Звездоцвет

Дрожь земли

Галахат, город, способный выдержать великую дрожь земли, город, похожий на непробиваемую крепость, что может держать осаду веками. И именно в этом городе родилась новая легенда.

- Да-да! Новая легенда. Это я! Великий и непревзойденный Матиас! О моих подвигах слагают песни, а женщины, увидев мою красоту, падают в обморок! – Ярко встречал нас и всех посетителей таверны элегантный мужчина в менее красивом на его фоне слегка ободранном пиджаке и затёртыми манжетами.

- Ха-ха-ха! Я упаду в обморок лишь от твоего выступления, жалкий шут! – Выкрикивал рядом сидящий зритель, попивая кислую и синюшную бурду в своей кружке.

- Ооо, дорогой господин, вы ещё не знаете, что теряете. Мои истории способны воодушевить вашу жирную тушу на быстрый подъём, а более и на скорое падение. – Вновь слова Матиаса иголками прошлись по местному невежественному обществу, моментально раскалывая мужчину под орех.

- Я смотрю, шуту жить надоело! – Зритель подскочил со стула и, угрожающе виляя своим жирным и упитанным кулаком, стал свирепствовать почем зря.

- Поверьте! Ваш кулак - это ещё не самое страшное, что встречалось моему великому “Я”.

Мужчина уже собирался со всего размаху ударить Матиаса, а тот, лишь слегка отклонив его в сторону, отправил в другого рядом сидящего пьянчугу, запустив привычную реакцию балагана в таверне.

- Хмм. Вот так и начинается моя новая легенда! – Проговаривал Матиас, элегантно, без всякого сопротивления на пути открывая двери таверны.

Город был необычным, все постройки были круглообразной формы и сделаны исключительно из светящегося металла, голубого оттенка. Каждая часть этого города являлась неприступной и неразрушимой, что давало жителям полную безопасность в непростом мире.

- Аааа, вы хотите поинтересоваться, почему же этот мир такой не простой? Ваш великолепный Матиас всё вам расскажет. – Громко говорил мужчина, заставляя всех местных жителей косо смотреть и быстро уходить в сторону от разговаривающего с самим собой безумца.

- Мы живем в мире, полностью затопленным, но чем? Землей и прочей грязью! Неба, как в привычном понимании для нас, попросту не существует, однако потолок освещается ярким звездоцветом. – С полным восторгом говорил Матиас и, слегка поперхнувшись вдоль лестничного пролёта, продолжил: - Ну конечно, не таким ярким, как я, само собой моя легендарность просто не знает границ.

- Ты чего такой неугомонный? Хватит уже разговаривать с самим собой. Какой пример ты подаешь детям?! – Выкрикнула женщина, сщурив свои брови на задумчивого господина.

- Я подаю им пример, как нужно быть сдержанным, смелым и великолепным. Прямо как…

- Прямо как Матиас. – Договорила женщина с белыми волосами и яркими голубыми глазами, слегка раздражаясь излишней пафосности своего партнера.

- Кого я вижу… Это же леди Лин, самый лучший капитан моего отряда!

- Так-так, минуточку. Ты только что сказал “твоего”?! Вообще-то у меня уже есть свой отряд, и такой лодырь и проходимец точно не входит в его список.

- Понятное дело, ведь если бы я был членом твоего отряда, то больше никто бы и не пригодился. – С легкой надменностью отвечал Матиас, немного почти не заметно раздражая девушку.

- А вообще, есть у меня для тебя место в моём корабле, но ты должен пообещать, что не будешь петь дифирамбы в мою честь, как было в прошлый раз, а то после последней поездки вся моя команда попросту убежала. Да бы больше не встречаться с тобой и твоими… Этими… Привычками доставать абсолютно всех и вся.

- Но как же так, вы же прекрасны, леди Лин. Конечно, не прекраснее меня, но всё равно бесподобны. – Хвастался Матиас, подобно павлину, кружась вокруг капитана.

- Эээ… Я сочту это за комплимент Матиас, а теперь прошу на борт… Ваша легендарность. – Ухмыляясь, отвечала ему Лин и медленно провела ладонью к стальной двери, ведущей на борт, а мужчина слегка виляя своей тростью, лишь в очередной раз удивлялся красоте дивного корабля.

Корабль “Паучий монарх” – Славился не только своим прекрасным видом из 8 цепких лап, наполненных силой звёздоцвета, но и хорошей мобильностью, помогая пилотам спокойно обходить местных чудовищ. Но единственный и, пожалуй, самый сильный недостаток этого корабля была его прочность. Разбить пару лап и опрокинуть всю мобильность против него - это не такая уж и сложная задача.

- Ну что, мои дорогие господа, мы в очередной раз доказываем свою смелость, отправляясь в неизведанные глубины! И нам нет равных, ведь от нас зависит судьба всех жителей Галахата. Помните это и сражайтесь с честью! – Гордо поднявшись на капитанский мостик, высказалась Лин, поднимая боевой дух всех своих товарищей, а они лишь заполняя корабль неутихающими овациями, незамедлительно приступали к своей работе.

- Смотрю, тут тебя все любят. – Очень гладко и без никакого умысла, – сказал Матиас, глядя на уверенную в себе девушку.

- Да нет. Они все любят большие карманы, наполненные рудой, и, конечно же, великого и блистательного Матиаса. – С улыбкой ответила Лин и, вглядываясь в работу механиков, была готова приступать к отбытию.

- Защита от дрожи и маяк Галахата стабильны! Куда держим курс, капитан!?

- Пока движемся прямо до первых признаков звездоцвета! – Выкрикнула Лин, включая ряд мониторов, детально показывающих ей всё положение корабля в земляном пространстве.

- Так точно, капитан!

А пока капитан Лин разбиралась с курсом, Матиас развалился на самом верху корабля, в очередной раз заглядываясь на прекрасный звездоцвет внутри города Галахат, что питал его огромным количеством энергии.

- Пожалуй, это единственный предмет, который блистает ярче моего величия, но это только из-за того, что он дает мне жить, не более. – Усмехнулся сам себе Матиас и, разглядывая источник энергии, невольно стал задумываться о блистательном себе.

Звездоцвет – особый материал, который является самым ценным в этом мире. За счет его стойкого запаса энергии многие города поддерживают свою жизнь и процветают в земляном царстве, а его магнитные поля позволяют держать на плаву особые корабли, что двигаются внутри земляного океана в поисках ещё большего количества звездоцвета.

Весь этот мир наполнен землей, которую здешние обитатели называют “Дрожью”. Любой предмет или живая форма, что попадает внутрь этой земли, моментально охватывается и застывает, это проклятие не дает людям спокойно строить большие дороги и торговые пути от одних городов до других и буквально связывает руки жителям, что не могут позволить себе корабли особого назначения.

Однако, несмотря на это, люди весьма приспособились, а большие скопления звездоцвета стали фундаментом для постройки городов, но время идёт, и инновации этого мира не стоят на месте. Звездоцвет стал использоваться как единственный и от того очень уникальный источник энергии…

- Так-так, довольно историй про этот мир вообще-то мы тут собираемся к отплытию так что не отвлекайтесь, ещё обсудим что-нибудь по дороге, а сейчас наслаждайтесь великим мной и нашим новым приключением в недра земли.

Огромный корабль, чем-то напоминающий паука своими лапами и водомерку, своим способом двигаться внутри земли, вплывал внутрь неизвестности. А мониторы один за другим, словно вырисовывая каждый объект в двух цветах синего и чёрного оттенка, показывали еле заметное изображение. Причиной этому были помехи из бесконечно нарастающего слоя земли.

- Включить резонатор звёздных волн! – Капитан Лин приказывала включить что-то похожее на радар, где звёздоцвет, слитый в корабле, становился резонирующим объектом, показывающим другие кусочки руды, спрятанные в глубинах этого мира. Таким способом они получали возможность пополнять запасы руды и использовать их для создания новых изобретений.

Земля за ними заполнялась подобно зыбучим пескам, а скорость корабля нисколько не убавлялась. Даже когда на радаре оказывалась руда, капитан молчала, двигаясь вперед. Её целью являлось совершенно иное, а на бегающих глазах можно было прочитать некое волнение.

- Капитан Лин… Вы слегка нервничаете. Куда мы держим путь? Я то думал, это очередная занудная вылазка за звездоцветом, но вижу по вашим глазам, что не всё так просто. – Спрашивал Матиас, слегка перебирая тростью в своей руке и опираясь на рядом стоящие перила, был готов услышать что-нибудь интересное о настоящих целях капитана Вальт.

Девушка медленно вытягивала свои перчатки одну за другой, пальцы становились свободнее от кожаного чехла, давая капитану несколько минут, чтобы придумать, чего должен был услышать от неё господин Матиас. И медленно снимая свой парик с головы, она проявляла уже знакомую мужчине личность. Вместо белых и длинных волос её стрижка превращалась в тёмное каре с маленькой лентой из отдельно мерцающего звездоцвета... Вызывающего лишь улыбку на лице Матиаса.

- На самом деле Матиас мы здесь из-за тебя. Или же лучше назвать тебя сбежавшим учёным, бросившим свой родной город на съедение звёздоловов! – Грозно отвечала ему капитан Вальт и приказывала своим подчиненным собраться на капитанском мостике, окружая мужчину всем своим составом.

- Пожалуй, первая часть вашего повествования нравилась мне куда больше “капитан Вальт”. – Смело отвечал ей мужчина, прижавшись двумя руками к своей трости и улыбаясь обозленному лицу её прихвостней, был изрядно удивлен такому неожиданному повороту событий.

Команда стала надвигаться на него, как на загнанного зверя, что, прищурившись, всматривался в лицо каждого человека и был готов справиться с ними в одиночку, но несмотря на всё своё могущество и непревзойденное величие, его ответ был един. – Я сдаюсь-сдаюсь! То-то мне глаза были твои знакомы… Вальт. – Поднял он руки, а на него повесили звёздные кандалы с обшивкой из камня. Чтобы на руки не действовало отрицательное влияние этой необычной руды.

- Вижу, ныне люди побаиваются господ с учёной степенью. Или же это меры предосторожности? – Ухмыляясь, спрашивал их Матиас, чувствуя, как слегка заостренная каменная обшивка цеплялась за его руки. – Ммм, старый прототип кандалов, весьма не подготовленно для такого уважаемого человека, как я… - Они тащили мужчину глубоко в недра корабля, в некую клетку, где держались заключенные или же бунтари, что с косыми намерениями смотрели на капитана Вальт.

- Хватит шутить, Матиас. Ты ещё не понял, что твоё положение гораздо хуже, чем тебе кажется!? – Скалилась девушка, с грохотом запирая клетчатую дверь, полностью ограждающую его свободу от внешнего мира.

Матиаса поймали в клетку, но его нисколько не пугало данное положение, а наоборот заставляло спокойно отдыхать в окружении грязных стен и ветвистых прутьев, мелькающих в еле заметном свете от звездоцвета, что как лампочка старался выдавливать всю свою силу в тёмном краю этого корабля.

А сам корабль всё так же проползал сквозь земляную дорогу, пролегающую перед ним, двигаясь прямиком в сторону Ретарда, колониального города, что был известен своей коллегией учёных, использующих звездоцвет, как научный инструмент в достижении невообразимых успехов в сфере изучения этого мира.

Одним из этих учёных как раз и является Матиас, но его стойкие убеждения в том, что Ретард является лишь городом, сборища настоящих глупцов и безумцев, дали ему возможность вырваться из лап тамошней диктатуры.

Сам город из себя представляет несколько больших колец. В том, что находится в середине, самом главном и малом кольце, располагаются элита общества, главные семьи, что управляют этим городом, как своей неоспоримой собственностью. Второе и среднее по размерам кольцо наполнено учёными, изобретателями и, грубо говоря, нахлебниками, что только на словах являются учёными. Третье и самое огромное кольцо - это колониальное кольцо, где людей разводят как животных и используют в экспериментах с влиянием звездоцвета.

- Капитан! Капитан! Звездоловы по курсу! – Сигнал двигался в рубку капитана, что стояла перед экранами и сурово всматривалась в приближение руды на радарах.

- Подготовить звёздный расширитель, отрубить все нижние лапы и живо сесть за пушки! Остановим их здесь и сейчас! – Уверенно сказала капитан Вальт, крепко взяв в руки датчик связи и внимательно смотрела на радары, как руда внутри земли медленно скользила к их кораблю.

- Ждём…

Напряжение нарастало, а тишина, как истинный зверь, поджидала ошибки всех людей на корабле. Тишина жаждала услышать их крики, их панику и капли пота, что сползают по металлической поверхности корабля.

- Ждём…..

Матиас же нисколько не сомневался, на его лице была ярко выраженная улыбка, а затишье перед бурей лишь импонировало к его приближающимся планам.

- Звёздный расширитель, сейчас! – Закричала Вальт, и всю область окружила волна резонирующего звездоцвета, что отразила всю землю в сторону и открыла необычных монстров, прячущихся в тени.

С порождением и открытием этой необычной руды миру открылись и звездоловы, чудовища, наделенные силой руды. Их единственный источник пищи - это звездоцвет, а значит, и любой проплывающий мимо корабль, что путешествует по этому миру.

Они похожи на ящериц, скрещенных с лягушками, но шкура больше напоминает чешую рыбы с вкраплениями ярко мерцающей голубой руды, что дает им ещё более прочную и непробиваемую защиту и высокую скорость, как рыбе в воде.

За несколько десятков лет их эволюция претерпела множественные изменения, а способность двигаться внутри бесконечно нарастающей силы дрожащей земли помогает им нападать незаметно и точно в цель, прогрызая и разрывая все корабли, как неожиданную добычу, попадающую внутрь их вечно заполняющегося болота.

Несмотря на всё это, капитан Вальт не сбавляла темп своего рассудительного отношения ко всем проблемам и, подгадав момент, выждав звездоловов перед своим кораблем, активировала звездный расширитель и волну энергии, что исходит из главного ядра корабля. Но в то же время этот поступок мог привести к тотальному исходу. Полностью обесточенный корабль, вероятнее всего, будет уничтожен в сминающей всё, дрожи земли.

Пушки открыли огонь, а монстры, что плавают внутри земли, как внутри вод, старались нападать исподтишка будто у них был тот кто мог управлять ими, а ещё страшнее указывать, что нужно делать.

Развязался бой, а Матиас в это время решил начать действовать. Увидев, как вся конструкция корабля стоит под наклоном в его сторону, он стал вырывать маленькие пуговицы из своей одежды и, слегка прищурившись, пытался попасть по той самой лампе, которая хоть и почти не светила, но всё же была единственным источником энергии в этой комнате.

- Эх, а я то подумывал, хорошая женщина попалась, так ещё и капитан, но что поделать, видимо, моя красота настолько ослепила её, что она решила отправить меня обратно в ту самую дыру, из которой я вылез. – Говорил мужчина, подмечая каждый свой промах как некий просчет траектории, в которой нужно бросить пуговицу, чтобы попасть по лампе.

- Неее… Я в ту дыру не собираюсь уж больно чёрствые правила для такого одаренного человека, как я…

Наверху же происходила настоящая бойня, монстры старались прорваться через плотно сплетенные ряды из пушек, но терпели поражение перед уверенным командованием капитана, что ещё не знала, что настоящая угроза уже находилась на их корабле.

Матиас бросал пуговицы, чтобы источник энергии скатился к его камере. И как только он добрался до клетки, учёный, вытянув рукава и взяв кусок руды, стал медленно чертить линии вдоль всех прутьев, петель и самой двери.

- Капитан Вальт! В отсеке задержания произошел взрыв!

- Чёрт бы побрал этого надменного учёного! Нам тут сейчас и так не сладко, а он решил сбежать. Задержите его любой ценой, но помните, что с ним нужно держать ухо в остро! – Капитан очень сердилась, так как с двух сторон её прижимали разные враги, устраивающие всё больше неожиданных сюрпризов для её заранее подготовленной операции по захвату.

Группа из пятерых солдат, вооруженных звездными кулаками, отправились в трюм, где смиренно ждал Матиас, взорвавший не только прутья, но и кандалы, что сдерживали его руки. Взяв свою трость, он начал медленно крутить её в руках, и через несколько малых и еле заметных поворотов конструкции, из трости получалась некая указка или же рапира, которая блистала настолько ярко, что, казалось, внутри неё собрана огромная и необузданная энергия.

- Стоять, Матиас, или мы применим силу… - Воскликнула группа захвата, прикрываясь ладонью от ослепительного света, а мужчина без капли сомнений двигался в их сторону. Он не только надвигал на них ужас, но и заставлял быть полностью начеку.

- Не сдержать величавую птицу в клетке, пока ключ будет в её клюве… У вас нету и доли возможности остановить меня. Да и к чему нам эти распри? Вы всегда можете отпустить меня прямо сейчас, и никто не пострадает. Я же ведь всего лишь обычный учёный, ничего более.

- Окружайте его, он блефует, нас пятеро, а он всего лишь один! – Выкрикнул один из них, уверяя всех остальных в своей безоговорочной победе.

Матиас слегка усмехнулся над их надменным поведением и, двигая своей рапирой вдоль шатающегося корпуса корабля, плавил его подобно тому, как нож режет масло гладко и без должного сопротивления.

- А кто вам сказал, что я один? – Уверенно отвечал им мужчина. Звездоловы, что сражающиеся против сопротивления Вальт, моментально ворвались в сторону трюма, где стоял Матиас… - До новых встреч, мои дорогие друзья… - Сказал он, оседлав одного из звездоловов, и тут же вместе с остальными своими монстрами, словно по его указке, отправился прочь, оставляя разгромленную Вальт ни с чем.

А корабль постепенно рушился. Энергии хватало лишь на обратный путь в город Галахат, что моментально связывало руки Вальт и её команде. Мужчина же отправился дальше. Он прекрасно понимал, что из-за невеж, которые мнят себя повелителями этого мира, ему приходится вечно быть в бегах. Местами это его беспокоит, но Матиас будет сам не свой, если поддастся искушению тревоги и отчаяния.

Деревня Аврора

Матиас вместе с звездоловами, прирученными его блистающей рапирой, направился в скрытую от всех деревню, где он вырос и узнал множество секретов, за которые люди Ретарда без сомнений были бы готовы отдать свою жизнь. Секретов этого не простого мира.

- Тихо-тихо, мои упёртые зверьки, можете двигаться дальше, пожирать плоды научного прогресса. – Сказал им мужчина. Оказавшись на пороге не защищенной деревушки и скрыв яркий свет своей трости, вернул существам их прежнюю свободу действий.

Деревня была очень тихой, а каменные строения, слегка переливающиеся в фиолетовых и голубых оттенках, лишь тускло мелькали среди укутывающей их земли. Мужчина уже было забеспокоился, как вдруг все жители медленно стали вылазить из своих домов, как маленькие подснежники в весеннюю пору. Ростик их маловат, а вот нрав, что горел в их сердцах, был весьма несоизмерим с карликовым телосложением.

- Вижу вернулся… - Сказал дряхлый старец, надменно выражая своё недовольство в сторону Матиаса.

Учёный слегка пошатнулся и невольно стал мешкаться. Увидев старика перед своими глазами, ему хотелось что-то сказать, что-то из своего одновременно едкого и острого на слух лексикона, но мужчина как будто набрал воды в рот, смиренно вглядываясь в деревню и её жителей.

- Тьфу ты… Всё такой же желторотик, как и раньше. Наверняка поведал мир, а как жареным запахло, то сразу дал дёру обратно!– Обозленно утверждал старец, но увидев в глазах своего приемного сына лишь старательно выстроенное равнодушие, отправился обратно в свою маленькую лачугу, где шумные ликования жителей не дотянутся до его ворчащего характера.

И тут, когда народ маленьких человечков окружил Матиаса, из их кучи вырывался Гил, его давний друг и знакомый, что так же, как и его маленькие братья, по началу слился с одинаковым по росту окружением.

- Матиас! Матиас! Наконец, ты вернулся, как же мы давно тебя не видели… - Гил опирался на свой кузнечный молот и, слегка приподняв свою шляпу, продолжил... – Ну что? Каков этот мир? Его уже изучили, а может, и нашли его край?

- Дружище, я тоже очень рад тебя видеть. Хоть и местные условия весьма скудны, но от того имеют некий шарм ворчливого обаяния. – Промелькнул он взглядом вдоль окошка и стоящего за ним ворчливого старца.

- Аааа… Твоя манера речи всё такая же жгучая на вкус… Ну пойдем, а то, как чужак какой посреди улицы встал. – Говорил маленький человечек, слегка раздвигая всех в стороны, а остальные любовались им, будто божеством каким. Не иначе. Дети так вообще впервые видели такое необычное для них существо, как человек.

Деревня была целиком и полностью из каменных сооружений, а их крыши, напитанные звёздной энергией, держали все конструкции, не давая этому месту пропасть зря. Поодаль от домов Матиас замечал небольшую ферму, где из маленьких яиц, наполненных энергией руды, вылуплялись звездоловы.

В этой деревне, что имеет название Аврора, жители посвятили себя вере в то, что руда звездоцвета является создателем всего. Они чувствуют связь с рожденными звездоловами и разводят руду так, будто это какое-то растение, так будто металл обладает своей сущностью, преобразовываясь в биологические формы.

В деревне Аврора все почитают одну неизменную легенду о создателе кузнице, что день за днём ковал из своего тела великие мечи, способные разрубить всю дрожь и открыть истину этого мира, а когда наконец его глазам открылся свет, которого он так жаждал, он разрушил свои мечи на осколки, разбросав их по всему миру. Это и есть осколки звездоцвета, осколки его тела, что по-прежнему живут и дышат. Но когда момент дошёл до его души, он воссоздал из неё жизнь, воссоздал деревню, названную в честь его любимой женщины, что он повстречал за гранью нашего мира. Аврора…

- Нуу… Проходи, будь как дома… потолки мы не расширяли, ты уж не злись, если случайно впечатаешься.. - Сказал Гил, а сам надевал маленькие кожаные перчатки и, подойдя к свечке, ударил по фитилю двумя крохотными камешками звездной руды. Огонь был синий, и тут же, окружив комнату светом, проявлял лицо Гила, что лишь смурное вглядывалось в движение одинокого пламени.

- Деревенька ваша, конечно, хороша… Я даже слегка начал забывать всех, кто тут живёт. Да и приплыл я сюда очень спонтанно… Как-то по наитию…

- Матиас, ты должен поговорить с Сэлом. Ты стал его единственным сыном. Он дорожит тобой и, более того, каждый день ждёт, когда же ты вернешься обратно… - Мужчина брал Матиаса за плечо, как бы подталкивая к тому, чтобы он проявил толику ответственности к тому, что происходит. – Давай, ещё поговорим с тобой позже, не убудет.

Матиас долго думал и смотрел на одинокую свечу. Она напоминала ему маленького ребенка, что утопал среди дрожи, умирал и медленно иссякал из этого мира. Однако звездоловы спасли его, спасли того, кем сейчас он и является, а старик Сэл вырастил из него настоящего мужчину, обучил грамоте и письму, научил использовать энергию звездоцвета. Он стал ему отцом, которого он никогда не знал.

- Хорошо… Я поговорю со стариком… Но не могу обещать, что он меня будет слушать. Как говорится, мы все стареем, а чёрствость внутри нас лишь молодеет. – Тут же приподнялся Матиас и, попрощавшись с Гилом, был готов отправиться дальше.

Мужчина отправился в сторону дома старейшины, который отличался от всех своим неестественным мерцанием и в разы большим объемом, что привлекало звездоловов и Матиаса, который вот-вот готовился принять весь напор из поучительного мышления старца прямо в лоб.

Детишки резвились, а деревня, хоть и медленно, но процветала на своей волне. Всё было прекрасно до лицезрения лица старейшины Сэла, которое вздымало каждую складку на его теле от приближения своего сына, а брови постепенно громоздились от осознания того, на сколько же он хотел выразить всё своё недовольство на его долгое отсутствие.

- Ну… И чего ты вернулся в нашу деревню? – Спросил пожилой мужчина, падая на маленькое кресло-качалку, что скрипела на полу, добавляя дополнительные струны в напряженности их отношений.

- Даже без банального "Привет"? Даа... Старик бьешь все рекорды по порче своего и чужого ментального здоровья.

Старец, слегка перевалившись, ещё больше стирал какие-либо ниточки положительных эмоций в пользу этого разговора и, демонстративно шмыгнув носом, сказал: - Привет... Блудный сын...

- Я решил вернуться в старые края, где я вырос и где мой путь от бедного и никому неизвестного мальчишки дорос до многоуважаемого учёного в кольцах Ретарда.

- Снова это твоё хвастовство… Город Ретард никогда не славился своей дальновидностью. Их учёные и высшая степень правления в целом используют звездоцвет вовсе не так, как с этим справляемся мы, народ осколков! – Сурово и очень недовольно отвечал ему Сэл, поучительно двигая пальцем в сторону Матиаса, а другой рукой, слегка проскрипывая своими огрубевшими косточками, тянулся к большой миске и двум маленьким стаканам.

Атмосфера слегка накалялась и тут же таяла под вкусом сладкого чая, созданного из лепестков, что вырастали внутри звездной руды, как из семечка, что мечтало поделиться своими плодами с хозяевами этих мест.

- Снова ваши трюки с манипуляцией звездоцветом... Это вообще можно пить? Или жидкость в этом стакане так же отвратна, как и твои вредные высказывания в мою сторону?

- Подрос ты, однако… Правда манерами в большом городе обзавестись забыл… Ладно уж, что зря молоть своими любезностями. Лучше рассказывай, давай. К нам ты приехал явно не для того, чтобы погостить… Есть какие-то проблемы или, может, тебя кто-то преследует? – Спрашивал старейшина, видя Матиаса на сквозь, что тот, чуть не поперхнувшись горячим чаем, поставил его на столик и решил рассказать всю историю с самого начала…

Пять лет назад, когда Матиас жил ещё в деревне Аврора и обучался у старейшины Сэла и его друга Гила, юному дарованию было некуда спешить. Он решил отдать себя целиком и полностью науке, изучению руды, что могла изменять свою сущность, подстраиваясь под землю, которая её окружала.

Из маленькой библиотеки и крохотных книжек, что со временем помещались у него на ладони, он узнавал много нового об этом загадочном и необъятном мире. О трёх главных семьях и их городах, что они выстроили, используя руду, как главную их подпитку. Город Бастион, Галахат славился своей непробиваемой мощью, все корабли, а так же сам город, были известны своей высокой защитой.

Жители города Галахат верили в то, что примерно тысячу лет назад в мире существовало небо, на котором в ночное время суток зарождались блистающие огни, названные звёздами. Видя грехи человечества, их бесконечные воины и распри, звёзды упали на землю, вызвав дрожь и породив проклятие, вечно заполняющее весь мир землей. А звёзды, что упали в самую глубь, стали рудой, что отражала шрамы всего человечества. Правители этого города поклялись, что будут держать все шрамы и всю боль за границами их непроницаемых щитов.

Колониальный город Ретард был самым главным в изучении природы звездоцвета, однако его методы и способы решать все проблемы стали его визитной карточкой, что закрепило за ним прозвище «Город тиранов». Ретард и главная семья Лэнсов хранит секреты звездоцвета уже несколько поколений и уничтожает всех, кто даже на миг задумывается об их получении.

Свободный город Фиера описывается как некий постоянно блуждающий город. Точное его местоположение является загадкой, а маяки, что когда-либо вели к нему, оказались навсегда утеряны в отголосках дрожи земли. Он является загадкой для каждого, кто хотя бы раз слышал о нём. Ведь поддерживать столь гигантский корабль в виде города - это неисчислимые затраты энергии и его секрет жаждет узнать каждый.

Матиас любил познавать мир. Некая нотка авантюриста горела в его глазах, и когда её пламя наконец разгорелось ещё больше, Матиас стал действовать. Он взял своего верного звездолова и маяк Ретарда, где, как он считал, его потенциал и знания о звездоцвете могли оценить по достоинству. Но старейшина был против задумки мальчика. Он видел в его глазах лишь быстро горящий пожар, что невозможно было остановить. Любые слова предупреждения, что слышал Матиас в тот день, сгорали с ним же без следа.

Земля под звездоловом не была опасной, но даже эти животные должны были отдыхать, и руда, что окружающая их тела с каждым разом становилась всё более тусклой, исчерпывая всю энергию без остатка.

Однако животные не подвержены влиянию дрожи, их тела частично состоят из руды и отторгают землю, даже когда энергия полностью исчерпает себя. Но при должном отдыхе их силы вновь восстанавливаются, позволяя наездникам выживать в условиях подземного мира.

Так и в случае с Матиасом, энергия звездолова подходила к концу, а его тело медленно прижималось землей, стараясь пожрать его на пути к кольцевому городу.

- Раз ты сейчас сидишь здесь, то, видимо, ты либо призрак, либо очень удачливый человек. А учитывая, что призраки это лишь сказки, я весьма разочарован... – Слегка перебивал его мужчина, поставив свою кружку чая на стол перед Матиасом.

Казалось бы, что тогда мужчине пришёл конец. Звездолов потеряет свою энергию, а Матиаса сожмет земля, как гнилой помидор, разрывающийся на куски в крепко зажатой ладони, но ему изрядно повезло.

Этот мир заполнен множеством мест, хоть и кажется очень идентичным и однотипным. Но тут есть руины городов, опустошенных чужим правлением. Корабли, которые пали в бесконечных нападках диких звездоловов или же ещё хуже других людей. Но были и места, которые и вовсе меняли всё представление о жестокости этого мира, как раз в одно из таких чудесных мест и попал Матиас.

Земля в пещере была укрыта белоснежными цветами, а с их лепестков выливались маленькие голубые капельки, предположительно пропитанные звездоцветом. Они образовали озеро, а его голубой цвет, подобно небесному, волшебно переливался, наполняя цветы энергией. Так это место и жило, жило самостоятельно, без людского вмешательства.

- Цветами говоришь… То о чём ты рассказываешь, очень похоже на наш звездоцвет. Он растет и развивается, превращаясь в деревья и растения. Мы буквально выращиваем руду на поле, как бы странно это не звучало.

- Это свойство руды весьма напоминает ваше, но есть одна особенность: там, куда я попал, звездоцвет имел свою волю и жил сам без поддержки людей. – Говорил Матиас, вспоминая, как его глаза, удивленные от увиденного, мерцали в отголосках яркого голубого оттенка.

Мужчина моментально удивился, когда увидел загадочную пещеру, но удивление было не долгим. Его спина, разорванная под жадной землей сразу же после увиденного, давала о себе знать. Кровавый след скользил по всему его телу, а медленное покачивание перед озером, слегка словно дуновением невидимого ветра, подталкивала его вниз.

Озеро не пропускало его, оно, как ледяной слой, отражало в своей узорной ряби кровавую пелену, стекающую из тела мужчины, что с трудом держал свои веки под тяжестью нарастающей боли… Звуки становились приглушенными, а тело переставало чувствовать необъятное озеро, и глаза закрылись.

Буквально на секунду глаза сомкнули весь мир, а перед Матиасам, наполовину выглядывая из озера, появлялась необычная девушка. Её тело мерцало так ярко, будто тысячи руд смешивались воедино, чтобы олицетворять жизнь самого звездоцвета, а волосы чёрно-голубые напоминали узор водорослей, что переплетался с голубыми оттенками воды.

- Привет… - Сказал Матиас, пытаясь дотронуться до её расплывающейся в воздухе руки, а она быстро, подобно рыбе, уплывающей от крючка, встряхнула водную гладь и растворилась в её отражении.

- Возможно, это были искусители или же чего похуже фальшивые звёзды. – Говорил Сэл, внимательно вслушиваясь в историю своего сына, и слегка взбодрившись от крепкого чая, стал невольно задумываться.

Сэл всегда любил поразмыслить, поэтому, когда на его голову падали очередные поводы для размышления, он вставал на ноги и ходил из стороны в сторону, почёсывая свою длинную седую бороду.

- Вставай, Матиас, сходим в библиотеку. Уж больно интересные у тебя выдались истории... Давай-давай, поднимайся.

Вновь Матиас окидывал взглядом всю деревню. Повсюду росли деревья, росла трава, и все они были пропитаны энергией. Иногда мужчине казалось, что это место являлось самым большим источником звездоцвета из-за его природы и из-за того, как же просто он вырастал из земли.

- Чего застыл Матиас? Снова витаешь в своих мыслях… Ты главное это, смотри, убежишь, как раньше, в следующий раз попру отсюда уже силой и даже не задумаюсь, что ты мой сын...

Сэл был очень серьезен. Это одновременно было из-за волнения за своего единственного сына и из-за его большого опыта, что порой могло обжечь не только его, но и всех, кто его окружает.

- Я смотрю, с годами ты мягче не становишься, а наоборот, как камень, лишь ещё больше грубеешь и черствеешь…

И вот когда они наконец подошли к библиотеке, что размером Матиасу позволяла лишь биться лбом об дверной проём, Сэл взял на себя инициативу и стал копаться в древних рукописях, где описывались как различные существа, так и природа их руды.

- Искусители… Это жертвы, погибшие от дрожи земли, смешанной с рудой, тут сказано что они обладают способностью заманивать существ, играя на музыкальных инструментах, что подают вибрацию во все пещеры и создают иллюзии… Возможно твоя необычная девушка из озера, как раз и является одной из этих иллюзий.

- Думаю, эти существа вряд ли будут так просто терять возможность убить беззащитного человека, так ещё и раненного.

- Раненого… А что случилось с твоим ранением? – Полюбопытствоал Сэл, перебирая пальцами по полкам, наполненных большим слоем пыли, нежели книгами.

Матиас не стал долго думать и, задрав свою рубашку, показал лёгкие шрамы, оставшиеся на его спине. – Зажили, как только испарилось это загадочное существо. Я впервые видел, чтобы руда могла исцелять такие серьезные раны.

- Что-ж, есть ещё фальшивые звёзды, но в последнее время их можно встретить лишь в области Ретарда. Слышал о таких? – Спрашивал Сэл и складывал последнюю интересующую его книгу в стопку своих братьев и сестер и медленно, прикрывая библиотеку, двигался вместе с Матиасом к их общему другу. Гилу.

- Фальшивые звёзды? Приходилось видеть их, на вид очень жуткие и своеобразные существа. Звёздная руда, что обрела способность пожирать живую плоть, подобно тому, как это делает земля. – Вспоминал Матиас, огромные куски руды, что медленно передвигались по лаборатории Ретарда, когда в камерах отключался весь свет, будто они обладали некой кровожадностью, хоть и являлись неодушевленными объектами.

- Ах да… Город Ретард, как я правильно понимаю, ты всё же сумел добраться до него, мог бы и оставить весточку на досуге, а то забыл о нас, как о страшном сне.

Матиас только-только собирался дать свою неблагоприятную оценку настоящему рассвету тирании, как моментально, пробивая всю землю вместе с корнями из звездоцвета, Вальт ворвалась в город на своём новом корабле, остужая всю тёплую атмосферу, окружающую деревню Аврора.

- Здравствуйте. Вижу, на просторах нашего мира ещё остались задыхающиеся от бедности области… - Говорила девушка, всецело окружая деревню своим надменным взглядом… - Прошу внимания! Если кто-то видел этого мужчину, прошу сдать его немедленно, и ваша деревня не пострадает. Клянусь именем чистильщика и великого кольцевого города Ретард.

Девушка держала в своих руках необычное устройство, и как только оно пришло в действие, проекция Матиаса появилась перед глазами каждого жителя этой деревни, а сам мужчина, слегка прикрываясь за зданиями, был готов выйти перед её всевидящим взором.

Мужчина чувствовал, как напряжение вырастало, а по щекам ощутимо проливались маленькие и еле заметные капельки пота, что сжигало всю уверенность и варианты на спасение. Сжав кулаки, он собирался выйти, но маленькая рука, что прикрыла все его желания, отправилась вперед за место него.

Это был Сэл, старейшина деревни и нынешний отец Матиаса. По глазам своего сына он моментально, как настоящий родитель, всё понял, понял, в какую передрягу попал его единственный родственник, и, выйдя вперед, был готов говорить с властной девушкой, стоявшей над ним.

- Ты знаешь, где находится этот мужчина? – Спрашивала Вальт, оценивая своими необычными глазами маленького низкорослого осколка.

Её глаза голубого цвета были наполнены энергией руды, которая дополняла всё её тело, позволяя анализировать любые цели, моментально попадающие под её взор. Как известно, в самом Ретарде это была одна из новейших разработок, сделанная Матиасом, что по принципу руды из деревни Аврора могла дополнять жизненные функции обладателей.

- Прошу, леди, как же мне обращаться к вам?

- Капитан Вальд. Я одна из командующих сил города Ретарда, а именно группой чистильщиков. Мы занимаемся уничтожением тех, кто ворует секреты города, и не допустим, чтобы преступник, посетивший Ретард, имел хоть какое-то право на выживание, он должен предстать перед нашим советом немедленно.

- Капитан Вальт, я весьма польщен вашему визиту в нашу скромную деревню, но не кажется ли вам грубым что-то требовать после того, как вы ворвались в мою деревню силой? – Сэл был очень возмущен, но женщина возмутилась ещё больше, в особенности от того, что раса в разы меньше неё, так просто принижала всю её уверенность и стойкость.

- Как смеют жалкие осколки так надменно относиться к высшей расе? Вы лишь жалкие пожитки прошлого и еле сводите концы с концами. Вам не известны даже высшие технологии этого мира! – Женщина вновь задирала свой нос и, нажав несколько кнопок на своей перчатке, вызвала из корабля всю свою команду, у каждого из которой в руках было оружие, пропитанное силой звездоцвета.

Молоты, что воздействовали на силу вибрации, перчатки, которые прожигали металл, лезвия, что покрывали всё тело как броня, и одновременно атаковали своих врагов. Эти и другие приспособления выражали не только огромный потенциал города Ретард, но и их неоспоримую силу.

- Говори низкорослый или же…

- Или вы в очередной раз не сможете превзойти величие Матиаса и погрязнете где-то в подземных глубинах. – Улыбнулся Матиас и, слегка подкинув свой маленький плащ, вышел перед главой всех чистильщиков.

- Матиас, зачем… - Сэл неосознанно начал возмущаться из-за того, что его сын вышел вперед, но, увидев, как две жгучие улыбки пронзали друг друга, был готов дать бой чистильщикам.

- Спокойно, Сэл. Она уже и так просканировала всю местность и прекрасно знала, что я здесь, я ведь прав?

- Матиас, учёный, что уничтожил большую часть своих коллег и выбрался на звездоловах, как ни в чем не бывало, скрыть от тебя такую мелочь попросту невозможно, но и вышел ты очень зря. Думаешь, мы пощадим тебя после того, что ты сделал с нашим кораблем?!

- Хмм… Око за око, дорогая леди Вальт, как вы думаете, не пощадил ли я вас в той ситуации? Ведь я мог спокойно уничтожить вас вместе с звездоловами ещё там, оставив подыхать в дрожи земли. Но великому Матиасу было бы очень не к стати обижать, а тем более ранить милую девушку.

- Хахаха! Коварный ты шут, но ничего, мы ещё вернемся, и когда я встречу тебя в следующий раз, помяни моё слово. Звездоловы тебе уже не помогут. – Развернулась Вальт к своему кораблю и приказывала каждому воину отправляться домой в город Ретард.

- Но капитан, он же как на ладони! – Выкрикнул один из её подчинённых, что грозился вот-вот напасть на Матиаса.

А Вальт, слегка склонив свою голову и буквально прожигая его своими глазами, спросила: – Ты имеешь что-то против моего приказа? Или, может, ты хочешь, стать кормом для звездоловов?

- Но… Нет… Никак нет капитан… - Прижался мужчина и, даже слегка подрагиваясь от её ауры, не проронив ни единого слова более, смиренно направился на корабль.

Око за око или же жизнь за жизнь в городе Ретард это священное правило последнего и самого бедного кольца, где и родилась леди Вальт. Матиас прекрасно знал это и использовал в самый нужный момент…

Тьма в глазах

Вальт вместе со своей командой направлялась в сторону Ретарда, города, что был окружен тремя кольцами, где жили обычные обыватели, учёные и главные семьи. Их миссия заключалась в нахождении и поимке известного во всём втором кольце преступника, учёного Матиаса, что был первым человеком, открывшим действия звездоцвета как биологического организма, и мог использовать его в медицинской сфере.

Вальт родилась и выросла внутри третьего кольца. Она была бедной и выживала среди таких же беспризорников, как и она. Выживание, вот ключевая форма всей её жизни, истинная цель и путь, по которому она всегда шла. Выживание в любых ситуациях было для неё всем: стоять на своём, выдерживать всю боль, которая приносилась ей с других колец. Всё это было центром её души.

- Эй! Ловите воровку! – Озлобленно кричал мужчина и, расталкивая блуждающих людей, пытался поймать маленькую Вальт, что с лавки на лавку ловко перепрыгивала и убегала от своих преследователей.

- Не поймаете! – Выкрикнула она игривым голоском и, сжав в своей перчатке два маленьких камешка руды, кинула их им под ноги, что моментально превратило руду в цепь крепко натянутых лент, связывающих ноги преследователей так быстро, что они не успевали понять, как их лицо элегантно встречало пол. – Ха-ха!

Третье кольцо было оплотом воровских и бродячих сообществ, что уживались в тотальной бедности этого низкого по рангу города, а по улицам, что медленно подгнивали под давление остальных колец. Ради поддержания порядка ежедневно патрулировали воины Ретарда, их группы были строго распределены и получали исключительные задания.

Четыре разных командующих группы. Группа чистильщиков воины Ретарда, единственные что обладают возможностью покидать город ради выполнения своих поставленных задач. Многим известно, что они занимаются самой грязной работой. И чтобы Ретард лишний раз не марал свою репутацию, они готовы поставить на кон жизнь, да бы сохранить все их секреты в тайне.

Научная группа является единственной группой, что патрулирует внутри второго кольца и проверяют новую технологию в деле перед тем, как начать использовать её в бою. Большинство из них являлись учёными, как известно никто из третьего кольца даже один человек, не вступал в эту группу. Она живёт и существует из благодатной крови.

Группа жнецов самая ужасная группа, которая специализируется на разведке и шпионаже и прячется в самых недрах третьего кольца. Их задача состоит в нахождении умирающих или же недееспособных людей, чтобы отправлять их во второе кольцо для дальнейших исследований и экспериментов. Их сложно отличить от обычных граждан в большинстве случаев из-за того, что на эту группу работают либо в прошлом жители третьего кольца, либо важные члены семей из центра города.

Группа «Звездоцвета», последняя и самая важная группа Ретарда, эта та, что находится под рукой главных семей в самом центре сердца этого города, как известно они всегда жили внутри города, и участники этой группы могли быть лишь сами члены главных семей, а значит, их преданность делу является самым безукоризненным правом.

- Я принесла еды мелкотня. – Улыбнувшись говорила Вальт, наполняя животы своих ещё не подросших братьев и сестер сворованной едой у торговцев, которые любезно предоставляли её из внутренних колец.

- Ура! тётя Вальт принесла мяса… Смотрите-смотрите…

Кусочки мяса стремительно исчезали на глазах, а голод бесконечно растущего населения всё так же не мог прокормиться. Большинство людей записывалось добровольцами в армию, а некоторых, кому было уже не помочь, или тех, кто уже смирился со своей судьбой, забирала группа жнецов, которые словно тень укрывали их последние потуги и забирали в глубины второго кольца.

Вальт была очень рада, что могла помогать таким маленьким деткам, какой она и была раньше, но радость была не долгой, и глава их семьи Маркус моментально подзывал её к себе, жестикулируя своими пальцами в её сторону.

В мыслях Вальт всё переплеталось. Она уже заранее предсказывала, что будет говорить Маркус, как ловко он будет подбирать свои нотации и не отпускать её ни при каких обстоятельствах, но всё равно она шла к нему, невзирая на мысли, что словно стеной пытались отгородить её от ментальной опасности.

- Сколько я раз тебе говорил: не нужно использовать руду в городе! Выш…

- Да-да. Вышка узнает и того, всем будет плохо... – Передразнивала его Вальт, а сама садилась за один единственный стул, что стоял перед развалившимся на кресле Маркусом. Этот стул был некой сценкой, где каждый член семьи отчитывался перед главой, но кто-то отчитывался, а кого-то, как и саму Вальт, на этом стуле лишь отчитывали.

Мужчина глубоко вздохнул и, приподнявший со своего кресла, стал двигаться рядом с окнами, где тусклый город мелькал своими огнями и одним лишь своим видом говорил, на сколько же быстро и мучительно он умирает под гнетом остальных колец. – Послушай, Вальт, ты выросла могучим воином. Ты снабжаешь не только нас, но и тех, кто уже на это не способен. Ты очень благородна, очень справедлива, нооо…

- Ох уж это злосчастное нооо…. – Вновь перебивала его Вальт, закручивая на свой палец локон, что был измазан в грязи и засохшей пыли от звездоцвета.

- Но, у тебя нет сдержанности и чувства, когда нужно остановиться. Ведь если твоё безрассудство заметят, поверь мне на слово, не только ты окажешься под ударом, но и вся наша семья, что скрывается здесь и снабжает умирающих, чтобы они не попали в лапы к жнецам.

- Фуу… Жнецы… - Насмешливо повторяла Вальт. - Да не боись Маркус, эти жнецы, кем бы они ни были, мне и в подметки не годятся. Я в два счёта разберусь и с ними… - Воодушевлённо, отвечала ему Вальт, а сама, играясь, пошатывалась на стуле. Глядя, как серьезные глаза Маркуса медленно становились мягче и лёгким движением руки, он буквально приказывал Вальт идти по своим делам.

- Да не бурчи ты… Хе-хе… - Вальт запрыгнула на плечи Маркуса и, посмеиваясь его угрюмому лицу, продолжила говорить. - Ну правда, кому там наверху до нас дела? У них там всякие эксперименты на носу, а наше выживание им как-то по боку…

- Вальт… - Маркус медленно брал её за руки и, спуская с себя, поворачивался к ней лицом. – Они берут нас как своих подопытных. Так что не стоит забывать, что за нами они тоже следят, как за мышами, что будут готовы взять для своих экспериментов.

Вальт не сказала ни слова, а её улыбка моментально выдавала весь настрой. Уголки губ медленно поднимались вверх, а брови, дополняя всю картину происходящего, подхватывали угрюмость мужчины, давая девушке дополнительную мотивацию на то, чтобы оставить Маркуса на едине с собой.

Мир в третьем кольце был ужасным. Дома были шаткими и построены из смеси глины и выдолбленного порошка звездной руды. Люди грызлись из-за последнего куска мяса, что могли найти протухающим внутри мусорных баков, а яркий свет и вовсе являлся роскошью, ведь кроме тусклого мерцания домов, людям третьего кольца категорически запрещали какое-либо взаимодействие с рудой звездоцвета.

Правление, что сидело во внутренних кольцах боялись восстания и одновременно зависели от третьего кольца, подкидывая им жалкие объедки, как собакам, что жаждали полакомиться дичью пойманную своими хозяевами.

- Ну что Вальт, как прошли твои очередные поминки в комнате нашего лидера. – Усмехался один из мальцов механиков, который хоть и немного, но что-то понимал в технологии руды.

- Не спрашивай меня, Тоби, этот хмурый мужик, если не прибьет своими мыслями, так точно выжмет до капли всю уверенность в себе… - Отвечала Вальт, а сама покручивала на пальцах два кусочка руды, что слегка прижигали её руку от энергии, скопившейся внутри них. – А у тебя что? День за днём новые изобретения?

- Лучше моя дорогая подруга! Похоже, скоро мы вновь отправимся на границу колец. Нужно больше руды… - С полным энтузиазмом говорила Тоби. А Вальт слегка сомневалась, давление её лидера всё так же тяжело влияло на её решения.

Молодой механик видел в глазах своей подруги сомнения, но развеять он их мог лишь легким сдвиганием ширмы, что представляло новый скачок в развитии технологий. Пушка или же её прямое подобие. Каркас, состоящий из каменной оболочки, удерживал внутри крупицы дрожи земли. В дуло пушки заряжался патрон. При одном нажатии на курок патрон падал и смешивался с отталкивающейся энергией земли, а при нажатии на курок второй раз это изобретение отправляло заряженный звездоцвет прямо по заданному курсу.

- Вижу, ты превзошёл сам себя, Тоби. Но сейчас мы никуда не пойдем. Маркус и правда прав, нам ни в коем случае нельзя светиться, попробуем позже когд…

- Когда позже!? Зачем ты вообще слушаешь его? Из-за него мы не можем подниматься на высшие кольца, не можем собирать припасы. Мы не можем даже в туалет ходить без его разрешения, он манипулирует нами, а мы должны быть сами по себе! Да, он нас вырастил, но и мы уже можем постоять за себя…

Тоби говорил очень уверенно, надеясь, что дорогая подруга послушает его, но Вальт уже приняла решения и, медленно поворачиваясь в сторону выхода, шла без каких либо сожалений. Она чувствовала, что Тоби никак не мог без неё, но в то же время понимала, что если сейчас они отправятся в кольцевые границы, то точно поставят под удар всю их большую семью.

- Ну и катись ты… - Озлобенно говорил Тоби и, прижимаясь к стене, чувствовал, как по всему его телу шёл непереносимый жар. – Ненавижу тебя! Ненавижу! – Удар за ударом его кулаки превращались в кровь, стараясь выплеснуть весь гнев, который удушливо охватывал его шею, охватывал каждую его мысль, что неосознанно приходила в голову.

Вальт же отправилась в самоё тяжелое и самое запоминаемое место всего третьего кольца, где были похоронены все погибшие или исчезнувшие люди. Могилы выстраивались из бесконечно налегающих друг на друга рядов, а атмосфера, что держалась в этом месте, была не сравнима ни с чем.

Одна из могил вызывала у Вальт настоящее горе. Её брат, некогда являющийся главой семьи, как и Маркус, стал обречен оказаться экспериментом в руках жнецов и учёных. И исчезнув навсегда, бесследно растворившись в её памяти, он превращался лишь в горькие слёзы. Вальт всегда приходила на это место, когда в её душе копилась не мыслимая боль и море неутихающих сомнений.

- Брат, Я.. Я не знаю, как мне поступить. Маркус прав, но мой друг, он же… Ах… - Девушка очень огорченно вздыхала, встречаясь глазами с могилой своего брата. Она прекрасно знала, что никакого ответа обратно ей не последует, но всё равно всецело верила, что кто-то слышит и наблюдает за ней. – Я боюсь и за нашу семью, и за Тоби, всё так сложно и наваливается, как грязевой ком… - Вальт, недолго думая, положила два маленьких камешка руды рядом с могилой, что весь путь до кладбища кружила вокруг своих пальцев, ощущая обжигающую боль, которая помогала ей ощутить свою жизнь, ощутить через боль всё то, что происходило вокруг неё. – ... Спокойной ночи, мой дорогой брат…

Мир девочки из красок перерастал в искусство девушки из пепла, где весь мир казался серым, а жизнь за его пределами мерцала своей неизвестностью, как и стены всего города, наполняющиеся энергией руды. Но что может быть хуже пепла? Что своей серостью рисовало узоры домов и их жителей? Что выживало на этих давно потухающих землях. Тьма может быть хуже всего. Тьма, в которой ты перестал видеть абсолютно всё. И именно эта тьма ждала Вальт.

Возвращаясь в лагерь, глаза детей, как и взрослых, наполнялись страхом, а девушка, что прорывалась сквозь толпы жалобных рук, двигалась прямиком к Маркусу, где её ждали очень неприятные и очень страшные известия.

- Ооо нет! Вальт!

- Что?! Чего случилось?

- Тоби, всё дело в Тоби, он исчез иии… - Не успел Маркус договорить, как обеспокоенная девушка направилась в сторону мастерской. – Ааа… Не стоило ей это говорить… - Продолжил мужчина, рефлекторно ударив ладонью об стол.

Девушка очень сильно испугалась и, расталкивая людей, торопилась увидеть всё своими глазами. Дверь была открыта, стены разбиты, а на каждой трещине, словно просачиваясь сквозь сосуды, сочилась кровь, но самое ужасное было в том, что изобретение, которое ей показывал Тоби, испарилось вместе с ним.

- Чёрт бы тебя побрал Тоби! Зачем же ты так… - Девушка корила себя за то, что не смогла остановить своего друга и, уже собираясь отправиться за ним, моментально остановилась от того, что Маркус схватил её за руку.

- Где он?! Я найду его и приведу домой… - Мужчина был настроен серьезно, а в его хватке чувствовалась вся злость и одновременно ярость от того, что один из его подчиненных пропал и поставил под удар весь лагерь.

Никогда Вальт не видела в Маркусе настоящий гнев. Он был готов разорвать любого, кто хотя бы пальцем бы прикоснулся к ней или же к Тоби с остальными ребятами. Он был готов поставить себя на кон, чтобы спасти любого из жителей лагеря. Вальт не стала привередничать. Она видела в глазах своего лидера настоящую уверенность и, рассказав всё то, что узнала от Тоби, смиренно шла в свой дом, видя, как Маркус отправляется в самые недра скапливающихся солдат и учёных второго кольца.

Вальт не была из тех, кто бы просто так отсиживался, пока другим членам её семьи угрожала смертельная опасность. И собрав остатки звездоцвета в свою маленькую наплечную сумку, она отправилась следом. Коридоры третьего кольца были изучены ею вдоль и поперек даже по больше Маркуса. Она была настоящим профессионалом в поиске самого быстрого и кратчайшего пути до границы колец, где и встретила Тоби, который уже было, готовился совершить самый недооцененный поступок в своей жизни.

- Тоби! Все волновались. Зачем ты убежал сюда? Зачем подверг…

- Заткнись! Ты такая же, как и все они, тоже будешь говорить о том, что мы одна семья и мои действия могут уничтожить ее. Тоже будешь пытаться остановить меня на полпути! Вы все одинаковые, что Маркус, что ты! – Тоби сжимал в своей руке пушку, а другой рукой направлял на Вальт инструмент, чем-то напоминающий гаечный ключ, но с маленькими иглами, которые воссоздают болты прямо на месте пустых отверстий, повторяя память уже заведомо вытянутых форм.

- Тоби… - Девушка отошла подальше и, слегка приподняв руки, стала уговаривать своего друга отступить. – Тоби, не нужно. Мы друзья, а друзья должны держаться вместе…

- Если мы друзья, тогда помоги мне! – Тоби стал держать своё оружие более неуверенно. Он не хотел никому причинять вред, и от того его дрожь очень явно ощущалась со стороны.

- Я… Ладно… Я помогу тебе, но это будет последний раз, когда мы пришли на границу колец, понял? – Возмущенно и с легким сомнением говорила Вальт, двигаясь в его сторону. Но в самый не подходящий и знаменательный момент их глаза прервало огромное лезвие, что моментально выдвинулось между ними. Поодаль стоял мужчина, на лице была тёмная маска, а по всему телу лёгкий шлейф пластин из звездоцветной руды. Этот меч, что он использовал, был как удлиняющая пружина, что от одного лишь броска разжигала весь клинок, ощутимо поднимая внутри него высокое давление жара.

- Беги Тоби! – Закричала девушка и, вытащив камни руды, моментально превратила их в тюрьму из звёздных лесок, окружающих руки и ноги неизвестного вредителя. Это было настолько мощно, что даже сама Вальт удивилась от такого эффекта. И двигаясь за своим другом, они моментально встретили того же парня, что разорвал все веревки, будто ничтожные путы, сжигая их под своим неотвратимым обликом.

- Мы в ловушке, сестренка. Что будем делать?! – Беспокоился Тоби, вглядываясь, как в мече чудовищно сильного солдата звездоцвет заполнялся сильным и неудержимым сиянием.

- Сдайтесь по-хорошему, или эти трущобы станут вам могилой… - Мужчина говорил очень механическим голосом, будто был не человеком, а каким-то иным существом, сильным, быстрым и очень очень целеустремленным, гоняясь за ними так долго, что им казалось этот мужчина всегда находился позади них, как жнецы, о которых некогда им рассказывал Маркус. Страшные воины, прячущиеся в тени и блуждающие по третьему кольцу.

Они бегали очень долго, пот стекал по спине холодными зубцами, до которых вот-вот могло прикоснуться это чудовище. И разодрать их. Ему это ничего не стоило, он лишь игрался, загоняя маленьких и пугливых мышек вдоль нор, которые закрывались в его тёмной маске, резко появляющейся из-за углов.

- Фуу…. Долго мы ещё… Будем бегать-то… - Тоби запыхался, а его ноги постепенно дрожали от нависающего на них страха и тяжелой пушки, что он таскал всю погоню на своей спине.

- Тоби… Пушка твоя… - Девушка смахнула пот с лба и видела, как медленно движущаяся к ним тень становилась лишь быстрее. – Пушка твоя работает?

- Да, но я хотел протестировать её на…

- Не время Тоби… - Вальт указала на жнеца, как на смерть, что без усталости следовала за ними. – Предлагаю протестировать на нём!

- Да, сестренка!

Ребята бегали от жнеца, пока Вальт не стала кидать часть своих кусочков руды по стенам, а из энергии, что находилась внутри них эти кусочки один за другим превращались в кристаллы некую лестницу помогающую им подняться чуть выше над кровожадностью этого невообразимо могучего воина.

Жнец бежал за ними. Он призрачным шагом нагонял их по той же лестнице, чтобы застать их врасплох, но на секунду отвлекшись, не ожидал, что на самой крыше здания они спрячутся так, чтобы его скорость позволила Вальт и Тоби оказаться прямо у него за спиной в самой слепой зоне, за которой вся его сила станет бесполезной.

- Выстрел! – Земляной дрожь смешалась с энергией звездоцвета и после нажатия курка моментально вытолкнула патрон в сторону мужчины. Прогремел большой взрыв, а всю землю заполнила тяжелая мгла из звездоцветной пыли, укрывая как наших героев, так и незваного гостя.

Мгла медленно исчезала, а на самой земле валялся жнец. Он не двигался, но даже так вызывал некую тревогу у детей, что подходили к нему осторожно, для них он словно был ещё в сознании и в любой момент мог напасть.

- Ха… Ха-ха-ха… Детишки… Бедные детишки… - Говорил мужчина, сжимая в своих ладонях осколки своего меча и той самой пули, что разорвала весь клинок в щепки. Он не спешил и вставал очень медленно, надменно вглядываясь в ошарашенные глаза своих же товарищей.

Его голосовое устройство разрушилось после диссонанса двух энергий звездоцвета, вызвав такой же эффект, что вызывает электро-магнитный импульс. А голос точь в точь напоминал им Маркуса, что медленно снимал свою маску, улыбаясь последним мгновениям их детской и беззаботной жизни.

- Марк…. Нет… Не может быть! Ты не можешь быть им…. – Девушка не могла поверить увиденному, и как только он встал, сразу же принялся двигаться в их сторону. Его тень становилась больше, а нагнетающая аура, окружающая всё его тело, лишь ещё больше давила на них.

- Да, дорогая, я лидер группировки жнецов. И как вы уже понимаете, я не могу просто так оставить вас в живых, работа у нас такая, скашивать молодые плоды, чтобы они приносили ещё большее процветание нашему правлению.

- Нет… Нет-нет-нет! Я же… Я же верила тебе, я верила в то, что мы семья! – Вальт выбивала всю свою боль на земле, на костяшках пальцев, что проливались кровью за тех, кто не вернулся, за тех людей, кого забирали жнецы, и за тех друзей, которых сам Маркус специально отправлял на смерть.

- Знаешь, дорогая моя Вальт, если бы ты сейчас сидела в своей кроватке и плакалась о своём друге, то могла бы просто поминать его на похоронах, а сейчас ты присоединишься к своему брату на могилке, где каждый день ты проводишь своё время, оплакивая того, кого уже не вернуть.

- Заткнись, ублюдок! Да как ты посмел предать нас? Мы умираем здесь день за днём, а вы свиньи не можете никак наесться на наших страданиях! – Закричал Тоби и ринулся с ключом на безоружного Маркуса, что, словно читая движения юнца, лишь отпечатывал своим кулаком болезненно ломающиеся ребра.

Крики Тоби становились лишь сильнее, а его боль с невыносимым скрежетом двигалась по мыслям Вальт, что словно в бешенстве напрыгивала на того, кого прежде она считала своим отцом, и, пытаясь нанести хоть какой-то урон, получала его сама, а надменная и очень властная улыбка Маркуса заставляла её звереть так сильно, что весь звездоцвет, наполняющий дома и являющийся тусклым подобием самой руды, моментально зажегся ярким светом. Даже сам Маркус, удивившись, пропустил серьезный удар от его единственной дочурки.

- Надо же, оказывается, в этой грязной дыре редко, но находятся очень драгоценные камни. – Улыбаясь, говорил мужчина, слегка прижимаясь ладонью к щеке, по которой попала Вальт. - На ней был ожог, такой сильный, будто звездоцвет смешался друг с другом, чтобы вызвать большой всплеск энергии. – Что-ж, теперь я не такой красавчик, как раньше…

- Ты урод, каких только поискать… - Сплюнув кровь, ответила ему Вальт, а он даже не повёл бровью, взял Тоби и прислонил осколок своего меча прямо к его горлу.

- Отпусти его… - Вновь выкрикнула Вальт, но в её голосе моментально разрослись семена сомнения и страха, что охватывали всё её сердце, заставляя дышать гораздо более прерывисто.

- Ха-ха-ха… - Очень зловеще посмеялся мужчина и, взяв избитого парня за шиворот, стал тащить его к упавшему неподалеку гаечному ключу. – А помнишь, Вальт, мы изучали историю твоего города… - Маркус медленно крутил необычный ключ в своей руке и смотрел, как руки девушки впитывали весь ужас происходящего, насыщая ладони неудержимым дрожанием.

- Да… Да я помню… - Она стряхивала накатывающиеся слезы со своих щёк и смиренно, словно покладистое животное, смотрела на своего хозяина без возможности сопротивляться его воле.

- История столь необычная, одна главная семья знает, как же появился этот город, но не волнуйся… Не волнуйся, моя дорогая, я обязательно тебе расскажу. – Зловеще, – говорил Маркус, цепляясь гаечным ключом в ладонь Тоби.

- Прошу… Не надо…

- Не надо? Ты будешь указывать своему отцу, что ему делать? Не такой я тебя растил Вальт… Я очень… очень и очень… тобой разочарован… - Сказал мужчина и воссоздал болт, пронзающий руку Тоби вместе с землей. Его крик был невыносимо громким, он был столь болезненным, что насильно вырывал из Вальт ещё больше горьких слёз.

Наш мир и сам этот город родились из одной большой звезды, что, распавшись на тысячу мелких осколков, стали заполонять всё дрожью земли, а город Ретард - это центр этой звезды, центр, который питает все звёзды безграничной энергией, которая принадлежит только нам и больше никому, но такие зазнавшиеся города, как Галахат, лишь в очередной раз доказывают свою невежественность… свою не компетентность… Свою! Ох… Прости меня. Я слегка ушёл от сути нашего разговора. Да, Тоби! – Сказала он, воссоздав ещё два болта в ноге и руке, удерживая его подобно тому, как коллекционеры запечатывают бабочек в своих футлярах.

- Мразь! Ты был ей как отец, а сейчас показываешь ей такие ужасы, ты животное! – Тоби кричал во весь голос, а в глазах Маркуса отражалось полное равнодушие. Он видел, как Вальт медленно падает на колени и молит о том, чтобы её друг остался в живых, молит, чтобы жестокий тиран остановился перед казнью ни в чем неповинных детей, но он продолжал, не взирая на её мольбу.

- Так на чём мы остановились? Ах да, твои изобретения Тоби являются инновационным прорывом нашего города, как жаль, что когда учёные изучат твои прекрасные инструменты и записи, что ты день за днём копил для нас, ты уже будешь мёртв. – Маркус вставал коленом на грудь Тоби, выдавливая каждое слово на его ноющем теле. – А знаешь, Тоби, да, пожалуй ты как всегда прав. Вальт не стоит видеть, что будет происходить дальше. – Мужчина медленно вставал и двигался в сторону девушки, что видела в некогда любимом наставнике и отце лишь другого человека, не знакомого и от того ввергающего в хладный ужас.

Как только Маркус начал подходить ближе, дрожь по всему телу, как в ледяной воде, пробирала до костей, словно вот-вот могла превратить всю кровь в морозные ветви, рассыпающиеся при малейшем соприкосновении. Однако Тоби, что лежал поодаль, нисколько не сомневался в своей подруге. Он смотрел с яростью, подобно тому, как привязанное цепями животное всё так же рвётся на волю.

Тоби рвал свою руку из последних сил. Он скользил вдоль обжигающего болта, состоящего из звездоцвета. Кровь изливалась и одновременно запекалась под энергией руды, а всё тело ощущало разрывающий жар. Он взял рядом лежащую пушку, зарядил болт, что зубами, невзирая на боль, вытаскивал из своей руки и готовился к выстрелу. Он уже хотел нажать на курок, как слова Маркуса моментально внушили ему сомнения.

- Разве ты забыл, Тоби, насколько был мощным твой первый выстрел? Или же ты решил убить меня вместе с Вальт? – Надменно спрашивал Маркус. И, не взирая на ярость, что скапливалась в руках Тоби, он продолжал идти к запуганной девушке.

- Стреляй Тоби! Не нужно беспокоится обо мне, стреляй в него! Стреляяяй!

- Успокойся, Вальт. Он уже не выстрелит. Вы уже оба проиграли, и пора смиренно признать свою судьбу и не брыгаться по посту. – Мужчина держал в своих руках осколок меча и, взяв девушку за талию, медленно скользил им вдоль щеки. – Наверное, ты помнишь, что в третьем кольце действует один важный для всех закон. Помощь за помощь или же око за око… Мне он никогда не нравился… Давай мы слегка изменим его… - Маркус прижал Вальт ещё сильнее и начал медленно нашептывать ей на ухо. – Я оставлю тебя в живых, чтобы в будущем ты смогла мне отомстить. Око за око, Вальт…

Маркус повалил Вальт на землю и стал медленно гладить её вдоль волос, полностью выжимая из неё всю уверенность и ярость, что прежде мерцала в её глазах. И как только он хотел замахнуться на неё маленьким осколком своего меча, его рука резко окропилась кровью, что фонтаном проливалась по запуганному лицу девушки. Это был Тоби. Он из последних сил выстрелил в руку Маркуса, а тот резко покосился в лице. - Вот же поганец...

Он вёл своей окровавленной рукой вдоль глаз девушки, закапывая их жадным кровавым полотном. Глаза теряли цвет, одни красные оттенки преобладали над чистейшим зрением, а внутри всё пощипывало, не давая даже малейшей ясности, чтобы увидеть лицо предателя и убийцы. Через пару секунд капли перестали насыщать глаза мёртвыми цветами. Тишина объяла зрение Вальт, и моментально эта же тишина превратилась в бурю, гром боли. Глаза потеряли всякое ощущение жизни. Они потухли так же, как лезвие клинка, утонуло в последних кровавых каплях.

- Животное! Ты животное! – Тоби корчился, как таракан, прибитый к стене гвоздями. Он пытался добраться до того изувера, что отобрал глаза у его подруги, но силы как зрение, Вальт испарялись, так быстро не давая Тоби и шанса перед зловещим Маркусом, что шёл к нему, шкрябая ключом по полу, с нетерпением вглядываясь в беспомощные глаза юного гения, которого ничто и никто уже не мог спасти.

Оставшиеся части тела так же были прибиты к земле болтами. В глазах Тоби читалась лишь ненависть к Маркусу и вина к самому себе за то, что именно из-за него его дорогая подруга билась в конвульсиях от невыносимой боли, что не просто лишила её глаз, но и прожигала кровь маленькими частичками лезвия, которые после удара оставили звездоцвет внутри её глаз.

Один за другим Маркус воссоздавал звездоцветные болты внутри Тоби, прожигая его органы изнутри. Это была невыносимая боль, что разрывала и поглощала Тоби скорым приближением чувства агонии. Болты попадали внутрь тела, словно раскаленный металл кузнеца тушил всю свою энергию внутри кровавого моря, но большую боль чувствовал не сам Тоби, а Вальт, что приходилось слушать каждую ноту в мелодии неотвратимого ужаса.

Боль того дня навсегда отпечаталась внутри Вальт. В тот день она ощутила предательства, ненависть и страх, что отражался в её сердце и глазах, которые навечно растворяли свой прежний облик в чёрных и необратимых красках.

- Слышишь Вальт… Тишина… - Маркус насмехался над Вальт, что слышала его отовсюду, словно он был тенью, вечно преследующей её. – Тоби присоединиться к твоему брату… - Он надменно улыбался, но его улыбка была незримой для той, кто лишь в гневе бросалась в пустоту, пытаясь внутри неё найти того самого жнеца, что лишь смеялся, ускользая из её рук. – Это всё твоя слабость. Ты не видишь меня не потому, что я лишил тебя глаз, а потому, что боишься увидеть. Боишься понять, на сколько ваше третье кольцо жалкое. Но не волнуйся, ты не такая простая, как все эти изгои.

В некоторых окнах, что слабо мелькали в домах, задрожали шторки, а на улице слегка и еле заметно сдвигались помойные части интерьера, за которыми как один прятались люди третьего кольца, что боясь дать хоть какой-то отпор, смиренно наблюдали за Вальт, которая медленно угасала в ужасной и без того отвратительной действительности.

Вальт забрали с собой в самые недра второго кольца, где она стала одной из тех самых подопытных в экспериментах учёных, а на основе технологий Тоби благополучно создавались новые и неповторимые шедевры звездоцвета. В дни, когда два дружных ребенка подверглись боли и ужасу со стороны тех, кому они доверяли, прогресс всего города превзошел все ожидания.

Чувства руды

Вальт возвращалась в свой мир, в свою обитель, где справедливость и полная её противоположность смешивались между собой, а Матиас оставался в деревне Аврора, понимая, что девушка, исчезающая в самых глубинах земель, вернется вновь.

- Матиас-Матиас, снова ты нашёл приключения на свою задницу. Не раз я жалел и думал о том, чтобы переть тебя из нашей деревни как можно скорее. Но как можно выгнать невинное дитя, оказавшееся у нас на пороге... Правильно же я говорю. – Сэл поглядывал на Матиаса, что обеспокоенно смотрел на исчезающий след корабля Вальт.

- Мы связаны с этой Вальт… - Единственное, что сказал Матиас, выслушав слова своего отца.

- Все мы связаны дорогой мой Матиас, и это совершенно не секрет. Даже взглянув на эту необычную руду, что питает энергией абсолютно всё, ты принимаешь её, как и кровь, что течет в твоих венах, как источник, который движется внутри каждого из нас…

Матиас отдался воспоминаниям и вместе со своим отцом медленно двигался по дороге прошлого, задевая все моменты, которые связали учёного Матиаса и Вальт, командира чистильщиков, на один единый путь.

Когда Матиас попал в загадочную пещеру на пути к Ретарду, он был изрядно удивлен, увидев необычное существо, что не являлось ни искусителем, ни фальшивой рудой, а мерцающая вода, что касалась спины мужчины, мгновенно очищала всю его рану, словно внутри этой пещеры творилась настоящая магия.

Руда здесь была гораздо светлее. Она не просто мерцала, а горела так, что, сливаясь друг с другом, превращалась в нечто иное, в нечто невообразимое, в чистую энергию, без формы, без сосуда. Она являлась сутью самой себя, а в центре всей этой энергии и озера, омывающего её красоту, мерцало то самое загадочное существо. Её кожа была ярко-голубого оттенка, в точности как и сама руда, а глаза переполнялись энергией чистого света.

- Что ты такое… - Удивлённо спрашивал Матиас, вглядываясь в свет, исходящий из её глаз, но как только он подошёл чуть ближе, на её лице моментально мелькнула черта сомнения и беспокойства. И растворившись в озере, она вновь оставила нашего героя на едине с собой, на едине со своими мыслями.

Мужчина потерял ту былую страсть, что охватывала его с головой. От одного лишь вида необычного существа он терял дар речи. Он наблюдал за ней, как она очищает своё нежнейшее тело бесконечно мерцающим светом звездной руды, что маленькой струйкой бежала по ней, как по руслу реки, гладко укрывающей её невообразимо красочными узорами.

Это существо, что больше напоминало девушку, смешанную в энергии звездоцвета, так же, как и сам Матиас, наблюдала за ним, за его записями, которые день за днём он вёл в своем дневнике, за его стремлением познать что-то непонятное и необычное, за волей к жизни, что он проявлял в питании здешними дарами.

Каждый день цветы и вода в этом раю становились лишь слаще для мужчины. Он принимал их как должное, чувствовал связь между собой и всем, что происходило вокруг него. И когда его глаза вновь были укрыты вуалью снов, он услышал одно единственное слово сквозь ночь укрытую в его глазах.

- Пр-при-привет… - Сказало существо, укрывающее собой еле размыкающиеся глаза Матиаса. А мужчина был очень удивлен, он уже хотел вскочить на ноги, но девушка, слегка прикоснувшись лицом к его уху, стала осторожно передавать свои мысли.

- Меня зовут Лория. Я звездоцвет, которым вы так дорожите и мечтаете обуздать все его тайны.

- Эээ… Я Матиас, рад познакомиться. Лория. – Мужчина слегка встревожился, но с большим удивлением смотрел в её глаза, не отрываясь, чувствуя, как свет внутри них волнами заливал все слова, какие-бы не приходили ему в голову.

Они смотрели друг на друга очень подозрительно, однако что-то тёплое ощущалось между их взглядами, что даже звездоцвет, окружающий пещеру, замерцал, раскрывая любопытство Лории.

Время шло, любопытство перетекало в знания, а знания плавно смешивались с обыденностью. И так, казалось бы, противоположные друг другу виды смогли жить вместе, делясь своими знаниями и секретами этого мира.

Лория являлась не просто звездоцветом, она была доказательством того, что эта руда чудеса всего мира. По её словам, вся руда, что окружает людей и осколков, имеет свой единый разум. звездоцвет является живым организмом, и, чувствуя атмосферу, что его окружает, принимает ту или иную форму.

Если ласкать и ухаживать за рудой, она начнет цвести подобно нежным цветкам и растениям. Но в то же время руду можно и эксплуатировать, можно перенасытить злобой и предательством, сделав из неё настоящие проклятие. Лория рассказала Матиасу истину, что кроется внутри каждого фрагмента руды, внутри связи, что находится в этой безграничной энергии.

Матиас же учил Лорию грамматике, помогал справиться с осознанием своих слов, которые прежде она передавала лишь через мысли. Она объясняла это тем, что в каждом из нас с рождения уже появляются частички звездоцвета. Она образуется в воздухе, и даже маленькая, казалось бы, песчинка является проводником всех мыслей.

- Ма… Ма… Матиа… с

- Правильно-правильно с “C” на конце, а теперь всё вместе. “Матиас”

- Матз… Изини… - Лория старалась и очень часто улыбалась, как беззаботный ребенок, что только-только стал познавать мир и одновременно был его началом.

Время шло, их связь, как с человеческой, так и с звездоцветной формой, лишь крепла, а Матиас словно читая мысли Лории, потихоньку становился к ней не равнодушным. Он видел в ней уже не ту неизвестную особу, которая мелькнула в глазах изучающего всё юнца, а женщину, которая дарила каждый день свою улыбку, щекотала своими локонами по утрам, а ночью клубочком закатывалась под руку мужчине.

Для Лории было счастье найти собеседника, с которым её чтение мыслей распадется подобно цепям, что всю жизнь ветвились за её скованным телом. Они оба забыли о мире, что окружал их жестокостью, которая медленно распространялась из дрожащей земли. Их жизнь вместе подарила им новый мир, где не нужна была ни сила, ни власть. Лишь они одни были нужны друг другу… Но как это часто бывает, мы являемся лишь пленниками несправедливости…

- Матиас.. Матиас, вставай… Матиас! – Лория звала мужчину сквозь непробудные мысли, цепляющиеся за его сны. – Скорее Матиас… - Глаза его тяжело приоткрывались, а паника в голосе Лории лишь ещё больше проявлялась в замыленном слухе Матиаса.

Прямо внутри пещеры стояло огромное сооружение, созданное из звездоцвета. Один из первых кораблей, что блестел перед глазами Лории и Матиаса, а его разрушительная сила выхлестывала светящиеся кусочки руды, буквально убивая их на глазах, вырывая их жизненные корни.

- Нет… Нет-нет! Зачем… Не нужно этого делать! – Кричала девушка, видя, как руда и весь оазис, в котором они жили, разрушался на глазах и, заполняя дрожью, становился пустым.

- Отойди подальше, Лория, я с ними разберусь! – Сказал Матиас, резво выбежав вперёд и оглушительно свистнув, заставил всю руду слегка задрожать в ожидании роя наплывающих на корабль звездоловов.

Они окружали корабль, как муравьи, сбегающиеся на кубик сахара. И когда Матиас вместе с ними поднялся на борт, он увидел и капитана, что управлял всем этим недоразумением. Механические оружия в их руках состояли из примесей, сочетающих звездоцветную руду, что удивляло мужчину, ведь прежде он и не видел таких невообразимых механизмов.

- Ты кто такой будешь?! И что ты делаешь с нашим кораблем?!

- Кораблем? – Удивившись, переспросил Матиас, вглядываясь в то, как выглядело это массивное сооружение, чем напоминающее броненосца, у которого вся броня являлась бурами, добывающими звездоцвет в огромных количествах.

- Чего это ты в рот воды набрал? В первый раз корабль видишь? – Спрашивал по-хамски настроенный мужчина, раскручивая своими кинжалами, которыми он явно гордился, и пытался запугивать любого, кто хоть немного вставал на его пути. – Можешь увидеть корабль в последний раз, если сейчас же не уберешь этих мерзких чудовищ. Уж не знаю, как ты смог их приручил и как ты ими управляешь, но поверь мне на слово, не стоит переступать дорогу городу Ретард, или мы переступим тебя здесь и сейчас…

- Я не желаю никому зла. Вы просто попали не в то место на своей громоздкой колымаге. Езжайте лучше дальше, и никто из не пострадает!

Все звери, как один, зависли на плотном корпусе корабля, ожидая команды своего лидера, что как и они, был целиком и полностью пропитан яростью к тем людям, которые ворвались в его дом и начали выстраивать свои собственные порядки. Капитан корабля хотел было дать отпор, но, увидев Лорию, что мерцала позади Матиаса, на секунду удивился и, отогнав своих людей, собирался обратно в свой город.

- Приручитель, ты очень зря меня отпускаешь. Я ещё вернусь, и от этого места не останется и следа, а существо которое ты защищаешь, станет нашим трофеем! – Надменно проговаривал мужчина, в последний раз оскверняя это место своей грязной и одновременно мерзкой улыбкой.

Корабль вылезал из полуразрушенного оазиса, оставляя Лорию и Матиаса наблюдать, как их мирная жизнь полностью канула в земляную дрожь, как вся их радость и счастье омрачались на глазах, как осознание медленно накатывалось на голову, вырисовывая внутри лишь беспокойство и тревоги.

Мужчина стал в спешке собирать вещи. Он хотел забрать Лорию с собой в деревню Аврора, чтобы та смогла оставаться в безопасности. Но девушка не стремилась убегать, а напротив, собиралась стоять до самого конца, держась за те воспоминания и то место, что окружалось их чувствами друг к другу.

В последний раз с того дня они были вместе, их нежность сливалась воедино. Девушка буквально эфирной водой проходила насквозь все тревоги своего любимого человека. Они были едины до самого конца, растворяясь в мыслях, что бесконечно читались и согревали всё тело, обогащая Матиаса и Лорию неисчислимым тембром удовольствий.

Это были последние часы, где Матиас видел в городе Ретард славу и признание. Теперь же вся боль шрамом отражалась на его мыслях. Он прозрел, осознав, на сколько прежде был слеп. Он осознал слова своего отца о том, как обжигающе бывает его стремление познать что-то новое. Вот только Лория не обжигала, а наоборот была тем самым целительным бальзамом, что остановила весь огонь, который кипел внутри Матиаса.

Спустя на удивление длительное время в их маленький оазис пришло не менее дюжины боевых кораблей, окруживших их энергетическими пушками. Положение было не в их пользу, а нагнетающая атмосфера затишься, машинально заставляла Матиаса держать Лорию под своими руками, защищая и оберегая её от сил врага.

- Вы перешли дорогу не тем людям, и город Ретард больше этого не допустит! Я Гранд, командир группы чистильщиков. Мы занимаемся вылазками за границы кольцевого города и не посмеем, чтобы какие-то отчепенцы кидали нам болты в реактор. - Мужчина поднял змееподобный клинок, что прятался за ним, изображая заостренный хвост скорпиона, что смиренно ждал ответа от Матиаса. - Я приказываю вам сейчас же сдаться!

- А я не местный, таких слов, как “сдаваться”, не знаю! – С уверенностью выкрикнул Матиас, и из звездного озера повылезали звездоловы, что один за другим расщеплялись в труху от метких выстрелов команды, которой управлял командир Гранд. На его лице не было ни доли сомнения, он видел Матиаса на сквозь и с каждым громогласным выстрелом пушек подводил итог всей битвы к её финальному завершению.

Звездоловы окропили пещеру кровавыми следами, что своими голубыми узорами стекали по стенам и потолку, перекрашивая безрассудную уверенность Матиаса в беспомощную и обозленную гримасу, а пока его сомнение и беглые глаза не могли сосредоточиться на огромном ряде пушек, что со всех сторон были наведены на них, Лория нисколько не сомневалась в нём и, повернувшись к его лицу, как и раньше, вновь подарила ему свою яркую улыбку.

- Я буду ждать тебя… - Прошептала она поникшему Матиасу и, повернувшись к командиру Гранду, набрала воздух в своих лёгких и выкрикнула так громко и отчетливо, что даже сам Матиас слегка удивился такому повороту событий. – Этот человек Матиас! Он учёный! Если вы сейчас убьете его, то никогда не узнаете, как подчинить истинную силу звездоцвета!

- Лория…

- Командующий Гранд это существо, оно разговаривает… - Обеспокоенно прилипал один из советников командующего. Его звали Слайз, и он был прошлым командующим чистильщиков. Однако его характер и методы решения проблем черезчур аморальны даже для города Ретард, что сделало его на одну ступень ниже Гранда. – А вдруг… А вдруг это существо! Это очередная уловка, вдруг этот как его... Матиас, пытается нас надурить… - Мужчина с отвращением смотрел на парочку, окруженную пушками, и был готов сам отдать приказ об открытии огня, но понимая своё положение, мог лишь сжимать кулаки и грызть ногти, ожидая указов командира.

В глазах Гранда поблескивал огонек, некая авантюрная жилка, которая переплеталась с его улыбкой и буквально подталкивала к тому, чтобы совершить все действия, противоположные советам параноика Слайза. Мужчина медленно подходил к краю мостика и смотрел в яростные глаза Матиаса, что был готов поставить на кон свою жизнь, да бы защитить девушку.

- Тебя зовут Матиас? – Мужчина спрыгнул с мостика в самую бездну, где стояла прикрывающая друг друга парочка, и подходил к ним с каждым шагом, вырисовывая жгучие трещины под своими ногами. Его ботинки, переплетенные звездной нитью, поглощали вибрацию, что позволяло ему не только блокировать больший урон от падения, но и отскакивать от стен с нечеловеческой прыткостью.

- Да… Я Матиас!

- Забавно... Горячая кровь, да Матиас. – Говорил ему Гранд, держа свои ладони на поясе, а глазами медленно скользил по разрушенному оазису из гиблых цветов и разбросанных звездоловов. – Предлагаю сделку. Ты у нас типа учёный, а в Ретарде как раз нужны такие ребята, как ты. В общем, не буду ходить вокруг да около. Мы отправим тебя на среднее кольцо, а твою дорогую подружку…

- Меня зовут Лория. – Улыбнулась девушка, видя в глазах Гранда что-то доброе, что моментально ощущалось и в его действиях.

- Лория, значит, рад познакомиться с вами. Надеюсь, вы понимаете, что сейчас не сможете быть вместе…

- Нет! Я не понимаю, вы не можете так просто разделить нас! – Обозлился Матиас. В глазах его читался огонь, а в голосе страх, но всё медленно затухало перед Лорией, она держала его за руки, остужая боль, что накапливалась в их дальнейшем расставании, он не мог забыть тех самых ощущений, которые он чувствовал в своих ладонях, всё так же вспоминая её.

Матиаса взяли под стражу, а Лорию поместили в колбу, что отражала и перенаправляла энергию, не давая девушке и шанса на побег. Более того, она получила бы урон, посмев попытаться выбраться оттуда. Их разделила сама судьба и жестокость, от которой они мечтали убежать. Матиаса и правда направили в кольцо учёных, но Лория канула в неизвестности, что является единственной и самой важной загадкой Матиаса.

Второй город в ветви Ретарда являлся городом учёных. Здесь всё было гораздо более чисто, опрятно и не вызывало дурного ощущения, что на тебя вот-вот нападут из первого попавшегося закоулка. Атмосфера здесь была иная, очень простодушная и медленная. Словно каждый человек, что здесь жил, превращался в запрограммированного робота, что был готов вечно выполнять свои поставленные указания.

Матиас медленно свыкался с такой атмосферой, но мысли его были забиты совершенно другим. Он искал Лорию, прошло не мало времени, а его поиски всё так же были безуспешны. Мало того, он начал замечать, как за ним пристально следит научная группа. Вечно слоняется вдоль всего кольца и проверяет созданные учёными технологии.

Но Матиас оставлял лишь обрывки своих изысканий. Он понимал, что любое исследование, которое попадало в руки Ретарда, моментально превращалось в оружие, будто они готовились к войне или к чему-то очень крупному. День за днём он изучал город второго кольца, изучал технологию, по которой строились пушки, изучал корабли, сделанные их лучшими инженерами.

Были обычные корабли для добычи звездоцвета, были и боевые, полностью оснащенные пушками, а существовали и такие, которые позволяли преодолевать длинные расстояния за короткий промежуток времени. Ретард по праву назывался инновационным городом. Он мог создать всё, что угодно, однако воссоздать смиренность народа из третьего кольца ему было не дано, с того дня, как Вальт оказалась под ударом жнецов, третье кольцо проверяется тамошним лидером и живёт по своим правилам... С которыми суждено встретиться и нашему герою.

Город внутри

- Эй, кто это тут у нас такой весь из себя работящий?! – Спрашивал Гранд, небрежно проходя мимо всех белых халатов, что ни малейшего внимания не обращали на его безответственное поведение.

- Уж точно не ты. Жалко смотреть мне на тебя. Командующий чистильщиками проводит свои выходные в окружении кучки дураков, которые без должной помощи... Даже реактор для корабля не построят! – Насмехаясь, отвечал Матиас, подстрекая внимания не только командующего Гранда, но и всех учёных, которые лишь злобно шмыгали носом, слыша, как чужак обходит их абсолютно во всём.

После исчезновения Лории прошло немало времени, и сам Матиас, под влиянием второго города, стал видеть в остальных учёных лишь жалкое подобие какого-либо мастерства. Они не изобретали, а лишь вымогали из тех, кто был на это способен. Третье кольцо было даже талантливее всего этого сброда, но его никто не ставил всерьез. Лишь бесконечные нападки заставляли их вечно сражаться между друг другом.

- Снова отвечаешь так, будто я тебе всю жизнь сломал. Ха-ха-ха! – Громко посмеивался Гранд, отвлекая всех учёных от своей работы, а на лице Матиаса он буквально выражал лишь настоящее равнодушие, наполненное явной ноткой отвращения.

- Да… Сломал… Что тебе нужно? Ты отвлекаешь не только меня. Если ничего важно, то попрошу оставить меня в покое...

- Дело связано с ней… - Одни эти слова пробудили внутри учёного некую искру, что мгновенно начала отражаться в его действиях. Отводя Гранда в сторону, где их никто не услышит, Матиас был в нетерпимом предвкушении.

- Выкладывай…

- Спокойно-спокойно. Жива она, жива, пойдем лучше прогуляемся. Думаю, как ты их там назвал, “кучка дураков” не лучшая компания для твоих размышлений. – Отвечал ему Гранд и медленно двигался к выходу, подзывая Матиаса пойти за собой.

Второе кольцо представляло из себя смесь огромного количества лабораторий и инженерных станций, что находились в самой ближней части к центру, а все дома находились поодаль. В прямом сближении к третьему кольцу, куда медленно направлялись наши герои. Их дружба началась с того дня, как Матиас оказался под стражей. Гранд помогал Матиасу в поисках Лории, а тот, в свою очередь, работал на него и разнюхивал всё, что происходило в границах второго кольца.

- Не понимаю… как ты уживаешься среди этой кучки истуканов… - Говорил Гранд, покуривая новые разработки учёных, смесь из очищенной звездной крошки и превращенных в порошок растений, которые они позаимствовали у захваченных деревень Осколков.

- Просто, в отличие от тебя, у меня есть цель, и я не просиживаю свои штаны где-нибудь в офисе, выкуривая звездные лиры. – Озлобленно отвечал ему Матиас, сдувая рукой весь дым, что исходил от Гранда. – И вообще, ты хотел поделиться со мной информацией о Лории, а не заниматься пустой болтовнёй.. – Вновь интересовался мужчина, видя, как они медленно подходят к границам третьего и второго кольца.

- Знаешь, Матиас, я могу с полной уверенностью заявить, что ты самый не терпеливый человек, которого я знаю. Не волнуйся, с ней всё хорошо вот только…

- Только что?!

Гранд затянулся звездной лирой и, слегка закатывая глаза, ответил: - Она находится в центральном кольце… - Потушив лиру перед границей, он показывал свой пропуск местной охране, а Матиас в этот момент оказывался в ступоре, понимая, что центральное кольцо было самым главным и защищенным из всех, и одна лишь мысль о том, чтобы попасть туда, казалась невозможной и бессмысленной.

- Центральное кольцо это слишком… Ты уверен, что она находится именно там?

- Да, мои информаторы самые лучшие в плане слежки. Она находится в покоях дома Лэнсоу, как ты уже сам знаешь, это главная семья, что управляет всем городом. Я уж не знаю, что они задумали и почему ещё не превратили твою подружку в топливо для кораблей, но по видимому она им ещё нужна.

- Есть какой-нибудь план или предложение, как туда попасть, или я буду разбираться сам? – Слегка подняв нос, спрашивал Матиас, видя, как роскошные районы медленно превращались в труху из трущоб, где люди затягивались запретными лирами и косились на них так, будто увидели золотую жилу, вошедшую не в тот район.

- Для этого я и привёл тебя в самый центр подгнивающей культуры. – Очень легко отвечал ему Гранд и наблюдал за инвалидами, что еле сводили концы с концами. – Видишь этих дохляков? Умирающий народ, который заставляют из последних сил выживать на границе этого города, а ведь им некуда бежать. Дрожь земли разорвет их в клочья.

- Им просто не повезло. Много кому не везет. Родится там, где, как он считает, ему не место. Даже мне однажды не повезло встретиться с тобой. – Отвечал ему Матиас, слегка бледнея на глазах, с беспокойством посматривая на умирающих людей.

- Не стоит каждый раз поминать прошлое Матиас. Я командующий чистильщиками, и мой приказ не может оспариваться какими-то чувствами или жалостью. Я был вынужден убить вас, но, тем не менее, сделал совершенно иной выбор. – Мужчина вновь заострил своё внимание на бедняках. – Вот что отличает нас от них. У нас есть выбор, и мы следуем ему до конца. Даже если ты потеряешь ногу или руку, ты не упадешь в депрессию и не станешь жалеть самого себя за то, где ты родился и как тебе не повезло, ты будешь сражаться из-за того, что где-то там в центральном кольце находится твоя женщина.

- Оставь меня от этой меланхольной филоссофии… - Мимолетно отвечал Матиас, вздыхая и обращая своё внимание на загнивающие части города.

Гранд и Матиас зашли в маленькое заведение, что находилось у самого края земли, где жители подыхали, словно ничтожные мухи, а криминал рос так же рьяно, как и умирали эти самые бедняки. На них косились местные, вглядывались в их изысканную и начищенную одежду. Для них эти два джентльмена являлись лишь огромным мешком с добычей.

Время шло, настроение Матиаса вновь поднималось от местной выпивки, что во втором кольце было роскошью. Учёным не давали пить и запрещали звездные лиры, подкрепляя всё правилами о том, что нельзя мутить рассудок бесполезными реагентами. Однако каждые выходные Гранд всегда помогал ему улизнуть из под руководящих глаз, которые вечно наблюдают за ним и за его проектами.

- Гранд… Что там на счет Лории… Как мы вызволим её? – Спрашивал учёный, медленно кружа своей головой от наплывших мыслей и волн выпивки, старающейся выбить его из колеи.

- Я не зря показывал тебе людей, что вынуждены сейчас страдать и сводить концы с концами в инвалидном кресле. Предлагаю тебе спасти одного необычного человека. Скажем так, если центральное кольцо заметит твои успехи, то обязательно пригласит отметить эти события там, где ты и встретишься со своей подружкой… Эй… Матиас… - Гранд распинался как мог, но к сожалению, поезд из здравого рассудка затопило звездными пожитками пивоваренных технологий, где Матиас лежал на столе, утыкаясь в него лицом.

Гранд уже было хотел взять своего товарища на плечо, как со стороны вылетели несколько кинжалов, что командующий моментально ловил, слегка приподняв одинокий стул перед своим лицом, защищаясь как щитом от внезапно нахлынувшей агрессии в лице местных обывателей.

- Гранд, командующий чистильщиками, сдавайся по хорошему! – Кричал мужчина, угрожающий Гранду своими звездными кинжалами, пока вся его уверенность моментально не иссякла от мимо пролетающего стула, что стремительно отлетал в стену здания, проминая его подчерком командующего.

- Или по плохому? Ты правда хочешь узнать, какого это? Или же сейчас же уберешься от сюда… - Отвечал Гранд, сгущаясь своей тенью над загнанным зверьком, который сразу выбежал из заведения, как только ему представился шанс.

Гранд не стал долго тянуть и, пробуждая Матиаса обжигающей пощечиной, направился вместе с ним на площадь, где, как он считал, скоро начнется кое-что очень и очень интересное.

- Ты как проснулся?

- Голова трещит от этой выпивки…

- Правильно, если каждый день у тебя как выходной, ей дозволено трещать…

- Уухх… Где мы? Гранд? Мы всё ещё в третьем кольце? Что… Что мы тут делаем? – Спрашивал учёный, прижимаясь своей ладонью к больной голове, медленно сдавливающейся под эффектом спиртного.

- Мы ждём, когда сюда придёт лидер третьего кольца, так что посоветовал бы тебе прийти в себя перед тем, как нам открутят головы за твоё нелепое поведение.

- Но ведь ты сам меня напо…

- Так сколько раз я тебе говорил не скидывать вину на других? Мужик должен держать любые тяготы, что упадут на его плечи, а сейчас приди в себя и не заставляй меня прибегать к силе. – Сурово отвечал Гранд и подвешивал свою ногу на край лавочки, ожидая, когда к ним придет кто-то очень и очень важный.

А пока наши герои находились в третьем кольце, во втором Матиаса уже искали во всех домах и во всех лабораториях. Второе кольцо известно своим строгим режимом комендантского часа. А ко всему прочему к Матиасу притянуто особое внимание из-за его навыков и того, каким образом он попал в город. Учёные не доверяют ему, а главные семьи и подавно расставляют везде уши и глаза, чтобы не упускать ни малейшего просчета в управлении городом.

Тишина нависала над третьим кольцом. Все прятались по домам, а те, кто главенствовал на улицах, держали всех подозрительных типов по дальше, вновь доказывая, что их дом день за днем становился лишь более независимым от остальных колец.

И вот спустя какое-то время похрапывающего досуга наших героев Гранда и Матиаса окружила такая же кучка “главных”. Со стороны они казались обычной шпаной, но вот оружие у них в руках явно было другого сорта. Сразу было видно сияние звездоцвета и тяжелая рука местных мастеров.

- Чего это вы разлеглись на нашей земле!? – Спрашивал один из бугаев, нависая над лицом Гранда, который был рад тому, что огромная пустая башка могла заслонить звездоцветную руду, мерцающую в глазах мужчины.

- Ты для начала слюни свои подбери, животное, а потом разговаривай. – Отвечал ему Гранд, слегка потряхивая спящего Матиаса, который, увидев большую толпу людей, был одновременно не удивлен и озлоблен тому, что каждый раз, как командующий вёл его в третье кольцо, это заканчивалось чем-то неблагоприятным.

- Оборзел! Навались, братья! – Этот крик моментально дал сигнал для наступления всей этой бравой толпы, что старались удерживать спокойствие на улицах и разбираться с теми, кто даже просто подумал попасть к ним из центральных колец.

Началась драка между нашими героями и шпаной, что лишь на словах была смелее львов, а на деле, как избитые собаки, убегали, поджав хвост, когда Гранд разбирал их одного за другим, а Матиас инструментальными перчатками заставлял их оружия превращаться в ничтожное желе, меняя свойства звездоцвета за считанные секунды.

Один за другим жители третьего кольца наваливались на них толпой, пока громогласный крик не заставил приструнить каждого, кто являлся инициатором этой небрежной и безответственной вечеринки по среди главной площади. Это был худощавый мужчина, исписанный различными татуировками по всему телу, что горели звездоцветной энергией, а его обрубленная рука связывалась прочными лентами и держала огромный механический кулак, что по габаритам явно был больше самого владельца, но нисколько не мешал ему внушать ужас в своих подчиненных.

- И что все резко остановились, обосрались от моего присутствия?! Ну давайте! Чего застыли в страхе! Налетайте друг на друга, только предупреждаю сразу будете потом все свои зубы со стенок соскребать сами. В моем городе не место всяким бессмысленным дракам! – Мужчина расталкивал всех застывших от его голоса отморозков и медленно двигался в сторону Гранда.

- Всё так же жесток со своей мелкотней? – Спрашивал Гранд, протягивая руку неожиданно появившемуся гостю, который останавливал всю драку одним лишь своим присутствием.

- Да вот поговаривают, что какой-то псих разбивает стулья об стены. Не тебя ли описывали, а Гранд? – Сплевывал мужчина и доставал из своих карманов затерявшуюся пачку звездных лир.

- А тот, кто тебе это говорил, не рассказал, как он кидался кинжалами в приличном заведении…

- Ха-ха-ха! Приличном… Слышать такое от местного служителя закона. Это либо чистейшая похвала, либо надменная издевка. – Мужчина повеселел в голосе и, отводя в сторону своих людей, увидел необычные перчатки, которыми владел Матиас. – Это тот, о котором ты мне рассказывал, Матиас… Хм… Ладно уж пошлите туда, где лишние глаза нам не помешают.

Матиас был озадачен. Гранд и неизвестный ему мужчина свободно болтали о жизни, будто были знакомы уже долгое время, но больше всего его удивляло, что недоброжелатели спокойно подчинялись приказам на вид слабого незнакомца.

Двигаясь сквозь глубину одинаковых коридоров, все люди, что шли за ними, постепенно рассасывались в разные стороны, оставляя только наших героев наедине с секретами этого места. А мужчина, что по-прежнему лишь вызывал у Матиаса удивление, привёл их к тупику, где они все вместе проходили сквозь, казалось бы, обычную стену. Но на обратной стороне было видно, что это являлось ни что иное, как тончайшая ткань, созданная из руды. Гранд не единожды оборачивался на Матиаса, видя его пораженные глаза от того, насколько третье кольцо продвигается в сфере технологий. Однако, пройдя чуть дальше, было видно, что потенциал этих людей держался строго на их энтузиазме. Инструментов почти не было, а из живых были лишь старые прототипы, которые еле-еле сводили концы с концами.

Коридор вёл глубоко в недра третьего кольца. Свет на лестнице являлся промежуточным этапом кротовых нор, где вся тусклость являлась лишь приоритетом их внутреннего шарма, что в итоге подводило к неожиданному, но весьма интересному исходу событий. Под самым третьим кольцом находился город, который его жители отстроили на случай нападения главных семей.

В этом скрытом городе всё было гораздо более оживленно. Ощущалась некая частичка теплоты. Там наверху, где вся разруха распылялась воинами и прочими распрями, ничего не могло дотянуться до этого города, все жители здесь спокойно блуждали по улицам, а лавки оживленно созывали к себе любого проходящего мимо путника. Город Ретард именно внутри третьего кольца раскрывался гораздо более добрее, чем в наружных цепях, которые заставляли страдать каждого человека, неудачно родившегося под рамками сурового правления.

- Это Виктор! Дядя! Дядя! – Выкрикивали мелкие детишки в сторону того самого неизвестного, что своей гигантской рукой махал им навстречу.

- Вижу, твой город растет… - Усмехнулся Гранд, махая тем же самым детям, что, увидев его в форме одной из групп правления, сразу же прятались прочь. Одни лишь глазки удивлённо смотрели за ними.

- Это правда, вот только мы не защищены от тех, кто живёт наверху. Здесь никто не любит правления, мы как жуки, что прячемся под их сапогами, под этими зазнавшимися тупицами из второго и первого кольца. Будь у меня средства, сам бы лично отправился на смерть, но забрал бы всех их с собой. – Виктор говорил очень серьезно, и продвигаясь в необычно округлое здание, он был готов показать, ради чего они так долго шли в самые глубины Ретарда.

В центре комнаты на столе лежала девушка, переваливая свои ноги из стороны в сторону. Она ждала гостей, а в руках медленно, даже местами неохотно крутила что-то похожее на иглу, которая при приближении Виктора и всех остальных моментально выстрелила из её руки в сторону Матиаса, останавливаясь под непробиваемой дланью, что вытянул мужчина, нисколько не удивляясь буйному нраву этой необычной и оттого загадочной девушки.

- И долго мне вас ждать! – Выкрикнула девушка в потолок, продолжая всё так же лежать на столе, вновь перебрасывая свою ногу.

- Эй! Ты чуть не убила меня! – Удивился Матиас и, пройдя между Грандом и Виктором, направился к девушке, чтобы высказать своё недовольство прямо в её глаза.

Глаза девушки были пустыми, а шлейф лезвия, который проходил вдоль них, оставил единственный шрам, забирающий всё её зрение без остатка. Это была Вальт, которая некогда потеряла абсолютно всё, открыв глаза всем жителям на жестокую натуру правления.

- Ты слепая? – Небрежно спросил Матиас, проводя рукой возле глаз девушки, а та возмущенно отбрасывала его руку и, опираясь об стол, двигалась в сторону Гранда и Виктора.

- Вау! Всё так же метаешь ножи в первых встречных, совершенно не меняешься Вальт.

- Вы тоже, дядюшка Гранд, всё так же громко топаете своими механическими ботинками. Вот только не понимаю, кто это с вами, такой неженка… - Говорила Вальт, показывая пальцем в ту сторону, в которой стоял Матиас, будто видела его сквозь пелену своих слепых глаз.

Матиас был потрясен такой грубости и одновременно наглости со стороны девушки, которая даже не видела его в лицо. Но больше он удивился от крепкого подзатыльника, что дал ей Виктор, моментально приструняя её скверный характер.

- Имей уважения к нашим гостям, а особенно к тем, кто будет тебя лечить. – Сказал Виктор, вызывая возмущения не только в голосе Вальт, но и в лице Матиаса.

Девушка сразу же повернулась к Виктору и, выражая всё своё внутреннее недовольство, в открытую стала разбрасываться своим осуждением перед всеми присутствующими лицами.

- Так-так! Стоп! Я не дамся в руки этому дохляку. Да что он вообще может, чего не можешь ты?! Эти учёные с внутреннего кольца умеют только воровать, а на большее они не способны.

- Да! Ты права. Они только и могут чесать своими языками вместо того, чтобы работать. Но я не такой, как они! – Уверенно отвечал ей Матиас, видя в её глазах лишь пустоту, в которой не было и доли эмоций.

- Лучше бы я припасла сразу две иглы на случай такого подвешенного языка. – Отвечала ему девушка, двигаясь по стенке к своей комнате.

Громкий хлопок дверью сразу же выбивал всю уверенность и какое либо желание разбираться в этой ситуации. Матиас лишь смотрел на маленькую иглу, что, предположительно, была адресована ему. На её конце поблескивала маленькая звездная нить, а на ней виднелся узелок в виде женского колечка. “Она лишь игралась”, подумал тогда Матиас и взглянул в глаза ухмыляющегося Виктора.

- Да, ты правильно подумал… Скажем так, детству этой девушки никто не позавидует. Её друг умер у неё на глазах, а единственный родитель, которому она доверяла больше всего, оказался нашим злейшим врагом, в добавок отнял у неё возможность что-либо видеть.

Мужчина медленно и очень осторожно взял иглу и, перебирая её в руках, на мгновение задумался, а Гранд, что стоял рядом, неспешно продолжил его рассказ. - Вы с ней ровесники. Она пережила настоящий ад и хочет всеми силами избавиться от этого, вернув своё зрение. Мне кажется, что ты единственный, кто сможет это сделать.

- Почему я? Ведь тут много талантливых людей… - Интересовался Матиас, посматривая, как дверь, в которую ушла Вальт, слегка прогибалась, будто она, надеясь, вслушивалась в каждое слово, что говорили другие герои.

Гранд глубоко вздохнул и, прижимая свои ладони к столу, ответил: – Ты единственный, кто общался с Лорией, и единственный, кто больше всех знает о звездоцвете.

- Гранд… Ты что-то знаешь о Лории? – Озадаченно спрашивал Матиас, видя, как глаза Гранда медленно опускались к его ладоням.

- Одни лишь догадки… Но я думаю, что она очень особенное существо. Не человек, но и не монстр.

Несколько минут неловкого молчания нависли над ними, а Матиас пытался перебрать каждый момент, каждое воспоминание, связанное с Лорией, вспомнить её доброту, что она дарила ему каждый день.

- Я… - Прервал он тишину одной лёгкой буквой. – Я попробую вылечить ее... Но... я ничего не обещаю. – Отвечал Матиас, нервно дрожа своими руками, а улыбчивое лицо Виктора лишь заставляло его потихоньку приходить в себя.

Виктор будто ожидая это, достал из своего заднего кармашка небольшой свёрток ткани, где были прописаны все входы и выходы из их города. Его план заключался в использовании карантинного режима второго кольца. Карантинный режим являлся контрмерой против учёных, что каким-либо способом попадали в третье кольцо и напитывали своё тело звездными лирами или же местной выпивкой. По возвращению на них накладывался штраф и особое содержание карантина, в котором они находились до дальнейшего очищения. Обычно этот режим вызывает большую шумиху во втором кольце, шумиху, которой воспользуется Вальт и попадет в кабинет Матиаса, тем самым давая им время и средства на осуществление лечения.

Глаза для той, кто видит тьму

План медленно двигался к своему началу, пока Матиас вновь налегал на выпивку. Вальт и Виктор медленно двигались вдоль построенных ими туннелей, которые благополучно вели их к лабораториям второго кольца. Они ждали сигнала, ждали суматохи, в которой они бы смогли проскользнуть мимо всей охраны, как скрытая тень.

Матиасу уже нравился этот план. Отчасти это было из-за того, что смешение его крови с местными алкогольными изысками давали лёгкую смелость каждому действию, которое он совершал. И вот когда они были готовы, Гранд вместе с Матиасом направились к границам второго и третьего кольца.

А пока весь их план двигался в удачное русло, за ними наблюдали глаза, что из тени домов шаг за шагом следовали за ними. Это были необычные люди. На них висели ободранные балахоны, что питались энергией руды, и скрывали их, создавая иллюзию того, что они являются частью зданий или других прилегающих к ним объектов. Некая камуфляжная накидка скрывала их присутствие, давая полное преимущество внутри города.

Матиас вальяжно шёл мимо фальшивого третьего кольца в свою родную лабораторию, а по пути не единожды встречал стены, как своих лучших друзей, а малейшие трещины в полу, как аттракционы по самому быстрому приземлению на землю.

- Полегче, Матиас, а то мы даже дойти до границы не успеем из-за твоих цирковых движений. – Говорил Гранд, держа учёного за плечо, чтобы тот лишний раз не болтался и не врезался во всё подряд.

Они подходили к самой границе, на которой виднелось что-то похожее на кпп, где в основном стояла научная группа, проверяющая абсолютно каждого учёного или солдата, которые проходили через них. Они не пропускают людей из третьего кольца и одновременно держаться от них подальше. Всё из-за случая с командующим жнецов, Маркусом, который некогда уничтожил спокойную жизнь бедного кольца и заставил их взять оружие и ситуацию под контроль.

- Ваш пропуск, пожалуйста. – Говорил один из мужчин, стоящих на страже, а другой, тут же увидев в глазах и на губах Матиаса лёгкое голубое свечение, сразу же замешкался встревая в суть всей ситуации.

- Учёный заражён... Эта инфекция является загрязнением организма. Включите режим карантина. - Высказался весьма спокойный и сдержанный мужчина, передавая всю информацию о заражении по сарафанному радио.

- Я чего-то не понял... А чего это вы не пропускаете уважаемого учёного, я знаете ли, не абы кто, а Матиас великолепные! - Вытянув грудь и почти падая на ровном месте, - сказал Матиас. Но, кроме как вызывая лёгкий смешок на лице Гранда и жёсткую реакцию от лица стражников, большего уважения он не получил.

Это было началом пиковой бомбы из столпотворения, что развернулась внутри второго кольца, поднимая всех и вся из своих запыленных мест, где они лишь набивали животы и скармливали правительству отговорки из украденных разработок третьего кольца.

- Пора! – Сказал Виктор, продвигая за собой Вальт.

Девушка ничего не видела, но из-за крошечных осколков звездоцвета, попавших в её глаза в прошлом, она стала ощущать очертание руды, видеть стены в кромешной тьме, силуэты людей и даже видеть, насколько мощную энергию источает тот или иной источник руды.

Они двигались сквозь пробегающие толпы людей, как призраки, пробираясь внутрь лаборатории. Каждый кабинет и каждая комната в нём была подписана, а чистота любого из коридоров идентично повторяла любую комнату, что находилась в этом городе. Словно какая-та фальшивая утопия рухнула к ним на голову, где каждая соринка лишь разрушалась, видя глаза людей.

Кабинет Матиаса был в самом конце. Спрятав внутри Вальт, Виктор был готов прощаться. Он держал её за руку и смотрел в глаза, что хоть и не видели его, но чувствовали всю его тяжесть, нависающую над минутами расставания.

- Дядь, не надо этих сопливых растований… Я ещё вернусь, вот увидишь. Конечно, если этот ваш Матиас хоть на что-то способен. – Говорила девушка, пока Виктор лишь медленно кивал и закрывал шторки всего кабинета, чтобы её не смогли обнаружить.

- Ну что ж… - Виктор подошёл к ней чуть ближе и, опустив свою механическую длань, крепко прижал её к себе и поцеловал в темечко, прощаясь с единственным ребенком, которого он любил больше всего на свете. – Надеюсь, при следующей встрече ты сможешь увидеть своего дядю во всей красе. Хе-хе! – Нервно улыбнулся Виктор и сразу же отправился обратно во внутренний город.

На пути его никто не тревожил, но чувство, что за ним следят стойко, ощущалось на его спине, будто так же, как и за Матиасом с Грандом, за ним наблюдали со стороны, ожидая чего-то очень важного, ожидая того, чтобы он ошибся.

А в это самое время Матиаса отправляли в закрытое отделение, в котором все его пьяные потуги моментально выбивались на мягких стенах, а водяной напор разжигал на нём лишь гримасу ненависти. – Вы чего оборзели! Закрыть меня здесь. Это настоящие упущение. Отпустите меня, жалкая чернь! – Кричал он, пытаясь достигнуть всех ухохатывающихся учёных, которые попросту не могли пропустить такое зрелищное представление над надменным Матиасом.

Гранда сразу же направили к совету командования. В отличие от Матиаса, его положение было куда серьезнее. Совет, состоящий из прошлых лидеров чистильщиков и командующих другими группами, исключая группу жнецов, моментально стали давить на его положение.

- Не слыхано! Какая наглость! Зачем нам такие командующие, которые устраивают застой в нашем прогрессе! – Раскричалась женщина, являющаяся лидером научной группы.

Совет был строг, и, видя в глазах Гранда весьма заметное равнодушие, собирались отстранить его от обязанностей командующего. Это идею подал никто иной, как Слайз, бывший командующий группы чистильщиков. Он уверенно выходил перед всеми и раскрывал каждый факт сговора Гранда с третьим кольцом. - Ваше светейшиство, этот человек некогда уже накренил веру в свою значимость, а сейчас ещё и якшается с людьми из безобразного кольца. Не стоит ему доверять...

- Он не может быть командующим чистильщиками, равно как и сам Слайз не достоин принять данный пост… - Отвечал многоуважаемый командующий звездноцветной группой, что являлся самым главным и почетным человеком в этом заседании совета.

- Но я же лучше всего подхожу на роль ком…

- Тихо, Слайз! Это слова главного командующего. Не смейте перечить его званию и статусу. – Перебивала лидер научной группы и тут же указывала на него пальцем, как на моль, которую вот-вот собиралась прихлопнуть. Но все её каверзные мысли тут же прервал Гранд, акцентирующем всё внимание кашлем.

- Господа командующие, я давно являюсь одним из участников ваших боевых сил и, как вы помните, не единожды исполнял приказы главной семьи Ленсоу и, несомненно, согласен покинуть пост прямо сейчас. Но я требую право на то, чтобы выбрать вместо себя достойную замену. Человек, которому я доверяю свой пост.

- Требуешь?! Ты чернь из третьего города, да как ты… - Хотела договорить женщина, пока её не перебил главнокомандующий, что лишь подняв свою ладонь, моментально давал ей знак к смиренному молчанию. Встав из-за стола, он двигался вдоль всех лидеров прямиком к Гранду и, взглянув в его глаза, невольно улыбнулся.

- Хорошо… Гранд. Даю тебе одну “зеницу” на размышление и выбор своего наследника… Но не обольщайся, теперь ты находишься за нашим пристальным наблюдением.

Исчисление времени в этом мире было по своему необычным. Он считался по блеску звездоцвета. Днём он светился подобно солнцу, а ночью медленно тускнел. Месяцы или же, как их называют, “светило”. Это одна из особенностей главных городов. Хоть у них и есть лидеры, но даже они не до конца понимают всю силу звездоцвета. И каждый раз, когда светило меняется, происходит всплеск энергии внутри и снаружи всего города. Так же, как и когда-то, оно помогло Вальт нанести Маркусу ответный удар. Каждое светило вмещает в себя приблизительно сто дней. А все светила называются зеницей или же в нашем понимании годом.

- Но, постойте, а как же наказание за то, что он сделал!? – Возразил Слайз и тут же был проигнорирован всем советом, что свободно забирали свои вещи и уходили из кабинета, оставляя его наедине с командующим Грандом.

- Обратно на пост захотелось? – Усмехнулся командующий, а Слайз лишь скрестил свои руки и, почти не заметно фыркнув в его сторону, ответил: – Хе… Тебе осталась жалкая зеница… Когда ты уйдешь, я позабочусь о новом лидере, выбранным тобою. Вот увидишь, если, конечно, ты не откинешься гораздо раньше... – Сказал он и громко хлопнув дверью заставил улыбку Гранда слегка пошатнуться от таких склизких и одновременно подлых обещаний.

Всё положение и план шли идеально, каждый имел свою роль и действовал по заданным инструкциям. Так, в конце всего дня Матиас, Гранд и Вальт наконец встретились в одном из кабинетов лаборатории

- Поверить не могу, что вы выставили меня таким дураком перед всеми... – Матиас был явно недоволен тем, что в пьяном состоянии был утехой для местных лодырей. Однако быстро, приходя в себя, не отвлекался от всеобщего плана.

Вальт медленно скользила пальцами по пробиркам и всяким инструментам, двигаясь в сторону учёного, что расстроенно перебирал в своих руках маленький, слегка обжигающий его кусочек руды. – Хватит уже плакаться, надоел каждый раз жаловаться на всё вокруг. Да и что могут понимать кучка бездарей… - Сказала она, легонько подсев к Матиасу чуть ближе. – Они только на словах учёные, а на деле лишь очередные воры.

Гранд, что сидел на против них, моментально вклинился в их беседу, прерывая их тему для разговора своей более важной проблемой. – Меня хотят отстранить от обязанностей командующего чистильщиками, к сожалению наше время стало более ограниченным.

- Стоп-стоп! Дядя, почему?

- Из-за сегодняшней выходки мой заместитель, бывший командующий Слайз, воспользовался компроматом, что собирал на меня несколько зениц. Совет принял решение отстранить меня от этой должности, но я могу выбрать приемника, и этим приемником станешь ты, Вальт… - Сказал мужчина, вызывая на лице Вальт лишь возмущение и злость от того, что за неё решали её же судьбу.

Девушка сжимала свои ладони до посинения и, ударив об стол, резко выкрикнула всё, что об этом думает. – Я поклялась отомстить за Тоби и за тех кого убил Маркус! Я должна найти этого ублюдка и заставить его заплатить за всё! Как ты можешь так просто забрать у меня эту возможность!?

- Это не возможность Вальт... Это месть, а месть дело серьезное. Она обжигает. Ты станешь лидером чистильщиков, и это не обсуждается! – С лицом, наполненным лишь суровым и серьезным решением, – ответил Гранд и, выйдя из кабинета, заставил Вальт еле заметно выпустить слабую светло-голубую слезу из её поврежденных глаз.

- Кто такой этот Маркус, которому ты хочешь отомстить? – Спрашивал Матиас, видя, как Вальт была подавлена этой ситуацией.

Девушка, ничего не ответив, отправилась к кровати, что стояла рядом с рабочим столом, где Матиас проводил свои опыты и исследования. Она вновь падала в ещё более глубокую тьму, которую видела своими ослепленными глазами. Она исчезала в болях, которые каждую ночь обжигали её глаза, а необычные слезы, что медленно падали вниз, растворялись в её волнующих воспоминаниях. Матиас был очень способным и знал очень многое о природе звездоцвета. В большинстве случаев все его знания были получены Лорией, что неоднократно доказывало то, что она и правда может являться создательницей звездоцвета. Он заполнил маленькую колбу слезами Вальт и принялся за работу.

Звездоцвет являлся самым нестабильным явлением этого мира. Он мог быть как в твёрдом, так и в жидком состоянии. Мог быть рудой, а мог являться растением. Из многочисленных опытов Матиас понял, что на саму структуру звездоцвета влияет не какой-либо регион, где она появилась, а сами люди и другие существа, что её окружают. Руда это как маленький ребенок, который рос в окружении неизвестной ему семьи и становился таким, каким его вырастили сами люди.

Руда это живой организм, что учился эмоциям и действиям людей, питался землей окружающей её и являлась постоянным спутником жизни для каждого существа в этом мире, олицетворяя круговорот всего существования.

Матиас отдал всего себя на изучение Вальт, не единожды он замечал маленькие осколочки, что мерцали в её глазах, а как только они начинали загораться ярким светом, девушка дерзко оставляла отметину своей руки на щеке учёного.

- Хватит на меня так глазеть! – Вальт очень часто возмущалась и видела в Матиасе не то чтобы врага, но и вовсе не друга. Скорее всего, что-то среднее, стараясь не подпускать его к себе и своим мыслям.

- Если ты будешь каждый раз вот так срываться, вылечить тебя не получится...

- А если я не хочу? Ну не хочу я лечиться, не нужно мне это, и никому больше не нужно! - Выкрикивала девушка, прижимаясь спиной к углу комнаты.

- Это всё из-за слов Гранда? – Поинтересовался Матиас, а девушка медленно доставала из маленького кармашка на своих штанах звездную лиру, вызывая в глазах учёного явное огорчение, плавно переливающееся в злость.

- Брось это! Ты хочешь, чтобы нас прямо сейчас поймали?! Ты этого хочешь?! – Неосознанно он повышал голос, а девушка с её резко меняющимся характером неожиданно замолкала и смотрела на него, как на отражение Гранда.

- Я всего лишь хочу отомстить. Я не хочу быть среди тех, кто убил всю мою семью. Не хочу видеть хоть кого-то из этой поганой группы жнецов! Я желаю восстановить зрение и отомстить Маркусу за то, что он сотворил со мной и убил Тоби!!!

Девушка выдавливала каждую частичку накопившейся в ней ненависти и ярости выбивая всю боль на груди Матиаса, а он лишь медленно вытягивал лиру из её руки и тихонечко прижимал к себе. – Тихо-тихо… Давай сначала вылечим твои глаза, а там уже и решим, что будем делать дальше. – Мужчина гладил её по голове и смотрел на окно, в котором было видно очертание центрального кольца. И поглядывая в пустой взгляд Вальт, ему было не по себе осознавать, как же был на самом деле жесток этот, на первый взгляд, мирный город. – Извини, что накричал на тебя. Ты же не виновата. Я бы тоже в такой ситуации растерялся и хотел бы всё бросить.

- Дядя Гранд… Он был один из немногих, кто помог Виктору основать город под третьим кольцом. Я его очень уважаю, но стать ему заменой я попросту не смогу. Стоять во главе целой группы, а тем более управлять отрядами, это очень большая ответственность…

- Гранда я встретил уже очень давно. Тогда я видел в нём лишь серьезного командующего, который знал всё наперед и предугадывал каждый мой шаг… - Мужчина вновь брал пробу слезы, что по чуть-чуть стекала с глаза Вальт, и сразу же продолжал говорить – Мы встретились с ним врагами за границами этого города и стали друзьями в его стенах. Без него бы я вряд ли выжил, так что в какой-то мере и я уважаю Гранда.

С самого начала разговор и все взаимоотношения этих героев не ладилось, но время шло, тем для разговоров становилось всё больше, а их судьба медленно связывала их к одной единственной дороге.

- А Виктор, кто он тебе отец? Или, может быть, ещё какой-нибудь родственник.

- Мы все из третьего кольца, как родственники друг для друга, мы не бросаем своих и заботимся о них так же, как бы заботились и о себе…

- Сказала девушка и слегка усмехнулась, увидев задумчивое лицо Матиаса.

- Чего это ты смеешься надо мной?

- Да не-не… Просто привыкла, что каждый день, когда ты что-то делаешь, изучаешь, твоё лицо превращается в угрюмую мину, будто ты вот-вот разгадаешь все тайны этого мира.

- А что если так и есть? И разгадаю секрет того, как избавиться от всей дрожи земли и дать людям жить без страха и ненависти.

- Звучит, как мечта… - Тихонько ответила Вальта, мерцая всем звездоцветом, что был внутри её глаз. Отражая каждую частицу своих эмоций, и, плавно прикоснувшись к Матиасу, вновь отвлекла его внимание. – В третьем кольце существует один старый, но очень знакомый всем закон “Око за око”. Мы держим своё обещание и привыкли отдавать то, что ставим на кон. Даже если это является нашей жизнью, я предлагаю нам с тобой так и поступить...

- О чём это ты?

- Если ты сможешь вернуть мне зрение, я обязуюсь исполнить свой долг тебе, даже если этим долгом станет моя жизнь… - Мужчина был слегка ошарашен такими словами от Вальт и, взяв её за руку, сразу же приструнил весь её пыл.

- Не давай таких обещаний, если не хочешь умереть…

- Поздно, "великолепный" Матиас, я жительница третьего кольца, а там нас только и учили тому, что день на день мы могли умереть, а отдать жизнь за того, кто сделал для тебя что-то важное, это большая честь… - Уверенно в себе говорила девушка, что у Матиаса попросту не появлялось даже лишнего слова, чтобы возникать в данной ситуации. Лишним только оказался резкий стук в дверь их кабинета, очередная проверка, что каждые несколько дней прослеживали всё помещение.

- Прячься сюда… - Тихонько сказал Матиас, указывая на полотно, которым в третьем кольце люди скрывали свой настоящий город, он повторил его структуру и воссоздал камуфляж без единого изъяна, чтобы в случае чего прятать Вальт от лишних глаз.

Открыв дверь, Матиас сразу же понял, что лишние глаза, от которых он собирался спрятать Вальт, были едва ли опасными для них обоих. Это был Гранд, что пришёл сообщить неблагоприятные новости и рассказать о том, что происходило в скрытом городе.

По его рассказам, сразу стало ясно, что некая группа следила за их планами, а впоследствии направилась и за самим Виктором, что принесло большие неприятности для скрытого города. Он стал отрезан, а армия правления начинает выдвигать туда свои группы, подавляя все силы третьего кольца.

- Нам нужно помочь им! Во что бы то ни стало… - Резко сказала девушка, сбрасывая с себя скрывающую вуаль и уже было собираясь уйти, неожиданно остановилась от цепкого хвата Гранда.

- Нельзя. Если ты сейчас направишься туда, то больше уже не вернешься.

- А если не направлюсь, то Виктор будет мертв, и все остальные тоже умрут! – Возразила девушка, вытягивая свою руку ещё больше. – Отпусти меня! Гранд!

- Тебе нельзя туда идти. Подумай о том, чего хотел Виктор. Он хотел будущего для всех нас. А ты собираешься вот так просто бросить всё и предать его доверие!? – Гранд отпустил её, а она лишь стояла на месте, до крови сжимая в своих ладонях боль, что причинялась ей день за днём с самого её рождения. – Он хотел, чтобы ты подняла третье кольцо с колен. Помни об этом... – Серьезно говорил Гранд, обнимая её и разделяя боль, что переполняло всё её тело.

В это время внутри скрытого города разгорался настоящий погром. Армия, что двигалась по не знакомым им улицам, встречала достойное сопротивления от Виктора и его людей, ловушки, оружие и навыки выживания. Всё это впивалось в бойцов, которых они побеждали, но не убивали, а лишь сдерживали их в цепях, не прибегая к излишней жестокости.

Меры предосторожности

В отличие от внутренних колец, третье обладало своим мышлением и нерушимыми правилами. Убийство для них являлось тяжким преступлением, а вера в своих товарищей и в казалось бы наивное добро всё так же жила среди них, нисколько не угасая даже по отношению к своим врагам.

- Как вы узнали о местоположении нашего города и знают ли об этом верхушки? – Спрашивал Виктор у связанного по рукам и ногам солдата, который был так напуган, что раскричался ещё даже раньше, чем Виктор успел что-либо сказать.

- Нет-нет! Я не… Я ничего не знаю! Не нужно убивать меня. Я ничего-ничего!

- Спокойно… Спокойно… Я хочу просто поговорить, а если ты будешь кричать и хныкать, почём зря наш разговор надолго не затянется… Фух… - Выдохнул Виктор и задал те же вопросы с ещё более острожной и спокойной интонацией. – Откуда вы узнали, где наш город и знает ли об этом остальные члены правление?

Один из заключенных, что, вероятно, был знаком с парнем, которого допрашивали, громко засмеялся, вызывая скрежет в груди, будто что-то очень тёмное и зловещее скользило по сердцу, удивляя обеспокоенного Виктора.

- Хахаха…. Хахаха…. Ха… - Смеялся он среди остальных заключенных. Будто знал больше остальных или же знал что-то, чего они были не в состоянии сказать.

Виктор скользил своей металлической рукой по полу, обжигая всю нагнетающую обстановку, что нависала среди тюремных камер, и медленно продвигаясь к облезлому мужчине, он увидел в нём того, кто даже ни на секунду не поддавался страху, лишь посмеивался над самим Виктором и остальными сокамерниками.

- И чего тут смешного? Ты знаешь ответ на заданные мной вопросы?

Мужчина молчал, лишь улыбался, прикрывая свои глаза рукой, словно намекал на что-то большее, намекал на самое дорогое, что было у Виктора. Он намекал на Вальт.

- Кто ты такой и откуда ты это знаешь?

…

- Ты меня слушаешь?! Отвечай, живо!

- Глупец… Всё ваше третье кольцо - это лишь жалкая энергия, которой питается весь наш город… Готовьтесь стать пищей правительства! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! – Он щёлкнул зубами, выжимая звездноцветное давление в маленькой капсуле, что находилась в одном из его зубов, и вызывая очень сильную реакцию, превратил себя в нестабильную бомбу, что одного за другим вместе с собой сжигала всех заключенных дотла.

Виктор так же попал под удар, и хоть своей рукой он и смог защититься от части нанесенного смертником урона, но обжигающий эффект звездоцвета подавил в нём все силы, оставив болезненные шрамы вдоль жилистого тела. Это представление явно было чьим-то хорошо подготовленным планом, а поведение мужчины, что использовал звездоцвет, как бомбу, напоминало Виктору методы Маркуса, командующего жнецами, где каждый, кто является участниками этой группы, был готов буквально лишить себя жизни за общее дело.

Виктора прожигала руда, что одновременно растворялась по его телу и застывала, повторяя процесс вновь и вновь, делая эту обжигающую боль ещё сильнее, а жители, что перенесли его из взорванного участка, сразу же передавали сообщение в кабинет Матиаса. Передача сообщения проходила благодаря необычному устройству под названием “Зельд”, запоминающие волны звука в одной натянутой струне звездоцвета. При взаимодействии со струной она могла записывать в своей вибрации сообщение, длящиеся одну минуту, и отправлять на другое такое же устройство при помощи звездных путей, неких проводов, соединяющих разные приборы или технологии внутри этого города.

- Город в порядке. Заключенный устроил подрыв. Виктор ранен. Сильные ожоги от левого плеча до торса. Прошу медицинскую помощь.

Сообщение моментально услышал каждый, кто на данный момент стоял в кабинете. Матиас был удивлён, что рядом с ним находилось данное устройство, но ещё больше он удивился услышанному сообщению. Гранд же не отрывал глаз от Вальт, что вот-вот собиралась сорваться и отправиться обратно в скрытый город.

- Виктор ранен, я должна быть с ним! – Выкрикнула девушка, слегка привлекая внимание рядом прилегающих кабинетов, но моментально поняв это, её высокий тембр голоса резко снизился до подходящего положения.

- Если ты не останешься здесь, то у всех, кто там находится, не будет и шанса на жизнь! – Рассердился Гранд, громко ударив по железному столу своим кулаком, полностью игнорируя ситуацию, в которой они находятся.

- Это не жизнь Гранд, это жалкое выживание… - Спокойно отвечала ему девушка. Матиас подошёл чуть ближе к входной двери и, слегка коснувшись плеча Вальт, ощущал, что на них висел неподъемный груз, который в одиночку потянуть было попросту невозможно.

- Я сам пойду в скрытый город. – Ответил он, раскрывая в лицах Гранда и Вальт лишь беззвучное одобрение.

Гранд и Матиас оставляли Вальт в кабинете, а сами направлялись сквозь толпы учёных прямо в скрытые туннели, каковыми они уже не являлись. А белые халаты посматривали на их лица, вновь и вновь переговариваясь между собой, обсуждая женские крики и громкие звуки, что неоднократно исходили из кабинета Матиаса.

Их сразу же остановила научная группа. Все скрытые проходы были оцеплены солдатами, а от Гранда потребовали, чтобы он немедленно направился к совету.

- Командующий группой чистильщиков, вам специальное указание на обязательное прибытие в совет. – Сказал солдат при исполнении и, направив свой взгляд на Матиаса, продолжил: – А вам я советую вернуться в свою лабораторию и оставаться там до дальнейших разбирательств. Это место явно не для гражданских…

- Хорошо. Спасибо, что предупредил. – Очень серьезно и с высоким тоном ответил ему Гранд, медленно и не спеша отводя Матиаса в сторону.

Гранд был слегка обеспокоен. Он прекрасно знал, что в совете находится на тонкой ниточке, что могла вот-вот порваться. Пропустить это собрание он точно не мог, но и Матиас, обещающий помочь Виктору, находился в ситуации за гранью возможного, видя, как каждый переход в скрытый город был опечатан и закрыт солдатами правления.

Гранд резко взял Матиаса за плечи и с лёгкой неуверенностью в голосе стал говорить следующий план действий. – Матиас, ты должен вернуться в лабораторию, использовать устройство “Зельд” и осторожно рассказывать, как вылечить Виктора… Да это будет долго, но сейчас рисковать и спускаться туда будет соизмеримо нашему провалу… Ты меня понял? – Переспросил мужчина и, не дожидаясь ответа, прочитал всё в глазах Матиаса. Кристально чистой уверенности он не видел, но огонёк в его глазах явно присутствовал.

Вновь их разделяла судьба. Командующий шёл в сторону главного здания, что находилось в области первого кольца, где так же, как и раньше, его ждали командующие группами, а Матиас направлялся в лабораторию, где весь план еле держался на ходу из-за паники Вальт и того, что происходило внутри скрытого города.

Вальт хотела сразу же направиться на спасение Виктора, но в страхе остановилась от крика, что издал Матиас.

- Стоять! Мы поможем Виктору через Зельд…

- Но там же минута от силы, и потом ещё струну менять. Ты потратишь слишком много времени, а помощь нужна сейчас. – Сказала она, присаживаясь на маленький стульчик, что аккурат стоял рядом с выходом.

- Око за око…

- Что? Что ты только что сказал? – Удивлённо переспрашивала Вальт.

- Если я спасу Виктора, позже ты поможешь мне, отдав долг.

Девушка замолчала. Эта минута была самой напряженной и ответственной в её жизни. Казалось бы, она моментально могла ответить согласием, но остановилась, чтобы ощутить, как окружение нагнеталось, как внутри её ослепленных глаз таял звездоцвет. И наконец, собравшись с мыслями, она ответила.

- Давай... Спасём Виктора…

Устройство “Зельд” было включено, быстро говорить было бессмысленно. Слова получаются скомканные и нечитаемые, а на сообщение выделена всего одна минута. Так как поступить? Изучить ранее отправленное сообщение, что приходило из скрытого города. “Виктор ранен. Сильные ожоги от левого плеча до торса.” Ожоги… Ожоги звездоцветом стандартное явление, если касаться его собственным телом, но ожог при этом является не опасным. Если только это не взрыв или пламя созданное звездоцветом, тогда серьезный урон может не только оставить человека инвалидом, как это случилось с Вальт, но и забрать жизнь.

- Медицинской помощи не будет. Используйте дрожь земли. Остановите ожоги. – Такое сообщение отправлял Матиас.

Он решил использовать обратную энергию дрожи земли. Если звездоцвет может отталкивать дрожь земли в примере с передвижением кораблей, то и обратная реакция возможна и земля сможет уничтожить ожоги оставленные звездоцветом.

Оставалось лишь ждать. Самое сложное и очень мучительное чувство для Вальт. В эти моменты она смотрела на Матиаса, если не на героя, то как на своего нового друга, что неожиданно появился среди учёных и внутреннего кольца, которое она ненавидела больше всего. И от долгого молчания и нетерпимого ожидания ей внезапно захотелось поговорить.

- Матиас… Ради чего всё это? Зачем тебе помогать мне, помогать Виктору?

- Ты, конечно, извини меня, Вальт, но я не могу тебе так просто это рассказать. Скажем так, кое-кто ждёт меня в самом центре первого кольца… И я не могу просто так останавливаться на пол пути. - Мужчина слегка забеспокоился и медленно, совсем осторожно подошёл к Вальт, спускаясь прямо перед её глазами.

- Ты делаешь это ради своего друга а ты гораздо более тупее в лице учёных, чем я думала… - Посмеялась Вальт разыгрывая комедию из скупого тембра слов - Слушай, а как тебе идея вернуться в третий город, когда заберешь этого своего “Человека”

- Надо будет подумать, не всё так просто Вальт… - Поймав неожиданно нахлынувшую грусть, Матиас использовал свою перчатку вокруг глаз девушки, чтобы оценивать и изменять параметры застрявшего в них звездоцвета.

- “Не всё так просто. Вальт” эту фразу каждый день говорил Виктор, когда я предлагала ему сравнять все эти лаборатории с землей. “Не всё так просто. Вальт, они гораздо сильнее, чем тебе кажется”. “Не всё так просто. Вальт, они ворвутся в наши дома, если не будем сидеть тихо”. Каждый раз из-за дня в день я выслушивала это, а теперь я здесь, сижу с одним из учёных, которых я ненавидела всей душой, и смотрю, как он восстанавливает моё зрение.

- Ну знаешь, не всем добрякам суждено родиться или встать на правильную сторону. А этот Виктор, кто он тебе? – Попутно спрашивал Матиас, всё так же поглощаясь работой с глазами Вальт.

- Он… Наверное назвать его отцом будет слишком сильно. У него каждый ребенок в скрытом городе. Это его ребенок, а я так побитая шавка, которую он вызволил из лап жнецов. – Немного остановившись и протерев лицо рукой, она стала вспоминать своё прошлое. – Я помню, как ясный день, тот момент. Маркус, что являлся нам отцом, на самом деле был одним из группы проклятых убийц.

- Группа, которая специализируется на шпионаже и живёт среди третьего кольца?

- Да.. Именно так. В тот день он убил моего друга. Он многих убил до этого дня, но именно тогда я узнала, на сколько он был жесток. Я любила его больше жизни, но и подумать не могла, что он на столько ужасен… - Похлопав по своим щекам, она моментально собралась с духом, забывая все невзгоды прошедших дней. – А сейчас я здесь с тобой, сижу в комнате и, плакаясь, жду, когда придёт сообщение из скрытого города.

- Не волнуйся… Я уверен, тамошние гении смогут разобраться в моём сообщении.

- Удивительно, что учёный со второго кольца называет третье гениями. – Отвечала ему девушка, игриво болтаясь из стороны в сторону от перчатки, которую использовал Матиас.

- Тихо ты... Я не совсем из Ретарда. Я родился в одной из деревень осколков, что находятся рядом с городами.

Девушка сразу же повеселела, вероятно, она уже знала об этой необычной расе. – Это такие маленькие человечки? А они смешные. Даже Виктор имел с ними дела, чтобы хоть как-то прокармливать молодежь. Поговаривают, они способны выращивать руду, как растения. Это похоже на какие-то чудеса..

- Такие же чудеса на данный момент происходят и у тебя в глазах. – Бегло сказал Матиас, а Вальт неосознанно засветилась от любопытства. – Скажем так, я пытаюсь буквально вырастить в твоих глазах плоды дерева и изменить их структуру на структуру настоящего глаза. Это очень сложный процесс, и, боюсь, он может не получиться.

- Получится! – Уверенно ответила Вальт, поддерживая учёного в непростой работе разума и смекалки.

А в этот самый момент Гранд с менее уверенными мыслями входил в главное здание совета, где что-то очень важное должно было раскрыться среди уважаемых лиц этого города. И вновь присутствовали абсолютно все, кроме командующего группы жнецов. Будто он являлся призраком не только для врагов города, но и для своих же товарищей.

Сразу же, как всё началось, из-за стола встала женщина, которая являлась командующей учёной группы. - Дорогие товарищи, мы собрались здесь вновь, чтобы обсудить очень страшное известие, по данной нам информации, которую предоставила группа жнецов, что сейчас, к сожалению, не смогла посетить этот совет, стало известно, что под третьим и вторым кольцом находится тайный город, что связывает два этих кольца и нарушает баланс всего нашего общества!

Паника в глазах командующих лишь нарастала, а тревога, что ощутил Гранд внутри всего своего тела, старалась довести его до нервной дрожи в самый не подходящий момент, но так же, как и сама глава научной группы, встала наследница главной семьи Ленсоу, леди Майн. Её слова были неоспоримыми, а важность во всём городе не знала границ.

- Скрытый город внутри подземелий. Это очень интересная находка… - Говорила она, вглядываясь в своё отражение на окне. В нём была статная женщина в белом платье и с голубыми лентами, кружащимися вдоль шеи и плеч. А самое ослепительное из всего этого была её улыбка, что, как у Лисы, искрилась в поисках наживы. – Что произошло дальше, расскажите мне в подробностях... – Интересовалась она всё так же, любуясь собой.

- Ээ… э… - Командующая слегка замешкалась, но, резко взяв себя в руки, продолжила. – Мы отправили отряд разведки в потайной город, и третье кольцо напало и... - Поперхнулась женщина, увидев продолжения рапорта, лежащего у неё на столе. - Прошу всех прощения за откровенность... Сожгло их заживо. Я как командующая учёной группой предлагаю отправить карательный отряд, чтобы разобраться с ними!

Над залом, где они находились, нависло ещё больше тревоги и смятения. Переговоры между друг другом переплетались в единый клубок, где Гранд видел лишь дёготь обмана, который заливался им в уши. Он прекрасно всех понимал, что третье кольцо было попросту не способно на то, чтобы уничтожить ни в чём не повинных людей.

- Командующий Гранд... – Леди Майн подошла за спину к напряженному командиру, словно хищница, видя в нём частичку не скрываемого страха. – Вы чего-то боитесь, командующий Гранд? – Спрашивала Майн, слегка прикасаясь своими губами к уху Гранда, пока остальные обсуждали план действий. – В этот момент она была похожа на змею, что медленно обвивала командующего, связывая его руки и ноги перед дрожащим страхом.

- Прошу вас извинить, леди Майн, но не могли бы вы слегка уменьшить свои предпочтения в близости на время этого совета. – Холодно ответил ей Гранд, полностью собирая всю свою силу в этих словах.

- Конечно… Командующий...

Этот совет решал, как поступить со скрытым городом. Но большинство людей склонялось к тому, что жестокость третьего кольца может быть слишком опасна для учёных и главных семей. Из внутренних колец. Было принято решение затопить скрытый город звездоцветом и позже забрать имеющиеся там разработки на изучение.

Наших героев поджимали со всех сторон. Совет грозился уничтожить город. Жнецы подставляли третье кольцо, выставляя их безжалостными убийцами, а Виктор оказался серьезно ранен. Всё это неоднократно давило на них, но первая и самая хорошая новость сразу же растапливала корку льда, которая медленно нарастала на их огрубевшие сердца.

Зельд тут же заработал, вылавливая сообщение из скрытого города. – Говорит Виктор. Всё хорошо. Молодец Матиас. *Неразборчивые помехи* Продолжайте лечение.

- Спасибо-спасибо-спасибо! – Сама того не осознавая, девушка кинулась в объятия Матиаса, а всё лицо сразу же бросилось в краски от того, на сколько же она раскрылась в этот самый момент.

- Тихо. - Улыбчиво и слегка посмеиваясь отвечал Матиас, - Мы спасли Виктора, а теперь осталось спасти тебя. – Успокаивал её Матиас, используя на глазницах выращивание звездоцвета. – Это может быть больно, но терпи.

Из глаз девушки очень медленно стал появляться росток, а добираясь до плода, он сразу же превращался в ничто, будто бы не хотел связывать себя со слепой Вальт. Не успел Матиас попробовать новую попытку, как Зельд начал выдавать ещё одно сообщение. По голосу было сразу ясно, что это был Гранд с новостями, которые словно серой краской меняли весь подтянутый энтузиазм героев.

- Совет хочет затопить скрытый город. Передайте это сообщение Виктору. – Паника в голосе Гранда слышалась даже сквозь прибор и спустя некоторое время передавалась в третье кольцо.

В этот момент все были готовы к удару совета. Виктор получил сообщения и был готов принять меры к спасению жителей. Гранд старался меньше попадаться советникам и особенно семье Ленсоу, а Матиас и Вальт всё так же ласково болтали вперемешку с опытами, которые он проводил на её глазах.

Глаза не принимали растущую руду. С каждым новым опытом они распадались, как и раньше, а Вальт от этого нисколько не отчаивалась, а лишь наоборот: Привыкала к Матиасу, привыкала к его задумчивому лицу или веселым выходкам в её сторону, привыкала к нему не так равнодушно, как ко всем остальным.

Тем временем прошло уже одно светило, а Матиас всё так же не мог понять, как ему решить загадку, скрывающуюся внутри звездоцвета. Он начал замечать интересный феномен: маленький осколок руды, что находился в плотно закрытом футляре, еле заметно, но был покрыт слоем земли, будто сама руда наслаивала на себе ту землю, которую боялось каждое существо этого мира.

- Какие сейчас будут опыты? – Улыбчиво спрашивала Вальт, видя, как силуэт Матиаса разгорался из яркого света.

- Я хотел бы просто поговорить. – Сказал мужчина, снимая свои особые механические перчатки. – Можешь посидеть спокойно, я хочу коснуться твоих глаз – Добавил он, слегка приподнимая свою руку в её сторону, а её молчаливое согласие Вальт всецело давало на это полное согласие.

Матиас ничего не ощущал, будто касался не привычного звездоцвета, который обжигал живые ткани, а чего-то большего. А девушка, улыбаясь его удивлённому лицу, медленно брала Матиаса за руки и тянула на себя, словно желала большего тепла, которого она никогда не чувствовала, но всем сердцем мечтала ощутить. Даже её глаза замерцали ярче обычного, словно каждый осколочек пытался обуздать это прекрасное мгновение, но мгновению было суждено остаться лишь мгновением. Матиасу очень нравилась Вальт, однако так же, как и она, он был преисполнен чувствами но любил совершенно другую женщину, что, как и звезда среди земляной дрожи, была недосягаема.

Слегка сдвигая её пряди, он прижимал Вальт к себе, но а она лишь улыбалась, улыбалась сквозь маленькие капельки голубоватых слёз и нежно, почти не ощутимо, соприкасалась с ним губами, вскользь растворяя все мысли, нависшие на её сердце.

- Рада, что ты не использовал меня…

Мужчина усмехнулся и, вновь посмотрев в его опустошённые глаза, тихонько сказал. – А я рад, что ты не бросила в меня иглу, как было при нашей первой встрече.

- Да ну тебя… - Посмеиваясь отвечала Вальт, заражая своей улыбкой Матиаса, который свободно и очень расслабленно облокачивался на спинку кровати.

Эти отношения Вальт и Матиаса связали их ещё крепче, и хоть к их чувствам искра гасла со стремительной скоростью, но дружба между ними разгоралась только сильнее. Возможно, эти чувства, которые Матиас так давно не ощущал, стали ключом к продвижению его исследований, ключом к осознанию того, что звездоцвет являлся живым организмом, способным чувствовать и ощущать эмоции, а благодаря ним изменять самих себя.

- Ты готова Вальт? – Спрашивал он, приготовившись воссоздавать глаза на основе заботы, любви и чувств, что с научной точки зрения был бы простой вздор, но не с использованием этой руды.

- Давай Матиас… - Отвечала ему девушка, видя, как на лице Матиаса наконец-то горела улыбка, наполненная уверенностью.

Клетки сшивались со звездоцветом на биологическом уровне. Внутри глазниц выращивались плоды, которые скреплялись с осколками, оставленными внутри глаз один за другим. Они создавали глаза на основе руды, которые не просто видели всё в привычных человеку красках, они, как глаза звездоловов, могли ощутить руду и видеть её, где бы она не была.

- Я… Я вижу... Я вижу! Ха-ха! – Подпрыгивала она от давно потерянных ощущений и моментально остановилась, когда увидела Матиаса. – Ты и правда выглядишь по другому… Красиво – Вальт покраснела на глазах, а всю ситуацию будто бы специально прерывало сообщение из устройства зельд…

Падающие звёзды

- Ха-ха-ха! Говорит Маркус. Давно не виделись Вальт. Не хотел тебя огорчать. Скоро вся твоя семья умрет. Конец сообщения…

Тишина моментально объяла героев холодом, что пронзало до самых костей. Это был голос того, кто в кошмарах вечность блуждал по пятам девушки, кто ранее убил всю её семью и стёр все краски из её глаз. Маркус, командующий жнецами, решил сделать свой ход и, вынудив Вальт, лишь мрачно смеялся в последних секундах, что записывала звёздная струна, а Матиас, не успев остановить ярость, что изливалась в новых глазах девушки, отправился прямиком за ней.

Но когда их кабинет был уже пуст и герои побежали к туннелям между границами двух колец, на зельд снова поступило сообщение. – Говорит Гранд. Сегодня будут затапливать скрытый город. Не в коем случае не спускайтесь туда! Но, к сожалению, было уже поздно. Это, казалось бы, предостерегающие сообщение уже никто не услышал.

Вальт и Матиас двигались сквозь учёных, а их неоднократное удивление лишь бегло цеплялось за ними непоспевающими глазами. Вальт бежала, как разъяренная пантера. Казалось, что вот-вот встанет на четвереньки и убежит прочь. Она была настолько быстрая, что Матиас, не успевая за ней, окликал её слегка замедлиться.

- Вальт… Откуда в тебе столько прыти? Мы же только-только создали эти глаза, как общие ощущения? – Запыхаясь и держась своей рукой за сердце, спрашивал Матиас, видя, как напряжение в новых глазах Вальт были столь отчетливыми, что на дальнейшие вопросы попросту не было времени, и момент являлся не совсем уж удачным.

А в этот самый момент во втором кольце благодаря их попытке добраться в скрытый город всполошилось гнездо. Научная группа, как рой насекомых, разлетелись по всем домам и лабораториям, оцепляя всю зону в поисках наших героев, а во главе их стояла командующая научной группой Лорис, женщина, которая посвятила себя сохранению благополучия каждого учёного. Ее ненависть к третьему кольцу подкреплялась мировоззрением о том, что все люди "нищего кольца" - это пропитание более высокого и процветающего общества.

- Оцепить все районы, проверить каждую улочку и здание. Приоритет: туннели, ведущие в скрытый город! – Басистым голосом выкрикивала женщина, приказывая своим подчиненным рассасываться по всем улицам.

Из тени очень медленно выходил мужчина, скрывающий своё лицо под особым камуфляжем прямо за плечом командующей Лорис. – Дело сделано. Теперь ваш ход, командующая Лорис. И не забудьте… Я слежу за вами… - Тень моментально исчезла, искривляя лицо женщины в озлобленную гримасу.

- Чёртовы жнецы… Как он смеет помыкать мной… - Со скрежетом в зубах говорила Лорис, из-за всех сил сжимая в руках маленькую женскую перчатку.

Матиас и Вальт уже пробирались по туннелям. К счастью, кроме них план их структуры больше никто не знал, но двигаясь чуть дальше, где еле проскальзывающий свет начинал становиться всё более ярким, девушка моментально остановила своего друга, прижимая ладонью вдоль его груди.

- Осторожно Матиас… Мы здесь не одни…

- О чём ты? Я никого не вижу. – Обеспокоенно спрашивал её Матиас, пытаясь вглядеться в каждый дом, что стоял поодаль от них.

- Это всё глаза. Я вижу их сквозь скрывающие камуфляжи. Они прячутся на крышах. – Тихо говорила Вальт, пригибаясь на свои коленки, одновременно с этим держа Матиаса.

Они медленно двигались сквозь скрытых хищников, что смиренно выжидали их на крышах, как мыши, осторожно проскальзывали мимо полчища коршунов к заветной цели, находящейся где-то в центре всего этого города. Вальт была очень уверена в себе, видя их жадные ухмылки сквозь, казалось бы, непроницаемый камуфляж, а вот Матиас, наоборот, шёл за ней по пятам, отчетливо повторяя каждый её шаг. Он не видел их, но доверял Вальт и двигался следом сквозь буквально слепые зоны врага.

Дверь в дом Виктора была прямо перед носом, а её шаткое состояние слегка нагнетало настрой двигающейся вперед Вальт. Везде внутри дома была разруха, все вещи лежали на полу, а стены будто из вмятин огромного кулака лишний раз показывали, что здесь происходило сражение. Но ответа, что случилось с Виктором или теми, кто на него напал, так и не последовало.

Матиас тоже осматривался внутри дома, двигаясь по опусташеным коридорам. Он внимательно смотрел на картины, в которых изображались здешние жильцы, пока одна из них не вызвала у него лёгкое беспокойство на кончиках пальцев. Рамка и сама фотография были в кровавых пятнах, а вмятин, оставленных кулаков Виктора, было даже больше прежнего, пока за поворотом они не увидели его гигантский протез.

Огромная рука валялась среди окровавленных следов, но тела не было. И слегка приглядевшись, они стали замечать, как комната и всё здание целиком стало быстро заполняться звездной водой. Вальт собиралась забрать длань Виктора с собой и в отчаянных попытках сдвинуть протез с места была остановлена Матиасом.

- О чём ты думаешь? Не видишь здесь всё скоро затопит, нужно выбираться!

- Нет! Я не уйду без его оружия! – Вопила девушка из-за всех сил, тягая длань, но всё было безысходно. Столь огромная и увесистая форма звездоцвета даже на долю не сдвигалась с места от щуплых попыток девушки.

- Успокойся, Вальт, это ловушка, понимаешь… - Сказал Матиас, грубо взявшись за плечи своей подруги, встречаясь с ней взглядами. – Кто-то специально заманил нас сюда, понимаешь! Специально…

- Да, я знаю! Но… но как же длань Виктора?

- Его тела здесь нет, а значит, его забрали с собой, заманив нас сюда.

- Маркус… Но как… Как он узнал, что мы были в лаборатории второго кольца.. – Рассуждала Вальт, а Матиас тут же собираясь с силами, слегка потряхивал её, чтобы привести в чувства.

- Возможно, из-за того, что он один из совета. – Ответно сказал Матиас вглядываясь, как вода быстро заполнялась, вызывая в ногах лёгкое и почти не ощутимое чувство покалывания. – У нас попросту нет времени об этом думать, нужно сейчас же выбираться.

Вода нарастала всё сильнее и сильнее, словно пыталась схватить убегающих в сторону третьего кольца героев. На крышах было всё тихо, жнецы исчезли, оставляя их наедине с надвигающиеся бурей, а Вальт вела за собой Матиаса, зная каждую улочку и каждый коридор как свои пять пальцев.

Лабиринт из домов заполнялся слишком быстро, а как только огромные слои волн настигали их, Матиас тут же перестраивал образ звездоцветоцветной воды благодаря своим перчаткам в нечто твёрдое, что со временем разрушалось, но давало им важные секунды на то, чтобы избежать ожогов от раскаленных волн.

Дома разрушались у них на глазах, а вся надежда на мирную жизнь внутри закрытого города канула в самую бездну из-за бесчеловечных действий правления, что были готовы без доли сомнений отправить всех людей нищего кольца на убой.

Матиас и Вальт выбирались наружу. Мелкие и незначительные ожоги оставались на их ногах и спине, а дыхание сбивалось от одной лишь мысли о повторении такого опасного марафона.

- Фух… Выбрались. – Из последних сил, – сказал Матиас, и тут же его голову прижали к полу.

- Матиас! – Девушку так же сцепили в руках и повалили на землю.

Вокруг них стоял большой отряд научной группы, что уже с самого начала ждали их на третьем кольце по наводке жнецов. Иногда казалось, что они ходят на два, а то и на три шага впереди. Они были мастерами в своём деле, вечно наблюдая за своими целями настолько рядом, что даже было страшно представить.

Руки героев были связаны особыми кандалами: внутри они были из заостренных камней, а снаружи из крепкого слоя звездоцвета, что позволяло одновременно сдерживать и примирять нарушителей, что в итоге и происходило с обезумевшей Вальт, которая, пытаясь вырваться, лишь калечила себя ещё больше в ярости, изодрав кожу на запястьях.

- Выпустите меня! Жалкие пешки правления! Мы более человечны, чем ваши ничтожные верхушки! – Кричала Вальт, вытягивая свои руки, а кандалы вновь медленно и одновременно мучительно резали её… - Ааааай!!

- Помолчите… Все разбирательства будут на суде Совета. Не стоит излишнего насилия. – Спокойно говорил мужчина, который держал её кандалы, продвигая вдоль всего третьего кольца прямо к центру города.

Глаза Вальт сразу же загорелись ярко голубым сиянием, а на лице мелькнула зловещая улыбка. Она уже было хотела задушить солдата на исполнении, и как только её руки поднялись, а желания стали командовать телом, Матиас резко выкрикнул.

- Остановись! – Не только Вальт остановилась от такого резкого крика, но и солдаты так же встали в ступор, видя, как Матиас медленно и без доли агрессии подошёл к девушке вплотную, осторожно задев её своим лбом. – Прийди в себя, дурочка, уж лучше спокойно сдадимся, чем сдохнем прямо здесь. Гранд поможет нам, вот увидишь...

- Если, конечно, не он рассказал главе жнецов о том, что мы в лаборатории… - Отвечала Вальт, глубоко вздыхая и успокаиваясь, слегка потирая свой лоб. – Я доверюсь тебе, но только потому… - Хотела договорить Вальт, как солдаты сразу же отделили их от общей картины диалога, двигая прямиком к границам колец.

Третье кольцо должно было быть заполнено людьми, но свет в окнах не горел, а людей на улицах и вовсе не наблюдалось. Словно все жители, которых до наводнения уводил Виктор, куда-то испарились. Но ещё более странным было то, что большинство лавок было заполнено научной группой, словно паразитами, выедающими всё оставшееся добро.

В глазах Вальт ощущалась тревога. Не увидев ни единого знакомого лица, она чувствовала, что что-то не так, будто все люди третьего кольца исчезли, как и Виктор, которого они не нашли. Матиас же был совершенно спокоен, однако слова про Гранда, которые сказала его подруга, заставляли его уверенность слегка пошатнуться, он верил Гранду до последнего, но и сомнения были не беспочвенны.

Пройдя границу между третьим и вторым кольцом, они моментально столкнулись с волной осуждения в лицах учёных. Они все были уважаемыми людьми, у каждого из них, как и у людей из нищего кольца, были друзья и родственники. Но единственное, что отличало их друг от друга, была граница неведения, в которой держали каждого человека, живущего внутри второго кольца. Никто из них даже не задумывался, что правление собиралось уничтожить обычных людей, утопив их в их же жилищах.

Когда учёные смотрели на Вальт и Матиаса в кандалах, они видели лишь двух преступников и ничего более, а люди которые работали с Матиасом, каверзно улыбались в его сторону, вероятно, и до этого видя в нём что-то иное. Где-то рядом с границей, что вела в самое сердце города, солдаты остановились перед командующей Лорис.

- Откройте их кандалы. – Приказала она своим подчиненным, внимательно смотря в наполненные звездоцветом и необузданной яростью глаза Вальт, что уже на расстоянии старались сжечь женщину дотла.

Кандалы спадали с их рук, а Вальт, словно зверь, с которой сняли ошейник, хотела вцепиться в Лорис, но спокойное лицо Матиаса и рука, что он выставил перед их жгучими взглядами, моментально остановила весь запал.

- Попрошу за мной и без глупостей. – Строго продолжила Лорис, разворачиваясь к границе, которая вела в самый центр всего города, в первое кольцо.

Главное кольцо было столь изысканным, что многие, кто в нём жил, называли его чудотворным шедевром. Здесь, в отличие от всех остальных колец, были лишь самые чистейшие товары, качественная одежда и ни малейшего намека на преступность. Сказочный мир, в котором жили семьи в отдалении от своих бесчисленных подчиненных.

Стража в главном городе была совершенно иной и отличалась от остальных более защищенными доспехами и сокрушительным оружием, которое не на долю превосходило все игрушки научной группы.

К их длинному путешествию сквозь все кольца Ретарда присоединился Роберт, командующий звездоцветной группой. Его доспех почти ничем не отличался от доспехов его подчиненных, однако чуткий глаз Матиаса сразу же приметил одно отличие: каждая часть доспеха была словно чешуя, привязанная друг к другу незаметными нитями, компенсирующими тяжесть этой, на первый взгляд, необычной брони.

Открывая двери в одно из главных зданий города, Ретард. Матиас и Вальт увидели уже знакомые им лица, такие как Гранда и его заместителя Слайза, а также среди присутствующих сидела и заместительница главной семьи, леди Майн, что являлась той ещё искусительницей среди всего совета.

- И так! Предлагаю начать наше совещание. – Сказал Роберт, взяв в своих руках некие документы, поблескивающие в его округлых очках. – Мы решаем вопрос о сотрудничестве учёного Матиаса и жительницы третьего кольца Вальт. По нашим законам, этот союз является недопустимым и должен караться по всей строгости.

Вальт слегка приподнялась от недоумения, взглянув в глаза Роберта. – Я не понимаю, какой-такой закон может мешать одному человеку разговаривать с другим. Или вы считаете нас животными, которых можно посадить в клетку?! – Резко спросила Вальт, на что один из солдат резко прижал её плечо в низ.

- Подсудимым ещё не давали слова. Имейте терпение, Вальт, ваше положение не дает вам ни капли права голоса! – Вновь отвечал Роберт, меняя своё внимание на стоящего Гранда. – А вы командующий Гранд, как вы оцените эту ситуацию? Если я не ошибаюсь, то Матиас, это ваш подчиненный, которого вы взяли под свою ответственность. Вы же понимаете, что его поступок карается смертной казнью?

- Да, главнокомандующий. Но попрошу заметить то, что его и мои взгляды сходятся, и он наверняка сможет оправдать ваши ожидания.

- Что ты имеешь в виду, Гранд?! – Вскочила Лорис. – Ты же понимаешь, что это нарушение всех правил Ретарда! Ты и права не имеешь вступаться за него…

- Тихо! – Успокоил всех Роберт, громко и отчетливо ударив кулаком по столу. – Всем тихо… Говори Гранд, я знаю как ты умеешь заинтересовывать своими авантюрами, и именно этим мне нравится ваша группа. – Улыбаясь, отвечал ему Роберт, а на лице озлобленной женщины вызывал лишь отвращение.

- Благодарю главнокомандующий. Матиас не обычный учёный, и сейчас он превзошёл весь потенциал Ретарда. Он воссоздал для Вальт глаза, изменив руду на клеточный уровень. Это большой прорыв в медицине и в спасении семьи Лэнсоу…

- Это всё ложь. Такой технологии никогда не было, и никто из высших умов не способен работать со звездоцветом на таком уровне! – Возмущенно твердила Лорис, указывая дрожащей рукой на командующего Гранда.

А в этот самый момент под давлением всех распрей Вальт вновь вставала на ноги. – Заткнись, лживая дрянь! По твоему указанию затопили весь мой город. У тебя и права нет говорить. Ты должна быть подсудимой вместо меня!

- Да как ты смеешь? Жалкая простолюдинка! – Выкрикнула Лорис, двигаясь к Вальт с явным намерением причинить ей телесный вред.

Напряжение выросло до предела. Вальт была укрыта за спиной Матиаса, а Лорис хотела пробиться сквозь него, но встречалась со сопротивлением в лице Гранда и Роберта. Хаос навис над этой ситуацией, пока утонченная леди Майн не усмирила абсолютно всех.

- Дорогие друзья, если вы сейчас же не сядете по своим местам, вас ждёт лишь обычная и никому не нужная смерть… - Говорила она, медленно двигаясь по плечам и спинам командующих прямиком к Матиасу, который укрывал Вальт. – Милашка, не позволишь ли ты мне послушать эту девушку? Если всё, что говорит командующий Гранд, правда, то мы не только отпустим вас, но и наградим аудиенцией с нашим единственным и неповторимым лидером семьи Лэнсоу.

Матиас дрожал от одного лишь холодящего воздух голоса этой леди. Она моментально проникала в его недра сознания, заставляя сдвинуться в сторону. На долю ему показалось, что это самое чувство он уже ощущал, будто кто-то вселяется в его сознания, читает мысли и управляет его действиями.

Майн подошла к Вальт и медленно, проскальзывая своей ладонью по коротким чёрным локонам, смотрела в её глаза с яркими и переливающимися голубыми цветами.

- Давай же, Вальт, докажи, что Гранд не врёт на счет Матиаса и тебя… - Сладко сказала Майн и дала возможность девушке спокойно подняться среди всего совета.

Тишина нависла над всем залом, а Вальт, опираясь на колени, смотрела на каждого командующего и на Матиаса, что обеспокоенно держал её за плечо. Секунда за секундой шли в едином молчании. Все были в предвкушении, пока Вальт не указала на пустое место в совете, где должен был сидеть лидер жнецов.

- Я вижу тебя Маркус… - Уверенно сказала она, видя сквозь пелену звездоцвета яркую улыбку.

Молчание тут же прервалось громогласным хохотом, что объял каждого в зале холодной и очень отвратной аурой. Камуфляж, в котором всё это время сидел Маркус, медленно растворял свою невидимую вуаль, показывая каждому в совете ужасающий образ командующего группой жнецов.

- Я польщен, моя дорогая дочурка…

- Не смей называть меня так! Ты мне давно не отец. – С безразличием отвечала ему Вальт, вырисовывая на своём лице лишь неподдельное отвращение к этому человеку.

- Весьма досадно слышать это от той, кому я подарил такую силу.

- Ах ты… - Вальт тут же хотела броситься на него, как Гранд остановил девушку, сдерживая в своих ладонях весь её гнев.

- Ааа… Командующий Гранд: Жалкие пожитки прошлого, ничтожный чистильщик, путешествующий по миру… Или же Лорис, продажная шлюха, которая пытается вечно подниматься в званиях… Роберт слабак, прикрывающийся своим статусом. Та ещё ничтожная пешка. И, конечно, леди Майн... Уж простите, мои глаза и уши не столь хороши, чтобы дотянуться до таких высот как вы... – Мерзко обсуждал всех Маркус, переваливая своими ногами по столу, за которым сидел обозленный совет, видя во главе жнецов настоящую тьму Ретарда.

Над советом нависла моментально разрастающаяся тишина. Маркус нагло скользил своими глазами по каждому человеку, собравшемуся за одним столом, и остановился на Майн, что так же, как и он, мерзлотой пронзала Маркуса в недвижимом взгляде, будто пыталась прочитать, о чём он думает, или же отсекала его надменные желания перед кем-то более важным и серьезным, чем она.

- Предлагаю голосовать. – Громко заявила Майн, отворачивая свой взгляд от развалившегося на стуле Маркуса, который уже одним лишь своим присутствием поднимал уровень напряжения и злобы всего совета. – Кто голосует за то, чтобы Матиас и Вальт стали жить в первом кольце и заручились любой поддержкой Ретарда в изучении звездоцвета на уровне живых тканей?!

Женщина, которая управляла научной группой, слегка исказилась в лице, но сказать что-либо против и не подумала, с удивлением глядя на заместительницу главной семьи, как на неразумную женщину, которую вот-вот могли провести вокруг пальца.

Однако следом в лице переменился и Роберт. В этой ситуации он видел больше потенциал и выгоду Ретарда, чем его регресс. Это помогало ему сделать выбор в их пользу. Далее последовал Гранд, что даже не сомневаясь отдал свой голос за Матиаса и Вальт. Майн и, что самое странное, Маркус, так же, как и большинство, отдавали свой голос за изучение технологии образования живых тканей.

Клетка для великих

Маркус и Вальт косились друг на друга со стороны и медленно расходились по разные стороны, но Вальт была совершенно уверена в том, что придёт день и она обязательно доберется до него.

Матиас, Вальт и Гранд двигались среди роскошных домов, где до этого момента жили лишь главные семьи города. Для них отделили место, что явно было в несколько раз лучше помятого жилья из третьего кольца, но пока наши герои заряжали себя с позитивной стороны, подготавливаясь к долгожданной встрече с главой города. В самом центре Ретарда Майн ждала особого гостя, который медленно выходил из тени.

Она смотрела на весь город в закрытое окно и сжимала его в своих ладонях. - Интересная у тебя дочурка. Маркус… - Говорила девушка, слегка повернувшись, чувствуя, как окружение резко похолодело от присутствия жнеца.

- Да уж, неожиданно было встретиться с ней вот так. – Льстиво улыбался ей Маркус, медленно прижимаясь к талии девушки.

Майн сразу же повернулась к нему лицом, надменно взглянув в его глаза. В её мыслях была лишь озабоченная на власти паучиха, старающаяся связать каждого человека в свою необъятную, липкую сеть. – Ты правда уверен, что этот твой Матиас сможет добиться успехов?

- Успокойся Майн…

- Леди Майн, не нужно фамильярничать. Если ты вечно следишь за остальными, это ещё не значит, что за твоей спиной нету ножа. – Сладко сказала Майн, проскальзывая своими островатыми ноготками созданными из лезвий звездоцветной руды..

- Хорошо, леди Майн, я уверен в этом учёном. Да, вы и сами видели, что смогла эта Вальт. Эти камуфляжи отражают структуру всегообщего звездоцвета, что находится в воздухе. Простыми словами, в этом плаще ты становишься, как сам воздух, пропитанный звездоцветом…

Майн не стала дожидаться, когда её партнер выскажет абсолютно каждую свою мысль, что приходила в его голову и, подтолкнув к кровати, смягчала острые углы его слов сладким поцелуем. Столь сладким, что таять в нём можно было бесконечно. Снимая с себя форму, которая была знаком настоящего уважения и приличия, она лишь ещё больше отдавалась противоположностям этих слов, обволакивая собой тело Маркуса. – А я думала, что ты следишь и за мной… - Улыбаясь, тихонько говорила Майн, припоминая Маркусу всё то, что он говорил ей в совете. – Раз уж говорил, что опустишь меня на самое дно, то давай… - Девушка подливала масло в огонь, ещё больше зажигая интерес в глазах Маркуса. – А я думала, звездоцветные символы на теле делают только самые отпетые негодяи, – Сладко вытянулась девушка, видя, как тело Маркуса открывалось в красках множества переплетающихся узоров.

А где-то над их головами, в комнате, где искушение переплеталось в жарких красках, сидели незримые ветви, растущие из планов Маркуса и его коварного характера. Они наблюдали за ними из тени и за самой Майн, день за днём преследуя все её действия.

Маркус являлся настоящим кукловодом. Он любил тянуть за ниточки человеческого характера и вмешиваться во все попадающие интриги, стоять одновременно перед лицом и за спиной своих врагов, чтобы наносить удар настолько неожиданно, что любой человек, даже самый внимательный и чуткий, попросту не заметит, как его обвели вокруг пальца.

Гранд же в этот момент переговаривался между своими друзьями о дальнейших действиях и проработке следующего этапа в его планах, на что Вальт отрицательно высказывалась, всё так же думая, что во всём нападении Маркуса и потопе скрытого города был виноват именно он.

- Я не верю тебе, ты единственный, кроме Виктора, знал, что мы находимся в лаборатории, а перед… - Она слегка замешкалась. – А перед тем, как Виктор пропал, с нами связался этот жнец! Как тебе можно после такого верить?

- Успокойся, Вальт! – Перебил её Матиас, видя эту картину совершенно в другом свете. – Ты считаешь, что Гранд виноват, но почему тогда мы не нашли труп Виктора? Разве ты не говорила, что Маркус настолько жестокий, что не оставляет свидетелей? – Распрашивал её Матиас, а она, немного возмутившись молча, с обидчивыми нотками эмоций на лице, кивнула ему в ответ.

Мужчина стоял в стороне, но когда между ними повисла жестокая стена из недосказанного молчания всё же влез в их открытое рассуждение. – Детки Маркус и правда очень сильный и очень опасный, он не оставляет следов и почти всегда оказывается на шаг впереди своих жертв, если вы не нашли Виктора то скорее всего он ещё жив, проблема только в том, что он жив до того момента пока нужен Маркусу.

- Тогда чего мы тут ждём? Надо спасать его! – Воскликнула Вальт, резко встав со стула, на что Гранд лишь смиренно сидел, и, по его взгляду, было сразу же понятно, что не всё так просто.

- Единственный, кто может знать, где находится Виктор, это Маркус, а поймать его… - Мужчина прижался чуть ближе и начал говорить шёпотом. – Поймать его – это дело не из лёгких. Везде его глаза и уши. Он всегда наблюдает и держит каждого жителя на коротком поводке.

- Пусть он подавиться этим поводком. Я поклялась на могиле своего брата и друга, что отомщу за них. И если мне нужно будет выжать информацию из этого урода, то я выжму всё до самой капли! – Вальт грозилась кулаком, который сжимала так сильно, что можно было услышать лёгкий треск перчаток стонущих под её свирепым нравом.

Их планы двигались по заданному курсу. Матиас должен был любыми способами встретиться со своей любимой, а Вальт стать приемницей Гранда, разрушая внутренние кольца в стане врага и защищая своим титулом тех людей, что жили в третьем кольце. И именно из этого у девушки сложился весьма точный и правильный вопрос. – Куда делись все люди из третьего кольца?

Гранд слегка замешкался. Он был удивлён этому вопросу, а на его лице выражалось некое беспокойство. – Их нету в третьем кольце? – Спросил мужчина, видя в глазах Вальт и Матиаса отражение такого же неутихающего беспокойства.

- Их не было ни в скрытом городе, ни в третьем кольце. Они исчезли, как и исчез Виктор.. – Ответил ему Матиас, тут же накрывая мужчину волной раздумий.

Гранд сидел на стуле и перебирал пальцами на руках, вглядываясь в окно, где было видно если не весь город, то второе кольцо точно. Это была необычная ситуация. Исчезновение одного человека ещё можно было объяснить, а вот исчезновение части всего города это являлось для него загадкой. И после нескольких минут вдумчивого молчания он пришёл к решению. – Я отправлю чистильщиков проверить лаборатории второго кольца, если их и правда схватили вместе с Виктором, то они уже должны быть в руках учёных.

- А если их там нет? – Спрашивала Вальт, всё так же не доверяя Гранду.

- Тогда нужно будет вновь поймать Маркуса. Он единственный, кто следит абсолютно за каждой вошью, что ползает по нашему городу, а сейчас предлагаю нам отдохнуть… - Отвечал Гранд, указывая на то, как цвет стен медленно тускнел от наступления ночного времени суток. – Завтра мы встретимся с главой семьи Ленсоу. Это большой шаг для тебя, Матиас, а так же и для Вальт, чтобы показать себя в лучшем свете.

Ночь внутри центрального кольца казалась гораздо тише, чем ночь на улицах бедной части города. На столько тихой, что Вальт в окружении мягкого шёлка было неприятно и очень тяжело уснуть, а Матиас медленно пробуждающийся от ёрзаний его подруги, решал присоединиться к ней в скромном потоке тишины. Они сели рядом с окном перед тускнеющим светом ночной вуали, что даже внутри земли могла раскрыть восторженные чувства.

Ночью звездоцвет растекался маленькими жилами, что тускло мерцали, так же тускло, как и начинался разговор наших героев, тем было множество, так же как и причин для разговора, но им хотелось просто молчать и наблюдать за тем, как ночь в буквальном смысле растекается по этому миру. Но молчание было не вечным, и Вальт всё же спросила.

- Зачем ты стремился к этому кольцу? – Спрашивала девушка, облокачиваясь и растягиваясь на мягком кресле, а Матиас посмотрев на неё, повернулся обратно к завораживающему пейзажу этого города. – Ты мне не рассказывал. – Вновь сказала девушка, на этот раз ещё больше акцентируя всё внимание на себя.

Матиас рассказал ей о Лории, о той единственной, что сейчас находилась в плену, о том, как его судьба стала связана с ней и привела в этот город. Это вызывало у Вальт лёгкую зависть. Она смотрела на него неравнодушным взглядом и, глубоко вздыхая, отворачивалась в сторону, буквально затухая на глазах.

- Ты расстроена? – Спросил мужчина, видя, как она поникла в лице. – Вальт…

Вальт слегка замешкалась, ладони дрожали, а мысли переплетались между чувствами, что медленно строились из многочисленных авантюр и приключений, в которых они неоднократно поддерживали друг друга, и осознанием того, что Матиас любил совершенно другую женщину. – Да… Всё хорошо. - Отчужденно отвечала она и, вставая с кресла, отправилась обратно в кровать, смывая в подушке слабый и еле заметный след из слёз.

Наши герои всё же добрались до центрального кольца, хоть и на грани совета, но следующий день знаменовал множество новых и неизведанных открытий, что некоторых повергнут в шок, а другим будут лишь на руку. День, в котором все они отправились в главную башню, находящуюся в центре всего города, её называют “Маяк правления”. Башня, которая столь огромна, что на самой верхушке можно разглядеть даже край третьего кольца. Это объяснялось тем, что верхушка всегда наблюдает, где бы ты ни был.

В башню отправились только Вальт и Матиас. Гранд же не был приглашен, так как внутрь башни приглашались только исключительные гости и разные высокопоставленные семьи, живущие в пределах первого кольца. Эта башня являлась домом семьи Лэнсоу, создателей всего города, и от их приглашения попросту невозможно было отказаться.

Они были в роскошных костюмах. Матиас был одет в белоснежные брюки и пиджак с аккурат вшитыми на них голубыми лентами для подчеркивания целостности всего образа, а Вальт одевалась в прекрасное прозрачное платье, под которым находился ещё один слой из такого же нежного голубого оттенка.

Одежда в этом мире не представляла какой-то особой оригинальности в плане оттенков. В основном они переходили от тёмно-синего цвета до голубого и впоследствии белого, так как каждый предмет и одежда в том числе состояла из звездоцветной руды.

В тот день, когда они собрались перед большим столом в центре огромного зала, Матиас был слегка удивлён. Он никогда не думал об этом и даже представить себе не мог: Вальт в чарующем все сердца платье, а сама девушка неоднократно ловила его взгляды на себе и потихоньку подтаивала в ожидании семьи Лэнсоу.

Семья Лэнсоу была небольшая. За столом сидела Майн с её мужем и двумя детьми, мальчиком и девочкой, предположительно, 11-12 лет, и отец Майн, глава всей семьи и, соответственно, всего города, Клайд Лэнсоу. Всё его тело было пепельного оттенка, а вены мерцали так ярко, будто являлись жилами руды. Он совершенно не разговаривал, лишь шептал Майн, чтобы та могла передавать все его слова.

- Клайд говорит: Вы весьма талантливый человек, что до вас ещё никогда не было существа, способного настолько точно обуздать силу звездоцвета. Это большой шаг не только для города, но и для всего человечества. – Передавала его слова Майн. Пока служанки приносили на стол прекраснейшие блюда: мясо, усыпанное слоем руды, и нарезанный салат, состоящий из выращенного звездоцвета.

Вальт приветливо улыбалась, пока блюдо не оказалось у них на столе. Её улыбка моментально превратилась в зловещий оскал от осознания страшной правды.

- Матиас, не смей есть эту еду. Только не ты… - Сказала она шёпотом своему другу, указывая столовым прибором на мясо, которое лежало в тарелке.

Вальт хорошо знала прошлое этого города, когда Маркус ещё был её отцом, и она выживала среди улиц третьего кольца. Люди тогда питались только мясом и ничем более, но однажды оно пропало, оказавшись здесь как деликатес для высших семей, но девушка сразу понимала, что существо, из которого вырвали это мясо силой, являлось ничем иным, как жителями третьего кольца.

- Чего же вы не едите? – Спрашивала Майн, выражая на своём лице сладостную улыбку, что внутри таила лишь мерзкие желания.

- Простите, леди Майн, но я бы очень хотел обсудить все детали о моём исследовании вместе с вашим отцом Клайдом Лэнсоу, вы ведь для этого пригласили меня сюда? – Вскользь спрашивал Матиас, игнорируя все попытки Майн хоть как-то повлиять на давление между главой всего города и обычным учёным второго кольца.

Над залом нависло неловкое молчание, а Майн, побледнев на глазах, озлобленно посмотрела на Вальт, которая сразу же заметила во всей этой ситуации некое напряжение. Клайд и Матиас медленно вставали из-за стола и, медленно направлялись в рабочий кабинет.

- Ром забери пожалуйста детей, у нас с Вальт намечается серьезный разговор. – Сказала Майн прикасаясь к плечу своего супруга и провожая их улыбкой меняла лицо подобно маске выражая всю холодность и надменность по отношению к девушке.

- И что? Зачем все эти свецкие сцены? – Возмущалась Вальт видя, что весь зал опустел.

- Вспыльчивая… Дерзкая… Но в то же время очень нежная и добрая… Вальт… - Медленно говорила Майн достав бутылку вина, которая стояла аккурат между кресел. – Командующий Маркус мне о тебе много чего рассказывал, говорил, что воспитывал из тебя воина, а получилась тряпка, какая же досада.

- А он рассказывал, что обман это самое лучшее средство перед зазнавшимися дамами вроде тебя… – Вальт неуверенно замешкалась, услышав его имя, но, вытянувшись и сорвав неудобную часть своего платья, нагло расселась на столе. – Видимо, следующей на становление тряпкой будешь ты.

- Ха-ха-ха… - Сладостно посмеялась леди Майн, разливая голубой свет по двум разным бокалам. – А ты смешная, угрожаешь тем, кто тебе даже не по зубам, не желаешь поболтать, пока наши мужчины не вернутся? – Спросила она, медленно и элегантно сдвигая заполненный бокал своим указательным пальцем.

- Не откажусь…

А в то время, когда девушки заняли себя беседой о главе жнецов, другой диалог только-только начинался. Клайд шёл очень медленно, опираясь на свою маленькую трость, а Матиас глядел по сторонам, надеясь, что среди бесконечного количества артефактов, стоящих на стендах, будет и его Лория.

- Ищешь Лорию? – Спрашивал престарелый мужчина, не открывая своего рта, словно все его слова вплетались в мысли Матиаса, напоминая те самые чувства, которые он ощущал с Лорией.

- Вы умеете разговаривать мыслями? – Невольно спросил Матиас, ощущая пронизывающий взгляд, который не давал ему спокойно думать.

Клайд не ответил, однако на секунду остановился перед какой-то необычной и покрытой узорами дверью. Он хотел что-то сказать, однако по его лицу ясно было понятно, что единственный способ общения, которым он обладал, была ментальная связь. Он открыл дверь, а за ней в леденящей душу колбе стояла Лория, недвижимая. Она мерцала в отголосках звездоцвета, в котором когда-то и родилась. Матиас разозлился, однако на лице Клайда он не видел ни надменности, которую вечно выказывала его дочь, ни сочувствия, что могло бы хоть на немного заглушить его боль.

- Я умираю Матиас… - Сказал ему глава, медленно стирая своей рукой иней, что покрывал колбу, в которой находилась девушка. – Живу я только за счёт Лории, королевы звёзд… Возможно ты не знал, но ваш мир создали сами звёзды. Некие субстанции, руда или же сущности, называй как хочешь. Раньше это был обычный мир, ничем не отличающийся от других. Вы люди жили спокойно, и более того, между вами не было никаких рамок, удерживающих вашу репутацию и статус.

- Что ты подразумеваешь под “Обычный мир”? – Поинтересовался Матиас. Не видя на лице Клайда ни единой эмоции, он был столь спокоен и одновременно холоден, что, казалось, уже не первый век живёт среди людей, осознавая всю их суть.

Клайд молчал, но его мысли проникали в голову Матиаса. Они будто пробирались сквозь воспоминания, как паразиты, выжигая клеймо в его сознании.

- Обычный мир, поверхность, небо, чистый воздух… Это всё сказки, о которых вы позабыли. Звездоцвет заставил вас это забыть! – Мужчина резко ударил по колбе девушки, которая лишь плавала внутри руды, не способная на какие-либо действия. – Лория была королевой звезд, которые вы люди называете рудой звездоцвета. Она пожертвовала всем своим народом, превратив их кровь в дрожь земли... Ну что? Теперь ты знаешь правду и как же ты поступишь Матиас?

Матиас медленно выдирал из себя тёмные мысли, что окружали его голову, и двигался в сторону Лории. Все люди или же звёзды были для него пустотой. Он видел лишь свою любимую, которая утопала внутри леденящего купола. Удар за ударом он выбивал всю свою боль в кулаках, которые не оставляли даже малейшей трещины.

- Ты! Ты всё это сделал! – В глазах Матиаса зажглась искра. Его прежде спокойный и сдержанный характер обуздал настоящий гнев, и уже было, собираясь выплеснуть его на главу города, Матиас встретился с сопротивлением. Несколько солдат под командованием Маркуса складывали его на пол и задерживали под стражу.

Матиас помнил этот день, как самую глубокую пустоту в его жизни. Весь его мир был фальшивкой. Любимую женщину использовали как батарейку для умирающего захватчика, и самое главное, его сковали, чтобы отправить на самое дно этого мира. Но когда все мысли завязли в бесконечном болоте ненависти, неожиданно сквозь леденящую душу клетку, он услышал знакомый ему голос.

- Матиас… Матиас… - Голос был похож на голос Лории и раскрывался где-то внутри Матиаса. – Спаси свой мир… - Голос становился очень тусклым, но пытался из-за всех сил прорваться в голову учёного. – Тебе нужно встретиться с лидером города Галахат… Ещё не всё потеряно… Прости меня Матиас… Прости… - Голос рассыпался, как хрусталь. Он был столь ценен для Матиаса, и исчезал в его яростном стремлении вырвать Лорию из лап Клайда.

Благородная жертва

Матиаса окружала тьма. Мир был полон жестокости и боли, неравноправия и бесчестия. Всё кружилось внутри его собственных мыслей и распадалось так быстро, что за этим попросту невозможно было уследить. Его увели в скрытую тюрьму, что находилась под первым кольцом, в самую бездну, где сила звездоцвета была вытянута почти до капли, а источник света превратился в неисгладимую тьму, словно болото, медленно утягивающее вниз.

Мир продолжал жить. Вальт была в ярости, не дождавшись Матиаса, а Гранд лишь укреплял её быстро разрушаемое терпение. В те дни было множество недосказанных вещей, которые переплелись между героями и разделили их. С того ужасного дня, когда Матиаса поймали, прошло уже две зеницы. (Один год и четыре месяца в наших мерках). Время летело для него ужасно долго и ужасно мучительно, а леденящая клетка, в которой он находился, искажала всё его взгляды на этот жестокий мир.

Каждая руда являлась живым организмом. Эта идея вцепилась в его голову и не давала спокойно спать, а слова Лории, которая из-за всех сил пыталась дотянуться до него сквозь прострацию, ушли так далеко, что подавили в Матиасе любые попытки и даже мысли на то, чтобы сбежать.

И пока он отдавался чувству настоящей безысходности, одна маленькая и незначительная надежда зашла прямиком в его камеру. Позади него стояла Вальт, высокая леди в форме одного из командующих правления, а именно группы чистильщиков, которыми прежде управлял Гранд.

- Что нужно от меня новому командующему чистильщиками? – Непреветливо спрашивал Матиас, даже не поворачивая головы на ту, кто стоял у двери, лишь обгладывал кости некоего существа, стонущего в безбожном отношении мужчины.

Девушка присела на холодный пол, что ледяными шипами впивался в, казалось бы, тёплую одежду. Она уже со стороны чувствовала ненависть и злость, которая окружила беспомощного учёного, о котором забыли не только его враги, но и друзья.

- Послушай Матиас… - Говорила она с явной печалью и состраданием в голосе. – Я… Мы… Не хотели, чтобы…

- Что нужно от меня командующему?! – Вновь переспросил Матиас, ещё более гневно перебивая Вальт.

- Я пришла вернуть долг… - Сказала она, опустив глаза и подняв их вновь, увидела, как заинтересованный взгляд Матиаса смотрел на неё свысока. – Око за око… Ты вернул мне глаза и спас Виктора, когда это было нужно. Теперь я помогу тебе.

- Молодец Вальт! Молодец! – Говорил он, ели сдерживая свои наливающиеся слёзы. – Вот только сейчас мне вряд ли уже нужен твой долг! Ты опоздала! Быть может, Лория уже и не жива, может все мы умрём в ближайшие сроки… Может…

Девушка мгновенно выбила из него всю слякоть, что накопилась в его голове. Сильной пощечиной вся щека стала красная, а Матиас поник ещё сильнее, видя внутри себя лишь жалкое подобие учёного, который гниет в этой не менее жалкой тюрьме.

- Не такого я тебя знала! Ты Матиас! Самый лучший учёный второго кольца... Ты вылечил мои глаза, хотя никто более не смог бы этого сделать! Ты обуздал звездоцвет до такого уровня, которого даже сейчас не могут достигнуть… - Говорила девушка, видя, как в глазах Матиаса огонь уже давно был потушен и засыпан пеплом. – Извини… - Сказала она следом и медленно двигаясь к слегка приоткрытой двери, остановилась на пол пути от слабо похрипывающего голоса, которым вновь заговорил мужчина.

- Не нужно извиняться, если бы сейчас меня увидел Гранд, он бы избил меня до полу смерти. – Улыбаясь отвечал ей Матиас видя в голубоватых глазах девушки лишь такое же разочарование, что проявлялось внутри него самого. – Что-то случилось с Грандом… - Поинтересовался он и сразу же прочитал на её лице настоящую боль, слёзы уже было собирались выкатиться в поблескивающих глазах, но держались из последних сил.

Гранд был воином, который служил как своему городу, так и всему народу. Он, в отличие от многих учёных и высокопоставленных лиц, видел в третьем кольце будущее, всячески помогая им справиться с надменной верхушкой, многие не любили его и всячески пытались подставить его на месте совета, включая и Слайза, что был его правой рукой и являлся его заместителем.

Слайз был очень мерзким человеком, ему нравилось издеваться над своими плениками, уничтожать корабли оставляя людей умирать в дрожи земли, а его скверный характер был самым едким на вкус среди всего совета и как ожидалось с самого начала, этот мерзкий человек стал работать на ещё более мерзкого человека, на Маркуса, который буквально являлся занозой в каждой заднице этого города.

Маркус обманул Слайза, обещая ему место в совете, место Гранда, командующего группой чистильщиков, если тот уничтожит его приемника, а именно Вальт, которая в то время ещё только-только тренировалась вместе с Грандом, изучая командующие техники, построение кораблей, маяки городов и деревень и множество другое, что должно было помочь ей в руководстве большим союзом людей.

Но у Маркуса появились совершенно другие планы. На основе разработок Матиаса он создал оружие, способное вытягивать энергию внутри человека и скапливаясь в маленький сосуд срастающийся с сердцем, он смиренно ждёт, пока человек не умрет, чтобы высвободить всю энергию наружу.

Слайз стал подопотным Маркуса и сам того не осознавая, стал его ручной бомбой, которая и закончила жизнь Гранда. Гранд ещё с самого начала всегда следил за Слайзом. Он видел в нём ненависть и злость к своему командующему. И когда время пришло и гнусный мерзавец решил показать свою истинную сущность, план Маркуса пришёл к исполнению.

Спустя одну зеницу с того момента, как Матиаса скрыли от глаз его друзей в тюрьму Ретарда. Вальт уже командовала отрядами чистильщиков и являлась хоть и не полноправным командующим, но уже одним из очень уважаемых участников совета правления, её успехи в исследованиях местности и сражении с вражескими кораблями города Галахат не остались без должного внимания.

Однажды в одну из вылазок Вальт на пути домой она встретилась с союзным кораблем, который мгновенно открыл огонь по ней, сметая все слабые точки одну за другой. Это был никто иной, как Слайз. Охваченный злобой и тёмной завистью, он пытался уничтожить девушку и смешать её тело с дрожью земли, но его слепая жажда к высокомерию уже с самого начала рисовала крест на его жизни. И когда он понял, что в командной рубке, наполненной солдатами, оставался только он один, его руки сразу же повисли в воздухе.

- Думал, ты уже не в форме для такого. – Сказал Слайз. Видя Гранда, который отражался в стеклянной оболочке радара, и повернувшись к нему лицом, он выразил в его глазах отчаяние и некую тревогу.

Слайз сидел на капитанском кресле, полностью стянутый кусочками кожи из звездоцвета, что, казалось, его тело вот-вот могло разорваться по швам, а в этот самый момент из сигнального передатчика, который заменил устройство зельд, было слышно сообщение от Вальт.

- Эй! Хватит стрелять! Это свои, город Ретард, вы слышите меня?! Повторяю, на связи, город Ретард!

- Да, Вальт, я тебя слушаю - Отвечал Гранд видя, как тело Слайза вот-вот собиралось разорвать его и весь корабль в придачу. – Послушай меня внимательно, помоги Матиасу сбежать из тюрьмы центрального кольца.

- Я… Я.. Что я не понимаю, что ты тут делаешь и почему ты говоришь, как будто…

- Не важно Вальт… Это уже не важно… Спаси Матиаса и он спасёт всех остальных!

Крик Гранда пронзил Вальт, а следом после этого разрушительная волна разрывала дрожь земли и остальные руды уничтожая корабль, в котором находился Гранд и Слайз в щепки оставляя бывшего командующего и его заместителя пожираться всепоглощающей силой дрожи.

Эта история передавалась на глазах Вальт, стекая по маленьким крупицам голубоватых слёз. Матиас попросту не мог поверить, что Гранд уже покинул их, отдав свою жизнь за забытые всеми планы..

- Хорошо Вальт… Но ты должна кое-что сделать. Мне нужна трость из моей лаборатории и несколько разных типов звездоцвета. – В Матиасе вновь почувствовалась уверенность, она была настолько сильной, что всхлипывающая Вальт так же, как и он, собиралась с силами. – Типы звездоцветов: Природный, желательно подтип трав, которые используются для создания лир, потом глиняный и водные типы. И самое последнее: мне нужна твоя слеза…

- Моя слеза? – Переспросила она, удивившись.

- В ней скрывается клеточный уровень звездоцвета, пробуждающий в руде её истинные способности, твой глаз тому доказательство, он создан на основе этой силы.

Их план и их надежды строились из доверия друг к другу. И медленно продвигаясь сквозь всевидящие глаза жнецов и чуткость совета, Матиас оказывался наедине со своей тростью, из которой воссоздавал нечто необычное, и от неё исходил яркий блеск, который освещал чужие камеры и задевал внимание охраны, что стремительно направлялась за ним, но не успели они открыть его камеру, как полчища звездоловов, что находились где-то в окружающих весь город лабораториях, разрушали всё на своём пути.

Этот день являлся настоящим кошмаром в лицах всего совета, уничтожения были колоссальными, а жертв в виде учёных и группы жнецом было попросту не счесть. Матиас стал самым разыскиваемым преступником Ретарда, отправляясь в самые глубины, в город Галахат…

Город Галахат представлял из себя огромное сооружение, оснащенное большим количеством пушек и оборонительных средств, но не смотря на всю его защищенность, главная его проблема находилась в самом сердце, что гнило от бесконечных разбоев и людской безалаберности.

Галахат был очень тесно связан с деревнями осколков, в том числе и с деревней Аврора, в которой был рожден Матиас. В этом городе была придумана система торговли, которая позже появилась абсолютно везде, так как звездоцвет является единственным источником энергии и жизни всех людей, Галахат придумал монеты, маленькие шарики из звездоцвета называемые "Фельты", которые обменивались на разные рода товары по всему городу.

Именно из-за этой валюты весь город стал очень зависимым и жадным на любую мелочь, король этого города, а ныне звавшийся Фабиан, был очень тёмной и от того скрытой для всех личностью. В свои покои он звал лишь своих верных пажей, двух детей, которые общались от его имени, и никто в округе не смел и пальцем их тронуть.

Единственная угроза, которая словно саранча не давала спокойно жить городу Галахат, были корабли Ретарда. Эти два города являлись враждующими фракциями, многие считали, что эта война между ними происходила из-за общего родства двух правителей городов, другие же кто приобщал свои мысли к бутылке, считали, что Ретард желает украсть технологии Галахата, хотя кольца Ретарда были в несколько шагов дальше инноваций старой крепости.

Матиас наконец добрался до Галахата, и, несмотря на то, что он оседлал звездолова, все люди, буквально отрицая его существования, проходили мимо, кто-то спешил по своим делам, а кто-то гнал приступников, связанных плетенными кандалами, кто-то торговал в лавках, а кто-то воровал еду, контрасты были столь разными, что уже с первого взгляда можно было заметить разницу между едиными кольцами Ретарда.

- Эй, чего застыл мелюзга! – Говорил мимо прошедший рабочий, медленно проталкиваясь через Матиаса и остальных людей.

- Дорогуша, не хочешь развлечься? – Сладко звала его дама, развалившись на оконной раме.

- Не на что тут глазеть! – Угрюмился мужчина, выбивая фельты из какого-то мальца, который висел вверх тормашками жалобно провожая Матиаса взглядом.

Движение в городе было очень оживлённым, народу было столько, что даже звездоцвету негде упасть. Матиас медленно проталкиваясь через волны людей, стремился к самому центру этого города, считая, что именно там может находиться лидер всего Галахата.

А где-то в Ретарде Вальт собирала свою поисковую группу, группу, которая должна была любой ценой доставить Матиаса обратно. Этот приказ требовал безоговорочного подчинения. Провал миссии означал неминуемую смерть, как для неё, так и для всего её отряда.

- Твоя цель один из учёных. Матиас: Его преступление по отношению к гражданам города является непростительным грехом и должно быть пресечено. – Говорил командующий звездной группы, призывая девушку к действиям, но мысли её были совершенно о другом. Она не переставала смотреть на пустое кресло, где день за днём взглядом её провожал лидер жнецов. Этого было не слышно, но он излюбленно насмехался в своих мыслях.

Спустя какой-то незначительный промежуток времени после исчезновения Матиаса, Вальт следом направилась за ним в самое сердце Галахата и, надевая свою новую личность под именем Лин, проходила сквозь гнилую пелену города, врываясь в его движение и медленный рост, к которому стремился Матиас.

Матиас и Лин вступили в орден добытчиков, занимающийся добычей звездоцвета. Один из орденов, который представлял город бастион. Были также и орден воителей, славившийся своими сражениями против кораблей другой фракции, и орден народа, который был создан для усмирения людей внутри городских стен.

Светила шли, а наши герои становились чуть ли не семьей в этом большом городе, беспорядочно разрывающимся под давлением со стороны Ретарда. И когда гора испытаний и полученных заданий наконец была продавлена под ногами Матиаса, он ступил в главные покои того, кого с самого начала он пытался найти.

Это был настоящий дворец в центре города. Прекрасные узоры из руды дополняли живописность и чудотворство здешних мастеров, они явно были мастерами своего времени, обуздав руду, как ценный источник искусства.

А перед Матиас сидел могущественный повелитель, прячущий свой взор за вуалью тончайшей ткани. Фабиан был известен не только Ретарду как главный враг всего человечества, но и по всем селением осколков в роли их безоговорочного спасителя. Матиас неоднократно вспоминал рассказы своего отца Сэла о герое. О Фабиане и городе бастионе. И хоть он и являлся милосердным правителем, но так или иначе его милосердие по отношению к людям было не более чем пустым звуком.

Через несколько мгновений в зал забежали два ребенка. Они были одеты в миниатюрную рыцарскую форму, и, увидев в лице Матиаса человеческие черты, моментально изменились в своих лицах.

- Чего надо обычному простолюдину? – Говорили в голос два маленьких ребенка, вставших перед Матиасом. Они говорили от лица Фабиана, главы города.

- Я хочу поговорить с Фабианом с глазу на глаз. – Отвечал им Матиас, видя, как в тенях за полупрозрачной тканью кто-то сидел и наслаждался своими яствами.

- Как ты смеешь называть повелителя по имени, ты ничт…

- Я пришёл из просьбы Лории, если, конечно, для Фабиана это что-то значит.

Ткань сразу же начала испепеляться, а за ней сидел мужчина. Всё его тело было покрыто звёздными символами. Рисунки, сделанными на теле благодаря обжигающему эффекту звездоцвета. – Оставьте нас… - Сказал он возвышаясь над Матиасом. В нём было явно больше двух метров роста, а на лице рисовались заметные нотки злости. – Нуу… Матиас… Рассказывая, что интересно, моя сестренка делает в этом зарытом кровью мире.

- Она ваша сестра?

- Без лишних вопросов, Матиас. Мы все занятые личности, а тебя как я вижу, ещё и что-то беспокоит.

- Вы так же умеете читать мысли?

- Вопросы тут задаю я Матиас, и ответ на свой вопрос я так и не получил. – Возмущенно отвечал Фабиан, попивая сладкий напиток из капель звёздной росы.

- Она в плену у Клайда… Лидера Ретарда… Я пришёл просить помощи, чтобы вызволить её оттуда.

Бакал явно не ожидал такого стечения обстоятельств. В руках Фабиана он треснул от несдерживаемой злости, что пробрало всё его тело на сквозь. – Этот урод! Я знал… Знал, что он жив! – Злобно улыбался Фабиан, перемалывая осколки в своей ладони. – Значит, именно он является лидером Ретарда. Тогда всё встало на свои места, вот почему Ретард так рьяно пытается уничтожить нас. Инновации, говорят они, секреты... Ха!

Фабиан посмотрел на Матиаса, который недоумевал о распрях этой расы, и, успокоившись от этого неожиданного прозрения, начал рассказывать, как зародился их мир.

- Раньше ваш мир был совершенно обычным. В нём существовало небо, море, свобода действий без какой-либо сдержанности в виде дрожи земли. А мы жили над вами, жили в тех формах, которые вы называли звёздами, но наш народ был отнюдь не самым доброжелательным к своим же родственным душам. Лория, моя дорогая сестра, всегда радела за то, чтобы мы жили в мире, но были и те, кому мир и добро казались порочными, они убивали своих сородичей одного за другим, пока их тела и кровь не смешались друг с другом, образовав то, что вы, люди, называете дрожью земли, это кровь древней расы, которая вплела вас в свою многовековую войну…

- Нужно вызволить Лорию любой ценой! – Воскликнул Матиас. – И не только её... Третье кольцо города Ретард.. Они явно запрятали всех людей и используют их в своих нуждах.

- Извини за такой прямой вопрос, Матиас. Но кто для тебя моя сестра, что ты так рьяно рвёшься её спасать, мне даже завидно слушать, как кто-то так решительно идёт в бой.

- Самый любимый человек на свете… - Отвечал Матиас, видя в глазах Фабиана огонек, который подкреплял в нём уверенность и помогал гордо стоять перед тем, как начнется самый главный этап всего их путешествия.

- Тогда мы нападем сейчас же и возьмем Ретард под осаду. – Поспешил Фабиан, а учёный взял маленький росток звёздной руды и положил его на стол.

- Дай мне светило на подготовку и я соберу деревни Осколков, и все вместе мы отправимся на кольца Ретарда.

История звездоцвета поражала. В ней была и злоба, и добро, но единственное и самое главное, что сейчас имело значение, это дальнейшее действие всех героев, их выбор, по которому они прошли, и путь, который они для себя избрали, путь, который привёл их к одной единственной и неповторимой дороге…

Осколки мира

Возвращаясь назад к тем моментам, что происходили за воспоминаниями Матиаса, его уже ждал неблагоприятный сюрприз. Сэл глава деревни Аврора, должен был рассказать ему страшную правду, которую он скрывал на протяжении всех лет.

- Матиас, твоя история была очень захватывающей, и я понимаю, что ты хочешь собрать все осколки вместе, чтобы отвоевать любимую. И это правильный поступок, достойный настоящего воина, но… - Говорил маленький муж, неуверенно скребя пальцами на своей руке. – Ты должен кое-что знать... Только не хнычь попусту!

- Ты меня пугаешь, Сэл. Не часто я вижу на твоём лице неуверенность. – Так же засомневался Матиас, попивая горячий чай, смолотый из светящихся ягод и травы зин.

- Матиас… Т-т… Твой настоящий отец это Гранд. – С трудом вытягивал из себя слова Сэл, ощущая в груди Матиаса настоящий ураган из сплетающихся чувств.

- Да неее... нет, этот чертяга он... Он, мой отец... - Тихонько, принижая в себе весь тембр энтузиазма, говорил Матиас. На самом деле он неоднократно задумывался об этом. Он считал Гранда если не вторым отцом, то наставником по жизни, другом и настоящим боевым товарищем. Однако, даже зная всё это, на его сердце надавливал большой груз, сминающий все воспоминания об отце в единую кашу, в которой непосредственно были замешаны Маркус и Клайд.

Месть являлась самым порочным двигателем прогресса. Она питала силу и ярость внутри любого человека, который когда-либо встречался с нею с глазу на глаз, однако чувство мести Вальт было куда сильнее, чем желание Матиаса спасти свою любимую. И пока мужчина поднимал каждую деревню осколков из бесконечно разрастающихся земель этого скомканного конфликта двух фракций, Вальт уже была рядом с центральным кольцом.

Корабль приземлился где-то в центре, на заранее заготовленной площадке, а девушку вели к совету уже не как одну из командующих, а как ту, что являлась претендентом на быструю казнь, её решение отпустить Матиаса было ошибкой в глазах совета.

Совет состоял из тех же лиц, но с небольшим отличием. Лорис и Роберт слились в одну форму жизни, скрещенную из звездоцвета. Это был один из опытов Маркуса. Он использовал влияние леди Майн над остальными членами совета и данные, которые остались после побега Матиаса, стал менять формулу, воссоздавая из всех жалких, по его мнению, людей настоящих чудовищ.

В совете осталась лишь Вальт, которую ждала неизбежная казнь. Леди Майн, являющаяся дочерью самого главного и влиятельного человека в городе Ретард, и, конечно же, её любовник и очень скверная личность, глава жнецов Маркус.

- Надо же, кто к нам пожаловал. А где Матиас? Или твоё задание было настолько долгим, что ты попросту позабыла о своей цели?! – Возмущенно бормотал Маркус, нисколько не скрываясь за своим невидимым плащом.

Вальт же держали в цепях. Она была одной из совета, но по положению являлась не больше, чем пешкой на этой шахматной доске. Всё в городе медленно гнило. Солдатики разваливались без своих командиров, а учёные вместе с пленными жителями третьего кольца стали превращаться в звёздных чудовищ под указкой Маркуса.

Весь Ретард выглядел как настоящие ворота в ад, из которых выбиралось полчища бесов, а главным из всех них был даже не Клайд, который находился где-то в самых верхах, а Маркус, омраченный жаждой власти. Он собирался прогнуть весь город под своими ногами.

- У тебя ничего не выйдет, Маркус... - Скрипела зубами схваченный командир чистильщиков. - Найдется тот, кто обязательно тебя остановит… - Говорила она, вглядываясь в глаза, которые не подавали даже толику эмоций. В них не было ничего, одно лишь стремление уничтожать всё вокруг.

- Меня остановят? – Усмехнулся Маркус. – Меня никому не остановить. Или же ты думаешь, что раз твой дорогой учёный остался жив, то он способен убить одного из самых влиятельных людей Ретарда?! Не смеши меня! Даже Клайд скоро загнётся и я стану править всем! – Вновь выкрикнул Маркус выплескивая всю свою ярость через живот девушки. - Да, моя дорогая? - Вопросил мужчина, улыбаясь своей любимой партнёрше Майн, которая только искренне радовалась его садистской натуре.

У Вальт сразу же перекрылось дыхание, к глазам подступали слёзы, а тело объялось невыносимо сковывающей дрожью. – Любой человек может умереть… И ты не исключение… - Сказала она, видя, что улыбка Маркуса даже не пошатнулась.

- Раз уж Матиас не присоединиться к нашей прекрасной беседе, то я расскажу тебе, что будет дальше… - Мужчина подошёл к её уху так близко, что шёпот начал пробираться в самые истоки её мыслей. – Сейчас из тебя сделают очередного монстра, блуждающего на улицах этого города, а я благодаря формуле твоего друга превращу своё тело в нечто могущественное и неуязвимое. И тогда мы вместе посмеемся над твоими словами про человека…

Вальт уводили люди Маркуса, оставляя его и леди Майн наедине. Весь город медленно становился лабиринтом для мутировавших крыс, а все кольца постепенно смешивались друг с другом. Маркус дошёл до своей истинной цели, где, по его мнению, уничтожение всех границ Ретарда означало уничтожение всего. Полный хаос, мутация, используя силы звездоцвета и, конечно же, власть разума над теми, кто уже давно лишился его.

Однако Маркус желал большего. Его жажда к совершенству вытягивалась из его собственных недостатков и боли, которую он пережил, выживая на улицах третьего кольца. Он живой пример того человека, о котором можно было сказать, рожденный в грязи, чтобы разбрасываться звездоцветом.

Множество зениц назад Маркус не являлся помешанным на власти и слежке садистом, он был самым обычным человеком, как тот же Матиас или командующий Гранд, но третье кольцо и его жители, извратили всю суть мужчины очернив всё самое хорошее, что жило внутри него.

Совершенно обычный мальчик, выживающий среди улиц третьего кольца, выживал на съедении мусорных объедков, пил не очищенную звездную воду, которая обжигала его горло, и спал внутри гроба, в котором находился его единственный брат.

Положение в третьем кольце тогда было ещё хуже и суровее, людей буквально использовали, как рабов, и даже мучали, прожигая на каждом человеке клеймо под названием “фол”. Особое рабское клеймо, обжигающее твоё тело буквально всю оставшуюся жизнь, как напоминание, что люди нищего порядка были лишь никому не нужным скотом.

Маркус был один, а брат пожертвовал собой. Да бы тот выжил, не попав под рабскую печать… - Ты зря умер…. – Брат Маркуса спрятал его от глаз правления, чтобы тот смо… - Теперь я один… - Теперь его брат исчез навсегда, а в его теле осталось гореть клеймо…. – Не выживу, один я не выживу. – Мальчик не надеялся на спасение, глаза его были глубже всех низин мира, а волосы клейкие, как смола, смешанная с дёгтем.

Он утопал, стараясь выжить внутри несправедливого мира, который не давал и доли возможности на существование. Один раз он попробовал выкопать дрожь земли, но его пальцы будто прижимали гирями к земле, болезненное чувство доходило до всего тела, а впоследствии попадало в самое сердце.

Сердце плакало, но слёзы из его глаз едва ли вытекали и тут же становились пеплом. Эта боль была лезвием без ручки, её не усмирить. Он лишь вечно резался вновь и вновь, видя серый мир вокруг себя, пока однажды его не нашли…

На третьем кольце были приюты, и, попав в одно из таких мест, вся его жизнь постепенно становилась другой, его вымыли, накормили, уложили спать, но мальчик не становился лучше… - Если мне нанесли боль, то и я должен – Иногда он бил сверстников, представляя тех, кто убил его брата, а иногда он закрывался в своей комнате, пытаясь замкнуться в себе гораздо глубже... – Люди дикие звери… - Вспоминая себя в прошлом, он неоднократно видел лишь самые счастливые и добрые моменты своей жизни, но они были перекрашенны тьмой, которая прорастала внутри него, мрачный звёздный цветок прорастал где-то внутри его души.

Именно в приюте он познакомился с Грандом, выскочкой, всё время пытающимся угодить всем всегда и везде. Но, несмотря на эти качества, Гранд был лучшим другом Маркуса, он видел в нём замену, какой-то маленький и недостающий осколочек пазла, который уже давно отвалился от него, того, кого он мог использовать...

Да, дружба Маркуса являлась не такой уж радостной, но, тем не менее, он уважал Гранда, чувствовал себя с ним гораздо более увереннее, а когда ситуации доходили до рукоприкладства, Гранд был всегда рядом, чтобы остановить его. Но так было не всегда...

Подростки должны были получить печать раба и стать ответственными за самих себя гражданнами… - Только не это, нет! – Каждый ребенок в приюте рос именно для этого, чтобы впоследствии стать рабом системы, тем, кто будет на поводке правления. – Да как вы можете прогибаться перед правлением! – У них не было собственного выбора, они были вынуждены получать это клеймо.

Маркус отказывался. Он пытался вырваться из этой системы, а Гранд хоть и являлся его другом, но встал наперекор его планам… - Я разочарован в этом приюте! – Маркус уничтожил весь приют, голубое пламя разрывало всё здание, сжигая людей дотла… - Я разочаровался в людях! – Только Гранд остался живым, только он остался, видя, как на его глазах сжигаются вся его семья. Сжигается всё человеческое, что находилось внутри Маркуса. – Я разочаровался в тебе, Гранд….

Маркус выживал среди гнилых коридоров, был мышью в огромном лабиринте, окруженным крысами, но мышь росла, она пожирала оторванные хвосты, насыщалась подачками, чтобы вытеснять гадких существ с их трона. Именно он стал тем, кто, ступая путем совета правления, уничтожил правило рабского клейма. И там же, встретив Гранда, стал ещё более злее.

В сердце этого человека всё время скапливалась ненависть и ярость, казалось, что и без мутации звездоцвета он являлся настоящей тьмой, расползающейся по городу Ретард, но в настоящее время ему было мало владеть городом, который пленил всю его суть. Он ощутил жажду ко всему вокруг. Всё должно стоять у его ног, абсолютно всё и без остатка.

Вживляя в себя сконцентрированный звездоцвет по технологии, которую изобрел Матиас, всё тело накапливало неимоверную силу внутри его рук. Он не стал останавливаться на мелочах и подавил влияние не только совета, но и Майн с её властвующим отцом Клайдом. Маркус встал во главе всего. Даже, казалось бы, могущественная раса, читающая мысли, стояла у него под ногами.

- Ты… Подлец… - С трудом говорила Майн, ощущая, как по всей её крови растекается энергия. Это болезненное чувство было соизмеримо с полным замерзанием конечностей. – Ты жалкий трус… Правильно говорила Вальт, ты придашь каждого из нас… - Скрипела она из последних сил, ощущая, как её жизнь медленно-медленно угасает.

А Маркус, раздрабливая её отмороженные ноги, смотрел с высока, как она ползала, словно червяк, как она опускалась на те самые уровни, с которых поднимался он. – А вы все лишь ничтожное правление, раса, которая запудрила всем мозги о высшем мире и благодати в виде звездоцвета… о благодати, которая являлась вашими же сородичами! ВЫ РАЗВЕ НЕ ЖАЛКИЕ!? – Выкрикнул мужчина, стирая с лба медленно падающие капли пота. – Я с детства клялся истребить вас, и с тех пор моё мнение о правлении нисколько не изменилось… - Маркус уходил в самую глубь Ретарда в поисках главного повелителя, пока на лице леди Майн застывала изнемогающая гримаса в оттенках посмертной агонии.

Однако не успел Маркус ступить и шагу к главной башне, в его теле просыпалось что-то очень неприятное, что-то, что медленно проникало не только в самые сокровенные истоки мыслей, но и во всю нервную систему.

- Почему ты был уверен в том, что тебе сойдет с рук убийство моей дочери? – Проникал в мысли Клайд копаясь внутри Маркуса так будто разделывал его на глазах – Ааа… Выживший при клеймении, стал одним из лидеров совета, так ещё иии… Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! – Смех разносился в голове Маркуса, как жгучие волны звездоцвета поджигали каждую даже малейшую клетку его тела. – Знаешь, что, нет… - Клайд сразу же отпустил мужчину, освобождая от этого мучительного истязания телепатией. – Нееет… Ты останешься в живых, чтобы она всё узнала…

Маркус поник перед вратами в главную башню, и все его мысли разорвались в клочья, а формула которая он использовал на себе, начала работать против него самого по крупицам, забирая всю его жизнь. – Старый хрен… - Его слова еле вытеснялись из рта, а тревога, которая объяла шумом всё окружение, заставила его усмехнуться. – Ирония судьбы… Вот оно как…

На другой же стороне города Ретард, где третье кольцо стыкуется с дрожью земли, звук сирен громогласно подтягивал корабли к подготовке к бою. Но пилотами в этих кораблях отнюдь не были людьми. Они были мутантами, перевоплощенными в обличие звёздных существ. По всему их телу разрывались жилистые вены, а сок из голубых оттенков заражал собой всё свободное пространство внутренней рубки.

Большая часть всего населения, учёные и, конечно же, само правление, стало омерзительными монстрами. Благодаря Маркусу, каждый корабль, собравшийся в городе Ретард, сам медленно превращался в что-то неестественное. Обычная обшивка корабля стала слегка подрагиваться, будто превращалась в прочную и шершавую кожу зверя, а его пилотный модуль изменялся, становился пастью, которая буквально буровыми клыками просверливала дрожь земли.

Время затихло, звуки ложились под гробовой тишиной, а гнетущая атмосфера говорила сама за себя, пока один из Ретардских кораблей не пустил волну звёздных расширителей. На радаре моментально появилось яркое свечение, настолько яркое, что одной секунды хватало, чтобы понять, что Матиас вместе с остальными воинами обрушили свирепое восстание в город Ретард.

Галахат показал свой истинный облик, один огромный город являлся кораблем, который тащил на своей спине множество домов с воинами, готовыми сразиться за своего короля Фабиана. Битва началась так стремительно, что часть сил Ретарда канула при первом же столкновении их разрушительных армий.

Но, несмотря на всё величие города бастиона, мутанты, окружающие его словно сетью из звёздных пуль, давали свой отпор. Эта битва стала решительным шагом к освобождению города от неравноправия и уничтожения власти вставшего во главе узурпатора.

Маркус скалился, прижимая губы зубами, и наблюдал, как домино из домов смешивалось друг с другом в кашу, а мутанты, которых он породил, вылавливались отрядом осколков, пролетающих на своих слабых, но очень быстрых кораблях.

Его глаза питали настоящую ненависть, как когда-то в детстве. Он видел, что всё, что он делал и чего он добивался, вновь превращалось в пепел. Увидев в одном из кораблей Матиаса, его мысли преобразились.

- Раз ты забрал у меня всё, то и сам поплатишься за это! – Сказал он, двигаясь в самые недра Ретарда, где прежде был заключен Матиас.

Клетки на пути были покрыты гадкой слизью, а за ними едва ли оставались хоть какие-то отголоски от человечности, либо трупы, что украшали это место своей жестокостью, либо перевоплащеные люди, грызущиеся в углу своей камеры, забыв о свободе, которую раньше они жаждали больше всего.

Одна за другой камеры доводили Маркуса до цепей, в которых была прикована Вальт. Энергия в кандалах доводилась до такого уровня, чтобы звездоцвет мог одновременно сдерживать преступников и опалять их запястия, чтобы вечно напоминать им о боли, не давая спокойно спать и находится в расслабленном состоянии.

- Ну что? Вижу, ты слегка не в форме. – Улыбнулась Вальт, видя, как вдоль половины его лица маленькие тёмные прожилки перекрашивали всё энергией звездоцвета, как каждая его клеточка достигала изнеможения от медленно убивающей формулы.

- Рано смеешься Вальт… Сейчас я сделаю тебя такой же, как и эти безмозглые истуканы! – Злостно кричал Маркус, указывая на клетки, наполненные монстрами, прежде являющимися жителями третьего кольца.

Маркус терял контроль. Он никогда не повышал голос настолько сильно и всегда был собран, но звездоцвет мог как создавать, так и полностью разрушать, что и происходило в его теле. Вся его уверенность разрушалась так же быстро, как тлела и его жизнь.

Мужчина уже собирался дотронуться до нежной щеки Вальт, как стенка тюрьмы задрожала. Каменные плиты расходились в стороны, а в едином мгновении гигантское копье, обтянутое ярким светом, пробило путь к заточенным узникам.

- Я не опоздал? – Улыбнулся им Матиас, стоя наверху этого неожиданного явления.

- Ты очень кстати, я уже думала: ты забыл обо мне!

- Разве я мог. – Отвечал Матиас, пока Маркус исчезал в тень, будто сливаясь с ней. Уходил для всех, кроме Вальт, которая благодаря своим глазам единственная знала, куда он убегает.

Время было мало, мутировавшие люди устроили настоящую бойню на кольцах Ретарда, где раньше царствовало лишь явное несправедливость, теперь царила жестокость и разрушение. Галахат старался привести потери к минимуму, сковывая чудовищ в клетках из перегруженного звездоцветом металла.

Клетки сразу же связывали свою структуру с звездоцветом, который вводился в людей и заставлял их терять сознание, что помогало силам Галахата взять мутантов живьем. А пока сражение превращало два главных города в единую кашу, Матиас и Вальт наконец отправлялись к самому главному месту во всём городе, там, где силой сдерживали Лорию, и там, куда всё это время стремился Матиас.

Не успели они подняться к самому верху башни, как Вальт неожиданно прикоснулась к руке Матиаса и, повернув к себе, поцеловала. – Мне нужно закончить начатое… Так что беги и передай привет своей Лории! – Девушка улыбнулась и медленно стала спускаться по лестнице в глубины своих собственных воспоминаний.

Маркус являлся её первым отцом. Она видела в нём лишь зло, но в то же время никогда не верила в то, что это зло целиком и полностью было направлено на неё. Напротив, она всегда считала, что Маркус видел в ней своё отражение. Того человека, который был подавлен под силами правления, быть может именно так он хотел отвести всю ненависть на себя одного. Быть может, он желал для Вальт чего-то иного, просто не мог себе этого позволить.

Одно девушка знала наверняка: в её глазах отпечатывались следы, принадлежащие умирающему человеку, которому она посвятила всю свою жизнь. Эти следы вели её по пути мести, она чувствовала, как в глазах проявлялось обжигающее чувство, вновь и вновь раскаляющие внутри неё спрятанный гнев.

Из самого закоулка тёмной и полуразрушенной комнаты, где были видны руины Ретарда, послышался тихий и болезненный голос мужчины. - Матиас… Самый что не на есть хитрый и продумывающий всё на перед тактик… Единственный кто за эти годы… - Громко прокашлялся мужчина, ощущая приближения шагов, принадлежащих Вальт. – …Смог меня обмануть. Представь себе Вальт... Твой друг заменил формулу… Вероятно… Знал, что кто-нибудь её использует…

- Просто ты был не сдержанным и позабыл, когда нужно было остановиться... – Холодно отвечала девушка, присаживаясь рядом с угасающим Маркусом.

Тело Маркуса поглощалось звездоцветом. Он ощущался, как нечто холодное, будто каждая часть твоего тела замерзала, но внутри согревалась до самого предела. Мужчина утопал, но всё равно держался из своих последних сил, смотря, как город сотканный из чистого неравенства был отдан на съедение пламению, исчезал в заполняющемся потоке дрожи и тотальном разрушении со стороны города Галахат.

- Подумать только, я учил тебя выживанию в этом мире, и сейчас ты последняя, кто слышит мой голос…

- В этом есть и хорошие черты. Скоро умрёт тот, кто превращал всех людей в монстров, хотя и сам был не лучше. – Серьезно отвечала Вальт, не бросая даже малейшего взгляда в сторону своего отца.

Мужчина усмехнулся и, посмотрев в яркие и переливающиеся от звездоцвета глаза, сказал: - Такой нежный свет – Он уже было хотел прикоснуться к ней, как девушка сама повернулась в его сторону.

Маркус выглядел полностью уничтоженным, его тело растворялось, как пепел после огромного костра, а отсутствие руки, выглядывающие из-под плаща, вызвало у девушки маленькую, почти не заметную слезу, что речкой проливалась по щекам и падала вниз.

- Ты? – Собиралась она договорить, как мужчина слегка прикоснулся к ней.

- Да… Заменил ту руку, которую когда-то уничтожил твой друг.

До девушки доходило осознание, что Маркус, который первоначально являлся ей отцом и уничтожил не только её доверие, но и большую часть третьего кольца, был никем иным, как Виктором, который возглавлял сопротивление и защищал всех оставшихся в скрытом городе.

- Порой не достаточно иметь такие особенные глаза, как у тебя, чтобы увидеть правду… - Маркус падал всё ниже, пока его взор не устремился на потолок, сплетенный, как и всё вокруг, из этой проклятой руды. - Был бы я таким жестоким, если бы на этот мир не попала руда? Может, мы все запутались? Может, звездоцвет это вовсе не свет, а тьма этого мира, мира, который закрылся внутри себя и заставляет обычных людей прогибаться под себе подобных! – Мужчина уже переставал что-то видеть. В его глазах была голубая пелена, а тело полностью онемело под светящимися слезинками. Вальт, что не могла поверить в этот исход.

- Маркус… … - Болезненое всхлипывание на груди мужчины не могло утихнуть, девушка прижималась к самому ненавистному и одновременно любимому человеку в её жизни, отпуская его туда, куда он пытался убежать всю свою жизнь, туда, где его душа станет хоть чуточку свободнее.

- В-вал-льт… Вальт!

- Да-да… Я здесь.

- Иди дальше... Пом… Помоги Матиасу! – Из последних сил Маркус выжимал из себя слова, побуждая Вальт к действиям. Она бежала по лестнице в самый вверх, отпуская того, кто направлял всю её жизнь.

На самом верху, где находился Клайд и Лория, в это самое время Матиаса опустошала сила телепатии, словно черви внутри головы прогрызали все мысли, заставляя его прижиматься к полу. Боль была невыносимой, а мощь, которой обладал, казалось бы, уже умирающий старик, была столь безгранична, что даже Лория, находящаяся внутри колбы с звездоцветом, ощущала давление, исходящее со всех сторон комнаты.

- Ты слишком глуп, избежать вечного заточения ради того, чтобы вновь встать перед глазами смерти?! – На лице Клайда можно было разглядеть еле заметную и надменную улыбку. – И всё это ради какой-то женщины!?

- Тебе не понять! Ты лишь жалкий… диктатор… уничтоживший чужой мир!

- Ну да, я не удивлен, что это именно ты поспособствовал пришествию Фабиана и осколков, но… - Мужчина направил руки на Матиаса, считывая мысли он видел их как открытую книгу, копался где-то в самых недрах, пока не нашёл то, что искал. – Именно ты был ключевой фигурой в этой игре, только ты знал свою формулу, и ты же подставил Маркуса, а теперь я излечу себя от ран, принесенных мне твоей Лорией и этим никчемным засранцем Фабианом.

Клайд собирался создать формулу, однако в этот же момент в комнату ворвалась Вальт и, бросив иглы из звездоцвета, тут же упала на колени перед могущественной силой повелителя Ретарда.

Иглы полетели мимо, что вызвало у Клайда лишь несдерживаемый приступ смеха. - Жалкое убожество, это мы научили вас пользоваться звездоцветом, это наш дар, который вы используете по сей день. И ты думаешь, что у тебя хватит смелости противостоять мне! – Закричал он, краем уха услышав, как что-то позади него стекало на землю.

- А кто сказал, что я целилась в тебя?!

Позади Клайда стояла колба, где находилась Лория. Она вот-вот могла открыться, но в этот же момент, прямо из под земли, вырвалась всеми знакомая длань. Маркус сдержал в себе последние минуты жизни, чтобы уже в бессознательном состоянии сковать Клайда. В одной лишь руке он питал всю свою жизненную энергию, помогая Вальт и Матиасу вырваться из под действия телепатии, а вместе со всем этим сквозь стекло пролетел Фабиан с осколками, Гилом и Сэлом.

Клайд разрубал длань на двое, превращая свою ладонь в меч, и, отпрыгнув назад, был изрядно удивлен. Все герои собрались вместе, стоя перед ним, а он стоял с сывороткой в руке, готовясь влить её содержимое внутрь своего тела.

- Вы… Вы никто! Я сотворил этот мир! Я его король! Я власть, и я бог всего! – Кричал Клайд, видя в глазах каждого лишь осужденные взгляды.

- И что ты докажешь тем, что исцелишь себя? Уничтожишь и другие расы? Оставишь этот мир дрожи земли?! – Спрашивал Фабиан, готовясь напасть на него в любую секунду.

- Заткнись, Фабиан, ты и твоя сестра уже кучу времени стоят у меня на пути, но сейчас, вы ничего не сможете поделать. Используя эту сыворотку, я не только исцелю себя, но и стану гораздо-гораздо сильнее! – Клайд вонзил иглу в свою шею, вливая формулу звездоцвета по всему своему организму.

- Ублюдок! – Фабиан вместе с остальными уже было собирался напасть на него, как неожиданно вырвавшаяся из плена Лория остановила их.

- Стойте друзья… Он уже не угроза… - Очень спокойно говорила она, видя, как Клайд медленно задыхался. Звездоцвет сдавливал его артерии.

- Кхх Кхх… - Последние потуги Клайда уходили в ничто. Он даже не успел понять, что именно произошло, как всё его тело сковало очень болезненное чувство, будто внутри появлялось тысяча острых игл, пронзающих его насквозь.

- Мои… Воины… Они ещё вернутся. Помяните моё слово… - Клайд передавал мысли всему окружению, словно пытался дотянуться до каждого существа, которого только почувствует. Однако его чувства мгновенно угасли, растворяясь и превращаясь в омрачённую жилу звездоцвета.

- Мы.. Мы победили? Победили! Дааа! – Кричал Фабиан, а из Клайда стала вырываться дрожь земли, стремительно поедая весь город изнутри. – Лория, бери Матиаса и Вальт, отправляйтесь в Фиеру.

- Фабиан...

- Мы останемся здесь и спасём людей, что обратились в чудовищ! Пора это сделать, сейчас или никогда!

Лория проливала слёзы. Матиас её не узнавал. Она была совершенно другой. Будто всё это время, проведенное в Ретарде, изменило не только его, но и женщину, которую он любил. Взяв один из кораблей осколков, они устремились в неизвестном направлении, только Лория знала, куда они направлялись, и только она видела то, чего бы не смог увидеть любой из людей.

- Лория… Ты знаешь где находится Фиера?

- Клайд знал и он не собирался делиться этой информацией...

- Поэтому ты убила его? Там, когда я только-только попал в тюрьму. Ты заменила формулу в моей голове, чтобы позже её увидел Клайд… Ты знала всё с самого начала и воспользовалась моим положением.

- О чём вы говорите я думала, что Клайд принял ту же формулу, что и использовал на себе Маркус. – Встревала Вальт удивляясь запутанной историей, которая плавно развязывалась между ними.

- Нет, Вальт. Матиас прав, я и правда заменила его воспоминания и так же стёрла все воспоминания из Галахата. Вы плохо их помните, однако это был единственный способ, чтобы направить вас обратно ко мне…

- Лория… Что?! Что ты стёрла?! – Матиас был в ярости и, остановив корабль, хотел услышать абсолютно всё, всю правду, которую скрыла Лория.

- Я… Я стёрла… Я не могу… - Мешкалась девушка, болезненно чувствуя на себе осуждающие взгляды товарищей.

- Когда ты стирала наши воспоминания, то могла абсолютно всё! А сейчас что?! – Выкрикнула Вальт, так же останавливаясь на пол пути.

- … Я.. Я стёрла ваши отношения, вашу привязанность и чувства, которые когда либо между вами появлялись. Вместо этого я навязала Вальт неутихающую идею о мести, а Матиаса я заставила искать меня, где бы я ни была… … Понимаю… Мне нет прощения…

- Как ты могла! Как! – Кричала Вальт, разбивая свои костяшки пальцев об крепкое стекло корабля. – Он был моим отцом. Да, я ненавидела его всей душой и жила ради мести. Я жила по твоей указке. Ты даже хуже Клайда, уродская и фальшивый кукловод! – Вальт уже было собиралась убить её на месте, как Матиас резко встал с капитанского кресла.

- Даже Клайд был не настолько силен, чтобы управлять судьбами людей на таком огромном расстоянии, так каким образом тебе это удалось.

- Когда-то давно я уже рассказывала тебе, что каждая, казалось бы, незначительная песчинка, крупица или маленький фрагмент звездоцвета может вызвать чтение мыслей. Однако фрагмент оказался чуть больше, чем я думала. – Сказала Лория, поворачивая свой взгляд в сторону Вальт.

- Глаза Вальт?

- Верно…

- Но… Для чего… Зачем нужно было использовать меня и втягивать в это Вальт? – Недоумевал Матиас, а Вальт в наплыве ярости уже собиралась схватить Лорию, но перед ними тут же показалось гигантское строение.

Огромный город, медленно двигающийся в разные стороны, хаотично меняя своё направление, его ядро было самым особенным объектом в этом мире. Король всего звездоцвета питал этот город, и каждое светило он двигался в сторону случайной руды по всему миру, неоднократно доказывая преданность короля своему народу, даже мертвый и превращенный в руду, он отчаянно блуждал сквозь кровь своих же людей.

- Фиера, город нашей расы… - Тихо прошептала про себя Лория, а Вальт тут же вытащила её с командного кресла и резко прижала к стене.

- Зачем?! Что мы забыли в городе наших убийц, что мы делаем в городе монстров, который стирают всё… Мои чувства и мои… Мою… - Вальт ослабила хватку, увидев, что на лице Лории не было даже капельки эмоций, она без сожалений смотрела своими пустыми глазами в её лицо.

- Что мы забыли в этом городе Лория? Какова всё это время была твоя цель? – Спрашивал Матиас, пока они медленно пробирались к величественному строению и его яркому, подобно солнцу, ядру.

- Клайд являлся одним из самых главных тиранов нашей расы. Он убил множество звездоцвета и благодаря городу Фиера превратил их в руду, распускающую вокруг себя дрожь земли. Вернее, этот город заклеймил нас этим проклятием.

- Клайд единственный знал, где этот город? Но почему так? Ведь, как говорил твой брат Фабиан, ты являешься потомком королевской крови.

- Фабиан не врал тебе. Я и правда являюсь королевой. Однако Фиера - это один большой механизм, благодаря которому можно управлять не только нашей памятью, но и нашими свойствами. Не забывай, что мы живая руда, и из-за этой машины мы стали игрушками в руках жажды власти, которой питался Клайд.

Они вот-вот спускались в центр Фиеры гигантской конструкции, пропитанной концентрированным звездоцветом настолько сильно, что одно лишь соприкосновение с этим городом ощущалось очень неконтролируемым давлением, словно дрожь пробирала всё тело насквозь.

- Клайд стёр память всего звездоцвета о местоположении и существовании Фиеры, но со временем, находясь рядом с ним, я поняла, что мы ищем…

- Но зачем было использовать нас? Тебе ничего не стоило выбраться из Ретарда самостоятельно.

- Неет... Ты ошибаешься Матиас. Клайд прожил среди людей гораздо дольше меня или же Фабиана. Он был лучшим игроком на шахматной доске, но более неожиданно для него было осознать, что именно пешка должна положить конец всему его правлению. Твои мысли и твоя формула, которую ты воссоздал, всё это являлось ключом к победе над Клайдом.

Вальт неожиданно выступила перед ними. – Клайд убит, ты вытянула его информацию о нахождении города Фиера, использовав нас, но что теперь? Зачем мы здесь? И что мешает мне убить тебя прямо здесь и сейчас?

- Всё очень просто, Вальт – Улыбнулась Лория, вливая свою энергию в ядро, что стояло в центре всего города. – Ты никогда не была убийцей, ровно так же, как и Матиас. И да, я обманула вас, заставила страдать и отправила через ад, который вы не заслужили, чтобы в конце этого пути уничтожить всё неравенство этого мира!

Город начал трескаться, дрожь земли становилась более зыбучей, а звездоцвет плавился на глазах. Всё разрушалось под словами Лории, которая держала под контролем всю энергию, проливающуюся внутри её хрупкого тела.

- Я искала Фиеру, чтобы стереть весь звездоцвет, стереть рамки и стены, которые ограничивают людей, и уничтожить неравноправие, которым был заражен город Ретард, а сейчас бегите к кораблю… - Вальт и Матиас стояли в недоумении. Их шокировало такое самопожертвование со стороны Лории. – Бегите! Скорее же!

Колоссальные разрушения словно волной проносились сквозь город Фиера. Всепоглощающая цепь событий коснулась не только их, но и всех вокруг. Дрожь земли растворялась так быстро, что одним лишь касанием превращалась в ничто, а звездоцвет наконец освободился, растворяясь в яркой пелене солнечных лучей.

Это был первый день, когда люди увидели треснутое небо, а мутанты, которых прежде воссоздал Маркус, один за другим становились прежними, всё было настоящим чудом. Мир преобразился, а границы падали одна за другой, падали так же, как и души осколков, что занимали своё место на небесах. Каждый, кто хоть как-то был связан с звездоцветом, становился частью неба. Фабиан, король Галахата. Сэл и Гил осколки из деревни Аврора, что вырастили Матиаса. И, конечно же, Лория, королева, которая была готова пойти на всё ради спасения ни в чем не повинных жизней.

***

- Как ты думаешь? Над нами кто-нибудь стоит?

- Кто-нибудь на подобие бога или невообразимо могущественного существа?

- Да… Что-то в этом духе…

- Ты думаешь, вся эта история маленький виток чего-то большего?

- В этом то и проблема. Я не думаю, я знаю...