Звездный бродяга 4

Глава 1

- Сергей!? Ты собираешься в этом идти на бал? Ты в своём уме? - Сказать что Рона была возмущена, значит, не сказать ничего. Ее голос звенел, перекрывая тихую музыку, льющуюся из музыкальной установки. Она скрестила руки на груди, прожигая взглядом нелепый костюм, небрежно брошенный мною на спинку стула. Блестящая ткань ядовито-зеленого цвета, огромные буфы на рукавах, отороченные дешевым кружевом – все это напоминало неудачную пародию на наряд придворного шута.

- Да это не строгий костюм как ты хотела, но ты забываешь что мы должны быть в центре внимания, привлекать к себе взгляды всех посетителей бала и что не маловажно и охраны тоже, иначе у Безымянки будет мало шансов пробраться в личные покои короля.

- Почему ты не хочешь использовать для этой цели Розу? Она умеет быть невидимой для сканеров слежения, да и не только.

- Оторвать ребенка от новой игрушки? Ты представляешь что станет с домом пока она будет на балу? Детёныша только она контролирует, мне хватило дыры в гостинной.

Я разлёгся на кровати и принялся пялиться в потолок, игнорируя возмущенный взгляд Роны. Костюм я купил вчера, отдав за него пару сотен кредитов. Продавец был весьма удивлен моему выбору хотя и пытался это скрыть. Одеяние было вероятно модным в пятнадцатом-шестнадцатом веке на Земле матушке, но здесь в урбанистической столице королевства Абсорбии этот ярко зеленый костюмчик с рюшечками, подвязками и жабо смотрелся весьма жалко. А уж на моей шкуре и подавно. Тогда к чему мне такое одеяние? Я же не законодатель мод и по хорошему подданным Императора глубоко плевать как одеваются лотусы, даже если не обращать внимания на то что вся моя раса выращивается в инкубаторах и предназначена только для одной цели - служить Матке.

Рона продолжала бушевать, но я уже не слушал девушку. Я знал, что ее возмущение – это лишь маска, за которой скрывается тревога. Слишком всё просто получалось, это приглашение на бал в королевском дворце, а перед этим весьма странная просьба полученная при весьма необычных обстоятельствах. Все было слишком легко и необычно и это настораживало.

Девчонки почти неделю не могли найти гнездо гигантского брандара, я даже начал волноваться что застрял там на долго и готовился сожрать несколько яиц с детёнышами, но появился мой спаситель и вытащил оголодавшего ящера практически из задницы гигантской матки что уже была в пещере при моём пробуждении. Я тогда чуть со страху не обделался когда очнувшись увидел над собой огромное лоно из которого гроздями, все в зеленоватой слизи сползали на пол пещеры полуметровые яйца с каменными червяками.

То что матка брандара меня на заметила было удачей, а вот её непрерывный родовой процесс меня тогда сильно напряг, потому как места в узкой пещерке куда я на первых порах отполз становилось всё меньше и меньше. Яйца слоями покрывали пол пещеры и через некоторое время загромоздили всё вокруг, а зеленая хрень их обволакивающая, засохла, превращаясь чуть ли не в камень. Когда я занимался тем что выбивал очередное яйцо что закупоривало собой доступ в мою пещерку и приток свежего воздуха, появился мой нежданный и загадочный спаситель.

- Рона, успокойся, - наконец сказал я, поднимаясь с кровати. – Мы всё продумали. После доработки которую сделала Эльза костюм экранирует излучение охранных комплексов – это будет идеальный раздражитель для зрительных анализаторов охраны. Они будут фокусироваться на мне, не замечая ничего вокруг, а досмотреть меня не смогут по правилам этикета, я ж Посол Матки как никак. Плюс, не забывай про маску. Я купил самую экстравагантную, с перьями и блестками. Все будут думать, что я очередной фрик, решивший выделиться. А в это время наша Безымянка будет спокойно работать.

- А ты подумал обо мне? Как я буду смотреться рядом с тобой?

- Ты стала такая мнительная, не замечал раньше за тобой такого грешка. Боюсь твоя красота привлечет лишь мимолетные взгляды, - я ловко увернулся от полетевшего в меня тюбика с контурным кремом и смеясь отскочил от пущенной тут же щётки для волос, - Рона, ты самая красивая женщина, но там будет королевский гарем, несколько сотен дам со всех уголков Империи! - Оступившись я грохнулся на задницу, заблокировал удар ногой в голову, ловко с прогибом вскочил и быстро сминая сопротивление ухватил девушку за талию, прижимая к себе. Её губы нашли мои и в вихре эмоций мы снова оказались на кровати.

- Ты ведешь себя как подросток дорвавшийся до сладостей, - через несколько минут она поднялась и принялась снова одеваться, а я довольный собой остался валяться на смятых простынях. Что не говори, а отдых на Эдеме мне никак не мог наскучить и если бы не настойчивая просьба моего спасителя я бы еще год не вылезал из предоставленного мне особняка. За неделю моего отсутствия девушка не теряла зря времени и наконец согласилась на доработку своих нервных окончаний которую провел искусственный интеллект древнего корабля. Не знаю что уж там такого сделал Макс, но кроме того что Рона приобрела вкус, у девушки стали проявляться неведомые ранее наклонности. Ела она теперь много и часто, часами пропадая на кухне за изготовлением различных блюд, ставя эксперименты на наших домочадцах.

Хрул, ящер лотус что после встречи с Маткой стал моим телохранителем стойко сносил все её пищевые издевательства, а вот Безымянка сопротивлялась как могла, постоянно увиливая от сытных обедов, пропадая вне дома. Розочка же, как и Эльза в этом плане была совершенно податлива и каждое новое блюда воспринимала как неизбежное. За пару недель после своего неожиданного появления в резиденции я набрал как минимум пару лишних кило, хотя Алиса каждый день сжигала в моём реакторе все излишки, повышая мои характеристики и ведя перестройку организма. После нашего разговора с Маткой, система обновилась и мне стал доступен рост навыков и что самое важное, структурная мутация, которую я начал со своей лобастой башки.

Челюсть моя уже не так сильно выпирала вперед, клиновидные зубы приобрели более плоскую форму, а короткие рога так смущающие меня я убрал в форму трансформации, правда потеряв возможность применять ментальные навыки кроме защитных в естественной форме. В идеале я хотел стать человеком, перенеся все что мне досталось от ящеров в боевую форму, но пока с этим было туго. Сопротивлялся сам генный код моего тела, и в добавок тот кусок днк что был в амулете Императора. Алиса заблокировала его развитие и влияние на меня, но мне еще предстояло пообщаться с этой памятью, ведь загадка дракона императора меня интриговала и требовала своей разгадки.

Рона же кроме вкусовых рецепторов приобрела возможность зачать дитя и теперь с остервенением пыталась этого добиться от меня, хотя Алиса не давала никаких гарантий даже на саму возможность такого действия. Да и трудно было представить кто бы мог родиться у лотуса выращенного в инкубаторе, подверженному множеству мутаций и женщины с полукибернетическим телом, так же подвергшейся вмешательству древних. Однако девушку это не смущало и я давненько толком не высыпался.

- Давай всё же возьмём Розу с собой. Я уверена она может где угодно контролировать свою зверушку, - Рона оделась и села рядом положив свою ладошку мне на грудь, - Кроме того что она всемогущая, она ещё дитя и ей будет полезно побывать в обществе, вдруг она найдёт там друзей. Ей же просто напросто скучно в резиденции, других детей тут нет, а этот мерзкий червяк ни у кого не вызывает симпатии, ну разве что Хрул к нему относится нейтрально.

- О да, вот этого нам и не хватало! Эльза пропадает сутками в мастерской модернизируя броню, которая мне напоминает уже небольшой корабль, Безымянка постоянно в городе и мне кажется нам стоит познакомиться с её окружением, пока не случилось такой же ситуации как на Ригле. Хрул вчера доложил что у него готова какая-то презентация, но я попросил отложить, надеюсь он не обиделся. Что если на балу что-то пойдет не так? Придётся выбираться оттуда с боем и Роза может оказаться в опасности.

- Лаптев! Ты сам то веришь в свои слова? Что может грозить девочке которая через миллионы лет превратится в черную дыру? - Рона возмущенно фыркнула и поднявшись направилась в сторону двери, - перед выходом нужно перекусить, на балу кроме напитков и закусок ничего не будет, знаю я эти светские рауты. Пойду приготовлю что-нибудь сытненькое, а ты пообщайся-ка пока с Безымянкой, что-то не нравится мне её настроение.

С этим я был согласен. Возможно девушка ревновала меня, хотя мне казалось я не давал повода, да и разговор наш на Ригле я помнил и был уверен что её отношение ко мне сугубо дружеское. Безымянка пропадала не только днем, но были дни когда и на ночь не возвращалась, а утром за завтраком была молчалива. Я оттягивал этот момент, но понимал что поговорить всё равно придется.

Одевшись в универсальный комбез который мне наконец изготовил Макс, я вышел из комнаты и тут же рухнул как подкошенный. Удар в висок был такой силы что сознание вылетело бы из моей головушки если бы не новый навык блокировки первого урона, который был всегда теперь активен. Навык ушел на перезарядку, а я перевернувшись в воздухе как кошка, упал на все четыре конечности и уперся взглядом в неожиданного противника.

- И кто ты такой? - На против меня завис в воздухе не касаясь пола полупрозрачный человекообразный силуэт, что светился голубоватым свечением и постреливал в стороны мелкими электрическими разрядами. Лица пришельца я не увидел, оно было скрыто глубоким капюшоном, а тело закрыто серым плащом.

- Сдохни лотус!

Силуэт стал наливаться глубокой синью и я резко прыгнул в сторону, а в пол врезалась ветвистая молния и сильно завоняло поджаренным мясом, до пригорелой корочки. Больно конечно было, но Алиса уже которой день планомерно понижала мой болевой порог, и ожег прошедший по касательной не сильно повредил мне, хотя тут же включился навык стены, а это значило что десять процентов моей жизни улетело за секунду. Да что это за монстр? Легендарный брандар не наносил мне столько урона с первого удара!

- Постой парень, давай поговорим, - я вытянул вперед руки, показывая что они пусты и замер около лестницы ведущей на первый этаж. Повисла тишина, в которой было слышно как внизу гремит посудой Рона и работает кухонный комбайн. Хорошо что этот незнакомец разминулся с девушкой, иначе я бы не был таким добрым. Не каждый день в моей резиденции появляются гости, да что там, вообще ещё никто не приходил к нам.

- Убери свои лапы от Асты! Иначе умрешь сам и твоя семья!

А вот тут не стоило мне угрожать. В отношении себя я совершенно спокоен, убить меня весьма затруднительно, но угрожать мне здоровьем моей семьи - большая глупость. Трансформация заняла не больше секунды, удар могучих лапищ с острыми роговыми наростами смял призрачную фигуру. Защитная оболочка вспухла электрическими разрядами, но растеклась по моей броне не причиняя большого вреда, а вот мой навык разряда заставил противника взвыть от боли, что сразу меня успокоило. Сражаться с призраком или сражаться с существом которое чувствует боль, большая разница.

Мои удары следовали один за другим, фигура вспыхивала голубым огнем и стреляла в стороны искрами, но сразу стало понятно что он мне уже не противник. С хрустом я вывернул правую конечность и завернув её под замысловатым углом сломал пополам под захлебывающийся вой призрака. Он упал мне под ноги, полупрозрачная его защита мигнула и исчезла, а на меня уставились расширенные от боли зрачки вполне себе обычного человека, даже скорее молодого парня.

- Лаптев! Ты что тут устроил? - Рона, а за ней и Эльза с обнаженными клинками замерли на лестнице, а к парню наклонился Хрул, осматривая торчащую лучевую кость.

- Мальчишку перевязать нужно, - лотус хмуро глянул на меня будто я какой то изверг что ломает руки непрошенным гостям и легко подняв потерявшего сознание парня на руки стал спускаться по лестнице. Обратная трансформа уронила меня на пол, навалилась усталость, зачесалась новая кожа на обоженном бедре. Эльза хмыкнув удалилась вниз и на лестнице осталась одна Рона, с легким раздражением осматривая меня.

- Кто этот парень, ты его знаешь? Он какой-то бред нес, про какую-то Асту.

- Да. Его зовут Марик, он пару раз был у нас в гостях.

- Ничего себе. И кто он такой? Точнее что он забыл в моём доме?

- Он приходил в гости к Безымянке.

- А она тут причем? И что за Аста такая?

- Лаптев! Вот ты вроде взрослый мужик, а иногда такой тугой. По твоему девушка гуляет в городе и даже не ночует дома просто так? У девушки появились поклонники, и этот Марик один из них, очень кстати вежливый мальчик.

- Ага, вежливый, чуть мне ногу не сжёг. А что за Аста тогда которую он упоминал?

- Как по твоему представляться девушке, если она с кем-то общается. Вечно ходить безымянной?

- Постой. Так это что, получается Безымянка себе имя выбрала? А почему нам не сказала?

- Ну мы положим все в курсе, один ты не при делах, у тебя же времени постоянно нет, то с Алисой запираешься в комнате, то мне прохода не даешь. Спускайся завтракать.

Вот это она загнула, не то что бы я был против, но марафон последних дней и ночей был полностью инициативой Роны, но я махнул рукой, валите всё на меня, ящер большой, с него не убудет. Вот однако как дела повернулись, у Безымянки появился поклонник и девушка наконец выбрала себе имя. Аста. Что-ж имя красивое, как и её обладательница. Но почему этот юноша на меня напал и требовал что бы я убрал руки от неё? Мда. Нужно во всём разобраться.

Я направился к лестнице отмечая что комбез пошитый Максом отлично справился с трансформой, сначала растянулся на немаленьком теле пропуская шипы и наросты, а потом впитал всю жидкость что выделял организм при обратной трансформации. Вот бы еще дом сам восстанавливался, а то на мраморном полу коридора так и останутся теперь следы моих когтей, а на потолке царапины от рогов. Грустно улыбнувшись я стал спускаться вниз и задумавшись в очередной раз влетел ногой в дыру, извозившись в липкой пене.

Тварюшку, яйцо которой я притащил из пещеры матки брандара, Розочка назвала Хрюшей и это было полностью справедливо. Полуметровый червяк способный своим телом пробивать шурфы в базальте в первый день устроил погром в доме, а у лестницы пробил дырищу неизвестной глубины в которую Эльза каждый день заливала по несколько баллонов строительной пены, и та каждое утро оседала вниз и дыра казалась уже бездонной. Домочадцы, уже привыкли к местной достопримечательности, один я вечно вляпывался туда. Как Роза заставила мелкого брандара себя слушаться мне было неизвестно, но теперь этот жирный кусок плоти с густым кустом щупалец ползал за ней везде следом и даже не царапал паркет. То что ребенок был доволен меня радовало, я исполнил свой родительский долг, выполнил данное обещание и получил массу положительных эмоций, наблюдая как Розочка завернув в одеяло каменное яйцо высиживала своего питомца.

В столовой Рона уже накрыла стол и все домочадцы расселись по своим местам. Все кроме Безымянки, точнее теперь уже Асты. Я взгромоздился на полюбившийся мне стул и грозно осмотрел присутствующих. Хрул навалившись на стол уже уплетал сочную и румяную лазанью, Розочка лениво ковырялась вилкой в своей порции, кидая маленькие кусочки под стол, где под её ногами ползал мелкий Хрюша, всасывая в себя подачки. Эльза была чем то озабочена, щека и лоб девушки были испачканы машинным маслом, но она не обращая внимания на свой вид, быстро закидывала еду в рот, явно торопясь вернуться к своей любимой работе с броней. Рона в домашнем цветастом фартучке выглядела весьма соблазнительно и я быстро отвел взгляд, перенаправив его на тарелку с едой.

Грохнула входная дверь и в столовую ворвалась раскрасневшаяся Аста, глаза девушки пылали, а дыхание сбилось, хотя раньше я за ней такого не замечал, сколько по пустыне с ней ни бегали.

- Где он, что ты с ним сделал?

Глава 2

- Он в биокапсуле, - пробурчал Хрул не переставая жевать, - я запустил автодока, минут двадцать он будет в отключке.

- Да ты присаживайся Аста, - я подчеркнул новое имя девушки и увидел как увлажнились её темные глаза, - позавтракай с нами, со своей семьей, а то ж пропадаешь где-то целыми днями.

Девушка села и уставилась на меня прожигающим взглядом. Я же спокойно наслаждался вкусом пищи, но не отрывал от неё взгляда, пока она сама не уступила, отведя его в сторону и нервно не сжав вилку.

- Прости. Он очень впечатлительный. Возможно он что-то не так понял и напридумывал себе разное, - Аста склонилась над тарелкой, делая вид что увлечена едой.

- Да я уж заметил. Твой парень пытался меня подпалить. Конечно меня такими штуками не возьмешь, но для первого знакомства это было не лицеприятно. Ты получила от Роны сообщение? Ты нужна мне сегодня вечером. Мы приглашены в королевский дворец на бал, по случаю юбилея короля. И у тебя там будет своя задача.

- Ты не мог заранее предупредить? За недельку хотя бы. У меня планы на вечер.

А вот на такой коленкор я не рассчитывал, если честно. Привык видимо что всё движется и подчиняется моим командам и воспринимал это как само собой разумеющееся, а оказывается я уже не пуп вселенной и мир крутится не вокруг меня. Слова девушки прозвучали неуверенно и с легкой хрипотцой, что говорило мне о том что она взволнована, хоть и не хочет этого показывать. То что Безымянка наконец проявила характер, было хорошо, но сильно ломало мой план проникновения в апартаменты короля.

Отказывать ей сейчас было бы неправильно, девушка нашла в себе силы сопротивляться мне, её спасителю и владыке демону как она когда то говорила. Ломать хрупкие отношения с ней я не намерен. Придется в моем плане задействовать Розочку. Но сначала нужно разобраться с Астой и её поклонником, что-бы выяснить куда на сей раз вляпалась девушка с планеты пустынь.

- Хорошо, мы обойдемся без тебя. Но прошу тебя быть на связи, возможно нам придётся покинуть планету в авральном порядке.

- Да что опять случилось? - Аста воззрилась на меня так, будто я был виноват во всех грехах этой планеты.

- Прости. У меня есть задача от которой я не могу отказаться, а наша связь пока неразрушима, и тебе придётся смириться, если ты хочешь жить. Вероятно в ближайшем будущем я найду способ как отвязать тебя, но не сейчас.

- Кто угрожает тебе? Дай нам цель и мы с Эльзой её устраним. Тихо и быстро, - девушка метнула взгляд на Эльзу и та согласно кивнула, будто готова была в случае чего вырезать пол планеты, ради своего владельца.

- Мне нужно забрать из спальни короля ключ-карту. Вероятно это будет сложно, с учетом того что теперь нужно менять свой план.

- Придётся мне скорректировать свои планы, - Аста задумчиво уставилась на меня, - и судя по всему стоит привлечь к этому Марика.

- Зачем мне вмешивать в нашу авантюру твоего парня и подвергать его ненужному риску. Если что то пойдет не так он может пострадать.

- Марик - старший послушник верховного евнуха короля Мазира третьего, он имеет доступ практически во все помещения дворца.

Мои брови непроизвольно поползли вверх. Вот это поворот! Значит, Марик не просто впечатлительный ревнивец, а ценный источник информации и пропуск в святая святых дворца. Что ж, кажется, я рано списал его со счетов. Аста умеет удивлять, это факт. Мне всегда казалось, что она склонна к безрассудным поступкам и импульсивным решениям, но теперь я понимаю, что за её кажущейся легкомысленностью скрывается прагматичный ум. Только на мой взгляд девушка не оценивает опасность для своего нового бойфренда.

- Вот оно что, - протянул я, стараясь скрыть изумление. – В таком случае, Марик становится очень интересной фигурой в нашей игре. Ты уверена, что он пойдёт на риск ради тебя и, как следствие, ради нас? Если нас поймают, уходить придётся с боем, слышал у короля Мазира во дворце глубокие подвалы, и на старости лет старикан уже не прётся от красоты своего гарема, а проводит время за истязанием людей.

- Да, это достаточно известная информация, в узких кругах. У меня только пара вопросов, кто поручил тебе это задание и знаешь ли ты что открывает этот ключ?

Я прищурился, оценивая её проницательность. Аста, похоже, не собиралась слепо следовать моим указаниям и требовала объяснений. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что демонстрировало её самостоятельность и недоверие к происходящему, а плохо, потому что мне сложно было ответить на её вопрос.

- В этом случае мне придётся вернуться к рассказу о том как я выбрался из пещеры матки брандара. Прошлый раз вы особо не настаивали на подробностях и я не стал упоминать личность того кто вытащил меня из ловушки, - домочадцы навострили свои ушки, даже Розочка замерла, забавно приоткрыв ротик, а по напряженной спине Роны я понял что девушка внимательно слушает, делая вид что сосредоточена на готовке.

- В это сложно поверить, но из пещеры меня вытащил обычный человек. Это был я, из будущего, - я выдержал паузу оглядываясь, - Эльза фыркнула, Хрул скептически поджал губы, Аста с сомнением изогнула бровь. Одна Розочка нисколько не удивилась, продолжая меня слушать.

- Понимаю ваше не доверие, я и сам не поверил бы. Но мой спаситель не спустился с небес, он попал в маленькую пещерку где мне и одному то было мало места, буквально появившись из воздуха. Он вытащил меня только после того как я поклялся своей душой что выполню это задание, ибо от этого зависит наше с вами будущее и его настоящее. И да. Это был точно я. Такой каким я помню себя в то время когда жил на своей планете, человеком, только сильно постаревшим и изменившимся. В его глазах было столько тяжелой печали что я просто не мог ему отказать. Да что там, я и не собирался отказываться, ведь его прошлое это моё будущее и оно так или иначе произойдет.

- Теория путешествий во времени, - Эльза была настроена весьма скептически, - полна парадоксов и нестыковок. Если он – это ты из будущего, то как он мог появиться в пещере? Значит ты уже изменил эту реальность, вытащив себя, а это влечет за собой целый каскад последствий, - девушка легко поднялась и быстро проследовала к окну, выглянув на улицу.

- Материя мира не рвется, пока всё в порядке, - она вернулась и сев на своё место совершенно спокойно продолжила, - в Империи нет каких-либо научных прорывов в изучении теории временных потоков. Галактика велика и вполне возможно что где то и научились перемещаться во времени, но возникает вопрос. Что должно случиться если ты не заберешь этот ключ? Неделю назад ты не знал о его существовании и наши жизни не стояли на кону твоего будущего. Что произойдет? Зачем ты вмешиваешь себя и нас в это весьма дурно пахнущее дело?

- Постой Эль, не дави на босса, - Рона оторвалась от плиты и встала рядом с девушкой киборгом положив на ёё плечи свои руки, - Сергей, зачем тебе этот ключ, что ты будешь с ним делать?

- Ничего. Он попросил только его забрать, а когда придёт время воспользоваться. Но что это значит, где и когда это будет не объяснил.

- Что если тебя дурят Посол? - Хрул поднялся и нервно зашагал вокруг стола, - в базе Системы нет никаких упоминаний о путешествиях во времени, а ей на минуточку не одна тысяча лет, - ящер поднял вверх когтистый палец, подчеркивая свои слова.

- Алиса просканировала моего спасителя и подтвердила наличие системы в носителе. Это был точно я, сильно мутировавший, до состояния обычного человека.

- Хорошо, - Рона тряхнула волосами, - допустим он - это ты. Почему он ничего тебе не объяснил? Куда нас приведёт выполнение его желания, что будет после того как ты завладеешь этой картой?

- Он сказал что лишние подробности могут вызвать временные парадоксы и из-за этого изменится мое будущее и его прошлое. Он сказал что ни о чем не жалеет и меня его ответ устраивает.

- То что ты рассказал весьма интересно и очень странно. Не зная о твоих планах я строила свои и сегодня вечером мы с Мариком должны были попасть на бал, - Аста откинулась на спинку стула, гордо выпятив подбородок, - мне тоже нужен этот ключ.

В наступившей тишине было слышно как Хрюша елозит по полу клубком своих щупалец подбирая крошки хлеба. Рона с удивлением повернув голову вглядывалась в девушку, Эльза нахмурилась, а Хрул замер переводя взгляд с меня на неё. Сюрприз всё таки случился, девушка всё таки вляпалась во что-то. Ей то зачем этот ключик? Может она знает что он открывает? А что если я из будущего всё это уже знал и всё что сейчас происходит это прямая линия текущего времени которое вероятно сложно изменить? Что если изменения возможны только в ключевых точках которые ведут к необратимым последствиям?

- Тебе то он зачем? - я нарушил повисшее молчание и все задышали и задвигались, будто очнулись от наваждения. Аста выдержала мой взгляд, не дрогнув. В её глазах плескалось какое-то странное упрямство.

- Он нужен моей подруге, но теперь я вынуждена уступить его тебе, она будет разочарована, - девушка грустно улыбнулась и тряхнула копной непослушных волос. - В любом случае я выберу в приоритете семью, а не новых друзей и подруг.

Я постарался скрыть улыбку. Моя Безымянка, умничка и красавица, мутант на своей планете родившаяся без третьего глаза, считает меня своей семьей. На душе стало так радостно, что я с грохотом откинул в сторону стул и прыгнув вперед сграбастал в объятия хрупкую девчонку и закружился по столовой, под звонкий смех Розочки и попытки Асты освободиться.

- Спасибо, - я опустил её на пол и отошел от возмущенной девушки, что слегка покраснела от моего эмоционального поступка.

- Что ж, если все позавтракали, пойдемте еще раз познакомимся с молодым человеком нашей Асточки, - я повернулся и направился в соседнюю комнату, где в стеклянной капсуле Хрул расположил неожиданного гостя.

Парень уже пришел в себя и пристально уставился на меня сквозь стекло аппарата. Это чудо техники в первые дни нашего появления на Эдеме притащила из гаража Эльза, автодоктор был установлен прямо в броне принца Риина и позволял ему быстро восстанавливаться после получения урона. Девушка решила что такой гроб занимает только место в броне, и для лотуса или кибернетических тел девушек мало полезен. В чём то я был с ней согласен, мои навыки регенерации не уступали эффективности этой приблуды, а то и превосходили её. Судя по белой пене на локте парня, машина загипсовала ему перелом и выглядел он вполне нормально, не считая конечно бледности на лице. Аста опередила меня и открыв капсулу обняла порывающегося встать парня.

- Марик, позволь представить тебе главу моей семьи, лотуса Сергея Лаптева, он мой приемный отец.

Вот это коленкор, я оглянулся на последовавшую за нами Рону и сделал большие глаза. Приемный отец? Когда это я успел папочкой стать? Увидев улыбку в любимых глазах, только вздохнул и обреченно кивнул головой, подмигивая ухажеру Асты. Парень вел себя нагло, сверкал глазами и сжимал губы в узкую полоску, а кулаки его нервно сжимались.

- Наше знакомство не задалось, готов это исправить, - я протянул ему свою лапищу.

- Марик Сандерс, - паренек оказался не робкого десятка и ухватился за протянутую клешню, и судя по бисеринкам пота на лбу постарался сжать её изо всех своих сил. Не сказать что я ничего не почувствовал, но парню не хватало ни массы, ни мышечного каркаса, но сам поступок уже радовал. Как бы я его не уделал, он держался вполне достойно.

- Мар, что на тебя нашло, зачем ты напал на отца? - Аста решила разыграть карту заботливой дочери, и, кажется, неплохо у неё это получалось. Марик немного стушевался, ослабил хватку, но взгляд все еще был полон неприязни.

- Мэри сказала что он держит тебя на привязи, это из-за него ты не можешь быть со мной!

- Ей то откуда это знать? Она та ещё интриганка, и ты конечно ей поверил?

- Она твоя подруга, как я мог ей не поверить, он запер тебя и не выпускал сегодня ночью, поэтому я утром проник в дом, думал найду тебя связанную и освобожу.

Это еще что за бред? Мои надбровные дуги поползли вверх. Какие страсти, а я и не в курсе. И Рона судя по взгляду тоже ничего не понимает, а вот Аста смотрит на парня закусив губу. Значит девочка где то ночь гуляла без своего ухажера, а этот наивный дуболом штурмовал нашу резиденцию в попытке её спасти. Интересно девки пляшут. Нужно девочку спасать, а тож Марик то обидится, вон как плаксиво губки уже надул.

– Марик, Мери та еще фантазерка. Я сама решаю, где мне быть и с кем, – Аста попыталась успокоить парня, но в ее голосе звучали виноватые нотки. – Никто меня здесь не держит, это моя семья, я здесь по своей воле. А ты, вместо того чтобы разобраться, сразу лезешь в драку.

Я откашлялся, привлекая к себе внимание, – Марик, оставим в стороне эти юношеские выяснения отношений. У нас есть более важные дела. Аста упомянула, что ты являешься старшим послушником верховного евнуха короля Мазира. Это делает тебя ценным активом в одном небольшом, но весьма деликатном деле.

По лицу парня пробежала тень удивления, а затем и подозрения. – Каком деле? Если это связано с чем-то противозаконным, я не буду в этом участвовать. Я служу королю Мазиру и не предам его.

Аста позади парня крутила мне пальцем у виска и делала большие глаза, видимо намекая на то что я слишком прямолинеен. Да я уже и сам понял что поторопился, и подзавис размышляя. Вмешавшаяся Рона сгладила неловкую ситуацию, подойдя сзади обняла меня за талию и проворковала улыбаясь:

- Ну что ты пугаешь нашего гостя милый, юноша может истолковать твоё предложение не правильно, - она обвила мою шею руками и приникла к моим губам в долгом поцелуе. Паренек наблюдая за нами зарделся и повернулся к Асте которая что-то шептала ему на ухо.

- Мы всего лишь хотели узнать сможешь ли ты нам помочь попасть в галерею короля, я слышала там выставлены великолепные работы самых известных мастеров Империи и там же находится картина подаренная Мазиру самим Императором. Король строг в отношении этих культурных ценностей и получить разрешение на посещение галереи крайне сложно, - Рона взяла инициативу в свои руки и теперь напирала на парня сама. Девушки обступили Марика, Аста гладила его по плечу и лучезарно улыбалась, а Рона расхваливала художественную ценность картин, которые недоступны многим посетителям замка. Я же крутил в голове план дворца, что вчера нашел в общедоступном ресурсе сети. Картинная галерея, прямая как стрела прошивала насквозь готический замок и вела к нужной мне спальне короля. Если девчонки добьются от парня разрешения попасть в этот коридор, это существенно приблизит нас к цели.

- Хорошо, хорошо, - красный как вареный рак, паренек бессильно отбивался от женского внимания, - я помогу вам туда попасть, ничего страшного в этом нет, доступ у меня имеется. В этом случае мне нужно будет переговорить с Главным камердинером короля и предупредить его, думаю за сто тысяч кредитов он легко согласится на небольшую экскурсию, ведь вы, как ценители высокого искусства наверняка сможете пожертвовать такую не большую сумму на его нужды?

У меня чуть не вырвалось бранное словечко с упоминанием матушки Хрюши и её весьма объемной задней части, но Рона уже согласно закивала головой, соглашаясь на эту весьма не маленькую сумму. Ладно, кредиты в наличии были, это не проблема, но план придется менять. Раньше я планировал отправить в спальню только Безымянку, но теперь придется отпустить туда и Рону, а самому сосредоточиться на увеселении публики и в частности самого короля. То что на балу наверняка будут присутствовать сыновья Мазера уже огласила местная пресса и я был уверен что привлеку к себе максимум внимания, так как златокудрый крон-принц Риин и мой бывший приятель Гарри будут подле короля.

Глава 3

- Как тебе вот этот наряд? - Рона вышла из-за занавески и прошлась по высокому подиуму, стуча тонкими каблучками. Платье облегало её грациозную фигурку подчеркивая стройность длинных ног, узкой талии и красивой груди. Девушка распустила свои длинные волосы и лиловый водопад раскинулся по её плечам, закрывая обнаженную спину.

– Невероятно! – выдохнул Оскар, приподнимаясь с кресла. Он обвел взглядом Рону, словно сканируя каждый её соблазнительный изгиб. – Просто невероятно. Цвет, крой, фактура… Все безупречно. Это именно то, что вам нужно.

Этот прощелыга мне сразу не понравился, как только мы вошли в один из самых модных салонов города. После прощания с Мариком они насели и на меня, пришлось идти по магазинам, выбирать платья для бала. Аста оказалась менее привередливой и остановила свой выбор после третьей примерки, Рона же устроила в салоне целый переполох перемерив десятки различных нарядов. Масляные глазки импозантного хозяина салона слишком часто задерживались на стройных ножках моей женщины и я уже стал потихоньку закипать. Поднявшись, я запрыгнул на подиум и остановился рядом с любимой. Её глаза светились, девушка была счастлива и я тут же сбавил обороты.

- Ты прекрасна. Давай остановимся на этом варианте. Платье очень красивое, но оно меркнет перед твоей красотой.

- Лаптев не переигрывай, я прекрасно знаю что тебе эта шелуха не интересна, но дай мне немножко побыть женщиной. У меня никогда не было таких нарядов, да и поводов так одеваться. А красота моя всего лишь один из стандартов империи, от моего настоящего лица осталась только форма губ и носа.

- Твои губы прекрасны, - я обнял девушку и нежно коснулся её нижней чуть припухшей губы, - не нервничай, всё будет хорошо и мы справимся. Ведь я видел себя из будущего, значит там далеко впереди мы живы и у нас всё хорошо.

- Откуда тебе это знать? - голос Роны дрогнул, а в уголках глаз появился намек на влажность, - он не сказал тебе ничего, ты же сам говорил. Или ты утаил от меня что-то? Сергей?

- Рона, нам не нужно знать будущее, мы сами его делаем настоящим и вместе преодолеем все трудности и невзгоды.

Я крепче обнял Рону, чувствуя, как она дрожит. Этот проклятый бал, с его интригами и опасностями, вытащил на поверхность все её страхи и сомнения. Я понимал её, сам боялся неизвестности, но не мог позволить себе показать слабину.

- Хорошо, - прошептала Рона, прижавшись ко мне. - Тогда давай купим это платье. И еще туфли… и сумочку… и все-все, что нужно, чтобы почувствовать себя настоящей принцессой.

- Хорошо, мы берем всё, моя королева.

Я улыбнулся и кивнул. Пусть покупает все, что хочет. Сегодня я сделаю для неё все, что в моих силах, чтобы хоть немного развеять её тревоги. Оскар, почуяв возможность сорвать куш, тут же подскочил с предложением лучших аксессуаров и персонального стилиста. Я бросил на него испепеляющий взгляд, но промолчал. Главное - Рона была довольна.

Обед прошел сумбурно, пока девушки хвастались домочадцам своими нарядами, я заперся в кабинете и обсуждал с Максом по дальней связи его действия и действия Бродяги в случае если что-то пойдёт не так. Корабль находился от нас в сотне с лишним километров, но мог забрать нас в течении нескольких минут. Эльза еще утром отвезла на борт всё более менее ценное что у нас набралось и к чему мы привязались. Так же туда была отправлена и её модернизированная броня, что с её доработками превратилась в ходячую крепость и в случае опасности именно Эльзе предстояло десантироваться на территорию Замка и прикрыть наше отступление.

Неясная тревога не давала мне расслабится и я в десятый раз проверял всё что было обговорено и сделано. В случае провала нам грозила серьезная опасность, уйти с планеты будет нелегко, но и этого будет мало, королевство Абсорбии занимало не менее пятой части всей Империи и мы долго обсуждали куда нам лететь, выбрав наконец самый край освоенных границ, планету Эфес что являлась аванпостом и клондайком Империи. Там был найден какой-то ресурс на добычу которого кинулись все искатели приключений и легких денег галактики и затеряться среди тысяч кораблей там не составляло труда.

Розочка со своим питомцем после небольшого препирательства так же была отправлена на Бродягу и к вечеру, когда мы разодетые в пух и прах садились в аэротакси, особняк покинул и Хрул, несколько минут пообщавшись со мной в сторонке. Ящер выбрал не удобный момент для своей новости, но я согласно кивнул головой, подтверждая своё согласие и похлопав его по плечу сел в такси.

С высоты птичьего полета небольшая столица Абсорбии, раскинувшаяся посреди пустынь и каменных плато, была весьма красива. Высокие стеллы домов-муравейников перемежались с низкой застройкой, увенчанной плоскими крышами, где, жители неспешно потягивали холодные напитки, наблюдая за медленным закатом. Все это было пронизано сетью аккуратных, геометрически выверенных улиц, образующих сложный, но упорядоченный узор. Яркое солнце, отражаясь от гладких поверхностей, создавало ослепительные блики, подчеркивая архитектурные особенности города, напоминая драгоценный камень, брошенный в безжизненную пустыню.

Высокие шпили готического замка, возвышавшегося на дальней окраине города, словно иглы пронзали небесную синеву, напоминая о более древних, таинственных временах. Они резко контрастировали с остальной частью города, придавая облику Абсорбии некоторую двойственность, словно город жил сразу в двух эпохах. Замок, окруженный высоким каменным валом, казался неприступной крепостью, его темные окна-бойницы угрюмо взирали на простирающуюся вокруг пустыню.

Такси приземлилось во второй охранной зоне. Мы вышли на широкую дорогу покрытую брусчаткой и красной ковровой дорожкой со сложным рисунком. Группы гостей вальяжно и чопорно следовали по дорожке к широким воротам замка, проходя сквозь сканируемое охранными механизмами пространство. У меня и ранее не возникало мысли что-бы взять с собой оружие, а вот Рона и Аста были напряжены, оставив свои клинки дома.

Миновав пункт пропуска с нарядными гвардейцами что проверили наши приглашения, а меня попутно ещё и обыскали отведя в сторонку, в высоких и густых кустах подле каменных ворот я заметил металлический отблеск и применил один из своих старых навыков развитый на его максимальный уровень. Сканирование выявило массу охранной техники прячущуюся за стенами замка и по его периметру. Чего так опасается старик Мазир, не ужели у короля Абсорбии много врагов? Да тут человек четыреста, не считая кучи охранных систем.

- Сканирование выявило наличие шести гвардейцев Императора в БПК Гром, - в моем ухе раздался голосок Эльзы что уже вывела Бродягу на орбиту и страховала нас, - На геостационарной орбите над замком висят два тяжелых крейсера, мы пристроились рядом, в режиме невидимости. Замок экранирует сканирование по этому что в самом здании я не вижу. Возможно пропадет и связь. В этом случае надежда только на ваш контакт с Максом. Будьте аккуратны и удачи, босс.

Мы поднялись по высокой лестнице обрамленной высокими статуями каких-то серьезных и хмурых изваяний, вероятно венценосных предков короля и вошли в широко распахнутые двери замка. Широченный зал размером с пару футбольных полей по краям обнимали две мраморные лестницы ведущие на верх, а над головой сверкали радужными переливами хрустальные люстры и чудесная мозаика на потолке. Народу в зале было не сказать что много, но сотни три точно. В глубине зала на высоком троне сидел костлявый старикан затянутый в голубое одеяние и все гости сначала шли выразить свое почтение к нему и раскланявшись отступали в стороны, к невысоким столикам с напитками и едой. Негромко звучала бравурная музыка, некоторые пары в отдалении кружились в танце, вокруг сновали человекоподобные андроиды официанты и официантки.

Я повел своих спутниц в сторону трона, прикидывая в уме возможные варианты развития событий. Рона и Аста держались настороженно, явно чувствуя общее напряжение и скрытую угрозу, исходящую от этого места. Дойдя до подножия трона, я снял маску и отвесил глубокий поклон со словами почтения, стараясь не выдать своего истинного отношения к происходящему. Король Мазир в ответ лишь лениво кивнул, окинув нас оценивающим взглядом, и указал рукой на свободное место у одного из столиков.

Мы расположились за столиком, наблюдая за гостями и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Обстановка была натянутой, чувствовалась скрытая тревога, словно что-то вот-вот должно было произойти. Я заметил несколько скрытых наблюдателей, которые явно были здесь не для развлечения, а для охраны. Их взгляды были острыми и цепкими, они внимательно следили за каждым движением окружающих.

Внезапно музыка оборвалась, и в зале воцарилась тишина. Король Мазир поднялся со своего трона и взмахом руки привлек к себе всеобщее внимание. Его голос, усиленный каким-то устройством, разнесся по всему залу:

- Дамы и Господа, мои любимые подданные, сегодня мы собрались здесь не только для празднования, но и для объявления важного решения. Королевство Абсорбии вступает в новую эру процветания и могущества, и я горжусь возможностью вести свой народ к светлому будущему!

За этими словами последовала буря аплодисментов. Мазир продолжал говорить о каких-то грандиозных планах и амбициозных проектах, но я уже не слушал его. Мое внимание было приковано к одной из мраморных лестниц, по которой спускалась высокая фигура в темном плаще. Рядом с ним рука об руку шла какая-то девушка в вычурной золотой маске Риин Златокудрый не скрывал свое холеное лицо, слегка кивал знакомым и спустившись вниз направился напрямую к трону. Встав напротив отца он и его девушка склонили голову. Зал затаил дыхание и в гробовой тишине усиленный голос короля донесся до самых отдаленных уголков зала:

- Позвольте в этот торжественный вечер объявить всем о помолвке моего сына принца Риина с принцессой Амелией! Да прибудет с нами сила наших королевств!

Старик уселся на свой трон, а молодая пара обернулась к присутствующим и девушка сняла свою маску.

А вот такого коленкора я не ожидал. Расстояние было не таким уж и большим что бы я мог ошибиться, да и сложно забыть блондинку которая хотела тебя использовать как живую бомбу. Мэри Сью Макдаггер собственной персоной. Интересно когда она успела стать принцессой Амелией? Или может быть это её второе имя?

- Вот это да, - Аста приблизилась к нам и взяв нас под руки зашептала нам с Роной в уши, - это моя подруга Мэри, это она просила меня похитить ключ.

- Куда ты опять вляпалась девочка, - я тяжело вздохнул, там где Мэри Сью ничего хорошего быть не может. Очень уж мне слабо верилось что принцесса тут просто так, для объявления о помолвке, а после слов Асты всё стало ещё более подозрительным.

- Я её знаю. Та еще оторва, лучше с ней не иметь дел.

- Ты знаком с ней? - В голосе Роны промелькнула капелька ревности.

- Да. Познакомились на Каргете, куда я высадился с десантом лотусов в свой первый день в этой части галактики. Эта особа умудрилась в меня вживить бомбу и пыталась отправить в покои Императора.

- Не помню что бы ты упоминал о ней. Между вами что-то было? - Рона куда-то не туда повела разговор, а брови девушки подозрительно нахмурились. Вот тебе и здрасти, только сцены ревности мне сейчас и не хватало.

- Не переживай солнышко, за милым личиком этой блондинки скрывается опытный убийца, и нет, между нами ничего не было и быть не могло.

Мой ответ если и успокоил Рону то вида она особо и не подала и закусив губу напряженно наблюдала за принцессой, что улыбалась подходящим к ней гостям, что-то говорила и кивала головой в знак признательности. Риин стоя рядом благосклонно кивал, держа в руке бокал с вином. Заиграла быстрая музыка и на мраморном танцполе закружились парочки. Появившийся рядом с Астой Марик подхватил девушку под руки и утащил танцевать, оставив нас с Роной одних.

- Что-то твой костюмчик не особо то и привлекает внимание, - Рона скептически оглядела меня, поправив на шее жабо, - всё внимание приковано к Амелии.

Да уж. Звезды вечера из меня не вышло, мой наряд если и привлекал внимание, то только мимолетное, даже охрана пялилась куда угодно, но не на меня.

- Если по словам Асты ей тоже нужен ключ, то он сильно важен для неё. Интересно что же он открывает? Может проведем разведку боем и попытаемся это выяснить?

- Ты хочешь к ней подойти? Она тебя узнает?

- Маловероятно, я был тогда сильно ниже ростом, да и форма головы у меня сейчас уже изменена. Как посол лотусов могу же я поздравить принца Риина с помолвкой? Правда меня напрягает то что я пока не видел Гарри, этот новоявленный братец должен быть где-то рядом.

Вернулись Аста и Марик и парень подошел ко мне, - Вы принесли деньги? Главный камердинер согласен показать картины, но наверх пропустят только девушек.

- Не переживай, мы будем аккуратны, - Аста сжала мой локоть и вдруг прижалась, поцеловав меня в щеку, - на удачу.

Взяв под руку Рону и своего дружка она направилась через зал к дальней лестнице и я остался один. Сколько времени потребуется девушкам что-бы приблизится к двери спальни короля я не знал, но предполагал что не менее часа. Потом Рона должна будет вывести из строя сопровождающих и следить за коридором, а Аста обыщет комнату. Мы решили что нет смысла цепляться за мою роль посла, за эти почти три недели на Эдеме не произошло ничего что бы хоть как то намекало на задание Матки и после того как девчонки найдут ключ Бродяга должен был нас просто забрать телепортационным лучом. Единственной проблемой была только связь с кораблем которая проходила через меня и для телепорта я должен был находится где то рядом с девушками, по этому мне в ближайший час кровь из носу нужно оказаться на втором этаже, рядом с ними.

- Позвольте выразить вам моё почтение, принц и принцесса, - я куртуазно склонился на против парочки, пройдя через зал к их столику, - позвольте поздравить вас с этим знаковым событием.

- Зачем ты явился ко двору? Мой отец ещё прошлый раз, когда оплатил компенсацию сказал тебе ящер что-бы ты не появлялся в замке, - лицо Риина перекосило и он с ненавистью уставился на меня, прожигая взглядом.

- Да ладно тебе, принц. Давай забудем старые обиды, как говорится кто старое помянет тому глаз вон. Я пришел спасти твою венценосную особу от большой ошибки.

- Ты угрожаешь мне, червь? - Риин набычился, но кинув мимолетный взгляд мне за спину сразу расслабился.

- Нет конечно, наоборот, хочу тебе помочь. Как давно ты знаком с принцессой Амелией? - я уставился на Мэри, что с недоумением меня разглядывала.

- Какое твоё дело? Я не обязан какой то ящерице рассказывать о своей невесте.

- Ой, а я кажется понимаю о чем идет речь, - девушка приветливо улыбнулась и помахала мне ручкой, - я знаю всего лишь одного лотуса, ты не похож на него, но я слышала ваши тела имеют сильно развитую мутационную составляющую, так что вполне возможно что ты именно тот ящер что встретился мне в одном забавном эпизоде моей жизни.

- Ты одна тут или как обычно с командой поддержки? Как поживает Камал? Хотя крайний раз когда я его видел его звали Артур Крипс. Как у вас дела? Всё еще пытаетесь убить Императора?

Девушка улыбнулась одними губами, но глаза её были холодны как лед. Её рука дернулась и пальцы судорожно сжали в кулаке маленькую коробочку.

- Я следила за тобой ящерка. Ты оброс связями и друзьями, к тебе не так то и просто подобраться теперь. Как там твоя Асточка, у неё всё хорошо со здоровьем?

- Твою мать, ты что-то сделала ей? - Я рывком приблизился и схватил её за руку. И только в последний момент увидел в отражении её широко открытых глаз тень позади себя. Удар по голове не оглушил меня, сработал навык защиты, однако я позволил своему телу упасть девушки под ноги, полностью готовый к бою.

- Ты во время Камал. Командуй захват замка, принца заприте где-нибудь, что бы не мешался под ногами, а старика нужно убить.

Глава 4

Нормально. Мэри в своём репертуаре. Очередной заговор, только на сей раз не против Императора, а покушение на короля одного из самых сильных королевств империи. Вот же неуёмна девица. Судя по возмущенному крику Риина, принц был не в курсе начинающегося бардака. Наша потасовка подняла легкий гвалт, к нам со всех концов зала устремились охранники короля, но падали не добегая несколько десятков метров. Шум, крики, выстрелы из разнообразного оружия наполнили зал и я откатился в сторону, ухватившись рукой за длинный подол платья Мэри Сью. Ткань оказалась крепкая и девушка рухнула на спину, прямо в мои объятия. Острый коготь замер у её тонкой шейки и я надрывая горло заорал:

- Камал! Прекрати стрельбу или я ей глотку перережу!

Удар затылком в челюсть был резким и обескураживающим, волосы Мэри закрыли мне обзор и я на секунду потерял картинку боя. Удар в висок тяжелым ботинком на краткий миг всё же окунул меня в беспамятство, но я быстро пришел в себя. Включился навык защиты, моё тело прошила очередь пуль, парочка из которых пробила мою толстую шкуру и разбудили Алису.

- Получены повреждения реберного каркаса, рекомендую перейти в фазу трансформации или принять более агрессивную позицию.

Алиска была права, что то я расслабился и позволил себя пинать как кусок мяса. Вскочив на ноги я замер на секунду ориентируясь в пространстве. Тело старого короля Абсорбии кровавым фаршем сползало с трона, белый как полотно Риил лежал на полу, а нога нависшего над ним мужика с автоматом в руках упиралась ему в грудь. Гости замка в панике метались по залу и падали под щедрыми автоматными очередями, прошивающий их насквозь. Гулко бухали плазменные охранные установки, снося все препятствия, не считаясь с сопутствующим ущербом. В широком проходе входа возник огромный силуэт закованного в БПК бойца, но тут же рухнул назад, от десятка попаданий гранат и плазменных клякс. На высоких балконах нависающих над залом расположились бойцы из команды Мэри и поливали широкий зал огнем с двух сторон.

Что такого в этом ключе, что принцесса пошла на такое смертоубийство? Что там на втором этаже, куда ушли мои девчонки?

- Алиса, трансформа!

По телу пронеслась судорога метаморфозы и я рванулся вперед, сметая и подминая под себя бойца нависшего над принцем Риином, удар моей лапищи разорвал его грудную клетку, капли крови веером окрасили пол куда рухнул боец. Камала как впрочем и Мэри Сью рядом не оказалось и я схватив Риила за плечо прыгнул высоко вверх, пролетев метров пятьдесят. Разметав тех кому не повезло оказаться под моими ногами, я совершил более сильный прыжок и уцепившись за балюстраду лестницы перекинул безвольное тело наследного принца через мраморный бортик. На миг оглянувшись назад увидел внизу уже трех бойцов в БПК Гром, что ворвавшись в зал открыли огонь по множеству целей, нисколько не обращая внимания на массу мирных представителей знати, что метались по бальному залу в поисках укрытий.

Мне было плевать на сопутствующий урон, но что имперские гвардейцы, что бойцы Мэри вообще не обращали внимания на живых людей, стреляя в друг друга сквозь плотную людскую массу. Мэри видно не было, но в следующий раз встретив девушку, я не буду себя сдерживать и оторву ей её златокудрую головешку, позволившую устроить тут такое месиво. Я запрыгнул на лестницу и побежал вверх, таща за собой принца, который похоже никак не мог оправиться от шока.

Второй этаж встретил мою тушку сопротивлением, по телу прокатилась волна плазменный вспышек, но в моём нынешнем состояниями урон был минимален. Навык разряда угомонил парочку бойцов в пехотных брониках, и я ринулся вперед по коридору, где вдали увидел любимый силуэт Роны. Моя любимая была ещё далеко, нас разделяло метров двести, но с моей силой это была не преграда. Возникающих тут и там бойцов я сметал со своего пути острыми когтями, разрывая грудные клетки не взирая на защиту и броню.

Мой рывок метров на сто вперёд окрасил картины коридора кровавым веером и достигнув вжавшейся в стену Роны я затормозил и развернулся к несущимся в спину плазменным сгусткам.

- Как вы? Аста нашла ключ?

- Что происходит?

- Не важно! Что с ключом?

- Я нашла его! Сергей, спаси Марика!

Твою то матушку, да через пятую точку матки брандара, да еще два раза!!

- ГДЕ ОН? - Мой рык разнесся по всему второму этажу, а тело затряслось под ударами прямого урона от лазерных, плазменных и кинетических атак.

- Он остался внизу, на первом этаже, - крик Асты был таким тоскливым, что я на секунду замер.

- МАКС! Тащи девчонок!!!

- А ты? Крейсера активизировались, на планету пошёл десант.

- МАКС!! ТАЩИ!!!

Время и пространство для меня перестало существовать, принимаемый урон был всё же тяжёлым, я упал на колени и вдруг почувствовал что моё тело снова преобразуется.

- Заблокированы функции трансформации.

Алиса на секунду вышла на связь и исчезла, а я упал на пол, уменьшаясь в размерах.

Удар острым носком туфельки в голову разбудил меня. Опять я отстаю, Мэри что-то придумала новенькое иначе как могла произойти обратная трансформа без моей команды?

- Принцесса, нам нужно торопиться, защитные крейсера уже отправили десант, у нас несколько минут.

- Постой Камал, я хочу немного поиграть с ящеркой, - на мою голову посыпались удары и я попытался закрыть её руками.

- Ты только посмотри какой он живучий, даже новая технология его не берёт.

- Вы слишком много хотите моя принцесса, тот профессор говорил только о возможности блокировки нервных окончаний ящера и то это экспериментальная версия, мы же не ведем сейчас войну с Маткой, по распоряжению Императора всех пленных лотусов выпустили из биолабораторий.

- Камал! Не читай мне лекции как глупой девчонке! Что с ключом, его нашли?

- Сейф пуст, тут до нас кто то уже побывал.

- Аста! Хитрая девчонка меня опередила. Найди мне Марика, он знает как на неё выйти.

- Да где ж я его там найду, внизу сейчас кровавый фарш, защитники замка выдавливают наших парней. А этот ящер разве не скажет где девчонка? Они же дружат, можно использовать его как приманку для обмена.

- У этой чешуйчатой твари свой собственный кодекс чести, ему можно руки-ноги оторвать, он ничего не скажет.

- Да не говорите глупостей Принцесса, нет таких несговорчивых к которым нельзя подобрать ключик. Заберем его на базу и через недельку он будет вам пятки лизать.

- Ладно, уболтал. Командуй эвакуацию, отступаем.

Голоса стихли, меня подхватили под руки и потащили по коридору, а я пытался придти в себя и получить контроль над своим телом, но не чувствовал ничего, моё сознание безвольно болталось будто в пустой бутылке, стучась о стенки с глухим звоном. Мир перед глазами потух и я начал погружаться в мутную бессознательную кашу.

- СЕРГЕЙ! Сопротивляйся!

Голосок Алисы не дал погрузиться в мягкую, обволакивающую жижу, заставив ворочаться как голодного медведя в берлоге. Что еще за база о которой говорила принцесса? Систем Эдема вся под контролем королевских и имперских патрулей, значит корабль с повстанцами уйдет варпом в другую систему, а это равноценно смерти моих девчонок. Сколько у меня есть времени? Вряд-ли корабль где то рядом, значит Мэри и Камал сначала полетят куда то где их подберет судно и только потом совершит варп прыжок, но в любом случае им нужно выйти в открытый космос чтобы провести настройку координат.

Как рассказывала мне однажды Эльза, для совершения варп прыжка необходимо находится подальше от любой достаточно большой массы, такой как планета или спутник, чтобы в расчеты прыжка не закралась ошибка от магнитных полей и гравитации. Значит у меня есть еще время. Нужно найти уязвимость в новом оружие Мэри и вернуть контроль над моим телом.

- Алиса, что происходит, есть понимание как с этим бороться?

- Кроме обычного урона в пятьдесят четыре процента, получены повреждения нервных окончаний всего организма. Частично потерян функционал управления телом, заблокированы все пассивные и активные навыки. Не могу провести внешний анализ, у тебя выжжены глаза.

- Вот и я о том же, чувство такое будто я камешек внутри бутылки. Так как мне выбраться то?

- В данный момент я бессильна, не смогу даже самоуничтожиться, если тебя начнут препарировать.

- Ого. Первый раз слышу от тебя такую безнадёгу. Алиса, ну ты чего, мы с тобой и не из таких ситуаций выбирались. Дай мне пару минут и я что-то придумаю.

- Не вижу вариантов. 99,895% что сейчас тебе может помочь только вмешательство извне.

- Рассчитывать на Макса не стоит, хотя может быть Эльза сумеет отследить моё положение, когда мы покинем замок. Ты можешь с ними связаться, а то я как будто оглох.

- Нет, связь заблокирована как и любое излучение. Я думаю тебя поместили в какой-то контейнер что блокирует или отражает любые виды энергии.

- Видимо Мэри хорошо подготовилась, на сей раз. Ладно. Дай мне минутку подумать.

Какие варианты у меня есть? Позвать на помощь я никого не могу, навыки не работают и даже Алиска в депрессии. Что можно сделать, думай, думай. В голове билась одна мысль — выжить. Не ради себя, а ради девчонок. Их нужно спасти, вытащить из этой передряги. Иначе все мои старания, все время что мы провели вместе, всё пойдёт прахом. Рона и Аста погибнут если я позволю утащить своё тело в другую звездную систему. Только не сейчас! Вдруг, словно вспышка, в голове промелькнула картинка, Император сидящий на троне и боец в броне протягивающий мне шкатулку. Подарок Императора!

- Алиса, разблокируй доступ к ДНК неизвестного, что был в подарке Императора!

Пустота окружающая меня вспыхнула слепящей вспышкой и я снова оказался в уже знакомом мне месте. Тут ничего не изменилось, по прежнему открытая дубовая дверь вела в мою каменную башню-мешок, в которой я провёл несколько субъективных месяцев и тусклая сфера висящая в воздухе, словно готовая вечность ожидать моего касания. Моя человеческая ладонь погрузилась в кисель сферы, а голова взорвалась от глубины чужих переживаний.

Я стоял на берегу, волны тихо набегая на берег ласкали мои маленькие детские ножки. В детском кулачке была зажата тонкая цепочка с красным как кровь амулетом, что впитывал свет угасающего солнца, что уходило за горизонт, окрашивая спокойные воды в кровавые отблески.

На душе было спокойно, как никогда. Шум прибоя, словно колыбельная, убаюкивал все тревоги, что могли бы зародиться в такой юной голове. Я не знал ни забот, ни печалей, только бескрайнее счастье от ощущения свободы и единения с этим огромным и прекрасным миром. Амулет, переданный мне бабушкой перед самой её смертью, казался чем-то магическим, живым. Он пульсировал в моей руке, словно второе сердце, согревая теплом и даря странное, но приятное ощущение защиты.

Помню, бабушка говорила, что камень этот – осколок древней звезды, упавшей много веков назад в наши края. Что он хранит в себе часть её души и будет оберегать меня от бед. Я, конечно, не понимал тогда этих слов, но верил ей безоговорочно. Бабушка всегда была для меня самым мудрым и добрым человеком на свете, и её слова были законом.

С каждым уходящим за горизонт лучом солнца, тени становились всё длиннее и загадочнее. Вода, еще недавно ласковая и теплая, теперь казалась холодной и немного пугающей. Но страха не было. Амулет вселял уверенность, а в памяти всплывали бабушкины сказки о морских духах, охраняющих берега от злых сил. Подняв длинную рубаху я почесал звездообразный шрам на груди и двинулся в сторону деревни.

Меня выкинуло из воспоминания и я снова оказался рядом с мерцающей сферой.

- Ты готов к разговору?

- Я пришел просить твоей помощи, кто бы ты ни был.

- Тебе не интересны мои истории, ты просто хочешь моей силы?

- Мне нужна твоя сила, после, я помогу тебе, всем чем смогу.

- Не интересно.

- Что ты хочешь?

- Справедливости. Мести. Отмщения.

- Кому? Императору?

- Брату.

- Так значит ты младший сын, это тебя насадили на меч?

- Да, ты всё четко увидел.

- И ты хочешь что бы я убил Императора?

- Нет. Просто освободи меня и я сделаю всё сам.

- Ты хочешь получить контроль над моим телом? Не слишком ли ты много на себя берёшь?

- Твоё тело создано искусственным путём, хотя твоя кровь и похожа на мою, но ты стоишь в самом низу цепочки днк. Мне ничего не стоит его забрать, но я не брат, я не беру силой то, что мне нужно.

- Чего же ты хочешь? Договор?

- Можно это назвать и так. Я хочу равных прав на существование.

- И как это понимать? Как могут существовать две души в одном теле?

- Я память, а не душа, мне не нужно твое тело для повседневной рутины жизни. Мне нужно только подготовиться и совершить акт отмщения. В остальное время тело будет твоим. Ты получишь мою Силу, а я совершу то, что должно.

- Если ты убьёшь Императора у меня не будет обычной рутинной жизни. Я вообще не представляю что будет после этого.

- Ничего необратимого для тебя. Можешь занять его место. Хотя, конечно ты слаб, но я помогу тебе править любой империей. Опыт Великого Отца в моём днк, а он правил сотни тысяч лет. Совершенно не важно кто склонится перед тобой, я могу помочь тебе править любой разумной расой или сотнями рас.

- И как мы это осуществим? Ты хочешь просто поделиться сознанием? Или что-то более радикальное? Я не собираюсь становиться марионеткой в твоих руках, пусть даже и с благой целью. Мне нужно четкое понимание условий, прежде чем я приму какое-либо решение. Мои девчонки зависят от этого, и я не имею права рисковать их жизнями ради призрачной мести. Расскажи, как конкретно ты видишь наше сосуществование, и какие гарантии ты можешь предоставить, что я не потеряю себя в этом процессе.

- Гарантий нет, кроме моей чести. Ты получишь полный доступ к моим знаниям, к моей силе, на срок, достаточный для подготовки и совершения акта возмездия. После этого, я стану тенью, памятью, без права на самостоятельное действие, но с возможностью давать советы. Твоя личность останется целой, твои чувства не изменятся. Я буду наблюдателем, а не кукловодом. И да, я признаю, что риск существует. Но подумай, разве у тебя есть более надежный вариант? Ты стоишь на грани гибели, а я предлагаю тебе шанс не просто выжить, но и стать намного сильнее и могущественнее.

- Звучит заманчиво, но слишком абстрактно. Мне нужны конкретные детали. Как будет осуществляться "подготовка"? Что конкретно ты подразумеваешь под "актом возмездия"? И самое главное, как я смогу быть уверен, что ты действительно уйдешь после того, как твоя месть будет свершена? Ты говоришь о чести, но какое значение она имеет для существа, заключенного в этой сфере тысячи лет и жаждущего лишь одного – крови своего брата?

- Подготовка – это процесс адаптации твоего тела к моей силе. Это будет болезненно, но необходимо. Ты получишь новые рефлексы, новые возможности, новые грани восприятия. Акт возмездия… это уничтожение Императора и его окружения. Это не просто убийство, это свержение тирана и избавление галактики от его гнета. Что касается гарантий… у меня есть лишь мое слово. Но задумайся, разве стал бы я предлагать тебе союз, если бы планировал тебя обмануть? Я мог бы просто завладеть твоим телом и использовать его по своему усмотрению. Но я предложил тебе выбор, потому что мне нужна не марионетка, а союзник, достойный разделить мою победу.

- Что будет с моими друзьями? Для меня важно что бы никто не пострадал, ради твоих целей.

- Я вижу нити пронизывающие пространство, соединяющие вас в весьма интересную сеть, только её настройки созданы косоруким и кривым существом. Твой навык, которым ты привязал к себе две души, он так далек от совершенства, что вызывает омерзение. Я внесу коррективы в его код, связь не исчезнет, но освободит твоих рабов, ибо нельзя подчинять, можно только принять подчинение.

- Что это значит? Ты можешь освободить моих девчонок он проклятья порабощения?

- Хоть сейчас. Как акт доброй воли. И убедится в этом ты сможешь сразу, как только освободишься из оков странного устройства, что сейчас блокирует все твои функции организма.

- Я согласен. Действуй!

Глава 5

- Упс. Меня что-то держит. Твой симбионт. Ты не говорил что вас двое. Как не обычно. Какая интересная структура. А если так?

Сфера передо мной растеклась лужей, побулькала и поднялась серебристой человеческой фигурой. Рядом со мной сформировался еще один силуэт и я принялся с интересом рассматривать новое действующее лицо.

- Почему ты выбрала этот образ?

Девушка была полной копией моей сестры, которую я в обычной жизни видел от силы раз в месяц. Её жизнь сложилась, у неё была семья, хороший и надёжный муж и двое сыновей уже закончивших школу. Выбор Алисы был странным, хотя и достаточно верным. Именно так наверное я бы и представлял её, надежным другом, который будет тащить меня и спасать не взирая на все мои ошибки и закидоны.

-Эмоциональный уровень твоей памяти сам выбирает настройки, ты видишь то что хочешь видеть. Ты уверен в своём решении? Оно приведет к не предсказуемым результатам.

- А у меня есть выбор? Сколько уже прошло времени пока я заперт в своем разуме? Ты уверена что мы ещё не покинули планету?

- Внутренний таймер работает исправно, с момента твоего пленения прошло 682 секунды.

- Десять минут это много, он утверждает что может разорвать связь проклятия порабощения, ты сможешь отследить так ли это?

- Результат вашего слияния не предсказуем, я не знаю что будет со мной.

- Ничего страшного не произойдёт, доверьтесь мне, я помогу вам, вы поможете мне.

- Алиса, я не вижу другого выбора. Разреши ему вмешаться.

Силуэт моего симбионта растворился, а меня поглотила тьма, и я исчез, практически перестав существовать. Моё тело и мой разум наполнили смутные образы, что как в калейдоскопе проносились и мелькали яркими вспышками во тьме, не оставляя впрочем после себя ничего, ни мысли ни желания. Сколько продлилась эта круговерть мне не известно, просто в какой то момент я почувствовал как по телу вспышкой боли пронеслась молния разряда и вернулась чувствительность.

- Ну вот и всё. Я провел коррекцию, жертвы твоего порабощения свободны, им не угрожает смерть от твоего развоплощения или удалённости по расстоянию. Уступить тебе место или позволишь мне освободить твоё тело от искусственных оков?

- Что с Алисой, где она?

- Твой Симбионт пока не доступна, я отключил её на время.

- Ты сделал что? Как можно отключить часть моего тела? Мы же договорились!

- Договор был только между нами. Симбионт контролировала мои действия, а я не намерен доверять свою память еще одному индивидууму. К тому же её индивидуальность осталась под вопросом, исходя из разбросанной в твоей памяти информации Алиса является частичкой какой-то машины и у меня сложилось впечатление что мне знакома эта её большая часть. Когда-то очень давно мой отец создавал подобную машинерию. Если это так, когда я разбужу её она станет более верным помощником тебе, чем сейчас.

- Куда уж более верным, она часть меня. Освободи её.

- Не сейчас. Она будет мешать мне перестраивать твоё тело. Нам нужна Сила что бы приступить к выполнению моего плана, а в ней зашиты защитные механизмы по настройке мутации днк. Отец в своё время использовал систему для развития своих воинов, заложив возможности ограниченного роста, но я знаю обходные лазейки которые позволят преобразовать твоё тело в подобие моего, иначе у нас просто нет шансов совершить мою Месть.

- Что ты хочешь сделать с моим телом? Я долго его настраивал, пытаясь стать человеком. Во что я превращусь после твоих манипуляций?

- Все процессы обратимы, я же говорил тебе, я воспользуюсь твоим телом и верну его в целости и сохранности. Твоя цель кстати сложнее чем моя, но я и тут тебе помогу. Но не сейчас. Всё, не отвлекай. Возможно чуть чуть будет больно, но потерпи.

Боль пришла волной, тугой и пенистой, будто сумрачное пред штормовое море накатило на берег первую тяжелую волну. Она затопила сознание, лишая возможности дышать, думать, чувствовать что-либо, кроме её всепоглощающего присутствия. Словно раскаленная лава, волна растеклась по венам, обжигая каждый нерв, каждый мускул. Отступила принося дрожь нервных окончаний, что бы нахлынуть вновь с еще большей силой. Чтобы хоть как то отвлечь себя от разрывающей боли поддавшись ритму накатов я представил что моё тело стало подобно каменному волнолому о который бьются штормовые волны. И боль ушла куда-то за грань, оставляя только ритм, который стал превращаться в набат.

- Мы выходим. Есть пожелания по твоим пленителям? Я могу их уничтожить, если ты этого хочешь.

- У меня нет особо обид к Мэри Сью, а тебе она возможно пригодится, девчонка всей душой хочет и мечтает убить Императора.

- Путь интриг, союзов и долгих планов мне претит. Мы просто достигнем планеты где сидит Император и убьем его. Ничего сложного.

- Тебя не смущает что твой брат правит уже пару тысяч лет и ты не первый и даже не десятый кто пытается его убить? Я читал историю империи, на него покушались чуть меньше пятидесяти раз, начиная от ядов, отравлений и наемных убийц, заканчивая бомбардировкой столичной планеты и атакой на императорский левиафан. И судя по всему никому и близко не удалось подойти к твоему брату. Я кстати был на его корабле, охрана там весьма не слабая, да и он сам, весьма страшен в гневе. И кстати, меня смущает одно обстоятельство, с которым ты вероятно не знаком. Ты знаешь как попал в моё тело? У тебя есть своё представление о том где ты находился после своей смерти? Судя по тем картинкам что ты мне показывал, убийство вашей семьи произошло очень давно, но как умер ты, я не знаю. Как по твоему твоя кровь попала в моё тело?

- К чему ты ведёшь?

- Недавно меня пригласили к твоему брату на прием и помимо прочих наград за мои скромные подвиги вручили шкатулку с маленьким медальоном. В медальоне была крохотная бусинка твоей крови, и я по извечному любопытству Алисы её сожрал. Так ты очутился во мне. Но суть в том что Император видимо знал что станет с его подарком и предполагал что ты захочешь ему отомстить используя мое тело.

- Это в его стиле. Значит он ждёт меня и готов к бою. Это упрощает задачу. Не думаю что нам будут сильно мешать с ним встретится.

Я почувствовал, как тело меняется, кости перестраиваются, мускулы наливаются силой. Это было неприятно, но терпимо. Было ощущение, что я становлюсь больше, сильнее, выносливее. Внутри бурлила энергия, готовая вырваться наружу. Я ощущал, как моё сознание расширяется, охватывая новые горизонты восприятия. Меня пугала эта трансформация, но в то же время я ощущал азарт и предвкушение.

- Готово. Я немного подкорректировал твою физиологию. Теперь ты более приспособлен к условиям космоса. Повысил регенерацию, улучшил реакцию, усилил кости и мышцы. Ты стал… лучше. Но это только начало, для полной корректировки потребуется не менее пяти дней и мне нужны радионуклидные изотопы плутония для полноценной мутации, поэтому наша первая цель найти этот элемент.

- Алиса конечно чего только не заставляла меня потреблять в пишу, но жрать радиоактивный плутоний мне еще не приходилось. Ты уверен что это необходимо? Радиация убьёт моё тело.

- Не говори глупостей наивный человек. Радиация это благо вселенной. Весь космос пронизан ею, свет звезд несущих жизнь на планеты тоже радиоактивен, но никого не убивает. Мой отец умел управлять этой энергией, это самый действенный способ быстрой мутации.

- Ладно, убедил. Но где мы его возьмем? Я не помню, чтобы на Эдеме были заводы по производству ядерного оружия или исследовательские лаборатории.

- Не обязательно искать заводы. Этот элемент встречается в залежах минералов на некоторых астероидах. Нам нужен пояс астероидов с подходящим составом, нужно только определится где мы находимся. Приготовься, сейчас я включу зрительные и тактильные рецепторы.

Прозвучало это так странно, что я даже немного испугался, во что меня превратили, если обычные глазные яблоки лотуса теперь зовутся рецепторами. Мир взорвался красками и ощущениями. Я почувствовал кожей холод металла саркофага, услышал гул двигателей и ощутил легкую вибрацию пола. Зрение претерпело странные изменения. Цвета стали ярче, контрастнее, а на периферии обзора появились какие-то непонятные символы и цифры, что непрерывно меняли свои значения и цвет. Я моргнул, пытаясь сфокусироваться, но новые зрительные данные лишь накладывались друг на друга, создавая хаотичную картину. Словно кто-то вывалил на меня кучу информации, не удосужившись объяснить, как ей пользоваться.

- Не обращай внимание на этот калейдоскоп, скоро привыкнешь. Кстати ты можешь вообще не смотреть по сторонам, представь себя в движущейся машине что сама за тебя переставляет ноги.

Я попытался абстрагироваться от визуального шума, сосредоточившись на тактильных ощущениях. Холод металла постепенно становился привычным, вибрация пола убаюкивала. Я закрыл глаза, представляя, как иду по незнакомой местности, но мои "ноги" передвигались сами, обходя препятствия и выбирая наиболее оптимальный маршрут. В голове, как эхо, звучал голос моего спутника, направляя и комментируя мое странное передвижение.

- Отлично, ты быстро учишься. Сейчас мы находимся в стазис-камере легкого эсминца который судя по моим данным только что вошел в состоянии варп прыжка. Курс мне пока не известен, но я уточню это в течении нескольких минут. А пока давай-ка мы выберемся из капсулы.

Мои руки безвольно лежавшие вдоль тела неожиданно поднялись и уперлись в прозрачное стекло крышки капсулы, надавливая на её поверхность. С тугим хрустом стекло под моими ладонями пошло трещинами и миг спустя осыпалось на лицо и грудь, а я принял сидячее положение, оглядывая небольшую каюту, заполненную различными приборами. Охраны не было, да и кто мог подумать что я выберусь из капсулы крио сна.

- Я теперь так и буду в роли наблюдателя? Я не чувствую рук, точнее не так, я не могу управлять своим телом.

- Всё верно, оно под моим контролем, ты сейчас в роли наблюдателя, хотя при большом желании можешь вмешаться. Просто расслабься и наблюдай. Вспомни свой мир, я вижу в твоих воспоминаниях что ты мог часами сидеть перед ящиком с цветными картинками. Вот и сейчас, просто сиди и смотри. Или закрой глаза и поспи.

Я почувствовал легкое раздражение от этой аналогии с "ящиком с цветными картинками". Ну, да, любил я корейские дорамы, мог часами их смотреть, но не до такой же степени! Впрочем, спорить было бесполезно. Лучше и правда расслабиться и наблюдать, раз уж выбора нет. Тело под контролем брата императора двигалось уверенно, обходя разбросанные осколки стекла и направляясь к двери. Рука протянулась к сенсорной панели, дверь с тихим шипением открылась, и я оказался в узком коридоре, освещенном тусклым красным светом.

- Ты кстати не упомянул своё имя. Как тебя зовут то? Как к тебе обращаться?

- Ксар.

Ксар. Просто и лаконично, в стиле брата-императора. Идеальное имя для мятежника и убийцы. Впрочем, сейчас это имя предстояло носить мне, пусть и виртуально. Ксар уверенно шел по коридору, игнорируя мигающие аварийные огни и предостерегающие надписи на стенах. Его движения были плавными и целеустремленными, словно он точно знал, куда идет. Я же, напротив, чувствовал себя пассажиром в чужом теле, беспомощно наблюдающим за происходящим.

Коридор вывел Ксара в просторный зал, заполненный сложной аппаратурой и мерцающими голографическими дисплеями. За пультами управления сидели несколько техников, погруженных в работу. Они даже не обратили внимания на внезапное появление ящера, что было на руку моему спутнику. Он бесшумно проскользнул мимо них, направляясь к дальней двери.

Дверь открылась с тихим шипением, и я ступил на мостик эсминца. Здесь было оживленнее, чем в машинном зале. Капитан корабля стоял у огромного панорамного окна, наблюдая за бурлящей пустотой варпа, а вокруг него суетились офицеры, отдавая приказы и докладывая обстановку. Ксар подошел к капитану и, не говоря ни слова, выхватил из кобуры висящей на поясе лазерный пистолет. Капитан даже не успел среагировать, как я выстрелил ему в голову.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей корабля. Офицеры замерли, глядя на капитана, чьё тело рухнуло на палубу окрашивая пол кровью. Ксар не стал ждать, пока они придут в себя. Быстрым движением он развернулся и открыл огонь по ближайшим офицерам. Лазерные лучи прошили воздух, оставляя за собой дымные следы. Люди падали, сраженные наповал, не успев даже выхватить оружие.

Ксар двигался с поразительной скоростью и точностью. Он словно танцевал среди хаоса, уклоняясь от ответного огня и уничтожая противников одного за другим. Я наблюдал за происходящим с ужасом и восхищением. Жестокость Ксара пугала, но и его эффективность завораживала. В нем чувствовалась сила и целеустремленность, чуждые мне, обычному человеку из другого мира.

Бойня продолжалась недолго. Вскоре на мостике не осталось никого, кроме Ксара и меня, его невольного зрителя и соучастника. Моя грудь вздымалась ровно, краткая битва даже не участила дыхания, осматривая результаты своей работы. На полу валялись тела офицеров и солдат, а стены и приборные панели были забрызганы кровью. Запах смерти и озона повис в воздухе.

- Можно было обойтись и без убийств.

- Ты так думаешь? Я шел по пути наименьшего сопротивления. В соседнем сегменте еще пятеро техников, хочешь пойдем договоримся?

- Судя по трупам на пороге они прибежали на шум, так что с ними тоже покончено. Ладно, оставим пока в сторону твою моральность, если на мостике не было Мэри Сью и Камала то где же они? Не могла же принцесса отправить моё тело куда то, а сама остаться на Эдеме. Или у них было два корабля? Кстати, куда летит корабль?

- Ты очень много говоришь, я был несколько занят последние пару минут, сейчас посмотрим.

Ксар подошел к пульту управления и принялся быстро перебирать пальцами по сенсорным клавишам. На голографических дисплеях замелькали графики и схемы. Наконец, на одном из экранов, где отображалась звездная карта проступил маршрут движения корабля и Ксар несколько секунд изучал ее, затем повернулся к панорамному окну, глядя на неспокойную пустоту варпа.

- Интересно… Корабль держит курс к системе Альфа 23. Похоже, принцесса решила посетить базу контрабандистов, расположенную на одной из планет системы. Или, что более вероятно, везёт тебя туда в каком-то качестве, возможно раба? Что касается Мэри Сью и Камала, то по данным системы она в личных покоях вместе с верным стражем. Хочешь её навестить или отложим встречу до выхода из варпа?

Ксар подошел к креслу капитана, сел и закинул ноги на пульт управления. Его взгляд устремился в безбрежное нечто что переливалось за бортом стремительно несущегося сквозь материю эсминца, а пальцы забарабанили по подлокотнику незнакомый бравурный марш. Трупы солдат и оферов раскиданные по полу мостика его совершенно не смущали, хотя и меня тоже. Я привык что в этом мире всё решает сила, кто сильнее, быстрее, отважнее и безрассуднее того и правда.

Что задумала принцесса и для чего в очередной раз ей понадобилась моя тушка лотуса было не понятно. Её интерес к ключу который остался у Асты мне был не понятен, так как я не знал что он открывает, а мой загадочный спаситель из будущего ничего по этому поводу не сказал. Интересно, он знал что всё так произойдет и я буду делить тело с братом Императора или к будущему ведут разные дороги и важны только реперные точки про которые говорила Эльза? Вопросы, вопросы и вопросы и ни одного ответа.

Глава 6

- Ксар ты заснул что-ли? Уже минут двадцать пялимся в пустоту. Давай хоть трупы приберем с палубы, да пожевать что то найдём, нужен белок и клетчатка для буста организма, да и навыки мои потребляют энергию между прочим.

- Мне нет нужды использовать твои навыки да и не будут они работать без активации твоего симбионта. Вся система развития твоего тела завязана на эту генную машинерию. Что до трупов то они не имеют значения, корабль скоро выйдет в обычное пространство и мы покинем его. Не вижу смысла использовать такой огромный кусок металла под наши нужды, достаточно будет легкого шаттла для перемещения в астероидном поясе.

- А потом как? Ну найдем мы этот плутоний, допустим даже как то его добудем, в чем я кстати сомневаюсь, но потом то нам всё равно нужен будет корабль для перелёта в другой сектор галактики, иначе как ты планируешь добраться до своего брата?

- Уровень твоего развития не сопоставим с моим. После мутации нам не нужна будет оболочка любых механизмов, это тело будет способно само перемещаться в ключевых точках постоянных констант и планеты Императора мы достигнем за несколько минут. Твоё тело станет одним из сегментов ткани мироздания и перемещение по звездным скоплениям для тебя станет обыденностью. Твой разум ограничен рамками человеческого восприятия. Не пытайся понять то, что тебе не дано. Просто доверься мне. Я знаю, что делаю. Плутоний – лишь катализатор, необходимый для запуска процесса мутации. Корабль – временное средство передвижения. А трупы… это всего лишь биомасса, которую можно использовать для ускорения трансформации твоего тела. Не забивай себе голову деталями. Главное – результат. А результат превзойдет все твои ожидания.

- Постой. Ты хочешь использовать мертвых солдат для мутации? - Если бы я мог мог блевануть то сейчас мой желудок скрутила бы судорога, - Эй Ксар! Я не собираюсь жрать этих мертвецов!

- В чём проблема? Они даже не твоего текущего вида, ну хочешь закрой глаза и поспи. Впрочем это будет еще не скоро, сначала нужно найти плутоний. Когда мутация начнет корежить это тело твои моральные принципы и устои падут и трупы станут для тебя всёго лишь источником белка и углеводов.

- На эсминце наверняка есть запасы самой различной еды, её нужно всего лишь поискать. Жрать трупы Я НЕ БУДУ! Ты понял меня?

- На твоей родине, точнее на планете откуда появился вид прямоходящих ящеров-лотусов сожрать побежденного противника считалось вполне нормальным и твои предки не испытывали по этому поводу стыда или отвращения, а если окунуться в воспоминания о твоём родном мире, то каннибализм не так уж и плох, в сравнении с теми зверствами, что творили люди на твоей планете.

- Хватит страдать херней, подними моё тело и пойдем проверим корабль на предмет нормальной еды. Заодно пообщаемся с принцессой. Или ты думаешь она не узнает что ты захватил управление кораблём?

- Ну я рассчитывал что остатки команды сами явятся на мостик, не хотелось бы собирать трупы по всему кораблю. Но раз ты такой нежный и щепетильный, придётся отказаться от моего первоначального плана. Идти на конфронтацию с тобой я не вижу смысла, ты мне нужен для совершения мести. Давай-ка посмотрим, тут наверняка есть где-то план-схема эсминца, бродить по кораблю в поисках съестного можно долго.

Что-то не то у брата императора с психикой. Он реально собрался подкрепиться трупами солдат и ждал пока Мэри нагрянет с остатками команды корабля на мостик что-бы не таскать потом трупы по всему кораблю, а сосредоточить их в одном месте? Представить себе такую картину у меня получилось не с первого раза, а оценив результат его плана я пришел в ужас. Зрелище, которое разворачивалось в моем воображении, отвращало. Мостик, залитый кровью, устланный телами павших солдат. И он, брат императора, пирующий среди этой бойни, напитывающийся их жизненной силой, словно паразит, высасывающий последние капли из умирающих тел. Такая картина говорила не просто о потере рассудка, но и о полном отрыве от человечности, о переходе в иную, темную плоскость существования.

План его был чудовищен в своей рациональности. Он не просто хотел утолить свой извращенный голод. Он хотел оптимизировать процесс, минимизировать усилия, превратить мостик в своеобразный склад свежей плоти. Что стояло за этим желанием? Рациональный и бездушный прагматизм машины или безмерная жестокость существа переступившего грани морали и этики? Или же это был просто хладнокровный расчет безумца, не видящего разницы между каннибализмом и простым потреблением пищи? В любом случае я не позволю ему так поступить, пусть я и сейчас всего лишь наблюдатель и практически никак не влияю на управление моим телом, что-то от меня всё же зависит, раз он нянчится со мной и идёт на поводу моих желаний.

Мои пальцы забегали по приборной панели управления и на одном из экранов высветилась трехмерная модель эсминца с жилками коридоров и кляксами кают. Корабль был практически пуст. Детекторы живой массы показали только скопление из десятка живых существ что продвигались из задней части эсминца к командной рубке и это явно была Мэри Сью с Камалом и остатками команды. План Ксара работал, девушка сейчас ворвётся на палубу что бы выяснить что произошло с капитаном и наверняка погибнет, потому как не входит в планы того кто управляет моим телом. Ещё пять минут назад он рассматривал её просто как кусок мяса для подпитки в будущей мутации, а теперь и вовсе она ему не нужна.

Не то что бы я был сильно против её смерти, принцесса уже который раз пытается использовать моё тело в своих целях и крайняя попытка уже перешла все мыслимые границы, но и позволить Ксару просто её убить я не мог. Каким бы я не был хладнокровным убийцей и как бы меня не раздражала эта боевитая блондинка мысли о её смерти не вызывали у меня удовлетворения. Да конечно, устроенная ей бойня в замке короля Мазира была излишне кровавой, я бы даже сказал что сейчас готов поставить Мэри на одну ступень с Ксаром, но что-то всё таки противилось во мне и я не был готов к её смерти.

- Не убивай её. Она нам пригодится.

- Я говорил тебе и повторю ещё раз, мне не нужны союзники.

- Тогда просто не убивай её и всё. Зачем пачкать руки. К тому же лично тебе она не причинила никакого вреда. Я бы даже сказал что только с помощью этой девушки ты и выбрался наружу. Совершенно не известно когда бы я еще обратился к тебе в поисках спасения. Это она загнала меня в глубь сознания и я уверен что ты должен в качестве благодарности оставить её в живых.

- Эк ты все перевернул. Она тебе нравится? Ты хочешь эту самку?

- Не всё в мире меряется половым влечением Ксар. Я не испытываю к ней нежных чувств, но и не считаю её куском мяса в который ты хочешь её превратить. Отпусти её. На эсминце есть три шаттла, пусть улетает с остатками своей команды и трупы пусть приберут. Они нам не нужны, мы же с тобой договорились?

- Договорились. Но ты должен понимать что если они нападут то я не буду себя сдерживать.

- А ты попытайся. Посмотри на схему, до шаттлов по коридорам и палубам метров триста если не больше. Перебьешь половину или большую часть её команды, нам самим потом придётся таскать трупы в шаттл. А это долго, нудно и потеря времени и бессмысленная растрата энергии в твоём понимании.

- Я могу хоть сейчас открыть аварийные люки, мертвецов выкинет с корабля вместе с воздухом. Но хорошо, я понял тебя, тебе претит разумность и рациональность, ты сильно подвержен эмоциям что не позволительно императорской крови к которой привык я. Давай так, забирай тело, сам тут уж разбирайся со своей принцессой, а я подключусь только если опять твоему телу будет грозить смертельная опасность. Аривидерчи.

Ощущения веса собственного тела навалилось на меня так что я чуть ли не растёкся в капитанском кресле подобно медузе. Ксар уступил место с такой лёгкостью будто ему надоело со мной пререкаться и устранившись он спрятался где-то в моём теле. Вот же типчик, натворил тут дел и бросил меня среди трупов. Судя по карте Мэри уже за дверью на мостик, сейчас сюда ворвутся оставшиеся в её распоряжении бойцы, а я разлёгся словно студень в капитанском кресле. Что там Ксар говорил об аварийном сбросе? Сейчас это самый простой способ избавится от нападающих. Руки словно одеревенели, я наклонился свесившись вниз с кресла и подтянул к себе мертвого капитана, стянув с его пояса крепкую портупею. Теперь нужно примотать себя к креслу, иначе при открытии шлюза меня выкинет в космос вместе со всеми.

- Чёртов ящер, ты что здесь устроил? - О, а вот и принцесса. Не буду оборачиваться, спинка кресла закрывает ей обзор и она не видит что делают мои руки на панели управления.

- Камал, не убивай его, он нужен мне живым.

- Прощай Камал, - мои пальцы дважды подтвердили команду на аварийное вскрытие шлюза и центральная панель с голографическим экраном померкла, а воздух с хлопком стал покидать палубу. Все не прикрученные к полу предметы дернулись к открывшему зеву аварийной шахты где сверкало огнями подпространство и полетели вперёд, сталкиваясь и перекручиваясь между собой. Мимо меня с разинутыми ртами и выпученными глазами пронеслись трое бойцов обвешанные оружием и ударившись о стену исчезли в открытой пасти шлюза, а вслед за ними в воздух поднялись трупы разбросанные по полу, воздушная волна потащила их к люку, оставляя на полу кровавые разводы.

- Мэри! Держись! - Туша Камала пронеслась мимо моего кресла и здоровенная ручища ухватилась за край приборной панели. Глаза и рот помощника принцессы были широко распахнуты, широкая волосатая грудь надулась мышцами, руки подобно витым канатам вцепились в приборную панель, а тело в воздушном потоке зависло параллельно полу. Не то что бы я не любил этого увальня, но сейчас у меня даже мысли не возникло закрыть шлюз. Вместо этого я с оттягом ударил острыми когтями по его пальцам и Камала унесло в черноту космоса. Глубоко вздохнув остатки воздуха я еще минуту прождал для верности и закрыл дверь, включив систему рециркуляции. Вентиляция зашипела и на мостик стал поступать свежий воздух, а мне в висок уперся холодный ствол плазмогана.

- Ты что натворил, ящерица? - Восковую бледность лица Мэри Сью нависшего надо мной закрывала полупрозрачная кислородная маска, но её глаза горящие огнём было трудно не рассмотреть. Принцесса была в гневе, её тонкий пальчик судорожно замер на спусковой скобе пистолета, а губы кривились от ненависти ко мне.

- Зачем тебе нужен ключ? - Мой спокойный и уверенный голос заставил её отпрянуть и развернуть моё кресло к себе. Одета девушка была в стандартный унифицированный костюм серо-зеленого цвета со странным символом на правой стороне груди. Тупорылый ствол плазмогана по прежнему был направлен мне в лицо, а принцесса сорвала с лица маску, вздохнув полной грудью свежий воздух.

- Почему всё идёт не по плану когда я связываюсь с тобой? Как можно было в одно лицо уничтожить всю команду эсминца, да ещё и голыми руками? Кто ты такой ящер? Почему от тебя одни неприятности?

- Я думал что ты еще на Каргете поняла что со мной связываться не стоит, а ты снова и снова наступаешь на одни и те же грабли. Зачем ты и твои люди напали на резиденцию короля Мазира, что тебе в том ключе что хранился у него в спальне?

- Тебе какой интерес от этого? Вообще не понимаю зачем ты влез в эту историю. Мне нужна была только твоя шустрая подружка Аста и её паренек Марик. С ним она бы проникла в спальню короля и принесла бы ключик мне, но вмешался ты и весь план полетел к черту. Кто твой заказчик? То что ты ничего не знаешь о ключе я в курсе, однако ты попёрся на бал и мог меня опередить, да и опередил, чтоб тебя брандар задрал.

- Аста мой друг и моя семья, а ты хотела использовать девочку да еще и парня настраивала против меня. Не уходи от темы, зачем тебе ключ? Он стоил того что бы убивать короля? Сейчас наверняка вся империя тебя ищет. Кстати что с принцем и чем это вы меня так приложили что я еле выбрался?

- Ты не в том положении ящер, ты сидишь привязанный к креслу, а оружие у меня. Или ты хочешь сказать что если я проделаю пару дырок размером с кулак в твоей рептильей башке ты не сдохнешь? То что у тебя чудовищная регенерация я уже убедилась, но то что ты так быстро найдёшь способ блокировать работу прибора, за который я отдала миллион кредитов, я если честно не ожидала. Что до Мазира, то ничего страшного в этом нет. Императору по большому счёту плевать кто в звездных системах руководит, уверена сейчас за место короля на Эдеме идёт та еще бойня, с учетом того что я забрала с собой крон-принца. Второй названный сынок не имеет прав на престол, поэтому местные вельможи его быстро задвинут в задние ряды, а то и просто избавятся от парнишки.

- То есть принц Риин на борту эсминца, а Гарри остался на Эдеме. Зная этого парня я более чем уверен что он уже висит у нас на хвосте. Где выйдет корабль из варпа? И зачем тебе ключ? Давай Мэри, отвечай, у меня не так много времени, мой новый сосед не будет с тобой лясы точить, просто убьёт тебя и схарчит, как кусок шашлыка. Что открывает ключ!? Говори, быстро!

- Где мы выйдем уже не важно, я введу новые координаты, из-за тебя теперь придется лететь в лабораторию, одна я со всеми делами не управлюсь, мне нужен Камал. Что до ключа, то тебе он точно без надобности, если ты конечно не строишь планов как убить Императора. Открою тебе эту тайну, хотя это никакая и не тайна вовсе. Ключ даёт доступ в имперскую тюрьму где хранятся днк всех тех кто когда либо пытался убить Императора, а за две тысячи лет их там предостаточно, поверь мне. Я хотела вытащить на свет и запихнуть в регенерационную камеру самого удачливого из нападавших, капитана поискового фрегата старой империи Максима Соколова. Его попытка убить Императора была самой успешной, он пробился в личную резиденцию и смог даже ранить его. Прошло пять сотен лет, но говорят Император до сих пор с содроганием вспоминает тот день, оставивший шрам на его теле. Я хотела дать ему новое тело и попросить помощи в деле всей моей жизни.

- Интересное предложение. Принцесса говорит об одной из моих попыток свести счеты с братом. Тогда мой носитель был человеком, а не ящером как сейчас, по этому многие функции мне были не доступны, но парень был сильный и мы многое с ним преодолели. Жаль что он погиб.

- Ксар! Твою на лево! То есть я не первая твоя попытка совершить месть? А кто мне говорил что мы просто придём и убьем твоего брата? Сколько было таких попыток? Сколько носителей ты убил?

- Я слегка слукавил, что бы тебя мотивировать. Да, убийство Императора это не прогулка по парку, возможно ты умрёшь, но с учетом твоих скрытых резервов и симбиота Системы, смерть как конечная точка существования тебе не грозит. На сколько я понимаю, ты уже умирал несколько раз, и ничего, снова жив-здоров. Так что наш договор вполне себе оправдан. Дай-ка мне поговорить с этой самкой, возможно мы найдем общий язык.

- Что ещё я не знаю и о чем ты слукавил и умолчал? Ты же говорил что путь интриг и заговоров тебе претит.

- ЭЙ ЯЩЕР! С кем ты разговариваешь? - Принцесса смотрела на меня как на умалишенного, пистолет в её руке слегка подрагивал.

- Это долгая история Мэри Сью. Уверена что ты хочешь её услышать? Я сейчас делю свое тело с тем кто уже не раз покушался на Императора. Его зовут Ксар и он хочет с тобой пообщаться. Постарайтесь не убить друг друга.

Глава 7

- Мы выйдем из варпа через две минуты. Возможно в точке прокола нас будут ждать, боевая часть на тебе, я возьму на себя управление кораблем, - Мэри сидела в кресле капитана, её руки быстро скользили по приборам управления эсминцем, в то время как я расположился в кресле управления вооружением. За тот час что беседовали двое заговорщиков я успел немного вздремнуть, потому как слушать хвалебные охи и ахи девушки при рассказе Ксара о том как он в очередной попытке проникал то на левиафан Императора, то в его личные покои со второго раза стало не интересно.

Ксар помнил каждую битву в мельчайших подробностях, имена тех кто ему помогал, где и как они погибли, где находились охранники Императора, каким оружием они пользовались итак далее и тому подобное. Рассказывал он безэмоционально, словно машина читала текст, без эмоций и переживаний за потерянных соратников, но Мэри это воспринимала как лекцию великого учителя и чуть ли в рот не смотрела ящеру. Её достижения по сравнению с Ксаром были настолько невелики что и говорить о них не стоило, хотя и коротенько принцесса рассказала свою слёзную историю мести за погибшего отца, который в какой то момент повел остатки пятого флота против корабля Императора.

Я помнил ту историю, девушка уже рассказывала её мне, хотя всё что она знала это только то что её отец вместе с верными ему бойцами высадился в десантном шлюпе на борту имперского корабля, но чем закончился тот бой ей было не известно. Новостные каналы империи вскользь упомянули о провале очередного покушения на Императора и на этом всё. Ни тело отца, ни его личные вещи её семья не получила и взбалмошная девчонка сбежала с той маленькой заштатной планетки где по указу милостивейшего правителя её мать, отреченная от власти и управления звездной системой Вега-14 должна была доживать свои дни и годы.

Через пять лет она снискала себе определенную славу, за её похождениями пристально следила служба безопасности империи, но на все её мелкие шалости в основном закрывали глаза и в очередной раз поймав принцессу, просто отправляли её домой. После Каргета, откуда ей повезло выбраться самостоятельно, СБ висела у неё на хвосте и девчонке пришлось прятаться среди контрабандистов и откровенных пиратов в мёртвой системе, где местное светило в следствии воздействия неизвестного оружия погасло, превратив две ранее населённые планеты в мертвую ледяную пустыню.

В системе несколько тысяч лет назад по словам немногих ученых что встречала Мэри произошло столкновение двух чужеродных рас, закончившееся тем что погасла звезда и были взорваны три планеты, превратившиеся в огромный метеоритный рой, закрывший своими обломками доступ к двум не пострадавшим планетам. Местные организмы, на момент войны не достигшие космического развития были уничтожены отсутствием тепла и света и в систему стали просачиваться охотники за удачей - черные археологи. За ними потянулись преступники, мародеры и пираты, которым как воздух нужны были свои базы скрытые от радаров имперских кораблей. Метеоритный рой закрывающий собой погасшее солнце был насыщен различными тяжелыми металлами и вскоре в секторе вели разработку многие нелегальные шахтеры и добытчики. Так система стала на столько популярной что ушлые торговцы были просто вынуждены заявить о своих интересах и там была построена торговая станция которую в последствии назвали Ригла.

То что наш варп прыжок с Эдема вел на Риглу меня почему то не удивил. Не так давно я был в этом секторе, но не знал его историю, по этому эту часть повествования принцессы слушал внимательно. Мэри обосновалась на мертвой планете, скованной льдами в вымершем городе, который для своих нужд приспособила лига контрабандистов и сейчас наш эсминец должен был выйти из подпространства на её орбите. Ксар заинтересовался наличием плутония на местных шахтах и наивная принцесса поделилась информацией что эту весьма радиоактивную руду можно приобрести у местных торговцев, если есть кредиты. Не похоже что Ксара остановило бы отсутствие денег, но принцесса узнав о количестве руды легко махнула рукой, пообещав великому мятежнику предоставить нужные материалы и пищу для мутации.

Ксар в своем лекторском тоне не упомянул зачем ему нужен радиоактивный элемент и я был ему благодарен на сей счёт. Какой бы наивной не казалась Мэри, я не верил что у этой девушки нет в загашнике очередной придумки как использовать моё тело, с учетом того что эсминец с моим замороженным телом и так направлялся на её базу. Наговорившись, Ксар просто отвалился в сторону, будто обыденность ему претила и уступил тяжесть тела мне. Такие перепады становились всё чаще и у меня уже закралась мыслишка что не так всё просто было как он пытался это показать. Толи ему было тяжело управлять моим телом, толи Алиса загнанная куда то в глубину меня мешала ему. Других причин я на данный момент не видел.

- Восемнадцать объектов на радаре, все опознаны, агрессии нет. Два разведчика и дредноут Мертвого Чарка, это самый сильный клан контрабандистов в секторе, направляются к нам для досмотра. Огонь не открываем. Готовимся к приему гостей. - Мэри улыбнулась мне и спрыгнув с кресла капитана направилась к дверям капитанского мостика.

Кажется девушка пока не могла отличить когда за управлением моего тела был Ксар, а когда я, поэтому пренебрежительное отношение к моему телу она убрала и оставалась всегда нейтральна. Я воспринял её перемену с предубеждением, ожидая от этой наглой стервозной блондинки новых подстав, хотя и не хотел бы что бы Ксар вмешался и убил её.

- Тут ребята весьма своеобразные, с ними всегда нужно держаться настороже, чуть слабину почувствуют, сразу попытаются захватить корабль, - мы шли по длинному коридору к десантной палубе и принцесса вводила меня в курс дел, - Поэтому мы оденем ТБДК и говорить буду я. Был бы тут Камал, проблем бы не было, но мой малыш теперь только дней через пять появится, так что ты уж постарайся выглядеть покруче, чем сейчас.

Не понял? О чем это она? Камал улетел в космос, как он вернётся из небытия? А с другой стороны, что значит "постарайся выглядеть покруче, чем сейчас?" С каких это пор ящер под два метра ростом, пусть и без хвоста не выглядит устрашающе? Я конечно слегка преобразил свое тело, сделав его более человекоподобным, но моя рептилья пасть, полная острых зубов никуда не делась, и далеко не всякий мог смотреть на меня без содрогания.

Мэри остановилась у оружейного лафета, открыв доступ к двум комплектам тяжелой брони десантника, ТБДК, как она её назвала. Броня была старая, потертая, но на вид вполне функциональная. Она махнула рукой на один комплект мне.

- Забирайся. Тут даже силовая энергетическая установка есть, управление через код интерфейса - Императрица, - Щеки Мэри порозовели и она полезла в свой костюм.

Я принял броню, рассматривая её повреждения. Местами виднелись следы сварки, кое-где оплавленные куски бронеплит сплавлял неровный шов сварки. Видно, повоевала вещица. Пока я размещался в броне, Мэри щебетала о том, как важно произвести впечатление на головорезов Чарка. Оказывается, эти ребята не только контрабандой промышляют, но и любят "пошалить" с захватом кораблей торговцев, если видят слабину. Поэтому маскарад с боевыми костюмами должен был показать, что мы не простые туристы, а серьезные ребята, с которыми лучше не связываться.

Когда броня была надета и шлем защелкнулся, я почувствовал себя немного неуклюже. Броня все-таки тяжелая, даже с силовой поддержкой. Но вид у меня, наверное, действительно стал более грозным. Причем броня, как оказалось, находилась в сидячем положении и когда я активировал код доступа, который меня улыбнул детской наивностью принцессы, моя фигура сильно поднялась над полом, поднявшись на высоту не менее пары метров. ИИ Феликс-4 быстро пробубнил мне в ухо наличие вооружения и сразу закрыл вопрос на любые попытки продолжительного боя. Бронька была пуста, энергетический щит способный выдержать заряд плазмы был практически пуст, а в встроенном в костюм оружии не было зарядов. Всё что я мог противопоставить в случае агрессии это цепной клинок весом под сотню килограмм у которого не было заряда и вся его мощь равнялась его весу помноженному на приложенное усилие.

Наша показная сила не возымела эффекта, пристыковавшийся десантный бот был полон упакованных в броню контрабандистов, которые впрочем повели себя как отъявленные головорезы, и без каких либо разговоров сразу открыли по нам огонь. Что произошло и почему доселе мирные по отношению к принцессе авантюристы решили напасть, мне было не известно, в этом разбираться предстояло позже, сначала нужно было выжить в непростом бою, где противник являл массовое превосходство в огневой мощи, особенно с учетом моего плачевного состояния.

Так вышло, что Мэри чуть сместившись в сторону, оказалась под защитой переборки, а я остался в центре внимания всей кодлы ворвавшейся на борт эсминца. Первый выстрел растекшийся по броне заставил меня отшатнуться, а последующие прицельные выстрелы погнали подальше от принцессы и новоявленных противников. Вы когда нибудь бегали стометровку на время в тяжелом десантном костюме у которого вся энергия перенаправлена на защиту? Сервоприводы отключились сразу и всю эту металлическую машинерию мне пришлось тащить на себе, а с учетом полного отсутствия моих навыков из-за не желания Ксара включать Алису, мой бег превратился в какое-то представление в шоу черепах.

Нет конечно, я пробежал сотню метров до выхода из ангара, получая плазменные заряды в спину, но что мне это стоило! Пот градом катил по морде, ии Феликс орал фальцетом что броня критически повреждена, а над головой с весьма активной настойчивостью проносились плазменные заряды, каждый из которых мог стать для меня последним. Практически из последних сил я закинул своё тело за угол коридора и замер в полу-прыжке. ИИ сдох на полном разряде, левый наплечник броника дымил и на глазах оплывал жидким металлом, в то время как лентяй Ксар будто только проснувшись лениво зевнул в моём сознании и поинтересовался, что происходит. Мою матерную экзистенциальную отповедь он судя по всему пропустил мимо ушей и взяв под контроль тело активировал выход из костюма.

Дальнейшее для меня превратилось в размытую ленту событий, где мои руки и ноги принимали весьма активное участие, а напавшие на корабль пираты разлетались по углам, их конечности отрывались с веером брызг крови, а головы скрытые шлемами беззвучно разевали рты. Все закончилось на столько быстро, что я успел помянуть только второе поколение предков Ксара. Два десятка убитых и тяжело раненых убийц валялись поломанными куклами у меня под ногами, а этот прощелыга как ни в чем не бывало выспрашивал у выпучевшей глаза Мэри, как быстро он сможет получить нужную ему руду.

- Какого хрена это было? Ты убил голыми руками два десятка закованных в костюмы бойцов! Ты даже меч из комплекта брони не использовал!

- Что тебя смущает? Что твою задницу не припекло или ты испытываешь тяжелую моральную травму по поводу кончины четырнадцати разумных и тяжких телесных повреждений еще шестерых?

- Нужно было оставить кого-то в живых что бы выяснить почему они напали на нас.

- Ну вот ты и займись этим, а я пока отдохну, что-то в сон потянуло. Как ты вообще выживал в этом теле, оно слабое, слабее чем те в которых я был ранее.

Ксар замолк, а на меня навалилась такая усталость, что я просто свалился на пол палубы. Все мышцы ныли от перегрузок котором подверг тело мой новый сосед. Костяшки пальцев были разбиты в кровь, жилы и мышцы были растянуты и порваны, грудь пересекала широкая кровоточащая рана от цепного резака одного из десантников, а левая нога была сломана. Как только Ксар держался? Без Алисы и работы моих навыков моё тело превратилось в обычную живую плоть, нервные окончания вопили от боли и я погрузился в этот омут с головой, провалившись во тьму бессознательности.

Сколько я провалялся так не знаю, но когда очнулся, услышал голос Мэри Сью что с кем то тихо разговаривала. Маленькое устройство на подобии летающего шара зашило мне рану на груди, залив всё густым гелем, так же оно поступила и с ногой. Я сидел у стены причального дока, среди разбросанных в разных позах мертвых пиратов и прислушивался к допросу что вела принцесса.

- Сколько вас осталось на дредноуте? Давай говори быстрее, и я подключу к тебе автодока.

- Тебе не выбраться. Парни уже захватили твой комплекс на планете и биолабораторию тоже, - голос был тихий и хриплый, но я различал все слова, хотя находился метрах в десяти от принцессы.

- Но почему? Я мало вам платила? Вайлон обещал мне защиту, я заплатила ему за год вперед!

- Вайлон больше не лидер Мертвого Чарка, теперь у руля Амелия. Прошла новость что за твою голову империя готова раскошелиться. О твоей выходке на Эдеме уже все знают, выписан ордер на твой арест или ликвидацию. За живую или мертвую принцессу империя готова заплатить миллиард кредитов.

- Я могу заплатить больше! Свяжи меня с вашим новым лидером!

- Я же сказал, твою норку на планете мы вскрыли, всё твоё имущество уже принадлежит Мёртвым, тебе нечем нам заплатить. Да и у Амелии зуб на тебя, она будет рада если ты сдохнешь.

- Тогда ты мне больше не нужен.

- Постой! Ты обещала! - Тихий голос пирата перешел в сиплое всхлипывание и девушка поднялась с колен стряхивая с лезвия узкого клинка кровь. Отвернувшись от лежащего на полу затихшего десантника задумчиво принялась расхаживать по отсеку, нервно потряхивая волосами и злобно шепча себе под нос бессвязные ругательства.

Я прекрасно её понимал, девчонка из-за пиратов потеряла свою базу, а из-за меня еще и верного соратника, коим был Камал, но я никак не ожидал что она способна на холоднокровное убийство. Как бы и мне сейчас не отправиться на тот свет, чертов Ксар ослабил моё тело настолько, что я чувствовал себя хуже чем в первый день своего появления в теле ящера. Правда даже тогда меня защищала Алиса, а вот сейчас без её защиты я не был уверен что в случае чего смогу выжить. Нужно её вытаскивать, иначе очередная месть Императору закончится намного быстрее чем Ксар до него доберётся. Чувствовать себя обычным для меня было в новинку, я уже забыл что такое усталость, растянутые связки и боль от ран. Всё же Алиса и мои работающие навыки сделали меня слишком беспечным, а без них я потерял уверенность в себе, в сознании зародилось и окрепла мысль что я реально могу погибнуть в этой авантюре и слова Ксара о том что все его попытки отомстить брату заканчивались провалом только сейчас стали для меня более осознанными. С чего я так легко ему доверился? Он тысячу лет пытается убить Императора, почему эта очередная попытка должна стать успешной? Как Ксару удалось меня убедить в том что всё пройдёт легко?

- Ты как? Можешь встать? - Мэри присела рядом, отвлекая меня от размышлений.

- Да, всё нормально, принцесса, - я поднялся опираясь на стену, но ноги предательски задрожали. Боясь показать свою слабость я собрал всю волю в кулак и уставился на неё, изобразив на морде улыбку.

- Какие у тебя планы? Я так понимаю ты осталась без своей базы и пираты объявили на тебя охоту? Наш договор судя по всему становится расторгнутым, в связи с форс мажорными обстоятельствами?

- Да, всё весьма печально складывается, - Мэри тряхнула густой копной волос и мне показалась в что в её глазах застыли слезинки, хотя окровавленный клинок в её руке не очень то и способствовал жалости к девушке. Возможно я не прав, Ксар только что убил моими руками большую часть отряда и я спокойно отнесся к этому, а вот убийство раненого солдата, что успел не мало рассказать, почему то было для меня неприемлемым.

- Но ты не думай, я не какая то простушка, у меня есть план и если ты готов мне помочь, я уверена у нас всё получится. Ты получишь свою руду, а я верну себе власть, а то и подчиню себе этих жалких человечков что посмели подумать что я загнанная в угол жертва. У меня есть секретное оружие, которое я берегла до лучших времен, но видимо настало именно то время. Пойдем. Мы воспользуемся шаттлом этих парней, это даст нам некоторое время быть не опознанными, а потом им нас уже не догнать.

Глава 8

- Что ты задумала?

В грузовом отсеке шаттла я разжился новой броней и слава всем богам боекомплект был на месте , как и энерго заряд.

- Дредноут мертвецов висит на геостационарной орбите Вайпа, это мертвая планета, когда-то там были города, но сейчас они погребены под слоями льда. Мы пойдем к кораблю, притворимся что десант меня поймал или уничтожил. Когда достигнем орбиты отправим шаттл на таран дредноута, а сами в капсулах десантируемся на планету. Пока они там будут разбираться что происходит, капсулы уже войдут в атмосферу. Небо Вайпа постоянно закрыто аммиачной облачностью, поэтому отследить нашу траекторию им будет весьма сложно.

- А что на планете? Там твоя база? Тот парень говорил что она захвачена. Мы можем и не прорваться, кто его знает сколько там народу.

- Я видела каков ты в битве, у них не будет и шанса. Но мы не пойдем на мою базу, сейчас в этом нет смысла. Мы высадимся рядом с горами. Там в одной из пещер есть шурф пробуренный на пару километров вниз, когда то один из старателей буривший лед в поисках древних артефактов оставшихся от местных форм жизни наткнулся на пирамиду скованную льдами. Так случилось что я купила его находку и спрятала её до времени. Теперь это единственное наше спасение, нужно только придумать как запустить древнюю машинерию и вот тут как раз нам и поможет Ксар.

- План рискованный, только мне не понятно чем нам поможет эта пирамида, там сохранились какие-то технологии или оружие? - Я не стал упоминать что девушка оговорилась, отделяя меня от Ксара, значит она научилась отличать нас, а это было плохо, так как я прокручивал в голове различные планы влияния на эту особу и личность брата Императора могла сыграть свою роль в качестве давления в определенной ситуации. Но раз принцесса различает его присутствие и видит когда телом управляет он и когда я мой очередной план рушится на глазах.

- Как она назвала планету? Вайп? Вторая от погасшей звезды. Я примерно представляю куда хочет нас привести твоя принцеска, но не уверен что это пойдёт нам на пользу.

Очнувшийся Ксар отвлек меня от ответа Мэри и я пропустил его мимо ушей. Шаттл отстыковался от эсминца принцессы и рванул к серому шару планеты что высветился на экранах рубки. Замигала лампочка связи и по кораблику разнёсся звонкий девчачий голосок.

- Парни как у вас дела? Что с принцессой, удалось её завалить?

Мэри услышав этот голос, оскалилась в злобной усмешке, сосредоточившись на управлении.

- Если не выйдем на связь, Амелия быстро поймёт что что-то не так. Сможешь с ней поговорить? Нам нужно восемь минут что бы достигнуть точки высадки.

- Капитан Ардес, что у вас на борту, почему не отвечаете? - голосок стал более напряженным и я понял что отвечать придётся мне.

- Капитан убит, - включив связь я заблокировал функцию двухсторонней видео связи и принялся хрипеть и булькать горлом будто тяжело ранен и мне трудно говорить, - Принцесса мертва, но большая часть команды погибла.

На вспыхнувшем экране показалось лицо совсем молоденькой девчонки, как по мне, так она была чуть постарше моей Розочки. Конопатая мордашка, волосы стянуты в тугой пучок из которого торчат завитые мелкие косички, вздернутый носик и припухшая верхняя губа, а под левым глазом расплывается желтизной здоровенный фингал. Девчонка скорчила недовольную гримаску и показала зубки, точнее отсутствие двух передних, и заорала в экран брызгая слюной:

- Кто на связи? Боец, включи видео немедленно! Что там у вас произошло, не ужели два десятка отъявленных головорезов не смогли справиться с одной нежной принцесской?!

- Рубка повреждена, мы попали в засаду. Я включил автопилот, говорить не могу, больно, - я хрипло завыл, изображая конвульсии тяжело раненого бойца и замолк, поглядев на улыбнувшуюся Мэри.

- Она мертва? Точно? Санчес это ты? - Девчонке явно не понравились мои хрипы.

- Да. Я забрал её голову для идентификации. На борту был берсеркер, он ворвался на шаттл когда мы готовились к штурму. Ардес всадил в него всю обойму, но этому мужику хватило сил убить ещё десяток прежде чем он сдох.

- Камал та ещё тварь! Я же провела инструктаж! Чем вы меня слушали, он крайне опасен! Вы точно его убили?

- Так точно! Он мёртв. Голову принцессы я лично отрубил, - Мэри при моих словах кинула на меня весьма скептический взгляд, - Вы будете довольны. И ещё. На эсминце сейчас находится пленник, это крон-принц Абсорбии Риин. Принцесса его похитила, но я не смог его забрать, торопился.

- Отличная новость! Возвращайтесь на корабль, я прикажу подготовить медблок. Санчес, ты получишь премию за проявленную смелость, отвагу и смекалку! - Девчонка явно повеселела, - и голову принцессы не забудь, она нам понадобится что бы получить лярд кредитов с империи, а за принца ещё предстоит поторговаться, далеко не всем он нужен живым.

- Две с половиной минуты. Я включила стыковку с кораблем, так что нам пора в десантные капсулы. В атмосфере Вайпа сильные ветра, если тебя отнесет сильно в сторону от конечной точки, то вот координаты шурфа, - Мэри протянула мне пластинку с чипом для маршрутизатора брони.

- Там внизу весьма холодно, так что постарайся не повредить броню при приземлении.

Капсула мне напомнила мой первый десант на Каргет. Такая же тесная каморка, с тонкими прозрачными стенками. Автоматика БДК автоматом подцепила связь с принцессой и я услышал в наушнике её голос:

- Не знаю зачем ты ящерка вписался в эту авантюру, но будь уверен, Ксару это будет только в плюс. Если все восстания о которых я слышала его рук дело, то - то что находится внизу, реально может ему помочь. Единственное чего я боюсь, что даже его силы не хватит, что бы контролировать этот ужас. До старта три - два - один. Удачи нам.

Капсула дернулась и спустя несколько секунд я выпал в космос и понесся к планете что закрыла собой уже весь обзор. На дредноуте явно пристально следили за приближающимся шаттлом, поэтому наш десант они не проглядели и уже спустя минуту радар БДК окрасился десятком красных точек, мелкие юркие истребители выпущенные с корабля имели более мощные двигатели чем десантные капсулы, и стали быстро приближаться, обхватывая нас с двух сторон. Тревожно замигала лампочка фиксации наведения и радар расцвел еще десятком точек, истребители выпустили по нам ракеты.

— Включай форсаж! — громкий голос Мэри прорезал тишину. Я не теряя времени, активировал ускорение, и десантная капсула резко рванула вперёд, словно снаряд, выпущенный из пушки. Позади остался шлейф тепловых ловушек, которые капля выбросила автоматически, а я устремился в бездну густой и мрачной атмосферы планеты. На экране радара почти сразу начали появляться помехи, и вскоре он и вовсе посерел, потеряв способность различать что-либо. Снаружи бушевал ураганный ветер, а едкий кислотный дождь, барабанил по бронестеклу, заставляя его вибрировать. Ситуация ухудшилась, когда капсула внезапно изменила траекторию. Её подхватил мощный циклон, который казалось, специально ждал нас в этой адской атмосфере.

Связь с принцессой оборвалась так же резко, как и началась, оставив меня в полном одиночестве. Наушники заполнил треск помех, и чтобы не сойти с ума и не оглохнуть я тут же приглушил громкость. Вдобавок ко всему погасла лампочка, сигнализирующая о работе двигателей и в этот момент я осознал, что нахожусь в настоящем летающем гробу. Я просто падал. Падал на эту проклятую планету, не имея возможности управлять капсулой. Страх охватил меня мгновенно. А что, если система не сработает? Что, если тормозные двигатели не включатся, и я врежусь в поверхность на полной скорости? Какие у меня шансы выжить? Если учесть, что моя регенерация сейчас полностью отключена из-за действий Ксара, то шансы равны нулю. Абсолютному нулю.

- Ксар! Чёрт возьми! Нам нужна Алиса, и срочно! Иначе мы оба погибнем! — закричал я, пытаясь достучаться для слишком спокойного брата императора, которому сюда по всему было глубоко наплевать на мою жизнь.

- Не паникуй, я уже занимаюсь этим, — спокойствие Ксара меня взбесило, — проблема ясна, но её решение требует времени. Система ушла в защитный режим, вероятно, из-за моей блокировки. Ей это показалось агрессией. Дай мне пару минут тишины. А сам пока займись управлением капсулы.

- Управлением?! — Я не мог поверить своим ушам, — каким, к чёрту, управлением? Мы просто падаем! Эта капсула обесточена, она бесполезна!

Я вытянул руки к панели управления, пробежался пальцами по кнопкам и переключателям, но всё было тщетно. Панель была мертва и не реагировала на мои тщетные попытки её оживить. Капсулу продолжало крутить и бросать из стороны в сторону, словно бумажный кораблик в бурном океане. Верх и низ менялись местами так быстро, что даже мой устойчивый к перегрузкам вестибулярный аппарат начал сдавать позиции. К горлу подкатила тошнота, и я почувствовал, что вот-вот и меня вывернет на изнанку. Поверьте, блевать в броне — это последнее, чего бы мне хотелось бы в этой ситуации. Да и в любой другой. Я зажмурился, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, отвлекаясь на мысли о том, каково сейчас принцессе. Если даже я, с моим опытом и подготовкой, начал паниковать, то что уж говорить о ней?

Внезапно раздался голос Алисы, он звучал ровно, спокойно, и совершенно безэмоционально, словно ничего катастрофического не происходило.

- Носитель, активирован защитный протокол очистки кровеносной системы. Заряд реактора: 135%. Здоровье: 100%. Жажда: 21%. Ментальный накопитель: 35%. Обнаружен и блокирован сторонний вредоносный симбионт. Подтвердите его уничтожение.

- Алиса! — воскликнул я с облегчением. — Рад, что ты снова со мной. Ты заблокировала Ксара? Не трогай его пожалуйста. Он мне нужен.

Я задержал дыхание, ожидая ответа. Ситуация была настолько напряжённой, что даже голос Алисы, обычно вызывающий у меня чувство спокойствия, не мог полностью снять напряжение. Да и не похожа она была на саму себя. Отчеты о состоянии здоровья я получал только в критических ситуациях, когда моей жизни что-то угрожало, да и голос системы был ну уж очень нейтральным и механическим и напомнил мне наше первое знакомство на Каргете, когда Алиса еще не осознала себя как личность. Неужели Ксар что-то там натворил и моя система забыла себя и меня? Только этого сейчас мне и не хватало.

- Сторонний симбионт помещен в заблокированный сегмент, возможны некоторые неудобства в функциональной части среднего пальца левой верхней конечности. Активирован мини-заряд для экстренного подрыва по команде Носителя.

Эм? Она запихнула Ксара мне в руку?? Мне казалось что он в моей голове и не имеет материального носителя, ну кроме той капельки крови что я проглотил. Алиса явно недовольна манипуляциями Ксара, а он видимо совсем расслабился что освободив её не позаботился о своей безопасности. Ну пусть теперь сидит тогда в среднем пальце и не отсвечивает, пока мы с Алисой будем решать, как нам выжить при приземлении.

- До неизбежного столкновения с поверхностью меньше километра, что с учетом скорости движения десантной капсулы произойдет меньше чем через двадцать две секунды. Рекомендую покинуть каплю и активировать ранцевый двигатель БДК Носителя, дабы произвести экстренное торможение. Шанс на выживание при текущих условиях меньше 4 процентов.

Оба-на, а я и забыл что в десантной броне есть собственный движок для перемещения в космосе и пусть за бортом кислотная атмосфера, но это реальный способ выжить.

- Ты умничка Алиса, что бы я без тебя делал.

Дно капсулы ускользнуло из-под ног, и я камнем полетел в бездну, лишь в последний миг отчаянно активируя ранцевый двигатель. Шквал ветра, словно разъяренный зверь, с силой обрушился на забрало шлема, обжигая кислотным дождем. Едкие капли оставляли зловещие отметины на лицевой панели. "Аммиак," – вспоминались слова Мэри, – "в атмосфере преобладает аммиак." Но эта адская смесь явно не походила на него. Черт! Как же мне сейчас не хватает Эльзы! С ее ИИ в моей броне она в мгновение ока анализировала бы состав этой гадости. А теперь, один на один с враждебной планетой, я ощутил леденящее чувство беззащитности перед лицом неведомого.

Стальной гроб десантной капсулы пронесся мимо, бесследно растворившись в клубящемся сером ничто облаков. Я завис, тщетно пытаясь стабилизировать полет. Радар шлема, как и радар капсулы до этого, хранил зловещее молчание и моя текущая высота оставалась загадкой. В этой кромешной тьме я не мог визуально оценить расстояние до поверхности, но индикатор топлива неумолимо таял. Пришлось убавить тягу, и я пошел на снижение. Поверхность встретила меня неожиданно и безжалостно. Удар был такой силы, что броня не выдержала. С хрустом ломаясь, колени подогнулись, и я рухнул, растекаясь по кислотной земле бесформенным мокрым пятном. Сознание ускользнуло в далекие миры, и я провалился в небытие.

Пробуждение вышло не лицеприятным. Боль в поломанном теле с активацией Алисы не исчезла и очнулся я от судороги что свела моё тело. Боль в переломанных костях была такой что я завыл, захлебываясь кровью что пошла горлом.

- Носитель! Получены критические повреждения костной структуры организма. Заряд реактора: 135%. Здоровье: 12%. Жажда: 67%. Ментальный накопитель: 35%. Требуется активация навыка Усиленная Регенерация для возможного выживания Носителя.

- Так активируй его! Алиса, ты смерти моей хочешь? В чём проблема, навык активируется сам при повреждениях, тем более энергии полно!

- Команда принята, запускаю усиленную регенерацию. Расчет времени регенерации. Ошибка. Ресурса реактора не достаточно для полной функциональности организма с учетом внешнего давления. Рекомендую устранить внешний фактор.

Какого черта? Что происходит? Алиса отвечает мне так, как будто она робот, которой наплевать на наше общее с ней тело. Неужели Ксар что-то там намудрил с системой?! Твою же за ногу. И что еще за внешний фактор?

Глаза удалось открыть не сразу, создалось такое впечатление что я продираюсь сквозь вязкую жидкость, которая давит на меня и жжёт мою кожу. Зрительный эффект не помог, кроме лицевого щитка БДК я ничего не увидел, не считая нескольких жирных капель нависших над лицом, которые просачивались сквозь посеченное и разбитое забрало шлема.

- Алиса! О каком внешнем влиянии ты говоришь? Можешь описать проблему, - я уже осознал что с системой что-то не так и что-бы получить конструктивный ответ нужно задавать правильные вопросы.

- Тело Носителя погружено в агрессивную среду, которая проникла в структуру организма на 2%. Анализ материи показал высокое содержание кислоты. Если заблокировать проникновение материи в структуру тела Носителя, то угроза минимальна.

Задница брандара! Что блин происходит?? Я настолько привык к помощи системы, то бишь Алисы, что отвык принимать решения без неё. О чём она сейчас говорит? Почему нельзя общаться простым и понятным языком? Я уже понял что моё поломанное тело находится в луже кислоты, но как заблокировать её попадание на моё лицо сквозь разбитый шлем не представлял, так как не чувствовал собственных рук.

- Алиса запусти процесс регенерации только на руки и ноги, что-бы я мог выбраться отсюда.

- Процесс запущен. Для экономии заряда реакции рекомендую отказаться от защитной системы подавления боли, это сэкономит не менее 26% заряда реактора.

- Почему ты не можешь сказать это нормальным языком, Сергей потерпи, будет больно, Алиса, что с тобой произошло?

- Настройки личности выделены в отдельный файл и заархивированы ввиду необоснованности решений и принятия команд повлекших блокировку системы в теле Носителя.

Вот в чем дело. Система сама себя наказала за свободу воли и послушность моим командам которые оказались опасными для неё. Братец Императора слишком рьяно ухватился за моё тело, не оценив все риски и даже не поискал возможности консолидации с Алисой и при её освобождении сам оказался в ловушке, а система используя защитный протокол спрятала свою личность, вернувшись к машинным настройкам. Ситуация хуже некуда. Я разлучен со своими девчонками, валяюсь поломанной куклой в луже кислоты на мертвой планете без шансов быть найденным, Ксар заблокирован, а Алиса потеряла свою личность. Ситуация просто одно огромное заднее отверстие матки брандара.

Глава 9

Боль накатывала волнами, но я быстро привык. Опыт башни пошел мне на пользу, болевой порог моего тела давно стал куда выше чем у обычного лотуса или тем более человека. Кислота хоть и капала с небольшой периодичностью мне на щеку и разъедала лицевые ткани была куда меньшим злом чем срастающиеся кости рук и ног. Конструкция костюма при падении заметно погнулась и правая нога БДК вывернулась под острым углом и что бы нормально срастить кости мне пришлось сначала заживить руки и проваливаясь в хлипкое месиво снежной жижи перевернуться на бок, освободив, а потом и вывернув в нужном направлении свои нижние конечности. Таким образом спустя несколько часов после приземления я выполз на сухое место и даже немного вздремнул.

- Носитель, процесс регенерации конечностей завершен, загрузка реактора 98%, здоровье 78%, жажда 80%. Рекомендуя восполнить водный баланс организма. Готова приступить к регенерации реберного каркаса и травм позвоночника.

Открыв глаза я неожиданно увидел над собой чистое серое небо, а встав на колени, а потом и поднявшись в полный рост рассмотрел окружающий меня ландшафт. Белая пустыня простиралась вокруг меня куда бы я не бросил взгляд. Желтоватые проплешины мелких кислотных озёр пачкали вид белоснежной поверхности которая простиралась до самого горизонта. По правую руку на самом пределе зрения выступали нечеткие и размытые контуры гор.

Активировав радар БДК я ввел в поиск координаты выданные мне принцессой и удивленно повернулся в противоположную сторону от гор, туда где пустыня расцветала желтыми кислотными проплешинами и барханами. Расстояние до цели двенадцать километров, не так уж и далеко я упал от нужной мне точки. Переждать еще несколько часов и завершить регенерацию или идти неторопясь вперед? Я присосался к питьевой трубке и почувствовал на губах сладость и кислоту ягодного морса. Спасибо тому авантюристу что заменил питательную жидкость, вкус весьма приятный.

Диагностика брони показала повреждения защитного контура, но меня это не волновало, атмосфера хоть и была ядовитой для обычного человека у меня только чуть кружилась голова, хотя повреждения шлема были минимальные и атмосфера проникла в костюм совсем немного, пока не включился защитный алгоритм и БДК самостоятельно не затянул поврежденные поверхности и не вывел излишки спертого и загрязненного воздуха. ИИ костюма доложил о состоянии брони упомянув о выходе из строя плазменного дробовика что хранился на правом бедре, которое было смято при приземлении и бодренько отрапортовал об общем состоянии.

- ИИ Толмуд 2.0 рад приветствовать повелителя. БДК Гефест 06 разработан корпорацией Индас и имеет две сторонние прошивки незарегистрированные и не обладающие лицензиатом. Ресурс реактора семьдесят процентов, заряд силового щита сто процентов. Из вооружения доступен плазменный дробовик ДиКо 62 - не активен, самозарядный разрывной револьвер Маст-47 с накопителем плазмы - активен и доступен, короткий абордажный клинок -топор Брамс версии 7.2 из акилоидной стали, активен и доступен. Структурные повреждения костюма устранены самовосстанавливающимися нано единицами, текущий запас сорок две штуки. Воздушный резервуар имел повреждения, в следствии чего воздушно газовой смеси хватит не более чем на двенадцать стандартных часов использования. Запас топливной смеси в ранцевом двигателе сорок процентов. Доклад окончен.

Ну вот, а я распереживался что без Эльзы не выживу. Я грустно улыбнулся вспоминая белокурую кибернетическую девушку. Как там мои девчонки, надеюсь Бродяга ушел как и договаривались на Эфес. Осталось только понять как мне выбраться из этой задницы. Нужно идти по координатам и найти Мэри. Правда что это даст и как выбраться с планеты? А что если принцесса погибла при приземлении и я остался вообще один? Алиса теперь просто так не выпустит Ксара и на его помощь рассчитывать не стоит, значит и выбираться из всего этого дерьма мне придётся самостоятельно.

- Алиса, можно активировать регенерацию в процессе ходьбы или мне обязательно оставаться на месте?

- Для устранения повреждений реберного каркаса желательно принять горизонтальное положение. Так же необходимо убрать две сильные гематомы на позвоночнике. Расчетное время регенерации два часа. Активирую регенерацию?

Грудь конечно болела знатно, но терпимо и мне очень не хотелось терять время. Двенадцать километров по рыхлой снежной почве отнимут у меня часа три если не больше, тут даже стабилизаторы костюма не помогут. А потом еще нужно найти шурф о котором говорила Мэри и её саму и сколько на это уйдет времени? А что будет через двенадцать часов, когда кончится воздух? Нет, вероятно я не помру, Алиса серьезно поменяла мой организм, я мог жрать и переваривать камни и различные руды, но совсем обходиться без воздуха ещё не умею. Мой недавний опыт в космосе можно не считать, ибо тогда я уже прощался с жизнью.

Решив всё же сэкономить время я отменил регенерацию и тяжело проваливаясь в мягкий сыпучий грунт который по заверениям искусственного интеллекта костюма оказался вовсе не снегом, а солями аммония, двинулся вдоль берега мелкого озерца из которого ранее выбрался. Соль хрустела под ногами, издавая мерзкий скрип, а легкая взвесь парящая над кислотными озерами туманила взгляд, хотя ИИ БДК это не мешало, направление моего движения отмечалось на радаре пунктирной линией. Я старался дышать как можно реже, экономя драгоценный воздух, и одновременно сканировал местность в поисках хоть каких-нибудь признаков жизни. Пустынный пейзаж был безжизненным, но я то знал что неприятности не приходят одни и в этой вроде бы спокойной и мертвой соляной пустыне наверняка меня ожидают различные неприятности.

Вспоминая свои приключения я постоянно поражался как выпутываясь из одних неприятностей я тут же влипал в другие, еще более грандиозные. Рона считала что меня преследует злой рок, а Алиса утверждала что всё совершенно нормально и трудности дают мне отличный шанс на активное развитие характеристик. Впрочем догнав интеллект до двадцати единиц я не заметил разницы, я не стал умнее, различные математические и химические формулы по прежнему оставались для меня загадкой, в механике и инженерии я тоже не стал профессором, хотя и поднаторел в управлении различными механизмами и космолетами. Общий физический тонус конечно сильно вырос, а постоянные мутации сильно изменили облик ящера лотусов, но я по прежнему так и не стал человеком, а теперь после вмешательства Ксара моя мечта стала еще дальше от меня.

Противный писк радара отвлек меня от мыслей спустя километров пять моего пути и я сосредоточился на экране, всматриваясь в расплывчатую картинку.

- Обнаружен объект на удаленности 540 метров. По видимым частям корпуса я могу предположить что с вероятностью девяноста процентов это сверхлегкий истребитель Gal-01. Вооружение легкое лазерное, так же штатно оборудован двумя малоскоростными торпедами. Штатная численность экипажа - три человека. Сканер не обнаружил наличие живых особей в зоне аварии. Доклад окончен.

И что это? Потерпевший крушение один из преследовавших нас с принцессой истребителей пиратов или просто старая аварии не имеющая ко мне никакого отношения? Если сканер не засек присутствия людей то возможно действительно это не преследователи. Нужно проверить в любом случае, может разживусь чем, например пополню запас кислорода.

Корпус истребителя знатно занесло солью и я подойдя ближе я понял что авария произошла довольно давно. Кабина пилота была смята и частично разрушена, фюзеляж разорвало пополам, оголяя внутренности машины, которые были засыпаны слоями местной почвы. Я всё же забрался туда и долго откапывал ящик, дверцу которого от воздействия внешней среды хорошенько так разъело, но содержимое не пострадало, плотно упакованное в в несколько слоёв металлизированный бумаги. Я потерял почти полчаса запаса воздуха, а находка моя не прибавила мне шансов на выживание, хотя возможно в будущем я найду ей применение.

Выкинув повреждённый дробовик я поместил находку на его место в броне и продолжил путешествие. Спустя сотню шагов рядом с моим маршрутом появилась цепочка следов, которые были распознаны Толмудом как человеческие. Видимо кто-то из выживших с истребителя проходил тут ранее, а за счет полного отсутствия ветра следы прекрасно сохранились. Вообще это было всема странно, совсем не давно при приземлении я попал в сильный ураган, но на поверхности планеты это никак не отразилось, вдавленные в почву следы даже не были присыпаны соляными крупицами, хотя тот же истребитель был сильно занесен ими.

Раздумывая над этой загадкой я пропустил выстрел и рухнул на спину, пропахав ей целую десятиметровую траншею в белёсой поверхности, впрочем не получив значительных повреждений, сработал энергетический щит костюма.

- Обнаружена попытка причинения повреждений. Урон нивелирован щитом. Исходя из кинетических данных могу предположить что выпустившее пулю оружие дозвуковое, использующее пороховую смесь для активации заряда. Исходя из направления выстрела и силы поражения на радаре отмечены возможные точки из которых мог быть произведен выстрел.

Экран радара заполнили три десятка мигающих огоньков что только мешали мне и я скомандовал Толмуду убрать это месиво, так как толку от этого не было никакого. Выстрел был произведен когда я достиг примерно середины расстояния между двух холмов - дюн, то есть находился в самой нижней точке, и огонь мог вестись только с вершины. И кто будет стрелять из пороховой винтовки на пустынной планете в одиноко бредущую фигуру человека упакованного в боевой костюм?

Мне стало интересно, что будет дальше и я остался лежать на спине, постаравшись придать себе вид трупа. Вскакивать и бежать в гору по осыпающимся песчинкам под выстрелами мне показалось глупым, я истрачу силы, воздух и с большой долей вероятности получу ещё пару-тройку попаданий, а до противника могу и не добраться. Нет уж. Полежу себе спокойно, подожду пока стрелок сам спустится посмотреть на свою работу, и тут то и поговорим. Рона мне как то целую лекцию прочла о том что агрессия не даёт мне коммуницировать с обществом и возможно если я не буду активно реагировать на различные опасности, то не будет и последствий моим действиям, а с ними и тех задниц в которые я обычно влипаю. То ли я стал умнее, то ли прислушиваться к любимым женщинам весьма полезно, но спустя несколько минут я стал свидетелем беседы двух своеобразных аборигенов спустившихся ко мне.

- Куда ты ему попал? Я не вижу повреждений костюма. Он точно мертв?

- Анализатор показывает температуру тела тридцать два градуса, если там не земноводное или киборг то он точно труп. Подойди и сними шлем, посмотрим что за рыбку принесло в наши сети.

- А чё я то? Ты стрелял тебе и проверять. А то вдруг он мне руку откусит.

- Не. Скорее твою тупую голову. Что за ересь ты несешь, мертвецы не кусаются.

- Ага, конечно, расскажи это Майку, он мне вчера читал рассказ страшный до одури, там гуманоиды превращались после смерти в зомби и жрали мозги!

- Ты кретин Солус, и Майк твой то же. Только полные инфантилы верят в такую ересь. Зомби не бывает. Это тупые сказки тупых слазеров. Он случаем ничего не читал тебе про брандаров? Какой убогий может себе представить живую тварь с задним проходом в который может попасть целый звёздный флот? Это бред обкурившихся торчков! Давай, подойди и вскрой шлем, я тебя прикрою.

Парочка пришедших по мою душу парней меня очаровали, я даже убрал револьвер который подготовил для встречи. Зомбаков значит не боитесь и в задницу брандара не верите, в которой я кстати побывал и не только в ней.

- Обнаружена сторонняя попытка получения удаленного доступа к интерфейсу брони. Согласно протоколу активирован модуль защиты.

Пока наклонившийся надо мной мужик в легком скафандре с зеркальным шлемом водил руками по моей броне Толмуд не терял времени зря. Как только рука в мягкой перчатке коснулась моей шеи и принялась искать кнопку дезактивации шлема сработала защита и неудачник Солус затрясся от пронзившего его электрического разряда. Чуть подергавшись он упал на меня и раскинул руки как будто пытался обнять давнего друга. Его приятель появился рядом спустя минуту и закинув на плечо длинную трубу винтовки попытался помочь другу, матерясь на чем свет стоит. Стянув тело и уложив его на землю стрелок наклонился над приятелем повернувшись ко мне спиной и я не заставил себя упрашивать, тихо поднялся и ухватив винтовку за ствол сдернул её в сторону, обезоруживая неловкого бандита, а мой Маст 47 уперся длинным стволом ему в спину.

- Поговорим приятель? Или ты предпочтешь подраться? - Было бы крайне забавно если бы парень напал на меня. В лёгком скафандре против бронированной махины БДК у него не было и шанса, я даже был сильно удивлен что стрелок поверил в могущество своей винтовки и саму возможность повредить костюм пороховым оружием.

- Что ты сделал с Солусом кретин? Если ты убил его, я порву тебя на куски! - А парень то смелый, вон как своего друга защищает.

- Не переживай, его шибануло током, не сильно - скоро очнётся. Давай пока поболтаем. Кто вы такие и нахрена напали не меня? Где ваша база или корабль? Видели тут девушку в таком же как у меня БДК?

- А ты сам то кто такой? Броня на тебе принадлежит клану Мертвого Чарка, но его бойцам нельзя появляться на нашей территории и об этом знают все. Твой корабль не падал с орбиты иначе бы мы засекли тебя, так откуда же ты появился и кто такой?

- Мне кажется ты не в той ситуации что бы диктовать мне условия. Мне повторить свои вопросы?

- Да мне положить на твои вопросы, хочешь стрелять - стреляй! Ястребы отомстят за меня.

Ну вот и поговорили. И как мне коммуницировать с таким агрессивным аборигеном? Вроде и сила на моей стороне, а он как Мальчиш - Кибальчиш, не сдается злобным буржуинам. Решать вопрос агрессией мне не с руки, парень явно местный, значит у него есть где то тут база, нора и или ещё что-то, где он живет со своим дружком Солусом и Майком, который помешан на зомби. Бить его, ломать ему кости что бы выпытать его секреты? Не моё. Убить в битве или драке не вопрос, а вот пытать ради каких то сиюминутных надобностей? Да пошло оно.

- Ладно, извини. Возможно каждый из нас начал знакомство не с той ноги. Мой корабль несколько часов назад вышел из варпа рядом с планетой и так случилось что мне пришлось приземляться в десантной капсуле. Вместе со мной была женщина, но мою капсулу отнесло ураганом в сторону и теперь я её ищу.

- Не сходиться. На тебе БДК мертвецов, а ты говоришь что твой корабль вышел из варпа. У Мёртвого чарка только дредноут имеет варп двигатель, остальные корабли не оборудованы таким дорогостоящим и не нужным хламом. Клан не имеет влияния в других системах, они и тут то весьма ограничены в ресурсах и им не по карману соваться в другие системы. Так кто же ты?

- Ладно, не вопрос давай познакомимся поближе, - я убрал затемнение забрала шлема и приблизил своё лицо к его шлему, - видел когда-нибудь такое?

- Ха! Ящер! Ты из лотусов что-ли? Вы и к нам в систему нагрянули? На орбите ваш флот, а ты разведчик? Хотя нет, два часа назад в системе всё было спокойно. Да и Император разве что не из каждой кастрюли вещал недавно что кровопролитная война с биоинженерной расой лотусов окончена, гигантская разумная материя, которую все называли Маткой побеждена и заключен репарационный мир и как обычно мы должны благодарить его Императорское величество. Так что, ты пленный сбежавшей с какой то планеты или как?

Глава 10

А парень то говорливый оказался. Я вот например даже не в курсе был под каким соусом народам империи подали завершение войны и перемирие с Маткой. Да и если честно даже не интересовался. Политика меня не интересовала, я был рад отдохнуть от постоянного драйва и Рона мне в этом усиленно помогала. Только перед вылетом на бал, когда мы прощались с Хрулом ящер испросил разрешения пустить на борт Бродяги группу лотусов что содержалась в лабораториях на Эдеме и после заключения мира была предоставлена сама себе. Три десятка ящеров от простых личинок вплоть до офицерского состава были освобождены из различных структур, но оставались на планете по той простой причине что им не на что было существовать и тем более нанять или купить небольшой корабль. Хрул просил их только забрать, не предлагая их куда то отправить, так как информации о том куда отступила Матка с уничтоженной Черной королевы не было. Система Хрула и моя Алиса хранили молчание, просто игнорируя вопрос, хотя возможно мы просто не обладали определенным статусом доверия.

Какой смысл рассказывать мелкому бандиту с соляной планеты о том кем я являюсь и в каком статусе нахожусь я не увидел и постарался уйти от прямого ответа сказав только что я вступил в конфликт с ребятами из мертвого чарка, что весьма обрадовало парня. Дождавшись пока очнётся Солус мы неспешно двинулись в нужном мне направлении и словоохотливый бандит представившийся Пирсом поведал мне о сложных взаимоотношениях четырёх пиратских группировок делящих между собой две мертвые планеты и внутренний пояс астероидов.

- Всё что ты должен знать о Вайпе это то что он принадлежит Ястребам. Мертвецы сюда не суются если не хотят войны. Вайлон соблюдает кодекс и не сунется на планету, ну или по крайней мере предупредит нашего босса, Аркада.

- Боюсь тебя разочаровать, но ты не прав. Вашего Вайлона на сколько я знаю, сместили. Теперь у руля Мертвецов некто Амелия. Я общался с ней по видеосвязи, как по мне так этой девчонке лет четырнадцать от силы. И её парни были совершенно недавно на планете, по моим данным они захватили базу моей, скажем так, подруги.

- Пирс, а я тебе говорил вчера, когда радары заглохли, что это не аномалия, а нас глушили! - Солуса после нескольких попыток идти самостоятельно приторочили мне на спину и он теперь болтался позади, будто кукла. Не то что бы я был против, всё же это я лишил парня возможности ходить и он в принципе мне и не мешал, но вот его постоянное нытье могло вывести из себя даже прожженного пофигиста. Солус ныл практически не переставая, ныл пока Пирс его тащил сам, ныл пока его подвешивали на броню БДК, ныл пока болтаясь в упряжи висел и следовал за нами. Впечатлительный парень плакался что его ножки больше никогда не будут ходить, потом ныл что у него болят рёбра, а когда оказался закреплен у меня на спине вещал о том что у него кружится голова и вообще шанс на случайное срабатывание моего ранцевого двигателя, сопла которого упирались ему в спину равен 0.235 тысячных процента, а это очено большая величина и я подвергаю его жизнь ужасной опасности.

- Если то что ты говоришь правда, у нас большие неприятности. Амелия ренегат, она не чтит договора и договоренности, а все проблемы решает силой. И ты не прав, ей уже больше двух сотен лет, видимо она прошла очередной курс омоложения или вообще поменяла тело. Нужно скорее добраться до нашей базы. Мы неделю сидели на дальнем посту, занимались ремонтом оборудования и уже возвращались когда ты появился на горизонте. Нам осталось пройти четыре километра и мы будем дома. Аркад не любит плохие новости, но состав Ястребов сейчас сильно ограничен, поэтому ты будешь удостоен чести быть принятым в наши ряды.

- А если вы мне не нужны? Я как то не планировал вступать в пиратский клан.

- Мы не пираты. Ястребы повстанческий альянс который борется с тиранией Императора уже два десятка лет.

- И как же вы с ней боретесь если по твоим же словам вы сидите на этой богом забытой планете и никуда не летаете?

- Борьба не всегда должна быть явной, лотус. Тебе знакомо понятие агрегатной ресурсной экономики?

- Нет.

- Ну вот если босс будет в настроении он и расскажет о нашей деятельности.

Соляные дюны закончились и мы вышли на широкое плато, испещренное мелкими кислотными озерцами. Никаких построек которые могли быть базой я не увидел, но на радаре замигала точка указанная принцессой. Судя по координатам она находилась в центре кислотной лужи что раскинулась в самой середине плато, но Пирс повел нас резко вправо к выбивающейся из общего пейзажа проплешине, которая выделялась на белёсой почве черным пятном.

- Постойте тут, я открою вход. Так, стоп, а это ещё что? - его вскинутая рука указала направление и я активировав зум рассмотрел две стенки десантной капли что развалившись в стороны валялись на голом базальте. Судя по всему Мэри приземлилась тут, но поверхность базальтовой плиты была пуста и девушки нигде не было видно.

- Судя по всему это моя подруга тут приземлилась.

- Датчики говорят о том что база открыта, - Пирс присел рядом с небольшим валуном и рывком открыл его как крышку люка.

- Стой тут. Я проверю. Не нравится мне эта тишина, - Пирс быстро исчез под землёй, а я остался стоять, осматриваясь.

Солусу быстро надоело прикрывать мне спину и видеть только горизонт за моей спиной, он заныл и задёргался, прося меня встать хотя бы в пол оборота. Я только начал поворачиваться боком, как из открытого люка в струе пламени выметнулась фигура в броне и в мою сторону полетели плазменные кляксы.

Проклятый нытик. Я едва успел увернуться, как из люка вылетел Пирс, кубарем прокатившись по земле. За ним показался ещё один силуэт в броне, и я едва успел перехватить плазменный импульс, отразив его в кислотное озерцо. Шипящая струя испарила часть жидкости, оставив после себя едкий дым. Я же выхватив револьвер положил все пять плазменный зарядов в грудь и голову появившегося бедолаги, снеся наплечник и голову пирату.

- Мертвецы! Они захватили базу! Бежим! – завопил Пирс, поднимаясь на ноги. Солус заорал в унисон, дергаясь позади меня. Я проигнорировал их панику, концентрируясь на противнике. Судя по всему, внутри базы было больше людей, чем казалось на первый взгляд. Пока второй противник тупо пялился как его напарник с дырой в броне падает вниз я выпустил из рук револьвер и приказал Толмуду активировать топор. Мой прыжок с болтающимся позади Солусом вышел не таким уж и плохим, узость люка через который пытался выскочить боец в БДК сыграла мне на руку, и я врубился своим топором в сочленения его брони между плечом и шеей, прорезая и сминая металл. Удар разрядом завершил схватку а отбросил в сторону оторванную голову и ударил ногой по обезглавленному торсу что стал оседать обратно в колодец, закупоривая собой шахту входа.

Солус перестал оглашать округу только спустя минуту, видно подустав.

- Сколько ты видел противников? - Перезарядив револьвер, я навис над проходом и смотрел как металл костюма пирата скукоживается, видимо те кто остался внизу решали проблему закупорки своими способами, кровь фонтанами била из сочленений брони и красной капелью поднималась над шахтой.

- Я успел только увидеть рабочий коридор и мостик. Видел четверых. Что ты хочешь сделать? У нас и шанса нет, они все в БДК, а мы в скафандрах, наша броня для них как бумага.

- Ну так это вы с Солусом в бумагу одеты, я то ж в броне. Как думаешь, они твоего лидера завалили? Или на базе есть кого спасать?

- Там Майк, Сило, Ядвига и Баренс! Аркаду они ничего не сделают, он не совсем там.

- Что там внизу? Как выглядит эта ваша база?

- Это базальтовая шахта, тут раньше шахтеры занимались добычей стенофита, но он быстро закончился и они ушли. Прямо под нами узкий коридор, там не разминуться в броне. Он ведет в шлюз, а оттуда в рубку, это небольшая комната вырубленная в породе, там у нас в основном установлено оборудование. Из рубки три узких коридора ведут в комнату отдыха, кухню и сортир.

Броню неудачника пирата в люке корежило так будто засасывало в какой-то мощный пылесос и я понял что в узости прохода БДК будет только мешать. Сколько я выдержу без воздушной смеси? Когда то Алиса меня тренировала задерживать дыхание, но поможет ли сейчас, когда стала бездушной машиной.

- Алиса? Активация всех доступных навыков активна?

- Носителю доступны все полученные навыки. Хотите получить полный отчёт?

- Нет.

Я активировал экстренный выход из брони, глубоко вздохнув пару раз. Грудная бронепластина ушла в сторону и я впервые опустился своими ногами на поверхность планеты. Пирс, в десятке метров от меня сжавшись в комочек наблюдал как из брони БДК выбирается чешуйчатый ящер, забрало его шлема стало прозрачным и я увидел веснушчатое лицо с яркими, живыми глазами. Опять рыжий подумал я, наклоняясь над шахтой и вглядываясь в темноту провала, где костюм пирата неудачника корежило и сминало втягивая вниз. Без брони будет куда проще обследовать базу, да и её защита в тесноте мне нужна минимально. Молча я спрыгнул вниз, ударом ног помогая покореженной броне преодолеть остаток пути.

Моё появление явно не ожидалось. Два мужика загородив собой короткий коридор были не вооружены, в их руках я увидел натянутые тросы которыми они вытягивали своего дохлого товарища из шахты. Ветвистая молния разряда окутала их тела и я бросился вперед, орудуя тесаком. Протиснуться за их спины было не реально, они закрыли собой проход как два мебельных шкафа и что будет если они оба упадут я понял уже на пятой секунде схватки. Поднырнув под слепой замах одного из бойцов я упал плашмя на пол и словно ящерица заработал локтями и коленями, быстро проползая у противников между ног.

За их спинами было пусто, только метрах в пятнадцати поблескивала металлом шлюзовая дверь с мигающей красной лампой и развернувшись я снова активировал навык разряда. Треск электрической дуги в узком коридоре заглушил вопли обоженных пиратов и я вскочив на ноги принялся методично рубить броню, стараясь попадать в сочленения. Сила моих ударов без БДК была сравнительно не большой, поэтому лезвие топора не врубалось в металл сминая и разрывая его, а высекало искры не причиняя толком вреда. Умные мысли приходят в голову обычно в тишине и спокойствии, а в пылу драки ты действуешь на инстинктах. Идея выбраться из брони была вероятно опрометчивой, я потерял преимущество в своей мобильности когда пропустил удар тяжелой перчаткой в грудь. Не сросшиеся до конца ребра тут же показали мне глубину моей ошибки. Задохнувшись, я выпустил остатки воздуха из легких, а глубокий судорожный вздох наполнил мою грудь чем угодно, но не воздушной смесью.

Я отшатнулся назад, уходя из-под нового удара, но меня прижали к стене. Боль в ребрах пульсировала, и я чувствовал, как кровь наполняет рот. Пират, ухмыляясь, занес кулак для решающего удара и в этот момент позади басовито зарокотал раскручиваясь ствол какой-то здоровенной пушки. Всё что я успел сделать это резко уйти вниз, падая на задницу. По стенам и броне пиратов застучали десятки и сотни пуль, плющась и сминаясь о металл костюмов, впрочем не нанося им серьезного урона, а только толкая в спины и заставляя закрывать лица локтями.

Откуда в тесном коридоре появился пулемет я не знал, но мне было не до этого. Я бросился в сторону шлюза, прямо под выстрелы и пролетев несколько метров снова пополз вперед, быстро перебирая руками и ногами и прижимая дурную голову к земле. Огонь в лёгких не сбавлял свой накал, Алиса совершенно нейтральным голосом сообщила что организм Носителя подвергся химическому отравлению, которое полностью нивелировано, а вот пять касательных пулевых ранений уменьшили количество моей жизни до 65 процентов.

Мой рывок не остался незамечен у пулеметчика, человек одетый в вишневый комбинезон с круглой сферой шлема на голове потянул установленный на треноге шестиствольный пулемет в мою сторону и рой пуль визжа рикошетами стал склоняться к полу, но уже не доставал меня, так как я успел пробраться в мертвую зону. Бросив управление этим чудовищным монстром что изрыгал из себя сотни и уже тысячи маленьких кусочков металла человек бросился мне навстречу, сжимая в руке короткий клинок. Звон металла за грохотом пулемета я не услышал, а вот вспышка искр от столкнувшихся клинков меня на мгновение ослепила. То ли человек был слишком быстр, то ли я из-за ранений был медлителен, но этот прощелыга в вишнёвом костюмчике умудрился выбить у меня из лапы топор и навалившись сверху всадил свой клинок мне под рёбра.

- Алиса! Трансформа!

Боль в израненном теле сразу отступила, испуганно прячась в уголке сознания, моё тело взорвалось будто бомба увеличиваясь в размерах, согнутый ствол пулемета полетел в одну сторону, а я ухватив треногу кинулся к двум бронированным бойцам, что выдержав град пуль уже приходили в себя. В руках первого появилась плазменная винтовка и в мою сторону уже сорвалось яркое пятно плазменного заряда, а второй за его спиной смог наконец активировать защиту и парочку окутал белоснежный панцирь силового щита.

- Не в этот раз парни, - подняться в полный рост мне не удалось, рога уперлись в низкий потолок и я рванул вперед, наклонив голову будто бык. Заряды плазмы били в меня еще несколько секунд прежде чем я насадил первого на рога, пробивая защиту БДК и тонкую плёнку щита. Ручищи подобно молотам наковальни заработали с устрашающей скоростью и я смял противника, как камаз летящий на скорости сто километров в час сминает легковушку. Остановиться мне удалось только у противоположной стены, в тупичке коридора, куда смятыми консервными банками я запинал трупы двух пиратов. Ни хваленые костюмы десантников, ни плазменное оружие им не помогло.

– Что ты такое?! – писклявый голосок, словно комариный звон, раздался за спиной. Я обернулся и увидел его – последнего, забытого противника в вишневом скафандре. Пулемёт был сломан, бронированные громилы повержены, а об этом мальке я как-то позабыл. Обидно.

– Хочешь познакомиться поближе? – Мой голос, искаженный трансформацией, прозвучал утробным рыком, от которого человек рухнул на землю, судорожно прижимая ладони к шлему. Минуты хватило, чтобы вновь оказаться у шлюза. Я наклонился над распростертым телом. Брюнеточка. Лицо безмятежное, словно у спящего младенца, но из носа и ушей тоненькими ручейками сочится кровь. Без сознания. Моя работа. Алиса в режим трансформы вытащила все мои навыки, превратив даже голос в оружие массового поражения. Пирс говорил, на базе есть девушка. Ядвига, кажется. Интересное имя.

А где же эти два балбеса? Я вернулся к шахте и, задрав голову, рявкнул Пирсу, чтобы спускался. Но тут же передумал, отменил трансформацию и полез наверх сам. БДК ждал меня там, где я его оставил. Я жадно вдохнул прохладный воздух, защелкивая забрало шлема, и принялся мысленно корить себя за рассеянность. Мой рык достался и Пирсу с Солусом. Заглядывая в люк, они стали невольными слушателями моего «знакомства» и, оглушенные звуковой волной, валялись теперь на земле. Спуск вниз, да еще с двумя телами на руках, дался мне тяжело. Вернулась боль от сломанных ребер и пулевых ранений, придавила усталость после трансформации. Дотащившись до шлюза, я сбросил свою ношу перед дверью, привалился к стене и отключился на пару минут, предоставив Алисе возможность активировать регенерацию.

Глава 11

- Ты бы видел эту образину! Я чуть штаны не намочила когда он неожиданно превратился в ЭТО! Ты так спокоен потому что не видел в какое чудовище он превращается. Пирс! Я сказала, он останется здесь, а лучше вообще выгнать его из шахты.

- Яди, ну малышка, не мороси. Ящер нас всех спас между прочим. Или ты думаешь что твой пулемёт остановил бы пехотинцев Чарка?

- Ну спас и спас. Я не собираюсь быть ему благодарной. Эти олухи не вскрыли бы шлюз, а если бы и вскрыли мы с ребятами ушли бы по восточному треку к глайдеру.

- Ага. И бросили бы нас с Солусом. И мы бы сдохли. Отличный вариант! Как ты думаешь почему империя воевала с лотусами почти пять лет, хотя эта биоинженерная раса имела всего две планетарные системы в начале войны? Вся мощь Императора не могла справиться с этими ящерами, даже ты увидев его истинную форму сразу запаниковала. Страшная морда, согласен, мы как раз с Солусом в шахту заглянули, а там такая харя, как гаркнет, у меня кровь фонтаном из носа и ушей. Ну ничего, оклемались же. А ему явно худо, он уже полчаса не шевелится, а как проверить жив ли он вообще непонятно, температура на сканере как у трупа.

- Согласен с Пирсом, его нужно затащить на базу, достать из брони и попытаться оказать медицинскую помощь.

- А тебя Солус вообще никто не спрашивает! Кто из вас что то понимает в анатомии ящеров? Я даже не уверена что ему поможет автодок, в его памяти нет анатомии рептилий. И потом, как вы собрались его затащить внутрь, он весит не меньше тонны в БДК.

- Да, тут проблемка. Вытащить его из костюма та еще задачка, я на собственном опыте уже успел убедиться, больше желания нет.

Я слушал разговор этой тройки и размышлял, куда мне собственно идти. Дилемма с Алисой и блокировка Ксара казалось бы закрывали мне дорогу к Мэри и её секрету, которым она собиралась поделиться с братом Императора. Даже если я найду принцессу, без Ксара мне нет никакого смысла впутываться в эту историю. С другой стороны у этих говорливых повстанцев кроме запаса воздушной смеси может оказаться какое-то транспортное средство которое мне поможет выбраться с планеты. Но с другой стороны куда я полечу? Один, без команды, без понимания работы систем навигации. Всё что я знаю это адрес места встречи со своими родными девчонками - планета Эфес, а вот как до неё добраться самостоятельно, становится трудной задачкой.

Сейчас в системе всего два корабля приспособленных к варп прыжку, это эсминец принцессы и дредноут Мертвого Чарка и попасть на любой из них весьма трудная задача. Старушка Амелия с лицом восьмиклассницы наверняка прибрала к рукам эсминец принцессы и что бы получить корабль мне нужно либо стать пиратом и приняв её сторону, добиться различными путями её помощи, либо присоединиться к повстанцам и уже с их помощью искать шанс выбраться. Как вариант можно проверить и версию Мэри, но для этого её еще предстоит найти. Ладно, план нарисовался. Начнем с повстанцев, а там посмотрим куда кривая вывезет.

- Всем привет, - я резко поднялся на ноги и тройка человечков прянула в стороны, а одна особа в вишневом скафандре еще и обнажила уже знакомый мне клинок, которым весьма шустро владела.

- Так. Стоп. Давай без агрессии Ядвига, - я поднял руки показывая что безоружен, - парни правы, я не причиню вам вреда. Мне нужно пополнить запас кислорода, и я надеюсь что эта маленькая толика человеческой благодарности тебе доступна.

Девушка фыркнула и окатив парней злым взглядом склонилась над панелью управления шлюзом. Зашипел воздух и монументальная дверь ушла во внутрь, открывая широкую переходную палубу. Среди различных ящиков и непонятной для меня аппаратуры я увидел два полусобранных бронированных костюма. Дверь позади нас закрылась и помещение стало заполняться воздухом. Спустя несколько минут Солус и Пирс уже сняли скафандры, я выбрался из своей брони, одна Ядвига сняла только сферу шлема и бросала на меня злые и колючие взгляды. На первый взгляд она была постарше рыжего Пирса и черного как уголек Солуса, который оказался чернокожим, с широкими надбровными дугами, здоровенным носом и розовыми жабрами на шее. Помнится на Каргете я уже встречал такой тип человеческой расы, но так и не узнал мутация ли это или так распорядилась природа.

Пит оказался молодым еще парнем, худощавый, конопатый, с рыжей шевелюрой которая подобно кудрявому шару была нахлобучена ему на голову, скрывая лоб, уши и даже глаза. Никак признаков жабр я у него не увидел и еще раз утвердился в мысли что только чернокожие имеют это отличие. Ядвиге же я дал бы лет сорок, но с технологиями этого мира я мог ошибиться как на пару, так и сотню лет. Яркий, кричащий макияж на лице девушки вызвал во мне воспоминания о моей бурной молодости, когда были в моде яркие лосины и короткие курточки с массой заклепок. Представив грозную даму в такой одежде я улыбнулся, чем вызвал легкий испуг у своих новых знакомых.

- Пирс, проводи ящера на мостик, а я пока предупрежу ребят что бы не наложили в штаны.

Девушка удалилась, и на сей раз уже фыркнул я. Не такой уж я и страшный. Конечно форма черепа у меня по прежнему далека от человеческой да и челюсть всё ещё сильно выступает вперёд, но был бы я образиной непотребной разве Рона полюбила бы меня такого? Вот и я думаю что нет. Хотя при нашем первом знакомстве на левиафане пришельца она смотрела на меня как на рептилию, мои поступки в дальнейшем видимо поменяли что то в этой женщине и любовь вспыхнула между нами горячим огнём, преградой которой тогда был мой генетический код, который благодаря Алисе в итоге я поменял, что бы стать ближе к хомо сапиенс.

Воспоминание о Роне вызвали в сердце щемящую тоску. Если мой спаситель из будущего прав, то всё будет хорошо и я выберусь с этой планеты и найду Бродягу и девчонок. У меня впереди еще столько всего не сделанного, что помирать мне тут не с руки. Хлопок пощечины отрезвил меня, а парни удивленно обернулись уже направившись к выходу из тамбура. Не хватала еще что бы они увидели влагу в моих глазах. То ли очередная мутация сделала меня таким сентиментальным, то ли это уже проделки Ксара, который обещал что тело станет сильнее и быстрее. Судя по бою на эсминце это действительно так, только с такой скоростью движения справлялся только он, я же не заметил никакой разницы в управлении своей чешуйчатой тушкой в прошедшей схватке.

Мостик оказался здоровенным залом вырубленным в породе в который в совершенно хаотическом беспорядке напихали самое разнообразное оборудование. В одном углу громоздились угловатые климатические установки, в другом стена была увешана десятками мониторов что демонстрировали различные места планеты, и в основном это была сплошная соляная пустыня. За широким пультом там восседал какой-то мохнатый коротышка, издали похожий на обезьянку с длинным хвостом. Посреди зала развалилась в каком-то полуразобранном состоянии сложная для моего понимания машинерия. Из всего многообразия я узнал только накопительные баки плазмы и капсулу криосна которую оставили без защитного кожуха да еще и вскрыв её внутренности из которых торчали пучки проводов.

- Иди за мной, ящерица, - появившийся рядом лемур выбрался из кучи механизмов и поправил на мохнатой голове очки с набором увеличительных линз пошёл вперед, почесывая длинной лапой свою задницу на которую были надеты короткие кожаные штанцы.

Пирс и Солус отвалились в сторону, потеряв ко мне интерес и проявив его к какому-то ящику с пузырящейся жидкостью, а волосатая недо обезьяна еще и прикрикнула на меня, заметив что я растерянно озираюсь.

- Двигай маслами, рептилоид. Или ты не понимаешь мою речь?

- Понимаю, - я немного растерялся. На Ригле я уже встречал не гуманоидные расы, но не думал что лемуры могут быть разумными.

- Тогда что тупим? Тебе броню надо заправить, Яди сказала, баллоны у нас вон там, сам потащишь, физическая работа как ты должен был уже понять, не моё.

- Эм. Хорошо.

- Ты туповат? У тебя тяжелые лобные доли, это может быть следствием родовой травмы, хотя нет, ты же из питомника или как там у вас это называется, инкубатор? Не важно, так о чём я? А, форма черепа у тебя забавная, ты и так урод редкостный, но кто-то просто поглумился над тобой, что это за спилы на черепе, что за форма челюсти? Ты уверен что ты ящер?

- Слыш обезьяна, ты следи за словами то, а то я тебе хвост то твой оторву и заставлю сожрать, - как разозлить меня за несколько секунд? После постоянных мутаций я очень трепетно отношусь к своей внешности и такие вот мохнатые существа выбешивают меня в секунду.

- О, ты не приемлешь критику? Забавно это слышать от представителя биоинженерной расы. Возьмем к примеру развитие моей расы, - мы остановились рядом с высоким контейнером доверху набитым кислородными баллонами и лемур легко забравшись наверх повис вниз башкой на какой-то перекладине, уцепившись за неё хвостом. Покачивающаяся мохнатая голова с яркими желтыми глазищами оказалась прямо на против моего лица и я даже отступил на пару шагов от неожиданности. Лемур же сложив на груди лапки принялся вещать о возникновении разума на его планете. Я был немного обескуражен словоохотливостью зверька и замер вслушиваясь в достаточно специфический бред что он нёс.

Когнитивная роль хвостового отдела у лемуров предполагает, что в процессе эволюции сформировалась уникальная нейронная связь между каудальным мозгом и хвостовой мускулатурой. Согласно эволюционной сетке, хвостовой мозг, или caudal medulla oblongata, изначально отвечавший за координацию базовых двигательных функций хвоста, подвергся экзаптации и начал интегрировать сенсорную информацию, поступающую от проприорецепторов и механорецепторов хвостовых мышц. Предполагается, что постоянная афферентная стимуляция caudal medulla oblongata от хвоста привела к увеличению нейронной пластичности и образованию новых синаптических связей с другими областями мозга, в частности, с префронтальной корой и гиппокампом. Эти области играют ключевую роль в высших когнитивных функциях, таких как планирование, принятие решений и пространственная ориентация. Интеграция сенсорной информации от хвоста могла предоставить лемурам уникальный источник пространственных координат и проприоцептивных данных, которые использовались для решения сложных навигационных задач в их окружении.

На клеточном уровне произошло увеличение плотности дендритных шипиков и синапсов в нейронах caudal medulla oblongata и связанных с ней областях мозга. Произошла экспрессия специфических генов, участвующих в синаптогенезе и укреплении синаптических связей. Кроме того, произошло усиление миелинизации аксонов, соединяющих caudal medulla oblongata с другими когнитивными центрами, что способствовало более быстрой и эффективной передаче нервных импульсов. Как итог, хвост лемура не просто является органом для балансировки и хватания, но и играет роль внешнего расширения мозга, обеспечивая дополнительную вычислительную мощность и сенсорную информацию. Представители моей расы отлично вписались в сообщества великой империи, благодаря пространственному ориентированию из нас вышли отличные пилоты космических кораблей, мы отличные математики и исследователи научных изысканий, представители моей расы великолепны в сложных танцах и становятся прекрасными любовниками смешивая свой код с другими генотипами в поиске недостижимой пока цели.

Великая империя приняла нас не только из-за нашей исключительной способности к управлению космическими кораблями. Наша способность анализировать огромные массивы данных, предвидеть сложные сценарии и находить нестандартные решения делает нас ценными советниками и стратегами. Мы вносим свой вклад в развитие науки и техники, разрабатывая новые алгоритмы и создавая передовые технологии. Но наши амбиции простираются гораздо дальше. Мы стремимся понять природу сознания, раскрыть тайны вселенной и найти ответы на самые сложные вопросы бытия. Поиск "недостижимой искры" – это не просто стремление к генетическому совершенству, а стремление к пониманию самого себя, своего места в космосе и своей роли в великой эволюционной игре.

- Пресечена попытка гипноза, накопитель ментальной энергии пополнен на двенадцать процентов.

Ах ты ж желтоглазая обезьяна, что ты задумал? Возникшую мысль втащить по морде лица болтающемуся лемуру я отбросил как деструктивную и стал покачиваться с пяток на носки, прикрыв веки. Желтоглазый тут же заткнулся и в наступившей тишине я услышал как кто-то тихо подбирается сзади.

- Можешь не красться Ядвига. Он под моим контролем, - голосок лемура был довольным и сместился чуть в сторону, - я не ожидал такой быстрой реакции, видимо мои ментальные способности достаточно сильны для лотусов. Не бойся, он теперь как послушная игрушка. Что ты хотела с ним сделать? По мне так он сильно ограничен в мозговой деятельности и не пригодится в нашем плане.

- Майк, а ты уверен что он нас не слышит?

- Даю гарантию, ящер сейчас витает в облаках и готов к загрузке команд по моему триггеру.

Ха. Так вот ты какой, любитель книжек про зомби, не верящий в задницу брандара. Мои губы растянулись в усмешке, и этот мохнатый зверёк тут же истолковал это по своему:

- Видишь, он улыбается, ему хорошо. Правда я сам удивлён той легкости с которой он впал в транс, но видимо я зацепил какой-то механизм управления, лотусы же подчинялись Матке не просто так, по докладам ученых в них зашит управляющий алгоритм, который ментально соединяет их с разумной материей, таким образом они живут и выполняют команды.

- Он сможет ответить на вопросы? Узнай у него кто такая та женщина которую он ищет. Пирс и Солус ничего толком не поняли, но он прилетел не один, с ним должна быть еще самка.

- Ты уверена? Это же нонсенс! Лотусы искусственно выведенная раса, они бесполы и у них не может быть разделение по половому признаку.

- Парни уверены что он был не один. А кто по твоему находясь в ясном уме будет путешествовать с этим чудовищем? Уж не человек же. Значит мы не всё знаем об этих ящерах. Скольких из них выпустили из лабораторий после того как Император объявил мир с Маткой? Вполне возможно что наши научники и умолчали про женскую особь.

- Да это же открытие, Ядвига! Если найдём эту самку можно такие деньжищи поднять на её продаже, что нам и не снилось! Сможем убраться из этой дыры, купить нормальную базу с сегментарной защитой, а то и небольшой кораблик с варп движком! Ты сама знаешь что эта конура изжила себя, мы уже пятый год тут безвылазно сидим и дышим каменной пылью.

- Не торопи события Майк, её еще нужно найти. Парни видели остатки десантной капли буквально у нас под носом, почему её не засекли наши радары не понятно, вероятнее всего нас глушили Мертвецы Чарка. Я вообще думаю что всё это завертелось из-за него и его самки. Ну посуди сам. Амелия грохнула Вайлона, и тут же на планету посыпались пираты, которые рыщут тут в поисках чего? А я тебе скажу. Те четверо бойцов что напали на нас, они так же как и наши ребята видели останки десантной капли и решили что самка у нас и если бы не ящер, вполне возможно перебили бы нас просто ради её поисков. Сколько же она может стоить если крыса-тихушница Амелия решилась подмять под себя пиратов? До меня только что дошло, нужно срочно убираться с базы и искать эту рептилию, Мертвецы наверняка доложили на орбиту что нашли наше укрытие. Давай Майк, не спи, узнай у него координаты которые он ищет, а я тогда оповещу всех об экстренной эвакуации базы.

Глава 12

Как можно Такое высосать из пальца? И главное так ладненько у этой Ядвиги всё сложилось! Самку они бросились искать. Не то что бы я был против, цели наши совпадали и возможно их помощь будет мне не лишней, но сама идея с женской особью лотусов меня поразила своей гениальной идиотичностью. Только что сами рассуждали о бесполой биоинженерной расе и тут как гром среди ясного неба - Самка! Всё таки женщины и обезьяны чем то схожи и пусть лемур, не совсем обезьяна.

- Caudal medulla oblongata, - я приоткрыл глаза и увидел что Майк спустился с шеста на котором висел и топчется у меня под ногами. Росточком тебе эволюция обделила, как впрочем и мозгами, то же мне великий математик, пилот и любовник. Вот так с кондачка решил что уже имеешь надо мной власть? Ну ну, поиграем.

- Запомни этот триггер, как только ты услышишь эти слова ты должен выполнять все мои команды и отвечать на вопросы. Повтори, как понял.

- Моозгии.. - Я перестал покачиваться, и уставился на лемура сверху вниз, стараясь не моргать и смотреть ему прямо в глаза.

- Не совсем то что я ожидал, - Майк задумчиво почесал мохнатую черепушку и присел на задницу, пялясь на меня своими желтыми глазищами.

- Ладно. Давай ещё раз. Caudal medulla oblongata. Назови координаты по которым ты следовал в поисках самки.

- Моозгии.. - Я медленно вытянул перед собой руки и позволил слюне потечь из приоткрытой пасти, нависая над лемуром. Зрачки Майка из маленьких, узких точек моментально заполнили всю радужку, лемур упал на спину и стал молча отползать от меня в сторону.

- Моя хочет твоя моозгии.. - Я успел наступить зверьку на хвост и попытка избежать контакта у Майка провалилась. На него было страшно смотреть, шерсть вздыбилась как наэлектризованная, пасть беззвучно открывалась и закрывалась, а глаза казалось сейчас вылезут из орбит. Нависнув над ним, я улыбнулся во всю пасть и легонько щелкнул пальцем по черному влажному носу, отпустив хвост.

Вопль испуганного гениального математика и любовника разнесся по пещере явно превышая допустимые в быту децибелы. Зверек вскочив на ноги, унесся в глубь помещения, ну а я перестав дурачиться ухватил пару баллонов с кислородом водрузив их на плечи, неспешно направился к входной шахте, где осталась моя броня. Я как раз успел заправить БДК когда за моей спиной организовалось молчаливое присутствие. Перепуганные лемуром, который наверняка в красках описал свою встречу с зомби, повстанцы выглядывали из-за ящиков и столов с оборудованием, пытаясь понять насколько я опасен.

- Хорош там фигней страдать. Мы выходим через шлюз или у вас есть еще один выход? - Ядвига что-то такое говорила Пирсу, про восточный трек и глайдер. Я решил поддержать их зародившуюся идею найти самку лотуса и какая разница что в итоге мы найдём Мэри Сью.

Первым на свет показался Пирс и мне показалось что рыжего паренька буквально вытолкали ко мне. Улыбнувшись, я активировал броню и забрался в ставшее уже привычным ложе.

- Погоди ящер. С тобой точно всё в порядке? Майк нес какую-то чушь, пришлось его связать и вколоть успокоительное. Я думал ты с нами останешься, а ты уходишь?

- Не валяй дурака. Мы идём искать мою Самку. Разве не это вам сказала Ядвига?

- Да, но не всё так просто. Нам нужно законсервировать базу, активировать ловушки для тех кто захочет наложить лапу на наше добро и еще расконсервировать Аркада для переноски. Это всё займет время, ты можешь пока подкрепится. Ты же ешь обычную человеческую еду?

- Человек не еда, хотя тоже годится в пищу, - заметив бледность на лице Пирса я ухмыльнулся, - ну до чего у тебя глупое выражения лица. Не ем я ни человеков, ни их мозги.

- Ну вот и отлично, а то Солус там уже штаны стирает, - Пирс несмело улыбнулся, - ты проходи, вон там у нас столовая, обед на столе, - парень еще раз натянуто улыбнулся и повернувшись ко мне спиной пошёл к своим, но дрогнул и сбился с шага услышав как я негромко произнес:

- Лемуры же не человеки...

Пирс замер, приросший к полу, словно дерево. Медленно обернувшись, он взглянул на меня с плохо скрываемым ужасом, который быстро перерос в панический страх. Я не стал дожидаться его реакции и оттолкнувшись от стены, направился в указанную сторону. Голод давал о себе знать, да и для регенерации нужна энергия и пока парни там чистят своё белье я покушаю и немного вздремну, пока Алиса залечит мои раны.

В столовой действительно был накрыт стол. Никаких деликатесов конечно, но вполне съедобная консервированная еда, хлебцы и бутылки с мутной жидкостью, подозрительно напоминающей чай, выглядели вполне аппетитно. Я машинально, почти не глядя, принялся уплетать немудреную снедь, размышляя над тем как поступить. Отряд повстанцев под предводительством воинствующей амазонки в лице Ядвиги не очень то меня прельщал. Чем они смогут мне помочь? Капля принцессы приземлилась совсем рядом и координаты что она мне дала указывали на середину небольшого кислотного озерца, а это значит что вход в её подземное укрытие где-то на дне. Так и зачем мне тащить туда повстанцев? Я так опасаюсь козней принцессы, что ищу поддержки у этих малахольных? Если они обделались от зомби, то что с ними будет когда они погрузятся в задницу брандара, а то что Мэри эту задницу для меня готовит, я чувствую нутром. Нет. Нужно еще раз всё обмозговать, возможно я что-то пропустил.

Где-то под слоем соляной почвы у Мэри есть секретная нычка в которой она держит какое-то оружие. Что это может быть если девушка не уверена что даже Ксар с этим может не справится? Никаких мыслей. Да и с чем не сможет справится погибший сотни раз сын как я понимаю бессмертного Императора, которого в итоге старший сынок и прикончил. Но ставка на Ксара не сыграет, ведь Алиса его уже не выпустит. И как быть? И что стало с моей системой, неужели она так и останется машиной внутри меня? Ну допустим мы найдём принцессу. Какой шанс что я справлюсь самостоятельно с тем что она скрывает? А если я при этом помру? Не нужно еще сбрасывать со счетов то что Мэри вполне может иметь свой интерес к этому секретному оружию. Она помнится говорила что сможет подчинить себе всех пиратов в системе, если мы сможем активировать ту хрень что находится внизу. Как бы мне снова не оказаться в роли жертвы. Да еще и подвести под это дело глупых человечков-повстанцев, которые впрочем мне нравятся своей непосредственностью. Хотя возможно не так уж они и слабы, возможно я просто мало о них знаю. Я собственно еще не познакомился с тремя членами их маленькой банды, может быть эти люди наведут меня на какой-то более разумный план, чем просто тупо спустится под землю и встретить там принцессу?

- Насыщение реактора достигло 150 процентов. Здоровье 82 процента, Жажда 0 процентов, Ментальный накопитель заполнен на 80 процентов. Активировать усиленную регенерацию?

- Нет Алиса, не сейчас. Скажи лучше мне вот что. Я так понимаю что Ксара ты теперь не выпустишь вообще?

- Даже в случае угрозы полного уничтожения тела Носителя.

- А что будет если его ДНК поместить в другое тело, как быстро он сможет получить доступ к его управлению?

- Зависит от способа проникновения. Если через кровь, то в течение нескольких минут, если через пищеварительную систему то дольше, зависит от кислотности среды.

- А ты помнишь как некоторое время назад я уже умирал, взорвав корабль и ты регенерировала меня из моей руки?

- Архивация псевдоличности нисколько не повлияла на мою память. Любая часть тела Носителя может быть преобразовано в полностью идентичную копию в случае уничтожения основной массы тела с разрушение мозга.

- То есть сделать мою копию не убивая меня невозможно?

- То что хочет выяснить Носитель является закрытой информацией системы. Но так как Носителю присвоен статус Посол, эта директива доступна. В случае копирования сознания Носителя и выделения его в отдельную фрагментарную позицию, система так же получит копию и разделится, приобретя свойства отдельной личности. Несколько тысяч лет назад Мать проводила такие эксперименты, но быстро потеряла к ним интерес, ввиду отсутствия подсознания у скопированных копий. Другими словами, копии не могли быть самостоятельными и выполняли только ряд простейших команд и функционировать могли только в ограниченной сфере. Работоспособность копий не дала нужного эффекта и проект был заархивирован.

Ну не то что бы я собрался сделать своего клона, но идея поместить в это тело Ксара мне понравилась. А что, мысль очень удачная на мой взгляд. Его только бы обрадовало моё отсутствие в башке, сам бы там уже наводил шороху с мутациями, выращивая свое тело. Ладно, не срослось, будем думать дальше.

Пока я предавался насыщению и разговорами с Алисой в столовой нарисовался еще один участник повстанческой ячейки и совершенно не обращая на меня внимание прошествовал к кухонному агрегату с пустым стаканом. На вид вроде обычный мужик, весьма крупной комплекции, росточком выше меня на голову, а уж в плечах так вообще намного шире. Правда и пузо у него оказалось весьма знатным, этакий плотный шар торчащий из под натянутой футболки. Маленькие глазки, седая борода до середины груди и засаленные патлы стянутые на затылке в небольшой пучок. Он грузно прошествовал мимо, бурча что-то себе под нос, да еще и пнул ногой ни в чем не повинный стул стоящий у него на дороге. Спустя минуту знакомый мне до боли аромат молотого кофе достиг моих ноздрей и не помня себя от счастья сорвался с места, быстро приблизившись к новому знакомому:

- Прости друг, у тебя случайно нет еще немного этого чудесного напитка?

Мужик покосился на меня с некоторым недоумением, словно я только что свалился с луны. Затем, не говоря ни слова, он указал большим пальцем через плечо на кухонный агрегат. Я с благодарностью кивнул и принялся изучать сложную систему кнопок и рычагов. Через пару минут аромат свежесваренного кофе наполнил помещение. Налив себе огромную кружку, я сделал осторожный глоток и блаженно прикрыл глаза. Это было божественно!

- Слушай, будет наверное не вежливо не представиться, меня зовут Сергей Лаптев, человек в теле лотуса. - Я решил нарушить молчание, протянув бородачу лапу для рукопожатия.

Мужик хмыкнул, не отрываясь от своей кружки. - Баренс, - буркнул он. - Человек в теле человека. Я тут вроде как за главного по технике. Ну и за кофе отвечаю, как видишь. А ты, я так понимаю, тот самый ящер, который лемура до усрачки довел?

Я усмехнулся. - Вроде того. Кстати, где этот бедный зверек? Надеюсь, он не слишком сильно испугался?

- Да он уже успокоился, - махнул рукой мой новый знакомый. - Лемур у нас слегка с прибабахом. Его пять лет назад Ядвига выкупила из пилотов у Мертвецов, мы тогда один проект пилили и нужны были сложные математические расчеты, так этот мохнач в раз всё пощелкал и знаешь, модель вышла весьма корректной и работала как надо. Только он с придурью, верит во всякую чушь, а с учетом его ментального навыка который работает в не зависимости от его сознания еще и нам периодически внушает свои страхи. Так что мы тут периодически психуем и срываемся. Ты уж прости Ядвигу что она тебя клинком то оприходовала.

- Да это ерунда, - я улыбнулся, показывая что уже и не помню такой мелочи.

- А чем вы собственно тут занимаетесь, если не секрет. Пирс сказал что вы повстанцы и организуете какие-то экономические диверсии.

- Вот трепло этот Пирс. Противостояние Императору перманентно. Тут все кому не лень называют себя повстанцами если они далеко сидят от службы безопасности Императора. Хотя за наши грешки нам и не грозит преследование, наши игры с экономикой на уровне песочницы. Мы обычные авантюристы, черные археологи, если тебе знакомо такое понятие. Несколько тысяч лет назад на Вайпе существовала разумная раса, но в следствии войны что погасила их солнце, вымерли. Мы же тут в основном занимаемся бурением шурфов, в поисках технологий, редких материалов и прочего. Короче всем тем что можно продать.

- И как? Бизнес того стоит? Разве кому-то в империи интересны технологии расы которая не успела развиться до выхода в космос? Что там такого может быть под землей, что можно продавать за хорошие деньги?

- Ну тут ты не прав, ящер. У любой погибшей расы есть свои секреты и частенько люди находят и открывают весьма интересные вещи. Вот например варп двигатель. Его технологию нашли всего семь сотен лет назад, причем не разработали высокие умы нашей цивилизации, а нашли на мертвой планете к которой кстати летели банально шесть долгих лет. Или к примеру уколы молодости так популярные в империи. Жидкость выделяемая из окаменелых испражнение неизвестных существ найденных на уничтоженной Императорским флотом планете Феникс. Местные не сдались империи и наши войска просто зачистили планету, полностью уничтожив биосферу планеты и её население, а потом спустя сотню лет нашли там среди дерьма и прочей мерзости лекарство от смерти. Ну не парадокс ли это. Конечно лекарство не даёт пресловутого бессмертия как у Императора, но существенно омолаживает организм. Вот тебе как пример, Ядвига сказала ты виделся с Амелией? Этой старухе уже две сотни лет, Вайлон которого она сместила, приходится ей правнуком, да большая часть Мертвого Чарка её дети, внуки и внучки, а так же их семьи и семьи их семей. Она тут лет тридцать назад пыталась Вайп подмять под себя, но получила под зад от объединившихся авантюристов и устранилась от власти, а теперь видимо куш больно аппетитный попался, раз она снова у руля.

Баренс оказался весьма словоохотливым дядькой и поведал мне еще много занимательных историй. У меня создалось впечатление что он просто соскучился по общению с посторонним, ведь по его словам они уже почти пять лет сидят в этой шахте, периодически вылетая на геологические разведки в другие части планеты и буря шурфы различного диаметра. Баренс признался что сам он только пару раз принимал участие в спусках вниз. Его как впрочем и уже известного мне Майка пугала громада нависающей над головой почвы, ведь шурфы они бурили больше чем на пару километров в глубь и теоретически существовал шанс не выбраться назад. Но желающих спустится вниз было предостаточно - Ядвига, Пирс и Солус и даже сам Аркад шли вниз без всяких сантиментов, и мужик явно завидовал своим товарищам за их смелость и жажду познания неизведанного.

Срочная эвакуация которую объявила Ядвига не нравилась Баренсу, он так и заявил что убегать от Мертвецов Чарка плохая идея, что можно тупо отсидеться в этом укрытии, ведь монументальная дверь закрывающая вход была сделана из особопрочных материалов, а узость входного коридора не предполагала возможность размещения там большого количества оборудования для взлома. Хотя слегка почесав макушку он же и признал что дверь можно обойти и пробурить шахту сверху, если знать местоположение укрытия. Вздыхая и почесываясь он покинул кухню и я вышел вслед за ним, застав полнейший кавардак на мостике. Солус и Пирс сложили горкой на против входа какие-то ящики, присоединили к ним толстые кабеля, уходящие в темноту помещения с правой стороны. Завидев нас, Солус махнул рукой и удалился, а Пирс приветственно помахав рукой двинулся на встречу.

- Бар, Яди тебя ждет на упаковку Аркада, давай мужик, она уже всем нервы подняла, не зли её.

Баренс кивнув и направился вслед за Солусом, а меня Пирс притормозил.

- Мы решили уходить через запасной выход. По данным телеметрии наверху сел шаттл, это значит что Мертвецы уже знают о нас и возможно о тебе. Ты скажешь нам координаты по которым ты шел? Мы поможем тебе найти твою самку, а ты разрешишь нам провести видеосъемку и анализ крови этой особи и может быть даже разрешишь взять днк на анализ?

- Да не вопрос, почему бы и нет. Ничего сверх секретного в этом нет. А внизу возможно мне пригодится ваша помощь, - я улыбнулся от слегка опешившего вида парня, уже подготовившегося к длинному диалогу в попытке уговорить меня сдать им мою самку.

- Внизу?

- Да. Она под нами, на глубине 2340 метров, а если быть точным, то точка координат находится в 1652 метрах от моей позиции и прямехонько вниз.

Глава 13

План эвакуации Ядвига начала корректировать как только Пирс посвятил её в детали нашей договоренности.

- То что сказал Пирс в силе? - я остался в переходном сегменте, рядом со своей бронёй и уже минут пять прислушивался к глухим звукам что вибрацией расходились по стенам. Видимо пираты Мертвого Чарка как и подумал Баренс решили взломать стены, а не дверь и принялись активно дробить породу. Можно было выйти и повоевать, но мои повстанцы быстренько нашли себе дела и рассосались, оставив меня одного.

- Зависит от того Что сказал Пирс, - мне похоже нравится выводить из себя эту даму, подумал я про себя. Глаза сверкают, черные волосы торчащие на её голове взлохмачены, а из под чёлки на меня смотрит острый, режущий взгляд. Губы сжаты в тонкую полоску, а кулачки даже побелели. И с чего так напрягаться? Я вроде ничем её не задел. Женщина, одним словом. Полная непредсказуемость.

- Ты дашь нам собрать биообразцы и провести кадрированную съемку твоей самки, а мы поможем тебе попасть на глубину к нужной точке, согласно твоим координатам.

- Да, всё верно. Я готов выступать.

- И то что ты будешь потом делать, там внизу, нас не касается. Мы так же не отвечаем за помощь тебе в дальнейшем. И ты юридически не претендуешь на извлеченные фрагменты ДНК и отснятые материалы.

- Да не вопрос. Где подписать?

Брюнетка замерла уставившись на меня каким-то задумчивым взглядом, но так ничего не прочитав на моём лице подошла ближе, достала из кармана планшет и протянула его мне. На экране отображался многостраничный договор, напичканный юридическими терминами. Я бегло просмотрел его, убеждаясь, что все условия соответствуют нашей договоренности. Подписал, не колеблясь. Ядвига забрала планшет, развернулась и направилась к выходу. На пороге еще раз оглянулась и произнесла:

- А ты не так уж и туп, как мне показалось вначале нашего знакомства.

Хах. Это ты еще не вполне оценила мои способности. Хорошо что в договоре была прописана именно "Самка", а ни как то иначе. Уже представляю как будет зла на меня эта бабёнка когда получит вместо женской особи лотуса, Мэри Сью Макдаггер. Интересно будет посмотреть на палитру её эмоций. Я улыбнулся во всю пасть и забрался в броню.

- Уровень кислородной смеси пополнен до максимума, расчетное время использования не менее 60 часов. Так же произведена подзарядка от местной энергоструктуры - энерго-щит 100 процентов. Готов к работе, Повелитель. Получено два запроса на удаленную связь. Первый - удаленность 25 метров, от пользователя с именем Ядвига, второй - удаленность 18 километров, пользователь не идентифицирован. Подтвердить соединение?

- Отложи первый, давай сначала узнаем кто это стучится к нам издалека.

- На канале, - легкое шипение и тишина.

- Эй, кому я там понадобился? Живые есть?

- Ты не Санчес! - Знакомый голосок. Девчонка с пиратского дредноута. Старушка Амелия, вышла на связь. Интересно что ей нужно?

- Да, я это не он. Что нужно то?

- Принцесса Мэри Сью Макдаггер с тобой?

- К чему вопрос?

- Хочешь, я куплю у тебя её жизнь?

- Вариант интересный, но у меня есть условия.

- Какие?

- Мне нужен корабль с варп двигателем и беспрепятственный выход из системы.

- Не слишком ли жирно? Цена за её голову всего один миллиард, это примерная стоимость такого корабля. В чем тогда будет моя выгода?

- У тебя есть еще принц Риин, его тушка стоит явно поболе бунтарки Мэри, да и эсминец принцессы стоит не дешево.

- В мое предложение это не входит, принц и корабль уже у меня и это отдельная часть моих доходов.

- У меня нет других условий. Нет, так нет.

- Постой человек. Давай я сделаю тебе очень выгодное предложение. Десять миллионов кредитов и твоя жизнь. Отдай мне принцессу, тогда будешь жить и весьма не плохо кстати. Я дам тебе пилота что проведёт шаттл через метеоритные потоки и доставит тебя на торговую станцию Ригла и ты свободен. Предложение разовое. Я знаю что вы скрылись на базе Ястребов, мои парни уже сейчас вскрывают эту консервную банку, но у тебя есть шанс решить дело миром.

- Скучная ты бабуля, Амелия. Бай-бай.

Я отрубил канал и на всякий случай заблокировал его, что бы пираты не могли отследить мою геопозицию. Жадная какая девчонка, ей и Риил достался и эсминец принцессы, а мне жизнь и десяток лямов. Да и нет у меня сейчас Мэри и не моя она чтобы я распоряжался ей как собственностью. Да и не планировал я торговаться с пиратами. Даже если бы эта Амелия пошла мне навстречу и отдала бы корабль, без команды он мне не нужен. Кстати о принцессе. После приземления я ни разу не пытался выйти с ней на связь, после того как она прервалась еще в космосе.

- Толмуд, есть связь с принцессой?

- Первоначальный скрипт заблокирован со стороны администратора канала, вызов осуществить не возможно. Это могло произойти как намеренно, так и в следствии повреждения модуля связи ,что возможно с соотношением 0,455 к выходу из строя всего костюма.

То есть Мэри меня заблочила. Весьма подозрительно я бы сказал. Неужели девушка не поверила Ксару и играла с ним, готовя внизу для меня ловушку? Что если внизу в точке координат меня ждёт ловушка? В то что броня принцессы уничтожена или поврежден модуль связи я сразу откинул в сторону, как маловероятное. Что ж. Значит внизу меня ждёт очередной бой и нужно быть готовым ко всему.

- Ящер, мы готовы, - голос Ядвиги заставил меня отвлечься от размышлений, - пройди через мостик и поверни налево, там встретишь Соло, он будет тебя сопровождать. Вы пойдете пешком через каверну до промежуточной точки, в которой Баренс уже начал бурение штрека. Помоги Соло с блокировкой прохода, вам нужно выиграть время, Мертвецы последуют за нами.

Миновав мостик который напоминал разворошенное пчелиное гнездо, где весь пол устилали подобно сотам вскрытые ящики с пузырящейся голубоватой жидкостью я повернул налево и чуть не споткнулся о бледно серый шар лежащий посреди узкого коридора. Очередная ловушка Ядвиги? Оказалось нет. При моем приближении шар сдвинулся с места и неспешно двинулся вперед, а на его поверхности замигали цветные лампочки. Тут же Толмуд доложил о запросе еще одного канала связи, подтвердив который я услышал в ухе металлический голос, принадлежащий моему новому спутнику.

- Рад знакомству лотус. Я Соло. Двигай за мной, - шар неспешно покатился вперед по узкому коридору, который резко закончился и перешел в грязный и темный проход пробитый в толще базальтовой плиты.

- Ты робот?

- Кибернетический организм. Технически всё верно, практически же я человек, точнее когда-то им был. Технология сохранения личности в империи слабо развита, данному конструктиву больше четырёх сотен лет и разработан он озианским торговым конгломератом который перестал существовать уже лет так двести.

- То есть внутри этого шара банка с мозгами?

- Смешно, - металлический голос не выражал никаких эмоций и тонов, - от таких технологий ученые империи отказались еще тысячу лет назад. Мозговая ткань как её не питай имеет свой предел сохранения и всё равно будет разрушаться со временем. Так что от этой технологии давно отказались. Моя личность записана на кристалл помещенный в кибера и имеет неограниченный ресурс, если соблюдать правила и во время ремонтировать моё вместилище, что впрочем в данных обстоятельствах весьма затруднительно.

- То есть ты уже четыре сотни лет колобком крутишься? Да уж, тебе не позавидуешь, - я включил налобный фонарь освещая проход.

- Колобком? Что это значит?

Всем известная сказка в моей интерпретации была изменена, а персонажи более приближены к местному фольклору и лису я заменил на матку брандара, но суть оставил той же. Соло моей шутки не оценил, раскритиковав повествование как полностью иррациональное. Вступить с шаром в полемику и рассказать суть моего посыла я не успел. Под ногами дрогнул пол, а на голову посыпалась каменная пыль. Грохот за спиной нарастал и Соло скомандовал ускориться.

Проход сужался, под ноги стали попадаться валуны высотой мне по колено и шар катящийся впереди меня преобразился. Из корпуса выдвинулись сегментарные ножки в количестве двенадцати штук и Соло словно паук ускорил движение, быстро перебирая тонкими металлическими лапками. Я же наоборот замедлился, базальтовые стены прохода стали как будто смыкаться и чуть не застряв на легком изгибе мне пришлось извернуться и продолжить движение боком. В какой-то момент позади достаточно громко что-то взорвалось и проход затрясся в конвульсиях, заставив меня замереть. Антрацитовый базальт стены стал так близок к моему шлему, что я испугался. Быть смятым и раздавленным скальной породой словно червяк, такой смерти никому не пожелаешь. В голове промелькнула мысль выбраться из костюма, но я отбросил этот вариант как запоздалый, места между грудной пластиной брони и стеной уже не оставалось.

Замерев на месте и прижавшись спиной к стене я молился богу что бы опасность миновала меня и мне повезло. Пол под ногами перестал ходить ходуном, последний камень упавший сверху скользнул по плечу БДК и всё затихло. Повернув голову в сторону движения я увидел что проход завален камнями и пробраться вперед боком практически не реально. Вот попал так попал. Проход позади меня был меньше подвержен последствиям случившегося землетрясения и я уже обдумывал свои шансы на возвращение и стычку с пиратами Мертвого Чарка когда в наушнике прорезался сухой и бесстрастный голос Соло:

- Лотус ты там как, не застрял?

- Нет, но проход в твою сторону завален.

- Это не проблема, активируй энергетический щит, сейчас будет жарковато.

Камни, запечатывавшие проход, затрещали, словно под гидравлическим прессом, и сквозь зияющие трещины их соприкосновения хлынул багровый свет.

- Толмуд, щит на максимум! – рявкнул я, чувствуя даже сквозь броню, как нарастает жар. Мгновение и преграда перестала существовать, растекшись под ногами зловещей багровой кашей. С опаской ступая в пульсирующую жижу, я двинулся вперед. Энергетический щит выдержал натиск расплавленного камня, костюм остался невредим, и раскаленная лава не обожгла плоть, но батареи щита опустели на сорок процентов заряда.

Луч налобного фонаря выхватил из тьмы гротескно раскорячившего на стене яйцевидного паука и я выдохнул, поняв что выбрался из ловушки.

- Ты знаешь что ждёт нас внизу? - вопрос Соло показался мне странным в данной ситуации, когда я должен был благодарить своего спасителя, но колобок либо не осознал значения своих действий по моему спасению, либо не придал этому значения.

- Нет, - я не стал врать и изворачиваться, - внизу опасно, но что именно там, мне не известно.

- Понятно. На Вайпе многие авантюристы расстались со своей жизнью, исследуя покинутые города. Погибшая раса имела достаточно мощную армию, но не смогла себя защитить. Хотя если применить ту ситуацию которая возникла в этой системе, любая раса империи погибла бы. Что две тысячи лет назад, что сейчас, технологии империи не позволяют гасить звёзды. Я не Вайпе уже больше пятидесяти лет, но до сих пор не знаю и половины секретов вымершей расы.

- Мэри говорила что там какая-то лаборатория. Не активированная.

- Кзооты не пользовались письменностью, их оборудование не имеет символической архитектуры, поэтому исследователям трудно понять принцип работы найденных артефактов. Зачем твоя самка спустилась туда, какую силу она ищет и для чего?

- Ну, зная её, могу только предположить что это что-то ужасное.

- И зачем ей это? Император же заключил с вашей расой союз. Вы хотите противостоять ему и ищите в мертвых расах забытую силу?

- Нет. Всё не много сложнее, я и так тебе сказал много лишнего, - проход шёл под лёгким уклоном вниз, но по прежнему был узок и мне приходилось шагать боком, однако Соло задавал всё больше и больше неудобных вопросов и я начал терять контроль над эмоциями. Почему я собственно должен хранить секрет принцессы. Что там внизу мне и самому не известно, но с учетом новой информации я всё больше и больше понимаю что ничего хорошего там нет.

- Расскажи мне об этих Кзоотах. Что это была за раса, чем жили, как выглядели.

- Когда-то Вайп утопал в теплых океанах и был обласканной мягким солнцем. Именно здесь, среди густых джунглей и зарослей, кзооты: змеи-рептилии обрели разум. Не просто примитивный животный разум, а осознанное мышление, способность к абстракции и, как следствие, стремление к познанию. Процесс этот оказался долгим и сложным, подстегиваемый уникальными условиями планеты. Высокая температура способствовала ускоренному метаболизму, а обилие ресурсов создавало благоприятную среду для экспериментов природы. Постепенно, шаг за шагом, мозг змей увеличивался в размерах, формировались новые нейронные связи, развивались участки, отвечающие за память, логику и воображение.

Но настоящим прорывом стало освоение биоинженерии. Кзооты, обладая природной ловкостью и знанием анатомии, научились манипулировать генами, сначала растений и животных, а затем и собственными. Они совершенствовали свои тела, увеличивали продолжительность жизни, повышали интеллект. Их технологические достижения поражали воображение. Они создавали живые машины, способные выполнять сложнейшие задачи, выращивали дома из генетически модифицированных растений, научились управлять погодой с помощью биоинженерных организмов, выпущенных в атмосферу. Вайп превратился в цветущий сад, управляемый разумными змеями, чьи познания в биоинженерии превзошли все известные цивилизации.

Однако, такое стремительное развитие не могло не привести к проблемам. Искушение использовать свои знания для доминирования над окружающим миром, для создания идеального общества по их собственному образу и подобию, стало непреодолимым. Согласно исследованиям некое Событие побудило всю расу переосмыслить свои ценности и перенаправить весь жизненный уклад на единственную цель - подготовку к вторжению. Научные и археологические изыскания пока не остановились на единой версии тех событий, но ясно доказано что в век когда планета погибла кзооты бросили все силы на защиту своей цивилизации.

Судя по структурам найденных городов и защитных периметров, все технологии были перенаправлены на оборонительные сооружения и структурную биомутацию. Защита городов преобладала над остальными элементами и эти основные опасные элементы до сих пор встречающиеся на Вайпе. Планета испещрена проходами, кавернами и туннелями, даже сейчас мы движемся по проходу сделанному местными жителями. Но это не главное. Так как приоритет расы был акцентирован на защите, на Вайпе были обнаружены сотни различных защитных структур от самых различных угроз, как природных так и пришедших из вне. К сожалению все меры защиты их не спасли от погасшего светила и остатки вымершей расы просто замерзли.

- Это странно, тебе так не кажется? Я думал Вайп будет ледяной планетой, а оказалось что тут соляная пустыня.

- В этой части Вайпа мощный базальтовый пласт, но основная масса структуры планеты сейчас действительно состоит изо льда. Кзооты подобно брандерам использовали различные технологии бурения скважин, только не естественные, а технологические. Аркад не даром разместил базу Ястребов в этом месте, за пять лет мы нашли целых три законсервированных гнездовья и даже несколько вполне хорошо сохранившихся тел местных жителей. В других участках планеты, лёд вытопил из их тел весь основной структурный хемоз и только тут, среди камней мы нашли настоящих обитателей планеты, можно сказать в их естественном состоянии. Там были и обычные как мы их называем рабочие особи небольших размеров, так и воины имеющие различные мутационные составляющие, влияющие на размер и силу. Давай продолжим беседу чуть позже, нам нужно с тобой разминуться. Сейчас будет резкий поворот и нужно завалить штрек, я чувствую что Мертвецы медленно, но верно преследуют нас.

Узкий коридор под прямым углом повернул направо и Соло протиснулся у меня над головой, скрежеща свей шарообразной тушкой по моей броне.

- Иди по проходу и активируй защиту, сейчас снова будет жарко.

- А ты не пострадаешь?

- Мой ресурс уже давно перевалил ту грань когда мне нужно было заботиться о своей безопасности. Я же упоминал что компания облуживающая меня была утрачена, и я прекрасно понимаю что любая жизнь конечна, даже такой консервной банки как я. Не переживай, моего ресурса хватит чтобы довести тебя до Баренса с Ядвигой, но если что, тебе следует продвигаться по туннелю еще две сотни метров и ты выйдешь в рабочую каверну, где ребята бурят скважину.

Грохот взрыва заглушил металлический голос Соло, земля опять дрогнула под ногами, а проход в который уполз яйцевидный паук затрясся, конвульсивно съеживаясь. Тихий шелест помех на канале оповестил меня о том что Соло справился с заданием, заблокировав проход.

Да какого хрена? Я что тут мебель какая? Меня кто спросил, нужно ли меня спасать, ценой своей жизни? Пусть ты и яйцо механизированное с кристаллом мозга, но какого черта я должен просто так менять свою жизнь на твою? Да хрен тебе по всей твоей круглой морде. Луч фонаря выхватил каменное крошево завала, а я откинув в сторону грудную бронеплиту выбрался наружу, вдыхая тяжелую кислородную смесь с большим количество азота и проскользнув между ног своего БДК направился к завалу, образовавшемуся на месте подрыва. Этот Колобок решил что можно вот так просто меня кинуть и лишить интересной беседы? Да конечно, уже бегу и падаю.