Звёздный коллапс

Глава 1

Луч красного солнца настойчиво пробивался сквозь мутный купол гнезда и гулял по угольно-черному хитину. Сайс медленно разлепил плёнки своих фасеточных глаз. Бодро, слегка подпрыгнув, встал со своего мягкого кокона и принялся за утреннюю рутину. Налив из графина свой любимый тоник и слегка его подогрев на лампе-светлячке, он решительным шагом двинулся в купальню.

Натерев до блеска хитин, примерил свою новую шёлковую тогу цвета бордо и подвязал это дело видавшим виды, но таким близким к сердцу кожаным ремнём. Заткнув парные клинки в пояс, он двинулся на выход. Сегодня был важный день, и он не мог заставлять ждать своих учеников.

Капитолий сегодня кипел жизнью даже больше, чем обычно. Прогулявшись от жилого блока до главной магистрали, он резво ухватился за ручки отбывающего жука-транспортёра номер 4, запрыгнул на платформу. Новых особей он не очень любил, но что у них не отнять — так это скорость. В нашем стремительно растущем доме очень важно было расти во всех аспектах жизни, включая и общественный транспорт.

Задумавшись, он едва успел спрыгнуть с транспортёра на остановке, прежде чем тот начал движение. Брызнув пару ласковых в спину отдаляющемуся недоразумению, он быстрым шагом отправился на главную площадь, где сегодня проходил праздник Великого объединения. Площадь бурлила, взрываясь красками вывесок, представлений и песен разумных разных мастей, видов и размеров. В этом море жителей он увидел обособленный островок дисциплинированно ждущих его учеников. Улыбнувшись краешком жвал, Сайс подобно ледоколу двинулся через поток разумных.

Подойдя к компании, он увидел мчащихся на всех парах, крыльях и лапах братьев семейства Криг. Он понял, что о дисциплине пока рано говорить. Что удивляло Сайса в этой парочке — так это то, что, несмотря на сумасшедшую скорость и использование всех доступных конечностей, они умудрялись запихивать в себя огромные горсти конфет, щедро прихваченных у раздачи у входа на площадь.

Рефлексы воина не позволили им влететь в отличницу Джираю. Могучая чёрная фигура Сайса, перехватив их за усики, резким ловким броском отправила их на землю. Дело не заняло даже полсекунды, как братья, визжа от восторга, бросились на шею своему учителю, выпрашивая научить их этому сногсшибательному приёму. Сайс, пытаясь подавить смешок, не выдержал и громко расхохотался, а с ним и вся остальная группа.

Было что-то в этих метеорах такое, что заставляло из раза в раз им улыбаться. Может быть, дело в их широко раскрытых горящих глазах, а может быть, в той жадности, с которой они стремились изучить, погрызть, подраться и попробовать всё на этом свете.

Опомнившись, Джирая построила группу и, чеканя шаг, выступила с докладом:

— Мастер Сайс, группа Экспедиторского факультета прибыла в полном составе для выступления на дружеском турнире!

«Вольно!» — скомандовал Сайс и, поприветствовав ребят, повёл группу к Арене.

Сайс и представить не мог, что когда-нибудь станет учителем. Но кризис среднего возраста в сочетании с несостоятельностью в личной жизни поспособствовал его согласию на участие в этой авантюре.

35 лет назад старый друг Сайса Агни, дослужившись до министра образования, начал грубыми стяжками перекраивать эту неподвижную и консервативную систему. Сайс не был моралистом и приверженцем негласных правил, но даже для него идея объединить разношёрстные виды и подвиды в группы с широкопрофильным образованием показалась бредом.

Сайс быстро проникся любовью к детям, и его карьера стремительно полетела вверх. Сайс закрывал этим несколько важных целей своей жизни: оставлял после себя наследие честных, верных и сильных духом поколений жуков, передав им мудрость своих предков. Но что самое важное — его дело жило.

Сайс был последним из вида чёрных муравьёв. Могучие воины, что тащили на своих плечах их великий дом к победе тысячи лет без устали, утопающие в крови, они двигали ближе и ближе тот день, когда их раса объединится в единое общество, направленное на созидание, а не разрушение.

Его предки всегда были на острие атаки, побеждали малыми силами, вырывались из осад, которые длились годами. Но война закончилась. На их огромной планете (в 10 раз больше Земли) больше нет других ульев. Великий механизм под названием Рой ассимилировал в себя опыт и знания всех когда-либо существовавших разумных форм. Никто не отрёкся от них, и по сей день Сайса звали героем. Старые особи кланялись, а молодые просили оставить феромонный след на их телах.

Но гонка вооружений имеет свою цену. Когда Сайс родился и вступил в армию, его вид уже был максимально улучшен циклами принудительных эволюций. Великий Отец любил своих творений и никогда сильно не менял внешний вид своих детей. Но что касается внутренней составляющей — он вложил всего себя. Каждая клетка и нейрон были отлажены и лишены изъянов. Хитин крепче алмаза, зоркое зрение, скорость мышления в боевой обстановке и биохимические процессы были улучшены до предела. Ценой оказалось то, что шанс оставить после себя потомство составлял один на тысячу.

Но Сайс не расстраивался, он был молод, горяч и любим самками. После войны офицеры были нужны ничуть не меньше, чем при ней. Рой стремительно перестраивался с военного лада на путь созидания. Это ещё не конец, это даже не полпути, и все это чётко осознавали.