Звездный Бродяга 3

Пролог. Неизвестность.

Каменный мешок был на столько узок, что я не мог даже лечь на пол, вытянувшись во весь рост. Шириной чуть больше моих плеч и пару шагов в длину. Камень стен и пола был довольно старым, но очень крепким. Поначалу я пытался его разрушить, применяя все доступные мне навыки и просто нанося удары кулаками по каменной кладке. Спустя парочку суток, без еды и воды я приуныл. Надежда на быстрое спасение не оправдалась, моя команда если и обратила внимание на моё исчезновение, то наверняка еще не вычислила куда я пропал.

Попытки подняться наверх цепляясь когтями за швы между каменных блоков тоже не дали результатов. Чем выше я поднимался, тем холоднее становился воздух и понижалась температура. Когти скользили по инею, образующемуся на камнях, я скользил и в итоге падал обратно на пол. При очередном падении я сломал ногу и пришлось на сутки прекратить попытки. Больше всего меня пугало и бесило полное отсутствие контакта с Алисой. Как только я попал в этот каменный мешок наша связь разорвалась, я не мог до неё докричаться ни вслух, ни мысленно, хотя все навыки продолжали работать.

Организм достаточно долго может существовать без еды, а уж мой и подавно. Потихоньку я научился добывать себе хоть какое-то питание и влагу. За водой я лазил на верх, слизывая с камней иней. Не знаю уж из чего строили данную тюрьму, но после нескольких попыток я приучил свое тело к потреблению той песочной крошки, что добывал из швов каменной кладки. С каждым днем приходилось лазить всё выше и выше, длины когтей уже не хватало чтобы подцепить из шва хотя бы несколько песчинок. Я понимал, что шансов выбраться самостоятельно у меня нет, и надежда на спасение таяла на глазах.

Прошли дни, а может быть недели в этом каменном мешке. Когда я забирался высоко наверх в сумраке над головой проступало светлое пятно, давая надежду что этот каменный мешок конечен и наверху есть выход. Если бы я не истратил большую часть энергии в первые дни на применение навыков возможно у меня и был бы шанс выбраться. Самой глупой моей попыткой была активация трансформации. Моё тело истратив приличный запас энергии трансформировалось до размеров моей камеры, кости трещали, упираясь в камень и моё тело полностью заполнило всё свободное пространство. Не чувствуя ни рук, ни ног я провисел несколько часов упираясь в стены подобно костяному фаршу заполнив узкую банку камеры.

Вести отсчет времени не получалось. Сколько бы я не царапал каменную кладку мои когти не оставляли ни одной даже маломальской царапинки, а постоянный сумрак не способствовал подсчёту часов или дней. Не знаю сколько прошло времени прежде, чем я предпринял очередную попытку выбраться. Просчитав самые различные варианты, я пришел к выводу что единственный способ выжить и выбраться это начать жрать себя. Идея давно витала в голове, но я её отметал, находя сотни причин отказаться от каннибализма.

Не сложный математический расчёт говорил о том, что это отличный вариант. На регенерацию организм тратил примерно треть полученного ресурса, остальное шло в накопитель реактора. Первые опыты я провел на левой кисти. Самое противное, наверное, было само осознание происходящего, а вкус оказался вполне терпимым, даже немного солоноватым. За несколько часов я обглодал кисть до локтя, приноравливаясь к боли. В следующие часы ожидая регенерации я волновался, что моя задумка не сработает. Однако спустя некоторое время рука отросла, кости покрылись мясом, на пальцах снова отрасли когти. Это была победа.

Экспериментируя, я пришел к выводу что проще отгрызть конечность сразу, чем отрывать от неё куски. Это и экономило кровь, и давало дополнительные материалы которые могли мне помочь в моём побеге. Обгладывая свои кости, я вытачивал из них длинные и острые лучинки, которыми забирался намного глубже к швы между камней, доставая всё больше и больше песочной пыли и крошки. Позже мне пришло в голову что достаточно прочная кость, вбитая в стену, может выдержать мой вес и послужить опорой – ступенькой в подъёме к свободе.

Идея оказалась рабочей. Вбивая костяные колышки в швы, я постепенно, метр за метром, продвигался к заветному свету. Каждый колышек приходилось тщательно обрабатывать и проверять на прочность, ведь падение с такой высоты означало неминуемую смерть. Питаясь своим телом, я превратился в ходячий скелет, обтянутый кожей, но с невероятной силой и выносливостью. Регенерация работала на пределе, восстанавливая съеденные конечности, но общее состояние оставляло желать лучшего. Оценивая временные циклы на регенерацию, я научился ввести временной отсчет, сделав из сухожилия шнурок и вешая на него мелкие косточки каждые две регенераций, что было равно примерно суткам.

Спустя примерно две недели своего путешествия я был вынужден остановиться, холод воздуха и камня становились нестерпимы, кожа на ладонях и лице трескалась, вызывая кровоточащие раны, тело за время сна окоченевало и грозило в очередной раз просто не удержаться в сплетенном из жил гамаке и свалиться в низ. Я давно уже питался каменной крошкой, отгрызая руку только ради строительного материала. Чтобы продолжить путешествие пришлось спуститься на сотни метров вниз и передохнуть в относительной теплоте каменного мешка.

Так я провел еще около двух недель. Делал запасы каменной пыли, спускался вниз, обедал и отдыхал, пережидая регенерацию, потом точил кости, и лез наверх, вбивая очередные ступеньки в ледяные камни. Из жил и мышечных тканей удалось сплести надежную веревку и спуск вниз, как и подъём наверх стали куда менее энергозатратны и безопасны. Клочок света над головой не приближался и даже не менял тональность, но я не терял надежду, хотя источник света мог находится, как и в сотне метров впереди так и в сотнях километров.

Хотя, если учитывать кривизну шахты, которая была выявлена после изобретения веревки и ледяных наростов на стенах, свет был явно отраженным и расстояние до источника могло быть каким угодно. Пару раз я дико паниковал, постоянный сумрак, отсутствие связи с Алисой и хоть какой-то помощи от моих друзей кидал меня в пучину депрессии и душевных терзаний. Я снова и снова, раз за разом прокручивал в голове события, предшествующие моему попаданию в каменный мешок, и не мог найти ответа почему меня не ищут.

Даже Макс, этот древний суперкомпьютер казавшийся всесильным, до сих пор не нашел меня. Мысли о Роне по-прежнему заставляли моё сердце колотиться быстрее, как она там, без меня? И Где? Что я помнил последнее? Память подводила, я не мог вспомнить где я был и с кем, перед тем как попал в этот колодец.

И вот, в очередной раз, наевшись каменной крошки и отдохнув, я предпринял очередную вылазку к свету. Шаг за шагом, колышек за колышком, я упрямо двигался вверх. Мои самодельные ступени становились все более надежными, а веревка, сотканная из собственных жил, служила отличной страховкой. Холод пронизывал до костей, но я уже научился с ним справляться, периодически спускаясь вниз, чтобы согреться и залечить обмороженные участки кожи. Отчаяние сменялось упрямством, а надежда на спасение, хоть и тлела еле заметно, но все еще грела душу.

Однажды, когда я был уже достаточно высоко, я заметил, что светлое пятно над головой стало увеличиваться. Мое сердце бешено заколотилось. Неужели я наконец-то достиг цели? Очередной день подходил к концу, я работал уже два десятка минут, вбивая колышки все быстрее и быстрее. Холод стал еще сильнее, но я старательно не обращал на него внимания, хотя и воздуху уже тоже не хватало. Переоценив свои силы, я слишком долго задержался на высоте, пальцы, промерзшие насквозь не удержали тело при очередном рывке вверх, и я свалился вниз, пролетев метров двести как мешок с картошкой. Рывок веревки задержал падение, но разорвал замерзшую кожу на животе и в паху располосовав моё тело на части. К боли я настолько уже привык что когда тело разорвало на три части разве что только немного испугался. Ноги и торс полетели кувыркаясь вниз отдельно, а грудная клетка с моей дурной башкой и обрубками рук вслед за ней.

Глава 1. Станция Ригла. Доки.

Приём пищи, обещанный Роной, сопровождался докладом, девушка говорила, торопливо подгоняя меня.

- Потом набьешь своё пузо, Эльзе нужна помощь, мне пришло уведомление, что суд уже состоялся и её приговорили к инфильтрации.

- Что она натворила то? А что за хрень эта инфильтрация?

- Ты же помнишь, что Эльза искусственный интеллект, помещенный Максом в кибернетическое тело? А сам ИИ вообще-то не твоя собственность, а принадлежит Империи. Не знаю, что там в её мозгах клинануло, какой байт за килобайт зашёл, но эта дура, вместе с Безымянкой прошла нейтронное сканирование чтобы попасть в теневую зону Риглы. Местные теневики их пропустили, но потом видимо пожалели о своём решении. Эти две курицы устроили там такой шухер, что на станцию вчера пришел патрульный эсминец Империи. В нижних секторах бунт, уже задержано больше сотни протестантов, конфликт грозит перерасти в мятеж.

- Так что произошло то, ты можешь толком объяснить?

- Девчонки в одном из баров контрабандистов познакомились с неким Амиром, этот пустонец местный воротила теневого бизнеса, торговец любыми запрещенными товарами. Не знаю, что там у них произошло, но его больше никто не видел, хотя у него была охрана в пару десятков человек и роботов. Все они, кстати, тоже исчезли и никаких следов, просто растворились. А вечером доковый народ поднял бунт, во главе которого была как ты думаешь кто?

- Эльза?

- Нет, твоя тихоня Безымянка.

- А что произошло?

- Официальная версия переполоха, низкая заработная плата и высокие налоги докеров. На станции это самая распространённая профессия, Ригла находится на бывшей орбите одноименной планеты, которая была уничтожена оружием Империи 127 лет назад. Огромный метеоритный поток с миллионами камней, обломками планеты, уничтоженного флота и прочего мусора движется по различным орбитам с различной скоростью. Обычная автоматика кораблей не справляется с такой задачей как стыковка со станцией, для этих целей и используют докеров лоцманов. Они проводят корабли минуя любые преграды и являются основой безопасности товаров в этом регионе. Уже больше сотни лет Ригла является перевалочной базой как для официальных торговцев, так и для теневиков в этом секторе галактики.

- Так ладно, с Безымянкой всё в порядке?

- Относительно. У меня нет информации как она вовлечена в бунт и тем более как его возглавила, однако в ближайшее время управляющий станции должен выйти с ней в контакт, и после выдвижения их требований будет приниматься решение. Вероятнее всего полицейские зачистят теневой сектор, и арестуют всех бунтовщиков, правда это вероятно парализует работу самой станции, до тех пор, пока управляющий не найдёт новых лоцманов.

- А каким боком тут Эльза?

- Её сдали администрации сами местные торговцы. Заманили в магнитную ловушку и доставили на суд. Так как ты являешься её текущим владельцем, тебе присудили штраф в 6 миллиона кредитов за нелицензионное использование собственности империи, и ещё 18 миллионов за вмешательство в программный код. Эльзу инфильтруют, отделив сферу с ИИ от кибернетического тела, созданного Максом, и передадут представителю империи, в данном случае коммандеру Рамиру, как высшему по рангу из присутствующих на станции представителей Императора.

- Мне же Эльзу отдала инспекторша Крис.

- На сколько я знаю твоя система её взломала, и она подчинялась только тебе, нарушив все установленные законы о собственности. Уверена, Бреддок доложила об этом, и в сети уже висел ордер на арест взбунтовавшегося ИИ и заодно тебя, как похитителя собственности империи.

- То есть я тоже под угрозой ареста?

- Ордер на твой арест выписан, но коммандер Рамир его заморозил, видимо у него на тебя есть планы. Мне он так ничего и не сказал, предпочитая подождать пока ты очнёшься. Хотя он и сам хотел тебя разбудить, но Макс не пустил его на корабль, тем самым вызвав подозрения еще и по поводу нашего корабля. Мы же тут появились без лоцмана. Когда ты помер, насадив свой зад на кристалл, Макс нас перенес на корабль и прыгнул по неизвестным мне координатам, утащив с Мьяколь и кристалл. А потом практически сразу мы оказались в порту Риглы, пришвартовавшись в секторе для имперских шишек.

Макс придал кораблю достаточно странную форму, он полностью копирует торговый эсминец расы афлоэдов которая была уничтожена около пятисот лет назад, еще в начале расширения Империи. И мало того, что корабль появился в доках сам, без лоцмана и регистрации, так еще и доступ на борт был заблокирован местным таможенным и торговым чиновникам. Пару дней те пытались проникнуть на борт, что только не используя. Однако доступ так и не получили, даже к грузовому трюму. Попытки же задержать пассажиров привели к различным последствиям. Эльза и Безымянка просто улизнули от стражей и чиновников, Ареса встретили весьма помпезно, а Диана просто подкупила стражей. Розочку они не видят, а меня знают, но судя по интересу к тебе коммандера тоже стараются не замечать.

- Хорошо, я понял, что без кота мыши в пляс. Что делать то? Как остановить эту штуку, инфильтрацию Эльзы?

- Да никак, там защита класса D3, не всякий эсминец пробьёт.

- И что делать тогда?

- ИИ демонтируют и передадут Рамиру, а там уже от тебя зависит заберешь ли ты её домой или мы попрощаемся с этой дурёхой.

- То есть совсем без шансов? Макс! Маакс.

- Приветствую избранник, - спокойствия в чуть металлическом голосе могущественного ИИ было больше, чем компота в моём стакане.

- Ты же всё слушал, чем грозит эта инфильтрация Эльзе? Ты сможешь ей сделать новое тело?

- Нет.

- ???

- Принцип устройства биомодели сильно отличается от текущих стандартов империи. Так называемая процедура извлечения сферы из структуры тела невозможна. Моя разработка не имеет каких-либо полостей для хранения носителя, ИИ Эльза полностью интегрирована в скелет и сохранит целостность даже при уничтожении более чем 90% структуры.

- То есть эта процедура не подействует? Тогда нам нечего опасаться?

- Нет, это не верно. Инфильтрация — это просачивание одной структуры в другую. Есть небольшая вероятность успешного разрушения, порядка 4,127%. Но в любом случае, инфильтрацию можно сравнить с действием пресса, структура претерпит серьёзные изменения, для Эльзы это будет сравнимо с постоянным давлением, которое приведет к возможному помутнению сознания и как следствие, сумасшествию.

- Тогда что мы сидим? Сколько у меня есть времени? На борту есть МЭК или БДК? Перенеси меня в арсенал!

- Стоять! – Рона, до этого спокойно сидящая подле меня, вскочила, лицо девушки покраснело от злости, - Ты что удумал? Мы на мирной торговой станции, практически в центре Империи! Никакого оружия, только мирные переговоры!

- Какие переговоры Рона, ты же сама сказала, что суд уже всё решил. Как я могу повлиять на ситуацию если только не силой вытащить её из того места, где она сейчас содержится?

- Могу предложить минимум четыре безболезненных для вас варианта, - голос Макса приобрел менторские нотки, - самый простой, могу дезинтегрировать станцию со всем содержимым, выделив код Эльзы, она окажется в космосе и мы её просто подберём.

- НЕТ! – Мне показалось или мы вместе с Роной выкрикнули ответ?

- Второй вариант, могу усилить структуру тела Эльзы на 700%, мера временная, с учетом удалённости тела защита продержится около десяти часов. Но за это время вы должны её освободить.

- Интересно, ещё варианты?

- Есть сканы личностей некоторых одиозных персон империи, могу наложить на тебя и Рону, под личинами вам не составит труда освободить баламутку.

- А четвёртый вариант?

- Могу локально остановить время. С текущим накоплением реактора на 8 минут. Только потом мы не сможем улететь со станции примерно двести дней.

Мы с Роной переглянулись и подмигнув друг другу, одновременно произнесли, - Берём третий вариант, - улыбка растянула мой рот да ушей, а Рона добавила, - найди нам что-то впечатляющее и пока мы будем освобождать Эльзу, держи в запасе второй вариант.

- Можно я пойду с тобой, Папочка?

Голос за спиной мне не был знаком, и я медленно повернулся назад, где за детским обеденным столиком сидела знакомая мне Розочка.

- Я рада что ты очнулся, дядя Макс позаботился обо мне, пока я спала. Когда я проснулась, он обещал что с тобой всё будет в порядке. Я рада что он меня не обманул.

На вид девочка выросла лет так на десять, когда мы встретили её с Роной в столовой биолаборатории ей было от силы шесть – семь лет, теперь передо мной сидела молоденькая девушка в серебристом комбинезончике, длинные ножки, тонкая талия и узкие плечики, большие и очень внимательные серые глаза на чуть вытянутой мордашке.

- Привет Розочка, ты подросла.

- Да, тётя Рона тоже удивилась, когда увидела мою первую форму. Так что, я могу пойти с тобой? Я буду хорошо себя вести.

- Макс, а Роза убралась у себя в комнате?

На пару секунд в воздухе повисло молчание, девочка наклонила голову, как будто к чему-то прислушивалась и наконец голос Макса ответил, - Да, структура личной каюты госпожи Розы не повреждена.

- Хорошо, найди тогда личину и для Розы. И давайте уже выдвигаться, я так понимаю времени у нас не много.

Звёздный док впечатлил меня сразу, как только мы покинули шлюз. Огромное пространство, заполненное кораблями самых разных размеров и конструкций, представляло собой хаотичное, но вместе с тем завораживающее зрелище. Челноки юрко сновали между звёздными гигантами, грузовые платформы медленно перемещали контейнеры, а рабочие в ярких комбинезонах копошились, словно муравьи, на корпусах кораблей. Вдали виднелись массивные ворота дока, ведущие в открытый космос, а рядом с ними — гигантские манипуляторы, удерживающие на орбите полуразобранный эсминец. Его корпус был изрезан лазерами и зиял дырами, обнажая внутреннюю структуру корабля. Это была наглядная демонстрация того, что даже самые мощные и современные корабли не застрахованы от повреждений в космических сражениях.

В какой-то момент мы остановились у обзорной площадки, с которой открывался великолепный вид на весь док. Розочка вытянула руку указывая на стройный крейсер, пришвартованный у дальней стенки,

- Это новейшая модель, – с восхищением произнесла она. – Гордость Имперского флота, проект 437V класс B. Имеет на вооружении целых шесть видов вооружения, плазменные и энергетические щиты, реактор класса Зет 26. Папочка, я очень хочу туда попасть, когда тебя позовут на борт, возьми меня с собой, умоляю, - мордашка девушки приблизилась ко мне и её огромные глаза заполнили весь обзор.

- Роза, - девочку одернула в сторону Рона, - мы с тобой договаривались!

- Прости, увлеклась. Папочка, не забудь про меня.

Вопрос с личинами был решен оперативно. Макс предоставил нам образы высокопоставленных чиновников Империи, чьи звания открывали любые двери. Я стал надменным владельцем корпорации Чиинган, Рона – его строгой, элегантной помощницей, а Розочка превратилась в юную, но многообещающую наследницу влиятельной корпорации. Под такими масками, мы могли если не все, то очень многое. Главная задача была не пересечься с оригиналами, космическая яхта которых стояла уже неделю в доке для вип персон. Покинув смотровую площадку, мы прошагали несколько десятков метров пока Рона не нашла свободную, не зарезервированную кару.

Рассевшись на удобные и мягкие сиденья, мы тронулись в путь. Голос из динамиков кары приветствовал нас и предложил выбрать пункт назначения. Рона выбрала зал администрации, и машина плавно тронулась, придерживаясь пунктирной линии, по которой двигались такие же как наш кары. Розочка с восторгом смотрела в окно, рассматривая проплывающие мимо корабли, а Рона положив мне руку на колено склонилась к моему плечу.

- Тут прослушки нет, но камеры везде. Будь внимателен. Наша цель убедить судью отменить решение суда или приостановить инфильтрацию. Не стоит их провоцировать, даже с нашими личинами мы не выдержим и первой проверки документов. И никакой агрессии иначе мы с тобой перейдем из разряда мошенников в разряд опасных преступников и с фермой на планетах империи можно будет распрощаться.

- У меня есть навыки убеждения, не переживай Рона, мы с Алисой справимся.

- И я вам помогу, - Роза, внимательно изучая проплывающие мимо корабли, отвлеклась на секунду, оглянулась и мило улыбнулась, показав ряд беленьких и остреньких зубов.

- Ты еще не видел её первой формы, советую быть предельно осторожным.

Прибыв в зал администрации, мы вышли из кары и огляделись. Огромный зал, сверкающий хромом и неоном, был заполнен людьми в строгих костюмах и униформах. Голографические дисплеи мерцали информацией, а в воздухе витал гул голосов и деловых переговоров. Рона уверенно повела нас к одной из информационных стоек, где вежливый оператор в униформе приветливо улыбнулся нам.

- Господин Сарди, что вас привело к нам? Я слышал, ваша яхта сегодня должна покинуть станцию, -спросил оператор, склонив голову в знак уважения.

Я надменно окинул его взглядом и произнес, - Мне нужна встреча с судьей Варогос. У меня есть важные вопросы, касающиеся решения суда по делу о поставках квантовых процессоров.

Оператор быстро просмотрел информацию на своем дисплее и ответил, - По моей информации Вы уже решили все вопросы с младшим судьёй Первисом. Судья Варогос не занимался вашими делами и не сможет вам помочь, если у вас возникли дополнительные вопросы. Позвольте мне уточнить расписание младшего судьи Первиса.

Я нахмурил брови и оскалил пасть в усмешке, не знаю, как это выглядело со стороны, надеюсь, как злобная улыбка, - Мне нужен именно старший судья, у меня есть жалоба на работу его подопечного, господина Первиса. И вот что, милейший, у меня мало времени, - я применил навык внушения, - а моё время стоит очень дорого, поверьте мне. Немедленно назначьте мне встречу с судьей Варогос.

Оператор, мужчина средних лет с зализанными волосами, одетый в строгий костюм-ливрею ярко лимонного цвета, побледнел, отступил на шаг протерев платком выступивший на лице пот и нервно застучал пальцами по клавиатуре.

- Судья Варогос как раз освободился, кабинет №27, это на право по коридору, - склонившись в поклоне, оператор замер у стойки.

Коридор был отделан полированным металлом и подсвечен мягким голубым светом. Двери кабинетов, словно темные провалы, располагались по обеим сторонам. Номер 27 возник неожиданно, возле лифта. Я остановился, поправил несуществующую складку на дорогом костюме и кивнул Роне. Она поджала губы, демонстрируя готовность поддержать меня в любой ситуации. Розочка продолжала с интересом оглядываться, словно турист на экскурсии, не осознавая всей серьезности происходящего.

- Сергей, для усиления эффекта навыка используй тактильные касания, это увеличит шансы на эффективное внушение.

- Ты раньше об этом не говорила.

- Ты особо и не пользовался этим навыком, к тому же, мы давно уже в одной лодке и все твои проблемы и мои тоже.

У двери не было привычной таблички с именем, только светящийся номер. Я нажал на кнопку вызова. Практически мгновенно дверь бесшумно открылась, и мы вошли внутрь. Кабинет судьи Варогос оказался неожиданно скромным. Никакой показной роскоши, только строгий функциональный интерьер. За большим столом, заваленным голографическими экранами и документами, сидел пожилой мужчина в темно-синей мантии. Его лицо, испещренное морщинами, выражало усталость и некоторую долю скептицизма.

- Господин Сарди, насколько я понимаю. Чем обязан? - Судья Варогос говорил медленно и размеренно, словно каждое слово тщательно взвешивалось. - Мне сообщили, что вы недовольны работой судьи Первиса. Изложите суть вашей жалобы.

Глава 2 Эльза

Окинув взглядом кабинет, я пригласил Рону и Розу присесть в мягкие кресла за журнальным столиком, а сам уселся на стул с высокой спинкой, стоящий рядом со столом судьи.

- Ваша честь, я, как законопослушный гражданин и крупный инвестор, крайне обеспокоен действиями судьи Первиса, - начал я, стараясь говорить максимально уважительно. - Его решения, мягко говоря, вызывают вопросы. В частности, речь идет о деле по поставкам квантовых процессоров для моей компании. Судья Первис, без видимых на то оснований, заблокировал поставку, что привело к серьезным убыткам и срыву сроков выполнения важных контрактов.

Я сделал паузу, давая судье возможность вникнуть в суть дела. Рона и Роза внимательно следили за происходящим, не перебивая и не отвлекая. Судья Варогос лишь молча кивнул, призывая меня продолжать.

- Понимаете, ваша честь, речь идет не только о моих личных интересах. Под угрозой оказались рабочие места, репутация компании и стабильность экономики ряда планет. Я считаю, что действия судьи Первиса продиктованы личной неприязнью или, что еще хуже, коррупционной составляющей. Я требую провести тщательное расследование и отменить его несправедливое решение. В противном случае, я буду вынужден обратиться в вышестоящие инстанции и привлечь к этому делу внимание общественности.

В этот момент я наклонился ближе к столу судьи и, слегка коснувшись его руки, добавил.

- Ваша честь, я уверен, что вы, как человек чести и принципов, не допустите, чтобы подобное беззаконие продолжалось. Я верю в вашу справедливость и надеюсь на ваше понимание.

Навык внушения не сработал, по крайней мере я не увидел никаких изменений на лице судьи. Судья Варогос откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на меня. В его глазах я увидел не только усталость, но и легкое раздражение. Он не поддался на мой навык внушения, и это меня насторожило. Похоже, этот старик был не так прост, как казалось на первый взгляд.

- Господин Сарди, - произнес он, - я изучил ваше дело. И должен сказать, что решение судьи Первиса кажется мне вполне обоснованным. Вы действительно нарушили правила таможенного контроля и пытались уклониться от уплаты налогов. Не думаю, что в данном случае можно говорить о какой-либо личной неприязни или коррупции.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ситуация складывалась не в мою пользу. Нужно было срочно менять тактику.

- Ваша честь, я понимаю, что мои действия могли быть истолкованы неверно. Однако я хочу заверить вас, что у меня не было намерения нарушать закон. Я всего лишь хотел ускорить процесс поставки и избежать лишних бюрократических проволочек. К сожалению, мои сотрудники допустили ошибку при оформлении документов. Я признал свою вину и выплатил все необходимые штрафы и налоги.

- Тогда я не понимаю в чём состоит ваша жалоба на младшего судью Первиса?

Я вновь склонился к столу судьи и, стараясь смотреть ему прямо в глаза, добавил,

- Ваша честь, я надеюсь на ваше снисхождение. Мне нужно что бы вы отменили своё решение по делу о инфильтрации.

Навык Внушение должен был сработать визуально, обычно люди терялись, их взгляд становился пустым, а действия заторможёнными, однако на Варогосе это не сработало. Повисла пауза, зрачки судьи расширились, а рука потянулась к селектору связи. Дипломатия накрылась медным тазом. Я перелетел через стол блокируя руки старика, вжимая его в кресло.

- Да твою же! – Рядом уже появилась Рона вынимая из дамской сумочки энергетические наручники, - Как знала, что пригодятся.

- Что вы себе позволяете?! – судья дергался и пытался укусить меня за иллюзорное ухо.

- Алиса, почему не сработал навык?

- Навык блокирован устройством, я провела сканирование, у этого человека стоит ментальный блок, он вшит в затылочную часть его черепа.

Рона защелкнула наручники на запястьях судьи, фиксируя его в кресле. Старик продолжал извиваться и ругаться, но его попытки освободиться были тщетны. Розочка, все это время сидевшая на диване, вдруг оживилась. Она подошла к судье и протянула ладошки к его голове.

- Папочка я помогу, - Из её ладоней к вискам старика потянулись гибкие нити энергии, светящиеся мягким голубым светом. Судья затих, его глаза закрылись, а тело обмякло.

- Роза, что ты делаешь? – Я с опаской наблюдал за происходящим.

- Останавливаю работу его устройства, - ответила девочка, не отрываясь от своего занятия.

Через несколько секунд она отстранилась и устало выдохнула. Судья Варогос открыл глаза и медленно посмотрел на нас. В его взгляде больше не было ни раздражения, ни сопротивления. Лишь пустота и замешательство.

- Попробуй сейчас, - девочка кивнула в мою сторону. Я вновь наклонился к судье, пристально глядя ему в глаза.

- Вы отмените своё решение по делу об инфильтрации, прикажите освободите Эльзу и забудете о произошедшем, - произнес я, стараясь говорить четко и убедительно. На этот раз навык внушения сработал. Лицо судьи исказилось, словно он боролся с собой, но в итоге сдался.

Я… отменю… решение, - прохрипел он. Рона быстро сориентировалась и протянула старику голографический планшет. Дрожащей рукой он активировал доступ, и девушка углубилась в изучение текущих актов и вынесенных решений.

- Так, Эльзу я освободила, её нужно забрать из блока содержания, это на два этажа ниже. Но тут еще есть одно дело, посмотри, тебя это заинтересует, - она протянула мне устройство.

Дело № 757-VB-34442. Обвиняемый - Патерсон Арес, статус – беженец, избрана мера пресечения – арест. Обвинение – нарушение правил торговли ручным оружием. Дело рассматривает младший судья Фаро. Назначен штраф – сорок тысяч кредитов, обвиняемый задержан до фактической оплаты штрафа.

- Интересно, что он хотел продать, вероятно что-то вынес из арсенала, только зачем?

- Я не видела, как он покидал корабль.

- Сорок тысяч это много? У нас вообще есть деньги?

- У нас с тобой их ровно ноль. Можно спросить у Макса, нам тоже стоит что-то продать, только официально, а то попадёмся как старик. Нам еще нужно будет заплатить за стоянку, иначе нам повесят штраф и ни один порт нас не пустит пока не оплатим, - Рона смотрела с легким вызовом, так как будто я уже отказался от её предложения и собрался по-тихому слинять со станции.

- Давай заберем Эльзу, узнаем, что они с Безымянкой натворили, и попытаемся ей помочь. Арес пусть пока посидит под арестом, там его и покормят и место для сна найдётся.

Покинув кабинет судьи, мы спустились на граве лифте на этаж ниже, чтобы сделать пересадку. Выйдя в коридор Рона остановилась и подобралась, а глядя на девушку я и сам напрягся, готовясь к драке. Впереди, прислонившись к стене, стояла высокая, худая фигура в поношенном комбинезоне. Её лицо скрывала тень, отбрасываемая козырьком кепки, но даже так чувствовалось напряжение, исходящее от неё. Рона тихо прошипела, - Сергей, не вмешивайся, что бы не произошло, и Розу придержи.

Я остановился, будто натолкнувшись на стену, и не зная, как себя вести ухватил за руку девочку, остановившись у информационно стойки. Люди, спешащие по коридору будто бы, не замечали происходящего, занятые своими делами. Рона шагнула вперед с таким усилием будто преодолевала сильный напор ветра.

- Малышка, мы тут постоим пока, Рона встретила видимо подругу, - мои слова Розочке не понравились, уж не знаю почему, но руку свою она оставила в моей ладони и остановилась рядом, оперевшись на стену.

- Папа, опасность, я вижу нити агрессии на этом уровне станции, не менее десятка агрессивно настроенных индивидуумов.

Рона остановилась в паре метров от незнакомки и молча смотрела на неё. Та в ответ лишь слегка приподняла голову, словно оценивая ситуацию. В воздухе повисла напряженная тишина, разговоры идущих по коридору сами собой замирали, казалось, что в данном месте сам воздух уплотняется, заставляя беречь дыхание. Неожиданно незнакомка сделала шаг вперед и сорвала с головы кепку. Из-под неё высыпались длинные, иссиня-черные волосы, обрамляя бледное, изможденное лицо.

- Лис, - тихо произнесла Рона, в её голосе звучала смесь удивления и напряжения. - Что ты здесь делаешь? Я думала, ты давно покинула Империю.

Девушка, которую Рона назвала Лис, усмехнулась. – Твой образ выше всяческих похвал, так сразу и не узнала, а твой клиент судя по всему тот хлыщ с девчонкой? Хорошая маскировка, вас даже наблюдение не сразу срисовало, - девушка скрестила на высокой груди руки и коснулась пальцами кулона висящего на шее, - Жизнь заставила вернуться. Как видишь, не все планы сбываются. А ты как? Все так же влипаешь в неприятности?

- Мои неприятности приобрели новый вектор. Ты одна или с опергруппой?

- Сдуйся, ты мне не нужна, у меня пара слов к твоему клиенту, кто он тебе? Клиент? Любовник? Или и то и другое?

- Пошла ты, тварь. Что тебе нужно от Сергея?

Лис криво усмехнулась, сверкнув недобрым взглядом. – О, да ты совсем не изменилась, Рона. Все так же бросаешься на защиту слабых и беззащитных. Но поверь, твой Лаптев не так уж невинен, как тебе кажется. Империя хочет вернуть то, что ему не принадлежит.

– Он ничего не брал у Империи! – огрызнулась Рона, делая еще один шаг вперед.

– Ты уверена? Империя не делает ошибок, Рона. Ты ведь знаешь, что они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть свое. И если для этого потребуется причинить боль кому-то из близких, они сделают это без колебаний. Подумай, стоит ли он того, чтобы рисковать всем?

Рона замолчала, ее взгляд стал более задумчивым. Она знала, что Лис говорит правду. Империя была безжалостной машиной, которая не щадила никого на своем пути. И если они решили, что Сергей что-то у них украл, то он был в большой опасности. Она бросила быстрый взгляд на меня и Розу, стараясь скрыть тревогу.

– Что вы хотите? – спросила Рона, стараясь говорить как можно спокойнее. – Что вы предлагаете?

– Все просто. Нам нужен тот, кто был на базе Каргет в момент её уничтожения. Если он добровольно вернет то, что взял, мы гарантируем ему безопасность. И тебе, Рона, тоже.

– Он ничего не брал, – повторила Рона, но в ее голосе уже не было прежней уверенности. – И я не позволю вам причинить ему вред.

Лис пожала плечами. – Это твой выбор. Дай мне поговорить с ним, иначе я не гарантирую безопасность ни тебе, ни ему, и даже его дочери.

- Это ты зря. Угрожать безопасностью ребенка низко.

- Ничто так не способствует достижению договоренностей чем угроза уничтожения потомства, - узкие губы девушки разошлись, обнажая белую полоску зубов.

- Ты рискуешь Лис. Не трогай девочку, иначе ты умрешь так, как я никому не позавидую, - Рона оглянулась на нас.

- Молчи дурочка, если тебя взяли в глубинную разведку это не значит, что ты стала умнее всех. Я подготовлена лучше тебя, и давно превосхожу тебя во всём, да и группа поддержки рядом.

- Розочка, постой пожалуйста тут, и спрячься за стойкой если что-то случится, я отойду на минутку, а то девушки сейчас явно поругаются, - Я отошёл от стены и направился к напряженно стоящим впереди девушкам, пытаясь понять где эта упомянутая опергруппа расположилась, ведь в коридоре кроме замерших друг на против друга девушек все остальные двигались не обращая внимания на нас.

- Добрый день, меня зовут Сергей Лаптев, чем я могу вам помочь? – моё появление рядом с девушками было неожиданным, они увлеклись угрозами и не смотрели по сторонам. Лис вскинула бровь, оценивающе оглядывая меня с головы до ног.

– Вот, значит, кто у нас тут главный герой. Что ж, Лаптев, давай начистоту. Империи нужен артефакт, который ты вынес с Каргета. Верни его, и мы забудем об этой встрече.

– Я ничего не брал с Каргета, – твердо ответил я, стараясь не выдать ни малейшего волнения, – И не знаю, о каком артефакте вы говорите.

Девушка усмехнулась.

– Не стоит тратить время на ложь. У нас есть информация, доказывающая обратное. Ты был в эпицентре взрыва, и именно ты вынес с базы нечто ценное. Отдай его, и мы гарантируем тебе и твоей семье безопасность.

Я задумался, пытаясь вспомнить чем мог быть этот артефакт на Каргете. Тогда много разных непонятных штук попадали в мои лапы, но назвать что-либо артефактом не поворачивался язык. Была сфера, которую я забрал у дерущихся ученых, но это было изобретение, разработка профессора. Я углубился в воспоминания пытаясь вспомнить описание предмета, который я в итоге где-то посеял. Вспомнил, тогда еще Алиса была для меня безликой системой, она говорила мне что устройство активизируется только в насыщенной метаном атмосфере, вероятно может использоваться для очистки шахт от горючих газов. Маловероятно что это нужный Лис артефакт. Что ещё было? Бомба в моём позвоночнике? Нет. То устройство, которое пыталась собрать Мери Сью чтобы отправить меня в приемную к Императору? То же маловероятно. Что ещё было? Те шарики что я рассыпал на складе? Вероятнее всего это они и вызвали землетрясение и обрушение базы, но я помниться даже один кругляш не смог подцепить. Что еще?

- Намекните хотя бы о чем идёт речь, о свойствах или размерах артефакта. В мои руки за последнее время попадало столько всякого что я затрудняюсь в понимании, какой именно артефакт вы от меня требуете, - мой ответ вызвал на лице девушки легкую гримаску удивления и разочарования. Она приложила ладонь к уху, будто прислушиваясь к чему-то и задрав подбородок ответила, - Сфера, размером с кулак, имеет матовое свечение и легкую вибрацию корпуса.

Значит всё-таки сфера. А вот куда она делась я не знал. После того как я её нашел она находилась у меня в кармане куртки. Потом нас поймала охрана генерала Фергюсона, начальника базы и меня раздели, вытащив из мэка и положив на стол к профессору Швайбе. Куртка со сферой осталась лежать где-то на полу. Потом, когда я освободился и забрался в найденный мной БДК я был голый. Потом я освобождал сержанта лотусов и свалил телепортом на склад, а куртка так и осталась валяться на полу.

- Я вас разочарую, сфера осталась в лаборатории профессора Швайбе на базе.

Лис нахмурилась, словно от зубной боли. – Ты уверен? У нас есть данные, что ты забрал её с собой. Не усложняй ситуацию, Лаптев. Верни сферу, и все закончится мирно.

– Поверьте, мне нет смысла лгать. Я действительно оставил ее там. После того, как нас задержали, я был вынужден бежать, и куртка с этой сферой остались в лаборатории. Возможно, её забрал кто-то другой, или она до сих пор там валяется, – я пожал плечами, стараясь выглядеть как можно более невозмутимо.

- Ты издеваешься? База Каргет уничтожена в следствии воздействия на неё секретного оружия лотусов. Ты хочешь сказать, что артефакт уничтожен? Это бред! Я вынуждена задержать тебя и провести пакетное кадрирование памяти.

- Ты с ума сошла? Считка памяти — это практически лоботомия, ни один суд не разрешит такого! – Рона дернув меня за рукав выступила вперёд, закрывая собой.

Ситуация грозила перерасти в драку, Лис опять прижимала пальцы к уху видимо получая команды, Рона приняв боксерскую стойку подняла сжатые в кулаки руки на уровень лица, а я по-прежнему не увидел у девушки подкрепления.

- Лис Кортес, я выступаю свидетелем по вашему вопросу, - густой баритон мужика остановившегося неожиданно рядом, заставил всех обернуться, - лотус по имени Сергей Лаптев не имел при себе сферу упомянутую вами во время крушения Звездного бродяги, корабля инспектора ГС, на котором он покинул базу. Останки корабля были тщательно обысканы и нет оснований полагать что сфера покинула Каргет.

- А ты ещё кто такой? – девушка вздернула брови рассматривая мужчину, одетого в мешковатый комбинезон сервисной службы станции.

- Позвольте представиться, Рамир Донсон.

Повисла неловкая пауза, Рона обернувшись на голос мужика, замерла и опустив руки встала подле меня опустив глаза в пол, напоминая нашкодившую девчонку, а вот её подруга Лис явно еще не поняла кто перед ней. Я лично коммандера Рамира не видел в таком образе, хотя прекрасно помнил его лицо на экране связи в рубке лифтера, на котором мы с Аресом, Роной и Розочкой покинули Хилиду. Да он был странно одет, но видимо его это не смущало, как и то, что он нас видел сквозь голографические личины.

- Свяжитесь с вашим руководством Кортес и получите новые инструкции. Не задерживаю вас, - он махнул рукой в сторону, как бы намекая, что разговор с ней окончен и он больше её не задерживает.

Лис прижала ладонь к уху, замерла на несколько секунд, потом резко поклонилась, отступила назад, развернулась и быстрым шагом направилась к лифтовым платформам.

- Ну здравствуй ящер, наконец-то мы встретились, ты совсем не торопишься на встречу со мной.

Глава 3. Задание

По приглашению коммандера мы направились в огромный зал, представлявший собой калейдоскоп кафе и фудкортов. Рамир, словно завсегдатай, уверенно вел наш небольшой отряд сквозь этот гастрономический лабиринт. Мы пробирались в самый дальний угол, где людской поток смешивался с диковинными инопланетными созданиями, чья внешность бросала вызов самому понятию гуманоидности. Доселе я не встречал никого кроме людей и ящеров и теперь, словно зачарованный, вертел головой, оглашая зал тихими вздохами удивления. Рона, крепко взяв меня под локоть, практически тащила за собой, лишая возможности вдоволь налюбоваться на пеструю процессию.

– Возьми себя в руки! – прошипела она, – Ты выглядишь как дикарь, впервые увидевший огонь. Нельзя так разглядывать жителей империи, это неприлично, а порой и опасно.

– Да я просто ошеломлен! Ты говорила, что империю населяют четырнадцать видов гуманоидов, но вон те трое голубых у дальних столиков. Они точно разумные? Больше похожи на бесформенные кучи теста, вон смотри они как будто оплывают.

- Нет, это не разумные, это еда. Смотри. - девушка задумчиво окинула взглядом колышущуюся массу нечто что поглощало за столиком таз бурды розового цвета. Приглядевшись, я заинтересованно остановился, розовая жидкость в емкости забурлила, из воды вытянулись десятки щупалец подхватывая голубые лепешки и втягивая их в себя. Процесс поглощение показался мне мерзким зрелищем, и я отвернулся сдерживая рвотные позывы.

Рамир остановился у неприметной двери в самом конце зала, украшенной лишь тусклой табличкой с нечитаемым иероглифом. Он достал небольшой брелок, приложил к сенсорной панели рядом с дверью, и та бесшумно открылась, впуская нас в небольшую, полу мрачную комнату. В воздухе витал легкий аромат пряностей и чего-то неуловимо напомнившего мне запах печеного хлеба. В комнате нас встретил низкий столик, уставленный диковинной посудой и приборами, назначение которых сходу было не определить. Вокруг столика располагались мягкие подушки, приглашая расположиться. Рамир прошёл вперед и сел скрестив ноги, жестом предлагая нам присоединиться. Мы последовали его примеру, чувствуя себя немного неловко.

Коммандер, заметив нашу скованность, улыбнулся.

- Не обращайте внимания на внешний антураж, здесь мы сможем поговорить в спокойной обстановке. Это своего рода нейтральная территория, где можно обсудить щепетильные вопросы без лишних ушей. Желаете что-то выпить или полноценный обед?

- Спасибо, мы сыты, - за всех ответила Рона.

- А я бы не отказался от выпивки, - усевшись на задницу я осматривался, пытаясь понять есть ли тут бар, - хотя бы холодного пива.

Рамир щелкнул пальцами, и в воздухе возник небольшой голографический экран, на котором он набрал пару быстрых команд. На столике появились четыре высоких бокала с разноцветным содержимым. Ухватив стоящий ближе ко мне, я с удивление узнал вкус имбирного эля.

- Розочка тебе еще рано такое пить, - я попытался протянуть руку к бокалу девочки, но её реакция была быстрее, бокал исчез со стола и оказался у неё в руках. Девушка сунула носик в бокал принюхиваясь, опустила туда палец и облизала его длинным и не совсем человеческим язычком.

- Я уже взрослая, Папочка, - она улыбнулась и сделала глоток.

Рамир ухватив свой бокал, рассматривал нас как каких-то диковинных существ и улыбался своим мыслям. Рона к бокалу не прикоснулась, и я знал почему. Нужно поговорить об этом с Максом, наверняка древний ИИ сможет найти способ научить девушку чувствовать вкус.

- Итак, - коммандер откинулся на подушки и посмотрел на меня через стекло бокала, - на вашем месте, было бы весьма прилично убрать эту голографическою картинку. Не то чтобы я не видел раньше ящеров, но я думаю вам нет смысла скрывать свою принадлежность к расе лотусов.

Рона улыбнулась и кивнула головой, нажав какие-то кнопки на своём браслете. Для меня никаких изменений не произошло, иллюзия не действовала на мой мозг, и я видел девчонок такими какими они были. Судя по чуть расширившимся зрачкам Рамира, моя внешность его немного удивила. И в правду если вспомнить, он видел меня всего пару раз, первый при аварии корабля Крис Бреддок, и второй в кабине лифтера на орбите Хилиды. С первой встречи я разительно изменился, все же трансформация существенно изменила мою фигуру и морду, а во время видеосвязи на орбите он не особо то меня и разглядывал.

- Что ж. Наши встречи всё время срывались, но наконец мы встретились и сейчас ничто не мешает нам пообщаться, так ведь?

- Ну не совсем. У нас и сейчас срочные дела, но я найду пару минут на разговор.

- Щедро, спасибо, - Рамир шутовски отсалютовал мне полупустым бокалом.

- А теперь серьезно. Член вашей команды ИИ Эльза освобождена из-под стражи и сейчас находится в соседнем помещении. Если бы вы обратились ко мне сразу, не нужно было бы устраивать эту клоунаду с судьей. Кстати, как вы пробили его ментальный блок? Ладно, сейчас это не важно, Рона Прескотт, как тебе не стыдно, я же велел тебе сразу по его пробуждении вызвать меня.

Рона при словах коммандера потупилась и щеки девушки порозовели, а до меня дошло что Эльза где-то рядом.

- Итак, ответьте на мои вопросы, и я решу, как с вами поступить, - Рамир допил свой напиток и поставил пустой бокал на стол. Вот наглец, с чего он решил, что он тут решала то? Я как бы разминая шею оглянулся на дверь, через которую мы вошли в комнату, отличить её от стен не представлялось возможным, но я примерно помнил, где она находится.

- Дверь блокирована, стены усилены, помещение накрыто энергетическим куполом, прослушка исключена.

Вот даже как, интересно. Что во мне такого что так нужно коммандеру? Он же за мной носится по всей галактике, ну или мы просто случайно пересекаемся? Все случайности не случайны, любил говаривать мой дружок Володя, когда случайно проливал пиво на пол.

- Я слушаю, какие у вас ко мне вопросы? – я откинулся на подушки и отхлебнул из бокала.

- Давай вернемся на Каргет. Я знаю, как ты его покинул и знаю, что ваш корабль атаковал флот лотусов висящий на орбите. Меня интересует твоё участие в уничтожении планетоида. То, что это было секретным оружием флота Матки я не верю, и почему-то уверен, что ты приложил к этому свои, эм, лапы.

Я пожал плечами, - Возможно вы правы коммандер, но я это сделал без какой-то задней мысли. Вам рассказать всё с самого начала или достаточно только суть?

- Желательно коротко, но подробно. С того самого момента как ты оказался на планетоиде.

Мой рассказ не занял много, времени. Я упустил из внимания свою деятельность на базе, свои терки с сержантом Гриллом, вскользь прошелся по встрече с принцессой Мэри Сью и по экспериментам с расой лотусов в изготовлении биологического оружия и закончил рассказ своим любопытством на складе, когда я нарушил целостность контейнера и гора металлических шариков просыпалась на пол. Они-то, судя по всему, и стали триггером для разрушения базы, проваливаясь всё глубже и глубже в недра планетоида и раскалывая его на части.

- Что за маркировка была на контейнере не помнишь? – Рамир вполне стойко перенес мой рассказ, казалось бы, даже не обратив внимание на эксперименты над лотусами.

Напрягая память, я вспомнил маркировку и задание системы на доставку 320 килограмм редкоземельного цодия на базу Чёрной звезды.

- VF1770СС-1610 образец цодия из системы СF- 92 в созвездии Лиры.

Быстро набрав код на своем планшете коммандер задумчиво почесал нос и посмотрел мне прямо в глаза.

- Хорошо, верю. Следующий вопрос. Что произошло на Хилиде? Почему твоей смерти хочет один весьма серьезно настроенный гражданин империи, которого удалось спасти в рамках операции по эвакуации с планеты.

- Вы о советнике Карсоне, на сколько я понимаю?

- Да, именно о нём.

- А как он спасся, вы не в курсе? Я видел его в толпе монстров что окружили космопорт, он не мог выжить!

- Было проведено расследование, допрошены все свидетели вашего броска в космопорт, и я знаю, что ты и старик Патерсон спасли парней, а сами жертвуя своими жизнями решились на тот эксперимент по спасению Хилиды. Да, никто не видел, как советник попал на борт крейсера прикрытия, минуя десантный шлюп, а все камеры наблюдения вышли из строя. Но проведенные анализы не выявили ничего странного, Карсон обычный человек, весьма скользкий и злопамятный, но всего лишь человек, пусть и приближенный к Императору.

- А что там кстати с планетой? Наш с Аресом план сработал?

- В полной мере. В течении семнадцати часов атмосфера планеты стала непригодна к дыханию, монстры погибли раньше, потом сдохло и растение вытеснив из атмосферы весь кислород. Сейчас там работают команды спасателей и генные инженеры, ведутся работы по устранению последствий катастрофы и создания устойчивой атмосферы. Так я не услышал ответа на свой вопрос. Что там произошло? Ты находился в одной из лучших биолабораторий.

- Ага, которая занималась исследованием моей крови и проводила эксперименты на людях вводя им мою плазму, - бокал пива давно опустел, и я кивком попросил замену.

- Первый раз об этом слышу. Твои слова может хоть кто-то подтвердить?

- Так точно, - впервые за время разговора Рона открыла рот, - эта тварь, советник Карсон, бросил нас с Розой в городе полном монстров, а до этого пытался убить, когда в лаборатории разбушевался один из зараженных, превратившийся в страшное чудовище. У нас есть еще один свидетель. Биоинженер Диана Ремез, она где-то на тут на Ригле, если еще не успела сбежать со станции.

Про Розочку Рона не упомянула, видимо не хотела, чтобы девочку допрашивали, да и тяжело будет объяснить то, что несколько дней назад ей было от силы лет семь, а сейчас семнадцать.

- У меня есть доказательства, я сохранила часть документации по экспериментам, которые проводили над людьми в этой биолаборатории, а Карсон был там одним из главных кураторов. Я не упоминала о них лишь из-за опасности, которую он представляет для нас, ведь он советник Императора.

- Хорошо, передай мне документы, я займусь этим. Советник обладает большой властью, даже для меня он крепкий орешек. Расскажите коротко, что именно там произошло.

Мой рассказ занял пол часа, я был достаточно эмоционален и выдул ещё пару бокалов пива, рассказывая о своём бое с мутировавшим в страшного ящера человеке. Рамир слушая меня тёр нос, что-то записывал на планшете и изогнул бровь узнав, как я, собственно, избавился от мутанта.

- Так значит он сейчас в тебе?

- Нет. Личность человека стерлась давно, он превратился в оболочку с моим днк которая развивалась под воздействием системы. О самой системе я говорить не буду, для меня, как представителя расы лотусов, это запретная тема.

- Что ж. Вы меня удивили. Давайте еще один вопрос и перейдём к главному. Куда вы исчезли с орбиты Хилиды и что это за корабль, на котором вы появились на Ригле?

Я задумался. Макс ничего не говорил о том, можно ли рассказывать о корабле или о нём самом, но было бы глупо думать, что такая техника не заинтересует Императора, узнай он о её существовании. А к чему это приведет можно легко догадаться.

- Папочка не сможет вам рассказать ничего о дяде Максе, давайте пропустим эту тему, переходите к главному, - Роза впервые подала голос, девочка ополовинила свой бокал, бледные щёчки налились румянцем, а глаза поблёскивали искорками веселья.

Коммандер изогнул бровь глядя на ребёнка, хмыкнул и вдруг расплылся в улыбке.

- Хорошо, пусть это останется вашей тайной. Так же, как и то, что у ящера в дочках неизвестное науке разумное существо. Наша галактика полна неизведанного, и нет ничего удивительного в том, что ты дружен с весьма странным существом.

Роза рассмеялась в ответ на слова Рамира, так словно он сказал что-то смешное, хотя мне было не до смеха. Не известное науке существо? Оригинально. А Рона не удивлена, по крайней мере никак это не показала.

- Ладно, я услышал от вас то, что хотел, и даже больше, - коммандер поднялся на ноги и склонился в легком поклоне. Подняв на меня глаза, он произнёс,

- От лица Императора приношу свои извинения Сергею Лаптеву, разумному ящеру расы лотус. От лица империи позвольте мне передать вам права на владение и использование ИИ Эльза, а также два миллиона кредитов в качестве компенсации за ваши заслуги по спасению Хилиды, сержант Патерсон также получит финансовую награду. Деньги на твоём счету Рона, можешь проверить, - девушка что-то нажала на своем браслете и улыбнулась, показав мне большой палец.

- Теперь, когда формальности утрясены, позвольте мне вернуться к главной теме. Вы уже в курсе что на станции мятеж? Ситуация критическая. Давление на восставших лоцманов со стороны правления станции скоро приведёт к вооруженному бунту. Необходимо что бы вы спустились на нижние палубы и нашли способ утихомирить этих людей. На всё про всё у вас двенадцать часов. Менее чем через сутки на дальнюю орбиту Риглы выйдет шестой имперский флот, это ближайшая точка выхода из глубокого гиперпрыжка. Флот понес существенные потери, корабли требуют ремонта, персонал медицинской помощи, а Ригла может их всех принять, на станции много свободных ремонтных доков и достаточно большой госпиталь. И как вы понимаете, без лоцманов это не осуществимо. Изменить направление прыжка уже невозможно, а прыгнуть потом в другое место будет уже не реально, не хватит энергии, да и многие тяжелораненые не выдержат нагрузки повторного гипер перехода. Я не знаю, что спровоцировало восстание, ваш ИИ Эльза отказалась отвечать на вопросы без вашего присутствия. Неизвестная девушка, возглавившая восстание так же с вашего корабля, она нейтрализовала уже трёх оперативников, которые были высланы на её устранение. Прошу, помоги нам ящер, и я в долгу не останусь.

- Что значит подавить восстание? Мне убить этих ваших лоцманов? Я думал, что без них корабли не смогут покинуть станцию.

- Не совсем так. В нижних секторах кроме жилых модулей находятся и залы с кабинами операторов. Если ты не найдешь способа нейтрализовать восстание мы пустим газ и усыпим всех. Вероятно, он многих убьёт, потому как невозможно подобрать одну смесь на десятки видов гуманоидов. Мои офицеры и штурманы займут места в кабинах, и мы попытаемся сами провести корабли к станции, но это будет очень рискованно, смертельно опасно.

- А в чём опасность? И зачем убивать столько людей? Неужели нет другого способа?

- Вот и найди мне этот способ. Две сотни жизней лоцманов против восемнадцати тысяч солдат империи, которым нужна помощь. Допускаю что лоцманы в своём праве, но пойти на встречу в их требованиях не могу, Ригла принадлежит независимому консорциуму торговцев, они за каждый кредит удавятся. Я в полной заднице, ящер. Потерять шестой флот из-за кучки оборванцев, решивших что они ценнее солдат империи я не могу.

- Как вы собираетесь управлять кораблями коммандер, - Рона удивлённо посмотрела на Рамира, - Лоцманам вшит нейроинтерфейс, они просчитывают миллионы вероятностей ведя корабли к станции, мозги ваших штурманов сгорят при подключении к интерфейсу кабин, ведь у них нет загруженных чипов, а времени на операции у вас нет.

- Ты права. Будем рисковать, выбора нет. Я не могу допустить гибель флота.

Переглянувшись с Роной, мы кивнули друг другу, и я поднялся на ноги, протягивая Рамиру руку.

- Мы всё сделаем, не знаю как, но я разберусь с ситуацией. Можно нам уже поговорить с Эльзой?

- Да, она ждёт вас снаружи.

Дверь позади нас открылась, и мы вышли в общий зал, который практически опустел. За крайним столиком сидела беловолосая Эльза, окруженная тройкой охранников в экзо-броне. Завидев нас, они молча ушли, отдав девушке её оружие.

- Я вас покину. Рона держи со мной связь.

Глава 4. Встреча с Безымянкой.

- Что у вас произошло? Почему ты и Безымянка оказались внизу, как она умудрилась встать во главе восстания?

Мои вопросы сыпались на Эльзу как из рога изобилия, а девушка сидела, понурив голову и не отвечала.

- Эльза! Какого чёрта? Почему ты молчишь? Ты хоть представляешь, как вы вляпались?

- Сергей! Хватит орать, дай ей выдохнуть. Успокойся и присядь. Эль, что случилось? – Рона присела рядом с девушкой, беря её ладони в свои.

И когда девчонки так сдружились? Я прошелся вокруг столика, пнув пару стульев, выдыхая. Что-то я нервозный стал, пиво что ли с непривычки в голову ударило?

- Эльза, не томи. Рассказывай, у нас меньше двенадцати часов что бы во всём разобраться, иначе Безымянка может умереть!

- Почему это? Она в безопасности! – наконец девушка подняла голову уставившись на меня.

- По кочану! Рона объясни ей диспозицию, - я сел рядом, борясь с волной раздражения. Пальцы, сжатые в кулак, напряглись, и я тяжело задышал, борясь с приступом гнева. Всё вокруг вдруг резко замерло, время как будто уплотнилось, мне стало трудно дышать и горло сжало спазмом, а глаза закатились, и я стал проваливаться во тьму.

- Всё, всё, папочка, всё хорошо, хочешь попить? – рядом со мной стояла Розочка, протягивая мне бутылку с водой, а Рона продолжала рассказывать Эльзе о сложившейся ситуации.

- Алиса, что это было?

- Ты о чём?

- Ты не заметила? Я только что потерял сознание!

- Подожди, проведу анализ… Произошёл эмоциональный срыв, - сказала Алиса после секундной паузы, – Резкий скачок уровня адреналина, возможно, вызванный стрессом или гневом. Сработал защитный механизм, но я это не заметила. Стоп. Поняла. Защитная реакция была не твоя, а моя. Кто-то пытался получить доступ ко мне!

Я взял протянутую Розочкой бутылку, сделал большой глоток и постарался успокоиться. Вода немного помогла, но ощущение слабости не проходило. Рона заканчивала объяснять Эльзе ситуацию, и обе не смотрели в мою сторону.

- С тобой всё в порядке? – спросила Роза, подходя ближе.

- Да, да, всё хорошо, - ответил я, пытаясь улыбнуться.

- Сергей! Это она, этот ребёнок пытался меня взломать!!

- Ты серьёзно?

- Сам у неё спроси.

Я привлек девочку за талию к себе, усадив на колено и заглянув в глаза Розы, спросил, - Что ты такое малышка? Зачем ты пыталась забраться во внутрь меня?

Девочка улыбнулась, а потом неестественно широко растягивая рот, засмеялась в голос, запрокинув голову назад, так что к нам повернулись девушки, прервав разговор.

- Ты бы ничего не заметил, я просто хотела посмотреть на твоего симбионта, - отсмеявшись Роза скорчила мордашку, показав мне длинный язычок, - Дядя Макс говорил, что она у тебя внутри, вот я и решила пощупать. Увидела защитную реакцию и остановилась. Прости. Это было не вежливо с моей стороны.

Роза обвила своими руками мою шею и поцеловав в щёку слезла с колен, направившись к соседнему столу с таким видом будто ничего не произошло. Я захлопнул пасть и махнул рукой Роне, что подвисла, глядя в спину ребёнку.

- Ладно, проехали, - сказал я, чувствуя себя окончательно выбитым из колеи. – Эльза, давай по порядку. Что вообще случилось внизу? Как Безымянка смогла поднять восстание? И главное, зачем?

- Мы заключили сделку.

- И? Что это значит?

По словам Эльзы всё началось в баре, где девушки познакомились с торговцем Амиром. Пустонец, это одна из разновидностей человеческой расы, выделяющаяся среди прочих черной матовой кожей и крупным костяком заинтересовался весьма специфично выглядящими девушками. Узнав, что их корабль пришвартован в вип-зоне имперского дока, да ещё и является торговым эсминцем расы афлоэдов пришёл в неописуемый восторг, и сразу взял быка за рога, пытаясь купить корабль. Что только он не предлагал, какие миллионы кредитов не сулил, девушки лишь молчали. Эльза единожды только упомянула что они не владельцы эсминца, а потом просто перестала обращать внимание на торговца.

В баре громко гремела музыка и Амир решил пригласить Безымянку на танцпол. Девушка попыталась отказать, случилась небольшая потасовка, которая переросла в побоище. Торговец был весьма несдержан и первый ударил Безымянку за что и огрёб. Сначала он, а потом и все его охранники. Танцпол быстро превратился в ринг, на котором сражалась девушка. Эльза не вмешивалась до тех пор, пока количество участников не повысилось до шести, тогда она посчитала схватку не равной и присоединилась к драке, а когда в ход пошли энергетические дубинки, ножи и кастеты, достала свои мечи. Закончилось всё прибытием сил особого назначения, которые скрутили всех участников потасовки и доставила в камеру временного содержания. Там выяснилось, что Амир - весьма влиятельная персона на Ригле и простой штраф не является достаточной мерой наказания за избиение торговца. Эльзе и Безымянке предложили сделку: либо они отрабатывают ущерб, нанесенный Амиру, либо их отправят на урановые шахты в астероидном поясе.

Так они и оказались на нижних палубах. Задание было простым, необходимо было найти и устранить лидера профсоюза докеров, этот наглый доросец давно мешал структурам власти станции подмяв по себя всех лоцманов. Профсоюз требовал надбавок, пенсий, страховок от несчастных случаев и ещё кучу разных льгот. Офицер безопасности, с которым они заключили сделку, требовал принести в качестве доказательства уничтожения цели личный жетон доросца. Девушки быстро нашли гуманоида, но вместо того чтобы убить, они выслушали его. Он оказался не таким уж и злодеем, как его описывали. Лидер профсоюза рассказал о тяжелых условиях труда, о произволе администрации, о том, как люди гибнут на работе, а их семьи не получают никакой компенсации. Безымянка прониклась его словами и предложила свою помощь. Она сказала, что сможет поднять восстание и свергнуть существующую власть на нижних палубах. Рьядал сначала отнесся к этому скептически, но Безымянка смогла его убедить в своей решимости и силе. Она пообещала, что если восстание удастся, то условия труда на нижних палубах значительно улучшатся, а люди будут жить в безопасности и достатке.

Эльза пыталась отговорить Безымянку, но та была непреклонна. Она видела в этом свой шанс изменить мир к лучшему, и ничто не могло ее остановить. Эльза согласилась помочь ей, но с условием, что они не будут применять насилие против невинных людей. Безымянка согласилась и всё очень быстро завертелось.

- И вот теперь мы имеем полномасштабный бунт в сердце Риглы, - вздохнул я, потирая переносицу, - Но зачем? Неужели только ради улучшения условий труда?

Эльза пожала плечами, - Безымянка… она такая. У нее обостренное чувство справедливости. Плюс, она отличный тактик. Когда она видит возможность изменить ситуацию, она действует. А здесь, на нижних палубах, возможностей для изменений хоть отбавляй.

Девушка быстро организовала рабочих. Она умела говорить, умела убеждать. Она рассказывала о том, что они достойны лучшей жизни, что они не рабы, а люди. Она вселяла в них надежду, которой у них давно не было. И люди поверили ей. Они поднялись.

Восстание началось спонтанно, но быстро приобрело организованный характер. Безымянка раздала оружие, которое удалось добыть в местных лавках и у коррумпированных охранников. Она разделила повстанцев на отряды, назначила командиров и расставила по ключевым точкам. Повстанцы не хотели возвращаться к прежней жизни. Они верили в Безымянку, верили в свою победу. Вчера отряды отразили три нападения сил специального назначения станции, а после провалившегося нападения на девушку усилили её охрану и провозгласили её своим лидером.

Что было дальше Эльза не знала, вчера её под предлогом поставки оружия заманили на склад и с помощью мощного магнита обездвижили. Очнулась она уже в клетке инфильтрации, где просидела ночь в ожидании казни, по-другому эту операцию она себе не представляла. А час назад её неожиданно освободили и доставили сюда.

- Ну что ж. Не одному мне значит влипать в неприятности. Собираемся, у нас не так много времени что бы переубедить Безымянку и отменить восстание. Эльза сможешь провести нас на нижние этажи?

- Все входы туда блокированы, можно попытаться проникнуть через технические коридоры, но у меня нет плана станции, можем заблудиться.

- Я думаю мы можем пройти мимо охраны, наверняка Рамир дал соответствующие распоряжения, - Рона поднялась и направилась в сторону выхода. Девушка оказалась права. Нас пропустили без лишних вопросов, лишь окинув долгим, изучающим взглядом. Чувствовалось, что Рамир, должно быть, приложил немало усилий, чтобы обеспечить нам беспрепятственный проход. Атмосфера в технических коридорах была гнетущей. Эльза, хоть и не знала точного плана, интуитивно вела нас вперед, лавируя в лабиринте труб и проводов.

Дорога заняла немало времени. Наконец, мы вышли к забаррикадированному входу на нижние палубы. Повстанцы, увидев знакомую девушку, встретили нас настороженно, но после короткого разговора пропустили внутрь. Обстановка внутри разительно отличалась от стерильных коридоров верхних этажей. Здесь царил хаос из баррикад, груд мусора и вооруженных людей с решительными лицами. Безымянку мы нашли в бывшем зале собраний, который теперь служил штабом повстанцев. Она сидела за импровизированным столом, окруженная своими ближайшими соратниками, и что-то оживленно обсуждала. Увидев нас, она на мгновение замерла, а затем на ее лице появилась слабая улыбка.

- Я знала, что ты придешь, - сказала она, обращаясь ко мне, - Ты присоединишься к нам? Девушка вышла из-за стола и направилась ко мне, но дорогу ей заступил кряжистый бочкообразный гуманоид, одетый в желтый костюм лоцмана.

- Кто этот ящер? Кто пропустил их сюда? – Он оглянулся на парочку охранников, которые сразу прикинулись ветошью.

- Убери свои лапы Рьядал, - девушка гибко обогнула доросца и подошла ко мне, - Сергей Лаптев, рада что с тобой всё в порядке, Рона, Эльза, доброго дня.

- Безымянка, необходимо остановить мятеж, через несколько часов к Ригле подойдёт шестой имперский флот, им всем нужны лоцманы, там много раненых.

- К станции никто не подойдёт пока я не получу гарантии безопасности, и управляющий не утвердит льготы для ребят! – Рьядал оттеснил в сторону девушку и навис надо мной, уперев могучие зелёный лапы в бока. Морда доросца, а лицом этакую кабанью харю назвать было сложно, выражала крайнюю степень недоверия, верхние клыки вылезли наружу и на пол капала тягучая дурно пахнущая слюна.

- Ты кто такой вообще, чтоб мне тут указывать? – прорычал доросец, прожигая меня взглядом. – Я, Рьядал, лидер профсоюза докеров, и я не позволю, чтобы какие-то залётные типы сорвали наши планы! Мы годами готовились к этому моменту, проливали пот и кровь, и теперь, когда победа так близка, ты хочешь всё отменить? Да кто ты вообще такой?

Позади него стали подниматься на ноги сидевшие за столом товарищи, десяток самых разнообразных гуманоидов. Защелкали затворы плазменных винтовок, тихо загудело набирая заряд энергетическое ружьё.

Я вздохнул, понимая, что с кабанчиком придется говорить на его языке. – Я Сергей Лаптев, и я здесь, чтобы помочь. Я понимаю ваши требования, и я уверен, что мы сможем найти компромисс с управляющим, который устроит всех. Но восстание – это не выход. Это приведет к кровопролитию и разрушениям, и в итоге вы ничего не добьетесь.

Безымянка положила руку мне на плечо, успокаивающе сжав. – Сергей прав, Рьядал. Мы должны попробовать договориться. Я верю, что управляющий пойдет на уступки, если увидит нашу решимость, но мы не должны ставить под угрозу жизни людей.

Доросец хмыкнул и подмигнув Безымянке повернулся к своим людям, - Вы слышали этого ящера? Скоро тут будет шестой флот Императора, это огромная удача, управлению станции некуда будет деваться! Они просто обязаны пойти на все наши условия! Это отличная возможность удвоить наши требования, да что там, утроить выплаты!

Радостный гомон и задранные вверх конечности стали ответом на призыв Рьядала. Доросец снова повернулся к нам и провозгласил, - Передай управляющему наши требования, мы требуем увеличения всех наших квот в три раза, иначе шестой флот может еще месяц висеть на орбите Риглы!

- Ты несколько неправильно воспринял моё предложение. Если вы не согласитесь помочь сейчас, через несколько часов в нижние отсеки пустят усыпляющий газ. И на многих он подействует как смертельный и часть лоцманов погибнет.

Он потер морду рукой, сплёвывая на пол густую зеленую слюну и расхохотался во всё горло, - И кто тогда проведет корабли флота на станцию? В шестом флоте семь десятков кораблей, на станции нет такого количества операторов с вшитым нейроинтерфейсом, а операция слишком сложна чтобы сделать её быстро на таком огромном количестве гуманоидов. Твой план не реалистичен ящер, но спасибо за предупреждение, мы озаботимся о кислородных баллонах, - он махнул лапой и послушно кивнув, двое подчиненных выскочили за дверь, - Безымянка, давай обсудим где усилить охрану, я уверен что в ближайшие часы можно ожидать провокаций со стороны управляющего, - доросец развернулся и больше не обращая на меня внимания проследовал к столу и уселся на стул, демонстративно повернувшись к нам спиной.

- Какого ты вообще влезла в это восстание? Да ещё и Эльзу потащила за собой. А ты в курсе что твои друзья сдали её вчера администрации при этом обездвижив мощным магнитным полем? Ты в курсе что твою подругу сегодня могли казнить?

Мои слова с шипением вырывались из глотки, я был зол и с каждым словом злился всё больше, отчитывая девушку. Безымянка побледнела. Эльза, стоявшая рядом, опустила голову. В помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь бормотанием Рьядала, что-то оживленно обсуждавшего со своими соратниками.

– Это правда? – тихо спросила девушка, глядя Эльзе в глаза. Та лишь молча кивнула, не поднимая взгляда. В глазах девушки застыли слезы.

Безымянка резко повернулась к Рьядалу. – Ты знал? Ты знал, что Эльзу схватили, и ничего не сказал? Ты предал меня! – Ее голос сорвался на крик. Доросец обернулся, удивленно вскинув бровь.

– Успокойся, девчонка. Это была необходимая жертва. Администрация предложила хороший куш за твою подругу, на какие кредиты, по-твоему, мы купили оружие? Ты отлично сумела поднять дух повстанцам, но до всей глубины управления таким сложным процессом как мятеж тебе далеко. Я тут главный! И я решаю какие задачи в приоритете и как мы их решаем. Если бы за тебя предложили хороший куш мы и тебя бы продали. Ничего личного, всё ради восстания!

Лицо Безымянки исказилось от гнева и отвращения. Она сжала кулаки, и я увидел, как побелели ее костяшки. Эльза, казалось, окаменела, словно готовясь к броску. Напряжение в помещении достигло предела. Плазменные винтовки в руках повстанцев угрожающе покачивались.

Рьядал самодовольно ухмыльнулся, демонстрируя свои клыки. – Ну что, ящер? Передашь мои слова управляющему? Или предпочитаешь понюхать усыпляющего газку? Время тикает, а шестой флот ждать не будет.

– Ты просчитался, Рьядал. Ты думаешь, что контролируешь ситуацию, но на самом деле ваши терки за власть с управляющим станции сейчас на уровне детских игр. Если твои люди сейчас же не сложат оружие и не займут свои рабочие места, мне придется лишить тебя жизни.

- Ты ничего не попутал ящер? У меня три сотни бойцов, а у тебя три девки, - морду доросца расколола клыкастая улыбка, десяток плазменных винтовок уставились на нас.

- Не три, а четыре, - Розочка, находящая у меня за спиной, вышла вперед и направилась прямо к Рьядалу. Воздух в зале стал плотным, я попытался ухватить девчонку за руку, отдернуть обратно себе за спину, защитить, но не смог пошевелить и пальцем. Доросец, казалось, заметил ребёнка только сейчас, с интересом смотрел как тонкая фигурка приближается к нему под дулами винтовок.

- Сергей, все двигательные функции заблокированы. Я не нахожу источника воздействия, он вокруг нас, всё это помещение одна большая ловушка!

Глава 5. И снова в бой!

Я скосил глаза на Эльзу, девушка стояла подобно манекену опустив голову, руки безвольно болтались вдоль тела. Взгляд метнулся на Рону, встретился с их лиловым сиянием и последовал дальше, к Безымянке. Судя по всему, девушки попались в ту же ловушку что и я. А вот Рьядал и его бойцы, казалось, даже не заметили нашу парализацию. Они по-прежнему с любопытством вглядывались в приближающуюся к ним Розочку, даже чуть опустив стволы винтовок.

- А ты что ещё за чудо такое? Откуда ты тут появилась девочка, кто из этих тёток, твоя мамочка? – Доросец заржал как конь, шутка ему показалась смешной.

- У меня нет мамы, только Папочка, - Девчонка обернулась, оглядываясь на меня и улыбнулась, показав острые зубки.

- Хочешь, я стану твоим папочкой, - Рьядал плотоядно ухмыльнулся и похлопал ладонью по скамье рядом с собой, - садись дружочек, как тебя зовут?

- Меня не зовут, я сама прихожу. Мне нужен доступ к твоему нейрочипу, хочу посмотреть настройки, не шевелись, а то будет очень-очень больно.

Девочка протянула ладошки окутавшиеся голубым свечение к голове доросца, он выпучив глаза отдернулся в сторону, но было поздно. Голубое сияние коснулось виска Рьядала, и его лицо исказилось гримасой невыразимого ужаса. Он попытался закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Его тело начало конвульсивно дергаться, словно его пронзали тысячи невидимых игл. Разряд плазмы вырвался из ствола вскинутой винтовки и ударил Розочку в бок, разъедая ткань костюма.

Мой крик слышал, наверное только я, потому что лицевые мышцы были так же парализованы. Активация навыка трансформации не мгновенный процесс и пока моё тело судорожно менялось, мне ничего не осталось делать как смотреть на то, как один за другим в маленькое тельце впиваются плазменные заряды. Я чувствовал, как меняется костная структура, как рвутся мышцы, как кожа натягивается, превращаясь в прочную броню. Ярость и гнев клокотали внутри, подстегивая метаморфозу. Но все это было слишком медленно. Слишком поздно. Какого чёрта она вылезла вперёд!?

Зрение сменило спектр, картинка перед глазами поплыла, яркие сгустки плазмы, врезающиеся в девочку, уже давно должны были испепелить её, однако я не видел прямого ущерба. Розочка, казалось, не замечает, как уже десяток стволов выпускает в её сторону заряды. Сосредоточенная мордашка с чуть высунутым языком склонилась на упавшим Рьядалом, ладошки прижаты к его голове, что уже не дергается, а безвольно висит.

Наконец, трансформа завершилась, а проклятая парализация отступила, и я смог двинуться. Рывок, и я закрываю собой Розочку, принимая на себя град плазмы. Броня выдержала, но каждый удар отдавался тупой болью во всем теле. Звериный рык сорвался с моих губ, и я обрушил всю свою ярость на десяток бойцов. Когти рассекали воздух, снося головы, словно спелые яблоки. Зубы рвали тела, вырывая куски плоти. В ярости я не чувствовал боли, лишь неутолимую жажду крови.

Бойня была короткой и жестокой. Через несколько мгновений в живых не осталось никого. Лишь трупы, кровь и кишки на стенах и потолке. Я тяжело дышал, осматривая поле битвы. Ярость постепенно отступала, уступая место опустошению и горькому осознанию произошедшего. Повернувшись к Розочке, я увидел, что она стоит над телом Рьядала, все еще держа руки над его головой. Голубое свечение исчезло. Девочка медленно обернулась ко мне, и я увидел в ее глазах невинное любопытство.

- Готово, - сказала она, словно ничего особенного не произошло. - Я скопировала все настройки. Теперь я знаю, как использовать оборудование лоцманов.

Я смотрел на нее, не зная, что сказать. С одной стороны, она чуть не погибла. С другой, она убила человека, пусть и подонка, прямо у меня на глазах. И сделала это с такой невозмутимостью, словно это была обычная игра.

- Ты не ранена? – Мой вопрос прозвучал довольно глупо, я сам видел, как не один десяток зарядов врезается в её маленькое тельце, не причиняя, однако никакого видимого вреда, кроме разве что опаленного костюма.

- Я отлично покушала, тебе не нужно было вмешиваться и убивать этих существ. Я специально вас обездвижила, что бы никто не пострадал, однако Папочка у меня на столько крутой, что смог обойти мою блокировку. Очень интересная форма сейчас у тебя, - Розочка подошла и принялась тыкать пальчиком в опалённые куски моей плоти, подвергшейся плазменной атаке.

- Плазма, это источник энергии, дядя Макс научил меня её впитывать, так что в следующий раз, не волнуйся так за меня.

Моё мычание было истолковано как согласие и Розочка повернулась к девушкам, освобождая их от парализации.

- Прошу прощения, что не предупредила, - она склонилась в шутовском поклоне перед Безымянкой.

Эльза окинула взглядом разгромленную комнату, ее лицо оставалось непроницаемым. Безымянка, напротив, выглядела потрясенной, но быстро взяла себя в руки. Рона лишь молча кивнула, словно принимая произошедшее как должное.

– Что ж, – произнесла она, нарушив тишину. – Полагаю, проблема с восстанием решилась сама собой, я права? – девушка ухватила за плечо Безымянку, - Твои друзья повстанцы будут тебя теперь слушать или всё это фарс и они просто тебя использовали?

- Я уже не уверена, - бывший лидер повстанцев села на пол, обхватив голову руками, - у Рьядала есть еще четыре командира отрядов, возможно они не согласятся прекратить бунт. Давайте найдём мирное решение проблемы, я думаю что смогу убедить людей завершить конфликт с вашей поддержкой.

- Зачем ты вообще в это полезла? Что тебе не сиделось на корабле, - моё горло в этой форме не было предназначено для светской беседы, я рычал и клацал челюстью.

- Пока ты отдыхал, демоны ушли с корабля, мы с Эльзой решили проследить за ними, а потом увлеклись. Тут на станции столько всего нового для меня, я никогда не видела столько разнообразных гуманоидных и не гуманоидных рас. Я не думала что мои слова могут привести к таким последствиям. Да и вообще, если бы Эльза не достала клинки в том баре, там бы не случилось побоище, и возможно мы не вляпались в эту ситуацию.

- Ага, то есть теперь виновата Эльза, - трансформация вернула мне мой истинный облик ящера и я сконфузившись стал стаскивать с трупа Рьядала его костюм. Надо срочно пообщаться с Максом на тему одежды для меня, бегать без штанов после каждой трансформы очень неудобно, особенно на глазах у девушек. Причем ни одна не отвернулась! Эльзу я вряд ли интересовал как голый ящер, а вот Безымянка и Рона, пялились на меня как на зажаристый кусок мяса.

- А король то голый! – звонкий смех Розочки прервал моё пыхтение, чертов доросец как оказалось обмочился и натягивать на себя мокрый костюм я отказался. Схватив с одного из столов что-то похожее на скатерть, я обмотал тканью торс и красный как варёный рак, накинулся на девчонок.

- Вы что тут устроили?! Одна восстания поднимает, другая творит не пойми что!

- Розочка, – начал я, стараясь говорить спокойно. – Нам нужно поговорить. То, что ты сделала… это было…

– Необходимо, – перебила она меня, не дав договорить. – И эффективно. Теперь мы можем двигаться дальше. У нас кстати мало времени, коммандер ошибся, флот выйдет на орбиту уже через два часа.

- Откуда ты это знаешь?

- Я вижу. И они не одни будут. Там на хвосте висит гость.

- О чём ты говоришь, - Эльза склонилась над девочкой, - ты видишь варп каналы и движущиеся по ним корабли?

- Не все конечно, - Роза задумчиво почесала нос, видимо переняв этот жест у меня, - Я сначала сама не поняла, что это за канатики, дядя Макс объяснил и похвалил меня. Я могу видеть все варпы в данной системе, их сейчас всего то три. Они как кляксы на воде, расходятся кругами от точек прокола, вакуум дрожит в ожидании.

- И кто на хвосте у шестого флота? – Рона опустилась на колени рядом с девочкой.

- Я могу судить только по размеру, это нечто больше любого мною виденного корабля, оно догоняет флот и будет на месте даже чуть раньше. Если бы мне было знакомо понятие смерти, я бы наверное испугалась, и покинула вас, хотя и не уверена, что смогла бы бросить Папочку.

— Значит ты давно знала об этой опасности? – Рона ухватила девочку за руку, - так почему не сказала об этом раньше, когда мы говорили с коммандером Рамиром?

- Это ничего бы не изменило. Ближайший флот, девятый, находится в шестнадцати часах варп прыжка, да и не помогут они, только лишь наполнят силой противника. Да и этот ваш Рамир не выпустил бы меня из той комнаты. Я еще совсем маленькая, многое не умею и не знаю. Но мои способности могут быть крайне интересны различным людям, а мне не хочется провести жизнь запертой на какой-нибудь планете.

- Так кто же ты такая и что, собственно, произойдёт в ближайшие часы? – теперь и у меня возникли вопросы.

- Я такая же, как и ты, Папочка. Я очень далеко от дома, и как попала на ту планету, где вы меня нашли, не имею ни малейшего понятия. Просто в какой-то момент я очутилась в той лаборатории, и внушила человеку что я, его дочь. А потом что-то случилось и пришли вы с Роной. Я не такая как вы, но нас роднит с тобой то, что наш дом далёк и сейчас недосягаем. Варп канал по которому сюда летит человеческий флот дрожит, на что они наткнулись в глубинах космоса мне не известно, но всё внутри меня содрогается от предвкушения познания. Возможно, вы все погибните, но я постараюсь вас спасти. По крайней мере теперь я могу подключиться ко всем кабинам лоцманов и переправить флот к станции, но боюсь этого будет мало. Это нечто появится раньше и будет ждать добычу. Оно будет насыщаться, уничтожая белковую жизнь и к тому времени как я смогу увести всех на станцию, погибнет не менее 43,3333% кораблей. Вам придётся мне помочь. Дядя Макс готов ко взлёту, но просит вернутся на корабль только тебя, Папа. Анализ опасности, рассчитанный дядей Максом таков, что только ты один сможешь выжить в космическом бою. А мы останемся на станции.

Речь ребенка выбила меня из колеи, уж чего я только не ожидал, и сказок про волшебную планету Криптон и другой бредятины, но не такого. Я молчал, переваривая услышанное. Слова девочки звучали как бред сумасшедшего, но в ее глазах не было ни тени лжи. Она говорила с такой уверенностью и спокойствием, словно читала прогноз погоды.

- Макс! Выйди на связь!

- Весь во внимании, Исполнитель.

- Это правда то что говорит Роза?

- Вероятность боя 97%, вероятность уничтожения флота империи 62%, вероятность уничтожения станции без твоего вмешательства в бой 91%, вероятность гибели возможных пассажиров на корабле 89%. Мне нужен только ты, я подготовил Бродягу к старту.

- Твою ж налево, почему нельзя было сообщить заранее!? К чему вся эта беготня?

- Давай обсудим причинно-следственные связи за чашечкой крепкого кофе, после нашей победы. Сейчас время, самое дорогое, чем мы располагаем.

– Макс ждет меня, – наконец произнес я, стараясь придать своему голосу уверенность, – Мне нужно вернуться на корабль. Эльза, Рона, помогите Безымянке связаться с оставшимися командирами повстанцев. Убедите их сложить оружие, сейчас не время для распрей. Нужно объединить все силы, чтобы выжить и вывести флот из под удара, - Я обернулся к Розочке, присел на корточки и посмотрел ей в глаза. – Что бы ни случилось, я вернусь за тобой, и мы поболтаем ещё. Обещаю.

- Конечно, Папочка.

Я переступил через труп доросца и направился к двери, но был остановлен Роной. Девушка, ухватив меня за руку остановила, её лиловые глаза впились в мои.

- Ты же помнишь. Умрёшь ты, умрём мы. Вернись.

- Попробуй выйти на связь с Рамиром, предупреди об опасности, - я обнял девушку, прижав её к груди.

Вот глупые бабы, с чего мне вдруг помирать то! Я можно сказать только жить начал, от приключений вон всяких отбоя нет. Я ломился, как лось по длинному коридору в направлении технического прохода, из которого мы вышли не так давно, расталкивая, а то и расшвыривая попадающихся на пути встречных индивидуумов, пытаясь вспомнить обратную дорогу. Заблудиться в переплетении коридоров сейчас будет просто эпично, спасатель хренов не добрался до корабля и галактическая война была проиграна. Смех смехом, а реальность была именно такой. Уже на четвертом повороте я почувствовал, что не узнаю стены коридора, там, где мы шли, были длинные кабели на стенах, а тут серая стальная стена!!

- Макс! Можешь меня направить?!! Ты видишь, где я??

- Безусловно. Куда ты хочешь попасть?

- Как куда?? На корабль, конечно!

- Я могу тебя телепортировать.

Я чуть не споткнулся, замерев и судорожно дыша.

- Макс. Нам нужно с тобой посидеть и поговорить. Нам явно не хватает коммуникаций. На хрена я бегаю по базе, если ты можешь меня телепортировать???

- Исполнителю требуется инструкция по взаимодействию с кораблём и управляющим ИИ? Текущая мозговая активность индивидуума не готова к полной загрузке информации, а о доступном объёме мною уже было рассказано при нашем знакомстве.

- Макс, просто отправь меня на корабль, - я сдался, спор с непробиваемым ИИ был бесполезен. Тёмный коридор исчез, и я оказался в знакомой мне боевой рубке корабля.

- Я переработал управляющие элементы корабля, адаптируя их под сознание исполнителя. Управление будет мысленное, тебе достаточно подумать куда направить корабль, и я это сделаю. В основном я сам буду осуществлять управление, тебе останется только озаботиться нашим оружием. На данный момент я реализовал три вида местного вооружения, это известные тебе плазменные орудия, иъ шесть штук, заряд условно бесконечен, так как потребление будет из реактора корабля. Тактико-технические характеристики орудий соответствуют местным кораблям класса линкор. На борту также четыре фотонных орудия для дальней дистанции, двадцать лазерных турелей для ближнего боя с возможным десантом, и одна турель кваркового расщепителя. Всё вооружение не уникально, я позаимствовал его с доступных на станции кораблей, скопировав технологию и с помощью преобразователя материи воплотил в металле. Также тебе будет доступен энергетический щит, он встроен в структуру корабля поэтому альтернативы нет. Щит работает по принципу – защита приоритетна, поэтому тут возникают некоторые сложности. Если по нам откроют огонь, корабль автоматически активирует щит, и любая ответная атака будет невозможна.

- И как тогда воевать? Щит можно снять хотя бы на несколько секунд?

- Нет. Пока корабль находится под прямой атакой и шанс попадания равен не менее 40%, щит будет активен. Напомню тебе, Бродяга создавался не как боевой корабль, а как обычный исследователь и транспорт для доставки исполнителей к месту выполнения их задач.

- А что с оружием? Неужели тебе не известны другие технологии кроме лазера и плазмы? Наверняка в твоём арсенале есть какое-нибудь убер плюшки, которые размотают любого противника!

- Мы уже говорили на эту тему. Разрешены любые технологии в рамках разумности и технологического окружения индивидуумов, населяющих данный регион. Никаких убер плюшек не будет. Необходимо защитить сектор тем, что есть в наличии. Ты Исполнитель, ты справишься.

- Ага. Конечно справлюсь. Или ты потом найдёшь нового исполнителя.

- Я помогу тебе чем смогу, в конце концов я так же, как и ты заинтересован в победе над новым противником, есть существенная вероятность что мы, я имею ввиду себя и корабль, уже пересекались с ним. Хотя я могу и ошибаться.

- Ладно, показывай, что тут куда нажимать, - я плюхнулся в кресло, которое тут же стало коконом, облепив моё тело мягкой хваткой.

- Ну и как тут управлять то всем, если меня укутало как котёнка?

- Это защита твоего физического тела. Доступная для твоего зрения часть видимого космоса будет проецироваться прямо на зрительный нерв, сигналы, поступающие от твоего мозга, будут считываться кораблём и оружие будет работать согласно твоим командам. Давай уже выбираться отсюда, у нас всё меньше времени.

Рубка исчезла из вида, перед глазами поплыл молочно-белый туман, стал густеть и наливаться сумраком, пока меня не поглотила тьма.

Глава 6. Неожиданная надежда.

Желудок подкатил к горлу, именно такая реакция последовала после того как мрак рассеялся и всё поле зрения охватило бескрайнее полотно космического пространства. Далекие звёзды мерцали холодным светом, словно бриллианты, рассыпанные на бархате ночи. Ни звука, ни дуновения, только абсолютная, всепоглощающая тишина, которая давила на барабанные перепонки, казалось, даже сильнее, чем гравитация, которой кстати я не ощущал, как собственно и своего тела. Сознание словно парило в невесомости, отделенное от физической оболочки, о которой лишь смутно напоминало какое-то отдаленное чувство. Это было не страшно, скорее странно, нереально, как сон, который вот-вот развеется. Но мрак не возвращался, и звезды продолжали сиять, холодные и безучастные свидетели моего странного существования.

- Макс? – не сказал, а скорее мысленно, позвал я искусственный интеллект корабля.

- У нас небольшая проблемка Исполнитель, адаптация не прошла, нужно искать другой способ пилотирования кораблем.

- Что ещё за адаптация?

- Я говорил тебе что ты не сможешь самостоятельно управлять всеми системами корабля и хотел оставить тебе только вооружение, но возникла существенная преграда, которая кардинально меняет ситуацию.

- Со мной что-то не так? Ты можешь не говорить загадками?

- Твоя физиология, Сергей. Она абсолютно не совместима с сетью корабля. Мы пытались интегрировать твой мозг в систему, чтобы ты мог напрямую управлять кораблем, минуя стандартные интерфейсы. Но твоя нервная система выдает аномальные сигналы, которые приводят к сбоям в работе Бродяги. Проще говоря, ты для него как вирус.

Я попытался пошевелить пальцами, но безуспешно. Чувство оторванности от тела усиливалось.

- Значит, я бесполезен для боя на этой лоханке? – пронеслось в голове.

- Не совсем так, Исполнитель. У нас есть парочка альтернативных вариантов. Более рискованные, но вполне осуществимые. В первом варианте нам потребуется полное сканирование твоего сознания. Мы создадим твою цифровую копию, которая будет полностью совместима с сетью корабля. Твое сознание будет загружено в систему корабля, и ты станешь его частью.

От услышанного по спине пробежал холодок. Цифровая копия… Это звучало как смерть, как замена меня кем-то другим, пусть и похожим.

- А где моё тело будет в это время, да и я сам, если тебе нужна только моя копия?

- Я разберу его на атомы и потом, после боя, соберу обратно.

- Эээй! Ты в своём уме? Что значит разберу на атомы? На хрена так вообще делать то?

- Сергей, корабль в боевом состоянии является многомерным объектом и что бы в полной мере ты смог противостоять противнику эта технология тебе будет крайне необходима. А физический носитель, то есть твоё тело, тебе будет мешать, да что там мешать, ты не сможешь справиться с физической болью, когда твои кости и плоть станут шестимерными, а потом превратятся в одномерную плоскость.

- Ты сказал у нас есть несколько вариантов. Какой другой?

- Второй вариант потребует от тебя максимальной концентрации и выдержки. Мы будем использовать нейроинтерфейс старого образца. Это устройство позволит тебе передавать команды кораблю через нервные импульсы, но с существенной задержкой и ограниченным контролем. Ты будешь чувствовать каждое изменение в структуре корабля, каждую перегрузку, каждую царапину на обшивке. Это будет болезненно и изнурительно, но ты останешься собой, в своем теле. Но в этом случае корабль потеряет своё преимущество в многомерности, хотя будет доступна трансформация различных элементов. Процесс весьма сложен, на моей памяти применялся только один раз, около шести сотен тысяч лет назад.

Я задумался. Первый вариант звучал как самоубийство, пусть и с обещанием воскрешения. Стать частью корабля, пусть и в цифровом формате, означало потерять себя, раствориться в коде. И что будет в этом случае с Алисой? По её словам, она записана в моём днк, но пойдёт ли она со мной на такой шаг? Ведь в неё заложены какие-то алгоритмы безопасности, что если они сработают и смерть будет конечной? Умереть и остаться цифровым сознанием? Сейчас, когда я только начинаю жить? Второй вариант пугал своей физической стороной. Боль, перегрузки, ограниченный контроль – все это звучало как пытка. Но это была моя пытка, мое тело, мое сознание.

- Второй вариант, - подумал я, ощущая, как внутри поднимается волна решимости, - Пусть будет больно, пусть будет сложно. Но я останусь собой. Разбирать меня на атомы не позволю.

Макс молчал несколько секунд, словно обдумывая мое решение, - Как скажешь, Исполнитель. Расчет эффективности даёт 51% прогноз в нашей победе. Хочу предупредить. Если уничтожение корабля будет неминуемо, Бродяга сам перехватит управление и в этом случае, почти наверняка ты погибнешь. Готовься к подключению. Будет неприятно. И да, постарайся не умереть.

Вновь накатила тьма, но на этот раз она не была пустой и безжизненной. Она пульсировала, вибрировала, словно живая ткань, обволакивая меня со всех сторон. Я почувствовал, как что-то острое и холодное пронзает мой череп, впиваясь в мозг. Боль вспыхнула мгновенно, пронзая каждую клетку тела. Я попытался закричать, но не смог издать ни звука. Боль нарастала, становилась всепоглощающей, словно меня разрывали на части изнутри. Я чувствовал, как корабль дрожит, вибрирует, словно живое существо, испытывающее мучения.

- Создайте приемлемую форму.

Густая, заполняющая собой мысль возникла у меня в голове, но сразу же возникло ощущение что она не моя, а вопрос моего друга, временного союзника, который пытается подобрать слова чтобы начать общение.

- Форму? Какую форму?

- Форму боя, Исполнитель. Мне нужна форма, чтобы сражаться. Я могу принимать различные конфигурации, от стремительного перехватчика до бронированной крепости. Какая форма лучше всего подойдет тебе?

В голове замелькали изображения: клинок, устремленный вперед, ощетинившийся орудиями шар, плоский диск, словно готовый рассечь пространство. Я попытался сосредоточиться, отбросить лишнее, выбрать то, что мне было знакомым.

- Форма мало функциональна, потребуется доработка.

Перед моим внутренним взором возникла трехмерная картинка уже привычного мне БДК. Да это то, что я выбрал среди сонмища форм и размеров. Привычная броня, привычное управление, хотя возможно в космосе будет и не так привычно?

- Форма подтверждена, энергетический защитный экран преобразован в щит на левой верхней конечности. Плазменные орудия интегрированы в правую верхнюю конечность, лазерные турели установлены на нижних конечностях и торсе, кварковый расщепитель преобразован в ручное оружие. Фотонная пушка интегрирована в центр корпуса.

И тут я осознал, что вижу. Не глазами, нет. Я видел кораблем. Каждую трещинку в обшивке, каждую искру в силовых кабелях. Чувствовал, как бьется энергетическое сердце "Бродяги", как бурлит плазма в орудиях. Это было ошеломляюще, пугающе и невероятно круто одновременно. Я был кораблем, а корабль был мной. Мы были единым целым, готовым к бою. Вновь передо мной предстала картина космоса, но теперь она была иной. Я видел не просто звезды, а потоки энергии, гравитационные поля, невидимые нити, связывающие все воедино. Я чувствовал корабль как продолжение себя, как часть своего тела. Левая рука стала щитом, принимающим на себя удары вражеского огня. Правая рука – плазменной пушкой, сжимающей длинную полосу голубого пламени, кваркового расщепителя.

- Алиса, ты видишь это? – Меня переполняли эмоции, и мне хотелось поделиться своими переживаниями.

- Интересный опыт, я фиксирую всё для Матери.

- Как ты думаешь, мои навыки будут работать в этом теле?

- Слияние частичное, но думаю да. Не уверена с прогнозом боевых навыков, но пассивные работать будут.

Я ощутил прилив уверенности. Если мои навыки сохранятся, у нас появится шанс. Я знал, как использовать плазменное оружие, как маневрировать в бою, как выживать в самых безнадежных ситуациях. Теперь у меня было тело, которое могло выдержать то, что не выдержало бы ни одно человеческое. Тело, которое было создано для войны. Картинка перед глазами смялась, пошла рябью и звезды искорками прянули в стороны.

- Готовность к прыжку в сектор варп выхода , фиксирую приближение цели, до выхода из подпространства 10,9,8..

Я сосредоточился, готовясь к бою. Нужно как можно быстрее разобраться с противником что б не пострадали корабли шестого флота. Да и я не пострадал. Кто им скажет, что я друг, увидят странную конструкцию, висящую в пустоте в форме гигантского боевого костюма, и наверняка захотят исследовать, а то и атаковать. Мой небольшой опыт космических боев уже показал, что имперские корабли довольно агрессивны и не чураясь ущерба прут напролом.

- Цель в точке выхода, провожу оценку параметров.

Передо мной в космической пустоте возник огромный шар, что на глазах стал разваливаться на отдельные элементы. Обломки расползались, формируя нечто, отдаленно напоминающее гигантского космического краба. Панцирь, усеянный орудийными портами, массивные клешни, способные раздавить крейсер, и множество щупалец, оплетающих корпус, делали его похожим на кошмарного спрута. Алиса молчала, видимо, анализируя угрозу.

- Анализ противника завершен, – прозвучал в моей голове, голос Бродяги. – Противник, дредноуты класса "Разрушитель", крейсеры класса "Уничтожитель", истребители класса "Жнец". Угроза высокая. Рекомендую идти на сближение, маневрируя и прикрывая корпус щитом. Истребители легко уязвимы, но их будет много.

- Кто они такие? Может имеет смысл вступить в переговоры?

- Это автоматический разведывательный флот созвездия Проксимы Центавра, рабочие автоматы выявили угрозу и приступили к ликвидации. Переговоры, как таковые невозможны в связи с отсутствием контролирующего корабля.

- А разве вот этот здоровенный краб-осьминог никем не управляется?

Хотя краба уже там не было, он как и шар до этого, распадался на отдельные элементы. Что-то мелькнуло в мозгу, и я постарался уцепиться за ускользающую мысль.

- Ты уже встречал такие корабли? Если шестой имперский флот столкнулся с ними, значит они прыгнули к Центавру?

- Да, прежде я уже сталкивался с этим противником. И нет, в ответ на второй вопрос. Технологии развития местной империи не позволяют совершать проколы пространства дальше определенных границ, поэтому флот не мог достигнуть Проксимы. Вероятнее всего они столкнулись где-то в пограничных секторах империи, не далее, чем трехстах световых годах.

На сколько я помнил, Проксимы центавра находилась не так далеко в масштабах галактики от моей родной планеты, да эти роботы возможно даже мои ближайшие соседи! Макс говорил, что сможет доставить меня домой если будет знать куда лететь, а я тыкал пальцем в незнакомые звезды и удивлялся как же безразмерен космос. Что если эти корабли когда-то пролетали рядом с моей солнечной системой и на их борту есть данные о моей планете? Что эта встреча, как не шанс получить почтовый адрес моей планеты?

- Возможно на дредноутах есть такая информация, но что бы получить доступ к данным, тебе придётся вручную добираться до оборудования.

Корабли противника прянули в стороны разваливая конструкцию краба, стали видны продолговатые эллипсоиды дредноутов, усеянные башнями плазменных орудий, хищные конусовидные корпуса жнецов, что сотнями светлячков покидали отрытые зевы десантных платформ вытянутых в гигантские плоские спруты крейсеров. Флот Проксимы готовился к встрече с опаздывающим имперским флотом и не обращал никакого внимания на мою тушку.

- Они не видят нас. Если хочешь начать бой внезапно, воспользуйся этим.

- Можешь вывести картинку целей? Я не вижу ни расстояний до кораблей ни их количество.

- Это займет некоторое время, мне сложно адаптироваться под этот древний интерфейс. Жди.

Я висел в темноте космоса, наблюдая как мимо меня проносятся каменные осколки, мелкие метеориты затянутые на орбиту станции Риглы и прочий космический мусор. Тем временем светляки истребителей словно крылья бабочек развернулись широким фронтом освобождая центральный участок космоса, куда, по-видимому, должны были выпасть из подпространства корабли империи. Дредноуты, разделившись на две тройки перекрыли прямой путь к станции, два десятка крейсеров закрыли собой сектора отхода разворачивая свои корпуса таким образом чтобы создать сферу гигантского объёма, в центр которого через несколько минут выпадет шестой флот. Ловушка была практически готова и только моё появление могло спутать карты.

Сработало. Картинка перед глазами озарилась сотнями целей, с информацией о дистанции, параметрах силовых щитов, классах вооружения и прогнозом движения. Нус, начнём помаленьку. Давай Бродяга, дуй к верхнему разрушителю, зайдем с внешней стороны сферы, ударим с ближней дистанции фотонной, а потом и плазменной пушками.

- Принято, Исполнитель. Курс проложен, скорость максимальная. Щит активирован, орудия заряжены, - Мысль Бродяги звучала уверенно и спокойно, контрастируя с моим собственным волнением. Я ощутил, как корабль дрогнул, набирая скорость, и пространство вокруг меня исказилось. Мы неслись сквозь космическую пустоту, словно хищник, выслеживающий свою жертву.

Верхний разрушитель приближался, его массивный корпус закрывал собой часть звезд. Я сосредоточился, выискивая слабое место в корпусе и наводя фотонную пушку. Дистанция сокращалась стремительно, и вот уже противник занял почти весь обзор.

- Огонь! – скомандовал я, пометив маркером стык корпуса, где энергетическое поле щита было более слабым судя по данным сканирования. И в тот же миг из моей груди вырвался ослепительный луч света. Он пронзил пространство, достигнув цели за доли секунды. Щиты дредноута вспыхнули, но не выдержали мощного удара. Фотонный луч пробил броню и проник вглубь корабля, вызвав цепную реакцию взрывов. Дредноут содрогнулся, из его орудийных портов вырвались языки пламени. Корабль начал терять управление, его корпус развернуло в сторону. Я не стал терять времени, активируя плазменную пушку на правой "руке". Серия сгустков зеленой плазмы вырвалась наружу, поражая уязвимые точки дредноута. Взрывы сотрясали корпус корабля, и вот уже он начал разваливаться на части.

- Цель уничтожена, Исполнитель. Но внимание противника привлечено. Истребители приближаются с высокой скоростью. Крейсеры меняют курс, готовясь к атаке.

Я ощутил, как Бродяга сменил курс, уклоняясь от вражеского огня. Щит на левой "руке" принял на себя град лазерных лучей, поглощая их. Лазерные турели на "ногах" и торсе открыли ответный огонь по приближающимся истребителям, превращая нескольких, особо быстрых, в огненные шары. Бой разгорался, и я понимал, что это только начало. Рванул на встречу заходящему на меня по горизонтали уничтожителю, прикрывая корпус щитом и ведя упреждающий огонь из лазерных установок по кружащим вокруг, словно комарьё, истребителям.

Энергетический щит не задержал мой порыв, я словно копьё протаранил плоский корпус крейсера, врубаясь длинным мечом разрушителя кварков в металл корпуса, сминая обшивку и разрывая переборки. Навстречу дохнуло пламя, тут же погаснув, а я выстрелил из фотонной пушки вдоль палубы, сметая ярким лучом целую цепочку не взлетевших истребителей.

- Шестой флот в точке выхода! И еще одна неприятность, Риглу только что покинул с помощью Розы крейсер Длань императора, под командованием коммандера Рамира, на борту Рона и Эльза.

Какого чёрта?! Я же сказал ждать меня на станции! Щит принял удар плазмы, растекшейся вдоль корпуса, чуть задев правую руку. Боль плетью стеганула по нервам и я закусив до крови нижнюю губу изменил траекторию полёта, посылая один за другим десятки выстрелов плазмы в очередную цель.

Глава 7. Ловушка.

В голове промелькнуло, - Дурак! Зачем ты сюда полез? Это относилось к Рамиру, а не к плазменному заряду, хотя и к нему тоже, не стоило подставляться. Сейчас тут будет мясорубка, а он с Роной и Эльзой в самой гуще событий.

Не успел я додумать эту мысль, как пространство впереди меня задрожало. Пустота в центре сферы лопнула и пошла рябью, а в черноту космоса стали вываливаться имперские корабли. Громадный линкор, два десятка крейсеров, и десяток эсминцев, целая армада кораблей. Развороченные корпуса, зияющие дырами переборки, обожжённые и оплавленные орудия. Несколько эсминцев и кораблей побольше прямо на глазах стали разваливаться на части, металл не выдержал перехода, ничтожно маленькими искорками посыпались в космический мрак фигурки людей, что сейчас отчаянно цеплялись за жизнь.

Флот Проксимы завидев новые цели, сразу переключился на них. Жнецы, словно стаи разъяренных пчел, ринулись в атаку, поливая имперские корабли шквалом лазерного огня. Длинные цепочки плазменных шаров, выпущенных с дредноутов, медленно поплыли к линкору, окутавшемуся яркой пленкой защитного поля. Крейсеры-спруты выпускали все новые и новые волны истребителей, готовых отдать себя в жертву, но выполнить поставленный приказ на уничтожение. На встречу им, с палуб крейсеров поднимались знакомые мне имперские истребители, эсминцы в попытке перестроиться и выйти из ловушки стали приближаться к медленно маневрирующим уничтожителям, выпуская в космос струйки светлячков – космических пехотинцев, этих закованных в металл смертников, что выпущенные со скоростью пули летели вперед, на абордаж противника.

Я вспомнил себя, как совсем не давно, так же с группой десантников шёл на абордаж, но тогда ситуации была не на столько критической. Вспух яркой вспышкой ближайший ко мне крейсер, длинный белый луч росчерком пронзил металл корабля, разрывая переборки, добрался до энергетического ядра и уперся в мой щит. Я кинулся на защиту, стараясь принять часть урона, но опоздал. Вокруг меня взрываясь и тут же опадая пролетали осколки отсеков и палуб, вокруг умирали люди, застывая изломанными куклами в холоде космоса. Ярость и боль поглотила меня с головой. Я превратился в стрелу пламени, рванул на встречу ближайшему залпу, прикрывая очередную цепь выстрелов плазмы по ближайшему эсминцу.

Адреналин хлестал в крови, разгоняя по венам ярость. Я видел, как вспыхивают и гаснут чужие жизни, как металл рвется и горит, как космос, словно алчный зверь, поглощает все, что попадает в его бездну. Не было страха, не было сомнений, только жгучее желание защитить своих и уничтожить врагов. Я уклонялся от летящих обломков, парировал лазерные лучи, пробивался сквозь завесу огня и взрывов.

Мои движения были отточены и стремительны, словно я был частью этой вакханалии смерти, ее порождением. Я чувствовал, как щит трещит под напором вражеской энергии, как перегружаются силовые установки, но не останавливался ни на секунду. Каждая секунда промедления могла стоить жизни моим товарищам. Я видел, как Длань Императора вступила в бой, как понеслись к противнику заряды плазмы, как со стороны Риглы выпрыгивали из каменной мешанины орбиты всё новые и новые корабли и вступали в бой. Рамир видимо поднял всех, кто был способен защитить станцию и нанести хоть какой-то урон кораблям вторжения. Молнией, от его крейсера в сторону ближайшего торгового грузовика метнулась энергетическая сеть, от него к космической яхте и пошла дальше к грузовым безоружным лифтерам и кораблям охраны, поднимая защитную стену не хилого размера.

Первые лазерные лучи и сгустки плазмы ударили в щит и растеклись по его белой матовой поверхности. Отлично, Рамир выстроил защиту, корабли шестого флота шли на сближение, пытаясь спрятать свои поврежденные и оплавленные корпуса за этой стеной. Флот Проксимы легко разгадал несложный маневр, перекрывая линии отступления массированным огнем из всех орудий, один за другим крейсера, оставшиеся по каким-то причинам без щитов, взрывались, разваливаясь на куски. Я метался среди врагов подобно гневу бога, ломая и пронзая клинком корпуса кораблей, встречал щитом направленные на меня заряды и отбивался что было сил от кошмарного сонма истребителей, что сотнями окутывали меня, преследуя везде и больно жаля мои бока, лазерными лучами.

Я видел, как истребители Проксимы, словно стаи хищных птиц, кружат над поврежденным линкором, выклевывая последних защитников. Их атаки были безжалостны и неумолимы. Линкор, некогда гордость Империи, теперь представлял собой лишь искореженную груду металла, объятую пламенем. Но экипаж продолжал сражаться, словно обезумевшие, они отбивались до последнего вздоха. Их жертва давала время остальным кораблям перегруппироваться и организованно продвигаться туда, где Рамир выстраивал защитную цепь, с каждым новым кораблем становившуюся всё прочнее и прочнее.

Противник наконец обратил пристальное внимание на этот разрозненный флот, три уничтожителя под прикрытием сотни истребителей двинулись им навстречу, давя на самый слабый сектор щита, там, где зависли в черноте космоса легкие грузовые лифтеры. Их энергетические ядра выдавали максимальное напряжение, тратя всю доступную энергию на общий щит и становились легкой мишенью для пикирующих истребителей, заходящих по параболе сзади. Одна, две, три вспышки и сеть поблекла, щит стал разваливаться, а трое неудачников оплавленными обломками стали дрейфовать в сторону орбиты Риглы. Не придумав ничего лучше, я вклинился в защитный строй, подхватывая на лету энергетическую плеть и связывая собой питание щита. Замерев неподвижно, я так же стал легкой целью, ведь щит прикрывал только одну плоскость.

- Получаю передачу с крейсера, - Сергей, это Рона, защити линкор, мы тут справимся сами.

Теплая волна прокатилась по сердцу, справятся они без меня, ага. Прыгнул в сторону и скачками, точнее крайне малыми варп прыжками понёсся в центр сферы, где творился уже сущий ад. Десант рвал резаками обшивку крейсеров, их выжигали лазерными лучами проносящиеся мимо истребители, за ними в огненной карусели неслись имперские перехватчики, долбили в разные стороны сгустки плазмы, вспыхивали огненными протуберанцами врезаясь и сминая друг друга корабли шестого флота и Проксимы. В этот ад я и окунулся, выйдя из очередного варп прыжка, маневр удался, я сбил с себя сотню прилипших ко мне как банные листья истребителей. Ярость клокотала, застилая разум. Линкор, словно раненый зверь, отбивался из последних сил, его орудия плевались огнем, стараясь хоть как-то удержать наседавших врагов. Я видел, как с палуб взлетают последние челноки с десантниками, как они отчаянно прорываются сквозь заградительный огонь и устремляются на абордаж атакующих кораблей. Имперцы не сдавались, они дрались за каждый метр своего корабля, умирая сотнями, если не тысячами.

В какой-то момент я увлекся дуэлью с одним из ближайших разрушителей, чередуя выстрелы из фотонной пушки и прикрытия корпуса шитом и пропустил мощный удар сзади в голову. Дикая боль прокатилась по всему телу корабля, глаза застило чем-то тёмным, и я даже на несколько секунд потерял сознание, безвольной куклой завертелся вокруг собственной оси и врезался в бок шедшего мимо крейсера. По броне застучали молоточками сминаемые мной корабельные надстройки, орудийные башни, медленно словно в густой воде разбегались в стороны маленькие фигурки космодесантников, что в этом месте долбили корпус корабля пробиваясь внутрь. Еще секунда и громада моего корабля раздавит их, сомнёт, превращая в кровавый фарш.

Но нет, я успел очнуться и прыгнуть в сторону, коротким слепым варпом выйдя в космос прямо посреди корпуса дредноута. Не ожидавший такой подляны второй из выживших в мясорубке разрушителей замер, на корпусе задвигались плазменные пушки, нацеливаясь прямо мне в лицо, которое мне нечем было прикрыть, так как я практически в паялся в металл корабля.

- Вытаскивай нас Бродяга, иначе сейчас амба будет!

Картинка перед глазами моргнула и я почувствовал гравитацию и падение спиной вниз. Удар хребтом об металлический пол был не особо что сильным, но на краткий миг перехватил дыхание и я судорожно закашлявшись поднялся на ноги, оглядываясь. Вверху искрила сварка, что-то мелкое и многосуставчатое промелькнуло и исчезло, заваривая рваную дыру в корпусе корабля, через которую с сипением в космос вырывался воздух. Так стоп. Я не понял?! И какого хрена произошло? Я стоял на холодном, чуть подрагивающем металлическом полу широкого коридора, упираясь в стену когтистой лапой. Кинул взгляд вниз, увидев свои когтистые ступни, присвистнул.

- Алиса, мы похоже одни, Бродяга то нас кинул!

- Он же предупреждал, в случае опасности своего уничтожения, он тебя бросит. Видимо ушел от атаки изменив мерность корпуса, а тебя выбросил сюда.

- Сюда, это куда? И почему я голый?

- Ты только что врезался в корпус одного из двух оставшихся дредноутов, значит мы на его борту. Ты, кстати, хотел проверить информацию о звездных картах, вот тебе и возможность.

- Зашибись, то есть я внутри одного из флагманов флота Проксимы, а там, - я постучал по металлу стены, - сейчас идёт бой. И я уже явно не успею спасти линкор. Надеюсь, с Роной и Эльзой будет всё в порядке. Куда двинем? Можешь сориентироваться, где тут отсеки управления?

- Минутку, просканирую, активируй пока навык эхо-локации, вдруг на борту есть какие-то живые существа или роботы.

- Ты же слышала Бродягу, он сказал, что корабли автоматические, откуда тут роботам взяться, ну разве что какой-нибудь обслуживающий персонал, как например вон те страхолюдины, - я указал рукой на дальний конец коридора, в котором показались две кособокие фигуры, явно далекие от привычных мне форм.

- Алиса активируй навык эхо-локации, иду на сближение, посмотрим, как на них сработает моя молния.

Фигуры приближались, и я смог их рассмотреть лучше. Это были не гуманоиды в привычном понимании. Скорее, помесь краба и богомола, закованная в броню, с манипуляторами вместо рук и объёмными коробчатыми рюкзаками на спине. Их лица, если это можно было так назвать, скрывались под масками с множеством линз и сенсоров. Обслуживающий персонал, как я их обозвал, оказались бойцами, и явно не самыми слабыми.

- Готово, отсеки управления в другом конце корабля, но до них далеко, придется пробиваться с боем, но цели достаточно легкие, мне нужно изучить этих особей, оставь одну целой, - Алиса явно верила в меня и мои навыки.

Не дожидаясь пока звонко цокая по металлическому полу фигуры приблизятся ко мне, я ринулся в атаку. Удар молнией заставил их замереть на секунду, правый дрогнул, его короткие ноги подкосились, и он рухнул на пол. Зато второй, показал чудеса эквилибристики, прыжком уйдя от разряда сначала в сторону, а потом и на потолок. Оттолкнувшись от поверхности, он резко прыгнул вперед, сокращая дистанцию и поворачиваясь ко мне спиной. Странная тактика, я выставил вперед кулак, на который он и налетел. Удар вышел знатный, рука по локоть занемела, и даже, кажется, хрустнули костяшки. Автоматом сработал навык стена, увеличив мою защиту в шесть раз, но боль всё равно прокатилась по телу. Что еще за хренотень у него на спине? Как о бетонную стену приложился. Я то думал это какой-то короб для инструмента или запасных частей, но это оказалось оружием!

Тем временем противник развернулся, при этом оставляя коробку стоять на полу, молнией выскочил справа, нанёс серию из трёх ударов мне в корпус голову и плечо, ушёл от ответного удара спрятавшись за этой мобильной стенкой, снова вынырнул с другой уже стороны, прыгнув на стену коридора, оттолкнулся придав себе ускорение, провел атаку целясь мне голову и рухнул на бок, получив мощный хук с левой. Только я занёс ногу для завершающего удара, эта тварь перекатилась в сторону, вскочив замотала фасетчатой башкой и спряталась снова за стену коробки.

Твою ж налево, я убил еще пять минут, пытаясь подловить верткую заразу на атаке, пока моё терпение не лопнуло, и я не протаранил телом его защитную стенку. Лучше бы я этого не делал. Набрав быстрый разгон, я врезался плечом в гладкую поверхность, которая мало того, что не сдвинулась ни на миллиметр, так еще и выпустила короткие острые ромбики по всей плоскости, сминая мне кожу как молоток для отбивки мяса. Пользуясь моим удивлением от боли и неожиданности противник в очередной раз выскочил из-за щита, теперь уже атакуя сверху. Но тут свезло уже мне, ментальный удар от навыка внушения прошёл, и богомол рухнул к моим ногам. Удар когтистой лапой, отработанный до автоматизма, пришелся точно в голову монстра, пробивая его броню и сминая фасетчатые глаза. Конвульсивно задергались манипуляторы, вверх фонтаном забила маслянистая, цвета спелого апельсина жидкость и богомол наконец замер.

- Легкие говоришь, - я отряхивал ладонь, тяжело дыша и отплевываясь, - задали бы они мне жару, если бы второй не сдулся так быстро. Ты видела какой он шустрый? А как эту долбанную коробку использовал, каратист чёртов, вся шкура в синяках, - жаловался я Алисе, опустившись рядом с поверженным противником и обыскивая взглядом его тело. Подергал за манипуляторы, заглянул в месиво головы, по просьбе Алисы лизнув его оранжевую кровь.

- Очень интересно. Это квази-живой организм, в его питающей жидкости я обнаружила нано частицы, даже скорее нано роботов. Очень интересно, получен опыт, доступно очко характеристик, доступно два очка навыков.

Давненько я не слышал от Алисы такого, ни на Хилиде сражаясь с монстрами, ни на Мьяколь где я вытаскивал тот чёртов кристалл, она ни разу не говорила об опыте, я уже было решил, что просто достиг потолка развития, и пока не попаду на Черную Королеву просто не смогу развиваться дальше, а тут раз и сюрприз.

- Что произошло, почему вдруг ты мне начислила опыт?

- Я действую исключительно исходя из заложенного алгоритма, я говорила тебе что опыт ты можешь получать за различные действия, в том числе и за убийство неизвестных Системе существ.

- А как же тогда твари на Хилиде и те кого мы покрошили на Мьяколь?

- В моей базе есть сведения и о тех, и о других.

- Вот это сюрприз. Я то думал мы на одной стороне. Почему ты мне не сказала заранее что тебе знакомы гуманоиды с Мьяколь, ладно, к лешему тех тварей с Хилиды, тогда ни мне ни тебе было не до разговоров, но спасая этот чертов кристалл я столько народа завалил! Можно было обойтись и без жертв расскажи ты мне о том, что знаешь, вышли бы на этих повстанцев, возможно решили бы всё без убийств.

- Мне как-то не ловко, я чувствую, что ты сильно озабочен произошедшей ситуацией, но не понимаю твоей мотивации. Ты жалеешь тех солдат что защищали базу? Ты перебил больше половины защитников начиная от офицеров заканчивая простыми солдатами, ты устроил там тотальное побоище ради того, чтобы спасти их же самих от полного уничтожения. И сейчас говоришь, что, если бы знал о них больше, не стал бы их убивать? Твоя логика весьма странна. Что если это существо, лежащее у твоих ног так же разумно, как и ты? Ты сейчас отступишь, попытаешься искать выход на командование этого корабля, чтобы остановить тот кровавый ужас, который твориться там, за этими переборками? Молчишь? Сейчас нет времени предаваться сопливым рассуждениям о ценности чьих-то жизней, кроме жизней твоих близких и тебя самого. Ты на вражеской территории. Твое тело создано в колыбели Матери только для одной Цели! Для уничтожения врагов. Сейчас никому нет дела до слабости твоего разума и твоей воли. Ты оружие! Боевой механизм, рождённый чтобы уничтожать противников. Вставай! У тебя нет времени на слезы и сопли нравственных мучений. Ты уже семь минут вне боя, кто знает, что твориться сейчас в космосе? Ты слышишь рокот двигателей корабля, корпус содрогается от взрывов атакующих крейсеров? Ты видишь здесь безумно отважных десантников что, рискуя своей жизнью идут на абордаж неизвестного противника? Нет! И я не вижу! А где-то там, твои друзья, твоя девушка, принявшая свою судьбу и готовая разделить с тобой все тяготы твоей пусть и не лёгкой жизни. Очнись! Давай уничтожим эту лоханку и если удастся, найдем координаты твоего дома.

Такой эмоциональной отповеди я не ожидал от Алисы. Мне стало стыдно, за минуту слабости. Я поднялся на ноги и зарычал. Мой рык пронесся эхом по металлическим коридорам отскакивая от стен, множась и усиливаясь. Любой, кто попадался на пути звуковой волны был предупрежден о моём приближение, но это только раззадоривало меня. Трансформация увеличила в разы моё тело, теперь эти коробчатые щиты не смогут удержать мой напор. Скрежеща когтями по полу, я рванул вглубь коридора.

- Куда ты! Тебе в другую сторону!

- Твою за ногу, - я развернулся, пробежав метров пятьдесят, - раньше не могла сказать?

Глава 8. Дорога домой.

Спустя минут двадцать и три побоища, по-другому это назвать было трудно, я весь залитый маслом цвета апельсина ворвался в боевую рубку дредноута. Ремонтники, а по сведениям Алисы это был именно технический персонал корабля, попадались мне группам, но как я уже сказал, для трансформированного тела практически не представляли угрозы и даже выставленные в ряд щиты коробки не смогли меня удержать.

- Где тут управляющий компьютер или что тут управляет всей этой лоханкой?

- Думаю та штука на подиуме в центре - навигационная система, а управляющий комплекс - вот там, справа за защитным корпусом.

Я бросился по широким ступенькам к пьедесталу, торчащему посреди зала различной машинерии и мне на встречу, кинулись два десятка коробочников, как я стал называть защитников корабля. Бой сразу не заладился, на сей раз защитники не использовали свою уже не эффективную тактику, а просто скопом набросились на меня, путаясь под ногами и мешая пройти к цели. Яркой вспышкой сработал навык заряда, отбрасывая троих в сторону, но остальные только крепче ухватились за меня, молотя по корпусу и ногам своими лапами манипуляторами.

Над головой что-то шумно грохнуло, на пол вокруг нас посыпались металлические конструкции, а рядом со мной, буквально в десятке шагов позади на пол тяжело ухнул приземлившийся боец десанта в обожжённой и оплавленной броне. Выстрел из плазменной винтовки скинул с меня одного противника, потом другого, затем к бронированному вояке присоединился еще один и еще, пока с пробитого потолка в рубку не опустился десяток бойцов. Коробочников они расстреляли весьма ловко и быстро, освободив меня, но я не стал благодарить, махнул рукой вправо, только прорычал,

- Там управляющий компьютер корабля, уничтожьте, - а сам рванул вверх по ступеням к навигационном приборам.

- Постой, чудо юдо, - ухватил меня ручищей, закованной в броню один из десантников, - Ты кто вообще такой? Откуда знаешь наш язык?

Вот только не хватало мне сейчас разбираться с медленно соображающим солдатом, его дружки вон частично последовали моему совету, хотя и не до конца.

- У нас приказ, захватить корабль, а не уничтожать его, - с легким шипением маска шлема раздалась в стороны, открывая чуть насмешливое лицо молодой девушки, - кого-то ты мне напоминаешь, зверская у тебя конечно морда. Кто ты, и как тебя зовут?

А девчушка настроена серьёзно, вон как вцепилась мне в бицепс. Приглядевшись, я охнул, как, однако тесна галактика, сама капитан Маргарет Хич, та девчонка с которой я сцепился на Каргете, когда прорывался к кораблю. Интересно, она помнит, что я ей жизнь спас, или до сих пор зла за убитого мной напарника?

- Не до тебя сейчас, имперская самка, - я выделил интонацией её пол и вырвал из захвата руку, при этом, кажется, погнул несколько пальцев её бронированного костюма. Вообще я смотрелся сейчас внушительно, под пять метров ростом, морда скорее демона, чем ящера, опять-таки рога на лбу закручивались назад, уже не был похож на молодого козлика. Цвет чешуи только подкачал, на груди и животе нежно розовый, как у поросёночка, только на спине и плечах темно вишневый, переходящий в тёмно-коричневый. Рядом с десантным костюмом смотрелся как упитанный бычок, равный по силам.

Хич, отпустив мой бицепс, отступила на шаг, в руки легла плазменная винтовка, нацеленная на меня. Вот ведь дура, неймётся же ей.

- Я здесь по заданию коммандера Рамира, все вопросы к нему, - я полуобернулся, уже шагнув на ступеньку выше, - можешь связаться с ним, если хочешь, самка, - добавил я и подмигнув, и сделал ещё один шаг, на следующую ступеньку.

Уф как не красиво, соплячка выстрелила мне чуть пониже спины, заряд плазмы ударил в район крестца, прожигая толстенную шкуру и мясо. Вот же дикая какая! Был бы на мне БДК с его бронёй, я бы ей тут устроил пляски с бубном, но времени нет. Бой в космосе всё еще продолжается и Рона в опасности. Если эти парни пришли что бы захватить управление кораблём, не буду им мешать, мне нужен только полётный журнал разрушителя и можно выбираться отсюда. Я был уверен, что как только окажусь в открытом космосе Бродяга подхватит меня и мы снова ринемся в бой.

Я бросился вперед, к возвышению, боль в заднице была жгучей и нестерпимой, но ранение было не критичным, Алиса доложила только о 13% потери здоровья. Всё же моя шкурка в режиме трансформы была на уровне брони десантного костюма, только болевые ощущения никто не отменял. Хич, удивлённая моей резвостью после попадания, второй раз выстрелить не успела, а может и не стала стрелять, кто этих баб знает, что у них на уме. Я перелетел одну консоль, вторую, и замер рядом с широким квадратным столом, на котором видимо в режиме реального времени транслировался бой в секторе.

- Алиса, сканируй что, где, куда нажать, пока мне тут задницу не поджарили.

Бойцы если и обратили внимание на нашу беседу с Хич, никак не отреагировали, по крайней мере никто в меня не целился, парни разбрелись по залу сканируя лучами портативных сканеров незнакомые приборы. Да и сама девчонка куда-то делась, по крайней мере за мной на подиум она не полезла, а на площадке внизу её уже не было.

Тем временем картинка трансляции стала трехмерной и более детальной, у каждого корабля появились подробности в виде нескольких строк незнакомых символов под иконками. Дредноут действительно остался уже только один, он отдалялся от центра боя, оставляя за собой месиво из стали и огня. Крейсера в количестве шести штук отступали из разных концов сферы боя, прикрывая свои корпуса сотнями истребителей, которые словно сонм бабочек носились вокруг, забирая часть урона на себя.

Тот линкор который я бросался спасать, видимо израсходовал все свои возможности обороны, его корпус закрутило вокруг своей оси и он плыл подобно неуправляемому айсбергу, удаляясь от орбиты Риглы, только иногда, то одна, то другая плазменная пушка выпускала очередную зеленую кляксу в сторону противников. Крейсеров и эсминцев осталось не так много, но оставшиеся уплотнили огонь, заставляя флот Проксимы отступать. Если имперцы победили, то и с Дланью Императора всё в порядке и Рона жива.

- Готово, нагнись, справа шестой блок, вытащи его, там два десятка дисков памяти, тебе нужен седьмой и шестнадцатый.

Выполнив команду, я разжился двумя плоскими коробками размером с мою ладонь. Вот черт, я всё еще без штанов и карманов нет. Пока я оглядывался что бы приспособить под кулек сумку или рюкзак, над потолком взрыкнула сирена, и пол под ногами дернулся. Картинка трансляции поплыла и пошла рябью, а потом и вовсе исчезла, а у меня как сердце оборвалось, упав куда-то на дно желудка. Что происходит? Я вскочил оглядывая, ища глазами десантуру, может они что тут дернули или нажали случайно?

- Корабль включил варп двигатель и готовится к прыжку!

- Как остановить это???

- Не знаю, оборудование мне не знакомо. Срочно покинь дредноут!

Легко сказать, в какую тут сторону ломиться, где ближайшие переборки? Я задрал голову наверх, смотря туда откуда несколько минут назад попадали на пол десантники. Дыру уже прикрыли роботы, но это единственное место, которое сейчас можно назвать выходом. У меня нет времени на размышления, если корабль уйдёт в варп прыжок, он покинет эту солнечную систему, а это значит, что Рона на крейсере и Безымянка с Аресом на станции умрут, ведь наша связь прервется.

Рывок вперед и вверх стоил мне порванных сухожилий, но сейчас это было абсолютно не важно. Я подобно обезьяне, хватаясь за разные выступы и шпангоуты буквально взлетел на потолок рубки управления и вися вниз головой принялся рвать когтями свежие заплатки, только что наваренные ремонтными дроидами. Мой вид привёл десант в замешательство, возможно они не знали, что происходит, а если и знали, то пытались по-своему исправить ситуацию. Направив плазмоганы на панель управления, они выпускали по ней очереди, но защитный кожух держал удар, явно предназначенный как раз для таких ситуаций.

Одна Маргарет, не поддалась паники, и вместо того, чтобы помочь своим бойцам направила свою винтовку на меня. Вот же дура клиническая! У меня нет не секунды с тобой разговаривать. Я увернулся от первых двух выстрелов, чудом не сверзившись вниз, повис на одной руке, ощущая жар проносящихся рядом зарядов плазмы. Промахнулась? Нет, долбит целенаправленно, прямо в то место, которое только что отремонтировали. Не ужели она меня поняла и решила помочь? Толчок чуть не скинул вниз, а над головой дыра в корпусе краснела оплавленным металлом. Воздух рванул наружу, хватая меня за грудки и я полез вверх, обжигаясь о расплавленный металл и крича от боли.

- СТОЙ!! Корабль уже в варпе! Всё кончено! Мы в подпространстве! – Голос Алисы в голове был на грани истерики, не ужели мои друзья стали и ей дороги?

НЕТ. Последний рывок я сделал, закрыв глаза и сжав зубы, чтобы сохранить немного воздуха, тело выдержит температуру за бортом, мне нужно лишь покинуть корабль, и я выпаду в обычный космос. Чертова дыра слишком узкая, даже плечи не пролезут.

- Алиса отменяй трансформу!

- Ты умрёшь!!

- Отрубай, быстрее!

Неведомая сила пнула меня в зад, да так, что я обдирая плечи в кровь вылетел как пробка из бутылки в черноту космоса. Неведомая сила подхватила и бросила в сторону, плотно сжатые веки не позволяли хоть что-то рассмотреть, но я и не старался, что тут рассмотришь.

В юношестве я любил читать фантастику и из теорий писателей фантастов знал, что достаточно потерять физический контакт с телом подверженным воздействию подпространственного перемещения как оно прекратиться и я окажусь в обычном космосе. Другой вопрос, где я окажусь. Если за те секунды что я боролся и выбирался из корабля он удалился от солнечной системы, то выпаду за границей сектора, а значит моя Рона умрёт, потеряв со мной связь. Умрёт Безымянка, умрет старик Арес, умрут те, кто мне дорог и зависит от моего проклятого навыка. Хотя если бы не он, они уже давно были бы мертвы.

- Алиса, можешь определить, где мы? – как я не храбрился, холод пробил мою шкуру и уже промораживал внутренности.

- Я не настолько всесильна. Я включила на полную регенерацию, у тебя есть свободные навыки, я позволила себе выбрать за тебя, надеюсь ты меня простишь. Сейчас ты уснешь крепким сном, и будем надеется, что мы еще увидимся. Тело впадёт в анабиоз, оно будет работать как маяк, посылая сигнал о помощи, будем надеяться что тебя найдут. До свидания мой друг, была рада быть с тобой.

- И я к тебе привык и прикипел душой. Не переживай Алиса, я выберусь, мы выберемся.

Сморило меня знатно, глаза я так и не стал открывать, что я там увижу? Свет далеких звезд? Где среди них моё Солнце, я всё равно не знаю, диски с данными я уронил, да и не до них было. А на что ещё тут смотреть кроме звезд? Да красиво, конечно, но мне сейчас не до этого. Я постарался свернуться калачиком, подтянув ноги к животу и обхватив колени руками. Чем меньше выступают конечности, тем больше шансов что они останутся при мне, когда меня найдут. Мелкие метеориты и космическую пыль никто не отменял, хотя меня и так могло изрешетить.

Удар в спину пнул меня, придавая ускорение, тело закрутилось так, что даже тошнота подступила к горлу. Что происходит? В меня что-то врезалось? Боль волной прокатилась по всему хребту, а правое плечо сжало словно в огненные тиски. Что происходит? Открыть глаза или ну его? С шипением рядом что-то лопнуло. Откуда звук в пустоте? В нос ударил запах озона и какой-то химии, и я не удержавшись открыл один глаз. Заморозило знатно, еле разлепил. Чистый кислород прямо в морду, я поднял руку закрывая лицо от струи, оглянулся.

Я висел в космосе в полупрозрачном пузыре диаметром метров пять, из стенки которого шипящей струёй бил кислород, наполняя собой шар.

- Алиска, рано мы с тобой помирать собрались, посмотри, что происходит! И отмени свой анабиоз.

За прозрачною стеной пузыря, зависла фигура в боевом костюме, приветственно маша рукой и указывая мне на что-то. Я осмотрел пустую сферу и обнаружил на полу коробку с двумя клавишами размером с ладонь. Невесомость довольно забавная штука скажу я вам, правда не тогда, когда ты раненый и голый пытаешься дотянуться до чего-то нужного при этом не имея опоры и хоть какой-то точки, от чего можно оттолкнуться. Наблюдая за моими дерганьями на месте, попытки плыть кролем или брасом, по лягушачьи или как топорик ни к чему не привели. Я так и не смог опуститься вниз и дотянуться до кнопок.

За моими ухищрениями наблюдал человек в БДК, прижавшись шлемом к прозрачной плёнке и явно наслаждаясь зрелищем. Устав барахтаться как лягушка, я повис, гордо выпятив подбородок и сложив на груди руки. Мой спаситель с минуту понаблюдав за моей обидой, исчез, а через несколько секунд воздух с шипением стал вырываться из сферы. И что это значит? Спасли, а теперь убить хотят? Давлением воздуха меня поволокло к стене и когда я её достиг шипение прекратилось. Вот ведь. Помог мне, теперь я у стенки, есть от чего оттолкнуться, чтобы направить тело в полет к кнопкам. Теперь главное не прогадать с усилием, а то начну тут летать как теннисный мячик, стены то голые, ухватиться не за что, так и буду скакать пока в кровавый кусок мяса не превращусь.

Естественно переборщил, и мой спаситель еще минуту наблюдал как я не удержавшись у стены летаю туда сюда, пока наконец не ухватился за коробку, чуть не отодрав её от пола. Наконец замерев, я завис у стенки приняв полу сидячую позу и нажал на одну из клавиш. Сверху опять зашипело, кислород по новой стал наполнять, сферу. Ага, эта кнопка отвечает за подачу воздуха, отлично. Значит другая это связь? Я нажал вторую и услышал заливистый смех, раздавшийся из неприметного динамика коробки.

- Привет, ящер! Помнишь меня?

- И тебе привет Маргарет Хич. Какими судьбами ты здесь, точнее там?

- Да вот решила проводить одного монстра с корабля, не ожидала только что это ты. Выпала с корабля вслед за тобой, пока сориентировалась ты улетел к брандару в задницу. Пока тебя догнала, смотрю, а ты помирать собрался, пришлось активировать спасательную капсулу.

- Спасибо, ты меня спасла. Ты знаешь где мы? Мы всё еще на Ригле или нет? – я затаил дыхание готовясь к худшему.

- На самом краю системы. Это было весьма эпично. Ты первый на моей памяти кто прыгает в космос голышом, да еще и вовремя варп прыжка.

- А ты сама? Зачем последовала за мной?

- У меня приказ был. Парни остались на корабле, если уничтожат управление дредноут выпадет в обычный космос, но только где это будет не известно. У меня маяк есть настроенный на ребят, придется прыгать по всем секторам в направлении Черной Королевы, где-то там их и найдём.

- А причем тут Черная Королева, - я услышал знакомое название.

- Там сейчас основной флот этих железяк. Разведка докладывает они там твоих братков ящеров прижали к поверхности, уничтожив практически весь флот лотусов, и бомбят саму планету.

- Сергей, срочно найди способ попасть на Чёрную королеву, я обязана передать накопленные данные.

Алиса явно заинтересовалась происходящим. Я выдохнул, если моя тушка еще в границах солнечной системы, значит с Роной и остальными всё в порядке.

- И что теперь планируешь делать? Как мы доберемся до Риглы, заряда твоего костюма вряд ли хватит что бы долететь до станции.

- Не бзди лотус, с космической пехотой не пропадешь, я уже отправила сигнал, скоро нас подберут.

Мы еще около часа поболтали о том, о сём. Хич рассказала о своих подвигах в последних конфликтах, в том числе о битве за Хилиду, о которой я ничего не знал. Я даже и не предполагал, что в то время, когда я лазил по канализации спасая Рону, Диану и Розу, на другой стороне планеты шла большая битва между космической пехотой и жуками мутантами. По словам Маргарет, там разразилось грандиозное сражение, солдаты, прикрывая эвакуацию столичного мегаполиса гибли десятками и сотнями, но выстояли несколько часов, спася сотни тысяч жизней жителей. Хич после этого присвоили внеочередное звание и теперь она гранд-капитан пехотного дивизиона. А в битву с флотом Проксимы она попала на корабле Шестого флота, который был отправлен на разведку в пограничные сектора, где и столкнулся с этими железяками и отступил, чтобы сохранить целостность. Девушка тяжело вздыхала, говоря, что флот сильно пострадал. Никто и не подозревал что корабли Проксимы обладают более мощными варп двигателями и те их смогут догнать, даже опередить и устроить засаду. Спасибо, конечно, секретной разработке Императора, если бы не Ярость, флот был бы уничтожен. Но и так они потеряли много кораблей и солдат в этом безумном бое.

Ого, подумал я, моего Бродягу уже назвали секретной разработкой Императора, и имя дали, и когда успели? Яркий сноп света ударил по глазам, а Хич сообщила что обещанный транспорт подан. Интересно, как далеко мой многомерный кораблик и не удастся ли мне по-тихому улизнуть от встречающей команды, а то зная Маргарет, меня наверняка начнут допрашивать, сначала вежливо, а потом и не очень. То-то она не словом не обмолвилась и не спросила, как я оказался на дредноуте. Я для неё прежде всего ящер-лотус, враг, с которым ведёт войну её империя.

Глава 9. Первые потери.

Бродяга за мной не прилетел, видимо сигнал маяка, включенного Алисой до него, еще не достиг. Я не верил, что с древним кораблём могло что-то случится, он выживал миллионы лет, и эта космическая битва не могла так просто его уничтожить. Возможно, они с Максом просто заняты, например вытаскивают Безымянку и Розу со станции. Нас с Хич затянуло в грузовой док небольшого корабля и через пару минут мой спасительный шар оплыл, сдуваясь. Меня окружил десяток бойцов с интересом разглядывая.

- Что уставились парни, никогда лотуса не видели? – Я поднялся в полный рост, расправив плечи и показывая пустые руки.

- Наручники есть силовые? Закуйте этого ящера и держите на прицеле. Где ваш командир? – Маргарет вылезла из БДК и командным голосом распоряжалась, так будто это её корабль.

Удар сзади в шею кинул меня вперед на колени, сверху навались трое мужиков, завели руки за спину и сковали наручниками на короткой цепи. Рывком подняли и повели вглубь грузовой платформы. В принципе всё так как я и ожидал. Для Хич я, вероятно, шпион, и она не прочь выяснить как я оказался на разрушителе и что, собственно, там делал.

Меня отвели в какой-то закуток, усадили на металлическую скамью и приковали ноги к торчащим из пола скобам для крепления груза. Парочка пехотинцев осталось при мне, остальные разошлись по своим наверно очень срочным делам. Один из оставшихся, парень с бледными одутловатым лицом, закинул свой плазмоган за спину и изучающе уставился на меня, разглядывая меня так, будто я насекомое какое.

- И? Чего вылупился то? На мне узоров нет, хочешь что-то сказать, скажи. Если знаю, отвечу.

Быстрый хлесткий удар не заставил себя ждать, парень резко приблизился, нанося один за другим удары мне в лицо и голову. Удар следовал один за другим, в полном молчании. Напарник охранника даже не пошевелился стоя у стенки и работая челюстями, пережёвывая жвачку. Включился навык стена и урон практически перестал по мне проходить, осталась только физическая составляющая, голова моталась из стороны в сторону, из носа на грудь потекла кровь, но не так обильно, как ожидал парень. Ещё пять минут и он выдохся, мокрое от пота лицо, дрожащие, сбитые в кровь кулаки, он представлял жалкое зрелище, получив больше повреждений чем я. И чем ему насолили лотусы что у него столько ненависти?

- Тварь, молись своей матке, сейчас ты сдохнешь! – А вот это уже не хорошо, мой мучитель направил на меня ствол плазменной винтовки. А я то думал допрос будет, а меня сейчас просто убьют? Чёрт, придётся навыки применять.

- Эй Коллинз, остынь, гранд-капитан тебя в космос выкинет, она же сказала, что он ценный свидетель, - второй охранник наконец отделился от стены и ухватил парня за плечо, - Ты всех лотусов теперь будешь убивать? Иди тогда в десант, там больше шансов их встретить чем в пехоте. Да и возможно он уже последний из своей расы, я слышал час назад что Чёрную королеву утюжит бомбами флот Проксимы.

- Ты не понимаешь! Мне плевать сколько их осталось, я убью их всех! За мою сестренку и мать!

Удар прикладом в висок повел меня чуть в сторону, картинка поплыла, и я всё же не сдержался, применив ментальный навык внушение. Парень, занесший винтовку для второго удара, поплыл, как будто сам получил оглушающий удар. Руки его обвисли, плазмоган упал мне на колени, а сам он стал заваливаться назад, и был подхвачен на руки напарником.

- Что ты с ним сделал?! – охранник похлопал по щекам упавшего, приложил пальцы к горлу и направил на меня свою винтовку.

- Прекратить! Убрать оружие! – наконец появилась Хич в сопровождении четырех пехотинцев и одного офицера.

- Этого в лазарет. Что тут произошло? – девушка была зла и накинулась на оставшегося охранника.

- Простите гранд-капитан, Коллинз не на шутку разошелся и хотел пристрелить пленника, а он в ответ чем-то его ударил, но не руками! Просто посмотрел на него и тот упал.

- С чего началась драка? Ящер оказал сопротивление или пытался бежать?

- Никак нет, мэм. У Коллинза полгода назад погибла вся семья при атаке на Астерию, вот он и решил отомстить.

- Официально мы не нашли подтверждений что на станцию напали лотусы, пусть среди погибших и нашли тела ящеров, это не значит, что они были нападавшими. Ладно, с этим позже, что с пленником, он жив?

Я сидел, повесив голову и закрыв глаза, обдумывая свои дальнейшие шаги. В голове всплывали десятки версий развития событий, от банального разговора с Марго до зачистки корабля и взятия на себя управления. Останавливало меня только то, что я не хотел сориться с империей и становиться её врагом, подвергая опасности моих девчонок. К тому же от простого мордобоя с меня не убудет, тело давно уже сильно модифицировано и ударами какого-то обозлённого сопляка меня не убить.

- Привет Хич, я вижу ты была сильно занята, - я сплюнул кровавой слюной на пол и ощерил свои острые зубы в кровавой улыбке. Зараза, даже глазом не моргнула, а двое из четырех пехотинцев поморщились, какие неженки в имперской пехоте.

- Я запросила информацию по тебе, но твой файл засекречен, причем уровень доступа от советника или коммандера. Кто ты такой ящер и что делал на дредноуте?

- Пытался его уничтожить.

- Зачем тогда так быстро и весьма оригинально его покинул? И что с твоим телом, на корабле ты был побольше раза в три, одни рога чего стоили.

- Это моя боевая форма, как у тебя боевой десантный костюм.

- Ну допустим, - Маргарет кивнула охранникам, и они удалились, оставив нас почти на едине. Напарник девушки был весьма колоритной особой, косая сажень в плечах, могучее телосложение, имел вихрастую шевелюру, здоровенный, чуть ли не на пол лица нос и сизый шрам, идущий от виска к подбородку. Не так давно я уже видел это лицо, тогда правда не было этого шрама.

- Представишь своего друга? Что вы на меня так пялитесь будто я надругался над вашими бабушками и съел ваших детей. Я говорил, свяжись с Дланью Императора, коммандер Рамир подтвердит мои слова.

- Крейсер получил серьёзнее повреждения в бою, коммандеру сейчас не до меня, но я направила запрос. Это командир вспомогательного корабля, который первым получил наши координаты и пришел за нами, его зовут Артур Крипс. Ты так пялишься, будто он тебе знаком.

- Для меня вы все человеки одинаковые, я только самок отличаю, - я усмехнулся, показывая зубы. Кажется, Камал не узнал меня, да и кто бы сейчас узнал во мне того маленького кривоногого ящера, которым я был на Каргете. А вот что тут делает помощник принцессы Мэри Сью вызывает интерес. Я думал он погиб на базе, а он командир имперского корабля, да еще и имя другое.

- Мы летим к орбите Риглы, там собираются остатки выжившего флота, ну и мясорубка была скажу я вам, - Камал расхохотался так будто недавний бой был весёленькой прогулкой.

- Раз уж мы всё равно летим в одном направлении, может расскажешь, что делал на дредноуте? Только без вранья, я чувствую ложь за километр, - Хич присела на ящик напротив меня, скрестив руки на груди. - И что это за боевая форма, которая увеличивает тебя в размерах? Ты мутант?

- Я не мутант, это моя расовая особенность, - я пожал плечами, - а на дредноуте… как бы тебе сказать… я искал кое-что. Очень важное для меня. Не для империи, так что можешь не напрягаться.

- Искал? Что-то вроде секретного оружия или древних технологий? Не удивлюсь, если ты скажешь, что искал маршрутное задание корабля, - усмехнулась она, ловя глазами каждое моё движение и изучая реакцию, - Ладно, пока оставлю эту тему. Меня больше волнует, как ты вообще туда попал. Дредноут был под завязку набит охранными роботами Проксимы, а ты разгуливал там, как у себя дома.

- Ну не то что бы прямо разгуливал, ты и твои парни мне весьма помогли, передай им спасибо от меня, когда найдёшь их, - уклончиво ответил я. - Не хочу вдаваться в подробности, это может поставить под угрозу дорогих мне людей. Просто поверь, я не работаю на Проксимы и не собираюсь вредить Империи. А теперь, если ты не против, я бы предпочел отдохнуть. Мой желудок требует пищи, а глаза - закрыться хотя бы на пару часов.

Хич пожала плечами и встала. - Ладно, отдохни. Но учти, я буду следить за каждым твоим шагом. И если я хоть что-то заподозрю, тебе не поздоровится. Артур, проследи, чтобы его накормили и обеспечили нормальное место для сна. И чтобы охрана была усилена. Сколько нам лететь до Риглы?

- У нас поврежден реактор, скорость небольшая, часа за два доберемся, - Камал еще раз смерил меня взглядом и хмыкнув себе что-то под нос, удалился.

Через пару минут вернулись два охранника, притащив мне пачку само разогревающегося концентрата и емкость с водой. Расстегнув наручники, они отошли назад, держа стволы винтовок вскинутыми и направленными на меня. Чего они так боятся, я же прикован к полу. Я с удовольствием принял предложенную еду, благо хоть кормили не помоями, а вполне сносным концентратом. Правда, вкус у всех этих пакетиков был одинаковый, как будто их делали из одного и того же ингредиента, просто меняя красители и ароматизаторы.

Закончив трапезу, я попросил охранников отвести меня в место, где можно прилечь. Эти хитро выделанные умники отстегнули мне одну ногу и заставили перекинуть её через скамью. Потом снова приковали к полу. Да что за хрень? Я, между прочим, не раз уже спасал задницы имперских солдат, кораблей и даже планет, а они ведут себя так будто я матёрый преступник. Пришлось лечь спиной на скамью и просто закрыть глаза.

Похоже, Хич действительно заинтересована во мне, и это вполне объяснимо. Появление ящера, да ещё и такого странного на дредноуте Проксимы - это как минимум подозрительно. Нужно будет хорошенько продумать свою легенду, чтобы не вызвать лишних вопросов и не навлечь беду на себя и своих близких. Без выдачи Бродяги будет сложно объяснить своё попадание на дредноут, а ещё нужно понять, что за интерес у Камала ко мне. Неужели он действительно не узнал меня или просто делает вид? Его присутствие здесь явно неспроста, и нужно быть осторожным.

Я закрыл глаза и попытался расслабиться, но мысли не давали покоя. В голове крутились обрывки воспоминаний, планы и предположения. Нужно было как-то связаться с Бродягой и Максом, узнать, что с девчонками. И как можно скорее покинуть этот корабль. Чувствовал я себя здесь, как мышь в когтях кошки. Вскоре шум и вибрация корабля убаюкали меня, и я провалился в спокойный сон. Мне снилась Рона. Девушка, одетая в ситцевое платье, босоногая и какая-то беззащитная гуляла по полю, усеянному ромашками, рвала цветы и плела венок улыбаясь своим мыслям. Проснулся я от резкого толчка, корабль содрогнулся, и в грузовом доке погас свет.

Завыла аварийная сигнализация, красным светом замигали лампы на потолке, а корпус корабля стал содрогаться. Активировав навык локации, я увидел за стенами группы людей, пристегнутых к противоперегрузочным креслам. Вроде всё нормально, только не понятно, что происходит.

- Роза взяла управление кораблем на себя, мы идём сквозь метеоритный поток к станции.

Алиса, как всегда, была умней меня и правильно оценила ситуацию. Значит мы скоро будем на Ригле. Задание Рамира я выполнил с лихвой, не только усмирил восстание, но и помог с защитой флота, хотя сколько кораблей было потеряно мне не известно, но судя по тому, что я видел в бою цифра будет не маленькая. Видимо Рона доложила ему о нашем корабле, иначе почему Бродягу обозвали секретной разработкой императора? И где собственно мой корабль сейчас, почему Макс не выходит на связь. Обычно его не смущали расстояния, он меня даже вытаскивал с планеты на орбиту. А сейчас молчит.

Раз мы идём к станции, пора бы нам попрощаться с Хич. Она, конечно, девица задорная, но на станции наверняка скопилось много важных шишек империи, а мне лишний раз светиться не стоит. Наручники не проблема, я и толще метал рвал голыми руками. Напрягшись, я оторвал от пола ноги, рванув на себя цепь, проходящую сквозь скобы. Одно из звеньев с тихим щелчком лопнуло, и я освободился. Осмотревшись, я заглянул в ближайшую каюту, и покопавшись в железном шкафчике нашел весьма объёмный комбинезон. Облачившись, почувствовал себя почти человеком. Куртка и ботинки также подошли, и я быстрым шагом направился к десантной аппарели, через которую мы с Маргарет попали на корабль.

Тряска наконец закончилась, сирена заглохла и включилось нормальное освещение. Похоже мы пришвартовались в док. Нужно быстро выскользнуть с корабля и постараться затеряться от лишних взглядов.

Открытый вручную люк запустил видимо тревогу, опять заорали сирены, а за спиной послышался грохот ботинок по металлическому полу. Я выскочил из корабля, на секунду замер, ориентируясь. Отлично, приемные доки полны кораблями, площадь перед ними забита снующими техниками, отрядами солдат, медицинскими платформами с телами раненых.

Я нырнул к ближайшим ящикам, и влетел в спешащую в разные стороны толпу. Теперь мне нужно понять куда идти, где искать девчонок и мой корабль. Помнится прежде мы были припаркованы в конце ангара, в вип зоне, но сейчас там замерли семь покореженных крейсеров, а весь ангар просто кишмя кишел имперскими судами, что заполнили собой все приёмные доки.

- Я чувствую Рону и Безымянку. Рона на платформу выше, примерно в двух километрах, а Безымянка на один этаж ниже. Я не ощущаю Ареса, как будто его просто нет на станции.

Вот тебе и новость, куда мог деться старик, он же содержался в камере, Рамир обещал его выпустить. Сначала нужно найти Рону, потом спустимся вниз и заберем девчонок и тогда уже поищем старика. Поглубже натянув на голову широкий капюшон куртки я склонив голову прошел буквально в десятке метров от виртуозно матерящейся Маргарет. Выскочив из корабля, она распекала охранников, что упустили меня и ничего не замечала вокруг себя. А вот Камал, выхватив меня взглядом из толпы, улыбнулся, кивнув.

И что это значит? Он отпустил меня, потому что я знаю кто он? Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Интересно, жива ли принцесса. Хотя помню эту шебутную особу я уже сомневаюсь, что она могла погибнуть на планетоиде. Кивнув в ответ, я ускорил шаг и вскоре доки остались позади. Поднявшись на лифтовой платформе на этаж выше с группой солдат и медиков я наслушался сплетен про себя. Точнее про секретный императорский корабль, который полностью поменял картину боя и спас не один десяток кораблей шестого флота.

Ухмыльнувшись, я порадовался хвалебным речам, всё-таки не зря повоевал, и народу кучу спас и флот остался более-менее целым. Может пойти сразу к Рамиру и попросить награду? Уж не откажет же он герою битвы. Деньги лишними не будут, Рона говорила что нам еще нужно заплатить за содержание Бродяги в порту, нужно только выяснить где он сам. Пока платформа плыла над доками я разглядывал корабли, но все суда были военные, только одна длинная сигарообразная яхта что была одним из тех кораблей что держали щит вместе с Дланью императора выбивалась из общей массы. Причудливые формы своего корабля я не видел, но оставалась надежда что Бродяга мог принять любую другую форму. Я в очередной раз мысленно позвал Макса и в очередной раз не услышал ответа. Куда его занесло, черт побери.

Рону я увидел еще издали, а рядом и беловолосую Эльзу. Девушки шли рядом с платформой, на которой лежало накрытое тканью тело. Кто это? Может кто-то из команды Рамира, ранен и они везут его в госпиталь? Хотя зачем им это, неужели девчонки успели там с кем-то сдружиться? Я задумчиво почесал затылок, похоже я ревную! Вот это открытие. Хотя что скрывать, я давно не равнодушен к Роне, просто у меня постоянно нет времени остановиться и задуматься о себе, о своём будущем. Я догнал девушку и взял её под локоть, чуть не получив удар в грудь.

Увидев моё лицо, девушка расслабилась, кинулась ко мне навстречу, буквально повиснув у меня на шее и прижавшись ко мне всем телом.

- Я думала ты погиб, - её холодные губы коснулись моей щеки, а Эльза улыбнулась, отворачиваясь.

- Ну конечно, так я тебе и позволю от меня избавиться, - я взял её лицо в ладони и коснулся губами её губ.

Поцелуй был не долгим, она отстранилась, сдергивая с платформы ткань и обнажая белое как воск лицо старика Ареса.

- Он умер три часа назад. Сердце просто перестало биться. По сведеньям Рамира, Безымянка в критическом состоянии, она сейчас в госпитале, я только потеряла сознание, но быстро пришла в себя, я же больше киборг, чем человек. Я так понимаю это случилось, потому что ты оказался за пределами сектора?

Я надеялся и верил, что никто не пострадает, что я успел выпрыгнуть раньше, чем разрушитель Проксимы покинет солнечную систему. Возможно, я опоздал на секунды. Вглядываясь в лицо старика, ставшего мне другом, я склонил голову в поклоне, всматриваясь в его заострившиеся черты лица.

- Где Роза, с ней всё в порядке?

Глава 10. Признание.

Меня обвили тоненькие ручки и сзади прижалось маленькое тельце.

- Я тут. Это был отличный опыт, я столько всего узнала, - мне под мышку просунулась улыбающаяся мордашка Розочки, - я узнала столько для себя нового, что меня просто распирает. Видела твой бой с десятка ракурсов, ты был великолепен, Папочка. Ты словно молния носился по полю битвы, разя врагов!

Девчонка встала рядом с недоумением смотря на мертвого Ареса, - А что со старичком?

- Он умер, Роза. Ареса больше нет с нами, это моя вина, - слова мне давались с трудом, я выдавливал их из себя будто пудовые гири.

- Что значит умер? – она коснулась мертвого лица, потом откинула покрывало, касаясь тела, - Он мне говорил, что собирается вернуться на Хилиду через пару лет, когда планета вновь станет доступна для жизни. Он обещал показать мне сады на своей ферме, - зрачки Розы заполнили всю радужку, сверкая черным антрацитом, - И зачем он прекратил существование? Это был его выбор или кто-то на этой станции взял его жизнь? – девочка ощерила острые зубки оглядываясь на проходящих мимо людей, и казалось готова ринуться в бой, что бы отомстить за старого вояку.

- Никто тут не виноват кроме меня, малышка. Арес погиб на Хилиде, я смог его оживить только своим навыком, но он работает только в пределах одной солнечной системы. Рона, Безымянка, Арес, их существование зависит от меня, от того буду ли я рядом. Сегодня так случилось что я чуть не покинул пределы системы, вот сердце старика и не выдержало, а Безымянка сейчас в госпитале.

- Значит это ты убил дедушку?

- Получается да. Я убил Ареса.

- Хорошо Папа, можно я поглощу его тело? – Роза, мягко улыбаясь гладила мертвую руку старика, свешивающуюся с платформы.

- Что значит поглощу? Мы похороним Ареса по законам его планеты или как принято тут? – я посмотрел на Рону вопросительно, изогнув бровь и подмигнув глазом. Что у этого существа на уме? Что значит поглощу, сожрать что ли?

Рона наклонилась над стариком, нашарив пальцами на шее металлический жетон, поднесла его к глазам.

- Он исповедовал классицизм, то есть похороны нужно провести в крематории, сжечь тело и развеять его прах над его планетой.

- Что за варварство? Разве он бы не хотел сохранить свои знания полученные на жизненном пути и передать их тем кто может ими воспользоваться, - Розочка подняла на меня глаза, - Пап, его тело еще может послужить, я смогу считать память, мозг умер совсем не давно, - девочка провела ладошкой по седым волосам старика.

- Нет Роза. Нельзя беспокоить мертвых. Они должны уходить в мире и почтении. Рона, на станции есть крематорий?

- Как ему не быть, конечно, есть.

- Тогда вы с Эльзой туда, а я с Розой за Безымянкой. Как мне попасть в госпиталь?

Рона указала направление к госпиталю, объяснив детали маршрута. Я взял Розу за руку, и мы направились к указанным лифтам. В больнице царила стерильная тишина. Бледные стены, приглушенный свет и запах лекарств создавали гнетущую атмосферу. Безымянка лежала в палате интенсивной терапии, подключенная к множеству датчиков и аппаратов. Ее лицо было осунувшимся, а дыхание - слабым и прерывистым. Роза подошла к ее кровати и положила свою маленькую ладошку на ее руку. Я наблюдал за ней, не зная, чего ожидать.

Внезапно Роза закрыла глаза. Несколько секунд она стояла неподвижно, а потом ее тело слегка содрогнулось. Затем она открыла глаза, и в них появилась какая-то странная ясность.

- Ей лучше, Папа, - сказала она, - Её нужно согреть, и дать ей немного энергии. Она чувствует себя очень слабой.

- И как мне это сделать?

- Ты такой сильный, но такой глупый, - лицо Розочки порозовело, и она отошла от кровати, - Вы же связаны, твоя энергия и её связаны. Я пока знаю только один способ передачи энергии. Ты должен поцеловать её.

Зашибись. Ну не то, что бы мне Безымянка не нравилась, но у меня уже есть любимая. Хотя, девушка всё равно без сознания, она и не узнает, что я таким странным способом помог. И почему я верю Розе? Сам не знаю, но этот ребенок, что несколько часов назад управлял одновременно несколькими кораблями проводя их через метеоритное поле вокруг станции мне почему то импонировал, мне хотелось верить Розочке, хотя я понимал что человеческое тельце ребенка, всего лишь оболочка чего то совершенно другого, и как бы не чуждого мне.

Убрав дыхательную маску с лица Безымянки, я наклонился и прикоснулся своими губами к её бледным губам. Холод губ мне был знаком, у Роны тоже температура тела была далеко не как у человека, однако они были более упругие. Я почувствовал, как по телу разливается тепло. Не просто тепло, а какой-то живительный поток, словно меня подключили к источнику неиссякаемой энергии. В голове промелькнули какие-то обрывки образов, воспоминания, не мои. Я увидел лес, залитый лунным светом, услышал шепот ветра в ветвях деревьев. Потом образ сменился, и передо мной возникла бескрайняя пустыня, раскаленная солнцем. Я ощутил жар на коже, сухость во рту, а потом и жажду, боль и ненависть.

- Ты не отдаешь, ты забираешь. Расслабься, представь, что ты солнечная батарея, которая накопила энергию и теперь, когда тебя подключили к накопителю готова отдать накопленный заряд, - голос Розы и её рука на моём плече заставили меня улыбнуться, на такое сравнение, но я не отвлёкся, сменив настрой и почувствовал как моя энергия нашла выход, как потекла по венам девушки, насыщая её.

Не знаю сколько прошло времени, может мгновение, может минута, но я почувствовал тепло в груди и в какой-то момент осознал, что глаза Безымянки открылись и девушка смотрит на меня.

- Я не обещала стать твоей, - мне в плечи уперлись руки Безымянки, а сама она, напряженно закусив губу, отстранилась.

Я отпрянул, словно меня ударило током. Безымянка смотрела на меня взглядом полным удивления и… кажется, неприязни. Роза, хихикая, спряталась за моей спиной, выставив из-за плеча лишь кончик носа. Вот же чертенок! - подумал я, чувствуя, как щеки начинают гореть. Неужели она все это подстроила?

- Что… что ты делаешь? - прошептала Безымянка, пытаясь приподняться. Я поспешил ей помочь, подкладывая подушку под спину.

- Роза сказала, тебе нужна энергия. Она сказала, что я могу помочь тебе восстановиться. - девушка нахмурилась, переводя взгляд с меня на Розу, которая все еще пряталась за моей спиной.

- Энергия? Каким образом? - Я замялся, не зная, как объяснить всю эту абсурдную ситуацию.

Тишина в палате стала почти осязаемой. Я чувствовал, как краснею еще сильнее, и старался не смотреть в глаза Безымянке. Наконец, она вздохнула и закрыла глаза.

- Ясно. Значит, это был не поцелуй, а передача энергии.

Я кивнул, чувствуя себя полным идиотом.

- Спасибо, - прошептала Безымянка, не открывая глаз, - Я чувствую себя намного лучше.

Я облегченно выдохнул. Хотя бы не влепила пощечину. Но неприязнь в ее взгляде никуда не делась, и это заставляло меня чувствовать себя неловко. Мне хотелось провалиться сквозь землю, раствориться в воздухе, лишь бы не стоять здесь и не оправдываться за поступок, который казался мне сейчас чудовищным нарушением личного пространства.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал я, стараясь говорить как можно более уверенно. – Роза, давай выйдем.

Розочка выскочила из-за моей спины и, лукаво улыбаясь, потерлась щекой о мою руку.

– Ей действительно лучше, Папочка. Я же говорила.

Я кивнул, стараясь не смотреть на девушку, лежащую в постели. Мы с Розой вышли из палаты, оставив Безымянку в одиночестве. В коридоре я присел на скамейку, чувствуя себя совершенно опустошенным. Роза села рядом и обняла меня.

– Не грусти, Папа. Ты сделал доброе дело.

– Я знаю, но… это было как-то неправильно, – признался я. – Без ее согласия.

– Она в порядке, Папа. И она благодарна тебе. Просто она еще не совсем оправилась.

- Не вздумай сказать Роне о том, как мы вылечили Безымянку, - я ухватил девчонку за руку и строго посмотрел на неё, - от этого зависит моя жизнь.

- Я же не дурочка, и прекрасно понимаю твои отношения с Роной, но хочу тебе напомнить, что вы совершенно не приспособлены для того, чтобы быть вместе. Она стардер, кибер с биомеханическим телом, а ты образец генной селекции инкубаторов лотусов, то есть искусственно созданный организм, в твой генный код не заложен принцип размножения, его там просто нет.

Роза, присевшая рядом со мной на скамью в коридоре больницы, совершенно спокойно рассуждала о том, что не могла знать, но знала.

- Так всё-таки, пока у нас есть время, расскажи мне кто ты такая? Ты знаешь то, что ни знает никто, и ты сама призналась, что ты не человек. Так кто же ты?

Лицо девочки затвердело, черные зрачки заполнили всю радужку, а под бледной кожей стали ритмично пульсировать голубые прожилки света. Повернув ко мне голову, она поймала мой взгляд и мне показалось что я проваливаюсь во тьму.

– Я – эманация, Папа. Осколок, отколовшийся от целого. Часть разума, что ищет способ вернуться к источнику, – ее голос стал ниже, в нем появились металлические нотки, – сейчас я всего лишь инструмент, предназначенный для познания и изменения. Моя форма – лишь временный сосуд, позволяющий мне взаимодействовать с этим миром. По мере познания форма будет меняться, это тело временный сосуд, возможно позже я выберу другой, но пока меня устраивает и этот. Сейчас я пуста, за время нашей встречи собрано менее одного процента общей информации, но я никуда не спешу, мне интересен этот опыт, мне интересен ты и твои друзья.

Я смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова. Внутри меня боролись страх и любопытство. Кто эта девочка, называющая меня отцом, и почему она знает обо мне так много? Что за «разум», от которого она откололась, и чего она хочет достичь?

- Я потеряна, потеряна в координатах и возможно времени, эта часть галактики незнакома мне, информация, хранящаяся в моём осколке настолько противоречива что мне проще познавать всё с нуля, открывая для себя этот мир и мои способности.

Роза, или скорее, та сущность, что временно занимала ее тело, медленно моргнула, и голубые прожилки под кожей стали менее заметны.

– Я должна понять принципы, по которым существует этот мир, его законы и ограничения. Я должна научиться воздействовать на них, чтобы найти способ вернуться и обрести целостность.

- Но почему мы? Ты могла появиться в любом месте, на любой планете, но ты выбрала нас с Роной. Зачем тебе мы?

- Ты ищешь скрытый смысл там, где его нет. Вы стали удобным средством познания, мне комфортно развиваться рядом с вами, я открываю неизвестные мне чувства и понятия, я позволяю использовать себя и мне это нравиться, - глаза девочки стали нормальными, голубые всполохи прекратились, и она обняла меня за руку прижавшись к ней щекой.

- Позволь мне остаться с тобой, Папочка. Обещаю, я не наврежу тебе и твоим друзьям.

Я прикрыл глаза, пытаясь переварить услышанное. Эманация. Осколок разума. Инструмент для познания. Звучало как бред сумасшедшего, но смотря в невинные, детские глаза Розы, я понимал, что она говорит правду. Или, по крайней мере, то, что она считает правдой. Комфортное средство познания? Это льстило и пугало одновременно. Мы для нее всего лишь подопытные кролики, или что-то большее?

- Но что будет когда ты обретешь себя, свою целостность?

- Родится новая вселенная, новый мир, живущий по своим законам. Но это будет не скоро, я далека от целостности, всей твоей жизни, сотен твоих жизней не хватит чтобы увидеть моё слияние.

- Хорошо, - выдохнул я, - Ты можешь остаться. Но без всяких фокусов, ладно?

Роза звонко засмеялась, - Обещаю, Папочка. Я буду хорошей девочкой, - вдруг лицо её побледнело, а глаза закатились, и она чуть не упала, - Бродяга перезагрузился, он в порту Риглы, но дядя Макс не отвечает. Попробуй с ним связаться. Нужно забрать Безымянку и выдвигаться, я чувствую, что ты опаздываешь, но куда, не вижу.

Тело девчонки ослабло, и она потеряла сознание. Подхватив её на руки и ворвался в палату Безымянки и застал девушку за процессом переодевания. Отвернув бошку в сторону, уперся взглядом стену, удивлённо отметив, что никогда раньше не обращал внимания на гибкую фигуру девушки, на сложный рисунок-татуировку поднимающийся по правой ноге девушки и переходящий на всю спину. Хотя, когда, собственно, мне было обращать на неё вообще внимание. Всё что я помнил о Мьяколь, где встретил Безымянку, это песок и смерть, постоянный драйв и снова смерть.

- Нам нужно спешить, ты сможешь сама идти?

- Да, подожди меня за дверью.

Я выскочил из палаты как нашкодивший школьник, Роза очнулась и открыла глаза.

- Макс не отвечает, с ним что-то случилось. Нужно быстрее добраться до корабля, – она освободилась от моих объятий и опустила ноги на пол, потянув меня за руку к выходу.

- Постой, дождёмся Безымянку.

- Хорошо, жди её, а я на корабль, - Розочка отпустила мою руку и быстро побежала по коридору.

- Макс? Выйди на связь!

Тишина. Странно, если Бродяга в порту Риглы, то и Макс там, что могло случится с искусственным интеллектом корабля?

- Я готова, - из палаты вышла Безымянка и не глядя в мою сторону направилась по коридору. Да что происходит то? Девушка меня винит в том каким способом я ей помог? Очень может быть. С другой стороны, возможно она знает почему, собственно, это произошло с ней и опять-таки винит меня в этом? Ох уж эти женщины, вечная загадка вселенной, никогда не знаешь, что у них на уме.

Вернувшись на этаж доков, я замер на балюстраде ища взглядом наш корабль, но ни одного похожего не видел. Рона и Эльза уже были здесь, девушки листали голографический экран, так же ища наш корабль и не могли его найти. Розочка уверенно ткнула пальцем в длинный сигарообразный корабль – яхту, какого-то местного богатея, — Это Бродяга, просто он замаскирован, - девочка махнула рукой, и мы все послушно запрыгнули на лифтовую платформу, понесшую нас в направлении корабля.

Спустя несколько минут, мы оказались на площади, заполненной спешащими по своим делам людьми, солдатами пехотинцами империи, техниками и прочим портовым людом. Проталкиваясь сквозь толпу, я наступил кому-то на ногу, обернулся извиниться и замер, мне в горло уперся тонкий и острый клинок, а в лицо дохнуло аммиачным запахом, исходившим от весьма страхолюдного типа, что, собственно, и держал у моего горла полоску металла. Подойдя вплотную, он обнял меня как старого друга, приблизив ко мне своё лицо, состоящее из кучи шевелящихся толстых бочкообразных пиявок, блеснули мутные сизые глаза, и из приоткрытого зловонного рта до меня донесся приглушенный голос.

- Я долго ждал нашей встречи лотус. Тебе нужна моя помощь, и я готов её оказать. Не бесплатно, конечно. Скажем, за один миллион кредитов. Сейчас.

- И что ты хочешь продать мне, за такую не маленькую сумму?

- Твою жизнь!

- Ха, ха-ха. Смешно! Ты отличный продавец, и товар у тебя знатный, но я воздержусь от покупки, - Я улыбнулся, готовясь к бою с этим весьма странным типом, но тот отступил на шаг и смешался с толпой, а я неожиданно для себя упал на колени и завалился на бок.

- Критическое повреждение не совместимое с жизнью. Получен 100% урон, от тела отсечена голова, активирована максимальная регенерация, время восстановления 6 часов. Реактор заполнен на 23%, энергии недостаточно для быстрой регенерации. Перевожу организм в стадию длительного восстановления, время регенерации 186 часов.

Это последнее что я слышал, перед тем как погрузиться во тьму.

Глава 11. Война войной, а обед по расписанию.

Очнулся я в комнате Роны, это уже становится традицией. Сколько прошло времени, я коснулся рукой шеи, проверяя на месте ли моя дурная голова. Как же быстр был тот убийца, я не заметил даже намека на движение, моя голова была отсечена от тела в краткий миг, я даже боли не почувствовал.

- Алиса, сколько времени прошло и где мы?

- Через сорок минут выйдем на орбиту Черной королевы, я настояла, что бы корабль летел туда. Регенерация заняла всего полтора часа, Роза помогла.

- С Максом всё в порядке?

- У него какой-то сбой случился, его слышат только я и Роза.

- А куда они с кораблем делись не сказал?

- Говорил, ты так напугал Бродягу что он прыгнул в глубокий космос, да еще и перейдя в состояние суперструны.

- А где все?

- Розочка только ушла, она напитала твоё тело энергией и ускорила регенерацию. Сидела тут, держала твою голову чтобы приросла правильно.

- Мне показалось или ты смеешься? Она что-то сделала с тобой?

- Нет, после того раза она больше не пыталась выйти со мной на контакт. Просто она так переживала, ты бы видел.

- Да уж, курьезный случай. Я даже не заметил урона, этот тип был очень быстр. В порту из-за меня проблем не было?

- Конечно нет, - в каюту зашла Рона и присела рядом, — это же Ригла, там постоянно что-то случается, и даже убийство лотуса заметить трудно. Народ тебя если и запомнил, то только потому что твоя голова, упавшая на пол, откатилась кому-то под ноги, её пнули дальше, потом ещё раз и ещё. Пока мы с Эльзой в толпе искали убийцу, а Безымянка затаскивала твой труп на Бродягу, Роза бегала по площади и пыталась поймать твою дурную голову.

- А что с убийцей?

- Как в воду канул, не нашли и следа, да и времени не было, Роза раскричалась что Бродяге нужно срочно попасть к Черной Королеве, вот мы и отчалили.

- А что кстати с Рамиром, мы так и не поговорили с вами после битвы. На кой ляд вас вообще понесло вместе с коммандером в бой?

- Все претензии к Эльзе, она убедила Рамира нас взять с собой. Она была уверена, что без нас ты не справишься. Но увидев во что ты превратил Бродягу сразу успокоилась. Это она предложила коммандеру выставить заградительные щиты, они отлично помогли в битве, мы вместе с тобой спасли большую часть флота, хотя конечно повреждения получили все корабли, а многие вообще встанут на кап ремонт. Линкор, кстати, спасся, правда потери, конечно серьезные, особенно досталось истребителям и десанту с пехотой.

- Я не понимаю этой тактики, уже в который раз сталкиваюсь с этим, зачем в космическом бою вы используете десант? Что могут сделать сотни пусть и бронированных солдат против крейсера или эсминца?

- Ну для этого тебе нужно обратиться к истории Империи, наш Император вышел из космодесантников. Ты уверен что хочешь сейчас услышать об этом, - Рона взглянула на наручный терминал, - мы скоро выйдем из варпа, что тебе нужно на Чёрной королеве?

- Там Матка, и Мать Алисы. Как я понимаю я должен спуститься на планету, обновить Алису и сдать накопившуюся информацию.

- А ты не боишься, что тебя могут отправить в инкубатор, на сколько я понимаю ты ошибка в стройной системе лотусов. Не боишься, что тебя захотят уничтожить?

В этом ключе я уже думал раньше, ещё тогда, когда Алиса первый раз заявила о необходимости обновления на планете лотусов. Опасность конечно была, но был и хороший шанс оказаться весьма полезным для Матки, ведь я почерпнул много различной информации, которая недоступна рядовому лотусу, да и даже разведчику. Одно моё путешествие к Мьяколь чего стоило, только потом Алиса меня обломала, заявив, что уже знает об этой планете. И куда большую ценность для Системы имеют данные по биологическим экспериментам на Хилиде и данные, найденные мной в лаборатории на Каргете. Я слишком везуч для средне статического лотуса, давно уже перерос порог жизненного цикла личинки и жертвы, двух первоначальных состояний и для дальнейшего успешного развития должен был получить обновление системы, которое остановило мой рост.

- Риск есть и он приличный. Я сам боюсь, но выбора у меня нет. Алисе критически важно донести до системы накопившуюся информацию, а для меня это тоже важно, если она не обновиться я долго не проживу.

— Значит я иду с тобой. И это не обсуждается, - Рона поднялась и направилась к двери, - пойду попрощаюсь со всеми.

- Ты мог бы и не говорить об опасности. Нам и так будет сложно внизу, а так ты будешь отвлекаться на её защиту. На планете десятки тысяч лотусов, многие из них никогда не видели цорргов, нам будет крайне сложно пройти незамеченными.

- Ты же говорила, что тебе достаточно добраться до планеты, зачем нам спускаться вниз?

- Ты уже забыл? Черная королева в осаде, на её орбите флот Проксимы. Если флот лотусов уничтожен, система перешла в защитный режим, все внешние контакты отрублены. Тогда у нас только один вариант, нужно спуститься вниз и найти главный сервер.

- То есть опять придётся воевать.

- Нет. Как раз ни в коем случае. Если ты начнешь убивать ящеров ни система, ни Матка тебя во головке не погладят. Нам нужно тихо проникнуть на планету и также тихо добраться до серверов. Два года назад они были упрятаны под скальный массив гор Рока, под главной базой Матки в этом секторе галактики.

— Значит Рону не берем с собой? Есть идея как нам это провернуть? Так что бы без слез и синяков на моей тушке?

- Действовать будем по обстановке, сначала нужно узнать, что твориться на орбите. Бродяга будет невидим для радаров Проксимы, если мы огонь не откроем, то спокойно пройдем мимо их флота и пойдем на посадку. У нас не так много времени, если нужно будет применять навыки нужна энергия, а твой реактор пуст. Иди поешь.

Подняться удалось с первого раза, голова чуть кружилась, но я нормально добрался до двери и вышел в сумрачную пустоту. И что за хрень? Позвал Макса, в ответ тишина. Попытался представить себе уютную кают-компанию, в которой был уже не раз и серая хмарь отступила, открывая передо мной большую комнату с деревянным столом, удобными стульями и книжными шкафами. Сработало. Значит кораблем можно управлять и без Макса? Что с ним произошло, почему он меня не слышит? Я уселся за стол и пожелал сочных жареных стейков, но ничего не произошло. Покрутил в голове мысли, решил остановиться на каше с тушенкой, опять тишина.

- Алиса, как мне еду заказать? Что-то сломалась скатерть самобранка.

- Тебе нужно представить процесс приготовления, ингредиенты и сам процесс, у Бродяги какие-то проблемы после боя, он не всё понимает, и далеко не все понимает правильно.

Зашибись. Полетал часик на кораблике и сломал. Только мне так везет или были и другие случаи за миллион лет пробега корабля. Ладно. Что я на самом деле, не так уж и тяжело готовить то, если еще и любить это дело. Я закрыл глаза и представил, как открываю холодильник и достаю из него большой кусок мяса. Раскалённая сковорода шипит, приветствуя сырой, мраморный стейк, словно старого друга. С первого касания жар опаляет поверхность, запечатывая внутри сок и вкус. Аромат, тонкий намёк на дикие травы и дым, поднимается в воздух, дразня аппетит и обещая гастрономическое наслаждение.

Наблюдать за превращением стейка – это целое искусство. Сначала он бледный и податливый, затем мгновенно обжаривается, приобретая богатый, коричневый оттенок. Корочка, хрустящая и ароматная, словно броня, защищает сочное, нежное мясо внутри. Шипящее масло, смешанное с соком стейка, создает симфонию вкуса. Чеснок, брошенный в сковороду, добавляет пикантности, а веточка розмарина – лесной свежести. Ароматы переплетаются, создавая сложную и завораживающую картину.

Переворачивая стейк, ощущаешь его вес, предвкушая каждый укус. Мясо поддается легко, но с сопротивлением, словно не желая расставаться с жаром. Цвет становится насыщеннее, а аромат – интенсивнее. Когда стейк достигает желаемой степени прожарки, он отправляется на отдых. Под шатром из фольги он расслабляется, сок равномерно распределяется по волокнам, делая мясо еще более сочным и нежным. Разрезая стейк, чувствуешь легкое сопротивление хрустящей корочки, а затем нож плавно входит в нежное мясо. Внутри – розовая, сочная сердцевина, признак безупречного приготовления. Сок медленно стекает по тарелке, маня своим ароматом.

На столе появилось широкое блюдо, наполненное ровными золотистыми брусками горячего мяса, рот наполнился слюной, но я сдержался. Теперь приготовим картошечку. Возьмём большие корнеплоды, очистим от шкурки.

Нарезка картофеля – это искусство, требующее точности и чувства меры. Слишком мелкие кусочки могут пересохнуть, а слишком крупные – остаться сырыми внутри. Оптимальный размер – дольки толщиной около 2-3 сантиметров. Форма нарезки также играет важную роль. Порежем дольками и кинем в холодную воду минут на тридцать, уйдёт лишний крахмал. Теперь в кипящую воду, пару тройку минут поварим и можно в духовку.

Приправы и специи – это магия, способная превратить обычный картофель в настоящий гастрономический изыск. Соль, перец, чеснок, розмарин, тимьян, паприка, орегано – возможности безграничны. Важно не переборщить с количеством специй, чтобы не перебить естественный вкус картофеля. Растопленное сливочное масло – неотъемлемая часть запеченного картофеля. Оно придаёт ему золотистый цвет, хрустящую корочку и насыщенный вкус. Уже готово, можно доставать и ставить на стол. Хотя секунду, посыпим-ка мы её мелко нарезанной петрушкой и укропом.

Рядом с мясом на столе появился огромный противень с исходящей паром золотистой картошкой. Уф. Вкуснотища. Руки уже тянутся к мясу и накалывают на вилку первую картофелину, слюна стекает по подбородку, но я чувствую, что чего-то не хватает. Бабушка в моём детстве любила подавать к мясу обжаренную морковь. Точно, зачем отказывать себе в удовольствии, когда я ещё так поем.

Берём молодую морковку, моем, чистим тонкую кожуру, нарезаем тонкими кружочками. Сковороду необходимо разогреть на среднем огне и добавить немного растительного масла. Когда масло нагреется, выложить морковь и обжаривать ее в течение нескольких минут, до тех пор, пока она не станет слегка мягкой и не приобретет золотистый оттенок. Важно не пережарить морковь, чтобы она не потеряла свою сочность и осталась хрустящей внутри.

Затем в сковороду добавляю жидкий мёд, свежий тертый имбирь и немного соевого соуса. Обжариваю морковь с медом и имбирем в течение нескольких минут, постоянно помешивая, чтобы мед не пригорел и равномерно покрыл морковь. В процессе обжаривания мед карамелизуется и создаёт аппетитную глазурь на моркови. Имбирь отдаст свой аромат и пряность, создавая неповторимую вкусовую композицию. Ну и перед подачей, просто необходимо, посыпать блюдо мелко нарезанным зеленым луком, иначе потеряться весь цимус.

Открыв глаза, я обнаружил рядом сидящую Розочку, что с аппетитом уминала кусок мяса и тянулась двузубой вилкой к золотистой картофелине. Вот же! Эй то зачем человеческая еда, она же эта, как её? Эманация блин. В зале появилась Безымянка и молча усевшись за стол тоже потянулась к тарелкам. Да что чёрт возьми происходит? Сел поесть называется. Я не жадный, конечно, ещё приготовлю, просто хотел первым отведать свою готовку, но судя по текущему жиру по подбородку девчонки мясо удалось.

- Чего сидишь, ешь дафай, и дай салфетку, - Роза дотянулась уже до третьей картофелины и насаживала её на вилку, как на шампур. Пока оглядывал стол в поисках салфеток, из-под локтя ушла тарелка с жареной морковью, мне показалось или тонкие ручки девочки при этом чуть удлинились, хватая тарелку. Вот же! Успел ухватить край блюда, потянул в свою сторону и понял, что Розочка явно сильнее меня, по крайней мере, этот бой за тарелку, я проиграл.

- Не суетись демон, тут всем хватит, - Безымянка подхватила уже второй ломоть мяса и разрезав его устрашающим на вид ножом отправила не маленький кусочек в рот.

- Ого, а ты говорила они к десанту готовятся, - в кают-компании стало тесно, рядом со столом появились Эльза и Рона, и беловолосая девушка грациозно прогнулась, подхватывая пальцами дольку картофелины.

- Умм, Рона попробуй, очень вкусно.

- Ты же знаешь, я не чувствую вкуса, - девушка протянула руку и подцепила кусок стейка тонким острым клинком. В её руке появилась тарелка, где она быстро нашинковала мясо и стала отправлять его в рот маленькими кусочками.

Проводив глазами последний кусок мяса, я молча закрыл глаза, сосредотачиваясь на готовке. Ладно, на сей раз я приготовлю больше, и пусть только попробуют мне помешать. Пока готовил, в голове крутилась какая-то мысль, а когда открыл глаза и увидел горку пустой посуды понял, что меня зацепило. Девушки, включая Рону сидели за столом и весьма недвусмысленно смотрели на меня, в ожидании новой порции.

- Какой десант? Вы куда тут собрались? На планету я спущусь один и это не обсуждается.

- Не переживай Папочка, - Роза визуализировала наконец салфетки и вытерла грязную мордашку и руки, - Я прошлый раз узнала, как дядя Макс накладывал на нас виртуальные образы и смогу сделать это сама. Мы все станем ящерами. Чур я с зеленой чешуёй! – Она соскочила со стула и бросилась мне навстречу, на ходу преображаясь. В мгновение ока стройная и хрупкая девчонка превратилась в чуть косолапящего лотуса. Широкие плечи, мощный торс и кривоватые ноги были закрыты стильно сидящем на нём комбинезоном ярко лаймового цвета, от которого даже заслезились глаза. Ящер прыгнул на меня и устроился на моих коленях, обхватив меня за плечо.

- Правда клёво? А посмотри на Рону! – детским голоском произнес ящер и указал лапой на девушку. Я, слегка опешивший от превращения, обернулся и увидел ещё трёх ящеров, только в более классической цветовой гамме. Безымянка была одета в черный костюм, Эльза естественно в белый, ну и Рона в фиолетовый. Только вот лица девушек исчезли, сменившись оскалом пастей лотусов. Хотя даже без костюмов я смог бы отличить их друг от друга. Роза не просто натянула на всех шкуру стандартного ящера, она придала каждой девушки некоторую индивидуальность. Эльза при всей своей массивности по-прежнему казалась грациозной и тонкой, да и два клинка висящие крест на крест за спиной её выдавали с головой. Безымянка в этот раз решила положиться на плазменную винтовку и короткий клинок, а Рона как уже стало привычным осталась с двумя короткими кинжалами.

- Мне бы тоже не помешало какое-то оружие. Хотя Алиса велела никого внизу не трогать, а то меня могут и не выпустить обратно.

- Не переживай по этому поводу, Бродяга сгенерировал нам костюмы, они будут выглядеть точно также как боевая броня лотусов и с тем же функционалом.

- Зачем вам идти со мной, - я предпринял ещё одну попытку, хотя поддержка девушек на чужой планете возможно будет и не лишней, - я привык рассчитывать только на себя, да и там никаких битв не намечается, я тихо спущусь и проникну на центральную базу Матки, а потом, так же тихо вернусь. Может вы посидите на корабле? Я быстро, одна нога там, другая здесь.

- Ага, а голова где-то валяться будет. Мы уже поняли, что ты сам за собой уследить не можешь, и тебя необходимо прикрывать. Мы пойдём с тобой.

- До выхода из варпа пять минут, Папочка. Ты бы покушал на дорожку, - Розочка слезла с меня и смешно косолапя направилась к двери, - Мы ждем тебя в рубке.

Процесс готовки Бродяга запомнил и мысленно повторять все действия снова не пришлось. Быстро сметая со стола куски жаренного мяса, судя по толщине волокон это была явно не корова, я закидывал в пасть картошку и запивал всё ягодным морсом, процесс варки которого, всё таким пришлось мысленно прокрутить в голове.