Звездный призрак

Глава 1. Глазами ядра

Корабль падал на планету, с обреченной фатальностью увлекая сидевшего внутри Фокса. Рыжий двадцатилетний парень расстегнул стягивающие грудь ремни. Дышать стало легче. Но до тошноты продолжала болеть голова, а туман перед глазами мешал рационально мыслить. Он встал с кресла пилота и покачнулся от слабости. Магнитные ботинки, кем-то надетые на него вместе с формой пилота, удержали на металлическом полу.

Он до смерти устал от этой ненавистной приборной панели. Копание в сенсорных кнопках сквозь тошноту и боль ничего не дало. Как обещал Властелин, над ней поработали настоящие спецы. Для нескольких моделей кораблей данного класса устанавливалась стандартная приборная панель пусть с устаревшей, но надежной, как автомат Калашникова, сенсорной клавиатурой. Фокс точно знал минимум четыре комбинации, которые позволяли войти в меню настройки корабля. Ни одна не сработала.

Они убили Люро у него на глазах! Старого доброго японца, который воспитывал его как сына последние три месяца и обучал искусству меча. Он взял в руки катану, привязанную к подлокотнику кресла и немного вытащил из обшарпанных ножен. Катана поддалась с трудом, поскольку никто не позаботился вытереть кровь Люро.

— Внимание! Опасность! До столкновения с объектом сорок минут! — проинформировал знакомый женский голос по громкой связи. Жуткая головная боль не давала Фоксу вспомнить, где он его слышал.

Парень вернул катану обратно в ножны и отпустил парить в невесомости над подлокотником.

Почти все пространство главного экрана захватило изображение планеты красноватого оттенка. Боковые экраны с информацией о полете смотрели на парня безжизненными прямоугольными глазницами. В перерывах между попытками взломать приборную панель, Фокс неосознанно залипал на красоту чужой планеты, которая грозила стать его последним пристанищем.

— Думай! Думай! — в отчаянии закричал Фокс, усилием воли отрываясь от гипнотической картины. Перед глазами возник туманный образ Люро лежащего на полу ангара. Яростная волна адреналина промчалась по крови словно ураган. Тупость от неизвестного лекарства, которым его накачали, отступила, и в уме Фокса воцарила кристальная ясность.

— Стоп! А что я уперся в приборную панель?! — ударил кулаком заключенный поневоле по ряду сенсорных кнопок. — Пусть они заблочили и срезали фигурные болты на ее корпусе, но корабль не кончается на приборной панели!

В сотый раз он окинул взглядом кабину пилота. Ничего, что может пригодиться. Хотя бы маленький терминал с универсальным интерфейсом.

— У меня же есть Космо-бой!

«Я так увлекся панелью, что только сейчас вспомнил о тузе в рукаве! Что бы они мне не ввели, эта дрянь хорошо вырубает мозги», — опешил парень.

Он поднял левую руку с цифровым другом на широком ремешке и резко крутанул на вычурном корпусе в стиле «стимпанк» ребристое кольцо. Циферблат раскрылся словно диафрагма. Над рукой засветился знакомый голографический шар размером с баскетбольный мяч. Фокс нажал на трехмерной проекции рабочего стола иконку коммуникаций.

— Что?! — не поверил Фокс. — Ни одного доступного интерфейса!

На таком корабле их должно быть не меньше сотни. Чуть ли не каждый модуль по регламенту оснащается беспроводным интерфейсом для связи и диагностики по защищенному протоколу.

«Это насколько нужно разбираться в корабле, чтобы вырубить все интерфейсы, но при этом корабль продолжал функционировать! По меньшей мере, надо заново разработать каждый модуль! Нет! Надо заново спроектировать и построить корабль!», — подумал Фокс.

— Это невозможно! — закричал он он сквозь зубы, зажмурив глаза.

«Кто в здравом уме ради меня будет пересобирать целый космический корабль?», — не поверил парень. — «Или у них уже был модифицированный?»

— Внимание! Опасность! До столкновения с объектом тридцать минут! — предупредил искусственный женский голос.

— Да как так-то?! — не поверил парень, — не может десять минут пролететь так быстро!

«Хватит жаловаться, думай! На кону твоя жизнь! Ты справишься! А если нет, то Люро умер напрасно!»

— Я понял! — воскликнул Фокс и расхохотался.

«Эти лучшие спецы с огромной вероятностью где-то поставили глушилку. Надо найти или определить, где кончается ее зона действия!»

Он открыл дверь кабины и вышел в узкий коридор.

«Скорее в машинное отделение!»

Он встал на носки ботинок и оттолкнулся. Бесплотные объятия невесомости нежно обхватили пилота словно пушинку и он, словно выпущенная стрела, пролетел сквозь коридор в дальний конец корабля.

Дверь в хвостовой отсек оказалась не заперта. Парень вошел в длинное помещение. На одной оси по центру машинного отделения для сохранения баланса и маневренности корабля стояли реактор и фотонный двигатель. Фокс снова вызвал рабочий стол Космо-боя. Доступные интерфейсы не появились.

— Неужели эти умники расставили глушилки по всему кораблю?!

Неожиданно большая часть индикаторов мониторинга фотонного двигателя погасла. Указатель выдаваемой реактором мощности упал до минимума. Корабль отправился в свободное падение.

— Это сейчас, что было?! — напрягся пилот поневоле, — авария или плановая остановка двигателя?

Голос искусственного интеллекта молчал, а это внушало надежду, что с кораблем все в порядке.

«Еще до того, как схватить меня и Люро у выхода из дома убитого японцем Властелина, у незнакомца в синей маске уже был план, как поступить с головой моего друга. Может и сейчас корабль следует чьему-то тщательно спланированному плану?» — мысленно предположил Фокс.

— Если моя теория верна и действительно существуют глушилки, то они должны иметь несущие частоты.

«Я могу их выделить и изолировать!» — пронеслась спасающая идея.

Несколько манипуляций с интерфейсом Космо-боя запустили сканер частот. Прогресс сканирования шел настолько медленно, что у Фокса зазудело внутри. Он вызвал панель настройки и переключил процессор Космо-боя в режим «турбо».

— Внимание! Опасность! До столкновения с объектом двадцать минут! — предупредил самый ненавистный голос на свете.

— Давай! Работай! — заорал Фокс и ожесточенно потряс рукой с Космо-боем. На его глазах выступили слезы. Он почувствовал поглощающее его разум бессилие. Кто заметит одну смерть на непослушном корабле? Весь мир словно забыл про существование одного из представителей рода человеческого.

— Стоп! А что Люро сказал перед смертью про меч и правду?...

Однажды Люро попросил помощи Фокса отключить систему безопасности в напичканом по последнему слову техники доме. Три месяца совместной жизни с Люро не могло скрыть тот факт, что японец, несмотря на почтенный возраст и добродушный нрав, работал смертоносным наемником. Японца наняли убить владельца шикарного особняка. Наниматели сказали время, когда жертва будет дома одна. Фокс не мог отказать Люро. Он запустил сканер перед входом в особняк и обомлел. Это даже не умный дом, а полноценный искусственный интеллект управляющий бытовой электроникой. Но сейчас часть внутренней сети, отвечающей за безопасность, находилась в оффлайне, а дверь не заперта. Либо это сбой, либо неизвестные доброжелатели решили упростить проникновение в дом этим вечером.

Фокс остался в коридоре у двери. Спустя несколько минут Люро спустился со второго этажа и красноречиво кивнул. Операция «дом не заперт, заходите и рубите хозяевам головы» прошла гладко за небольшим исключением. Вооруженные люди ждали Фокса и Люро на выходе из особняка. Незадачливых наемников связали и минут десять везли по вечерним городским улицам. Огромное здание, куда их ввели, напоминало ангар. Охранники в масках и темных плащах поставили пленников в центр ангара под направленный яркий свет.

К границе света подошел человек в синем плаще с большим капюшоном.

— Ты убил нашего Властелина, — бесстрастно сказал он, обращаясь к Люро, — согласно нашему закону ты должен умереть. Твое последнее желание?

— Не смейте трогать мою дочь, — прочеканил каждый слог Люро.

— Мы найдем ее и позаботимся, чтобы она отправилась вслед за тобой.

— Посмеешь ее тронуть… — прошипел японец.

— И что ты сделаешь? — с усмешкой перебил его человек в синем.

Лицо человека в синем плаще скрывал направленный на пленников слепящий свет. Возможно, он сейчас улыбался, чувствуя себя пауком, готовым расправиться с попавшим в его сети насекомым.

— Возмездие, — бесстрастно произнес он.

Незнакомец вышел из тени и подошел к японцу. Лицо скрывала синяя маска.

— Ты убил Властелина и я временно занял его место, пока не соберется совет. Ничего личного. Ты убил Властелина, я убью тебя. Если хочешь сохранить жизнь дочери, просто скажи имя, кто тебя нанял?

— Я не знаю! — эмоционально крикнул пожилой японец. — Не смейте трогать мою дочь, она не имеет отношения к моей работе!

Внезапно Фокс понял, во что они вляпались с Люро. Их наняли против главы Ордена Возмездия. Об ордене ходили легенды. В целом его характеризовали, как объединение влиятельных людей, с которыми никто не хотел связываться в Старом Космосе. Если ты переходишь им дорогу, они переходят твою и твоим близким. Если ты что-то крадешь у них, они украдут у тебя больше в несколько раз. Если ты убиваешь кого-то из них, они убьют тебя и кого-то из твоей семьи.

Временный Властелин вытащил у Люро катану из-за спины.

— Друг мой, — неожиданно обратился японец к Фоксу, — моя катана откроет тебе правду. Не упусти ее…

— Твое время истекло, — мрачно оборвал новоявленный Властелин. — Большая честь для воина потерять голову от меча врага. Ты убил моего Властелина и я должен убить тебя, как собаку. Но, — с ударением возразил сам себе незнакомец в синем и сделал драматическую паузу, — ты открыл мне дорогу на самый верх ордена. Стоит мне подергать за веревочки и совет сложится в мою пользу. Поэтому я окажу тебе услугу. Твоя жизнь закончится быстро.

Он взмахнул мечом и голова Люро покатилась по бетонному полу. Новоявленный Властелин сделал знак рукой кому-то стоящему за спиной Фокса. Подбежал худой человек в очках с квадратным металлическим контейнером. Он открыл ящик, оттуда повалил холодный пар. Поместив голову внутрь контейнера, незнакомец выбежал из ангара.

— Что касается тебя, — произнес незнакомец в синем плаще, обращаясь к Фоксу, — ты никого не убивал, и по закону ордена я не могу тебя убить. Но ты взломал систему, которую, как мы думали, никто не может взломать. Поэтому, мы прокатим тебя на кое-чем взломанном нашими лучшими специалистами в твою честь, чтобы ты запомнил эту поездку на всю жизнь. Если поездка закончится удачно, ты подумаешь, кого можно взламывать, а кого нет. Твое последнее желание?

— Люро был мой единственный друг. Я хочу забрать его катану.

Человек в синем плаще снял маску. Тяжелый взгляд квадратного лица впился в Фокса.

Снятая маска могла означать только одно, понял Фокс. Его не собирались оставлять в живых.

— Ты невнимательно слушал, — усмехнулся новоявленный Властелин, — если бы у тебя были мозги, ты попросил бы оставить лазейку в твоей неминуемой поездке в один конец. Но раз ты хочешь меч, я отдам его. Каким бы ты не был хакером, у меня есть спецы, которые достойно приведут возмездие в твою жизнь. Приятного путешествия, — добавил незнакомец и небрежно бросил катану к ногам Фокса.

— Когда мы пришли, дверь была не заперта, — выпалил Фокс, — я ничего не взламывал.

— Что за глупые сказки для самых маленьких? — оскалился временный Властелин, — будь мужчиной и имей смелость встретиться с возмездием…

Сейчас парень жалел, что ему не хватает улучшений. Когда-то он зарекся ставить улучшители, имплантанты и прочие костыли, позволяющие телу и уму лучше функционировать. Но сейчас, будь у него одна улучшенная рука хотя бы второго поколения, он сорвал бы обшивку с приборной панели. Неожиданно ему пришла шальная мысль. Он оттолкнулся от двери хвостового отсека и вернулся в кабину пилота. Схватил ножны и набрался мужества, чтобы снова посмотреть на почти черную сталь от запекшейся крови друга. Фокс немного поддел кончиком меча край панели. Она выгнулась, а затем оторвалась от внутренних пластмассовых защелок. Парень вернул спасительную катану в ножны, чтобы не порезаться в невесомости.

— Внимание! Опасность! До столкновения с объектом десять минут! — проинформировал поднадоевший голос.

Кровь застучала в висках Фокса. Он рывком перевернул панель. Главный разъем болтался в воздухе, а к его фишке было подключено постороннее устройство.

Хакер взял его в руки и сразу узнал до боли знакомого паука. Такие штуки продавались на черном рынке. Пауки могли обходить протоколы корабля, отдавать команды автопилоту, имитировать принадлежность и многое другое. Парень отщелкнул корпус. На плате нашел знакомую перемычку беспроводного подключения, а точнее ее отсутствие. Он замкнул выступающие усики и на руке сразу пиликнул Космо-бой.

— Бинго! — крикнул Фокс.

Можно вытащить паука и подключить главный разъем, но потребуется полная перезагрузка искусственного интеллекта корабля. На это просто нет времени. Он подключился к пауку и развернул голографическое изображение всех систем, а затем включил боковые дисплеи с изображением приборов. Он не раз проверял в кратковременном полете отремонтированные корабли, хоть это было разрешено только пилотам с лицензией. Поэтому по приборам Фокс понял, что корабль сближался с планетой слишком быстро. У него практически не осталось времени.

— И это они наняли лучших спецов?! — усмехнулся Фокс.

Так называемые «спецы» выключили с помощью паука беспроводную сеть корабля, а в планировщике заданий стояло несколько команд, в том числе на остановку двигателя.

Корабль может благополучно лететь в космосе после того как паук отключил все беспроводные интерфейсы? О таком нюансе этого гениального микроконтроллера Фокс узнал впервые.

Хакер не мог понять, почему на ум сразу не пришла мысль про паука? Это же самый простой способ управлять кораблем по заданной программе. Но речь ведь шла про спецов! А спецы, как известно, ищут такие пути, которые невозможно обойти. В несколько кликов он выключил автопилот, подал питание на фотонный двигатель и выполнил продольный поворот на девяносто градусов. На корабле мягко сработал компенсатор перегрузки, поэтому Фокс удержался на ногах.

— Наведение на объект потеряно, — сообщил женский… знакомый до боли голос паука, — для продолжения наведения включите автопилот.

На правом дисплее приборы показали, что сближение с планетой замедлилось, но не остановилось.

«Слишком поздно!» — молнией промелькнула страшная мысль.

Фокс вывел на главный экран изображение из под днища корабля, которым он теперь падал на планету. Немного увеличил…

Он пролетал над большим городом. Сейчас его немного сносило в сторону, но если бы он не включил двигатель и не повернул корабль, то упал в районе центра.

«Корабль они подготовили заранее», — догадался он, — «я случайно оказался на его борту. Эти чудовища хотели скинуть железную машину на город. Наверняка какая-то форма их возмездия. Корабль наводился на объект. Что бы это могло быть?»

— Если я не могу ничего сделать, то отдам свою судьбу в руки… паука!

«Давно хотел попробовать режим экстренной посадки. Сейчас самый подходящий случай проверить легенды про паука в боевых условиях!»

Фокс перешел в голографическом шаре в меню управления пауком и включил нужный режим.

— Внимание! Переход в режим экстренной посадки, — сообщил ставший в одно мгновение родным голос, от которого зависела одна никчемная человеческая жизнь. — Пожалуйста пристегните ремни!

Парень бессильно плюхнулся в кресло и застегнул ремни.

— Все, что можно, я сначала сделал неправильно, — хмыкнул Фокс. — Забыл про Космо-бой, не узнал голос паука, искал глушилки по всему кораблю. Наверное старею.

«Но я не знал, что паук умеет управлять кораблем, если отключить все беспроводные интерфейсы!»

— Это какая-то фантастика!

«Если бы я раньше узнал голос паука и вскрыл панель, то сила притяжения сейчас не тянула бы вниз. Вообще тогда не нужно было бы приземляться!»

— Паук не подведет. Просто не может подвести.

Фокс три месяца работал на космодроме. Изо дня в день ковырялся в электронике и программах кораблей. Через его руки прошло десятки пауков самой разной модификации. Наряду с основной работой он снимал пауки, ставил пауки, перепрошивал пауки. Но ни разу не слышал, что паук сломался или подвел. Даже древние пауки на первых убогих прошивках работали, как часики.

— Внимание! Опасность! До столкновения с объектом одна минута! — вынес приговор голос, внушающий одновременно безысходность и надежду.

Корабль затрясло и сквозь толстую обшивку послышался вой.

— Все будет хорошо, — успокоил себя Фокс, — мне нельзя умирать. Дочь моего друга в опасности. Самые страшные люди в Старом Космосе ищут ее. Только как ее найти?

Затем взял в руки катану.

«Про какую все-таки правду говорил японец?»

Глава 2. Наилучшее сокрытие

Я вылез из игровой капсулы, корчась от боли. Корабль так сильно ударился о поверхность, что, казалось, не выдержит позвоночник. И это при том, что капсула на пятьдесят процентов снижает порог боли. Надо еще раз проверить настройки. Пятьдесят процентов это максимум, который можно выставить. Я не очень люблю терпеть боль, да и кто это любит, поэтому точно помню, что выставлял максимальное поглощение. Но может настройки слетели, такой боли я не испытывал в жизни.

Прошло, наверное, минут пятнадцать, прежде чем я отошел от болевого шока. Из оцепенения вырвала вибрация комма на столе. Я взял со стула рубашку, накинул на голое тело и надел комм на руку. Прежде чем ответить, устало развалился на кресле, стоящего возле кровати.

— Кин! Привет! — в экране комма появилось пухлое лицо Дэна, — паршиво выглядишь. Бухал всю ночь? — спросил школьный друг, поглощая огромный гамбургер.

— Ха, ха, ха, — ответил я слабым голосом, приглаживая волосы с остатками геля.

— Не хочешь, не рассказывай, — насупился Дэн. — Слышал новости из Стар Диса?

— Если честно, нет. Ты у нас новостной монитор, я же просто играю, чтобы хоть немного прокачаться и подзаработать.

— Без новостей ты до пенсии будешь на первом уровне сидеть, — расхохотался Дэн. — Короче, с восточного космодрома на Тиане украли челнок. Ничего особенного, старенькая модель. Однако, на борту стоял маяк, который спрятан в хвосте для лучшего распространения сигнала. Представляешь лицо владельца челнока, когда ему на комм пришел сигнал с маяка, что принадлежащий ему корабль сближается с планетой на опасной скорости? В общем, челнок упал на неизвестную планету, которая согласно поступившим с маяка координатам находится недалеко от Тианы. Хозяин челнока пробил координаты падения и они оказались в пустом космосе.

— И что это значит? — вздохнул я.

— Ты что, не понял? — удивился Дэн, выпучив глаза. — Кто-то спрятал планету на самом видном месте у игроков Стар Диса под носом! Мне нужны деньги, которые ты занял у меня на капсулу! Надо срочно закупать дискоин!

— Пару дней назад ты говорил, что цена дискоина уже давно достигла максимума. И с Дигистормом должно произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы сдвинуть цену с места. Что собственно случилось? — не понял я.

— Новая планета рядом с Тианой! Это же хайповая тема! Подожди секунду.

Лицо Дэна исчезло с дисплея комма, а когда он вернулся спустя секунд пятнадцать, то выглядел потрясенным.

— Дискоин взлетел на десять процентов и аналитики обещают дальнейший рост с новостями о новой планете. Если продолжится агрегация новостей по данной теме, то дискоин может не просто вырасти на крохи, а дать иксы!

— Иксы? — не понял я.

— Сотни процентов! — воскликнул Дэн. — В общем, если ты скинешь мне хоть какую-то сумму в счет долга в самое ближайшее время, я буду тебе очень благодарен! Ты конечно мой друг и все такое, и мы договорились, что я подожду несколько месяцев. Но все-таки...

Дэн в своей излюбленной манере снова пропал с экрана на пару минут. А когда появился, выдал следующее:

— Владелец челнока выложил новое короткое видео. Боюсь, дискоин улетит в космос, пока мы с тобой болтаем! Тебе вообще это интересно? Или я зря теряю время?

Внезапно я осознал, что речь идет о корабле, на котором я буквально только что разбился в Стар Дисе.

— Да, конечно! — выдавил я из себя, как можно равнодушнее, неосознанно вцепившись в подлокотники кресла.

— Короче, — отправляя последний кусок гамбургера в рот и облизывая пальцы, невнятно пробормотал Дэн,— спецы с помощью нейронной сети вычисляют орбиту этой странной невидимой планеты по показаниям маяка на челноке. Орбита вращается вокруг солнца по какой-то хитрой траектории, что даже нейронная сеть затупила. Они предполагают, что понадобится около часа, чтобы накопить достаточно данных для нахождения орбиты, и тогда владелец челнока отправится на планету, чтобы ее открыть. Надеюсь, тебе не надо напоминать, какие бонусы дает игра при открытии новой планеты? С хозяином челнока полетит отряд элитных наемников, чтобы во всеоружии встретить неожиданности нового мира, ну и наказать угонщиков. Думаю, им мало не покажется. Ладно, мне пора. Надо столько всего проанализировать. Ммм… Мой счет у тебя есть. Как я уже говорил, буду несказанно рад, если у тебя найдется хоть немного денег для возврата долга. До скорого!

Экран комма внезапно погас.

Я хотел побыстрее попасть в Дис, чтобы найти маяк на корабле. Но чувствовал себя настолько разбитым после последней игровой сессии, что решил перекусить. В пищевом синтезаторе заказал глазунью с жареным луком, помидорами, острым перцем и плавленным сыром. Аппарат проглотил полуфабрикат и через пять минут выдал готовое блюдо. Пока готовилась еда, я быстро пробежался по новостям из Стар Диса. Ничего нового, кроме того, что сказал Дэн, не появилось.

Покончив с едой и ощутив прилив сил, я скинул рубашку и лег в игровую капсулу. Она была второго поколения, купленная на вторичном рынке, поэтому гель, заполняющий внутреннее пространство капсулы, выходил недостаточно быстро в отличии от новых моделей. Когда в последние секунды заполнения гель покрывал лицо, я практически каждое погружение ловил ощущение паники от удушья.

Боль нахлынула словно лавина. Раскаленный воздух, мерцающей аварийными огнями кабины, наполнял запах гари. Слева у стены ленивыми языками пламени горел встроенный в стену шкаф с навигационным оборудованием. Яркие всполохи искр короткого замыкания периодически освещали затянутые дымом разбросанные вокруг обломки.

Пилотское кресло подо мной сломалось, когда корабль ударился о планету. К счастью, от переломов меня спасла аварийно выпущенная креслом спасательная пена. Преодолевая адскую боль, я встал на четвереньки и сквозь дым пополз к выходу из кабины. Рука нащупала меч погибшего друга. Я закинул его на спину и протиснулся в коридор. Внутреннее пространство корабля сплющилось от чудовищного удара. Несмотря на то, что я находился в игре, с физикой здесь более чем все в порядке. Дверь шлюза смялась в гармошку, поэтому основной выход наружу оказался безвозвратно потерян. Разочарованно ударив по ней кулаком, я пополз дальше. Наконец, в проблесках мигающего света показалась дверь машинного отделения.

Костюм пилота на мне снаружи заляпала спасательная пена, а внутри пропитал пот. Жара стояла невыносимая, при этом я задыхался от токсичного дыма. Кровь стучала в висках. Чувствовалось, как тяжело приходится физическому телу в капсуле, которому гель передавал ощущения из игры. Я прополз мимо двигателя к аварийному люку и с громким скрипом повернул на нем огромную ручку в направлении нарисованной красной стрелки.

Иногда действия берут верх над логикой. Особенно, когда спешишь выбраться из горящего корабля и особо некогда задуматься о следующем шаге. Я открыл люк и только потом сообразил, что за ним мог оказаться вакуум или непригодная для жизни человека атмосфера. Аварийный люк это не шлюз в полном смысле слова, а просто герметичная крышка с ручкой. Но все обошлось, я жадно вдохнул воздух новой планеты, который после удушливого дыма корабля показался самым ароматным глотком свежести на свете. Придерживая болтающийся за спиной меч, я спрыгнул из горящих останков на красный песок.

Корабль упал в причудливый лес, напоминающий заросли гигантских красновато-оранжевых папоротников. Оторванный хвост лежал в метрах пятнадцати позади аварийного люка, из которого я выбрался. Преодолевая боль и тошноту, я подошел к нему, осмотрелся и попытался найти маяк.

Корпус корабля покрывали причудливые узоры, напоминающие всплески волн. Маяк хитро скрывал нарисованный загнутый гребень. Издалека маяк сливался с рисунком, но сейчас крохотный плоский диск не мог ускользнуть от моего взгляда на лежащем на красноватом песке огромном хвосте космического челнока. Поверхность маяка представляла тонкую откручивающуюся батарею преобразующую гамма-лучи открытого космоса в электрический ток. Под батареей скрывался корпус маяка, выполненный в виде мини сейфа с металлическим блоком кнопок. Ремонтируя космические корабли, я узнал, что техники обычно ставят в качестве кода четыре последние цифры серийного номера. Я прочитал их на закопченном корпусе и, о чудо, маяк открылся. Зеленый огонек на плате указывал на активную передачу на частоте Вайса. Не долго думая, я вынул кабель из разъема, соединяющего аккумулятор с материнской платой. Огонек погас. Закрыл дверцу мини-сейфа и закрутил на место крышку гамма-батареи.

Теперь можно вздохнуть свободно. Бросив прощальный взгляд на необычный лес, я вызвал главное меню и вышел из Стар Диса, чтобы узнать, успел ли хозяин корабля вычислить орбиту планеты.

Глава 3. Интерлюдия «Обмен телами»

Несмотря на то, что игровая капсула старалась втянуть весь гель в специальные картриджи, его остатки неизбежно оставались на теле после каждого выхода из игровой сессии. Я взял рубашку и накинул на плечи. Скоро она вся пропитается гелем. Но это меня мало волновало. Родители куда-то пропали три месяца назад. Я проснулся утром в один из первых дней каникул, а их просто не оказалось дома. На кухонном столе возле пищевого синтезатора лежала записка со словами: «Не волнуйся, с нами все в порядке. Пропадем на какое-то время. Полуфабрикаты в холодильнике. Тебе на комм перевели немного денег. Никому не говори о нашем исчезновении. Старайся не выходить из дома и будь осторожен. Записку уничтожь». Что странно, коммы родителей стояли на зарядке в их спальне, но статус в сети сообщал, что они находятся в рабочей командировке по контракту в скрытой локации, а за мной присматривает дядя Джон, которого я не видел несколько лет.

Ну раз нет родителей, я не особо парился по поводу одежды дома. Поэтому смело щеголял голый, поскольку большую часть времени каникул проводил в Стар Дисе.

Четыре месяца назад мне исполнилось шестнадцать. Я не помню, чтобы ждал какого-то дня больше, чем этот день рождения. Именно с него на законном основании я мог лечь в игровую капсулу и окунуться в исследование виртуальных миров. Игр существовало много, но на первом месте по посещаемости стоял магический мир Иллариум, на втором звездные миры Стар Диса. Игровые валюты на бирже шли в той же последовательности по популярности и объему торгов, при этом их можно обменять на любую валюту, включая крипту. В качестве повседневной валюты реала использовались альфакоины и космокредиты. На них можно менять дискоин — валюту Стар Диса и иллкоин — валюту Иллариума.

Поначалу я хотел играть в Иллариум, но родители категорически отказались покупать мне игровую капсулу. У них возникли проблемы на работе и в последнее время мы едва сводили концы с концами. Даже есть стали только два раза в день, причем используя дешевые полуфабрикаты, которые, по словам производителя, изготавливались из переработанного мусора. Хоть мы и принадлежим формально к пятой категории граждан, но во мне постоянно что-то протестовало против такого жалкого существования. Я хотел попасть в четвертую категорию, причем не только, чтобы повысить социальный статус, но и хоть ненамного приблизиться к Карине…

Я решил не держать подростковый протест внутри и занял у Дэна десять тысяч альфакоинов. На эту сумму можно купить новую капсулу второго поколения. Я периодически делился по комму с дядей Джоном своими планами и он прислал мне пять тысяч в качестве подарка с условием, что я буду играть только в Стар Дис. Поэтому выбора с игрой особо не было.

На пятнадцать тысяч я купил игровую капсулу второго поколения с модифицированными картриджами от капсулы третьего поколения. Они содержали нанороботов, регенерирующих картриджный гель. Напрямую вставить картриджи третьего поколения в капсулу второго поколения нельзя, но умельцы сделали невозможное возможным. Как говорится, любой каприз за ваши деньги. Точнее, систему нанороботов за пять тысяч альфакоинов. Когда капсулу привезла служба доставки, я встретил неодобрение родителей. Отец настолько разозлился, что грозил отправить меня «из отеческого гнезда в свободное плавание». Но мое решение родители не могли отменить. Разве что отец послал гневное письмо дяде Джону. Он обвинял, что тот дал мне денег на игровую капсулу зная, что семья его брата нуждается в деньгах на самое необходимое…

В утро шестнадцатилетия я получил на комм цифровой формальный паспорт и стал полноценным гражданином. Пусть категория гражданства пятая, как у родителей, но я мог в любое время сдать тест на гражданство и получить категорию выше. Звучит заманчиво, как свобода воли любого гражданина, на деле же повысить гражданскую категорию хотя бы на единицу представлялась архисложной задачей. Но надежда теплилась у меня в груди где-то рядом с чувствами к Карине.

Первый день в игре выдался бомбическим. Планета Тиана, с которой начинали все игроки, стала для меня образцом футуристического благополучия, так не хватающего мне в реале. Реальность виртуального мира настолько потрясла, что после возвращения из игры я с большим удовольствием съел большой гамбургер, пусть и сделанный из ненавистного мусорного полуфабриката. Казалось, передо мной открываются невообразимые возможности и я вот вот покорю новый мир. Родители давно не видели меня таким счастливым, наверное, поэтому они впоследствии особо не запрещали посещать игровую капсулу.

Но эйфория длилась не долго. После месяца игры в Стар Дис меня постигло разочарование. Депрессивные состояния как в игре, так и в реале стали моими постоянными спутниками. Мало того, что я практически ничего не заработал, так еще и оставался на первом уровне. При этом, я играл практически все свободное время.

Буквально со старта игры я подал заявку на вступление в клан Звездных Торговцев. И сразу был принят. За счет клана я прошел двухнедельные курсы пилотов. Но с треском провалил экзамен. А пересдача стоила немыслимых по моим меркам денег. Теперь я думаю, что курсы пилотов рассчитаны на терминаторов с позитронным мозгом, но никак ни на обычного шестнадцатилетнего парня. Пришлось отрабатывать долг за учебу, работая грузчиком на космодроме все свободное игровое время. Две недели каторжных работ прибавили мне разве что репутацию с работниками космопорта.

И вот, когда мой долг обнулился, я залез в кресло пилота новейшего разведкорабля, только что прошедшего техническое обслуживание на нашем космодроме. Изучив многочисленные гайды по прокачке в Стар Дисе, мой внутренний нищий, мечтающий стать богачем, пришел к выводу, что быстрый путь к легкому заработку лежит через вступление в клан космических пиратов. Однако нужно сначала угнать корабль...

Когда я приготовился запустить двигатель с помощью смарт-карты, удачно захваченной на вахте космопорта, дверь в кабину открылась и в нее залез молодой рыжий парень.

— Привет, Кин, — просто сказал он. Я потерял дар речи и просто кивнул в ответ.

— К пиратам? — коротко спросил он. Не дожидаясь ответа незнакомец продолжил, — у меня есть небольшое предложение, ничего особенного, но с рядом условий. Выслушаешь?

Я снова кивнул, не сводя с него взгляда.

— Есть один игровой персонаж, работает на этом космодроме техником. Недавно потерял родителей. Живет здесь недалеко. За ним присматривает пожилой японец, учит мастерству меча. Меч это очень хороший скилл. Прокачивается не только холодное оружие, но и рукопашка. Пусть не так много, но все-таки. Техник на космодроме неплохо зарабатывает. Понимаешь, о чем речь?

— Не очень, — признался я.

— Я отдам тебе персонажа с небольшим условием...

— Разве можно поменять персонажа? — перебил я с удивлением незнакомца, — вроде нужно сначала удалить старого. И то, игра начнется с начала.

— В игре много интересных моментов, о которых практически никто не знает. Поэтому, мое условие очень простое: ты никому не скажешь, что получил нового персонажа. Кроме того, по меньшей мере год, ты не будешь его удалять.

— А если я его удалю или расскажу кому-нибудь? — услышал я свой дрогнувший голос.

— Дядя Джон будет тобой недоволен.

— Дядя Джон? — удивился я.

Но он сделал останавливающий жест рукой.

— С этим персонажем тебя ждут такие приключения, какие и пиратам не снились. Обещаю. Ты согласен?

— Я бы хотел все обдумать…

— Ты много думал, когда хотел угнать корабль? — усмехнулся незнакомец. — Соглашайся. Я верну тебе долг за игровую капсулу, но только в тот момент, когда корабль разобьется об новую планету, — загадочно закончил он.

— Ничего не понимаю, — я был смущен, как никогда раньше.

— Ладно, — разочарованно махнул рукой незнакомец, — вижу, тебе это не интересно. Мне пора. Он открыл дверь кабины и уже начал подниматься, чтобы вылезти.

— Постойте! — раздался мой крик, — я согласен!

Он повернулся и в этот момент произошло что-то немыслимое. Мир моргнул, а в следующее мгновение я смотрел на самого себя, сидящего в кресле пилота. Я оказался на месте незнакомого рыжего парня!

— Твоего нового персонажа зовут Фокс, — сказал тот, чье место я занимал только что. Он назвал мне адрес в Стар Дисе, где теперь я должен буду жить. — Дома найдешь запись, где я, то есть ты, рассказываешь о людях, с которыми работаешь на космодроме. Типа шпаргалка, чтобы быстро вжиться в новую роль. Завтра придешь на работу и скажешь, что тебя ударили по голове и ты не в себе. Учись ремеслу техника. На космодроме ты уже поработал какое-то время и многих знаешь. И не забудь: не менее года в этом теле, никому ни слова об обмене телами, а деньги за игровую капсулу, которые ты задолжал Дэну, получишь когда корабль разобьется об новую планету. И да, если кто спросит, корабль угнал Кин и приложил тебя по голове. Друзьям в реале можешь сказать, что ты теперь звездный пират, но подробности пиратской жизни разглашать не можешь. Тебе пора, Звездный Призрак!

Он наклонился и подтолкнул меня к выходу. Я пребывал в состоянии, в котором практически невозможно сопротивляться и рационально мыслить, поэтому на автомате спустился по лестнице, встроенной в корпус корабля. Дверь кабины за мной захлопнулась и мягко запустился двигатель. Я поспешно отбежал от гудящей звездной машины. Корабль разогнался по взлетной полосе и словно яркая фиолетовая стрела взмыл в небо.

Глава 4. Сказка о том, как разогнать депозит

Свободное от школы время, помимо домашнего задания, я тратил на изучение флаеров и программирование. Но моя главная страсть связана с погружением во все, что касалось искусственного интеллекта.

Мои увлечения не прошли даром. По меньшей мере, знание устройства флаера помогло мне в работе механиком космопорта Стар Диса. Что касается искусственного интеллекта, то работа на основе нейронной сети Хопфилда, анализирующая отклонения в работе флаера во время полета, принесла мне первое место на школьной олимпиаде по программированию. К олимпиаде разрешалось подготовиться, но работа не должна публиковаться ранее. Поэтому я просто представил судьям нейронную сеть, на которую потратил около полугода. В ожидании шестнадцатилетия я решил провернуть такой серьезный проект. Он занял все свободное время, прокачал мой скилл программирования и углубил знание устройства флаера. Про то, что я досконально разобрался во всех хитросплетениях работы нейронной сети Хопфилда, я скромно промолчу. К сожалению, по условиям олимпиады, весь написанный код передавался в собственность Министерства Образования. Поэтому авторские права на код я потерял. Олимпиада оставила мне, разве что, кубок за первое место, водруженный на почетное место на полке возле игровой капсулы.

Поскольку я очень хочу вырваться из нищеты, то вынашиваю идею написать искусственный интеллект, который сможет без моего участия зарабатывать деньги на криптовалютной бирже. Поделившись своими соображениями с Дэном, я услышал ответ, что если бы такое было возможно, то кто-нибудь давно бы создал что-то подобное. Дэн тратил свободное время на заработок посредством внутридневной торговли, которую он называл скальпингом, поэтому его мнение интересовало меня в первую очередь.

— Никакой бот не заменит человеческий ум, — сказал он на уроке физики, когда я пытался донести до него смысл идеи. — Нужно не просто анализировать биржевой стакан с помощью набора алгоритмов, а стать самим стаканом, — изрек Дэн с таким важным видом, что я подумал, сейчас мой лучший друг лопнет. — Да и чтобы научить торговать бота, тебе самому нужно уметь торговать.

— Может мне пройти какие-нибудь курсы по торговле на бирже?

— Никакие курсы по трейдингу тебя этому не научат, — рассмеялся Дэн так громко, что на нас зашикали с соседних парт. — Только если все свободное время пожертвуешь на анализ биржевого стакана, начнешь понимать процессы происходящие на рынке. Я торгую с пятым плечом, а мой отец с двадцать пятым, и он говорит, что мне до него еще лет пять практики с моим прогрессом.

Ладно, фиг с ним, с Дэном. Что я имею? Разбитый корабль на неизвестной никому в Стар Дисе планете и слова Дэна о том, что новая информация может привести к взлету курса дискоина.

Я включил комм и зашел на криптобиржу под аккаунтом, на котором Дэн давал мне уроки рискованных инвестиций. Надо признать, что мой друг умел торговать, поскольку за несколько дней, во время которых Дэн учил меня скальпингу, он сделал из одного альфакоина десять. Правда, я никак не мог вникнуть в суть торговли, поскольку, как не распинался мой «учитель», система биржевого стакана никак не «устаканивалась» в моей голове. Все эти плотности, разъедания, практически непредсказуемые тесты, отскоки и пробои, плюс куча других скрытых факторов... И это при том, что в стакане «сидело» вместе с тобой огромное количество трейдеров, ботов и алгоритмов. Например, неизвестно, как разные биржи приводят курс криптовалют к одной величине и даже Дэн не знает, как это влияет на стакан… Для моего алгоритмического мышления слишком много неопределенности. На мой взгляд, полносвязная нейронная сеть с симметричной матрицей связей намного логичней и понятней. Но если я не осилю биржевой стакан, то не определюсь, какие данные из него подавать на вход нейронной сети...

Стоп! Родители же написали в записке, что перевели мне деньги... Я зашел на счет комма и обнаружил сто альфакоинов. Не весть какие деньги, но все-таки.

Теперь пора применить навыки программиста. Хотя «программист», это громко сказано, писать код я не собирался. Через анонимайзер я зашел на видеохаб и создал новый аккаунт. Не долго думая, назвал его «Звездный Призрак». Так на прощание назвал меня незнакомец, отдавший персонажа. Подключился к игровой капсуле и залил на комм видеозапись, где глазами Фокса смотрю на бортовой номер разбитого корабля, а затем отключаю маяк. Обрезав видео, выложил его в новый аккаунт. Затем сделал что-то странное, наверное, по зову сердца. Перешел в канал Карины и в комментариях выложил ссылку на свое видео с краткой аннотацией: «видео с новой планеты в Стар Дисе». Именно такая фраза сейчас лидировала в топе поисковых запросов на видеохабе.

Осталось дело за малым. Сто альфакредитов, удачно переведенных мне родителями, я перечислил на счет криптобиржи, а затем купил дискоин на сто десять альфакоинов с максимальным сотым плечом. Система ругнулась, что я потеряю весь баланс, если цена дискоина упадет хотя бы на один процент, но я проигнорировал предупреждение.

Разлогинился на видеохабе и вышел из анонимайзера, чтобы скрыть следы. Может, я излишне параноил, но нельзя, чтобы меня сопоставили с персонажем с новой планеты. Ведь Фокса передали мне в нарушение правил игры. Если об этом узнают разработчики, по меньшей мере, меня забанят по биометрии и я не смогу официально играть в Стар Дис. В худшем случае, все закончится судебным процессом. Но пока с моей анонимностью все в порядке, беспокоится стоит, разве что, чтобы цена на дискоин не упала более одного процента до момента, как сеть взорвется моей новостью.

Закончив с видео, я позвонил Дэну.

Мой друг в своем репертуаре жевал бублик подозрительного кислотно-зеленого цвета.

— А, Кин, дружище, — пробормотал он с набитым ртом, при этом улыбаясь во весь экран. — Если решил подкинуть деньжат в счет долга, то расслабься, у меня просто подгорало от последних новостей, но сейчас все норм. Я чуток заработал. Не ахти сколько, но пару сотен вывел в альфакоин.

— Что слышно по твоей новой планете? — как можно безразличнее поинтересовался я.

— По «моей» планете? — усмехнулся Дэн. — Ох, если бы это я оказался на ней, то смог выжать максимум из дискоина... Говорят, что владелец челнока потерял сигнал с маяка. Поэтому дискоин может рухнуть в ближайшие часы или даже минуты. А может пойти в коррекцию. Рынок сейчас слишком непредсказуем, поэтому дискоин я продал и купил альфакоины.

— А если я тебе скажу, что дискоин вырастит? — заговорщическим тоном спросил я.

— Да брось, Кин. Что ты такого знаешь, чего не знаю я? Ты ведь меня разыгрываешь?

— Нет, я серьезно.

— А пруфы у тебя есть?

— Конечно, — улыбнулся я.

— Да ладно?! — Дэн перестал жевать, а его глаза знакомо округлились. — Выкладывай!

— Давай так, все средства, которые ты поднимешь, пойдут в зачет моего долга.

— Ммм, — Дэн закатил глаза вверх, изображая тяжелый мысленный процесс. — Ладно, давай пруфы, а я подумаю, входить в рынок или нет, — наконец выдал он.

— Пару минут назад я зашел на канал Карины…

— Что?! — расхохотался Дэн и зеленые крошки посыпались у него из рта, — все ты никак не уймешься! Она четвертая, а ты пятый, да еще и нищий, который ест мусор. Когда вы поженитесь, ты ее тоже будешь мусором кормить? Только без обид, Кин. На нашу дружбу твой кошелек и твое меню никак не влияют.

— Дэн, мы друзья и все такое, но тебе не кажется, что иногда тебя заносит? Что касается кошелька, то мне всего шестнадцать. Главное, что мозги при мне. Ты не забыл, надеюсь, что я выиграл школьную олимпиаду по программированию? А из мусора, как ты выразился, делают недешевые такие полуфабрикаты для очень дорогого синтезатора. Есть конечно полуфабрикаты из нормального сырья, но стоят они просто неприличных денег. Твоя семья их покупает или мусорные? И вообще, когда в последний раз я был у тебя в гостях, что-то не припомню, чтобы на кухне у вас стоял пищевой синтезатор. А что касается категории. Ты же с семьей тоже в пятой? Разве нет?

— Извини, Кин, если я тебя обидел, — промямлил Дэн. — Знаю, что ты не рад своей категории и другим проблемам. Я ведь хочу тебе помочь. Помнишь, я совершенно безвозмездно учил тебя скальпингу? Синтезатора у нас нет, но мы покупаем готовую еду, причем хорошего качества, — он остановился и посмотрел на остатки бублика, словно ожидая от него подтверждения. — И раз зашел разговор про категории, я правда не хотел тебя расстраивать, но… В общем, в последнее время отец довольно неплохо торгует на бирже и говорит, что скоро накопит достаточно денег, чтобы мы купили четверку.

— Разве можно купить гражданскую категорию? — удивился я.

— Очнись, Кин! Пора уже повзрослеть и понять, в каком мире ты живешь, — Дэн помахал остатками бублика перед лицом, видимо, чтобы придать словам большую убедительность, — здесь всем заправляют деньги. Они делают тебя либо рабом, либо свободным. Отец говорит, что скоро наша семья станет четверкой, но естественно, что на нашу дружбу это никак не повлияет...

— Можно я все-таки продолжу про дискоин? — прервал я его монолог, как можно спокойнее. На душе беспокойно заскребли кошки в предчувствии, что как только он станет четвертым, я потеряю друга. Глубоко вздохнув, я постарался взять себя в руки. — Итак, я зашел на последнее видео Карины и самый новый коммент ведет на видео с пруфами. Там ссылка с комментарием: «видео с новой планеты в Стар Дисе». Не теряй время Дэн. А то, пока ты фантазируешь, чем я буду кормить Карину после свадьбы, дискоин улетит в космос, не успеешь ты свой пончик дожевать.

— Это не пончик, — обиженным голосом ответил Дэн, — но за инфу спасибо, я полетел проверять.

Связь разорвалась. Не люблю, когда Дэн так делает, но он, все-таки, мой друг. Без него я бы и игровую капсулу не купил. Наверное, если Дэн когда-нибудь со мной попрощается, наступит конец света.

Я посмотрел на график дискоина, он стоял как вкопанный. Внутри меня что-то зудело, хотелось, чтобы дискоин, наконец, взлетел и я получил легкие бабки. Поскольку в отсутствие родителей я недоедал и все больше времени проводил в Стар Дисе, то решил немного наверстать упущенное и включил пищевой синтезатор на рандомное премиум блюдо. Аппарат бессовестно проглотил три полуфабриката и начал что-то готовить. Да, пищевой синтезатор и полуфабрикаты для пятой категории граждан вещи почти немыслимые, но я ждал скорой прибыли и хотел отпраздновать предстоящий заработок.

Наконец синтезатор сыграл приятную для желудка трель и выдал весьма впечатляющее, на первый взгляд, блюдо, похожее на многослойную пиццу, посыпанную аппетитными вкусностями.

Выложив на блюдо сей горячий кулинарный шедевр, источающий благоухание ароматных специй, я вернулся к комму и поперхнулся, когда увидел количество комментариев под моим постом со ссылкой в канале Карины. Их набралось больше трехсот и счетчик продолжал расти!

С Кариной мы находились в одном классе, поскольку дети четвертой и пятой категории граждан должны учиться вместе по новой программе Лучшего Друга, направленной на стирание социального неравенства. Разделение на категории произошло после череды фейковых эпидемий, чипизации, локальных конфликтов, искусственного голода и прочих глобалистических трюков для уменьшения численности населения. Но сейчас, Лучший Друг делал вид, что дает людям больше свободы, поэтому я мог видеть Карину каждый день во время уроков.

Пусть мы учились вместе только один учебный год, но Карина занимала все мои мысли. Она невероятно красива. Хоть характер, прилагаемый к идеальной внешности, оказался, скажем так, слегка заносчивый. На видеохабе она вела блог, почти ежедневно выпуская ролики. На счетчике у нее числилось около ста тысяч подписчиков. Поэтому неудивительно, что под моим комментарием кипело бурное обсуждение. Новость должна быстро разлететься по сети и до взлета цены дискоина, по моим прогнозам, остались считанные минуты.

Кулинарный шедевр, как я окрестил неизвестное блюдо, выданное рандомно пищевым синтезатором, привел меня в восторг. Я почувствовал себя не шестнадцатилетним мальчиком, оставленным родителями без объяснений, а полноценным богатым гражданином из четвертой, да что там, из третьей категории!

Так, что у нас с видео? Я перешел на канал Звездного Призрака и поперхнулся во второй раз. Прошло не более двадцати минут, как я его выложил, а на счетчике уже натикало больше десяти тысяч просмотров и он продолжал расти! Две тысячи человек подписалось на канал! Число комментариев на моих глазах перешагнуло отметку восемьсот! И это под одним видео, выложенным пару десятков минут назад! Неужели, впервые в жизни я покорил Парнас?!

В комментариях зрители спрашивали, не тот ли это корабль, нашумевший в новостях Стар Диса и нет ли монтажа. Другие зрители отвечали, что корабль тот и что видео подлинное. Кто-то не поленился прогнать его через анализатор на основе искусственного интеллекта и не обнаружил подделки. Пролистав ленту комментов вниз, я обнаружил несколько комментаторов, кто спрашивал, повлияет ли это видео на цену дискоина. Верхний залайканный коммент, на который я поначалу не обратил внимание, оказался со ссылкой на последнюю новость из Стар Диса. Дэн не пропускал ни одной новости, поэтому я не удивился, что ее оставил именно он. К ссылке он оставил коммент: «Видео попало в новости, ждем скачка цены дискоина! Кто в теме, ставьте лайк. Чем больше людей зайдет в позицию, тем больше мы двинем цену. У нас буквально несколько минут!».

Я снова набрал Дэна на комме. Выглядел он воодушевленно. В руках он держал стакан с красной газировкой.

— Дэн, я видел твой коммент под видео… — начал было я.

— Кин, дружище! — перебил Дэн, — давно я таких движений не ловил! Только что закрылся! За пару минут цена пролилась на пятнадцать процентов!

— Как пролилась? — вздрогнул я. — Пошла вниз, что ли?

— Конечно! — словно само собой разумеющееся подтвердил мой друг. — Ты же видел видео глазами игрока, где он отключает маяк на корабле. Рынок ожидаемо отреагировал, что хозяин корабля не полетит на новую планету и новостей по ней больше не будет. Естественно, что это спекулятивное движение на новостях и постепенно цена восстановится. Я поговорил с отцом, он посоветовал встать в шорт по дискоину на все свободные альфакоины с максимальным плечом. Скажу, это было страшно, потерять все альфакоины. Но раз отец сказал… И только я последовал его совету и разместил лесенкой ордера, как в биржевом стакане началась буря! Цена на дискоин огромным ножом спикировала вниз! Скажу тебе, нож оказался таким длинным и страшным, что пролил немало крови тех, кто купил дискоин, то есть поставил на рост.

— Сколько ты заработал? — спросил я дрогнувшим голосом.

— Двенадцать тысяч! — воодушевленно выдохнул Дэн и растягивая слоги повторил, — две-над-цать! Дружище, поздравляю! Твой долг аннулирован!

Он издал что-то вроде победного клича индейцев и отключился.

Я в замешательстве смотрел на экран комма и не мог понять, как Дэн и его отец спрогнозировали, что цена на дискоин пойдет вниз, а я был «стопудово» уверен, что цена взлетит. Судя по всему, искусственный интеллект, зарабатывающий в моих мечтах дискоины на криптобирже, откладывался на неопределенное время...

Не успел экран комма погаснуть, как пришло новое уведомление. Я развернул сообщение:

«Входящий платеж: 10000 альфакоинов. Отправитель: обменный пункт. Комментарий к платежу: Для расчета с долгом за игровую капсулу (корабль разбился об неизвестную планету). Отправлено: сорок минут назад. Дополнительная услуга обменного пункта (может увеличить время доставки платежа): сепарация и миксинг средств для скрытия отправителя».

Глава 5. Предложение Альберта Вайса

Я не знаю более известного ученого в современном мире, чем Альберт Вайс. Его первым открытием стало особое поле, названное в его честь полем Вайса. Если электрические волны в обычном диапазоне частот при распространении в среде со временем затухают, то на частоте Вайса сигнал имеет одинаковую амплитуду независимо от расстояния. Открытие Вайса поломало классическое представление о современной физике, но научное сообщество не могло игнорировать доказательства, представленные ученым. Однако построить приемник и передатчик компактных размеров на частоте Вайса представлялось архисложной задачей, поскольку, мало того, что частота оказалась невероятно высокой, так еще и имела особую модуляцию. Опытная установка Вайса, которую он собрал на средства вырученные от продажи своего дома, заняла площадь около ста квадратных метров. Чтобы развенчать «заблуждение Вайса» научное сообщество создало комиссию, для которой Вайс должен провести эксперимент для подтверждения своего открытия. По факту, комиссию создали, чтобы устроить показательную виртуальную казнь молодого ученого выскочки, о чем говорили даже в новостях. В результате «заблуждение Вайса» не только не развеяли, а наоборот, ученые сошлись на мнении, что теория рабочая и через несколько месяцев Вайс получил Нобелевскую премию.

Популярность открытия Вайса стала столь огромной, что право использовать его изобретение купили даже разработчики Стар Диса, чтобы придать игре большую реалистичность. Например, приемо-передающие устройства, используемые на космических кораблях в игре, работали якобы на частоте Вайса.

Неделю назад я вылез из игровой капсулы после тяжелого трудового дня на космодроме и заметил на комме несколько пропущенных вызовов от директора школы. Мне показалось это странным в разгар каникул. Я позвонил ему, чтобы узнать, в чем дело.

— А, Кин, здравствуй, — тепло поприветствовал директор с экрана. — Спасибо, что позвонил. Я понимаю, сейчас каникулы и все такое, но к нам в школу приезжает с лекцией сам мистер Вайс. Он хочет встретиться с отличниками и победителями олимпиады. Он познакомился с твоей победной работой для олимпиады и просил, чтобы ты присутствовал. Это очень важное событие, которое будет освещаться в новостях и поднимет рейтинг нашей школы. Встреча состоится через восемь дней.

Я ответил, что постараюсь приехать и благополучно забыл о разговоре.

Сегодня утром я проснулся от звонка диспетчера из флаер-такси, который сообщил, что флаер для доставки меня в школу прибудет через пятнадцать минут.

Тут я вспомнил про разговор с директором и успел быстро перекусить остатками вчерашнего кулинарного шедевра до прибытия флаера. По большему счету, такси мне не требовалось. Старенький флаер, припаркованный на крыше дома, принадлежал нашей семье. Пусть это еще одна роскошь для семьи пятой категории, тем не менее, формальный паспорт позволял мне летать на флаере в режиме автопилота. Но если за мной прислали флаер, значит, кто-то очень заинтересован в моей встрече с мистером Вайсом. Судя по разговору с директором, это сам Альберт Вайс.

В конференц-зале школы собрались учителя и лучшие ученики. Мероприятие освещали представители прессы. Альберт Вайс вышел на сцену и провел получасовую лекцию, на которой, преимущественно, представлял важность своего открытия для науки. Основная мысль, которую я уловил из его послания, устремлялась в ближайшее светлое будущее, где не будет громоздких базовых станций, а останется одна, к которой будут подключены все существующие приемо-передающие устройства. Коммы и базовая станция станут передавать информацию в поле Вайса, для которого нет физических законов отражения и поглощения радиоволн. Но до этого момента еще предстоит много исследований и опытных разработок, поскольку первая работающая установка на частоте Вайса заняла места размером с дом.

В конце лекции ему задали несколько вопросов, а затем все желающие могли с ним сфотографироваться. Я ждал, когда уже закончится эта скукотища, чтобы сбежать из конференц-зала и попасть в Стар Дис. Однако возле двери я увидел, как директор школы показывает на меня темноволосой девушке примерно моего возраста. Она тут же подошла ко мне. Выдающейся внешностью она не отличалась, разве что имела спортивное тело с меня ростом. Простая джинсовая куртка и свободные шорты практически зеркалили мою одежду. За исключением, что шорты на мне были камуфляжной расцветки, а на ней светло-розовые.

— Меня зовут Соня, — представилась она, — я дочь Альберта Вайса. Отец попросил тебя найти, поскольку хочет поговорить наедине. Директор школы любезно предоставил свой кабинет. Ты не против?

Я не очень умею ладить с девушками, точнее, всегда держался от них в стороне, поэтому молча кивнул.

К моему удивлению, она взяла меня за руку и повела по коридору в сторону кабинета директора. Мы зашли в кабинет, он оказался пустой. Мы сели на стулья, стоящие у стены.

— Тебя зовут Кин, верно?

Я кивнул.

— Ты всегда такой разговорчивый? — улыбнулась она.

— У меня нет опыта общения с девушками, — ответил я и покраснел.

— А что девушки разве чем-то отличаются от парней? — удивилась она.

— Ну, вообще-то, отличаются, — усмехнулся я и сделал неопределенный жест в области груди.

— Да я не об этом, — рассмеялась Соня. — Девушки такие же люди, как и парни, — добавила она.

Я собрался с мыслями, чтобы ответить что-то умное, но дверь открылась и в нее вошел Альберт Вайс в сопровождении директора.

— Дальше мы сами, спасибо, — сказал мистер Вайс, беспардонно закрывая перед носом директора дверь его кабинета.

— Я полагаю, Кин? — спросил он, протягивая мне руку.

— Да, мистер Вайс, — я нервно вскочил со стула и пожал его крепкую теплую ладонь.

— Давай без формальностей. Ты Кин, я Альберт. Кин это японское имя?

— Да, — подтвердил я. — Мой отец имеет японские корни.

— Послушай Кин, — произнес ученый доверительным тоном, — скажу честно, я приехал в школу ради тебя, поскольку мне нужна твоя помощь.

— М-моя п-помощь? — заикаясь от удивления, переспросил я.

В кой-то мере, известному на весь мир ученому второй категории понадобилась помощь шестнадцатилетнего парня из пятой категории?

Он не ответил сразу, а пристально посмотрел мне в глаза, словно изучая, стоит ли мне доверять. Он был похож на типичного ученого. Немного напоминал Альберта Эйнштейна, чей портрет висел в кабинете физики. Пусть короткие, но такие же всклокоченные седые волосы. Я бы не рискнул точно назвать его возраст. Судя по цвету волос, ему было под пятьдесят, но молодое лицо едва тянуло на тридцать. Простой измятый смокинг светло серого цвета и легкая поросль на лице говорили, что ему некогда следить за собой.

— Я ознакомился с результатами твоей работы для олимпиады и она меня впечатлила. У меня есть небольшое техзадание, под которое нужно написать нейронную сеть по типу той, которую ты создал. Когда справишься с работой, я заплачу сто тысяч альфакоинов.

Я почувствовал, что мне стало дурно. Во всяком случае ощущение накатило не из приятных. Как не упал в обморок, я не понял. Просто стоял и смотрел на него, словно истукан, не в силах вымолвить ни слова. Сто тысяч! Наверное это мне снится.

— Так ты согласен? — переспросил ученый.

Я кивнул.

— Хорошо. Но есть нюансы, которые мы должны обсудить. Первое, ты не будешь делиться подробностями нашей совместной работы, даже с друзьями. Второе, мы подпишем договор, чтобы устранить все недопонимания. Тебе уже шестнадцать и твоя подпись имеет юридическую силу. Подписание договора это ответственный шаг, рекомендую прочитать его, прежде чем подписать. И третье, наверное самое главное. Чтобы работать со мной тебе придется поменять комм на ТС-9БВ. Знаком с таким?

Я снова кивнул. Корпорация Терминатор Системс выпускала самые лучшие высокотехнологичные имплантаты. ТС-9БВ это имплантат последнего поколения базовой комплектации (буква Б), то есть браслет на руку без дисплея, плюс видео модуль (буква В), который встраивается прямо в мозг. Таким образом, у обладателей систем ТС с индексом В перед глазами выводится виртуальный дисплей, который намного удобней крохотного семидюймового экранчика моего старого комма. Альберт Вайс поставил меня перед дилеммой. Я всегда выступал против встраивания электроники в тело. Этому правилу я принципиально следовал даже в Стар Дисе, где так же можно встраивать в персонажа улучшения. Но я избегал такой возможности, как в реале, так и в виртуале. Хотя, как избегал? Может это не более чем оправдание тому, что я просто не мог себе этого позволить? Сейчас мне давали работу на сто косарей, но взамен я должен на один шаг отдалиться от человека в сторону киборга. Готов ли я к этому морально?

— У меня нет денег на имплант, — собравшись с мыслями, ответил я. — Да и не понимаю, зачем нужен такой дорогой? Я могу прекрасно программировать и на старом комме.

— Старый недостаточно защищен, — отрезал ученый. — Не волнуйся, все за мой счет. И имплант, и операция. Она проводится довольно быстро, буквально полчаса. Единственное, сращивание интерфейса и нейронов займет несколько часов и на это время полностью выключится зрение. Все данные из старого комма мигрируют в целости и сохранности в новый. Даже если у тебя не получится написать нейронную сеть под мое техзадание, а я надеюсь на лучшее, то ТС-9БВ останется у тебя без каких-либо издержек. Об этом написано в договоре. Я скину его тебе на комм.

Вот это да! В моей жизни начался какой-то аттракцион щедрости! Вчера списался долг за капсулу, плюс пришло десять косарей за разбитый корабль, сегодня лучший комм в подарок, плюс обещанный гонорар в сто косарей. Я точно не сплю?

— Я вам верю и согласен на работу. Подпишу все, что надо, — сказал я, решив, что такой шанс выпадает только раз в жизни.

— Точно не будешь читать договор? — переспросил ученый.

— Я все равно в этом ничего не понимаю, — подтвердил я.

Он кивнул и достал небольшой планшет.

— Тогда последняя формальность. Положи ладонь на планшет, он снимет биометрию. На твой комм придет ссылка и ты под своим закрытым ключом зайдешь на госпортал, где подтвердишь заключение договора.

После того, как я все подтвердил, мистер Вайс горячо пожал мне руку.

— Спасибо Кин. С тобой легко и приятно работать. Если ты не против, Соня проводит тебя в частную медицинскую клинику, одну из лучших в городе, где проведут операцию.

— Вы заранее знали, что я соглашусь? — удивился я.

— Ну как, заранее? — улыбнулся ученый, — я всегда верю в лучшее. Только так я могу жить в свое удовольствие.

Глава 6. Первый шаг на пути к терминатору

Второй день в моей жизни шли перемены. Уж слишком резкие, на мой взгляд. Причем изменения происходили как в Стар Дисе, так и в реале. Сначала мы с Люро вляпались в игре с убийством, что закончилось смертью моего виртуального друга и наставника. Затем я очнулся в падающем корабле и каким-то чудом пережил крушение на неизвестной планете. А когда вылез из игровой капсулы, испытал чувство расставания с последними кредитами на падении дискоина из-за моей же новости, но сразу же получил десятку косарей. Встретился с известным на весь мир ученым, подписал не глядя контракт на сто косарей и получил в подарок ТС-9БВ. И вот я выхожу из кабинета директора, чтобы лететь в клинику и стать еще большим заключенным в клетке виртуального мира.

Справедливости ради стоит сказать, что я не сильно-то и мечтал из нее выбраться. Мне нравилось играть в Стар Дис, общаться через комм с Дэном и смотреть новые ролики Карины... Но где-то внутри я всегда понимал, что все это ненастоящее. Мы должны находиться ближе друг к другу без цифровых перегородок. Даже имплантаты я не хотел ставить, но мне словно не достает силы воли, чтобы сказать «нет». Неужели я безвольная кукла в руках судьбы? Несмотря на шестнадцатилетний возраст никак не могу принять одну простую истину: за все, что происходит в моей жизни, несу ответственность я сам.

Из кабинета директора мистер Вайс вывел меня за руку, словно боялся, что я передумаю и сбегу. За дверью стояло несколько человек, включая Карину. Взгляд ее красивых глаз остановился на мне и продержался, как мне показалось, несколько дольше, чем это случалось обычно. Она словно спрашивала себя, что великий ученый второй категории нашел в этом неудачнике. Затем она подошла к мистеру Вайсу и попросила снять с ним короткое видео для своего блога. Он согласился и отпустил мою руку. Словно по предварительному сговору с отцом, мою руку тут же подхватила Соня и повела к выходу из школы.

Мы прошли школьный сквер и сели во флаер. Во время полета я чувствовал себя странно. Как будто все, во что я верил, рухнуло. Мой протест против цифрового рабства системы не просто прекратился, но теперь я сам вставал на сторону того, с чем боролся. Мои прежние идеалы, на поверку, не стоили и ломаного гроша, раз я отказался от них с такой легкостью.

Периодически мы с отцом спорили по поводу цифровизации человечества. Несмотря на то, что отец не одобрял мое пребывание в Стар Дисе, тем не менее, он упорно приводил доводы в защиту виртуальной жизни. Я же выступал адвокатом реала и революционером, который никак не хотел жить в клетке тотального контроля и обезличивания. Сейчас, в челноке с Соней, я задумался. Верил ли я в то, что говорил? Ведь после споров с отцом я неизменно хотел оказаться в Стар Дисе.

Соня пыталась со мной заговорить, но я устало закрыл глаза и провалился в сон. Мне снилась безликая толпа с мониторами вместо голов, которая гонялась за мной, чтобы сделать своей частью.

Флаер вздрогнул и я открыл глаза. Мы приземлились возле огромного медицинского блока из зеркального стекла и белого мрамора.

Внутри нас ждал маленький полный мужчина-хирург, назначенный на операцию. Он пытался шутить, что скоро мы все превратимся в киборгов, а медицинские центры станут станциями технического обслуживания. На меня его шутки навели еще больше депрессии. Наконец, мы прошли в операционную, мне помогли раздеться до трусов и лечь на операционный стол…

— Ну, как наши дела, мистер Кин? — спросил знакомый голос хирурга.

Я понял, что очнулся и открыл глаза. Правда эффекта это не дало, поскольку ничего не изменилось и перед глазами по-прежнему оставалась тьма. В панике я попытался рефлекторно вскочить, но меня удержали ремни.

— С вашими глазами все в порядке, — успокоил голос хирурга, — ваша паника это обычная реакция. Поэтому мы привязываем наших пациентов. Сделайте глубокий вдох и выдох. Успокойтесь. Через несколько часов зрение вернется. Сейчас я дам капсулу с нанороботами, проглотите и запейте водой. Это завершит процесс интеграции.

Меня подняли на кушетке, положили в рот капсулу и поднесли стакан с водой.

— Голова не болит? — спросил хирург. — Или может есть какие-то неприятные ощущения в теле?

— Нет, все в порядке. Разве что, я ничего не вижу.

— Мы провели операцию. Вошли в мозг чуть ниже затылочной кости и вживили ТС-модуль. На руке у вас новый базовый комм, который постоянно находится на беспроводной зашифрованной связи с вживленным модулем. Если будете снимать комм, старайтесь, чтобы он находился от вашей головы не более трех метров, иначе связь прервется.

— Когда мне можно играть в Стар Дис? — спросил я.

— Ох уж это современная молодежь, — посетовал доктор. — Только с операционного стола, а уже спешат в игровую капсулу. Рана на затылке хорошо затянулась, ограничений нет. Как только появится зрение, можете играть. Но я бы порекомендовал подождать до завтра.

— Спасибо доктор, — поблагодарил я.

— Ну раз нет жалоб, пожалуйста, мисс Соня, можете забирать пациента.

Я почувствовал знакомое прикосновение руки Сони. Мы вышли из кабинета и она повела меня по коридору. Словно ребенка усадила во флаер. Мы полетели.

— Я могу побыть с тобой, пока зрение не восстановится, — предложила девушка.

— Да, спасибо. Главное, попасть домой.

Я попытался объяснить, где находится дверь в мою квартиру, но девушка сказала, что знает, где я живу.

Подумать только, она знает... Мистер Вайс знал, что я соглашусь на его условия, а дочь знает то, что нужно знать ей. Они словно бездушные механизмы, следуя заранее заложенному алгоритму, вели меня к новой форме жизни, против которой я всегда протестовал.

Очутившись у двери, я поднес руку с новым коммом к двери. Послушно щелкнул замок. Мистер Вайс не обманул, данные со старого комма никуда не делись.

Дома я почувствовал себя легче. Чувство тоски и обреченности отступило. Я сел в любимое кресло возле кухонного стола и предложил девушке что-нибудь поесть.

— Мусорные полуфабрикаты, — бесстрастным голосом прокомментировала Соня. — Ты борец за чистоту планеты?

— Нет, просто я в пятой категории и даже такой мусор для нас большая роскошь, — ответил я, чувствуя злость.

— Не сердись, я не хотела тебя задеть. Социальная система хочет нас разделить и столкнуть лбами. У людей мало шансов противостоять этому давлению.

Я насторожился, услышав столь смелые слова из уст девушка второй категории. Выступать против Лучшего Друга точно не в интересах людей первых трех категорий, ведь они максимально пользуются всеми благами цивилизации.

— Хорошая капсула, — снова услышал я ее голос, — с модифицированными картриджами. Но капсула третьего поколения удобнее. Быстрое погружение без удушья, стимуляция мышц и картридж с питательным раствором. Можно больше проводить времени в игре без ущерба телу.

Я хотел ответить что-нибудь резкое в ответ, но промолчал. По факту она говорит правильные вещи, причем без заносчивости, присущей Карине. Свое сердце я отдал Карине, готовый прощать ее несовершенства, но киплю от злости в адрес девушки, которая оказывает мне помощь. Она даже берет меня за руку, словно я ее парень.

Я встал и прошел к кровати. Ошибся с определением места буквально на полшага. Лег в ожидании, когда закончится процесс интеграции, иногда перебрасываясь редкими фразами с Соней.

— Вы за электричество много платите? — спросила она.

— Ну да, прилично. На счете есть деньги, они списываются автоматом. А что?

— Пищевой синтезатор весьма прожорливый агрегат. С завода у него максимальный уровень энергопотребления. Говорят, что это заговор энергокомпаний и производителей подобных аппаратов. Я рекомендую сделать андервольтинг. Готовится будет всего процентов на десять дольше, но счета за электричество станут значительно меньше.

— Да, спасибо, — одобрил я. — Ты разбираешься в электронике?

— У меня выбора нет, отец ведь ученый. Приходится соответствовать. Да и мне больше нравится ковыряться в гаджетах, чем играть в куклы.

После этих слов я засмеялся. Ее возраст и куклы уж слишком не соответствовали друг другу. Девушка, которая умеет шутить? Это что-то новое.

Пищевой синтезатор издал несколько жалобных звуков.

— Ну вот, в инженерном меню я поумерила аппетит пациента, — прокомментировала Соня и добавила, — отец спрашивает, как у тебя дела?

— У тебя с отцом тоже ТС-9? — спросил я.

— Только у меня. У отца ТС-6.

— Почему не ТС-9? Они ведь намного продвинутей! Он же может себе позволить, — удивился я.

— По большому счету, принципиальной разницы между ними нет. Он не играет в игры в своей голове, поэтому ему не нужен мощный процессор. Плюс у него на все функции для шестерки куплены лицензии, а для девятки снова нужно покупать. Такова лицензионная политика ТС. Так, что мне ответить отцу?

— Скажи, что все в порядке. Лежу и жду, когда у меня появится свет в голове.

— Написала ему: «Кин лежит и ждет просветления», — рассмеялась девушка.

— Ты называешь это просветлением? — уточнил я.

— Не совсем. Просветление это когда понимаешь, что ты гораздо больше, чем тело и ум, — ответила Соня.

— Не знаю, могут ли киборги просветлеть, — засомневался я.

— Людьми нас делает не то, какое у нас тело, а то, как мы относимся к его ограничениям, — философски ответила она.

Я вдруг понял, что Соня начинает мне нравиться. Пусть она не красавица, но достаточно умная и с чувством юмора. Сомневаюсь, что Карина сможет изменить настройки пищевого синтезатора.

Внезапно я ощутил внутри головы интенсивное движение.

— Это нормально, что у меня мозг шевелится?

— Да, это нанороботы, — успокоила девушка. — В идеале, нужно капсулу нанороботов раз в год пропивать, чтобы они проводили ТО.

— Значит, хирург не шутил насчет технического обслуживания? — удивился я.

— Ну это не обязательная процедура. Все от конкретного человека зависит. У одного имплант может несколько лет без ТО прекрасно работать, другому нужно каждый год капсулу глотать, а то и не одну.

— От чего это зависит?

— Главное, не пить алкоголя. Он больше всего проблем с нейроинтерфейсами вызывает, — посоветовала Соня.

— Да мне недавно только шестнадцать стукнуло. Да и дороговат алкоголь для меня. А сколько капсула нанороботов стоит?

— Около десяти тысяч.

— Десять тысяч?! — присвистнул я. — Врачи в своем репертуаре. Когда люди превратятся в киборгов и врачи перестанут зарабатывать на лекарствах, то в аптеках появятся нанороботы.

— Удивительно, — услышал я голос девушки, — ты почти процитировал мои слова, которые я не устаю повторять тем, кто слепо верит современной медицине.

— Ой! — перед моими глазами вспыхнул свет. Это было столь неожиданно, что мое тело непроизвольно дернулось.

— Что такое?

— Вспыхнуло перед глазами.

— Где-то там на небесах, обрадовался Ошо, поскольку еще один человек вот вот просветлеет, — произнесла задумчиво Соня.

— Ошо? Кто это?

— Один мистик. Жил много лет назад. Его убила система за то, что он учил людей быть счастливыми и свободными.

Передо мной словно из тумана стало проявляться знакомое изображение потолка. Фокус несколько раз дернулся и застыла четкая и ровная картинка. Я встал с кровати и удивленно осмотрелся. Зрение стало намного более контрастным и насыщенным.

— Ты видишь? — поинтересовалась девушка.

— Да! Все такое невероятно четкое! Мне точно глаза не меняли?

— Нет, — рассмеялась Соня. — Кстати настройки изображения можно менять. Яркость, контрастность, насыщенность.

— Да ладно? — не поверил я.

— Чистая правда.

— А батарея встроена в имплантат?

— Да, там иридиевая батарея и в браслете тоже. Тебе повезло, что поставили девятку. Батареи обслуживать рекомендуется хотя бы раз в год, хотя их ресурс значительно больше. По слухам, в десятой версии ТС, которая вот вот выйдет, батарея будет рассчитана на месяц и придется в обязательном порядке пить раз в год капсулу с нанороботами, которые будут регенерировать батарею.

— Вот ведь коммерсанты! — не удержался я.

Девушка рассмеялась.

— Они хотят сделать ТС более доступным для людей и получать больше прибыли на обслуживании, — прокомментировала она. — В двадцатом веке такой подход использовали для принтеров. Их продавали ниже себестоимости, зато сменные картриджи стоили как половина принтера. Причем в картриджи вставляли специальные чипы, чтобы особо «жадные», по мнению производителей, людишки не вздумали их перезаправить пиратским тонером.

— Только не говори, что не нашлись умельцы, которые не смогли бы перепрошить чипы? — усомнился я.

— Нашлись конечно. Причем не просто перепрошили, а подделали их, как и тонер.

Я собрался ответить что-нибудь умное, но вздрогнул от неожиданности. В метрах двух от меня возник гигантский полупрозрачный прямоугольник, на котором появился текст.

«Добро пожаловать в систему ТС версии: 9.9.1. Теперь вы можете больше, чем с обычным коммуникатором. В вашем распоряжении курсор виртуальной мыши, который управляется вашей настройкой. Попробуйте сдвинуть его вверх волевыми усилием без движений глаз».

Я не очень понял смысл предложения системы, но попытался сдвинуть курсор. Он послушно пополз вверх, после чего прямоугольник с текстом пропал.

— Не понимаю, как это работает? По сути, я ничего не делаю, а курсор двигается, — пробормотал я растерянно.

— Поначалу это кажется магией, — подмигнула девушка, — но потом привыкаешь. Курсор летит куда надо почти на автомате. В левом нижнем углу быстрое меню. Там ссылки на все приложения. Сообщения, видеохаб, браузер и так далее. Можно еще приложения ставить, главное, чтобы система их поддерживала.

— А за приложения надо платить? — уточнил я.

— Смотря за какие. Есть платные и бесплатные. Можно на систему патч накатить и ставить взломанные.

— Ну это же противозаконно?

— Ты что, никогда на комм пиратки не ставил? — удивилась Соня.

— Вообще-то нет, — покраснел я. — У меня полный набор бесплатных приложений.

— В девятке еще можно системой манипулировать, а вот в десятой версии ТС вводится контроль ядра системы и приложений. Поэтому, повторюсь, тебе очень повезло с девяткой. Я надеюсь, что найдутся умельцы, которые десятку хакнут. Но десятка с батареей на месяц, кажется мне сомнительной покупкой. Хотя, если сумели прикрутить картридж с нанороботами к двойке, то может и батарею от девятки прикрутят... Странно, что ты пиратские приложения не ставишь. Насколько я знаю, ты же за пиратов играешь в Стар Дисе?

— Это другие пираты, — осторожно ответил я. — Ты не хакер?

— Совсем немножко, — скромно пожала плечами Соня. — Ладно, мне пора. Я сказала отцу, что у тебя все в порядке. Он ответил, что пришлет тебе техзадание на комм, как только освободится. Писать код станет намного удобнее. Можно одновременно развернуть много окон и даже видики смотреть в отдельном окне. В быстром меню есть виртуальный помощник, который может познакомить с основными возможностями системы. Рекомендую посмотреть, а то через пару лет узнаешь, что есть архиудобная фича, будешь жалеть, что не пользовался раньше.

Она направилась к выходу. Я поймал себя на мысли, что не хочу, чтобы она уходила. Не сказать, чтобы я начал рассматривать Соню как девушку. Скорее, как друга. Во всяком случае, в этом качестве мне она нравилась больше, чем Дэн. Хотя о чем я говорю? Я знаю ее всего несколько часов.

Я проводил девушку до флаера, продолжая в мыслях восторгаться яркой и четкой картинкой. Пока мы шли, я уже пробежал по сообщениям и зашел на видеохаб. Все работало как часики. Курсор словно читал мои мысли. Как раньше обходился без такой удобной системы?! Ее нет ни у моих родителей, ни даже у Дэна, который побогаче меня и уже собрался в четвертую гражданскую категорию. Возле флаера мы остановились.

— Совсем забыла, — вдруг сказала девушка, хлопнув себя по лбу. — Звука у тебя нет. Модуль звука встроен во все версии ТС, равно как модули обоняния, вкуса и осязания. Но на каждый модуль нужно покупать отдельную лицензию. А денег за каждую из них просят как за целый ТС. Поэтому у отца до сих пор ТС-6. Но, как я уже говорила, можно пропатчить систему и разблокировать все модули, правда обновления на систему перестанут приходить и для разблокировки каждого модуля нужно купить по одной капсуле с нанороботами, которым нужно чуть чуть повернуть мозги...

— Периодически в новостях я слышу, что преступность в мире идет на спад, — сказал я. Встретив непонимающий взгляд Сони, продолжил. — Кажется теперь я понимаю, куда делись все грабители. Они ушли в Терминатор Системс и грабят людей, но на законных основаниях. Даже если взломать их систему, все равно придется покупать нанороботов за бешенные деньги.

Девушка улыбнулась. Я смотрел поверх ее головы на заходящее солнце. Сегодня мы целый день провели вместе. Я подумал, что находиться рядом с живым человеком, который хоть немного тебя понимает, намного лучше, чем бесцельно тратить время в Дисе и за коммом. Хотя кого я обманываю? Сейчас она улетит и снова мой мир сузится до игровой капсулы и комма.

— Что касается звука, — нарушила девушка повисшую паузу. — Можешь подключить беспроводные наушники и слушать через них. Также на браслете есть динамик, но качественно звук через него не послушаешь. Уведомления если только.

— Спасибо тебе… За все, — вырвалось у меня из груди.

Мы неловко застыли друг напротив друга возле флаера. Неожиданно тело девушки дернулось, словно следуя внезапному порыву и ее губы оказались возле моей щеки. Мне показалось, что время замедлило ход. Сердце затрепетало и я почувствовал на щеке нежное прикосновение женских губ.

— Пока, — бросила Соня тихо и села во флаер.

Глава 7. Рождение Звездного призрака

Я вернулся домой и бегло просмотрел записи, которые система делает через мои глаза. Интересно, сколько времени она может писать непрерывно? Место в базовом блоке не безгранично. Выбрав момент, когда Соня меня поцеловала, я несколько раз пересмотрел его. И тут меня словно ударило током. Перед тем как коснуться моей щеки, Соня остановила губы в нескольких сантиметрах у моих губ буквально на несколько мгновений. Она хотела поцеловать меня в губы? Или ждала, что я поцелую ее? Одно из двух: либо я действительно ей понравился, либо она хочет меня очаровать по совету отца. Чтобы я не соскочил с крючка и точно написал нейронную сеть. Ну вот, мой логический ум разрушил магию такого момента…

Повинуясь внутреннему импульсу, сохранил момент с поцелуем в отдельный каталог. Все-таки впервые в жизни меня поцеловала девушка.

Я хотел позвонить Дэну и рассказать про сегодняшние приключения, но что-то меня останавливало. Мистер Вайс просил никого не посвящать в подробности. Плюс я подписал договор. Если звонить, то нужно определиться, что говорить, а что оставить в тайне. Говорить о Соне и новом комме? Или упомянуть только, что я был в школе и вернулся домой? Новый комм мне не по карману. Стоит в десять раз дороже, чем я занимал у Дэна на игровую капсулу. Как объясню, где взял деньги? Про Соню он точно не поверит. С чего бы девушке из второй гражданской категории знакомиться со мной? Дэн сразу поймет, что я чего-то недоговариваю. Ненавижу врать. От сокрытия правды недалеко до лжи, поэтому не буду его пока ни во что посвящать.

Перед глазами всплыло окно с входящим вызовом от Карины…

Мне звонит Карина?! Сбылась мечта идиота! Не иначе, сумасшедший волшебник решил исполнить мою мечту. За прошедший учебный год мы практически не общались с Кариной. Даже в классе не помню, чтобы разговаривал с ней. А такое я бы точно запомнил. Надо узнать, что она хочет и постараться максимально произвести впечатление.

Собравшись с мыслями, поднял руку перед лицом, чтобы на меня смотрела камера, и ответил.

— Привет, Кин, — приятельским тоном произнесла она, словно мы созваниваемся каждый день. — Видела тебя сегодня в школе с мистером Вайсом. Вы вместе работаете над каким-то проектом?

Я потерял дар речи от такой беспардонности. Но быстро взял себя в руки. Это же Карина! Со всеми вытекающими… Действительно ли я хочу жениться на ней, что в шутку напророчил мне Дэн?

— Привет, — выдавил я. — А, с мистером Вайсом? Он заинтересовался моей работой для олимпиады и задал несколько вопросов.

— Понятно, — разочарованно ответила Карина. — Видел новости? Некий Звездный Призрак оставил у меня в комментах ссылку на свое видео по новой планете в Стар Дисе?

— Да. Я заходил вчера к тебе на канал и читал коммент. Под ним кипело бурное обсуждение, — как можно безразличнее ответил я, скрывая волнение.

— Обсуждение до сих пор кипит, — усмехнулась девушка. — Там такие страсти… Мне пришлось назначить одного из поклонников дополнительным модератором, чтобы там все не поубивали друг друга.

— Надеюсь это не станет причиной новой войны, — попытался пошутить я.

Она смерила меня оценивающим взглядом.

— А ты забавный, — наконец выдала Карина. — Может как-нибудь угостишь меня чашкой кофе?

— Я только за, — кивнул я в знак согласия, параллельно пытаясь вспомнить, сколько стоит натуральный кофе.

— У тебя точно нет чего-нибудь интересного про мистера Вайса, о чем ты мог бы рассказать для моего блога?

Так вот зачем этот звонок, усмехнулся я про себя. Карине нужен материал для блога, а я лишь инструмент, которым она хочет воспользоваться.

— Если хочешь, я могу почитать биографию мистера Вайса доступную в сети. Может найду что-нибудь увлекательное для твоих зрителей, — предложил я.

— Нет, это излишне, — упавшим голосом произнесла девушка. — Ладно пока, до связи.

Карина отключилась.

Ну и денек выдался. Кстати, я сегодня не заходил в Стар Дис и не созванивался с Дэном. Что на меня не похоже. Еще я очень проголодался. Порывшись в меню пищевого синтезатора, нашел кофе. Запустил готовку, но получил ошибку:

«Для приготовления блюда нужно подтвердить гражданскую категорию. Разрешенная категория для приготовления данного блюда не ниже четвертой. Приложите комм с цифровым паспортом к устройству считывания и разрешите обработку персональных данных».

Вот почему родители не пьют кофе. Лучший Друг везде, где можно, продвигает гражданскую дискриминацию. Даже пищевые синтезаторы на его стороне. Зачем мы тогда с Кариной в одном классе учимся? Да еще и по закону, который дискриминацию призван устранять. Представляю ее лицо, когда она приходит в гости и просит кофе, а я ей в ответ предлагаю приложить комм к синтезатору. Еще надо не забыть ее предупредить, что у меня мусорные полуфабрикаты. От таких мыслей я рассмеялся. Сама того не желая, Карина подняла мне настроение.

Ну и фиг с ним, с этим кофе. Тратить целый полуфабрикат на чашечку! Или одним полуфабрикатом я не отделаюсь, как вчера с кулинарным шедевром? Не долго думая, я заказал любимую глазунью с сыром. Пищевой синтезатор проглотил полуфабрикат, но работать стал практически бесшумно. Мысленно поблагодарив Соню за андервольтинг, я набросился на ужин.

Пока я ел, мне пришла в голову гениальная идея. Попросить Соню взломать синтезатор на готовку любой пищи. Или я просто ищу повод, чтобы встретиться с ней еще раз?

Лечь спать или нырнуть в Стар Дис? Я так устал за день. Гонял весь день на флаерах. Пережил операцию на мозге! Доктор советовал отложить игру до завтра. Но это же просто рекомендация! А, ладно, один раз живем! Я скинул одежду и нырнул в игровую капсулу.

Фокс появился там, где я его оставил в Стар Дисе в последний раз. А точнее, возле оторванного хвоста корабля. Пока меня не было, игровое время продолжало свой размеренный шаг, поэтому, к моему возвращению пожар на обломках корабля потух. В углу интерфейса я увидел три новых уведомления. Развернул первое из них.

«Вы получили новый уровень. Текущий уровень 2. Вы можете выбрать новую способность или улучшить имеющиеся».

У меня открылся рот от удивления. Второй уровень! Наконец-то! Я пробежался глазами по способностям. Можно взять первый уровень рукопашного боя, второй уровень холодного оружия (первый я заработал на тренировках с Люро), второй уровень космического механика (первый я получил вместе с персонажем), либо первый уровень космического пилота. А вот последнее уже интересно. Я развернул и прочитал описание:

«Вы официально можете водить малые космические корабли. Способность можно получить только после обучения и прохождения практики. Для пилотирования малых кораблей вам не обязательно иметь лицензию пилота. Вы можете купить малый корабль, а также пользоваться услугами космодромов. Предупреждение: занятие коммерческой деятельностью без лицензии пилота приравнивается к пиратству».

Водить корабль без лицензии? В первый раз слышу об этом. Скорее всего, система дает мне возможность выбрать такой навык, поскольку я прошел полноценное обучение, но не сдал экзамен. Других причин я не видел.

Жаль, список способностей для выбора такой скромный. Выбирать буду между мечом и пилотом. Хотя, прокачанная способность механика в игре про космос тоже не помешает. Я смотрел на список способностей несколько минут и уже начал ругать себя за нерешительность. Ну а как выбрать и не прогадать? Спросил в оправдание я сам себя. Второй уровень выпал через четыре месяца игры в Стар Дис! Любая способность может пригодиться в ближайшее время, а следующий уровень с таким прогрессом в игре мне может выпасть месяцев через шесть. Ведь от уровня к уровню очков опыта нужно зарабатывать все больше. Разозлившись, я свернул окно с выбором способности. Выберу потом.

Развернул второе уведомление:

«Вы открыли новую планету. Пожалуйста введите название».

Еще не легче! Отнестись к этому серьезно или с юмором? После смены названия пройдет глобальное оповещение, что открыта новая планета. Бог ты мой! Меня осенило! Это же серьезная новость из Стар Диса! Может поколебать курс дискоина! Несмотря на то, что космические корабли бороздили просторы Стар Диса не один год, открытий новых планет становилось все меньше. Я играю в Стар Дис несколько месяцев и на моей памяти осталось только одно открытие новой планеты. Пока не буду спешить. Спрошу у Дэна или почитаю в сети, как влияет открытие новой планеты на курс дискоина, от этого и «буду плясать».

Я закрыл уведомление и развернул последнее:

«За открытие планеты вы получили новый класс и классовый бонус. Новый класс: Звездный Призрак. Новый классовый бонус: Неуязвимость призрака».

Чего, чего? Я развернул описание класса Звездного Призрака:

«Звездный Призрак — уникальный класс. Доступен только одному персонажу в игре. Описание класса: нет данных. Уникальные способности: нет данных. Классовые бонусы: Неуязвимость призрака».

Класс без описания? Ерунда какая-то. Но, наверное, лучше иметь хоть какой-то класс, чем вообще без него. Тот парень, который дал мне Фокса, уж слишком много знает. Предсказал падение корабля, назвал меня Звездным Призраком. Прямо Звездный Пророк какой-то! Я рассмеялся над собственной шуткой.

Описание неуязвимости призрака гласило:

«Если вы получили урон в бою равный или больше ваших очков жизни, то урон игнорируется. Такой урон игнорируется до тех пор, пока вы не нанесете урон в ответ».

Я перечитал несколько раз, чтобы уловить суть. Вот это да! Мне выпало пассивное бессмертие?! Если у меня останется одна единица жизни и я не буду драться в ответ, меня невозможно будет убить? В принципе, это имеет смысл, когда захочу сбежать от более сильного противника. Или бонус имеет скрытые тонкости? Мое воображение разыгралось. Я представил, как на арене огромный амбал дубасит меня дубиной. Вокруг нас сначала день сменяет ночь, а потом зима сменяется летом…

Вздрогнув, словно очнувшись ото сна, закрыл виртуальное окно и посмотрел вокруг. Я так увлекся игрой, что забыл обо всем, что меня окружает. Мой персонаж стоял на окраине прекрасного красноватого леса. Теплый ветерок шевелил мои волосы. Солнце пробивалось сквозь ветви деревьев. Или это листья? Больше на гигантский папоротник похоже.

Я решил двинуться через лес в сторону города, над которым пролетал корабль. По моим расчетам он должен находиться в паре часов ходьбы от места крушения. Главное, чтобы никаких опасных животных. Хотя, с неуязвимостью призрака мои шансы на выживание даже в лесу полным чудовищ значительно возрастают. А вот если, предположим, меня съест чудовище и я не смогу ему нанести урон. Персонаж переварится у него в желудке? Или невредимым выйдет… ммм… с другой стороны? Смех снова стал пробиваться из меня. Чувство юмора прогрессирует. Иначе и быть не может. Даже Карина оценила мою шутку, что заикнулась о кофе…

Ладно, в путешествие через лес отправлюсь завтра, если в реале опять форс мажор не случится. Я чувствовал, что засыпаю на ходу. Подумать только, игроки много лет бороздят на кораблях просторы космоса Стар Диса во всех направлениях, но никто до вчерашнего дня не знал, что возле Тианы разработчики умудрились спрятать целую планету. И довольно-таки красивую. Правду говорят, наилучшие сокрытие это поместить на видное место. Полюбовавшись еще раз прекрасной картиной только одному мне известной планеты, я вышел из Стар Диса.

Глава 8. Угроза миру

Вылез из игровой капсулы я вконец обессиленный. Едва добравшись до кровати, просто вырубился до рассвета.

Утром за завтраком позвонил Дэн.

— Кин, привет, дружище, — едва выговорил он набитым ртом. — Как у тебя дела? Давно не общались. Ты так сутками и не вылазишь из Стар Диса? Все с пиратами тусуешься? Подожди, а что у тебя с картинкой? Какая-то более четкая и насыщенная стала что ли. Ты что, новый комм прибарахлил?

С чего это он меня про пиратов спросил? Ах да! Когда незнакомец передал мне нового персонажа, я же сказал Дэну, что теперь играю звездным пиратом. Очень не люблю врать, но теперь нужно как-то обтекаемо ответить, чтобы не соврать еще больше.

— Привет, Дэн. Все в порядке. Бороздим потихоньку просторы космоса, — как можно нейтральнее ответил я. — Кстати, хотел тебя спросить о новой планете…

— Эта планета никак не выходит у тебя из головы, — перебил меня со смехом Дэн. — Я так понимаю, ты хочешь заработать на новостях по ней?

— Ну хотелось бы конечно… — начал оправдываться я.

— Сегодня утром я зашел на биржу в твой учебный аккаунт и увидел, как ты сто десять альфакоинов слил на той новости. Ты конечно смелый, что зашел сотым плечем, но даже с двадцать пятым у тебя не было никакого шанса. Ликвидация маржи тебя бы все равно догнала. Надо много времени уделять анализу графиков и новостей. Наудачу заработать практически невозможно...

— Можно мне все-таки спросить про планету? — раздраженно выпалил я.

— Валяй, — ответил Дэн, едва сдерживая смех.

— Корабль упал на новую планету и игрок выложил видео. А глобального оповещения, что в Стар Дисе открыта новая планета, не было. Я думаю, что игрок еще не дал планете название. Интересно твое мнение, когда он назовет планету, дискоин взлетит или упадет?

— Я думаю, это опытный игрок, — тоном эксперта ответил Дэн. — Новичок сразу бросился бы дать планете название, а опытный не спешит и изучает, какую пользу может извлечь. Без обид, Кин, вот если бы ты оказался на месте Звездного Призрака, то дал бы название в честь какой-нибудь Карины... Мало того, что ничего бы на этом не заработал, но и практической пользы в отношениях с Кариной не получил. Был ты, скажем, поклонником номер пятьдесят, стал поклонником номер сорок. Что изменится? Карина рассматривает кандидатов на бойфренды по размеру кошелька и успешности. Про гражданскую категорию я промолчу… Ааа! Я понял! — выпучил глаза Дэн. — Ты же теперь совершеннолетний. Хочешь заработать на новости с названием новой планеты и позвать Карину замуж?!

— Далась тебе эта Карина, — едва сдерживаясь, бросил я, — скажи лучше, куда пойдет цена дискоина?

— Если мне не изменяет память, в последний раз на новости об открытии новой планеты цена дискоина резко взлетела процентов на десять. Думаю, что должно произойти то же самое. Может даже больше, так как планета находится рядом с Тианой... Я что тебе звоню, — вспомнил Дэн, — посмотрел я, как ты слил депозит, и решил предложить продолжить уроки. Скажем, по часику в день. Мне с этого тоже выгода есть. Твой аккаунт на бирже реферальный. Если научишься торговать, то мне процент с твоего заработка капать будет. Ты же в олимпиаде победил, торговлю с твоими мозгами можно на раз освоить.

Так вот, в чем дело! Дэн пристал с обучением, думая, что я стану успешным трейдером, поскольку победил на олимпиаде. Странная логика. Программирование и трейдинг имеют как бы разный подход.

— Спасибо Дэн, но что-то у меня в последнее время свободной минуты нет. Вчера ел только два раза и вырубился сразу, как только коснулся кровати.

— Тебе надо поосторожнее с играми, а то подсядешь на Стар Дис, потом без дозы ломать будет, — назидательно посоветовал Дэн. — По мне так лучше сидеть рынок мониторить и понемногу зарабатывать, чем тратить время на игровую чепуху. Просидел ты в игре четыре месяца и что это тебе принесло? Все еще на первом уровне сидишь? Навешали тебе лапши про пиратов, а ты и рад поверить. Ладно, не мне тебя судить. Надумаешь учиться торговле, я открыт для диалога.

Дэн отключился.

По большому счету, он прав. Игра в Стар Дис мне ничего не дала, кроме нелегального персонажа, с которого вчера я мог получить неплохую прибыль на бирже, если бы чуть-чуть разбирался в рынке. Надо создать отдельный аккаунт на бирже, чтобы Дэн не мог за мной следить и перевести туда хотя бы часть из десяти косарей, которые я получил за разбившийся корабль. Как я докатился до такой жизни? Приходится скрываться от лучшего друга.

Лег на кровать, открыл биржу, зарегистрировал и подтвердил аккаунт формальным паспортом, перевел на баланс пять косарей. Окна приложений открывались, перемещались и закрывались следуя моему намерению. На обычном комме я потратил бы на серию подобных простых операций значительно больше времени. И я только начал изучать новую систему! Пока не так уж плохо быть терминатором. Я купил дискоин на пять тысяч кредитов, разделся и нырнул в игровую капсулу.

Не долго думая, в предложенном игрой окне ввел название: Планета Призраков. Система спросила, хочу ли я записать свое имя в историю первооткрывателей планет или предпочитаю сделать открытие планеты анонимным. И хочу ли я сделать доступными координаты и орбиту планеты. Я решил сохранить анонимность и не раскрывать информацию о местонахождении.

В углу интерфейса загорелось два красных глобальных уведомления. Я развернул первое:

«Внимание! Открыта новая планета! Название: Планета Призраков. Первооткрыватель планеты: пожелал остаться неизвестным. Координаты и орбита планеты: доступны только первооткрывателю».

Второе глобальное уведомление меня обескуражило:

«Внимание! Замечена угроза миру!

Текущий уровень угрозы 10 (максимальный уровень угрозы 1).

Местонахождение угрозы: Планета Призраков.

Это первая угроза миру. Рекомендация для мирового сообщества: найти и изгнать угрозу, пока она находится: Планета Призраков. В дальнейшем система не будет отслеживать местонахождение угрозы и игроки должны самостоятельно найти и справиться с ней.

Информация об угрозах добавлена в правила системы».

В главном меню появился восклицательный знак в треугольнике. Раньше не встречал его в интерфейсе. Я открыл его. Внизу списка способностей появилась новая:

«Скрытая способность: Угроза.

Описание: Вы угроза миру, поскольку обладаете способностью значительно нарушающей баланс игры.

Предупреждение: вы не имеете права прямо или скрыто разглашать свой статус угрозы как в игре, так и в реальном мире, в противном случае вы будете перманентно заблокированы по биометрическим данным.

Вы не можете отказаться от данной способности, пока не достигнете уровня угрозы 1.

Подробнее можете прочитать в правилах системы».

Что еще за способность, которая делает меня угрозой? Да это же неуязвимость призрака! Тогда почему глобальное уведомление не вышло сразу, как я получил класс Звездного призрака? Я вернулся в интерфейс и перечитал глобальное уведомление. А, вот оно! В уведомлении должно присутствовать название планеты. Как только я дал название, то сразу стал угрозой и вышло глобальное уведомление. Эту игру писал, не иначе, как гений!

Я открыл правила и нашел раздел угроз. Он был крохотный. Я узнал, что любой игрок может изгнать угрозу, если возьмет ее за правую руку и скажет: «я изгоняю угрозу». После этого изгнавший игрок может получить бонусы. Причем, чем выше уровень угрозы, тем более лакомые бонусы может дать игра. Угроза же должна всеми силами и средствами скрывать свое пребывание в игре. При достижении угрозой первого уровня, игрок может добровольно отказаться от статуса и получить вознаграждение в один миллион дискоинов. Только как поднять уровень, не говорилось ни слова. Если же угроза будет изгнана другим игроком, то персонаж угрозы ликвидируется, а игроку бывшей угрозы придется начать игру сначала. Также после появления первой угрозы, в игру добавилась возможность изготовить специальные устройства, чтобы ее идентифицировать.

Очень жесткие правила! На меня обрушилась волна отчаяния. С такими правилами, которые сейчас бросились читать все игроки, каждый захочет найти и изгнать угрозу. Я уже начал жалеть, что согласился на обмен телами. Улетел бы тогда с космодрома к пиратам. Жил бы сейчас свободной жизнью. Грабил роскошные корабли богачей... Хотя стоп. Воровать это совсем не мое. Я даже софт на комм всегда ставил бесплатный. Но врать я тоже не люблю, а буквально сегодня промолчал про новый комм в разговоре с Дэном. Не влияет ли жизнь без родителей на меня пагубным образом? Хотя, причем здесь они? Я ответственен за свою жизнь. Даже персонажи игры сталкиваются с последствиями своих поступков. Взять того же Люро…

Ладно, хватит ныть! Будем решать вопросы по мере их поступления. Может быть угрозой не так уж и плохо... Даже если меня найдут и придется начинать игру сначала, что я потеряю? Четыре месяца бестолковой игры и второй уровень персонажа?! Ха! Кин очнись! Ты первая угрозу миру! Первая! Даже, если угрозу раскроют, в реале это шаг в знаменитости Стар Диса!

В приподнятом настроении я вышел из игры, вылез из игровой капсулы и на своем любимом кухонном стуле зашел на биржу. Дискоин взлетел на десять процентов, как и предсказывал Дэн, потом упал почти на столь же практически сразу. Упал он на новости об угрозе! Моя покупка на бирже находилась в небольшом плюсе. Если сейчас ее закрою и переведу в альфакоин, то получу примерно сотню монет. Смешной заработок на таких потенциально сильных новостях.

Очень странная штука выходит. Я так мечтаю заработать денег, но ничего не получается, хотя вроде бы делаю правильные, на мой взгляд, вещи. Дэн вот, ни разу не сказал, что хочет разбогатеть или вырваться из текущей категории. Тем не менее, он умудрился прилично так заработать, где я потерял все, на тот момент, деньги. Это я про новость на канале Звездного Призрака. Он относится к заработку, как к обычной работе. Я же одержим деньгами и высокими социальными статусами, как ненормальный. Не в этом ли причина моих неудач?

Я подошел к пищевому синтезатору и заказал глазунью с сыром. Синтезатор сердито пикнул и выдал сообщение, что полуфабрикаты кончились. Пришлось заходить в приложение доставки на дом и искать самые дешевые полуфабрикаты.

Несмотря на то, что я хочу стать богатым, продолжаю думать, как нищий. Экономлю в погоне за мусорными полуфабрикатами. Но транжирить деньги неправильно, попытался я самооправдаться.

Самая низкая цена на мусорные полуфабрикаты оказалась далеко не маленькой. Сто пятьдесят альфакоинов за один полуфабрикат. При заказе упаковки на десять штук можно получить бесплатную доставку по городу и приличную скидку.

Я заплатил тысячу альфакоинов за упаковку и стал ждать доставочного дрона.

В этот момент мне пришло сообщение от мистера Вайса.

«Привет Кин! Отправляю тебе техзадание. Мне нужен исходный ход и скомпилированная демо-версия. Когда ознакомишься с заданием, сообщи, по возможности, сколько потребуется времени на реализацию проекта. Еще раз напомню по секретность и все такое. Альберт».

Я развернул техзадание и стал изучать. Составлено достаточно подробно и грамотно. Расписано, что должно поступать на вход нейронной сети и какие сигналы ожидаются на выходе. Входные сигналы представлены отдельным файлом в виде массива чисел, который описывался в техзадании. Однако, к какой сфере относились числа, не говорилось ни слова.

В общем-то, ничего сложного. У меня есть готовая нейронная сеть Хопфилда, с олимпиады, работающая в асинхронном режиме. Попробую использовать ее, но слишком велик шанс получения на выходе химер, которыми частенько грешит сеть Хопфилда. Для борьбы с химерами в работе для олимпиады мне пришлось написать фильтрующую функцию. Работала она, как сильно упрощенная рекуррентная сеть, с использованием дополнительных данных из CAN-шины флаера. Для фильтрации нейронной сети мистера Вайса нужно использовать принципиально другой подход.

Во время размышления над техзаданием, я невольно задался вопросом, почему известный на весь мир ученый обратился за написанием нейронной сети к школьнику. Есть ведь серьезные компании разработчиков, которые сделают нейронную сеть без издержек. Я имею в виду дополнительные расходы на установку мне недешевого комма ТС-9БВ. Я видел два объяснения. Либо у него деньги карман жмут и он дал работу нескольким программистам, чтобы выбрать лучшую. Либо он хочет все сохранить в секретности и я каким-то образом вызвал у него доверие. В любом случае, если он вкладывает такие деньги, значит, ждет значительной прибыли. Хотя ученые могут думать о прибыли в последнюю очередь. Главное для них наука или нет?

Я запутался с выводами по мотивациям мистера Вайса, но мне пришла хорошая идея. Чтобы не уходить в более сложные модели нейронных сетей, например, Перцептрон, я все же внедрю сеть Хопфилда с олимпиады, а на выходе поставлю фильтр на основе сети Хэмминга. Причем надо сделать все так, чтобы после меня никто не смог разобраться в коде, поэтому сеть Хэмминга я сделаю замаскированной под дополнительный слой сети Хопфилда. Если мистер Вайс захочет передать мой код другим программистам для доработки, разобраться в коде будет далеко не просто. Велик шанс, что он захочет продолжить работать со мной в части усовершенствования кода и я еще неплохо заработаю. Нищий продолжал работать в фоне моего ума, только сделают ли меня богачем его идеи, большой вопрос...

Мои мысли прервало уведомление на комм, что доставочный дрон ожидает у двери.

Глава 9. Нападение

Когда я подошел к двери, интерфейс системы комма «передернуло» и он пропал. Удивленный этой странностью, я открыл дверь. Возле двери стоял плотный мужчина. Несмотря на разгар лета, его фигуру укутывал черный плащ, а голову украшала широкополая черная шляпа. Лицо закрывала тонкая зеркальная маска. В левой руке он держал упаковку полуфабрикатов с наклеенным номером моего заказа. Свободной рукой он грубо втолкнул меня в квартуру и вошел следом.

— Прошу прощение за вторжение, — произнес от металлическим голосом. — И стой рядом со мной, чтобы работала моя глушилка. В противном случае, я не гарантирую, что наш разговор закончится для тебя чем-то благоприятным. О нашем разговоре никто не должен знать. С тобой ведь не будет проблем?

Я молча мотнул головой в знак отрицания.

Мы вместе подошли к кухонному столу и он кивнул мне на рубашку, висевшую на спинке кресла. Я надел ее дрожащими от волнения руками без лишних вопросов.

«Волнения» это мягко сказано. Меня трясло от страха, а сердце бешено колотилось.

— Я не задержу тебя надолго, — с этими словами незнакомец поставил упаковку полуфабрикатов на стол возле пищевого синтезатора.

— У меня нет ничего ценного, — наконец выдавил я. — Разве что пищевой синтезатор…

— Я не пришел тебя грабить, — оборвал незнакомец. — Мне нужно узнать, что тебе прислал Альберт Вайс?

— Не понимаю, о чем вы говорите… — удивленно начал говорить я.

— Ну вот, начались проблемы, — огорченно произнес гость. — Тебе пришло два файла. Один с техзаданием, второй с массивом чисел. Я бегло просмотрел на твоем комме файлы, отправленные Альбертом Вайсом. Мне нужно лишь знать, что за числа в массиве?

— Я не знаю, правда. Мне поручили выполнить задание, но что это за данные, не сказали.

— Ты знаешь кто я?

Я снова отрицательно помотал головой.

— Мое имя Блэнкеншип. Меня наняли, чтобы я взломал твой комм и забрал данные, а также узнать, к чему эти данные относятся. Видишь? Я максимально с тобой честен. Ты мне скажешь правду?

— Я же говорю, что ничего не знаю, — сбивчиво ответил я.

Он достал из кармана тонкую серебристую трубку, похожую на длинную ручку и шагнул ко мне.

— Не бойся, я не сделаю тебе больно, если будешь вести себя смирно. Я посвечу этой штукой тебе в глаз и спрошу еще раз.

Незнакомец поднес к моему левому глазу прибор и нажал на кнопку сбоку. Мой глаз осветило голубое свечение.

— Еще раз спрашиваю, — произнес гость, — ты знаешь, что за данные в массиве, который тебе прислал Альберт Вайс? Дай мне развернутый ответ.

— Я не знаю, что за данные в массиве прислал мне мистер Вайс, — ответил я.

— Хорошо, не врешь, — хмыкнул нежданный посетитель и убрал прибор. — Серьезные люди интересуются разработками Вайса. Я так думаю, тебя частенько будут навещать разного рода «спецы», если продолжишь с ним работать. Поэтому, если захочешь защиту, анонимность и прочие ништяки, мой номер я скинул тебе на комм. Только учти, если обратишься в полицию, по номеру меня не отследят, а мне придется вернуться и напомнить, что ты обещал никому обо мне не говорить и нарушил слово. Очень не люблю ту часть, которая следует за данным напоминанием. Не заставляй меня проводить тебя через это.

— То есть, если я вам заплачу, вы будете работать на меня? — удивился я.

— Да, я вольнонаемный работник, — кивнул гость, — но только услуги мои не дешевы, а на счете комма я увидел у тебя смешную сумму. Не бойся, я ничего не взял. Как я уже сказал, я не грабитель и у меня есть принципы. Мне очень не хочется возвращаться, поэтому, когда закончишь работу для Альберта Вайса, скинь ее на мой номер. Ты скинешь или мне применить силу убеждения? Поверь, я очень хорошо умею это делать.

— Мистер Вайс попросил меня о секретности… — хотел было возразить я.

— Не надо мне говорить о секретности! — перебил меня металлический голос. — Ты еще совсем ребенок. Недавно формальный паспорт получил. Как тебя родители одного оставили? Терпеть ненавижу, когда меня против детей нанимают. В большинстве случаев я отказываюсь, но сказали, что ты гражданин… Даже не знаю, обманули или нет. Просто сбрось мне эту работу, парень. Не заставляй меня злиться.

Я неохотно кивнул.

— Сколько будешь ее делать?

— Думаю, пару дней. У меня уже есть ядро нейронной сети. Готовые данные нужно брать из массива, это намного упрощает задачу. Только, я думаю, вы на неверном пути, ожидая работу и пытаясь выяснить, что за числа мне дали, — сказал я.

— Почему это? — удивился незнакомец.

— Мне могли дать любые числа или заданную комбинацию какой-то функции, с помощью которой заказчик сможет проверить, работает нейронная сеть или нет. То есть мистеру Вайсу нужна нейронная сеть под техзадание, а данные он может подставлять любые.

— Значит, числа в массиве пустышка?

— С большой вероятность да. Неразумно доверять секретные данные школьнику.

— А ты не так прост, как я сначала подумал, — сквозь маску усмехнулся гость. — Но мне все равно нужна твоя работа. Меня наняли, чтобы ее достать. Если не достану, это ударит по моей репутации. Да и аванс придется вернуть. А я очень не люблю это делать. Сечешь?

Я кивнул.

— Если через три дня не получу работу, придется наведаться снова. Только не думай, что тебя защитит полиция, частная охрана или родители. Я уже раз сто это все проходил. Постоянно они рядом с тобой не будут, а я умею ждать. Ну что, пошли к выходу?

— Вместе с кодом пришлешь видео, как отправляешь код сначала Альберту Вайсу потом мне. Чтобы я мог доказать моим нанимателям подлинность работы. Три дня, — повторил незнакомец и вышел из квартиры.

Сразу же перед глазами замельтешили логи загрузки и появился привычный интерфейс системы ТС-9. Я облегченно вздохнул.

Захотелось позвонить мистеру Вайсу и сообщить про нападение. Немного подумав, для безопасности, я решил рассказать об этом при личной встрече. Хотя может стоит промолчать? А то ведь незнакомец может вернуться и снова проверить меня на своем детекторе лжи…

— Ну что, Кин, добро пожаловать в большой мир! — поздравил я себя вслух.

Чтобы хоть как-то компенсировать произошедший стресс, распечатал упаковку и загрузил полуфабрикаты в пищевой синтезатор. Хорошо попался благородный хакер, не оставил ребенка без еды. И без денег на счете — добавил нищий.

При мысли о ребенке я усмехнулся. Вчера, вообще-то, я чуть с девушкой не поцеловался…

Спустя несколько минут, уминая глазунью с сыром, я параллельно начал писать код для мистера Вайса. И для мистера Блэнкеншипа, конечно. Очень не хотелось, чтобы он был разочарован. Получит он свой код… генератора химер для своих нанимателей. И тогда все будут довольны.

Глава 10. Город Роботов

Программирование всегда поднимает мне настроение. Наверное, когда я пишу код, мозг вырабатывает эндорфины. Или написание кода налаживает мою связь с музой?

День пролетел стремительно за работой для мистера Вайса. Программировать в визуальном интерфейсе ТС-9 оказалось невероятно удобно. Не понимаю, как я раньше пользовался маленьким экраном комма и узенькой клавиатурой. Работа на новом комме, по моей скромной оценке, продвигалась с десятикратной прибавкой к скорости. Такими темпами в ТС-9БВ работу для олимпиады я завершил бы меньше, чем за месяц! К вечеру я практически настроил нейронную сеть Хопфилда и на основе сети Хэмминга схематично набросал алгоритм фильтра для химер. Воодушевленный своим программерским подвигом, я решил перекусить и нырнуть в Стар Дис. Сохранил копию работы в защищенное облако и закрыл среду разработки.

Сначала надо побаловать себя чем-то вкусненьким, а то вдруг, придется зависнуть в игре на всю ночь. Я стал листать меню пищевого синтезатора на предмет вкусных блюд.

Глазунья присутствовала в японской кухне и я полюбил ее, поскольку отец приготовил глазунью с сыром первой после покупки синтезатора. Но есть каждый день глазунью для меня слишком. Я с тоской вспомнил тот день, когда отец с гордостью распечатал синтезатор, а мама захлопала в ладоши. Тогда родители хорошо зарабатывали и покупали дорогие, а не мусорные полуфабрикаты. Справедливости ради стоит сказать, что разницы во вкусе готовых блюд, приготовленных из дорогих и дешевых полуфабрикатов, я не чувствовал. Только знание о том, что еда сделана из мусора, никуда не денешь…

Японцы традиционно любят готовить яйца и даже делают омлет с курицей, который называют оякодон. Но мои родители не жаловали мяса и были вегетарианцами, чему приучили меня с детства. Не то чтобы они как-то выступали за права животных. Просто мясо стоило неприлично дорого, а мясные блюда в синтезаторе при том же размере порции потребляли на несколько полуфабрикатов больше. Разработчики синтезатора оправдывались, что из-за особенности синтеза мяса. Но я услеживал руку Лучшего Друга, который всеми способами пытался разделить людей. Гениально же? Сделать мясо в синтезаторе только для богатых и бедные станут еще больше их ненавидеть. Про каких бедных с синтезаторами речь? — подал голос нищий. Если только про меня с родителями…

При воспоминании о родителях у меня навернулись слезы. Только когда купил упаковку полуфабрикатов за тысячу альфакоинов, я понял, почему так разозлился отец, когда в дом доставили игровую капсулу. Они всегда жили экономно. Даже в период с излишком денег мы не ели мяса. Когда я сказал, что делаю нейронную сеть анализа полета флаера для возможного участия в олимпиаде, родители потратили большую часть накоплений на подержанный флаер, что позволило мне успешно завершить работу. Они купили флаер, чтобы я развивался! Даже оформили его на меня, хотя я еще не достиг совершеннолетия. По закону можно оформлять транспорт и недвижимость хоть на младенцев, но ведь отец мог сам стать собственником флаера. Однажды я подслушал их разговор. Отец говорил маме, что гордится мной и ждет того дня, когда я стану успешным программистом.

— Ну что ты жалеешь эти деньги? Флаер поможет ему стать более умным. Мы в любой момент можем его продать. Флаер теперь наша подушка безопасности. Ну как мы можем жалеть деньги на ум сына? — сказал он заметно грустной маме, а затем добавил, подняв указательный палец вверх, — вот увидишь, он еще им всем покажет!

Правда, кому и что я должен показать, я не понял. И где сейчас родители? Хотя бы одно короткое сообщение прислали, чтобы я не волновался. Надеюсь, с ними все в порядке…

Пришло новое уведомление. Я смахнул слезу и раскрыл его. От Сони.

«Привет, Кин! Не приступал еще к работе? Отец просил узнать, сколько времени займет написание кода?»

Я ответил:

«Привет. Уже начал писать. Если не будет форс мажоров, за три дня планирую осилить. С новым коммом работа идет невероятно быстро».

Еще бы не осилить, когда копию работы ждет мистер Блэнкеншип…

Немного подумав, я написал еще одно сообщение:

«На сегодня уже закончил. Ищу в меню синтезатора, чего бы вкусненького приготовить из мусора =)».

Соня прислала ответ:

«Три дня?! Ого как быстро! Отец приготовился ждать работу не меньше месяца... Насчет вкуснятины посмотри на форуме (ссылка), я там частенько зависаю. В инженерном меню я включила функцию готовки из сервисных кодов. Просто найди что-то подходящее и отправь на синтезатор».

У меня отвисла челюсть. Девушка что-то включила в инженерном меню моего синтезатора, что до сих пор не сделали ни я, ни мои родители. Если так продолжится дальше, у меня не останется аргументов, чтобы заходить на канал Карины... Я восторженно написал Соне «спасибо» и открыл форум. Соня, что тоже вегетарианка? Или узнала, что я не ем мясо? По ссылке оказался довольно большой форум гурманов-вегетарианцев, где я почерпнул сервисный код вкусного и сытного блюда для синтезатора. Из одного полуфабриката в этом блюде получалось: пять небольших по размеру вареников с капустой и пять с картошкой. Блюдо дополняли жареный лук и пара ложек сметаны. Чтобы ознакомиться с реальными отзывами о блюде, пришлось продираться сквозь посты с бурным обсуждением входящей в его состав приправы с мясным запахом и вкусом на основе глутамата. Из-за этих споров ветка висела в топе форума и я ее заметил. Мнения относительно обоснованности присутствия глутамата в рецепте у участников обсуждения разделились. Разработчик рецепта и его сторонники говорили что-то про глутаматные рецепторы и утверждали, что глутамат невероятно полезен и без его потребления человек умрет. Оппоненты пытались доказать, что от него больше вреда, чем пользы. Периодически мелькали посты ярых веганов, принципиально выступающих против вкуса и запаха мяса на данном форуме. Я не стал разбираться с доводами сторон, а просто отправил сервисный код в синтезатор и запустил процесс готовки.

Блюдо получилось великолепным и встало на одну ступень с моей любимой глазуньей. Мое и без того приподнятое программированием настроение улетело в космос. Словно мистер Блэнкеншип приходил не сегодня, а в одной из прошлых жизней.

Пока не наступила ночь, я скинул рубашку и прыгнул в игровую капсулу.

Первым делом обследовал обломки корабля на предмет чего-то полезного. В каютах не нашлось ничего, что бы мне пригодилось, но все свободное пространство занимали узкие металлические контейнеры, прикрепленные к полу. Из центра крышки каждого контейнера выходил штуцер, куда подключался шланг, связывающий контейнеры между собой. Мне пришла мысль, что это жидкая взрывчатка. Почему она не взорвалась от падения корабля, для меня осталось загадкой. Возможно, из-за того, что корабль избежал прямого падения и по касательной приземлился в лес. Плюс кораблем управлял паук...

Выбравшись из корабля и поудобнее укрепив меч за спиной, я в запачканном пеной костюме пилота отправился через лес в сторону города.

Лес наполняли ароматы дикой природы. Вокруг раздавалось объемное пение птиц вперемешку со странными звуками, принадлежащими, скорее всего, лесным животным. Легкий ветер периодически шумел в верхушках деревьев, подсвеченных солнцем.

Пару часов без происшествий я шел между красноватых деревьев, напоминающих гигантские кустарники. Другие виды крупной растительности попадались редко. Иногда доставал меч и расчищал дорогу сквозь заросли высокой травы, орудуя самурайской катаной словно мачете. Пару раз пришлось разрубить гигантских по земным меркам насекомых-многоножек, пытающихся ухватить своими длинными усиками меня за ноги.

Согласно игровой энциклопедии, многоножки, несмотря на отталкивающий вид, вполне годились в пищу. Причем, в сыром виде они весьма питательны. Что за извращенец это придумал? Многоножки водились на многих планетах Стар Диса, куда, согласно легенде, занесены метеоритами в виде куколок, имеющих иммунитет к открытому космосу. Я не знал, чем накормить Фокса, а голод у него приблизился уже к 15%. Персонажа можно кормить один раз в день или даже раз в два дня, если на него нет критической нагрузки. Преодолевая отвращение, я почистил мечом многоножку от ворсинок и срезал пластинку бледной плоти. Вегетарианец ест виртуальное мясо! Да еще сырое мясо гигантской многоножки, чьи предки прилетели из космоса! Кому рассказать, умрут со смеху. Многоножка оказалась на вкус, словно кусок пластика, поэтому, без особых проблем, я съел с нее почти все мясо, восполнив голод до 75%. Вторую многоножку я уже не мог в себя засунуть, зато удалось вдоволь напиться у ручья, чтобы полностью убрать жажду.

Внезапно, метрах в пяти справа из груды камней, откуда вытекал ручей, раздался щелкающий звук. Испугавшись, я быстрым шагом покинул ручей. Я уже миновал камни, как из пустот между ними показалась голова оскалившегося хищника. Вылезшее из тесного убежища животное напоминало черного ягуара ростом мне по пояс, разве что шея ощетинилась длинными шипами. Оно не переставало издавать пощелкивание и медленно следовало за мной.

Холодок пробежал у меня по спине. Ну вот, нашла кошка мышку. Смогу ли я с первым уровнем способности холодного оружия расправиться с большой кошкой? Можно по быстрому поднять уровень до второго, так как окно с выбором я свернул. У меня нет на это времени. Чувствуя охватывающую панику, я бросился сквозь лес со всей быстротой, какую мог выжать из Фокса.

На бегу я обернулся. Хищник следовал за мной неторопливыми шагами и периодически грациозно прыгал через камни и поваленные деревья, которые мне приходилось огибать либо перелазить. Лес кончился и меня встретил ослепительный диск солнца, в свете которого метрах в трехстах впереди я увидел многочисленные постройки. То, что я принял с орбиты за город, оказалось нагромождением серых зданий разной высоты и конструкции. По периметру странный город огибало ограждение из металлических столбиков с натянутой между ними сеткой. Я подбежал вплотную к сетке и устремился вдоль нее, в надежде найти ворота. Животное неотступно следовало за мной. Оно могло настигнуть меня в несколько прыжков, но не торопилось, словно удовлетворяя природный инстинкт охоты. Ну как «природный»? Я ведь понимаю, что мир нереален и повадки зверей заложены в программном коде.

Я задыхался через виртуальные легкие Фокса, которому требовался отдых. Для второго уровня персонаж оказался невероятно шустр. Хотя, причем здесь персонаж? Ведь это мне приходилось прилагать сверхусилия, чтобы продолжать бежать, поскольку тело с каждым шагом становилось все тяжелее и непослушнее, требуя отдых. Наконец, я увидел ворота и поднажал с удвоенной силой. В интерфейсе появилось три новых уведомления, но я не мог отвлечься, чтобы их открыть. Я почти достиг ворот, как услышал гудение от тонкой пятиметровой металлической колонны, стоящей перед воротами. Внезапно, с вершины колонны с электрическим треском в мою голову ударил ярко синий разряд. Пораженный зубодробящей болью, я рухнул парализованный на бетон. Хищник подобрался вплотную и уже готовился к финальному прыжку, как колонна выпустила разряд в его сторону. Животное заскулило и упало в двух метрах от меня. Гудение из колонны прекратилось. Я почувствовал, что паралич отступает и пополз к воротам. Когда приблизился к ним вплотную, то почувствовал, что снова полностью владею телом. Металлические створки оказались лишены замков. Я поднял трубу, удерживающую створку, вошел за ворота и вернул трубу на место. Хищник перестал скулить и замер. Даже если очнется, высокое ограждение не перепрыгнет.

Я пошел в сторону серых строений. Попутно стал разворачивать появившиеся уведомления:

«Вы открыли новый вид животного!

Название: спрингер.

Описание: опасный лесной хищник. Очень любит долго преследовать жертву и играть с ней. Надетое ожерелье из зубов спрингера понижает удачу находящихся рядом врагов».

Прочитав про удачу, я с теплом вспомнил, как создавал персонажа. Когда на старте игры появились базовые характеристики персонажа, интерфейс предложил раскидать по ним десять очков. Все очки, вопреки здравому смыслу, на старте игры я влил в удачу. Это единственный раз, когда разрешается распределить полученные очки. В остальное время ядро игры раскидывало очки автоматически. Я читал где-то на форуме, что не все даже высокоуровневые игроки помнили, что у них где-то в интерфейсе есть характеристики персонажа. Ведь от уровня к уровню система предлагала выбирать способности, но движуха с характеристиками проходила автоматически и без уведомлений. На вопросы по этому поводу разработчики отвечали кратко: так сделано для сохранения баланса в игре и большей реалистичности.

Помогала ли мне удача в игре? Однозначно ответить я затруднялся. Большой вопрос вызывал статус угрозы. Тем не менее, за всю игру я еще ни разу не погиб. Получил уникального персонажа, который стал угрозой. Отделался легким испугом, когда нас схватили с Люро на месте преступления. Пережил крушение космического корабля. Меня не съел спрингер и обошли стороной другие лесные животные. Не убила инопланетная электрическая башня. Даже про маяк на корабле я узнал практически случайно, словно удача помогала мне и в реале. Без толики везения тот же мистер Блэнкеншип мог спокойно сделать из меня отбивную. А когда я потерял сто десять альфакоинов, на минучку, все мои деньги, то тут же получил десять косарей, а потом еще контракт на сотню косарей вместе с ТС-9 впридачу… Интересно, хоть один игрок Стар Диса задумался на старте, что все очки можно влить в удачу? А я решил рискнуть, поскольку, судя по форумам, которые я перевернул, прежде чем приступить к игре, никто больше одного-двух очков удачи на старте не ставит. Я ожидал лучших возможностей в игровых ситуациях, ведь удача на моей стороне…

Второе уведомление гласило:

«Вы получили новую способность!

Название: марафонский бег.

Текущий уровень способности 1.

Описание: бег для вас стал смыслом жизни. Вы бежите даже тогда, когда другие падают от усталости. На текущем уровне вы можете бежать 10 секунд с удвоенной от максимальной скоростью, но затем вас неизбежно настигнет усталость и вам нужно будет отдохнуть не менее 10 секунд».

Меня осенило! Неуязвимость призрака и марафонский бег! Да это просто атомная связка, когда захочу сбежать!

Я развернул последнее уведомление:

«Вы открыли новую локацию.

Местоположение: Планета Призраков.

Название: Город Роботов.

Описание: вы первый из игроков, кто посетил данную локацию. Вы получили дополнительные очки опыта».

За что многие игроки превозносят Иллариум и ругают Стар Дис, что здесь слишком упрощенная система навыков. Даже очки опыта скрыты разработчиками и ты не знаешь, когда получишь новый уровень. В Иллариуме все более детально и доступно, что, возможно, является одной из причин, почему Иллариум стоит на первом месте по популярности.

Мое внимание стали привлекать разбросанные по дороге металлические запчасти, напоминающие конечности роботов. Чем ближе я подходил к скоплению сооружений, тем чаще появлялись подобные находки и тем крупнее они становились. Изредка стали попадаться лежащие в разных позах практически целые металлические человекоподобные роботы. Но я боялся приближаться и за пару метров обходил их.

Я достиг первого здания и вошел внутрь. Это оказался гигантский сборочный завод роботов. В свете отраженных лучей солнца, пробивающихся сквозь открытые ворота, я рассмотрел около десятка застывших в гробовой тишине конвейеров с незавершенными роботами. Вокруг валялось огромное количество запчастей. Потрясенный увиденным, я вышел наружу.

Мое внимание привлекло то, что я раньше игнорировал. Может сказывается низкий уровень персонажа или я недостаточно осознан, чтобы замечать такие детали. Бетонная дорога, стены зданий и части роботов на улице имели следы, словно их разъела кислота. Я снова заглянул сквозь открытые ворота в чрево сборочного завода. Внутри подобных следов не было.

Я чувствовал себя очень уставшим. День выдался нелегкий. Встреча с мистером Блэнкеншипом, погружение с головой в программирование на весь день, а вечером меня сначала утомило двухчасовое пересечение леса, а в конце добили догонялки с большой кошкой. В итоге я решил себя не насиловать и выйти из игры. А обследование Города Роботов продолжить завтра со свежими силами.

Глава 11. Марк

Проснувшись утром, я решил позавтракать варениками. Интересно, когда мне надоест новое блюдо? После завтрака я на весь день с головой ушел в программирование. К вечеру нейронная сеть на сто косарей практически готовой легла в зашифрованное облако. Завтра протестирую на реальных данных из таблицы Вайса, обкатаю фильтр от химер и можно сдавать работу.

Я уже решил окунуться в Стар Дис, как позвонил Дэн.

— Кин, дружище, привет! Мы общаемся с тобой все меньше, — жалобно пробубнил друг набитым едой ртом. У него уже выработалась привычка, звонить мне за употреблением пищи. Хотя, при его габаритах, он когда-нибудь перестает есть?

— Привет, Дэн, — ответил я без особого энтузиазма. — Как жизнь молодая?

— Слышал новости про японца-мутанта, промышляющего убийствами глав кланов в Стар Дисе?

— Нет. Что за японец? — с интересом спросил я.

— Я видел только одно видео. Он ворвался в клан Звездных Торговцев, перебил охрану, а затем обезглавил огромным мечом главу клана.

— Рынок отреагировал на эту новость? — поднял я любимую тему Дэна.

— Упал на пару процентов, что в пределах статистической погрешности. Я мониторю канал Звездного Призрака, в надежде, что он выложит что-то о новой планете, чтобы заработать быстрым скальпингом на дискоине.

— Если что, мне тоже сигнал скинь. Может получится заработать, если я не буду в этот момент в Стар Дисе.

— Мне жаль, Кин. Но мы уже это обсуждали. Отец мне запрещает бесплатно делиться информацией о сделках.

— Ну нет, так нет, — на меня нахлынула обида, — а я с тобой новостью от Звездного Призрака, как с лучшим другом поделился, — я завершил звонок.

Друг называется.

Дэн снова позвонил, но я отклонил вызов и добавил его в черный список.

Временный разрыв, надеюсь, не разрушит нашу дружбу, но я не понимаю, что мешает Дэну кинуть мне сигнал. Это же такая мелочь! Отец что, все его сообщения читает?

С другой стороны, Дэн прав, пора бы Звездному Призраку выложить новое видео.

Недолго думая, я скачал из игровой капсулы сюжет от первого лица, где разрубаю многоножку, а потом съедаю ее. Пусть все знают, что Звездный Призрак не лыком шит. Немного подредактировал и через анонимайзер выложил на канал.

Тем временем, на канал уже подписалось почти сто девяносто тысяч подписчиков, а первое видео набрало чуть более девятисот тысяч просмотров. Надо периодически выкладывать новые видео, чтобы развивать канал. А там, и рекламодатели подтянутся, можно на рекламе бабло рубить — прокомментировал нищий.

Чтобы привлечь больше зрителей, я зашел на канал Карины и в комментах выложил ссылку.

В последнем видео Карина брала интервью у мистера Вайса. Я включил его. Девушка и ученый шли по коридору в направлении выхода из школы. Попутно Карина, в своем репертуаре, задавала каверзные вопросы по работе ученого. Мистер Вайс быстро понял с кем имеет дело и отшучивался. Когда они подошли к выходу, Карина спросила, что ученый обсуждал со мной в кабинете директора и почему он вышел со мной за руку.

Ох уж эта Карина!

— Кин, талантливый молодой человек, — мягко ответил мистер Вайс. — Я ознакомился с его работой для олимпиады и мы пообщались на интересные нам темы. А за руку я его взял, потому что он напомнил меня в детстве. Такой же любознательный и умный. На этом все.

Ученый вышел из школы. Камера еще секунд пять продолжала снимать ученого. В конце видео сквозь панорамное окно школы на улице я увидел знакомое лицо. Я отмотал буквально три секунды назад и поставил на паузу. Мистер Блэнкеншип, собственной персоной. Выходит, он уже следил за мистером Вайсом, а когда меня засветило интервью Карины, хакер узнал, где я живу. Приехал к моему дому, возле квартиры взломал мой комм, как раз, когда мне мистер Вайс прислал задание и я заказал полуфабрикаты.

Известность, которую я косвенно получил благодаря интервью Карины, не пошла мне на руку и притянула негативные события с участием мистера Блэнкеншипа. Лучше сидеть тише воды и не высовываться. Кстати, надо защитить комм от взломов, а то кто-нибудь из «спецов», о которых упоминал мистер Блэнкеншип, подключится к моей игровой капсуле, а там видео-логи угрозы с новой планеты…

Я открыл поисковик, чтобы узнать про защиту системы ТС-9. В целом, специалисты по безопасности рекомендовали ставить последние версии системы и установить антивирус с прокси-сервером, чтобы заблокировать нежелательные внешние подключения. Либо запустить встроенный прокси-сервер системы ТС-9 и настроить его. Ручная настройка встроенного прокси, по отзывам в сети, представлялась достаточно сложной задачей, но можно скачать и установить один из файлов конфигурации с готовыми настройками прокси-сервера. Таких файлов довольно много на специализированных форумах и можно найти под разные задачи.

Покопавшись в настройках, я нашел проверку обновлений. Уже скачалась и ожидала установки версия 9.9.2, исправляющая несколько уязвимостей системы. Я установил расписание установки на глубокую ночь, когда буду спать.

Насчет противодействия глушилкам, информация в сети нашлась далеко не радостная. Лучшее, что можно сделать, это в базовый модуль браслета поставить специальный модуль шумоподавления. Но стоит он сто тысяч альфакоинов, то есть столько же, сколько стоит ТС-9БВ. С каждой новой информацией о продукции корпорации Терминатор Системс, я все больше поражался жадности ее руководства. Чтобы заткнуть дыру в безопасности, они предлагали купить дополнительный модуль по цене устройства! В Терминатор Системс работали гении маркетинга!

Закончив с изучением информации по безопасности, я зашел в видеохаб. В поиске вбил: «японец-мутант в Стар Дисе» и перешел на самое популярное видео. Ролик оказался видео-логом, где чьи-то глаза наблюдали из-за угла за мощным мужчиной, который с окровавленным мечом в руке шел по роскошной комнате. Он повернулся и у меня екнуло сердце. Без сомнения это голова Люро. Только тело не его. Я поставил на паузу, приблизил картинку и заметил едва заметную полоску между головой и телом. Очень грубая работа. Кто-то слепил Франкенштейна из моего друга и заставил убивать! У меня навернулись слезы. Я разлогинился на видеохабе и вышел из анонимайзера.

Затем разделся и нырнул в Стар Дис.

Фокс появился возле знакомого сборочного завода роботов. Солнце почти зашло за огромное здание и клонилось к закату. Высоко над головой раздался птичий крик. Я поднял голову и ахнул от красоты. Из-за низкого солнца в малиновом небе появился необычный визуальный эффект. Лучи солнца подсвечивали едва заметную энергетическую сетку с ячейками в виде гигантских шестиугольных сот. Может это что-то вроде маскировки? Ведь Тиана совсем близко, а эту планету никто не видел. До меня, конечно. Хотя игровые персонажи уже знали о ней и зачем-то направили челнок полный странных контейнеров... Придется со всем этим когда-нибудь разбираться.

В тишине мертвого города я вздрогнул от металлического звука. Легкими шагами я подбежал к углу завода и осторожно выглянул в проем между бетонными зданиями. Метрах в десяти от меня, стоя на бетоне в красноватых лучах солнца, скрючившись застыл человекоподобный металлический робот, точная копия роботов разбросанных в городе в той или иной степени сохранности. Одной рукой робот держал за толстый провод квадратную метровую солнечную панель. Второй рукой, согнувшись телом, опирался о бетон. Неожиданно робот вздрогнул, немного разогнулся и сделал шаг в мою сторону. Подтянутая за провод солнечная панель приподнялась и сдвинулась сантиметров на двадцать. Провод резко ослаб и панель с громким стуком упала на бетон. Робот согнулся, оперся на руку и застыл. С перерывами примерно в пятнадцать секунд робот продолжал приближаться ко мне.

Я решил, что робот достаточно беспомощный и не сможет причинить мне вред, поэтому стоял и ждал, пока он подойдет вплотную.

Прошло совсем немного времени, прежде чем робот оказался в паре метров. Словно почувствовав чужое присутствие, он поднял голову и посмотрел на меня. Лицо заменял овальный голубоватый экран с нарисованными глазами и ртом. Сфокусировавшись на мне, глаза изобразили удивление, а нарисованные губы металлическим голосом произнесли через скрытый в голове динамик:

— Создатель?

Мне показалось, что слова окончательно ослабили робота и он рухнул на бетон. Может еще повлияло, что панель, которую тащил бедняга, после его последнего рывка оказалась в тени завода.

Продолжение следует…

Приветствуется лайк или коммент для ускорения творческого процесса:

https://author.today/work/174087