовалась, прижала мою голову к себе и благодарно прошептала:

— Рик, как ты вовремя...

Я еще раз лизнул ее руку в ответ и отступил подальше от дивана. Теплая, бархатная, сладкая Оливия — это слишком для меня.

Оль, протянув руку, позвала:

— Подожди, Рик, пойдем вместе. Мне не по себе среди этого разумного стекла.

Уставившись в пол из цветных стеклянных плиток, я старательно не смотрел, как собирается восхитительная гарххин. И позже, во время прогулки, как и все смотрел вдаль, ничего не видя, погрузился в невеселые думы.

Зачем себя мучить? Неважно, что она всегда хорошо ко мне относилась — животных любят многие. А вечером, как последний мазохист, после прогулки отправился спать в номер гарххин, по пути поймав удивленный взгляд Сильвии.

Идиот!

Мало того, не разобравшись в планах Силь, я не попрощался с друзьями, которых, если у нас все получится — я никогда не увижу. Теперь впереди меня ждет расставание с Сильвией, с которой я сроднился, как с сестрой, будто всю жизнь мы были вместе.

Не хватало мне еще по-настоящему привязаться к Оливии — гарххин, аристократке, иномирянке!

Она собак любит, но людей презирает, — я помню! И вообще, когда я буду седым дедом, ей на вид будет двадцать с хвостиком!

Тут до меня внезапно дошло, почему влюбленная Сильвия так и не обнадежила эльфа, сбежав от него при первой возможности. Она боялась того же самого!

Страдала и думала, как вечно молодому эльфу будет неуютно рядом со старушкой!

Меня будто подкосило. Я тяжело шлепнулся задом на стеклянный пол.

Одно дело разумом понять, я и так это знал, другое дело — дошло до сердца!

Утром начались веселые споры о «великом»: брать ли саквояжи с собой или оставить в номерах, спорящие девчонки отвлекли меня от грустных размышлений, удастся ли сегодня что-нибудь сделать или нет.

В конце концов, мы добрались до здания, что вчера показывал местный коротышка-гид.

Но, оказалось, здесь не все так просто.Едва мы ступили на порог этого царства ученых и представились, кто и откуда, нас попросили назвать цель визита. Охранник на входе выслушал нас и сказал:

— Доступ посторонним лицам разрешен только на два нижних этажа.

После выяснения всех подробностей охранником, Управляющий научного здания перенес всех прямо в нужный кабинет.

Очередное царство стекла среди бетонных стен. В кабинете находился только пожилой мужчина в прозрачном длинном халате и переливающихся перчатках.

Он сидел перед странным стеклянным столом и усердно сверял две таблички, используя их как экраны двух смартфонов.

Наше появление не смогло оторвать его от столь важных занятий. Бегло взглянув на нас, он вновь вернулся к своей работе.

Сильвия, как мой главный представитель, начала беседу первой:

— Приветствуем вас! Уважаемый умнейший, нам крайне необходимо выяснить мир, откуда прибыл человек в образе волка. Это возможно узнать у вас?

— Если вы имеете в виду раздвоение личности, то вынужден разочаровать. Боюсь, это не ко мне, — недовольно проговорил мужчина и, опустив взгляд к табличкам.

Силь покачала головой и устало сказала:

— Нет, в нашем случае это совсем не раздвоение личности. Это искусственно наведенное состояние! На самом деле этот волк — он человек, его сделали волком где-то год назад.

— А что за эксперимент провели над ним и кто? — Хотя это звучало как бред, профессор наконец оторвался от своих стеклянных табличек и вновь вернул нам свое драгоценное внимание, бегло посмотрев на меня.

— Мы из магического мира. Это было черное колдовство, и того, кто сделал, уже уничтожили! Но Рик в опасности. Ему надо вернуть человеческое обличье, — сухо сообщила Силь ученому.

По мне, так это было самое глупое объяснение из всех, что мне доводилось слышать, но ученый внезапно отодвинулся от экрана и вновь пристально на меня посмотрел. Я все еще не верил, что он захочет помочь. Скажи такое нашим «светочам науки» — засмеют! Хорошо, если решат, что глупая шутка, а могут и за психа принять!

Наконец умнейший задумчиво ответил:

— Да, я слышал о таком... — Нахмурив лоб, он с минуту помолчал. — Что вы конкретно хотели у меня уточнить, девушки?

— Мир откуда произошел человек или... — Силь испугалась какой-то мысли и нервно глядя на ученого, взволнованно произнесла. — Это в волчьем обличье вообще возможно узнать?

Теперь встревожился я, кто его знает, какие у них ограничения в этих Светлых мирах!

— Сейчас выясню, возможно или нет... — Ученый жестом указал мне место возле стеклянного стола. Сам же подошел с другого края и посмотрел в стол.

Я подошел и сел. Что он там видел — непонятно, но похожим образом меня проверял таможенник.

— Да, однозначно человек. Молодой человек лет двадцать пять... рудиментарная система волка в состоянии роста, то есть волчья структура продолжает развиваться. Да, поразительный случай! Он перерождается! — громко восхитился ученый, хлопнув ладонью по столу.

Но никто его восхищения не разделил.

Ученый боком отошел в сторону и неловко втиснулся в открывающуюся стену. Пробыв где-то там с пару секунд, выбрался с довольно тяжелой, судя по напряжению рук, стальной коробочкой, которую установил на свой стол.

— Сейчас определим его происхождение! Но потребуется время и ваше терпение!— предупредил он, устраиваясь на стуле. После нескольких минут безумно напряженного молчания, такого, что было слышно его дыхание, свое мы дружно сдерживали, наконец, сказал:

— Редкий мир... Название ничего вам не скажет.

Я подошел к нему и тронул его лапой! Мне!! Мне скажет! Ну, говорите!.. Я заволновался, нервно переступая с лапы на лапу и яростно виляя хвостом.

— Его координаты...

Мы уже вплотную окружили его стол, всматриваясь в надпись на дисплее, но набор цифр, выданный прибором, ничего не пояснял.

— Та-а-к, что мы видим... Мир под управлением Древних. Темных Древних! Время идет почти как у нас. Уровень развития средний... Мир — технический. — Ученый продемонстрировал нам прозрачную пластинку с цифрами.

Услышав, что мир Темный, все в шоке отступили, будто ученый дыхнул на них драконьим огнем.

Тяжело вздохнув, Сильвия, видя мое волнение, попросила:

— Не могли бы вы продиктовать местное название мира? Боюсь, нам эти обозначения ни о чем не говорят.

— Хорошо.

Сильвия быстро вынула магическое письмо и протянула ему. Эта безделица волшебного мира так его заинтересовала, что ученый еще несколько минут внимательно ее изучал.

Потом спохватившись, припомнив, зачем ему это вручили, виновато хмыкнул и продиктовал:

— Сектор Темных Древних. Человеческий мир Эписумего, на местном — Земля.

Услышав знакомое название, я безумно заволновался. Нервно поджав уши, подскочил.

Да, да, мой мир! Не удержавшись, даже гавкнул.

— Рик, это точно твой?

Я коротко взвизгнул и закивал головой. Как еще подтвердить? Хотите, станцую?

Ученый минуту с интересом наблюдал за мной, затем откинулся на спинку прозрачного стула, о чем-то размышляя.

С его лица слетела снисходительная улыбка, сменившись грустью. Глаза подернулись поволокой усталости, и тяжело вздохнув, он предупредил:

— Вы знаете, что после этой проверки вам обязательно порекомендуют оставить волка здесь? — Ученый протянул письмо Сильвии с записью названий и координат моего мира.

— Этот вопрос даже не рассматривается! — испуганно отстраняясь, отрезала Сильвия, пряча полученные надписи в своем кармане.

Ученый печально покачал головой.

— Все датчики этого здания взаимосвязаны, если даже меня заинтересовал ваш друг, то у нас есть специалисты, которые кропотливо собирают именно такие сведения! Особенно по темным мирам. И они обязательно захотят проверить полученную информацию, — устало продолжал ученый. — К сожалению, это не зависит от вашего желания. Его заберут у вас на исследование...

В шоке от его слов Силь качала головой, не в силах выдавить ни единого слова. Потом нервно отозвалась:

— Они не могут!! Он же не животное, а человек! И мой лучший друг! Нет!! —Волнение мешало ей говорить.

Тут в беседу вмешалась Дельфина:

— Умнейший, простите, как вас зовут? Или здесь не принято спрашивать?

Он немного склонил голову набок, мягко ответил:

— Окетту.

— Очень рады знакомству! — вежливо ответила девушка. — Окетту, вы не могли бы их отвлечь, пока мы уйдем? Мы отправимся прямо к порталу, подальше из вашего мира, — сердечно попросила Дельфина, умоляюще сложив руки у груди.

— Увы, нет. Как только данные попали на экран, включилось всеобщее оповещение и, как я вижу… активирован режим захвата, система уже начинает блокировать этажи, — тяжело вздохнув пояснил ученый. — Пока служба безопасности получит уведомление и поднимется сюда, у вас есть две-три минуты...

До всех мгновенно дошло! Теряем время!

Мы вылетели из кабинета на всех парах, вслед грустно донеслось:

— Вас не выпустят...

Сильвия

Мысль о необходимости устроить побег из неизвестного мира внушала мне дикий ужас! Если оценивать наши шансы вырваться отсюда, это были бы голые нули, которые достижимы как линия горизонта.

Однако, все уже развивалось независимо от моих желаний.

Главное мы выяснили, из какого мира к нам попал Рик! А насчет остального... мы не отступим! Никогда!

Не зная, что предпринять, мы выскочили из кабинета в подавленном настроении. Затравленный взгляд Рика казался мне сплошной оголенной раной, сердце сжималось от жалости и страха.

Двигаясь между кабинетами по проходу, представлявшему собой лабиринт с дверями, мы быстро подошли к прозрачной лестнице, по которой стремительно спустились, торопясь попасть на первый этаж. Внизу мы вновь попали в длинный коридор и, не оглядываясь на удивленных сотрудников, в переливающихся одеждах, как у Окетту, понеслись к выходу.

Откуда-то послышались громкие команды, подобные армейским. Приблизившись к выходу из здания, чуть не наткнулись на группу охранников в массивных шлемах с опущенными забралами. Вернее, на них чуть не наткнулась я, вырвавшись вперед проверить выход.

Держа оружие наготове, отлично экипированные мужчины медленно входили в холл, где уже находился охранник, занимая четко определенные по контуру места!

— Неужели они все за нами? — недоверчиво прошептала я, притормозив от ужаса.

Услышав меня, Дель и Оль резко остановились. Рик же упрямо шел вперед.

Решил собой пожертвовать? Я вцепилась ему в уши, не отпуская от себя.

Стоять! Не дам лезть под удар!

Между тем, расположившиеся возле входа, солдаты приготовились вступить в схватку!

Куда бежать, если кругом слежка и постоянное наблюдение?

Меня накрыла предательская волна обессиливающей неуверенности!

У них тут все под контролем…

Страх и понимание, что мы обречены, лишали сил. Сердце дико забилось, ноги подкосились: надо срочно взять себя в руки!

Затем события стали развиваться слишком стремительно.

— На улицу нельзя! Давайте назад! Идем медленно! — зашипела я, подхватывая Дельфину под руку, а волка схватила за шею:

— Рик, вы с Оль идете вперед! Если получится, мы с Дель отвлечем солдат на себя! Мы им не нужны! Нас хватать не будут!

Вооруженные стражи, распределившись по трое, двинулись по коридору и уже заняли весь первый этаж.

Снаряжение охранников сильно отличалось от одежды местных граждан. Укрепленные костюмы, шлемы с забралами, блестящие наколенники, в руках — небольшие серебристые трубочки. Те самые распылители?

Растянувшись в цепь, они перекрыли все выходы.

Яркий свет хлынул с потолка, забивая глаза, и мы невольно зажмурились, чтобы услышать громогласное:

— Остановитесь, поднимите руки и прислонитесь к стене! — громко скомандовал главный охранник. — Сопротивление бесполезно. Вы окружены!

— Бегом! — рявкнула я.

Пока нас не схватили, значит шанс еще есть!

Мы рванули к единственной свободной лестнице, по которой спускались вниз.

Сенсоры на потолке и стенах беспристрастно фиксировали наше передвижение. Солдаты за нами бегом не гнались, но угрожающе двинулись следом!

Что делать?! Хотя… вдруг солдаты решат, что нам некуда деваться и появится шанс сбежать?

Я готова надеяться на что угодно!

Мы были уже на лестнице, когда вид появившегося перед глазами знакомого коридора, испортил здоровый рыжий детина в костюме местного охранника, высокомерно посмеивающийся над нами.

Он нахально шагнул вперед и перекрыл вход на второй этаж. Я ощутила, что от ужаса лишилась дара речи, пробегая глазами коридор и лестницу.

Сквозь прозрачные своды лестницы была видна тройка спускающихся солдат. Мы чувствовали себя мухами, смертельно запутавшимися в паутине, и не видели никакого спасения.

Дель стояла сразу за Оливией в слабо освещенной точке. Выпучив глаза, как рыба телескоп, и делая страшные гримасы губами, она жестами и мимикой указывала мне на рыжего громилу.

Из ее пантомимы я только и поняла, что надо его отвлечь. Так что крепко прижала ощерившегося волка к бедру и уверено сказала охраннику:

— Мы все поняли... Не нервничайте вы так! — По опыту зная, что как раз эти слова злят мужчин больше всего.

На этом тоже сработало!

— Руки! — злобно рявкнул он, дернув вверх рукой с распылителем.

Понимая, что Дель вот-вот что-то предпримет, сейчас я больше всего боялась, что у рычащего Рика не хватит терпения и он кинется на рыжего охранника, но вмешалась Оливия, отвлекая внимание громилы на себя:

— Разрешите с женихом попрощаться! — в голос зарыдала гарххин и, как сопливая девчонка, в истерике нервно прижала опешившего волка к себе.

Я нервно грызла губы, наблюдая за разворачивающейся предо мной «древней трагедией», каждая секунда работала против нас.

Детина, ошалев от такого накала чувств «невесты», не успел даже рявкнуть свое коронное: — «Руки!»

Дельфина опустив глаза в пол, чтобы охранник не ощутил ее взгляда, уже встала почти за ним… Секунда и на голову разозленного бойца обрушился мой маленький, но крайне тяжелый, по причине тройной вместительности, саквояж.

Солидно так... Громила рухнул как подкошенный!

Мы все были готовы ей аплодировать!

Рик

Дель брезгливо вытерла «испачканные» руки о платье. Рассматривая оглушенную жертву коварства Дельфины, — я диву давался смелости этих красоток. Потом вспомнил о распылителе в руке этого придурка, и решил, что девчонки не догадаются у него распылитель забрать!

Потому подошел к Оливии и потянул ее за рукав к бессознательному мужику.

Недоумевая, зачем я теряю время, она все же шагнула за мной.

Я деловито лапой указал на распылитель. Гарххин, с опаской глядя на отключившегося громилу, забрала серую трубку себе.

— Что ты нашла? — заинтересовалась Сильвия, подхватывая свой саквояж, валяющийся у головы рыжего охранника.

— По наводке Рика мы обзавелись распылителем частиц, — удивленно рассматривая оружие в своей руке, прокомментировала Оливия.

Силь довольно кивнула.

— Куда дальше? — торопливо спросила Дельфина, не вникая в беседу.

Выбора не осталось: подняться выше мы не могли — там уже солдаты. Внизу тоже. Оставалось только вернуться к Окетту.

Галопом пронеслись по коридору и влетели в знакомый кабинет. Ученый так и сидел за столом, что-то изучал в таблицах. Увидев нас, он не удивился, только тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

Не говоря ни слова, ученейший протянул нам пустую коробочку, жестом показав на сережки-переводчики. Стало понятно, что надо положить их в предоставленную емкость.

Сложив все, мы уставились на доктора. Он с шумом захлопнул коробочку и хрипло, а иногда и не совсем понятно, заговорил на ломаном алонезийском:

— Кроме перевода, это еще и записывающие устройства, — пояснил он. Хотя это было ясно и так. — Из здания с волком не выбраться. А если окажете сопротивление, то вам предъявят обвинение и надолго посадят в стеклянные камеры.

— Вы можете нам помочь? — взмолилась Силь. — Помогите, пожалуйста!

Окетту на миг задумался.

— Хорошо... я помогу!

Позади Сильвии мы с Оливией недоверчиво переглянулись. С чего такая доброта?

Дельфина озабоченно посмотрев на доктора, все же робко осведомилась:

— А почему вы нам решили помочь?

— Наверно я старый романтик, мне не хочется разлучать любящих людей…

— Шутите? — с подозрением в голосе спросила Дельфина. Эта девица, в отличие от Сильвии, не боится обижать людей.

— Нет, мой мир скоро войдет в тупик и история остановится. История нашего мира и так больше напоминает болото, чем нормальную реку, — грустно поведал ученый, не делая попыток подняться. От волнения у него запершило в горле.

Он сглотнул и продолжил речь, не замечая нашей нервозности, счет шел на секунды:

— Больно смотреть, как столь чудесный мир как Ниром деградирует на твоих глазах. Как забота и любовь к ближнему вырождаются в тотальный контроль и презрение.

— Но даже если вы нам поможете, этот мир не изменить. Вы только испортите себе жизнь, — тихо произнесла Сильвия.

— С чего-то ведь надо начинать? — бодро решил ученый.

Вот лично мне было глубоко все равно, что будет с этим миром. Но почему он тянет?

Ученый выпрямился и тяжело вздохнул:

— Ладно, если вы хотите спастись, план такой: мы быстро выходим в коридор и идем в мою лабораторию! Оттуда, распыляя стены, пробиваемся наружу!

Сильвия

— Я пойду первым, — твердо проговорил ученый, рукой отстраняя Рика от двери.

Окетту принял решение. Было заметно, как изменилась его осанка, появилась уверенность: глаза оживились, заблестели, выдавая его готовность менять этот мир.

— Но нас там ожидают… Все окружено, да и это второй этаж… Придется прыгать вниз со стены? — спросила Оливия, растерянно взглянув на Окетту.

— Не переживай, — махнула я рукой. — Здесь тихий послушный мир, где солдаты больше полагаются на автоматическое слежение, чем на себя, и подобной наглости от нарушителей не ждут. Тем более от трех девушек!

— Силь, когда это ты в стратеги подалась? — съязвила лучшая подруга, вцепившись до дрожи в ручки сумки.

— С кем поведешься... — вздохнула я, дожидаясь, пока все выйдут.

Как не хватало Рэна с Джемом! Уже десятый раз я пожалела, что не посвятила их в это дело из-за каких-то нелепых доводов! Теперь эта причина казалась полной глупостью. Выбравшись в пустой коридор, нервно оглядываясь, мы двинулись за Окетту.

— Из моей лаборатории пройти через стены будет легче, — сказал ученый, доставая из кармана уже хорошо знакомую трубку распылителя. — Но туда тоже надо добраться!

Он наставил распылитель на стену, растворил ее и вошел в соседний кабинет. Мы гуськом последовали за ним. Не задерживаясь, Окетту прошел кабинет насквозь и растворил следующую стену. Мы не отставали.

Я чувствовала подступающий страх, всеми силами пытаясь его побороть. Дальше шел стремительный бег по коридору с риском выскочить прямо на врагов.

У меня засосало под ложечкой. Ладони вспотели. Сжимая распылитель, на всякий случай взятый у Оливии, я бежала позади всех. Смешно, ведь убить-то я не смогу...

Дальше Окетту с распылителем пробивался сквозь стены трех кабинетов, а мы следовали за ним.

Высадившиеся сверху здания солдаты тоже начали проходить сквозь этажи, наступая нам буквально на пятки.

Добравшись до лаборатории, мы прошли сквозь стены, указанные Окетту, выходя из окружения. Стекло таяло, зарастало и склеивалось по желанию ученого, держащего в руках распылитель.

— Мы расплавили стену, но уперлись в мощное препятствие — каменный каркас, — энергично произнес Окетту. — Придется его снести. Жаль, это древнее здание, раритет нашего мира...

Ученый включил устройство. Настроив его на полную мощность, навел распылитель на последнее бетонное препятствие, вырезая в нем отверстие.

После нескольких секунд томительного ожидания под действием распылителя все буквально закипело и обрушилось на глазах. Осколки, стекла, обломки стали и части каркаса с треском разлетались в разные стороны, рикошетили от еще целых стен, вызывая в стеклянном здании гигантские разрушения.

Снаружи нас не ждали. Прыгать со второго этажа не пришлось. Ученый, шагая из кабинета в кабинет, как-то вывел нас на первый.

Когда мы почти выбрались из здания, что-то громко треснуло, а потом рвануло взрывом осколков! Часть здания накренилась. Обвалились стеклянные стены, рухнули перегородки, оголив разбитых Управляющих, сломанную мебель, заодно присыпав все кусками стекла и стали.

Фу-х!

Вслед за ученым мы кинулись прочь от здания. Окетту едва ступил на чистую землю, словно фокусник, создал вокруг себя плацер.

Собрал нас в него и, не дожидаясь, пока мы рассядемся, тут же взлетел вверх, подальше от стражи с оружием.

Буквально сбитые с ног летающим блюдцем, барахтаясь, мы на ходу пытались выбраться и подняться, падая друга на друга. Последним на лапы встал Рик, но снова упал, как и я, потому что плацер резко взмыл вверх, взяв курс на межмировой портал. От этого рывка в груди все подпрыгнуло.

Убежали!

С диким облегчением я оглянулась…

Проклятие! Нас стремительно догоняли три военных плацера с охраной. Воины в них напряженно наблюдали за нами из-за стекла, пытаясь нас перехватить.

— Не успеем, — сухо прокомментировала Оливия. — Охрана идет наперерез. Одно точное попадание из распылителя — и эта стеклянная посудина рассыплется на частицы вместе с нами.

Но несмотря на пессимистичные ожидания, Окетту резким жестом головы, словно дирижер палочкой, увел плацер круто вверх.

Глаза ослепили яркие вспышки, в уши ворвался рев ветра и электрических разрядов, и тут вместо решетки вокруг нас появился прозрачный кокон.

Все резко стихло. Так что? Мы уже поднялись выше воздуха? Погоня сильно отстала.

— Я недавно модернизировал свой плацер, — спокойно пояснил ученый, резко опуская кокон. — Они направятся к порталу, но у вас будет несколько минут в запасе... — Окетту вздохнул и минуту подумав, добавил:

— Хотя нет, не будет. Но имейте в виду, если начнется блокировка межмировых ходов, то первым закроют ваш родной мир! Лучше сразу отбывайте в мирок под названием Виргиттет. Там сейчас полный хаос, и это ваш единственный шанс пробиться в директорию Темных Древних! С других миров проходов нет, а там вы наймете нужных людей, оттуда вас куда угодно проведут за золото.

Сначала я собиралась вернуться домой. Но... да, лучше отправиться прямо сейчас, как и сказал профессор.

— Я вам за все так признательна! Поверьте, от всего сердца, спасибо! — на прощание растроганно пробормотала я.

Плацер снизился, мы спрыгнули на ходу, высота была такой, что легко можно было сломать себе ноги, но, не обращая внимания на боль, мы энергично помахали старому ученому и стремительно ринулись к порталу.

Откуда-то сбоку появилась фигура таможенника, он на бегу доставал из кармана распылитель.

Сверху громко донеслось:

— Торопитесь, с минуты на минуту все порталы заблокируют! — Окетту резко взмыл ввысь.

Убегая от таможенника, мы влетели в портал всей толпой, и устроили скоростной рывок из этого мира!

— Виргиттет! — проорала я, задыхаясь. Поразительно, фипас его знает как, название того мира не забыла!

Да, насчет приключений на свою голову — мы специалисты, улыбнулась я, очередной раз из портала шагая в неизвестный мир.