Звездный Странник

Глава 1

Ядовитые пары вздымались из бесчисленных трещин искорёженной земли, образуя чёрную пелену, скрывающую красный закат.

Несчётное число напуганных лиц тащилось вперёд по грязной дороге. Их постоянные рыдания подхватывали разносящиеся эхом вопли тех, кто падал в трещины.

Этот поток отчаянных охраняла группа иных, некогда обычные люди, но спустя полгода после Апокалипсиса, обрушившегося на Землю, они получили невообразимую силу.

Иные шли друг от друга на расстоянии, вдоль всего потока людей и отвечали за свою закреплённую группу.

Недалеко позади потока людей Лу Инь внезапно поднял взгляд вдаль на большое горящее дерево.

Воздух наполнился пробирающим до дрожи чавкающим звуком, за которым последовал протяжный вой. Мгновением после прямо на группу людей выскочила двухметровая собака, с сияющими красными зрачками.

Толпа запаниковала и закричала от вида окровавленной пасти монстра, но Лу Инь с невозмутимым взглядом спокойно вытащил с талии странное оружие. Оно было похоже на металлическую палку, но с довольно острым наконечником.

Юноша прыгнул вперёд и одним тяжёлым ударом размозжил голову монстру, окрасив окружающую траву в кровавый цвет.

Только после того как люди увидели смерть собаки, их напуганные сердца немного успокоились и они продолжили путь.

— Похоже, недолго ей осталось, — пробубнил себе под нос Лу Инь, бросив взгляд на потрескавшуюся палку.

...

Последние лучи заходящего солнца исчезли за горизонтом, что сподвигло иных сделать привал. Каждый разжёг костёр для тех, кто находился под их наблюдением, чтобы хоть как-то отпугнуть тварей, бродивших по округе.

В нынешнее время ходить ночью было смертельно опасно.

Вдруг из рации на поясе Лу Иня раздался хриплый электронный голос: — Иной с тройкой на конце, можешь заняться поиском еды, но смотри не заходи дальше километра.

У нашего героя, как у одного из иных, был свой кодовый номер — сто три.

Юноша посмотрел на лежавшую неподалёку обезглавленную собаку, затем покосился на свою группу: — Ешьте.

Несколько мужчин бросились вперёд, как только получили его команду. Они с особым изяществом принялись разделывать тушу зверя на части, дабы после зажарить её. Их совсем не смутили остатки человеческой кожи, застрявшие в его зубах.

Двухметровой собаки хватит максимум на двадцать человек. Лу Инь понимал это, поэтому взял в руки палку и отправился на поиски пропитания.

Хлюпающие звуки грязи под его ботинками не утихали, вскоре он заметил сияющую в темноте группу зелёных глаз.

Это были мыши-мутанты. Хотя выглядели они, мягко говоря, не очень, но есть можно. Юноша убил около дюжины мышей, что было достаточно для его группы, и с добычей пошёл обратно.

Внезапно со стороны раздался душераздирающий вопль. Он говорил ему о том, что где-то неподалёку в беду попал его товарищ, но наш герой даже не думал пытаться его спасти.

Никто не знал, что поджидало в этой темноте. Возможно, ядовитые змеи и комары, а может, здоровенные крысы, чьи передние зубы могли переломать толстую стальную балку, словно та была кукурузной палочкой.

Лу Инь вернулся к молчаливой группе, что сжалась возле костра, будто тот действительно мог защитить их от ужаса, скрывающегося в округе.

Взгляд юноши скользнул на сияющие в чистом небе звёзды, которые уже не скрывали свет и дым человеческого бытия.

За какие-то полгода мир резко переменился, тут и там появлялись мутированные звери и даже люди.

Никто не знал, что повлияло на перемены и каким образом они поглотили мир всего за одну ночь.

Землю заполонили разнообразные мутанты и люди, похожие на зомби, а те, кому удалось выжить, почувствовали прирост силы, пускай и незначительный.

Спустя время был найден способ продолжать улучшать себя. Для этого человеку нужно было поглощать особые кристаллы из тел мутированных существ, тем самым проходя что-то наподобие эволюции. Эти люди начали называть себя иными.

Земля довольно быстро вернулась к тому, как было в древности, где царил закон естественного отбора.

Лу Инь своими глазами видел, как в его городе ни с того ни с сего взорвался склад боеприпасов. Казалось, будто новый мир не желал принимать на своей земле ничего, что относилось к высоким технологиям и продвинутому оружию.

Подул мягкий порыв ветра и застрявшая между двумя камнями окровавленная газета зашелестела своими листами.

Она привлекла внимание юноши, он взял её и посмотрел на заголовок: "Третье февраля две тысячи двухсотого года."

Тот день был занесён в анналы истории, как день, когда пятая дивизия Китайских Воздушных Сил совершила посадку на Нептун. Первым человеком, совершившим шаг на газообразного гиганта, был Бай Цянь...

Лу Инь с небольшим раздражением выбросил газету.

В это время к нему осторожно подошла маленькая девочка и протянула жареную ножку зверя.

Наш герой улыбнулся ей и сказал: — Спасибо.

После чего он начал поедать горячее мясо.

Маленькая девочка обрадовалась, что он был доволен, и с улыбкой на лице убежала обратно к группе людей.

Он старался этого не показывать, но мясо было ужасным, хотя это был лучший источник энергии из доступных на данный момент.

Вдруг юноша резко вытащил своё оружие и бросил его в сторону костра, где к этому моменту тихо подкрался богомол-мутант.

Если бы он добрался до группы людей, полностью сосредоточенных на еде, то его острые лапы устроили бы настоящее месиво.

За всю ночь Лу Иню удалось отдохнуть лишь два часа, всё остальное время он убивал мутантов, желающих полакомиться людьми.

Хотя в его группе не было жертв, то же самое нельзя было сказать о других.

На один из отрядов напал кабан-мутант, унёсший жизни десяти людей. Его получилось остановить только прибывшей на помощь группе сильных иных.

С рассветом выжившие продолжили путь на юг к городу Цзиньлинь.

Этот город был самым большим в округе, там находилась армия и множество иных, а также Чжоу Шань — один из семи мудрецов, на данный момент самых сильных среди иных.

...

Спустя шесть месяцев после апокалипсиса люди собрали имеющуюся информацию и придумали для иных систему сфер.

Те, кто поглотили свой первый кристалл зверя, не имели особого названия, в народе их прозвали Безранговыми.

Следом шла сфера, обладатели которой могли одной левой победить любого Безрангового, и называлась она — Сверхчеловек.

Дальше шла сфера Повелителя Земли. Обладая ей, человек был способен сровнять с землёй целые города.

Последняя сфера имела название — Повелитель Небес. Такое название она получила из-за того, что человек, достигший её, получал способность летать.

Возможно, из-за их невероятной силы, а может, из-за важности в нынешнее неспокойное время, обычные люди стали называть мудрецами обладателей сферы Повелителя Небес.

...

Большая группа людей была всего в сотне километров от Цзиньлиня. Такое расстояние в прошлом можно было преодолеть на машине всего за пару часов, но теперь на это нужно было несколько дней.

Некогда безопасные дороги кишели блуждающими зомби, которых привлекала аура живых существ.

Иные, стоявшие на охране обычных людей, оставались бдительными, но даже они очень боялись зомби.

Хотя ходячие мертвецы были медлительны и с их силой можно было справиться, но их кровь содержала едкие токсины. Они очень быстро проедали кожу и заражали мозг человека, превращая его в нового зомби.

Лу Инь насторожился и крепко сжал своё оружие.

Разобраться с зомби было не так уж сложно, ведь они всегда нападали одинаково.

Также, в отличие от иных, они не могли развиваться, иначе, скорее всего, все живые уже давно бы погибли от их нашествия.

Посему самой большой угрозой оставались звери-мутанты.

Когда юноша собирался было разобраться с несколькими ходячими мертвецами, которых он заметил неподалёку от своей группы, те внезапно развернулись и стали уходить, будто чего-то испугались.

В сердце нашего героя зародилось неприятное предчувствие и спустя пару мгновений оно свершилось.

Земля внезапно начала дрожать и из-под неё вырвалась толстая лоза, что устремилась в гущу толпы.

Острые шипы лозы разрывали тела людей, будто мясорубка. Округу захлестнули вопли отчаянья, страх и запах крови.

Не говоря уже об обычных людях, даже некоторые иные бросились бежать без оглядки.

Лу Инь был напуган не меньше, чем остальные.

Эта лоза принадлежала плотоядному растению-мутанту, которое достигло сферы Повелителя Земли.

Хотя в их группе было несколько иных сферы Сверхчеловека, им было почти невозможно победить этого монстра.

Все об этом знали, поэтому никто не пытался что-то предпринять. Те, кто смогли спастись, просто стояли в стороне и ждали, пока монстр насытится.

Вскоре из рации на поясе юноши раздался хриплый голос: — Держитесь, скоро сюда прибудет мудрец Бедствия и лично заберёт нас!

Мудрец Бедствия?

Лу Инь с горечью улыбнулся, схватившись левой рукой за противоположную сторону тела, которую иногда разрывала пронизывающая до костей боль, старательно напоминающая ему о той роковой ночи.

В тот день весь город был поглощён хаосом, криками агонии и взрывами. Тогда он увидел гигантское существо с золотыми глазами.

Им был Лю Шаогэ — мудрец Света.

Он никогда не забудет человека, причинившего ему невыносимую боль. Боль, которую он поклялся вернуть в десять раз сильнее.

Спустя время, когда группа преодолела опасность, начало смеркаться.

Иные снова решили сделать привал на ночлег.

Лу Инь разжёг костёр и собирался было отдохнуть, как вдруг услышал позади женский плачь. Его брови нахмурились, он обернулся и увидел с десяток иных, окруживших пару-тройку девушек в разорванной одежде.

Девушкам ничего не оставалось, кроме как рыдать, пока мужчины непристойно забавлялись с ними.

Подобная сцена была нередкой в нынешнее время.

После наступления катастрофы человечность отошла на второй план, а на смену ей пришли жестокость и другие низменные стороны человека.

Юноша наблюдал за этим уже множество раз и всё больше убеждался в том, что без силы рано или поздно он не сможет защитить даже себя.

Спустя какое-то время в стороне раздался громкий вопль девушки, когда её повалили на землю.

Мужчина наступил ногой ей прямо на грудь и злобным тоном сказал: — Чёрт возьми, я, понимаешь, жизнью своей рискую, защищая вас, а как захотел повеселиться с тобой, то ты мне отказываешь?! Да ты благодарить меня должна! Вон, пару дней назад я забавлялся с Сяо Минсин, но теперь, даже если она будет умолять меня, то я откажу ей! Живо вставай, иначе потом костей не соберёшь!

Щёки девушки покраснели от гнева, когда она уставилась на насильника, но окружающие иные лишь похабно смеялись над ней.

Подобные им хорошо вписывались в нынешний мир, где можно было делать всё, что заблагорассудится, лишь бы хватило силы.

Шуу~

Внезапно поднялся сильный порыв ветра и рядом с группой мужчин появилась фигура, приставившая острый конец железной палки в своей руке к горлу красноречивому мужчине: — Расходитесь.

Группу тут же поглотила мёртвая тишина, которую прерывал плачь женщин.

Мужчина, оказавшись в затруднении, был напуган и сквозь стиснутые зубы проворчал: — Брат Лу, тебя это не касается. Они находятся в моей группе.

— Вы слишком шумные, — бесстрастно сказал Лу Инь, слегка вонзив остриё палки в горло мужчине.

Кожа иного тут же была распорота и свежая кровь окрасила наконечник холодного оружия юноши.

Мужчина весь побледнел и в ужасе завопил: — Хорошо, хорошо, они твои, я их не трону!

Лу Инь сразу же убрал железный прут и спокойно пошёл обратно к себе.

Все, кто застал эту сцену, были в недоумении. Никто бы не стал помогать девушкам, даже если бы их хотели убить, но действия юноши для всех стали загадкой.

Дюжина иных уставились на спину Лу Иня злобными взглядами, но никто ничего не предпринял. Они все не понаслышке знали, что наш герой был очень сильным.

Спасённые девушки поспешно встали и побежали следом за юношей, но когда они хотели было обратиться к нему, тот сел на землю и закрыл глаза.

Поняв, что говорить он не желал, им оставалось лишь с благодарностью посмотреть на него.

Спустя некоторое время к Лу Иню подошла улыбающаяся молодая девушка с яркими глазами и полуобнажённой одеждой.

Она бросила суровый взгляд на группу девушек рядом с ним. Те испугались явной угрозы со стороны прибывшей, поэтому отошли.

После чего незнакомка села сбоку от юноши и нежно дунула ему в ухо.

Однако в ответ на это Лу Инь резко схватил её за шею и прошептал: — Ещё одна подобная выходка и ты мертва.

— Ты всё такой же бессердечный, — проворчала девушка и заставила себя улыбнуться, но блеск в её глазах явно потускнел.

— Чего ты хочешь? — холодным тоном спросил юноша.

Красавица потёрла шею и бросила на него проницательный взгляд: — Ты знаешь, что уже настроил их против себя?

Лу Инь промолчал, вынуждая девушку объяснить свои слова: — Чжан Тун и его группа что-то против тебя замышляют. Их более десяти, а ты один. Будь осторожен.

— Спасибо, — равнодушно ответил юноша.

Глава 2

— На самом деле, если ты попросишь, я могу тебе помочь, у меня есть хорошие знакомые, — девушка беспомощно посмотрела на Лу Иня.

— В этом нет нужды, — равнодушно ответил юноша.

— Всё равно, не стесняйся обращаться ко мне... — вздохнула девушка.

После сказанного она улыбнулась нашему герою, а затем развернулась и ушла, оставив позади лёгкий манящий аромат.

Лу Инь снова закрыл глаза, появление этой особы никак на него не повлияло.

— Мои поздравления, проблема исчерпана! — исчезнув ненадолго, красавица вернулась той же ночью с лёгкой улыбкой на лице.

Когда юноша бросил на неё недоумевающий взгляд, она объяснила: — Я попросила своего старшего брата помочь и он схватил Чжан Туна. Он зовёт тебя обсудить дальнейшую судьбу пленников.

Глаза Лу Иня загорелись, он встал и сказал: — Тогда пошли.

Девушка рассмеялась и направилась вперёд, огибая костры, пока они не оказались примерно в трёхстах метрах от группы нашего героя.

Это место было столь же небезопасным, но тут юноша увидел стоявшую на коленях группу Чжан Туна, которая ранее пыталась изнасиловать девушек.

Перед ними стоял высокий крепкий мужчина со сложенными за спину руками, к которому красавица обратилась сладким голосом: — Брат, Лу Инь здесь.

— Так это ты Лу Инь? — мужчина обернулся, услышав её, и слегка улыбнулся.

Юноша кивнул в ответ.

— Меня зовут Лю Шэн, я один из капитанов этого отряда.

— Я знаю, кто ты, — резко ответил Лу Инь на высокомерный тон мужчины.

— Так тебя интересуют эти люди? Они в твоих руках! — мужчина поднял брови, ему не понравилось то, как юноша себя повёл.

— Твои условия? — Лу Инь посмотрел ему в глаза.

— Тогда я перейду прямо к делу. Я слышал о тебе и сам наблюдал за тобой. Однако вот что странно, никто не видел, чтобы ты поглотил кристалл мутанта, но при этом твоя сила поражает. Ты можешь это объяснить? — уголки рта Лю Шэна дёрнулись, когда он пристально посмотрел на юношу.

Красавица, стоявшая в стороне, уставилась на Лу Иня, ожидая его ответа. Даже группа Чжан Туна, которая была на коленях, затаила дыхание и прислушалась.

Однако в ответ они получили лишь насмешливую улыбку: — Ты за этим меня сюда привела?

Лю Шэн слабо улыбнулся и посмотрел на девушку, что сделала несколько шагов ближе к нашему герою.

Затем она слегка вздохнула и мягким голосом сказала: — Господин Лу, не могли бы вы раскрыть нам секрет? Есть ли другой способ эволюции? Рассказать нам — всё равно что рассказать всему человечеству. Все будут вам благодарны, особенно я...

— Я предупреждал тебя, что ещё одна подобная выходка и ты умрёшь! — юноша посмотрел на неё и, как только его голос стих, железный прут сверкнул в его руке в сторону её горла.

Девушка в шоке схватилась за шею и кровь потекла по её пальцам, окрашивая одежду в красный цвет.

Секундой после она рухнула на землю.

Красавица полностью проигнорировала его предыдущее предупреждение, потому что верила, что он не осмелится убить её на глазах у брата.

В конце концов, Лю Шэн был капитаном, могущественной фигурой в сфере Сверхчеловека!

Однако сейчас даже упомянутый ею брат был ошеломлён поступком Лу Иня.

— Ты так раздражаешь, наблюдал за мной с тех пор, как сформировал группу. Похоже, этой ночью мне нужно со всем разобраться... — юноша повернулся к Лю Шэну и замахнулся ему в голову железной палкой.

— Да ты смерти ищешь! — закричал разъярённый мужчина, вытаскивая из-за пояса устрашающий меч и блокируя им атаку Лу Иня.

Он рассчитывал на то, что парирует палку юноши, а затем ранит его, но реальность не собиралась считаться с его желаниями.

От удара его меч раскололся надвое, а остриё стального прута вонзилось ему в правое плечо!

Лю Шэн не мог поверить в то, что только что произошло.

Он, иной в сфере Сверхчеловека, ему было по силам сражаться с несколькими Безранговыми одновременно. Он никогда не думал, что так легко проиграет.

Лу Инь настиг врага, но ему этого было мало.

Мужчина едва увернулся от следующего горизонтального удара, как тут же бросил рукоять меча с обрубком острия в сторону юноши, но наш герой ловко отбил рукоять с такой силой, что та вонзилась в землю, оставляя небольшую сеть трещин.

— На что вы все смотрите?! Давайте убьём его! — воскликнул Лю Шэн, бросив свирепый взгляд на группу Чжан Туна.

Никто из них не колебался, все схватились за своё оружие, но Лу Инь был готов к их атаке. Он одарил врагов леденящим душу взглядом и бросился к ним в лоб.

Его скорость была столь быстрой, что даже невооружённым взглядом можно было увидеть лёгкую рябь ветра. Одним рывком он пронёсся на более чем десять метров, прежде чем кончик его железного прута окрасился в красный цвет.

Мгновением спустя Чжан Тун и остальные посмотрели вниз на свою грудь, откуда огромным потоком текла кровь! Они простояли так не долго и почти сразу замертво упали на землю.

За прошедшие полгода сердце юноши зачерствело и стало твёрдым, как железо. Время, в котором он жил, было худшим и лучшим одновременно. Здесь он мог делать то, что велело ему сердце.

— Как это возможно?! Никто в сфере Сверхчеловека на такое не способен. Должно быть, ты в сфере Повелителя Земли! — Лю Шэн уставился на него совершенно пустым взглядом, дрожа от ужаса, и тут же упал коленями на землю, — Лу Инь, нет, мастер Лу, пожалуйста, отпустите меня, я готов вам служить! Я могу убить любого, кого вы захотите, достану любую женщину, которую пожелаете. Я сделаю всё, о чём вы попросите!

Юноша не ответил, а просто взглянул на звёздное небо.

Тотчас в глазах мужчины вспыхнул зловещий блеск, он вытащил спрятанный кинжал и нанёс удар в сторону нашего героя, но фигура, которую он хотел пронзить, медленно исчезла.

Взгляд Лю Шэна затуманился, он недоверчиво уставился на точку перед собой, задаваясь вопросом, что же это было.

— Я называю это Блуждающим Шагом. Это своего рода навык боевого типа, который берёт своё начало от звёздного неба, — ответил Лу Инь на невысказанный вопрос мужчины своим невозмутимым тоном.

Затем юноша резким взмахом направил прут в голову Лю Шэна.

Вздохнув, наш герой убрал своё оружие и вновь посмотрел на звёздное небо: "Я всего лишь шумный гость, хозяйничающий в чужом доме..."

После он забрал все кристаллы мутантов мужчины и остальных, убирая их в кольцо, которое засосало предметы в себя, будто их никогда и не существовало.

Это было пространственное кольцо, особый предмет, способный вместить в себя миллиарды предметов.

Получил он его откуда-то из глубин огромного звёздного неба, но откуда именно?..

...

Никто не станет беспокоиться об исчезновении Чжан Туна и его группы, но вот Лю Шэн — другое дело, ведь он был капитаном.

Его внезапное исчезновение определённо привлечёт внимание других капитанов, но поскольку он тайно вынашивал свой план заполучить секрет эволюции Лу Иня, то никто другой не знал о том, куда он ушёл.

Другими словами, он сам позаботился о том, чтобы никто не побеспокоил юношу.

После полудня следующего дня люди посмотрели на горизонт. Только что им пришло сообщение, что к ним приближается мудрец Чжоу Шань.

Вскоре высоко в небе появилась чёрная фигура, смотрящая на них сверху вниз.

Чжоу Шань был более двух метров ростом, коротковолосым и обладал мускулистым телосложением. В руках он держал огромный трёхметровый топор, который, казалось, был способен раскалывать горы.

Люди поражённо наблюдали за его внушительной фигурой. Перед ними был человек, достигший сферы Повелителя Небес!

Мужчина молча взмахнул рукой вниз, поднимая сильный порыв ветра. Пыль, поднятая ветром, ослепила тысячи людей, но иные не обращали внимания на слезящиеся глаза, они хотели запечатлеть могущество мудреца.

В следующий момент огромная кровожадная лоза пробудилась и вылетела из земли, всей своей яростью набрасываясь на Чжоу Шаня.

— Штормовой Удар! — мужчина в ответ поднял топор над головой и рубанул им вниз.

С гулким грохотом мудрец вместе со своим топором упал на землю. От удара на земле появились огромные трещины, разрастающиеся на десятки метров от эпицентра падения.

Сильные порывы ветра и поднявшиеся в небо камни начали падать в разные стороны. К счастью, иные были к этому готовы, поэтому защитили невинных людей от приближающихся камней.

Лу Инь внимательно следил за происходящим. Все предполагали, что эти лозы принадлежали кровожадному растению сферы Повелителя Земли, но он чувствовал, что растение на самом деле находилось в сфере Повелителя Небес!

Чжоу Шаню пришлось приложить все усилия, чтобы победить в этой схватке.

Когда клубы пыли и песка осели, все увидели перед собой мужчину с его громоздким топором.

Ужасные лозы были полностью уничтожены, а там, где приземлился мудрец, зияла огромная дыра, заполненная зелёной жидкостью.

Когда тысячи людей разразились овациями, он поднял свой топор и снова взмыл в небо: — Давайте немедленно отправимся в Цзиньлинь, там гораздо безопаснее!

— Благодарим мудреца Бедствия!

— Долгой жизни мудрецу!

— Мудрец Бедствия!

...

Тысячи голосов восторженно выкрикивали его титул.

В эти тёмные времена все мечтали о герое.

Так же, как и остальные семь мудрецов, Чжоу Шань соответствовал своему титулу — мудрец Бедствия.

"Скоро..." — Лу Инь крепко сжал свой железный прут.

Сам он ещё не вошёл в сферу Повелителя Небес. Как и сказал Лю Шэн, он не использовал кристаллы мутантов. Ему пришлось искать другой способ, чтобы увеличить свою силу, ведь он хотел найти истинный путь эволюции в звёздном небе!

...

Группа неуклонно продвигалась вперёд под защитой Чжоу Шаня.

В нынешнее время, определённо, были существа намного сильнее мудреца Бедствия, но шанс столкнуться с одним из них был близок к нулю.

Через день десятки тысяч людей достигли Цзиньлиня. Только тогда они побросали свои вещи и разрыдались.

Город был полностью окружён огромными стенами, на каждой из которых стояли ряды иных, наблюдая за оставшимися в живых счастливчиками.

Многие рыдающие были опечалены. За время их тяжёлого путешествия они потеряли одну десятую от общего числа людей.

Лу Инь вспомнил, как выглядела округа Цзиньлиня, когда он приезжал сюда в прошлом. Тогда здесь были живописные пейзажи и красивые деревья вдоль улиц. Теперь же пригород был разрушен ордами зомби, да и сам город стал меньше.

Выживших людей начали организовывать в группы, в то время как иных направляли в другое место.

Общая численность уцелевших иных составляла примерно пятьсот человек. Каждый из них отвечал за сотню обычных людей.

Люди могли начать эволюцию лишь после того, как поглотят особый кристалл, но, к сожалению, у зомби их не было, а мутантов, чьи тела содержали кристаллы, убить было чрезвычайно трудно.

Вернувшись в лагерь, Чжоу Шань собрал отряд, чтобы тот взял под управление прибывших иных.

Каждый, кто находился в Цзиньлине, должен был оборонять город независимо от желания. Также все прибывшие иные проходили особую регистрацию и медицинский осмотр.

Нашего героя и других спустя некоторое время привели в лагерь иных. Этот лагерь был отнюдь не маленьким и занимал огромную площадь города.

По слухам, когда лагерь был только основан, вокруг него бродили полчища ходячих мертвецов и мутантов.

Чжоу Шань, возглавляя группу иных, целый месяц расчищал некогда туристический город.

В итоге после того, как регион был очищен, люди начали собираться здесь в поисках убежища. Таким образом город Цзиньлинь за пару месяцев стал центром выживших всего Китая.

В группе только что прибывших иных царила тишина, многие с завистью смотрели на здешних иных, ходивших в одинаковой униформе. Они с нетерпением ждали момента вступить в их ряды.

— Удивлён, какого успеха достиг мудрец Бедствия за какие-то полгода. Этот лагерь очень укреплён и кажется надёжным, — прокомментировал кто-то из иных.

— Большинство попрятались, когда наступил апокалипсис, но мудрец Бедствия немедленно основал этот лагерь. В ближайшем будущем, думаю, это место точно станет самым большим в Китае.

Как только эти слова были сказаны, многие согласились.

Лу Инь шёл среди иных и осматривал солдат, которые время от времени проходили мимо. Эти люди были крепкими и выглядели настоящими воинами.

Если подумать логически, то с наступлением конца света едва ли найдётся кто-то с достаточной силой, чтобы создать подобный лагерь.

Даже Чжоу Шань тогда не был особенным, но лагерь всё равно появился. Это можно было объяснить лишь тем, что все здешние люди в прошлом были солдатами китайской армии.

Апокалипсис не уничтожил Китай на корню. Людям удалось стабилизировать ситуацию.

Скорее всего, Чжоу Шань до катастрофы служил в армии, как и остальные семь мудрецов. В противном случае они не смогли бы достичь сферы Повелителя Небес всего за полгода.

Ещё одним лучиком счастья среди ужаса, произошедшего во время катастрофы, было то, что не все средства связи вышли из строя. Иначе стабилизировать ситуацию в стране так быстро было бы невозможно.

Глава 3

Оказавшись на огромной площади, новоприбывшие иные были в изумлении от увиденных современных удобств.

Мимо них продолжали проходить солдаты, облачённые в довольно странную комбинацию современного и древнего снаряжения с одинаковыми клинками за спиной.

По мере того как иные становились сильнее, обычный огнестрел приходил в безнадобность, чего нельзя было сказать о холодном оружии.

Ко всему прочему, большая часть национальных складов с вооружением была разрушена из-за апокалипсиса.

Нынче вооружить своих солдат подобными стальными клинками было доказательством силы!

Лу Иня и других привели в здание с открытым большим пространством, где их окружили солдаты, в числе которых были как мужчины, так и женщины.

Примерно в десяти метрах над ними находился слой прозрачного стекла, отделяющий ещё одно помещение таких же размеров. Там стояла группа людей, которая хихикала над новичками и солдатами внизу.

— Интересно, хоть кто-нибудь из них окажется полезным?

Было бы неплохо заполучить кого-нибудь с хорошими задатками, или даже сразу мастера сферы Сверхчеловека, — проворчал мужчина средних лет.

— Не обольщайся! Сферы Сверхчеловека не так легко достичь, кроме того, мудрец Бедствия уже давным-давно прибрал к рукам всех мастеров этой сферы, нам они не достанутся, — раздражённо ответила красивая женщина рядом с мужчиной.

— Довести десятки тысяч выживших до Цзиньлиня было очень сложно. Я надеюсь, что в прибывшей группе есть парочка особенных, и если не возражаете, то я заберу их всех себе, — сказал молодой парень с лёгкой улыбкой на лице.

— Размечтался! Всё зависит от того, как решит Фэн Хун. На этот раз он инструктор, так что наверняка заберёт лучших, — сказал мужчина средних лет.

Все эти люди в помещении наверху были капитанами лагеря иных. В самом лагере было восемьдесят тысяч иных, но только достигшие сферы Повелителя Земли могли стать капитанами.

Каждый из них обладал почти абсолютной властью в Цзиньлине, уступая только мудрецу Бедствия. Возможность увидеть мудреца была крайне редкой для многих живущих здесь, поэтому именно капитаны были представителями высшей власти.

— Судя по всему, ученица мудреца Воды едет в Цзиньлинь, чтобы сразиться с одним из нас. Кто хочет принять вызов? — вдруг спросила красавица, когда все замолчали, и со звонким смехом добавила, — ходят слухи, что мудрец Воды объявила свою ученицу непобедимой в сфере Повелителя Земли. Ребята, разве вы не хотите её увидеть?

Никто не сказал ни слова в ответ, а она ещё раз прохихикала и лишь после замолчала.

Обычный человек мог бы подумать, что семь мудрецов равны, но некоторые знали, что они делились на трёх высших и четырёх обычных.

Мудрец Воды Бай Сюэ обосновала на горе Чанбай лагерь Ланьин, и являлась высшим мудрецом, в то время как Чжоу Шань был обычным, рангом ниже неё.

В это время на площади внизу иным устроили медицинский осмотр. А всё потому, что после апокалипсиса появились новые болезни. Болезнь, которой можно было заразиться от зомби, была почти неизлечима, поэтому для общей безопасности нужно было убедиться, что все чисты и не угрожают городу.

Вскоре настала очередь Лу Иня, медсестра начала вводить его данные, пока особый прибор собирал анализ крови в пробирку.

Его глаза замерцали, а тело на мгновение потеряло чёткий контур, когда он сосредоточил силу в ногах. Результатом всего этого было небольшое изменение цвета образца его крови.

На мгновение кровь в пробирке стала фиолетового оттенка, но почти сразу же вернула нормальный цвет.

— Лу Инь, верно? Анализ займёт всего минуту, поэтому, пожалуйста, подождите немного, — медсестра слегка улыбнулась ему.

Юноша кивнул, поблагодарил медсестру и отошёл в другую сторону, ожидая когда его позовут.

Прошло совсем немного времени, пока все, почти пять сотен иных, прошли проверку без осложнений.

Затем спустя некоторое время появился мужчина средних лет в тёмной военной форме. От него исходила сильная волна давления, вызывающая у людей трепет.

— Он... он в сфере Повелителя Земли! — воскликнул кто-то, вызывая в рядах новобранцев зависть и страх.

Мужчина средних лет остановился примерно в десяти метрах от новоприбывших и заговорил ясным голосом: — Меня зовут Фэн Хун, и я капитан этого лагеря. Говорить буду единожды и без повторений. Те, кто не хотят вступать в наш лагерь Бедствия, валите прочь сейчас же!

Сотни иных переглянулись, кто-то начал решительно покидать строй один за другим. Пускай лагерь и был могущественным, но все, кто здесь находился, должны были подчиняться определённым правилам. Многие из них никогда не были солдатами и становиться ими не хотели. Лу Инь тоже был среди этих людей.

Около двухсот человек не пожелали вступать в ряды военных, что составляло почти половину вновь прибывших.

Фэн Хун посмотрел на группу вышедших и сказал: — Присоединившись к нам, защиту получите не только вы, но и ваши близкие. Они будут доставлены в жилой район города Цзиньлинь. Кроме того, вас обеспечат кристаллами энергии, а также вы получите боевую технику от самого мудреца Бедствия.

— А что такое боевая техника? — кто-то спросил из любопытства.

Мужчина холодно ответил: — Техника, которая вдвое повысит ваш максимальный боевой потенциал. Боевая техника мудреца Бедствия — это Штормовой Удар. Я уверен, вы видели его раньше, и описывать силу навыка мне не нужно.

Эти слова взволновали всех иных. Они своими глазами видели тот удар, уничтоживший растение-мутанта и оставивший огромную яму в земле. Одной только ударной волной от этого навыка вся округа погрузилась в хаос!

— А мы можем этому научиться? — с дрожью в голосе спросил один из иных.

— Всё в ваших руках, покуда вы преданы мудрецу Бедствия, — холодно ответил Фэн Хун, чем остановил многих решивших уйти.

Однако наш герой, в конце концов, оказался среди менее чем пятидесяти человек, которые были полны решимости уйти.

— Выведите их, — отмахнулся капитан, посылая нескольких солдат, чтобы они выпроводили группу из лагеря Бедствия.

Оглядываясь назад, Лу Инь знал, что лагерь скоро погрузится в хаос.

За пределами лагеря находилось очень много выживших, среди которых были и иные.

Когда юноша и остальные вышли, толпа сразу же набросилась на них.

— Не хотите ли купить какую-нибудь недвижимость? Если хотите, приходите ко мне. Я гарантирую, что предоставлю вам хорошую скидку!

— Не знаете здесь что и как? За пределами города слишком много зомби и монстров, и без проводника вы наверняка пропадёте.

— Вам нужно оружие? У меня есть острые лезвия, жёсткие копья и многое другое. Если вы хотите купить взрывчатку или огнестрельное оружие, у меня они тоже есть. А как насчёт брони?

...

— У кого есть карта? — спросил Лу Инь у толпы, чем привлёк внимание иного с маленькими глазами, который тут же вышел вперёд и припугнул всех торгашей столпившихся вокруг.

Затем он осторожно достал из кармана карту: — Её цена всего десять кристаллов.

— Десять?! За карту? — изумился Лу Инь, — ты же знаешь, что одного кристалла достаточно для нормального человека, чтобы пройти первую эволюцию?

Мужчина прошептал в ответ: — Брат, это не просто карта. На ней отмечены места скопления монстров и зомби за пределами Цзиньлиня. Ты же не хочешь, чтобы тебя окружили, как только ты уйдёшь отсюда, верно? Ты рискуешь жизнью. Хочешь сказать, что твоя собственная жизнь не стоит десяти кристаллов?

Юноша рассмеялся: — Максимальная цена три кристалла. Больше у меня нет.

— По рукам. Возьми карту, мой новый друг.

Лу Инь подозревал, что с картой всё не чисто, ведь мужчина уж слишком быстро согласился, но он промолчал. Он взял три кристалла размером с зерно и передал продавцу, который быстро схватил их.

Затем мужчина наклонился к нему ближе и прошептал: — Вот тебе небольшой подарочек в знак успешной сделки. Не благодари.

С этими словами торговец сунул круглую таблетку в ладонь юноши и ушёл.

Лу Инь сразу же смутился, потому что узнал, чем являлась таблетка. Это был очень сильный афродизиак.

Катастрофа задела всю живую природу, в частности многочисленные медицинские растения, что полностью лишило людей возможности создавать привычные лекарства. Однако на смену им пришли лекарства из мутированных растений, чей эффект был даже лучше старых.

Наш герой видел, как люди использовали новый вид лекарств, но лишь пару раз, ведь сами по себе они были невероятно редкими и дорогими.

Одна такая таблетка стоила больше, чем три кристалла, которые он отдал за карту.

Кем был этот мужчина?

Лу Инь не глядя выбросил таблетку, решив не забивать себе голову подобным, и направился за город.

Изучив по пути карту, он решил отправиться к бесплодным холмам на юге: "Надеюсь, там я найду какие-нибудь улики..."

...

На самой высокой точке в городе Цзиньлинь находился конференц-зал, в котором собрались преимущественно капитаны.

Главное место пустовало, слева от него сидел мужчина средних лет в военной форме со шрамом на лице, а справа — красивая молодая женщина в очках.

Люди долго ждали, прежде чем Чжоу Шань вошёл в комнату и небрежно сел во главе стола. Его пристальный взгляд прошёлся по всем в комнате и остановился на молодой женщине в очках: — Как продвигается план?

Девушка поправила очки и ответила: — План по расширению базы займёт не менее двух месяцев. По моим подсчётам, мы можем потерять около двух-трёх тысяч человек. Если вы хотите расширить Цзиньлинь до его изначальных границ, то количество жертв, вероятно, увеличится в три раза.

Чжоу Шань нахмурился: — Нам нужно расширить базу. Северная компания идёт хорошо и через несколько месяцев мы достигнем столицы. Тогда у нас появится связь со всеми частями страны и воссоединить земли будет легче. В подобном лучше не проявлять слабость!

— Мудрец Бедствия, мы только что получили известие, что в Индии появился мастер сферы Повелителя Небес. Как я понял, он монах храма, — доложил человек со шрамом на лице.

В зале вспыхнули дискуссии по поводу этой новости.

Во всём Китае было только семеро достигших сферы Повелителя Небес, одно это говорило о невероятной сложности достижения этого уровня. То, что в Индии появился мастер этой сферы, было большим сюрпризом.

Чжоу Шань сощурил глаза: — Монах?! Разузнай о нём. Все достигшие сферы Повелителя Небес за прошедшее время непростые люди.

— Понял, что-то ещё? — спросил человек со шрамом.

В это время встал другой капитан, собираясь заговорить, но внезапно замер, уставившись в окно.

Все последовали его примеру и застыли с ошеломлёнными лицами.

Чжоу Шань обернулся, недоумевая о происходящем, но тут же нахмурился.

Десятки метеоритов пронеслись по небу, оставляя за собой огненные следы!

Один из них летел прямо к ним и рухнул к югу от точки сбора Цзиньлиня, сотрясая всю окружающую землю.

Эти метеориты были ярче фейерверков и привлекли внимание бесчисленных выживших.

Лу Инь тоже наблюдал за ними, будучи гораздо ближе, чем любой другой наблюдатель.

Следуя своей новой карте до холмов к югу, он оказался очень близко к месту, куда рухнул метеорит.

Его резко откинула ударная волна, следом за которой округу поглотил дым и дождь обломков. Юноше пришлось поспешно спрятаться от разлетающихся во все стороны обломков, один из которых чуть было не прилетел ему прямо в голову.

Лишь после того как всё немного утихло, он бросился прямо в сторону падения небесного тела.

Тем временем в городе Цзиньлинь Чжоу Шань взлетел в небо, намереваясь отправиться на юг, но его остановили: — Сэр, орда зомби атаковала городскую стену!

Мудрец обратил свой взор на восток и увидел море ходячих мертвецов.

Там, возле городских ворот, находилось множество людей, кричавших от надвигающегося на них ужаса.

Мужчина схватил свой топор и устремился прямо в ряды бесчисленных зомби, разрубая их на части: — Откройте ворота и впустите выживших! Я защищу город.

...

К югу от места падения метеорита в небо поднимался дым. Кратер раскинулся на тысячу метров, в центре которого был белый шар, диаметром всего около двух метров. Такой же белый дым поднимался от него, смешиваясь с воздухом поблизости.

Лу Инь приблизился к кратеру и спрятался на заброшенной фабрике неподалёку, наблюдая за белым шаром через щель деревянных балок.

"Космический корабль... Чёрт, куда раньше, чем я ожидал..." — пусть юноша и был готов к подобному, но произошедшее застигло его врасплох.

С тихим звуком дверь белого космического корабля открылась, затем появилась рука и наступила пауза...

Вскоре из судна вышел молодой человек с короткими волосами, облачённый в лёгкие белые доспехи.

Он поднял глаза в небо и потянулся: — Вот зачем нам дали испытание в таком захолустье?! Так ещё и заставили атмосферу проходить своими силами... Чёрт, меня чуть было не стошнило!

Проворчав, молодой парень забрал из корабля нож, а затем достал что-то наподобие часов и надел их на левое запястье, после чего его глаза резко сузились и он посмотрел в сторону Лу Иня: — Кто там?!

Однако ответ ему, очевидно, был не нужен, ведь он сразу же нанёс горизонтальный удар своим коротким ножом в сторону юноши.

В ту же секунду из ножа вырвалось странное колебание энергии и здание фабрики разрубило пополам!

Глава 4

Лу Инь пригнулся, чтобы избежать атаки незнакомца и поспешно отбежал от здания более чем на десять метров.

Тем временем фабрика превратилась в руины.

Парень в белой броне взлетел высоко в небо и ледяным взглядом уставился на нашего героя: — Ты уроженец этой планеты?

"Он в сфере Повелителя Небес?!" — удивился Лу Инь.

— Я с тобой разговариваю, ты что, не слышишь?! — с досадой спросил парень, вновь небрежно взмахнув кинжалом в воздухе.

Юноша увидел, как в результате этого взмаха образовался огромный кратер и поднялся плотный столб пыли.

— Ты с другой планеты? — наконец, Лу Инь решил задать открытый вопрос.

Молодой парень ухмыльнулся и спустился на землю, затем нажал на кольцо на указательном пальце и его броня тотчас исчезла.

После чего он взглянул на наручные часы, удивлённо воскликнув: — Твой боевой уровень равен лишь восьми?! Бред, ты бы тогда не уклонился от моей атаки... Подожди, ты специализируешься на закалке тела?!

Юноша не знал, что ответить: — Ты и вправду с другой планеты...

— Ну, по сути, да, — хмуро ответил парень, — но мы предпочитаем, чтобы вы, туземцы, называли нас хозяевами.

— Хозяевами?! — теперь уже Лу Инь начал хмуриться.

Парень посмотрел на него сверху вниз и сказал: — Великая империя Дэу наблюдает за вашей планетой уже долгое время. Мы контролируем её, так что тут всё довольно логично. Итак, ты, я смотрю, сосредоточился исключительно на тренировке своего тела? Ты достиг сферы Следопыта или уже приблизился к Стражу?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Ответ нашего героя озадачил парня. Он задумался на мгновение, прежде чем понял, что туземцы на этой планете совсем не разбираются в существующей иерархии развития прошедших эволюцию.

Молодой парень уставился на Лу Иня и приказал: — Нападай, я хочу увидеть, на что ты способен!

Юноша сжал кулаки: — Ты уверен?

Парень усмехнулся: — Ты знаешь, кто я? Я Астра! Такие, как ты, не смогут мне навредить. Даже будь ты в сфере Стража, твоей силы не хватило бы против меня. Давай бей, я покажу тебе, насколько велика между нами пропасть!

— Тогда я нападаю, — Лу Инь достал свой железный прут и бросился вперёд.

Не вынимая рук из карманов, парень с лёгкостью увернулся от удара: — Естественный отбор и впрямь порождает ненормальных. Твоя атака была быстрой и решительной, ты сразу же попытался нанести смертельный удар. Ну, это неплохо, так ты сможешь стать настоящим солдатом.

Юноша непрерывно атаковал, его прут выпускал мощные всплески энергии, которые разбивались о землю.

Однако Астра продолжал легко защищаться, не используя рук, он умудрялся ногами блокировать удары и комментировать: — Фактический боевой уровень — триста два, неплохо. Развивать физическое тело нелегко, в моей академии немногие достигают сферы Стража, тренируя тело. Ты мне нравишься, даю тебе шанс последовать за мной. Стань моим рабом и тогда я покажу тебе просторы звёздного неба!

— Просторы звёздного неба? — переспросил Лу Инь, прижав железный прут к ботинкам парня.

— Ну да. Я элитный студент Первой Военной академии великой империи Дэу. Меня отправили пройти испытание на этой планете, как только я закончу миссию, меня переведут к высшему классу. Последовать за мной — лучшее решение всей твоей жизни. Конечно, это зависит от того, нет ли на этой планете кого-то достойнее тебя. Молись, чтобы этого не случилось! — проговорил Астра и отшвырнул железный прут от своей ноги.

Нашего героя покоробило высокомерие парня, его правая ладонь начала вибрировать и воздух вокруг неё пришёл в движение.

Сперва Астра не обратил на это никакого внимания, но затем это вызвало у него удивление: — Дрожащая Ладонь?! Как ты...

Волна силы, вырвавшаяся из ладони юноши, обрушилась на иноземного парня.

Астра сплюнул подступивший ком крови, пятясь назад из-за импульса удара, и поспешно вытащил нож для контратаки.

Однако атака Лу Иня на этом не закончилась, он решительно бросился вперёд.

— Ты не здешний! — рявкнул парень, пытаясь нанести ответный удар, но через мгновение наш герой исчез, а удар пришёлся в пустоту.

— Техника перемещения?! — с трудом выдавил из себя Астра и активировал кольцо, окутав себя белой бронёй.

Бах!

Ладонь Лу Иня снова обрушилась на парня в то же место, что и раньше, после чего раздался слабый треск. Хотя броня и успела окутать его, но этого всё равно было недостаточно.

Внутренние органы Астры были разрушены, а тело от удара отлетело в кратер рядом с космическим кораблём, который теперь был запятнан его кровью.

Наш герой рухнул на колени, тяжело дыша и морщась от боли. Кровеносные сосуды в его правой руке лопнули из-за использования навыка ладони. Он боялся потерять руку, но выбора у него не было, он должен был убить парня.

К счастью, ему удалось одержать победу над разговорчивым незнакомцем.

Тем не менее две энергетические атаки и пространственный скачок полностью истощили его силы. Ему пришлось собрать все оставшиеся силы, чтобы подойти к трупу Астры и забрать кольцо, в которое сложилась броня.

Эта броня была частью стандартного защитного снаряжения студента, и хотя Астра был довольно посредственным, она всё равно могла защитить от нападения иного сферы Повелителя Небес.

Помимо брони, странные часы на запястье парня могли определять боевой уровень, а также содержали всю информацию о нём, включая его местоположение.

Лу Инь снял устройство, отключил механизм слежения и спрятал его в своё пространственное кольцо, прежде чем посмотреть на сам труп.

Его взгляд остановился на среднем пальце мертвеца. Он отрезал его и с открытой раны выпал чип.

"Это он!" — юноша обрадовался, когда взял чип в руки.

Именно из-за него он напал на Астру, и поэтому не стал использовать обычные кристаллы мутантов для развития.

В его руках находилась искусственно созданная модель кристалла, которая могла развить эволюцию человека до необозримых пределов. Назывался он просто — Чип Эволюции.

С помощью чипа можно было поглощать энергию окружающего мира, тем самым очищая и укрепляя своё тело. Подобный способ развития был признан самым лучшим во вселенной.

В сравнении, использование кристаллов влекло за собой множество трудностей, одной из которых было получение самих кристаллов. Сначала нужно было найти зверя мутанта и победить его, а потом поглотить кристалл и очистить тело от примесей, которые попадали в огранизм вместе с полезной энергией.

Одним словом, с кристаллами были лишь проблемы. Людей, что их поглощали, называли смертниками, или, если взять общепринятое название, — военными рабами.

Наш герой действительно был с другой планеты, однако, чтобы не вызвать подозрений, он не использовал Чип Эволюции до прибытия на Землю.

Во вселенной, любой, кто использовал Чип Эволюции, должен был пройти регистрацию в империи Дэу, но в процессе планетарной эволюции, этого делать было не нужно.

Это правило было установлено Молодёжным советом империи и никто не мог его нарушить.

— Этот парень был Стражем, а это значит, что чип использовался дважды. Остаётся ещё одна возможность. Эх~, мне придётся продолжить поиски, — пробормотал Лу Инь, после чего бросил Астру в космический корабль и развернулся, намереваясь уйти.

Однако вдруг он заметил мелькнувшую тень, которая предупредила его о внезапном нападении. Он повернулся боком и блокировал атаку мощным ударом, а затем тут же отступил.

Нападавший оказался в сфере Повелителя Земли и после столкновения попятился назад. Лишь восстановив равновесие, фигура посмотрела на нашего героя, открыв своё милое личико.

— Почему ты напала на меня? — поинтересовался юноша.

Несмотря на то, что он не чувствовал никакого убийственного намерения от незнакомки, внезапное нападение было её обдуманным решением.

Девушка окинула взглядом космический корабль, прежде чем повернуться к нему: — Я видела, как ты бросил труп чужака в космический корабль. Зачем ты убил его и кто ты такой? Ты что-нибудь знаешь?

— Почему я должен тебе отвечать? — усмехнулся Лу Инь.

— Я заставлю тебя всё рассказать! — ответила незнакомка и бросилась к нему, одновременно с этим вытаскивая из-за спины кинжал.

Холодное оружие испускало волны холода, рассекая воздух.

Юноша попытался увернуться, но от её кинжала было почти не уйти. Она метко наносила удары по жизненно важным органам.

Однако наш герой нашёл подходящий момент и схватил её за запястье одной рукой, а другой ударил в живот, но девушка успела опустить кинжал и заблокировать его ладонь.

Окружающая температура резко упала, когда оба застыли, смотря друг другу в лицо.

— Боевая техника? — Лу Инь нахмурился, ощущая разрастающийся от его ладони холод.

— Ты мне не противник! Отвечай сейчас же! — ухмыльнулась незнакомка, усиливая нарастающий холод.

Глава 5

На лице Лу Иня появился серьёзный оттенок. Он ещё не восстановился от предыдущей схватки и не мог использовать Дрожащую Ладонь.

Мороз крепчал, а шансы на победу стремительно таяли. Он был вынужден использовать Блуждающий Шаг, чтобы оттолкнуть девушку.

Внезапное движение вызвало у неё приступ тошноты, настолько сильный, что она едва сохранила сознание.

Использовав возможность вырваться, юноша заметил, как из рукавов красавицы выпало несколько листьев, которые при соприкосновении с землёй превратились в сосульки.

— Значит, это не твоя сила, а лишь вспомогательный предмет. Так и думал! — насмешливо произнёс Лу Инь.

— Что ты сделал со мной?! — незнакомка стиснула зубы, — это была боевая техника?

Юноша молчал, раздумывая, не убить ли её, но все мысли об этом были отброшены, когда порыв ветра пролетел по холмистой местности.

Зависший в небе мудрец Бедствия не дал ему возможности шелохнуться, но что странно, девушка не выглядела удовлетворённой таким развитием событий.

"Разве она не из лагеря?" — подумал наш герой.

Воздух трепетал вокруг Чжоу Шаня, когда он медленно спустился, оглядев сперва Лу Иня и девушку, а после белый космический корабль: — Кто-нибудь может объяснить мне, что здесь произошло?

Юноша лихорадочно попытался выкрутиться из этой ситуации: — Я исследовал местность и застал посадку корабля, а также увидел, как из него вышел человек. Он пытался убить меня, но, видимо, был ранен при посадке, поэтому мне удалось победить его.

Мужчина пристально посмотрел на Лу Иня, прежде чем перевести взгляд на девушку, и с лёгкой улыбкой сказал: — Давно не виделись, снежная дева.

Девушка поклонилась в ответ: — Чжао Юй приветствует мудреца Бедствия.

Личность девушки потрясла нашего героя. Он уже слышал о снежных девах, они были ученицами мудреца Воды из лагеря Ланьин на горе Чанбай. Почему одна из них оказалась здесь, в Цзиньлине?

— Мы не виделись со времён апокалипсиса. Не думал, что так много всего случится, — вздохнул Чжоу Шань.

Чжао Юй собрала руки в жесте приветствия и поклонилась: — Мудрец Воды шлёт свои поздравления по поводу восстановления контроля над районом Су.

Мужчина горько улыбнулся: — С чем тут поздравлять? Я знаю, насколько могущественны три высших мудреца, я ни в чём не могу сравниться с твоим учителем. Даже ты уже сильнее всех моих капитанов.

Девушка улыбнулась: — Вы меня переоцениваете, тем более я только что была побеждена вашим воином, он довольно сильный...

— Им?! — Чжоу Шань с удивлением указал на нашего героя, — я даже не знаю его...

— Разве он не один из командиров отряда под вашим началом?! — с таким же удивлением спросила Чжао Юй, чем вызвала у мужчины любопытство.

Он вообще не чувствовал от Лу Иня силы, каким образом юноша победил снежную деву?

Лу Инь смотрел вниз, обдумывая их небольшой разговор. Эти двое явно знали друг друга ещё до апокалипсиса, но с тех пор не встречались.

Это означало, что Чжоу Шань видел силу трёх высших мудрецов ещё до того, как случилась катастрофа. Получается, семь мудрецов начали развитие ещё до апокалипсиса!

Юноша слышал, что исследование Нептуна было довольно плодотворным. Там нашли тело и рукоять клинка. Из-за этих двух находок чуть было не началась мировая война. Китай под давлением других стран пошёл на компромисс и что-что отдал им, чтобы они перестали интересоваться полученными с Нептуна сокровищами.

Юноша сделал вывод, что семь мудрецов начали эволюцию до апокалипсиса, получив что-то из найденного трупа!

И это также подтвердило его догадки, что семь мудрецов не знали о Чипе Эволюции, а значит, он все ещё находился в том трупе.

Этот чип и был его целью с самого начала.

Вскоре прибыли солдаты из лагеря во главе с хорошенькой женщиной в очках.

Чжоу Шань приказал своим войскам оцепить периметр, позволив группе исследователей изучить космический корабль, и повернулся к Лу Иню: — Младший Брат, что ты можешь рассказать мне о пришельце?

Чжао Юй тоже сосредоточила свой взгляд на юноше.

Наш герой, немного подумав, ответил: — Я частично запомнил его слова. Он упомянул какую-то миссию академии, а также испытание эволюцией.

Глаза мудреца Бедствия вспыхнули: — И это всё?

Лу Инь кивнул: — Он мало говорил, назвал нас туземцами и сказал, что хочет поработить меня.

— Туземцы?! — Чжоу Шань усмехнулся и посмотрел на небо, — похоже, жизнь на Земле больше не будет столь спокойна. Десятки космических кораблей прибыли на Землю, а значит, подобных пришельцев столько же, но я не думаю, что мы скоро с ними встретимся.

Юноша уставился на мужчину, который, казалось, ничуть не удивился, но вскоре их прервала женщина, решившая доложить: — Мы планируем доставить космический корабль в Цзиньлинь для анализа. К несчастью, сердце пришельца было уничтожено. Судя по следам, у него должно было быть оружие, но мы ничего не нашли.

Наш герой забрал всё, что было у Астры, очевидно, что они ничего не нашли.

Чжоу Шань оглянулся: — Братишка, не мог бы ты передать нам что-нибудь, что ты взял с тела пришельца? Это бы сильно помогло нам с исследованиями, к тому же, мы всё вернем, как только завершится расследование.

— У меня его оружие, а больше я ничего не брал, — сказав это, Лу Инь вытащил кинжал и распахнул рубашку, чтобы показать мудрецу и остальным, что у него больше ничего нет.

Здесь никто не знал о существовании пространственных колец, поэтому они даже не подумали об этом.

Чжоу Шань взял нож и взмахнул им, небрежно рассекая землю перед собой: — Острый, этот материал действительно не отсюда.

Затем мужчина передал кинжал женщине в очках и сосредоточился на юноше, чтобы убедиться, что тот ничего не спрятал.

После он шагнул вперёд и похлопал Лу Иня по плечу, похвалив его: — Ты убил пришельца и победил снежную деву, братишка, а ты неплох! Как тебя зовут? Не хочешь ли ты присоединиться к моему лагерю в качестве капитана?

Юноша согласился без колебаний, но на самом деле у него не было другого выбора.

Мудрец Бедствия казался добрым и доверчивым, но наш герой знал, что в данный момент он находится под подозрением. Почти любой бы заподозрил, что он спрятал самые ценные вещи, поэтому уйти сейчас он никак не мог. Лучше было просто согласиться и избежать конфликта.

В настоящее время у него не было сил справиться с кем-то в сфере Повелителя Небес, по крайней мере в честном бою.

Астра умер только по собственной глупости, а Чжоу Шань такую ошибку не повторит.

Кроме того, вокруг было много других иных. Даже с одной Чжао Юй ему было трудно справиться, которая, кстати говоря, нахмурилась и повернулась к мужчине: — Я не могу связаться с мудрецом Воды.

Чжоу Шань напряжённо кивнул: — Импульс метеорита вывел из строя линии связи. Я скоро вышлю аварийные ремонтные бригады. Не переживай, с лагерем Ланьин всё в порядке, мудрец Воды очень сильная.

Девушка молча кивнула, соглашаясь с ним.

...

Всех секретов инопланетного корабля за один день не раскрыть, но, к счастью, он был довольно мал, так что его можно было легко перенести обратно в город.

Чжоу Шань стоял на самой высокой точке Цзиньлиня, глядя на юг.

В это время к нему подошла женщина в очках: — Мы закончили осматривать территорию вокруг кратера. Всё чисто, он не солгал.

Мужчина вздохнул: — Понятно. Можешь идти.

— Есть ещё кое-что, о чём я должна доложить. Мы нашли следы сражения вокруг ямы, которые были заметены. Этот Лу Инь, возможно, не так прост, как кажется. Он может оказаться чрезвычайно сильным.

Чжоу Шань улыбнулся: — Это я и так знаю. Он победил снежную деву даже с повреждённой ладонью и ногой. Его истинная сила находится на вершине сферы Повелителя Земли. Также мне кажется, что он не поглощал кристаллы энергии. Занятная личность...

— Нам продолжить следить за ним?

— В этом нет необходимости. В такое время мы должны быть как можно более сплочёнными. Кроме того, что с того, что он скрывает свою силу? Он только в сфере Повелителя Земли и следующий прорыв ему пока не светит.

— Ясно.

Тем временем наш герой находился в своей палатке капитана, в центре лагеря Бедствия.

Хотя никто из восьмидесяти тысяч солдат в действительности не признал его, как четырнадцатого капитана, сам он был настроен лишь на то, чтобы как можно скорее поглотить Чип Эволюции и стать настоящим иным!

Лу Инь сел в позу лотоса на кровати и потратил десять минут на то, чтобы успокоить дыхание, прежде чем открыть глаза и спокойно извлечь Чип Эволюции из своего пространственного кольца.

Дрожа от возбуждения, он с силой укусил свой палец и приложил чип к кровоточащей ране.

Чип Эволюции медленно исчез под кожей и сразу после этого юношу накрыла ожидаемая волна боли.

Его взгляд потерял фокус, пока он, стиснув зубы, пытался справиться с агонией.

Казалось, что каждая клеточка его тела распадается и перестраивается по новой, а органы и кровеносные сосуды находятся в движении, деформируясь в его организме. Ощущения были такие, будто сгорало всё его естество!

Спустя миг, казавшийся вечностью, Лу Инь, наконец, пришёл в себя. Сплюнув кровь изо рта, юноша почувствовал мощный прилив силы в своём теле. Энергия, образовавшаяся в результате его прорыва на новый уровень, очистила его тело и почти сразу сожгла все нечистоты.

Глава 6

Спустя какое-то время Лу Инь снова закашлял кровью, а ударная волна, вырвавшаяся из его тела, опрокинула палатку. Волна оказалась куда сильнее. Она повалила все деревья в радиусе сотни метров и вывела из строя камеры слежения. На звуки беспорядков, вызванных этой волной, прибыли два капитана.

— Ты ведь Лу Инь, новый капитан?! — раздался голос Фэн Хуна.

Мужчина подошёл поближе, озадаченно осматривая то, что осталось от палатки.

Юноша быстро вышел из обломков, ступая нетвёрдыми шагами, он был бледен, как привидение, но всё же заметил женщину рядом с Фэн Хуном, а также солдат, что с осторожностью смотрели на него: — Да, я Лу Инь. Извините за беспокойство.

— Почему ты в таком состоянии?! — оба капитана потрясённо уставились на него.

Наш герой горько улыбнулся: — Недавно я видел, как мудрец Бедствия продемонстрировал свою боевую технику, вот и решил попробовать повторить. Как видите, ничего у меня не вышло, да ещё и поранился.

Фэн Хун тут же расслабился и усмехнулся: — Брат Лу, сбавь обороты. Боевые техники трудно выучить, так что стоит набраться терпения. Мы, капитаны, иногда можем потренироваться вместе с мудрецом Бедствия, поэтому я предлагаю тебе просто подождать.

Юноша понимающе кивнул: — Понятно. Спасибо за совет, брат Фэн.

Мужчина лишь отмахнулся: — Всегда пожалуйста. В конце концов, все мы одна семья и должны полагаться друг на друга, чтобы противостоять будущим бедствиям. Я попрошу кого-нибудь поставить для тебя ещё одну палатку, так что отдыхай. Мне позвать врача?

— Нет нужды, это пустяки. Я просто устал.

— Хорошо, тогда мы пойдем. Отдыхай, брат Лу, — кивнул Фэн Хун и посмотрел на женщину.

Та бросила ему двусмысленный взгляд, затем ещё раз взглянула на Лу Иня и ушла.

Юноша последовал за несколькими солдатами к ближайшей палатке, где один из них поклонился ему: — Командир Лу, с вашего позволения, мы пойдём. Просто дайте нам знать, если вам ещё что-нибудь понадобится.

Лу Инь кивнул и вошёл в свою палатку, а когда солдаты ушли, то его глаза заблестели от возбуждения и предвкушения.

Поглощение Чипа Эволюции закончилось успехом и даже преподнесло ему огромный сюрприз. Когда он поднял руку, покрытую звёздной энергией, на ней появился кубик. Походил он, на те, что использовались в настольных играх, и ничем не выделялся, но юноша знал, что это был дар самих небес!

Получить такой при первом использовании Чипа Эволюции могли немногие. Подобный дар был очень странным явлением, многие учёные по всей вселенной считали его самой большой тайной. Никто не знал, откуда он взялся, но ходило множество разных слухов, большая часть из которых были ложными.

Однако юношу не особо волновали эти моменты, то, что его интересовало, — это свойства самого дара.

Прежде чем попасть на Землю, Лу Инь слышал о разных версиях дара. Каждый иной с уникальным даром считался вундеркиндом, которого охотно зазывали к себе разные силы по всей Вселенной.

Пожалуй, самой известной деталью о них был тот факт, что любой подобный иной мгновенно получал членство в Молодёжном совете. Хотя это и было огромным преимуществом само по себе, однако, полезность дара была важнее.

Юноша нетерпеливо ткнул кубик, что мягко плавал в воздухе, заставив его вращаться, пока он, наконец, не остановился.

Цифры на пяти сторонах погасли, оставив видимой только одну, на которой выпала еденица.

Он мгновенно понял, что его способность — Кража.

Детали способности беспорядочно возникли в его голове.

Использование дара приводило к краже любого предмета, что находился в пространстве.

В следующий момент, прежде чем наш герой успел разложить по полочкам информацию, кубик засиял ярким светом и из него выпал кристаллический осколок, после чего сам кубик растворился, будто его никогда и не существовало.

"Что это, этот кристалл... Куб уже что-то стащил для меня?!" — Лу Инь сперва в ступоре уставился на осколок, но затем взял его и стал осматривать.

В безысходности от незнания юноша достал часы Астры из своего пространственного кольца и приложил к ним кристалл.

Вскоре на часах появились два больших слова: Техника Звезды.

Ослепительные образы, последовавшие за этим, ошеломили его. Силуэты изображений Вселенной, галактик и отпечатки ладоней мелькали перед его глазами в течение получаса, прежде чем кристалл с хлопком взорвался, выведя его из транса.

Спустя пару минут осознания до нашего героя дошло, что он получил что-то невероятно мощное.

Техника Звезды обладала особым свойством, с помощью которого можно было поглощать энергию звёзд. Она имитировала движения небесных тел, и теоретически, чем больше небесных тел было задействовано, тем выше была скорость поглощения энергии.

Даже при том, что он получил лишь вводную часть техники Звезды, с её помощью он мог использовать до восьми небесных тел. Другими словами, эта техника на своём пике могла увеличить его скорость поглощения энергии в восемь раз!

Кроме того, техника включала в себя боевой навык, называемый Звёздная Ладонь. С его помощью можно было использовать силу звёзд, что было поистине невероятно!

Лу Инь убрал часы обратно в кольцо и с волнением приступил к изучению техники Звезды.

О подобном он никогда не слышал, но предчувствовал, что она была невероятно мощной. Возможно, она появилась откуда-то из центра Вселенной!

Юноша был в восторге от своей удачи.

Получить способность Кражи, уже можно было считать невероятным везением, так что он не надеялся на что-то ещё.

Но теперь, с техникой Звезды, он сможет обеспечить себе будущее!

Однако жаль, что это была всего лишь её вводная часть...

Он покачал головой и рассмеялся над своей жадностью. Полученная техника, безусловно, была сокровищем верховных. Её определённо хорошо защищали. Никто бы не стал помещать её целиком в один фрагмент кристалла. То, что он получил, было частью большой техники, восстановить которую будет титанической задачей.

Лу Инь отбросил свои мысли и вышел из палатки.

Уйдя в лес неподалёку, он прислонился к удобному дереву, посмотрел в небо и начал размышлять над тем, как вращаются небесные тела и что происходит с ними в бескрайней Вселенной!

...

Где-то во Вселенной была огромная гора, окружённая дюжиной звёзд, её пылающая вершина была похожа на окурок сигареты, который ярко пульсировал каждые несколько секунд. Дым, вырывающийся из этого пика, закручивался по спирали, словно хотел накрыть собою весь мир.

— Что ты наделал?! Ты, тупорылое отродье, как ты умудрился потерять технику?! — проревел голос внутри массивной горы, — ты отдал её какой-то шлюшке? Иди сюда!

В темноте можно было разглядеть молодого человека с жалким видом, он убегал, прикрывая свои ягодицы, и кричал: — Учитель, пожалуйста! Это несправедливое обвинение, это был не я! Она просто исчезла!

— Ты принимаешь своего учителя за дурака? Кто мог украсть что-то прямо у меня из-под носа?! Не ври мне!

— Учитель, пожалуйста!

...

За прошедшую ночь Лу Инь добился небольшого успеха в технике Звезды.

Когда солнце начало подниматься, он, уставший, в конце концов, вернулся в город.

В самой высокой точке Цзиньлиня множество людей сидели в конференц-зале, где место главы снова пустовало, однако, когда наш герой вошёл в помещение, он стал центром всеобщего внимания.

Кто-то смотрел на него с любопытством, а кто-то — с дружелюбием, но большинство глазели на него с явным подозрением.

— Брат Лу, давай сюда, присаживайся, — сказал Фэн Хун.

Юноша тут же согласился.

В конце концов, он сел между Фэн Хуном и красивой девушкой, с которой ранее обменялся парой ударов, а по другую сторону сидела женщина в очках, что пришла после мудреца Бедствия.

Хотя большинство людей здесь были капитанами, тут присутствовало и несколько учёных.

Когда Чжоу Шань, наконец, вошёл в конференц-зал, он осмотрел его и подозрительно остановил свой взгляд на юноше, прежде чем занять своё место: — Позвольте мне представить всем вам нашего нового капитана — Лу Иня!

Юноша поднялся со своего места, кивнул в знак приветствия другим людям в комнате и снова присел.

Совещание быстро перешло к актуальным проблемам, стоявшим перед лагерем, заставив нашего героя слушать всё более получаса.

Но даже после окончания собрания смыться у него не получилось, так как Чжоу Шань попросил его остаться для личного разговора.

— Вчера мне показалось, что ты никогда не поглощал кристаллы. Я хотел спросить тебя об этом, но, похоже, ты был полностью истощён.

Лу Инь с серьёзным видом подтвердил: — Этот пришелец был очень силён. Даже тяжело раненный, сражаясь с ним, я использовал всю свою энергию.

— Оно и понятно. Он был в Сфере Повелителя Небес, так что убить его было явно нелегко, — засмеялся мужчина.

Юноша улыбнулся, но ничего не сказал, поэтому мудрец продолжил: — Я слышал, что ты вчера покидал лагерь, в чём причина?

— Мне нравится свобода, а атмосфера военного лагеря ей явно не способствует, — ответил Лу Инь.

Чжоу Шань кивнул и вздохнул: — Многие люди чувствуют то же самое, но в нынешнее время приходится идти на определённые жертвы.

— Я понимаю, мудрец Бедствия, — ответил юноша.

Мужчина удовлетворённо хмыкнул: — Как твои раны?

— Ничего серьёзного, я быстро поправлюсь.

— Нам, иным, в этом отношении повезло, мы обладаем удивительными способностями восстановления, если сравнивать нас с обычными людьми. Правда, мы и рискуем куда больше, но, как только почувствуешь силу, никогда не захочешь вновь стать слабым. Это и заставляет нас работать ещё усерднее, чтобы стать ещё сильнее и могущественнее. Многие люди погибли в погоне за силой, и я не знаю, как долго мне самому осталось идти по этому нелёгкому пути...

Глава 7

Лу Инь знал, что Чжоу Шань сказал правду.

Семеро мудрецов Китая были словно муравьи относительно огромной Вселенной.

Их так называемой сферой Повелителя Небес владел каждый человек в великих империях. Там эта сфера была известна, как Страж, она была второй начальной сферой Вселенной.

Самой первой же являлась сфера Следопыта. Её название пошло из того, что человек делал на этом уровне, а именно — искал свой путь, подобно немощному цыплёнку.

Человек, познавший силу своего тела, становился Стражем.

Третьей была сфера Слияния — это сфера, достигнувших пределов человеческого тела.

Четвёртая была известна, как сфера Грани, преодолевших границы способностей человеческого тела.

За ней шла сфера Познания. Мастера этой сферы могли самостоятельно путешествовать в космосе и даже раскалывать горы одним взмахом руки, однако, даже такие могущественные мастера не могли создавать Чипы Эволюции.

Пути совершенствования не было конца, но люди, которые тренировались, используя кристаллы мутантов, такие как Чжоу Шань, почти не имели шансов достичь сферы Познания.

Чем сильнее становился человек, тем больше он осознавал свою ничтожность.

— Эх~... И чего я так философствую с тобой? Пойдём посмотрим на веселье. Чжао Юй сейчас должна сражаться с одним из наших капитанов, — Чжоу Шань улыбнулся и вывел юношу из зала заседаний.

Они поднялись на площадь без дальнейших разговоров, наблюдая через стекло, как тот капитан проиграл схватку снежной деве.

Одежда девушки была довольно опрятной, что удивляло, ведь каждая её атака была невероятно свирепой.

Лу Инь уже испытывал всё это раньше, а теперь настала очередь Фэн Хуна.

Мудрец Бедствия посмотрел вниз и покачал головой: — В каждой сфере есть сильные и слабые мастера, и разрыв между ними может быть огромным. Чжао Юй может легко победить моих капитанов, даже не используя никаких боевых приёмов...

— Её техника основана на каком-то растении, — заметил наш герой, глядя на арену.

Чжоу Шань рассмеялся: — Неважно кто, снежная дева или мудрец Воды, все они полагаются на внешние предметы, чтобы использовать Ледяную Ладонь. Человеческое тело не способно сотворить нечто подобное само по себе.

Глаза Лу Иня сузились от глупости этого заявления, но он промолчал.

Мощные боевые навыки могли даже изменять окружающее пространство, просто люди на Земле ещё никогда такого не видели.

Его собственная техника Звезды могла имитировать движения небесных тел, хотя никто не поверил бы ему, даже если бы он рассказал им об этом.

Поражение Фэн Хуна было неминуемо. За ним последовали еще два капитана, которые также были побеждены.

В конце концов, никто больше не захотел бросить вызов снежной деве, что смотрела на всех вокруг неё: — Мне сказали, что все капитаны здесь сильные. Почему же никто из вас не хочет сразиться со мной?

Фэн Хун и другие капитаны поморщились, но Чжоу Шань рассмеялся: — Говорят, что три ученицы мудреца Воды, непобедимы в сфере Повелителя Земли. Судя по всему, так оно и есть!

Чжао Юй подняла голову и посмотрела прямо на Лу Иня, пригрозив ему пальцем.

Фэн Хун и остальные были удивлены, но наш герой поднял бровь на эту открытую провокацию.

Мудрец Бедствия усмехнулся: — Похоже, она не уверена, что ты победил её вчера.

— Вчера не было явного победителя, — ответил юноша.

Мужчина согласился: — Тогда просто иди и сразись с ней, мы не можем опозориться!

Лу Инь кивнул и вышел из комнаты.

Сотни иных на площади обсуждали прошедшие бои, большинство из них были поражены мощью девушки. Победив нескольких капитанов подряд, она быстро стала богиней для этих солдат.

Однако упомянутая богиня глубоко вздохнула, увидев приближающегося юношу, который серьёзно относился к предстоящей битве.

Она всё ещё не могла смириться с тем, что произошло накануне. Несмотря на то, что изначально девушка одерживала верх, она была побеждена всего одной техникой. Ей хотелось ещё раз увидеть эту способность...

Фэн Хун сделал всё возможное, чтобы приблизиться к Лу Иню и предупредить его: — Будь осторожен, брат Лу, эта женщина использует боевой навык, под названием Ледяная Ладонь, он очень силён!

Юноша кивнул и направился к Чжао Юй: — Ну что ж, приступим!

Девушка вскочила с поднятой рукой, используя кинжал тем же образом, что и ранее.

Порыв холода прорезал воздух, но на этот раз Лу Инь легко уклонился от него.

Юноша был совершенно другим!

Вчера он был просто человеком с сильным телом, но сегодня он был мастером, который уже вошёл в сферу Повелителя Земли!

Несмотря на его ловкость, Фэн Хун был встревожен, так как атаки Чжао Юй продолжали ускоряться.

От её кинжала исходила ледяная энергия, которая быстро понизила температуру арены.

Давление снежной девы даже подавляло дыхание людей поблизости.

Однако Лу Инь просто посмотрел на неё, прежде чем поднял руку и бросился вперёд, оставив ошеломлённую Чжао Юй позади.

В следующий момент она взглянула на свои пустые руки. Кинжал теперь был у юноши!

Фэн Хун сначала был шокирован, но это быстро сменилось волнением: — Это было здорово, брат Лу!

— Брат Лу, ты молодец!

— Да! — эхом отозвались из толпы и другие.

Наш герой повернулся к снежной деве и небрежно бросил ей кинжал: — Ты хочешь попробовать ещё раз?

Чжао Юй уставилась на Лу Иня: — Как ты это сделал?!

Юноша пожал плечами: — Я быстр и у меня хороший глаз.

"Чушь собачья!" — мгновенно подумали все.

— Понятно, — покачала головой девушка, — ты победил. Ты обезоружил меня прежде, чем я успела прикоснуться к тебе. Я не знаю никого, кто бы мог с тобой сравниться.

Лу Инь рассмеялся, ведь эти люди были слепы.

Мастеров сферы Следопыта без нормальных боевых навыков была тьма-тьмущая среди худших академий Вселенной. Впрочем, в каком-то смысле Чжао Юй была права. На Земле не было человека, который мог бы победить его в сфере Следопыта!

Девушка уныло вложила свой кинжал в ножны и только после заметила, что в юноше что-то значительно изменилось: — Т-ты... Так твоя энергия вчера была израсходована?!

Лу Инь не стал утруждать себя объяснениями и просто повернулся, планируя отправиться на поиски того, что он искал.

Снежной деве отчаянно хотелось расспросить его о навыках, но она не могла заставить себя окликнуть его. Она понимала, что боевые навыки и техники были личными, и она не имела права об этом расспрашивать.

Фэн Хун и другие капитаны всё ещё были ошеломлены силой нашего героя. Они никогда не сомневались, что он убил пришельца, но все они напрочь забыли, что, даже раненый, Астра был в сфере Повелителя Небес.

Хотя Лу Инь был официально назначен капитаном вчера, только сейчас лагерь дал ему какую-то власть. Под его началом теперь будет служить сотня солдат.

Выйдя из лагеря, юноша взмахом руки подозвал молодого парня.

— У вас есть какие-нибудь приказы, сэр? — спросил солдат.

— Ты не знаешь, где находится старый склад оружия в Цзиньлине?

— Он... на северо-западе.

Лу Инь достал карту: — Отметь мне его.

Солдат достал ручку и обвёл место на карте.

Юноша взглянул на него: — Ты можешь вернуться, а я немного осмотрюсь.

Парень с запинкой сказал: — С-сэр, оружейный склад был уничтожен ещё до апокалипсиса. Несколько оставшихся баллистических снарядов были вывезены. Если вам нужны именно они, вы можете спросить мудреца Бедствия.

— Я всё понял. Теперь ты можешь вернуться, — Лу Инь кивнул, но по-прежнему пошёл на северо-запад.

Это правда, что солдаты подчинялись ему, но они также следили за ним. К счастью, он всё равно не собирался скрывать свои действия. То, что он искал, было очень хорошо спрятано, и искать его наугад было бессмысленно. К тому же, он уже показал свою силу и не многие смогут помешать ему.

На самом деле кто-то мог даже предложить ему помощь, чтобы он отыскал нужную вещь быстрее.

Его предположение оказалось верным.

Вскоре после того как он ушёл, Чжоу Шань посмотрел на отчёт, который он получил: — Склад оружия? Почему он направляется туда?

Девушка поправила очки: — Ему известно, что склад уничтожен. Даже не знаю, что он ищет...

— Оставь его в покое, у нас там ничего особого не спрятано, — улыбнулся мужчина.

...

Лагерь Бедствия был центром Цзиньлиня, и чем дальше от лагеря, тем опаснее.

Отдалённые районы пребывали в хаосе, люди жили на улицах, съёжившись от страха перед зомби, бродившими здесь время от времени.

Тем не менее были некоторые люди, которые на самом деле радовались этой анархии. Их больше не сдерживала общественная мораль и они шли на поводу у каждой прихоти, приходящей в их дурные головы.

Лу Инь видел, как многие иные издевались над выжившими, ведь у солдат не было никакой возможности держать всех в узде.

Весь мир находился в подвешенном состоянии, но он понимал, что это была пусть и высокая, но цена, которую приходилось платить всякий раз, когда планета должна была пройти эволюцию.

Хмурое небо вскоре сменилось проливным дождём, по улицам текла вода вперемешку с кровью.

Наш герой быстро нашёл ресторан, который казался чистым, и присел.

Даже вход был переполнен, но не теми, кто хотел войти. В тех редких случаях, когда остатки еды выносили на помойку, люди устраивали драки за эти крохи.

— Держитесь от меня подальше! И вымойте ведро, прежде чем возвращать его, или в следующий раз ничего не получите! — официант, очевидно, иной, заорал на толпу, бросая им ведро отходов.

Глава 8

Наблюдая за происходящим, Лу Инь заказал себе два первых попавшихся блюда.

У этого ресторана определённо была чья-то поддержка сверху, ведь патруль из группы вооружённых солдат проходил мимо входа почти каждые две минуты, поэтому толпа зевак побаивалась создавать проблемы.

То, что этот ресторан работал в эти неспокойные времена, говорило о том, что его владелец был необычным человеком.

— Вот ваша еда, приятного аппетита, — официант очень быстро подал юноше заказанные блюда.

Лу Инь откусил жаркое и сразу же нахмурился.

Хотя то, что ему принесли, было на порядок лучше мутированных крыс и другой живности, еда всё равно была ужасной.

Во время трапезы, юноша начал медленно осматривать купленную ранее карту.

Спустя некоторое время в ресторан вошла дюжина человек.

Глаза владельца ресторана сразу же загорелись, как только он увидел вошедших: — Молодой мастер Кан, пожалуйста, проходите! Снаружи такой ужасный дождь, вы бы лучше дали нам знать, что вам надо, и мы сами доставили бы вам еду.

Молодой парень, возглавляющий группу, слегка кивнул владельцу и сел за столик, бросив мимолётный взгляд на Лу Иня, сидевшего неподалёку.

Затем парень отвёл взгляд и стукнул по столу: — Приведите его!

Вслед за приказом в ресторан влетела фигура, сметая на своём пути пару стульев.

Мужчина посмотрел на молодого мастера Кана в ужасе: — Простите, молодой мастер Кан, я не знал, что то принадлежало вам, иначе я ни за что бы не посмел взять ту вещь! Я приношу свои глубочайшие извинения, пожалуйста, дайте мне шанс!

Парень нахмурился: — Простить? Если я так поступлю, то потеряю свою репутацию. А ты знал, что я собирался передать ту вещь моему дяде? Теперь же мы её потеряли. Даю тебе два варианта: отдавай мне тридцать кристаллов или умри!

— М-молодой м-мастер Кан, но... — мужчина в отчаянье начал заикаться, — я действительно не знал, что тот предмет был вашим! Пожалуйста, простите! Пощадите меня, я обещаю стать вашим преданным слугой до конца своих дней!

Однако даже эти слова не переубедили парня, он снова ударил кулаком по столу и вытащил пистолет, нацелившись на голову мужчины: — Если у тебя нет кристаллов, тогда умри!

Мужчина начал пятиться по полу назад, пребывая в ужасе, но внезапно заметил Лу Иня, сидевшего неподалёку, и тут же указал на него: — Это он! Я отдал ту вещь ему!

Все тут же посмотрели на юношу, который молча поставил свой стакан воды.

Наш герой уже понял, кем был этот несчастный мужчина. Именно он ранее продал ему карту! Она стоила ему три кристалла, а в бонус к ней он получил афродизиак.

Ещё тогда Лу Инь посчитал странным то, что ему отдали настолько ценную таблетку. Как оказалось, она была украдена у этого молодого мастера Кана.

Парень уставился на Лу Иня и спустя пару мгновений закричал на мужчину: — Сюй Сань, да как ты посмел мне лгать!? Ты указал на первого встречного, тебе жизнь совсем не дорога?!

Мужчина запротестовал: — Но это правда, это он! Он купил у меня карту... Смотрите, она у него на столе, на ней даже есть моя метка на нижнем правом углу!

Молодой мастер Кан и его люди решили это проверить, как и наш герой.

Там действительно была метка!

Группа людей тут же обратилась к Лу Иню: — Брат, лучше отдай то, что тебе не принадлежит.

— Проваливайте! — фыркнул юноша.

Молодой парень нахмурился и один из иных рядом с ним закричал: — Да как ты смеешь так разговаривать?! Ты хоть знаешь, кто стоит за мастером Каном?! У тебя, видимо, кишка не тонка, раз ты такой дерзкий!

Кто-то из стоявших ближе всех к Лу Иню после сказанных слов попытался схватить его, но наш герой взял палочки для еды и швырнул ими в приближающуюся руку.

Тонкие бамбуковые палочки пронзили руку иному и вонзились в стену, оставляя сеть небольших трещин. На пол полилась кровь, в то же время по ресторану раздался завывающий от боли вопль.

Молодой мастер Кан побледнел и в тревоге отступил подальше, пока остальные, включая владельца ресторана, пребывали в шоке.

Затем парень наставил ствол на юношу: — Мой дядя капитан из лагеря Бедствия. Верни мне ту вещь и разойдёмся с миром.

— Я выбросил тот мусор, — ответил Лу Инь.

Молодой мастер Кан, разумеется, не поверил ему: — Я повторю в последний раз, отдай мне ту вещь, иначе пожалеешь! У тебя не хватит сил выдержать гнев мастера сферы Повелителя Земли!

Юноша озадаченно спросил: — Раз твой дядя Повелитель Земли, зачем ему афродизиак?

— Да как ты смеешь порочить имя моего дяди?! Тебе жить надоело?! Старик, свяжись с моим дядей, — парень немедленно отдал приказ одному из своих подчинённых.

Он не был глупцом и понимал, что пистолет не остановит Лу Иня.

Наш герой посмотрел на полуживое тело Сюй Саня на полу.

Похоже, он ошибся, этому высокомерному парню нужна была не та таблетка, а что-то ещё.

Сюй Сань перевёл на него стрелку и поставил в затруднительное положение. Мужчина заметил на себе взгляд юноши и сразу же опустил лицо в пол.

Лу Инь не переживал насчёт того, в какую ситуацию он угодил. Его больше интересовала та вещь, которая, по идее, должна была принадлежать одному из капитанов лагеря Бедствия.

Он знал, что в процессе эволюции планеты появлялись множество редких и экзотических сокровищ, которые могли заинтересовать даже таких, как Астра.

Вероятно, тот капитан нашёл что-то очень ценное.

Некоторое время спустя у входа в ресторан появился мужчина средних лет.

Парень поднял свой пистолет вверх и взволнованно воскликнул: — Дядя, ты здесь!

Наш герой посмотрел на вошедшего и вспомнил, что им был Кан Дафэн, один из проигравших Чжао Юй.

Мужчина кивнул своему племяннику: — Ты нашёл?

— Да, вот этот парень забрал его! — гневно ответил юноша и указал на Лу Иня.

Кан Дафэн с похожей злобой посмотрел на подозреваемого, но сразу же изменился в лице, когда увидел, кем он был.

Та сцена, где снежная дева потерпела поражение от их нового капитана, ещё мелькала у него в глазах.

Мужчина с лёгкой улыбкой поспешно подошёл к юноше: — Брат Лу!

Лу Инь поздоровался в ответ: — Вот так совпадение, брат Кан, ты пришёл поесть?

Кан Дафэн ответил: — Этот ресторан принадлежит моему брату, поэтому мы часто собираемся здесь просто пообщаться. Я должен перед тобой извиниться за эту нелепую ситуацию. Надеюсь, ты не в обиде на моего племянника? Он просто слишком молод и глуп.

Все уставились на происходящую сцену.

Что происходит? Этот юноша какой-то важный человек?

Лу Инь покачал головой: — Всё нормально, ничего серьёзного не случилось.

Мужчина сразу же строго посмотрел на своего племянника: — А ну быстро подойди сюда и извинись перед братом Лу!

Парень не стал задавать лишних вопросов, с улыбкой на лице он подошёл к Лу Иню и с поклоном извинился: — Простите меня, капитан Лу, я не признал вас. Надеюсь, вы не будете держать на меня зла.

— Сказал же, всё в порядке, — юноша отмахнулся рукой.

После чего он и Кан Дафэн немного пообщались и мужчина ушёл вместе с племянником и остальными людьми.

О многом говорить с новым знакомым было не уместно, но Лу Инь попросил его оставить ему Сюй Саня.

После того как группа людей ушла, владелец ресторана лично подал нашему герою несколько, по его словам, лучших блюд, которые у него были, и также добавил, что они за счёт заведения.

Покинув ресторан, молодой мастер Кан озадаченно спросил: — Дядя, почему ты повёл себя с ним так уважительно? Он такой же капитан, как и ты, верно?

Кан Дафэн тихо ответил: — Запомни его и заруби на носу, если встретишься с ним ещё раз, то веди себя уважительно. Он чудовищно сильный.

— Но дядя, ты же тоже мастер сферы Повелителя Земли, как он может быть сильнее?

— Тихо! Капитан Лу в несколько раз сильнее меня. Кроме мудреца Бедствия, никто другой во всём Цзиньлине не сможет победить его! Даже Ли Хунлян, скорее всего, слабее его...

Парень разинул рот и покосился на ресторан, ощущая наполняющий его ужас. Только сейчас он осознал, что ходил по острию ножа!

Тем временем в ресторане Лу Инь посмотрел на Сюй Саня: — А ты храбрец, что решил вот так открыто перевести на меня стрелки.

Мужчина окончательно понял, что на сей раз удача отвернулась от него.

Сначала он кое-что украл, затем разузнал, что эта вещь принадлежала молодому мастеру Кану. В безвыходной ситуации он попытался сбросить с себя вину, но угодил в другую, более глубокую яму.

"Даже капитан Кан отнёсся к нему с уважением..." — Сюй Сань подумал, что Бог предал его и, возможно, возжелал его смерти.

— Что это была за вещь, которую так хотел Кан Дафэн? — спросил юноша.

— Красный кристалл, но я уже продал его... — с горечью ответил мужчина.

— Мм... Он случаем не был горячим?

— Откуда вы знаете?! — Сюй Сань был удивлён.

Лу Инь почти сразу понял, что той вещью был огненный кристалл.

Многие боевые техники требовали подобный кристалл, ведь с ним можно было использовать пламя. Это было чем-то похоже на Ледяную Ладонь Чжао Юй. Чтобы использовать техники с элементом, для таких слабых мастеров требовались вспомогательные средства. Огненный кристалл был одной из самых распространённых валют во Вселенной, но на Земле он был очень редким. Не удивительно, что Кан Дафэн так хотел его получить.

— Ты знаешь, откуда он появился? — спросил юноша.

Мужчина покачал головой: — Нет.

— Ха-ха. Получается, ты пытался оклеветать меня и выставить врагом для капитана Кана, но по итогу за это я не получу никакой компенсации?

Сюй Сань побледнел: — Простите, простите!

Лу Инь начал вертеть в руках новые палочки для еды: — Как думаешь, а палочки смогут пробить твоё горло? Мне вот что-то захотелось проверить.

Мужчина был напуган, ведь ранее он своими глазами видел, как юноша палочками пробил руку одному из иных!

Сюй Сань поспешно стал кланяться и умолять о помиловании, на что Лу Инь покачал головой. Он хотел лишь напугать его, а не марать свои руки.

Допив воду из стакана, наш герой решил уйти.

Глава 9

Сюй Сань нервно наблюдал за вставшим из-за стола Лу Инем, ощущая приближающуюся опасность.

Жизнь потеряла свою прежнюю ценность с прибытием апокалипсиса, убийства в нынешнее время были довольно обычным делом.

С уверенностью в намерении юноши убить его, он поспешно воскликнул: — Господин, я могу работать на вас! Прошу, не убивайте меня!

Лу Инь просто проигнорировал его и направился в сторону выхода, но когда он проходил мимо мужчины, то страх, окутавший Сюй Саня, накатил на него c новой силой.

Мужчина множество раз видел, как сильный убивал слабого, поэтому собрался с духом и на одном дыхании выпалил: — Господин, у меня есть особая способность, она может вам помочь!

Этим он, наконец, заинтересовал нашего героя.

Юноша остановился, развернулся и с удивлением спросил: — Что ты сказал? Особая способность?!

Побледневший и напуганный Сюй Сань, заикаясь, ответил: — М-мои г-глаза... Я могу видеть очень далеко, намного дальше, чем обычный человек! Именно из-за этого я стал успешным вором!

Лу Инь присел рядом с ним на корточки и посмотрел ему в глаза, заметив у мужчины пару нечётких зрачков со странной дугообразной линией света.

Юноша был поражён, ведь у мужчины был дар небес — то, что было невозможно получить, просто пожелав.

Лу Инь нахмурился и спросил: — Значит, у тебя повышенная острота зрения? Кто-то ещё знает об этом?

Мужчина покачал головой: — Я никому ничего не говорил, ведь не хотел, чтобы другие подумали, будто я ненормальный. Вы первый, кто об этом узнал.

На лице юноши заиграла лёгкая улыбка: — Зовут?

— Сюй Сань.

— Хорошо, тогда, Сюй Сань, с этого дня будешь следовать за мной. Теперь ты член лагеря Бедствия.

Мужчина вздрогнул: — Вы хотите меня препарировать?!

Лу Инь рассмеялся: — Я-то нет, но вот другие могут. Тебе ни в коем случае нельзя рассказывать о своей особой способности, ты меня понял?

Слова юноши смутили Сюй Саня, но в итоге он согласился.

Иные, находившиеся на этой планете, не могли знать о всех прелестях обладания даром небес.

Молодёжный совет Вселенной позволял любому обладателю дара сразу же к ним присоединиться. За подобную возможность многие были готовы убить!

Для Лу Иня мужчина стал бесценным сокровищем, что принесёт ему много пользы в будущем.

Как минимум, он сможет продать его за огромную цену!

...

У Сюй Саня на удивление были хорошие связи в Цзиньлине.

Наш герой сходил во все места, которые хотел, всего за пару дней, включая разрушенный склад оружия, но не смог найти ни следа того, что он искал.

Вскоре он и мужчина пришли на гору неподалёку: — Босс, это гора Чжуншань, вторая самая высокая гора в округе. Правда, она меньше, чем Цзиньлинь.

Лу Инь кивнул: — Игнорируй лагерь Бедствия, осмотри все места, где находится самое высокое скопление войск.

Сюй Сань кивнул и начал осматриваться. Его глаза, казалось, стали рассеянными, но в то же время сияли.

Спустя некоторое время мужчина горько улыбнулся: — Босс, я могу видеть далеко, но город Цзиньлинь слишком большой.

— Продолжай практиковаться, ты скоро станешь лучше видеть.

Сюй Сань затих и продолжил смотреть вдаль, но как вдруг указал на небо и воскликнул: — Босс, что это там летит?!

Юноша сразу же посмотрел в указанном направлении, увидев там фигуру, направляющуюся к военному лагерю.

Для него было очевидно с первого взгляда, что этот человек был не с Земли. Скорее всего, он был таким же, как Астра!

Зависнув над лагерем Бедствия, незнакомец вздохнул и издал громкий рёв, высвобождая сильные порывы энергии, что подобно буре пронеслись по всему Цзиньлиню.

Его рёв привлёк внимание всех. Люди в ужасе посмотрели в небо на могущественную фигуру.

"Сфера Повелителя Небес?!" — находившиеся в лагере Фэн Хун и другие капитаны с побледневшими лицами посмотрели на фигуру.

Многие из них в смятении уставились в небо. Способностью летать обладали только мастера сферы Повелителя Небес. Когда это у них в Китае появился ещё один?

Ортон взглянул вниз на лагерь Бедствия с нескрываемым высокомерием, чем напоминал Астру.

Вероятно, каждый прибывший на Землю из бескрайней Вселенной относился к землянам, как к дикарям.

Внезапно, где-то из центра лагеря Бедствия, раздался голос Чжоу Шаня: — Приветствую мастера сферы Повелителя Небес, могу я узнать, почему вы атаковали нас? Эта территория находится под защитой мудреца Бедствия, — хотя мужчина задавал вопрос, но в его голосе ощущались нотки уважения.

Ортон сощурил глаза: — Мудрец Бедствия?! Такой глупый титул он дал себе сам? Назвать себя мудрецом, как смело! Скажи ему, пусть выйдет!

Миллионы людей, собравшиеся в Цзиньлине, были напуганы враждебным незнакомцем, но Фэн Хун и другие капитаны думали совершенно о другом, и это им не нравилось.

Они понимали, что это был другой пришелец, точно такой же, который был убит пару дней назад.

Это не сулило ничего хорошего для Цзиньлиня!

— Я мудрец Бедствия! — Чжоу Шань взревел и взмыл в небо, не забывая прихватить с собой трёхметровый массивный топор.

Многие люди начали поддерживать своего самого главного защитника!

Парень поглумился: — Тебе бы следовало знать, кто я. Даю тебе один шанс, служи мне, тогда в будущем сможешь покинуть эту планету и устремиться к звездам!

Мужчина прищурил свои глаза: — Прости, но меня не интересует, кто ты.

Ортон нахмурился: — Простой абориген смеет дерзить мне?! Астра приземлился в этой области, так что не говори мне, что ты его не видел. Дам тебе знать, что я в рейтинге нашей академии намного выше его, ты получишь больше, если последуешь за мной!

Чжоу Шань сжал покрепче рукоять своего топора: — Я землянин, а не абориген!

— Видимо, словами тут ничего не решить. Тогда я покажу тебе разницу между аборигенами и их мастерами! — на лице парня появилась ухмылка, после чего он тут же ударил мечом в сторону мужчины.

Мудрец Бедствия был застигнут врасплох, но рефлексы его не подвели, он ловко парировал атаку длинного меча своим топором.

После чего мужчина закрутил топор над своей головой и, используя силу инерции, ударил наотмашь по пришельцу.

Длинный меч Ортона заблокировал тяжёлое оружие противника, но даже так его фигуру оттолкнуло назад на сотню метров, а его руки онемели от столкновения.

Ударные волны двух сражающихся обрушились на землю, перепахивая её и оставляя трещины длинною сотни метров.

Многие люди пострадали, но кому-то удалось сбежать.

"Неплохая сила!" — парень был изумлён, но сразу же нахмурился, когда Чжоу Шань занёс на него ещё один удар.

На этот раз Ортон устойчиво блокировал атаку мудреца Бедствия, но мужчина на этом не остановился.

— Пытаешься вытолкать меня с города? Хорошо, я могу где угодно показать тебе, где твоё место! — парень спокойно отбивал атаки, правда, тяжелый топор всё ещё продолжал отталкивать его в сторону.

Использовав небольшую паузу между атаками, Ортон улетел подальше от Цзиньлиня.

Хотя сражение между ними было недолгим, многие изумлялись увиденному в небе.

Для всех оба мастера были подобны богам, способным уничтожить Землю.

Только Фэн Хун и другие капитаны беспокоились о Чжоу Шане. Они осознали, что прибывшие на Землю пришельцы были подготовлены и очень сильны.

Сюй Сань, стоявший на горе неподалёку, задрожал от вида сражения. Он впервые видел бой между двумя из сферы Повелителя Небес, и это открыло ему глаза на многое!

Стоявший рядом с ним Лу Инь, наоборот, странно хмурился.

Юноша обнаружил, что каждый из прибывших на Землю студентов академии имел свою броню, что могла защитить их от атак мастера сферы Повелителя Небес.

Именно это придавало Ортону чувство уверенности в своей победе, но недооценивать мудреца Бедствия ни в коем случае было нельзя.

Труп, найденный на Нептуне, определённо имел своё наследие. Мужчина точно должен был что-то получить!

Лу Иня не заботили иные на Земле, кроме семи мудрецов. Они, скорее всего, начали свои тренировки до начала апокалипсиса, ведь Чжоу Шань не был удивлён трупом и космическим кораблём Астры.

Всё это говорило о том, что у незнакомца был шанс проиграть.

Ещё один грохот, сотрясающий землю, раздался вдалеке от города.

Но вскоре всё стихло и внезапно в небе появилась фигура мудреца Бедствия, летевшего обратно в город.

Хотя он и выглядел несколько бледным, видимых ран у него не было.

Когда он встряхнул своим топором, люди, наблюдающие за ним из города, взорвались овациями.

— Жди здесь, — сказал наш герой Сюй Саню и устремился в сторону, где происходило сражение.

Добравшись до нужного места в двадцати километрах от города, всё, что перед ним появилось, — это сожжённая и искорёженная земля.

Подобный вид простирался далеко за пределы его поля зрения. Все зомби и мутированные звери, находившиеся в округе, были разорваны в клочья!

Лу Инь присел на корточки и дотронулся до земли, ощущая в ней присутствие холодной энергии.

Это была остаточная сила от техники Чжоу Шаня, что в свою очередь говорило ему о том, что мужчина, сражаясь с мутированной лозой, не использовал всю свою силу.

Юноша походил по округе и заметил пару белых осколков. Он подобрал их и, рассмотрев, понял, чем они были.

Это были фрагменты брони!

Ортона победили столь жестоко, что даже его броня разлетелась в дребезги!

К несчастью, он всё же сумел выжить, иначе мужчина забрал бы его труп для исследований.

Ситуация помогла ему по-новому оценить силу семи мудрецов.

Лу Инь не знал, насколько были сильны три высших мудреца, но Чжоу Шань уже был приблизительно на пике сферы Стража.

Вскоре юноша услышал отдалённый шум, указывающий на приближение других капитанов. Не желая с ними встречаться, он немедленно покинул это место.

Глава 10

Ночью Лу Инь отправил Сюй Саня отдыхать, сам же пошёл к большому дереву возле своей палатки и посмотрел на звёздное небо.

Он пытался понять технику Звезды в течение нескольких прошлых дней, но ему было довольно сложно имитировать движения небесных тел по своей орбите.

У него не было ни малейшего понятия, как это сделать до сегодняшнего дня, однако, оказавшись на поле битвы Чжоу Шаня и Ортона, он почувствовал особую остаточную энергию, которая помогла ему найти зацепку.

Окружающий шум вокруг него медленно стих, а вместе с ним исчезло и звёздное небо, оставляя только сияющую луну.

Лунное сияние поглощало ночное небо и его самого, из-за чего он мог видеть только её.

Юноша бессознательно поднял свою руку и совершил ей пару странных движений. Таинственная энергия начала входить в его тело и в то же время в его руке появился сияющий шар.

Это была луна, находящаяся под контролем техники Звёздной Ладони!

Тело Лу Иня вздрогнуло, он открыл глаза и посмотрел на свою ладонь с трепетом. Он ощущал ужасающую силу, которую ни с чем не мог сравнить. Эта сила, безусловно, могла удивить даже Чжоу Шаня.

Развеяв луну в руке, юноша почувствовал в себе энергию, которую только что поглотил из окружающей среды.

Она происходила не из кристаллов энергии. Он мог поглощать её где угодно и когда угодно.

Его скорость поглощения энергии была даже в двое быстрее, чем у Астры. Он наконец-то освоил и осознал мощь техники Звезды!

Когда Лу Инь развеял звезду в своей руке, Чжоу Шань, находившийся в своём доме, внезапно открыл глаза, он ощутил учащённое сердцебиение, но оно почти сразу же исчезло: "Мне показалось? Похоже, сегодняшняя битва для меня стала утомительной..."

На следующее утро наш герой получил приказ от мудреца Бедствия.

Тот отправлял его на северную линию фронта.

Северный фронт имел важное значение для Чжоу Шаня. Через него он хотел соединить Цзиньлинь и столицу, ведь тогда другие шесть мудрецов помогут ему воссоединить весь Китай!

Идея была отличной, но сопутствовала со многими сложностями. На небольшое продвижение к столице у его людей ушло пару месяцев, а ведь это не было даже одной десятой части всего пути!

Также ситуацию усложняло прибытие пришельцев, что разрушили их линии связи.

Северная линия фронта была самой важной для мудреца Бедствия. Именно на неё он всегда обращал большую часть своего внимания.

По факту почти все из четырнадцати капитанов были отправлены им на северный фронт, и всё ради достижения столицы!

На этот раз он отправлял туда десять тысяч солдат, которых должны были возглавить три капитана, а именно: Лу Инь, Кан Дафэн и Ло И.

Ло И была местной красавицей, которую наш герой видел несколько раз с Фэн Хуном. Она проявляла особую заинтересованность в нём.

— Лучше бы вместо поддержки линии фронта, занялись восстановлением дорог! — девушка начала ворчать почти сразу, как только они отбыли из города на север.

Армия двигалась вперёд, почти не делая привалов, однако, им приходилось часто делать паузы, чтобы восстановить разрушенную дорогу, что ещё сильнее снижало их скорость продвижения.

Сидя в своей бронированной машине, Лу Инь закрыл глаза, лишь изредка поглядывая в небо.

Он взволнованно пытался имитировать движения яркого Солнца, ведь как только он достигнет успеха, то его скорость поглощения внешней энергии увеличится ещё вдвое!

Юноша также начал ощущать приближение к сфере Стража, вот только имитировать движения Солнца было отнюдь не легко.

Возможно, ему стоило начать с Земли?

Ему не нужно было смотреть прямо на звёздное тело, чтобы освоить его движение по орбите, достаточно было представить лишь образ, однако, имитация движения звезды требовала особого восприятия и понимания.

Нашему герою нужно было продолжать попытки, пока не будет явного успеха.

Вскоре они оказались в разрушенном городе.

Время от времени на солдат нападали зомби, которых расстреливали из огнестрельного оружия.

— Не тратьте амуницию, у нас она в ограниченном количестве! — Кан Дафэн закричал на солдат, что бездумно тратили патроны.

В бронированной машине Лу Иня Сюй Сань рассмеялся: — Огнестрел с начала апокалипсиса становится всё бесполезнее. Против кого он сейчас вообще полезен? Скоро от огнестрельного оружия будет столько же толку, сколько от металлолома.

Взглянув в окно, юноша сощурил глаза на группу собравшихся зомби: — Скажи им, чтобы ускорились. Мы не должны тратить время, иначе нас окружат зомби с этого города.

— Да, босс, — Сюй Сань кивнул и покинул машину.

Вскоре армия ускорилась.

Как капитан, победивший Чжао Юй, Лу Инь занял одну из высших позиций среди капитанов, ни Кан Дафэн, ни Ло И не могли оспорить его решение.

Говоря о Чжао Юй, наш герой на самом деле восхищался ею. Не каждый осмелится пересечь большой путь по местности, кишащей зомби, причём в одиночку!

Спустя время армию остановила разрушенная дорога, солдаты начали убирать завалы и восстанавливать проход, желая как можно быстрее продолжить путь.

Лу Инь закрыл глаза и начал кружить своим пальцем по воздуху, имитируя движения звезды, но внезапно он услышал голос Кан Дафэна, который, видимо, столкнулся с группой зомби.

Бросив мимолётный взгляд на бушующего капитана, юноша снова вернулся к своим тренировкам.

— Он настоящий капитан, даже зомби его боятся! — прокомментировал Сюй Сань, наблюдая из окна за происходящим.

Однако Лу Инь не был удивлён: — Скажи ему, чтобы мы как можно быстрее продолжили путь. Здесь слишком много зомби, всех не перебьёшь.

Мужчина кивнул и был готов покинуть машину, но внезапно остановился и закричал: — Босс, капитан Кан побежал в заброшенное здание!

Юноша отбросил свои тренировки, открыл глаза и осмотрелся через окно, после чего вышел из машины с серьёзным выражением.

— Босс, что такое? — спросил Сюй Сань.

Лу Инь сощурил глаза: — Я ничего оттуда не слышу.

— Хм, а ведь вы правы. В здании должны раздаваться звуки сражения.

— Брат Лу, где Кан Дафэн? — в это время к ним подошла Ло И и спросила.

— Оставайся здесь, я схожу и проверю, — ответил юноша и вытащил свой железный прут, направляясь к зданию.

Кинжал Астры так и остался в Цзиньлине, и когда его ему отдадут, нашему герою было неизвестно.

Чжоу Шань предлагал Лу Иню меч, но он отказался, продолжив использовать привычную ему железную палку.

Окружённое пламенем заброшенное здание выглядело пугающе даже днём.

Юноша медленно вошёл и осмотрелся. Он очень быстро нашёл клинок Кан Дафэна, вот только самого мужчины нигде не было.

Лу Инь продолжил идти вперёд, перед этим достав из пространственного кольца наручные часы Астры, через которые можно было проверить, сражается ли кто-то поблизости. Почти сразу на часах появилась стрелка, указывающая назад, а под ней число девятьсот.

Наш герой моментально бросился в сторону, уклонившись от белой паутины, пробившей стену впереди!

Юноша развернулся и увидел огромного паука-мутанта с шестью устрашающими красными глазами, а также окровавленным ртом.

Лу Инь сразу же понял, что опоздал.

Кан Дафэн был съеден!

Уровень силы паука составлял девятьсот единиц. Если говорить простыми словами, то монстр был на пике сферы Повелителя Земли. Для такого, как Кан Дафэн, который только-только достиг этой сферы, выжить против паука было невозможно.

Юноша сжал в руке металлическую палку и бросился вперёд, замахиваясь ей на паука.

Монстр решил отступить, но Лу Инь внезапно исчез и появился прямо под ним.

Палка обрушилась на брюхо зверя, разрубая его пополам, откуда сразу же выпали части тела Кан Дафэна.

Свергнув врага и не желая наблюдать за этой ужасной сценой, юноша покинул здание.

Вернувшись к армии, он приказал Сюй Саню оповестить всех о том, чтобы никто не самовольничал.

Любой, кто нарушит этот приказ, будет казнён.

— Кан Дафэн мёртв?! — спросила шокированная Ло И.

— Ты можешь сходить туда и посмотреть на остатки его непереваренного тела, — ответил Лу Инь.

Лицо девушки побледнело.

Один из капитанов погиб вот так? Они даже ничего не услышали. Если бы не Лу Инь, то они бы даже не узнали, что Кан Дафэна сожрали!

Вот таким был ужас апокалипсиса. Даже, казалось бы, сильнейшие не могли защитить себя.

Сюй Сань был даже бледнее, чем Ло И. Он поспешно забрался в бронированную машину и решил, что больше не отойдёт от юноши ни на метр.

Ло И сделала то же самое.

Лу Инь опешил от напуганной двоицы: — Пока вы остаётесь с армией, с вами ничего не случится.

Девушка закатила на него глаза: — Тебе-то легко говорить. Кто знает, какие тут ещё мутанты бродят? Безопаснее находиться рядом с тобой.

Юноша в безысходности решил проигнорировать её и отдал приказ продолжать движение вперёд.

— Босс, нам отправить сообщение в Цзиньлинь? Смерть капитана — это ведь не пустяк, — спросил Сюй Сань.

— Нет смысла спешить. Мы решим это, как только доберёмся до линии фронта. Правда, если доберёмся до туда.

Из-за слов Лу Иня мужчина побледнел ещё сильнее, а Ло И бессознательно пододвинулась к нашему герою поближе.

"Всё не так уж плохо, мы сможем благополучно добраться до линии фронта..." — успокаивал себя Сюй Сань.

Юноша посмотрел в окно и армия медленно побрела вперёд.

— Если подумать, то Кан Дафэну ужасно не повезло. Он мог бы выжить, если бы не пошёл следом за зомби в здание, — пробубнил Сюй Сань.

Он почувствовал себя чуть спокойнее, когда подумал об этом.

Слова мужчины заинтересовали Лу Иня: — Что ты только что сказал?

Сюй Сань в недоумении повторил свои слова: — Я сказал, что Кан Дафэну не повезло. Он мог бы выжить, если бы не пошёл следом за зомби в то здание...

Глава 11

"Его намеренно заманили туда?!" — Лу Инь сузил глаза, чувствуя некую обеспокоенность.

После произошедшего с Кан Дафэном все стали более напряжёнными и нервными.

Днём позже группа остановилась рядом с заброшенным пунктом оплаты платной дороги, где их миссия, наконец, началась.

Эта часть пути была разрушена и требовала восстановления, но ещё не приступив к работам, солдат подбежал к юноше с докладом: — Капитан, в пяти километрах от нас идёт сражение!

Неподалёку от них небольшая группа иных подверглась нападению мутантов.

Лу Инь отправил отряд на помощь тем иным, и спустя тридцать минут солдаты вернулись с пятью взъерошенными людьми.

Вся пятёрка выглядела измотанной и изголодавшейся, но он не приказал их накормить.

Каждый должен быть подготовлен к опасностям, когда собирается охотиться на мутантов. Его армия, конечно, имела достаточно еды, но она была рассчитана лишь на его людей.

Он не был святым, чтобы просто так безвозмездно раздавать еду. Если они голодны, пускай поищут бегающих вокруг крыс.

Таким образом, пятью незнакомцам оставалось лишь смотреть с завистью на то, как солдаты уплетали свою еду за обе щеки.

Спустя некоторое время один из них, наконец, обратился к Лу Иню, который продолжал смотреть вдаль от пункта оплаты платной дороги: — Господин, не могли бы вы дать нам немного еды? Мы можем заплатить информацией.

— Что за информация? — юноша посмотрел на мужчину.

— Если вы дадите нам еды, я расскажу, — ответил мужчина с нотками надежды в голосе.

Лу Инь тут же холодно возразил: — Ты пытаешься торговаться со мной?!

— Нет, господин, я бы не посмел! На самом деле... вчера у нас было достаточно еды, но нас ограбил мастер в серебряной броне!

Глаза юноши заблестели: — Продолжай.

Иной сглотнул слюну, чтобы смочить засохшее горло: — В округе лишь мудрец Бедствия находится в сфере Повелителя Небес, но тот, кто на нас напал, тоже умел летать! Я думаю, всё это из-за его брони. Он собирался убить нас после того, как украл еду, но затем начал говорить сам с собой, будто сумасшедший, и внезапно бросился на восток.

Лу Инь быстро определил, что они встретились с Ортоном, но почему он разговаривал сам с собой?

Вероятно, он связался с кем-то из своих по наручным часам. Если это так, то это проблема.

Чжоу Шаню пришлось попотеть, чтобы победить одного, но если их будет двое, то конец сражения будет совершенно другим!

Юноша приказал дать группе немного еды, после чего сел в удобном месте и посмотрел на небо.

Что его беспоколо? Цзиньлинь? Или выжившие? Он не принадлежал этому месту, ведь был таким же, как Астра, но за время, проведённое на Земле, он почувствовал к ней привязанность.

Если говорить по правде, он очнулся два с половиной года назад и ничего не помнит о своей жизни до этого.

Его воспоминания о прошлом были лишь кучей незначительной информации о культивации и то, что его отправили на Землю.

Можно сказать, что Земля для него стала новым домом!

Лу Инь тяжело вздохнул.

Жаль, но он пока не всесильный. В его силах было спасти пару жизней, но определённо не всю планету.

Однако он всё же связался с Чжоу Шанем и проинформировал его.

— Хм, я понял, — ответил Чжоу Шань, — закончите восстановление дороги как можно скорее, а я попытаюсь разузнать, чем занимаются другие.

"Другие?! Он имеет в виду мудрецов?" — Лу Инь про себя удивился, когда закончился звонок.

Но после юноша вздохнул и пробубнил: — Надеюсь, Лю Шаогэ ещё жив, иначе у меня не получится отомстить...

Облака накрывали ночное небо, скрывая яркие звёзды.

Разочарованный юноша уложился спать в своём бронированном автомобиле, но где-то в середине ночи был разбужен криком Сюй Саня: — Босс, там орда зомби!

Покачав головой, пытаясь пробудить себя, Лу Инь вышел из машины и запрыгнул на вершину пункта оплаты платной дороги, смотря на бесчисленную толпу зомби, приближающуюся к ним со всех сторон.

Ло И закричала солдатам: — Установить баррикады, бросайте в них гранаты и всё, что горит!

Не прошло и пары десяток минут, как волна зомби нахлынула на них, атакуя укрепления армии со всех сторон.

Солдаты выполнили приказ девушки, вот только оказались в западне из-за вспыхнувшего пламени, тем самым напугав Ло И, которая отдала этот приказ.

Девушка поспешно предупредила людей: — Осторожнее, держитесь подальше от огня, иначе сгорите!

В эту тёмную ночь во всех направлениях загромыхала очередь выстрелов. Десять тысяч солдат пытались сделать всё от них зависящее, убивая подступающих к ним зомби.

Тут и там раздавались вопли солдат, которых разрывали или утаскивали к себе ходячие мертвецы.

Пятеро спасённых иных были напуганы происходящим, это было самое ужасное, что они видели в своей жизни.

Ло И постоянно размахивала своим мечом, энергетические волны каждого её взмаха разрывали зомби на части.

Хотя девушка с виду была довольно робкой, но заключённая в ней мощь Повелителя Земли проявляла всю свою беспощадность.

Лу Инь был прямо посреди орды зомби, разрубая их пачками своей металлической палкой.

Хотя с зомби можно было справиться огнестрелом, но в Цзиньлине почти не осталось припасов.

Большая часть амуниции была уничтожена или потрачена с наступлением апокалипсиса.

Сосредоточенный на убийстве врагов, юноша внезапно услышал панический вопль по рации на своей талии: — Босс, юго-западная линия почти рухнула!

Ошарашенный Лу Инь резко прыгнул в сторону юго-запада, пробегая по головам зомби в нужном ему направлении и задаваясь вопросом: что могло так быстро разрушить оборону?

— Босс, там очень странный и сильный зомби! Офицеры сферы Сверхчеловек даже поцарапать его не могут!

Лу Инь рухнул на землю, обрушив свою металлическую палку прямо по тому месту, где столкнулись зомби и солдаты.

Удар юноши превратился в видимый поток ветра, очертивший точную линию на земле, одновременно забирая с собою жизни нескольких десятков зомби.

Солдаты с нескрываемым ужасом в глазах поспешно отступили назад.

Они потеряли более чем пятьдесят людей в одно мгновение.

Не в силах выдержать мощь нашего героя, в конце концов, железный прут раскололся на две части.

— Капитан, осторожнее! — кто-то воскликнул.

Орда казалась бесконечной, их окружали как минимум сто тысяч зомби.

Лу Инь активировал технику Звезды, отталкивая стоявших рядом с ним зомби, но один длинноволосый остался стоять на месте.

— Босс, это он! Он убил большую часть солдат! — Сюй Сань заревел по рации, но юноша заметил этого зомби ещё до его замечания.

Наш герой был шокирован чем-то невозможным. Он отчётливо видел блеск интеллекта в кроваво-красных зрачках!

Лу Инь пришёл в себя от шока, только когда зомби резко атаковал его.

Острые когти направлялись прямо в его грудь, но юноша ловко уклонился от этой атаки.

Этот странный зомби был в сфере Повелителя Земли и превосходил Кан Дафэна. Его можно было смело поставить на один уровень с Чжао Юй!

Лу Инь был предельно внимателен к атакам противника, замечая в них не просто неряшливые махи и удары, а определённую технику.

Если бы он не был уверен, что перед ним зомби, то посчитал бы, что сражается с человеком!

Несколько последовательных атак длинноволосого зомби оказались безуспешными, поэтому он проревел и сбежал.

Глаза юноши вздрогнули, когда он увидел белые нити на спине зомби, что подтвердило его догадку.

Этот длинноволосый зомби и был тем, кто заманил в здание Кан Дафэна!

Времени размышлять над тем, откуда появился столь разумный зомби, у Лу Иня не было. Он поднял одну из частей сломанной палки и бросил её в сторону убегающего, успешно проткнув ему живот.

Длинноволосый зомби взревел и бросил злобный взгляд на юношу, а после продолжил бежать на юг.

Наш герой хотел было погнаться за ним, но орда зомби начала блокировать его продвижение.

— Сюй Сань, где он?! — закричал Лу Инь.

— Босс, после ста метров на юг, он повернул на запад! Он направился туда, откуда мы пришли!

Юноша напряг ноги и тут же исчез, оставляя позади своё остаточное изображение, спутавшее зомби.

Мужчина был изумлён, задаваясь вопросом, что это была за техника.

Лу Инь на максимальной скорости выбежал из гущи зомби, устремившись в том же направлении, куда ушёл его загадочный враг, но довольно скоро он потерял след.

Когда Сюй Сань доложил ему, что тоже потерял длинноволосого зомби, юноша вернулся к армии и вытащил часы Астры.

Экран устройства вспыхнул, показывая множество мутированых зверей в определённом радиусе.

Найдя точку с числом девятьсот девяносто, Лу Инь бросился к ней, зная, что именно там была его цель.

Вероятно, тот зомби был вожаком орды, и если он убьёт его, то остальные не смогут действовать так сплочённо.

Юноша хотел защитить своих солдат и отомстить за Кан Дафэна.

Глава 12

Лу Инь не знал, какую площадь покрывал сканер Астры, но по приблизительным подсчётам это было около десяти миль.

Он на всех парах бросился туда, где должен был находиться вожак орды, удаляясь всё дальше и дальше от пункта платной дороги.

Орда зомби позади него начала вести себя на порядок спокойнее, большая часть ходячих мертвецов стали бесцельно бродить вокруг.

Сюй Сань и другие, наблюдая за этим, смогли перевести дух.

В вонючей канаве, уходящей вдаль, время от времени появлялись зелёные глаза, которые то поднимались вверх, то снова исчезали.

Юноша то и дело проверял свои наручные часы, продолжая бежать вперёд.

Если он не разберётся с этим вожаком орды, то любая группа, проходящая здесь, определённо попадёт из-за него в большую опасность.

Подобное существо могло спокойно ввергнуть в ужас весь Цзиньлинь!

Вскоре он услышал со стороны хруст и решил проследить за его источником, наткнувшись на канаву, сияющую тёмно-красным светом.

Кровавый туман поднимался к лунному свету, освещая пространство переливающимся оттенком.

Спустя мгновение Лу Инь приметил алые глаза и его поразило увиденное.

Огненный кристалл!

Вожак поедал огненный кристалл!

— Арр! — длинноволосый зомби подпрыгнул в небо, набрасываясь на юношу с сияющей красной рукой.

Излучаемое рукой сияние было очень ярким, заставляя Лу Иня увернуться.

Избыточная энергия яростной атаки оставила на земле большой выжженный след и мгновением после позади вожака орды на землю посыпалось несколько огненных кристаллов.

Пламя тут же стало разрастаться по всей округе.

Наш герой, используя Блуждающий Шаг, появился позади зомби, и за считанные секунды вытащил ещё торчащую в его теле часть своего железного прута, проткнув ей его голову.

Вожак резко застыл, его тело задрожало и в итоге замертво упало на землю. В следующий момент багровое пламя вырвалось из тела зомби и очень быстро испепелило его.

Лу Инь никогда бы не подумал, что зомби могут получить способности, поглощая кристаллы энергии.

Даже среди людей не все могли получить особые способности, но этот вожак, проглотив огненный кристалл, получил, причём довольно мощную. Кто тогда может считаться высшим существом эволюции?

Затем юноша прошёл чуть дальше вперёд, где зомби проглатывал кристаллы, отыскав дыру в земле.

Он был шокирован красным оттенком, явившимся перед ним, но шок очень быстро сменился восторгом: "Рудник огненных кристаллов!"

Энергетические кристаллы всегда были востребованы во Вселенной. Звёздные кристаллы, огненные и водные, все они были ценными.

Лу Инь никогда не предполагал отыскать залежи такого ресурса в этом месте. Он был рад, что получил такую награду за убийство вожака орды.

Немного поразмыслив, он взял достаточно кристаллов, прежде чем запечатать рудник.

Затем он осмотрелся вокруг, заодно уничтожая следы своего присутствия для того, чтобы никто не нашёл уже его рудник. Теперь это место будет его главным источником ресурсов для культивации на какое-то время.

Когда юноша решил покинуть это место, на глаза ему попался красный блеск под ногами.

Он присел на корточки, откапывая источник сияния и очень быстро обнаружил пару алых глаз, но они были не настоящими, а сделанными из какого-то материала. Наш герой почувствовал сильный озноб, пока продолжал копать.

Вскоре он понял, что глаза были частью человеческой головы с ужасающей улыбкой, которая будто улыбалась ему в душу.

По телу Лу Иня пробежали мурашки, он почти было выбросил этот череп, но сумел успокоиться и убрал находку в своё пространственное кольцо.

Ему понадобилось ещё немного времени, чтобы окончательно прийти в себя.

"Что это за чертовщина и почему он здесь? Эта штука явно была кем-то создана, кто-то был здесь раньше..."

Череп определённо был не просто каким-то украшением. У него была какая-то цель.

Громко выдохнув, юноша быстро ушёл.

Большая часть орды зомби исчезла к тому времени, как он вернулся, а его солдаты устойчиво держали свои позиции.

Через час проблема с зомби была решена окончательно.

Трупы лежали тут и там по всему пункту платной дороги, заполняя пространство ужасным кровавым запахом, привлекающим разную живность. На это было трудно смотреть.

— Брат Лу, куда ты ушёл?! — спросила Ло И с оттенком раздражения.

Лу Инь серьёзным тоном ответил: — Я разбирался с вожаком орды. Это он натравил на нас этих зомби.

— Что? Ты серьёзно?! — девушка была шокирована.

— Мм. Доложи мудрецу Бедствия, что зомби теперь не просто куча ходячего мяса. Среди них могут быть достаточно сильные, даже этот вожак сумел за ночь забрать примерно пятьдесят наших солдат.

Понимая всю серьёзность ситуации, Ло И поспешно отправила доклад.

— Босс, ты в порядке? — спросил Сюй Сань.

Хотя он и не сильно беспокоился за юношу, но если его не станет, то у него не будет никакого статуса в лагере Бедствия.

— Займись остальным, мне нужно отдохнуть, — приказал Лу Инь.

— Хорошо, босс.

Орда зомби унесла жизни пары сотен солдат, но все уже привыкли к такой жестокости нового мира.

Несчётное число людей погибло с наступлением апокалипсиса, и большая часть солдат проводили столько своих товарищей, что они едва ли беспокоились об этом.

Лёжа на крыше пункта оплаты платной дороги, юноша дотронулся до своего пространственного кольца.

Этот череп не давал ему расслабиться. Материал явно был неземной. Может, его принёс сюда один из тех студентов? Но только зачем кому-то из них таскать с собой такое?

Ло И запрыгнула на крышу, на её прекрасном лице был нескрываемый оттенок усталости.

Она села рядом с ним и сказала: — Мудрец Бедствия хочет, чтобы мы доставили эту новость на передовую, а также, если повезёт, отправили об этом сообщение в столицу.

— В столицу? — Лу Инь хмыкнул, — да они уже должны знать об этом.

— Почему ты так думаешь?

— Я не уверен, это моё предположение. Если мы встретили здесь вожака орды, думаю такие же бродят где-то ещё, верно?

Ло И обняла свои ноги, ошеломлённо наблюдая за горизонтом. Огромное ночное небо было покрыто облаками, единственным проблеском света была луна.

— Как думаешь, когда на Земле наступит мир? — пробубнила девушка.

Юноша не ответил.

Ночь часто заставляла людей чувствовать одиночество, сейчас Ло И ощущала себя беззащитной, но с наступлением дня это должно было пройти.

В нынешнее время слезам и страху не поможешь. Планетарная эволюция занимает большой промежуток времени, а у них она только началась.

Возможно, о том, что прибывшие студенты будут решать судьбу этой планеты знал не только он, а ещё и семь мудрецов.

Астра и Ортон были всего лишь студентами обычной академии империи Дэу. Может, в своей академии они и считались элитой, вот только они и в сравнение не могли идти с учениками высших академий.

Элита тех академий имела куда более могущественные техники и была на голову выше остальных. Они были главными лицами в так называемой планетарной эволюции.

Когда он подумал об этом, то дотронулся до пространственного кольца ещё раз и посмотрел на девушку: — Ступай отдохни, я пригляжу этой ночью за округой.

Ло И слабо улыбнулась: — Знаешь, если бы ты сказал что-нибудь приятное прямо сейчас, между нами могло бы что-то произойти...

Лу Инь улыбнулся, игнорируя девушку, которая почти сразу же ушла. Он просто не был в ней заинтересован.

Когда Ло И ушла, солдаты вокруг под командованием Сюй Саня начали прибираться.

Убедившись, что никого рядом нет, наш герой достал часы Астры и включил их.

Ранее он боялся войти в Сеть Вселенной, но теперь, находясь за пределами Цзиньлиня, он мог сделать это без опаски.

Часы представляли собой персональный терминал, а он в свою очередь являлся удостоверением личности. В часах Астры находилась вся информация о нём, включая его друзей и родственников.

Вот только, к несчастью для Лу Иня, гаджет не смог подсоединиться к Сети Вселенной. Он ожидал этого, но всё равно был расстроен.

У часов была функция идентификации личности, без неё большая часть функционала устройства была заблокирована. Это также означало, что новость о смерти Астры уже была всем известна.

Юноша вздохнул и посмотрел на небо. Он не переживал о том, что раскроется правда смерти парня.

Планетарная эволюция была очень важным аспектом жизни Вселенной и находилась под бдительным надзором Молодёжного совета империи Дэу. Никто не смел вмешиваться в неё по своему желанию.

Более того, их сражение с Астрой было справедливым, никто не сможет оспорить его результат.

Для Молодёжного совета его действия могли расцениваться, как попытка привлечь к себе интерес высших сил. Это была одна из причин, почему Лу Инь не колеблясь убил парня.

Любой студент, оказавшийся на Земле, не может войти в контакт с внешним миром. Те, находящиеся снаружи, могли лишь наблюдать за происходящим.

Таковой была планетарная эволюция, кровавой и жестокой. Смерть в её время была обычным делом.

Юноша не нашёл никаких новостей на экране терминала Астры, но он увидел пару сообщений.

"Астра, если вы не сможете выполнить своё задание в течение трёх месяцев, совет вышлет вторую партию студентов. Пожалуйста, постарайтесь ради своего же будущего!"

"Молодёжный совет Вселенной объявил об отмене ближайшего сбора совета. Дата нового собрания ещё не объявлена"

"Молодёжный совет постановил, что десятая школа академии Звёздного Неба вошла в сектор Синей Волны. Всем поступающим желаем удачи!"

Было всего три сообщения, одно направлено конкретно Астре, а два других о последних новостях.

Лу Инь был поражён, что собрание Молодёжного совета было отменено, но когда он увидел новость о появлении десятой школы академии Звёздного Неба в пределах сектора Синей Волны, то его глаза чуть было не выпали из глазниц!

Глава 13

Академия Звёздного Неба — самое сильное учебное заведение во Вселенной. В ней находится десять школ. Девять из десяти расположены во внутренней части Вселенной, а десятая — во внешней.

То, что десятая школа академии появилась в секторе Синей Волны, в которой находится империя Дэу, было удивительной новостью.

Глаза Лу Иня, чуть ли не сияя, смотрели на мерцающий экран часов.

Полученная им информация была очень важной. Десятая школа, безусловно, привлечёт к себе множество молодых талантов Вселенной, и если ранее это его никак не касалось, то теперь ему придётся менять свои планы.

Чтобы вступить в академию, нужно иметь силу, а также обладать большим боевым опытом.

И у него как раз была возможность отточить эти два показателя прямо сейчас, во время проведения планетарной эволюции.

Скорее всего, именно академия вызвала прибытие на Землю людей со Вселенной.

Астра, должно быть, был одним из тех, кто бросился сюда, как только услышал эту новость.

Однако это совсем не радовало нашего героя.

Он всё ещё не понимал основной цели миссии Астры. Была ли эта практика на планете, проходящей эволюцию, или же что-то иное?

Но хуже всего было то, что через три месяца прибудет ещё одна группа. Уж если и она не выполнит миссию, то ждать беды.

Многие захотят воспользоваться возможностью прибыть на планету, и в их числе будут могущественные расы и влиятельные семьи.

Всё это поглотит Землю в необузданную жестокость!

Лу Инь чувствовал небольшую тревогу.

Если даже первая группа студентов была в сфере Стража, то тогда вторая группа определённо будет ещё сильнее! С учётом его нынешней силы, он, возможно, не сможет защитить даже свою собственную жизнь.

Он обязан достичь сферы Стража в течении следующих трёх месяцев, а иначе, превратиться в простое пушечное мясо.

Прошла ночь и на следующий день армия юноши снова двинулась на север.

Лу Инь стал более молчаливым и вместо того, чтобы оставаться в броневике, лёг на его крышу.

...

На территории провинции Хубэй был город Учэн, который по факту являлся нынешним центром Китая.

В том городе проживало около десяти миллионов выживших, но несмотря на такое маленькое число, люди продолжали прибывать на эту территорию.

Причиной этого было то, что на этой территории проживал один из семи мудрецов — мудрец Света, которого звали Лю Шаогэ.

Его титул произошёл из-за появившейся вокруг города странной светящейся руды. Именно на эту руду полагался Лю Шаогэ для спасения миллионов жизней своего города.

Лучи яркого света сияли прямо в небо, освещая весь город Учэн. Среди выживших этот город прозвали городом Света, а кто-то даже назвал его Светоносным городом.

Одна из частей Учэна была приподнята вверх лучами света. Это была резиденция мудреца Света, люди прозвали её Небесной Крепостью. Ниже находился лагерь Света, где около ста тысяч иных занимались защитой города.

В Небесной Крепости не было никакого роскошного дворца, лишь красивый открытый двор.

С высоты крепости можно было свободно наблюдать за звёздным небом, чем и занимался в этот момент элегантный мужчина, губы которого скривились в странной улыбке, как только он пригубил чашу вина.

Это был всем известный мудрец Света!

Рядом с ним стоял ещё один мужчина. Хотя внешне он уступал мудрецу, но гордость в его взгляде полностью игнорировала красоту элегантного мужчины.

Гордый мужчина с недовольным тоном сказал: — Все здешние ресурсы принадлежат тебе, особенно кристаллы света. Эти кристаллы могут позволить тебе повысить культивацию и опередить своих сверстников лет на десять, но ты просто тратишь их в пустую!

Лю Шаогэ повернулся и улыбнулся мужчине: — Не стоит это выставлять таким образом, Пью. Все эти кристаллы принадлежат нам, а не мне одному.

Выражение лица Пью смягчилось: — Тогда убери эти столбы света, ты таким образом их растрачиваешь в пустую!

Лю Шаогэ кивнул: — Хорошо, я тебя послушаю. Кстати, ты там что-то говорил о территориальном делении, можешь объяснить?

— Мм. Испытание имеет негласное правило. Как только один из нас начинает контролировать одну из областей, мы помечаем её синей точкой в сети. После этого обычно никто не будет сражаться за отмеченую область. Нападать будет, скорее всего, только враг.

— Так, а мой город уже отмечен синей меткой?

— Конечно! Ты думаешь, я единственный, кто пришёл в эту область за прошлые несколько дней? Испытание достаточно жестокое, но никто не хочет сражаться сейчас, так как это только начало. Мы также должны считаться с происхождением друг друга. К счастью, моё достаточно хорошее, никто нас не потревожит.

Лю Шаогэ улыбнулся и кивнул: — Понятно.

— Хорошо, как насчёт того, что я просил тебя изучить, ты что-то узнал? — спросил Пью и тут же посмотрел на столбы света, фыркнув в раздражённой манере, — да выключи их, в конце-то концов!

Лю Шаогэ улыбнулся и подлил себе в чашу вина: — План начинает приобретать нужную форму.

Пью сощурил глаза: — Правда? Рассказывай.

Лю Шаогэ поднял чашу вина и сказал: — Посмотри на чашу.

Пью в недоумении посмотрел на чашу, в ней не было ничего особенного, лишь колышущееся вино.

— Передай мне свой персональный терминал, — сказал Лю Шаогэ.

Пью спокойно передал ему часы.

Спустя пару секунд Лю Шаогэ вернул обратно часы своему хозяину и покачал головой: — Как жаль, что я не могу использовать Сеть Вселенной...

— Ну да ладно, — мужчина улыбнулся и снова посмотрел на звёздное небо.

...

Два дня спустя армия Лу Иня, наконец, добралась до фронта.

Если бы им не пришлось столько всего пережить по пути сюда, то добрались бы они намного раньше.

Все прошедшие два дня наш герой оставался на крыше машины и смотрел на небо целыми часами, из-за чего Ло И подумала, что он ненормальный.

Колонна внезапно остановилась и Сюй Сань посмотрел на юношу: — Босс, что-то не так. Здесь же должны быть люди, но тут никого...

— Прикажи людям отдыхать, — Лу Инь встал и посмотрел вдаль, после чего решил отойти подальше от армии и вынул часы.

Включив на них сканер, он начал ожидать результатов. Один километр, два, десять... Он продолжал сканировать местность, пока не нашёл кого-то в тридцати семи километрах впереди.

Он с серьёзным взглядом посмотрел на боевой уровень найденного существа: "2200"

Затем юноша посмотрел на карту и, сверившись, понял, что существо находится в заброшенном городе, который в менее двадцати километров от линии фронта.

Этот неизвестный находится прямо там, куда они направляются!

Оставив войска позади, он самостоятельно направился на север. Ему нужно было узнать, был ли это человек сферы Стража или же монстр.

Но не пройдя и десяти километров, Лу Инь нашёл ответ на свой вопрос.

Прямо мимо него прошла группа иных, а это значит, что город впереди не был заброшен.

Это в свою очередь говорило ему о том, что найденный им противник был человеком в сфере Стража. Скорее всего, это один из студентов, прибывших на Землю.

Юноша на мгновение задумался, затем снова достал часы Астры и включил маяк.

В тот момент когда маяк начал действовать, в дюжине километров от Лу Иня, девушка в белых доспехах с длинными по пояс волосами изменилась в лице.

Она посмотрела на свою правую руку, где был её личный терминал, холодно фыркнула и устремилась на юг.

Спустя пару минут она зависла в небе и ледяным взглядом посмотрела на юношу: — Этот регион помечен синей меткой! Пожалуйста, уходи!

Лу Инь оценивающим взглядом посмотрел на довольно привлекательную девушку: — Привет, меня зовут Ятер, я студент первой академии планеты Тата.

— Меня это не интересует, уходи сейчас же! — девушка повторила свои прежние слова.

В тот же момент она начала высвобождать свою силу, будто пыталась напугать юношу.

— Подожди, не торопись! — Лу Инь замахал руками, — я ранен и сейчас тебе не противник, но я могу дать тебе ресурсы, много ресурсов!

Девушка оставалась бдительной: — Ты лишь в сфере Следопыта?! Как ты вообще посмел принять участие в планетарной эволюции? Хотя нет, как ты в принципе на неё попал?

— Мой дедушка глава академии, — ответил юноша, стараясь выглядеть убедительно.

— Катись отсюда! — воскликнула девушка, становясь всё более раздражённой.

Лу Инь поспешно достал пару огненных кристаллов из своего пространственного кольца и поднял их вверх: — Помоги мне пережить испытание, тогда я дам тебе вот таких целую кучу.

Девушка удивилась, ощутив теплоту, исходящую от кристаллов, и приземлилась перед юношей.

После чего она задала вопрос: — Откуда ты их взял?

— Дедушка подарил. Он в сфере Познания и может дать мне таких столько, сколько захочу.

Красавица сузила глаза и сжала кулаки, источая намерение убийства.

Юноша поспешно отошёл назад и нахмурился: — Даже не смей! Пускай никто вмешиваться в испытание и не может, но люди могут наблюдать за тем, кто жив, а кто умер, и от кого! Если осмелишься меня убить, мой дедушка точно придёт за тобой!

Девушка понимала всю опасность, поэтому передумала нападать на нашего героя: — Я помогу тебе выбраться с планеты, но мне всё равно на то, какое место ты займёшь в испытании.

Лу Инь облегчённо выдохнул: — Неважно, мой дедушка всё равно сможет отправить меня в десятую школу академии Звёздного Неба. Я, наоборот, готов отдать тебе все свои награды.

Глава 14

Девушка была раздражена убеждением Лу Иня, что его дедушка сможет отправить его в десятую школу Звёздного Неба.

Повлиять на академию Звёздного Неба не способны даже влиятельные семьи, имеющие поддержку мастера сферы Познания, и понимание этого заставило её призадуматься: — Подожди, а где гарантии того, что ты меня не обманываешь? Может, на самом деле ты местный?

Юноша поднял свою правую руку и его ладонь начала дрожать, тем самым собирая окружающий воздух, который почти сразу же ударил по земле.

Девушка среагировала только тогда, когда перед ней появилась большая яма от удара: — Дрожащая Ладонь?!

— Сойдёт за доказательство? — спросил Лу Инь с самодовольной улыбкой.

Глаза красавицы сощурились, когда она тщательно обдумывала увиденное. Она знала, что Дрожащая Ладонь была простецкой боевой техникой, но даже её не каждый мог изучить.

Чтобы применить эту технику, от мастера требовалось сильное тело, даже сильнее, чем её собственное. Разумеется, она была удивлена тем, что такой маленький Следопыт так ловко использовал навык ладони.

Ощущая небольшую угрозу со стороны незнакомца, она неспешно ответила: — Хорошо, так ты хотя бы будешь немного полезен. Помоги мне захватить Цзиньлинь и я поделюсь с тобой славой.

Юноша был шокирован: — Ты хочешь захватить Цзиньлинь?! Я слышал, что там живёт мастер, прозвавший себя мудрецом Бедствия, он в сфере Стража.

— Знаю. Я слышала, что даже Ортона опозорил тот мудрец, но я не такая жалкая, как он. Если мы будем работать вместе, то сможем победить местных, — холодно ответила девушка.

— Мм? Почему ты так уверена?

— Потому что мы из одной академии. Ещё до прибытия сюда, мы договорились работать вместе, если приземлился поблизости. Думаю, также поступили и остальные. Вот только с тобой, похоже, никто не захотел связываться, потому что ты слабый.

Лу Инь почувствовал облегчение, так как не стал выдавать себя за Астру. Раз эта девушка знала Ортона, то, вероятнее всего, она знала и Астру. Возможно, она также стала причиной того, почему Ортон убегал от Чжоу Шаня на север? Однако почему он так резко изменил направление и отправился на восток? Ему хотелось узнать правду, но он сдержался.

Чем более невежественным он покажется, тем скорее его разоблачат.

Раз девушка решила с ним объединиться, он рано или поздно начнёт получать ответы. Во всяком случае она, очевидно, что-то имела против Ортона, или же он променял её на другого союзника.

Однако сейчас это было неважно, его текущей проблемой стала безопасность Цзиньлиня.

— Ладно. Я помогу тебе, но сперва сделай меня сильнее, — юноша, наконец, дал ей свой ответ.

Чип Эволюции, полученный им от Астры, можно было использовать лишь три раза. Парень использовал его уже дважды до того, как наш герой воспользовался чипом и достиг сферы Следопыта. Именно поэтому он направился к девушке, но она оказалась слишком сильной, ему пока её не победить.

— Не нужно! — красавица нахмурилась.

— Ну хотя бы помоги мне залечить раны! — запротестовал Лу Инь.

Девушка бросила на него пристальный взгляд, затем схватила его и полетела обратно в свой лагерь.

Вскоре юноша увидел небольшое поселение, численность которого не превышала двухсот тысяч. Большая часть здешних людей были иными.

Солдаты носили форму лагеря Чжоу Шаня. Видимо, они служили на линии фронта, а девушка взяла над ними контроль.

— Тот мудрец Бедствия довольно способный. Под его управлением восемьдесят тысяч иных, двадцать тысяч из которых он отправил на фронт для попытки восстановить связь с другим регионом. В той группе было шесть Следопытов, но я уже убила двух, а один умер от мутированного зверя, а значит, осталось ещё трое, — девушка медленно делилась с нашим героем информацией, одновременно с этим направляя его внутрь своего лагеря.

— О, точно, я же ещё не знаю твоего имени, — внезапно вспомнил Лу Инь.

— Грэйнн, — ответила девушка, как только они приземлились.

Вдруг к ним подбежал солдат: — Мастер, новый отряд из лагеря мудреца Бедствия разбил лагерь в тридцати километрах от нас!

Юноша резко повернулся и уставился на подошедшего.

Доложившим был мужчина, что был несколько удивлён присутствием Лу Иня, но юноша внезапно бросился на него, обрушив Дрожащую Ладонь ему в грудь, не давая ни капли возможности Грэйнн даже среагировать.

Мужчину вырвало кровью из-за сильного импульса удара, он отлетел назад и рухнул замертво на землю.

— Какого чёрта?! — взревела девушка.

— Этот ублюдок напал на меня, как только я приземлился! Именно он стал причиной моего нынешнего состояния! — ответил в столь же яростной манере юноша.

— Когда это было? — холодно спросила Грэйнн.

— Я же говорю, прямо в тот день, когда я приземлился! — без промедлений ответил Лу Инь.

— Где?

— Около ста километров к югу, — отвечая, юноша посмотрел на неё с возмущением, — а ты что, во мне сомневаешься?! Или же тебя заботит этот мужчина?

— Поосторожнее со словами! — фыркнула девушка, — меня не заботят местные, но ты убил моего человека!

— Пфф, всего лишь местный! — Лу Инь сделал вид, что его это не заботит.

— Он был моим подчинённым! — сердито повторила Грэйнн.

Юноше её упёртость надоела: — Ладно, трогать твоих людей я больше не буду. К слову, отряд в тридцати километрах отсюда мой, мне его привести сюда?

Девушка проигнорировала его и повернулась прямо в сторону Цзиньлиня, одновременно с этим поглядывая на часы.

Лу Инь наконец-то смог про себя выдохнуть.

Убитый им мужчина был Лу Хунлянем, которого он видел после смерти Астры. Этот иной знал, что именно он убил Астру. Юноша не мог оставить его в живых, иначе бы ситуация усложнилась. А так как атака исподтишка на Грэйнн не сработает, то другого варианта у него не было.

Появление девушки в этом месте уже навело шороху, все солдаты Чжоу Шаня либо мертвы, либо перешли на её сторону. Поскольку Лу Инь не мог связаться с Цзиньлинем, он решил предпринять какие-то защитные меры.

Он привёл Ло И, Сюй Саня и всех своих солдат в лагерь Грэйнн, а также предупредил людей держать рот на замке, после чего ближе к ночи пошёл искать девушку.

— Что, прости, тебе нужно?! Хочешь звёздные кристаллы?! — Грэйнн удивилась тому, что он у неё попросил.

Лу Инь кивнул: — Не переживай, я верну их тебе в десять раз больше!

Грэйнн была в сомнениях: — У тебя есть огненные кристаллы, но нету звёздных?!

— Я их все использовал... — ответил юноша.

Девушка призадумалась.

Кристаллы энергии можно было достать из зверей-мутантов прямо тут, на Земле, но звёздные кристаллы были другими.

Каждая планета имела свою собственную энергию, а также различные способы тренировок, но неважно, где был человек и кем он приходился, энергию в звёздных кристаллах можно было использовать для любого вида практик. Такие кристаллы можно было получить только на планетах, ближайших к центру Вселенной, на Земле же сейчас можно было получить максимум огненные или ледяные кристаллы. Однако даже самые обычные кристаллы энергии были необходимы студентам академий.

— Ты мне не веришь? Ладно, тогда давай обменяемся, — предложил Лу Инь.

Грэйнн сощурила глаза: — На что?

Юноша вынул горсть огненных кристаллов из своего пространственного кольца: — На них.

Глаза девушки загорелись и она начала считать, сколько ей придётся заплатить за них.

Обменный курс зависел от местности, а так как здесь звёздные кристаллы не водились, то она в какой-то степени имела преимущество.

Разумеется, упускать возможность Грэйнн не стала: — Я дам тебе пять!

Лу Инь выпучил глаза: — Да это возмутительно! Эти огненные кристаллы можно обменять как минимум на двадцать звёздных кристаллов, и даже тогда ты останешься в огромном плюсе!

— Тебе выбирать! — высокомерно ответила девушка.

— Ты... Эх~, ладно, но у меня есть ещё одно условие. Помоги мне потренировать мою боевую технику.

— Конечно, в любое время.

Обменявшись кристаллами, наш герой решил приступить к тренировкам.

Грэйнн взволнованно приняла кучу огненных кристаллов и ушла. Для неё эти кристаллы были намного важнее, чем остальные. Она использовала техники огненного типа, так что, по сути, обвела юношу вокруг пальца!

Но внезапно девушка задумалась о планете Тата. Почему она никогда про неё не слышала? Неужели огненные кристаллы он взял оттуда?

Лу Инь совершенно не представлял, о чём она думает. Хотя обмен с высокомерной особой и оказался ужасным, но огненные кристаллы он получил бесплатно, а звёздные кристаллы взять ему было негде, только у прибывших студентов.

Астра, правда, их не имел, но Грэйнн оказалась богатенькой дамочкой, так что, возможно, у неё есть ещё.

Юноша отыскал заброшенный дом, после чего нашёл внутри относительно чистую комнату и приступил поглощать звёздные кристаллы.

Иные могли напрямую поглощать окружающую звёздную энергию, но только после использования Чипа Эволюции.

Однако насколько быстрым будет процесс поглощения, зависило исключительно от способностей человека. По этой причине, многие собирали звёздные кристаллы и размещали их вокруг себя, а затем одновременно поглощали их и окружающую энергию, тем самым значительно ускоряя рост своей силы!

Глава 15

Лу Инь даже не предполагал, что в своих тренировках на Земле сможет использовать звёздные кристаллы. С техникой Звезды, вдвое увеличивающей его скорость поглощения энергии, он превосходил таких студентов, как Грэйнн, а также верил, что был одним из лучших в империи Дэу.

Юноше не пришлось долго ждать, как один из кристаллов был полностью поглощён им, тем самым наполняя его тело внушительной энергией, он быстро схватил другой кристалл и повторил то же самое.

Обладание большим количеством звёздных кристаллов не означало, что получится легко достичь пика текущей сферы.

Даже если в твоём теле было минимальное количество примесей, для прорыва всё ещё требовался Чип Эволюции, который очищал его от них. Если же ты не имел чип, то только по достижению сферы Слияния можно было самостоятельно рассеять все примеси. Поэтому те, кто полагались только на кристаллы, имели низкую энергетическую силу и нестабильную боевую мощь. Они также не могли изменить процесс тренировок, им нужны были только звёздные кристаллы, достать которые было очень сложно. Из-за этого получался некий порочный круг, что и послужило причиной появления большого количества низкоуровневых солдат или военных рабов.

Поглотив все пять звёздных кристаллов, Лу Инь почувствовал, будто что-то внутри него вздымается. Он достиг пика сферы Повелителя Земли, следовательно и пика сферы Следопыта!

Нашему герою осталось сделать лишь шаг, чтобы стать Стражем, но ему нужен Чип Эволюции.

Юноша забрался на крышу старого дома и проспал там всю ночь, а как только проснулся, рано утром направился к Грэйнн: — Давай сразимся!

Девушка была ошеломлена его резкостью: — Ты хоть знаешь, какое сейчас время?! Может, я и культиватор, но я всё ещё женщина, ты не заметил? Тебе не кажется, что это странно, когда парень приходит к девушке рано утром с таким требованием?

Наш герой понял, что повёл себя импульсивно, но он страстно желал узнать разницу между собой и элитой в сфере Стража.

Лу Инь вздохнул: — Тогда приду после обеда...

— Ладно, раз пришёл, давай сразимся, — Грэйнн остановила его.

Она не считала, что он достоин слишком большого внимания. Если бы он не владел Дрожащей Ладонью, то она, скорее всего, даже бы не подумала с ним объединиться.

Пара нашла открытое и удобное место, встав на расстоянии десяти метров друг от друга. От них исходило слабое убийственное намерение.

— Начинай, я не буду бить в ответ, — равнодушно сказала девушка.

Лу Инь сжал правую ладонь в кулак и ударил вперёд, будто пытался разорвать пространство на части, одновременно с этим направляя своё тело в сторону противника.

Сильный порыв ветра вздымал землю на всём пути его удара.

Истинная сила Дрожащей Ладони поразила Грэйнн. Она планировала отбить атаку юноши одной рукой, но передумала и выставила блок двумя руками.

В момент их столкновения раздался отчётливый взрыв, а затем свист промчавшегося ветра.

Удар нашего героя вогнал девушку на пару метров в землю.

Грэйнн удивлённо воскликнула: — Довольно мощно! Даже некоторые Стражи моей академии подобного не умеют. Думаю, если ты нападёшь исподтишка на Стража с уровнем силы ниже двух тысяч, то он точно умрёт.

Лу Инь ухмыльнулся в ответ.

Она была права, ведь он убил Астру одной Дрожащей Ладонью. Следовательно, уровень силы парня на тот момент был ниже двух тысяч.

— Я не закончил, продолжаем! — как только юноша сказал это, он нанёс ещё один удар, погружая Грэйнн ещё глубже в землю.

Ощущая онемение от рук, девушка нахмурилась: — Хватит, твои атаки всё равно не причинят мне вреда, ведь я уже преодолела порог в пару тысяч. Ты должен хорошо понимать, что моя сила находится на другом уровне.

— Последний удар! — рявкнул Лу Инь и в тот же момент его правый кулак вспыхнул ярким светом.

Вокруг его ладони закружилась Луна, окружающий воздух снова начал сжиматься, но на этот раз он использовал не Дрожащую Ладонь, а Звёздную, что была в разы мощнее!

Сердце Грэйнн встрепенулось, когда этот удар уже почти было приблизился к ней. Девушка поспешно исчезла и примерно в тот же момент всё в пределах ста метров разорвало на части. Раздался громкий взрыв и куски земли взмыли в небо.

Фигура Грэйнн появилась в стороне, в её широко распахнутых глазах сиял нескрываемый шок: — Что это было?!

Юноша улыбнулся: — Этому удару меня дедушка научил, называется Предел Дрожащей Ладони!

Глаза красавицы сузились, она не признала Звёздную Ладонь, но атака Лу Иня была далека от обычной Дрожащей Ладони, которую она видела.

Девушка почувствовала сильную угрозу, что побудило её задать вопрос: — Я слышала, что Дрожащая Ладонь может наслаиваться, это оно и было?

Юноша пожал плечами: — Возможно... Я думаю, это что-то близкое, но с другим названием.

Грэйнн не надела на себя маску высокомерия после такого боя, напротив, заговорила спокойно: — Усиленная Дрожащая Ладонь требует невероятно высокой физической подготовки. Не многие Стражи способны на это, как минимум в моей академии. Ты на самом деле достаточно сильный, я бы поставила тебя на уровень элиты, как только ты достигнешь сферы Стража. Скорее всего, в будущем у тебя появится шанс вступить в высшую академию империи, в академию Поднебесной.

— Высшая академия империи?! Я?! — Лу Инь был шокирован.

— Ну, наверное... Прогресс твоего физического тела подаёт большие надежды. Ладно, я устала, пойду дальше отдыхать.

Юноша проводил взглядом исчезающую фигуру Грэйнн и после посмотрел на свою правую руку.

Дружеский бой был лишь предлогом проверки того, сможет ли он победить её в реальном бою. Она среагировала очень быстро, у неё явно есть техника передвижения, которая и помогла ей вовремя выйти из зоны поражения. Не зря она имеет репутацию элиты. Однако и он был неплох. В момент последней атаки, когда она уклонилась, он сдержал часть силы. Сделал он это специально, чтобы она не узнала лимит его силы.

Не в силах связаться с Цзиньлинем, Лу Инь велел Ло И и остальным присоединиться к подчинённым Грэйнн.

Никто не задавался лишними вопросами, но спустя два дня Ло И пришла к нему.

— Брат Лу, как долго мы тут пробудем? — спросила девушка, уставившись на него.

Она слышала от двух капитанов с передовой, что они находятся в пункте снабжения, но всё равно чувствовала, что что-то не так, ведь здешние люди продолжали упоминать о мастере сферы Повелителя Небес, вот только откуда он взялся?

— Хватит задавать столько вопросов, — ответил юноша, — ты всё узнаешь в ближайшие несколько дней.

Ло И хотела было спросить что-то ещё, но внезапно её лицо застыло, так как перед ними с неба спустилась фигура.

Лу Инь посмотрел на прибывшую Грэйнн вопросительным взглядом.

— Идём, группа Ортона направилась в Цзиньлинь.

Шокированный юноша сразу же схватил её руку, отправившись вместе с ней.

Оставшаяся на земле потрясённая Ло И заметила, что девушка перед ней была одета в доспехи, идентичные тем, в которые был одет инопланетянин, не так давно напавший на Цзиньлинь.

Неподалёку находился Сюй Сань, застывший с похожим выражением лица.

Грэйнн летела так быстро, как только могла, в сторону Цзиньлиня. Но так как она была с Лу Инем, то всё же была на порядок медленнее.

— Как ты узнала, что Ортон направляется в Цзиньлинь?! — закричал юноша сквозь звенящий ветер.

— Не твоё дело. Запомни, наша цель — захватить Цзиньлинь, так что делай всё от тебя зависящее. Сам Ортон определённо направился туда не один, его помощник не должен быть слабым, поэтому самое главное — будь осторожен!

Взгляд Лу Иня стал тяжёлым.

Раз Ортон решил бросить Грэйнн, то, значит, его новый напарник был намного сильнее, чем она.

По его предположениям, боевой уровень Астры был около полторы тысячи, Ортон был близок к двум тысячам, а Грэйнн — была чуть выше.

Следовательно, новый напарник Ортона также был выше двух тысяч, и не факт, что он там такой один!

Смотря на горизонт, юноша лишь надеялся, что Чжоу Шань сможет продержаться до их прибытия.

Полчаса спустя Грэйнн и Лу Инь оказались в пригороде Цзиньлиня.

В это время над городом зависли две фигуры. Первой был Ортон с большой дырой в броне, а второй — молодой парень с заложенными за спину руками.

Жители Цзиньлиня смотрели на них в смятении: "Двое мастеров сферы Повелителя Небес?!"

В лагере Бедствия завыла сирена и в ту же секунду в небо взмыл сам Чжоу Шань, остановившись в двухстах метрах от пары Ортона: — Опять ты?!

Парень фыркнул: — Сожалеешь, что не убил меня в прошлый раз?!

Мудрец Бедствия прищурился: — Действительно, жаль!

— Хмф, вот только больше такого шанса у тебя не будет! Позволь мне тебе представить, это мой старшекурсник, Тэрьес.

Ощущая импульсы энергии, исходящие от Тэрьеса, Чжоу Шань сразу же подметил, что тот был довольно силён.

Тэрьес уставился на мужчину: — Кто бы мог подумать, что среди аборигенов есть такой мастер. Следуй за мной, я могу подарить тебе яркое будущее!

— Старший брат, не нужно с ним так сюсюкаться. Эти аборигены слишком упрямы.

— Не перебивай меня, когда я говорю! — Тэрьес пригрозил младшему.

Ортон тут же закрыл рот, после чего уставился на Чжоу Шаня, скрипя зубами. Его глаза наполнились негодованием.

— Я не могу следовать за тобой. Если хотите захватить Цзиньлинь, то сперва победите меня! — мужчина покрепче сжал рукоять своего гигантского топора и направился на север, подальше от города, но, к несчастью, его остановили.

Ортон обрушил на город энергетический меч, вызвавший бурю жалостливых воплей!

— Чтоб ты сдох! — проревел мудрец Бедствий, мчась в сторону парня.

Пару минут спустя Грэйнн и Лу Инь, наконец, достигли города.

Цзиньлинь был охвачен симфонией криков, несчётное число людей спасались бегством из руин. Земля была усыпана множеством расщелин, которые продолжали источать остаточную энергию, оказывая влияние на окружающих. Сражение было настолько взрывным, что даже на небе не осталось ни единого облачка.

Посреди Цзиньлиня Чжоу Шань выплюнул подступившую к горлу кровь, опёрся на свой топор и посмотрел в небо.

Тэрьес и Ортон смотрели на него сверху вниз, и первый сказал: — Неплохо, ты со своей силой мог бы занять пятнадцатое место среди лучших учеников моей академии, но, к несчастью для тебя, ты встретил меня!

Глава 16

Внезапно со стороны западной стены Цзиньлиня прямо в небо ударил луч света, направляющийся в Ортона.

Парень рефлекторно отразил удар своим мечом, но последствия остались неизбежны, энергия луча взорвалась в воздухе недалеко от него.

— Технологическое оружие?! — усмехнулся Ортон.

Причина, по которой они не сражались за пределами города, заключалась в том, что они боялись чего-то подобного. Даже на такой отсталой планете были развиты технологии, которые могли насторожить их, жителей Вселенной.

Грэйнн и Лу Инь приземлились в городе, и девушка воскликнула: — Он реально пришёл с Тэрьесом?!

— Кто он? — юноша был озадачен.

— Один из тройки лучших в Первой Военной академии, его боевой уровень выше двух с половиной тысяч!

Сердце Лу Иня сжалось: — Ты сможешь задержать его, пока я разберусь с Ортоном?

— Хм... смогу, но ненадолго.

Юноша кивнул и помчался прямо к Чжоу Шаню, наблюдая за тем, как множество лучей выстреливали из стен города в сторону пришельцев.

— Я вернусь к тебе, когда убью этого туземца! — сказал Ортон, бросаясь в сторону мужчины с выставленным вперёд мечом.

Мудрец Бедствия стиснул свои зубы и приготовился парировать удар своим топором. Он мог сразиться даже с Тэрьесом, но если они нападут вместе, то он быстро потеряет преимущество.

Мечник быстро настиг его на земле, нивелируя эффективность ПВО Цзиньлиня.

Лу Инь схватил огненный кристалл из своего пространственного кольца, как только оказался рядом со сражающимися, и бросил его в небо.

Его действия были довольно открытыми, но Ортон и Чжоу Шань в пылу сражения этого не заметили.

Тэрьес же, напротив, заметил это и пылким взглядом присмотрелся к происходящему, но не успел он разглядеть ситуацию, как почувствовал острую боль в спине.

Парень быстро развернулся, наклоняясь в сторону, словно лист, падающий на ветру, тем самым уворачиваясь от второго удара: — Грэйнн?!

Девушка не ответила, просто достала из кольца огненный кристалл и раздавила.

— Пламенная Ладонь! — взревела красавица и пространство возле неё вспыхнуло ярким красным светом, который начал сжиматься у неё в руке для атаки.

— Ты труп! — прорычал Тэрьес, выплёвывая сгусток крови, а затем сжал воздух правой рукой для высвобождения Дрожащей Ладони.

Вспышка пламени и бушующий ветер поглотили окружающее пространство.

В момент, когда ладони обоих встретились в воздухе, разрушая все строения в радиусе сотни метров, гигантский язык пламени взмыл прямо в небо, словно танцующий огненный змей!

Побледневшая Грэйнн отступила назад.

Дрожащая Ладонь Тэрьеса была куда сильнее, чем ладонь Лу Иня. Ей было тяжело выдержать эту мощь даже при том, что она сама использовала боевой навык.

Однако её противнику тоже пришлось несладко, ведь огненные техники были одними из сильнейших. С поддержкой огненного кристалла её атака должна была хорошенько приложить парня.

Когда огненный язык пламени рассеялся, перед ней появился Тэрьес: — Грэйнн, это моя территория!

Девушка вновь проигнорировала его, активируя портативную броню в кольце.

Тэрьес заскрипел своими зубами. Если ранее он не чувствовал от неё опасности, то теперь ощущал не только давление, но и был сильно ранен!

— Грэйнн?! Почему ты здесь?! — Ортон обернулся назад и был шокирован, но почти сразу же сосредоточился на своём сражении из-за выпада Чжоу Шаня.

Он быстро заблокировал удар его топора, ударная волна которого переворошила окружающую землю.

Однако внезапно прямо возле Ортона появился Лу Инь, использовавший навык Блуждающего Шага. Его ладонь ударила по противнику, на которой появилось отражение Луны.

Никто не мог ожидать подобного, даже мудрец Бедствия оказался ошеломлён, а лицо Ортона побледнело.

Звёздная Ладонь обрушилась на грудь пришельца, оставляя его обессилено встречать свою смерь из-за разрыва сердца.

Несравненный поток энергии оставил в груди парня дыру и затем ударил по зданию позади, разрушая его до основания. Даже на земле, над которой промчалась энергия, остались отчётливые вмятины, свидетельствующие о силе удара!

— Ты?! — Чжоу Шань обомлел.

Наш герой развернулся и ударил мужчину ногой, тем самым поворачиваясь спиной к Грэйнн и Тэрьесу, а затем прошептал: — Атакуй меня.

Мудрец Бедствия нахмурился, но атаковал без жалости, используя Штормовой Удар.

Лу Инь снова применил Блуждающий Шаг, уклоняясь от атаки, но сделал это так, чтобы остаточная энергия удара разорвала его верхнюю одежду, и в то же время добавил: — Оттолкни меня в сторону.

Чжоу Шань проревел, швыряя топор вперёд. Обрушенная на землю взрывная атака отбросила юношу в сторону боевого поля.

Грэйнн в это время уже была мертвецки бледна, а её правая рука непроизвольно тряслась из-за перенагрузки и повреждений.

В то же время броня Тэрьеса была наполовину обугленной, но как минимум выглядел он лучше, чем девушка.

Фигура Лу Иня врезалась в стену, неподалёку от позиции Тэрьеса, и он медленно скатился на землю.

Эти действия, наконец, заставили парня обратить внимание на происходящее. Он быстро посмотрел в сторону и увидел мёртвое тело Ортона. Его лицо уродливо скорчилось, он хотел было что-то сказать, но внезапно в стороне появился Чжоу Шань.

— Тебе не уйти! — Тэрьес устремился к мужчине, тем самым повернувшись спиной к нашему герою.

Юноша это и планировал, когда просил мудреца отбросить его в сторону. Он поднялся с земли и направил свою ладонь в противника, формируя в ней мощь Звёздной Ладони.

В следующий момент Луна вспыхнула перед его ладонью и оказалась прямо на спине ничего не предвещающего пришельца.

Тэрьес почувствовал опасность только в момент выстрела энергии. Разумеется, уклоняться уже было слишком поздно.

Атака оказалась успешной, Тэрьеса смачно впечатало в землю, образуя огромный кратер.

Лу Инь же снова врезался в стену от резкого выпада парня, который тот успел сделать до столкновения с его атакой.

Грэйнн, поддерживая повреждённую руку, подошла к краю кратера, где увидела бледного и кашляющего кровью Тэрьеса. Удивившись, она повернулась к опёршемуся на стену юноше. Она не могла и вообразить, что одна его атака оставит такие раны!

Однако её мысли быстро прервали движения Тэрьеса, который широко открыл свои глаза, выхватил из-за пазухи странный пистолет и выстрелил в неё.

Сгусток энергии проделал дыру в плече девушки и она инстинктивно ответила, ударяя Пламенной Ладонью в то место, куда ранее нанёс удар Лу Инь.

Это разорвало внутренности парня, окончательно ставя точку в его жизни!

Грэйнн села на землю и косым взглядом посмотрела на труп врага, в то же время ощущая странный озноб, окутывающий её тело.

Хотя во время планетарной эволюции жертвы всегда были, но обилие смертей могло вызвать множество негативных эмоций. Это было особенно характерно в отношении Тэрьеса, который входил в тройку лучших её академии. На него возлагали большие надежды, из-за чего она сейчас немного нервничала.

Наш герой подтащил своё тяжело раненное тело к девушке, слабо говоря: — Не волнуйся. На худой конец, попрошу дедушку перевести тебя в нашу академию на планете Тата.

Грэйнн бросила на него ледяной взгляд: — Чем ты его атаковал?! Даже удвоенная мощь Дрожащей Ладони не могла оставить ему такую рану!

Юноша пожал плечами: — Ты слишком много думаешь. Он уже был ранен, а я ударил в ту же точку.

Вот только такому ответу девушка не поверила. Боевой уровень Тэрьеса был свыше двух с половиной тысяч. Даже несколько атак в одну точку не могли оставить на мастере сферы Следопыта такие повреждения.

Однако в следующий момент её мысли снова прервал громкий рёв позади них.

Оставшийся в живых Чжоу Шань желал поставить точку в этом сражении. Его топор обрушился на землю ещё раз, но девушка быстро среагировала, притянув к себе Лу Иня, используя его как живой щит.

Вот только юноша быстро развернулся и ударил по ней ещё одной ладонью. Пускай его самочувствие и оставляло желать лучшего, но и Грэйнн была сильно ранена.

Бледная девушка спешно оттолкнула его ногой и сама угодила в кратер позади неё.

Мужчина с рёвом бросился к ней, но она тут же схватила пистолет Тэрьеса и спустила курок.

Разразился новый выстрел, что оставил дыру в топоре мудреца Бедствия и его плече, а также отбросил мужчину на дюжину метров в сторону.

Наконец, наступила мёртвая тишина, которую изредка нарушали потрескивающие звуки огня.

Четыре Стража и Следопыт разрушили почти половину Цзиньлиня в пылу сражения.

Грэйнн достала из своего кольца лекарство и проглотила, немного приводя тем самым себя в чувство. Спустя минуту со всех сторон раздались голоса, выражение её лица изменилось и она через силу начала выползать из кратера.

Таща своё раненое тело по опалённой земле, она быстро нашла лежавшего без сознания Чжоу Шаня.

Люди мудреца Бедствия окружили девушку и были готовы нанести удар по раненой незнакомке.

Фэн Хун и Цинь Сюань, девушка в очках, вышли вперёд: — Сдавайся, тогда мы оставим тебя в живых!

— Вы, аборигены, решили распоряжаться мной?! — Грэйнн в изумлении задала вопрос и приставила пистолет к голове Чжоу Шаня, — а вы не боитесь потерять его жизнь?!

— Отпусти мудреца Бедствия! — воскликнул Фэн Хун.

— Отойдите на сто метров назад или я убью его!

Фэн Хун и другие капитаны переглянулись, но не двинулись с места.

Ледяной блеск сверкнул в глазах Грэйнн, она быстро подняла лежавший у ног камень и ударила им по голове заложника.

Увидев сочащуюся из головы мужчины кровь, Фэн Хун закричал: — Остановись! Мы отступим, но пускай сначала ему окажет помощь доктор, иначе он умрёт!

Грэйнн согласилась, позволяя врачу подойти и оказать первую помощь.

Чтобы остановить кровотечение, у врача ушло целых двадцать минут, после чего он сказал: — У него слишком серьёзные травмы, нужно как можно быстрее провести операцию!

— Убирайтесь отсюда! Мне нужно три часа, а затем я уйду! Быстрее выполняйте мои условия или я убью его прямо сейчас! — девушка проигнорировала заключение врача.

Глава 17

— Сможет ли мудрец Бедствия продержаться ещё три часа? — спросила Цинь Сюань у лечащего врача неподалёку, — и когда он кивнул в ответ, армия солдат, окружившая Грэйнн, моментально отступила.

Когда вокруг никого не осталось, девушка вздохнула с облегчением.

Она потребовала три часа, чтобы максимально обезопасить себя.

На самом же деле на восстановление ей нужно было всего два часа, а так как вокруг не было ни одного Стража, никто не сможет её остановить.

С этими мыслями она бросила взгляд на Тэрьеса, а затем повернулась в сторону Ортона: "Где он?!"

Глаза девушки расширились, она попыталась встать и осмотреться, но ноющая боль пронзила её тело, заставляя её плюхнуться на землю.

Она утешала себя мыслью, что спешить не нужно. Даже если Ортон выжил, она сможет разобраться с ним позже. В конце концов, его раны были серьёзнее, чем у неё. Что касается Ятера, посмевшего наложить на неё руки, она определённо устроит ему возмездие.

В это время труп Ортона появился в руинах здания в тысячи метров отсюда. Рядом с ним, задыхаясь, стоял Лу Инь.

У него также были ужасные раны, но сейчас ничто не было так важно, как Чип Эволюции. С ним его тело сможет быстро восстановиться.

Обыскав тело, юноше в итоге пришлось отрубить пять пальцев Ортона, чтобы найти долгожданный чип. Получив его, он принялся соединять устройство со своим телом.

Резкая боль внезапно пронзила всё тело нашего героя, но в то же время он почувствовал внутри себя бушующую энергию.

Эта проворная энергия походила на божественную руку, которая схватила его, маленького крота, и вытягивала из земли на поверхность.

Вскоре его вырвало сгустком крови. Клеточная модификация была болезненной, но такая боль была даже приятна. Он ощущал прогресс своего тела, что приближало его всё ближе и ближе к небесам!

...

Час спустя на лице Грэйнн появился здоровый розоватый оттенок. Её состояние улучшилось, но восстановительный процесс ещё не закончился.

"Ещё час", — пробормотала про себя девушка, собираясь с успехом завершить намеченное.

Её единственной целью прямо сейчас было взять контроль над Цзиньлинем, что позволит ей получить ещё одно преимущество над студентами, что прибудут позже.

Даже если среди них было негласное правило, что синие зоны на карте нельзя трогать, не все будут ему следовать.

Это не было бы большой проблемой в обычное время, но сейчас в регионе появилась десятая школа Звёздного Неба, каждый хотел проявить себя. Она была взволнованна из-за следующей партии студентов.

Её группа была определена ещё до того, как распространились новости о появлении десятой школы, но теперь, несомненно, найдётся множество талантов, которые пожелают присоединиться ко второй волне, чтобы заявить о себе.

Понимая всю обстановку, девушка хотела заполучить Цзиньлинь, чтобы заработать больше очков до их прибытия. Такой же цели придерживался и Тэрьес.

Прошло ещё полчаса, и когда Грэйнн посчитала, что её нынешнего состояния было достаточно, чтобы начать поиски Ортона, со стороны, где-то в километре от неё, появился всплеск ужасающей энергии.

Она была ошарашена: "Что это такое?!"

В полуразрушенном здании, Лу Инь, наконец, почувствовал, что боль утихает. Сжав кулак, он ощутил всплеск энергии внутри себя. Только сейчас он по-настоящему мог считаться иным, новичком на пути постижения звёзд.

Тем временем Грэйнн нажала на свои часы и активировала сканер. Гаджет пропиликал несколько раз и показал на экране значение, равное одной тысяче.

"Кто-то только что прорвался в сферу Стража?! Это Ятер?"

Как только она об этом подумала, в стороне рухнула кирпичная стена, которую оттолкнул появившийся Лу Инь, смотревший прямо на неё.

Её сердце вздрогнуло, а глаза замерцали: — Ты стал Стражем?!

Юноша продолжал идти вперёд и улыбаться: — Ты заметила?

Грэйнн нахмурилась и попыталась перейти на мирный разговор: — Ятер... прости, я не должна была использовать тебя как щит... Я не специально, моё тело действовало на рефлексах! Ты должен верить мне!

Лу Инь продолжал идти и остановился, только когда расстояние между ними стало приблизительно десять метров: — Конечно, я верю тебе. Элитный студент, прошедший множество опасностей, рано или поздно должен был возыметь подобные рефлексы.

Грэйнн улыбнулась: — Вот и отлично. Тэрьес и Ортон мертвы, а этот местный сильно ранен. Цзиньлинь теперь наш! Если мы продолжим работать вместе, то никто не сможет его забрать!

Юноша продолжал улыбаться: — Да-а. Но перед этим, могу я кое-что одолжить?

Лицо девушки застыло: — Одолжить?! Что одолжить?

— Ничего особенного, просто кристаллы энергии.

— Что ты сказал?! — Грэйнн вытаращила на него глаза.

Лу Инь равнодушно объяснил: — Отдавай своё пространственное кольцо.

— Ты хочешь ограбить меня?!

Юноша пожал плечами на её вопль: — Не устраивай сцен, я просто хочу осмотреть его.

Грэйнн встала и прошипела: — Ятер, только потому, что Чип Эволюции исцелил тебя, не значит, что ты можешь запугивать меня! Ты не полностью восстановился, я в лучшем состоянии. У тебя нет гарантий на победу, и не забывай, твой боевой уровень всего лишь одна тысяча триста!

— Может, хватит уже нести чепуху? Ты что, серьёзно веришь в этот уровень определения силы?! — фыркнул Лу Инь.

Увидев блеск в её глазах и смятение, он продолжил: — Боевой уровень это просто мера звёздной энергии мастера, это никаким боком не связано с реальной боевой силой. Это написано в первых строчках любого учебника.

— Пф-ф, эти строчки написали неудачники, для неудачников! Чем выше боевой уровень, тем больше звёздной энергии можно использовать. Как тогда ты объяснишь мне причину, почему Тэрьес вдвое сильнее меня? Разницу в звёздной энергии я не могу восполнить боевыми техниками!

Юноша подошёл ближе: — Тогда нападай, раз ты так уверена в своих словах.

Грэйнн холодно посмотрела на него и достала огненный кристалл из кольца. Затем она сжала Пламенную Ладонь, которая могла прихлопнуть нашего героя. Отдача от техники снова откроет её раны, но у неё не было другого выбора.

Лу Инь смотрел на приближающуюся девушку с огненной ладонью.

В следующий момент над ним появилась призрачная луна, когда он без промедления использовал Звёздную Ладонь.

В момент их столкновения бушующее пламя было сметено, удар юноши сломал руку Грэйнн и она отлетела на десять метров назад.

Девушка, упавшая на землю, переполняемая болью, уставилась на него с шоком, она не могла признать тот факт, что была ранена всего одним ударом.

Что это за боевая техника?

Дрожащая Ладонь была ниже уровнем, чем Пламенная, к тому же её боевой уровень был вдвое выше, чем у него!

Лу Инь, напротив, не был удивлён, но с любопытством посмотрел на свою ладонь. Его сила значительно выросла с достижением сферы Стража.

Атака девушки была поглощена всего одним небесным телом. Что же будет, когда он освоит два или больше тел? Насколько сильным он будет? Юноше было тяжело это представить, но он отчётливо понимал, что пока не мог раскрыть всю силу своей техники.

Взрыв привлёк внимание Цинь Сюань и остальных, они быстро поспешили на звук, где увидели только Лу Иня, стоявшего возле Чжоу Шаня.

— Брат Лу?! — Фэн Хун был шокирован.

Они все были далеко отсюда, поэтому не знали, что он был тут.

— Свяжите эту женщину и помогите мудрецу Бедствия, — приказал юноша.

Группа солдат быстро схватила Грэйнн, но когда люди начали уводить Чжоу Шаня, тот пришёл в сознание и слабым голосом сказал: — Подождите.

Все подошли к нему поближе, но мужчина посмотрел на Лу Иня: — Мне нужна твоя помощь... Защити Цзиньлинь, пока я восстанавливаюсь.

— Не переживай, — кивнул юноша.

— Спасибо тебе, — после чего Чжоу Шань снова провалился в сон.

Цзиньлинь понёс серьёзные потери в сегодняшней битве. Лу Инь приказал людям начать восстановительные работы и успокоил выживших, прежде чем приказать Ло И и войскам ринуться обратно в город.

Пока люди занимались своими делами, он направился в тюрьмы, на самый нижний уровень.

Все четыре конечности Грэйнн были скованы, вдобавок к этому вокруг было установлено множество оружия, готового накормить её свинцом.

Добравшись до камеры девушки, юноша приказал страже пойти отдохнуть.

Забрав её пространственное кольцо, он использовал каплю крови Грэйнн, чтобы достать все вещи, что были внутри.

Количество ценностей оказалось внушительным, не многие могли себе такое позволить, уж точно не Астра и Ортон. Он уже осмотрел кольцо Тэрьеса, прежде чем прийти сюда, а сейчас пришла очередь девушки.

— Кто ты? — спросила Грэйнн, с болью наблюдая за тем, как забирают её вещи.

Лу Инь ухмыльнулся: — А как ты думаешь?

— Ты не принадлежишь этой примитивной планете... Видимо, ты пришёл сюда откуда-то ещё... — ответила девушка сквозь стиснутые зубы.

Юноша кивнул, забирая все её звёздные кристаллы, а затем убрал остальной хлам, такой как нижнее бельё, обратно в кольцо Грэйнн и вернул его ей.

Пространственные кольца привязывались к ДНК своего владельца, так что собирать чужие было бессмысленно.

Глава 18

Лу Инь заговорил с Грэйнн, только когда прибрал к рукам все её кристаллы: — Моё настоящее имя Лу Инь. Можешь забыть о той лжи, что я тебе наговорил.

— Лу Инь? Ты землянин?!

На этот вопрос он не ответил, а отдал приказ: — Войди в Сеть Вселенной и поставь на Цзиньлинь свою синию метку.

Грэйнн посмеялась над ним, но даже не шелохнулась.

Юноша вздохнул: — Ты знаешь, мне вот очень не нравится мучить людей, но мы в военном лагере и тут есть профессионалы этого дела...

— Эти чёртовы аборигены заплатят за это! — фыркнула девушка.

Её ярость столкнулась с резким ледяным взглядом Лу Иня: — Даже не сомневаюсь, но твоя плата будет намного раньше и куда более устрашающа.

Грэйнн посмотрела ему прямо в глаза, задержала свой непокорный взгляд, но в итоге сдалась. В конце концов, она была лишь студентом. Хотя она вела себя по отношению к землянам холодно, жестоко и высокомерно, всему причиной было различие в их статусах.

Но если это убрать, то она окажется обычной девушкой, пускай и обладающей особой силой.

Лу Инь наблюдал, как она послушно поставила на городе синию метку, параллельно этому замечая, что большая часть планеты была захвачена вторженцами.

Если посчитать ситуацию с Грэйнн исключением, то большая часть Китая, Европы, Африки и Америки была окрашена в синий. Однако его перестало это заботить, когда он увидел провинцию Хубэй под синей меткой.

Неужели Лю Шаогэ проиграл? Его убили?

Он посмотрел на Грэйнн: — Кто самый сильный в вашей компашке?

Она покачала головой: — Я не знаю. Империя начала эволюцию этой планеты, так что прибыть сюда могут студенты из разных академий. Тэрьес был одним из сильнейших моего учебного учреждения, но про остальных я ничего не знаю.

Лу Инь не стал выпытывать у неё ещё больше информации об этом вопросе. Он был уверен, что справится с первой группой студентов, но в то же время отдавал себе отчёт, что настоящее испытание начнётся через два месяца.

Пока все были заняты делами, юноша не сидел сложа руки, он решил очистить окружающую территорию от мутированных зверей уровня Повелителя Небес, которых он отслеживал с помощью сканера.

Завершить задание ему удалось спустя пять дней, затем он собрал всех оставшихся капитанов, а также вернул с северного фронта Ло И и Сюй Саня.

Подчинённый юноши, по возвращению назад, был удивлён тем, что его мастер заменяет мудреца Бедствия и сейчас имеет полный контроль над Цзиньлинем. Он чувствовал, что его ожидало светлое будущее.

Лу Инь уже сейчас поддерживал его, помогая достичь сферы Следопыта. Но сам мужчина понимал, что будет ценен только с достижением сферы Стража. Он был очень замотивирован, что сподвигло его стараться усерднее ради скорейших результатов! С помощью силы он сможет больше помогать юноше, а это безоговорочный способ добиться для самого себя ранее недоступных горизонтов!

На собрании никто не подверг сомнению нынешний статус Лу Иня. Все они прекрасно знали, что юноша отважился вмешаться в сражение двух Повелителей Небес, одновременно с этим доказывая, что он и сам находился на этом уровне. А так как этой сферой обладал сам мудрец Бедствия, то ни у одного капитана просто не было причин возражать.

Что касается двух капитанов, которые ранее сдались Грэйнн, то их Лу Инь лишил званий в наказание за предательство.

— Я собрал вас всех, чтобы объявить один очень важный приказ. Мы забываем о расширении территорий и концентрируемся на защите Цзиньлиня, — Лу Инь чистым голосом обратился к восьмерым оставшимся капитанам.

Кто-то нерешительно сказал: — Но расширение на север было главной целью мудреца Бедствия. Будет не очень хорошо отказываться от его намерений.

— Я согласна с Лу Инем, — возразила Цинь Сюань, — мы не можем удержать один город и расширение территорий лишь истощит наши ресурсы. Сначала нужно стабилизировать Цзиньлинь, чтобы мы в любое время могли защитить хотя бы это место!

Фэн Хун с большей частью капитанов выразили согласие, поэтому Лу Инь встал и заявил: — Значит, решено. Всех солдат отозвать на базу, затем начнём двигаться на запад, необходимо вернуть потерянную часть региона.

Договорив, юноша дошёл до выхода из зала, но прежде чем выйти, добавил: — Найдите мне карту Солнечной системы, чем подробнее, тем лучше!

Цинь Сюань о чём-то размышляла, наблюдая за исчезающим Лу Инем. Она чувствовала, что юноша по сравнению с Чжоу Шанем был более властным. Хотя его попросили лишь приглядеть за городом, но он, казалось, решил прибрать всю власть к рукам. Она была согласна с решением юноши, но в тоже время ей было интересно, как отреагирует мудрец на то, что его самый главный приказ был отменён.

— Фэн Хун, будь в это время рядом с мудрецом, — прошептала девушка.

Мужчина озадаченно спросил: — Почему?

— Ради безопасности, просто защищай его, — она боялась неожиданных действий Лу Иня, ведь юноша мог спокойно убить мудреца Бедствия, чтобы окончательно захватить контроль над городом.

На другой стороне стола за их разговором внимательно наблюдала Ло И.

...

Спустя несколько дней Чжао Юй в одиночку отправилась на северо-восток. Мужество девушки восхищало, но Лу Инь считал это решение глупым.

Первоначально в лагере Бедствия насчитывалось восемьдесят тысяч иных, но в последних сражениях на фронте потери составили примерно тридцать тысяч. Лишь после того как всех вернулись обратно в город, гарнизон Цзиньлиня увеличился до пятидесяти тысяч, оборона стала достаточно прочной. Теперь город можно было счесть настоящей неприступной крепостью, но в тоже время это означало, что защита ближайших территорий стала очень хрупкой.

При свете заходящего солнца, небо возле Цзиньлиня озарили яркие вспышки, уничтожающие огромное число летающих мутантов.

После уничтожения напавших зверей, Лу Инь объявил: — Используйте всё доступное оружие, не бойтесь тратить боезапасы!

— Так точно! — ответили два капитана.

Внезапно в стороне раздался громкий рёв.

Он принадлежал пролетающему очень низко над землёй массивному зверю, непреклонно приближающемуся к городу. Его острые когти на лапах почти соприкасались с землёй и разрывали на части дряхлые тела зомби, что попадались по пути.

— Атакуй его! Быстрее! — закричал кто-то, пока остальные поддавались панике.

В это время Лу Инь, сощурив глаза, спрыгнул с городской стены в сторону мутанта. В его руке был меч Ортона, в который он направил энергию сферы Стража.

Так как зверь летел очень низко, Лу Инь спикировал сверху вниз прямо к его голове и вонзил меч точно в мозг мутанта.

Удар юноши оказался для существа смертельным, его огромная туша рухнула на землю, пару раз вздрогнула и затихла.

Затем Лу Инь вытащил меч и взмахнул им, стряхнув ошмётки мозга и кровь, после чего направился обратно к городу.

Лишь к этому моменту солдаты на стене пришли в себя и разразились аплодисментами.

— Таинственный мудрец! — кто-то закричал среди толпы, и вскоре остальные подхватили это.

Лицо Лу Иня перекосило, он не хотел быть ещё одним мудрецом, но успокоить толпу уже было невозможно и его новое прозвище начало быстро распространяться.

...

Вокруг Цзиньлиня осталось не так много зомби и мутированных зверей, в основном большую часть истребили иные.

Вскоре, по приказу нашего героя, большая часть людей была сосредоточена на возвращении западных земель. Около десяти тысяч солдат были переброшены на западные земли для расчистки дорог.

Это привлекло внимание как обычных людей, что искали убежища, так и иных, разыскивающих место, где они смогли бы проявить себя.

Вот так прошло полмесяца и оставалось всего менее семидесяти дней до прибытия новой группы студентов. За это время Лу Инь использовал около половины звёздных кристаллов на свою культивацию, поднимая свой боевой уровень до полторы тысячи.

Обычно звёздные кристаллы не использовались для ускорения развития и повышения силы. Люди применяли их для усиления боевых навыков или снабжения энергией высокотехнологичного оборудования. Их также держали на крайний случай, когда нужно было быстро восстановить свою энергию. В бою для любого сильного мастера важнее всего была сила, даже один и тот же навык мог иметь разную мощность, если использовать кристаллы.

Этот принцип был отчётливо виден в сражении Тэрьеса и Грэйнн. Хотя парень приберёг пару звёздных кристаллов для своих боевых навыков, но пожалел их использовать, что стало роковой ошибкой. Используй он их в бою, результаты сражения могли бы оказаться совершенно другими.

Лу Инь имел свои планы, но часть кристаллов также оставил, чтобы улучшить свою Звёздную Ладонь, а также кое-что попробовать.

Спустя две недели Грэйнн сдалась и попросила встречи с юношей.

Хотя, по его приказу, девушку никто не пытал, она всё это время находилась в тёмной одиночной камере и ей давали отвратительную пищу. Для неё, изнеженной студентки боевой академии, где она была как королева, подобное обращение было хуже пыток.

— Я... я помогу тебе, если ты меня отпустишь, — голос Грэйнн был слабым, лицо бледное и взгляд рассеянный.

От девушки исходил неприятный запах, пока она, стоя на коленях, умоляюще смотрела на Лу Иня.

Вот только юноша остался к этому безразличен: — Чем ты можешь мне помочь?

— Я могу помочь с защитой Цзиньлиня или с чем-то другим. Только отпусти меня, я больше не могу здесь находиться!

Лу Инь уставился в её глаза: — Какова цель вашего испытания?

— Ты на самом деле не студент?! Тогда как ты попал на Землю? Это место уже давно находится под надзором империи Дэу и попасть сюда просто так невозможно! — взгляд Грэйнн прояснился, но когда девушка увидела, что юноша начал уходить, она выкрикнула, — подожди! Хорошо, я расскажу! Я просто озадачена тобой, но больше не буду ничего спрашивать. Наша задача — разыскать сбежавшего преступника.

— Преступника? — Лу Инь развернулся к девушке с явным интересом.

Грэйнн кивнула: — За день до начала планетарной эволюции мы получили задание. Преступнику удалось сбежать из заключения и попасть на Землю, именно он запустил эволюцию. Империя вообще не планировала трогать эту планету, но в нынешних обстоятельствах другого выхода не было. Нас, по идее, вообще не должны были отправлять сюда так рано, но, напротив, поторопили и мы прибыли на несколько месяцев раньше.

— Эволюция Земли началась не из-за вас?! — Лу Инь был удивлён.

Глава 19

Грэйнн покачала головой: — Верно, планета, на которой должна была проходить эволюция и на ней мы бы провели тренировку, находится довольно далёко отсюда.

Эта информация шокировала Лу Иня.

"Если эволюцию Земли начала не империя Дэу, а кто-то другой, то, возможно, им мог оказаться тот мертвец?"

— Ты знаешь личность сбежавшего преступника? — спросил юноша.

Грэйнн, прокашлявшись, ответила: — На самом деле нет. Его личность засекречена, поэтому никто из нас не знает, кто он и как выглядит.

— Тогда как вы собирались его найти?

— Таково наше испытание. Оно, по идее, не должно быть простым...

— Ну хорошо, допустим, вы смогли разыскать его, хватит ли вам сил поймать преступника?

— Он сбежал из внутренней части Вселенной во внешнюю, и за это время получил немало травм. Пускай на тот момент он был в сфере Слияния, но сейчас, безусловно, растерял всю эту силу. Более того, вся его амуниция была сломана во время побега.

...

Спустя десять минут они закончили разговор, Лу Инь попросил людей отвести девушку в лазарет, где она сможет помыться и восстановиться.

В итоге на всё про всё у девушки ушёл целый день и встретилась она с ним только в полдень следующего дня.

Хотя ей пришлось прожить несколько месяцев с рядом серьёзных ран, прибегнув к особым лекарствам, разработанным научными центрами Вселенной, за исключением раны на плече, от остальных остались лишь воспоминания.

Новая встреча Лу Иня и Грэйнн состоялась уже за пределами Цзиньлиня на пустыре: — Ты полностью восстановилась, если не брать в расчёт плечо? Как насчёт попробовать напасть на меня и отомстить за унижение?

Грэйнн свирепо уставилась на юношу, гремя металлическими цепями, сковывающими её конечности.

Юноша, увидев её взгляд, лишь рассмеялся: — Ой, хватит притворяться. С твоей силой какие-то железяки тебя не остановят.

Дзын~

Грэйнн сразу же сломала цепи, но в ответ почувствовала сильную боль в правой руке.

Слегка побледнев, она сдержала стон и на выдохе сказала: — Я говорила, что помогу тебе...

— А если я уберу эту штуку, как ты запоёшь? — Лу Инь вытащил пистолет Тэрьеса из-за пояса и бросил на землю перед собой и девушкой.

Грэйнн в шоке уставилась на оружие, способное ранить даже мастеров сферы Стража. Именно из-за него она так опасалась юношу. Но почему он взял и так легко выбросил его?

— Теперь ты можешь побить меня? Если победишь, то, считай, получишь контроль над Цзиньлинем и заодно отомстишь, разве это не замечательно? — Лу Инь провоцировал её.

Глаза Грэйнн вспыхнули решимостью и она бросилась со всей своей силой в его сторону.

Пускай уверенности в победу у неё почти не было, она не сомневалась в том, что сможет выстоять против него в бою. В конце концов, он лишь недавно достиг сферы Стража.

Под её ногами сверкнули искры, когда она сорвалась с места и предстала перед Лу Инем, направляя пламенную левую руку в его сторону.

Юноша с помощью Блуждающего Шага легко увернулся от Пламенной Ладони девушки, после чего бросил в её сторону пару огненных кристаллов: — Маловато огоньку, попробуй ещё раз.

Грэйнн была удивлена, но не отступила. Раз она уже начала это сражение, то постарается сделать всё, чтобы победить.

Огненные кристаллы лопнули в её левой ладоне, высвобождая длинные языки пламени, которые она почти сразу направила в свой кулак, собираясь нанести мощную атаку.

Лу Инь сделал шаг назад и выставил вперёд ладонь, вокруг которой появилась пелена, похожая на звёздное небо.

БАХ~!

Мощь взрыва расколола землю, а пламя взмыло в небо, где засверкало, как фейерверк.

Взрывная волна оттолкнула Грэйнн. В момент падения девушку вырвало кровью и это же повторилось, когда она с глухим звуком рухнула на землю.

С другой стороны Лу Инь оставался совершенно невредимым на том же месте, где был до удара.

Его Звёздная Ладонь забрала жизнь Тэрьеса, когда он был ещё Следопытом, а сейчас он уже Страж.

Единственная причина, почему Грэйнн осталась жива, — его милосердие.

— Как?! — прохрипела девушка, не в силах даже подняться с земли.

Хотя она изначально знала о силе Лу Иня, но считала, что потерпела прошлое поражение из-за серьёзных ран и усталости, а не из-за недостатка силы.

В этот раз её Пламенная Ладонь даже не сдвинула его с места!

Солдаты в городе, услышав грохот, бросились сюда, но их остановил Лу Инь.

Затем юноша подошёл к Грэйнн: — Ты никак не угомонишься?

— Что за боевой навык это был? — спросила она, не обращая внимания на стекающую изо рта кровь.

Её когда-то красивое лицо сейчас было бледным как поганка.

Лу Инь ухмыльнулся: — Усиленная в три раза Дрожащая Ладонь!

— Что это значит? Просто невозможно, чтобы Дрожащая Ладонь была настолько мощной! — возразила девушка слабым голосом.

Лу Инь рассмеялся, поднимая с земли пистолет: — Ты никогда не слышала легенд? Поговаривают, что был мастер, усиливший Дрожащую Ладонь в сто крат, он одним ударом разнёс целую звезду! Мне же против тебя достаточно было усилить её лишь трижды.

Грэйнн всё равно было тяжело принять слова юноши и поражение от него, особенно с учётом того, что не так давно она могла очень легко его победить.

— Ступай восстановись, начиная с сегодняшнего дня ты мой телохранитель, — улыбнулся Лу Инь, оставляя отхаркивающуюся кровью девушку.

Теперь до неё, наконец, дошло, почему этот придурок позволил ей бросить ему вызов.

Он хотел полностью подчинить её!

...

Лу Инь еле сдерживал своё волнение, по возвращению обратно в город.

Хотя его боевой уровень составлял всего полторы тысячи, но Звёздная Ладонь достигла того уровня, с которым не сможет справиться даже Тэрьес на пике своей силы.

Наконец-то у него появилась достойная боевая мощь, чтобы защитить себя!

Попросив Сюй Саня посторожить его, юноша направился на закрытое тренировочное поле Цзиньлиня, где достал звёздный кристалл и раздавил его.

На этот раз он не поглотил полученную энергию, а вместо этого призвал свой кубик.

С последнего использования кубика, он потускнел и на нём больше не было никаких цифр, но время от времени Лу Инь проверял его и заметил, что куб постепенно возвращал себе изначальный вид.

Из-за этого юноша сделал предположение, что ему нужна звёздная энергия.

Его догадка оказалась верной, кубик начал жадно поглощать энергию, полученную из кристалла!

Лу Инь продолжал доставать кристаллы один за другим, медленно восстанавливая куб.

В конце концов, когда у него остался один-единственный кристалл, кубик насытился, восстановив своё прежнее сияние, похожее на свет звёзд.

Юноша стёр выступивший на лбу пот, удивляясь тому, как много звёздной энергии поглотила эта маленькая штука.

Ему потребовалось потратить все оставшиеся звёздные кристаллы, полученные от Тэрьеса и Грэйнн, а также использовать свою накопленную за недавнее время энергию.

Если попытаться сложить всю поглощённую кубом энергию воедино, то легко получится один кубометр звёздных кристаллов!

Такого количества не было даже у таких богатых студентов, как Тэрьес!

Этот момент стал для Лу Иня предчувствием, что в будущем ему суждено ходить нищим.

Ему нужно найти способ зарабатывать много денег, иначе он просто не сможет использовать свой дар небес, от которого никогда не откажется.

Первое использование кубика наделило его невероятной техникой Звезды, причём без каких-либо последствий.

Независимо сколько для кубика потребуется звёздных кристаллов, он будет продолжать заряжать его и использовать.

В худшем случае он просто начнёт грабить людей.

Лу Инь затаил дыхание в предвкушении, потёр руки и легонько стукнул по парящему перед собою кубику.

Его дыхание почти сразу же участилось, когда кубик начал крутиться: — Давай, дай мне что-то хорошее!

Пять сторон куба медленно поблекли, оставив лишь одну из сторон с отчётливо видимой цифрой четыре.

Прежде чем он успел о чём-то подумать, пространство вокруг него изменилось, исчезла вся арена и даже Цзиньлинь.

Всё, что он видел, было бескрайним пространством серого и белого цвета. Над ним была столь же бесконечная темнота, а земля под ногами, по ощущениям, была сделана из жёсткого материала, который он не встречал.

Единственное, что было во всём этом пространстве, — это странные цифры, ведущие обратный отсчёт: 259.200, 259.199, 259.198...

В сознании Лу Иня необъяснимым образом возникло описание этого пространства, главным преимуществом которого являлась полная заморозка времени.

Неужели время действительно можно было остановить? О подобном он слышал разве что в легендах!

Вскоре он понял, что цифры позади него были отсчётом времени в секундах, указывающими, сколько он сможет здесь находиться.

259200 секунд были равноценны трём суткам.

При этом время во внешнем мире не изменится, пока не остановится таймер.

Лу Инь сделал глубокий вздох, не сводя взгляда с большого табло, где шестизначное число постепенно приближалось к нулю.

А не слишком ли могущественным был его дар небес?

Он покачал своей головой, отгоняя ненужные мысли, затем вытянул руку, призывая кубик, который снова стал полностью тусклым.

Наконец-то он понял, почему его дару понадобилось столько звёздной энергии.

Всё ради того, чтобы открыть это пространство!

Затем юноша решил кое-что проверить, что заставило его онеметь. Он бросил в табло кристалл и время на нём увеличилось!

Однако лишь на пять секунд...

Это было круто, но не слишком ли это мало?

Глава 20

Лу Иню было доступно всего три дня в Пространстве Времени, вот только цена за такое удовольствие оказалась слишком высокой. Один кристалл размером с кулак увеличивал время в этом пространстве всего на пять секунд. Если провести небольшой расчёт, предположив, что у него будет звёздный кристалл размером с кубический метр, то к таймеру прибавится всего лишь около восьмидесяти минут. Эта информация ещё раз убедила его в том, что ему нужно найти способ добычи кристаллов. Юноше они были необходимы для всего: изучения техник, покупки снаряжения, культивации и остальных мелочей. Он начал верить, что в его ситуации можно прибегнуть даже к краже, всё же с такими ценами и не на такое можно пойти. Да и стать звёздным пиратом — не такая уж и плохая идея...

Но немного подумав об этом, он поспешно выбросил все лишние мысли из головы и сосредоточился на насущной цели. Три дня в этом пространстве, с одной стороны, казалось бы, довольно неплохая возможность потренироваться, но у него совсем не осталось звёздных кристаллов, поэтому, пораскинув мозгами, он решил начать практиковать свой новый боевой навык — Ладонь Пустоты.

Этот навык был улучшенной версией Дрожащей Ладони, а также он был общедоступен для всех во Вселенной. Однако у этого навыка были ещё более высокие требования к физической подготовке, чем у Дрожащей Ладони. Он был настолько безумным, что не многие среди мастеров сферы Слияния могли его использовать. Впрочем, для юноши навык подходил идеально, а раз кристаллы закончились, то ответ на то, чем ему заняться следующие три дня, был очевиден.

Ладонь Пустоты была куда мощнее, чем Дрожащая Ладонь, и что более важно, она была дальнобойной, что как раз компенсировало Лу Иню нехватку навыков для ведения боя на дистанции. Хотя он давно не практиковал свои боевые навыки, но всё это время ни на день не откладывал физические тренировки.

Более того, плюсом подобных навыков была почти нулевая затрата звёздной энергии. Именно по этой причине Лу Иню с помощью Дрожащей Ладони удалось убить Астру. Хотя, как известно, Вселенная была наполнена звёздной энергией, но каждая планета имела свою экосистему, и какие-то среди них совершенно не подходили для накопления энергии. В этом случае техники, похожие на Дрожащую Ладонь, основанные на физической силе, были крайне недооценены большинством мастеров. Многие в процессе погони за более мощными приёмами совершенно забывали тот факт, что такие навыки было тяжело реализовать в реальном бою.

С момента, как таймер начал обратный отсчёт, юноша начал тренировать свою новую технику.

Три дня юноша тренировался в поте лица и по окончанию времени на таймере его резко выбросило из серого пространства.

Он вернулся на тренировочное поле в военном лагере Цзиньлиня, а затем сразу же убедился, что с момента его перемещения в пространство и обратно, прошла всего секунда.

Приняв душ, юноша оставшуюся часть ночи решил отдать отдыху.

На следующее утро он встретил Грэйнн.

Заметив в её взгляде какой-то странный оттенок, юноша спросил: — Ты запомнила свою роль?

— Я твой телохранитель, — мягко ответила девушка.

Лу Инь усмехнулся в ответ: — Пойдём, мудрец Бедствия должен скоро проснуться.

Чжоу Шань в том сражении получил куда более серьёзные раны, чем Грэйнн. Он столкнулся со всей мощью Тэрьеса и чуть было не погиб от рук Ортона, благо его спас Лу Инь.

За прошедшие полмесяца, находясь под пристальным вниманием врачей, мужчина заметно похудел и ослабел.

Когда Лу Инь вместе с Грэйнн направился к палате мужчины, Фэн Хун встретил их первым: — Брат Лу, а нет, Таинственный мудрец, мудрец Бедствия проснулся.

Лу Инь каждый раз испытывал смущение, когда его так называли. Он вовсе этого не хотел, особенно когда вот-вот должна была прибыть вторая волна студентов, ведь это привлечёт к нему лишнее внимание.

Однако теперь поделать уже было нечего, весь Цзиньлинь использовал этот титул и каждому было известно, что юноша достиг сферы Повелителя Небес.

Опровергнуть или как-то изменить это, было просто невозможно.

— Оставайся тут, — сказал Лу Инь девушке, проходя мимо Фэн Хуна в сторону палаты.

Фэн Хун посмотрел на Грэйнн очень настороженно, по понятным причинам, но сама девушка не обращала на него внимания. Она не заботилась ни о ком, кроме Лу Иня, ведь только такой, как он, не принадлежащий этому месту, мог угомонить её эго и заставить её согласиться на его условия.

В палате, кроме Чжоу Шаня, была только Цинь Сюань. Она насторожилась, как только увидела вошедшего Лу Иня.

Юноша был весьма удивлён этим: — Я пришёл просто поговорить.

— Цинь Сюань, отойди в сторону, — слабым голосом сказал Чжоу Шань.

Девушка послушно встала и отошла в сторону.

Но Лу Инь указал на выход: — Лучше выйди.

Цинь Сюань нахмурилась, а затем посмотрела на Чжоу Шаня, который кивком наказал ей послушаться.

Она пошла к выходу, тем не менее в каждом её шаге читалась нерешительность.

— Прости, она слишком сильно беспокоится обо мне, — всё тем же слабым голосом сказал мужчина, жестом приглашая Лу Иня сесть рядом с его койкой.

Лу Инь сел на стул и ухмыльнулся: — Она боится, что я причиню тебе вред.

В ответ на это мужчина слегка рассмеялся: — Если бы ты хотел сделать это, мне не пришлось бы лежать на этой койке. Я слышал, ты отказался от северного пути, решив сосредоточить всю силу в Цзиньлине?

Лу Инь кивнул, встал и подошёл к окну, осматривая ещё не полностью восстановленный город: — Прошло полгода с момента наступления апокалипсиса, появилось довольно много зомби, но не они представляют собой основную угрозу. Мутированные звери — вот настоящая опасность. Со временем они станут сильнее и вся линия обороны города покажется им детской забавой.

— Именно поэтому я все эти полгода хотел связаться с остальными, вместе мы смогли бы отстоять Китай. По этой причине Чжао Юй рисковала своей жизнью, приехав сюда.

Лу Инь развернулся к нему: — Как думаешь, сколько каждый день город теряет людей, защищая крепость? Сколько мы смогли бы продержаться, если бы я ничего не изменил? На днях я получил отчёт Ло И, в котором она говорит, что на ваших "безопасных дорогах" появился король ходячих мертвецов с довольно высоким интеллектом. Это уже вторая такая тварь, что смогла эволюционировать, и я могу тебя уверить, силы у такого зомби хоть отбавляй. Справится ли с ним кто-то из твоих капитанов, или ты пойдёшь к нему лично? А сколько сможешь сделать своими руками? Что будет, если в твоё отсутствие снова кто-то нападёт на Цзиньлинь?

Чжоу Шань немного помолчал, прежде чем с тяжёлым вздохом сказал: — Выхода нет, мне нужно установить связь со столицей, а также выяснить, откуда и как появился этот хаос.

Лу Инь навострил уши: — Вы хотите узнать, почему случился апокалипсис?

Чжоу Шань посмотрел на Лу Иня серьёзным взглядом: — Мы получили кое-какую информацию, когда вернули тот труп с Нептуна. С помощью полученных знаний, нам удалось стать семью мудрецами, но труп принёс как пользу, так и проблемы. На трупе было обнаружено аномальное вещество, способное вызвать странные изменения в ДНК. Я думаю, все перемены на Земле случились именно из-за этого.

— А что случилось потом?

Чжоу Шань с горечью ответил: — Министерство науки и технологий, изучив труп, не cмогли контролировать вещество, поэтому нам отдали приказ увезти труп, разделив его на нас семерых. Мы, семь мудрецов, должны были отправиться в разные уголки Китая и защищать эти части. И Хао, руководитель исследования, был на подступах к тому, чтобы догадаться о возможном бедствии, но в тот день, когда мы должны были увезти части трупа, начался хаос.

Лу Инь уставился на Чжоу Шаня, но мужчина побоялся встретиться с ним взглядом и начал глазеть в потолок: — Мы не знаем, каким образом всё так быстро изменилось, мы даже не успели ничего предпринять. Учёные, И Хао и многие другие люди погибли в результате сильного взрыва. Мы пытались связаться с разными людьми, но никто не знал, что произошло, даже Чжан Динтянь, находящийся в столице.

— Что насчёт трупа? — поспешно спросил Лу Инь.

В нём должен был находиться более дорогой вид Чипа Эволюции, так как трупом был тот самый преступник, совершивший побег из внутренней части Вселенной, которого теперь пытались найти студенты академий.

Чжоу Шань покачал головой: — Понятия не имею, от исследовательского центра осталась только гигантская яма, заполненная лавой. Вся информация об исследовании исчезла в том взрыве, а затем наступил апокалипсис.

Лу Инь мог с уверенностью сказать, что Чжоу Шань не лгал.

Юноша пришёл сюда, в Цзиньлинь, именно из-за поисков трупа, а оказывается, ему нужно идти в столицу.

Разочарованно вздохнув, юноша сказал: — Отдыхай, я пойду.

— Ты покинешь Цзиньлинь? — спросил Чжоу Шань.

— А ты этого хочешь?

— Конечно нет, только ты один можешь защитить город. Раньше, когда ты был в сфере Повелителя Земли, тебе удалось тяжело ранить сильного пришельца. Сейчас ты уже в сфере Повелителя Небес, ты, определённо, сильнее меня. Я надеюсь, что ты останешься. Город и лагерь Бедствия будут следовать твоим приказам, включая меня.

Лу Инь был смущён: — Почему? Ты до сих пор для всех мудрец Бедствия и Цзиньлинь останется на твоих плечах после того, как я уйду.

Чжоу Шань горько рассмеялся: — Думаешь, мне нужен этот титул? Я солдат, для меня не важна слава или что-то другое, у меня есть приказ защищать Цзиньлинь. Сохранить жизни миллионов жителей этого города — моя главная задача. Я надеюсь, что ты сможешь остаться и помочь мне защитить их.

Лу Инь продолжал смотреть на мужчину, который не показывал ни малейшего намёка на слабость. В конце концов, юноша кивнул, и прежде чем покинуть палату, ответил: — Пока что я побуду здесь.

Чжоу Шань вздохнул с облегчением и посмотрел в окно. Последнее сражение глубоко засело в его памяти. Его называли мудрецом Бедствия, но он был не более чем пешкой. Давление ответственности было слишком велико для него. Он искренне надеялся, что Лу Инь побудет здесь как можно дольше. Всё, что он рассказал юноше, было совершенно секретно, но только так он мог показать свою искренность.

Цинь Сюань поспешно вошла в палату, а Лу Инь, кивнув Фэн Хуну, покинул лазарет вместе с Грэйнн. Он был согласен с Чжоу Шанем, что солдат несёт на своих плечах дополнительный груз ответственности. Но это было не его бремя, хотя юноша и уважал мужчину, но оставаться тут навечно он не собирался.

Пока что у него был Чип Эволюции Тэрьеса, он мог побыть в городе и достичь сферы Слияния. Однако, как и раньше, для него самым важным был тот труп. Как только появится какая-то информация о нём, он сразу же уйдёт.

Глава 21

Пламя сражения поднималось над небом вокруг Цзиньлиня, бои не прекращались, каждые несколько дней с запада приходили волны мутантов. Никто не мог разобраться в причине происходящего.

В небе летающие мутанты формировали группы и атаковали лагерь Бедствия. Грэйнн оттесняла их Пламенной Ладонью, отчего небо вспыхивало яркими вспышками и повсюду разлетались искры.

Стоя на городской стене, Лу Инь уставился в сторону запада и задумался: "Волны участились, возможно кто-то ими управляет?"

— Грэйнн, юго-запад! — воскликнул юноша, вызывая у девушки раздражение. Она была студенткой сильной боевой академии, но теперь стала рабыней, которой то и дело приказывали.

Девушка несколько раз думала, а может ей не подчиниться, но ледяной взгляд Лу Иня каждый раз остужал её разгорячившийся ум.

Из-за недавнего случая Грэйнн сама обуздала своё упрямство. На следующее утро после посещения Чжоу Шаня, Лу Инь предложил ей дружескую дуэль. Она согласилась, но при условии, что он не будет использовать Дрожащую Ладонь, однако юноша показал силу своей Ладони Пустоты, чуть было не покалечив её! После этого девушка разозлилась на него очень сильно, но поклялась, что больше не будет сражаться с ним никогда!

Сила Лу Иня её потрясла, отбив всякое желание с ним соперничать. Если Дрожащая Ладонь не была редкостью, то Ладонь Пустоты находилась по другую сторону баррикад. Девушка знала только одного человека её возраста, который мог использовать этот боевой навык. Им был лучший студент её академии — Уилл.

Бум!

Остатки Пламенной Ладони обрушились на землю, разрывая нескольких массивных мутантов. Грэйнн, стараясь перевести дыхание, также задумалась о странностях последних дней.

То, что в проходящем эволюцию мире были мутанты, это в порядке нормального, но то, что они постоянно нападают, выходило за рамки обычного!

Каждый зверь, даже после эволюции, не терял своих первобытных привычек. Пока никто не вторгался к ним на территорию, они не нападали. Именно поэтому сейчас было столько выживших, однако в последние дни всё, к чему они привыкли, начало разрушаться у них на глазах.

Мысли девушки прервал оглушительный вой, когда к ней бросились ещё два зверя. Она без промедления нанесла удар Пламенной Ладонью, сметая их со своего пути.

Нахмуренный Лу Инь наблюдал за этим с городской стены. Он считал, что девушка слишком сильно полагается на боевые навыки, тем самым ограничивая своё развитие.

Юноша понимал, что общая боевая мощь Грэйнн без навыков была бы вдвое меньше. Девушка сильно отставала от Тэрьеса и была лишь чуть лучше Ортона, её слепота по этому поводу в скором будущем принесёт ей большую проблему.

Продолжая наблюдать за ней, взгляд Лу Иня внезапно привлекло нечто странное.

— Стоп! — крикнул юноша, поднимая ладонь, от которой появилась рябь воздуха, а затем, словно пушечное ядро, он полетел в сторону девушки.

Грэйнн была потрясена тем, что Лу Инь летел на неё, будто собирался атаковать. Сперва ей показалось, что этот подлец сошёл с ума, но каким-то образом она инстинктивно сумела правильно уклониться, когда неожиданно для себя почувствовала холодок, пробежавший по спине.

Ладонь Пустоты пронеслась мимо девушки и обрушилась прямо там, где ранее она стояла. Раздался громкий хлопок, ударная волна смела Грэйнн в сторону, а внезапно появившегося мужчину отбросило назад и вырвало кровью.

Лу Инь, спустившийся на землю, устремился к раненому нападающему.

В этот момент Грэйнн, очухавшаяся от произошедшего, всё осознала и обрадовалась появлению Лу Иня. Эта скрытая атака была нацелена прямо на неё, а убийца был потенциальным Стражем. В лучшем случае девушка отделалась бы тяжёлым ранением.

На поверхности земли появилась гигантская яма. Незнакомец, схватившийся за свою грудь, в шоке уставился на Лу Иня: — Ладонь Пустоты? Как это возможно?

Юноша посмотрел на него, в то же время поглядывая на окружающую местность боковым зрением. Но после его взгляд сфокусировался на большом скоплении монстров и он тут же исчез, используя Блуждающий Шаг.

— Убегай! — закричал мужчина в сторону, где среди прячущихся зверей, прямо в животе одного из них, находился ещё один человек.

Однако уже было поздно. Юноша, находящийся в животе зверя, был потрясён, когда рука Лу Иня потянулась к нему.

Запаниковавший парень выхватил свой клинок и ударил в сторону юноши, но затем раздался громкий взрыв, когда голая рука Лу Иня разбила на множество осколков холодное оружие.

Вместе с мечом в клочья разлетелось тело монстра, в котором находился незнакомец, а также все мутанты, что были рядом.

Лу Инь за два удара полностью лишил боеспособности двух Стражей, чем удивил стоявшую позади Грэйнн.

Девушка была уверена, что незнакомцы были студентами боевой космической академии. Хотя, скорее всего, эти двое не из первой военной академии, но они не были слабаками, иначе их бы не допустили к испытанию.

Вот только то, что их вот так легко победил Лу Инь, было свидетельством его новой силы. Боевое мастерство юноши намного превышало его боевой уровень.

Мутированные звери быстро разбежались, как только двое студентов были побеждены. Лу Инь, заметив это, для себя подметил, что незнакомцы и были источником проблемы.

— Откуда вы? — рявкнула Грэйнн со всей злостью на негодяев, напавших на неё из засады.

Но двое напуганных парней не обращали на неё внимания, лишь смотрели на самого опасного здесь человека.

Лу Инь махнул рукой, давая знак приближающимся солдатам возвращаться, после чего холодным тоном сказал: — Я скормлю вас тем зверям, если вы продолжите молчать.

— Мы же товарищи по заданию, зачем с нами так жестоко обходиться? — пискнул один из незнакомцев.

Лу Инь пожал плечами: — Ошибочка, я Землянин.

— Невозможно! — завопили двое в один голос и посмотрели на Грэйнн. Её молчание потрясло их ещё больше: — Как местный так легко нас победил? Он даже умеет использовать Ладонь Пустоты!

— Всё, хватит трепаться, — крикнул Лу Инь, — отвечайте или умрите!

Примерно через десять минут юноша приказал бросить в тюрьму двух студентов, пока сам обдумывал всё то, что узнал.

Эти двое прибыли из академии Лазурной Горы, расположенной на планете, где было множество диких зверей. Студенты имели большой опыт приручения животных, а также неплохо владели тактиками засады и внезапных нападений.

Что касается их цели, то она была такой же, как у Грэйнн, они хотели занять крупный город. Вот только в отличие от девушки, у них была поддержка, что находилась в Аньхой[1]. (Провинция в КНР)

Грэйнн была в ярости: — Давай убьём их? Они явно хотели загрести себе Цзиньлинь!

Лу Инь посмотрел на неё: — Дерзай, если хочешь.

— Эээ... я не могу, — девушка была ошеломлена предложением и тут же отвернулась.

— Может, испытание само по себе жестокое, но слишком много смертей — явно не хорошо. Больше не говори подобного, надеюсь это было в первый и последний раз, — договорив, Лу Инь развернулся и ушёл.

Грэйнн надула губы, наблюдая за его удаляющейся спиной. Её сердце наполнилось сожалением. Девушка хотела сделать Лу Иня главным врагом студентов, чтобы позже сбежать. Вот только этот негодяй оказался умнее, чем она думала.

...

— Босс, волна зверей отступила! — Сюй Сань был вне себя от радости.

Юноша догадывался, о чём думал его подчинённый: — Ты использовал все кристаллы энергии, которые я тебе дал?

Сюй Сань смущённо кивнул: — Да, и я стал намного сильнее!

— Не спеши совершать прорыв, ты ещё не достиг предела своего потенциала. Тренируйся изо всех сил, чтобы сжать внутри себя как можно больше энергии.

— Хорошо! — Сюй Сань понимал беспокойства юноши.

Изначально Лу Инь планировал, чтобы мужчина побыстрее достиг сферы Повелителя Небес, но с недавних пор план изменился. Юноша не хотел вредить потенциалу Сюй Сяня, чтобы в дальнейшем не уменьшить его ценность в роли подчинённого.

У многих сильных мастеров были способы очистить чью-то энергию, но если тот, кому хотят её очистить, находится уже на достаточно высоком уровне, то сделать это было почти невозможно.

Так что юноша принял решение, что пока Сюй Саню лучше оставаться в сфере Повелителя Земли. Это не будет мешать его потенциалу развиваться, плюс парень будет иметь хоть какую-то силу для самообороны.

Разобравшись с последствиями нападения зверей, Лу Инь направился в палату Чжоу Шаня. Он дал ему немного лекарств, которые забрал у Грэйнн, так что мудрец Бедствия шёл на поправку.

— Что ты собираешься делать с теми двумя инопланетянами? — спросил Чжоу Шань.

— Пока подержу их под замком, они мне ещё пригодятся. У меня в планах допросить их, возможно удастся узнать что-то новое.

Мужчина кивнул: — Я слышал, они пришли из Аньхой.

— Да, именно в этом направлении я и двигаюсь. Так что моё решение уже принесло нам большую пользу, мы избавились от проблемной парочки.

Чжоу Шань был озадачен: — Ха... Мне вот что интересно, почему ты так рвёшься на запад?

— Хочешь услышать правду? — Лу Инь посмотрел ему в глаза.

— Если можно.

— Я собираюсь в Хубэй, нужно кое-кого найти.

— В Хубэй? Родственника что ли?

Лу Инь рассмеялся: — Что-то типо того.

Чжоу Шань кивнул: — Хорошо. Ты защищаешь Цзиньлинь, а раз тебе нужно на запад, то значит мы идём туда. Можешь связаться с Лю Шаогэ в Учэне, объединитесь с ним и сражайтесь против инопланетян.

— Мудрец Света, да... Какой он? — спросил Лу Инь, прикрывая блеск в своих глазах.

— Что ты имеешь в виду под "какой он"? В плане силы или личности?

Лу Инь улыбнулся: — И то и другое.

— Я плохо его знаю. Хотя мы раньше работали вместе, но недолго. А вот мудрец Воды, Бай Сюэ, знает его лучше всех. Насколько мне известно, одно время между ними был роман.

Брови Лу Иня мгновенно нахмурились: — Роман? Они женаты?

— Нет, но что-то между ними было, — Чжоу Шань не был уверен в отношениях двух мудрецов, но затем из интереса спросил, — ты когда-нибудь видел Бай Сюэ?

Лу Инь покачал головой.

Чжоу Шань посмотрел в окно и указал на облака: — Она выглядит именно так.

Взглянув на небо, юноша растерялся.

Мужчина протяжно вздохнул: — Бай Сюэ, свежая, как лотос, распустившийся в воде. Она красивая, как богиня, сошедшая с картины. Её внешность, безусловно, не от мира сего.

Лу Инь уставился на Чжоу Шаня с удивлением: — Когда это ты успел научиться говорить так красноречиво?

Глава 22

Чжоу Шань закатил глаза на Лу Иня: — Так говорю не только я, все это признают. Бай Сюэ известна как первая красавица на весь Китай. Ни одна звезда шоу-бизнеса или интернета не дотягивает до её уровня. Сам я тоже сперва не поверил, но, увидев её, осознал, что это правда. Эта женщина рождена, чтобы её называли богиней!

Лу Инь рассмеялся: — А это не преувеличение?

— Богиня? Ха, какие громкие слова! Кучка аборигенов, что с них взять... Боюсь, при виде лучшей сотни красавиц империи Дэу, вы встанете на колени и у вас потекут слюни, — вдруг разговор мужчин прервала Грэйнн в насмешливой манере.

Лу Инь холодно сказал: — Больше чтобы я не слышал от тебя слова "аборигены" или любой его синоним, спускайся вниз и охраняй вход.

Девушка показательно фыркнула, но она не хотела сердить его, поэтому послушно ушла.

Чжоу Шань был смущён, осознав, что говорил о женщине, в присутствии другой женщины.

— Брат Чжоу, продолжай, — сказал Лу Инь.

Мужчина сперва прокашлялся: — На самом деле, что Лю Шаогэ, что Бай Сюэ, оба красивы и идеально подходят друг другу.

— А что насчёт силы? — с любопытством спросил юноша.

Чжоу Шань пожал плечами: — Мы с Лю Шаогэ относимся к низшим четырём мудрецам, а Бай Сюэ — к трём высшим. Хотя ходят слухи, что Лю Шаогэ специально скрывает свои истинные силы, но даже если он лучше меня, то ненамного.

Лу Инь понимающе кивнул.

Хотя Чжоу Шань утверждал, что плохо знал Лю Шаогэ, юноша заметил, что мужчина не был плохого о нём мнения. Ещё бы, мудрец Света, как кто-то с таким титулом может быть плохим, не так ли? Но он-то знал, что под этим светом скрывалась настоящая беспробудная тьма!

Изначально Лу Инь считал, что его единственным врагом был Лю Шаогэ, но раз у того был роман с Бай Сюэ, то, видимо, стало на одного врага больше.

Так устроен мир, потянешь за волосок и всё тело придёт в движение.[1]

Лу Инь постучал пальцами по стене и глубоко о чём-то задумался.

Ближе к ночи вся волна обезумевших зверей окончательно отступила.

Вечером юноша покинул Цзиньлинь, у него закончились огненные кристаллы, поэтому пришла пора пополнить запасы.

Лунный свет освещал холодную землю, и если не считать чавкающие звуки где-то в тени, то единственным звуком был порыв ветра.

Когда Лу Инь добрался до места, где в прошлый раз нашёл огненные кристаллы, он увидел сидящего на земле мужчину с короткими серебряными волосами, чей рассеянный взгляд был направлен на звёздное небо.

Увидев постороннего, юноша насторожился. Он не понимал, оказался ли этот человек здесь случайно или специально?

Он также не знал, был ли здесь кто-то ещё, но юноша не собирался отсиживаться и вышел из укрытия.

— Кто ты? — Лу Инь выглядел сосредоточенным. Ему было неизвестно, насколько был сильным незнакомец, но он ощущал некую опасность, поэтому больше не приближался.

Мужчина посмотрел на юношу со слабой улыбкой на лице. В тот же момент луна зашла за облака и вся округа погрузилась во тьму.

По телу Лу Иня пробежали мурашки, как вдруг посреди черноты вспыхнул белый свет. Юноша поспешно воспользовался Блуждающим Шагом и одновременно с этим его правую ладонь охватил звёздный свет. Позади белого света неслась пара холодных глаз, в которых отразилось удивление, а затем белый свет изменил траекторию удара и столкнулся с правой ладонью Лу Иня.

Юноша смутно разглядел, что этот белый свет исходил от красивого ножа-бабочки.

Атака двух сторон загремела по округе громким звоном, воздух взъерошил землю и оба бойца одновременно отступили.

Спустя пару секунд луна снова пролила свой свет на землю, осветив их двоих.

Серьёзный взгляд Лу Иня сконцентрировался на незнакомце, которому удалось остановить силу его Звёздной Ладони.

Сереброволосый мужчина почесал затылок и слабо рассмеялся: — Ой, извини, я думал это зомби, поэтому напал, ещё раз извини, ха-ха...

Лу Инь уставился на него, сощурив глаза, а затем слегка улыбнулся: — Вот так совпадение, я также подумал, к счастью не бил со всей силы, а использовал лишь четверть того, что имею. Надеюсь, я вас не ранил?

Мужчина приподнял брови: — Нет, нет, как что-то подобное могло меня ранить? Хотя я едва ли использовал одну треть своей силы, но этого более чем хватило, чтобы остановить тебя, ха-ха...

Юноша посмотрел на свою ладонь: — Вот и хорошо, я лишь недавно этот приём изучил и ещё плохо владею им, можно сказать вам повезло.

Мужчина тут же залился смехом: — Слушай, а ведь у нас прям совпадение на совпадении, я тоже недавно начал тренировать свой удар и от силы смог проявить одну пятую потенциальной мощи этого приёма.

— Ой, что-то не верится, почему бы вам не попробовать ещё раз? — провокационно заявил юноша.

Сереброволосый тут же махнул рукой: — Не, я джентльмен, не по мне это ссориться с людьми. Кстати, позволь мне задать тебе вопрос, что ты здесь делаешь?

Лу Инь сразу ответил: — Ищу одногруппника, мы договорились встретиться в этой области.

Мужчина ворчливо высказался: — По правде говоря, я хотел наведаться в Цзиньлинь, город здесь неподалёку, но он уже отмечен синим, неужели это сделал твой одногруппник?

Юноша кивнул: — Да, сокурсница.

— Эх, а я собирался повеселиться... Забудь, можешь продолжать ждать, а я пойду, — договорив, сереброволосый мужчина развернулся и быстро исчез в темноте.

Лу Инь взглянул на часы, на которых можно было проверить, был ли кто сильный поблизости. Убедившись, что мужчина ушёл, он, наконец, смог выдохнуть.

Однако лицо юноши было более серьёзным, чем обычно. Его Звёздная Ладонь была заблокирована, а ведь он бил со всей дури, но этого не хватило.

Кто же этот человек? Был ли он одним из студентов из первой партии?

Лу Инь подошёл к тому месту, где находились залежи огненных кристаллов, а после посмотрел туда, где находился мужчина. Именно там он ранее подобрал странный череп с красными глазами, может сереброволосый был его владельцем?

Юноша снова попытался вспомнить, где мог видеть подобный череп, но безуспешно, возможно потому, что большей части его памяти о прошлом не было.

Ранее, когда он поднял череп, то ему показалось, словно он вступил в контакт с чем-то загадочным. Теперь это чувство усилилось. Хотя тот мужчина был на уровне сферы Стража, Лу Инь чувствовал, что он на самом деле не бил со всей силы, и это его пугало.

В то же время, сереброволосый мужчина вдумчиво размышлял над тем, что произошло ранее: "Ха-ха, среди студентов сферы Стража есть кто-то, кто сумел заблокировать мой удар, интересно... Я-то думал, что подобное произойдёт, только когда прибудет вторая партия, а тут случилось нечто удивительное"

Деревня Юй на границе между провинциями Су и Аньхой.

С тех пор, как Лу Инь встал у руля, основным направлением армии лагеря Бедствия стал запад. Сюда на передовую было отправлено пять капитанов и тридцать тысяч иных. По пути сюда они спасали не только выживших людей, но и других иных, что пополняли ряды армии.

В настоящее время общее число войск составляет примерно сорок тысяч, из которых десять тысяч были добровольцами, присоединившимися во время продвижения на запад. Также среди них нашёлся способный военный, в последствии ставший новым капитаном.

Главнокомандующим на передовой был Фэн Хун, среди остальных Лу Инь знал его лучше всего.

В последнее время на линии фронта всё было спокойно, но в этот день в небе появилась фигура, что уставилась на деревню Юй пристальным взглядом.

Тем временем в Цзиньлине, Лу Инь рассматривал карту. Расстояние от города до округа Учэн было слишком большим, более того, эти два места разделяла провинция Аньхой, населённая полчищами зомби и мутантов.

Продвигаться было сложно, и чтобы прочистить себе дорогу до округа Учэн, понадобится несколько месяцев.

Лу Инь также понимал, что когда он доберётся до Учэна, который уже отмечен синей меткой, то он столкнётся со студентами из космоса.

Пока юноша размышлял, прибежал Ло Юнь с докладом: — Таинственный мудрец, новости с фронта, наш лагерь разбит, а Фэн Хун и другие капитаны взяты в плен!

Лу Инь удивился: — На них напал инопланетянин?!

Ло Юнь сразу ответил: — Сбежавшие солдаты доложили, что напавший назвал себя Е Гэ из академии Голубой Горы.

— Позови ко мне Грэйнн, — равнодушно сказал Лу Инь.

Вскоре после этого к нему пришла девушка.

— Свяжись с Е Гэ через личный терминал, это тот, что с академии Голубой Горы, он напал на фронтовую линию лагеря Бедствия, — сказал Лу Инь.

Грэйнн вынула наручные часы, набрала там что-то и перед ней появилась голограмма улыбающегося парня.

— Мисс Грэйнн, прошло много времени с нашей последней встречи в академии Голубой Горы, — вежливо сказал Е Гэ.

Девушка удивилась: — Мы знакомы?

Юноша улыбнулся: — Ещё бы, как я могу не знать одну из красавиц первой военной академии? Моя академия Голубой Горы очень близко к вашей, и мы часто проводим обмен студентами.

— Так это ты отправил тех двоих, что напали на меня недавно? — холодным голосом спросила Грэйнн.

///

1. Потянешь за волосок — всё тело придёт в движение. = Малое сказывается на большом.

Глава 23

Е Гэ улыбнулся: — О чём ты? Я просто попросил их осмотреться и поискать, есть ли где поблизости наши соученики. Почему они напали на тебя? Не переживай, как увижу их, непременно устрою взбучку.

— Не стоит, они уже получили своё, — равнодушно сказала Грэйнн.

В этот момент к девушке подошёл Лу Инь и посмотрел на голограмму.

Е Гэ совсем не удивился, увидев его: — А ты случаем не тот Таинственный мудрец из Цзиньлиня? Видимо, ты тоже из наших, иначе она бы не сотрудничала с тобой.

Лу Инь кивнул парню: — Меня зовут Ятер, я из академии с планеты Тата, мой дед там директор.

Лицо Грэйнн слегка дёрнулось, она испытывала ненависть к вранью юноши, потому что именно из-за этих слов она ослабила бдительность и подпустила к себе этого ублюдка.

Е Гэ был удивлён: — Тебе что-то нужно от меня?

Лу Инь с оттенком гордости предложил: — Я могу заплатить тебе и предоставить множество ресурсов, если ты отпустишь моих людей.

Голограмма парня рассмеялась: — Ты с Тата? Никогда о такой планете не слышал, но да ладно, мне неважно, кто ты, но я хочу сотрудничать.

— Сотрудничать? — Лу Инь удивился встречному предложению парня.

Е Гэ торжественно сказал: — Я нашёл рудник кристаллов бури неподалёку, но в том месте мутированные звери сферы Стража устроили себе гнездо, моими силами справиться с ними будет очень трудно, поэтому хочу заручиться вашей помощью.

— Сколько их там? — спросила Грэйнн.

Парень пожал плечами: — Точно не знаю, но, по моим скромным оценкам, примерно десять кубометров.

Глаза девушки загорелись предвкушением, десять кубических метров кристаллов бури было довольно большим количеством, обычно на планетах подобного типа их было всего ничего. Поэтому Грэйнн уже хотела было сказать "да", но слова застряли у неё в горле и она посмотрела на юношу.

Лу Инь равнодушно сказал: — Зачем они мне? У меня предостаточно денег.

Е Гэ опешил от такого ответа. Он и подумать не мог, что какой-то из студентов откажется от кристаллов бури, тем более в таком количестве. Из-за их редкости, при обмене на другие виды кристаллов можно было получить большую выгоду. Например, если взять общепринятый курс обмена, то можно получить сто кубических метров звёздных кристаллов, а с их уровнем силы, такого количества достаточно, чтобы достичь сферы Слияния!

Грэйнн сердито посмотрела на Лу Иня и хотела уйти.

— Однако, даже если у меня их достаточно, народ не зря говорит: денег много не бывает. Хорошо, мы придём к тебе через два дня, но не вздумай трогать моих людей, — сказал юноша, предупредив собеседника.

Е Гэ кивнул: — Хорошо, тогда заодно прихватите моих подопечных, для нашей операции нужно больше свободных рук.

Лу Инь согласился, и Грэйнн тут же завершила звонок.

— Это тот человек, который, по словам тех двух, не хуже Тэрьеса? — спросил Лу Инь.

Грэйнн раздражённо хмыкнула: — Я слышала его имя, он в тройке лучших студентов академии Голубой Горы, поэтому, может быть, даже сильнее Тэрьеса.

— А что насчёт его семьи? Что-то о ней знаешь? — спросил юноша.

Девушка была поражена вопросом: — Семья?! Я ничего не знаю.

Лу Инь не ожидал чего-то большего. Он решил присоединиться к Е Гэ не из-за кристаллов бури, ведь на земле их даже обменять будет негде. Его больше интересовало получить звёздные кристаллы, которыми явно располагает этот парень.

Деревня Юй, где они собрались встретиться, находилась неподалёку от Цзиньлиня. Прежде чем отправиться туда, юноша попросил Грэйнн прихватить тех двух студентов из академии Голубой Горы. На всё про всё у них ушло полдня.

Десятки тысяч иных в деревне оказались в ловушке, их оружие конфисковали и держали под пристальным наблюдением.

Там же Лу Инь увидел Фэн Хуна и других командиров, что были привязаны к дереву.

От лагеря непрерывно исходили волны энергии, а когда пара подошла поближе, то они тут же набросились на них.

Юноша догадывался, что это были проделки Е Гэ, который хотел проверить их силу.

Правда, на самом деле это было малоэффективно, более того, был высок шанс раскрыть свою силу, чем и воспользовался Лу Инь. Как оказалось, Е Гэ был сильнее Тэрьеса, правда юношу это мало волновало. Он прекрасно знал, что пока самым опасным из всех студентов, которых он видел, был тот сереброволосый!

Грэйнн высвободила свою силу, блокируя волны энергии Е Гэ, тем самым искажая окружающий воздух.

Фэн Хун и остальные капитаны подняли головы и со стыдом посмотрели на Лу Иня.

Юноша не обращал на них внимания, потому что в это время в небе появился Е Гэ.

Хлоп... хлоп... хлоп~

— Как и ожидалось от красавицы Военной академии, твоя сила поразительна, — парень с бессовестным похотливым взглядом, хлопая в ладоши, похвалил девушку.

Грэйнн выразила своё отвращение: — Это так в вашей академии учат обращаться с гостями?

Е Гэ слабо рассмеялся: — Прошу прощения за мою маленькую шалость. После чего он посмотрел на Лу Иня с оттенком презрения. Юноша лишь недавно достиг сферы Стража и с таким уровнем силы не мог его заинтересовать.

— Вы можете отпустить моих младших братьев? — спросил Е Гэ, бросив взгляд на девушку, посчитав её главной в их паре.

Двое студентов академии Голубой Горы заметили отношение их старшего к Лу Иню, но так как их рты были замотаны скотчем, то им приходилось всячески подмигивать или подавать другие сигналы, чтобы он обратил внимание.

— Всё зависит от твоей искренности, — холодно сказала Грэйнн.

Парень пожал плечами: — Хорошо, приглашаю вас пройти за мной.

Вскоре группа вошла внутрь лагеря.

Е Гэ достал карту, развернул её и указал на большую гору в сотне километров от деревни Юй: — Рудник кристаллов бури вот здесь, но рядом с ним обосновалась стая мутированных птиц, среди которых примерно пять в сфере Стража. Аборигены ещё называют её сферой Повелителя Небес.

— Каков план? — спросила Грэйнн, посмотрев на двух парней.

— Мы впятером можем разобраться со всей стаей, но это будет рискованно и утомительно, поэтому я хочу заставить местных, чтобы они привлекли тех птиц, а затем накрыть их оружием массового поражения.

Глаза Лу Иня застыли на Е Гэ, девушка заметила это и, перепугавшись, что сейчас что-то начнётся, поспешно сказала: — Но если мы это сделаем, то пострадают люди.

Парень громко рассмеялся: — Неважно, зато нам проще будет.

— Мы и без жертв сможем решить насущную проблему, — холодно сказал Лу Инь.

— Брат Ятер, да какая разница, что случится с аборигенами? Как только закончится наше испытание, все выжившие иные будут отправлены на поле боя, где пройдут отбор, после чего самых талантливых сделают рабами. Мне кажется, они тебе даже спасибо скажут, что подохли здесь, а не там, куда могут попасть, ха-ха...

Лу Инь никак это не прокомментировал, судьба Земли и её жителей была предрешена. С момента начала планетарной эволюции все они находились под наблюдением империи Дэу и Молодёжного Совета. Лишь немногие, самые талантливые, могут получить более-менее справедливое обращение. Все остальные — пушечное мясо, как и сказал Е Гэ.

— Ну, я рассказал вам всё, что вы хотели. Теперь вы освободите моих людей? — парень посмотрел на Грэйнн.

Девушка взглянула на Лу Иня, который сразу сказал: — Подожди, у меня остался вопрос.

В глазах Е Гэ промелькнул холодок: — Что там у тебя?

— Ты считаешься одним из лучших в академии Голубой Горы, так почему же решил задержаться здесь, а не выполнить поставленное задание?

Парень удивился вопросу, посмотрел на любопытную Грэйнн и слабо рассмеялся: — Понимаю, вы недостаточно сильны, из-за чего вас не проинформировали. Хорошо, я просвещу вас.

Затем он сел за стол и попросил человека у входа принести им чайные чашки.

Лу Инь и Грэйнн также сели за стол, отпили чай и посмотрели на собеседника.

Е Гэ сделал глоток чая и начал их просвещать: — В этом испытании всех студентов разделили на три класса. Двух моих младших можно считать первым классом. Их цель в этом испытании — просто потренироваться, набраться жизненного опыта. Второй класс — это мы.

— Мы?! — Грэйнн удивилась такому открытию. Она-то думала, что они сильнейшие, уж как минимум Е Гэ, так как он был в тройке лучших своей академии.

Парень кивнул: — Ты, я и Тэрьес из твоей академии находимся в этом классе. Наша цель состоит в оккупации территорий, поиске полезных ресурсов и разведке. Когда тебя посылали сюда, тебе же не сказали, что ты должна в кратчайшие сроки выполнить миссию, верно?

Грэйнн с очень серьёзным лицом кивнула в ответ.

— А всё потому, что никто из нас не имеет достаточной компетенции. В нашей партии студентов, только Уилл из твоей Первой Военной академии и Пэрис из моей могут относиться к третьему классу.

— Получается, только сильнейшие?! — удивилась девушка.

Е Гэ с серьёзным видом кивнул: — Справедливости во вселенной нет. Они находятся на совершенно другом уровне и имеют доступ к более секретной информации. Каждый сильнейший студент академии находится там. Ты же с момента как мы попали сюда, ещё не встречалась с Уиллом, верно? Всё потому, что они объединились, и выполняют ключевую миссию нашего отряда.

Грэйнн с горечью признала: — Я действительно не видела его с начала испытания.

Глава 24

Е Гэ улыбнулся: — Я знаю чуть больше, чем ты, но до меня едва доходят новости из тех кругов. Уилл объединился с Пэрис и Бейли, все трое должны исследовать причину преждевременного начала эволюции этой планеты. Должно быть, сейчас они находятся в столице, но я точно не знаю, потому что там не был. Мне достаточно занять территорию, найти полезные минералы и с довольным видом пожинать плоды, а сражаться с теми монстрами желания у меня никакого нет.

— Бейли?! Это тот, что с третьей планеты Гравитации? — воскликнула Грэйнн с побледневшим лицом.

Парень уверенно кивнул: — Да, он известный молодой мастер, который почти вступил в Молодёжный совет. Его боевой уровень равен трём тысячам и он находится на пике сферы Стража.

Лу Инь был удивлён такому раскладу дел. Никто никого не назначал, все выполняли посильные им задачи и только сильнейшие занимались основной миссией, поэтому сейчас территория столицы и приближённые ей районы, скорее всего, были самыми опасными.

— Насколько я знаю, на территории, которую местные называют Китаем, находятся три лучших отряда. Один из них подчиняется Бейли, а вот насчёт других мне не известно. Вероятно, они также относятся к сильнейшим студентам академий. Все эти три отряда настоящие монстры, и лишь у них достаточно сил конкурировать со второй группой студентов, что прибудет сюда в скором времени. Целью новой партии будет уже не планетарная эволюция, а легендарное территориальное испытание, так что всё, что происходит сейчас, — это только разминка, — проговорил Е Гэ.

Грэйнн внимательно слушала его и не перебивала, потому что, как оказалось, знала слишком мало.

— Хорошо, я рассказал вам всё, что должен был, а теперь... — внезапно сказал парень.

Грэйнн удивилась: — Что теперь?!

Е Гэ громко рассмеялся: — Пора вам повеселиться!

Девушка посмотрела на него, резко вздрогнула и взглянула на чашку: — Ты отравил чай?!

— Конечно нет. Это было бы не так просто сделать, ведь персональный терминал может определить часть компонентов яда. То, что я вам дал, намного лучше, это Крепкий Растворитель! — парень достал из пространственного кольца хрустальную бутылочку с маркой трёхлистного клевера.

Грэйнн резко воскликнула: — Это зелье от компании Клевер?! Какой у него эффект?!

Е Гэ с довольной моськой сказал: — Попробуй взять под контроль свою энергию.

— Не ведись на его провокации, — Лу Инь положил руку на плечо девушке, после чего посмотрел на парня, — Крепкий Растворитель — это эликсир, который используют мастера сферы Слияния, разжижая с его помощью свою звёздную энергию, чтобы потом было проще сжать её и высвободить всю имеющуюся мощь на потенциального противника. В случае если его примет мастер сферы Стража и попытается использовать звёздную энергию, то он пострадает из-за истощения, ведь так?

Е Гэ удивился: — Откуда ты это знаешь?! Хотя, ты же говорил, что твой дедушка директор академии... Видимо, ты узнал это от него...

Взгляд Лу Иня стал холодным: — Мастера ниже сферы Слияния не могут контролировать звёздную энергию после приёма этого Крепкого Растворителя, но зачем ты использовал столь дорогое зелье на нас?

Парень убрал хрустальную бутылку и с гордостью сказал: — Цзиньлинь имеет уникальное расположение на этой территории. Заняв тот город, я прославлюсь ещё сильнее, не говоря уже о... — Е Гэ перевёл взгляд на Грэйнн, — я давно хотел отведать красоту Первой Военной академии!

Девушка поспешно встала со стула, сделала шаг назад и сердито закричала: — Похотливая скотина!

Парень сделал вид, что удивился: — Даже так?! Но разве я виноват, что вы приняли зелье?

В это время в углу помещения продолжали извиваться и мычать два связанных студента академии Голубой Горы.

Е Гэ оглянулся на них и сказал: — Ох, чуть не забыл про вас.

После этих слов он взмахом руки разорвал все цепи, что их сковывали.

Двое поспешно отодрали со рта скотч и закричали: — Старший брат, осторожнее!

Парень тотчас обернулся, но затем резко зажмурился от полученного мощного удара в живот, который выбросил его из палатки, где он рухнул на землю.

После чего Лу Инь в считанные мгновения оказался перед ним и ударил его в грудь со всей дури. Терпя невыносимую боль, Е Гэ постарался поставить блок руками, но последующими ударами противника всё равно был вбит в землю, он повредил кости рук и потерял сознание.

Юноша остановился и ледяным взглядом посмотрел на поверженного врага. Парень просчитался, думая, что без звёздной энергии они не смогут ему ничего сделать. Так оно и было, ведь для Ладони Пустоты не нужна была энергия, лишь физическая сноровка!

Снаружи палатки находилось огромное количество иных, которые были шокированы видом полумёртвого Е Гэ.

Лу Инь бросил на людей равнодушный взгляд, затем посмотрел на двух студентов из академии Голубой Горы, что стояли в ступоре и боялись сделать даже шаг.

Грэйнн глубоко вздохнула, отбрасывая скопившееся напряжение, но в то же время в душе была потрясена. Хотя она ранее видела силу Ладони Пустоты, но совсем не ожидала, что юноша скрывал её истинную мощь. Его развитие было слишком быстрым и это её пугало.

— Что насчёт кристаллов бури, они существуют или это была уловка? — спросил Лу Инь у двух студентов.

Если раньше он ещё мог поверить словам Е Гэ, то теперь точно нет.

Оба посмотрели друг на друга и один из них ответил: — Да, они существуют, но справиться с мутантами будет очень не просто. Там также есть большая птица, которая достигла сферы Слияния. Один из наших уже погиб, когда мы наткнулись на неё.

Грэйнн сердито посмотрела на них, ведь совсем не ожидала, что Е Гэ планировал спровоцировать монстра сферы Слияния.

— Через полчаса действие эликсира рассеется, после забери этих троих в Цзиньлинь, — сказал юноша, обращаясь к девушке.

В это время Фэн Хуна и других освободили иные из провинции Аньхой, которые ранее подчинялись Е Гэ. Никто из них не был опечален поражением парня, ведь он силой удерживал их под своим контролем.

— Все, кто хотят примкнуть к нам, пусть остаются в этом лагере, остальных выпроводите! — приказал Лу Инь своим командирам.

Фэн Хун кивнул и незамедлительно приступил выполнять приказ.

Через некоторое время мужчина вернулся и пристыженным тоном сказал: — Таинственный мудрец, простите, что вам пришлось спасать нас.

Юноша покачал головой: — Вы ничего не смогли бы сделать против Повелителя Небес, лучше расскажи мне, как проходит зачистка этого региона?

— Почти все зомби от Цзиньлиня до деревни Юй были уничтожены, также мы устранили скопления больших групп зверей-мутантов, но зачистить всё пока не получилось. На данный момент мы обозначаем особо опасные места, чтобы люди обходили их стороной. Когда же мы начали углубляться на запад к провинции Аньхой, к нам пришёл этот человек... — доложил Фэн Хун.

После того как Лу Инь выслушал мужчину, он отправил его выполнять оставшиеся поручения, а сам призадумался.

Он осознал, что ошибался в своих прошлых суждениях насчёт ситуации со студентами и его намерением отомстить Лю Шаогэ.

Юноша был уверен в том, что такой человек, как Лю Шаогэ, не будет добровольно подчиняться другим, и уж тем более он не стал бы уступать округ Учэн, но сейчас та область была отмечена синим цветом. Следовательно, мудрец Света, скорее всего, победил напавших на его город студентов, а может, объединился с кем-то из них.

Лу Инь также был уверен, что тот убийца очень многое узнал о реальности вселенной, а с этими знаниями такой амбициозный человек перестанет интересоваться Землёй. Он же, напротив, продолжал мыслить узко, пытаясь использовать людей лагеря Бедствия, чтобы пробиться к окружному городу Учэну ради мести.

Лагерю Бедствия потребуется слишком много времени, чтобы пробиться через провинцию Аньхой в город Учэн, более того, это будет стоить жизни многих солдат. Они, вероятно, не успеют достичь нужной цели до прибытия второй группы студентов, да и не факт, что Лю Шаогэ сможет пережить вторую волну, так что, возможно, ему не придётся ничего делать лично.

Юноша протяжно вздохнул и посмотрел на запад. Он решил временно отложить свою цель отомстить Лю Шаогэ и сосредоточиться на том трупе с Нептуна. Если он сможет выполнить задание, уготованное прибывшим студентам, то вкупе с его остальными достижениями должен получить приглашение в десятую школу академии Звёздного Неба.

...

Через полчаса Грэйнн связала Е Гэ и двух его младших братьев, которые не стали даже сопротивляться, а уж сам парень из-за сильных внутренних ран едва ли мог двигаться.

Лу Инь бесцеремонно снял пространственное кольцо Е Гэ, разблокировал его с помощью крови парня и достал всё, что в нём было.

Каким бы сильным ни казался парень, он был лишь студентом и чего-то особо полезного у него не было. В его кольце было несколько кристаллов бури, пара непонятных зелий и неплохая куча звёздных кристаллов.

Забрав всё, что ему было полезно, Лу Инь сказал: — Возвращаемся в Цзиньлинь.

Девушка послушно последовала за ним.

Теперь, с учётом всего произошедшего ранее, студенты вокруг Цзиньлиня были либо ликвидированы, либо находились в заложниках, а это значит, что в ближайшее время, до появления второй группы студентов, город и его округ будет в относительной безопасности.

Единственное, что беспокоило Лу Иня, так это тот сереброволосый мужчина. Впервые кто-то заставил его испытать некую слабость, так как незнакомец успешно заблокировал его Звёздную Ладонь.

Юноша попытался узнать, знает ли Грэйнн этого человека, но девушка затруднялась с ответом.

Вернувшись в город, Лу Инь предложил Чжоу Шаню продолжать пробивать путь к столице...

Глава 25

— Почему ты так резко передумал и теперь хочешь отправиться в столицу? Когда нагрянул судный день, вся страна оказалась в ужасном положении... — спросил Чжоу Шань, пытаясь понять цели юноши.

Лу Инь не стал рассказывать ему об истинной миссии студентов и ответил коротко: — Я хочу узнать правду об апокалипсисе и том трупе.

Мужчина покачал головой: — Даже если так, то всё вокруг столицы превратилось в пыль от разразившегося в начале катастрофы взрыва. Конечно, после этого некоторые люди пытались там что-то найти, но ничем это не закончилось. Неужели ты думаешь, что спустя столько времени придёшь туда и что-то отыщешь?

Юноша решительно ответил: — Независимо от результата, я пойду туда.

Чжоу Шань вздохнул и озадаченно посмотрел на него: — Помешать тебе я не могу, но надеюсь, что ты сможешь вернуться в Цзиньлинь невредимым.

Лу Инь кивнул: — Разумеется.

Затем мужчина вынул что-то из-за пазухи: — Это документ, подтверждающий мою личность, а вот отличительный знак. У нас, семи мудрецов, есть своего рода соглашение, основанное на этих знаках. Если они увидят его у тебя, то не будут сомневаться в твоей личности. Когда доберёшься до столицы, найди там Чжан Динтяня, он поможет тебе.

— Чжан Динтяня?! Он один из семи мудрецов? — юноша был озадачен, так как не знал поимённо святых мудрецов. Всё его внимание в основном было приковано только к Лю Шаогэ. Если бы он не оказался в Цзиньлине, то, скорее всего, не узнал бы, как зовут мудреца Бедствия. Что касается столицы, то ему было известно, что там находился мудрец Клинков.

Когда речь зашла о Чжан Динтяне, Чжоу Шань стал выглядеть несколько нервозным: — Лу Инь, я знаю, что ты теперь очень силён и тебе по силам справиться с инопланетянами, но хочу предупредить тебя: не недооценивай мудрецов и не пытайся испытать их силу, особенно трёх высших мудрецов. К слову, Чжан Динтянь является одним из них и признан главой семёрки!

Юноша был удивлён столь необычным негласным титулом — глава семи мудрецов!

— С тех пор как того мертвеца доставили на Землю, правительство привлекло огромное число людей, чтобы они приняли от него таинственное наследие, и мы, семеро мудрецов, преуспели в этом. Чжан Динтянь признан среди нас сильнейшим, его меч может разрезать всё, и я не думаю, что даже инопланетные студенты или какая-нибудь Бай Сюэ смогут с ним совладать. Многие люди называют его мудрецом Клинков, но на самом деле его полное прозвище — мудрец Опьянённого Меча.

Выслушав мужчину, в сознании Лу Иня появился образ необъяснимо сильного человека.

— И насколько вы ему уступаете? — спросил юноша, желая понять конкретный уровень лидера мудрецов.

Чжоу Шань скорчил улыбку и поднял один палец: — Если не брать в счёт высших мудрецов, то остальные, такие как я, проиграют после первого удара его клинка.

Лу Инь изумился такой откровенной правде. Реальная сила Чжоу Шаня превосходила Ортона и Грэйнн и он не уступал Тэрьесу, хотя победить его ему бы навряд ли удалось. Если взять уровень Е Гэ, то тот находился на вершине среднего класса студентов, что прибыли на землю. Исходя из слов мужчины, Чжан Динтянь определённо был способен на равных сражаться с сильнейшими студентами, которые были в Китае на данный момент.

Юноша верил, что сможет победить Чжоу Шаня одним ударом, используя Ладонь Пустоты или Звёздную Ладонь, но вот был ли он слабее мудреца Клинков?

Не имея пока ответа на этот вопрос, Лу Инь забрал удостоверение личности мужчины. Юноша знал, что Чжоу Шань надеялся на то, что он ещё вернётся, но это навряд ли произойдёт, ведь его будущее находилось среди звёздного неба!

...

До прибытия второй группы студентов осталось примерно два месяца. Лу Инь рассчитывал, что сможет за это время найти мертвеца.

— Что? Хочешь, чтобы я пошла с тобой в столицу?! Нет, это невозможно! — воскликнула Грэйнн, отказываясь от его предложения.

Наш герой холодно пригрозил ей: — Не тебе это решать!

Девушка запротестовала: — Ты что, не слышал, что сказал Е Гэ? Все, кто направляется в столицу, — самые сильные студенты академий! Я однажды видела Уилла в деле, он одним махом раздавил Тэрьеса!

— Повторю ещё раз, у тебя нет права отказывать! — сказал Лу Инь.

Грэйнн попыталась уговорить его: — Ятер, нет, Лу Инь, ты даже представить себе не можешь, каковы сильнейшие студенты академий. Разрыв между нами слишком велик!

— Е Гэ так-то тоже один из сильнейших своей академии, но сильно пострадал от одного удара моей ладони, — подметил юноша.

Девушка хотела было возразить, но вдруг поняла свою ошибку. Она всегда ставила себя на уровень ниже Тэрьеса и непроизвольно занижала боевую мощь Лу Иня, но теперь к ней пришло осознание, что парень перед ней действительно может сравниться с сильнейшими студентами академий.

Лу Инь не показывал ей всю свою мощь, поэтому она не знала его настоящей силы. Однако произошедшая стычка с Е Гэ дала ей понять его примерный уровень.

— Мы отправляемся сегодня вечером! — сказал юноша, не оставляя ей возможности отказаться.

Грэйнн беспомощно вздохнула, понимая, что даже не имея потенциальной силы находиться в кругу сильнейших, её насильно тянули в него.

...

Где-то на севере, среди бескрайних гор, в небо поднимался запах крови, исходивший от окрашенной в багровый цвет реки. Стойкий запах привлекал сюда всё больше и больше мутированных зверей, но как только они подходили к реке, резкий всплеск света убивал их.

В это время в кровавой воде стоял и мылся невысокий мужчина с мускулистым телосложением, на котором хорошо виднелись боевые шрамы.

На берегу, неподалёку от него, стояли мужчина и женщина: — Бейли, может уже хватит тут возиться? А то здесь больше не останется мутантов!

Коротышка бросил на них холодный взгляд: — В этой области есть два зверя сферы Слияния, я хочу разобраться с ними, вот тогда можно будет вернуться.

Женщина заворчала: — Нам нужно возвращаться в столицу этой страны сейчас, там больше всего шансов найти беглеца! По слухам, её люди привезли с одной из планет поблизости чьё-то тело. Скорее всего, это и есть наш беглец!

В глазах коротышки по имени Бейли ледяной блеск лишь усилился: — Уилл, а где две другие команды?

Мужчину на берегу звали Уилл, он был лучшим студентом Первой Военной академии империи, а женщину звали Пэрис, она была сильнейшей в академии Голубой Горы. Все трое — представители сильнейшего класса, о котором говорил Е Гэ.

Уилл сразу же ответил: — По последней информации, Грэйс со своими находится на пастбищах к северу от столицы, а отряд Эда — в Шаньси, провинции, близкой к тому городу.

Бейли вышел на берег, взбудоражил свою внутреннюю энергию и его тело мгновенно высохло: — Ладно, пойдёмте в столицу.

Когда они ушли, то позади них остались бесчисленные трупы мутантов, большая часть из которых была на уровне Повелителя Небес.

...

На севере Китая были бескрайние луга, обдуваемые сильными ветрами. Пролетая над этими просторами, можно было наблюдать красивую картину колышущейся травы, что сильно напоминала морские волны.

На одном из этих лугов стояла женщина, протянувшая руки к солнцу: — Так тепло и свежо, ах~.

Неподалёку от неё стоял зелёнокожий мужчина под два метра ростом, который взглянул на женщину и тихим, приглушённым голосом сказал: — Воняет дерьмом, аж тошнит.

— Баллар, ты что-то сказал? — заострённые уши женщины дёрнулись, когда та услышала бормотание мужчины, и она сразу же взглянула на него.

Баллар поспешно улыбнулся ей: — Говорю, хорошо пахнет, очень хорошо.

Женщина была довольна ответом: — Раз мы насладились этим прекрасным видом, пора отправляться в столицу. Я слышала, люди этой планеты доставили туда труп с первобытной звезды. По идее, это наш беглец.

— Хорошо, — согласился крупный мужчина, после чего посмотрел вперёд и высокая трава перед ним начала расступаться, словно боялась его.

...

Где-то в провинции Шаньси медленно шли два человека, закутанные в чёрную одежду. Вокруг них был бескрайний желтозём, откуда время от времени вылазили странные и отвратительные чудовища, а затем снова исчезали.

Под капюшоном одной из фигур был мужчина, лицо которого было покрыто чешуёй. Каждый его шаг иссушал желтозём ещё сильнее, чем он был. Вся земля, что оставалась позади него, покрывалась трещинами, а звери, которые находились под ней, превращались в иссушённые мумии.

— Мне не нравится это место, надо было приземлиться там, где больше воды.

— У нас не было выбора. Чтобы выполнить задание, нам нужно идти в столицу этой страны. Я знаю, что ты родился на дне огромного океана, но сейчас тебе придётся немного потерпеть.

— Хм, я стольким пожертвовал, так что задание точно будет выполнено нами, и даже аборигены меня не остановят!

— Конечно, никто не сможет встать у нас на пути!

...

Где-то на северо-востоке Китая, среди настоящего снежного мира и бескрайнего белого неба.

В этой бесконечной белизне пара красных сапог медленно наступала на хрустящий снег. Фигура имела чрезвычайно красивое лицо и яркие, подобно звёздам, глаза, способные растопить даже самое ледяное сердце.

Это была Бай Сюэ, мудрец Воды!

Сейчас она находилась в своём лагере Ланьин, который располагался на горе Чанбай.

Возле неё, на снегу, на коленях стояли три фигуры. Выглядели они крайне ужасно.

Одна из фигур, приподняв голову, со страхом посмотрела на красавицу и дрожащим голосом спросила: — Ты, ч-чёртова туземка, п-почему ты такая сильная?!

Глава 26

Бай Сюэ, стоя спиной к ледяным просторам, спокойно посмотрела на них троих: — Студенты со звёздного неба обладают неплохими боевыми навыками.

— Кто ты такая?! Ты точно не с этой планеты, ни один абориген не смог бы нас победить, ведь мы считаемся элитой в своих академиях! — в недоумении сказал мужчина.

Глаза женщины, что были ярче бриллиантов, уставились на говорившего: — Пожалуйста, отметь эту территорию на вашей карте синим цветом. Я не хочу, чтобы меня беспокоили.

Студент с чувством бессилия что-то нажал на своих наручных часах и через пару мгновений северо-восточная область Китая была обозначена синей меткой, означающей то, что эту территорию уже кто-то занял.

...

Лу Инь и Грэйнн в этот же день отправились прямо на север.

За ночь им удалось прибыть в уезд Вэй провинции Шаньдун.

— Эй, северо-восток стал синим! — удивлённо сказала девушка.

Наш герой опешил: "Бай Сюэ потерпела поражение?!.."

Но он не успел обдумать эту новость, поскольку увидел впереди огромное дерево.

Это была ива, ветви которой тянулись на километры вокруг, покрывая весь главный город уезда Вэй и даже окрестные дороги!

Пара спешно остановилась и поспешила проверить боевой уровень этого дерева.

— Четыре тысячи двести девяносто! — воскликнули оба, увидев на терминале девушки цифру, отображающую боевой уровень дерева-мутанта перед ними.

Подобный уровень соответствовал сфере Слияния!

— Нужно обойти его! — решил Лу Инь.

Однако...

Внезапно несколько ветвей резко вытянулись в их сторону!

Юноша поспешно оттолкнул Грэйнн от прямой атаки и сам увернулся от удара.

Девушка в ту же секунду осознала, что если бы не он, то её бы просто раздавила сила существа сферы Слияния!

— Не зевай, избегай ветвей! — закричал Лу Инь.

Тотчас со всех направлений в их сторону направилось несчётное количество ветвей.

Хотя они и находились на значительном расстоянии от гигантского дерева-мутанта, но всё ещё были в пределах его досягаемости.

Обойти иву было довольно сложно, особенно для Грэйнн с её-то медлительностью. Скорее всего, им придётся сделать большой крюк.

Юноша, зависнув в воздухе, заметил, что девушка больше не может уклоняться. Резко взмахнув Ладонью Пустоты в сторону ветвей, направленных на него, он в два счёта оказался рядом с ней, обнял её за талию и рванул прямо к гигантскому дереву-мутанту.

— Ты с ума сошёл?! — Грэйнн была в шоке от того, что они приближались к дереву с бесчисленными ветвями, которые, подобно огромным змеям, были готовы размолоть их кости в порошок!

Лу Инь холодно ответил: — Посмотри назад.

Девушка оглянулась и побледнела, так как отступать им уже было некуда, ведь дорогу назад заблокировала неприступная зелёная стена ветвей!

— Нам конец, нас убьёт мутант сферы Слияния! — Грэйнн мгновенно потеряла весь боевой настрой.

Наш герой не обращал на неё внимания, он был сосредоточен и ловко уклонялся, продвигаясь всё ближе к дереву, однако, чем ближе они приближались к мутанту, тем сильнее испытывали ужас превосходящей их силы.

Юноша был рад, что это было неразумное существо. Да, оно представляло большую опасность, но его атаки были основаны на инстинктах, что позволяло ему маневрировать даже в такой невыгодной ситуации.

Грэйнн с перепугу вынула из пространственного кольца более дюжины огненных кристаллов и, раздавив их, высвободила огромный шар пламени прямо в ствол дерева.

Лу Инь потерял дар речи: — Ты что, думаешь, его можно сжечь?!

Девушка напуганно завопила: — Мне всё равно, попытка не пытка!

Растения, безусловно, боятся огня, но перед ними было вовсе не простое дерево, а гигант, закрывающий собою всё небо.

Чтобы сжечь его, нужна мощь целого вулкана, а не какой-то дюжины огненных кристаллов!

У юноши не было времени спорить с Грэйнн, поскольку его внимание почти сразу привлекла странная фигура.

У корней мутанта перемещалось чёрное пятно, что становилось всё больше по мере их приближения.

Вскоре они увидели, что это был мужчина, который в данный момент продолжал отступать, уклоняясь от атак ивы.

"Он такой сильный!" — девушка была изумлена, ведь человек перед ними выглядел довольно расслабленно, находясь прямо перед стволом существа сферы Слияния.

Когда Лу Инь отчётливо разглядел мужчину, его глаза охватил ледяной блеск. Это был тот сереброволосый незнакомец!

Наш герой хорошо помнил то столкновение его Звёздной Ладони с красивым ножом-бабочкой. Ранее он смог серьёзно ранить Тэрьеса одним ударом ладони, но в столкновении с этим мужчиной он оказался в невыгодном положении и даже не смог определить его истинный уровень силы.

— Эй, дружище, мы снова встретились! — сереброволосый с улыбкой поприветствовал юношу.

Грэйнн удивилась: — Вы знакомы?!

Она не понимала, знают ли они друг друга.

Мужчина, продолжая уклоняться от атак дерева, сказал: — Я попал в небольшую ловушку, но хорошо, что вы направляетесь на север. Думаю, это судьба, что мы снова встретились.

— Откуда ты знаешь, что мы направляемся на север?! — Лу Инь в недоумении приподнял брови.

— Мне не тяжело предположить, что вашим пунктом назначения является столица этой страны, ведь так?

Юноша сощурил глаза, когда на душе у него появилось предположение о том, что сереброволосый являлся одним из сильнейших студентов некой академии, о которой упоминал Е Гэ.

— Осторожно! — воскликнула Грэйнн.

Ветви ивы тянулись к мужчине отовсюду, но тот лишь дружелюбно улыбнулся девушке и из ниоткуда в его руке появился нож-бабочка. Затем он бросил холодное оружие прямо в ствол, проделав в нём большую дыру, и ловко прошмыгнул на другую сторону.

Обернувшись, сереброволосый вызывающе уставился на Лу Иня.

Юноша тотчас крепко обнял Грэйнн, во взгляде которой был испуг, поднял свою ладонь и сжатой звёздной энергией пробил себе проход. После чего пара тоже оказалась по другую сторону ивы.

— Мне прошлой ночью не спалось, я использовал лишь треть своей силы, — мимолётно сказал Лу Инь.

Мужчина приподнял уголки своих губ: — А я всего две десятых.

— Я оговорился, я приложил лишь небольшую часть своих сил! — юноша не собирался сдаваться.

Сереброволосый раздражённо фыркнул: — Да я вообще не старался!

Грэйнн опешила от происходящего: "Эти двое спорят, кто сильнее?!"

Лу Инь испытывал чувство неуверенности, когда видел этот нож-бабочку, поэтому пытался убедить мужчину в том, что он не лыком шит и тому лучше дважды подумать, прежде чем нападать на него.

В этот момент вокруг них снова появились ветви, закрывая всё окружающее пространство.

Юноша предложил сереброволосому: — Давай объединим силы и разберёмся с этим деревом, в противном случае мы отсюда не выберемся.

Мужчина кивнул: — Недавно я сражался и слишком устал, иначе справился бы с этим в одиночку.

Лу Инь закатил глаза: — Если бы я не торопился, то использовал бы это дерево, как мишень для проверки своей силы!

Сереброволосый громко рассмеялся и бросился в атаку на ствол гигантской ивы.

— Будь осторожна! — наш герой спешно опустил Грэйнн на землю и тоже бросился к гигантскому дереву.

Так как они находились недалеко от ствола, то оказались вплотную к дереву почти мгновенно.

Сфера Слияния превышала силой уровень Стража, кроме того, являлась важной ступенькой на пути культивации. Достижение Слияния доказывало, что мастер достиг пределов смертного тела, и чтобы войти в следующую сферу, нужно было прорваться сквозь эти пределы!

Среди элиты студентов немногие достигали сферы Слияния, и лишь единицы могли сражаться с противниками этого уровня, находясь в сфере Стража.

Хотя гигантское дерево было неразумным, его выживаемость и внутренняя энергия были столь же велики, как и его размеры.

Победить эту иву простому мастеру сферы Стража было почти нереально!

Сереброволосый замахнулся ножом-бабочкой, который вспыхнул белым светом и понёсся к стволу, словно метеор.

Звёздная Ладонь Лу Иня полностью проявила свою силу, отразив на его руке ещё одну смутно прорезающуюся звезду. Она была уже второй, и как только она будет сформирована, сила его боевого навыка взлетит до небес!

Мужчина и юноша ударили по мутанту почти одновременно. Нож-бабочка и ладонь атаковали с той же позиции, разбив твёрдую поверхность ствола.

Раздался треск, после чего дерево начало медленно падать вместе с бесчисленными ветвями.

Лу Инь и сереброволосый тотчас повернулись и встретились взглядами.

В момент их атаки они оба почувствовали силу друг друга. На этот раз им стало более понятно, кто же из них сильнее.

"Он очень силён!" — одновременно подумали юноша и мужчина.

Однако самой шокированной, безусловно, была Грэйнн.

Дерево сферы Слияния имело прочную защиту. Хотя девушка никогда не сражалась против Уилла, но она была уверена, что даже он не смог бы навредить этой иве. Те, кто были на это способны, превосходили сильнейших студентов её академии!

Глава 27

"Кто он?!" — Грэйнн посмотрела на сереброволосого.

Она никогда не видела ни его, ни кого-нибудь, кто использовал бы нож-бабочку, однако, девушка понимала, что он явно не был жителем этой планеты.

— Вот чёрт, лезвие затупилось, а времени подточить не было, в итоге получилось проявить лишь половину своей силы... — мужчина показательно посетовал, а затем покосился на Лу Иня.

Юноша резко опомнился, поднял руку и посмотрел на неё: — Вчера помогал старушке сумки до дома донести и потянул руку, так что едва смог сорок процентов своей силы показать.

Сереброволосый потерял дар речи.

Это что за отговорка такая?

— Брат, мы встретились с тобой во второй раз, позволь представиться, меня зовут Сильвер, — сказал мужчина, улыбаясь Лу Иню, как хитрая лиса.

Юноша кивнул ему: — Я Ятер из академии на планете Тата, мой дед там директор.

Сильвер воскликнул: — Ого, директор, тогда поздравляю два, ой, три поколения твоей семьи!

Лу Инь махнул рукой: — Не стоит.

— Ха-ха, ладно, у меня ещё есть дела, до встречи, Ятер, — вежливо попрощался мужчина.

— Ещё увидимся, Сильвер.

Вскоре сереброволосый исчез в небе.

Грэйнн подлетела к юноше и спросила: — Из какой он академии?

Лу Инь покачал головой: — Я не знаю. Пойдём.

— Подожди, тебе что, не нужны кристаллы энергии?! — девушка быстро достала из завалов мёртвого дерева кристалл размером с палец, который ярко блестел, отражая солнечный свет, — хотя они и не пригодны для поглощения, но их можно использовать, как носители энергии для какого-нибудь корабля, ну или на крайний случай продать. Мастера сферы Слияния тоже не брезгуют их использовать.

Наш герой резко выхватил кристалл и добавил: — Пойдём, говорю! Время — деньги!

Кристаллы энергии, полученные от мутированных существ, можно было прировнять к кристаллам второго класса во Вселенной. Даже странствующие мастера-одиночки, у которых нет ни гроша за душой, не станут использовать подобные кристаллы, ведь в них было слишком много примесей, что влияли на ход культивирования, поэтому для юноши они былы бесполезны.

Кубик Лу Иня тоже был очень разборчив, он не поглощал второсортные кристаллы, так что оставалось лишь собрать побольше подобных кристаллов и обменять их на звёздные.

Сильвер полетел на восток и через некоторое время оглянулся с озадаченным видом: — "Что это была за сила?! Недавно достигший сферы Стража, фактически равен мне... Этот его боевой навык мне не знаком, но он очень сильный, нужно проверить..."

...

После дня, когда наступил конец света, из-за мощного взрыва пострадала большая часть столицы, уцелело лишь меньше трети города. Сейчас эту территорию защищает сильнейший из семи мудрецов — Чжан Динтянь.

В столице раньше было много людей, даже после взрыва их осталось предостаточно. В результате в округе появилось около десяти миллионов зомби, что было намного больше, чем на территории Цзиньлиня, из-за чего даже с силой Чжан Динтяня и его десяти тысячной армией иных пока не удалось устранить эту заразу.

Столица в нынешнее время была похожа на средневековую крепость, окружённую бесчисленными врагами, которые то и дело её осаждали.

Городская стена была высотой в несколько десятков метров и состояла из плотной стали. Наверху стены патрулировали иные, спокойно наблюдающие за блуждающими вдали ходячими мертвецами.

Ворота столицы время от времени открывались и иные выезжали наружу на бронированных машинах, чтобы собрать полезные для города материалы.

Вскоре ворота снова открылись и в столицу ворвался бронетранспортёр.

На стальной городской стене один из иных задался вопросом: — Разве эта машина только что не выехала?

Сослуживец рядом с ним ответил: — Может, они встретили мощного мутанта? Кто знает...

Возле входа в столицу стояло множество выживших, большинство из них ходило в рваной одежде, за которой были видны исхудавшие тела. Увидев вернувшийся бронетранспортёр, они бросились к нему, но машина даже не притормозила и чуть было не сбила нескольких человек.

Сидящая в машине Пэрис горящими глазами разглядывала приборы: — Такое примитивное оружие я видела только в учебниках. Не ожидала, что однажды буду использовать его, но мне чертовски любопытно, как оно работает!

Уилл рассмеялся над ней: — Если хочешь, заберёшь с собой одну такую.

Сидящий рядом Бейли глазел в окно на улицы столицы, он испытывал некий трепет из-за исходящей откуда-то мощной энергии.

— Уилл, кто самый сильный в столице? — спросил парень, которому сперва было всё равно на аборигенов, но когда он оказался здесь, то поменял своё мнение.

— Человек по имени Чжан Динтянь, известный как мудрец Опьянённого Меча. Он также является главой семи мудрецов.

Взгляд Бейли стал серьёзным.

Уилл взглянул на него: — Не беспокойся, семь мудрецов всего лишь на уровне Стража, они, конечно, превосходят самых слабых элитных студентов, но до нашего уровня им далеко.

Парень проигнорировал утешительные слова товарища, догадываясь, что он был единственным, кто почувствовал пронзающую силу, способную угрожать ему.

Всю дорогу бронемашина гудела, игнорируя предупреждения солдат, и мчалась прямо на юг города, где и произошёл большой взрыв в день катастрофы.

То место на юге было давно заблокировано, и его даже охраняли.

Когда появился бронетранспортёр, его тут же попытались остановить, но Пэрис взволнованно сумела вырулить и продолжить путь.

— Остановите эту БМП! — прокричал тысячник уровня Повелителя Земли, после чего в один прыжок оказался на крыше бронемашины.

Уилл поднял взгляд на потолок и щёлкнул пальцами.

Тотчас мощный порыв ветра пронзил тысячника и сбросил его с машины в сторону солдат.

Вскоре транспорт добрался до нужного места. Трое студентов вышли и посмотрели на красную магму, что заполняла яму неподалёку.

— Это здесь был труп и отсюда же из-за большого взрыва началась эволюция, но сам труп исчез, — заявил Уилл.

Бейли понимал, что если что-то и было в этом месте, то его уничтожило либо взрывом, либо всё сгорело дотла в магме, они не смогут найти здесь даже зацепку: — Видимо, у нас нет другого варианта, кроме как встретиться с тем лидером семи мудрецов.

Уилл кивнул ему: — Я схожу за ним.

Парень собирался было что-то сказать, как вдруг нахмурился и поднял голову. Тотчас Уилл и Пэрис сделали то же самое.

Неизвестно когда, над ними тихо появился человек с холодным взглядом.

— Когда он тут появился?! — удивилась девушка.

Мужчина в небе, держа в правой руке меч, стал медленно спускаться прямо к ним.

Прибывшие сюда солдаты спешно отдали честь: — Приветствуем, мудреца Опьянённого Меча!

Группа Бейли с удивлением поняла, что перед ними был тот самый Чжан Динтянь.

— Уходите все! — приказал мудрец солдатам.

Пока иные расходились, трое студентов разглядывали мужчину. Его внешность была обычной, не слишком грубой. Одним словом, он был непримечателен. Вот только было одно но. Этот человек источал мощное давление, и по своему опыту группа Бейли предположила, что оно исходило от меча.

— Вы оттуда? — Чжан Динтянь показал пальцем в небо.

Уилл шагнул вперёд: — Да, оттуда. У меня есть к тебе несколько вопросов.

Мужчина проигнорировал его желание: — Покиньте город и не возвращайтесь!

Бейли сощурил глаза.

Уилл начал злиться на то, что этот абориген его проигнорировал: — Ты глухой?! У меня к тебе есть вопросы!

Чжан Динтянь взглянул на парня: — Перед тем как выкинуть вас отсюда, за то, что подняли шум во всей столице, каждый из вас встретится с моим мечом!

Прежде чем трое студентов успели что-то сказать, мужчина ударил клинком в сторону Уилла.

— Тревога, тревога! — персональный терминал Пэрис затрезвонил, девушка посмотрела на экран и её лицо слегка побледнело, — Уилл, будь осторожен, он мастер Граней!

Парень тут же изменился в лице, ранее обычный меч стал невероятно ужасающим. Всё, что было вокруг него, исчезло, остался лишь меч, который уверенно приближался к нему!

Собрав волю в кулак, Уилл проревел: — Ладонь Пустоты!

Удар мудреца был остановлен выпадом парня. Сильные колебания из-за столкновения двух сторон подняли мощный порыв ветра, что встряхнул кипящую магму.

Стоявшие вдали солдаты в шоке наблюдали за этой сценой.

Уилл стиснул зубы и недоверчиво уставился на противника, который был всего в нескольких метрах от него. Как может абориген быть таким сильным? Это просто не шло ни в какие рамки!

Стоявший чуть позади от него Бейли протянул руку и ударил ей в сторону Чжан Динтяня.

Глаза мечника сощурились, его длинный клинок двинулся по горизонтали, полоснув по кулаку нападавшего.

Силы двух сторон столкнулись, почти сразу разрывая землю под ними на части, но после парень резко схватился за окровавленную руку и отступил.

Чжан Динтянь, напротив, оставался неподвижен, всё ещё сохраняя стойку с мечом, но затем посмотрел на Пэрис и нанёс по ней рубящий удар!

Глава 28

Глаза Пэрис сощурились и она быстро отступила.

Девушка не ожидала, что абориген, на которого напали Бейли и Уилл, ещё будет иметь столько сил, чтобы атаковать её.

Поэтому когда она среагировала, было уже слишком поздно. С окровавленной раной, кровь из которой намочила её одежду и медленно капала на землю, Пэрис бессознательно упала на колени и задрожала всем телом от пронзительной боли.

Один человек и один меч держали в руках всю столицу, таков был первый среди семи мудрецов. Этот человек может оказаться сильнейшим мастером на всей Земле!

Все трое студентов не могли понять, как на первобытной планете могла появиться подобная ужасающая персона всего за полгода с начала планетарной эволюции.

Стоит также отметить, что мастеров Граней было очень мало даже в империи Дэу!

Так называемый мастер Граней — это культиватор, владеющий более высоким боевым уровнем, который не допускала его сфера культивации. На подобное были способны лишь такие мастера, ведь ограничения в сферах были достаточно строгие. При достижении определённого боевого уровня, даже с помощью высокоуровневых боевых навыков, нельзя было раскрыть силу высоких сфер.

Например, если взглянуть на Бейли, его боевой уровень составляет три тысячи. Это число считается пиком сферы Стража и началом Слияния, но даже в таком случае, используя свои боевые навыки, он не сможет сражаться с противником сферы Слияния, пока не преодолеет хотя бы ещё одну единицу боевого уровня.

Только одному типу людей было всё равно на стену, разделяющую сферы, и ими были мастера Граней.

Чжан Динтянь, очевидно, находился в сфере Стража, но при этом мог показать силу сферы Слияния, так как его боевой уровень достиг числа в три тысячи двести единиц.

— Уходим! — выкрикнул Бейли и спешно вылетел за пределы столицы.

Уилл и Пэрис тотчас последовали за ним.

Мудрец не стал их преследовать, а спокойно смотрел, как они втроём исчезали с его поля зрения.

Эти трое не были слабыми, ведь не так давно другие студенты уже приходили в столицу, но ни один из них не смог выжить после одного его удара. Он уже убил пятерых, но только эта группа смогла отделаться лишь лёгкими ранами после встречи с ним.

Их силу можно спокойно сопоставить с тремя высшими мудрецами, особенно того карлика.

Почти в то же время как ушли трое студентов, сюда подъехала машина, откуда вышла молодая женщина и подошла к Чжан Динтяню с тревожным видом: — Господин!

Мужчина равнодушно сказал: — Ступай, узнай о них всё что сможешь, но только не нарывайся на драку.

— Они настолько сильны, что смогли уйти от вас? — спросила женщина.

Мудрец посмотрел на неё более пристально: — Не надумывай, ещё не появился тот, кто мог бы считаться мне противником!

Молодая особа кивнула и поспешила выполнять приказ.

Тем временем за пределами столицы группа Бейли приземлилась в укромном месте и Пэрис сердито прокричала: — Чёртов абориген, он причинил мне боль! Он действительно посмел это сделать?! Я хочу... хочу, чтобы он умер немедленно, прямо сейчас!

Уилл вытер кровь с уголков рта и посмотрел на неё: — Кто бы мог подумать, что среди местных есть мастер Граней.

Бейли торжественно сказал: — Не забивайте себе голову! Конечно, боевой уровень — это основной способ определения силы, но он же является самым ненадёжным. Конечный результат так или иначе зависит от личности, боевых навыков и других аспектов.

Уилл нахмурился и покосился на столицу: "Ненадёжный способ?.."

Если говорить просто о боевом уровне, то он действительно ненадёжен. Многие вообще не концентрировались на его повышении, а целенаправленно улучшали лишь боевые навыки и их мощь. Такие люди были довольно сильны и требования к боевому уровню для прорыва в следующую сферу у них были другие.

Вот только даже несмотря на это, во всей этой системе мастера Граней выделялись на фоне других. Империя Дэу даже приказала напрямую вербовать всех подобных мастеров к своим тринадцати спецотрядам при императорском дворце. Эти спецотряды имели высшую власть в империи, и немудрено, поскольку там были мастера Граней, чью силу Уилл удостоился почувствовать на себе. Только сейчас он осознал, что тот мужчина даже не использовал против них боевых навыков, он просто ударил по ним мечом!

Хотя Бейли уклончиво сказал, что мастера Граней ничего не значат, он не смог скрыть в своём голосе нотки зависти. Он был очень силён, родился на третьей планете Гравитации и его нынешний боевой уровень достиг трёх тысяч, вот только даже он оказался в ловушке пика сферы и пока не мог её пересечь. Столкновение с более сильным противником из местных вызвало у него как неподдельный гнев, так и противоречие.

— Я его так просто не отпущу! Как он посмел меня обидеть?! — Пэрис была погружена в ненависть, — я натравлю на него нашествие зверей!

Бейли посмотрел на неё, но ничего не сказал.

Уилл, напротив, согласился: — Информация о беглеце должна находиться в столице, но с тем мудрецом мы не сможем сражаться в лобовую. Если ты вызовешь нашествие зверей на город, то, пока он будет этим занят, я и Бейли тихо проберёмся туда и разыщем улики.

Девушка кивнула, облизнула свои розовые губы и устремилась вдаль.

...

Днём позже, когда Лу Инь с Грэйнн добрались до провинции Хэбэй, наш герой услышал, что на столицу напала орда мутантов.

— Вокруг столицы около десяти миллионов зомби, почему туда направились звери? Помнится, Е Гэ говорил, что сюда прибыла сильнейшая из его академии... вроде её зовут Пэрис. Может, это она постаралась? — предположил юноша.

Девушка ответила: — Возможно. Все студенты академии Голубой Горы знают множество способов, как подчинить себе животных, а раз она сильнейшая в их академии, то должна быть достаточно способной в этом.

В глазах Лу Иня промелькнул ледяной блеск. Если это действительно была Пэрис, то у столицы появились крупные проблемы.

— На самом деле это хорошо. Нашествие зверей столкнётся с полчищем зомби. Если люди не будут покидать столицу, то ничего плохого не случится, — сказала Грэйнн.

Юноша призадумался. Если взять на заметку слова девушки, то зачем тогда Пэрис направила полчища зверей на столицу?

...

На крыше одного из зданий столицы стояли две фигуры, наблюдая за тем, как по небу проносились удары, разрезающие пополам летающих мутантов.

— Этот Чжан Динтянь, сильнейший из семи мудрецов, действительно силён! — удивилась Грэйс.

Стоявший сбоку Баллар кивнул: — Он сильнее меня.

— На то он и мастер Граней, наших сил против него не хватит, — подметила девушка.

Мужчина не хотел этого принимать и крепко сжал свои зелёные кулаки от злости: — Я смогу победить его, не сражаясь в лоб!

— Звериное нашествие, вероятно, вызвано той женщиной по имени Пэрис, она такая коварная. Кажется, Чжан Динтянь уже проучил её, иначе она бы не пошла на такой сумасшедший поступок, ведь цена за подобное нашествие, очевидно, была высокой... — задумчиво проговорила Грэйс.

— Оно хотя бы его отвлекло, так что, скорее всего, Бейли и Уилл пошли искать подсказки о беглеце, пока это возможно, — добавил Баллар.

Девушка тотчас посмотрела на личный терминал и воскликнула: — Ого, вокруг находятся пятеро Стражей, один из которых достиг боевого уровня сферы Слияния! Это, должно быть, Чжан Динтянь, а четверо других, наверное, — Бейли, Уилл, Эд и Хейден. Тут довольно оживлённо!

Зелёный здоровяк тут же нахмурился: — Если Эд здесь, то у нас будут сложности, так как он тоже довольно силён.

Красавица кивнула: — Он вопреки всем противоречиям поступил в зал Пространства, а затем победил студентов из тринадцати сильнейших академий. Таков его рекорд, но для нас это мало что значит. Хотя... есть идея! Может, сообщим об этом Чжан Динтяню?

Баллар вопросительно покосился на неё: — Хочешь предать своих?

Грэйс закатила глаза: — Кто это свои?! Они наши соперники! В глазах империи все мы проходим личное испытание, так что это не может считаться предательством!

Здоровяк кивнул: — Я могу взять под контроль окружающие растения, чтобы помочь справиться со звериным нашествием.

— Это было бы чудесно! — обрадовалась девушка.

В это время на крыше заброшенного отеля всё ещё стояли две фигуры в чёрных мантиях.

— Эд, я ощущаю ауру Баллара, его энергия просачивается во все растения вокруг, и она достаточно сильна, — сказал один из мужчин в мантии.

Тот, к кому обратились по имени Эд, ответил: — Здесь семь мастеров сферы Стража, плюс Пэрис за городом. Для нас это довольно хлопотно, но не такая уж большая проблема, чего нельзя сказать о Чжан Динтяне. Этот абориген меня сильно удивил.

— Позволь мне опробовать его силу, я ещё никогда не сражался с мастером Граней! — мужчина в чёрной мантии был взволнован, а в его глазах то и дело сверкал зелёный блеск.

В это время на стальной городской стене выражение лица мудреца Клинков было мрачным. Неподалёку от столицы орда зомби сражалась с толпой мутированных зверей, словно две великие империи, пытающиеся решить, кто будет контролировать эту территорию.

Ходячие мертвецы были слабы, зверям-мутантам было легко разорвать любого из них своими когтями, но трупный яд был очень ядовит, кроме того, зомби было намного больше.

Более чем в десяти километрах к востоку от столицы скрывалась Пэрис, лицо которой хоть и было бледным, но выражало удовлетворение: — Ещё, нужно больше! Скоро я похороню этот город в отместку за то, что ты меня обидел!

Девушка совсем не заметила, как вокруг неё стало холодать и земля под её ногами начала покрываться инеем.

Она продолжала наблюдать за полем боя и неосознанно потирать свои охладевшие руки.

Глава 29

В какой-то момент сердце Пэрис резко сжалось и по её спине пробежал озноб.

Девушка тут же обернулась и увидела красивую незнакомку, что спокойно смотрела на неё. На ней были надеты красные сапожки, в которых она ступала по тёмно-красной земле, и белоснежное платье, а её длинные синие волосы свисали аж до талии. Вот только при всей этой красоте, её лицо было невероятно холодным.

— Кто ты?! — спросила напуганная Пэрис, понимая, что враг подошёл к ней слишком близко, а она этого даже не заметила.

Неужели это всё последствия полученной ею травмы?

Красавица задала встречный вопрос: — Ты вызвала нашествие?

Девушка продолжала пристально рассматривать женщину с чувством зависти. Как могла существовать такая неземная красота, столь чистая и безупречная? Среди всех людей, которых она видела, не было никого столь же прекрасного!

— Что молчишь? Язык проглотила?

— Я первой спросила, кто ты!

Красавица со вздохом ответила: — Я Бай Сюэ.

— Ты мудрец Воды?! — удивилась Пэрис.

Женщина посмотрела на неё, затем на кровавое поле битвы: — Зачем ты вызвала эту волну зверей?

Девушка усмехнулась: — Глупые аборигены не имеют права разговаривать со мной! Но раз уж ты пришла ко мне сама, то я лично разорву твоё прекрасное личико на куски! — с этими словами Пэрис потянулась к мудрецу Воды, но её рука почти сразу же покрылась коркой льда.

Студентка легко разбила лёд и надменно спросила: — Думаешь, какой-то ничтожный лёд может меня остановить?! Этим ты лишь подтвердила мои слова о том, что все здешние — глупые аборигены! Ха-ха...

Бай Сюэ подняла свою ладонь и ударила по противнику со словами: — Тот, кто ищет смерти, непременно её найдёт!

В следующий момент мощный порыв ледяного воздуха, сковывающий всё на своём пути, направился прямо к девушке.

Но Пэрис это мало волновало. Хотя её рана ещё не зажила, она считала, что превосходит противника: — Я же сказала, твоя ледяная энергия слишком слаба!

Однако когда сильный ледяной порыв ветра окутал студентку, то он начал замедлять даже время!

Зрачки девушки тут же расширились: — Невозможно! Ты... у тебя ледяной дар небес?!

Красавица не повела даже взглядом, продолжая замораживать противника.

Пэрис, осознав с чем она столкнулась, попыталась отступить, но было уже слишком поздно.

Всего через две секунды всё её тело застыло, а потом разлетелось вдребезги!

Сильнейшая из студентов академии Голубой Горы встретила свою смерть.

После гибели девушки звериное нашествие стало отступать, так как мутантов больше ничто не контролировало.

Бай Сюэ выдохнула, понимая, что её противник был достаточно силён. Если бы девушка не была ранена и не недооценивала её силу, то даже с учётом того, что она владеет ледяным даром небес, не факт, что сражение закончилось бы именно так!

В это время Уилл и Бейли обыскали дом Чжан Динтяня, но ничего не нашли.

Спустя некоторое время, когда звери разбежались, Лу Инь и Грэйнн, наконец, смогли попасть в город.

На данный момент атмосфера в столице была напряжённой, но постепенно приходила в норму.

Какими бы плохими не были времена, пока человеку есть где жить, к остальному он быстро привыкает.

Наш герой нашёл карту столицы и вместе с Грэйнн пришёл к резиденции Чжан Динтяня. Он думал так же, как и другие студенты. Если кто-то и знал что-то о мертвеце, то, скорее всего, это был мудрец Опьяняющего Меча.

Стоя на стальной городской стене, Чжан Динтянь смотрел на густой белый туман вдалеке, скрывающий заледеневшую землю.

— Мудрец Клинков, смотрите! — воскликнул кто-то.

Все солдаты на стене посмотрели вдаль, где появилась красивая женщина, вокруг которой замерзала земля. Она медленно пересекала опустевшее поле боя грациозной походкой.

— Это же мудрец Воды, госпожа Бай Сюэ! — воскликнул один из восторженных солдат, после чего всех вокруг захлестнула радость.

Семь мудрецов для многих стали символом защиты и надежды. Бай Сюэ была единственной женщиной среди них, а также первой красавицей Китая. Её появление могло легко вызвать волнение в сердцах солдат!

Красота — это сила, которая способна на многое, и мудрец Воды ей владела!

Когда красавица появилась на городской стене, восторженные крики солдат уже нельзя было унять. Они вели себя так громко, что наводили страх на бесчисленных зверей-мутантов, которые ещё не успели уйти восвояси.

Чжан Динтянь продолжал следить за ними, сжимая свой длинный меч.

Бай Сюэ подошла к нему: — Я разобралась с тем, кто вызвал нашествие. Это была инопланетянка.

— Спасибо, — сказал мужчина.

Женщина равнодушно упрекнула его: — Ты слишком добрый, тебе нужно было если не убить, то хотя бы поймать её. Все они относятся к нам, как к расходному материалу!

Мудрец Клинков пожал плечами: — Я уже убил пятерых, но с недавно прибывшей группой всё было сложнее.

Бай Сюэ удивилась: — Сложнее?! Для тебя-то?!

Мужчина посмотрел ей в глаза: — Если мы, мудрецы, отличаемся по силе, то и среди этих студентов тоже есть различия. Та, кого ты убила, была непростым противником.

Красавица была мысленно согласна. Пэрис заставила её использовать дар небес, а это значит, что она была не слабее трёх высших мудрецов!

— Подожди, ты только что сказал группа?! Это что, получается, она была не одна?! — внезапно выпалила Бай Сюэ.

— Да.

Мудрец Воды спешно достала личный терминал, что-то нажала и на экране вместе со звуковым оповещением отобразилась информация: — Если не считать вас, то в городе восемь мастеров сферы Повелителя Небес.

В глазах Чжан Динтяня начал сгущаться гнев. Как прямо под его носом собралось столько мастеров и как они вообще посмели сюда прийти? Им что, жить надоело?!

Тем временем Лу Инь и Грэйнн находились неподалёку от дома мудреца Клинков, как вдруг девушка остановилась и с удивлением посмотрела вперёд.

Наш герой проследил за её взглядом и увидел двух парней, высокого и низкого. Они сильно выделялись, так как обычные люди редко ходили в столь чистой одежде. Да и невысокий парень был очень странным, он был невероятно мускулистым, но его рост был не больше метра. Всё это указывало на то, что перед ними двое студентов!

Ими, разумеется, были Уилл и Бейли. Они только что покинули резиденцию Чжан Динтяня, где ничего не нашли. Парни собирались было продолжить поиски, но неожиданно для себя столкнулись с Лу Инем и Грэйнн.

Пара юноши и девушки тоже сильно выделялась, особенно Грэйнн, что выглядела чистой и красивой, а это было попросту невозможно в подобные времена, если только ты не культиватор!

— Уилл! — окликнула Грэйнн своего сокурсника.

Лу Инь сразу же понял, что перед ними был сильнейший из Первой Военной академии империи Дэу. Элита, которой было поручено выследить беглеца!

Парень сперва удивился, но когда присмотрелся к девушке, то сразу же её вспомнил, и это вызвало у него смех. После чего он оценил юношу рядом с ней, но исходившая от него энергия была довольно низкой, поэтому наш герой его ничем не заинтересовал.

— Ты их знаешь? — спросил Бейли.

— Она из моей академии.

— Значит, они свои? Давай возьмём их с собой, нам их помощь пригодится.

Уилл кивнул и окликнул девушку: — Следуйте за нами.

В глазах Грэйнн промелькнул страх и она покосилась на Лу Иня.

Их всех направили сюда пройти испытание, результат которого определялся многими факторами, поэтому друзья и всё остальное тут мало что значили, была только личная выгода. В её нынешней ситуации, хотя она и подчинялась нашему герою, он не подвергал её жизнь опасности, чего нельзя было сказать о Уилле, у которого была репутация безжалостного человека.

— Я сказал вам подойти, вы глухие?! — закричал парень, привлекая внимание окружающих.

Бейли нахмурился: — Не кричи!

Уилл холодно уставился на Грэйнн.

Лу Инь направился к ним и в недоумении посмотрел на крикуна: — Зачем ты кричишь? Ты не знаешь, что на улице шуметь неприлично?

Парень остолбенел, он явно не ожидал, что какой-то слабак будет его отчитывать: — Я не знаю, из какой ты академии, но ей придётся смириться с тем, что больше у неё не будет такого студента, как ты!

С этими словами Уилл взмахнул ладонью, поднимая мощный порыв ветра, который разбросал в стороны обычных людей.

Брови юноши приподнялись: "Ладонь Пустоты?"

Глядя на атаку противника, наш герой ответил тем же приёмом.

Глава 30

Две одинаковые атаки столкнулись в воздухе, после чего все услышали громкий хлопок, а затем столкнулись с мощным порывом ветра, сметающим окружающие в радиусе ста метров постройки.

Уилл в недоумении посмотрел на Лу Иня: — Ты можешь использовать Ладонь Пустоты?!

Наш герой бросил на него безразличный взгляд. Он слышал от Грэйнн о том, что парень может использовать Ладонь Пустоты. Этому он не был удивлён, но его поразил тот факт, что Уилл явно не дотягивал до требований навыка, потому что прямо сейчас его правая ладонь дрожала. Это были последствия того, что его физическое тело не было достаточно подготовленным к навыку!

Бейли тоже был удивлён тому, что Лу Инь использовал Ладонь Пустоты не хуже, чем его товарищ.

В то же время, стоя на стальной городской стене, Чжан Динтянь и Бай Сюэ одновременно услышали погром и посмотрели в его сторону.

В глазах красавицы мерцало сильное намерение убить, вызванное незваными гостями, чьи действия причинили вред обычным гражданам.

Стоявшая в городе Грэйнн внезапно воскликнула: — Чжан Динтянь здесь! И с ним ещё один мастер сферы Стража!

Однако нашему герою было всё равно, как и его противнику, которого Бейли окликнул: — Быстрее уходим, тот мудрец идёт сюда!

Вот только Уилла уже нельзя было остановить, его тело быстро покрыла белая броня и он бросился к Лу Иню с такой скоростью, что уследить за ним не мог ни один простой человек!

Оба парня снова столкнулись друг с другом, встряхивая землю звёздной энергией.

Наш герой усмехнулся над противником. Он, безусловно, не имел столько запасов звёздной энергии, как Уилл, но поглощал её вдвое быстрее из окружающей среды, поэтому не боялся, что останется без неё.

Грэйнн поспешно отступила, она не хотела влезать в бой двух безумцев.

Стоявший в стороне Бейли понял, что деваться было некуда. С ледяным взглядом он бросился к девушке.

Грэйнн, заметив это, раздавила несколько огненных кристаллов, окутывая себя пламенной аурой, и сразу же применила Пламенную Ладонь.

Однако парень разобрался с её атакой почти моментально, а всё из-за их слишком большой разницы в силе.

Лу Инь увидел, что девушка вот-вот окажется в руках коротышки, и взмахом правой руки решительно послал в его сторону свою Ладонь Пустоты, отбрасывая парня назад.

Бейли пришлось приложить силу, чтобы заблокировать эту атаку, после чего он снова закричал товарищу: — Уилл, уходим!

Но тот, громко рассмеявшись, продолжил буйствовать.

Нашему герою надоел этот выскочка, поэтому он резко сократил с ним дистанцию с помощью Блуждающего Шага и направил на него Звёздную Ладонь!

Инстинкты Уилла затрезвонили об опасности, он попытался избежать удара, но вращение небесных тел содержало в себе огромную притягивающую силу, избежать которой было очень сложно.

Бейли, стоявший в стороне, был потрясён этим ударом не меньше, чем его товарищ.

БАХ!

С громким хлопком Ладонь Пустоты Уилла была разбита в пух и прах, а затем его отбросило в сторону, как бейсбольный мяч.

Врезавшись в полуразрушенный от прошлого столкновения дом, парень выплюнул ком крови и недоверчиво посмотрел на Лу Иня.

Он и подумать не мог, что через специальную броню его настолько сильно ранит ладонь противника!

Грэйнн была в шоке не меньше, чем он. Уилл был сильнейшим в её академии, но на её глазах он проиграл загадочному юноше.

— Да как вы посмели сражаться в городе?! Да я с вас всех шкуру спущу! — издалека раздался громкий рёв, а за ним последовал резкий удар, нацеленный на Бейли.

Коротышка спешно отступил, отдаляясь от Грэйнн ещё дальше.

Свирепый удар, направленный на него, оставил на земле глубокие порезы.

Бейли спешно надел особую броню и настороженно посмотрел на прилетевшего Чжан Динтяня.

Зависший в небе мужчина посмотрел на коротышку, затем на Грэйнн, после чего его взгляд переместился на Лу Иня и вылезшего из руин Уилла, который явно был ранен.

Мудреца Клинков эта картина заставила задуматься. Он сражался с группой Бейли и знал их силу, но внезапно появился тот, кто настолько легко ранил одного из них.

Это вызвало в сердце мужчины опасения, потому что где-то в столице находились ещё четверо мастеров сферы Повелителя Небес, чья сила могла быть не хуже, чем у этой группы перед ним.

Уилл, прикрывая открытую рану на груди, быстро оказался возле Бейли: — Ситуация патовая...

В ответ парень холодно фыркнул: — Стой тут, я попытаюсь что-то придумать!

После чего он бросился прямо к Грэйнн.

Никто не ожидал этого, даже сама девушка, поэтому когда коротышка оказался рядом с ней, то он очень легко отбросил её в сторону Чжан Динтяня.

Мудрец Клинков поднял меч и рубанул им в сторону приближающейся девушки, чем до смерти её напугал.

Тотчас Лу Инь взмыл в воздух, оттолкнул Грэйнн и ударил Ладонью Пустоты в сторону мужчины.

Атаки двух мастеров столкнулись друг с другом, расплёскивая во все стороны остаточную энергию.

Ударная волна вынудила юношу приземлиться на землю и отступить на пару шагов. В этот момент наш герой впервые ощутил на себе силу сильнейшего мудреца!

Бейли, создав подобный казусный момент, схватил Уилла и понёсся наутёк.

Однако мудрец Клинков не был глуп, он без колебаний ударил в сторону убегающих мечом.

Его атака примчалась к своей цели почти сразу, но двум парням удалось её избежать и коротышка прокричал: — Мы уходим, нам больше не нужны сражения!

— Никуда вы не уйдёте! — воскликнул мужчина, бросившись в погоню.

Это сильно разозлило Бейли и он, наконец, использовал свой боевой навык, который вызвал сильную рябь в небе: — Гигантский Кулак!

Вум~!

Парень думал, что его удара будет достаточно, чтобы замедлить Чжан Динтяня, но в результате мужчина мало того, что не пострадал, так ещё и быстрее начал сокращать между ними дистанцию!

Уилл из последних сил ударил в их противника Ладонью Пустоты.

Однако мудрец Клинков без проблем отбросил её тыльной частью одностороннего меча и продолжил погоню.

Когда Лу Инь собирался было помочь Чжан Динтяню, он вдруг заметил, как его ступни покрыла корка льда, а стоявшая неподалёку от него Грэйнн и вовсе уже была наполовину окутана им.

В этот момент Бай Сюэ, находящаяся рядом с девушкой, угрожающе предупредила его: — Даже не вздумай дёрнуться с места!

Юноша посмотрел на неё с лёгким шоком, так как впервые видел такую красивую женщину: — Ты мудрец Воды?!

Бай Сюэ приподняла брови: — Должно быть, вы, инопланетяне, навели на нас справки?

Наш герой покачал головой: — Чжоу Шань сказал мне, что из-за твоей красоты тебя сложно с кем-то спутать.

— Ты убил Чжоу Шаня?!

Как только юноша хотел было всё объяснить, он увидел, что женщина продолжила замораживать Грэйнн: — Ты хочешь убить её?!

Красавица холодно ответила: — Ну да, и что?

Пока она это говорила, из её тела продолжал исходить сильный ледяной воздух.

Взгляд Лу Иня, направленный на неё, резко изменился: — Дар... у тебя ледяной дар небес?!

Бай Сюэ никак на это не ответила, она указала другой рукой на юношу с намерением заморозить и его!

Наш герой тотчас почувствовал лёгкий трепет, потому спешно высвободил звёздную энергию и с помощью Звёздной Ладони расколол весь лёд, что удерживал его.

Красавица почувствовала сильную боль в руке и была потрясена. Впервые кто-то так легко смог сломить её лёд!

Возможно, видя, что Бай Сюэ отталкивают, Чжан Динтянь позабыл о погоне и устремился в атаку на Лу Иня.

Наш герой ловко уклонился от выпада мечника, затем достал отличительный знак мудреца Бедствия и бросил его мужчине: — Я друг Чжоу Шаня, а не инопланетянин!

Чжан Динтянь взял жетон и удивился: — Ты землянин?!

Лу Инь кивнул, соврав без угрызения совести, после чего крикнул: — Те двое убегают, нужно поймать их!

Сказав это, юноша бросился в погоню за студентами.

У мужчины не было времени обдумать слова нашего героя, он также отправился в погоню за Бейли и его товарищем.

В сегодняшнем столкновении Чжан Динтянь снова доказал, что мастер Граней — это не просто общепринятое название особых мастеров, а опаснейший противник!

Что касается Лу Иня, хотя его Звёздная Ладонь и была невероятно мощной, он лишь недавно достиг сферы Стража и его боевой уровень составлял всего две тысячи с небольшим. Однако если его боевой навык достигнет прорыва и, вместо двух звёздных тел, будет три, то тогда его можно будет легко возвести в статус мастера Граней!

Из-за полученных ранее Уиллом ран, погоня закончилась тем, что парень встретил своё поражение от рук нашего героя.

Бейли также потерпел поражение от яростных атак мудреца Клинков и раненый свалился на землю...

Глава 31

Масштаб прошедшей битвы был невелик, но её результат шокировал многих.

Сильнейшие студенты трёх академий империи Дэу были повержены!

Элитный студент уровня Грэйнн так вообще не мог никак вмешаться в происходящее.

Это подтолкнуло Лу Иня осознать свою нынешнюю силу. Она у него была, но её максимум хватит победить какого-нибудь раненого Уилла, не больше.

Чжан Динтянь, бросив взгляд на Бейли и Уилла, лежавших на земле, поднял свой меч и явно собирался их прикончить.

Однако наш герой быстро остановил его: — Они ещё могут быть нам полезны для будущих переговоров!

Мужчину слова юноши озадачили: — Переговоров?!

Лу Инь кивнул и постарался объяснить: — Вам, должно быть, известно, что цель прибывших на Землю студентов — пройти особое испытание. Хотя никто из них не застрахован и каждый может умереть, но у них довольно высокое происхождение. Используя их жизни, мы сможем вести переговоры с лидерами империи Дэу.

Бай Сюэ посмотрела на юношу своим привычным холодным взглядом: — Ты хочешь использовать их жизни в обмен на свободу Земли?

Лу Инь покачал головой: — Не совсем так. Планетарная эволюция для Земли в каком-то смысле даже полезна, ведь она ускоряет процесс эволюции, но на самом деле всё это уловка империи Дэу, чтобы набрать бесплатную силу, которую затем отправят на поле битвы против другой империи или же сражаться с другими расами за пределы нашей галактики. В тех местах всё гораздо суровее, чем то, с чем вы столкнулись здесь. Там сложно выжить даже сильнейшим!

Чжан Динтянь молча убрал свой клинок.

В холодных глазах мудреца Воды мелькнула печаль. Изначально все на Земле думали, что их планета единственная, где находится разумная жизнь во Вселенной, но с момента обнаружения тела на Нептуне всё изменилось. Оказывается, Земля — всего лишь примитивная планета, за которой следит империя Дэу.

Теперь же пришла пора столкнуться с реальностью, и она страшнее, чем всякие зомби и мутанты. После того как закончится планетарная эволюция, неизвестно сколько выживших будут отправлены на поля сражений, где их ждёт только смерть!

Грэйнн удивлённо посмотрела на юношу.

Девушка не ожидала, что он решит вести переговоры с высокопоставленными мастерами империи Дэу. Она никогда не слышала, чтобы кто-то из аборигенов на планетах, где проходила планетарная эволюция, осмеливался пойти на подобное. Многие, скорее всего, усомнились бы, но она даже хотела похвалить Лу Иня за его смекалку. Зная происхождение Уилла и других, семьи которых по большому счёту служили в тринадцати спецотрядах, империя Дэу на самом деле могла пойти на некие уступки.

— Кхе-кха~, твой план слишком прямолинеен и глуп, империя Дэу имеет крепкую верхушку, с чего ты решил, что она примет угрозы какого-то туземца со слабой планеты?! — прокашлявшись, Бейли своими словами высмеял нашего героя.

Юноша взглянул на него: — Не тебе об этом беспокоиться, просто будь паинькой и жди, когда тебя вернут домой!

Парень пренебрежительно покачал головой, понимая, что спорить с местными нет смысла, так как они ничего не знают.

Бай Сюэ в замешательстве посмотрела на Лу Иня.

Возможно, для их планеты его предложение было полезным, но вот для него самого это всё равно что купить билет в один конец. Империя Дэу, безусловно, не забудет того, кто посмеет шантажировать её. Юноша явно не был глуп и должен был это понимать, так откуда тогда такая смелость и самоотверженность?

Женщина совершенно его не понимала и это настораживало её больше всего.

Бум~!

Внезапно с севера раздался громкий шум.

Чжан Динтянь повернулся в ту сторону и резко побледнел: — Там научно-технический центр!

В этот момент в небе в сторону запада улетели две фигуры.

Бейли посмотрел на них и сквозь стиснутые зубы процедил: — Эд и Хейден?!

Мужчина взлетел высоко в небо и с первого взгляда увидел убегающих на запад, но почти в то же время в небе появились ещё две фигуры, которые последовали за незнакомцами в чёрных мантиях.

Ледяные глаза мудреца Клинков тотчас вспыхнули яростью, энергия в его теле резко сжалась и направилась в длинный меч, а затем он рубанул им в сторону убегающих настолько мощным ударом, что от одного его вида многих охватил ледяной озноб.

Сила удара была настолько высока, что казалось, будто он был способен отрезать кусок от неба!

Лу Инь с потрясением наблюдал за этим. Он видел, что это был не боевой навык, а самый сильный удар в распоряжении Чжан Динтяня.

Убегающие на запад люди быстро поняли, что мудрец Клинков напал на них.

— Уходим, быстрее! — прокричал Эд.

Неподалёку летели Грэйс и Баллар: — Этот абориген совсем с катушек слетел!

На глазах у многих людей в столице огромный луч клинка, разрезая небо, мчался на запад к своей цели.

Однако в момент столкновения все четверо студентов одновременно обернулись и ударили по вражеской атаке.

Две стороны столкнулись, нивелируя силу друг друга.

Лицо Эда стало серьёзным, а в его глазах блестело неверие.

Чёрная мантия Хейдена была разорвана, выставив на показ его чешуйчатую верхнюю часть тела.

Грэйс с трудом вздохнула, ошарашенно смотря на мудреца Клинков.

Баллар был в самом худшем состоянии. Если у остальных были лишь внутренние раны, с которыми они кое-как справились, то на его зелёном теле появились странные трещины и из носа у него текла кровь.

— Уходим! — фыркнул Эд и ускорился.

Хейден в последний раз взглянул на Чжан Динтяня и полетел следом за товарищем.

Грэйс и Баллар погнались за ними.

Мудрец Клинков продолжал стоять высоко в небе. Он выглядел властно и могущественно, чем восхищались все люди столицы.

Грэйнн с разинутым ртом пыталась переварить увиденное. Ей пришлось ещё раз убедиться в том, что мастера Граней, какого бы происхождения он ни был, не стоило недооценивать!

Удар мужчины заставил сердце Лу Иня вздрогнуть. Он не знал, насколько сильна будет его Звёздная Ладонь, когда у неё появится третья звезда. Сможет ли тогда он победить мудреца Клинков?

Бай Сюэ, напротив, спокойно улыбалась, убеждаясь, что таким и должен быть лидер семи мудрецов.

Лежавшие на земле Бейли и Уилл были шокированы и разгневаны сами на себя, что недооценили противника.

Чжан Динтянь развернулся и полетел на север, туда, где находился научно-исследовательский центр столицы, одно из самых важных мест Китая.

Лу Инь и Бай Сюэ поспешили за ним.

А Грэйнн последовала за юношей.

Научный центр находился на севере столицы. Именно туда передали на хранение тот труп с Нептуна, хотя изначально этого не должно было произойти. В момент передачи присутствовало высшее руководство страны, вот только именно тогда и произошёл большой взрыв, повлёкший за собой апокалипсис.

Можно сказать, что именно решение перевезти тело из секретной базы в научно-исследовательский центр положило начало планетарной эволюции.

Бейли и Уилл совсем не предполагали, что именно там могли находиться подсказки, но Эд размышлял по-другому.

Когда группа добралась до научного центра, они увидели руины и разбросанные по земле тела.

Чжан Динтянь сжал кулаки и приказал армии оцепить окрестности, а также заняться поиском выживших.

— Господин, вас хочет видеть директор, — сообщил солдат.

— Он жив?! Быстрее веди меня к нему!

Вскоре они оказались возле глубокой впадины, где находился аварийный выход из подземной части научного центра. Там в это время стояла женщина в одежде офицера.

— Хуань Ша, как директор? — поспешно спросил прибывший мудрец Клинков.

— С ним всё в порядке, у него просто небольшой шок.

— Какой к чёрту шок?! Я просто не с той ноги встал, ничего я не испугался! — сказал недовольный старик, вышедший из аварийного выхода.

Женщина улыбнулась: — Да, да. Всё так, как вы и сказали.

Чжан Динтянь посмотрел на старика: — Директор, что здесь случилось?

В это время сюда подошёл Лу Инь с остальными.

Они запоздали из-за того, что наш герой обыскивал пространственные кольца Бейли и Уилла, взяв оттуда всё, что ему было нужно.

Естественно, юноша делал всё возможное, чтобы заработать денег. Он был беден и старался использовать своё время с максимальной пользой.

Звёздных кристаллов у обоих студентов было всего на один кубический метр. Этого было мало, но он мог подпитать им свой кубик и получить что-то полезное.

Директор обратился к мудрецу Клинков с просьбой отослать всех лишних, намекая на серьёзный разговор.

Лу Инь попросил Грэйнн уйти, но она не очень этого хотела, поэтому он дал ей задание проследить за тем, куда ушла группа Эда, которая явно получила в научном центре то, что хотела.

Стоявшая сбоку Бай Сюэ посмотрела на юношу почти так же, как он на девушку, намекая, что и он должен уйти.

Вот только наш герой полностью её проигнорировал.

— Кто это? — спросил директор Лянь, глядя на Лу Иня.

Юноша ответил за себя: — Я пришёл от имени Чжоу Шаня.

Глава 32

Чжан Динтянь ответил: — Он друг Чжоу Шаня, а также Повелитель Небес.

Директор Лянь был поражён: — Повелитель Небес?!

Лу Инь кивнул.

— Не ожидал, что, кроме семерых мудрецов и того индийского монаха, есть ещё люди, которые смогли самостоятельно достичь подобного уровня, к тому же ты невероятно молод... Парень, как ты это сделал?!

Наш герой спокойно ответил: — Я талантлив, успех был гарантирован.

Такой ответ приняли все, включая старика, поскольку, кроме этого объяснения, другого у них не было.

— Директор, так что здесь случилось? — спросила Бай Сюэ.

Старик вздохнул: — В научный центр ворвались, всю информацию забрали те инопланетяне...

— Какую информацию? Разве что-то в центре могло их заинтересовать?! — спросил Чжан Динтянь.

Директор Лянь пожал плечами: — Я не знаю, один из них подключил какую-то штуку на своём запястье к оптической сети научно-исследовательского центра и за пару мгновений скачал всё, что у нас было на сервере.

— Это был персональный терминал! — серьёзным тоном сказала мудрец Воды, — это их технология, намного превосходящая земные. Должно быть, они пришли сюда за определённой информацией, а после намеренно всё уничтожили, чтобы мы не поняли, что они получили.

— Нет, уничтожил центр именно я, — сказал старик.

Люди были удивлены.

Директор Лянь горько улыбнулся: — Как только та группа вошла сюда, они убили всех учёных и направились к оптической сети. Я должен был уничтожить сервер, и это был единственный способ уведомить вас о происходящем.

Лу Инь восхитился смелостью старика, который не побоялся подвергнуть себя опасности ради благой цели.

Чжан Динтянь нахмурился: — Центр уничтожен, как и вся информация, теперь мы остались без всего...

Старик покачал головой: — Кто сказал, что информации нет? Запасные сервера нашего центра хранятся в подземной части. Если у вас есть та инопланетная технология, то можете воспользоваться ей и самостоятельно узнать, что те люди искали.

Группа спешно спустилась вниз.

Вскоре они нашли ту информацию, что получили студенты, и увидели странную видеозапись, которой были потрясены.

На экране был виден полугодовой взрыв начала апокалипсиса. В этом взрыве не было ничего особенного, но при внимательном анализе персональный терминал показал им довольно важную деталь.

В момент взрыва из центра вылетела чёрная тень и понеслась на запад. Скорость этой фигуры была невероятно высока, технологиям Земли было не под силу её вычислить, именно поэтому раньше никто этого не заметил.

Наконец, наш герой и мудрецы поняли, что искали студенты.

Директор Лянь был потрясён: — Что это?! Человек?!

Лу Инь сказал: — Я помню, что более полугода назад семеро мудрецов достигли сферы Повелителя Небес. Скорость фигуры сравнима с этим уровнем... Если я не ошибаюсь, то, должно быть, это тот труп, только он мог выжить в таком взрыве и уйти.

Старик выпалил: — Хочешь сказать, что тот человек был жив?!

Юноша кивнул: — Он мог покрыть своё тело энергией и остановить все жизненно важные функции, таким образом человек выглядел бы, как обычный мертвец. Это нормально, что земные технологии не смогли определить его притворство.

Группа продолжала смотреть на повтор видеозаписи, что-то про себя обдумывая.

Наш герой взглянул на директора Лянь: — Почему вы вообще решили перевезти труп? Чжоу Шань сказал мне, что вы не могли контролировать какое-то вещество.

Старик посмотрел на мудрецов, после чего ответил: — Мы проанализировали тело того человека, на нём было странное вещество. Оно было невероятно взрывоопасно и последствия взрыва от него мы не смогли оценить. Сперва нам удалось перевезти тело с космодрома до научного центра, но после мы осознали, что нужно увозить его из столицы как можно дальше, однако...

— Изначально мы, семеро мудрецов, должны были заняться перевозкой, но И Хао, руководитель группы исследователей, наказал нам не рисковать, сказав, чтобы мы, напротив, не находились в столице во время транспортировки. Он лучше всех знал о том, какой взрыв мог произойти, хотя никто из нас не верил в это... — с сожалением проговорила Бай Сюэ.

Лу Инь взволнованно сказал: — И Хао был великим человеком, раз знал, как вас защитить! Может, ему тоже удалось выжить?

Директор Лянь тяжело вздохнул: — Нет, хотя он больше всех знал о потенциале взрыва, думаю, даже он не ожидал всей его мощи и последствий. Как итог мы получили то, что получили, но теперь нам хотя бы известно, что виновником произошедшего является привезённый нами с Нептуна мертвец...

Наш герой нахмурился, ему казалось, что тут было что-то не так. Зачем тому мастеру было провоцировать судный день, который перерос в планетарную эволюцию? Это же напрямую привлекло внимание империи Дэу, он не мог этого не знать.

— Точно, когда мы собирались перевезти тело, то вживили ему под кожу нано-датчик, отслеживающий местоположение. Возможно, я смогу определить, где он! — сказал старик и поспешно подбежал к компьютеру, затем что-то нажал и удивлённо заявил, — нашёл! Вот последнее место, где был этот загадочный человек, прежде чем сигнал от датчика пропал.

Все посмотрели на экран, увидев Европу и Средиземное море.

— Получается, те студенты направились туда? — спросил Чжан Динтянь.

— Мы тоже пойдём? — поинтересовалась Бай Сюэ.

Мужчина сразу же ответил: — Нет.

Лу Инь был согласен с мудрецом Клинков: — Тот человек раньше был сильным мастером. Даже с учётом того, что он ранен и, скорее всего, умирает, сил убить подобных нам ему хватит, поэтому лучше не бегать за ним, рискуя своими жизнями.

Директор Лянь успокоил их: — Не переживайте, если студентам не удастся его поймать, то он вернётся.

Наш герой подозрительно посмотрел на него.

Старик заметил вопросительный взгляд юноши и постарался объясниться: — Не думаю, что он решил подарить все свои вещи нам, так что он обязательно вернётся.

— А что он оставил? — спросил Лу Инь.

Всем было известно лишь то, что с мертвецом нашли рукоять меча, но, видимо, было что-то ещё.

Директор Лянь хотел было ответить, но Бай Сюэ остановила его: — Это государственная тайна, мы не можем её разглашать!

Юноша рассмеялся: — Какая ещё государственная тайна? Нынешние управленцы Китая — это вы. Неужели вы так боитесь меня?!

Женщина уставилась на него: — Мы не знаем, кто ты такой! Быть может, ты один из инопланетных студентов!

— Чжоу Шань может подтвердить мою личность, я был в его лагере до того, как прибыли студенты! — проворчал Лу Инь.

Уголки розовых губ красавицы изогнулись в улыбке: — Я разговаривала со студентами. Так вот, они мне сказали, что за Землёй уже давно наблюдает империя Дэу, так что, скорее всего, на нашей планете уже жили инопланетяне.

— Что за чушь ты несёшь?! — наш герой был беспомощен против этой женщины, которая всячески старалась идти наперекор ему.

— Я просто говорю правду.

— Тогда я тоже вам кое-что скажу. Все прибывшие студенты — это лишь первая партия слабаков, а вот вторая, она будет куда сильнее. Справиться со всеми ними вам точно не получится. Я мог бы вам помочь, но, похоже, в этом нет смысла, раз меня здесь не считают за своего! — высказался юноша.

Бай Сюэ холодно фыркнула: — Раз ты с Земли, то и без всяких просьб должен нам помочь, иначе тебя можно спокойно посчитать предателем! Если же ты не землянин, то и не надо нам тут зубы заговаривать, просто уходи!

Лу Инь был в бешенстве из-за того, что слова женщины оказались вполне разумны.

Чжан Динтянь посмотрел на юношу: — Для нас ты на самом деле незнакомец. Даже с учётом того, что Чжоу Шань может за тебя поручиться, чтобы рассказать тебе государственные секреты, нам придётся собрать всех мудрецов и проголосовать за это.

Лу Инь махнул рукой: — Забудь, какие ещё голосования, когда нельзя ни с кем толком связаться?! Да и эта женщина всё равно не проголосует за меня, так что не стоит тратить на это силы! — после этих слов наш герой развернулся и ушёл.

Мужчина наблюдал за исчезающей спиной юноши.

Бай Сюэ прошептала: — Он очень силён, но я не понимаю, как он этого достиг. Ладно студенты, они понятно, но нам удалось стать такими только благодаря полученной информации от мертвеца. Как кто-то мог достичь того же, что и мы?

— Как видишь, возможности есть. К примеру, возьмём того монаха из Индии, он тоже самостоятельно достиг сферы Повелителя Небес, а этот парень... он уже второй по счёту, — сказал мудрец Клинков.

Женщина согласилась с этим. На самом деле она не специально пыталась всячески препятствовать Лу Иню, но он действительно был подозрительным и странным, что вызывало у неё чувство дискомфорта.

Когда наш герой вышел из подземного отдела научного центра, на его лице был серьёзный вид. Зная, что мертвец на самом деле жив, а также понимая, что скоро прибудет вторая партия студентов, у него появилось предчувствие, что нынешних сил справиться с предстоящими сложностями ему не хватит.

Империя Дэу главенствовала лишь над территорией сектора Синей Волны. Во внешней Вселенной было множество различных сил и бесчисленное количество гениев. Как он мог метить на что-то высшее, когда не может разобраться даже с обычными студентами академий империи Дэу?

— Грэйнн, подойди! — громко крикнул Лу Инь.

Откуда-то издалека к нему подошла девушка: — Чего тебе?

— Отправь в общий доступ сообщение, что беглец находится в районе Средиземного моря.

Грэйнн растерянно спросила: — Это правда?!

— М-м.

Девушка нахмурилась: — Раз ты об этом знаешь, зачем рассказывать другим? Почему бы нам самим туда не отправиться?

— Просто делай, как я сказал, зачем так много лишних вопросов?! — нетерпеливо спросил юноша.

Грэйнн с кислой миной нажала на персональный терминал и отправила в Сеть Вселенной сообщение.

Глава 33

В нынешних реалиях наш герой решил подкорректировать свои планы. Теперь для него важнее всего были звёздные кристаллы, а уже на втором плане — беглец. У него ещё остался Чип Эволюции Тэрьеса, так что он сможет сделать прорыв в сферу Слияния, но вот дальше уже будет хлопотно.

Обычные Чипы Эволюции можно было использовать только до сферы Слияния, в отличие от улучшенных. Даже у Уилла и Бейли сто процентов не было улучшенных чипов. Единственная надежда для юноши обзавестись таким — забрать у беглеца.

Лу Инь не был уверен, сможет ли с ним справиться, поэтому решил отправить информацию о его местонахождении в открытый доступ. Чем больше хаоса будет, тем сильнее вымотается преступник, кроме того, пока первая партия студентов носится за ним, он сможет накопить побольше сил.

В отведённом для него доме в столице наш герой закрыл двери и окна, затем разложил вокруг себя огненные кристаллы и сел в позу лотоса.

Вскоре перед ним появился кубик, поверхность которого всё ещё была тусклой. Без подпитки энергией восстанавливаться он будет очень медленно, а ждать юноша не хотел.

Потирая руки, Лу Инь посмотрел на кубик с предвкушением, после чего быстро достал собранные большим трудом звёздные кристаллы и скормил их небесному дару.

Затем, глубоко вздохнув, юноша нажал на кубик, чувствуя себя, как какой-нибудь заядлый игрок в карты.

Кубик быстро завращался, формируя вокруг себя звёздную туманность.

Наш герой наблюдал за этим с широко открытыми глазами.

Спустя какое-то время на кубике выпала цифра один!

"Опять единица, а значит, снова Кража!" — Лу Инь был приятно удивлён.

Он уже примерно разобрался с тем, каким был его небесный дар. Всего у кубика было шесть сторон со своими цифрами и под каждым числом скрывалась особая способность. Например, единицей был навык Кражи, с помощью которого он мог случайным образом стащить предмет из чьего-то пространственного кольца. Когда он использовал Кражу в первый раз, то получил технику Звезды и Звёздную Ладонь, что сильно помогли ему достичь нынешнего уровня.

Юноша внимательно наблюдал за тем, как кубик выстрелил в пустоту пучком света, словно открыл пространственный проход, а затем что-то хлопнуло и упало на землю.

Лу Инь тупо уставился на пол, не веря своим глазам: "Это что, пакет с едой?!"

Перед ним лежал пакет с едой, на котором была надпись на неизвестном ему языке, но, скорее всего, это была обычная этикетка, описывающая товар.

Наш герой молча взял пакет, но чувствовал себя так плохо, что чуть было не упал в обморок.

Он получил вот это, потратив один кубический метр звёздных кристаллов!

Да даже сломанный клинок был бы куда полезнее!

Поверхность кубика потускнела и он исчез.

В комнате снова стало тускло.

Юноша ещё какое-то время сидел на полу в шоке, чувствуя разочарование.

...

Прошло десять дней с того момента, как наш герой прибыл в столицу. За это время вокруг стало совсем тихо, поскольку за пределами города мутированные звери окончательно разбрелись.

В то время пока тут было относительно мирно, в Европе творился хаос.

После того как Лу Инь через Грэйнн сообщил о беглеце, многие студенты бросились к Средиземному морю.

Там несколько дней шла битва. Студентам удалось отыскать преступника, но, как оказалось, он находился в сфере Слияния. В сражении с ним несколько студентов лишились голов, остальным же удалось отступить с различными ранами.

Юноша был вполне удовлетворён новостями. Главное — чтобы беглеца не поймали, а так пусть сражаются сколько душе угодно.

Тем временем к столице Китая ехала колонна машин, что пробивала себе путь через полчища зомби, которых расстреливала и давила, не снижая скорости.

Однако внезапно откуда-то раздался громкий шум и подул сильный ветер, опрокинув всю колонну и оставив иных в недоумении.

— Что произошло?! — спросил высокий мужчина, стряхивая с себя грязь.

— Капитан, нас снесло сильным ветром! — сообщил один из солдат.

Мужчина нахмурился и оглянулся.

Вокруг было спокойно, погода сегодня стояла ясная, откуда взялся такой мощный ветер?

Мгновением после издалека в их сторону пронеслась фигура, разрубая тела иных пополам.

Подобное могло показаться непримечательным, всё же смерть в нынешнее время, даже для иных, — обычное дело, но в последующие пару дней случилось ещё несколько таких же инцидентов, что привлекло внимание мудреца Клинков.

Чжан Динтянь решил расследовать дело, так как вчера был убит иной уровня Повелителя Земли, а это вовсе не какой-то там слабак.

...

Зомби вокруг с рёвом неслись в сторону мудреца Клинков, желая разорвать его на части.

Но мужчина с равнодушным лицом одним взмахом руки убил их всех.

После чего дорога стала относительно тихой, вероятно потому, что остальные ходячие мертвецы почувствовали опасность и побоялись рисковать.

Чжан Динтянь шёл довольно долго и подумал, что, возможно, ему стоит воспользоваться персональным терминалом, который ему дала Бай Сюэ, получившая его от убитой Пэрис.

Мужчина нажал на наручные часы и вскоре от них раздался звуковой сигнал. Взглянув на них, он повернулся на северо-восток и ударил в ту сторону своим мечом.

Огромная полоса острой энергии, прорезая землю, обрушилась точно в цель, и почти сразу оттуда раздалось приглушённое рычание, а затем выскочила чёрная фигура, которая бросилась наутёк.

Чжан Динтянь взмыл в небо и остриём указал на чёрное существо, после чего своей силой сковал его движения и развернул к себе лицом, обнажая свирепое и уродливое лицо зомби.

Мертвец был придавлен мощным давлением, его алые глаза светились и он ревел на мудреца, будто проклинал его.

Долго слушать Чжан Динтянь его не стал и одним ударом отрубил ему голову.

Но после, подойдя поближе и убедившись, что это на самом деле был зомби, мужчина нахмурился.

В его понимании ходячие мертвецы были результатом неудачной эволюции человека. Они не обладали ни силой, ни разумом, однако, зомби перед ним был совершенно другим, как минимум потому, что он был на уровне Повелителя Земли!

Мудрец Клинков быстро вернулся в столицу, разыскал там директора Лянь и рассказал ему об увиденном, что потрясло старика: — Что ты сказал?! Зомби в сфере Повелителя Земли?! Они же просто провал генетической мутации...

Чжан Динтянь кивнул: — Это правда.

Директор Лянь задумался и сильно разволновался, зная, как много сейчас было ходячих мертвецов вокруг столицы. Если они действительно могут каким-то образом становиться сильнее, то для живых людей и без того тяжёлое положение может стать ещё хуже!

Кроме того, если сопоставить прошлые случаи, где колонны машин сметало мощными порывами ветра, то станет ясно, что зомби ко всему прочему могут владеть особыми силами!

Например, мудрец Клинков не владел силой ветра, он в принципе без каких-либо боевых навыков мог лишь размахивать мечом!

— Раз появился один, то появятся и другие. Тот Лу Инь, он же из Цзиньлиня? Спроси его, сталкивался ли он раньше с подобным, — сказал старик.

Чжан Динтянь немедленно приказал людям позвать юношу и Бай Сюэ.

Наш герой, выслушав мудреца Клинков, совсем этому не удивился.

— Ты уже знаешь об этом?! — спросил мужчина.

Лу Инь кивнул и рассказал о его столкновении с вожаком зомби. Ранее он думал, что в столице уже должны были знать об этом, но кто бы мог подумать, что они до сих пор с подобным не сталкивались.

Бай Сюэ было тяжело в это поверить: — Они могут поглощать природные кристаллы энергии, получая взамен особые способности?! Как такое возможно?! Даже люди не могут этого сделать!

Юноша пожал плечами: — Я видел это своими глазами, да и зачем мне вам лгать о таком?

Директор Лянь с серьёзным лицом сказал: — Мы всегда считали зомби провалом эволюции. Конечно, в толпе они опасны, но поодиночке слабее, чем обычный человек. Однако с учётом того, что ты сказал, получается, они никакой не провал, а другой эволюционный путь...

Чжан Динтянь высказался: — Люди тоже могут поглощать природные кристаллы, полученные из зверей-мутантов, но особой силы они не получают, за исключением того, что можно управлять внутренней энергией и быть физически более сильным.

Старик развёл руками: — Но я никогда не видел, чтобы зомби поглощали природные кристаллы. К тому же звери-мутанты могут их легко разорвать или как минимум убежать от них. Каким образом ходячие мертвецы вообще могут их получить? Конечно, маленький процент есть, но для нас это не сулит ничего хорошего. Если таких зомби станет больше, то Земля сильно изменится!

Глава 34

— Я пойду поймаю зомби, нужно поэкспериментировать, — с этими словами Чжан Динтянь ушёл.

Через некоторое время мужчина вернулся с зомби, после чего бросил его на землю и втиснул ему в рот природный кристалл энергии.

Остальные уставились на мертвеца в ожидании результатов.

Однако спустя время ничего не произошло.

Чжан Динтянь и Бай Сюэ внутренне почувствовали облегчение.

Но Лу Инь не был согласен с результатами: — Нужно попробовать ещё, одной попытки мало.

Мудрец Клинков приказал своим людям схватить ещё зомби и привести их сюда.

Через полчаса в этом месте было собрано более пятидесяти ходячих мертвецов.

Чжан Динтянь каждому из них поместил в рот энергетический кристалл.

— Арр~! — внезапно один из зомби проревел, его алые глаза уставились на мудреца Клинков, но затем его разорвало изнутри мощным потоком полученной от кристалла энергии.

За исключением этого зомби, с остальными ничего не произошло.

Директор Лянь был в шоке от этого: — Кажется, на некоторых ходячих мертвецов энергия кристаллов всё же работает, а это значит, что они тоже могут культивировать!

Наш герой посмотрел на разорванное тело зомби и в этот момент в его сознании всплыл страшный череп, от одного вида которого всё его тело онемело.

— Об этом никто не должен узнать! — холодно сказала Бай Сюэ и особо пристально посмотрела на Лу Иня.

Юноша не обращал на неё внимания: — Похоже, планетарная эволюция не так проста, как казалась. Зомби тоже являются частью развития планеты. Интересно, будут ли их потом отбирать на поля сражений?

— У них нет разума, зачем они кому-то нужны? — спросила красавица.

Наш герой тут же рассмеялся: — Не факт, я бы не стал этого утверждать!

Чжан Динтянь незамедлительно приказал всем своим людям, находящимся за пределами города, вернуться в столицу. Он понимал, что нужно было действовать решительно, поэтому решил разбомбить всех зомби вокруг уцелевшими запасами ракет.

Директор Лянь согласился с его решением, так как было неизвестно, насколько сильными могут стать зомби и хватит ли им сил справиться с ещё одной напастью.

В ту ночь за пределами столицы раздался громогласный грохот.

Лу Инь посмотрел вдаль и увидел, как за городом одна за другой падали ракеты, беспорядочно разрывая землю.

Бомбардировка длилась всего две минуты, поэтому юноша предположил, что в столице осталось совсем мало боезапасов.

Когда он решил потренировать технику Звезды, внезапно к его дому с неба спустилась фигура, ей была Бай Сюэ!

Эта красивая и роскошная женщина всегда смотрела на других свысока, так что же она забыла возле его дома?

Лу Инь наблюдал за её приближающейся в лунном свете фигурой и про себя подумал, что был бы не против подарить Лю Шаогэ зелёную шляпу.

Бай Сюэ, увидев юношу, почувствовала на душе небольшое облегчение.

Наш герой решил задать вопрос первым: — Зачем пришла?

В этот момент из своей комнаты вышла Грэйнн и странно посмотрела на женщину.

— Я просто мимо проходила.

Лу Инь потерял дар речи: — А?!

Красавица помялась, прежде чем раскрыть правду: — Весь офицерский состав, служащий в космических войсках, был убит, а остатки запасов ракет уничтожены.

— Кто это сделал?

Бай Сюэ молча смотрела на него.

Юноша всё разу понял и рассмеялся: — Так вот оно что, ты бросилась сюда, чтобы меня проверить?

— Надеюсь, ты этого не делал, иначе мы тебя не отпустим! — холодно пригрозила женщина.

— Почему ты так настороженно относишься ко мне?

Бай Сюэ не хотела отвечать на его вопросы, она развернулась и собиралась было уйти.

— А ну-ка подожди, с чего ты решила, что можешь так просто уйти?! — Лу Инь в два счёта оказался возле женщины и схватил её за длинные голубые волосы.

В глазах красавицы вспыхнул ледяной блеск и из её тела начала выходить невероятно ледяная энергия, устремившаяся прямо к юноше, но правая ладонь нашего героя резко высвободила силу техники Звезды, полностью нивелируя ледяную атаку.

Тогда Бай Сюэ попыталась спешно возвести перед собой ледяную стену, но Лу Инь хлопнул по ней и несформированная глыба разлетелась на куски, однако, он всё же решил отпустить женщину и та отпрыгнула на несколько метров, глядя на него настороженным взглядом.

— Успокойся, я лишь хотел пошутить!

— Странные у тебя шутки! — холодно сказала Бай Сюэ.

— Ну я тоже не особо рад тому, что ты ворвалась ночью ко мне в дом и бросаешься угрозами.

— Прости, — с этими словами женщина взмыла в небо и исчезла, оставив после себя слабый аромат парфюма.

Юноша взглянул на небо и задумался над её словами. Кто мог уничтожить все ракеты? Неужели кто-то не хочет, чтобы округу столицы очистили от зомби?

Стоявшая позади Грэйнн проговорила: — Каждый раз, когда я её вижу, поражаюсь тому, насколько она похожа на Собирательницу Звёзд.

— А кто это?! — удивился Лу Инь.

— Она одна из самых красивых женщин во Вселенной. Ходят слухи, что она путешествует по космосу и часто появляется в местах, где проходят испытания, чтобы найти самого талантливого мастера. Также поговаривают, что она умеет предсказывать будущее и заглядывать в прошлое, с ней мечтают повстречаться бесчисленное количество людей со всей Вселенной!

— Мужчины-то понятно, почему хотят с ней встретиться, но ты женщина, тебе тоже хочется с ней повидаться?

Грэйнн закатила на него глаза: — Она мой кумир! Я слышала, что она выходец загадочной сильной секты во внутренней части Вселенной. Обычные ученики той секты могут легко затмить самых сильных студентов академий империи Дэу, а она входит в Боевой Звёздный рейтинг и...

Девушка резко замолчала и пристально посмотрела на нашего героя: — Ладно, бесполезно говорить с тобой об этом, всё равно ты ничего не поймёшь, лучше пойду-ка я спать.

Юноша не стал придавать значения тому, что она сказала. Вселенная безгранична и даже о самой маленькой вещи можно было раздуть гигантский слух. Как может существовать кто-то, кто способен предсказывать будущее и заглядывать в прошлое? Бред какой-то...

Лу Инь быстро выбросил это из головы и посмотрел на свою правую ладонь, над которой появились две чёткие звезды и блеклая третья.

Наш герой не знал, что будет делать Чжан Динтянь с зомби и тем, что кто-то уничтожил весь корпус космических войск, да и ему было на это всё равно. Он посмотрел на часы, где было видно, что до прибытия второй партии студентов оставалось сорок с лишним дней.

Следующие несколько дней иные большими отрядами покидали столицу, направляясь в ближайшие районы для уничтожения ходячих мертвецов по приказу мудреца Клинков.

Задача, по сути, была простой, ведь слабым иным было куда проще убивать зомби, чем мутантов.

На стальной городской стене стояли Чжан Динтянь и Бай Сюэ.

— Даже если мы перебьём всех зомби вокруг столицы, это всё равно будет лишь каплей в море... — беспомощно сказала красавица, глядя на горизонт.

Мужчина насупил брови: — Это лучше, чем ничего. Я уже отправил людей с приказом в Цзиньлинь, Хубэй и другие провинции, чтобы и там занялись зачисткой зомби.

Услышав о провинции Хубэй, глаза Бай Сюэ забегали: — С ним всё в порядке?!

— Я не знаю.

Женщина задумалась.

...

Зачистка вокруг столицы прошла гладко, отряды иных убивали по два миллиона ходячих мертвецов в день.

Постепенно вокруг города стало очень пусто и тихо.

На западе столицы, где находились пусковые установки, Чжан Динтянь за прошедшие дни провёл расследование, но так и не нашёл даже зацепки о том, кто мог за считанные мгновения убить более пятисот солдат. Ему было понятно лишь одно — убийца владел огромной силой!

— Как считаешь, это мог быть Лу Инь? — спросила Бай Сюэ.

— Разве ты уже сама не доказала, что это не он?! — в недоумении спросил мужчина.

Женщина в смятении прикусила нижнюю губу: — Лучше поскорее связаться с Цзиньлинем. Нам нужно выяснить как можно больше о нём, потому что он мне больше напоминает одного из тех студентов!

Чжан Динтянь посмотрел в сторону, где находился дом юноши: — Ну и что? Стричь всех под одну гребёнку слишком глупо, любой может стать как врагом, так и союзником.

Бай Сюэ снова задумалась и больше ничего не сказала.

Мудрец Клинков развернулся и решил спуститься с городской стены, как вдруг перед ним блеснул белый свет, устремившийся к его шее, но мужчина успел избежать прямого удара, правда, холодное оружие всё же оставило на его шее царапину.

Придя в себя, Чжан Динтянь увидел перед собой сереброволосого мужчину со зловещей улыбкой, что снова направил в его сторону нож-бабочку.

На этот раз мудрец Клинков успел достать свой меч и постарался заблокировать удар, но вражеское оружие избежало его клинка и под странной дугой направилось прямо ему в лоб.

Увидев приближающийся нож, Чжан Динтянь высвободил свою энергию и сумел отвести удар противника в сторону, который мощным всплеском энергии оставил глубокий след на стальной городской стене!

Глава 35

Сереброволосый сделал шаг назад и похвалил мужчину: — Как и ожидалось от сильнейшего мудреца! Что ж, ещё увидимся.

Чжан Динтянь замахнулся мечом, собираясь ударить ему вслед, но остановился, так как увидел, что незнакомец направился к Бай Сюэ.

Тем временем женщина целилась в него своей Ледяной Ладонью, намереваясь превратить того в ледышку.

Сильвер усмехнулся и легко разрубил её атаку ножом, мерцающим белым светом, а затем направил своё оружие ей в шею.

Бай Сюэ не успевала уклониться и могла лишь наблюдать, как лезвие приближается к ней.

Однако в решающий момент прямо перед ней с помощью Блуждающего Шага появился Лу Инь.

Сереброволосый был удивлён его появлению, но не остановился.

В конечном счёте нож-бабочка снова встретился со Звёздной Ладонью!

От их столкновения пространство вокруг задрожало и стальной пол потрескался, а мудреца Воды оттолкнуло в сторону.

Вскоре, когда клубы пыли рассеялись, в точке столкновения остался только юноша, а Сильвер исчез.

Всё произошло невероятно быстро. От ранения Чжан Динтяня до ухода сереброволосого прошло менее минуты. Из-за этого солдаты на стене подоспели сюда, когда уже всё закончилось.

Ошеломлённая Бай Сюэ приложила руку к своей шее. Она почувствовала привкус смерти. Красивый нож-бабочка легко прорвал её защиту и мог запросто её убить. С тех пор, как она стала частью семи мудрецов, она не испытывала ничего подобного!

Лу Инь повернулся к ней и осмотрел: — Ты в порядке?

Женщина кивнула: — Спасибо, у меня всё нормально.

Юноша повернул голову на Чжан Динтяня: — А ты?

Мужчина коснулся шеи: — Всего лишь царапина.

Вот только для окружающих солдат было полнейшим шоком видеть то, что их легендарный мудрец Клинков был ранен!

— Как ты здесь оказался?! — спросил мужчина, в замешательстве глядя на Лу Иня.

Наш герой посмотрел на свою ладонь: — Я хотел узнать, есть ли новости об убийце.

Чжан Динтянь пробормотал: — Это он и есть.

— Я уже и сам понял, — ответил юноша, взглянув на порез на шее мужчины.

Он видел момент нападения Сильвера на Чжан Динтяня и его поразила молниеносная реакция мудреца. Наш герой предположил, что, вероятно, не сумел бы так быстро среагировать.

Лу Инь также хотел понять, как сереброволосый так ловко скрывает своё присутствие. Обычные студенты могли это сделать с помощью персонального терминала, но эта функция не работала, когда ты находился близко к другому человеку, а уж тем более к такому, как Чжан Динтянь!

— Почему он хотел убить тебя? — спросила Бай Сюэ у мужчины.

— Не знаю, я не встречал его раньше, но, должно быть, именно он пытался помешать нам очистить округу столицы от зомби.

Сердце нашего героя затрепетало, потому что сегодняшнее нападение подтвердило его догадку о том, что Сильвер как-то связан с вожаком зомби.

— Слушайте все, в течение следующих суток уничтожьте всех оставшихся ходячих мертвецов вокруг столицы, которые сумели скрыться! — внезапно отдал приказ Чжан Динтянь.

Возможности отыскать и схватить Сильвера не было, но можно было усилить интенсивность уничтожения зомби, что и сделал мудрец Клинков.

Теперь даже те иные, кто не числился в рядах солдат, были насильно завербованы и отправлены за пределы города уничтожать зомби.

Вскоре прошло ещё несколько дней, до прибытия второй партии студентов оставался месяц.

Всё это время в Европе не утихал хаос, но от беглеца не осталось и следа.

В этот день, когда до прибытия новых студентов оставалось ровно тридцать дней, от наручных часов на левой руке Лу Иня раздался звуковой сигнал оповещения о письме.

"Уважаемые студенты, время на адаптацию закончено, теперь испытание официально начинается. Отныне местонахождение персонального терминала скрыть нельзя, ваши гаджеты будут синхронизированы и отображены на карте Сети Вселенной. Пожалуйста, выполните поставленные перед вами задачи как можно скорее. Желаю вам в этом удачи!"

Первая партия студентов приземлилась два месяца назад. Это время было так называемым периодом адаптации. Каждый из участников мог поднять свою силу, разузнать побольше о местности или собрать информацию о главной цели, но самым важным было то, что можно было избежать открытой конфронтации. Теперь же это было невозможно, если только не выкинуть персональный терминал.

Наш герой вздохнул и посмотрел на звёздное небо. Скрываться больше не получится. Два месяца адаптации были выданы не только студентам, но и людям с Земли. Именно так выглядела всеми известная справедливость Вселенной.

С того момента как Астра умер, его персональный терминал не имел подключения к Сети Вселенной, но сейчас у него появилась возможность хотя бы открыть предоставленную карту, что выглядела, как небольшой земной глобус, на котором было множество точек, обозначающих местоположения студентов.

— Их так много... — пробормотал себе под нос юноша.

Те, с кем он столкнулся, были лишь малой частью. На самом деле на планете было около ста студентов, которые были разбросаны по всему земному шару. Несколько из них даже находились в Антарктиде!

В настоящее время больше всего людей было в Европе, в регионе Средиземного моря.

Пока Лу Инь разглядывал глобус, внезапно на самом экране часов появилась строка: Землянин монах Тянь Чжу одержал победу над Хейденом.

Юноша был удивлён тем, что были объявления результатов столкновения мастеров.

В шоке был не только он, но и другие. Правда, по большей части лишь от того, что Хейден встретил своё поражение от рук местного мастера.

Империя Дэу часто проводила различные испытания и на них очень немногие из сильнейших учеников академий терпели поражение.

Сейчас же испытание проходило на довольно слабой планете, поэтому то, что один из лучших студентов проиграл местному, заставило многих насторожиться.

Вскоре появилось ещё одно сообщение: Эд одержал верх над землянином Тянь Чжу.

Наш герой задался вопросом, почему Эд и Хейден направились к тому монаху, о котором он слышал от Чжоу Шаня и Чжан Динтяня.

В это время со стороны появилась разыскивающая его Грэйнн: — Испытание официально началось, теперь можно не только видеть позиции друг друга, но и общаться на расстоянии!

Юноша задал ей вопрос: — А для чего связываться?

— Прибывшая первая партия студентов мало пересекалась друг с другом, но теперь можно будет обмениваться информацией или о чём-то договариваться. Кстати, мне только что прислали сообщение, в котором говорится, что беглец оставил свои вещи в столице и обязательно сюда ещё вернётся.

Глаза Лу Иня расширились: — Кто тебе это прислал?!

Девушка покачала головой: — Я не знаю, с помощью локальной сети можно только определять местоположение персонального терминала и отправлять сообщения, но они анонимны, если только человек сам не представится.

Нашему герою было известно, что только семь мудрецов знали об оставшихся в столице вещах беглеца. Он сам узнал об этом лишь недавно, и теперь, когда эта новость распространилась, Чжан Динтянь и Бай Сюэ определённо подумают, что это именно он выдал эту информацию!

Внезапно волна энергии пронеслась по земле, Лу Инь спешно отпрыгнул и острым взглядом увидел перед собой появившихся мудрецов Клинков и Воды.

— Это не я отправил это сообщение, — спокойно сказал юноша.

Чжан Динтянь уставился на Лу Иня: — Попробуй меня убедить!

Юноша обратился к Грэйнн: — Напиши, что Эд и Хейден напали на монаха Тянь Чжу, потому что беглец прятался у него. Это отвлечёт всех от прошлого сообщения.

Девушка сразу же подчинилась.

Однако для мудреца Клинков это ничего не значило: — Враньём много времени не выиграешь!

— Я пытаюсь вам помочь, вот и всё.

Чжан Динтянь сжал рукоять своего меча. Лу Инь был единственным посторонним, кто знал их секрет. Он хотел взять его под контроль, но сила юноши его настораживала.

Вдруг Бай Сюэ сказала: — Дай мне проверить твой личный терминал.

Наш герой высокомерно ответил: — Я что, твой слуга?! Если тебе так хочется посмотреть, то подойди сама и возьми, если, конечно, у тебя хватит на это сил!

— Да ты... — женщина была крайне зла, она просто хотела доказать его невиновность в благодарность за то, что тот недавно спас ей жизнь, но юноша среагировал на это совершенно непредсказуемо.

— Целых девять человек знали эту тайну. Я нахожусь в столице и мне не было смысла раскрывать её. Даже если бы у меня были какие-то планы на этот счёт, то зачем мне было рассказывать такой секрет другим, зачем мне лишние конкуренты? Я вот что скажу, тот, кто раскрыл эту информацию, — настоящий идиот, который хочет, чтобы тут началась суматоха! — холодно проворчал Лу Инь.

Глава 36

Выслушав Лу Иня, Чжан Динтянь и Бай Сюэ встретились взглядами. Оба были согласны с юношей, ведь если бы он был студентом, то не стал бы раскрывать такую информацию.

— У меня есть подозреваемый, — заговорил наш герой и, бросив взгляд на женщину, выпалил, — Лю Шаогэ!

Оба мудреца были удивлены: — Почему?!

— Хубэй уже давно отмечен синим цветом, вы должны понимать, что это значит.

Бай Сюэ, конечно же, начала защищать мудреца Света: — Моя северо-восточная сторона и Цзиньлинь тоже отмечены синим, это ни о чём не говорит!

— У вас, высших мудрецов, достаточно сил убить студентов. Что касается Цзиньлиня, он был спасён лишь благодаря мне, иначе его бы уже давно взял под контроль какой-нибудь инопланетянин. Лю Шаогэ же — один из четырёх низших мудрецов, его сила где-то на уровне Чжоу Шаня. Что он смог бы сделать студентам? Верно, ничего!

Женщина хотела возразить, но у неё не было подходящих слов. Юноша был прав, Лю Шаогэ был недостаточно силён, чтобы сражаться со студентами.

Чжан Динтянь убрал руку с рукоятки своего меча: — Без доказательств осуждать человека нельзя, так что на этом закончим, — договорив, мужчина ушёл.

Бай Сюэ тоже решила уйти, но перед этим озадаченно посмотрела на нашего героя.

Грэйнн подошла к Лу Иню и прошептала: — Это сообщение правда отправил Лю Шаогэ?

— Откуда мне знать?

— Тогда почему ты говорил так уверенно?

Юноша посмотрел на неё, как на последнюю дуру: — Чтобы человек тебе поверил, нужно быть твёрдым и уверенным. Я не понимаю, чему вас учат в академии? Ты там столько лет провела, но даже таких простых вещей не знаешь...

Отчитав подчинённую, Лу Инь направился в свою комнату.

Девушка с покрасневшим от смущения лицом бросила ему в спину злобный взгляд: "Чёртов ублюдок, как ты посмел меня отчитывать?!"

Новость, которую по приказу нашего героя отправила Грэйнн, быстро распространилась по локальной сети. Многие студенты сорвались со своих мест и бросились в Индию.

Эд и Хейден почти сразу попытались опровергнуть это сообщение, написав, что они просто проходили мимо и случайно наткнулись на монаха Тянь Чжу, с которым у них завязался бой, однако, разумеется, им никто не поверил.

Только через пять дней двое парней смогли убедить остальных, что в Индии нет беглеца, и все снова обратили своё внимание на Пекин.

В течение следующих нескольких дней Лу Инь наблюдал на экране часов за непрерывно всплывающими сообщениями о том, что кто-то терпел поражение. Какие-то студенты совершенно нелепо встречали свою смерть от зверей-мутантов, пока направлялись сюда, в Китай. Эта информация бесперебойно рассылалась всем владельцам персональных терминалов по локальной сети.

Наш герой вздохнул, понимая, что от судьбы не убежишь. Студенты не были настолько глупы, для них было очевидно, что столица Китая — наиболее вероятное место, где они могут встретить беглого преступника.

Эд, пользуясь случаем, связался со многими студентами и предложил им взять столицу под свой контроль, чтобы устроить беглецу засаду. Если же он не появится, то они объединят силы против второй партии студентов.

Большинство откликнулись на это предложение.

На территорию сектора Синей Волны вот-вот прибудет Десятое Звёздное Небо — одна из лучших академий Вселенной. Вполне возможно, что всё это испытание было предназначено именно для второй партии студентов, чтобы они показали себя во всей красе перед старшими академии. Все это прекрасно понимали, поэтому предложение парня вселило в них надежду попасть в ряды учеников Звёздного Неба.

Находящиеся в столице Чжан Динтянь и Бай Сюэ выглядели крайне угрюмо. Для них было очевидно, что в ближайшие полмесяца город станет полем битвы.

Конечно, мудрец Клинков был очень силён, но и у него были пределы, кроме того, у него было мало боевых навыков, которые могли бы максимизировать его силу. Что касается женщины, то всё, что она могла, — это сразить как можно больше слабых противников, опираясь на свой ледяной дар небес.

Лу Инь тоже был не рад этой новости, ведь в этом испытании он был землянином. Если столица окажется под контролем студентов, то шансы, что он достигнет своей цели, резко снизятся. Юноша не желал отдавать беглеца, как и его вещи. Всё это для него было очень важно.

— Лу Инь, давай быстрее уходить, пока есть время! — настойчиво сказала Грэйнн.

Наш герой прекрасно понимал, что ему нужно было улучшить свою боевую мощь, чтобы справиться с предстоящим сражением. Он должен дорасти до уровня Чжан Динтяня и Эда — сильнейших на данный момент мастеров на Земле. Только тогда у него появится возможность сокрушить всех своей Звёздной Ладонью.

Подумав об этом, Лу Инь сказал: — Оставайся в столице, а я вернусь через пару дней.

В следующий момент юноша взмыл в небо и исчез.

Девушка стиснула зубы от злости. Она не была глупа, он просто оставил её умирать, а сам убежал прятаться!

Только Лу Инь пересёк городскую стену столицы, как его остановила Бай Сюэ: — Ты хочешь сбежать?!

— Я вернусь до того, как они нападут на город.

— С чего мне тебе верить?! — женщина в сердце начала испытывать презрение к нашему герою.

— Мне не нужно тебя убеждать, да и остановить ты меня не можешь. Разумеется, если ты хочешь сразиться насмерть, то я весь твой.

Бай Сюэ крепко сжала кулаки.

— Отпусти его, — раздался голос Чжан Динтяня, но рядом мужчины не было.

Женщина беспомощно развернулась и ушла.

Лу Инь проводил её взглядом и улетел.

Отдалившись от столицы на пару километров, юноша достал персональный терминал: "Ближе всего находишься ты..."

Наметив себе цель, наш герой отправился туда.

После того как Лу Инь ушёл, Грэйнн тоже решила уйти. Она не была его подчинённой или кем-то ещё. По сути, юноша держал её рядом насильно, а раз он ушёл, то у неё появилась возможность ускользнуть!

План девушки был безупречен, вот только реальность оказалась жёстче, потому что её остановила Бай Сюэ.

— Зачем ты меня останавливаешь?! — сердито спросила Грэйнн.

Красавица холодно посмотрела на неё: — Ты женщина Лу Иня, а раз он ушёл, то для гарантии, что он вернётся, ты останешься здесь!

— Кто чья женщина?! Не мели чепуху!

Мудрец Воды была беспомощна перед нашим героем, но вот с девушкой она могла легко справиться.

В конечном счёте номинальная подчинённая юноши была заточена в ледяную тюрьму, где могла лишь спать и смотреть на небо.

— Ублюдок Лу Инь и эта тварь Бай Сюэ... Чёртовы аборигены, будьте вы все прокляты! — находясь в заточении, обезумевшая Грэйнн покрывала всех кого могла проклятьями.

...

Провинция Шаньси была ближайшей к столице, тут не было мудрецов, а самыми сильными здешними мастерами являлись Повелители Земли, однако, несмотря на это, в город Тун стекались иные со всех провинций.

Разер в прошедшие два месяца наслаждался жизнью. Хотя он считался лучшим в академии Грубого Панциря, у него не было амбиций выполнять испытание. Он решил занять неотмеченную территорию и собрать все полезные для него ресурсы, а в свободное время просто наслаждаться жизнью.

Два месяца парень провёл в мире и покое. Когда он только прибыл на Землю, в этом месте не было ни одного опасного противника, поэтому он стал местным защитником, в ответ получив множество почестей. Иногда, конечно, ему приходилось сражаться с монстрами, но большую часть времени он проводил в комфорте. Отличной новостью для него также стало то, что рядом с городом Тун он нашёл месторождение полезных ископаемых, которые можно будет хорошо продать по возвращению в академию.

Сев на шезлонг лицом к солнцу и отпив коктейль, Разер прикрыл глаза и начал размышлять: "Хотя это всего лишь первобытная планета, но воздух тут такой чистый и народ простой, никто мной не командует, делай что хочешь. Ещё и всякие полезные материалы можно найти, ха-ха...

Через некоторое время парень щёлкнул пальцами и к нему подошли две красавицы, одна начала массировать ему плечи, а другая — ноги.

Разер окончательно расслабился и выдохнул: — Хорошо...

Когда же ему захотелось попить коктейль, внезапно кто-то закрыл перед ним солнечный свет. Парню это не понравилось, он открыл глаза и увидел перед собой юношу, от которого исходила аура Стража!

Студент сразу же посерьёзнел и резко встал, чем напугал девушек: — Ты кто?!

— Грабитель, — ответил ему незнакомец.

— Что ты сказал?! Повтори!

— Я сказал, что я грабитель, ну или, наверное, лучше сказать, бандит, — ответил юноша, которым, естественно, был Лу Инь.

Наш герой хотел улучшить свою силу в кратчайшие сроки, а сделать это можно было только поглощая звёздную энергию. Где он мог её достать? Разумеется, самым простым способом было украсть звёздные кристаллы у кого-то другого!

Разер громко рассмеялся: — Слушай, ты ведь тоже студент и должен знать, кто я такой, так что лучше провали...

Парень не успел договорить, как почувствовал резкую боль в животе. Его тело смело мощной силой прямо в землю, где он собой проделал глубокую яму.

Придя в себя, он несколько раз прокашлялся кровью и поднял голову: "Это что, была Дрожащая Ладонь?! Чёрт, откуда взялся этот ненормальный?!"

Глава 37

Лу Инь вытянул Разера из ямы и сказал: — Доставай всё, что есть в твоём пространственном кольце, иначе я закопаю тебя в этой яме!

Побледневшее лицо парня вздрогнуло: — Ты точно сильнейший студент какой-то академии, но, видимо, тоже не хочешь выполнять испытание, верно? Зачем ты тогда хочешь меня ограбить? Ты что, не знаешь, что за это не дают очков?

Юноша закатил глаза и поднял руку, вокруг которой закружился вихрь, как при использовании Дрожащей Ладони.

Разер поспешно воскликнул: — Прошу, не бей! Я всё отдам!

Сказав это, парень достал всё, что было им нажито.

Наш герой быстро забрал звёздные кристаллы и другие полезные вещи и незамедлительно направился к другой цели.

— Эй, как тебя зовут?! — окликнул юношу студент.

Лу Инь проигнорировал его.

Внезапно парень кое-что вспомнил, быстро открыл локальную сеть персонального терминала и увидел всплывшее оповещение: Разер потерпел поражение.

Вот только имени того, кто одержал над ним верх не было, а это было возможно только в том случае, если победитель носил с собой не свой персональный терминал.

Где-то неподалёку от города Тун, наш герой посмотрел на оповещение локальной сети и с довольной улыбкой медленно кивнул.

Люди империи Дэу, следившие за проведением испытания, скорее всего, должны знать имена всех культиваторов, но они поступили справедливо, оставив его личность инкогнито.

Теперь пришла пора отправиться к следующей цели...

За три последующих дня Лу Инь ограбил более десятка студентов, что находились в Китае. Все они были уровня Грэйнн и занимались добычей ресурсов, ожидая конца испытания. Они не планировали ни с кем сражаться, но, к сожалению для них, напоролись на юношу, который забрал у них всё ценное, даже когда у них толком ничего и не было!

Найдя укромное место, наш герой начал приводить в порядок своё кольцо. Пространство внутри его артефакта было довольно большим, но недостаточно, чтобы уместить всё награбленное, часть из которого ему пришлось выбросить, так как оно хоть и было ценным, но по факту в данный момент ничего не стоило.

На самом деле, все участвующие в испытании студенты были довольно богаты. Вот только даже ограбив целую сотню, ему будет сложно собрать большое количество звёздных кристаллов.

Как-никак этот вид кристаллов был самой главной валютой во Вселенной. По сути, они представляли собой то же самое, что и деньги на Земле. Главным преимуществом звёздных кристаллов было то, что их энергию можно было спокойно поглощать для культивации, но никто таким расточительством не занимался, их хранили на чёрный день или критический случай.

Что касается Лу Иня, то он хотел идти коротким путём, который стоил немало денег!

"Эх~, я собрал не больше того, что получил от Уилла и Бейли... Похоже, пора перейти к рыбе покрупнее", — пробормотал про себя юноша.

Одновременно с этим по локальной сети распространилась новость, что на планету проникли космические пираты. Из-за этого большинство слабых студентов стали вести себя более настороженно.

В то же время на предложение Эда отзывалось всё больше и больше студентов. Среди них были и те, кто изначально не собирался ни в чём участвовать, но после вероломного налёта нашего героя, им ничего не оставалось, кроме как рискнуть.

На следующий день Эд объявил, что направляется с людьми в столицу и что если ещё кто-то захочет присоединиться к ним, то ему нужно идти прямо туда.

Локальная сеть зашумела. Наконец, скоро начнётся серьёзная война!

Прочитав эту новость, Лу Инь встал: — Раз вы решили начать, то, пожалуй, и я начну охоту!

Договорив, юноша взмыл в небо.

Два дня спустя в локальной сети появилось сообщение: Иэн побеждён.

Сердца многих студентов сжались. Слух о появлении космического пирата уже как пару дней ходил из уст в уста. Большинство сожалели, что не могли установить личность бандита, так как тот ходил с краденным персональным терминалом.

Изначально многие из них думали, что этот пират осмелится грабить только каких-то слабаков, но Иэн... Парень был сильнейшим студентом из высшей академии!

Сидя на бесплодной земле, студент откашливался кровью и со стыдом смотрел на юношу перед собой, который, используя его кровь, открыл пространственное кольцо, принадлежащее ему.

— Неплохо, много хороших вещей, не зря ты сильнейший ученик высшей академии, — проговорил наш герой.

— Кто ты такой?! Из какой академии?! Скажи мне своё имя! — взревел Иэн, взбешённый тем фактом, что напавший на него не обмолвился с ним ни словом, а сразу нанёс мощный удар Ладонью Пустоты.

Он на опыте сумел уклониться от первого удара, но затем последовал другой, что придавил его к земле и оставил ему серьёзную внутреннюю рану.

Закончив обчищать кольцо парня, Лу Инь бросил бесполезный артефакт обратно его владельцу и сказал: — Можешь звать меня седьмым братом.

"Какой ещё к чёрту седьмой брат?!" — Иэн был в ярости, увидев, что юноша уходит.

Тем временем в самой западной части Китая Эд и Хейден с десятью студентами собрались в небольшой круг.

— Иэна ограбили, тот человек называет себя седьмым братом. Эд, нам нужно решить эту проблему, прежде чем отправиться в столицу, ведь до прибытия второй партии осталось всего пятнадцать дней... — сказал один из студентов.

— Верно, нужно поквитаться с этим мерзавцем! — сказал другой студент с худым лицом.

Его подругу тоже ограбили, что сильно бесило парня, даже больше, чем всё остальное. Он считал, что у того бандита нет ни капли совести, раз он не брезгует нападать на женщин.

Эд и Хейден посмотрели друг на друга: — Хорошо, действуем группами по двое, ищите его вокруг столицы, постепенно сужая диапазон. Наблюдайте за позициями персональных терминалов, особенно за теми, кто действует в одиночку и имеет высокий боевой уровень. Если встретите этого седьмого брата, то убейте его на месте!

— Жаль, что по локальной сети нельзя передать изображение, было бы куда проще...

Обговорив план, толпа разошлась.

Наш герой заметил их почти сразу, так как обычно студенты не собирались такими большими группами: "Интересно, они разделились по двое, причём, кажется, в каждой паре хотя бы один является самым сильным студентом своей академии..."

Полдня спустя Лу Инь встретил двух студентов из группы Эда.

Один из них окликнул юношу: — Эй, парень, подойди! Есть разговор!

Наш герой спокойно подошёл к ним с совершенно равнодушным взглядом.

— Слушай, ты случайно не видел бандита, что грабит всех наших товарищей? — спросил студент.

Лу Инь кивнул: — Видел.

— Можешь нарисовать его портрет?

Юноша покачал головой: — Я даже кисть ни разу в жизни не держал.

— Идиот, ты можешь нарисовать желаемую картину через терминал! — сердито сказал мужчина.

— По правде говоря, мне не нужно его рисовать, потому что он прямо здесь, — сказал наш герой.

— Где здесь?! — оба мужчины были удивлены.

Лу Инь указал на себя: — Это я!

После сказанного юноша обрушил на одного из студентов Дрожащую Ладонь, моментально вырубив не предвещающего беды бедолагу.

Другой в потрясении вытащил свой меч и взревел: — Так это ты?! Чёртов бандит, сдохни!

Этот студент был сильнейшим в своей академии. Хотя он не был так же хорош, как Уилл, но он был намного сильнее Тэрьеса.

Лу Инь снова легко преуспел в грабеже, чем в очередной раз взорвал локальную сеть.

Эд выглядел хмурым, ведь прошло всего ничего, а его людей уже успели ограбить.

Откуда взялась эта скользкая сволочь?

"Запомните, не приближайтесь к незнакомцам!" — парень разослал уведомление всем студентам, чтобы они держались подальше от незнакомых им людей.

Наш герой посмотрел в своё пространственное кольцо: "Похоже, я собрал уже почти полтора кубических метров звёздных кристаллов, пришла пора их поглотить"

Юноша снял наручные часы и выбросил их, затем отправился в другую сторону и вскоре нашёл заброшенную ферму, где принялся поглощать кристаллы.

В это время в столице Чжан Динтянь и другие наблюдали за локальной сетью и долго молчали.

— Я уверена в том, что это Лу Инь! — сказала Бай Сюэ.

— Почему? — спросил мужчина.

Женщина рассказала ему о том, что юноша обворовал Уилла и Бейли, после чего спросила: — В таком случае кто это, если не он?

Чжан Динтянь совсем не понимал нашего героя. Юноша ограбил уже более пятнадцати студентов, в том числе среди них были достаточно известные личности. Что он хотел этим сделать?

Поскольку даже Бай Сюэ догадалась о том, что это был Лу Инь, для Грэйнн это было ещё очевиднее. Вот только, по сравнению с двумя мудрецами, она была шокирована тем, что он стал грабить сильнейших студентов академий. Для себя она ещё раз подтвердила, что юноша был настоящим безумцем.

Пока Лу Инь неторопливо впитывал звёздную энергию на ферме, Эд со своими людьми не смыкая глаз искал его следующие сутки, но им так и не удалось выйти на след нашего героя. Они лишь отыскали бесхозный персональный терминал.

— Продолжайте искать! Если в течение следующих четырёх суток вы его не найдёте, направляйтесь в столицу, нам нужно закончить там дела, а затем через десять дней встретить как полагается вторую партию участников. Наш план не должен рухнуть из-за какого-то бандита! — с раздражением сказал парень.

Глава 38

Вдалеке высоко в небе зависли две фигуры. Это были Грэйс и Баллар, которые выследили группу Эда, но они к нему не присоединились. Девушка решила, что они лучше отсидятся в сторонке и потом воспользуются выгодной для себя ситуацией.

— Я устала, давай спустимся и отдохнём, — Грэйс потянулась, тряхнув своими длинными волосами, и со следом усталости обратилась к спутнику.

Мужчина огляделся, под ними находился большой луг, неподалёку от которого была ферма, было свежо и ему это нравилось.

Пип~

Когда они вдвоём приземлились, персональный терминал девушки издал лёгкий предупреждающий звук.

— Эй, там находится какой-то студент, его боевой уровень две тысячи сто! — Грэйс удивлённо посмотрела на ветхое здание амбара.

Баллар небрежно спросил: — Всего лишь две тысячи сто? Пойдём посмотрим на него.

Девушка кивнула и оба медленно пошли к амбару.

Тем временем внутри полуразрушенного здания Лу Инь совершенствовался.

От начала сферы Следопыта до пика нужно было всего пару звёздных кристаллов, но чтобы достигнуть максимума в сфере Стража, необходимо в сотни раз больше звёздной энергии. Наш герой поглотил уже около одного кубического метра кристаллов, но значительная часть полученной от них энергии была уничтожена как примеси, поэтому ему ещё нужно примерно четыре куба, чтобы достичь пика текущей сферы.

Вот только даже самый лучший бандит и вор, не сможет получить столько на Земле.

— Видимо, быстро подняться до пика не получится, но на первое время двух тысяч мне будет достаточно, — пробормотал себе под нос Лу Инь, вспоминая силу Бейли.

В это время к нему приближались Грэйс и Баллар.

Юноша заметил их, выглянул из здания и посмотрел на зелёного гиганта с удивлением: "Растение может достичь подобной формы?!"

— Эй, внутри, выходи! — равнодушным голосом сказала девушка, высокомерно откинув свои длинные волосы назад.

Лу Инь вышел и в изумлении уставился на Баллара.

Грэйс была недовольна: — Эй, ты чего на мужика пялишься, когда я тут и обратилась к тебе первой?!

Наш герой указал на зелёного гиганта: — Очуметь, ты же растение, верно?!

— Как ты смеешь так ко мне обращаться?! — когда Баллар услышал юношу, он пришёл в ярость и с рёвом бросился на него.

Он был лучшим учеником академии Космонавтики и уступал лишь Грэйс, его боевой уровень достиг двух тысяч девятьсот, поэтому он не воспринимал подобных Лу Иню.

Юноша воспользовался Блуждающим Шагом, уклоняясь от прямой атаки мужчины, и появился справа от него, ударив здоровяка по животу мощным выпадом Ладони Пустоты.

Удар нашего героя был подобен выстрелу из пушки, а ядром оказался зелёный гигант, что моментально отлетел в сторону.

Грэйс спешно достала свой лук и стрелы и, нацелившись на врага, натянула тетиву.

В тот же момент вокруг загрохотали гром и молнии!

На мгновение Лу Инь почувствовал опасность и спешно отступил, чтобы избежать её.

Тотчас у его уха просвистела стрела, которая устремилась куда-то вдаль. В следующий момент в ту точку, куда упала стрела, ударила яростная молния, встряхнувшая окружающую землю!

Наш герой не стал оглядываться, потому что это было опасно для жизни.

Девушка нацелилась на него снова, но юноша ловко оказался перед ней и схватил её за руку.

В тот же момент изящное тело красавицы окутали электрические разряды, искажающие воздух.

Лу Инь нахмурился, звёздный туман тут же появился на его правой ладони и с огромной силой двух звёздных тел он разорвал защиту Грэйс.

Девушка была в шоке, что юноша смог пробить её громовую броню, подаренную ей старшим братом. На это не были способны многие в империи, но какой-то незнакомец с низким боевым уровнем сделал это!

Из-за мощного удара в лобовую, тело Грэйс отлетело в сторону, а её лук и стрелы разбросало по сторонам.

— Не трогай её! — стоявший на коленях Баллар с громким рёвом стал высвобождать странную силу.

Всё его тело покрылось зелёными линиями, которые, казалось, уходили в землю.

Одновременно с этим вся окружающая растительность, находясь под его контролем, окружила Лу Иня и в любой момент могла нанести внушительный удар.

Наш герой был удивлён, но не отступил. Звёздная энергия внутри него хлынула наружу, оттесняя всю растительность. После чего он бросился к мужчине и ударил его ладонью.

С громким треском по зелёному полю прокатилась воздушная волна, поднявшая пыль. Попавший под удар Баллар был впечатан в землю и, выплюнув подступившую к горлу кровь, потерял всю боеспособность.

— Я помню, вы вдвоём прятались в столице, — подметил Лу Инь, схватил гиганта и бросил как котёнка в сторону девушки, а потом подошёл к этой парочке.

В то же время локальная сеть затрезвонила: Грэйс и Баллар побеждены.

Где-то вдалеке Эд был потрясён: — Грэйс проиграла?!

Лёжа на траве, девушка посмотрела на юношу: — Ты тот самый космический пират?

Лу Инь нахмурился: — Не говори чепухи, я хороший человек.

— Не неси вздор! — сердито закричала Грэйс в ответ.

Юноша был поражён: — Красавица, а ты, оказывается, имеешь столь вспыльчивый характер?!

Девушка холодно фыркнула и опустила голову.

Баллар уставился на нашего героя: — Предупреждаю тебя, не трогай её! Её брата зовут Гульбах, он один из самых могущественных молодых мастеров империи Дэу. Только посмей причинить ей боль, тебе негде будет спрятаться!

Лу Инь с ехидной улыбкой ответил: — Я же сказал, я самый хороший человек, которого вы когда-либо видели. Я не причиню никому вреда.

Говоря это, он забрал пространственное кольцо Грэйс, взял каплю её крови и открыл хранилище, где принялся искать звёздные кристаллы.

Красавица и гигант потеряли дар речи.

И это самый хороший человек?

Да вы поглядите, как он обчищает их пространственные кольца! Столь умелые движения, явно уже давно набил руку!

— Эй, хватит там возиться! Как ты смеешь лазить в вещах девушки?! — закричала Грэйс, кидаясь в нашего героя землёй и травой.

Юноша закатил на неё глаза.

Накой чёрт ему женское тряпьё?

Продолжая осматривать кольцо, у него внезапно перехватило дыхание от того, что он увидел.

Куча звёздных кристаллов, по крайней мере два куба!

Лу Инь посмотрел на девушку с удивлением и похвалил: — А ты богачка!

Грэйс стиснула зубы и покраснела от гнева: "Ублюдок!"

Наш герой забрал кристаллы и бросил ей кольцо, затем начал осматривать кольцо Баллара.

Гигант молчал, понимая, что парень занимался грабежом, а не убийством.

Хотя в кольце мужчины оказалось не так много кристаллов, но улов был неплохим. На двоих у них было два с половиной кубических метра звёздных кристаллов!

— Вы мне помогли, ну а теперь пора прощаться, до встречи! — сказав это, юноша собирался уйти.

Грэйс окликнула его: — Чёртов бандит, назови своё имя!

— Можете звать меня седьмым братом, — ответил Лу Инь и начал взлетать.

Девушка поспешно снова обратилась к нему: — Подожди, тебе же нужны звёздные кристаллы?

Юноша застыл в воздухе, когда услышал её, и сразу же вернулся обратно: — Что ты имеешь в виду?

На лице красавицы появилась хитрая улыбка: — Следуй за нами, мы приведём тебя туда, где можно сорвать куш!

Наш герой удивился её словам.

Лицо Баллара дёрнулось. Грэйс ещё никогда не терпела поражения, а раз она сейчас старалась держать себя в руках, то, значит, придумала способ отомстить!

Лу Инь странно посмотрел на неё: — Ты хочешь отвести меня к кому-то, кого я могу обокрасть? Я похож на идиота?

Девушка фыркнула: — У тебя нет персонального терминала, ты не сможешь найти других студентов, но скоро большая группа атакует столицу, вот у них и можно поживиться!

Юноша усмехнулся: — А что если ты намеренно ведёшь меня в ловушку?

Грэйс гордо посмотрела на него: — Я не такой человек! Спроси у любого, всем известна моя репутация в академии Космонавтики, к тому же я сестра Гульбаха, разве я могу причинить тебе вред?

Баллар опешил от её бреда.

Лу Инь понимал, что она что-то задумала, но с его нынешней силой он мог спокойно убежать, даже попав в окружение: — Хорошо, веди. Но до того как всё закончится, твоё кольцо побудет у меня.

Девушка стиснула зубы: — Ладно!

Через полдня они добрались до севера Китая и наш герой снова задал вопрос: — Я так и не получил ответа, ты на самом деле сущность растения?

Баллар недовольным тоном ответил: — Я родился на чистой планете растений, все люди на моей родине такие. Тебе что-то не нравится?!

Лу Инь был поражён: — Вселенная действительно огромна, даже трава может достичь такого уровня развития.

Гигант отвернулся и про себя проклял парня за его слова.

Грэйс закатила на него глаза: — Ты так странно говоришь, будто впервые видишь подобные расы. Взять к примеру Бейли, поскольку он родился на третьей планете Гравитации, его рост всего метр двадцать, хотя он, можно сказать, ещё довольно высокий, на его родине нормальный рост намного меньше. Также есть расы, покрытые чешуёй, или, допустим, имеющие четыре руки, а некоторые так вообще достигают десятка метров ростом. Одним словом, есть много различных причудливых форм жизни.

— Ты что, уроки в академии не посещал? Это же базовая информация, преподаваемая для расширения кругозора... — внезапно с подозрением спросил Баллар у юноши.

Лу Инь сразу же ответил: — Разумеется нет, я ведь с Земли.

Глаза девушки и мужчины расширились, а на сердце у них появилось крайне сильное чувство унижения, а всё потому, что их избил и ограбил местный туземец!

Через полчаса Грэйс взволнованно сказала: — Вон, впереди два студента!

Наш герой с изумлением взглянул на девушку, которая была взволнована даже больше, чем он.

— Эй, чёртов бандит, как ты собираешься с ними справиться?

Глава 39

Услышав девушку, Лу Инь посмотрел на неё: — А вы мне не поможете?

Грэйс насупила брови: — С чего это?!

Оба пристально посмотрели друг на друга.

Баллар потянул девушку и сказал: — Нас не должны увидеть, иначе об этом станет известно в академии, и тогда репутация её старшего брата пострадает.

Грэйс кивнула: — Верно, так что всё в твоих руках, а мы где-нибудь спрячемся.

После девушка вместе с гигантом отправились искать укромное место.

Наш герой не возражал, ему будет так даже проще.

Вдалеке в его сторону медленно приближались две фигуры.

А через десять минут по сети раздалось уведомление, что ещё двое студентов были побеждены загадочным космическим пиратом.

Многие студенты были удивлены, что спустя несколько дней затишья бандит снова взялся за своё.

Грэйс взволнованно посмотрела на юношу: — Эй, ты столько награбил, делись давай!

Лу Инь посмотрел на неё, приподняв левую бровь: — Ты хочешь долю?!

Девушка пробормотала: — А ты хочешь захапать всё себе?

Юноша немного подумал, затем бросил ей один кристалл: — Держи.

Грэйс тут же разгневанно закричала: — Скупой ублюдок!

Наш герой громко рассмеялся: — Ты ведь сама отказалась помогать, так что это всё, что ты можешь получить.

Ещё тогда на поле Лу Инь заметил, что у этой девушки проблемы с головой. Она помогала ему грабить, чтобы страдали другие и её боль от поражения не так сильно разъедала её сердце. Поэтому он продолжал её дразнить, зная, что она продолжит ему оказывать помощь.

Имея такую подручную, бандитские времена юноши шли довольно гладко. Он успешно ограбил ещё пару групп студентов. Сейчас у него было целых пять кубических метров кристаллов, чему завидовала даже Грэйс, когда увидела, как он их сортировал.

...

Оставалось четыре дня до прибытия второй партии студентов, а Лу Инь столкнулся с первой настоящей проблемой после апокалипсиса. Его окружили семеро студентов, трое из которых были сильнейшими в своих академиях.

На верхнем этаже заброшенного уездного супермаркета наш герой выглянул из окна, где увидел группу человек.

Грэйс через свой терминал обнаружила, что он показывал лишь двух человек, хотя по факту рядом было ещё пятеро. Похоже, остальные не носили с собой персональные терминалы.

Чтобы поймать бандита, они пошли на многие жертвы, и даже свои терминалы выбросили.

— Это же ты тот бандит?! Раз у тебя такой низкий боевой уровень, значит твои навыки довольно сильны, ведь как иначе ты победил многих сильнейших мастеров? — сказал грубый на вид ученик, который был сильнейшим в своей академии.

Рядом с ним стояла девушка с сексуальным телом, что кокетливо улыбалась: — Многие используют звёздные кристаллы не для совершенствования, а для практики боевых навыков. Младший брат, ты тоже такой? Расскажи старшей сестрёнке о своих навыках, чем владеешь?

Лу Инь посмотрел на неё с хитрой улыбкой: — Хочешь узнать? Подойди и попробуй!

Девушка подняла руку и направила в его сторону бластер: — Младший брат, ты же знаешь, что сражаться можно не только полагаясь на внутренние силы, но и на внешние тоже?

В то же время несколько других студентов также достали свои бластеры и направили их на юношу.

Подобная пушка, стреляющая мощной энергией, могла навредить мастерам сферы Стража. Перед смертью Тэрьес пытался убить Грэйнн таким же оружием, и ему почти это удалось.

Лу Инь посмотрел на них, затем достал огненный кристалл и с силой разбил его о землю.

В следующий момент супермаркет начал гореть, тем самым усложняя видимость для студентов, но группа успела сделать в него залп, однако, нашему герою удалось своевременно уклониться.

Затем с помощью Блуждающего Шага юноша сменил своё местоположение и достал несколько кристаллов льда и ветра, также разбив их об пол супермаркета.

В конечном итоге окрестность окутал уже не дым горящего здания, а белый густой туман.

Все эти кристаллы наш герой получил от тех, кого ограбил. Хотя он не мог использовать их в культивации, но зато они были эффективны в другом, что он в принципе и доказал.

Так как вокруг тяжело было что-то разглядеть, Лу Инь направился в ту сторону, где в последний раз видел студента, который к нему ранее обратился.

Юноша не ошибся, потому что нашёл его прямо там, и нанёс ему прямой удар Ладонью Пустоты.

Броня бедолаги была моментально разрушена и сам он распластался по земле, не в силах встать.

За следующие пару минут нашему герою удалось справиться ещё с тремя самыми слабыми в группе, но из-за мощных всплесков энергии окружающий туман начал развеиваться.

Двое оставшихся студентов быстро вычислили его и незамедлительно напали.

С суровым взглядом Лу Инь встретил их Звёздной Ладонью.

Бум!

От мощного удара оба студента отлетели назад.

Но внезапно юноша почувствовал острую боль в спине.

Противник, которого он победил самым первым, пронзил его кинжалом!

Истекая кровью, наш герой резко развернулся, вытащил нож из своего тела и замахнулся им на наглеца, что исподтишка посмел его ранить.

Студент быстро отступил, уворачиваясь от удара.

Кинжал пронёсся вперёд, пробивая насквозь с десяток зданий, пока, наконец, не вонзился в автомобиль.

Часть и без того ветхих зданий из-за бурного сражения начали падать, поднимая клубы пыли.

Лу Инь тяжело дышал. Боль в спине заставила его занервничать. Он понимал, что трое студентов, которые были почти на уровне Бейли, окружили его. Ему негде было спрятаться!

Вдалеке за всем этим пламенными взглядами наблюдали Грэйс и Баллар.

— Ну так мы пойдём его добивать?! — спросила радостная девушка.

Гигант кивнул: — Да, но нужно подождать, когда он вымотается!

Грэйс вдумчиво проговорила: — А Эд оказался не глуп, понял, что нужно устроить засаду, иначе мои старания пропали бы даром.

Баллар удивился: — Ты знала об этой ловушке?!

— Нет конечно, но я ожидала от Эда подобного. Он не глуп и должен был что-то предпринять, — ответила девушка, — там трое сильнейших студентов, сравнимых с Бейли, даже самому Эду пришлось бы туго. Ему не убежать, так что, можно сказать, наша взяла! Хе-хе...

Наш герой выдохнул и достал из кольца предмет, который поразил троих напавших на него: — Это же...

Сидящая в укрытии Грэйс тоже опешила, а затем вся покраснела от гнева: — Презренный и бесстыдный ублюдок!

Юноша улыбнулся, одевая тонкую броню, что сверкала молниями. Это была броня девушки! Хотя ранее он её повредил, но для самообороны она сгодится. Затем он достал лук и стрелы, намереваясь использовать и их.

Толстяк, один из трёх студентов, был в ярости: — Как ты посмел ограбить Грэйс, ты сумасшедший?! Её брат — Гульбах!

Лу Инь пожал плечами: — Мне всё равно, кто её брат.

Договорив, юноша ударил толстяка Ладонью Пустоты.

Студент пытался сопротивляться мощи удара, но в конечном счёте его отбросило назад, прямо в супермаркет, где он врезался в один из оставшихся опорных столбов, без которого всё здание окончательно рухнуло.

Однако сражение на этом не закончилось, один из двух оставшихся в строю студентов раздавил кристалл ветра, после чего в его руке образовался острый зелёный клинок.

Вот только этот клинок совсем не мог пробить громовую броню Лу Иня.

В итоге наш герой так сильно избил противника, что тот чуть было не выплюнул свои внутренние органы и потерял сознание.

Оставшийся боец понял, что один не сможет справиться и сразу же убежал.

Доспехи грома были слишком прочными. Даже самому Лу Иню, чтобы их пробить, пришлось использовать всю мощь Звёздной Ладони!

В конце концов, засада не удалась и об этом стало известно всем студентам, в том числе и Эду.

Парень считал себя самым сильным среди первой партии, но нынешняя ситуация поставила его в сложное положение.

Понимая, что время поджимает, он решил сосредоточиться на их первостепенном плане и отправил остальным сообщение, чтобы все через три дня напали на столицу.

Наш герой сел на землю и посмотрел вдаль: — Выходите.

Грэйс и Баллар в шоке посмотрели на юношу.

Он сегодня прославился среди многих сильных мастеров. Ранее все считали, что единственным опасным противником среди местных был Чжан Динтянь, ведь не так давно он нанёс им вслед мощный удар мечом, который их сильно напугал. Но теперь их сердца потряс загадочный парень, что в одиночку сразил такую внушительную группу студентов!

Лу Инь быстро достал исцеляющую мазь и посмотрел на девушку: — Помоги мне нанести на рану мазь.

Грэйс в шоке указала на себя: — Я?! Помочь тебе?!

— Это так сложно?! — в недоумении спросил юноша.

Девушка рассердилась: — С чего ты взял, что я, чистая и юная леди, никогда не прикасавшаяся к мужскому телу, буду тебе помогать?! Ещё чего!

Лу Инь холодно посмотрел на неё: — Не думай, что я не знаю о твоих манипуляциях. Если раньше я был вежливым хорошим человеком, то не гарантирую, что продолжу им быть, так что быстро помоги мне с лекарством!

— Так давай я помогу? — предложил Баллар.

Наш герой тотчас фыркнул: — Нет, у тебя грязные руки!

Зелёный здоровяк в ступоре уставился на свои чистейшие руки.

Глава 40

Лу Инь продолжал холодным взглядом смотреть на Грэйс: — Повторю ещё раз, помоги мне нанести мазь на рану!

Девушка через стиснутые зубы сказала: — Хорошо, но запомни, однажды я с тобой поквитаюсь за всё!

Затем она подошла к нему, намазала мазь на руку и приложила ладонь к ране юноше, которая находилась на его правом боку.

Почувствовав прохладу, ноющая боль поутихла и Лу Инь смог немного перевести дух.

Лекарство, что он использовал, было создано компанией Клевер. Оно было очень эффективным, так что даже шрама не останется.

Маленькие руки Грэйс мягкими движениями наносили мазь, которая охлаждала рану, чему юноша был несказанно рад и наслаждался следующие пару минут.

— Всё, вставай и продолжай грабить остальных! — хмыкнула девушка, закончив наносить мазь.

Наш герой поднялся и отмахнулся от её предложения: — Хватит с меня, можете теперь идти своей дорогой.

Грэйс с тревогой сказала: — Как так?! Эд ещё не появился, ты его точно должен ограбить!

Лу Инь улыбнулся и проигнорировал её.

Он уже столкнулся с большой группой противников и это может повториться, но в следующий раз перевес в силе может оказаться ещё больше.

Юноша осмотрел пространственные кольца убитых им студентов и насобирал с них ещё два кубических метра звёздных кристаллов, затем помахал на прощание Грэйс и взлетел.

Девушка тут же закричала ему вдогонку: — Ублюдок, верни мои доспехи, лук и стрелы!

— Я возьму их в аренду ненадолго, позже верну, — раздался громкий голос Лу Иня по небу.

Грэйс тотчас сердито топнула ножкой.

Доспехи и лук со стрелами были подарком её брата. С ними она могла потягаться даже с Эдом, но теперь она осталась без всего. Её ограбил бессовестный воришка!

В столице Чжан Динтянь с остальными также увидел оповещение о поражении группы студентов.

Бай Сюэ была потрясена. Все инопланетяне были на уровне Повелителя Небес и имели недюжинную силу.

Когда же Лу Инь успел стать таким сильным, что в одиночку сумел справиться с группой не самых слабых студентов?

Мудрец Клинков внезапно поднял голову и посмотрел на юг столицы с редкой для него улыбкой: — К нам пришёл старый друг!

Глаза женщины засияли: — Чжоу Шань?!

Двое торопливо полетели на юг столицы, но вдруг остановились на полпути, посмотрев на север: — Ещё один направляется сюда. Видимо, все они решили померить глубину мутных вод столицы.

Бай Сюэ была приятно удивлена: — У Шэн тоже пришёл, здорово!

Чжан Динтянь тяжело вздохнул: — У нас будет четверо мудрецов и Лу Инь, получается, пятеро против десятков студентов. Предстоящее сражение будет несоизмеримо с прошлыми...

Неподалёку от столицы наш герой отыскал заброшенную деревню, занял один из ветхих домов и начал поглощать все собранные звёздные кристаллы, надеясь довести свою культивацию до пика сферы Стража.

К западу от столицы появилась группа Эда: — Всем привести себя в лучшее состояние, через три дня атакуем! Наши противники не какие-то там слабаки, они будут до последнего защищать столицу, но времени тратить на них мы не можем, потому что второй эшелон студентов должен вот-вот прибыть. Согласно правилам, даже если среди прибывших будет мастер Слияния, из-за наложенной на него печати, он сможет использовать только силу сферы Стража, но даже так сражаться с подобным противником будет очень сложно.

Все студенты внимательно слушали парня.

Вторая партия студентов редко отправлялась на планеты, где проходила эволюция. На этот раз сделали исключение из-за десятой школы академии Звёздного Неба. Многие самые талантливые молодые мастера обязательно захотят принять участие, чтобы показать себя во всей красе. И вот с такими противниками им предстоит столкнуться.

Всё больше и больше студентов приближались к столице.

В это время в южной части Китая появились более десяти мастеров, что устало развалились на земле: — Наконец-то добрались до этого места. Эд собирается напасть на столицу и заполучить вещи беглеца, мы тоже должны успеть туда, нам нельзя допустить, чтобы он заполучил все лавры!

Подобные группы появились также на востоке и севере.

Через три дня, прямо на рассвете, Чжан Динтянь стоял на городской стене и смотрел вдаль на приближающуюся группу чёрных теней.

В то же время Лу Инь закончил поглощение пяти кубических метров кристаллов. Его текущий уровень совершенствования достиг пика сферы Стража, а значит, теперь его боевой уровень примерно равен трём тысячам!

Посмотрев на оставшиеся два кубических метра кристаллов, в сердце нашего героя появилось сильное искушение.

Оставшихся кристаллов ему не хватит на прорыв, к тому же в ближайшее время тренироваться ему точно не дадут. В надежде получить что-то ценное, юноша отдал всё своему кубику.

Тусклая поверхность кубика стала быстро преображаться ярким светом.

Лу Инь сглотнул слюну, вытянул палец и легонько толкнул небесный дар.

Кубик быстро закрутился на месте, а юноша задержал дыхание, ожидая результатов.

В конце концов, ему выпала двойка, но какая способность таилась под этим числом, нашему герою было неизвестно.

Вскоре под кубиком появилась маленькая чёрная дыра, а в сознании Лу Иня всплыло описание способности: "Разложение?! Разложить что?!"

Глядя на медленно вращающуюся чёрную дыру, юноша призадумался, а затем решил проверить и закинул в неё железный лом, что валялся рядом с ним на полу.

Лом быстро залетел в чёрную дыру и почти сразу из неё вылетел гладкий блок железа, который был намного меньше по объёму, чем был железный прут.

Лу Инь посмотрел на железный блок и, наконец, понял, что это была за вторая способность "Разложение".

С её помощью можно было любые неодушевлённые предметы разложить на составляющие!

"С этим можно делать деньги!" — подумал юноша и бросил одно из пространственных колец, что забрал у поверженных ранее студентов.

Кольцо вошло в дыру и после оттуда вылетел кусок тёмно-красного металла размером с ноготь.

Лу Инь был приятно удивлён, ведь это был дорогостоящий во Вселенной драконий металл, из которого изготовляли пространственные кольца.

Юноша побросал внутрь чёрной дыры все ненужные ему кольца и в итоге получил драконий металл размером с большой палец.

Подумав немного, наш герой решил бросить этот металл обратно в чёрную дыру.

В следующий момент с характерным хлопком оттуда вылетел металл с позолоченным сиянием!

Глаза Лу Иня расширились от шока, ведь он получил сущность драконьего металла, которая стоила ещё больше, чем просто драконий металл. Обычно из сущности изготавливали сверхбольшие кольца!

Юноша осторожно убрал сущность драконьего металла, чувствуя волнение: "Может, мне как-нибудь найти космическую свалку, где я мог бы всё разложить и на этом заработать?!

Через пять минут чёрная дыра исчезла.

Время действия этой способности также можно было продлить за звёздные кристаллы.

Лу Инь предположил, что стоить это будет примерно столько же, как и с временным пространством.

— Ладно, потом придумаю, что с этим можно сделать, — сказал себе юноша, затем вышел из дома и посмотрел в сторону столицы: "Пора возвращаться..."

Наш герой бросился в столицу, где в этот момент царил хаос.

Миллионы обычных людей смотрели в небо, где время от времени вспыхивали мощные энергетические волны.

Эд собрал более двадцати студентов в свой отряд и атаковал столицу.

Стальная городская стена была уже разрушена, Бай Сюэ стояла на её руинах, тяжело дыша.

— Вы, аборигены, совсем зарвались, раз решили нас остановить! — с презрением сказал один из студентов, что глазел на мудреца Воды пылким взглядом.

Точно так же на неё смотрели многие другие, а всё потому, что она была слишком красива.

Все они были самыми сильными студентами своих академий и могли легко с ней разобраться, но из-за её внешности не торопились.

Хейден нахмуренно взглянул на женщину: — Даю тебе последний шанс, сдавайся! Я обещаю забрать тебя с этой мусорной планеты и подарить роскошную жизнь!

— Хейден, с чего это ты решил, что она должна пойти с тобой?! — спросил студент, что стоял рядом с ним и был явно недоволен.

Парень высокомерно посмотрел на того, кто возразил ему. Он превосходил силой всех, кроме Эда и Чжан Динтяня, на остальных же ему было плевать, поэтому он едва ли воспринимал их недовольство всерьёз.

Бай Сюэ крепко сжала кулаки и сделала глубокий вздох. Сконцентрировавшись, её голубые волосы затрепетали, а земля под её ногами начала покрываться коркой льда. Одновременно с этим окружающая температура резко упала.

Трёх сильнейших студентов, среди которых был Хейден, её действия никак не напугали. Мудрец Воды, безусловно, была сильна, но против их группы она ничего не сможет сделать.

Вдалеке Чжоу Шань сердито взревел и рухнул на землю вместе со студентом. Ему едва хватало сил, чтобы справиться со своим противником.

В небе по-прежнему находились с десяток фигур, что высокомерно и гордо глядели вниз. Они не переживали ни о чём, так как были уверены в победе.

— Хватит тратить время, давайте закругляться! — сказал один из студентов и поднял руку, направляя на столицу мощный поток воздуха, который стал давить на своём пути всё, включая людей!

Глава 41

Внезапно пустота исказилась и огромная полоса энергии ударила по группе инопланетян. Студенты были потрясены и поспешно объединили силы против вражеской атаки. Стоявший вдалеке Чжан Динтянь наблюдал за ними ледяным взглядом.

Разумеется, все они уже давно слышали о том, какой силой обладал мудрец Клинков, но столкнувшись с ним в реальном бою, студенты оцепенели. Среди коренного народа этой планеты был самый настоящий мастер Граней!

Затем почти сразу по небу пронеслась стрела, которая попала точно в того студента, что только что обрушил свою силу на простых жителей столицы.

Стрелявшим был У Шэн, один из семи мудрецов, которого прозвали мудрецом Зверей. Мужчина узнал, что на столицу готовится нападение через персональный терминал, который ему удалось заполучить. Он прибыл сюда за несколько дней до атаки и успел подготовиться.

Однако битва всё же была неравной, на четырёх мудрецов приходилось более двадцати студентов. В такой ситуации даже Чжан Динтянь не мог ничего сделать. Через некоторое время первым сдавать позиции начал Чжоу Шань, тело которого изнывало от открытых кровоточащих ран.

Десятки тысяч иных в столичном лагере были бессильны, они не могли даже приблизиться к напавшим.

Грэйнн всё это время пряталась в сторонке, с ужасом наблюдая за побоищем. Она ничего не делала, ведь с её силой победить даже одного из группы лучших студентов академий будет проблематично.

Подул холодный ветер, что привлекло внимание многих в сторону рухнувшей городской стены. Двое самых ближайших к Бай Сюэ студентов теперь походили на ледяные статуи. Это потрясло народ и особенно Хейдена: — Ты владеешь даром небес?!

Как только люди услышали слова парня, все в неверии посмотрели на женщину.

Изначально привлёкшая всех своей красотой, теперь она покорила их сердца своим талантом.

Из уголков рта Бай Сюэ до подбородка стекала кровь, она задыхалась и ей было тяжело стоять на ногах, поскольку она уже достигла своего предела, и то, что ей удалось забрать жизни лишь двоих, сильно её удручало.

Мало кому было известно, что женщина владела даром небес, даже шестеро мудрецов не знали об этом, но перед лицом таких противников у неё не было другого выбора, кроме как воспользоваться своим козырем.

Все студенты уставились на неё, они понимали важность культиватора, владеющего даром небес. Любая организация, в строю которой находился подобный мастер, резко возвышалась над другими.

Тем временем парень, что сражался с У Шэном, даже с раной одержал над ним верх и с громким хохотом бросился к Бай Сюэ.

Студент, который собирался было убить Чжоу Шаня, решил к нему присоединиться.

В этот момент для всех учеников красавица стала важнее, чем беглец и столица!

Грэйнн тихо вздохнула, понимая какое будущее будет ожидать Бай Сюэ. Её, конечно, не убьют, напротив, будут ухаживать, но судьба женщины больше не будет ей принадлежать. Её насильно выдадут замуж за наследника какой-нибудь великой семьи, ведь только так можно было повысить шансы у нового поколения обзавестись даром небес!

Эд, стоявший напротив Чжан Динтяня, жадно поглядывал на Бай Сюэ, но мужчина не давал ему прохода.

— Убирайтесь прочь! — прокричал мудрец Клинков, взмахнув своим мечом.

Из-за его атаки более двадцати студентов снова были отброшены назад, но даже это не заставило их передумать схватить женщину, поскольку владелец дара небес был слишком важен.

Эд прорвался сквозь защиту мужчины и ударил его в живот, отбросив мечника более чем на десять метров.

Однако мудрец Клинков стал походить на безумца, что не переставая размахивал своим мечом, из-за чего парню пришлось отступить, прижав руку к правому окровавленному плечу.

Хейден раздавил кристаллы воды и прошептал: — Водяной Смерч.

Бушующая вода вырвалась из земли и превратилась в торнадо, которое устремилось прямо к Чжан Динтяню.

Глаза мудреца Клинков были расширены, из его рта текла кровь, но он сопротивлялся.

Однако атаки со всех сторон зажали его в угол и довели до предела.

Трое студентов, что ранее не вступали в бой, в этот момент резко начали действовать. Двое из них напали на Чжан Динтяня, а третий схватил Бай Сюэ: — Ха-ха, она моя!

Мужчина был сильно ранен, его тело казалось ему неподъёмным, словно оно весило несколько тонн, из-за этого он едва мог держать свой меч.

Красавица посмотрела на того, кто схватил её, и подняла руку: — Ледяная Длань.

Пфу~

Тотчас волна острого ледяного воздуха пронеслась по небу, заморозив окружающую землю. Парня, схватившего женщину, мгновенно сковал лёд. Он недооценил её, в принципе, как и другие.

Увидев, что Чжан Динтянь тяжело ранен, Эд понимал, что больше никто не помешает ему схватить Бай Сюэ.

За ним последовали двое студентов, которые окончательно выбили мудреца Клинков из сил. По силе они были сравнимы с Хейденом, поэтому могли побороться за женщину.

Бледная Бай Сюэ смирилась со своей участью: "Это конец? Жаль..."

Но в следующее мгновение перед её глазами появилась знакомая спина, после чего раздались три громких звука и парни, среди которых был Эд, отлетели назад.

Все студенты тут же посмотрели на появившегося незнакомца. Кто он и как ему удалось оттеснить одним ударом сильнейших из них?

Сидящая в укрытии Грэйнн вытаращила глаза: "Он правда вернулся?!.."

Чжоу Шань, лёжа среди полуразрушенной столицы, с окровавленной улыбкой посмотрел на знакомую ему фигуру.

Бай Сюэ в изумлении уставилась на спину перед ней. Хотя она была невысокой, но закрыть её от остальных спокойно могла. Женщина не надеялась, что наш герой вернётся, но он сдержал обещание!

Появившийся Лу Инь чуть было не опоздал сюда. Он знал, что на столицу нападут, но не ожидал, что это уже случилось, а всё потому, что у него не было персонального терминала.

Юноша повернул голову и взглянул на красавицу: — Я же говорил, что вернусь.

Бледная женщина слабым голосом предупредила его: — Будь осторожен, их слишком много...

Наш герой спокойно кивнул, понимая, что это значило. Вот только теперь он был на пике Стража и его Звёздная Ладонь достигла нового уровня, так что сейчас он уж точно не хуже Чжан Динтяня.

— Кхэ-кха~, — мудрец Клинков, опираясь на свой длинный меч, поднялся с земли и посмотрел на Лу Иня.

Юноша встретился с ним взглядом и бросил ему лекарство: — Постарайся восстановиться.

Однако мужчина просто взял и проглотил мазь.

Лу Инь опешил, но предположил, что даже так эффект от лекарства какой-то да будет. В конце концов, его сделала компания Клевер.

Оттеснённая тройка Эда уставилась на нашего героя: — Кто ты такой?!

Но юноша не собирался с ними трепаться, он сразу же надел доспехи Грэйс, окутав себя молниями.

Хейден удивился: — Это же доспехи Грэйс, откуда они у тебя?!

— Она мне их одолжила.

— Невозможно! — воскликнули одновременно Эд, Хейден и несколько других студентов.

Девушка была известна в империи Дэу, а всё потому, что у неё был могущественный старший брат. Из-за него никто никогда не обижал её. Если она действительно дала ему броню, то, возможно, он её парень? Или, быть может, он как-то связан с её семьёй?

Студенты смотрели на Лу Иня в изумлении, но почти сразу отбросили вариант о том, что он парень Грэйс!

— Спрячься где-нибудь, — сказал юноша Бай Сюэ и бросился прямо на Эда.

Он решил, что если победит самого сильного, то остальные побоятся продолжать бой.

Парень в это время размышлял о происхождении нашего героя, но он уже понял после первой его атаки, какой силой тот обладал, поэтому сразу же отступил.

Лу Инь, используя Блуждающий Шаг, направился прямо к Хейдену.

Тот удивился, что он стал новой целью и спешно попытался направить водный смерч на юношу.

Вот только в тот момент, когда наш герой уже должен был столкнуться с водной стихией, он резко развернулся и ударил в ту сторону, куда отступил Эд.

"Ладонь Пустоты?!" — студент удивился, что Лу Инь снова сменил свою цель, — парень, не зазнавайся!

Юноша, громко смеясь, не останавливаясь приближался к противнику.

Эд раздражённо фыркнул и сжал свой кулак, изнутри которого раздался звериный рёв. Своим кулаком Короля Зверей он победил сильнейших студентов тринадцати академий, прорвался в зал Пространства и прославился на всю империю Дэу. На земле он использовал этот приём только против Чжан Динтяня и беглеца, но в этот момент ему пришлось воспользоваться им снова!

Тотчас на ладони Лу Иня появились три звезды, что сразу же устремились прямо в парня.

Зрачки студента расширились, он поспешно направил свой кулак в приближающийся шар чистой энергии, который ему с трудом удалось остановить, но затем последовали вторая и третья звезда!

Эд, испытывая сильную боль, грохнулся на землю вниз головой, его правый кулак был изуродован, да и сам он был уже не в состоянии продолжать бой.

В столкновении между кулаком Короля Зверей и Звёздной Ладонью, первый навык оказался совершенно бессилен!

Глава 42

Всем было тяжело поверить в то, что Эд, сильнейший среди них, оказался побеждён одним ударом ладони.

Чжан Динтянь тоже был потрясён, юноша стал намного сильнее с их последней встречи. Наблюдая за ладонью Лу Иня, мужчина был убеждён, что не сможет выдержать этот удар!

Наш герой посмотрел на свою правую руку, где снова появились три мощные звезды.

Его боевой навык ладони был не так прост, как казалось. Каждое небесное светило увеличивало силу навыка, поэтому разница между двумя звёздами и тремя была колоссальной.

Лу Инь догадывался, что с тремя звёздами он достигнет уровня мудреца Клинков, но после того, как он проверил мощь навыка в деле, к нему пришло осознание, что он уже превзошёл мужчину!

Находившиеся вокруг студенты в шоке уставились на свои персональные терминалы: — Три... три тысячи семьсот очков боевого уровня в сфере Стража?! Получается, он мастер Граней?!

По спинам учеников пробежал холодок. Мастера Граней были настоящими монстрами. Достичь подобного можно было только обладая выдающимися способностями. Так как же так случилось, что на этой планете среди местных появилось сразу двое подобных мастеров?

Грэйнн было тяжело принять тот факт, что этот паршивец стал настолько сильным.

Наш герой сжал кулаки, посмотрел на всех студентов и с надменной ухмылкой бросился к одному из них.

Парень, к которому устремился Лу Инь, в своей академии считался сильнейшим, но когда он увидел, что к нему направляется юноша, то был так напуган, что даже не пытался сразиться с ним и сразу же бросился бежать, однако, к его сожалению, наш герой оказался быстрее, он схватил студента за плечо и с силой ударил его по затылку, отправив того в нокаут, после чего бросился к следующему противнику!

Картина, развернувшаяся в столице, оказалась очень странной. Лу Инь, подобно неуловимому тигру, заставлял своих врагов беспомощно терпеть поражение.

К тому моменту, когда юноша вырубил восьмого ученика, остальные бросились кто куда. Желания оставаться здесь у них больше не было!

Хейден тоже хотел было убежать, вот только Бай Сюэ ему этого не позволила, приморозив его к земле.

— Чёртова женщина, отвали! — взревел парень.

Он не хотел попасть в руки нашего героя, так как догадывался, какая судьба ожидает Бейли и Уилла.

С грохотом Хейден пробил лёд, но почти сразу мимо него пронёсся мощный всплеск энергии, что заставил его резко остановиться. Подняв голову, парень увидел перед собой Чжан Динтяня, который направил на него меч.

— Куда собрался? — спросил мудрец Клинков.

Хейден раскрыл рот, желая что-то сказать, но в ту же секунду почувствовал боль в затылке и потерял сознание.

Бай Сюэ помассировала свою покрасневшую от удара ладонь. Хотя она и испытывала сильную усталость, но была рада, что смогла проучить этого засранца.

Чжан Динтянь в недоумении уставился на женщину, впервые увидев, чтобы она била кого-то напрямую. Видимо, действия Лу Иня как-то повлияли на неё.

Прячущиеся поодаль Грэйс и Баллар всё это время молча смотрели на бойню.

— Что чёрт возьми происходит?! Как этот поганец вот так легко всех побеждает?!

Зелёный здоровяк с кривой улыбкой подметил: — Он не просто их побеждает, он их ловит. Ты когда-нибудь слышала, чтобы местный народ брал в плен студентов, которые пришли проходить испытание? Мне кажется, подобное происходит впервые в истории...

На любом испытании ученики были подобны богам, по сравнению с местным народом. Сражались они в основном между собой, лишь в редких случаях им приходилось уделять внимание мелким сошкам, но чтобы их ловили одного за другим, словно кроликов, подобного действительно никогда не было!

Вскоре в столице воцарила тишина, Лу Иню удалось поймать большую часть сбежавших, которые сейчас лежали без сознания на земле.

Вытерев пот со лба, наш герой тяжело вздохнул. Он порядком устал, пришлось догонять негодяев, что бежали даже быстрее, чем когда он их грабил.

— Так, тут восемнадцать, плюс Бейли и Уилл, итого двадцать. Эй, Чжоу Шань, надо будет привести тех троих из академии Голубой Горы. Тогда у нас будет целых двадцать три заложника, — Лу Инь посчитал всех студентов, которых он поймал, а затем принялся неспешно осматривать их пространственные кольца.

Чжан Динтянь и Бай Сюэ молча наблюдали за его искусными движениями.

Всё это время Эд лежал на земле. Он не потерял сознание, просто был сильно ранен и не мог встать. Увидев, что делает юноша, парень тут же выпалил: — Так это ты тот бандит?!

Лу Инь взглянул на него: — Какой ещё бандит? Это военные трофеи! По-твоему, я что, за спасибо драться с вами должен?

Эд был в ярости.

В это время появилась Грэйнн и смущённо начала помогать юноше разбираться с награбленным.

Лу Инь не винил её за то, что она раньше пряталась. Девушка как-никак была студенткой, достаточно и того, что она не стала помогать разрушать столицу.

Битва оказалась для всех очень утомительной. Несмотря на то, что нашему герою удалось отразить нападение, он всё же получил несколько ран, его внутренние органы были в напряжении. Четверо мудрецов также были не в лучшем виде, поэтому юноша попросил Грэйнн оказать им первую помощь.

Вскоре обычные люди вместе с иными начали разбирать завалы, оставшиеся после сражения.

Два часа спустя студенты пришли в себя, но были уже связаны и сердито уставились на Лу Иня, что стоял перед ними.

Особенно сильно они взбесились на юношу, когда узнали, что он их обокрал.

— Так это ты тот бандит, который ограбил Иэна и остальных?! — крикнул один из учеников.

Находящийся рядом с ним парень проворчал: — Эй, не упоминай меня!

— Это точно был ты, чёртов бандит! — снова закричал один из студентов.

Наш герой усмехнулся, подошёл к ним поближе и поднял ладонь.

Ученики тут же ужаснулись и быстро затихли.

Как только юноша опустил руку и собирался было что-то сказать Чжан Динтяню, его внимание привлёк странный свет в небе.

Это были падающие белые метеоры, но если быть точнее, то это были звёздные корабли!

Лу Инь был потрясён, потому что ему было очевидно, что на Землю прибыла вторая партия студентов!

— Почему так рано?! — удивился юноша и посмотрел на Грэйнн.

— На испытание редко отправляют второй эшелон, я сама не знаю...

— Видимо, всё из-за последних уведомлений об их поражениях, — сказала Бай Сюэ, наблюдая за спускающимися с неба космическими кораблями.

Чжан Динтянь сощурил глаза, уставившись на три ярких шара, которые явно спускались на территорию Китая.

Лу Инь немедленно закричал: — Нужно отправить всех людей в укрытие, быстрее!

Через некоторое время вдалеке раздался грохот, напугавший обычных людей. Сегодня был какой-то совершенно сумасшедший день, сравнимый с судным днём. Сперва они наблюдали за сражением десятков Повелителей Небес, а теперь на землю стали падать белые метеоры!

Наш герой с остальными наблюдал за приземлившимся всего в нескольких километрах от столицы космическим кораблём.

Бум!

Округа снова затряслась, когда к столице начала приближаться большая трещина, возникшая из-за врезавшегося в землю корабля.

Затем по городу пронеслась ударная волна, что подняла большие клубы пыли.

Вскоре, когда всё осело, перед людьми предстал трёхметровый круглый космический корабль. Точно такой же был у Астры.

Где-то вдалеке послышался ещё один грохот, уже третий.

Вторая партия студентов официально прибыла на Землю. Их цель была такой же, как у прибывших ранее, вот только они были явно куда опаснее и способнее.

Эд не был опечален тем, что сюда прибыла новая группа студентов, напротив, он с нетерпением ждал, когда местным зазнайкам покажут, что такое настоящая сила!

Пфу~

Круглый люк космического корабля открылся и горячий воздух хлынул наружу. После оттуда высунулась одна рука и, оперевшись о край корабля, вытянула своё тело навстречу солнцу.

В итоге перед всеми предстал красивый мужчина.

Он медленно опустился на землю и, полностью игнорируя Лу Иня с остальными, начал любознательно изучать округу.

Осмотрев новоприбывшего, наш герой почувствовал исходящую от него опасность.

Не только юноша, но и все остальные, включая Эда, ощутили это на себе.

Добрый с виду мужчина на самом деле скрывал удушающее давление!

— Кто он? — спросил Лу Инь у лежавшего неподалёку Эда.

Парень в замешательстве уставился на мужчину и покачал головой: — Я не знаю...

Наш герой снова взглянул на незнакомца, недоумевая, почему он совсем не обращает на них внимания.

Неужели всё это простое проявление высокомерия, которое будто срослось с его костями и действовало бессознательно?

Глава 43

В это время прибыли ещё две фигуры, оба мужчины.

Узнав одного из них, Эд взволнованно окликнул его: — Старший Ларс, я здесь!

Лу Инь тут же дал ему подзатыльник: — Чего раскричался?! Кто это?

Парень посмотрел на него с нескрываемым злорадством: — Тебе конец, сюда пришёл старший Ларс, ученик зала Пространства! Тебе не хватит сил его победить, но если ты отпустишь меня, то я замолвлю за тебя словечко.

Юноша снова взглянул на двух только что прибывших.

Зал Пространства — это одна из сильнейших сект империи Дэу, где обучались лучшие мастера молодого поколения.

Один из мужчин всё ещё продолжал оглядываться по сторонам, а другой шагнул вперёд и с разочарованием посмотрел на Эда: — Ты опозорил зал Пространства! Как ты мог проиграть какому-то аборигену?!

Парень, испытывая сильный стыд, склонил голову.

Другой мужчина заинтересованно спросил: — Кто победил Эда? Выйди вперёд, не бойся, я не буду убивать тебя.

— Это старший Ларс, о котором ты говорил? — спросил Лу Инь.

Эд медленно кивнул: — Да, он необычный человек, его отец — мастер Зик, заместитель министра финансов империи Дэу! Для своего сына он собирает различные боевые навыки, поэтому брат Ларс непобедим на своём уровне и уступает лишь сильнейшим мастерам сферы Слияния зала Пространства!

Глаза нашего героя загорелись: — Заместитель министра финансов? Значит, его семья очень богата?!

Студент опешил от вопроса. Почему этого парня заботили только деньги?

Лу Инь посмотрел на Ларса пламенным взглядом. Ему нужны были звёздные кристаллы. Со всех побеждённых и обворованных студентов он собрал лишь восемь кубических метров, что было словно капля в море на фоне его потребностей.

Что касается силы мужчины, то от него юноша не испытывал какой-то опасности, в отличие от первого незнакомца, а это означало многое.

— Он очень странный, — внезапно сказал Чжан Динтянь.

Лу Инь взглянул на того мужчину, который продолжал оглядываться по сторонам. Теперь он совершенно не испытывал от него какой-то угрозы, напротив, незнакомец стал выглядеть, как совершенно обычный человек. Подобное изменение произошло прямо в тот момент, когда к нему подошёл Ларс со своим спутником.

Стоявший в небе Ларс нахмурился: — Почему вы никого не отпускаете? Или вы думаете, что сможете защититься ими?

— Старший, беглец что-то оставил в этом городе, если вы получите это, то он обязательно придёт к вам! — закричал Эд, решив, что преуспеть в испытании он уже всё равно не сможет, так что лучше подсобить мужчине и получить его благосклонность, которая в будущем непременно ему пригодится.

На лице Ларса появилась радостная улыбка: — Похоже, мне повезло приземлиться в нужном месте!

После чего мужчина что-то прошептал на ухо своему спутнику и тот обратился к первому прибывшему незнакомцу: — Товарищ, меня зовут Лард, как я могу к тебе обращаться?

В это время человек, к которому обратились, присел на корточки, собрал горсть земли и понюхал её: — Пахнет кровью.

В небе брови Ларса нахмурились: — Товарищ, давай я представлюсь как подобает. Я Ларс из зала Пространства, сын Зика, заместителя министра финансов империи Дэу.

Мужчина встал, посмотрел на обратившегося к нему студента и, наконец, ответил: — Я Ся Ло, простой человек без семьи и статуса.

Ларс пробубнил себе под нос: — Ся Ло? Никогда о таком не слышал...

Лу Инь обратился к Чжан Динтяню: — Нельзя, чтобы они сдружились. Пойду разберусь с этим Ларсом, а ты следи за Ся Ло.

Мудрец Клинков кивнул и сжал рукоять своего меча.

Эд слышал их разговор и посмотрел на нашего героя так, будто увидел приведение. Разберётся с Ларсом? Он что, идиот? Или безумец? Одно только происхождение мужчины вызывало у многих страх, не говоря уже о его способностях!

Лу Инь взглянул на небо. Для него это было начало. После стольких ожиданий, он наконец-то приблизился к своей цели! Собрав волю в кулак, он резко сорвался с места, направляясь к своему новому противнику так быстро, как только мог.

Ларс размышлял о личности Ся Ло и совсем не ожидал, что кто-то на него нападёт, а вот его спутник, напротив, сделал несколько шагов вперёд и яростно закричал: — Как ты смеешь нападать на господина Ларса?!

После вопля он взмахнул ладонью в сторону юноши и по пространству тут же раздался звериный рёв.

На глазах у нашего героя появился огромный коготь, заслонивший собой всё небо, что сразу напомнило ему кулак Короля Зверей. Очевидно, это была его более мощная версия!

Вот только Лу Иня это никак не испугало, он направил на противника два небесных тела от Звёздной Ладони.

Две техники столкнулись друг с другом прямо в небе, распространяя мощную волну энергии по округе, но в итоге атака юноши оказалась мощнее!

Ларда оттолкнуло на сотню метров назад, он выплюнул подступившую к горлу кровь и в шоке уставился на незнакомца.

Мужчина был чуть сильнее, чем Эд, поэтому наш герой не стал тратить энергию на полный удар Звёздной Ладони, а использовал лишь две трети, чего оказалось вполне достаточно.

Ларс, смотря на юношу, сощурил глаза: — Неудивительно, что тебе удалось поймать Эда с такой-то силой.

Затем он поднял свою руку и повторил технику Ларда, но она была в разы сильнее и походила на лапу льва, которая была готова схватить Лу Иня!

Стоявший на земле Ся Ло с интересом наблюдал за боем: — Высший боевой навык зала Пространства, Небесный Коготь Зверя, имеет сто восемь стадий...

Хотя Ларс освоил только пять, этого было достаточно, чтобы победить большинство Стражей. Очень годный боевой навык.

Чжан Динтянь, Бай Сюэ, Грэйнн и другие были потрясены. Они никогда не слышали о таком боевом навыке, но было очевидно, что он имел особую репутацию в империи Дэу.

На ладони нашего героя вращались две звезды, но затем появилась третья, после чего все три светила столкнулись с небесным когтем.

Взгляды людей вокруг замерли.

Два навыка столкнулись друг с другом и одновременно взорвались, что спровоцировало огромную ударную волну!

Отпор юноши потряс Ларса, но на этом всё не закончилось.

Лу Инь рванул к нему, используя Блуждающий Шаг, но мужчина мгновенно отступил, отчего две фигуры попросту исчезли в небе.

В следующий момент они появились уже над столицей.

Юноша снова ударил Ларса, на что тот ответил сопротивлением, но всё повторилось и это напугало мужчину.

Ларс уклонился от следующего удара Лу Иня и одновременно с этим достал кристалл бури. Вложив его в левую ладонь, он указал на нашего героя указательным пальцем.

Сразу после этого вокруг пальца мужчины стал закручиваться серый вихрь.

Студент без сомнений решил использовать свой сильнейший боевой навык — палец Загробных Ветров, который с большим трудом приобрёл его отец!

Лу Инь почувствовал опасность, как только Ларс направил на него свой указательный палец. Навык противника был очень странным, он медленно окутывал его пронизывающим до костей холодом и замедлял.

Понимая, что опасности не миновать, юноша сосредоточился и активировал технику Звезды. Рядом с ним сразу же появились три призрачные планеты, что непрерывно делали вокруг него обороты, постепенно ослабляя силу пальца Загробных Ветров.

Когда боевой навык мужчины был полностью нейтрализован, он остолбенел от потрясения: "Как это вообще возможно?!"

Лу Инь тотчас сократил с ним дистанцию и ударил его в живот Ладонью Пустоты, отправив Ларса прямиком на землю.

Мужчина не был к такому готов, поэтому даже не активировал свою броню.

Лард с рёвом снова бросился на юношу, применив Небесный Коготь Зверя.

В тот момент когда мужчина оказался рядом, в глазах нашего героя его коготь был невероятно медленным.

Используя Блуждающий Шаг, Лу Инь избежал прямого удара и поднял свою правую ладонь, превратив её на глазах у всех в коготь, а затем ударил им прямо в плечо Ларду.

Прямой удар юноши оставил глубокую рану и отбросил студента прямо на землю, неподалёку от места, куда упал Ларс.

Эд в растерянности посмотрел на нашего героя, потому что увидел то, что, по его мнению, было невозможным. Юноша в прямом смысле использовал Небесный Коготь Зверя — высший боевой навык зала Пространства! Изучить его можно было только смотря на каменную стену, где были запечатлены все сто восемь стадий этого навыка. Как этот парень смог воспользоваться когтем? Он ведь никогда не был в зале Пространства...

Не только студент был этим потрясён, все вокруг были ошарашены, включая самого Лу Иня.

Хотя юношу и защищали доспехи Грэйс, ранее он получил немало ран в сражении с группой Эда. Когда же он использовал технику Звезды, чтобы восполнить свою энергию, то случайно обнаружил одну особенность. Мало того что техника позволяла ему поглощать окружающую энергию с высокой скоростью, так она ещё и сформировала вокруг него странный защитный слой, замедляющий время!

Сперва наш герой подумал, что это самая мощная особенность его техники, но это оказалось не всё. Техника могла предоставить ему боевой навык противника, который он мог сразу же использовать, чего он совсем не ожидал.

Лу Инь крепко сжал кулаки, его переполняло волнение. Ещё тогда, когда он впервые начал изучать технику Звезды, он понял, что вся её суть идёт против законов неба, но тогда он явно её недооценил. В принципе, с такими возможностями она и вовсе не должна существовать. Вероятно, в ней заложен набор навыков, которые имитируют суть Вселенной, именно поэтому она такая мощная!

Глаза Ся Ло засияли любопытством, рассматривая удивившего всех юношу: — Интересный малый...

Глава 44

На уголках рта Ларса была кровь и он с трудом поднялся с земли. Однако сейчас его мало волновало его состояние из-за испытанного шока. Какой-то местный парень на самом деле воспользовался Небесным Когтем Зверя?

— Кто ты чёрт возьми такой?! — закричал мужчина.

Лу Инь приземлился перед ним: — Тот, кто схватил тебя.

После этих слов юноша положил руку ему на плечо и сильно сжал ладонь.

С характерным звуком Ларс жалобно простонал, его плечо было сломано!

— Извини, это чтобы ты меньше брыкался, — объяснил наш герой и бросил мужчину в сторону группы студентов, которых намеревался отправить на время в тюрьму.

Лард резко закричал: — Ты труп! Господин Ларс сын лорда Зика, его отец тебя не отпустит, как и двенадцатый императорский двор Дэу!

Лу Инь нахмурился, подошёл к нему и сделал то же самое, что и с Ларсом: — А ну цыц!

Разобравшись с ними, юноша посмотрел на Ся Ло, который всё это время глазел на него.

— Не переживай, меня вы не интересуете, — улыбнулся мужчина.

Наш герой кивнул: — Спасибо.

Ся Ло сделал шаг вперёд: — Меня зовут Ся Ло, а тебя?

— Лу Инь.

— Лу Инь?! — мужчина удивился, — среди звёздного неба нелегко встретить кого-то с такой фамилией.

Юноша сощурил глаза, догадываясь, к чему вёл Ся Ло.

На Земле фамилия Лу была распространённая, но среди мириад звёзд она представляла собой единую древнюю группу людей, причём фамилия для них была своего рода клеймом, подтверждающим личность.

Во Вселенной была строгая проверка на принадлежность к древним фамилиям. Никто не знает, для чего это и когда началось, но это была одна из причин, из-за которой наш герой прибыл на Землю. Он хотел, чтобы ему признали его фамилию и личность.

— Фамилия Ся тоже довольно редкая, — сказал Лу Инь и направился к четырём мудрецам.

На лице мужчины заиграла лёгкая улыбка. Он тоже был одним из носителей древней фамилии.

...

За пределами Земли в космосе тихо парил огромный космический корабль, словно гигантский зверь, следивший за планетой.

В тот момент, когда Ларса схватили, все люди на космическом корабле были поражены. В огромном зале наблюдения были десятки людей, все они смотрели на светлый экран, через который лицезрели сражение нашего героя с мужчиной.

Вскоре кто-то в ярости воскликнул: — Как он посмел вредить господину Ларсу?! Его нужно приговорить к смертной казни!

— Этот парень в любом случае мертвец. Он убил Астру три месяца назад, после чего ограбил и убил ещё нескольких учеников и даже обидел Грэйс! Им схвачены более двадцати студентов, если не казнь, то я даже не знаю, что с ним сделают, — прокомментировал кто-то.

— Что сказал этот абориген? Чёрт, жаль звука нет!

...

Люди были взволнованы.

Разумеется, многих бесило поведение Лу Иня. Они считали, что испытание принадлежало только студентам, но на самом деле это было не так. В нём могли участвовать и коренные жители планеты. Многие элитные мастера империи Дэу когда-то были простыми людьми с обычных планет. Империя позволяла это, понимая, как важно отбирать лучшие таланты. Кто бы что ни говорил, но юноша был талантлив, однако, к сожалению, обидеть Ларса было не лучшим решением, ведь неизвестно, как поступит его отец.

Ту-ту-ту...

Раздались очень лёгкие шаги, но они прогремели в ушах каждого в зале, из-за чего шумное помещение резко поглотила тишина. Все расступились и уважительно посмотрели на трёх прибывших мужчин.

Главным среди них был мужчина средних лет с серьёзным лицом и ярко выделяющимися синими, как море, глазами, облачённый в боевые доспехи. Его звали Син Мадуо, он был генералом империи Дэу и руководителем испытания.

Справа от него находился бледнолицый парень. Хотя выглядел он слабым, но на самом деле он являлся заместителем капитана девятого спецотряда императорского дворца, звали его Тол Ауна.

Слева от генерала Мадуо стоял угрюмый мужчина с морщинистым лицом, но стройной фигурой в два метра ростом и невероятно длинными руками, каких нельзя было встретить у обычных людей. Звали его Салшу, он был заместителем капитана двенадцатого спецотряда, а также ответственным Ларса на время испытаний.

Все трое — руководители проходившего испытания, они были сильны и способны путешествовать по звёздному небу в одиночку!

Когда они прибыли, все почтительно встали по обеим сторонам зала.

Трое мужчин подошли прямо к большому экрану и стали смотреть на повтор прошедшего боя.

— Стоп! — сказал Син Мадуо.

Изображение тотчас остановилось. На экране застыл момент, когда Лу Инь применил Небесный Коготь Зверя.

Генерал был сильно удивлён: — Парень явно не ученик зала Пространства. Получается, он сымитировал боевой навык, увидев его лишь несколько раз?! Этот человек — гений!

Взгляд Салшу стал ещё холоднее: — Продолжить воспроизведение записи.

Вскоре изображение снова остановилось. На нём было видно, как наш герой сломал плечо Ларсу.

Длиннорукий мужчина гневно рассмеялся и облизнул губы: — Он достаточно безжалостный и смелый.

— Согласен, но откуда он? — спросил Син Мадуо.

Один из людей в зале вышел вперёд и доложил: — Его нет в списке испытуемых.

— Очевидно, что он не студент, но ему хватило сил моментально убить Астру. Проверьте записи за последние десять лет, нужно убедиться, не прилетал ли кто-то тайком на планету, — отдал приказ генерал.

— Генерал, я уже ранее делал проверку, просмотрев все записи за прошедшие тридцать лет!

Син Мадуо нахмурился: — Похоже, императорскую станцию наблюдения пора упразднить. Этот парень использовал Дрожащую Ладонь и Ладонь Пустоты, следовательно он не местный, но при этом он довольно молод. Каким образом он тогда оказался на планете?

Вокруг было тихо, все настороженно смотрели на экран.

— Запишите всё, что сделал этот человек, и арестуйте его после окончания испытания! — отдал приказ Салшу гневным голосом.

В тот же момент Тол Ауна возразил: — Арестовать? Почему?

— Мы должны наказать его за то, что он проник на планету и принял участие в испытании без разрешения!

Парень усмехнулся: — Хотя Земля находится под наблюдением империи, она свободна. Любой может войти и выйти. Кроме того, нет подтверждения тому, что он прибыл на планету, и винить в этом ты можешь только наблюдательную станцию.

Салшу уставился на бледнолицего Ауна: — Что ты хочешь этим сказать? Хочешь помешать двенадцатому отряду выполнить задание?!

— Я никогда не слышал, чтобы двенадцатый отряд мог вмешиваться в процесс испытания! — пренебрежительным тоном ответил парень.

Люди вокруг нервно смотрели на их спор.

Оба были заместителями командиров разных подразделений, поэтому встревать между ними никто не хотел.

Генерал Мадуо махнул рукой: — Хватит. Салшу, я знаю, что тебе приказано защищать Ларса, но испытание есть испытание, и неважно, чем оно закончится!

Мужчина развёл руками: — Ладно, ты лидер проводимого испытания, у тебя есть право принимать решение. Мне же остаётся только подчиниться.

Взгляд Син Мадуо стал несколько холодным, когда он посмотрел на Салшу, который явно относился к нему с пренебрежением.

Но в этот момент позади раздался звук лёгких шагов, что снова привлекло внимание людей в зале.

Все посмотрели в сторону входа, где появилась женщина. Первое, что бросилось в глаза присутствующим, — это её белые волосы, ниспадающие до босых ног, что отчасти их скрывали.

Внешность женщины была опрятной и чистой. У неё были слегка красные зрачки и она носила лёгкое платье, открывая на всеобщее обозрение свою кристально чистую кожу.

Однако людей больше волновала не её привлекательная внешность, а кольцо на её руке.

Чёрно-серебряная кайма с печаткой окрылённого меча, окружённого десятью чёрными тенями. Это кольцо было знаком власти Молодёжного совета!

Женщину звали Мила, она была куратором испытания от имени Молодёжного совета.

Увидев её, трое мужчин стали вести себя смиренно, особенно Салшу, потому что в этот момент слегка красные глаза красавицы смотрели прямо на него. Она давила на мужчину мощным давлением, что почти заставило его встать на колени.

— Я краем уха услышала, что кто-то хочет вмешаться в процесс испытания, генерал Мадуо, это правда? — спросила Мила, переведя взгляд на мужчину.

Сердце Салшу вздрогнуло и он опустил голову.

Перед лицом женщины и могуществом Молодёжного совета Вселенной даже такой как он, заместитель капитана двенадцатого спецотряда, должен был склонить голову.

Син Мадуо спокойно ответил: — Мисс Мила, спасибо за беспокойство, но пока что такого не было.

Глава 45

Мила улыбнулась: — Вот и славно. На самом деле меня не должно было быть здесь, но так как я объявила о закрытии Молодёжного совета империи Дэу, мне пришлось взять ответственность за курирование испытания. В конце концов, проводить такие мероприятия без совета запрещено. Я ведь верно говорю, генерал Мадуо?

Мужчина кивнул: — Мисс, ваши слова на сто процентов верны!

Женщина улыбнулась и обратила внимание на большой экран: — Этот юноша интересный. Надеюсь, вы поставите ему хорошую оценку.

После чего Мила развернулась и покинула зал, оставив после себя слабый цветочный аромат.

Когда она ушла, все в помещении глубоко вздохнули.

Давление, исходящее от женщины, было подобно горе. Она была столь ужасающей, потому что превосходила всех присутствующих. Однако она была всего лишь ученицей из внутренней Вселенной.

Тол Ауна торжественно сказал: — Мисс Мила — почтённый член Молодёжного совета Вселенной и ученица Шестого Звёздного Неба, но она больше известна, как демонический лук красного лотоса. Я впервые с ней вижусь и совсем не ожидал, что она такая сильная!

Син Мадуо выдохнул, посчитав, что лучше не обсуждать женщину, и снова обратил внимание на экран.

Этот загадочный юноша, по сути, только что был спасён мисс Милой. Если он продолжит стараться в том же духе, то, возможно, женщина поможет ему возвыситься.

Взгляд Салшу был затуманен, он сильно испугался, но именно из-за этого в его сердце сейчас кипела чудовищная ярость.

Тол Ауна взглянул на него и пренебрежительно улыбнулся: "Похоже, он злится. Ну а что он хотел после своих слов? И что он теперь сможет сделать этому юноше, когда он приглянулся мисс Миле? Независимо от его желаний, он должен понимать, чего не следует делать..."

...

В это время на Земле Ся Ло ушёл, ничего не сказав Лу Иню и остальным. Он просто пошёл пешком навстречу пейзажам незнакомой ему планеты.

Наш герой обыскал Ларса и его спутника.

Стоит отметить, что у сына заместителя финансов было много звёздных кристаллов, почти дюжина, а помимо этого ещё и куча других полезных вещей.

Мужчина, сидя на земле, сердито уставился на юношу: — Тебе конец! Эта планета находится под присмотром императорской станции наблюдения, мой отец скоро узнает о случившемся и тогда тебя мигом прихлопнут!

Лу Инь слабо рассмеялся: — С нетерпением буду ждать этого дня!

Глаза Ларса забегали, он всегда считал аборигенов отсталыми, но столкнувшись с реальностью, он понял, что значит отчаяние!

— Слушай, а что за боевой навык ты использовал в самом начале нашего боя? — спросил юноша у студента.

Ларс с гордостью ответил: — Чёртов абориген, даже не знаешь, что такое Небесный Коготь Зверя! Ладно, так уж и быть, просвещу. В зале Пространства, где я учусь, есть небесная стела, на ней запечатлён боевой навык под названием Небесный Коготь Зверя и все его сто восемь стадий. Я владею только пятью.

Лу Инь удивился: — Целых сто восемь?! Похоже, у тебя довольно низкий талант, раз ты освоил лишь пять.

Мужчина тут же рассердился: — Я сын Зика, я гений, даже Гульбах с остальными не освоили и половины того, что умею я! Абориген, такой высший навык не способен освоить ни один обычный человек!

— А это тогда что? — спросил наш герой, поднимая свою правую руку, над которой появился коготь.

По пространству тотчас разнёсся звериный рёв, распространяя вместе с собой мощное давление.

Чжан Динтянь и другие, стоявшие в стороне, почувствовали опасность от этого когтя.

Ларс стиснул зубы, понимая, что этот незнакомец на самом деле овладел Небесным Когтем Зверя, к тому же сразу третьей стадией. Вот только неясно, что будет, если он ещё раз применит на нём всю мощь своего когтя пятой стадии. Сможет ли парень тогда сымитировать его?

От одной этой мысли мужчину бросило в дрожь. Если это случится, то такого человека нужно непременно убить!

С помощью Лу Иня столица заполучила двадцать заложников в лице прибывших студентов, среди которых был сын влиятельного человека империи Дэу.

Эта информация быстро потрясла локальную сеть.

Грэйнн посмотрела на свой персональный терминал, что-то посчитала и сказала: — Во второй партии шестьдесят два студента, из них пятнадцать приземлились в Азии.

Хотя людей во второй партии было меньше, чем в первой, но стоило учитывать разницу между ними. Каждый студент второй партии имел куда более мощные навыки и силу. Против них даже такой, как Чжан Динтянь, может больше не иметь никаких преимуществ.

А всё потому, что силу многих боевых навыков нельзя было определить значением боевого уровня.

Где-то в северной части Европы, где всё было покрыто снегом, прямо на небольшой остров упало сразу несколько космических кораблей.

У одного из суден, что разбилось о землю, почти сразу открылся люк, и изнутри тотчас вышел парень. Он сделал глубокий вздох и выдохнул белый пар.

Затем студент огляделся и заворчал: — Чёрт, вот угораздило же меня приземлиться в такую мерзлоту! Ещё скажите, что это самое холодное место на этой планете, вот блин...

После он открыл персональный терминал и его глаза тут же расширились от шока. В нескольких километрах от него находился источник мощного боевого уровня. Парень сразу же бросился к нему и вскоре увидел вдалеке сидящую на снегу фигуру, которая смотрела на небо.

Студент подошёл к фигуре поближе и спросил: — Эй, где мы?

— Я не знаю.

— Тогда почему ты сидишь? Нужно заняться поисками, у нас же есть задание!

— Я прячусь.

— От кого? У тебя ведь боевой уровень две тысячи триста. Подожди, у тебя нет терминала?! Ты местный?!

Фигура взглянула на парня: — Можешь сделать мне одолжение? Размести одно сообщение в локальной сети.

— Какое?

На лице фигуры тотчас появилась демоническая улыбка: — Просто напиши, что нашёл беглеца!

Студент был ошарашен и тут же нанёс удар, но в следующее мгновение был отброшен.

Незнакомец, что имел силу в две тысячи триста, внезапно высвободил мощь сферы Слияния.

— Спасибо, — сказала фигура, очевидно не желая продолжать сражение.

Через несколько минут все по локальной сети получили сообщение о том, что беглец скрывается в северной части Европы и обладает силой сферы Слияния.

Сперва никто не поверил этому сообщению, ведь зачем кому-то из них было раскрывать, где находится беглец? Однако после, когда появилось подробное описание внешности преступника и его силы, все ринулись в Европу.

В Пекине Лу Инь с другими был озадачен: — Раз какой-то студент нашёл беглеца, то зачем он рассказал об этом?!

Грэйнн объяснила: — Во-первых, не все пытаются выполнить задание испытания. Во-вторых, любое поражение может повлиять на итоговую оценку. Думаю, тот студент просто не может победить преступника, поэтому решил рассказать о том, где он, чтобы получить небольшое количество очков за предоставленную информацию.

Наш герой посмотрел на Эда: — Ты ведь сражался с беглецом, насколько он силён?

Так как Лу Инь схватил Ларса, парень потерял всякий стимул сопротивляться и покорно ответил: — Невероятно сильный, хотя он серьёзно ранен и потерял большую часть боевого уровня, но его боевые навыки ещё при нём. Когда мы напали на него в Средиземном море, нас было больше десяти, но в итоге ему удалось убить пятерых и уйти!

— Один из студентов написал, что он в сфере Слияния, это правда? — спросила девушка.

— Вполне возможно, ведь он победил нас довольно легко. Если бы я знал об этом раньше, то не стал бы нападать на него...

Нашему герою всё ещё казалось это странным. Того, кто смог так легко сбежать из под стражи, не должны были найти так легко. Здесь явно было что-то не так.

— Кто-то уже приближается к северу Европы! — воскликнула Грэйнн.

Все сразу же посмотрели на свои терминалы.

На карте было видно, что трое студентов, двое из которых были из первой партии, а третий — из второй, одновременно добрались до места, где по указанным ранее координатам должен был находиться преступник.

— Где беглец?! — закричал студент, паря в небе.

Двое других пожали плечами, как вдруг всех троих потянуло к земле с достаточно быстрой скоростью.

Когда они очухались, то уже были на земле, а неподалёку к ним неторопливо приближался мужчина.

С каждым шагом его аура увеличивалась в объёме, вызывая у троих учеников страх.

Перед ними был мужчина в броне, что смотрел на них сверху вниз с явным презрением. Его короткие чёрные волосы шли вперемешку с белыми прядями. Выглядел он страшно, что лишь усиливало исходящее от него мрачное давление.

— Позвольте представиться, меня зовут Цин Юй. Я тот, кого вы называете беглецом, преступником, заключённым и всё в этом духе, — мужчина слабо улыбнулся, а затем высвободил свою звёздную энергию, сковывая всех троих.

— Четырёх совсем недостаточно... — пробормотал Цин Юй, обратив взгляд вдаль.

Спустя несколько дней локальную сеть потрясла новость о том, что беглец схватил группу студентов, и тогда же было раскрыто его имя — Цин Юй!

Глава 46

Многие студенты, когда соглашались на испытание, знали лишь то, что им нужно найти какого-то беглеца, ничего больше. И вот только теперь стало проясняться хоть что-то из того, что скрывала пелена тайны.

Через три дня в северной части Европы людей потрясла появившаяся там девушка.

Ей была Хо Сяо Лин, наследница рода Хо. У неё были длинные огненно-рыжие волосы и красивая внешность. Её происхождение было на порядок выше, чем у Ларса, ведь семья Хо была одной из высших в империи Дэу.

Когда она появилась, более дюжины учеников, прячущихся вокруг места, где находился беглец, вышли из своих укрытий. Они не показывались ранее, поскольку боялись силы Цин Юя, но теперь всё было по-другому, а всё потому, что девушка была мастером сферы Слияния! Конечно, не стоит забывать, что сила этой сферы у неё была запечатана, но даже так она превосходила всех, кто был на уровне Стража.

Увидев Хо Сяо Лин, беглец встал и пылким взглядом осмотрел её с ног до головы: — Ох~, какая красавица! Не ожидал увидеть такую в столь отдалённом от внутренней Вселенной месте, ха-ха.

Девушка посмотрела на него, а затем на двенадцать студентов, которые сидели на земле связанные и смущённые тем, что их поймали.

— Ты ранен и не можешь использовать силу сферы Слияния. Похоже, всё, что у тебя осталось, — это лишь большой объём звёздной энергии. Так что сдавайся, Цин Юй! — сказала Сяо Лин.

На лице мужчины появилась ехидная улыбка: — Ты такая высокомерная и непослушная, мне такие нравятся больше всего!

После чего в его руках появился железный прут, который он бросил в сторону девушки.

Сяо Лин нахмурилась и ловко увернулась, но в следующий момент беглец появился позади неё, схватил в воздухе железный прут и резко развернулся, атаковав её рубящим ударом.

Красавица почувствовала опасность, пламя тут же вырвалось из её тела и превратилось в большого феникса, который тотчас сорвался на противника, моментально расплавив весь снег вокруг.

Цин Юй спешно отступил вместе со своим незамысловатым оружием и с удивлением воскликнул: — Огненный дар небес?! Женщина, ты достойна стать моей!

Глаза Хо Сяо Лин оставались безразличными даже после таких нахальных слов мужчины. Она медленно указала на беглеца своим нефритовым пальцем и сказала: — Палец Молниеносного Феникса.

Наблюдающие за их сражением студенты были поражены цифре, отображённой на экранах своих терминалов: — У неё четыре тысячи сто единиц боевого уровня!

Цин Юй продолжал беззаботно улыбаться: — Возможно, обычных мастеров Слияния этот пальчик и остановил бы, но, к твоему сожалению, ты встретила меня, Бай Е Цин Юя!

Договорив, мужчина топнул ногой и из земли вдруг вырвалось бесчисленное множество железных стержней, что разорвали боевой навык девушки, а затем один из прутьев вонзился ей в плечо и прибил её к земле.

Летающий в небе огненный феникс без управления своей хозяйки врезался в землю и исчез, оставляя после себя озеро, наполненное горячей водой.

Цин Юй поднялся в небо, держа в руках железный прут, и внимательно огляделся по сторонам.

Студенты, наблюдающие за боем, незамедлительно сбежали. Раз даже Хо Сяо Лин потерпела поражение, то им тут делать нечего.

Вскоре девушка вытащила из плеча железный прут и вся промокшая встала с земли, после чего с бледным лицом медленно направилась к беглецу: — Бай Е? Ты из этой семьи?

Мужчина спустился к ней и с лёгкой улыбкой схватил её тонкий подбородок: — Вижу, ты не совсем невежественна, раз знаешь, что представляет собой моя фамилия. Ты подходишь для того, чтобы стать моей женой, подумай об этом. Если согласишься, то я заберу тебя из этого убогого места.

Сяо Лин тут же отмахнулась от его руки и прижала ладонь к своему раненому плечу: — Приказ о твоей поимке исходит из внутренней Вселенной, если ты на самом деле из семьи Бай Е, то, значит, ей ты уже не нужен!

Цин Юй со злости схватил красавицу за длинные рыжие волосы и посмотрел ей прямо в глаза: — Лучше не трогай печать, ты же не хочешь из-за этого потерять шанс присоединиться к Десятому Звёздному Небу?

Сердце девушки вздрогнуло и огромная звёздная энергия внутри неё, что находилась за пределами сферы Стража, постепенно начала утихать.

Мужчина снова усмехнулся: — Пока посиди вон там, скоро всё закончится.

Сказав это, он толкнул её в сторону связанных учеников и про себя пробубнил: "Думаю, тринадцати хватит..."

Цин Юй был прав, Хо Сяо Лин имела огромное значение и вес в будущих переговорах. В этот момент Син Мадуо на станции наблюдения чуть было сам не отправился схватить беглеца, но Мила остановила его.

— Никому не позволено вмешиваться в процесс испытания, это закон, выданный Молодёжным советом Вселенной. Генерал Син, вы хотите нарушить этот приказ? — спросила женщина, глядя на мужчину.

Мадуо с перепугу замахал руками: — Мисс Мила, пожалуйста, простите! Просто Хо Сяо Лин дочь капитана Хо Цин Шаня, если с ней что-то случится, то...

Женщина покачала головой: — Она может сломать печать и сама постоять за себя, так что не надо поднимать лишний шум.

Мужчина тяжело вздохнул и взглянул на Милу.

Какое-то время оба смотрели друг другу в глаза, будто пытались склонить на свою сторону.

Однако в итоге Син Мадуо сдался. Перед лицом Молодёжного совета Вселенной даже Хо Цин Шань ничего не значил. Было время, когда несколько империй восстали против совета, но конец их был печальным. Империя Дэу явно не захочет пойти по их стопам.

Взгляд женщины направился на экран, она присмотрелась к Цин Юю, боевые навыки которого показались ей знакомы.

Известие о поимке девушки быстро распространилось по локальной сети. Многие студенты, что рьяно рвались на север Европы, резко остановились.

Когда об этом узнал Эд, он тут же выпалил: — Если уж Хо Сяо Лин была схвачена, то как они хотят, чтобы мы выполнили задание?!

Лу Инь спросил: — Насколько она сильна?

— По боевой мощи она должна быть самой сильной на этом испытании, ведь она в сфере Слияния, — ответил парень.

Нашего героя сразу же заинтересовала эта особа.

— Помимо этого, она также имеет огненный дар небес, а её отец, Хо Цин Шань, — капитан пятого спецотряда. Имея такого отца и наставника в одном лице, она быстро достигла вершины силы среди молодого поколения империи Дэу. Я не ожидал, что даже она потерпит поражение... — добавил Эд.

Хотя многие были удивлены поражением девушки, Лу Инь лишь слегка удивился тому, что она обладала даром небес, но не больше. Сейчас его внимание было сосредоточено на студентах, которые, по-видимому, приближались к столице.

Через некоторое время к городу прибыли шесть студентов. Все они были из второй партии. Хотя они и не были представителями зала Пространства, но тоже считались элитой, прибывшей с могущественных планет. Эта группа превосходила Эда и ему подобных, но им не удалось сбежать и все они были пойманы нашим героем. Теперь у него было целых двадцать восемь заложников!

В это время в столицу пришли ещё два человека — Грэйс и Баллар, которые всё это время прятались неподалёку.

Чжан Динтянь собирался было напасть на них, но Лу Инь остановил его и спросил у прибывших: — Что вы тут забыли?

Девушка быстро подбежала к юноше и, кокетливо улыбаясь, ответила: — Мы хотим присоединиться к вам.

Лу Инь удивился: — Что ты имеешь в виду?!

— Мы в прямом смысле хотим к вам присоединиться! — сказала Грэйс, гордо вздёрнув нос, словно удостаивала их чести своим присоединением.

Однако юноша тотчас спустил её с небес на землю: — С чего мне вас принимать?

Девушка тут же разозлилась: — Почему до тебя так туго доходит?! Я хочу работать с вами!

— Почему? — бесцеремонно спросил Лу Инь.

Грэйс была готова рвать волосы на своей голове: — Сила Цин Юя на уровне Слияния, поэтому даже две Хо Сяо Лин не смогут его победить. Так как он оставил свои вещи здесь, то точно вернётся. Давайте работать вместе, чтобы справиться с ним!

Наш герой согласился с её словами. Беглец был довольно сильным. Когда он вернётся сюда, справиться с ним будет довольно хлопотно. Поэтому чем больше у него будет людей, тем безопаснее: — Хорошо, я согласен, но предупреждаю сразу, если вы попробуете что-то выкинуть, то я вас повяжу!

Девушка фыркнула и вместе с Балларом пошла дальше по улице столицы.

У неё на самом деле не было никакого скрытого плана, просто Цин Юй оказался слишком силён для всех них. Только объединив силы, они смогут ему что-то противопоставить. Многие студенты, находившиеся на севере Европы, уже объединились, потому и она не хотела оставаться одной. Лучше уж работать с местными мастерами и заработать хоть какие-то очки, чем остаться ни с чем!

В это время возле столицы снова появился Ся Ло, который разгуливал прямо среди полчища зомби. Но что странно, они на него не нападали и совсем его не замечали!

Три дня он бродил по этой местности и, казалось, что-то высматривал.

Через некоторое время мужчина остановился и вздохнул: — Я чувствую их запах, они повсюду, это плохо...

Неизвестно когда, но к югу от столицы появилась красавица с длинными зелёными волосами в зелёном платье. По сути, она вся была одета в зелёное, даже украшения на ней были этого цвета...

Глава 47

К ночи этого дня Эда снова бросили в тюрьму и к Лу Иню привели знаменитого Ларса.

Личность этого мужчины была совсем не проста. Многие студенты связывались с нашим героем, предлагая заплатить за него выкуп, но пока что все предложения были юношей отвергнуты.

Ларс сидел на земле, а неподалёку от него иные отстраивали городскую стену.

— Грэйс, почему ты здесь?! — воскликнул мужчина, удивившись тому, что тут была эта девушка.

Грэйс улыбнулась ему: — Извини, но меня тоже поймали.

Ларс был в ярости, ведь он прекрасно видел, что она никакая не заложница. Хотя, если подумать...

— Так это ты стоишь за группой местных?! Тогда понятно, почему они посмели так вести себя со мной... А тебе наглости не занимать! Не думай, что твой брат сможет защитить тебя от моего отца!

Девушка моргнула своими невинными глазками: — Старший Ларс, не обижайте меня, я не управляю этими людьми. Если не верите, то спросите у других, он тоже меня ограбил.

Мужчина всё равно не верил этой лисице. Он не хотел принимать тот факт, что аборигены посмели держать его в заложниках. Конечно, сила у местных неожиданно оказалась высока, но без определённого происхождения, насколько бы хорош ни был талант, далеко с ним не уедешь!

— Приближается ещё один студент! — воскликнула Грэйнн.

Наш герой и все остальные посмотрели вдаль.

Незнакомая фигура быстро оказалась над столицей и зависла в небе, совершенно не замечая людей на земле.

Увидев прибывшего, Ларс громко его окликнул: — Старший брат Моно, я здесь!

Грэйс нахмурилась: — Зачем он сюда пришёл?..

Лу Иню был любопытен незнакомец: — Ты его знаешь?

Девушка кивнула: — Он элитный мастер зала Пространства. Когда-то он соревновался с моим братом, но в итоге уступил ему. Однако его всё равно можно считать достаточно сильным мастером Слияния.

Услышав о сфере Слияния, сердце каждого резко сжалось. Это был уже второй студент в этой сфере, что прибыл на Землю во второй группе. Изначально все думали, что они нескоро встретяться с подобным противником, но всё оказалось по-другому.

Моно посмотрел вниз на столицу и увидел Ларса. Его глаза тут же загорелись предвкушением. Если он спасёт мужчину, то получит благосклонность его отца, и тогда в будущем, имея такие связи, сможет достичь большего!

— Коренные жители, предлагаю вам покорно отпустить Ларса! — громко закричал мужчина, сотрясая своим голосом нависшие над столицей облака, тем самым наводя ужас в сердца выживших.

Ларс был неимоверно счастлив.

Наш герой собирался нанести удар, он не боялся того, что перед ним мастер Слияния, ведь знал, что сила этой сферы у студентов была запечатана.

Но в этот момент Чжан Динтянь махнул рукой в его сторону: — Оставь его на меня.

Юноша удивился решению мужчины. С тех пор как они разобрались с группой Эда, мудрец Клинков не сражался. Всех, кто ещё пытался сюда прийти, побеждал именно он. Из-за этого все почти забыли о Чжан Динтяне, а ведь он всё ещё был первым среди мудрецов, а также мастером Граней! Должно быть, он наконец-то восстановился после того сражения и сейчас отчаянно хотел сразиться.

Бай Сюэ с тревогой посмотрела на мужчину. Студенты обладали странными боевыми навыками и превышали их силой. Если обычных учеников Чжан Динтянь ещё мог победить, то теперь остались лишь самые опасные...

Ларс с презрением посмотрел на Лу Иня и мудреца Клинков, считая, что у них ничего не выйдет и они, наконец, поплатятся за все свои деяния!

Наш герой кивнул: — Будь осторожен.

Чжан Динтянь поднял свой меч и взмыл в небо в сторону элитного студента.

Грэйс слабо посмеивалась, но Ларс и другие из второй партии совсем не знали, что не Лу Инь изначально был для всех опасен, а именно первый из семи мудрецов, мастер Граней, охраняющий столицу как зеницу ока!

Моно с пренебрежением посмотрел на мечника, что завис в воздухе напротив него: — Грязный абориген, прочь с дороги!

С этими словами мужчина взмахнул рукой, тут же высвободив в мудреца Клинков сжатую звёздную энергию.

Такой умелый контроль энергии был характерен для всех мастеров Слияния, чему завидовал каждый эксперт сферы Стража.

Взгляд Чжан Динтяня был твёрд, он поднял свой меч и полоснул им по горизонтали, разрубая пополам сгусток звёздной энергии противника, а затем метнулся прямо к нему.

Моно, которому изначально было наплевать на мудреца Клинков, резко изменился в лице и выставил вперёд ладонь: — Интересно, аборигены, оказывается, что-то умеют! Тебя можно сравнить с обычным студентом зала Пространства, хотя нет, даже больше, чем с обычным... Погоди, ты мастер Граней?!

Увидев удивление в глазах мужчины, Чжан Динтянь снова ударил его, но на этот раз студент заблокировал его удар.

У мудреца Клинков было достаточно сил победить кого-то уровня Эда, но против Моно у него было мало преимуществ, даже с учётом того, что у мужчины не было возможности воспользоваться силой Слияния.

С характерным звуком ладони студента превратились в когти, а затем они же столкнулись с холодным лезвием меча.

Мощь удара оказалась настолько сильной, что на клинке Чжан Динтяня образовалась трещина, а остаточная энергия ударила по его руке, разорвав рукав до плеча.

Изначально Моно планировал разнести своей атакой длинный меч противника вдребезги, но ему это не удалось. В критический момент мудрец Клинков высвободил часть силы, что хранил в себе, тем самым не только сохранив своё оружие, но и предотвратив серьёзную травму.

Чжан Динтянь сплюнул кровь и отступил. Встав в особую стойку, он поднял свой клинок высоко в небо и издал громкий рёв. Его тело стало необъяснимым образом растворяться, пока на том месте, где он стоял, не осталась лишь тень!

"Блуждающий Шаг?!" — Лу Инь был удивлён, что мужчина научился этому навыку.

Ларс с широко разинутым ртом не мог понять, почему туземец до сих пор не был побеждён Моно. Как этому мечнику вообще удалось заблокировать Небесный Коготь Зверя его старшего соученика? Это всё из-за того, что он мастер Граней?

Зависший высоко в небе студент снова взмахнул рукой, поднимая мощный порыв ветра, который, подобно острым ножам, стал разрывать всё вокруг него.

Вот только мудреца Клинков это не остановило, он появился позади своего противника и рубанул мечом.

Клинок пронёсся сквозь фигуру Моно, зрачки Чжан Динтяня задрожали. Прямо перед ним студент рассеялся по ветру, но под влиянием инстинктов он рефлекторно заблокировал удар в спину.

Меч мудреца разлетелся на куски, и хотя ему удалось остановить удар, остаточная сила обрушилась на него и впечатала его в землю.

Вокруг стояла гробовая тишина. В небе снова появился Моно с хмурым лицом. Несмотря на то, что он победил своего противника, ему пришлось использовать почти все свои козыри. Это было воистину невероятно!

Все посмотрели на землю за городом, куда упал Чжан Динтянь. Его пока что не было видно из-за поднявшейся пыли.

Грэйс вздохнула, она ожидала подобного и даже в какой-то степени надеялась на такой исход, ведь если бы местный мастер победил Моно, то это бы стало позором для всех прибывших на Землю студентов!

— Теперь твоя очередь, — сказала девушка стоявшему рядом юноше.

Лу Инь покачал головой: — Рано ты его списываешь.

— Ты хочешь, чтобы он умер? Аборигенам не под силу победить Моно! Скорее всего, только ты на это способен... — возразила Грэйс.

Юноша прищурился: — Мне не очень нравится слово "абориген".

— Хм, — хмыкнула девушка и отвернулась.

Чжоу Шань и У Шэн с тревогой смотрели туда, куда упал их товарищ.

Бай Сюэ крепко сжала кулаки и непроизвольно высвободила ледяную силу.

Это заставило Ларса снова обратить на неё внимание. Она ему понравилась с первого взгляда и он уже планировал сделать её своей служанкой. Но что это? Этот холод... это же ледяной дар небес! Чёрт, что это за планета такая? Тут мастера Граней, обладатель дара небес, а ещё в придачу ненормальный, которому хватило сил его победить.

Тем временем пыль рассеялась и перед всеми появился мудрец Клинков со сломанным мечом в руке.

Моно тотчас обратился к нему: — Мечник, как тебя зовут?

— Чжан Динтянь.

— Следуй за мной, я отведу тебя в зал Пространства, ты достоин стать учеником моей секты. Что скажешь?

— Меня это не интересует, — равнодушно ответил мужчина и сжал свой сломанный клинок.

Студент тут же рассмеялся: — Ты хочешь продолжить бой с этим сломанным мечом?! Скажу сразу, пропасть между нами непреодолима для тебя, лучше сдайся!

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь! Чжан Динтянь, лови подарочек! — закричал наш герой и бросил мужчине броню Грэйс.

После юноша добавил: — Это нечестно, что ты в сфере Стража сражаешься с противником Слияния, так что можешь не стесняться использовать внешние предметы!

Мудрец Клинков согласился с этим, надел кольцо и его тело сразу же облачилось в броню из сверкающих молний!

Глава 48

Грэйс, разумеется, была в бешенстве от увиденного: — Ублюдок, зачем ты просто так раскидываешься моей бронёй?! Ты бесстыдный!

Лу Инь махнул на неё рукой: — Не ворчи, я же сказал, что верну её.

— Нет, он потный и отвратительный, пусть оставит её себе, будет ему гробом!

Юноша проигнорировал девушку.

Глядя на наэлектризованную поверхность доспехов, Чжан Динтянь почувствовал нарастающую силу и вспомнил, что несколько дней назад Лу Инь расправился с группой студентов, будучи облачённым именно в эту броню.

— Хм, доспехи Гульбаха?! А-а, здесь его сестра, ха-ха, вот так повезло, заодно и ей преподам урок в отместку за нахальное поведение её брата! — насмешливо заявил Моно.

Мудрец Клинков холодно фыркнул и взмахнул сломанным мечом. Хотя его клинок был сломан, это никак не повлияло на рубящие удары.

Жестокий удар пришёлся на защиту студента, что его взбесило: — Ты мне уже надоел!

С громким рёвом Моно ударил по Чжан Динтяню самым мощным Небесным Когтем Зверя, что содержал семь стадий. Этого должно было хватить, чтобы убить мудреца даже с громовой бронёй!

Перед лицом ужасающего боевого навыка мужчина непокорно прорычал. В ту же секунду вдоль лезвия его сломанного меча начал собираться странный поток серого воздуха, который искажал пространство. Используя этот загадочный приём, Чжан Динтянь мужественно столкнулся с огромным когтем.

БАХ!

Огромная волна воздуха пронеслась по столице, разворотив округу. Вдоль внешней стальной городской стены прошлась косая черта, уходя глубоко в землю.

Алая кровь окрасила пустынную землю и ещё не восстановленную стену.

Громовая броня разлетелась вдребезги и мужчину отшвырнуло в сторону, но наш герой успел его поймать.

Чжан Динтянь был серьёзно ранен, а от его клинка осталось лишь одно название.

Но даже так никто не посмел усомниться в мужчине, потому что он ранил Моно!

Высоко в небе дрожащий студент в шоке смотрел на мудреца Клинков. Его отбросило больше чем на сто метров назад и с пальцев его правой руки капала кровь, но он не обращал на это внимания, а пытался понять, как он оказался ранен.

Даже с учётом того, что уровень Слияния был запечатан, никто бы не поверил, что какой-то абориген смог заблокировать его Небесный Коготь Зверя седьмой стадии!

Лу Инь, поймавший мужчину, тоже был потрясён. Чжан Динтянь смог пережить атаку и ранил противника.

Однако ему, очевидно, повезло, ведь на нём была громовая броня.

Ларс был в шоке оттого, насколько были ненормальны здешние туземцы.

Бай Сюэ поспешно забрала мужчину у нашего героя, чтобы оказать ему первую медицинскую помощь.

Сам же юноша взмыл в небо и сравнялся с Моно: — Теперь я буду твоим противником!

Студент посмотрел на Лу Иня ледяным взглядом и решил, что на этом аборигене смоет весь позор, который пережил на этой планете.

За пределами Земли, в зале наблюдения огромного космического корабля, люди внимательно смотрели на экран. Всем был известен Моно, так как он был одним из немногих мастеров Слияния, принявших участие в испытании. Его также можно было счесть самым сильным среди них. Вот только несколько минут назад на их глазах его ранил местный мастер, уступающий ему по силе!

Раздался громкий шум, все резко обернулись и увидели вбежавшего в зал генерала Син, который выглядел взволнованным: — Мастер Граней?! Не ожидал, что на этой планете будет такой человек. Жаль, ему не хватает боевых навыков, иначе он смог бы побороться с Моно подольше. Всё, я хочу этого человека в свою армию и точка!

Салшу сразу же возразил: — Мне очень жаль, генерал Мадуо, мой двенадцатый спецотряд тоже хочет его себе.

Мужчина тотчас разозлился: — Твоё подразделение не отправляют на боевые задачи! Этот человек, очевидно, обладает очень высоким боевым талантом. Он сумел сымитировать Блуждающий Шаг, а также соединить клинок и Дрожащую Ладонь. Он определённо гений своего поколения!

— Генерал Мадуо, я согласен с тем, что такого гения нужно куда-то определить, но лучше всего отдать его в наш девятый отряд. Мы готовы выделить для него ресурсы и быстро довести его до сферы Слияния, — сказал Тол Ауна.

Спор трёх мужчин быстро разгорелся и стал очень громким.

Все с завистью смотрели на тяжелораненого человека по ту сторону экрана. Если он сможет пережить испытание, то его будущее будет безграничным. Как-никак мастера Граней были очень значимыми для империи Дэу. Кроме того, та девушка с ледяным даром небес, скорее всего, тоже попадёт под крыло сильной организации. А также не стоит забывать про безумца, что схватил Ларса и других студентов, и его куда-то определят.

Пока все трое спорили, Мила смотрела на экран, где начался бой Лу Иня и Моно.

Поскольку удар Чжан Динтяня ранил мужчину, это сильно его разозлило. Сейчас он был подобен взбешённому зверю, готовому опрокинуть всю свою мощь на местный народ. Так как наш герой находился прямо перед ним, он немедля использовал на нём Небесный Коготь Зверя седьмой стадии.

Небесные когти покрывали большое пространство, и чем выше была стадия навыка, тем мощнее и быстрее была атака, но Лу Инь спокойно избежал удара.

Моно удивлённо посмотрел на юношу, понимая, что справиться с ним будет намного труднее, чем с мечником.

Когда мужчина снова атаковал Лу Иня Небесным Когтем Зверя, наш герой с бесстрашным взглядом задействовал технику Звезды и резко оказался возле него. Удар прошёлся всего в двадцати сантиметрах от груди юноши. Сделал он это для того, чтобы почувствовать силу когтя и скопировать её.

Просмотрев весь удар от начала его формирования до высвобождения, Лу Инь отлетел в сторону и в то же время ударил Моно.

Сперва мужчина увидел, что противник намеревается использовать Ладонь Пустоты. Хотя было видно, что навык был искусно отточен, он не мог ему навредить. Однако всего мгновением после всё его тело пробрал ледяной озноб. Юноша перед ним неожиданно изменил навык и превратил его в Небесный Коготь Зверя!

Бабах!

Моно, словно метеор, рухнул на землю, образуя кратер.

Люди смотрели на это с застывшими лицами и не могли вымолвить ни слова.

Сердце Ларса упало в пятки, он совсем забыл, что этот абориген мог имитировать высший навык зала Пространства.

Бай Сюэ и остальные посчитали, что Лу Инь с каждым днём становился всё сильнее и сильнее, его будто было не остановить!

Лежавший на земле студент побледнел, на животе у него была открытая кровоточащая рана, но сейчас его это мало заботило, всё его внимание было приковано к человеку перед ним.

— Откуда ты знаешь Небесный Коготь Зверя?! — хриплым голосом спросил мужчина.

Наш герой приземлился на землю и встал рядом с ним: — У тебя научился.

— Невозможно, никто не может научиться этому навыку так быстро, я потратил девять месяцев, прежде чем освоил семь стилей! Как ты...

— Я же уже тебе ответил как. Если ты мне не веришь, то это не мои проблемы, — сказал Лу Инь и снова атаковал Моно его же боевым навыком.

Мужчина взревел и быстро отскочил, уклоняясь от атаки. Ему было очевидно, что сражаться в лоб с этим ненормальным он не мог, а значит, нужно было искать другие способы победить!

Бум!

Земля содрогнулась, а на том месте, где лежал Моно, появился огромный отпечаток когтей.

Увидев это, мужчина, который отлетел в сторону, окончательно признал, что если не снимет печать со сферы Слияния, то никогда не сможет победить этого парня. Мало того, что тот был мастером Граней, так к тому же точно не был местным жителем, иначе откуда тогда он знал Небесный Коготь Зверя?

Лу Инь посмотрел на улетающую спину студента и тихо вздохнул. Давление, исходящее от мужчины, было присуще сфере Слияния. Наш герой понимал, что у того была возможность снять печать, поэтому решил его не преследовать, иначе для него всё может закончиться не самым лучшим образом.

Сегодня он всё равно не остался с пустыми руками. Ему удалось получить Небесный Коготь Зверя седьмой стадии — достаточно сильный боевой навык!

"Интересно, насколько мощным он будет, если выучить все сто восемь стадий?" — подумал юноша, ожидая этого с нетерпением.

Глава 49

Сердце Ларса не находило себе места, даже Моно был побеждён. Следовательно, никто не сможет его спасти, а это значит, что он окажется на самом дне по результатам испытания!

Грэйнн вопросительно посмотрела на юношу и вспомнила тот день, когда впервые его увидела. Тогда она была куда сильнее его, но теперь... Кто же он на самом деле? Может, он действительно Ятер из академии с планеты Тата, где директором является его дедушка?

Моно был известен среди участников испытания. Когда новость о его поражении распространилась по локальной сети, она потрясла всех студентов.

Разумеется, многие сперва в это не поверили, но почти сразу Грэйс от своего имени подтвердила информацию.

Двое сильнейших мастеров Слияния, Хо Сяо Лин и Моно, потерпели поражение. Это испытание становилось всё сложнее и сложнее!

Вскоре Цин Юй поймал ещё нескольких студентов.

Лу Инь за тысячи километров от него вёл подсчёт его пленных: — Беглец схватил уже семнадцать студентов...

Бай Сюэ подозрительно посмотрела на него: — Зачем тебе это знать?

Юноша проворчал: — Он схватил мою добычу!

Люди вокруг потеряли дар речи.

Однако Лу Иня мало заботила их реакция: — Этот Цин Юй не глуп, он действует почти так же, как я, вот только даже с кучей заложников он не перестанет быть преступником, а для землян каждый студент на вес золота!

— Почему тебя это так сильно заботит?! — удивилась Грэйс.

Наш герой посмотрел на неё: — Так если он схватит на одного студента больше, то у нас будет на одного заложника меньше!

Зрачки девушки расширились: — Ты серьёзно хочешь использовать студентов как обменный товар в переговорах с империей?! Это невозможно!

— Нет ничего невозможного! Все отважившиеся участвовать в испытании считаются лучшими в своих поколениях, а такие люди непременно важны для империи Дэу!

Грэйс рассмеялась: — Ты хоть знаешь весь масштаб империи?! Эта планета лишь одна из многих, где проходит испытание. Множество студентов в других местах встречают свою смерть, но даже так это никак не влияет на империю. С чего ты решил, что именно здесь империя Дэу пойдёт на компромисс с аборигенами? Глупая мечта и только...

Выслушав девушку, Бай Сюэ и Чжоу Шань посчитали её слова логичными. Как для такой огромной империи могла что-то значить кучка студентов? Очевидно, что у них не было возможности заставить её лидеров согласиться на переговоры.

— А вот не факт! Взгляни на него, один он может помочь нам получить как минимум некие обещания, — сказал Лу Инь, указав на Ларса.

Мужчина тут же разозлился: — Отпусти меня!

Юноша посмотрел на него с ухмылкой: — Заместитель министра финансов империи Дэу — это довольно высокий статус. Я слышал, что твой отец также связан с двенадцатым подразделением императорского двора. Ради своего сына такой отец сможет сделать многое, не так ли?

Грэйс задумчиво взглянула на Ларса, соглашаясь с высказыванием нашего героя.

Мужчина продолжал сердито смотреть на Лу Иня, проклиная его про себя разными словами. Если его используют, чтобы угрожать целой империи, то в конечном итоге он станет посмешищем всего молодого поколения!

В это время на севере Европы назревало новое сражение.

Студентов было более двадцати, они собрались ради одной цели — схватить Цин Юя. Лидером этой группы был парень по имени Янь Ган, он был не из империи Дэу, а являлся мастером с планеты Закалённого Пламени, которая находилась на краю сектора Синей Волны.

Звезда Закалённого Пламени по мощи была сопоставима с целой империей Дэу. Хотя это всего лишь планета, она была огромна и на ней текли огненные реки. Все живущие там существа были из особой расы, что имела устойчивость к огню и могла использовать мощные огненные техники.

Янь Ган, как и Хо Сяо Лин, был представителем сферы Слияния. Конечно, его сила тоже была запечатана, но он был на несколько голов сильнее девушки.

— Цин Юй, отпусти Хо Сяо Лин! — стоявший в небе парень приказным тоном обратился к мужчине.

Его тело было тёмно-красного цвета и даже на севере Европы от него исходил обжигающий воздух, расплавляющий снег вокруг.

Беглец неторопливо поднял на него взгляд. За ним сидели семнадцать студентов, среди которых была девушка.

— Мальчишка, ты привёл столько людей. Думаешь, сможешь что-то сделать? — спросил с презрением Цин Юй.

На самом деле раньше он был в сфере Познания и подобные студенты к нему даже подойти не смели.

Янь Ган холодно ответил: — Предупреждаю тебя, она невеста молодого патриарха Янь Фэна. Если ты посмеешь к ней прикоснуться, то испытаешь на себе гнев планеты Закалённого Пламени!

Мужчина усмехнулся: — Какие-то дикари на границе Вселенной думают, что могут мне угрожать? Что за безрассудство... Ладно, я дам тебе шанс забрать её, но тебе придётся выполнить моё поручение.

— Говори! — фыркнул парень.

— Доберись до столицы Китая и забери там мои вещи, на них я готов обменять эту женщину.

— Ты можешь отпустить её сейчас? Я обещаю тебе принести те вещи.

Цин Юй рассмеялся: — Я разве похож на идиота или у тебя мозг выгорел? Кто будет просто так отпускать заложника?

Янь Ган был в бешенстве, отчего вокруг него стало ещё жарче, но он не стал делать поспешных действий: — Хорошо, я принесу их, но ты не должен причинить ей вреда!

Беглец пожал плечами: — Всё зависит от того, как долго ты будешь забирать мои вещи. Я не могу гарантировать, сколько у меня получится продержаться, ведь она такая красивая...

Пламенный парень громким голосом пригрозил: — Если ты посмеешь прикоснуться к ней, мы сломаем печати и убьём тебя!

— Тогда сможете ли вы в таком случае присоединиться к Десятому Звёздному Небу? Разумеется нет, этой академии не нужен мусор, который не может выполнить миссию уровня Стража. Интересно, как ты объяснишь это своему молодому патриарху, а? — насмешливо спросил Цин Юй.

Янь Ган был раздражён, но не стал продолжать спорить с мужчиной. Развернувшись, он отдал приказ своим людям: — Следите за ним, а я пойду в этот Китай!

— Моно уже проиграл там, сможешь ли ты справиться в одиночку? — спросил один из студентов.

Он был из семьи Хо и его мало волновал Янь Ган, но сейчас от него зависело положение Хо Сяо Лин.

Парень пренебрежительно ответил: — Не сравнивай меня с таким мусором!

Сказав это, он умчался вдаль, оставив после себя белую полосу воздуха.

От севера Европы до столицы Китая, используя скорость Стража, понадобится два дня. Это в случае если в пути ничто не задержит, а иначе дорога станет ещё дольше.

...

В довольно тёмной столице было мало что освещено. Сделано это было специально, чтобы не привлекать мутантов.

Лу Инь пришёл в подземную часть научно-исследовательского центра вместе с директором Лянь, чтобы увидеть вещи беглеца.

Первым, что он увидел, был шестигранный камень, поверхность которого была очень гладкой, но посередине у него находилась странная метка.

Бай Сюэ стояла рядом с юношей. Женщина ходила за ним по пятам и следила за каждым его движением, а всё потому, что она категорически возражала против того, чтобы наш герой прикасался к вещам Цин Юя.

Лу Инь удивлённо посмотрел на камень, расположенный под стеклянной крышкой: — Он выглядит довольно необычно!

Директор Лянь спросил: — Как думаешь, сколько ему лет?

Юноша пожал плечами.

Старик воскликнул: — Мы тоже затрудняемся ответить на этот вопрос, его возраст невозможно измерить!

— Невозможно?! — Лу Инь удивился этому, так как, по идее, с современными технологиями Земли это было нетрудно сделать.

— Камень слишком древний и претерпел незаметные внешние молекулярные изменения. Именно из-за этого мы не можем распознать его возраст, сколько бы ни старались.

Бай Сюэ сказала: — По полученной нами информации, этот беглец сбежал из внутренней Вселенной и его преследовали оттуда прямо до нашей планеты. Нам кажется, что всё это из-за этого камня.

— А что вы ещё нашли на Нептуне, кроме него? — спросил юноша.

Женщина взглянула на директора Лянь и тот сразу ответил: — Рукоять меча, пару десятков кристаллов, которые, оказывается, звёздные, и чип. Он вроде бы помогает в совершенствовании, но сильно повреждён и использовать его уже не получится.

— Рукоять меча забрал себе Чжан Динтянь, а кристаллы мы использовали, чтобы достичь сферы Стража, — объяснила Бай Сюэ.

Лу Инь посмотрел на камень: — Получается, часть меча и этот камень — единственное, что действительно чего-то стоит для Цин Юя?

— Мы уже изучили рукоять. Материал, из которого был создан клинок, намного превосходит своей прочностью любой металл на Земле.

Юноша спросил: — Ну так вы разрешите мне изучить камень?

Старик кивнул: — Если хочешь.

Глава 50

Бай Сюэ немного помялась, но всё же согласилась дать ему такую возможность. В конце концов, без него столица не смогла бы выдержать натиск внешних врагов. Да и камень не имел для них никакой ценности, ведь они до сих пор не поняли, что он из себя представлял.

Директор Лянь и женщина почти сразу после этого ушли, оставив юношу одного.

Лу Инь медленно вынул камень и потрогал его рукой. Он был холодным и гладким, но, кроме этого, наш герой больше ничего не почувствовал.

Покрутив его в руке какое-то время, юноша положил камень обратно и резко развернулся. Его взгляд был прикован к левому краю помещения, куда он бросился Блуждающим Шагом!

Почти сразу из тёмного угла выскочила тень и поражённо посмотрела на Лу Иня.

Наш герой не смог разглядеть незнакомца, но бил наперёд Небесным Когтем Зверя.

Увидев атаку, таинственная тень воскликнула звонким голосом и спешно увернулась от удара.

Лу Инь не использовал мощь навыка на полную, позволив незнакомцу уклониться, однако, взамен, пользуясь моментом, он схватил его за руку и вытянул ближе к свету.

Почти сразу, как только освещение пролилось на фигуру, юноша увидел, что перед ним была довольно красивая девушка, но холодная по темпераменту.

— Кто ты и что здесь делаешь?! — спросил наш герой, догадываясь, что эта особа была студенткой, и причём не слабой!

Однако она была не сильнее Моно, её уровень был где-то приблизительно наравне с Ларсом.

Девушка с гордостью представилась: — Меня зовут Джейн Ауна, я из семьи Ауна, ты должен был о ней слышать!

Юноша нахмурился: — Не слышал и меня она не интересует. Теперь отвечай, для чего ты тут?

Девушка была раздражена его словами: — Как ты смеешь такое говорить?!

Лу Иня бесили выскочки из крупных семей: — Раз не хочешь отвечать, я тебя заставлю!

Сказав это, он собирался скрутить красавицу и бросить её в тюрьму.

Джейн об этом тут же догадалась, она знала, что нашего героя ей не победить, поэтому быстро завизжала: — Постой! Я из семьи Ауна, мой отец — Сюэшан Ауна, а дядя заместитель командира девятого спецотряда императорского двора, только попробуй мне что-то сделать, тебе придёт конец!

Лу Инь всё равно скрутил её, но она не особо сопротивлялась, лишь сердито сверлила его своими глазками: — Ещё раз предупреждаю, моя семья не такая, как у Ларса, в наших силах влиять на решения всей империи Дэу!

Взгляд нашего героя резко застыл, он моментально отбросил девушку в сторону и бросился к камню. В тот же момент возле камня появилась фигура, что пыталась его украсть, но была своевременно им заблокирована.

Юноша схватил человека за руку и опешил: "Снова женщина?!"

Вторая красавица была одета во всё зелёное, словно эльфийка, проживающая в густом лесу.

Почувствовав крепкую хватку парня, зеленоволосая красавица развернулась и ударила его свободной рукой.

Лу Инь попытался скрутить её и подавить своей силой, но с удивлением обнаружил, что она оказалась ещё тем крепким орешком.

Оказавшись в патовой ситуации, ему пришлось отпустить незнакомку, избегая её атаки. Затем он контратаковал Небесным Когтем Зверя третьей стадии. Подобный удар мог легко сокрушить Эда и ему подобных, но оказался бесполезен перед лицом этой девушки. Она разбила атаку своим кулаком и направила руку в грудь нашему герою.

Юноша был потрясён её силой и спешно активировал технику Звезды, чтобы уйти от удара.

Ему удалось избежать её кулака, но настороженности он не сбавлял.

Девушка в зелёном изумилась: — Ты избежал моего удара?!

Лу Инь нахмурился, догадываясь, что эта незнакомка не уступала Моно. Только что её кулак заключал в себе силу Небесного Когтя Зверя седьмой стадии! Однако почему её атака походила на обычный удар? Откуда такая естественная ужасающая сила? И почему целью этих девушек являлся камень?

Как только юноша собирался было что-то сказать, из темноты появилась ещё одна фигура.

Все трое могли скрывать свою звёздную энергию, избегая обнаружения через персональный терминал, поскольку были невероятно сильными мастерами.

Третий прибывший заставил Лу Иня слегка растеряться, потому что это был Ся Ло — тот, кто вызвал у него чувство опасения при их первой встрече.

В итоге в небольшом подземном помещении неожиданно собралось четверо людей.

Джейн Ауна была удивлена, ведь она ранее не почувствовала присутствия этих двоих.

Красавица в зелёном тоже опешила, глядя на мужчину. Когда он здесь появился и почему она его не заметила?

— Вам всем нужен этот камень? — спросил наш герой.

Девушки молчали, говорил Ся Ло: — Верно, Лу Инь, а ты знаешь, что это за камень?

— Нет.

— Тогда позволь рассказать. Этот камень является наследием одного из сильнейших кланов во Вселенной. По слухам, внутри него заключён какой-то боевой навык. Ранее Цин Юя собирались посадить за кражу этого камня, он уже находился под стражей, когда ему чудом удалось сбежать. Очевидно, тебе неизвестно, как получить доступ к содержимому камня, но у меня есть метод. Если согласен, то можем изучить его вместе.

Незнакомка в зелёном озадаченно посмотрела на мужчину: — Ты знаешь, как достать оттуда навык?!

— Мне кое-что известно. Тот великий клан не стал отправлять своих людей забрать камень, потому что они уверены в том, что никто другой, кроме них, не сможет его открыть. Именно поэтому, когда Цин Юй сбежал в сектор Синей Волны, многие захотели заполучить этот предмет. Однако чёртову беглецу повезло, на этой планете началась планетарная эволюция и из-за Молодёжного совета никто из великих мастеров не посмел вмешаться в процесс испытания!

Красавица в зелёном посмотрела на нашего героя: — Что скажешь?

Юноша взглянул на них троих. Джейн Ауну он не опасался, но что насчёт этой пары, он не был уверен, что сможет их победить, поэтому сдался: — Ладно, давайте вместе его исследуем, но вы не можете забрать его отсюда.

Ся Ло улыбнулся: — Это и не нужно, в принципе мой метод довольно прост. Всё, что нужно сделать, — это капнуть на камень свою кровь, а потом уповать на судьбу, удастся ли получить наследие или нет.

Лу Инь кивнул и немедленно связался с Бай Сюэ и Чжан Динтянем. Вскоре они пришли сюда вместе с Чжоу Шанем и У Шэном.

Четверо мудрецов с тревогой посмотрели на трёх студентов, двое из которых были не слабее Моно.

— Расслабьтесь, я не собираюсь драться, мне просто хочется попробовать получить наследие из этого камня. Давайте не будем терять времени и начнём уже! — сказал Ся Ло и первым подошёл к камню.

Затем мужчина капнул на него каплю крови.

Внезапно камень впитал кровь и взмыл в воздух. Необъяснимым образом из него начало исходить странное давление и холод.

Ся Ло сразу же сел на землю и задумался, словно что-то получил из загадочного предмета.

Камень почти сразу опустился обратно на своё место и второй испытать свою удачу решила девушка в зелёном. С ней произошло всё то же самое, что и с мужчиной.

У камня было шесть сторон, поэтому все занимали места по кругу.

Наш герой всё ещё опасался незнакомки в зелёном и Ся Ло, но терять возможности получить наследие он не хотел. Юноша капнул кровью на камень и, как только она вошла в предмет, в его сознании появилась картина кулака, пронзающего небеса и пространство!

Кхэ-кха~

У Шэна вырвало кровью, он потерпел неудачу, потому что не сумел выдержать силу иллюзии, появившейся в своём сознании.

После чего попытался Чжоу Шань, но и ему не удалось.

Двое провалившихся мудрецов запустили своего рода цепную реакцию. Бай Сюэ, Джейн Ауна, Чжан Динтянь, все один за другим терпели неудачу!

Кулак перед глазами Лу Иня продолжал пробиваться вперёд. Юноша наблюдал за звёздным небом и бескрайней тьмой, он словно видел длинную реку времени, зарождение жизни и смерти. Этот кулак заключал в себя всё сущее и его было не остановить!

Подсознательно наш герой использовал технику Звезды и напрягся, пытаясь замедлить скорость кулака. С большим трудом, но постепенно ему удалось разглядеть удар намного отчётливее.

Хотя кулак пробивал всё на своём пути, ему некуда было спрятаться от взора юноши.

"Стоп, почему я его боюсь?" — зрачки Лу Иня резко расширились и он появился перед замедленным кулаком.

В ряду трёх планет, круживших вокруг него, начало прорисовываться четвёртое небесное тело, а когда оно сформировалось окончательно, то всё пространство вокруг вспыхнуло белым светом!

Свет быстро померк, юноша открыл глаза и осознал, что стоит в каком-то древнем длинном коридоре с неприятным кровавым запахом.

Весь коридор был тёмно-красным, а на его стенах были непонятные фрески. Вокруг стояла тишина, но наш герой будто слышал множество звуков, присущих кровавому сражению...

Глава 51

Был только этот длинный коридор в бескрайнем тёмном пространстве. Даже пол, на который он наступал, хоть и чувствовался, но каждый сделанный им шаг погружался в бескрайнюю тьму.

Лу Инь прошёл чуть вперёд и увидел каменную плиту. На ней были высечены ряды имён, и большинство из них заканчивались словами "Бай Е". Очевидно, это была фамилия того великого клана, о котором рассказывал Ся Ло, а значит, камень являлся именно их наследием.

На самом первом месте в списке плиты было имя — Король Ночи Чжэнь У. В тот момент, когда наш герой увидел его, перед ним появилась иллюзия. Она показала ему властного человека, стоящего среди безграничной Вселенной.

Секундой после видение исчезло, но юношу потрясло то, что он увидел: "Король Ночи Чжэнь У?! Кто этот человек?.."

Потрясение в сердце Лу Иня было огромным, но он продолжил идти по коридору.

В то же время где-то в глубинах Вселенной, в центре древней планеты, каменный монумент, размещённый на огромной высоте, словно пронзающее небо копьё, источал ужасающую силу, бросая в ужас окружающие звёзды.

Вокруг этого монумента медленно вращались две каменные платформы. На них сидели несколько фигур, тела которых были покрыты пылью, и если не присматриваться к ним, то можно было легко счесть их за каменные статуи.

В тот момент, когда наш герой прошёл плиту, его изображение появилось на одной из платформ, но оно было размытым и чётко разглядеть его было сложно.

— Кто-то вступил в клан. Интересно, каких высот сможет достичь этот ребёнок?

— С каждым поколением ученики всё хуже и хуже, ну что за дела...

— Не переживай об этом, каким бы плохим ни был талант, теперь он член нашего клана Бай Е. Любой вышедший из нашего клана может сокрушить бесчисленное количество гениев!

— Кстати говоря, почему до сих пор не нашли украденный древний камень? Почему так медленно продвигаются его поиски?

— Не волнуйтесь, никто во Вселенной не посмеет забрать наши вещи. Скоро камень вернут, но тот, кто его украл, должен быть сурово наказан!

— Дар небес у него своеобразный, будет жаль его убивать...

— Похоже, этот ребёнок будущая надежда нашей семьи Бай Е.

Услышав это, все фигуры подняли головы и посмотрели на монумент.

Внезапно изображение Лу Иня исчезло, отчего несколько человек разочарованно вздохнули.

— Мы даже не смогли посмотреть на его внешность...

— Неужели из всех детей только он всё получит?

— Да нет, есть ещё двое.

— Неплохо...

Следуя вдоль коридора, наш герой ощущал угнетающее чувство. Оно было не физическим, а душевным. Он испытывал странное одиночество, заходя всё дальше во тьму. В какой-то момент оно переросло в отчаянье, но затем из темноты вылетел кулак, а после вспышка белого света отбросила его назад и он свалился в темноту.

Через мгновение юноша пришёл в себя и встретился с ошеломлённым взглядом Чжан Динтяня.

— У меня что-то на лице? — спросил Лу Инь.

Джейн Ауна глазела на него, как на монстра: — Тебе... тебе удалось?!

Юноша покачал головой: — Нет.

— Лжец! Ты только что был окутан древним дыханием, а это очевидный знак того, что ты преуспел! — девушка не поверила его ответу.

Казалось, она знала даже больше, чем Лу Инь.

Наш герой пожал плечами: — Мне незачем перед тобой объясняться.

Джейн была в ярости. Она случайно узнала от отца, что беглец на самом деле был выходцем легендарного ужасающего клана. Он украл наследный камень своей семьи, чтобы попробовать получить наследие. Отец не остановил её, когда она захотела испытать свою удачу, но он не возлагал на неё никаких надежд, понимая, что, кроме членов того клана, никто не сможет получить наследие. Однако что она видела сейчас? Большая часть из собравшихся вокруг камня людей провалились, но эти трое, они явно дотронулись до чего-то таинственного!

Личность Цин Юя была известна только высшим людям империи, и большинство студентов даже не знали, что вся заваруха началась из-за камня, иначе бы не только девушка, но и другие пришли бы попытать своё счастье.

Лу Инь осмотрелся и заметил, что Чжоу Шань и У Шэн уже ушли. Тут остались только Чжан Динтянь и Бай Сюэ. По их внешнему виду было понятно, что им не повезло, а вот девушка в зелёном и Ся Ло пока ещё медитировали.

Вскоре красавица в зелёном открыла глаза, вздохнула и огляделась. Её взгляд выражал гордость, но когда она увидела неподвижно сидящего мужчину, то слегка нахмурилась, так как ей казалось, что он был лучше неё!

Джейн Ауна была недовольна тем, что зелёноволосая её опередила, поэтому тут же надменно сказала: — Не думай, что только вы двое справились, этот парень также преуспел!

Незнакомка в зелёном проследила за взглядом девушки и увидела нашего героя: — Ты... у тебя получилось?!

Юноша не ответил ей, поскольку сам не знал, успешно он получил наследие или нет и что вообще ранее видел.

Девушка в зелёном продолжила задавать вопросы: — Ты не из того клана, верно?

Лу Инь по-прежнему игнорировал её.

Красавица была раздражена и хотела было что-то сказать, как вдруг Ся Ло открыл глаза.

— Эй, чему смог научиться? — спросила девушка у мужчины.

Ся Ло скривил улыбку: — Ничему.

— Невозможно, ты просидел дольше всех!

Мужчина посмотрел на юношу: — Ну как?

Лу Инь покачал головой: — Я ничего не получил.

— Лжец! — закричала зелёноволосая, — ты тоже преуспел, ты определённо чему-то научился!

Наш герой взглянул на неё, затем на Ся Ло и Джейн.

От его взгляда Джейн стало не по себе: — Ты... что ты хочешь сделать?!

На лице юноши появилась коварная улыбка: — Чуть было не забыл о тебе, лучше покорно сдавайся, отныне ты будешь частью армии переговорщиков!

— Какая ещё к чёрту армия переговорщиков?! — девушка была сбита с толку, но Лу Инь тут же поймал её, не дав ей среагировать.

— Ублюдок, отпусти меня! Ты хоть знаешь, кто я?! Чёртов абориген, я Джейн Ауна, как ты смеешь брать меня в заложники?! — закричала девушка, сердито глядя на юношу.

Лу Инь усмехнулся: — Мне неважно, кто ты. Пока от тебя есть польза для моих запланированных переговоров с империей, я буду держать тебя в заключении!

Джейн кричала что есть мочи, но это было бесполезно, наш герой связал её своей звёздной энергией, после чего бросил к Бай Сюэ: — Смотри, чтобы она не сбежала, она наша козырная карта в переговорах!

Женщина кивнула и повела девушку к выходу.

Красавица в зелёном и Ся Ло не вмешивались, они пришли сюда только из-за камня.

Юноша хотел схватить и их, но не был уверен в своих силах. Они оба были невероятно сильны, особенно мужчина, что был похож на волка в овечьей шкуре.

— Брат Лу, советую выбросить этот камень, тебе от него нет никакой пользы. Если ты будешь держать его при себе, он принесёт тебе большие проблемы, — сказал перед уходом Ся Ло и быстро исчез.

Зелёноволосая торопливо побежала за ним, она хотела узнать, что ему удалось получить.

Вспоминая список на монументе, где в основном была фамилия Бай Е, наш герой почувствовал приближение опасности. Он был согласен с мужчиной, оставлять здесь камень было рискованно, лучше сбагрить его кому-нибудь, да поскорее.

Спустя время возле столицы собралось с десяток студентов. Они планировали атаковать город и спасти Джейн Ауну. Семья девушки была намного сильнее, чем семья Ларса, а так как она уже давно не возвращалась, то им было очевидно, что её поймали.

Чжоу Шань немедленно приказал людям бить тревогу.

Лу Инь и Чжан Динтянь в данный момент находились в подземном научно-исследовательском центре, а остальные отдыхали.

В итоге мудрец Бедствия столкнулся с более чем дюжиной студентов в одиночку, но его сил определённо было недостаточно, чтобы их остановить...

Глава 52

Внезапно зелёная фигура пронзила небо и ворвалась в группу студентов. Менее чем за десять секунд все они попадали на землю!

"Кто же она такая?!.." — произошедшее шокировало Чжоу Шаня, так как собравшиеся студенты явно были из второй группы и были куда сильнее первых, но эта дама раскидала их как котят!

Лу Инь и другие только подоспели сюда по тревоге и, застав эту картину, одновременно застыли от шока.

Девушка в зелёном определённо не была такой быстрой в тот день, когда пыталась украсть камень, иначе юноша не смог бы её остановить. Теперь же она передвигалась молниеносно! Неужели это из-за полученного наследия?

Стоя перед лежавшими учениками, зелёноволосая пробубнила: — Пока ещё медленно, тогда белая молния была намного быстрее...

В это время по приказу нашего героя всех побеждённых студентов схватили и отправили в тюрьму. Вместе с Джейн Ауна заложников теперь было сорок два!

Юноша не брезговал, забирая у каждого из них звёздные кристаллы. До этого он собрал двадцать кубических метров, затем с Джейн получил пятнадцать, плюс эта новая партия, что в итоге принесло ему сорок два куба звёздных кристаллов!

Это было довольно много, так как даже у наследницы семьи Ауна при себе было лишь пятнадцать кубов.

Поделать наш герой с собой ничего не мог, ведь для него самый простой и быстрый способ заработка кристаллов — это грабёж.

Разобравшись со студентами, Лу Инь поспешил использовать часть кристаллов, иначе в его кольце больше не будет места, куда их ложить.

Разложив огненные кристаллы для освещения, юноша взмахом руки призвал кубик, поверхность которого была полутусклой. Тянуть резину он не хотел, поэтому закинул в него звёздных кристаллов, восстановив его до рабочего состояния.

Каждый раз, используя свой дар небес, наш герой нервничал. Он медленно ткнул по кубику пальцем и тот быстро завращался. Спустя какое-то время на нём выпала единица.

Сердце юноши взволновалось, он не знал, что на этот раз ему удастся получить с помощью способности Кражи.

Вскоре из пустоты выпал звёздный кристалл размером с кулак, что с характерным звуком ударился об пол.

Лу Инь слегка побледнел. Потратив кубический метр кристаллов, он получил вот этот кристалл, который даже не компенсировал затраты.

Азартные игры воистину были страшны и могли довести людей до безумия!

Благо наш герой принимал все риски, поэтому продолжил использовать силу кубика.

Зарядив дар небес и стукнув по нему, он снова получил единицу.

"Опять двадцать пять!" — юношу бесило то, что ему то и дело выпадала эта цифра, ведь у кубика было ещё пять чисел.

В конечном итоге из пустоты вылетела... туалетная бумага! Лу Иня переполнила ярость и он вышвырнул её в окно. Кто вообще носит такое в пространственном кольце? Кто этот идиот? Он хотел чёрную дыру или пространственную комнату, но чёрт бы побрал того ублюдка, положившего себе в кольцо туалетную бумагу!

Тем временем где-то во Вселенной, сидя в туалете: — Твою ж...

Поворчав некоторое время, юноша успокоился. Неважно, сколько у него будет кристаллов, продолжать не было смысла.

Только теперь наш герой понял, как ему повезло получить технику Звезды. Похоже, тогда он потратил всю свою удачу...

— Эх~, ладно, бог любит троицу, погнали! — смирившись с невезением, Лу Инь решил, что попробует в последний раз получить что-то стоящее от кубика.

Результат его не огорчил, он получил цифру четыре.

Юноша с облегчением вздохнул, радуясь, что его кристаллы не пропали в пустую.

В следующее мгновение он появился в сером пространстве. Возле него также было табло, на котором шёл обратный отсчёт, секунда за секундой.

Получив время, равное трём суткам, наш герой решил что-то потренировать. Звёздную Ладонь и технику Звезды не получится, слишком мало времени. Небесный Коготь Зверя он был бы не против улучшить, но у него не было такой возможности. Следовательно, оставалось только попытаться изучить тот удар кулаком, что он увидел в камне наследия семьи Бай Е. Юноша видел, что та девушка в зелёном смогла как-то понять смысл видения камня, а значит, потенциально и он мог изучить тот удар.

Подумав, Лу Инь сделал пару глубоких вздохов, сел в позу лотоса и стал вспоминать, каким он видел тот кулак.

Три дня спустя, когда последние секунды пространственной комнаты закончились, юноша покинул её совершенно измученный.

Хотя снаружи прошло всего несколько минут, сам он провёл в комнате трое суток и был ужасно голоден. Поужинав, оставшийся день наш герой отдыхал.

На утро следующего дня Лу Инь продолжил пытаться получить что-то полезное от кубика.

Используя его уже в пятый раз, на нём выпала цифра два — способность Разложения.

Так совпало, что за прошедшее время он насобирал у студентов много всяких вещей. Не думая, юноша разобрал их все, получив в итоге кучу полезных материалов.

Когда чёрная дыра исчезла, Лу Инь снова зарядил кубик энергией и стукнул по нему пальцем.

Почти в тот же момент на него обрушилось сильное головокружение. Ещё чуть-чуть и юноша бы упал в обморок, но он сумел удержать себя в сознании. Однако ситуация напомнила ему одну важную вещь — чрезмерное использование дара небес могло повредить мозг и даже привести к смерти!

Нашему герою пришлось некоторое время полежать на полу, чтобы прийти в себя. Пять раз было его нынешним пределом использования дара.

Помассировав виски, он посмотрел на кубик. Впервые на нём появилось то, чего он ещё никогда не видел, — число пять!

Всего на даре было шесть чисел. Ему уже выпадали: единица, двойка, четвёрка и вот теперь пятёрка.

Посмотрев на пять точек кубика, в его голове необъяснимым образом возник поток информации, объясняющий способность, которая называлась "Прокат Дара".

Так называемый Прокат Дара — это заимствование чужого дара небес на один раз, однако, чтобы получить его, нужно было в течение десяти секунд успеть прикоснуться к тому, у кого хочешь одолжить дар.

Юноша взглянул на время, прошло две секунды, и в спешке выбежал из комнаты. Во всей столице был только один владелец дара небес, помимо него, и это была Бай Сюэ! Он бросился к руинам городской стены, поскольку именно там сейчас находилась женщина.

Вот только незадача, из-за того, что он использовал кубик пять раз, его состояние было не в лучшем виде, а лишняя беготня лишь ухудшила ситуацию.

Благо когда оставалась одна секунда, Лу Инь положил руку на плечо Бай Сюэ и тяжело вздохнул.

Неподалёку стояли Грэйнн, Грэйс, Баллар и Чжоу Шань, которые в недоумении смотрели на эту картину: "Что происходит?!"

Женщина тоже была в шоке и покосилась на юношу.

Наш герой всё ещё держал руку на её плече, но увидев стольких людей вокруг, быстро убрал ладонь и сказал: — Прости, обознался!

Сразу после этих слов он развернулся и ушёл.

Вокруг воцарила тишина. Никто не знал, как на это реагировать.

Грэйнн была в бешенстве от столь идиотского оправдания парня: "Почему этот паршивец вдруг протянул свои культяпки к Бай Сюэ? Он хотел ею воспользоваться?!"

Так думала не только она, но и другие, особенно любопытной была Грэйс: — Лу Инь что, хотел признаться, а мы ему помешали?

Баллар кивнул: — Похоже.

Бай Сюэ резко покраснела и вся зажалась от смущения. В этот момент она выглядела настолько умилительно, что даже Грэйнн на мгновение была загипнотизирована её очарованием.

Тем временем наш герой вернулся в свой дом и тут же заснул, он больше не мог терпеть.

А пока он спал, по столице поползли слухи.

— Вы слышали? Таинственный мудрец признался мудрецу Воды, но его отвергли! Он вроде был пьян и, должно быть, уже где-то спит. Вот потеха будет, когда он очухается и вспомнит произошедшее!

— С чего ты решил, что он признался? Я слышал, что когда он подошёл к мудрецу Воды, то был ей так очарован, что не смог ничего сказать.

— Вы все ошибаетесь, сосед брата старшего дяди моего двоюродного брата своими глазами видел, как Таинственный мудрец поцеловал мудреца Воды и сделал ей предложение. Он даже купил обручальное кольцо!

— Ну что за чушь, где ты в такое время возьмёшь обручальное кольцо?!

...

Днём того же дня Чжан Динтянь встретил Бай Сюэ: — Я тут слышал...

— Всё это слухи, он просто обознался! — женщина не дала ему договорить, понимая, что он хотел спросить.

— Понял, — мужчина развёл руками и ушёл.

Глава 53

"Вот негодяй!.." — Бай Сюэ была в ярости на Лу Иня.

Парень, видимо, намеренно устроил эту сцену в отместку за то, что она отказывала ему в просьбе посмотреть на все вещи Цин Юя.

Женщина хотела высказать ему всё, но в последнее время чем больше она его видела, тем меньше ей на ум приходили хоть какие-то слова, которые она могла бы сказать. Кроме того, если она встретится с ним сейчас, то снова поползут ненужные слухи.

Во второй половине дня в небе столицы зависла пламенная фигура.

Чжан Динтянь и другие тотчас направились на улицу и посмотрели вверх.

Прибывшим был Янь Ган.

— Немедленно отдайте мне то, что здесь оставил Цин Юй! — крикнул парень.

Мудрец Клинков сжал сломанный меч, от которого осталась лишь рукоять и часть острия, и взмыл в небо: — Кто ты?!

— Я Янь Ган с планеты Закалённого Пламени! — гордо представился парень, бросив на мужчину пренебрежительный взгляд.

Грэйс, стоявшая на земле, воскликнула: — Планета Закалённого Пламени?!

Бай Сюэ сразу спросила: — Эта планета какая-то особенная?

— Она поглощена пламенем и на ней находится одна из крупнейших сил сектора Синей Волны. Там живёт особая раса, что не имеет себе равных в техниках огненного типа!

Грэйнн добавила: — Сражаться против них с помощью огня так же глупо, как пытаться утопить рыбу в воде. Их тела закалены пламенем и способны выдержать огромные температуры.

— Планета Закалённого Пламени наравне с империей Дэу, а значит, этот парень на уровне Слияния и, скорее всего, будет посильнее Моно, — сказала Грэйс.

Бай Сюэ взглянула на Чжан Динтяня обеспокоенным взглядом. Каждый их новый враг был сильнее предыдущего!

— Если ему что-то надо, так пусть сам придёт сюда и заберёт! — ответил мудрец Клинков, сжимая меч беглеца.

Янь Ган усмехнулся: — Муравьи, вам повезло, что вы можете говорить со мной, но это не даёт вам права зарываться!

С этими словами парень рванул в атаку на мужчину, но тот встретил его Дрожащей Ладонью, силу которой направил в клинок. Именно этим приёмом он ранее ранил Моно.

Хотя в руках Чжан Динтяня был лишь обрубок меча, но даже так он был необычным, поэтому, учитывая навыки мудреца, студенту пришлось признать, что его противника победить будет не так легко, как он думал.

Когда в небе столкнулись лезвие и кулак, языки пламени обрушились на столицу, вызывая панику, сжигая дома и поднимая чёрный дым.

С громким хлопком ударной волны мудреца Клинков отбросило на землю.

Янь Ган же продолжал стоять в небе, но выглядел он изумлённым: — Твои навыки хороши, не многие в секторе Синей Волны могут выдержать мой удар. Так уж и быть, я позволю тебе следовать за мной!

Бай Сюэ, Чжоу Шань и другие сердито посмотрели на парня. Все студенты вели себя очень высокомерно. Они совсем не считались с ними, землянами, и говорили всегда так, будто царь со своим рабом.

Грэйнн, присмотревшись к Янь Гану, удивилась: — У него огненный дар небес?!

Грэйс покачала головой: — Нет, просто у жителей планеты Закалённого Пламени мутированное тело, оно само может генерировать пламя высокой температуры. На самом деле это что-то вроде альтернативы дару небес, поэтому любой воин с этой планеты намного сильнее среднестатистического мастера.

Наш герой всё ещё спал, совершенно не ведая, что на столицу напали.

Янь Ган сформировал своей внутренней силой огненное копьё, направив его остриём вниз: — Повторяю в последний раз, отдавайте все вещи Цин Юя, пока я не превратил тут всё в пепел!

Чжан Динтянь откашлялся кровью: — Отдайте ему этот чёртов камень...

Народ удивился.

Грэйс приподняла брови: "Камень?! Какой камень?"

В этот момент зелёная фигура появилась издалека, ударив прямо в спину студенту: — Наконец-то есть тот, на ком я смогу проверить белую вспышку!

"Что?!" — Янь Ган нахмурился и отлетел вперёд, так как не успел среагировать.

Бум!

Все в шоке посмотрели на небо столицы, окрашенное красным цветом.

Девушка в зелёном погладила свой кулачок, а затем стала что-то бормотать себе под нос.

Парень был в бешенстве, что какая-то незнакомка ударила его в спину. С покрасневшими глазами он проревел: — Сука, я убью тебя!

В следующий момент взмахом руки он облачился в пламенную броню и поднял своё огненное копьё, устремившись в атаку.

Зелёноволосая была взволнована: — Вот так, давай подходи!

В тот момент, когда девушку должно было пронзить копьё, она закрыла глаза и исчезла.

Всего мгновением после Янь Гана прямо в бок поразила невидимая атака. Подобно пушечному ядру он метнулся в землю, где проделал собой яму и его вырвало кровью.

Фигура красавицы в зелёном появилась в другой стороне от парня, откуда она гордо посмотрела на него.

Зрители были в шоке, разрыв в способностях между ними был колоссальным!

С этим был согласен и сам Янь Ган, который вылез из ямы и настороженно посмотрел на девушку: — Кто ты?!

Зелёноволосая гордо ответила: — Лулу Мобиус!

Услышав фамилию девушки, пламенный парень, Грэйс, Грэйнн и другие разом выкрикнули: — Какой Мобиус?!

Лулу усмехнулась: — Разве во Вселенной есть вторая семья с такой фамилией?

Чжан Динтянь, Бай Сюэ и остальные жители Земли недоумевали.

Пламя на теле Янь Гана рассеялось, он сделал глубокий вздох и посмотрел на девушку в зелёном достаточно уважительно: — Что мисс хотела?

Лулу ткнула на него пальцем: — Сразиться, хочу испытать силу белой вспышки!

Парень горько улыбнулся: — Я пришёл сюда не драться... Хо Сяо Лин, наследница семьи Хо, была поймана Цин Юем. Я договорился с ним, что если верну его вещи, то он освободит её.

Девушка нахмурилась: — Получается, драться со мной ты не будешь?!

Янь Ган спокойно завис в воздухе, показывая своё нежелание к сражению.

Лулу надулась и улетела.

Увидев, что она ушла, голос парня стал громче и холоднее: — Ну так что, кто тут главный? С кем я могу поговорить насчёт вещей Цин Юя?!

Чжоу Шань немедленно отправился на поиски Лу Иня.

Камень принадлежал столице, Чжан Динтянь мог бы принять решение, но сейчас, очевидно, всем заправлял юноша, так как он был самым сильным среди них.

— Грэйнн, а что это за семья Мобиус? — внезапно спросила Бай Сюэ.

— Вселенная безгранична, тут и там существуют различные империи и другие силы. Каждая имеет свои правила и валюту, но банки семьи Мобиус единственные, у кого есть возможность выпускать единую валюту. Эта семья отличается от других тем, что уже многие поколения занимается различными предприятиями. Они, можно сказать, крупнейший торговец во Вселенной.

Именно по этой причине силу семьи Мобиус нельзя было недооценивать. Янь Ган прекрасно всё знал, потому и не стал сражаться.

Тем временем наш герой лежал на земле. Видимо, он свалился во сне на пол. Его глаза были закрыты, брови нахмурены, всё тело покрыто потом и при этом он постоянно сжимал кулаки.

Во сне он наблюдал за пальцем из белого нефрита, что прорывался через время и пространство, приближаясь к нему. В момент столкновения Лу Инь резко закричал, но тут же проснулся.

Юноша тяжело дышал и его глаза не сразу сфокусировались, но постепенно он успокоился и начал растерянно оглядываться.

В это время к нему пришёл Чжоу Шань, заставший его в таком странном состоянии: — Лу Инь, что с тобой?!

Наш герой поднялся с земли и устало ответил: — Ничего, зачем пришёл?

— Ты точно в порядке?!

— Да в норме я, в норме.

— В столицу прибыл человек по имени Янь Ган, он хочет забрать вещи Цин Юя.

Юноша задумчиво кивнул: — Пойдём, встретимся с ним.

Мужчина спросил: — Не хочешь переодеться?

— Нет, всё равно сейчас драться.

По дороге Чжоу Шань рассказал ему о Лулу Мобиус, что была на полпути к победе над прибывшим парнем.

Лу Инь был удивлён, когда услышал эту фамилию, поскольку тоже о ней слышал.

Банки семьи Мобиус были необычными. Чтобы открыть у них счёт, нельзя было быть просто богатым, для этого нужно было проходить по критериям, но зато после можно было покупать универсальную для Вселенной валюту.

Глава 54

Вскоре Лу Инь прибыл на площадь.

Янь Ган был нетерпелив и без сдерживающей его Лулу Мобиус снова стал вести себя высокомерно.

Наш герой взглянул на парня, но проигнорировал его, так как ему на глаза попалась Бай Сюэ и он вспомнил то, что сделал перед тем, как уснул.

Сама женщина, как только он пришёл, стала выглядеть злой, а всё из-за слухов, что ходили по столице о ней и юноше.

— Где Лулу Мобиус? — спросил Лу Инь у Грэйнн.

— Куда-то ушла. Наверное, она неподалёку от города.

Юноша кивнул и посмотрел на Чжан Динтяня: — Ты ранен?

Мужчина покачал головой: — Этот парень очень силён, он прибыл с планеты Закалённого Пламени.

Лу Инь задумался. Он никогда не слышал о такой планете, да и в принципе мало знал о ситуации в секторе Синей Волны, поскольку сразу, как только прибыл сюда, отправился прямо на Землю.

Стоявший в небе Янь Ган заметил появившегося юношу и холодно спросил: — Ты здесь главный?

Наш герой взглянул на него: — Чего ты хочешь?

— Почему ты пришёл и игнорируешь меня?

Лу Инь улыбнулся: — Значит, я так хочу.

Взгляд парня стал суровым, температура вокруг него резко повысилась, искажая воздух, но затем он вспомнил о зелёноволосой девушке и слегка поубавил пыл: — Хватит тратить время, отдай мне вещи Цин Юя.

— С чего бы?! — спросил юноша, нахмурив лоб.

Его тон был довольно грубым, как у любого другого человека, который только что проснулся.

В глазах Янь Гана тут же появилось сильное намерение убить: — Наглец, ты хоть знаешь, кто я?!

— Нет, и знать не хочу.

Студент был зол, если бы не находящаяся поблизости Лулу, то он бы уже давно разбомбил весь городишко, а затем забрал то, что ему нужно: — Говори, что ты хочешь в обмен на вещи Цин Юя?!

Лу Инь не собирался оставлять тот камень, но его всё ещё можно было обменять на какие-то преимущества: — Ты представляешь беглеца или ты от тех, кого он схватил?

— Я от Цин Юя, — холодно ответил пламенный парень.

— Я согласен отдать его вещи, но только если он отдаст всех своих заложников.

Народ был удивлён таким неожиданным условием юноши, но вспомнив о его плане переговоров с империей Дэу, они посчитали его решение логичным.

На самом же деле то, что волновало нашего героя, — это звёздные кристаллы студентов, а переговоры были козырем на всякий случай.

Янь Ган нахмурился: — Ты хочешь забрать всех заложников? Кстати, ты же тут держишь довольно много наших, среди них даже есть Джейн Ауна, ведь так?

В настоящее время многие студенты остались без персональных терминалов, поэтому информация в локальную сеть почти не поступала.

— Да, вроде была такая особа, — ответил юноша.

— Отпусти её! — приказал парень.

— Ты кем себя возомнил?

Янь Ган был в бешенстве. Это был его вопрос, кем возомнил себя этот абориген. Терпение у него окончательно лопнуло, две его ладони вспыхнули пламенем и он бросился в атаку на Лу Иня.

Наш герой крепко сжал свой правый кулак, вокруг которого почти сразу начал искажаться свет. Встав в атакующую стойку, он ударил по ещё не подлетевшему к нему пламенному парню.

Янь Ган тотчас изменился в лице, приближающаяся атака на его глазах сменила день на ночь! Произошло это очень быстро, но за это мгновение он испытал очень неприятное, болезненное чувство, будто кто-то пытался проникнуть ему в душу. Желая отогнать дискомфорт, он взревел, окружая себя пламенной защитой, но волна звёздной энергии пронзила её и уничтожила его огненное копьё, отбросив парня на несколько шагов назад в небо.

Лу Инь также отступил на пару шагов из-за остаточной энергии их столкновения. Ему пришлось признать, что его новый противник был посильнее Моно. Не будь его культивация запечатана, он бы точно проиграл ему.

Однако нашему герою удалось использовать кулак Белой Ночи, унаследованный из камня семьи Бай Е. По силе навык превосходил Звёздную Ладонь и Небесный Коготь Зверя семи стадий. Такую боевую мощь нельзя было недооценивать.

Юноша был приятно удивлён, а вот Янь Ган потрясён. Простой мастер сферы Стража заставил его почувствовать, словно он был одной ногой в гробу. В последний момент, если бы он не защитил себя, то ему бы точно пришёл конец!

Чжан Динтянь внимательно наблюдал за боем. Он уже обменялся ударами с пламенным парнем и знал, на что тот был способен. То, что Лу Инь смог дать ему отпор, говорило о том, что его сила снова сделала скачёк вверх!

Янь Гану пришлось считаться с силой нашего героя, поэтому он спустился на землю и сказал: — Джейн — потомок семьи Ауна из империи Дэу. У тебя будут большие неприятности, если ты не отпустишь её. Поскольку эта планета принадлежит империи, ей будет проще уничтожить её, чем ругаться с семьёй Ауна, так что подумай дважды.

Лу Инь равнодушно ответил: — Я всё это понимаю, но моё требование остаётся прежним. Если ему нужны его вещи, пусть отдаёт пленных, иначе и говорить больше не о чем.

— Хорошо, я свяжусь с ним, — ответил студент и начал что-то нажимать на своём персональном терминале.

Когда Янь Ган связался с Цин Юем, сюда прибыла Лулу Мобиус.

— Я так и знала, ты получил наследие! Тот удар был неплох, давай обменяемся опытом?! — взволнованно предложила девушка, глядя на юношу.

— Не хочу.

— Почему?! Мы можем друг у друга научиться чему-то новому, это поможет культивации!

— Я недостаточно талантлив.

— Ты в сфере Стража, но можешь сражаться со мной, одно это доказывает твой талант, так что давай без глупостей!

У Лу Иня разболелась от неё голова, он не хотел с ней сражаться. Зелёноволосая красавица была физически слишком сильна, в тот раз ему было трудно выдержать даже один её удар, а теперь она ещё и быстрее стала из-за камня семьи Бай Е. Наш герой был уверен, что если согласится с ней сразиться, то будет бесплатно избит, а он пока не страдал мазохизмом.

— Эй, ты мужчина или нет, чего боишься?! — закричала Лулу.

Юноша продолжал её игнорировать, повернувшись лицом к Янь Гану.

Девушка начала кружить вокруг него, но тот не двигался и ничего не делал. В итоге Лулу оказалась беспомощна. Она не могла напасть исподтишка, так как считала себя культурной леди, а они не нападают на хороших людей, только на плохих.

В этот момент Лу Инь вдруг вспомнил, что у него ведь была техника Звезды. Быть может, если он с её помощью рассмотрит полученный зелёноволосой красавицей из камня навык, увеличивающий скорость, то сможет потом им воспользоваться? В таком случае сразиться с ней всё же стоило!

Внезапно Бай Сюэ воскликнула. Все посмотрели на неё и увидели, что она с кем-то разговаривает по персональному терминалу.

Через пару минут женщина оторвала взгляд от экрана и удручённо сказала: — Лагерь Ланьин уничтожен...

Чжан Динтянь тут же спросил: — Кто это сделал?!

Наш герой также посмотрел на Бай Сюэ, тот лагерь был создан именно ей.

— Его разрушила огромная летающая черепаха...

— Черепаха?! — люди удивились.

Женщина кивнула: — Из сообщения, что мне передали, её боевой уровень превысил десять тысяч, но конкретно какой у неё уровень определить невозможно.

Все были в шоке, поскольку подобный уровень принадлежал домену Небесного Скитальца, который начинался со сферы Познания.

Максимальный боевой уровень сферы Стража составлял три тысячи, а пика Слияния — шесть. Далее шла сфера Грани, её максимум — десять тысяч, а то, что было ещё выше, являлось сферой Познания. Данный уровень входил в домен Небесного Скитальца, что означало, что человек мог свободно путешествовать по Вселенной.

Цин Юй ранее был мастером Познания, иначе он не смог бы сбежать из внутренней Вселенной и выжить на Нептуне.

Вот только откуда на Земле появилась черепаха с такой силой?

Тем временем Янь Ган, казалось, закончил говорить с беглецом: — Слушай, Цин Юй сказал...

Не успел парень договорить, как с востока пришло мощное давление. Оно было настолько сильным, что многих придавило к земле и не отпускало.

Все в шоке посмотрели в ту сторону. Там появилось огромное существо, которое по размерам было даже больше, чем столица!

Жители Пекина начали паниковать, никто из них не разбирался в силе существа, но один его вид говорил им о том, что оно было чудовищно мощным.

Янь Ган в гневе встал с земли и хотел было закричать на того, кто посмел толкнуть его, но когда он поднял голову, то у него отвисла челюсть: "Откуда взялась эта здоровенная черепаха?!"

Существо было достаточно быстрым, оно буквально за секунду накрыло столицу, а затем исчезло, продолжая лететь на запад.

Черепаха не обратила внимания на Лу Иня и других. Для неё все они были как муравьи...

Глава 55

За пределами Земли, на огромном космическом корабле, Син Мадуо и другие через большой экран наблюдали за гигантской черепахой.

— Генерал Мадуо, боевой уровень этого существа превышает десять тысяч. Пока на планете подобное, продолжать испытание нельзя! — нетерпеливо сказал Тол Ауна.

Он сильно переживал за Джейн, которая находилась в столице. Если эта черепаха нападёт на город, то погибнут все!

Син Мадуо сжал кулаки и посмотрел на Милу.

Женщина, напротив, была равнодушна к увиденному и с улыбкой сказала: — Молодая элита вашей империи настолько плоха?

Лицо Тол Ауна сердито скорчилось, но он оставил свои слова при себе.

...

Огромное существо быстро исчезло, никто в столице ничего не говорил, дабы не привлечь его внимания.

Лу Инь протяжно вздохнул: "Теперь пора разобраться с... Стоп, а где Лулу?!"

Юноша быстро оглянулся и посмотрел на запад, смутно разглядев зелёную фигуру: "Эта сумасшедшая же не побежала за той черепахой, верно ведь?"

Пока все были погружены в ужас от увиденного, Янь Ган прокашлялся и сказал: — Цин Юй согласен на обмен.

— Помоги мне связаться с ним, я хочу сам с ним поговорить, — сказал наш герой.

Парень с помощью своего персонального терминала быстро связал двух человек.

Лу Инь успешно смог написать мужчине сообщение: "Это ты тот беглец?"

На севере Европы Цин Юй смотрел в экран своих часов с лёгкой улыбкой: "Ты тот местный, что держит в плену большую группу студентов?"

"У меня твои вещи, если хочешь забрать их, то отдай мне всех своих заложников!", — написал юноша.

"Как ты смеешь со мной так разговаривать?! Ай, ладно, тебе нужна эта Хо Сяо Лин? Я могу отдать её тебе, если хочешь"

Наш герой нахмурился, зная, что причина, почему сюда пришёл Янь Ган, заключалась именно в этой девушке. Вот только ему не нужна была конкретно эта особа, для него главным было иметь побольше заложников: "Пусть Янь Ган забирает Хо Сяо Лин, мне же нужны остальные"

Беглец насупил брови: "Парень, я хочу обменяться с тобой только потому, что мне лень бегать по планете, или ты считаешь, что сможешь остановить меня своей силой?"

"Конечно нет. Думаю, часть силы Слияния всё же в тебе сохранилась. Однако я просто могу спрятать этот камень, и когда испытание провалится, империя Дэу пошлёт элитный отряд, который разберётся с тобой. Сможешь ли ты что-то им сделать? Я знаю, что ты хочешь использовать камень, чтобы выбраться отсюда, поэтому моё предложение для тебя очень выгодное!" — написал Лу Инь.

Мужчина улыбнулся: "А ты догадливый... Хорошо, я могу отдать тебе пойманную группу из тридцати человек, договорились?"

"Да, договорились"

"Тогда через десять дней встретимся под Тибетским пиком"

Юноша ответил согласием и оторвал взгляд от экрана.

Янь Ган всё это время смотрел на него.

Встретившись с ним взглядом, наш герой сказал: — Можешь отправляться обратно и забрать Хо Сяо Лин.

Глаза пламенного парня загорелись: — Тогда отдай мне ещё Джейн Ауна, для тебя так будет лучше!

— Нет, больше говорить нам не о чем, можешь идти! — нетерпеливо ответил Лу Инь.

В глазах студента промелькнул холод, но он ушёл ничего не сказав.

После того как Янь Ган ушёл, юноша рассказал всем о ситуации.

Чжан Динтянь решительно сказал: — Я пойду с тобой, Цин Юй виновник начала планетарной эволюции, из-за него погибло множество людей на Земле, он должен заплатить за это!

Бай Сюэ быстро добавила: — Я тоже пойду!

Наш герой посмотрел на Грэйнн: — Напиши, что через десять дней беглец появится у пика Тибета.

— Ты хочешь убить его? — спросила Грэйс.

Лу Инь кивнул: — Разве это не ваша миссия? Устранив его, я завершу испытание.

— Ну и что, какая вам-то от этого польза? Или ты тоже хочешь отомстить за погибших людей?

— Испытание предназначено не только для студентов, но и для нас. Все по-разному проявляют себя, моя же задача увеличить значимость своей стороны к будущим переговорам с империей Дэу.

Девушка усмехнулась: — Ты на самом деле хочешь вести переговоры с империей?! Ты сумасшедший, у тебя ничего не получится!

— Попытка не пытка, — пожал плечами юноша, которому было всё равно на её слова.

Вскоре Цин Юй вместе со своими заложниками отправился в путь.

Все сидевшие в засаде студенты бросились к Тибету. Никто из них не знал, была ли правдива последняя новость, всплывшая в локальной сети, но терять им было нечего.

Многие считали, что если это окажется правдой, то там прогремит последняя битва. Либо они завершат испытание, либо провалят, и тогда империя Дэу уже лично примет меры. Вариантов было всего два, третьего не дано!

Наш герой перед встречей с беглецом решил потренироваться, надеясь, что ему удастся сформировать четвёртую звезду.

Техника Звезды и Звёздная Ладонь были мощны. Каждый раз, когда он добавлял ещё одно небесное тело, их сила увеличивалась в геометрической прогрессии. Три звезды могли подавить Эда и стоять наравне с Ларсом, а четыре... Он догадывался, что этого будет достаточно против Моно, Янь Гана и других запечатавших свою силу Слияния мастеров.

Что касается Небесного Когтя Зверя и кулака Белой Ночи, улучшить их в ближайшее время ему не представится возможности, поэтому он не стал акцентировать на них внимания.

Но перед этим Лу Инь нашёл лист бумаги, закрыл глаза и вспомнил то, что увидел в своём последнем сне. Ранее ему приснилось, что его раздавил нефритовый палец, который прорезал своей силой звёздное небо. Этот сон был очень реалистичен, поэтому хорошо засел у него в памяти. Подняв ручку, он хотел было зарисовать тот палец, но по итогу не смог даже начать.

В раздражении юноша отшвырнул ручку и бумагу. Он испытывал странное желание нарисовать тот палец, но в то же время противоречивое ощущение, не дающее ему это сделать. Подумав немного, он тяжело вздохнул и решил выбросить из головы тот сон.

Наш герой взмахнул рукой и перед ним появился его дар небес. Он всё ещё показывал цифру пять и от него исходил холод. Внутри кубика находился дар Бай Сюэ, которым он мог воспользоваться.

— Очень полезная способность, — пробормотал Лу Инь, затем достал кубический метр звёздных кристаллов и решил отдать их кубику, но тот их не поглотил.

"Похоже, ему нужно больше времени, чем сутки..." — предположил юноша и убрал дар небес, после чего продолжил практиковать боевой навык.

...

Проходившее испытание стало настоящим кошмаром для многих студентов. Большинство из первой партии были либо убиты, либо находились в заложниках, лишь небольшая часть из них ещё где-то бродила, но сил завершить испытание у них не было. Что касается второй партии, её судьба была не лучше. Подобного прецедента ещё никогда не случалось за все испытания, проведённые империей Дэу!

Даже в случае успешного завершения миссии, Син Мадуо и другие руководители столкнутся с позором.

Мила смотрела на экран с большим интересом, часто нахваливая нашего героя. Однако в ушах остальных её слова звучали скорее как ирония.

— Вот это я понимаю испытание, не то что обычно, где студенты сокрушают местных. Правда, я не стала бы теперь называть это испытанием, лучше переименовать в великую драму. Генерал Мадуо, ваша империя Дэу смогла и здесь выделиться с особой стороны! — женщина продолжала потешаться над ситуацией.

Мужчина не знал, что и сказать, потому что не мог никак оправдать происходящее.

— Генерал, пора готовиться. Через десять дней состоится финальная битва. Цин Юй ведёт к месту встречи всех своих заложников, туда же сейчас прибывают все остальные студенты. Думаю, там всё и решится! — торжественно сказал Тол Ауна.

— Из-за того что Лу Инь не понимает силы Слияния, испытание, скорее всего, будет провалено, — подметил Салшу.

Син Мадуо посмотрел на экран. Все, включая его самого, считали, что юноша проиграет.

Мила взглянула на них и снова слегка улыбнулась: "Они думают, что беглец имеет силу Слияния?"

Женщина была уверена в том, что мужчине будет тяжело проявить даже силу пикового Стража, ведь его раны всё же были слишком серьёзны, иначе он не потерял бы свою прошлую культивацию. Тем не менее она надеялась, что потомок Бай Е сможет её приятно удивить через десять дней!

Спустя два дня Янь Ган встретился с Цин Юем. Он хотел забрать Хо Сяо Лин, но тот внезапно отказался отдавать ему девушку.

— Ты принёс мои вещи?

Пламенный парень был зол: — Тебе будет несложно договориться с тем аборигеном через восемь дней, отпусти её!

Глава 56

Цин Юй высокомерно сказал: — Мы с тобой договаривались, ты приносишь мои вещи, я отдаю тебе красотку. Поскольку ты не выполнил свою часть договора, с чего мне отдавать её тебе? Проваливай!

Янь Ган был в ярости, но он понимал, что не сможет справиться с мужчиной. Увидев, что тот становится всё злее и злее, парень быстро ушёл, боясь, что его тоже поймают.

Хо Сяо Лин наблюдала за этим, понимая, что если Цин Юй действительно был из клана Бай Е, то ни у кого из студентов нет шансов его победить, и даже предстоящая сделка через десять дней была лишь лёгкой забавой беглеца, которому явно нечем было заняться.

Вскоре возле Тибета начали собираться культиваторы, почти все они были из второй группы.

Большинство из них перестали носить с собой свои персональные терминалы, чтобы скрыть своё местоположение.

Моно появился в этом месте словно призрак.

Помимо него, неподалёку был ещё один мастер Слияния, он также скрывался.

Восемь дней пролетели как один, всё это время Лу Инь практиковался, наблюдая за вращением звезды, что подтолкнуло к появлению четвёртого небесного светила у его техники.

Но всё же ему пришлось признать, что чем дальше, тем тяжелее было продвигаться. Техника Звезды имитировала Вселенную как нечто целое, а не конкретно звёзды, что осложняло его культивацию. Кроме того, техника была неполной, пределом было всего восемь небесных светил, и неизвестно, когда он сможет найти вторую часть.

Что касается достижения сферы Слияния, то ему пока такая возможность не подвернулась.

Одного желания и стараний было недостаточно, чтобы достичь этой сферы. Каждый при прорыве в Слияние сталкивался со своим испытанием, которое больше связано с телом и чувствами. Тренируясь, рано или поздно появится сигнал о том, что можно начать прорыв, в противном случае, если торопиться и насильно заставлять себя, выйдет только хуже.

Только такие, как Ларс и ему подобные, получающие от своих семей поддержку, могли очень быстро достичь этой сферы, ведь всё, что освоит человеческое тело до прорыва, сильно влияло на скорость развития.

Юноша посмотрел на свою ладонь, озадаченно размышляя о том, какой силы достигнет его техника Звезды, когда он всё-таки вступит в сферу Слияния.

Взмахнув ладонью, перед ним появился кубик, который на этот раз послушно поглотил кубический метр кристаллов.

Наш герой уже примерно рассчитал возможности использования кубика на своём уровне. Он мог использовать его пять раз в десять дней, хотя, лучше сказать, четыре раза, ведь после пятого ему было необходимо отдыхать целые сутки.

Лу Инь очень хотел использовать дар сейчас, поскольку собрал много кристаллов, но время пришло, пора отправляться к Тибету!

Выйдя из своей комнаты, он взмыл в небо.

На выходе из столицы его поджидали пятеро человек, а именно: мудрец Клинков, Бай Сюэ, Грэйнн, Грэйс и Баллар. Остальные остались в городе.

Позади Чжан Динтяня стояла связанная группа студентов. У всех них были пожелтевшие лица и выглядели они измождёнными. Правда, даже не имея толком сил, они смотрели на нашего героя со злобой, особенно Ларс и Джейн.

— Отправляемся, — сказал мудрец Клинков и поднялся в небо со студентами, привязанными единой верёвкой.

Юноше и другим было неудобно брать заложников с собой, но другого выбора не оставалось. Они не могли оставить их в столице, иначе те сбегут, так как Чжоу Шань и У Шэн не смогут их остановить.

Лу Инь был слегка ошеломлён видом связанных студентов. Ему стало интересно, как на это отреагируют другие, когда увидят эту картину.

Во всяком случае Грэйнн ещё долго не могла прийти в себя, ведь любой из связанных студентов был намного сильнее её!

Грэйс же взволнованно дразнила Эда, Ларса и Джейн, которая уже была готова укусить обнаглевшую девицу.

Юноша поздоровался с Бай Сюэ, но та даже не посмотрела на него.

Наш герой покачал головой, но не сильно об этом заботился. Для неё было нормально злиться, однако, теперь она вела себя слишком грубо, раз совсем с ним не разговаривала. В конце концов, он не был виноват в том, что люди любят сплетничать и приукрашивать слухи.

В это время вокруг Тибета собралась большая группа студентов, которая сильно злилась на то, как Цин Юй обращался с их товарищами.

Беглец привёл сюда своих заложников точно так же, как Чжан Динтянь, поэтому неудивительно, что они злились.

Хо Сяо Лин испытывала сильный стыд и ненависть, как к Цин Юю, так и к Лу Иню. Почему нельзя было просто отдать тот камень? Он посмел использовать их как товар. Если бы не испытание, то она бы уже сняла печать и прибила этих двух наглецов.

В императорском центре наблюдения все тоже выглядели уродливо, увидев то, как обращаются с их молодым поколением. Лишь Мила счастливо улыбалась и приказала сосредоточить все камеры на Тибет, где произойдёт решающая битва. Никто и не думал, что всё закончится сделкой, сражения, безусловно, не избежать!

Цин Юй прибыл к месту встречи раньше и в ожидании нашего героя любовался окружающими красотами.

Янь Ган дрожал от гнева. Хо Сяо Лин была невестой Янь Фэна. То, что девушка находилась в заложниках, било не только по её репутации, но и по чести его молодого мастера.

Через полдня прибыл Лу Инь.

В тот момент, когда они увидели группу юноши, многие скрывающиеся студенты схватились за головы. Заложников у него оказалось даже больше, чем у беглеца. Цепочка из пленных была настолько длинной и впечатляющей, что даже пламенный парень, знающий об этом, был ошеломлён. Но сразу после он обозлённо стиснул зубы, увидев среди заложников Джейн. Ранее он не просто так просил юношу отпустить девушку, а всё потому, что у его планеты очень хорошие отношения с семьёй Ауна.

Многие студенты, которым нравилась Джейн, также дрожали от гнева, еле сдерживая себя от поспешных действий. Все они понимали, что сейчас уже не было смысла нападать, в любом случае скоро на весь сектор Синей Волны станут известны все важные события испытания. Тогда семья Ауна столкнётся с насмешками.

На фоне девушек из семей Хо и Ауна, личность Ларса сильно померкла. О нём даже никто и не вспомнил.

Цин Юй посмотрел на группу нашего героя и в итоге остановил свой взгляд на юноше: — Ты тот, кто со мной общался?

— Как ты это понял?! — удивился Лу Инь.

— Интуиция.

Наш герой посмотрел на Чжан Динтяня, тот всё понял и быстро усадил заложников на землю неподалёку от группы пленных беглеца.

Обе группы смущённо переглядывались друг с другом, особенно Хо Сяо Лин и Джейн. Отношения обеих семей были не очень хорошими, но сейчас они испытывали некую симпатию, потому что находились в одной лодке.

— Вот мои пленные. Я отдам их, как только получу свои вещи. Ты же принёс то, что мне нужно, верно? — спросил Цин Юй.

Юноша достал камень и бросил его мужчине.

Получив в свои руки желанное, глаза Цин Юя воспылали волнением, но затем он спросил: — Ты не хочешь узнать назначение этой вещи?

— Нет, — спокойно ответил Лу Инь.

Он не хотел раскрывать тот факт, что ему удалось изучить кулак Белой Ночи, чтобы избежать проблем с семьёй Бай Е.

Беглец ухмыльнулся: — Ты умён и рассудителен, такого человека я бы взял под своё крыло, если, конечно, захочешь.

Слова мужчины заставили нашего героя нахмуриться.

В этот момент Чжан Динтянь шагнул вперёд: — Это из-за тебя на Земле случилась катастрофа?!

Цин Юй посмотрел на мудреца Клинков с раздражением: — Кто давал тебе право задавать мне вопрос?!

Говоря, беглец краем глаза заметил сломанный клинок у мужчины и тут же рассмеялся: — Мой меч на самом деле попал в руки такому мусору, перестань его пачкать своими грязными лапами, отдай его!

С этими словами Цин Юй бросился прямо к Чжан Динтяню.

Мудрец Клинков поднял рукоять и полоснул мечом прямо в сторону нападающего.

Сломанное лезвие сильно вибрировало из-за выпущенной мощи, что удивило беглеца: — Вот это сила! Получается, ты мастер Граней?! Ха-ха...

Пока Цин Юй смеялся, сбоку от него появился железный стержень, который тут же выстрелил и пронзил сперва атаку, а затем устремился на Чжан Динтяня, Лу Иня и других...

Глава 57

Сердце Лу Иня вздрогнуло, когда Цин Юй ударил по ним железным прутом. Почему-то атака мужчины вызвала у него знакомые чувства, такие же он испытывал, наблюдая за кулаком Белой Ночи. Вот только размышлять об этом долго он не стал. Выбросив всё лишнее из головы, он встретил атаку противника Небесным Когтем Зверя.

Грэйс же выпустила стрелу.

Баллар, Бай Сюэ и Грэйнн, объединив усилия, также противостояли удару беглеца.

Столкновение двух сторон вызвало большую ударную волну, отбросившую всех в разные стороны. Бай Сюэ, Грэйнн, Грэйс и Баллар получили сильные внутренние повреждения. Атака Цин Юя была слишком яростной и мощной. Чжан Динтянь тоже отступил назад. Только нашему герою удалось остановить удар, но ему пришлось выдержать на себе невообразимое давление.

Железный прут исчез, беглец стоял в десяти метрах от юноши с весьма удивлённым лицом: — Ты хорош, хотя я сохранил лишь силу сферы Стража, но даже так мою атаку тяжело заблокировать.

— Сферы Стража?! — воскликнули все находящиеся вокруг студенты.

Разве он не в сфере Слияния?

Цин Юй громко рассмеялся: — Кучка глупцов, верящих всему, что говорят другие! Будь я в сфере Слияния, то послала бы вас империя Дэу на испытание? Естественно нет!

Сидящий в укрытии Янь Ган с рёвом выскочил наружу. В его руке уже было сформировано огненное копьё, которое он швырнул в мужчину.

В тот же момент закричала Грэйс: — Поймать беглеца! Тогда миссия будет завершена, а наши старания зачтутся в Молодёжном совете и Десятом Звёздном Небе! Давайте постараемся вместе!

Слова девушки подействовали моментально. Те ученики, что решились прийти сюда, больше всего хотели получить возможность вступить в академию Звёздного Неба, поэтому они тут же бросились в атаку.

Высокомерие Цин Юя вышло ему боком. Если бы он не сказал, что сохранил только культивацию сферы Стража, то никто бы из этих студентов даже пальцем не пошевелил, но при нынешних обстоятельствах происходящее было логичным.

Беглец дико рассмеялся над выходкой толпы: — Группа отбросов, я покажу вам, что значит сила клана Бай Е!

Когда раздались эти слова, в небе появился длинный железный стержень, что с чёрно-белой вспышкой пронзил сердца нескольких учеников. Огненное копьё Янь Гана также попало под раздачу, как и сам парень, которого отбросило в сторону, где он с побледневшим лицом в шоке выпалил: — Клан Бай Е?!

Лу Инь попросил Чжан Динтяня и других не встревать, потому что им в любом случае не выдержать силы Цин Юя. Этот мужчина был очень сильным, даже он не был уверен, что сможет сражаться с ним на равных.

Бушующие атаки беглеца разрывали окружающую землю, образуя глубокие трещины. В одну из них почти было упали связанные студенты, но Бай Сюэ успела подоспеть к ним на помощь, покрыв трещину слоем льда.

Цин Юй ударил стержнем по мечу напавшего на него студента, разнося клинок в клочья, затем отбросил противника и посмотрел на мудреца Воды: — Ледяной дар небес?! Женщина, ты моя!

В следующий момент он появился перед красавицей и протянул к ней свою руку. Однако тотчас рядом с ней оказался наш герой, ударив по беглецу ладонью.

Три небесных светила Звёздной Ладони остановили натиск Цин Юя, но ударная волна также отбросила в сторону Бай Сюэ.

Мастер из семьи Бай Е был удивлён: — Что это за боевой навык?!

Лу Инь быстро отступил. Он определённо не был ему противником. Даже если беглец сейчас имел лишь сферу Стража, по боевым способностям он его превосходил!

Но Цин Юй не захотел его отпускать и сразу же погнался за ним: — Вы, местные мастера, меня поражаете. Дар небес, мастер Граней и загадочные техники. Вам удалось пробудить мой интерес, ха-ха!

Внезапно на поле боя появилась мощная сила, которая устремилась прямо в небо, поднимая всё, включая людей. Перед беглецом предстал загадочный человек, что ударил его прямо в живот: — Сдохни!

С этим воплем Цин Юя отбросило ударом в сторону и он врезался прямо в гору.

Все в растерянности смотрели на эту картину. Неужели здесь появился настоящий мастер сферы Слияния?

Загадочный человек, который внезапно напал на беглеца, вдруг повернулся и бросился к нашему герою с намерением убить!

Никто, как и сам юноша, не мог понять, зачем этому незнакомцу нападать на него.

Лу Инь поспешно использовал технику Звезды. Увидев траекторию удара незнакомца, ему едва удалось его избежать.

Атака мужчины обрушилась на землю, но всплески остаточной энергии задели нескольких студентов.

Незнакомец был удивлён и хотел было сделать ещё один удар, как вдруг с неба на него упал луч света, прервав его атаку.

Луч сиял недолго, но когда он исчез, то, по всей видимости, забрал с собой мужчину.

Все взглянули вверх, понимая, что, скорее всего, вмешалась императорская станция наблюдения. Во время испытания всем было запрещено использовать силу сферы Слияния. Любой, кто снимет печать, будет тут же дисквалифицирован. Тот незнакомец, очевидно, был студентом и за свои действия почти сразу поплатился.

Наш герой тяжело вздохнул, а после посмотрел на своих заложников и встретился со взглядом Ларса. Мужчина смотрел на него обиженными глазами, но в сердце испытывал стыд. Если бы не правила испытания, то он ни за что не стал бы выполнять приказы аборигена сферы Стража!

Юноша сжал кулак, желая убить его и избежать потенциальной опасности, но внезапно раздался грохот и все посмотрели на гору, откуда из дыры вылез окровавленный Цин Юй.

Сердца всех присутствующих задрожали.

Беглец вытер следы крови со рта, холодным взглядом осмотрел округу и скорчил дьявольскую улыбку: — Хорошо, вот это я понимаю решимость! Отказался от оценок, чтобы сразиться со мной, но, к сожалению, правила не позволили ему остаться и второго такого смельчака тут явно не найдётся, так что готовьтесь умереть!

Договорив, над Цин Юем появился железный стержень огромных размеров, что словно пушечное ядро понёсся в толпу студентов.

Грэйс закричала: — Он ранен, у нас есть шанс его победить!

Янь Ган, Моно и другие студенты с запечатанной силой сферы Слияния немедленно атаковали беглеца.

Мужчина громко рассмеялся: — Думаете, у вас что-то получится?! Я заставлю вас почувствовать отчаяние!

Сказав это, Цин Юй взмахнул рукой и в непримечательном месте внезапно появились три связанные фигуры.

Все резко остановились и посмотрели на три фигуры.

Никто их не знал, но Чжан Динтянь и Бай Сюэ вдруг воскликнули: — Ван Ю, Тун Чжань, Лю Шаогэ?!

Лу Инь удивлённо посмотрел на троих человек. Все они были мудрецами, кроме того, Ван Ю был среди них высшим. Как они здесь оказались? Их поймал беглец?

Цин Юй с насмешкой посмотрел на нашего героя: — Ты всего лишь муравей! Думаешь, у тебя есть право что-то от меня требовать? Для чего, по-твоему, я попросил десять дней? Я поймал этих слабаков, чтобы ты и все твои люди испытали боль!

После этих громких слов мужчина махнул рукой и сильный ветер пронёсся по горной долине, срубив три головы.

Лицо Бай Сюэ тотчас побледнело.

Мудрец Клинков крепко сжал свой меч и бросился в атаку.

Цин Юй продолжал громко смеяться, пока его чёрно-белые волосы развевались на ветру. Заметив мчавшегося к нему противника, он указал на него пальцем и в тот же момент яркий луч энергии пронзил правую сторону груди мечника.

Чжан Динтяня отбросило в сторону, а беглец продолжил нападать на студентов, как тигр, набросившийся на стадо овец.

Мудрец Воды с покрасневшими глазами ударила мужчину, но тому хватило лишь щёлкнуть пальцами, чтобы сломить её лед. После чего в два скачка он оказался рядом с ней, схватил её за длинные голубые волосы и глубоко вздохнул: — Этот аромат, женщина, теперь ты будешь моей!

В тот же момент позади беглеца появилась фигура, замахнувшаяся на него Небесным Когтем Зверя.

Цин Юй насторожился и спешно отступил. Из всех его противников в этом месте было всего несколько, на кого ему приходилось обращать внимание, и Лу Инь как раз был одним из них!

Бай Сюэ снова была отброшена в сторону, а коготь юноши пал под натиском беглеца, как и его последующая Звёздная Ладонь.

Все ученики в ужасе смотрели на Цин Юя, как на монстра.

Янь Гана вырвало кровью, а на его теле появились трещины. Он догадывался, что победить мастера из клана Бай Е у них не получится.

— Как скучно, я хотел поиграть с вами подольше, но никто толком не может меня развеселить, придётся покончить с вами раньше! — проговорил беглец, глядя на группу связанных студентов.

Рядом с заложниками находились Грэйс и Баллар, которые от столкновения с Цин Юем лежали на земле полностью в крови.

Наш герой оторвал кусок ткани от своей рубашки и перевязал им окровавленную правую ладонь, но в тот же момент его лицо резко изменилось.

Ему только что показалось, или он видел живого Лю Шаогэ?!

Глава 58

Чжан Динтянь и Бай Сюэ тоже недоверчиво посмотрели на него: — Лю Шаогэ, ты жив?!

С улыбкой на лице мудрец Света почтительно поклонился Цин Юю: — Молодой мастер, я взял под контроль всех заложников, всего их семьдесят два. Думаю, этого достаточно.

Беглец кивнул и посмотрел в небо: — Ваше испытание окончено, если хотите забрать их живыми, отпустите меня!

— Лю Шаогэ, почему ты ему помогаешь?! — завопила Бай Сюэ, сердито уставившись на мужчину.

Мудрец Света взглянул на неё: — Сяо Сюэ, Земля для меня слишком мала, я тоскую по звёздному небу.

— Ты предал нас?! Но что тогда с Ван Ю и Тун Чжанем?! — спросила женщина.

Лю Шаогэ пожал плечами: — Они действительно мертвы, но виноваты в этом сами, так как имели возможность примкнуть к господину Цин Юю. На самом деле, с твоим-то даром небес тебе также следует отправиться в далёкий космос, там тебя ждёт безграничное будущее!

Всё это время Лу Инь ледяным взглядом смотрел на мудреца Света. Беглец принёс ему намного меньше вреда, чем этот негодяй. В начале апокалипсиса этот урод приказал своим людям сжечь дотла целый город. На его теле лишь недавно зажили ожоги, что ранее терзали его до помутнения сознания. Тогда он впервые испытал подобную боль, которую ещё долго не сможет забыть. Ранее он отложил план мести, считая, что пока не подвернулся подходящий момент, однако, мужчина не только не умер, но и лично предстал перед ним.

В то время как Лю Шаогэ разговаривал с Бай Сюэ, Цин Юй ждал ответа от императорской станции наблюдения.

Наш герой закрыл глаза и в его правой ладони появилась горсть звёздных кристаллов, что он раздавил, наполнив свою руку силой. Пришла пора выложить все карты на стол, ведь только так у него появится шанс победить!

За пределами Земли, внутри огромного космического корабля, Син Мадуо вздохнул: — Это конец, испытание провалено...

Никто не опроверг его слова, понимая, что с силой беглеца ни один студент не сможет справиться.

Тол Ауна с сожалением сказал: — Если бы та девушка из клана Мобиус была там, то, возможно, своим происхождением ей удалось бы сдержать Цин Юя...

Салшу усмехнулся: — Мобиус это Мобиус, даже если бы ей удалось его победить, то разве зачлось бы её достижение нашей империи?

Парню нечем было возразить.

Генерал Мадуо повернулся в сторону Милы: — Мисс, мне очень жаль, что вы увидели провал этого испытания.

На лице женщины была улыбка, а её слегка красные зрачки смотрели на большой экран: — Разве это конец?

Мужчина беспомощно кивнул: — Да...

Мила сказала: — Подождите ещё немного, может быть, всё изменится? Испытание — это проверка на стойкость, не так ли?

Тол Ауна с горечью подметил: — Цин Юй из клана Бай Е, что приказал его выследить, но на Земле нет ни единой души, которая была бы способна его победить даже с учётом того, что он сохранил лишь силу Стража...

Когда разговор зашёл до клана Бай Е, даже женщина стала выглядеть серьёзнее: — Что они сказали, напомните мне?

— Клан Бай Е сказал, что его нужно вернуть живым или мёртвым, — ответил Син Мадуо.

Мила кивнула: — Получается, неважно, жив он или мёртв?

Люди замолчали. Они уже давно размышляли над тем, стоит ли им убивать беглеца или нет, но в нынешних обстоятельствах, когда у того были заложники, ответ был очевиден.

— Подождите, по правилам Молодёжного совета, пока есть испытуемые, не потерявшие свою боеспособность, испытание нельзя завершить. Смотрите, они ещё пока не сдались, — сказала женщина, что уже давно внимательно следила за действиями Лу Иня.

...

— Лю Шаогэ! — проревел Чжан Динтянь, полоснув сломанным клинком по мужчине.

Мудрец Света покосился на него: — Ты ещё жив?

С этими словами он медленно поднял руку и тут же выстрелил лучом яркого света в мечника.

Раненый и обессиленный Чжан Динтянь был отброшен назад, но Бай Сюэ успешно заблокировала остальную часть удара, спася тем самым ему жизнь.

Однако после Лю Шаогэ показал свою сокрушительную силу, оставив двух высших мудрецов ни с чем!

Грэйс и Баллар к этому времени очухались и хотели было атаковать, но тут же остановились. Они заметили, что этот абориген по фамилии Лю выглядел как-то необычно.

— Не убивай эту женщину! — холодно приказал Цин Юй мудрецу Света.

Лю Шаогэ кивнул и посмотрел на развалившихся на земле мудрецов: — Так называемые семь мудрецов — это просто местная шутка! Ван Ю и Тун Чжаня поймал именно я, они оказались невероятно слабы. Чжан Динтянь, возможно, в лучшем состоянии ты смог бы со мной побороться, но результат всё равно был бы тем же!

Мудрец Клинков попытался встать, но сейчас у него не было сил даже держать меч.

Бай Сюэ, лёжа на земле, уставилась на предателя ледяными глазами.

Неподалёку наш герой взмахом руки призвал кубик и ткнул по нему пальцем.

Кубик быстро завращался и, остановившись, на нём показалось число четыре, что не могло не обрадовать юношу.

В следующее мгновение Лу Инь вошёл в серое пространство с другим течением времени.

Там он вынул все оставшиеся звёздные кристаллы и бросил их в таймер, продлив время существования пространства до пяти дней. После чего наш герой начал залечивать раны и одновременно с этим тренировать технику Звезды, намереваясь довести четвёртое небесное светило до идеала.

К концу третьего дня рана на руке юноши полностью зажила, а четвёртая звезда становилась всё более отчётливой.

Под конец пятого дня, когда число на таймере дошло до нуля, Лу Иня выбросило наружу, где время не изменилось.

Цин Юй по-прежнему смотрел на небо, а Лю Шаогэ высокомерно поглядывал на Бай Сюэ и Чжан Динтяня.

— Молчите? Всё же хотите убить меня?! — закричал беглец и тут же появился перед одним из заложников.

Протянув руку, он схватил Хо Сяо Лин за длинные рыжие волосы и рассмеялся: — Тогда она отправится со мной на тот свет!

Девушка была в ярости, ужасающая сила витала вокруг неё, так как она была готова сломать печать.

Цин Юй усмехнулся: — Хочешь снять печать? Подумай об этом дважды, иначе академия Звёздного Неба не примет тебя!

Эта фраза заставила Хо Сяо Лин снова отступить. Беглец уже несколько раз напоминал ей об этом. Именно из-за этого она до сих пор была в заложниках. С её талантом она не могла допустить провала в испытании, ей нужно было поступить в эту академию.

Не только академия Звёздного Неба, но и другие учебные учреждения просто не станут принимать слабаков. Она не могла и не хотела разрушать своё будущее из-за незнакомца.

Девушка закрыла глаза, успокоив свою звёздную энергию.

В это же время на космическом корабле Син Мадуо поднял панику: — Мисс Мила, мы больше не можем ждать, Хо Сяо Лин в опасности!

Тол Ауна и Салшу уставились на экран. Если девушка погибнет, то в империи Дэу поднимется шум невероятных масштабов!

Женщина проигнорировала генерала. Дети могущественных семей, оказавшиеся бессильными на краю Вселенной, не были достойны её внимания. Она продолжала смотреть на нашего героя. Сперва он был ранен, теперь же внезапно оказался полностью здоров. Когда рана на его руке успела зажить? Всё дело в том кубике? Они уже видели его дар небес, но ещё тогда он выглядел странным и казался бесполезным, однако, возможно, благодаря ему ситуация сейчас начнёт меняться?

— Мисс Мила! — настойчиво воскликнул Син Мадуо.

Женщина с улыбкой указала на экран, показывая, куда всем следовало обратить внимание.

В то же время Цин Юй, готовый убить Хо Сяо Лин, внезапно был отброшен яростной силой ладони.

Беглец был шокирован неожиданным ударом и в спешке начал оглядываться, разыскивая наглеца.

Не только он, но и все остальные уставились на Лу Иня, что стоял перед мужчиной и девушкой: — Мне кажется, или вы забыли про меня?

Наконец, стало ясно, кто только что атаковал Цин Юя.

Грэйс в шоке разинула рот.

Грэйнн, следовавшая за юношей почти всё испытание, в этот момент стала смотреть на него совсем по-другому.

Глава 59

Чжан Динтянь громко рассмеялся, хотя и был серьёзно ранен.

Бай Сюэ с ожиданием смотрела на Лу Иня. Она никогда не чувствовала себя так беспомощно, как сейчас.

Цин Юй выдохнул: — Ты... ты скрывал свою силу?

Юноша пожал плечами: — Человек, оказавшийся в тупике, может неожиданно раскрыть свой потенциал.

Беглец холодно фыркнул: — Громкие слова для муравья! Ну да ладно, раз ты так хочешь, то я убью тебя первым!

Цин Юй указал пальцем на нашего героя, которым он сразил многих мастеров сферы Слияния.

В ответ на его выпад Лу Инь поднял правую руку, где засияли четыре звезды.

— Прощайся с жизнью! — громко закричал мужчина, уверенный в своей силе и боевых навыках непобедимого клана Бай Е.

Бах, бах, бах, бах!

Поочерёдно раздались четыре взрыва, но если первые три не волновали Цин Юя, то вот последний снова отбросил его в сторону.

Ударная волна разразилась на окружающую территорию, поднимая клубы пыли и камни.

Когда же ветер стих, округу поглотила гробовая тишина.

Все были потрясены, ведь беглец в этот момент оказался слабее юноши!

Наш герой тяжело дышал, его правая ладонь дрожала и по ней вновь начала стекать кровь.

С противоположной стороны мужчина, скрипя зубами, посмотрел на свой сломанный указательный палец, что пробудило в нём пламенный гнев: — Что это был за боевой навык, как он называется?!

Лу Инь гордо ответил: — Немезида Цин Юя!

Сказав это, юноша применил Блуждающий Шаг, бросившись в атаку. Он собирался убить беглеца!

Цин Юй взревел: — Букашка, я покажу тебе силу клана Бай Е!

Бум!

Огромное давление сотрясло округу, что заставило нашего героя отступить, оставив на земле более десятка глубоких следов.

Смотревший на своего противника беглец надменно спросил: — Думаешь, у клана Бай Е есть только одна техника?! Если да, то ты крупно ошибаешься, их бесчисленное множество!

Вслед за сказанным мужчина поднял руку, похожую на коготь зверя.

Увидев её, Лу Инь незамедлительно воспользовался Небесным Когтем Зверя.

Бум!

Округу снова встряхнуло мощным давлением.

Все смотрели на их бой с потрясением. Никто из них никогда не знал, что в сфере Стража можно было достичь такой боевой мощи.

В то же время на космическом корабле Син Мадуо и другие были изумлены: — Почему этот парень такой сильный?!

— Самый мощный навык Цин Юя — это тот палец, но он остановил его своей ладонью!

— Этот Лу Инь очень странный, нам нужно разузнать его происхождение...

Мила смотрела на нашего героя пламенным взглядом. Пока остальные обсуждали его боевые навыки, она поражалась тем, что он смог исцелить свои раны в мгновение ока. Она помнила, как ранее беглец пронзил его ладонь пальцем, но сейчас на ней было лишь пару царапин!

...

Когда же грохот стих, оба бойца одновременно отступили.

Цин Юй уставился на Лу Иня в недоумении.

Руки юноши продолжали дрожать от напряжения. Он не только вылечил свои прошлые раны, но и восстановил большую часть потраченной энергии. Правда, несмотря на это, одолеть мужчину ему было всё ещё тяжело, тот был воистину страшным противником, так как даже со столькими ранами казался непобедим.

— Молодой мастер, позвольте мне разобраться с ним за вас! — внезапно Лю Шаогэ бросился в атаку на нашего героя, направляя на него ладонь, сияющую белым светом.

Лу Инь взглянул на него и выстрелил Небесным Когтем Зверя.

С громким звериным рёвом атака юноши сокрушила свет мужчины и впечатала его в землю.

Беглец холодным тоном закричал: — Прочь, чёртов слабак, у тебя нет права вмешиваться в мой бой!

Лю Шаогэ откашлялся кровью и ослабевшим голосом сказал: — Простите, молодой мастер...

Пока они говорили, наш герой в недоумении посмотрел на мудреца Света. Он рассчитывал убить его этим ударом, но не смог. Видимо, сила мужчины оказалась выше, чем он предполагал.

— Кто бы мог подумать, что первобытная планета может породить такого человека, как ты... С такой силой в сфере Стража тебя можно поставить на уровень гениев во внутренней Вселенной, — Цин Юй дал трезвую оценку способностям Лу Иня.

Юноша сжал кулаки: — Не нужны мне твои хвалебные слова!

Беглец кивнул: — Согласен, я видел многих гениев, а после их же трупы. Мой клан Бай Е побеждал всех и ты не станешь исключением. Никто не сможет спасти тебя, потому что по правилам вмешиваться в испытание запрещено. Хотя даже если испытание завершится, я всё равно не оставлю тебя в живых!

После столь громких слов из тела Цин Юя вырвалась бурная звёздная энергия, которая тотчас окутала его ноги.

— Прими свою смерть! — взревел беглец и тут же исчез, а когда появился, то уже был перед нашим героем, указывая ему прямо в лоб своим левым указательным пальцем.

Цин Юй стал невероятно быстрым, настолько, что даже Янь Ган и ему подобные мастера Слияния не смогли уследить за ним.

Однако Лу Инь успел воспользоваться техникой Звезды.

Когда беглец вошёл в диапазон действия четырёх небесных тел, его движения в глазах юноши стали столь медленными, что ему хватило времени предпринять контратаку.

Кроме того, так же, как когда он скопировал боевой навык Ларса и Моно, наш герой лицезрел весь процесс применения Цин Юем его самого сильного навыка!

Лу Инь резко присел на корточки и под углом нанёс удар в бок мужчине, при этом избегая его атаки.

Беглец не ожидал подобного, он был уверен в своей скорости и не рассчитывал, что противник успеет среагировать, но тот не только увернулся, так ещё и ударил по нему прямо в то место, куда раньше попал студент, снявший печать со сферы Слияния!

Пропустив удар, тело Цин Юя с грохотом впечатало в землю.

Округу поглотила тишина, остались только отголоски, раздавшиеся после падения беглеца.

В глазах всех присутствующих столкновение двух мастеров было молниеносным. Никто из них не смог разглядеть, что произошло, но результат всем был ясен. Люди не ожидали подобного от юноши, они предполагали, что с такой скоростью из всех студентов могла бы справиться лишь Лулу Мобиус.

Хотя наш герой и не владел такой скоростью, но зато его техника Звезды ставила в проигрышное положение всех, кто был быстрее.

Лю Шаогэ в растерянности посмотрел на яму в земле.

Цин Юй мёртв?

Лу Инь опустился на землю поближе к яме. Ему повезло, что беглец не ожидал такого поворота событий, иначе он не смог бы контратаковать. Жаль также, что он не смог изучить тот навык, повысивший скорость мужчине. Боевые навыки клана Бай Е были очень глубоки и имели уникальную структуру, с первого раза разобрать подобное было выше его возможностей.

Ранее юноша думал, что с помощью техники Звезды сможет изучать все навыки, которые будет встречать на своём пути, но теперь ему стало понятно, что он заблуждался.

Кхрр~

Из ямы раздался треск, после чего из неё вылез Цин Юй и уставился на нашего героя красными глазами: — Ну всё, ты меня достал, я тебя тут закопаю!

Лу Инь нахмурил брови. С беглецом было очень трудно справиться. Видимо, даже с учётом того, что мужчина потерял большую часть своей культивации, его физическое тело осталось закалённым. Только так можно было объяснить тот факт, что он смог выдержать два прямых удара его Звёздной Ладони.

Увидев приближающегося Цин Юя, юноша резко бросился в сторону наблюдающих за битвой студентов.

Преследующий его мужчина завопил ему вдогонку: — Тебе не сбежать, можешь не стараться!

Наш герой быстро добрался до студентов, напугав их до полусмерти.

— Ублюдок, какого чёрта ты сюда прёшь?! Разбегайтесь, он специально ведёт сюда Цин Юя! — закричал один из культиваторов.

Все тут же бросились врассыпную.

Лу Иня не заботила вся эта толпа, он искал лишь одного человека — Моно, запечатавшего свою сферу Слияния.

Когда мужчина увидел подлетевшего к нему юношу, то с побледневшим лицом воскликнул: — Убирайся!

Глава 60

Лу Инь, оказавшись рядом с Моно, ударил его в живот. Мужчина ранее был ранен Цин Юем, поэтому не смог убежать и дать юноше отпор.

Схватив Моно, наш герой затолкал ему в рот таблетку и сказал: — Дерись, нечего тут прохлаждаться!

— Что ты заставил меня проглотить?! — в ужасе закричал мужчина.

— Крепкий Растворитель! — ответил Лу Инь и бросился бежать не оглядываясь.

Лицо Моно побледнело, когда он услышал название пилюли. Он хорошо знал, что это лекарство предназначалось для мастеров сферы Слияния, вот только сейчас его культивация была запечатана. Если он не снимет печать, то получит серьёзную внутреннюю травму!

— Презренный и бесстыдный негодяй, ты за всё поплатишься! — с громким рёвом мужчина сломал печать и высвободил силу Слияния, а так как Цин Юй преследовал юношу, то получилось так, что они столкнулись друг с другом.

Моно незамедлительно ударил по беглецу Небесным Когтем Зверя. Раньше его навык седьмой стадии не представлял для Цин Юя опасности, но со снятием печати его мощь возросла.

Коготь зверя точечно ударил по беглецу, снова впечатывая его глубоко в землю.

После чего в небе появился луч света, направленный на снявшего печать мужчину.

— Лу Инь, мы ещё встретимся! — прорычал Моно, прежде чем луч света куда-то его забрал.

Юноша проигнорировал его, спеша прикончить Цин Юя, который сейчас был в невыгодном положении. Не жалея сил, он трижды использовал Звёздную Ладонь прямо в яму, где находился беглец, заполнив её бушующей энергией и дымом.

Затем, тяжело дыша, наш герой отступил назад. Он исчерпал запасы звёздной энергии и почти не чувствовал свою правую руку.

Цин Юй, словно непробиваемый, весь окровавленный вылез из ямы и направил на Лу Иня убийственный взгляд: — Чёрт, из-за моей травмы я не могу использовать свой дар небес и у меня осталась только сфера Стража, но даже так у меня есть закалённое физическое тело мастера Познания! Ты думал, что сможешь убить меня?! Я новопровозглашённый Король Ночи, никто не посмеет меня убить!

Юноша поднял свою левую руку и, используя пределы своего тела, в последний раз применил Звёздную Ладонь: — Проваливай в ад!

Четыре мощных звезды на глазах у всех помчались к беглецу, но всего в паре сантиметров от него разлетелись в разные стороны, а всё потому, что запястье нашего героя схватил мужчина средних лет, который с ужасом смотрел на Цин Юя: — Как ты только что себя назвал?!

Беглец выплюнул ком крови и с окровавленной улыбкой повторил: — Я Король Ночи!

Зрачки мужчины средних лет резко сузились, когда он присмотрелся ко лбу Цин Юя, где между прядей его белых и чёрных волос появился серебряный знак. Увидев его, незнакомец отшвырнул Лу Иня, после чего быстро оказался возле беглеца, достал из своего пространственного кольца лекарство и нервно передал его раненому, будто боялся, что тот умрёт от потери крови.

В то же время рядом с этим мужчиной появились Тол Ауна и Салшу, что также смотрели на серебряный знак Цин Юя. Это было отличительное клеймо Королей Ночи семьи Бай Е. Подобный титул присваивали только исключительным людям, за которых клан стоял горой!

Ранее все считали беглеца обычным членом клана Бай Е, но теперь всё изменилось. С нынешним статусом мужчины никто в империи Дэу, нет, на всей территории сектора Синей Волны не осмелится тронуть его и пальцем!

Наш герой прищурился, достал лекарство и принял его. Он испытывал истощение и боль, его тело едва выдержало воздействие от последней Звёздной Ладони, но он пошёл на такой риск, чтобы получить Чип Эволюции Цин Юя. Вот только кто же знал, что вмешается империя Дэу.

"Король Ночи?!.." — Лу Инь был потрясён.

Он видел этот титул, когда получал наследие из камня клана Бай Е. На каменной плите в списке самым первым был человек по имени Чжэнь У, который тоже был Королём Ночи.

В небе почти сразу появился огромный космический корабль, заслонивший собой солнечный свет.

— Все студенты, пожалуйста, внимание! Испытание официально завершено, повторяю, испытание завершено! Результаты будут объявлены позже всем академиям и сектам!

Все ученики вздохнули с облегчением, радуясь тому, что всё наконец-то закончилось.

Они понимали, что, скорее всего, именно раскрытая личность беглеца поставила точку в испытании, но большинству было всё равно, так как для них главным было избавиться от статуса заложников.

Единственным, кто проиграл от этого, оказался наш герой, ведь он планировал использовать студентов, чтобы договориться с империей Дэу.

Стоявшая вдалеке Грэйнн с сожалением посмотрела на юношу. Она понимала, что если бы тот убил Цин Юя, то он стал бы тем, кто выполнил испытание, а это в свою очередь помогло бы ему принять участие в отборе на поступление в Десятое Звёздное Небо.

Хо Сяо Лин тоже взглянула на Лу Иня. Прошедшая битва оставила на неё неизгладимое впечатление. Она считала, что, даже используя сферу Слияния, не смогла бы сражаться на равных с беглецом, но юноша сделал невероятное. Девушка не стыдилась того, что оказалась хуже, чем абориген. Напротив, ей захотелось понять, как ему удалось достичь такого уровня силы всего лишь в сфере Стража.

Бай Сюэ всё это время смотрела на Лю Шаогэ. Она сильно злилась, но в то же время была опечалена.

Чжан Динтянь поднял своё раненое тело, глядя на Цин Юя, который стал палачом бесчисленных жизней на Земле, но был спасён. Ему было тяжело с этим смириться.

— Ступайте на космический корабль, мы обеспечим вам наилучшее лечение! — сказал генерал Мадуо, что остановил последний удар нашего героя.

— Кхе-кха~, — беглец закашлял кровью.

Сражение было трудным даже для него, ведь как-никак он не имел всей той силы, которой владел ранее. Ему пришлось выдержать две атаки от мастеров сферы Слияния, а затем несколько выпадов Лу Иня. Можно сказать, что он чудом выжил в этой передряге.

Цин Юй посмотрел на юношу со злорадством: — Муравей, как жаль, что ты не смог меня убить! Ха-ха-ха...

Наш герой прищурился.

Син Мадуо тихо вздохнул, понимая, что если бы беглец был обычным членом клана Бай Е, то он бы здесь умер. В конце концов, именно клан Бай Е выдал приказ на его поимку, причём живым или мёртвым. Однако они не могли себе позволить убить Короля Ночи, уж слишком опасно это было для всей империи Дэу.

Поэтому-то он и вмешался и даже Мила не посмела его остановить, что ещё раз доказывало силу статуса Короля Ночи.

Справедливость, безусловно, существовала, однако, определённые силы могли на неё влиять.

— Генерал Мадуо, этот парень чуть было не убил меня, проучите его! — Ларс подбежал к мужчине и громко закричал, указывая пальцем на Лу Иня.

— Заткнись! — крикнул в ответ генерал.

Салшу появился рядом с Ларсом и взглядом наказал ему замолчать, после чего уважительно спросил у Цин Юя: — Может, вы хотите, чтобы я убил этого человека?

Всего одно предложение тут же сделало его врагом нашего героя, Чжан Динтяня и других жителей Земли.

Син Мадуо посмотрел на беглеца, ожидая его ответа.

Лю Шаогэ молча встал позади Цин Юя, показывая тем самым, что он с ним.

Беглец вытер кровь со рта, посмотрел на свою руку, а затем направил взгляд на юношу: — Нет, пусть пока живёт, скоро я вернусь и тогда эта планета больше не будет существовать!

Мудрец Клинков сжал кулаки так сильно, что его ногти впились в кожу. Цин Юй был причиной планетарной эволюции и из-за него погибли миллионы людей, а теперь он и вовсе захотел уничтожить Землю?!

Понимая, что остановить беглеца сейчас у него не получится, мужчина поклялся, что в будущем во что бы то ни стало попытается его убить!

— Хорошо, мы сохраним для вас эту планету, — сказал Салшу.

Цин Юя вообще не заботили слова мужчины. Когда ему удастся восстановить свою силу, то он легко сможет стереть в порошок всю эту планету и навсегда забыть о том, что тут произошло. Сейчас же для него самым главным было вернуться в родовую землю Бай Е с камнем наследия и стать настоящим Королём Ночи.

— Я скоро вернусь, так что смотри не помри! — сказал Лу Иню беглец и вместе с Лю Шаогэ направился к космическому судну.

Глава 61

Лу Инь всё это время молчал. Сейчас ему было бесполезно что-то говорить, у него не было для этого ни подходящего статуса, ни силы.

— Лю Шао Гэ! — Бай Сюэ сердито отчеканила каждый слог имени мужчины.

Женщина дрожала и смотрела на него покрасневшими глазами, но мужчина лишь улыбнулся ей.

Цин Юй взглянул на мудреца Воды: — Когда вернёмся сюда в следующий раз, не забудь взять её. У неё ледяной дар небес, она достойна служить мне.

В глазах Лю Шаогэ вспыхнул холод, но он тут же исчез и мужчина поклонился: — Да, молодой мастер.

Вскоре их фигуры исчезли, а затем космический корабль взлетел, покидая планету.

Внутри того судна в своей комнате сидела Мила и выглядела недовольной: "Новоиспечённый Король Ночи — настоящая проблема..."

Как только все отвлеклись уходом беглеца, наш герой внезапно схватил Хо Сяо Лин и Джейн Ауну, чем потряс всех, включая генерала Мадуо.

— Абориген, сейчас же отпусти их! — Тол Ауна был в ярости оттого, что подобное происходило у него на глазах.

Салшу не ожидал, что уроженец этой планеты осмелится схватить двух девушек из крупных семей. Даже он в своём нынешнем положении не посмел бы сделать подобного.

Син Мадуо холодно спросил у юноши: — Ты хоть понимаешь, что делаешь?

Лу Инь удерживал девушек, приставив к горлу каждой кинжал: — У меня нет другого выбора, кроме как пойти на это. Генерал Мадуо, я надеюсь, что смогу с вами поговорить.

Мужчина разозлился, что абориген с первобытной планеты осмелился шантажировать его. Со своим характером он бы пожертвовал двумя людьми, но не дал бы кому-то взять над собой верх, однако, в нынешней ситуации ему пришлось пойти на уступки: — О чём ты хочешь поговорить?

— Вы же собираетесь забрать всех культиваторов с Земли и отправить их на поле боя, верно? Я не хочу этого, поэтому прошу у вас помощи.

— Таковы правила империи, у меня нет права их менять.

Юноша спешно сказал: — Цин Юй только что говорил, что придёт уничтожить Землю. Вы можете использовать это как предлог. Если моё предположение верно, то никто в империи Дэу не посмеет пойти против слов Короля Ночи.

Син Мадуо был раздражён: — Молодой человек, не стоит выдумывать лишнего, наша империя просто не хочет иметь плохих отношений с семьёй Бай Е. Однако я согласен доложить о ваших условиях куда нужно, но перед этим вам придётся отпустить девушек.

— Я, по-вашему, похож на дурака?

Тол Ауна воскликнул: — Мальчишка, лучше отступи! Твоих достижений на испытании достаточно, чтобы присоединиться к империи, зачем тебе рисковать ради этой планеты? Лучше сосредоточься на своём будущем. Возможно, тебе и нескольким людям рядом с тобой удастся присоединиться к залу Пространства. Используй этот шанс, не трать его впустую!

— Похоже, статуса этих двух недостаточно, чтобы вы перестали вести себя так расслабленно... — пробубнил наш герой.

— Да ты!.. — Тол Ауна был в бешенстве.

Хо Сяо Лин сердито оглянулась на Лу Иня: — Отпусти меня, я могу помочь тебе в твоей просьбе!

— Я тоже, только отпусти! — напуганно сказала Джейн Ауна.

Юноша пригрозил: — Если вы ещё раз скажете какой-то бред, то я засуну каждой в рот вонючий носок!

Девушки сердито стиснули зубы.

Чжан Динтянь и Бай Сюэ молча стояли рядом с нашим героем. Они понимали, что для землян сейчас был последний шанс избежать смерти.

Грэйс показала Лу Иню язык и ушла подальше, чтобы не ввязываться в эту проблему.

Грэйнн посмотрела на юношу и попятилась назад. Испытание закончилось, она больше не должна была оставаться с ним, но в сердце девушка для себя поняла, что никогда не забудет о том, что произошло на Земле.

Ситуация зашла в тупик.

Наш герой задыхался, его тело достигло предела после сражения с Цин Юем. Выглядел он бледным и обессиленным.

Внезапно на Лу Иня нахлынуло ужасающее давление, после чего прямо перед ним появился Тол Ауна и пнул его ногой, отбросив назад на сотню метров.

Мощный удар вызвал бушующий порыв ветра и смёл стоявших позади юноши Чжан Динтяня и Бай Сюэ.

Наш герой закашлял кровью, его внутренние органы сотряслись, будто попали в мясорубку. Глубокий след ноги отпечатался на его груди и вызывал пронзительную ноющую боль.

— Как смеет такое ничтожество, как ты, ставить нам условия?! Тебе повезло, что Цин Юй захотел лично забрать твою жизнь, иначе ты уже был бы трупом! — яростно высказался парень.

Джейн испытывала такое же недовольство к Лу Иню.

Хо Сяо Лин, напротив, немного восхищалась юношей. Будучи простым уроженцем первобытной планеты он достиг того, чего не могли многие из высшего сословия Вселенной. Его определённо можно было назвать гением уровня Короля Ночи!

Наш герой опустил голову, его взгляд был затуманенным, а тело достигло предела.

В этот момент Син Мадуо отвлёкся на свой персональный терминал и с кем-то разговаривал.

Тол Ауна посмотрел на него: — Генерал Мадуо, я думаю, что его всё же следует убить. Его происхождение неизвестно и он легко может восстать. Если мы отправим такого человека на поле боя, то это принесёт империи проблемы!

Мужчина проигнорировал его, продолжая смотреть на наручные часы.

Увидев, что генерал молчит, парень указал пальцем на Лу Иня: — Не думай, что ты сможешь переждать до того дня, когда придёт Цин Юй! На самом деле ему навряд ли удастся второй раз попасть в империю Дэу, так что я исполню его волю прямо сейчас!

С этими словами Тол Ауна собирался прикончить юношу.

Чжан Динтянь взревел, выражая своё несогласие, но встать он не мог.

Ларс стоял в сторонке и насмехался над нашим героем.

Находящаяся на космическом корабле Мила встала и собиралась было остановить произвол парня.

Но внезапно его остановил Син Мадуо: — Стой!

Тол Ауна удивлённо посмотрел на генерала: — Что такое?!

Мужчина выглядел серьёзным и даже, можно сказать, был чем-то встревожен, когда отдавал приказ своему подчинённому: — Возьми образец его крови!

Солдат ту же подошёл к Лу Иню и присел на корточки.

Юноша, приоткрыв глаза, удивился личности солдата: — Ты?!..

Солдат подмигнул нашему герою: — Семья попросила меня передать тебе привет, ты хорошо справился. Теперь просто дай мне образец крови.

Лу Инь, недолго думая, незаметно достал из пространственного кольца бутылочку с кровью и передал её солдату.

Мужчина улыбнулся юноше, но когда повернулся к генералу, то стал выглядеть собранным: — Генерал, вот образец.

Син Мадуо поднял руку с бутылочкой вверх и её тут же забрал луч света, посланный с космического корабля.

Затем всё затихло, ожидая результатов анализа.

Взгляд нашего героя был прикован к солдату, который вернулся в строй, выдохнул и улыбнулся: "Хорошо, что он заранее приготовил эту кровь!"

Империя Дэу очень строго проверяла мастеров. На испытании Лу Инь показал огромную силу, достаточную, чтобы привлечь внимание империи. Кровь, которую он передал, была подготовлена именно для этого момента.

Всё это время юноша намеренно вёл себя так, чтобы империя Дэу захотела проверить его личность, и пока всё шло по заданному плану.

Через некоторое время Син Мадуо получил ответ по анализу. Прочитав его, мужчина стал выглядеть взволнованным, он быстро появился рядом с нашим героем и помог ему подняться: — Скажи мне, почему ты на Земле? Как тебя зовут? Есть тут ещё кто-то из твоей семьи? Сколько тебе лет?!

Присутствующие посмотрели на генерала в недоумении.

Салшу и Тол Ауна связались с людьми на космическом судне и, получив ответ, в изумлении посмотрели на Лу Иня, чьё присутствие здесь могло пошатнуть империю Дэу.

Внутри космического корабля Мила с удивлением взглянула на данные, отображаемые на экране: — Вы уверены?! Должно быть, это какое-то странное совпадение...

Человек, похожий на учёного, кивнул: — Да, всё абсолютно точно, этот ребёнок потомок клана Цзышан.

Женщина на мгновение потеряла дар речи. До прихода в эту империю она навела о ней справки. Изначально эта страна была слабой, но с появлением двух людей быстро достигла вершины силы в секторе Синей Волны. Одного из двух людей звали Бессмертный Цзышан, а другого — Бессмертный Юйшан. Их знаменитый дуэт был довольно известен во внешнем регионе Вселенной.

Глава 62

Бессмертный Юйшан — нынешний глава империи Дэу. Что касается Бессмертного Цзышана, то он давно умер. Семья Цзышан после его смерти постепенно начала исчезать и окончательно вымерла. Кто бы мог подумать, что на этой первобытной планете появится их выживший потомок!

Клан Цзышан имел неоспоримое влияние на территории империи Дэу. Ещё в прошлом Бессмертный Юйшан пообещал, что любой член этого клана сможет пожизненно пользоваться титулом короля, который в иерархии уступал только императору.

Если этот юноша действительно потомок клана Цзышан, то его появление в империи может вызвать бурю вопросов!

...

Чжан Динтянь и другие смотрели на происходящее в замешательстве, не понимая, что происходит.

Лу Инь с трудом стоял на ногах и едва не упал снова от лёгкого горного порыва ветра, удар Тол Ауна для него оказался слишком тяжёлым: — Что вам нужно?

Син Мадуо серьёзно ответил: — Юноша, скажи мне, откуда ты?

Наш герой усмехнулся: — Отсюда.

Мужчина покачал головой: — Эта планета уже давно находится под нашим наблюдением, ты определённо нездешний. Ни у кого из землян нет тех боевых навыков, которыми ты владеешь.

Лу Инь вытер кровь со рта: — Я с Земли, просто когда был ребёнком, покинул её, а после вернулся. Хотя кому я это говорю, в любом случае вам решать, верить мне или нет.

Син Мадуо хотел было задать ещё вопрос, но увидев усталое бледное лицо юноши, немедленно приказал одному из своих подчинённых отправить его на космический корабль, чтобы ему предоставили лечение.

— Подождите, а что будет с ними? — спросил наш герой, указывая на мудреца Клинков и Бай Сюэ.

Генерал ответил: — Не волнуйся, империя не тронет Землю. Всё, что здесь есть, останется прежним. Более того, я отправлю людей, дабы они очистили планету от сильных мутантов.

Сказав это, мужчина окликнул своих солдат: — Слушайте мой приказ!

Группа солдат тут же приняла стойку смирно. В строю было более сотни мастеров, начиная от сферы Стража и заканчивая Слиянием. Все они тренировались по особому стандарту и каждый из них был очень талантлив и силён.

— Немедленно рассредоточьтесь, нужно уничтожить всех мутантов на планете, особенно в густонаселённых местах! — крикнул Син Мадуо.

— Есть! — солдаты приняли приказ и взмыли в небо, направляясь в разные стороны.

Увидев это, Чжан Динтянь и Бай Сюэ смогли вздохнуть с облегчением.

Теперь уже ничто не помешает Лу Иню защитить планету, в том числе Тол Ауна и Салшу. Его личность потомка клана Цзышан была словно тяжёлый молот, что мог размазать их в тот же момент, когда они попытаются что-то сделать.

Причиной был нынешний император Юйшан, правящий уже восемьсот лет, который со своей силой мог прожить хоть тысячу. За прошедшее время правления его власть стала крепче стали, поэтому никто не смел оспаривать его приказы. Среди них было железное правило — клан Цзышан навеки приравнен к императорской семье. Хотя это не давало членам данного клана какой-то реальной власти, но всё же этот статус позволял многое.

Вскоре юношу доставили на космический корабль, где его уже ждали врачи.

Убедившись в своей безопасности, наш герой перестал удерживать своё сознание и провалился в сон.

Так как испытание было завершено, все студенты будут отправлены обратно в свои академии.

Официально испытание завершилось успешно, но на самом деле все понимали, что оно провалилось. Студенты в нём оказались самыми бесполезными, что ударило по уверенности почти каждого из них. Большинство таких, как Хо Сяо Лин, желающих поступить в академию Звёздного Неба, догадывались, что им навряд ли это удастся. Единственный оставшийся для них шанс — дождаться реорганизации Молодёжного совета в империи Дэу.

Молодёжный совет имел огромную силу и власть, он наблюдал за испытаниями, контролировал учебный процесс академий и даже имел собственную армию. Его силу нельзя было игнорировать, поэтому стать частью совета было очень выгодно.

Атмосфера на Земле стала постепенно возвращаться к мирной.

За прошедшие полгода с лишним произошло многое, но, в конце концов, Земля была спасена. За это можно было благодарить Лу Иня, ведь именно из-за него всё закончилось лучше, чем ожидалось.

Ларс неохотно посмотрел на космический корабль. Он хотел убить нашего героя, но Салшу предупредил его забыть об этом навсегда, что очень сильно огорчило мужчину.

Янь Ган также был в бешенстве после разговора с Тол Ауна. Он думал, что испытание будет лёгким, а по итогу не смог никак проявить себя даже в финальном бою, вдобавок к этому, позволил Лу Иню угрожать Хо Сяо Лин. Жаль, что теперь он не сможет разобраться с парнем, так как ему строго-настрого наказали не лезть к нему.

Что касается остальных, то несмотря на их враждебность к нашему герою, они были слабее. Даже если не брать в расчёт клан Цзышан, они не стали бы с ним больше связываться, а то чёрт его знает, чем это для них закончится.

Внезапно с космического корабля раздался сигнал тревоги.

Син Мадуо и остальные посмотрели на север, откуда к ним приближалась огромная чёрная тень.

У студентов от одного вида этой тени отпала челюсть.

— Н-ничего себе, какая здоровенная черепаха! — воскликнул один из мастеров.

Чжан Динтянь и другие были менее удивлены, так как уже видели это существо.

Лицо Янь Гана стало пепельным, ведь на него эта черепаха наводила ужас.

Генерал Мадуо, Тол Ауна и Салшу незамедлительно высвободили свою силу, взбудоражив окружающий ветер.

— За столь короткое время на этой планете появился мутант с силой Познания. Эта звезда невероятна! — взволнованно прокомментировал Тол Ауна.

Син Мадуо выглядел серьёзным, понимая, что черепаха была неслабой.

Взглянув на три маленькие точки, что преградили путь, огромные глаза существа были спокойны, ему было всё равно на них.

Когда генерал хотел было начать действовать, на голове черепахи появилась зелёноволосая красавица: — Сяо Гуй, будь послушной, они хорошие и не враги нам.

Все трое мужчин удивлённо посмотрели на девушку: — Лулу Мобиус?!

— Давно не виделись, как ваши дела?

Мастера потеряли дар речи. Давно не виделись? Да ещё даже месяц не прошёл!

— Мисс Лулу, а эта черепаха?.. — Син Мадуо озадаченно взглянул на здоровенное существо.

Как ей с силой Стража удалось приручить черепаху сферы Познания? Это даже звучит как бред!

Девушка сразу насторожилась: — Она моя, никому не отдам!

Генерал поспешно замахал руками: — Вы не так поняли, я на неё не претендую! Мне просто интересно, как вы её приручили.

Лулу гордо ответила: — Это секрет моей семьи, но если хотите, то я вам расскажу.

Мужчина тотчас замотал головой: — Не стоит, пусть секрет остаётся секретом! Кстати, вы же слышали, что испытание закончилось? Пора возвращаться.

Девушка с огорчением сказала: — Так быстро? Где беглец? Поймали? В локальной сети нет новостей...

Все студенты, что пришли сюда, повыбрасывали свои персональные терминалы, чтобы их нельзя было отследить. Естественно, в локальной сети не было новостей.

Тол Ауна рассказал, что здесь произошло, чем поразил Лулу: — То есть тот беглец из клана Бай Е — новый Король Ночи?!

Трое мужчин кивнули.

Девушка взволнованно воскликнула: — Интересно, теперь мне понятно, почему вы побоялись его убивать, однако, жаль, что испытание оказалось несправедливым!

Син Мадуо смущённо опустил голову. Все понимали, что Лу Инь мог убить Цин Юя, но в итоге ему помешали. Он, как главный руководитель испытания, сам же нарушил его правила.

— Увы, я опоздала, иначе смогла бы убить Короля Ночи своими руками и получить от семьи похвалу... — с сожалением пробубнила Лулу.

Трое решили никак это не комментировать. Кланы Бай Е и Мобиус были тяжеловесами Вселенной, провоцировать их империи Дэу было противопоказано!

— Ах~, ладно, ничего уже не поделать. Раз испытание закончено, то, значит, пора отправляться домой. Пусть Сяо Гуй следует за нашим кораблём, — сказала девушка.

Генерал улыбнулся: — Хорошо, но сможет ли она выдержать давление при гиперпрыжках?

— Не переживайте, Сяо Гуй очень сильная, — Лулу было абсолютно всё равно на это.

Девушка подлетела к уху черепахи и что-то прошептала. После чего существо послушно направилось к огромному судну и легло прямо на него, закрыв глаза, чтобы отдохнуть.

По сравнению с космическим кораблём, черепаха всё же была меньше, но получившаяся картина всё равно шокировала.

Лулу Мобиус направилась внутрь корабля. Сейчас её сильно интересовал наш герой, который чуть было не убил новоиспечённого Короля Ночи. Подобное могло потрясти всю Вселенную, поскольку победил Цин Юя ни кто-то знаменитый, а обычный абориген. Она хорошо помнила, что у юноши при их первой встрече не было подобной силы, и это вызывало в ней ещё больше любопытства.

Глава 63

Для жителей Земли информация об испытании была недоступной. Даже о появлении солдат империи Дэу и их помощи в очищении планеты от нечисти знало лишь ограниченное число людей.

Студенты постепенно возвращались на космический корабль. В испытании приняли участие двести тридцать семь мастеров, но вернулись лишь сто пятьдесят. Выглядело это так, будто испытание действительно оказалось ужасающим, но для Син Мадуо подобный уровень смертности находился в пределах нормы.

В любом испытании число погибших студентов могло превысить пятьдесят процентов, но, разумеется, этого старались не допускать. Также особое внимание уделяли детям крупных влиятельных семей.

Среди погибших было очень много студентов из группы Грэйнн. Что касается второй партии, то большинство из них выглядели несчастными и угрюмыми. Если для первой группы важнее всего было просто выжить, то для них — выполнить испытание, но они с этим не справились.

Из уроженцев Земли к империи Дэу согласились присоединиться Чжан Динтянь и Бай Сюэ, оба подходили по всем критериям и могли напрямую вступить в особые тринадцать спецотрядов императорского двора. Чжоу Шань и У Шэн, напротив, отказались, решив остаться на Земле и помогать её жителям.

Син Мадуо их решение не волновало, они были намного хуже, чем мудрец Клинков и женщина, и даже если бы присоединились, то смогли бы стать лишь обычными солдатами.

В дополнение к мудрецам, к империи Дэу присоединился ещё один мастер — индусский монах-отшельник. Он единственный человек, которому удалось примкнуть к империи на правах исключения!

Лу Иня лечили в течение двух часов, прежде чем его организм пришёл в порядок.

Когда юноша открыл глаза, то увидел рядом Чжан Динтяня и Бай Сюэ.

— Ну как обстановка? — спросил хриплым голосом наш герой.

Мудрец Клинков тихо ответил: — Всё закончилось, Земля останется нейтральной. Империя Дэу также пообещала отправить людей для наблюдения за ситуацией и солдат, чтобы очистить планету от зомби и других мутантов. Вот только без тебя бы всего этого не произошло, спасибо!

— Большое спасибо! — сказала Бай Сюэ и слегка поклонилась.

Лу Инь прокашлялся и посмотрел в окно, которое находилось левее от его кровати, где он мог наблюдать белые облака: — Вы остаётесь здесь?

Чжан Динтянь объяснил: — Чжоу Шань и У Шэн решили остаться. Помимо нас троих, есть ещё один землянин, присоединившийся к империи. Это тот монах из Индии.

Юноша удивился: — Ты о Тянь Чжу?! Он настолько силён, что его решили взять?!

Мужчина с восхищением сказал: — Он странный человек, но ты сам всё поймёшь, как только его увидишь! Империя Дэу намеревается временно разместить нас в зале Пространства, так что мы уже скоро отправимся туда.

Наш герой вышел из лазарета и сразу же увидел странного старика, сидящего на полу в позе лотоса. Босой, наполовину одетый, всё его худощавое тело было бронзового цвета. Со стороны он походил на небольшую статую, но больше всего в нём выделялась его правая рука. Неизвестно, сколько она была поднята вверх, но, видимо, из-за этого полностью деформировалась и стала походить на ветку дерева. Свою длинную бороду этот старик обмотал вокруг неё, что выглядело крайне нелепо.

Проходившие мимо люди смотрели на него с изумлением.

Лу Инь на мгновение был ошеломлён: — Это и есть тот монах?!

— Его настоящее имя Ши Учжан, он единственный на Земле, кто смог самостоятельно достичь сферы Стража, не получив ничего из вещей Цин Юя, а ещё он победил Хейдена, — Чжан Динтянь представил старика.

Юноша задался вопросом: — Как он самостоятельно стал культиватором? Он смог как-то в одиночку убить зверя-мутанта или ему в руки попали звёздные кристаллы?

— Я не знаю, он не разговаривает, — ответил мудрец Клинков.

— Позвольте мне ответить на этот вопрос, — в этот момент к ним подошёл Син Мадуо.

Чжан Динтянь и Бай Сюэ посмотрели на него равнодушным взглядом. Они присоединились к империи Дэу только для того, чтобы стать сильнее. Им она не нравилась, но и ненависти к ней они не испытывали, понимая, что во всём случившемся на Земле виноват лишь Цин Юй.

Наш герой посмотрел на генерала: — Почему мне кажется, что вы относитесь ко мне как-то по-другому?

Мужчина улыбнулся: — Я всё объясню, корабль вот-вот покинет Землю, у вас остались на планете незаконченные дела?

Лу Инь немного подумал и ответил: — Точно, нужно в Цзиньлине забрать человека по имени Сюй Сань, он мой младший брат!

Син Мадуо кивнул и что-то нажал на своём персональном терминале, видимо отдавая приказ, после чего поднял голову: — Теперь отвечу на ваш прошлый вопрос. Этот старик — настоящий крепкий орешек со стальной волей. Он сидел посреди двух стай зверей-мутантов, истекая кровью, но своей невообразимой устойчивостью смог продержаться несколько дней, пока звери не перебили друг друга, а затем воспользовался их природными кристаллами.

Трое удивились услышанному, понимая, что любой обычный человек на месте старика, скорее всего, просто попытался бы убежать: "И как только его не съели?!.."

— Я сделал исключение для этого человека, позволив ему присоединиться к империи. Его настойчивость вызвала интерес у начальства, так что его будущее будет неплохим, — проговорил генерал Мадуо.

В это время Ши Учжан посмотрел на нашего героя мутными глазами. Затем он встал и босыми ногами, ступая по холодному металлическому полу, подошёл к юноше, после чего медленно наклонился.

Лу Инь был озадачен.

— С-спасибо, — хриплым голосом сказал монах.

Юноша ответил: — Пожалуйста. Мне кажется, или вы не из Индии?

Ши Учжан выпрямился и ответил: — Я родился в Тибете и стал монахом, а уже после в паломничестве оказался там.

Договорив, старик ещё раз поклонился и вернулся туда, где сидел.

Син Мадуо тоже почти сразу ушёл, у него появилось много дел из-за завершившегося испытания.

— Пойдёмте прогуляемся по кораблю? — спросил наш герой.

— Я не пойду, здесь есть небольшая библиотека, я хочу посмотреть, как выглядят книги империи Дэу, — ответил Чжан Динтянь и сразу ушёл.

Лу Инь взглянул на Бай Сюэ, считая, что с такой красавицей прогулка по космическому судну будет приятнее.

Но женщина явно не оправилась после инцидента с Лю Шаогэ, поэтому извинилась перед ним и ушла обратно в свою комнату.

Юноша беспомощно пожал плечами и поплёлся бродить по кораблю один.

Это сверхбольшое космическое судно называлось "Воля". Его специально разработали для перевозки студентов на испытания. В нём находилось всё, что было нужно для комфортных дальних полётов.

Корабль "Воля" имел несколько зон: тренировочную, техническую и жилую, также на нём были: зал наблюдения, лазарет и командный мостик.

Сейчас наш герой находился на почти самом высоком уровне корабля, где был лазарет с высокотехнологичным оборудованием, а ещё здесь было несколько жилых комнат с самым роскошным сервисом, которым могли пользоваться только особые лица.

Все студенты и персонал корабля жили этажом ниже в общей жилой зоне. Каждая комната там была удобной и большой, но определённо уступала жилым помещениям для особых лиц, в одном из которых разместили Лу Иня.

Юноша спустился в жилую зону. Пол и стены тут были сделаны из особого металла, прочность которого превосходила все земные.

— Такой металл может пробить только Небесный Скиталец, ты же на нём даже следа не оставишь, — сказал Ся Ло, подошедший к нашему герою, что внимательно рассматривал материал стен.

Лу Инь обернулся и удивился: — А где ты был, почему тебя не было в финальной битве?!

Мужчина улыбнулся: — Мне было это не интересно.

Брови юноши приподнялись от недоумения: — Как студент может быть не заинтересован в выполнении миссии?!

Ся Ло посмотрел в окно космического судна и внезапно увидел хвост огромной черепахи, что качался словно маятник: — Я знал, что это испытание в любом случае завершится, так зачем мне было тратить свои силы на бесполезную драку? К слову, поздравляю, ты победил Цин Юя, подобного достижения достаточно, чтобы тобой восхищалась вся империя.

Наш герой пожал плечами: — Мне повезло, в честном бою я бы проиграл...

— Во Вселенной нет такого понятия, как "повезло", есть только победа и поражение. Лу Инь, нет, брат Лу, ты знаешь, что значит победа над Королём Ночи?

Юноша покачал головой.

— Это означает, что за тобой теперь будет наблюдать семья Бай Е. Однако пока ты не отправился во внутренний регион Вселенной, можешь не беспокоиться.

Наш герой удручённо вздохнул: — Я понял, к чему ты ведёшь. Впереди меня ждут новые проблемы...

Глава 64

Мужчина рассмеялся: — Проблемы не факт, что будут, разве что они захотят тебя завербовать. Но есть кое-что, что ты сделал правильно, — ты не раскрыл того, что изучил боевой навык их семьи, иначе твоя жизнь бы оборвалась.

Лу Инь похвалил себя за сообразительность. Он понимал, что в битве с Цин Юем нельзя было раскрывать кулак Белой Ночи, даже если он сильно понадобится. Именно потому, что клан Бай Е не допускал утечек боевых навыков, он и оставался таким сильным. Если станет известно, что он овладел их навыком, то у него появятся большие проблемы.

Наш герой не имел никакой поддержки, в отличие от Лулу Мобиус, у которой был её клан. А вот что насчёт Ся Ло?

Подумав об этом, юноша пристально посмотрел на мужчину: — Я тут вспомнил, что забыл спросить у тебя, что ты получил из камня?

— Да так, ничего особенного.

В этот момент из коридора вышла фигура, Лу Инь и Ся Ло одновременно посмотрели на сереброволосого мужчину.

— Вот так совпадение, что я встретил вас вместе! — Сильвер с улыбкой поприветствовал их, словно они были старыми знакомыми.

Сердце юноши слегка вздрогнуло. Он снова почувствовал опасность, исходящую от сереброволосого. Хотя раньше у него и возникало это чувство, но оно не было настолько сильным, как сейчас.

Ся Ло нахмурился, развернулся и ушёл ничего не сказав.

Наш герой удивился такому поведению мужчины.

Сильвер подошёл к Лу Иню, не обращая внимания на поведение Ся Ло: — Я слышал, ты чуть было не убил Цин Юя, вот ты дал жару!

— Мне, можно сказать, повезло, он едва ли использовал пятьдесят процентов своей силы...

На лице сереброволосого появилась яркая улыбка: — А я вот когда с ним сражался, то победил, используя лишь тридцать процентов силы!

Юноша закатил на него глаза: "Он серьёзно продолжает вести себя так бесстыдно?"

— Ладно, мне пора идти, ещё увидимся, — сказал Сильвер и пошёл вперёд, но через несколько шагов остановился и добавил, — скорее всего, мы скоро встретимся снова.

— В академии Звёздного Неба? — спросил наш герой.

Мужчина промолчал, но его улыбка ответила за него.

Лу Инь, наконец, смог перевести дух. Что Ся Ло, что Сильвер, оба были странные. Среди всех студентов они и Лулу Мобиус были теми, кто наводил на него страх больше всего, а всё из-за того, что он не понимал, на чём основывается их сила. Если с Моно и ему подобными было всё понятно, то что насчёт них? Пока что ответ для него, очевидно, был недоступен.

Вспоминая о Моно, юноша почувствовал небольшой стыд. Он заставил мужчину нанести Цин Юю удар, который был ключевым в поражении беглеца. Без его помощи он бы не смог одержать над ним верх. Правда, отношения между ними были не самыми хорошими.

Оглянувшись, наш герой продолжил прогулку.

Сверхбольшие космические корабли были крайне редки в империи Дэу. У простых людей были лишь небольшие звездолёты для путешествия по Вселенной.

Хотя в жилой зоне в основном не на что было смотреть, кое-какое место Лу Иню всё же приглянулось.

Это был бар.

В этом месте любой студент любил расслабиться после очередного задания. Именно поэтому оно было самым оживлённым на всём корабле.

Юноша вошёл в бар и столкнулся с кем-то лоб в лоб.

— Куда прёшь?! — студент, в которого врезался наш герой, сделал два шага назад, поднял голову и собирался было наподдать незнакомцу, но увидев перед собой Лу Иня, весь затрясся, — старший брат Лу, пожалуйста, прости, я задумался и не заметил тебя! Ты это... в проходе не стой, заходи, заходи!

Юноша почесал лоб и с сомнением посмотрел на парня: — Мы разве знакомы?!

Левый глаз студента нервно дёрнулся: — Я был одним из твоих заложников...

Услышав ответ, наш герой равнодушно кивнул и без всякого чувства вины вошёл в бар.

Парень вздохнул с облегчением и поспешно ушёл, он не хотел оставаться поблизости с этим бедствием и врагом всех студентов.

Бар на космическом корабле был таким же, как бар на Земле: музыка, напитки, люди.

Лу Инь подошёл к стойке и заказал бокал вина, затем, оглядываясь, начал поцеживать напиток.

Бар был очень большим, сюда приходили не только студенты, но и сотрудники, офицеры и другие жители корабля.

В отдельных комнатах играла совершенно другая музыка, в отличие от общего зала, также в стороне юноша увидел большой экран, на котором показывали новости империи Дэу.

В какой-то момент у нашего героя закружилась голова от такой хаотичной атмосферы и он решил сосредоточиться на вине.

Неподалёку за одним столом сидела группа студентов, что дружно подняла свои бокалы: — Старший брат, поздравляю, тебе удалось найти редкий мутированный металл, твои результаты в испытании самые лучшие среди учеников нашей академии!

— Поздравляю!

— Поздравляю!

...

— Спасибо всем. Как я и говорил, это испытание выдалось одним из самых сложных, на которых я был. Этот идиот Хейден бросился в бой, в итоге проиграл всем и даже не участвовал в сражении с Цин Юем. Беглеца победил какой-то туземец, ха-ха!

— Старший, я слышал, что Хейдена одолел какой-то монах-отшельник. В конце концов, ему пришлось примкнуть к Эду, ха-ха...

— Как дурак, родившийся на дне моря, может сравниться с нами? Я ещё тогда говорил, что у него все мозги вытекли, поэтому он и в испытании показал себя хуже всех!

По другую сторону от этой группы сидела ещё одна компания. Все они были не самыми сильными студентами своих академий, но получили множество полезного на Земле. Для них результаты испытания были самыми благоприятными из возможных.

Лу Инь про себя рассмеялся, что они сами себя успокаивали тем, что смогли найти какой-то дешёвый кусок металла, а не проявили себя как полагается.

Вдруг дверь бара с грохотом распахнулась. Каждый присутствующий обратил на это внимание.

Внутрь вошли Эд и Хейден.

В одно мгновение все замолчали. Между собой более слабые студенты могли говорить что угодно, но перед лицом сильнейших они не осмеливались произнести ни слова.

Сразу за двумя парнями вошла Джейн Ауна. Девушка выглядела чем-то недовольной.

Часть студентов решила уйти из бара, чтобы не встрять в ненужную перепалку.

— Проваливайте! — рявкнул Хейден на группу студентов, что уже начала собираться.

Группа была рассержена, но всё же спокойно направилась искать себе другое место.

Оба парня заняли их столик и с унынием развалились на диване, на котором могли уместиться более чем дюжина человек.

Джейн же пошла на второй этаж, где находились вип комнаты.

— Эй, можешь уступить нам место? — внезапно позади нашего героя раздался голос.

Юноша развернулся и вопросительно взглянул на группу студентов, которых только что прогнал Хейден: — Это вы мне?

Высокий студент рассерженно сказал: — Хватит задавать вопросы, сказали же, проваливай!

Лу Инь рассмеялся над ними и посмотрел в сторону двух парней: — Эй, вы двое, вы заняли их места, теперь они пришли ко мне и пытаются меня прогнать. Решите эту проблему сами, пока я не взялся за это.

Группа студентов на мгновение была ошеломлена словами юноши. Он что, знает Хейдена и Эда?!

Сидящие неподалёку парни посмотрели на нашего героя, как на приведение, после чего резко встали и тут же закричали на группу людей: — Уходите, не мешайте другим отдыхать, идите пейте в другом месте!

Лу Инь рассмеялся над происходящей нелепостью.

Среди группы студентов, тот, кого все называли старшим братом, мрачным взглядом посмотрел на Хейдена: — Не заходи слишком далеко! Какое тебе вообще дело, где мы хотим выпить?!

Парень в ответ бросил на него ледяной взгляд.

Группа мастеров была напугана его ледяными глазами, но не отступила. Они предпочли подраться, чем потерять своё достоинство.

— Чего разорались, кто тут решил подраться?! — из вип комнаты на втором этаже неожиданно показалась фигура Ларса, который посмотрел сверху вниз на студентов.

Увидев его, все замолчали, и даже музыка стала тише.

За мужчиной стоял Моно. Поскольку он восстановил силу сферы Слияния, то на многих невольно оказывал давление.

Из комнаты, откуда они вышли, вслед за ними показались и другие студенты. Все они были из второй группы и среди них также был Янь Ган.

— Старший Ларс, прости, мы не хотели тебя беспокоить! — уважительно извинился высокий парень.

Высокомерный мужчина окинул всех взглядом, ему нравилось чувство превосходства над другими. Но затем его привлекла одна равнодушная к происходящему фигура, что пила вино и даже не посмотрела на него.

Девушка рядом с Ларсом тоже это заметила и была разгневана: — Как ты смеешь игнорировать старшего Ларса?!

Все обратили внимание на фигуру, которой являлся наш герой.

В глазах высокого студента, что возразил Хейдену, появился ехидный блеск и он тут же повернулся к Лу Иню: — Парень, она верно сказала, почему ты не встал, когда к нам обратился старший Ларс?

Лу Инь поставил бокал с вином: — Да что за день-то такой?! Даже допить бокал вина не дают...

С этими словами он взглянул на мужчину и слабо улыбнулся.

Лицо Ларса тут же потемнело, и не только у него. Моно, Янь Ган и другие студенты позади них, все стали выглядеть мрачнее пасмурной тучи, задаваясь вопросом, почему этот ублюдок здесь.

Глава 65

Стоявшая неподалёку Джейн Ауна тоже увидела Лу Иня. Сперва она удивилась его присутствию, но затем стала выглядеть злой, и не удивительно, ведь он ранее угрожал ей.

— Ого, это же брат Ларс! Прошло всего ничего, а по твоему виду кажется, словно ты по мне скучал! — юноша с лёгкой улыбкой обратился к мужчине.

Лицо Ларса дёрнулось: — Ты поправился?!

— Спасибо за заботу, почти оправился, — наш герой медленно отпил вина, прежде чем ответить.

Глаза мужчины сощурились и в них промелькнул ледяной свет. Стоявший позади него Моно весь трясся от злости.

Лу Инь увидел его и сразу сказал: — Товарищ, ты прости, что я использовал тебя как щит, я тебе благодарен за это и за Небесный Коготь Зверя, он помог мне победить. Зал Пространства может гордиться тобой!

Мужчина был в ярости и сквозь стиснутые зубы процедил: — Лу... Инь!

— Не веди себя так высокомерно! — закричала на юношу Джейн.

Наш герой удивлённо посмотрел на неё: — Высокомерно?! О, кстати, у меня ещё на Земле к тебе назрел вопрос. Ты и Хо Сяо Лин — враги?

Девушка сердито фыркнула: — Подлец!

Группа учеников, что стояла перед Лу Инем, была до чёртиков напугана. Они считали, что он был каким-то мелким незначительным студентом, а оказалось, что это тот монстр, чьё безумие на планете, где проходило испытание, повергло в шок всех участников. Он был настоящим кошмаром для большинства, включая Ларса!

В этот момент в бар вошёл солдат и что-то прошептал нашему герою.

Юноша поставил бокал с вином, улыбнулся Джейн и другим, встал и вышел из бара.

Ларс с остальными проводил его фигуру сердитым взглядом. Они хотели преподать ему урок, но боялись. Как только они попытаются что-то сделать, то их тут же подавят, поскольку нынешняя личность Лу Иня была довольно пугающей.

...

Солдат пришёл доложить нашему герою, что Сюй Саня недавно закончили осматривать доктора и с ним можно встретиться.

Своего младшего юноша до сих пор ценил. Человек с даром небес был на вес золота. Среди всех студентов официально обладателем дара была только Хо Сяо Лин, а на Земле его наличие подтвердили лишь у Бай Сюэ. Исходя из того, насколько редки были обладатели дара, и то, что Цин Юй его не использовал, не факт, что он у него и вовсе был. Хотя если верить словам беглеца, то он не мог использовать его из-за ран.

Дар Сюй Саня был очень ценен, поэтому Лу Инь и решил взять его с собой.

Как только юноша вышел из бара, он увидел группу солдат. Он посмотрел на одного из них очень внимательно и пошёл вперёд, а когда оба проходили мимо друг друга, то до ушей нашего героя донеслись слова: — Семья попросила тебя найти способ присоединиться к Молодёжному совету империи Дэу, который скоро должен быть реорганизован.

Вскоре группа солдат исчезла за другим углом.

Лу Инь остановился и задумался. Молодёжный совет империи Дэу? Это будет непросто, но не невозможно. Как минимум для него в каком-то смысле это будет выгодно, ведь с его личностью члена клана Цзышан он всё равно не имел никакой власти.

Только молодёжь могла использовать Чипы Эволюции, а всё потому, что с возрастом тело достигало предела и тогда их эффективность становилась минимальной. По этой причине молодое поколение старалось культивировать как можно быстрее, спешно приобретая огромную силу. Вот только здравомыслия от этого у них больше не становилось. Молодёжный совет — это организация, отвечающая за различные мероприятия для молодых людей, а также за надзор за ними.

В каком месте вы бы не находились, там обязательно должен быть Молодёжный совет — самая привилегированная организация во Вселенной!

Клан Цзышан имел кое-какое положение внутри империи, но не за её пределами, чего нельзя было сказать о статусе члена Молодёжного совета.

Если наш герой хочет присоединиться к такой организации, то ему нужно продолжать играть роль члена семьи Цзышан, ведь так он сможет повысить свои шансы попасть туда.

Вскоре после того как юноша вернулся в свою комнату, к нему привели Сюй Саня.

— Босс, наконец-то я вас встретил! — закричал мужчина, которому пришлось настрадаться в его отсутствие.

С тех пор как Лу Инь покинул Цзиньлинь, Сюй Сань был как дерево без корней. Из-за его причудливой внешности никто не хотел с ним дружить. Ему даже не с кем было поговорить, включая Фэн Хуна и Ло И. Если бы он был сильнее, то этим ещё смог бы привлечь к себе людей, а так...

Хотя у него и была сила Повелителя Земли, но она что-то значила лишь на Земле, а реальной силы он не имел. Благо когда он остался в Цзиньлине один, Чжоу Шань относился к нему хорошо.

Но когда мудрец Бедствия отправился в столицу, его хорошие деньки подошли к концу. У всех капитанов были свои заботы, они каждый день сталкивались с мутантами. Мужчина также часто сталкивался с ними и один раз чуть было не погиб.

Он думал, что проживёт так всю оставшуюся жизнь, но неожиданно его доставили на космический корабль.

Сюй Сань опасался, что инопланетяне решили его препарировать, но увидев нашего героя, он был так взволнован, что чуть было не расплакался.

Находясь в незнакомом месте, встретить товарища было единственным для него спасением.

Юноша рассмеялся: — Ладно, успокойся, ты продолжишь следовать за мной. Сейчас я позову кого-нибудь, чтобы они тебе предоставили комнату и ты смог там отдохнуть.

Сюй Сань тут же воскликнул: — Босс, я буду жить с тобой, я больше никуда не пойду!

— Нет, я не живу с мужчинами! Да не волнуйся ты, мой статус здесь не самый низкий, так что никто не посмеет тебя тронуть, — сказал Лу Инь.

Сюй Сань был поражён: — Босс, это же инопланетный космический корабль, почему твой статус тут не низкий?!

У юноши не было времени всё ему объяснять, поэтому он попросил солдата выделить мужчине комнату поближе к Чжан Динтяню.

Если считать нашего героя и Сюй Саня, то целых пять человек с Земли присоединились к империи Дэу. Это было немало, так как обычно ни один коренной житель первобытной планеты не удостаивался такой чести.

В глазах элиты империи Дэу так называемые гении с первобытных планет не заслуживали внимания. Вот только Земля оказалась иной, особенно отличился Лю Шаогэ, что уже отправился во внутреннюю Вселенную.

Через день Лу Инь принялся изучать звёздную карту, но в какой-то момент по Воле прошла лёгкая вибрация, за которой последовал оглушительный рёв черепахи.

Юноша подошёл к окну, увидев мелькающую перед его глазами темноту.

Они уже углубились в открытый космос, покидая зелёную планету, на которой он пробыл почти два года. В его ограниченной памяти об этом месте он помнил больше всего. Теперь, когда он её покинул, неизвестно, вернётся ли...

В то же время Чжан Динтянь, Бай Сюэ, Сюй Сань и Ши Учжан смотрели на красивую синюю поверхность Земли. Они покинули свой родной дом, для них сегодняшний день стал прощанием с этой планетой.

Звёздное небо необъятно, но оно было наполнено опасностями. В настоящий момент они не имели сил, чтобы защитить себя в этом месте.

Мудрец Клинков крепко сжал меч и отвернулся, в его глазах сиял твёрдый блеск.

Взгляд Бай Сюэ был сложным, никто не знал, о чём она думала.

Сюй Сань что-то забормотал себе под нос. На самом деле он не хотел покидать Землю, но он был умён и понимал, что у него не было выбора, поэтому никому об этом не сказал.

Ши Учжан был самым безразличным, он просто смотрел, как их родная планета постепенно исчезает перед ними.

Вскоре в главный командный пункт, где находился Син Мадуо, пришёл наш герой.

Командный пункт Воли находился на самом верху космического корабля. Интерьер здесь был самым обычным — никаких ослепляющих кнопок, только различные экраны с всякой информацией.

Генерал посмотрел на тёмное пространство, заложив руки за спину: — Каково это — покинуть Землю?

Лу Инь ответил: — Грустно, но ничего не поделать.

Син Мадуо повернулся и посмотрел ему в глаза: — Я проверил тебя, но информации слишком мало. Можешь рассказать мне, где ты был до того, как попал на Землю?

— Я потерял большую часть памяти.

Мужчина вопросительно посмотрел на него.

Юноша улыбнулся: — Верите вы мне или нет, но у меня амнезия. Большая часть того, что я помню, — это воспоминания, полученные на Земле.

Генерал Мадуо кивнул: — Ясно, тогда ладно, перейдём к другой теме...

— Вы хотите поговорить о семье Цзышан? — спросил наш герой.

Глава 66

Син Мадуо сказал: — Может, ты уже слышал, но я всё же расскажу. Семьи Цзышан и Юйшан — две самые важные семьи в империи Дэу. Восемьсот лет назад Его Величество бессмертный Юйшан взошёл на престол империи и присвоил бессмертному Цзышану титул короля. Однако после бессмертный Цзышан погиб в одном из путешествий, а его семья по какой-то причине была вынуждена жить подобно отшельнику, постепенно исчезнув. Ты единственный потомок клана Цзышан, которого мы встретили за долгие годы после этих событий.

Лу Инь молча размышлял над этим.

Мужчина продолжил говорить: — Я догадываюсь, о чём ты думаешь. Бессмертный Юйшан не убивал бессмертного Цзышана, и все это знают.

— Откуда такая уверенность?

Син Мадуо вздохнул: — До того как Его Величество унаследовал трон, империя Дэу была очень слабой страной в секторе Синей Волны. Первый император хотел возвести её до уровня внутренней Вселенной, поэтому когда двое бессмертных узнали его предсмертное желание, то они оба стали трудиться над этой целью. Ни одному из них не было смысла и выгоды убивать другого, ведь только на них в то время стояла вся сила империи.

— Ладно, мне нет смысла слушать о прошлом, давайте поговорим о нынешних делах, — нетерпеливо сказал юноша.

Генерал слегка понизил голос: — Я уже получил приказ от Его Величества, с момента подтверждения твоей личности ты официально являешься королём Цзышан нашей империи Дэу.

Наш герой был удивлён: — Вот так просто? Вы больше не собираетесь никак меня проверять? Мне не нужно проходить повторное тестирование в столице?!

Син Мадуо покачал головой: — Нет нужды, все данные на Воле связаны с ней. Его Величество также сказал, что как только ты доберёшься до столицы, то получишь всё, чего заслуживает король.

Глаза Лу Иня загорелись, этот пункт его заинтересовал больше всего. В бою против Цин Юя ему пришлось потратить все свои звёздные кристаллы, чтобы продлить время комнаты пространства до пяти дней. Он остался без гроша и это его волновало.

— С этого момента я не посмею обращаться с вами на "ты", также, если вам понадобится какая-то помощь, вы можете обратиться к моей семье Мадуо. Я сказал своим, чтобы они всячески вам помогали, — заявил генерал и отдал честь, после чего передал юноше персональный терминал очень распространённой модели, — держите, с ним вам будет удобнее.

— Спасибо. Если на этом всё, то я пойду.

Мужчина кивнул, но когда наш герой добрался до двери, то вдруг окликнул его: — На корабле есть женщина по имени Мила, если увидите её, будьте осторожны!

Лу Инь приподнял брови и вышел из командного пункта.

Отношение Син Мадуо заставило юношу усомниться в своём статусе. Он догадывался, что в лучшем случае будет иметь небольшое влияние в империи, но не реальную власть. Вот только генерал относился к нему уж слишком по-доброму. Возможно, его семья как-то связана с кланом Цзышан?

В то же время Ларс встретился с Салшу.

— Этот абориген на самом деле потомок семьи Цзышан?! Его Величество признал его титул?! — воскликнул Ларс.

Салшу посмотрел на студента мрачными глазами.

От этого взгляда вся спина Ларса похолодела, он поспешно сделал шаг назад и опустил голову.

Мужчина грозно сказал: — Запомни, больше не кричи на меня, иначе я отрежу тебе язык!

На лбу студента выступил холодный пот и он быстро извинился. Хотя его отец и был заместителем министра финансов, но по силе и реальной власти он уступал заместителю командира двенадцатого отряда императорского двора. Если бы его отец не владел частью финансовой системы империи, то Салшу даже не обратил бы на него внимания.

— Впредь, если увидишь Лу Иня, прячься или беги, неважно, главное — держись от него подальше. Хотя полученный им титул и бессмысленный, но с его помощью он может надавить на тебя. Если такое произойдёт, то просто терпи! — наказал мужчина.

Ларс торопливо закивал.

Салшу холодно фыркнул и взглянул в окно на тёмную Вселенную: "Король Цзышан? Посмотрим, как долго ты сможешь усидеть на этом месте. Если ты начнёшь учинять проблемы, в империи также наступит хаос..."

В то же время Джейн была обозлена: — Почему всё так? Статус короля — не шутка. Почему такой, как он, оказался тем, кто унаследовал этот титул?!

Тол Ауна горько улыбнулся: — Мисс, не сердитесь, мы ничего не можем поделать. Капитан попросил меня передать, чтобы вы держались подальше от этого человека в будущем.

— С чего бы? Он что, съест меня?! — недовольно возразила девушка.

Парень был беспомощен, он хотел ей объяснить, но не решился сказать то, что было у него на уме, ведь если он ей всё расскажет, то она разозлится ещё сильнее. Лучше уж пусть это сделает патриарх.

...

Два дня подряд Лу Инь не выходил из своей комнаты. За это время он полностью оправился от ран, а также усилил своё четвёртое небесное светило техники Звезды. Юноша уже начал с нетерпением ждать, когда появится пятая звезда. Он был даже уверен, что когда она у него будет, то никакие Цин Юи с ним не справятся.

Вот только жаль, что у него была неполная техника, он мог имитировать движения лишь восьми звёзд. Как только он достигнет этого порога, эффективность техники и Звёздной Ладони станут уменьшаться, поскольку чем дальше он будет идти по лестнице культивации, тем более мощные навыки и техники будут использовать его противники.

— Ты каждый день смотришь на звёздную карту, это как-то связано с твоей культивацией? — внезапно позади нашего героя раздался приятный голос, сопровождаемый манящим ароматом.

Глаза Лу Иня резко застыли, он тут же обернулся и увидел перед собой красавицу с чистым лицом и густыми белокурыми волосами. Её пряди были настолько длинные, что ей приходилось завязывать пучок на лбу, чтобы они не закрывали ей глаза. Незнакомка неожиданно появилась перед ним и с интересом стала разглядывать его.

— Кто ты? — юноша был осторожен.

Раз она смогла подойти к нему, будучи не обнаруженной, значит её уровень развития был ужасающе велик.

— Меня зовут Мила, — красавица слегка улыбнулась, её глаза смотрели в глаза нашего героя и посвёркивали красным оттенком.

Сердце Лу Иня дрогнуло, он вспомнил предупреждение Син Мадуо об этой женщине: — У тебя есть ко мне какое-то дело?

Мила сделала несколько резких шагов и встала прямо напротив юноши, а затем села на кровать, что была позади него. Положив ногу на ногу, она обнажила свою белую голень и ступню с кокетливым педикюром красного цвета.

Не отрывая от нашего героя взгляд, женщина спросила: — Можешь ли ты мне сказать, зачем ты рассматриваешь звёздную карту?

Лу Инь продолжал смотреть на неё настороженно: — Я потерял память о прошлом, пытаюсь что-то вспомнить и найти дорогу домой.

Мила принялась закручивать свои длинные волосы в правую руку, обнажая всё больше своего белоснежного тела, и одновременно с этим задала вопрос: — Ты знаешь, кто я?

Юноша покачал головой.

Красавица ответила: — Я из внутренней Вселенной и член главного Молодёжного совета.

Главный Молодёжный совет управлял всеми остальными ветвями, размещёнными в различных империях и других территориях. У него было в несколько раз больше власти и силы, чем у любой подконтрольной ему организации.

— Я объявила о роспуске Молодёжного совета империи Дэу. Думаю, ты понимаешь, что это значит? — продолжила женщина.

Наш герой глубоко вздохнул: — Ко мне это как относится?

Мила встала и снова сблизилась с ним, после чего мягко схватила его подбородок и опьяняюще вздохнула: — Ты меня заинтересовал, я могу порекомендовать тебя в Молодёжный совет внешней Вселенной, но при условии, что ты поступишь в Десятое Звёздное Небо и покажешь мне неплохой результат.

Лу Инь смотрел в глаза красавицы, красный цвет которых становился всё более отчётливым. Она была очень привлекательна, но это, напротив, его сильно отталкивало и пугало, потому что за всем этим он чувствовал опасность.

— Почему я?

На лице женщины расцвела соблазнительная улыбка: — Твой дар небес очень странный, можешь мне о нём рассказать?

Юноша сделал несколько шагов назад: — Так всё из-за моего дара?

Мила опустила руку: — Любой культиватор с даром небес может напрямую присоединиться к Молодёжному совету, таков приказ свыше. Совет, как организация, очень огромен, империя Дэу — лишь небольшая частичка в этом механизме. Мастера с даром имеют экстраординарный талант, поэтому мы и приглашаем их, и ты не исключение.

Наш герой никогда не думал вступать в совет, полагаясь на свой дар небес. Он вообще не хотел раскрывать тот факт, что он у него был. Сила его дара в какой-то мере была безгранична, одно только наличие в нём шести способностей могло вызвать шок, что уж говорить о каждой по отдельности. Жаль, что ему пришлось задействовать его в бою против Цин Юя. Должно быть, именно тогда эта женщина и увидела его дар. Син Мадуо, очевидно, знал об этом, поэтому и предупредил, что она начнёт им интересоваться.

— Мой дар ускоряет процесс восстановления, в остальном он бесполезен, — коротко ответил Лу Инь.

Глава 67

Услышав описание дара юноши, глаза Милы замерцали: — Довольно обычный дар, но что ты скажешь насчёт моего предложения, согласен?

— Согласен, вы же меня порекомендуете? — спросил наш герой.

Женщина лениво кивнула: — Конечно, но только если ты сделаешь то, о чём мы договорились. Тогда никто не станет спорить со мной, демоническим луком красного лотоса.

Сказав это, она ещё раз улыбнулась и направилась к выходу.

Лу Инь призадумался, мог ли он где-то слышать этот громоздкий титул.

— Кстати, я поддерживаю твоё решение защищать ту планету. Возможно, в будущем там появятся ещё такие же, как Чжан Динтянь и Лю Шаогэ. Пожалуйста, береги Землю, — сказала Мила перед уходом.

Юноша удивился её словам. Ему было понятно, почему она назвала мудреца Клинков, но зачем она упомянула Лю Шаогэ?

Его до сих пор сильно огорчало, что ему не удалось убить этого подонка. Хотя, может, он не увидел того, что обнаружила эта женщина?

Наш герой немедленно направился в зал наблюдения.

Не каждый мог туда войти, но Лу Иня никто не останавливал. Его личность среди молодого поколения была второй по значимости после Лулу Мобиус и Милы, даже Син Мадуо уступал ему.

— Покажите мне последнюю битву возле Тибета! — приказал юноша.

Люди в комнате наблюдения сначала ошарашенно посмотрели на него и только потом подчинились.

В то же время Син Мадуо, Тол Ауна и Салшу получили сообщение о том, что делал наш герой.

Генерала это удивило, но не заботило. Он уже сказал Лу Иню, что тот может делать всё, что захочет, если, конечно, это не будет выходить за рамки.

Внимательно наблюдая за сражением, глаза юноши уставились на Лю Шаогэ. Чем больше он смотрел, тем сильнее изумлялся.

В том моменте, когда он ударил Небесным Когтем Зверя, чтобы отбросить мудреца Света, на первый взгляд не было ничего необычного, но когда он замедлил картинку и приблизил её, то увидел причину, почему мужчина не погиб. Тот намеренно пропустил его удар, хотя явно был способен дать отпор, но для чего он это сделал?

Лю Шаогэ стал цепным псом Цин Юя, это было ясно ещё в начале сражения. Тогда беглец был сильно ранен, и если бы мудрец Света не получил ранение, то что бы тот о нём подумал? Видимо, он принял тот удар, чтобы показать свою верность, которой, возможно, у него и нет...

Разобравшись, что к чему, наш герой ещё раз понял, насколько безжалостен и коварен был Лю Шаогэ. Неудивительно, что Мила упомянула о нём, он был достаточно умным, чтобы обмануть всех.

Лу Инь был уверен, что такой человек, куда бы он ни пошёл, в будущем будет представлять опасность.

— Ладно, у нас ещё много времени впереди... — пробормотал юноша.

Люди в зале наблюдения время от времени поглядывали на нашего героя. Во время испытания они следили за его достижениями и считали, что за это его казнят, но в итоге произошло то, чего никто не мог предположить. Из-за этого среди большинства сотрудников корабля он стал самой обсуждаемой личностью.

— Покажите мне камеры с Воли, — сказал Лу Инь.

Офицер, руководящий залом наблюдения, возразил: — На это нужно согласие генерала Мадуо.

Юноша слегка рассердился: — Как король Цзышан, я приказываю тебе, не заставляй делать это дважды!

Мужчина немного поколебался, но всё же послушался: — Сделайте так, как он говорит.

На большом экране тут же появилось множество небольших квадратов, на каждом из которых отображалась обстановка на корабле.

Нашему герою не особо было это нужно, он лишь хотел проверить, эффективен ли его новый титул. Теперь, кажется, что он мог хоть на что-то сгодиться.

"А?!"— когда Лу Инь уже собирался было уходить, то увидел на одной из камер, как избивали Сюй Саня.

Глаза юноши наполнились гневом, он развернулся и вышел из зала.

В жилой зоне, в одном из незаселённых районов, несколько студентов крепко держали мужчину.

— Абориген, не думай, что можешь стоять с нами на равных, ты всегда будешь отбросом с первобытной планеты, тебе понятно?! — закричал Уилл, сверкая убийственным взглядом.

Лицо Сюй Саня было сине-фиолетовым, но он ничего не ответил.

Парень с отвращением фыркнул на него: — Проваливай!

Мужчина закашлял, опустил голову и медленно поплёлся обратно к себе.

Всё это время мимо проходили студенты, бросавшие на бедолагу насмешливые взгляды.

Как правило, люди, которые присоединялись к империи после испытания, сталкивались с подобным. Можно сказать, что Сюй Саню ещё повезло, что с ним обошлись так мягко.

Внезапно в этом месте появилась рассерженная фигура.

Уилл посмотрел на того, кто это был, увидев Чжан Динтяня.

— Уходим, — сказал парень своим людям.

Мудрец Клинков тотчас перегородил им дорогу и направил меч на Уилла: — Извинись!

Парень тут же рассмеялся: — Ты что, дурак? Ты хоть понимаешь, где находишься?!

Как только он это сказал, появилась группа солдат и окружила Чжан Динтяня: — Немедленно опусти оружие, драки на корабле запрещены!

Мужчина холодно спросил: — Тогда почему вы их не остановили?!

— Повторяю в последний раз, опусти оружие! — крикнул солдат.

Сюй Сань быстро подбежал к Чжан Динтяню: — Я в порядке, забудь о них...

Мудрец ещё сильнее сжал свой меч.

Народ вокруг продолжал собираться и стал ожидать, чем это обернётся для землян. Все они сильно настрадались на Земле и были рады видеть несчастье уроженцев этой планеты.

Но вдруг появился Ся Ло, мгновенно оказался перед Уиллом и ударил ему с колена в живот.

Парень громко закричал и скукожился от боли.

Произошедшее удивило всех, включая Чжан Динтяня.

Мужчина повернулся к мудрецу Клинков: — Этого достаточно?

— Да, — ответил Динтянь, убрав меч в ножны.

Ся Ло взглянул на солдат: — Делайте то, что вам приказано, а сейчас можете идти!

Солдаты с предупреждением посмотрели на мудреца Клинков и ушли.

Уилл, откашливаясь, встал с пола и уставился на мужчину, но встретившись с его грозным взглядом, спешно склонил голову и решил как можно быстрее уйти.

Чжан Динтянь также не стал задерживаться и молча ушёл.

Почти сразу после этого прибыл Лу Инь.

— Босс, он мне помог! — сказал Сюй Сань, догадавшись, почему сюда пришёл юноша.

Наш герой кивнул: — Спасибо, брат Ся.

— Пожалуйста, для меня это было несложно. Мне, наоборот, не нравятся подобные люди. Что ж, я вынужден с вами попрощаться, у меня ещё остались незавершённые дела.

После того как мужчина ушёл, Лу Инь обратился к своему подчинённому: — Почему они к тебе пристали?

Сюй Сань покачал головой: — Не знаю, я вышел, чтобы найти что-то поесть, а тут пришли они и начали драться, потому что я им просто не понравился...

Не понравился?

Уилл не мог не знать, что Сюй Сань его человек, но он всё же посмел поднять на него руку. Что это значит? Одному ему не хватило бы смелости спровоцировать его, короля Цзышан, следовательно трудности уже начались. Они даже не смогли дождаться прибытия в столицу, видимо им так невтерпёж вставить ему палки в колёса.

Юноша был уверен, что теперь за каждым его движением будут наблюдать и посылать отчёт в столицу. Любое незначительное дело будет преувеличено, и неизвестно, чем всё это закончится.

Уилл стал первой провокацией, затем будет вторая, третья и так до тех пор, пока этого не станет достаточно.

— Слышал, здесь произошло что-то интересное, но, похоже, я опять опоздал, — сказал появившийся из ниоткуда Сильвер.

Наш герой попросил своего подчинённого вернуться к себе отдыхать, после чего обратился к мужчине: — Что думаешь насчёт этого?

— Либо тот, кого угнетают, будет с измученным видом принимать это, либо он прекратит сдерживаться от постоянных провокаций.

— И как считаешь, что выберу я? — спросил Лу Инь.

— Кто знает.

Юноша решил вернуться к себе, ему нужно было обдумать его следующие шаги, как короля Цзышан, а также проверить кое-какую информацию.

— Ты не хочешь со мной поговорить? Я много знаю о семье Цзышан, возможно это тебе поможет, — предложил Сильвер.

Наш герой обернулся: — Что ты знаешь?

— Новости столетней давности. В них упоминается о старом поколении клана и какие у них были боевые навыки, а ещё о брачном договоре между Цзышан и Юйшан...

— Погоди, какой ещё договор?! — Лу Иня удивило то, сколько всего знал сереброволосый, но этот пункт про брак сильно выделялся на фоне всего сказанного.

Глава 68

Сильвер с завистью посмотрел на юношу: — Тебе действительно повезло, предки хорошо позаботились о своём молодом поколении, ха-ха!

Наш герой продолжал вопросительно смотреть на него, ожидая ясности.

Мужчина слегка покачал головой и сказал: — Изначально у семьи Цзышан было два брачных договора, первый заключили с семьёй Ауна, а второй — с семьёй Юйшан. Они должны были быть выполнены, но смерть бессмертного Цзышана всё нарушила и планы пришлось отложить. Затем семья Цзышан и вовсе исчезла, естественно, больше никто не упоминал и не говорил о браках. Теперь же внезапно появился ты — единственный оставшийся наследник клана Цзышан, так что оба этих брачных договора принадлежат тебе, чему я чертовски завидую, ха-ха!

Лу Инь нахмурился: — Этим договорам больше сотни лет, они уже не должны иметь силу...

Сильвер покачал указательным пальцем, говоря этим жестом, что юноша не прав: — Думаешь, пара сотен лет это много? Продолжительность жизни мастеров домена Небесного Скитальца составляет не меньше пятисот лет. Ты знаешь, как долго император Юйшан находится у власти? Восемьсот лет! Он тот, кто помнит обо всём, кроме того, он был тем, кто подписал договор с бессмертным Цзышаном, и уж точно должен держать своё слово.

Услышав всю эту информацию, у нашего героя разболелась голова. Он думал, что будет простым праздным королём, а оказывается, статус единственного члена клана Цзышан подкинул ему ещё больше хлопот.

— Ты должен учитывать ещё то, что семья Цзышан когда-то владела почти половиной военной мощи империи Дэу. Хотя сейчас никого, кроме тебя, не осталось, многие бывшие подчинённые твоей семьи ещё живы, — добавил сереброволосый.

— Что ещё ты знаешь? — спросил Лу Инь.

Мужчина закатил глаза: — Я много знаю, но зачем мне тебе всё это рассказывать?

— А... так вот почему ты так рьяно хотел со мной поговорить. Ладно, говори условия.

Сильвер ехидно улыбнулся, глядя на юношу: — Ты когда-нибудь что-то странное подбирал на Земле?

Глаза нашего героя сверкнули: — Нет.

— Не отрицай, я чувствую, что это находится в твоём пространственном кольце.

— О чём ты говоришь?

Мужчина указал на свои глаза: — Ты видел что-то с таким же цветом?

Лу Инь тут же вспомнил кое-что: — Этот череп твой?!

— Мы не случайно встретились впервые. Хотя мы с тобой искали разные вещи, но место у них было одно и то же.

— Я могу тебе его вернуть.

Сереброволосый повернул голову и посмотрел вдаль: — Нет, придержи его на будущее...

— Но я даже не знаю, для чего он, зачем мне оставлять его у себя?

— Только потому, что ты не знаешь, не значит, что он тебе не пригодится.

— Ты пытался убить Чжан Динтяня из-за этого?

— Ты точно хочешь знать правду? — Сильвер взглянул на юношу как старая лиса.

— Когда я увидел тебя в первый раз, ты преследовал вожака мертвецов. А когда мы встретились снова, также появился новый вожак. Причина, по которой ты пытался убить мудреца Клинков и уничтожил арсенал ракет, была в том, что он хотел разнести всех зомби вокруг столицы, я прав?

Мужчина отмахнулся рукой: — Что за чепуха? Как меня и ходячих мертвецов, ошибку эволюции, может что-то связывать?

Наш герой продолжал сомневаться, говорил ли он ему правду. Всё же во Вселенной было слишком много того, чего он не мог понять.

— Мы с тобой на самом деле одинаковые, я это чувствую, поэтому когда ты доберёшься до одного места, то я помогу тебе кое с чем, — сказал Сильвер.

— Взамен я должен помочь тебе?

— Видишь, всё просто, да? Оба получим выгоду друг от друга, никто из нас не останется не удел.

Лу Инь усмехнулся: — Я даже не знаю, кто ты, зачем мне с тобой сотрудничать?

Сереброволосый пожал плечами: — Ты можешь отказаться, но я верю, что в будущем ты станешь лучшим партнёром.

Договорив, мужчина развернулся и уже собирался было уйти, но перед этим передал юноше лист с рядом цифр и имён людей, а также их предысторией, связанной с теми должностями, которые они занимали.

— Как бы не говорили верха о справедливости Вселенной, на самом деле она жестока. Без тебя будущее той планеты мрачное, а из-за чего? Не имея достаточной силы, ты не сможешь защитить даже себя... — уходя, Сильвер негромким голосом принялся философствовать.

Наш герой выдохнул, посмотрел на лист ещё раз и убрал его.

Заключая сделку с дьяволом, ты никогда не сможешь извлечь из неё выгоду. Лу Инь верил в это выражение, но кто из них был дьяволом, он или сереброволосый? Будущее покажет...

Теперь ему нужно было устроить сцену, чем крупнее, тем лучше. Только так он сможет проверить статус короля Цзышан до прибытия в столицу, иначе там ему будет сложно действовать против тех, кто не хочет его видеть.

...

Бум!

Дверь бара снова с грохотом открылась, привлекая всех внутри.

Лу Инь вошёл в бар и взглянул на Уилла, сидящего в углу со своими людьми.

Увидев лицо юноши, парень поспешно встал и хотел убежать.

Наш герой поднял руку и его ладонь задрожала.

В следующий момент мощь Ладони Пустоты отбросила многих окружающих студентов и мощной воздушной волной ударила по своей цели.

Ошеломлённый Уилл попытался остановить этот удар, но с треском врезался в стену и, испытывая сильную боль в затылке, уставился на Лу Иня.

Никто не осмелился вмешаться, включая патрулирующих солдат.

Все, кто был на первом этаже, спешно выбежали из бара.

На втором этаже в это время сидели Хо Сяо Лин и Янь Ган, они вышли из комнаты и посмотрели вниз, где застали поразительную картину. Этот парень окончательно выжил из ума?

Наш герой медленно приблизился к студенту.

Тот от страха громко закричал: — Что ты делаешь?! Это космический корабль, а не место испытаний, здесь драться запрещено!

Лу Инь схватил парня за шею и поднял вверх, холодным голосом спрашивая: — Кто просил тебя беспокоить моих людей? Отвечай, тогда не пострадаешь.

Лицо Уилла посинело от удушья. Он был сильнейшим в своей академии, но перед лицом землянина не имел ни толики силы сопротивляться: — Я не знаю, о чём ты говоришь...

Юноша усмехнулся: — Я знаю, что за тобой кто-то стоит. Если ты думаешь, что я не посмею тебя убить, то ты глубоко заблуждаешься. Я даже уверен, что тот, кто надоумил тебя это сделать, наоборот, будет рад, если я тебя грохну!

Глаза парня застыли, он не мог отрицать слова нашего героя, ведь они были правдой. Ему было приказано спровоцировать Лу Иня, потому что люди свыше хотели посмотреть, что будет делать так называемый король Цзышан. Если юноша убьёт его, то результат будет лучше всяких похвал, но он-то не хотел умирать, ему ещё жить да жить!

Понимая в какой ситуации он оказался, Уилл сразу же выложил всю правду: — Это Ларс, он попросил меня!

Отшвырнув парня, наш герой вышел из бара.

Янь Ган посмотрел на исчезающую спину Лу Иня и насмешливо сказал: — Глупец! Очевидно, что против него замышляют заговор, но он всё равно ведётся на это.

Хо Сяо Лин тут же включила свой персональный терминал и с кем-то связалась.

Тем временем Син Мадуо, Тол Ауна и Салшу также получили известие о произошедшем.

— Что? Он пошёл к Ларсу?! Остановите его! — сердито закричал генерал, задыхаясь от гнева: — "Что за глупец, зачем он идёт на подобное?!"

Салшу усмехнулся: — Всё оказалось хуже, чем ожидалось, он зазнался из-за своего нового статуса и теперь буянит. Бедный деревенщина.

Тол Ауна разочарованно покачал головой: — Мисс не должна выходить за такого человека...

Чтобы не думали другие, у юноши были свои планы.

Когда он добрался до комнаты Ларса, то щелчком выбил входную дверь.

Мужчина в это время его уже ждал, будто знал, что он придёт к нему, и с явным презрением спросил: — Чем я могу быть полезен для короля Цзышан?

Наш герой, не сказав ни слова, пнул его ногой.

Такого Ларс не ожидал, он думал, что Лу Инь начнёт с ним словесную перепалку, но никак не драку. В итоге он не успел ничего сделать и отлетел в металлическую стену корабля.

Прокашлявшись кровью, мужчина взревел: — Чёртов абориген, как ты посмел меня ударить?!

Юноша снова начал приближаться к нему. Ларс перепугался, спешно вытащил из кольца бластер и выстрелил, но наш герой легко уклонился, хотя даже если бы по нему и попали, то существенного урона он бы не получил.

Понимая, что в одиночку Лу Иня ему не остановить, студент закричал: — Быстрее, спаси меня!

В тот же момент появился Моно, принеся с собой мощную воздушную волну, из-за чего юноше пришлось отступить.

Мужчина тоже сделал несколько шагов назад, настороженно смотря на нашего героя...

Глава 69

В этот момент подоспели солдаты, Син Мадуо, Салшу и Тол Ауна.

— Генерал Мадуо, он пытался убить меня! — закричал Ларс.

Мужчина беспомощно посмотрел на Лу Иня: — Его смерть необходима?

Юноша холодно взглянул на студента: — Я этого не делал.

Ларс взревел: — Тут столько народу, как ты смеешь врать?!

Наш герой пренебрежительно фыркнул: — Тогда, где доказательства?!

Студент и остальные посмотрели на камеру, что находилась в комнате, но та уже давно была разбита. Ларс спешно схватился за свои наручные часы. В тот момент, когда он узнал, что Лу Инь идёт к нему, он включил запись на своём терминале, чтобы получить подтверждение действиям юноши. Однако он совсем не заметил, что терминал тоже в какой-то момент повредился.

Наш герой, может, и походил на безумца, но не был дураком. Несмотря на то что он просто хотел проверить, как далеко сможет зайти со своим статусом, он обезопасил себя парой вещей. В такой ситуации никто ничего ему не сможет сделать в ответ!

Салшу гневно посмотрел на студента, проклиная его как самый последний мусор, который он только видел.

Ларс сердито указал на Лу Иня: — Это ты, ты только что ударил меня, и Моно это видел, верно?!

Мужчина быстро ответил: — Так и есть, если бы не я, то ты бы его уже убил!

Юноша усмехнулся: — Показаниям двух побеждённых верят только идиоты.

— Да ты... — Моно был в ярости.

Син Мадуо вздохнул, чувствуя облегчение, и обратился к Ларсу: — Так у вас есть доказательства?

Студент скорчил лицо и сердито фыркнул: — Это моя комната, он ворвался сюда, вот все доказательства!

Все посмотрели на нашего героя, ожидая, что он скажет в ответ.

Лу Инь достал персональный терминал, который был у него в кармане, и запустил запись, что стала воспроизводиться в небольшом всплывшем из часов неосязаемом экране. На ней было видно признание Уилла.

— Ларс попросил его спровоцировать меня, я пришёл спросить за это, думаю, тут нет ничего удивительного, вы не согласны?

Все молчали и даже студенту нечего было возразить. Весь его план провалился, более того, когда об этом узнают в столице, то юношу не только не станут винить, а, наоборот, похвалят!

Генерал Мадуо громко сказал: — Раз всё прояснилось, то давайте разойдёмся!

Наш герой тут же сказал: — Подождите.

Мужчина посмотрел на Лу Иня: — Что такое?

Взгляд юноши пробежался по толпе и, наконец, остановился на Салшу: — Я хочу сказать, что, хотя я и с первобытной планеты, быть моим врагом — не лучший вариант, тем, кто всё же решил ставить мне палки в колёса, лучше приготовиться к последствиям, рано или поздно я сниму с них скальп!

Салшу ответил на эти слова ледяным взглядом.

Наш герой продолжал смотреть на него. Мощный мастер домена Небесного Скитальца — это не то, с чем может разобраться обычный статус короля, но даже так предупредить мужчину было важной необходимостью. Плюс он хотел увидеть, как на это отреагирует сам император Дэу.

Вскоре толпа разошлась, Ларса забрали в лазарет, а Салшу так ничего и не сказал.

Генерал Мадуо, казалось, о чём-то размышлял, и ушёл, как только всё завершилось.

Воля продолжала своё путешествие по тёмной вселенной.

Через несколько часов весь персонал получил новость: "Студент зала Пространства, Ларс, пренебрёг дисциплиной и не подчинился своему старшему офицеру, за что был понижен до звания солдата"

Все были потрясены этой новостью и в их сознании сразу же возникла фигура Лу Иня: "Этот король Цзышан, похоже, не так прост..."

Юноша тоже был удивлён. Империя придала ему больше значения, чем он мог себе представить. Сына заместителя министра финансов понизили в должности и даже уведомили об этом весь персонал. Никакого разбирательства или чего-то ещё, били сразу и точно в цель!

Салшу выглядел очень мрачным, поскольку он был ответственным за студента. Командир определённо отчитает его.

Из-за инцидента с Ларсом на корабле стало намного тише, никто больше не пытался создавать проблем.

Днём позже наш герой, разглядывая звёздную карту, получил просьбу о личной встрече от мужчины средних лет в военной имперской форме.

— Я адъютант генерала Мадуо, приветствую короля Цзышан! — мужчина уважительно отсалютовал Лу Иню.

В империи Дэу не преклоняли колен, армия отдавала честь, а придворным было достаточно поклониться.

Юноша поздоровался и спросил: — Как тебя зовут?

— Можете звать меня просто адъютантом, все на Воле так меня называют.

— Тогда и ты не называй меня королём Цзышан, мне слишком неловко от этого титула, просто зови Лу Инь.

Мужчина кивнул: — Генерал просил меня прийти к вам и рассказать о положении империи. Дорога до столицы займёт больше полумесяца, так что у нас есть достаточно времени для плодотворного разговора.

Наш герой кивнул и пригласил его в свою комнату.

Адъютант развернул звёздную карту: — У империи Дэу всего тринадцать звёздных систем, они простираются почти в центре сектора Синей Волны, разделяя регион на две части и соединяя границы территорий Безбрежного Эфира и Первозданного Хаоса...

За последние несколько дней Лу Инь кое-что узнал об империи Дэу. То, что рассказал мужчина, ему, по сути, уже было известно. Больше всего его интересовала столица империи Дэу, так как ему нужна была информация только о самом главном.

Однако персональный терминал не давал подробного описания планеты, где находилась столица, кроме разве что её названия — Бессмертная Обитель, а также того, что она была в десять тысяч раз больше Земли и имела три спутника, но не более того.

Адъютант указал на одно из мест на звёздной карте: — Здесь расположен дворец императора. Во внешнем кольце планеты находятся три спутника, на которых размещена армия, находящаяся под непосредственным контролем императора.

Слушая мужчину, юноша постепенно начал понимать, насколько огромна была планета, окружённая мощной армией и тринадцатью системами.

Спустя долгое время адъютант убрал звёздную карту: — У вас ещё остались вопросы?

Наш герой сказал: — Расскажи про императорский дворец и тринадцать спецотрядов.

Мужчина покачал головой: — К сожалению, у меня недостаточно полномочий, чтобы говорить с вами об этом. Вам придётся задать эти вопросы лично генералу.

Лу Инь почувствовал сожаление: — Сколько, ты говорил, нам ещё лететь до столицы?

— Полмесяца.

Юноша беспомощно вздохнул: — Слишком долго...

Адъютант сказал: — Нам ещё повезло, что мы можем использовать расположенные в тринадцати системах червоточины, что позволяют пересекать огромные пространства. Если бы нам пришлось добираться до столицы обычным способом, то мы скорее умерли бы от старости, чем сделали это.

Когда разговор зашёл о космических кораблях и путешествиях, наш герой вспомнил об особом крейсере, о котором он от кого-то слышал. Назывался он Аврора, а знаменит был тем, что его можно было бесконечно модернизировать. Это судно умело проходить сквозь чёрные дыры и защищаться от сверхмощных атак, а также развивать скорость в сто или даже тысячу раз быстрее обычных кораблей. Подобный космический корабль был мечтой многих искателей приключений.

Жаль только, что цена такого агрегата была столь высока, что купить его было попросту невозможно.

— Хорошо, спасибо, адъютант, — сказал Лу Инь.

Мужчина снова отдал честь и ушёл.

Юноша посмотрел на звёздную карту, мысленно очертив территорию империи Дэу, что походила на острый меч, направленный прямо во внутреннюю Вселенную.

...

Где-то в тёмном космосе проносился поток серебряного света, похожий на комету.

Это был космический корабль, который уносился всё глубже в таинственный космос.

На этом корабле Цин Юй стоял и смотрел на сияющие звёзды с бокалом вина: — Мне всегда казалось, что я что-то забыл, и вот недавно вспомнил о приглашении Собирательницы Звёзд, но как жаль, что уже поздно...

— Молодой господин, — Лю Шаогэ подошёл к мужчине.

Король Ночи взглянул на него: — Запомни, ни на кого не смотри в клане, иначе кто-нибудь может за секунду тебя убить.

— Да, господин.

— Это просто предосторожность, но сильно не бойся, никто не посмеет тебя запугивать. В конце концов, ты тот, кого приведу я, — гордо сказал Цин Юй.

Мудрец Света быстро поклонился в знак благодарности.

Король Ночи был доволен тем, как мужчина относился к нему. Именно по этой причине он и взял этого аборигена. Однако фамилия Лю вызывала у него головную боль, так как она была одной из тех, что были известны в древние времена. К счастью, Земля уже давно находилась под наблюдением империи Дэу и подтверждения связи планеты с древними семьями не нашлось.

— Кстати, я забыл поблагодарить тебя, если бы не ты, то я бы не смог проснуться от глубокого сна.

Глаза Лю Шаогэ вспыхнули: — Что вы, молодой господин, вам просто повезло, вы ведь будущий Король Ночи, для вас открыты все дороги!

Цин Юй рассмеялся: — Ха-ха, хорошо сказано! Когда я официально унаследую титул Короля Ночи, то снова отправлюсь к той планете и убью тот мусор, заодно ты сможешь побывать дома.

— Спасибо, молодой господин, — мудрец Света опустил голову, скрывая таинственный оттенок в своих глазах.

Глава 70

— Воля прибывает на космическую станцию Геомат, пожалуйста, не забывайте свои вещи и покидайте корабль в установленном порядке.

Лу Инь стоял перед окном и смотрел вниз на станцию, которая находилась уже очень далеко от Солнечной системы. Их судно остановилось здесь, так как именно тут им нужно было пройти через червоточину.

Для большинства людей космическая станция Геомат была обычной, но для Чжан Динтяня, Сюй Саня и им подобных, впервые побывавших в космосе, всё вокруг было шокирующим.

Станция была огромна и принимала на свои посадочные полосы множество кораблей. Если смотреть на неё со стороны, то она казалась большим железным ульем или огромным металлическим монстром, оскалившим зубы.

Воля разместилась на огромной платформе и открыла основной шлюз, откуда один за другим начали выходить студенты. Некоторым не нужно было в столицу, здесь они могли пересесть на другой гражданский корабль и добраться домой.

По итогу более двадцати человек покинули Волю, ступив на железный пол станции с чувством облегчения.

Грэйнн была одной из них. Она, наконец, распрощалась с нашим героем.

Перед уходом девушка оглянулась на корабль и увидела в большом иллюминаторе юношу, который махал ей рукой. Одарив его свирепым взглядом и что-то пробормотав, она гордо вздёрнула нос и ушла.

Лу Инь покачал головой и слегка рассмеялся над ней.

Кроме Грэйнн, ушли также Уилл, Бейли и несколько других студентов, поскольку их академии находились недалеко отсюда.

К удивлению нашего героя, Сильвер тоже покинул Волю.

Глядя, как он уходит, юноша про себя размышлял о том, каким человеком был сереброволосый и что за непредсказуемое сотрудничество он ему предложил.

После чего появилась фигура Син Мадуо.

Лу Инь ещё раз окинул взглядом станцию, но затем продолжил изучать звёздную карту. Находясь во Вселенной, он чувствовал её необъятность. У его техники скоро должна была появиться пятая звезда, но насколько сильной она будет? Если взять за основу разницу между второй звездой и третьей, тогда сила пятой должна быть в два раза выше четвёртой. Подобная мощь, скорее всего, могла причинить большие неприятности ученикам зала Пространства сферы Слияния. Такие, как Моно, больше не будут представлять для него проблем.

Начальника станции Геомат звали Баруда. Его боевой уровень превышал десять тысяч очков, он находился в сфере Познания и был способен путешествовать по открытому космосу, а также являлся преданным солдатом империи Дэу уже более двухсот лет.

Такому сильному мастеру не нужно было занимать столь низкую должность, сторожа червоточину, но мужчина был другим, и этим получил своё признание.

Син Мадуо посмотрел вдаль, на огромную червоточину, а затем направился к большой группе кораблей, что образовали своим строем защиту для станции. В самом центре этого образования находилось судно Баруды.

Со скрипом дверь корабля открылась и оттуда вышел мужчина средних лет в боевых доспехах, который в следующий момент в один шаг пересёк несколько тысяч метров, представ перед Мадуо: — Начальник космической станции Геомат, Баруда, приветствует генерала!

Син Мадуо уважал мужчину, поэтому добродушно улыбнулся: — Баруда, прошло тридцать лет с тех пор, как мы виделись в последний раз. Как поживаешь?

— У меня всё хорошо, все прошедшие тридцать лет тут было довольно тихо.

— Вот и отлично. Его Величество много раз упоминал тебя и благодарил за охрану границ империи.

Мужчина немедленно отдал честь: — Я слуга империи и обязан охранять это место!

— Тебя уже должны были проинформировать о планете Земля, что на краю империи. Она недавно прошла эволюцию. Я вынужден побеспокоить тебя, отправь туда отряд, пусть они устранят остатки неудавшегося продукта эволюции. Нельзя, чтобы люди там вымерли или оказались под влиянием врага, — сказал генерал Мадуо.

Баруда нахмурился: — Вы переживаете о Новой Лиге Человечества?

Мужчина кивнул: — Простые зомби их не должны заинтересовать, но если они заберут оттуда королей мертвецов, то для нашей империи это выльется в проблему. Ты сам прекрасно должен знать, насколько всё серьёзно.

Начальник станции закивал: — Я понимаю и немедленно отправлю туда армию.

— Когда будете уничтожать ходячих мертвецов, постарайтесь не вредить планете, она принадлежит королю Цзышан! — проинструктировал Мадуо.

— Есть! — ответил Баруда и ушёл выполнять приказ.

Вскоре Воля отчалила от станции и вошла в червоточину.

В тот момент когда корабль вошёл в проход, все почувствовали невесомость, но через мгновение всё вернулось на круги своя. Единственным отличием было то, что они сменили станцию Геомат на совершенно другую.

Сюй Сань взволнованно вздохнул. Скачок через червоточину его сильно напугал, ведь он своими глазами успел увидеть её чёрное жуткое пространство.

Вселенная общепринято имела определённые деления. Наименьшей единицей являлась галактика, затем шло скопление галактик, а уже после сверхскопление галактик. Выше сверхскопления были звёздные системы, которыми управляли сильнейшие силы Вселенной.

Например, империя Дэу владела тринадцатью звёздными системами, что делили сектор Синей Волны на две части.

Звёздные системы образовывали собою сектора, во внешней Вселенной их было семьдесят два, включая сектор Синей Волны. В среднем каждый сектор имел сто звёздных систем. Иными словами, империя Дэу контролировала одну десятую сектора Синей Волны, потому что на его территории было сто двадцать пять звёздных систем.

Солнечная система находилась в четвёртой звёздной системе. Только что Воля вошла в третью звёздную систему и направлялась в первую, где была столица империи Дэу и её центр.

...

После того как группа студентов сошла на станции Геомат, тренировочная площадка опустела.

Лу Инь пришёл сюда и встретил многих знакомых, но они посмотрели на него и убежали, словно от страшного монстра. Правда, юношу это не заботило, он не планировал с ними налаживать дружественные контакты.

Хотя у него теперь и была личность короля Цзышан, но, в конце концов, без должной силы он не сможет себя защитить или как-то влиять на своё будущее.

На тренировочной площадке находилось множество приспособлений для культивации, а также модуль имитации определённых сред.

Наш герой отправился в зону гравитации, где можно было неплохо потренировать свои навыки. Там было около ста камер, каждая из которых могла вместить несколько человек.

Лу Инь выбрал первую свободную и сразу увеличил давление внутри в шесть раз. Разогревшись, юноша продолжил повышать давление. Постепенно он стал ощущать на себе тяжесть. Когда сила гравитации увеличилась в тридцать раз, он, можно сказать, достиг предела сферы Стража, так как тело на этом уровне не могло выдержать больше.

— Хорошо, теперь можно начинать тренировки, — пробормотал наш герой, начиная с обычных базовых упражнений.

Затем он начал оттачивать Дрожащую Ладонь и Ладонь Пустоты. По своей сути эти два навыка были малоэффективными, но он не хотел от них отказываться, потому что их можно было использовать, почти не расходуя звёздную энергию. Всё, что для них было нужно, — это крепкое физическое тело.

За пределами гравитационного зала студенты с изумлением смотрели на число, отображённое над комнатой, где находился Лу Инь: — Тридцатикратное увеличение?! Кто это там занимается? Старший Моно или Янь Ган?

— Должно быть, это какой-то ветеран среди солдат...

— Скорее всего, так и есть. Им достаётся мало звёздных кристаллов, так что многим из них приходится полагаться на своё физическое тело. Я слышал, что были те, кто лишь одной своей силой тела достигали сферы Слияния.

— Просто кучка рабов-неудачников, что толку иметь сильное физическое тело?! — с презрением сказал один из студентов.

Стоявшие неподалёку солдаты были недовольны его словами, но не опровергли их. Все они когда-то покинули звёзды, где завершилась планетарная эволюция. Им было нелегко пройти отбор на борт Воли, но даже это не дало повода для империи предоставить им Чипы Эволюции. В каком-то смысле они действительно боевые рабы.

— Ладно, пойдёмте, нужно узнать, кто это, — нетерпеливо сказал парень.

Кто-то рядом тут же предупредил его: — Может, лучше не надо? Тот, кто тренируется под таким давлением, вероятно, мастер Слияния. Ты уверен, что сможешь с ним справиться?

Студент резко остановился, о чём-то подумал и всё же не стал рисковать.

Глава 71

В этот момент в зону гравитации вошла Джейн Ауна. Когда она услышала о том что тут происходит, то смело подошла к комнате, где находился наш герой, и открыла дверь. Увидев Лу Иня, её лицо тут же уродливо скорчилось, девушка гневно хлопнула дверью и ушла.

Студенты были ошеломлены, никто не понимал, на что она так среагировала.

Юноша в растерянности почесал затылок: "Что с ней? Она сошла с ума? И что с её лицом, она что, лимонов наелась? Или она знает о брачном договоре, поэтому теперь пытается разозлить меня?"

Наш герой был прав, Тол Ауна непреднамеренно выболтал Джейн об этом.

Хотя семьи Ауна и Цзышан не называли имён будущей пары, но тут и дураку было понятно, что брак должен состояться между наследниками. Положение семьи Цзышан в прошлом было огромным, на пару голов превосходя семью Ауна. В настоящее время в клане Цзышан был только Лу Инь, в то время как у Ауна из дочерей была лишь Джейн. Нетрудно догадаться, чьи имена сейчас находились в брачном договоре.

У нашего героя и девушки изначально не наладились даже дружеские отношения. Когда же Джейн узнала о браке, то немедленно связалась с семьёй. Ответ, который она получила, заставил её вздрогнуть. Брачный договор, скорее всего, придёт в исполнение. Поэтому она направилась в зону гравитации, чтобы выпустить пар, но неожиданно встретила негодяя и потеряла всякое желание тренироваться.

Вскоре после того как девушка ушла, к комнате юноши подошла счастливая Лулу и вошла внутрь.

Лу Инь удивлённо посмотрел на гостью: — Лулу Мобиус?!

— Эй, у меня уже руки чешутся, давай потренируемся?! — предложила девушка.

На этот раз юноша не отказался. Ему было интересно изучить боевые навыки семьи Мобиус. Раньше, в Пекине, Лулу продемонстрировала удивительную силу и невероятную скорость. Он хотел понять, было ли это из-за боевых навыков или чего-то ещё. Возможно, что-то из этого ему удастся украсть.

Увидев, что наш герой не отказался, красавица взволнованно облизнула губы. Она давно положила на него глаз, желая сразиться с тем, кто победил Короля Ночи: — Не сдерживайся, я хочу увидеть, что ты получил от камня наследия Бай Е!

В следующий момент девушка моментально исчезла. Она находилась в комнате, где сила гравитации была увеличена в тридцать раз, но даже так могла поддерживать свою ужасающую скорость.

Лу Инь тотчас применил технику Звезды и почти сразу увидел приближающуюся ладонь Лулу. Девушка, бесспорно, была быстрой, но не смогла преодолеть пределы его техники. Юноша легко уклонился от удара, который в итоге обрушился в стену, слегка встряхнув комнату.

Зелёноволосая красавица озадаченно взглянула на своего соперника: — Превосходно, продолжаем!

С этими словами она поспешила к нашему герою, совершенно не обращая внимания на окружающее давление.

Лу Инь встретил новый удар Лулу кулаком Белой Ночи.

Бум!

Волна воздуха обрушилась на стены комнаты и вместе с этим обе фигуры отступили друг от друга. Когда в дверь помещения ударил поток энергии, раздался громкий звук, который испугал стоявших снаружи студентов.

В гравитационной комнате девушка ошарашенно посмотрела на юношу: — Этот боевой навык ты получил из камня наследия?! Не особо он и хорош...

Наш герой продолжал удивляться способностям Лулу. Она заблокировала его удар чистой грубой силой, без каких-либо навыков. Может ли быть так, что дар небес семьи Мобиус — это грубая физическая сила?

— Продолжаем! — громко воскликнула девушка и снова устремилась к Лу Иню.

Юноша вновь уклонился и посмотрел на ноги Лулу. В следующий момент зелёноволосая красавица резко исчезла и начала атаковать его со всех сторон.

Наш герой не смог разгадать причину невероятной скорости Цин Юя, но благодаря помощи девушки он нашёл ключ к разгадке. Его ноги бессознательно начали имитировать её движения, постепенно превращая его Блуждающий Шаг в навык более высокого уровня! Однако навыки клана Бай Е были слишком уникальны и имели свою особую структуру, поэтому вне камня наследия имитация оказалась ограничена.

Лулу отскочила назад и в недоумении посмотрела на него: — Ты... ты пытаешься имитировать мою Белую Вспышку?!

— У меня это плохо получается...

Девушка тут же рассмеялась: — Ха-ха, ты такой странный, имитируешь Белую Вспышку, ха-ха.

Лу Инь был сбит с толку: — Что в этом смешного?

— Ещё бы не смеяться над этим! Больше я не знаю, как реагировать на то, что ты разрываешь здравый смысл Вселенной. Никто не может имитировать этнические боевые навыки, большая часть из них передаётся при определённых обстоятельствах. Даже используя сильные техники имитации, ничего не получится. Именно это помогает великим кланам удерживать свою силу. А ты не только унаследовал боевой навык клана Бай Е, но и пытаешься сымитировать Белую Вспышку, это потрясающе! Ха-ха.

Юноша так и не понял, где тут смеяться, поэтому спросил: — Мы продолжим?

— Да, но давай чуть подбавим силу гравитации, — предложила Лулу.

— Насколько?

Девушка подумала немного и показала четыре пальца.

До сорока?! Она настолько обезумела? Выдержать такое давление не под силу многим, даже таким, как Ларс! Она что, пытается его так проверить?

Вскоре давление гравитационной камеры повысили до сорока.

Тело нашего героя моментально ощутило невероятную тяжесть. Его ноги, казалось, налились свинцом. Окружающая тяжесть почти что лишила его речи. Подобное давление едва ли мог выдержать мастер Слияния, что уж говорить о нём.

Стоявшая неподалёку Лулу тоже выглядела не самым лучшим образом, но она явно упрямилась, будто не хотела проигрывать Лу Иню.

— Тебе тяжело?

Девушка стиснула зубы: — Нет конечно!

Юноша выпал с неё. Он видел, что она еле держалась, но из-за своего характера пыталась сделать вид, что с ней всё в порядке.

В этот момент дверь гравитационной комнаты открылась и внутрь вошёл Ся Ло: — Я могу присоединиться?

Зелёноволосая красавица сразу же надулась: — Ты на пике Слияния!

Мужчина рассмеялся: — Я не буду использовать боевые навыки и переходить в атаку.

Наш герой пожал плечами: — Это всё равно тренировка, давай нападём на него вместе.

Для Ся Ло уворачиваться от атак двух противников под сорокократной силой гравитации не составило особого труда.

Спустя пару минут Лу Иню и Лулу не удалось даже дотронуться до одежды мужчины, что вызвало у девушки ярость: — Эй, ты пришёл сюда издеваться над нами?!

Ся Ло поднял обе руки, чтобы заблокировать атаку пары: — Ладно, поддамся...

Лулу злобно зарычала и сжала правый кулак так сильно, что окружающий воздух всколыхнуло. Наш герой подсознательно решил отступить, как тут же раздался глухой звук. Мужчину отбросило в сторону, что его удивило: — Вот это сила!

Девушка гордо показала ему кулак и пригрозила: — Если хочешь с нами тренироваться, иди запечатай свою силу Слияния и возвращайся!

Ся Ло смущённо улыбнулся: — Хорошо, подождите меня.

После чего он вышел из комнаты.

...

Воля снова прошла через червоточину, добравшись до второй звёздной системы империи. До столицы оставалось лететь примерно десять дней.

За это время Лу Инь, Лулу и Ся Ло часто сражались.

Девушка была настоящим драчуном, склоняющим всех сразиться с ней, но больше всего ей нравилось сражаться с нашим героем.

На шестой день к ним присоединился ещё один человек — Чжан Динтянь. Обычно он тренировался в отдельной гравитационной комнате, но в этот раз решил не пропускать веселье.

Мудрец Клинков приятно удивил юношу, мужчина смог выдержать сорокократное давление и при этом показать неплохое сопротивление в бою.

Как землянин без каких-либо навыков и техник, Чжан Динтянь мог сражаться с сильнейшими студентами академий империи Дэу. У него было достаточно сил, чтобы посостязаться даже с Ларсом. Подобный талантливый мастер Граней безусловно проявит себя в одном из тринадцати отрядов императорского двора.

Ся Ло тоже восхищался мудрецом Клинков и часто сражался именно с ним, а не с Лулу или Лу Инем.

Для Чжан Динтяня это было очень полезно, так как мужчина помогал ему развивать свою силу.

Через день к ним присоединился ещё один человек — Ши Учжан. Когда он появился в комнате, то сперва напугал зелёноволосую девушку, которая поспешно спряталась за спину нашего героя.

Старик не мог выдержать давления в комнате, поэтому привыкал к нему постепенно. Сначала он просунул в помещение ногу, затем спустя какое-то время протянул внутрь руку.

Юноша и остальные не стали особо придавать этому значения, но приоткрытая дверь комнаты позволила другим студентам каждый день наблюдать за их боями...

Глава 72

Сюй Сань тоже пришёл, но тренировки его мало интересовали, поэтому Лу Инь попросил его принести им воды, на что мужчина согласился, чувствуя радость за то, что он ещё полезен.

Многие студенты, проходившие мимо, смотрели на их гравитационную комнату очень странно. Группа тренировалась под сорокократным давлением, даже сильнейшие из крупных академий не были способны на такое!

В это время, прибыв на вторую станцию, ещё одна группа студентов готовилась покинуть Волю, среди которых были: Грэйс, Баллар, Эд и Хейден.

После того как они ушли, на корабле осталось совсем не много тех, кого наш герой хоть как-то знал.

Перед уходом Грэйс намеренно нашла юношу и показала ему кулак: — Теперь будь осторожен, то, что ты сделал на Земле, мы ещё с тобой не разрешили!

Лу Инь с гордостью спросил: — Хочешь повторить?

Девушка переполошилась и напуганно убежала, но оказавшись достаточно далеко, снова пригрозила: — Не недооценивай зал Пространства, с тобой будут сражаться уже не Стражи, а мастера Слияния. Также смотри по сторонам, не попадайся на глаза моему брату, он-то точно хочет тебя побить!

Юноша громко рассмеялся, вспоминая то, как другие ему описывали Гульбаха. Он был элитой зала Пространства и даже присоединился к одному из тринадцати отрядов императорского двора. Чтобы сдержать такого человека, ему придётся много работать. Сейчас для него первоочерёдной задачей является достижение сферы Слияния. Обладая ей, он сможет хоть как-то себя защитить.

Также ходил слух, что в академию Звёздного Неба набирали только молодые таланты сферы Слияния и выше, но он не знал, правда это или нет.

Уже собираясь вернуться в комнату гравитации, наш герой случайно увидел Бай Сюэ, что в одиночестве смотрела на звёзды.

На фоне звёздного неба прекрасная внешность женщины слегка потрясла Лу Иня.

Не только его, но и многих проходивших мимо студентов. Мудрец Воды привлекала всех вокруг!

Бай Сюэ привыкла к такому, поэтому почти не обращала внимания.

Юноша подошёл к ней и спросил: — О чём думаешь? Может, потренируешься с нами?

— Вселенная действительно огромна, Земля слишком мала и не может удержать целеустремлённых людей...

— Не принимай близко к сердцу намерения Лю Шаогэ, — сказал наш герой.

Женщина покачала головой: — Я не о нём.

— О ком тогда?! — удивился Лу Инь.

Бай Сюэ повернула голову и посмотрела ему в глаза: — Ты знаешь, кто нашёл Цин Юя?

В голове юноши тут же всплыли воспоминания и он выпалил: — Бай Цянь?

Взгляд красавицы потускнел: — Да, Бай Цянь...

Наш герой всегда чувствовал, что чего-то не хватает, ведь среди семи мудрецов такого имени не было: — А где он? У него также фамилия Бай, он как-то связан с твоей семьёй?

Бай Сюэ с горечью ответила: — Она моя старшая сестра.

— Бай Цянь — женщина?!

Мудрец Воды кивнула и, глядя на удивлённый взгляд Лу Иня, не смогла сдержать смех: — Ты что, не читал газет об успехах Бай Цянь? И кем ты вообще тогда представлял мою сестру, сильным и властным мужчиной, подобным Чжан Динтяню?

Юноша кивнул с кривой улыбкой: — По правде говоря, я так и думал, но раз ты её упомянула, что с ней случилось? Она покинула Землю?

Бай Сюэ опустила голову, закрыв свои глаза длинными голубыми волосами, и тихо пробубнила: — Говорят, что лицо моей старшей сестры способно затмить краски живого мира, она имеет множество достоинств, но она бросила меня, Землю и ушла одна куда-то в звёздное небо. Может быть, я никогда больше не увижу её в этой жизни...

— Как она ушла?! — недоумевал наш герой.

— Когда Цин Юя доставили на Землю, у него был кусок странной бумаги, похожей на кожу, на нём были написаны слова. Нам потребовалось много времени, чтобы расшифровать три слова. Мне кажется, именно они позволили ей отправиться в открытый космос, она была в сфере Стража и исчезла вместе с той загадочной бумагой...

— Если она на самом деле отправилась в одиночку покорять космос, то твоя сестра очень смелая! Шагнуть в неизведанное, опираясь на какую-то бумагу и слова... — сказал с восхищением Лу Инь.

Женщина посмотрела на тёмную Вселенную и с тоской сказала: — Моя сестра никогда не поступала опрометчиво. Она всегда была уверена в том, что делает, поэтому во всём достигала вершин. С тех пор как она исчезла, я предполагала, что она всё бросила и ушла, потому что Земля просто не может удовлетворить её потребности.

Юноша покачал головой, предполагая, что Бай Сюэ слишком уж сильно зациклилась на своей сестре. Возможно, на Земле Бай Цянь и была самой талантливой, но среди звёзд это явно не так. Даже если взять в пример человеческую расу, то в сравнении с другими она не имела никаких преимуществ.

Взять допустим клан Бай Е, он был ужасающим и мог своими ресурсами и силой взрастить Короля Ночи — монстра среди любой элиты.

Наш герой считал, что может соревноваться с такими монстрами из-за своего особого дара небес, но вот что насчёт Бай Цянь?

Однако в одном женщина была права: cкорее всего, она больше никогда не увидит свою сестру, поскольку обычным людям тяжело встретить друг друга среди необъятной Вселенной.

Лицо, способное затмить краски живого мира? Жаль, что ему не довелось это увидеть.

— Кстати, у тебя есть фотография твоей сестры? — спросил Лу Инь, которому хотелось взглянуть на Бай Цянь.

Бай Сюэ покачала головой: — Нам нельзя было хранить фотографии группы астронавтов.

Договорив, она уставилась на него, как на бандита: — А зачем оно тебе?!

— Просто хотел посмотреть, ну раз нет, то и ладно. Приходи к нам потренироваться, если будешь всё время сидеть одна, то заболеешь, — сказал юноша и сразу ушёл.

Женщина отвела от него взгляд и снова стала смотреть вглубь тёмной Вселенной.

Земля была удивительным местом. Цин Юй своим появлением выявил группу настоящих монстров: Чжан Динтянь — мастер Граней, Бай Сюэ и Сюй Сань — обладатели дара небес. Ши Учжан со своей непоколебимостью, плюс коварный Лю Шаогэ и таинственная Бай Цянь. Наш герой даже не представлял, чего эта группа сможет достичь в будущем, но их успехи определённо будут поразительными.

Кстати, его же сейчас тоже считают землянином, получается, он тоже монстр?

За оставшееся время до прибытия в столицу мудрец Воды всё же присоединилась к остальным. Она также не могла выдержать сорокократное давление гравитации, поэтому последовала советам Ши Ужчана. Вот так в дверях стали стоять две совершенно разные фигуры — одна невероятно красивая, а другая ужасающе страшная. Эта картина оставила Лу Иня безмолвным.

За десять дней юноша полностью адаптировался к сорокократной силе гравитации, что удивило Ся Ло. Привыкнуть к такому давлению сложно даже мастерам Слияния. Что же касается Лулу, то она приспособилась ещё раньше, но это никого особо не удивило, ведь она была из семьи Мобиус.

Чжан Динтянь также более-менее смог свободно передвигаться под такой тяжестью, но ему всё ещё было трудно.

За прошедшее время Ши Учжан, наконец, смог войти в помещение. Видимо, либо он как-то удивительно быстро адаптировался, либо слухи о сорокократном давлении были преувеличением.

Бай Сюэ вошла почти сразу следом за монахом, что подтверждало её талант.

Их гравитационная комната стала очень известна на Воле. На них приходил посмотреть даже Син Мадуо. Кроме Сюй Саня, все остальные были способны победить сильнейших студентов академий, так что неудивительно, что они привлекали к себе особое внимание.

В этот момент адъютант сообщил нашему герою одну важную новость.

— Эй, не отвлекайся! — крикнула Лулу, отклоняя свой удар, который тут же пронёсся мимо уха Лу Иня и обрушился в стену.

Девушка сделала пару шагов назад и заворчала на него: — Мы же сражаемся, где ты витаешь?!

— Извините, мне просто сообщили, что скоро будет оглашён результат испытания. Все, кто в нём преуспел, будут рекомендованы империей Дэу в Десятое Звёздное Небо.

Лулу закатила глаза: — Мне всё равно!

Ся Ло также показал, что его это не волновало.

Только тогда юноша вспомнил, что эти двое не такие, как он. Девушка была членом клана Мобиус, что ничем не уступал клану Бай Е, а мужчина был невероятно сильным, да и его происхождение, скорее всего, тоже совсем не простое. Для них рекомендация от империи Дэу была пустым звуком.

— Испытание же провалилось, верно? — спросил Чжан Динтянь.

Наш герой кивнул: — Так и есть, поэтому я не уверен, получит ли кто-то рекомендацию, кроме меня.

— Мне это и не нужно, я смогу поступить сам, — сказал мудрец Клинков.

Лулу закатила глаза: — Сам?! Ты что, шутишь? Ты даже не знаешь, где появится академия. Только империя Дэу со своим статусом может получить об этом информацию. Кроме того, добраться до академии будет непросто, особенно для такого, как ты.

Слушая девушку, взгляд мужчины оставался непоколебим.

Глава 73

Лу Инь посмотрел на Лулу: — Ты что-то знаешь об академии Звёздного Неба?

— Да, слышала, как о ней упоминали старейшины. Хочешь, расскажу?

— Да, хочу.

Девушка огляделась: — Я могу рассказать, но ты должен пообещать мне выполнить одну услугу. Ты должен поступить в Десятое Звёздное Небо и помочь мне кое-что сделать.

Юноша развернулся и собирался уйти.

— Эй, не уходи, тут ничего сложного, просто нужно кое с кем сразиться... Скажу тебе честно, почти никто не знает об академии на этом корабле, даже генерал Мадуо, только я могу помочь просветить тебя! — закричала зелёноволосая красавица.

— Академия Звёздного Неба разделена на десять школ, восемь из них находятся во внутренней Вселенной, девятая расположена во внешней, а десятая бродит повсюду, и вот-вот должна прибыть на территорию сектора Синей Волны. Эта академия считается высшей, владея различными техниками и навыками с древних времён. Она же создала уникальный рейтинг Звёздного Неба, включающий в себя сотню лучших молодых представителей Вселенной. Однако настоящая причина такой заинтересованности всех в этой академии заключается в том, что это единственный способ получить право попасть в легендарные три сферы и шесть кругов, — проговорил Ся Ло относительно тихим тоном.

Лулу обиженно надула губы.

Все уставились на мужчину: — Три сферы и шесть кругов?

Ся Ло кивнул: — По слухам, эти девять легендарных мест унаследованы из древности. Внутри находятся высшие техники и навыки, что могут позволить жить вечно, словно бессмертные. Разумеется, это только слухи, но кое-что подтвердилось. Большая часть из десяти судей Молодёжного совета уже побывали там, что вызвало большой шок в академии Звёздного Неба.

Нашему герою было известно, что именно из-за десяти судей совет развился от малоизвестной организации до ужасающего монстра, которым является сейчас. Десять талантливых людей, возвышающихся над молодым поколением Вселенной, он не знал, какова их сила, но слышал, что однажды огромная могущественная организация бросила им вызов и была уничтожена.

Изначально Молодёжный совет отвечал только за внутренние и внешние космические соревнования, испытания и тому подобное, а также награждал и наказывал молодое поколение, но после появления десяти судей власть совета расширилась. Теперь они имеют влияние на многие сферы жизни и могут их контролировать.

Поэтому Молодёжный совет также известен, как совет Десяти Приговоров.

Мила была прямой представительницей этого совета. Смотря на неё, можно понять всю силу этой организации.

Лу Инь уже знал о десяти судьях, но конкретной информации о них нигде не было, она была скрыта и во внешней Вселенной разыскать её было просто невозможно.

Лулу фыркнула: — Часть из десяти судей действительно прошли три сферы и шесть кругов, но не все из них хоть что-то получили! Верно лишь одно: любой человек, который осмелится пройти испытание в тех девяти загадочных местах, становится намного сильнее, чем был. Академия Звёздного Неба — это ворота, охраняющие три сферы и шесть путей, и именно это привлекает людей присоединиться к ней.

Юноша посмотрел на девушку и мужчину: — Вы что-нибудь знаете о десяти судьях?

Лулу и Ся Ло также посмотрели на нашего героя, но ничего не ответили.

— Не знаете? — переспросил Лу Инь.

Зелёноволосая красавица пожала плечами: — Не-а.

Юноша снова взглянул на мужчину.

Ся Ло покачал головой: — Я тоже. У нас нет подходящей силы и статуса, чтобы хоть что-то знать. Даже император Дэу, великий Юйшан, скорее всего, ничего не знает.

Наш герой был разочарован, вспоминая новости, которые видел раньше. Десять судей были очень скрытными и многие действительно не имели права знать о них хоть что-то.

Должно быть, только одному человеку на корабле было что-то известно о судьях, это была Мила, но он был уверен, что она ничего не расскажет. Напротив, он может даже пожалеть, если спросит у неё о них.

Когда Воля снова задрожала, по космическому судну раздалось оповещение, что они вот-вот прибудут в столицу.

Лу Инь выглянул в окно и увидел, как один за другим мимо пролетают различные корабли. Одна эта картина открыто показывала, что в этом месте жизнь процветает. Это была первая звёздная система империи Дэу, где находилась Бессмертная Обитель.

Через некоторое время юноша увидел вдалеке огромную планету, окружённую тремя спутниками. Выглядела она величественно и ужасала своим мощным колебанием звёздной энергии. Именно такой, внушающей силу, была главная звезда империи Дэу!

В настоящее время на Воле осталось не так много учеников, все они были младшими из влиятельных семей.

Увидев столицу, Ларс обрадовался и открыл свой персональный терминал: "Старший, пожалуйста, я должен отомстить!"

"Он — король Цзышан, если ты его спровоцируешь, то оскорбишь весь род Цзышан!"

Студент пренебрежительно фыркнул: "Старший, род Цзышан уже давно пал. Многие из подчинённых их семьи уже давно перешли на сторону моего отца, а немногие оставшиеся будут ли его поддерживать? Его Величество присвоил ему титул только из-за старого обещания, но сможет ли он с ним долго прожить? Пока он дышит, первому и второму принцу будет неспокойно"

"Ты забыл про командира тринадцатого отряда?"

Ларс тут же замолк на пару мгновений, затем написал: "Этой женщине нужна только репутация и слава. Если он умрёт, то она, напротив, поблагодарит нас!"

Человек, с которым он общался, какое-то время молчал, прежде чем дать ответ: "Хорошо, я могу помочь тебе преподать ему урок, но это в лучшем случае лишь припугнёт его, помогать в убийстве я не стану, мне своя жизнь дорога"

Студент выдохнул и с натяжкой улыбнулся: "Конечно, спасибо, старший!"

Затем он закрыл терминал и посмотрел на столицу: "Лу Инь, ты на самом деле думаешь, что положение короля Цзышан будет для тебя благодатью? Видимо, ты не понимаешь той истины, что чем ты выше, тем больнее падать!"

...

Когда Воля достигла столичного порта, десятки придворных почтительно стояли в императорском дворце, глядя на величественную фигуру перед ними. Бессмертный Юйшан, правящий империей Дэу восемьсот лет, превратил маленькую страну в мощную державу, контролирующую тринадцать звёздных систем и имеющую репутацию во внутренней Вселенной.

Бессмертный Юйшан являлся настоящей легендой. В молодости он достиг первой десятки рейтинга Звёздного Неба и потряс всю Вселенную. Он был достаточно амбициозен, поэтому отправился во внутреннюю Вселенную, но встретил там сильный отпор и с позором вернулся в сектор Синей Волны.

Сил у императора хватит, чтобы прожить ещё несколько тысяч лет, но в этот момент по нему явно было видно, что он стремительно старел.

Империя Дэу была технологически продвинута, но придерживалась древней придворной иерархии. В зале находились министры, представляющие различные звёздные системы, а перед ними — командиры тринадцати подразделений, которые в империи имели высшую власть.

По сравнению с однообразно одетыми придворными, тринадцать командиров выглядели довольно причудливо. Кто-то был два метра ростом, у кого-то были белые глаза или огненно-рыжие волосы, а кто-то был лысым и слепым. Когда они стояли вот так, то создавалось впечатление, что это какой-то сброд, но на самом деле это были ужасающе сильные люди, представляющие собой наивысшую боевую мощь империи Дэу.

Впереди тринадцати командиров стояли двое человек. Один из них был вторым принцем империи, звали его Дьюк Юйшан, он держал руки в карманах, что-то жевал и выглядел рассеянным. Другой выглядел гораздо приличнее, он слабо улыбался, источал величие и был очень похож на императора. Это был первый принц империи Дэу — Долан Юйшан.

— На этом вопрос о дипломатических отношениях с Безбрежным Эфиром закончен, далее я хотел бы поговорить об одном человеке — Лу Ине, — сказал бессмертный Юйшан, окинув всех своим твёрдым взглядом.

Когда люди услышали это имя, все изумились. Некоторое время назад имя нашего героя потрясло весь двор, а всё потому, что он был представителем давно исчезнувшей семьи Цзышан.

Принц Долан сделал шаг вперёд и уважительно сказал: — Отец, младший брат Лу Инь вот-вот прибудет. Может, мне его встретить?

Император махнул рукой: — Я попросил Бронсона встретить его. Генерал имеет достаточный статус, чтобы представлять нашу семью.

— Бронсон занимает третье место в первом отряде и может взять на себя должность заместителя командира, он более чем подходит, — согласился мужчина и вернулся на исходную позицию.

Второй принц взглянул на своего старшего брата, но продолжал выглядеть равнодушным к происходящему.

Бессмертный Юйшан прокашлялся, прежде чем продолжить: — В прошлом я и брат Цзышан подняли империю Дэу на ноги, но теперь его семьи нет, повезло, что Лу Инь выжил. Жаль, что всё так обернулось, но именно поэтому я передам мальчишке возможность унаследовать титул короля Цзышан. Так что все вы должны относиться к нему подобающе!

— Подчинённые принимают приказ Вашего Величества! — хором ответили люди.

Император кивнул и снова закашлял.

Глава 74

В это время в зал вошёл старик: — Ваше Величество, у старого министра есть вопрос, но я сомневаюсь, следует ли его задавать.

Бессмертный Юйшан кивнул: — Ты можешь говорить.

— Когда-то у семьи Цзышан был брачный контракт с императорской семьёй. Так вот, действителен ли он сейчас?

Все посмотрели на императора, даже командиры тринадцати спецотрядов и рассеянный второй принц.

Бессмертный Юйшан сощурил глаза на старика. Ему было трудно ответить на этот вопрос. Если он откажет, то императорская семья потеряет достоинство, но и согласиться он не мог. У него в семье была лишь одна незамужняя девушка — пятая принцесса Венди Юйшан, она самая младшая в семье, ей было меньше тринадцати лет.

Брак Венди — вопрос, который никто не мог решить, потому что она была необычной принцессой. Её учитель был из внутренней Вселенной с горы Несметных Мечей, к тому же девушка входила в двадцатку лучших в рейтинге Звёздного Неба. Она была одной из немногих, кто родом из внешней Вселенной, но оказался так высоко в рейтинге. По сути, принцесса Венди была гордостью сектора Синей Волны, за это её даже прозвали второй бессмертной Юйшан.

Нынче, по статусу, даже император не мог справиться с девушкой, поэтому решить её брак было крайне затруднительно.

Бессмертный Юйшан внезапно снова закашлял. Несколько врачей поспешно подали ему лекарство, которое он тут же принял. Спустя пару мгновений кашель утих.

...

Воля медленно приземлилась на космической станции столицы, после чего из корабля вышли Лу Инь и другие.

Оглядываясь по сторонам, юноша видел процветающую жизнь среди большого числа передовых технологий.

Наш герой потянулся, ощущая гравитацию Бессмертной Обители, схожую с Землёй, но вот воздух и звёздная энергия тут явно были чище и превосходили объёмами планету Солнечной системы.

Сюй Сань с разинутым ртом рассматривал всё вокруг. Инопланетная цивилизация и всё, что было с ней связано, до сих пор его сильно изумляли.

Чжан Динтянь, Бай Сюэ и Ши Учжан, напротив, были очень спокойны. Они уже давно рассмотрели полезную информацию в библиотеке Воли и оттуда узнали, что технологически империя Дэу была немного отсталой.

Воля заглушила свои двигатели, затем через минуту появились Син Мадуо, Салшу и Тол Ауна. Что касается Милы, то никто не знал, когда она покинула корабль.

В это время вдалеке внезапно появился большой отряд солдат.

Мудрец Клинков нахмурился, предполагая, что они снова попали в какие-то неприятности. Он родился в семье военных и чувствовал, когда окружающая атмосфера открыто говорила о том, что скоро будет нападение.

— Будьте осторожны, — предупредил всех Чжан Динтянь.

Лу Инь тоже ощущал напряжение и считал это странным.

Вскоре весь корабль Воли был взят в кольцо. Отряд солдат направил на них оружие, особенно пристально уделяя внимание Син Мадуо.

Генерал Мадуо был недоволен таким приёмом и посмотрел на человека, что медленно спускался с неба: — Бронсон, что всё это значит?!

Все посмотрели на мужчину, к которому обратился генерал.

Человек по имени Бронсон, очевидно, тоже был сильным культиватором домена Небесного Скитальца. Этот домен открывала сфера Познания, мастера которой имели боевой уровень выше десяти тысяч. Начиная с пятидесяти тысяч, шла сфера Перемен, а свыше ста тысяч находилась сфера Ловца.

Бессмертный Юйшан был именно на уровне Ловца. Во всей империи Дэу таких, как он, было очень мало.

Син Мадуо, Салшу, Тол Ауна и Бронсон, все четверо были в сфере Познания.

Бронсон показал ордер на арест: — По приказу Его Величества, Син Мадуо заключается под стражу и обвиняется в сговоре с врагом и государственной измене!

Все были в шоке, особенно солдаты генерала. Какая ещё измена?

Наш герой тоже был поражён этим заявлением.

Салшу и Тол Ауна посмотрели друг на друга в недоумении, они были членами тринадцати элитных подразделений, но даже им об этом не сообщили, а значит, приказ поступил прямо от императора. Тогда получается, мужчина действительно предал империю?

Син Мадуо нахмурился и взглянул на ордер, его лицо побледнело, он хотел узнать правду: — Я никогда не предавал страну, почему Его Величество хочет арестовать меня?!

Взгляд Бронсона был холодным, он решительно махнул рукой, отдавая приказ солдатам схватить генерала.

Син Мадуо не сопротивлялся, продолжая смотреть на мужчину напротив него.

Бронсон подошёл к нему ближе и сказал: — Двадцать семь королей мертвецов сбежали с Земли, Баруда предал империю и взорвал космическую станцию Геомат.

Зрачки Мадуо резко расширились: — Что?!

Мужчина нажал на персональный терминал и появилась голограмма, где все смогли увидеть генерала, разговаривающего с Барудой: — Ты последний, кто видел Баруду и разговаривал с ним, а также являлся ответственным за испытание на Земле, у императора были все основания полагать, что ты вступил в сговор с инопланетной расой, которая забрала королей мертвецов.

Договорив, Бронсон крикнул солдатам: — Уведите его!

Син Мадуо был сильным мастером Познания, но в этот момент совсем не сопротивлялся.

Когда его уводили, все молча смотрели ему в спину.

Лу Инь хорошо помнил, что генерал предлагал ему помощь, если что-то понадобится. Кто бы знал, что мужчине так быстро придётся распрощаться со свободой и, возможно, даже жизнью.

Бронсон кивнул Салшу и Тол Ауна, затем подошёл прямо к нашему герою и отдал честь: — Третий по счёту в первом спецотряде империи, Бронсон, приветствует короля Цзышан!

Юноша отвёл взгляд от Мадуо, посмотрел на мужчину и равнодушно кивнул: — Можете опустить формальности.

— Его Величество просил встретить вас и доставить в императорский дворец. Пожалуйста, следуйте за мной.

— А что будет с моими товарищами? — спросил Лу Инь.

— Не переживайте, их разместят в нужном месте.

Юноша кивнул, попросил Сюй Саня следовать за ним и напоследок взглянул на Чжан Динтяня и остальных, после чего пошёл за Бронсоном.

Подчинённый нашего героя, идя за ним, слегка дрожал и боялся отойти от него дальше, чем на пару метров.

Лулу Мобиус было скучно, она сразу же ушла по своим делам.

Ся Ло тоже неторопливо пошёл куда-то вдаль, ему не было дела до происходящего.

Ларс с завистью посмотрел на спину Лу Иня и направился в зал Пространства вместе с Моно и Эдом. Секта находилась на первом спутнике, который можно было увидеть, просто посмотрев вверх.

Хо Сяо Лин, Джейн Ауна и других высокопоставленных лиц встретили свои люди.

Мудреца Клинков и остальных также направили в зал Пространства, там они должны были получить Чипы Эволюции. Такова была их награда от империи. Обычно тем, кто прошёл испытание, чип не выдавали, но все трое имели особый талант, поэтому для них сделали исключение.

Столица была невероятно большой, но нашему герою не пришлось далеко ходить, как им был предоставлен небольшой звездолёт: — Господин, прошу на борт.

Юноша и Сюй Сань сели на свободные места, Бронсон занял место пилота и с рёвом двигателей они умчались вдаль.

Подчинённый Лу Иня с любопытством разглядывал летательный аппарат и всё, что находилось внутри. Для него это было в новинку и манило своей неизвестностью.

— Генерал Бронсон, могу я задать вам вопрос? — вежливо спросил юноша.

Мужчина уважительно ответил: — Господин, что вы хотите узнать?

— Я слышал, вы только что упомянули двадцать семь вожаков зомби, но что именно под этим подразумевалось?

— Планета, на которой вы проходили испытание, породила сильных культиваторов и зомби. Среди ходячих мертвецов появились двадцать семь королей, способных поглощать природные кристаллы энергии, получая тем самым огромную мощь. Во Вселенной существует организация под названием Новая Лига Человечества, она утверждает, что является новой ветвью эволюции человеческой расы и призывает подчиниться ей, хотя на самом деле её члены представляют собой неудавшийся результат эволюции.

Наш герой тут же вспомнил о том вожаке зомби, про которого рассказывал Чжан Динтянь.

Особые способности по типу дара небес были редки среди людей, но каждый король мертвецов мог получить их, просто пожирая природные кристаллы, а это значит, что члены Новой Лиги Человечества также обладали подобными способностями. Неудивительно, что империя так об этом беспокоилась. Подобная сила могла нанести большой вред человеческой расе!

— Насколько серьёзно, что с Земли сбежали двадцать семь вожаков? — поинтересовался Лу Инь.

Бронсон кратко ответил: — За такой промах казнят.

Глава 75

— По правде говоря, всех зомби должны были зачистить сразу после окончания испытания, чтобы не дать Новой Лиге Человечества забрать их, но Син Мадуо этого не сделал, а Баруда так вообще дезертировал, поэтому император посчитал, что они оба вступили в сговор с врагом, — сказал мужчина.

Лу Инь кивнул и замолчал.

Семья Мадуо раньше была частью рода Цзышан, но как только он оказался в столице один из его потенциальных помощников был арестован. Теперь, по сути, он остался один.

Юноша вспомнил Сильвера. Почему-то ему стало казаться, что этот загадочный мужчина был членом Новой Лиги Человечества, а быть может, он король мертвецов? Хотя нет, не похоже.

Вот только сереброволосый сошёл на станции Геомат. Возможно, дезертирство Баруды связано с ним?

Наш герой сильно в этом сомневался, поэтому перестал забивать голову лишним.

Наконец, спустя два часа полёта звездолёт подобрался к императорскому дворцу.

Здание было центром империи Дэу и одним своим видом показывало её величие.

Губы Сюй Саня слегка дрожали, когда он со страхом посмотрел на огромный дворец, больше похожий на чудовище, поглощающее небо.

— Вход в императорский дворец проходит через тринадцать ворот, охраняемых тринадцатью спецотрядами, их ещё называют Великие Звёздные Врата, что соответствует названию первого подразделения, — доложил Бронсон.

Лу Инь вышел из звездолёта и ещё раз осмотрел огромный дворец, источающий колебания звёздной энергии, которые заставляли людей дрожать.

Подчинённый юноши остался у входа, он не имел права войти во дворец.

Императорский дворец был настолько большим, что пока наш герой добрался до нужного места, то прошло ещё двадцать минут.

По пути Лу Инь разглядывал архитектуру и различные предметы культурного наследия империи. Во дворце явно было мало технологических приборов. Видимо, здесь решили всё сохранить так, как было в древние времена.

Дойдя до императорского зала, Бронсон жестом руки попросил юношу войти внутрь, а сам остался у входа.

Сделав пару шагов, наш герой остановился и глубоко вздохнул.

— Кхэ-кха, — бессмертный Юйшан дважды кашлянул, посмотрел в сторону входа и с улыбкой сказал, — входи.

Все придворные молча стояли и вели себя безразлично. Только командиры спецотрядов смотрели в сторону входа в зал со следом любопытства.

Лу Инь сделал шаг внутрь и на него тут же обрушилось мощное давление. В глазах у него помутнело, уши заложило, а его ноги задрожали. Юноша сразу понял, что это было давление невероятно сильного мастера.

Воздух вокруг нашего героя волнообразно искажался, подобно некой иллюзии, а его внутренние органы начали изнывать от боли, и даже звёздная энергия не могла их защитить.

Придворные смотрели на него по-разному: кто-то насмехался, а кто-то был равнодушен. Многие не могли признать того, что абориген станет королём Цзышан, который по статусу был выше их, поэтому давление исходило не просто от кого-то одного, а от всех. Людям хотелось выставить Лу Иня на посмешище и выдворить его отсюда.

У нашего героя закружилась голова и образ императора перед ним стал постепенно исчезать, он уже больше не был в силах вынести подобного давления.

— Ха, — тихо крикнув, юноша прикусил кончик языка и сжал кулак до крови, что позволило ему восстановить контроль над телом, после чего он поднял ногу и сделал шаг, полностью войдя в зал дворца.

Направленное на него давление тотчас исчезло. Люди взглянули на него с изумлением, понимая, что выдержать подобное со сферой Стража было почти нереально.

Принц Долан, наблюдая за происходящим, улыбнулся, а второй принц скривил лицо.

Среди командиров тринадцати подразделений лысый слепой мужчина слегка кивнул.

Сидящий на троне бессмертный Юйшан рассмеялся: — Смелее, подойди ближе.

Наш герой перевёл дыхание, посмотрел на императора и направился к нему, минуя всех, кроме принцев. Он решил встать на уровне с ними: — Лу Инь приветствует императора!

Старик с улыбкой на лице собирался было заговорить, но снова закашлял и сразу же выпил воды: — Зови меня дядей.

Юноша кивнул: — Дядя.

— Тебе пришлось через многое пройти...

— Спасибо за беспокойство.

— Младший брат, отец всегда помнил о семье Цзышан. Где ты был всё это время? Почему от тебя не было новостей? И кто назвал тебя Лу Инем? — спросил наследный принц Долан.

Все внимательно присмотрелись к юноше. Поскольку подтвердился тот факт, что он потомок семьи Цзышан, они начали расследование о его прошлом. В секторе Синей Волны империя Дэу была ведущей силой, но даже так им не удалось ничего разузнать о личности нашего героя, чем он заинтересовал всех ещё сильнее.

Лу Инь уже был готов к подобным вопросам: — Честно говоря, я потерял память. Всё, что я помню, — это своё имя. Если вы мне не верите, можете меня проверить.

Мужчина махнул рукой: — Младший брат, ты такой серьёзный, в проверке нет необходимости. Ты потомок клана Цзышан — второй семьи, укрепившей силу империи. Раз твоя личность была подтверждена, что бы ни случилось, теперь мы будем твоей поддержкой.

— Принц прав, младший Инь, с этого момента можешь спокойно занять титул короля и продолжить род семьи Цзышан! — громко сказал император.

Юноша поспешно кивнул.

— Отец, нам нужно приготовить для младшего брата резиденцию? Если у вас нет каких-то особых поручений, то мой сын может быстро с этим разобраться, — впервые за долгое время заговорил второй принц Дьюк.

Старик улыбнулся: — Не стоит, зачем что-то обустраивать, когда есть дворец Цзышан? Пусть он живёт там.

Слова бессмертного Юйшана всех потрясли: — Ваше Величество, дворец Цзышан имеет для нас большую важность. Всё, что там будет происходить, будет влиять на репутацию всей империи. Может, стоит подождать, когда король Цзышан подрастёт?

— Да, Ваше Величество, пожалуйста, подумайте ещё раз!

— Верно.

...

Нашему герою реакция людей показалась странной. Зачем столько шуму из-за простого дворца?

Император разъярился: — Мои слова для вас уже ничего не значат?! Я ещё пока жив, так что не вам это решать!

Многие придворные побледнели: — Ваше Величество, просим прощения!

Первый и второй принцы также поклонились.

Лу Инь огляделся и обнаружил, что всё это время молчала лишь одна группа людей, сильно выделяющаяся на фоне остальных.

На самом деле, как только он вошёл в зал, то сразу заметил эту странную группу. Всего фигур было семеро. Первая была под два метра ростом и вся в чёрном, вторая была женственной, чем-то напоминающей Ся Ло, у третьей были огненно-рыжие волосы, четвёртая была холодной и отрешённой, пятая была лысой и имела повязку на глазах, подобную тем, что надевали слепые, шестая носила белый халат и походила на учёного, а седьмая была маленькой девочкой. Такими были семь выделяющихся человек, которые стояли ближе всех к императору, если не считать принцев.

Юноша догадывался, что они, должно быть, являлись командирами тринадцати спецотрядов.

— На что смотришь, никогда красавиц не видел? — спросила девочка, глядя на нашего героя.

Лу Инь опешил от её слов и сразу же отвернулся, больше не желая обращать на них внимания.

Увидев, что юноша отвернулся, Лолита гордо выпятила грудь и хмыкнула.

— Ладно, все свободны. Наследный принц, второй принц и младший Инь остаются, — приказал бессмертный Юйшан в усталой манере.

Придворные стали быстро расходиться.

Маленькая девочка ещё раз посмотрела на нашего героя, прежде чем уйти.

Лу Инь проигнорировал её, решив не тратить на неё время, даже если она командир одного из тринадцати отрядов.

Император вместе с сыновьями и юношей направились в боковой сад. Воздух там был свежим, что шло на пользу состоянию старика.

Бессмертный Юйшан, потянув за собой нашего героя, начал ностальгировать о прошлом, да так, что принцам и Лу Иню пришлось слушать его целых три часа...

Глава 76

Вскоре бессмертный Юйшан устал говорить и Лу Инь, наконец, смог перевести дух.

— Прости, мне нравится вспоминать былое, можешь винить в этом мою старость, — улыбнулся император и указал юноше на закуски, — бери что хочешь, всё это нравилось брату Цзышан.

Наш герой кивнул и попробовал одно из угощений.

После бессмертный Юйшан снова собирался заговорить, но вдруг вспомнил, что тут находятся два принца: — Вы двое можете уходить, я хочу поговорить с младшим Инем наедине.

Лу Инь чуть было не выплюнул закуску. Это шутка такая? Он слушал его целых три часа и это ещё не конец?

Долан и Дьюк выглядели так, словно уже привыкли к подобному. Оба уважительно поклонились и ушли.

— У империи Дэу слишком много дел, что требуют моего внимания, и только здесь я могу немного отдохнуть. Вспоминая те времена, когда я путешествовал с братом Цзышан, тогда никто не говорил о бессмертном дуэте. Жаль, что он ушёл так рано, а я задержался. Сотни лет не было вестей даже от его потомков, но наконец-то Бог сжалился надо мной, направив тебя сюда. Я очень рад, что смог увидеть родню брата Цзышан до своей смерти, — император снова начал клониться в ностальгию.

Юноша мог лишь поддержать его: — Вы достигли довольно высокого уровня во Вселенной, для вас не будет проблемой прожить ещё пару тысяч лет.

— Хе-хе, я знаю своё тело, не стоит меня утешать, — бессмертный Юйшан беспомощно покачал головой, — я видел всё то, что произошло на Земле. Ты молодец, что победил. Король Ночи, пусть ещё и не провозглашённый — это очень сильный противник. Своей победой ты позволил мне увидеть тень брата Цзышан в молодости.

Наш герой смутился: — Сила Цин Юя огромна, если бы не мои уловки, то я бы не победил.

Старик махнул рукой: — Одной грубой силы недостаточно для победы над сильным противником, для этого нужны ум и смекалка. Пускай пока что ты не очень силён, но зато два других качества в тебе присутствуют с достатком, они помогут тебе стать лучше.

Лу Инь оставил это без комментариев.

— Я также понимаю тебя насчёт той произошедшей ситуации на космическом корабле, ты можешь об этом не беспокоиться. Пока я остаюсь на троне, я буду оберегать тебя, — внезапно сказал император, сменив тему.

Юноша быстро поклонился: — Спасибо, дядя.

Бессмертный Юйшан достал кольцо: — Ты первый раз в столице, тут всё довольно дорого. Внутри находятся карта банка Мобиус и немного звёздных кристаллов, возьми, используй их с умом.

Наш герой не отказался и снова поблагодарил: — Спасибо.

— Ты пока ещё слишком слаб, я приказал Бронсону сопровождать тебя. Он ждёт снаружи, так что ступай, а мне пора немного отдохнуть.

Лу Инь хотел было отказаться, но император закрыл глаза, поэтому ему оставалось только ещё раз поклониться и уйти.

Великий человек, укрепивший империю Дэу, находился в конце своего жизненного пути, он был у власти восемьсот лет и за это время расширил территорию империи почти вдвое. Честно говоря, юноша восхищался им, потому что старик был верен себе и своим словам, при этом ожидая смерти. Он не знал, как именно о нём будут отзываться в будущем, когда его не станет, но для нашего героя он навсегда останется настоящим благодетелем.

Посмотрев в пространственное кольцо, Лу Инь увидел двадцать кубов звёздных кристаллов, что было немного, но для культиватора его уровня являлось большой суммой. При этом было неизвестно, сколько денег находилось на кристаллической карте Мобиус.

Служанка помогла юноше добраться до выхода из сада, где его ждал генерал Бронсон.

Увидев нашего героя, мужчина шагнул вперёд и отдал честь: — Король Цзышан!

— Мне придётся побеспокоить вас на время.

— Защита короля — обязанность подчинённого!

Лу Инь кивнул и направился к выходу из дворца.

Бронсон последовал за ним, держась на расстоянии пары метров.

— Кстати, генерал Бронсон, вы же занимаете третье место в первом спецотряде, не могли бы вы мне рассказать поконкретнее о структуре всех тринадцати подразделений? — спросил юноша.

— Тринадцать отрядов империи соответствуют тринадцати воротам императорского дворца. Чтобы войти или выйти, нужно пройти через них. Можно сказать, что тринадцать подразделений — щит и меч под управлением императора и его семьи. Каждый командир отряда обладает боевой мощью сферы Перемен и на территории сектора Синей Волны очень известен. Ещё важно то, что члены спецотрядов занимаются контролем тринадцати звёздных систем. Почти половина административных должностей принадлежит отрядам. Также чаще всего главами звёздных систем становятся капитаны подразделений.

Наш герой был удивлён: — Спецотряды связаны со звёздными системами империи?!

Мужчина ответил: — Таково назначение императора. Например, возьмём тринадцатую звёздную систему, сейчас её контролирует командир тринадцатого отряда, а администрацией управляют её заместители, в руках которых находится вся власть той области.

Наконец, Лу Инь понял, почему спецотрядам уделяли такое внимание. Оказывается, вот почему они обладали самой большой властью среди остальных. В каком-то смысле такой способ управления облегчал ношу бессмертному Юйшану, ведь с сильным центральным правительством он мог не беспокоиться о границах империи, а также не переживать, что кто-то из тринадцати подразделений восстанет.

Бронсон стал представлять юноше капитанов всех отрядов.

Наш герой не знал их, но когда речь дошла до командира тринадцатого подразделения, то его удивила услышанная фамилия: — Что? Люин Цзышан? Так зовут капитана тринадцатого отряда?!

Мужчина кивнул: — Да, она капитан тринадцатого спецотряда. Сейчас её нет в столице, она занимается делами в тринадцатой звёздной системе, но скоро вернётся.

Лу Инь нахмурился: — Она тоже из моего клана Цзышан?

Бронсон покачал головой: — Командир Люин не из семьи Цзышан, но почему она взяла эту фамилию, вам придётся узнать у неё лично.

Юноша понял, что тут было что-то не так. Зачем брать фамилию Цзышан, если сам ты не из этой семьи? Какое у этой женщины происхождение и почему бессмертный Юйшан ничего о ней не сказал, он забыл?

Бессознательно наш герой пришёл с генералом к Великим Звёздным Вратам, где их встретил Долан.

Лу Инь поспешно подошёл к нему: — Почему принц стоит здесь? Вы меня ждёте?

Долан улыбнулся: — Так и есть. Ты же впервые в столице, я, как твой старший брат, должен был тебе что-то подарить, но мне не удалось заранее ничего подготовить, так что вот, держи.

Мужчина передал юноше пространственное кольцо.

Глаза нашего героя загорелись, он совсем не смущался, принимая такие подарки, но не забыл поблагодарить: — Наследный принц, я не смею отказаться от вашей доброты, поэтому приму подарок, спасибо.

— Младший брат прямолинеен, мне это нравится. Между прочим, столица очень большая, не думаю, что у тебя есть удобное средство передвижения, ведь так? Я попросил своих людей пригнать сюда новейший тип звездолёта, он прямо у входа во дворец, можешь им пользоваться.

Лу Иню пришлось ещё раз поблагодарить Долана.

Уходя, принц больше ничего не сказал нашему герою, лишь наказал Бронсону хорошо позаботиться о юноше.

Император являлся главнокомандующим тринадцати подразделений, Долан был его правым заместителем, а Дьюк — левым. С точки зрения старшинства генерал был обязан подчиняться принцу в любом случае.

Глядя на спину уходящего мужчины, Лу Инь осмотрел подаренное им кольцо и был удивлён, внутри находилось пятьдесят кубических метров звёздных кристаллов, что было в два раза больше, чем ему дал бессмертный Юйшан: — Принц Долан такой добрый. Думаю, когда он станет императором, у страны проблем не будет.

Бронсон промолчал, решив никак это не комментировать.

Юноша сделал всего два шага, как вдруг о чём-то подумал и его глаза засияли волнением. Он сжал кулаки и побежал за пределы дворца.

Там в это время в сторонке стоял Сюй Сань, глаза которого блестели, пока он разглядывал стоявший у входа во дворец ослепительный звездолёт. Независимо от размера или формы, он превосходил все те, что ему встречались ранее. Этот летательный аппарат пробудил в нём желание оказаться внутри и всё тщательно рассмотреть.

Вскоре появился наш герой и подозвал своего подчинённого, направляясь к красивому звездолёту.

Мужчина быстро подбежал и остановил его: — Босс, не трогай его, он выглядит безумно дорого! Что если мы его испортим?! Потом же не расплатимся...

Лу Инь дал ему подзатыльник: — Хватит вести себя так глупо, поднимайся.

С этими словами юноша нажал на кнопку, которая запустила механизм открытия двери.

Сюй Сань резко осознал, что к чему: — Босс, он наш?!

— Хватит болтать лишнее! — нашему герою стало казаться, что мужчина ещё не совсем понял, кто его босс, и пришла пора показать ему своё место, иначе такая ситуация будет повторяться каждый раз.

— Отправляемся на первый спутник к залу Пространства, найдём там Чжан Динтяня и других.

— Босс, откуда ты знаешь, что они там? — спросил Сюй Сань.

— Они должны получить там Чипы Эволюции, — ответил Лу Инь, запустив двигатели и нажав на автопилот.

Генерал Бронсон последовал за ними, используя преимущества сферы Познания.

Глава 77

Бессмертная Обитель была окружена тремя спутниками. Первый спутник находился ближе всего, но даже так путь до него у них занял два часа.

Стоит также отметить, что они летели на новейшем звездолёте, его скорость была даже выше, чем у мастеров сферы Грани.

Не каждый мог попасть на спутники, для этого нужно было специальное разрешение, так как все они являлись военными базами, особенно первый, где располагался зал Пространства.

Звездолёт, который принц Долан подарил Лу Иню, очевидно, был специально сертифицирован, поскольку совершенно беспрепятственно миновал пункт проверки.

— Босс, нам крупно повезло, ты только погляди, сколько кораблей ждут досмотра, а мы просто пролетели! — взволнованно сказал Сюй Сань.

Юноша наказал ему умерить свои чувства, после чего взглянул на Бронсона, что время от времени появлялся позади них.

В тот момент когда они пересекли посадочную платформу, генерал уже был там. Все солдаты и офицеры отдали ему честь. Хотя мужчина занимал лишь третье место в своём отряде, по статусу он был сопоставим с заместителями капитанов других подразделений, к тому же являлся мастером сферы Познания.

Наш герой, в свою очередь, почти всю дорогу размышлял о том, чего хотела от него семья. Зачем они сказали ему сфальсифицировать принадлежность к роду Цзышан? Хотели ли они, чтобы он вступил в один из тринадцати спецотрядов? Что насчёт Молодёжного совета? Зачем всё это его семье?

Все эти мысли вызывали у него раздражение.

Звездолёт продолжал лететь по намеченному безопасному маршруту к месту, где предположительно выдавали Чипы Эволюции, не встречая никаких преград, но через десять минут резко раздался грохот, предшествующий мощной волне энергии, которая чуть было не перевернула летательный аппарат.

К счастью, Бронсон заблокировал её.

Лу Инь был потрясён, это был рёв существа сферы Грани. Часто ли элита зала Пространства сталкивалась с подобными противниками? Подумав немного, юноша покачал головой. Если вспомнить Ларса и Эда, навряд ли они когда-либо сражались с существом сферы Грани.

— Босс, я думаю, безопаснее будет вернуться на Бессмертную Обитель, — прошептал Сюй Сань.

Наш герой проигнорировал его.

Через час они, наконец, увидели горный хребет. Он был окружён стеной из загадочного прозрачного металла, по которой ходили патрули и внимательно следили за обстановкой вокруг.

Эта территория принадлежала залу Пространства, тут люди входили в особое место под названием эволюционный бассейн.

Звездолёт приземлился на посадочной площадке. Лу Инь и его подчинённый вышли и направились ко входу в бассейн, но их остановили на контрольном пункте. Даже когда подошёл Бронсон, они не смогли войти, им пришлось предъявить соответствующее разрешение.

— Генерал, вы со своим статусом не можете свободно войти в зал Пространства?! — юноша удивился.

— Зал Пространства — высшая академия империи Дэу. Даже Его Величество не может влиять на происходящее здесь. Таков был его приказ в тот момент, когда он взошёл на трон. Никто не может вмешиваться в дела академии, если только это не затрагивает безопасность империи.

Наш герой кивнул и ещё раз восхитился императором, что тот наделил академию такой свободой.

Пройдя проверку, они наконец-то смогли войти на территорию эволюционного бассейна, но когда оказались рядом с нужным местом, то Лу Инь услышал приглушённый крик.

Это был голос мудреца Клинков. Юноша собирался было ворваться в помещение и узнать, что там происходит, но Бронсон остановил его и напомнил, что эволюция тела всегда проходила очень болезненно. Если культиватор не сможет пережить эволюцию, то будущего у него не будет, он даже может умереть!

Наш герой сделал глубокий вздох, успокоился и вошёл внутрь.

Бассейн эволюции тела был окружён солдатами и мастерами зала Пространства, среди которых несколько были Небесными Скитальцами. Такая охрана была необходима, потому что бассейн был своего рода Чипом Эволюции, правда потреблял слишком много ресурсов.

Входить в бассейн эволюции было категорически запрещено, пока он кем-то использовался. Лу Инь оглянулся вокруг и увидел стоявших неподалёку Бай Сюэ и Ши Учжана.

Как только мудрец Воды заметила юношу, в её глазах появился блеск радости.

— Как долго Чжан Динтянь там находится? — задал вопрос наш герой.

— Несколько часов, — прошептала Бай Сюэ.

— И он всё это время так страдает? — спросил Лу Инь.

Женщина нервно кивнула.

Юноша уже испытал на себе преобразование тела и не удивлялся, что такой человек, как мудрец Клинков, едва мог вынести подобную боль. Ему было разве что интересно посмотреть на Ши Учжана — самого выносливого из землян.

— Чёрт, что за собака уже несколько часов не переставая лает?! — со стороны раздался недовольный голос.

Когда наш герой с остальными взглянул в ту сторону, то увидел группу молодых людей. Они были растрёпанными и грязными, видимо возвращались с тренировки. Скорее всего, ребята были элитой зала Пространства, по крайней мере на уровне Эда.

— На что уставился, мусор?! Тратите тут ресурсы империи, да если бы эти ресурсы получили мы, то уже давно бы достигли сферы Слияния! Кучка бесполезных туземцев! — проворчал парень, осыпая Лу Иня оскорблениями.

Тем временем его товарищи обратили своё внимание на Бай Сюэ и принялись пускать слюни. Когда же женщину увидел тот парень, что закричал на юношу, у него от её красоты отпала челюсть.

Бай Сюэ испытывала отвращение от их взглядов, но больше всего её злили их слова: — Если вы хотите, чтобы всё было по справедливости, то давайте сразимся за возможность попасть в бассейн эволюции.

— Ого, красотка, хорошо сказано! Давай тогда посмотрим, что ты сможешь сделать, — один из парней, очевидно, был заинтересован в женщине, поэтому принял вызов, но не для того, чтобы избить её, а дабы полапать.

Нашему герою всё это тоже не нравилось, но пока что он не стал ничего предпринимать.

Мудрец Воды в ответ холодно фыркнула.

Взгляд парня был легкомысленным, но внутренне он был готов на все сто. Он и его товарищи не были обычными простофилями, ведь все, кого принимали в зал Пространства, считались элитой. И чтобы показать, что он достоин войти в бассейн эволюции, парень сразу же воспользовался Небесным Когтем Зверя.

Женщина насторожилась, но не испугалась. За прошедшее время она стала даже сильнее, чем была на Земле. Тренировки на Воле принесли свои плоды. Когда вражеский навык приблизился, она ловко избежала его при помощи Блуждающего Шага. По пути к столице Лу Инь обучил её этому навыку, а поскольку она довольно быстро привыкла к сорокократному давлению гравитационной комнаты, то успела там немного потренироваться. Её нынешняя скорость превзошла уровень Стража!

Коготь зверя врезался в землю, не дотронувшись даже одежды Бай Сюэ, а затем она нанесла ответный удар.

Столкнувшись с ледяной силой красавицы, лицо парня скорчилось от изумления: — Ледяной дар небес?!

Он и подумать об этом не мог, поэтому не успевал заблокировать удар. Однако в тот момент когда его должна была поразить атака, внезапно перед ним появилась фигура, что рассеяла ледяную энергию и ударила в сторону мудреца Воды.

Наш герой гневно фыркнул и ударил ладонью, на которой засияли пять звёзд: — Прочь!

В эту секунду Бронсон был готов вмешаться, так как появившаяся фигура была в сфере Слияния, но он остановился, увидев мощь юноши.

Две ладони пронеслись в сторону Бай Сюэ, останавливая друг друга. В момент их столкновения вокруг поднялся бушующий ветер, обрушившийся волной на всю округу. Ближе всех к эпицентру стояли женщина и ученик зала Пространства, поэтому они оба были разом отброшены назад.

Лу Инь же в это время смотрел на появившуюся фигуру, что с помощью звёздной энергии спокойно избежала ударной волны. Юноша видел, как незнакомец сверлил его свирепым взглядом, и догадывался, что его целью была не мудрец Воды, а он.

На этом суматоха не закончилась, мастер Слияния намеревался сокрушить нашего героя, на что Лу Инь снова ответил Звёздной Ладонью. Первые три небесных светила взорвались, нивелируя атаку противника, но следом ударила четвёртая звезда, которая заставила фигуру поспешно выставить перед собой блок.

На окружающее пространство вновь обрушилась мощная ударная волна, вызывающая у всех вокруг интерес к бою.

Юноша отступил на пять шагов, а незнакомцу с напуганным видом пришлось сделать семь.

В этот момент не только он, но и генерал вместе с охранниками эволюционного бассейна в шоке посмотрели на нашего героя. Победить мастера Слияния на уровне Стража было чем-то невозможным, даже элитные ученики зала Пространства не были способны на подобное!

Бай Сюэ тоже была изумлена тем, насколько сильным стал юноша.

Глава 78

Люди зала Пространства опешили: — Старшекурсник Тиссен проиграл, как это возможно?!

— Он же редкий гений Слияния нашего зала, как его мог победить Страж?!

...

Когда Тиссен услышал шёпот своих младших, его взгляд рассвирепел: — Мы ещё не закончили!

С этим громким воплем он бросился к Лу Иню, направляя на него новый Небесный Коготь Зверя.

Юноша с первого взгляда определил, что высший навык парня превосходил уровень Моно, который восстановил силу сферы Слияния. В зале Пространства действительно училась элита империи Дэу!

Когда атака Тиссена уже должна была обрушиться на свою цель, огромная сила повисла над толпой.

Эта сила отчасти напоминала мощь парня, но в то мгновение, когда она появилась, у нашего героя волосы встали дыбом.

Лу Инь моментально понял, что этому мастеру он точно не противник, но кто это такой?

Тиссен резко остановился и его лицо побледнело. Медленно развернувшись, он увидел приближающуюся издалека фигуру.

Юноша проследил за взглядом студента и увидел, что сюда шёл парень. Он был того же возраста, что и его противник, хотя, может, даже моложе, но наш герой был убеждён, что именно он являлся источником нависшего давления. Его уровень в сфере Слияния был куда выше, чем у Тиссена, справиться с таким человеком Звёздной Ладонью с пятью небесными светилами казалось глупой мечтой.

Взгляд Лу Иня был напряжённым, этот человек имел самую ужасающую силу на уровне Слияния, с которой он когда-либо сталкивался!

— Тянь... мастер зала Тянь Мин?! — парень выглядел напуганным и с запинкой обратился к прибывшему человеку.

Мастер зала? Юношу этот титул озадачил. Он не знал о том, как был устроен зал Пространства. Империя Дэу контролировала всю информацию и не допускала утечек. Ранее он спрашивал у Грэйс и других о зале, но они тоже ничего не знали. Ему было известно лишь то, что зал Пространства собирал сильнейшую молодёжь империи, но как её разделял и ранжировал было загадкой.

— Тиссен, ты становишься всё умнее и умнее. Смотрю, научился атаковать исподтишка. Может, попробуешь провернуть это со мной и станешь мастером зала? — парень сначала дружелюбно кивнул нашему герою и его спутникам, а затем холодно обратился к ученику.

Лицо Тиссена резко скорчилось и он тут же ответил: — Мастер, я не это хотел сделать, просто когда увидел...

Не успел он договорить, как его прервал Тянь Мин: — Я всё прекрасно видел, твоей целью была не эта женщина, а король Цзышан. Кто придал тебе столько смелости так подло напасть на него?!

Студент молчал, пока с его лба медленно стекали ледяные капли пота.

Взмахом руки, мастер зала превратил порыв ветра в невидимые когти зверя, что ударили по груди Тиссену, отбросив его назад: — Убирайтесь!

Остальные ученики, забрав своего старшего, быстро ушли. Никто не осмелился даже повернуть голову.

Сердце Лу Иня вздрогнуло, когда он увидел атаку Тянь Мина. Это был Небесный Коготь Зверя, но в отличие от Тиссена и других, навык парня развился намного глубже. Всего лишь взмахом ладони он мог призвать коготь зверя невероятной мощи, этот Тянь Мин был превосходным мастером!

— Зал Пространства независимо управляется внутренними учениками. Он разделён на пять залов и рассеян по всему первому спутнику. Тянь Мин является одним из пяти глав залов, — прошептал Бронсон, подойдя к юноше.

Пять мастеров зала Пространства? Наш герой помнил, как Грэйс рассказывала ему о своём старшем брате. Он, возможно, тоже мастер одного из залов?

— А кто остальные четверо? — спросил Лу Инь.

Генерал ответил: — Хьюз, Гульбах, Локон и Хо Чжун, все они лучшие в молодом поколении империи.

Юноша кивнул и повернулся к Тянь Мину, что подошёл к нему.

Парень сразу же обратился к нему с извинением: — Простите, я недостаточно дисциплинировал своих младших. Король Цзышан, вы не пострадали?

— Мастер Тянь Мин, спасибо за заботу, но ничего серьёзного, — ответил наш герой.

Парень расстроенно вздохнул: — Произошедшее меня печалит. За последние несколько лет талантливых учеников становится всё меньше, а те, которых мы набираем, совершают недостойные и постыдные поступки. Я слышал, что на Земле, где проходило испытание, люди моего зала Пространства также опустились до низменностей. Надеюсь, король Цзышан сможет нас простить...

Лу Инь улыбнулся: — В последней битве мне помогли ваши ученики, так что, можно сказать, мы квиты.

Тянь Мин улыбнулся, затем обменялся приветствием с Бронсоном и посмотрел на Бай Сюэ: — Мисс, я извиняюсь перед вами от имени учеников зала Пространства. Я всё видел и мне очень жаль, что произошла такая ситуация.

Женщина была равнодушна к его словам, поэтому лишь молча кивнула.

Юноше вдруг захотелось узнать: — Мастер Тянь, ваш зал Пространства ведь владеет Небесным Когтем Зверя с более сотней стадий, смогу ли я его изучить?

Парень кивнул: — Разумеется, Король Цзышан стал членом зала Пространства, как только прибыл в столицу, я могу позволить вам выучить первые пять стадий.

Наш герой нахмурился: — Только первые пять?

— Вы, должно быть, не знаете, но так как этот навык высший в зале Пространства, а также один из самых лучших в империи, то его распространение держится под большим контролем. Если вы хотите его выучить, нужно получить разрешение от мастера зала. На первые пять стадий хватит одобрения одного мастера, с согласием трёх можно изучить уже десять, а если дадут разрешение все пятеро, то вам будет доступно выучить первые двадцать стадий.

— У вас такие правила... — Лу Инь почувствовал беспомощность.

— Если говорить откровенно, то ученики сферы Стража могут изучить лишь первые пять стадий, поскольку навык в принципе не так-то просто освоить. Что касается мастеров Слияния, то им уже доступны двадцать стадий, но выучить до такого уровня удаётся не всем. Например, Тиссен овладел только тринадцатью, — Тянь Мин был добряком, поэтому спокойно и развёрнуто дал юноше объяснения.

Наш герой в настоящий момент овладел семью стадиями с помощью Моно, а всего их было целых сто восемь. Он не изучил даже одной десятой.

— Мастер Тянь, а сколько изучили вы? — внезапно спросила Бай Сюэ.

Толпа посмотрела на него.

Лу Иню тоже вдруг стало любопытно. Он уже видел, что уровень навыка парня был высок, но насколько — сомневался.

— Сорок три стадии.

Зрачки юноши расширились от шока. Оказывается, Тянь Мин изучил почти половину! Неудивительно, что он был мастером зала и превосходил Тиссена и других.

— На самом деле среди мастеров пяти залов Локон выучил больше всех. В его арсенале сорок девять стадий, — сказал парень.

— А что нужно, чтобы выучить все стадии?

— Сперва необходимо победить одного из мастеров пяти залов, тогда у вас будет меньше ограничений и доступ к большей части ресурсов зала Пространства. Что ж, у меня ещё есть дела, желаю вам удачи. Кстати, все те люди, что пройдут эволюцию тела, должны присоединиться к залу Пространства. Если у вас нет никаких предпочтений, то приглашаю вступить в мой зал, обещаю о всех хорошо заботиться.

— Нас уже направляют в тринадцать подразделений императорского двора. Можем ли мы присоединиться к залу Пространства? — спросила мудрец Воды.

Тянь Мин улыбнулся ей: — Конечно можете. Зал Пространства — учебное заведение, а особые подразделения — место, откуда вас будут посылать на сражения.

В это время рёв со стороны Чжан Динтяня прервался и он вышел из бассейна весь измождённый.

Следующей внутрь вошла Бай Сюэ.

Вскоре женщина тоже начала стонать от боли, но её голос был намного приятнее и вызывал некую неловкость, которую почувствовал наш герой: — Им кто-то помогает проходить эволюцию тела?

Бронсон ответил: — Нет, процесс нужно пройти самостоятельно.

Лу Инь облегчённо выдохнул. Если бы внутри бассейна находился мужчина, который помогал Бай Сюэ, то ему бы это явно не понравилось. Хотя женщина не была его возлюбленной, он просто не хотел, чтобы её кто-то использовал.

— Кстати, Ши Учжан, в какие отряды вас направили? — спросил юноша, вспомнив об этом странном монахе.

Мужчина медленно поднял голову и хрипло ответил: — Чжан Динтянь идёт в пятый, Бай Сюэ — в шестой, а я присоединяюсь к одиннадцатому.

Ранее Бронсон уже представил нашему герою командиров подразделений. Главой пятого отряда был Хо Цин Шань — патриарх семьи Хо, а также отец Хо Сяо Лин, рыжеволосый мужчина средних лет, что присутствовал в императорском зале. Капитана шестого отряда звали Тао Сян, ей была та лолита, а командиром одиннадцатого отряда был лысый слепой старик по имени Ман Сэн.

То, что патриарх Хо выбрал мудреца Клинков, было очевидно, ведь мужчина был мастером Граней.

Также вопросов не вызывал выбор Ман Сэна. Ранее Син Мадуо сказал ему, что настойчивость индусского монаха вызвала у кого-то интерес, видимо это и был этот слепой старец.

Однако почему Тао Сян выбрала Бай Сюэ? Эта лолита сильно выделялась среди других командиров и интересовала Лу Иня больше всего.

Хотя неважно, нашего героя всё равно мало волновал выбор капитанов и решения его знакомых. Поскольку все они покинули Землю, то своей судьбой могут распоряжаться самостоятельно.

Жаль только, что академия Звёздного Неба вот-вот достигнет территории Синей Волны, но Чжан Динтянь и остальные уже не смогут поступить в неё, так как к тому времени пройдут эволюцию тела в зале Пространства...

Глава 79

Лу Инь попрощался с Ши Учжаном и вместе с Сюй Санем и Бронсоном отправился обратно на Бессмертную Обитель. У каждого была своя судьба, ему со своей нынешней силой нелегко было изменить чью-то жизнь. Встретятся ли они ещё раз в будущем, зависит от многих факторов...

Трое успешно вернулись в столицу к ночи. Неподалёку от императорского дворца находился дворец Цзышан. Именно в этот момент юноша понял, почему все так возражали против того, чтобы он тут жил.

Самым величественным зданием в столице, разумеется, был императорский дворец, не было ни одного строения, которое могло бы сравниться с ним по высоте и красоте, но всё же вторым, безусловно, являлся дворец Цзышан.

— В прошлом, когда бессмертный Юйшан взошёл на престол, он наказал построить для своего названого брата этот дворец. Прошло несколько сотен лет, но он до сих пор принадлежит только семье Цзышан, никому другому не разрешено в него входить, — сказал генерал.

Наш герой глубоко вздохнул: — Пойдёмте внутрь.

Императорская столица была оживлённой даже ночью. Под светом бесчисленных фонарей люди продолжали куда-то спешить, ведь их ночная жизнь только начиналась.

В горах недалеко от столицы стояла дюжина звездолётов, а рядом с ними находилась толпа людей, что дружно аплодировала.

— Ларс, Ларс, Ларс... — вопли сотен людей охватили всю гору.

Мужчина гордо посмотрел на человека рядом с собой: — Укай, если ты проиграешь, то каждый раз при виде меня тебе придётся вставать на колени и кланяться.

Укай стиснул зубы: — Я не проиграю и надеюсь, ты не забудешь своё обещание!

Ларс пренебрежительно фыркнул: — Я попрошу отца заступиться за генерала Мадуо, только если ты меня победишь, но такой возможности я тебе не дам!

Аплодисменты вокруг стали громче.

Тем временем в огромном поместье Хо Сяо Лин беспомощно шла вперёд, ведомая маленькой девочкой: — Старшая сестра, ты обещала поиграть со мной, ты же не можешь отказаться от своих слов, верно?

Девушка горько улыбнулась: — Да, Сяо Сяо, старшая не лгала тебе, но можешь сперва отпустить мою руку?

Маленькая девочка надулась: — Нет, в прошлый раз ты так же сказала, а в итоге я не смогла тебя догнать!

Хо Сяо Лин протяжно вздохнула.

Девочка хитро заулыбалась: — Сестра, Сяо Сяо поможет тебе.

— С чем?

— Идиоты с Закалённого Пламени приставали к отцу, чтобы он выдал тебя замуж. Я могу вывести нас из особняка, чтобы они больше не приставали.

Девушка закатила глаза: — Сяо Сяо, ты думаешь, что я не вижу твоих мыслей?

— Хм! — хмыкнула девочка и скорчила гримасу.

...

В одном из баров столицы.

Группа людей пела и танцевала, но особо сильно среди них выделялась женщина в откровенной одежде и чёрных кожаных сапогах, что время от времени громко кричала.

В это время в бар вошёл парень и сел за барную стойку с подавленным видом: — Налей двести грамм крепкого.

Вскоре перед его носом появился стакан бирюзовой жидкости.

Парень сделал глоток, подавился и сильно закашлял.

Его неуклюжий вид заставил многих рассмеяться, особенно женщину в откровенном наряде, которая находилась рядом с ним.

Парень и так был чем-то недоволен, а смех людей лишь подлил масла в огонь: — Заткнитесь, чёртов биомусор!

Бар резко затих, все вопросительно уставились на него, но не со злостью, а с сочувствием и неким намёком на восхищение.

Молодой человек заметил эту странность в людях, но ему на это было плевать. Он Иэн — один из сильнейших учеников Имперской Военной академии, его статус был выше, чем у этих отбросов, что шастали по ночам.

Женщина пересела на стул поближе к парню, прищурилась и внезапно схватила его за плечо, а затем наклонилась ближе: — Младший брат, ты только что это мне сказал?

Иэн нахмурился, но после почувствовал манящий аромат её тела, что пробудило в нём пламя страсти, однако, в следующее мгновение он вспомнил о своём несчастье и весь настрой улетучился, поэтому он сказал: — Уходи!

Женщина громко рассмеялась, а следом за ней и весь бар, включая бармена.

Парень был в замешательстве.

— Мисс Дана, кто-то в самом деле осмелился сначала вас отругать, а затем прогнать. Сегодня прям какой-то праздник! — один из людей, держась за живот, разболевшийся от смеха, пытался отдышаться, пока говорил.

— Давайте за это выпьем.

— До дна!

...

Бар снова наполнился волнением.

Иэн ещё больше был сбит с толку. Эти люди что, больны? Почему они радуются, когда их обзывают?

Женщина тоже смеялась и продолжала хлопать по барной стойке, будто пыталась так успокоить себя: — Вот так да, за столько лет никто так со мной не разговаривал. Раз такое дело, то сегодня я всех угощаю!

— Спасибо, мисс Дана! — прокричала толпа.

Парень снова разозлился: — Всё, с меня хватит!

Но только он хотел встать и уйти, как был прижат к барной стойке мощной силой. Персональный терминал Иэна от такого давления моментально разбился, но его это мало волновало, так как ему сейчас было тяжело даже дышать!

Ему едва хватило сил посмотреть на женщину, ведь именно от неё исходило это давление.

Остальные ничего не ощущали, лишь он испытывал эту тяжесть. Вот только к какому уровню она принадлежала: Слиянию или Грани?

Дана спросила: — Младший брат, ты знаешь, кто я?

— Нет.

Девушка облизнула свои губы, словно пыталась таким образом соблазнить всех вокруг: — Я дочь Ци Цзиня — главы наёмников Тяжёлого Меча!

Парень сперва нахмурился и попытался вспомнить, где мог это слышать, но потом резко остолбенел. Группа наёмников Тяжёлого Меча была малоизвестной в высоких кругах, но её заместителем был Ма Шу — капитан восьмого спецотряда!

В этот момент Иэн почувствовал, что весь его мир рушится. Он оскорбил дочь главы наёмников Тяжёлого Меча...

Ночью происходило многое и в этом не было ничего удивительного, всё же ночная жизнь Бессмертной Обители была яркой и оживлённой. Хотя одно исключение было — самым тёмным местом во всей столице, вероятнее всего, являлся дворец Цзышан.

Сам по себе дворец был огромным, уступая только императорскому дому. Его тень несколько сотен лет закрывала собой множество ближайших улиц, погружая их во мрак, но сегодня, в этот самый момент, среди этой тьмы появился огонёк!

Лу Инь вошёл в резиденцию и сразу же возродил жизнь во дворце, освещая не только его, но и все тёмные места вокруг.

Многие жители заинтересованно посмотрели на дом семьи Цзышан, что на протяжении сотен лет был мрачным и тихим.

Тем временем в небе проходили гонки на звездолётах, и в тот момент, когда дворец Цзышан засиял, люди обратили на него внимание. Только Укай, что находился среди гонщиков, был безразличен. Его волновала лишь победа, ведь только так он сможет просить помощи у Зика, чтобы тот вызволил его отца.

Ларс гневно заворчал, его привлёк дворец Цзышан, чем воспользовался Укай, обогнав его.

В доме семьи Хо, Хо Сяо Лин собиралась выйти на улицу вместе с младшей сестрой, но в итоге они увидели засиявший дворец Цзышан. В тот момент когда девушка это увидела, в её сознании появился образ бесстрашного парня, что приставил к её шее кинжал.

Изначально бар располагался в тени дворца Цзышан. Когда же резиденцию осветили огни, все в баре это увидели и посмотрели на высокое здание неподалёку.

— Это же дворец Цзышан, верно? Он освещён? Неужели появились потомки семьи Цзышан?!

— Я слышал, что появился парнишка, которому присвоили титул короля Цзышан!

Иэн уставился на дворец и в его сознании возникла фигура юноши, что ограбил его и выставил на посмешище перед всей Первой Военной академией: "Всё из-за этого ублюдка!"

Если бы не это, он не стал бы приходить в этот бар и не напоролся на группу наёмников Тяжёлого Меча. Он снова и снова попадал в неприятности из-за нашего героя.

— Младший брат, теперь тебе придётся как-то рассчитаться за то, что ты только что отругал меня, — Дана проигнорировала сияющий дворец, её больше интересовал парень рядом с ней.

Иэн опустил голову, оставив девушку без ответа.

Дана ухмыльнулась: — С сегодняшнего дня ты будешь членом отряда наёмников Тяжёлого Меча. Будешь служить мне: стирать, готовить, выполнять всё, чтобы загладить свою вину!

Парень разинул рот, желая отказаться, но угрожающий взгляд девушки заставил его неохотно согласиться. Вернуться в Первую Военную академию он всё равно не мог, ему не хотелось терпеть окружающие насмешки.

В императорском дворце бессмертный Юйшан смотрел на дворец Цзышан и думал: "Брат, если бы ты был жив, то мы бы снова отправились во внутреннюю Вселенную, чтобы отвоевать там для нашей империи место!"

Дворец Цзышан возродился, оставляя людей со смешанными чувствами, но всё это пока не имело никакого отношения к Лу Иню. Сам юноша сейчас был сосредоточен на своём персональном терминале, читая сообщение от незнакомца...

Глава 80

Бронсона разместили во внешнем дворе дворца, Лу Инь распорядился так в целях безопасности. У него и Сюй Саня был один важный секрет, который лучше пока никому не раскрывать.

Из наручных часов вырвался свет, образуя голограмму знакомой для юноши фигуры: — Привет.

Наш герой не ожидал, что тем, кто связался с ним, окажется Сильвер: — Откуда ты знаешь номер моего персонального терминала?

— Мне достаточно захотеть и я узнаю что угодно.

— Чего ты хочешь? — равнодушно спросил Лу Инь.

— Я не видел тебя какое-то время, заскучал и решил позвонить. Кстати, я хочу сделать тебе подарок.

Юноша удивился: — Подарок?!

Сереброволосый отправил информацию нашему герою на терминал: — В этом месте находятся несколько вожаков зомби. Можешь распорядиться ими, как считаешь нужным.

Взгляд нашего героя стал резким: — Ты имеешь какое-то отношение к Новой Лиге Человечества? Восстание Баруды твоих рук дело? Ты пытался убить Чжан Динтяня из-за того, что он хотел уничтожить всех зомби вокруг столицы? Это ты забрал всех королей ходячих мертвецов с Земли, верно?!

Мужчина прикрыл уши: — Да тихо ты, не так громко. Я не из Новой Лиги Человечества, просто мне попалась под руки эта информация, вот и всё.

— Взамен, я так понимаю, ты что-то хочешь. Чего ты добиваешься?

— Я же уже говорил тебе раньше, что кое в чём помогу.

— А я не давал согласия, что буду возвращать должок.

— Ха-ха, ты такой безжалостный. В таком случае я побуду хорошим человеком и окажу тебе услугу, — рассмеялся Сильвер.

Лу Инь уставился на сереброволосого: — Долг каждого — уничтожить Новую Лигу Человечества! Я обязательно проверю переданные тобой координаты, а также постараюсь узнать, кто ты на самом деле, так что даже не пытайся сбежать, рано или поздно за тобой придут спецотряды!

— Всё будет зависеть от твоих способностей, ну а пока я с тобой прощаюсь, — после этих слов голограмма исчезла.

Юноша взглянул на небо. Новая Лига Человечества — огромная организация, которая имеет связи как со внутренней, так и с внешней Вселенной. Какую роль во всём этом играет Сильвер? Зачем он помогает ему? Из-за его личности короля Цзышан? Получается, этот статус может оказаться настолько важен?

Но чем положение короля Цзышан могло их привлечь? Этот статус имел хоть какой-то вес только в империи Дэу, а она в свою очередь лишь пограничная держава сектора Синей Волны. Чем король Цзышан им мог быть полезен?

Наш герой вздохнул, выбросил всё это из головы и решил, что сосредоточится на двух главных целях. Первая — вступить в Молодёжный совет, а вторая — поступить в Десятое Звёздное Небо. Что касается странностей со статусом короля Цзышан, лучше решить это позже.

Посмотрев в сторону тихого внешнего двора, Лу Инь выключил свет и призвал кубик. Он с нетерпением ждал от своего дара небес чего-то нового и надеялся получить положительный результат.

В настоящее время у него было семьдесят кубов звёздных кристаллов. Он никогда не был столь богатым, как сейчас. В его запасе было семьдесят попыток использовать кубик. Правда, жаль, что у него было ограничение на пять применений раз в пять дней.

— Что ж, пора увидеть, какова сегодня моя удача, — юноша приободрил себя, но в этот момент стал больше походить на зависимого игрока.

Когда он наполнил дар небес энергией, кубик засиял тусклым звёздным светом. Ему не пришлось тратить весь кубометр кристаллов, так как с последнего раза прошло много времени. Жаль только, что восстановление дара было долгим, но что есть, то есть.

Затем наш герой ткнул кубик. Тот быстро закрутился и, остановившись, показал число два.

— Так, двойка, значит, это Разложение... — пробормотал Лу Инь, глядя на появившуюся под кубиком чёрную дыру.

Недолго думая, он вынул различные вещи из своего пространственного кольца и забросил всё в дыру.

На данный момент большого количества предметов у него не было, так что пришлось использовать всё то, что осталось с Земли.

Если сложить то, что он получил ранее и сегодня, то у него теперь было целых три сущности драконьего металла, довольно много самого драконьего металла и кучка неизвестного, который, вероятно, был дорогим.

Испытывая радость, юноша убрал полученные материалы себе в кольцо.

После он снова наполнил кубик кристаллами, восстановив его энергию.

Затем наш герой щёлкнул по кубику и тот в итоге выдал ему число пять.

Увидев число, Лу Инь подсознательно хотел броситься к двери, так как пятёрка на кубике — это Прокат Дара. Он должен был за десять секунд коснуться обладателя дара небес, чтобы позаимствовать его на одно использование. Однако юноша остановился, понимая, что рядом не было ни одного обладателя дара.

Наверное, в столице таких мастеров было много, вот только он не был с ними знаком.

На лице нашего героя появилась недовольная гримаса, ведь он, по сути, в пустую потратил кристаллы.

"Стоп, есть же Сюй Сань!" — Лу Инь хлопнул себя по лбу, как он мог о нём забыть?

С огорчённым вздохом юноша решил забыть об этом. Вернувшись на своё место, он снова достал кристаллы, а спустя какое-то время на кубике ему выпала цифра, что ещё ни разу не появлялась. Ей была цифра шесть!

Наш герой не успел обрадоваться, как вдруг из кубика вырвалась мощная поглощающая сила, которая почти мгновенно поглотила его звёздную энергию, а также все звёздные кристаллы в его пространственном кольце. В следующий момент прямо у него на глазах появилась странная трещина в пространстве, но всего лишь на секунду, после чего всё вернулось в норму.

Лу Инь опешил.

Глядя на кубик, он так и не понял, почему ничего не произошло. Звёздная энергия в его теле исчезла, но его больше волновало, что с его кристаллами. Бросившись проверять, он обнаружил, что целая куча кристаллов попросту исчезла.

— Если ты мне ничего не дашь, то я проучу тебя за воровство! — с горечью проворчал юноша.

На кубике ему были известны способности четырёх цифр, но пока что он ещё не знал, что находилось за тройкой и шестёркой. Впервые ему выпала цифра шесть, но, видимо, для активации способности нужно было огромное количество звёздной энергии. Ему же хватило открыть лишь маленькую щель всего на секунду. По итогу он вряд ли что-то получит и это вызвало у него гнев.

У нашего героя даже появилось плохое предчувствие, вдруг цифра шесть была своего рода проклятием? Может, в будущем она продолжит забирать у него всю энергию?

Глядя на тусклый кубик, Лу Инь покачал головой. У него ничего не осталось, к тому же из-за истощения ему самому какое-то время придётся восстанавливаться.

Как только ему удалось восстановить энергию до приемлемого уровня, сил у него уже ни на что не осталось, поэтому он заснул, но перед этим убедился в необходимости следовать намеченным целям.

Этой ночью многие люди не могли уснуть, глядя на сияющий дворец Цзышан.

На следующий день наш герой связался с Чжан Динтянем и другими. От них он узнал, что через несколько дней они отправятся к своим спецотрядам. Поговорив с ними ещё немного, юноша попрощался.

— Босс, к вам тут пришли! — крикнул Сюй Сань, подойдя к комнате Лу Иня.

— Кто там?

— Офицер довольно высокого статуса, зовут Лун Чу.

Юноша попросил подчинённого проводить его в гостиную.

Вскоре наш герой увидел мужчину средних лет с мужественным лицом.

Когда Лун Чу увидел Лу Иня, его глаза загорелись волнением и, подойдя поближе, он сразу же отдал честь: — Командующий армии третьего спутника, Лун Чу, приветствует короля Цзышан!

Юноша махнул рукой: — Расслабься, не стоит вести себя так формально.

— Король Цзышан, наконец-то мы дождались вашего возвращения!

Наш герой приподнял брови от недоумения, наказал Сюй Саню выйти и спросил у мужчины: — О чём ты?

Как только Лун Чу открыл рот, он резко замер и огляделся.

— Можешь говорить, Бронсона здесь нет, — сказал Лу Инь.

Мужчина шёпотом заговорил: — Раньше я был солдатом и служил бессмертному Цзышан. Многие из нас следовали за ним, но с тех пор, как он и семья Цзышан исчезли, нас всех сослали на третий спутник. Никто из нас уже не надеялся увидеть людей клана Цзышан, но вдруг появились вы, чему я и остальные очень рады!

— Вы на третьем спутнике?! — удивился юноша.

Лун Чу рассерженно ответил: — Большинство солдат, что служили семье Цзышан, были переведены туда. На первый взгляд, третий спутник отвечает за оборону самой важной стороны столицы, но на самом деле — это место развлечений для детей из крупных семей. Для нас, солдат, терпеть такое отношение к себе — настоящая пытка!

Наш герой промолчал.

Глава 81

Лун Чу продолжил говорить: — Король Цзышан, вы знаете, для чего нужна армия на втором спутнике?

Лу Инь вопросительно посмотрел на мужчину.

— Армия второго спутника принадлежит спецотрядам императорского двора. Это настоящая машина для убийств, которая следит за нами. Именно их называют мечом и щитом столицы, что охраняют её от всех врагов, включая нас! — сердито сказал Лун Чу.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил юноша.

— Восстановите военную мощь клана Цзышан и командуйте армией. Мы солдаты, а не злодеи, которым нужно возиться с детьми высокопоставленных лиц. Мы не враги империи, а её главная сила!

Наш герой горько улыбнулся: — Командующий Лун, вы слишком много на меня взваливаете. Вы же умный человек и должны понимать мою текущую ситуацию. Хотя на словах я король Цзышан, но на самом деле я лишь пешка на шахматной доске Его Величества. Император сказал, что выполняет данное ранее обещание, но реальной власти я не получил, и вернуть её будет трудно.

— Ваше Высочество, если вы не попробуете, то как мы узнаем результат?! — крикнул мужчина.

Лу Инь махнул рукой: — Это может подождать, у тебя ещё есть ко мне какое-то дело?

Лун Чу выдохнул, сел на ближайший стул и прошептал: — У меня есть к вам просьба. Надеюсь, вы поможете.

— Что случилось?

— Генерал Син Мадуо является бывшим подчинённым семьи Цзышан, но его арестовали из-за планетарного испытания. Я надеюсь, что вы сможете ему помочь.

— Почему ты так уверен, что он действительно не предал империю?

— Его Величество не дал генералу Мадуо ни единого шанса защитить себя. Даже когда он узнал о дезертирстве Баруды, то просто закрыл доступ к этой информации. Очевидно, всё это было нужно, чтобы вызвать неприятности и оклеветать его. Должно быть, император хочет его смерти, другого объяснения я не вижу.

Юноша задумчиво постучал пальцами по столу.

Мужчина посмотрел на него с покрасневшими глазами, видимо он не спал всю ночь и сейчас сильно нервничал.

Через пару минут наш герой ответил: — Хорошо, я попробую поговорить с императором.

Лун Чу был вне себя от радости: — Спасибо, Ваше Высочество!

Лу Инь кивнул и попросил Сюй Саня проводить нежданного гостя.

Когда командующий ушёл, взгляд юноши стал невероятно холодным и яростным: "Это уже вторая твоя выходка спровоцировать меня, неужели ты думаешь, что я настолько глуп и мной можно крутить как вздумается?!"

Ещё на Воле Сильвер дал нашему герою записку, на которой была не только информация о клане Цзышан, но и о дезертирах, что предали семью и перешли к другим силам. Так вот, Лун Чу был одним из дезертиров, работающих на Зика.

Пришёл же мужчина к нему с очень простой целью — он хотел, чтобы Лу Инь попытался спасти Син Мадуо и тем самым вызвал недовольство у бессмертного Юйшан. Также его действия, скорее всего, подтолкнули бы императора к мысли, что он намеревается восстановить былую силу семьи Цзышан, а как это могло понравиться правителю?

Но если юноша ничего не сделает, то обидит преданных людей семьи Цзышан.

Хотя наш герой не понимал, почему его семья сделала его королём Цзышан, его фальшивая личность могла ему пригодиться. Во всяком случае если он сможет собрать остатки сил клана Цзышан, то они станут его будущей поддержкой.

Как бы он ко всему этому не относился, но дилемму нужно было как-то разрешить.

Зик решил сыграть с ним в игру, но мужчина явно не учёл, что не только он знает её правила.

Лу Инь о чём-то призадумался немного, затем покинул резиденцию Цзышан и направился в императорский дворец.

Вскоре новость о том, что король Цзышан собирается просить пощады за Син Мадуо, распространилась на всю столицу. Услышав об этом, многие начали насмехаться над юношей.

— Сбежали двадцать семь королей мертвецов, это явный почерк Новой Лиги Человечества! Конечно, император знает, что Мадуо невиновен, иначе он бы не посмел вернуться в столицу, но ему также нужен козёл отпущения, в противном случае империя Дэу столкнётся с гневом внутренней Вселенной. Новая Лига Человечества — главная угроза человеческой расы во Вселенной. Его Величество не может игнорировать подобную опасную организацию!

Ларс уверенно сказал: — Его Величество знает, что делает, а Лу Инь явно не видит всей ситуации! Он реально думает, что с нынешним состоянием семьи Цзышан может как-то повлиять на решение императора? Что за глупец...

Зик покачал головой: — Дело не в том, что он не видит всей ситуации, а в том, что он не знает, насколько она сложна. Но кого это волнует? Ему дали титул только из-за давнего обещания, а в итоге он стал слепо думать, что ему всё дозволено. Ну ничего, скоро он узнает о последствиях своих действий!

Договорив, мужчина сделал паузу и намного строже посмотрел на Ларса: — Я слышал, ты вчера разбил звездолёт из-за гонки с Укаем?

Ларс смущённо ответил: — Такого больше не повторится...

Зик холодно рявкнул: — Что ты ему пообещал?!

Молодой мужчина был обеспокоен тем, как ему всё объяснить отцу.

— Отвечай!

— Он попросил помочь вызволить Син Мадуо...

Мужчина тут же влепил сыну пощёчину, от которой того отбросило на несколько метров: — Да как ты посмел принять такую ставку?! Судебный процесс, в котором участвует сам император, — это тебе не детская площадка! Ты думаешь, я бы вмешался в это дело? Сейчас же иди во двор и следующие три дня стой там на коленях. Если узнаю, что ты вставал, будешь стоять так ещё три дня!

Ларс угрюмо опустил голову, развернулся и пошёл выполнять наказание отца.

Зик помассировал свои виски, чтобы облегчить головную боль.

Тем временем не только заместитель министра финансов, но и многие другие высмеивали невежество нашего героя.

В розовой комнате Тао Сян горящими глазами разглядывала через экран своего терминала различную еду и так сильно была этим поглощена, что совсем не заметила капающую изо рта слюну.

В дверь её комнаты внезапно постучали и затем раздался сладкий голосок: — Капитан, поступила новость, что король Цзышан хочет заступиться за Син Мадуо.

Не думая, девочка ответила: — Какой хороший человек.

За дверью повисла пауза, а затем раздался вопль: — Что вы сказали?!

— Говорю, какой он хороший. Мадуо явно обидели, но никто другой за него не станет заступаться. Такой хороший мальчик, надо будет с ним встретиться и извиниться за моё дурное отношение к нему.

За дверью появилось долгое безмолвие...

В императорском дворце бессмертный Юйшан целых два часа сидел с закрытыми глазами, словно чего-то ждал.

Никто не смел его беспокоить.

Через некоторое время старик открыл глаза: — Что-то случилось?

Служанка, которая только что пришла, уважительно ответила: — Ваше Величество, король Цзышан просит аудиенции.

— Приведи его.

Лу Инь дождался появления служанки и проследовал за ней в зал, а Бронсон остался ждать снаружи.

После того как юноша вошёл, одновременно появились Долан и Дьюк.

Глядя на спину нашего героя, старший принц спросил: — Второй брат, зачем пришёл?

— К отцу пришёл, а ты?

— Я тоже.

— Ну тогда иди, — ответил Дьюк.

— Почему бы тебе не войти первым? — сказал наследный принц и не забыл при этом улыбнуться.

— Хватит улыбаться мне вот этой своей улыбкой, меня от неё тошнит!

— Почему ты против этого? Что мне ещё делать, как не улыбаться? Второй брат, будешь часто хмуриться — заболеешь!

Дьюк фыркнул: — Ты лучше о своём здоровье подумай. Если я начну борьбу за трон, то тебе не удастся сомкнуть ночью глаз!

— Неужели трон для тебя стал важен? Теперь я тебя совсем не узнаю... — Долан вопросительно посмотрел на брата.

Мужчина проигнорировал его слова и пошёл прямо в зал: — Пойдём, если промедлим, отец рассердится на короля Цзышан. Я не хочу, чтобы он помер из-за гнева, тогда тебе слишком легко достанется трон.

Старший принц вздохнул и пошёл за ним следом.

Бронсон слушал их очень хорошо и понимал, что предстоящая битва за трон империи Дэу будет кровавой. У бессмертного Юйшан было всего пятеро детей. Третий и четвёртый погибли во внутренней Вселенной, остались только наследный принц, второй принц и пятая принцесса. Из всех троих принцесса давно заявила, что ей это не интересно. Что касается принцев, оба осторожничали, но явно хотели побороться за корону...

— Лу Инь приветствует императорского дядю!

Бессмертный Юйшан взглянул на фиолетовое растение перед собой и поманил к себе юношу: — Подойди, посмотри, что мне привезли со странной планеты. Такого ещё никто не видел, у него даже названия нет.

Наш герой подошёл и взглянул на это фиолетовое растение. Выглядело оно, как кактус, но вместо игл у него были щупальца. Кроме этого, от растения исходили колебания энергии, но он не мог понять, сильные они или слабые.

— Слишком близко не подходи, оно довольно буйное! — предупредил император.

— Буйное?

— Да, может легко задушить мастера сферы Познания.

Глаза Лу Иня расширились и он тут же отступил, смотря на растение с удивлением: — Оно такое сильное?!

Бессмертный Юйшан рассмеялся, затем подошёл ближе и на глазах у нашего героя коснулся растения, после чего повернулся к юноше: — Хочешь потрогать? Оно довольно приятное на ощупь.

Глава 82

Лу Инь неуверенно подошёл чуть ближе, протянул руку и коснулся фиолетового растения, которое на ощупь было очень мягким и источало слабый лекарственный аромат.

Бессмертный Юйшан внимательно осмотрел растение: — Закон выживания природы очень жесток. Это растение сдерживает свои силы перед лицом сильного противника, поэтому неважно, кто коснётся его, оно не нападёт. Даже если все вокруг будут оказывать на него давление, оно останется неподвижным, именно такое решение помогло ему выжить на той планете.

— Предо мной оно не лучше любого декоративного растения. Больше пользы от него никакой нет, даже если оно само обладает силой сферы Познания, — добавил старик.

Юноша прищурился на императора, понимая, к чему тот вёл. Он предупреждал его!

— Что ты хотел от меня? — спросил бессмертный Юйшан.

Наш герой уважительно сказал: — Во время испытания я случайно получил координаты, где предположительно находятся короли мертвецов.

Старик был поражён его словами: — Что? Знаешь местонахождение вожаков трупов?!

— Я не уверен, но вероятность высока.

— Где они?

Лу Инь переслал координаты на персональный терминал императора и тот немедленно отправил их кому-то ещё, после чего с улыбкой сказал юноше: — Присаживайся, скоро будут результаты.

Наш герой спокойно кивнул и сел.

В то же время прибыли Долан и Дьюк, которые усомнились в происходящем. Король Цзышан что, не просил пощады для Син Мадуо? Почему их отец не сердится?

— А вы чего пришли? — спросил бессмертный Юйшан.

Принцы поспешно поклонились.

— Ладно, раз вы здесь, давайте посидим подождём вместе.

Двое озадаченных мужчин не стали задавать вопросов, а просто заняли места рядом с Лу Инем.

Юноша кивнул им в знак приветствия.

Спустя какое-то время служанка подала закуски.

Прошло около получаса, как вдруг персональный терминал императора зазвонил. На его лице тут же появилась радостная улыбка и он с восхищением посмотрел на нашего героя: — Молодец, нашли трёхглавого короля мертвецов!

Лу Инь поспешно встал и сказал: — Армия дяди непобедима, поэтому нам удалось успешно захватить вожака.

— Отец, откуда появился трёхглавый ходячий мертвец? — спросил Долан.

Бессмертный Юйшан рассказал сыновьям о том, зачем к нему пришёл юноша. Когда они его выслушали, то в изумлении посмотрели на нашего героя.

Новая Лига Человечества разрушительна для человеческого мира. Любой живой король зомби представлял собой большую опасность, поэтому сбежавшие двадцать семь вожаков заставили императора найти крайнего в произошедшем из-за давления свыше. Переданные Лу Инем координаты трёхглавого короля ходячих мертвецов помогли империи избежать больших неприятностей.

— Младший брат, ты молодец! — похвалил наследный принц.

Дьюк закивал головой, соглашаясь со словами своего брата. Он думал, что юноша простой идиот, но оказывается, голова у него на месте. Неудивительно, что он смог победить Короля Ночи. Теперь ему было даже интересно узнать о нём побольше.

Бессмертный Юйшан засмеялся: — Младший Инь, ты проделал отличную работу! Не стесняйся, проси что хочешь, я постараюсь выполнить твоё желание.

Наш герой уважительно отдал честь, излагая свою просьбу: — Дядя, во время испытания на Земле генерал Мадуо спас мне жизнь, я прошу тебе объявить, что это он предоставил координаты трёхглавого вожака.

Трое резко замолчали.

Долан и Дьюк, наконец, поняли главный мотив действий Лу Иня. Он пришёл не просить о пощаде, а передать заслугу!

Император задумался, видимо размышляя, как поступить.

Юноша стоял, чуть наклонившись вперёд, поэтому никто не видел его сверкающих от шока глаз. Трёхглавый король зомби, он хорошо понимал, насколько такое существо значимо. Поймав его, империя Дэу получит нужное ей прощение в глазах всего человечества. За такую заслугу наш герой мог просить очень много всего, но он этого не сделал. Син Мадуо был не просто обычным мастером Познания, а старым преданным человеком семьи Цзышан. Вызволить его было намного выгоднее, чем попросить денег или чего-то подобного.

Кроме того, так он сможет заработать себе хорошую репутацию, а она нынче была даже важнее, чем раньше.

Нынешних сил Лу Иня, очевидно, было недостаточно, чтобы заставить всех его бояться. Он никогда не переоценивал себя и понимал, что быстро эту проблему не исправишь, поэтому решил развить другие свои слабые стороны.

Спустя какое-то время бессмертный Юйшан заговорил: — Ты уверен в своём решении?

Юноша твёрдо ответил: — Да.

Император кивнул: — Этой заслуги недостаточно, чтобы снять с него все обвинения, но она может спасти ему жизнь.

— Спасибо, дядя!

Старик кивнул ему в ответ, затем выпроводил сыновей, подошёл ближе к нашему герою и спросил: — Скажи мне, ты помогаешь ему только потому, что он спас твою жизнь?

Лу Инь посмотрел в глаза императору и искренне ответил: — Да, Ваше Величество.

Бессмертный Юйшан какое-то время смотрел на него вдумчивым взглядом, лишь через пару минут выпрямился и улыбнулся: — Ты действительно похож на брата Цзышан, он был таким же добрым, видимо добродетель семьи Цзышан никуда не делась и возродилась в тебе. Хорошо, я устал, ступай.

Юноша кивнул и пошёл к выходу.

Старик взглянул на его спину, а после поднял взволнованные глаза в небо: "Твой потомок очень похож на тебя..."

Прежде чем наш герой добрался до Великих Звёздных Врат, указ императора был издан: "Син Мадуо предоставил важные доказательства своей невиновности, однако пока будет проходить расследование, он продолжит находиться под стражей."

Бесчисленное количество высокопоставленных чиновников империи Дэу, узнав о том, что изменило решение их главы, были шокированы.

Остальные же оставались в неведении. Им было лишь известно, что жизнь генерала Мадуо была спасена.

Зик уставился на указ императора на экране своего персонального терминала: — Как это возможно? Предоставил важные доказательства? Какие ещё доказательства? Что чёрт возьми сделал король Цзышан?!

Не только мужчина, многие другие тоже не понимали этого.

Стоявший у входа во дворец Бронсон также выглядел удивлённым, прочитав указ. Он никогда особо не разговаривал с королём Цзышан и презирал тот факт, что парень пошёл во дворец просить пощады для Син Мадуо. Однако результат оказался неожиданным. В этот момент мужчина почувствовал, что ему стоит получше узнать Лу Иня.

— Босс, ты вышел! — Сюй Сань подбежал к нашему герою.

Лу Инь выглядел недовольным, словно только что вышел из тюрьмы: — Бронсон, ты знаешь, где живёт заместитель министра финансов Зик?

— Знаю, — ответил ошеломлённый мужчина.

— Отведи меня туда.

Бронсон кивнул.

Сев в звездолёт, генерал проложил маршрут и летательный аппарат тут же устремился в нужное место.

Юноша впервые отправился в другой район столицы, но был совсем не удивлён тому, что там увидел: высокие технологии, здания в старом стиле и множество зелёных участков.

Мимо пролетела группа звездолётов, которую явно привлёк космолёт нашего героя.

В этом не было ничего удивительного, поскольку его корабль сильно выделялся на фоне других и явно был лучше качеством.

Неподалёку на огромном прозрачном экране громко пела чистая с виду девушка. Площадка рядом с экраном была заполнена людьми.

— Босс, погляди, там так много красавиц! — воскликнул Сюй Сань, смотря вниз.

Лу Инь не был заинтересован в них. Он уже побывал во внутренней Вселенной, где девушки были ещё красивее.

Внезапно сбоку появился звездолёт, что сблизился с кораблём юноши.

Наш герой через стекло увидел, как красавица подмигнула ему: — Красавчик, давай посмотрим, кто быстрее.

— Хорошо, какой будет ставка?

Глаза женщины загорелись предвкушением: — Предлагай.

— Пять кубометров звёздных кристаллов.

У незнакомки отпала челюсть: — Ты с ума сошёл? У тебя у самого-то они есть?!

Лу Инь пренебрежительно сказал: — Раз не можешь себе это позволить, то иди поиграй в другом месте!

Красавица фыркнула и улетела.

Сюй Сань с разочарованием проводил её взглядом: — Такая красивая... Босс, не распугивай девушек!

Юношу это не заботило, технологии вокруг были развиты и красоту можно было навести ещё проще, чем на Земле. Его могли заинтересовать девушки только уровня Бай Сюэ. Хотя, бесспорно, стоит отметить, что он загнал очень высокую сумму. Самая сильная академия империи предоставляла в месяц лишь один кубометр кристаллов. Разумеется, такие, как Ларс и Джейн, получали больше, но у простых студентов за душой обычно не было даже одного куба.

Незнакомка явно была обычной студенткой. У неё, вероятно, было только пару десятков кристаллов, поэтому она так и перепугалась, услышав его ставку.

Глава 83

Нашему герою было просто неловко говорить, что у него вообще нет ни одного звёздного кристалла. В ближайшие дни ему нужно будет сходить в банк Мобиус, чтобы посмотреть, сколько денег ему подарил бессмертный Юйшан. Юноша надеялся, что тот был не слишком скуп.

Бессмертная Обитель была очень большой, но высокопоставленные лица жили недалеко от императорского дворца.

Спустя десять минут Лу Инь и Сюй Сань подошли к роскошному особняку, где жила семья Зика.

Бронсон следовал за ними.

Юноша, ведя за собой своих людей, подошёл ко входу в резиденцию, но его остановила охрана.

— Скажите Зику, что к нему пришёл король Цзышан, — сказал наш герой.

Охранники поспешили доложить.

Вскоре ко входу пришёл сам Зик вместе с Ларсом: — Идиоты, почему вы не впустили короля Цзышан? Зачем заставили его стоять у порога?!

Заместитель министра финансов сначала отчитал охрану, а после уважительно обратился к Лу Иню: — Господин, приветствую вас и прошу прощения за такой приём.

Ларс тоже уважительно склонил голову, но только чтобы скрыть в глазах сверкающую ненависть.

Юноша улыбнулся: — Я пришёл без предупреждения, так что и вы меня простите.

— Для меня большая честь принять в своём доме короля Цзышан. Пожалуйста, входите.

Наш герой кивнул и вошёл первым.

Резиденция Зика была великолепной, но в то же время простой. Мужчина со своим статусом явно мог раскошелиться на что-то более экстравагантное, но видимо, он старался выглядеть проще. В разговоре с Лу Инем заместитель говорил исключительно в уважительной манере, его притворство было безупречным, чему юноша восхитился.

У многих было несколько масок, особенно у таких, как Зик, поэтому ничего удивительного, что он вёл себя так покорно, что невозможно было уловить и малейшей ошибки.

Наш герой сразу же вспомнил самые первые слова в записке, что ему передал Сильвер. Хотя Зик был заместителем министра финансов, он вытеснил нынешнего министра финансов Пеле. Только поэтому спецотряды обращали на него какое-то внимание.

Столкнувшись с таким человеком, многие захотели бы побыстрее с ним распрощаться, ведь общение с подобными вызывало головную боль. Однако Лу Инь, напротив, любил побеседовать с такими людьми, потому что они были достаточно умны.

— Господин, мой сын Ларс оскорбил вас во время испытания. Пожалуйста, простите меня, что не воспитал его как подобает, — мужчина указал на сына и извинился перед юношей.

Наш герой покачал головой: — Не стоит извиняться, испытание — это борьба. Я также хочу попросить вас не винить меня за то, что я слишком жестоко с ним обошёлся.

— Ха-ха, вы преподали ему хороший урок, иначе этот ребёнок продолжил бы думать, что он самый сильный, — рассмеялся Зик.

Лу Инь тоже слегка посмеялся.

Оба играли свои роли как полагается.

Но если говорить на чистоту, визит юноши удивил мужчину. Он не знал целей нашего героя, потому что был уверен, что Лу Инь пока ещё не раскрыл тот факт, что это он подначивал всех вокруг спровоцировать его сделать какую-то ошибку.

— Лорд Зик, я слышал, ваша родная планета очень красивая? — юноша завёл тему разговора.

Мужчина кивнул: — Да, я родился...

Вскоре прошёл час.

Сюй Саню было скучно стоять позади нашего героя, он не знал, что Лу Инь хотел здесь сделать.

Ларс был в таком же положении. Ему приходилось наблюдать, как его отец и юноша разговаривали на разные бессмысленные темы.

Единственным, кто получал от этого выгоду, был наш герой. У него было недостаточно информации об империи Дэу, а Зик, как заместитель министра финансов, знал многое. Лу Инь мог спокойно задавать различные вопросы и получать на них развёрнутые ответы.

Вот так прошло целых два часа.

Ларс больше уже не мог это выносить.

Зик прокашлялся и взял чашку с чаем, но тот остыл, поэтому он попросил слуг принести свежий чай.

После чего мужчина задал юноше вопрос: — Господин, могу я узнать, для чего вы пришли ко мне?

— Да ничего особенного, просто хотел навестить вас и узнать получше. В конце концов, я тут новенький и хочу наладить со всеми контакты. Командующий Лун Чу также сказал мне, что вы многое знаете, поэтому долго размышлять над визитом я не стал.

Зик резко кое-что осознал, прошептал пару слов сыну и тот с уродливым выражением лица ушёл.

Через некоторое время Ларс вернулся, вручив отцу пространственное кольцо.

Зик улыбнулся нашему герою: — Господин, вы ведь впервые в столице и только недавно переехали во дворец Цзышан, вот вам мой небольшой презент, сможете купить себе прислугу.

Говоря это, мужчина вручил Лу Иню кольцо.

Юноша совершенно спокойно принял подарок.

Ларс был в бешенстве.

Затем наш герой встал и сказал: — Ну что ж, время позднее, ещё раз благодарю вас за подарок и помощь, лорд Зик.

Мужчина встал и почтительно сказал: — Я провожу вас.

Выйдя из резиденции, Лу Инь резко обернулся: — Лорд Зик, когда у вас будет свободное время? Я хотел бы прийти снова.

— Извините, господин, я часто бываю занят. Если захотите что-то узнать, то можете расспросить людей у Великих Звёздных Врат.

— Хорошо, до свидания.

Проводив парня, лицо Зика помрачнело.

— Отец, что всё это значит?! — рассерженно спросил Ларс.

Мужчина холодно ответил: — Он проверял меня, а также предупредил, что если я снова начну его провоцировать, то он придёт ко мне.

— Просто дай мне немного денег, я не верю, что личность короля Цзышан такая уж страшная, кто-то да возьмётся его убить! — фыркнул Ларс.

Зик молча продолжал смотреть на удаляющийся звездолёт нашего героя. Он осознал, что этот парень был вне его контроля. Откуда он узнал, что Лун Чу служит ему? Никто не знал об этом, кроме него и второго принца, даже его сын. Всё это казалось странным.

— Пошли за ним людей, нужно узнать, куда он направился, — приказал мужчина.

Спустя время солдат прибежал с докладом: — Лорд, он направился в дом министра Пеле.

Зик тут же крепко сжал кулаки. Сначала Лу Инь наведался к нему, а затем пошёл к Пеле. Это говорило о том, что юноша знал ситуацию между ними, иначе он не стал бы ошибаться с порядком визитов. Этот парень точно не был так прост, как казалось.

— Сын, запомни, больше не провоцируй его! — приказал мужчина.

Ларса озадачили слова отца, но идти против них он не смел.

...

Особняк Пеле находился недалеко от резиденции Зика, так как все они принадлежали одному дворянскому кругу.

Наш герой был почтительно приглашён мужчиной к себе в дом. Поговорив в течение получаса, министр выглядел более радушным и также подарил Лу Иню пространственное кольцо.

Заместитель министра финансов был стратегом и имел власть, а Пеле — нет. Мужчина был марионеткой, и всё, что он имел, — это много денег. Поэтому он спокойно дал юноше карту банка Мобиус, которая выглядела даже лучше, чем та, что наш герой получил от Зика.

— Для меня было большой честью принять у себя короля Цзышан. Прошу вас, приходите ещё.

Лу Инь кивнул: — Лорд Пеле, спасибо за приём, прощайте.

Мужчина провёл юношу взглядом, а когда тот исчез, раздражённо фыркнул: — Пришёл вымогать у меня деньги? Недолго тебе ещё осталось так спокойно расхаживать. Посмотрим, как ты потом запоёшь!

Наш герой был в хорошем настроении, поэтому продолжил посещать придворных и косвенно вымогать у них деньги. Он совсем не торопился, так как времени у него было много.

Ему было всё равно на то, что подумают другие, поскольку для него лучше всего пока было держать марку праздного короля.

Кроме того, бессмертный Юйшан пообещал, что, пока он жив, никто не будет над ним издеваться, так что можно было пользоваться ситуацией.

Что касается его репутации, то одним этим её не испортишь, когда она и так была шаткой. Все эти придворные были корыстными, а он просто пользовался этим. Если кого и винить, то только их.

Вдобавок ему незачем было трястись за своё положение, ведь реальной власти он всё равно не имел. Напротив, своими сегодняшними действиями он снизил бдительность многих придворных, что поможет ему в будущих планах.

Лу Инь также считал, что раз он притворялся потомком семьи Цзышан, то нужно было получить от этого какую-то выгоду.

Глава 84

Наш герой целых три дня ходил по домам, вымогая своими визитами деньги. За это время он получил пять карт банка Мобиус, двенадцать карт имперского банка и двести кубометров звёздных кристаллов. Сюй Сань был ошеломлён такой суммой, а лицо Бронсона перекосилось от наглости юноши.

Однако Лу Иню было всё равно, он был счастлив как младенец. Хотя не все его впустили, ссылаясь на то, что у них есть важные дела, но ничего, в будущем можно будет сделать ещё один заход.

Теперь пришло время наведаться в банк Мобиус и получить ещё больше денег.

— Бронсон, проложи маршрут до банка Мобиус, — попросил юноша, предчувствуя, что сегодня ему ещё в чём-то повезёт.

Тем временем в императорском дворце несколько придворных совместно подали жалобу на нашего героя: — Ваше Величество, король Цзышан недобросовестный, он ходил и вымогал деньги!

Бессмертный Юйшан устало сделал глоток чая, после чего спросил: — Так вы ему дали денег?

Один из придворных взволнованно ответил: — Нет, я не видел его, просто слышал об этом...

— Ну раз ты его не видел, то откуда знаешь, что он вымогал деньги? — спросил император.

Другой придворный сказал: — Мы слышали об этом от подчинённых лордов Пеле, Зика и Пиро.

— Слышали? Мои министры подали жалобу на короля Цзышан, основываясь на слухах? Зик и другие подтвердили это?! — грубо спросил старик.

Придворные испугались гневного взгляда императора и больше ничего не сказали, потому что никто из лордов не станет терять достоинство, подтверждая случившееся.

— Насколько я знаю, король Цзышан посетил некоторых придворных и они подарили ему приветственные подарки. Всё, что он получил, — это незначительные суммы, разве это выглядит, как вымогательство?

— Да, вы правы, — придворные больше не смели поднимать эту тему, они догадывались, что император помогал королю Цзышан.

— Хорошо, все свободны, — бессмертный Юйшан махнул на них рукой.

Люди быстро ушли.

Когда в зале снова стало тихо, император рассмеялся и включил свой терминал. На нём он быстро получил информацию об испытании на Земле, в которой было подробное описание действий Лу Иня, включая тот факт, что он ограбил и схватил нескольких десятков студентов.

— Такая любовь к деньгам, эх~, подросток, что с него взять... — старик покачал головой, больше не собираясь возвращаться к этому делу.

...

Банк Мобиус также находился неподалёку от императорского дворца. Влияние такой огромной компании на территории империи было неслыханным. Однако чтобы проявить уважение к империи Дэу, высота здания банка входила в пятёрку самых высоких, но не превышала высоту главного дворца.

Единственное, что выделяло банк на фоне других, — это то, что войти в него мог не каждый прохожий.

Приближаясь к банку, наш герой увидел знаменитое большое здание в форме дерева.

Все здания семьи Мобиус строились на основе большого дерева с длинными ветвями, на которых свисали космо-монеты. Монет было очень много, возможно, если собрать их все, то можно получить не меньше десяти миллионов. Иногда они падали с ветвей на землю и какому-то счастливчику удавалось их подобрать. Из-за этого каждый день здесь бродило большое количество людей, надеющихся получить деньги на халяву.

Также вокруг банка был размещён экзотический сад, большинство растений в нём не росли во внешней Вселенной. Охраняли сад и банк военные, каждый из которых был не ниже домена Небесного Скитальца. Вдобавок к этому, на космической станции семьи Мобиус часто появлялись различные загадочные звери огромных размеров. Одним словом, всё, что было связано с семьёй Мобиус, выглядело очень дорого!

Приземлившись возле банка, как только Лу Инь вышел наружу, его встретила красивая консультантка.

Девушка ознакомила его с округой и довела до стойки.

Юноша осмотрел помещение первого этажа. В его центре находился ствол дерева, в котором была высечена лестница, что вела на верхние этажи. Вокруг ствола также располагались десятки прилавков, но людей на первом этаже было мало.

Сюй Сань не обращал на это внимания, потому что ему повезло поднять с земли космо-монету. Он был удивлён, что банк просто так отдавал упавшие с дерева деньги.

За стойкой стояла другая красавица, которая ожидала, когда понадобится нашему герою.

Сначала Лу Инь проверил карты, подаренные придворными. Общая сумма в них составила чуть больше миллиона. Если перевести космо-монеты на валюту империи Дэу, то соотношение будет один к десяти. Что касается суммы, которую ему дал император, то она составила триста тысяч, а это означало, что у него в общей сложности было полтора миллиона космо-монет.

Затем он обменял всю сумму, что получилась с подаренных имперских карт, в космо-монеты, увеличив их количество до двух миллионов.

Юношу такая сумма огорчила. Причиной этому было то, что один кубометр звёздных кристаллов стоил миллион космо-монет. Из этого следует, что на все деньги он мог купить лишь два кубометра кристаллов.

Но жаловаться он, разумеется, не мог. Придворные старались не держать при себе слишком много денег, чтобы император ненароком не подумал, что они занимаются взяточничеством. Все старались держать свои сбережения в звёздных кристаллах, ведь их в крайнем случае можно было раздавить.

— Не густо получилось, видимо придётся искать другой способ заработать... — пробормотал наш герой.

Покинув банк, Сюй Сань спросил: — Босс, куда мы идём дальше? Продолжим вымогать деньги?

— Не говори чепухи, это были приветственные подарки!

Мужчина застенчиво улыбнулся.

Лу Инь решил вернуться в свой дворец, так как пришла пора потренировать свои боевые навыки.

В этот момент с ветви прямо на него упала космо-монета, которую юноша ловко поймал. Монета была сделана из особого материала, на ней был изображён узор звёздного неба, а сама она имела нежную текстуру.

Перед уходом наш герой ещё раз посмотрел на огромное здание в форме дерева, но мысли его были совсем не дружелюбными. Он размышлял, сколько сможет получить денег, если ограбит банк Мобиус!

Лу Инь также вспомнил о Лулу, но её не было видно и он не знал, здесь она или нет.

Вернувшись во дворец Цзышан, юноша сказал Бронсону, что собирается тренироваться и следующие пять дней его нельзя беспокоить.

Генерал вздохнул с облегчением: "Да, Господи!"

— Босс, а мне что делать? — спросил Сюй Сань.

Наш герой дал ему денег: — Вот, можешь пойти развлечься, но не попади в неприятности и не культивируй.

Мужчина уже давно задавался вопросом, почему Лу Инь запрещал ему тренироваться, но он считал, что у того был какой-то план, поэтому его это мало волновало.

Проводив подчинённого, юноша задумался, следует ли ему сообщить о его даре небес. Если он сообщит, то Сюй Саню дадут возможность посетить бассейн эволюции, но тогда он потеряет над ним контроль. Может, лучше оставить мужчину при себе и самостоятельно его тренировать?

Всё же у него была способность Прокат Дара, она могла пригодиться. Правда, в прошлый раз он совсем забыл о том, что у его подчинённого есть дар, за что до сих пор чувствовал горечь.

Он просто сосредоточился на природном даре Бай Сюэ, совсем позабыв, что есть другие.

В настоящее время во Вселенной были выделены три типа даров: природный, биологический и экзотический.

Природный дар, как следует из названия, заключался в контроле сил природы: лёд, огонь и тому подобное. Также в эту группу входила сила Вселенной. Ходил слух, что кто-то пробудил дар чёрной дыры и какое-то время был непобедим.

Биологический дар был связан с живыми существами. Вселенная огромна и в ней существует множество необычных существ. Когда-то был один знаменитый человек, что был способен превращаться в феникса, огонь которого мог испепелить целые звёзды.

Экзотический дар был самым странным из всех, поэтому этот вид так и назвали. Он мог пробудиться в различных частях тела, как, допустим, у Сюй Саня в глазах, или же представлять собой что-то совершенно необычное, похожее на кубик нашего героя.

Таковы были три вида даров, но пока никто не мог определить, какой из них был сильнее или слабее. С любым можно было стать невероятно сильным. Вот почему Молодёжный совет принимал любого с даром небес. Обладателей даров было мало, но их потенциал безграничен!

Первоначально Лу Инь планировал вырастить Сюй Саня самостоятельно, но оказавшись в империи Дэу, понял, что не сможет вечно следить за ним, да и сам мужчина рано или поздно поймёт всю важность своего дара.

Подумав об этом, юноша решил отправить сообщение императору и рассказать ему о ситуации с Сюй Санем.

Вскоре после этого от бессмертного Юйшан пришёл ответ. Он хотел отправить мужчину в зал Пространства на обучение, а также седьмой спецотряд выразил желание взять его к себе на службу.

Наш герой уже слышал от Бронсона о седьмом отряде. Капитана подразделения звали Батсон, а сам отряд использовал древний, но модернизированный вид оружия — мушкет. В каком-то смысле дар Сюй Саня в этом отряде должен проявить себя с самой лучшей стороны.

Глава 85

— Босс, меня кто-то хочет забрать! — Сюй Сань связался с Лу Инем через терминал с напуганным видом.

Юноша прояснил ситуацию: — Я рассказал о тебе императору. Ты должен пройти бассейн эволюции, как Чжан Динтянь и другие. Дальше твоё будущее будет зависеть полностью от тебя.

Стоя у входа во дворец Цзышан, мужчина неуверенно спросил: — Босс, но зачем?

Наш герой рассмеялся: — Потому что на Земле ты поглощал природные кристаллы до встречи со мной. Если ты сейчас не изменишь своё тело, то не сможешь пробудить дар небес. Так что давай, усердно работай над собой, в будущем твои достижения должны быть не хуже, чем у мудреца Клинков и остальных!

Закончив говорить, Лу Инь повесил трубку.

У всех, кто покинул Землю, было своё предназначение. Каждый из них в будущем станет сильнее, но сейчас они были слабы и у них не получится присоединиться вместе с ним к Десятому Звёздному Небу.

Во дворце Цзышан были тренажёрный зал и тренировочное поле, которое было настолько большим, что юноша почувствовал себя одиноким.

На поле находилась гравитационная комната. Наш герой сразу же пошёл к ней и отрегулировал давление внутри, увеличив его в сорок раз, затем раздавил кубометр кристаллов и начал тренировать кулак Белой Ночи и Небесный Коготь Зверя.

Чтобы ускорить прогресс совершенствования боевых навыков, лучше всего было использовать звёздные кристаллы. Большинство не могли себе позволить такую роскошь, но Лу Инь на данный момент мог.

Семь следующих дней юноша не покидал своего дворца. Многие начали предполагать, что император сделал ему выговор.

В начале седьмого дня на втором спутнике появился Чжан Динтянь с остальными. Все они направлялись к штабу спецотрядов, где должны были впервые посетить свои команды.

Мудрец Клинков подтвердил свою личность и вскоре добрался до пятого отряда.

Чувствуя окружающее давление от мастеров, мужчина наполнился боевым духом, желая превзойти их всех.

Тринадцать спецотрядов были самой мощной силой империи Дэу. Самый слабый культиватор в отрядах находился в сфере Слияния, а сильнейшие достигали сферы Перемен.

Лидером пятого отряда был Хо Цин Шань, невероятно сильный мужчина, который следовал за императором Юйшан со времён его путешествий по внутренней Вселенной. Также он был главой семьи Хо и отцом Хо Сяо Лин.

Чжан Динтянь прибыл к огромному вулкану, откуда то и дело вырывалась магма.

Мудрец Клинков не двигался, хотя и видел, что лава могла попасть прямо в него и он тут же встретит свою смерть.

Когда же мужчина оказался в крайней опасности, высокая температура и сама лава резко исчезли, но взамен им появилась ещё более ужасающая сила: — Ты с Земли?

Чжан Динтянь находился под столь тяжёлым давлением, что едва мог стоять на ногах, но в его глазах не было ни малейшего страха: — Да.

— Зачем покинул планету?

— Хочу стать сильнее.

— Ты просто гонишься за смертью.

— Слабость страшнее смерти! — выкрикнул мудрец Клинков и упал на землю, больше не в силах стоять.

— Отныне ты станешь частью пятого спецотряда, теперь ты мой человек, подчинённый Хо Цин Шаня!

Услышав это, Чжан Динтянь провалился в обморок.

Внутри вулкана мужчина средних лет открыл глаза и посмотрел на новичка. Его огненно-рыжие волосы были ярче магмы. Он был одним из капитанов, которых наш герой видел во дворце. Ходячий человек-огонь, что был горячее лавы!

В то же время на том же втором спутнике Бай Сюэ добралась до штаба шестого отряда.

Шестой спецотряд полностью отличался от пятого, большинство его членов были женщинами, которые проживали в долине, где повсюду были розовые цветы и деревья.

Мудрец Воды совсем не ожидала, что шестой отряд будет выглядеть именно так.

Через некоторое время к ней вышла Тао Сян вместе с высокой женщиной, которая была на несколько голов выше её.

— Ты Бай Сюэ, подруга короля Цзышан? — спросила девочка, любопытно изучая каждый сантиметр женщины.

— Да.

Тао Сян с довольным видом кивнула: — Ты действительно красивая. Хорошо, с этого момента ты часть моего шестого спецотряда. Помни, если кто-то будет запугивать тебя, скажи мне, Тао Сян со всеми разберётся!

Мудрец Воды опешила. Это и есть командир шестого отряда? Эта маленькая девочка, подождите, не совсем верно, эта лолита её капитан?! Бай Сюэ показалось, что она снимается в какой-то дораме...

— Что за выражение лица, не хочешь в мой отряд?! — позади женщины раздался недовольный голос Тао Сян.

Зрачки Бай Сюэ расширились, она резко развернулась и увидела ещё одну такую же девочку. Что это за скорость? Она что, только что разговаривала с остаточным изображением?

Лолита скорчила ехидную улыбку: — Я настолько быстрая, что даже пространство не успевает среагировать! Взгляни, только сейчас она начала пропадать.

Женщина повернула голову обратно в ту сторону, где изначально увидела Тао Сян. В это время остаточное изображение девочки стало медленно рассеиваться.

Мудрец Воды захотела этому научиться, поэтому сразу же отдала честь: — Приветствую капитана!

Лолита была довольна её решением.

На том же спутнике, в месте, где базировалось одиннадцатое подразделение, слепой старик и Ши Учжан молча сидели друг напротив друга.

Никто вокруг не понимал, что происходит, но пугающий вид даосского монаха вызвал у всех трепет. Люди в отряде следовали за своим слепым лысым капитаном, внешность которого вызывала отвращение, но никто не ожидал, что найдётся тот, кто переплюнет его в этом. Их удивила засохшая рука Ши Учжана, сколько лет нужно вот так держать конечность, чтобы она атрофировалась до такой степени?

Чуть позже на второй спутник к седьмому отряду был доставлен Сюй Сань, который был до ужаса напуган и про себя умолял, чтобы босс забрал его к себе обратно.

К концу седьмого дня Лу Инь покинул дворец Цзышан. Тренировки были плодотворными, но и отдыхать тоже нужно.

Он обнаружил, что постоянное пребывание в гравитационной комнате неэффективно, особенно практикуя кулак Белой Ночи.

Неподалёку от дворца был небольшой бар, туда юноша и направился.

Наш герой вошёл в помещение и в его уши тут же ударил звон песен и крики отдыхающих людей.

Вот только Лу Иню такая шумная атмосфера не нравилась, поэтому он сразу вышел.

Стоя на выходе из бара, юноша не знал, куда бы ему пойти, как вдруг к нему подошёл мужчина и указал в сторону: — Молодой мастер, мой господин приглашает вас попить вина.

Наш герой проследил за рукой незнакомца. Чуть ниже, вдоль улицы, находилась таверна с рестораном под открытым небом. Там за одним из столов сидел Дьюк Юйшан, что поднял в его сторону бокал вина.

Лу Инь был удивлён таким совпадением: — Пойдём.

По сравнению с шумным баром, ресторан под открытым небом пришёлся юноше по душе.

Мужчина пил вино и ел в одиночестве. Люди не обращали на него внимания, ведь никто и не подумал бы, что второй принц их империи окажется в таком месте.

— Старший брат, вижу, ты наслаждаешься прохладным вечером, — наш герой сел прямо напротив Дьюка и налил себе бокал вина.

Второй принц слабо улыбнулся: — Я не ожидал встретить тебя здесь. Смотрю, тебе не по нраву тот бар?

Лу Инь покачал головой: — Там слишком шумно, а здесь куда уютнее: есть вино, неплохая еда и прохладный ветер.

— Владелец этой таверны родом с первобытной планеты. Хотя он не слишком искусен в готовке, но всё же кое-что у него получается недурно, да и вино у него ароматное, — проговорил Дьюк.

Сделав глоток, юноша начал смаковать напиток. Честно говоря, он не разбирался в алкоголе, но пробуя вино, предложенное принцем, он ощущал приятное тепло и в то же время прохладу: — Хорошее вино.

Дьюк улыбнулся: — Хорошо, что тебе понравилось.

— Старший брат, а ты почему здесь один?

— Я устал...

Наш герой был удивлён, но не стал продолжать эту тему.

Принц сделал ещё один глоток вина: — Утомительно пытаться получить трон.

— Кхе-кха~, — Лу Инь подавился вином и вытаращил глаза на Дьюка, уж очень он был прямолинеен...

— Что, впервые об этом услышал?

— Да, я удивлён твоей смелостью.

Принц ухмыльнулся: — Я говорил это многим, даже отцу. Все реагировали почти так же.

Юноша продолжал удивляться. Неужели в великой империи так просто бороться за трон? Просто он читал историю Земли, так там сражения за престол доходили до таких кровопролитий, что будь Дьюк там в то время, то подобное прямое заявление поставило бы его под удар.

— Империя Дэу огромна. Императорская семья, тринадцать спецотрядов, зал Пространства и другие, все они смотрят на трон и следят за нами. В настоящее время есть четыре потенциальных наследника. Старший брат ближе всех к трону, но не все хотят, чтобы он стал следующим императором. Поэтому часть дворян поддерживают меня, такие как, например, Зик. Есть ещё люди, что выступают на стороне пятой сестры, но этой девке всё это не интересно, — проговорил второй принц.

— Четверо? А кто четвёртый? — нашему герою стало любопытно, откуда взялся ещё один кандидат.

Дьюк ткнул на него пальцем: — Это ты.

Глава 86

Слова принца взбудоражили спокойное сердце Лу Иня: — Я?!

— Да, ты четвертый, один из тех, кто достоин стать следующим императором.

Юноша заморгал: — Брат, не шути так, я же не член клана Юйшан, как я могу претендовать на трон?

Дьюк улыбнулся: — Это правда, но ты ведь знаешь, что мой отец и бессмертный Цзышан вместе в прошлом отправились во внутреннюю Вселенную? С того момента они делили всё поровну, поэтому и империя Дэу в каком-то смысле на половину разделена между нашими семьями.

Наш герой перевёл взгляд на еду, взял ломтик пирога и откусил большой кусок: — Ого, очень вкусно!

Мужчина понял, что разговаривать на тему престолонаследия Лу Инь больше не хотел, потому оглянулся и кивнул: — Если тебе нравится, то ешь больше, не обращай внимания на невеж, что делают вид, будто они самые умные.

Юноша сразу осознал, что тот говорил о Зике, но ему было всё равно: — Брат Дьюк, а когда прибудет Десятое Звёздное Небо, есть какие-то новости?

— Не знаю, да и никто другой во всей империи не владеет этой информацией, кроме твоей номинальной невесты — моей младшей пятой сестры.

Наш герой закатил глаза, он уже слышал о Венди — ненужной ему невесте, которой тоже было наплевать на него и на империю Дэу.

Внезапно раздался лёгкий звон пространственного кольца, что положил на стол мужчина, после чего он встал и сказал: — Брат, это мой небольшой презент в качестве приветствия. Как я уже говорил, не сердись на глупцов, до встречи.

Лу Инь про себя обрадовался, как хорошо, что он встретил Дьюка. Сегодняшний вечер оказался удачным!

Второй принц уже собирался было уйти, как вдруг остановился: — Ходят слухи, что у клана Цзышан остались сокровища. Советую их поискать, может они помогут тебе в твоих начинаниях.

Юноша медленно перевёл взгляд на мужчину. Сокровища? Что он хотел этим сказать? Дьюк хочет, чтобы он их нашёл? Это шутка такая? Раз народ о них не говорил, то, значит, никто никогда их не видел. Наверное, второй принц считает, что наш герой жаден до денег, но даже если и так, то глупо рисковать ради них он не собирался.

После Лу Инь осмотрел содержимое кольца и его глаза загорелись радостью, как только он определил, что внутри находилась боевая броня, причём уровня сферы Слияния! Такой подарок был довольно щедрым в качестве обычного приветствия.

Разговор с Дьюком оставил на душе юноши некий осадок. Он не ожидал, что семья Цзышан имеет право унаследовать трон. Неужели заместитель министра финансов из-за этого пытался его подавить? Да это бред, даже если у него есть право на престол, то получить его ему всё равно не получится. Первый и второй принцы имеют связи и силы, а он лишь недавно прибыл сюда. Скорее всего, Зик и ему подобные нацелены на него из-за самой семьи Цзышан.

Кроме того, пока было не понятно, стоял ли кто-то за действиями отца Ларса. Возможно, он подчинялся не только Дьюку.

— Бронсон, — сказал наш герой.

Из тени тут же вышла фигура: — Господин.

— Ты слышал что-нибудь о сокровищах Цзышан?

— Я слышал об этом несколько сотен лет назад, но с тех пор больше ничего.

— А что насчёт Зика, почему он действует против меня? У него есть какие-то обиды на семью Цзышан? — задал другой вопрос Лу Инь.

— Я сам не понимаю.

Юноша задумался над происходящим. Ситуация вокруг дворца империи Дэу закручивалась в большой вихрь. Ходили слухи, что бессмертный Юйшан из-за старой травмы долго не проживёт. Получается, всё должно закончиться битвой за трон?

Однако, скорее всего, к нему это не имело никакого отношения, ведь он вскоре должен был отправиться в академию Звёздного Неба.

Посидев немного, наш герой покинул ресторан и вернулся во дворец.

Во дворце было множество книг, но ни в одной из них не было техник или боевых навыков. Вероятно, когда семья Цзышан уходила, то забрала их все. Лу Иню ничего не оставалось, кроме как сосредоточиться на поиске книг, описывающих прорыв в сферу Слияния.

Третья сфера являлась поворотным моментом для культиватора. На этом уровне человек мог примерно понять, чего он сможет достигнуть в будущем. Такое предположение встречалось во многих книгах, но юноша не понимал, что оно означало.

Быть может, раскрывался какой-то новый способ стать сильнее? Всё, что ему было известно, — это повышение сфер и изучение боевых навыков. Было ли что-то ещё?

— Бронсон, ты был во внутренней Вселенной? — спросил наш герой.

— Нет.

К сожалению, внутренняя Вселенная была намного сильнее внешней. Хотя Лу Инь и был там, но находился лишь в одном месте и мало что смог изучить, да и к тому же тогда он совсем не обладал силой.

Возможно, ему стоит спросить у бессмертного Юйшана о сути силы Слияния? Нет, не нужно, император занятой человек, нельзя тревожить его по таким вопросам. Наверное, лучше сходить к Долану, мужчина вроде был добряком, правда у юноши было предчувствие, что он тот ещё хитрец, похлеще Дьюка. Может, тогда написать Миле? Нет, нет, с этой роковой женщиной точно не стоит связываться, меньше в будущем будет проблем.

— Ваше Величество, вы думаете о том, как достичь сферы Слияния? — спросил Бронсон, который редко когда проявлял инициативу в разговоре.

Наш герой покачал головой: — Не совсем. Я думаю о корне силы Слияния.

— В империи Дэу культиваторы в основном полагаются на боевые навыки, но я слышал, что во внутренней Вселенной они чаще прибегают к боевому духу, который тоже достаточно мощный, — сказал мужчина.

Глаза Лу Иня загорелись, боевой дух, он слышал о нём. Хороший мастер должен иметь его, но суть этой силы исходила из сердца — корня человеческого тела. Боевым духом можно было как защищаться, так и атаковать, он мог разрушать преграды, пробивать небо и разрывать звёзды!

Подобная непостижимая сила была подвластна не всем, а только исключительным мастерам. К сожалению, во внешней Вселенной не было способа взрастить в себе боевой дух, хотя и во внутренней метод его получения был покрыт тайной, настолько глубокой, что даже создание Чипа Эволюции казалось глупым секретиком.

Бронсон, должно быть, слышал о нём из-за своего статуса, но больше он ничего не знал.

Юноша посмотрел на звёздное небо и увидел пролетающий мимо первый спутник. Его тут же осенило, как он мог забыть о Небесном Когте Зверя?

Он же мог изучить первые двадцать стадий, правда сперва нужно было договориться со всеми мастерами залов. Подумав об этом, наш герой включил свой персональный терминал и хотел было связаться с Грэйс, чтобы через неё попросить помощи у Гульбаха, но внезапно остановился, вспомнив о характере девушки. Будет лучше, если она ничего не будет знать об этом, иначе начнёт создавать ему проблемы.

Беспомощному Лу Иню оставалось лишь самостоятельно отправить запросы мастерам зала Пространства с просьбой позволить ему изучить двадцать стадий высшего навыка.

Тянь Мин был первым, кто дал своё согласие ещё тогда, при их первой встрече возле эволюционного бассейна.

Вторым, кто согласился, стал Локон.

Третьим дал своё согласие Хо Чжун.

Хо Чжун был из семьи Хо, так что его одобрение нехило удивило юношу. Он думал, что из-за ситуации с Хо Сяо Лин семья Хо будет враждебно к нему настроена.

Отказавшимися оказались Гульбах и Хьюз. Наш герой огорчился, но это было в пределах его ожиданий, уже и так хорошо, что согласились трое.

Оставался вопрос, как ему заставить дать добро оставшихся двух.

В этот момент Лу Инь получил уведомление о том, что Гульбах хочет с ним встретиться.

Юноша недоумевал, зачем ему это. Он снова подумал о Грэйс, так как, вероятно, только она могла стать причиной такой инициативы со стороны парня.

Ну да ладно, можно встретиться с ним и попытаться уломать дать согласие.

Наш герой не стал медлить и отправился прямо к первому спутнику. Для культиваторов не было большой разницы между днём и ночью, особенно когда ты находился в космосе.

Зал Гульбаха располагался относительно далеко от бассейна эволюции. Чтобы добраться до него от дворца Цзышан, Лу Иню понадобилось целых девять часов.

На первом спутнике было гигантское озеро, хотя, по правде говоря, его можно было считать океаном, поскольку его размеры превышали общую площадь земли.

Огромные башни, соединённые мостами, торчали из этого океана, время от времени по ним проходили люди, а внизу изредка появлялись различные твари, которых мгновенно стирало защитным механизмом строений.

Здесь также проживали люди на уровне Небесного Скитальца, они уверенно перемещались прямо по небу.

Юноша на своём звездолёте добрался до одной из башен, где на самом нижнем ярусе находилась группа учеников зала Пространства, что охотилась на существ в озере.

На верхнем ярусе был размещён каменный дом, где в этот момент сидел молодой парень и смотрел вдаль с ухмылкой на лице.

Бронсону пришлось остаться на нижнем ярусе башни, возле звездолёта, а наш герой, как член зала Пространства, спокойно поднялся наверх.

Эта башня была намного выше остальных, так как принадлежала мастеру залу — Гульбаху. Тут также проживали многие ученики, что сейчас с любопытством смотрели на Лу Иня.

Зал Пространства собирал исключительную элиту молодого поколения. Не каждый день кто-то присоединялся к академии, но если и поступал новичок, то для всех он сразу же становился конкурентом.

Наш герой подошёл к центру башни и взглянул вверх. Каменная лестница спиралью вела на верхний ярус. Чтобы подняться, нужно было воспользоваться этой лестницей, а не лететь. Таково было правило мастера зала.

Глава 87

Как только Лу Инь собирался было подняться, один из учеников остановился перед ним с озадаченным выражением лица: — Брат, а ты на какой этаж собираешься?

— А на каком находится Гульбах?

Все вокруг в ступоре посмотрели на юношу.

— Ты ищешь мастера зала?!

Наш герой ответил: — Он ищет меня.

Люди были в недоумении, никто не понимал, кем приходился Лу Инь. Лишь один-единственный невысокий ученик зала Пространства знал юношу, он был на Земле и стал одной из жертв его грабежей. Ещё тогда на планете парень поклялся отомстить, но в нынешних реалиях идти против статуса короля Цзышан он не решался.

— Глава на самом верху, — ответил ученик, что остановил нашего героя.

— Спасибо, — поблагодарил Лу Инь и стал подниматься наверх.

Чем выше он поднимался, тем меньше людей встречал, но больше никто из местных его не останавливал.

Когда юноша увидел верхний этаж и коричневое небо, то понял, что добрался до самого верха.

Здесь находился небольшой домик, внутри которого Гульбах стоял возле каменного окна.

Наш герой с первого взгляда заметил высокого молодого человека со свирепым выражением лица. Таков был Гульбах, один из сильнейших в молодом поколении империи Дэу, а также мастер одного из пяти залов секты Пространства.

Лу Инь смотрел на него, тот вдруг обернулся и встретился с ним взглядом. В тот же момент, словно острая стрела, пронзившая пустоту, юноша почувствовал ледяной озноб.

Парень был отчасти похож на Грэйс, так что без сомнений был Гульбахом.

— Ты хорошо позаботился о моей сестре во время испытания, — сказал парень, не сводя с нашего героя глаз.

Лу Инь нахмурился, но без страха ответил: — Мясо слабого — пища сильного.

— Верно, так зачем ты тогда ей помогал?

Юноша был в недоумении, когда это он ей помогал? Разве он её не ограбил?

Гульбах равнодушно сказал: — Хотя земное испытание закончилось провалом, результаты Грэйс оказались неплохи и даже превзошли Эда. Я не верю, что она сама этого достигла, потому что хорошо знаю сестру. Помогая ей, ты ограбил многих студентов, что косвенно продвинуло её выше остальных.

Наш герой приподнял брови в удивлении. Девушка, похоже, не рассказала ему, что он её тоже ограбил. Если подумать, то всё сходилось. С её нежеланием признавать поражение, как она могла сказать своему старшему брату, что её ограбил абориген? Кроме того, Гульбах хоть и имел высокое положение в зале Пространства, но, видимо, следить за земным испытанием статуса ему не хватило.

— Тогда почему ты отклоняешь мою просьбу выучить первые двадцать стадий Небесного Когтя Зверя? — спросил Лу Инь.

Парень посмотрел за пределы башни: — Я просто хотел встретиться с тобой, хотя сейчас ты король Цзышан, но на испытании выступал как коренной житель планеты. Когда я узнал, что ты победил стольких студентов, часть из которых была элитой зала Пространства, меня сильно заинтересовала твоя сила. Я хочу испытать тебя, а также узнать, насколько хорошо ты изучил Небесные Когти Зверя.

— Тогда начнём.

Гульбах тихо вздохнул, одновременно с этим запечатывая свою силу Слияния: — Будь осторожен, когда я начинаю бой, то не сдерживаюсь!

— Я тоже, — ответил юноша и в тот же момент оба бросились друг к другу.

Бум!

Кулаки мастеров столкнулись, расплёскивая по округе мощную остаточную энергию. Оба одновременно отступили, а после снова атаковали друг друга. Парень на голову превосходил Тиссена, потому что даже с запечатанной сферой Слияния демонстрировал мощь, несопоставимую со среднестатистическим мастером подобного уровня.

Наш герой был предельно сосредоточен. Когда же Гульбах атаковал его Небесным Когтем Зверя, вокруг Лу Иня появились пять небесных светил, образуя уникальное защитное поле. Расстояние между ними было достаточно большим, что позволило юноше хорошенько рассмотреть каждую деталь в навыке противника.

Первый, второй, третий... ровно пятнадцать стилей были вложены в удар парня. Небесный Коготь Зверя на этом уровне содержал грозную силу, сотрясающую и искажающую пространство.

Наш герой резко уклонился в бок. Хотя удар небесных когтей и имел большую зону поражения, но ему удалось избежать его.

Гульбах был приятно удивлён произошедшим: — Ты смог уклониться?! Отлично!

Лу Инь прищурился, он только что выучил десять стилей навыка, но этого было недостаточно.

Его противник продолжал покрывать огромное пространство Небесными Когтями Зверя, пытаясь таким образом победить юношу. К сожалению для парня, наш герой спокойно уклонялся от них и в какой-то момент вернул Гульбаху его же пятнадцатую стадию высшего навыка.

Парень был потрясён и спешно встретил атаку тем же ударом.

До нижних этажей раздался громкий хлопок, который привлёк внимание множества людей.

Лу Инь и Гульбах отступили одновременно, вокруг них было большое количество высеченных на земле следов, оставшихся после Небесных Когтей Зверя.

— Ты... ты на самом деле смог сымитировать, нет, ты выучил пятнадцать стилей высшего навыка всего после пяти моих повторений?! — старший брат Грэйс был поражён до глубины души.

Юноша тяжело дышал, его ладонь сильно болела. Парень был в сфере Слияния, так что даже несмотря на то, что тот её запечатал, его физическое тело всё ещё находилось на этом уровне. Именно это помогало ему справляться с отдачей навыка, чего нельзя было сказать о нашем герое.

— Я не ожидал, что ты настолько гениален! Небесный Коготь Зверя высечен на каменной стене. Даже элите зала Пространства нужно много времени, чтобы изучить хотя бы пять его стадий, и лишь некоторым удаётся выучить больше. Никто никогда за такое короткое время не достигал такого уровня. Я восхищён... — Гульбах не скупился на похвалу.

Лу Инь не видел в его глазах зависти, что ему сильно понравилось: — Просто так совпало, что этот навык мне подходит.

— Понимаю, я тоже быстро изучаю то, что мне подходит.

— Мы продолжим или на этом конец? — спросил юноша.

Парень ехидно улыбнулся: — Коготь мне не подходит. Раз уж я сказал, что хочу сразиться, битву так просто мы не закончим. Теперь будь предельно осторожен, я буду использовать навыки, которые подходят мне лучше всего!

Наш герой сразу же насторожился. Гульбах был мастером зала на пике Слияния. Его боевые навыки должны быть поистине ужасающими: — Тогда начнём.

Парень усмехнулся и в его руке тотчас появился шар с меткой молнии. Этот предмет напоминал природный кристалл элемента молний, но эффект от него был в несколько раз сильнее.

Затем Гульбах раздавил шар и тут же грянул гром, вокруг забурлила энергия, что повергла многих в шок.

— Мастер зала с кем-то дерётся?!

— А не с тем ли парнем, что поднялся наверх?

— Да нет, он же был в сфере Стража...

Лу Инь почувствовал прилив элемента молнии и подсознательно отступил. Подобную силу он ощущал от доспехов Грэйс, но сейчас формирующаяся энергия была намного мощнее.

Парень атаковал первым. Он хлопнул в ладони, как тут же над ним появилась громовая стрела, что выстрелила в юношу.

Наш герой встретил атаку Ладонью Пустоты.

Однако когда стрела пробила его удар, ему пришлось поспешно уклониться. Снаряд пролетел мимо и пробил стену каменного дома. Окружающий воздух стал знойным, горячие волны распространялись по округе, вызывая головокружение.

— Таков мой боевой навык — Пронзающая Громовая Стрела, а теперь я ударю всей своей мощью! — взревел Гульбах, топнув ногой, и в тот же момент перед ним появились лук и стрелы.

Когда Лу Инь почувствовал, что эту атаку нацелили на него, по его спине пробежал холодок. Перед его глазами был не просто гром, а ком непредсказуемой яростной энергии, который был готов сожрать всё окружающее пространство.

На нижнем ярусе башни Бронсон внимательно наблюдал за небом. В зале Пространства, пока кто-то не желал смерти другому, третий не мог вмешаться в битву. Мужчина надеялся, что бой закончится без серьёзных ран для короля Цзышан.

Наш герой уставился на яростную громовую энергию. В этот момент его противник был даже опаснее, чем тогда Цин Юй. Поскольку Король Ночи был серьёзно ранен, его боевая мощь не была на пике и он не мог использовать большинство навыков. Парень же, напротив, не был ничем ограничен, разве что только своей печатью, однако, имея большой опыт за плечами, он успешно проявил предел сферы Стража.

Увидев яростный натиск соперника, юноша понял, что от такого не уклониться. Он поспешно поднял ладонь, призвав пять небесных светил, и выстрелил ими во врага.

БАХ!

Глава 88

Ударная волна разнесла всё вокруг, поднимая клубы пыли. Молнии искрились во все стороны, погружая вершину башни в хаос. Однако в этой суматохе Лу Иню удалось заблокировать атаку Гульбаха, и мало того, пятая звезда ударила ничего не предвещающего парня. Из-за того что старший брат Грэйс никак не защитил себя, часть силы его боевого навыка, потеряв контроль, вышла ему боком.

Хотя Гульбаху удалось не пострадать, но то, что его навык был сметён, приравнивалось к поражению.

Юноша отдёрнул почерневшую ладонь, ощущая жжение. Сила грома была чертовски мощной, она обожгла его руку, но рана была не серьёзной.

— Ты победил, — сказал парень.

— Но я ранен, — возразил наш герой, поднимая ладонь.

— Ха-ха, я использовал внешнюю силу, чтобы задействовать свой боевой навык, но даже так мне не удалось реализовать его. Поражение есть поражение, я приму его с честью.

Лу Инь не стал спорить, решив, что так будет лучше.

— Хотя сражаться с пониженной сферой не очень приятно, но бой оказался интересным. Твоей силы достаточно, чтобы войти в десятку лучших зала Пространства.

— Но у вас ведь больше десяти мастеров Слияния, верно?

— Слияния? Ну и что? Мою стрелу в секте могут заблокировать не больше десяти человек, так что ты, можно сказать, входишь в эту десятку.

Юноша внезапно осознал, что победил уже нескольких мастеров Слияния зала Пространства.

Была ли сфера Слияния слабой? Нет, она очень могущественна, но понимание её силы в империи Дэу было низким. Гульбах был мощным мастером на уровне зала Пространства, но если его отправить во внутреннюю Вселенную, то там он окажется слабаком.

Подумав об этом, наш герой понял, что ему не стоит спешить с прорывом. Ему нужно лучше понять сферу Слияния, чтобы не оказаться таким слабаком, как, допустим, Моно.

В это время ему на персональный терминал пришло уведомление, что брат Грэйс одобрил его просьбу.

— Спасибо, — сказал Лу Инь.

— Остался Хьюз, как будешь разбираться с ним?

Юноша уже слышал о Хьюзе, тот тоже был одним из сильнейших в молодом поколении и даже превосходил Тянь Мина и Гульбаха, а также состоял в прошлом Молодёжном совете империи Дэу. Он не знал, каким был характер этого парня, но надеялся, что сможет с ним договориться.

— Я хороший парень, помог тебе выучить пятнадцать стадий. Разница между пятнадцатью и двадцатью не так уж и велика, но напряжение на организм намного больше. Ты точно решил, что оно тебе надо?

— Видимо, мне стоит к тебе прислушаться.

Гульбах удивился: — Я думал, ты не отступишь.

Наш герой пожал плечами: — Если между пятнадцатью и двадцатью стадиями нет большой разницы и усилия не пропорциональны пользе, то зачем оно мне?

— Честно говоря, я встречал многих талантливых мастеров, которые не боятся смерти, но ты первый, кто размышляет так хладнокровно.

Лу Инь улыбнулся. Если бы он мог выучить все сто восемь стадий навыка, то был бы готов сделать многое, но напрягать пупок ради двадцати у него не было стимула.

На самом деле, он был бы рад, если бы парень показал ему двадцать стадий навыка, но он понимал, что это было невозможно.

Гульбах понял, что юноша может спокойно изучать Небесный Коготь Зверя в бою, поэтому перестал его использовать.

Брат Грэйс нажал что-то на своём терминале, как тут же перед ним появилась голограмма молодого парня с холодными глазами и красным мечом за спиной. Он был обнажён по торс, вся его грудь была усыпана шрамами. Это был Хьюз, и по сравнению с ним, Гульбах выглядел довольно обычно, но именно такой грозный вид внушал молодому поколению империи Дэу страх и желание стать сильнее.

— В чём дело? — раздался равнодушный голос Хьюза.

— Я проиграл.

— Кому?

— Лу Иню, королю Цзышан.

— Он же в сфере Стража.

— Я проиграл ему на этом уровне. В бою он также выучил все пятнадцать стадий Небесного Когтя Зверя и использовал их.

Грозный парень задумался.

— На мой взгляд, он уже непобедим в сфере Стража. В любом случае мы не сможем найти ему в зале Пространства Ютан достойного противника. Как только он достигнет Слияния, то станет угрозой для нас. Что думаешь, как поступим? — спросил Гульбах.

— Где он сейчас?

— Только что ушёл, хочешь его увидеть?

— Я хочу сразиться с ним на уровне Стража.

— Не у всех есть время на бессмысленные сражения, к тому же он король Цзышан, а не обычный ученик зала Пространства.

Глаза Хьюза приобрели упрямый оттенок: — Скажи ему, что я разрешу изучить двадцать стилей Небесного Когтя Зверя. Единственное условие — сразиться со мной!

— Хорошо, я передам.

Получив нужный ответ, парень повесил трубку.

Брат Грэйс посмотрел на юношу, стоявшего в стороне: — Я ещё раз помог тебе, только согласишься ли ты на его вызов?

Наш герой с волнением в глазах ответил: — Ради боевого опыта, думаю, можно и сразиться, но когда?

Гульбах собирался было что-то сказать, как вдруг терминалы обоих парней зазвенели. Этот звук появлялся только при получении важных уведомлений, его нельзя было никак отключить, даже если очень хотелось.

Спустя пару минут оба с изумлением посмотрели друг на друга. Пятая принцесса империи, Венди Юйшан, присоединилась к Молодёжному совету внешней Вселенной и решила восстановить совет в империи Дэу. Она также будет единолично нести ответственность за отбор членов в этот совет.

— Это вызовет большой переполох, — сказал брат Грэйс.

Эту же новость получили многие другие в империи. Большинство были взволнованы и ликовали, что кто-то в империи наконец-то имеет голос во внешней Вселенной, но в то же время часть людей была огорчена, потому что они знали, какой была пятая принцесса.

В императорском дворце бессмертный Юйшан был угрюм: — Будет хлопотно...

В особняке наследного принца Долан вытаращил глаза на свой персональный терминал и со схожими с императором эмоциями пробубнил: — Кто-нибудь в империи сможет когда-либо привлечь твоё внимание?

Одновременно с этим Дьюк, бродивший по столице, громко рассмеялся: — Вот это неплохо, скоро начнётся веселье!

Многие выражали свои мысли, получив новость.

На вершине башни Лу Инь озадаченно спросил: — Почему у тебя такое выражение лица? Разве плохо, что Венди присоединилась к совету внешней Вселенной и будет отвечать за сбор совета империи Дэу?

Гульбах тяжело вздохнул: — Ты просто не знаешь пятую принцессу...

Юноша утвердительно кивнул, он действительно слышал о ней лишь слухи. Поговаривали, что она была талантливой и в то же время из-за этого стала высокомерной. Никто не мог её контролировать, даже бессмертный Юйшан.

— Принцесса Венди... — только парень хотел было что-то сказать, как вновь раздалось оповещение от терминала: "Из-за отсутствия подходящих талантов в империи Дэу, формирование совета империи приостановлено и временно перейдёт под управление Молодёжного совета внешней Вселенной. Персонал, ответственный за это, скоро прибудет на Бессмертную Обитель."

Наш герой опешил от этой новости. Что это вообще значит?

— Ха-ха, как и думал, она такая... Все мы для неё мусор, включая меня и остальных четверых глав залов. Она просто решила контролировать всё сама, — Гульбах рассмеялся, но в его голосе ощущался оттенок злобы.

Впервые Лу Инь столкнулся с тем, о чём все говорили. Венди... эта девушка, она явно любила власть и пользовалась своим положением.

Кроме того, кажется, именно она попадала с ним под брачный контракт, и это ему совсем не нравилось. Он надеялся, что она не станет разрывать брачный договор, используя общий канал, для него это будет слишком унизительно.

— Насколько она сильна, раз даже вы ей не интересны? — спросил юноша.

— Ты же должен был слышать, что она капитан второго спецотряда?

Наш герой кивнул, он слышал об этом от Бронсона.

— Она получила этот статус своими силами...

Лу Инь слегка вздрогнул: — Что? Она сместила прошлого командира?!

Глава 89

Гульбах кивнул: — Факт таков, что у тринадцати спецотрядов есть правило: если член отряда побеждает капитана, то он может заменить его. Вот так Венди и стала командиром. Кстати, это было первым, что она сделала, когда впервые вернулась из внутренней Вселенной. С тех пор она не возвращалась, так что кто знает, насколько ещё сильнее она стала.

Наш герой был потрясён и почувствовал лёгкий ужас. Все капитаны спецотрядов были в сфере Перемен, а значит, принцесса уже давно достигла этого уровня, но как это возможно?

Брат Грэйс находился лишь в сфере Слияния, ему до уровня Перемен ещё расти и расти. Пропасть между Венди и молодым поколением империи была гигантской!

— Кроме того, она находится в двадцатке лучших рейтинга Звёздного Неба. Её сил достаточно, чтобы пронестись по всему сектору Синей Волны, не встретив на своём пути ни единого достойного соперника, — дополнил Гульбах.

В этот момент Хьюз позвонил парню и сказал: — Бой с Лу Инем придётся отложить, я хочу проверить силу членов Молодёжного совета внешней Вселенной.

Гульбах кивнул: — Я тоже, они точно не слабаки. К тому же, может быть, мы увидим принцессу Венди, нужно показать ей, что на нас нельзя смотреть свысока.

Парень кивнул и прервал звонок.

Старший брат Грэйс посмотрел на нашего героя: — Возвращайся, тебе придётся подождать Хьюза, ну или можешь тоже посостязаться с членами Молодёжного совета.

Юноше пришлось уйти с тяжестью на сердце и осознании того, что его предполагаемая невеста была слишком сильна.

Единственное, что оказалось плюсом во всём этом, — это польза, полученная империей Дэу от действий Венди.

Все старались воспользоваться этим, включая семью Хо, что внезапно отклонила брачное предложение планеты Закалённого Пламени.

— Ваше Высочество, брак молодого господина Янь Фэна и старшей госпожи семьи Хо был уже запланирован, но семья Хо резко отказалась от договора. Как это понимать, вы смотрите на нас свысока?! — Янь Ган был рассержен, обращаясь во дворце к императору.

Придворные были безразличны к его крикам.

Стоявший возле бессмертного Юйшан наследный принц сказал: — Наша империя и планета Закалённого Пламени всегда были в хороших отношениях, браком мы могли бы укрепить союз, но таково решение семьи Хо, мы не какие-то разбойники, что будут заставлять насильно выходить замуж.

Пламенный парень стиснул зубы: — Получается, вы так это и оставите?!

— А что мы можем? Это семейное дело клана Хо. Брак между Янь Фэном и Хо Сяо Лин не был дипломатическим договором, в нём изначально не участвовала правящая семья. Весь исход полностью зависит от ваших семей, — сказал Долан.

Янь Ган уставился на рыжеволосого мужчину, стоявшего чуть дальше от наследного принца. Им был Хо Цин Шань — глава дома Хо и отец Хо Сяо Лин.

Мужчина также был равнодушен к недовольству парня: — Я никогда не обещал выдать Сяо Лин замуж за человека с планеты Закалённого Пламени, это твой молодой господин посчитал, что может решить за всех.

Янь Ган сжал кулаки, он был в бешенстве от полученного унижения. Как мог его род терпеть подобное от империи Дэу? Однако теперь придётся, и во всём виновата чёртова Венди, что нагрянула сюда ни с того ни с сего.

Сделав глубокий вздох, парень обратился к императору: — Ваше Величество, поскольку семья Хо отказалась от брака, нашему роду Янь больше нечего сказать, но это унижение мы так просто не оставим.

Бессмертный Юйшан усталым голосом сказал: — Не будь таким импульсивным, тут нет никакого унижения, просто молодёжь воспринимает любовь и брак по-разному.

Янь Ган беспомощно опустил голову, но затем его осенило и он снова, но уже более почтительно сказал: — Император Юйшан, раз семья Хо нарушила брачный договор, мой господин станет посмешищем на всю территорию сектора Синей Волны. Так вот, возможно ли договориться о другом браке, чтобы избежать этого?

Все с изумлением посмотрели на парня. Простая мелочь сферы Слияния, слуга Янь Фэна, на самом деле требует такое?

В этот момент к Янь Гану обратился Дьюк: — Я слышал, что ты с Янь Фэном друг друга знаете с детства. Казалось бы, вы хозяин и слуга, но на самом деле, как братья. Значит, слухи верны, раз ты осмелился выбрать для него другую избранницу...

— Весь сектор Синей Волны и Безбрежного Эфира знают, что я представляю планету Закалённого Пламени и пришёл в империю Дэу заключить брак. Если я уйду ни с чем, то наш род станет посмешищем на всю внешнюю Вселенную! Я полагаю, Ваше Величество не желает видеть подобного.

— Ну и кто же другая кандидатка? — спросил бессмертный Юйшан.

— Мисс Джейн Ауна.

Все были поражены, а человек, стоящий возле Хо Цин Шаня тут же рявкнул: — Нет!

Пламенный парень удивился: — Почему?!

Император и другие тоже посмотрели на этого человека, мужчину звали Рокки Ауна, он был капитаном девятого спецотряда, а также дядей девушки: — У неё уже есть брачный контракт кое с кем другим.

— Капитан Рокки, но я уже встречался с Джейн и даже спрашивал её, помолвлена ли она с кем-то. Она сказала, что нет.

Мужчина холодным тоном ответил: — Это было до того, как в империи Дэу появился член семьи Цзышан.

Янь Ган покосился на императора.

Бессмертный Юйшан взглянул на Рокки и затем кивнул: — Есть такое.

Пламенный парень нахмурился: — Насколько я знаю, мисс Джейн не хочет выходить замуж за короля Цзышан, она даже обижена на него.

— У неё в любом случае нет права отклонять брак!

Янь Ган был очень зол и бессилен: — Раз всё так, то мне остаётся только доложить об этом патриарху и молодому мастеру. Молодой мастер слышал, что Венди присоединилась к Молодёжному совету внешней Вселенной и, вероятно, прибудет сюда. Он скоро должен прилететь на Бессмертную Обитель, чтобы попробовать свои силы вступить в совет. В свете сегодняшнего решения, когда он прибудет, мы снова поднимем вопрос о браке.

Все в зале были шокированы. Неужели у Янь Фэна достаточно сил, чтобы принять участие в отборе в Молодёжный совет внешней Вселенной? Подождите, а не была ли принцесса Венди их целью с самого начала? Может, поэтому они сперва взялись за Сяо Лин и Джейн, чтобы не осталось ни одной другой кандидатки, кроме Венди?

В таком случае империи Дэу будет тяжело снова отказать на предложение планеты Закалённого Пламени.

Придворные понимали это очень хорошо, многие стали смотреть на бессмертного Юйшан, но тому нечего было сказать.

Хо Цин Шань и Рокки Ауна смотрели на пламенного парня ледяными взглядами, словно хотели просверлить в нём дыру.

— На этом разговор закончен, все свободны, — махнул рукой император, распуская собрание.

— Отправьте королю Цзышан сообщение, пусть прибудет ко мне, — следом за первым приказом старика последовал второй.

Лу Инь к этому времени уже был во дворце Цзышан. Получив донесение, он немедля направился во дворец.

По пути он наткнулся на только что покинувших собрание придворных.

Зик вежливо улыбнулся ему.

Остальные старались не смотреть на юношу, они были им не довольны за то, что он вымогал у них деньги.

Было также много и тех, кто старался его избегать, чтобы не стать новой мишенью.

Наш герой подождал, пока все пройдут Звёздные Врата, прежде чем спокойно продолжить путь.

— Король Цзышан! — но вдруг в стороне раздался голос, окликнувший юношу.

Лу Инь обернулся и увидел мужчину: — Здравствуйте, капитан Рокки.

Мужчина рассказал ему о том, что произошло во дворце, а затем сказал: — Будьте осторожны и внимательны, никому не доверяйте, если нужна будет помощь, можете обратиться к семье Ауна.

Оставив эти слова, капитан Рокки ушёл.

Юноша был в шоке, к чему он клонил?

— Король Цзышан, Его Величество ждёт вас, — напомнила служанка.

Наш герой поспешно последовал за ней.

...

— Что? Жениться на дочери семьи Ауна?! — воскликнул Лу Инь на весь дворец.

Старик перед ним с улыбкой кивнул: — Да, таков был давний уговор между кланами Цзышан и Ауна. Сегодня Рокки Ауна официально признал, что его семья сдержит обещание. Так что, по сути, осталось выбрать подходящую дату и готово!

— Тогда на ком? — спросил юноша.

— Ну естественно, на прямой наследнице — Джейн Ауна.

В сознании нашего героя сразу же появилась фигура высокомерной девушки, а также тот момент, где он угрожал её жизнью перед Син Мадуо в конце финальной битвы против Цин Юя. Эта особа его точно после всего этого возненавидела. Если он женится на ней, то остаток его жизни превратится в сущий ад!

Глава 90

Лу Инь был смущён: — А можно мне не жениться?

Император озадаченно посмотрел на парня: — У тебя есть возлюбленная?

Юноша хотел было сказать "нет", но передумал и ответил: — Да.

Бессмертный Юйшан рассмеялся: — Забудь, уже ничего не изменить, ведь брак предложил сам Рокки Ауна. Если ты откажешься, то подставишь меня, пристыдишь семью Ауна и рассмешишь весь род Янь.

Наш герой предпринял последнюю попытку: — Но Джейн мне совсем не нравится...

— Что такое отношения для нас, культиваторов? Единицы действительно живут любовью, в остальных же случаях это всего лишь два человека, живущих вместе, так что тебе не о чем переживать, — сказал старик.

Лу Инь хотел как-то отказаться, но не знал, как.

Пока он думал, император внезапно наклонился к нему и посмотрел прямо в глаза: — Младший Инь, скажи мне вот что, есть ли у тебя какие-нибудь мысли насчёт Венди?

Юноша заморгал, но не знал, что ответить.

Бессмертный Юйшан схватился за голову, словно почувствовал сильную головную боль: — Чёрт, я пообещал брату Цзышан этот брак, в нём должны сойтись прямые потомки. В этом случае ты и Венди подходите лучше всего, но я не знаю, что мне делать с её мастером. Тебе придётся побороться за неё, другого выбора нет.

Наш герой опустил голову, понимая, что взять под контроль ситуацию он уже не мог.

— Младший Инь, я не давлю на тебя, моя дочь слишком сильна. Ты же уже слышал о рейтинге Звёздного Неба? Так вот, она входит в двадцатку лучших, а это значит, что во Вселенной не более двадцати юношей и девушек могут сразиться с ней на равных. Могу сказать тебе вот ещё что, контролировать Венди я совсем не могу, если хочешь заполучить её, то должен как минимум войти в пятьдесят лучших рейтинга Звёздного Неба, иначе точно ничего не получится.

Лу Инь поднял голову и твёрдо сказал: — Дядя, я всё понял.

— Хорошо, что ты не растерял в себе уверенность. В таком случае я поговорю с семьёй Ауна от твоего лица, но я не смогу разорвать брачный договор, у меня лишь получится отсрочить его максимум на три года. Если ты за этот срок не покоришь мою дочь, то тебе придётся выйти за Джейн, что скажешь?

— Три года — лучше, чем ничего. Я уверен, что за это время смогу произвести на принцессу Венди достойное впечатление.

Император покачал головой, наблюдая за тем, как юноша уходит: "Как он может быть уверен? Моя дочь уже давно вышла за рамки досягаемости, к тому же всего три года, за такой срок едва ли можно что-то сделать..."

Покинув дворец, наш герой выдохнул. Хорошо, что ему удалось использовать брак с Венди, чтобы отложить вообще все браки на ближайшие три года. К тому времени когда срок подойдёт к концу, какое ему будет дело до империи?

Пока Лу Инь возвращался к себе, по столице пронеслась новость о том, что он хочет жениться на пятой принцессе. Эта новость рассмешила многих от мала до велика.

Может быть, каким-то приезжим и было тяжело понять силу Венди, но на Бессмертной Обители о ней знали очень хорошо. Принцесса являлась ученицей секты Несметных Мечей из внутренней Вселенной и превосходила всех на несколько голов, ей попросту не было равных в империи Дэу! Поэтому желание юноши заполучить её походило на глупую мечту.

На какое-то время эта новость стала самой обсуждаемой в столице.

Тем же временем в доме семьи Ауна патриарх Сюэшан хлопнул по столу: — Как этот урод посмел требовать брака от моей семьи?! Я это хорошо запомню, род Янь, рано или поздно вы поплатитесь!

Рокки Ауна сел напротив него и серьёзным тоном сказал: — Но мне кажется, Джейн любит Янь Фэна.

— Ну любит, потом разлюбит. Окружающая среда планеты Закалённого Пламени для нас не подходит, да и к тому же в каком положении окажется наша семья, если моя дочь, наследница рода, выйдет за мужчину не из империи Дэу?

В это время персональный терминал капитана Рокки зазвонил. Мужчина посмотрел на оповещение и сразу же нахмурился.

— Что случилось? — спросил патриарх.

— Король Цзышан хочет жениться на принцессе Венди.

Сюэшан Ауна усмехнулся: — Как у него только смелости хватило заявить о подобном? Я вот не понимаю, ему что, не нравится Джейн?

— Я знаю, что самой Джейн он не нравится, так как она без шансов ему проиграла, — объяснил Рокки.

Когда мужчина услышал капитана, его это сильно разозлило: — Даже не может победить обычного парнишку, что прожил на первобытной планете... Передай ей мой приказ, что из дома она не выйдет, пока не достигнет сферы Слияния!

— А что насчёт короля Цзышан?

— Ты уже официально принял брачный контракт, отказаться от него не получится. Императорская семья и клан Цзышан также имеют брачный договор, обе стороны разумны, никто не станет издеваться над нами, так что, думаю, император попросит небольшую отсрочку, чтобы дать шанс этому мальчишке. Вот только мне этот пацан не нравится, надеюсь, что он не станет нашим зятем...

Вскоре после этого Джейн силком вернули домой. Тол Ауна смотрел на неё и покачивал головой: — Мисс, извините, но с сегодняшнего дня, пока не достигнете сферы Слияния, покидать дом вам запрещено.

Девушка взглянула на парня: — Я слышала, что мой дядя хочет выдать меня за этого ублюдка Лу Иня, а ещё то, что этот негодяй не согласен на брак, поскольку ему интересна принцесса Венди, это правда?

Тол Ауна развёл руками, ему нечего было ответить.

Джейн была в ярости: — Да как он смеет смотреть на меня свысока, чёртов абориген, грабитель, как я вообще могу выйти за такого замуж?! Я не выйду, не хочу, не буду! Точно, займусь тренировками, а потом поймаю его и грохну, отплатив за все унижения!

Парень в растерянности посмотрел на неё, но в какой-то степени был рад, что благодаря нашему герою девушка перестанет думать о Янь Фэне и займётся культивацией.

Думая о юноше, Тол Ауна даже проникся к нему уважением. Не каждый туземец осмелился бы ставить условия империи Дэу, особенно императору.

Жаль, что талант человека предопределён с рождения. Джейн была ограничена империей Дэу, а принцессе Венди были открыты все дороги во Вселенной, даже тот же Янь Фэн не мог стоять рядом с ней.

Лу Инь не ожидал, что его план избежать женитьбы вызовет такую бурную реакцию у народа. Хотя большинство высмеивали его, но некоторые искренне поддерживали. Например, люди в армии третьего спутника, пусть и не связывались с ним, но беспокоились, получится ли у него совершить такой подвиг.

...

В императорской тюрьме Син Мадуо был связан особыми цепями. На него с болью на сердце смотрел стоявший неподалёку Укай.

— Хочет жениться на принцессе Венди? — пробубнил генерал.

— Если он сможет, то потрясёт внешнюю Вселенную.

— Не только внешнюю, а всё звёздное небо. Принцесса входит в лучшую двадцатку рейтинга Звёздного Неба и является наследницей горы Несметных Мечей. Сейчас, скорее всего, многие люди из разных секторов обсуждают эту новость, потому что она достаточно серьёзная и в будущем может повлиять на многое, — высказался мужчина.

— Отец, король Цзышан спас тебе жизнь, что нам делать? — спросил парень.

Син Мадуо уставился на него: — Ничего, возвращайся и впредь не связывайся с Ларсом и его отцом.

Укай послушно кивнул.

...

В глубинах тёмной Вселенной с огромной скоростью мчался поток света, это был космический корабль серебристого цвета средних размеров, дизайн которого напоминал птицу. На корпусе судна был изображён меч, а вокруг него — десять чёрных фигур, именно так выглядел герб Молодёжного совета. Десять чёрных теней представляли собой десять судей совета.

В космическом корабле толпа людей напуганно стояла перед крупным мужчиной, что был почти под три метра ростом. С него ручьём стекал пот, пока он подтягивался на турнике одним пальцем.

Неподалёку медленно мерцали цифры, но это был не подсчёт количества раз, сколько тот подтянулся, они означали гравитационное давление, которое в этот момент составляло сто пятьдесят единиц!

Спустя какое-то время здоровяк остановился и вышел из гравитационной комнаты. Служанка, стоявшая у входа, тут же раздавила прямо на него кристалл воды и бурный поток моментально омыл всё его тело.

— Вы говорите, что король Цзышан империи Дэу открыто заявил, что собирается жениться на сенаторе Венди? — спросил мужчина, медленно вытирая своё тело полотенцем.

Десятки людей закивали: — Да, новость только что дошла с империи Дэу. Император Юйшан не возразил королю Цзышан.

Здоровяк рассмеялся: — Ха-ха, кишка не тонка у этого аборигена!

— Лорд Барцель, если эта новость дойдёт до ушей лорда Пую, ничем хорошим это не закончится, — прошептал один из людей.

Глава 91

Барцель взглянул на подчинённого: — Верно, но что, по-твоему, следует сделать?

Мужчина предложил: — Давайте постараемся изолировать лорда Пую от этой новости и попробуем избавиться от этого туземца.

Здоровяк отбросил полотенце, посмотрел на подчинённого и подошёл чуть ближе: — Неплохо сказано, а что ещё?

— Советника Венди навряд ли будет заботить жизнь этого аборигена, но для пущей безопасности предлагаю сделать всё так, словно произошёл несчастный случай. Это даже пойдёт нам на руку, потому что мисс Венди, скорее всего, ещё сильнее станет испытывать отвращение к своей родине.

Барцель положил мужчине руку на плечо: — Ты прав, но подумал ли ты о том, что про твой план может узнать советник Венди? А вдруг она подумает, что лорд Пую попросил нас это сделать? Что тогда скажешь ему делать, когда он просто не сможет посмотреть ей в лицо?

Подчинённый тут же побледнел и собирался было перефразировать свой план, но было слишком поздно... Здоровяк тотчас ударил ему в живот кулаком и тот с громким хлопком превратился в лужу крови, окрасив металлический пол корабля в красный цвет.

Остальные люди до смерти перепугались, опустили головы и застыли, боясь даже вздрогнуть.

В этот момент раздался звук шагов и к мужчине подошёл парень с худощавым телом: — Брат Барцель, да не сердись ты так, тот туземец ведь, как и я, в сфере Стража? Позволь мне с ним сразиться, я прикончу его в честном бою и тогда никто не станет никого винить в этом.

Здоровяк встряхнул окровавленной рукой и кивнул: — Тогда оставляю это на тебя, Маха.

...

Несколько дней спустя Бронсон подошёл к Лу Иню, который изучал звёздную карту, с донесением: — Ваше Величество, капитан шестого спецотряда, Тао Сян, прибыла с визитом.

Юноша оторвал от карты удивлённые глаза. Тао Сян? Зачем она пришла? Кажется, его ничто не объединяло с этой лолей, да и когда он впервые увидел её в императорском дворце, она явно была им недовольна, не так ли? Неужели она пришла спровоцировать его?

Однако времени размышлять у нашего героя не было, он вышел навстречу гостям, увидев маленькую девочку и красавицу Бай Сюэ.

— Ура, король Цзышан, вы здесь! — радостная лолита принялась разглядывать Лу Иня большими глазами.

Юноша сделал в её сторону пару шагов: — Здравствуйте, капитан Тао Сян.

Девочка быстро отступила назад: — Близко не подходите!

— Почему?

Мудрец Воды объяснила: — Капитан не любит стоять близко с людьми, которые выше её.

Наш герой остолбенел от такой правды и посмотрел на Тао Сян. Рост этой лолиты был не больше ста двадцати сантиметров, трудно было найти кого-то ниже её. Теперь понятно, почему Бай Сюэ стояла в нескольких метрах от своего капитана.

— Король Цзышан, ваш дворец такой большой и красивый, он мне нравится, — сказала девочка, облизнув губы.

Лу Инь улыбнулся: — Вы можете здесь жить, если хотите.

— Правда?! — Тао Сян удивилась предложению.

Ей нравились высокие здания, потому что с них можно было смотреть вниз.

— Конечно, но сперва мне хотелось бы узнать, что привело вас ко мне?

Девочка посмотрела ему в глаза: — Я хочу извиниться перед вами.

— За что?

— Я не должна была так грубить вам во дворце, извините, — сказала лолита и поклонилась.

Юноша поспешил поднять её, потому что не мог позволить себе принять столь уважительное отношение от капитана — мастера сферы Перемен, входившего в двадцатку сильнейших культиваторов империи Дэу. Вот только оказавшись рядом с девочкой, его руки прошли сквозь её тело, а затем лолита попросту рассеялась, оставив приятный аромат персика.

Наш герой вытаращил перед собой глаза: "Это был клон?! Нет, это из-за скорости, невероятно высокой..."

Настоящая Тао Сян стояла уже совсем в другом месте и, извинившись, собиралась уйти.

Когда Бронсон впервые представил Лу Иню эту лолиту, он сказал, что она была довольно прямолинейна и всегда признавала свои ошибки. Тогда юноша в это не поверил.

Увидев, что девочка уходит, наш герой окликнул её: — Капитан Тао Сян, вы же впервые у меня в гостях, давайте хотя бы выпьем чаю?

— Нет, у меня дела.

Бай Сюэ кивнула Лу Иню и последовала за девочкой.

В этот момент юноша достал пачку закусок из пространственного кольца и зашумел ей.

Тао Сян резко остановилась, развернулась и вытаращила глаза на пакет: — Это... это же третья коллекционная упаковка Больших Вкусняшек с территории Кака?! Их произвели всего пятьдесят тысяч упаковок, внутри должны быть знаменитые крекеры из драконьего лобстера!

Наш герой был поражён тем, что простая с виду пачка закусок оказалась такой знаменитой. Получил он её после того, как использовал кубик. Закуски его мало интересовали, поэтому он достал их в надежде, что сможет привлечь лолиту. Кто же знал, что эффект окажется даже лучше, чем он ожидал!

— Если они вам нравятся, возьмите, — Лу Инь протянул упаковку девочке.

Тао Сян мгновенно появилась перед юношей и пылким взглядом уставилась на него: — Вы... вы действительно хороший человек, раз решили отдать мне эти закуски, но вы уверены? Они очень вкусные...

Наш герой кивнул: — Конечно, жаль только, что у меня лишь одна пачка, так бы дал больше.

— Мне и этой хватит, я в прошлом даже одну не смогла приобрести. Спасибо, вы такой хороший человек! — девочка была взъерошена, будто сидела на иголках.

Лу Инь потерял дар речи, как эта лоля стала капитаном? Ей, похоже, совсем мало лет...

Бай Сюэ, стоявшая неподалёку, с изумлением смотрела на юношу. Хотя Тао Сян была прямолинейной и простой, к ней нелегко было найти подход. Чем коварнее был перед ней человек, тем точнее она читала его мысли. Можно сказать, проницательность девочки была её главной силой.

— Лу Инь, с этого момента мы друзья, можешь обращаться ко мне на "ты", — лолита моргнула своими большими глазами, стоя к нему очень близко.

Юноша в растерянности от такого сказал: — В будущем привезу тебе ещё каких-нибудь вкусностей.

Тао Сян снова обрадовалась: — Спасибо, но я не могу принимать от тебя подарки просто так. Может, тебе нужна помощь? Хотя подожди, лучше сначала предупрежу, что я не смогу победить Венди, не проси у меня с ней разобраться.

Наш герой молча осмотрел её и про себя подметил, что пускай эта лоля отчасти и вела себя как маленькая девочка, но на самом деле было очень глупо принимать её за ребёнка.

— Не стоит благодарить меня, ты ведь мой гость, хотя, даже больше, теперь мы друзья, так что не беспокойся насчёт моего подарка, — сказал Лу Инь.

— Но так нельзя, я не люблю оставаться в должниках! — Тао Сян крепко обняла пачку закусок, затем прикусила указательный палец, словно это помогало ей думать, и через пару мгновений внезапно выпалила, — кстати, у тебя же, скорее всего, мало боевых навыков, давай я обучу тебя чему-нибудь.

Юноша сперва собирался было отказаться, но вдруг его сердце вздрогнуло: — Пару минут назад ты так быстро исчезла, это ведь был боевой навык, верно?

Девочка гордо ответила: — Да, навык спецотрядов — Мерцание Пустоты!

— Это навык тринадцати подразделений императорского дворца?! — удивился наш герой.

Тао Сян кивнула: — Спецотряды, зал Пространства и императорская семья, все имеют собственные боевые навыки. Фактически всех их привёз Его Величество из внутренней Вселенной. Мерцание Пустоты — уникальный навык для повышения скорости, с ним можно разогнаться до предела и исказить пространство, что помогает обманывать врага. Хочешь его выучить? Я могу обучить тебя.

— А мне можно, он не секретный?

— Ты же из императорской семьи, а все они автоматически являются частью тринадцати спецотрядов.

— Правда?! — Лу Инь не ожидал, что он уже был членом подразделений.

Ему казалось, что он в каком-то смысле состоит в зале Пространства.

— Императорская семья Юйшан и клан Цзышан по умолчанию находятся в них. Конкретно ты должен быть в первом спецотряде. Я не знаю, всё ли доступно тебе для изучения, но Мерцание Пустоты определённо не запрещено. Ну так что, хочешь научиться?

— Если это не запрещено, то да.

Лоля рассмеялась: — Тогда начнём!

Сказав это, она схватила юношу за правую руку и оба тут же переместились на несколько метров вперёд: — Внимательно ощути весь процесс потока энергии навыка.

Бронсон не стал им мешать, всё равно у всех было разное представление об этом навыке, помочь в обучении он никак не мог.

Бай Сюэ с завистью смотрела на нашего героя, так как она ещё не получила разрешение изучить Мерцание Пустоты.

Обучала Тао Сян так себе, но благо Лу Инь знал Блуждающий Шаг и был знаком с Белой Вспышкой, поэтому изучить навык передвижения оказалось несложно.

Тем не менее ему потребовалось два часа на его освоение.

— Ты на самом деле очень талантлив. Среднестатистический человек изучает Мерцание Пустоты за два месяца, ты превзошёл всех, кого я знаю! — похвалила его девочка.

Юноша взволнованно улыбался, чувствуя, что он стал ещё сильнее с этим навыком: — Спасибо за помощь!

Глава 92

Тао Сян направила на юношу указательный палец: — Запомни то, чему я тебя научила, это лишь основа, но как хорошо ты сможешь развить Мерцание Пустоты, зависит полностью от тебя.

Лу Инь кивнул, тем самым говоря, что понял её.

Девочка облизнула губы: — Ладно, я хочу насладиться крекерами из драконьего лобстера, увидимся позже.

Договорив, лолита исчезла.

Наш герой не смог уследить за её скоростью, ему даже стало интересно, был ли кто-то среди спецотрядов, кто знал этот навык передвижения лучше её.

Дважды повторив Мерцание Пустоты, Лу Инь посмотрел на Бай Сюэ: — Как твои дела в шестом отряде?

— Мне всё нравится, капитан очень хорошо ко мне относится.

— А что с остальными?

— Чжан Динтяню пришлось тяжело в пятом отряде, но вроде сейчас он уже освоился, а Ши Учжан несколько дней соревновался с капитаном одиннадцатого отряда в кто кого пересидит, похоже, у него тоже всё хорошо. Что касается Сюй Саня, то о нём мне ничего не известно.

Юноша посмотрел на её слегка измождённое лицо, хотя она говорила, что в порядке, но, видимо, тренировки спецотрядов пока что давались ей с трудом: — Ты талантлива, постарайся подобрать для себя подходящую технику, с ней в будущем станет намного проще.

Женщина в ответ лишь кивнула.

Любому человеку нужно время, чтобы адаптироваться к новой среде, и культиваторы не исключение. По мнению нашего героя, все, кто решил покинуть Землю, были неогранёнными алмазами, которые однажды станут прекрасными бриллиантами.

Красавица не стала задерживаться, потому что Тао Сян уже ушла. Перед тем как покинуть дворец, она посмотрела на Лу Иня несколько озадаченно, что напомнило юноше ту нелепую ситуацию на Земле.

Вернувшись в свою комнату, наш герой наполнил кубик энергией. Прежде чем активировать его, Лу Инь глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. После того случая с шестёркой, он сильно нервничал и надеялся, что ему больше не будет выпадать это число, по крайней мере пока он в этом точно не нуждался.

В прошлый раз он потерял целую кучу кристаллов из-за проклятой космической щели, появившейся из-за выпавшего числа шесть. Теперь же у него было ещё больше кристаллов, которые терять точно так же ему не хотелось.

Помолив о пощаде Всевышнего, надеясь, что, может, хоть это сработает, юноша толкнул кубик.

Выпала единица, после чего раздался лёгкий стук и на пол упала чёрная карта. Наш герой обрадовался, подняв её с пола. Он надеялся, что внутри находится описание какого-то навыка или техники, но быстро разочаровался, обнаружив, что это карта банка Мобиус.

Банковские карты обычно имели генетическую идентификацию. Конечно, были и такие, что можно использовать без подтверждения личности, но они были довольно редки. На этой, очевидно, персональной карте в правом верхнем углу находились два слова: Яо Гу.

"Яо Гу? Так зовут хозяина этой карты?" — Лу Инь был озадачен, но долго не стал ломать над этим голову.

Чёрная карта банка Мобиус явно была не совсем простой. По крайней мере он никогда не видел подобных, так как самой лучшей была золотая.

Но даже так, она была бесполезна для него, потому что он не мог достать из неё деньги. Убрав карту себе в кольцо, юноша продолжил крутить кубик.

Следующим числом выпала четвёрка, которую наш герой решил использовать, войдя в серое пространство.

— Что ж, раз выпала комната времени, то можно потренировать Мерцание Пустоты, — пробормотал Лу Инь, затем слегка размялся и резко сорвался с места.

Два дня спустя, сидя на сером полу, юноша разминал свои икры. Теперь его скорость была выше, чем когда он использовал Блуждающий Шаг, но до уровня Лулу ему было ещё далеко. Всё же одного этого навыка было недостаточно.

Наш герой задумался, можно ли изменить в этом пространстве гравитационное давление. Он решил это проверить, достал кубометр кристаллов и мысленно отдал приказ.

В следующий момент кристаллы исчезли и одновременно с этим на него стала действовать удвоенная сила гравитации.

Лу Инь обрадовался, что в этом пространстве можно визуализировать всё, что было необходимо для тренировок. Однако цена за это довольно сильно кусалась, ведь если он захочет увеличить тут давление в сорок раз, то ему придётся потратить сорок кубометров кристаллов!

Стиснув зубы, юноша с болью на сердце заплатил сорок кубометров кристаллов, чтобы повысить в пространстве давление.

После чего нашему герою пришлось заплатить ещё девяносто кубометров, чтобы продлить время действия пространства до пяти дней. Включая оставшееся время, у него теперь было шесть дней. Неизвестно, насколько хорошо он сможет продвинуться в Мерцании Пустоты, но он надеялся на хороший результат.

Кроме него, наверное, никто бы не решился вбухивать столько денег в развитие боевого навыка. Лу Инь и сам был подавлен этой мыслью, но он также понимал, что солить кристаллы было бессмысленно. Чем раньше он станет сильнее, тем быстрее сможет заработать больше.

После пары использований навыка, юноша с грохотом упал. Его икры были красными и распухшими, он был слишком нетерпелив, так как хотел соединить все имеющиеся у него навыки передвижения в один. К счастью, его тело было крепким и могло пережить такие нагрузки.

Нанеся мазь на ноги и чуть передохнув, наш герой продолжил тренировки.

Если для других во внешнем мире прошла всего секунда, то Лу Инь тренировался без перерыва целых семь дней, находясь под сорокократным гравитационным давлением.

Покинув серое пространство, на юношу нахлынула сильная усталость и он сразу же уснул.

...

Спустя два дня прибыли члены Молодёжного совета внешней Вселенной. Многие придворные империи Дэу с восторгом смотрели на приближающийся издалека серебряный корабль.

Молодёжный совет внешней Вселенной контролировался напрямую десятью судьями, но все остальные, находившиеся ниже по иерархии, подчинялись именно этому совету.

Вступить в подобный совет было невероятно сложно. Такие, как Хьюз, просто не имели ни единого шанса. Единственной, кто добился подобного успеха, являлась Венди.

Несчётному числу людей было интересно увидеть, как же выглядели прибывшие сюда люди.

Вскоре космический корабль приземлился на станции, где гостей уже давно ждал принц Долан.

Ему было необходимо находиться здесь, чтобы показать важность Молодёжного совета для империи Дэу.

Из космического корабля вышла группа людей, лидером которой был крепкий мужчина под три метра ростом.

Рядом с Барцелем стоял бледнолицый парень, а позади — молодые мастера сферы Грани.

Долан Юйшан с каменным лицом наблюдал за здоровяком, подходившим всё ближе и ближе. К Молодёжному совету мог присоединиться любой культиватор в возрасте до сорока лет. Так было решено, потому что средняя продолжительность жизни человека во Вселенной составляла сто пятьдесят лет, а сорок — своего рода граница, разделяющая молодёжь от старшего поколения. Однако были некоторые расы, которые не подходили под данные рамки.

Этот мужчина выглядел так, словно ему уже за сорок, но раз он состоял в совете, то явно был младше, однако, очевидно, уже имел культивацию выше сферы Грани.

Принц же когда достиг сферы Познания, был старше сорока.

— Меня зовут Барцель, я член Молодёжного совета внешней Вселенной, — представился здоровяк, подойдя к Долану.

Наследный принц сказал: — Добро пожаловать в империю Дэу, советник Барцель! Его Величество ждёт вас во дворце.

Мужчина кивнул: — Пойдёмте.

— Прошу за мной.

Вскоре группа Барцеля прибыла во дворец.

Так как сегодня был особый день, то здесь находились все, даже Лу Иня вызвали вместе с остальными членами императорской семьи. Бессмертный Юйшан придавал большое значение людям из совета, но отсутствующие всё же были, а именно капитаны спецотрядов.

Здоровяк вошёл в большой зал с Махой и двумя мастерами на уровне Грани. Он не отдал честь императору, лишь вежливо поздоровался.

Никто на это не обратил внимания, понимая, что статус прибывшей группы был выше, чем у кого-либо на территории Синей Волны.

После небольшого разговора стало известно, что Барцелю было поручено заменить Венди и провести осмотр талантов, чтобы, возможно, всё же осуществить воссоздание совета империи Дэу.

Вскоре все направились на территорию зала Пространства, где делегацию ждали сотни учеников, вот только мастеров залов там не было.

Бессмертный Юйшан пробыл с группой недолго и вскоре ушёл, оставив Долана за главного.

В отсутствии императора многие позволили себе расслабиться.

— Принц, я слышал легенду о бессмертном дуэте сектора Синей Волны, ещё когда был ребёнком. Также ходит молва, что Его Величество Юйшан однажды достиг двадцатого места в рейтинге Звёздного Неба внутренней Вселенной. Одно только это достойно восхищения, — сказал здоровяк.

Глава 93

Долан слегка улыбнулся: — Это было в прошлом, теперь Венди заменяет моего отца во внутренней Вселенной. К слову, как она поживает?

Барцель покачал головой: — Простите, я не могу говорить о советнике Венди.

Наследный принц продолжал улыбаться, не принимая близко к сердцу подобный ответ.

— Это и есть элита вашей империи? Они слишком слабы... — рядом со здоровяком раздался голос мастера сферы Грани.

Долан всё так же оставался невозмутим, словно его ничего не заботило.

Барцель пригрозил подчинённому: — Тише, наша задача здесь осмотреть молодых мастеров, а не раздавать наставления!

— Да, господин, — ответил культиватор.

Лу Инь стоял среди придворных и смотрел на учеников зала Пространства. Среди них было много знакомых ему лиц: Ларс, Моно и остальные, все они были там, но Чжан Динтяня и других не было.

— Ого, видимо, это какая-то большая шишка... — Тао Сян незаметно появилась рядом с юношей и шёпотом прокомментировала своё впечатление о делегации Молодёжного совета.

Наш герой опешил: — Почему ты здесь?!

— Разве император не известил тебя?

— Да нет, — покачал головой Лу Инь.

Девочка опустила голову и о чём-то задумалась.

Тем временем Барцель задал вопрос: — Принц Долан, я слышал, что в зале Пространства есть пять глав, почему я их не вижу?

Мужчина смутился: — Мастера скоро будут здесь, пожалуйста, подождите немного.

Здоровяк кивнул, а затем резко огляделся и остановил свой холодный взгляд на Тао Сян. Лолита вызвала у него опасение, но она была такой маленькой, что совсем не выглядела пугающей. Однако почему тогда он ощутил это чувство? Долан, имея сферу Перемен, явно не мог вызвать в нём такую тревогу.

— Принц, а кто эта маленькая девочка? — спросил Барцель.

Долан проследил за взглядом мужчины и равнодушно ответил: — Она Тао Сян, командир шестого спецотряда императорского дворца.

— Слышал, у вас таких отрядов целых тринадцать и все капитаны чрезвычайно сильны. Почему же тогда я не видел их во дворце? — тон здоровяка стал менее дружелюбным.

Наследному принцу было всё равно на его недовольство: — У командиров подразделений есть привилегии, им необязательно приходить во дворец, кроме того, они не из молодого поколения. Капитан Тао Сян хоть и выглядит молодо, но на самом деле ей более ста лет.

— О, вот оно что... — Барцель вздохнул с облегчением, услышав объяснение мужчины.

Он был рад, что всё оказалось именно так, иначе у них появились бы крупные проблемы.

В это время у входа на территорию зала появились пять фигур. Лидером группы был Хьюз, он всё так же ходил с оголённым торсом, нёс за спиной меч с красной повязкой и имел холодное выражение лица.

Поначалу здоровяка не заботила элита зала Пространства, но он изменил своё мнение, увидев эту группу. Хотя все они и были всего лишь в сфере Слияния, но по своему опыту мужчина мог сказать, что они сильно выделялись на фоне других мастеров внешней Вселенной.

Увидев приближающуюся группу, Долан облегчённо выдохнул. Зал Пространства в империи имел особый статус. Как и в Молодёжном совете, зал был независим от власти и других вещей, что помогло взрастить конкурентноспособных культиваторов.

— Ваше Высочество, мы пришли, — доложил Хьюз наследному принцу, но в то же время смотрел прямо на Барцеля.

Долан кивнул: — Это люди Молодёжного совета внешней Вселенной. С этого момента они будут приглядывать за молодым поколением нашей империи.

Хьюз и Гульбах взглянули на здоровяка несколько озадаченно. Мужчина был старше их максимум лет на десять, но он всё ещё считался частью молодого поколения.

Барцель удовлетворённо кивнул, увидев перед собой нескольких мастеров в сфере Слияния. Это было уже лучше, чем раньше!

— Неудивительно, что советник Венди не захотела пересоздавать Молодёжный совет Империи Дэу и передала вам полномочия разобраться с этой задачей. Тут и делать-то нечего, совсем нет достойных талантов... — внезапно заговорил Маха, что всё это время молчал.

Как только эти слова прозвучали, все окружающие люди империи нахмурились, включая наследного принца.

Пятой принцессе было приказано реорганизовать Молодёжный совет империи, но она прямо сказала, что здесь талантливых мастеров нет. Для страны это было настоящим позором, как и для императорской семьи.

Здоровяк кивнул, соглашаясь с этим фактом.

Хьюз уставился на Маху: — Кто ты?

Парень гордо ответил: — Маха, помощник советника.

Все тут же были потрясены. Парень явно не был в сфере Слияния, но присоединился к совету внешней Вселенной? Вероятно, его талант настолько хорош, что для него сделали исключение.

— Вижу, вы мне не верите. Хорошо, тогда сразимся, можете даже не запечатывать сферу Слияния, в этом нет необходимости, — гордо сказал Маха.

Долан тут же посмотрел на Барцеля.

Здоровяк ничего не собирался предпринимать, продолжая равнодушно наблюдать за развитием событий.

— Какой высокомерный, ну хорошо, раз хочешь сразиться, то я приму вызов от имени зала Пространства! — сказал Тянь Мин, делая шаг вперёд.

Хьюз тотчас обратился к нему: — Запечатай сферу.

— Я же сказал, в этом нет необходимости. В чём смысл культивировать и не использовать все свои достижения в полной мере против противника? В этом нет никакой справедливости! — худощавый парень продолжал вести себя очень надменно.

Стоявший вдалеке Лу Инь не переставал удивляться. Он видел силу пяти глав зала Пространства и понимал, что на уровне Стража справиться со всей их силой точно не сможет. Если этот парень с совета сейчас победит, то это будет что-то за гранью его понимания!

Все отошли подальше, освобождая произвольное поле боя. Тянь Мин уставился на Маху грозным взглядом. Он прекрасно понимал, что раз Барцель не остановил подчинённого, значит был уверен в его способностях, так что лучше было не ослаблять бдительность.

— Можешь начинать, — предложил Тянь Мин.

Парень с ухмылкой поднял руку и в ней тут же вспыхнуло чёрное пламя. Многие почти сразу догадались, что это был дар чёрного пламени.

Здоровяк с восхищением посмотрел на Маху. Этот парень присоединился к совету и стал сильнейшим на своём уровне.

С рёвом чёрное пламя превратилось в цепи и бросилось в сторону Тянь Мина, по пути искажая воздух. Парень не спешил, он позволил цепям подлететь ближе и, как только подвернулся нужный момент, ударил по ним Небесным Когтем Зверя двадцатой стадии.

Однако, к всеобщему удивлению, атака мастера зала Тянь оказалась неэффективной.

Маха же продолжал швырять в него чёрными пламенными цепями, постепенно сковывая противника в тиски.

Понимая, что деваться было некуда, Тянь Мин на высокой скорости бросился в лоб парню из совета, выставив вперёд ладонь: — Три Потока!

В следующий момент раздались три последовательных взрыва, каждый из которых был сильнее предыдущего. Ударная волна охватила всё окружающее пространство, отбрасывая многих учеников, что с трепетом смотрели на мощь главы зала Тянь.

Но к сожалению, Маха остался невредим, он гордо стоял на том же самом месте, размахивая пламенной цепью.

Все были шокированы, недоумевая о причине, почему Тянь Мин даже не задел своего противника.

Долан прищурился: — Его талант заключает в себе не только чёрное пламя, он может преобразовывать своё тело в особое состояние, что позволяет ему избегать физических атак, верно, советник Барцель?

Здоровяк гордо кивнул: — Как и ожидалось от принца. Вы верно подметили, пламя Махи называется Огонь Небытия, оно, по сути, превращает его самого в пламя, хотя лишь на короткое время, но при умелом использовании можно избегать большей части физических атак.

— Хороший талант. Неудивительно, что вы приняли его в совет внешней Вселенной в сфере Стража. Если его хорошо воспитать, то в будущем он будет непобедим, — прокомментировал Долан.

В то же время Тао Сян сказала почти то же самое нашему герою: — Некоторым сильным культиваторам удаётся развить свой дар до такого невероятного уровня, что можно влиять на свою сущность и законы мира. Хотя этот парень далёк от этого, но его дар определённо один из тех, чей потенциал неограничен. Его будущее довольно светлое, если, конечно, не произойдёт ничего непредвиденного.

Вся эта ситуация случайно напомнила Лу Иню об одном человеке, вот только тот не полагался ни на какую особую силу своего дара небес, он просто чертовски хорошо им владел. Неудивительно, что Маха так смело вызвал глав зала Пространства на бой, ведь дар парня делал его практически непобедимым!

Глава 94

Тянь Мин стоял как вкопанный, смотря прямо на противника.

Маха горделиво спросил: — Что такое? Признаёшь поражение?

— Я не могу победить тебя, но и ты тоже, силы твоих атак недостаточно, чтобы сломить мою защиту.

Лицо худощавого парня резко насупилось, потому что мастер Тянь был прав. Независимо от того, насколько силён был его талант, им он в лучшем случае мог защищать себя, но не победить.

— Хорошо, Маха ты неплохо показал себя против одного из глав зала Пространства! — громко сказал здоровяк.

— Брат Барцель, я слышал, в империи Дэу есть довольно сильный культиватор сферы Стража, который не уступает противникам выше по уровню, смогу ли я с ним сразиться и чему-то научиться? — спросил парень.

Все были ошеломлены вопросом, потому что в сознании людей тут же вспыхнула фигура Лу Иня.

Взгляд Долана изменился, он косо посмотрел на нашего героя, затем на здоровяка: — Советник Барцель, вы, должно быть, устали от путешествия? Император приказал мне подготовить банкет, давайте отправимся туда.

Мужчина махнул рукой: — Принц, не волнуйтесь, я тоже слышал о короле Цзышан и о том, что он непобедим в сфере Стража. Почему бы нам не посмотреть на их бой и не узнать, кто же из них двоих на самом деле сильнейший в этой сфере?

Маха гордо посмотрел на Лу Иня, провоцируя того взглядом.

Тао Сян нахмурилась: — Он так раздражает, лучше не ходи, тебе его не победить.

Взгляд юноши замерцал, эти двое явно знали его и намеренно искали неприятности. Они ещё никогда друг с другом не виделись, так что, скорее всего, это из-за новостей о нём и Венди. Бессмертный Юйшан своими действиями нашёл для него большую проблему.

Долан хотел было отказать, но наш герой уже вышел.

В любом случае провокаторы уже начали действовать, независимо от результата, лучше столкнуться с первыми из них и гордо принять вызов, чем потом бегать от каждого и стыдиться поднять даже голову.

Хьюз и другие задумчиво взглянули на Лу Иня.

Тянь Мин, стоявший рядом, прошептал юноше: — Будь осторожнее, избегай его атак и не рискуй.

Наш герой кивнул, после чего встал напротив парня из совета: — Я Лу Инь, король Цзышан, ты хотел сразиться со мной и узнать, кто непобедим в сфере Стража? Хорошо, сегодня я бесплатно помогу тебе понять кое-что важное.

Маха громко рассмеялся: — Поможешь понять? Ха-ха, какие громкие слова!

После сказанного в его руке снова появилась пламенная чёрная цепь, что с лязгом бросилась в сторону юноши. Чёрное пламя было не только невероятно горячим, но и вызывало странное чувство пустоты.

Наш герой не стал рисковать, поспешно избегая атаки, затем, используя Ладонь Пустоты, высвободил сгусток сжатого воздуха прямо в худощавого парня.

Но Маха даже не пытался увернуться, он выставил свою руку вперёд и разрушил Ладонь Пустоты.

Барцель усмехнулся, понимая, что тот смог вступить в совет не только из-за дара небес. Парень имел неординарный талант, что позволит ему в будущем стать очень сильным.

Лу Инь не ожидал, что у Махи были ещё тузы в рукаве, так как с Тянь Мином он сразу стал использовать свой дар.

Над пространством своеобразной боевой арены повисло чёрное пламя, что становилось всё больше и больше, постепенно окружая центр площадки: — Король Цзышан, это всё, на что вы способны?!

Юношу не волновали слова парня, сейчас он старался избежать чёрного пламени, которое окружало его со всех сторон.

Многие были обеспокоены тем, что если наш герой потерпит поражение, то империя Дэу выставит себя на посмешище.

Среди элиты зала Пространства стоял Ларс, что насмехался над положением Лу Иня. Он даже надеялся, что тот проиграет как можно позорнее.

Гульбах странным взглядом смотрел на юношу, а стоявший рядом с ним Хьюз в недоумении спросил: — И это всё? Как он тебя этим победил?!

— Продолжай смотреть, — пробубнил в ответ брат Грэйс, не отрывая взгляда от боя.

Когда пламя окружило всю арену и вот-вот должно было зажать нашего героя в кольцо, тот напряг икры и его тело мгновенно исчезло, а появилось уже тогда, когда он оказался перед Махой, который всё ещё глазел на его остаточное изображение в другой стороне.

Все были удивлены, а тело Барцеля напряглось. Подобной скоростью редко обладали мастера Стража, неудивительно, что его называли непобедимым, вот только одного этого против члена Молодёжного совета будет недостаточно.

Хьюз и Гульбах обменялись изумлёнными взглядами, они, наконец, поняли, что делал Лу Инь.

Глаза Долана отразили его шок, когда он увидел искусно использованную Мерцающую Пустоту.

Тао Сян сжала кулаки и крикнула: — Давай!

Худощавый парень выглядел равнодушным: — И что дальше? Посмотри вокруг, тебе негде спрятаться!

Договорив, он взял под контроль пламя и направил его в противника.

Юноша вновь использовал Мерцание Пустоты, но не отступил, а бросился в атаку на чёрное пламя. В тот момент когда наш герой вошёл в контакт с огнём, его тело покрыл лёд. Ему пришлось воспользоваться даром Бай Сюэ, чтобы выйти из сложившейся ситуации.

Маха из-за своего пламени не видел, где Лу Инь, но здоровяк и другие отчётливо застали картину, где тело юноши покрыла корка льда.

Наследный принц опешил, так как из отчёта Син Мадуо знал, что у нашего героя был дар небес, похожий на игральные кости. Откуда здесь появился ледяной дар?

Логично, что обычный лёд не смог бы выдержать силу чёрного пламени, но тот, что покрыл тело Лу Иня, был совершенно непреступным.

При помощи своего дара и Мерцания Пустоты юноша вырвался за радиус арены и оказался возле большого колокола, что висел неподалёку. Наш герой тотчас отбросил его мощным ударом в ту сторону, где стоял парень из совета.

Маха совершенно ничего не видел из-за чёрного пламени, поэтому, когда раздался громкий звон, принялся растерянно развеивать огонь. Вокруг него начало светлеть, но после резко снова потемнело, правда это было уже не из-за пламени, всему виной был накрывший его колокол!

Оказавшись под стальным предметом, парень был похож на мышь, загнанную в угол.

Колокол зала Пространства был сделан из особого материала, пробить который было тяжело даже мастеру Грани. Следовательно, Махе оставалось только прорыть выход, но и земля тут была довольно твёрдой. Культиватору сферы Стража придётся не менее трёх часов без перерыва копать себе проход.

Все были поражены таким исходом боя. Это вообще нормально?

Округу поглотил грохот из-за попыток парня выбраться наружу, но его потуги выглядели тщетными.

Лу Инь встал на стальной колокол и небрежно постучал: — Глупо, но эффективно.

— Так нельзя, это нарушение правил! — сердито закричал мастер Грани, стоявший рядом с Барцелем.

Юноша удивлённо посмотрел на него: — Разве вы не говорили, что в бою можно использовать всю свою силу? Какие ещё правила?

— Ты... — культиватор сферы Грани был дико зол.

Здоровяк махнул рукой в сторону подчинённого, затем посмотрел на нашего героя: — Верно, битва есть битва, он бросил тебе вызов и проиграл, всё честно. Мой Молодёжный совет справедлив ко всем и не боится поражений.

Долан сказал: — Господин Барцель, это всего лишь соревнование младших, не стоит говорить о победителе и проигравшем, к тому же Маха не проиграл, через три часа он сможет выбраться.

Мужчина покачал головой: — Ему всё равно не победить короля Цзышан из-за его скорости.

— Получается, снова ничья? — рассмеялся наследный принц.

Барцель не отказался, но и не согласился, он снова взглянул на Лу Иня, после чего нахмурился из-за надоедливого звона и взмахом руки подкинул колокол высоко вверх.

Юноша ощутил прилив мощной силы, поэтому успел вовремя отскочить в сторону.

Освободившийся от ловушки Маха сердито посмотрел на своего противника: — Подлец, если есть способности, сражайся как следует! Или в империи Дэу все такие трусы?!

Наш герой взглянул на него как на дурака: — У нас не было никаких правил, в реальном бою твой противник не будет вести себя так, как ты хочешь. Запомни, ты должен иметь не только силу, но и мозги. Это моё бесплатное наставление, которое я тебе обещал.

Взбешённый парень резко застыл, услышав Лу Иня.

— Маха, иди сюда! — сердито приказал здоровяк.

Однако культиватор неохотно возразил: — Брат Барцель, позволь мне ещё раз сразиться с ним!

— Я сказал, вернись! — фигура советника неожиданно стала походить на огромного грозного медведя, чей рёв сотряс небо и землю.

От его рыка всех оглушило, люди в шоке посмотрели на Барцеля.

Наш герой слегка нахмурился, давление мужчины было настолько сильным, что даже сила Син Мадуо показалась ему цветочками.

Лицо Махи побледнело и он быстро вернулся к здоровяку.

Барцель сразу же успокоился и повернулся к Долану: — Принц, я, наверное, рассмешил вас своим поведением, давайте уже пойдём на банкет, мне хочется отведать вашей кухни.

Долан улыбнулся: — Пожалуйста, следуйте за мной.

Ученики зала Пространства и другие проводили взглядом делегацию Молодёжного совета вместе с принцем. Многие ощущали беспомощность и лёгкую радость за то, что хотя бы Лу Инь смог отстоять честь империи Дэу.

Тем временем рядом с юношей появилась лолита: — Хорошая работа.

Глава 95

Лу Инь выглядел довольно серьёзным: — Ты знаешь что-то о Барцеле? Кажется, он молод, ненамного старше меня.

Тао Сян покачала головой: — Я не знаю.

Сказав это, она взглянула на придворных и подозвала одного из них: — Ты, подойди сюда.

Мужчина средних лет, весь дрожа, подошёл к девочке: — Капитан Тао, король Цзышан, в чём дело?

— Кто такой Барцель? — спросила Тао Сян.

В это время к ним подошли Хьюз и Гульбах с Тянь Мином, все трое тоже посмотрели на придворного.

Мужчина средних лет ответил: — Барцель с сектора Озера Плодородия и его статус уступает только пяти членам внешнего Молодёжного совета, также он известен под прозвищем Медведь Пожиратель.

— Медведь Пожиратель?! Это как-то связано с его даром небес? — наш герой был удивлён.

— Да, Медведь Пожиратель — название дикого зверя звёздного неба. Ходят слухи, что подобный зверь может проглотить планету. Хотя советник Барцель в сфере Познания, однажды он победил мастера Перемен.

Юноша слегка нахмурился, наконец ему стало ясно, почему здоровяк выглядел таким ужасающим. Мастер Перемен был равен капитану спецотряда империи Дэу, но Барцель, уступая на сферу, был способен сражаться с подобными противниками.

— Ладно, можешь идти, — махнула рукой лолита.

Придворный поспешно сбежал, боясь задержаться рядом с такими важными людьми хоть на секунду.

Тао Сян похлопала Лу Иня по плечу: — Не ломай себе голову, Вселенная безгранична, всегда найдутся подобные монстры. Ты тоже очень силён, по крайней мере Махе тебя не победить, а он довольно сильный, его даже Тянь Мин не одолел.

Стоявший рядом парень опешил, что его так принизили: — Капитан Тао, вы не можете меня так смущать.

— А почему нет? Разве я не права? — девочка покосилась на него.

Наш герой улыбнулся: — Хотя он из молодого поколения, но ему уже явно за тридцать, а мне даже двадцати нет, так что у меня есть возможность стать лучше к его годам.

Тао Сян кивнула: — Верно, вот такой настрой и нужно поддерживать. Что ж, раз веселье закончилось, я пойду.

Юноша улыбнулся лолите и проводил её взглядом.

— Лу Инь, когда ты познакомился с капитаном Тао? — спросил Гульбах.

Наш герой не ответил, а посмотрел на Хьюза.

В этот момент парень тоже взглянул на юношу: — Спасибо.

— Не за что.

— Сначала я хотел бросить им вызов и защитить честь зала Пространства, но король Цзышан выручил нас. Я согласен позволить вам выучить двадцать стадий Небесного Когтя Зверя.

Лу Инь был вне себя от радости: — Правда?!

Хьюз кивнул и сразу ушёл, больше ничего не говоря. Бой юноши с Махой отчасти помог многим отрезветь и вернуться к реальности, поэтому сейчас он хотел побыть один и хорошенько подумать о своих способностях.

Гульбах и Тянь Мин также не стали задерживаться и ушли. Наш герой же перед уходом наведался к каменной стеле, где были высечены все сто восемь стадий Небесного Когтя Зверя.

Первые двадцать стадий когтя были достаточно мощными, сравнимыми с пятью небесными светилами Звёздной Ладони, но при этом не с такой мощной отдачей.

Лу Инь уже слышал об успехах других в изучении высшего навыка зала Пространства. Всего его изучали не менее пятидесяти человек, но не многие успешно добрались до десяти стадий и выше.

Юноша посмотрел на каменную стелу, где был отображён большой отпечаток лапы. Сев напротив него, он быстро сосредоточился на изучении навыка.

Когда наш герой использовал технику Звезды, то уже видел эту лапу, но не такую ровную и отчётливую. Смотря на навык, он мог видеть все мелкие детали очень чётко.

Спустя полчаса Лу Инь покинул место изучения навыка.

Навстречу ему попался Тянь Мин, что удивлённо посмотрел на юношу: — Ты изучал коготь?! Как успехи?

— С трудом, но он мне дался.

Парень с восхищением сказал: — Я тебе немного завидую, с таким талантом даже Локон тебе уступает!

Наш герой не стал развивать эту тему, а задал интересующий его вопрос: — Мастер Тянь, я помню, ты использовал особый боевой навык, когда сражался с Махой, вроде он назывался Три Потока, верно?

— Да, а что, он тебя заинтересовал?

Лу Иня, по правде говоря, он очень заинтересовал: — Ты можешь мне его показать?

— На самом деле этот навык пришёл с сектора Безбрежного Эфира. В том месте есть мощная боевая техника, которую смогли сохранить с древних времён, называется она Девять Потоков. Я провёл там некоторое время, но едва смог изучить лишь три.

Договорив, парень ударил в сторону ладонью. Спустя миг в то место трижды обрушилась звёздная энергия, но что характерно, каждая последующая волна была сильнее предыдущей. Можно сказать, этот навык был таким же, как Звёздная Ладонь!

Глаза юноши загорелись: — Я хочу попробовать изучить его!

— Хорошо, но будь осторожен, — предупредил Тянь Мин, после чего ударил по нашему герою.

Лу Инь был полностью сосредоточен на каждом движении парня.

Раздался лёгкий хлопок, так как Тянь Мин не приложил никакой силы к удару.

— Ну как? — спросил парень.

Юноша покачал головой и потряс онемевшую правую ладонь: — Удивительный навык!

— Тебе удалось его изучить?

Наш герой поразился вопросу и несколько смущённо ответил: — Немного...

— Я слышал слухи о том, что король Цзышан может изучить боевой навык противника в битве. Не стоит скрывать подобный талант, потому что в нынешнее время жизнь стала жёстче, чем была в древности. Всё, на что мы сейчас можем опереться, — это способность к самообучению. Однако лучше не трогать боевые навыки древних сил. Во-первых, они сложны для освоения, а во-вторых, они не позволят незнакомцам использовать их силу.

Лу Инь был согласен: — Спасибо, брат Тянь, и до встречи.

Парень кивнул ему и проводил взглядом.

Юноша сразу же вернулся к себе во дворец, где спешно решил опробовать Три Потока.

Ему понадобилось больше часа, чтобы изучить навык, но эта ситуация ещё раз напомнила ему о том, насколько ужасающей была техника Звезды. Можно ли с её помощью было овладеть боевыми навыками могущественных кланов и рас? Это звучало чудовищно сильно, но насколько тогда могущественен тот, кто владел этой техникой?

Нашему герою было тяжело представить силу того человека, но одно он знал точно: кто-то во Вселенной определённо знал полноценную версию техники и мог раскрыть её потенциал намного лучше его!

...

Где-то во Вселенной медленно плыл астероид, по форме напоминающий остров. Над его поверхностью, в воздухе, располагался огромный город, в котором находилась штаб-квартира Молодёжного совета внешней Вселенной.

На самом краю города стояла юная леди с двухметровым мечом в серебряных ножнах. Её естественную красоту подчёркивало белое платье с золотой вышивкой. Внешне она была неотразима, но на самом деле вся эта красота скрывала истинную сущность девушки, что походила на острый меч в ножнах.

Незнакомка молча смотрела вниз, наблюдая за тем, как там суетились люди. Никто не знал, о чём она думала.

В это время к ней подошёл мужчина в чёрном с красивым лицом и скромным видом: — Венди, на что смотришь?

— Для них мы боги, но кто бог для нас? — озадаченно спросила девушка.

Мужчина улыбнулся: — Его нет, нашу судьбу решаем мы сами.

Венди продолжала что-то обдумывать, но затем спросила: — Зачем ты пришёл ко мне?

— Барцель сообщил, что король Цзышан из твоей империи объявил о намерении жениться на тебе, — насмешливым тоном ответил мужчина.

— Ну и что? — девушке явно было всё равно.

— Что ты думаешь об этом? Барцель ждёт твоего приказа.

Красавица обернулась, её глаза были неожиданно пусты: — Меня это не волнует, можешь решить это сам как считаешь нужным.

С этими словами она медленно ушла.

Глава 96

— Разве ты не хочешь узнать о нём? Слышал, он победил Маху! — окликнул её мужчина.

Венди продолжала идти, слова мужчины не повлияли на неё. Она выглядела так, словно всё, что её окружало, было незначительным и не стоило ни капли времени.

Постепенно на лице мужчины исчезла его натянутая улыбка, после чего он нажал что-то на своём персональном терминале: — Действуй по усмотрению.

— Да, советник Пую, — из часов раздался голос Барцеля.

...

В течение следующих полмесяца Лу Инь не покидал свой дворец, продолжая совершенствовать Три Потока и другие свои навыки.

За это время он также использовал кубик, но ему постоянно выпадали то единица, то четвёрка. Тройка и шестёрка были очень редкими. Ему также один раз попалась двойка, но для него она сейчас была бесполезна.

После юноша решил пока что не использовать дар небес, так как звёздных кристаллов у него осталось очень мало, к тому же он чувствовал лёгкое истощение.

К тому времени, когда прошло два месяца с того момента, как наш герой попал на Бессмертную Обитель, прогремела новость, что потрясла всю внешнюю Вселенную. Десятое Звёздное Небо, наконец, появилось!

Эта академия — надежда для молодого поколения, всё-таки показалась в секторе Синей Волны.

Во Вселенной было бесчисленное множество академий, но ни одна из них не достигла уровня Звёздного Неба. Поэтому из-за её появления вся внешняя Вселенная забурлила как никогда ранее. Многие силы хотели протиснуть в неё своё молодое поколение, пользуясь выпавшим редким шансом!

Никто не знал, в каком виде появилось Десятое Звёздное Небо и как попасть в академию. Только несколько самых могущественных сил внешней Вселенной получили подробную информацию. Среди них были: глава империи Дэу, Янь Уцзю с планеты Закалённого Пламени и другие.

Получив новость, бессмертный Юйшан объявил, что через пять дней к Десятому Звёздному Небу отправят учеников. Ответственными за них в пути будут капитаны: Цзюэ Лан, который являлся командиром третьего подразделения, Хо Цин Шань и Рокки Ауна, а также принц Долан.

Лу Инь был своевременно проинформирован об этом, поскольку был одним из тех, кого допустили к вступительному испытанию Десятого Звёздного Неба.

Так как испытание на Земле было провалено, большинство не имели права поступить в академию, но некоторые из них имели особый статус, поэтому никто не стал их останавливать. Например, Джейн Ауна и Лулу Мобиус, подобные им получили разрешение пройти вступительный тест академии Звёздного Неба.

Со всей империи набралось около ста человек, что хотели попробовать свои силы на вступительных, а со всего сектора Синей Волны число поступающих составило почти сто тысяч. Помимо гениев с территории внешней Вселенной, к академии поспешили даже люди из внутренних регионов космоса. Одним словом, Десятое Звёздное Небо должно было в скором времени окружить себя морем различных талантов!

"Хьюз и другие главы зала Пространства едут, также будут Хо Сяо Лин, Джейн, Ларс, Ся Ло, Лулу..." — глядя на список участников, наш герой с нетерпением ждал начала вступительных.

В списке было довольно много знакомых ему лиц. Юноше было интересно, сколькие из них поступят в Десятое Звёздное Небо. К слову, в нём был и Маха, что собирался поступать в академию от лица человека империи Дэу.

В этот момент Лу Инь подумал о Миле, этой соблазнительнице с громоздким прозвищем демонический лук красного лотоса. Юноша помнил уговор, что если он присоединится к Десятому Звёздному Небу и достигнет там хороших результатов, то она поможет ему вступить в Молодёжный совет внешней Вселенной. Наш герой не переживал о том, что она могла его обмануть, для неё, вероятно, не составит труда протиснуть его в совет. В конце концов, женщина имела какие-то связи с советом Десяти Приговоров.

Семья приказала ему присоединиться к совету империи Дэу, но если он вступит в совет внешней Вселенной, то у них, наверное, отпадут челюсти. Лу Инь очень хотел посмотреть на их лица, когда ему это удастся.

Внезапно на личный терминал юноши пришло уведомление. Прочитав его, он слегка нахмурился: "Барцель хочет увидеться со мной?"

Пип~

В тот же момент ему позвонил Гульбах и наш герой принял звонок.

— Тебя же пригласил советник Барцель? — сразу же спросил парень.

— Я так понимаю, и ты в числе приглашённых?

— Он приглашает всех, кто поедет на вступительные Десятого Звёздного Неба. Ты пойдёшь?

Лу Инь был сбит с толку. По поведению Махи, он догадывался, что Молодёжный совет внешней Вселенной его невзлюбил. Скорее всего, это из-за Венди, так что если он пойдёт на банкет, то, должно быть, встретится там с неприятностями.

— Пойдём вместе, как минимум мы сможем спросить у Барцеля об академии Звёздного Неба, — предложил Гульбах.

— Хорошо, я пойду.

После чего звонок завершился.

Ночью этого же дня в роскошном банкетном зале на верхнем этаже лучшего в столице отеля собралось молодое поколение влиятельных семей. Среди них были: Ларс, Укай, Хо Сяо Лин, Джейн Ауна и другие.

Когда пришёл наш герой, зал уже был переполнен народом. Юноша почти сразу увидел Хьюза, потому что он сильно выделялся. Все вокруг были одеты нарядно, но парень ходил в своей повседневной одежде, если её можно было так назвать, ведь по торс он был голый.

В отличие от Хьюза, Ларс был похож на павлина. Со стороны могло показаться, что он так вырядился, будто пришёл на свидание вслепую.

Хотя с виду это был простой банкет, но на самом деле на нём можно было познакомиться со всеми теми, кто отправится к Десятому Звёздному Небу. Поскольку все они были из одной империи, лучше всего было наладить дружеские отношения и сотрудничать во время вступительных.

Лу Инь прошёл мимо толпы и подошёл к длинному столу, где на одном из стульев сидел Гульбах и старательно поедал огромный кусок мяса.

— У тебя не особо хорошие отношения со многими из них, я прав? — невнятно спросил брат Грэйс, пережёвывая мясо.

Юноша пожал плечами: — Меня мало это волнует, а ты почему один? В конце концов, ты один из мастеров зала Пространства, считай главный в молодом поколении империи.

Гульбах усмехнулся: — Меня почти никто не знает.

— Но все слышали о тебе, как так?

В этот момент с грохотом со стороны появилась Грэйс и тут же схватила нашего героя за руку: — Как ты посмел здесь появиться?!

Лу Инь закатил глаза: — Почему мне нельзя? Ты, кстати, ещё не поблагодарила меня за помощь на испытании.

Девушка была в бешенстве: — Да ты...

Но потом резко замолчала, вспомнив о том, что рядом находился её брат.

Юноша ухмыльнулся, затем взял кусочек мяса на палочке и протиснул его в рот Грэйс: — Кушай, потом некогда будет насладиться едой в Десятом Звёздном Небе.

Красавица, свирепо жуя и сверля нашего героя взглядом, развернулась и ушла.

— Она всегда такая грубая, — проворчал Гульбах.

— О-о, по сравнению с другими особами в этом зале, она довольно воспитана.

— Правда?! — недоверчиво спросил парень.

Лу Инь не ответил, он осмотрел зал и направился к другой девушке: — Привет, мисс Джейн.

Девушка развернулась, но увидев юношу, резко нахмурилась и, что-то мыча себе под нос, ушла.

Наш герой повернул голову в сторону Гульбаха: — Вот видишь, я же говорил, что Грэйс ещё неплохо воспитана.

— Похоже, учителя моей сестры хорошо справляются со своей работой.

Вдалеке Хо Сяо Лин разговаривала со своим старшим братом. Когда Хо Чжун встретился со взглядом Лу Иня, то оба обменялись кивками.

— Сяо Лин, этот король Цзышан довольно силён. Даже если ты будешь сражаться с ним со всей своей силой, то не сможешь победить, — высказался парень.

Девушка посмотрела на юношу. Как и Джейн, ей хорошо запомнился тот момент, когда он взял их в заложники. Из-за этого он ей не нравился, но ей пришлось признать его слишком быструю скорость развития и превосходство над ней.

Тем временем Ларс, увидев нашего героя, весь от злости покраснел. Стоявший рядом с ним парень с презрением обратился к нему: — Ты провалил испытание, но всё равно пришёл сюда, видимо твой отец постарался пропихнуть тебя в нашу группу.

— Эйк, не забывай, ты проиграл мне! — ответил раздражённый мужчина.

— Это было в прошлом. Кроме того, ты провалил испытание, поступить в Десятое Звёздное Небо у тебя не получится, так что убирайся и уступи место достойным, ха-ха!

Ларс был в ярости, но сказать ему было нечего.

Народ из семей Хо и Ауна был окружён толпой. Тянь Мин, Локон и другие также общались с небольшим кругом людей, только несколько подобных Лу Иню и Гульбаху сидели за столом и ели, поскольку делать им больше было нечего. Второго никто не знал, а к первому многие боялись даже подойти, зная, что он оскорбил многих знатных господ. Кроме того, он был в сфере Стража, а среди собравшихся в зале таких почти не было.

Глава 97

Цзинь~

Все посмотрели в сторону прозвеневшего звука. Барцель постучал вилкой по фужеру, привлекая внимание людей.

Маха вышел вперёд с лёгкой улыбкой на лице и, убедившись, что все смотрят на него, заговорил: — Я и старший брат Барцель ещё какое-то время пробудем с вами, в качестве дружественного жеста мы решили рассказать вам некоторую информацию об академии Звёздного Неба. Она пригодится вам в скором времени.

Люди были взволнованы, ведь, наконец, началось то, что было интересно каждому. Да, многие пришли на банкет, чтобы познакомиться со всеми потенциальными союзниками на тесте, но всё же больше всего народ хотел узнать хоть какие-то подробности об академии.

Здоровяк вышел вперёд на шаг дальше парня, после чего осмотрел всех своим грозным взглядом. Для него все люди в зале не отличались от муравьёв, но он решил сжалиться над ними и раскрыть некоторые секреты: — Академия Звёздного Неба имеет большую историю. Восемь её ветвей или филиалов, называйте как хотите, находятся во внутренней Вселенной, а два — во внешней. Большинство членов внешнего Молодёжного совета учатся в Девятом Звёздном Небе, поэтому мы имеем представление, о чём говорим. Академия Звёздного Неба не является учебным заведением в привычном для всех смысле. Можно сказать, это место, где приходится постоянно бороться за собственное будущее, именно поэтому там нет учителей.

— Как нет учителей, почему тогда её называют академией?!

— Я не знаю, как обстоят дела в других ветвях, но в девятой, если ты хочешь чему-то научиться, придётся бороться. Если хотите попросить наставника чему-то обучить вас, вам придётся заплатить за это определённую цену. Ранее я сказал, что учителей нет, простите, не совсем правильно выразился. Они есть, но они не учат как это обычно бывает в других академиях. В основном весь процесс обучения у большинства проходит через сражение.

— Мастер Барцель, а правда ли, что у академии Звёздного Неба есть доступ к древним мирам испытаний? — спросил кто-то.

Здоровяк кивнул: — Информация о них держится в секрете, я не могу вам об этом рассказать.

— А вы знаете почему Десятое Звёздное Небо прибыло в сектор Синей Волны? Так решили десять судей Молодёжного совета?

Барцель поверхностно знал ответ на этот вопрос, но присутствующие в зале не заслуживали узнать об этом, ведь никто из них не сможет конкурировать с гениями, что придут туда из более сильных мест.

Лу Инь видел взгляд здоровяка, который источал жалость и высокомерие. Это вызвало у него чувство неловкости, но он был бессилен что-либо изменить.

Спустя несколько минут Гульбах и Грэйс встали и пошли к выходу, так как Барцель больше не хотел ничего рассказывать.

Хьюз пошёл следом за ними.

Наш герой тоже хотел было уйти, но вдруг здоровяк громко сказал: — Простите, я забыл кое-что сказать!

Сказав это, он посмотрел на юношу: — Король Цзышан, останьтесь.

Лу Инь развернулся, озадаченно взглянув в глаза мужчине.

— Советник Венди попросила меня уведомить вас о немедленном расторжении помолвки.

Юноша нахмурился и крепко сжал кулаки из-за переполняемого пламенного гнева.

Люди были ошеломлены, Гульбах и Грэйс, что стояли у двери, резко застыли.

Хо Сяо Лин и другие не знали, что и сказать.

Никто этого не ожидал, но фактически Барцель при всех оскорбил нашего героя.

Но затем зал охватил насмешливый смех. Лу Инь был королём Цзышан, но из-за того, что у него не было реальной власти, мало кого заботил его статус. Поэтому, услышав переданные слова принцессы, многие не упустили возможности посмеяться над ним.

Ледяные глаза юноши смотрели прямо на здоровяка, он ожидал чего-то подобного, но под конец посчитал, что тот не будет опускаться до такой низменности. Однако, видимо, весь этот вечер и то, что здесь собрали всех, кто будет поступать в академию, было спланировано ради этого момента. Наш герой даже не сомневался, что вскоре вся внешняя Вселенная будет знать об этом.

Первоначально Лу Инь сделал вид, что хочет жениться на Венди, чтобы избежать брачного договора с семьёй Ауна, он не планировал как-то раздувать эту тему, но теперь, усилиями Молодёжного совета внешней Вселенной, он стал самым известным неудачником.

Во всём зале громче всех смеялся Ларс.

Джейн Ауна молчала, она всё ещё была ошеломлена и в её глазах сияло нежелание принимать только что услышанное.

Хо Сяо Лин выглядела растерянно, по какой-то причине она была огорчена.

Тянь Мин и другие нахмурились, они прекрасно понимали, чего добивался Барцель, но поделать ничего не могли.

Грэйс спешно подошла к нашему герою и потянула его за собой: — Пойдём.

Находящийся рядом с ней Гульбах прошептал юноше: — Извини, я не знал, что он выкинет подобное...

Здоровяк всё в той же равнодушной манере добавил: — Таков приказ советника Венди. В качестве компенсации я могу гарантировать, что вы без проблем поступите в академию Звёздного Неба, а также могу порекомендовать вас во внешний Молодёжный совет.

Многие притихли, никто не знал, как реагировать на это предложение. Оно было чертовски хорошим.

Но для Лу Иня это мало что значило, его глаза горели от гнева. Он редко когда выходил из себя, сколько юноша себя помнил, первый раз, когда он так злился, был из-за Лю Шаогэ, причинившего ему сильную боль, второй раз во сне, когда его пронзил нефритовый палец, а это был уже третий.

Гульбах видел, каким был настрой нашего героя, поэтому постарался остановить его: — Забудь, он в сфере Познания.

От взгляда Лу Иня у Барцеля на мгновение пробежал холодок по спине. Мужчина слегка нахмурился, потому что ему показалось, словно он сделал то, о чём в будущем пожалеет, но затем он беззаботно рассмеялся, отбросив глупые мысли. Что ему мог сделать мастер сферы Стража? Даже если он более талантлив, это мало что значило на длинной дистанции. Да и к тому же ещё не факт, что парень сможет поступить в академию Звёздного Неба!

В конце концов, наш герой молча ушёл под насмешливыми взглядами окружающих.

Выйдя из отеля, Гульбах ещё раз извинился: — Я пригласил тебя, но не ожидал такого, прости...

Грэйс смотрела на Лу Иня несколько обеспокоенно.

Юноша улыбнулся им: — Всё в порядке, просто отменили брак, который и так не был мне интересен.

Парень тяжело вздохнул, он предполагал, что наш герой ответит в таком ключе, чтобы совсем не пасть лицом в грязь: — Брат Лу, Вселенная очень жестока, без достаточной силы ты никогда не сможешь защитить своё достоинство. Это слова пятой принцессы, что она сказала нам пятерым, но я считаю, что их можно использовать, как стимул для роста. Подумай об этом.

Договорив, Гульбах вместе с сестрой ушёл.

Лу Инь внешне уже был спокоен, но внутри продолжал испытывать гнев. Его оскорбили на всю внешнюю Вселенную, так что он точно не забудет тех, кто ответственен за это.

Как и предполагалось, новость быстро распространилась на весь внешний регион Вселенной. Юноша стал самым обсуждаемым человеком, над которым потешались от мала до велика.

Пять дней спустя огромный космический корабль прибыл к столице. Это судно должно было забрать элиту молодого поколения империи Дэу и доставить к академии Звёздного Неба.

В этот момент проводить молодёжь на станцию пришли многие, даже император.

Никто не знал, сколько из них сможет поступить в академию, поэтому старшее поколение просто надеялось, что дети не пострадают.

Барцель тоже пришёл, чтобы проводить Маху. Мужчина выглядел расслабленно, считая, что его младший точно поступит в академию.

— Советник Барцель, я слышал, что вы проводили банкет пару дней назад. Ну и как вам молодое поколение моей империи? — спросил бессмертный Юйшан.

— Обнадёживает.

— Хорошо, — ответил старик, после чего положил руку на плечо здоровяку, — спасибо за ваш тяжёлый труд. К слову, я намеренно объявил помолвку младшего Иня и своей дочери, так что это дело моей империи. Надеюсь, вы понимаете, о чём я говорю?

По мере того как император говорил, его рука на плече Барцеля давила всё тяжелее и тяжелее.

Сперва здоровяку было всё равно, но когда ему стало тяжело, то он захотел воспротивиться давлению, вот только у него ничего не получилось. Сила старика была похожа на огромную гору, давящую на него. Изо рта мужчины начала течь кровь, он решил высвободить свою силу Медведя Пожирателя, но та не продержалась и секунды, как разлетелась на части.

Бессмертный Юйшан медленно убрал ладонь, улыбнулся здоровяку и ушёл.

Барцель ничего не сделал, понимая, что даже если бы он воспользовался даром небес, то ничего бы не изменилось. Ему пришлось просто вытерпеть подобное отношение к себе.

Глава 98

Такова была сила императора. Когда-то он смотрел свысока на внутреннюю Вселенную и находился в лучшей двадцатке рейтинга Звёздного Неба, как и Венди. Старик был в сфере Ловца и, даже имея серьёзную рану, из-за которой он вскоре должен умереть, его сил было более чем достаточно, чтобы угрожать Барцелю.

Здоровяк тяжело дышал, но медленно приходил в себя. Стиснув зубы, он посмотрел на спину бессмертного Юйшан, не желая принимать такое поражение.

В это время наш герой и другие уже вошли на космический корабль.

— Ха-ха, Лу Инь, я слышала о твоём браке, вот не повезло, — рассмеялась Лулу Мобиус.

Ся Ло похлопал юношу по плечу и сказал девушке: — Не сыпь ему соль на рану.

Лу Инь сказал: — Я в порядке, но почему вас не было на банкете?

Лулу закатила глаза: — Да кто он такой, чтобы приглашать меня?

— А я лишь два дня назад вернулся в столицу, — ответил мужчина.

— Интересно, насколько строго будут нас оценивать и много ли будет мастеров со внутренней Вселенной? — спросил юноша, глядя на тёмный космос через иллюминатор.

— Со внутренней? Да не много, — ответил Ся Ло.

Наш герой был озадачен.

— Ты, наверное, не знаешь, но Десятое Звёздное Небо считают местом изгнанников.

Зелёноволосая красавица кивнула: — Рейтинг Звёздного Неба также отражает силу десяти ветвей. Так вот, Десятое Звёздное Небо уже много лет находится на последнем месте, иначе её не отправили бы прямо на край Вселенной.

— Ходят слухи, что когда появилась новость о переезде десятой ветви в регион сектора Синей Волны, то большинство старшекурсников покинули её, а это значит, что мы, по сути, будем поступать в пустую академию, — сказал мужчина.

Лу Инь был в лёгком ступоре: — Почему так? Даже если она находится в секторе Синей Волны, у них также есть доступ к трём сферам и шести кругам, о которых вы упоминали ранее, верно? Почему они все ушли?

— Я не знаю, но именно поэтому предполагаю, что людей из внутренней Вселенной будет совсем мало или не будет вообще. Любой гений, что достоин поступить в академию Звёздного Неба, уже давно находится в первых восьми ветвях. Что касается девятой, то большинство зачисленных туда относятся к лучшим мастерам внешней Вселенной, так и получается, что Десятое Звёздное Небо самая непопулярная, — сказал Ся Ло.

— Несмотря на это, академия всё равно значима для людей внешней Вселенной. Думаю, с сектора Синей Волны и всех ближайших регионов обязательно придёт очень много народу, некоторые из них по силе не будут уступать элите внутренней Вселенной, так что чему-то да научимся, когда поступим в академию, — подметила Лулу.

"Неужели получится встретиться с кем-то из внутренней Вселенной?" — спросил сам себя юноша.

Десятое Звёздное Небо было своего рода нитью, соединяющей внутренний и внешний регионы космоса, где молодые мастера могли сражаться друг с другом, вот только каков был разрыв между двумя местами? Нашему герою очень сильно хотелось узнать, насколько сильны так называемые гении внутренней Вселенной.

В преддверии предстоящего испытания все студенты находились в своих комнатах и готовились, лишь немногие выходили поболтать с другими.

Время летело быстро и всего за день корабль Лу Иня начал встречать другие космические судна, которые двигались в одном направлении.

Корабли, как говорится, были на любой вкус и цвет. Какой-то даже выглядел как гроб, а один был похож на меч. Все они неслись вперёд, неся на себе элиту молодого поколения.

Для внутреннего космоса Десятое Звёздное Небо — настоящий изгнанник, но для внешнего — единственная надежда догнать рост мастеров с внутреннего региона.

Прошёл ещё день, наш герой оторвал взгляд от звёздной карты и заметил, что их корабль остановился. В окне его комнаты можно было увидеть множество кораблей, больших и маленьких, что заслоняли собой бескрайнее пространство тёмного космоса.

Юноша вышел из комнаты и поднялся на верхний этаж, где уже собралась толпа студентов, которая смотрела вперёд.

А привлекла их странная плиточная дорога, простирающаяся прямо среди космической пустоты. Над этой бескрайней дорогой находилась яркая звезда, излучающая высокую температуру. Была ещё одна подобная планета, но находилась она очень далеко впереди.

Лу Инь ощущал исходящий от этой звезды жар, словно был на Земле в летнее время.

— Что это?

Присутствующий в этом месте Долан обернулся к молодому поколению: — Это испытание Десятого Звёздного Неба для мастеров сферы Стража. По этой дороге вам нужно добраться до академии. Если не сможете, то отступите, иначе встретите смерть.

Наш герой опешил, это дорога к академии? Она, конечно, похожа, вот только она была такой огромной и простиралась куда-то далеко вперёд, да и находилась посреди открытого космоса, что выглядело несколько нелепо.

— Только для Стражей?! — воскликнула Лулу, очевидно огорчившись услышанному.

Посмотрев на неё, наследный принц мягко ответил: — Верно, она предназначена для младших сферы Стража. Всего есть десять путей, ведущих к десятой ветви, три для сферы Стража и семь для сферы Слияния. Первыми идут культиваторы сферы Стража, так что живее занимайте свои личные звездолёты и направляйтесь проходить испытание.

Зелёноволосая девушка снова заворчала: — Чёрт, надо было взять с собой черепашку...

Долан потерял дар речи.

Лу Инь тоже опешил от её слов. Черепашка? Она хочет сказать, что то здоровенное чудовище, способное бороздить по звёздному небу, маленькое?

От империи Дэу на вступительных участвовало всего менее двадцати человек. Наш герой знал среди них лишь нескольких, остальные с ним почти не контактировали. Что касается оставшихся участников, то они принадлежали различным сильным семьям, что проживали рядом с территорией империи.

— Брат Лу, увидимся в Десятом Звёздном Небе, — сказал Ся Ло.

Гульбах, который был неподалёку, тоже решил подбодрить юношу, но Грэйс промолчала.

Наш герой кивнул им, как вдруг встретился взглядом с Махой.

Парень, проходя мимо него, прошептал: — Смотри не попадись мне, иначе не ручаюсь за твою безопасность.

В глазах Лу Иня вспыхнул холод и он пошёл следом за выскочкой из совета.

Наследный принц наблюдал за спиной юноши, пытаясь понять, о чём тот думал.

Джейн подошла к Рокки, выглядела она очень бледной: — Дядя, я немного опасаюсь такого испытания.

Мужчина попытался успокоить её: — Не переживай и, главное, будь внимательна.

— Хорошо, — вздохнула девушка.

Рокки покачал головой: "Я должен был догадаться, как будет лучше для тебя. Будь ты в сфере Стража, то испытание тебе бы помог пройти король Цзышан, а так придётся участвовать в тесте для мастеров Слияния, там никто не сможет тебе помочь..."

Джейн стиснула зубы, она всё ещё была напугана, глядя на таинственную дорогу впереди. Казалось бы, ей просто нужно пройти по этой дороге прямо до академии, но никто не знал, что их там поджидало.

По сути, с появлением дороги испытание уже началось. Империя Дэу прибыла сюда первой, поэтому участников было не так много, но среди них находились люди с планеты Закалённого Пламени.

Палящая своим пламенным жаром звезда продолжала освещать дорогу.

Из-за высокой температуры участникам приходилось идти по раскалённой плитке. Культиваторы сферы Стража группами отправлялись вперёд, где время от времени раздавались звуки сражений и звериный рёв.

На этой дороге участники сталкивались не только с суровой внешней средой, но также со своими конкурентами и страшными существами. Все они были в сфере Стража, но менее опасными от этого не становились.

Группа из семи человек стояла почти у самого края дороги и что-то выслеживала: — Молодой мастер, люди империи Дэу скоро будут здесь.

Среди группы выделялся парень, сидевший на земле: — Хорошо, я хочу, чтобы они поплатились за то, что посмели оскорбить планету Закалённого Пламени!

Тем временем звездолёт Лу Иня с грохотом рухнул на дорогу.

Выйдя из корабля, юноша сразу почувствовал жар. Посмотрев вверх на своеобразное солнце, он быстро понял, что чем дальше зайдёт, тем жарче будет.

Отбросив всё лишнее из головы, наш герой окутал себя звёздной энергией, что облегчило невыносимый зной, а затем рванул вперёд.

Почти двадцать культиваторов империи Дэу приземлились на дорогу одновременно, некоторые из них оказались довольно близко к людям планеты Закалённого Пламени.

Парень, которого называли молодой мастер, встал и сказал: — Начинаем охоту, никого не оставлять в живых!

Планета Закалённого Пламени круглый год была подобна огненному шару. Окружающая жаркая атмосфера на дороге была для них словно вода для рыбы, что, по сути, ставило их на позицию фаворитов в испытании.

Дверь одного из только что приземлившихся кораблей распахнулась, оттуда вышел Эйк и сразу же заворчал на палящую звезду: — Чёрт возьми...

После чего он посмотрел на свой персональный терминал и пробубнил: — Ну... неплохо, всего в десяти километрах от цели.

Только он хотел было отправиться вперёд, чтобы присоединиться к остальным знакомым из империи Дэу, как перед ним появилось огненное копьё.

Глаза парня вытаращились, он среагировал слишком поздно, поэтому когда начал уклоняться, то копьё пронзило его плечо насквозь и вонзилось в каменную плитку дороги испытаний.

Глава 99

Эйк был в ярости и сразу же посмотрел на свой персональный терминал, где увидел, что к нему приближается противник с боевым уровнем в три тысячи единиц. По правде говоря, в тесте академии Звёздного Неба среди Стражей почти все находились на пике сферы, да и сам боевой уровень не имел большого значения в среде талантливых культиваторов.

Появившийся неподалёку человек с тёмно-красной кожей в это время образовал в своих пламенных руках ещё одно огненное копьё, которое незамедлительно запустил в парня.

— Проклятый урод с планеты Закалённого Пламени! — с этими словами Эйк бросился в атаку на краснокожего мужчину.

Через полминуты живот парня пронзило копьё.

Незнакомец не стал сразу добивать противника, решив поиздеваться над ним: — Империя Дэу должна раскаяться за то, что оскорбила нашего молодого мастера Янь Фэна. Такова цена за ваши действия!

Огласив приговор, он вытащил копьё из тела сверженного Эйка, оставляя его валяться на земле.

Похожая ситуация произошла ещё в нескольких местах. Люди Закалённого Пламени, казалось, знали, где приземлились студенты империи Дэу, поэтому находили их очень быстро среди остальных.

Парень, известный как молодой мастер, посмотрел на труп перед собой и с презрением фыркнул: — Я, Янь Чжэн, взбешён тем оскорблением, что получил мой старший брат!

В это время со стороны хлынула мощная волна жара, ударившая в лицо парню. Янь Чжэн сразу же посмотрел на запад, откуда она пришла, и зловеще улыбнулся.

Звездолёт упал на плиточную дорогу, оставив небольшую выбоину, после чего оттуда вышел человек.

Парень даже не подумал о том, кем был его противник, он сразу же запустил в него огненное копьё.

Незнакомец, выбравшийся из корабля, суровым взглядом осмотрел летящий в него снаряд и резко поднял руку: — Ладонь Опустошения!

Когда слова раздались из его уст, ладонь юноши стала тёмно-жёлтого оттенка, а затем столкнулась с пламенным копьём и развеяла его, будто поглотила всю энергию.

Увидевший это Янь Чжэн был в шоке, вот только когда он пришёл в себя из-за резкой боли в груди, то было уже поздно уворачиваться. Жёлтая ладонь противника ударила его и отправила в полёт. Благо для парня, что поединок на этом закончился, так как незнакомец поспешил на запад проходить испытание.

Янь Чжэн сплюнул кровь и тяжело встал с земли. Он был в гневе, но также жутко боялся произошедшего, ведь та ладонь чуть было не убила его.

— Кто ты?! — крикнул парень, снова выплюнув ком крови.

Юноша, что уже был достаточно далеко, с удивлением развернулся: — Ты жив?! Меня зовут Мэн Юэ, я буду ждать тебя, если захочешь отомстить!

Договорив, он ускорился и окончательно исчез из виду.

Янь Чжэн присел на корточки от сильной боли. В этот момент к нему прибыли двое человек с его планеты, они были потрясены видом их господина: — Молодой мастер, кто вас ударил?!

Парень промолчал, он был занят приёмом лекарств.

Вскоре прибыли ещё двое человек с Закалённого Пламени.

Через некоторое время Янь Чжэн пришёл в себя, осознав, что та жёлтая ладонь не только разрушила его боевой навык, но и сильно его ранила, оставив в нём чужеродную энергию, которая словно высасывала жизненные силы.

"Ладонь Опустошения? Почему этот навык звучит так знакомо?" — подумал парень, после чего слабым голосом приказал своим подчинённым, — идите к тому звездолёту и узнайте, кому он принадлежит.

Группа людей спешно улетела и вскоре вернулась с докладом: — Молодой господин, на задней части корабля есть метка со словом Хаос.

Лицо Янь Чжэна снова исказил шок, поскольку он вспомнил, где слышал название навыка. Хаос — так называлась секта, доминирующая на своей территории, что была в нескольких секторах от Синей Волны. Неудивительно, что он сначала не подумал об этом, хотя Ладонь Опустошения была очень знаменита во внешней Вселенной. Кроме того, тот юноша назвал себя Мэн Юэ, а ведь молодого мастера секты Хаоса звали точно так же!

Парень окончательно понял, что столкнулся с гением древней секты, который, не желая прорываться, пытался развить силу сферы Стража до предела. Он также слышал, что Мэн Юэ приглашали в Молодёжный совет внешней Вселенной, но тот отказался.

Тяжело вздохнув, Янь Чжэн выбросил из головы намерение о мести и решил, что будет избегать этого ненормального.

— А что насчёт двух других? Почему вас всего четверо? — спросил парень.

Один из подчинённых замялся и, лишь когда на него посмотрели сердитым взглядом, выпалил: — Мертвы!

— Как? Кто?! — молодой мастер был в ярости.

— Одного убил звёздный монстр, а другой погиб от рук мастера империи Дэу.

— Кто тот мастер?!

— Не знаю, мы не смогли его разглядеть...

Янь Чжэн был немного огорчён, он-то думал, что его план будет просто реализовать, но столкнулся с реальностью и осознал, что дальше продолжать бессмысленно: — Отдыхайте, я сообщу об итогах после того, как поступлю в Десятое Звёздное Небо.

Группа людей облегчённо выдохнула, они были рады, что им больше не придётся сражаться, так как противники здесь были чрезвычайно опасны.

Тем временем наш герой встретился с Лулу.

— Лу Инь, давай посоревнуемся, кто доберётся первым? — предложила восторженная девушка.

Юноша посмотрел на персональный терминал: — Хорошо, но подожди немного, я кое-кого жду.

Лулу спросила: — Кто-то ещё будет с нами?

Взгляд нашего героя резко стал холодным: — Я хочу отправить его к праотцам.

Девушка не поняла, о ком он, но на лице Лу Иня в этот момент появилась дьявольская улыбка: — А вот и он!

Неподалёку медленно пролетал Маха, которому было всё равно на окружающую жару из-за его дара небес, но внезапно он остановился и удивлённо посмотрел вперёд: — Ты?!

— Я долго тебя ждал.

Парень рассмеялся: — Извини, я только что убил идиота, который думал, что его планета Закалённого Пламени может считать себя богом пламени. Я тоже хотел встретиться с тобой, так что спасибо, что избавил меня от траты времени на твои поиски!

Юноша сжал кулаки: — Я собираюсь рассчитаться за содеянное с Барцелем, но сперва возьму проценты с тебя!

Договорив, наш герой, используя Мерцание Пустоты, оказался прямо перед Махой, который, увидев его решимость, вновь с издёвкой засмеялся: — Муравей, ты думаешь, что сможешь победить меня? Размечтался! Сегодня я позволю тебе почувствовать всю мощь пламени Небытия!

Пока парень говорил, чёрное пламя выходило из его тела, превращая округу в опасное для жизни место.

Его дар удивил Лулу, ведь она слышала об огне Небытия и его способности игнорировать физические атаки. Многие мастера сферы Слияния не смогут справиться с подобным противником, что же тогда сможет Лу Инь?

Юноша гордо усмехнулся и поднял руку. В тот же момент его кулак охватила чёрно-белая энергия. Это был кулак Белой Ночи, что он унаследовал от семьи Бай Е, подобный навык не имел себе равных и мог поставить на место бесчисленные дары небес.

Навыки семьи Бай Е включали в себя как физические, так и духовные атаки. То, что кулак имел два цвета: чёрный и белый, было неспроста. Ранее наш герой этого не понимал, но столкнувшись с огнём Небытия, его осенило!

Кулак Белой Ночи обрушился на свою цель. Маха сперва почувствовал странное противоречивое ощущение. Ему казалось, словно что-то разрывало его на части. Он видел перед собой лишь кулак чёрно-белого цвета, и хотя с виду эта атака не выглядела опасной, но он не мог ей воспротивиться. Оказавшись в подобной ситуации, парень потерял контроль над своим даром и его тело снова стало уязвимо к физическим атакам.

Кулак Лу Иня успешно добрался до тела Махи: — Передай Барцелю, что его судьба в будущем будет ещё хуже!

После чего юноша придавил кулак к животу парня и прокричал: — Три Потока!

С громким воплем тело Махи столкнулось с безумной мощью, отбросившей его в сторону.

Подобную прямую атаку парень не мог выдержать, поэтому потерял сознание.

Лулу в шоке наблюдала за столь скоротечным сражением. Сначала её удивил дар Махи, но затем она поразилась тому, как быстро с ним разобрался наш герой: — Ты снова стал сильнее, твой последний удар был очень мощным!

Лу Инь улыбнулся: — Что ж, теперь можем узнать, кто первый доберётся до академии.

— Хорошо, — ответила девушка и тут же помчалась вперёд.

После того как они ушли, из ниоткуда появился Мэн Юэ. Взглянув на трагично поверженного парня и выбоину, что осталась после удара нашего героя, брови юноши от изумления приподнялись: "Тот кулак и Три Потока, интересно..."

В то же время на космический корабль империи Дэу поступила информация о статусе студентов, участвующих в испытании.

— Нам прислали сообщение, что на наших людей намеренно нападали мастера с планеты Закалённого Пламени!

Долан выглядел мрачным: — Они хотят начать войну?!

Рокки предположил: — Не думаю, Янь Ган должен был передать обо всём Янь Фэну, но его целью изначально была принцесса Венди, они не станут разжигать войну из-за такого пустяка. Скорее всего, тот, кто напал на наших людей, просто не понимает, что происходит, и следует лишь своим суждениям.

— У Янь Фэна есть младший брат — Янь Чжэн, он в сфере Стража. Вероятно, это он приложил к этому руку, — прокомментировал наследный принц.

— Вы хотите поговорить с родом Янь? — спросил кто-то из придворных.

Долан равнодушно ответил: — Нет, в этом нет смысла. Если младшие не смогут справиться с этим сами, то в академии Звёздного Неба они не выживут.

Глава 100

В этот момент от персонального терминала Долана раздался сигнал. Мужчина посмотрел на экран часов, после чего в шоке медленно поднял голову и сказал: — Маха побеждён и умер от серьёзных травм.

Хо Цин Шань и Цзюэ Лан были удивлены, а стоявший рядом Рокки спросил: — Кто это сделал?

Наследный принц неуверенно ответил: — Король Цзышан.

Люди остолбенели от шока.

Капитан Ауна нахмурился: — Он смог победить его?

— Эта новость от академии. Когда Маха встретил Лу Иня, то намеренно стал записывать на свой терминал бой. Наверное, он хотел распространить запись своей победы над юношей, но в итоге потерпел поражение. Император также передал сообщение, что Барцель в бешенстве от этого.

— Хотя Молодёжный совет внешней Вселенной обладает огромной властью, его влияние распространяется только на молодое поколение. Барцель был слишком высокомерен и смотрел на нашу империю свысока, за что и поплатился жизнью талантливого подчинённого, — высказался Рокки.

Долан слабо улыбнулся. Он понимал, что здоровяк — просто цепной пёс. Позади него стоял кто-то более влиятельный из Молодёжного совета. Скорее всего, это один из воздыхателей его младшей сестры. Ему явно не понравилось открытое намерение Лу Иня взять в жёны Венди, но, видимо, тот человек глуп, раз думает, что его сестру интересуют романтические отношения.

В это время в столице империи Дэу Барцель был готов взорваться. Он отвечал за Маху и должен был отправить его в Десятое Звёздное Небо, но король Цзышан убил парня и тем самым унизил его.

Тем временем Лу Инь и Лулу мчались на высокой скорости к концу дороги. Сперва девушка думала, что легко обгонит юношу с помощью Белой Вспышки, но скорость нашего героя оказалась не ниже, чем у неё.

По пути они встречали многих сильных мастеров, а также огромное число странных зверей.

Они летели без устали целых два часа, прежде чем решили сделать привал.

Лу Инь взглянул на свои часы и проверил округу на наличие опасных противников: — По моим скромным подсчётам, до сюда смогли добраться не менее тысячи человек на пике сферы Стража.

Лулу, растирая свои ноги, посмотрела на него: — Ну это нормально, одна только империя Дэу отправила сотню человек, а уж во внешней Вселенной молодых мастеров наберётся на сотни миллионов. Кроме того, не забывай, что есть ещё две таких дороги в других местах. Там тоже должно быть немало народу.

Юноша был поражён таким количеством мастеров в одном месте, хотя и понимал причину происходящего.

— Кстати, мне давно интересно, почему ты всегда одета во всё зелёное, это твой любимый цвет?

— Все члены клана Мобиус носят зелёную одежду, тебе что-то не нравится?

Наш герой посмотрел на косящую под эльфийку девушку странным взглядом: — Ты богата?

Лулу ехидно улыбнулась: — Да, хочешь одолжить у меня денег? Я готова под проценты предложить тебе кругленькую сумму.

Лу Инь потерял дар речи.

— К слову, я тут подумала, впереди же народу сейчас больше, так что, скорее всего, и конкуренция больше. Может, переждём немного? — сказала зелёноволосая красавица.

Юноша тоже подумал об этом. Десятое Звёздное Небо появилось на территории сектора Синей Волны. Они прибыли сюда не самыми первыми, впереди уже есть люди, но и мастера из других секторов продолжали прибывать сюда. Так как ограничений по времени у теста не было, можно было не спешить так сильно.

— Я не хочу пробиваться через полчища врагов, так что нам действительно стоит передохнуть пару дней, — высказался наш герой, взвесив все за и против.

Лулу кивнула: — Хорошо.

У начала дороги испытания была лишь ровная плиточная поверхность, но место, где они находились сейчас, выглядело совершенно по-другому. Здесь было много гор и возвышенностей.

Лу Инь стоял на пустынной горе и осматривал округу. В небе время от времени пролетали люди, которые не обращали внимания на окружающих.

Сутки пролетели довольно быстро, юноша и зелёноволосая девушка отдыхали под склоном небольшой горы, скрываясь от палящей звезды, но вскоре эта планета начала затухать. На дороге испытания стало резко холодать и округа медленно начала покрываться инеем.

Лулу посмотрела наверх: — Они изменили структуру целой звезды, достойно академии Звёздного Неба.

Наш герой был в лёгком шоке от увиденного. Пламенная звезда очень быстро превратилась в ледяную планету, что изменило атмосферу на дороге испытания!

Все испытуемые на десяти дорогах одновременно замерли и посмотрели вверх. Ранее многие ругались на невыносимую жару, теперь же им придётся мириться с пробирающим до костей холодом.

Долан и остальные мастера рядом с ним тоже не знали, как реагировать на произошедшее. Это выходило за рамки их мировоззрения.

В домене Небесного Скитальца самыми слабыми были мастера Познания, а самыми сильными — Ловцы. В империи Дэу были и те и другие, но никто из них не был способен изменить сущность целой планеты. На подобное способен лишь кто-то, чей боевой уровень превышает сто тысяч!

Хо Цин Шань был уверен, что сможет разрушить одну из дорог испытаний, но способность изменить планету целиком — это то, к чему он стремился. Нынешнему младшему поколению невероятно повезло, что они могут поучаствовать в испытании академии Звёздного Неба, которая представляла собой высшую силу космоса.

Лу Инь слегка потёр руки, чтобы разогреть их, и глубоко вдохнул ледяной воздух. Хотя они находились в космосе, он мог спокойно дышать благодаря звёздной энергии, но избежать холода пока не представлялось возможности.

— Можешь даже не пытаться понять эту силу, думаю даже у сильнейшего Небесного Скитальца не получится сделать подобное, — проговорила Лулу.

— Эту дорогу, должно быть, сделал тот же мастер, верно? — предположил юноша.

— Кто знает, возможно все десять дорог собрали из разрушенной галактики...

— В твоей семье Мобиус есть подобный мастер?

— Не знаю и не хочу говорить об этом.

Наш герой не стал выпытывать у неё ответ, хотя был уверен, что в её семье обязательно должен был быть такой мастер, а может, даже ещё сильнее. Иначе как бы они могли считаться королями всех финансов Вселенной?

Холодный ночной ветер, гуляющий по дорогам испытания, заставлял людей бессознательно ощущать одиночество. Лишь Лу Инь был к этому равнодушен, ему было не по кому скучать, он потерял память и даже не знал, где его настоящая родина...

Спустя какое-то время, прислонившись к ледяной стене горы, юноша сосчитал более семисот культиваторов, что пролетели над ними. Хотя сколько конкретно промчалось вперёд было неизвестно, всё же дорога испытания была достаточно широкой.

В какой-то момент наш герой встал и сказал: — Идут.

Зелёноволосая девушка тотчас подпрыгнула и сжала кулаки.

Внезапно вдалеке появилась чёрная фигура.

Пара не двигалась, наблюдая за парнем, что начал сближаться с ними.

Это был Мэн Юэ, он видел трагичное поражение Махи и был очень заинтересован в силе Трёх Потоков. Он преследовал Лу Иня, но затем передумал из-за появившейся Лулу, внешний вид которой словно кричал о её происхождении. Однако после он снова решил их нагнать, вот только скорость обоих была слишком высокой, поэтому парень отстал. Он летел вперёд и старался найти пару, в какой-то момент подумав, что уже их не догонит, но, видимо, удача всё же была на его стороне!

Приземлившись на гору, Мэн Юэ посмотрел на юношу и достал фотографию Махи: — Ты его победил?

Наш герой нахмурился: — Чего тебе?

— Давай сразимся.

— Ты хочешь отомстить за него?

— Нет, это не имеет к нему никакого отношения. Меня интересуют твои боевые навыки. Три Потока происходят от секты Девяти Небес с сектора Безбрежного Эфира. Ты использовал этот навык, совместив его с чем-то ещё, вероятно Дрожащей Ладонью. Я хочу испытать эту силу!

— Меня это не интересует, — равнодушно ответил Лу Инь, не желающий тратить энергию на бессмысленные сражения.

Парень не желал сдаваться, поэтому открыто напал на юношу, яростно замахнувшись ногой.

Наш герой легко увернулся от удара и предупредил: — Хочешь сразиться, найди кого-то другого, сейчас у меня нет времени драться с тобой!

— Кроме тебя, мне никто не нужен! — ответил Мэн Юэ, одновременно с этим ударив ладонью.

Парень понимал, что не сможет угнаться за Лу Инем, поэтому неожиданно атаковал, чтобы определить разницу в силе между ними. Он был одержим пределами сферы Стража, и дабы понять, достиг ли он их, ему нужно было сражаться с сильными противниками.

Глава 101

Наш герой почувствовал силу Ладони Опустошения и её пагубное влияние на жизненную энергию в его теле. Понимая, что противник не слаб, он решительно ударил в ответ. Раз этот парень хочет увидеть свой гроб, отказывать ему дважды будет невежливо.

Бум!

Оба приложили достаточно сил в первом ударе. Ладонь Опустошения, наследуемый навык секты Хаоса, была поразительно сильна, что заставило Лу Иня использовать все пять доступных ему небесных светил Звёздной Ладони.

С громким хлопком на всё окружающее пространство обрушилась мощная буря ледяного воздуха. Проходящая мимо группа культиваторов поспешно остановилась и уклонилась от остаточной энергии бойцов, как и находящаяся неподалёку Лулу, что была поражена силой столкновения.

Атаки обоих парней были подобны бомбе и превосходили уровень обычного мастера сферы Слияния.

Мэн Юэ был шокирован тем, что его Ладонь Опустошения фактически была заблокирована. Этим навыком он победил многих, среди них было даже несколько сильных мастеров Слияния!

Оба юноши отступили, разрывая дистанцию.

Сила незнакомца удивила Лу Иня. Совсем не многие владели такой мощью в сфере Слияния, а ведь парень перед ним был на сферу ниже!

— Неплохо, мало кто смог остановить мою Ладонь Опустошения. Как тебя зовут?! — взволнованно спросил Мэн Юэ.

Наш герой нахмурился: — У меня нет времени болтать с тобой, уйди с дороги.

Парень о чём-то подумал и посмотрел на Лу Иня. Он понимал, что у того была отличная сила и превосходная скорость. Если они будут сражаться всерьёз, то он, скорее всего, проиграет: — Меня зовут Мэн Юэ, запомни это.

Мэн? Ещё одна древняя фамилия? Юноша был поражён.

— Эй, раз ты хочешь драться, то я могу составить тебе компанию, — предложила Лулу, жаждущая почесать кулаки.

Парень взглянул на неё: — Меня не интересуют женщины.

Девушка фыркнула: — Не смотри на меня свысока!

С этими словами она резко появилась прямо перед лицом Мэн Юэ и ударила его ногой. Это был обычный удар, и хотя Лулу была очень быстрой, парень среагировал незамедлительно, выставив перед собой блок. Раздался новый громкий хлопок, зрачки Мэн Юэ расширились от возникшей в правой руке боли, неудержимая сила отбросила его в сторону и он врезался в одну из гор неподалёку, после чего скатился на землю.

Лицо нашего героя дёрнулось и он с сочувствием посмотрел на парня. Зря тот разозлил эту ненормальную, у которой была врождённая огромная физическая сила.

— Посмел смотреть на меня свысока, вот и получил, хм, пойдём, — зелёноволосая красавица махнула рукой Лу Иню и полетела вперёд к концу дороги испытания.

Юноша снова посмотрел туда, где лежал Мэн Юэ, а затем последовал за Лулу.

Молодой мастер секты Хаоса через силу заставил себя встать, его правая рука была сломана прямым ударом ноги девушки. Парень поспешно достал лекарство и сел на землю, чтобы восстановиться, одновременно с этим провожая взглядом загадочную пару монстров.

— Лулу, зачем ты его так приложила? — спросил наш герой.

— А чего он отказался со мной драться? И почему он сказал, что его не интересуют женщины, я что, некрасивая?!

Лу Инь слабо рассмеялся и для себя подметил, что в будущем лучше не критиковать её внешность, она была физически слишком сильна, вероятнее всего эта мощь являлась результатом влияния дара небес.

До конца дня пара не встретила ни одного противника. Испытание Десятого Звёздного Неба походило на простую прогулку по прямой дороге, поэтому мало кто был заинтересован в сражениях, и только такие, как Мэн Юэ или люди с планеты Закалённого Пламени, были себе на уме.

Однако число звёздных монстров увеличивалось. Под покровом темноты среди ледяной атмосферы тут и там бродили странные звери, с которыми участникам приходилось иметь дело.

Наш герой и Лулу столкнулись с очень сильным зверем. Хотя все здешние существа были не выше сферы Стража, но они были неуязвимы для оружия. К счастью, девушке удалось ударить монстра в живот, повредив его внутренние органы, что поставило точку в их сражении.

Помимо этого зверя, они также встретили монстра, стреляющего молниями. Его снаряды были очень быстрыми, намного превосходя по скорости стрелы Гульбаха. Паре пришлось попросту убежать от него, потому что он был достаточно ловок, возиться с ним им совсем не хотелось. К счастью, этот зверь не стал преследовать их, видимо он лишь охранял свою территорию.

Кроме различных зверей, здесь было множество странных растений. Чем дальше дуэт заходил, тем больше трупов встречал на своём пути.

Все, кому удавалось дойти до этого места, были лучшими на своём уровне. Кто-то похожий на Эда, скорее всего, просто не смог бы добраться сюда.

Находящийся далеко позади Лу Иня Ларс в страхе спрятался и не знал, что делать. Все, кто были с ним, погибли, он остался один.

Неизвестно сколько времени прошло, но заледеневшая в небе звезда вдруг начала снова источать тепло. Столь резкий перепад застал многих врасплох, особенно тех, кто сейчас с кем-то сражался.

Столкновение холода и тепла, а также внезапный ослепительный свет со стороны звезды чуть было не подставили нашего героя, он лишь на инстинктах успел увернуться, избегая удара длинных стеблей странных цветов. Юноше и его спутнице пришлось приложить немало сил, чтобы разобраться с назойливым сорняком.

— Чем дальше мы заходим, тем сильнее жар. Думаю, когда мы будем подходить к концу, то будем прямо над этой звездой, — пожаловалась Лулу.

Лу Инь посмотрел вдаль. Действительно, первую подобную звезду они уже прошли, но так жарко тогда не было. Теперь же они подходили к финишу, но вторая палящая что есть мочи звезда, видимо, находилась прямо перед выходом. Выдержать жар было относительно просто, но в сочетании с вездесущими растениями и бесконечными монстрами продвигаться вперёд стало сложнее.

Конкуренция на дорогах для мастеров сферы Стража не была серьёзной, чего нельзя было сказать о путях Слияния. Джейн Ауна и Хо Сяо Лин были выбиты из испытания. Столкнувшись с местными монстрами, девушкам удалось их победить, но из-за множества ран они не смогли продолжить путь.

От империи Дэу в испытании участвовало около ста человек, но за первый день почти все они были исключены, причём тридцать из них погибли. Такова была элита империи Дэу, чей результат огорчил многих, включая бессмертного Юйшан.

Ещё сильнее расстраивал тот факт, что Локон также был исключён. Парень являлся главным мастером зала Пространства и был сильнейшим в молодом поколении империи. Его поражение означало слабость целой страны.

— Гульбах и Янь Ган столкнулись друг с другом, — сообщил кто-то.

Долан кивнул, понимая, что такое могло случиться, но Янь Фэн всё ещё хотел жениться на Венди, так что он и его подчинённые не должны портить отношения с империей Дэу.

Но в любом случае переживать им было нечего, брат Грэйс превосходил силой пламенного парня.

Время шло медленно, вокруг десяти дорог испытания появлялось всё больше и больше космических кораблей. Где-то неподалёку, прямо в открытом космосе, стоял человек, вероятно Небесный Скиталец, который внимательно разглядывал что-то вдалеке.

Далеко позади нашего героя молодой человек схватился за левую руку и зарычал от боли. Это был Укай Мадуо, сын Син Мадуо. Парня только что атаковало странное растение, раздробившее кости его руки.

Укай отправился сюда без ведома отца. Он не сказать что был слаб, но и не был сильнее того же Ларса, что сейчас прятался вдалеке и дрожал как осиновый лист, не в силах продвигаться дальше.

Парень был весь в крови, его сознание постепенно меркло и ему уже стало казаться, что это конец.

Однако внезапно его привлекли странные линии на стене горы, которая находилась рядом. По какой-то причине они завладели его сознанием. Это был боевой навык, использующий кулак, у него не было ни названия, ни происхождения, он был похоронен здесь и забыт, но для Укая оказался шансом на светлое будущее...

Лу Инь и Лулу летели вперёд, как вдруг услышали громкий рык. Пролетев чуть дальше, они увидели огромного зверя ростом сто метров, острые когти которого легко оставляли на земле глубокие следы. Против него яростно сражалась толпа мастеров, что пока не знала, как с ним справиться.

— Нет, наши атаки его совсем не могут задеть, мы не можем пробить эту защиту!

— Нам всем нужно ударить его в одно место!

— Не получится, он совсем не глупый, нужен либо другой план, либо отступаем!

Глава 102

В нескольких километрах от них, сидя на огромном дереве, симпатичная девушка наблюдала, как проходит бой со зверем: "Ужас, здесь небезопасно, нужно уходить! Нет, слишком далеко, что же делать..."

Неподалёку от дерева находились Лу Инь и Лулу, но не только они пришли сюда, на рёв зверя прибежали несколько сотен мастеров.

Пара внимательно рассматривала гигантского монстра, но не предпринимала поспешных движений: — Он явно превосходит их как в защите, так и по опыту...

Девушка заворчала: — Зачем же они тогда сражаются с ним?

Юноша попытался найти зацепки, как вдруг его привлекли ноги гиганта. Независимо от того, как нападали на зверя, тот даже шагу не делал со своего места: — Похоже, он что-то охраняет.

Лулу это заинтересовало: — Тогда пойдём туда, я хочу проверить, сколько ударов сможет выдержать этот гигант!

Наш герой изначально хотел понаблюдать, но увидев, что девушка уже помчалась в бой, он беспомощно последовал за ней, не спуская глаз с округи. Он прекрасно понимал, что ни у одного у него была идея отсидеться и выступить под конец, чтобы завладеть всеми лаврами победы.

— Арр! — зверь взревел, размахивая своим огромным хвостом.

Лулу легко уклонилась от атаки, но вот десятке других мастеров не повезло, они были серьёзно ранены.

Наблюдающий чуть со стороны Лу Инь был удивлён столь свирепой атакой, ничем не уступающей по мощи пяти небесным светилам Звёздной Ладони.

Самая большая разница между людьми и монстрами заключалась в их происхождении. Люди умели создавать что-то новое, компенсируя своё происхождение, но звери полагались исключительно на своё тело и способности. В одинаковых условиях монстры были намного сильнее, потому что они приспособлены к естественной эволюции тела, в отличие от людей. По этой причине разница на начальных уровнях культивации между двумя расами была огромной.

Лулу бойко закричала и ударила по спине гиганта правым кулаком. Почувствовав опасность, зверь резко развернулся и разинул пасть, пытаясь отпугнуть противника, но сама девушка и не собиралась атаковать, она лишь отвлекала внимание на себя. В это время позади монстра появился наш герой и почти одновременно ударил по нему навыком Трёх Потоков и двадцатой стадией Небесного Когтя Зверя.

Раздался громкий взрыв и гигант свалился на землю.

Все были в шоке от увиденного. Они прекрасно знали силу монстра, его шкуру было почти нереально пробить, но этот парень за пару секунд свалил его на землю!

Лулу появилась там, где ранее стоял зверь. Оказалось, что гигант защищал маленькое сияющее дерево с плодами бледно-жёлтого оттенка.

— Это?! — удивилась девушка.

Монстр энергично заёрзал на земле, пытаясь подняться.

Лу Инь заметил это и окликнул подругу: — Лулу, осторожнее!

Девушка спешно увернулась, как тут же появилась незваная фигура, что взглянула на неё и решила украсть маленькое деревце.

Лулу, конечно же, это рассердило, поэтому она пнула негодяя ногой. Фигура решительно выставила вперёд левую руку, планируя остановить атаку девушки. Будь здесь Мэн Юэ, то его, скорее всего, перекосило бы от этой картины, ведь он ранее попал в похожую ситуацию.

Результат, разумеется, был предсказуем.

Лулу надменно фыркнула, взяла несколько плодов и ушла.

Наш герой последовал за ней.

Почти сразу после этого зверь смог подняться с земли и принялся прогонять воришек, что хотели посягнуть на его сокровище.

— Сколько ты взяла? — спросил юноша.

Зелёноволосая красавица бросила ему пять плодов: — Всего десять, каждому по половине.

— Почему так мало?

— Нужно же что-то оставить, чтобы плоды дали ростки новым деревьям, в противном случае все сокровища пропадут из этого мира. Такому правилу ещё с древних времён придерживается моя семья.

Лу Инь кивнул и больше не стал задавать вопросов.

Но вдруг перед ними появилась большая группа людей.

— Друзья, можете показать, что вы там получили? — сказал человек из группы.

Юноша посмотрел на подругу: — Давай разберёмся с ними по-быстрому.

Договорив, он тут же исчез, как и Лулу. Спустя несколько десятков секунд с неба на землю посыпались культиваторы, потерпевшие поражение от рук мощного дуэта.

Многие мастера, находящиеся неподалёку, вздрогнули от ужаса, при этом радуясь, что они не поступили опрометчиво. Не так-то просто было одним ударом отбросить того сильного зверя. Этот дуэт определённо был одним из сильнейших на территории дороги испытания.

Вдалеке на большом дереве девушка воскликнула: — Потрясающе, не знаю, кто он, но он не слабее старшей сестры Золла!

Пока одни отвлекали гигантского монстра, другие в это время собирали плоды с небольшого дерева, которое он защищал.

В то же время пламенная звезда в небе снова начала леденеть, что вновь погрузило дорогу испытания в темноту и холод.

Наш герой и Лулу, не задерживаясь, отправились в путь.

Когда они стали отдаляться дальше от этого места, девушка, сидящая на дереве, последовала за ними.

Испытание академии Звёздного Неба оказалось непростым. Все это поняли, столкнувшись со множеством препятствий, но участникам казалось, что это лишь начало!

Холодная атмосфера охватила землю, но она не мешала людям делать то, что они хотели.

Вот только в какой-то момент дороги испытания охватил громогласный рёв зверей. Он не переставая нарастал и раздавался отовсюду.

Лу Инь стоял на земле и чувствовал, как она трясётся: — У нас проблемы, звери взбесились, нужно спрятаться.

Пара ускорилась в сторону ближайшей горы.

Неизвестно когда в небе появились тысячи летающих зверей, что спикировали на девушку и юношу, как и на остальных, кто находился поблизости. Через некоторое время окружающее пространство было пропитано кровью.

Наш герой и Лулу обладали поразительной скоростью, поэтому спокойно избегали зверей и планомерно приближались к горе. В какой-то момент в стороне раздался звонкий голос. Лу Инь повернулся в сторону звука, как вдруг увидел симпатичную девушку, очень молодую, не старше шестнадцати. Выглядела она бледной из-за ран и едва могла продолжать уклоняться от вражеских атак.

Юноша нахмурился: — Ступай первой.

После чего он бросился к незнакомке.

Лулу взглянула, куда он помчался, и поспешила к горе.

— Ах! — девушка напуганно закричала, глядя на летающего монстра.

В самый последний момент, когда зверь должен был перекусить её своей пастью, появился наш герой, что взял её на руки и бросился в сторону горы.

Незнакомка тяжело дышала, но продолжала внимательно оглядываться по сторонам. Вокруг была целая туча монстров, заслонивших собой большое пространство. Им чудом повезло добраться до горы и спрятаться в небольшой пещере, где их ждала Лулу, приготовившая большой камень, которым она тут же закрыла проход.

Потеряв свою добычу, звери направились к другим жертвам, продолжая сеять хаос на дороге испытания.

Через некоторое время Лу Инь выглянул наружу. Жестокость на испытании достигла своего апогея. Вероятно, от этого нашествия зверей погибли миллионы молодых мастеров. Однако такова была реальность, выживает сильнейший!

— Б-б-большое с-пасибо, — девушка внимательно осмотрела юношу и, запинаясь, шёпотом поблагодарила его.

Наш герой взглянул на неё, но ничего не сказал.

Лулу посмотрела на миловидную незнакомку, затем на парня и с насмешкой спросила: — Так вот какой типаж тебе нравится?

Лу Инь был в замешательстве: — Что?!

Зелёноволосая рассмеялась.

Девушка покраснела и прошептала: — Меня зовут Коко, я из зала Вольного Ветра.

Юноша кивнул.

Лулу была удивлена: — Зал Вольного Ветра?! Он, случаем, не во внутренней Вселенной находится?

Девушка смущённо кивнула.

Наш герой посмотрел на свою подругу: — Ты что-то о нём знаешь?

— Конечно. Зал Вольного Ветра превосходно владеет навыками врачевания, хотя эта секта не многочисленна, но у неё хорошая репутация во внутренней Вселенной. Как и компания Клевер, они производят лекарства, но не преследуют цель разбогатеть на этом. По правде говоря, я не знаю, к чему они стремятся.

Коко ответила: — Мы стараемся спасти людей.

— Спасти? Почему? — спросил юноша.

— Учитель мне сказал, что чем больше людей мы спасём, тем лучше будет наша жизнь.

Лу Инь и Лулу переглянулись, а затем разом выпалили: — Тебя одурачили!

Глава 103

Коко открыла рот и хотела было что-то сказать, но ей ничего не пришло на ум, а увидев кровь на правой руке нашего героя, она воскликнула: — Ты ранен!

— Да всё нормально, рана несерьёзная.

Девушка взволнованно сказала: — Я обработаю рану, иначе вдруг будет воспаление или подхватишь какой-нибудь странный вирус, который на раз-два убьёт тебя.

Лу Инь приподнял брови в сомнении: — Что за преувеличение?

— Это правда!

Юноша опешил, неужели здешним врачам нравится пугать людей?

— Хорошо, можешь помочь.

Глаза Коко загорелись блеском: — Садись.

Увидев её волнительное лицо, на душе у нашего героя появилось плохое предчувствие.

Интуиция его не подвела, ведь в следующую секунду в руке миловидной девушки появился трёхметровый шприц, рядом с которым она выглядела очень странно.

Лу Инь и Лулу обомлели, уставившись на метровую иглу с острым наконечником. Внутри шприца уже была странная зелёная жидкость. Одним словом, выглядело всё так, будто над юношей собирался ставить эксперимент учёный-злодей.

У нашего героя от одной мысли, что ему собирались поставить этот укол, онемели ноги, и он подсознательно сделал пару шагов назад: — Что это такое?!

Коко, держащая здоровенный шприц, взволнованно сказала: — Снимай штаны, поставлю укольчик!

Лу Инь сглотнул слюну и поспешно отказался: — Нет, не нужны мне твои укольчики, само всё заживёт.

Девушка сердито топнула ножкой: — Я помогу тебе восстановиться. Если не вылечить всё сразу, то потом будут осложнения, а там уже поздно будет жаловаться!

Наш герой сделал ещё шаг назад и твёрдо сказал: — Нет, я сам с этим разберусь!

Коко разочарованно взглянула на окровавленную руку юноши и со вздохом шприц в её руке растворился, словно дым.

Только тогда Лулу спросила: — Это был твой дар небес?

Девушка снова вернулась к своему робкому и милому виду: — Угу, я могу лечить различные болезни, он очень полезен, но, к сожалению, никто не даёт мне сделать укол.

Лу Инь закатил глаза, совершенно не удивляясь этому. Этот чёртов шприц, размером с гиганта, выглядел более устрашающе, чем меч!

— Твой дар довольно уникален, — удивилась девушка в зелёном.

Коко застенчиво улыбнулась.

Внезапно снаружи раздался рёв.

Наш герой выглянул из щели пещеры, размышляя, как там дела у Хьюза и других на дороге Слияния и что там насчёт Грэйс, этой упёртой девушки. Отказалась ли она сразу от испытания или же бездумно решила рискнуть?

На дороге Слияния действительно всё было намного хаотичнее. Гульбаху не повезло, его ранил один из монстров, но судьба явно благоволила ему, позволив найти укрытие, иначе бы он уже стал чьим-то обедом. Почти то же самое происходило с Янь Ганом и другими мастерами.

В одной из долин, где было множество раскиданных вокруг валунов, спрятался Тянь Мин. Он успешно избежал звериного нашествия, но столкнулся с сильнейшим молодым мастером секты Девяти Небес, который к тому же имел с ним вражду.

Инь Ху в лёгком шоке посмотрел на Тянь Мина: — Ба, какие люди! Я слышал, ты стал одним из главных мастеров зала Пространства, поздравляю.

— Я тоже не ожидал тебя здесь встретить, но так даже лучше, теперь смогу отомстить за тот раз!

Парень усмехнулся: — Отомстить? Умеешь же шутить, ты просто слабак, изгнанный из секты Девяти Небес, а всё потому, что тайком изучал Девять Потоков. Тебе чисто повезло, что империя Дэу решилась приютить такого сопляка, как ты, но ничего, я помогу им избавиться от постыдного мусора!

Договорив, он ударил Тянь Мина ладонью, высвободив мощный поток волн, на что тот ответил тем же.

Оба выпустили три мощных волны, однако в следующий момент Тянь Мин почувствовал сильную боль в правой ладони: — Четвёртый Поток, ты освоил его?!

Инь Ху громко рассмеялся: — Ты, мусор, естественно никогда этого не достигнешь, так что покорно прими смерть!

После этих слов со стороны ученика секты Девяти Небес вырвалась пятая волна.

Правая ладонь Тянь Мина была сломана, после чего остатки энергии вражеской атаки ударили ему в живот.

Инь Ху стоял на том же месте с гордым видом: — Что тогда ты был отбросом, что сейчас. Я сделаю всем одолжение, прервав твоё жалкое существование!

Парень выплюнул ком крови и медленно поднял левую ладонь. В тот же момент по округе раздался протяжный звериный рёв и всё в радиусе ста метров окутало призрачными звериными когтями, что были нацелены на одного человека.

Ученик секты Девяти Небес был потрясён тем, что Тянь Мин освоил сорок три стадии Небесного Когтя Зверя. Прежде чем он успел остановить атаку, когти разом обрушились на него.

Бум!

Землю встряхнуло и всё вокруг эпицентра сражения погрузилось в дым.

Когда же дым рассеялся, парень увидел лишь уцелевшую голову Инь Ху, которая всё ещё смотрела на него. Он отомстил, но испытание для него на этом было закончено.

Буйство зверей продлилось день, что стал для многих сущим адом. Монстры преследовали всех, кого видели, с желанием убить. На глазах у людей умирали друзья, родственники и любимые, но поделать они ничего не могли, им оставалось только забиться в угол и ждать.

Когда нашествие закончилось, ледяная звезда вновь стала излучать знойную жару. Все, кто смогли пережить ужас, почувствовали тепло и начали постепенно выбираться из укрытий.

Группа Лу Иня вышла из пещеры и тут же ощутила не только горячий воздух, но и омерзительный запах гнили с кровью.

— Фу, ну и вонь, — лицо Коко позеленело и она прикрыла рот.

Взглянув на округу, можно было увидеть множество изуродованных тел людей. Испытание стало походить на настоящее чистилище. Это сразу же напомнило юноше первые полгода на Земле после апокалипсиса.

Везде и всегда есть слабые и сильные.

Какой бы высокой ни была температура, растопить холод в сердцах людей она не могла. Ларс еле избежал пасти зверя и в полном ужасе хотел вернуться в империю Дэу.

— Те, кто не желают продолжать участие в испытании, крикните три раза "сдаюсь", остальным же придётся принять три атаки, выживите вы или умрёте, будет зависеть от вас! — по пустоте космоса раздался громкий холодный голос, который можно было услышать везде, даже на космических кораблях возле дорог испытания.

У всех, кто услышал объявление, перекосило лицо. Если они останутся, то снова окажутся в опасности!

Наш герой озадаченно посмотрел вверх.

Коко была так напугана, что чуть было не заплакала.

— Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь! — крикнул кто-то неподалёку от Лу Иня, что также ранее спрятался в горе.

Вскоре откуда-то раздался ещё один голос: — Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь!

...

Голоса раздавались всё дальше и дальше, многие были намерены покинуть испытание.

Но были и те, кто не хотел сдаваться. Они желали дойти до конца!

— Коко, ты не сдаёшься? — спросила Лулу.

Девушка в страхе посмотрела на небо, затем покачала головой: — Я не буду. Мастер сказал, что ученики зала Вольного Ветра не трусы.

Наш герой посмотрел на неё и вдруг захотел встретиться с её мастером, чтобы понять, какой он человек.

— У того парня сломана нога, мне нужно помочь ему! — Коко заметила неподалёку раненого и загорелась желанием вылечить беднягу.

— Ты лишь напугаешь его, — сказала Лулу.

Девушка невинно моргнула глазками: — Но я хочу помочь ему.

— Отпусти его, он и так настрадался, — юноша тоже попытался её остановить.

Коко снова огорчённо опустила голову.

Вскоре вокруг стало очень тихо.

В какой-то момент Лу Инь и его зелёноволосая подруга одновременно отскочили в разные стороны, чему их новая знакомая была удивлена.

Пара молча посмотрела в небо, понимая, что сейчас что-то произойдёт и они должны будут противостоять этому в одиночку.

Юноша глубоко вздохнул и на него тут же устремилась невидимая атака, но так как он был готов, то легко избежал её Мерцанием Пустоты. В итоге атака ударила по горе, оставив в ней глубокий отпечаток.

В то же время Лулу и Коко также оказались под ударом.

Зелёноволосая красавица легко уклонилась от атаки, а вот девушка не стала уворачиваться, она достала свой шприц и подняла его над головой.

В следующий момент невидимая сила ударила по гигантскому предмету, отшвырнув Коко в сторону.

Лулу и наш герой поспешно посмотрели на неё, но почти сразу поняли, что она цела. Шприц помог ей заблокировать удар.

Глава 104

Им удалось выдержать первую атаку, но то же самое нельзя было сказать о других вокруг. Низкий парень, что находился чуть выше на горе, был раздавлен всмятку невидимой силой. Академия Звёздного Неба, очевидно, не собиралась проявлять пощады.

Лу Инь посмотрел на свой персональный терминал, где увидел, как окружающие точки со значением боевого уровня одна за другой исчезали.

После первой атаки все желающие продолжить испытание ощутили на себе всю суровость академии. Кому-то удалось её выдержать, а кому-то нет.

Аналогичная ситуация происходила на дорогах Слияния. Кроме Хьюза и Ся Ло, все остальные из империи Дэу либо сдались, либо встретили смерть.

— Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь! — закричал кто-то, понимая, что если первая атака была настолько мощной, то последующие две будут ещё сильнее.

Дороги для мастеров сферы Стража были длинными, но у них был конец. Некоторые из первых участников уже его достигли, где увидели столб света, который являлся финишной чертой.

Жар, исходящий от пламенной звезды, в этом месте почти что плавил землю.

Несколько культиваторов, что спешили к столбу света, испытывали невероятную жажду. Время от времени они прятались в тени гор и обезумевши пили воду, которую принесли с собой, вот только надолго её не хватило.

— Я не сдамся, я хочу поступить в академию, я должна! — пробормотала женщина, пристально глядя на столб света вдалеке.

Оказавшись у финиша, никто не хотел отступать, несмотря на опасность смерти.

В этот момент сверху из пустоты появилась вторая атака, от которой незнакомка попыталась увернуться. Хотя она и не была такой же быстрой, как Лулу и Лу Инь, но ей хватило способностей избежать первой атаки, правда вторая оказалась намного быстрее. Удар пришёлся по ней и с громким воплем её тело врезалось в землю.

По округе более дюжины культиваторов постигла та же участь, никто не смог увернуться.

Женщина откашлялась, медленно взмыла вверх и посмотрела вокруг себя. Её глаза тут же сощурились, потому что она увидела странного мужчину. На вид он был обычным, но его тело слабо светилось, подобно шару огня. Он стоял в пустоте и гордо взирал на всех выживших.

За прошедшие две атаки даже его одежда не была повреждена, он спокойно шёл вперёд, заложив руки за спину, и тихо оглядывался по сторонам, приближаясь к финишу.

Женщина почувствовала ужас и застыла. Этот мужчина был намного сильнее её, но кто он? Кто-то из академии Звёздного Неба? Должно быть, это так, иначе как бы он смог избежать второй атаки.

Вдали от финиша Лу Инь и Лулу успешно увернулись от второго удара, но на этот раз удалось им это с трудом. Обоим было очевидно, что третью атаку придётся принять в лоб.

Тем временем Коко продолжала защищаться своим странным даром, стойкости которого должно было хватить и на третий удар.

Говоря о её шприце, его игла была невообразимо прочной. Две атаки даже не затупили её.

Как только наш герой с любопытством посмотрел на её дар, последовала третья атака. Хотя юноша и не видел сам удар, но мог предсказать его траекторию, однако тот всё же обрушился на него и отбросил его в сторону горы.

Лулу же была вдавлена в землю.

Коко крепко обняла большой шприц, блокируя атаку, но остаточная энергия отбросила её куда-то далеко в сторону, к подножью горы.

На данный момент было неизвестно, сколько людей пережили последнюю атаку.

Возле финишной прямой бледная, как бумага, женщина испытывала сильную боль. Она еле выдержала последний удар, в отличие от сияющего мужчины, что превратился в море пламени, легко избежав атаки.

Женщина стиснула зубы, опустилась на колени и поспешно достала лекарство, одновременно с этим наблюдая за загадочным человеком. Она поняла, что ошиблась, ведь раз на него напали, то, значит, он также был одним из испытуемых.

Мужчина махнул рукой, отгоняя окружающий жар, после чего посмотрел в небо: — Третий удар был хорош, всем, кто справился с ним, способностей не занимать, но, к вашему сожалению, никто из них не присоединится к вам, так как десятая ветвь обречена на исчезновение!

Договорив, он посмотрел на свой терминал и ухмыльнулся: — "Ещё семеро, в таком случае пора кончать с ними"

У финиша, включая женщину, три атаки выдержали всего семеро человек, которые в этот самый момент смотрели на мужчину.

Незнакомец с надменной улыбкой громко сказал: — Меня зовут Артин, я прибыл из домена Пламени, что находится во внутренней Вселенной. Никто не сможет пройти дальше, вам всем лучше сдаться!

Семеро мастеров были потрясены. Домен Пламени внутренней Вселенной? Та опасная территория, наполненная огнём? Почему здесь находится её ученик?

Женщина задрожала от страха. Теперь она начала понимать, почему мужчина был так силён и расслаблен, находясь под знойным жаром зависшей над ними звезды.

Неважно, что они там про себя думали, Артину было всё равно. Его миссия была простой, но одновременно с этим ответственной — не дать никому пройти испытание. Подобных ему, было ещё девять человек, каждый находился в конце дорог испытания.

На космическом корабле Дэу выражение лица Долана было неприглядным: — Что происходит? Почему сюда пришли ученики внутренней Вселенной и зачем они препятствуют другим?!

Рокки Ауна с огорчением доложил: — Ваше Величество, мы только что получили новости, всех их послала пятая принцесса. Она узнала через гору Несметных Мечей, что три основные силы внутренней Вселенной хотят заменить Десятое Звёздное Небо и получить их квоту на вход в девять миров испытаний, поэтому отправила этих людей, чтобы они не дали академии набрать учеников.

— Какие силы прибыли сюда? — спросил Хо Цин Шань.

— Домен Пламени, империя Росс и драконий клан Сильван.

Лицо наследного принца побледнело. Все три силы были настоящими гигантами внутренней Вселенной. По сравнению с ними империя Дэу была подобна первобытной планете!

Хо Цин Шань был потрясён не меньше. Он был во внутренней Вселенной и испытал на себе силу домена Пламени. Ещё тогда он был очень впечатлён тем, какой силой обладали мастера того места. Если тут есть люди из домена Пламени, то кто сможет пройти испытание?

Цзюэ Лан низким голосом сказал: — Империя Росс — огромная страна, которая, как говорят, обладает технологиями древней высокоразвитой цивилизации.

— Самым опасным среди них является клан Сильван — драконий род, что предал звёздный регион Зверей, примкнув к Человеческому звёздному региону. Любой взрослый сильван настолько силён, что не имеет себе равных, — заявил Долан.

Три великие силы были подобны двум высочайшим горам, вызывающим лишь страх и восхищение. В этот момент не только империя Дэу, но и другие силы внешней Вселенной получили об этом донесение, которое погрузило всех в молчание.

Десятое Звёздное Небо — надежда на возрождение внешней Вселенной, но на неё посягнули три великие силы. Эти силы старались не для них, а для себя, им вообще было плевать на внешнюю Вселенную, что, естественно, вызывало огромное возмущение у местных.

Когда появились люди трёх великих сил, десятая ветвь

поспешно организовала собрание.

— Им так не терпится уничтожить нас?

— Они не экзаменаторы, у них нет права решать кому проходить дальше, а кому нет.

— Но они не нарушают правил.

— Тогда будем считать их последней проверкой теста. Изначально наше испытание в отношении внешней Вселенной было несложным, с ними же оно будет соответствовать стандартам других ветвей.

— Боюсь, здесь никто не сможет пройти их.

— Всё будет зависеть от судьбы. Если мы больше не нужны этому миру, то пускай десятая ветвь исчезнет. В конце концов, для нас это место всё равно что тюрьма...

Тем временем Лу Инь вылез из завалов горы и посмотрел наверх. Последний удар был мощным, но в пределах его возможностей. Повернув голову, он нашёл вылезшую из земли Лулу, а затем отыскал кряхтящую от боли Коко.

Когда девушка увидела, что зелёноволосая красавица и юноша целы и невредимы, то сперва разочаровалась, но после радостно воскликнула: — Вы в порядке!

Лулу надула губы: — Ты так надеялась полечить нас?

— Нет, — девушка поспешно покачала головой и убрала шприц.

По правде говоря, она действительно думала, что сможет сделать им по укольчику, но ей опять не повезло.

Наш герой огляделся, заметив, что вокруг почти никого не было, даже зверей. Вероятно, теперь сложность пути значительно уменьшится, а значит, осталось лишь дойти до конца: — Пойдём, нам нужно добраться до финиша.

Глава 105

Девушки кивнули и группа полетела дальше.

По пути Лу Инь проверял округу, но, за исключением пары звёздных зверей, больше никого не было.

Вскоре под палящими лучами звезды группа юноши увидела вдалеке сияющий столб света, знаменующий конец дороги.

— Почти добрались! — радостно сказала Коко.

Глаза нашего героя засияли предвкушением. В тесте приняли участие миллионы мастеров, но скольким из них удалось дойти до конца и насколько сильными они были? Он с нетерпением ждал, когда сможет узнать это.

В это время в конце другой дороги Стражей перед большой группой культиваторов стоял огромный зверь, хотя нет, это был огромный дракон клана Сильван!

Во Вселенной общепринятым делениям космического пространства придерживалась только внешняя Вселенная. Что касается внутренней, то там всё было по-другому. Также в кругах сильнейших были разделения на огромные звёздные регионы. Например, у человеческой расы был свой регион, как и у звёздных монстров, и они постоянно воевали друг с другом. Клан Сильван — это одна из сил звёздного региона Зверей, которая после последней великой войны перебралась в регион человеческой расы и перешла на сторону людей.

Сильваны имели оленьи рога, змеиное тело, кроличьи глаза и бычьи уши. У них были острые когти и два больших, но тонких крыла, светящихся тёмно-красным цветом, а также большой шар на хвосте, похожий на булаву.

— Что... что это такое?! — кто-то воскликнул в ужасе.

Народ был в растерянности, сильваны жили во внутренней Вселенной, поэтому мало кто из местных когда-либо видел их.

Почувствовав ужасающую ауру дракона, все остановились и не знали, что делать дальше.

В какой-то момент две фигуры бросились к лучу, пытаясь обойти сильвана сбоку.

Свирепые глаза дракона сосредоточились на двух мастерах. В следующий момент рядом с ним появилась его точная копия, после чего оба сильвана ударили по наглецам хвостами. Раздались два мощных хлопка и культиваторы были отброшены назад, или, лучше сказать, по округе разлетелось то, что от них осталось.

Все тяжело вздохнули. Скорость монстра была невероятно высокой, что никак не сходилось с его размерами.

— Муравьи, здесь вы встретите лишь свою смерть, проваливайте! — взревел дракон.

Вот только люди не желали сдаваться, они уже выдержали три атаки, и отступать только потому, что им сказали, никто не хотел.

— Давайте все одновременно побежим вперёд, кому повезёт, тому повезёт! — предложил кто-то, с чем согласились многие.

Пару секунд спустя дюжина мастеров устремилась к столбу света на максимальной скорости.

Дракон взревел, его огромное тело снова начало клонироваться до тех пор, пока он полностью не перекрыл дорогу к столбу света. После чего зверь начал массированную атаку, убивая или заставляя людей отступить.

Разобравшись с волной безумцев, сильван встряхнул своими окровавленными когтями, словно чувствовал отвращение от того, что запятнал себя кровью.

— Вы не сможете пройти, проваливайте! — гордо крикнул дракон и рванул вперёд, к другой группе мастеров.

Вот только его поспешное решение сыграло с ним злую шутку. Внезапно над его головой пронёсся серебряный луч. Ошеломлённый сильван резко развернулся и увидел машущую ему фигуру, что стояла к нему спиной, а после исчезла в проходе.

Никто не ожидал подобного, даже сам дракон.

Сильван уставился на столб света, а затем зарычал. Охватившее его чувство позора было настолько огромным, что он чуть было не упал в обморок, но сумел удержать себя в сознании. Он понимал, что изменить произошедшее уже не мог, но чтобы избавиться от ярости в сердце, ему ничего не оставалось, кроме как перебить всех оставшихся здесь людей.

На другой дороге Стражей в конце стоял киборг. Его звали Манко, он прибыл из империи Росс, которая унаследовала древние технологии и умела модернизировать человеческие тела, делая их чуть ли не бессмертными. Мастера этой страны не полностью являлись культиваторами, а представляли собой симбиоз технологий и культивации.

Перед киборгом также стояла группа испытуемых, но никто не мог пройти. С ним было ещё тяжелее, чем с драконом, его технологическое оружие было мощным и вездесущим!

Оружие Манко не превышало мощности пределов сферы Стража, поэтому это не считалось жульничеством. Возразить на этот счёт не могла даже академия Звёздного Неба.

Пзз~

Фиолетовая волна энергии пронеслась по земле, испепеляя её поверхность и отбрасывая назад всех культиваторов.

Киборг походил на непреступную крепость и палил по всем мощным орудием, защититься от которого не мог ни один обычный мастер сферы Стража.

— Забудьте, Десятое Звёздное Небо для вас закрыто, мусору из внешней Вселенной тут делать нечего! — Манко вёл себя высокомерно, так как являлся выходцем из внутренней Вселенной.

Все собравшиеся вокруг были в гневе от его надменных слов, но поделать ничего не могли.

В это время вдалеке появилась фигура, что устремилась прямо к столбу света. Она несла с собой обычный длинный меч, но источала свирепую ауру.

Киборг намеревался остановить её, но когда он разглядел фигуру, то его глаза охватил шок: "Человек с горы Несметных Мечей? Почему он пришёл в Десятое Звёздное Небо?!"

В итоге загадочная фигура спокойно прошла сквозь столб света.

Тем временем группа Лу Иня добралась до конца своей дороги, где перед ними появился Артин, похожий на огненную стену, пересечь которую было невозможно.

Юноша быстро расспросил о мужчине и почему он запрещает пройти через проход. Домен Пламени? Он слышал, что это одна из сильнейших сфер влияния во внутренней Вселенной. Почему их человек блокирует им путь? Он не хочет, чтобы Десятое Звёздное Небо набрало учеников?

Хоп~

Лулу ударила кулаком по своей ладони, как бы угрожая Артину: — Кто бы мог подумать, что я встречу здесь человека из домена Пламени. Вот так удача!

После этих слов она бросилась в атаку на пламенного мужчину.

— Да как ты смеешь провоцировать мой домен Пламени?! — взревел Артин, взбешённый решительностью девушки.

Знаменитый боевой навык домена Пламени назывался Бушующие Огненные Небеса. Мужчина использовал пламенную энергию звезды над ним, повышая мощность своих навыков в несколько раз. Когда он направил свою руку в сторону Лулу, позади него появилось море пламени, что было готово спалить всё вокруг.

Перед лицом такой мощной атаки зелёноволосая девушка выглядела возбуждённой и уверенно нанесла удар кулаком. Её атака выглядела до смешного просто, но тут же оттеснила пламя назад и устремилась к Артину.

Хотя мужчина и вёл себя высокомерно, но он не был настолько глуп, поэтому поспешно уклонился от кулака Лулу, правда из-за этого сформированное им пламя окончательно развеялось.

Артин понял, что с этой девушкой будет хлопотно, но он не колеблясь снова призвал огромную тучу пламени, что была даже больше, чем в первый раз. Знойная звезда над ними была для него своего рода батареей, которую он использовал без зазрения совести.

Новая атака мужчины имела большую площадь поражения. В одно мгновение, кроме нескольких людей, что были достаточно быстрыми, остальные получили тяжёлые ожоги или сгорели дотла.

Лулу, находящаяся в эпицентре столкновения, ударом кулака прорубила себе проход через пласт пламени и снова предстала перед Артином. В её тактике боя не было никакого плана, потому что она придерживалась простой философии: либо у неё достаточно сил, либо нет. Не предполагающий такого исхода мужчина не успел заблокировать удар. Кулак девушки ударил ему по макушке и отправил его прямо в землю.

Наш герой был удивлён ужасающей силой Лулу. Он до сих пор пытался понять, был ли это её личный дар или же такова была сила семьи Мобиус.

— Потрясающе, она даже лучше, чем сестра Золла! Она точно в сфере Стража?! — воскликнула Коко.

Лу Инь подхватил девушку и вместе с ней подлетел к Лулу, которая сразу же спросила у него: — Ну как, я крутая?

— Пойдём, времени мало, — равнодушно ответил юноша.

Коко кивнула, продолжая с восхищением смотреть на Лулу: — Сестра, я думаю, тебе лучше не показывать свою силу, иначе парня ты себе не найдёшь. Видишь, даже брата Лу ты не привлекла этим.

Девушка фыркнула: — Да за мной толпы мужиков бегают, ведь я настоящая красавица. Если их выстроить в ряд, то очередь закончится где-нибудь во внутренней Вселенной!

Коко в этом не сомневалась, но зачем-то достала свой шприц: — Сестра, у тебя что-то болит? Давай укольчик поставим?

Лулу сразу же отмахнулась от неё, вздрогнув от шприца девушки, что казался даже страшнее, чем Бушующие Огненные Небеса Артина!

Глава 106

Кроме них троих, остальные были либо серьёзно ранены, либо мертвы. Лу Инь молча шагнул одной ногой в столб света и резко исчез.

Когда юноша оказался внутри, то услышал спокойный голос: — Возраст и культивация соответствуют заявленным, испытание пройдено, вы допускаетесь к поступлению в Десятое Звёздное Небо.

В то же время Долан и другие мониторили информацию о результатах. Народ задавался вопросом, сможет ли кто-то из империи Дэу пройти. Если нет, то над их страной будут насмехаться всей Вселенной.

Однако помочь в этом никто не мог. Три могущественные силы внутренней Вселенной мешали испытанию, и никто не знал, чем всё закончится.

— Имена всех, кто пройдёт столб света, будут отмечены, так что мы в любом случае узнаем результаты, — сказал Рокки Ауна.

Наследный принц и остальные нервно уставились на большой экран, разделённый на десять частей. Каждая из частей принадлежала одной из десяти дорог испытания, на них они должны были увидеть результаты теста.

На одной из дорог Стражей внезапно появилось имя — Сильвер из империи Дэу.

На другой дороге Стражей также появилось имя — Чжао Илун с горы Несметных Мечей.

Долан и другие уставились на имя Сильвер в смятении: — Кто это? Мы его сюда привели?!

Один из подчинённых вынул список участников: — Принц, нет, видимо он пришёл сюда сам.

Долан тут же приказал: — Проверьте его, он явно не простой человек, раз пришёл сюда в одиночку.

— Есть!

Хо Цин Шань посмотрел на имя Чжао Илун: — Что здесь делает человек с горы Несметных Мечей?

Наследный принц пожал плечами: — Пятая сестра должна его знать, я спрошу у неё об этом.

Испытание на дороге Стражей было относительно легче, чем у сферы Слияния, поэтому результаты там появились раньше.

Вскоре начала высвечиваться информация с последней дороги Стражей, на которую внимательно смотрел Долан с остальными. Народ надеялся увидеть ещё хотя бы одного человека из империи Дэу.

Первое появившееся имя принадлежало Лулу, её происхождение было для всех очевидным.

Никто не удивился, что она добралась до финиша, как-никак семья Мобиус была даже сильнее, чем три силы, что мешали людям завершить испытание.

Второй стала Коко из зала Вольного Ветра.

— Тут ещё и люди секты Вольного Ветра из внутренней Вселенной. Похоже, даже в том месте Десятое Звёздное Небо что-то да значит, — подметил Рокки.

После появилось третье имя — Лу Инь из империи Дэу.

Когда народ увидел имя юноши, все были вне себя от радости. Наш герой был коренным жителем их империи и являлся королём Цзышан. Хотя у них уже был Сильвер, но для всех мужчина был слишком загадочен, поэтому он удивил не так сильно, как Лу Инь.

Рокки одобрительно кивнул, про себя хваля юношу за то, что тот смог войти в десятую ветвь. Пускай для всех его статус короля Цзышан был лишь названием, но то, что ему удалось войти в Десятое Звёздное Небо, говорило о том, что он достоин семьи Ауна. К тому же этим успехом он сможет подправить своё достоинство после разрыва брачного договора с Венди.

Хо Цин Шань посмотрел на имя нашего героя и о чём-то задумался.

Цзюэ Лан от начала и до конца молчал, никто не знал, что у него на уме.

Наследный принц взволнованно рассмеялся и немедленно связался с империей, он хотел передать хорошие новости.

— Ваше Высочество, подождите, давайте дождёмся результатов сферы Слияния, — Хо Цин Шань остановил его.

Долан кивнул: — Верно, я слишком нетерпелив.

...

Столб света в конце дороги был своего рода червоточиной, переместившей группу Лу Иня на платформу из зелёного камня.

Платформа была небольшой, вся покрытая мхом. Юноша с девушками осмотрелись, а когда услышали звук дождя, то посмотрели вверх и увидели различные растения, возвышающиеся к небу.

Дождь наполнял этот лес водой, которая на земле ручейками впадала в реку, что тянулась куда-то вдаль.

Наш герой обернулся и вдруг увидел знакомое улыбающееся лицо: — Сильвер?!

— Давно не виделись.

Лу Инь не ожидал увидеть его здесь, к тому же мужчина явно сдал экзамен раньше, чем он.

Тут также была ещё одна фигура, которая спокойно стояла поодаль от них, держа в руках длинный меч и источая свирепую ауру, что пугала даже дождь.

— Ученик горы Несметных Мечей?! — воскликнула Коко, глядя на парня с мечом.

Наш герой удивился, потому что уже слышал об этой секте, в которой училась Венди.

Лулу взволнованно посмотрела на парня, затем на сереброволосого. Кулаки девушки чесались, она хотела подраться, но Коко быстро остановила её.

Во внутренней Вселенной было множество сильных организаций, так что неудивительно, что парень с мечом прошёл испытание чуть быстрее. На данный момент Лу Иня больше интересовал Сильвер. Мужчина прогрессировал так же быстро, как и он, к тому же каким-то образом был связан с Новой Лигой Человечества.

Юноша заметил, что сереброволосый смотрел куда-то вверх. Проследив за его взглядом, он увидел тёмно-синее небо, но ничего примечательного в нём не было.

...

Дороги Слияния были подлиннее, чем дороги Стражей, но даже в этом случае были сильные мастера, что добрались до их конца.

Группа из пяти человек с волнением смотрела на столб света: — Наконец-то добрались, брат Мэн, возможно дальше будет ещё сложнее, мы можем столкнуться с противниками из внутренней Вселенной.

Известие о том, что три великие силы из внутренней Вселенной препятствуют испытанию, добрались и до участников теста. Некоторые из-за этого сразу же сдались, лишь немногие решились продолжить путь.

Мэн Тао был выходцем из секты Хаоса и входил в тройку лучших молодых мастеров. Его секта была сильнейшей в секторе Древнего Хаоса и презирала всех тех, кто сбегал с поля боя.

Когда парень со своими товарищами подошёл ближе к столбу света, там уже стояло около двадцати человек.

Препятствовал всем им огромный дракон из клана Сильван, чья яростная аура ввергала многих в ужас.

Не сводя своих огромных глаз с людей, дракон мощным голосом сказал: — Меня зовут Лун Цзю, хорошенько запомните, ведь я тот, кто не позволил вам войти в академию Звёздного Неба.

Собравшийся вокруг народ был дико зол.

Мэн Тао вышел вперёд и встал напротив сильвана: — Я Мэн Тао из секты Хаоса, хочу бросить тебе вызов.

Лун Цзю посмотрел на него с ухмылкой: — Хорошо, давай.

Через минуту парень был разорван на две части мощной пастью дракона.

У наблюдающих за этим затряслись колени. Сила Мэн Тао была одной из лучших среди них, но даже этого оказалось недостаточно против Лун Цзю.

— Давайте нападём вместе, он же всего лишь один! — сказала женщина.

Народ тут же приободрился, эта идея им понравилась, но не дракону, который громко закричал: — Кто посмеет встать на пути моего клана Сильван?

В следующий момент более двадцати мастеров Слияния напали на дракона одновременно.

Лун Цзю был крайне зол, его огромные глаза отчаянно искали человека, натравившего на него толпу. Он слышал женский голос, поэтому свои атаки направлял именно на них, из-за чего всё же пропустил пару человек к столбу света.

Вот только дракон не мог допустить провала, он быстро создал четыре своих аватара и бросился наперерез культиваторам. Его скорость была настолько поразительна, что он успел обогнать людей и заслонить собой и своими клонами весь проход!

Глава 107

Когти Лун Цзю полоснули одного из культиваторов, но внезапно он почувствовал опасность от того, кто обладал достаточной силой, чтобы угрожать ему.

Пока дракон крутил головой в поисках этого человека, серебряная игла вонзилась ему в хвост, вызвав душераздирающую боль.

Тот, кто попал по шару на его хвосте, похожему на булаву, был достаточно смышлён. Этот шар был одной из главных слабостей клана Сильван. Многие силы во внутренней Вселенной знали об этом, правда мало кто мог пробить защиту этого шара. Именно поэтому Лун Цзю не прикрывал это место, считая, что здесь он такого человека не встретит.

Хотя серебряная игла лишь на пару сантиметров вонзилась в шар, дракону было неимоверно больно. Пускай этим его и не победить, но зато можно было выиграть время и проскочить в столб света.

Воспользовавшись моментом, когда Лун Цзю от боли упал на землю, потеряв контроль над полем боя, женщина с серебряными иглами в руке, прошла через столб света.

Дракон быстро пришёл в себя и, переполняемый яростью, принялся вымещать свой гнев на других.

...

На зелёную каменную платформу изредка попадали капли воды. Лу Инь смотрел в небо, прислушиваясь к ритму дождя и постепенно погружаясь в транс с мыслью о том, что в этом месте скрывалась какая-то тайна.

Лулу тоже погрузилась в своеобразную медитацию.

В этот момент на платформе появилась фигура, которая удивила людей.

Прибывший мужчина выглядел заурядно, одежда у него была простой, единственное, что не позволяло другим отвести от него взгляд, — это его чёрные волосы. Они были настолько чёрными, что, казалось, поглощали весь окружающий свет, подобно чёрной дыре. Из-за них его лицо выглядело довольно жутким.

Мужчина проигнорировал толпу и молча занял удобное для себя место.

Почти в то же время на платформе показалась женщина.

— Ура, старшая сестра Золла! — воскликнула Коко.

Женщина обрадовалась, увидев девушку: — Коко, ты в порядке, не ранена?

Девушка покачала головой и принялась осматривать сестру: — А ты, что насчёт тебя? В порядке, травмы есть?

Золла поспешно покачала головой: — Я здорова.

— Ох~, — Коко разочаровалась.

— Сестра, давай я тебе представлю, вот это старший брат Лу Инь, а это старшая сестра Лулу, благодаря им я смогла пройти испытание! — девушка быстро представила женщине своих новых знакомых.

Юноша поднял взгляд на Золлу, предполагая, что она также была из зала Вольного Ветра.

Отношение Лулу к ней оказалось более безразличным, но вела она себя вежливо.

Женщина поблагодарила пару и отвела младшую в сторону, где начала ей что-то говорить.

...

На одной из дорог Слияния под палящей жарой стояла мёртвая тишина. Вокруг лежали окровавленные трупы, а перед ними мёртвый мастер империи Росс, которого превратили в кучу месива с металлоломом.

— Невероятно, дар небес того чёрноволосого просто жуткий.

— Вот только его характер, с ним будет сложно.

— Ничего, такого ученика нашей академии как раз не хватало.

...

На двух столбах света появились два имени. На одном из них было имя Золла из зала Вольного Ветра, а на втором только имя без происхождения — Хэй Сюй.

Ещё одни сутки прошли почти незаметно. У финиша на одной из дорог Слияния перед группой культиваторов стоял гордый Ашара, он был одним из выходцев домена Пламени, к тому же входил в пятёрку лучших своего поколения. Одержать над ним верх кому-то среди здешних культиваторов было почти невозможно.

Внезапно пламенная звезда над ними стала замерзать, сменяя жаркую атмосферу на ледяную.

Мастера Слияния дико обрадовались этому, ведь теперь у мужчины не было откуда черпать дополнительные силы и энергию, а значит, они могли бросить ему вызов.

Однако когда обжигающее пламя вырвалось из тела Ашары, все снова почувствовали отчаяние. Его огненный дар небес, дополняемый огненными навыками домена Пламени, лишал других даже шанса на победу.

Мужчине нравилось видеть безысходность на лицах его противников, поэтому он смотрел на них свысока и насмехался.

Но внезапно рядом с пламенным Ашарой появилась грациозная фигура с красными зрачками и белыми волосами, подобными снегу, что соблазнительной походкой прошла в столб света.

Многие громко сглотнули слюну, уставившись на эту красавицу, ходившую по земле босыми ногами.

Когда она исчезла в проходе, все озадаченно посмотрели на мужчину, недоумевая, почему он её не остановил.

Ашара, разумеется, не стал её останавливать, ведь он узнал девушку. Это была Мишель, которая также была известна как демоница красного лотоса. Она младшая сестра Милы — той, что была напрямую связана с десятью судьями Молодёжного совета. С таким человеком лучше всего не враждовать.

После целых суток ожидания на платформе появился новый человек. Как только люди увидели Мишель, все, включая молчаливого Чжао Илуна и загадочного чёрноволосого мужчину, посмотрели на неё.

Девушка была так прекрасна, что даже у Коко невольно забилось сердечко.

Лу Инь пристально посмотрел на неё и по неизвестной для себя причине увидел в её образе Милу.

Конечно, внешность Мишель была совращающей, вот только лицо её было холодным. Осмотрев всех, она перестала обращать внимание на людей и посмотрела вдаль.

Никто не стал подходить к ней, потому что все, кто прошёл испытание, не были настолько глупы и слабохарактерны. Подобная красота не могла их подчинить.

Вскоре после девушки появился ещё один человек — Мэн Юэ из секты Хаоса, который шёл той же дорогой, что и наш герой. Так как Артина убила Лулу, любой мог спокойно завершить тест, но, к сожалению, из выживших в том месте остался один лишь парень.

Мэн Юэ сперва посмотрел на Лу Иня, затем с опаской на зелёноволосую девушку, после чего отошёл в сторону.

...

Время стало тянуться, для многих это было невыносимо, особенно для такого нетерпеливого человека, как Долан. Он ожидал результатов на дороге Слияния, по которой шли мастера империи Дэу.

Холодная атмосфера дороги не только усложняла путь, но и ослабляла волю.

В это время Хьюз с остальными испытывал всё это на себе.

Впереди стоял киборг, а рядом с его ногами лежало около дюжины трупов.

— Я же сказал, пройти вы не сможете, пропасть между внутренней и внешней Вселенной подобна расстоянию между землёй и небом! — сказал мужчина грубым голосом.

Собравшиеся вокруг культиваторы вздрогнули. Этот мужчина был настоящим монстром, каждая его атака бросала их в дрожь. Он явно намного превосходил уровень Слияния.

Хьюз сжал кулаки и вышел вперёд. Как один из мастеров зала Пространства империи Дэу, он был единственным, кто дошёл до этого места. Парень не мог отступить, ему нужно было войти в Десятое Звёздное Небо, чтобы принцесса Венди больше не смотрела на них свысока!

Киборг нетерпеливо перевёл на него взгляд: — Если сделаешь ещё шаг, умрёшь!

Но Хьюза его слова не остановили, он поднял свой кроваво-красный меч и яростно рубанул по противнику. Яркая вспышка прорезала пространство, давя на всех своей силой. Для всех вокруг подобная мощь стала шоком, потому что никто не ожидал, что среди них был кто-то настолько сильный.

Однако самый мощный удар парня оказался пустяком для мастера из империи Росс, что одним своим выстрелом развеял его, а после, целясь Хьюзу в сердце, выстрелил ещё раз.

Парню ничего не оставалось, кроме как выставить перед собой меч, но тот тут же сломался, не удержав мощь выстрела и на секунду. В этот момент он почувствовал мощную силу, она была непреодолимой и находилась далеко за пределами его воображения.

Когда все подумали, что Хьюз сейчас умрёт, мощь выстрела резко исчезла.

Все вопросительно посмотрели на парня, недоумевая, как он пережил эту атаку.

Сам Хьюз взглянул на киборга и тут же понял, в чём дело. Непонятно откуда, но за ним появился мужчина с лёгкой улыбкой.

Он уже видел его однажды, тот был мастером империи Дэу, но не членом зала Пространства.

— Кто ты? — спросил мастер из империи Росс холодным тоном.

— Я Ся Ло, предлагаю тебе пропустить меня и его, — сказал мужчина, указывая на парня.

— Хорошо, договорились.

Ся Ло кивнул Хьюзу, после чего пошёл к столбу света.

Взгляд парня был растерянным. Как мастера из внутренней Вселенной мог так запугать незнакомец, пришедший из империи Дэу?

Все остальные наблюдали за тем, как Хьюз и мужчина вошли в проход. Киборг не останавливал их, потому что был напуган. Всего мгновением назад он почувствовал привкус смерти. Его системные датчики трубили, что противник превосходил его силой. Вот только кто он? Как кто-то подобный мог находиться во внешней Вселенной?

Глава 108

В то же время Долан и другие были приятно удивлены, увидев имя Хьюза на столбе света, а рядом с ним и Ся Ло. Двое мастеров империи Дэу прошли испытание, что могло вызвать зависть у многих других сил внешней Вселенной.

— Ха-ха, Хьюз справился, как и ожидалось от одного из лучших молодых мастеров моей империи Дэу! — обрадовался наследный принц.

Хо Цин Шань и остальные закивали. То, что младшие смогли пройти испытание, а также преодолеть помеху в виде мастеров внутренней Вселенной, говорило о том, что их молодёжь стала сильнее.

— Кто такой Ся Ло? — спросил Рокки.

Все пожали плечами, затем Долан приказал навести справки, но в итоге получил отказ.

— Что? Его личность засекречена?! Значит, придётся расспросить о нём у отца... — проговорил наследный принц, а затем громко сказал, — испытание от нашей империи прошли четверо мастеров, это большое достижение, нам нужно обязательно отпраздновать!

— Не очень-то хорошо всё выходит. Три великие силы внутренней Вселенной пытались помешать академии набрать учеников, следовательно то, что четверо наших младших прошли, им явно не понравится, — сказал Цзюэ Лан.

Хо Цин Шань фыркнул: — И что с того?! Мы не боимся врагов, наша империя всегда опиралась на военную мощь!

Пока они спорили, Долан доложил об успехах императору. Старик так обрадовался, что объявил о снижении налогов и предоставил всему рабочему классу выходной.

Однако несмотря на такую праздничную атмосферу, один человек был крайне зол. Барцель видел, что Лу Инь прошёл, а это означало, что в будущем парень будет представлять для него угрозу.

Вспоминая о жалком поражении Махи, здоровяк со злости ударил по земле.

В это время во дворце императора бессмертный Юйшан смотрел на голограмму красивой девушки с безмятежным взглядом: — Отец, ты не должен был отправлять людей в Десятое Звёздное Небо.

Старик сделал глоток чая и сказал: — Разрыв между внешней и внутренней Вселенной слишком велик, мы должны сократить его.

— Это невозможно, ты сам был во внутренней Вселенной и должен знать, насколько велика её сила. Неужели ты думаешь, что пара-тройка молодых мастеров смогут изменить ситуацию? Они лишь поймут, что никогда за свою жизнь не смогут преодолеть эту разницу, — сказала Венди.

Император уставился на дочь: — Моя милая, ты слишком заносчива. Вселенная живёт по своим законам, сегодня ты силён, а завтра уже нет, никто не знает, что будет в будущем. Когда я уйду в мир иной, то кто будет защищать империю? Ты не хочешь возвращаться, поэтому моя надежда таится в этой молодёжи.

Девушка всё ещё вела себя безразлично: — Хватит, империя Дэу — всего лишь пылинка во Вселенной. Я не понимаю, зачем ты держишься за неё. Ладно, поделать с тобой я ничего не могу, но хочу напомнить, что академия Звёздного Неба — это не какой-то трамплин по развитию, там те люди поймут, насколько они ничтожны и как нелепо было посылать их туда.

После этих слов Венди завершила звонок.

Бессмертный Юйшан посмотрел в пустоту и вздохнул. Он понимал, к чему вела его дочь, но если лягушка продолжит считать, что не сможет выбраться из колодца, то, естественно, она никогда не станет сильнее!

...

Дождь продолжал моросить, наполняя влагой окружающий лес.

Лу Инь взглянул на только что прибывших Ся Ло и Хьюза.

Мужчина улыбнулся нашему герою, совершенно не удивляясь, что юноша уже был тут.

Хьюз оглянулся, здесь присутствовало одиннадцать человек. Шестеро в сфере Стража и только пятеро в Слиянии. Получается, только трое, за исключением его и Ся Ло, успешно добрались до конца дороги Слияния.

Стоявший неподалёку Сильвер посмотрел на мужчину, и тот случайно повернулся к нему, из-за чего оба встретились взглядами.

Сереброволосый продолжал улыбаться, но Ся Ло очевидно был ему не рад.

Прямо посередине между ними появился ещё один новичок.

Лу Инь посмотрел на него и резко нахмурился, потому что у него были чёрно-белые волосы, что являлось символом клана Бай Е.

Эта фигура привлекла внимание не только юноши, но и всех остальных. Никто не ожидал, что тут появится человек из клана Бай Е.

Мужчина с чёрно-белыми волосами был высокомерен. Оглянувшись, его взгляд остановился на Мишель, присутствие которой его явно удивило.

В этот момент по пространству раздался голос: — Испытание завершено, его успешно прошли двенадцать человек, с чем их поздравляю.

Как только этот голос стих, на столбе света, через который ранее прошёл Чжао Илун, появилось второе имя — Хуэй Бай Е.

Наш герой оторвал взгляд от мужчины из клана Бай Е и посмотрел на небо. Там никого не было, но казалось, что голос раздался именно оттуда.

— Ещё раз поздравляю всех, кто был принят. Академия приготовила для вас пять подарков, вот только они спрятаны в дожде. Найдёте вы их или нет, будет зависеть от вашей удачи.

Все стали несколько взволнованными, ведь подарки от академии не должны быть чем-то простым.

Лу Инь вдумчиво посмотрел вверх, пытаясь понять, что значит "в дожде".

Двенадцать мастеров, все думали по-разному, но смотрели на дождь, что не переставая орошал землю.

Мишель подошла к углу зелёной платформы и взглянула на восток.

То же самое сделал Ся Ло.

За ними повторил Хуэй Бай Е. Пускай он и был лишь в сфере Стража, но никто не смотрел на него свысока.

Постепенно все двенадцать культиваторов встали на платформу и стали смотреть в разные направления, словно что-то чувствуя там.

Здешний дождь ничем не отличался от земного. Наш герой вытянул руку, ловя ладонью капли. Десятое Звёздное Небо очевидно хотело, чтобы они что-то познали в дожде, но он совершенно не понимал, что именно.

Вскоре после этого со стороны младшей сестры Милы вырвалась бурная звёздная энергия, видимо она начала использовать какую-то силу, чтобы помочь себе.

Лу Инь нахмурился и взглянул на Лулу, чьи глаза искрились золотым светом, затем посмотрел на Ся Ло, тот казался совершенно обычным, но явно был погружён в какое-то состояние. Юноша протяжно вздохнул, осознав, что если ничего не предпримет, то останется ни с чем.

В следующий момент наш герой высвободил технику Звезды, окружив себя шестью небесными светилами. Таков был результат его усиленных тренировок перед испытанием академии. Его Звёздная Ладонь также стала сильнее, но насколько конкретно, он пока не знал.

Пара глаз в завесе дождя, наблюдающая за двенадцатью новоиспечёнными студентами, увидев Лу Иня, остолбенела: "Что, почему здесь эта техника?! Как кто-то из внешней Вселенной мог получить её?! Хм, интересно, стоит понаблюдать за ним..."

С того момента как они прошли через завесу света, их терминалы перестали работать. Никто из них не знал, какую сенсацию вызвали результаты испытания Десятого Звёздного Неба.

В течение следующих трёх дней наш герой смотрел на капли дождя. С помощью техники Звезды ему удалось увидеть нечто иное. Сквозь поток воды он смутно видел мелькающую человеческую фигуру и то, что она делала звёздной энергией.

Звуки дождя поглотили его с головой, что помогло ему почувствовать ясность всей наблюдаемой картины.

Юноша был полностью погружён в это состояние и совсем не заметил, как Мишель открыла глаза и резко вытянула руку вперёд, высвободив мощную волну воздуха, что прорубила линию в потоке воды. Глаза девушки радостно заблестели, она спешно оказалась посреди дождя и резко схватила воздух, но когда разжала ладонь, то увидела чип.

Остальные с удивлением посмотрели на Мишель, которой удалось получить первый подарок.

Лу Инь также оторвался от своей концентрации и посмотрел на звёздную энергию вокруг девушки, а затем на свою. Он вдруг осознал, в чём было дело. Энергия Мишель могла истощить дождь, в то время как его проверяла каждую капельку на что-то сущее.

Теперь юноша понял, зачем академия предложила им найти подарки. Это было ещё одно испытание, с помощью которого проверяли, насколько хорошо каждый из них владел своей звёздной энергией.

Наш герой перестал сдерживаться, высвободив всю звёздную энергию в своём теле, а после начал сканировать каждую каплю дождя. Следующим шагом было раскрыть местонахождение подарка. Хотя выглядело всё довольно просто, но на самом деле требовало от него максимум концентрации.

Глава 109

Вскоре после Мишель второй подарок получил Ся Ло, чему мужчина был несказанно рад.

Хуэй Бай Е нахмурился и с холодным огоньком в глазах ещё сильнее сосредоточился на поиске подарка.

Глубоко в завесе дождя пара глаз с интересом посмотрела на девушку и юношу: "Звёздная энергия — основа всей культивации, ни навыки, ни что-либо другое не настолько весомы, как она. Тех, кому удастся материализовать энергию в течение трёх дней, можно считать способными, а если у кого-то получится после этого изменить её, то он по праву будет являться гением"

Прошёл ещё день, мужчина из клана Бай Е вдруг открыл глаза, резко схватил рукой что-то в дожде и с гордостью показал, что он получил чип.

Почти в то же время Лулу справилась с испытанием и посмотрела на него.

Хуэй Бай Е был недоволен тем, что муравей из внешней Вселенной так надменно смотрит на него.

Лулу же просто нравилось его дразнить, поэтому она в ответ на его хмурый взгляд показала ему кулак.

Мужчина тут же взорвался: — Женщина, тебе что, не терпится умереть?!

Девушка рассмеялась: — Ха-ха, какое-то ничтожество из клана Бай Е.

Хуэй Бай Е опешил: — Что ты сказала? Да кто ты такая?!

— Лулу Мобиус.

Мужчина резко замолчал и отвернулся от неё, не желая связываться с семьёй Мобиус.

Из пяти подарков было получено четыре, из-за чего многие уже не торопились с поиском оставшегося, а просто наблюдали за округой и наслаждались тишиной.

Лу Инь пытался сжать звёздную энергию с помощью техники Звезды, пока наблюдал за дождём. Он хотел сымитировать капли воды, но всё безуспешно. Что бы он ни делал, понимание того, как ему взять под контроль звёздную энергию, никак не приходило.

Через некоторое время юноша вдруг кое-что вспомнил. Он практиковал технику Звезды, которая имитировала небесные светила, но если подумать, то откуда брались сами звёзды? Наш герой настолько запутался в происходящем, что позабыл о самом главном, он с самого начала использовал уже материализованную звёздную энергию, вот только делал это некорректно.

Лу Инь открыл глаза и вытянул руку вперёд. В его ладони появилась звезда, что пронзила поток дождя, вызвав мощную рябь по пространству и проявив последний чип. Однако как только он собирался было его забрать, со стороны появилась острая аура меча.

На ладони юноши тотчас вспыхнула ещё одна звезда, которая тут же столкнулась с прилетевшими к нему тремя призрачными клинками. Инцидент произошёл так неожиданно, что он успел материализовать лишь одну звезду, сил которой было недостаточно, чтобы остановить давление трёх мечей. В конечном итоге ему пришлось отступить, а зависший в воздухе чип оказался в руках Чжао Илуна, ученика горы Несметных Мечей.

Наш герой посмотрел на парня, но тот разглядывал чип и совсем не обращал на него внимания.

— Эй, тебе не кажется, что ты поступил подло?! — холодно спросил Лу Инь.

Чжао Илун повернулся к нему: — Если он тебе нужен, попробуй забрать.

Юноша без лишних разговоров намеревался атаковать, но в этот момент на северной стороне зелёной платформы появилась фигура.

Все посмотрели на неё.

Это был мужчина, стоящий к ним спиной. Его звёздная энергия пронеслась между ними, чем потрясла народ, который почувствовал в ней присутствие сферы Грани.

Округу поглотила тишина.

Незнакомец был красив, его длинные волосы слегка намокли под дождём, что придавало ему определённый шарм.

Однако затем он обернулся и сказал: — Поздравляю всех нови... Так, а где все первокурсники, прошедшие испытание?!

Коко послушно ответила: — Все здесь.

Мужчина был ошеломлён и не поверил ей: — Младшая сестра, не стоит мне врать, сколько вас всего, должно же быть не меньше тысячи...

Золла твёрдо сказала: — Все тут, больше никого нет, а вы старшекурсник?

Лицо незнакомца перекосило, а после он резко закричал: — Наставник Гуань Юй, вы меня обманули? Где весь народ? Где милые первокурсницы? Куда их всех дели?!

— Заткнись, на этот раз вступительные прошли лишь двенадцать человек, вот и всё! — откуда-то сверху раздался громкий голос.

Мужчина сразу погрустнел и заворчал: — Как такое могло случиться? Неужели наша десятая ветвь докатилась до такого? Лишь двенадцать человек прошли испытание? Всё тлен...

Мишель нахмурилась: — Старший, пожалуйста, можете перейти ближе к делу.

Незнакомец глубоко вздохнул, выглядел он так, будто по нему пробежала толпа, однако когда он посмотрел на обратившуюся к нему девушку, то сразу же приободрился, пришёл в чувство и представился: — Моё имя Да Пао, а как зовут тебя, младшая?

Мишель была недовольна его поведением: — Старший, пожалуйста, не задавайте лишних вопросов.

Дождь внезапно усилился, а небо помрачнело: — Да Пао, если ты продолжишь позорить нас, то будешь наказан, я отправлю тебя куковать целый год в Пустыню Надежд!

Вздрогнув, мужчина поспешно прокашлялся и более серьёзным тоном заговорил: — Здравствуйте ещё раз, меня зовут Да Пао, я студент Десятого Звёздного Неба и ваш старшекурсник. Я познакомлю вас с академией, — сказав это, мужчина подмигнул Мишель и продолжил, — все мы знаем, что академия Звёздного Неба считается лучшим учебным заведением во Вселенной, наша десятая ветвь имеет долгую историю, множество сокровищ древних цивилизаций и превосходные места для обучения, о которых мечтает бесчисленное количество людей.

— Старший, мы это уже знаем, давайте поконкретнее: — равнодушно сказал Хуэй Бай Е.

Да Пао недовольно посмотрел на него: — Младший, не перебивай, веди себя вежливо!

Хуэй гневно фыркнул.

— Старший, он прав, давайте ближе к делу, — в третий раз сказала Мишель своим нетерпеливым звонким голосом.

Мужчина снова прокашлялся: — Хорошо. В нашей академии нет специальных наставников, которые будут заниматься вашим обучением, все вы будете самоучками. В академии есть три святых места культивации: платформа Бесконечного Дождя, Звёздный Павильон и Пустыня Надежд. Сейчас мы находимся на платформе Бесконечного Дождя, здесь круглый год льёт дождь и никогда не останавливается. Это место больше всего подходит для тренировок по контролю над звёздной энергией. Что касается двух других, то вы поймёте, для чего они, как только туда попадёте.

Договорив, Да Пао о чём-то подумал и вдруг сказал: — Дам вам дружеский совет, лучше всего покидать три святых места через массивы перемещения, иначе я без понятия, сколько времени вам понадобится, чтобы добраться до двух других мест.

— Старший, а насколько огромна академия? — спросила любопытная Коко.

Мужчина посмотрел на милую и глупую девушку, отчего его сердце растаяло и он широко улыбнулся: — Очень большая. Место, где мы с вами находимся, — лишь край платформы Бесконечного Дождя. Вся платформа состоит из десяти тысяч возвышающихся деревьев.

— Десять тысяч? Это не так уж и много, — прокомментировала Коко.

— Не много? А что если я вам скажу, что мы сейчас находимся на вершине одного из этих деревьев и всё, что вы видите вокруг, — это его ветви. Что думаете теперь?

Все были в шоке, особенно Коко, что прикрыла разинутый рот и посмотрела вдаль. Неужели все эти деревья на самом деле лишь ветви? То есть это не лес, а крона дерева, насколько же тогда оно огромно и каковы реальные размеры всей платформы?

Лу Инь был изумлён размерами этого пространства, а ведь это было лишь одно из трёх святых мест культивации. Насколько же тогда большой была академия?

— В нашей десятой ветви есть на что посмотреть и изучить. Если вам будет что-то непонятно, то можете обратиться ко мне, я передам вам информацию. Запомните, внутри академии вы не можете общаться с кем-то из внешнего мира, но разрешается общаться друг с другом. Теперь подойдите ко мне, обменяемся контактами, — предложил Да Пао.

Мишель и остальные даже не сдвинулись с места, совершенно не обращая на него внимания.

Ситуация стала немного неловкой.

Мужчина потерял дар речи, поскольку совсем не так представлял себе встречу с младшими. Только милая Коко была послушна и передала ему свои контакты.

— Старший, а где старейшины? — спросил Хьюз.

Да Пао вяло ответил: — Вам уже должны были отправить информацию, сами посмотрите.

Наш герой и остальные немедленно взглянули на свои персональные терминалы, где увидели сообщение от академии.

Информации было не особо много, по сути мужчина уже большую часть рассказал, но им удалось узнать о павильоне сокровищ, границе испытаний и ещё нескольких других местах.

Одно из предложений в сообщении привлекло внимание Лу Иня больше всего. Если он получит признание платформы Бесконечного Дождя или Пустыни Надежд, то сможет получить наставление от глав этих мест.

Дело не в том, что у Десятого Звёздного Неба не было наставников, просто, чтобы получить их наставление, нужно было заработать признание. Юноша не знал, существовало ли подобное правило в других ветвях академии, но ему казалось, что такой подход был неверен.

Мишель нахмурилась и снова посмотрела на Да Пао: — Это так преподаёт Десятое Звёздное Небо? В остальных девяти ветвях есть наставники, что занимаются студентами, почему здесь всё по-другому?!

Глава 110

Да Пао удивился познанием девушки: — Не знаю, я всего лишь студент. Я превосхожу вас только красотой и навыками, но не больше.

Мишель закатила на него глаза и отвернулась, беспокоясь, что он снова заговорит об обмене контактами.

Мужчина посмотрел на неё и, о чём-то вспомнив, резко схватился за персональный терминал, в экран которого прошептал: — Наставник Ша Хай, видимо слухи правдивы, десять судей послали сюда тайного наблюдателя. Должно быть, эта девушка она и есть. Что мы будем делать? Я знаю, что у нас нет никаких секретов, вот только вашу политику образования: "Кто учится, тот идиот", могут не так понять снаружи. Если ничего не предпринять, то совет Десяти Приговоров может закрыть академию.

— А как получить одобрение платформы Бесконечного Дождя? — спросил Лу Инь.

— Довольно просто, нужно написать своё имя звёздной энергией, а затем отправить его за пределы платформы, но так, чтобы оно не разрушилось, — ответил Да Пао.

Чжао Илун тут же взмахнул рукой, на кончиках его пальцев появилась звёздная энергия, что превратилась в длинный меч, который прямо в воздухе вырезал его имя, после чего парень толкнул его вперёд. Однако спустя пару мгновений имя рассеялось, но не из-за дождя, а от потери контроля.

Мишель холодным голосом прокомментировала: — Чтобы добиться признания, нужно владеть звёздной энергией совершенно на другом уровне, это слишком жестоко по отношению к молодому поколению. Неудивительно, что в Десятом Звёздном Небе нет выдающихся талантов, методы обучения у вас идиотские, ваши наставники, видимо, просто не хотят никого учить.

Мужчина махнул на неё рукой. Хотя эта девушка была красива, но в то же время сильно раздражала.

— А насколько сильны наставники академии? — спросила Коко.

Мишель сразу ответила: — Они как минимум должны находиться в сфере Ловца, но, скорее всего, ещё выше.

Девушка воскликнула: — Ого, потрясающе!

Сферой Ловца владел бессмертный Юйшан, однако он считался сильным только во внешнем мире, поэтому тут даже думать не нужно, чтобы понять, что наставники академии были намного сильнее его.

— Было бы неплохо, если бы у меня появился такой наставник... — пробормотала Коко.

Да Пао рассмеялся: — Если вы выполните определённые условия, то сможете стать прямыми учениками одного из наставников, от которого получите мощные боевые навыки, что хранятся в академии с древних времён.

— Есть ещё какие-то условия?

— Возьмём к примеру это место. Чтобы получить тут признание, нужно вывести своё имя за пределы платформы. Так вот, среди одарённых мастеров иногда появляются настоящие монстры, которые не только могут вывести имя за пределы платформы, но и могут оставить его там на тысячи или даже десятки тысяч лет! Эти самые имена формируют рейтинг Дождя. Каждый, кто попадает в этот рейтинг, может стать прямым учеником наставника.

Группа новичков взволновалась. Рейтинг Дождя? Каждый захотел оставить здесь своё имя на десятки тысяч лет!

— А можно посмотреть рейтинг Дождя? — спросил Чжао Илун.

Мужчина ответил: — Просто так нет, но я слышал, что любой, кто вошёл в него, может его видеть.

Мишель развернулась лицом к краю платформы, написала своё имя звёздной энергией и устремила его в сторону дождя, пока все наблюдали за ней.

Среди всех новичков девушка должна была быть самой сильной, ей удалось первой получить подарок и она больше других знала об академии. Её происхождение также вызывало у многих интерес.

Имя Чжао Илуна, одного из сильнейших мастеров сферы Стража на горе Несметных Мечей, не продвинулось и дальше ста метров, в то время как имя Мишель преодолело эту отметку и отдалилось довольно далеко, но всё же развеялось.

— Жаль, имя даже не покинуло пределы этого дерева, — сказал Да Пао.

Девушка нахмурилась.

Остальные тоже принялись пробовать свои силы. Лу Инь не был исключением, он использовал энергию пяти небесных светил, его имя преодолело отметку в триста метров и рассеялось.

Имя Сильвера развеялось где-то на отметке в пятьсот метров.

Ся Ло ближе всех подобрался к рекорду Мишель, но также не смог преодолеть пределы этого дерева.

— Забудьте, даже я после стольких лет не смог выполнить условие. Ходят слухи, что в рейтинге Дождя только сто человек, хотя у всех вас превосходный талант, но вам нужно время, чтобы потеснить их, — сказал старшекурсник.

Хуэй Бай Е не был уверен насчёт остальных девяти ветвей, но в десятой... Он был уверен, что через некоторое время сможет войти в рейтинг Дождя.

— Старший, я хочу посмотреть на границу испытаний, — сказала Лулу, взволнованно разминая кулаки.

Другие тоже заинтересовались этим местом. Самым желанным во вступлении в академию Звёздного Неба было то, что ей был доступен проход в девять миров испытаний. Ходили слухи, что там можно было получить древние боевые навыки, техники, родословные и ещё много всего.

Да Пао развёл руками: — Извините, но вам нельзя просто так войти в мир испытаний.

Мишель тут же спросила: — Почему это?

— Есть условие.

Все были в шоке от того, насколько много здесь было условий. Это вообще академия или что? Она не только не обучает своих студентов, так ещё и ограничивает.

— Что за условие? — холодно спросил Хуэй Бай Е.

— Многие из вас должны были слышать о Боевом царстве. Если выиграете там сто боёв, то сможете войти, правда только в шесть кругов, — ответил мужчина с некоторым сочувствием.

Младшая сестра Милы была в ярости: — Это бред, да я буду жаловаться на вас в совет Десяти Приговоров! Любой студент, поступивший в академию Звёздного Неба, имеет право войти в девять миров испытаний, все во Вселенной это знают, так почему же ваша десятая ветвь нарушает правила?!

Совет Десяти Приговоров — так называли место, где находились десять судей Молодёжного совета. Получается, эта девушка имела связь с верхушкой?

Да Пао окончательно убедился, что Мишель пришла сюда с проверкой, а жаль: — Как я уже говорил, я лишь студент и ничего тут не решаю. Я могу лишь отвести вас к наставнику границы испытаний.

Красавица холодно фыркнула: — Идём!

Никто не знал, как далеко находился вход в границу испытаний, но проследовав за мужчиной, они добрались до массива перемещения и через пару мгновений оказались в нужном месте.

— Брат Ся, а что такое Боевое царство? — спросил Лу Инь, который никогда об этом не слышал.

Ся Ло, Мэн Юэ и Хьюз переглянулись, после чего мужчина ответил: — Вселенная бескрайняя и в ней часто появляются странные вещи. Так вот, одна из них называется Трансграничный камень, его нужно просто коснуться и твоё сознание перенесёт в Боевое царство, где ты встретишься со своим противником, который также где-то прикоснулся к похожему камню.

"Хм..." — юноша задумался, ведь нечто подобное видел на Земле, вот только использовалось оно в игровой индустрии.

Ся Ло продолжил рассказывать: — Подбор противника ничем не регулируется, поэтому в Боевом царстве ты можешь встретить как мастера сферы Следопыта, так и Небесного Скитальца. Никакой справедливости в этом нет, но могу точно сказать, что каждый, кто участвует в подобном, является элитным мастером Вселенной. С нашими нынешними уровнями мы в Боевом царстве будем самыми слабыми.

Наш герой удивился, что всё оказалось не так-то просто. Из слов мужчины было понятно, что все, кто владел Трансграничным камнем, имели огромную силу. Лу Инь постепенно начал ощущать на себе сильное давление, понимая, что чем дальше он заходит на пути культивации, тем чаще будет сталкиваться с сильнейшими мира сего.

Пока они разговаривали, группа вышла на открытый широкий луг.

Колышущаяся на ветру увядшая жёлтая трава покрывала землю и излучала странное сияние на фоне сумерек, однако вокруг пахло приятной свежестью.

— Здесь находится граница испытаний, а также Трансграничный камень. Наставник вон за тем поваленным деревом, ступайте к нему, а я приду чуть позже, — сказал Да Пао и ушёл.

Неподалёку на земле лежало огромное дерево, оно было иссохшим, со множеством дыр и трещин. Мишель первой бросилась к нему, остальные последовали за ней.

Когда же все прошли через большую трещину и оказались на другой стороне, их сразу же привлёк сияющий камень неподалёку. Он парил в воздухе, а вокруг него был странный туман, из-за которого было сложно полностью его разглядеть.

— Это Трансграничный камень, впервые вижу его вживую, — проговорил Ся Ло.

Глава 111

Неподалёку от камня сидел обычный на вид старик с седыми волосами.

Мишель подошла к нему и уважительно сказала: — Я Мишель, член совета Десяти Приговоров, рада познакомиться с наставником границы испытаний.

Лу Инь с остальными также поклонился старику, только Хэй Сюй и Хуэй Бай Е вели себя безразлично и даже не взглянули на него.

Наставник открыл глаза, но когда открыл рот, намереваясь что-то сказать, то резко закашлял.

Пробежавшись взглядом по студентам, его мутные глаза сосредоточились на обратившейся к нему красавице: — Девушка, прости, я стар и плохо слышу, пожалуйста, повтори ещё раз.

Мишель послушно сказала: — Я Мишель, член совета Десяти Приговоров, рада познакомиться с наставником границы испытаний.

Старик озадаченно спросил: — А что такое десять приговоров?!

— Десять судей Молодёжного совета.

— А это кто?

Девушка постаралась ему объяснить и, наконец, тот вроде бы понял: — А-а, Молодёжный совет.

Мишель выдохнула с облегчением и кивнула: — Да, я оттуда. Один из старших поручил мне наблюдать за Десятым Звёздным Небом. Могу я у вас спросить, почему ученики десятой ветви должны одержать сто побед в Боевом царстве, чтобы попасть в девять легендарных миров испытаний?

— Девушка, что ты сказала? Не могла бы повторить? — старик слегка наклонился вперёд и хрипло спросил.

Мишель была поражена и беспомощно подошла к нему поближе, после чего во всё горло сказала: — Наставник, я из совета Десяти Приговоров, один из судей приказал мне проверить десятую ветвь, я хочу узнать, почему, чтобы попасть в миры испытаний, нам нужно одержать сто побед в Боевом царстве?

Старик на мгновение замер, а затем указал на Трансграничный камень: — Ты хочешь попасть в Боевое царство?

Красавица потеряла дар речи.

Лулу рассмеялась.

Наш герой прикрыл рот, чтобы удержать в себе смех.

Мишель бросила на них свирепый взгляд, затем беспомощно посмотрела на старика, не зная, что с ним делать. Он притворяется или нет? Однако если да, то зачем?

В итоге девушка пошла к Трансграничному камню.

В это время Хуэй Бай Е уже вошёл в Боевое царство, а неподалёку стоял Чжао Илун и ждал своей очереди.

— Кто внутри? — спросила Мишель у парня.

— Тот мужчина из клана Бай Е.

Девушка осмотрела туман вокруг камня и стала молча ждать.

Лу Инь и остальные также подошли к камню, все желали сразиться в Боевом царстве.

Трансграничный камень мог использовать только один человек за раз, а так как в Десятом Звёздном Небе он был всего один, то приходилось ждать.

Вскоре из густого тумана вышел Хуэй Бай Е с уродливым выражением лица.

— Ну как, проиграл же, да?! — позлорадствовала Лулу.

Мужчина раздражённо фыркнул на неё.

— Хуэй Бай Е, ноль побед и одно поражение! — внезапно раздался громкий голос, испугавший всех.

Народ обернулся и увидел, что это был наставник границы испытаний.

И без того неприглядное лицо мужчины стало ещё уродливее. Он, похоже, не понравился старику, потому что ранее не поклонился ему, поэтому тот объявил о его поражении.

Мишель тоже выглядела злой, наставник, очевидно, не был глухим, раз мог так громко кричать.

Наш герой же посчитал старика хитрым подлецом.

Чжао Илун вошёл в туман вокруг Трансграничного камня.

Но спустя минуту парень вышел с недовольной миной.

— Чжао Илун, ноль побед и одно поражение! — прокричал наставник.

Сестра Милы фыркнула на старика и направилась к камню.

Девушка пробыла в Боевом царстве немного больше парня, но тоже довольно быстро вышла.

— Мишель, ноль побед и одно поражение!

Как только красавица вышла, Хуэй Бай Е снова собирался войти, но его остановила Золла: — Эй, не лезь вне очереди!

Мужчина в пренебрежительном тоне сказал: — Ты просто потратишь ресурсы академии впустую, уйди с дороги!

После чего он пошёл к камню.

Женщина была зла и хотела проучить наглеца, но прежде чем успела что-то сделать, невидимая атака отбросила Хуэй Бай Е в сторону.

Все снова посмотрели на наставника, который им в лицо сказал: — Придерживайтесь очереди.

Мужчина был очень зол, но атака старика оказалась для него неуловимой, он даже не успел на неё среагировать.

Золла вошла в зону действия Трансграничного камня и вскоре вышла.

— Золла, ноль побед и одно поражение! — объявил старик.

После вошёл Ся Ло. Мишель интересовал его результат, поскольку он был вторым, кто получил чип на платформе Бесконечного Дождя.

Мужчина очень быстро вышел и развёл руками.

— Ся Ло, ноль побед и одно поражение!

Лу Инь был удивлён, что даже мужчина проиграл. Должно быть, бои в Боевом царстве были даже сложнее, чем он мог себе представить.

...

— Хьюз, ноль побед и одно поражение!

...

— Хэй Сюй, одна победа и одно поражение! — голос наставника был несколько удивлённым, видимо он думал, что никто среди новичков не добьётся победы.

Все вопросительно уставились на чёрноволосого мужчину, который вызывал у них ощущение холода и одиночества.

Все из сферы Слияния уже побывали в Боевом царстве, а среди Стражей там был только Чжао Илун, поэтому следом пошла радостная Лулу, вот только она почти сразу же вышла и, надув губы, пожаловалась: — Возмутительно, наткнулась на сильвана сферы Грани, да это издевательство!

— Лулу Мобиус, ноль побед и одно поражение! — объявил старик, взгляд которого на несколько секунд задержался на девушке.

...

— Мэн Юэ, ноль побед и одно поражение!

...

— Коко, ноль побед и одно поражение!

Все посмотрели на Лу Иня и Сильвера, так как остались только они.

Сереброволосый взглянул на юношу и жестом руки показал на камень: — Прошу.

Наш герой быстро прошёл через туман.

То, что было по другую сторону тумана, выглядело иначе. Если снаружи камень казался маленьким, то тут он выглядел большим. Подойдя под него, Лу Инь поднял руку, чтобы коснуться камня. В то же мгновение всё перед ним начало искажаться, а секундой после он появился в жерле вулкана, окружённый магмой.

Боевое Царство копировало структуру тела человека в момент соприкосновения с Трансграничным камнем, а затем переносило в визуальное пространство арены. Сама по себе арена могла находиться где угодно, в пустыне или вулкане, небе или космосе.

Юноша с любопытством осмотрел своё тело. Внешне оно не было похоже на его настоящее, даже лицо было затемнённым, однако все его техники работали исправно, что сильно его удивило.

Соприкосновение с окружением также ничем не отличалось от реальности.

В какой-то момент, пока он разглядывал округу, перед ним появилась фигура с мощной аурой, которая взбудоражила поверхность бурлящей магмы.

Наш герой присмотрелся к ней и был мгновенно убит. Прежде чем покинуть пространство, он увидел не только тёмную фигуру, но и странное имя над её головой — брат Ураган.

— Чёрт, какой-то новичок попался, совсем не интересно. Младший брат, прости, мне нужно было вести себя сдержанней и не убивать тебя так быстро, ты даже не успел ввести свой псевдоним, ха-ха, — рассмеялся брат Ураган.

Глаза юноши резко открылись, он оказался под Трансграничным камнем весь в ледяном поту. Буквально на мгновение ему показалось, что он на самом деле умер. Его противник, очевидно, был на уровне Небесного Скитальца, но в какой конкретно сфере было непонятно.

Покинув радиус камня, наставник огласил: — Лу Инь, ноль побед и одно поражение!

Никто этому не удивился, напротив, если бы был иной результат, вот тогда бы он их поразил.

После к камню направился Сильвер.

— Брат Лу, кого ты встретил? — спросила Коко.

— Не знаю, но он определённо на уровне Небесного Скитальца.

— Ещё хуже, мне вот попался мастер Грани...

Наш герой смущённо улыбнулся, вспоминая слова Ся Ло о том, что им ещё слишком рано участвовать в боях Боевого царства. Однако правила академии действительно были слишком суровы, ведь, чтобы попасть в миры испытаний, нужно было одержать сто побед!

— Кстати, какой ты выбрала псевдоним? — спросил Лу Инь у зелёноволосой подруги.

Аватары, скопированные в Боевом царстве, могли использовать либо настоящие имена мастеров, либо псевдонимы.

— Я назвала себя Пушинка! — ответила Лулу, похрустев кулаками.

Глава 112

Лу Инь постарался не рассмеяться над её псевдонимом и повернулся к Коко: — А что насчёт тебя?

Девушка смутилась: — Я... я назвала себя Ангелочек.

От этого имени юноша окончательно выпал.

— А я взяла псевдоним Серебряная Игла, — сказала Золла.

Мэн Юэ подошёл к ним ближе и обратился к нашему герою: — Запомни, мой псевдоним Забвение, если встретимся в Боевом царстве, я тебе спуску не дам!

— Говорят же, что один камень не могут использовать сразу двое, так что мы с тобой физически не сможем встретиться, — сказал Лу Инь.

В этот момент вышел сереброволосый со своей привычной улыбкой.

Все подумали, что он выиграл, но слова старика утверждали обратное: — Сильвер, ноль побед и одно поражение!

В итоге, за исключением Хэй Сюя, все остальные не выиграли ни одного поединка.

В Боевом царстве они столкнулись не просто с мастерами выше их на несколько сфер, а с элитой, обладающей поразительными талантами. Наш герой недавно достиг шести небесных светил техники Звезды и был уверен, что легко победит такого, как Гульбах, но против мастеров в Боевом царстве у него не было шансов.

Хуэй Бай Е снова вошёл в Трансграничный камень, желая добиться победы.

Большинство также продолжили участие, так как для многих подобные бои были в новинку.

После нескольких раундов Лу Инь вошёл на поле боя под псевдонимом Седьмой брат. Почему он сделал такой выбор, юноша сам не знал, но по неизвестной ему причине чувствовал какую-то привязанность к этому.

Спустя пару неудачных попыток он столкнулся с противником сферы Слияния, но тот легко победил его.

Когда наш герой завершил свой пятый бой, старик прокричал: — Лу Инь, ноль побед и пять поражений!

Юноша решил больше не участвовать в боях, сейчас они были для него бесполезны, ведь противники даже не давали ему среагировать. Прежде чем он сможет что-то сделать в том пространстве, ему нужно повысить свои силы.

Однако за прошедшие пять боёв наш герой для себя подметил, что Боевое царство было отличным местом для проверки собственных возможностей и пределов.

— Брат Лу, ты хочешь поесть? — Сильвер окликнул юношу и помахал ему шампуром, сидя рядом с костром, на котором жарил сочное мясо.

Коко, Золла и Лулу уже сидели там и ели.

Наш герой не стал церемониться, подошёл, взял шампур и принялся поедать восхитительное мясо.

— У тебя отличные кулинарные навыки! — похвалила сереброволосого Коко.

Мужчина улыбнулся: — Кушайте сколько влезет, если что, я ещё приготовлю.

— Сколько боёв ты провёл? — спросил Лу Инь.

Сильвер поднял указательный палец.

— Всего один?

— А ты, я вижу, уже пять раз сразился, будешь продолжать?

Юноша покачал головой.

Сереброволосый бросил шампур наставнику границы испытаний, тот взял его и, попробовав мясо, сказал: — Недурно, ты в этом хорош, парень.

— Рад, что вам понравилось, — прошептал мужчина.

— Конечно понравилось.

Хорошо, что их разговор не заметила Мишель. Сильвер намеренно прошептал себе под нос, но старик его отчётливо услышал, а это значит, что ранее тот издевался над девушкой.

Время шло своим чередом. Чжао Илун, Хьюз, Ся Ло и Золла разбрелись по округе в поисках других интересных мест.

Сереброволосый тоже ушёл.

Наш герой провёл возле Трансграничного камня трое суток, ему хотелось узнать, кто окажется более стойким, член клана Бай Е или загадочный черноволосый мужчина.

— Хуэй Бай Е, одна победа и двадцать семь поражений!

Вскоре после этого: — Хэй Сюй, семь побед и двадцать два поражения!

Лу Инь удивился, что именно таинственный мужчина оказался первым среди всех по количеству побед.

Хуэй в шоке уставился на Хэй Сюя, почувствовав, что тот был намного сильнее его.

— Семь побед, потрясающе! — неподалёку от нашего героя появился странный парень, который громко воскликнул.

Юноша озадаченно посмотрел на него.

Тот также повернулся к нему и кивнул: — Я старшекурсник Сяо Пао, можешь звать меня просто старший Сяо.

— Сяо Пао? А кем тебе приходится Да Пао?

— Он мой старший брат, — ответил парень.

У обоих братьев были довольно странные имена, но Лу Иня это не волновало: — Старший Сяо, у меня есть вопрос. Мы провели тут уже три дня, но не видели ни одного другого ученика.

— Они все ушли... Кроме наставников, во всей академии остались только я и мой старший брат, — сказал Сяо Пао, которому явно было неловко это говорить.

— Что? Все ушли?!

— Наша ветвь раньше находилась во внутренней Вселенной, но когда её отправили во внешнюю, то все ученики перешли в другие академии, никто не захотел перебираться сюда.

Юноша не ожидал, что положение десятой ветви окажется настолько плохим. Здесь, по сути, никого не осталось!

Наш герой поговорил с парнем ещё какое-то время и попрощался. Ему было интересно, что находится в Пустыне Надежд, о которой рассказывал Да Пао.

Пустыня Надежд — одно из трёх святых мест десятой ветви. Конкретно для чего она была нужна, он не знал, ему пока что было известно лишь предназначение платформы Бесконечного Дождя. Должно быть, если на платформе закаляли звёздную энергию, то в пустыне укрепляли тело или боевые навыки.

В академии было всего несколько массивов перемещения, так что потеряться было тяжело. Лу Инь быстро добрался до Пустыни Надежд, оказавшись в море жёлтого песка.

Это была настоящая бескрайняя пустыня.

Он предполагал, что она будет выглядеть примерно таким образом. Тут даже были довольно устрашающие песчаные бури.

Юноша не стал углубляться в пустыню, лишь осмотрел её и направился в Звёздный Павильон.

Среди трёх святых мест культивации павильон оказался самым загадочным, более того, назывался звёздным, а это слово было главным в имени академии.

Согласно вводной информации, которую они получили на свои терминалы, Звёздный Павильон был местом, где ученики могли увидеть своё прошлое или будущее, а также другие таинственные вещи, но наш герой мало в это верил, хотя и был заинтригован.

Звёздный Павильон был весь деревянным и имел форму восьмиугольника высотой около ста метров, а его крыша была плоской, точно такой же, как и у других зданий, но именно павильон выделялся среди них больше всего.

Когда Лу Инь подошёл к его входу, оттуда вышел Ся Ло.

— Сколько боёв ты провёл в Боевом царстве? — спросил мужчина, что ушёл после своего первого поражения.

— Пять, — ответил юноша.

— Нам ещё слишком рано бросать вызов мастерам внутренней Вселенной...

Наш герой кивнул в знак согласия и сменил тему: — Ты знаком с Сильвером?

— Почему ты спрашиваешь о нём?

— Я же не слепой и вижу, что ты относишься к нему совсем не так, как к остальным.

— Я не знаком с ним, но мне не нравится его запах.

Лу Инь сразу же подумал о Новой Лиге Человечества, которая состояла из королей мертвецов, прошедших через множество эволюций, вот только сереброволосый не был похож на них, поэтому было непонятно, кто он такой.

Двое больше ничего не говорили, Ся Ло ушёл, в то время как юноша вошёл в павильон.

Здание внутри было обычным, в нём не было ничего, что могло бы его заинтересовать.

"Закрой глаза, успокойся и призови своё подсознание", — вдруг в ушах нашего героя раздался голос.

Лу Инь предположил, что это был наставник Звёздного Павильона, поэтому послушался его.

Неизвестно сколько времени прошло, но юноша заметил, что вошёл в особое состояние, он будто спал и одновременно бодрствовал. Его взгляд устремился вверх, где на плоском потолке павильона он увидел странное звёздное небо, источающее древнюю ауру. Присмотревшись, он заметил огромные военные корабли, плывущие по нему один за другим, они были невероятно большими, словно у них не было границ!

Однако внезапно всё было стёрто, как только появился нефритовый палец, раздавивший их всех. Сердце нашего героя моментально наполнилось безудержным гневом.

— Как ты посмел?! — Лу Инь невольно закричал, резко выйдя из странного состояния.

Взглянув на потолок, больше он не видел ни кораблей, ни того нефритового пальца, всё исчезло.

Глаза юноши дрожали, он был растерян и задыхался. Ему уже доводилось видеть эту сцену, она была всё такой же реальной и по какой-то причине вызывала у него гнев, вот только почему и что вообще это было, наш герой не понимал...

Глава 113

"Можешь идти, Звёздный Павильон показал тебе то, что посчитал нужным, но лишь тебе выбирать между добром и злом, причиной и следствием, а также звёздным небом, к которому ты принадлежишь", — в ушах юноши снова раздался голос.

Лу Инь поднял голову и почтительным тоном спросил: — Наставник, а смогу ли я здесь увидеть будущее?

"Всё зависит от судьбы"

— Но что означают ваши последние слова? Как понять, принадлежу ли я этому звёздному небу? То, что я увидел, мне совсем не знакомо, — сказал юноша.

"Ответы кроются внутри тебя, у меня же их ты не найдёшь"

Наш герой в замешательстве покинул Звёздный Павильон. Выглядел он растерянным, потому что так и не смог понять, что увидел. Почему ранее его дар небес, а теперь и Звёздный Павильон показали ему этот нефритовый палец? Чей он и по какой причине каждый раз при виде его он испытывал гнев?

Поступив в Десятое Звёздное Небо, Лу Инь рассчитывал получить ответы, но в итоге столкнулся с тем, что почувствовал себя ничтожным. Он непобедим в сфере Стража? Самый смешной бред века, которым можно было напугать только кого-то в империи Дэу, но никак не там, где он находился, и уж тем более не во внутренней Вселенной.

В этом юноша убедился ещё в Боевом царстве. Хотя он ни разу не столкнулся там с противником своего уровня, но такова была реальность. Нельзя надеяться на справедливость, иначе будешь раздавлен!

Наш герой уже успел испытать на себе суть этого высказывания. Он не забыл то унижение, причинённое Венди. Она даже ни разу с ним не встретилась. Ему было бы плевать, отмени она брак при личной встрече, но насколько надменно девушка поступила, раз сделала это через подчинённого и выставила его на посмешище перед всей внешней Вселенной?

Поразмыслив над своей жизнью и целями, к которым он стремился, Лу Инь поднял голову с решительным блеском в глазах, после чего рванул к пространственному массиву и отправился на платформу Бесконечного Дождя.

Должно быть, была какая-то причина, почему их изначально переместили на платформу. Вероятно, именно здесь он должен начать свой путь в десятой ветви.

Пространство вокруг зелёной платформы, на которую вернулся юноша, из-за ливня почти не было видно, лишь возвышающиеся деревья, что на самом деле были ветвями гигантского дерева, иногда показывались в потоке воды.

Вдруг наш герой почему-то ощутил нечто знакомое. Оглядевшись, он резко устремился в небо и через несколько минут вылетел за пределы большого дерева.

Смотря на него сверху, Лу Инь был шокирован. Да Пао не солгал, на вершине каждого такого дерева находилась зелёная платформа, служащая смотровой площадкой.

Юноша решил побродить вокруг и спустя два часа нашёл довольно тихую платформу, где сел в позу лотоса и начал наблюдать за дождём...

В то же время на втором спутнике Бессмертной Обители Чжан Динтянь полоснул мечом по небу, разрубив летающего звёздного зверя.

— Неплохо, ты восстановил свои силы! — похвалил его мужчина.

Мудрец Клинков был спокоен, его взгляд направился на первый спутник, затем на имперскую столицу, а после устремился в пустоту, где в это время находился наш герой, поступивший в Десятое Звёздное Небо!

— Брат Чжан, давай потренируемся, я хочу увидеть силу мастера Граней! — взволнованно сказал мужчина, подойдя к Чжан Динтяню.

Мудрец отвёл взгляд и сжал рукоять своего меча: — Хорошо.

Вскоре оба встали друг напротив друга и начали бой. Чжан Динтянь был в сфере Стража, а мужчина находился на уровне Слияния, поэтому победитель был определён довольно быстро.

— Потрясающе! Восстановившись, ты стал ещё сильнее, теперь тебя можно приравнять к элите зала Пространства. Не зря капитан так ценит тебя, — мужчина снова похвалил мудреца Клинков.

Чжан Динтянь взглянул на свой меч, понимая, что его нынешней силы далеко не достаточно.

— Кстати, я слышал, ты знаком с королём Цзышан?

Мужчина молча кивнул.

— Слушай, неужели он так талантлив? Говорят, что он непобедим в сфере Стража.

— Я не знаю.

— Хм, странно... Ну да ладно, я вот что хочу тебе сказать: если раньше его считали незначительным, то теперь положение короля Цзышан изменилось, в будущем он может попасть во внутреннюю Вселенную и больше его наша империя интересовать не будет, точно так же, как это случилось с пятой принцессой.

Мудрецу Клинков было всё равно, ведь у него были свои цели. Он поклялся, что найдёт Цин Юя и Лю Шаогэ и отомстит!

В то же время на том же втором спутнике Бай Сюэ, тяжело дыша, постоянно появлялась и исчезала, явно тренируя технику передвижения.

— Нет, нет, и ещё раз нет, слишком медленно. Это вовсе не Мерцание Пустоты, а какая-то черепашья походка! — Тао Сян недовольно села на ветвь персикового дерева, открыла пачку каких-то закусок и начала жадно поедать их.

Женщина вытерла пот и посмотрела на девочку.

— Мерцание Пустоты — моя фишка. Как мой личный помощник, ты должна быть столь же быстрой!

...

Сегодня должен был быть обычный рабочий день для придворных императорского дворца, но всё изменилось из-за появления капитана одиннадцатого спецотряда. Хотя, стоит отметить, что не только из-за него, рядом с ним также был Ши Учжан. Эта парочка была настолько устрашающей, что распугала всех, включая слуг.

...

Где-то неподалёку от Бессмертной Обители летел огромный космический корабль. Сюй Сань угрюмо смотрел в иллюминатор, наблюдая, как императорская столица уменьшалась в размерах. Он хотел разрыдаться и отправиться на поиски Лу Иня, но направлялся вместе с капитаном Батсоном в седьмую звёздную систему, и когда вернётся оттуда — неизвестно.

...

В Десятом Звёздном Небе на платформе из зелёного камня наш герой, не двигаясь, просидел пять дней. Всё, что он делал, — это наблюдал за дождём.

Однако сейчас в его глазах был не дождь, а занавес, соединяющий небо и землю. Неосознанно войдя в особое состояние, его звёздная энергия начала имитировать дождь.

Так прошло ещё десять дней.

Лу Инь спокойно наблюдал за потоком воды целых пятнадцать дней и значительно улучшил контроль над своей звёздной энергией. Ему даже стало казаться, что просиди он так целый год, то его контроль достигнет невероятного уровня, вот только он не мог столько ждать.

В каком-то смысле юноша был нетерпелив, иначе он не стал бы грабить людей ради получения звёздных кристаллов. Ему нужно было придумать способ, как ускорить свой прогресс.

Выдохнув, наш герой медленно пошевелил затёкшими конечностями: "Давно я кубик не использовал, жаль кристаллов почти не осталось..."

Пока он размышлял о том, как ему быть, внезапно капли дождя зависли в пространстве. Невообразимо гнетущая сила мгновенно придавила Лу Иня к платформе, а затем он полетел вниз вместе со свалившимся деревом. Внутренности юноши сотрясло от мощного удара и его вырвало кровью.

Зрачки нашего героя расширились, он был на грани смерти, но сил защитить себя у него не было.

— Глава, остановитесь! — раздался громкий голос прямо в тот момент, когда Лу Инь вот-вот должен был потерять сознание.

После чего в небе мимо него промчался старик, одетый в лохмотья: — Ты начал эту войну, ты всё затеял, ха-ха, всё это ты!

Юноша в растерянности наблюдал за спятившим стариком, но спустя пару секунд упал в обморок.

В тот момент, когда он потерял сознание, на его спине вспыхнула загадочная руна, похожая на замок, правда она довольно быстро исчезла.

Мужчина средних лет вышел из пустоты, подошёл к нашему герою и удивлённо посмотрел на него: "Это же была печать?! Почему его тело запечатано?! Очень странно, я такой ещё никогда не видел и сломать её у меня не получится..."

Безумный старик, которого он преследовал, продолжал убегать, сметая на своём пути гигантские деревья.

Лу Иню крупно не повезло попасть под горячую руку безумца, но благо наставник Гуань Юй помог ему.

Проснулся он лишь через сутки.

Голова юноши раскалывалась, а его глаза были затуманены, однако дождь помог ему быстрее прийти в себя и понять, где он находился.

— Ты проснулся? — за его спиной раздался голос.

Наш герой обернулся и увидел мужчину средних лет. Внешне тот был ничем не примечателен, но он узнал этот голос и догадался, что перед ним был наставник Гуань Юй.

— Вы наставник академии? — хриплым голосом спросил Лу Инь.

Мужчина посмотрел на него любопытным взглядом: — Да, можешь называть меня наставником Гуань Юй.

— Хорошо.

— Ты помнишь, что произошло?

Юноша нахмурился и о чём-то на мгновение задумался, затем резко побледнел и стал озираться по сторонам, увидев множество поваленных деревьев: — Я видел сумасшедшего старика.

Гуань Юй тяжело вздохнул: — Эх~, забудь об этом...

Наш герой послушно кивнул, не решаясь задавать лишних вопросов. Прежде чем потерять сознание, он смутно слышал слово "глава". Неужели тот старик — декан Десятого Звёздного Неба?

Мужчина взмахнул рукой, бросив Лу Иню чип: — Держи.

Глава 114

Наш герой с радостью взял его, предполагая, что этот тот подарок, полученный Мишель и другими. Наставник, скорее всего, решил подарить ему чип за молчание, или это было своего рода компенсацией.

Лу Инь намеревался что-то спросить, однако Гуань Юй мгновенно исчез.

Юноша был немного разочарован, но затем вставил чип в свой персональный терминал и посмотрел, что же это такое. Как только он увидел данные, его глаза загорелись предвкушением. В записях было множество информации о звёздной энергии, её изменениях и других критериях. В этот самый момент наш герой понял, какой путь он должен выбрать!

— Почему они не выдают это каждому ученику? — пробормотал себе под нос Лу Инь, сетуя на существенную проблему обучения в академии.

Согласно записям в чипе, звёздная энергия проходит путь от стадии удаления примесей, создания материальной формы и затем достижения метаморфозы. Для пущей эффективности в этом процессе лучше всего использовать природные кристаллы, точно так же, как с боевыми навыками, а уже при достижении уровня метаморфозы можно обойтись и без них, так как появится возможность имитировать природные явления самостоятельно.

Юноша взглянул на свою руку и в его ладони скопилась звёздная энергия. Без использования техники Звезды, количество энергии было минимальным. Ему явно ещё далеко до стадии материализации, не говоря уже о стадии метаморфозы.

После третьей стадии шёл ещё более глубокий уровень, который позволял привить энергии собственную волю и даже наделить её особой силой. Об этой четвёртой стадии в чипе было написано лишь одно предложение, где было выражение "признавать только себя", что очень сильно заинтересовало нашего героя.

Звёздная энергия — основа всего. Его нынешний контроль над ней был слишком неряшлив. Теперь понятно, почему их всех отправили сначала на платформу Бесконечного Дождя, именно здесь нужно было начинать обучение, а уже после переходить в другие места.

Через пару минут чип разбился. Лу Инь осмотрелся и понял, что хочет достичь стадии материализации звёздной энергии, но понимал, что это займёт слишком много времени. Ему также хотелось пополнить запасы звёздных кристаллов и воспользоваться кубиком, он с нетерпением ждал "тройку", которая ещё ни разу не выпадала, но надеялся, что ему пока ещё долго не будет выпадать шестёрка.

Вспомнив в каком направлении был массив перемещения, юноша помчался к нему.

Спрятавшийся в проливном дожде наставник Гуань Юй наблюдал за ним и размышлял: "Той печати на его теле я ещё ни разу не видел, она высокого класса и очень сложная, подобную даже мастерам внутренней Вселенной трудно сделать..."

Кроме трёх святых мест культивации, в Десятом Звёздном Небе было ещё место под названием павильон сокровищ, именно туда направился наш герой.

Да Пао сказал им, что павильон, помимо сбора различных сокровищ, также выдавал задания студентам. Лу Инь хотел как можно быстрее получить звёздные кристаллы, а для этого сперва придётся выполнить миссию.

Павильон сокровищ был большим и красивым, достойным своего названия.

В этот момент у его дверей стоял Хуэй Бай Е, видимо уже покидающий здание.

— Прочь с дороги! — в презрительной манере сказал мужчина в тот момент, когда мимо него проходил наш герой.

В глазах юноши мелькнул ледяной блеск, но он решил не тратить время на идиота.

— Хо, ещё один новичок, седьмой по счёту студент, что тебе нужно? — внутри павильона неподалёку стоял худощавый старик.

Лу Инь удивился его внешним видом, особенно бородой, которая была в форме восьмёрки и, казалось, жила своей жизнью. Кроме того, в глазах старикашки так и блестел хитрый огонёк, что вызывало опасение: — Вы наставник павильона сокровищ?

Старик покрутил свои закрученные усы и ответил: — Студент, ты хочешь приобрести сокровище или выполнить какое-то задание?

— А можно осмотреть сокровища? — спросил юноша.

Старик махнул рукой, как вдруг перед ним возникла светлая прозрачная стена, где было множество различных делений: — Здесь всё, что у нас есть, можешь взглянуть.

Наш герой заинтересованно присмотрелся к прозрачной стене золотого оттенка, на которой было множество вещей: боевые доспехи, лекарства, книги, оружие и даже космические корабли.

Через некоторое время стена исчезла и старик снова махнул рукой, формируя другую, где были уже не предметы, а задания: — Если хочешь получить какой-то предмет в павильоне сокровищ, сперва нужно выполнить задание и заработать за это очки вклада. Что скажешь, тебе интересно?

— А какие задания подходят сфере Стража? — спросил Лу Инь.

Старик покрутил усы, о чём-то задумавшись, и спустя минуту сказал: — Все, кто решаются давать задания десятой ветви, — это крупные силы из разных уголков Вселенной. Их задания нелегки, даже если требуют только мастера сферы Стража. Тебе повезёт, если ты сможешь выполнить хоть что-то. Вот, пожалуйста, смотри.

Юноша взглянул на светлую стену, где задания по приказу старика выстроились под его требование. Самым первым заданием было одержать три победы подряд в Боевом царстве. Награда — космический корабль Аврора и десять тысяч кубометров звёздных кристаллов.

Наш герой был удивлён: — Всего три победы подряд?!

Старик кивнул: — Ага, всего, но сложность этого задания невероятна, поэтому и награда щедрая.

Лу Инь горько рассмеялся, понимая, что не то что три победы подряд, даже просто три победы для него будет сложно сделать. Видимо, поэтому Хуэй Бай Е и вышел из павильона такой раздражённый.

"Отыскать легендарные ростки фиолетовой орхидеи на звезде Древесных Побегов"

"Выполнить территориальное испытание"

"Чаротворец..."

"Чаротворец..."

"Чаротворец..."

"Целый год не произнести ни единого слова"

"Чаротворец..."

"Помогите космической судоходной компании "З.Л.О" разложить отходы. Награда — треть стоимости разложенных материалов"

...

Заданий была целая куча, были даже странные, такие как "не произносить ни единого слова целый год".

Юноша бегло осмотрел их все и вдруг заметил, что очень часто ему на глаза попадались задания, где был необходим некий Чаротворец. Не понимая о чём шла речь, он спросил: — Наставник, а кто такой Чаротворец?

Старик вопросительно взглянул на него: — Ты что, никогда не слышал о них?

Наш герой покачал головой.

— Молодёжь нынче ничего не хочет знать, даже кто такой Чаротворец... Мне лень объяснять, сам всё разузнай.

Лу Инь не огорчился, поднял руку и указал на задание: — Тогда выполню вот это.

Старик посмотрел на миссию: — Компания З.Л.О наш старый союзник. Смотри, не опозорь академию, когда будешь выполнять задание.

Юноша смущённо улыбнулся и про себя подумал: "С моим кубиком и его способностью Разложения я такое задание смогу выполнить на раз-два"

— Хорошо, сейчас выдам задание, там будет вся нужная информация, но сразу говорю, добираться тебе придётся самому, — проговорил старик.

Вскоре наш герой получил информацию на свой персональный терминал. Там также было отображено местоположение компании З.Л.О. Если лететь туда от Десятого Звёздного Неба, то на путь уйдёт два дня. Благо ему выдали звездолёт в павильоне сокровищ, так что добраться до нужного места будет просто.

— Смотри, не потеряй корабль, иначе придётся оплатить штраф, — предупредил старик.

Лу Инь кивнул, залез в звездолёт и вскоре вылетел в открытый космос.

Расположение Десятого Звёздного Неба было скрыто, поэтому когда он выбрался в тёмный космос и оглянулся, то ничего позади не увидел.

Такая огромная академия была полностью невидима, как будто её и не существовало вовсе.

Спустя более чем полмесяца юноша впервые покинул академию, но теперь уже как её студент.

Тем временем у массива перемещения Пустыни Надежд Коко в страхе посмотрела на бескрайнюю пустыню и сказала: — Брат Сяо Пао, мне здесь не нравится!

Парень рассмеялся: — Но это самое подходящее место для пробуждения твоего потенциала.

— Я на самом деле не тороплюсь с этим, — поспешно сказала девушка.

— Тогда желаю тебе удачи в предстоящем соревновании первокурсников, — сказал Сяо Пао.

Коко удивилась: — Соревнование первокурсников? Что-то такое есть?!

— Конечно, у вас будет соревнование, по результатам которого будет определён ваш статус в академии. Сильнейшего наградят, а слабейшего накажут.

— А когда это будет?

Парень пожал плечами: — Не знаю, может через несколько дней, а может, месяцев. Всё зависит от настроения наставников, но я тебе ручаюсь, самого слабого точно накажут.

Девушка хотела расплакаться, так как считала себя самой слабой: — Что же делать?!

— Тренироваться, что ещё, — рассмеялся Сяо Пао.

...

В тёмном звёздном небе мелькал быстрый звездолёт.

Через два дня перед Лу Инем появилась тёмно-жёлтая планета и космическая станция. Это место было своего рода планетой-свалкой, контролируемой компанией З.Л.О.

Корабль юноши быстро получил разрешение на посадку.

Выйдя из корабля, перед нашим героем появился толстяк средних лет, что с добродушной улыбкой посмотрел на него.

— Добро пожаловать на космическую станцию компании З.Л.О. Я менеджер компании, зовут меня Аке.

Юноша кивнул: — Я Лу Инь.

Глава 115

— Студент Лу, позволь мне показать тебе окрестности! — толстяк был в восторге познакомиться со студентом такой престижной академии, кроме того, у юноши была древняя фамилия Лу, что редко встречалась в обычное время.

Лу Инь осмотрелся вокруг, округа была не особо приятной, особенно из-за груды кружащего мусора, вызывающего отвращение. Задерживаться в таком месте он не хотел.

— Менеджер Аке, не стоит, отведите меня к месту задания, — прямо попросил юноша.

— Хорошо, прошу проследовать в мой корабль.

Оба сели в большой звездолёт и покинули космическую станцию, направляясь в какую-то ближайшую с планетой область.

— Студент Лу, эта планета постоянно выбрасывает едкий газ, она не пригодна для жизни, поэтому наша компания приобрела её для хранения мусора. Видишь повсюду различные разбитые корабли и другой хлам? Тут мы разбираем всё это на детали, перерабатываем и ненужное отправляем на планету, где хлам окисляется, пока не исчезнет, — мужчина вкратце объяснил деятельность компании З.Л.О.

Наш герой спокойно наблюдал за жёлто-тёмной планетой, которая, возможно, когда-то была пригодной для жизни и на ней даже развивалась цивилизация, но теперь она походила на гигантскую свалку.

Должно быть, через сотни тысяч лет эта планета перестанет существовать.

Рядом с кружащим вокруг планеты хламом иногда встречались группы людей в скафандрах, все они были рабами, купленными компанией на каких-то первобытных планетах. Если бы он не защитил Землю, то её культиваторов бы отправили на поля битвы, а обычные люди стали бы вот такими рабами-рабочими и целыми днями занимались бы чёрной работой до самой смерти!

— Студент Лу, а какой расщепитель ты привык использовать? — спросил менеджер Аке.

Во Вселенной было слишком много мусора, значительная часть которого появлялась в результате деятельности людей. Однако его переработкой занимались различные компании, тем самым экономя на определённых материалах. Одним словом, это было эффективно и полезно для всех. Что касается того, как перерабатывали хлам, то тут всё просто, для этого использовали прибор под названием расщепитель.

Лу Инь изучал их последние два дня. Расщепители были двух видов, одни могли использовать простые люди, а другие — только культиваторы. Первые нуждались в природных камнях, как источнике энергии, а вторые применяли звёздную энергию. Однако работали оба вида одинаково, разбирая предметы на составляющие под воздействием энергии.

— Мне не нужен расщепитель, — сказал юноша.

Толстяк был удивлён: — Студент Лу, что ты сказал?!

— Выберете мне место потише и расщепитель мне не нужен.

Менеджер Аке призадумался, после чего кивнул и приказал развернуть корабль.

Через полчаса они оказались возле большой кучи хлама: — Студент Лу, здесь мы ещё не начинали работы, так что рабочих тут нет, можешь работать и ни о чём не волноваться.

Наш герой надел специальный полулёгкий скафандр и вышел. Окружающий газ был довольно едким и даже особый костюм полностью не защищал от него, но опасен он был лишь обычным людям, а так просто неприятно пахнул.

— Тебе что-то ещё нужно? — спросил мужчина.

Лу Инь махнул рукой: — Ничего больше не надо. Как закончу, позвоню вам.

Толстяк кивнул и сразу же улетел.

Отлетев подальше, Аке через персональный терминал набрал чей-то номер: — Директор, тут прибыл студент, он не стал брать расщепитель. Видимо, он как-то разбирает вещи своей звёздной энергией, либо у него особый дар небес.

— Скорее всего, дар небес, ведь только Чаротворцы способны расщеплять предметы с помощью звёздной энергии, но никто, владея такими навыками, не возьмётся за подобное задание, — из терминала мужчины раздался женский голос.

Толстяк кивнул и завершил звонок.

Тем временем наш герой поднялся над большой горой хлама, огляделся и понял, что ранее эта куча была большим космическим кораблём.

— Так, пора начинать. Надеюсь, мне сразу выпадет двойка, — с этими словами юноша призвал кубик.

Его дар излучал туманный звёздный свет, сейчас его не нужно было питать звёздными кристаллами, так как за прошедшее время он восстановил свою энергию самостоятельно.

Нервно посмотрев на кубик, Лу Инь сложил руки в лодочку и взглянул вверх, будто кому-то молился.

После чего он дотронулся до кубика и тот быстро закрутился, спустя мгновение остановившись с цифрой один. Почти в тот же момент из него вылетел меч, который юноша подобрал. Клинок был неплохим и подходил для мастера Слияния, но наш герой не был мечником, так что для него он был бесполезен.

Затем Лу Инь вынул кубический метр кристаллов из кольца и напитал энергией свой дар, после чего снова активировал его.

К счастью, ему выпала цифра два и под кубиком появился чёрный вихрь, похожий на чёрную дыру.

Юноша был неимоверно рад, потому что боялся, что потратит остатки своих звёздных кристаллов на то, чтобы получить способность Разложения. Теперь же он мог использовать их для продления времени существования чёрной дыры. Один кубометр продлевал время на сто шестьдесят минут, что было вдвое больше, чем в пространственной комнате, а так как у него осталось восемнадцать кубов, то можно было использовать способность хоть весь день.

— Теперь дело за малым, — пробормотал наш герой и начал сгребать весь хлам в сторону чёрной дыры.

Заполнив дыру до предела, ему пришлось прождать около двух часов, чтобы она завершила разложение хлама на множество неизвестных ему материалов.

Вспоминая свои прошлые опыты со способностью, Лу Инь догадывался, что если направить эти материалы обратно в дыру, то можно будет получить ещё более ценные вещи, но, поразмыслив, делать он этого не стал. Ему лишь нужно было переработать этот хлам, чтобы получить награду за задание.

День пролетел незаметно, юноша провёл его за работой, разобрав не только ту гору, перед которой он остановился, но и множество других куч мусора.

"Интересно, сколько я смогу получить с этого денег..." — подумал наш герой.

Вскоре менеджер Аке получил от него уведомление и быстро примчался к нему.

В тот момент когда толстяк увидел огромную кучу переработанных материалов, он от неверия начал протирать глаза. Как можно было столько сделать за сутки? Да отряд культиваторов с лучшими расщепителями не справится с этим и за месяц! Эффективность работы одного студента была слишком поразительной.

Какое-то время мужчина смотрел на Лу Иня, как на Бога.

Юноша прокашлялся: — Ну что, этого достаточно?

Толстяк поспешно кивнул: — Конечно, ты не просто выполнил задание, а перевыполнил его! Вот только как у тебя это получилось?

Аке подумал, что парень принёс с собой целую кучу уже переработанных материалов, а иначе как это объяснить? С одной стороны, мужчине было всё равно, ведь его компания получила большую выгоду, но любопытство не давало ему покоя.

Наш герой сменил тему: — Пожалуйста, рассчитайтесь со мной.

Менеджер Аке поспешно попросил подчинённого заплатить Лу Иню, а сам пошёл докладывать директору, который был ответственен за дела компании на территории сектора Синей Волны.

— Невозможно, студент не смог бы такое сделать, если только он не Чаротворец... — раздался приятный женский голос.

— Может, тогда мне разузнать у него?

— Нет, он всё равно тебе не расскажет, или соврёт, что он Чаротворец, хотя это явно не так. Просто рассчитайся с ним и проводи.

— Что насчёт выплаты, как мне её посчитать?

— Заплати ему с надбавкой.

— Понял, — ответил мужчина и звонок завершился.

После чего он вернулся и лично вручил юноше ещё надбавку. В конечном итоге заработок нашего героя составил более трёх миллиардов космо-монет.

Лу Инь был этому рад, хотя и понимал, что если использовать те материалы в промышленности, то конечная выгода составит не менее ста миллиардов. Компания З.Л.О, безусловно, зарабатывает огромные деньги с ненужного мусора.

Когда юноша подумал о крутившихся в этой сфере суммах, то почувствовал зависть. Столько денег получала лишь одна из не самых крупных компаний внешней Вселенной. Даже представить себе сложно, сколько зарабатывали компании внутренней Вселенной, не говоря уже о банке Мобиус.

Глава 116

Владей он деньгами банка Мобиус, тогда бы пространство Времени можно было поддерживать целую вечность!

— Студент Лу, вот вся твоя награда, — менеджер Аке ещё раз пересчитал сумму и вручил юноше белую карту банка Мобиус, — в ней три миллиарда двести миллионов космо-монет, советую тебе обменять их на звёздные кристаллы.

— Почему?! — удивился наш герой.

— Большинство торговых сделок во внутренней Вселенной проводятся с помощью звёздных кристаллов, космо-монеты не всегда удобно носить с собой, тем более в таких объёмах. Заработанных тобою денег хватит, чтобы получить три тысячи двести кубометров звёздных кристаллов.

Лу Инь кивнул, внутренне чувствуя волнение от услышанного количества звёздных кристаллов, которые он заработал. Ему даже стало казаться, что эта работа для него подходит больше всего, ведь ему почти ничего не нужно было делать.

Увидев счастливое лицо юноши, мужчина снова подумал, что тот, вероятно, действительно принёс с собой часть переработанных материалов, однако какой в этом смысл? Он навряд ли заработал много с учётом затрат. Возможно, он хотел выполнить задание академии, но так ли оно важно?

— Студент Лу, ты хочешь продолжить работу или вернёшься в академию? Если решишь остаться, то стоимость твоей работы будет такой же, — сказал толстяк.

Наш герой покачал головой: — Нет, я вернусь в академию.

— Понятно.

По пути назад Лу Инь рассматривал ещё не переработанные завалы хлама, вот только для него они выглядели как настоящие сокровища, которые можно было обменять на крупную сумму денег.

— Менеджер Аке, если я захочу у вас поработать, мне обязательно нужно задание от академии или я могу просто прийти к вам в любое время? — спросил юноша.

Мужчина улыбнулся: — Обычному культиватору пришлось бы проходить проверку, но так как ты из Десятого Звёздного Неба и показал себя в этот раз, то я с радостью приму тебя в любое время, только заранее напиши мне. Вот, кстати, мой номер.

Наш герой обменялся контактами с менеджером и поблагодарил его.

Толстяк поколебался и неуверенно спросил: — Ты, похоже, в сфере Стража, но твои навыки контроля звёздной энергии превосходят обычных мастеров сферы Грани, верно?

— Не совсем так, просто мой дар небес умеет перерабатывать материалы.

— Дар небес?! — удивился Аке.

Мужчина не был уверен, сказал ли тот правду, но если всё же это так, то его компания не могла упустить такой самородок. Во Вселенной множество даров, но тот, что был у парня, очень подходил под профессию Чаротворца: — Студент Лу, а твой дар, он экзотического вида?

Юноша вдумчиво посмотрел на толстяка.

Тот понял, что задал неуместный вопрос и поспешно извинился: — Прости, лезу не в своё дело.

— Ничего страшного.

— Но раз твой дар полезен для разложения предметов, то у тебя есть потенциал стать Чаротворцем! — с завистью сказал мужчина.

Наш герой вдруг вспомнил об этом неизвестном ему термине: — Менеджер Аке, а вы уже встречались с ними?

— Хотелось бы, но люди этой профессии настолько велики, что с ними трудно встретиться даже директору филиала нашей компании в секторе Синей Волны.

Лу Инь озадаченно кивнул, затем что-то нажал на своём терминале и перед ним появилась общеизвестная информация о Чаротворцах.

Так называлась довольно почётная профессия во Вселенной, главной задачей которой было в совершенстве владеть звёздной энергией.

Вселенной уже очень много лет и она ни на секунду не останавливалась в своём развитии, из-за этого тут и там появлялись различные сокровища, какие-то были открыто доступны, но некоторые имели множество различных запретных барьеров. Эту защиту можно было разрушить силой, вот только в таком случае то, что находилось внутри, непременно уничтожалось. Оказавшись перед такой дилеммой, спустя время жители Вселенной нашли другое решение. Мастер, ответственный за снятие барьеров, что состояли полностью из мощной звёздной энергии, слой за слоем избавлялся от назойливой защиты.

Само название Чаротворец пошло из-за того, что подобные мастера, можно сказать, снимали с предметов особые чары, это была их основная работа.

Каждый барьер представлял собой сложные сплетения звёздной энергии, поэтому от Чаротворца требовалось иметь над ней превосходный контроль, а также острый ум и усидчивость.

По этой причине и требования к тому, кто хотел им стать, были невероятно высокими, за гранью воображения обычного человека. Потому Чаротворцы и имели высокий статус во Вселенной.

Также ходили слухи, что многие мощные боевые навыки, техники и технологии, оставшиеся с древних времён, были получены только благодаря способностям Чаротворцев.

Наш герой был в лёгком шоке, он не ожидал, что во Вселенной была такая профессия. С одной стороны, она казалась никчёмной, ну что тут такого сложного, управлять звёздной энергией? Вот только так мог подумать исключительно какой-то дилетант, а здравомыслящие люди никогда не подвергали сомнению важность профессии Чаротворца.

— Студент Лу, мы прибыли обратно на космическую станцию, — сказал мужчина.

Юноша вышел из корабля и попрощался с толстяком: — Благодарю за гостеприимство, я покидаю вас.

— Это тебе спасибо, обязательно приходи ещё. Спокойной дороги тебе.

— Спасибо.

Покинув станцию на своём звездолёте, Лу Инь отправился на поиски ближайшего банка Мобиус.

За одну миссию юноше удалось заработать более трёх тысяч кубометров звёздных кристаллов, такой суммы у него не было никогда! Сперва, как только он попал в десятую ветвь, ему показалось, что от академии не будет толку, но сейчас он изменил своё мнение. Подобные задания давали только им, что было своего рода преимуществом!

У нашего героя ушёл целый день на то, чтобы добраться до ближайшего банка Мобиус.