Звездолет-3

Пролог

Звездный караван во главе со звездолетом «Скиталец-1001» летел прежним курсом. Сейчас целью была звезда Красный карлик. При имеющейся скорости с учетом торможения вблизи пояса жизни до нее оставалось примерно два года (по корабельному времени). Никто не хотел рисковать, используя Хрональные поля, Хрональные узлы и Эргосферу. «Пусть все идет своим чередом», — рекомендовали астрофизики, биологи и астроматематики.

Несмотря на то, что разведывательный отряд Дэнвила с помощью Хрональных полей очутился на планете Флема близ Красного карлика, адмирал Флемминг Торн не торопил никакие события. Он предпочитал наблюдать за развитием ситуации со стороны. Ему не помешал даже побег со «Скитальца-1001» любимой внучки Васки Торн, когда она вынужденно угнала Клипер-1. Адмирал Флемминг Торн подозревал, что далеко не все сюрпризы глубокого космоса, звездолетчики постигли к этому моменту. Старый звездный волк помнил древнюю мудрость человечества — ничто не происходит абсолютно случайно и без причины. Человечество должно выжить!

Адмирал Флдемминг Торн мерил шагами кабинет от стены до стены и от иллюминатора до обзорной панели монитора, где на многосекторном экране высвечивалась панорама вокруг не только флагмана «Скитальца-1001», но и всего звездного каравана. Адмирал мог видеть космическую обстановку везде: от первого до последнего звездолета. Данные телеметрии обновлялись ежеминутно. Однако адмиралу не хватало безмолвных данных и хотелось интерпретации корабельной науки от живых людей. Регулярные совещания звездной администрации, как это казалось Флеммингу, помогали ему быть в курсе хода звездного похода. Мнение специалистов, не Искусственного Интеллекта, а именно людей, отслеживающих космические корриды динамического поведения космоса, успокаивали адмирала и вселяли надежду на верно выбранную тактику и стратегию звездной экспедеции для кораблей поколений.

Постоянно возникали разные вопросы, требующие быстрого реагирования от адмирала. Правильным курсом идет караван? Много ли людей, недовольных властью звездного каравана? Как реагируют на это капитаны и политики с законниками? Как идут ремонтные работы поврежденных секторов на кораблях? Имеются ли психические отклонения среди обывателей и пилотов звездолетов? И прочее и прочее. Именно поэтому адмирал звездного караван Флемминг Торн чувствовал себя обязанным всегда быть в форме, не раскисать и оставаться руководителем с железными нервами. Но можно ли неизменно придерживаться высокого тонуса жизни без осознания того, что с семьей, родными и близкими все нормально? Адмирал мысленно сам себя уговаривал: утром, днем и вечером нужно думать исключительно только о хорошем.

***

Буквально десять минут назад адмирал получил шифрограмму от Кибера Лео с Клипера-1: «Васка Торн и ее экипаж вышли на орбиту планеты Флема. Самочувствие у людей хорошее. Приступили к зондированию атмосферы». Он сунул руку в карман кителя и вытащил смятую бумажку. Перечитал и удовлетворительно вздохнул. Хорошая новость! Будем работать дальше…

Глава 1 Звездный караван держит курс

Подчеркивая важность момента, адмирал Флемминг Торн собрал людей в историческом на звездолете «Скиталец-1001» месте. Овальный кабинет, отделанный мягким звуконепроницаемым материалом, освещался бледно-жёлтым приглушенным матовым светом. Имитаторы иллюминаторов недавно усовершенствовали: их заменили мониторами с видами внешнего обзора, поступающие от внешних телескопов корабля.

А вот интерьер остался прежним. Все те же расписанные красными и зелёными мифическими драконами плафоны, закрывавшие круглые плоские лампы и закреплённые в странном беспорядке на потолке, стенах и над входом двери, придавали кабинету мифологический вид. Задрапированные пурпурным и изумрудным атласом с вышитыми сказочными мотивами ниши на ту же драконью тему, скрывали двери в служебные каюты. Каждый астронавт, попадающий сюда, в паузы между сменой докладчиков, иногда задавался одним и тем же вопросом. Кто жил или бывал в этих служебных каютах, недоступных рядовому составу экипажа «Скитальца-1001»? Как и прежде в середине кабинета размером с хорошим залом, стоял прикрученный к полу прямоугольный стол с потертым зелёным сукном, где начальники всех рангов играли в «пирамидку».

Дань традициям — это одно, а понимание тактической ситуации на корабле и в звездном караване — это совсем другое. Адмирал Флемминг Торн занял председательствующее место во главе стола для совещаний, придвинутого к одному из обзорных иллюминаторов. Совещание еще не началось, и адмирал молчаливо изучал собравшихся, пристально вглядываясь в лица людей. «Да, сегодня собралось немало народа», — отмечал он про себя. По правую руку поодаль сидел старпом Вин Локвуд, некогда побывавший в гравитационной ловушке на Острове погибших космических кораблей, кстати, вместе с Ваской Торн. С тех пор прошло едва больше года, но он изменился, постарел. Выражение его лица и раньше-то не было очень веселым, но стало гораздо серьезнее. Как будто заботы его одолели со всех сторон. «Впрочем, так оно и есть», — мысленно кивнул адмирал Флемминг Торн.

Рядом слева удобно устроился в кресле капитан «Скитальца-1001» Ирвин Нельсон. Подтянутый мужчина, с плоским животом и ясным взором. На высоком лбу отражалась игра ума. Его рассудительность импонировала адмиралу. Капитан Ирвин Нельсон никогда не принимал опрометчивых решений. Далее также по левую руку расположились президент звездного каравана Артур Аргус и министр космической промышленности Амадей Вольф. Толку от них для экипажа на звездолете «Скиталец-1001» было немного, но и вреда — столько же. Зато их совещательные голоса иногда принимались адмиралом, как не самые глупые. По правую руку оживленно что-то обсуждали Верховный Правитель звездолета «Дилижанс», главный думский советник Хов Эглет, старший дьяк Ордунг и «почти» Иенарх.

Поодаль сидели господа ученые: физик Шиварши, химик Цельс, инженер Сальс, астронавигатор Май Хо Лэй, его помощница, изящная, точно статуэтка, астроном-планетолог Кора Нор.

— Ну что все в сборе и можно начинать? — спросил адмирал Флемминг Торн.

— Да, адмирал, — пора, — ответил за всех старпом Вин Локвуд и посмотрел на корабельные часы над входом.

— Итак, прошу капитана Ирвина Нельсона сделать обзор наших дел, каковы они есть на самом деле во всем звездном караване, — сказал адмирал и сел на место.

Капитан Ирвин Нельсон откашлялся и оглядел собравшихся людей за столом. После недавних событий с угоном Клипера-1, который дерзко совершила Васка Торн, внучка адмирала Флемминга Торна, и погоней отряда Олимпии за ним на Клипере-2 многие астронавты впали в депрессию. Некоторые думали, что вслед за этим событием последуют кадровые перестановки или же перевыборы, по крайней мере, всего кабинета министров. Некоторые полагали, что наступила пора заменить президента звездного каравана Артура Аргуса. Засиделся он что-то на своем месте. Требуется свежая кровь для принятия решительных мер. Своеволие на корабле?! Это чересчур! А кое-кто ожидал череды бунтов на кораблях. Неслыханное безобразие произошло на звездолете «Скиталец-1001», и никто из начальства никак не озвучил этот факт перед народом!

— Дорогие друзья и коллеги, — обратился к астронавтам капитан Ирвин Нельсон. — Я в курсе всех настроений, которые бродят в умах как «скитальцев», так и «дилижанцев». Но не все так просто в данном вопросе. Уверяю вас. Помимо потери двух клиперов (мы не знаем, как там на самом деле сложилась обстановка), есть и другие проблемы. Я сосредоточусь на главном. Это, прежде всего, звезда Красный карлик — цель нашего многолетнего путешествия. Миссия звездного каравана близка к стадии кульминации. Мы в двух годах полета от планеты Флемы, где уже обосновались первые группы разведчиков со «Скитальца-1001». И все имеющиеся на сегодня силы каравана нужно направить на подготовку к массовой колонизации. Больше и подробнее об этом расскажут ученые со «Скитальца-1001». Пожалуйста, док.

С места поднялся физик Шиварши, пожилой мужчина, худой и кудрявый, одетый как и обычно в свободный свитер неопределенного цвета и растянутые брюки:

— Коллеги, вы знаете, что мы наконец-то, минуя космические препоны и преграды в виде Эргосферы и Хрональных полей, летим прямым курсом к Красному карлику, названному Сола. Сразу хочу сказать, что Сола не одиночная, а двойная звезда. Спутник красной звезды, менее массивный компонент – это белая звезда Мира. Так что новый мир встречает нас двумя светилами.

— Это хорошо или плохо? — спросил думский советник Хов Эглет. — А что? Я всегда думаю о людях. Каковы будут режим дня и продолжительность суток? Долго ли придется адаптироваться к жизни на планете? Власть обязана обеспечить колонистам хоть маломальский комфорт.

Думский советник Хов Эглет, полноватый мужчина средних лет, властный и резкий в суждениях был склонен подчинять собеседника своему мнению. Он говорил уверенно и громким тенорком с несколько визгливыми нотками. Каждый аргумент подчеркивал рубленым махом ребра правой ладони, направляя ее движение сверху вниз.

— Верно, говорите, — кивнул физик Шиварши. — Параметры и биоритмы планеты, восходы и закаты светил изучаются. Данные несколько противоречивы, и мы можем пока ориентироваться на средние цифры. Продолжительность суток — двадцать семь часов.

— Есть ли на Флеме зима и лето? — спросил химик Цельс.

Молодой человек не очень спортивного телосложения, одетый в форменный халат белого цвета, встал с кресла и заискивающе всем поклонился.

— Я не просто так интересуюсь. Астронавты на корабле привыкли жить без зимы и лета. Температуру, влажность и давление регулируют аппараты климат-контроля. Изменение привычного образа жизни может повлиять на здоровье людей. Об этом тоже хорошо бы позаботиться заранее.

— Да, конечно, коллега. Хороший вопрос. Скорее всего, смена теплого и холодного сезонов существует, а их длительность зависит от нахождения планеты Флема на орбите вокруг обеих звезд, Солы и Миры. Точнее сказать сию минуту пока что не могу. У меня нет данных. Однако новый мир преподнес нам и свои особенности, — согласился физик Шиварши.

— Какие же? — поинтересовалась астроном-планетолог Кора Нор. — Нам придется разрабатывать новые прививки?

— Именно так. Причем очень необычные вакцины нужно будет создавать еще на корабле, в лаборатории. Не просто создавать, а делать это быстро и невозможно быстро, — ответил физик Шиварши.

— Приведите пример хоть одного скрытого параметра, опасного для человека, — не унималась астроном-планетолог Кора Нор. Или это досужие вымыслы?

— Видите ли, дело в том, что защита кожных покровов людей от радиации Красного карлика требует свечения кожных покровов. Именно это явление может защитить кожу, как, впрочем, и весь организм, от воздействия поражающего фактора радиации. Излишняя энергия излучения от Красного карлика, попав на кожу, высвечивается наружу, и таким образом оставшаяся порция энергии уже не причиняет никакого вреда, — пояснил свою мысль докладчик.

— То есть, вы хотите сказать, что колонисты должны будут в темноте светиться с помощью хемилюминесценции? — спросил химик Цельс.

— Вообще-то в живых организмах это называется биолюминесценцией и связана она с окислительными процессами. Такая реакция экзотермическая и может защитить нас от перегрева. Да, вы правы, людям придется меняться и физически и биохмически. Именно так, — сказал физик Шиварши. — Обдумайте это на досуге, друзья.

— Спасибо, Шиварши, — поднялся с места адмирал Флемминг Торн, он поморщился и потер поясницу. — Наверное, все засиделись уже, и неплохо бы размяться, а? Объявляю перерыв на тридцать минут. Дорогое собрание, в холле вас ожидают витаминные напитки, печенье и булочки.

Собрание потянулось из овального кабинета в «предбанник». Небольшой перерыв в «умствованиях» был людям необходим. Оживленная беседа вскоре спонтанно возникла в нескольких группах сразу. «Это очень кстати, что астронавты наконец-то сами начали обсуждать и думать», — отметил про себя адмирал Флемминг Торн и кивнул капитану Ирвину Нельсону на спорщиков. Тот хитро подмигнул адмиралу, и они уселись за отдельный столик, ближе к иллюминатору и подальше от любопытствующих ушей.

— Ирвин, это мы еще не затрагивали вопрос о Кляксе, — негромко сказал адмирал, наклонившись к капитану через столик, и оглянулся. — Понимаете меня?

— О, да-да, как я вас понимаю! — энергично закивал головой капитан Ирвин Нельсон, — я представляю, какой поднимется шум в аудитории.

— Не шум, а вой, — ответил адмирал Флемминг Торн. — Слава Космосу! На корабле сейчас отсутствует майор Олимпия.

— Правда, присутствует ее жених, старпом Вин Локвуд, — капитан поискал глазами старпома. — Вон он в дальнем углу обосновался.

— Мне до сих пор не ясна его позиция до конца в этом вопросе, — с сомнением в голосе сказал адмирал Флемминг Торн.

— А что есть какие-то опасения? — спросил капитан Ирвин Нельсон.

— Да сам не пойму. Говорят же, муж и жена — одна темная материя.

— Точно-точно. Это все равно, что две макаронины в одном супе варятся. Хорошо бы устроить за ним наблюдение, а? — предложил капитан Ирвин Нельсон.

— Здравая мысль, коллега, — одобрил адмирал Флемиинг Торн. — Что-то в этом есть. Подумаем.

Глава 2 Старпом Вин Локвуд

Перерыв закончился и представительное совещание в Овальном кабинете на звездолете «Скиталец-1001» продолжалось. Старпом Вин Локвуд рассматривал астронавтов с двух звездолетов и пытался понять: «К чему же адмирал Флемминг Торн клонит? Или ему уже неважно, что где-то там, неизвестно где, болтаются в космосе угнанные скоростные клиперы»?

Старпом помнил, как все начиналось, и почему его возлюбленная Олимпия собрала отряд быстрого реагирования и пустилась в погоню за Ваской Торн. Подоплекой этой истории послужило одно странное явление, о котором на этом чрезвычайном совещании все молчали. «Адмирал Флемминг Торн, капитан Ирвин Нельсон и ученые «Скитальца-1001» не просто молчали», — размышлял Вин Локвуд, — «а умышленно замалчивали ту давнюю историю с Кляксой, случившуюся некогда на Шлюпочной палубе. «Карманные» ученые! Все это странно и очень странно». Но вслух он ничего не говорил, дипломатически храня молчание, и не поднимал этот вопрос вовсе. Ему было интересно, упомянет ли хоть кто-нибудь из астронавтов об этом или все «скитальцы» дружно сделают вид…

Совещание продолжалось, и люди обсуждали лишь предъявленные официальными докладчиками темы. В центре внимания по-прежнему оставались Красный карлик Сола с белым спутником Мирой и их вторая планета Флема.

— Колонизация планеты Флема дает горячую пищу для умов астронавтов, — сказал президент звездного каравана Артур Аргус, оглядывая аудиторию. — Нам необходимо подготовить дома легкой конструкции, которые могли бы просто и быстро собираться воедино. Крыша над головой, пусть даже призрачная, — это убежище от ветра и пылевой бури, дождя и снега, летучих грызунов и возможных насекомых.

— О каких таких грызунах и насекомых идет речь, если мы вообще ничего не знаем о флоре и фауне планеты Флема? — спросила астроном-планетолог Кора Нор, молодая девушка беспечной наружности.

— Видите ли, перед экстренным совещанием я просмотрел архивные материалы, оставшиеся от наших прославленных предков. И нашел огромное разнообразие тех тварей, могущих стать проблемой для колонистов. Укусы многих из них могли бы вызывать воспаление, аллергию или даже быть сильным ядом. Колонисты должны максимально подготовиться к неблагоприятной среде на планете.

— А скафандр не поможет? — наивно спросил думский советник Хов Эглет.

— Ходить постоянно в скафандрах на планете, где есть нормальная атмосфера и воздух, пригодный для дыхания, не рационально как-то, — ответил президент Артур Аргус. Я не ученый и то понимаю такие нюансы.

Он раскланялся и сел на место.

***

Пилот Васка Торн понимала, что Клиперу-1 не стоит садиться на планету, как это было некогда на Острове погибших космических кораблей. Наученная горьким опытом захвата Клипера-1 аборигенами, она предложила экипажу посадочный модуль:

— С одной стороны, мы обезопасим себя, если вдруг придется возвращаться на «Скиталец-1001», — сказала она людям. — С другой стороны, нужна разведывательная операция. Предлагаю нам разделиться. Кто-то должен остаться на орбите, а кто-то может рискнуть и проверить данные зондов. Возможно, вы найдете лагерь наших людей, пытавшихся обосновать базу для колонистов на этой планете.

— Васка, ты хочешь остаться? — спросил Макус Осмий.

— Обязана это сделать, поскольку, я единственный пилот Клипера-1, — ответила она. — У нас есть Адриана Дара, капитан с хорошим послужным списком и опытом руководителя. А также в нашей команде есть замечательный охотник. Это Макус Осмий. Кроме этого с вами будет мой пес Рассвет. Он имеет превосходный нюх и слух. Чует опасности и предостерегает хозяина. Его, Макус, я доверяю тебе.

— О, отлично! Рассвет, будем дружить! — обрадовался Макус Осмий. — Иди ко мне и дай лапу.

— Вопрос, кто останется здесь со мной, для подстраховки? Цеус, ты как?

— Да, Васка, думаю, я останусь с тобой на орбите. А ты поучишь меня управлению Клипером-1.

— Что ж, хорошее стремление, Цеус. В экипаже обязательно должен быть второй пилот. Мало ли, всяко разно может быть на чужой планете. Всегда желательно иметь запасной вариант.

С этим доводом Васки Торн все астронавты Клипера-1 согласились. Вскоре посадочный модуль удачно и мягко приземлился на планете Флема.

***

Старпом Вин Локвуд сейчас находился на перепутье между двумя линиями поведения. С одной стороны, он обязан следовать Протоколу звездного каравана и исполнять приказы адмирала Флемминга Торна. С другой же стороны, любовь и возможные семейные отношения с Олимпией заведомо перевешивали чашу предпочтений и желаний Вин Локвуда, как мужчины. И пока что было неясно, выбор в пользу семьи улучшит или ухудшит обстановку на борту «Скитальца-1001»?

Совещание закончилось, так и не затронув тему о появлении Кляксы на Шлюпочной палубе. Астронавты разошлись из Овального кабинета. Кто в каюту, кто на дежурство и место службы, кто в кают-компанию или в тренажерный зал. Чтобы размять ноги и собраться с мыслями старпом Вин Локвуд отправился в прогулочную Галерею.

Неяркое освещение здесь не раздражало и не отвлекало от созерцания и медитативного размышления о том, о сем. Сквозь стекла обзорных иллюминаторов хорошо просматривались космические красоты, сверкающие разноцветными красками. Далекие звезды и туманности, еще более дальние скопления галактик казались желтыми и белыми искорками и фонариками на чернильно-фиолетовом фоне космоса. Пульсары и квазары, оранжевые и голубые, исправно мигали, словно электронные цифры на часах. И лишь все увеличивающаяся звезда Сола, Красный карлик, куда мчался звездный караван, магически притягивала взгляд каждого астронавта, будь он на звездолете «Скиталец-1001», на «Дилижнасе» или любом другом корабле в караване.

Старпом Вин Локвуд сделал уже третий виток по Галерее, когда заметил за собой парочку темных личностей, следующих неустанно за ним, словно приклеенных невидимой нитью. «Слежка или случайность»? — подумал старпом Вин Локвуд. — «Да ну, ерунда. Кому я интересен»? И тогда он надумал спрятаться между колоннами и скульптурами, чтобы подсмотреть, что же будет? Сначала он круто повернулся на сто восемьдесят градусов и в упор посмотрел на преследователей. Те резко затормозили и подошли вплотную к иллюминатору, делая вид, что заинтересовались каким-то дальним небесным телом. Несколько секунд дали старпому фору. Тогда Вин Локвуд ускорил шаг и нырнул в первый проем между колоннами, спрятавшись за скульптурой Первого героя Корабельного эпоса. И тут-то неведомые преследователи обнаружили себя, потеряв его из виду. Они растерялись, и что-то громко обсуждая, побежали вперед. А Вин Локвуд заторопился к ближайшему выходу и вызвал лифт. Вскоре он был у себя в каюте.

Ситуация требовала осмысления, а для этого всегда нужен собеседник. Он снял платок с клетки попугая и услышал от него все, что тот мог ему сказать. Выбирал попугай исключительно нецензурные выражения, чем изрядно насмешил хозяина.

— Эх, ты попка-дурак! — усмехнулся старпом Вин Локвуд. — Нет, глупышка, гусь свинье не товарищ. Пожалуй, мне нужен человеческий собеседник. Хочу услышать совет приятеля или друга, в крайнем случае, коллеги. И он стал нервно листать телефонную книгу «Скитальца-1001».

Глава 3 Неожиданный собеседник

Старпом Вин Локвуд долго водил пальцем по столбцам со списками «скитальцев» и «дилижанцев». В конце концов, выбор собеседника пал на гостя со звездолета «Дилижанс», старшего дьяка Ордунга. Вину Локвуду было все равно, как выглядит гость. Тем не менее, он имел возможность изучить необычную внешность старшего дьяка Ордунга еще на совещании в Овальном кабинете.

Старший дьяк Ордунг имел средний рост и женоподобное телосложение, особенно широкое в бедрах. Несмотря на нестандартную фигуру, Ордунг облачился в эластичный комбинезон серо-зеленого цвета, поверх которого накинул длинный шелковый темно-серый плащ с эмблемой молнии на груди и спине. Ему казалось, что в такой одежде он выглядит загадочно не только для противоположного пола. Треугольное, скуластое лицо с глубоко впавшими щеками производило вид несколько дней недоедавшего существа. Но, судя по его прыткости и живости движений, первое впечатление оказывалось обманчивым. Под нависшими белесыми бровями гнездились маленькие черные глазки, подозрительно и беспокойно стреляющие по сторонам. Круглый череп с шишковатыми валиками на затылке украшал редкий белый пушок, похожий более на паутину, нежели на человеческие волосы. Лопушистые полупрозрачные уши, увешанные в два ряда серьгами, довершали его портрет.

Эти причуды моды или натуры гостя старпома Вина Локвуда не отталкивали вовсе. Главное, чтобы старший дьяк Ордунг мог его выслушать, попытаться понять и поддержать беседу. Сейчас астронавты с «Дилижанса» размещались в гостевых каютах. И Вин Локвуд, набрав номер Ордунга, пригласил его на ужин в скромное заведение, не пользующееся особенным спросом у «скитальцев», кафе-бар на Шлюпочной палубе. Гость с некоторым удивлением, но с удовольствием принял приглашение. До сих пор ему не доводилось общаться со «скитальцами», а уж о старпоме Вине Локвуде он был наслышан вполне во время разведывательной операции его в гравитационную ловушку.

Итак, они сошлись, — два абсолютно разных человека с соседних звездолетов, «Скиталец-1001» и «Дилижанс», с различными взглядами на устройство общества, надумали поболтать о жизни, как она есть. Старпом Вин Локвуд вежливо пожал руку старшему дьяку Ордунгу при встрече и жестом пригласил его за свой столик:

— Господин Ордунг, рад лично приветствовать вас на нашем корабле, — учтиво поклонился Вин Локвуд.

— Будем знакомы, — ответил на приветствие Ордунг и, расправив плащ, сел на стул, который тут же принял удобный и эргономичный вид, обняв его необычные формы.

— Вот меню. Оно на «Скитальце-1001» может сильно отличаться от блюд на «Дилижансе». Если что, спрашивайте.

— Спасибо, господин Локвуд, — кивнул Ордунг, листая меню. — Вы правы, многие блюда мне не знакомы, и я полагаюсь на ваш вкус.

— Тогда я предлагаю сырные булочки, красную рыбу, салат из ламинарии и бодрящий напиток «Темная энергия». Все белки легкоусвояемые и не тяжелые для желудка. Вы как?

— Согласен.

Вин Локвуд нажал кнопку на столике, и к ним тут же подъехал робот-официант. Они сделали заказ. Старший дьяк Ордунг огляделся. Помещение, где располагалось кафе, было квадратным, небольшим и уютным, человек на двенадцать максимум. Приглушенное освещение на стенах и потолке позволяло рассмотреть маленькую сцену с квартетом, барную стойку с барменом и лица людей за соседним столиком при необходимости. Старший дьяк Ордунг удовлетворился осмотром:

— А здесь уютно, — молвил он и изобразил подобие улыбки. — Господин Локвуд, а расскажите-ка о ваших приключениях на Острове погибших космических кораблей, будьте любезны. Охота услышать подробности от очевидца той грандиозной по масштабам истории.

— Вам, правда, это интересно? — неожиданно засмущался старпом Вин Локвуд.

— Очень, — ответил старший дьяк Ордунг, — мы ведь все, по сути, заложники на своих звездолетах-скорлупках. Ничего не видим, не слышим, нигде кроме корабельных палуб не бываем. А иногда хочется чего-то большого, чего астронавты лишены.

— А вы романтик, однако?! — удивился Вин Локвуд. — Не ожидал.

— Есть немного, — склонил голову набок Ордунг и грустно усмехнулся. — На ночь, когда есть возможность, читаю старинные книги о приключениях наших славных предков на Земле. И тогда думаю, хорошо бы все-таки добраться до подходящей живой планеты и сделать ее своим домом. Так расскажете?

— Что ж, пока нам несут ужин, я начну, пожалуй, рассказ, — сказал старпом Вин Локвуд.

— Да, будьте добры. Я весь внимание, — обрадовался старший дьяк Ордунг и в предвкушении истории подпер кулаком щеку.

— А дело было так…

***

Однажды во время совещания, такого же, как и сегодня, проходившего в Овальном кабинете на «Скитальце-1001» звездолет что-то основательно тряхнуло. И это произошло в глубоком космосе?! В абсолютной пустоте?! Где на мегапарсеки вокруг не должно быть никаких препятствий даже в виде молекулярных или ионизированных облаков водорода. От неожиданности я метнулся к ближайшему иллюминатору.

Двойная звезда, состоящая из пары огненных шаров, медленно вплывала из-за темно-синих сгустков протопланетарной туманности Небула-А. До этого она скрывалась от наших телескопов за нею. И вдруг оказалось, что скрытая до сих пор двойная система находится слишком близко от нас и лежит прямо по курсу нашего звездолёта. Это таило в себе большущую опасность!!! Да, проблема, однако. А ведь за нами следует весь звездный караван. Преодолевая тряску корабля и вибрацию всего и вся, стенок, пола и лифтовых механизмов, я отправился в Рубку Управления. Как старшему офицеру по званию после капитана Ирвинга Нельсона мне срочно надо было что-то предпринять. На мгновение я впал в состояние ступора. Но дежурный экипаж не растерялся и действовал по инструкции. Экипаж «Скитальца-1001» как-то не сразу, но постепенно вспоминая астрофизику, астрономию и баллистику для движения малых тел в сильных полях тяготения, начал уяснять реальное положение вещей. Данные забортной информации о состоянии всех типов полей бежали по экрану главного монитора.

В момент, мы подняли с мест весь наш научный арсенал на корабле. Экстренное заседание мы провели в главной кают-компании. Действовать требовалось быстро. Астрофизики бегло изучили данные обстановки вне корабля и выяснили некоторые странные особенности этих двух гравитационно-связанных звёзд.

— Полная энергия двойной есть отрицательная величина! — заявил физик Шиварши.

— Так не бывает! — возразил я, и астронавигатор меня поддержал.

— Верно, но только для одиночных звезд, — сказал физик Шиварши. — Двойная система не подчиняется этим правилам.

— А вот с этого места поподробнее, — попросил я.

Физик Шиварши вызвал к жизни на рабочем столе голографический экран с координатами «Скитальца-1001», звездного каравана и двойной звезды.

— Хорошо. Извольте. Если вспомните курс астрономии, то каждая звезда в двойной системе движется по эллиптической орбите в строго ограниченной области, вращаясь вокруг общего центра масс, и не может оттуда никуда вырваться. Обе звезды попадают в этом случае в гравитационную воронку. Если хотите, уточню: в гравитационную ловушку! И далее, внимание! Любое тело, случайно залетевшее в ловушку, может иметь лишь три вида траектории, — пояснил физик Шиварши.

— Я так понимаю, любым телом может оказаться наш звездолет «Скиталец-1001»? — уточнил астронавигатор.

— В точку! Но не только, а также весь звездный караван, — «обрадовал» всех ученый.

— Можно вопрос? — обернулась со своего места стажер Васка Торн, молодой пилот из дублирующего экипажа.

— Попробуйте, — кивнул докладчик.

— Хочу узнать по поводу видов траекторий. От них будет зависеть расчетный курс «Скитальца-1001».

— Ах, да, чуть не забыл. Хороший вопрос. Так вот. Первый вариант. Случайное тело может двигаться по окружности или эллипсу, иначе по замкнутой траектории.

— Это хорошо или плохо? — спросила Васка Торн.

— Не очень хорошо. Почему? Причина — сумма кинетической и потенциальной энергий будет отрицательной величиной. Это означает, что тогда наше «случайное» тело никогда не вырвется из лап гравитационной воронки.

— Грустно, — кивнула девушка.

Физик Шиварши, специалисты, экипаж и я внимательно вглядывались в астрономическую картинку на голографическом экране.

— Второй вариант — это движение по параболе, — продолжал докладчик. —Казалось бы, такая траектория разомкнутая, но есть свои «Но». Сумма обеих энергий, кинетической и потенциальной, у тела равна нулю. Это лучше предыдущего варианта, однако, также не очень хорошо: «случайное» тело остается в пределах сильных полей тяготения двойной звезды на миллионы лет.

— А третий вариант какой? — не унималась пилот Васка Торн.

Она, безусловно, помнила кое-что о двойных звездах, но хотела уточнить эти знания. Мало ли, вдруг что-то изменилось со времени ее обучения астрономии.

— К счастью, природа позаботилась о спасительном выходе из подобной ситуации! Движение по гиперболе, дорогие коллеги. Тогда экипажу нужно держать курсовые двигатели корабля постоянно включенными вблизи полей тяготения двойной звезды. В этом случае полная энергия звездолёта положительна, и мы можем смело продолжить наш полет по заданному курсу. Никакая двойная звезда нам не страшна, потому что она не сможет поймать ничего, и не затянет нас в гравитационную ловушку. Я закончил обзор, — физик Шиварши потер ладошки и откланялся. — Дело теперь за начальством, астронавигатором, техниками и экипажем.

***

— Таким образом, экипаж «Скитальца-1001» обнаружил вблизи звездного каравана гравитационную воронку? — спросил старший дьяк Ордунг.

Подъехал робот-официант и поставил на столик перед посетителями два подноса с заказом:

— Приятного аппетита, астронавты! — сказал он и укатил обратно.

— Именно так и начиналась та необыкновенная история, — ответил старпом Вин Локвуд, орудуя вилкой и ножом в тарелке с едой. — Ох, уж эта гравитационная воронка и ловушка! Да, нам тогда досталось на орехи. Но все еще было впереди.

— О, как вкусно и аппетитно пахнет ваша еда! — воскликнул старший дьяк Ордунг, принюхиваясь к блюдам.

— Ешьте, господин Ордунг, не бойтесь, здесь всегда все свежее, если не сказать, наисвежайшее.

— Спасибо. А как вы попали на Остров погибших космических кораблей, господин Вин Локвуд?

***

Недолго экипаж раскачивался. Ситуация на борту усугублялась скоростью звездолета «Скиталец-1001» и его прежним курсом следования. Вскоре Искусственный Интеллект звездолета невозмутимо оповестил людей по громкой связи:

— Нас сносит к полости Роша двойной системы бета Лиры-Икс. Объявляется оранжевая опасность и режим чрезвычайной ситуации! Всему экипажу занять надлежащие места, остальным астронавтам сидеть по каютам в противоперегрузочных капсулах.

Здесь уж в дело управления кораблем вмешался капитан Ирвин Нельсон, собственной персоной нарисовавшийся в Рубке Управления.

— Возможно нас ждет тактическое изменение курса следования нашего «Скитальца-1001». Взгляните сюда, — капитан Ирвин Нельсон нажал клавишу на пульте.

***

Из-под фальшпола Рубки Управления выросло голографическое изображение ближайших окрестностей двойной звезды из системы бета Лиры-Икс. Космическая панорама детально воспроизводила обстановку вокруг звездного каравана и его флагмана «Скитальца-1001». Пейзаж межзвёздной среды голубел аннигиляционными струями, выбрасывающимися из недр крошечных, по космическим меркам, но к счастью далеких от нас звёзд. Изнутри звёздное вещество подсвечивалось, танцующими вальс спиралями аккреционных процессов. Краски, тона и полутона всех цветов и оттенков изумляли даже старых звёздных волков.

Модельное изображение звездолёта «Скиталец-1001» плыло по касательной где-то на периферии этой звёздной системы. Мы его увидели вблизи поля тяготения массивного компонента двойной системы. До полости Роша, по расчетам астронавигатора, было ещё очень далеко. Удивительным было то, что Искусственный Интеллект рассчитал и нарисовал сетку из силовых линий гравитационной ловушки вблизи двойной системы Лиры-Икс, звездолета «Скиталец-1001» и всего звездного каравана.

— Какие будут мнения? — жестко спросил капитан Ирвин Нельсон.

— Позвольте? Если силовые линии поля тяготения гладкие, без возмущений, то в принципе, я думаю, что паниковать не из-за чего, — сказала пилот Васка Торн. — Рядом есть спасительные точки Лагранжа! А если же там имеются неоднородности и невидимые гравитационные завихрения, то всё может быть. Пусть Искусственный Интеллект еще подробнее рассчитает и нарисует силовую сетку из гравитационных линий вблизи этих точек.

— Еще мнения?

Астронавигатор вздохнул и набрал озонированный воздух полной грудью:

— Математическое моделирование полёта даёт тысячи вариантов для маршрута «Скитальца-1001». Но, это лишь модель. Не хватает опытных данных. Факты — упрямая вещь! Без них мы слепы, как трёхдневные котята. Нужна разведка полей тяготения вблизи полости Роша. Я бы сильно желал знать реальные гравитационные потенциалы для околозвёздного пространства двойной системы Лиры-Икс. Вопрос в том — отправлять туда исключительно автоматические зонды или же быстрый клипер и малую разведгруппу?

— Вы имеете в виду Клипер-1? — спросил я.

— Без вариантов, — подтвердил капитан Ирвин Нельсон. — Добровольцы есть?..

***

— Так вы, господин Вин Локвуд, попали на Клипер-1, возглавили группу бойцов и отправились на разведку в гравитационную ловушку? — спросил старший дьяк Ордунг, с удовольствием жуя новую для себя еду.

— Деваться было некуда на тот момент. Речь шла о жизни и смерти не только «Скиатльца-1001», но и всего звездного каравана. Отряд набрался из зеленой и неопытной молодежи, а командовать ими мог только видавший виды командир. Им оказалась я…

Ужин продолжался. Старший дьяк Ордунг с «Дилижанса» и старпом звездолета «Скиталец-1001» Вин Локвуд нашли друг друга. Они чокнулись импровизированными бокалами с бодрящим напитком «Темная энергия» и вскоре в разговоре перешли на «ты».

Глава 4 Отряд Олимпии спешит к планете Флема

Клипер-2,

Майор Олимпия, в гибернации,

Надин, новый командир отряда бойцов

Кугер, помощник Надина

***

Оставался сложный вопрос для Надина, куда девать бывшего майора Олимпию, а сейчас фактически подростка или даже ребенка? «А что если отправить ее в гибернацию»? — подумал он. — «По крайней мере, одна капсула в медицинском отсеке есть и даже работает. Надо обсудить это с Кугером. Предложу ему быть моим заместителем. С кем-то же порой необходимо командиру отряда держать совет».

— Ферт, включи камеру гибернации и проверь все системы! — приказал Надин, обращаясь к веснушчатому фельдшеру.

— Есть, командир! — взял под козырек Ферт и отправился в медицинский отсек.

***

Погоня отряда Олимпии за Клипером-1 из боевой операции превратилась просто в изнуряющий полет к планете Флема. Отряду предстояло элементарно выжить в условиях новых реалий глубокого космоса и неожиданного явления нестабильного времени в невидимых для глаза сгустках Хрональных полей. Биологические организмы не были приспособлены к изменениям течения времени с прямого на обратное. Люди на Клипере-2 очутились на грани выживания. Психологическая обстановка из-за этого тоже близилась к состоянию «дома тишины»…

Самым крепким человеком во всех отношениях в этих условиях оказался Надин, молодой человек, взявший на себя роль отца-командира для отряда необстрелянных еще бойцов со звездолета «Скиталец-1001». Его помощник Кугер стал его правой рукой, советником и неплохим организатором в вопросах проведения тактических тренировок для выхода на поверхность планеты Флема. Он же предложил сделать необходимые прививки бойцам, на случай укусов ядовитых насекомых на чужой планете. Конечно же, насекомые в биологическом отсеке, с которыми знакомились «скитальцы» во время обучения, — это были в основном замороженные и засушенные особи. Из живых и используемых в агротехнических комплексах оставались только полезные и условно-полезные, как то: пчелы, осы, некоторые виды бабочек и комары (пища для лягушек). О том, что и кто может напасть на человека на чужой планете, биологи рассказывали в фильмах-напутствиях. Командир Клипера-2 Надин заставлял экипаж каждое утро смотреть пару-тройку таких учебно-разъяснительных фильмов, чтобы осознанно относиться к прививкам. Особенно интересным астронавтам показался фильм о клещах.

« — Основной ареал обитания клещей — это животные и растения в теплое время года, — вещал диктор за кадром. — Клещи относятся к классу паукообразных, и делятся на два вида по предпочтениям в еде, на хищников и не хищников. Как вы понимаете, дорогие слушатели, хищники охотятся на всех теплокровных, включая человека. Есть среди них паразиты-вампиры, сосущие кровь. Такие жуки имеют ярко-оранжевый окрас и крепкие черные захваты. А уж челюсти у них имеют силу укуса, словно у шикаса кусь-кусь. Остерегайтесь их! Клещи переносят возбудители многих неприятных болезней, поэтому будьте бдительны и вовремя делайте прививки».

— Бойцы, наши роботы-медики говорят о возможности распространения таежного клеща на чужой планете, поскольку суша во многих местах, особенно на севере, покрыта таежной растительностью, — сказал Кугер серьезно, сегодня занятия проводил он. — Не хотите заболеть чем-то непонятным, прививайтесь. В лесах людей подстерегает опасность от растительности, от животных и насекомых. Поэтому одежда должна закрывать плотно все тело, несмотря ни на какую температуру и страшную жару, если она там есть.

— Леса инопланетные из елок, сосен, пихт и лиственниц или что-то иное? — спросил один из бойцов по имени Фокис.

— Точнее узнаем после приземления. Будем думать, нас ожидает что-то иное, более безопасное и приятное, наберитесь терпения.

— Отряд на вакцинацию стройся! Шагом марш в медицинский отсек! — скомандовал Надин и пожал руку Кугеру. — Спасибо за учебное занятие, хорошо провел.

— Рад стараться, командир!

***

Неожиданно в кают-компанию ворвался радист:

— Командир, у меня срочное сообщение! Разрешите доложить?

— Докладывай, Морс, — кивнул Надин.

— После того как мы вышли из зоны аномального течения времени, нарастали следы от инверсного следа Клипера-1, — начал историю радист. Он рад был поговорить хоть с кем-нибудь, потому что долго молчал.

— Так-так-так. Ну и?

— Мы обнаружили Клипер-1 на орбите планеты Флема. Более того, была перехвачена внепространственная радиограмма Васки Торн на «Скиталец-1001».

— Ну, так зачитайте, радиограмму, Морс!

— Она дважды зашифрована, а ключ пока не подобрали.

— И что тогда мы обсуждаем, друг мой, сердечный? — рассвирепел Надин.

— Э-ээ… мы теперь точно знаем, где Клипер-1 и его команда. К-ко-координаты у нас есть, — он вдруг оробел и стал заикаться. — Д-да. Т-то-точные координаты.

— Координаты, говоришь? Да, сложно промахнуться мимо второй планеты у Красного карлика.

Надин сурово оглядел радиста с головы до ног и обратно. Вид у того был нелепый, ни дать, ни взять — взъерошенный цыпленок. Радист Морс и вовсе затрепетал. Он всегда побаивался начальства. Выглядел в этот момент Морс не самым лучшим образом. Среднего телосложения молодой мужчина, лет двадцати трех, с желто-пшеничной окраской густой шевелюры, торчащей на макушке хохолком. Снятые наушники обвились вокруг шеи, а в правой руке он держал шифрограмму со столбцами пятизначных цифр. Вдруг Надин расхохотался, с надрывом, громко и заливисто.

— Точные координаты?! Ха-ха-ха, — смеялся командир и поглядывал на свой отряд, выстроившийся на прививку. — Единственный корабль на орбите чужой планеты трудно не заметить?!

Когда до бойцов дошел смысл анекдотичности от радиста Морса, то тут уж засмеялись все или почти все.

— Цирк уехал, клоуны остались, — подхватил Кугер, — поддерживая шутку командира. Ха-ха-ха.

— Так что? Я пойду? — спросил радист Морс у командира.

— Иди уж, чудо природы, — милостиво разрешил командир Надин. — Все остальные, бегом на прививку!

— Есть!

— Есть! — один за другим раздался нестройный хор бойцов.

***

Однако вскоре в Рубку Управления Клипера-2 пришли командир Надин и его помощник Кугер.

— Возможно, я был неправ полчаса назад там, в кают-компании. Ты уж, извини, я погорячился.

— Да, ладно. Чего уж, я не злопамятный, — ответил радист Морс.

— Тут вот какое дело. Слушай, Морс, мы тут с Кугером обсудили твою новость и подумали, что ты можешь с наших зондов и внешних телескопов собрать более полную информацию о второй планете у Красного карлика, не так ли? — спросил Надин.

— Могу, конечно. На что следует обратить внимание при этом, командир?

— Химический состав атмосферы на полюсах и экваторе. Наличие воды. Подходящее место посадки, желательно подальше от всяких лесов, крупных водоемов и людей с Клипера-1.

— Понял, — сказал радист Морс и надел наушники.

Он запросил телеметрию и прочие данные со всех имеющихся у Клипера-2 внешней аппаратуры.

— Пять или десять минут, командир, придется обождать.

— Хорошо. А пока выведи на голографический экран карту планетной системы Красного карлика. И обозначь наше местоположение, чтобы лучше сориентироваться в нашем преимуществе (если оно есть).

— Готово, — ответил радист Морс. — Поступили данные от миллиметронов, и я могу прокомментировать.

— Давай! — Надин уселся в кресло второго пилота и закинул ногу за ногу.

Для Кугера места не нашлось, и он сел прямо на пол, привалившись к стойке радиатора охлаждения компьютерных терминалов.

— Красный карлик, к которому летим мы и весь наш звездный караван, есть одна из множества звезд Галактики. Жизнепригодна ли она или нет? — этот вопрос изучали ученые астрономы «Скитальца-1001» еще несколько лет назад, — начал радист Морс.

Далее последовала вся сопутствующая информация.

«Вторая планета находится достаточно близко к обитаемой зоне Красного карлика. Она получает очень мало излучаемой энергии звезды, но при должном парниковом эффекте, этого количества вполне может хватать для зарождения биосферы. Пока что приливной захват или синхронное вращение этой планеты не наблюдается, что отрадно для хорошего распределения ночных и дневных температур», — вещал радист, водя пальцем по протоколу.

— Стоп, стоп! — прервал радиста командир Надин. — А если на планете есть жизнь, она похожа на нашу?

— Сказать точно не могу. Я продолжу?

«Ученые считают возможным следующее. В условиях, схожих с праматерью наших предков, Землей, жизнь на такой планете будет развиваться также, согласно теории конвергентной эволюции».

— Поясни попроще.

— То есть форма тел инопланетян и инопланетных животных может быть близка к землянам, а вот содержание и функциональность внутренних органов — нет.

— Что-то еще?

«Да. Есть одно большое «но». Физические условия на второй планете сильно отличаются от тех земных, которые описаны в архивах, оставленных нам предками. Это, прежде всего, сила тяжести; она превосходит земную в полтора с лишним раза. Это также плотность атмосферы, которая толще земной значительно. А еще, это преобладание инфракрасного излучения над видимым светом, что важно для фотосинтеза растений, выделяющих кислород. Поэтому вся флора должна использовать как инфракрасный спектр Красного карлика, так и около-инфракрасную его часть, чтобы максимально обеспечить себя энергий своего солнца. Из-за этого цвет растительности может быть темно-синим или фиолетовым и даже почти чернильным. То есть на чужой планете не исключена альтернативная биохимия жизни», — продолжал изучать протокол радист Морс.

— Погода там как? — спросил Кугер. — Ну, я не знаю, например, дожди и грозы, штормы и ветры, облака или засуха, бывают?

«Так-так. По данным другого телескопа, спектроастрона, могу повторить, если приливного захвата или синхротронного вращения планеты со звездой нет (как будто нет), то погода нас ожидает отличная», — ответил Морс.

— А что там с ядовитыми и кусачими насекомыми? — спросил Надин.

— Мы слишком далеко, чтобы аппаратура могла бы это обнаружить, — пожал плечами радист Морс. Альтернативная биохимия — наше все.

— А как скоро мы доберемся до второй планеты у Красного карлика? — спросил Надин.

— Это не ко мне, — развел руками радист Морс. — Я отвечаю только за разведывательную и наблюдательную аппаратуру.

Безусый пилот Кэд обернулся и бодро доложил:

— Скоро, командир, очень скоро. При крейсерской скорости Клипера-2, надеюсь, будем на месте через два-три дня.

— Так поднажми! — приказал Надин.

— О, Космос! Увы, баллистика здесь правит бал. Не могу, командир, нам еще тормозить надо, а то как бы не промазать планету по касательной траектории да мимо, — он посмеялся над собственной шуткой.

— Ладно, ладно. Не слишком-то умничай, пилот Кэд! Эй, Кугер, а пошли-ка мы с тобой на кухню, поедим что ли и взбодримся! Ты как?

— Я всегда…

И Кугер затянул разбитную песню:

— Наш кораблик давно уже на рейде,

Спорит с гравитацией украдкой,

Эй, налейте, сволочи, налейте.

Или же вам будет неповадно…

Надин обнял друга за плечи и подхватил мотив:

— Эй, налейте, сволочи, налейте.

Или же вам будет неповадно…

Глава 5 Спускаемый модуль на планете Флема

Высокая орбита планеты Флема,

Клипер-1 с пилотом Ваской Торн и Цеусом.

Планета Флема,

Северное полушарие,

Разведчики с Клипера-1 во главе с Макусом Осмием,

Пес Рассвет.

***

На сверхскоростном Клипере-1, могущем вмещать до двадцати человек, вследствие разных причин, сейчас пребывало всего шесть членов экипажа, одна собака и Искусственный Интеллект Кибер Лео. Много это или мало, на данный момент определялось тактической задачей команды. Пилот Васка Торн как единственный, кто мог управлять Клипером-1, просто обязана была оставаться на борту. В помощники она взяла вахтенного матроса Цеуса, с целью обучить его пилотированию клипером. На что он с воодушевлением согласился. Цеус всегда ценил уют корабельных кают (иного он не знал) и немного опасался всяческих перемен в условиях и образе жизни.

Остальные астронавты хотя и с необыкновенной радостью, но также и с некоторой боязнью стали добровольцами-первопроходцами (если не вспоминать об экспедиции Дэнвила) в знакомстве с планетой Флема. Но случилось непредвиденное! На данном этапе бывший капитан звездолета «Дилижанс» Адриана Дара торжественно передала бразды правления людьми Макусу Осмию, техно-биологу и охотнику на двоякодышащих ихтиозавров. Она рассуждала по-житейски и по-женски разумно: на чужой планете более понадобятся навыки охотника, нежели звездоплавателя. Поэтому на борт спускаемого модуля ступили четверо добровольцев и пес Рассвет, который за второго командира после хозяйки Васки признал только Макуса.

— Рассвет, — позвал пса Макус Осмий, — хочешь поохотиться? Тогда рядом.

Он похлопал себя по ноге и открыл переходной шлюз к спускаемому модулю. Пес прыжками помчался к новому хозяину. Красавица Эниа Эглет и вахтенный матрос с «Дилижнса» Чессиль молчаливо согласились быть рядовыми в этом отряде.

— Спускаемый модуль, ответь Клиперу-1, — запросила связь пилот Васка Торн. — Как слышно? Прием.

— Слышим хорошо. Все пассажиры пристегнуты и пес тоже, — ответил за всех Макус Осмий. — К спуску на планету Флема готовы.

— Отлично. Запускаю механизмы «отстрела» аппарата. Будьте готовы к непродолжительным перегрузкам. Пошел обратный отсчет: десять, девять, восемь, семь, … пуск. Мягкой посадки, колонисты! До связи!

***

В наушниках пилота Васки Торн и матроса Цеуса раздались треск, шум и протяжный вой разгонного трамплина, затем клипер изрядно тряхнуло, — это отстрелился спускаемый модуль. И наступила ватная тишина. «Интересное сравнение. Почему она ватная»? — потрясено подумала Васка, — «Словно вату в уши заткнули. Тогда тишина должна быть еще и белой? Белая тишина». Она не сразу сообразила, что странности мышления могут происходить вследствие вибрации корпуса клипера после «отстрела» спускаемого модуля, после срабатывании мощного заряда. «Белая тишина» висела в наушниках долго.

— Как тихо, — сказала Васка Торн и положила наушники на плечи.

— Это понятно. При входе в плотные слои атмосферы Флемы радиосвязь отсутствует, — пояснил Цеус.

— Кибер Лео, запроси данные об атмосфере Флемы с зондов и всех телескопов, — приказала Васка Торн.

— Есть! Но космических аппаратов у нас двенадцать, поэтому придется немного обождать, — ответил Искусственный Интеллект.

***

Через одиннадцать минут Васка Торн изучала сводный протокол на главном мониторе.

«В северном полушарии на широте 50о, куда нацелен спускаемый модуль радиационный фон составляет две десятых микро-Шиварши в час».

— Кибер Лео, поясни-ка это значение радиации, — попросила Васка Торн.

— Это норма для человека. То есть, уровень радиации был бы высоким, если бы не достаточно плотная атмосфера планеты Флема и наличие магнитного поля.

— Ага, поняла. На чем основаны эти цифры?

— Орбитальные телескопы измерили суммарный поток космических лучей, как галактических, так и солнечных от звезд: красного карлика Сола и белой звезды Мира. А бортовой компьютер рассчитал фон на поверхности планеты, учитывая глубину и плотность атмосферы. Мы не знаем, есть ли еще какие-то источники радиации в грунте или морях планеты. Со временем эти цифры будут уточняться.

«По данным спектрографа в атмосфере присутствуют: пары воды, углекислый газ и метан, кислород и озон, закись азота и азот».

— Закись азота! О, Космос! А это что означает, наши колонисты, высадившись на планете Флема, будут постоянно хихикать без причины? — возмутилась Васка Торн. — Кибер Лео, рассказывай-ка детали.

— Ничего страшного, Васка! Закись азота в атмосфере Флемы не постоянна в течение суток. В высоких же слоях атмосферы, на уровне серебристых облаков, ее концентрация относительно большая исключительно ночью, но днем, когда температура повышается, то молекулы закиси азота распадаются на кислород и чистый азот. В нижних слоях атмосферы у поверхности планеты концентрация закиси азота практически ничтожна и не ничем не грозит людям.

— Ясно. Придется тебе поверить, но до тех пор, пока не уточним цифры на поверхности Флемы.

***

Четверо добровольцев, сидящих в спускаемом модуле, после его «отстрела» от Клипера-1, на некоторое время перестали вообще понимать, что происходит вокруг, и адекватно воспринимать реальность. На них навалились страшные перегрузки, к которым никто из них не был готов в принципе. В салоне поднялась температура, словно в сауне. Люди чувствовали себя распластанными по полу, как лягушки на предметном стеклышке под микроскопом. Скорость падения и вращения спускаемого модуля были высокими, однако вскоре сработала система торможения и падение замедлилось. Модуль качнулся и вновь взлетел вверх.

— О, это тормозные парашюты! — вскричал Макус Осмий. — Перегрузки закончились. Друзья, скоро мы с вами приземлимся.

Люди ошарашено молчали. И тут мягкий толчок остановил движение модуля. Каждый почувствовал, что дышать стало легче. Автоматический люк отъехал в сторону, и внутрь спускаемого модуля ворвался легкий ветерок. Свежий озонированный воздух приятно бодрил.

— Ура-а! — закричали будущие колонисты, выползая на четвереньках из тесного пространства наружу.

— Гав, гав! — подал голос Рассвет и стал бешено скакать вокруг модуля, туда и сюда.

Потом пес бесцеремонно задрал заднюю лапу и бессовестно помочился на корпус этой «зловредной будки».

— Гав, гав! — он продолжал носиться по выжженному месту посадки и нюхать новые запахи.

— Слава Космосу! — сказал Эниа Эглет и, сложив ладони вместе, подняла голову к высоким белым облакам, проплывающим в зеленовато-синем небе. — Чувствуете, какой вкусный воздух? Наэлектризованный, словно после грозы!

— А где ты видела грозу? — спросил Чессиль. — В учебных фильмах?

— Именно там. Мне показалось это красивым. Молнии, гром, грохот и сполохи света, похожего на ветвистое дерево.

— Ну, ну, — усмехнулся Чессиль. — Фантазерка?!

Наконец, люди встали на ноги и построились как на параде.

— Мы на месте, дорогие астронавты, коллеги и колонисты! С чем я вас всех и поздравляю! — сказал Макус Осмий и каждому человеку крепко пожал руку. — О мягкой посадке надо сообщить на орбиту. Васка ждет от нас связи.

— Я свяжусь, командир, — предложил Чессиль, снова влезая в модуль.

— Хорошо, — разрешил Макус Осмий. — А пока, друзья, вытаскивайте наши рюкзаки и прочее снаряжение, будем ставить палатки и собирать временные купола-дома. Торопитесь, желательно успеть разбить наш лагерь до наступления темноты.

— Первый лагерь для колонистов?! — сказала Адриана Дара. — Здорово!

— Это символично! — пропела Эниа Эглет и беззаботно рассмеялась.

Хозяйственная жизнь закипела. Тем временем Макус Осмий обошел спускаемый модуль кругом и пригляделся к почве, ближайшему шевелящемуся чему-то, очень похожему на мох чернильного цвета. Заснял круговую панораму природы Флемы на квантовый планшет и попросил Чессиля передать снимки на борт Клипера-1. Затем Макус Осмий начал втыкать красные и желтые флажки в грунт так, чтобы охватить весь периметр.

— Что ты делаешь, Макус? — поинтересовалась Адриана Дара.

— Обозначаю нашу территорию.

— Зачем?

— На всякий случай, от хищников или чужих людей.

— Но планета вроде бы не имеет высших форм жизни, по предварительным наблюдениям, — сказала Адриана Дара. — Дикарей здесь не должно быть.

— Женщина, я техно-биолог. Мой девиз: «Доверяй, но проверяй» любую информацию. Как оказалось, он хорошо работал на «Дилижансе» в Аквапарке, откуда регулярно сбегали и сбегают серо-зеленые монстры.

— Подтверждаю, — сказал Чессиль. — Лично убедился в этом однажды. Макус спас нас с Цеусом после вахты. Спасибо тебе, командир.

— Да, ладно, чего уж там. Дело прошлое, — засмущался Макус Осмий. — Лучше помоги народу с обустройством лагеря, а тут я и сам справлюсь.

— Васке доложил о нашем приземлении?

— Да. Передала всем горячие приветы и поздравления. Она настоятельно просила нас взять пробу воздуха и сделать анализ. Васка хочет уточнить химический состав и концентрацию закиси азота. Что-то в данных орбитальных космических аппаратов ей показалось подозрительным. Ей нужны правильные цифры.

— Дело житейское. Просит, — сделаем. Но утром, но на сегодняшний день лагерь важнее. Не ночевать же нам вчетвером в спускаемом модуле?! Давай, Чессиль, за дело!

И мужчины направились к женщинам, которые кое-что успели сделать и относительно неплохо. По крайней мере, три палатки Адриана Дара и Эниа Эглет уже развернули и закрепили, а сейчас ставили четвертую, большую. Но конструкция из дюралюминия им не поддавалась что-то. Здесь требовалась мужская сила. Когда подошли мужчины, то женщины захотели чуть-чуть отдохнуть. Адриана Дара посмотрела вдаль на север и увидела густой лес. Она поднесла бинокль к глазам. На переднем плане леса росли темно-синие сосны и бледно-голубые ели. Зеленого цвета, привычного для глаз астронавтов со звездолетов, не наблюдалось нигде. Дул западный ветер, несильный и теплый. «Максимум три с половиной метра в секунду», — подумала Адриана Дара, взглянув на метеоприборы, которые они с Энией Эглет установили у модуля справа. Дул западный несильный ветер. Макушки деревьев слегка качались. Вечерело, оба светила, Сола и Мира, клонились к закату. Небо по-над кромкой леса окрасилось в розово-оранжевый цвет. Одна за другой вспыхивали звезды чужих созвездий.

— Как красиво, правда? — сказала Эниа Эгел, когда подошла к Адриане Даре ближе.

— Да-да, и непривычно, — ответила Адриана Дара.

— Дамы, прошу вас к столу, — громко пригласил их к ужину Чессиль, стоя на пороге большой палатки. — Мы с командиром распаковали продукты и даже подогрели гороховый суп на газовой горелке.

— Приятного аппетита, господа колонисты! — сказал Макус Осмий!

— За первую ночь на планете Флема! — воскликнула Эниа Эглет и подняла бокал бодрящего напитка «Темная энергия»!

— Откуда? — удивилась Адриана Дара.

— А у меня с собою было, — усмехнулась Эниа, пряча штоф во внутренний карман комбинезона, и подмигнула Макусу.

— Друзья, вы тут не очень-то налегайте. Первая ночь, и первые сюрпризы от флоры и фауны не исключены, — предупредил Макус Осмий колонистов. — Ежели что, то вон в том большом желтом ящике около выхода лежат два арбалета, факелы и ракетницы для отпугивания зверей.

Ужин продолжался. Эйфория от впечатлений на спускаемом модуле долго не отпускала людей. Разошлись по палаткам, когда совсем стемнело. Кругом стояла густая, ватная и непроницаемая тишина. Первая ночь на чужой планете Флема вступила в свои права…

Глава 6 Первая ночь

Планета Флема,

Северное полушарие,

Разведчики с Клипера-1 во главе с Макусом Осмием,

Пес Рассвет.

***

Разведчики, уставшие от свалившихся на них приключений, незамедлительно после ужина разошлись по палаткам. Спать хотелось всем, но сон что-то не шел. Люди впервые чувствовали себя не совсем защищенными. Новая обстановка непривычно выбила их из наезженной колеи. Вместо дежурных корабельных ламп за стенами тканевых палаток свечение звезд высоко в небе. Кромешной темноты в палатках не было, поэтому на глаза пришлось надеть светонепроницаемые повязки. Однако тут же «проснулись» уши. Звуки, проникали снаружи, и объяснить их происхождение оказалось непросто. Уханье, аханье, шуршание, хихиканье — неприятно, но еще куда ни шло. А когда через некоторое время к этому «хору» присоединилось завывание, протяжное и с переливами, слышимое где-то вдали, внутренний центр безопасности, сидящий внутри каждого человека, то жажда сна прошла сама собой.

Адриана Дара ворочалась с боку на бок, но уснуть не получалось. В голову лезли мысли из обрывков видений: полет на спускаемом модуле, необычная сине-фиолетовая природа планеты Флема, установление палаточного лагеря и ужин на скорую руку. Эниа Эглет долго приводила в порядок волосы, хотела утром выглядеть кучерявой. Чессиль вылез из спального мешка и сел у палатки снаружи, поднял голову к небу. Его заинтересовал рисунок созвездий. Хотелось найти что-то характерное, чтобы затем использовать как ориентир. Он нашел несколько крупных желтых звезд, расположенных близко и составил из них что-то похожее на Большую Медведицу. Запоминать было просто, эти звезды находились почти в зените. Чессиль посмотрел на браслет: комбинированные часы-компас-тонометр. «Полночь», — отметил он про себя, — «хотя время это корабельное, синхронизованное со «Скитальцем-1001».

Лишь техно-биолог Макус Осмий спал крепко и без сновидений. По его мнению, флажки вокруг территории спускаемого модуля должны напугать непрошеных гостей. Кроме того, Макус Осмий вынес на улицу ультразвуковой прибор «Антихищник» и включил его на полную мощность. «Для людей безопасно, а вот звери разбегутся», — удовлетворенно подумал Макус Осмий. — «Да и радиус действия прибора хороший, пятьсот метров». Одна мелочь, командир забыл об этом рассказать разведчикам. Ему казалось, что увидев «Антихищника» с мигающей синей лампочкой, люди легко догадаются. Но никто не увидел, не обратил внимания, а потому каждый боролся со своими страхами как мог сам. Ближе к двум ночи лагерь все-таки уснул. Усталость и сон сморили всех.

Взошла луна, потом вторая, осветив бледно-желтым светом палаточный лагерь. Тени от лун призрачно метались по стенам палаток; луны проплывали по небу, хотя и чуть медленнее облаков, но достаточно быстро. Пес Рассвет спал около палатки Макуса Осмия крепко, без задних лап. Его не тревожили луны и никакие звуки, а запахи уносил ветер, не донося ничего до лагеря. На ужин Рассвету новый хозяин дал погрызть косточку, и пес был счастлив неимоверно; прежняя хозяйка обходилась комбикормом. А здесь, на воле, он почувствовал свободу. Остатки косточки пес зарыл в грунт под палатку сзади, в надежде, что никто не найдет его добычу.

Тиха ночь на Флеме. Луны безмолвно плыли над лагерем пришельцев в безоблачном небе. Будущие колонисты вместе с командиром Макусом Осмием и собакой спали крепко и сладко. «Антихищник» мигал дежурным огоньком и исправно излучал ультразвук, отпугивая ночных животных, проснувшихся на ночную охоту.

Среди обитателей фауны планеты Флема, были и такие, которых не сильно напугал ультразвук, а скорее заинтересовал. Не секрет, что все новое всегда привлекает некоторых любознательных животных. Кто это? То ли неведомая пища, то ли новый обитатель, претендующий на его территорию и пищу, или же новый кто-то жаждет завладеть его самками? О, берегись, пришелец! Вблизи флажков по одному, по двое крутились крупные, четверолапые серо-рыжие хищники, отдаленно напоминающие собаку. Вытянутая морда с острыми белыми клыками и фиолетовыми глазами довершали портрет местного хищника. Видеокамера, прикрепленная на куполе спускаемого модуля, исправно фиксировала обстановку вокруг лагеря. Утром люди смогут воочию рассмотреть ночных гостей.

Ветер сменился. Пес Рассвет поднял голову; он почуял запах чужих, грозно зарычал. Макус Осмий, несмотря на сон, тут же встрепенулся и высунул голову из палатки. Он встал и прокрался к месту, где оставил арбалет со стрелами.

— Тихо, Рассвет, тихо! Никого будить не будем пока, — скомандовал он и надел налобный фонарь.

— Р-рры!

— Идем!

Пес Рассвет побежал вперед на восток, откуда доносился запах чужака. Макус Осмий направил фонарь в ту же сторону. Яркий свет залил за флажками площадку, на которой собралось пять или шесть серо-рыжих хищников. В темноте их глаза горели фиолетовым огнем. От направленного луча животные шарахнулись врассыпную, стараясь выйти за пределы светового круга. Вожак, самый матерый и большой зверь, не отпрянул, и злобно зарычал, увидев человека, приготовился к прыжку. Макус Осмий громко крикнул на него, пытаясь отпугнуть. Ему не хотелось сразу же стрелять, все-таки люди гости на этой планете. Но тут пес Рассвет храбро выступил вперед и заливисто залаял.

Его лай разбудил-таки лагерь, и на подмогу к командиру прибежали все проснувшиеся разведчики. Адриана Дара нашла в ящиках большой палатки факел. Женщина зажгла его и с огнем выступила ближе к флажкам. Она правильно рассудила, что открытого огня звери должны бояться больше, чем человеческого окрика. Похоже животные на планете Флема знали, что такое огонь, и, не переставая рычать, стали пятиться назад. Чессиль подобрал ком земли и бросил в вожака. Попал ему в бок. Тот подпрыгнул от неожиданности, огрызнулся еще пару раз для острастки и проворно выбежал за пределы светового пятна. Стая серо-рыжих хищников ретировалась и скрылась в клубах густого тумана, ползущего по мху со стороны леса.

— Кто это такие? — спросила Эниа Эглет, держа в руке свой арбалет.

Она вытащила стрелу из чехла, но не успела приладить ее для выстрела.

— Я думаю, стрелять уже не стоит. Хищники — это, скорее всего разновидность местных волков, — они ушли и до утра вряд ли сунутся сюда опять, — сказал Макус Осмий. — Время предутреннее, однако, можно еще догнать сон. Друзья, попробуйте отдохнуть еще чуть-чуть. Утром много дел нас ждет.

— Понятно, на нас пытались напасть флемоволки, — констатировала Эниа Эглет. — Что вы так на меня смотрите? Должно же у них быть какое-то название. Вот я и придумала. Волки с планеты Флема — флемоволки.

— Я согласен, сказал Чессиль. В следующий раз пустим одного из них на коврик в мою палатку.

— Ну, ну, охотники. Храбрецы! С местной фауной советую не связываться как можно дольше, прежде чем мы не изучим их. Съедобные они или ядовитые, злопамятные или дрессируемые? — сказал Макус Осмий. — Бдительность и осторожность! А теперь по палаткам и спать до рассвета.

Луны клонились к кромке леса, бросая на планету остатки бледно-желтого света. По небу поплыли плоские голубые облака, звезды стали меркнуть. Туман поднимался вверх, вслед за ним кое-где потянулись какие-то ветвистые стебли высокого растения. Их макушки с криком срывали ночные птицы, похожие на сов, и тащили их к лесу, наверное, в гнезда или дупла. Сорванные не то бутоны, не то соцветия, пищали в лапах этих «сов» и пытались укусить обидчика.

— Мда-а, странная здесь фауна! — воскликнула Эниа Эглет, наблюдая за баталией за флажками.

— Да я бы сказала и флора тоже «с приветом», — согласилась с ней Адриана Дара.

Лишь Макус Осмий пожал плечами:

— Разберемся. Почему не в палатках? Женщины, кто утром носом клевать будет? Спать немедленно! Рассвет, рядом. Всем спать!

Люди вздохнули и подчинились. Первая ночь выдалась неспокойной и с приключениями. Разведчики еще не знали, что на планете Флема помимо флоры и фауны есть еще промежуточный отряд живых существ — это фауфлора, хищные и бродячие растения, не брезгающие соседями по планете.

Глава 7 Гости на орбите

Высокая орбита планеты Флема,

Клипер-1,

Васка Торн и матрос Цеус.

Низкая орбита,

Клипер-2,

Надин, командир отряда бойцов,

Кугер, помощник Надина.

***

Клипер-2 стремительно приближался ко второй планете у Красного карлика. Излучение звезды усиливалось час от часу. Космическую радиацию корпус Клипера-2 экранировал очень слабо. Радист Морс регулярно отслеживал потоки звездного ветра за бортом клипера и вынужден был доложить:

— Командир, на поверхности Красного карлика произошли одна за другой две вспышки, направленные в сторону второй планеты. Рентгеновская компонента от первой вспышки добралась и до нашего клипера тоже. Электронная и протонная компоненты звездного ветра сейчас распространяются по линиям межпланетного магнитного поля и прилетят к планете завтра, когда мы будем уже на орбите. Плазма и магнитное облако от звезды летят тем же путем. Звездный шторм и ударная волна неминуемо попадают в окрестности второй планеты.

— И что?

— Магнитосфера планеты никак не исследована (но она существует, и это хорошо), поэтому я не могу точно сказать, какая высота орбиты может быть для клипера более безопасной. До тех пор, пока мы не приземлимся, люди могут получить годовую дозу радиации. Это потенциально скажется на их здоровье.

— Однако! Скажика-ка, радист Морс, где на клипере можно без последствий для здоровья бойцов пережидать звездный шторм от Красного карлика? Знаешь?

— Ну, Искусственный Интеллект, вычислил, что кухня и медицинский отсек имеют более толстые перегородки и лучшую защиту от галактической космической и звездной радиации.

— Ясно.

Надин зашел в Рубку Управления и включил громкую связь.

— Отряд, слушай мою команду. На Красном карлике произошло две сильнейших вспышки. Звездный ветер мчится в сторону второй планеты. Завтра мы должны выйти на орбиту этой планеты, и в этот же день звездный шторм накроет планету и наш Клипер-2. В связи с этим форс-мажором я приказываю, бойцам взять свои спальные мешки и занять места в кухонном отсеке. Это наиболее безопасное место от звездного шторма. Как поняли, не слышу?

— Да поняли, поняли, — вяло пробурчали бойцы, скручивая спальные мешки и переходя с ними на кухню. — Есть, командир!

— Пилот Кэд, автопилот сможешь активировать?

— Сейчас, только рассчитаю курс выхода на орбиту второй планеты.

— Кэд, а сколько времени займут расчеты?

— Ориентировочно, с час или полтора.

— Добро! Все по местам! Надеюсь, бойцы хорошо слышат меня? Помощник Кугер, проследи-ка за исполнением моих распоряжений. А потом зайди ко мне в капитанскую каюту на совещание.

— Есть, командир! Разрешите действовать? — ответил помощник Кугер по громкой связи.

— Действуй!

***

Клипер-2 на крейсерской скорости торопился ко второй планете у Красного карлика. «Изначальная цель: захват Клипера-1 и арест пилота Васки Торн, — в связи с произошедшими обстоятельствами окончательно потеряла смысл», — подумал командир Клипера-2 Надин. Он вышагивал в своей каюте от стенки до двери и обратно, анализируя тактически сложившуюся ситуацию на данный момент. Спустя время, затраченное на погоню, и через призму приключений в Хрональном узле все оценивалось по-другому. Надин досадливо поморщился: «Эх, ввязался же в эту авантюру! Сидел бы сейчас на «Скитальце-1001», в кафе-баре или в любимой каюте в комфортных условиях и в ус бы не дул».

Эта операция погони изначально строилась на эмоциях майора Олимпии, ее личной неприязни к Васке Торн. Она умела настроить бойцов на «правое дело» так, как ей надо было, и зарядить пафосом лжепатриотизма всех подчиненных. И где она, эта красавица и светская львица в элите «Скитальца-1001» нынче со своей неуемной энергий и ненужной погоней за Клипером-1? «Да-да, ну и дела?! Мудрость приходит с годами. Да и Космос лечит. Это правда», — мысленно философствовал он. После разведки на Остров погибших космических кораблей Надин возмужал, стал спокойнее, переосмыслил действия свои и друзей, и, как ему казалось, осознал кое-какие допущенные им тогда ошибки в стане врага. Сколько минуло парсеков с тех пор? Не сосчитать.

Он глянул в иллюминатор. Красно-бордовое свечение от Красного карлика обнимало космическое судно со всех сторон. Местами по обшивке клипера пробегали яркие синие молнии. Четверть часа назад пилот Кэд сообщил Надину, что плотность межзвездной среды значительно увеличилась, и ему пришлось выпустить передние и задние псевдокрылья на Клипере-2. Невольно подумалось: «Внешне корабль стал похож на четверокрылого пингвина». Командир Надин смотрел в иллюминатор и воочию видел, что происходит за бортом. Электронный ветер от вспышек звезды облизывал флапероны на задней кромке правого заднего псевдокрыла и плазменные рули корабля. Разноцветные сполохи: желтые, зеленые, синие и розовые, сверкали то тут, то там. Зрелище красивое, конечно, но опасное. Оно наэлектризовывало обшивку клипера и наводило токи в проводящих частях. Звук от треска электрических разрядов передавался даже внутрь корабля. Надину казалось, что клипер вот-вот развалится на мелкие части или треснет пополам как орех. Если бы не многократная прочность корпуса, наверное, так и произошло. Но Клипер-2 четко следовал по заданному курсу.

Вскоре в каюту постучался и следом вошел помощник Кугер:

— Командир, ты хотел меня видеть?

— Заходи, давно жду, — ответил Надин. — Наши телескопы засекли Клипер-1; он занимает высокую орбиту у второй планеты. Еще радист Морс перехватил радиограмму и расшифровал. Из чего стало ясно, что у Красного карлика есть компаньон — белая звезда. Обоим светилам дали название, одобренное звездным караваном. Это Сола и Мира. Планету же назвали Флема, в честь дедушки пилота Васки Торн, адмирала Флемминга Торна.

— Но я так подозреваю: не это главное в нашем разговоре? — спросил помощник Кугер.

— Именно так. Первоначальная наша цель, захват Клипера-1 и пилота Васки Торн, в свете последних событий, сейчас абсолютно не имеет смысла.

— Почему? — простодушно удивился Кугер.

— Видишь ли, мой друг. Мы не сможем вернуться обратно, ни на звездолет «Дилижанс», ни на «Скиталец-1001». Пребывание Клипера-2 в Эргосфере, Хрональном узле с разным течением времени туда и обратно, мы, люди, вряд ли сможем пережить.

— Я как-то не подумал об этом, — сказал Кугер, выглядывая в иллюминатор, где то и дело блистали сверхмощные молнии, белые, синие, розовые.

— Любуешься? — спросил командир.

— Красиво! — невольно восхитился Кугер.

— И что теперь делать нам?

— Мне думается, задача единственная стоит перед отрядом, — это выжить. Любой ценой выжить. А для этого всем нам желательно сесть на планету Флема. На Клипере-2 есть парочка спускаемых модулей. Вот с их помощью мы и приземлимся. Однако прежде, хотелось бы наладить отношения с людьми на Клипере-1.

— Командир, предлагаешь провести переговоры с Ваской Торн? — сообразил помощник Кугер.

— А куда деваться? Ее люди первыми спустились на поверхность Флемы. Без совместных действий нам не обойтись. Мало ли что и кто ждет там внизу? Чужая планета.

— Да, командир, ты прав. Чужая планета — это что-то с чем-то.

Командир Надин замолчал и выглянул в иллюминатор. Картина оставалась прежней. Скорость торможения давала о себе знать. Корабль двигался внутри плазменного кокона. Вскоре Клипер-2 вышел в окрестности планеты Флема и занял нижнюю орбиту, спасаясь внутри магнитосферы планеты Флема от космической и звездной радиации, щедро излучаемой обеими звездами Солой и Мирой.

Клипер-2 изрядно тряхнуло. Бойцы отряда Надина с интересом прильнули к иллюминаторам. Сине-фиолетовая планета с полярными шапками кипенно-белого льда, синими океанами и закрученными облачными вихрями над сушей величественно плыла под ними. Кто-то выражал неописуемую радость, кто-то восторг, а кто-то откровенный страх.

— Что-то теперь будет?

— Нас ожидает неизвестность!

— Смотрите, бойцы, это атмосфера! Видите прозрачный голубой слой воздуха вокруг планеты? Это же атмосфера!

— Да! Там можно обходиться без скафандра!

— Разговорчики! — помощник Кугер вошел в кухонный отсек. — Отставить панику! Завтра или послезавтра мы спустимся на поверхность планеты Флема. Для этого отряд разделим на части. У нас есть два спускаемых модуля.

— Командир, а как же майор Олимпия? — спросил помощник Кугер. — Она же в медицинском отсеке в капсуле для гибернации.

— Не знаю, — пожал плечами Надин, — будем думать. Внизу однозначно для нее условий нет. Если Клипер-2 остается на орбите, то робот-медик мог бы за ней присматривать. В случае чего, он мог бы советоваться с Искусственным Интеллектом. Не знаю даже, что выбрать.

— А если спросить у Васки Торн? — посоветовал помощник Кугер.

— Ты серьезно говоришь? Они же непримиримые враги, — ответил командир Надин.

— Пусть свяжется со старпомом Вином Локвудом. Он обязательно, что-нибудь придумает. С Клипером-1 у «Скитальца-1001» налажена связь, — сказал Кугер. — Майор Олимпия невеста старпома, об этом все знают на «Скитальце-1001».

— Хм…

Возникла пауза. Мысль хорошая, сразу отметил Надин. Заодно и появился повод для мирных переговоров с отрядом Васки Торн. Почему бы и нет? Надо ведь с чего-то начинать выход из сложившейся ситуации. Не я виноват, в конце концов, в погоне за Клипером-1, но пришло время как-то разрулировать проблему. Мы же все астронавты из звездного каравана, и надо искать компромисс.

— Радист Морс, зайди в кухонный отсек, — скомандовал командир Надин. — Есть радиограмма на Клипер-1, нужно отослать.

Глава 8. Клипер-2 на орбите Флемы

Высокая орбита планеты Флема,

Клипер-1,

Васка Торн и матрос Цеус.

Низкая орбита,

Клипер-2,

Надин, командир отряда бойцов,

Кугер, помощник Надина.

***

Вскоре Клипер-2 занял устойчивую орбиту внутри магнитосферы планеты Флема. Ударная волна от двух звездных вспышек Красного карлика Солы и белой звезды Мира достигла первого слоя магнитосферы и смяла его, сплющив втрое. Возник дисбаланс электромагнитных полей: сгустились перистые облака, отсвечивающие красно-розовыми молниями. В верхних слоях атмосферы разгулялись вихревые токи, ионизирующие воздух. Полярное сияние, красное и зеленое, разлилось как в северном, так и в южном полушарии Флемы. Это яркое свечение увидели не только обитатели обоих клиперов, но и первые колонисты на планете.

Радист Морс запросил от космических приборов телеметрические данные и смонтировал первый видеофильм об особенностях планеты Флема и магнитного шторма, возникшего по вине звезд Солы и Миры. Радиста Морса необычайно увлек новый мир — мир неисследованных еще физических процессов, глубокого космоса и Большой неизвестности. А все эти погони и бурные отношения между командами Клипера-1 и Клипера-2 его, честно говоря, мало волновали. На все такие взаимоотношения он вдоволь насмотрелся еще на «Скитальце-1001». И имел более чем пренебрежительное мнение на этот счет. Но никак не афишировал подобные мысли, ни в коем случае не высказывал их вслух и предпочитал до поры, до времени, держать «резвых коней» при себе и глубоко-глубоко в мозгу.

В свое время Морс уяснил, что в основе большинства конфликтов лежат межличностные отношения. Если кто-то кого-то не любит, то, как правило, это явно или неявно отразится на общем деле. Только так, и никак иначе! Подтверждение умозрительным догадкам он получил во время глупой операции погони Клипера-2 за Клипером-1. «Антагонизм двух женщин, майора Олимпии и пилота Васки Торн, — вот суть конфликта», — думал он. Морсу такой нюанс в общении никогда не нравился. «То ли дело — общение с техникой, аппаратурой!? Бессловесные приборы и разум человека есть истинные друзья в познании мира»! С этими мыслями радист Морс отправился к командиру отряда бойцов Надину.

Однако у командира Надина в голове вертелось совсем иное:

— Морс, очень хорошо, что ты зашел ко мне. Твоя рассудительность сейчас очень пригодится бойцам Клипера-2. Нам нужно составить сообщение на Клипер-1. Ближайшая цель — наладить с беглецами отношения, желательно дружеские.

— А че, ну так всегда, зачем и почему я? Предлагаю выработать коллегиальное решение.

— Хорошо. Слушай мою команду: свистать всех наверх!

— Так точно, — ответил радист Морс и включил сирену (благо рубильник был рядом на стене).

Звуки сирены разбудили спящих людей, обитающих в кухонном блоке по приказу командира Надина со вчерашнего вечера. Бойцы отряда проворно, как могли, выползли из спальных мешков и словно ошпаренные, едва натянув майку и трико, помчались в кают-компанию Клипера-2. Надин внимательно оглядел всех. Лица полусонные, помятые, как будто люди пробежали стометровку с препятствиями. «Непорядок, — отметил про себя командир. — Люди далеко не в форме». Он озадачено потер небритые щеки.

— Ну, здравствуй, отряд быстрого реагирования!

— Здра-ас-сть, командир Надин! — рявкнул по привычке строй.

— Вольно, садитесь по местам. Будем совет держать. Мне надо знать общее мнение. Высказывайтесь честно, без смущения. Главный вопрос на повестке дня — это переговоры с Клипером-1.

— А зачем? — спросил боец по имени Фокис. — Оба клипера на орбите. Захватить Клипер-1 плевое дело. Арестовать преступницу мы можем. И… задача выполнена. Какие переговоры с беглянкой?

— Ну, допустим, — сказал Надин насмешливо. — Боец Фокис, что дальше вы намерены сделать с арестованной, здесь на орбите чужой планеты или на ее поверхности, где нет сообщества со звездолета «Скиталец-1001», нет судей и судопроизводства, а также нет тюрем?

Боец Фокис растерялся и замолчал.

— Ну не знаю.

— Из соображений военной операции, — встрял в разговор Кугер, помощник командира Надина, — беглянка, скорее всего, будет как-то обороняться и возможно отстреливаться.

— Чем она будет отстреливаться, если на Клипере-1, по моим сведениям, оружия нет вообще? — тонким голосом спросил боец Ядвик, фигурой напоминающий женщину.

— После разведки на Остров погибших космических кораблей экипаж вполне мог запастись необходимым арсеналом. Причем сделать это мог тайно как от начальства, так и от других астронавтов, — сказал Надин. — Достоверно всей правды мы не знаем, но разговоры об этом я слышал от самого Вина Локвуда по возвращении на «Скиталец-1001».

— Получается, что отряд Клипера-2 неизбежно может подвергаться риску, если попытается захватить Клипер-1 силовым путем? — спросил боец Фокис и пятерней пригладил шевелюру.

— Получается… — подтвердил командир Надин.

В этот момент боец Ядвик громко икнул, зажал рот ладошкой и стремглав кинулся в туалет.

— Что это с ним? — удивленно спросил командир Надин. — Доктор Ферт, разберитесь.

— Честно говоря, это врачебная этика, и я не могу нарушать ее без разрешения пациента, — дрожащим голосом ответил Ферт.

— Да-аа? Вот как? И все-таки я требую прояснить вопрос, — жестко сказал Надин.

— Все очень просто. Дело в том, что Ядвик не боец Ядвик, а Ядвига, то есть женщина. И она беременна, — развел руками врач Ферт. — Уже третий месяц. Она долго скрывала этот факт и мне призналась только вчера. Поздно что-либо предпринимать.

— О Космос! — хором вскричали несколько бойцов сразу.

— Ну, дела-ааа, — ошарашено сказал командир Надин. — А я-то думал иначе. Надеюсь, сюрпризов больше не предвидится на борту Клипера-2, и все другие бойцы мужики?

— Теперь понятно, почему боец Ядвик не хотел мыться в душе ни с кем на пару, — сказал пилот Кэд. — Что же нам всем делать теперь?

— Нам не знаю, а вот ей и ребеночку для нормального развития нужна гравитация, — сказал врач Ферт озабоченно.

— Хватит пустой болтовни! — рассердился командир Надин. — В кают-компании остаются члены командирского совета. Будем вырабатывать коммюнике для переговоров с Клипером-1. Я думаю, что на Клипере-2 наш совет и есть единственная и законная власть от имени звездолета «Скиталец-1001». Остальные, слушай мою команду: разойтись по местам!

***

Как известно, военные люди отнюдь не дипломаты. Им трудно даются гражданские решения в стиле «когда пушки молчат». Поэтому перед командирским советом, весь экипаж Клипера-2 отправился обедать.

Глава 9. Командирский совет

Высокая орбита планеты Флема,

Клипер-1,

Васка Торн и матрос Цеус.

Низкая орбита,

Клипер-2,

Надин, командир отряда бойцов,

Кугер, помощник Надина.

***

Как известно, военные люди отнюдь не дипломаты. Им трудно даются гражданские решения в стиле «когда пушки молчат». Поэтому перед командирским советом, весь экипаж Клипера-2 отправился обедать.

В кухонный блок первыми зашли боец Фокис, радист Морс и пилот Кэд. На разделочном столе они обнаружили несколько странных мохнатых существ серого цвета, которые рвали когтями желтую картонную коробку, вытаскивали оттуда галеты и обгрызали их. Радист Морс пригляделся к самой большой особи. Острая мордочка с розовым носом и жесткими усами вселяла в чувствительную натуру Морса, никогда не видевшего ничего подобного, некий трепет и содрогание. Черные глазки-бусинки смотрели на человека без страха. Длинный, почти голый, хвост дополнял мерзкий образ существа.

— Откуда на клипере взялись животные? — спросил радист Морс.

— Как-то боец Ядвик, т-то есть Ядвига, хвасталась, что взяла на борт любимую канарейку, — сказал неуверенно боец Фокис. — Вот она и размножилась.

— Одна канарейка не могла сама размножиться.

— Значит, их было две или одна, но беременная, — сказал пилот Кэд

— Я слышал, что канарейки поют, — неуверенно сказал боец Фокис.

— А эти серые и длиннохвостые канарейки молчат почему-то, только наши галеты грызут, — удивился радист Морс.

— Да кто ж на голодный желудок поет? Как поедят, так и запоют, — предположил боец Фокис.

— Ну и что будем делать с ними? — спросил боец Фокис.

Конец фразы услышал врач Ферт, зашедший следом. Он тоже увидел безобразие на кухонном столе.

— Наши галеты! О, Космос! Ловите, ловите их.

— Галеты?

— Да, нет, животных, которые бессовестно грызут галеты.

— А как ловить этих канареек, за хвост? — спросил радист Морс.

— Темнота! Где ты видишь канареек? Вы, господа астронавты, вообще видели когда-нибудь канареек? Канарейки — птички. Это грызуны, мыши! — возмутился врач Ферт.

— Да я и мышей никогда не видел! — закричал от возмущения радист Морс.

— И я, и я! Мы тоже не видели! — хором вскричали боец Фокес и пилот Кэд.

И тут погас свет.

— Стоп! — громко приказал командир Надин. — Отставить обед! Ждем десять секунд, сейчас должно включиться аварийное освещение. Кругом! Всем бойцам вернуться в кают-компанию для экстренного совещания.

На радость мышам люди ретировались из кухонного блока. И они принялись за прежнюю работу с новым усердием. Но тут их пиршество все-таки было прервано. Врач Ферт вернулся, перчатками разогнал грызунов со стола и, обняв картонную коробку с недоеденными галетами, спрятал ее в морозильную камеру, дверцу которой он по-хозяйски с силой захлопнул и защелкнул на магнитный замок.

— Олухи, не могли сразу после ужина убрать еду за собой, — бурчал он. — На космическом корабле мыши!? Вот напасть!

***

В кают-компании народу набилось, словно килек в банке. Народ галдел, шушукался и плевался.

— Безобразие! — кричали люди. — Не слыханное дело! Где это видано, чтобы на космическом корабле водились мыши?

— Куда смотрит санитарный надзор? — слышалось из одного угла.

— Возмутительно! Почему света нет? Небось, эти грызуны кабели перегрызли! — слышалось из другого угла.

— Где электротехник? Пусть проверит электрическую безопасность на клипере! — кричали где-то в центре зала. — Этак весь корабль станет неуправляемым!

— А ну тихо! — гаркнул Кугер, помощник командира. — Устроили базар. Стыдно! А еще военные люди.

Мало-помалу, разговоры и препирательства стихли. Люди расселись по местам. В кают-компании, наконец-то, установилась относительная тишина. Аварийное освещение красноватыми светодиодами неярко, но тем не менее как-то освещало помещение. Разглядеть можно было только ближайшее окружение из двух-трех человек. Остальной обзор скрывался внутри игры фотонных фантомов на грани света, тени и полутени. Вперед вышел командир Надин.

— Бойцы! Я собрал вас для экстренного совещания. На повестке дня стоят три вопроса. Назову их строго по порядку важности. Первый вопрос: внезапное нашествие мышей. Второй вопрос. Как сообщил врач Ферт: электропитание капсулы гибернации с майором Олимпией оказалось нарушено. Она может прснуться.

— Ого-оо! Точно мыши кабели сгрызли! — закричали самые впечатлительные.

— Тишину соблюдайте! — приказал Кугер.

— И третий вопрос, он же последний, — продолжил речь командир Надин, — переговоры с Клипером-1 актуальны ли они в сложившейся обстановке? Прошу высказываться.

— Куда смотрит санитарный надзор? — ехидным голосом спросил боец с последнего ряда.

— Назовите себя, боец, — приказал командир Надин.

— Меня зовут Нильс.

— Так вот, боец Нильс, санитарный надзор на Клипере-2 осуществляется в едином лице, а именно, в лице корабельного врача Ферта, — пояснил командир Надин. — Он же врач общей практики, неотложной помощи и инфекционист. Короче, Ферт един в трех лицах. Кое в чем ему помогают медики-роботы. Но на этом хорошие новости и заканчиваются. Прошу единственного врача любить и жаловать. Нравится кому-то или не нравится; иного не дано.

— Ясно-ясно, — раздался хор голосов из зала.

— Ну, так как, бойцы, насчет средств борьбы с грызунами, какие есть предложения? — спросил Надин. — Эта беда не только врача Ферта, как санитарного надзора, но и наша общекорабельная, каждого из астронавтов и всего экипажа Клипера-2.

Напряженная тишина внезапно прервалась оглушительным чиханием одного из бойцов:

— Можно мне сказать? — спросил невысокого роста, но крепкий молодой человек, одетый неожиданно по всей форме. По-видимому, ему еще нравились военные игры.

— Давай, — поддержал его Кугер.

— Предлагаю всему экипажу надеть скафандры, а потом распечатать шлюзы. Через полчаса мышей на корабле не будет.

— Нет воздуха, и нет мышей. Мысль интересная, — сказал Кугер, потирая в задумчивости затылок. — Кто-нибудь выскажется о «подводных камнях» этой затеи?

— Но, хватит ли при этом мощностей наших генераторов воздуха? — спросил капитан Надин.

— Я не уверен, — вставил техник корабля Ларц, вытирая масляные руки ветошью.

Он недавно зашел в кают-компанию, однако сразу же вник в суть проблемы.

— Еще есть мнения? — спросил Кугер, обращаясь к залу.

— Мыши не могут питаться одним пластиком. Для них нужна вода, — сказал техник Ларц. — Без воды они умрут. У меня в каюте на подоконнике росли цветы. Чтобы чаще бывать в тренажерном зале и реже заниматься сельским хозяйством, я поставил все горшочки в аквариум и сделал капельный полив. Долго-долго не обращал внимания на цветочки. Пока однажды не увидел, что в каюте расплодилось целое стадо мышей. Они пили воду из капельной поливалки (тропинки, как они бегали на водопой к капельной поливалке, остались на стене) и сожрали полностью полмешка протравленного зерна кукурузы в кладовке. А больше ничего не тронули. Более того, мыши пытались грызть провода и пластмассу, но она пришлась им не по вкусу. Погрызили несколько моих рубашек для гнезда и всё. Так как у меня все полы были герметично залиты раствором, то из каюты мыши выбраться не смогли. Когда вода закончилась, то я обнаружил около тридцати уже высохших мумий мышей. Все они погибли не столько от голода, сколько от обезвоживания. Хотя в каюте была куча пластмассовых вещей и проводов. Но без воды…

— Занятно, — усмехнулся капитан Надин. — Оставить экипаж без воды задача не простая. Люди тоже не протянут без воды долго. А пить из капельной поливалки будет нам не просто. Нет, этот вариант чреват катастрофой. Нужно что-то более надежное и радикальное.

— Можно мне слово? В одной книжке я вычитал фантастический случай, — сказал врач Ферт. — Был на одной планете очень простой и эффективный способ стерилизации любого автономного корабля. Дело в том, что теплокровные животные (кроме человека) весьма болезненно переносят значительное изменение атмосферного давления.

— Значительное? Это сколько же? — спросил въедливо радист Морс. — Цифры, цифры!

— Точно не помню, но, по-моему, около одной десятой атмосферы выше нормы.

— Хотелось бы уточнить. Атмосферы корабля или той планеты? — переспросил Морс.

— Ну-у, наверное, на той планете. Я точно не помню.

— Ага, значит, мы будем ориентироваться на корабельную атмосферу, — сказал техник Ларц.

— Поэтому в той книжке на корабле просто временно включили наддув и увеличили атмосферное давление. Человеку оно неприятно, но терпимо, а вот все животные выскочили из своих нор и логов на открытое пространство. Там их буквально и собрали голыми руками.

— Да-а. Природу не обманешь, — подтвердил техник Ларц. — В таких условиях ни одна мышь уже не спрячется и не сможет пережить такую природную для нее катастрофу.

Люди: отцы-командиры и бойцы, крепко задумались. Капитан Надин мерил шагами кают-компанию от стены до иллюминаторов и обратно; он кряхтел, подкашливал и шумно сморкался. Помощник Кугер перешептывался с техником Ларцем и радистом Морсом. Наконец, капитан Надин выпрямился во весь рост и встал перед залом:

— Экипаж, слушай и выполняй мою команду! Всем облачиться в скафандры, пристегнуть кислородные и регенерационные баллоны. Технику Ларцу приказ: увеличить давление воздуха на клипере на одну десятую корабельной атмосферы. Назовем нашу операцию «Мыши вон». На всю операцию даю три часа.

— Командир, а мышей куда? — спросил врач Ферт.

— «Готовых» мышей отправить в утилизатор на сельхоз-удобрения. Всем ясно? Приступить к операции «Мыши вон»! Тогда выполнять!

— Так точно, — дружно гаркнули бойцы и кинулись надевать скафандры.

Глава 10. Операция «Мыши вон»

Высокая орбита планеты Флема,

Клипер-1,

Васка Торн и матрос Цеус.

Низкая орбита,

Клипер-2,

Надин, командир отряда бойцов,

Кугер, помощник Надина.

***

После приказа командира корабля приступить к операции «Мыши вон». Бойцы отряда на Клипере-2 кинулись в свои каюты. Надеть скафандры — нехитрая задача, но простая она для тех, кто регулярно это делает. А если несколько месяцев сидишь неподвижно в салоне клипера, то важные навыки забываются быстрее, чем приобретаются. Более того, последовательность всех действий без инструкции под рукой замедляется, поскольку надо вспоминать, что именно нужно надеть, что куда пристегнуть, и какую кнопку нажать для контроля безопасности. Однако в случае не той последовательности действий, скафандр блокируется, и необходимо начинать всю процедуру сначала.

С этими трудностями столкнулись многие бойцы отряда Надина. Вскоре отборные ругательства бойцов посыпались в корабельный эфир Клипера-2. Когда командир Надин и помощник Кугер услышали «народную» радиопередачу, то приказали радисту Морсу для начала отключить громкую связь.

— Что это значит? — спросил командир Надин у Кугера.

— Трудно сказать, пойду разберусь, — поражено ответил помощник Кугер, разведя руки в стороны. Он бегом спустился по трапу из Рубки управления на нижнюю палубу, собираясь проверять каюты.

***

Те бойцы, кто уже облачился в скафандры, собрались в полутемном коридоре и ждали командира. А те, кто еще «боролся» со скафандрами, открыли двери кают и нещадно ругались. Некоторые бойцы подсказывали «опозданцам», что куда и как подключать. Вот такую неразбериху увидел помощник Кугер и немного впал в уныние, но не надолго. Он резко выдохнул, собираясь с силами.

— Бойцы, — обратился Кугер к отряду, — даю еще пять минут, чтобы все были в сборе. Ровно через десять минут заработает атмосферный генератор. Кто не успел, тот испытает болевой шок. Скорой помощи, как на большом корабле «Скиталец-1001» здесь нет. Всем ясно?

— Так точно, — браво гаркнули в форварде.

— Торопимся из всех сил, — сквозь зубы бурчали в арьергарде.

Скафандры нещадно пищали, сообщая владельцам об отсутствии контакта в системах подачи воздуха, терморегуляции и внутреннего давления.

— Все, кто в скафандрах, бегом марш на верхнюю палубу! — сердито скомандовал помощник Кугер.

Отряд нестройными шагами заторопился исполнять приказ. Оглушительно топая магнитными ботинками по железному трапу, бойцы старательно брали первый в жизни «вертикальный предел». Физическая подготовка регулярной была только на звездолете «Скиталец-1001». На Клипере-2 спортзал отсутствовал, и во время полета мышцы детренировались.

— Шевелитесь, ленивцы, может вам гравитацию отключить для ускорения движений? — рычал Кугер.

— Мы торопимся, командир, — за всех ответил боец Фокес, с трудом отрывая ногу в магнитном ботинке от ступеньки.

— Я вижу-вижу, олухи, — сказал Кугер, едва сдерживая ухмылку. — Вы что, господа бойцы, не помните, что силу магнитного поля в ботинках надо тоже настраивать? Из чего сделан трап, кто помнит? Напоминаю склеротикам. Из железа, а не алюминия или пластика. Значит, на максимум ставить регулятор не имеет смысла.

Несмотря на небольшую задержку на трапе, отряд за десять минут таки успел достичь верхней палубы. Когда бойцы выстроились в линию, заработал атмосферный генератор. А далее произошло то, что никто не ожидал ни увидеть, не услышать.

Техник Ларц выставил мощность генератора «на глаз». Он поленился сделать точные расчеты. По этой причине на борту Клипера-2 совершенно неожиданно возник натуральный ураган. Все незакрепленные вещи поднялись в воздух и, подчиняясь скрученным тугим струям воздуха, образовали танцующее мини-торнадо с узким хоботом у пола и широким раструбом у потолка.

Ошарашенные бойцы с удивлением смотрели на это явление, о котором они читали лишь в школьных учебниках. Они вынужденно ухватились за поручни, так как неведомая сила пыталась оторвать их от пола, чтобы отправить в воронку чудовищного хобота. Вскоре ко всем неживым предметам присоединились мыши. Грызуны беспомощно болтали лапами в воздухе, вертели хвостом и громко пищали. Писк раздавался в наушниках скафандров, вызывая у молодых людей чувство жалости и сострадания.

— О, Космос! Сколько мышей на корабле! — воскликнул врач Ферт, дико озираясь по сторонам. — Командир, что будем делать?

— Что-что, — передразнил его помощник Кугер. — Надо бы их собрать.

— Куда? — спросил врач Ферт.

— В мешки, наверное, — сказал Кугер.

— А где они? — спросил врач Ферт.

— Не знаю, — раздраженно рыкнул Кугер. — А кто должен был приготовить мешки для мышей?

— Никто. Приказа такого не было, — осмелился ответить боец Фокес.

— Приехали, твою Темень! — выругался Кугер. — Боец Фокес, ты у нас тут самый храбрый, бегом за мешками для мусора.

Он хоть и храбрый, но самый худосочный из всех бойцов. Невооруженным глазом видно было, как его шатает ветром. Врач Ферт покачал головой, но промолчал. Ссориться с помощником командира ему не хотелось вовсе. Пусть сами разбираются между собой.

— А куда? — спросил Фокес.

— В агрокультурный отсек, — подсказал врач Ферт.

— При таком ветре бегом не смогу, но уже иду туда, — обреченно сказал Фокес и приложил руку к голове. Другой рукой он крепко вцепился в поручень.

Отряд видел, как боец Фокес направился к трапу. Агрокультурный отсек находился в трюме.

— Это мне долго идти туда и обратно, но ждите, — грустно сказал Фокес.

А в это время атмосферный генератор работал как зверь. Хобот торнадо извивался и плясал по помещению, непредсказуемо обходя закоулки, углы и выступы. Одним словом, его движения не подчинялись никаким правилам. Мусор кружился, а мыши, выпучив глаза пищали уже на ультразвуке…

Глава 11. Они не поют

Высокая орбита планеты Флема,

Клипер-1,

Васка Торн и матрос Цеус.

Низкая орбита,

Клипер-2,

Надин, командир отряда бойцов,

Кугер, помощник Надина.

***

Отряд видел, как боец Фокис направился к трапу. Агрокультурный отсек находился в трюме.

— Это мне долго идти туда и обратно, но ждите, — грустно сказал Фокис.

А в это время атмосферный генератор работал как зверь. Хобот торнадо извивался и плясал по помещению, непредсказуемо обходя закоулки, углы и выступы. Одним словом, его движения не подчинялись никаким правилам. Мусор кружился, а мыши, выпучив глаза пищали уже на ультразвуке…

***

Прошло мучительных полчаса, пока боец Фокис, облаченный в тяжелый скафандр, сходил за мешком. Едва завидев громоздкую фигуру сотоварища, бойцы кинулись собирать мышей, засовывать их в карманы и уж, затем складывать их в этот мешок. Мешок был один на всех на этой палубе, поэтому бойцы бестолково суетились вокруг него.

Помощник командира Кугер следил за несообразительной активностью бойцов — работой это не назовешь. На первый взгляд, когда палуба очистилась от грызунов, можно было посчитать, что операция «Мыши вон» прошла удовлетворительно. Мешок в руках Фокиса был затянут наглухо специальной тесемкой, Кугер приказал по громкой связи:

— Техники! Переключить генератор в обычный режим с давлением в одну корабельную атмосферу!

— Так точно откликнулся техник Ларц. Заданное давление воздуха придет в норму минут через сорок.

— Куда мышей девать? — спросил боец Фокис у помощника Кугера.

— Отнести в агроотсек на удобрения, — подсказал врач Ферт, пока Кугер неторопливо соображал.

— Есть, — бодро ответил Фокис и бегом скрылся по трапу вниз. Он был рад убраться с этой палубы, где все еще извивался «хобот» мини торнадо.

«Полный дурдом», — мысленно возмущался боец Фокис, прижимая к себе мешок с мышами. С одной стороны ему было жалко этих беззащитных грызунов. С другой стороны, он понимал, что даже, если предпримет попытку их спасти, они будут грызть кабели и дальше. А это чревато необратимой поломкой корабля.

— Проблема, — печалился боец Фокис.

Вот в таких растрепанных чувствах он предстал перед начальником агрокомплекса, бойцом Ядвигой. Ее туда сослал командир Надин, чтобы бойцам мужчинам она не мозолила глаза. С грустью в глазах он передал девушке злосчастный мешок:

— Привет, Ядвик! Здесь наши мыши. И это точно не канарейки, как сказал врач Ферт. Они не поют. Помощник Кугер приказал пустить их на удобрения.

— Привет, Фокис! Да, жаль, конечно, но приказ есть приказ. Хочешь мятного чаю? Сейчас генератор выключат, и можно будет снять скафандры. Поболтаем.

— Хорошо бы, — согласился боец Фокис. — А то в горле пересохло.

Шум от работы генератора постепенно стих. На рукаве скафандра загорелся зеленый огонек.

— Обстановка пришла в норму! — обрадовался боец Фокис. — Индикатор стал зеленым. Пойду, сниму скафандр и вернусь. Я мигом.

— Давай, я жду. А пока чаек заварю. Только ты не мешкай.

— Заметано! — крикнул боец Фокис через плечо, покидая агроотсек.

***

Тем временем обстановка на Клипере-1 складывалась не простая. Красный карлик Сола бушевал вовсю, неистово выплевывая узкие длинные протуберанцы за пределы своей звездной короны. Эти горячие плазменные образования направлялись в сторону планеты Флема. Они нещадно сминали оболочку магнитосферы, вызывали ее ионосферные возмущения и сильные магнитные бури. Клипер-1 занимал высокую орбиту вокруг планеты Флема и получал приличную дозу космической радиации, от которой укрыться можно было, только в медицинском отсеке. Силовой щит из искусственного магнитного поля справлялся из рук вон плохо. Не хватало мощности энергетической установки корабля. Вставал вопрос о том: сажать Клипер-1 на поверхность Флемы или дожидаться «Скитальца-1001»?

Васка Торн все еще пыталась как-то вывернуться из-под яростной плазмы Красного карлика. Но звезда Сола вела себя донельзя странно. При этом силовое поле магнитного щита с каждым часом неуклонно ослабевало. Матрос Цеус всячески подбадривал капитана и предлагал спрятать Клипер-1 на более низкой орбите, где есть естественная защита магнитосферы самой планеты Флема.

— На низкой орбите крутится Клипер-2, — сказала Васка Торн. — Есть вероятность оказаться в пределах прицельной дальности врага.

— Неужто, они могут пойти на открытый конфликт? — спросил матрос Цеус.

— Не знаю, не знаю, — озабоченно ответила Васка Торн, поглядывая в мониторы. — Не должны, вроде бы, однако не исключено. Агрессивность Олимпии иной раз не предсказуема.

— Тогда хорошо бы посоветоваться с группой внизу. Собрать совет и подумать о переговорах с Клипером-2, — сказал матрос Цеус.

— Ты прав, пожалуй, одна голова хорошо, а две лучше. Так и сделаем. Подготовь радиограмму на спускаемый модуль Макусу Осмию. Будем совет держать. Если бы они пошли на временное перемирие, это облегчило бы нам общую задачу освоения планеты Флема.

Глава 12 Перемирие

Высокая орбита планеты Флема,

Клипер-1,

Васка Торн и матрос Цеус.

Низкая орбита,

Клипер-2,

Надин, командир отряда бойцов,

Кугер, помощник Надина.

***

— Тогда хорошо бы посоветоваться с группой внизу. Собрать совет и подумать о переговорах с Клипером-2, — сказал матрос Цеус.

— Ты прав, пожалуй, одна голова хорошо, а две лучше. Так и сделаем. Подготовь радиограмму на спускаемый модуль Макусу Осмию. Будем совет держать. Если бы они пошли на временное перемирие, это облегчило бы нам общую задачу освоения планеты Флема.

***

Не прошло и часа, как группа на спускаемом модуле под руководством Макуса Осмия и оставшийся экипаж на Клипере-1 в лице Васки Торн и матроса Цеуса начали совещаться.

— Дорогие друзья, — начала речь Васка. — Хочу пояснить физическую обстановку здесь, на высокой орбите Флемы. Поскольку ни звезда Сола, ни планета Флема, толком не изучены, то они время от времени преподносят нам сюрпризы. Красный карлик Сола вошла в активную фазу цикла. На данный момент, по свежим измерениям телескопа Клипера-1, на Соле наблюдается множество пятен, которые извергают горячие протуберанцы далеко за пределы атмосферы звезды. Звездный ветер Солы уносит эту высокоскоростную плазму и магнитные облака в сторону планеты Флема. Все явления сопровождаются рентгеновскими вспышками мощностью до 10 баллов.

— Ну и ну! — присвистнул Макус.

— Экипаж Клипера-1, как впрочем, и Клипера-2, рискует получить высокую дозу космической радиации. Кроме этого возник технический нюанс: силовой щит из искусственного магнитного поля Клипера-1 практически уже не справлялся с защитой корабля. Не хватает мощности нашей энергетической установки. Что скажете?

— Надо садится на Флему, кэп, — безапелляционно заявила Адриана Дара, по старой привычке, чувствуя ответственность за принятие решений.

— Да, верно, топор войны нужно зарыть нам поглубже. Предлагаю, не мешкая, провести переговоры с противником о перемирии и всем экипажам садиться на планету, — сказал Макус Осмий. — Возражений нет?

— Поддерживаю, — воскликнула Эниа Эглет.

— И я тоже, — сказал Чессиль. — Нам всем, то есть, обоим экипажам, предстоит жить и выживать на этой чужой планете. А заодно мы можем хорошо подготовиться к встрече звездолета «Скиталец-1001».

— Согласна, — ответила Васка Торн.

***

— Надин, командир, — выбежал из рубки управления радист Морс, размахивая узкой магнитной лентой. — Клипер-1 на проводе!

Переговоры проходили в очень не простой и напряженной обстановке. Чувствовалось давнее противостояние двух экипажей. Но… одно дело: общество и социум, царившие на звездолете «Скиталец-1001», и другое дело оторванные от звездолета две группы людей, находящиеся в другом секторе Галактики, вдали от привычной обстановки, и около чужой планеты. Причем экипаж Клипера-1 первым приземлился на планету Флема, где до сих пор не проживали никакие разумные существа, а потому астронавты Клипера-1 могли бы, теперь считаться жителями этой планеты, ее аборигенами. Иначе говоря, статус экипажа Васки Торн резко поменялся. А с ними разговор должен походить иначе, в дипломатическом ключе, словно они — представители иной цивилизации.

Оба экипажа не сразу, но постепенно, в процессе теле-радио-переговоров, осознали этот новый и неожиданный для них факт.

— Предлагаю сделать перерыв часа на два, — сказал Надин. — Нам с бойцами надо посовещаться.

— А где же ваша госпожа Олимпия? — спросила Васка как бы, между прочим.

— Она плохо перенесла зону с обратным ходом времени и осталась подростком, — сказал врач Ферт. — Сейчас находится в капсуле гибернации.

— Прошу прощения, я не знала. Что же перерыв, — сказала Васка Торн.

***

Васке снова пришлось связаться с группой Макуса Осмия. «Первопроходцев» внезапно ошарашили юридические факты (по законам экспедиции звездного каравана и «Скитальца-1001»), что планета Флема принадлежит теперь астронавтам Клипера-1. Это раз. Они могут объявить себя цивилизацией на ней и государством Флемией. Это два. И три, если экипаж Клипера-2 попросит убежища или же гражданства в новом государстве Флемии.

— Так что, жители государства Флемия, считайте себя гражданами Новой Земли, планеты Флема! У нас еще один важный вопрос не решен, — сказала Васка Торн.

— Какой спросила Эниа Эглет.

— Кто будет президентом Флемии? Я хочу предложить Макуса Осмия, — сказала Адриана Дара. Он как глава экспедиции, мне кажется, вполне способен взять на себя руководство и этой функцией. Кто «за»?

Люди на планете и на борту Клипера-2 подняли руки и захлопали в ладоши.

— Правильно, — одобрила Васка Торн.

Возникла небольшая пауза.

— Макус, а что сам молчишь? — спросила Васка. — Два в одном, почему бы и нет? — Это хорошая должность!

Он неуклюже потоптался на месте, как большой медведь, и потом сел на табурет вблизи теле-радио-станции:

— Спасибо за доверие, коллеги, астронавты и граждане нового государства Флемии. Хорошо.

— Ура-а! — закричал экипаж и вверху, и внизу.

Переговоры обоих экипажей продолжились в новом статусе. Васка Торн и Цеус стали представителями государства Флемия, а Надин и Кугер стали представителями государства звездолета «Скиталец-1001».

— Мы понимаем, госпожа Васка Торн, что беседуем с официальным лицом новой цивилизации на планете Флема, — сказал Надин, командир Клипера-2. В связи с тем, что оба корабля подвергаются опасности от звезды Сола, мы хотели бы просить временного убежища на планете Флема.

— А как насчет того, чтобы блюсти общественный порядок и чтобы выполнять законы государства Флемия? — спросила Васка. — Хорошо бы составить Договор, желательно мирный.

— О, хорошая мысль! — воскликнул Кугер.

— Да, конечно, мы подпишем Договор о взаимодействии обоих государств, — согласился Надин. — Международные права обязуемся чтить, непременно, как, и положено это на «Скитальце-1001».

— Хорошо, Надин. Тогда от имени Макуса Осмия, президента государства Флемия, я приглашаю вас приземлиться на планету Флема в квадрате с координатами, которые я вам радирую. Там и подпишем мирный Договор.

Корабли устремились на посадку. Клипер-1 сел на каменистую площадку километрах в трех от базового лагеря первопроходцев. А Клиперу-2 разрешили посадку вдали за лесом, чтобы иметь некоторое расстояние между своими людьми и чужими.

Глава 13. Новый мир, новые опасности

Планета Флема,

Государство Флемия,

Вся команда Клипера-1,

Вся команда Клипера-2.

***

Красный карлик и оба светила, звезда Сола и белая звезда Мира, казалось, разбушевались. Почти одновременно они испустили мощные потоки горячей плазмы в сторону планеты Флема. Магнитные силовые щиты обоих Клиперов, находящихся уже на низких орбитах, не выдерживали и быстротечно слабели. Корабли устремились на посадку. Очевидно, что экипажам предстояло беречь людей, ведь помощи ждать не приходилось, ниоткуда.

Атмосфера планеты Флема оказалась достаточно плотной, и рассчитать параметры приземления: тормозное ускорение, угол и скорость вхождения в плотные слои атмосферы, — корабельные нейрокомпьютеры смогли верно. Люди, к счастью, оказались готовы к трудностям спуска. Они надеялись, что все обойдется-таки.

— Кэп, двигатели держат обороты ровно, траектория расчетная и строго по графику. Перегрузки не превзошли ожидаемые пять «же». Теплозащита клипера отработала штатно, — заявил матрос Цеус, когда температура корпуса за бортом превысила тысячу с лишним градусов Ши.

— Хорошо! Скоро будем на месте, — воодушевленно ответила Васка Торн. — Я что-то волнуюсь, Цеус. Как связь с Макусом Осмием?

— Связи пока что нет, кэп, и термоэкран плазмы за бортом не пропускает радиоволны, — удивленно ответил Цеус.

— Ну да, ну да. Из-за волнения я что-то все забыла, как это должно быть на самом деле, — Васка смахнула пот с лица, заливавший глаза. — Что-то жарко.

***

Обстановка на Клипере-2 соответствовала сложившейся ситуации. Этот корабль был новее, чем Клипер-1, и имел больше возможностей. За пультом управления оставались в Рубке только двое. Сам командир Надин (он всегда предпочитала «держать руку на пульсе») и вахтенный боец Фокис.

— Командир, ввожу компьютеру координаты приземления. Подтверждаете? — спросил вахтенный Фокис.

— Сейчас гляну. Да, подтверждаю, — ответил Надин.

— Наши параметры приземления вывожу на монитор. Видите?

— Вижу. По-моему, обороты главного двигателя завышены, — усомнился Надин.

— Зато тормозное ускорение позволяет достичь пяти с половиной «же», и мы раньше приземлимся, чем Клипер-1.

— Ну и что?

— Раньше разобьем лагерь, изучим обстановку.

— Верно, боец, сделаем рекогносцировку на месте тоже раньше другого экипажа.

— Так что, кэп, командуете «Пуск»?

— А, давай, боец Фокис! Пуск!

— Тогда держитесь!

***

Жители первого на Флеме лагеря первопроходцев, астронавтов с Клипера-1, услышали громовые раскаты, произошедшие где-то там, вдали за дремучим лесом. И в кромешной темноте прозвучал взрыв, осветивший красным пламенем кроны далеких деревьев.

— Приземлились наши конкуренты, — с чувством не то страха, не то ненависти произнесла Эниа Эглет. — Где же наши люди?

— Сядут через полчаса или минут сорок, — ответил Макус Осмий, глядя на часы биобраслета.

— Хорошо бы, — сказала Адриана Дара. — Но я думаю, до утра или даже до завтрашнего полудня они вряд ли придут к нам. Им же надо разбить свой лагерь.

— Будем надеяться, что только лагерь, — как бы ненароком заметил Чессиль.

— Вообще-то вчера шла речь о подписании мирного Договора.

Повисла пауза. Остальные первопроходцы собрались около спускаемого модуля и о чем-то оживленно перешептывались. Затем один из них озвучил тревожную мысль:

— Однако все почему-то забыли, экипаж Клипера-2 имеет на борту оружие. Не так ли, Макус Осмий, начальник нашей группы и президент страны Флемии.

— Марец, это вы, что ли, никак не пойму? — спросил Макус, протирая глаза. Устал я, наверное, как пить дать.

— Да, я это, я, конечно. Неужели мне столько лет, что уже никто не узнает!? — воскликнул Марец, старательно пряча седые волосы под бандану.

— Простите, уважаемый коллега. А кто у нас восьмой член группы? — спросила Адриана Дара. — Я тоже совсем запуталась.

— Доктор же, доктор, — сказала Эниа Эглет. — Это Док Белис. Он почти все время спит в медотсеке, потому-то его особенно и не видно.

— Ясно, ясно, — кивнул Макус Осмий. — Да, что-то не густо у нас народу для первых поселенцев на вновь открытой планете, чтобы организовать колонию.

На табурет забрался Марец:

— Граждане и жители, планеты Флема, слушайте меня! Сейчас приземлится Клипер-1, и группа (отряд или племя, как хотите) аборигенов пополнится еще двумя членами. К нам прибудут Васка Торн и Цеус.

— Всего буде десять человек и одна собака, — сказала Адриана Дара.

— Для пополнения государства понадобятся нам свежие пробирки и хотя бы пара инкубаторов.

— Это если нас не завоюют раньше бойцы отряда Надина и майора Олимпии, — сказала Эниа Эглет.

— Майор Олимпия нам уже не страшна, так как она не прошла зону обратного хода времени, осталась подростком, — сообщил Макус Осмий секретную информацию.

Люди задумались. Стояла тихая ночь. Чернильное безоблачное небо сверкало искорками незнакомых звезд и далеких созвездий. Из-за кромки леса выплыла бледно-желтая луна. Погода не предвещала осадков. Воздух наполнился озоном.

— А когда прибудет на орбиту Флемы звездолет «Скиталец-1001»? — спросил Марец.

— Года через два по местному времени, — ответил Макус Осмий.

— Мда-а… — дружно протянули хором новые поселенцы.

— У нас сутки в запасе, друзья, чтобы подготовиться к непредвиденному, — сказала Адриана Дара. — И у меня есть план…

Глава 14. Зеркальный городок

Планета Флема,

Государство Флемия,

Вся команда Клипера-1,

Вся команда Клипера-2.

***

Бледный бело-розовый свет от восходящей звезды Солы несмело окрасил верхушки окружающих поляну деревьев и скользнул по мягким крышам штурмовых палаток в лагере экипажа Клипера-2. Командир Надин выбрался из спальника и вылез из палатки. Вскоре к нему присоединился помощник Кугер.

— Здравия желаю, командир, — сказал Кугер и взял под козырек. — Ну что, кэп, как обычно?

— Думаю, да. Чужая планета еще не повод для расслабления и безделья, — мрачно ответил Надин.

Кугер надул щеки и, что есть силы дунул в заливистый свисток:

— Подъем! Подъем, бойцы Клипера-2.

Из палаток неспешно стали появляться заспанные и недовольные бойцы.

— Пробежка и утренняя гимнастика, как обычно. Боец Ларц, проводи утреннюю гимнастику, твоя очередь, — скомандовал Кугер.

— Отря-яд, бегом марш вокруг лагеря! — зычным голосом крикнул Ларц. — Смотрим под ноги, есть сучья, коряги и камни. Это вам не спортивная дорожка на «Скитальце»!

И все, сначала нехотя, но затем дружнее побежали друг за другом. Ноги порою цеплялись за все что можно и что нельзя. Но затем бег выровнялся, инстинктивно бегуны нашли добрую дорожку и, не подворачивали ноги.

— Что будем делать, Кугер? — спросил Надин, оглядывая окрестности. — Хорошо бы вышку соорудить, чтобы смотреть в бинокль и видеть действия противника.

— Так точно, кэп. Я тоже думаю так. Вышка не помешает, — ответил Кугер. — Одно дело устные договоренности по рации, и другое дело реалии дня, когда мы под ногами ощущаем твердь.

— В лагерь противника нам нужно заслать разведку, тихую и незаметную, — сказал негромко Надин, нагнувшись к уху собеседника. — Согласен?

— Согласен. И, конечно, никак не официальную делегацию; человека два, не больше, — также тихо ответил Кугер, оглядываясь на пробегающих мимо разгоряченных бойцов.

— Живее, бойцы, живее, — командовал Ларц. — Ноги выше, выше. И веселее, веселее. Ать, два! Ать, два! На спортивную площадку за-аворачивай!

— Кого выберем, кэп?

— Тех, кто быстрее пробегут стометровку, — предложил Надин и подмигнул помощнику.

— А что? — отличная идея, усмехнулся Кугер.

Завтрак в лагере Надина походил вполне оживленно.

— Бойцы, это ведь первый завтрак на чужой планете! Всем приятного аппетита! — воскликнул боец Фокис. — На свежем воздухе и вкус совсем другой!

— И, правда, все гораздо вкуснее, — сказал радист Морс.

Он с таким аппетитом откусывал «столетние» галеты как будто давно не ел подобное лакомство. Народ застучал ложками оживленнее. Послышались шуточки и прибауточки. Одна лишь Ядвига ко всему подозрительно принюхивалась и кривилась. И лишь врач Ферт следил за ней очень внимательно. Не удивительно, женщину мучил токсикоз беременных. «Как она будет рожать в здешних немыслимых условиях? Смогу ли я чем помочь»? — мучили его эти непростые вопросы.

***

Разведчики, боец Фокис и молодой пилот Кэд, одетые в плотные камуфляжные комбинезоны, покинули свой лагерь, обустроенный командой Клипера-2. Надин выдал им карты местности, начертанные нейронной сетью по скудным данным телеметрии. В принципе, если сильно не отклоняться от маршрута, то до лагеря противника и экипажа с Клипера-1, можно было дойти часа за три – три с половиной. Но если расчет делать строго по карте, где не отмечены овраги, лощины и заросли колючих кустарников.

— Это если ничего не помешает, — сказал Кугер, — то часа за три, в крайнем случае, четыре, они управятся.

— В одну сторону, — кивнул Надин.

— А что им может помешать? — наивно спросил подошедший радист Морс.

— Как известно: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить». Если не топография местности помешает, то дикие звери, надо полагать, — ответил врач Ферт и растянул в пушистые усы хитрую усмешку.

После немой паузы он добавил:

— Вообще-то, я пошутил. Диких зверей мы не видели ни ночью, ни утром. Да и сейчас не наблюдаются. Может быть, их и вовсе нет на этой планете.

Все дружно засмеялись. Но в этот момент из ближайших зарослей высунулась большая сине-бурого цвета голова с толстым и длинным раздвоенным красным языком. Она шумно втянула в себя воздух, расширила ноздри и как будто гадливо потрясла головой. Затем чудище спряталось обратно. Люди этого не заметили.

— Ферт, не нужно раньше времени нагнетать страх на экипаж, — строго сказал командир Надин и нахмурился. — Лучше, давайте вышку соорудим и поставим туда часового. Главная заповедь командира: «Бойцы должны быть заняты двадцать четыре часа в сутки».

— Поддерживаю, кэп. Иначе людей одолеют посторонние мысли. Принимайтесь за дело, бойцы! Это лучше, чем лясы точить, — приказал Кугер.

Сказано — сделано. Работа закипела. Из кладовых засов клипера вынесли подручные средства: штанги, лестницы, панели разных размеров и ремонтный набор инструментов. К обеду алюминиевая вышка с будкой от дождя или солнца была готова.

— Осталось это «произведение искусства» хорошо укрепить, чтобы ничего не шаталось, и вкопать в грунт, — удовлетворенно сказал Кугер, следивший за ходом работ.

Подошел командир Надин и посмотрел на компас-браслет:

— Прошло три часа, Кугер. Как ты думаешь, где наши разведчики?

***

А в это время боец Фокис и молодой пилот Кэд — никогда не ходившие в разведку, тем более в полевых условиях, — с трудом пытались выбраться из глубокого глинистого оврага. Ноги в неудобных пластиковых ботинках постоянно проскальзывали вниз мимо корней, торчащих из склона. Но бойцы упорно и отчаянно цеплялись за клочки густой и колючей травы, до крови раздирая кожу на руках. После неимоверных усилий они все-таки выбрались наверх и легли на спину, чтобы отдышаться и сориентироваться по карте.

Разведчики добрались до лагеря экипажа Клипера-1 только часов через пять. Едва они пересекли невидимый лазерный луч с оптической границей, установленной по периметру, как перед их глазами предстали строения. Но это была голограмма зеркального городка, которую чужаки приняли за вполне реальную картину. У Фокиса и Кэда возникла иллюзия, что перед ними находится каменная крепость с высокими стенами, башнями и бойницами.

— Капитальные постройки, однако, — шепотом сказал боец Фокис. — Когда они успели? Сколько их тут?

— Городок может вместить тысяч десять или одиннадцать, — согласился пилот Кэд.

— Не меньше, точно, — поддакнул Фокис, почесывая затылок. — Наш отряд в меньшем количестве. Мы против них воевать не сможем, мне кажется.

***

— Ну что, друзья, — сказала Адриана Дара. — Кажется, разведчики из экипажа Клипера-2, вот они на мониторах, «клюнули» на голограмму нашего зеркального городка.

— Не зря мы и наши техники мучились, — восхитилась Васка Торн.

— Отличная идея! — кивнул Макус Осмий. — Я предлагаю к вечеру вблизи стен крепости и в поле зажечь костры и разбить голографические шатры. Пусть враги думают, что у нас много бойцов.

— Однако долго морочить им головы мы не сможем, — засомневался Чессиль.

— Тем не менее, суток двое-трое они будут озабочены вопросом, как с нами сражаться, — ответила Адриана Дара. — А там что-нибудь придумаем.

— Добро, добро, — отозвался Макус Осмий. — Вечером после ужина будем держать Большой Совет. Пока что фортуна на нашей стороне! Экипаж, выше головы! Так держать, молодцы!

Дождавшись темноты, разведчики боец Фокес и пилот Кэд, быстренько «улизнули» с территории Клипера-1. Особенно, когда они увидели множество костров, то поняли — противника много и он силен.

— Интересный расклад получается! Так и доложим командиру Надину и его помощнику Кугеру, что людей у экипажа Клипера-1 больше, чем мы думали изначально, — сказал боец Фокис, вытаскивая из кармана комбинезона сухой паек. — Голыми руками их теперь не возьмешь. Численный перевес налицо

— Надо же целую крепость построили. И когда успели? — все удивлялся пилот Кэд. — Правда, воюют не числом, а умением, вообще-то.

— Наша какая забота, — сказал Фокис. — Не бери в голову, Кэд. Мы доложим то, что видели. Пусть отцы-командиры и думают думу. А мы отоспимся хоть.

— И то верно. Сейчас, важнее не промахнуться с обратной дорогой. А может, обойдем овраг по верху, и не будем лезть вниз? Ты как думаешь, Фокис?

— Оно, конечно, дольше идти, зато сподручнее, — согласился напарник.

— Пошли домой. Я хочу горячего ужина, — мечтательно сказал Кэд.

— Горячий ужин? Это то, что сейчас нужно. Поторопимся.

Глава 15. Флора, фауна и снова флора

Планета Флема,

Государство Флемия,

Вся команда Клипера-1,

Вся команда Клипера-2.

***

Итак, разведчики боец Фокес и пилот Кэд, возвращаться надумали, обходя овраг по верху. Им казалось, что так безопаснее и, возможно, быстрее. Когда они вошли в лес, то сумерки превратились в глухую кромешную темень. Какой-то странный огрызок местной луны едва светился бледно-голубым цветом, почти не давая даже намека на мало-мальски приличное освещение. Там, где угадывалась полянка, бойцы старались фонарики не включать; они экономили заряд аккумуляторов. А там, где деревья и кустарники сгущались, приходилось использовать, хотя бы один из них.

Когда они шли днем (к лагерю Клипера-1), то не замечали, каких бы ни было звуков, а вот вечером, ночью — другое дело. Любой хруст ветки, скрип качающихся деревьев, завывание верхового ветра в кронах или тихое шуршание в траве мелкого грызуна воспринимались гипертрофированных форм монстром. Что за вид деревьев в темноте никто из разведчиков разобрать не мог, конечно. Какие-то растения имели низкорастущие ветви с длинными и колючими иголками, наподобие известных в оранжерее «Скитальца-1001» сосен. Какие-то странные растения тянули к людям гибкие и скользкие, покрытые чешуей и словно живые не то ветки, не то лапы, не то змеящиеся головы.

— Ай-ай, Кэд, помоги! — неожиданно завопил Фокис. — Кто-то схватил меня сзади!

Кэд направил на него фонарик. Вместо человека он увидел сплетение серо-синего шевелящегося чего-то, облепившего добычу сверху донизу. Где-то глубоко внутри клубка просвечивала одна рука и голова Фокиса.

— Аа-а! — не на шутку кричал тот. — Помоги же мне!

Кэд вытащил из-за голенища правого ботинка походный нож и начал рубить ветки-змеи, стараясь высвободить пленника. Как только руки Фокиса смогли пошевелиться, он тоже принялся орудовать ножом, налево и направо. Из порезов веток, хлынула вниз почти черная жижа, и куда она попадала на кожу людей, то оставляла волдыри от ожогов.

— Осторожно, Кэд, это кислота! Береги глаза! — сиплым голосом прохрипел Фокис. Он уже нанюхался испарений этой дикой флоры на планете Флема

— Хреново растение. Растудыть-его в кочерыжку! — выругался Кэд, утирая рукавом пот с лица. — Придумала же природа эту фиговину!

— Скажи спасибо, что оно не хищное, а то бы закусило нами за милую душу, — сказал Фокис, с облегчением вздыхая.

— Ты идти-то сможешь? — спросил Кэд.

— Да, наверное.

— Тогда пошли!

Примерно с полчаса они прошли, молча и без приключений. Тусклая луна скрылась за лесом. Звезды вспыхнули ярче, но толку от них практически не было. Вскоре один фонарик потух.

— Все! Аккумулятор сел у моего фонарика, — хрипло произнес Фокис и сплюнул в сердцах.

— Предлагаю сделать привал и разжечь костер, — сказал Кэд.

Они разложили костер, с трудом насобирав хворост. Но не поджигали его, почему-то опасаясь чужого леса и его возможных причуд. Древесина (если это была она) разгоралась плохо и все время дымила. Едкий запах лез в глаза, а запах напоминал жареное мясо. Парни чихали и кашляли; старались увернуться от закрученного дымка.

— Что за гадость, ты насобирал? — спросил Кэд, тщетно отмахиваясь от вонючих облачков.

— То, что нашел около вон тех змеящихся веток, — кивнул в сторону странного кустарника Фокис.

— Лучше бы ободрал ветки хвои здешней «сосны».

— Умный, да? — разозлился Фокис.

— Ладно, не закипай по пустякам, а доставай сухой паек, перекусим.

Как только они захрустели галетами и сушеным мясом, распространяя яркие запахи вокруг себя, то за колючими кустами с ароматом можжевельника послышалось глухое ворчание. Разведчики переглянулись. Даже при неярком свете костра они, конечно же, ничего не увидели. Кэд привстал и немного отодвинулся назад от горящих веток:

— Фокис, там впереди, куда дует дымок, вижу что-то, напоминающее чьи-то глаза.

Напарник перестал жевать и прислушался:

— А я не вижу, но как будто слышу чье-то ворчание или даже рычание, — сказал Фокис.

— У тебя кроме ножа есть какое-нибудь еще оружие? — опасливо спросил Кэд, жуя свой паек.

— Тепловой пистолет с термопатронами, — сказал Фокис и похлопал себя по правому бедру.

— А прицельно стрелять умеешь, храбрый боец?

— Как тебе сказать!? — неопределенно двинул плечами напарник и сглотнул густую слюну.

— Желательно, честно-пречестно, мой друг, — ехидно произнес Кэд.

— Честно-пречестно, говоришь? Один раз был в тире, но еще на «Скитальце-1001», — вспомнил Фокис.

— Мда-а. С тобой все ясно.

— Пока огонь горит, никакой зверь не нападет, — робко заметил Фокис.

Так они просидели около часа. Подбрасывали дровишек в огонь, чтобы подкормить костер. Но запасы таяли, а идти за новой порцией, они побаивались. Через какое-то время стало ясно, что спать у них не получится, даже если караулить диких зверей по очереди. Придется им пробираться сквозь все преграды только вперед, через кусты напролом. Костер догорал. Разведчики с грустью смотрели на едва тлеющие огоньки.

Кэд включил фонарик и посветил на кусты с «глазами». Желтый луч выхватил в ночи силуэт крупного матерого хищника, отдаленно напоминающего волка, но очень большого. Из кустов раздался негромкий рык и следом его поддержал вой другого зверя. А следом к ним присоединился еще один и еще один.

— Да их тут целая стая! — воскликнул Кэд. — Фокис, доставай термопистолет!

Правой рукой Кэд взял толстую суковатую палку и сунул ее в догорающий костер, пытаясь зажечь факел. Но у него это не очень хорошо получалось. Левой рукой, он старался не упускать из вида главного зверя, который норовил спрятаться от яркого луча за ветками кустарника. Другие хищники потихоньку крались по кустам, обходя людей кругом.

— Типичная для волков тактика загона добычи, — сказал Кэд. — Целься в вожака, Фокис! Да не промажь.

Раздался выстрел. Звук оглушил не только зверей, но и людей. Вожак подпрыгнул и опрометью бросился прочь в чащу. Его стая неожиданно последовала за ним вслед. До сих пор на этой планете звери не встречались с человеком. И первая попытка оказалась не самой удачной. Сделать неизвестного млекопитающего, пришельца, добычей не получилось. А на вид этот двуногий казался слабым, так сказать, добычей «на один укус».

— Ну что, снайпер? — спросил Кэд.

— А не важно, что я промазал, зато хищники-то разбежались, — гордо ответил Фокис, пряча термопистолет в задний карман комбинезона. — Ну что пошли в лагерь?

Они шли долго, очень долго. Останавливались только, чтобы свериться с картой. И снова продолжали путь. Звезды мерцали, словно далекие светлячки. Наконец, край неба над лесом посветлел.

— Скоро рассвет, Фокис, — сказал Кэд. — У меня уже глаза слипаются. Шутки, мы почти сутки не спали.

— У меня тоже. Хорошо бы прибавить ходу, я хочу в «люлю», — сказал Фокис, но оступился и упал. — Ой!

— Что там у тебя?

— Не знаю. Не могу встать.

— Что-то держит. Зацепился, наверное, за ветку.

Кэд подошел ближе. Фокис действительно зацепился, но не за ветку, и не за куст или дерево, а за клык спящего вепря. Зверь громко храпел и во сне хрюкал, точно свинья.

— Не шевелись! — тихо приказал Кэд.

— Что там за спиной, я не вижу, а? — спросил Фокис.

— Если тебе будет легче, то скажу. Это клык огромного вепря. Пока что он спит. А ты даже не дыши в его сторону, — сквозь зубы промолвил Кэд, осторожно снимая с клыка одежду напарника.

— Все отползай!

— Когда ты сказал про вепря, я чуть не описался, — пробормотал Фокис. — Вот тогда бы он и учуял чужака.

Со страху они побежали вперед. И практически у границ лагеря они увидели полянку с огромными арбузами.

— Смотри, Кэд, арбузы! Возьмем? — спросил Фокис и оторвал плод от плодоножки.

Но едва лишь Фокис обнял двумя руками этот «арбуз», как тот лопнул, словно орех и изнутри наружу просунулись длинные щупальца с присосками. Одно щупальце приклеилось к шее Фокиса и он заорал не своим голосом:

— Аа-а! Оно кусается.

Кэд снова кинулся напарнику на помощь. Опять же помог походный нож.

— Фокис, не стоит искать очередных приключений на свою жж-жо..., кхм, пятую точку! Я еле-еле отодрал это щупальце. Твой «арбуз» оказался кровососущим животным.

— Спасибо тебе, Кэд! — Фокис был на грани обморока.

— Все пришли насилу…

Глава 16. Инфлюэнца

Планета Флема,

Государство Флемия,

Вся команда Клипера-1,

Вся команда Клипера-2.

***

Следующий день принес лагерю Клипера-2 неожиданные новости о биосфере планеты Флема. Разведчику Фокису, на первый взгляд крепкому парню из отряда Надина, стало не просто плохо, а очень плохо. Бледность и высокая температура одолели его. Врач Ферт суетился вокруг пациента, как мог. Взял у Фокиса всевозможные анализы и потащил пробирки внутрь медицинского отсека на Клипере-2.

— Всем надеть маски и соблюдать личную гигиену с частым мытьем рук с мылом, я бы рекомендовал, кэп — сказал он командиру.

— Хотелось бы знать более точную картину болезни бойца Фокиса, — ответил Надин.

— Вот проделаю анализы, возможно, что-то и прояснится, — сказал врач Ферт, осторожно поддерживая коробку с пробирками. — Так что, к больному вон в той палатке с красным крестом на стене, никого не впускать, дабы не разносить неизвестную инфлюэнцу по лагерю.

— Ждите результатов обследования бойца Фокиса, кэп.

— Да, понял я, понял, — досадливо поморщился командир Надин.

— Кугер, немедленно приставь двух часовых к медицинской палатке! Запомни: никому, кроме врача, нельзя туда не входить. В том числе и тебе тоже. Позаботься также о медицинских масках для всех бойцов. В лагере объявляется карантин.

— Есть, командир! В лагере Клипера-2 сейчас же объявлю инфекционный карантин, — ответил помощник. — Пошли, кэп, выпьем, что ли по маленькой?

Командир посмотрел на Кугера не просто строго, а словно змея на лягушку:

— Время суток видел, помощник командира скоростного Клипера-2?

— Утро, господин командир, утро раннее и даже сверхраннее. Такое раннее, что можно сказать почти ночь, причем вчерашняя. Рассвет близится, но еще не брезжит, — хитро ответил помощник Кугер. — Так что ночью можно и на посошок принять, не так ли? До утра все выветрится.

Командир Надин всегда удивлялся опереточной изворотливости помощника Кугера.

— Ты не исправим, однако, — ухмыльнулся командир Клипера-2. — Ну, пошли. Но сначала по радио объявишь о карантине.

— Есть, кэп!

***

Доктор Ферт запустил электронный микроскоп и начал готовить образцы крови и слюны больного для анализа. Он так увлекся этим делом, что не заметил вошедшего Кугера. Тот сильно запыхался то ли от быстрого бега, то ли от волнения. Явно человек пребывал в состоянии крайнего смятения. Его руки тряслись и дрожали, и он задыхался.

— Д-ддоктор, помогите!

Но Ферт напевал себе под нос песенку и орудовал с приборами, вставляя образцы в измерительный бокс микроскопа.

— Доктор Ферт, — закричал в возбуждении Кугер и потряс его за плечо.

Ферт от неожиданности вздрогнул и оглянулся:

— Вы меня напугали, Кугер. В чем дело? Не видите, я работаю!? — рассердился доктор. — У меня идет ответственный процесс! Спектральным измерениям и их точности могут помешать любые вибрации в помещении и громкие голоса.

Кугер смутился и немного успокоился.

­— Спокойствие, только спокойствие! Так, вот кушетка, присядьте. А теперь выдохните и уже спокойно объясните, что стряслось? — сказал доктор Ферт, вращая ручки настройки режима электронного микроскопа.

Он был невозмутимый человек с флегматичным характером.

***

Время суток близилось к полудню. Небо радовало глаз хорошей погодой: безоблачное и чистое, сине-зеленое. Звезда красный карлик Сола уверенно подбиралась к зениту. Белая звезда Мира только взошла. Воздух, как это бывает только утром или сразу после дождя, был свежим. Пахло озоном. Местные птицы (мало похожие на привычных птиц в оранжерее на «Скитальце-1001») летали довольно высоко и изредка нарушали тишину странным клекотом.

К палатке с больным командир Надин велел помощнику Кугеру приставить двух часовых. Остальные бойцы отрабатывали тактику ближнего боя. Дежурный повар и два помощника разобрали походную кухню, поставив ее прямо на открытой площадке, и затем принялись чистить овощи. В общем, экипаж Клипера-2 потихоньку обживал планету. Стояла привычная рабочая атмосфера.

Неожиданно часовые, Рац и Хек, услышали за пологом палатки смех. Звуки смеха походили вначале на тихое хихиканье, затем на переливчатый смех со всхлипыванием и после дикий гомерический хохот в полный голос. Часовые удивленно переглянулись:

— Что там происходит? — спросил Хек. — Он же там один вроде.

— Не знаю. А вдруг к нему кто-то забрался втихаря? — сказал Рац. — Если так, то нам влетит.

Несмотря на строгий наказ командира «В палатку не входить», часовой Рац заглянул туда. Ровно пять секунд его голова находилась за пологом. И он тут же встал по стойке «смирно». Прошло некоторое время, но не более десяти минут, как Рац разразился странным смехом. Часовой Хек натянул гигиеническую маску под самые глаза. Кожа на спине покрылась мурашками, а волосы под шапочкой встали дыбом. Но было уже поздно. Вирус зацепил и его. Вскоре дико хихикали трое: пациент и оба часовых. Когда Кугер увидел эту картину, он приказал всему отряду надеть головные шлемы от скафандров и подключить автономное дыхание, а сам помчался в медицинский отсек к доктору Ферту.

***

— Вот такая ужасная история, — унылым голосом сказал Кугер. — Интересно, это такая болезнь или тихое сумасшествие?

— Мда-а, — протянул доктор Ферт. — Еще не знаю, не знаю. Занятно. Я тут посмотрел анализы биохимические и спектрометрические нашего пациента. Трудно сказать, чисто ли виновата «биохимия», или это такая инфлюэнца. Возможно, существуют обе причины одновременно. Надо понаблюдать. А пока, уважаемый помощник командира, Кугер, желательно изолировать всех бойцов, контактировавших с пациентом.

— Хорошо. Все сделаем, обеспечим, пронаблюдаем, — бодро заверил врача Кугер.

— Э-э, нет. А вот наблюдать буду я, как врач, — сказал Ферт и усмехнулся. — Знаем мы вас, военных. Похоже, что растение, которое напало на пациента в местном лесу, содержит сильные галлюциногены (помимо неизвестного вируса). Одно вещество из них мне точно не знакомо; я назвал его флемагал.

— Этот ваш флемагал ядовитый или не очень, безобидный?

— В некоторой степени, все зависит от концентрации в крови. В микроскопических дозах флемагал можно использовать в качестве снотворного. В больших, оно вызывает сбой работы нервной системы и… как бы это правильно оценить? Больному будет представляться сильное искажение реальности.

— Поэтому они и смеются? — спросил Кугер.

— Возможно — «да», возможно — «нет», — уклонился от прямого ответа доктор. — Явление мне раньше не встречалось, в учебниках на «Скитальце-1001» не описано и требует дополнительного исследования. Однозначного ответа не могу дать.

— Ну и дела! — воскликнул Кугер.

Тут в медицинский отсек заглянул сам командир Надин:

— Ну что, господа хорошие, будем просить помощи из лагеря Клипера-1? — спросил доктор Ферт. — Чую, мы сами не справимся. Все-таки, я подозреваю, что помимо галлюциногенов мы имеем дело с вирусной инфекцией неизвестной природы.

— Насколько это серьезно? — спросил командир Надин.

— Я тут отмониторил ситуацию в нашем лагере, — сказал доктор Ферт. — И вижу, что еще парочка бойцов начали хихикать. Они проходили мимо медицинской палатки и просто поздоровались с часовыми. Произошло это до объявления карантина. Так что эпидемия грозит распространиться по лагерю в течение суток.

— Серьезно, и весьма, — сказал помощник Кугер и поскреб затылок.

— Срочно надо найти радиста Морса. Пусть он свяжется с Клипером-1, — приказал Надин. — Кугер, выполнять!

— Да, командир, бегу за ним, — сказал Кугер и выскочил из медицинского отсека почти пулей. — Ох уж, эта чужая планета, Флема! Одни проблемы.

Глава 17. Консилиум

Планета Флема,

Государство Флемия,

Вся команда Клипера-1,

Вся команда Клипера-2.

***

Сегодня дежурным по радиосвязи считался Чессиль. Отчаянно зевая, он зашел в рубку управления и спросонья едва разлепил глаза. Просмотрел протокол автономного режима станции за прошедшую ночь. Он наткнулся на несколько срочных радиограмм от экипажа Клипера-2, за подписью командира их группы Надина. Первая гласила:

— Сос. Срочно требуется созвать консилиум. В нашем лагере началась эпидемия неизвестной инфлюэнцы.

Далее с разницей в полчаса следовали радиограммы:

— Коллеги, отзовитесь!

— Срочно. Нужны врачи, биологи или медико-биологи. Двое наших бойцов находятся в критическом состоянии. Главная мишень местной инфлюэнцы — центральная нервная система.

— В целях как можно лучшей изоляции здоровых от больных все люди экипажа Клипера-2 надели шлемы от скафандров и респираторы. Есть опасение, что это не лучшая мера безопасности. Наш врач Ферт не справляется. Просим вашей помощи…

Размахивая электро-пластковыми лентами, Чессиль вбежал в кают-компанию и включил громкую связь. Его услышали как на борту Клипера-1, так и снаружи, в палатках лагеря.

— Командир и весь экипаж Клипера-1. Чрезвычайная ситуация на планете Флема! Из соседнего лагеря просят о помощи. У них началась эпидемия неизвестной инфлюэнцы. Командиры: Васка Торн, Адриана Дара и Макус Осмий, проснитесь же! — громко говорил или почти кричал в микрофон Чессиль.

Его голос дрожал от возбуждения.

— Просыпайтесь, я же должен что-то им ответить.

Через пять-шесть минут в кают-компании Клипера-1 собрались почти все члены экипажа. Они по очереди брали ленты у Чессиля и читали их и перечитывали.

— Что делать будем, друзья? — спросила Эниа Эглет, как бы ни к кому конкретно не обращаясь.

— Прежде всего, Чессиль, отбей им ответную диаграмму, дескать, мы вас услышали, совещаемся и идем на помощь, — сказала Адриана Дара.

— Правильно, все так, — подтверждаю, добавила Васка Торн. Спросонок она утирала мокрое лицо вафельным стерильным полотенцем. Макус, а ты, что молчишь?

Макус Осмий, как микробиолог, многозначительно кивал и что-то сосредоточенно просчитывал в компьютерном блокноте.

— Так, господа астронавты, на помощь в другой лагерь пойдет, точнее, полетит на квадрокоптере, группа быстрого реагирования в составе Дока Белиса, вирусолога Мареца и меня.

— Вам нельзя, командир, — возразила Васка Торн. — Вы наш президент.

— Хорошо. Тогда, я на связи, а вместо меня пойдет Адриана Дара. Адриана, будешь начальником спасгруппы!

— Есть, командир!

— Кстати, у нас законсервированы два робота — врачи общей практики. Одного можем смело расконсервировать, — заметил Док Белис.

— Хорошая идея! А давайте. И группа спасателей, уже готовьтесь, — приказал Макус Осмий.

Квадрокоптер тут же был осмотрен матросами Чессилем и Цеусом. Его атомный аккумулятор включен в рабочий режим, и радиосвязь налажена.

— Адриана, обстановку мне докладывать каждый час, по возможности, — сказал Макус Осмий.

— Да, конечно, по возможности, — кивнула она и села за штурвал, с трудом втискиваясь в неожиданно ставшее узким кресло.

— Да поможет нам Космос! — благословила их Васка Торн.

За время бездействия все члены экипажа Клипера-1 слегка поправились, набрав лишний вес. И это несмотря на уменьшение каллоража в рационе питания.

— Мд-а, — укоризненно покачал головой Док Белис и неудачно пошутил. — В вакууме, как известно, любая масса стремится к форме шара.

— Но-но, без дурацких шуточек, Док, — возмутилась красавица Эниа Эглет, заглядывая в зеркало через плечо и пытаясь втянуть живот. — Ах, где-то тут пребывала моя талия? Врут все ваши корабельные весы! Кстати, после приземления Клипера-1 они должны быть откалиброваны с учетом ускорения свободного падения на планете Флема. Не так ли, Док Белис?

— Так, так, госпожа Эниа Эглет, — именно о вас я и думал, когда их калибровал. И помог мне в этом Искусственный Интеллект Лео. Так что, извините, увы и ах! Это все ваши новые формы, — растерянно ответил Док Белис.

— А что, хорошего человека должно быть много, — поддакнул Макус Осмий, поглаживая свой круглый живот, обтянутый тельняшкой. — Придется в лагере вводить принудительную физзарядку по утрам. А то колонисты превратятся в шарики на ножках. Кто ж будет планету-то осваивать?

***

Через полтора часа серебристого цвета квадрокоптер, хорошо заметный высоко в небе планеты Флема, приземлился в лагере Клипера-2. Как только стих шум двигателей, к ним подбежали люди. Но Адриана Дара успела передать Макусу Осмию радиограмму об их прибытии в лагерь Надина. Командир Надин и его помощник Кугер, с озабоченными лицами, лично встретили группу медиков-спасателей. Все в лагере Надина понимали: помощь экипажа Клипера-1 оказалась кстати: «А вдруг помогут»?

Вскоре к ним присоединился врач Ферт. Это был невысокого роста и приятной наружности мужчина, с густой копной ярко рыжих волос, астенического, но крепкого телосложения. При первом же взгляде на него чувствовалось благодушие именно врачевателя и целителя. У людей, как возможных его пациентов, немедленно возникало некое внутреннее доверие к нему и хотелось поведать о своих проблемах со здоровьем.

— Здравствуйте, господа, ждем вас. И если можно сразу к делу. Доктор Ферт, начинайте, — сказал Надин.

— Здравствуйте, коллеги, пройдемте в лабораторию, она находится на борту Клипера-2. Я покажу вам последние анализы наших больных, спектрограммы вдоха-выдоха, и биохимию. На мой взгляд, там много загадок, — взволнованно сказал Ферт, приглаживая непослушные вихры, и раздал вновь прибывшим респираторы. — Оденьте, пожалуйста, во избежание заражения. Средства защиты, простите, не самые лучшие: уж какие есть, но других нет.

— Здравствуйте, друзья! Спасибо, — за всех ответила Адриана Дара, надевая респиратор. — Знакомьтесь, это наш врач, Док Белис. А это Марец, вирусолог.

— О, вирусолог! Марец, дорогой, вы нам как раз, очень нужны, — обрадовался Ферт.

— Что ж, мы готовы посмотреть результаты ваших обследований, — храбро ответил Марец. Ведите нас.

— Отлично! Следуйте, за мной! Прошу, — пригласил доктор Ферт и рысцой помчался к Клиперу-2.

В темном коридоре клипера едва мерцали красным светодиоды. Присмотревшись к тусклому освещению, люди почти на ощупь, с трудом держась за шершавости и выступы стены, прошествовали за доктором Фертом в медицинскую лабораторию. Освещенность в лаборатории резко контрастировала с коридором.

— Не пугайтесь, коллеги, мы экономим электроэнергию, — смущенно сказал доктор Ферт. — Используем только целевое назначение осветительных приборов.

— Да-да, мы понимаем, — ответила Адриана Дара.

— Вывожу информацию на мониторы, — сказал Ферт и включил пять мониторов. — В центре: самый большой и главный. Обратите внимание вот на это.

Доктор Ферт тыкал лазерной указкой в черно-красный график на центральном мониторе.

***

Все вместе, люди с обоих клиперов, долго изучали результаты обследования нечаянных больных. Местная флора-фауна наложила на общую картину инфлюэнцы пришельцев еще тот свой отпечаток. Загадочный букет из различных бактерий и вирусов придется скрупулезно разбирать обоим экипажам, ибо они с таким набором микробов еще не сталкивались.

— Прежде всего, нам надо выделить ДНК и РНК этих микроорганизмов и сравнить их с набором у пациентов, — предложил врач Ферт.

— А я предлагаю, рассмотреть также микрофлору легких и кишечника больных, — сказал Марец. — Мы не знаем истинную мишень этой инфлюэнцы.

— Короче, дообследование необходимо, — сказала Адриана Дара. — А поможет нам робот-врач общей практики РВК-1 (то есть, робот-врач Клипера-1, или попросту «Ревик»). Мы его расконсервировали. Хотелось бы узнать и его мнение.

— Что ж, эта идея не лишена смысла, — заинтересовался доктор Ферт.

***

Тем временем, в медицинской палатке продолжали лежать больные Фокес и Кэд. Они смеялись и требовали: есть и пить.

— А чем их можно кормить? — спрашивали часовые Рац и Хек. — Не манной кашей ведь.

В результате консилиума доктора договорились, что больным нужно давать обильное питье, но еды нельзя: ни капли, ни ложки, ни кусочка.

— В течение трех дней, только вода показана больным, — несмело произнесла Адриана Дара.

— Яд от местной флоры-фауны следует вывести из организма полностью, — подтвердил Док Белис. — Кстати, эту же меру терапии рекомендует Макус Осмий, как микробиолог. Мы с ним полчаса назад по радио все это обсуждали. Поскольку не изучено взаимодействие человека с местной биосферой, лучше действовать максимально безопасно для обоих экипажей.

— А они не того, этого? — робко спросил доктор Ферт. — Это же люди, вроде как.

— Вот именно, сейчас пациенты Фокес и Кэд — не совсем люди, которыми они были до приземления на планету Флема, а точнее, «вроде как люди», — устало ответил вирусолог Марец и утер пот со лба. — Правильно заметили. Я не шучу, господа, и говорю вам вполне серьезно.

— Тогда их нужно поместить в полностью изолированный бокс, так что ли? — спросил Ферт.

Люди переглянулись. Мурашки пробежали по спине. Тревожное чувство из-за неизвестной опасности мешало трезво мыслить.

— Я вынужден сообщить обо всем командиру Надину и его помощнику Кугеру, — заявил доктор Ферт.

— Ваше право, — кивнула Адриана Дара.

Доктор Ферт округлил глаза и быстро помчался из лаборатории к начальству. Примерно через полчаса, вокруг медицинской палатки с больными бойцы отряда Надина смонтировали толстые стенки дюралюминиевого бокса. Оставалось днище. Но и этот вопрос решили. Добровольцы в специальных противохимических костюмах смонтировали такой же пол, чтобы пациенты не сделали подкоп и не смогли бы общаться с местной флорой.

— Уф! — облегченно вздохнул помощник командира Кугер.

— Как ты думаешь, бокс поможет? — с сомнением спросил командир Надин у доктора Ферта.

— Надеюсь, — кивнул доктор. — Это общее решение консилиума. Инфлюэнца не должна поникнуть за его стены. А теперь им можно дать воды.

— Часовые, принесите больным два ведра воды, — приказал командир Надин.

Вскоре от жутких звуков, похожих на работу водяных насосов, командиры и доктор Ферт вздрогнули. Они тут же прильнули к иллюминаторам бокса и с ужасом увидели, как больные Фокис и Кэд громко хлюпают воду. За пять минут они опустошили ведра и снова попросили «пить». Следующие ведра они выпили также мгновенно.

— Так не бывает, — сказал доктор Ферт.

Тут к ним подтянулась команда врачей из лагеря Клипера-1. Они тоже заглянули в бокс и увидели пустые ведра.

— Так не бывает, коллеги, — сказал Док Белис.

— Трансмутация? — предположил вирусолог Марец.

— Может быть, это явление временное и пройдет само? — спросила Адриана Дара.

— Будем наблюдать, — сказал доктор Ферт.

— Не желаете отобедать, — вежливо спросил Кугер. — Ничего особенного у нас, кухня полевая, каша и синтетическое мясо с водорослями.

— Спасибо, мы с удовольствием, — за всех ответила Адриана Дара.

Глава 18. Загадки флоры на планете Флема

Планета Флема,

Государство Флемия,

Вся команда Клипера-1,

Вся команда Клипера-2.

***

Космос и биология человека — не простая умозрительная проблема для обычного-то человека. А для группы медиков-биологов, людей с корабля поколений, тем более, почти непреодолимая преграда. Астронавты, много лет обитающие на звездолете «Скиталец-1001», никогда не проживали на поверхности обитаемой или необитаемой планеты, но пригодной для жизни человека разумного. И как эти люди могут и должны взаимодействовать с такой планетой, они не знают. Знаний нет, да и опыта нет. Все приходится делать впервые, и многое наугад.

После обеда Адриана Дара мучительно размышляла над историей больных из отряда Надина, бойца Фокиса и пилота Кэда. Очевидным явлением было то, что в местах приземления Клпера-1 и Клипера-2 ни одно из увиденных растений, не использовало механизм ожидаемого фотосинтеза.

«Значит, хлорофилла в их листьях и стеблях не имеется ни грамма? В связи с этим не понятно: можно ли эти растения употреблять в пищу нам, людям, или нет»? — думала Адриана Дара. Она покрутила головой, всматриваясь в окружающий пейзаж. Условная флора (если ее можно так называть?): деревья, кустарники и трава не зеленели. Палитра местной растительности простиралась широко: беловато розовые лишайники перемежались пучками темно-красной травы. Лесистая же часть удивляла взор человека синими иглами «сосен» и широкими фиолетовыми листьями и ветками на змееподобных стволах, растущих из одного общего корня. Ни одного, даже слабого намека, на что-то привычное (как в оранжерее «Скитальца-1001») и зелененькое женщина не увидела.

— Обратите внимание. Растения этой планеты, как мне кажется, совершенно не вырабатывают хлорофилл, — догнал Адриану Дару на тропинке вирусолог Марец.

— Я тоже вот иду и думаю об этом же, Марец, — ответила она.

— Тут причиной может быть, скорее всего, излучение красного карлика, звезды Сола, — вмешался в разговор Док Белис.

— О, Космос! Зачем мы сюда приземлились? — возмутился Марец. — Не исключено, что стартовать отсюда на орбиту сложно, а набрать звездную скорость, чтобы воссоединиться со «Скитальцем-1001» невозможно.

— Если весь звездный караван держит маршрут к этой звезде и планете, тогда биофизики и биохимики просчитали все заранее, — предположила Адриана Дара.

— Я помню, что речь когда-то шла о пригодной для жизни планете, — сказал Док Белис. Но тонкостей биосферы неизвестной для нас планеты Флема никто не моделировал и не изучал на тот момент; это было очень далеко до места предполагаемой высадки.

***

По дороге из столовой их догнал доктор Ферт:

— Прошу прощения, я нечаянно услышал обрывок вашего разговора. Коллеги, в нашей лаборатории помимо прочего есть спектрограф. И он еще работает. Мы можем проверить наличие хлорофилла в местных растениях. Даже если он там есть, но в малых или сверхмалых количествах, прибор это зафиксирует.

— Хм. Здравая мысль, — сказал вирусолог Марец. — Мне нравится ваша идея. А что с пациентами будем делать?

— Не кормить, не поить. За пару дней ничего с ними катастрофического не произойдет. А мы будем продолжать наблюдать. Не думаю, что биохимия местных растений так быстро встроится в обмен людей, — храбро сказал Док Белис.

— Логично, — кивнул доктор Ферт. — А пока можно исследовать ту флору, которая активно растет за границей нашего лагеря. Но рвать ее будем только в перчатках. И большая просьба, господа: респираторы в этом случае не снимать!

***

— Ну, что, господа, я включаю спектрограф? — спросил доктор Ферт и внимательно обвел всех глазами. — Тут у меня в холодильнике с вечера заготовлена бикса с образцами местной флоры: условные мхи, лишайники, трава и ветки кустарников. Поехали?

— Да, доктор Ферт, мы в нетерпении, — ответила Адриана Дара.

Прибор загудел: это заработал вакуумный насос, охлаждая рабочуюматрицу. Люди терпеливо ждали. Пока доктор Ферт доставал биксу и загружал образцы растений в спектрограф, прошло несколько минут. Наконец, на мониторе, подключенном к спектрографу и компьютеру, появилось сообщение, что нулевой протокол исследований получен.

— Разрешите доложить первые результаты? — спросил доктор Ферт.

— Ждем, — ответил Док Белис.

— Очевидно, коллеги, что длина волны, поглощаемая здешними растениями в ходе эволюции биосферы на этой планете, подстроилась под спектр излучения красного карлика, звезды Сола, и белой звезды Мира. Спектрограф выявил присутствие нескольких видов хлорофилла. Правда, основных типов хлорофилла-А и хлорофилла-Б мизерное количество. Эти типы молекул, окрашивают растения в зеленый цвет. А их-то мы и не наблюдаем. Вместо них обнаружены вспомогательные пигменты, окрашивающие местную флору в золотисто-коричневый, красный и фиолетовый цвета. Это хлорофиллы: В, Г и Д.

— Вы уверены в точности показаний спектрографа — спросил вирусолог Марец. Он вечно во всем сомневался. — На звездолете «Скиталец-1001» такой цвет растительности чаще встречается у водорослей под водой.

— Есть в этой пробе еще хлорофилл-Е, — заметил доктор Ферт. — Его способность к фотосинтезу похожа, скорее, на бактериохлорофилл, функционирующий в различных фотосинтезирующих организмах. Заметьте, не в растениях, а их симбиозе.

— Вы хотите сказать, что… — испуганно начала фразу Адриана Дара, но осеклась и не успела ее закончить.

— Именно так, коллега, я понял вас, — ответил доктор Ферт, — на планете Флема, в местном «лесу» растут не столько растения, как таковые, но их симбиоз с еще неизученными организмами.

— Ну и ну! — хором воскликнули остальные медико-биологи.

— И не пугайтесь, последний штрих к портрету флоры на планете Флема. Спектрограф обнаружил редкий и практически гипотетический тип, хлорофилл-Ж. Он поглощает инфракрасный свет.

— А что говорит биология? Такое бывает?

Тут на связной радиочастоте прорвался голос Макуса Осмия из лагеря Клипера-1:

— Доброго дня, всем! Хочу сказать следующее: ярко-красные хлорофиллы, коллеги, повышают результативность кислородного фотосинтеза. При малой солярной дозе от звезды Сола такой тип энергопотребления есть выход для всей биосферы и жизни на планете Флема. Мои аргументы, доктор Ферт, — это ваш образец красной травы.

— А что с пищевой цепочкой? — боязливо спросила Адирана Дара. — Местная флора съедобная?

— Все, собранные вами растения, можно употреблять в пищу. Разумеется, кроме тех ядовитых симбионтов, с которыми «познакомились» ваши-наши пациенты Фокис и Кэл. Это отдельный вопрос для тщательного изучения.

— Мд-аа, такие пациенты всем нам еще та головная боль, — покачал головой Док Белис. — Надеюсь, до утра они не превратятся в монстров.

— Во всепоглощающих монстров, — неудачно пошутил Марец.

— Звучит слишком пессимистично, — сказала Адриана Дара.

— Что поделать? Реальность здесь иная, чем на звездолете «Скиталец-1001». Увы и ах! — философски произнес вирусолог Марец.

Народ замолчал. Неожиданно мрачные мысли посетили горе-спасателей.

— Не хочу вас пугать, — добавил Макус Осмий, — трансмутацию пациентов я бы не стал исключать; вероятность такого исхода событий сохраняется пока еще. То есть, возможно, все, но не на все сто процентов, а лишь процентов на восемьдесят пять, плюс-минус ошибка исследования.

— Утешили. Что вы хотите сказать? — спросил доктор Ферт.

— Как молекулярный медико-биолог, я не рекомендую никому личных контактов с пациентами. Утром, коллеги, будьте добры, отправьте к больным робота-врача. Это более безопасный вариант, во избежание заражения неизвестным вирусом. Пусть РВК-1 возьмет у них повторно все анализы.

Глава 19 Совещание в лагере Васки Торн

Планета Флема,

Государство Флемия,

Вся команда Клипера-1,

Вся команда Клипера-2.

***

Пока в лагере Надина происходили почти эпидемические события, в другом лагере Васка Торн и Макус Осмий намеревались обсудить ситуацию, сложившуюся в целом на планете Флема. Странная болезнь, на первый взгляд неизвестного происхождения, могла стать препятствием для колонизации всей планеты, и в перспективе, как следствие, опасностью номер один для команды Клипера-1. Итого, на планете Флема в лагере Васки Торн осталось не так уж много народа. Всего-то пять человек: Васка Торн, Макус Осмий, Эниа Эглет, Цеус и Чессиль. Это живые члены экипажа. А также искусственный интеллект на борту Клипера-1 Лео, которым можно воспользоваться, пока есть в сети клипера электричество. Благо атомные батареи рассчитаны надолго, то отключения электричества можно не бояться. И в запасе у экипажа есть еще законсервированный робот РВК-2, по кличке Кубик.

Васка Торн вышла из своей палатки и по привычке взглянула в небо. Оно странно светилось всеми цветами радуги. На этом фоне синие и фиолетовые полосы, из какого-то сгустившегося конденсата плыли параллельно друг другу на уровне вершин по-над кромкою горного хребта. Они собирались вместе в темные облака, похожие на кучевые. Было стойкое ощущение, что вот-вот что-то произойдет: то ли мощная корональная вспышка на северном полюсе звезды Сола, то ли, то же самое, но на южном полюсе звезды Мира. Расстояние до обоих солнц небольшое, и плазма от солнечных вспышек долетит до планеты Флема где-нибудь за пару-тройку часов. Но рентгеновское излучение может гораздо раньше потревожить озоновый слой и испортить погоду. Она поморщилась.

В последнее время Васка Торн стала необычайно тоньше чувствовать атмосферные токи. Незадолго перед непогодой по позвоночнику быстрой чередой пробегали колючие импульсы, от шеи до копчика и жгуче впивались прямо в пятки. Если же она надевала защитный и прорезиненный комбинезон, то неприятные явления исчезали. Глядя на других членов экипажа, ей казалось, что только она так остро реагирует на атмосферное электричество. Никто не морщился, никто не жаловался. Девушка пожала плечами и подумала: «Странно это. Хорошо бы посоветоваться с роботом-врачом Кубиком и узнать в чем причина»?

Члены экипажа собрались за обеденным столом в палатке-столовой, служившей также местом для совещаний. Присмотрелась к людям. Вид у многих был сонный, вялый и не очень бодрый. «Не выспались, что ли, или это такая реакция на атмосферное электричество»?

— Ну, что, новые колонизаторы планеты Флема, — иронично начал совещание Макус Осмий, — Что будем делать в данной эпидемиологической обстановке? Как мы знаем, группа спасателей: Адриана Дара, Док Белис, Марец и робот Ревик отправились в лагерь команды Клипера-2.

— Уменьшать число людей в нашем лагере не имеет смысла, — начальственным тоном сказала Васка Торн.

Экипаж отметил про себя: «Васка «села на любимого конька», и сейчас начнет командовать.

— Но при полном отсутствии оружия на борту Клипера-1 мы уязвимы как для внезапных «вторженцев», бойцов из отряда Надина, так и для местной фауны, хищников вроде флемоволков. У кого какие соображения по этому поводу? — продолжила тираду Васка.

— У меня есть предложения, — уверенно сказала Эниа Эглет. Она было дамой очень начитанной и весьма образованной по меркам звездного каравана.

— Интересно, — сказала Васка Торн, — излагайте вашу точку зрения, Эниа.

— У нас есть собака, точнее пес Рассвет. Что если ему устроить прогулку в лес? Животные инстинкты должны хотя бы раз в год сработать. Ночами мы слышали вой, как будто волков, то есть флемоволков. Я думаю, что среди них найдется хоть одна самка, могущая оценить красоту и здоровье необычного самца. Таких флемоволков, как Рассвет, она точно еще не видела в своей жизни.

— А что? — поддержал Энию Чессиль. — Если пес подружится с флемоволками, мы сможем их со временем приручить. Дрессированные животные обычно хорошо защищают хозяев.

— Надеяться на диких животных, да еще хищников, — это утопия! — рассвирепела Васка Торн. — В общем и целом, но эта идея далека от воплощения и не относится к оружию и безопасности.

— У нас главный вопрос, он поважнее будет. Эпидемия, бактерии и вирусы. Что с этим? — напомнил Макус Осмий.

— А еще. Есть такое понятие, как вакцинация, — сказала Эниа Эглет. — Собираем образцы местных растений, копошащихся на них козявок, жуков, пауков и прочих. Затем изучаем с помощью кибера Лео всех этих бактерий и паразитов, если они живут на них. Хорошо бы получить из всего набора козявок какую-нибудь сыворотку. Далее тот же Лео нам подскажет, что делать дальше, чтобы получить вакцину или сыворотку.

— Наивно, конечно, но что-то в этом есть, — скептически качая головой, сказал Макус Осмий. — Хорошо, я иду советоваться с кибером Лео. А потом мы пойдем все вместе в лес за образцами. Да, защитные биологические костюмы или легкие скафандры желательно всем надеть. Понятно?

— Да-а, — хором откликнулась команда.

Люди вышли из столовой. Как раз в этот-то момент раздался оглушительный гром. Басовые частоты прогромыхали довольно близко от лагеря и заставили людей содрогнуться от крайне неприятного звука. Ослепительная красная молния с толстым стволом прорезала небо от низкого облачного слоя до земли. Вслед за тем хлынул сильный дождь, переходящий в ливень. Потоки небесной воды пролились почти водопадом. Мигом люди добежали до палаток, чтобы переодеться в защитную одежду.

— Поход в лес, полагаю, отменяется до времени, — сказала Эниа Эглет, с трудом напяливая на располневшее тело внезапно ставший тесным комбинезон.

— Конечно, — кивнула Васка Торн. Она добежала до палатки Энии, потому что это было ближе, чем до ее собственной. — Эниа, может, выпьем пока горячего кофе из корней одуванчиков, а?

— Хорошая идея, Васка. Давай, — и полезла в вещевой мешок.

Женщины выглянули в окошко. Плотная стена дождя ухудшила видимость так, что разглядеть, где палатка-столовая стало невозможно. В дверь протиснулся пес Рассвет. Отряхивая мокрую шкуру, он забрызгал Васку и Энию.

— Рассвет, что за манеры? — рассердилась Васка Торн, но потрепала его по загривку.

***

После обеда дождь прекратился. Небо очистилось, но окрасилось желто-красным цветом. Замагниченная плазма от звезды Солы добралась до орбиты планеты Флема. Магнитосфера, обнимающая защитное магнитное поле планеты, пришла в движение и увеличила частоту колебаний. Началась магнитная буря. Люди в обоих лагерях испытали небольшое недомогание, а некоторые вынужденно боролись с головной болью с помощью горячего чая, так как таблетки в аптечках экономили. С прибытием на планету Флема, люди поняли, что лекарственного сырья вдоволь у них нет, и оставшиеся препараты — это весь лечебный запас. Новый уклад жизни еще предстоит создать, а биосферу тщательно исследовать. Об этом думали далеко не все, а лишь умудренные (пусть и корабельным) опытом.

Однако, те, кто был помоложе (как в лагере Клипера-1, так и в лагере Клипера-2) и вовсе чувствовали себя довольно хорошо. И о лекарствах, к счастью, не думали и не заботились. По-видимому, они быстрее других в команде акклиматизировались и адаптировались к местным условиям на чужой планете.

К вечеру почва, трава и тропинки просохли. И Макус Осмий предложил людям, как и собирались до того, все-таки отправиться в лес за образцами растений и насекомых. При ясной погоде смеркалось не быстро. Люди вошли в лес, когда еще лучи обоих солнц, Солы и Миры, проникали сквозь редкие кроны деревьев до земли. Вид лесного царства завораживал: синие колючие «сосны» с длинными иглами хвои и крупными шишками высоко подняли ветки, а вот пучки красной травы наоборот стремились кругом заплести стволы «сосен» и ближних кустов, похожих на большущую агаву. При свете уходящих за горизонт светил люди храбро собирали в баночки разных насекомых и обрывки растений. Но все они старались держаться дальше от змееподобных деревьев, которые стали причиной эпидемии в отряде Надина.

Пес Рассвет весело бегал и скакал, перебегая от одного дерева или куста к другому. Нюхал все эти новые запахи с наслаждением и совал свой острый нос во все норки между корнями и в дупла деревьев, до которых он мог добраться. Тем временем стемнело; сизый туман спустился к ногам и сгустился так, что не видно стало собственных ботинок. В небе высыпали далекие звезды, и выплыла небольшая луна, дающая мало света. Фонарики у людей не спасали положение.

— Экипаж, а не пора ли нам пора? — спросил Макус Осмий.

— Мы согласны, президент, — сказал Чессиль. — Возвращаемся домой.

— Сделаем перекличку, — предложила Васка Торн.

Не отозвался только Цеус.

— Проблема у нас, кажется, — досадно промолвил Макус Осмий.

— Пойдем искать его, — сказал Чессиль и крикнул в чащу леса. — Це-е-ус!

— Цеус, ты где? — закричали остальные хором.

Они еще с полчаса безрезультатно бродили по лесу, пока окончательно не сбились с первоначального маршрута. Туман сгустился сильнее и окутал людей по самую шею. Где-то в туманной глубине внезапно раздалось грозное рычание и все услышали:

— Р-рр, гав, га-ав!

— Это Рассвет что-то нашел. Бежим на лай, туда, — крикнула Васка Торн, махнула рукой и круто свернула вправо.

Люди кинулись следом, нещадно тратя энергию фонариков. Вскоре они спустились в лощину и увидели страшную картину. Весь побледневший от жуткого страха Цеус еле-еле стоял на ногах, прислонившись спиной к стволу неизвестного широколиственного дерева. С головы до пят его крест-накрест спеленала какая-то странная красно-бордовая лиана, спускавшаяся по стволу вниз. Короткие побеги этой лианы еще болтались в воздухе и норовили вцепиться широко открытой пастью с острыми зубами в отчаянно лаявшего пса. Макус Осмий быстро выхватил походный нож из ботинок и начал наотмашь рубить хищные побеги и лиану. Сок растения брызгал во все стороны, попадая на рукава скафандра и стекло шлема. Места скопления сока шипели и проедали ткань скафандра насквозь.

— О, Космос! У этой лианы не сок, а кислота! — вскричал от боли Макус Осмий, яростно стряхивая с себя хищное растение. — Друзья, помогите же мне!

Мигом подоспели и другие участники вылазки в местный лес. Чессиль и Эниа Эглет отважно ринулись помогать Макусу Осмию в его борьбе с хищным растением. Они рвали на куски лиану и бросали ее подальше от себя. Лиана извивалась, злобно шипела и расползалась во все стороны под кусты. Все вместе люди освободили, наконец, Цеуса из плена.

— Да на этой планете, что-то слишком много хищников! — посетовала Васка Торн. — Мало нам флемоволков, так еще хищные растения!

— Неизвестно что страшнее и опаснее!? — сказала Эниа Эглет.

— Да-да, — процедил сквозь зубы Макус Осмий. — Кислота этой лианы прожгла мне скафандр насквозь. Срочно требуется полечить ожоги. Пошли домой, друзья! Надеюсь, мы не заблудимся при возвращении.

— Экипаж Клипера-1, — громко скомандовала Васка Торн, — идем домой. Держитесь строго вместе, не упускаем никого из виду. Не отставать! Приказ: домой!

— Конечно, мы все хотим ужинать и в постельку! — сказал миролюбиво Чессиль.

— Рассвет, рядом! — позвала Васка пса.

— Га-ав, гав!

Команда Васки Торн повернула к лагерю. Долго ли, коротко ли, но до лагеря Клипера-1 люди добрались далее без приключений…

Глава 20. Новый уклад жизни

Планета Флема,

Государство Флемия,

Вся команда Клипера-1,

Вся команда Клипера-2.

***

Макус Осмий в задумчивости бродил по лагерю меж палаток и думал тяжелую думу. Бессонница. Он понимал, что гораздо в большей мере, чем Васка Торн или кто-либо иной он отвечает за выживаемость обоих экипажей на планете Флема. В лучшем случае звездный караван вместе со звездолетом «Скиталец-1001» прибудет в систему звезд Сола и Мира года через два. Но может быть, ждать придется и дольше. Космос, по большому счету, непредсказуем для человека. Чего только стоят одни нейтронные звезды со своими сверхсильными магнитными полями или черные дыры, вселенские монстры поглощающие материю и пространство?! А космические пустоты, войды, где один фотон летит от края до края сотни тысяч световых лет, невозможно даже представить?! Или гравитационные ловушки и зеркала, незримо поджидающие космические корабли поколений; они сидят в засаде в пылевых туманностях то тут, то там. «Так что надеяться исключительно на помощь звездного каравана — это утопия», — сделал в размышлениях вывод Макус Осмий. — «Мы пойдем другим путем»!

Макус Осмий лег под утро, когда в небе еще мерцали яркие искры чужих созвездий и бледный серпик лениво плывущей Луны призывал людей видеть десятый сон. Первым в лагере экипажа Клипера-1 проснулся матрос Цеус. По корабельной привычке — кто первый проснулся, тот и радист, — он пошел на борт проверять радиосвязь. Буря магнитная, как оказалось, не прошла даром: радиопомехи продолжали возмущать ионосферу планеты Флема. В наушниках Цеус слышал лишь треск и шипение. Ни один сигнал или позывной не проходил в эфир. От Клипера-2 не приходило ни одной радиограммы. Не было никаких сообщений от группы спасателей и за прошедшую ночь. Цеус проверил оперативную память дежурного компьютера: все чисто, ни строчки.

— Мда-а, полный коллапс! — в сердцах буркнул Цеус, бросая наушники на пульт управления Клипера-1. — Что за планета?!

Он выбежал на улицу, полной грудью вдохнул свежий озонированный воздух и решил «нарезать» пару кругов вокруг лагеря. Пес Рассвет радостно присоединился к человеку во время пробежки. Желто-розовое небо было высоким и подозрительно безоблачным. Тишина обнимала лагерь. В ушах не звенел ветер. Не качались деревья. Над лесом не летали неугомонные птицы, не зудела назойливая мошкара. Застывшая картина, словно просилась на полотно художника или фотографа. На что практичное мышление Цеуса редко отзывалось на эпическое настроение, но тут и его натура отметила что-то необычное.

— Что сказать? Чужая планета! — сказал он вслух, глядя на единственного собеседника — на собаку.

— Ты прав, это действительно чужая планета, — иронично поддакнула Эниа Эглет, догоняя Цеуса. — Хорошо дождя нет.

— Да-да, а то вчерашний ливень не дал нам нормально выполнить намеченную программу исследований, — сказал Цеус.

***

После завтрака Макус Осмий не удержался и попросил экипаж задержаться для обсуждения назревших вопросов, важных для колонизации Флемы.

— До прибытия звездного каравана у нас уйма времени, — беспечно сказала Эниа Эглет. — Как-нибудь продержимся, не так ли?

Наступила пауза, каждый член экипажа «переваривал» услышанное, мысленно примеряя все это на себя.

— Увы, никак не продержимся, — строгим голосом сказала Васка Торн. — Есть факты, которые разрушат эти иллюзии. Во-первых. На новом месте мы пока что донашиваем одежду, подчеркну: старую одежду, созданную когда-то давным-давно на «Скитальце-1001», и новой одежды пока что не предвидится.

— Почему? — удивилась Эниа Эглет.

— Ну, ее просто не из чего и некому производить. То есть, нет подходящих материалов, тканей, шерсти, полимеров и даже шкур животных, как это ни странно прозвучит. Нет оборудования, ткацких станков, роботов-промышленников. В конце концов, у нас элементарно нет ни одного живого портного. Так понятнее я объясняю? — сказала Васка Торн.

— Так нам, что раздеться и ходить голышом теперь? — возмутилась Эниа Эглет.

— Не знаю, не знаю, но до решения этой проблемы не исключено, — заметил молчавший до сих Чессиль. — Кстати, моя прабабушка умела шить руками простую одежду. Если будет из чего, то могу попробовать и я, авось генетическая память заработает.

— Вот это сюрприз! — воскликнул Макус Осмий. — Приятная новость, молодец, Чессиль!

— Чур, я первая в очереди к мастеру-портному Чессилю! — крикнула Эниа Эглет.

Этот эпизод разрядил обстановку на некоторое время. Люди засмеялись и выдохнули. Напряжение несколько спало.

— Но, — подняла палец вверх Васка Торн, — это еще далеко не все факты. Во-вторых. Жилье. Как я поняла из беседы с кибером Лео, на планете Флема есть времена года. Одно теплое, как сейчас, которое условно можно назвать летом. И одно холодное, насколько холодное неизвестно, возможно даже с отрицательными температурами, — это зима. Если летом, человек может обходиться палатками и спальными мешками, то вот зимой — навряд ли. В перечне защиты от холода и морозов стоит не только закрытое помещение: стены, крыша и теплый пол, но и какое-никакое отопление.

— Вот это сюрприз! Жилье должно быть теплым, я правильно понимаю? — спросил Цеус.

— Точно так, — ответила Васка Торн.

— А теплая одежда не спасет? — наивно спросила Эниа Эглет.

— Нет, не спасет, — заметил Макус Осмий. — Человек не мышка, которая забивается в норку и впадает в спячку зимой. Потому как человек в холодное время года спит и бодрствует также как и летом.

— Как же мы сможем построить такое жилье? — спросила Эниа Эглет. — Главное, из чего?

— Думайте, храбрые колонизаторы, думайте! — сказал Макус Осмий. — Как выживали древние люди на Земле, знаете?

— Я что-то читал о подземных городах, — робко подал голос Цеус. — Древние строили их из глины и укрепляли постройки камнями или бревнами.

— Хорошее воспоминание из истории предков, — похвалил Макус Осмий. — Надеюсь, в памяти кибера Лео есть хоть какие-нибудь подсказки, как это сделать.

— Но у нас нет никаких землеройных снарядов, — сказал Чессиль. — Подозреваю, что подземные города нам не под силу. Максимум, какие-нибудь землянки или нечто подобное барсучьим норкам. Не понятно, чем копать?

— В наличии у нас есть только одна лопата, — заметила Эниа Эглет. — Я ее видела в подсобке клипера, когда хотела выкопать корни красной травы.

— Перерыв, граждане Флемы. Перерыв до обеда. Разойтись всем! Проблемами озадачены. Все свободны, — сказал Макус Осмий.

***

Между делом Васка Торн надумала пообщаться на тему жилья с кибером Лео. Она мечтала о теплом доме, хорошем и крепком, о чем еще в школе вычитала в учебниках. В ее представлении — это был двухэтажный каменный дом со спальнями на втором этаже и просторной столовой на первом этаже.

— Лео, проснись, друг. Весь вопрос в том, где взять камни для постройки такого дома? — спросила Васка Торн у кибера, вызывая из «сна» Искусственный интеллект Клипера-1.

— Привет, Васка, — откликнулся кибер Лео. — На планете Флема есть много неразведанных мест. Нужно запустить наших дронов с программой разведки для начала, хотя бы геологической. Желательно отыскать горы и холмы, реки и озера, кратеры от ударов метеоритов и возможные вулканы, хорошо бы действующие. Кстати, недалеко от них можно людям как раз переждать ближайший холодный период в этом полушарии.

— Поясни, подробнее, Лео.

— Вода, которая бьет из недр около вулканов, обычно не только горячая, но и минеральная. А это и горячее купание, и пополнение минеральных веществ в организме человека.

— Что ж, хорошая идея! — воодушевилась Васка Торн.

— Там, где горы, скорее всего, есть камни. При должном умении из них можно построить жилище.

— Точно заметил, «при должном умении». Умения-то у наших астронавтов практически нет вообще. Никто из нас строительством никогда не занимался. Будешь подсказывать.

— Постараюсь, если разархивирую старые-старые файлы в своем хранилище, — ответил кибер Лео. Боюсь, что за давностью времен, часть информации утеряна. Но посмотрю, не волнуйся, Васка.

***

Беседу с кибером Лео она пересказала Макусу Осмию. После обеда все в той же большой палатке, служившей общей столовой, Макус Осмий сообщил возможный план действий для людей. Говорил он мягко, осторожно намекая на предстоящий нелегкий труд. Он боялся горячих возражений и противостояний от тех, кто привык к комфорту на звездолете, когда большую часть работы выполняли роботы и манипуляторы. Очевидно, что к физическому тяжелому реальному труду никто из экипажа не приучен. Люди будут быстро уставать и выбиваться из сил.

— Но других вариантов у нас нет, — жестко сказал Макус Осмий, обводя суровым взглядом людей.

— А почему бы нам не подключить к этой работе экипаж Клипера-2? — спросила Эниа Эглет. — Бравые ребята, физически развитые и спортивные. Как докладывает Адриана дара, они регулярно тренируются.

— Вчера не было с ними радиосвязи, — сказал Цеус. — Сегодня я еще не проверял. Но разговаривать с ними, я не уполномочен. Это начальству решать. Вопрос строительства довольно непростой.

— Да-да, — согласился Макус Осмий. — Мне придется вести серьезные переговоры с командиром отряда Клипера-2. Надин и его помощник Кугер не простые ребята.

— По крайней мере, строительство зимнего жилья снизило бы их потаенную агрессию против нас, — добавил Чессиль.

И в самом деле, подумал каждый член экипажа Клипера-1. Чессиль озвучил общие страхи. Конечно же, бойцы отряда Надина вовсе не стремились подружиться с экипажем Клипера-1. И это было понятно всем людям из лагеря Васки Торн. Но и враждовать в открытую никому не хотелось. Как известно, худой мир лучше доброй ссоры. Но дипломатию между лагерями пусть наводит начальство: Макус Осмий с Ваской Торн и Надин с Кугером. Так втихаря думали люди как в лагере Васки Торн, и примерно также думали многие бойцы в лагере Надина.

Оно и понятно. С каждым днем вырисовывались все новые и новые проблемы освоения планеты Флема. Чаще налетали холодные ветра и проливные дожди, переходящие в странную мелкую крупу, таявшую на ладони. Кто-то назвал эту крупу снежной. Для астронавтов, рафинированных жителей в уютных городах звездолета, снег и снежные явления были диковинкой, граничащей с чем-то запредельно непонятным. Люди порою задавались вопросами отнюдь не философскими, а практическими. Кто сказал, что жизнь на планете около природного светила — это хорошо и правильно для человека?

Глава 21 Как пациент Кэд стал богом Кэйдосом

Глава 21

Как пациент Кэд стал богом Кэйдосом

Планета Флема,

Государство Флемия,

Вся команда Клипера-1,

Вся команда Клипера-2.

***

— Как молекулярный медико-биолог, я не рекомендую никому личных контактов с пациентами. Утром, коллеги, будьте добры, отправьте к больным робота-врача. Это более безопасный вариант, во избежание заражения неизвестным вирусом. Пусть РВК-1 возьмет у них повторно все анализы, — наставительно сказал Макус Осмий по рации.

***

Прошло трое суток с момента изоляции пациентов из отряда Надина: бойца Фокиса и пилота Кэда. Радиосвязь восстановилась. Пока настраивали программу робота Ревика, выставляли ему режим работы с инфекцией (это делал Док Белис), прошло достаточно много тяжелых часов. Люди пребывали в нетерпении и некотором страхе: «А вдруг не получится?».

— Кто бы мог подумать, что тестирование робота-врача займет так много времени! — воскликнул Док Белис, утирая пот со лба. — Я от напряжения даже весь взмок.

— Мы тоже. В любом случае, кроме вас никто из экипажа это не умеет делать, — соблегчением выдохнул вирусолог Марец.

Вместе с командирами отряда Клипера-2 спасатели из лагеря Клипера-1 запустили робота-врача Ревика в бокс с пациентами Фокисом и Кэдом. Ревик захватил с собой медицинский чемоданчик с набором лекарств, инструментов и кислородным баллончиком.

— Будем ждать, — обреченно сказал Марец.

— Будем, — кивнул Док Белис.

— Иного не дано, — сказала Адриана Дара.

Прошло где-то с полчаса. Ревик связался с Доком Белисом:

— Коллеги, тут дело не простое, и мне понадобится часа два или даже три, чтобы провести полное обследование. Наберитесь терпения.

— Хорошо, Ревик, — действуй по обстановке, — ответила за всех Адриана Дара. — А мы пока наметим план профилактики для обоих экипажей. Хотелось бы надеяться, что подобное никому более не грозит. Согласны?

— Конечно, Адриана, — поддакнул Макус Осмий по рации.

— Мы тоже согласны, — сказали Надин и Кугер, подошедшие после поверки отряда бойцов. — Пойдемте в нашу столовую, там и грибной кофе выпьем с бутербродами, и обсудим необходимые меры безопасности.

Спасатели из лагеря Клипера-1 и хозяева лагеря Клипера-2 отправились совещаться «на высоком начальственном уровне». Как известно, когда некуда торопиться, то совещаться и строить планы можно достаточно долго. Грибной кофе, сделанный еще на «Скитальце-1001» из грибов, выращенных там же в аграрном секторе, к счастью не пропал, не засох и не покрылся пенициллиновой зеленой плесенью. Вакуумная упаковка осталась целой и невредимой. Отдельные пакетики на чужой планете люди стали использовать экономно, то есть после первой чашки, сушили их на солнце под навесом, чтобы позже заваривать второй и даже третий раз.

— На планете Флема грибы, может быть, и растут, но надо знать, где именно, — сказала Адриана Дара, облизывая ложку.

— Мы стоим на пороге многих открытий, чего не коснись, — ответил Док Белис.

— Вот-вот, мы здесь не только колонисты, но первооткрыватели и первопроходцы, — философски изрек Марец.

— И не говорите, коллеги, — сказал доктор Ферт. — Столько житейских проблем навалилось, не знаешь, за что хвататься.

Между разговорами по делу или житейскими прошло немало времени: не три, а то и все пять часов. Оба солнца, Сола и Мира, светили ярко и дружно. Дневная температура воздуха повысилась практически до состояния горячей сковородки. Дежурный повар из отряда Надина приладил пять сковородок на пригорке и разбил в них синтетические яйца, — имитацию куриных он получил утром в кухонном синтезаторе. Вскоре он подал заседающим глазунью со специями, сухариками и острым соусом, чему люди были весьма рады. Какой-никакой, а все-таки обед из горячего блюда. Пять часов обсуждать вопросы, хоть и важные, все равно проголодаешься. Казалось, они и забыли о роботе-враче Ревике и пациентах Фокисе и Кэде. Однако когда после плотного совещания и легкого обеда люди вышли на улицу, их ждал сюрприз.

Они увидели странную картину. Посередине спортивной площадки пилот Кэд, стоя на лестнице-стремянке, простирал руки к толпе бойцов и утробным голосом вещал:

— Братья, покайтесь во грехах, ибо я ваш бог, Кэйдос! Благодаря мне звезды и Высшие силы привели вас на эту благодатную планету.

— Смилуйся, Всевышний! Ты наш бог Кэйдос! — кричала толпа.

Люди кланялись и воздевали руки к оратору. Кто-то бухнулся на колени. Другие последовали им. Вскоре вся братия стояла коленопреклоненная.

— Братья! Я делаю вам царский подарок: дарю эту твердь. Она плодородна. Смирение и труд все перетрут. Сажайте сады и огороды. Ходите на охоту. С усердием осваивайте планету Флему, исследуйте ее и обживайте. Я дарю вам это небо и эти звезды, Солу и Миру. Они источают свет и тепло, чтобы вы все видели своими глазами и чтобы грелись под их лучами. Веруете ли?

— Смилуйся, Всевышний! Веруем, Кэйдос! — люди истово кланялись и бились лбами о твердь планеты Флема.

— Богам приносят жертвы. И я помогу вам выбрать ее. Это Ревик. Вот он. Брат Фокис, покажи Ревика твоим братьям.

Фокис откинул покрывало. Люди увидели робота-врача Ревика, привязанного к столбу. Сигнальные лампочки робота мигали, свидетельствуя о рабочем режиме. Но он молчал почему-то. Кэйдос продолжал:

— Братья, запомните. Искусственный Интеллект не может быть другом звездолетчика, другом астронавта. Людей должен лечить не просто врач, а только человек. Подобное лечит подобное. Живое излечивает живое. Веруете ли, братья?

— Смилуйся, Всевышний! Веруем, Кэйдос!

Спасатели и Надин с Кугером просто остолбенели. О, Космос! За каких-то пять часов, то есть менее чем за половину флеминского дня, — который чуть-чуть длиннее корабельного — храбрые бойцы Клипера-2 превратилось в богобоязненную паству. «Стадо овечек или баранов»! — невольно подумал Надин. Со стороны создавалось впечатление, что бойцы Клипера-2 одновременно впали в трансцендентальное состояние. Глаза обезумевших людей выражали что-то запредельное, и они горели какой-то новой энергией, далекой от той, чтобы назвать ее разумной.

— Что случилось? — прошептал Надин.

Он обессилено сел там, где стоял: на дорожку, усыпанную мелкими камнями и уже заросшую красной травой. Надин схватился за голову двумя руками.

— Что-то мне нехорошо. И это мои бойцы? Как, как это произошло!?

— Похоже, что робот-врач Ревик не справился с диагностикой пациентов Кэда и Фокиса, — заметил Кугер, исподлобья глядя на командира.

Ему было очень стыдно за поведение бойцов и за себя, как помощника командира, который не смог оправдать высокого доверия.

— Однозначно, гипноз, — покачал головой Док Белис. — Бойцы впали в транс. Не может быть, чтобы внезапно их одолела религиозная тьма! Ведь на звездолете, на «Скитальце-1001» ничего подобного не наблюдалось как-то.

— Сильный гипноз! — воскликнул доктор Ферт. — Я с таким еще ни разу не сталкивался. Неужели это побочные явления необычной психической болезни Фокиса и Кэда? Получается, что эти хищные растения обладают галлюциногенами, с одной стороны. А с другой стороны, когда человеческий организм борется, то вырабатывает защиту в виде гипнотических способностей?

— Ну и ну! Хорошая догадка! — сказал Док Белис. — Профессионально, очень профессионально. Снимаю шляпу, коллега. Вы разгадали эту болезнь.

Тем временем, бог Кэйдос продолжал свою горячую проповедь:

— Братья, вам не стоит более общаться с роботами ли, киборгами ли и другими проявлениями Искусственного Интеллекта. Веруете ли мне, братья?

— Смилуйся, Всевышний! Веруем, Кэйдос!

— Как впрочем, не стоит общаться и с любыми вычислителями и компьютерами — они лишь подобие Разума. Сила и власть остаются за живыми, то есть за человеком. Веруете ли мне, братья?

— Смилуйся, Всевышний! Веруем, Кэйдос!

— Наступило время для сакральной жертвы, братья! — Кэйдос махнул рукой, давая Фокису бразды правления действом. — Вперед! Дайте же волю вашим истинным чувствам! Пусть ваша истинная вера скажет за вас!

Толпа безумцев-баранов с дикими воплями ринулась к роботу Ревику и стала разбирать его на части. Несмотря на прочность материалов, послуживших роботу телом и душой, железного врача безумцы разобрали быстро и основательно.

— Братья! Но это еще не все! Власть на этой планете Флема принадлежит живым и только верующим живым. Долой тех, кто поклоняется роботам, дронам и Искусственному Интеллекту! Вы не знаете, кто это? Я бог Кэйдос открою вам глаза на темную энергию! Оглянитесь и вы увидите темноту: командир Надин и его помощник Кугер. Пришельцы из лагеря Клипера-1: Адриана Дара и Док Белис. Хватайте их и тащите в тот самый бокс, где изолируют верующих людей…

Кэйдос указал на спасателей из лагеря Клипера-1 и свое начальство. Надин и Адриана Дара переглянулись:

— Бежим? — предложил Надин.

— А куда, в лес? — спросила Адриана Дара.

— Пока да, в лес. Там легче затеряться. Надвигаются сумерки. И я знаю дорогу к нашему лагерю, — сказал вирусолог Марец. — У Васки Торн, вроде бы, есть на клипере нейропарализаторы.

— Если они заряжены, то защитимся, — обнадежил Док Белис.

— Надолго ли? — спросил Кугер. — Обезумевшая толпа фанатиков — Грозная сила.

— Не важно. Главное, сейчас исчезнуть из поля зрения этой толпы, — сказал Надин.

Сумерки довольно быстро сменились чернильной темнотой. Беглецы держались за руки, чтобы не потеряться. Молчали. Топот преследования стих. Бледная луна едва позволяла не сбиться с курса.

— Мда-а, сюрприз удался, — криво усмехнулся Надин и добавил шепотом, — весь день ждал чего-то поганого от планеты Флема.

— Это судьба, Надин. Но робот Ревик меня потряс до глубины души! — сказал ему на ухо помощник Кугер.

— Тихо! — прицыкнула на них Адриана Дара. — Хотите горячего ужина и теплой постели? Значит, ни слова, храбрые бойцы Клипера-2.

Глава 22. Религиозная война надвигается

Планета Флема,

Государство Флемия,

Вся команда Клипера-1,

Вся команда Клипера-2.

***

Беглецы, — спасатели из лагеря Клипера-1: Адриана Дара, Док Белис и Марец, а также представители лагеря Клипера-2: командир отряда бойцов Надин, его помощник Кугер и врач Ферт — чудом добрались-таки до лагеря Клипера-1. Васка Торн и остальные люди из этого экипажа тепло встретили их и отвели в большую палатку.

Наступил переломный момент в политике обоих лагерей. Ситуация с пациентами Фокисом и Кэдом не укладывалась в обычное поведение астронавтов, ставших колонизаторами на планете Флема. У некоторых людей, не подвергшихся воздействию галлюциногенных растений, возникали мысли, что атмосфера Флемы, ее химический состав и электрофизическое состояние, возможно, способствуют психическому сдвигу в сознании колонизаторов. Хорошо это или плохо — неизвестно, но наводит на определенные размышления. Макус Осмий вдруг понял, что мозг обычного человека на этой планете требует защиты от чужеродных полей. Свои соображения по этому поводу он и изложил собравшимся.

— Астронавты и колонизаторы, хочу поведать вам результаты некоторых моих наблюдений. Эта планета Флема не такая уж гостеприимная для нас, «звездных скитальцев». Судя по внезапному, если не помешательству Фокиса и Кэда, то некоторому ээ-э… их психическому отклонению, влияние звезды Сола и Мира на людей не безобидное.

— Вот как? — спросил доктор Ферт. — Вы уверены?

— Адаптация человека к новым условиям, к новой физико-климатической среде, может проходить на протяжении мутации в генах многих поколений, а не мгновенно.

— Хотелось бы понять, как побороть этот фактор? — спросил Надин. — У меня до сих пор болит голова. То ли виноват этот стресс с пациентами, то ли магнитная буря?

Васка Торн принесла Надину стакан воды с успокоительным средством:

— На-ка, выпей, поможет.

— Да, фактор чужой планеты есть, — жестко ответил Макус Осмий. — От него никуда не денешься. Но есть идея! Пока еще не поздно нужно сделать нам защитные экраны для центральной нервной системы.

— Шапочки или колпаки из фольги, что ли? — насмешливо спросил Док Белис.

— Назовите, как хотите, шапочки, колпаки или шлемы, но их придется разработать, сделать и носить, конечно, если не желаете в перспективе деградировать до уровня первобытного человека. А?

Далее разразился спор, затянувшийся надолго. Время близилось к полуночи, когда в лесу дружно и протяжно завыли флемоволки. Люди вздрогнули от испуга. Пес Рассвет неожиданно взвыл за компанию. Несмотря на команды Васки, он ринулся в лес и исчез в густом кустарнике. Васка растерянно развела руками:

— Что это с ним?

— Природа, — наставительно ответил Макус Осмий, — это зов природы. Биология рулит во Вселенной! Смирись, друг мой.

— Хорошо, что мы не в лесу, а уже в лагере, — облегченно вздохнула Адриана Дара.

— Да-да, — сказал Надин. — Я ужас, как боюсь встречи с хищниками. Особенно, когда без оружия.

— Прошло время, когда и я мог бы, сразиться со зверем, — поддержал его Кугер.

— Да, тут любой испугается, — сказала Васка Торн. — При мне всегда был мой песик Рассвет, он меня защищал. А теперь удрал.

Она всхлипнула:

— Выживет ли он в этом чужом месте? Он такой избалованный и домашний.

— Он был таким, Васка. Пес возмужал и пытается выжить самостоятельно. Не горюй! Побегает, вернется, — утешил ее Макус Осмий и дружески похлопал ее по плечу.

***

Утром вернулся из геологической разведки по планете дрон с Искусственным Интеллектом. Он был крошечный, размером с небольшую птицу, и почти незаметный в небе. Он опустился рядом со шлюзом Клипера-1 и запищал. Матрос Цеус вынул из него чип и побежал в Рубку Управления, чтоб обсудить свежую информацию с кибером Лео.

Группа вчерашних беглецов и хозяева лагеря Клипера-1 опять собрались в большой палатке.

— Не хочу никого пугать, но я как боевой командир, — сказал Надин, прихлебывая горячий травяной чай из большой кружки, — выскажу свои реальные опасения. — Насколько учит военная наука, то после таких проповедей, какие мы видели и слышали вчера в лагере Клипера-2, среди народа бывают случаи зарождения желаний богоборческой власти.

— Не понимаю, — сказала Адриана Дара. — Ты намекаешь на религиозную войну? Но это, же утопия! Как может горстка фанатиков сплотиться в единую армию?

— Запросто. Например, активисты новой религии объявят о подготовке военно-духовной экспедиции с целью расширения влияния веры в бога Кэйдоса и попрут на нас, — сказал Кугер.

— Какая армия? Их всего-то там человек двадцать - двадцать пять, — сказала Адриана Дара.

— Верно. Это действующих бойцов. А сколько находится в криозаморозке, известно? А сколько эмбрионов они могут заложить в камеры возрождения? Тогда месяцев через девять они получат целую армию, — сказал Кугер.

— Любую армию надо кормить, поить, одевать и обувать, — заметила Эниа Эглет. — Несерьезно. Даже лет через десять из них вырастут только дети, но не воины. Да и эти десять лет еще надо как-то прожить, но на этой планете еще и желательно выжить.

— За это время сюда долетит звездолет «Скиталец-1001», а следом и весь звездный караван, — сказала Васка Торн.

— Оптимистка, — скептически заметила Адриана Дара. — До того нашему отряду придется многое пережить.

— А также многому научиться, — добавил Надин, подходя к женщинам. — Планета Флема способна преподнести «скитальцам» еще немало сюрпризов.

— Хорошо, но пока неплохо бы изучить данные по геологоразведке, сделанной дроном, — запыхавшись, сказал матрос Цеус. — Там есть много интересного. Хотите посмотреть, все на мониторах в Рубке Управления Клипера-1? Пошли.

И все, кого заинтересовало это сообщение, дружно направились в Рубку Управления.

К югу от места локации лагеря Васки Торн, примерно в пятидесяти или шестидесяти «флемах», как показал компьютер, располагалось удивительно ровное плато. Тут надо заметить. Кибер Лео решил ввести новые метрические единицы на поверхности планеты Флема.

— «Флема», как пояснил кибер Лео, — соответствует одной тысяче двести шагам условного двухметрового человека.

— Так вот это плато хорошо тем, — бодро сказал матрос Цеус, — что с севера его защищает от холодных ветров едва курившийся дымком вулкан. Его вершина с кратером постираются почти до самых кучевых облаков. На юго-западе и западе плещется море. На северо-востоке, востоке и юго-востоке плато обрамляют густые леса. Друзья, мне кажется, дрон нашел хорошее место для нашего нового лагеря.

— Хорошее место не только для лагеря, но и для целого поселка! — воскликнул Макус Осмий.

— Как же мы туда переберемся? — озабоченно спросила Эниа Эглет, выглядывая в иллюминатор. — У нас накопилось много всякого хозяйственного скарба.

— Я предлагаю эвакуировать весь наш лагерь на Клипере-1. Энергии корабля вполне хватит для перемещения по воздуху, на самой низкой траектории полета, не выше кучевых облаков, — храбро заявила Васка Торн

— Да, отличная идея! Важно то, что мы сразу же окажемся вне зоны досягаемости фанатиков из лагеря Клипера-2, — обрадовался Макус Осмий. — Неизвестно к чему приведет их борьба за «светлые идеалы» и чего стоит ожидать от них в дальнейшем.

— Эх, неплохо бы еще угнать Клипер-2, — мечтательно произнес Надин. — Пока господа «идеалисты» его не раскурочили. Я, правда, пилотировать не умею, а вы, Адриана как?

— О, да! С удовольствием бы! — ответила она.

— Тогда, господа колонизаторы, наша тактика следующая. Этот лагерь мы грузим в Клипер-1 и отбываем на новое место. Согласны? — спросил Макус Осмий, когда они вышли из Рубки Управления и собрались около большой палатки.

— Да-а!

— Группа диверсантов: Надин, Кугер и Адриана Дара, — потихоньку пробираются в лагерь противника. В сумерках вы должны уже быть на борту Клипера-2 и запустить двигатели на разогрев. Но как только в лагере фанатиков наступит тишина, вы немедленно стартуете и берете курс на озеро, где мы будем вас ждать. Не вздумайте забирать свой скарб, других бойцов или оружие! Без шума это не бывает.

— Да, мы осторожно и тихо, — сказал Кугер.

— Ночью и мыши топают как слоны. Разбудите фанатиков, так они неизвестно, что с вами сделают. Помните, у противника что-то явно не так с головой. Вы должны быть невидимками. Все остальные вылазки будут позже. Каждую такую операцию необходимо продумывать и готовить заранее. Вам ясно, друзья? Не рискуйте зря; вы нам нужны!

— Ясно, ясно, Макус, — ответила за группу Адриана Дара. — Будем, бесшумными как мыши.

Глава 23. Диверсанты

Планета Флема,

Государство Флемия,

Вся команда Клипера-1,

Вся команда Клипера-2.

***

Не мешкая долго с обсуждениями и планами, группа диверсантов отправилась в лагерь противника. Надин, Кугер и Адриана Дара были настроены оптимистично и по-боевому. Оружие в виде нейро-парализаторов они позаимствовали на борту Клипера-1. По крайней мере, женщина надеялась, что применять его не придется. «Все-таки это люди и наши же соотечественники из звездного каравана», — миролюбиво думала Адриана Дара, между прочим, ощупывая в кармане овальную коробочку мощного оружия.

День выдался с ясной и спокойной погодой. Пара местных светил Солы и Миры едва озарила небо. Поскольку встали они рано, то утренняя прохлада освежала их даже в густом лесу. Будет день жарким или не очень — угадать никто из людей не смог бы. Планета Флема — непаханое поле для синоптиков. Здесь все начиналось с нуля: уклад жизни, исследование атмосферы, биосферы, природных ресурсов, водных источников, ну и погоды в том числе. Группа шла при полном молчании. Диверсанты воодушевились изначальной целью — завладеть Клипером-2. Дополнительный корабль составил бы хорошее подспорье в техническом оснащении колонистов, до тех пор, пока они не построят хоть что-то, напоминающее поселение или какое-то городище. А эта задача не так проста, как может показаться на первый взгляд. Так размышляла Адриана Дара и примерно также думал Надин. А вот Кугера более беспокоило тактическое поведение группы, сама операция захвата корабля.

Но пока люди шли молчком и ни на что не отвлекались, старательно обходя галлюциногенные растения-хищники. Впрочем, эти растения днем обычно спали; они активизировали свою деятельность в основном по ночам. Но как говорится: «лучше перебдеть, чем недобдеть». На получасовом привале Кугер выдал группе сухой паек из старого бортового запаса Клипера-1: печенье из сушеных водорослей-ламинарий и галеты из кальмаров. Запили такой перекус специальной электролитической водой с глюкозой.

— Группа, расслабляемся, но не очень. Пять минут легкой дремоты и в путь! — скомандовал Надин. — Нам предстоит еще целых четыре часа сложного маршрута. А идти придется все в том же относительно быстром темпе. Впереди, если помните, есть глубокий овраг, преодоление которого не простая задача. Берегите силы.

***

Тем временем в лагере Клипера-1 шла хозяйственная суета. Люди сворачивали палатки, спальные мешки, складывали посуду, провизию и исследовательское оборудование в коробки и ящики. Носили все это на борт клипера. Колонисты понимали, что чем быстрее они упакуют скарб, тем раньше отправятся на новое место поселения, подальше от религиозных фанатиков с их агрессивными намерениями. Никому не хотелось ни воевать, ни вступать в необычную секту почитания бога Кэйдоса.

По здравому размышлению этот неожиданный религиозный поворот в сознании людей, бывших «звездных скитальцев», мог привести еще не родившуюся цивилизацию на планете Флема к историческому упадку. Так думал Макус Осмий: «И что теперь, начинать все с нуля? Прогресс звездной расы коту под хвост! — нормально ли? Куда катится биологическая эволюция человечества»!? Колонисты с энтузиазмом таскали мешки, коробки, ящики и приборы на борт клипера. Работа кипела. Управились примерно часа за два. Место временного лагеря Клипера-1, наконец, опустело — люди подобрали даже мусор. Макус Осмий бродил по лагерю и проверял, не забыли ли чего. «Не сожгли ничего здесь, дабы не напоминать врагам ни о чем, чтобы могло вызвать споры о пристрастиях и привычках колонистов из нашего лагеря. Хорошо».

— Молодцы, колонисты! — громко похвалил он всех за работу. — Васка, ты где? Не пора ли нам пора?

— Я здесь, президент, — подошла запыхавшаяся Васка Торн, вытирая пот со лба. Кажется, мы управились со всеми делами и полностью свернули лагерь. — Ну что, я разогреваю двигатели клипера?

— Давай, дорогуша, и если можно, то побыстрее.

Васка скрылась в дверях клипера, из дюз которого вскоре Макус Осмий почувствовал горячую волну инфраплазмы, залившую предполетное поле. Колонисты в нетерпении скучились у трапа.

— Астронавты, все на борт Клипера-1! — обратилась Васка Торн к людям. — Прошу вас, соблюдайте технику безопасности. Надевайте легкие скафандры. Занимайте места, усаживайтесь и пристегивайте ремни. На последней зеленой лампочке индикации мы взлетаем.

Следом заговорил кибер Лео, Искусственный интеллект Клипера-1:

— Дорогие пассажиры, я рад приветствовать вас на борту клипера. Маршрут следования построен. Двигатель прогрет до требуемой температуры. Продувка дюз пошла. Все системы корабля работают нормально.

Пассажиры с интересом выглянули в иллюминаторы. Воздух около клипера сплавился в наплывающие друг на друга дрожащие линзы, за которыми все виделось словно через пелену водопада.

— К счастью, летное поле опустело, — сказал кто-то.

— Внимание! — продолжал кибер Лео. — Инфраплазма уплотнилась до начала топливной реакции, опасной для людей и других биологических организмов. Сейчас будет вибрация, сильная вибрация. Поток инфраплазмы достиг скорости принятия решении. Включаю антигравы. Проверьте ремни безопасности! Кинетический импульс в желтой зоне. Васка, командуй взлет!

— Старт, Лео! Поехали! — сказала Васка Торн по громкой связи.

Включились маршевые двигатели Клипера-1. Затем корпус клипера завибрировал, почти бесшумно оторвался от земли и начал набирать высоту. Достигнув высоты кучевых облаков, Васка включила режим обтекания корпуса «покрывалом» оптической невидимости. Клипер перешел в горизонтальный полет и направился к плато между вулканом и морем.

В лагере Клипера-2 люди заметили лишь яркую вспышку высоко в небе и сгустившееся бело-ватное облако, слегка подсвеченное розовым от звезды Солы. Большинство людей приняло это за атмосферные явления, невероятно частые на планете Флема. Изучение мира Флемы еще ждало своего часа.

— У бога Кэйдоса свои причуды, — сказал кто-то из сектантов и сделал охранный жест, круг над головой. — Пора, братья, нам снова молиться.

***

Тем временем группа диверсантов продолжала намеченный путь. Они активно приближались к лагерю Клипера-2. Вскоре сквозь ветви деревьев, что-то блеснуло: это показался серебристо-металлический корпус Клипера-2.

— На первый взгляд, корабль выглядит целым и не разрушенным, — шепотом сказала Адриана Дара, вглядываясь в окуляры бинокля.

— Было бы неплохо, если это так. — заметил Кугер. — Дай-ка бинокль. — Хочу сам глянуть на корабль и обстановку вокруг. Ага, вижу: люк приоткрыт, трап спущен. Значит, кто-то сидит внутри салона.

— Так что, бойцы, располагайтесь в засаде. Придется ждать, пока этот «кто-то» выйдет наружу, — сказал Надин.

— Либо он уйдет сам, либо… мы его обезвредим, — предложил Кугер.

— Но, но, лучше без лишнего шума, — приказал Надин. — А то они нас быстро повяжут. Я этих бойцов сам готовил для всяких спецопераций. Давно дело было — когда-то в бытность работы на звездолете «Скиталец-1001».

Вспомнил Надин жизнь на борту родного звездолета «Сктиалец-1001», и его одолела ностальгия. «Хорошее время было, что не жилось спокойно?», — с грустью подумал он. — «Молодой был, глупый. Карьеру строил. Где она теперь та карьера»?

— А еще лучше вообще обойтись без шума, — сказала Адриана Дара.

— Прекратить разговорчики, господа диверсанты! Ждем! — сквозь зубы процедил Надин. — Тишина!

Незаметно для себя диверсанты согрелись и задремали. Адриана Дара внезапно проснулась от чьего-то пристального взгляда. Женщина открыла глаза. Прямо перед ее лицом была морда флемоволка. Глаза хищника с ярко-желтой окраской с интересом разглядывали пришелицу. Узкий розовый нос осторожно принюхивался к ее одежде и оттопыренным карманам с галетами. «Что делать»? — мелькнуло в голове. Адриана Дара боялась даже шевельнуться.

— Хочешь, печеньку? — тихо спросила Адриана, с трудом разлепив спекшиеся от страха губы.

Хищник скосил на нее глаза. Адриана медленно залезла в карман и достала одну галету, протянула флемоволку. На удивление человеку хищник аккуратно взял угощение и отбежал в кусты. Следом из тех же кустов вылез знакомый пес Рассвет и уткнулся женщине в ладошку.

— Рассвет, — окликнула пса Адриана Дара. Она погладила его по голове и почесала за ушами. — Нашелся, беглец! Твоя хозяйка Васка чуть с ума не сошла, так переживала, что ты сбежал.

Пес оглянулся и коротко рыкнул в сторону кустов. Флемоволк догрыз галету и, облизываясь, робко снова подошел к женщине, поглядывая на карман.

— Еще хочешь? — спросила Адриана и достала две галеты. Одну протянула Рассвету, а вторую флемоволку. — Все, звери, это последнее угощение. Больше нету.

И тут она догадалась:

— Рассвет, так ты нашел себе подружку?

Пес лизнул Адриане Даре руку, и оба зверя мгновенно скрылись в чаще. В этот момент проснулись Надин и Кугер.

— Ты с кем тут разговариваешь? — спросил Надин, зевая. — Я все слышал.

— Васкин пес нашелся. Он привел себе подружку. Я им дала галет, и они убежали.

— Поздравляю, дорогуша. Вообще-то, оставшиеся галеты были твоим ужином, — заметил Надин. — Будешь теперь стройной девой с осиной талией.

— Спасибо им, что не съели нас и не покусали, — скептически сказал Кугер. — И про еду не говорите, господа диверсанты, потому как сразу же хочется не просто есть, а жрать, простите меня за прозу жизни.

— Слышали бы тебя религиозные фанатики, — насмешливо сказала Адриана Дара.

— Да-да, они бы заставили бы перед едой крепко помолиться.

— Тихо, а то впрямь они услышат нас, — сказал Надин.

Он взял бинокль и вновь стал изучать обстановку в лагере фанатиков.

— Люк задраен, но трап все еще спущен.

— Командир, по-моему, пора идти на абордаж, — обрадовался Кугер.

— Экий, ты быстрый! Рано. Нет, ждем до темноты.

— Звезда Сола близится к закату. Тени удлинились. Сумерки наползают, — сказала Адриана Дара. — Ждать осталось недолго. Но, боюсь, холодает не на шутку. Замерзнем.

— Ничего в клипере согреемся, — ответил Надин.

Глава 24. Диверсанты в лагере фанатиков

Планета Флема,

Государство Флемия,

Лагерь бойцов Клипера-2,

Диверсанты: Адриана Дара, Надин и Кугер

***

«Группа диверсантов: Надин, Кугер и Адриана Дара, — все вы пробираетесь в лагерь противника. В сумерках должны быть на борту Клипера-2 и запустить двигатели на разогрев. Как только в лагере фанатиков наступит тишина, немедленно стартуете и берете курс на море (Северный берег), где мы будем вас ждать. Не вздумайте забирать свой скарб, других бойцов или оружие»!

***

Таково было строгое напутствие Макуса Осмия отважным людям, рискнувшим пойти в лагерь противника и угнать второй клипер. Этот корабль мог бы послужить убежищем от хищников или тех же религиозных фанатиков. Но мог стать на какое-то время обычным домом. Сегодня Макус Осмий был вынужден заботиться о своем народе, поскольку он выбрал его президентом. Макус Осмий просто чувствовал груз ответственности за выживание колонистов. Он понимал, что на планете Флема формируется новая цивилизация, человеческая цивилизация. «Плохо ли хорошо, но эта миссия выполнима», — всерьез полагал Макус Осмий. — «Миссия выживания должна быть нам по плечу»! По крайне мере, он, как президент нового государства Флемии, верил в это.

Диверсанты продолжали сидеть в засаде. В лагере противника неожиданно началась какая-то суета и беготня. Люк клипера распахнулся. Из салона послышались истошные женские крики, перемежающиеся непродолжительными паузами. Мужчины хватались за голову. Некоторые фанатики бухнулись на колени и стали молиться. Другие по рации взывали к доктору Ферту. Но связи не было. Диверсанты переглянулись.

— Кто может так страшно кричать? — спросила Адриана Дара у спутников?

— Я думаю, что это наш боец Ядвик, точнее Ядвика, — предположил Кугер. — Кажется, ей пришло время рожать.

— А роды принять некому: врач Ферт находится в лагере Клипера-1, — сказал Надин. — Адриана, делать нечего, тебе придется помогать ей. Будешь акушеркой.

— Ни за что! Я ничего не знаю, не умею.

— Ты же женщина. Кто, если не ты? Ну не я же, — сказал Кугер. — Иди, мы тебя подстрахуем.

Адриана Дара вышла из укрытия и направилась к Клиперу-2. В общей суматохе ее даже не заметили. Она поднялась по трапу и вошла в медотсек. Ядвика лежала на кушетке, накрытая простыней ниже пояса, и громко кричала. Адриана Дара подошла к ней:

— Как тебя зовут? — строго спросила она роженицу.

Адриана Дара вспомнила кадры из фильма про врачей. Женщина перестала кричать и осмысленно посмотрела на Адриану Дару.

— Ядвика.

— Не бойся, Ядвика, я тебе помогу. Меня зовут Адриана.

Она заглянула под простыню.

— Так-так. Все хорошо. Ты скоро станешь мамой. Сколько тебе лет?

— Двадцать шесть.

— Ядвика, успокойся и слушай меня. Дыши часто, и тебе будет легче. Поняла?

— Поняла.

В медпункт заглянул боец Рассел, которого Адриана раньше видела на кухне.

— Ядвика, милая, ты как? Чем я могу помочь? — испуганно спросил он. Трясущимися руками он схватился за простыню, пытаясь заглянуть внутрь.

— Куда, немытыми руками? — зарычала Адриана Дара.

— Я их мыл с-с-сегодня утром.

— Принеси ведро кипяченой воды и чистые простыни, — приказала Адриана, надевая белый халат, висевший тут же на вешалке. — Да не трясись ты как мышь перед совой. Быстро, но без глупой суеты. Бегом!

Рассел развернулся и побежал в кухонный отсек на клипере. К удивлению, регенератор воды здесь все еще работал исправно. По-видимому, отряд Клипера-2 водой пользовался, в основном, из природных источников.

Тем временем Адриана Дара контролировала поведение Ядвики. Попутно Адриана сумела подключить роженицу к роботизированной аппаратуре медотсека, и процесс родовспоможения теперь подчинялся Искусственному Интеллекту. Прибежал запыхавшийся боец Рассел с ведром горячей воды и стопкой простыней:

— Вот, вода и простыни. Я их еле-еле нашел в хозблоке.

— Молодец! Свободен! Сядь у дверей медотсека и никого не пускай сюда.

— Так точно!

Боец Рассел опустился прямо на пол, и обхватил колени обеими руками. Ядвика дышала ритмично и периодически кричала. Искин руководил и роженицей Ядвикой, и помощницей Адрианой Дарой, добровольной акушеркой. К вечеру стало ясно, что все идет хорошо. Ближе к полуночи по местному времени в медотсеке Клипера-2, наконец-то, раздался детский крик.

— Мамаша, у тебя девочка родилась, дочка! — усталым голосом произнесла Адриана Дара. — Ты молодец, поздравляю!

— Ура-а! — в медотсек ворвался боец Рассел. — Дочка, у нас с Ядвикой дочка родилась!

Рассел кинулся обнимать и целовать бледную Ядвику.

— Так вот кто папаша, — усмехнулась Адриана Дара.

— Ну, все, родители. Ваша забота теперь. Кормите малышку и сами питайтесь. Искина слушайтесь.

Боец Рассел подошел к выходу из клипера. Толпа мужчин, болельщиков из отряда Клипера-2, терпеливо сидела у трапа и ждала новостей. На поляне перед кораблем горели костры, и на вертелах жарилась дичь. «Где только ее взяли»? — подумал Рассел.

— Ядвика родила дочку! — крикнул в толпу Рассел. Все прошло хорошо. Мамаша и дочка чувствуют себя хорошо.

— Ура-а! — возликовали бойцы отряда Клипера-2.

Мужчины вскочили со своих мест и принялись подпрыгивать, скакать и плясать, как умели, выражая первобытную радость. Под шумок Надин и Кугер проникли в салон Клипера-2. Кугер заглянул в медотсек и кивнул головой Адриане, дескать, выходи.

— Мы в Рубке управления ждем тебя, — шепотом сказал Кугер.

— Папаша, держи ужин для твоей семьи, — сказал кто-то весело. — Поздравляем!

— Спасибо, друг! — ответил он.

Боец Рассел принял из рук соплеменников тазик с зажаренной дичью и заторопился в медотсек. Тем временем Адриана Дара задраила люк и прошла в Рубку управления. Она запустила двигатели на прогрев. И пока Рассел с Ядвикой любовались на малышку и ужинали, инфраплазма достигла нужной температуры, а скорость потока дошла до принятия решения.

— Старт! — сказала Адриана Дара и включила маршевый двигатель.

Клипер бесшумно снялся с места и начал набирать высоту. Молодые родители Рассел и Ядвика заметили движение корабля не сразу, но бежать куда-либо или возвращаться было поздно. На уровне дождевых облаков Адриана запустила антиггравы.

— Надин, Кугер, берем курс на море!

***

Рассел вбежал в Рубку управления.

— Вы что угнали клипер? — возмутился он.

— Конечно. Ваши фанатики рано или поздно, все равно разбили бы корабль, — печально ответил Надин.

— Так он будет сохраннее, — назидательно добавил Кугер. — И это хорошо.

— Не дрейфь, боец! Да и вам с женой лучше. В нашем лагере народ дружный и мирный, — сказала Адриана Дара, оглядываясь.

Она подключила автопилот и Искин корабля.

— Несколько часов терпения, и мы прилетим к морю, где все вместе построим важнейший город, стольный град, на планете Флема, — сказал Надин.

— Ну не зна-а-аю, — пожал плечами боец Рассел. — Опять новая жизнь?

— Не опять, а снова, — бодро ответил Кугер. — Первая колонистка, первая флемианка, родилась на планете Флема. Это событие мирового масштаба. Радуйся! Скорее всего, религиозная война между нашими лагерями откладывается на неопределенный период.

Глава 25. Лагерь бойцов Клипера-2.

Планета Флема,

Государство Флемия,

Лагерь бойцов Клипера-2.

***

Клипер бесшумно снялся с места и начал набирать высоту. В вечернем темно-фиолетовом небе разглядеть что-либо, похожее на космический корабль, никто не смог. Клипер летел без габаритных огней, без иллюминации, и практически невидимый для стороннего наблюдателя. В лагере бойцов Клипера-2 заметили исчезновение корабля не сразу, но бежать куда-либо было совершенно бессмысленно.

— Братцы! Братцы, они, о-они сбежали! — закричал боец Другар. — Наш боец Рассел с женой Ядвикой угнали клипер!

— А-аа! — закричали в лагере. — Как же так!? Вот только что клипер был тут, ивдруг его нету!

На шум людей неспешным и важным шагом подошли бойцы Фокис и пилот Кэд, провозгласивший себя богом Кэйдосом. Он же взял на себя функции командования лагерем бойцов Клипера-2. Однако новость ошеломила даже их.

— Братья, — Кэд поднял правую руку вверх. — Рано или поздно мы бы с вами разобрали бы этот корабль на части. К чему бессмысленное железо, когда нам открыты духовные ценности на планете! Свершилось великое деяние, и мы, нечаянно, избавились от неверующих. Что ж, будем строить свою обитель. Обитель для истинно верующих.

— А как ее строить? Из чего? Камней поблизости нет. Глины тоже. Да и вообще строительного материала как-то не наблюдается, — крикнул боец Другар.

— Ничего страшного, зато у нас есть вера в лучшее! — ответил Фокис. — Мы будем рыть. Будем вгрызаться в недра планеты Флема. А укреплять стены новых подземных жилищ можно палками и бревнами из местных деревьев. Разумеется, тех растений и деревьев, которые не нападают на людей.

— Подземные города? — с сомнением в голосе спросил боец Гренкис. — А сможем ли?

— Если мы хотим пережить холодное время года, нам придется строить утепленные жилища. Умеем или не умеем, но деваться некуда. Не знаю, когда здесь наступает зима, и насколько она холодная. Но она придет непременно. На этой планете в северном полушарии зима обещается более длительной, чем в южном полушарии. Об этом нам сообщил бортовой компьютер, когда мы облетали планету в поисках места посадки. Там на орбите мало кто из отряда Надина придавал этому хоть какое-то значение. Никто из астронавтов не знал, что такое «зима». На клипере, да еще в скафандрах климат всегда один и тот же — теплый. О лютых зимах с крепким морозом я читал только в древних книгах еще на звездолете, да и то в школе, — сказал Кэд. — Но это было так давно, что даже не знаю, какими часами, то время измерять.

Народ собрался у костров и грелся, как мог. К ночи заметно похолодало. Остатками зажаренной дичи пахло на всю поляну. Кто-то преподнес миски с горячей едой Фокису и Кэду:

— Откушайте, батюшки наши, вы ведь долго молились за нас за всех, — и еще не вечеряли.

— Спасибо, дети мои, — ответил Кэд, беря голыми руками куски горячего жирного мяса.

От расстройства, он вдруг почувствовал животный голод. Запах чуть пригорелой еды дразнил и манил. Обжигаясь, Фокис и Кэд, откусывали куски натуральной, не синтетической, еды и радовались, что на этой планете в лесах водится дичь. Хорошо бы узнать, что это был за зверь, и кто его поймал?

***

Строительство подземного города продвигалось поначалу не быстро. Спиральный ход или окоп закручивался вправо. По мере продвижения он углублялся все более и более. Стенки этого хода тщательно укреплялись бревнами. Где-то в лесу вдоль ручья люди нашли глинистую почву, которую таскали в лагерь и замазывали щели между бревнами. Получалось не очень красиво, зато надежно. По мере строительства окоп накрывали крышей из тех же бревен так, чтобы можно было спрятаться от дождя и сильного ветра.

— Худо или бедно, но люди работают не покладая рук, каждый день, — с удовлетворением сказал Фокис.

— Да, и это радует, — произнес с улыбкой Кэд. — Глядишь, к зиме и вправду построят если не город, то городище.

— Я думаю, надо выделить людей для заготовки дичи. А что? Бочки есть, соль тоже, значит надо позаботиться о еде на случай лютой зимы, — в раздумье сказал Фокис.

— А главным за заготовки назначить Другара. По-моему, он ответственный боец, и не должен подвести, — сказал Кэд.

Постепенно нормальное сознание возвращалось к нему. Фокис также стал более рассудителен в отношении происходящих событий. По-видимому, токсины от галлюциногенных растений вывелись окончательно из организма Кэда и Фокиса. Жизнь на чужой планете и те проблемы, которые она преподносила людям, заставляли пришельцев-колонизаторов выживать. Причем выживать не сиюминутно, а глобально — эволюционно, как вид человечества. Они-то и диктовали кучке людей поведение.

— Еще хорошо бы засолить или заквасить каких-то растений для витаминов. Я утром гулял в лесу и увидел нечто похожее на капусту, — сказал Фокис.

— Хорошо. А я нашел дерево с плодами, напоминающими лимоны.

— Ну, если это не лимоны, то будут «филемоны».

— Вот и прекрасно.

Работа людей затянула. Особенно энтузиазму способствовал результат, который они могли наблюдать по мере строительства. Относительно теплые и сухие дни позволяли вести строительство регулярно и ходко. Однако дни становились менее и менее теплыми, а ночи холоднее и холоднее. Коричневые и серые листья в лесу стали опадать заметнее. Люди сгребали их в кучи и в мешках таскали в новый город в качестве утеплителя для подушек, матрасов и одеял.

Наконец-то строители добрались до сооружения просторного жилого помещения. На большой глубине холод, идущий сверху, не так чувствовался как снаружи. И это радовало. Смогли чудом сделать также вентиляцию.

— Поступление свежего воздуха — залог здоровья, — заметил Фокис.

Кэд кивнул:

— Теперь хорошо бы продумать отопление. Зимой горячая вода и горячая пища важны будут, как никогда

— Да, конечно, — ответил Фокис. — Но сможем ли сложить печку без навыков?

— Вопрос не простой. Сначала, для тренировки, я предлагаю сделать такую печку на улице, то есть перед входом в подземный город. И кипятить на ней воду с местными травами — вместо утреннего чая, — сказал Кэд.

— Кстати, туда можно класть людям по дольке того филемона, что растет в лесу.

— Хорошая идея.

***

Пока Кэд и Фокис беседовали о судьбах лагеря бойцов Клипера-2, к ним подбежал боец по имени Гренкис. Он был взволнован так, что даже заикался. Странно было видеть большого и сильного бойца, играющего мускулами на руках, в полном смятении.

— У нас чрезвычайное происшествие, святые отцы! — вскричал он. — Разрешите д-до-доложить?

— Выкладывай! — милостиво разрешил Кэд.

— До того, как угнали клипер, произошло нечто. Кто-то выкрал с корабля Клипера-2 капсулу с девушкой в гибернации!

— Та-аак. И что дальше?

— В капсуле закончилось питание, и автоматически начался процесс пробуждения. Вот-вот откроется люк, и девушка проснется! — сообщил Гренкис.

— Мда-а! Что мы помним об этой девушке? — спросил Кэд у Фокиса.

Но тот пожал плечами.

— На капсуле есть сопроводительная информация, — робко сказал Гренкис.

— Какая?

— Это майор Олимпия. После пребывания Клипера-2 в областях с обратным ходом времени, только эта девушка «застряла» в юном возрасте. Капсула диагностирует ее физиологию в возрасте не более семнадцати лет, а умственные данные на уровне подростка. Все прочее: опыт, обучение и военные навыки недоступны. Возможно, часть ее памяти стерлась или заблокирована.

— Короче, мы имеем дело, по сути, с ребенком, — предположил Фокис.

Эта новость произвела на Кэда и Фокиса эффект взорвавшейся бомбы.

— Только этого нам не хватало! — в сердцах воскликнул Кэд. — Что делать?! Жаль, что я не самый верховный бог!

— Да, ты не Он, — поддакнул Фокис.

— О, Космос! — закричал Гренкис.

— Кажется, я придумал, — сказал Кэд. — Это будет парадоксальное решение вопроса. Но сможете ли вы и остальные братья понять меня?

— Что, что? Говори же! — теребил его за рукав Фокис.

— Надо найти останки робота-врача и собрать его обратно, — начал объяснять Кэд.

— Зачем нам робот-врач? — спросил Гренкис.

— Где-то внутри у него есть рация для связи с Клипером-1, — продолжал Кэд. — Без помощи людей из лагеря Васки Торн мы не сможем нормально решить этот вопрос. Нам нужна помощь. Реальная помощь.

— О какой помощи ты говоришь? — спросил Фокис.

— Нам, точнее для Олимпии, нужен врач, живой врач. Доктор Ферт. Также ребенку нужен учитель, который имеет навыки обучения детей в пубертатном возрасте. Психология подростка — это нечто! Как я помню себя в этом возрасте, может «выкидывать еще не те чудеса». Вот я «козлил» тогда: бедные родители, учителя и соседи!

Глава 26. Находка останков робота-врача Ревика

Планета Флема,

Государство Флемия,

Лагерь бойцов Клипера-2.

***

Ночь в лагере бойцов Клипера-2 выдалась чрезвычайно холодной. Большая часть отряда спряталась в подземном зале, кутаясь под одеялами из шуршащей листвы. Капсулу с девушкой добровольцы занесли вниз. Приставили к ней наблюдателей, на всякий случай. Разморозка капсулы и побуждение девушки шли очень медленно, так как остатки электропитания в аккумуляторах позволяли как-то идти этим процессам.

— Думаю, что к завтрашнему полудню, она проснется, — сказал Другар, проходя мимо.

— Ты же не врач, — заметил Греникс.

— Но зато хорошо разбираюсь в электрических схемах и приборах, — ответил Другар. — При минимальном токе в криокапсуле аккумуляторы смогут поддерживать разморозку часов двенадцать в лучше случае.

— Ясно, — ответил Гренкис. — Ладно, давай-ка, брат, спать ложись. Завтра трудный день, и нужно набраться сил.

Наутро, по мнению Кэда и Фокиса, оставалось две насущных задачи: во-первых, сложить печку в подземелье и, во-вторых, найти останки робота-врача Ревика.

— Рация, рация! — бубнил Кэд, как заклинание. — Будь, она не ладна. Нам нужна радиосвязь.

— Выходит, отче наш, ты погорячился, когда отказался от современных технологий и Искусственного Интеллекта, — назидательно сказал Фокис.

— Выходит, так, — с досадой в голосе ответил Кэд. — Погорячился слегка. Тут виноваты эти галлюциногенные растения из леса. Здорово местные токсины завладели человеческой, точнее, моей и твоей, психикой. Печально, но признаю. Мы, выходцы из звездного каравана, люди с кораблей поколений, все-таки уже технологически иные, нежели просто потомки человечества с далекой Земли. Мы не можем за пару часов, дней или месяцев обжиться на чужой планете без средств радиосвязи и без вспомогательной машинерии.

— То-то и оно, Кэд, — ответил Фокис.

***

Другар, высокого роста и спортивного вида молодой человек с каштановыми кудрями, несмотря на форс-мажорные обстоятельства, старался поддерживать свою форму и ежедневно делал пробежку задолго до общего лагерного подъема. Глядя на нынешних командиров, Кэда и Фокиса, он тихо радовался, что у него до сих пор не вырос живот с висцеральным жиром, так портящий силуэт мужчины в профиль. Поэтому регулярные тренировки стали для Другара своеобразным утренним ритуалом. Рассветные часы, зелено-желтое небо, кудрявые белоснежные облака и свежий воздух как-то бодрили его и наполняли энергией и оптимизмом. В этот момент он любил всех и вся вокруг. Лесной массив с фиолетово-красной листвой, мелкую гальку под ногами и красную траву, напоминающую по форме петрушку.

Другар чередовал десятисекундные вдохи и выдохи с задержкой дыхания, чтобы максимально наполнить легкие кислородом. Такое ритмичное дыхание, как он считал, помогало улучшить иммунитет. «Кто знает, сколько и каких микробов притаилось в здешней биосфере? Чужая планета — это не шутки», — думал он.

Его путь пролегал, то вдоль плохо утоптанной тропинки вокруг спортивной площадки, то вдоль границы с лесным массивом, то далеко за летним корпусом столовой. Другар замечал разные мелочи, чтобы с одной стороны натренировать зрительную память, с другой стороны, он хотел увидеть приметы, которые наведут его на мысль: где находятся останки робота-врача Ревика. «Главное — внутри Ревика должна быть рация. А вдруг она не слишком пострадала, и ее можно реанимировать? Связь с лагерем Васки Торн в ближайшем будущем, возможно, поможет нам выжить на этой планете». Но о своих мыслях Другар предпочитал умалчивать и никому не говорить в отряде: «Мало ли что!? Политика — вещь непредсказуемая. А в малом коллективе это чревато сплетнями, слухами и интригами. Оно мне надо?». Так он размышлял и бежал маршрутом вокруг столовой.

Вдруг его взгляд зацепился за что-то. Это что-то блеснуло солнечным зайчиком, словно оно отразилось от металлического предмета. Другар замедлил шаг, обежал вокруг куста и остановился. Пошарил руками внутри красной поросли и выудил кусок металлической пластины. Следом он выудил оттуда и другие запчасти. Все они заросли пылью и грязью. Покачал головой в раздумье. Несомненно, они принадлежали бывшему роботу-врачу Ревику. Остальные предметы Другару пришлось складывать в рубашку, которую он снял с себя и завязал узлом так, чтобы получился мешок. Он взвалил на себя поклажу:

— Увесистый, однако, — пробурчал он, поправляя груз на спине. — Поспешу-ка я обратно в лагерь.

Другар поторопился, как мог. Сначала он хотел сам разобраться с находкой и выяснить: сохранилась ли в этой куче рация. А уж потом докладывать Кэду и Фокису об этом.

***

Но, спускаясь в подземелье, Другар столкнулся с Гренкисом, выходившем по нужде на улицу. Тот сразу же ухватился за его импровизированный мешок:

— Что-то нашел, брат? — спросил он заинтересованно.

— Клад. Несметные сокровища. Потом расскажу, ты уж поторопись до ветру, а то штанишки намочишь, — отшутился Другар.

— Но-но, дурацкие шуточки у тебя, — рассердился Гренкис.

— Ну, брат, я же любя, — примирительно ответил Другар и протиснулся между стеной и Гренкисом в общий зал.

За прошедшее время в зале появились отдельные каморки, разделенные нехитрыми перегородками, сделанными из плетеных гибких веток. Плохо или хорошо, но они преграждали легкие дуновения ветерка и различные запахи: кухонные и от потных и давно немытых тел соседей. Впрочем, не у всех жителей лагеря Клипера-2 было нежное обоняние. Многие носы быстро привыкали к такой смеси ароматов, что перестали замечать нюансы вынужденного общежития.

Другар зашел в свою каморку и сбросил мешок на пол. Затем пошел завтракать к общему столу около новой сильно дымящей печки. В качестве повара сегодня трудился брат Липат. Он традиционно приготовил жидкую кашу с местной дичью и травяной чай. Вся еда приготовлена без соли и сахара, но есть было можно. По сытости не уступало это блюдо обычной еде на звездолете «Скиталец-1001». О чем многие бойцы с ностальгией вздыхали.

Другар сел на лавку за стол и уписывал кашу с видом удачливого охотника. К нему подсел Гренкис. На его подвижном лице читался один вопрос: что нашел? Гренкис явно хотел услышать подробности о содержимом мешка Другара. Но тот молчал и молчал, лукаво улыбаясь в усы. Наконец он закончил трапезу, вытер рот носовым платком и кивнул Гренкису:

— Ну, пошли, что ли, любознательный ты наш.

По приходу в каморку Другар разложил содержимое мешка на простыне. Он долго что-то искал между проводов и металлических пластинок, пока не обнаружил два странных механизма, соединенных красными и синими проводками. Конструкции подключались к миниатюрному ядерному аккумулятору и управлялись двумя независимыми ключами.

Другар понял:

— У человека всегда есть выбор между двумя режимами работы. Еще знать бы, что это за режимы, и чего от них ждать?

— Главное, посмотри, можно ли отменить уже включенный режим, и как это сделать? — сказал Гренкис, почесывая затылок.

— Задача, однако, — пожал плечами Другар. — Ясно, что надо собрать два замкнутых контура. Но это-то просто. Я сделаю. Вопрос, какой из них включить потом: тот, что из красных проводков или тот, что из синих проводков? Не понятно. И подсказок или намека на код доступа я не нашел как-то.

— А если наугад? — спросил Гренкис.

— Ты что предлагаешь? — спросил Другар.

— Синий контур активировать, — предложил Гренкис.

— Уверен? — с сомнением переспросил Другар.

— Ну да. Какая теперь в принципе разница; инструкции-то нет, — легкомысленно ответил Гренкис.

— Инструкции нет. Это ты верно подметил. Надеюсь, хуже, чем есть не будет.

— Тогда, Другар, ключ на старт, а! — робко сказал Гренкис.

Другар еще раз проверил соединения в контуре.

— Хорошо. Действую по интуиции. Ключ на старт! — и он повернул ключ синего контура.

Первые секунд десять или пятнадцать ничего не происходило. Потом ремонтники услышали, что в зале народ закричал, запричитал и заохал. Мужчины с удивлением выбежали из каморки. То, что они увидели, потрясло их до глубины души. Высоко под потолком висела голограмма табло с двумя панелями, где была информация. Левая панель сообщала о связи с Клипером-1. А правая панель сообщала о связи со звездолетом «Скиталец-1001». Изображение на правой панели постоянно мерцало, по-видимому, передача прерывалась какими-то дальними помехами в космосе. Обратная же связь предполагалась обычная, голосовая. Все, кто был в подземелье, мигом собрались под этим табло. Люди пребывали в шоке, не в силах обсуждать это явление. Они не понимали, что произошло. Некоторые бухнулись на колени и со страху стали молиться. Вскоре подошли новые командиры Кэд и Фокис.

— Что будем делать? — озадаченно спросил Кэд у Фокиса.

— Не знаю, кэп, я ошарашен не менее твоего, — ответил Фокис. — Но догадываюсь, что эта история связана с радиодеталями от робота-врача Ревика. Кто-то же нашел запчасти Ревика.

— Ну не кто-то, а я, — сказал Другар, понурив голову. — Я искал поломку в рации. А все это получилось случайно.

— Отключи это безобразие немедленно! — строго приказал Кэд.

— Не могу, командир. Не знаю, как это сделать. А аккумулятор там ядерный и почти вечный. Теперь этот контур вручную никак не отключить, не вызвав катастрофы, — ответил Другар.

— Вот как? Ну что сказать, ай, молодцы, бойцы Другар и Гренкис. Несите же ваш контур в каморку кают-компании. Будем изучать всем отрядом.

Тем временем, активизировалась левая панель на табло:

— Клипер-2, вас вызывает Клипер-1. Отзовитесь. У вас проблемы или просто проверка связи? — на левой панели появилось изображение Васки Торн. — Неужели, несмотря на серьезные поломки, вам удалось воскресить робота-врача Ревика!?

Ее изображение сменилось. На экране появился Надин. Он обладал не только навыками общения с бойцами отряда Клипера-2, но и уверенным командирским голосом, умеющим призвать неорганизованную толпу к порядку.

— Что, бойцы отряда Клипера-2, смелости не хватает вести с нами диалог? — спросил Надин. — Языки отсохли что ли? Кстати, мы вас всех хорошо видим по видеосвязи. Можете посовещаться, мы подождем, потому что никуда не торопимся.

Командиры Кэд и Фокис переглянулись:

— Надо что-то отвечать, кэп, — сказал Фокис.

— Вот ты и отвечай, — нервно крикнул Кэд и, словно ужаленный пчелой, выскочил из общего зала на улицу.

Глава 27. У моря

Планета Флема,

Государство Флемия,

Лагерь бойцов Клипера-1.

***

Клипер-2 приземлился на плато у подножия высокой горы с бьющими ключами минеральной воды. Люди с радостью высыпали наружу, чтобы размять затекшие мышцы. Место, выбранное для лагеря людей из отряда Клипера-1, оказалось не только очень красивым, но и комфортным для будущего проживания. На этом плато царил свой микроклимат. Температура воздуха была гораздо теплее, чем в первоначальном лагере, а также теплее, чем в лагере Клипера-2.

— В нашем распоряжении теперь имеется два клипера с резервным запасом всякой всячины, ядерных аккумуляторов и кухонных синтезаторов, — заметил Макус Осмий, потирая руки.

— Да, президент, — это, несомненно, удача, — сказала Адриана Дара, поправила вьющиеся волосы на голове и улыбнулась.

— Еще какая удача! — воскликнул Чессиль шмыгая носом.

— По крайней мере, мы можем обосновать не только лагерь, но и целый городок, — мечтательно сказал Док Белис. — Сначала хорошенько обследуем местность, возьмем пробы воды, грунта и местной флоры на предмет микробов планеты Флема. Слишком они отличаются от микробиоты на звездолете «Скиталец-1001» или нет?

— Правильно, — поддержал его доктор Ферт. — Разработаем программу первой помощи колонистам в случае чего.

— Разумно, разумно. Но это еще не все. Нужно идти дальше, — встрял в разговор вирусолог Марец, — придется искать или создавать новые лекарства и вакцины.

— Вашим планам остается только позавидовать, — откликнулся Макус Осмий. — Что ж, пора приступать к делу, друзья колонисты!

***

Командир, — сказал Чессиль, обращаясь к Макусу Осмию, — я знаю, как делать кирпичи из глины. В детстве я увлекался возведением городов на компьютере. Если будут помощники, то мы сможем начать строить город вживую. Хорошо бы иметь толковый план для строительства.

— Вот, это дело говоришь, — поддержал его Макус Осмий. — С этого, пожалуй, иначнем здесь обживаться.

И работа закипела. Глина, подходящая нашлась у ближайших склонов Красной горы, которой колонисты дали названия по общему цвету грунта и растительности. Кирпичи решили делать на месте, чтобы потом подвозить их к месту строительства. Чессиль неожиданно проявил себя как специалист по производству хорошего теплоизолирующего кирпича:

— Сделать кирпич своими руками, руками человека можно. Для начала нужно очистить глину от примесей. Затем добавить песок. Его можно брать на берегу моря.

— А зачем нужен песок, и почему нельзя обойтись одной глиной? — спросил матрос Цеус.

— Песок нужно добавлять для пластичности строительного материала и улучшения прочности будущего кирпича. В полученную смесь добавим воды. Тогда получим вязкую смесь, похожую на пластилин. Еще неплохо бы добавить к этому опилки, известь или золу. Это улучшит теплоизоляцию.

— Опилок нет, — сказал Цеус.

— А зола, осталась после приготовления вчерашней еды, — сказал Марец.

— Вот и отлично, — обрадовался Чессиль. — Он объяснил помощникам, какая форма кирпича наиболее теплосберегающая.

Вскоре к мужчинам присоединились и женщины. И к вечеру сырые кирпичи покрыли значительную площадь поляны для просушки. На ночь от дождя, ветра и птиц их укрыли, чем смогли: пленкой, клеенкой, технической бумагой и просто ветками деревьев.

Днем весь покров разбирали и оставляли на солнце, чтобы кирпичи сушились. Пока одна часть просыхала, колонисты делали следующуюпартию.

— Что мы будем строить в первую очередь? — спросил Чессиль у Макуса Осмия.

— Сначала нам нужна печь, — проговорил наставительно президент.

— Почему именно печь? — недоуменно спросил Цеус.

— А вы спросите мнение наших женщин, — посоветовал Макус Осмий и усмехнулся.

— Во-первых, готовить кушать проще, чем на костре, — сказала Адирана Дара. — Не нужно караулить еду, чтобы не сгорела, и она долго остается горячей.

— Во-вторых, одежду просушить можно в любую погоду, — ответила Эниа Эглет, щелкнув по носу Цеуса, — недотепа!

— В-третьих, элементарно согреемся в холода, — сказала Васка Торн. — Особенно когда придет зима.

— Да будет ли еще на этой планете зима? — спросил Цеус.

— Я думаю, зима никуда не денется, — задумчиво произнес Док Белис. — Придет непременно.

Народ замолчал. К концу недели в команде Клипера-1 набралось уже необходимое количество кирпичей для печи.

— Я тут подсчитал, — сказа Чессиль, — что триста штук кирпичей нам хватит для добротной печки. Но над ней хорошо бы соорудить навес от дождя, солнца и ветра, временно, конечно. А потом вокруг печи будем возводить стены для общего дома, полагаю двухэтажного с отдельными боксами-каютами на втором этаже.

— Дело, говоришь, — одобрил Макус Осмий. — Все согласны?

— Иметь свое жилище — это удобно, — сказала Адриана Дара. — Я голосую «за».

За месяц отряд Клипера-1 построил не только печь, возвел два этажа большого дома для экипажа, но и мужские и женские термы для купания, подведя к ним воду от горячих источников. По вечерам Макус Осмий и Чессиль, после купания в термах сидя в столовой, где есть электрическое освещение, разрабатывали план строительства будущего города с условным названием Скиталец-1001. К ним зачастую присоединялись Марец и Док Белис; они были заинтересованы в строительстве погреба с заготовками на зиму.

— Ведь никто не знает, сколько месяцев на этой планете бывает зима, — повторял Док Белис. — А продукты нужны три раза в день. Даже если мы урежем паек, то все равно людей надо как-то поддерживать в добром здравии.

— Да и еще хорошо бы наловить и навялить рыбы, — сказал Марец. — Способ древний, но проверенный историей. Стратегический запас белка выручит экипаж до прихода весны и возможного урожая (если мы что-нибудь будем сажать, так как семена есть). Я предлагаю часть заготовителей кирпича направить на рыбалку.

— Рыба рыбой, однако, запасы питьевой воды тоже не просто создавать. Опреснитель соленой воды не потянет такой объем, сломается раньше. Исторически люди, в частности пираты и вообще моряки, заготавливали вино и пиво в бочках, амфорах и иных сосудах. В них не заводились болезнетворные микробы, и моряки выживали. Алкоголь хороший дезинфектор, — заметил Док Белис.

— Я подумаю, — ответил Макус Осмий. — Кстати, к нам просится в лагерь отряд Клипера-2. Дескать, они осознали, что были не правы и хотят объединяться в преддверии зимы. В их лагере уже холодно и усилились холодные ветра.

Подошла Васка Торн:

— Для них придется строить еще один дом с печью.

— О, Космос! Это еще как минимум триста кирпичей! Вот и они начнут с заготовки этих самых кирпичей, — обрадовался Чессиль. — До прибытия флотилии звездного каравана нам всем надо как-то выживать.

— Правильно мыслишь, — одобрила Васка Торн. — Придется людей из отряда Клипера-2 принять в нашем лагере и поставить на довольствие. Твое мнение Макус Осмий, какое?

— В таком случае, что ж пусть летят. Дай им координаты дальней полянки в лесу, где они могут приземлиться. А там мы их встретим, как сможем. А заодно и проверим на лояльность наших, хм… собратьев по разуму.

— Смею заметить, президент, лететь им не на чем, так как оба клипера в нашем распоряжении.

— Ну, пусть идут пешком.

— А если, слетать за ними? — простодушно спросил Чессиль.

— «Если» — чревато неадекватной реакцией отряда под предводительством бунтаря и «святого отца» Кэда, — возразил Макус Осмий. — Так что пешком, через лес, бурелом и прочие тернии. Физическая нагрузка и трудности бытия мозги быстро в порядок приведут.

Как отряд во главе с Ваской Торн решил, так и объявил это отряду во главе с Кэдом. Единственной трудностью для тех оказалась транспортировка капсулы с Олимпией. Она вот-вот должна была проснуться…

***

Дорога до моря и нового лагеря отряда Клипера-1 была не без сложностей. Непролазные чащобы густого леса с хищными лианами, цепляющимися за одежду людей, и колючие ветки кустарников с длинными шипами постоянно тормозили путешественников. Людям приходилось как-то защищаться. Впереди идущие вынужденно срезали ветви и побеги деревьев, чтобы сзади идущие могли продвигаться быстрее. Еще труднее было группе, которая несла капсулу с Олимпией. До привала отряд шел без остановки часов пять. Люди от усталости просто валились с ног. Однако сумерки и ночь вынудили всех устроиться на ночлег. Хорошо, что им на пути попалась высокая скала с небольшой пещерой, где отряд укрылся от ветра, холода и промозглой сырости.

Капсулу оставили снаружи. В пещере для нее не хватило места. Перекусывали люди сухим пайком и родниковой водой из старых пластиковых бутылок, чудом оставшихся в запасе. Кэд и Фокис пытались, тем не менее, навести дисциплину. Они заранее собрали походный вариант рации, и время от времени связывались с Ваской Торн, сообщая подробности похода отряда из бывших членов экипажа Клипера-2.

Под утро Кэд и его отряд был разбужен сиреной, которую периодически издавали динамики криокапсулы у входа в пещеру. Испуганные люди выскочили из пещеры и увидели, как крышка злополучной криокапсулы поднялась. Сонная Олимпия разлепила глаза и села, держась за борта своего долгого убежища. Девушка с удивлением разглядывала все вокруг:

— О, Космос! Где это я? — капризно спросила она…

Глава 28. Олимпия проснулась.

Глава 28

Олимпия проснулась

Планета Флема,

Государство Флемия,

Лес и дорога к лагерю экипажа Клипер-1,

Отряд экипажа Клипера-2,

Кэд, командир экипажа Клипера-2.

***

Под утро Кэд и его отряд был разбужен сиреной, которую периодически издавали динамики криокапсулы у входа в пещеру. Испуганные люди выскочили из пещеры и увидели, как крышка злополучной (она все руки «оборвала, пока ее тащили по лесу!») криокапсулы поднялась. Сонная Олимпия разлепила глаза и села, держась за борта своего долгого убежища. Девушка с удивлением разглядывала все вокруг:

— О, Космос! Где это я? — капризно спросила она…

***

На вид девушке было лет четырнадцать или пятнадцать, не более. И как с ней, подростком, общаться? Что она помнит о прежней жизни: о себе, о звездолете «Скиталец-1001» и звездном караване? Эти вопросы вертелись у бывалых бойцов в голове. Многим приходила мысль, что в этой ситуации полезен был бы детский врач, педагог или хотя бы психолог.

— Все мы думаем о педагоге и психологе? — Кэд поочередно оглядел астронавтов из отряда Клиппера-2.

— О да, командир! — ответил за всех Липат, помощник Фокиса.

­— Так мне кто-нибудь может сказать, где я? — настойчиво повторила Олимпия, выбираясь из криокапсулы.

На ногах девушка стояла не совсем твердо, но подростковая уверенность придавала ей силы и дерзости.

Инициативу взял на себя Липат:

— Липочка, ты только не волнуйся, детка. Ты и мы все (будущие колонисты новой земли) находимся сейчас на планете Флема. Планета имеет кислородную атмосферу, скалистый грунт и даже море, и она вращается вокруг горячей звезды, Красного карлика, куда долетел наш корабль. Ты что-нибудь помнишь о нашем звездолете: людей, друзей и вообще кого-нибудь?

— Пока что я ничего не помню и никого не помню, — ответила девушка и задумалась. — И, кажется, я сильно проголодалась. Я есть хочу. Я пить хочу.

— Аппетит проснулся? Липочка, так это же замечательно! — обрадовался Другар. — Хороший знак для девочки после долго сна; значит, последствия гибернации на твое здоровье не оказали сильного влияния. Обед мы соорудим мигом. А ну-ка, братья, где наш обед? Быстро достаем запасы, разжигаем огонь.

Колонисты дружно засуетились, озабоченные лишь одной целью: «Ребенок проголодался! О, космос! Кто знает, чем детей кормят?».

— Кто помнит свое детство? — зычно крикнул Кэд, обращаясь к экипажу Клипера-2. — Все подойдите сюда! У нас есть кое-какие проблемы, и нужна ваша помощь.

Из-за густых и колючих зарослей вышло несколько человек. Вперед несмело вышел боец Другар:

— Я не мастер говорить длинные речи, но кое-что помню из моего детства, — сказал он и откашлялся.

— Ну, рассказывай, боец Другар, — по-отечески похлопав его по плечу, сказал Кэд.

— В детском саду, куда меня, четырехлетку, водила няня, еще на звездолете «Скиталец-1001» многие детишки любили сладости. Конфеты, печенье и компот из сухофруктов всегда давали в столовой после основного блюда.

— Так, хорошо. А что вы ели как «основное» блюдо? — спросил Кэд.

Боец Другар замолчал и поднял голову к небу, пытаясь вспомнить те давние времена.

— Точно не скажу, но мне кажется, что это была каша, которую мы особенно не очень-то и любили.

— Угу. Так, еще у кого какие всплыли в заржавевшем мозгу воспоминания? — спросил Кэд.

О еще не сердился, но его голос стал строгим и с металлическим оттенком. Боец Другар виновато попятился назад и отступил за спины товарищей. Но вперед выступил боец Гренкис, он был постарше Другара и смелее многих в общении с начальством:

— Кое-что и я могу припомнить о том юном и нежном возрасте, — сказал он, почесывая затылок.

— Хорошо, боец, говори, — обрадовался Кэд. — Какие каши или супы вам давали в детском саду или в младших классах в школе?

— Э-ээ. Как бы так не соврать, — начал вспоминать Гренкис. — Ну, главная каша варилась там из овсянки. Насколько я знаю, овес любит влагу, не боится холодов и даже небольших морозов. В те времена овес хорошо плодоносил в агрономическом секторе звездолета «Скиталец-1001». Однако здесь и сейчас на этой планете лично я злака овес не видел нигде. Да и крупы такой в наших запасах (если иметь в виду кладовые на Клипере-2) точно нет, она кончилась давно.

Тут подошел Фокис, прислушался к разговору товарищей:

— Я вот помню, что в школьной столовой нам давали супы: грибные, рыбные, овощные и из водорослей.

— А здесь? Здесь, (трам-та-там!) что ты можешь предложить для подростка, пролежавшего в этой криокапсуле, хрен знает, сколько времени? Девочка голодная ведь! — рассердился Кэд на бестолковость своего экипажа. Астронавты, братья, бойцы, товарищи! Где ваша звездная креативность и фантазия, колонисты на Флеме, а? — спросил Кэд.

— Знаешь, Кэд, я вчера видел — над лесом летало нечто, похожее на птеродактиля из учебника по археологии. Можем подбить и отправить дичь в суп, — предложил Фокис.

Бойцы задумались. Одни пытались сообразить, чем именно Фокис собирается подбить эту дичь. Делать стрелы — это не простая задача для астронавта. Камнем не собьешь его, так как птеродактиль высоко летает. А огнестрельным ружьем (которого нет, и за пять минут его не сделаешь) еще надо уметь. Приманку какую-то придумать и караулить, пока он приземлится, что ли?

— Интересно, чем эта «птичка» пахнет? — ехидным голосом спросил Гренкис. — Явно не курочкой.

— Я подозреваю, что птеродактиль вовсе не пахнет, а зловоняет. И аромат сей мышиный, — констатировал боец Липат. — Что ж, за неимением лучшей дичи, у нас будет грызун. Зато, какой бульон будет наваристый!

— Все кончай балаган, экипаж Клипера-2! — приказал Кэд. — Пока дайте девочке витаминный напиток для разгона метаболизма. Тем временем, астронавты-охотники, проявите смекалку и бегом на охоту за дичью!

Глава 29. Звездный караван приближается

Планета Флема,

Государство Флемия,

Лагерь бойцов Клипера-1.

Утренний мониторинг дежурных зондов окрестностей планеты Флема у звезды Сола разбудил дежурную вахту на Клипере-1 настойчивым зуммером. Следом вахта немедленно разбудила Васку Торн согласно протоколу жизни экипажа, словно все до сих пор находились на маршруте.

— Есть информация для капитана Клипера-1, — сказал матрос Цеус, приоткрыв дверь в каюту Васки Торн. — Радиограмма в рубке управления Клипера-1. Прошу на борт.

— Спасибо, Цеус. Иду. Через семь минут буду на месте.

Васка зевнула, потянулась и резко села на постели. Она внутренним чутьем еще с вечера ждала чего-то подобного.

***

А в это время на борту звездолета «Скиталец-1001» астронавты готовились обсуждать положение дел на текущий момент. Адмирал Флемминг Торн собрал людей в историческом на звездолете «Скиталец-1001» месте. Овальный кабинет, отделанный мягким звуконепроницаемым материалом, освещался бледно-жёлтым приглушенным матовым светом. Имитаторы иллюминаторов показывали виды космоса, поступающие от внешних телескопов корабля.

Интерьер адмиральского кабинета остался неизменным. Хоть что-то должно же быть стабильным на корабле. Все те же расписанные красными и зелёными мифическими драконами плафоны, закрывавшие круглые плоские лампы и закреплённые в странном беспорядке на потолке, стенах и над входом двери, придавали кабинету мифологический вид. Задрапированные пурпурным и изумрудным атласом с вышитыми сказочными мотивами ниши на ту же драконью тему, скрывали двери в служебные каюты. Каждый астронавт, попадающий сюда, в паузы между сменой докладчиков, иногда задавался одним и тем же вопросом. Кто жил или бывал в этих служебных каютах, недоступных рядовому составу экипажа «Скитальца-1001»? Как и прежде в середине кабинета размером с хороший зал, стоял прикрученный к полу прямоугольный стол с потертым зелёным сукном, где начальники всех рангов когда-то играли в «пирамидку». Но, судя по несколько пыльному налету на сукне, здесь никто давно не играл. Астронавты жили в предчувствии изменений.

Люди задавались одним вопросом. Каких же, именно, нюансов в трансформации многолетнего полета корабля нужно ждать? Изменений ли в жизни звездолета, изменений ли в распорядке дня и изменений ли во всем укладе звездного каравана. В этом вопросе были тревога и опасение за ежедневную стабильность каждого астронавта. Мало, кто понимал, что это ожидание равносильно катастрофе, революции или переходу на новый уровень бытия. Очевидно, что сегодняшний день не равен вчерашнему, а завтрашний день не будет равен сегодняшнему. Какие-то нервические силы тихо бурлят в головах и настроениях людей, готовя сознание каждого человека к чему-то новому и эволюционному.

***

Пройдя через многие препоны космических силовых полей звездный караван, наконец-то, приблизился к планетной системе двойной звезды Красного карлика Солы и белого карлика, звезды Миры. Осталось отцам-командирам звездного каравана принять эпохальное решение: будут ли они объявлять астронавтам, что это конец пути для всех или только для части десанта? Или же звездный караван проследует до звезды класса желтого карлика, который телескопы засекли буквально несколько дней назад.

Эту желтую звезду скрывало облако необычной планетарной туманности, находящееся в ранней стадии формирования, но еще далекой до завершения. И если обогнуть эту туманность, то впереди маячила уютная планетарная система, которой всего три или четыре миллиарда лет. Время для заселения более чем благоприятное. Несколько скалистых планет с жидкой водой и кислородной атмосферой находились в зоне обитания и вращались вокруг солнца, имея по две три луны каждая. И это был хороший оазис для колонизации.

— Шиварши, доложите экипажу о ваших недавних наблюдениях на маршруте, — попросил адмирал Флемминг Торн. — Люди не в курсе реальной астрономии за бортом «Скитальца-1001».

Физик Шиварши, одетый в мягкий пушистый комбинезон и обутый в неизменные войлочные туфли, подошел к тач-экрану, вставил карандаш-память и включил презентацию.

— Коллеги, вы знаете, что мы уже миновали многие космические препоны, гравитационные ловушки и преграды в виде Эргосферы и Хрональных полей, практически долетели до первого пояса астероидов в системе Красного карлика, названного Сола. Сразу хочу сказать, что Сола не одиночная, а двойная звезда. Спутник красной звезды, менее массивный компонент — это белая звезда, Мира. Так что этот мир встречает нас сразу двумя светилами. По радиограммам, полученным от Васки Торн, мы составили некоторое представление и о звезде Сола и о планете Флема, которую начали осваивать оба экипажа с Клипера-1 и Клипера-2. Васка прислала нам даже видеоряд с видами планеты Флема, с ходом работ по колонизации и природой, которая окружает людей там.

— Невероятно! — воскликнул инженер Сальс, как только показ начался.

— Прямо мороз по коже, — сказала планетолог Кора Нор. Она была очень впечатлительной женщиной.

Остальные астронавты замерли и молчали до самого конца презентации. Шиварши продолжил сообщение:

— Лет десять наш астронавигатор Май Хо Лэй уверенно подтвердил не только обнаружение, но и существование планеты земного типа в зоне обитания Красного карлика. Да-да, той самой, которую Васка Торн и оба экипажа клиперов назвали планетой Флема. Она обращается вокруг звезды Сола на расстоянии около двух с половиной астрономических единиц. Температура на ее поверхности достигает приемлемых величин для жизни людей. Вода находится в жидкой фазе. Есть моря и озера. Атмосфера содержит двадцать три процента кислорода.

— Но не все так гладко, как хотелось бы. Красные карлики гораздо активнее Солнца. А звездный ветер лишь чуть-чуть быстрее, чем у Солнца. Нуклеосинтез у красных карликов очень и очень не простой. Звезды эти очень энергичны, и по своей природе имеют многократно превышающий солнечный вспышечный характер. Еще нас удивляет спектр излучения Солы; он ближе к красному и инфракрасному диапазону. Поэтому фотосинтез задействует рождение не обычного зеленого хлорофилла, а других видов и форм: это хлорофиллы: В, Г, Д и редкий хлорофилл-Е. Обратите внимание на природу. Я прокручу эту часть видео еще раз.

Люди напряглись, концентрируя внимание на «лесной части» ролика. Местная флора планеты Флема: деревья, кустарники и трава не зеленели. Палитра «флеминской» растительности простиралась довольно широко: беловато розовые лишайники перемежались пучками темно-красной травы. Лесистая же часть удивляла взор человека синими иглами «сосен» и широкими фиолетовыми листьями и ветками на змееподобных стволах, растущих из одного общего корня.

— Несомненно, коллеги, что длина волны, поглощаемая здешними растениями в ходе эволюции биосферы на этой планете, подстроилась под спектр излучения Красного карлика, звезды Сола и белой звезды Мира. Действительно, спектрограф (по данным колонистов с Клипера-1) выявил присутствие нескольких видов хлорофилла. Правда, основных типов хлорофилла-А и хлорофилла-Б мизерное количество, хотя они и есть. Эти типы молекул, окрашивают растения в зеленый цвет. Но их-то колонисты и не наблюдают. Вместо них обнаружены вспомогательные пигменты, окрашивающие местную флору в золотисто-коричневый, красный и фиолетовый и кое-где даже черный цвета. Это хлорофиллы: В, Г и Д. Повторюсь, что в рассматриваемой отрядом Васки Торн пробе, еще хлорофилл-Е, — сказал Шиварши. — Однако в радиограмме с планеты Флема есть комментарий, что способность хлорофилла-Е к фотосинтезу похожа, скорее, на бактериохлорофилл, функционирующий в различных фотосинтезирующих организмах. Заметьте, не в растениях, а их симбиозе.

— Вы хотите сказать, что… — вдруг проснулся мирно дремавший в кресле старпом Вин Локвуд, — что на планете Флема, в местном «лесу» растут не столько растения, как таковые, но их симбиоз с еще неизученными организмами?

— Точно так, — ответил Шиварши.

Люди как-то без особого энтузиазма обсуждали услышанные новости о будущем доме на планете Флема. Перспектива строительства оседлого жилища где-то на чужой планете многих удручала. Такого опыта ни у одного из астронавтов не было вовсе. Хотя многие понимали, что на строительных работах будут задействованы в основном роботы, но, конечно же, не без участия человека. Привычный уклад жизни на корабле, в каютах был им близок и понятен. Пугала всех новизна. Особенно устрашала ситуация попадания на открытое пространство, так сказать, вдруг очутится на семи ветрах, без регулирования воздуха установками климат-контроля. А уж возможные атмосферные осадки (дождь и загадочный снег?!) на планете представлялись и вовсе астронавтам стихийным бедствием.

Капитан Ирвин Нельсон, глядя на реакцию экипажа, сделал пометку в блокноте: «Задействовать психологов, чтобы снять напряжение и предотвратить у людей панические атаки».

— С этим все понятно, — подытожил доклад Шиварши капитан Ирвина Нельсон. — У нас еще есть сюрприз от астронома-планетолога Коры Нор. Пожалуйста, вам слово.

— Есть альтернатива колонизации планеты Флема и жизни вблизи Красного карлика. Это полет в систему желтого карлика. До него еще года два…

— Вот это поворот! — воскликнул инженер Сальс. — Заманчиво!

— Я бы сказал, что это поворот судьбы, — заметил Вин Локвуд и громко вздохнул. — Те астронавты нашего звездного каравана, кто выберет желтое солнце, будут несомненно счастливчиками.

— Правда, жизнь желтого карлика не триллион лет, как у красной звезды, а несколько миллиардов, — сказал физик Шиварши.

— Здесь главное, чтобы наука не подвела. Звездные корабли людям всегда будут нужны, особенно, если опять придется искать колонистам новый дом, — сказал инженер Сальс. — Однако мы люди, и нам хочется всегда комфорта.

Инженер Сальс вытащил из-за пазухи небольшую картину с побережьем моря, пальмами и шезлонгами для загара:

— Взгляните, друзья! Вот как выглядел когда-то берег одного южного моря на Земле. И вспомните другие виды, которые вы когда-то видели в архиве звездолета «Скиталец-1001».

Люди представили себе фотографии и картины с изображениями зеленеющей Земли. Где под солнечными лучами растительность синтезирует хлорофилл в зеленом спектре. А небо высокое-высокое и иссиня голубое.

— Интересно, как придется делить экипаж? Как выбирать, кто останется на планете Флема, а кто полетит к Желтому карлику? — спросила планетолог Кора Нор.

— Нравится кому это или не нравится, но придется проводить референдум среди экипажа, — ответил за все начальство капитан Ирвин Нельсон.

— Так нельзя! — возмутилась планетолог Кора Нор. — Так никакого консенсуса не получится. В конце концов, у нас есть семьи, привязанности.

— Хорошо, Кора Нор, лично у вас есть другая программа разделения экипажа на две части колонистов?

— Нет пока, — женщина побледнела и тихо села в кресло.

— Тогда доверим все бортовому Искусственному Интеллекту, — предложил капитан Ирвин Нельсон. — Пусть он разработает проект большой колонизации двух планет. А мы потом обсудим его. Но никому не возбраняется до того предложить что-то свое. А теперь прошу разойтись всех по каютам.

Люди в задумчивости встали с мест и вышли из кают-компании.

Глава 30. Встреча на планете Флема.

Планета Флема,

Государство Флемия,

Лагерь бойцов Клипера-1

***

— Хорошо, Кора Нор, лично у вас есть другая программа разделения экипажа на две части колонистов?

— Нет пока, — женщина побледнела и тихо села в кресло.

— Тогда доверим все бортовому Искусственному Интеллекту, — предложил капитан Ирвин Нельсон. — Пусть он разработает проект Большой колонизации двух планет. А мы потом обсудим его. Но никому не возбраняется до того предложить что-то свое. А теперь прошу разойтись всех по каютам.

Люди в задумчивости встали с мест и вышли из кают-компании. Ночью мало кто из астронавтов смог уснуть. Никто не представлял себе, что такое Ко-ло-ни-за-ция, потому что никто этого не видел и не испытывал ни разу в жизни. Это означало иные условия жизни, быта и иной, непривычный распорядок дня. Перемена всех алгоритмов рабочего времени кого несколько пугала, а кого-то пугала до дрожи в ногах. В такой обстановке неожиданно стали востребованы ранее никому не нужные специалисты: психологи, психотерапевты и неврологи. Нервный срыв у будущих колонистов буквально висел в воздухе.

Начальству не спалось, как и всему экипажу. Адмирал Флемминг Торн неожиданно решил войти в состав колонистов на планете у Красного карлика Солы и белого карлика, звезды Миры. Для пожилого человека и бывалого «звездного волка» это был не праздный порыв психики и нервной системы, а оправданное судьбой действие. Встреча с внучкой Ваской Торн стала первейшей целью для адмирала. Он думал, он надеялся, что его опыт еще могут принести пользу своему народу и звездным скитальцам.

Не спал также старпом Вин Локвуд. Он достиг того возраста, когда хочется не просто перемен, а радикальных перемен в жизни и в быту. Наконец, он надеялся узнать судьбу Олимпии, той девушки, с которой некогда его связывали романтические отношения. Он до сих пор не знал, что после прохождения необъяснимых космических преград в виде Эргосферы и Хрональных полей, Олимпия почему-то осталась в подростковом возрасте. Не исключено, что часть ее взрослой памяти ее мозг заблокировал. И заблокировал надолго. Так что надежды на восстановление их отношений, скорее всего, канули в Лету. Всего этого старпом Вин Лоувуд еще не знал. К счастью ли, как знать?!

Капитан Ирвин Нельсон объявил «скитальцам» о снятии с себя полномочий и переложил обязанности капитана на инженера Сальса.

— Астронавты, я напомню всем нам кое-что из Устава звездного флота планеты Земля. Равноправие людей на кораблях, и в том числе на звездолете «Скиталец-1001», не сегодня придумано и всеми членами всех экипажей нашего каравана приветствуется! Я давно присматривался к одному честному человеку и его работе. Инженер Сальс — хороший работник, пунктуальный исследователь и, я думаю, он не только сможет занять мое место на корабле, но и повести звездный караван за собой, к Желтому карлику, к лучшей жизни для потомков Земли, — сказал Ирвин Нельсон. — Я записываюсь в колонизаторы на планете Флема. И да здравствует новый капитан «Скитальца-1001», капитан Сальс!

— Неожиданный поворот! — воскликнул адмирал Флемминг Торн и обратился к экипажу по громкой связи. — Виват капитану Сальсу!

— Виват капитану Сальсу! Виват! — раздалось в отсеках звездолета.

***

Как прошло деление экипажа для многих астронавтов осталось тайной за семью печатями. То ли всю ответственность взял на себя бортовой Искусственный Интеллект «Скитальца-1001», то ли этим занимались все командиры и начальники звездного каравана, экипажу не сообщили. Просто однажды поставили всех членов экипажа перед фактом и списками. Согласно приказу колонисты для Красного карлика и Желтого карлика заняли свои места на звездолетах. Времени бунтовать или просто возмущаться не было. Да и кто будет поднимать бунт на звездном корабле? Потому как дисциплина на борту — прежде всего. Шутки в сторону: это космос. Шаг влево, шаг вправо — чревато катастрофой.

И вот, однажды осенним утром (колонисты на планете Флема были уверены, что это именно осень) Васка Торн и астронавты Клипера-1 увидели, что с неба на них сыпется практически «дождь» из спускаемых модулей. Так звездный караван приступил к Большой колонизации планеты у Красного карлика.

День выдался ясный, безоблачный и теплый. Даже звезда Сола встретила новых поселенцев без активных и сверхактивных солнечных вспышек. Многие посчитали такую погоду хорошим небесным знаком. Там, куда приземлялся спускаемый модуль, в течение часа-двух возникали палаточные мини-поселки, мини-фермы и мини-городки с вышками мобильной связи.

— О, Космос! — со вздохом воскликнула Васка Торн — Наконец-то к нам пришла цивилизация.

— Нашего народу прибыло, — сказала Адриана Дара и расплакалась, — и это хорошо.

— Будем строить новую жизнь, и будем возрождать цивилизацию людей, — оптимистично сказал президент Макус Осмий и смахнул слезы со обеих щек. — Дождались! Ура!

— Ура-а! — подхватили все колонисты.

Эйфория от счастливого события прибытия новых колонистов из звездного каравана охватило оба отряда Клипера-1 и Клипера-2. Люди обнимались, целовались и дарили друг другу всякие мелочи: зеркальце, расчески, ножики, электронные блокнотики и стило (а вдруг пригодится?).

Как и следовало ожидать, отельным кругом собралось старое и новое начальство: надо было выработать план действий (работу и быт), организацию досуга и, прежде всего, законодательство на территории государства Флемия.

— Смешно или не очень, но скажу о порядке и правилах жизни и общения, — поднял руку старпом Вин Локвуд. Я читал в старых книгах, что Земле в каждом государстве обязательно были службы, которые следили за порядком в стране, городах, на улицах и на предприятиях.

— А как они назывались, эти службы? — спросил Ирвин Нельсон.

— Ну, в разных странах по-разному: полиция, милиция, жандармерия, стражи порядка и другие, — ответил Вин Локвуд.

— На планете Флема пусть такая служба будет называться «флемиция», — сказал не без юмора адмирал Флемминг Торн и усмехнулся.

— А одного стража порядка назовем «флемицейским» или «флеми-стражем», — сказал Макус Осмий. — Почему бы и нет?

Долго ли коротко заседали отцы-командиры нового государства, но, в конце концов, они предложили Проект государственного устройства для государства Флемии. В Проекте родился кабинет министров, необходимых в разных сферах жизни человека, и главой государства объявлялся Президент.

— Оно может быть и не совсем что-то новое в жизни общества, — подытожил адмирал Флемминг Торн, — но для первоначальной модели правления подойдет. У меня есть предложения привлечь в сферу правления более молодые кадры. Свежая кровь в этой области просто необходима нам. Подумайте, друзья, на досуге пару-тройку дней, кого бы вы предложили ввести в состав правительства на планете Флема. Хочется, чтобы изначально было больше порядка в государстве.

— Со временем опыт и практика подскажут нам какие-то более практичные изменения, — сказал Макус Осмий. — В истории Земли, да и в звездном караване в поколении за поколением ошибки правления были, и возможно будут и здесь, — время течет, люди меняются, психика людей тоже как-то эволюционирует. Всего заранее мы не сможем учесть. Да и условия на планете диктуют физические обстоятельства, которые неизбежно повлияют на физиологию и здоровье человека.

— Да-да, Макус, ты прав, — сказал Вин Локвуд. — колонистам придется привыкать к планете Флема и ее загадкам. Потребуется отряд ученых и исследователей, чтобы изучить климат, геологию и ресурсы этой планеты, а также самой звезды Сола и ее компаньона звезды Миры.

— А эти исследования могут растянуться на годы и годы, увы, — скептически подметил адмирал Флемминг Торн. — Продолжим, коллеги, прения завтра. Предлагаю разойтись и хорошенько подумать над Проектом. Обживайтесь, присматривайтесь и изучайте новую обстановку. Солнце клонится к вечеру. Пора обедать и размещаться на ночлег. Всем удачи!

За прениями и горячей дискуссией время пролетело незаметно. Вечерело. Алый закат был непривычен глазу «скитальца». Новые краски и пейзажи одновременно и радовали людей, и будоражили психику. Из-за других физических условий, к которым колонисты еще не приспособились, метаболизм людей ускорился. Зверский голод почувствовали многие. Иная интенсивность электромагнитных полей, другой процент кислорода и прочие факторы повлияли на физиологию новеньких. Ужинали колонисты с большим аппетитом. Синтезаторы кухонные справлялись со своей задачей неплохо; запасов аминокислотного порошка для блюд хватало вполне. Питьевую воду бойцы обоих отрядов Клипера-1 и Клипера-2 запасли в специальных резервуарах-цилиндрах заранее.

Так что первый вечер и ночь на планете Флема прошли спокойно, без особых приключений.