Звездные Войны: Железная Воля

Вместо предисловия

От автора

Вселенная Звездных Войн давно и прочно обосновалась в отечественном фанатском творчестве. Какие только сюжетные повороты и изменения каноничных событий мы не видели, в кого только не попадали наши "современники", ну а кроссоверы вроде "WH40k vs SW" стали можно сказать притчей во языцех.

Вместе с тем зачастую имело место лишь единичное вмешательство в историю Небесной Реки, либо сочетание слишком несопоставимых сил. Это не говоря уже о радикальных морально-этических различиях, кои не всегда получалось обыграть.

Впрочем, есть одна вселенная, поднимающая схожую с Звездными Войнами подоплеку. И это - сеттинг Вселенского Века франшизы "Mobile Suit Gundam", по некоторым намекам считающийся японским ответом "Новой Надежде" (четвертый эпизод ЗВ и первый сериал по "Гандаму" вышли всего-то с разницей в два года).

Результат попыток соединить воедино эти две хронологии - перед вами, уважаемые читатели.

Кое-какие советы

Иногда в тексте могут попадаться немного отличающиеся по оформлению фразы. Ниже приведены обозначения, что соответствует тому или иному особо выделенному фрагменту:

-Мостик, у нас чрезвычайная ситуация!- проводная связь либо радио с малой дальностью.

-На связи "Опустошитель", корабль флота Первой Галактической Империи,- дальняя связь с использованием технологий Небесной Реки (как правило с помощью голосвязи или комлинков).

-Они и правда думали тягаться с мобильными доспехами на вот этом хламе?- дальняя связь с использованием земных технологий (как нетрудно догадаться вещающих в других диапазонах, чем связь ДДГ).

[Star Wars: A New Hope OST – Main theme/Blockade runner]- музыкальное сопровождение, подобранное автором (полный список треков можно найти на Яндекс-диске, подставив вот этот адрес -> luYlt1Q4xfMmIw)

-СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕССМЫСЛЕННО!- громкая связь или внешние динамики мобильного доспеха/иной техники.

-Как переменчива порой бывает судьба...- телепатия Одаренного/ньютайпа или прямая речь призрака.

В конце каждой главы будут даны не помещающиеся в основной текст пояснения. Также периодически будет обновляться раздел "Глоссарий", где приведены списки персонажей и перечень фигурирующей в сюжете техники (а их будет поистине много - вот чтобы не путаться, о ком или о чем идет речь, и создана энциклопедия).

Пролог 1 - По праву Силы

ДАВНЫМ-ДАВНО, В ДАЛЕКОЙ-ДАЛЕКОЙ ГАЛАКТИКЕ...

...с незапамятных времен бушевали звездные войны.

[Star Wars: A New Hope OST – Main theme/Blockade runner]

Воевали обитатели Небесной Реки много и со вкусом, но наибольшим постоянством отличались столкновения двух крупных общностей Одаренных - джедаев и ситхов.

Истоки конфликта

Среди обитателей галактики Небесная Река время от времени появлялись индивиды, наделенные сверхъестественными способностями вроде телекинеза, усиленной эмпатии, телепатии, а в редких случаях - и возможности манипулировать биологией тысяч живых существ одновременно. Таких разумных называли обладателями сродством к Силе - мистической сущности, неотрывно связанной со всем материальным миром. Вполне естественно, что Одаренные объединялись в группы по интересам и общему мировоззрению... и с учетом неотъемлемой философско-религиозной направленности таких объединений, они не могли не войти в конфронтацию между собой.(1)

Причина крылась в коренном различии позиционирования членов каждой общности относительно мира - если джедаи считали своим долгом оберегать простых смертных и поддерживать гармонию бытия (путем пресечения конфликтов и раздора – и не всегда что называется по совести), то ситхи ставили во главу угла достижение личностного превосходства - каким угодно способом, в какие угодно сроки, в союзе с кем угодно. Позже к этому добавился политический подтекст - традиционно считавшиеся поборниками Светлой стороны Силы джедаи добровольно взяли на себя бремя защитников Республики, ну а столь же прочно ассоциирующиеся с Тьмой ситхи своей конечной целью ставили создание основанной на принципе единоличной авторитарной власти Империи... с собой во главе, разумеется.(2)

Типичное противостояние адептов Света и Тьмы… с точки зрения одинаково далеких от них обычных смертных.

Это противостояние длилось с переменным успехом где-то от трех до десяти тысячелетий - увы, многие архивы тех времен утрачены, а сохранившиеся часто противоречат друг другу.(3) Иногда адепты Тьмы почти полностью завоевывали галактику, иногда джедаи провозглашали победу над врагом и наступление мирного времени. Попутно гремели локальные войны между разными системами Небесной реки, иногда вылезала разномастная шваль, просто махавшаяся со всеми подряд...

А потом в какой-то момент ситхи попросту закончились.

Точнее говоря, произошел закономерный итог давно назревавших из-за особенностей учения Темных Одаренных проблем - внезапно оказалось, что боевых кораблей и пригодных для их строительства верфей чуть больше чем нифига, простые солдаты как-то уже не горят желанием воевать за непонятные и далекие от свершения обещания, а собственно форсъюзеров, являвшихся главным козырем в противостоянии с джедаями, тоже раз-два и обчелся - кто-то погиб в боях, кого-то сжили со свету свои же "верные товарищи" в бесконечных интригах и грызне за лучшее место.(4) Стало понятно, что надо что-то срочно менять.

План того, как ситхам обустроить для себя галактику, нашелся у Дарта Бейна, или "Проклятого Владыки", как переводится сакральный титул Темного лорда.(5) Согласно изложенным им положениям, ситхам следовало отказаться от открытой борьбы и смешаться с обычными разумными. Вместо того, чтобы ломать световые мечи в перманентной борьбе с джедаями и Республикой, адепты Тьмы должны были создавать новые локальные конфликты и всячески саботировать работу государственного аппарата, тем самым медленно и неотвратимо подтачивая доверие к властям Республики, на котором зиждилось это межзвездное государство.(6)

Разумеется, далеко не всем ситхам пришлись по душе такие идеи. Но Дарт Бейн, трезво оценив полную бесперспективность подхода своих оппонентов, легко распрощался с "соратниками" по ордену - в ходе многодневной Руусанской битвы (практически полностью дирижируемой Проклятым) были перебиты все консервативно настроенные темные Одаренные, а также сильно прорежен состав джедаев.

После такой сокрушительной победы Республика обоснованно заявила, что длившаяся тысячелетия война наконец-то закончилась. Настало время обустраивать мирную жизнь, первым шагом на пути к которой стал пакет законопроектов из так называемой Руусанской реформы. Население Республики вздохнуло свободно - теперь были сняты многочисленные военные сборы, вновь открыты до этого разделенные фронтами гипермаршруты, пошли дотации на восстановление разрушенного народного хозяйства...

Историческое полотно по мотивам подписания Руусанского соглашения в Храме джедаев.

Вот только попутно руководивший Республикой Сенат на волне пацифистских настроений и оптимистичных прогнозов сделал чудовищную по своему масштабу и последствиям ошибку - распустил общегалактическую армию и флот. На словах подобным образом ликвидировалась возможность военного переворота, так как в отсутствие централизованных вооруженных сил никто бы не смог быстро объединить неизбежно противоречащие друг другу системы... но и у Сената осталось лишь дипломатическое воздействие, лишенное опоры в виде пушек и штыков.

Второй преступный в долгосрочной перспективе шаг совершил орден джедаев - поборники Света добровольно сложили с себя чрезвычайные полномочия военных времен, отдав право принятия решений Сенату, и ввели ряд новых постулатов в свою идеологию о запрете привязанностей. По задумке авторов данных догматов, это должно было лишить новобранцев ордена соблазнов, способных привести на Темную сторону Силы - дескать, если у неофита не будет ни возможности упиваться властью над другими, ни желания ставить близкого человека выше остальных, то он останется верным идеалам Света. Вопрос "А как может проникнуться любовью и состраданию ко всему сущему тот, кто сам не был обласкан ими в полной мере?" остался при этом без внимания.

Все это, а также манипуляции действующих из подполья ситхов, привело к тому, что спустя почти тысячу лет после Руусана над галактикой внось навис призрак большой войны - только теперь место религиозного противостояния Одаренных как движущей силы конфликта заняла нарастающая конфронтация между центральными и периферийными системами. Уже неоднократно озвучивалось, что заложенный давней реформой миропорядок пора бы и поменять (в свою пользу, разумеется). И одним из наиболее ярких примеров подобных тревожных звонков стал конфликт вокруг Набу.

Рождение легенд

К началу 40-ч годов ДБЯ в галактике Небесная река появился ряд межпланетных коммерческих корпораций, способных потягаться в своем могуществе с отдельными секторальными правительствами.(7) Имея внушительный капиталооборот и полностью покорные армии боевых дроидов (набранные якобы в целях защиты от пиратских атак), они все чаще задумывались о том, чтобы жить без оглядки на погрязший в бюрократии и коррупции Сенат и самим устанавливать для попавших в сферу влияния планет правилы игры.

[Star Wars: Empire Strikes Back OST – A familiar place]

Первой на открытую демонстрацию силы решилась неймодианская Торговая Федерация. Благо Сенат как раз принял закон о дополнительном налогообложении торговых путей, больно ударивший по карманам магнатов с периферии, а наиболее яро ратовавшая за текущую редакцию этого закона планета Набу находилась на стратегически важном гипермаршруте в секторе Чоммел. Под этим предлогом Торговая Федерация перекрыла всю орбиту строптивой планеты своим флотом, а чуть позже высадила на поверхность внушительную армию дроидов. Было объявлено, что Набу занимается войсками и будет удерживаться до тех пор, пока возглавляемое королевой Падме Наберрие Амидалой правительство не подпишет договор о предоставлении корпорации исключительных прав на ведение коммерческой деятельности в регионе.

Столкнувшийся с подобной наглостью Сенат оказался по факту бессилен как-либо повлиять на ситуацию - мало того, что стянутые к Набу войска Федерации многократно превосходили свободные силы Корпуса Юстиции, так еще и среди сенаторов имелась мощная группировка, вовсю лоббирующая интересы корпорации.(8) Не помогла даже отправка джедаев с целью прямого воздействия на руководство оккупантов - послам лишь чудом удалось спастись и вытащить из западни королеву. Это лишь еще больше подлило масла в огонь, спровоцировав экстренные перевыборы руководившего Сенатом канцлера. И если бы не невероятное стечение обстоятельств, если бы не везение Амидалы в переговорах с аборигенами Набу, если бы не крайне своевременный отзыв большей части флота Федерации в другие системы, и если бы не пленение руководства оккупантов, неизвестно, чем бы все это закончилось...(9)

Подвиг Энакина Скайуокера в битве при Набу.

Впрочем, кое-что стало понятно уже сейчас - благодаря этой истории канцлером стал представлявший сектор Чоммел молодой и талантливый политик Шив Палпатин. Набуанец казался наиболее удобной и компромиссной фигурой на посту главы государства, кому можно доверять и кто сдержит взятые обязательства.

А параллельно с этим в ордене джедаев появился новый падаван - прославившийся своим подвигом при Набу Энакин Скайуокер, мальчик, которого многие считали Избранным из давнего пророчества, должным восстановить равновесие Силы. Вот только мало кто задумывался над тем, в чем именно это равновесие заключалось...

Фигуры расставлены

Мало кто знал, что Палпатин имел помимо декларируемых интересов еще и весьма специфические тайные - для него как Дарта Сидиуса, "Владыки Обмана", это был лишь первый по-настоящему серьезный шаг на пути к осуществлению давнего плана ситхов. Вдобавок до Темного лорда дошли сведения о грядущем в скором времени вторжении в Небесную реку иногалактической цивилизации, крайне фанатичной и жестокой в вопросах завоевания жизненного пространства.(10) У нынешней полуаморфной, раздираемой внутренними противоречиями и регулярно вспыхивающими конфликтами (созданными не без усилий и самого Палпатина в том числе), Республики не было и шанса выстоять перед такой угрозой. Сидиусу требовалось в срочном порядке создать монолитное государство, способное объединиться против общего врага и обладающее мощной армией - иначе ради чего он так рьяно рвался на вершину власти?

"Я люблю демократию",- как бы возвещает с трибуны канцлер. "Но еще больше – власть",- добавил он в мыслях.

Однако для начала требовалось разобраться с текущими проблемами, а именно напомнить галактике о том, что добро (или считающая себя таковым сила) обязана быть с кулаками на случай самозащиты, стравить пар напряженности между центром и окраинами, а заодно почистить ее от способных мешать работе будущего монарха элементов - например, излишне пацифистски настроенных сенаторов, вроде пришедшей на смену Палпатину как представителю Чоммельского сектора Падме Наберрие, или давних врагов, джедаев. Да и делающего неплохие успехи Избранного тоже бы не мешало прибрать к рукам.

Исполнители воли ситха нашлись сразу - все те же транспланетарные корпорации, несколько поутихшие после блокады Набу, но не отказавшиеся от своих намерений. Очень быстро Сидиус сумел скоординировать действия магнатов, и вот о себе уже заявила Конфедерация Независимых Систем, открыто отринувшая власть Корусанта и призвавшая системы к неповиновению насквозь коррумпированной и прогнившей республиканской власти. Сторонников сепаратистов не смутило ни то, что в спонсоры затесалась Торговая Федерация и ряд ее во всех отношениях достойных коллег, ни то, что по факту именно корпорации будут определять дальнейшее будущее государства.

Естественно, сенаторы вовсе не собирались так просто отдавать лакомые денежные потоки каким-то выскочкам. Вдобавок очень удачно всплыла информация, что на затерянной планете Камино выращивается армия клонированных солдат, якобы заказанная одним из джедаев-диссидентов для нужд Республики (а на самом деле являвшаяся проектом ситха). Сидиусу осталось только выполнить пару провокаций, чтобы запустить маховик общегалактического побоища, что он с блеском и выполнил - удачно впутавшиеся в неприятности на одной из фабрик Конфедерации Падме и Энакин по сути дали повод для начала Войны Клонов.

Восход Империи

[Star Wars: Jedi Survivor OST – Basalt scars]

Изначально на театре боевых действий наблюдался явный перевес в сторону Конфедерации, заранее начавшей готовиться к Войне Клонов. Вроде бы и дроидов наклепать успели побольше, и верфи выпускали корабль за кораблем, и цель была благородная - свергнуть прогнивший режим...

Но по факту КНС была с самого начала обречена на бесславное поражение. Тому было несколько причин, оцененных и замеченных уже значительно позже окончания конфликта.

Во-первых, во главе КНС, как уже было сказано, оказались транспланетарные корпорации, ставившие во главу угла свое обогащение - в результате "освобожденные" планеты очень быстро превращались в "употребляемые". Из них попросту выкачивали почти все доступные ресурсы - тем более, что дроиды получались покорными, но крайне твердолобыми, а потому неразборчивыми в выборе методов исполнения приказов.

Во-вторых, роботизированная армия на поверку оказалась куда хуже набранной из органиков. Банально по причине простой арифметики войны - чтобы производить дроидов, нужны определенные металлы для деталей, редкоземельные элементы для аппаратуры и топливо для заводов. Чтобы перевозить все это, нужны корабли, которые также потребляют все вышеперечисленное. Чтобы поддерживать в исправном состоянии флот (неизбежно терзаемый в ходе боев), нужны верфи и заводы, которые обслуживаются либо теми же дроидами, либо живыми разумными. А чтобы обеспечить рабочих всем необходимым, нужны разномастные ресурсы, распределением/захватом которых занимаются... правильно, те же дроиды, которые также нуждаются в транспортировке флотом. Вот и получалось, что Конфедерация постепенно влезала в ресурсный тупик, когда одни и те же материалы приходилось делить между разными производствами, да еще и накладывается хищнический подход, упомянутый выше.

И наконец, в-третьих, реально сепаратисты являлись лишь промежуточным инструментом для Сидиуса. Каждая победа конфедератов, каждый захваченный дроидами город, каждая потерянная Республикой планета служили канцлеру Палпатину поводом для выбивания новых полномочий у Сената... и укреплению его личной власти. Конечно, существовала небольшая группа энтузиастов, пытавшихся до начала войны растормошить гнилое болото Республики, а сейчас увидевших скатывание к диктатуре и пытавшихся хотя бы затормозить этот процесс, но большинство сенаторов только радовалось возможность переложить с себя ответственность на чужие плечи.

Параллельно с этим ширился патриотическо-милитаристский подъем среди населения Республики - все больше добровольцев записывалось в армию, делали карьеру новые военачальники, отрабатывались новые тактики и виды вооружения... Медленно, но верно галактика вновь училась воевать.

Один из множества эпизодов Войны Клонов глазами республиканского художника-баталиста.

Нашлось в этой войне место и джедаям - верные своей присяге Республике рыцари встали на защиту мира в галактике, возглавив армии клонов и простых разумных. Вот только за тысячелетие после Руусана орден изрядно подиздержался, да и не было у хранителей мира опыта каких-либо конфликтов масштабней разборок двух-трех систем.(11) Так что Война Клонов сильно проредила ряды джедаев - кто-то погибал в боях, кто-то терял веру в идеалы ордена и уходил на вольные хлеба... Находились и те, кто от всего пережитого терял над собой контроль и срывался во Тьму, превращаясь в полностью неадекватное чудовище с очень опасным набором способностей.(12)

Но были и те, кто только закалился на этой войне, проявив себя как неплохие полководцы. В их числе был и Избранный Силы - именно на Войне Клонов раскрылся настоящий талант Энакина. Скайуокеру, видно, на роду было начертано стать выдающимся воителем. Клоны и простые солдаты боготворили молодого джедая, не боявшегося ходить вместе со своими людьми в крайне опасные битвы... и неизменно побеждать.

Беда была в том, что Энакин по той же самой причине не вписывался в ряды нынешнего ордена джедаев, слишком привыкшего к пацифизму и бытию миротворцев. Вдобавок к этому в сердце Скайуокера давно и прочно поселились чувства к некогда спасенной им Падме, ответившей юноше взаимностью. Тем самым любящие сердца противопоставили себя постулату джедаев о недопустимости привязанностей. И страшно было представить, какие последствия были бы, стань Верховному Совету ордена известно о бракосочетании Энакина и Падме...

На этом факте и решил сыграть Палпатин, наметивший Скайуокера в свои апрентисы. Мягко и неторопливо Сидиус углублял разрыв между Избранным и орденом, давая продвижение по службе и привязывая к собственной персоне, чтобы в нужный момент Энакин не колеблясь выбрал правильную сторону. Наконец, когда полномочия канцлера достигли объема, при котором их становилось невозможно отобрать законными путями, а обработка Скайуокера прошла критическую точку, Палпатин приступил к последнему этапу своего становления монархом.(13)

Можно только гадать, какие чувства охватили Верховный Совет после грамотно организованного Сидиусом слива информации о своей личности. Несомненно одно - разрываясь между невозможностью законными путями достать занявшего кресло канцлера ситха и долгом защищать Республику от тлетворных поползновений своих врагов, руководители ордена джедаев решились на попытку убийства Палпатина в отчаянной надежде опередить Темного лорда. К сожалению, все уже было спланировано заранее - покушение провалилось, дав повод развернуть полномасштабную травлю в одночасье ставших ненужными защитников Республики, Палпатин при практически полной поддержке Сената провозгласил себя императором, а окончательно разочаровавшийся в бывших собратьях Энакин принял титул Дарта Вейдера, "Лорда-Завоевателя", и присягнул учению Тьмы словом и душой.

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Alliance assembly]

После этого обе стороны религиозной распри Одаренных взяли тайм-аут на разгребание последствий - те из джедаев, кто удачно разминулся с группой зачистки или смог отбиться от повернувших оружие против своих командиров бывших подчиненных, занялись сбором переживших гонения собратьев, а Палпатин плотно взялся за обустройство Империи. Казалось бы, вот он - момент раз и навсегда утвердить превосходство ситхов в галактике, благо молниеносно обезглавленная Конфедерация доживает под ударами клонов последние часы, Дарт Вейдер удачно пострадал в ходе боя с бывшим наставником и перестал представлять угрозу для правящего Сидиуса, а наиболее активно поддерживавшие милитаризацию Республики силы стоят горой за новую власть...(14)

Рассвет Восстания

Но не тут-то было - то ли Палпатин переоценил свой талант, а также права и обязанности как самодержца, то ли от постоянного использования весьма опасных ситхских техник и ритуалов съехал набекрень рассудком, то ли с самого начала планировал перейти на потребительский подход к своей державе, но вскоре император почти полностью потерял интерес к государственным делам и почти полностью ушел в какие-то личные дела и проекты. Доставшаяся в наследство от Республики элита посыл поняла правильно - в общем, опять пошли старые порядки, только место ленивых сенаторов, прожигающих жизнь в столице, теперь заняла меньшая по численности, но куда более зубастая кучка губернаторов-моффов, активно плетущих друг против друга интриги, подняли головы до этого тихушничавшие спецслужбы, да добавилась обламывающая рога особо борзеющим бонзам армия. Ах да, еще поверх всего этого легла крайне ксенофобская имперская пропаганда, апофеозом которой стала разработанная гранд-моффом Таркином "доктрина страха".(15) Согласно этому плану Империя должна была окончательно избавиться от каких-либо форм народного представительства как "пережитков Республики", а порядок на своей территории поддерживать исключительно силой оружия и угрозой неминуемого жестокого возмездия.

"Я тут вам царь и бог!"- как бы намекает нам этот имперский офицер, только что обрекший каких-то бедолаг на мучительную смерть. И отнюдь не факт что вина несчастных заслуживала такого "наказания".

Народ, изрядно хлебнувший лиха при Республике, поначалу терпел, но всему есть предел - в какой-то момент сборщиков налогов начали попросту резать. А потом доведенные до отчаяния поборами разумные, вспомнившие опыт Конфедерации, решили, что терять им особо нечего, и принялись резать уже и имперскую администрацию вкупе с карательными войсками. Полыхнуло одновременно на нескольких сотнях планет, да так, что местные власти драпали быстрей собственного визга.

Парадоксально, но центральная власть в этот период времени оказалась практически неспособна быстро подавить почти не имевших друг с другом связи повстанцев. Сказывалось весьма ощутимое засилье паркетных военачальников в штабах, да и малый опыт вкупе с невысокой мотивацией многих частей общегалактической имперской армии тоже никуда не делся. Этот паралич воли привел к тому, что реальную угрозу восставшим представляли только несколько корпусов под командованием Вейдера и действительно боевых генералов, физически неспособные разорваться на все горячие точки без потери боеспособности.(16) А потом стало поздно - сенаторы из числа поборников Республики быстро скоординировали разрозненные движения сопротивления, превратив их в централизованную силу. По ходу дела подтянулись некоторые уцелевшие джедаи, а также ряд независимых инопланетных государств, пользовавшихся статусом автономии при Республике и обоснованно опасавшихся аннексии и геноцида со стороны Империи.

Из этого аморфного объединения вырос Альянс за восстановление Республики, ставивший своей целью свержение палпатиновской диктатуры и построение справедливого миропорядка, базирующегося на согласии и компромиссе обитателей Небесной реки. Именно с верой в то, что они строят лучшее будущее для будущих поколений, повстанцы шли в бой против многократно превосходящих сил врага.

Сколь переменчива бывает фортуна – те же развлекавшиеся выбрасыванием разумных в шлюз имперцы столкнулись с надобностью отвечать за свои дела.

Одной из тех, кто также ковал победу Альянса, была Асока Тано. Бывший рыцарь-джедай, успевшая повоевать под началом Энакина Скайуокера тогрута за первое десятилетие после провозглашения Империи комфортно обустроилась в нише информационного брокера. Это вкупе с обучением в Храме, а также боевым опытом делало ее одним из лучших агентов Альянса - добытые Асокой сведения спасли немало жизней повстанцев, а организованные тогрутой диверсии несколько раз срывали масштабные и далеко идущие планы имперского командования.

Увы, но фраза "Сколь веревочка ни вейся - все равно совьется в плеть" возникла отнюдь не на пустом месте. Доведенные до бешенства имперцы угробили много нервов и сил, но все-таки сумели напасть на след Асоки. Из-за этого повстанцам пришлось в срочном порядке организовывать эвакуацию своего лучшего агента и надеяться, что Сила будет к ним благосклонна.

А параллельно с этим, в одной отдаленной звездной системе, куда еще не дотянулась ойкумена Небесной Реки, тоже происходили весьма важные события...

1) Неотъемлемым религиозным подтекст становился потому, что только так можно было удержать в узде и повиновении общим постулатам разумных со сверхспособностями. Плюс кропотливое взращивание неофитов под плотным контролем старшего поколения.

2) Ирония в том, что по мнению некоторых исследователей абсолютно ничто не мешало мирному сосуществованию двух общностей - кроме стремления распространить свою опеку/власть на всю изученную часть галактики.

3) Это намек на то, как Дисней пытается переиначить канон. Расширенная Вселенная навсегда в наших сердцах...

4) Именно в поощрении любых форм борьбы и крылась одна из главных проблем ситхов - в эту категорию попадали и интриги против своих, дабы утвердить свое превосходство и достойность власти. А в выборе методов при этом ограничений почти не было.

5) Bane - проклятье, Sidious/insidious - изворотливый, Vader/invader - захватчик.

6) Именно фактор доверия регионов к центральной власти являлся решающим при проверке государства на прочность. Когда власть показывает себя слабой и неподобающей обязательствам, всегда найдутся желающие прибрать ее к своим рукам.

7) Здесь указывается летосчисление от битвы при Явине, традиционно принятое в ЗВ-комьюнити. Но в тексте могут упоминаться и другие календари Небесной Реки – ибо ДБЯ/ПБЯ было введено уже после победы Альянса в каноничной истории, которая здесь еще не состоялась.

8) Корпус Юстиции - военно-полицейское формирование, призванное защищать миры Республики от пиратов и вмешиваться в те конфликты, что не смогли урегулировать своими силами джедаи. Увы, снабжался он по остаточному принципу, что вкупе с подчинением Сенату по факту парализовало серьезную миротворческую деятельность.

9) Есть мнение, что по первоначальному плану ситхов Набу должна была стать ядром отринувших власть Корусанта сепаратистов. Это уже Палпатин переиграл состав будущей Конфедерации по итогам блокады своей родины.

10) Я тут на досуге подумал - а что, если южань-вонги есть и в новом каноне, только маскируются куда хитрее? Страшно представить, что теперь ждет Небесную Реку после выкрутасов диснеевской трилогии...(надеемся, что хотя бы их не сольют Т_Т)

11) Небольшое исключение представляют Гиперпространственная война Старка (вытянутая в основном усилиями простых смертных и благодаря своевременному прозрению Старка) и Хакский конфликт (где джедаи тоже были на вторых ролях).

12) В этом и заключалась пагубность ряда пост-руусанских догматов Ордена - они по факту делали джедаев беззащитными перед массовыми смертями разумных, да еще и логика войны вступала в конфликт с изрядно опацифистившимися учениями Света.

13) Парадоксально, но ни в одном законе Республики не было прямого запрета ситхам занимать государственные посты, да и Палпатин получил свою должность вполне легальным путем.

14) Удачно для Палпатина, конечно же - ибо в перспективе Избранный мог уже сам претендовать на имперский трон и место главы ситхов. А так серьезно покалеченный Вейдер, да еще вдобавок потерявший любимую жену, полностью отдался армейской рутине и мести джедаям.

15) Возможно, Палпатин делал ставку на человеческую расу как наиболее многочисленную среди его подданных. Плюс зачатки этой направленности расовой политики Корусанта проявлялись еще в канун Войны Клонов.

16) Объяснялось это продвижением лояльных Республике джедаев на полевые командные должности во время Войны Клонов - после чистки у Империи почти не осталось офицеров среднего и высшего звена, имевших серьезный боевой опыт. Плюс на штабных давили конкурирующие группировки в имперской администрации и элите.

Пролог 2 - Замкнутый круг ненависти

Космос испокон веков манил человечество. Во все времена люди гадали, одиноки ли они во вселенной. Несколько раз предпринимались робкие попытки вырваться из оков земной гравитации, но раз за разом они откатывались назад из-за недостаточности финансирования и государственной поддержки.

Не в последнюю очередь это было связано с грянувшей в 1983 году Третьей Мировой – излишнего рвения какого-то американского генерала, без санкции Белого Дома самовольно введшего запретную красную готовность (не задействованную даже в острой фазе Карибского кризиса), и вызванного аварией в центральном процессоре ошибочного запуска ракет одной из подлодок США хватило, чтобы в Европе столкнулись армии НАТО и ОВД.(1) Только благодаря счастливой случайности в виде прорезавшегося у Белого Дома благоразумия (а также большей эффективности советской ПРО и выбытия из строя нескольких шахт МБР на Аляске) удалось остановить стороны от полномасштабных атомных ударов по города - но не прекратить смертоубийство в Европе, где фронт катился к Рейну, жадно поглощая новые жизни. А едва затихла горячая фаза рывка на Запад – полыхнули один за другим Персидский залив, Кашмир, Корея, Черный континент, и уж совсем неожиданно для всех Югославия…(2) Лишь каким-то чудом Земля избежала ядерного апокалипсиса.

Результатом всего этого кровопролития стали радикальные перестановки на мировой арене. С концами канула в лету независимая Великобритания, как считается немало поспособствовавшая разжиганию конфликта на Ближнем Востоке и превращенная в протекторат США, разделенная Германия воссоединилась под советским знаменем, а Междуречье на долгие годы стало территорией анархии после крушения режима Саддама. Так что человечеству, занятому восстановлением хотя бы минимального порядка, было не до освоения космических пространств.

[Mobile Suit Gundam 0079 OST – Universal Century 0079]

Все изменилось на рубеже 21-22 веков от Рождества Христова, когда население Земли достигло критических размеров. Необходимо было срочно предпринять какие-то меры, иначе экосистема планеты бы попросту загнулась под непосильным гнетом.

Выходом из этой ситуации стало создание орбитальных колоний, гигантских обитаемых станций, ставших новым домом для миллионов людей. Объединившие усилия под эгидой ООН государства сообща сдвинули дело с мертвой точки, заложив и построив несколько пробных колоний в так называемых точках Лагранжа.(3) Так было положено начало полномасштабному освоению Космоса... И тогда же посеяны семена растянувшейся на всю историю новой эпохи вражды.

Лапласская трагедия

На волне космического бума ООН реорганизовалась в Земную Федерацию, представлявшую уже не совещательное собрание, но единое могучее государство, способное отстоять интересы и права своих граждан. В условиях, когда колонии строились чуть ли не за пол-орбиты друг от друга, только так можно было предотвратить попытки аннексии со стороны разных кластеров.(4)

Молодое государство было полно надежд и мечтаний. Дело дошло до того, что на всенародном референдуме было принято решение о введении нового календаря, так называемого Вселенского Века. Этим шагом Федерация собиралась сбросить оковы старых распрей прошлых эпох и начать строить свой быт с чистого листа.

Вот только среди старой земной элиты нашлись те, кто не разделял подобных мечтаний - промышленники, банкиры и прочие приближенные к власти люди вовсе не собирались отдавать строившееся на их деньги и с их вкладом будущее в чужие руки. Последней же каплей стали слухи (весьма обоснованные) о добавлении в Хартию Вселенского Века, свод основных законов Земной Федерации, статьи о признании за населением колоний права на самоопределение, а значит и права влиять на политические решения государства.

Собственно по языку тела тех, кто смотрит дебаты о будущей Хартии, можно понять, где эти господа видали права подмандатного населения.

И в итоге праздник обернулся трагедией - 1 января 0001 года UC на орбитальной станции "Лаплас", намеченной на роль столицы Федерации, прямо во время торжественной церемонии принятия Хартии произошел теракт. Серия грамотно спланированных взрывов разгерметизировала корпус станции, и все находившиеся на ней люди погибли. Немалая часть "Лапласа" оторвалась от основной конструкции и сгорела при падении в атмосферу, и лишь каким-то чудом удалось найти среди обломков монумент с высеченными на ней статьями Хартии... Вернее, в новую столицу Федерации, Дакар (расположенный точно под местом трагедии), привезли мастерски выполненную копию, на которой недоставало той самой последней статьи о признании права колоний на самоопределение. И некому было раскрыть факт подмены, ибо настоящая Хартия исчезла без следа, а знавшие ее исходный текст либо погибли вместе с "Лапласом", либо были заодно с заговорщиками.

Так и получилось, что в новую эпоху Земная сфера шагнула отягощенной грузом страшного и подлого предательства, оставшегося безнаказанным. С учетом даты трагедии вышло дурное предзнаменование того, каким будет наступивший Вселенский Век.

Разбитые надежды

К концу пятидесятых годов UC Земная сфера кардинально изменилась. Отдельные колонии в точках Лагранжа разрослись до многосотенных кластеров, так называемых Сторон. Были освонаны несколько лунных городов, вовсю шло освоение притянутых на постоянную орбиту астероидов. Был изобретен уникальный компакт-реактор экологически чистого ядерного синтеза, решивший проблему энергетического снабжения человечества и вовсю внедрявшийся в космической технике.

Но за красивой картинкой процветания скрывалась жесточайшая диктатура – под предлогом "минимизации воздействия цивилизации на планетарную экосистему" Федерация попросту переселила большую часть рядовых граждан в космос в добровольно-принудительном порядке. Это привело к тому, что в сильно отстававших в развитии инфраструктуры от темпов орбитальной миграции колониях оказались сосредоточены почти 9 из 12 миллиардов населения Земной сферы. При этом оставшаяся на планете элита шаг за шагом увеличивала налоговое бремя, тем самым просто мешая Сторонам расширять свою обитаемую территорию.(5) Дошло до того, что некоторые колонии властям пришлось переделывать в полностью закрытые от внешнего мира, навсегда отрезав их обитателей от солнечного света.(6) Но земную элиту, полностью увлеченную своими интригами и армейскими мега-проектами, такие вопросы заботили мало.

Карта Земной Сферы на 0057 UC – примерно в таком же виде она и сохранится три десятилетия спустя.

Естественно, простых колонистов, бессильных как-то повлиять на действия властей, подобное положение никак не могло устраивать. Очень скоро по всем Сторонам начали раздаваться призывы о соблюдении прав космоноидов… столь же быстро превратившиеся в требования независимости от Земли.(7)

В столь смутное время на Сторону 3, Мунзо, и прибыл философ Зион Зум Дейкун. Выдающийся политик и оратор избрал этот находившийся в тени Луны колониальный кластер как наиболее подходящую платформу для практического воплощения в жизнь своей идеологии "контолизма". Согласно теории Дейкуна, именно населению Космоса было предначертано стать новой ступенью в эволюции человечества – как в свое время труд сделал из обезьяны человека, так теперь лишившийся оков земной гравитации космоноид делал первые шаги на пути к преображению в новую породу разумных существ, "ньютайпов".(8)

Конечно, идеи об эволюции во что-то далекое и малопонятное не всегда встречали понимание среди граждан Мунзо. Но за слова об избранности колонистов для великой миссии, как и за призывы Дейкуна к улучшению отношения Земли к космоноидам, люди ухватились крепко. Это и обеспечило стремительный взлет и колоссальную популярность философа в Мунзо.

А вот погрязшему в бюрократии и непотизме Дакару Дейкун был как кость в горле. С самого начала политической деятельности философа Федерация всячески пыталась ему противодействовать, вплоть до введения в 0062 UC экономической блокады Мунзо. По сути, стянутый к Луне флот Федерации попросту прервал торговое сообщение между непокорной Стороной 3 и другими колониями, подрывая многоуровневой волокитой и досмотрами рентабельность таких перелетов. Однако расчет Дакара на то, что подобные санкции заставят Мунзо пойти на уступки, был абсолютно беспочвенным – и без того находившийся в наиболее тяжелом положении кластер привык рассчитывать только на себя, а потому с каждым новым днем лишь крепился в своей решимости бороться до победного конца.

Но пока и Федерация, и Мунзо бравировали друг перед другом своим упорством, лишь изредка стараясь найти точки соприкосновения, о себе напомнила третья заинтересованная сторона – ответственные за Лапласскую трагедию заговорщики, благополучно дожившие до происходящих событий, тоже были встревожены идеологией контолизма. Ведь помимо прямого призыва бороться с их влиянием они усмотрели в учении Дейкуна об эволюции человечества очень знакомые моменты… совсем как в той статье Хартии, что толкнула их на страшное преступление. Уж не нашел ли философ какие-либо утечки о трагедии полувековой давности? Если так, то оставлять столь опасного для заговорщиков человека у власти над целым колониальным кластером было никак нельзя. А раз законным путем достать его не получается, то можно прибегнуть к крайним мерам…

Гром грянул в октябре 0068 UC – во время своей речи в парламенте Мунзо у Зиона Зум Дейкуна неожиданно остановилось сердце. Попытки врачей спасти жизнь философа оказались безуспешны. Еще больше усугубило ситуацию то, что в тот день Дейкун собирался выступить с каким-то воззванием ко всем космоноидам, которое по его словам должно было окончательно покончить с гнетом Земли… но эту тайну гениальный мыслитель унес с собой в могилу.

Столь подозрительная гибель всенародно любимого лидера спровоцировала масштабные беспорядки на ряде колоний Стороны 3, помощь в подавлении которых тут же принялась осуществлять армия Федерации. Нескольких механизированных батальонов с лихвой хватило, чтобы заставить безоружных людей разойтись. Собственные же силы самообороны Мунзо оказались парализованы, ибо параллельно с этим между ближайшими сторонниками Дейкуна вспыхнула междоусобица. Каждый подозревал остальных в подлом убийстве философа и попытках узурпировать власть.

По итогам этой борьбы Сторону 3 возглавил считавшийся правой рукой покойного Дейкуна престарелый Дегвин Заби. В отличие от своего предшественника, новый глава республики Мунзо куда охотнее согласился снизить градус риторики и шел на компромиссы с Дакаром, благо последний тоже подустал от этого противостояния. А наблюдавшие из-за кулис заговорщики радовались такому развитию событий – осторожный и порой легко подверженный чужому влиянию Дегвин куда больше устраивал их в качестве лидера Стороны 3.

[Gundam The Origin OST – Bloody house of Zabi]

Вот только одновременно земная элита допустила чудовищную ошибку, поставив не на того человека - а точнее, упустив из виду детей Дегвина. И если младшие сыновья нового главы, прямодушный силач Дозль и юный Гарма, еще могли как-то игнорироваться при просчитывании политических раскладов, а средний Сазро стал жертвой организованного на похоронах Дейкуна теракта (послужившего спусковым крючком для разборок сторонников философа), то старшие отпрыски, Касилья и Гирен, представляли опасность для Федерации уже сейчас.

Фамильный портрет семьи Заби (слева направо Гарма, Дозль, Касилья, Дегвин и Гирен).

На этих двух личностях стоит остановиться поподробнее, чтобы лучше понимать причины дальнейших событий и то, почему они произошли именно так.

С самого рождения Касилья Заби росла в некоторой степени изгоем. Будучи единственной дочерью в семье, она часто оказывалась в тени своих старших братьев, а Сазро так и вовсе считал ее недочеловеком. Это ожесточило характер девушки, а также приучило ее к тому, что взятые на себя обязательства в конечном счете ничего не стоят – ибо всегда найдется тот, кто обесценит твою жертву. Когда же Касилья в 0070 UC возглавила спецслужбы Стороны 3, она лишь укрепилась во мнении, что против нее весь мир, и в этой борьбе нет неприемлемых методов и нет никаких запретных моральных горизонтов.

В свою очередь ее старший брат Гирен Заби представлял собой другую породу властолюбца. Лучше всего этого человека охарактеризовал собственный отец, напрямую сравнив сына с Гитлером. И действительно, Гирен словно ставил целью максимально быть похожим на фюрера – он точно так же стремился к своей личной диктатуре, точно так же мечтал о собственном мировом господстве, а ставшая дальнейшим развитием идей Дейкуна "Доктрина выживания избранных" могла по праву считаться достойной реинкарнацией "Майн кампф".(9)

Понятно, что рано или поздно цели Касильи и Гирена привели бы к их конфронтации, но пока брат и сестра действовали сообща – оба они хорошо понимали, что главным препятствием на их пути к власти остается Федерация. Так же был абсолютно идентичным и их взгляд на неизбежность итогового конфликта Земли и Стороны 3, уже в форме вооруженного противостояния. Поэтому брат и сестра предпринимали все возможное, чтобы грядущая война началась на их условиях…

Гроза надвигается

Повод для ускоренной милитаризации Стороны 3 нашелся довольно быстро – в феврале 0075 UC в столичной колонии Мунзо произошла техногенная катастрофа, когда напрямую проигнорировавший указания портового диспетчера крейсер-стационер Федерации столкнулся с встречным сухогрузом, потерял управление и протаранил сельскохозяйственный блок. Тем самым над почти четырнадцатимиллионным населением пострадавшей колонии нависла угроза голода… дополнительно осложненная тем, что Федерация так и не сняла полностью блокаду.

По всей столице Мунзо вспыхнули массовые протесты против действий Федерации, на которые размещенный для охраны представительства Дакара ограниченный воинский контингент ответил применением силы.(10) Гирен и Касилья решили еще больше усугубить ситуацию, отдав подконтрольным каждому из них боевикам приказ об организации вооруженных провокаций – из-за этого в конфликт втянулись и части сил самообороны Стороны 3. Рвущихся к власти старших детей Дегвина не остановили ни попытки отца мирно урегулировать конфликт, ни тот факт, что одна из крупных баз Федерации на территории Мунзо расположена в считанных километрах от военной академии, где в это время учился Гарма. Возможно, уже чувствовавшие близость установления своей единоличной власти Гирен и Касилья попросту списали остальных родственников…

Бои на улицах Мунзо. Ранее эти же танки прошли прямо по мирной демонстрации, калеча и убивая безоружных.

Но тут произошло нечто неожиданное – взбунтовались курсанты той самой военной академии. Несколько сотен девушек и юношей, только-только заканчивавших военную подготовку, не имевших реального боевого опыта, выступили против превосходившего их в несколько раз гарнизона базы федератов – и вопреки всему победили. Организатором этого дерзкого рискованного наскока был ни кто иной как Гарма Заби – для знавших близко младшего сына Дегвина такой поступок был полной неожиданностью. А объяснялось это просто - у восстания курсантов был еще один, добровольно уступивший почти всю славу Гарме вдохновитель, некий Чар Азнабль. И мало кто знал, кем на самом деле был отзывавшийся на это имя человек…

Помимо многочисленных ближайших сторонников у Зиона Зум Дейкуна имелись еще одни преемники – собственные дети философа. Когда в Стороне 3 началась междоусобица, наиболее преданные основателю контолизма люди вывезли Касваля и Артессию на Землю, спрятав их от охотившихся за головами детей убийц.(11) Позже Артессия сменила имя, отказалась от вражды с отобравшими у нее обеспеченное будущее кланом Заби и посвятила всю свою жизнь помощи другим, отправившись на Сторону 5, Лум, в медицинский университет… а вот куда более импульсивный Касваль решил вернуться на родину, увязавшись следом за своим хорошим знакомым. Естественно, по пути их попытались перехватить агенты Касильи, желавшей сделать из слишком много о себе возомнившего Дейкуна-младшего назидательный пример. Но что-то пошло не так – в организованной диверсантами Заби катастрофе погиб именно настоящий Чар Азнабль, а взявший имя товарища Касваль выжил. И поклялся положить жизнь, но заставить старших детей Заби ответить за все злодеяния и вернуть себе принадлежащее по праву происхождения.(12)

Как бы то ни было, после столь громкого скандала Федерация обнаружила, что не имеет достаточных сил для того, чтобы привести Сторону 3 к покорности, не спровоцировав при этом бунт на остальных колониях. Поэтому между Дакаром и Мунзо была достигнута договоренность – Федерация полностью убирает войска за Луну, а Дегвин обязуется не предпринимать враждебных действий против остальной Земной Сферы.

Колосс расправляет плечи

Разумеется, ни один из участников соглашения на самом деле не собирался его выполнять. Федерация (и особенно виновники Лапласской трагедии) была заинтересована в восстановлении своей власти над Стороной 3. Поэтому день и ночь на военных заводах шла сборка новых самолетов, танков, кораблей. Ударными темпами достраивалась новая генеральная база EFF, Джабуро – гигантский подземный город в дельте Амазонки должен был стать неуязвимой и полностью самодостаточной крепостью, способной бесперебойно снабжать армию оружием и техникой даже в случае утраты остальных производственных мощностей на Земле и в колониях. Однако начинать войну Дакар не торопился – тамошняя элита считала, что сумеет обойтись экономическим давлением и гонкой вооружений.

А в это время Сторона 3, преобразованная стараниями Гирена и Касильи из относительно мирной республики Мунзо в озлобленное Герцогство Зеон, тоже непрерывно готовилась к войне. Однако в отличие от теперь уже полноценного противника молодое государство обладало куда более скромными возможностями и связями. Да, Зеон в кратчайшие сроки с нуля создал неплохой флот, способный побороться с федеральным (вдобавок рассредоточенным по всей Земной сфере), но этого было мало. Зеону с его ограниченными людскими и материальными ресурсауми было нужно нечто, способное обеспечить тотальное превосходство одновременно везде – и в космическом, и в наземно-колониальном бою. Решение этой задачи пришло с не самой очевидной стороны.

Одной из статьей дохода Стороны 3 был экспорт тяжелого машиностроения, в том числе инженерных аппаратов, использовавшихся в строительстве и ремонте колоний. Это была полностью автономная сверхманевренная платформа, представлявшая собой гигантский человекоподобный экзоскелет и способная выполнять самый широкий спектр задач. Так что военным Зеона, и в первую очередь Дозлю Заби, пришла в голову светлая мысль – а почему бы не оснастить эту машину более мощными двигателями для полета и прыжков, обшить броней, вооружить и отправить в таком виде в бой? Тем более что к этому моменту научное общество доктора Миновского, создателя того самого реактора, на котором работала почти вся космическая техника в Земной Сфере, выставила на суд общественности новую ультракомпактную модель.(13)

Дозль сполна оценил изобретение команды Миновского – опыты с оснащенными компакт-реакторами шагателями начались еще в 0073 году UC, а вскоре после провозглашения Герцогства Зеон и подключения завербованных ведомством Касильи специалистов процесс пошел еще быстрее. И через три года после начала программы мир увидел появление совершенно нового оружия, навсегда изменившего сам характер войны.

Мобильных доспехов.

[Gundam The Origin OST – Kuroi Mogisen]

Именно на эти гуманоидные машины Зеон сделал ставку в предстоящей войне. Многотонные механоиды превосходили все имеющиеся у войск Федерации типы аэрокосмических ударных самолетов в маневренности и огневой мощи, а также были куда более тактически гибкими: один и тот же доспех мог менять имеющееся у него оружие прямо на поле боя, вплоть до передачи товарищам по отряду, а достигнув поверхности – превращался в огромный шагающий танк, почти неуязвимый для всего, что могли ему противопоставить авиация и традиционная бронетехника.

Один из эпизодов будущей Однолетней войны наглядно демонстрирует всю мощь мобильных доспехов. А ведь это одни из самых ранних моделей, еще не впитавших в себя более поздние разработки…

Разумеется, в Федерации тоже имелись подобные проекты. Наибольшего успеха в этом начинании добился концерн "Анахайм Электроникс", сумевший через свои связи в Зеоне добыть ряд необходимых для создания своих мобильных доспехов сведений. Вот только собственные разработки были запущены с большим опозданием, да и пошли по не совсем правильному пути – вместо универсальной машины "Анахайм Электроникс" первоначально создали "танк с ногами". О том, чего на самом деле стоил подобный проект, показала стычка при попытке выкрасть доктора Миновского – отряд федератов, обкатывавший в полевых условиях опытную партию анахаймовских Ганкэннонов, вместе с транспортом и истребителями сопровождения был полностью уничтожен вдвое меньшей группой зеонских Заку.(14)

Это столкновение запустило обратный отсчет до начала прямого вооруженного конфликта. Федерация, обнаружившая грубейший просчет во многих армейских доктринах, экстренно предпринимала усилия, чтобы восстановить так лелеемую систему безопасности, вдобавок неслабо пошатнувшуюся из-за роста сепаратизма на Сторонах 4 и 6. Увы, Зеон успел завершить приготовления гораздо раньше – 3 января 0079 года UC, в самый разгар празднования Нового Года, грянула страшнейшая в истории Земли Однолетняя война.

От "Британии" к Луму

Первые же боестолкновения показали полную беспомощность Федерации. Генштаб EFF фатально недооценил численность войск противника, что вкупе с малым временным промежутком между объявлением войны и первыми залпами привело к потере федератами контроля над пространством вокруг Луны – комбинированный удар мобильных доспехов Заку первой и второй серий и кораблей-носителей Зеона смел захваченные врасплох патрули.(15)

Одновременно с этим возглавляемые Касильей десантные части почти без сопротивления заняли лунные города Гранаду (как раз политически тяготевшую к Стороне 3) и Фон-Браун (в свою очередь тесно связанный с Землей) – в результате Федерация еще и потеряла почти все боеспособные анахаймовские прототипы, захваченные вместе с лунными заводами корпорации.(16) Теперь производство мобильных доспехов предстояло развертывать в глубоком тылу - как раз в то время, когда каждая машина этого типа была нужна на фронте.

Тем не менее, несмотря на неудачи первых нескольких дней войны, в Дакаре не теряли надежды на скорую победу или выгодный для себя мир. Как-никак у Федерации оставалось колоссальное численное превосходство в кораблях и живой силе, а также возможность шантажа угрозой ядерного удара, на который Стороне 3, вынужденной нелегально ввозить пригодные для производства атомной бомбы материалы, по идее было ответить нечем. Увы, в Зеоне считали иначе…

Изначально, еще на стадии подготовки блицкрига, Дозль неоднократно напоминал своим родственникам об обширном арсенале ядерного оружия у Федерации, и добавлял, что его флот не сможет одновременно вести масштабные наступательные операции и прикрыть Сторону 3 от внезапного удара. Старший брат и сестра обещали разобраться с этим вопросом… умолчав о том, какой именно для этого был избран способ.

А упреждающий удар, предложенный группой полковника Агилао Делаза, был не менее шокирующим, чем перспектива применения ядерного оружия – план так называемой операции "Британия" предусматривал установку на одну из недостроенных колоний Зеона ракетных двигателей и запуск импровизированного гигантского снаряда в сторону Земли с таким расчетом, чтобы конечной точкой падения станции стала база Джабуро. Обоснование своей идее полковник предложил железебетонное:

"Если Хиросима и Нагасаки сошли с рук Америке, то и нам сойдет. Тем более, что цель для сброса колонии исключительно военная – там по инициативе самой Федерации на тридцать километров нет гражданского населения. Ничем другим эту подземную крепость попросту не достать."

Агилао Делаз

Однако Гирен дать для сброса пустую, сиречь необитаемую колонию не пожелал, хотя на Стороне 3 имелась парочка построенных с нарушениями и непригодных для жизни. Вместо этого главнокомандующий Зеона решил совместить упреждающий удар, предложенный Делазом, с наглядной демонстрацией участи непокорных всей Земной сфере. Ознакомившаяся с новым предварительным проектом операции Британия Касилья поддержала брата, планируя тем самым посильней замарать будущего конкурента в борьбе за трон в крови.

В результате 15 января специально отобранный контингент Зеона, возглавляемый наиболее фанатичными сторонниками Гирена, вторгся на территорию Стороны 2 Хатте, имевшую несчастье в открытую провозгласить лояльность Федерации. Подавив слабые и запоздалые попытки сопротивления, эскадра вторжения полностью блокировала столичную колонию… и приступила к закачке внутрь нервно-паралитического газа, доставленного в невероятных количествах. Готовившиеся к отражению десанта жители обреченной станции даже в страшном сне не могли представить себе подобное, а потому не успели предпринять нужных мер. В итоге все пятимиллионное население колонии, якобы способное изнутри саботировать операцию Британия, было жестоко умерщвлено.(17)

Говорят, когда Делаз узнал о внесенных задним числом в его план изменениях, вдобавок проведенного без уведомления кого бы то ни было, он попытался выпрыгнуть в космос без скафандра. Полковника еле остановили, но с тех пор о некогда почитаемом Гирене мужчина отзывался в крайне неблагоприятном ключе. Примерно того же мнения о своем начальстве придерживались и использованные втемную бойцы Штурмового корпуса, выделенные для этой операции руководившей всеми зеонскими спецслужбами и спецподразделениями Касильей.(18)

Ситуацию еще больше усугубил занявший позиции между Землей и Луной флот Федерации. Когда из-за горизонта показалась медленно сползающая в гравитационный колодец столица Хатте, ее попытались остановить. Увы, огневой мощи пятнадцати линкоров и сорока пяти крейсеров оказалось недостаточно, чтобы разрушить каркас дополнительно укрепленной колонии… зато этот обстрел сильно повредил ее теплоизоляцию. В результате при входе в атмосферу тридцатикилометровая станция развалилась на несколько частей, полетевших куда угодно мимо Джабуро. Большая часть фрагментов сгорела в атмосфере, но несколько долетели до океана, вызвав обширные цунами на побережье Канады, Гренландии и Юго-Восточной Азии, а самый крупный рухнул поблизости от Сиднея, прямо в густонаселенную агломерацию. В результате на месте внушительного куска Австралии образовался громадный кратер, быстро затопленный водой.

Если вы увидели вот такое зрелище у себя над головой – самое время молиться, чтобы через несколько оборотов колония не упала непосредственно на вас.

Точное число жертв операции "Британия" до сих пор неизвестно – отчасти это связано с тем, что под удар попали достаточно удаленные районы Земли, отчасти с накопившимися впоследствии объемами противоречащих друг другу сведений (вроде массовых газовых атак не только на сброшенной колонии, но и на множестве других – как такое мог реализовать многократно уступавший федератам в численности вооруженных сил и боеспособного флота Зеон пусть остается на совести распространителя подобных слухов). Сейчас уже невозможно однозначно определить, что являлось правдой, а что пропагандой.(19)

Впрочем, главной задачи – подорвать волю Федерации к сопротивлению – отредактированный Гиреном и Касильей колонидроп так и не решил. Скорее даже наоборот, флот EFSF был готов пройтись огнем по Зеону, сполна отплатив за погибших. Вот только за считанные минуты до того, как был утвержден план наступления, в Джабуро пришло сообщение от Генеральной Ассамблеи Федерации о том, что готовится второй сброс, на этот раз со Стороны 5 Лум. В результате ближайшая к этому расположенному между Луной и Землей – то есть буквально под боком у противника – колониальному кластеру эскадра была срочно снята с маршрута патрулирования и брошена на перехват – тем более что на несколько портов Лума был совершен набег зеонских диверсантов.

Разумеется, на самом деле имела место мастерски исполненная провокация, призванная разделить флот Федерации перед генеральным сражением. В итоге шедшие со стороны Луны-2 и взлетевшие из Джабуро корабли EFSF шли практически вслепую – и предсказуемо сами сунулись в западню.(20)

[Gundam The Origin OST – Kyoi no Sinheiki]

В последовавшей за этим битве при Луме флот Федерации был почти полностью перемолот мобильными доспехами Зеона. Не спасло ни плотное построение, ни срочно поднятая по тревоге авиация – петляющие посреди строя противника Заку в пыль разносили все, что мог выставить против них избиваемый флот. А единственная эскадра, которая могла бы спасти положение, в самый разгар событий без толку гонялась за призраками и прибыла только через пару часов после окончания боя.

В этом сражении отличилось множество пилотов мобильных доспехов, в будущем ставших именитыми асами – тут были и Черный Тринарий (троица пилотов-испытателей, участвовавших в разработке нового оружия с самого начала), и Белый Волк (протеже и личный телохранитель Дозля Заби)… и Красная Комета. Именно этот титул заслужил делавший стремительную карьеру Чар Азнабль, в одиночку уничтоживший при Луме три крейсера и два линкора.

Плата за грехи

На этом можно было бы и закончить кровопролитие, но почувствовавшие вкус власти и вошедшие в раж Гирен и Касилья проигнорировали увещевания Дегвина. Сейчас мечта о мировом господстве казалось близкой к осуществлению как никогда ранее, а потому они сознательно затягивали и саботировали мирные переговоры – единственным результатом стала лишь Антарктическая конвенция о запрещении использования ядерного оружия и проведении сброса чего-либо с орбиты (равно как и попыток устроить столкновение колоний или обитаемых астероидов в космосе).

"Одна-единственная Сторона лишена надежды на победу в войне с Землей? Вполне вероятно, отец. Но проверить это можно только опытным путем."

Гирен Заби

Понимал это и высокопоставленный федератовский генерал Ревил. Старый полководец еще до войны бил в набат, понимая готовность старших детей Заби играть нечестно, не считаясь с количеством жертв. Сейчас же, когда напуганная разгромом при Луме Генассамблея была готова сдаться на милость врагу, Ревил выступил с открытым обращением ко всем патриотам Федерации, призвав их бороться с безжалостным врагом несмотря ни на что.

Гирен и Касилья только того и ждали – теперь, когда война из Космоса перенеслась на поверхность Земли, они концентрировали в своих руках все больше власти. Сильно сдавший на фоне всего пережитого Дегвин уже мало что решал именно в военных делах, оставив себе лишь управление Стороной 3, Дозль был полностью занят организацией блокады Луны-2 и возведением орбитальных крепостей Соломон (поблизости от Стороны 4) и Э Бао Ку (между Стороной 3 и Гранадой), а Гарма в силу юности был слишком подвержен чужому влиянию, да к тому же из-за малого опыта оказался нижестоящим в командной иерархии наземных войск по сравнению со ставленниками Касильи.(21)

Вот только Гирен, намеренно введенный в заблуждение сестрой, ошибся в оценке возможностей Зеона – высадившиеся на планету войска герцогства хоть и сумели занять значительную территорию, но сильно выдохлись после весеннего наступления, а также слишком растянули свои коммуникации. Возглавивший к тому моменту генштаб Федерации Ревил знал о подобном исходе и возможно сознательно провоцировал противника на раннее вторжение. В итоге к концу лета 0079 UC Зеон начал понемногу сдавать позиции на Земле.

Еще больше ситуацию ухудшило то, что как раз к этому времени Федерация наконец наладила производство собственных мобильных доспехов. Особо прославился отряд, приписанный к экспериментальному кораблю-носителю "Белая База" – небольшая группа машин, управляемых мобилизованными вчерашними школьниками (имевшими невезение оказаться в пекле набега зеонцев на секретный федеральный полигон, где работали их родители), умудрилась не только пережить постоянную охоту противника, но и сократить поголовье зеонских асов на несколько громких имен... в числе которых оказался и Гарма.

События, приведшие младшего из Заби к гибели, покрыты мраком тайны и непроглядной пеленой домыслов и взаимных упреков. Некоторые из диспетчеров, обеспечивавших Гарме связь с войсками в его последнем полете, указывали на то, что присоединившийся незадолго до этого боя Чар Азнабль сообщил неверные ориентиры для авиаудара, а в отчете об осмотре обломков личного самолета зеонского принца упоминались следы обстрела авиационных пушек со стороны хвоста (имевшихся только на истребителях сопровождения принца)... правду о том, что именно тогда произошло в небе над Сиэтлом, скорее всего так никогда никто и не узнает.(22)

Но важно другое - смерть любимого сына сильно ударила по Дегвину. Переживший инфаркт на почве потрясения от гибели Гармы герцог почти утратил какую-либо трудоспособность... чем тут же воспользовались его старшие дети, принявшиеся интенсивно делить пропорции заполняемого вакуума власти.

А война тем временем развивалась крайне неблагоприятно для Зеона - вдохновленная гибелью Гармы армия федератов в начале октября отбила Донбасс, лишив тем самым промышленность Стороны 3 притока свежих металлов и редкоземельных элементов. Вскоре провалилось вынужденно начатое раньше срока наступление на Джабуро, а после еще ряда крайне тяжелых поражений наземная группировка войск герцогства прекратила существование как единая сила. Теперь с надежно обеспеченным тылом Федерация обратила свой взор на космос.

Агония тирана

Отдельные боестолкновения на орбите Земли шли еще с середины лета 0079 года, когда Федерация предпринимала попытки прорвать кольцо вокруг Луны-2. Сейчас же, после почти полного очищения планеты от войск противника, EFF смогли увеличить масштаб такой деятельности, и на этот раз измотанные предыдущими месяцами гонок преследования патрули Зеона не смогли помешать выходу свежих кораблей на орбиту. Вместе с отстаивавшимися на Луне-2 кораблями новый флот Федерации вновь обрел численное превосходство.(23)

Первой целью Ревила стала астероидная крепость Соломон. Расположенная поблизости от Стороны 4, она представляла собой удобную базу для эскадр под командованием Дозля Заби - отсюда они могли легко перерезать пути снабжения наступающим к Луне силам противника. Следовало как можно скорее захватить эту цитадель (или вывести из строя дислоцированные там корабли), чтобы обезопасить тыл перед дальнейшими операциями.

Однако взять Соломон оказалось непросто - Дозль, также понимавший значение своей главной базы на данный момент кампании, постоянно укреплял ее и заранее стянул все боеспособные силы флота, которые могли успеть принять участие в битве. Федератам не помогло ни численное превосходство, ни выставленные собственные мобильные доспехи, ни даже применение антилучевой завесы, особой аэрозольной смеси, препятствовавшей прохождению частиц Миновского - Соломон держался до последнего (а если бы не подозрительное бездействие сосредоточенных на Стороне 3 зеонских войск, не отправивших на помощь погибающим товарищам ни одного корабля, то на этой битве победный марш федератов бы и закончился). Когда же силы защитников почти истощились, Дозль Заби лично возглавил отчаянную контратаку остатков своего флота, призванную расчистить путь для отступающих эвакуационных кораблей. И хотя вице-адмирал не пережил этого подвига, он все же добился своей цели.

Именно в этот момент в происходящее решил вмешаться Дегвин Заби, обратившись к командованию Федерации с предложением мирных переговоров. Ревил, флот которого понес немалые потери при взятии Соломона, дал свое согласие. Да, в окружении генерала были горячие головы, ратовавшие за непременный удар по Стороне 3, но факт того, что флот Федерации держится лишь на силе воли своих экипажей, был неоспорим. Казалось, уж теперь-то длившаяся почти год бойня наконец-то утихнет...

Однако у Гирена Заби было другое мнение - понимая, чем скорее всего обернутся затеянные отцом переговоры, он не желал давать Федерации возможность навязать свои условия, пока у Зеона еще сохранились силы для сопротивления. Как раз на такой случай у главного претендента на трон имелся весьма серьезный козырь в виде "Солнечного луча", переделанной в гигантский лазер колонии. Никого не предупредив о своих намерениях, Гирен отдал операторам суперлазера приказ нанести удар по замершему поблизости от Э Бао Ку флоту Федерации. Страшего Заби не остановил ни риск взрыва недостроенного "Солнечного луча", ни то, что под удар попадет и вылетевший на переговоры герцог. В результате чудовищный луч испепелил примерно треть флота Федерации, а заодно и Дегвина Заби. После этого выжившие из окружения Ревила немедленно повернули свои силы на Э Бао Ку, позволив втянуть себя в самое кровопролитное сражение Однолетней войны.(24)

Гирен, впрочем, не успел воспользоваться плодами своего вероломного злодеяния - Касилья обвинила брата в предательстве и лично казнила как изменника. Вероятно, последняя из детей Дегвина рассчитывала выставить неудачливого диктатора главным виновником Однолетней войны и выторговать таким образом приемлемый мир, шантажируя Генассамблею рисками полномасштабной партизанской войны по всей Земной сфере. К несчастью для нее, данный шаг никак не мог повлиять на соотношение сил при Э Бао Ку - федераты медленно, но верно, не считаясь с потерями прорывались к астероиду. Осознав неизбежность падения крепости, Касилья отдала приказ об общей эвакуации и сдаче оставшихся прикрывать отход через четверть часа после того, как улетит последний транспорт с отступающими. Но во время подготовки к старту флагман новоиспеченной герцогини неожиданно взорвался, унеся с собой жизни всех пассажиров и экипажа. Обрывки записей с камер слежения того ангара показывают, что непосредственно перед катастрофой внутрь проскользнул человек в красном зеонском скафандре...(25)

Победа при Э Бао Ку, также как и при Соломоне, оказалась пирровой - от флота Федерации остались жалкие ошметки. Нанеси защищавшие в этот момент непосредственно Сторону 3 силы Зеона решительный удар - и остановить его было бы некому, а там после гибели всех виновников Однолетней войны можно бы было и поторговаться. Но увы - именно в этот решающий момент власть в Зеоне перешла к кабинету министров, куда больше заинтересованных в личной выгоде и спасении, пусть даже ценой поругания отечества. И в новогоднюю ночь 0080 года UC Сторона 3, еще не исчерпав возможности сопротивления, сдалась на милость противника.

Подписание почетной капитуляции Зеона.

Подобного финала войны не ожидал никто. В Дакаре попросту растерялись, не зная, что им делать. В итоге обе стороны недавнего конфликта заключили мирное соглашение, в общем-то повторявшее подписанное Дегвином в феврале 0075 года. И вот ради этого погибло огромное количество людей, а Земная сфера получила тяжелейший удар, от которого будет оправляться не один год.

Такой мир конечно же не устраивал тайных кукловодов Федерации и многих из земной элиты, но как-либо повлиять на процесс переговоров они были уже не в силах - уставшее от чудовищной войны человечество хотело как можно скорее покончить с этими ужасами и вернуться к привычному ритму жизни.

"Звездная пыль"

При этом без внимания Федерации осталась расположенная в астероидном поле Солнечной системы шахтерская база Аксис, куда стеклось немало отступавших с Э Бао Ку и Соломона. Про ютившихся на большом, но все же имевшем пределы вместимости астероиде людей просто забыли, предпочтя заниматься решением лишь своих проблем.

А зря - ведь на Аксис перебрались не только эвакуированный с крепостей Зеона условно мирный персонал, но и немало военных, имевших ОЧЕНЬ большие претензии к Федерации и захватившим власть на Стороне 3 коллаборционистам.

В числе прочих там оказался и Чар Азнабль, доставивший на астероид супругу и дочь Дозля Заби - тем самым у вчерашних беглецов появились легитимные основания претендовать на территорию бывшей метрополии, пусть и в весьма отдаленной перспективе. Но трудолюбия и упорства обитателям астероида было не занимать, так что объявивший о формальной самоизоляции Аксис занялся укреплением своего положения.

Федерация удовлетворилась данным статусом беглецов - сил и желания отправлять войска куда-то к черту на кулички ни у кого не было. Тем более что на самой Земле и в ближайшем космосе оставалось немало разрозненных групп зеонских военных, не признававших условия капитуляции коллаборционистского режима. Большая часть этих "осколков" едва ли могла претендовать на что-то большее, чем террористическая группировка среднего пошиба... кроме одной - флота Делаза.

Пока Федерация пыталась прийти в чувство после Однолетней войны, разрабатывавший план колонидропа теперь уже генерал активно собирал под своим началом все остатки гарнизонов Э Бао Ку и Соломона, кто не успел уйти к Аксису и не желал сложить оружия. При этом флот Делаза, обосновавшийся в остове дрейфующей в стороне от орбитальных маршрутов колонии, долгое время не предпринимал никаких действий.(26) В то время как остальные группировки осуществляли вылазки и удары по Федерации (наиболее примечательной из которых был относительно успешный обстрел земных военных космодромов из лунного масс-драйвера, вошедший в историю как " Слезы Варуны"), обитатели "Тернового Сада" восстанавливали имеющуюся в наличии материальную часть и подтягивали уровень подготовки личного состава.

Сам же Агилао Делаз все это время активно изучал обстановку в Земной сфере и искал выходы из своего положения. Он понимал, что Федерация не станет рассматривать имеющиеся у него доказательства фальсификации Гиреном и Касильей плана операции "Британия" (ибо именно на мести за нее зиждилась вся легитимность земной реакции), а значит ни ему, ни его людям как не признавшим официальные итоги и причины Однолетней войны рассчитывать на милосердие хоть с чьей-либо стороны бессмысленно.(27) Но вместе с тем Федерация постепенно возвращалась к чисто потребительской политике в отношении космоноидов, только на этот раз она куда более зорко отслеживала признаки нового сепаратистского движения. Новый конфликт Земли и колоний был неизбежен, и Делаз, которому, как и его людям, терять уже было нечего, решил спровоцировать его до того, как перевес Федерации станет слишком сильным.

За основу операции "Звездная пыль" генералом были приняты его собственные наработки по изначальному варианту упреждающего удара по Джабуро – разве что теперь Делаз планировал сбросить колонию на почти безлюдное северное побережье Канады, где вдобавок разворачивалось какое-то засекреченное строительство под патронажем генштаба EFSF. Благо Федерация как раз перебрасывала несколько недавно построенных и еще не заселенных станций к разным Сторонам, взамен разрушенных во время боевых действий. Таким образом адмирал минимизировал жертвы среди нонкомбатантов, а заодно подтолкнул бы Дакар к ужесточению политики, неизбежно бы обернувшуюся расколом внутри самой Федерации и смене реакционной власти на более либеральную по отношению к космоноидам. Оставалось лишь обеспечить недееспособность основного флота землян, чтобы никто не испортил план в самый ответственный момент.

Именно в этот момент в руки Делаза попала крайне любопытная информация. Дело в том, что после войны многие специалисты Зеона, занятые на производстве мобильных доспехов, оказались под крылом концерна "Анахайм Электроникс", занимавшегося теперь разработкой исключительно высокоуровневых прототипов и обкаткой новых перспективных технологий. Эти-то "засланные казачки" и сообщили генералу, что генштаб EFF заказал концерну разработку доспеха, способного использовать ядерное оружие. Делаз радостно ухватился за эту информацию - ведь помимо отличного инструмента для нейтрализации большей части флота противника этот доспех был прямым свидетельством отказа Федерации от соблюдения Антарктической конвенции, что в свою очередь развязывало руки подчиненным Агилао. Вскоре были получен точный маршрут перевозки прототипа, а чуть позже - подготовлен план его захвата и доставки в "Терновый Сад". В начале 0083 года эта дерзкая акция была разыграна практически как по нотам.

Многие зададутся вопросом - почему же в Джабуро позволили этому произойти? А ответ прост - немалая часть генералитета Федерации как раз удачно спелась с реакционной элитой, мечтавшей о жесткой тирании в адрес космоноидов и своей неограниченной власти. Факт успешной кражи прототипа давал повод еще больше закрутить гайки, а разгром "слишком много о себе возомнившего флота Делаза" сделал бы "героев-спасителей" неприкосновенными. Некоторые из заговорщиков, правда, догадывались о наличии какого-то подвоха, но промолчали, рассчитывая под шумок убрать чужими руками своих конкурентов. В результате реально пытался сорвать операцию "Звездная пыль" только экипаж крейсера-носителя "Альбион", но их усилий оказалось по понятным причинам недостаточно - как итог, захваченная ядерная боеголовка была успешно применена по собравшемуся на парадный смотр у Соломона флоту Федерации, уничтожив половину находившихся у крепости кораблей и сильно повредив остальные.(28)

Вот тут-то и вскрылась настоящая цель Делаза, как раз захватившего одну из буксируемых к Стороне 2 колоний. Теперь немногочисленные остатки космических сил Федерации обнаружили, что противостоит им монолитный контингент профессиональных военных, идущих на верную смерть за свои идеалы, а захваченная колония уже выходит на траекторию сброса. По тревоге были срочно мобилизованы все мало-мальски боеспособные подразделения EFSF, но их было недостаточно, чтобы остановить колонидроп. Даже спешно развернутая Гелио-система не помогла - противник вовремя выбил центры управления комплексом зеркал, и вместо сфокусированного луча получился лишь опаливший колонию поток света. Больше того - уже после того, как колония рухнула на Землю, вопреки всему небольшая часть флота Делаза смогла вырваться из кольца окружения и уйти к Аксису. Сам генерал погиб незадолго до окончания операции "Звездная пыль", но своего добился - весь мир увидел, что нынешний режим Федерации слаб и не в состоянии ни обеспечить безопасность Земли, ни адекватно управлять колониями.

И снова множество душ (вроде пилотов вот этой исковерканной до неузнаваемости техники) легло на алтарь борьбы Космоса против гнета Земли. А сколько еще жертв старой алчности и давнего предательства будет...

Предсказуемо реакционные власти принялись еще больше ужесточать террор - были приняты беспрецедентные экономические реформы, вовсю выкачивавшие деньги и ресурсы из Сторон, а из состава вооруженных сил выделился элитный корпус "Титаны". По идее это подразделение должно было предотвращать повторение произошедшей второй раз подряд катастрофы и бороться с зеонскими террористами... а по факту Титаны являлись типичными эскадронами смерти, чье начальство состояло из шовинистов, да еще и само мечтало взять в свои руки власть в Земной сфере. Глядя на все это, более умеренная часть военной и гражданской элиты потихоньку склонялась к тому, что соблюдения основных статей Хартии Вселенского века придется добиваться силой оружия, а в астероидном поясе копил силы Аксис, внимательно и с тревогой наблюдавший за происходящим вокруг.

Тогда еще никто не знал, что в самом ближайшем времени привычный мир изменится навсегда...

1) Почти вся хронология Universal Century очень туманна относительно привязки к григорианскому календарю. Поэтому предыстория событий у землян в основном домыслы и бифуркации, но вот именно предпосылки для европейскойй бойни - самая что ни на есть правда, происходившая у нас именно в таком виде. И слава всем богам, что в учениях "Able Archer 83" советская разведка вовремя определила постановочность маневров, а не подготовку вторжения, да и аварии на ракетоносце не случилось. Но в те ноябрьские дни мир очень, ОЧЕНЬ близко подошел к ядерной войне.

2) Формально к этому моменту уже года два как шла война между Багдадом и Тегераном, но после новостей из Европы ужаснувшиеся перспективе остаться без американского снабжения бонзы сионистов решили как и раньше упреждающим ударом обезоружить соседей. Вот только на этот раз помимо египтян и сирийцев по своим причинам подтянулись и остальные государства аравийского полуострова, и этого хватило, чтобы какая-то психованная голова в Тель-Авиве отдала приказ о ядерном ударе, запустившем лавину Палестинской катастрофы...

3) Эти области земной орбиты характеризуются устойчивостью положения размещенных там объектов, не требующего при этом никаких затрат топлива.

4) Одновременно на тот момент были основаны Сторона 1 в точке L1, Сторона 2 в точке L4 и Сторона 3 в точке L2. Расстояние между всеми тремя получалось весьма солидным.

5) Имеется в виду, что не хватало денег на строительство новых колоний, а старые понемногу достигали предела вместимости.

6) Обычная колония имела три громадных остекленных окна, над которыми размещались светоотражающие "лепестки". Сторона 3 же была вынуждена целиком закрыть внешнюю стену, чтобы получить дополнительную жилплощадь (что можно заметить на опубликованной карте Земной Сферы).

7) Формально каждая из Сторон представляла собой республику, входившую в состав Федерации... но по факту большая часть прав их граждан существовала лишь на бумаге или только в пределах колоний.

8) С точки зрения пользователя Силы ньютайп это форсъюзер с сильным уклоном в телепатию и менталистику.

9) Если Дейкун считал космоноидов будущим оплотом человечества, то Гирен пошел дальше, называя привязанную к Земле цивилизацию ущербной и обреченной на самопожирание.

10) Опять-таки это был результат некоторой слабовольности Дегвина, а его старшие дети еще и наверняка лишили местные гарнизоны связи с Землей.

11) Потому что организаторы покушения на Дейкуна решили на всякий случай добить и его наследников, да и Гирен с Касильей обоснованно ждали проблем с этой стороны.

12) В этом ключе становится понятен его интерес к Гарме - тот, как и Дозль, были куда договороспособней старших родственников.

13) Размером такой девайс был примерно с холодильник, а давал выходную мощность на уровне современной силовой установки атомохода для Северного морского пути.

14) Плюс у Федерации были зеленые пилоты, только два месяца назад начавшие осваивать новую технику, а противостояли им будущий Черный Тринарий, Рамба Рал, еще один ведущий испытатель доспехов, и самородок Чар.

15) Первый залп был сделан всего спустя три минуты после официального объявления войны, так как Дозль заранее начал выводить свой флот с баз.

16) А это - результат опять-таки просчета генштаба. Там планировали сдержать натиск Зеона вокруг Луны, а затем вторгнуться на его территорию, поэтому никакого перевода земного производства на военный рельсы не было сделано.

17) Ага. Разломать изнутри обычной строительной техникой гигантскую конструкцию, которую даже лучевые пушки целого флота едва поцарапали.

18) О том, чем именно и для чего будут заполнять обреченную колонию, знали только несколько человек в командовании эскадры. Рядовой и младший офицерский состав думал, что они просто усыпят население, дабы без боя занять столицу Хатте и продиктовать ей условия мира.

19) В реальном мире это соответствует разным трактовкам этих событий в разных работах по UC-таймлайну. Ну а в описываемой истории после создания Титанов их руководство пыталось отредактировать хронику событий в нужном для себя ключе.

20) Потому что из-за помех от частиц Миновского и больших расстояний никто не знал, где находятся силы Зеона.

21) Луна-2 - это астероид, выработанный шахтерами на природные ресурсы и превращенный в базу флота Федерации. Не путать с настоящей Луной.

22) Учитывая тенденцию к пересмотру канона UC, скорее всего так и окажется. Уж слишком выгодной была смерть для Гирена и Касильи .

23) После Лума опоздавшая на битву эскдара укрылась на родной базе, изредка совершая отвлекающие набеги на конвои Зеона.

24) Подвох в том, что Ревил в случае провала переговоров планировал напрямую атаковать Сторону-3, оставив Э Бао Ку и ее гарнизон за спиной! Но сменившие погибшего генерала офицеры на такой риск идти побоялись...

25) Правда, на этих записях не видно знаки различия и лица человека. Поэтому никто и не узнал, что это Чар выпустил в корабль Касильи бронебойную торпеду.

26) Вероятно, эта колония просто не была довезена до пункта назначения и разрушена, попав в зону боев Однолетней войны.

27) Чтобы вы понимали, примерно в таком же положении оказались офицеры и военспецы иракской армии после казни Саддама Хусейна. Тот тоже в войну с Ираном баловался химоружием.

28) Мало того - генштаб чуть ли не сознательно вставлял "Альбиону" палки в колеса, а после всех событий попытался привлечь часть экипажа к трибуналу за неподчинение приказам.

Глоссарий 1 - Роль личности в истории (список персонажей по фракциям)

Альянс за восстановление Республики

Асока Тано "Фалкрум" - рыцарь-джедай (неопределенного статуса).(1) Бывшая ученица Энакина Скайуокера. Начиная с битвы за Кристофсис юная тогрута плечом к плечу с Избранным сражалась во многих горячих точках Войны Клонов, но примерно в начале 21 ДБЯ была обвинена в организации теракта на территории Храма джедаев (как выяснилось позднее, настоящим виновником трагедии была Баррис Оффи, тоже падаван и близкая подруга Асоки). На эмоциях Тано ушла из Ордена... что спасло ей жизнь - тогрута попутно уволилась из действующей армии, тем самым избежав Приказа 66.(2) Какое-то время Асока скиталась по Галактике, перебиваясь случайными заработками. После официального провозглашения Альянса присоединилась к нему как агент разведки и информационный брокер. Волей случая стала одним из первооткрывателей Солнечной системы.

Ян Ларго - капитан одного из корветов Альянса. Присоединился к повстанцам по идеологическим соображениям - семья Ларго пострадала от насильственной индустриализации, проводимой Империей.(3) Импровизированная дипломатическая миссия на Аксисе придала дополнительное ускорение карьере и Яна, и членов его экипажа.

Ша Шива - бывший пилот курьерского челнока, работавшая на разведсеть Альянса, но после того как ее кораблик засветился во время эвакуации раскрытого СИБ агента и чудом уцелел после обстрела с двух крейсеров, тви’лечке пришлось перебраться в регулярный флот повстанцев. Так в процессе ознакомления с потенциальной матчастью она и оказалась на эвакуировавшем Асоку корвете в должности старшего механика. Крайне дружелюбна и любознательна. Любит изучать разные механизмы, поэтому техника Земной Сферы произвела на нее особо сильное впечатление.

Бейл Престор Органа - вице-король Альдераана (и один из руководителей Альянса). В бытность сенатором во время Войны Клонов активно ратовал за мирный процесс (по большому счету напрасно). Случайно стал свидетелем штурма Храма джедаев 501 легионом, но смог уйти.(4) Считает, что император Палпатин - тиран и узурпатор, обманом завладевший браздами правления в Галактике, а потому прикладывает все усилия для скорейшего падения режима. Вместе с тем Бейл несколько умеренней многих коллег по Альянсу в выборе методов борьбы.

Лея Органа - наследная принцесса и преемница Бейла на посту сенатора от Альдераана. Долгое время пыталась остановить слишком активно власть и злоупотребляющих своими полномочиями секторальных чиновников и примазавшиеся к ним корпорации, но все попытки разбивались о круговую поруку имперской бюрократии и полное безразличие императора к проблемам низов. В итоге после исчезновения Асоки увидевшая шанс наконец положить конец негласно поощряемому в Империи беззаконию сильных Лея заняла ее место координатора агентуры в регионах Внутреннего и Среднего колец. С происхождением принцессы Органа связан один маленький любопытный факт, который еще сыграет роль в ее судьбе...

Йода - гранд-магистр ордена джедаев. Кто-то ставит ему в вину победу Палпатина в Войне Клонов, кто-то говорит, что без этого экзота неизвестной расы все могло получиться ещё хуже. Истина как всегда где-то посередине - недаром ведь после неудачной попытки ликвидировать императора почти сразу после Приказа 66 Йода на почти двадцать лет удалился в добровольное изгнание... Хотя всем было понятно, что при определенных условиях "Учитель учителей" вновь вернётся на галактическую сцену.

Таллисибет Энвандунг-Эстерхази - еще один член Ордена Джедаев. В отличие от своей знакомой Асоки, Бет до самого конца оставалась в Ордене и лишь чудом смогла покинуть осажденный Храм на Корусанте. Любопытна специализация девушки в техниках Силы - из-за очень низкого количества мидихлориан Таллисибет крайне слаба в телекинезе, но зато обладает хорошей интуицией, Предвиденьем и чувствительностью к присутствию Одаренных (что делает ее ближе к ньютайпам). Позже, после провозглашения Империи, Бет дополнительно обучилась читать остаточные следы в Силе (благодаря чему и нашла Солнечную систему). Будучи выходцем с индустриальной планеты Ворзид-5, попавшая в Храм в 7-летнем возрасте Энвандунг-Эстерхази хорошо разбирается в технике - это вкупе с опытом вождения шагающих погрузчиков до вступления в Альянс позднее позволит ей быстро адаптироваться к особенностям управления мобильным доспехом.

С3РО - протокольный дроид.(5) Был создан юным Энакином как помощник для его матери (что многое говорит о таланте Скайуокера). Так уж получилось, что почти всю свою "жизнь" Трипио в своем роде передавался по наследству между родственниками Энакина: сперва от Шми Скайуокер - Падме, а после смерти Амидалы - Лее. Сейчас выполняет обязанности секретаря-референта при принцессе Органа... ну и заодно запасной базы данных повстанцев.(6)

Мон Мотма - сенатор от планеты Чандрила... и один из руководителей Альянса. В свое время, примерно за полгода до конца Войны Клонов, Мотма вместе с Бейлом выступили инициаторами так называемой "Петиции Двух Тысяч" - прокламации о лишении канцлера Палпатина чрезвычайных полномочий. Увы, вышло строго наоборот - у ситха нашлись куда более многочисленные, чем рассчитывали авторы петиции, сторонники в верхах Республики. После же провозглашения Империи Мотма вместе с Бейлом и другими приверженцами демократического строя организовали Альянс, провозгласив своей целью восстановление республики образца Руусанской реформы (точнее, какой она была до блокады Набу).(7)

Крикс Мадин - генерал Альянса. Служил одно время в отряде имперских штурм-коммандос, но ушел оттуда из-за ярого неприятия методов вейдеровского руководства (по словам генерала-перебежчика, Лорд на его глазах за маленькую оплошность задушил какого-то офицера Силой). В настоящий момент Мадин возглавляет силы специальных операций Альянса, а иногда и курирует разведывательную сеть.

Джиал Акбар - адмирал из расы мон-каламари. Среди всех флотоводцев, кто сотрудничает с повстанцами, считается наиболее успешным и лояльным провозглашаемым Альянсом идеям. При этом Акбар - разумный редчайшей степени благородства, что является крайне востребованным среди повстанцев.

Отряд "Изгой-1" - типичная "банда маргиналов", кои иногда встречаются в составе диверсантов и разведчиков Альянса. Стихийно организовалась в процессе поисков Галена Эрсо (инженера, работавшего над строительством Звезды Смерти), а позднее - добычи подправленных чертежей БЭП. Костяком отряда являются: Джин Эрсо - дочь того самого инженера ("спортсменка, комсомолка" и далее по тексту); Кассиан Андор - капитан спецназа Альянса, опекающий девушку; К-2S0 - перепрограммированный полицеский дроид, обретший полноценную личность; Бейз Марбус и Чиррут Имве - стражи уничтоженного имперцами Храма Силы в городе Джедха, мечтающие отомстить за поруганный дом-святыню.(8)

Ян Додонна - генерал Альянса, курирующий северное направление.(9) Одно время состоял на службе в ВАР, откуда автоматически перешл в имперские вооруженные силы. Однако столкнувшись с малоприятной правдой относительно насаждаемого "Мира и Порядка", Додонна развил бурную деятельность против расширения тирании режима Палпатина. В итоге то ли поддавшийся эманациям Темной Стороны император, то ли имевший влияние на СИБ недоброжелатель Яна отдал приказ об устранении верой и правдой служившего народу офицера.(10) Додонна выводы сделал, взял под козырек и перебрался в Альянс, куда его так любезно спровадили. Наверное, организатор покушения сейчас кусает локти от осознания сделанной глупости.

Рекс КС-7567 - один из наиболее знаменитых клонов ВАР. Начинал свою карьеру простым солдатом, но довольно быстро своей храбростью и смекалкой выбился сперва в кандидаты на офицерские курсы ЭРК, а потом - и в командиры отдельной роты "Лавина" из состава 501 легиона. Именно в таком качестве Рекс прошел большую часть Войны Клонов, зачастую сражаясь плечом к плечу со знаменитыми Энакином Скайуокером и Асокой Тано. Однако примерно за полгода до Третьей битвы за Корусант капитану пришлось вместе с некоторыми бойцами "Лавины" покинуть ряды 501 легиона после крайне грязной истории с "предательством" одного из братьев... что в итоге вывело несправедливо осужденных клонов из-под удара, когда грянул Приказ 66 - уж кто-кто, а Рекс и его команда ни на йоту не поверили в измену джедаев и законность организованного Палпатином переворота, тем самым автоматически оказавшись в числе врагов Нового Порядка. Что ж, Альянс с распростертыми объятьями принял готовых до конца сохранить клятву верности Республике клонов.

Шаак Ти - коллега и давняя знакомая Йоды по Верховному Совету Ордена. Тогрута всегда отличалась чутким и способным искренне любить ближнего своего сердцем, на что обычно осуждающие проявление привязанностей и эмоций магистры дружно закрывали глаза (ибо знали цену таким открытым и доброжелательным разумным). Это же отношение магистр Ти распространяла и на крестную племянницу Асоку, и на молодое пополнение клонов - самым известным примером будет история отделения "Домино". В свою очередь, клоны платили взаимностью одному из немногих разумных, видевших в них личностей, а не выращиваемых на убой "мясных дроидов". Поэтому, когда Палпатин привел в действие Приказ 66, никто не осмелился поднять руку на "маму Ти" (поговаривали, что часть клонов даже помогла тогруте сбежать с Камино, куда уже неслись посланные по ее душу убийцы). При Империи Шаак Ти осела на Фелуции, ведя образ жизни безобидного для Корусанта отшельника... ну разве что иногда тренируя желающих связать свою жизнь с Альянсом Одаренных.(11) Однако после выхода на галактическую арену Зеона добровольному отшельничеству тогруты пришел конец.

Оби-Ван Кеноби - третий и предположительно последний из выживших членов Верховного Совета Ордена джедаев. Кеноби прошел долгий, трудный и полный потерь жизненный путь, но все еще сохраняет железную волю и силы идти дальше. В юности мальчика почти отверг разбитый горем Квай-Гон - а Оби-Ван встал и пошел дальше, доказывая себе и окружающим, что может быть достонйым джедаем. Во время блокады Набу учителя убил младший ситх - Оби-Ван тут же располовонил темного апрентиса, а позже, уже став выдающимся рыцарем-мастером, окончательно загнал давнего врага в гроб.(12) На плечи Кеноби легло бремя ответственности за воспитание того, кого Квай-Гон считал Избранным - Оби-Ван до последнего тянул парня к Свету и с честью исполнил свой долг. Правда, Приказ 66 (и в том числе "предательство" воевавшего плечом к плечу с магистром Коди) и Падение Энакина едва не подкосили Кеноби... но и тут джедай нашел в себе силы жить дальше. Сейчас Кеноби занят опекой "новой надежды Ордена" и верит, что не повторит трагических ошибок, погубивших родителей его подопечного...

Люк Скайуокер - ну вот и до младшего из Небесных Странников добрались.(13) Рожденный от союза двух выдающихся людей, немало сделавших для галактики (как бы их не оценивали современники и потомки), парень не понаслышке знал оборотную сторону жизни фронтира. Татуин быстро вымывает из своих обитателей слабость и наивность. Но даже суровый быт фермера на ставшей одной из самых известных "малин" планете не ожесточил Люка. Не зря юный Скайуокер считался светочем новой надежды - другой вопрос, чьей именно. Слишком многие хотели бы обладать в своих рядах потомком первого Избранного Силы, но мало кто задумывался над тем, чего хочет сам Люк...

Хан Соло и Чубакка - лихие и веселые члены экипажа "Тысячелетнего Сокола". Если бы кто-либо попробовал облечь в творчество историю знакомства исполненного мечтаний и надежд офицера имперского флота и молодого вуки, он получил бы на выходе шикарную книгу. Или голофильм. Или не совсем удачное произведение, смотря кто возьмется.(14) Как бы то ни было, Соло и Чубакка живут так, что скучно наблюдающим за ними потусторонним высшим силам точно не будет. Вероятно, отсюда и проистекают корни невероятной удачи парочки честных контрабандистов, умудряющихся при своем занятии сохранить чистые руки, горячие сердца и (иногда) холодные головы.

Ведж Антиллес - подающий надежды летчик-истребитель Альянса. Уроженец Кореллии присоединился к повстанцам после произошедшей на малой родине неприятной истории, вроде как-то связанной с самоуправством имперских офицеров - именно поэтому, по словам Антиллеса, он пошел в пилоты, ибо за штурвалы садятся больше по призванию, а не по приказу, а следовательно шанс нарваться на неадекватного соратника меньше. А может быть, его побудила присущая всем кореллианцам авантюрная жилка, из-за которой среди них так много контрабандистов и отчаянных летчиков.

R2-D2 (он же Эр-два, он же "Ардваша" [так его называет Асока], он же Эрдваныч [а это уже земляне]) - дроид-астромех, волей случая участвовавший практически во всех ключевых событиях последних лет. Начинал Эр-два как рядовой член аварийной команды на представительском корабле королевы Набу, но быстро сделался неизменным спутником Энакина Скайуокера. Астродроид был подле хозяина вплоть до Мустафара, после чего принудительно перебрался на "Тантив-4". При этом мало кто подозревает, что в отличие от Трипио малыш сохранил память (ибо не мог по мнению Бейла и Оби-Вана никому ничего рассказать), а потому обладает богатейшим компроматом на ряд влиятельных лиц Империи и Альянса. Надо только знать, как и о чем спрашивать...

Бо-Катан Крайз - нынешняя обладательница титула Манд'Алора. За свою жизнь успела не один раз сменить принадлежность к разным фракциям наследников таунгов - родившись в семье основателя Новых мандалорцев, ратовавших за постепенный отказ от ряда традиций ради примирения с Республикой, твердо стоявшая за незыблемость Шести Деяний девушка перебралась под крыло радикалов из "Дозора Смерти"... чтобы в итоге, после пережитого в годы Войны Клонов, начать претворение в жизнь курса некогда презираемых ей "Истинных мандалорцев". Пусть проповедовавшего этот путь Джастера Мерееля давно уже нет в живых - он бы гордился тем, как Бо-Катан отстаивает всеми возможными способами суверенитет Мандалора. Теперь же у наследницы семьи Крайз появился шанс вернуть своей родине былое величие...

Падме "Амидала" Наберрие - легендарная королева Набу, сыгравшая во многом ключевую роль в становлении галактики Небесная река, какой мы ее знаем. Патриотка Республики в прямом смысле отдала жизнь за свои идеалы, пав жертвой накатившего на Энакина приступа безумия. Тем не менее, пережитое эмоциональное потрясение оказалось столь велико, что Падме каким-то образом сохранила свое самосознание, пусть ей и потребовалось гораздо больше времени на то, чтобы выбраться из Океана великой Силы. По понятным причинам, призраком Амидала не стала, поэтому увидеть и тем более общаться с ней могут только Одаренные/ньютайпы или те, кому пожелает открыться покойная.

Первая Галактическая Империя

Адмирал Джерун Карпинус - офицер флота, возглавлявший незадолго до Явинской битвы одну из эскадр в секторе Моделл. Про таких говорят - "слуга царю империи, отец солдатам". Несмотря на довольно серьезный послужной список, далеко по карьерной лестнице не продвинулся (ибо категорически не переносит коррупцию и непотизм, имеющий место в отдельных частях флота).(15) Увы, Джеруну не повезло оказаться замешанным в авантюру Лавака, и во вторжении в Солнечную систему в 0085 UC флот Карпинуса был почти полностью истреблен. Самому контр-адмиралу и еще нескольким офицерам удалось спастись бегством с поля боя... только для того, чтобы нарваться на зайгеррианских работорговцев.

Сэра Шау - когда почти весь командный состав "Усмирителя" погиб в бою с эскадрой Зеона, девушка (тогда еще старлей) осталась самой старшей по званию на корабле. Несмотря на плачевное состояние систем "Победы-2" и неопределенность будущего, Сэра смогла организовать выживших членов экипажа - считается. что во многом благодаря ей удалось частично реанимировать разваливающийся корабль и продержаться до подхода помощи. Правда, когда единственный вырвавшийся из Солнечной системы корвет взяли на абордаж пираты, старлей успела наверное пожалеть, что не погибла вместе с "Усмирителем"...

Уиллхаф Таркин - гранд-мофф Внешнего Кольца. Начинал уроженец Эриаду свое восхождение к вершинам галактической политики ещё зелёным лейтенантом в канун Войны Клонов, а к моменту провозглашения Империи уже был одним из самых ярых сторонников Нового Порядка. На большинство возражений со стороны плебса у Таркина излюбленным является силовой ответ, чьей квинтэссенцией стала знаменитая "доктрина страха" - но лишь время покажет, той ли дорогой один из архитекторов Империи вознамерился ее повести...

Принц Ксизор - глава преступного картеля "Черное солнце". Считается вторым после хаттов крупнейшим мафиози в галактике. Бандитскую жизнь Ксизор совершенно спокойно совмещает с работой на Палпатина - по сути, фоллинец является главным контактом Сидиуса в преступном мире Империи. Это, правда, нисколько не мешает ему проворачивать свои темные дела. В свете неприятной истории имеет внушительный зуб на Вейдера.

Дарт Вейдер (он же Энакин Скайуокер) - в особом представлении не нуждается. Любой, кто мало-мальски знаком с историей галактики Небесная река, и так наверняка осведомлен о биографии Энички. По собственному психозу сам же и привел в действие кошмарное видение утраты семьи - есть мнение, что это дополнительно озлобило Вейдера на бывших соратников по Ордену (и в особенности Оби-Вана Кеноби, по мнению лорда спровоцировавшего срыв).(16) Среди офицеров флота Главком зарекомендовал себя как суровый и жестокий начальник - малейшая оплошность перед лицом младшего ситха может обернуться не вполне соизмеримым возвмездием. При этом никто не умаляет вейдеровский талант как полководца и пилота - во многом под его руководством армия превратилиась из разрозненных формирований отдельных планет в единый монолит, способный противостоять угрозам Империи.

Орсон Кренник - директор технологического департамента перспективных вооружений Галактической Империи. Если переводить на нормальный язык с канцелярщины - он главный куратор армейских разработок. Строительство Звезды Смерти дало Орсону настоящий "трамплин" - директор за обеспечение оптимальных графиков и подбор талантливых кадров для проектирования получил двойное повышение в звании. Однако Кренник и не подозревал, что сам же и заложил хорошую мину под собственное кресло - всего лишь припахал к проектированию человека, тайно ненавидевшего Империю.(17) А потом из вынужденного "затворничества" вернулась дочурка этого инженера, так что можно только гадать, как дальше сложится судьба Кренника...

Кайлет Таска - пилот из знаменитой Черной эскадрильи (номер 5). Попала в личную "свиту" Вейдера примерно через десять лет после провозглашения Империи, а до этого успела повоевать на завершающем этапе Войны Клонов (правда, всего три месяца и в составе прикрытия Лантиллеса) и против остатков КНС.(18) Во время одной из совместных операций с Эскадрой Смерти Таска умудрилась без потерь провести атаку на захваченный пиратами авианесущий крейсер класса "Провидение" своим звеном "Нимбусов" (предшественников СИД-истребителя). Это привлекло внимание Вейдера, и Главком вскоре организовал перевод Кайлет на борт "Опустошителя", где женщина с тех пор и служит верой и правдой.

Максимилиан Вирс - полковник, а с седьмого месяца 34 года от Ресинхронизации (марта 0085 UC) генерал-майор имперской армии.(19) Формально он считается командиром входящими в состав 501-го легиона механизированных подразделений (группа шагоходов АТ-АТ с десантом), а по факту руководит всеми наземными силами в Эскадре Смерти. Справедливости ради стоит сказать, что эти полномочия Вирс заслужил честной службой и личными талантами, по достоинству оцененными Вейдером. В свое время Максимилиан стал инициатором масштабной реформы имперских вооруженных сил, во многом переведших штурмовые части и армию на единый технический стандарт (самый известный пункт этой программы - модернизация парка бронетехники, приведенного к сегодняшнему состоянию). После событий Скарифа одним из первых оценил потенциал мобильных доспехов (хотя бы в планетарных боях).

Джеб Даргос - офицер имперской армии. Военная специальность - механик-водитель репульсорного танка. Джеб поступил на службу во 2 ДБЯ и к настоящему моменту успел исколесить полстраны вместе со своей частью. В какой-то момент его танковый батальон вошел в состав гарнизона планеты Скариф. Позже Джеба как опытного мехвода привлекли к испытаниям подводной версии АТ-АТ (которая по большому счету представляет собой на суше тот же репульсорный танк, только больших габаритов). Результаты Даргоса почти убедили приемную комиссию в успехе прототипа, но тут случилось вторжение Зеона и Альянса, и все заверте...

Кирк КС-5032 - капитан штурмового корпуса. По происхождению, как нетрудно догадаться, клон Джанго Фетта, причем из партии времен Войны Клонов. Кирк стал одним из подопытных, на ком тестировали препарат для нивелирования ускоренного старения ветеранов, благодаря чему дожил до описываемых событий в довольно неплохой форме. На Скариф его отправили инструктором для личного состава гарнизона, а позже командира морпехов (благо те считаются частью штурмового корпуса, а Кирк успел повоевать на нескольких океанических планетах). Это же обстоятельство свело его с Джебом Даргосом...

Лора Хакс - дознаватель имперского Инквизитория. Большую часть своей семилетней карьеры в ведомстве Тремейна Лора провела "в поле" (причем не в силовых, а агентурных операциях), распутывая дела о вредительстве одаренных интересам государства - проще говоря, выискивала недобитых джедаев и нелояльных Корусанту Одаренных. Одним из таких дел стало разбирательство об исчезновении эскадры Карпинуса. Причастность джедаев к инцинденту доказать не удалось (не считая предшествовавшей охоты на "Фалкрума"), зато мисс Хакс нашла, куда именно подевались выжившие. Правда, непосредственную встречу пришлось отложить из-за атаки на Скариф...

Иден Версио - оперативница спецназа СИБ. Будучи дочерью известного адмирала, она с детства знала, что вся ее жизнь будет связана со службой Империи. Правда, на флот или в наземные части девушку не позвали (сказывались предубеждения относительно пола военнослужащих), зато оценили в иссардовском ведомстве - проблема толковых и не боящихся проявлять инициативу кадров всегда стояла перед СИБ. Довольно скоро Иден перевели в подразделение "Инферно", где девушка и служила по сегодняшний день.

Коди КК-2224 - майор разведки 501-го легиона. Клон прошел почти всю войну против КНС как офицер 212-го десантного батальона, возглавляемого Оби-Ваном Кеноби. Однако несмотря на все старания магистра, Коди наравне со многими другими братьями так и не смог в полной мере проникнуться доверием к начальству - не в последнюю очередь благодаря духовности и миролюбию, традиционными для джедаев... но идущими вразрез с убеждениями самих клонов. Поэтому, когда с Корусанта пришел Приказ 66, Коди не колебался - другой вопрос, что коммандер недооценил Кеноби. В результате после учиненного разбирательства 212 батальон был расформирован, а дожившие до текущих событий военспецы из его состава со временем влились в 501-й легион.

Исанне Иссард (также может встречаться вариант "Айсанн", в зависимости от диалекта говорящего) - шеф Службы Имперской Безопасности. "Унаследовала" этот пост от своего папеньки Арманда, скончавшегося при мутных обстоятельствах за пару месяцев до Скарифского инциндента.(20) Тем не менее, несмотря на экстренный формат вступления в должность, Исанне довольно быстро вернула работоспособность своему ведомству, заработавшему как отлаженный механизм - именно при младшей Иссард всплыл компромат на нескольких высших чинов армии и флота, пытавшихся ловить рыбку в мутной воде гражданской войны. Очень скоро вся элита Империи уяснила, что связываться с главой СИБ - себе дороже, ибо эта женщина может испортить жизнь хуже Вейдера (согласитесь, такая характеристика о многом говорит).

Шив Палпатин (он же Дарт Сидиус) - Всемилостивейший государь-император (для верных сторонников)/подлый узурпатор и отродье Тьмы (для функционеров Альянса и джедаев соответственно). Интриган 80-го уровня, деспот, эстет и просто милейшей души набуанец. Палпатин на редкость прагматичный человек: надо - будет менять считающих себя приближенными к повелителю особ как перчатки, если те мешают выполнению его планов; надо - демонстрирует сочувствие и всепрощение; а уж из собственных подчиненных выжимает все соки, дабы те работали с максимальной самоотдачей. Последнее время, правда, среди моффов и некоторых адмиралов ходят слухи, что Кос малость потерял хватку и вообще уже не тот... Казалось бы, причем тут Сенат последнего республиканского созыва и Орден джедаев, считавшие точно так же?

Натаси Даала - коммодор имперского флота. В свое время девушка привлекла к себе внимание гранд-моффа Таркина и довольно быстро сделалась его "фавориткой" - выражалось это в том, что Натаси получила более ускоренное продвижение по табелю о рангах, чем могла бы самостоятельно добиться эта смышленая, но очень своенравная и настойчивая особа. Злые языки (особенно обставленные завистницы) часто спекулируют о причинах такого покровительства - одни говорят, что имеющий виды на трон Таркин старательно тянет в высшие эшелоны власти своего человека, другие не менее упорно утвеждают, что гранд-моффу ударили седина в бороду и бес в ребро... хотя и то, и другое - недоказуемо.(21)

Гилад Пеллеон - еще один подающий большие надежды офицер флота. Одно время Пеллеона даже прочили в члены Эскады Смерти, но имеющий высокие моральные стандарты капитан отказался от этого назначения - по его мнению, "ничем хорошим служба под началом Палача Его Величества не кончится". Вейдер, по слухам, критику в адрес своих методов работы оценил, но мстить не стал - возможно, Энакин решил, что во флоте и так маловато искренних и порядочных людей, особенно с учетом деятельности Альянса. В данный момент Гилад исполняет обязанности либо советника в штабе Трауна, либо капитана мателота в его же эскадре.(22)

Сардо Шадам - еще один оперативник Инквизитория, только в отличие от той же Лоры Хакс уже не агентурного, а силового профиля. Но оно и понятно - этот полуарканианец при Республике был вынужден бегать от своих чистокровных "соплеменников", пытавшихся зачистить рожденного от связи с человеческой женщиной бастарда одного из влиятельных родов, и в итоге оказался в числе Темных Аколитов графа Дуку, которому требовались лихие рубаки на передовой, а не меняющие маски шпионы (всю инсайдерскую информацию Дарту Тиранусу и так поставляли сообщники канцлера). Впоследствии Шадам в ходе одной из операций нарвался сразу на Пло Куна и Кито Фисто (оба - члены Высшего Совета джедаев) и в результате был серьезно искалечен, однако искавшие выходы на Сидиуса орденцы решили не добивать Падшего, а выпытать все, что то мог знать о внутренней кухне ситхов. Тем не менее проявленное еще в бегах от арканианцев упрямство помогло Сардо продержаться вплоть до штурма Храма, после чего полуарканианец быстро очутился в рядах Инквизитория.

Вуллф Юларен - давний соратник Палпатина. Начинал свою карьеру еще в республиканском Корпусе Юстиции, где успел поучаствовать в нескольких локальных конфликтах накануне Войны Клонов. С началом боевых действий против КНС Юларен, стараниями тогда еще канцлера из офицеров разведки произведенный во флотские адмиралы, возглавил одну из эскадр, очень скоро перешедшую под командование Энакина Скайуокера - это назначение стало для Вуллфа настоящим трамплином в высшие чины, не в последнюю очередь благодаря фантастическому везению Энакина и протекции Палпатина. Когда же была провозглашена Первая Галактическая Империя, хорошо знающий изнанку демократии Юларен остался верен присяге Корусанту (ибо легко осуждать чьи-либо действия со стороны, а попробуй сам наводить порядок в разоренной масштабной войной галактике). После же окончательного разгрома КНС Вуллф вернулся в разведку... но при этом особым рескриптом Палпатина сохранил адмиральское звание, став единственным высокопоставленным имперским офицером, занимающим одновременно должности и в СИБ, и во флоте (во многом потому что Юларен курирует отвечающий за взаимодействие этих структур отдел).

Митт'Рау'Нуруодо, он же Траун - выходец из Доминации чиссов. По иронии судьбы почти вся жизнь Трауна так или иначе оказалась связана с Сидиусом - перехват миссии "Сверхдальнего перелета" начался с обнаружения наймитов ситха; после "изгнания" Палпатин быстро пристроил на выгодное место найденного республиканской разведкой представителя не слишком часто встречающейся в галактике расы; ну а при Империи Траун развернулся во всю широту своей души. Чиссу, правда, немного подгадил один из его протеже, решивший обустроить свое будущее слишком рискованными способами, но тут весьма вовремя на просторы галактики вышел Зеон...

Нео-Зеон (уния Аксиса и Юпитера)

Машимре Селло, Иллия Паззоу - молодые офицеры зеонских вооруженных сил. Опоздали на Однолетнюю войну, но благодаря этому же смогли относительно легально перебраться на Аксис – за ними не числилось никаких способных привлечь внимание федератов деяний. Крайне полны энтузиазма и веры в правоту борьбы за свободу космоноидов от гнета Земли. Волей случая стали первыми, кто вышел на контакт с Альянсом.

Паптимус Сцирокко – капитан, а впоследствии флот-мейстер Энергетического Флота Юпитера. Великолепный мерзавец, сердцеед и карьерист - горы свернет ради того, чтобы проявить себя достойным подчиненным, но не дай вам Бог продемонстрировать себя как недалекого тирана...(23) Также является талантливым инженером - именно его стараниями Аксис восстановил производство некоторых особо мощных мобильных механизмов, да и сам Паптимус по слухам занимается проектированием новых моделей.

Берни Вайсманн – механик и пилот мобильного доспеха. Был призван в армию Герцогства (а точнее Мобильные Штурмовые части) ближе к концу Однолетней войны. В декабре на первом боевом задании (разведка боем испытательного полигона Федерации в колонии Либот, Сторона 6) проявил себя в глазах начальства, сумев заполучить материальные свидетельства присутствия в колонии новейшего прототипа "Гандама".(24) За это начальство приставило Вайсманна к группе диверсантов, отправленных на уничтожение означенного прототипа. В результате цепи трагических обстоятельств из всей группы выжил только Берни. Выяснив, что в случае провала операции "Рубикон" Либот будет уничтожен ядерной бомбардировкой, парень подумывал было сбежать с обреченной колонии, но позже решил рискнуть, выйдя на бой против "Гандама" на спешно отремонтированном "Заку"...

Кристина Маккензи - бывший лейтенант армии Федерации. Во время событий операции "Рубикон" была пилотом-испытателем того самого "Гандама", из-за которого все и началось. В который раз за последние несколько дней получив известие о прорыве в жилые кварталы зеонцев (благо теперь это был один-единственный доспех), отправилась на перехват. Каково же было удивление девушки, когда в ходе ожесточенного поединка обе машины взаимоуничтожились, а противником оказался "старший брат ее соседа", к которому к тому же Кристина неровно дышала!(25) Естественно, когда вскрылись подробности этой истории, девушку уволили в запас. После "Звездной пыли" и начатых чисток в рядах армии Кристина оставила военную службу и перебралась во Флот Юпитера... волей случая обнаружив, что ее парень мигрировал на Аксис.

Хаман Карн - регент Аксиса. Унаследовала этот пост от своего отца (первого руководителя астероидной базы Зеона, после войны ставшей прибежищем непримиримых). До 0085 UC занимала выжидательную позицию, потихоньку наращивая силы и активно торгуя с Юпитером. С появлением в политическом раскладе Империи и Альянса Хаман решила сделать ставку на последний как более договороспособный (вероятно рассчитывая позднее с помощью повстанцев вернуть под свою руку Сторону 3). Является ньютайпом и довольно неплохим стратегом. В юности была влюблена в Чара Азнабля (почти безответно), да и сейчас эти чувства дают иногда о себе знать - впрочем, теперь у Хаман на примете появился кое-кто другой, не хуже легендарного аса...

Чар Азнабль "Красная Комета" (он же Касваль Рем Дейкун) - легендарный ас Зеона. Одним из первых начал осваивать пилотирование мобильного доспеха, благодаря чему вскоре снискал расположение командующего флота Зеона Дозля Заби. Прошел всю Однолетнюю войну, участвовал во многих ключевых сражениях (битва при Луме, штурм Джабуро, осада Э Бао Ку). Пока что присматривается к действиям Хаман на посту регента, стараясь своевременно пресечь сдвиг Аксиса в сторону тирании Гирена Заби (благо росла девушка чуть ли не на руках у Красной Кометы). Сильный ньютайп.

Шин Мацунага "Белый Волк" - прославленный капитан флота Зеона. Прошел почти всю Однолетнюю войну от Гранады и Лума до Соломона под командованием Дозля Заби – за свои подвиги Шин был даже принят в личную гвардию адмирала. Однако именно поэтому же в свой последний бой Дозль не позвал верного соратника, посчитав что лишь Мацунага сможет довезти Зенну и Миневу Заби до безопасного места. "Белый Волк" исполнил порученное, но до сих пор корит себя, что из-за полученных приказов не смог быть рядом со своим командиром.

Эрик Бланке, Эстелла Фелини и Хильда Ницше – бывшие подчиненные Касильи Заби из спецотряда "Призрачные рыцари". После того как их команда в 0081 UC успешно провернула операцию "Слёзы Варуны" по уничтожению военных космодромов Федерации с помощью лунного масс-драйвера, выжившие Гейстриттеры долгое время пробыли под следствием… пока следственный изолятор, где их содержали, не был разрушен в ходе Нью-Йоркского бунта весной следующего года. Сбежавшая под шумок троица соратников смогла покинуть с Земли, смешавшись с толпой депортируемых в космос люмпенов, а потом окольными путями перебралась на Юпитер – в свете периодически вспыхивавших в Земной сфере кризисов (равно как и внутренней грызни в самом ЮЭФ) внутренней службе безопасности Капитанской Коллегии приглянулись два опытных пилота мобильных доспехов с неплохим связистом в придачу, даже невзирая на неблагополучное в глазах федератов прошлое. Ну а после вторжения Империи в 0085 году Гейстриттеры снова волей судеб оказались в действующей регулярной армии Зеона.

София, Диана и Кихель Хейм – три сестры из уважаемой юпитерианской семьи. Как и полагается представителям высших кругов Энергетического флота, владеют собственным танкером, несколькими добывающими станциями и рядом иных активов в колониях на орбите газового гиганта. Когда сестры унаследовали семейное состояние, большинство заседающих в Капитанской Коллегии с нетерпением ждали начала борьбы между старшими близнецами и младшей... только для того, чтобы столкнуться с идеально спевшимся дамским триумвиратом, где Диана и Кихель взяли на себя представительские и бухгалтерские обязанности, а София - командование танкером Ливерпуль и частным охранным предприятием. Это именно ее стараниями семья Хейм обзавелась несколькими зеонскими машинами, на чье приобретение юпитерианцами формально был наложен запрет земного генштаба, а благодаря дипломатическим и управленческим талантам близняшек долгое время продвигавшийся в Коллегии план экономической блокады Аксиса так и не был принят. Во время вторжения Империи сестры Хейм активно участвовали в организации отпора захватчикам, что не осталось незамеченным по факту прибравшим к рукам власть над военным крылом ЮЭФ Паптимусом...

Лала Сун "Призрак Соломона" - девушка-ньютайп, некогда выдернутая Чаром Азнаблем из кошмарной криминальной клоаки (ради спасения индианки зеонский ас не побоялся бросить вызов мафии, кровно заинтересованной в способностях уроженки Мумбаи). К моменту описываемых событий Лала уже лет пять как отдала свою жизнь, закрыв любимого от клинка "Белого Гандама", но ее дух продолжает приглядывать за возлюбленным.

"Сестры" Пле (Elpeo Ple/Puru clones)- стайка шебутных клонов девочки-ньютайпа. Их выращивал зеонский Институт Фланагана, занимавшийся изучением феномена ньютайпа, но под конец Однолетней войны всех клонов было решено положить в криосон, дабы не подвергать малышек опасности в случае штурма Стороны 3 войсками Федерации. К счастью для сестричек Пле, Зеон капитулировал, и вскоре они каким-то образом попали на Аксис - вполне вероятно их вывез Глеми Тото. Этот юноша (который по его словам являлся внебрачным сыном Гирена Заби, отданным на воспитание в семью его сторонников) планировал использовать девочек как особый отряд пилотов МД при захвате власти... но во время атаки эскадры Карпинуса на Юпитер был убит прямым попаданием турболазера в мостик "Эндры". В итоге девочки все же поступили на службу Аксис Зеону - сейчас они пока учатся пилотировать мобильные механизмы, а продемонстрировавшие наибольшую склонность к военному делу иногда даже патрулируют границы системы. В фике напрямую участвуют сама Элпео Пле (правда неизвестно, является она настоящей или нет), Ева (Пле-2), Эвелина (Пле-3), Катрин (Пле-5) и Марида (Пле-12).

Отто Кариус - зеонский пилот мобильного доспеха. Служил вместе с легендарным Анавелем Гато - сперва в 302 патрульной роте, а позже в составе флота Делаза. В отличие от друга и брата по оружию пережил операцию "Звездная пыль" (Гато отправил Кариуса прикрывать эвакуацию раненных на Аксис, а сам вместе с горсткой боеспособных фанатиков пафосно убился о федератов), из-за чего считает себя виноватым в смерти Анавеля ("я не смог убедить его продолжать борьбу...") Лучше всего из имеющихся у Аксис Зеона машин Отто управляет поздними космическими модификациями "Заку 2" и "Рик Домами". В настоящий момент возглавляет палубное крыло эскадры адмирала Хасслера.

Юрий Хасслер - адмирал флота Аксиса. В 0083 UC руководил эвакуацией выживших подчиненных Делаза. По жизни - крайне дипломатичный человек (потому, собственно, его и отправили к Земле, как способного убедить федератов в нейтралитете эскадры Аксиса), что не мешает ему жестко гонять своих подчиненных. Отчасти поэтому его эскадра избежала больших потерь среди личного состава во время боя с имперцами. В перерывах между боевыми действиями часто руководит испытаниями новых кораблей, поступающих во флот Зеона.

Винсент и Хлоя Гляйсснер, Аннероуз Розенхайм - члены отряда МД "Звездные гончие". Прошли Однолетнюю войну (как минимум ее вторую половину), поэтому наравне с Чаром являются одними из самых опытных пилотов Аксис Зеона. Как следствие, имеют доступ к более требовательным в отношении уровня подготовки машинам (а Аннероуз вдобавок может использовать некоторые устройства для ньютайпов). Любопытная деталь - Винсент и Хлоя познакомились во время войны, находясь по разные стороны баррикад, но после того, как Винсент спас Хлою (так-то являвшуюся подопытной федеральной лаборатории по искусственной эволюции обычных людей в ньютайпов), он так и не нашел в себе сил сдать девочку-подростка на опыты, а со временем между надзирателем и почетной пленницей возник самый что ни на несть настоящий роман. К началу описываемых событий они уже состоят в браке.

Ференц Гёргей - бывший полковник танковых войск Земной Федерации, потомок известной с XIX века династии венгерских военных. В дни Однолетней войны Гёргей вместе со своей бригадой сумел затормозить наступление европейского контингента Герцогства Зеон к Балтике и Северному морю, но в процессе едва не сгорел вместе со своим банком. На память о тех днях Ференцу осталось наполовину сожженное лицо и множество шрамов по телу, но решимости воевать это неистовому мадьяру не умалило. Однако уже после капитуляции Зеона, когда в Хорватии вновь подняли голову последователи недоброй памяти усташей, именно Гёргей жесточайшими методами навёл порядок в неспокойном регионе Балкан... за что был предан остракизму и выдворен в отставку. Пожав плечами, Ференц перебрался на Юпитер, где и встретил вторжение Лавака на посту главы СБ одного из заседающих в Капитанской коллегии кланов.

Земная Федерация и Титаны(26)

Джамитов Хаймен - фельдмаршал, главнокомандующий Титанов. Сторонник доминирования Земли самого крайнего толка. Когда в 0083 году прошел слух о возрастающей активности флота Делаза, тогда еще бригадный генерал Хаймен увидел в этом возможность вознестись на политический пьедестал. Быстро спевшись с рядом придерживавшихся сходных политических взглядов высокопоставленных офицеров Федерации, он практически расстелил красную ковровую дорожку для Делаза. Почему одному из наиболее опытных командиров понадобился именно такой повод для инициирования реформы вооруженных сил?(27) Да просто благодаря масштабу произошедшей трагедии Джамитов пробил разрешение для Титанов действовать в обход или в нарушение тогдашнего законодательства, а в перспективе - стать альтернативным официальному Дакару и его спонсорам центром силы в Федерации.(28) Тем не менее Хаймен не лишен политической гибкости и понимает, что применять силу надо соизмеримо целям... в отличие от некоторых своих подчиненных.

Баск Ом - флаг-адмирал, командир Первого орбитального дивизиона Титанов. По факту является правой рукой Джамитова в военных делах (тогда как сам Хаймен вынужден еще и исполнять обязанности члена Ассамблеи). Во время Однолетней войны Баск побывал в зеонском плену, где сполна оценил "радушие" подчиненных Касильи Заби (от пыток у него серьезно пострадали глаза, поэтому он все время ходит в тонированных очках-банках).(29) На почве пережитого мужик заработал психологическую деформацию (или окончательно взяли верх давно присутствовавшие наклонности маньяка), превратившись в военного социопата. Набрал в свой штаб и командование дивизиона таких же сумасшедших, после чего принялся носиться по Земной Сфере, выискивая мнимых врагов Федерации. В итоге Баск докатился до приказа заполнить колонию "Новый Марсель" газом G3... устроив террор в "лучших" традициях Гирена, то есть именно то, что по идее должен был предотвращать.

Альфонс "Альфа" Энрико Бейтс, Чапп Аделл и Бернард Монша - члены теперь уже "Бессмертной триады". Прошли почти весь второй этап Однолетней войны (с июля по декабрь), воевали против вылезавших в 0081-0082 годах UC зеонских рейдеров... все это несколько подорвало доверие коренных землян к космоноидам. После же операции "Звездная пыль", в попытках остановить которую "Бессмертные" потеряли своего командира, их с распростертыми объятьями приняли Титаны. Вместе с тем, в отличие от многих "соратников" по корпусу, Бейтс, Аделл и Монша не торопятся отделять себя от остальной армии и Федерации, да и не питают к колонистам патологической ненависти.

Язан Гейбл - пилот из Второго орбитального дивизиона Титанов. Ветеран Однолетней войны, на которой, по мнению окружающих, так и остался. В старые времена таких людей, как Гейбл, называли "рыцарями" крови - Язану глубоко плевать, кто Вы, за чьи интересы и почему воюете. Либо Вы сражаетесь с ним и умираете, либо бросаете оружие, трусливо убегаете и все равно умираете - третьего не дано.

Прочие персонажи, не принадлежащие ни к одной из вышеперечисленных фракций

Джабба Десилиджик Тиуре - знаменитый "крестный отец" из расы хаттов. За свою долгую жизнь Джабба пережил минимум трех канцлеров, Войну Клонов и становление Империи. Времена и мир стремительно менялись... но хатт так и оставался непоколебимым монолитом, стойко переносящим трудности и невзгоды, давно бы загнавшие кого-нибудь другого в могилу.(30) С каждым новым кризисом многие теряли все что имели, рушились надежды и мечты у миллионов - а Джабба только приумножал свое состояние и влияние. Посмотрим, как на его планах скажется вступление в общегалактическую войну Зеона...

Дэрил Лоренц - зеонский ветеран Однолетней войны, застрявший в силу обстоятельств на Земле. Где-то в начальный период Однолетней войны потерял при артобстреле ноги - так Дэрил попал в программу реабилитации калек для дивизиона "Унтотен", срочно нуждавшийся в пополнении для операций в Грозовом секторе. И там же Лоренц потерял остальные конечности, пытаясь остановить выставленный федератами "Гандам". Потом была осада Э Бао Ку, после которой остатки дивизиона перебрались на планету, не имея возможности добраться до Аксиса. Так Дэрил с товарищами и партизанили по-тихому, полагаясь только на свой ум и совесть... до того дня, когда уже Нео-Зеон начал "собирать камни".

Стефан "Призрак Далмации" Демирович - предводитель полузаконного вооруженного формирования имени себя. Сами члены собранного ушлым хорватом отряда считают себя временно действующим в отрыве от централизованного снабжения подразделением зеонской армии, по факту же это вполне себе обычная наемничья ватага, орудующая в восточной части Средиземноморья. Тем не менее, несмотря на существенное количество набранных из местного населения рекрутов, ядро этой группировки состоит из зеонских военных, не успевших покинуть Землю в дни развала фронта в Северной Америке, и как ни странно по сей день не растеряло былой подготовки и сплоченности. Другой вопрос, что Стефан и его люди не прочь зашибить легкие деньги на банальном пиратстве или терроризме, охотно предлагая свои услуги хоть организованной преступности, хоть всевозможным сепаратистам-террористам... впрочем, пока что судьба хранила отряд Демировича от по-настоящему крупных проблем.

Меланья Новак - командир Второго Штурмового звена в отряде Демировича. Тоже бывший зеонский офицер, как и Стефан - даже больше, они почти всю войну прошли вместе. Правда в отличие от остальных пилотов и техников их наемничьей группировки воевала эта парочка большую часть земной кампании Однолетки не в Северной Америке (куда они попали в составе охранения отправленного из Одессы конвоя незадолго до битвы за Донбасс), а на Балканах, особенно тяготея к своей малой родине. К слову хотя обычно главным идеологом отряда был Демирович, на участие сводного отряда в хорватских событиях (тех самых, стоивших Ференцу Гергею карьеры в EFF) подбила людей именно Новак. Так что несмотря на то, что перебежавший к Нео-Зону полковник федералов основательно проредил "ново-усташеское" подполье, любого намека на возможность рецидива "борьбы за свободу Хорватии" хватит, чтобы Меланья вновь начала агитировать своих соратников на войну за малую родину Новак.

Шакира Фейхали - действующая глава клана Фейхали как ни странно. Когда в 1985 году на Ближнем Востоке случилась ядерная катастрофа, предки Шакиры перебрались из Ливана в Египет, сумев осесть на правом берегу Нила. К сожалению, местные семейства даже почти два века спустя Третьей Мировой отнюдь не пылали любовью к потомкам переселенцев, стараясь извести их на корню. В одной из таких межклановых стычек как раз и погибли отец с братом Шакиры, после чего девушке как единственной законной наследнице пришлось взять на себя бразды правления. Даже по весьма экзотическим трактовкам шариата, распространенным среди клана Фейхали, это было существенным попранием заветов пророка, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Остается только гадать, сколь долго будет судьба благосклонна к молодой арабке...

1) Формально статус рыцаря присваивает Высший Совет Ордена. Но как быть, если почти все его члены мертвы, а выжившие в бегах?

2) А дело в том, что по тогдашнему законодательству покинувшие Орден джедаи теряли и свое воинское звание (в целях недопущения конфликта интересов и саботажа).

3) На планете, откуда Ян родом, Империя начала разворачивать военные производства, попутно сгоняя с необходимых земель не успевшее сориентироваться местное население.

4) Клоны побоялись поднять руку на сенатора - "у нас не было приказа убивать таких свидетелей".

5) Так в Небесной реке именуют механических секретарей, стюардов и переводчиков в одном лице. Учитывая обилие рас и как итог языковое разнообразие - даже при унификационной политике Нового Порядка, требующей обязательного владения бейсиком от желающих идти по чиновной карьере разумных, данный тип дроидов остается весьма востребованным.

6) А все потому, что из-за исчезновения Асоки обязанности координатора легли на Лею. И поскольку ей пришлось влезать в подполье без такой же глубокой подготовки и опыта как у тогруты, способом как-то облегчить жизнь и не потерять эффективности стала идея везде таскать за собой С3РО, прошедшего дополнительную установку шифровальных протоколов и скрытых команд.

7) Именно с этого момента, по мнению глав Альянса, началось скатывание от парламентаризма к диктатуре. При этом без внимания остались эффективность такой системы (как раз и продемонстрированная событиями на Набу) и беззащитность перед ВНЕШНИМИ угрозами...

8) Если я правильно понял, это было в первую очередь именно религиозное сооружение, а не центр подготовки форсъюзеров.

9) То есть он отвечает за войска на планетах к северу от Корусанта (Явин, Фелуция, Мон-Каламари, Дантуин). Подробнее можно понять, изучив карту Небесной реки.

10) Именно народу, а не императору - это принципиально разные вещи для понимающего. Кстати, этот факт тоже мог спровоцировать попытку убрать Додонну.

11) Вы спросите, чему можно учить при постоянном Сокрытии Силы? Именно этому навыку и философии милосердия - это тоже важно для форъюзеров-повстанцев, я бы даже сказал, критично.

12) Дарт Мол в местном варианте истории свалился в шахту одним куском, так как ему только вскрыли брюхо вместо разрубания пополам. Потом к Войне Клонов забрак кое-как оклемался, набрал подельников и пошел мстить Кеноби. Ну Оби-Ван его и добил на Мандалоре - на этот раз окончательно.

13) "Небесный Странник" - перевод от обитателей Аксиса и Земной Сферы.

14) Да-да, это любезный привет диснеевской поделке! А вот действительно хороший вариант как-то резко пропал из поля зрения...

15) Даже при всех своих талантах Вейдер не всесилен и не может дотянуться везде, где надо привести в чувство благополучно перекрасившееся из республиканского в имперское, но все такое же вороватое и подлое чиновничество с золотопогонным бездарьем.

16) Останься Энакин с Падме один на один, он еще мог бы с некоторым шансом прочистить себе мозги после недавней резни, но появление Оби-Вана (уже "заряженного" укоротить предавшего Орден на голову) привело к тому, что ничего не знающий о способах усмирять порывы Темной Стороны новообращенный ситх отдался на волю инстинктов "выжить и убить врага, а равно и его пособницу".

17) Но справедливости ради, особого выбора у него не было - именно в тот момент Бевела Лемелиска по приказу императора отозвали на другой проект, да и был один из авторов "Звезды Смерти" больше теоретиком, а не прорабом. А из всех кандидатур хоть как-то заменить главного разработчика мог только Гален Эрсо.

18) Хотя Энакин-Вейдер вырезал большую часть руководства сепаратистов на Мустафаре, остались полевые командиры, подавшиеся кто в террористы, кто в пираты, кто в местечковые царьки. И кое-кому из этих недобитков еще предстоит сыграть свою роль в данной истории...

19) Этому поспособствовала начавшиеся после исчезновения эскадры Карпинуса чистки и проверки в рядах флота и армии - Вейдер ухватился за отличную возможность подсобить верному человеку.

20) Конечно, слухи о всплывшем на волне разбирательств с вероятной изменой генерал-майора Лавака Децулоса компромате на шефа СИБ так и остались слухами... только Арманд-то ведь застрелился...

21) Таркин как минимум в отцы Даале годится. Да и не тот у него последнее время образ жизни, чтобы любовниц заводить.

22) То есть капитан второго по значимости флагмана в эскадре.

23) В частности, в каноне "Зета Гандам" после того как лидер Титанов, на которых в тот момент работал Паптимус, усилил до абсурда репрессии в колониях, а позже развязал гражданскую войну, Сцирокко воспользовался срывом переговоров с Аксисом, зачистил свое нерадивое начальство и сам возглавил Титанов. Правда, договориться с противником у него уже не получилось...

24) Любопытно то, КАК он это сделал - Берни приметил случайно оказавшегося рядом с местом его крушения мальчугана и обменял фотопленку, на которой были запечатлены доставленные на Сторону 6 запчасти Гандама, на свои знаки различия.

25) На время сбора разведданных и подготовки захвата "Гандама" Берни поселился у знакомого ему парнишки и представлялся всем его старшим братом, приехавшим из другой колонии.

26) В эту часть помещены только те персонажи, кто выступает на стороне действующей власти в Дакаре - ибо их противники из ОСЗД формально тоже являются военными Федерации.

27) Ну, на тот момент были и другие... но часть погибла во время "Звездной пыли", а оставшиеся не обладали достаточным для главы карателей внутренним стержнем либо не разделяли взгляды Хаймена на будущее Федерации.

28) Это важно - Титаны могли по сути игнорировать гражданские права и свободы, если того требовало выполнение боевой задачи. Развернуть ремонтную базу мобильных доспехов прямо в жилой застройке? Пройти танковой ротой сквозь детский лагерь, ограничившись лишь предупреждением для отдыхающих? Любим, умеем, практикуем.

29) Нигде, ни в одном сериале, ни в одной манге, ни в одном артбуке вы не найдете изображения Баска Ома без этих очков. А поскольку они плотно сцеплены с кожей, напрашивается объяснение, что он носит подобный аксессуар не снимая именно потому, что без них его пострадавшие от пыток глаза ослепнут или подхватят воспаление. Тут и кроткий ангел озвереет почище Черного Абдуллы.

30) Серьезно - менялась власть, гремели эпичные по масштабу войны, скинули и грохнули Зиро Хатта, а потом еще нескольких глав разных кланов... а Джабба спокойно сидел на Татуине и занимался своими делами.

Глоссарий 2 - Эра мобильных войн. Краткий экскурс по технологиям Земной Сферы и их распространению по галактике

Концепции мехастроения

Среди причин появления мобильных доспехов обычно выделяют в качестве основных следующие три:

- Зеону требовалось в кратчайшие сроки создать армию и флот, способные противостоять куда более многочисленным войскам Федерации;

- свою роль играл фактор размещения производств и условий обучения личного состава (колониальный кластер по понятным причинам имел проблемы с имитацией морского и воздушного театров действий, а также накладывал ограничения для наземных частей);

- в силу соотношения промышленного потенциала требовалось что-то универсальное, способное решать максимально широкий спектр задач.

Для создания "оружия победы" конструкторы Зеона обратились к опыту поведения человека в невесомости, благо к их услугам был огромный пласт сведений и наработок в этой области. Примерно в этот же период был запущен в массовое производство ультракомпактный реактор Миновского, на порядок превосходивший по мощности сопоставимые по габаритам традиционные моторы.

На этом изобретении стоит остановиться поподробней. Вот вырезка из Земной энциклопедии 0084 UC, посвященная сабжу:

"Одним из фундаментальных технических открытий, перевернувшим всю историю Земной Сферы, стало создание в 0047 году на Стороне-3 учеными Миновским и Ионеско первого реактора термоядерного синтеза, основанного не на дейтерии, а на гелии-3.(1)

Реакторы на гелии-3 были мечтой Земли в течение многих поколений, но их создание было серьезной научной проблемой, разрешить которую удалось только в 0047. Реактор Миновского-Ионеско произвел энергетическую революцию.

Проблемой реактора Миновского-Ионеско была сложность получения изотопов гелия. Наличие такового на Земле было очень небольшим: лунные запасы были велики, но все же недостаточны.

Наиболее крупными источниками гелия-3 были атмосферы газовых гигантов. С целью освоения этих огромных ресурсов, еще до начала Вселенского Века, к Юпитеру была отправлена экспедиция, целью которой было освоение получения топливных компонентов из его атмосферы.

В 0048 году, огромная потребность в гелии-3, потребовала расширения добычи этого ценного сырья. С этой целью, был основан Энергетический Флот Юпитера – организация, занимавшаяся добычей топлива, и доставкой на Землю гелия-3. К Юпитеру были, при помощи ядерно-импульсных двигателей, направлены несколько колоний, которые должны были стать базой для Энергетического Флота Юпитера.

Фактически, Энергетический Флот Юпитера получил монополию на добычу гелия-3 в Солнечной Системе. Принимая во внимание огромную роль гелия-3 в экономике и невозможность постоянного контроля деятельности Энергетического Флота Юпитера, неудивительно, что он быстро превратился в независимую организацию, обладавшую высоким политическим влиянием.(2)

В 0065 году, Научное Общество Миновского совершило еще одну научно-промышленную революцию, когда обнаружило в активной области реактора некий странный эффект, объяснить который с помощью обычной физики не удавалось. Его причиной была новая элементарная частица, обладавшая рядом уникальных свойств и ранее не известная физике. Она получила название частицы Миновского. Уникальное свойство заключалось в том, что, будучи распыленными в вакууме или атмосфере, частицы Миновского самостоятельно, исключительно под своим взаимодействием, выстраивалась в строгую кристаллообразную форму разной степени упорядоченности, названную Ай-поле. Тогда же был подробно изучено и то самое неизвестное воздействие частиц Миновского.

Оказалось, что при прохождении Ай-поля радиолокационные и инфракрасные лучи низкой интенсивности полностью блокируются. Таким образом, в среде, насыщенной частицами Миновского, становится полностью неработоспособна почти любая форма радиосвязи (точная степень воздействия менялась в зависимости от интенсивности распыления частиц, а также дальности и мощности передатчика). Радары абсолютно бесполезны – в лучшем случае они бы увидели только шлейф из помех от движущегося противника, да еще и собственные реакторы забивали ближайшее окружение.(3) Инфракрасные датчики малоэффективны, и могут обнаруживать с низкой степенью точность лишь крупные излучающие тепло объекты. Лазерные лучи низкой мощности тоже теряют концентрацию и принудительно дифракцируются – теперь приходилось делать их крайне крупными и с высокими выходными параметрами.

Все это произвело своего рода революцию в военной сфере. Сенсорные и управляемые системы старого типа, которые десятилетиями царили на полях сражений, оказались совершенно бесполезны. Дистанционно управляемое и наводящееся по радару оружие ушло в прошлое, либо начало срочно адаптироваться под новые реалии, несколько теряя в своих прежних свойствах. Основу боевых действий вновь составили бои на дистанции прямой оптической видимости."

Из всего этого родилась идея мобильного доспеха как сверхманевренной машины, способной вести бой в практически любых условиях. Основа уже была хорошо известна и взята непосредственно от "мобильных капсул" — маленьких корабликов с манипуляторами, тысячи которых использовались при строительстве космических колоний.

Две руки позволяют гибко варьировать вооружение (бросил лучевую пушку, взял клинок для ближнего боя — и все без захода в ангар), а при необходимости еще и передавать союзникам. Две ноги — отталкиваться при экстремальном маневрировании в ближнем бою и при необходимости — перемещаться на своих двоих (по корпусу своего или чужого корабля, например). Третий закон Ньютона (действие равно противодействию) позволяет точно ориентировать машину в пространстве — пилот указывает, куда повернуть, бортовой компьютер смещает конечности относительно корпуса, вызывая поворот доспеха относительно центра масс. Руки-ноги доспеха перестают быть мертвым весом (особенно с учетом того, что в них запихивали дополнительные двигатели, включавшиеся в зависимости от траектории и характера движения). Аэродинамика же вакуумному истребителю не нужна вообще.

Как ни странно, успеху способствовало увеличение габаритов машины - это позволяло увеличить автономность аппарата, а заодно схитрить при его бронировании по принципу "все или ничего".(4)

В результате выпущенные к началу Однолетней войны доспехи "Заку" (MS-05 Zaku 1 и MS-06 Zaku 2) практически всухую громили флот и армию Федерации. Последовавший во второй половине 0079 года дебют машин на базе RX-78-2 "Гандама" только закрепил успех концепции боевого механоида.

За последующие годы разные конструкторские бюро и инженерные коллективы породили множество самых разнообразных дизайнов как машин, так и их вооружения. Попробуем внести некоторую систему в это многообразие.

На данный момент в Земной Сфере господствуют две основные школы доспехостроения. Федеральная основывается на концпеции универсальной машины, способной действовать с небольшим дооснащением в любых условиях. Примером такого доспеха являлся легендарный Гандам, как и его серийные родственники - их общими чертами является простота конструкции, малый тоннаж и стандартизация экипировки.

Зеонская школа мехастроения исповедует принцип специализации под конкретные задачи. Согласно ей армии необходимы несколько разных типов доспехов:

- базовый универсальный для рядового состава;

- тяжелый для ударных частей, с повышенным бронированием и живучестью;

- элитный для пилотов-асов, отличающийся более высокими ТТХ, более требовательный к навыкам владельца и имеющий возможность индивидуальной адаптации.

Часто к ним добавляются их планетарные варианты, а также специализированные машины-амфибии (такой доспех представляет собой подводную лодку с большим запасом хода и возможностью вылезти на берег).

Еще одним различием является принцип компоновки кабины пилота и оптических сенсоров. Федеральные мехи в этом плане копируют Гандам, от которого в большинстве своем и произошли - набор камер жестко фиксирован в голове, а кабина оборудована несколькими экранами, расположенными в передней плоскости (Linear cocpit). У Зеона основной является система моно-глаз (Mono-eye system) - это одна ОЧЕНЬ мощная камера, способная вращаться независимо от поворота головы (если конечно голова вообще есть). Экран же в кабине пилота к 0080 годам монтируется один крупный и изогнутый, реже с двумя дополнительными поменьше. Позже к 0085 году появилось дальнейшее развитие этой концепции - панорамный кокпит (Panoramic cocpit), в котором пилот размещается в центре шара, на чьи внутренние стенки проецируется изображение со всех разбросанных по корпусу машины сенсоров. Эта система обеспечивает больший обзор, но сложнее в освоении.

Особняком стоят так называемые мобильные брониты (Mobile Armor).(5) Это как правило негуманоидные машины, отличающиеся более мощным вооружением и меньшей маневренностью.(6)

Стоит отметить, что во второй половине 0080-х годов начинают появляться трансформирующиеся машины. В этом случае отличить бронит от доспеха можно по массе машины (у доспеха она колеблется от 50 до 80 тонн, у бронита - от 90 и выше) и по тому, какая форма является парковочной, то есть в каком виде она обычно перевозится на борту корабля.(7)

Хорошо, с конструкцией разобрались - а чем мы будем вооружать нашего колосса? В Земной Сфере общераспространенными являются следующие виды вооружения:

1) Огнестрел. По сути, это пехотное вооружение, только увеличенное под габариты мобильного доспеха. Основные достоинства - возможность навесной стрельбы на поверхности планет (ибо баллистика снарядов) и высокая пробивная сила в космосе. Сейчас в ходу остались только скорострельные автоматические системы либо же одиночные крупнокалиберные орудия (от 180 мм и выше).(8)

2) Ракетное вооружение. Это могут быть как ракеты обычных размеров (по типу авиационных; чаще всего монтируются в щиты или специальные отсеки машины), так и увеличенные версии реактивных гранатометов. Последние в основном используются для обстрела укрепленных позиций (вытеснив в этом качестве большинство артиллерийских мобильных доспехов) или кораблей, но могут при должном мастерстве и решить исход дуэли роботов.

3) Тепловое оружие ближнего боя. В основном используется машинами зеонской школы доспехостроения. Представляет из себя огромный топор (Heat hawk) или меч (Heat sword) с коротким широким клинком/ сабля (Heat Saber) с длинным узким клинком, лезвие которого нагревается до 500 градусов и выше (в зависимости от модели и года выпуска). У доспехов на базе "Гоуфа" (MS-07 "Gouf") имеется уникальное встроенное оружие - тепловая плеть (Heat rod), которая в альтернативном режиме может использоваться как шокер.

4) Лучевое оружие. Базируется на концентрированном пучке частиц Миновского, или мегачастице, вызывающем при контакте цепную реакцию атомов цели (поэтому все повреждения от лучевого оружия имеют характерные "оплавленные" следы, а уж если задет топливный элемент...). Первыми образцами лучевого оружия стала корабельная артиллерия, так как на тот момент реакторы мобильных доспехов не обеспечивали необходимой мощности.

Следует различать два основных типа этого оружия: излучатель мега-частиц (Mega-particle weapon), имеющего более короткую зарядную камору и открытое фокусировочное "дуло", и лучевую пушку (Beam cannon), в которой фокусировочная часть прикрыта кожухом, а также имеется ствол, дополнительно разгоняющий заряд Ай-полем. Большинство ранних мобильных доспехов обычно не могут использовать лучевое оружие, кроме как встроенное в корпус или конечности. Ну а то стрелковое, что все-таки является ручным, делится на два основных типа по темпу стрельбы, способу генерации и мощности выстрела:

- если выстрел генерируется вокруг одной мегачастицы, как в корабельных орудиях- это лучевая винтовка (Beam rifle);

- если при выстреле от мегачастицы отсекаются меньшие по размеру, что дает "очередь" зарядов - это (в зависимости от габаритов) лучевой автомат или пулемет (Beam machine gun).

Все остальные образцы ручного лучевого стрелкового оружия являются вариантом одного из этих двух типов.

Ну и последним идет лучевое рукопашное оружие - по большому счету более крупный аналог джедайского лайтсейбера, только форма рабочей части варьируется. Стоит отметить, что некоторые машины Федерации, созданные на стыке школ доспехостроения, имеют проблемы с сочетанием стрелкового и рукопашного лучевого оружия из-за нехватки мощности реактора.

В случае остальной галактики куда большее распространение получили разные типы бластерных и масс-драйверных систем - все же это были проверенные времен образцы, к которым прикрутили нужные детали для использования мобильными доспехами.

Тактика применения доспехов для новичков

Понятно, что в космосе мобильные доспехи показывают себя просто прекрасно: они и быстры, и маневренны, и вооружены до зубов, и живучи на зависть простым истребителям. Но как и большинство машин москитного флота, они не могут действовать в отрыве от снабжения, да и вообще столь сложной технике необходим ремонт и обслуживание (в отличие от всяких там супер-роботов из популярных в былые времена земных мультиков).

Наиболее распространенным "местом обитания" доспеха является корабль-носитель. Обычно это средних размеров крейсер, обязательным элементом которого является объемный ангар для роботов. В зависимости от типа и планировки доспехи могут либо крепиться к его стенам (тогда понадобятся специальные узлы для швартовки, ибо на кораблях Земной Сферы по умолчанию нет гравитации), либо стоять на полу в специальных боксах. В обоих случаях части палуб, по которым будут передвигаться роботы, должны быть особенно укреплены во избежание пролома под тяжестью меха - в отличие от линейных пропорций для авиации Небесной Реки у доспеха критически важным является тоннаж, варьирующийся от модели к модели. Широкое распространение также получила магнитная катапульта - это устройство используется для разгона мобильного доспеха при старте и позволяет уменьшить сопутствующий расход топлива.

А как обстоят дела с использованием мобильных доспехов в условиях гравитации (так как гуманоидный мех вполне придется по душе десантным подразделениям)?

Начнем с того, что при своих габаритах мобильный доспех имеет вполне приемлемую площадь распределения веса (сопоставимую с таковой у человека). Помимо этого, высокий рост дает ему больший обзор по сравнению с классическими танками, большую скорость передвижения и большую проходимость (длинные ноги и мощные приводы позволяют преодолевать водные и грязевые преграды вброд).

Не стоит забывать и о маневровых ускорителях, оставшихся от космических моделей - они увеличивают дальность и высоту прыжка, а в случае падения позволяют скользить на спине или пузе.(9) Но у ряда доспехов Зеона (в основном разные модификации "Дома") есть еще одна особенность – специальные ускорители в их ногах могут включаться одновременно, создавая нечто вроде реактивной подушки (в случае технологий Небесной Реки такого же эффекта можно достичь с помощью репульсоров). В результате доспех может "скользить" по поверхности, развивая весьма внушительную скорость (до 250 км/ч в зависимости от модели).

Также весьма распространенной тактикой является использование платформ подскока - как правило, это быстроходные летательные аппараты, обладающие достаточной для переброски одного-двух доспехов грузоподъемностью. Большинство этих самолетов работает по принципу серфинговой доски для перевозимого робота (благо мощные двигатели, ставящиеся на эти машины вкупе с компакт-реактором Миновского, позволяют сохранять аэродинамику и при таких пропорциях).

Ну и напоследок стоит упомянуть доспехи-трансформеры, у которых вторая (негуманоидная) форма позволяет летать в атмосфере за счет синергии всех двигателей. Часто в этой форме они могут играть роль платформ подскока.

Правила обозначения мобильных доспехов и бронитов

Как и любая другая военная техника, мобильные доспехи используют определенные системы фиксации в документах. За всю недолгую историю существования этого вида оружия были успешно разработаны и реализованы несколько разных вариаций их обозначения, востребованной с учетом огромного количества различных модификаций разных машин. Попробуем подробно разобраться, что же означают все эти добавляемые к имени доспеха буквы и цифры.

Общий порядок присвоения кода машине чем-то напоминает таковой у авиации одного из государств-основателей Федерации (что, в общем-то, правильно, так как на первых этапах Однолетней войны доспехи занимали нишу специфического МЛА).(10) Сперва идет обозначение класса машины, затем ее порядковый номер и шифр специфического подвида/модификации. Например, код MS-06R-1A обозначает, что его обладатель – многоцелевой мобильный доспех (MS, Mobile Suit) шестой генеральной модели (06) сверхмобильного типа первого улучшенного варианта (R-1A). Эта система в том или ином виде использовалась всеми государствами и организациями, занимавшимися производством мобильных механизмов.

Конкретно упомянутая выше система была разработана в Герцогстве Зеон. Ниже приводятся несколько сокращений для различных классов их техники:

MS – многоцелевой мобильный доспех

YMS - экспериментальный прототип

MSM – мобильный доспех-амфибия

MSN – мобильный доспех, оборудованный системой для ньютайпов

MA – мобильный бронит

MAN – мобильный бронит с системой для ньютайпов

Помимо этого широко использовались добавочные индексы для модификаций тех или иных машин:

A – “Average”, модификация установочной партии для некоторых моделей.

B – “Battleline”, основной серийный тип для ранних моделей доспехов/“Buster”, сверхмобильный тип для поздних моделей.(11)

D – “Desert”, пустынный тип.

K – “Kanone”, артиллерийский тип.(12)

F – “Frontline”, улучшенная базовая модель (в случае Гелгугов – вариант для штурмового корпуса Gelgoog Marine)

R – “Remastered”, Сверхмобильный тип для Заку 2 / вариант Рик Дома.(13)

S – “Superior”, командный тип.

Аксис Зеон практически полностью унаследовал эту схему для обозначения техники периода Однолетней войны и их модификаций. Для полностью собственных же разработок были приняты идентификаторы АМХ и АМА для соответствующих классов техники.(14)

В Земной Федерации же использовалась несколько более сложная система обозначений:

RX – экспериментальный или малосерийный мобильный доспех

RGM – серийная машина на базе Гандама

RGC – серийная машина огневой поддержки.(15)

FA – доспех с встроенным на стадии проекта тяжелым бронированием.(16)

К данным шифрам добавлялся год ожидаемого принятия на вооружение или аналогичный зеонскому индекс модификации. Однако после операции “Звездная пыль” из-за возросшей доли машин на базе трофейной техники была введена новая схема – теперь каждый разработанный после 0084 года доспех получал шифр RMS (Regular Mobile Suit) и индекс из трех цифр, обозначающих место разработки и номер проекта. Ниже приведены основные коды КБ Федерации по этой системе:

10X – лунный город Гранада

11Х – Луна-2

12Х – астероидная база “Конпей-Айленд”, бывший Соломон.(17)

13Х – астероидная база “Врата Седана”, бывшая Э Бао Ку.(17)

14Х – астероидная база Пезун.(18)

15Х – исследовательский центр в Новой Гвинее

16Х – база Килиманджаро

17Х – Сторона 7, Грипс

18Х и 19Х – Джабуро

Третью из собственно земных идентификационных схем по слухам использовали в “Анахайм Электроникс” для внутрикорпоративного учета. Она представляла собой сочетание кода MS и первой буквы проекта-родоначальника (базовая – А от названия концерна) с личным номером модели. Подробности пока скрыты из-за коммерческой тайны.

Забегая вперед, в случае Первой Галактической Империи первоначально каждая фирма-производитель использовала свои способы наимования техники - B-S с номером модели у Бактоида, LDT у Лотальского машиностроительного концерна или аналогичные обычным шагоходам аббревиатуры у Куат Стар Драйв. Но с весны 0086 UC для большинства машин была введена подражающая зеонской система присвоения номера.(19) Первой ее частью являктся указание основной зоны применения:

AMF (Aerial Mobile Fighter) - машина для воздушно-атмосферного боя, способная при необходимости перемещаться пешком по поверхности планет;

TMF (Terrain Mobile Fighter) - машина для сухопутных боевых действий, способная форсировать небольшие водные препятствия;(20)

UMF (Underwater Mobile Fighter) - машина для боевых действий под водой (глубина погружения до 300 метров) и в прибрежной зоне;

ZGMF (Zero Gravity Mobile Fighter) - машина для ведения космического боя, пригодная к использованию на поверхности планет с нормальной гравитацией.

Далее следует номер модели и через дробь так называемый код "маневренности", определяющий специфику применения техники согласно профилю. Первая цифра в этой системе обозначает возможность прыжка или полета в атмосфере:

0 - объект не способен оторваться от земли вверх без риска падения;

1 - объект способен совершать прыжки на высоту до двадцати пяти метров от поверхности;

2 - объект способен парить на высоте до двух метров от поверхности и прыгать на двадцать пять;

3 - объект может совершать прыжки на высоту до пятидесяти метров или на короткое время летать на такой же высоте;

4 - объект способен полноценно летать в воздухе помимо ходьбы.

Вторая цифра показывает степень маневренности на суше:

1 - объект может переходить на бег со скоростью до шестидесяти километров в час ценой возможности быстро сменить курс;(21)

2 - объект может разгоняться до ста пятидесяти километров в час по прямой и резко тормозить без ущерба для себя;(22)

3 - объект может разгоняться свыше двухсот километров в час и совершать резкие рывки в сторону и/или развороты на месте;

4 - объект может либо передвигаться бегом, либо использовать какой-либо иной способ перемещения.

Третья отображает условия в основной среде применения:

1 - чисто космический аппарат, непригодный для полноценного использования вне вакуума (не считая космических станций с зонами малой гравитации);(23)

2 - машина может использоваться как в космосе, так и на планетах с гравитацией до 1,5 стандартных единиц, а также перемещаться на малых глубинах под водой;

3 - машина пригодна к использованию для полетов в атмосфере и вблизи поверхности планет с гравитацией до 1,5 стандартных единиц;

4 - машина пригодна к использованию на суше планет с гравитацией до 3 стандартных единиц;

5 - машина пригодна использованию на суше планет с гравитацией до 3 стандартных единиц и выдерживает давление на глубине 45 метров;(24)

6 - машина пригодна к использованию на суше планет с гравитацией до 3 стандартных единиц, способна плавать под водой и выдерживает давление на глубине 70 метров;(24)

7 - машина может помимо действий на суше плавать под водой, выдерживать давление на глубине до 200 метров и всплывает со стандартной скоростью;

8 - машина может помимо действий на суше плавать под водой, выдерживать давление на глубине до 350 метров и быстро всплывать на поверхность.

Если машина обладает способностью трансформации, третья цифра дублируется для второй формы. Последними идет индекс маршевых двигателей и их количество:

Н - чисто репульсорная силовая установка;

I - ионные двигатели;

R - сочетание репульсоров и реактивного двигателей;

W - реактивные водометы.

Особняком стоят машины из так называемого G-проекта, создаваемого совместно Флотскими системами Сиенара и Тяжелым машиностроением Ротаны. Пока что известна только аббревиатура головной машины, General Armored Trooper, но если подозрения по альтернативной расшифровке первой буквы верны, подробности не заставят себя ждать...

1) Отличительной чертой такого реактора стал практически нулевой уровень радиации. Это позволило широко внедрять данную технологию, не боясь радиационного загрязнения.

2) В частности, во время Однолетней войны Юпитер преспокойно снабжал обе стороны конфликта, и никто не пытался и пальцем тронуть танкеры.

3) На этом позднее вырос целый набор тактик маскировки флота в облаке помех – именно благодаря этому свойству крайне долго державшегося распыления частиц Миновского Дозль сумел обмануть федератов в битве при Луме, обойдя противника в режиме тихого хода.

4) Перевожу: они предложили бронировать только капсулу пилота, реактор и двигатели доспеха, помимо прочного "внутреннего скелета". Остальными частями в случае чего можно и пожертвовать.

5) Бронит - сокращение от "бронированный юнит". Такой вариант перевода мне показался более удобным.

6) Не путайте дальность рывков вбок и быстроту разворота на месте со скоростью передвижения по прямой - это разные понятия.

7) Поэтому меметичный "Зеонг" (MSN-02 Zeong) считается именно очень большим доспехом - он попросту пошел в бой недоделанным в силу обстоятельств.

8) Такие орудия, ведущие огонь в темпе пулемета, дают высокую плотность огня и могут конкурировать с обычной артиллерийской батареей. Особенно востребовано это оружие у наземных доспехов, часто выполняющих роль огневой поддержки пехоты и вынужденных вести стрельбу на бегу.

9) Это особенно важно - упавшему доспеху требуется какое-то время для того, чтобы встать, в течение которого он уязвим для вражеского меха или пехоты. По этой причине действительно хороший назменый доспех ОБЯЗАН иметь какое-либо встроенное вооружение для самообороны - от противопехотных гранат до встроенных в голову или конечности легких пулеметов (ну как легких... от 14 до 40 мм или системы Гатлинга).

10) Впрочем в наземной техники (как минимум нашей) тоже используется подобная схема обозначений.

11) А все потому что на поздних зеонских доспехах некоторые осваивавшие их пилоты потребовали больше скорости. Даже при том, что там уже стояли более мощные и многочисленные двигатели по сравнению с техникой начала Однолетней войны.

12) Это не опечатка – данное название взято из немецкого языка, а не английского, как остальные.

13) Дело в том, что изначально Дом проектировался как чисто планетарная машина. Но ход войны внес свои коррективы, и чтобы куча тяжелобронированных доспехов не пылилась попусту на складах, их срочно переделали для использования в космосе, назвав полученный результат Rick Dom.

14) При этом часть доспехов, в зависимости от команды разработчиков, имеют номера формата 00Х, а часть – формата 10Х.

15) Хотя по факту это синтез линейки Джи-Эма и Ганкэннона.

16) Правда, Фулл-Армор линейка так и не получила широкого распространения из-за снижения летных характеристик машины и сложностей эксплуатации добавочной брони.

17) В 0084 году в Дакаре решили переименовать доставшиеся от Зеона астероидные крепости в рамках борьбы с “наследием Гирена”.

18) Небольшой астероид поблизости от Стороны 3. При Гирене на Пезуне разместили фабрику мобильных доспехов и конструкторское бюро, перешедшие после Однолетней Войны сперва Федерации, а от нее – Титанам.

19) Любопытный факт - Куат (но не Ротана!) долгое время считал мобильные доспехи подвидом шагающих танков! У них даже использовался термин VHT - Vertical Human Tank.

20) Эта формулировка подразумевает, что данный доспех годится только для наземных операций. А вот использоваться может и флотским десантом.

21) Иными словами, чтобы совершить поворот, такой машине нужно либо pакладывать большую циркуляцию, либо понемногу замедлять бег.

22) Имеются в виду только НОГИ машины - TMF-125 "Гончая" может "сесть на корточки" и ехать на гусеницах с маневренностью третьего класса по этой системе.

23) То есть он не может передвигаться по поверхности астероида или внешней обшивке корабля - только летает на двигателях. Примерно как безногий зеонский Дра-Ц.

24) Подразумевается глубина, на которую доспех может утонуть в результате падения без риска быть раздавленным. И всплыть на поверхность как субмарина он не способен – только выпрыгнуть при помощи двигателей либо выбраться на сушу пешком.

Глоссарий 3 - Энциклопедия упоминаемых в произведении образцов

Корвет CR-90 (CR-90 corellian corvette "Blockade Runner")- широко распространенный в галактике тип малого корабля. В основном используется как дипломатическое судно (именно к этому классу принадлежит "Тантив 4" Леи Органы), но гораздо чаще - контрабандистами всех мастей, у которых снискал большую популярность за счет быстроты хода и малозаметности. В линейном же бою CR-90 пригоден только на роль эскорта более крупных судов из-за слабого вооружения (всего 2 спаренных турболазера и 4 лазерных пушки на капсулах).

Звездный разрушитель типа "Победа-2" ("Victory II"-class Star Destroyer)- вторая модификация одного из основных линейных кораблей Галактической Империи. В настоящее время флот постепенно переходит на более мощные ИЗР, но многие "Победы" все еще находятся в составе патрульных эскадр. Серьезным недостатком этого класса является крайне маленькая авиагруппа (всего 24 СИД-машины в любом сочетании), что вкупе с геометрией конструкции и расположением зенитных пушек делает "Победы" уязвимыми перед мобильными доспехами, особенно если те перемещаются по корпусу корабля.

Легкий крейсер проекта "Саламис" модели 0083 года ("Salamis"-class cruiser, 0083 refit)- основной боевой корабль Земной Федерации, модернизированный в рамках программы перевооружения после Однолетней войны. Как и оригинальный вариант, не имеет ангара для мобильных доспехов (то есть они могут перевозиться только пристыкованными с внешней стороны корпуса), что перевешивает достоинства в лице мощного вооружения и быстроходности. В настоящее время заменяется на корабли альтернативных типов, уже имеющих полноценный ангар. Вне EFSF крейсера этого проекта используется несколькими соединениями Юпитерианского Энергетического Флота, успевших прибрать к рукам списанные Федерацией суда.

Танкер проекта "Юпитер-2" (Jupitris-class freighter)- именно то, что написано на упаковке. Громадный транспорт, перевозящий добываемые из атмосферы газового гиганта топливные элементы или вообще какие-либо грузы (в зависимости от компоновки). Некоторые корабли этого типа имеют помимо штатной противометеоритной батареи небольшое количество нелегально установленных лучевых орудий для самообороны, а кое-кто и вовсе несет группу мобильных доспехов.

Легкий крейсер класса "Мусай" ("Musai"-class cruiser)- наиболее распространенный боевой корабль среди различных осколков Зеона. По большому счету является переделанным в боевой корабль грузовым фрахтовиком - отсюда его необычная конструкция и линейно-возвышенное расположение орудий главного калибра на перемычке между основным корпусом и надстройкой. Впрочем, оттуда же "Мусаю" достался объемный трюм, вмещающий от трех до пяти мобильных доспехов (в зависимости от модификации корабля и того, ЧТО именно в него грузят).

Транспортник проекта "Папуа" ("Papua"-class transport)- простенький грузовоз-катамаран. Аксис Зеон использует эти корабли для обслуживания аванпостов в астероидном поясе Солнечной системы и для торговли с сочувствующими юпитерианцами. "Папуа" полностью лишен наступательного вооружения, но зато может утащить в своем чреве до 8 мобильных доспехов линии "Заку". В случае компактных "Газ" эту цифру можно увеличить еще больше.

СИД-истребитель (TIE-fighter)- базовый истребитель флота Галактической Империи производства "Сиенара". Из-за особенностей сдвоенного ионного двигателя этот специально созданный максимально миниатюрным аппарат лишен гипердвигателя, поэтому может действовать только с кораблей-носителей или станций. Как и остальные СИД-машины, "колесник" обладает большей по сравнению с аналогами по классу маневренностью и скоростью. К сожалению, базовое вооружение (две лазерных пушки, изредка дополняемое ракетами небольшого калибра) оказалось малоэффективным против куда более вертких мобильных доспехов...

"Газа-Ц" (АМХ-003 "Gaza-C")- легкий трансформирующийся мобильный доспех, состоящий на вооружении Аксис Зеона. Является по большому счету переделкой шахтерского мобильного модуля, на который прикрутили простенькую лучевую пушку и научили раскладываться в гуманоидную форму. Прост в производстве и обслуживании, а за счет малого веса влезает в больших количествах, чем обычные доспехи. Вместе с тем " Газа-Ц" не может использовать какое-либо другое вооружение, кроме базового.

"Заку 2 Кай" (MS-06FZ "Zaku 2 Kai") - последняя из числа созданных Герцогством модификация легендарного мобильного доспеха, ставшего символом вооруженных сил Зеона. Поскольку "Заку 2 Кай" разрабатывался в рамках "Унифицированного Проекта Вооружений", за счет интеграции с другими машинами этой программы он получил куда более легкозаменяемые узлы и расширенный по сравнению с предшественниками арсенал. Вместе с тем из-за позднего запуска в производство это отнюдь не самая широко распространенная версия MS-06.

"Дра-Ц", она же "Дракена базовая" (MS-21 "Dra-C") - результат усилий различных осколков Зеона по оперативному восстановлению парка мобильных доспехов. Представляет собой торс получившего тяжелые повреждения "Заку 2" модификации F или F2, с которого демонтировали ноги и приделали взамен пару твердотопливных ускорителей, да еще и заменили правую руку на роторный тяжелый пулемет. Изменениям также подверглась конструкция плеч, получивших мощные маневровые двигатели, и головы (теперь моноглаз обзавелся 360-градусным обзором со смещением вверх "затылочной" части). "Дракена" меняет курс хуже полноценных доспехов, но зато быстрее совершает боковые рывки и обладает на порядок большей автономностью (до 17-20 дней против 10 у Заку). Аксис Зеон использует уцелевшие машины этого типа в составе внешнего периметра наблюдения и для сокрытия факта своих реальных производственных возможностей.

"Гелгуг Марин" (MS-14F Gelgoog Marine) - заточенная под агрессивный контактный бой модификация одного из самых продвинутых зеонских доспехов времен Однолетней войны. Оснащена куда большим количеством маршевых и маневровых двигателей по сравнению с обычным "Гелгугом", а также использует намного большую номенклатуру вооружений - из-за этого правда повышаются и требования к подготовке пилота, дабы тот не запутался в переключателях между встроенным/ручным оружием и совладал с перегрузками на больших скоростях/резких маневрах. Как итог большая часть MS-14F осела в рядах Штурмового корпуса, а потому ныне этот доспех почти не встречается в Земной сфере.

"Джи-Эм Коммандо Орбитальный" (RGM-79SC "GM Command Space type")- вариант серийного доспеха Федерации для спецназа, снятый с вооружения и используемый на данный момент только Юпитерианским флотом. Является развитием ранних серийных моделей "Джи-Эма" (которые по ТТХ ближе к прототипам "Гандама"), поэтому даже спустя пять лет с момента выпуска может дать прикурить разработанным куда позже машинам.

Тяжелый крейсер класса "Тайвей Кай" ("Chivvai Kai"-class cruiser)- модернизированный корабль одного из первых проектов молодого зеонского флота. В плане конструкции это германский "карманный линкор", запущенный в космос - две трехорудийные башни, зенитные батареи, носовые торпедные аппараты. Медлителен, зато имеет большой трюм (хватает места аж на 8 доспехов), поэтому чаще всего играет роль монитора позиционной обороны или патрульного судна.

Крейсер класса "Эндра" ("Endra"-class cruiser)- новейшая разработка Аксис Зеона. Представляет собой переработанный "Мусай", получивший полноценный ангар в носовой части и пару магнитных катапульт. Кроме того, теперь орудия размещаются по одному, но перекрывают все сектора. Умеет самостоятельно входить в атмосферу, хотя и весьма рискованным способом. К сожалению, ряд удачных для боевых действий в Земной сфере технологических решений оказался куда как менее подходящим для боевых действий на просторах большой галактики, да и с запасом под модернизацию у "Эндр" были проблемы, так что их начали чуть ли не со стапелей выводить в стационеры и резерв.

Линкор "Гвадан" ("Gwadan"-class battleship)- флагман военно-космического флота Аксис Зеона. Ближайшим аналогом во флотах Небесной реки будет проект "Провидение" КНС - "Гвадан" имел весьма мощное по до-контактным меркам вооружение и самую большую палубную группу доспехов (200 машин). Однако для прямого противостояния звездным разрушителям уровня хотя бы "Победы", не говоря уже об "Империалах" и более поздних разработках, этого все же маловато, так что начиная с середины 0085 UC функция флагмана флота Аксиса сменилась из главной ударной силы на представительскую (хотя возможность дать врагу сдачи никуда не делась).

"Заку 2" позднего типа (MS-06F2 "Zaku II F2")- предпоследняя модификация самого знаменитого зеонского доспеха, построенная в куда больших количествах по сравнению с "Заку Кай". Доспехи серии F2 используется Аксис Зеоном для "демонстрации слабости", благо Федерации в 0085-0086 годах просто было не до происходящего за пределами орбиты Земли.

"Рик Дом 2" (MS-09R2 "Rick Dom 2")- тяжелый мобильный доспех Зеона. Первоначально Дом задумывался как планетарная машина, но финальная стадия Однолетней войны вынудила переделать большую часть оставшихся на складах Стороны 3 доспехов этого типа для боя в космосе. "Рик Дом 2", разработанный в рамках "Унифицированного Проекта Вооружений", отличался от предшественника большей скоростью и надежностью работы систем. Во время боя обычно стремится прорваться максимально близко к вражеским кораблям, где идущие в качестве базового вооружения "Дома" тяжелые ракетометы способны натворить больших дел - враг попросту не сможет сбить летящие в него боеголовки.

"Нойе Зиель" (АМХ-002 "Neue Ziel")- супертяжелый мобильный бронит. Из всех машин этого класса больше всего приближен в плане конструкции к мобильным доспехам. Вооружен кучей лучевых орудий разных калибров, а также несет генератор Ай-поля. Именно такая машина стала острием москитных сил Делаза на финальном этапе операции "Звездная Пыль".

"Гьян" (MS-15 Gyan)– доведенная при содействии Паптимуса до ума машина, некогда проигравшая гонку за место основного зеонского доспеха нового поколения. Но если на фронтах Однолетней войны перекос в сторону рукопашной сыграл против "Гьяна", то в условиях астероидного пояса и сражений внутри станций/колоний он наоборот оказался выгоден за счет возможности скрытно сблизиться с противником и всадить тому клинок во что-нибудь жизненно важное прежде, чем враг поднимет тревогу.

Звездный разрушитель класса "Империал-1" ("Imperial-1" Star Destroyer)- новейший основной корабль Галактической Империи. Говоря ИЗР - подразумеваем именно его. На данный момент наиболее массово используется флотами Ядра, Региона Экспансии и Внутреннего Кольца - более удаленные от центра галактики сектора имеют куда меньше кораблей этого типа. До битвы при Явине ИЗР считался универсальным кораблем, способным вести эскадренный бой и поддержать удар авиации.

Фрегат "Небулон-Б" ("Nebulon-B" frigate)- эскортный корабль, разработанный на верфях Куата. Заявлен как основа ближней противозвездолетной обороны, в основном за счет расположенных по бортам лазерных батарей. "Небулоны" можно опознать по характерному профилю - конструкторы разместили отдельно жилую часть и реактор с двигателями. Считалось, что это снижает риск гибели корабля из-за аварии силовой установки. Появление мобильных доспехов превратило данное решение в критическую уязвимость...

Легкий крейсер/корвет типа "Арквинтенс" ("Arquintens"-class)- патрульный или эскортный кораблик, исправно служащий флоту еще с Войны Клонов. Представляет собой уменьшенную версию звездного разрушителя со всеми особенностями планировки и размещения узлов, за исключением вынесенных наружу маршевых двигателей. Чаще всего используется в роли поддержки "старших братьев" или боевого охранения на геостационарной орбите.

Звездный разрущитель класса "Венатор" ("Venator"-class Star Destroyer)- ранний тип ЗР, доставшийся в наследство от Республики. Визитной карточкой этого корабля являлся огромный ангар - до 400 машин в палубной авиагруппе. Сейчас большая часть Венаторов находится в резерве секторальных флотов, а то и вовсе законсервирована, однако в ряде регионов Внешнего и Среднего Колец небольшое количество используется в качестве авианосцев и учебных кораблей.

Легкий крейсер/корвет класса "Гозанти" ("Gozanti"-class)- еще один "долгожитель" имперского флота. Эти корабли кореллианской постройки вызывают двоякие впечатления - Гозанти не слишком крупный, у него не особо мощное и многочисленное вооружение, зато неплохая скорость и грузоподъемность. Сохранившиеся на службе Империи корабли данного типа выполняют роль вспомогательных судов - некоторые, например, приспособлены в качестве носителей (а точнее заправщиков) CИД-истребителей. Также известно о переделке проекторов щитов на некоторых "Гозанти", используемых в качестве транспорта-тягача для тяжелой техники.

Ударный шаттл "Часовой" (Sentinel-class shuttle)- как нетрудно догадаться из названия, тяжелый десантный носитель Империи. Вмещает до 40 пассажиров и способен поддержать их огнем. Флагман Карпинуса "Воздаяние" был специально укомплектован "Часовыми" вместо штатных "лямбд" для ускорения развертывания абордажных партий, что особенно критично в антипиратском рейде.

RGM-79 "GM" - наиболее массовая версия "Джи-Эма" (иногда ее называют "Регулярный тип"). Запущен в серийное производство под конец Однолетней Войны, благо к этому моменту на ранних адаптациях "Гандама" была отработана технология сборки и тактика применения. Вопреки более позднему принятию на вооружение, "Регуляр" уступает по ТТХ своим предшественникам - чего только стоит замена лучевой винтовки пистолетом - но благодаря этому же был построен в огромных количествах. После войны большинство "Джи-Эмов" этой модели были отправлены на консервацию или переделку в специализированные модификации. Некоторое количество снятых с вооружения "Регуляров" было передано Юпитерианскому флоту, где на их базе была создана версия с модульным рюкзаком маршевых двигателей – теперь любой RGM-79 мог быть оснащен дополнительным тяжелым вооружением.

AT-ST - легкий шагоход Империи. За счет длинных ног обладает большой проходимостью, а мощные сенсоры и станция связи делают его идеальным в роли передовой разведки. Иногда может выполнять роль поддержки пехоты, ведя огонь поверх голов союзников. По этой же причине и по такому же принципу AT-ST хорошо взаимодействует с "Подавителем", образуя крайне опасный в городской черте дуэт. К сожалению, из-за особенностей конструкции сколь-нибудь эффективно бороться с мобильными доспехами этот шагоход может только из засад, и то исключительно ракетами. Везло далеко не всем...

Линкор класса "Гванзан" ("Gwanzan"-class battleship)- менее мощный предшественник "Гвадана", похожий на насекомое. Был построен всего в трех экземплярах, так как проект оказался откровенно неудачным (очень маленькие сектора обстрела и без того малочисленных орудий, да и внутренняя планировка подкачала). Отличился разве что большой высотой ангара - это был до 0085 UC единственный корабль из имеющихся у Аксис Зеона, способный перевозить мобильные брониты большой высоты внутри себя (в то время как на остальных приходится жертвовать частью мобильных доспехов, дабы те не мешали взлету крупного соседа).

"Гальбальди Альфа" (MS-17 " Galbaldy Alpha")- мобильный доспех Зеона конца Однолетней войны. Эта машина предполагалась как синтез лучших сторон "Гелгуга" и " Гьяна", но опоздала на фронт. Несколько машин этого типа были вывезены на Аксис, а оставшиеся MS-17 попали в руки войск Федерации (после "Звездной пыли" EFSF и вовсе начнет разработку усовершенствованной версии этого доспеха, прокачанной до современного уровня). Позже благодаря содействию Сцирокко Аксис наладил не только серийный выпуск обычного "Гальбальди", но и его Сверхмобильную модификацию с большим количеством ускорителей и возможностью глиссирования на твердых поверхностях.

"Дра-Ц кастомный/тяжеловооруженный" (MS-21D1 "Dra-C Custom/Heavyarms")– более тяжеловооруженная версия обычного MS-21. Теперь обе руки сохранены в изначальном виде, что позволяет использовать весь доступный "Заку" арсенал. Однако более мощные двигатели значительно увеличили стоимость такой машины, так что дальше небольших партий для дальней разведки производство "Кастомных Дра-Ц" так никогда и не пошло.

"Регелгу" (MS-14J Regelgu, производное от "Remastered Gelgoog")- доспех из категории "элитных" машин в триаде зеонской школы мехастроения. Является сильно доработанным Сверхмобильным Гелгугом (Gelgoog High-Mobility type), получившим более мощные плечевые ускорители. Из-за этого базируется в основном на кораблях с магнитной катапультой (Эндра, Гвадан, Гванбан), в комплекте к которой идет широкая посадочная зона - ангар стандартного Мусая слишком маленький для плеч "Регелгу" (были случаи, когда доспех застревал в проеме).

СИД-бомбардировщик (TIE-bomber)- именно то, что написано на упаковке. По имперскому изначальному техзаданию предполагалось использовать его только для атак на вражеские корабли, но с появлением на политической карте Зеона бомбовоз неожиданно получил ипостась охотника на мобильные доспехи - его куда более мощные по сравнению с доступными ТАЙ-файтерами ракеты оказались единственным, что могли противопоставить врагу имперские пилоты до биты при Явине и на первых порах после нее.

"Гашия" (MS-13 "Gatshia") – подобно тому, как "Рик Дом" был переделкой уже готовых планетарных машин для боев в космосе, MS-13 стал попыткой аналогичной адаптации производственных линий подводных мобильных доспехов. Результат получился несколько спорным – у "Гашии" не было полноценных рук, да и встроенное вооружение подкачало… зато благодаря этому же юпитерианцы спокойно выкупили производственную документацию на MS-13, обозначив намерения переделать его в инженерно-спасательный аппарат. Правда, реализовано это было так, чтобы при необходимости не составило труда снова отправить машину в бой…

"Гелгуг" (MS-14A Gelgoog) - основная модификация лучшего серийного доспеха Зеона периода Однолетней войны (созданный на его базе "Гальбальди Альфа" все же не успел попасть на фронт в достаточных количествах, чтобы проявить себя в полной мере). Да, по многим показателям он уступает более поздним машинам "четырнадцатой линии", но и каких-то прям уникальных деталей не требует, а при желании довольно легко поддается конверсии. Неудивительно, что уцелевшие "Гелгуги" были в Солнечной системе на вес золота у тех группировок, кто не мог позволить себе организованных заводских поставок другой техники... а некоторые заводы на юге Африки в середине 0080-х годов UC даже клепали реплики MS-14A (правда половина внутренних узлов в таких машинах уже бралась от "Джи-Эмов"). Одним из таких "Гелгугов", буквально собранным из ошметков нескольких разных машин, управлял Эрик Бланке во время вторжения Лавака на Юпитер.

"Закрилло" (MA-04X "Zakrello") – опытный (и не самый удачный) мобильный бронит времен Однолетней войны, так никогда и не пошедший в массовое производство. Точно неизвестно, как этот аппарат весьма необычного дизайна попал на Юпитер – вероятно продававший "Закрилло" индивид собирал свою новую игрушку, буквально скупая по всей Земной сфере нужные детали (до этого представлявшие интерес разве что в качестве музейных экспонатов) - равно и сколько всего таких видоизмененных машин было построено и в чьи руки они были переданы в рамках подковерной борьбы в Капитанской Коллегии.

Штурмовой танк "Подавитель" (TX-225 "Occupier" tank)- широко используемый Имперской армией (именно армией, не штурмовыми частями!) танк. Выпускается "Тяжелым машиностроением Ротаны" в двух вариантах - гусеничном и репульсорном. "Подавитель" часто критикуют за размещенное только в передней полусфере вооружение и малые углы горизонтальной наводки - это объясняется тем, что машину разрабатывали для боевых действий в условиях городской застройки, где ТХ-225 идеально исполняет роль тарана, расчищая дорогу идущей позади него пехоте. Еще одним достоинством является модульная конструкция, благодаря которой на корме танка можно оборудовать грузовой кузов или установить дополнительную турель с функционалом полноценной башни.

"Заку Снайпер" (MS-05L "Zaku I Sniper")- уникальная модификация первой модели "Заку" (именно "Заку 1", не 2, как встречавшиеся до этого в фике!). Машина пожертвовала большей частью запасов топлива ускорителей на спине, но взамен обзавелась дополнительным реактором, питающим высокоточную лучевую винтовку. Обычно "Заку Снайпер" сидит на борту крейсирующего над полем битвы воздушного транспорта и безнаказанно расстреливает забывших о ПВО противников, попутно наводя союзников на потенциальные точки прорыва, либо выцеливает издалека слишком беспечного врага. В этом качестве он особенно хорош при боевых действиях в городской черте, когда требуется избегать масштабных разрушений.

"Джи-Эм кастомный/элитарный" (RGM-79N "GM Custom") - экспериментальная машина, разработанная Федерацией в рамках программы 0083 года. По своим параметрам это Коммандо, одинаково эффективно действующий в любых условиях. Операция "Звездная пыль" охладила интерес военных Федерации к этому довольно требовательному доспеху... зато им (а точнее его чуть улучшенной версией GM Quel) очень активно пользуются Титаны, куда часто шли талантливые пилоты. Имеющиеся в распоряжении Сцирокко экземпляры вероятней всего нелегально восстановлены из проданных на утилизацию машин с "Альбиона" и купленных на черном рынке запчастей.

"Биг-Ро" (MA-05 "Big-Ro") - мобильный бронит конца Однолетней Войны (хотя изначально работы по этому проекту велись ещё до начал открытой конфронтации между Зеоном и Дакаром). Предназначался для атак на конвои Федерации, из-за чего было решено отказаться от гуманоидной конструкции в пользу скорости и вооружения (лучевая пушка крейсерского калибра и 2 четырехствольных ракетных аппарата). Основная тактика использования "Биг-Ро" проста и незатейлива, но от того не менее эффективна чем альтернативные методы - бронит наносит таранный удар и захватывает/повреждает цель своими клешнями; обычно предваряется или сопровождается выстрелом лучевой пушки. Как правило после такого цель уже не сможет дальше продолжать бой по тем или иным причинам.

"Магелла" (НТ-01В "Magella Attack") - основной танк Зеона. По размерам эта машина куда больше привычных нам ОБТ - об этом говорит как минимум то, что шасси "Магеллы" использовалось для создания инженерного доспеха "Заку-Танк". Столь большая высота объясняется приспособленностью танка к ведению боя в вакууме и любопытной особенностью конструкции - башня "Магеллы" оснащена компакт-реактором и двигателями, благодаря чему может остыковаться от основного корпуса и летать (правда недалеко и недолго). Для техники Империи данный танк крайне опасен на больших и средних дистанциях - его главный калибр, 175-мм безоткатное орудие (Recoilless cannon) бьет далеко и очень больно, а некоторые шагоходы и вовсе опрокидывает при попадании (одно время даже производилась версия этой пушки, адаптированная в качестве ручного оружия мобильных доспехов).

"Кампфер" (MS-18Е "Kampfer") - венец концепции Сверхмобильных вариаций доспехов. На этой машине установлено очень много очень подвижных и мощных ускорителей - благодаря этому MS-18 чудовищно маневренен в космосе и даже может летать на высоте пяти-семи метров от земли. Также этот доспех оборудован аж пятью магнитными кронштейнами для оружия, что позволяет таскать на себе целый арсенал - обычно берутся два дополнительных ракетомета на спину и два штурмфауста на голени в дополнение к тому, что таскается в руках и на поясе (правда возникает конфликт между разными видами боеприпасов). Чтобы эффективно пилотировать Кампфер, надо быть либо очень умелым пилотом, либо ньютайпом/форсъюзером, а уж если эти два качества сочетаются в одном человеке...

"Довас" (MS-09SS Dowas) - хотя данный доспех и заявлен как отдельная модель, по большому счету это командирская версия "Рик Дома". От предшественника отличается наличием двух "вулканов" в голове, более мощной станции связи и переработанными маршевыми двигателями на спине. Также на этой машине впервые была реализована установка репульсоров - в результате Довас уверенней глиссирует по поверхности (на уровне чисто планетарной машины) по сравнению с Рик Домами 1 и 2 моделей.

Ударный крейсер проекта "Занзибар Кай" ("Zanzibar Kai"-class mobile cruiser) - десантный корабль Зеона. Первоначальная версия была способна самостоятельно входить в атмосферу - то есть без специфического оснащения, в отличие от большинства кораблей Земной Сферы - и летать в ней за счет "подушки" из Ай-поля. После битвы при Юпитере Аксис Зеон развернул на подконтрольных верфях производство модернизированного варианта "Занзибара", получившего гиперпривод, дефлекторный щит и более мощные двигатели. Благодаря этому ударный крейсер научился самостоятельно выходить на орбиту, что позволило отказаться от навесных разгонных блоков (которые особо по Галактике не повозишь).

"Мессала" (PMX-000 Messala) - бронит-трансформер, сконструированный Паптимусом Сцирокко. Особенностью этой машины являются чудовищно мощные ускорители - изначально "Мессала" адаптировалась к условиям гравитации Юпитера. Как итог, в любой среде с меньшей силой притяжения эта машина носится на куда более высоких скоростях, чем это можно было ожидать от подобной громадины. Таскает на себе кучу встроенного оружия от ракет до лучевых пушек - правда, использовать большую часть этого арсенала "Мессала" может только в гуманоидной форме.

Линкор класса "Фельдмаршал" (Zoelguut-class Super dreadnought) - ответ Зеона Звездным разрушителям. Корабли данного проекта строились на базе юпитерианских танкеров (так как только на этой планете имелись верфи для столь крупных судов), благодаря чему удалось поставить гипердрайв и реактор на гиперматерии, скопированный с установленных на "Венаторах". Также как и "Гвадан", имеет большой ангар, однако "Фельдмаршал" существенно превосходит предшественника по огневой мощи - на нем разместили двадцать восемь крупнокалиберных орудий-излучателей, что позволило на равных вести бой с имперскими капитальными кораблями.

Корвет проекта "Мародер" (Marauder-class corvette) - легкий патрульно-разведывательный корабль, используемый разными фракциями Небесной реки. Изначально он создавался накануне Войны Клонов для нужд Корпуса Юстиции... но из-за тотального пацифизма, владевшего умами сенаторов (а может из-за отсутствия влиятельного лобби), от этой идеи отказались. В итоге очень добротно сделанный "Сиенаром" корвет поступил в своодное обращение - теперь, во времена Империи, "Мародеры" можно встретить и у повстанцев, и у корпоративных флотов, и у особо везучих пиратов.

Звезда Смерти (The Death Star) - та самая легендарная станция... или ОЧЕНЬ огромный корабль... или боевой экспедиционный планетоид, как она официально именуется в документах... Трактовать видовую принадлежность этой громадины можно по-разному. Но суть от этого не меняется - это громадный металлический шар 160 километров в диаметре, способный принимать на борт Звездные разрушители, перевозить уйму солдат и уничтожать планеты с помощью офигительно большого лазера. Таркин планировал сделать Звезду Смерти краеугольным камнем "доктрины страха", и не без оснований - громадная станция, как минимум пробивающая планетарный щит, способна кого угодно напугать до мокрых штанов. К тому же Звезда Смерти была абсолютно неуязвима в силу своих размеров для атак флота, теоретически имеющегося у антиимперских сил... если бы не одна досадная мелочь - из-за тех же размеров конструкторам пришлось отказаться от установки корпускулярного щита, ибо реактор не мог одновременно поставить щит и запитать суперлазер даже на минимальную мощность выстрела. По идее с москитным флотом должны были справиться базирующиеся на Звезде Смерти эскадрильи СИД-истребителей и оборонительные орудийные башни, вот только у любой защиты всегда найдется какое-нибудь уязвимое место...

"Дом Канонир" (MS-09K Dom Cannon) - как нетрудно догадаться, артиллерийская модификация планетарного Дома. Существуют два варианта этой машины - первый MS-09K-1 с одним 180-мм орудием, как на "Заку Кэннон" (MS-06K Zaku Cannon), изредка встречающийся у разных зеонских недобитков и просто бандформирований Земли, второй MS-09K-2 с двойной короткоствольной мортирой такого же калибра. Именно последнюю версию и использует Аксис Зеон, предварительно поменяв часть узлов на использующиеся в доспехах "Унифицированного проекта вооружений". Несмотря на потерю в тяговой силе "ранцевых" ускорителей из-за установки заплечной артиллерии, "Дом Канонир" все еще способен разгоняться под стать своим собратьям по "девятой" линии и даже худо-бедно перевозится "Додаями".

Штурмовик "Додай-2" (Dodai-2 carrier-bomber) - вторая по распространенности модель зеонского бомбардировщика вида "летающее крыло". Как собственно бомбардировщик изначальный "Додай-YS" крайне фиговым, но за счет мощных моторов оказался неплохим транспортом для мобильных доспехов. Большинство платформ подскока, используемых в Земной сфере, восходят именно к "Додаю" - а точнее, конкретно ко второй модели, уже заложенной как полноценный перевозчик мобайлсьютов.

Шаттл класса "Комусай-2" (Comusai-2 shuttle) - транспортный челнок Зеона. Обычно такие шаттлы пристыковываются к крейсерам класса "Мусай" (как нетрудно понять по названию этого челнока), но могут использоваться и как отдельный аппарат. Размер ангара позволяет "Комусаю" перевозить до 150 тонн груза. Чаще всего они используются для скоростной орбитальной выброски и/или эвакуации мобильных доспехов, а вот как самостоятельное средство нападения челноки этого типа слабоваты.

Крейсер МС-75 (MC-75 cruiser) - один из основных линейных кораблей повстанцев в период до битвы при Явине. Чтобы избежать внимания имперских соглядатаев, мон-каламари пошли на хитрость, зарегистрировав семьдесят пятую линию как сугубо гражданские корабли (в основном - круизные лайнеры) и даже реализовав несколько штук именно по "официальному" предназначению. Однако платой за подобный подход стали типичные для всех "каперских" классов куда более жесткие условия размещения орудий, нежели на судне чисто военной постройки, и часто дававшая о себе знать индивидуализация "захваченных мятежниками корыт" - бывали прецеденты, когда два сошедших в один и тот же день, но с разных стапелей, МС-75 кардинально отличались итоговой планировкой палуб и отсеков при формально идентичных характеристиках и оснащении вплоть до последней пушки.

Истребитель Т-65 ("X-wing" fighter) - легендарный аппарат, ставший так сказать лицом Альянса за восстановление Республики. Создавшая его корпорация "Инком" внесла на стадии проектирования одну крайне сомнительную с точки зрения кадровой армии, но более чем востребованную для полувоенной герильи инновацию - кабина и узлы управления "крестокрыла" почти полностью повторяли таковые на гоночных спидерах. Это существенно упрощало освоение машины пилотом вне зависимости от наличия у того комплексной летной подготовки. Еще одним подспорьем для повстанцев стало наличие у Т-65 собственного гиперпривода, дававшего истребителю куда большую автономность и тактическую мобильность по сравнению с СИДами, вынужденными совершать межсистемные перелеты строго на борту корабля-носителя. Даже после появления на просторах галактики мобильных доспехов "крестокрыл" оставался востребован как атакующий истребитель и перехватчик, разве что теперь он чаще стал выступать в роли прикрытия повстанческих эскдар перед гиперпрыжком и сразу после выхода из него.

Фрегат МС-30 (MC-30 frigate) - еще одна разработка мон-каламари для нужд повстанцев, на этот раз уже в области сторожевых кораблей. Ввиду того, что столь малый звездолет уже проблематично было выдать за круизное судно, на МС-30 было решено отказаться от установки вооружения задним числом, так что данные фрегаты вышли куда более стандартизированными по сравнению с крейсерами семьдесят пятой и последующих линий. Артиллерийское вооружение у этого класса вышло довольно слабым по сравнению с выполняющими сходные задачи имперскими кораблями, что компенсируется недурственным набором торпед, способным при толковом применении доставить проблем и монструозным звездным разрушителям.

Корвет ПВО типа "Ланцеарий" (Lancer-class AA corvette) - эскортный корабль, заточенный на борьбу с авиацией. Оборудован кучей скорострельных мелкокалиберных пушек, создающих плотный огневой заслон, и хорошей маневренностью. Благодаря этим качествам "Ланцеарии" стали особенно востребованы с появлением мобильных доспехов - по сути, только корветы этого типа обеспечивали мало-мальски надежную защиту от машин Зеона... другой вопрос, что доспехи НИКОГДА не летают по галактике без корабля-носителя, которому корвет ПВО сам по себе мало что мог противопоставить.

СИД-ударник (TIE-striker air superiority fighter) - недавно закончивший испытания мелкосерийный вариант СИД-истребителя. Если обычный "колесник" был все же в первую очередь ориентирован на действия в космосе, то TIE/sk затачивался уже под условия атмосферных боев - отсюда измененная форма крыльев-панелей, вдобавок получивших куда более жаростойкие покрытия. В результате машина, явно созданная под впечатлением от старого перехватчика Эта-2 "Актис", научилась входить в атмосферу куда быстрее предшественников и по более крутой траектории, благодаря чему и заслужила жаргонное прозвище "СИД-ныряльщик". Опытная партия этих истребителей была направлена в эскадрильи, прикрывавшие важнейшие объекты Империи - в том числе Скарифский архив.

АТ-АТ (All-Terrain Attack Transport) - визитная карточка наземных войск Империи в целом и Штурмового Корпуса в частности. Сильно доработанные по проекту Максимилиана Вирса четвероногие шагоходы обладают колоссальной проходимостью и грузоподъемностью, а их легко узнаваемый силуэт годами вгоняет в ужас большинство солдат противника - не каждый сможет хладнокровно смотреть на приближающегося мастодонта, выдерживающего без малейшего ущерба огненный шквал, способный снести целые танковые роты. Высокий рост АТ-АТ дает ему отличный обзор, что помогает как оперативно разбирать мешающие десанту огневые точки, так и координировать действия союзных пехотинцев и менее крупных машин. Увы, по этой же причине имперский колосс крайне медлителен, валок и неповоротлив, а потому очень зависит от грамотности действий своего сопровождения...

BTL-A4 ("Y-wing" fighter-bomber) - адаптированная под возможности Альянса версия хорошо зарекомендовавшего себя в Войну Клонов москитного аппарата. Изначально этот аппарат проектировался как бомбардировщик дальнего радиуса действия, отсюда и мощное вооружение, и большая грузоподъемность торпедно-бомбового отсека, и собственный гипердвигатель. Повстанцы долгое время использовали "игрек-крылы"... в качестве чистых тяжелых истребителей (ввиду нехватки опытных экипажей и проблемами с обслуживанием), впрочем с появлением мобильных доспехов Бэтээлы быстро вернулись в свою изначальную нишу.

"Заку 2" планетарнго типа (MS-06J Zaku II Ground type) - первый зеонский мобильный доспех, созданный специально для боевых действий в условиях земной гравитации (в то время как большинство предыдущих моделей могли конечно побегать по долинам и по взгорьям Земли... ценой повышенного износа не рассчитанного на такие нагрузки каркаса). Даже после запуска в производство более продвинутых и лучше адаптированных к условиям планетарных боев моделей MS-06J оставался широко распространенным (банально в силу количества построенных машин), а после окончания Однолетней войны снискал популярность среди всех противников Земной Федерации благодаря простоте конструкции и легкодоступности деталей.

"Хайзак" (RMS-106 Hi-Zack) - попытка Земной Федерации реализовать концепцию "бюджетного" доспеха патрульно-гарнизонной службы. По сути это доработанный с применением современной электроники и двигателей "Заку 2", в полной мере унаследовавший многие проблемы предшественника (в частности жесткое ограничение по количеству лучевого оружия - либо винтовка, либо сабля, но никак не оба сразу). Против обычной пехоты и техники, считавшейся хламом даже по меркам Однолетней войны, "Хайзак" довольно неплох, но уже любая машина, хоть самую малость превосходящая его в плане продвинутости сервомоторов и силовой установки, сможет создать большие проблемы... и именно поэтому чаще всего RMS-106 использовались против тех, кто в принципе не мог оказать значительного сопротивления.

Бомбардировщик "Додай-2" (Dodai-2 carrier-bomber)- вторая модификация зеонского бомбардировщика вида "летающее крыло". Как собственно бомбардировщик изначальный "Додай-YS" получился крайне фиговым, но за счет мощных моторов оказался неплохим транспортом для мобильных доспехов. Большинство атмосферных платформ подскока, используемых в Земной сфере, восходят именно к "Додаю" - а точнее, конкретно ко второй модели, уже заложенной как полноценный перевозчик мобайлсьютов.

GR-75 - достаточно быстроходный и крепкий для своего класса контейнеровоз, используемый Альянсом в качестве основного войскового транспорта. Особенностью его конструкции являлся "внешний трюм" - система магнитных подвесок, на которые крепились контейнеры для груза или блоки для пассажиров. Это позволяло оперативно проводить разгрузку корабля, а при необходимости - менять функционал GR-75 с транспорта на монитор орбитального прикрытия например.

Транспорт Y-4 "Раптор" - более простенький аналог "Титана". Обладает гипердвигателем, за счет чего может перевозить на большие расстояния не менее сотни солдат в полном снаряжении (хотя погрузить тяжелую технику будет проблематично из-за пропорций). После Скарифа у казалось бы навеки запертого в жестких рамках корабля неожиданно нашлось новое применение - после доработки грузового отсека "Раптор" смог брать на борт мобильные доспехи, особенно заточенных под атмосферный полет моделей.

Волнорез-катамаран A-Q5 (A-Q5 Waveskimmer)- легкий водный транспорт, используемый Империей на планетах с большими океаническими пространствами. Может брать на борт до 28 пассажиров в полном снаряжении (как правило, боевые пловцы), а также оснащаться двумя шлюпками для десантных операций. Катамаран развивает скорость до 160 км/ч и обладает хорошей остойчивостью – но ради этого пришлось пожертвовать броней и поставить фиксированные углы наведения орудий. В итоге при атаке на подготовленные береговые позиции поездка на таком транспорте превращается в рулетку со снарядом врага: промахнется по тебе – Силу благодари, попадет – вечная память…

Тяжелый крейсер проекта "Неустрашимый" (Dreadnaught-class cruiser)- заслуженный и проверенный временем ветеран среди кораблей своего класса. Запущенный в производство на Ренделии, а позже по лицензии и на множестве других планет (что давало существенный разброс по боевым характеристикам формально однотипных судов), он повидал и Гиперпространственную войну Старка, и Войну Клонов, и период становления Империи, а уж количество локальных стычек между отдельными планетами и просто группировками всех мастей зашкаливает. К настоящему моменту "Неустрашимый" считался устаревшим - он медлителен, у него не самый мощный и современный гиперпривод, плюс описанные выше проблемы с экипажем и качеством сборки - и потому годившимся на роль системного монитора... но появление на просторах галактики мобильных доспехов вдохнуло в этот корабль, считавшийся уделом лишь нищих планет и пиратов, новую жизнь - внушительный арсенал, относительно сбалансированные пропорции корпуса и прочная броня делали его опасным противником для робототехники... или неплохой станцией ее обслуживания.

Ударный корабль "Скипрей" (GAT-12 "Skipray" blastboat)- дальнейшее развитие концепции бомбардировщика BTL (только разработанный Сиенаром звездолет крупнее и имеет небольшой жилой отсек). Был принят на вооружение Империей вскоре после окончания Войны Клонов и использовался для дальней разведки и диверсионных ударов (благо "Скипрей" оснащен мощной системой РЭБ). Правда, примерно в 3 ДБЯ командование имперского флота охватило массовое увлечение СИД-аппаратами и универсальными тяжелыми кораблями, поэтому поставки GAT-12 было решено свернуть. Небольшая группа этих звездолетов было размещена на Звезде Смерти по прямому указанию Таркина, а еще некоторое количество ушло куда-то на сторону…

Репульсорный танк 2-SM - разведывательная модификация модернизированной "Сабли". Машина быстроходна и маневренна, что особенно важно в боях с мобильными доспехами. По сути, в отличие от более тяжелых собратьев 2-SM имеет шанс подкрасться к механоиду со стороны слепой зоны камер для нанесения смертельного удара... ну и оперативно и без ущерба для себя удрать, если первый пункт не удался. Ситуацию несколько портит ухудшенное по сравнению с республиканской версией "Сабли" управление и то, что открытый верх делает 2-SM уязвимым для осколков от баллистических снарядов и ракет, составляющих основу зеонского арсенала.

Тяжелый репульсорный танк "Огнеястреб" (Fire-Hawke heavy repulsor tank) - широко распространенная в имперских войсках линейная бронемашина. При относительно компактных габаритах танк тащит на себе тяжелый лазер, примерно равноценный таковым у АТ-АТ - и как бают злые языки разработавший этот проект концерн "Горм-Тальквист" специально задумывал свое детище как средство борьбы с куатскими шагоходами. Что ж, в каком-то смысле "Огнеястреб" даже превзошел четвероногого монстра - у "нищенского" танка оказалось куда больше возможностей сливаться с ландшафтом и подобраться поближе к крупной цели, да и задел на установку иных вариантов вооружения имеется... а вот АТ-АТ жестко привязан к особенностям своей конструкции.

"Гелгуг Канонир" (MS-14C Gelgoog Cannon) - довольно редкая модификация одной из лучших машин Зеона. По сути это обычный "Гелгуг", к которому прикрутили обрез крейсерской лучевой пушки на плечо (в то время как на остальных зеонских доспехах с индексом К установлены огнестрельные орудия) - при этом он не потерял ни в маневренности, ни в широте и мощности арсенала. Другой вопрос, что наплечное орудие требует неподвижности машины и/или цели при стрельбе, что накладывает определенные требования к подготовке пилотов.

Лямбда-шаттл - менее крупная версия "Часового". Она имеет меньший размер пассажирского отсека, но зато куда уверенней делает дальние перелеты (чему помогает высококлассный гипердрайв). Обычно лямбды используют офицеры имперских вооруженных сил для внутрисистемных перелетов, так как в открытом бою довольно хрупкий шаттл будет только мешать специализированным МЛА.

Бронеавтомобиль "Джаггернаут" B5 (HAVw Juggernaut A5) - гигантский мобильный бункер с неплохим вооружением. Эти машины развивают большую скорость и могут просто идти вперед, давя всех не сообразивших убраться с дороги. Вот если бы "Джаггернаут" умел быстро поворачивать и имел не такой большой занос на полном ходу, то была бы вообще сказка. Но и так бронеавтомобиль остается востребованным имперской армией. Правда, весь арсенал Джаггернаута не может бить дальше трех километров, сильно уступая в данном плане главным калибрам сухопутных линкоров Земной Сферы. Наиболее распространенной версией этого бронеавтомобиля является модернизированная "пятерка".

"Тысячелетний Сокол" (Millenium Falcon) - кастомизированный грузовоз серии YT, способный по известности потягаться с легендарным первым Гандамом RX-78-2. Является основным средством заработка и гордостью Хана Соло. Кореллианец трепетно относится к своему кораблю и будет до последнего защищать "Сокола" от посягательств кого бы то ни было. И основания для такого отношения весьма серьезные - собранный почти с нуля грузовоз развивает невероятную для своего класса и типа скорость, а гиперпривод по слухам и вовсе армейского образца. Определенно, "Тысячелетний Скол" по праву носит свое имя.

Спидер-танк WLO-5 - умопомрачительное порождение пацифизма Республики в предшествующие Войне Клонов годы. Представляет из себя вариацию грузового спидера, на который прикрутили пару орудий и кое-как обшили корпус броней. При этом двигатели торчат за габаритами основного каркаса и могут быть оторваны удачным попаданием, а верхняя лазерная пушка вообще открыта всем угрозам и ветрам (но в теории на ее место можно поставить и что-нибудь посерьезней). В настоящее время WLO-5 считается убогим старьем и используется разве что бандитскими формированиями всех мастей, у которых нет возможности добыть современную технику. Некоторые планеты в Пространстве хаттов даже производят эти танки.

"Кьюбелей" (AMX-004 "Qubeley" + AMX-004G "Qubeley mass-production type") - мобильный доспех с псикомм-системой нового поколения. Названная в честь одного античного божества машина делает ставку на массовое использование автономных орудийных модулей-фаннелей - по сравнению с их предшественниками времён Однолетней войны они обладают большей дальностью действия и мощностью выстрела, хоть и требуют время от времени возвращаться на дозаправку к носителю. Первый "Кьюбелей", достроенный по изначальному проекту, был передан Хаман Карн для участия в Явинской битве, а вот сборка второй и далее машин была приостановлена для внесения кое-каких предложенных Паптимусом Сцирокко инноваций, из-за чего на фронт они попали уже только в начале 0086 года (впоследствии личный борт леди-регента также был модернизирован до уровня систерюнитов).

"Джи-Эм Коммандо Планетарный" (RGM-79S "GM Command Colony type")- практически тот же "Орбитальный Коммандо" с другим набором деталей. Имеет меньший запас дыхательных смесей (из-за чего хуже переносит попадание в вакуум), но зато куда лучшую гидроизоляцию и фильтры на воздухозаборниках. Благодаря этому "Планетарный Коммандо" смог удержаться в учебных частях примерно до 0083 года, когда его уже начали выводить из эксплуатации из-за относительной дороговизны обслуживания (и лобби оружейных корпораций, активно грызшихся за заказы на перевооружение после "Звездной пыли"). Зато для унии Аксис Зеона и Юпитера эти машины очень даже подошли на роль все тех же учебных и патрульных, да и возможность быстрой конверсии в "Орбитальный Коммандо" никуда не делась...

"Гелгуг Егерь/Ягер" (MS-14Jg Gelgoog Jager) - вариант прославленной "четырнадцатой" линейки из Унифицированной Программы Вооружений. Функционально этот доспех находится где-то посередине между обычным "Гальбальди Альфа" и его Сверхмобильной версией. В целом "Гелгуг Егерь" вышел неплохой машиной, но слишком уж поздно был запущен в производство, чтобы сколь-нибудь значимо повлиять на ход Однолетней войны. Как итог MS-14Jg очень редко встречается в Земной Сфере, но спасает ситуацию с снабжением хотя бы то, что поврежденные детали легко можно позаимствовать от других машин УПВ (как раз и создававшихся с расчетом на подобное перекрестное "опыление").

"Вал-Варо" (MA-06 Val Waro) - то, что с определенными оговорками можно считать бронитом из Унифицированной Программы Вооружений (хотя формально она затрагивала только доспехостроение). Представляет собой прямой апгрейд "Биг-Ро" - теперь машина получила вспомогательное вооружение, куда лучше подходящее для борьбы с вражескими москитными силами, более мощные двигатели и намного более рациональную конструкцию конечностей. Один "Вал-Вало" отметился в дни операции "Звездная пыль", наведя немалого шороху в Фон-Брауне и позднее при Соломоне - при том что управлял машиной однорукий инвалид. Нетрудно представить, на что способен МА-06 в руках куда более здорового пилота...

TMF/А-125 "Гончая" (TMF/А-802 BUCUE) - проект Вирса по модернизации АТ-АТ. Насколько имперская версия шагохода превосходила своего республиканского предшественника, настолько же кардинально поменялась "Гончая", став по сути уже звероподобным мобильным доспехом. Именно теперь четвероногий механизм обрел маневренность и быстроходность, о которой раньше мечтать не мог, да и экипаж теперь размещается в бронированной капсуле, а не торчит в выставленной на всеобщий обзор голове. Будет ли удачным решением "Гончая" - покажет время.

Звездный разрушитель типа "Секутор" (Secutor-class star destroyer) - еще один доставшийся в наследство от Республики мелкосерийный проект. "Секуторы" отличаются поистине громадными размерами (больше новых "Империалов", между прочим) и представляют собой тяжелые эскадренные авианосцы. Во времена Войны клонов такой класс боевых кораблей был весьма востребован из-за засилья дроидной авиации, но после разгрома КНС дальнейшее производство "Секуторов" сочли нецелесообразным (ибо в изученной галактике попросту не осталось достаточно сильных противников, против которых был бы нужен авианосец с таким размером палубного крыла). В итоге звездные разрушители были переведены в секторальные резервы, дожидаясь отправки на слом... однако с выходом на просторы галактики мобильных доспехов о "Секуторах" вспомнили - мало того что они единственные сочетали громадные ангары с солидной огневой мощью, так еще и внутренняя планировка позволила впоследствии втиснуть некоторые имперские модели мобайлсьютов без необходимости перестраивать полкорпуса или терять время на маневры стартующих бортов.

"Заку 2" пустынного варианта (MS-06D Zaku Desert type) - выпускавшийся небольшими сериями вариант планетарного "Заку" для жаркого климата. Отличается от предшественника более мощными системами охлаждения и оптимизированными балансирами ходовой части. К настоящему времени "пустынник" устарел и используется остатками наземных войск Зеона лишь по причине безысходности и тотального дефицита техники. Хотя в степях Средней Азии, пустынях от Сахары до Гоби и севере Индостана эта машина неплохо себя чувствует.

ОБТ Тип 61 (Type 61 MBT) - именно то, что написано на упаковке. Эти танки прошли всю войну, вытянув на себе большую часть боев с мобильными доспехами Зеона. Однако даже сейчас, в период массового использования мобайлсьютов, Тип 61 остается на вооружении планетарных частей армии Федерации - ибо парк мобильных доспехов был сильно прорежен флотом Делаза, да и не на всех потенциальных театрах боевых действий рационально постоянно держать механоиды.

СТКЦ класса "Здоровяк Трей" ("Big Tray"-class land battleship) - широко использовавшийся в Однолетнюю войну самоходный штаб. Учитывая специфику РЭБ в условиях распыления частиц Миновского и отсутствие сплошных фронтов, Федерации оказалось выгоднее построить для своих генералов вместо секретных бункеров сухопутные линкоры на воздушной подушке. Оснащенные девятью тяжелыми орудиями и курсовыми лучевыми пушками, "Здоровяки" вполне способны и поддержать волну наступающих войск, и дать отпор пробравшимся в тыл диверсантам, и вести контрбатарейную борьбу. После операции "Звездная пыль" линкоры вновь заступили на службу, снижая тем самым нагрузку на орбитальный флот и авиацию.

Тяжелый крейсер проекта "Александрия" (Alexandria-class heavy cruiser) - то, что получится, если строить "Мусай" по лекалам Федерации (они и правда похожи по планировке). На данный момент этот класс является эксклюзивным для Титанов, ибо построено таких кораблей всего несколько штук, и все переданы в орбитальные дивизионы "миротворческого корпуса". Что же касается боевых качеств, то "Александрия" - типичный крепкий середнячок, в меру быстрый, в меру крепкий, в меру кусачий.

"Гальбальди Бета" (RMS-117 Galbaldy Betha) - разработанный Земной Федерацией модернизированный вариант "Гальбальди Альфа". Обзавелся в отличие от предшественника панорамным кокпитом и поменял рапиру на парные сабли (унифицированные с таковыми у линейки "Джи-Эмов"), а также стал угловатым вместо округлых форм. "Гальбальди Бета" стал особенно популярен у подразделений, специализирующихся на боевых действиях на низкой орбите, ибо на этот доспех удобно монтируется "Волан".

"Икар" (Corvette booster) - ответ Федерации на зеонский "Додай". В отличие от конкурентов, "Икар" имеет свободный проем в середине корпуса - это связано с тем, что разные варианты "Джи-Эма" могут "одевать" его себе на плечи, беря на себя управление маршрутом. К сожалению, из-за подобных особенностей конструкции остальным используемым федератами мобильным доспехам гораздо сложнее балансировать на не такой уж и большой опорной части самолета.

Акгай (MSM-04 Acguy) - первый доспех-амфибия, разработанный концерном "Зеоник". Машина позаимствовала большинство компонентов от "Заку 2", благодаря чему "Акгаи" просто и легко ремонтировать в полевых условиях (особенно в послевоенное время и при партизанском образе жизни). Также этот доспех отличается "тихим" в плане пеленга реактором, что делает его идеальным для рейдерских и диверсионных операций.

"Джи-Эм" Снайперской кастомизации (RGM-79SC GM Sniper Custom) - специализированная версия основного доспеха Федерации. Хотя эта машина и была разработана в разгар Однолетней войны, даже сейчас она остается востребованной - в первую очередь из-за взаимозаменяемости деталей с "Регулярами". Также "Снайпер-Кастом" по умолчанию оснащен продвинутыми системами ночного зрения, что делает его незаменимым в джунглях Южной Америки и Азии.

"Хайгогг" (MSM-03C Hy-Gogg) - модернизированный в рамках Унифицированного Проекта Вооружений вариант амфибии зеонской компании "Зиммад". В этой машине за счет интеграции с другими типами мобильных доспехов удалось решить практически все проблемы оригинального "Гогга" - больше не нужно таскать с собой запас воды в балластных цистернах для охлаждения реактора на суше, лучевое оружие переместилось с пояса в руки, став куда проще в обращении, а благодаря возможности скользить на пузе, спине или боку "Хайгогг" получил широкое распространение как среди недобитков в Земной сфере, так и в войсках Нео-Зеона. Тем не менее боевые действия на суше даются ему с некоторым трудом - в основном из-за специфической конструкции и проблем с центром тяжести.

"Аква Джи-Эм" (RAG-79 Aqua GM) - модифицированный для боевых действий под водой "Регуляр". Остался на вооружении армии Федерации даже сейчас, спустя почти десятилетие с запуска в производство, ибо сопоставимой замены пока не появилось - нет на Земле сил, способных исключительно собственными силами разрабатывать и массово строить подводные мобильные механизмы, а поскольку и сам "Аква Джи-Эм" весьма неплохая машина, федераты предпочли вложиться в развитие универсальных машин, способных действовать хоть на планете, хоть в космосе, хоть в колониях.

"Гоуф" (MS-07 Gouf) - своего рода промежуточный наземный доспех Зеона. Он лучше "Заку", но чуть хуже "Дома", поэтому стал машиной для элитных частей. Сейчас, с учетом взаимозаменяемости компонентов с обычными "Заку", "Гоуф" широко используется всевозможными вооруженными формированиями, не признающими власть Федерации. Существуют две основных разновидности серийного "Гоуфа" - наиболее известный рядовому обывателю тип Б имеет встроенную тепловую плеть в правой руке и пулеметный блок в левой, в то время как тип А, считающийся не то прототипом, не то предсерийно-учебной версией, лишен этого оснащения и имеет немного иную компоновку трансмиссии. В остальном же многие детали этих машин взаимозаменяемы.

"Дом Тропен" (MS-09F/TROP Dom Tropen) - наиболее продвинутая наземная версия "Дома", созданная в рамках Унифицированной Программы Вооружений. Формально этот доспех был наилучшим образом приспособлен к пустынно-степным ландшафтам, но по факту путем замены всего нескольких деталей в ходовой части (а именно фильтров на воздухозаборниках встроенных в голени турбовентиляторных двигателей) его можно в кратчайшие сроки адаптировать к практически любым климатическим условиям. В сочетании с никуда не девшимся мощным арсеналом это делает "Дом Тропен" даже в таком кустарно укомплектованном состоянии, как личная машина Демировича, весьма опасным противником - а ведь Нео-Зеон поставляет в свои планетарные части основательно модернизированные MS-09F/TROP...

"Дом" (MS-09B) - базовая модель "девятой линии", на шасси которой уже создавались упоминавшиеся выше в данном списке модификации. Несмотря на довольно поздний запуск в серию (а первые "Домы" начали сходить с конвееров "Зиммада" осенью 0079 года), эту машину успели наклепать и доставить на Землю в достаточных количествах, чтобы даже пять лет спустя после окончания Однолетней войны можно было раздобыть запчасти (ну и еще сказался тот факт, что Республике Зеон позволили оставить на вооружении пару батальонов базовых "Рик Домов 1", отличающихся от изначальной модели только набором двигателей в голенях). Однако из-за больших по сравнению с "Заку 2" габаритов и сложности обслуживания MS-09B куда реже используется хоть недобитками из числа армии Герцогства, хоть разного рода незаконными вооруженными формированиями.

Эпизод Первый: Восход надежды. Глава 1 - Встреча цивилизаций

*1 ДБЯ, северные границы сектора Моделл)

Что может лучше всего продемонстрировать, насколько ты любишь жизнь? Наиболее логичным ответом будет конечно же забота твоих близких, счастье от появления долгожданного ребенка, сорванный большой куш...

- Две орудийных капсулы(1) правого борта уничтожены! Залатайте пробоину, скорее!

... или висящий над твоей головой дамоклов меч в лице звездного разрушителя класса "Победа-2".

Асока Тано, известная в определенных кругах как посредник Фалкрум, тяжело выдохнула сквозь сжатые зубы - гонка помаленьку выжимала из нее последние соки.

- Развернуть судно на пять градусов вправо, угол вниз 20. Через три минуты включить форсаж двигателей - противник перезаряжает главный калибр, - отдала тогрута приказ команде. Предвидеть ближайшее будущее становилось все тяжелее - эта методика использования Силы никогда особо не давалась Асоке, а продолжительность концентрации еще больше усугубляла положение.(2)

Асока Тано, какой она была в 0085 UC.

Вдвойне обидно было то, что у них почти получилось оторваться от погони.

Страшно было представить, что творилось пару часов назад, когда небольшая эскадра Альянса встала насмерть, прикрывая от имперцев одинокий кореллианский корвет - но увы, после облавы на ячейку в столице Кристофсиса и долгой погони по городским улицам повстанцы не могли позволить одному из ценнейших агентов попасть в руки СИБ.

Озверевшие от близости провала имперцы бросили абсурдно огромные для такой цели силы - стянутые со всего сектора корабли и туча истребителей против горстки перевооруженных фрахтовиков. Кто бы ни руководил операцией, он явно намеревался захватить Асоку невзирая на потери.

И вот сейчас, когда их CR-90 почти скрылся от преследователей, серией хаотичных гиперпрыжков запутав следы, какой-то злой рок занес эту проклятую "Победу" именно туда, где повстанцы перезаряжали двигатели. Конечно, до недавно появившихся "Империалов", попортивших немало крови Альянсу, этот класс не дотягивал... но против слабо вооруженного корвета, по большому счету являвшегося легким разведчиком, его превосходство все равно оставалось огромным.

Внутренняя планировка корвета CR-90.

-Капитан! - в рубку просунулась тви’лечка, занимавшая должность старшего механика корабля. - Генераторы щитов работают на износ! Еще немного, и они сгорят ко всем чертям!- в подтверждение ее слов корвет тряхнуло особенно сильно. Прислушавшись к чутью, Асока поняла - дальше тянуть нельзя.

-Начинайте подготовку к гиперпрыжку!

-Но мэм! Гипердрайв еще не заряжен полностью! Мы будем ограничены...

-Плевать! Выводи нас куда угодно, лишь бы подальше отсюда!

-Слушаюсь...- согласился капитан, прикинув риски варианта остаться под огнем звездного разрушителя.

Потянулись долгие минуты ожидания - пока гипердрайв экстренно переводили в условно рабочий режим, корвет усиленно маневрировал, стараясь избежать попаданий.

-Заряд в норме. Начинаю процедуру перехода...

И именно в этот момент произошло судьбоносное событие. Очередной выстрел турболазера "Победы" все-таки поразил цель... закоротив пару линий питания корвета, обеспечивавших работу навигационного комплекса.(3)

-Блеск. Всегда мечтал стать первооткрывателем...- только и успел саркастично буркнуть капитан, увидев сменившую введенные им координаты точки назначения какую-то абракадабру. А затем звезды растянулись - корвет прыгнул наугад, унося свой экипаж навстречу неизвестности...

-Сэр, визуальный контакт потерян,- подал голос оператор поста сенсории. От услышанного Мар Садалле скрипнул зубами. - Противник выполнил гиперпрыжок...

-Я сам знаю! Куда именно?

-Продолжаем вычисление координат - похоже, у мятежников произошла авария перед инициацией, поэтому траекторию приходится восстанавливать по частям.(4)

-Ну надо, так делайте! Или я каждый раз буду заново напоминать вам ваши обязанности?!

Повод для столь... экспрессивной реакции был весомым - вожделенное повышение по службе начинало уплывать из рук. Когда капитану "Усмирителя" пришло оповещение о начале операции по перехвату особо опасного агента бунтовщиков, он понял, что это его - и только его шанс проявить себя перед командованием. А уж после того как в вынырнувшем неподалеку из гипера "прорывателе блокады" опознали объект охоты...(5)

Звездный разрушитель класса "Победа-2" ведет огонь по противнику.

-Сэр, расчет конечной точки гиперпрыжка закончен. Это где-то на стыке Дикого Космоса и Неизведанных регионов.(6)

-Даже так? Интересно, это банальное невезение или у них там база?- Садалле потер подбородок рукой. Эта новость частично меняла расклад.

-Командир, возможно, Вы излишне драматизируете. Корвет мятежников ушел в гипер с обширными повреждениями - вряд ли он переживет этот прыжок, да еще и отрезанный от цивилизации...

-А если нет? Если в точке выхода его уже ждут спасательные суда?- возразил капитан. - Отправьте контр-адмиралу Карпинусу координаты предполагаемого пункта назначения корвета с просьбой выделить дополнительные силы. И начинайте подготовку к прыжку.

-Но сэр...

-Никаких "но". Мы не можем себе позволить полагаться на благосклонность фортуны,- обрубил на корню возражения Садалле. На душе у него в этот момент было спокойно и легко. Что могло пойти не так?

Вмешательство в чужую войну всегда было крайне рискованным занятием. Влезать в тлеющую гражданскую войну, уже вышедшую на финишную прямую перед новым витком боевых действий - еще более опасное дело. Ну а если одна из сторон конфликта к тому же крайне озлобленна и готова ухватиться за любой шанс на победу, то от такого противостояния лучше держаться подальше, дабы избежать риска оказаться ее врагом.

Мар Садалле и его экипаж так бы и поступили - если бы знали, с чем им придется столкнуться...

Выход из гиперпрыжка прошел столь же резко, как и старт. От резкого изменения вектора тяги Асоку едва не швырнуло на лобовое стекло рубки корвета. А едва она смогла приподняться на руках и взглянуть сквозь означенное стекло, как тогруту тут же прошиб холодный пот - CR-90 выпрыгнул рядом с астероидным не то поясом, не то облаком. Лишь чудом корабль не врезался ни во что.

-Доложить о состоянии корабля,- распорядился прочухавшийся капитан Ян Ларго.

Здесь капитан Ян Ларго изображен уже несколько позже описываемых событий - в момент прибытия в неизвестную систему мужчине было не до улыбок.

-Сэр, гипердвигатель выведен из строя - опасно раскалился внешний контур. Навигационный комплекс сгорел после короткого замыкания. Разгерметизирован правый стыковочный узел.

-Еле выпутались...- капитан вытер нервную испарину. - Что с двигателями?

-Сильный перегрев. Нам нужно полчаса, чтобы привести их в рабочее состояние.

-У вас есть десять минут. Нам нужно как можно скорее найти подходящее укрытие, чтобы провести капитальный ремонт. И кто-нибудь объяснит мне, куда смотрит наша сенсория?

-Из-за аварийного прыжка и сбоя систем распределения все сканеры оглохли и ослепли. Мы восстановим их работу так быстро, как только сумеем,- отозвалась тви’лечка-инженер (Ша Шива, вспомнила джедай имя уроженки Рилота).

Собственно сама Ша Шива

-Поторапливайтесь - нам срочно нужны глаза и уши,- буркнул Ян. - Леди Фалкрум, раз уж вы волей судеб у нас на борту, не соблаговолите ли использовать свои способности для ориентирования?- в голосе человека сквозила желчь. Асока могла его понять - столько людей погибло ради того, чтобы вытащить ее из лап имперцев...

-Конечно,- ответила тогрута, начиная медитацию. Сила привычно отозвалась, подхватывая ее сознание и унося его вдаль - на этот раз гораздо легче чем обычно. Юная джедайка мимоходом удивилась этой странности, сосредоточившись на увиденном.

[Mobile Suit Gundam 0079 OST – Universal Century 0079]

Корвет оказался возле астероидного кольца, располагавшегося в середине звездной системы из девяти планет. Тогрута отметила, что не узнает месторасположения звезд на небе, но эта мысль тут же улетучилась, когда она увидела что-то около третьей от местной звезды планеты и газового гиганта чуть в стороне по правому борту. Еще секунда ушла на осмысление того, ЧТО она видит...

-Мэм, с вами все в порядке?- осторожно тронул Асоку за плечо связист. Оказалось, она уставилась в одну точку от удивления.

-Ребята, хотите верьте, хотите нет - мы здесь не одни.

-Что?! Тот хаттов звездный разрушитель нас догнал?!

-Нет. Дело в том, что эта система обитаема. Только... как-то странно она освоена.

-Капитан,- ожил пост дальнего наблюдения. - Мы восстановили работу большей части оборудования. Сканирование показывает несколько групп больших искусственных объектов около третьей и пятой планет системы... и все это очень плотно заселено.

-Вот это да... у нас почти под боком находилась столь активно осваиваемая система, а мы ничего об этом не знали,- почесал подбородок Ян.

-Может местная цивилизация не имеет гипердвигателя?- высказала предположение Асока. - Это в сочетании с удаленностью системы привело к тому, что никто попросту не попадал сюда извне...

-Капитан, обнаружены приближающиеся крупные источники тепла!- оборвал дискуссию новый доклад операторов поста слежения. - Идентификация невозможна, нет совпадений в базах данных!

"А вот и местные заглянули на огонек",- подумала Асока, наблюдая за проявившейся голограммой. "Хорошо, что они нас кажется не заметили".

Корабли местных действительно внушали уважение - три шедших впереди несомненно боевых звездолета были как минимум не меньше корелианского корвета(7). На корпусах отчетливо выделялись люки торпедных аппаратов и орудийные башни. Радовало по крайней мере то, что эти не то маленькие крейсера, не то очень большие фрегаты явно не несли на борту авиацию - ибо в текущем состоянии CR-90 повстанцев вряд ли смог бы отбиться от налета москитных сил.(8)

Крейсер "Саламис" из состава Юпитерианского флота.

Впрочем, то же самое трудно было сказать о двухкилометровом колоссе, которого сопровождали веретенообразные суда (сзади в кадр вошли еще два) - впрочем, об этом странном судне трудно было что-то утверждать наверняка. Эта конструкция, напоминавшая лежащую на боку орбитальную станцию, к которой прикрутили двигатели, могла быть как боевым судном, так и безоружным транспортником.

-Впечатляет,- хмыкнул Ян. - Местные умудрились создать столь большие суда, используя ресурсы одной системы.

Вид на юпитерианский супертанкер из кабины какого-то базирующегося на данном корабле аппарата.

-Не меряйте местных критериями обычных обитаемых систем галактики. Раз здесь нет громадных инсталяций как на Дуро или Кореллии, то и ресурсов тут еще много на что хватит, если взяться как следует... Погодите, что это там движется среди астероидов?

И действительно, из астероидного пояса навстречу медленно выдвигалась вторая группа кораблей - судя по всему эти строились уже другим производителем. Часть из них напоминала клин куатского судна, у которого подняли вверх заднюю часть и к ней приделали по бокам гондолы двигателей, другие вообще смахивали на два соединенных вместе корпуса.

-По-моему, мы влезли в чью-то встречу...

*Мостик "Лейпцига", крейсера проекта "Мусай", в то же самое время*

-Капитан, пеленг сигналов произведен. Пять модернизированных "Саламисов", танкер класса "Юпитер-2". Гости прибыли,- доложил оператор радиопоста(9).

Машимре улыбнулся краешками губ. Похоже и эта встреча с сочувствующими представителями Энергетического Флота пройдет без происшествий.

-Отлично. Передайте на транспортники приказ на стыковку. Остальным кораблям продолжать наблюдение.

Короткая пауза длительностью в радиопередачу - и маленькая эскадра Аксис Зеона двинулась вперед. Место рандеву было выбрано идеально - ни один корабль федератов не сунулся бы в этот сектор астероидного пояса Солнечной системы... если бы вообще долетел сюда без навигаторов от Юпитерианского флота. А что до обнаружения сторонниками Земли из числа Флота - выпускаемые реакторами танкера частицы надежно маскировали менее мощные сигнатуры судов проекта "Мусай" и "Папуа".

Эскадра Зеона выдвигается к месту рандеву с юпитерианцами.

-Что-нибудь новенькое и интересное есть?- послышался из-за спины Машимре женский голос. Чуть позже капитан спиной почувствовал тепло дыхания подошедшей соратницы, замершей в шаге от прикосновения.

-Иллия,- вздохнул Машимре, разворачиваясь к розоволосой девушке. - Я тоже рад тебя видеть, но мы все-таки на задании, хоть и не боевом...

-Да ладно,- проворковала та, стараясь заглянуть в глаза капитана. - Тут на радиус полета кроме нас - только эти торгаши с Юпитера. Мне уже скуучноо...

-Ну так попробуй построить своих оболтусов. А то поди расслабились совсем.

-Уже. Кого надо - вздрючила, профилактических люлей раздала, даже техосмотр машин - и тот провела. Я уже замучалась искать, чем бы еще заняться...

-Справа по борту постороннее судно! Ориентир два-десять, высота минус семнадцать, расстояние двадцать пятьсот!- прервал шуточную попытку флирта ор одного из смотрящих(10). "Накаркали..."- подумалось зеонскому офицеру.

Илия Паззоу и Машимре Селло узнали об обнаружении повстанческого корвета.

-Откуда он там взялся? Только что ведь проводили сканирование, и ничего не было?

-Объект дрейфует на границе астероидного пояса. Похоже, он поврежден и потерял ход. Мы могли просто не опознать его в такой массе каменюк.

-Тип корабля и мощность излучения реактора определены?- бросил вытащивший из чехла дальномер Машимре, подлетая к обзорному стеклу рубки крейсера. Впрочем, первый же брошенный на объект обсуждения взгляд дал исчерпывающий ответ. - Отставить, и сам вижу, что тип судна и метки принадлежности неизвестны.

-Сэр, плотность распыления частиц Миновского вокруг объекта равна нулю,- а вот это было уже интересно. Получалось, что либо у неопознанного судна проблемы с фузионным реактором... либо он у него вообще отсутствует. Но кто и зачем строил такой корабль, и как он попал сюда?

-Любопытно,- хмыкнула Илия, отобравшая дальномер у одного из вахтенных наблюдателей. - Что скажешь по этому судну?

-Корабль явно побывал в бою, и довольно недавно - отметины на бортах и повреждения шлюза свежие. Сдается мне, что сейчас экипаж этого подранка борется за живучесть. Удалось выйти с объектом на связь?

-Цель не отвечает,- отозвался связист.(11)

-Понятно. Отправьте туда пару дежурных "Газ", пусть отбуксируют объект подальше от скал. И передайте остальным кораблям - пусть начинают предбоевую подготовку... на всякий случай.

-Будет сделано, командир,- кивнул связист, что-то настраивающий на своем пульте. - У нас входящий вызов от юпитерианцев, прикажете соединять?

-Давай, посмотрим, что этот деятель скажет.

-Вывожу на главный экран,- на означенном мониторе изображение ордера зеонской эскадры тут же сменилось кадром из рубки танкера.

-Мое почтение, господа космоноиды,- приветственно кивнул мужчина в белом кителе юпитерианцев. Конкретно с этим человеком, как знал Машимре, Аксис вел дела уже полгода, стабильно получая запасы топлива и сбывая некоторую металлургическую продукцию.- Надо полагать, вы тоже заметили появление посторонних глаз.

-Значит, вы отрицаете принадлежность этого судна к Энергетическому Флоту,- кивнул своим догадкам Машимре.

-Был бы рад утверждать обратное, но увы,-развел руками юпитерианец. - Вам нужно прикрытие на время досмотрово-спасательной операции? Если дадите пару минут, можете смело прибавлять к наличным мобильным силам полдесятка "Джи-Эмов" позднего типа.

-Был бы признателен...- хмыкнул капитан, наблюдая за стыковкой "Папуа" с танкером - даже отсюда они выглядели игрушечными на фоне грузового исполина.

-Внимание, на сканерах аномалия гравитационного поля! Ориентир два-семь, высота плюс пять, дальность двадцать пять двести!

"Еще один?!!!"- только и успел подумать зеонский офицер, когда в указанной точке возник клин куда более крупного корабля, чем первый объект.

-Гиперпрыжок завершен успешно,- доложил вахтенный офицер. - Начинаем сканирование системы.

Мар Садалле отреагировал на это лишь небрежным движением кисти. Его куда больше интересовал корвет бунтовщиков, по всем выкладкам находящийся где-то здесь. Ведь не зря же они рванули в такую даль?

-Вижу цель. Корвет класса CR-90 прямо под нами со сторону правого бака... Внимание, возле астероидного поля неопознанные корабли!

"Ого",- присвистнул имперский капитан. "Похоже, мы не единственные, кто явился за беглецами".

-Можете установить тип или хотя бы примерные характеристики кораблей?

-Пытаемся, сэр. На данный момент замечены около десяти судов: из них семь - вероятно патрульные мониторы, один внутрисистемный тяжелый транспорт и два корабля снабжения. Щитов не регистрируем.

Вот это уже насторожило командира "Усмирителя". Если местные не пытаются прикрыться от возможной атаки кореллианского корыта, то либо у них вообще нет средств защиты (на боевых кораблях? Серьезно?)... либо они не считают бунтовщиков противником!

-Сэр, два корабля местных сменили курс... Они направляются к корвету!

-Отправьте им стандартный ультиматум, как полагается по инструкции.

-Уже, сэр! Не отвечают!

-Все же союзники...- пробормотал лихорадочно соображающий Мар Садалле. Сейчас его сознание, раздираемое противоположными чувствами и мыслями, напоминало стоящую на вершине и раскачивающуюся в разные стороны пирамиду. Расклад один против десяти... не очень хорошо получалось. И помощь не придет - слишком большое расстояние, да и не факт, что кто-то рискнет лететь так далеко от изученных пространств. С другой стороны, это же жалкие бунтовщики и их прихлебатели из дикого космоса - откуда у них передовые технологии, способные навредить звездному разрушителю? А когда система войдет в лоно Империи - кому первому достанутся заслуженные лавры?

-Корабли местных выпустили москитные аппараты! Похоже это эвакуационные буксиры!- истошный крик связиста качнул пирамиду... и обрушил ее - победил агрессивный вариант.

[Gundam The Origin OST – Kyoi no Sinheiki]

-Право руля! Начать зарядку тяговых лучей! Выпустить эскадрильи СИД-истребителей! Орудийным операторам, цель - группа вытянутых кораблей местных! Отправьте этих ребелов в преисподнюю!

Усиленная тяга двигателей начала разворачивать "Усмиритель" в сторону эскадры местных, давая наилучший сектор обстрела дорсальным орудийным башням. Секунды наведения на цель - и космос окрасился росчерками залпа турболазеров.

-Боевая тревога!- заорал Машимре, крепче вцепляясь в поручни мостика. - Транспортникам - немедленно расстыковывайтесь и уходите к Аксису! "Карлсруэ" и "Вотан" - поднимайте по готовности мобильные силы! Сосредоточить огонь на выступающих частях "треугольника"!

"Мусай" сильно тряхнуло, когда один из вражеских снарядов задел по касательной правую скулу и гондолу - похоже, взорвался расположенный с этой стороны тяжелый ракетный аппарат. Краем сознания мужчина отметил, что "Саламисы" тоже разворачиваются в сторону противника.

Причины такого агрессивного поведения новоприбывших прояснились быстро - поврежденный "объект" пытался на маневровых двигателях отползти подальше от крупного "соседа", изредка стреляя из верхней башенки. Кто бы ни управлял треугольным судном (явно гнавшимся за меньшим пришельцем), он, судя по всему, принял корабли обитателей Солнечной Системы за противника, а может изначально не намеревался вести переговоры. В любом случае, без ответа этот акт агрессии не останется.

За стеклом обзорного иллюминатора было видно, как в сторону треугольного колосса повернулись стволы башенных орудий "Лейпцига". За это время звездолет агрессор успел дать еще пару залпов (или очередей, в зависимости от количества и скорострельности пушек), успев нанести несколько повреждений одному из "Саламисов" и оторвав левую гондолу "Вотану", а потом в сторону противника устремились лучи выстрелов кораблей Земной сферы.

-Щиты на максимум!- бросил Мар Садалле при виде летящих с разных сторон лучей. Интересно, на что надеялись местные с такими медленными пушками, только сейчас сподобившимися открыть огонь?

Хотя надо признать, суда аборигенов оказались неожиданно живучими - по одному из зеленых кораблей, чем-то напоминавших голову они-гри в лобовой проекции, попали сразу три турболазерных болта, а он отделался бороздами на корпусе и оторванным двигателем.

В этот момент замерцала пленка дефлекторного щита... Вот только лучи прошли сквозь нее, всего лишь немного потеряв в размерах!

-Что?- глаза капитана расширились от шока. В следующую секунду "Усмиритель" сильно тряхнуло. Несколько раз подряд. - Доложить о повреждениях!

-Сэр, разгерметизирован ряд отсеков по правому борту! Орудийные батареи номер 2 и 4 уничтожены!(12) В правом носовом стыковочном узле пожар!

-Как это могло произойти?! Это же жалкие скорлупки с парой-тройкой "плевательниц"!- Мар Садалле тряхнул головой, избавляясь от слуховых галлюцинаций.(13)

-Есть телеметрия повреждений!- на голопроекторе вспыхнула схема звездного разрушителя. На ней отчетливо просматривался ряд борозд, идущих от правого борта к дорсальной поверхности.(14)

-Великая Сила... Что же у них за орудия, раз они навылет пробивают корпус?

-Сэр, пришел анализ входных отверстий попаданий. Судя по спектральному анализу, броня в месте контакта расплавилась или деградировала!- а вот теперь капитану имперского флота стало дурно. Это что же получается, местные используют в качестве корабельной артиллерии... дальнобойные дезинтеграторы?!(15) Тогда... тем более нельзя дать бунтовщикам выйти с аборигенами на контакт.

-Развернуть корабль носом к противнику - нужно уменьшить площадь поражения!- Мар Садалле нашел, как ему казалось, оптимальное решение. - Сосредоточить огонь на наиболее крупных целях! И поторопите палубную авиацию - кто знает, какие еще сюрпризы есть у противника...

СИД-истребитель на предстартовой подготовке.

-Ого, а местные-то весьма неслабо кусаются,- присвистнул Ян, наблюдая за ходом боя. С веретенообразных судов к обстрелу "Победы" присоединились торпедные установки - от раскрывшихся люков потянулись длинные дымные следы.(16) Дальше дефлектора, конечно, этот залп пройти не смог, но сильно просадил плотность щита звездного разрушителя, сделав его еще более проницаемым перед зелеными и пурпурными лучами.

-Странно... Мне казалось, у имперцев на корабли первых линий обычно берут максимально способных канониров,- поделилась наблюдениями Асока. И действительно, несмотря на малую скорость передвижения, до сих пор ни один корабль местных не был особо тяжело подбит.

-Капитан, докладывает пост наблюдения - у нас сбоят радары! Причина - странное излучение, проецируемое судами местных!- в подтверждение слов оператора вспыхнула голографическая схема боевых действий, на которой каждый из кораблей местных окружало постепенно расширяющееся красное облако.

-Вот вам и ответ. Похоже, на звездном разрушителе сбоят системы наведения...- договорить Яну помешала вспышка света. Тут же с голограммы исчезла отметка одного из веретенообразных кораблей. - Но не так сильно как хотелось бы. Что с двигателями?

-Почти закончили, осталось всего пять минут!

-Быстрее, тут вокруг нас...- в этот момент CR-90 сотряс удар от столкновения с чем-то. Одновременно на голограмме вспыхнула новая отметка помех... прямо возле хвостовой части корвета. - Что за хатт?

-Капитан!- послышался крик оператора верхней орудийной башни. - На три часа, приближается! Это местные!

Очередной толчок сотряс корпус CR-90 вплотную к рубке. "Вроде бы в той зоне располагались аварийные камеры оптической разведки..."- подумала Асока. В ответ на ее невысказанную просьбу, подкрепленную выразительным взглядом,

Ян щелкнул парой переключателей, выводя на монитор изображение с нужных устройств. Взору повстанцев предстал выкрашенный в пурпурный с фиолетовыми вставками дискообразный аппарат, вцепившийся в корпус корвета двумя внушительных размеров когтистыми конечностями. Его можно было принять за ненормально большого дроида... если бы не исходившее от него ощущение жизни.

-Внимание! Замечены истребители Империи!- при этих словах Асока словно наяву услышала надсадный вой СИД-машин. На экране тем временем вспыхнули отметки приближающихся противников – тогрута насчитала двадцать четыре штуки (полная загрузка "Победы-2" – видимо этот крейсер до погони за кораблем капитана Ларго выполнял рутинный патрульный облет, а потому на него погрузили только истребители). Половина из них отвернула в сторону аборигенов, а вторая явно нацелилась на поврежденный корвет. - Противник на дистанции стрельбы! - от проекций СИД-истребителей потянулись лучи лазерных скорострелок. Видимо, это заметил и пилот аппарата-буксира, тут же разжавшего захваты и оттолкнувшегося от корвета, подрабатывая двигателями. Теперь, когда объект оказался в кадре целиком, Асока смогла увидеть, что машина была вооружена.

-Во дает!- присвистнул Ян, когда выполнивший при помощи двигателей в лапах сальто аппарат сбил один из СИДов выстрелом из главного орудия. Остальные имперские пилоты попытались обойти сбоку нового противника, но очередь из носовых скорострелок повредила один из замешкавшихся истребителей.

[Gundam 00 OST – Intervention]

А дальше произошло из ряда вон выходящее - прямо на середине разворота дискообразный корпус разошелся на две части... явив взорам опешивших повстанцев гуманоидный торс. Вспыхнул ярко-зеленым светом "глаз"-камера, после чего трансформер подхватил руками свой главный калибр и прошил насквозь выстрелом еще двух имперцев.(17)

-Что за... Бывают такие огромные дроиды?- только и смог выдать Ян, успевший послужить техником военного космопорта в Войну Клонов. Оба... пусть будет меха, принявшие гуманоидные очертания, тем временем включились в активную перестрелку с СИД-истребителями. Конечно, даже потеряв четыре борта имперцы сохраняли некоторый численный перевес… пока в бой не вступили три новых, уже сугубо гуманоидных машины аборигенов – одна выкрашенная во все оттенки зеленого, явно заточенная на бой в плотный контакт, и две темно-синих, судя по стоящим внизу длинным не то топливным бакам, не то ускорителям являвшихся скоростными перехватчиками.

Новоприбывшие активно взялись за сокращение поголовья имперских пилотов. Кружившие поодаль синие перехватчики непрерывно строчили из заменявших правые руки скорострелок – вот только то, что на первый взгляд выглядело беспорядочной пальбой во все стороны, на деле было тщательно продуманной тактикой огневого подавления. Как оказалось гуманоидные машины уверенно обставляли СИД-истребители в маневренности (хотя до этого дня как раз детища "Сиенара" считались эталоном высокоманевренного аппарата), и в результате уворачивающиеся от столкновения "колесники" летели именно туда, куда их гнали аборигены – под выстрелы трансформеров и зеленого колосса. Даже необходимость последнему время от времени перезаряжать свое оружие не являлось спасением, ибо когда один особо отчаянный имперец попытался проскочить мимо меняющего обойму "циклопа", тот на глазах повстанцев выхватил громадный топор и резким ударом развалил кабину неосторожно подставившегося ТАЙ-файтера.

Первые встреченные повстанцами мобильные доспехи – слева направо "Газа-Ц", "Заку Кай" и "Дра-Ц".

-В том-то и дело - это пилотируемые аппараты,- поделилась своими наблюдениями Асока. - Но кто и зачем мог строить такие...- тогрута оборвалась, когда корвет в очередной раз тряхнуло. Затем послышался ритмичный грохот, медленно приближавшийся к мостику. "Он что - идет прямо по обшивке?"

Предположение Асоки оказалось правильным - напротив обзорного иллюминатора свесилась "голова" очередного меха.(18) На этот раз аппарат принадлежал к другому, доселе невиданному типу – на грудной клетке отчетливо просматривались решетки радиаторов охлаждения, а сама голова чем-то смахивала на хохлатую птичью. Ярко-малиновая камера проехалась пару раз от одного края "смотровой щели" к другому - пилот явно изучал находящихся в рубке повстанцев...

-Ну и дела...- хмыкнула Иллия, разглядывая пестрый цветник в кабине чужого корабля. - Кто бы мог подумать, что сегодня состоится контакт с внеземной формой жизни. Ладно, что там у нас творится?- вновь посерьезнела девушка. Повинуясь движениям рычагов управления, ее "Гелгуг-Марин" (знак высочайшего доверия со стороны командования Аксиса, между прочим – таких мобильных доспехов во всей Земной Сфере едва ли несколько штук наберется) оттолкнулся от корпуса маленького судна и устремился в бой.(19)

Кто бы ни составлял экипаж треугольного судна-агрессора, они явно не сталкивались с мобильными доспехами - единственным успехом смешных истребителей, напоминавших букву Н, стали оторванная нога одной из "Газ" и небольшие сколы на броне парочки других. Мало того - пилоты противника даже не пытались перехватывать запущенные в сторону их носителя ракеты (может они надеялись на свой аналог Ай-поля и корабельную ПРО?).

-Ну и куда это мы собрались?- задала риторический вопрос Иллия, наводя автомат на улепетывающий вражеский истребитель, каким-то образом разминувшийся с выпадом лучевой сабли "Дра-Ц". Короткая очередь – и кабину окрасил демонстрируемый на главном экране во всей красе шар взрыва, вспыхнувший на месте цели.

"Гелгуг-Марин" Иллии ведет огонь по имперцам.

-Лейтенант, какова обстановка?- послышался по каналу высокочастотной связи голос Машимре.(20)

-Мы потихоньку тесним противника. Пару "Газ" я оставила в резерве - пусть помогут пострадавшим пришельцам с перемещением.

-Пришельцам? А ладно, потом разберемся. Юпитерианцы сообщают, что огонь вражеского носителя слабеет - возможно они готовятся ретироваться...

-Поняла. Хрена с два мы им позволим...- ухмыльнулась девушка. - Всем "Заку" и "Дра-Ц" - за мной! Атакуем вражеский носитель, приоритетная цель - двигатели и орудийные башни! "Газам" – огонь на подавление, перегрузите наконец этот энергетический барьер!

-Вторая оперативная группа поддержит вас. Готовьтесь – скоро мы вскроем защитное поле этих интервентов,- отозвался новый голос. Судя по всему это был… была командир юпитерианцев - повернув моноглаз влево, Иллия увидела пятерку приближающихся Джи-Эмов. "Орбитальные Коммандо? Хорошо же живут сегодня энергетики – и как только земляне после устроенной Делазом порки не потребовали обратно такие хорошие машины?"

"Джи-Эм Коммандо" готовится карать посягнувших на Солнечную систему чужаков.

Надо признать, щит треугольного судна, потихоньку разворачивающегося в сторону окраин системы, даже после получасового обстрела все еще стоял. К счастью, огонь лучевых винтовок "Газ-Ц" и "Коммандо" вкупе с очередным залпом крейсеров дестабилизировал его на большой площади - достаточной для прорыва полутора десятков доспехов. Навстречу им кинулись остатки авиагруппы противника.

-Некогда мне с вами барахтаться! Свалили нахер!- огрызнулась Иллия, уворачиваясь от попытавшегося протаранить ее истребителя и впечатывая ногу доспеха в округлую кабину.(21) Тратить время на активацию лучевой сабли Иллия посчитала излишним – сейчас была важна каждая секунда, пока вражеский носитель не удрал за подмогой. А лучшим способом обломать побег во все времена был один – удар по мостику.

-Мы не можем их удержать!- главный артиллерист корабля уже вовсю истерил. Шутка ли - гуманоидные мехи играючи уклонялись от заградительного огня, неотвратимо приближаясь к корпусу разрушителя.

-Самый полный вперед! - рявкнул Мар Садалле. - Прыгаем немедленно!

-Нельзя - координаты гиперперехода еще не рассчитаны!

-Ты дебил?! Прыгаем, иначе нас тут и...- мощный удар сбил капитана с ног.

-Маршевые двигатели выведены из строя! Мы теперь для местных огромная мишень!- донесся из интеркома чей-то вопль. Корабль тряхнуло снова - на этот раз кто-то из мехов уничтожил расположенную слева от мостика турболазерную турель.(22) Бой шел уже вблизи от корпуса - вражеские гуманоидные машины преспокойно держались в мертвой зоне орудий "Победы-2", поливая беспомощный корабль снарядами и ракетами.

-Отставить панику!- Мар Садалле поднялся с пола, зажимая рассеченный при падении лоб. На голопроекторе тем временем одна из красно-белых машин отбросила поврежденный попаданием СИД-истребителя карабин и выхватила... гигантский световой меч? Во всяком случае, обидчика клинок разрубил так же легко, как обычный лайтсейбер какого-нибудь дроида. - Начать процедуру эвакуации жилых отсеков! Не прекращать ог...- договорить капитану помешала закрывшая обзор через лобовую панель темная фигура. Прямо напротив мостика "Усмирителя" завис серо-зеленый мех, уже наводящий свое оружие.

-Зараза!- только и успел крикнуть Мар Садалле. В следующую секунду очередь 90-мм снарядов разнесла всех находящихся на мостике звездного разрушителя в клочья.

-Цель лишилась орудий и потеряла ход, капитан,- доложил наблюдатель.

-Ну что, получили?!- довольно улыбнулся Машимре. - Может Аксис и тень старого Герцогства, но эта тень вполне может за себя постоять!

-Какие будут распоряжения, командир?

-Отправьте зашифрованное сообщение на базу с подробным отчетом о случившемся. И подготовьте досмотрово-спастельную группу - пора узнать, кого это к нам принесло...

-Полагаю, Вы, лейтенант, слышали нашего уважаемого контрагента?- поинтересовался Паптимус Сцирокко у старшей среди пилотов палубной группы. – Думаю, раз уж вторженца мы разобрали на металлолом сообща, то будет справедливо, что и первый контакт мы будем налаживать тоже вместе.

-Слышу Вас четко и ясно, капитан,- отсалютовала виднеющаяся на экране девушка.– Выдвигаюсь в сторону первого гостя,- сразу после этого "Джи-Эм", отличавшийся от остальных "Коммандо" нанесенным на корпус старым шевроном инженерно-технического корпуса Федерации, прервал связь и устремился к малому из инопланетных кораблей.

-Мда… Кто бы мог подумать, что очередной торговый рейс обернется таким происшествием?- задумчиво потер подбородок один из присутствовавших на мостике офицеров. Паптимус был согласен со своим старпомом – отнюдь не такой программы он ожидал от сегодняшнего рейса.

С другой стороны, что бы за вражда ни связывала экипажи явившихся в Солнечную систему откуда-то извне кораблей – крайне маловероятно, что это была личная вендетта двух команд. Скорее до уроженцев Земли и их расселившихся по космосу потомков докатились отголоски куда более масштабного противостояния. А раз так – где гарантия, что за первой волной не последует новая, только уже нацеленная конкретно на завоевание новых пространств? В таком свете… сотрудничество с Аксисом, считавшееся в Капитанской Коллегии Юпитера моветоном (зато найм пилотов, некогда воевавших за Герцогство Зеон – это конечно же другое), могло обернуться куда большей выгодой, нежели предполагал Паптимус.

-Объём топлива позволяет нам добраться до Аксиса без возвращения в родной порт?- озвучил принципиально важный вопрос Сцирокко.

Паптимус Сцирокко обдумывает свои дальнейшие действия.

-Так точно, капитан. Правда, придется откачать часть содержимого коммерческого сектора, чтобы покрыть затраты на обратный путь…

-В данном случае это приемлемые вложения, которые непременно обернутся весьма солидными дивидендами,- отмахнулся от возражений Паптимус. – И начните разблокировку отсека " Кронос".

-Ээээм… Вы уверены, сэр?- сглотнул старпом. – Наш заход в порт Аксиса еще как-то можно будет объяснить доставкой гуманитарного груза, но если мы попадемся недавно покинувшим Юпитер федератам с извлеченным содержимым Вашего тайника…

-Можно подумать, во время инспекции других кораблей нашего флота земляне не натыкались на запрещенные к экспорту образцы,- фыркнул Сцирокко. – К тому же в свете сегодняшних событий,- юпитерианец кивнул на дымящийся клин вторженца, - нам понадобится вообще всё, что есть в нашем распоряжении. И боюсь, произойдет это куда раньше, чем всем нам хотелось бы.

[Gihren’s Greed: Axis Menace OST – Honor and Duty (Earth Federation strategic theme)]

-С их стороны мило проявлять заботу... но такое пристальное внимание уже действует на нервы,- поежилась Ша Шива. Остальные находящиеся в рубке повстанцы были полностью согласны с тви’лечкой - им тоже было неуютно от присутствия дрейфующих поблизости механоидов.

Казалось бы, что могут противопоставить живущие в изоляции аборигены звездному разрушителю, пусть и старого типа? Оказалось, что переживать стоило бы за имперский экипаж - остов "Победы-2" болтался на краю астероидного пояса, чадя редким дымом из пробоин в корпусе.(23) В который раз Асока порадовалась тому, что корвет повстанцев не попал под горячую руку.

-Согласен,- буркнул Ян. - Чего они ждут?

Ответом стала отделившаяся от одного из зеленых боевых кораблей и от крупного станциоподобного группа мелких аппаратов, тут же устремившихся к корвету. В отличие от боевых роботов, эти уже напоминали десантные челноки.

-Орудийным постам перейти в режим ожидания. Не провоцируйте аборигенов на агрессию,- напомнил на всякий случай Ян. Ибо мало ли что могло показаться сидящим за турболазерами канонирам, особенно в окружении условного противника. - Удалось восстановить работоспособность шлюзов?(24)

-Да. С левой стороны функционирует штатно.

-Тогда открывайте его и включите сигнальную подсветку.(25)

Похоже, сигнал был замечен встречающими. Пара челноков начала подруливать к левому стыковочному узлу... равно как и по одному роботу из числа красно-белых и "циклопов" (причем последний кажется был тот же, что заглядывал в рубку во время боя).

-А этих-то куда понесло? Они же в ангар не...- к удивлению повстанцев, оба меха припарковались рядом с рабочим стыковочным узлом, а затем... на уровне пояса у обеих машин отошли вперед элементы брони. Похоже так открывалась кабина роботов. Выскользнувшие из темных проемов фигуры в скафандрах только подтвердили эту догадку. - Кхем... весьма оригинально. Надо полагать, это официальные представители каждой из сторон. Ладно, господа, пора уже и встретить делегацию.

-Ну как думаете, эту скорлупку еще можно починить или проще эвакуировать команду?- Иллия окинула взглядом чужой корабль. На когда-то белоснежном корпусе выделялись подпалины попаданий. Кое-где торчали рваные края вырванных бронелистов, а в одном месте Паззоу вроде бы заметила маленькую утечку воздуха... или хладагента для климат-контроля? Черт его разберет в случае инопланетян.

-Навскидку еще можно попытаться поставить на ноги,- пожал плечами старший ремонтной группы. - Но прямо сейчас сможем только залатать внешние пробоины на несущем корпусе - остальному потребуется сухой док, и я имею в виду что-то посерьезнее швартовочной секции супертанкера.(26)

-Хорошо. Тогда начинайте потихоньку, а я пока займусь наведением мостов,- Иллия направилась в сторону остальной досмотровой партии. Достигнув любезно раскрытого шлюза, она отсоединила от скафандра ракетный ранец и передала его одному из техников.(27) Рядом что-то горячо обсуждали юпитерианцы - из-за малых размеров шлюза "союзникам" пришлось чуть подождать.

-Добрались без происшествий?- любезно осведомился один из членов досмотровой партии со знаками различия старшего сержанта, втягивая девушку внутрь.(28)

-Конечно же да. А чего тут сейчас бояться? Корабль-агрессор лишился орудий, авиации и болтается беспомощной грудой металла, потихоньку растрачивая запасы воздуха.

-Вполне, вполне,- согласился блондинистый парень (судя по голосу, едва ли старше самой Иллии).(29) Сзади тем временем захлопнулась внешняя гермодверь, после чего начался процесс накачки атмосферы. Через полминуты автоматика скафандра зафиксировала наличие пригодной для дыхания газовой смеси, что сильно порадовало лейтенанта Паззоу, тут же по примеру остальных поднявшую лицевой щиток - разгуливать по кораблю с герметизированным шлемом (и тратить запасы кислорода) ей не хотелось.

-Вот так-то лучше,- улыбнулась девушка, переступая порог внутренней двери шлюза. Напротив собралась довольно пестрая компания - теперь, помимо выделявшихся на фоне одетых в серо-голубую форму людей двух женщин-инопланетянок, присутствовали несколько гуманоидов, словно сошедших с афиш старых фантастических фильмов.(30) Эти серокожие пришельцы явно собирались наружу для ремонтных работ, но были вынуждены уступить дорогу гостям.

Один из дуросов, и правда похожий на классического "серого человечка"

-Младший лейтенант Иллия Паззоу, третий мобильный корпус флота Зеона,- как старшая по званию среди ступивших на борт чужого судна девушка решила взять установление контакта на себя.(31) - С кем имею честь говорить?

По мнению Асоки, этот день становился все страньше и страньше. Фигуры в серо-зеленых скафандрах оказались ни много ни мало... людьми. Нет, уже по форме механоидов можно было догадаться, что повстанцы имеют дело с как минимум гуманоидной расой, но чтобы так...

Окончательно же "дожало педаль в пол" то, что представившаяся Иллией девушка говорила на одном из кореллианских диалектов. Да, с акцентом, да часть слов имела архаичную форму - но это все же был один из языков, изученных Тано за то время, что она трудилась на Альянс.(32) Могли ли местные быть потомками одной из экспедиций, отправленных Республикой еще до войны... да что там - до Руусана? Но тогда сколько же десятилетий или даже веков эти люди пробыли в изоляции от остальной части Галактики?

-Кхем... очень приятно,- тогрута быстро оправилась от ступора. - Я Асока Тано, рыцарь Ордена джедаев и представитель Альянса за восстановление Республики. От имени галактического сообщества приветствую вас.

-Очень приятно,- кивнула Иллия. - Насколько я понимаю, прибыли вы сюда по весьма... приземленным причинам. Позвольте спросить - тот треугольный корабль, что дрейфует сейчас неподалеку, имел приказ на захват вашего судна и уничтожение всех свидетелей?

-Вы о звездном разрушителе? Что-то вроде того,- прикинув варианты ответа, Асока озвучила наиболее честный и непредвзятый ("Никакой немедленной агитации за присоединение к Альянсу, рыцарь Тано! Мы здесь абсолютно никто, да еще и косвенно виновны в гибели аборигенов!"). Краем глаза она заметила, что дуросы из числа аварийно-спасательной команды корвета уже пробрались к шлюзу и готовятся к выходу наружу. - Понимаю, что наше присутствие может быть несколько... нежелательно, и если надо мы постараемся покинуть вашу систему как можно скорее...

-А вот с этим как раз загвоздка - вашему кораблю требуется срочный ремонт,- тогрута напряглась, ожидая подвоха. - Проблема в том, что сухой док, готовый принять неопознанное судно и до которого вы вообще можете дотянуть, есть только на нашей базе. Кроме того, в результате агрессии преследовавшего вас судна погибли люди, наши союзники, поэтому у командования есть к вам несколько вопросов.

Ну в принципе это было вполне логичным развитием событий. Впрочем, удаленность этой системы была только на руку повстанцам - вряд ли их будут здесь искать.

-Премного благодарны. Мне следует напрямую выйти на связь с вашим начальством? Или и вовсе перебраться на один из ваших бортов?

-Вы с ума сошли?- шикнул вполголоса Ян, перейдя на базовый - как и предполагала Асока, аборигены этим языком не владели. Из шлюза тем временем выбралась вторая группа людей, на этот раз в скафандрах другого дизайна и цвета.

-Нет, не нужно лишней помпы,- ответила Иллия. - В принципе срочности в вашем прибытии нет - мы уже доложили обстановку наверх, и там с пониманием отнеслись к возможной задержке,- скорее хотят подготовить "торжественный прием". - Тем более, что сперва нужно залатать пару пробоин на вашем судне - у вас ведь по понятным причинам уменьшился состав ремонтной группы?

-Да, сейчас в строю всего пара человек и три дуроса. Те инопланетяне, что вышли наружу, пока мы с вами разговариваем,- пояснил капитан в ответ на вопросительные взгляды местных. - Первоначально инженерный отдел был куда многочисленнее, но большая часть находится в лазарете с разными травмами.

-Ну вот - сами видите, что оставшихся маловато будет. Вайсманн,- обратилась Иллия к стоявшему рядом невысокому молодому человеку,- Вы и Ваша группа поступаете в распоряжение Асоки и ее подчиненных. Оказывайте всю необходимую...

-Берни?!!!- послышался от новоприбывших женский голос. Сквозь толпу протолкнулась еще одна девушка, на этот раз в забавном скафандре в красно-белую полоску. - Ты что тут делаешь?!!(33)

-В данный момент подрабатываю техником на "Лейпциге", Кристина. Знакомый на "Юпитере" шепнул, что в этот рейс в составе охраны отправишься ты - ну я и вызвался добровольцем. В конце концов, разве мог я в случае чего отпустить тебя в битву, не подсобив с починкой твоей машины?

-Знал бы ты, как я волновалась за тебя...- девушка осеклась, осознав, что сделала свои отношения достоянием общественности.

-О, я вижу ты нашел свою "знакомую",- хмыкнула Иллия. - Мисс Маккензи, раз уж Вы так хотите наверстать упущенное, как Вы смотрите на то, чтобы задержаться на борту этого корабля в качестве представителя Юпитера?

-У меня нет полномочий принимать такие решения - несмотря на отдельные факты моей биографии, я всего лишь командир одного из звеньев палубного крыла.

-С Вашим нанимателем вопрос утрясут, будьте уверены. Из того, что я узнала за время общения, он с пониманием относится к пожеланиям подопечных.

-Надеюсь. Но вам тогда и отгонять моего "Коммандо" назад,- все же согласилась красноволосая. Судя по кидаемым девушкой взглядам, поежившегося блондина ждало очень тесное общение.

-Ну вот и славно. Пойдемте, господа - у нас довольно много работы,- Асока и Ян согласно кивнули, после чего толпа около шлюза рассосалась по своим делам. Напоследок тогрута успела заметить, как красноволосая девушка кидается своему другу (а только ли другу?) на шею.

-Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу...- подавив на время нервные всхлипы, Кристина взглянула в глаза своего непутевого кавалера. - Думала, что тебя отправили на фронт, несмотря на ранение...

Кристина Маккензи и Берни Вайсманн при полном параде.

-Да, будь полковник Киллинг жив, так бы и произошло,- Берни передернул плечами, прежде чем продолжить гладить девушку по голове. - Зачем ему был нужен свидетель явной попытки саботажа? Но нам в каком-то смысле повезло - мерзавец предпочел застрелиться после сдачи отправленного к Стороне 6 флота. А пришедший на его место, хех, не смог проигнорировать столь явное свидетельство,- блондин машинально тронул левое бедро, а точнее - оставленный расплавившимся пластиком ожог. Пройди тогда лучевая сабля "Гандама" по центру кабины - и влюбленные сейчас бы уже не разговаривали. - Понятно, что с такими травмами сажать меня за рычаги было глупо, поэтому пришлось переквалифицироваться в технический персонал. Потом была осада Э Бао Ку, и мой крейсер в числе других ушел на Аксис - прости, что в тогдашней суматохе не успел тебе написать, что я жив-здоров. Так вот и обретаюсь тут потихоньку... А ты как?

-Ну, выволочку нашим командование устроило знатную - профукали целый прототип как-никак. Хорошо хоть, обошлось без жертв среди гражданских, а то вообще был бы ужас...- Кристина нервно хохотнула. - Из госпиталя меня выписали уже после подписания мира, а там начались чистки. Пришлось перебираться на Юпитер, благо толковые офицеры и пилоты у Энергетического флота всегда были в цене... Господи, какое счастье, что я тебя нашла...- девушка осторожно провела рукой по щеке Берни, словно пыталась убедить себя, что это - не сладкие грезы. - Живой... слава Всевышнему, ты живой... Берни, пожалуйста, обещай что никогда больше не оставишь меня!- Маккензи сграбастала зеонца за плечи. - Я не перенесу этого, слышишь?!

-Не бойся - не оставлю и никуда больше не отпущу от себя,- Вайсманн прижал девушку к себе, зарывшись носом в ярко-красные волосы. - Не теперь.

*Альдераан, дворец вице-короля*

[Star Wars: Empire Strikes Back OST – the Rebel Fleet]

-Ну как прошла очередная сессия?- поинтересовался присевший рядом с Леей приемный отец.(34)

-Как бы тебе сказать...- вздохнула принцесса. - Иногда мне кажется, что Сенат все больше превращается в ширму для успокоения масс. На днях клика Таркина протолкнула в обход стандартных процедур закон о расширении полномочий колониальной администрации. Часть сенаторов пыталась опротестовать этот документ, но...

-Понимаю,- кивнул Бейл. - Горестно сознавать, что нынешнее положение дел в галактике - это отчасти и моя вина. Как слепы и наивны мы были, когда выбивали почву из под ног Валорума. Не разглядели, не поняли, КОГО возводим на вершину...

-Вряд ли тогда кто-то мог предполагать такое,- обняла отца Лея. - Но свершившегося уже не изменить - нам остается только приложить все усилия, чтобы этот кошмар закончился.

-Об этом я как раз и хотел поговорить,- резко посерьезнел Бейл. - Ты уже знаешь, что деятельность Альянса набирает обороты. Но на днях произошла катастрофа - мы потеряли одного из лучших связных в Ядре и Регионе экспансии.

-Это Фалкрум, что ли?- принцессе тоже доводилось слышать об этой личности. - Но в армейских сводках не фигурировал отчет о ее поимке.

-Да, тем более что с такой как у нее биографией ее не так-то просто взять. К сожалению, сведений о местонахождении ни Фалкрума, ни эвакуировавшего ее корабля нет - скорее всего, они погибли в неравном бою. Как назло, и ее ближайший коллега, Катарн, тоже недоступен - он отправился на крайне опасное задание...

-И вам нужна замена?- Лея поняла, куда идет диалог.

-Да,- Бейл присел перед дочерью, взяв ее за левую руку. Участившийся пульс вице-короля показывал, насколько тяжело дается ему вот-вот озвучиваемая просьба. - Будь у меня возможность, я бы не пошел на такой риск, но пойми - больше, кроме тебя, у нас нет никого, способного свободно передвигаться по галактике, не привлекая к себе излишнего внимания имперских спецслужб...

Лея и Бейл Органа обсуждают участие альдераанской принцессы в деятельности разведки Альянса.

-Я понимаю,- кивнула Лея. - Мы все приносим посильный вклад в борьбу с режимом узурпатора. Что я должна буду сделать?

*Солнечная система, астероидный пояс, Аксис*

-Давай-давай, так-так-так... Стоп машина!- рявкнул в гарнитуру Ян, заметив сигнал зеонского регулировщика. Тут же команда обслуживания двигателей перевела их в холостой режим. Мягкий толчок возвестил об успешной посадке.

Похоже, местным часто доводилось ремонтировать поврежденные корабли в полевых условиях - за прошедшие с момента боя пару часов аварийные команды землян успели закрыть временными заплатками все пробоины в корпусе корвета, причем так добротно, что не осталось ни щелочки. Мало того - участвовавшие в осмотре двигательной установки техники отметили повышенную изношенность некоторых элементов силового набора, что могло сказаться при перелете через астероидное поле (особенно с учетом того, что корпускулярный щит повстанцам так и не удалось заставить нормально работать), в глубине которого и находился обещанный док. Когда же выяснилось, что в текущих условиях восстановить его не получится, капитан юпитерианского танкера, представившийся как Паптимус Сцирокко, и вовсе предложил пришвартовать CR-90 в одном из трюмов своего колосса, как раз использовавшегося на регулярной основе для дозаправки меньших судов. Немного непривычным было то, что на большей части земных кораблей отсутствовала гравитация – что поделать, в Солнечной системе не была известна технология репульсоров – но повстанцам, занятым оперативным ремонтом корвета перед постановкой, особо и не требовалось гулять по чужим палубам.

Так, собственно, в трюме танкера их и дотянули до пункта назначения. За свою жизнь Асоке доводилось повидать всякие разновидности космических станций - от мирных исследовательских постов до оборонительных платформ. Пару раз во время Войны Клонов она вместе с парнями Рекса выкуривали пиратов из расположенных на поверхности безжизненных лун баз.

Но земляне смогли удивить тогруту - когда на экранах появился огромный астероид, напоминавший тетраэдр, только наличие рядом каменного шара, пристыкованного к основному массиву толстыми балками, и мелькающие по поверхности огни позволили повстанцам понять, что база Зеона находится внутри этой скалы.

За время, пока повстанцы при посильной помощи юпитерианцев и эскадры Машимре латали критические повреждения, им уже подготовили торжественную встречу - на сканерах вспыхнули отметки довольно внушительного флота. В основном это были такие же "Мусаи" (ну и еще пара очень похожих кораблей, у которых единственная гондола двигателей располагалась внизу, как и положено на привычных Асоке судах). Но на этом зеленом фоне контрастировали ярко-красными пятнами суда другой конструкции - некоторые напоминали старый морской корабль, к которому приделали двигатели и запустили в космос. Другие - гигантского комара, висящего в межзвездной пустоте носом в сторону корвета повстанцев. Больше же всего выделялся на фоне окружающих алый гигант, способный потягаться размерами с каким-нибудь линкором сепаратистов. Это ощущение еще больше укрепилось, когда наскоро приведший себя в порядок перед скорым прибытием в порт (до того Вайсманн отстоял полную вахту, хоть и не находился на родном корабле) сержант Берни вкратце описал флагманский "Гвадан" - с его слов выходил типичный авианосец "Провидение" на стероидах.(35)

Ну и конечно вокруг всей этой армады витали многочисленные мобильные доспехи - Асока заметила как уже знакомые "Газы", "Дра-Ц" и "Заку" (последние, кстати, в основной массе уже были несколько иного типа, нежели первыми встреченные повстанцами), так и более массивные машины с крестообразными "лицами", "Рик Домы". И именно в обитель этого флота отчаянные "первооткрыватели" держали курс.

Флот Аксиса готовится встречать гостей. На переднем плане флагманский "Гвадан", также выделяются красный "Тайвей Кай" и немного отличающаяся обводами "Эндра".

-Советую быть аккуратней - в зоне доков точно так же нет гравитации,- пояснил Берни готовящимся к выходу наружу повстанцам. И действительно, едва Асока и остальные члены отобранной для визита группы покинули борт корвета, как сразу их тела наполнила уже знакомая по невесомости легкость.(36)

-Воу!- Ша Шива ухватилась за придерживавшую себя Силой в нужном положении тогруту. – А не проще ли было потратиться на разработку гравитационных генераторов, чтобы не бояться улететь в стену от неосторожного движения?

-Подобные изыскания стоят баснословных денег – да и зачем?- приподнял бровь Вайсманн. - Тяготение у нас обеспечивается центробежностью, и то по-настоящему востребовано только в жилой части колоний и станций. В невесомости намного проще добираться до нужных узлов кораблей и доспехов.

-А это не перебор?- решила уточнить твилечка. - Ваши машины же не выглядят слишком большими...

Вместо ответа Берни ткнул куда-то в сторону. Приглядевшись, Асока поняла, что в словах зеонского сержанта был резон. Там, в специально оборудованных захватах, располагалась гуманоидная конструкция минимум втрое больше обычного доспеха. Чего уж говорить про снующих вокруг колосса техников, казавшихся на фоне зеленой громадины совсем крошечными.

-Невероятно!- Ша Шива с трудом вернула дар речи. Колосс действительно впечатлил техника повстанцев. - Такого монстра только туча СИД-бомберов и сможет забодать!

-"Нойе Зиель",- с какой-то гордостью произнес Берни. - Самый большой мобильный механизм, когда либо построенный в Земной Сфере.(37) Он правда сложный в управлении и дорогой, но зато чудовищно мощный - один такой несколько эскадр Федерации в 0083 году разгромил. Почти в одиночку,- от этих слов тогрута поежилась. Какой же мощью обладает этот механизм, раз способен выйти один против целого флота?

"Нойе Зиель" в компании "Заку F2" и "Рик Дома 2".

-А откуда Вы так много знаете об особенностях управления машинами подобного типа?- решила уточнить Асока.

-Я и сам одно время был пилотом мобильного доспеха. Правда недолго - первая же миссия обернулась тем, что меня сбили. Какое-то время спустя в наспех отремонтированной машине пришлось драться с полностью рабочим Гандамом... Это такой доспех для элитных пилотов, если что,- пояснил Берни в ответ на вопросительные взгляды повстанцев. - Ну а там война закончилась, и я по причине ранения оказался здесь в запасе. Вас кстати уже ждут,- сержант указал рукой на замерший почетный караул, одетый в занятную темно-зеленую форму.

-Далеко собрался?- ухоженная ручка Кристины цапнула Вайсманна за воротник формы. Сейчас она сменила скафандр на красную форменную куртку, обтягивающие брюки и синий берет. - Ты не забыл, какую насыщенную программу обещал на остаток дня?

-Да-да, только подмахну пару документов - и полностью свободен,- улыбнулся Берни, беря девушку под руку.

-Интересно, как они умудрились познакомиться...- закатила глаза тихо завидующая Ша Шива. Впрочем, сказала она это гораздо громче чем хотела.

-Ну я ведь вам рассказывал о своем бое с Гандамом... Догадываетесь, кто управлял противостоявшим мне доспехом?- довольно улыбнулся при виде лиц повстанцев Берни, прежде чем направиться со своей спутницей по делам.

[Gihren’s Greed: Axis Menace OST – Forgotten in the dark (Principality of Zeon strategic theme)]

-Что ж, рассказанное нашими гостями… не дает повода оптимистично смотреть в будущее. Ну и какие у вас будут предварительные соображения, друг мой любезный?- Хаман тяжело оперлась на сцепленные руки.

Хаман Карн, леди-регент Аксис Зеона в 0085 UC

-А что тут особо думать?- пожал плечами Сцирокко. - Если хотя бы половина того, что рассказали пришельцы, правда - мы умудрились перейти дорогу более влиятельной версии Гирена Заби. Рапорт капитана Селло только подтверждает это - имперский ЗР даже не попытался вести переговоры, сразу начав стрельбу,- юпитерианец с хрустом откусил довольно большой кусок яблока. - Вопрос в том, насколько быстро хватятся подбитого корабля.

-Оттащить его в астероидный пояс вы не пробовали?- вмешался в диалог третий присутствующий в кабинете. - Хоть какая-то была бы маскировка...

-Чем, позвольте узнать?- Паптимус бросил красноречивый взгляд на стоявшего у окна блондина. - Мой танкер единственный сопоставимых габаритов, и в одиночку вряд ли бы сдвинул это треугольное корыто с места - Федерация запретила нам ставить корабельные двигатели с большой тягой.(38) Да и потом, если к нам явятся поисковики, нам уже никакие попытки скрыть обстоятельства не помогут - слишком характерные повреждения корпуса.

-Последствия нетрудно предугадать,- кивнула своим мыслям леди Карн. – Ладно, в нашем случае все понятно - Аксис сейчас все, что осталось от Герцогства, и отступать нам некуда. Но Вам-то какой интерес вписываться за абсолютно чужих существ? Вы же абсолютно стороннее лицо в этом…

-Это после того, как имперцы взорвали один из моих крейсеров сопровождения, а мои доспехи поучаствовали в избиении звездного разрушителя, я стороннее лицо? Нет, я со своей командой плотно увяз в этой истории в тот самый момент, когда вместо бегства к Юпитеру отдал приказ поддержать эскадру Селло залпами орудий. Что же до Вашего вопроса, леди-регент…- Сцирокко поправил выбившуюся из прически прядь. - Интерес мой заключается в простом выживании. Я сильно сомневаюсь, что с приходом Империи флот Юпитера просуществует как самостоятельная сила хотя бы день - Корусанту и раньше не нужны были независимые игроки, а уж теперь...

-Понимаю,- кивнула Хаман. – Но надо полагать, Вы рассчитываете по случаю военного положения поменять баланс сил в Капитанской Коллегии?

-Воистину если кто и достоин на Аксисе места регента – так это Вы, леди Карн,- улыбнулся кончиками губ Паптимус. – Вы абсолютно правы – война сметает любые прежние договоренности, а уж в случае плотного вовлечения Юпитера в конфликт кадровые перестановки в Коллегии неизбежны хотя бы по причине… выбытия прежних заседателей. В этом плане Аксису даже выгоден подобный приток свежей крови как способ сменить равнодушный нейтралитет Энергетического флота по вопросу Стороны 3 на хотя бы дружественный,- Сцирокко знал, как завлекать потенциальных сторонников. Даже несмотря на усиление реакции федератов Юпитер предпочитал придерживаться курса, метко поименованного каким-то зеонским острословом "концепцией двух врагов".(39) По сути, лишь горстка капитанов Энергетического флота поддерживала равноправную торговлю с Аксисом, а уж на такую щедрость как организация производства продвинутых мобильных доспехов на астероиде осмелился один лишь Сцирокко. Риск вторжения Империи мог существенно поменять эту картину.

-И надо полагать, себя Вы, Паптимус, видите одним из локомотивов этого процесса. Что ж, резонное предложение – Аксис помнит оказанные ему любезности. Федерацию привлекать будем?

-Не вижу смысла,- вновь подал голос блондин. - Даже спустя пять лет в Дакаре по-прежнему сидят капитулянты, которые с радостью сдадутся на милость любому обладающему дубиной побольше - всего-то и разницы, что нынешний жандарм говорит на английском, а имперский фельдфебель на бейсике.

-Мне кажется, ты слишком драматизируешь, Азнабль,- возразила Хаман. - Уж как минимум Хаймен и его подручные точно не будут лобызать ноги оккупантам.

Чар Азнабль, легендарный ас Зеона.

-И что?- приподнял бровь Красная Комета Зеона.(40) - Как один из тех, кто вытащил на своих плечах всю тяжесть Лума, могу точно сказать - простой разгром флота породил панику в верхах Федерации. Только Ревил и помешал закончить на этой ноте войну, но теперь его нет, а нынешнее поколение вершителей судеб Федерации сольют также легко, как до этого возносили на пъедестал. Большинство землян не желает быть слишком долго кому-либо благодарными.

-Значит, мы в целом одни против всей Галактики, если рассматривать худший сценарий,- подвела итоги Хаман. - Впрочем, как будто когда-то было иначе... Передайте секретарю, пусть ведет сюда парламентеров Альянса. Будем совместно думать, как выбираться из этой ямы.

*Северные окраины сектора Моделл*

-Значит, "Усмиритель" по-прежнему не выходит на связь?- уточнил на всякий случай Карпинус.

-Так точно, сэр. Все попытки окончились неудачей "по причине отсутствия принимающего устройства".

-Что означает, что Мар Садалле скорее всего нарвался на превосходящего противника. Не самый приятный расклад,- контр-адмирал задумчиво потер подбородок. - Передайте на все корабли эскадры - по окончании зачистки и пополнения припасов выдвинуться к месту последнего выхода "Усмирителя" в эфир.

-Сэр, разумно ли отклоняться от поставленной командованием задачи?

-Формально приказ гласил: провести рейд по границам сектора и прилегающим окраинам Дикого космоса, уничтожая все обнаруженные базы пиратов и ячейки бунтовщиков. Думаю, не произойдет ничего экстраординарного, если между очередными отчетами мы ненадолго задержимся у места предполагаемого последнего прыжка нашего корабля. Который, напомню, в эту минуту возможно нуждается в нашей помощи.

1) Часть спасательных капсул на корветах этого типа оснащена лазерными пушками и может использоваться для ведения боя.

2) Мы же помним проблемы Асоки с усидчивостью?

3) То есть системы, рассчитывавшей безопасный маршрут для гиперпрыжка.

4) При должном везении достаточно мощный бортовой компьютер может это сделать с относительной точностью.

5) После того, как по обломкам и записям с наблюдательных постов сопоставили пораженные цели.

6) Обозначения для полностью неведомых территорий и слабоизученных областей галактики соответственно.

7) Длина "Саламиса" программы 0083 года - 198 метров, корвета CR-90 - 150.

8) Так в Небесной реке иногда обозначают авиацию.

9) Степень помех от частиц Миновского пропорциональна интенсивности их распыления. Так что радиопост на кораблях Земной Сферы есть (на случай выхода остальных систем связи из строя).

10) "Два часа десять минут по часовой стрелке (горизонталь), семнадцать градусов вниз условной плоскости корабля, расстояние двадцать километров пятьсот метров".

11) Комлинки и средства связи Земной Сферы работают на разных физических принципах.

12) Это орудия, жестко зафиксированные в корпусе по бортам. Четные номера используются для правого борта, нечетные для левого.

13) Скорее это был треск шаблона.

14) Так как в космосе верх и низ относительны, дорсальной именуется верхняя часть корабля, а вентральной - нижняя.

15) Это встречающееся на просторах Небесной реки оружие вызывает при попадании распад цели на атомы, но не слишком дальнобойно, требует огромного расхода энергии на каждый выстрел и нерентабельно для производства в формате корабельной артиллерии. Отсюда и шок капитана.

16) В отличие от компактных торпед Небесной Реки, ракеты Земной Сферы являются традиционными для наших технологий.

17) Эффект, которым сопровождается переход доспеха в "боевой" режим из "полетного/походного".

18) В игре "Gihren's Greed" в одной из катсцен тоже демонстрировался такой метод психологического давления на экипаж.

19) Поскольку данный доспех требовал ряд специфических узлов, чье производство было локализовано строго на Стороне 3, а потому не поставлявшихся на экспорт.

20) Эта связь осуществляется направленным пучком частиц с определенной амплитудой колебаний.

21) Весьма действенный трюк, продемонстрированный в заставке первого фильма цикла "Ориджин".

22) По какой-то причине башни (пусть даже главного калибра) в ДДГ называют именно так.

23) Догорают остатки кислорода, вытекающие из разгерметизированных отсеков.

24) Один из которых повредили перед прыжком в Солнечную систему, а второй

зацепило шальным выстрелом уже сейчас.

25) Световые указатели, используемые в аварйиной ситуации.

26) Устоявшийся термин, в данном случае подразумевающий портовую секцию с кислородной атмосферой.

27) Обязательный элемент аварийного набора пилота мобильного доспеха при ведении боя в космосе.

28) Так он облегчил попадание в шлюзовую камеру без необходимости тратить топливо ракетного ранца.

29) Обоим этим персонажам - чуть больше двадцати, максимум тридцать.

30) То есть снятых до наступления Вселенского Века.

31) Звание Иллии - младший лейтенант, тогда как основная масса техников - сержанты или старшины.

32) Во многих фанатских работах английский и бейсик вообще ничем не отличаются! Так что я решил чуть добавить некоторой реалистичности.

33) Учитывая, ЧТО ждало этих персонажей в аниме-первоисточнике, я решил дать им шанс на счастье.

34) Этот фрагмент пишется от лица Леи. И да, здесь она знает, что является усыновленной Бейлом дочерью его соратников по делегации 2000, но не знает от кого именно.

35) Разница в том, что палубную авиагруппу сепаратистов составляли дроиды, недалеко ушедшие от пилотируемых звездолетов, и вооружались сами суда обычными турболазерами и протонными пушками.

36) Вообще некоторые корабли можно завести и в жилую часть Аксиса, где есть гравитация. Но взявшихся непонятно откуда повстанцев решили туда не пускать.

37) Иногда к технике Земной Сферы применяется термин Mobile Weapon - как правило к механоидам и бронитам.

38) Мощности этих двигателей хватило бы вылететь из гравитационного колодца Юпитера, но вот для того чтобы что-то толкать, упершись носом танкера, они уже подходили намного хуже.

39) Согласно канону Вселенского Века пока Федерация и Зеон бодались за Земную сферу, Юпитер окреп и уже сам начал пытаться навязать прародине человечества свою волю.

40) Это не опечатка с родами и падежами - Красная Комета здесь прозвище.

Глава 2 - Ледяной багрянец

*Аксис, анфилада возле дворца регента*

Загибающийся кверху горизонт все еще изрядно озадачивал Асоку. Что поделать, тогрута привыкла несколько иначе трактовать понятие "космическая станция". В Небесной Реке они мало чем отличались от коридоров звездолета.(1)

Иным было устройство жилой части Аксиса - особенности конструкции вынуждали размещать здания на внутренней поверхности вращающегося цилиндра. Впрочем, за счет такой планировки Асока могла полюбоваться наличием над головой какого-никакого неба.

Наблюдая за забавным облаком, тогрута вновь прокручивала в голове недавний разговор...

[Gundam The Origin OST – Bloody house of Zabi]

-Прошу. Ее Превосходительство ждет вас,- секретарь указал на любезно распахнутые перед повстанцами двери. Асока сдержанно кивнула, прежде чем переступить порог.

Надо сказать, первоначально она ждала, что лидер Зеона будет принимать повстанцев в тронном зале, в присутствии толпы придворных лизоблюдов.(2) Два подпиравших вход в правительственный комплекс мобильных доспеха, похожих на облаченных в тяжелую броню мандалорцев, только усиливали это впечатление. Нет, понятно что у выбора на роль почетного караула "Гьянов" имелась и куда более прагматичная подоплека - эти машины куда лучше остального зеонского парка подходили для боев против себе подобных, особенно в условиях городской застройки - но было глупо отрицать, сколь сильный трепет внушал такой почетный караул.MS-15 Gyan. От своего прототипа производимый Аксисом вариант отличался обводами и немного программным обеспечением, чтобы ручное стрелковое оружие не мазало из-за глючного прицела (чем грешил изначальный Гьян).

Вполне закономерным было после подобной охраны ожидать торжественный прием, по сравнению с которым меркли бы собрания высшего чиновничества Империи по случаю годовщины интронизации Палпатина. Реальность оказалась куда прозаичней - небольшой кабинет с видом на жилую часть Аксиса, обставленный скромно, но со вкусом.

-Присаживайтесь, дорогие гости. Как говорится, в ногах правды нет,- поприветствовала вошедших сидевшая за массивным столом человеческая девушка примерно одного с тогрутой возраста в простеньком костюме. Да, не такой джедайка представляла себе регента Аксиса.(3) - Меня, как вам уже наверняка сказали, зовут Хаман Карн. Это,- она указала рукой на блондина в красной форме, - командор Чар Азнабль, один из моих доверенных лиц и командир сил быстрого реагирования. Ну а с Паптимусом Сцирокко вы, господа, уже встречались.

-Мое безграничное почтение,- молодой блондин галантно поцеловал протянутую для рукопожатия ладонь тогруты. - Рад познакомиться со столь очаровательными гостьями.

-Взаимно,- кивнула Асока, садясь с правой стороны Т-образного стола. - Как вам уже сообщали первыми вступившие в контакт ваши военные, мы представляем Альянс за восстановление Республики...

-На основании чего можно сделать вывод, что она рухнула,- прервала заготовленную рыцарем Тано речь Хаман. - Позвольте уточнить - под влиянием каких факторов это произошло?

-Государственный переворот в разгар гражданской войны,- опередил тогруту Ян. - Канцлер Палпатин на волне своей популярности узурпировал власть и провозгласил себя императором.

-Знакомая картина...- хмыкнул Азнабль. - Дальше новоявленный тиран начал закручивать гайки, чем спровоцировал рост протестных настроений, очень быстро переросших в вооруженное сопротивление во главе с уцелевшими после чисток представителями старой власти.

-Примерно так,- не стала отрицать очевидное Асока. Как-то подозрительно быстро эти люди просчитали подноготную противостояния Альянса и Империи. - Первоначально мы не планировали вторгаться в вашу систему, дабы не втягивать еще больше разумных в кровопролитие...

-Понимаю, но что вышло, то вышло...- кивнула леди Карн. - Тогда ответьте мне на вопрос, господа повстанцы - от чьего имени вы сейчас говорите?

-Простите?- приподняла бровь тогрута.

-Вы наверное удивлены тем, как быстро была озвучена подоплека происходящего в Галактике? А объясняется просто - там, в Земной Сфере,- Хаман ткнула рукой куда-то себе за спину,(5) - сейчас происходит практически точная калька описанных вами событий. Мы и сами тоже не безгрешны, поэтому я и спрашиваю - готовы ли Вы поручиться за руководство Альянса, что оно адекватно воспримет ряд не самых приятных страниц из истории Зеона?- при этих словах Асока почувствовала от Чара тень... злобы? Презрения? Осуждения?(6)

-То есть сама перспектива воевать против контролирующей полгалактики империи вас не пугает,- решил уточнить Ян.

-Я подозреваю, что выбора у нас особого-то и нет,- пожал плечами Азнабль. - Да, на Корусанте могли бы приподзакрыть глаза на обстановку в Солнечной системе (при этом шантажируя перспективой приподоткрыть), могли бы может искать какие-то формы интеграции. Но расстрел звездного разрушителя, гибель солдат и офицеров... Нет, этого нам точно не простят.

-Тогда в чем проблема? Уверена, что Альянс по достоинству оценит вашу помощь...- судя по сквозившим эмоциям, попытка Асоки вернуть диалог в прежнее русло не особо удалась.

-Один умный человек сказал: "Революцию задумывают романтики, осуществляют фанатики, а плодами пользуются негодяи". Да, мы при любом раскладе наверняка уже втянуты в войну с Империей - но что это принесет моему народу? Ради чего ему предстоит проливать кровь и лить слезы по павшим за Родину? И не получится ли так, что после победы господа демократы забудут прошлые обещания?

[Gundam the Origin OST – Eien no betsuri/Farewell forever]

-Любуетесь красотами?- выдернул тогруту из воспоминаний знакомый голос. Пару секунд спустя рядом с Асокой на перила облокотился Азнабль. - Хорошее кстати место - тихо, спокойно. Сам иногда прихожу сюда подумать в уединении.

-Тогда на приеме Вы как-то особо остро отреагировали на предложение союза,- решила попробовать навести мосты Тано - грех было упускать шанс пообщаться без лишних ушей, да еще в неформальной обстановке. - Вы так скептически относитесь к демократии?

-Демократия...- хмыкнул Чар. - История показывает, что более коррумпированную и равнодушную власть трудно представить, а расплачиваться за алчность элит приходится простому народу. Равно как и происход

-Смелое заявление,- Асока в чем-то понимала зеонского офицера. Ей и самой пришлось хлебнуть жизни изгоя после предательства Баррис.(7) - Но на чем основано такое мнение?

-Потому что то же самое происходило в Земной Сфере. Федерацию интересовали только отчисления в казну и благосостояние привилегированных классов - на выброшенных в пустоту космоса колонистов ей было плевать. Я сам родом со Стороны 3 и воочию наблюдал, каково это - жить в приглаженной резервации без права решать свою судьбу. Многие пытались достучаться до федеральных верхов, но увы - со связанными земной гравитацией душами они не желали слышать.(8)

-И насколько далеко все зашло?

На этот раз Азнабль чуть помедлил с ответом.

-Почти полдесятилетия назад была война.(9) С Землей. К сожалению, по большому счету - напрасная. Федерация ничему не пожелала научиться и ничего не хотела менять - последнее время она только усиливала репрессии против всех, кто заикался о переменах.

-Знакомая картина...- Асока поежилась, вспоминая творимый Империей ужас. - Почти один в один окончание Войны Клонов...

-Вы потеряли на ней кого-то?- вопрос Азнабля застал девушку врасплох.

-Простите?

-Я чувствую Вашу скорбь и тоску,- пояснил Чар. Эти слова заставили Асоку напрячься - он что, Одаренный? И ведь в самом деле, командор чуть ярче ощущался в Силе, чем обычный человек… Да и если подумать, тоже самое можно было сказать и про Хаман с Паптимусом... - И понимаю, насколько сильной была Ваша боль в момент утраты...

-Да что Вы можете знать об этом?!- огрызнулась вспылившая Асока. Впрочем, злость быстро сменилась удивлением, когда тогрута наткнулась на взгляд Азнабля.

-Ее звали Лала Сун,- джедайка отметила забавную схожесть с именем премьер-министра Камино. - Она была кем-то вроде карманного провидца у одного криминального авторитета - способности ньютайпа к эмпатии и предвидению хорошо ценятся в балансирующих по ту сторону закона кругах. Слепой случай свел нас вместе за несколько лет до войны... Сам не знаю почему, но я заступился за девчушку, бывшую разменной монетой в руках бандитов.(10)

Асока словно наяву увидела хрупкую девушку, доверчиво глядевшую на этот жестокий мир.

Собственно вот она, Лала Сун, первая большая любовь Чара, пожертвовавшая своей жизнью ради его спасения.

-В Герцогстве как раз набирали добровольцев в Институт Фланагана, занимавшийся исследованием способностей ньютайпов. Платили соискателям много, и Лала записалась в участники. Война разлучила нас, но во время редких встреч она говорила, что у нее все хорошо,- Азнабль горько усмехнулся. - Какое-то время мы даже подумывали о браке...

-Но у судьбы были другие планы, верно?

-Лала пожертвовала собой, спасая меня от смертельного удара вражеского мобильного доспеха. Много раз я задавался вопросом - почему именно она, самая светлая и чистая из всех нас? Лала мечтала принести мир и счастье другим... а себя - не уберегла,- тяжело вздохнувший Чар на миг прикрыл глаза. - Полагаю, у вас случилась похожая история?

К своему стыду Асока разревелась, уткнувшись в грудь малознакомому человеку. Возможно, она устала держать накопившуюся боль в себе. Возможно, история трагичной дружбы (или любви) пробила какой-то блок в ее чувствах. Возможно, что-то в этой истории напомнило случившееся с ее учителем. А может, тогрута впервые за долгое время нашла кого-то, действительно способного ее понять.

Чар молча слушал неутихающий поток сознания, обняв вцепившуюся в него Тано. В какой-то момент зеонский офицер и вовсе начал гладить тогруту по затылку.

-... всех, понимаешь?! Всех до последнего, не пощадив даже маленьких детишек, несмышленышей!- Асока подняла мокрые от слез глаза. - За что?! Что они сделали, чтобы заслужить подобное?!

-Это общее проклятье тех, в чьи руки слишком легко далась власть,- подумав, ответил Азнабль. - Я прошел Однолетнюю войну от первого до последнего дня и знаю, как быстро и низко падают обретшие власть повелевать другими. И хотя люди преуспели в изобретении новых способов уничтожения себе подобных, война... война не меняется.

-Как же тогда жить? Выходит наша борьба с самого начала обречена на провал?

-Не грусти, Асока, не надо. Лучше глянь, сколько хороших людей вокруг,- Чар обвел рукой открывающуюся с анфилады панораму. - Ради того, чтобы они также как сегодня могли жить и радоваться жизни мы взвалили на себя бремя стражей мира.

-Тогда уж больно тяжелым оно выходит,- поежилась Асока.

-Что поделать - пока эгоизм и амбиции диктуют свою волю разумным, мир будет похож на огромную пороховую бочку. Вопрос в том, кто и как чиркнет спичкой...

*Примерно в это же время, система Эндор*

[Star Wars Battlefront II OST – Fondor loading loop B]

Если бы кто-нибудь попросил наиболее полно описать место, занимаемое системой Эндор в галактической ойкумене, наиболее точным был бы вариант "майноков угол".(11) И действительно, стоя на самой границе с Неизведанными Регионами, да еще на предпоследнем участке тупикового гипермаршрута, этот отдаленный уголок считался откровенным захолустьем. Несмотря на то, что пара местных небесных тел были вполне пригодны для жизни, за тысячелетия существования Республики никто так и не начал колонизацию Эндора - не иначе ее посчитали как экономически невыгодной.

Почти такой же ситуация осталась и при Империи - у Нового Порядка хватало иных забот и точек интереса. Так что Эндор до сих пор пребывал в своем первозданном виде, и лишь редко появляющиеся патрульные фрегаты напоминали о том, что об этой системе вообще помнил кто-то кроме картографов и архивариусов.

Тем более неожиданным для какого-нибудь случайно заглянувшего в систему гостя было бы обнаружить целую имперскую эскадру с аж целым Империалом во главе. Новейшие ИЗР и без того были не самым распространенным типом линейных кораблей в гарнизонах периферии, только-только начинавших перевооружение на последнюю разработку Куат Стар Драйв, так что выход подобного корабля из порта для того же сектора Моделл (к которому номинально принадлежал и Эндор) становился событием, порождавшим уйму слухов о целях мобилизации такого аргумента - и тем необычней была задержка Империала в таком почти необитаемом захолустье.(12) Впрочем, на то имелись весьма серьезные причины...

Внутренняя планировка звездного разрушителя класса "Империал-1"

-Новые данные от разведдронов пришли?- поинтересовался Карпинус, поднявшись на мостик "Воздаяния".(11)

Отправленные по предполагаемому маршруту "Усмирителя" зонды пару дней назад переслали на Звездный Разрушитель "Империал-1" инфопакет, подтвердивший подозрения Джеруна - около астероидного пояса дрейфовал сильно покореженный остов пропавшего корабля. Характер повреждений несомненно указывал на то, что "Победа" побывала в неудачном для себя бою. Заодно и выяснилась причина отсутствия связи с кораблем Мар Садалле - у "Усмирителя" отсутствовала большая часть надстройки, где и находились необходимые посты.

Естественно, Карпинус отправил в штаб сектора донесение о случившемся. Да, под его началом, помимо "Воздаяния", была эскадра из четырех фрегатов "Небулон-Б" и двух "Арквинтенсов"... вот только корабли прошли долгий поход по границам сектора Моделл. Механизмы были изношены, а топливо и боеприпасы получены незадолго до обнаружения останков "Усмирителя". Поэтому Джерун решил перестраховаться - тем боле, что предстояло понять подлинные причины произошедшего и силы потенциального противника.

Контр-адмирал Джерун Карпинус (тут, правда, он изображен уже несколько месяцев спустя своего похода в Солнечную систему).

Мог ли Мар Садалле, человек весьма вспыльчивый, в ходе погони спровоцировать конфликт с местным населением? Учитывая кое-какие факты из поднятого личного дела капитана, контр-адмирал имел все основания предполагать такой исход. Поэтому он не сильно удивился пришедшему из штаба приказу продолжать наблюдение до получения новых распоряжений.

-Да сэр,- ответил оператор дальней связи. - Как вы помните, при первом сеансе на орбите пятой планеты системы, газового гиганта, дрейфуют несколько групп рукотворных объектов, - на экране появились изображения вытянутых цилиндрических конструкций и нечто, несомненно являющееся станцией добычи газов. - Похожие обнаружены и на орбите третьей планеты...

-Это я уже знаю. Дальше?

-Разумеется. Обратите внимание на вот эти кадры,- фокус сместился к одному из цилиндрических объектов и топливной станции. Теперь можно было заметить рядом с ними несколько кораблей разных размеров и конструкции. - Зонды насчитали примерно около двух с половиной десятков малых "иглоподобных" и как минимум три крупнотоннажных,- на кадре с цилиндрического объекта один из веретенообразных кораблей как раз выходил из округлого шлюза в торцевой части конструкции.

-Хм, выходит они просто завалили Мар Садалле трупами? Примитивно, но действенно. Вот только сдается мне, если дело дойдет до стрельбы - без наземной операции не обойтись...- и вот с этим у эскадры контр-адмирала имелись серьезные проблемы. Все дело в том, что в силу специфики полученного Карпинусом задания (патруль границ сектора Моделл) его флагман выгрузил всю тяжелую бронетехнику (какой от стальных бегемотов был прок в космических боях или штурме коридоров станции/поселения внутри астероида?), равно как и нужные для её развертывания баржи класса "Титан". Так что хотя имеющийся на борту "Воздаяния" легион штурмовиков и обошелся без потерь в ходе похода, он все еще представлял из себя легкое пехотное соединение, которое в обычном общевойсковом бою много не навоюет.

Один из тех самых транспортников Y-85 Титан. Хорошо заметно, каким мелким по сравнению с этим кирпичом кажется легендарный АТ-АТ. Только вот кроме как для высадки тяжелых шагоходов Y-85 больше нигде особо и не нужен.

С эскортниками все было еще печальнее - "Небулон-Б" в принципе не предполагал возможности переброски крупных войсковых соединений. Это был исключительно корабль сопровождения и прикрытия линейных сил от атак вражеской авиации, в лучшем случае – эрзац-платформа для ротации авиакрыла флагмана или госпитальное судно. Да что там, его уникальная разнесенная конструкция априори не позволяла входить в атмосферу, а малые объемы стыковочных шлюзов существенно затрудняли передачу грузов из и так не самого большого трюма на перекладные звездолеты.

Чертежи фрегата "Небулон-Б"

Чуть получше обстояли дела с "Арквитенсами". Сделанный как миниатюрный вариант Звездного Разрушителя фрегат унаследовал от старших братьев почти весь функционал и мог бы их подменять в роли универсального десантного судна… если бы не втрое меньшие размеры, существенно урезавшие грузоподъемность и пассажировместимость корабля. Вдобавок имевшиеся у Карпинуса образцы строились именно как пограничные сторожевики – то есть главный ангар был оборудован для приемки и обслуживания истребителей, а не планетарной техники. Вот и оставалось контр-адмиралу надеяться на присланную подмогу.

"Арквитенс" ведет бой.

-Командир, докладывает сенсорный пост! В систему входят корабли... это наши, сэр!

Обрадованный появлением подкреплений, Карпинус направился к гололиту, отображавшему прибывшие звездолеты. Вот только стоило контр-адмиралу увидеть изображение, как настроение имперского флотоводца резко упало.

-"Венаторы"? Какого хатта здесь делают корабли секторального резерва? Где "Империалы" или хотя бы "Победы"? На кой крифф мне сдалось это старье?- выругался Карпинус. Еще бы, ведь вместо полноценной эскадры ему прислали сборную солянку - два старых звездных разрушителя времен еще Республики, столько же "Гозанти", плюс "Небулоны" и "Арквинтенсы" в обратной пропорции имеющимся у него. А, и три CR-90 в ракетной "закачке" до кучи. И как с такими силами прикажете идти на противника неизвестной численности?

Карпинус пообещал по возвращении обязательно найти виновного в этой ситуации. От одного из "Венаторов" тем временем отделился шаттл класса "Часовой", тут же направившийся к "Воздаянию". Странно – обычно высокопоставленные офицеры что флота, что армии пользовались другими моделями, а не обычным легким десантным транспортником. Такое чувство, что командир прибывшей подмоги реквизировал первый попавшийся борт из числа палубного крыла.

Чертежи шаттла класса "Часовой".

-Сэр, запрашивает посадку борт S-952, передает коды доступа на имя генерал-майора Лавака Децулоса!(12) Прикажете принять?- поправка, кажется уже нашел. И личность подозреваемого наводила Карпинуса на очень нехорошие подозрения...

-А что, по-вашему, мы можем отказать замначальнику штаба сектора? Сажайте их на третью секцию ангара,- распорядился Джерун, морально готовясь к словесной перепалке. Примерно полчаса спустя на мостике появился упитанный офицер со знаками различия генерал-майора.

-День добрый, контр-адмирал,- коротко бросил Лавак. - Надеюсь, вы в точности выполнили присланные распоряжения относительно радиомолчания?

-В полном объеме,- дернул щекой Карпинус. - Разрешите спросить - следует ли ждать прибытия дополнительных кораблей?

-О чем Вы? Имеющихся в данный момент сил более чем достаточно для выполнения боевой задачи,- отмахнулся Децулос.

-А именно?

-Рейд по тылам противника. Возможно, захват и обустройство опорного пункта,- От этих слов сердце пожилого флотоводца, прошедшего Войну Клонов, бухнулось куда-то вниз.(13)

Произошло то, чего он подсознательно боялся - у замначальника штаба взыграла гордыня. Судя по всему, Лавак, остро желавший карьерного роста (а по слухам недавно встрявшего на каких-то махинациях), решил почти что единолично расширить границы Империи... и ради этогонаверняка скрыл реальное положение дел от вышестоящих инстанций, попросту не пустив дальше себя рапорт контр-адмирала.

-Кхем... Я конечно не сомневаюсь в доблести наших солдат и матросов...- решил уточнить этот момент Карпинус, заранее готовясь к худшему,- но Вы хотя бы проинформировали моффа о своих действиях?

-А зачем? Присланный нам с Корусанта мажор мало что смыслит в делах сектора - он едва поддерживает относительный порядок в налогообложении. Незачем ему отвлекаться на маленькую операцию...

-Сэр, обновлены данные с зондов! У нас новый вид цели!- прервал зарождающуюся перепалку оператор. Заинтересовавшийся Лавак на время оставил контр-адмирала в покое, чем тот решил немедленно воспользоваться.

-Центральный пост, включить запись с наблюдательной аппаратуры мостика на дублирующие самописцы. Поддерживать в режиме реального времени до поступления новых приказов. Каждые полчаса отсылать копии записей на остальные корабли нашей эскадры,- как можно тише произнес Карпинус в свой комлинк. Дело принимало откровенно скверный оборот, и страховка на случай разбирательства не помешает.

-Ого, впервые такое вижу... Карпинус, Вам стоит на это взглянуть!- подозвал к себе контр-адмирала Лавак. - Что скажете?

Рассматривая зафиксированное зондом изображение, Джерун впервые с момента появления генерал-майора на мостике был готов согласиться с Децулосом.

Возле одного из уже знакомых веретенообразных кораблей дрейфовали несколько гуманоидных машин ростом не менее 15 метров. Опытный взгляд Карпинуса сразу заметил характерные детали встроенных в разные части конструкции двигателей - следовательно эти красно-белые машины умеют самостоятельно летать. Из вооружения пока что наблюдались только увеличенные под габариты машин бластерные пистолеты (или их аналоги), что-то напоминающее рукоять за спиной и... щиты. Офигенно большие металлические щиты. Зачем они нужны в космосе, да еще при активном маневрировании... А хотя если запихнуть этот механизм в город...

-Это определенно боевой космический аппарат,- наконец выдал свой вердикт Карпинус. В кадре тем временем появилась пара механоидов с дополнительным вооружением на спине – один с орудием солидного калибра, один утыканный пусковыми контейнерами ракет. И ни тот ни другой не выглядели кустарными переделками, как в случае пиратских "вооруженных торговцев". - Можно заметить двигатели на подошвах. Возможно, его разрабатывали для сопровождения кораблей в астероидном поясе - такой механоид сможет отталкиваться ногами от препятствия или же наоборот закрепиться на нем. Ну а что касается наличия дополнительного вооружения на корпусе, да еще и в нескольких вариантах… я бы поставил на модульную конструкцию, позволяющую подбирать наиболее подходящую для конкретного боевого задания комбинацию.

Юпитерианские RGM-79 в базовой комплектации, с ракетной батареей и переделанной в гаубицу противометеоритной пушкой.

-Понятно. И судя по всему, внутри жилых станций тоже могут встретиться эти машины,- потер подбородок что-то прикидывающий Лавак. - Ну да ладно – даже если противотанковое оружие пехоты не совладает с броней колоссов, то модульные пушки "Подавителей" точно смогут пробить броню на сочленениях и повалить покалеченные мехи.

-Вы собираетесь и десантную операцию проводить...- озвучил в общем-то очевидное Карпинус. Кивок со стороны генерал-майора только подтвердил его опасения. - Какими, позвольте спросить, силами?

-Каждый из "Венаторов" несет по полтора моторизованных армейских полка с полным парком. Плюс штурмовики на борту Вашего флагмана,- начштаба сектора Моделл явно подготовился к тому, что его амбициозные планы попробуют ограничить под благовидным предлогом. Вот только Децулос, судя по всему, невнимательно читал отчетность по имевшемуся у Джеруна наряду сил…

-Уууу, блеск - силами плюс-минус шестнадцати тысяч солдат штурмовать многокилометровые жилые станции.(14) При том что мой флагман перед выходом на маршрут комплектовался сугубо для операций против космических целей, так что ничего тяжелее AT-ST у легиона на борту "Воздаяния" нет,- контр-адмирал не без удовольствия отметил, как скривился от этой новости Лавак. Он ведь явно рассчитывал воспользоваться положенными штурмовикам десантными баржами, способными утащить в своем чреве тяжелые шагоходы, как и самими АТ-АТ... но как раз они-то и были изъяты у Карпинуса за ненадобностью в этом походе (для оставшихся на борту "цыплят" и спидеров вполне хватало увеличенного количества "Часовых", пусть даже и пришлось бы гонять шаттлы в формате переполненного аэробуса). Вот и получалось что в общевойсковом бою Децулосу придется делать ставку на те части, что он привел с собой - при всей выучке "белобронных" они все еще оставались обычными разумными, без поддержки техники рискующими завязнуть в подготовленной эшелонированной обороне, а AT-ST все же не предназначались для выступления в качестве основной ударной силы (по крайней мере в случае битвы с технологически равным Империи противником).

Внутреннее устройство шагохода AT-ST. Как можно заметить, машинка и правда хлипковатая.

-Мда, признаться я не совсем на это рассчитывал… Ну да не беда,- впрочем генерал-майор быстро вернул себе самообладание. – Вряд ли нам предстоит собственными силами брать хорошо укрепленный объект вроде Въюнской цитадели или мустафарской промзоны. Опять же в малоэтажной застройке обычные танки и патрульные шагоходы будут меньше привлекать к себе внимания.

- И соответственно подольше проживут…- как бы соглашаясь с оппонентом протянул Джерун, прежде чем задать следующий болезненный вопрос. - А ситуацию с подходом к противнику подкреплений от третьей планеты Вы рассматривали?

-На такой случай у нас имеется флот. Или Вы хотите сказать, что трех Звездных Разрушителей с усиленным сопровождением не хватит остановить попытку прорыва?- а вот теперь тон Лавака стал угрожающим. Нетрудно было догадаться, что при попытке воспрепятствовать авантюре контр-адмирала попросту отстранят от командования "за саботаж", а него место поставят кого-нибудь посговорчивей. Но Карпинус все же решил побороться до конца.

-Сэр, мы совершаем большую ошибку. Я настаиваю на отправке запроса в вышестоящие инстанции - наших сил явно мало для того, чтобы надежно закрепиться на месте...

-И-ди-от! Не сметь обсуждать приказы начальства! Скажу прыгать - будешь прыгать! Скажу драться - будешь драться! Скажу умереть за Родину - умрешь без разговоров! Я ясно излагаю?!- отрезал Децулос.

-Вполне, сэр,- признал свое поражение флотоводец. - Прикажете начать подготовку к гиперпрыжку?- для протокола уточнил Карпинус, отсылая приказ о боевой готовности.

-Да. Рекомендую также заранее начать подготовку десанта - сдается мне, выходить придется максимально близко к цели. Со своей стороны я уже распорядился начать погрузку генераторов силовых полей на случай разгерметизации. Управление авиацией на "Венаторах" я с чистой совестью отдаю Вам.

"Ну хоть какая-то помощь",- подумал контр-адмирал, глядя в спину довольно разглядывающего кадры с зонда штабиста. "Надеюсь мы переживем эту авантюру".

*На следующий день, Солнечная система, граница астероидного пояса*

-Доложить обстановку,- произнесла старший лейтенант Сэра Шау, стягивая скафандр. Делать это приходилось предельно аккуратно, чтобы не попортить доставшийся с чужого плеча мундир – ведь верх собственной формы Сэры, в которой она выпрыгнула в тамбур турболифта перед залпом механоида, пришел в полную негодность после ползанья по разгерметизированному коридору, а прочие вещи сгорели вместе с офицерскими каютами, попавшими под выстрел лучевого оружия. Впрочем, старлею Шау грех было жаловаться – она хотя бы выжила в отличие от капитана Мар Садалле и почти всего персонала мостика. Ну а то, что погибший командир палубного крыла (если Сэра правильно опознала нагрудную планку, зеркально противоположную ее собственной) оказался почти такой же комплекции, существенно облегчало жизнь девушке.

Сэра Шау в добытом из пилотского кубрика мундире старшего офицера палубной группы.

-Мэм, удалось восстановить энергоснабжение двух регенерационных отсеков правого борта.(15) Теперь почти вся средняя часть имеет постоянную атмосферу,- отчитался о ходе работ кто-то из инженеров (судя по форме, даже не аварийной службы, а обслуги реакторов – но в бедственном положении "Усмирителя" даже такой задействованный не по профилю специалист был лучше, чем полный неуч из вспомогательного персонала кают-компании). - К сожалению, герметизацию приходится осуществлять только перекрытием переборок - управление силовыми полями не работает.

Для запертых внутри разваливающегося корабля это было критически важным. Пережившие боестолкновение с аборигенами члены экипажа как могли старались поддерживать работоспособность "Усмирителя", надеясь... на что-нибудь. На прибытие помощи от своих. Или на то, что местные сподобятся обследовать останки корабля повнимательней.

-Систему дальней связи починили?

-К сожалению нет. Главный узел уничтожен вместе с мостиком, а резервные посты отрезаны пробоинами от лучевого оружия местных - там все двери сплавлены в монолитную массу. С имеющимися у нас на руках инструментами понадобится куча времени, чтобы пройти через это препятствие… и большой вопрос, хватит ли нам на это время энергии и воздуха.

-Хатт. Я надеялась, что нам все же удастся докричаться до наших...- стиснула зубы Сэра.

-Командир, пришел в сознание один из пилотов!- донеслось из комлинка.

-Поняла. Скоро буду,- ответила старлей. - Продолжайте попытки расчистить проход к главному ангару - оперативно эвакуировать выживших мы сможем только через него.

Пара минут блужданий по коридорам - и девушка вошла в малый лазарет "Победы".(16) На одной из коек лежал человек в остатках комбинезона пилота СИД-истребителя, опутанный проводами приборов. Чуть дальше, в соседнем боксе, обживала медицинскую капсулу его напарница – ей повезло отделаться лишь сотрясением мозга и небольшой гипоксией.

-Как он?- уточнила Сэра, кивая на выжившего.

-Состояние стабильное. Угроза жизни, учитывая перенесенное, миновала,- ответил сортирующий инструменты врач. - Но боюсь, понадобится что-то посерьезнее стандартного медицинского набора, если мы хотим поставить его на ноги.

-Все требующиеся для этого медикаменты и оборудование остались в отрезанной от нас части корабля. Техники стараются пробиться туда, но по пути слишком много разгерметизированных помещений. Сделаем все, что сможем, но чудес не обещаем,- ответила старлей, прежде чем присесть рядом с пилотом. - Как Вы?

-Мэм, энсин Гуларт Мавод...- попытался было вскочить раненый, но скривился от боли при попытке оторваться. Заметившая это Сэра поправила подушку. - Что с кораблем?

-"Усмиритель" обездвижен. Многие отсеки разгерметизированы. Связи нет.

-Черт... Тогда, позовите капи...

-К сожалению, Мар Садалле и большая часть командного состава погибли - один из механоидов в упор расстрелял мостик. Я старшая из всех оставшихся офицеров. Что с авиагруппой?

-Все... плохо, мэм,- еще больше сник Гуларт. - Почти все СИД-ы сбили, многие получили попадания в двигатели, командира вообще разрубили вместе с истребителем. Удалось выжить лишь мне и Рисамме - еле доползли до аварийного шлюза.

-Могу вас обрадовать - она тоже сейчас в безопасности. Вы можете описать обстановку снаружи? Мы потеряли большую часть сенсоров на дорсальной части,- пояснила она в ответ на вопросительный взгляд пилота.

-Довольно плохая обстановка. Местные нас разобрать на запчасти то ли не хотят, то ли не могут. Короче, примерно вот здесь...- Гуларт ткнул пальцем в пододвинутую Сэрой деку,- ошивается один из напоминающих они-гри кораблей. Поскольку мы сейчас висим боком к звезде, он прикрывается нашим корпусом. Рядом постоянно барражируют один-два безногих перехватчика, только покрашены в другой цвет и вооружены помощнее устроивших нам избиение.

-Вероятно, это машины дальнего обнаружения или разведки,- высказала свое мнение старлей.

-Может быть - с технологиями местных хатт поймет, что у них чем является. Пару раз вроде мелькали нечто, напоминающее мандалорца-переростка, и серо-зеленый мех - но он находился со стороны солнца и абсолютно точно сказать, та самая ли это машина...

-Понимаю. Ну спасибо вам, энсин - поправляйтесь,- коротко похлопала по бедру Гуларта старлей, прежде чем покинуть лазарет. - Старлей Шау - БИЦ, есть какие-то новости?

-Да, кажется нам удалось запустить группу камер наблюдения на остатках надстройки...- в этот момент корабль слегка тряхнуло. Чуть позже послышался еле различимый, но все же отчетливый равномерный стук - уже знакомый Сэре. - Движение возле носовой части!

-Ремонтная группа "Беш" - быстро назад!- рявкнула по экстренному каналу старлей. - Противоабордажному взводу приготовиться к выходу в открытый космос! Брать максимальное количество зарядов к "Минимагам"!(17)

Пока Сэра отдавала приказы, техники с БИЦа вывели на ее деку изображение с заработавших камер. Как и ожидала старлей, возле носовой части пристроился вольготно расположившийся механоид. "Кажется, Гуларт имел в виду именно его – уж больно характерная цветовая гамма, такую ни с чем не перепутаешь,"- подумала Шау, разглядывая серо-зеленую машину. Сперва девушка даже подумала было, что это тот же механоид, перебивший весь командный состав "Усмирителя", но после того как колосс вышел на более освещенный участок корпуса, стали заметны конструктивные отличия в виде куда более крупных плеч, под которые был понатыкан как бы не десяток двигателей. Может это был специально созданный для боев среди астероидов или обломков подтип? Тем более что уничтоживший мостик Усмирителя механоид вооружался какой-то небластерной скорострелкой, а этот его почти-близнец – толстоствольным нечто, сильно смахивавшим на обрез ручного противотанкового гранатомета.(18) Из такого наверное удобно палить по космическому мусору, превращая тот в опасную для традиционных москитных аппаратов картечь.

В кадре тем временем появились техники группы "Беш", спешащие в сторону открывшегося аварийного люка - навстречу им вынырнули несколько выживших штурмовиков, пара из которых тащили на спине пусковые установки протонных торпед. Видимо, пилот механоида заметил слежку, потому как в следующую секунду машина развернулась в сторону кормы.

-Нет, не надо... Мы не хотим еще больших проблем...- прошептала Сэра, наблюдая за движением "глаза" внутри клювообразной лицевой части механоида. Впрочем, все обошлось - ремонтная группа и прикрывавшие их штурмовики благополучно вернулись под защиту брони. Абориген еще немного постоял, что-то высматривая на поверхности корпуса, прежде чем оттолкнуться от нее. Вспыхнула подсветка работающих двигателей, и через пару секунд механоид покинул ракурс обзора камер.

-Фух, пронесло,- вытерла испарину Сэра. - Поскорей бы это закончилось...

-И не надоело тебе народ пугать?- поинтересовалась унтер-офицер Валевски, чей "Гьян" молчаливо наблюдал за происходящим на корпусе "Усмирителя" из тени близлежащего астероида (так ее ярко покрашенный доспех меньше всего бросался в глаза). – Они и так чуть под себя не ходят от мысли, что сейчас их держащееся на соплях корыто развалится, а ты то и дело норовишь раскачать лодку еще сильнее.

-А чем еще тут заниматься?- фыркнул лейтенант Шеффер. – И потом, нам же выгоднее, чтобы имперцы лишний раз не вылазили наружу, а то еще, чего доброго, найдут способ добраться до каких-нибудь резервных узлов дальней связи…

Вполне понятно, что даже лишившийся орудий, связи и хода звездный разрушитель все еще оставался потенциальным очагом напряженности. Не было никаких гарантий, что какому-нибудь гению с Юпитера или случайно заглянувшим на огонек федератам не придет в голову высадиться на обломках имперского корабля - с закономерно печальным результатом для решивших обследовать отнюдь не безжизненный остов. В равной мере была высокой вероятность появления новых гостей из большой галактики, и одним из первых объектов чужого интереса был бы как раз остов Победы.

Именно поэтому за корпусом "Усмирителя" постоянно прятался "Мусай", обеспечивавший дозаправку и техобслуживание доспехам сторожевого поста, призванного как отслеживать потенциальных возмутителей спокойствия, так при необходимости и дать по рогам обнаглевшим сверх всякой меры. Из-за такой специфики боевого задания отправленная с "Гравелотом" палубная группа получилась несколько пестрой по сравнению с типичной загрузкой легких крейсеров Аксис Зеона, но продуманной – в то время как сменяющие друг друга двойки доспехов с дальними сканерами следили за пространством поблизости от поверженного звездного разрушителя, шефферов "Регелгу" должен был в случае необходимости совершить резкий рывок к мостику инопланетного разведчика, дабы тот не успел поднять тревогу, а "Гьян" Валевски – прикрыть отступление за счет сброса мин в том случае, если гостей извне будет слишком много.

MS-14J "Регелгу" и MS-21D "Дра-Ц Кастом", несшие дозор у подбитого звездного разрушителя.

Вот и сейчас пара "Кастомных Дракен" заступила на пост, активно сканируя близлежащее пространство и выискивая любые приближающиеся объекты. Серая раскраска вкупе с малоподвижностью делала эти доспехи малоотличимыми от обломков, дрейфующих вокруг места отгремевшей схватки. В принципе, обычная рутина, как и в предыдущие вахты, и казалось, что и эта будет спокойной… что к сожалению начинало понемногу подрывать дисциплину.

-Да ну брось,- фыркнула унтер-офицер. – Если повстанцы ничего не напутали в переданных схемах, то такие отсеки на Победе-2 располагались как раз там, куда пришелся не один залп эскадры Селло. Так что нету у этих недобитков дальней связи.

-Возможно. Однако при некотором старании имперцы могут сварганить какой-нибудь передатчик, дотягивающийся до Сатурна (в конце концов, их системы связи работают немного на других принципах и других мощностях). Так что шугаемые мной техники могли вылезать и не для ремонта, а чтобы не проворонить момент прибытия спасителей из основного флота…

-Лейтенант, на связи Четвертый!- перебил монолог Шеффера пилот одного из "Дра-Ц". - Аппаратура фиксирует вызванные гиперпереходом аномалии!

-Вроде вот этого,- закончивший свою мысль лейтенант убрал со лба волосы. – Срочную триангуляцию передачи данных на меня и далее по схеме номер три! И зафиксируйте в деталях построение вражеского флота!

Обе "Дракены" тут же развернули моноглазы в сторону предполагаемой точки выхода из гиперпрыжка. Заработала усиленная по рекомендациям повстанцев аппаратура, фиксируя количество каждого типа прибывших кораблей и тут же по цепочке передавая их на "Гравелот".(19)

Более крупный ЗР... Два предположительно... нет, уже четыре эскортных судна... группа аналогичных используемому повстанцами CR-90... тройка кораблей еще одного типа эскорта...

Двадцать кораблей, в том числе три линкора.(20) И наверняка целая туча авиации с оравой солдат на борту. Это уже явно не поисковая группа, идущая по следу без вести пропавшего "Усмирителя", а самый что ни на есть флот вторжения. Все как и говорили вышедшие на контакт представители повстанческого Альянса, а равно предполагал штаб Аксиса - имперцы решили сперва провести карательную интервенцию, а уже потом выяснять, кто был виноват в погубившем "Победу-2" боестолкновении.

Радовало одно - эта армада вышла рядом с Юпитером. Следовательно:

-какое-то время имперцы будут заняты силами Энергетического флота и гарнизонами колоний;

-и они не видят Аксис среди астероидов (или не понимают, что это такое).

-"Гравелот",- убедившись, что имперцы разворачиваются к Юпитеру, Шеффер наконец определился с дальнейшими действиями своей группы,- подымайте на уши повстанческих связистов. Пусть срочно настраивают прямую линию с Аксисом – у нас новые гости. С очень агрессивными намерениями.

*Примерно в это же время, внешний рейд Аксиса*

[Gihren’s Greed: Axis Menace OST – Honor and Duty (Earth Federation strategic theme)]

После прибытия на астероидную крепость гостей из большой галактики первым, что сделал генштаб гросс-регента, был пересмотр порядка патрулирования. В свете перспективы инопланетного вторжения становилось критически важным состояние зеонских кораблей – для ускоренной переброски флота к месту прорыва имперцев (исходя из опыта первого контакта именно они были обозначены как наиболее вероятный противник) планировалось задействовать сверхтяжелые магнитные катапульты, а возникающие при таком запуске перегрузки запросто могли разорвать на части недостаточно прочный корпус крейсера. Поэтому почти все выпущенные до 0084 года Мусаи были срочно загнаны в сухой док на техосмотр и ремонт, а вместо них на маршрут вышла тройка Гванбанов.

Линкор класса Гванбан на ходовых испытаниях.

Кому-то идея гнать на рутинный облет пограничья линкор могла показаться абсурдом, но "Гванзан" не слишком уступал прославленному легкому крейсеру в маневренности, а в плане транспортных возможностей так и вовсе превосходил – этот напоминавший комара корабль имел куда более просторный ангар и несколько точек запуска, что позволяло выпускать палубную группу с нескольких направлений сразу. Так что довольно скоро "Гванбаны" стали платформой для тест-драйвов новейших машин или обкатки пилотов при замене выданной техники.

-Юхууу!- довольно улыбнулась Иллия, закладывая лихой разворот на "Регелгу". – Вот это скорость! И без жуткой болтанки или пугающего скрежета!

-Я смотрю, тебе понравилась новая машина,- хмыкнул подлетевший Машимре. Поскольку "Лейпциг" по-прежнему находился в сухом доке на послебоевом ремонте, капитан попросту забрал из ангара свой мобильный доспех и отправился вместе с остальными пилотами на "Гванбан".

-А то! - девушка шутки ради заставила "Регелгу" исполнить грациозное па наподобие виденного в записи какого-то старого балета. Ради такого перед вылетом пришлось изрядно поколдовать над бортовым компьютером, но зато теперь MS-14J мог похвастаться намного большей пластикой движений, чем при стандартных заводских настройках. – Насколько "Гелгуг-Марин" превосходил обычную серийную модель, настолько же вперед вырвался этот доспех!

-Да, разве что в стандартном "Мусае" вряд ли удастся его покатать,- пилотируемый Машимре "Рик Дом" еще раз оглядел плечи новенького, можно сказать только что из сборочного цеха, "Регелгу", прикидывая габариты. - С другой стороны то, что нам выделили новую модель, с высокой вероятностью значит, что нам дадут и новый корабль.

-Хотелось бы. Вот бы это был кто-нибудь из "Гванбанов"!- Иллия зажмурилась, представляя себе просторную каюту на борту линкора. – Если не ошибаюсь, один из их капитанов уходит в запас из-за возраста – как только этот старичок выдержал перелет от Стороны 3 к Аксису?

-Ну ты уж загнула – Добринов всего-то пятый десяток разменял,- хмыкнул Селло. – Другой вопрос, что он из первых поколений чистых космоноидов, а у них как раз в этом возрасте прорезаются последствия недостаточной адаптации к жизни в космосе – Чар как-то упоминал об одной из соратниц Зиона Зум Дейкуна, тоже еле разменявшей полвека и уже к этому моменту медленно загибавшейся от лейкемии.(21)

-Мда, страшноватая судьба,- поежилась лейтенант Паззоу. – Говорят, Дегвин тоже начал сдавать еще до того как принял власть над Стороной 3, потому-то и оставил военное планирование на старших сыновей…

-Кто его знает? Из посвященных в личные тайны правящей семьи уже никого не осталось. Ладно, нам пора назад – время поджимает,- а для большей убедительности "Рик Дом" 2 подцепил "Регелгу" за оружейный кронштейн на двигательном рюкзаке, как бы намекая что удрать не получится – все же доспех капитана Селло хоть и развивал меньшую тягу, зато был тяжелее. Попробуй такого сдвинуть с места, когда он развернулся в диаметрально противоположную тебе сторону.

Однако с посадкой в ангар пришлось повременить – пока Иллия обкатывала свой новый доспех под присмотром старого товарища (с которым они вместе в офицерской академии учились), к "Гванбану" пристыковался для замены парка мобильных доспехов транспортник. В правый трюм "Папуа" грузили изымаемые с линкора "Заку", а с левого своим ходом перебирались на новый корабль приписки куда более мощные машины.

-Ого, впервые вижу "Альфы" вживую! А то их вечно на какие-то тесты гоняли,- присвистнула девушка. И действительно, это были именно "Гальбальди", ограниченно выпускавшиеся под самый финал Однолетней войны и чье производство Аксис Зеон только недавно смог восстановить.

-Это не просто "Альфы"...- протянул Машимре, приглядевшись к двум несколько отличавшимся доспехам. Вместо зеленовато-серой стандартной окраски, зеркально противоположной таковой у "Гелгугов", эти щеголяли сине-бирюзовой гаммой. – Если я не ошибаюсь, это его улучшенная версия, о которой ходило столько слухов!

-Ну тогда можете поздравить себя с тем, что в бою ваши спины будет прикрывать наконец-то пущенная в серийное производство новая модель,- вклинился в диалог гулкий баритон. Пока Иллия и Машимре следили за ротацией машин, к ним сбоку подлетел еще один модифицированный "Гальбальди", щеголявший характерными для сверхмобильных модификаций количеством маневровых и маршевых двигателей.MS-17 "Galbaldy Alpha" и MS-17R "Galbaldy Alpha High-Mobility type"

"Стоп, я уже видела эту бело-серую окраску!"- промелькнуло в голове у Иллии. "Неужто… к нам пожаловал сам Белый Волк?!"

Словно вторя ее мыслям, "Гальбальди Альфа" чуть довернул корпус, давая всем желающим в подробностях рассмотреть личную эмблему Шина Мацунаги.

Об этом прославленном ветеране Однолетней войны знали все обитатели Аксиса, хоть и мало кому довелось вживую пересекаться с живой легендой Зеона. Но оно и понятно – пусть Дозль Заби и геройски погиб при Соломоне, долг его верного телохранителя отнюдь не закончился на этом. Ведь оставались вдова и дочь вице-адмирала, коим нужен был верный защитник и надежная опора, особенно с учетом того, что именно в это время Гирен и Касилья начали особо рьяно делить власть, а второй выживший член личной гвардии Дозля, Анавель Гато, был произволом старшего из сыновей герцога переведен в регулярный флот (из-за чего в итоге и остался с ушедшим партизанить генералом Делазом). Так что после падения Э Бао Ку и практически одновременно случившегося транзита власти на Стороне 3 капитан Мацунага отправился вместе с подопечными на Аксис, до сих пор неся свой дозор. И сам факт того, что Шин выбрался прилюдно обкатывать полученную технику, красноречивей всего говорил о том, сколь темные тучи начали сгущаться над последним легитимным осколком Герцогства Зеон.(22)

Чуть позже в окошке видеосвязи появилась и облаченная в серо-белый скафандр фигура прославленного ветерана. Конечно блики на стекле гермошлема немного размывали очертания лица, но все же Иллии почему-то показалось, что капитан Мацунага словно скинул груз прожитых на астероиде лет, вновь готовый идти в бой во славу дома Заби.

Капитан Шин Мацунага за рычагами своего личного доспеха.

-Мое безграничное почтение, капитан,- подтянулся при виде живой легенды Машимре. Конечно формально именно Селло был выше в табеле о рангах, поскольку являлся командиром корабля, но по факту большим весом обладал все же гвардеец дома Заби.(23) Как-никак прославленный ветеран можно сказать стоял у истоков зеонской государственности, а Иллия и Селло только под занавес Однолетней войны выпустились из офицерской академии. – Вот уж признаться не ожидал увидеть Вас здесь...

-Потому как все привыкли, что я в основном занимаюсь обходом постов в дворце,- хмыкнул Мацунага. – Увы и ах, если хотя бы половина того, что понарассказывали инопланетные гости, является правдой, Аксису стоит быть готовым к полной мобилизации. Ее Превосходительство даже распорядилось привести в надлежащее состояние машины внутреннего резерва.

-Ого,- присвистнула Иллия. - Это получается, нам стоит ждать десанта на астероид? Или выдвигать войска на подмогу атакованным колониям Юпитера или Земной Сферы?- потому как означенный внутренний резерв составлял вывозимый со Стороны 3 наземный зоопарк, который подписавшая в январе 0080 года капитуляцию новая "демократическая" власть пожалела распиливать на металл, а потому по бросовым ценам спихнула сторонникам курса Карн. Боеспособность вооруженных сил Республики Зеон (чья зона ответственности по мирному договору простиралась исключительно в прилегающем к L2 космосе - какие тут могут быть планетарные машины?) едва ли от этого пострадала, зато для Аксиса даже такие подставки создавали почти что неприкосновенную подушку безопасности, позволяя сконцентрироваться на перевооружении флота.

-Всякое может быть,- пожал плечами "Белый Волк". – На борту уконтрапупленного вашей эскадрой звездного разрушителя тоже имелась почти полнокровная танковая дивизия, а таких кораблей у Империи не меньше сотни наберется.(24) Так что леди Карн решила заранее подготовиться к различным вариантам развития событий...

Дальнейшей беседе помешал писк экстренного сообщения. И судя по специфическим меткам, оно пришло как бы не напрямую из Генштаба Аксиса, минуя адмиральские консилиумы.

-Это то, что я думаю или...- Иллия нервно сглотнула.

-Если я прав в своих гипотезах, к нам явилась очередная партия гостей извне,- ответил переведший куда-то в сторону Шин. Наверное, он выискивал на мониторе участок космоса, где вышли из гиперпрыжка первые два инопланетных корабля - и где наверняка повторили этот маневр новые незваные гости. – И скорее всего отнюдь не с мирными намерениями.

*Орбита Юпитера*

[Gundam 00 OST – Intervention]

-Отвести "Вигилант" назад и перестроиться! Четвертая и Семнадцатая бомбардировочные эскадрильи, прикройте наши носители - если к ним сунутся хаттовы механоиды, уничтожайте их любой ценой!

Если за что и стоит поблагодарить Лавака, так это за Венаторы. Да, эти корабли уже успели морально устареть. Да, орудий на них было раз-два и обчелся. Да, у них была смехотворная по сравнению с Империалом грузоподъемность. Но зато у них было одно неожиданное преимущество перед любой другой моделью Звездного Разрушителя - размер палубной авиагруппы.

Огромный ангар, занимавший большую часть корпуса Венатора, вмещал 400 боевых бортов еще в базовой, республиканской их комплектации. Сейчас, с появлением более компактных СИД-истребителей и бомбардировщиков, эта цифра существенно возросла. Да, в этот поход часть ангара занимали армейцы, сидевшие что называется "на чемоданах" - но и так на каждом из Венаторов оставалось весьма внушительное число бортов. И как показали дальнейшие события, именно число МЛА стало одним из факторов, определяющих успех операции.

Звездный разрушитель типа "Венатор" давно уже был потеснен в роли основного линейного корабля, но как авианосец или десантный транспорт все еще неплох.

Выход из гипера объединенная эскадра совершила вблизи газового гиганта, как и настаивал Децулос. Этим имперцы застали противника врасплох – ближайшие патрульные веретенообразные корабли не успели отреагировать на внезапную угрозу и были сметены валом огня турболазеров, тем самым оголяя торцевую (возможно портовую) часть одной из станций, куда тут же устремились "Часовые" с первой волной десанта на борту.

Однако следовало закрепить первоначальный успех, а заодно прикрыть штурмовиков от атаки с тыла - с звездных разрушителей поднялся настоящий рой ТАЙ-файтеров, двинувшийся вместе с Арквитенсами на врага. К этому времени аборигены оправились от первоначального шока, так что оставшиеся в строю корабли противника начали огрызаться ракетами и своими орудиями. И если ракеты оказались примитивными металлическими болванками с двигателями, без особого труда перехватываемыми лазерными скорострелками, то артиллерия местных преподнесла неприятный сюрприз в виде пробивания щитов - ярко-пурпурные лучи проходили сквозь пленку дефлекторов, лишь немного теряя в мощности выстрела (а ее хватало на то, чтобы насквозь пробить броню и несколько расположенных за ней переборок; неудачно подставившийся "Вигилант" так и вовсе пробило насквозь, чудом не задев важные системы и отсеки).

Вторую головную боль доставляли вражеские мехи. Нет, пока что их, не иначе как волей Силы, было не особо много (штук двадцать-тридцать). Проблема заключалась в том, что эти машины было очень трудно подбить - во-первых они были очень верткими, меняя траекторию полета абсолютно непредсказуемым образом; во-вторых, таскаемый каждым роботом щит вполне уверенно держал несколько очередей из пушек СИД-истребителей, прежде чем развалиться.

-Внимание, вражеские мехи прорываются к "Доблести"! Три машины, ведущий несет вместо пистолета... гигантскую ракетницу?- доложил оператор носового сенсорного поста. Карпинус нахмурился - большинство встреченных в ходе боя роботов использовали либо масс-драйверы (а то и вовсе адаптированный для безвоздушной среды огнестрел), либо куда чаще встречающийся аналог бластерного пистолета, работавший по тому же принципу, что и орудия кораблей. Тем не менее опытным путем (а также ценой поврежденной носовой части одного из Небулонов и шести уничтоженных истребителей) удалось выяснить, что мощность выстрела этого оружия слабеет по мере увеличения дальности полета заряда.(25) А вот что представляет из себя длинноствольное оружие в руках лидера атакующей троицы, сказать никто не мог, да и проверять не хотелось.

-Вторая истребительная - диспетчеру, пеленг подтверждаем! Атакуем цель!- на экране отметки отозвавшейся эскадрильи двинулись на перехват противника.

Реакция механоидов последовала довольно скоро - двое роботов с "бластерами" развернулись в сторону СИД-ов, как раз запустивших подвешенные ракеты. По бокам голов вспыхнули фонтанчики пламени - это заработали монтируемые там скорострельные мелкашки, из которых мехи пытались сбить летящие в них ракеты. Одновременно в сторону Второй эскадрильи полетели лучи из пистолетов, но сразу разбившиеся на пары истребители ловко уходили от обстрела.

К веселью тем временем присоединились еще несколько звеньев с "Доблести" и "Воздаяния", барражировавших возле "Венаторов" в качестве прикрытия. Уже наученные горьким опытом пилоты старались атаковать мехи противника сразу с нескольких сторон одновременно, дабы те не могли среагировать на все угрозы.

-Попался!- радостно выкрикнул кто-то из пилотов с "Империала", очевидно зашедший с весьма удачного вектора. Однако (как и раньше) механоид с ракетницей резко выбросил вперед ноги, одновременно врубая двигатели в ступнях и на правом плече - в результате очереди лазерных пушек истребителей проскочили мимо сместившегося вниз и влево робота. - Крифф! Как он только успевает реагировать!

-Невероятно! Ни один МЛА в галактике не умеет совершать такие маневры!- дальнейшему обмену впечатлениями помешал огонь "височных" скорострелок как меха-ракетчика, так и его сопровождения, пробивавшегося к собрату.

-Не ломать построение!- одернул пилотов командир Второй эскадрильи. - Помощь уже близко!

В глазах большинства имперцев решение использовать бомбардировщики для атаки на вражеские МЛА выглядело дикостью - однако сейчас это неожиданно оказалось самым надежным способом борьбы с механоидами. Карпинус хмыкнул, глядя на массированный залп торпед от Четвертой и Семнадцатой эскадрилий - и пусть некоторые были сбиты огнем "щитоносцев", а некоторые проскочили мимо, основная масса все же поразила цель.

СИД-бомбардировщик, на первое время ставший одним из основных имперских средств борьбы с мобильными доспехами.

-Жестоко, но действенно,- прокомментировал разлетающиеся на голограмме обломки Лавак. - Хотя я бы предпочел захватить одну-две таких машины. Возможно, нашим штурмовикам пригодился бы подобный аппарат.

-Скажите это пилотам противника,- фыркнул контр-адмирал. - Впрочем, не исключено, что внутри станций тоже найдутся эти механоиды.

-Клинок-1 "Воздаянию"! Говорит майор КК-42-13 Райзак!- словно угадывая мысли контр-адмирала, на связь вышел один из командиров штурмовиков. Судя по тому, как именно представился майор, это был один из клонов - но вот сказать, по какой технологии он выращивался и кто именно был его праймом, Джерун вряд ли бы смог.(26) Все-таки после введения Корусантом рекрутских наборов доля выращенных в пробирке флотских специалистов мостика существенно упала, а выращенных в цилиндрах Спаарти молодчиков вообще рекомендовалось не подпускать к управлению крупными кораблями - соответственно и общался с клонами контр-адмирал крайне редко, в основном на брифингах перед десантными операциями, где поди запомни подпирающих стены офицеров-штурмовиков в лицо. - Мы взяли под контроль внутреннюю часть шлюза! Развертывание эмиттеров завершено, но внутри отсутствует гравитация! Потери - пятнадцать убитых и около двадцати раненных!

-Говорит Клинок-2. Грузовые терминалы порта наши. Мы вошли на территорию жилой части станции. Гравитация имеется, но архитектура внутреннего пространства странная - тут все расположено на внутренней поверхности корпуса.

-Это... несколько неожиданно,- проглотил большую часть язвительных комментариев Карпинус. - И как Вы теперь собираетесь высаживать войска?

-А тут думать особо и не надо - "Венаторы" по очереди зайдут в порт, состыкуются - и наши парни спокойно переберутся по подготовленным как раз на такой случай проходам внутрь,- ничуть не огорчился от услышанного Лавак. - Всего-то и разницы, что придется чуть внимательней использовать тяжелое вооружение, дабы оно не прилетело в наступающих по противоположной стене союзников.

-Вам виднее,- не стал спорить относительно тактики штурма, внезапно превратившегося в планетарный бой, Карпинус - все-таки номинально это было несколько вне его компетенции.(27) - "Доблесть" - заходите в порт и стыкуйтесь с грузовыми терминалами! Проводите высадку как можно быстрее - ваш ангар еще нужен нам! "Памяти Камино" и "Ксанту-4" прикрыть высадку!

-Командир! Есть результаты сканирования обломков "Усмирителя"! На борту есть живые!

-Хвала Силе,- вытер испарину Карпинус.(28) У контр-адмирала прям гора с плеч свалилась - он боялся, что к моменту прибытия эскадры на "Победе" закончится воздух. - Отправьте один из "Гозанти" в сопровождении истребительной эскадрильи для эвакуации выживших.

Корвет типа "Гозанти", доработанный в качестве эскортного авианосца.

-Похвальное решение, контр-адмирал.- улыбнулся Децулос. - Заодно сможем уточнить, куда именно делись преследуемые Мар Садалле бунтовщики.

-Сэр, не разумнее ли было бы отправить выживших с "Усмирителя" назад в сектор? Возможно, многим нужна медицинская помощь...

-Это исключено - судя по тому, чем именно вооружены местные, нам понадобятся все корабли на случай контратаки противника,- отрезал Лавак. Жажда славы, застилавшая все доводы разума, опять овладела замначальника штаба сектора Моделл.(29) - Но не волнуйтесь, я уже отдал приказ выпустить обратно по траектории нашего прыжка коммуникационные буи. Как только они настроят подключение к Голонету и коммуникационной сети флота, я тут же сообщу о достигнутых нами результатах и обстановке.

"Так вот как ты собираешься обеспечить себе ведущую роль в завоевании - сообщить о начале операции постфактум",- Карпинус кажется понял замысел генерал-майора. "Надеюсь, нам хватит сил продержаться до прибытия помощи".

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Into the trap]

-Парни, аккуратно! Этот поганец щас снова ракетами шмалять будет!- предупредил ведомых энсин Дулани, заваливая свой бомбер в крен на правый борт.

В какой-то момент Пятую бомбардировочную и Шестую с Девятой истребительными эскадрильи отрядили на перехват самую малость уступавшего ИЗР по длине корабля, отстыковавшегося от намеченной в качестве первого объекта штурма станции под шумок перестрелки. Не совсем было понятно, куда это собралось данное корыто и что конкретно оно там могло везти, но отпускать способных поднять тревогу свидетелей в штабе Лавака Децулоса не собирались. Ну а поскольку у аборигенов не осталось свободных боевых кораблей для прикрытия бегства, было решено отправить на перехват всего три эскадрильи СИД-ов в стандартном сочетании и пять "Часовых" с десантом для захвата мостика обездвиженного корабля.(30)

Вот только выглядевшая на первый взгляд беззащитной посудина вовсе не являлась таковой – для начала имперцев поприветствовали залпы… кажется металлической картечи, запускаемой при помощи масс-драйверных установок (хотя часть механоидов-щитоносцев вроде бы тоже таскала на своем горбу нечто похожее) и немного таки проредившей Девятую истребительную. Однако плотность и темп этого обстрела были по галактическим меркам абсолютно никакие; немного подумав, Дулани решил что их поприветствовали залпом противометеоритных орудий, для настоящего боя подходивших крайне слабо.

Но малоприятные сюрпризы только начинались – откуда-то из-под вращающегося кольца, вероятно отделявшего машинное отделение от жилой части, стартовала группа механоидов. На этот раз гуманоидные машины принадлежали к другому типу, нежели сцепившиеся с основным флотом – светившие красными "глазами" сенсоров конструкты отличались более округлыми формами и торчащими тут и там не то шлангами, не то кабелями. При виде такого противника истребители (отправленные в этот налет без подвесных ракет) порскнули в сторону, расчищая пространство для атаки ТАЙ-бомберов. Как и в случае с другими творениями аборигенов, радар наведения ракет захватывал гуманоидные цели с грехом пополам из-за испускаемого противником излучения неизвестной природы, но тем не менее залп ушел в нужную сторону с приличным шансом попадания, благо как подметил Дулани на этой модели механоида не было оборонительных скорострелок.

Увы, взамен мелкокалиберного вооружения активно уклоняющиеся от ракет салатовые колоссы имели кое-что другое – во время очередного своего кульбита ближайший к энсину мех внезапно открыл на своем подозрительно большом рюкзаке пару люков… на деле оказавшихся хранилищами мин. Точно также поступили и пять остальных гуманоидных машин, а вектор их разворота поспособствовал тому, чтобы мины разлетелись широким веером – аккурат навстречу не успевающим уклониться от столкновения истребителям. К счастью, это были заряды обычной взрывчатки, а не волновые сейсмические, ибо в противном случае имперские эскадрильи не отделались бы всего лишь восемью погибшими и полудесятком поломанных до небоеспособности машин, а полегли в полном составе.(31) Впрочем, избавившиеся от опасного груза минные заградители тут же принялись исправлять это упущение с помощью своего ручного оружия (куда более дальнобойного и с большим боезапасом, чем используемые "щитоносцами" образцы). Тем не менее даже после этого перевес оставался на стороне имперцев, так что командир Пятой бомбардировочной распорядился сперва обезвредить вражеский корабль путем выбивания двигателей и противометеоритных пушек, а только потом присоединяться к атаке истребителей, сумевших выбить одного из "циклопов".

К сожалению, аборигены тоже учитывали подобную вероятность, а потому выслали для дальнего перехвата отнюдь не все имевшиеся у них силы – на подлете к носовой части вражеского корабля через слепую зону масс-драйверных установок имперцев поприветствовала группа из трех немного отличавшихся мелкими деталями "щитоносцев" и двух горбатых машин, тащивших на себе ракетную батарею с какой то ненормальной скоростью перезарядки. Во всяком случае между первым залпом, снесшим звено командира, и этим, вынудившим Дулани уклоняться от обстрела, прошла от силы минута. По крайней мере, красно-белые были в базовой комплектации и выполняли роль живого щита (относительно успешно - хоть ракетный залп СИД-бомбардировщиков и повалил всех троих "щитоносцев" на спину, попутно ушатав в хлам их ростовые щиты и неслабо ободрав бронеобшивку, ни один из них не получил необратимо выводящих из строя повреждений, а горбачи вообще целехонькими остались), а количество ракет у их соратников было отнюдь не бесконечным. Всего-то и надо на втором заходе вместо крена вправо подняться повыше и открыть бомболюк…

Дальнейшим размышлениям энсина помешал тревожный писк, сигнализировавший об опасном сближении. Следуя вбитым в подкорку инстинктам, Дулани дернул на себя штурвал – и лишь благодаря этому разминулся с каким-то выкрашенным в фиолетовую гамму механоидом. В правой руке "циклопа" стремительно крутился увеличенный до габаритов гуманоидной машины световой посох, подобно винту бешеного вентилятора распилившего пару менее расторопных бомбардировщиков.(32) А больше Дулани уже ничего не увидел – из-за смены курса энсин непреднамеренно подставил отсек боекомплекта под лучевой разряд, от которого имперцу уже не удалось уклониться.

Задействованные эвакуировавшим гражданских с штурмуемой колонии танкером доспехи – "Заку"-миноукладчик, MS-13 "Гашия" и принадлежащий Эрику Бланке "Гелгуг".

-Еще один глупец покинул этот мир,- фыркнул Эрик Бланке, отвернувшись от распухшего на месте взорвавшегося бомбардировщика облака. Надо сказать, идея отлететь подальше от получившего лучевой заряд в боеукладку мобильного модуля была абсолютно правильной – что бы внутрь левого цилиндра ни напихали вторженцы, при взрыве это шарахнуло немаленьким разрядом голубоватого излучения, едва не закоротившим системы "Гелгуга". К счастью, собранный из частей нескольких машин MS-14 то ли был особо устойчив к данному воздействию (благодаря усилиям юпитерианцев заставить лоскутный доспех летать и сражаться без риска рассыпаться на детали), то ли просто успел убраться на безопасное расстояние, но так или иначе все обошлось без необходимости перезапускать бортовой компьютер или реактор.(33)

А ведь когда третьего дня мисс Хейм-старшая презентовала Эрику новую машину, он чуть ли не плевался от перспективы сесть за рычаги этого "Гелгуга". Еще в дни операции "Слезы Варуны" бывший зеонский офицер укрепился в мысли, что даже выпущенный в начале Однолетней войны, но сохранившийся в штатной комплектности мобильный доспех будет лучше, чем современная модель, восстановленная путем заимствования недостающих деталей от хотя бы однотипных машин (о том, чтобы у донора и реципиента совпадали модификации, и вовсе в условиях партизанщины можно только мечтать).(34) Но что на пробных испытаниях, что сейчас в бою лоскутный "Гелгуг" не подвел своего пилота.

Эрик Бланке размышляет о превратностях судьбы.

-Ладно, не время терзать себя сомнениями – враг еще достаточно силен,- Бланке окинул взглядом поле битвы. После того как сперва оставленные в качестве последнего рубежа обороны "Регуляры" и "Гашии", а потом и сам Эрик раскурочили большую часть вражеских бомбардировщиков, последняя уцелевшая тройка предпочла не испытывать судьбу и рванула наутек. Зато вокруг "Заку"-миноукладчиков карусель и не думала утихать. – Гефест-1, Гефест-2, там нашу передовую линию щемят! Прикройте их!

-Вас понял, Призрак-лидер! Готовим адгезивные заряды!- ответил один из пилотов "Гаший". Из-за необходимости выводить наружу все имеющиеся силы как можно скорее, пока отделившаяся от основного флота вторжения группа авиации не добралась до "Ливерпуля", часть ракет MS-13, снаряженных вместо взрывчатки адгезивным герметиком, так и не заменили на боевые. Однако сейчас, когда требовалось не навредить отступающим союзникам, заявленные как "ремонтные спецсредства" боеприпасы пришлись очень даже кстати. В конце концов это у "Заку" хватит силы приводов, чтобы стряхнуть с себя липкую массу до того, как та затвердеет, и прочности каркаса, чтобы выдержать столкновение с уже окаменевшей массой… а вот противостоящие им мобильные модули такими свойствами похвастаться не могли.

Эрику однако было не до гипотетических столкновений Н-образных аппаратов – бомбардировщики ведь не по собственной инициативе пошли в атаку на "Ливерпуль", бросив свое прикрытие разбираться с минными заградителями, а для того чтобы обеспечить безопасный подлет вооон тех пяти явно десантных челноков. И лучше бы разобраться с ними до того, как их рискнувшие попытать счастья в сольном полете пассажиры сиганут за борт (ловить разлетающуюся во все стороны прыжковую пехоту руками мобильного доспеха то еще удовольствие, а среди раздобытых семьей Хейм деталей "Гелгуга" как назло не нашлось наручей или головы со встроенными пулеметами).

На десантных носителях тоже поняли, что к чему, потому как трехкрылые скорлупки поприветствовали Бланке залпом зеленоватых сгустков. По мощности и скорострельности выпустившие эти заряды орудия не сильно отличались от того, чем вооружались истребители, так что Эрику даже не пришлось закладывать большой крюк, дабы уклониться от обстрела. Однако и на такой незначительный маневр требовалось время, за которое шаттлы порскнули врассыпную – видимо их пилоты решили, что раз "Гелгуг" не стрелял по куда более опасным бомбардировщикам, то он вообще не имеет дальнобойного оружия, а значит пока один трехкрылый отвлекает на себя внимание (пусть и по сути принося себя в жертву), остальные смогут проскользнуть к танкеру. Поэтому для собравшихся чуть ли не на таран пилотов (моноглаз в подробностях запечатлел виднеющиеся за лобовым стеклом лица) зрелище того, как фиолетовый доспех отпускает щит и вытаскивает из-за спины лучевую винтовку, стало очень неприятным сюрпризом, судя по их разинутым ртам.

-Вам нечего ловить здесь. Лучше бы сразу драпали обратно, ибо гнев собственного начальства в отличие от моего вы бы еще могли пережить,- больше для себя произнес Эрик, ударом лучевой нагинаты вспоров пролетевший мимо шаттл почти от носа до кормы. Гипотеза о том, что его пилоты собрались пожертвовать собой ради возможности если не протаранить "Гелгуг", то хотя бы подтащить к нему поближе собравшийся прыгать за борт десант, оказалась верной – в то время как пилоты погибли от декомпрессии, когда кончик желтоватого лезвия прорезал немаленькую дыру в крыше кабины, облаченные в армированные скафандры пассажиры благополучно пережили разгерметизацию, своевременно вжавшись в стены и задраив наглухо шлемы. Теперь примерно четыре десятка белых фигур стаей бешеных ос вылетели из остова раскуроченного шаттла… чтобы тут же потерять треть своего состава попавшими под раскрученную нагинату. А пока избежавшие участи быть распыленными на атомы интервенты судорожно маневрировали, стараясь убраться подальше от лучевых клинков, Эрик вскинул винтовку и несколькими меткими выстрелами подорвал два прорывавшихся к "Ливерпулю" десантных челнока.

-Призрак-лидер вызывает Центральную!- на такой дальности докричаться до стоящих на корпусе мобильных доспехов получится далеко не с первой попыптки, поэтому Бланке сразу переключил канал связи на диспетчерский пункт танкера. – Три челнока готовы, но два успели вырваться за пределы досягаемости! Встречайте гостей!

-Вас поняла, Призрак-лидер!- откликнулся хорошо знакомый девичий голос. Эстелла как всегда была на высоте, держа под пристальным контролем эфир даже в такой нервной обстановке. Впрочем малышка Фелини даже в несущемся по колдобинам угнанном автозаке, по которому садят из всех стволов сразу три "Регуляра", не теряла хладнокровия. А ведь это был еще не самый фееричный эпизод побега уцелевших Гейстриттеров из заключения, ибо во время Нью-Йоркского рейда 0082 года объединение анти-федеральных сил лишь по вброшенному Дакаром названию являлось таковым; на деле же простой набег зеонских недобитков перерос в настоящую войну банд, решивших под шумок военных действий то ли устроить передел зон влияния, то ли свести старые счеты. Ох и пришлось трем ветеранам Однолетней войны тогда попотеть, пробираясь через мочилово всех против всех… – Группа "Барьер" уже пополнила снаряжение и готова Вас поддержать – отступайте назад!Эстелла Фелини в описываемый ее старым соратником момент побега из заключения.

-Как только разберусь с "термитами",- ответил Эрик, отлетая задним ходом от раскуроченного шаттла.(34) Белые прыгуны уже оправились от шока, вызванного брутальной гибелью своих однополчан, и собрались вновь попытать удачи – часть солдат противника вовсю палила из табельного оружия, пока их соратники искали подходящую опору для чего-то поувесистей. Конечно, используемые интервентами энергетические стволы были посерьезней огнестрельных автоматов, но все же как-то глупо пытаться подбить из такой мелочи мобильный доспех… если только не была сделана ставка на какие-то побочные эффекты от попаданий. Убедившись, что возящиеся с трубами, явно выполняющими функцию ПТРК, белые прыгуны еще не скоро закончат свое черное дело, Бланке решил рискнуть и бесстрашно подставил торс "Гелгуга" под красные сгустки. Оповещения бортового компьютера о результатах попадания подтвердили гипотезу Призрака-лидера – при столкновении энергетического заряда с броней помимо слабой кумулятивной струи был еще небольшой импульс наподобие той волны, что испустила взорвавшаяся боеукладка бомбардировщика. В таком случае пальба из ручных… наверное бластеров по тяжелой технике имела смысл как способ коротнуть электроцепи и за счет этого обездвижить противника; только вот разрабатывал эту пехотную тактику кто-то, явно не имевший дела с реакторами Миновского-Ионеско (из-за специфической физики своего рабочего процесса судя по всему куда слабее восприимчивыми к подобной перегрузке).

Ну что ж, раз больше ничего полезного эта пехота не может показать, пора с ней заканчивать - тем более что расчеты ПТРК как раз закончили монтировать свои пусковые, да еще и несколько белых прыгунов, не иначе как поверивших в слепоту замершего на месте Эрика, решила внаглую прицепить магнитные мины ему на броню. Эти самоуверенные дурни первыми и отчалили на тот свет, когда вроде как лишившийся от обстрела бластерами управления "Гелгуг" внезапно сверкнул моноглазом, вновь переходя в боевой режим, и резким взмахом нагинаты испарил большую часть саперов.(35) Парочка везунчиков смогла в последний момент нырнуть вниз, рассчитывая спрятаться между ног фиолетового колосса… не зная, что как раз там находится зона выхлопа установленных под латной юбкой двигателей. А поскольку именно в этот момент Бланке рванул вперед, конец безрассудных смельчаков был предсказуем.

Видя крайне незавидную участь своих соратников, расчеты ПТРК наконец сподобились пальнуть своими ракетами… только лишь затем, чтобы и нацеленные на "Гелгуг" снаряды, и самих стрелков снес выстрел лучевой винтовки. К сожалению, на месте катастрофы трехкрылого челнока оставался всего один способный вместить опорные треноги обломок, а потому незадачливые противотанкисты были вынуждены размещаться плечом к плечу вопреки всем нормативам с совершенно закономерным риском помереть всей толпой при перехвате пущенных ими боеголовок. Вот добить оставшихся в живых прочих белых прыгунов было уже куда сложнее – те как могли старались петлять вокруг Эрика, до последнего выискивая уязвимые места на корпусе MS-14. Один особо мозговитый и отчаянный интервент так и вовсе додумался подкрасться к люку кокпита, и только непонимание, где находится рычаг аварийного доступа, помешало ему нырнуть внутрь до того, как наглеца прихлопнула длань мобильного доспеха.

-М-да, теперь придется кровавый лед вычищать из сочленений,- мрачно буркнул оценивший результат прибивания "термита" Эрик. – Впрочем, грех жаловаться, я еще легко отделался,- добавил он, переведя взгляд на дрейфующие в стороне обломки пары миноукладчиков (все же круживших вокруг "Заку" вражеских истребителей было слишком много, и даже с учетом заградительного огня Гефестов кому-то таки повезло попасть по уязвимым точкам "шестерок"). – Это Призрак-лидер, с группой вольного плавания покончено. Какие будут указания?

-Подтягивайтесь к главному ангару для дозаправки – нам предстоит обратный рейс к 14 колонии,- ответила Эстелла Фелини своему старому командиру. Сразу после этого она на время убрала руки с панели станции связи, чтобы продеть их в рукава скафандра.

-После того как мы только что оттуда улетели?- переспросил Призрак-лидер. – И кто же отдал такой приказ?

-Я,- опередила Эстеллу владелица "Ливерпуля". София Хейм уже закончила облачаться в свой скафандр, разве что лицевой щиток шлема держала открытым. – И если Вы задаетесь вопросом о целесообразности разворота полного беженцев танкера назад, то просто не так поняли новую вводную. Учитывая, что отбитый нами вражеский отряд был последним, кто рискнул отделиться от основного флота вторжения, а подтягивающиеся к нам подкрепления с остальных близлежащих регионов Юпитерианской сферы не дают продыху интервентам (хоть и не могут переломить ситуацию), дальше "Ливерпуль" пойдет под управлением мистера Ройлота – Вам, Призрак-лидер, предстоит сопроводить назад мой вельбот.

София Хейм в 0085 UC

-Ясно… не смогли бросить застрявших в полосе вражеского наступления близняшек?- Эрик присутствовал при перепалке сестер, в ходе которой София пыталась уговорить Диану и Кихель эвакуироваться вместе с остальными гражданскими. Но куда там – белокурые арийки, как близнецов иногда именовали завистники (если Эстелле не изменяла память, автором этой колкости был кто-то из семейства Кагати), наотрез отказались покидать оставшихся оборонять 14 колонию бойцов СБ.(36) Подобный героизм отлично воодушевил готовившихся встречать агрессора защитников… но при этом мог запросто обернуться тяжелейшим ударом для и так невеликой семьи Хейм (в которой кроме сестер, остались только двоюродная тетка с сыном, но они в настоящий момент обретались на Луне и в случае чего быстро были бы с легкостью нейтрализованы враждебными юпитерианскими кланами). Так что вполне закономерным было решение Софии вернуться в осажденный дом при первой же возможности.

-А Вы бы оставили на верную погибель своих детей, или родителей в подобной ситуации?- парировала София. – Нет, если уж сегодня нити нашей судьбы будут оборваны, мы встретим свой конец все вместе.

-Воля Ваша, мисс Хейм. Я надеюсь, Вы хотя бы не собираетесь прорываться к колонии под прикрытием всего одного Гелгуга?

-В этом полете Вам компанию составит Барьер-один, благо его "Коммандо" как раз закончил пополнять арсенал. Ну а если к нам вздумает сунуться какой-то вражеский корабль…- младшая из сестер Хейм крайне недобро усмехнулась. – Его встретит наш главный трофей.

То, что среди высших кругов Юпитера порой не чураются весьма грязной игры, было известно давно. В конце концов, когда на кону стоит контроль над главными источниками дохода – газодобывающими станциями и танкерным флотом – старая аксиома Карла Маркса становится особо неоспоримой. Немало капитанов и членов их семей становились жертвами заказных убийств, а силы самообороны, на которые так неодобрительно косились федераты, были в первую очередь нужны как способ удержать межклановую грызню в рамках закона и порядка, не давая терроризму и анархии захлестнуть улицы. Тем более что время от времени находились деятели, додумавшиеся нанимать якобы пиратские группировки для устранения конкурентов… только вот для просто пиратов эти головорезы были слишком хорошо вооружены.

Разумеется, сестры Хейм после вступления в права наследования тоже оказались втянуты в подковерную борьбу членов Капитанской Коллегии, а значит становились потенциальными целями "разбойного нападения". Поэтому близняшки славно потрудились, сколачивая механизированный кулак Ливерпуля – сбагрить алчным перекупщикам несколько пребывавших в отличном состоянии "Сверхмобильных Заку" в обмен на втрое меньшее количество "Орбитальных Коммандо" и пару доспехов-миноукладчиков казалось сомнительным в плане выгоды обменом…(37) Ровно до декабря 0084 UC, когда на пути возвращавшегося со Стороны 6 "Ливерпуля" нарисовался сильно доработанный мобильный бронит класса "Закрилло" с внушительным эскортом. И как подозревала как раз перед этим полетом завербовавшаяся на борт танкера Эстелла, со старым парком семьи Хейм даже Эрик и Хильда не смогли бы отбиться от такой напасти.

Этот MA-04 "Закрилло" вручили отправленным по душу младшей из сестер Хейм убийцам, а в итоге бронит сделался молотом возмездия в руках подчиненных Софии.

Уже позже, изучая захваченный благодаря умелым действиям Гейстриттеров MA-04, подчиненные Софии пришли к выводу, что этого монстра готовили именно для атаки на "Ливерпуль" – верхняя часть корпуса была кардинально переделана, так что от изначального дизайна осталась только характерная пасть (и то лишь потому, что раздвижные бронесекции для прикрытия тяжелого лучевого орудия организаторы нападения не смогли раздобыть).(38) Оканчивающиеся внушительного размера клинками конечности обзавелись телескопическими вставками для большей длины замаха (самое то чтобы крушить корабельную обшивку пролетая вдоль борта), а встроенные торпедные аппараты заменили на подвесные ракеты, чтобы случайное попадание не разворотило основной корпус, в обычных условиях уязвимый только к лучевому оружию мощностью не меньше арсенала "Гелгуга" или особых модификаций "Джи-Эма". Все эти доводки делали обновленный "Закрилло" весьма опасным убийцей кораблей, особенно таких громоздких и неповоротливых как юпитерианские танкеры, и если бы перед самым рейсом к Риаху на "Ливерпуле" не обновили состав палубной группы, то у исполнителей покушения все бы получилось.(39) Теперь же по иронии судьбы именно оружие, которым враги семьи Хейм планировали ее уничтожить, должно было стать ее щитом.

-Надеюсь, Вы не ошиблись в своих прогнозах, госпожа,- наконец вновь подал голос Эрик. – Хорошо, готовьте ближайшую заправочную стойку – подлетное время полторы минуты.

-Сделаем в наилучшем виде,- переслав необходимые указания в ангар, Эстелла отстегнула страховочные ремни и выскользнула из кресла связиста, тут же занятого ее сменщиком. Пора было перебираться на личный вельбот Софии.

Главный ангар встретил младшую из сестер Хейм отблесками сварки – хотя броня "Орбитальных Коммандо" и устояла перед торпедным залпом, не допустив тяжелых повреждений внутренних систем мобильных доспехов, еще одного такого обстрела она бы уже не выдержала. По крайней мере, Барьер-один, контролировавший подступы к жилому сектору, вообще обошелся без единой царапины, так что после загрузки новых патронов к височным "вулканам" взамен расстрелянных и выдачи новых винтовки со щитом он был готов к срочному вылету. Вернувшемуся не так давно "Гелгугу" было нужно и того меньше за счет уникальной конструкции его собственного оружия, запитывавшегося напрямую от реактора (ох сколько нервов пришлось помотать, пока добывали именно эту лучевую винтовку), следовательно - не нуждавшегося в отдельных расходниках.

А вот возвышавшемуся настоящей горой "Закрилло" требовалась намного более комплексная предстартовая подготовка – все же лоскутная сборка с внесенными в конструкцию изменениями и полученные в бою с охраной "Ливерпуля" повреждения не прошли бесследно. Да и главная проблема МА-04 в виде вынесенных в отдельные гондолы двигателей (запросто способных оторваться при неосторожной смене курса и вызванных ей перегрузках) никуда не делась, поэтому следовало тщательно осмотреть каждую часть бронита перед его отправкой в бой.

-Ну что там, долго еще?- рявкнула София, пытаясь перекричать шум машинерии.

-Почти закончили, мэм!- отозвался старший ремонтной группы. - Щас последние швы на гондолах заварим, и можно в путь!

-Тогда поспешите! У нас каждая секунда на счету! - чем быстрее вельбот Софии и ее сопровождение покинут "Ливерпуль", тем меньше времени и танкеру, и его хозяйке придется торчать под перекрестным огнем (а ведь бой и не думал затихать, несмотря на откровенно патовую ситуацию - но где гарантия, что к интервентам не явится подкрепление, с помощью которого они начнут расширять зону своего контроля?)

К чести ремонтников, они управились за считанные минуты (может они начали латать дефекты обшивки "Закрилло" заранее, не дожидаясь спущенного сверху приказа?), так что из ангара сводная группа стартовала без малейших задержек (не считая времени на эвакуацию лишенного скафандров персонала и откачку воздуха).

-Доброго полета, госпожа,- прозвучало в эфире напутствие с мостика. После этого двигатели "Ливерпуля" вспыхнули ярко-голубым, когда танкер в режиме полного хода устремился подальше от поля боя.

-И вам того же, ребята. Бог даст еще свидимся,- ответила София, вперив взгляд в лобовое стекло. Даже отсюда, за десятки километров, можно было различить обводы вражеских линейных кораблей. Эти исполины, способные переплюнуть по своим габаритам юпитерианские танкеры, залпами своих орудий уверенно зачищали подступы к 14 колонии, и только несколько удачных попаданий, едва не вывернувших наизнанку эскортники захватчиков, вынудили их держаться ближе к портовой секции, а не облетать по дуге зеркала.

Хотя нет, имелась и другая причина. Судя по всему, клиновидные колоссы выполняли функцию не только ударного корабля, но и войскового транспорта - а иначе с чего бы это один из них направился в порт? В таком случае следовало поспешить, пока защитников не снесла хлынувшая из порта орда - что девушка и озвучила своим подчиненным.

-Воля Ваша, госпожа,- после недолгих раздумий ответил пилот вельбота (Джереми Райан, если младшая из сестер Хейм не ошиблась). - Но тогда срезать придется через полосу соприкосновения, со всеми сопутствующими рисками,- на трехмерной карте подсветилась находящаяся примерно посередине колонии область, где находились вспомогательные грузовые шлюзы... и к которой постепенно смещались сцепившиеся в "собачьей свалке" москитные силы.

-Выбора нет - контрольный сектор загружен эвакуирующими гражданских челноками - кстати, как только нас высадите, вы с энсином Гершель направитесь ей содействовать. Если не ошибаюсь, захватчики пока остерегаются соваться вот в эту зону,- София ткнула в расположенный между второй и третьей солнечными панелями участок. Пусть от принадлежащих семье Хейм объектов его отделяло остекление, но когда еще противник доберется так далеко от порта... - То ли туда не добивают пушки их линкоров, то ли слишком далеко приходится летать их авиации.

-И зону непосредственного соприкосновения мы лишь самым краем цепанем...- кивнул присмотревшийся Райан. - Ладно, рискнем. Всем пристегнуться поплотнее - будет жарко!

Подтверждением словам пилота вельбота стала идущая на малой высоте группа вражеской авиации.(39) Эти захватчики явно собрались добивать сильно поврежденный "Саламис", державшийся в этой области вместо бегства для воспрепятствования выброске десанта в тылу защитников колонии (вон болтаются обломки нескольких трехкрылых шаттлов), а потому группа имела весьма немаленькую численность в полсотни бортов, да еще и держалась в рассыпном строю. Тем не менее даже несмотря на попытки интервентов расширить зону обнаружения в ней оставались слепые зоны (как из-за активного распыления частиц Миновского, так и в силу специфики бортовых радаров), и эскорт леди Хейм подобрался как раз со стороны такой. Поэтому на появление мобильного бронита захватчики среагировали с опозданием, и выставленный в расфокусированный режим выстрел лучевой пушки "Закрилло" поджарил первые ряды вражеского построения.(40)

При виде взрывов и неуправляемых падений на поверхность колоний машин авангарда интервенты разделились - половина уцелевших бомбардировщиков отправилась вместе с горсткой истребителей довершить начатое, а остальные развернулись навстречу новой опасности. Надо сказать, противник верно оценил параметры и тактику действий "Закрилло", потому как попытался сесть ему на хвост, не подставляясь под громадные металлические лезвия (кои на таких встречных скоростях легко располовинят Н-образный аппарат и не заметят)... лишь для того чтобы напороться на "Гелгуга" и "Орбитального Коммандо", уже кинувшихся в толпу врагов с лучевыми клинками наперевес и палящих из всех стволов.

-Они на удивление настырны...- протянула кинувшая взгляд на тактическую карту Эстелла, прежде чем вновь вернуться к станции связи. - "Анкона", это борт LRC-291, как слышите?!

-LRC-291, сро... *кхх*тните вправо - ...жается враж*кхх*ий эскортник!- ответ с крейсера был знатно искажен помехами (вдобавок к распылению частиц Миновского один из вражеских снарядов повредил мостик, снеся левую передающую антенну), но и того, что удалось разобрать, было достаточно для понимания резко ухудшившейся обстановки. Для совсем уж глухих имелось и более наглядное обоснование приказа вельботу уносить ноги - подлетающий со стороны второй солнечной панели вражеский клиновидный фрегат. Видимо, командование группировки вторжения решило, что подлетное время пытающейся взять 14 колонию в кольцо авиации слишком большое, а потому передвинуло один из сторожевиков поближе к зоне соприкосновения. В принципе это был весьма разумный ход - пытавшийся держать данную позицию "Саламис" уже потерял после предыдущих налетов часть своих орудий, а потому в одиночку бы скорее всего не отбился от новой напасти. Чего не скажешь о прибывшем с Софией мобильном броните, тут же отправленном владелицей "Ливерпуля" в атаку.

К чести экипажа сторожевика, там быстро разобрались, кто представляет наивысшую угрозу - башенные орудия перенесли огонь с "Саламиса" на "Закрилло". Одновременно клиновидный корабль начал разворачиваться носом к новому противнику: мало того, что в этом случае от атаки закрывались выставленные на всеобщее обозрение (и соответственно не защищенные броней) двигатели, так еще и понемногу пятившийся задним ходом крейсер Энергетического Флота оказывался в секторе обстрела казематов левого борта (и как выяснилось эти орудия были помощнее башенных - после двух попаданий на "Анконе" отвалился приличный кусок правого бака), а мобильный бронит в зоне действия курсовых торпедных аппаратов, тут же давших залп почти в упор. Из-за этого уклоняющаяся от боеголовок энсин Гершель была вынуждена пустить собственные ракеты что называется наобум (половину сторожевик сбил, остальные взорвались рядом с корпусом, а не от столкновения с ним, так что всего урона - выведенная из строя "носовая" казематная спарка да погнутые бронеплиты крыши), да и стрелять из лучевой пушки стало опасно - на таком расстоянии подобная попытка привела бы к тому, что "Закрилло" попросту врезался бы в противника, не успев вовремя отвернуть. Оставался лишь бреющий пролет с целью чего-нибудь отчекрыжить лезвиями бронита, что МА-04 и сделал, сковырнув одну из верхних орудийных башен.

-Барьер-Один, часть вражеской авиации разворачивается для атаки Пираньи! Помогите ей!- передала Эстелла приказ своей госпожи. - Призрак-Лидер, какова обстановка?

-Последние выжившие драпают врассыпную... один момент, сейчас мы вооон тому поганцу обломаем чаяния!- "Гелгуг" повел стволом лучевой винтовки и метким выстрелом сшиб дымящий левым крылом бомбардировщик. – Нам удалось отогнать авиацию от "Анконы", но крейсер уже практически небоеспособен. Если мы все ее собираемся спускаться на колонию, стоит с этим поспешить, пока заместо получившего от Пираньи эскортника кто покрупнее не заявился,- означенный клиновидный чужак как раз на полном ходу рванул поближе к солнечной панели, где он мог бы принять на борт выжившие истребители, не опасаясь повторной атаки "Закрилло" (далеко не каждый мобильный доспех рискнул бы подлетать вплотную к громадной металлической конструкции, а куда более неповоротливому МА-04 подобные эксперименты были априори противопоказаны).

-Разумное предложение,- согласилась София. - Райан, сажайте нас возле шлюза номер А-девятнадцать, он как раз вместит и вельбот, и "Гелгуг". Барьер-Один, вы с Пираньей окажете содействие эвакуации гражданских. И дайте мне связь с нашими находящимися в колонии силами безопасности - надо понять, какая дорога быстрее всего приведет нас на "Соларис", прежде чем захватчики начнут полноценное наступление.

-Работаю над этим,- кивнула Эстелла, настраивая передатчик на сигнал задержавшейся в 14 колонии Хильды. Уж старая соратница-то точно в курсе обстановки.

*спустя примерно два часа, внутренне пространство 14 колонии Юпитера*

-Слева заходи! Отсекай его!- рявкнул Сто седьмой, высаживая очередь из бластерного карабина в сторону противника. Мельтешившие за его спиной армейцы тоже старались помочь штурмовикам, но получалось это у них так себе. Ну да что с грязежоров взять.(41)

Поначалу клон-лейтенант сильно удивился - он-то ожидал, что их батальону предстоит вести бой с мятежниками, осмелившимися посягнуть на государственный строй и общественный порядок Галактической империи. Однако за все время, что он провел внутри странной цилиндрической станции, Сто седьмой не встретил ни одного ксеноса (это при пестром расовом составе так называемого Альянса).(42) Ни мон-каламари, ни куареннов, ни салластиан - даже твилеков и забраков и тех не было. Только люди или какой-то близкородственный им вид.(43)

Странным было и снаряжение противника - пока что имперцам попадались только бронированные колесные машины, на которых к месту боестолкновений подтягивались вражеские бойцы. В принципе клон-лейтенант видал и не такое за время службы, но кто в нынешние времена использует огнестрел? Впрочем, и это примитивное оружие могло быть довольно опасным - взвод Сто седьмого потерял троих убитыми и столько же ранеными во время захвата терминала, так как пули противника неплохо пробивали сочленения брони и смотровые линзы. А уж тяжелые пулеметы и вовсе могли порвать на куски даже упакованного в "Фазу" человека, так что запрос напоровшихся на засаду простых армейцев (пару трупов в бледном подобии штатной брони штурмовиков так и не смогли оттащить в безопасное место) был вполне обоснован.

Солдат армейской пехоты Галактической Империи в максимально полном комплекте снаряжения (кстати и правда похожего на выполненную по упрощенной технологии броню штурмовиков).

Пока Сто седьмой предавался воспоминаниям, вражеский гранатометчик, которого штурмовики и выкуривали, решился таки прорываться к своим - со второго этажа послышался звон разбитого стекла.

-Далеко собрался, хмырь?!- фыркнул лейтенант, плавно поводя стволом Е-11. Плавное нажатие спуска - и солдат противника распластался по асфальту с дырой в спине, в считанных метрах от своих. Последовавшая в ответ на эту расправу пулеметная очередь выбила фонтанчики из обломков рухнувшей бетонной стены многоэтажного дома, заставив клона сильней вжаться в укрытие.

Нет, Сто седьмой отнюдь не боялся вражеского огня – что бы там ни думали рожденные на Камино снобы, выращенные в Цилиндрах Спаарти бойцы ничем не уступали детищам океанической планеты. Если подумать, даже превосходили тем, что уже с момента выхода из механической утробы были практически полностью боеготовыми бойцами, в то время как каминоанских "ретроградов" приходилось годами учить военным премудростям. А то, что по словам комиссий при Сенате у спаарти-клонов часто развиваются отклонения в психике – так это смотря с кем и как сравнивать, и потом созданному для войны разумному сибаритство и деградантские пристрастия штатских противопоказаны как подрывающие храбрость и самоотверженность солдата. Однако храбрость не означает "безрассудство" – зачем лезть вперед под кинжальный огонь, когда рядом есть кому убрать назойливого пулеметчика?

-Командир, мы их видим! Пулемет на третьем этаже мотеля, за баррикадой!- доложил кто-то из его подчиненных. Судя по нервничающему голосу, это был кто-то из контрактников, а не братьев.

-Ну и чего ждем?! Вали актив!- "приказ" тут же был с радостью исполнен - по наглому пулеметчику жахнули сразу два ракетомета. Обрадовавшиеся этому событию имперцы тут же рванули на штурм - по окнам и предполагаемым позициям противника ударил ливень плазмы, перемежаемый брошенными гранатами. Через пару минут все было кончено.

-Командир, у нас богатый улов! Тут кажется планировали ставить засаду на технику!- произнес один из штурмовиков, потряхивая найденной трубой ПТРК. К месту боя тем временем подтягивались обычные солдаты, часть из которых тащила на себе материалы для строительства полевых укреплений – много защиты эти плиты из армированного металла не дадут, но для грязежоров с их легким снаряжением и такое будет подспорьем.

-Значит этот район относительно свободен...- заключил Сто Седьмой. - Передайте танкистам, что этот участок безопасен для них. Так что пусть дуют сюда - дальше парк и относительно откр...- договорить клону помешала взревевшая благим матом интуиция. Лейтенант прыгнул в раскуроченный дверной проем, а в следующую секунду по замешкавшимся армейцам ударило что-то крупнокалиберное. Послышался грохот взрывов тяжелых снарядов вперемешку с воплями покалеченных солдат.

[After War Gundam X OST – Pursuit (0:00 - 2:48)]

-Сэр, по нам ведут огонь!- озвучил в общем-то очевидное сержант-контрактник. Кажется, он же заметил пулеметную точку в этом отеле.

-Откуда, бля! Смотреть в оба и крутить башкой...- Сто Седьмой напрягся, услышав приближающийся гул работающих двигателей. Кажется, клон понял, что именно явилось по их души. - Все в укрытие, живо!

-Воздух!- заорал кто-то из армейцев. В следующую секунду земля под ногами Сто Седьмого содрогнулась от приземления двух "щитоносцев". Это была явно плотно сработавшаяся двойка – пока имеющий стандартное оснащение мех занялся имперской пехотой, его оснащенный наплечной пушкой собрат пальнул куда-то в сторону порта. Пронесшиеся в эфире вопли попавшего под обстрел подкрепления, только что спустившегося из шлюза на жилую часть станции, подтвердили догадку клона.

Имперцы не собирались спускать такое хамство - в роботов тут же полетели бластерные заряды, оставляя лишь незначительные подпалины на броне гигантов. Радовало то, что целей у пилота "щитоносца" оказалось слишком много, и тот просто не успевал попасть из "височных" мелкашек по меняющим позиции солдатам (а второй вообще самозабвенно долбил из артиллерии по невидимым для клона целям). Впрочем, довольно быстро сидящему в кабине вражеского меха разумному это надоело, и он несколько раз пальнул наугад из своего пистолета... тут же разлетевшегося вместе с кистью от попадания нескольких ракет.

-Живо вниз, парни!- рявкнул Сто седьмой, перезаряжая свою Е-11 и закатываясь под дверной проем. В следующую секунду здоровенная плита щита, брошенная мехом, снесла верхние этажи мотеля. Послышался звук активированного гигантского сейбера. - Блин, ты серьезно? Как ты собираешься своей... оу...- лейтенант все-таки недооценил пилота - тот рубанул своим зажатым в левой руке оружием многоэтажку, разнеся приличное количество помещений и вызвав обвал на головы пытавшихся спрятаться около стен армейцев. Свою лепту вносила и автоматическая пушка второго, артиллерийского робота - на глазах клона бело-красный мех отпрыгнул в сторону парка, подрабатывая двигателями, и очередью разнес одноэтажный минимаркет, откуда едва не получил ракету под дых. - Да где ж эти хаттовы танкисты, едрить их всех в корень?

Словно услышав вопль клона, со стороны занятой имперцами территории вырулила пара "Подавителей". Бортовые лазерные орудия уже вовсю поливали однорукий мех огнем, пока установленные на корме масс-драйверные турели наводились на критически важные элементы конструкции вражеской машины. Тот запоздало заметил новую угрозу и по примеру собрата попытался отступить, но пара особо удачных попаданий лазеров разнесли голубоватый "визор" (теперь Сто седьмой увидел, что это было внешнее прикрытие оптической аппаратуры) и расположенные за ними камеры. Ослепший мех, чей пилот явно не успел вовремя переключиться на запасные сенсоры, сделал еще несколько шагов наугад, прежде чем залп масс-драйверов разворотил его поясницу.

Танк ТХ-225 Подавитель в базовом варианте вооруженного транспорта. На месте грузового отсека (рыжие контейнеры) как раз можно при желании поставить модуль с несколькими вариантами главного калибра.

Второй "артиллерийский" робот попытался дать отпор победителям, пару раз пальнув из заплечной пушки во время прыжка – вот только снаряды из-за недостаточно точной наводки упали с перелетом, да и заряжены были фугасами, так что всех успехов было несколько сорванных бронелистов на турельном каркасе одного из "Подавителей". Танкисты юмор не оценили, а потому ответили всем, что могло стрелять вверх - и судя по грохоту падения, как минимум попали.

-Готов, гаденыш,- довольно произнес торчащий в люке одного из ТХ-225 командир. - Мы ему кажется в боекомплект заплечного орудия попали...- в подтверждение слов за деревьями громко бабахнуло.

-Вижу,- кивнул Сто седьмой. - Так, подтянулись, парни - нам надо продвигаться дальше! Следующая контрольная точка в…- договорить клону помешал внезапно изменившийся оттенок освещения. Вместо типичного для планеты стандартного климатического индекса оно начало приобретать зеленовато-желтые тона. Пару секунд спустя Сто седьмой получил ответ, что же вызвало этот феномен – откуда-то с противоположной секции станции прилетел тонкий луч, прочертивший глубокую борозду в асфальте и распиливший оба танка точно по боевым отделениям.

-Прячьтесь, парни! Нас сейчас всех убьют!- заголосил какой-то "грязежор". Что поделать, обычные армейские корпуса не могли похвастаться ни выучкой, ни боевым духом штурмовиков, а потому серая солдатня имела привычку праздновать труса при любом удобном поводе.

-Прекратить панику!- рявкнул Сто седьмой, пальнув для острастки поверх голов. Серое стадо, у которого возобладал вбитый в учебке рефлекс "гнев взбешенного твоим косяком штурмовика страшнее вражеского огня", тут же попритихло. – Рассредоточиться по зданиям и ждать подхода транспорта! И дайте мне срочную связь со штабом, а заодно и примерные ориентиры, откуда в нас плюха прилетела!

-Если они и после такого не начнут смотреть, что происходит над головой, давний тезис о двух бесконечных вещах получит неоспоримое доказательство,- буркнула Хильда, повернув ствол лучевой винтовки вправо. Там, если рапорт от погибшей двойки Регуляров еще не устарел, должна была двигаться остальная часть вражеской танковой роты… ииии так оно и оказалось. Гусеничные машины, утыканные мелкокалиберными бластерными пушками в каких-то неадекватных количествах (нет, сама идея ставить что-то курсовое скорострельное вполне котировалась и в Зеоне… но не с таким же разбросом по секторам наведения каждой пары стволов как у интервентов!), ехали вперед почти как на параде, и только повороты установленных на кормовых модулях башен давали понять, что экипаж отслеживает происходящее вокруг. К сожалению для танкистов производители их техники наступили на те же грабли, что когда-то и Земная Федерация, а именно упустили угрозу сверху.

Хильда Ницше в гибридном пилотском скафандре, сочетающем элементы и от федерального, и от зеонского дизайнов

Казалось бы, что в боях внутри колонии модели "Остров-3", с ее довольно ограниченным пространством для маневра, может представлять опасность для идущего в атаку танковой роты именно с верхней полусферы? Пехота на крыше? Так ее быстро срисует и прикончит собственное сопровождение танкистов, а в случае интервентов даже сами гусеничные машины могут палить из главного калибра по сторонам, не жертвуя огневой мощью по фронту. Мобильные доспехи? Так им сперва надо как-то подойти незамеченными, что в случае малоэтажной застройки 14 колонии Юпитера было весьма проблематично, а доступа к дальнобойному, быстрому и точному оружию, способному стрелять с противоположной жилой секции, у сил самообороны Энергетического Флота из-за навязанных федератами рестрикций не было… Во всяком случае именно так дело обстояло с "Регулярами". Однако когда речь заходила о машинах, приобретаемых частными охранными организациями отдельных капитанов и семей, имелась одна оговорка – "разрешено приобретение устаревших и не представляющих значительной боевой ценности образцов".

Под эту категорию идеально вписывался "Заку" первой модели. И действительно, каких таких великих подвигов можно было ждать от выпущенного аж в 0077 году MS-05? Лучевого оружия в принципе нет и быть не может, броня по современным стандартам… ну положим не хлам, но недалеко ушла от него, у реактора с двигателями тоже ничего выдающегося по современным меркам. Вот и получалось, что "Заку" 1 мог использоваться только в качестве индустриальной техники или очень понтового элемента декора…

Если бы не возможность переоборудовать его в снайперскую модификацию. Вот она-то как раз и сегодня оставалась грозой всего, что попадется в прицел. Требуемые для переделки материалы легко добывались путем конверсии из казалось бы никак не связанных с постройкой мобильных доспехов промышленных изделий, при этом специфическое заводское оборудование, как в случае выполнявших аналогичную роль федеральных машин, было попросту не нужно – MS-05L разрабатывался отрезанными от централизованного снабжения зеонскими силами и исходя из самого минимального уровня кустарного производства. Чего только стоила особая конструкция лучевой винтовки, созданная с расчетом на низкое качество сердечников ствольных каналов и необходимость периодически их менять на запасные (что давало возможность стрелять куда быстрее, чем полагалось по всем армейским нормативам, и не боясь заклинивания оружия из-за расплавившихся деталей).

Заку Снайпер меняет тот самый сердечник ствола после критического перегрева предыдущего (на рюкзаке можно заметить хранилище запасных).

Для какой именно цели сестры Хейм решили приобрести "Заку Снайпера", Хильда так и не поняла. Не иначе готовились отбиваться от коалиции недоброжелателей, если тем вздумается устроить бои внутри колонии. Так или иначе, когда на подступах к Юпитеру объявился неизвестный флот, явно прибывший с враждебными намерениями, перспектива задействовать MS-05L по прямому назначению из разряда умозрительной все быстрее переходила в неизбежную. А уж после новостей о высадке в порту 14 колонии вражеского десанта мисс Ницше отбросила последние сомнения, вновь окунаясь в такой привычный круговорот битвы, разя меткими выстрелами облаченных в белое или серое интервентов.

-Нет, они точно ничему не научились после гибели предыдущих отрядов,- фыркнула Хильда, распилив желтовато-зеленым лучом пару головных танков. Их экипажи в последний момент все же поняли, что сейчас им трындец будет, и попытались как-то уклониться от обстрела – но в итоге своими маневрами сделали только хуже, ведь теперь луч частиц Миновского прорезал гусеничные машины не аккуратно поперек боевого отделения, а по диагонали через вообще весь корпус, устроив красочный бабах не то от взорвавшейся боеукладки главного калибра, не то от нарушенной целостности двигателя (судя по всему, это был какой-то аналог используемых по всей Солнечной системе компакт-реакторов). Мало того – уничтоженные во время разворота танки еще и перегородили своими остовами дорогу едущим позади собратьям, вынужденным теперь останавливаться для объезда горящих обломков, иными словами – подставляться под следующий залп Хильды. И даже срочное отступление задним ходом не спасло додумавшуюся до подобного решения замыкающую пару, так как караулившие вражеский танковый отряд бойцы сил самообороны охотно воспользовались паникой противника и всадили несколько ракет в любезно подставленные борта. – Оооо, гляньте как забегали то – уже не так весело, когда намеченная вами жертва может дать сдачи?- этот пассаж был адресован топавшим вместе с сожженными танками мордоворотам в белой броне, оказавшимся посреди широкого проспекта без какого-либо надежного укрытия (не к объятым же пламенем обломкам прислоняться?) и под перекрестным обстрелом. Справедливости ради, даже после эдакого хэппенинга пехотинцы интервентов не утратили самообладания, пытаясь организованно дать отпор… но достаточную плотность огня на подавление им так и не удалось достичь.

Впрочем, гибель примерно дюжины белобронных не была совсем уж напрасной – благодаря их жертве уцелевшие примерно срисовали, откуда по ним строчат юпитерианские пулеметчики, и сообщить ориентиры следующей волне наступающих. На этот раз смешанный отряд (часть солдат явно принадлежала к второочередным войскам, а потому вместо белого фулл-плейта довольствовалась его серой половинчатой версией) бежал практически не таясь, лишь изредка высылая мелкие группки контролировать проходы между домами. Но оно и понятно, ведь за ногами возглавлявших эту волну пары куроходов особо не спрячешься.(44)

Тонконогие шагатели, кажущиеся такими игрушечными по сравнению с мобильными доспехами, тем временем развернули свои башни на борт, обрушив настоящий ливень красных сгустков на дома, где засели бойцы сил самообороны.(45) Одновременно под прикрытием огня техники внутрь зданий рванули штурмовые группы белобронных головорезов – явно профессионалов, судя по скорости исчезновения с тактической карты маркеров юпитерианской пехоты. И экипажи куроходов тоже не хлебали щи лаптем, сразу после победного рапорта своего сопровождения двинувшие к ближайшей обочине каждый. Поняли, что танкистов снес кто-то сидящий над головой, а потому постарались рассредоточиться, чтобы их не снесли… за раз…

-Так, стоять…- моргнула пораженная догадкой Ницше. – А распыление частиц Миновского вообще действует на связь чужаков? Если нет…- заподозрившая неладное девушка тут же перевела машину из снайперского в обычный боевой режим. Потому что если интервенты сохранили дальнюю связь несмотря на помехи от частиц… они запросто могли доложить о примерном местонахождении Хильды тем своим соратникам, кто мог добраться напрямую через центр колонии. И точно – со стороны портового района показалась россыпь отметок, смахивавших на что-то летающее. Зум специально доработанного моноглаза выхватил группу гравициклистов, срезавших путь через центральное воздушное пространство, а значит отправленных по ее душу.

-Капрал, угроза с воздуха! Два десятка легких гравициклов с пулеметным вооружением!- ну на самом деле торчащие вперед штуки не слишком походили на стволы (скорее это были детали двигателя или рули управления), но ни одна армия в мире не станет принимать на баланс летающий личный транспорт, водителю которой придется отбиваться от противника только из ручной пукалки.

-Вижу их! Пулеметным расчетам – траектория малого восточного угла, дистанция тысяча сто! Коси их! – навстречу заходящим в атаку интервентам потянулись трассеры пулеметных очередей, а чуть позже ударили встроенные в голову мобильного доспеха "вулканы". И как ни старались белобронные гравициклисты увернуться от обстрела, пятерых таки срезал перекрестный огонь – жаль только даже близкого подрыва раскуроченных аппаратов было мало, чтобы если не выкинуть из седла соседей по строю или подпалить им тканевые вставки, то хотя бы сбить с курса.

Один из имперцев наблюдает за взрывом спидербайка 74-Z своего ведомого, поймавшего 20-мм снаряд.

Наконец то ли захватчики вышли на прицельную дальность своего оружия, то ли окончательно убедились, что поблизости нигде нет еще одной пока что не стрелявшей огневой точки, но так или иначе везение юпитерианской пехоты закончилось – установленные на днище гравициклов бластеры обрушили целый алый ливень на головы защитников 14 колонии. И как ни старались бойцы СБ семьи Хейм укрыться от обстрела, это им не помогло.

-Гнусные твари…- проскрежетала зубами Хильда при виде разом уполовинившегося сопровождения. Вдвойне досадней было то, что пулеметчики, до последнего стрелявшие по врагу, оказались в числе не переживших залп. – Центральная, я Гибельный Взор! Позиция обнаружена противником, веду контактный бой! Огневая поддержка невозможна!- если эти белобронные хотя бы на треть копируют тактику эскадронов на "Слепнях", то наиболее логичной целью их полета будет подцепить на "Заку Снайпера" что-нибудь взрывоопасное, а значит спокойному сидению на месте конец.(46) С этой мыслью Хильда врубила маршевые двигатели, ломая наспех приколоченные над приютившим ее доспех переулком фанерные щиты (все равно ее позицию раскрыли, да и правильно убирать импровизированную маскировку уже некому) и прыгая навстречу противнику.

На счастье девушки, интервенты видимо ошиблись со своими предположениями, что это такое сжигает их соратников на противоположной стороне колонии. Если подумать, до этого захватчики в основном имели дело либо с "Регулярами" (чьи спрей-пистолеты били на куда меньшую эффективную дальность, так еще и имелись не у всех машин), либо с имевшимися в личном владении того или иного юпитерианского семейства реликтами Однолетней Войны (в основном "Заку" 2 разных модификаций не раньше сентября 0079 года), а значит привыкли к тому, что у мобильных доспехов в большинстве своем нет дальнобойного лучевого оружия. Поэтому для гравициклистов стало очень неприятным сюрпризом обнаружить, что вместо спешно сворачиваемого самоходного орудия им придется иметь дело с "Заку Снайпером", даже после внесенных в конструкцию изменений не потерявшим былую маневренность – и этот шок дал Хильде столь жизненно необходимую фору, дабы срезать троих ближайших гравициклистов очередью "вулканов" и сшибить еще двух ударом левого кулака. Оставшиеся противники были слишком далеко, чтобы оперативно поднырнуть под замах руки мобильного доспеха, да и конструкция их транспорта не предполагала резких маневров (во всяком случае, сама Ницше на таком железном коне резонно поостереглась бы делать полный разворот на месте, тем более в специфических условиях внутреннего пространства колонии).(47) А пока белобронные по широкой дуге вновь заходили на атакующий курс, девушка успела оторваться на пару сотен метров и развернуться лицом к противнику. Последовавший за этим выстрел лучевой винтовки хоть и прошел мимо, но все же заставил интервентов перейти от преследования к высотному наблюдению за отступающим доспехом. Пусть смотрят – стрелять из тяжелой артиллерии внутри колонии захватчики даже при куда более весомых проблемах не осмеливались, а кроме того Хильда уже поставила в известность охранение следующей снайперской позиции…

*тем временем возле места гибели Усмирителя*

-Слава милосердной Силе, нас не забыли!- Сэра уже была готова расплакаться от радости. Кошмар борьбы за выживание на "Усмирителе" закончился - как раз за ее спиной по стыковочным рукавам переходили последние члены экипажа звездного разрушителя. - Надо полагать, следом идет основной флот?

-Не совсем так, мэм,- ответил офицер из десантной группы "Гозанти". - Эскадра Карпинуса сейчас ведет бой возле газового гиганта - готовим плацдарм для дальнейшего наступления. Лучше скажите, куда подевались бунтовщики?

-Вы про кореллианский корвет, из-за которого все это началось? Его уволокли на буксире местные куда-то вглубь системы - к сожалению, вся дальняя сенсория погибла вместе с мостиком,- голос девушки чуть дрогнул. Шау перевела взгляд на шлюз "Усмирителя".

-Понимаю,- собеседник положил ей руку на плечо. - Горестно вот так покидать ставший родным корабль...

-Внимание! Движение среди обломков!- донеслось из комлинков. Оба офицера без лишних слов рванули назад на "Гозанти" - шлюз захлопнулся, едва они переступили порог. Корвет дрогнул, отстыковываясь от "Усмирителя".

"Прощай, старина",- Сэра проводила взглядом удаляющийся корабль, прежде чем повернуться к турболифту. "Ты сполна исполнил свой долг, оберегая нас".

Пару минут спустя девушка вошла на мостик корвета. Как раз в момент, когда она прошла через раскрывшиеся двери, на голограмме от основного построения отделилось несколько СИД-истребителей, двинувшихся в сторону удаляющегося от остова "Усмирителя" шлейфа помех.

-Второе звено, идем на перехват! Диспетчер, пеленг траектории противника!- шлейф сменился изображением хорошо знакомой безногой машины - разве что куда более тяжело вооруженной. Яркая точка камеры-"глаза" меха проехалась на затылок, словно его пилот почуял слежку и уставился оптикой на Сэру.

-Вражеский МЛА меняет курс... Крифф, он пытается прикрыться астероидами!- и действительно, механоид уверенно направлялся в сторону пояса. Наверное он рассчитывал, что более хрупкие СИД-ки побоятся лезть следом.

-За ним, живо!- впрочем, командира истребителей таким было не запугать.

-Но сэр, цель в опасной близости...

-Сконцентрироваться, парни!

Увы, механоид ухитрился увернуться от выстрелов лазерных пушек СИД-ов. Мало того - внезамно робот сделал резкий оборот вокруг собственной оси, дав очередь из громадного многоствольного орудия. Это не отпугнуло имперцев, уверенно догонявших цель. Но сюпризы на этом не закончились - мех запустил прикрепленные к своим нижним "конечностям" ракеты.

-В сторону!- на такой кинжальной дистанции сбивать летящие снаряды было слишком опасно. Ракеты, к удивлению всех находящихся в БИЦ, почему-то разлетелись широким конусом и сдетонировали... создав в результате целое облако излучения, забивающего сенсоры помехами!(48)

-Какого... куда он делся?! Кто-нибудь его видит?!

-Второе и пятое звенья, возвращайтесь,- опередила диспетчера перегнувшаяся через пульт Сэра. - Вряд ли мы его теперь найдем в этом каменном крошеве.

-Лейтенант, что Вы себе позволяете?

-А что такого? После того, что устроила наша эскадра на орбите газового гиганта, тут наверняка только слепоглухонемой не в курсе происходящего. И мы принесем куда больше пользы оставшись в живых, чем влетев в порядки вражеского флота - тем более, что это излучение,- Сэра ткнула в голограмму,- ставит помехи и на некоторые системы связи. Возвращаемся.

-Они все же не рискнули сунуться следом,- задумчиво потер подбородок Шеффер. Неясно, насколько сильный отпор вторжению дали юпитерианцы, но так или иначе всего одного залпа подвесных ракет с "Дра-Ц Кастом" хватило, чтобы преследовавшие его истребители отвернули назад к доставившему их "Гозанти".

-Тут либо командование имперской эскадры отозвало назад нужные при штурме истребители, либо выжившие с "Победы-2" просветили своих, чем чревато лезть в бой против мобильного доспеха, да еще посреди астероидов… либо и то и другое разом совпало,- озвучила свое мнение Валевски, блокируя встроенные в щит "Гьяна" пусковые шахты. Еще не хватало случайно сбросить мину себе под ноги – от подрыва одного заряда мобильный доспех конечно не развалится, но поди угадай, сколько у экипажа "Гравелота" в запасе времени до того, как подойдет основной флот Аксиса, и хватит ли этой форы для должного ремонта поврежденной машины.

-Так или иначе, погоня и выманивание на минное поле отменяется. "Гравелот", есть новые приказы?

-Ее высокопревосходительство распорядилась продолжать наблюдение, по возможности не привлекая внимания, и сообщать об изменениях в обстановке. Затем по прибытии главных сил подключаться к атаке.

1) Если вы найдете кадры с ЛЮБОЙ станции Небесной реки, вы заметите, что помещения в них делали их по одним лекалам с корабельными.

2) На основании аналогии с официальными приемами у Палпатина.

3) Формально главой Аксиса является Минева Лао Заби, дочка покойного Дозля... только сейчас ей лет пять-шесть, да и кто пустил бы ее на встречу с абсолютно посторонними лицами?

4) Типа воинствующий торгаш, как Асока поняла его род занятий.

5) Ну на самом деле может Земля и не совсем в той стороне, но изнутри Аксиса это не особо заметно...

6) Напомню, если кто не читал комментарии к прошлой главе: настоящее имя Чара - Касваль Рем Дейкун, и является он сыном того самого философа, с которого и началось революционное движение в колониях Земной Сферы! А теперь вспоминаем, КАК реализовывал идею независимости космоноидов Гирен...

7) Если кто забыл - где-то в разгар Войны Клонов Асока ушла из Ордена после того, как на нее едва не повесили вину за теракт, организованный Баррис Оффи. Вряд ли период ее жизни после этого события и до вступления в ряды Альянса были светлыми...

8) "Your soul is still held down by gravity",- одна иззнаменитых фраз Чара в "Зете". Ее можно найти на записи его выступления в Дакаре.

9) Формально он правильно округлил в меньшую сторону - если отсчитывать от даты окончания.

10) Эту биографию я взял из "Ориджина". Подробнее - четвертая ОВА.

11) "Reckoning".

12) А это - микропасхалка, понятная тем, кто читал "Красный космос".

13) Думаю, вы догадываетесь, почему он с таким опытом служит где-то на задворках Империи.

14) Базовая вместимость десантного отсека Венатора по стандартам Войны Клонов - до 2000 человек. Но так как сейчас они укомплектованы компактными СИД-ами, на освободившемся месте в каждый корабль втиснули еще по полторы тысячи солдат(!). Плюс около 9000 на борту Империала.

15) Это системы, обеспечивающие состав атмосферы внутри корабля.

16) Учитывая размеры Звездного разрушителя, такие важные элементы дублировались. на "Победе" помимо основного лазарета есть еще два поменьше.

17) Имелись в виду особые пусковые установки, стреляющие ни много ни мало протонными торпедами. Правда, кроме как у штурмовиков или специально обученных абордажных подразделений флота ММ-12 "Минимаг" практически не встречается - если обычная противотанковая ракета в случае допущенной при выстреле ошибки дает шанс на выживание стрелку, то протонная торпеда по понятным причинам уже нет.

18) Как ни странно, Сэра ткнула пальцем в небо и попала в точку - "Регелгу" Шеффера и правда вооружался укороченной версией тяжелого ракетомета, обменявшей дальность стрельбы и вместимость боекомплекта на большую компактность и удобство использования в рукопашной.

19) Формально дальность собственной сенсории этого доспеха - 10900 метров (что указано в Гандам-вики). Однако в данном случае появился такой фактор, как наличие под боком Империи, а на "Дракены" оказалось проще всего поставить дополнительную аппаратуру для дальней разведки (у них очень вместительные головные модули, не требующие большой переделки как на "Заку").

20) В данном случае линкорами пилоты Зеона называют звездные разрушители, так как они являются становым хребтом в эскадренных боях.

21) А если быть совсем точным, Чар рассказывал о первой супруге своего отца (сам же Касваль рожден от второго брака) - по понятной причине без подробностей.

22) Формально есть еще установившийся на Стороне 3 режим Республики Зеон, но это с точки зрения сторонников дома Заби - изменники, захватившие власть в результате сговора с федератами. Ну а прочие группировки непримиримых спустя столько лет в изоляции от Аксиса уже непонятно кому подчиняются и балансируют на грани превращения в обычных пиратов.

23) Среди зеонских командиров кораблей не считалось чем-то зазорным при надобности выходить на поле боя в личном мобильном доспехе. Вот только к Шину Мацунаге это не относится - он если угодно офицер не флота, а ВВС

24) На самом деле флот Галактической империи намного больше этой величины. Просто Шин делит честно озвученные повстанцами при знакомстве цифры (тоже к слову неполные, дабы не деморализовать потенциальных союзников) на пару порядков, исходя из экстраполирования допустимых при той или иной степени милитаризации размеров вооруженных сил.

25) А дело в том, что используемый этими "Джи-Эмами" спрей-пистолет (Beam spray gun) создавался в разгар войны по принципу "пусть это будет криво работающий хлам, но зато он будет доступен в больших количествах здесь и сейчас" - один раз Федерация уже погорела с перфекционизмом. Из-за этого данное оружие имеет проблемы со стабильностью заряда.

26) Да-да, среди штурмовиков Империи по-прежнему хватает легко пополняемых (по сравнению с естественно рожденными людьми) клонированных солдат - для отдельных частей, как например 501 легион, до сих пор даже выращивается пополнение на Камино по традиционным технологиям, а не с помощью Цилиндров Спаарти. И количество исходных образцов тоже расширилось с времен Войны клонов.

27) Потому что Лавак тут же поднял бы хай на тему "а чего это флотский офицер лезет в наземную операцию?"

28) Само понятие Силы как влияющей на все и вся метафизической константы уже давно и прочно вошло в массовое сознание разумных. Даже объявление Ордена джедаев вне закона ничего не смогло с этим сделать.

29) До этого на своем посту Лавак не блистал какими-либо достижениями, по большому счету протирая штаны в своем кабинете. Однако с приходом нового моффа начались перестановки в руководстве Сектора Моделл. Лавак понял, что ему нужно что-то значимое, дабы удержаться на своей должности. И тут пришел отчет Карпинуса...

30) Термин "стандартное сочетание" в имперском флоте означает две эскадрильи истребителей на эскадрилью бомбардировщиков.

31) Сейсмическими называют особые боеприпасы, вместо обычного облака плазмы/осколков создающие мощную энергетическую волну, дробящую практически любой материал. На что способен подобный заряд, хорошо показал звездолет "Раб-1" в "Атаке Клонов" и сериале "Мандалорец".

32) Световым посохом именуется особый, двусторонний тип лайтсейбера (таким например орудовал Дарт Мол в "Скрытой угрозе"). По иронии судьбы основным рукопашным оружием большинства доспехов линейки MS-14 "Гелгуг" стала точная копия этого оружия... держащая которую кисть не ограничена в числе оборотов.

33) А все дело в том, что ионное оружие работает по принципу принудительного короткого замыкания - но разрабатывалось оно с прицелом на используемые в галактике энергосистемы, работавшие немного на других принципах и диапазонах, чем земные. Впрочем, во многом роль играет и мощность ионного заряда, и размеры реактора Миновского-Ионеско, попавшего под такой обстрел.

34) Прозвища "термиты" в Земной сфере и окрестностях удостаиваются перемещающиеся на своих двоих космопехотинцы, чья основная тактика в бою с мобильными доспехами - подобраться вплотную и сунуть магнитную бомбу под сустав или к закрепленным на бедре боеприпасам.

35) Вообще подобная иллюминация главных камер мобильных доспехов еще и использовалась как запасное средство коммуникации по типу гелиографа.

36) К слову сказать, это семейство в иных обстоятельствах могло бы сыграть весьма существенную роль в истории Земной сферы...

37) Проданные семьей Хейм машины были куда быстроходней и маневренней, чем купленные на замену... но только почти не имели доступа к лучевому оружию.

38) Такой бронезащитой главного калибра оснащались все последующие серийные мобильные брониты Зеона. Но именно на "Закрилло" почему-то вместо этого было решено сделать устрашающую рожу с оскаленной пастью...

39) Иными словами - почти впритык к корпусу колонии, рискуя в любой момент врезаться в нее.

40) В этом случае лучевое орудие ведет огонь скорее широким конусом или целым пучком лучей, а не одним крупным. Такой выстрел получается слабее, но зато способен накрыть куда большее количество целей.

41) Оскорбительное прозвище "mudtrooper", данное обычным армейцам от штурмовиков ("эта серая скотинка и дальше трусливо ныкается в грязи, пока мы храбро идем на врага").

42) Если кто-то помнит, какой термин используют в ДДГ люди для обозначения нечеловеческих рас - пишите в комментариях.

43) Например, Мейс Винду принадлежал к расе корунов (хотя внешне каждый представитель этого народа это вполне обычный негр. Но Лукасу и творцам Расширенной Вселенной виднее).

44) То самое жаргонное "chicken walker"...

45) Вообще-то AT-ST будет примерно по пояс мобильному доспеху - но только имперский шагоход куда тоньше силуэтом.

46) Да-да, у землян тоже имелись летающие мотоциклы - только вместо репульсоров они оснащались мощными турбовентиляторными двигателями. Конкретно зеонская армия использовала модель, похожую на муху - отсюда и прозвище.

47) Потому как вектор гравитации идет не к внешней, а внутренней стороне объекта, что для не предусматривавших подобного сценария репульсорных систем может обернуться ошибкой в управлении и крушением.

48) Некоторые ракеты вместо взрывчатки заправляются частицами Миновского. Такая начинка может как наносить урон, так и ставить помехи (что собственно и продемонстрировал пилот "Дракены").

Глава 3 - Пламя гнева

*Командный центр линкора "Гвадан"*

-Как мы и думали - Империя начала вторжение в Солнечную систему с захвата внешнего плацдарма,- хмыкнула Хаман, разглядывая схему боевых действий у Юпитера. - Значит, какое-то время им придется воздержаться от полетов по системе.

-Согласен, но как хорошо знакомый с состоянием ССЮ могу сказать - долго они не продержатся,- заметил Паптимус. – Все же три звездных разрушителя, один из которых к тому же новейшего типа, тащат на себе слишком много стволов, чтобы лишенные дефлекторных щитов "Саламисы" могли долго простоять под их обстрелом. К тому же из-за специфики размещения сил оборонительного периметра они вступают в бой по частям, а несколько отбитых волн подряд могут убедить имперцев в том, что они легко смогут установить орбитальную блокаду всех обитаемых небесных тел в системе. Думаю, надо наносить удар сейчас, пока интервенты не высвистали себе подмогу для этой цели.

-М-да, это будет довольно сложно. Итак, что мы имеем из действительно боеспособных кораблей: собственно наш флагман, три "Гванбана", четыре "Эндры", столько же "Тайвеев" и от тридцати до сорока "Мусаев" плюс ваши крейсера.(1) И около четырехсот мобильных доспехов разных моделей, которые этот флот может увезти на борту.(2) Против той толпы авиации, что сейчас копошится вокруг вражеской эскадры... попытать счастья можно, хоть и придется фактически оголить Аксис...- от размышлений регента Аксиса отвлекло шипение двери за спиной.

-Леди Карн, это правда?- с порога обратилась Асока. - Империя вторглась в систему?

-Именно так. Более того - они оттеснили корабли Юпитера от одной из колоний и уже штурмуют ее... какую именно кстати?

-Четырнадцатую, судя по меткам на корпусе,- Сцирокко ткнул пальцем в изображение. - Это, на секундочку, один из главных индустриальных центров Юпитерианской сферы. Захвати его - и возможности Энергетического флота по восполнению потерь тяжелой техники упадут на треть. Мне даже любопытно, является ли это просто совпадением – или же имперцев возглавляет кто-то с чутьем ньютайпа, указавший подчиненным на приоритетную цель?

-Кто его знает...- пожала плечами Хаман. - Вы-то что хотели, уважаемая? Принять участие в предстоящей битве? Тогда мой ответ вполне очевиден.

-Но я...- попыталась возразить Асока.

-Что? Как именно Вы собираетесь нам помочь без опыта пилотирования имеющейся в нашем арсенале техники? Нет, я не ставлю под сомнение Ваши способности нью... в смысле форсъюзера,- поспешила сгладить углы девушка,- но к мобильным аппаратам нужно привыкать - скорость реакции, центр тяжести, баланс оснащения...

-К тому же Вы являетесь представителем потенциально дружественного нам государства,- заметил Паптимус. - Вряд ли в Альянсе оценят Вашу гибель до начала настоящих переговоров.

-А что же мне тогда делать?- кажется, тогрута уже была готова чуть ли не расплакаться от своей беспомощности. - Просто сидеть и смотреть?

-Дорогая, как Вы уже слышали, одной битвой в космосе этот рейд имперцев не ограничится. Нам еще предстоит бой в 14 колонии - вот там Ваши знания как раз пригодятся...- в этот момент передаваемое дальним телескопом изображение с места событий полыхнуло ослепительно-белым цветом.(3)

-Что это было?- произнесла Асока при виде резко помрачневших лиц присутствующих.

-Флагман имперцев пробомбился по одной из орбитальных инсталляций Юпитера,- Хаман стиснула кулачки до побеления костяшек.

-Хм… кажется я что именно попало под удар,- после недолгой паузы дополнил Сцирокко. – Это Порт-Ираклион, одна из оснащённых корабельными катапультами станций, на которую в случае нападения должны были эвакуировать население близлежащих колоний для последующей переправки на Землю.(4) И если за время моего отсутствия не произошло передела собственности, равно как и внезапного бессеребреничества у одной семейки… то в Капитанской Коллегии только что освободилось несколько мест.

*чуть позже, портовая секция Аксиса*

-Дьявол! Какой твари пришло в голову стрелять по запертым на орбите людям!- прорычал кто-то из поднимающихся в кабину "Газы-Ц" пилотов. Довернувший последний болт на голеностопном суставе Берни был полностью согласен.

-Так, крепления я тебе подтянул, передаточные механизмы и трубопровод к двигателю в норме... Блин, и откуда твой шеф надыбал именно эту версию "Джи-Эма"?- сержант утер пот со лба, окидывая взглядом выкрашенный в цвет утренней морской волны доспех. - Ладно "Коммандо", часть из них дали Юпитеру под предлогом усиления обороноспособности (да и на черном рынке можно отыскать детали от сбитых при Э Бао Ку машин), но "Элитарный", который вообще в свободном обращении не найдешь из-за малого количества построенных экземпляров?

GM Custom во время испытаний на земном полигоне

-Ну, где взял, там наверняка уже нет,- пожала плечами Кристина, закончившая заправлять свои волосы в шлем. – Сцирокко вообще как-то умудрялся доставать редкие образцы, по идее давно уже нигде не производимые и абсолютно точно запрещенные к свободному обращению – поэтому он и распорядился обустроить цех обслуживания нелегально добытой техники внутри газохранилища.

-Это который еще именовали отсеком "Кронос"? Кажется, я где-то слышал это название… вроде на экскурсиях по историческому музею в Мунзо…(5)

-Именно там и мог – Кроносом в греческой мифологии звали одного из до-олимпийских богов,- подтвердила Маккензи.(6) - Шеф вообще любит делать при удобном случае отсылки к древним культурам. Кстати, тебе самому разве не надо готовиться к вылету?

-Вряд ли,- вздохнул Вайсманн. - Я и повоевать-то не особо успел. Да и машины наверняка свободной нет...

-Могу с этим поспорить,- раздался за спиной парня голос Азнабля. – Как раз недавно в строй ввели несколько хорошо знакомых тебе доспехов.

-"Заку Кай", что ли?- Берни от удивления округлил глаза. - И один из них Вы зарезервировали специально для меня?

-Совершенно верно, старший сержант,- кивнул Чар, протягивая магнитные подвески с соответствующими знаками различия.(7) - Более того - вы с Кристиной войдете в состав одного ударного батальона. В такие минуты каждый боец на счету, особенно участвовавший в боевых действиях внутри колонии.

-Командор, должен напомнить, что события "Рубикона" и составляют весь мой опыт,- Берни "подарок" принял, но решил уточнить важный момент. Азнабль доверительно похлопал новоиспеченного унтер-офицера по плечу.

-Просто выживи, парень, и внеочередное повышение с переводом к Сцирокко тебе обеспечены,- улыбнулся легендарный ас Зеона, прежде чем оттолкнуться от пола и полететь вверх.

-Поздравляю,- мисс Маккензи искренне обрадовалась за любимого. - Ну что, зададим имперцам-интервентам хорошую трепку?

-Разумеется...- на автомате пробормотал Берни. Затем до него дошел смысл сказанного командором. - Блин, Кристиночка, мне же бежать надо! Там щас всю снарягу растащат!- Вайсманн чмокнул хихикнувшую девушку в щечку и рванул в сторону группы "Заку", часть которых уже покидала транспортные платформы и направлялась к кораблям.(8)

-Да уж, это дело такое... особенно в этот раз...- Маккензи подняла взгляд наверх, к нависавшей над всеми громадине "Нойе Зиеля". Оказалось, именно к ней и направился Чар.

-Старайтесь по возможности экономить расходники - вероятней всего, у вас не будет времени их пополнить,- донесся до девушки голос одного из готовивших колосса к старту людей.(9)

-Да, я знаю,- заверил техников Азнабль перед тем, как скользнуть внутрь кабины бронита.

*какое-то время спустя, мостик "Воздаяния"*

[Star Wars Battlefront II OST - Fondor loading loop B]

-"Доблесть" благополучно заняла место в строю, генерал-майор. "Тетрарх" высадил примерно половину размещенных на борту войск,- доложил связист.

-Отрадно слышать это,- поправил прическу Лавак. Генерал-майор усмехнулся - все складывалось довольно хорошо. Эскадра успешно теснила остатки флота противника (и то лишь потому, что от удаленных станций подтягивались новые корабли). - А каковы успехи высадившихся войск?

-На данный момент удалось продвинуться еще на три километра к противоположному полюсу.(10) Ситуацию осложняет наличие тяжелых механоидов противника - они зачастую перемещаются между противоположными секциями станции, перелетая через центр. Кроме того, зафиксирован новый тип, снайперско-артиллерийский,- на гололите появились кадры столкновения с выкрашенным в песочный цвет колоссом, щеголявшим по-настоящему крупной камерой на пол-лица. – Эта машина сожгла две танковых роты огнем с противоположной секции станции, а при попытке отправленного к ее позиции седьмого патрульного эскадрона нейтрализовать угрозу перебила примерно половину гравициклистов.

-Оригинально,- потер подбородок Децулос. - Этакая сверхмобильная САУ, да к тому же способная за себя постоять и в ближнем бою... Даже жаль, что мы неправильно оценили ее возможности и потеряли ради этой информации немало хороших солдат. Следующую атаку на эту погань нужно будет готовить тщательнее…

-Грузить обломки у нас времени нет,- заранее решил "расставить черточки в креш" Карпинус, почуявший, куда идет диалог.(11) - К тому же куда этот мех и его подельники денутся со станции с заблокированным портом?- Джерун прервался на пару секунд, сверяя часы, и увиденное на экране офицерского датапада ему явно не понравилось. – Передайте на Тетрарх, чтобы его пассажиры побыстрее заканчивали высадку – даже с учетом пары обесточенных транзитных линий они слишком медленно покидают порт.

-Вы не многовато ли на себя берете?- нахмурился генерал-майор.

-А кто распинался про критичность каждого корабля?- этот довод Лаваку крыть уже было нечем... пока что. - К тому же неизвестно, когда прибудет подкрепление...

-Да, пожалуй Вы правы,- пожал плечами имперский генерал. Мысленно Децулос сделал пометку поставить вопрос о компетентности Карпинуса, а то слишком много себе контр-адмирал начал позволять. - Кстати, Гозанти с выжившими членами экипажа "Усмирителя" уже вернулся?

-Так точно. Рядовой боеспособный персонал уже прошел фильтрацию и направлен согласно специализации.

-Правильное решение - запасные орудийные расчеты и аварийные команды нам не помешают. Однако, у Вас вроде бы были отдельные вопросы к старшему лейтенанту Шау, если не...- на этой фразе с шипением разошлись двери мостика, впуская упомянутую девушку в сопровождении штурмовиков. - Хм, долго же Вы к нам добирались.

-Сэр, ряд вопросов, связанных с размещением выжившего персонала, потребовал моего личного присутствия, сэр,- ответила Шау, отдав честь. Лавак отметил быстроту реакции девушки - интересно, она в принципе не умеет робеть перед начальством или еще не до конца отошла от пережитого шока?

-Понимаю,- Джерун взял расспросы на себя. - Лучше расскажите, что вам удалось выяснить за время пребывания в системе...- Лавак кивнул любезно избавившему его от лишней болтовни флотоводцу и направился к лифту в ангар, где его ждал готовый к отлету челнок. Мостик ИЗРа на короткое время озарился алым - взорвался еще один веретенообразный корабль.

-Начать стоит с того, что, как Вы уже знаете, местные вовсю полагаются на гуманоидную тяжелую технику,- Сэра синхронизировала свой датапад с гололитом, тут же сформировавшим изображение атаковавших "Усмиритель" машин. - Большая часть кораблей в зависимости от конструкции несет от трех и более механоидов.

-Эти значительно отличаются от встреченных нами во время боя,- заметил Карпинус. - Думаете, их построили на разных заводах?

-Вполне возможно. В случае "циклопов" прослеживается более узкая специализация всех встреченных нами моделей. Судя же по поведению "клювоносого", часто их используют и при боевых действиях на поверхности планет...

-Или обороне станций - с учетом особенностей внутренней планировки такие машины будут крайне востребованы, в чем наш десант уже успел убедиться.- закончил за девушку контр-адмирал. - А что насчет используемого ими вооружения?

-Это почти всегда огнестрел больших калибров или ракетные установки простейшего дизайна, изредка нечто вроде дизрапторного оружия, увеличенного до габаритов механоидов. Должна заметить - ни один оружейный концерн в галактике не занимается производством таких орудийных систем.

-Значит местные пребывают в долгой изоляции - если бы это были пособники бунтовщиков, наверняка засветились бы и более распространенные в галактике образцы... Что можете сказать по тактике?

-Пока что трудно что-либо однозначно утверждать. Лично мне действия вражеских механоидов напоминали джедаев, какими их показывали в исторических хрониках Войны Клонов - сильны стремления к индивидуализму, но при необходимости появляется координация действий. Также следует учитывать специализацию каждого типа. А вот относительно действий флота...

-Сэр, пеленг на дальних сканерах! От астероидного поля приближаются неопознанные корабли!- прервал диалог оператор сенсорного поста.

-Дождались...- скрипнул зубами Карпинус. - Всем кораблям - общий сбор! Приготовиться к отражению массированной атаки москитных сил! Передать на "Тетрарх" - пусть как можно скорее заканчивают разгрузку, нам понадобится его ангар для ротации авиакрыла!

-Слушаюсь!- козырнули связисты, тут же принявшиеся за передачу приказов по флоту.

-Сэра, сколько раненных из вашего экипажа находятся на борту флагмана?- решил уточнить один важный момент Карпинус.

-Около девяноста, при этом двум десяткам требуется стационар и режим... А что?

-Раз доставивший вас сюда "Гозанти" все еще состыкован, я собираюсь отправить всех кого можно обратно - с высокой долей вероятности "Воздаяние" станет наравне с Венаторами приоритетной целью атаки. И не надо на меня так смотреть,- поспешил успокоить напрягшуюся девушку Джерун. - У маленького корвета будет куда больше шансов уйти из боя, чем у звездного разрушителя.

-Считаете, что нам придется справляться собственными силами?- Шау все же приняла доводы контр-адмирала.

-Даже если бы мы уже отправили запрос в штаб сектора, помощь все равно не успеет. Что по составу флота противника?- обратился Карпинус к операторам сенсории.

-Один крупный, предположительно авианесущий крейсер, по три фрегата двух разных моделей, четыре образца атаковавших "Усмиритель". Движутся строем фронта,- центральный гололит воспроизвел формацию противника.

-Что-то здесь не так...- Джерун потер рукой подбородок. - Если они идут на помощь защитникам станций, то почему такими малыми силами? Они настолько верят в могущество своих механоидов? Или же...

-Какими сенсорами вы пользовались для пеленгации?- размышления Карпинуса прервала Шау - девушка попросту сиганула в яму операторов и нависла над нужным пультом.(12)

-Стандартная радиолокация и тепловое сканирование. Нам повезло - местные используют силовую установку, буквально светящуюся в диапазонах работы сенсоров. Вон даже шлейф заметен...

-Срочно отправьте зонд-наблюдатель (а лучше несколько) в сторону противника! И запустите гравитационное и магнитное сканирование!- перебила офицера Шау.(13) Больше того - увидев, что на нее лишь удивленно воззрились, Сэра сама ткнула нужные тумблеры.

-Простите, но по какому...

-Это излучение блокирует радиоволны! В шлейфе прячется куда большая по численности эскадра!

Как раз в этот момент результаты повторного сканирования синхронизировались с диспозицией вражеского флота... на которой позади замеченных первыми кораблей, прямо в создаваемом ими шлейфе помех, появилась еще одна группа звездолетов - уже намного большая.

[Gundam 0083: Stardust memory OST – Battle at Solomon sea]

-Цель опознана! Имперская эскадра в зоне досягаемости!

-Двигатели в норме! Средний боевой ход!

-Распыление частиц Миновского достигло боевой интенсивности!

Доклады от разных служб "Гвадана" сыпались один за другим. Глянувшая на схему расстановки противоборствующих сторон Хаман гаденько улыбнулась – судя по паническим маневрам вражеского флота, имперцы слишком плотно втянулись в битву с юпитерианцами и в результате не просто проморгали многократное срабатывание на Аксисе магнитных катапульт (за счет разгона которыми удалось вдвое сократить подлетное время от астероидного пояса к пятой планете), но и долго игнорировали на первый взгляд незначительную группу зеонских кораблей. В результате под прикрытием испускаемых первыми прибывшими (и все это время никем не атакуемыми) судами частиц Миновского понемногу собралась вся выделенная группировка, благополучно завершила перестроение в боевой порядок и двинулась на врага, только-только начавшего реагировать на появление под боком новой угрозы.

-Приказ по флоту - боевая формация два. По моей команде - залп по построению противника на максимальной мощности выстрела. Начать запуск мобильных доспехов. Приоритетная цель тяжелых ударных отрядов - фрегаты "Небулон-Б". "Заку" и "Газам" обеспечить прикрытие от атак МЛА, по возможности - связать боем прорывающиеся корабли противника.

Пол под ногами леди Карн мелко задрожал - заработали магнитные катапульты, запускающие одну машину за другой.

-Напоминаю - заходим на малом восточном угле атаки на вражеские эскорты! - Машимре потуже подтянул страховочный ремень. Пилотируемый капитаном "Рик Дом 2" с лязгом встал на платформу катапульты. - Следите за флангами - при малейших признаках ракетной атаки разбиваемся на малые группы. Активно сбивайте наведение "вспышками".(14)

-Если столкнетесь в клинче с вражеской авиацией - стрейф и удар по кабине работают безотказно, проверено на личном опыте,- вклинилась в канал Иллия. - И страхуйте друг друга, чтобы не угодить в окружение - большая толпа имперских СИД-ов может и загрызть.

-Верно подмечено. Ладно, погнали!- Машимре втопил педали газа и двинул вперед рукояти. Мощные перегрузки вдавили парня в кресло, когда катапульта выбросила многотонный доспех в космос. Чуть позже заработали на полную маршевые двигатели.

-Транспорт вызывали?- рядом с "Рик Домом" появилась одна из "Газ" в скоростном режиме.

-О, спасибочки,- Машимре зацепился свободной рукой за крепление лучевого карабина легкого доспеха. Аналогично поступили и остальные пилоты его ударного отряда. Мимо пролетели несколько "Заку" разных моделей и вроде бы парочка "Дракен".

-Ну давайте, гребаные интервенты,- прошептал вглядевшийся в черноту на экране Селло. - Посмотрим, насколько вас хватит.

-Противник выпустил москитные силы! Замечено сто пятьде... двести пятн... три... четыреста механоидов различных моделей!- большинство присутствующих на мостике "Воздаяния" в ужасе уставились на отделившееся от вражеского флота облако гуманоидных конструктов, уверенно сокращающих дистанцию.

-"Небулонам" - экстренный разворот бортом к противнику!- рявкнул Карпинус. - Заградительный огонь по фронту, сектор разлета два!(15) Истребителям - задержать механоиды любой ценой! Сообщите в штаб десанта...

-Выбросы энергии на кораблях противника!

-Энерговоды в норме! Конденсаторы на полную!

-Теплообменники переведены в боевой режим!

Асока, глянувшая на транслирующуюся с разбросанных по корпусу зеонского линкора камер картинку, поежилась от вида хищно чертящих в вакууме фигуры громадных стволов, наводящихся на свою жертву. Тогрута помнила, как обычно начинались артиллерийские дуэли во время Войны Клонов - противоборствующие стороны медленно сближались, молотя друг друга из всех орудий. Космос за считанные секунды заполнялся росчерками плазмы, щедро разбрасываемой по площади.(16)

Зеонские корабли с их лучевым оружием такой роскоши себе позволить не могли - каждый чудовищно разрушительный выстрел требовал времени на подготовку. И потому сейчас флот Аксиса старался максимально точно выверить первые залпы - это был единственный способ нанести как можно больший урон до того, как обстрел имперцев начнет терзать строй кораблей Зеона.

-Уровень энергии 85... 92... 97... 100 процентов!

Регент Аксиса ухмыльнулась, поднимая левую руку.

-Устройте им ад,- изящная кисть резко опустилась, указывая на имперскую эскадру, спешно пытающуюся принять хотя бы подобие боевого построения.(17) От кораблей Зеона тут же отделились яркие лучи, устремившиеся в сторону противника. Асока попробовала прикинуть результаты такого обстрела с учетом растояния и особенностей наведения...

-Начать перезарядку! Нам нужно еще два координированных залпа!

-Держать удар!- рявкнул Карпинус. - Энергию щитов на фронтальный сектор!

"Дождь" ярко-зеленого цвета стремительно приближался. Джерун даже успел восхититься этим по-своему красивым зрелищем.... одновременно стиснув зубы от переживаний за свои малые звездолеты, на которые и была нацелена приличная доля вражеских зарядов.

В следующее мгновение светящаяся лавина врезалась в пленку дефлекторов, уверенно продавливая ее. Карпинус зажмурился, но яркий свет все же резанул по глазам, после чего корпус "Воздаяния" сотрясся от попаданий.

-Доложить о повреждениях!- контр-адмирал предпочел перебраться поближе к тактическому столу - судя по всему звездный разрушитель еще далеко не один раз содрогнется от попаданий, а потому лучше иметь под рукой хоть какую-то надежную опору.

-Сэр, пробоины в носовой части! Поврежден ангар бомбардировщиков!

-Прямым выстрелом сбиты три машины из Седьмой истребительной!

-Носовые генераторы тракционного луча выведены из строя!

-"Страж Аркании" взорвался! Прямое попадание в реактор!

-Шестьсот пятидесятый - разгерметизация!(18) Команде отдан приказ покинуть корабль!

-Четыреста первый, выведена из строя система связи! Принимаю световой сигнал... "Не могу дать выше среднего хода!", вероятно повреждены двигатели!

-Просто прекрасно...- пробормотал контр-адмирал. Первым же залпом ему снесли два корабля и серьезно повредили третий. - Ответный беспощадный огонь! Развейте их по космосу!

Словно ожидая этого приказа, замолотили многочисленные турболазеры и ионные орудия имперских кораблей. Одновременно выпустили свой смертоносный груз торпедные аппараты... если подумать, стреляло в сторону противника вообще все, что только могло - нужно было как можно скорее уменьшить число ведущих огонь вражеских звездолетов, как раз давших второй залп (хорошо хоть уже не такой разрушительный).

[Gundam The Origin OST – Kyoi no Sinheiki]

-Право руля!- молодой блондинистый парень крепче вцепился в поручни мостика, когда в "Эндру" по касательной прилетел очередной заряд. - Быстрее заряжайте носовые орудия, мы должны подавить эти чертовы эскорты!

-Командир, все мобильные доспехи выпущены!

-Отлично! Убрать световые ориентиры! Членам команды техобслуживания укрыться в бронекапсуле! Задраить все люки ангара!

-Что? Но ведь к нам в любой момент...

-Какая посадка в разгар боя на передней линии, кретин!- блондин ткнул в сторону кораблей Империи. - Если не дай Бог зацепит сложенные боезапасы для моб...- очередной выстрел турболазера снес дорсальную носовую башню, заодно разворотив ее основание. - От сссволочь... Дерзкий какой, поди за сломанный хребет мстит,- кое-как поднявшийся на ноги блондин поднял взгляд, и его глаза расширились от шока. - Мама...

Прямое попадание в мостик "Эндры" поставило точку в судьбе Глемми Тото. Вместе с ним канули в лету и чаяния собравшихся под его командой людей, поверивших в звезду законного наследника Гирена Заби...(19)

-"Брейтенфельд", тяжелые повреждения!

-"Орск" подбит! Теряет ход!

-Мда, весело там имперцам палить куда вздумается, с такими то темпами перезарядки и почти бесконечными снарядами...- прошипела Хаман, вглядываясь в схему боевых действий. Асока еле сдержалась, чтобы не попытаться утешительно обнять девушку, на чьи плечи легла подобное бремя - наблюдать, как умирают твои подчиненные.

Да, имперцам приходилось мучаться с наведением в условиях помех от частиц Миновского. Да, (турбо)лазерные орудия куда слабей лучевых пушек, а ионные – хуже справляются с отключением земной техники. Но стреляют при этом они гораздо чаще, попросту перемалывая броню зеонских кораблей многочисленными попаданиями.

-Gross Regent Haman, meine Schiff ist verloren. Sieg steee...- очередная передача от какого-то "Мусая" оборвалась.(20) Еще один крейсер Зеона пал в смертельном бою.

-Спасибо за верную службу,- прошептала леди Карн, крепче стиснув руками поручни. – Клянусь, Ваша жертва не будет напрасной.

"Хоть бы все обошлось",- подумала Асока. Вид тактической карты, на которой сходились в ожесточенных схватках тучи МЛА, придавал этой мысли особую остроту.

-Отцепись, гадина!- Берни наугад высадил оставшиеся в обойме снаряды, прежде чем сделать резкий "нырок". Столь упорно преследовавший его СИД попытался повторить маневр, но получилось у него так себе – инерция вкупе с меньшими возможностями двигательной установки потянули имперский истребитель дальше по прежней траектории, где его и поразил своевременно запущенный штурмфауст.

-Становится... тесновато!- к спине закончившего перезарядку автомата "Заку Кай" пристроился "Джи-Эм Кастом". Судя по голосу и замеченным моноглазом отметкам, это была Кристина. – Прям на осаду Э Бао Ку попала!

-Сам не был, утверждать не могу,- пожал обоими парами плеч Вайсманн. - Ты чего не со своими?

-Кто уже словил лазер в колено, кому-то вообще пришлось машину бросить...- ответила Маккензи, перехватывая щит двумя руками. Свою штурмовую винтовку она потеряла пять минут назад, будучи вынужденной швырнуть ее в особо наглый бомбардировщик. – Только я и Сцирокко остались!

-Ну понятно,- Берни попытался прикинуть, сколько же они уже имперцев перемололи. Судя по обломкам, получалось что-то около четырехсот пятидесяти истребителей и сорока бомбардировщиков. Среди серебристой россыпи деталей вражеских МЛА цветными пятнами выделялись обломки разных доспехов. Вроде вот этой "Газы-Ц", только что подловленной одним из ТАЙ-файтеров и получившей очередь в зарядную камору лучевого карабина.(21)

-Чего прохлаждаемся, голубки?!- сам удачливый СИД, впрочем, сразу же получил живительный заряд бодрости от сцирокковского "Джи-Эма". – Решили как в сказке умереть в один день?!

-Пытаемся разобраться, где тут кто в этой каше!- отозвался Вайсманн. Совету юпитерианского капитана он тем не менее все же внял, врубая маршевые ускорители и "ныряя" вслед за "элитниками".

Пискнула система оповещения, явно засекшая приближение противника. От разваливающегося на части "Небулона" приближалась группа... кажется все-таки бомбардировщиков. Троица имперцев явно собиралась сесть им на хвост. Повинуясь движению рычагов управления, "Заку Кай" перевернулся на спину и поднял 90-мм автомат. Кристина и Сцирокко тоже заметили подкрадывающихся противников - в сторону завихлявших СИД-бомберов потянулись цепочки трассеров головных "вулканов". Берни уже и сам собирался внести посильную лепту, но его опередили - сразу два имперских МЛА пробил насквозь выстрел лучевой базуки.

-Броню вызывали?- послышался в эфире голос капитана Селло. И действительно, чуть позже в поле зрения моноглаза появился его "Рик Дом 2". Надо полагать, его вечная спутница и подруга Иллия тоже рядом... а вот и ее "Регелгу", как раз смявший левое крыло решившегося на таран последнего бомбера ударом щита.

-Далеко же вы забрались от своего отряда,- хмыкнул Сцирокко, ложась на новый курс.

-У меня трое подбиты, ушли назад. Да в такой свалке каждый уже действует как может. Зато хоть два Небулона расковыряли... Истребители прямо по курсу!- "Рик Дом 2" первым вскинул лучевую базуку, сделав пару выстрелов - так, для создания беспокоящего огня. Зато часть наседавших на окруженные "Газы-Ц" истребителей отвлеклась на нового противника.

-Рассредоточиться! Не дайте им себя зажать!- бросил Сцирокко, тут же поведший свой "Джи-Эм" форсажем вверх от текущего курса. Берни, впрочем, решил держаться поближе к Кристине, оставшейся с одними "вулканами" и лучевой саблей.

-Наглые какие попались...- фыркнул Вайсманн, снеся выстрелом удачно подвернувшийся СИД. Мимо пролетела отчекрыженная кабина еще одного МЛА - а не надо было лезть вплотную к мобильному доспеху.

-Берни, в сторону!- крикнула шарахнувшаяся Кристина. В следующую секунду между ними проскочили несколько имперских торпед – оказывается, среди атаковавших затесался один бомбардировщик.

-Ну все, гад,- оскалился зеонский пилот, беря на прицел запаздывающего с разворотом противника. - Щас ты у нас крякнешь...

[Star Wars: Jedi Survivor OST – Gen'dai]

-Мда, даже при Луме такой жести не было,- фыркнул капитан Мацунага, уворачиваясь от выпущенных ТАЙ-бомберами ракет. - Я вот понять не могу - вы трое на что рассчитывали? Не одни вы вообще-то умеете делать такие пафосные залпы - сейчас покажу как надо.

По какой-то причине "Сверхмобильные Гальбальди" вместо простого щита обычной "Альфы" оснащались позаимствованным у "Гьяна" гоплоном. Наверное из-за дополнительных двигателей на корпусе почти не осталось места под оружейные крепления, поэтому единственным вариантом усилить арсенал доспеха оставался лишь напичкать щит встроенными стволами, и используемая на MS-15 схема подходила как нельзя лучше (хотя бы потому что этот гоплон был успешно освоен в производстве, в отличие от шедших в комплекте с прототипами нового поколения экспериментальных образцов).(22) Однако сейчас именно такое оснащение оказалось куда выгоднее - все таки имперская авиация не могла похвастаться живучестью мобильных доспехов, а потому игольчатые ракеты косили СИД-аппараты пачками.(23) Свою лепту вносил и лучевой пулемет, за счет бешеной скорострельности и удивительной для такого оружия точности почти не оставлявший шансов на спасение тем, кто угодил в прицел.

К сожалению, основная масса зеонских машин едва ли могла похвастаться такими же успехами - шедший следом за "Белым Волком" сводный батальон хоть и скосил несколько десятков вражеских МЛА, но все же не обошелся без потерь. Причем под раздачу одинаково попадали как откровенные середнячки вроде "Заку" или "Дра-Ц", так и куда более продвинутые машины. Как вон тот "Регелгу", числившийся за неким лейтенантом Шеффером - серо-зеленый доспех, расстрелявший все боеприпасы к короткоствольному ракетомету, врубился в строй прикрывавших один из "Арквитенсов" истребителей и успел даже зарубить пятерых, прежде чем его таки накрыл выпущенный с "Империала" голубоватый разряд. К сожалению, даже у иммунитета компакт-реакторов к воздействию ионного оружия имелись свои пределы, и мощности корабельного орудия хватило, чтобы устроить широкоплечей машине короткое замыкание и в реультате отправить в неконтролируемый полет... точнехонько навстречу запущенным бомбардировщиками торпедам, разорвавшим отключившийся механоид в клочья.

-Вы заплатите за смерть моего командира, твари!- крикнула некая унтер-офицер Валевски. Кажется обладательница этого сетевого идентификатора была отнюдь не просто лишь подчиненной погибшего Шеффера, ибо уж слишком рьяно кинулась мстить виновным в смерти соратника. Тот факт, что это был "Гьян", куда хуже чувствовавший себя в маневренном космическом бою даже по сравнению с "Заку 2" (все-таки быстро и правильно целиться с щита-гоплона не каждому дано), еще красноречивей намекал на наличие не только служебных отношений между Шеффером и Валевски.(24)

-Унтер-офицер, назад! Вас заманивают в... понятно, гнев вконец глаза застил,- скрипнул зубами Шин при виде погасшего маркера подключения. В горячке Валевски отключила входящие передачи, а следовательно никак не могла услышать увещеваний старшего по званию. Ну по крайней мере фурия успешно располовинила прикончившие Шеффера бомбардировщики и теперь решила довести начатую было расправу над "Арквитенсом" до конца, для чего грохнулась рядом с его мостиком и всадила лучевую рапиру точнехонько в передний иллюминатор. Даже если на инопланетных звездолетах имелись бронеставни, закрывающие обзорные стекла в случае угрозы попадания, от желтого клинка они не спасли.

Однако при подобном подвиге во все времена имелся один недостаток - для того, чтобы филигранно раскурочить мостик в ближнем бою, мобильному доспеху требовалось на несколько секунд зависнуть на одном месте. И то ли экипаж "Арквитенса" о чем-то догадался, то ли над Валевски навис злой рок, но ее ждали - прежде чем "Гьян" успел вытащить клинок из оплавленной груды металла, притаившаяся на корпусе четверка штурмовиков всадила ему в спину протонную торпеду. Все произошло настолько стремительно, что даже многоопытный Мацунага, как назло именно в этот момент занятый особо настырным звеном СИД-истребителей, не успел вмешаться - буквально только-только MS-15 выжигает лучевой рапирой имперцев на мостике штурмовика, а уже в следующую секунду доспех Валевски разрывается надвое точнехонько на уровне кокпита, куда сзади и угодила протонная торпеда. Конечно, совершившие такое черное дело штурмовики недолго прожили, сметенные выпущенной "Белым Волком" очередью, но погибшей барышне это уже ничем не могло помочь.

-Прости, Валевски - сегодня фортуна была не на твоей стороне,- проводив взглядом дрейфующий покореженный верх "Гьяна", Шин тряхнул головой, отгоняя пораженческие настроения, и снова ринулся в бой - для начала довершить начатое убитой соратницей. И для этой цели отлично подойдёт залп игольчатыми ракетами под основание двигателей, где скорее всего проходят топливопроводы. Даже если кумулятивная струя не вызовет пожар, разгерметизация как минимум одного канала подачи топлива приведет к проседанию подвижности сторожевика на какой-то процент.

-Мы потеряли Сто пятый "Небулон"!- Карпинус скривился от этих слов. Да, экипажи кораблей и пилоты отчаянно сражались с превосходящими силами противника. Да, аборигены лишились от тринадцати до семнадцати звездолетов и около сотни механоидов разных моделей (в том числе несколько доставивших проблем операторам оборонительных пушек тяжелобронированных "крестолицых", один похожий на мандалорца и даже тот самый широкоплечий, упомянутый Сэрой Шау). Но эти отрыжки хатта все равно перли вперед, не прекращая обстрел!

-На "Вигиланте" пожар из-за повреждений машинного отделения!

-Охереть новость...- буркнул Карпинус. - Передать на "Вигилант" приказ об эвакуации - этот "Арквитенс" нам уже не спасти.

По крайней мере звездные разрушители еще держались. Предложенная Сэрой Шау идея перевести всю энергию щитов на дефлекторы несколько снизила мощность вражеского обстрела (который хоть и потерял в плотности из-за выбитых кораблей, но обзавелся меньшим временем подлета), а собственный огонь Империала и Венаторов мешал канонирам противника как следует прицелиться.

-Сколько у нас осталось МЛА?- решил уточнить контр-адмирал.

-Если не учитывать оказавшиеся в окружении, то около трехсот бортов, сэр. Техники "Доблести" и "Тетрарха" делают все возможное...

В следующую секунду носовую часть одного из "Венаторов" пробил особо крупный луч… идущий со стороны днища.

-Разворот на тридцать влево, пятнадцать вниз! Пеленг новой группы противника, живо!- рявкнул Джерун, приводя в чувство шокированных подчиненных. По корпусу "Воздаяния" прошла легкая дрожь, вызванная работающими на пределе маневровыми двигателями.

-Есть засветка, это...- оператор поста сенсории умолк при виде появившегося изображения. Карпинус в принципе был с ним согласен.

-Это еще что за хрень?

[Mobile Suit Gundam 0079 OST – The Red Comet]

-Самый полный вперед!- торжествующе оскалился Чар - обходной маневр удался. - Поджарьте этих выскочек!

Заработавшие на полную мощь (как ас Зеона и любил) двигатели бросили Нойе Зиэль в гущу битвы. С характерными вспышками вновь ожили тяжелые лучевые орудия, дырявя корпуса вражеских авианосцев. И пусть ни одно из попаданий пока что не было смертельным для тяжелых звездолетов, каждое из них необратимо портило конструкцию "Венаторов", мешая им проводить ротацию авиакрыла.

Кстати об авиации - навстречу мобильному брониту понеслись очереди лазерных пушек СИД-истребителей... бессильно растекшиеся по пленке АЙ-поля. Повезло, что плазменные заряды недалеко по своей природе ушли от лучевого оружия землян. Однако…

-Как вас тут много...- все же Чар не особо жаждал проверять свою машину на прочность. - Уберите их от меня!

-Будет сделано, командор!- державшиеся до этого в кильватере "Кастомные Дракены" тут же пошли на обгон, запуская штурмфаусты и раскручивая стволы роторных автопушек. Но главную опасность для прозевавших атаку имперцев представляли даже не они - еще быстрее мимо пронеслись угловатые силуэты серийных бронитов.

-Кто бы мог подумать, что нам и такое наследие Однолетней Войны пригодится... Надо будет поблагодарить Сцирокко, который сперва выкупил документацию, а потом и наладил производство на своем машиностроительном концерне.

Из всех имевшихся у Аксиса мобильных аппаратов с Нойе Зиэлем могли потягаться в плане скорости и вооружения только "Биг-Ро". Эти брониты, разработанные под конец Однолетней войны, были до неприличия живучими - а это было критически важно для "засадного полка", который по плану Хаман и Паптимуса должен был незаметно подойти к имперским звездным разрушителям и одним яростным ударом разнести их в клочья.

Сейчас шесть угловатых машин, напоминавших гигантский истребитель с приделанными к носу клешнями, уверенно рвались к вражеским кораблям, расчищая себе дорогу залпами ракет и выстрелами лучевых орудий. Иногда дело и вовсе доходило до тарана - не ожидавшие такой наглости пилоты имперцев попросту не успевали вовремя увернуться от прущих напролом МА-05, сносивших своей массой и лапами все, что попадалось на пути.

MA-05 Big-Ro ведёт огонь ракетами

Ну и забывать о самом Чаре тоже не стоило - выпустивший все свои конечности "Нойе Зиэль" начал вращаться вокруг своей оси, превратившись в ощетинившийся лучевыми клинками винт.(25) Обломки попавших под эту атаку СИД-ов только так летели в разные стороны. Полминуты экстравагантного полета - и огромная машина добралась до выбранного Азнаблем "Венатора".

-Как там в инструкции написано: дернуть шнур, выдавить стекло?- усмехнулся Чар, уводя машину из-под обстрела башенных турболазеров. Сработали пневмопатроны, отстрелившие предплечья рук. Пара секунд полета - и когтистые "культяшки" вцепились в мостики "Венатора". - Ииии, взяялииии!- "Нойе Зиэль" пролетел над надстройкой имперского авианосца, одновременно начав сматывать контактные кабели рук.

Вероятно, весь корабль слышал стон и скрежет металла, когда когти рук бронита, глубоко погрузившиеся в обшивку, потащились следом за кабелями, попутно распарывая крышу мостиков. Этот "Венатор" теперь будет обходиться одним БИЦем.

Неожиданно на корпус звездного разрушителя грохнулся один из "Дра-Ц Кастом" - правой руки нет по локоть, от нижних ускорителей остались жалкие огрызки, зато в левой руке зажата лучевая сабля, которой покалеченный мобильный доспех и прикрепился к "Венатору". Пару секунд спустя от покореженного остова отделился маленький огонек работающего реактивного ранца пилота, а еще чуть позже сдетонировал перегруженный реактор.

-Неплохо, парень,- прокомментировал увиденное Чар, попутно отмахиваясь парой лучевых клинков от особо настырных СИД-истребителей. Второй "Венатор" отчаянно старался отогнать наседающие на него "Биг-Ро" - не слишком удачно. Все-таки большая часть орудийных башен (чьи турболазеры действительно могли с первого попадания нанести бронитам тяжелые повреждения, после которых подбитым машинам останется либо идти на самоубийственный таран, либо удирать в союзный тыл) авианосцев была спроектирована с упором на артиллерийскую дуэль между кораблями, а потому просто не успевала развернуться вслед за быстроходными МА-05. - Так, кто там у нас следующий?

-Башням левого борта - сконцентрировать огонь на тяжелом механоиде!- Джерун щелкнул вставшим на боевую бластером. Контр-адмирал всерьез ожидал скорого абордажа. - Всем уцелевшим бомбардировщикам - любой ценой уничтожить как можно больше клиновидных машин!

-Принято - и прощайте, сэр. Было честью служить под Вашим командованием,- ответил командир одной из отправлявшихся на верную смерть эскадрилий. На глазах Карпинуса уже наворачивались слезы.

Сколько хороших солдат и матросов полегло из-за авантюры Лавака! Мерзавец при этом успел перебраться на штурмуемую станцию до начала космического боя. Хорошо хоть теперь этот властолюбивый подонок никуда не денется без корабля с гипердвигателем.

Оставшиеся в строю орудия "Воздаяния" тем временем принялись лупить по особо крупной машине, чуть ли не в одиночку выведшей из строя "Тетрарха". Тем временем "Доблесть" понемногу начала заваливаться на правый борт, дымя многочисленными пробоинами, оставленными оружием истребителей-переростков. Уже почти полностью потеряны легкие корабли - как раз на тактической схеме один из "Арквинтенсов" (кажется это был "Стилет") разломился надвое от попаданий нескольких ракет и лучей от окруживших его механоидов (правда, возглавлявший эту группу "крестолицый" и сам остался без правой ноги, оторванной попаданием лазерной пушки, так что теперь ему помогал маневрировать один из "широкоплечих").

По сути эскадра контр-адмирала битву против аборигенов проиграла... но еще есть шанс, что все сегодняшние смерти не будут напрасными.

-Начать экстренное копирование данных со всех сенсоров и жестких дисков,- взявший себя в руки Джерун начал отдавать давно продуманную последовательность приказов. - Всем уцелевшим кораблям произвести обмен собранными пакетами данных. Способным совершить гиперпрыжок приказываю пробиваться к границам системы. Оставшимся прикрывать наш отход до последнего. В случае потери боеспособности... сдаться.

-Вы собираетесь бросить десант на произвол судьбы?- по крайней мере, Сэра достаточно спокойно отнеслась к словам контр-адмирала.

-У нас нет возможности эвакуировать такое количество людей,- "Воздаяние" в очередной раз тряхнуло. Карпинус проигнорировал оповещение о результатах попадания. - Тем более, подступы к погрузочной зоне перекрыты противником,- мужчина ткнул рукой в голограмму двух поврежденных вражеских кораблей, дрейфующих около шлюза станции.

-Понимаю... И все же обидно, уходить вот так...

-Это война, девочка,- Карпинус приобнял старлея Шау за плечи. - Иногда...

-Супермеханоид сменил курс - он направляется сюда!- от панического вопля оператора сенсории контр-адмирал почувствовал, как стынет кровь в жилах и потеют ладони. Взгляд на транслируемое гололитом изображение подтвердил правоту напуганного офицера - огромная машина неумолимо приближалась к "Воздаянию"... уже в компании трех клиновидных аппаратов.

-Испепелить их! Огонь из всех способных накрыть этот сектор орудий! Продолжать огонь, пока не раскалятся стволы!

Паршивость ситуации дошла и до остального экипажа - на приближающиеся аппараты обрушился ливень плазмы. Какими бы маневренными ни были вражеские машины, увернуться при таком плотности абсолютно от всего физически невозможно. И действительно, два клиновидных разлетелись тучами обломков, а третий клюнул носом... Но самый крупный и самый опасный механоид всего лишь сменил курс, окутавшись искрящейся пленкой щита!(26)

-Поднимайте из ангара все боеспособные истребители! Не дайте ему...- Карпинус умолк при виде появившегося за обзорным стеклом зеленого гиганта. Проехавший в узкой смотровой щели "глаз"-камера вспыхнул алым, а затем механоид резко развернулся, выстрелив из расположенного в области "поясницы" главного калибра.

От страшного удара Сэра, как и большая часть находящихся на мостике, рухнула на пол. Погас верхний свет, довольно быстро сменившийся аварийным освещением. Неожиданно девушка поняла, что исчезла гравитация.

-Какого хатта!- крикнула Шау... и разинула рот при виде меняющегося ракурса на корпус "Воздаяния".

-Этот механоид перебил основание надстройки! Нас сносит от корпуса корабля!- заорал кто-то из офицеров Империала. Как раз к этому моменту стали видны оплавленные следы, отмечавшие траекторию луча.

Устроивший это безобразие механоид, в свою очередь, даже не обратил внимания на улетающий мостик ИЗРа - вместо этого он набросился на решивший померяться мускулами CR-90. Когтистые лапы на пару с лучевыми клинками аккуратно раскурочили двигатели кореллианского корвета, следом пришел черед верхней орудийной башни.

-Кха... что... что случилось?- Карпинус приподнялся, держась за голову. Из-под пальцев контр-адмирала текла кровь - мужчина ударился при падении. Повезло, что не проломил височную кость.

-Сэр, вам нельзя...- попыталась образумить флотоводца Сэра.

-К хатту режим, нас сейчас того и гляди убивать будут! Срочно связаться с "Гозанти", эвакуировавшим выживших с "Усмирителя" - пусть готовится принимать дополнительных пассажиров! Всем надеть скафандры - перебираться будем через шлюзы!

-Зачем?! Есть же спасательные капсулы!

-Делайте, что я говорю! Не исключено, что аборигены будут расстреливать бегущих!- от слов Карпинуса поплохело всем. Как-то до этого момента никто особо и не задумывался о мерах, на которые могут пойти местные ради сохранения тайны своего существования и уж тем более открытого вооруженного выступления против Империи.

-Замечено движение возле оторванного мостика! "Гозанти" подбирает выживших!- донесся крик кого-то из пилотов дрейфующих поблизости "Заку 2". Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять подоплеку происходящего - смирившийся с поражением имперский флотоводец отдал приказ уносить ноги всем способным дотянуть до основной части галактики. И как следствие - оповестить Корусант о появлении нового противника.

-За ними! Не дайте им уйти!- Чар сорвался на рык, бросая свою машину в погоню. В принципе через полминуты он догонит этот корвет, а там хватит одного удара лучевыми клинками, чтобы имперская посудина уже никуда не полетела...

Неожиданно по корпусу "Нойе Зиэля" прошла дрожь, а на экранах вспыхнуло предупреждение о сбое в работе двигателей.

"Какого хрена? Лично же руководил техосмотром! Или..."- Азнабль перевел взгляд в сторону остова одного из "Венаторов". Так и есть - его пытались задержать с помощью тракционных лучей.

-Не на того напали!- на "юбке" бронита раскрылись шахты ракетного аппарата, тут же выплюнувшего остатки боезапаса по авианосцу. Это помогло (похоже, какая-то ракета вывела установку из строя), но за это время "Гозанти" уже закончил погрузку и развернулся для прыжка. И вырвавшиеся вперед "Заку" ничем не могли помешать - на них накинулись чуть ли не все уцелевшие СИДы.

-Все или ничего...- Чар навел все имеющиеся у него стволы на разгоняющийся корвет. Едва предчувствие ньютайпа просигнализировало об оптимальности времени и траектории, командор вжал кнопки выстрела. Тут же в сторону противника унеслись выстрелы лучевых орудий. Вот заряд главного калибра вступает в контакт с одним из двигателей...

Но "Гозанти" все же размазывается стремительной тенью - прежде, чем остальная часть залпа успевает поразить цель. Как так? Ведь командор точно понял - вот он, идеальный момент для атаки! Или дело в чем-то другом?

-Хм,- Чар задумчиво потер подбородок. - А повреждения двигателя влияют на результат гиперпрыжка?

*Пространство около Эндора, примерно полтора часа спустя*

-Давление стабилизировали!- голос докладывающего из машинного отделения техника лучился неприкрытой радостью от того, что удалось привести в норму реактор. Сэра вытерла испарину со лба - девушка боялась, что "Гозанти" попросту взорвется во время прыжка.

-Мы вернулись в обитаемую часть галактики, сэр,- озвучил очевидное капитан корвета с какой-то непроизносимой фамилией.

-А большая часть эскадры, по-твоему, убилась об астероиды?- съязвил Карпинус, которому как раз закончили бинтовать голову. Контр-адмирал распорядился, чтобы в первую очередь медицинскую помощь оказывали пострадавшим при попадании вражеского залпа в двигатели и при ликвидации его последствий, а только потом занялись им. - Живо настроить связь с штабом сектора, с Корусантом, да вообще...

-Судно! Прямо по курсу!- заорал один из рулевых. В следующее мгновение "Гозанти"накрыл залп ионных пушек...

*И снова Солнечная система, орбита Юпитера*

-Ушел все-таки,- цокнула языком Хаман. - Вы абсолютно точно уверены, что сбежавший корвет не дотянет до своих?

-Трудно сказать...- пожала плечами Асока. - У меня был опыт аварийного гиперпрыжка на сильно поврежденном корабле, и тогда мы едва не врезались в звезду. Так что Империя вряд ли в ближайшее время узнает о случившемся.

-Очень на это надеюсь,- леди Карн перевела взгляд на результат побоища.

Победа далась Зеону довольно дорогой ценой - потеряна половина участвовавших в битве мобильных доспехов, многие корабли получили повреждения разной степени. Несколько звездолетов были уничтожены особо опасными попаданиями.

-Ладно. Главное, мы сломали вторженцам хребет.

-Это уж точно,- на мостик "Гвадана" вошел Паптимус. Судя по все еще надетому скафандру, он поднялся прямо из ангара. - Как думаете, оставшиеся имперские корабли будут продолжать бой?

-Сдадутся,- озвучила свою точку зрения Хаман. - Куда им тягаться с окружившими их машинами? О, а вот и сигнал о капитуляции, если я правильно трактую последовательность световых вспышек,- ткнула в увеличенное изображение покоцанного "Арквинтенса" регент Аксиса.

-Вот и славно - хотелось бы заполучить их начинку в целости...

-Я распорядилась перед боем, чтобы наши пилоты и канониры по возможности избегали попаданий в гипердвигатели (особенно у "кореллианцев"), но в пылу битвы всякое могло произойти...(27) Что скажете относительно итогов боя?

-Ну это сугубо мое мнение...- решил на всякий случай перестраховаться Паптимус. - "Гванбаны" показали себя просто отвратительно - ни возможности навести все стволы в одну точку, ни оперативности ротации доспехов. "Мусаи" - чуть подтянуть броню, поставить щит и гипердвигатель, поменять схему размещения вооружения - и будет то. что надо...

-Это конечно все хорошо,- влезла в диалог Асока. - А как же жители атакованной колонии?

-Не волнуйтесь, уважаемая рыцарь,- улыбнулся Сцирокко. - Мы как раз ждем транспортники с войсками.

*Еще некоторое время спустя, внутреннее пространство 14 колонии*

-Шевелите копытами, слизнячье племя! Иначе все тут и подохнете!- для приведения в чувство выживших армейцев Сто Седьмой не скупился ни на площадную брань, ни на затрещины.

А ведь имперский десант, хоть и умываясь кровью, сумел пройти почти половину орбитальной станции. Оставался буквально последний рывок - и вся внутренняя поверхность цилиндра перешла бы под контроль сводного экспедиционного контингента, а там уже можно было дождаться подхода подкреплений, обещанных недавно прибывшим в расположение своих войск генералом Лаваком...

Но все как назло пошло наперекосяк буквально в шаге от победы - каким-то образом контр-адмирал Карпинус умудрился продуть местным.(28) По отчетам оставшихся в портовой части станции наблюдателей, эскадру Империи попросту замолотили из орудий-дизрапторов, а тех, кто не развалился сразу, добили криффовы механоиды, вступившие в бой в просто неприличных количествах. И даже полуторное численное превосходство не помогло СИД-ам остановить врага - слишком многочисленным , слишком живучим, слишком скоординированным тот оказался.

После этого весь высадившийся на станцию десант оказался на ней же и заперт. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о скорой контратаке аборигенов, явно не собиравшихся отдавать одну из своих жилых станций захватчикам. И примерно два часа назад она таки последовала - группа "крестолицых" машин прошла сквозь пленку силового щита, не дававшего воздуху покидать поврежденный шлюз, и почти без потерь подавила сопротивление находившихся в порту отрядов. Выжившие были вынуждены отойти в жилую часть станции, предоставив противнику возможность спокойно высаживать свои войска в тех количествах, каких он только пожелает - и позиции взвода Сто седьмого и приданных армейцев явно попробовали на зуб именно новоприбывшие.

Нет, простая пехота в зеленом камуфляже имперцев не напугала - примерно с такой же штурмовики и "грязежоры" более-менее успешно бодались во время марша по станции. Появление зеленого "циклопа", лишь некоторыми деталями отличавшегося от фигурировавших в отчетах машин, пытавшихся помешать заходу "Доблести" в порт, тоже было воспринято стоически (пусть данный образец и щеголял навешанными на голени ракетными блоками, чей залп снес пытавшийся помочь союзной пехоте AT-ST) - все-таки при должном везении хватало и обычного ручного противотанкового гранатомета, чтобы метким попаданием разнести кабину пилота или приводы ног. Вот только колосс так и не попер напролом, подставляя уязвимые зоны своего корпуса под залпы - вместо этого он остался вдалеке, подсвечивая со своей позиции местоположение тяжелого оружия имперцев для пары выкатившихся следом гусеничных танков.

HT-01 "Magella Attack", основной танк зеонской армии.

Эти машины только на первый взгляд казались несуразными со своей вытянутым вверх опорным погоном башни - калибр орудий у них был весьма внушительным. Одно попадание снаряда крушило бетонные здания как карточные домики, а тех, кто пытался в последний момент выскочить на улицу, срезал огонь корпусных трехствольных скорострелок. И как назло танки были слишком далеко, чтобы до них можно было дотянуться из пехотного тяжелого оружия, способного расколупать их броню, а имперская бронетехника застряла на других участках, пытаясь в меру сил сдержать вражеское наступление там.

Казалось бы, ситуация уже хуже не придумаешь. Но озвучивший эту мысль "грязежор" накликал еще большую беду - на головы бойцам Сто Седьмого свалился фиолетовый "клювоносый", парой росчерков своего посоха испаривший где-то полтора десятка солдат, не успевших убраться от желтых клинков. Как этот механоид, вообще-то ураганивший в диаметрально противоположной части станции, сумел пройти абсолютно незамеченным сквозь всю занятую имперцами территорию, для клона оставалось загадкой.(29) Но вот что не вызывало у лейтенанта сомнений, так это то, что данную позицию его уцелевшие подчиненные никак не удержат, и лучше бы драпать к своим со всех ног, пока всех не перебили.

-Живее, парни! И вертите башкой, если не хотите тесных "обнимашек"!- гаркнул Сто Седьмой, быстро глянув вверх. К счастью, "клювоносый" был больше занят попытками распилить прибывший к шапочному разбору AT-ST (честь и хвала экипажу, не бросившему своих в беде - но только одинокий патрульный шагоход был бессилен что-либо сделать вдвое превосходившему его ростом механоиду), нежели растоптать мечущуюся под ногами пехоту.

-Да, вот это вам не повезло, интервенты,- хохотнул Эрик, от души пнув куроход левой ногой "Гелгуга". Ради такого случая он даже задействовал встроенные в голень ускорители, чтобы уж точно развить нужную кинетическую силу. Результат вышел на загляденье - крайне невовремя притопавший на передовую шагоход пролетел половину перекрестка, прежде чем врезаться в развалины трехэтажного торгового центра и смачно бабахнуть. Это зрелище окончательно деморализовало пехоту интервентов, раз даже белобронные вместо попыток организованного отступления попросту дали деру, как их давно уже навострившие лыжи серые соратники. - На связи Призрак-лидер, служба безопасности семьи Хейм. С кем я разговариваю?- обратился Бланке уже к приблизившейся мотоманевренной группе. Конечно, и так было понятно, что освобождать 14 колонию явились войска Аксис Зеона (даже если не брать в расчет нанесенные на танках "Магелла" и "Заку Кай" гербы дома Заби, такой техникой не обладал никто из юпитерианцев), но протокол требовал озвучить данный вопрос.

-Призрак-лидер? Стесняюсь спросить, но Вы случайно не связаны каким-то образом с отрядом "Призрачные Рыцари"?- пилот зеленого доспеха был явно удивлен услышанным. Но вместе с тем - неплохо информирован о элитных подразделениях времен Однолетней войны и том, что не все асы Зеона сложили оружие после позорной капитуляции.

-Допустим. А какое это имеет значение?

-Иногда бывает полезно понимать, каких свершений ждать от союзника,- вклинился в эфир новый голос. Одновременно бортовой компьютер "Гелгуга" оповестил о новом контакте, и повернув голову в сторону приближающегося союзника, Эрик не смог сдержать восхищенного свиста.

"Ого! Вот это комитет по встрече! И чем же я заслужил такое высочайшее внимание?"- а за рычагами приземлившейся машины явно сидел кто-то из высокопоставленных пилотов Аксиса, ибо абы кому ни за что бы не доверили управление "Кампфером".

MS-18E "Kampfer" в полной загрузке.

Этот доспех, запущенный в производство под конец Однолетней войны, был создан в качестве сверхмобильного вооруженного до зубов налетчика либо этакой реинкарнации приснопамятных доппельзольднеров, крушивших в былые времена строй пикинеров и прокладывавших путь для союзников. Если обычные доспехи имели одно-два магнитных крепления для дополнительного оружия, то на "Кампфере" таких насчитывалось аж пять, при этом расставлены они были так, чтобы мощные двигатели, позволявшие MS-18E летать на не всякой серийной машиной достижимых скоростях, не подожгли выхлопом собственный арсенал - только ради того, чтобы вклинившийся во вражеские боевые порядки зеонский мех мог косить противника без отступления за боекомплектом (мало того - на многих машинах этой модели был дополнительно установлен особый софт, позволявший стрелять по-македонски, чего большинство мобильных доспехов не умело). Естественно на полную раскрыть потенциал "Кампфера" мог только многоопытный пилот, и судя по наличию на головном модуле какого-то незнакомого Эрику герба, новоприбывш... новоприбывшая (голос все-таки был пожалуй женским) была явно не из простой солдатни, набранной Аксисом уже после войны.

-Ну что ж, Вы меня и правда раскусили. Я и правда один из последних выживших Гейстриттеров. Могу ли я надеяться на ответную любезность?

-Разумеется. Гончая-Нова, ветеран батальона "Маркозиас",- надо же, кто-то из защитников южного сектора Э Бао Ку сумел утечь в астероидный пояс.(30) Ну и гипотеза об элитарности владелицы "Кампфера" подтвердилась - как-никак Гончая-Нова получается некогда числилась в потенциальных рекрутах личной гвардии Касильи Заби. - Итак, есть какие-либо уточнения по состоянию защитников колонии?

-Пока что удалось остановить наступление интервентов на отметке проспекта Цандера. Однако держатся наши силы буквально на одном лишь упорстве - боеприпасов почти нет, да и немалую часть развернутых внутри колонии мобильных доспехов противник сумел выбить. Следующий массированный навал останавливать будет практически нечем.

-На этот счёт можете быть спокойны - имперским стервятникам недолго осталось здесь хозяйничать,- невозмутимо парировала Гончая-Нова. С учётом того что со стороны порта приближалось все больше маркеров, явно принадлежащих войскам Аксис Зеона, Эрик был более чем склонен согласиться с услышанным.

Очередь скорострельных мелкашек, используемых проклятыми колоссами в качестве вспомогательного вооружения, состригла верх бетонной стены, обрушив на голову Сто Седьмого пылевую завесу и несколько кусков щебня. Конечно, этого было недостаточно, чтобы хотя бы оглушить клона или сбить ему прицел, но все равно едва ли внушало оптимизм.

-Нам конец, нам конец, нам реально конец!- причитавший в голос "грязежор" явно был из новобранцев, до этого в лучшем случае несших караульную службу в тыловых гарнизонах сектора Моделл. Уж слишком легко он поддался панике после неприцельного обстрела.

Справедливости ради, даже парни из взвода Сто Седьмого чуть не пали духом, когда против них вышел какой-то особый, собранный не иначе как по индивидуальному заказу механоид. Если "щитоносцы" все же предпочитали бегать на своих двоих или прыгать по прямой, то этот тёмно-синий колосс умудрялся за счёт большого количества двигателей выписывать какие-то немыслимые для такой громадины пируэты, с лёгкостью уходя от запущенных в него ракет... Попутно паля сразу из двух тяжёлых ракетометов куда-то по тылам имперцев (а точнее по пытавшимся стрелять с закрытых позиций "Подавителям", оснащенным масс-драйверным главным калибром) и жахая очередями височных скорострелок в ответ на любую попытку штурмовиков подтащить что-нибудь потяжелее. По крайней мере боеприпасы к здоровенному дробовику (создававшие настоящее море осколков, выкашивавших все живое на площади, эквивалентной размерам небольшого дома) довольно быстро закончились, иначе остался бы лейтенант гнить вместе с бойцами первого отделения, как раз и попавшими под эту фугасную дробь.

-Хватит скулить, навозная крыса!- клон отвесил паникующему армейцу знатный подзатыльник, от которого серый шлем-ведро едва не сломал своему владельцу шею. - Ты сам по собственной воле выбрал службу в рядах армии, так и веди себя подобающе!- Сто Седьмой ненадолго прервался с нравоучениями, наугад высадив полтора десятка плазменных болтов по пехоте врага, пытавшейся подобраться поближе. - Если уж нам не суждено выбраться отсюда живыми, по крайней мере мы заберём как можно больше этих уродов!- с этим напутствием спаарти-клон рывком за локоть поднял "грязежора" на ноги и поводок за собой на выход. Раз "танцующий" механоид причесал этот этаж из оборонительных скорострелок, скорее всего данная наблюдательная позиция раскрыта, и лучше отсюда свалить, пока не прилетело чего потяжелее.

Располагавшийся на соседней улице сборный пункт перегруппировывающихся имперских войск поприветствовал Сто Седьмого видом тяжелого станкового бластера, уже приведенного в полную боеготовность. Что любопытно, сборкой почему-то занимались парни из разведывательных мотовзводов - наверное им пришлось бросить спидер-байки после неудачного столкновения с каким-то механоидом, да и летать под перекрёстным огнем, чья плотность после прибытия к аборигенам подкрепления существенно возросла, так себе идея. Ну а сам E-Web наверное принадлежал армейцам и пережил свой расчет, судя по следам крови на энергоячейке.

Тот самый расчет станкового бластера класса E-Web. Обычно подобное оружие обслуживается штурмовиками или армейцами, к роте которых и придано, но при необходимости заменить штатный персонал могут любые имперские бойцы.

-Давай проходи, не задерживайся! Вы двое нам сектор обстрела перекрываете своими жопами!- стоявший за гашеткой гравициклист махнул левой рукой, призывая спаарти-клона и так и тащившегося на буксире "грязежора" побыстрее свалить из поля зрения. Сто седьмой решил не проверять, станут ли соратники по легиону стрелять прямо сквозь лейтенантскую тушку (хоть он и офицер, но всё-таки "пробирочный", а не рождённый естественным путем человек - чего жалеть о такой сопутствующей жертве?), и рванул в соседнее помещение.(31)

-В эфире Сто Седьмой, доложить по форме!- на запрос ответило чуть больше половины взвода. Видимо второму отделению сержанта Онобара не повезло оторваться от преследователей. Что ж, печально, но выхода нет - надо держаться с теми силами, что есть.

-Снова танцующий гад! И у него дробаш!- раздался панический крик кого-то из штурмовиков. Клону уже было не до разбирательств, кто это кричит - проклятый ходячий арсенал успел пополнить боезапас к наиболее опасному для пехоты оружию и явно срисовал пытавшийся подстрелить его станковый бластер. Видимо обслуживавшие его гравициклисты ещё не сталкивались с вооруженными дробовиками механоидами, в потому просто не знали, на что такие способны. Не теряя времени, Сто Седьмой ломанулся на ближайшую лестницу... И еле разминулся с хлынувшим по оставшемуся внизу этажу ураганом осколков. Пару раз лейтенант вроде бы слышал стоны раненых, но очень быстро исполненные муки голоса затихли, вероятно уже навсегда.

-Твари... Вам это с рук не сойдёт...- прошипел клон, окинув взглядом второй этаж сборного пункта в поисках чего-то пригодного для продолжения борьбы. Оказалось, что рядом с лестницей кто-то обустроил склад ручных противотанковых гранатомётов. Наверное, их вытаскивали из стоявшего за углом переделанного в снабженческий грузовик "Подавителя", лишившегося после недавней бомбардировки гусениц и брошенного экипажем. - Ага, вот этот вроде выглядит исправным...- навьючив полные запасных ракет сумки, Сто Седьмой взвалил на плечо трубу гранатомёта и направился на крышу. Плевать, что там его скорее всего срисуют после первого же выстрела - судя по всему, отсюда уже никуда не убежать.

Однако у судьбы были иные планы - не успел спаарти-клон преодолеть и одного этажа, как за окном показалась напоминающая мандалорца в полном облачении громадная фигура, а в следующую секунду стену пробила держащая ярко-желтый клинок рука, обрушившая лестничные пролеты прямо на голову лейтенанта...(32)

-Все назад! Они прорываются! Отступаем к индустриальным кварталам и держим оборону там!- проорал в гарнитуру Лавак, ныряя внутрь командного спидера.

Фронт имперской обороны разваливался буквально на глазах. Что бы за войска не отбили у приведенных Децулосом сил портовую часть, это были куда более матёрые и лучше оснащенные части, нежели до сих пор державшиеся защитники. Под ударом новоприбывших за считанные часы рухнул первый, а вскоре и второй тыловой периметр имперского десанта - времени же организовать новый на пока ещё цельной части станции, не разделенной внешним остеклением, вырвавшийся на оперативный простор противник уже не дал.

Ох, сколь грязной руганью Лавак проклинал свою гордыню, из-за которой генерал-майор не стал сразу же после начала десантной операции отправлять в штаб сектора Моделл запрос о подкреплении. А теперь все - доставившая собранный генерал-майором контингент эскадра разгромлена, оставив запертых посреди враждебного окружения имперцев без дальней связи. Конечно, одному "Гозанти" вроде как удалось ускользнуть из западни, но когда он ещё доберется до своих...

-Вспышка слева!- заорал один из штурмовиков, тут же рухнувший с пулей в башке. В проемах окон полуразрушенного дома по ту сторону реки (или канала) появились фигуры в камуфляже. Хотел бы Децулос знать, как они просочились в довольно глубокий тыл имперцев - а ведь такие неожиданные обходные маневры иногда совершали не только пехотинцы, но и техника...

-Табань!- рявкнул на водителя спидера Лавак. Резкое торможение едва не швырнуло генерал-майора на тактический стол. - Сворачивай вправо, живо!

Снаружи послышался характерный лязг сочленений - к месту перестрелки подоспели прикрывавшие штаб AT-ST. Шагоходы тут же открыли огонь из бластерных пушек, изредка перемежая звук стрельбы хлопками гранатометов.

-Мы их тесним, сэр!- донеслось из комлинка. И действительно, попытавшиеся было перейти через мост солдаты противника шарахнулись назад, оставив на бетоне не менее полутора десятка бездыханных тел. Свою лепту вносили и штурмовики, потихоньку продвигавшиеся при огневой поддержке шагоходов.

В следующую секунду рухнула стена лишившегося крыши склада за спинами вражеских солдат. В пыли проступили очертания чего-то большого...

-ТААААААНК!!!- вопль наводчика одного из AT-ST совпал с грохотом выстрела пушки внушительного калибра. Снаряд снес хрупкий шагоход с ног, протащив искореженный остов по земле добрые десять метров.

-Прекрасно... просто прекрасно...- саркастически произнес Лавак при виде вырулившего через пролом в стене второго танка местных. Обе машины тут же принялись разносить сопровождение генерал-майора - курсовые пулеметы лупили не переставая, изредка заглушаемые выстрелами башенных орудий.

-Танковый взвод к мосту номер 3, живо!- рявкнул Децулос в гарнитуру. - А ты чего рот раззявил? Гони! Еще чего доброго механоиды нагрянут!

Дважды повторять водителю не пришлось - отстреливающийся из легкого лучемета в люке спидер рванул со скоростью гоночного кара. Окружение для Лавака сразу же смазалось... но вспыхнувший на мосту луч генерал-майор все-таки заметил.

-Джедай?!!

Резким рывком Асока влетела под ноги AT-ST, тут же перерубив их на уровне "колен". Сейберы закрутились вокруг тогруты с бешеной скоростью, отбивая выстрелы бластеров. Вообще удивительно, что кто-то пытался ее прибить при наличии въезжающих на мост "Магелл".

Надо сказать, пример Асоки оказался заразительным - подобравшаяся под прикрытием "коробочек" группа зеонских солдат бросилась в драку с имперцами. И неожиданно оказалось, что в подготовке воины Аксиса не уступают противнику - в ход шли приклады штурмовых винтовок, боевые ножи, шанцевые инструменты... Очень скоро большая часть имперской пехоты полегла, а выжившие повалены мордой в асфальт и "упакованы".

-Здорово Вы их,- командир взвода кивнул на порубленные Асокой шагоходы. - Не подскажете, где можно научиться такому?

-Ну сейчас с этим есть определенные трудности...- рыцарь Тано прервалась из-за грохота выстрела пушки Магеллы. - Но если все удачно сложится, я похлопочу над Вашей просьбой,- а что, вдруг и здесь найдутся полноценные Одаренные?

-Договорились,- козырнул зеонский офицер, прежде чем взять поданный микрофон станции связи. - Око-Ноль пять, я Змея-4. В районе компьютерной фабрики вижу сосредоточение вражеской техники - три "цыпленка", шесть "коробочек-петард". Как слышно, прием?

-Вас понял, Змея-4. Готовим праздничную подсветку,- отозвались с той стороны.

На взгляд Асоки, идея использования мобильных доспехов для поддержки с воздуха (давно эксплуатируемая Зеоном) была по-своему оригинальна - а все благодаря способности выполнять любые роли в зависимости от оснащения машин. В случае Ока-Ноль пять это были погруженные в вертолет два "Заку Снайпера", барражировавшие в центре колонии. А вот кстати и они - по указанным Змеей-4 ориентирам прилетел залп высокоточных лучевых винтовок.

"И вот ЭТО - режим минимальной мощности? Да, остается радоваться, что эти ребята за нас..."

-Это, млять, что такое было?- Лавак еле удержался от срыва на фальцет. Несколько раз в опасной близости от его спидера падали выстрелы лучевого оружия местных (причем огонь вели откуда-то сверху и с очень пугающей точностью). - Какого хрена в воздухе летает всякая дрянь?

-А чем их сбить, сэр? Там броня на уровне танка, а то и корвета,- развел руками командир артиллерийской батареи. - Да и просто опасно стрелять из наших стволов на такую высоту - еще чего в стеклянную секцию попадем, и...- договорить ему помешал грохот падения чего-то большого. Хотя почему чего-то - Лавак уже хорошо знал, чего именно...

-Бить по ногам и корпусу!- рявкнул нырнувший за опору одного из орудий генерал-майор. Прикрывавшие батарею танки тут же развернулись в сторону вынесшегося из-за водоочистного комплекса механоида. Несколько выпущенных колоссом снарядов легли в довольно опасной близости от Лавака - хорошо элементы конструкции попавших под раздачу стационарных пушек приняли на себя удар.

-Слева заходи! В голову целься!- к месту выброски вражеского десанта (еще два отличавшихся покраской меха ускакали куда-то к фронту) подоспели два АТ-ST. Совместными усилиями имперским машинам удалось загнать скользящий на ножных ускорителях механоид к складским постройкам и опрокинуть его на спину.

-Ха, мы его сделали, народ!- оскалился выбравшийся из укрытия Лавак. Негоже начальству в боевой обстановке демонстрировать страх своим подчиненным. - Зовите саперов - пусть вскроют ему по-быстрааа...- Децулос осекся при виде повернувшейся к нему камеры-глаза механоида.

-LOVI OTVALNUY, FRAJER!- прогремели динамики зеленой машины. В следующее мгновение Лавак понял, что смотрит прямо в дуло огромного ствола.

-АААА, РОТ Е...

*Зал собраний Капитанской Коллегии Юпитера, два дня спустя*

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Alliance assembly]

-М-да, славно мы можно сказать погуляли,- цокнула языком Диана, окинув взглядом полуокруглый амфитеатр.

Набег головорезов Первой Галактической Империи хоть и не прошел дальше юго-восточного кластера Юпитера, но все же сумел кардинальным образом перекроить расстановку сил в Энергетическом Флоте. Как и предполагала старшая из сестер Хейм, многие влиятельные семьи пятой планеты при первых признаках вражеского нашествия поспешили перебраться в Порт-Ираклион на случай срочной эвакуации к Земле. И что же сделали приведенные затеявшим всю эту катавасию Лаваком два "Венатора", увидев концентрирующиеся в каких-то неприличных количествах суда юпитерианцев? Расстреляли из турболазеров Порт-Ираклион, вполне логично принятый за станцию-арсенал, откуда готовится фланговый удар. Конечно, распыление частиц Миновского, сильно осложнявшее наведение впервые столкнувшимся с ним канонирам противника, никуда не делось, но тут в кои-то веки сказались как размеры цели (лишь втрое уступавшей обычным жилым колониям), так и принятые в имперском флоте методы стрельбы на большую дальность - так что вал плазмы сумел в нескольких местах пробить обшивку Порта-Ираклион, ну а затем пара лишившихся управления после попаданий в мостик крейсеров прикрытия врезались в и без того начавшую разваливаться станцию, окончательно ее доломав.

Данная катастрофа одним махом смела с политической карты свыше четверти представленных в Капитанской Коллегии семейств - по иронии судьбы львиная доля этих погибших в полном составе кланов пришлась как раз на возглавляемую Кагатти фракцию "бешеных".(33) Еще треть от оставшихся стоять до конца знатных домов Юпитера лишилась в ходе боев с имперцами своих глав или даже патриархов, зачастую лично командовавших подконтрольными силами с мостика родных звездолетов и закономерно погибавших под огнем звездных разрушителей. Теперь на их место в Коллегию пришли наследники, куда менее плотно подвизавшиеся во внутренней кухне высшего органа власти Энергетического Флота... что открывало немалые возможности для влияния заинтересованных лиц.

Собственно текущее собрание как раз и было посвящено обсуждению такой попытки вмешательства в дела Юпитера. Как нетрудно догадаться, даже после окончания боев за 14 колонию зеонский флот не спешил отбывать восвояси. Во-первых, изначальный его перелет с Аксиса к газовому гиганту осуществлялся в крайне экстремальных условиях, а потому припасов на борту хватало только на то, чтобы срочно добраться до линии фронта (если бы на гандикап в виде запуска кораблей через масс-драйвер - этот маневр вместо трех суток занял бы полторы недели в лучшем случае) и вломить захватчикам. Во-вторых, уже в ходе боя многие зеонские корабли получили повреждения, несовместимые с дальним перелетом (а ведь нужно еще рассчитать гравитационные маневры, чтобы ни одно судно не упало на поверхность газового гиганта), устранить которые можно было только в сухом доке.

Ну и пожалуй наиважнейшим был сам факт того, что имперский набег был лишь началом новой эпохи в истории Солнечной системы. Если до этого момента и Аксис, и Юпитер по своим причинам готовились противостоять Земной Федерации, где как раз в это самое время власть постепенно брала хунта шовинистических реакционеров, то эскадра Карпинуса самым доходчивым образом возвестила о куда большей угрозе извне - а где одно наспех организованное вторжение, там рано или поздно (в зависимости от того, чем обернулся гиперпрыжок аварийного "Гозанти") обязательно будет новое, уже куда основательней подготовленное. И на этот раз даже такими жертвами как сегодня уже не выйдет отделаться... если только захватчиков не встретит достаточно сплоченный фронт Юпитера и Зеона, а в идеале - вообще далеко от Солнечной системы.

-...и показания пленных офицеров штаба Лавака подтверждают все вышесказанное,- озвучивавший ровно те же самые мысли, что сейчас занимали Диану, Паптимус вывел на экран добытые в числе прочих трофеев списки задействованных в набеге сил. Там было перечислено все, от штатной организации той или иной части до места ее постоянной дислокации - и уже по ним становилось ясно, что принесшее столько бед вторжение было лишь тенью подлинных возможностей Империи. А сколько еще на службе у Корусанта таких же амбициозных кровожадных упырей, как покойный Лавак? Палпатину ничего не стоит отправлять их пачками раз за разом, пока у защитников Солнечной системы банально не кончатся люди, техника и патроны. - Поэтому еще раз повторюсь - ни о каком возвращении к прежнему мирному существованию не может быть и речи, пока раскинувшему свои щупальца на половину галактики монстру не вырваны клыки. А для этого нам понадобится долгая и кропотливая работа на победу, с привлечением всех достпуных и заинтересованных в успехе нашего дела сил...

-И ради этого ты предлагаешь сдать наш суверенитет Зеону?- выкрикнул с противоположного конца зала какой-то юнец. Кажется, он занимал место, некогда выделенное семье Джоргал... да, так оно и есть. Вроде бы Диана даже пару раз видела этого вчерашнего молокососа на светских раутах, и производил он еще тогда впечатление не самого умного человека. Наверное и попал-то горластый юнец на сегодняшнее заседание сугубо в качестве местоблюстителя - куда лучше справлявшийся с деятельностью в Коллегии старина Вернер все-таки еще не оправился после ранения, полученного в боях за 14 колонию (хотя поднятые патриархом дома Джоргал бойцы и смогли отбить натиск имперцев, от бластерного заряда в брюшную полость они своего господина все же не уберегли), а его старший сын Георг погиб вместе со своим крейсером, до последнего сражаясь с захватчиками.

-Один умный корсиканец сказал: "народ, не желающий кормить собственную армию, беззащитен перед произволом чужой".(34) Думаю, нет нужды напоминать о выявленных по итогам противостояния с захватчиками слабостях наших сил самообороны - но возможно, у досточтимого представител дома Джоргал есть мысли, как подготовить надежный щит Юпитера с опорой лишь на наши собственные возможности?- иронично приподнял бровь Сцирокко, приглашая резко стушевавшегося от такого ответа юнца к предметной дискуссии. Не дождавшись ответа, он продолжил: - Потому как на данный момент по эту сторону астероидного пояса опыт строительства армии и флота с прицелом на противодействие кратно превосходящему в доступных ресурсах есть только у Зеона. Мало того - не будучи формально связанным с нами каким-либо договорами об оборонительном союзе, Аксис пришел к нам на помощь в час величайшей нужды. И вы предлагаете отринуть протянутую нам руку дружбы и помощи, после того, как солдаты пад алым стягом с золотой розой проливали свою кровь и отдавали жизни ради вашей в том числе свободы?

-Красиво поет,- послышался над ухом у Дианы голос подошедшей сестры. Пока в зале шли публичные дебаты сторонников и и противников тесной кооперации с Зеоном (а по сути - унии Юпитера с домом Заби, ибо однажды получив влияние на Коллегию, гросс-регент Карн непременно бы добилась того, что именно зеонская партия будет ведущей в альянсе, а Энергетический Флот из де-факто независимого игрока превратится в верного адепта Заби), Кихель занималась кулуарными переговорами касательно сфер влияния и дележа оставшегося от погибших вместе с Портом-Ираклион наследства. - Но полагаю, самых ярых "самостийников" даже такая риторика в сочетании с безжалостными фактами не сможет переубедить.

-На наше счастье таких осталось от силы пара десятков человек. А большинство в Капитанской Коллегии все же достаточно прониклось событиями последних дней, чтобы быть готовым пойти на поклон хоть к сатане, лишь бы он спас их от имперских палачей,- хмыкнула Диана. - Так что там по... тонкому предмету обсуждения?

-Ровно то, что ты и предполагала, дорогая,- бросив косой взгляд на соседние ложи, Кихель наклонилась поближе к сестре. - У зеонцев хватает идей и перспективных проектов, но не мощностей для их реализации. Так что Хаман согласна на сохранение за выразившими готовность к тесному сотрудничеству семьями их активов и привилегий - при условии добросовестного выполнения обязательств по гособоронзаказу,- а с учетом того, что война против Империи, даже с привлечением повстанческого Альянса в качестве источника живой и рабочей силы, растянется не на один год, предложение "пропуск в аристократию Зеона для снабжающих оружием антикорусантский блок" было не только щедрым (все же в скором времени появится потенциально бездонный рынок борцов за реставрацию Республики), но и гарантированно достоверным (ибо вне зависимости от ситуации на фронтах контракты на закупку техники и кораблей никуда не денутся). Вот собственно вокруг того, кто из уцелевших домов Юпитера и в каких объемах получит долю в данном соглашении, и шел закулисный торг среди активных и потенциальных сторонников унии.

Диана Хейм слушает принесенные Кихель итоги торга между юпитерианцами и зеонцами

-Звучит многообещающе...- Диана покосилась на ложу семьи Бломберг, где точно так же шушукались о результатах переговоров - только теперь уже договорившийся о своей доле патриарх агитировал своих пока еще колеблющихся партнеров по внутриюпитерианским делам поддержать союз с Зеоном. - Я надеюсь, нам не придется идти на слишком уж большие издержки?

-Если ты об объемах нашего контракта с армией, то можешь быть спокойна - состав первой партии будет оптимизирован с учетом понесенного во время вторжения ущерба, да и помощь с восстановлением завода Аксис окажет в полном объеме. А если про вербовку рекрутов из числа нашей СБ, то мы почитай вообще малой кровью отделались - кроме бывших Гейстриттеров подчиненные Хаман больше ни на кого не претендуют.

-Хм, ну что ж, если Эрик и его наперсницы изъявят желание вновь встать под знамена дома Заби, то могу лишь пожелать им удачи в ратных подвигах. Конечно, немного досадно терять двух сработавшихся пилотов и высококлассного связиста... но с другой стороны на фронтах они принесут куда больше пользы, тем более что примеченный Софией красавчик уже подготовил достойную замену "Призрачным рыцарям".

Тем временем подошел черед голосования по ратификации соглашения с Аксисом - и как и предполагала Диана, чаша весов все-таки качнулась в пользу тесной интеграции, а не попытки отстаивать "самостийность".

-Ну вот и все,- тихо пробормотал Чар, глядя с галерки на результаты голосования. - Второе восхождение дома Заби (или все же первое семьи Карн) к вершине абсолютной власти состоялось. И подобно прошлому разу людские массы согласились присягнуть новоявленной диктатуре ради отпора грозному врагу.

-Разве что на этот раз враг действительно первым начал конфронтацию, и точно не намерен уступать,- послышался хорошо знакомый шепот.

-Все же не смогла удержаться от того, чтобы своими глазами увидеть поистине историческое событие?- командор Азнабль чуть сменил позу... дабы появившемуся у него за спиной призраку Лалы было удобнее его обнять.

По какой-то причине чем дальше от Земли покойной индианке-ньютайпу нужно было сформировать свою проекцию, тем больше сил у нее на это уходило и тем реже она могла обрести хотя бы такое подобие давно развеянного по космосу прежнего тела.(35) Вероятно, Зион Зум Дейкун не так уж покривил против истины со своим тезисом о оковах земной гравитации, удерживающих души людей и мешающих по-настоящему шагнуть по дороге к звездам.

-Ты же сам говорил, что теперь у когда-то ненавидимых тобой Заби появился шанс на искупление былых деяний. Так что помимо возможности подарить тебе еще хоть немного тепла до того, как настанет момент Красной Комете озарить своим сиянием галактику - и кто знает, сможем ли мы найти друг друга на ее просторах - я хотела еще и увидеть, не ошиблись ли мы с тобой два года тому назад, когда решили поддержать Хаман в борьбе с фанатиками вместо того, чтобы объявить о твоих притязаниях как сына Дейкуна,- ответила Лала, кладя голову на плечо Чара.(36)

-И могу заверить, что гросс-регент - именно тот, кто сейчас нужен Зеону в качестве фактического лидера. Все же она куда лучше, чем я, умеет договариваться и находить обходные пути там, где нельзя ломиться напролом,- Касваль ненадолго прикрыл глаза, отгоняя видения своих величайших ошибок. - И эти ее таланты будут особенно востребованны сейчас, когда нам предстоит долгая борьба за умы населения целой галактики.

-Разве?- верная даже после своей смерти соратница была явно удивлена - не тем, что ее первая и по сути единственная любовь признал себя, наследника основателя контолизма, в чем-то несовершенным, а скорее тем, что услышала немного не то, что ожидала. - Мне казалось те повстанцы, с прибытия которых все и началось, очень даже ратовали за создание антикорусантского блока...

-Но это было до того, как они сколь-нибудь плотно ознакомились с нашей историей,- ответил Азнабль. - А ведь там, среди далеких звезд, осталось их высокое начальство, которое может оказаться куда менее сговорчивым и готовым поступиться частью своей идеологии. Нет, если мы хотим раз и навсегда выкорчевать имперскую угрозу, нам придется завоевывать сердца населения галактики.

-Резонно. Тогда как насчет того, чтобы и ты внес свой посильный вклад в это завоевание? Тем более что и первый объект у тебя имеется под рукой...

Иногда Чар поражался подобным вывертам психологии Лалы. Многие барышни, даже расставшись с бренным телом, наверняка впали бы в бешенство от одной мысли, что на их возлюбленного обратила внимание потенциальная замена - но только не "Призрак Соломона". Вероятно, тут сказывались как культурные особенности родной Индии, так и некоторые... далеко не самые приятные моменты биографии девушки.(37) Неудивительно, что Лала была готова на все ради Азнабля, вытащившего ее из беспросветного кошмара, а после своей жертвы ради спасения любимого - помогать тому заполнить оставшуюся после разлуки пустоту. Иногда не самым логичным для воспитанного в вестернизированной среде обывателя способом.

-Ты серьезно? Еще и полугода с момента, как нас навсегда покинула Натали, не прошло...- осторожно напомнил Касваль.

-Я и не требую немедленно тащить под венец Асоку. Просто смотрю я на нее - и вижу отражение тебя под конец Однолетней войны, когда в считанные месяцы один за другим ушли все, кто был тебе дорог, а привычный мир трескается на мельчайшие осколки,- немного подумав, Чар согласился, что предложенная индианкой аналогия более чем уместна. Сколь ни была нелепой и несправедливой гибель Гармы из-за допущенной самим Азнаблем ошибки, сколь бы трагичным не был последний выбор Рамбы Рала, решившего унести с собой в могилу нежданно раскрытую тайну, но не запятнать честь своих выживших соратников и не предавать память Дейкуна, и сколь бы не была велика скорбь по Лале, пожертвовавшей собой ради спасения любимого - тогруте пришлось гораздо хуже.(38) Она-то уже с нежного возраста была брошена в самое пекло раздирающей галактику войны, и скольких верных соратников ей пришлось хоронить, сколько боли и лишений вытерпеть и узреть... а потом было подлое предательство того, кто заменил ей семью и был чуть ли не Богом в ее глазах. И минувшие с момента провозглашения Империи годы едва ли смогли излечить эти раны. - Сейчас Тано, что бы там она сама не утверждала, совсем одна, опасно подошедшая к краю пропасти. Протяни ей руку, не дай сорваться в темную бездну - и не будет на свете другого столь же верного соратника... и спутника жизни.

-Ну что ж, значит так тому и быть,- хмыкнул Касваль. - Как я могу отказать тебе в столь праведном желании?

*Эриаду, ставка гранд-моффа Внешнего Кольца, примерно в это же время*

-Итак,- Таркин пригладил волосы костлявой ладонью. - Вы утверждаете, что заместитель начальника штаба сектора Моделл, Лавак Децулос, без спросу реквизировал несколько кораблей резерва, три моторизованных полка и отбыл в неизвестном направлении?

-Так точно сэр,- молодой человек на голограмме еще сильней вытянулся во фрунт. Уиллхаф опытным взглядом отметил, что парня бьет еле заметная дрожь. Еще бы - не каждый день происходит такое ЧП.

-И вдобавок не вышла на связь эскадра контр-адмирала Карпинуса? М-да, нехорошо получается...- мофф сектора Моделл сглотнул. Таркин еле сдержал злорадную улыбку при виде нервозности столичного выскочки, пришедшего на все готовенькое. - Около двадцати кораблей и шестнадцати тысяч солдат пропали без вести практически одновременно... Ну, какие у вас будут предварительные соображения, коллега?

-А? Да, Ваше превосходительство,- вновь начал критически мыслить перепуганный шкет. - Расследование еще продолжается, и пока рано говорить о каких-либо выводах... Я соггласен, что...- юнец сглотнул ком в горле. - Что версия дезертирства Лавака выглядит наиболее привлекательной, но тогда уж очень слабо он подготовился к побегу...

-Все может быть,- сменил неудовольствие на имитацию милости Таркин. - Знаете, учитывая обстоятельства, я запрошу у Корусанта поддержки для ваших следователей. Вполне вероятно, что Лаваку... помогли прийти к мысли о подобном поступке. Я бы сказал - помогли одним очень специфическим образом.

-Да-да-да-да, как пожелаете!- тут же затараторил юнец, явно ухватившийся за версию вмешательства форсъюзера как за спасательный круг. - Мы окажем все возможное содействие присланной из столицы спецгруппе!

-Очень на это надеюсь и с нетерпением жду результатов,- гранд-мофф завершил порядком надоевший сеанс связи. - Сопляк. От первого же ЧП чуть лужей не растекся. Набежало во власть дебилов со связями...- Таркин подавил желание сплюнуть. - Так, что у нас там со "стройкой века"?- обратился он к вошедшему адъютанту.

Уиллхафф Таркин в раздумьях о делах государства

-Пришли последние отчеты - монтаж экваториальных броневых секций идет согласно графику. Энергосистемы оборонительных орудий функционируют в штатном режиме.

-Отлично. А про этого, хех, "ящера лесного бродячего" что-нибудь слышно?(39)

-Опасения подтвердились, Ваше Превосходительство - зарегистрирован как минимум один контакт через остатки сети "Фалкрума". "Меченый атом" передан по цепочке до Татуина.

-О провале попыток отследить дальнейший маршрут пакета и так можно догадаться,- Таркин хрустнул костяшками пальцев, потягивая затекшие руки. - Ну что ж, с такой родословной следовало ожидать подобного. Передавайте дело Катарна в ведомство Иссарда - там ему быстро и доходчиво объяснят глубину его ошибки...(40)

*Где-то посреди болот Дагобы*

Мир меняется.

Старый магистр ордена джедаев чувствовал это всем своим существом. Вся галактика замерла в ожидании чего-то поистине масштабного, что навсегда изменит историю.

Да, он долгие двадцать лет ждал этого момента. Кто-то мог сказать, что Йода после провальной попытки убить императора сдался, подался в бега, бросив выживших джедаев на произвол судьбы.

Истина заключалась в том, что даже одержав победу, Сидиус боялся гранд-магистра - и не только как опытного бойца и форсъюзера, но и учителя. По сути, после падения ордена Йода остался хранителем бесценных знаний... которые могли очень осложнить жизнь ситху. Что если завтра на месте павших джедаев появятся новые последователи Света?

На этом и решил сыграть гранд-магистр, удалившись на Дагобу. Он знал, что ситха будет мучать страх неожиданного возрождения врага. А значит, какая-то часть ищеек Империи будет рыскать по галактике, гоняясь за эфемерными тенями... вместо того, чтобы бороться с действительной угрозой трону Сидиуса и искать по-настоящему борющихся против узурпатора джедаев.(41)

Внешность порой бывает обманчива, и горе тому, кто недооценит Йоду, купившись на образ низкорослого старичка...

Йода знал, что он поступает правильно - он видел конец узурпатора, которым неизбежно заканчивались варианты его действий. Сейчас, по подсчетам магистра, как раз должны были дать всходы столь неосмотрительно посеянные адептами Тьмы семена их же погибели.

Однако сейчас что-то изменилось. Ненамного, как будто в картине будущего появились новые штрихи, дополняющие ее - и в то же время несколько меняющие изначальный замысел.

Решивший разобраться с этим Йода привычно погрузился в медитацию, распахивая разум навстречу картинам грядущего...

Огромная черная тень рухнула с небес. Удар о землю поднял тучу пыли... тут же разодранную вспышками выстрелов бластеров. Алые трассеры впились в грудь одетого в зеленую броню существа...

Нет, это не разумный. Это огромный механизм, которому придали человекоподобный облик. И залп, способный уничтожить истребитель, лишь разворотил ему броню на туловище и плечах, да заставил чуть отойти назад.

А из пылевой взвеси выпрыгнул еще один механоид, уже занесший огромные клинки, кромка которых светится подобно световому мечу. Стремительный взмах - и зеленый конструкт падает на спину, лишившийся рук и головы. Обломки внешнего каркаса летят во все стороны, заставляя перепуганных повстанцев вжиматься в землю.

Черный колосс тем временем распрямляется. Становится видно его белое "лицо", грубое подобие человеческого. Ярко вспыхивают желтые глаза-камеры. Солнечные лучи порождают блики на угловатой налобной "кокарде". Гранд-магистр чувствует как упивается страхом окружающих тот, кто сидит за рычагами этой машины. И пусть прошло почти двадцать лет, Йода по-прежнему узнает эту ауру самодовольства и злобы.

Падший.(42)

-WE'VE JUST LOST NUMBER THREE!- раздается в ушах голос пилота одной из двух оставшихся зеленых машин. В нем явно чувствуется страх, но руки механоидов лишь крепче стискивают громадные стволы. В прорезях "усатых" шлемов двигаются округлые камеры. - THAT BLACK MACHINE IS A TRULY MONSTER!

Механоид Падшего обернулся в сторону оставшихся противников. Нет, он не забыл про старающихся убраться из-под ног колоссов повстанцев - они просто не интересны палачу императора. Пока что.

-FIRE! FIRE! GUN HIM DOWN!- зеленые машины на бегу возобновили стрельбу. Черный колосс прыгает вперед и левитирует над землей, когда оживают расположенные на спине и ногах двигатели. Он уворачивается от яростного огня, неумолимо сокращая дистанцию. - IT'S TOO FAST!

-ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ!- яростно рычит Падший, Силой придавая ускорение своей машине. Клинки разрубают "усатого" колосса в области поясницы. Обломки тут же были отброшены Силовым толчком - за секунду до того, как взрывается поврежденный реактор. Оставшийся в строю зеленый механоид высаживает снаряд за снарядом в противника, одновременно выхватывая левой рукой громадный топор. Шипит воздух вокруг раскаленного лезвия. Но увы - на стороне Падшего предвиденье Силы. Слабое, неточное - но этого вполне хватает, чтобы парировать удар противника, а затем несколькими быстрыми движениями отрубить последнему все конечности, дабы тот рухнул грудой обломков.

-НИКТО НЕ СМЕЕТ МНЕ ПРЕПЯТСТВОВАТЬ!- гордо зубоскалит Падший. В следующую секунду ему приходится прыгать в сторону, уворачиваясь от ослепительного луча, вспоровшего большую борозду в земле. Следом одна за другой сыпятся ракеты, стараясь хоть краем зацепить черную машину. Вверху пролетает выкрашенный в фиолетовый цвет аппарат... неожиданно резко разворачивающийся в сторону противника и начинающий снижаться.

[Gundam 00 OST - Innovation]

-SO... THAT'S THE IMPERIAL GUNDAM...

По корпусу проходят борозды, когда машина начинает менять свою форму. На землю рядом с обломками опускается уже механоид, напоминающий гигантского дроида сепаратистов с приделанными к спине двигателями звездолета. Дымятся жерла ракетных установок в плечах, тут же спрятанные под листами фиолетовой брони. С грохотом падает отброшенная двуствольная винтовка, а ее место в ладони "циклопа" занимает огромный сейбер.

-ДА НЕУЖТО?- хмыкает Падший. - ХОЧЕШЬ ПОТЯГАТЬСЯ В ФЕХТОВАНИИ?

-SHOW ME HOW GOOD WAS YOUR ATTEMPT TO REINCARNATE THE LEGENDARY BEAST OF WAR,- с этими словами фиолетовый мех бросиля в атаку. Сейбер описывает дугу, срезая часть заспинного рюкзака машине Падшего, но и палач императора отрубает на противоходе державшую оружие кисть.

-DON'T HOPE TO ESCAPE!

В следующее мгновение резко развернувшийся фиолетовый мех вцепился оставшейся рабочей рукой в голову машины Падшего... и приподнял ту над землей. Послышался стон металла грозящих вот-вот лопнуть сочленений. Понял это, видимо, и Падший - но удар клинка лишь царапает броню на руке противника.

-HEH! THAT'S ALL YOU GOT?! MY TURN NOW THEN!- на покалеченной конечности раскладываются острые когти. В последний момент черный механоид оттолкнулся от противника, запустив оставшиеся ускорители - и удар вместо того, чтобы раскромсать торс по диагонали, всего лишь отделил голову.

До Йоды донесся грохот поступи чего-то большого - к месту боя приближаются еще гуманоидные машины со странными трехглазыми головами. И на каждой нарисована имперская "шестерня". Загрохотали выстрелы скорострельных бластерных винтовок, но фиолетовый мех взлетел в небо и играючи уходил от обстрела.

-ПРИЖМИТЕ ЕГО ОГНЕМ И УНИЧТО...- договорить Падшему помешала пролетевшая в опасной близости ракета. Из-за лесополосы за спинами перегруппировывавшихся повстанцев выскочила группа одноглазых машин. Ближайший массивный "крестолицый" вновь вскинул на плечо громадный ракетомет, в то время как второй потянулся за висевшими на поясе гранатами, а третий, похожий на мандалорца в традиционной броне, принял боевую стойку с щитом и длинным конусообразным сейбером (или копьем?), явно готовясь идти на сближение...

Столь же резко Йода вынырнул из медитации, тяжело дыша. Гранд-магистр поднялся на ноги, обдумывая увиденное.

Что это было? Вернее - что могло привести к такой картине? Мог ли он за время добровольного отшельничества упустить что-то важное? Кажется, пора выбираться из дагобанского захолустья, если он и дальше хочет держать руку на пульсе...

1) Этот разброс цифр связан с тем, сколько лёгких крейсеров успеют подготовить для очень экстремального перелёта (а в обычных условиях суда Земной сферы летают намного медленнее, чем корабли ойкумены Небесной Реки).

2) Опять же это число тех машин, что могут поместиться на борт боеготовых кораблей. Помимо них часть зеонских сил остаётся защищать сам Аксис - на случай если в систему прибудет вторая волна имперцев и двинется в астероидный пояс.

3) Не забываем про большие расстояния между Юпитером и Аксисом, а также специфику дальней связи Земной сферы.

4) Концепция ускорения магнитным полем хорошо знакома в Земной сфере. В основном она используется для отправки грузовых контейнеров на орбиту (собственно задействованный в операции "Слезы Варуны" масс-драйвер как раз и был сильно доработанной версией такой катапульты), но существуют и установки для разгона кораблей для сверхдальних быстрых перелётов.

5) С этим музеем связана забавная история о том, как однажды туда зашёл по каким-то делам работавший в ведомстве Касильи генерал... И устроил эпичный разнос многих экспонатов, на деле оказавшихся далеко не столь высококачественными репликами, как утверждали продавцы этих реликвий.

6) На самом деле титаны из греческой мифологии не совсем тождественны олимпийскому пантеону... Но что поделать, Кристина не очень хорошо разбирается в таких тонкостях.

7) Собственно на такую подвеску Берни когда-то и выменял кадры любительской съёмки, направившие операцию "Рубикон" на ее итоговые рельсы.

8) Стоит иметь в виду, что арсенал на Аксисе общий, и попадаются в нем хоть и широко совместимые, но абсолютно не одинаково эффективные образцы вооружений. Так что если не подсуетиться вовремя, придется идти в бой совсем не с тем, на что ты рассчитывал...

9) Речь о топливе двигателей, запасе ракет и воздуха.

10) Общий размер колоний, используемых в Солнечной системе, 30 на 6 километров. Имперский десант смог наскоком пройти около восьми сразу после высадки, чуть позже добавилась озвученная только что цифра. А все из-за очень небольшого количества задействованных в операции войск и непривычных условиях боевых действий.

11) Аналог нашего "точки над и", только связанный с одной из букв в аурбеше, основном алфавите Небесной Реки.

12) Почему-то на звездных разрушителях основные рабочие места находятся в специальных нишах пола, а не стоят вдоль стен.

13) Как мы помним, такой метод обнаружения был задействован как минимум при Кристофсисе адмиралом Тренчем. И с тех пор, несмотря на то, что корабли-невидимки так и остались редкими прототипами, данную методику все же время от времени отрабатывали в имперском флоте.

14) У всех машин на базе "Дома" в торсе стоит слабая лучевая пушка. Броню мобильного доспеха ее "картечный" выстрел даже не поцарапает... Зато может испортить сенсоры или коротнуть системы наведения ракет.

15) То есть насколько широкую область нужно накрыть залпами зенитных орудий, специально ведущих огонь по площади.

16) За счёт этого создаётся относительно равномерное давление на всю площадь щитов, мешая цели ослабить те или иные сектора для концентрации поля на направлении главного удара.

17) В оригинале конечно же "Apocalypse... NOW!"

18) "Небулоны" строили и теряли в таких количествах, что никаких имён не напасешься.

19) Именно наследника Гирена, старшего из сыновей Дегвина. Номинальную же главу Аксис Зеона, Минева Заби, как дочурку Дозля, третьего сына основателя династии, по этой логике считалась узурпаторшей... Несмотря на то, что в отличие от Глеми была совершенно точно законнорождённой.

20) Великий регент Хаман, мой корабль потерян. Помните пав... (нем.)

21) Особенность главного калибра у доспеха АМХ-003 в том, что он является неотъемлемой частью конструкции машины, и при попадании в упомянутую область есть шанс запустить цепную реакцию с силовой установкой, заканчивающуюся сами понимаете чем.

22) Потому что опытные образцы щитов были надёжно совместимы только с машинами, в комплекте с которыми разрабатывались.

23) По сути эти "Needle missile" являются дальнейшим развитием сегодняшних БОПСов, в то время как те же ручные ракетометы мобильных доспехов стреляют каморными боеголовками.

24) А вот было ли между ними на самом деле что-то - уже спросить к сожалению не у кого.

25) У "Нойе Зиэля" есть две основных руки и четыре куда более тонких вспомогательных. Чтобы всем этим управлять, на АМА-002 поставили несколько доработанную версию псикомм-системы, считывающей информацию напрямую из нейроимпульсов пилота.

26) На самом деле Ай-поле (земной аналог дефлекторных щитов) сработало только потому, что попадания пришлись по касательной. А вот хорошо запущенный прямой залп бластерно-турболазерного оружия, тем более чего-то кинетического/ракетного уже бы прошёл.

27) Так как именно за счёт деталей имперских CR-90 предполагалось чинить корабль капитана Ларго.

28) Это Сто Седьмой так думает. Откуда ему знать, что внутри корпуса колонии полно технических тоннелей и ходов сообщения, по которым могут свободно перемещаться земляне? Знаменитая зачистка Кути покажется детскими играми по сравнению с тем, какой ценой удастся взять все это под контроль.

29) И собственно именно вышеупомянутыми ходами воспользовался Эрик, пройдя под контролируемой имперцами территорией и вынырнув через никем не опознанный лифт к техническому шлюзу наподобие того, через который София и Гейстриттеры попали назад в колонию.

30) Маркозиас - один из высокоранговых демонов Гоэтии. Вообще у подчинённых Касильи были распространены подобные названия с отсылкой к мифологии той или иной культуры.

31) Иерархия званий иерархией, а взаимный шовинизм естественно рождённых и выращенных в пробирке даже Палпатин не смог вытравить (и не больно-то хотел).

32) Вот она, демонстрация преимущества "Гьяна" в городской застройке. Его лучевая рапира имеет более объемный и мощный клинок, но при этом и более компактную рукоять, чем нагинаты "Гелгугов" или сейберы "Джи-Эмов", а потому лучше справляется с задачей точечных разрушений.

33) Иными словами - одинаково враждебных и Земле, и Зеону. Вплоть до готовности воевать.

34) Нет, это не автор не знает цитату Наполеона. Это Сцирокко чуть видоизменил не для большего соответствия сложившимся вокруг него реалиям.

35) Разнообразные призраки в каноне Вселенского века в основном видели ньютайпы. Но в рамках данного кроссовера... почему бы и не подвести обоснуй в виде привязки душ таких псевдо-Одаренных к местам концентрации ментополей разумных?

36) Согласно манге "Забытая биография Сара/Char's deleted affair" на Аксисе в 0084 году, после смерти отца Хаман, произошел мятеж радикалов, желавших вновь начать войну с Землёй гиреновскими геноцидарными методами. В данной же истории Касваль сумел намного раньше вскрыть этот заговор и сорвать планы его организаторов.

37) Вне зависимости от того, на какой вариант истории Вселенского века опираться, у Лады, с детства оказавшейся втянутой в криминал из-за своих способностей, жизнь до встречи с Чаром была ОЧЕНЬ несладкой (по некоторым сведениям ее чуть ли не пытались в бордель продать... или даже сняли "пробу").

38) Во время потерпевшего неудачу штурма "Белой Базы" капитан Рамба Рал, некогда служивший в личных телохранителях семьи Зиона Зум Дейкуна, наткнулся на считавшуюся пропавшей без вести дочь своего покойного господина... Как раз служившую в экипаже корабля федералов. Понимая, что по итогам разбирательства этих событий всплывёт правда о том, что Рал нашел объявленную Касильей врагом герцогства особу, и чем это обернётся, Рамба подорвал себя саперным зарядом, чтобы никто не смог выйти на дочь основателя контолизма.

39) Катарн - эндемичный для Кашиика вид неразумных рептилий.

40) Многие интересовались - с какого перепугу взялись события "Изгоя-один"? А очень просто - всего-то стоило Кайлу Катарну спалиться СИБ. Вообще между Расширенной вселенной и Новым каноном можно при желании найти немало точек соприкосновения в зависимости от того, кто и при каких условиях вышел кому-то на замену (вот уж где "не было гвоздя" играет в полный рост).

41) Да, вот таким был план гранд-магистра ордена джедаев... Но у разменявшего почти тысячу лет Йоды имелись свои резоны, едва ли понятные носителям человеческого мировоззрения.

42) Данное прозвище для конкретно Главкома популяризовано творчеством многих русскоязычных авторов по ЗВ. Например Darketo31, известной по таким работам как "Его сын", "Острые грани пророчества" и "Седьмая печать".

Глава 4 - Выход в свет

*Полгода спустя, окрестности Аксиса*

[Gundam 00 OST – Exercise]

-Малая тяга в норме. Ускорители работают в штатном режиме,- произнесла Асока, выравнивая свой "Заку Кай" после крутого пике. - До контрольной точки - три минуты.

-Так держать, курсант Тано,- хохотнул Чар. Выкрашенный в знаменитую ало-красную гамму "Довас" неотрывно следовал за машиной тогруты, подстраховывая во время особо резких маневров. Вполне возможно, Азнабль даже сдерживал свой доспех от чрезмерного разгона, чтобы не бросить подопечную в астероидном поле.(1)

Dowas в базовой окраске и в личных цветах Красной Кометы

Что рыцарь-джедай забыла в кабине "Заку"? Ну, ей хотелось банально занять себя на время пребывания на Аксисе чем-то полезным - хотя бы освоением весьма перспективной техники... коей всенепременнейше найдется применение на полях войны против Империи.

С момента побоища при Юпитере минуло уже несколько месяцев. Новые союзники потихоньку восстанавливали свои силы и исследовали трофеи. В первую очередь это касалось гипердвигателей - помимо имевшихся на имперских CR-90 Зеону достались относительно целыми установки с "Венатора" и пары "Арквинтенсов". Все три экземпляра были отданы сколоченному Сцирокко и юпитерианскими воротилами военно-промышленному концерну. Трудно сказать, чего тут было больше, энтузиазма населения газового гиганта, желания расквитаться за набег Лавака или схемы гипердвигателя оказались не такими уж сложными в освоении на чуждой производственной базе, но так или иначе уже месяц как в распоряжение землян начали поступать способные к сверхсветовым прыжкам звездолеты. А вот ремонт корабля повстанцев несколько затянулся - далеко не все системы с имперских корветов подходили отличавшемуся по проектному назначению систершипу. Впрочем, лететь обратно в большую галактику имело смысл в компании хорошо подобранной союзной эскадры, чтобы так сказать придать больший вес предложению помощи...

Воспоминания Асоки прервал писк системы слежения доспеха - сенсоры зафиксировали группу приближающихся объектов.

-Контакт!- крикнула тогрута, переводя машину в боевой режим. "Заку Кай" вскинул 90-мм автомат и дал очередь в сторону противника. Да, это были всего лишь учебные роботы-мишени... вот только они вполне могли реагировать на изменение обстановки (так что из шести целей, имитировавших три звена истребителей или две группы доспехов, были поражены только две) и отстреливаться.

Асока дернула джойстики на себя и одновременно вдавила педали в пол, тормозя машину и заставляя ее подняться выше относительно исходного курса. Завертелась яростная круговерть, в которой обе стороны пытались подловить друг друга на неосторожных маневрах. Впрочем, исход был предопределен заранее.

-На тебе!- удовлетворенно произнесла рыцарь Тано, ударом теплового меча вырубив последнюю мишень.(2) Сразу вслед за этим "Заку Кай" обогнул несколько астероидов и выпустил последний оставшийся штурмфауст по сложенной из контейнеров с дефектной взрывчаткой горке, имитировавшей станцию наблюдения вероятного противника.

-Превосходно,- рядом с переводившей дух тогрутой появился красный "Довас". - На три минуты быстрее прошлого захода. Ты прям схватываешь на лету.

-Спасибо,- Асока поправила клапаны сделанного по специальному заказу шлема. - Ну что, на сегодня все?

-Думаю, да. Возвращаемся домой,- Чар подхватил подистративший запасы топлива "Заку Кай" под локоть, прежде чем направиться в сторону Аксиса.

Немного расслабившаяся тогрута вбила на приборной панели пару команд, заставив свой доспех поводить главной камерой из стороны в сторону. Чувствительная оптика моноглаза зафиксировала мелькающие тот тут, то там среди астероидного поля вспышки выстрелов - похоже, сегодня не одна Асока решила потренироваться в пилотаже. Впрочем, кое-где попадались и залпы куда более мощных орудий - так называемых Big Fortress Guns. Эти потомки некогда забракованного зеонским флотом проекта корабельной артиллерии (прототип давал при выстреле слишком большой нагрев на системы носителя и радиационный фон) после небольшой доработки превратились в недурственное станковое оружие для мобильных доспехов.(3) Самое то для организации скрытных огневых позиций - поставил такую на астероид или дрейфующий обломок, и за счет малой засветки компакт-реактора, куда меньшего по сравнению с корабельным, можно подпустить ничего не подозревающего врага в упор. Пусть BFG долго сбрасывает излишки тепла и накачивает заряд между залпами - после прилетевшего в борт разряда подобного калибра цель уже не сможет дать сдачи, а от москитных сил доспех-оператор вполне способен отбиться и из личного оружия.

"Заку 2" ведет огонь из BFG

-А нам точно хватит топлива долететь до базы?- на всякий случай решила уточнить девушка.

-Не волнуйся,- в всплывшем на центральном мониторе окошке видеосвязи появилось лицо Чара. - Сюда как раз должен прыгнуть один из новеньких "Занзибаров", нас там в случае чего примут... А вот, кстати, и он,- "Довас" ткнул рукой в сторону предполагаемой точки выхода из гипера. И действительно, пару секунд спустя над плоскостью астероидного поля появился ударный крейсер.

"Лили Марлин", послужившая основой для модернизированных "Занзибаров", в 0083 году. Новые ударные крейсера Зеона внешне почти полностью копируют ее

-"Кипр" - "Красной Комете", как слышно? Прием!- на крейсере оперативно опознали приближающийся слева доспех зеонского аса.

-"Красная Комета" на связи, видим и слышим вас четко. Готовьте посадочный узел.

Со стороны левого борта похожего на атмосферный летатель корабля открылся шлюз ангара мобильных доспехов, подсвеченный голографическими указателями. Туда и направились оба пилота.

-Помощь с парковкой нужна?- поинтересовался Чар. На экране было видно, как его "Довас" оглянулся в сторону буксируемой машины.

-Спасибо, но думаю будет правильней, если я сама все сделаю,- ответила Асока, аккуратно высвобождая руку своего доспеха. "Заку Кай" чуть сбавил обороты, выпрямляясь перед пересечением силового поля и приземлением на пол ангара. Чуть позже тогрута почувствовала легкий толчок, возвестивший об успешной посадке.

Впереди зажглись сигнальные жезлы регулировщика, указывавшего направление. Тано спокойно сделала несколько шагов, вставая в выделенный ей бокс, прежде чем заглушить системы доспеха.

-То, что надо,- Азнабль явно гордился своей подопечной. Улыбнувшаяся Асока щелкнула застежками страховочных ремней и оттолкнулась от кресла в сторону поднявшейся передней части кокпита.(4) В уши сразу ударил шипение сварочных аппаратов и лязг перезаряжаемых топливных картриджей.(5) Работа в ангаре десантного носителя кипела не переставая. Тогрута чуть пригнулась, пропуская над собой кран с бронещитом для правой руки, и в несколько рывков достигла кромки силового поля, удерживавшего воздух в ангаре.

-А здесь по-своему красиво,- пробормотала Асока, вглядываясь в темноту космоса. Отсюда многие уже знакомые ей созвездия и скопления открывались с нового, довольно необычного ракурса.

-Вполне возможно,- подошедший Чар обустроился рядом, просто присев на муфту механизма шлюза. - Лично мне банально не с чем сравнивать... Вообще как оно там, на других планетах?

-Ну это смотря где...- Асока подняла лицевой щиток, вдыхая полной грудью. В воздухе витал запах озона и немного машинного масла. - Фелуция - одни джунгли на километры вокруг; Камино - безбрежный океан; очень красиво на Набу...(6)

-Там ведь все и началось, верно?- Азнабль пошел дальше рыцаря Тано, стащив шлем с головы.

-Да. Именно на ней началось становление...- Асока чуть замялась. - Одного моего знакомого. Жаль, что с ним... не очень хорошо получилось.

-Надо будет организовать туда экскурсии по исторически важным местам. Потом, когда все закончится,- командор потер подбородок, явно что-то прикидывая. - В конце концов, историю ведь и учат для того чтобы избегать повторения ошибок.

-Даже если она не самая приглядная?

-Поверь, мне доводилось видеть многое - и косвенно участвовать в не самых радостных событиях Вселенского Века...- Чар махнул рукой.

Асока понимала отношение зеонского офицера к истории Однолетней войны, а потому решила сменить тему. Впрочем, ее опередили - неожиданно за кромкой силового поля стремительно пронеслось что-то большое, выкрашенное в фиолетовый цвет. Тогрута только и успела заметить тающий след от двигателей.

-Что это было?

-Расслабься - это судя по всему Паптимус на своей новинке гоняет. Экспериментатор, хех...- хмыкнул Азнабль. И действительно - прислушавшаяся к чутью Силы тогрута уловила присутствие юпитерианца. Он явно возвращался.

Чуть позже напротив шлюза вновь появился фиолетовый механзим. Больше всего он напомнил Асоке увеличенный в размерах истребитель типа "Актис", разве что вместо цилиндра кабины между крыльями размещался куда более скромный по размерам сенсорный модуль. Впрочем, присмотревшись внимательней, девушка заметила характерные зазоры между отдельными частями. Такие были на большинстве "Газ" - может это тоже трансформирующаяся машина?

Догадка была абсолютно верной - "подпрыгнув" на расположенных в передней части двигателях, мобильный механизм начал стремительно меняться: разложились длинные руки с подозрительно утолщенными предплечиями, раскрылись стопы, надстройки ускорителей переместились за спину. Через пару секунд перед Асокой уже была гуманоидная машина - куда более рослая, чем обычный доспех.(7)

Messala в гуманоидной форме

-"Мессала" - "Кипру", запрашиваю разрешение на посадку,- послышался по общему каналу голос Сцирокко. Тогрута отодвинулась поближе к стенке ангара, дабы не стоять на пути колосса.

-Доступ разрешен. Вам выделен бокс номер 5.

-Вот и славно,-Сцирокко заложил пару крутых виражей и завел свою машину в ангар ударного крейсера. С грохотом и лязгом ноги бронита коснулись пола, после чего машина двинулась в сторону выделенного ей отсека.

Заинтересовавшаяся Асока подошла к замершему на ремонтном стенде механизму как раз к моменту, когда оттуда выбрался хозяин. Краем глаза тогрута заметила, что видимая часть кокпита отличалась от такового внутри Заку.

-Нужно будет откалибровать силовой набор и передаточные реле - пауза в реакции на команды еще слишком велики,- передав свои пожелания техникам, Сцирокко обратил внимание на джедайку. - О, тоже интересуетесь моим прототипом?

-Ну примерно так,- подумав, ответила Асока. - Не знала, что Вы не просто пилот, но и инженер...

-Я с Юпитера,- улыбнулся стащивший шлем Паптимус. - Там вся жизнь крутится вокруг газодобывающих станций, установок ядерного синтеза и флота, поэтому прикладные знания в области механики и физики являются обязательными. А после Однолетней войны - тем более востребованными. Живем-то ведь как на вулкане, ибо от взявших в Дакаре власть сторонников универсализма можно ожидать чего угодно - вплоть до повторения Рассветного восстания...

С этим Асоке трудно было спорить. Мысли тогруты свернули на упомянутые Сцирокко события...

-И вот с ними мы хотим договариваться?!- Ян ткнул пальцем в разворот "Истории Вселенского века". Вверху одной из страниц было крупными буквами написано:

ОПЕРАЦИЯ "БРИТАНИЯ". ВЕЛИЧАЙШЕЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ ГИРЕНА ЗАБИ

Да, когда Хаман и остальные вожди Зеона описывали предполагаемую реакцию на отдельные факты истории своего народа, они были абсолютно правы. Асоке довелось повидать за время Войны Клонов и период становления Империи всякое. Тут был и сознательный геноцид населения Рилота, проводимый Уотом Тамбором; и попытка переработки вируса "Голубая смерть" под военные нужды; один раз тогрута чуть не стала жертвой джеонозианских мозговых паразитов, а вернувшийся чуть позже учитель такого понарассказал...(8)

Но расстреливать безоружные жилые станции? Блокировать выходы из колонии и заполнять ее нервно-паралитическим газом в убойных количествах, при которых не спасет никакая система защиты от химического заражения? Сбрасывать огромные орбитальные конструкции на планету?(9)

Да, описание того, КАК проходила Однолетняя война, потрясло повстанцев до глубины души. Ни один конфликт в Галактике не забирал столько жизней гражданского населения.(10) Никогда ранее противоборствующие стороны не вели боевых действий с такой ожесточенностью, идя к победе любой ценой, по горам трупов и рекам крови.

В этом плане был очень показательным выстрел "Солнечного луча" - Гирен Заби убил собственного отца и почти всех готовых на перемирие офицеров Федерации ради продолжения войны. За всю историю Республики разве что во времена Войны Старка кто-то опустился до такого.(11)

-Ну, я бы не стала делать столь поспешных выводов...- помрачневшая Ша Шива, тоже изрядно шокированная прочитанным, все же попыталась вступиться за новых союзников.

-Поспешных?! Какая уж тут поспешность может быть?!

-Точно такая же, что толкнула Гирена на скользкую дорожку тирании,- перебил капитана Ларго подошедший Азнабль. - То, что вы читаете - это официально одобренная Дакаром книга. И события там отражаются с выгодной Земле точки зрения.

-Может, в таком случае Вы поведаете, что скрывают власти?- скептически поднял бровь Ян. Вместо ответа Чар вытащил из чехла электронный планшет и что-то набрал на нем.

-Это,- зеонский ас развернул устройство экраном к повстанцам, - запись с демонстрации в Мунзо в 0075 UC. Поводом послужила авария в сельхозблоке, протараненном неисправным кораблем Федерации.

Ша Шива и Ян присвистнули - повстанцы уже успели усвоить значение аграрных частей в колониях, особенно в случае Стороны 3, так напоминавшей нижние уровни Корусанта.(12)

На видео огромная толпа протестующих, над головами которых можно было заметить плакаты и транспаранты с требованиями справедливого разбирательства и снижения торговых пошлин, шла в сторону квартала, занимаемого представителями Земли.

-Нет дик-та-ту! Нет дик-та-ту!- удивительным образом эти лозунги органично сочетались с требованиями "Хлеба!" и "Хватить душить людей санкциями!"

-ГРАЖДАНЕ СТОРОНЫ ТРИ! ВЫ УЧАСТВУЕТЕ В НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЙ АКЦИИ! НЕМЕДЛЕННО РАЗОЙДИТЕСЬ ПО ДОМАМ И ПРЕКРАТИТЕ НАРУШАТЬ ОБЩЕСТВЕННЫЙ ПОРЯДОК!- скандирующих людей заглушил мегафон откуда-то из-за спин выстроенного на пути людей армейского заслона. Оно и понятно - среди местной полиции и сил самообороны Стороны 3 дураков препятствовать народному гневу не было. Как, к сожалению, не было и совести у солдат Федерации - без предупреждения по толпе ударили десятки стволов. Не было ни выстрелов в воздух, ни угроз применения силы. Армейцы просто начали убивать, в худших традициях отдельных частей штурмовиков расстреливая в спины бросившихся убегать безоружных людей.(13)

Толпа мирных протестующих разбегается от расстреливающих их солдат Федерации

-Как видите, первыми кровь пролили именно федераты, да еще по мелочному поводу,- Чар прокрутил несколько записей. - На этом, впрочем, история не закончилась - спустя всего несколько часов в Мунзо были переброшены дополнительные силы, "для поддержания общественного спокойствия".

Означенное спокойствие Федерация решила поддержать с помощью танков, расстреливающих парламент и ничтоже сумняшеся давящих пытавшихся остановить их демонстрантов. Асока стиснула кулаки при виде этой мерзости.

-Лишь невероятной удачей удалось заставить федератов уйти со Стороны 3. Но беда в том, что в других колониальных кластерах ничего не изменилось - та же диктатура, те же расправы с несогласными. Всего-то и было разницы, что теперь подобное старались проводить без лишнего шума,- Чар присел на свободный стул. - Да, многое из того, что сотворил Зеон во время войны, было излишней жестокостью, ответственность за которую несет извративший идею самоопределения космоноидов Гирен... Но иначе, без насилия, было никак.

Потому что каждый новый день - это тысячи умирающих от голода, болезней. Это очередной день пиршества стервятников, с дозволения Дакара выкачивающих все ресурсы из находящихся в кабальных условиях колоний. Это неввыносимые условия жизни во многих колониях - вам не доводилось бывать в трущобах, где люди вынуждены селиться буквально на головах друг друга?

-Вы прям нижние уровни Корусанта описали,- хмыкнула Ша Шива. Асока, пару раз спускавшаяся "на изнанку столицы", кивнула в знак согласия.

-Тогда вы имеете примерное представление о том, как приходилось выживать многим космоноидам - желая "уменьшить критическую нагрузку на экосистему",- Чар изобразил пальцами кавычки, - Федерация миллионами выдворяла людей на Стороны. Что с того, что там достигается предельная концентрация людей в замкнутом пространстве, а системы обеспечения начинают работать с перебоями? Главное - для оставшейся на Земле элиты созданы максимально комфортные условия существования. И самое страшное, что сейчас эти времена опять возвращаются. После "Звездной пыли" немногие здравомыслящие люди оттеснены от рычагов управления Федерацией. Дакар поносил и клеймил Гирена... но нынешние ставленники Ассамблеи сами приближаются к покойному сыну Дегвина.

-Мы приближаемся к Аксису! Шварт уемся через две минуты!- выдернуло Асоку из воспоминаний оповещение по громкой связи. Все же "Занзибары" могли развивать весьма большую скорость - учитывая их специализацию на орбитальных десантах, это было критически важным. За то время, пока тогрута предавалась размышлениям, массивные створки ангара успели закрыться, как того требовали процедуры стыковки в Земной сфере. Пожав плечами, девушка направилась к отсеку пилотов сдать свой скафандр.

Чуть позже, уже переодевшись в костюм рыцаря и поднявшись в кают-компанию, Асока заметила сидящего в кресле Сцирокко - тот что-то листал на своем планшете. Скорее всего, техническую документацию.

-Все работаете над своими проектами?- джедайку тоже заинтересовал изучаемый Паптимусом материал.

-Вроде того,- развел руками юпитерианец. - Прикидываю варианты адаптации нашей продукции под технологическую базу Альянса. Я уверен, что рано или поздно кто-нибудь вроде Мотмы или Иблиса продавит развертывание производства мобильных доспехов на подконтрольных Восстанию планетам.

-Вполне логично - лучше разместить производство в нескольких разных точках, страхующих друг друга,- кивнула Асока. - Что думаете сдавать на правах "лицензии"? "Заку"? "Домы"?

-Зря так скептически к этому относишься. Даже на базе этих машин можно собрать кое-что весьма серьезное,- Сцирокко открыл один из файлов. Асока сразу обратила внимание на крупную фотографию зеленого мобильного доспеха. - Я тут на днях мотался к Земле по делам Энергетического флота и бартерным обменом надыбал кое-что интересное...

-Это же обычный... "Заку 2"?

-Ну почти. Точнее говоря, ЭТО,- Паптимус улыбнулся,- новейшая разработка Федерации, RMS-106 Hi-Zack,- приглядевшись внимательней, тогрута и правда заметила опознавательные знаки EFSF. Помимо этого имелись и другие отличия от обычных "Заку", используемых Аксисом, - конечности обзавелись дополнительными энерговодами, изменилась конструкция плеч, ноги получили более массивные гондолы голенных ускорителей. То же самое касалось и наспинного "ранца", обзаведшегося дополнительными элементами охлаждения.

-Ну выглядит довольно неплохо как на мой дилетантский взгляд,- озвучила свою точку зрения тогрута. - Но все же почему федераты решили улучшать именно "Заку 2", а не доводить до ума трофейные "Гелгуги" или строить что-то принципиально новое? Даже Аксис Зеон с его небогатыми трудовыми резервами пытался разрабатывать новые модели, а не занимался бесконечной модернизацией старых...

-Все дело в психологии правящего класса и мотивации производителя,- ответил юпитерианский флот-мейстер. - У подчиненных Хаман стояла задача создать в кратчайшие сроки нечто, способное подпереть оставшуюся с Однолетней войны кунсткамеру в битве с заведомо более многочисленным противником и выжить после неравного боя. Федераты же, достигшие в пределах лунной орбиты относительного технологического превосходства, сейчас больше заинтересованы в чем-то пригодном для демонстрации флага по всем границам, а значит оно должно быть дешевым и массовым: собьют - не жалко, на складах на каждую потерянную машину еще десяток таких же стоит. И для этой цели "Хайзаки" подходят превосходно - их можно как за скромную плату строить с нуля, так и конвертировать из старых, годных только в музей или на переплавку машин (а большинство имеющихся в распоряжении федератов "Заку" относятся к ранним модификациям - наиболее продвинутые версии либо остались в руках партизанящих недобитков, либо были вывезены на Аксис вместе с производственными линиями), а что вооружение недалеко ушло от прародителя (к примеру из-за слабого реактора можно использовать либо лучевую винтовку, либо лучевой клинок - но никак не оба одновременно), так для заточенного под борьбу с пехотой или кое-как вооруженными гражданскими посудинами большего и не надо.

-Ну и какой тогда смысл был добывать документацию на подобное убожество?- приподняла бровь Асока.

-Он тем не менее есть. Да, целиком "Хайзак" нам не нужен... а вот отдельные его компоненты, позволяющие безболезненно сшивать технологии Земной Сферы и большой галактики очень даже пригодятся,- улыбнулся Паптимус, приближая фрагмент чертежей. - Возьмем тот же реактор: он безусловно слабее чем стоящие по умолчанию на "Гелгугах", но зато адаптирован под каркас и силовой набор "Заку" в плане стыковочных узлов и магистральных переходников. А дальше тут изменить планировку активного ядра, там добавить дополнительное охлаждение - и уже появляется возможность экипировать машину пусть не самым мощным цельнолучевым арсеналом... но зато прекрасно воспроизводимым на технологической базе в иной точке галактики.

-Действительно. Кстати, а что ты впарил в обмен?

-Да так, пару старых проектов на базе Гьяна,- хохотнул Сцирокко.(14) - Пусть попробуют адаптировать под собственные нужды "перспективные модели",- Асока оценила иронию ситуации. Даже зеонцам пришлось поломать головы над тем, чтобы хоть как-то нивелировать заложенный в проекте MS-15 перекос в сторону рукопашной, а уж федератам с их вышеупомянутым крохоборством... впрочем, возможно для нужд отдельного карательного корпуса Титанов они и расщедрятся на опытно-конструкторские работы, вот только массовость такого производства будет под очень большим вопросом.

Легкая вибрация пола возвестила о прибытии "Кипра" на Аксис.

[Gundam the Origin OST – Eien no betsuri]

-Эй, мы здесь!- Ша Шива первой увидела их общую знакомую и приветственно замахала рукой. Ян только хмыкнул, потягивая коктейль через трубочку. Надо сказать, Аксис обеспечивал совему населению достойный досуг - тут были и театры, и концертные залы, и вполне фешенебельные ресторанчики. Как вот эта кафешка на стыке Ляйпциге Штрассе, парка Космонавтов и улицы Свободы. В ней было весьма неплохое меню, хороший сервис, и место красивое. Собственно поэтому Ша Шива и смогла уговорить Яна столоваться именно здесь. Тогрута тоже увидела своих соратников, а потому направилась прямо к их столику.

-И снова здравствуйте, мэм,- отсалютовал рыцарю Тано юокалом Ян. - Как прошел очередной тренировочный вылет?

-В целом - тихо и спокойно,- ответила тогрута, зачерпывая ложкой местный суп со странным названием "borshj s pampuhkami". - Попутно успела понаблюдать за тестированием одного из изобретений Сцирокко.

-Он на досуге разработкой оружия развлекается, значит,- фыркнул Ян. - Ну, на фоне увлечений отдельных имперских боссов это еще пристойно выглядит.

-Вы говорите так от чистого сердца, или только из уважения к союзнику?- поинтересовалась Ша Шива. - Кстати, если будешь десерт, то я сове...

-А-со-ка-тян!- прервал твилечку радостный возглас у нее за спиной. Тут же мимо повстанцев пронесся бордово-рыжий вихрь, прыгнувший на шею улыбающейся Тано.

-Сестра, ты вообще можешь вести себя сдержанней?- послышался строгий голос... абсолютно идентичный предыдущему. - Здесь люди, между прочим. Многие из них сильно устали за крайне плодотворный день.

Одетая в забавный бордовый костюм (сильно смахивавший на таковой у героев одного детского мультика) рыжая девочка отпустила еле сдерживающую хихканье Асоку... и повернулась к своей точной копии, отличающейся только цветом одежды.

-Да ладно тебе!- Элпео Пле широко улыбнулась, демонстрируя идеальный прикус. - Все свои же, и понимающие! Что плохого в открытой демонстрации радости от встречи?!

-То, что тем самым ты иногда пугаешь окружающих, например?- приподняла правую бровь Ева, она же Пле-2.

Как оказалось, не одни каминоанцы развлекались клонированием - во время проводимой после разгрома имперцев ревизии принадлежавшего погибшим офицерам имущества в районе, где проживал Глеми Тото, неожиданно обнаружился склад криокапсул с парой дюжин замороженных девочек. Это оказались клоны Элпео Пле, выращиваемые в рамках исследовательской программы Института Фланаганна по выявлению особенностей наследования и проявления способностей ньютайпов. Более тщательный анализ показал, что все девочки абсолютно здоровы и в общем-то ничем (кроме заложенной при гипнообучении базовой военной подготовки) от обычных людей не отличаются.

В итоге Хаман, посовещавшись с Чаром, Сцирокко, а также руководителями служб безопасности Аксиса, решила дать полную свободу клонам. Те благо не демонстрировали враждебности ни Зеону, ни представителям Альянса. Еще чуть позже выяснилось, что несмотря на идентичную внешность каждая из "сестер" Пле обладала собственным индивидуальным характером. Иногда это даже приводило к забавным ситуациям - как например в случае самой Элпео Пле (то ли оригинала, то ли наиболее идентичной копии), демонстрировавшей детскую гиперактивность, и строгой Евы, все еще старающейся привить "номеру 1" хотя бы зачатки дисциплины и сдержанности.

-А, все уже привыкшие!- отмахнулась Элпео. - Просто расслабься и получай удовольствие!

-Это точно,- кивнула Асока, похопав по соседнему стулу. - Тем более нам как раз должны сейчас принести десерт.

-Ой, правда?!- усевшаяся за стол Пле каким-то образом ухитрилась улыбнуться еще шире, вызвав тем самым фырк со стороны Евы. - А что им... Ах, мой любимый!- девочка сцепила пальцы в замочек, когда официант поставил несколько вазочек с мороженнофруктовым коктейлем.

Собственно та самая сцена глазами Асоки. Элпео Пле в красном, Ева/Пле-2 в сиреневом

-Ээээ... А ты точно это осилишь?- Ева, до этого рассматривавшая лакомство почти идеально круглыми глазами, наконец обрела дар речи. Ша Шива и Асока еле сдерживались от того, чтобы прыснуть смехом. Да и Ян с трудом подавил лезущую на лицо улыбку.(15)

-А фто? Я же не мофель в фуффком фурнаве, вмне за фифурой флевить не надо, мняф!- ничуть не смущаясь парировала "старшая Пле", уплетая за обе щеки мороженку с фруктами.(16)

-Но меру все же соблюдать стоит - у тебя режим все-таки... И вообще, если на то пошло,- Ева потянула на себя вазочку...- дай и другим похулиганить,- чтобы приняться поедать его самой.

"Интересно, она скажет, что хотела именно это количество десерта?"- подумал Ян, наблюдая за шутливой пикировкой девочек, перемежаемой рассказами о курсантских буднях. Наверно, в этом и заключалось второе дно решения Хаман о выпуске клонов "на свободу" - независимо от своих поступков, уже просто своим присутствием девочки несколько разряжали тревожную атмосферу, царившую на Аксисе в предверии большой войны (которая вообще-то могла стоить Зеону не только мечты, но и существования).

-...ну а я и говорю - какой смысл так психовать, если до конца обучения нас все равно на фронт не отправят? И знаешь, что она мне ответила?- хитро прищурилась Элпео, взяв паузу.

-Понятия не имеем,- с удовольствием подыгрывавшая девочке Асока явно воздержалась от поверхностного считывания мыслей. - И что же выдала Катрин?

-"А Ее высочеству Миневе Заби, значит, можно в куда более младшем возрасте руководить страной? Куда я попала, это все еще Зеон или уже Федерация с ее двойными стандартами? Что же такого с утра мне в столовой покушать принесли, что меня до сих пор колбасит?"- процитировала сестру Элпео и для пущего эффекта отправила в рот ложку мороженого.

-Милая, мне оставь - ты же и так половину десерта слопала,- заметила Ева, подвинув к себе поближе вазочку. Впрочем, Ян видел наигранность этой "обиды за объедание", поддерживаемой для виду - на самом деле никакой "несправедливой экспроприации" не было.

-Мняф... Непвафда!

-Сказала, даже не дожевав его,- демонстративно закатила глаза Вторая.

-И что?- парой слов подвела итог дискуссии Элпео. Ева примирительно подняла руки, признавая свою "капитуляцию". - Кристи и Берни вообще умудряются сочетать еду с целованием...- с хитрой мордашкой добавила девочка. - А еще...

-Стоп,- Асока гулко положила руку на стол, прерывая поток скандальных откровений. - Мы допустим в курсе их отношений, как-никак на одном корабле доводилось летать... а вот ТЫ откуда это знаешь?

-Так мы же в одну столовую ходим - сама видела, как они макаронинки "делили"...- развела руками Элпео, всем видом говоря: "А я виновата, что некоторые не утруждаются уединяться для ухаживаний?" С этим трудно было поспорить. - И кстати говоря, они и сегодня планируют продолжать эту милую традицию.

-В смысле?- вот тут Ян слегка выпал в осадок - как от услышанного, так и от . - Ты что, с помощью своих способностей чувствуешь, что Берни и Кристина делают в данный момент?

-Все намного проще,- ответила вместо сестры Пле-2. - У них сейчас романтический вечер, и провести они решили именно в этом кафе,- и действительно, обернувшиеся в указанную Евой сторону повстанцы увидели танцующую на площадке знакомую пару.

-А это бархатное платье ей очень идет,- заметила Ша Шива, наблюдая за влюбленными. - Интересно, это из ее гардероба или подарок Берни?

-Скорее второе,- высказал свое мнение Ян. - Вайсманн же теперь вошел в состав палубного крыла Сцирокко, и оклад у него существенно подскочил вместе с рангом. А на Юпитере, если не ошибаюсь, была парочка ателье, пользующихся большой популярностью у офицеров. В том числе и в таких делах.

Парочка тем временем завершила особо изящное па аккурат под последние ноты мелодии. После этого Кристина что-то прошептала любимому, и тот после недолгих раздумий повел ее к оркестру.

-Что они задумали?- прищурилась Ша Шива. - Хотят заказать конкретный танец?

-Не совсем,- цокнула Асока, наблюдая за тем, как Берни что-то втолковывает музыкантам. Наконец обе стороны пришли к согласию, после чего перед поправившей прическу Кристиной возник микрофон.

-Слышишь ли ты счастья зов? Свела судьба нас вновь...

А девушка очень неплохо пела - возможно, из нее вышла бы неплохая артистка эстрады... если бы не война. И песня на одном из земных языков только укрепила это мнение.

Miageru sora wa tooi kedo -

Kakaekirenai yume ga aru.

Sou yo, tsukurareta sekai no naka wo

Nukedashite jiyuu ni naritai -

Hashiritsuzuketeeee...

Sora ni todokebaaa...

Kaze ni nareru to,

Sou shinjiteru kara,

I never give up forever!(17)

На душе у Яна стало как-то светло и грустно. Да, язык был пока что незнаком капитану Альянса, но по интонациям можно было догадаться о содержании - песня была о долгой разлуке и нежданно обретенном счастье, казавшемся утраченным навсегда.

Kore de ii no to "daremo ga" -

Mukuchi ni natte shimau kedo

Sou yo, ima made deaenakatta -

Hontou no ai wo shiritai no!

Ude wo nobashite -

Sora ni todokeba -

Atarashii hajimari no,

Toki mieru yo -

You never give up forever...

Краем глаза Ян заметил, как Асока украдкой вытирает слезинки. Ей ведь тоже посылаемые песней эмоции напомнили о собственных чувствах и истории...

Hashiritsuzuketeeee...

Sora ni todokebaaa...

Kaze ni nareru to,

Sou shinjiteru kara,

I never give up forever!

Как только отзвучали последние аккорды, веранда буквально взорвалась аплодисментами.

-Браво!- ничуть не стесняясь крикнули обе девушки. Им вторили восторженные голоса других посетителей. Явно не ожидавшие такого ажиотажа Кристина и Берни только и могли, что кивать и что-то отвечать второпях.

-А у вас настоящий талант,- Ян отсалютовал бокалом влюбленным, как раз добравшимся к их столику. - Никогда не думали об эстраде?

-Ой, да куда уж мне в мои годы и такие времена!- махнула рукой Маккензи. - Да и потом, наверное найдутся куда более способные певцы, чем я...

-Ну будет тебе, не преуменьшай свои достоинства,- иронично заметил Берни, за что получил легкий толчок в бок.

-Он абсолютно прав,- кивнула Элпео Пле. - Признавайтесь - когда на свадьбу позовете?!

-Дорогая, тебе не говорили, что забегать вперед в подобных делах не очень красиво?- одернула сестру Ева. - Тем более не спросив мнения самих Берни и Кристи?

-Должна заметить, что можно было бы это и обсудить,- заговорщицки прошептала наклонившаяся к девочкам Кристина. - Но в куда менее людном месте. И кстати о забегах - ты никуда не опаздываешь?

-Упс...- забавно прикусила губу Элпео. Повстанцы еле сдерживались от смешков.

-Вот именно,- вторила Ева, назидательно подняв палец (и тем самым сделав ситуацию еще забавней). - У нас, между прочим, общая планерка часа через полтора.

-Ладно, что поделать. Еще увидимся!- оптимизм Элпео, чмокнувшей на прощание Асоку в щечку, нисколько не убавился от замечания "сестры". Девочка выпрыгнула из-за стола и рванула к выходу с веранды.

-Стой! Нельзя так бегать по у...- попыталась одернуть старшую Пле Вторая, тоже поднявшаяся на ноги.

-Простите, мы очень торопимся!- Элпео тем временем особо лихо разминулась с новым посетителем и побежала в ведомом только ей направлении, расставив руки "самолетиком". - Пурю-пурю-пурю-пурю-пурююю!(18)

-И так всегда,- вздохнула Ева, после чего кинулась догонять сестру.

-Не перестаю умиляться с этих крох...- сдержанно улыбнулся Ян. - Но все равно бросать таких детей в бой как-то...

-Тогда что насчет меня?- возразила Асока. - Мне было примерно столько же, когда грянула Война Клонов, и то за спиной стоял Орден и Республика. А у Зеона ситуация куда хуже - ни мощного тыла, ни особо сильных союзников...

-Говорите уже прямо - половина Земной Сферы боится нас как огня, а вторая будет восторженно приветствоватьнаше уничтожение... как, впрочем, и резню среди космоноидов,- закончил за тогруту Берни, помешивая ложечкой сахар в своей кружке.

-Вот не надо,- прервала намечающийся диспут Ша Шива. - Мы сюда отдыхать пришли или предаваться унынию? Лучше расскажите более детально, как вы познакомились.

-Ну ладно,- переглянувшиеся Кристина и Берни как-то даже повеселели. - Дело было в ноябре 0079 года, когда концерн "Анахайм Электроникс" выкатил очередной концепт мобильного доспеха нового поколения...

*Несколько дней спустя, дальняя орбита Юпитера*

-Он поистине великолепен,- произнес Отто Кариус, глядя в иллюминатор мостика "Гвадана". Адмирал Хаслер только хмыкнул на эти слова.

Разворачивавшийся для захода в док новейший линкор действительно вызывал уважение своим видом. Почти два километра в длину, ангар на 180 мобильных доспехов и объемный десантный отсек, мощное вооружение (в том числе двадцать восемь тяжелых орудий-проекторов главного калибра)... Такой монстр мог выйти на бой с ИЗР один на один и раздавить в артиллерийской дуэли, даже не задействовав палубную группу.

Вид на линкор класса "Фельдмаршал" со стороны кормы

-Будь у нас такой корабль в восьмидесятом - черта с два бы Федерация поставила нас на колени. Даже обидно, что в Однолетнюю войну Юпитер придерживался нейтралитета.

-Строго говоря, адмирал,- двери с шипением разошлись, пропуская Хаман со свитой,- сегодняшний союз стал возможен по двум причинам - личные амбиции Сцирокко с его единомышленниками и угроза со стороны Империи. Вольно, господа офицеры.

-Вполне возможно - политика никогда особо не привлекала меня,- пожал плечами Юрий, сделав знак подчиненным вернуться к работе. - Радует, что мы не кинулись уговаривать Федерацию - два года назад я сполна нахлебался их лицемерия.

-Это Вы про запрет на спасательную операцию?- отвлекся от зрелища за окном Кариус. - И после такого Дакару хватает наглости попрекать нас в нарушении законов военного времени.

Отто Кариус и Юрий Хаслер на мостике "Гвадана"

-Полностью с Вами согласна, Отто,- Хаман подошла к иллюминатору и оперлась на стекло рукой. - После того, как погибла почти вся правящая семья Заби, группа трусов и предателей капитулировала, хотя Федерация была не в состоянии нанести добивающий удар - и что мы получили взамен? Ложь и удавку на шее? Хватит, мы не будем унижаться еще раз - справимся сами.

-Я надеюсь, леди-регент,- Хаслер передернул плечами от накативших воспоминаний о бое с имперцами...

Это был настоящий ад наподобие крупнейших битв Однолетней войны. Флот Зеона превосходил имперцев по числу кораблей, но большинство из них слишком уступали в размерах и в некоторой степени живучести противнику. Нет, качество сборки на верфях Аксиса было достойно похвал - просто до этого момента в Земной сфере никто не предполагал, что враг будет использовать большое количество довольно слабых (по сравнению с лучевыми), но очень скорострельных орудий.

А корабли Империи оснащались именно таким арсеналом - по сути эквивалентом автоматического оружия мобильных доспехов. И даже особенности размещения вооружений не особо спасали - даже того количества стволов, что были нацелены на конкретный сектор обстрела, хватало для создания мощного заградительного огня. Итог - многие корабли Зеона даже при активном маневрировании рано или поздно получали по нескольку снарядов одновременно (так как с подобной скорострельностью имперцы могли не волноваться о точности).

Еще хуже приходилось тем, кому не повезло попасть под выстрел ионных орудий "Империала" - шедший вторым в эскадре Хаслера "Тайвей Кай" как раз во время разворота для ракетного пуска получил именно такой "привет" от звездного разрушителя. Нет, полностью корабль не был обесточен (видимо, реакторы Миновского обладали некоторым "иммунитетом" к ионному оружию), но на несколько минут тяжелый крейсер потерял управление и замолчал. Этого вполне хватило имперским наводчикам, удивительно точным залпом турболазеров разворотивших "Тайвею" днище и ангар. От дальнейшего избиения покалеченный корабль спасло только то, что Юрий распорядился прикрыть его своим "Гванбаном".

Правда, после этого вражеские снаряды уже начали барабанить по кораблю Хаслера. Слава богу, реактор "Гванбана" оказался не по зубам ионным пушкам, а броня линкора выдержала обстрел... чего нельзя было сказать об орудийных башнях и выступающих частях корпуса, сметенных ливнем плазмы. Корабль трясся практически не переставая. Менее тяжело бронированные "Мусаи" так и вовсе теряли элементы каркаса, но упрямо продолжали бой несмотря на отваливающиеся детали.

Потом, уже после битвы, ремонтные бригады насчитают на "Гванбане" свыше полутысячи отметин от попаданий. У Хаслера прямо сжималось сердце при виде того, во что превратился его корабль - искореженная, почти беззубая груда металла, добравшаяся до Аксиса лишь благодаря самоотверженным усилиям экипажа. И если бы не страх имперцев перед мобильными доспехами, вынудивший их держать свои москитные силы как можно ближе к носителям...

-Как планируете называть корабль?- выдернул Юрия из воспоминаний голос Хаман. Это был кстати весьма хороший вопрос - c ходу Хаслер уже мог набросать как минимум десяток вариантов будущего названия...

-"Мольтке", с Вашего позволения,- опередил адмирала Кариус. - Раз этот линкор стал фундаментом новой эпохи в истории нашего флота, будет справедливо дать ему название в честь одного из внесших кардинальный вклад в развитие военного дела.(19)

-Хм, пожалуй будет самое то,- немного подумав, согласился Юрий. - Для следующий кораблей серии тоже есть имена личностей, действительно заслуживающих достойной памяти... Кстати, как скоро ожидать их вступления в строй?

-Сестры Хейм утверждают, что второй и третий линкоры будут сданы через полтора месяца, а еще через два - остальные три,- ответила леди Карн. - Нам облегчает ситуацию то, что этот проект имел в основе стандартный танкер Энергетического флота, у которого изменили планировку корпуса и добавили дополнительные реакторы. Но в случае разрабатываемых с нуля кораблей сроки сдвинутся уже на середину 0086 года...

-Господин адмирал, гравитационные аномалии на сканерах!- прервал обсуждение крик оператора.

-Черт! Тот "Гозанти" все же обрался до своих...- стиснула кулаки Хаман. - Состав прибывших?!

-Уточняем по переданной базе Альянса... Два CR-90, "Небулон-Б" и... кажется "Мародер"... сигналы транспондеров не совпадают с имперскими!

Чертежи фрегата класса "Мародер"

-Оп-па... весьма неожиданный поворот...- потер подбородок Хаслер. - Прикажете сопроводить прибывших?

-Пожалуй, да...- немного подумав, согласилась Хаман. - Однако это могут быть и прыгнувшие наобум пираты...

-Все силы уже приведены в полную боеготовность, леди-регент. Кариус, Вы знаете, что делать.

-Слушаюсь!- Отто отдал честь и рванул в сторону ангара мобильных доспехов.

"Быстро же нас нашли... Жаль - я надеялся, что у нас есть еще хотя бы месяц... ну да ладно - если удастся сохранить наше местоположение в тайне, мы еще развернемся по полной..."

-Мэм, Вы уверены, что координаты были указаны правильно?- уточнил командовавший трофейным "Небулоном-Б" забрак.

-Абсолютно. Остаточные эманации указывают именно на эту систему - я и сейчас чувствую ее присутствие здесь,- ответила прикрывшая глаза Таллисибет.

Полгода прошло с того момента, как без вести пропала ее старая подруга по Ордену.(20) Если что и обидело в этой истории Энвандунг-Эстерхази, так это легкость, с которой руководство Альянса махнуло рукой на поиски Асоки. Да, девушка понимала, что в условиях кадрового и ресурсного дефицита повстанцы не могли позволить себе долго искать пропавших агентов, даже такого уровня... но тем не менее...

Поэтому как же Бет радовалась тому, что наткнулась в системе Эндор во время рутинного разведывательного полета в секторе Моделл на остов имперского Гозанти, хранившего бесценную информацию о тайном, неизвестном доселе Галактике гипермаршруте... по которому предположительно ушел эвакуировавший Асоку корвет. И раз Асока так и не объявилась в халебных рапортах прихвостней Палпатина, она вполне могла найти кого-то, защитившего ее...

После недолгого совещания Таллисибет все же смогла убедить капитанов имевшихся у нее кораблей отправиться по указанным имперцами координатам. кое-кто порывался сперва запросить разрешения у руководства, но джедайка решительно задавила эти поползновения на корню (под предлогом того, что такими действиями они могут подставить потенциального союзника).

Таллисибет Энвандунг-Эстерхази при полном параде

-Докладывает корвет "Дух Свободы"! К нам приближаются корабли неизвестной конструкции... Внимание, замечен запуск москитных аппаратов!- Таллисибет поморщилась, концентрируясь на Асокином отпечатке в Силе. Тот на удивление был спокойным, без признаков типичных для плена или борьбы за выживание ноток. А раз так...

"Внимание, нарушители! Говорит крейсер "Фалмель", корабль флота Аксис Зеона! Приказываю немедленно отключить системы дальней гиперсвязи и лечь в дрейф! В случае отказа исполнять приказ стреляем без предупреждения!"- вспыхнула расшифровка пришедшей на Небулон радиограммы.

-Делайте, что он говорит. Не волнуйтесь - эти разумные не причинят нам зла,- поспешила успокоить окружающих Таллисибет. Упомянутые москитные силы тем временем вошли в зону визуального опознавания - это были громадные гуманоидные машины, уверенно бравшие эскадру Альянса в кольцо. Впрочем, Таллисибет уже знала, что это всего лишь демонстрация силы, что только подтвердилось входящим вызовом.

-Вы находитесь на территории, подконтрольной нации Зеона. Назовите себя,- а вот и еще одно подтверждение правильности выстроенной Бет логической цепочки - появившийся на экране человек в зеленом скафандре разговаривал на довольно чистом бейсике. Да, небольшой акцент все же присутствовал, но степень его проявления говорила о достаточно длительном изучении языка.

-Рыцарь Ордена джедаев Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, Альянс за восстановление Республики. Прибыла с целью поиска пропавшего корабля... и дипломатической миссией.

-Отрадно это слышать - заглядывавшие более полугода назад имперцы были куда менее разборчивы в методах установления контакта. Вас уже ждут на нашем флагмане - следуйте за указывающими дорогу мобильными доспехами,- значительно выделяющийся на фоне окружающих фиолетовый робот сделал левой рукой призывной жест, после чего направился в сторону большого алого корабля.

-Ну что, с почином, господа,- улыбнулась Бет. Присутствующие на мостике дружно выдохнули.

-Мэм, Вы и вправду собираетесь лично идти на встречу...

-Все нормально. Наши друзья из экипажа капитана Ларго уже подготовили почву,- улыбнулась забраку девушка и направилась в свою каюту. Следовало получше подготовиться к выходу в свет.

[Gihren’s Greed: Axis Menace OST – Forgotten in the dark (Principality of Zeon strategic theme)]

-Скаут!- почти мгновенно пересекшая площадку перед стыковочным шлюзом Асока заключила подругу в объятья.(21) - Как я рада тебя видеть!

-Взаимно...- Таллисибет ласково провела рукой по спине тогруты. - Но давай пока отложим подобные проявления привязанностей,- добавила девушка, отстранившись от Асоки и приводя в порядок чуть сбившийся плащ.

-Понимаю,- кивнула тогрута, переводя взгляд на подошедшую в окружении гвардии Хаман.

-Коммандер Энвандуг-Эстерхази, рыцарь Ордена джедаев,- Таллисибет отдала честь в полном соответствии с уставом Великой Армии Республики.(22)

-Хаман Карн, регент Аксиса. Приветствую Вас на территории Зеона,- отзеркалила приветствие девушки розоволосая. - Я вижу, Вы хорошо знакомы с рыцарем Тано...

-Да, вместе росли и учились, можно сказать,- поняв, что с формальностями покончено, Асока приобняла подругу за плечо. - Знаю, в это сложно поверить из-за внешнего вида Бет...

-Просто я не по годам крупная,- весело фыркнула Эстерхази.(23)

-Сейчас и не скажешь...- задумчиво протянула Хаман, оглядев джедаев. - Думаю, диалог будет лучше продолжить в более комфортной обстановке. Прошу,- девушка жестом пригласила следовать за собой.

-А куда мы кстати идем?- поинтересовалась тогрута, отметив непривычную дорогу. С одной стороны этот маршрут ей даже понравился больше (дав возможность немного ввести Скаут в курс дела), но в тронную галерею вообще-то надо было в другую сторону.(24)

-К малому совещательному залу левого борта.

-Что-то я не припомню его наличия в прошлый визит на "Гвадан"...

-Разумеется - его соорудили только недавно, вместо уничтоженных шлюзовых насосов расположенного с этой стороны выхода в главный ангар. Мы кстати пришли,- Хаман приглашающе повела рукой в сторону раскрытых гвардейцами дверей.

-Вижу, победа над вторгшимися силами Империи далась вам нелегко,- заметила Таллисибет, задумчиво проведя ладонью по металлическим стенам.

-Все не так плохо,- пожал плечами подошедший Чар. - Ну-с, что новенького в большой галактике?

-Новости, сказать мягко... пугающие,- Таллисибет достала деку и с подсказками Асоки подключила ее к встроенному в круглый стол проектору. - Недавно прошел слух о появлении у Империи супероружия. Разведка Альянса смогла кое-что раскопать, и собственно... вот.

Сперва, когда проектор сформировал изображение, Асока подумала, что видит большой мячик для какой-то спортивной игры. Но потом рядом появилось изображение "Империала"...

Ну вот собственно и он, краеугольный камень "Доктрины Страха" - Звезда Смерти

-Это в абсолютном масштабе, надо полагать?- помрачневший Чар потер рукой подбородок.

-Да. Перед вами - самодвижущаяся боевая станция "Звезда Смерти",- Таллисибет оперлась на столешницу. - Точнее, боевой экспедиционный планетоид 160 километров в диаметре и с огромным орудием главного калибра.

-Да... Если эта дрянь хотя бы частично похожа на "Солнечный луч"...- Чар, лично имевший "удовольствие" наблюдать результат применения суперлазера, цокнул языком. - И как же в таком случае тебя отпустили сюда, любознательная ты наша?

-Формально никак. Если бы не найденные в системе Эндор безжизненные останки имперского "Гозанти", и если бы не чудом восстановленный накопитель данных, мы бы сюда и не попали...

-Имперский "Гозанти", говоришь?- Хаман парой введенных в консоль команд вывела изображение сбежавшего с орбиты Юпитера корабля. - Случайно не этот?

-Да,- кивнула Таллисибет. - Только он весь в пробоинах и явно обработан ионными пушками. Скорее всего, он сразу по прибытию в систему Эндор нарвался на пиратов.

-Хехе, не обмануло предчувствие таки,- усмехнулся Чар, вспоминая о последнем залпе по беглецам. - Впрочем, это мало что меняет - нет никаких гарантий, что выжившие члены экипажа не попадут обратно в Империю...

*примерно в это же время, Корусант*

-Ну что, космонавт - долетался?- Ксизор гаденько ухмыльнулся. Сидящий под дулами боевиков "Черного солнца" виквай злобно зыркнул на своего пленителя. - Сказано тебе было - не суй свой нос дальше Среднего Кольца, хуже будет... Но нееет, мы же, мать его ранкориху, самые хитрые...

Принц Ксизор во время торгов с хаттами за сферы влияния

-Ты себя, надо полагать, особо умным считаешь, рептилия ссученая?- пират-калека сплюнул на подол одежды главы "Черного Солнца". - Только потому что вылизываешь императору очко?

-А твое то жим-жим небось, протезонесец?- виго отхлебнул из бокала коррелианского виски.(25) - Я говорил тебе - Альянс так себе крыша...(26) Вот и результат.

-Кто бы про крышу говорил! Твоя ваще поехала - с мусорами дружбу водить!

-Зато я теперь в шоколаде, а ты в... другом коричневом веществе,- почти пропел Ксизор. - Ладно, пора заканчивать с этим делом - пакуйте,- до этого стоявшие в стороне оперативники ИСБ молча подняли виквая на ноги и повели на выход.

-Весьма неплохо сработано,- заметил офицер-особист.(27) - Выловить за столь малый срок одного из рейдеров бунтовщиков...

-Да какой он мятежник,- всплеснул рукой фоллинец. - Обыкновенный пират самого паршивого вида - ни принципов, ни уважения... ни инстинкта самосохранения. Вся его успешность зиждилась только на наглости и запоздалой реакции флота (прошу не обижаться, но как все обстоит на периферии Вы и получше меня знаете). А когда дошло до реальных разборок...- Ксизор издал непристойный, но очень красноречивый звук. - Еще что-нибудь?

-Да,- особист вытащил деку. - Здесь ориентировки на ряд офицеров из пропавшей полгода назад в секторе Моделл эскадры.

-О как,- принц присвистнул, но планшет все же принял. - А чего ж только сейчас хватились? Мне казалось, у Вейдера не больно-то забалуешь...

-Их и искали все это время,- прервал готовый выплеснуться поток гадостей в адрес Главкома офицер. - Цимес в том, что недавно в ходе очередного рейда всплыла информация о захвате одного из пропавших кораблей - правда, само судно было в аховом состоянии, а потому его тупо расстреляли.(28) Мы пытаемся отследить, куда делсяэкипаж, но главные игроки на этом рынке... не слишком готовы идти на контакт.

-Сразу говорю - мои пацаны тут не при делах,- поспешил откреститься от обвинений фоллинец. - Мы в курсах, что брать на ножи флотских, да еще если они в беде - западло.

-Хотелось бы верить...- скривился особист. - Короче говоря, вся надежда на вас.

-Понял, не дурак - вытащим в самом лучшем виде,- кивнул Ксизор, листая файлы по интересующим объектам. Только когда за офицером захлопнулась дверь, фоллинец позволил себе расслабиться. - Совсем обленились... Как будто у меня других забот не хвата...- палец принца ткнулся в экран, остановив и увеличив портрет девушки-человека, под которым наличествовала подпись "Старший лейтенант Сэра Шау". - Хм... где-то эту дамочку я уже видел...

Ксизор быстро набрал нужный адрес в Голонете, а затем пролистнул пару ссылок на интересующем его сайте, выходя на нужное изображение. Сходство было стопроцентным.

-Нормально... имперского офицера флота запихнуть... да чего уж там - в элитный бордель. И кто это у нас такой наглый, что не побоялся гнева Вейдера? Ах, "Вольное общество звездоплавателей с Зайгерии"? Ага, значит остальные тоже где-то у этих драных кошек или глистов, под которыми эта шайка ходит... Мда, совсем народ страх потерял...- задумчиво потер подбородок фоллинец. Если он был прав в своих догадках, то многие из остальных пропавших офицеров скорее всего находятся в руках хаттов - есть среди этих жиробасов любители подбирать кадры именно таким способом. И в свете того, что главным контактом борзой шайки зайгеррианцев был глава одного из кланов, это открывало Ксизору нехилые перспективы в извечном вопросе перераспределения доходов.

-Ну теперь-то понятно, почему Иссард спустил это дело мне - он тупо бздит связываться с хаттами. А я вроде так, с боку с припеку. Впрочем, не об этом речь - надо бы придумать, как подпустить этому червяку петуха под хвост, и где искать потеряшек... Хотя... зная этого глиста и его самомнение, наиболее логичным будет только одно место...- палец главы "Черного солнца" ткнулся в расположенную почти что на окраине галактики планету. - Все самое лучшее он отродясь держал поближе к себе...

-Босс, а это нормально, что мы ищем для имперцев их...- подал голос один из порученцев виго.

-Ну давай, поговори мне еще о батраченье на государство, понятия, все дела... Это при Республике можно было слать власть длинным маршрутом, а теперь с особо умными разговор короткий. Вот этого типочка помнишь?- Ксизор вывел на экран изображение рослого коруна.

-Магистра "В-Фейс-Ща-Двину"? Разумеется, такого хрен забудешь...

-И где он теперь?- иронично взглянул на резко стушевавшегося подчиненного фоллинец. - К тому же на этот раз мы не за благодарность работаем, но и себе кой-чего попутно оттяпать сможем...- недобро улыбнулся Ксизор, читая название предполагаемой точки воздействия.

Татуин.

*Солнечная система, пространство около Юпитера, борт линкора "Гвадан"*

-А здесь, собственно, перевозятся и проходят техосмотр мобильные механизмы,- назначенный на роль провожатого Кариус обвел рукой ангар. Таллисибет молча кивнула, вертя во все стороны головой.

К ее радости лидеры Зеона довольно быстро согласились на союз с повстанцами, особенно перед лицом такой угрозы, как Звезда Смерти. В общем-то, основную работу уже проделала в течение последних месяцев Асока, а принесенные Бет новости окончательно закрепили предварительные договоренности. Дело было за малым - убедить руководство Альянса в целесообразности подобного союза.

По мнению Хаман весомым аргументом могла стать демонстрация силы. И потому в данный момент Зеон готовил группу для визита - новейший "Мольтке", два "Занзибара" ("Кипр" и "Кронштадт"), модернизированный корабль Сцирокко и шесть оборудованных гипердрайвами "Мусаев", все с полной загрузкой мобильными доспехами.(9) В том числе и прошедших ротацию с других звездолетов землян.

-Кариус? Здорова, старина!- послышался справа и сверху чей-то возглас. Мягко приземлившийся рядом длинноволосый мужчина подходил под описание капитана Селло. - А это надо полагать та самая коллега Тано?

-Очень приятно,- Таллисибет протянула руку для приветствия, но вместо рукопожатия Машимре галантно поцеловал ее. На щеках девушки вспыхнул румянец от новизны опыта.

-Вижу, Вы уже заочно познакомились,- хмыкнул Отто при виде этой сцены. - Ты здесь какими судьбами? Тоже за новым "Довасом"?

-Не в этот раз,- хитро улыбнулся Селло. - Эта доработанная с учетом привнесенных из большой галактики новшеств машина хороша... но уж больно тяжеловата, да и заносит ее на поворотах. Так что я успешно ее обменял на кое-что понадежней...- рука капитана ткнула в зеленый доспех, чем-то напоминавший увеличенного дроида сепаратистов.(29)

-"Гальбальди"? Серьезно?- похоже, Кариус был чем-то удивлен. - Ты пересел на этот "НЕ-Гелгуг" только для того, чтобы меньше отдаляться от Иллии?(30) Че ж тогда не взял "Сверхмобильный Гальбальди", который больше подходил по стилю и куда легче поддерживал бы взятый "Регелгу" темп...

-Ага, щас - выпуск этих машин строго расписан для заранее выбранных пилотов, и просто так их ротацию не проводят,- вмешался в диалог новый участник.

-О, какие лица!- Селло присвистнул при виде подошедшей компании. Таллисибет отметила, что и для Асоки это были незнакомые люди.(31) - А я уж гадал, куда это вы подевались? Вроде ж вместе вернулись с Юпитера...

-Ага, и нас троих практически сразу отправили обратно, передавать опыт свежесформированным частям с кластера Ганимеда,- кивнула рослая рыжая дамочка. Ее скаф, кстати, отличался фасоном от использовавшихся пилотами Зеона - более тонкий и обтягивающий.(32) Что же касается шатена и повисшей у него на плече блондинки, то их облачение было полностью стандартным, за исключением цвета. - А это надо полагать гостьи из большой Галактики? Наслышана, особенно о Вас, Асока...

Команда "Звездные Гончие" в 0085 UC. Слева направо: Винсент Гляйсснер, Аннероуз Розенхайм и Хлоя Гляйсснер (в девичестве Кроше)

-Еще бы - вместе же выбивали десант с 14-й колонии...- усмехнулся единственный мужчина в этом "синем трио". - Дамы-джедаи, позвольте представить моих товарищей по отряду - Аннероуз Розенхайм и Хлоя Гляйсснер.

-Погодите... У Вас знакомый голос...- подала голос что-то вспомнившая Асока. - Это не Вы ли были Оком-Ноль пять?

-Именно так,- отлипнувшая от спутника блондинка, Хлоя, легонько хлопнула тогруту по плечу. - Это мы с Винсентом вас прикрывали с воздуха. А кто эта симпатяшка? Чем волосы красишь?

-Таллисибет... и это натуральный цвет,- Эстерхази чуть отстранилась. Ей показалось, что Хлоя примется перебирать ее волосы.

-Дорогая, не надо так сходу шокировать людей любопытством,- придержал блондинку Винсент. Аннероуз, видимо потерявшая интерес к новым лицам, тем временем отвела Машимре в сторону и сейчас что-то активно обсуждала.

-"Дорогая". Хм, это то, что я думаю, или...

-Или,- фыркнул Кариус. - Винсент и Хлоя поженились в восемьдесят четвертом.

-Оу...Ну тогда примите поздравления с годовщиной свадьбы, если я пропустила ее. Готова поспорить, что этому предшествовала почти такая же история, как у Берни и Кристи,- улыбнулась Асока.

-Примерно так,- Хлоя поправила прическу. - Надо полагать, пришли себе выбирать машину? Интенданты обмолвились, что специально для вас на "Кипре" зарезервированы два бокса.

-Ну думаю, второй будет лишним - на освоение такой техники потребуется много времени...- протянула Тано, хорошо знакомая с тонкостями этого процесса на личном опыте.

-Могу поспорить,- неожиданно заявила Бет. - Мне доводилось в свое время управлять тяжелыми шагателями-погрузчиками. Вряд ли мобильный доспех будет в этом отношении сильно сложнее.

"Чего? Скаут, ты что несешь?"- моргнула ошарашенная таким заявлением тогрута.

-Мда?- Кариус скептически приподнял бровь. - Ты думаешь, что вот так сходу сможешь освоить абсолютно незнакомую технику?

-Ну я бы не торопился с выводами,- диспут привлек внимание Машимре. - В истории ведь был прецедент...

-Как человек, служивший в войсках Федерации и имевший допуск к секретной информации, могу сказать, что в биографии Амуро Рэя только половина всей правды,- парировала Хлоя. - У него по крайней мере был мануал, да и в документах отца он лазил (как потом выяснилось).(33) А тут девушка можно сказать первый раз в жизни...

-Вы сильно удивитесь, но на Внешнем Кольце можно найти похожие машины. Я признаю, что до высшего пилотажа в полете и фехтовании мне учиться и учиться, но передвигаться пешком и целиться уже сейчас будет по силам,- Асоке даже стало интересно, где это могли понадобиться гуманоидные механизмы таких размеров. И кто бы их строил?(34)

-Вот как?- Винсент потер подбородок, что-то обдумывая. - Ну что, покажи, чему обучена. Машимре, одолжишь свой новенький доспех ненадолго?

-Да пожалуйста,- Селло передал Бет флешку с кодом разблокировки люка кокпита, после чего вместе с ней направился к зеленому "Гальбальди". Одновременно в сторону своего "Доваса" рванул и Кариус, сославшись на надобность подстраховать подругу тогруты.

-А о языковом барьере вы конечно же умолчали,- с укоризной взглянула на землян Асока. Да, программа-переводчик, созданная для синхронного перевода (как и изучение базика) была выше всяких похвал... но не взаимодействовала с надписями.

-Если я права в своих предположениях, то это твоей подруге не сильно помешает,- туманно ответила Аннероуз.

-Послушайте, а эту машину случайно не собирались дать какому-то менее опытному пилоту?- решила уточнить Таллисибет, задумчиво проведя рукой по кромке люка.

-Было такое - пацан в итоге накосячил с управлением и был пересажен на "Заку"... А откуда ты это знаешь?- ответил прищурившийся Машимре.

-Особые навыки джедаев,- бросила Таллисбет, решительно шагнув внутрь и усевшись на кресло пилота.

-Ну да, чего это я... Тебе с ремнями помочь?- предложил свою помощь капитан, но понял все по глазам девушки. - Ладно. Удачи.

Таллисибет кивнула, скользнув в медитацию. Вообще по ее личным наблюдениям большинство знакомых джедаев как-то свысока относились к этой процедуре, больше увлекаясь фехтованием или телекинезом...

А зря. Ведь при должной усидчивости через определенные формы медитации открывались весьма интересные техники... Как например психометрия Квинлана Воса. Но если киффар черпал информацию напрямую из Силы (а точнее, порожденных тем или иным объектом возмущений в ней), то изученный Таллисибет ее аналог позволял считывать остаточные следы эмоций и мыслей присутствующих.

Прямо сейчас она словно наяву ощущала трепет юнца, в порядке проверки получившего доступ к машине, обычно полагавшейся только асам. Парень старательно проговаривал все этапы процедуры запуска и диагностики, боясь пропустить хоть один на нервах.

-Тааак... значит этот рычаг закрывает капсулу...- с шипением гидравлики ложемент встал на место.(35) - Это у нас активаторы контроллеров... А здесь стартер реактора...- за спиной послышалось приятное гудение, постепенно набирающее обороты. Таллисибет все более уверенно щелкала нужными переключателями, пробуждая системы механического колосса. - Включаем главные экраны и камеры...

-Ни фига себе!- потрясенно выдала Хлоя, наблюдая за тестовым вращением спинных ускорителей Гальбальди. - Вот так с нуля, почти без предварительной подготовки...(36) Беру свои слова обратно.

-А девочка весьма способная...- заметила Аннероуз. - Таллисибет, ты там как?

-ВСЕ НОРМАЛЬНО!- донеслось из внешних динамиков Гальбальди. - СЕЙЧАС ПОПРОБУЮ ПРОЙТИСЬ...- мобильный доспех чуть поводил моноглазом из стороны в сторону, после чего поднял правую ногу и сделал относительно уверенный шаг.

-А как она настроила режим для пешего передвижения? Там же надо на экране выбирать из вариантов для разной гравитации, нет?- озвученный Винсентом вопрос и вправду был интересным. Асока прислушалась к ощущениям в Силе.

-Вы не поверите - Бет напрямую воздействует на цепи управления Силой.

-Даже так? Быстро же она нашла такой способ обойти програмные ограничения,- задумчиво произнесла мисс Розенхайм, наблюдавшая за попыткой Бет пройтись. На пятом шаге "Гальбальди" все-таки споткнулся, но его удержал кариусовский "Довас". - Пожалуй, пара-тройка прогонов на тренажере - и твою подругу можно будет смело сажать за рычаги "Заку Снайпера" или доспеха-оператора BFG...

-Вполне возможно - там достаточно будет вовремя отслеживать траекторию приоритетной цели, быстро считать в уме и нажимать на нужные кнопки контроллеров. С этим, судя по показанному Таллисибет, она вполне справится,- пожал плечами Машимре, последнее время регулярно возглавлявший патрули. - Ну а тебе, Анни, наконец-то выдали машину по прежней специальности?(37)

-Это ты про слухи, что Паптимус вместе с нашими беглецами из Фланагана разрабатывают какую-то новую модель с псикоммом и поддержкой битов?(38) Увы, пока что сроки сдачи первых образцов в эксплуатацию переносятся - там кажется с коннекторами для дозаправки орудийных модулей проблемы. Все-таки по техзаданию требовалось максимально миниатюризировать конструкцию, что естественно влечет за собой то и дело вылезающие проблемы. А "Нойе Зиэль" все же требует... несколько специфической предварительной подготовки пилота, так что я пока по-прежнему на своем любимце.

-А не боитесь?- уточнила рыцарь Тано. - Я читала описание "Кампфера", и там сказано что он гораздо уязвимее по сравнению с иными доспехами-одноклассниками...

-Скажи это пытавшимся меня остановить имперцам на 14 колонии. Я скажу так, броня... не понадобится, если в тебя не смогут попасть, а это уже дело тактики, наблюдательности и реакции. И поверь мне - у меня со всеми тремя пунктами полный порядок,- учитывая, что от Розенхайм шло такое же ощущение в Силе, как и от Чара, Асока была склонна ей верить.

-Итак, всю команду "Звездные гончие" мы перебрасываем к тебе на "Кипр",- подписала нужный приказ Хаман. - "Кронштадт" переходит Машимре, а "Мольтке" - Хасслеру. Чем линкор будем загружать?

-Предлагаю на всякий случай погрузить на флагман несколько "Домов Канониров" вместе с "Додаями" - хотя бы по четыре штуки,- немного подумав, ответил Чар. - Да, в космическом бою от них толку мало, но у нас и так уходит в рейс под две с половиной сотни доспехов, включая элитные машины, а на земле наши союзники не откажутся от мощной артбатареи.

MS-09K-2 "Дом Канонир", недавно сошедший с конвейера, проходит обкатку

-Согласен, но почему именно они?- решил уточнить Паптимус. - Есть же более мощный артиллерийский доспех...

-Да, только на развертывание ему нужно больше времени, и во время перезарядки он прикован к месту. А "Канониру" достаточно чуть упереться, чтобы его не сносило отдачей, и к тому же в остальном это такой же "Дом", как и все планетарные машины девятой линии.

-Ладно, убедил - тогда уж погрузим на линкор и пару дополнительных Комусаев, для более быстрой орбитальной выброски. Теперь к более насущному вопросу - как все это будем доставлять?- это и впрямь было важно - так получилось, что основная база Восстания располагалась в диаметрально противоположном Земле участке галактики. Следовательно, надо было продумать маршрут до Явина 4, причем так, чтобы не нарваться на имперский кордон.

-Исходя из предоставленных Ларго сведений, лучше всего будет пробиваться через Внешнее Кольцо (или Дальний рубеж, как его еще называют). Значит, сначала мы выходим в Эндор, оттуда к Беспину и далее к Даркнеллу...

-Не годится,- зарубил идею Чар. - В этом случае придется делать остановку в Эриаду, а резиденцию гранд-моффа всегда охраняет достаточно большой флот. Можем и не отбиться. А дальше - сектор Чоммел...

-Читай - родная планета императора, Набу,- согласилась с доводами Азнабля Хаман. - Тогда придется обходить через Белсавис и Аирдус. Далее на выбор три варианта - либо через территорию хаттов, либо в обход по краю галактики... или через Среднее кольцо. По факту надо выбирать из второго и третьего...

-А почему бы не совместить и то, и то?- предложил Паптимус. - Тогда нас будет сложнее отследить.

-Тем более что как раз в этом регионе полно бывших анклавов КНС, образующих лоскутное одеяло с лояльными Корусанту системами, и дислоцированные там имперские силы вынуждены отслеживать обстановку на мирах вероятного противника, при этом стараясь не провоцировать рост сепаратизма на союзных планетах,- Чар ткнул в три точки - Чалакта, Салукемай, Металорн. - Того, что кому-то ради скрытного марша придет в голову срезать дорогу именно через эту часть космоса, они не ждут, а даже если и подозревают такую возможность - сейчас внимание тамошних гарнизонов больше нацелено на хаттское пограничье, а не теоретически спокойные проходы к другим имперским территориям.

-Предлагаешь сыграть на заниженных представлениях о степени наглости?- потерла подбородок регент Аксиса. - Это может сработать...

*Неделю спустя, Мустафар*

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Emperor's throne room]

"Иногда я начинаю ненавидеть свое существование..."- подумал тяжело опершийся на кресло в барокамере Дарт Вейдер.

Вот уже почти двадцать лет он тянет взваленную на него Сидиусом ношу. Казалось бы, вот она - долгожданная власть над всем и вся, все блага этого мира к твоим услугам, в твоих руках величайшая сила в галактике, готовая по твоему приказу растереть в пыль кого угодно... Но какой во всем этом смысл без его Ангела?(39)

-Из-за того, что ты сделал! Посмотри, что же ты творишь! Ради нашей любви остановись, пожалуйста, не дай безумию поглотить себя!- словно наяву послышался голос Падме. - Знай, я всегда любила и буду тебя любить, Энакин...

Энакин... Главком империи усмехнулся. Это на словах он давно отринул свое джедайское прошлое... а на деле только эти воспоминания и придавали хоть какой-то стимул в жизни. Потому как уйти к любимой, сполна заплатив за свою слепоту и гордыню, в итоге и воплотившую в реальность кошмар из сновидений - ему не дали.

ТАКИМ Вейдера почти никто в галактике не видел

Когда же добрый дедушка Палпатин, всегда готовый понять и пожалеть гнобимого всеми Избранного, превратился в жестокого Сидиуса? Или... это была еще одна игра на публику, которые так обожал император?

Какая теперь разница... После приказа 66 и последовавших событий дороги назад к Свету для него уже нет - да и сам Вейдер отнюдь не гоерл желанием возвращаться к тем, кто считай сломал всю его жизнь. Здесь, пользуясь раздутой "славой", он мог хоть что-то сделать для всей галактики. Да, были и перегибы, но ведь по сути Империя пыталась разгрести доставшееся от тысячелетий периода Республики сомнительное "наследство" - трудно все сделать всего за два десятилетия.

Альянс вовсю трубит о тирании и попрании свобод... А где они были годы назад, когда Энакин с матерью прозябали в рабстве на Татуине? Да, Уотто был достаточно великодушным хозяином, но случись чего со старым тойдарианцем - и Энакин не дал бы ни кредита за их с Шми жизни...

-Ваше превосходительство, поступил входящий вызов от Кренника. Прикажете соединить?- донесся из комлинка голос адъютанта.(40)

Тоже та еще головная боль, мог с уверенностью сказать Вейдер. Директор военно-инженерного департамента Кренник имел один весьма серьезный порок - зашкаливающее честолюбие. Проще говоря, Орсон относился к самому худшему виду карьеристов - нисколько не стесняясь он шел по головам, абсолютно не считаясь с издержками и потерями от его действий. "Любой каприз, какой пожелаете!"- примерно так можно было охарактеризовать его подход к поставленным задачам. И почему император и многие гранд-моффы закрывали на это глаза?

Устроенное же на днях Кренником стало последней каплей...

-Соединяй,- бросил Вейдер, опуская на голову шлем. Нечего всяким самодурам видеть настоящее лицо ситха.

Пару секунд спустя на выдвинувшемся из стены барокамеры экране появилось изображение человека в белом мундире и длиннополом плаще.

-Рад приветствовать Вас, лорд Вейдер,- кивнул Орсон. - Спешу доложить о ликвидации большой ячейки бунтовщиков на Джедхе...

-Весьма наслышан,- прервал раболепный лепет Энакин. - Итак, внеплановые испытания показали, что Звезда Смерти работает в штатном режиме. Хотя... я ожидал более впечатляющих результатов от выстрела главным калибром.

-Учитывая, что цель располагалась на нашей планете, я распорядился выставить орудие на минимальную мощность. Нам ведь еще пригодятся кайбер-кристаллы Джедхи.(41)

-Вполне возможно. Но тем не менее эти успехи не отменяют одного факта,- Вейдер чуть подался вперед. - По какому праву Вы, директор, посмели использовать планетоид без санкции императора?

-Эм... ситуация требовала срочного и радикального вмешательства,- попытался оправдаться Кренник, нервно потянув ворот кителя. - По нашим данным, уничтоженную ячейку возглавлял ни кто иной как Со Геррера...

-Известная личность. Сам во время Войны Клонов работал с ним пару раз,- кивнул бывший Скайуокер. Не без злорадства ситх подметил, как вытянулось лицо Орсона после столь неожиданных деталей биографии второго человека в Империи. - Но использовать сверхсекретную боевую станцию даже ради такой цели - это перебор. Вы осознаете, что в одночасье пох... кхм, сделали бессмысленной кропотливую многолетнюю работу СИБ по сохранению в тайне факта существования Звезды Смерти?

-Между тем гранд-мофф Таркин полностью одобрил мои действия,- Кренник все же нашел чем ответить на претензии. Вейдер усмехнулся под шлемом - это был весьма неплохой ход, заручиться поддержкой одного из главных идеологов проекта. - Кроме того, у меня есть доказательства того, что Альянс и так знает о строительстве БЭП.

Орсон Кренник начал подозревать, что угодил в опалу, но все еще надеется выкрутиться

-Ага, и поэтому Вы устроили на Иде расстрел весьма способных инженеров, трудившихся на благо Империи? Только потому, что среди них был крот? Вы не нашли законных способов воздействия - или... не захотели?- ладонь Вейдера демонстративно сжалась в кулак. Главком с удовольствием отметил страх в глазах захрипевшего Кренника.

-Гален... Эрсо... организовал слив секрет... ной инфор... мации Альянсу! Я... не мог... рисковать...- через силу выдавил из себя Орсон. Нехотя Дарт Вейдер ослабил удавку на шее директора, тут же зашедшегося диким кашлем и чуть ли не рухнувшего на колени.

-Я смотрю, Вы привыкли потакать своим амбициям. Смотрите, как бы они не завели Вас в объятья смерти,- произнес Энакин.(42) - Управление Звездой Смерти сдадите Таркину, как минимум до окончания проверки легитимности ваших действий. И потрудитесь удостовериться, что кроме передачи информации покойный Эрсо не успел еще как-либо навредить проекту БЭП. Надо будет - обратитесь в архив на Скарифе.

-Как раз туда я и собирался...- Кренник растер саднившее горло. - Но отряд штурм-коммандос я все же заберу - сдается мне, эта соплячка Джин и ее соподельники так просто не успокоятся, а гарнизон Скарифа...

-Да на здоровье,- отмахнулся Вейдер, показывая, что разговор закончен. Директор кивнул, прежде чем завершить сеанс связи. Оставшийся в одиночестве лорд вновь погрузился в свои думы.

"Интересно, в этом Альянсе хоть кто-нибудь понимает, за что они на самом деле воюют? На словах свобода, демократия... а на деле половина вождей - поехавшие фанатики, а вторая мечтает самим сесть в кресло... Ведь было уже после Джеонозиса такое, и так быстро все забыли..."

-Сэр, на Ваше имя...- снова дал о себе знать адъютант.

-Ну что опять? Я же сказал - после сеанса связи с директором Кренником меня не беспокоить!

-Но сэр, это срочно - из штаба флота сообщают, что не вышла на связь перебрасываемая в Чоммельский сектор патрульная эскадра командора Равеллса...

-Подробности!- гаркнул Вейдер, поднимаясь с кресла. "Опять?!!! Да что ж это такое! Сперва Лавак, теперь вот этот..."

-Сэр, согласно отчетам, последний раз эскадра выходила на связь в репперной точке у Рандона. Следующей остановкой должен был стать Дааланг, но в назначенное время никто не прибыл...

-Поисковые группы выслали? Пусть прочесывают все участки маршрута между этими двумя пунктами,- распорядился Вейдер, направляясь к своему шаттлу. Кажется придется навестить штаб секторальной армии с инспекцией, а то тамошние генералы с флотоводцами совсем обленились, раз дергают Главкома по такому мелочному поводу.

-Ваше превосходительство, пришел отчет от одного из высланных два дня назад на поиски пропавшей эскадры кораблей!- однако на выходе к посадочной площадке Главкома перехватил запыхавшийся офицер, сунувший в руки лорду датапад. - Там... там просто месиво...

Листнув пару страниц, Вейдер был склонен согласиться с вестовым - от эскадры Равеллса остались одни обломки. Внизу красовалась подпись о результатах состоявшегося считанные часы назад осмотра.

Выживших - нет.

"Вот как... значит это был не побег - Равеллс и его люди пали в неравной битве... Где-то я уже..."- Энакин замер, пораженный шокирующей догадкой. Он уже видел подобное, во время Войны Клонов.

Охота на флагман Гривуса, едва не стоившая жизни ему, Асоке и Пло Куну - вот на что была похожа эта трагедия. Видимо у мятежников либо появилось свое супероружие... либо союзники с неизвестными в Империи технологиями. Поэтому-то поисковым звездолетам и остались одни обломки технических помещений. Ни банков данных, ни выживших (причем в этот раз никто даже не добрался до спасательных капсул), ни судовых журналов - ни-че-го, что могло бы пролить свет на произошедшее.

Но в таком случае следующей целью атаки запросто может стать что-то важное для Империи. Например...

-"Эскадре смерти" - полная двухчасовая готовность!- принялся раздавать приказы Вейдер, рванувший к трапу. - Поднять 501 легион по тревоге! Реквизировать все имеющиеся на орбите воинские части для нужд эскадры! Рассчитать курс до Скарифа!

"Только бы успеть..."

*За пару дней до этого, система Никсор*

-М-да... совсем не этого я ожидала от возвращения в большую галактику...- протянула коммодор Кенарья, взглянув на разворачивающиеся вражеские звездолеты. Было нечто сюрреалистичное в том, что ее отряд проскользнул через полгалактики мимо патрулей, дабы доставить на Салласт партию оружия для тамошнего подполья, затем забрать на Беспине груз тибана - и уже на обратной дороге нарвался на имперцев.

Откуда вообще могла взяться в этом... ну все же не медвежьем углу, но не то что бы стоящей на стратегическом гипермаршруте системе вражеская эскадра, да еще в таком странном составе - "Победа-2", "Венатор", четыре "Арквинтенса" и три "Небулона"? Насколько было известно эчани, переброска маленьких групп кораблей между разными секторами была нормой в имперском флоте - так повышалась слаженность экипажей из разных систем и проводилось ознакомление с потенциальными театрами боевых действий. Конкретно этой же просто не повезло оказаться на пути летевшей обратно к Явину повстанческой эскадры. Как назло, именно здесь, в системе Никсор, требовалась остановка для перезарядки гипердвигателей и расчета нового курса к следующей узловой точке. И ни то, ни другое завершить до того, как имперцы выйдут на дальность стрельбы своих орудий, повстанцы никак не успевали.

-В таких ситуациях кореллианцы советуют вроде бы молиться,- заметил капитан крейсера "Лучезарный". Старого дуроса можно было понять - его МС-75 мало того, что был единственным в отряде Кенарьи капитальным кораблем, так еще и на полноценный боевой звездолет тянул с оговорками. Все-таки мон-каламари приходилось знатно изворачиваться, дабы не навлечь на себя гнев Империи за сотрудничество с повстанцами, поэтому большая часть поставляемых ими кораблей была по сути переделанными гражданскими судами. Да, их изначально строили с таким расчетом, чтобы иметь возможность заменить внешний каркас на бронеплиты и установить орудия - но все же ради возможности выдавать производимую продукцию за не предусматривающую боевой эксплуатации приходилось идти на определенные жертвы. И если казематное размещение турболазеров не делало особой погоды - данный недостаток можно было компенсировать грамотным маневрированием - то уступавшие используемым на звездных разрушителях гипердрайв и маршевые двигатели уже требовали от экипажа и командира аккуратнее выбирать условия и поле боя. Как раз то, чего маленький конвой повстанцев сейчас был лишен.

Дуэль крейсера МС-75 и звездного разрушителя "Победа-2"

-Может быть,- не стала спорить эчани. - Но деваться некуда - эти упыри ни за что не позволят нам уйти без боя. Остается только ангажировать противника на сколь можно долгое время,- тряхнув головой, эчани принялась раздавать приказы. - Корветам сформировать оборонительный ордер, транспортам укрыться за "Лучезарным"! Истребителям сопровождения - будьте готовы блокировать атаки вражеской авиации!

Тем временем имперцы, окончательно определившиеся со статусом выпрыгнувших справа по борту от их ордера МС-75, четырех CR-90 и пяти транспортников, закончили перестроение и двинулись на перехват повстанческой эскадры. И здесь в который раз дала о себе знать разница между кораблями чисто военной и условно гражданской постройки - там, где крейсеру производства мон-каламари требовалось разворачиваться бортом или занимать господствующую высоту ради возможности по максимуму задействовать свое наступательное вооружение, "Победа-2" и "Венатор" могли просто переть вперед, легко доворачивая башни главного калибра в нужную сторону. У имперских сторожевиков с этим дело обстояло похуже, но им и не требовалось сейчас лезть в первых рядах.

По авиации в свою очередь у повстанцев чисто номинально имелось некоторое преимущество - инкомовские Т-65 могли совершать самостоятельные гиперпрыжки, а потому были уже готовы к бою в отличие от только поднимавшихся со звездных разрушителей СИД-истребителей. Но только "крестокрылов" было всего лишь четыре эскадрильи против вдвое большего количества стартовавших вражеских бортов, да и то "Венатор" выслал далеко не всю палубную группу - видать его капитан пожадничал мобилизовать все сотни перевозимых машин либо попридержал их в резерве для добивающего удара.

Группа истребителей Т-65 идет в атаку

Тем не менее задачу прикрыть безоружные транспортники от вражеского натиска никто не отменял - запасов тибана в их трюмах хватило бы на то, чтобы в течение полугода снабжать десять таких эскадр, как находившаяся под командованием Кенарьи, так что ради возможности другим не остаться безоружным можно и пожертвовать собой.

-Есть попадание! Головной "Небулон" горит!- возвестил через пять минут артиллерийский корректировщик. И действительно, один из имперских фрегатов в попытках поддержать сцепившиеся с "крестокрылами" истребители подставил борт под огонь сразу двух батарей МС-75, за что и поплатился развороченной головной частью. Пусть имевшиеся на крейсере мон-каламари турболазеры несколько уступали по мощности ставящимся на имперские суда, но слабо бронированному сторожевику и этого хватило. Однако это был единственный (не считая полутора десятка сбитых ТАЙ-файтеров) успех повстанцев, поскольку звездные разрушители так просто было не раздолбать. А вот треугольным крейсерам расправиться с кореллианскими корветами наоборот легче легкого, что "Победа-2" и продемонстрировала всем желающим, сметя в два-три залпа половину легких сил коммодора Кенарьи. Мало того, стало понятно, почему "Венатор" медлил с запуском авиакрыла - там просто ждали, пока Т-65 увязнут в "собачьей схватке" и не смогут помешать СИД-бомбардировщикам атаковать транспортники, как назло не успевавшими уйти в гиперпрыжок. Мало того, в этом налете были задействованы ионные бомбы вместо торпед, очевидно с целью захватить танкеры и выяснить, откуда и куда те летели.

-Мэм, позади нас вышла из гипера новая группа кораблей! Часть опознана как группа рыцаря Энвандунг-Эстерхази!- прервал невеселые мысли эчани доклад оператора поста дальнего наблюдения.

-Твою мать, этого еще не хватало! Срочно сбросьте им приказ немедленно разворачиваться и уходить!- распорядилась Кенарья. Но одного взгляда на тактическую карту хватило, чтобы убедиться в запаздывании этого предупреждения - новая волна СИД-бомбардировщиков, собравшаяся было обезоружить МС-75, была не иначе как указом сверху перенацелена на новоприбывшие корабли повстанцев... стоп, а еще три CR-90 откуда у джедайки взялись? Впрочем, что бы это ни были за суда, при таком превосходстве имперцев они погоды не сделают...

Вот только показательной расправы над лишенными авиационного сопровождения сторожевиками так и не случилось - неожиданно от трех "лишних" корветов отделилось нечто, поначалу принятое эчани за сверхтяжелые противокорабельные торпеды (некоторые пиратские шайки баловались подобным самодельным бабахалом, часто собиравшимся на базе безнадежно устаревших малых звездолетов). Но наведенный поближе зум подсветил нечто совершенно иное...

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Into the trap]

-Ну что, кажется сегодня вместо виртуального тренажера у нас будут реальные стрельбы...- фыркнул Эрик, беря на прицел головное звено СИД-бомбардировщиков. - Пора закреплять на практике отрабатываемые приемы, народ!- тут же фиолетовый "Гальбальди Альфа" дал очередь из 120-мм автомата (его к слову Призрак-лидер позаимствовал из арсенала "Мольтке", благо это был запасной ствол для одного из "Заку F2", чей пилот предпочитал ракетометы и не возражал против перераспределения не шибко нужного лично ему оружия), скосив пару бомберов и серьезно повредив крылья еще двум.

-С превеликой радостью!- вторила Хильда, залпом своей лучевой винтовки ссадив еще двух имперцев. - Покажем всем, на чьей стороне богиня победы!

С Гейстриттерами были полностью солидарны пилоты "Кастомных Дра-Ц", размещенных на переделанных под диверсионные транспорты трофейных CR-90. Конечно, группы из шести мобильных доспехов было маловато для того, чтобы расправиться с имперским патрулем - но только оно и не требовалось. Всего-то достаточно будет отогнать вражескую шушеру подальше от летящих к Явину повстанцев, а там подтянется эскадра адмирала Хасслера, и уже прихвостням Палпатина настанет пора спасаться бегством... если бы кто им позволил.

-Командир, координаты для выхода главных сил рассчитаны и переданы, но есть одна проблема - курс движения МС-75 ведет их аккурат в точку торможения для "Мольтке",- вышла на связь Эстелла. - Если ничего не предпринять, наш линкор врежется точно в середину крейсера мон-каламари, а там как назло игнорируют наши вызовы.

-И из-за подавления дальней связи на базе Голонета, активированного сразу после передачи адмиралу боевой обстановки, скорректировать курс "Мольтке" уже не выйдет,- цокнул языком Эрик. М-да, новость о том, что вроде как спасаемый от имперцев крейсер стал жертвой гипертарана (мало того, что это деяние во все времена считалось страшным преступлением, так еще и неизвестно, как подобное отразится на головном "Фельдмаршале") - явно не то, с чего стоит начинать визит на Явин. - Держи со мной контакт, я попробую подключиться к крейсеру напрямую. Призрак-Один, прикрывай!

-Следую за тобой неотрывно,- ответила восстановленная в звании младлей Ницше, чей "Гелгуг Марин" пристроился следом за командиром. К счастью перелет к МС-75 прошел относительно спокойно - огонь прибывших от Иктотча кораблей отряда Энвандунг-Эстерхази сумел отогнать СИД-ы подальше от повстанческого крейсера, благодаря чему остававшиеся в строю "крестокрылы" вздохнули чуть посвободней. Парочка даже решила оказать поддержку рвущимся к их флагману доспехам Гейстриттеров.

-Ловко вы их оприходовали, парни!- сейчас, когда зеонские и юпитерианские инженеры более-менее разобрались в принципе действия стандартных галактических средств связи, все мобильные механизмы прошли модернизацию коммуникационного оборудования (а при отборе машин в состав посольства и эскадры Хасслера особенно тщательно за этим следили). - Но я не узнаю ваши опознавательные символы, и техника необычная. Кто вы такие?

-Добрая компания, имеющая весомые причины выступить с оружием против Империи,- ответил лейтенант Бланке. - И как видите мы твердо намерены сокращать поголовье приспешников узурпатора, так что мой вам совет - держите дистанцию от наших доспехов или поищите другие цели. Наше оружие, к сожалению, не щадит ни врагов, ни друзей, а у меня нет желания писать вашим родным похоронки из-за несчастного случая.

-Понял, нет проблем. Удачной охоты,- неизвестный повстанческий летчик не стал спорить - вид нескольких распыленных выстрелами лучевых винтовок СИД-истребителей был достаточно наглядной демонстрацией, что произойдет с не успевшим увернуться "крестокрылом". Так что оба пилота Альянса отвернули в сторону, собравшись сесть на хвост недобитым бомбардировщикам. Что ж, удачи им в этом начинании - Призрачным Рыцарям меньше нервотрепки будет. Да, операторы зенитных орудий на МС-75 сообразили, что два приближающихся мобильных доспеха на стороне повстанцев, но вот прислушается ли командир корабля к словам чужаков?

-Так, кажется это должно быть где-то здесь...- Эрик еще раз сверился с схемой коммуникационных линий крейсера семьдесят пятой линии. Конечно корабли мон-каламари могли существенно различаться даже в рамках одной серии, но кое-какие системы копировались абсолютно неизменными, что существенно упрощало задачу подключения "Гальбальди" к дальней связи повстанческого звездолета. Что ж, повезло - не прошло и десятка секунд с момента, как мобильный доспех уцепился левой рукой за корпус МС-75, а бортовая станция связи успешно синхронизировалась с корабельной. -Призрак-лидер "Лучезарному", как слышите?! Ответьте, прием!

-Это Вы что ли у нас на корпусе катаетесь?- ответил женский голос. - Послушайте, если уж вас направили для координации действий, то вообще-то можно было сесть в ангаре...

-У нас нет времени на стандартный протокол,- прервал чужую тираду Эрик. - Ваш текущий курс ведет к опасности, срочно отверните вправо!

-Так, вы забываетесь, молодой человек! Во-первых, если мы повернем вправо, мы подставим свою нижнюю полусферу и прикрываемые транспорты под огонь обоих звездных разрушителей...- да, те и правда заняли высоту пониже, дабы задействовать для обстрела повстанческого крейсера все свои орудия. Но только главную опасность сейчас представляют вовсе не они, что с головой ушедшая в планирование действий подчиненных кораблей командирша никак не могла взять в толк.

-Кенарья, делай что умные люди говорят!- вмешалась выведенная в эфир Таллисибет, явно узнавшая собеседницу. - Вы летите прямо наперерез вот-вот прибывающему линкору! Живо поворачивайте вправо, иначе тут и похоронят!

-Право руля!- а вот этот мужчина, очевидно являвшийся на МС-75 либо корабельным командиром, либо старпомом, сразу сообразил, какое зло является наименьшим из двух. - Маршевые стоп! Задействовать маневровые левого бака! - считанные секунды спустя по всему корпусу крейсера разнесся протяжный стон металла (пусть в кабине "Гальбальди" его не было слышно, но пару раз наблюдавший выполнение подобного экстренного разворота так сказать изнутри Эрик прекрасно представлял себе этот ни с чем не сравнимый звук), когда почти полуторакилометровое судно начало поворачивать вправо, одновременно тормозя всеми возможными способами.() Прятавшиеся за броней флагмана повстанческие транспортники вовремя сообразили, что их защитник не просто так начал менять курс, и тоже последовали его примеру, а вот два правофланговых "Арквинтенса", пытавшихся выполнить кроссинг-маневр, явно не поняли происходящего и прибавили ходу, надеясь проскочить к почти безоружным грузовозам. И эта их ошибка стала последней - вышедший из гиперпрыжка "Мольтке" появился точно на встречном курсе к имперским сторожевикам, не оставив тем ни времени, ни пространства для уклонения. Всего считанные секунды спустя толстый тяжело бронированный нос зеонского линкора смял оба "Арквинтенса", расплющив их в годную только на переплавку кашу из искореженного металла и горелого пластика. Но то был лишь первый аккорд в симфонии гибели имперской эскадры, ибо орудия "Мольтке" заранее были наведены по переданным с корабля рыцаря Энвандунг-Эстерхази ориентирам как раз туда, где пытались организовать отпор прибывающим в систему Никсор зеонским кораблям главные силы противника.

-Все, упыри шестероночные...- предвкушающе оскалился Бланке. - Встречайте свою погибель!

-Дайте вы кефира мне, бумагу туалетную...- Кариус уклонился от очереди лазеров СИД-истребителя. Имперец наверное от отчаяния пошел в лобовую атаку. - И искать меня я вам...- Довас резко крутанулся вокруг своей оси. - В поле...- ожили встроенные в тепловую алебарду ускорители.(43) - Не советую,- раскаленное лезвие разрубило кабину истребителя пополам.

Если подумать, собранная имперцами эскадра, крайне неудачно для себя встретившаяся с зеонским посольством, отнюдь не была мальчиками для битья, чему порукой поврежденные суда повстанцев, успевшие первыми завязать бой с приспешниками Палпатина. Вот только чтобы в полной мере реализовать свои преимущества флоту под корусантской шестерней требовались иное построение, чуть большее количество тяжелых линейных кораблей и большая дистанция, чем это случилось в реальности. А поскольку битва перешла в формат партера, то теперь уже имперцы подверглись лютому избиению - хорошо наученные опытом Юпитера пилоты Зеона в первую очередь разносили генераторы щитов, далее посты управления орудиями и только затем принимались за главный калибр и корпус, если те не получили свое от лучевых пушек крейсеров и линкора. Обычная же вражеская авиация, во всех смыслах застигнутая врасплох, и вовсе была бессильна что-либо противопоставить новому противнику.

-Большая группа СИД-ок, смешанный состав! На три часа!- послышался в эфире голос Винсента. "Сверхмобильные Гальбальди" супругов Гляйсснер тут же выпустили по противнику порции игольчатых ракет из своих щитов, добавив затем из лучевых пулеметов. Еще чуть позже мимо развернувшегося к корпусу покалеченного "Венатора" MS-09SS пронеслось что-то темно-синее, плюющееся выстрелами короткоствольного ракетомета - приглядевшись, Кариус опознал розенхаймовский "Кампфер", уже отбросивший разряженное оружие и добавивший по турболазерным турелям штурмфаустами. Орудийные установки звездного разрушителя разлетелись обломками.

-Эй, мне хоть что-нибудь оставь!- шуточно взмолился Кариус, рванув следом. Перехваченная поудобней алебарда прочертила глубокую борозду в надстройке "Венатора" с таким расчетом, чтобы перекрыть пути эвакуации с мостика.

-Не ной - тут на всех хватит!- отбрехалась Аннероуз, приземлившаяся на корпус. "Кампфер" вытащил свободной рукой стремительно раскладывающиеся ленточные мины.(44) - Я собираюсь вскрыть его ангар, прикрой!

-Понял, без проблем- Кариус вытащил из-за спины 90-мм автомат. Оптика моноглаза подсветила распахнувшийся чуть впереди люк, откуда полезли имперские штурмовики с чем-то тяжелым и убойным на вид. Эти же тубусы и добавили осколков, когда по прозевавшим второй доспех солдатам прилетела очередь снарядов с радиовзрывателями.

-Сим-сим, откройся!- хохотнула Аннероуз, выдергивая рукоять из примагнитившейся ленты. Пара секунд тиканья таймера - и правую створку ангара "Венатора" разворотило цепью взрывов. Оба мобильных доспеха тут же нырнули в открывшийся проем. Взгляду Кариуса открылся вид на затянутые пленкой проемы боксов обслуживания МЛА, из которых стремительно удирали техники. Немногие присутствующие штурмовики из противоабордажной команды принялись обстреливать незваных гостей из бластеров... Как будто те могли хотя бы поцарапать броню металлических колоссов, тут же "причесавших" противника из височных "вулканов".

-Как говорил один мой родившийся в России знакомый в учебке - "хавайте маслины, суки!"- оскалилась Аннероуз, чей Кампфер снял с кронштейна дробовик внушительного калибра. Кариус на мгновение пожалел, что не взял себе такой же, да еще и с фугасной дробью, но только как его использовать одной рукой?(45)

-Ладно, и так обойдусь,- Отто с размаху рассек несколько перегородок. Через прореху в силовом поле ударил поток высасываемого воздуха. Чуть позже к нему добавились обломки техники, уничтоженной выстрелами дробовика Кампфера.

-Я смотрю, вы тут вовсю развлекаетесь,- в пробитую створку заглянул Гальбальди Винсента. Вскоре с другой стороны проема приземлилась Хлоя, выключая лучевую рапиру.

-Вроде того,- фыркнул перезарядивший автомат Кариус. - Как там идет битва?

-Почти закончена. Чар и компания доламывают "Победу-2", а от эскортников и вовсе остались одни обломки.

-Это хорошо. Передайте адмиралу - этот корабль тоже можно добивать,- все четыре машины поспешили убраться подальше от обреченного Венатора. Пара минут - и залп главного калибра "Мольтке" разнес звездный разрушитель на атомы.

-Неплохо сработано,- рядом зависла сцирокковская "Мессала" в скоростном режиме, в то время как сопровождавшие ее "Биг-Ро" улетели обратно на танкер за припасами.(46) - Мы даже обошлись без потерь.

-Просто повезло, что мы задали правильный порядок прыжка и вышли на таком расстоянии, что у имперцев не осталось времени организовать оборону,- фыркнул Кариус. - Но лучше бы нам обходиться без таких внеплановых трат. Нам еще через четыре системы лететь, и в каждой остановка.

-Вот с этим нам как раз должны посодействовать наши знакомые джедайки, уже отправившиеся налаживать контакты со спасенной эскадрой Альянса. Заодно и смажем шестерни дипломатического контакта с верхушкой Альянса.

1) На большинстве серийных мобильных доспехов, используемых Чаром, по его личному проекту доработана система контроля двигателей (точнее, с них сняты или сильно уменьшены страховочные ограничители). Именно за счет этого достигается та самая "троекратная скорость", прочно ассоциирующаяся с Азнаблем после Лума.

2) Именно вырубив - удар наносился выключенным клинком и не рабочей стороной.

3) Это наиболее логичная причина появления такого оружия - раз уж перспективный образец оказался рабочим, но непригодным для установки на корабли, почему бы не переделать его под иную тактику использования

4) На этой модели кабины передний (главный) экран поднимается к потолку, а приборная панель чуть уходит в пол.

5) Если на ранних мобильных доспехах топливные баки монтировались внутри корпуса и заправлялись извне, то начиная с Заку модификаций F и Сверхмобильной вместо этого Зеон начал устанавливать изолированные друг от друга съемные картриджи. Эта схема позволила экономичней расходовать топливо (а также аккуратней распределять его между двигателями) и существенно упростила процесс дозаправки.

6) Асока описывает планеты, на которых ей довелось побывать во время Войны клонов. Корусант, Джеонозис и Татуин намеренно не упоминаются Тано, так как ничего особо хорошего там с тогрутой не происходило.

7) Рост Мессалы - 23 метра от пола до головы и около 30 полный (до кончиков ускорителей). У Заку, для сравнения, всего лишь 17,5.

8) Уот Тамбор - глава Техно-Союза во времена Войны Клонов. Этот скакоанин руководил войсками КНС на Рилоте, где вовсю грабил местное население (вывозил предметы искусства, драгоценности, украшения и так далее), попутно силой подавляя голодные бунты (так как весь транспортный трафик был занят переброской дроидов и вывозимых Уот Тамбором ценностей). Что же такое "Голубая смерть"? Да просто в определенный момент кому-то из руководства КНС пришла в голову мысль: "А давайте культивируем штамм неизлечимого вируса, опустошившего в прошлом сотни планет, научим его передаваться воздушно-капельным путем и выпустим в Галактику". При этом запасов лекарства от этой болезни уже почти не оставалось...

9) Как ни странно, до подобных сбросов в Войне Клонов дело не дошло. Наверное Палпатин удерживал обе стороны от подобных эксцессов, не желая слишком уж тратиться на восстановление загубленной биосферы.

10) Тут имеется количество среднее жертв в день. А натолкнула повстанцев на эту мысль найденная в изданной Федерацией книге цифра - пять миллиардов трупов за неделю с начала войны!

11) Сперва Старк сознательно готовился сорвать переговоры, взяв делегацию Сената в заложники, а потом Нут Ганрей отдал приказ дроидам-охранникам "убить их всех".

12) За всю UC-сагу нам показали только очень небольшое количество колоний Стороны 3 - собственно Мунзо-столицу, полигон Академии и еще несколько относительно приглаженных. А теперь попробуйте представить, что творилось на остальных, если на них отказались от иллюминаторов ради увеличения жизненного пространства...

13) Не забываем, что к 0 ДБЯ только часть штурмовиков являлась клонами. Остальные - разумные-контрактники, с человеческими слабостями и страстями. Да и среди клонов немало выращенных с помощью цилиндров Спаарти, то есть именно тех кто напрочь лишен сострадания и милосердия.

14) Речь идет именно об изначальной версии, а не разработанной для нужд Аксиса серийной.

15) Потому как в этом случае Ева с ее очень хорошо подвешенным острым язычком переключилась бы на него.

16) Самой Пле такую печатную продукцию и не дадут. Но ведь она каждый день ходит в тренировочные комплексы и на полигоны для пилотов МД.

17) Это, если кому интересно, опенинг "Гандама 0080". Песня довольно красивая и называется "REACH OUT TO THE SKY SOMEDAY". Перевода с японской части я к сожалению не нашел.

18) Такое поведение полностью каноничное - на Ютубе полно роликов из "Дабл-Зета Гандам", в красках показывающие... весьма любопытную логику мышления Элпео Пле. А если посмотреть на многие посвященные ей арты, то вас вдобавок хватит передозировка кавая.

19) Заслуга Мольтке в том, что он коренным образом изменил роль штаба в армии от просто статистического органа к центру разработки стратегии и общему руководству рассредоточенными на огромных пространствах войсками.

20) А это оммаж одному годному фику по ЗВ.

21) Это прозвище закрепилось за Таллисибет в Храме из-за ее довольно сложного в произношении имени.

22) Именно это звание присваивали падаванам в период Войны Клонов. Почему же Бет его сохранила? Так ведь стала она рыцарем за считанные дни до приказа 66, и повышение по армейской вертикали провести не успели.

23) Из-за особенностей условий жизни на Ворзиде-5 его уроженцы быстрее взрослеют и растут. Например в "ИВ" 14-летнюю Бет часто принимали за разменявшую второй десяток.

24) Так как до контакта с повстанцами "Гвадан" строился как флагман флота Аксиса, на нем имеется тронный зал для дипломатических приемов. Серьезно, так в каноне и было.

25) Здесь "виго" - титул преступного авторитета в "Черном Солнце".

26) В отличие от более идеалистичных Бейла и Мотмы, Гарм Бел Иблис считал использование пиратов для рейдов по имперским тылам вполне допустимым, раз уж среди повстанцев было не шибко густо специалистов по тактике "воруй-убивай".

27) Иногда сотрудников СИБ именуют и так.

28) Другое дело, что никто не сказал о состоянии и точном местоположении того самого "Гозанти"...

29) Внешне этот мобильный доспех и правда можно принять за "ребенка" B1 и B2.

30) На английском это звучит как "NO-Gelgoog" - опять-таки отголоски конкуренции между зеонскими военными корпорациями. Ну и вдобавок отсылка на знаменитое "This is no Zaku, boy!"

31) Как ни была бы общительна и коммуникабельна Асока, но обойти (и запомнить в лицо) абсолютно всех пилотов Зеона она физически не могла.

32) Экспериментальный женский скафандр для ньютайпов, только-только поступающий в войска.

33) Это данное "Ориджином" обоснование того, как Амуро смог так быстро разобраться в управлении Гандамом. Качество этих навыков, полученных таким способом, - уже другое дело.

34) Учитывая творческий полет фантазии писателей и сценаристов как Расширенной вселенной, так и нового канона, могло и такое найтись - какой-нибудь экзоскелет для горной или болотистой местности, особенно при затруднениях использования репульсорной техники.

35) Раскрывающийся через экран кокпит (показанный на "Заку Кай") имеет недостаток в виде надобности поднимать наверх экраны и бронеплиты, поэтому на многих зеонских машинах остается популярной версия с выдвижным ложементом.

36) Подразумевается отсутствие опыта управления именно мобильным доспехом (так как многие будущие асы Федерации начинали карьеру как летчики, на что и намекается в случае Таллисибет).

37) Мало кто помнит, что у Зеона была парочка мобильных доспехов для ньютайпов на базе... Заку. Это из них вырос тот самый Зеонг, которым рулил Чар во время осады Э Бао Ку, а вот Аннероуз как раз управляла одним из ранних доспехов для ньютайпов.

38) Система Псикомм (Psycommu System) - особое аппаратное оборудование, позволяющее считывать телепатические волны ньютайпов и передавать их на машину. Биты (Bits) - автономные орудийные модули, управляющиеся с помощью этой системы по высокочастотной связи / фокусированными телепатическими сигналами (в зависимости от модели).

39) Это прозвище Энакин дал Падме еще при первой их встрече.

40) Согласно фильму "Изгой-Один" Кренника вызывали на Мустафар. Но в силу ряда обстоятельств цепь событий чуть изменилась, и общаться пришлось по дальней связи.

41) Я сомневаюсь, что все месторождения на Джедхе были уничтожены залпом Звезды Смерти. Откуда-то же на вторую нашлись в диснеевском каноне (классический сюжет из Расширенной Вселенной не берем, там первой под раздачу вообще иная цель попала).

42) То самое "Не задохнитесь от своих амбиций".

43) Такую использовал один из членов Черного Тринария (кажется, Ортега) во время битвы при Луме в "Ориджине".

44) Это цепь скрепленных между собой магнитных мин. Как только первое звено цепляется за цель, специальные приводы начинают сматывать ленту, в результате чего та обвивает противника / распластывается по преграде и делает "кабуум!" Особенно опасным это оружие было для мобильных доспехов - при удачном охвате сеть взрывов отрывала минимум одну конечность, а в бою на короткой дистанции это стопроцентный смертный приговор.

45) По сути это кассетный снаряд, внутри которого находятся несколько штук меньшего калибра, выстреливаемые по заданной программе.

46) Как нетрудно догадаться, в этот рейс танкер Сцирокко, дополнительно оснащенный демон взяли в качестве корабля снабжения

Глава 5 - Первые шаги навстречу

*Аксис, несколько часов спустя после рандеву эскадр Кенарьи и Хасслера*

[Gihren’s Greed: Axis Menace OST – Forgotten in the dark (Principality of Zeon strategic theme)]

-После происшествия в Никсоре иные контакты с обитателями большой галактики были?- Хаман подняла глаза от присланного отчета о продвижении эскадры Хаслера.

Вообще сбор сведений и поддержание стабильной связи между силами Зеона в новых условиях был той еще феерией. Традиционные радиокоммуникации даже без особенностей физики Миновского никак не могли обеспечить нужную оперативность управления - если уж обычный сигнал от того же Юпитера к астероидному поясу шел примерно минут пять-десять, а то и двадцать в зависимости от точного местоположения абонентов, то ждать послания от расположенного в тысячах световых лет фронта можно было и вовсе веками.(1) Голонет, столь распространенный на обитаемых просторах, в свою очередь наверняка находился под плотным колпаком СИБ.(2) В итоге после мозгового штурма было решено в некотором роде совместить оба подхода - два опытных суденышка, на которых некогда обкатывались разные модели гиперприводов, с небольшим отрывом следовали за оперативной группой "Ковчег-1" и на каждой остановке сбрасывали модули гиперсвязи. Собственно говоря это и были старые радиоспутники давно уже выведенных из эксплуатации типов, переделанные под новую аппаратуру и настроенные на специфическую частоту - даже если кто-то смог бы обнаружить идущий в обход основного массива Голонета трафик и перехватил передаваемые сообщения, он вряд ли понял их содержимое без знания языка и алгоритма кодирования.(3)

-В целом обошлось,- ответила стоявшая напротив стола Катрин. В отличие от иных клонов Пле-5 не блистала особыми свершениями в пилотировании мобильных механизмов, зато ее превосходная память и аналитический склад ума оказались востребованными на посту адъютанта регента. Паптимус даже назвал Катрин "второй женой Корсиканца" после того как Катрин безошибочно назвала точную дислокацию и состав всех строевых частей Аксиса.(4) - Нам удалось заглушить дальнюю связь имперской эскадры до того, как с нее смогли бы сообщить о случившемся, а коммодор Кенарья после увиденного благоразумно согласилась не включать в отчет для руководства Альянса донесение о контакте.

-Превосходно. Значит сейчас "Ковчег-1" должен был выйти на финишную прямую к Явину...- прикинула леди Карн текущий маршрут "посольства", черкнув пару строк в планшете. - Тогда готовьте к старту вторую группу - на этот раз попробуем проскочить по внешнему обходу. Из Земной Сферы есть какие-либо стоящие внимания новости?

-Пока что Федерацию мало заботит происходящее дальше орбиты Марса - Ассамблея больше занята дележом сфер влияния своих спонсоров на подконтрольных центральной власти территориях, да и у Титанов в связи с расширением штатов тоже дел невпроворот. Прежний ура-патриотизм военных, вызванный "Звездной Пылью", заметно поугас, из-за чего у карателей (вообще-то создававшихся с прицелом на превращение в обслуживающую интересы конкретных лиц частную армию) неожиданно возникли трудности с кадровым составом,- Пле-5 выложила на стол пару распечаток.

-То есть у них пока еще избыток нижних чинов, а вот старших офицеров, чтобы всей этой толпой руководить, уже наметился некомплект,- фыркнула Хаман, вчитавшись в машинописные строки. - Кажется, нечто подобное было у французов перед La Grande guerre.(5)

-И у Второй Речи Посполитой после смерти Пилсудского,- дополнила Катрин. - Кстати говоря, сейчас в силовых структурах Федерации начался процесс, несколько повторяющий принцип строительства Войска Польского периода интербеллума - почти все заказы промышленности идут на раскачку парка мобильных доспехов и средств их воздушной/орбитальной доставки... в ущерб обычным танково-артиллерийским и авиационным частям, порой вынужденным обходиться устаревшими еще в Однолетнюю войну образцами.(6)

-Тут больше заслуга январского блицкрига,- пожала плечами регент Аксиса. - В отдельных параметрах мобильный доспех уступает и танку, и атмосферному бомбардировщику, и полевому орудию, но при правильно подобранном оснащении и тактике может подменять любого из них. Неудивительно, что на фоне финансовой дихотомии Ассамблея предпочла отдать приоритет более универсальным образцам техники - пусть даже ценой малых объемов и темпов перевооружения, а следовательно снижения качества контроля над территорией.

-Кстати об этом,- Пле-5 извлекла из папки очередное донесение юпитерианской агентуры. - По сведениям партнеров дома Гамильтон в ближайшее время может неслабо полыхнуть на стыке Великой Степи и Индостана.

-Дай угадаю - Ассамблея опять решила взяться за пропаганду современных ценностей в рассаднике весьма агрессивных языческих и исламских сект?- хохотнула Хаман. Кажется, опыт индо-пакистанских войн и чудом умиротворенная Палестина ничему не научили вестернизированных западных снобов, упорно желающих везде насадить буржуазную светскость.(7)

-И это тоже, но локомотивом новой волны экстремизма выступает несколько иная сила - ходят слухи, что многие из до сих пор продолжающих свою войну подчиненных Касильи планируют повторить опыт то ли наземной фазы "Звездной Пыли", то ли вовсе Южно-Азиатского Альянса.

-Хм, а у морских волков из флота Южного Креста амбиции почище наполеоновских будут...- протянула леди Карн, обдумывая услышанное. Большинство оставшихся в Земной сфере недобитков старого герцогства в лучшем случае считали Аксис трусами, вместо продолжения борьбы сбежавшими за астероидный пояс, но даже среди них командование флота Южного Креста выделялось своим фанатизмом и как следствие бескомпромиссностью. Другой вопрос, насколько текущий личный состав этого военно-морского контингента (за почти шесть лет полупартизанских действий наверняка разбавивший изначальные кадры набранными с бору по сосенке людьми, мягко говоря равнодушными к большинству тезисов гирено-касильевской идеологии) разделяет точку зрения своего командования, и если грамотно выставить самозваных адмиралов некомпетентными глупцами, впустую кладущими поверивших им людей... - Пожалуй, вне зависимости от итога этой операции мы можем воспользоваться ей для упрочнения нашего влияния в антифедеральном подполье. Вряд ли отправляющийся на днях к Луне караван семьи Хейм будет против того, чтобы помимо сжиженных газовых смесей взять кое-какое "оборудование для инженерных работ в условиях повышенной влажности или под водой".

*Тем временем на другом конце галактики*

[Star Wars: Empire Strikes Back OST – the Rebel Fleet]

По прихоти ли Великой Силы или просто иронии судьбы, Явин 4 на протяжении всей известной истории галактики притягивал к себе адептов Темной Стороны. Именно на этом мало чем выделявшемся среди других спутнике газового гиганта некогда возвел сеть храмов для своих кошмарных обрядов Нага Садоу. Здесь постигал таинства ситхов Экзар Кун. Здесь по слухам некоторое время скрывался в своем доброволном изгнании отрекшийся от престола Реван. Может статься, что и империя раката не обошла вниманием покрытую бескрайними джунглями луну.(8)

Все это привело к тому, что Явин 4 мало-помалу пропитался Тьмой почти до самого ядра, едва ли не превратившись в ее естественный источник. А как известно на примере недоброй памяти Коррибана, такие места бесхозными не бывают... Неудивительно, что именно на Явине 4 остановился верховный совет Альянса за восстановление Республики, выбирая место под одну из ключевых баз - репутация проклятого могильника прекрасно отпугивала любителей совать нос в чужое дело (да и сами повстанцы при должной актерской игре могли выдать за себя за рискованных расхитителей гробниц), ну а зная образ мышления большинства павших во Тьму, крайне маловероятным был бы вариант, что Палпатину вздумается активно искать своих врагов в месте, куда ни один дорожащий своей верностью Свету джедай добровольно не сунется. Впрочем, борцы за демократию тоже поостереглись слишком углубляться в храмовые комплексы, заняв лишь стоявший на отшибе и выглядевший совсем уж новостроем (ну на фоне остальных) зиккурат.

Собственно занятый повстанцами явинский не то храм, не то внешний форт в разрезе

-Сколько раз я сюда летала, но так и не могу избавиться от гнетущего чувства, что кто-то на этой луне постоянно глядит тебе в затылок...- раздался над ухом Йоды голос Леи. Нехотя старый гранд-магистр прервал медитацию и открыл глаза, окинув взглядом фигуру девушки.

"Даже сейчас дитя Скайуокера чувствует исходящую от ситхских алтарей Тьму - а будь у нее куда более полноводный доступ к Силе... Как жаль, что Бейл после всего пережитого в годы войны и особенно случившегося в Храме панически боится Одаренных, ибо из лучших побуждений он сам того не ведая натворил дел..."

Любому умеющему чувствовать течения Силы был отчетливо виден отпечаток наследной альдераанской принцессы - но лишь тот, кто почти сразу после родов держал Лею на руках, мог знать, сколь ярким этот свет мог быть у ребенка Скайуокера. Увы, пытавшийся защитить приемную дочь от внимания имперской карательной машины Бейл Органа прибег к слишком уж радикальным способам приглушить связь падчерицы с Силой - если бы не происхождение, Лея могла навсегда утратить свой Дар. Но даже так потребуются месяцы, если не годы кропотливого труда целителей Ордена джедаев, чтобы хотя бы наполовину вернуть девушке те возможности, которыми бы она могла обладать при естественном, не потревоженном чужим вмешательством ходе развития своих талантов форсъюзера.(9) С другой стороны, и из немертвых обитателей ситхских гробниц никто не покусился на принцессу, посчитав ее не стоящей внимания слабачкой.

-Тьма пропитывала Явин 4 столетиями целыми, и крепко слишком порча укоренилась,- попытался отделаться наиболее понятными для непосвященных фразами Йода. - Но и спасением аура эта может стать, ибо не каждый заглянуть сквозь нее отважится и сумеет.

-Хотелось бы верить в Вашу правоту. Уж что-что, а секреты Инквизитория император оберегает особенно ревностно, так что проверить...- Лея замялась, стараясь подобрать подходящие слова. Однако прежде чем она успела облечь свои сомнения в наиболее дипломатичную и точную форму, ее опередило оповещение о выходе "Тантива-4" из гиперпрыжка.

На комитет по встрече охранявший явинскую базу флот не поскупился - по бокам от яхты альдераанского сенатора выстроился эскорт из крестокрылов, чуть поодаль в иллюминаторе можно было заметить силуэты "Мародеров", а в вон той веретенообразной конструкции узнавался силуэт фрегата МС-30, недавно начавших поступать в повстанческий флот с верфей мон-каламари. Казалось бы, зачем так открыто собирать над тайной базой столько судов однозначно военной постройки? Но дело все было в том, что именно сегодня на Явине собирался в почти полном составе верховный совет Альянса, а потому меры безопасности были усилены до максимума (раз враг появится на орбите газового гиганта, значит он точно знает, где и что собирается найти, и прикинуться нелегалами-гробокопателями не выйдет - только драться, пока спасаются товарищи с базы).

Фрегат МС-30

-Коды допуска приняты. Нам выделен коридор для посадки, вход в атмосферу через три минуты,- пронеслось по интеркому оповещение от капитана Антиллеса.

-Госпожа, рекомендую Вам занять место в Вашей каюте. Стоять на ногах во время спуска с орбиты крайне неблагоприятно для Вашего здоровья,- напомнил о себе всюду ходивший следом за Леей протокольный дроид. Йоде стоило некоторых усилий не выдать своих истинных эмоций при виде С3РО, каждый раз своим присутствием бередившего в душе "Учителя учителей" горькую тоску по счастливому прошлому. Перед взором гранд-магистра на короткое время всплыли лица верных товарищей по Ордену, радевших душой и сердцем за Республику - всех, кого подлым ударом в спину извел проклятый Дарт Сидиус.

-Пустяки. Я уже давно не хрупкая девочка.

-Но госпожа, я все же настаиваю - согласно рекомендациям доктора...- снова принялся за занудные увещевания дроид. Наблюдавший за перепалкой Леи и ее механического секретаря Йода грустно вздохнул, подмечая столько поразительных сходств с точно такой же сценой, но уже с участием матери девушки (мир праху ее). Кажется, еще чуть-чуть, и послышится смех полной надежд Асоки, а после и торопливые шаги Энакина, спешащего проведать любимую супругу после очередной авантюры, в которые они на пару с Падме то и дело лезли с поистине маниакальным упорством.

С3РО, по наследству передававшийся между несколькими поколениями семейства Скайуокеров. А если правильно поставить задачу, этот протокольный дроид еще и многое может нарыть в глубинах своих жестких дисков, добытых малолетним Энакином неизвестно откуда и с порой неожиданным содержимым

"Если бы тебе только хватило духу сказать правду, Эни..."- горестно подумал гранд-магистр. "Отчасти это и моя вина - не подумал, старый пень, сколь важна была для тебя семья и на что ты готов ради нее... Знай мы, что твои дети в полной мере унаследуют твою связь с Силой, Орден бы горой встал, расшибся в лепешку, но Падме была бы жива.(10) Однако ее уже не вернуть - и нет ни мне, ни другим за эту слепоту прощения".

Выбранная под штаб восстания древняя пирамида, возведенная в незапамятные времена, внушала трепет даже без ореола ситхского логова. Лея отчетливо слышала эхо собственных шагов, раскатывающееся под высоченными потолками коридоров и залов - под ними вполне мог пролезть какой-нибудь боевой шагоход линейного класса. Кто бы ни строил этот зиккурат, с задачей заставить незваного гостя сполна ощутить собственную ничтожность перед владельцем сооружения он справился на отлично.

-Ну наконец-то. Все можно скзать только Вас и ждут,- стоявший на часах лейтенант-человек почтительно распахнул двери перед принцессой, давая возможность увидеть отведенный под собрания Верховного совета зал.

Ближе всех из обернувшихся на звук открывающихся дверей разумных сидела Мон Мотма - вторая после покойной Падме Наберрие женщина, которой сама Лея старалась подражать и на кого равняться. Уже немолодая сенатор, не боявшаяся в лицо узурпатору говорить правду об истинной подоплеке Нового Порядка и отстаивать демократические принципы в то время, когда куда более влиятельные по сравнению с Чандрилой планеты не то что склонились перед занесенной плетью - сами спешили подтащить под карающую руку побольше несогласных, только за свое мужество заслуживала восхищения.(11) Чуть дальше у голопроектора разогнулся что-то до этого обсуждавший вместе с отцом мон-каламари с адмиральскими знаками различия - Джиал Акбар за последние полгода весьма далеко продвинулся по табели о рангах, кровью и потом отстаивая каждое новое звание. Такие опытные руководители для Альянса были на вес золота. Ну а присутствовавший рядом и до поры до времени хранящий молчание голубоглазый шатен не мог быть никем иным как Криксом Мадином.

Собственно упомянутые Леей личности (слева направо Джиал Акбар, Мон Мотма и Крикс Мадин с кем-то из своих заместителей) на каком-то собрании примерно за два-три месяца до описываемых событий

-Ваше Высочество, господин гранд-магистр, рады вновь видеть Вас,- вероятно Мадин на этом собрании доселе лишь изредка комментировал чужие выступления, лежавшие преимущественно вне сферы его ответственности, а потому именно он и поприветствовал вошедших первым.

-Здравствуй, доченька,- Бейл тепло обнял Лею. - Ну как слетали - без происшествий?

-Да, что встреча с верхушкой администрации Кристофсиса, что перелеты в обе стороны прошли гладко и без осечек. Правда, уже после того как мы покинули Калейдонию нас попытался остановить патрульный имперский фрегат, но сразу после проверки дипломатических кодов пропустил без каких-либо проволочек,- вот чем была хороша должность сенатора, так это дипломатической неприкосновенностью и возможностью почти в открытую вести переговоры и заключать сделки в интересах Восстания. Ну обратят в СИБ внимание на визит альдераанской наследной принцессы в Калейдонию - и что? Запрос на поставку кристаллов для нескольких предприятий по выпуску медицинского оборудования был вполне легален, как и само производство - а то что потом через цепочку перекупщиков мобильные и корабельные хирургические комплексы попадут во флот повстанцев уже не вина производителя и гаранта изначальной сделки. Во всяком случае Лею за последние полгода, когда она на разъездах по галактике обеспечивала кооперацию различных отделов разведки Альянса, всего пару раз пытались тормознуть имперские силовики, и в обоих случаях это были лишь дежурные проверки "Тантива-4" из-за дальней регистрации порта приписки.(12)

-А ты уверена, что на твою яхту не подсадили шпиона, подлетевшего снаружи во время остановки?- Мотма однако не разделяла энтузиазма принцессы. - Или что на досматривавшем корабле не было инквизитора, способного считать мысли экипажа?

-Спокойны можете быть - не было на том корабле цепного пса императора, к Силе чувствительного. Да и не учит ситх слуг своих мыслей чтению без с жертвой лицом к лицу встречи,- заверил сенатора Йода, неторопливо подлетевший в своем репульсорном кресле к столу.(13) - Желали вы выслушать храбрецов, что сведения о грозном оружии Империи добыли, вроде бы, м?

-Команда капитана Андора несколько задерживается - из-за долгого запутывания следов и экстремальных условий побега с Иды их транспорт долетел к Явину в критическом состоянии, а потому только-только начал спуск в атмосферу,- развел руками Бейл. - Пока мы ждем их прибытия, есть еще что-то, требующее нашего единогласного вердикта?

-Разве только кадрово-организационные мероприятия,- взял слово Ян Додонна. Убеленный сединами ветеран Войны Клонов отвечал в совете за координацию действий и снабжение северных ячеек повстанцев и "регулярных войск" Альянса. - После недавнего разгрома имперского карательного флота при Топраве лидеры восставших против палпатиновской тирании жителей Телоса развернули масштабную агитационную кампанию по набору добровольцев на фронт. Боевого духа и решимости бороться до конца этим разумным не занимать, только вот нет у нас нужного числа свободных бронемашин для оснащения новых рекрутов хотя бы по штатам ауксилии ВАР, как и инструкторов для подготовки такого количества диверсионных команд.

Ян Додонна в середине 0080-х годов Вселенского Века. И не ведитесь на его почтенный возраст - этот "старик" способен иных молодых талантливых выдвиженцев Империи согнуть в бараний рог

-Странно, я слышала, что переговоры о сотрудничестве с оружейниками Мандалора сдвинулись с мертвой точки...- протянула Лея. Саму принцессу Органа до общения с личностями, при Республике едва не записанными всем скопом в пособники КНС (верховодящим ныне в секторе кланам повезло вовремя отмежеваться от "Дозора Смерти"), не допустили, так что приходилось девушке полагаться исключительно на чужие пересказы. - И некоторое количество уроженцев этого региона активно готовит новые части для Альянса.

-Формально да, нынешняя правительница Цитадели сумела убедить большинство кланов поставлять нам оружие и посылать добровольцев,- согласился Ян.(14) - Проблема в том, что немногие сохранившиеся за годы после Истребления промышленные производства даже с учетом их автономии и невысоком интересе СИБ к "навсегда сломленным наследникам таунгов" не могут штамповать что-то посерьезнее пехотного или легкого станкового оружия в тех темпах и объемах, которые бы нам хотелось, а ведь мандалорцам еще и собственные потребности надо как-то закрывать - хотя бы для того, чтобы не допустить захвата заводов имперцами, вздумай Палпатин пойти на прямую аннексию сектора. Нам и так повезло, что в первые годы после переворота на Корусанте адептам Шести Деяний вообще позволили заниматься оружейной коммерцией и торговать лицензией на свои разработки, благодаря чему мы и можем приобретать напрямую некоторые "выпускаемые по франшизе образцы". А касательно почти что в открытую выступившего на нашей стороне клана Врен, то для массовой адаптации его тактик диверсионных и штурмовых операций требуется не только специфическое оснащение, но и соответствие новобранца определенным медицинским требованиям, под которые далеко не все телосцы попадут.

-Иными словами, большую часть призывников развернутой после Топравы кампании нам придется либо распихивать по гарнизонам баз, либо сводить в легкие моторизованные бригады на конвертированных из инкассаторско-полицейской техники спидерах,- обобщил сказанное Додонной Бейл. Пожалуй, даже хорошо, что Гарм Бел Иблис решил, что развернутая им кампания рейдов на коммуникации имперского флота важнее явинского совещания - будь кореллианец тут, он бы с превеликой радостью полчаса вещал о том, что трудности со снабжением новобранцев временны, а оружие при должном планировании и везении можно отнять у противника.

-Примерно так, благо как раз на такую реорганизацию у нас хватит кадров. Однако отправлять на фронт сформированные из телосцев соединения я настоятельно советую только в связке с кадровыми планетарными частями, чтобы у новобранцев было на кого опереться в случае непредвиденных поворотов событий,- озвучил свое предложение генерал. В принципе идея была неплохо продуманной и максимально учитывала как качество набранных на Телосе войск, так и возможностей Альянса по их применению на поле боя, так что проект формирования шести новых мотопехотных бригад был утвержден единогласно и быстро. В подобном ключе прошло обсуждение плана по ротации нескольких разведывательных эскадр между северным и южным фронтами, а потом и верстка бюджета на восстановление недавно освобожденных из-под имперского гнета штрафных шахтерских колоний (вся вина которых состояла в том, что они располагались на тех месторождениях минералов, чью добычу обычными методами на Корусанте посчитали слишком затратной - зачем морочиться с обслуживанием специальных дроидов и платить рудокопам положенные по закону социальные пакеты, когда можно просто регулярно подбрасывать новых наловленных каторжан и заставлять их вкалывать под дулом бластера? Даже хатты при всей своей порочности и то больше заботились о выживаемости своих невольников). Но вот наконец подошел момент обсуждения того, что и послужило поводом для собрания на Явине - имперского супероружия "Звезда Смерти" и возможностей Альянса ему противостоять.

О существовании чудовищной боевой станции повстанцам стало известно достаточно давно - частично еще на стадии закладки экспедиционного планетоида благодаря активному использованию Мон Мотмой, Бейлом Органой и Гармом Бел Иблисом своей сенатской клиентеллы (читай - подкупа и шантажа чиновников Департамента Исследования систем и Общественных работ), частично от имперских военных, среди которых во все времена хватало любителей азартных игр либо развязать язык под градусом. Но лишь после того, как стараниями Кайла Катарна удалось организовать кражу нескольких баз данных из интендантского отдела базы на Дануте, в Альянсе осознали подлинный масштаб проекта ЗС-1 и его гипотетический функционал. А вот дальше один за другим пошли провалы - сначала на куда более закрытый режим был переведен инженерный коллектив, оборвав связь с внедрившимся в его состав Галеном Эрсо, потом крайне невовремя исчезла Фалкрум, плотно координировавшая агентуру Альянса, и в качестве добивающего удара оказался раскрыт Кайл Катарн.

-В последнем сообщении он дал понять, что обрубает все ведущие к нашим связным нити и уходит в полный нелегал - ну или попросту выживает как может,- закончил отчет о судьбе одного из наиболее ценных агентов Восстания генерал Мадин. - Конечно, благодаря переданным Катарном "на прощание" сведениям нам удалось перехватить пару последних рабских караванов, отправленных с Кашиика, но этим наши успехи и ограничиваются. К сожалению, никто из экипажей имперских судов не знал точного пункта назначения, куда везли вуки - по их словам, караваны должны были дойти только до Деспайра, а там передать "пассажиров" на другие борта. Мало того - судя по количеству наловленной "древесины", несмотря на завершение основных работ на "Звезде Смерти" (и уничтожение Джедхи тому доказательство), потребность Империи в бесплатной рабочей силе никуда не делась.(15)

-Интересно, что такого мог затевать Палпатин, раз даже после окончания строительства планетоида ему по-прежнему нужен приток сильных рабов...- протянула Мон Мотма. - Империя и один планетоид-то с огромным скрипом построила, куда еще такие же клепать?

-Либо речь идет о достройке опытного стенда до полноценной станции,- поделился своим мнением Акбар. - На чем-то ведь слуги узурпатора обкатывали критически важные узлы для "Звезды Смерти", так почему бы из них не собрать второй планетоид, чем заново строить его с нуля?(16) И простаивающим без дела деталям применение найдется, и экономия финансов и времени будет.

-А в случае каких-либо проблем с основной станцией можно будет мобилизовать ее собранную из вторсырья версию. Правда, об этой перспективе мы подумаем после того, как разберемся с головным образцом проекта...- подвел итог дискуссии Бейл, переводя взгляд на вошедших в зал троих разумных. Весьма пеструю троицу, надо сказать, способную сойтись вместе только в нынешних условиях и никак иначе. - Хм, я конечно слышал, что вашей команде, капитан Андор, удалось перевербовать дроида-правосудора, но тащить его на встречу с высокопоставленным начальством...

-К сожалению, нагрянувший на Иду комитет по зачистке был очень против нашего отлета, а армированного переносного носителя данных у Галена не имелось,- развел руками Кассиан.(17) - Пришлось выкручиваться с тем, что имелось под рукой. Ка-Два, прошу.

-Уже делаю,- перепрограммированный дроид (на дилетантский взгляд Леи, достаточно живо себя ведущий - как бы не сильно хуже вращавшегося в высшем свете Трипио) без лишних церемоний подключил к себе пару кабелей от настольного голопроектора. Хм, в принципе логично - имперская полиция специально делала эту серию механических помощников с расчетом на то, что процессоры и жесткие диски должны пережить одновременный подрыв фугаса и попадание ионного заряда, так что лучшего способа доставки ценной информации у "Изгоя-1" было не найти. Правда, из-за тех же конструкторских решений дроид-правосудор не мог вставить в себя инфокристаллы для перекачки данных, так что пришлось вести его пред очи высокого начальства, пусть и нарушая все протоколы внутренней безопасности Верховного совета. Ну а пока два процессора проводили все положенные обмены кодами доступа, у Леи имелось полно времени на то, чтобы рассмотреть третью представительницу команды "Изгой-1".

Путь Джин Эрсо в рядах Восстания был даже не тернистым, а на каждом шагу усеянным бритвено-острым крошевом. Едва обустроившись среди ондеронской ячейки повстанцев, девушка была вскоре вынуждена уйти в одиночное плаванье, когда вскрылось сотрудничество ее отца с Империей (то, что эта вербовка проводилась под дулом бластера, а в итоге вообще привела Галена на плаху, никого из излишне узко мыслящих боевиков ныне покойного Со Герреры не интересовало). Потом несколько раз Джин выполняла относительно мелкие поручения в интересах Альянса, дважды едва не угодив на каторгу (когда дело касалось монополии Корусанта на оборот документов на собственность и идентификацию личности, Новый Порядок всеми силами давил пытавшихся обмануть систему). И вот не далее как полгода назад, когда без вести пропала "Фалкрум", о юной Эрсо вспомнили как пожалуй последнем разумном, кому мог доверять отчаянно торопившийся Гален...

По мнению альдераанской принцессы осиротевшая Джин сейчас больше всего напоминала нахохлившуюся под дождем птичку, всю насквозь промокшую, но упорно не собирающуюся сдаваться перед лицом неблагоприятных обстоятельств. Кто-нибудь другой после всего, что довелось пережить юной Эрсо, уже давно бы побежал сдаваться имперцам в надежде на готовность Корусанта оплачивать услуги предателя, а она продолжала бороться с отнявшим у нее семью режимом.

Кассиан Андор, Джин Эрсо и K2-S0 во время одного из эпизодов своей эпопеи

-Хм, этот комплект чертежей отличается от того, что удалось добыть Кайлу Катарну перед его раскрытием,- протянул мон-каламари, изучая сформированное гололитом изображение. - Если там имелись лишь общие планировки палуб и расположение ангаров для капитальных кораблей, то теперь у нас на руках есть схемы силового набора станции и ее зенитного вооружения... и конкретно вот над этим секторами явно поработал Ваш покойный батюшка,- Джиал ткнул когтем в секции северной круговой траншеи. Такая гигантская прореха в броневой скорлупе "Звезды Смерти" обязана была взамен изъятых метров дюрастали и кваданиевого сплава прикрываться увеличенным нарядом зенитных орудий... но только на чертежах красовалось слишком мало точек крепления оборонительных скорострелок.

-Папа говорил, что сумел продавить это решение как способ снизить нагрузку на систему охлаждения,- подала голос до этого молчавшая Эрсо. - Собственно данная траншея именно для этой цели и была заложена в планировку, но если в нее тыкать слишком много скорострельных зениток, вместо рассеивания тепла от главного реактора она наоборот начнет накапливать его еще больше, парализуя работу суперлазера, так что Галену оставалось лишь подправить точное число подлежащих сокращению огневых позиций - в расположение сохраненных в итоговой версии ему не дали вмешаться.

-Это все безусловно хорошо, но какая от данной новости практическая польза?- поинтересовалась Мон Мотма. - Какой прок от ослабления защиты на внешнем слое системы охлаждения, если сама она остается сетью запутанных тоннелей, в которые и дроид то не всякий пролезет?

-Не совсем так - пользуясь горящими у строителей сроками, покойный Гален Эрсо внес в чертежи одну важную корректировку, сделав несколько вентиляционных шахт абсолютно прямыми, без единого излома идущих напрямую в центральное ядро реактора.(18) И судя по тому, сколь резво нагрянула к Джедхе "Звезда Смерти", имперцы это исправление так и не обнаружили,- после сказанного Кассианом на пару минут воцарилась мертвая тишина.

-Нет... они не могли...- неверяще протянул вернувший дар речи вице-король Альдераана. - Не верю, чтобы и военные департаменты, и СИБ, и Инквизиторий разом проглядели такую очевидную брешь в защите супероружия...

-Не в первый раз губит Темной Стороны рабов гордыня их собственная,- лишь кончиками губ улыбнулся Йода. - Во времена былые много разрушения орудий ситхи создали - и все они пали из-за просчетов мелких.

-Ну это упрощает нам задачу... Только вот закавыка - на тех чертежах, что нам удалось добыть, не обозначено, какая шахта превратилась стараниями Галена Эрсо в уязвимое место,- Мотма однако не разделяла общего воодушевления. - И где спрашивается искать недостающие схемы планетоида, если Галена больше нет?

-Ну почему же, он перед своей гибелью сумел указать на точное и относительно доступное местопребывание чертежей. Только оно наверное вас, господа, не порадует,- почесал рукой затылок капитан Андор, собираясь с духом. - Испытательный центр на Скарифе.(19)

-Ооооо, прекрасно, просто прекрасно...- голос чандрилианки так и сочился сарказмом. - То есть после всего, что ваша команда успела наворотить, растревожив в процессе ведомство Иссарда, теперь еще и придется сунуть голову в пасть ранкору. А ничего, что по соседству с архивом департамента перспективных вооружений полно полигонов, на которых эти самые вооружения и проходят обкатку перед запуском в производство, из-за чего на Скарифе несут дежурство не меньше трех механизированных полков? Ваша горстка храбрецов даже не пройдет через внешний периметр цитадели, как вам в спину ударят солдаты дальних гарнизонов!

-Я прекрасно осведомлен о том, какова численность расквартированных на архипелаге Ладен войск - сам же помогал подсчитывать ее вплоть до последнего картриджа тибанна и офицерского сапога. Но вряд ли Империя при вроде как приемлемом для нее ходе войны настолько испугалась действий одной маленькой шпионской группы, что в срочном порядке начнет перебрасывать к Скарифу сдернутые из других регионов части. И потом, я прошу всего лишь об отвлекающем маневре, а не о полномасштабном вторжении...

-То есть уже понесенных Восстанием потерь от вашего погром-забега маловато было, надо еще больше разумных отправить без особой пользы на тот свет...- сквозь зубы процедила чандрилианка, массируя переносицу. - Потому что ждать мы конечно же не можем, а значит отправлять в атаку на Скариф придется кого попало.

-Если Вы ищите, на кого свалить вину за такой цейтнот, так лучше рассмотрите кандидатуру крифова Кренника,- не замедлила с ответом Джин. Более гибкий в плане поведения K-2S0 попытался одернуть девушку, но Эрсо отпихнула руку дроида.(20) - Он каким-то образом умудрялся все время нас находить в самый неподходящий момент - с него и спрашивайте, почему мы не смогли доставить большего...

-Хватит,- Кассиан властно взял распалившуюся Джин за плечо. - Прошу прощения за эту... нелицеприятную сцену, у моей осиротевшей подопечной нервный срыв после всего пережитого.

-Понимаем. Более вас не задерживаем,- кивнул Бейл. Дождавшись, пока члены "Изгоя-1" покинут зал, он повернулся в сторону коллеги по совету и Сенату. - Что, нельзя было быть помягче?

-А на каком основании?- Мотма явно не разделяла доброты отца. - Или Вы на полном серьезе думаете, что им удастся выкрасть нужные чертежи из Скарифского архива?

-Вообще-то организовать отвлекающий маневр, о котором просили Кассиан и Джин, можно,- подал голос Акбар. - Не нужно будет даже мобилизовывать особо большой флот - достаточно будет где-то двадцати кораблей классом не ниже фрегата и пяти транспортов, чтобы заставить имперский гарнизон рассредоточиться по возможным зонам высадки.

-Согласен - на тех же островных полигонах полно экспериментальных прототипов, чьего попадания в наши руки имперцам бы очень хотелось избежать...- вторил адмиралу Мадин. - Если мы сумеем убедить имперцев, что нацелились и на них тоже...

-НЕТ!- с нажимом в голосе гаркнула Мотма. - В свете произошедшего мы не имеем права посылать большие подразделения на практически верную смерть без сколь-нибудь вдумчивой подготовки и снабжения - после ввода в строй "Звезды Смерти" нам понадобится каждый боец, каждый корабль из имеющихся! Решив готовить атаку Скарифа сейчас в максимально сжатые сроки, мы только впустую положим тысячи разумных!

-Ошибку мы совершаем сейчас, бросая "Изгой-1" на произвол судьбы!- взвилась уставшая все это слушать Лея. Точь в точь как Падме, столкнувшаяся с бессилием Валорума быстро побороть самоуправство Торговой Федерации. - Неужели не ясно, что они в любом случае отправятся на Скариф, даже если никто не придет к ним на помощь!

-Лея, не надо...- попытался утихомирить приемную дочь Бейл.

-А что такого? Или назовите вещи своими именами, или прекратите трястись от страха, как на то и рассчитывали Палпатин с Таркином!

"Мда, вся в своих родителей..."- подумал вице-король Альдераана, глядя за разгорающимся скандалом. "Те тоже упрямо шли напролом к своей цели, не считаясь с рисками, для остальных на корню рубивших саму идею ввязаться в практически проигрышную затею..."

-На словах у тебя все гладко...- ехидно улыбнулась Мотма в ответ на очередное воззвание принцессы Органа к мужеству членов Верховного совета. - Может, раз ты такая смелая, то сама и пойдешь вытаскивать отряд Кассиана из западни?- попыталась потоптаться по гордости девушки сенатор от Чандрилы. - Или все же в тебе не так уж и мало страха за свою...

-Может, скажете и обо мне то же самое?- неожиданно подал голос Йода. - Права Органа юная - не можем мы храбрецов одних оставить, когда нуждаются в нас они.

-И ВЫ?- судя по округлившимся глазам чандрилианки, она такого поворота совсем не ожидала. Как и понимала, сколь весомое влияние среди явинского гарнизона имел "Учитель учителей".

-Гранд-магистр, Вы уверены?- Бейл все же предпринял робкую попытку переубедить старого джедая. - Это может оказаться дорогой в один конец...

-Что ж, коль Силы на то желание будет, бестрепетно я навстречу судьбе шагну,- интонацией Йода дал понять, что от своих слов отказываться не намерен. После этого магистр и Лея покинули зал совета.

-Мда...- поджал губу Мадин. - Сдается мне, они не отступят от своего.

-О, ну просто прекрасно...- всплеснула руками Мотма, отвернувшись и подойдя к окну. - Сразу два члена совета решили вот так сунуться в пасть ранкору. Давайте уже всем скопом тогда на Скариф отправимся - вот будет подарок...

-Мэм, срочное собщение от флота прикрытия!- тираду уроженки Чандрилы прервал ворвавшийся в зал офицер караула. Судя по его напуганному виду, случилось что-то очень серьезное.

*примерно в то же самое время*

-Ну что - начальство услышало нас?- Марбус вогнал в заплечный ранец последний картридж с тибанном.(21) Впрочем уже по сникшему виде Джин храмовый страж начал догадываться, какой ответ услышит.

-Услышать то услышало,- горько вздохнула Джин. - Да только они... кого я обманываю - зассали что-либо делать. Подниматься прямо сейчас в совете боятся из-за неизбежной по их мнению катастрофы, а ждать пока они стянут все необходимое, времени у нас нет.

-То есть мы сами по себе, и помощи ждать неоткуда? Черт, я так надеялся, что хоть сейчас все пойдет нормально, без надобности рвать жилы,- Бейз затянул потуже лямки взгроможденного на место ранца.

-Чего-то подобного я ожидал,- пожал плечами Кассиан. - В трудные времена часто требуется принимать решения по типу садистского выбора... и часть руководства Альянса к сожалению не всегда готова к такому. А у вас как?

-Ну, мне удалось собрать еще пару десятков таких же безбашенных смельчаков - в основном одиночек, потерявших из-за Империи все,- мужчина обвел сидящую чуть отдельно от "старичков" группу разумных. - Вроде бы еще сколько-то должен был найти Чиррут... о, а вот и он,- Марбус повернулся в сторону подошедшего монаха. - Ну? Получилось?- слепой молча кивнул, а следом за ним подошли еще пять бойцов сопротивления.

-Примерно семьдесят... и то хлеб,- пожал плечами Кассиан. Поднявшись на импровизированную трибуну (несколько составленных вместе ящиков), капитан обвел взглядом собравшихся. Вот все еще обиженная на осторожничающий совет Джин Эрсо, вон братья Аделяры, как всегда готовые в огонь и в войд за своим командиром...() А вон и выделяющиеся своим кустарным бронекостюмом и монашеской робой Марбус с Чиррутом, и раньше не чуравшиеся дать по морде особо обнаглевшим солдатам из гарнизона Джедхи, а уж после уничтожения родного дома без лишних разговоров примкнувшие к "Изгою-1". Бэйз Марбус и Чиррут Имве отбиваются от решивших "пощипать юродивых" штурмовиков

-Соратники, друзья... братья - каждый из вас уже знает, почему мы здесь собрались. Несколько дней назад Империя завершила строительство доселе невиданной боевой станции - Звезды Смерти,- по знаку Кассиана K-2S0 вывел голограмму БЭП, готовящейся к выстрелу по Джедхе. - Как видите, это супероружие обладает мощью, достаточной для того чтобы одним-единственным выстрелом сжечь дотла целый город, а по некоторым данным она способна уничтожать планеты. Но - это вечно присутствующее во всем "но" - при проектировании станции верный идеалам свободы и равенства человек сумел внести в конструкцию критическую уязвимость. Нам стало известно, где пока еще хранятся чертежи "Звезды Смерти", на которых отмечено это слабое место в ее защите и способ туда добраться - имперский архив на Скарифе. Да, я знаю, что идти в эту цитадель, охраняемую солидным гарнизоном, равносильно самоубийству. Кто-то из нас, возможно, что и я, уже не вернутся домой - но я знаю и то, что кроме нас, никто не сможет справиться с этой задачей. Вполне возможно, что и помощи нам будет неоткуда ждать... поэтому если кто-то из вас чувствует, что не сможет вынести тяготы этого задания, сейчас последний шанс отказаться от участия. Потом обратной дороги не будет.

В комнате повисла напряженная атмосфера. Собравшиеся разумные вполне прониклись тем, что идут на верную смерть... но никто так и не отказался.

-Спасибо за доверие,- на глазах Кассиана навернулись слезы. - Через полтора часа жду всех вас в третьем ангаре у трофейного имперского транспортника. Советую запастись медикаментами и боеприпасами - сражение будет очень тяжелым.

-Это была вдохновляющая речь, командир,- Джин положила руку на плечо капитана, изо всех сил старавшегося скрыть слезы. - Но разве нам дадут спокойно вылететь?

-А вот это, девочка, причина, по которой мы сейчас идем в гости к диспетчерам.

Удивительно, но за все то время, что они шли к посту связи с орбитой, никто не попытался их взять под арест - неужели совет так и не определился с реакцией?

-День добрый, народ!- по договоренности Джин взяла на себя общение с охраной. - Как жизнь? Я слышала, что...

-Здорова, Сармус,- Кассиан в свою очередь спокойно подошел к сидевшему за диспетчерским пультом твилеку. - На орбите все спокойно?

-Пока да,- оператор пожал протянутую руку. - Фрегаты плотно контролируют точки выхода из гиперпрыжка. А твои парни как? Я слышал, на последней миссии вас сильно потрепали...

-Есть малость, но пополнение уже прибыло... Слушай, у меня к тебе есть одно дело.

-Обо что?- Сармус на время снял гарнитуру.

-У моей группы нарисовалось срочное задание, но наверху,- Кассиан многозначительно возвел глаза к потолку,- никак не решатся с деталями... Ты не мог бы прикрыть вылет трофейного транспорта Дорн-Шестьдесят?

-Это настолько срочно и нужно?

-ДА. Времени офигеть как мало. Нет, ничего такого, просто не хочу поднимать ненужную панику.

--Ну ладно,- немного подумав, согласился Сармус. - Так какой борт ты... одну минуту, у меня орбита на прямой линии,- твилек нацепил гарнитуру и торопливо застучал по кнопкам пульта. - Явин-прайм на связи.

-База, это "Искатель",- голосовая связь дублировалось трансляцией с сенсоров. Происходящее сразу привлекло внимание всех присутствующих. - На низкой орбите из гипера вышли корабли... опознаны как эскадры коммандеров Кенарьи и Энвандунг-Эстерхази... погодите, откуда у них лишний CR-90?

-Стойте - я его знаю!- подала голос Джин. - Это же корабль капитана Ларго! Но только... почему он...

-Новые звездолеты выходят из... Срань ситхова, ЭТО ЕЩЕ ЧТО?!!!!- большинство в диспетчерской были солидарны - прямо позади прибывших повстанческих кораблей выпрыгнула из гипера еще одна группа. Сам внешний вид большинства судов из ее состава на инстинктивном уровне заставлял невольно трепетать...

[Gundam 00 OST – Alarm Bell]

Но возглавлявший эту эскадру двухкилометровый флагман, скалящийся офигенно большими стволами (Кассиан видал способные к гиперпрыжкам звездолеты размером от носа до кормы меньше, чем жерла этих неизвестных орудий), и вовсе вгонял в ужас. Равно как и вылетавшие из его ангаров гуманоидные конструкты, весь внешний вид которых кричал "беги не оглядываясь, покуда можешь - оно тебя растопчет и даже не почешется".

-Ёк-ма-кооок...- только и выдал кто-то из охраны. - Вот этого монстра - против раскиданной по орбите горстки фрегатов и пары крейсеров, слепленных на базе гражданских корыт? КАК? Как нам с ним сражаться?

-Хотели бы штурмовать Явин - уже разносили бы флот прикрытия на кусочки,- одернул паникера Кассиан. - Что они задумали?

Ответом стало сообщение о передаче по открытой частоте.

-Мы в эфире,- коротко бросил Хасслер. Адмирал был абсолютно спокоен - экипажи его кораблей были проинструктированы о... нежелательности провокаций во время первого официального контакта. В конце концов, Зеону еще воевать плечом к плечу с Альянсом, и стрельба на орбите Явина в этом контексте была категорически противопоказана. Впрочем, как Юрий прикинул на пару со Сцирокко, флоту и не потребуется вразумлять поторопившихся с самообороной повстанцев - куда эффективней (и эффектней) с этой задачей справятся мобильные доспехи, предусмотрительно запущенные сразу после выхода из гиперпрыжка. Но это крайняя мера, особенно в свете того, что сейчас транслировалось с офицерской кают-компании "Мольтке"...

-Доблестные поборники свободы из Альянса! Мое имя - Паптимус Сцирокко. От лица Аксис Зеона и Юпитера приветствую наших соратников по борьбе с Галактической Империей!

Многие из вас, вероятно, напуганы нашим внезапным прибытием. Но на то есть причины, кроющиеся в деталях нашего первого знакомства. Полгода тому назад на нашей территории совершил аварийный прыжок корабль капитана Ларго, спасавший храбрую представительницу ордена джедаев от рук имперских палачей...- трансляция с мостика сцирокковского корабля на время сменилась кадрами, сделанными во время первого контакта с экипажем Ларго. - Мы прекрасно знаем, каково это - быть брошенными умирать в пустоте космоса, а потому не оставили на произвол судьбы нуждавшихся в помощи ваших товарищей.

Однако разидрающая сегодня галактику война быстро дотянулась на нашу родину - прошло немного времени, и ведомые властолюбивым мерзавцем в погонах имперские войска пришли в наш дом,- вновь лицо Паптимуса уступило место хронике - на этот раз кадрам штурма 14 колонии. - Я напомню - до этого мы не имели никаких контактов с галактикой и даже не знали о существовании жизни вне нашей системы. Мы не сделали ничего, чтобы заслужить подобную вероломную агрессию. Но как сказал один мудрый человек: "Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет". Империя прислала мощную группировку войск - три звездных разрушителя, семнадцать кораблей сопровождения, тысячи солдат и сотни боевых машин - и все на развивавшуюся в полной изоляции от остальной галактики цивилизацию. Однако... вот что стало с теми, кто посмел прийти в наш дом с оружием, желая силой утвердить свою власть!

"Добей их",-подумал Хасслер, наблюдая за ходом загрузки видеопакета с нарезкой кадров разгрома эскадры Карпинуса и десанта.

-Теперь настало время Империи заплатить за содеянное. Вместе мы положим конец кровавому режиму, что держит в страхе всю галактику! Наше дело - правое! Победа будет за нами!

-Это была превосходная речь,- хмыкнул Юрий, как только трансляция закончилась. - Как думаете, шишки Альянса пригласят нас к себе или поднимутся на орбиту?

-Скорее попросят прислать переговорщиков к ним на базу - я сомневаюсь, что действительно влияющим на что-то членам совета хватит храбрости вылезать за пределы укреплений. Но и на такой случай у меня есть кое-какие наработки...

-Коварно, но действенно сыграно,- выдал свое мнение Мадин. Мотма лишь фыркнула, продолжая рассматривать стоп-кадр присланного видео, на котором не менее десятка обозначенных как "Заку 2" машин и пара так называемых "Рик Домов 2" обстреливали горящий и "обезглавленный" ИЗР. Ракурс вкупе с фоном из обломков СИД-истребителей получился довольно зловещим... но и воодушевляющим - таких разумных выгодно иметь в рядах своих союзников, а не врагов.

-Полностью согласен,- кивнул адмирал Акбар. - Это весьма серьезно настроенные ребята, раз они так уверенно явились сюда. Что будем делать, господа?

-А что, есть варианты?- хмыкнул Бейл. - После такого "приветствия" половина наших солдат дезертирует к этому Зеону, если мы откажемся иметь с новичками дело, а оставшаяся взбунуется и попытается нас снести как трусов и предателей. Думаю, можно разрешить прибывшим посадить... один корабль плюс небольшое сопровождение.

-Небольшое?- Мотма скептически приподняла бровь. - Да даже трех-четырех этих дроидов-переростков хватит, чтобы разметать все, что мы можем выставить...

-Может хватить,- возразил Органа,- а может и нет. Впрочем, вряд ли дело дойдет до стрельбы. Отправляйте нашим гостям траекторию для посадки.

Единственная сейчас оставшаяся среди присутствующих женщина поджала губы. Чандрилианке не нравилась вся эта ситуация, но ни она, ни ее соратники уже ничего сделать не могли.

Мадин был полностью прав, давая оценку тому, как Зеон начал официальное знакомство. Дела у Альянса последнее время шли не так уж хорошо - несмотря на локальные победы вроде той же Топравы, Империя смогла полностью разгромить несколько ячеек сопротивления на разных планетах, а недавнее появление "Звезды Смерти" еще сильней подорвало боевой дух повстанцев. И тут - громкий триумф новичков, только-только начавших осваиваться в галактике. С такой подачей информации поневоле задумаешься, кто тут на самом деле всерьез борется с тиранией Палпатина.

Мотма поднялась со своего кресла и подошла к окну - отсюда, с верхних этажей старой пирамиды, открывался хороший вид на небо Явина 4... в котором, помимо снижающегося CR-90 капитана Ларго, выделялись три увеличивающихся в размерах судна Зеона. На пленках щитов гасли остаточные следы от входа в атмосферу.(22) Однако... что-то было не так.

-Мне одной кажется, что те две машины прикрытия слишком большие для истребителей?- наконец Мотма поняла, чем вызвано ее беспокойство. Подошедший Мадин глянул туда в свой походный визир.(23)

-Потому что это вообще не МЛА, мэм, - это скорее носители для тех самых мобильных доспехов,- Крикс передал сенатору прибор, чтобы та сама убедилась в его правоте.

Однако подтверждение словам шефа разведки Альянса нашлось с другой стороны - в днищах обоих шаттлов внезапно открылось по паре больших люков... откуда вниз камнем полетели механоиды!

Транспортный шаттл класса "Комусай" с бустерной секцией для взлета на орбиту (в версии Аксис Зеона после доработки репульсорными технологиями от стартовой ступени удалось отказаться)

-Какого хатта?!!!- женщина не сдержала крик. Тем временем из бортовых люков более крупного звездолета выпрыгнула еще пара доспехов. - Они нас обманывали, говоря о своих намерениях?!!!

-Успокойся, Мон,- на плечо женщины легла рука Бейла. - Думаю, мы всего лишь наблюдаем второй акт пропагандистского спектакля,- и действительно, все гуманоидные машины резко начали тормозить с помощью своих двигателей, прежде чем приземлиться на пластобетон посадочной площадки. Собравшиеся по периметру разумные - солдаты, техники, просто любопытствующие из персонала базы - восторженно взревели.

-Да, так и есть,- кивнул Мадин. - Эти новенькие явно пользуются тем, что их техника вызывает восторг одним свои видом. А тут еще и эффектно обставлено появление - красиво, пафосно, свежо...

-ПРИВЕТ, НАРОД!- перебил генерала женский голос, доносящийся из динамиков темно-синего доспеха с большим рогом на голове. - МЫ ПРОДЕЛАЛИ ДОЛГИЙ ПУТЬ К ЯВИНУ 4, И ПО СЛУЧАЮ ЗНАКОМСТВА КОЕ-ЧТО ПРИВЕЗЛИ С СОБОЙ! ХОТИТЕ ВЗГЛЯНУТЬ НА СУВЕНИРЫ, ОСТАВЛЕННЫЕ НАМ ВТОРГШИМИСЯ ИМПЕРЦАМИ?!- с этими словами механоид воздел руку с зажатым в кулаке чем-то круглым. Это был оплавленный остов кабины СИД-истребителя, зиявший выбитым лобовым иллюминатором. Мотме это зрелище напомнило изображение какого-то ситхского приспешника, похваляющегося черепом только что убитого врага. При виде такого "сувенира" толпа завелась еще больше. Сидевшая за рычагами доспеха неизвестная, явно удовлетворенная произведенным эффектом, разжала пальцы своей машины, позволив кабине упасть вниз.

-Мда...- цокнул языком Бейл. - Сдается мне, у Зеона явно распространены милитаристские взгляды - ох и намучаемся мы с ними...

-Если верить Кариусу, подобный ажиотаж был когда Гато умыкнул "Гандам Физалис",- задумчиво произнес глядящий в иллюминатор "Кипра" Чар.(24) - Я в принципе могу понять собравшихся встречающих - что в глазах малоискушенного зрителя может быть круче ОБЧР? Абсолютно ничего.(25)

-И все же это по-моему перебор,- фыркнула Асока, отстегивая страховочные ремни - благо ударный крейсер уже припарковался. - Я понимаю, что знакомство надо начинать с позитивных нот, но не таким же варварским шоу...

-На этот счет можешь быть спокойна - Паптимус и культурную программу готовил,- поднявшийся на ноги Азнабль поправил отполированную до блеска каску. - Но так как мы пока что для Альянса формально никто, он решил подстраховаться от немотивированной агрессии. Благодаря этому, как ты сказала, варварскому шоу весь персонал явинской базы убедился, что мы не на словах, а на деле боремся против Империи. Ладно, пошли - нас уже ждут.

Обе джедайки последовали за командором в сторону трапа, по которому уже спускался почетный эскорт зеонских солдат.

-Как думаешь, нам сильно влетит за самодеятельность?- иронично поинтересовалась Таллисибет. - Все-таки совет не давал ни тебе, ни мне добро на дипломатический визит.

-Спишем все на обстоятельства,- пожала плечами тогрута. Собравшись с духом, девушки шагнули наружу через пассажирский шлюз "Кипра".

-А ТЕПЕРЬ ПОПРИВЕТСТВУЕМ ВАШИХ ОТВАЖНЫХ ТОВАРИЩЕЙ, КОТОРЫЕ И СДЕЛАЛИ ЭТУ ВСТРЕЧУ ВОЗМОЖНОЙ! ВСТРЕЧАЙТЕ - КОМАНДА КАПИТАНА ЯНА ЛАРГО, А ТАКЖЕ РЫЦАРИ-ДЖЕДАИ ТАНО И ЭНВАНДУНГ ЭСТЕРХАЗИ!- розенхаймовский "Кампфер" простер руку в сторону щурившихся от яркого солнца подруг. Ветер трепал прикрепленные к спинным кронштейнам синего доспеха громадные флаги Аксис Зеона - в сочетании с выстроившимися в подобие почетного караула "Заку Кай" зрелище получалось шикарное.

Толпа на посадочной площадке радостно взревела при виде спускающихся по трапам разумных. Из динамиков мобильных доспехов заиграл торжественный марш, написанный еще для армии Герцогства.

[Gundam The Origin OST – Bloody house of Zabi]

-Спасибо! Мы тоже рады вас видеть!- Таллисибет явно наслаждалась происходящим. Сказать по правде, и самой Асоке импонировало такое внимание.

-Не нужно этого стыдиться, курсант Тано,- заговорщицки прошептал чуть подождавший, чтобы поравняться с джедайками, Чар. - Когда еще выпадет возможность побыть всеобщей любимицей? Тем более ты своим старанием заслужила этот миг славы. Так, все всё помнят? Действуем как договаривались,- после этого кольцо зеонских военных вокруг девушек и членов экипажа Ларго распалось, и воспользовавшаяся этим толпа тут же рванула брататься.

Дальнейшие минут... пять или шесть для Асоки слились в цветастый калейдоскоп - она смутно помнила только то, что ее вместе с остальными качали на руках, кто-то что-то говорил (наверное поздравлял с возвращением), она отвечала (может даже тому, кто обращался к ней)... Из людского водоворота ее и Таллисибет выдернула крепкая рука мужчины, представившегося капитаном Андором и поведшего обеих девушек в сторону от ликующего народа.

-Вы прямо сегодня нарасхват,- заметил Кассиан. - Впервые на моей памяти ктото удостаивается такого теплого приема после долгого отсутствия.

-Ну так не каждый день возвращаются считавшиеся пропавшими без вести джедаи, да еще в компании возможных союзников,- хохотнула подошедшая к ним черноволосая девушка. - Джин Эрсо, а вы, надо полагать, тот самый "посредник Фалкрум"?

-Совершенно верно,- кивнула тогрута. В принципе пару лет назад Тано вроде бы выходила на контакт с этой мелкой. - Так чем обязаны, господа?

-Дело архиважнейшее,- оглянувшись по сторонам, Кассиан наклонился чуть ниже. - Вы ведь наверняка уже в курсе о введении в строй монстра под названием "Звезда Смерти"?

-В общем-то да,- не стала отрицать Бет. - Но только какое отношение к этому имеем мы с Асокой? Или... вам нужен кто-то способный вывести вас на Зеон?

-Искать посредников не надо - считайте, что что контакт сам вас нашел,- опередил членов "Изгоя-1" подошедший "Красная Комета". - Командор Чар Азнабль, к вашим услугам. Так по какому поводу предполагается международная коалиция, так сказать?

-Вовремя Вы,- тепло улыбнулась Асока. - Эти ребята, судя по всему, нарыли какую-то срочную информацию по имперскому супероружию и теперь нуждаются в силовой поддержке. Я права?

-Целиком и полностью,- не стал отрицать очевидное Кассиан. В глазах капитана впрочем читалось сомнение "а того ли человека мне пытаются сосватать?" - но оно и понятно, ведь мало того что Зеон использовал принципиально иную по сравнению с Империей и Восстанием систему знаков различия, так еще и формально Чар кроме своей красной формы ничем не выделялся на фоне других офицеров Аксиса. - По моим данным, сейчас копия чертежей Звезды Смерти находится в архиве на планете Скариф.

-А, Вы про испытательный полигон для экспериментального вооружения... Знакомое место - там еще куча островов посреди океана, этакая растянутая на полпланеты Микронезия.

-Вижу, Асока или Таллисибет уже просветили вас относительно некоторых планет,- цокнула языком Джин.

-Знакомство с потенциальными ТВД лишним не бывает. Так Вы говорите, сейчас именно на этом Скарифе находится копия чертежей? Мне казалось, такие документы иначе как в штаб-квартире спецслужб не хранятся.

-Если только их не отправляют в профильную структуру на экпертизу?- пожал плечами Кассиан. - Да и потом, сам Скариф тоже неслабо охраняется.

-И поэтому вашей группе, из-за страха начальства перед неоправданно высокими потерями и поджимающих сроков вынужденной действовать в одиночку, нужна поддержка от нашей эскадры? Мысль хорошая... но подобным образом такие дела не делаются.

-Что?- Джин, как и большинство присутствующих, выпала в осадок от сказанного Чаром. - Но ведь вы успешно накостыляли вторгшимся имперцам! А на Скарифе наверняка поменьше солдат и кораблей, чем нагрянуло к вам на родину!

-Если бы все было так просто...- хмыкнул Азнабль. - Реальность гораздо сложнее, чем хотелось бы, Джин - мы ведь не в каком-нибудь аниме про супергероев живем.(26) Как только на архив начнется полномасштабная атака (а в случае выхода на орбиту враждебной эскадры именно это и будет), туда на помощь рванут все, кто находится поблизости - согласись, что после этого уйти с нужными нам данными будет трудно.

-И поэтому Вы отказыва...

-Разве командор это сказал?- перебила Эрсо тогрута. - Не торопитесь с выводами.

-Верно замечено,- согласился зеонский ас. - Я лишь напомнил, что без тщательной подготовки даже самое совершенное оружие не спасет от провала. Так что пора повторно уведомить совет Альянса о вашей идее - наш штаб перед отправкой "посольства" уже выдал кое-какие черновые наброски для десанта на Скариф, но дополнительные вводные как о противнике, так и готовых выступить вместе с нами силах Восстания не помешают.

-На что Вы надеетесь?- приподнял бровь Кассиан. - Госпожа Мон Мотма наотрез отказалась дать хотя бы пару кораблей для нашей эвакуации...

-Просто вы ей предложили недостаточно лакомую цель,- заговорщицки подмигнул Чар. Кажется, Асока начала понимать, к чему он клонит...

-Итак, значит вы хотите войти в Альянс на правах одного из основных участников...- Бейл помассировал переносицу. - Хотя по факту контролируете только часть родной и весьма удаленной системы...

-В этом и кроется преимущество нашего местоположения,- улыбнулся Сцирокко. - Без точных данных совершать туда гиперпрыжок будет крайне рискованно - это кстати одна из причин, по которой я настаиваю на обеспечении транспортного сообщения между Аксисом/Юпитером и остальной галактикой исключительно на наших кораблях.

-Дабы избежать утечки, я понимаю,- кивнул Мадин. - Но что вы готовы предложить взамен?

-Многое,- Паптимус вывел на голографическом проекторе список. - Во-первых, широкое военно-техническое сотрудничество - постройка кораблей и наземной техники, а также содействие в подготовке командного состава и специалистов; во-вторых, поставки топлива и минерального сырья. Ну и де-факто состоявшееся вступление в войну на стороне Альянса.

-Хм, на словах оно выглядит весьма гладко...- задумчиво окинула взглядом список Мотма. - Но не кажется ли вам, что на данный момент Зеон... не располагает достаточными производственными мощностями?

-Их достаточно легко нарастить, что кстати и в ваших интересах - из-за удаленности Солнечная система может стать надежной тыловой и резервной базой, способ добраться до которой Империя еще долго будет искать. Более того - захватить ее силами меньше, чем половины всего имеющегося у нее флота, она не сможет даже сейчас, а уж через полгода спокойного развития... Тем более, что дать ей возможность собрать подобный кулак никто из здесь присутствующих не собирается.

"Эгоисты и циники",- подумал Органа. Мысленно он сравнил юпитерианца со многими представителями планет, возжелавших присоединиться к Республике во время Войны Клонов. Насколько проще было работать с разумными, всей душой радевшими за демократию - те, хлебнув "свободы частного капитала" под пятой КНС, всеми силами старались помочь Республике повергнуть сепаратистов, почти ничего не прося взамен.

Увы, но для Зеона павшая Галактическая Республика была никто и звать ее никак. Вообще, насколько мог судить Бейл, земляне уважали только личный пример и заслуги. Вот Асоке, ухитрившейся повоевать с ними плечом к плечу, они верили. Таллисибет, тоже успевшей себя хорошо зарекомендовать, верили. А радетелям демократии - нет. Кстати об этом...

-Извините за бестактный вопрос, господин Сцирокко,- решил уточнить вицекороль. - Почему о подобном прибыли договариваться именно Вы, а не кто-то из народных представителей?

-О с этим все как раз просто,- Паптимус несколько гаденько улыбнулся. -Их попросту почти не осталось стараниями того же Лавака, отдавшего приказ стрелять по однозначно безоружным эвакуационным судам, и так уж получилось, что вместе с ними погибла немалая часть Капитанской Коллегии Юпитера. Поэтому при формировании посольства к Явину в ее состав было решено включать тех, кто мог реально за себя постоять и обладал правом говорить от имени союза - разве наша вина, что большинство удовлетворяющих этим требованиям кандидатур входило в околовоенные круги?

-Предпочитаете авторитарную модель власти,- недовольно нахмурилась Мотма. Бейл был полностью согласен.

-Я понимаю вашу иронию и скепсис, господа,- Сцирокко чуть подался вперед. - Но при всем уважении ваших взглядов на парламентаризм у него есть один обидный недостаток - большая инерция принятия решений. Как например... в ситуации со "Звездой Смерти".

-Поясните,- потребовал напрягшийся Мадин. Утечка? Но кто мог... Не напоролся же кто-то из зеонской делегации на Андора или Эрсо?

Ответ нашелся сам собой, когда представившийся Чаром Азнаблем зеонский офицер в красной форме вошел в сопровождении членов "Изгоя-1".

-Насколько я могу понять,- начал командор,- главным камнем преткновения стал неоправданно высокий риск при захвате чертежей БЭП. Что ж, это отличный случай продемонстрировать выгоду от нашего союза - эскадра адмирала Хасслера готова принять участие в атаке на Скариф.

-Думаю, вы поторопились с этим,- Мотма не спешила поддаваться на уговоры. - Ничего подобного мы пока не планировали...

-И совершенно напрасно,- подал голос адмирал Акбар. - Мы рискуем упустить удачный момент для нанесения удара.

-Ох...- Мотма прикрыла глаза рукой, демонстрируя усталость от повторов одного и того же. - Как мне это надоело... Вот вроде на бейсике говорю, а все равно не понимают...

-Вынужден согласиться,- Бейл вмешался в надежде сгладить ситуацию. - Оборона Скарифа по последним данным весьма плотная, а с учетом того, что последние данные о ней к нам приходили два месяца назад, вполне возможно, что за это время гарнизон и орбитальное прикрытие было еще больше усилены...

-Если бонзы Корусанта действительно затеяли большую программу перевооружения и обкатывают для нее образцы именно на Скарифе, так скорее всего и произошло,- кивнул Сцирокко. - Но у всего, что Империя может туда перебросить, есть один фатальный недостаток - оно не рассчитано на противодействие силам Земной сферы. Вообще, как показал опыт авантюры Лавака. Даже с гандикапом внезапного удара его вторжение забуксовало всего на вторые сутки боев - чего уж говорить о далеких от линии фронта гарнизонах, даже краем уха не слышавших о случившемся на другом конце галактики?

-И вы готовы рискнуть своими людьми ради чертежей?- скептически подняла бровь Мотма.

-По-моему, Вы несколько мелочно мыслите, при всем уважении,- хмыкнул Азнабль. - Мы идем туда отнюдь не только лишь за планами Звезды Смерти - сейчас у нас появилась редчайшая возможность... хорошенько обнести ВЕСЬ АРХИВ.

После этих слов настроение присутствующих резко изменилось. Бейл мог с уверенностью утверждать, что Мадин и Акбар сделали стойку охотничьего зверя, да и Ян Додонна не остался равнодушным. По сути им предложили наложить лапы на все последние разработки Империи - и в области вооружений, и в области логистики и связи (а возможность читать вражеские шифровки и парировать любые телодвижения противника дорогого стоила). Поняла это и Мотма, судя по брошенному ей взгляду.

-А с чем связана ваша уверенность, что этот план сработает?- предприняла последнюю попытку сопротивления чандрилианка.

-Три основных фактора,- Сцирокко потянулся к консоли управления гололитом. - Во-первых, вы получите в состав атакующего флота слаженную эскадру, все корабли которой оснащены лучевым оружием, пробивающим известные на данный момент типы щитов - не постепенно перегружающим, как оружие на основе тибанна, а именно пробивающим навылет, сразу. Во-вторых, становится возможным использовать на полную РЭБ, вплоть до полной блокировки связи вокруг Скарифа - опытным путем установлено, что на используемые в Земной сфере средства связи она не действует. Наконец в-третьих, и в-главных - к любым наземным силам, которые вы успеете собрать для атаки на Скариф, добавится мощная десантная группа в составе двух батальонов пехоты, танковой роты и примерно полусотни мобильных доспехов, - каждое слово сопровождалось появлением очередного изображения или документа. - Побеждать или жить в страхе - вам выбирать.

*Пару часов спустя*

Явинская база превратилась в растревоженный улей. В принципе, картина привычная для подготовки к большой операции, и только Одаренный мог уловить различия с предыдущими случаями - в сердца разумных вернулась надежда.

Йода тихо хмыкнул, глядя на выделяющиеся среди повстанцев зеленые мундиры Зеона. Новые союзники своим появлением создали обширный фурор - тут и напоминание о том, что казавшуюся могучей Империю можно бить, и действенная пропаганда, и... чего уж там говорить - броский, притягательный стиль.

Гранд-магистр провел рукой по голени стоявшего на техосмотре после высотного прыжка зеленого робота (сами земляне называли конкретно эту модель "Заку Кай"). Металл брони еще хранил тепло работающих ускорителей. Подняв голову, Йода еще раз оглядел мобильный доспех целиком - в отличие от элегантных звездолетов Альянса, большинство из которых могли сойти за произведение искусства, или рубленных линий имперской техники, похожей на каменный монолит, зеленая машина всем своим видом демонстрировала животную ярость и силу. Неудивительно, что управлявший им разумный воспринимался исключительно как отчаянный храбрец - причем, судя по услышанному на совещании, такими многие воины Зеона и были...

-Согласно последним отчетам, орбитальное прикрытие Скарифа насчитывает два разрушителя модели "Победа-2", три "Арквинтенса" и минимум один "Небулон",- Мадин менял добытые разведчиками кадры. - Сейчас этот состав наверняка изменился, поэтому возможно появление и "Империала", и ротация сторожевых судов на новенькие "Ланцеарии", специально заточенные на противодействие массовым налетам москитных сил.(27) Плюс авиация, примерно до трехсот бортов на планетарных базах и столько же на орбитальных станциях. Теперь что касается назем...

Корвет ПВО класса "Ланцеарий"

-Стоп!- резко оборвал генерала Сцирокко, явно заинтересовавшийся последним кадром. - Вот это что такое?

-По-моему, это орбитальный генератор противометеоритного щита,- озвучила свою версию Асока. - Одно время в имперских сводках проскальзывал подобный запрос.

-Так оно и есть,- согласился Крикс. - Командование имперского флота решило прикрыть Скариф корпускулярным щитом, аналогичным таковому на Корусанте. Но так как ландшафт планеты и характер ее застройки не позволяет смонтировать наземные проекторы, их решили разместить на орбитальных станциях, превратив последние в своеобразные шлюзы.(28)

-Оригинально,- хмыкнул присутствующий в виде голограммы зеонский адмирал Хасслер. - Тем самым намеренно сужается гипотетическое окно прорыва, а значит и требующая прикрытия площадь. И какую площадь прикрывает каждая станция?

-Радиусом до шести тысяч километров. Кроме того, прошел слух, что на каждом из шлюзов будут дополнительно размещены СИД-истребители новой модели,- Мадин увеличил один из кадров, давая возможность рассмотреть в деталях висящие на стапелях МЛА с другой формой крыльев. - Мы предполагаем, что они спроектированы для ведения боя в атмосфере и перехвате идущих на снижение с орбиты целей.

-Занятно, что вне зависимости от уровня связи цивилизации с космосом военные умы мыслят одинаково - у нас в свое время тоже имелись подобные концепции, правда там была проблема с возможностью самостоятельного возвращения на орбиту,- хмыкнул Чар.(29) - Я так понимаю, в отличие от обычных ТАЙ-файтеров эти "ныряльщики" почти все время сидят на приколе?

-Скорее всего,- что-то прикинув в уме, ответил Акбар. - Вряд ли их конструкция предусматривает длительные и регулярные полеты вдали от орбиты.

-Тогда это упрощает задачу,- авторитетно заявил Хаслер. - Полный залп моей эскадры вполне сможет нанести одной подобной станции фатальные повреждения, тем самым нарушив работу щита на большой площади, а уцелевшую авиацию добьем каскадными ракетами.(30)

Вид на внутреннюю часть одной из орбитальных станций над Скарифом. В частности можно заметить СИД-ныряльщики на парковочных пандусах

-Будем на это надеяться,- сделал в своем датападе пару пометок Мадин. - Итак, возвращаясь к наземным частям - в основном гарнизон укомплектован набранными по контракту армейскими подразделениями, численностью не меньше трех полков,- на экране появился солдат в подобии облегченной брони штурмовика. Подпись гласила, что это недавно принятый на вооружение образец снаряжения для тропического климата. - Касательно техники... тут сложнее - мы не знаем достоверно, что именно и в каких количествах завозили на Скариф, но скорее всего это будет репульсорная или шагающая техника.

-Если это будут AT-ST или варианты "Подавителя" - мобильные доспехи с ними легко справятся. То же самое касается и танков "Магелла": одно попадание из их главного орудия - и любой из имперских машин придет...- Сцирокко был прерван дерзким свистом Джин Эрсо. - Мы не используем подобные определения,- юпитерианец безошибочно угадал, что таким образом маскировалась откровенная нецензурщина.

-Ну да, ну да... А что вы скажете на перспективу воевать против... этого?- Бейл набрал пару команд, и на голограмме возникло изображение, от которого большинство присутствующих повстанцев невольно вздрогнули.

АТ-АТ. Знаменитый шагоход, ставший одним из символов военной мощи Империи. До сих пор поставнцам удалось бороться с этими мастодонтами только с помощью авиации, вот только далеко не всегда получалось дождаться помощи.

-Согласен, напрямую с этими машинами нам во время боев в 14 колонии не доводилось сталкиваться...- не стал отрицать Сцирокко. - Но - и это весьма серьезное "но" - вот примерное соотношение АТ-АТ и основных планетарных доспехов Зеона,- гололит тут же вывел соотношение роста шагохода с "Заку 2" и "Домом". - И выясняется, что имперский мастодонт не так уж грозен - он слишком медлителен при передвижении по прямой и развороте, имеет слишком много точек опоры, одновременно из которых может пожертвовать только одной, а главное - не способен самостоятельно подняться после опрокидывания. Еще хуже обстоит дело с его вооружением: две лазерных и две бластерных пушки против мобильного доспеха - это оскорбление. Но и это полбеды - угол наведения по горизонтали просто смехотворен, а вдобавок отсутствует возможность стрелять непосредственно под ноги. А теперь давайте смоделируем возможную встречу...

Экран сменился голографической проекцией морского побережья, сильно напоминавшее таковое у Скарифа. Навстречу прикрывавшему группу пеших повстанцев "Заку 2" выдвинулся АТ-АТ в компании четырех AT-ST и взвода штурмовиков. Краем глаза Йода заметил, как дернула рукой Лея (явно подавившая желание обхватить себя за плечи) - голопроектор точно отображал звук и сотрясение земли под ступоходами железного мастодонта. На большинство разумных даже миниатюрная копия шагохода наводила ужас...

[Gundam The Origin OST – Kuroi Mogisen]

Но только не на гипотетического пилота "Заку" - мигнувший камерой-глазом мобильный доспех увернулся от залпа орудий АТ-АТ, после чего очередью из автомата снес пару легких шагоходов. С ревом ожили спинные ускорители, после чего MS-06 прыжком преодолел расстояние до противника и мощным ударом левым плечом сбил того с ног. АТ-АТ только и оставалось беспомощно пытаться задрать кабину, в то время как "Заку" расправился с сопровождением шагохода и очередью разнес горб корпуса вражеской машины на куски.

Чертежи АТ-АТ. Хорошо заметна главная проблема этой машины - слишком маленький клиренс при длинной и высокой ходовой части. Неудивительно, что у пилотов мобильных доспехов одним из популярнейших методов борьбы с АТ-АТ стал таран плечом в борт, которому одинокий шагоход ничего не может противопоставить, да и плотное построение имперских четвероногих колоссов не всегда спасает.

-Результат - "монстр" сделал "бум",- удовлетворенно заключил Паптимус. - А ведь это - всего лишь один вариант,- следующие попытки АТ-АТ взять реванш закончились тем, что ему либо отрубали гигантскими мечом или топором кабину, либо приставляли ствол к слабозащищенному "загривку", либо переламывали ноги. Даже увеличение количества имперских шагоходов до стандартного квада не помогало - мобильные доспехи легко переигрывали противника благодаря колоссальному преимуществу в маневренности.

-Ну раз такие мощные машины находятся на нашей стороне, то все определенно будет хорошо,- улыбнулся чуть повеселевший Бейл. - Итак, как мы собираемся высаживать десант?

-Извините, магистр!- из воспоминаний Йоду выдернул голос Леи. Отвернувшись от коленопреклоненного "Заку", старый джедай увидел лавирующую между техниками базы принцессу, уверенно направлявшуюся в его сторону. - Фух, еле Вас нашла!

-Тревожит тебя что-то, дитя? Или... найти кого-то желаешь?

-Второе. Вы этого... в красном мундире не видели?- судя по реакции подоспевшего Трипио, тот явно был не в восторге от такого обращения к человеку, пусть и малознакомому.

-Азнабля, что Зеона Красной кометой зовется?- прищурил глаза Йода. Прислушавшись к Силе, магистр понял, где именно должен находиться командор. - Знаю я, где он. Пойдем - ведь и сам кое-что спросить я намеревался.

Искомый зеонский ас обнаружился в ангаре стоявшего у подножия пирамиды "Кипра", в компании нескольких летчиков из Золотой эскадрильи (насколько помнил бывающий на базе лишь наездами Йода, ребята летали на бомбардировщиках BTL-A4) и пехотных командиров повстанцев.

-Смотрите,- Чар ткнул в голопроекцию. - Вот здесь, к югу от цитадели, высадятся "Домы Канониры" и наш первый пехотный батальон. Этот сектор контролируют стационарные башни "Адольф", "Берта" и "Карл", плюс расчеты ПЗРК.(31) Первая волна с "Кипра" постарается как можно больше проредить это направление, но случиться может всякое, поэтому прошу вашу Золотую эскадрилью пробомбиться по тому, что уцелеет - достаточно будет одного захода на каждый борт. Как только будет обеспечен безопасный периметр, сажаете транспорты и начинаете оперативную выгрузку. В первую очередь сгружайте контейнеры с оружием для мобильных доспехов, так как они время от времени будут отходить к вам за боеприпасами...

-А что насчет СИД-ов?- решил уточнить для себя комэск бомбардировщиков. - С орбитальными разберется флот, а как же базирующиеся на планете?

-На такой случай вас подстрахуют несколько "Заку" с противовоздушными снарядами и оба "Занзибара Кай".(32) Я более чем уверен, что командование гарнизона прикажет пилотам атаковать именно их как наиболее опасные для защитников цели. Вообще от вас много на земле и не потребуется - зашли, пробомбились по вражеской ПВО и ушли обратно на орбиту. Если что - танкер Сцирокко вас примет.

-Хотелось бы - нам ведь наверняка подкрепления из соседних систем останавливать.

BTL-A4 в наиболее часто встречающемся у Альянса виде. Ради простоты обслуживания с него демонтировали немалую часть бронеобшивки, но благодаря сотрудничеству с Зеоном вскоре "игрек-крылы" вернули себе облик времен Войны Клонов.

-Бог и парни Кариуса в помощь. Теперь вы, господа пехотинцы - на ваши плечи ложится захват и удержание позиций вокруг цитадели. Первые полчаса дальше вашей непосредственной зоны высадки лучше не соваться - там будут гарнизон мешать с землей "Звездные гончие" и их сопровождение. Если сочтете, что нужен удар с воздуха - запрашивайте не раздумывая, на "Кипре" как раз обретается пара Заку Снайперов под управлением наших храбрых первооткрывательниц.

-А разумно доверять... несколько посторонним людям такое оружие?- озвучил волнующий всех пехотинцев вопрос опершийся на свой лучемет Марбус. - Не хотелось бы по ошибке огрести по башке.

-Можете быть спокойны - девушки прошли полный курс подготовки, так что дружественного огня не допустят. Если появятся АТ-АТ, не лезьте на рожон, а вызывайте наших пилотов - они быстро объяснят имперцам, как те неправы.

-Было бы здорово. Но надо полагать, от других баз на Скарифе тоже пойдут подкрепления.

-Это тоже важный момент - пару взводов с тяжелым вооружением я рекомендую оставить для охраны каждой зоны высадки. Дополнительно от атак с моря вас подстрахуют идущие второй волной танки "Магелла" - их пушки спокойно будут простреливать все пространство до вот этих двух атоллов. Репульсорной технике хватит одного попадания, чтобы уйти на дно...

-Извините, можете уделить нам чуточку внимания?!- вскинула руку Лея. В Силе полыхнуло легким недовольством зеонского офицера.

-И еще раз напоминаю - постоянно крутите по сторонам головой. Одна из главных опасностей работы вместе с мобильными доспехами это их непредсказуемая траектория движения как в космосе, так и на земле. Поэтому если не хотите вступать в тесный контакт или попасть под выхлоп - все время мониторьте обстановку. При очень большом накале боя у пилотов просто не будет возможности смотреть под ноги. Все понятно?- ответом Чару стали синхронные возгласы. - Тогда по коням, народ. Увидимся на Скарифе,- повстанцы начали расходиться. - Гранд-магистр, Ваше высочество. Чем обязан?

-Я бы хотела попросить вас по возможности подбирать спасательные капсулы,- приосанилась Лея. Прямо как ее мать когда-то. - Скорее всего, в этот рейд от нас отправятся только малые корабли, а у них очень ограниченное пространство.

-Это уж как получится,- пожал плечами Азнабль. - Далеко не все складывается так, как мы того хотим.

-То есть как?- взвилась принцесса Органа. - Вы что, не цените жизни союзников?

-Я это говорил?- Чар резко оборвал готовый вырваться от Леи поток обвинений. От грандмагистра не укрылась перемена в интонациях. - Уж точно не тебе, всю жизнь проведшую в роскоши, судить нас, выброшенных Федерацией умирать в пустоте космоса.

-Да я...

-Дорогая, ты когда-нибудь пыталась тянуть за собой покореженную машину соратника, а в итоге обнаруживала, что тот давно задохнулся из-за треснувшего стекла шлема и пробитой кабины? А разгерметизировавшиеся по всему корпусу от попадания лучевой пушки корабли осматривала?- с каждым словом принцесса бледнела все больше - воображение живо рисовало ей описываемые Чаром картины войны. Командор тем временем глубоко вдохнул, явно успокаиваясь. - Беда, девонька, в том, что большинство наших привыкло к совершенно другим скоростям и интенсивности боевых действий - и скорее всего, точно в такую же сторону произойдет смещение в предстоящей битве. Вполне возможно, что капсулы и не успеют сбросить. Более того - большая часть мобильных доспехов превратится в орудийный магнит, и если один из них попробует подобрать капсулу... Дальше продолжать?

-Но... но так же нельзя!- Лея буквально пылала праведным гневом, вызвав неодобрительный взгляд Йоды.

-Ну хорошо, допустим со мной все понятно, таким солдафоном, - а что насчет тебя, девонька? Что лично ты сделала, чтобы подстраховать оказавшихся менее удачливыми соратников, идущих сейчас на смерть защищать и твою в том числе свободу?

-Мы еще посмотрим,- гордо вздернувшая подбородок Лея развернулась и двинулась прочь. - Еще никто не смел ставить под сомнение мои слова...

-Покорнейше прошу простить, господин Азнабль,- чуть задержавшийся Трипио вежливо поклонился. - У Ее высочества был очень тяжелый день...

-И она банально сорвалась,- хмыкнуд командор, поставив ногу на лестницу для техников, подогнанную к его красному "Довасу". - Передай своей госпоже, что я ее понимаю. А вот эмоции ей стоит получше контролировать - она ведь у вас за дипломата числится, как бы подобная вспыльчивость не довела до цугундера,- явно растерявшемуся от такого резкого перехода дроиду только и оставалось что засеменить за Леей.

-Не слишком облеченных властью жалуешь ты?- задумчиво спросил Йода.

-Можете считать это личным заскоком,- невозмутимо ответил Азнабль, поднявшийся до первой площадки и сейчас ковырявшийся в коленном суставе своего доспеха. - Просто я предпочитаю судить о тех, кто распоряжается чужими жизнями, по реальным делам, а не прокламациям...- на последнем слове от командора повеяло грустью с нотками застарелого гнева. Заинтересовавшийся причинами Йода потянул за ниточку ассоциаций. Судя по всему, Чар что-то почувствовал, но, натолкнувшись на взгляд гранд-магистра, молча кивнул и ослабил щиты на своем сознании...(33)

*Сиэтл, 4 октября 0079 UC*

-...соответственно, "Троянский Конь" должен находиться у нас в тылу,- хмыкнул от сделанных выводов Чар, врубая ускорители.(34) Красный командирский "Заку 2" запрыгнул на полуобвалившуюся высотку.

Отсюда, с 23 этажа, открывался хороший обзор на этот район города. Большая часть застройки была изрядно покоцана во время апрельских боев, но кое-что осталось достаточно целым - как например купол спортивной арены. В проеме которого виднелся хорошо знакомый силуэт корабля федератов. Максимальный зум моноглаза позволил рассмотреть характерный "сфинксоподобный" нос с ангарами и даже название, выбитое на левом борту.

-"Белая база"... Интересно, кто додумался так назвать носитель мобильных доспехов?- спросил сам у себя Чар. Впрочем, вряд ли кто-то вообще даст Касвалю ответ на эту тему. - И что же мне с тобой делать?

С одной стороны, сейчас, пока белый "Гандам" носился по городу, отвлекая внимание планетарных "Заку", корабль-носитель остался уязвим. Благо боекомплект к своему оружию "Красная комета" не успел сильно истратить. Вот только был один настораживающий момент...

Почему это прототип отправился в бой в одиночку? Ведь на борту были еще как минимум два полноценных "Ганкэннона" и какое-то количество "Гантанков".(35) А ведь пассажирами "Троянского коня" список присутствующих в Сиэтле федератов не исчерпывался...

-Третий механизированный взвод - всем! Замечена группа вражеских мобильных доспехов, тип...- с шипением статики оборвалась передача от одной из поисковых групп. Кажется, бедолаги неудачно подставился под атаку наземных "сериек" - пусть по возможностям до настоящего "Гандама" те и не дотягивали, это все еще оставался очень опасный противник, к тому же сознательно заточенный на противодействие другим мобильным доспехам.(36) Насколько смог понять Чар, Федерация не оставляла надежды вытащить "Белую базу" из западни, раз прислала помощь для прикрытия прорыва на юг.(37)

В то же время сейчас получилось так, что только Чар знал об истинном местоположении "Троянского коня". И если подумать - это можно было обернуть в свою пользу. Ухмыльнувшийся Азнабль торопливо прогнал через бортовой компьютер пару симуляций и наконец решился - глупо упускать такой шанс.

-Гарма, это я! Кажется, я вычислил местоположение "Троянского коня"! Белый "Гандам" явно медленно отступает к нему! Посылаю координаты!- нажатием пары клавиш "Красная Комета" отправил пакет данных... вот только там были указаны несколько другие ориентиры, чем на самом деле.

-Понял тебя, друг!- отозвался младший из братьев Заби. - Цитадель-1, всем - заходим на бомбометание! Ориентир - металлургический комбинат!

"Вот и настал твой момент истины, Гарма",- с усмешкой подумал Чар, снизив обороты реактора и переведя свой "Заку" в режим ожидания. "Посмотрим, кто ты на самом деле - действительно достойный преемник Дегвина... или алчущий славы юнец, которому пойдет на пользу показательная порка".

Воздух наполнился гулом мощных моторов. Чуть позже с левой стороны появились грузные тени сверхтяжелых бомбардировщиков "Гау", вокруг каждого из которых роились казавшиеся крошечными истребители. Воздушная армада шла волнами, готовясь обрушить бомбовый ливень на головы федератов. Чар устроился поудобней - ложные координаты были выбраны им с таким расчетом, что путь авиации пролегал по касательной к спортивной арене... давая отличный сектор обстрела кораблю федератов.

Словно вторя мыслям Касваля, ожили орудия "Белой базы", безжалостно терзавшие строй авиакрыла Гармы. Чуть позже послышался грохот крупнокалиберной артиллерии - а вот и менее совершенные мобильные доспехи нашлись. Правильно все-таки Азнабль сделал, что не стал соваться к кораблю федератов - под перекрестным огнем такого количества крупнокалиберных стволов никакое преимущество в маневренности машины не поможет.(38)

Эфир тем временем наполнился паническими воплями летчиков.

-Нас обстреливают с траверса?! Как?!!!

-Что происходит?! Откуда здесь взялась батарея ПВО?!!

-Чар, где ты?!!! Разбить построение, начать маневры уклонения!! Чар, ответь!!!!- ворвался в эфир крик Гармы. Младший Заби обращался к тому, кого считал лучшим другом, так как Азнабль оказался единственным пилотом мобильного доспеха в зоне контакта. - Откуда стреляют?!!! ЧАР!!! ЧААААР!!

-Прости, Гарма, но это для твоего же блага - особенно в свете подозрений, висящих над твоей семьей,- стиснув зубы, произнес Касваль. Пусть он и сделал то, что должен был, радости совершенный акт предательства ему не добавлял. - Не принимай близко к сердцу, ты действительно старался быть хорошим человеком... хочется верить, что будешь им и дальше, в отличие от кое-кого из твоих родственников.

И тут произошло то, что позже еще долго будет мучать Касваля в кошмарных снах - один из истребителей прикрытия неожиданно заложил резкий вираж и разрядил все свое оружие по самолету Гармы. Во все стороны полетели клочья обшивки... и обломки хвостового оперения. По военной академии Чар знал, чем обычно такое заканчивается - потерей управления над набором высоты.

-О нет!- Азнабль начал экстренно реанимировать отключенные системы "Заку". Неотвратимо снижающийся "Гау" тем временем описал широкий круг. - Ты же не собираешься...

Последний полет флагманского самолета Гармы Заби. Сейчас ему снесут хвостовое оперение, а дальше - заход на таран и гибель в огне...

-Вы наверное там радуетесь, федераты?- вновь послышался в эфире голос Гармы. - Нет, я не собираюсь умирать... не захватив с собой вас!- работающие на последнем издыхании двигатели супербомбардировщика ожили, придав идущей на таран машине дополнительное ускорение.

-Гарма, не надо!- крикнул Чар, поднявший свой "Заку" на ноги. Мобильный доспех рванул наперерез, стараясь успеть добраться до района катастрофы до того, как "Гау" развалится от полученных повреждений. "Нет, этого не должно было случиться! Я не позволю!"

Огонь с "Белой Базы" тем временем сконцентрировался на обреченном самолете.

-Я истинный Заби по духу и крови! Если мне суждено погибнуть, я уйду в ореоле славы!

Чар почти добежал до точки, откуда в прыжке его "Заку" смог бы перехватить "Гау" - только для того чтобы увидеть, как выстрел лучевой пушки навылет прошивает кабину самолета...

*и снова Явин 4, лето 0085 года UC*

[Gundam The Origin OST – Grief, then resolve]

-Сожалеешь о сделанном выборе ты?- нарушил молчание вынырнувший из чужих воспоминаний Йода.

-В гибели Гармы есть и моя вина,- Чар... вернее, Касваль Рем Дейкун спустился и сел рядом со своей машиной. - Тот пилот, что обстрелял самолет моего друга, действовал ведь не по собственной инициативе - он лишь уцепился за предоставившийся шанс исполнить вероломный приказ.

-Желал кто-то из родной семьи смерти Заби юному, думаешь ты...- пожевавший губами гранд-магистр сел рядом, опершись спиной на кромку стопы "Доваса". - Каким он был, ушедший во цвете лет?

-Наивным и полным надежд...- горько усмехнулся Чар. - Он искренне верил в то, что воюет за правое дело, за свободу Зеона, за возможность космоноидов самим решать, как им жить, без страха потерять все по прихоти земных чинуш - и делал все, чтобы облегчить жизнь простых людей, чью жизнь сломала Однолетняя война. Недаром ведь покойный герцог видел только младшего сына своим преемником. Знаете, Гарма чем-то был похож на вашу Асоку или покойную Амидалу - он тоже умел найти подход к людям и не делал различий ни на происхождение, ни на заслуги предков. Потому наверное его и убили - слишком он мешал своей добротой и миролюбием Гирену. До сих пор помню ту мерзость, в которую старший сын Заби превратил похороны собственного брата...- Касваль стиснул кулаки от болезненных воспоминаний.(39) - А может это была инициатива Касильи - та ведь сознательно отправила Гарму на Землю, чтобы ее обожаемых генералов не бросили на произвол судьбы.(40) Какая теперь разница, если моего друга уже не вернуть...- Чар несколько поник.

-Соболезную,- Йода положил свою трехпалую ладонь на локоть Касваля - дотянуться до плеча не позволял рост. - Но все же ты продолжаешь борьбу...

-Да,- Чар взглянул в глаза гранд-магистра. - Ради того, чтобы никому и никогда не пришлось повторить судьбу Гармы.

1) Технологии связи Вселенского века конечно шагнули далеко по сравнению с нашим временем, но определенные ограничения все же остаются.

2) Во всяком случае сама Хаман на месте Палпатина и его подчиненных постаралась бы поступить именно так, насколько позволяли технические средства.

3) Дело даже не в шифровании, а в принципах написания программного кода, по понятным причинам отличающимся в Земной Сфере и всей остальной галактике.

4) Скорее всего юпитерианец проводил параллель с начальником наполеоновского штаба маршалом Бертье, тоже обладавшим подобной феноменальной памятью и часто называемым современниками "женой императора французов".

5) Традиционное во французской историографии наименование Первой Мировой. И во многом именно описанная Хаман проблема (внушительные толпы простых солдат с малым количеством унтеров и младших офицеров) породила проблемы с управляемостью у галлов, до битвы на Марне почти безрезультатно клавших "пуалю" в лобовых атаках на германцев.

6) Тоже реальная ситуация - в середине тридцатых годов ХХ века поляки начали кратно наращивать численность конных и моторизованных частей... в ущерб обычной пехоте и артиллерии. При том что даже куда основательнее замахивавшийся на экспансию Третий Рейх не допускал превалирования ударного авангарда над силами закрепления успеха.

7) Как мы помним, на фоне случившегося в ноябре 1983 года столкновения НАТО и ОВД оставшийся почти один на один с жаждущими реванша соседями Тель-Авив попытался запугать арабов ядерными бомбардировками. Но вышло еще хуже, потому что из попавших под раздачу пустынь народ ломанулся в относительно благоустроенную Палестину в куда больших количествах, чем их мог сдержать ЦАХАЛ. В результате Святая земля на несколько лет погрузилась в ужас религиозной войны всех против всех, прекратить которую смогла только персидско-германско-советская интервенция (Штаты после обернувшихся катастрофой учений "Able Archer" предпочли самоустраниться от еще одного Вьетнама, планируя отыграть утерянные позиции уже в период послевоенного восстановления).

8) Если история Наги Садоу и Экзара Куна - канон из Расширенной Вселенной, а о визите Ревана вскользь упоминалось в играх о до-руусановском периоде, то присутствие раката на Явине 4 уже сугубо мои гипотезы на основании лакун в хронологии ЗВ. Ну а с внутримировой точки зрения Орден джедаев несколько раз терял те или иные части своих архивов, так что о многих эпизодах тридцатитысячелетней давности сведения сохранились крайне обрывочные, оставляя простор для домыслов.

9) Эту весьма интересную идею о попытках Бейла и Брехи заглушить дар Леи, чтобы ее не срисовали ищейки Палпатина, впервые выдвинула Darketo31 в своем романе "Его сын".

10) Да-да, здесь как минимум Йода и те члены Ордена, кто был близко знаком с Энакином и Падме, догадывались об их браке. Более того, когда Оби-Ван привез роженицу на Полис-Масса, Йода СПАСАЛ ее - он понял, что Сидиус при помощи ситхских ритуалов вытягивает из Амидалы жизнь ради подпитки находящегося при смерти апрентиса. Увы, пересилить императора ослабленный недавним поединком магистр не смог...

11) Большинство бенефициаров Нового Порядка располагались в пределах Ядра и Колоний... как и Чандрила.

12) Ну то есть кем является владелец судна и на какой планете официально зарегистрирован.

13) Так как Йода значительно меньше ростом человека, ему и кресло нужно особое. Например по типу того, что он использовал во 2 эпизоде.

14) Именно так переводится название древней мандалорской столицы Келдабе. А тот фигурировавший в сериале "Войне Клонов" город-купол, откуда правила Сатин Крайз, вообще-то ее родовое владение, Сандари - так дополнительно подчеркивался отказ герцогини от намерений повторять старые завоевательные походы.

15) Вряд ли в Небесной реке кто-то видел один из знаменитых советских фильмов - просто случилось такое совпадение.

16) Вот интересно - а почему в каноне Палпатин не попытался достроить прототип "Звезды Смерти" до полноценной станции, вместо этого заказав сборку с нуля ЗС-2? Побоялся, что за столько времени курировавшие испытательный стенд генералы могли и кое-чего подкрутить на случай, если у них отберут ценное имущество?

17) А обычные инфокристаллы слишком хрупкие. Одно шальное попадание бластера - и все, приплыли...

18) Да-да, вообще-то силовая установка "Звезды Смерти" занимает всю ее центральную ось от северного полюса до южного, и соответственно вентиляция для сброса перегретых газов там требуется обширная и разветвленная, а не одна крохотная шахта через всю "кору".

19) Иначе с чего показанные в фильме меры безопасности для обычного хранилища документов? Нет, куда логичнее предположить, что там же стояли полигоны для обкатки новых образцов вооружения.

20) Задача дроида-правосудора - подменять обычного разумного на посту полицейского, в том числе и в процессе сбора показаний. Так что подобный робот ОБЯЗАН иметь протоколы для более живого общения, а равно специальные "тормоза" и "чутье", дабы не спровоцировать свидетеля или подозреваемого на агрессию.

21) Для лучеметов выпускаются и такие ранцы - их куда проще перезаряжать, чем с одной большой батареей. Плюс конструкция дает страховку от подрыва при попадании.

22) Откуда ей знать, что именно эти корабли Зеона не очень-то и нуждаются в щитах для спуска с орбиты?

23) Электрифицированный аналог бинокля в ДДГ, способный дотянуть аж до орбиты.

24) Речь о том самом "Гандаме"-носителе ядерных ракет, вокруг которого завертелись события "Звездной пыли". Нетрудно догадаться, сколь тщательно должны были охранять такую машину - и сколь эпичный подвиг совершил Анавель Гато, успешно угнавший "Физалис" и дотащивший его почти без единой царапины до флота Делаза.

25) Да, и у такой техники есть свои слабости; да, мобильный доспех может завалить и пехотинец при достаточном везении; да, сама концепция боевого робота в планетарном бою вызывает сомнения... вот только глядя снизу вверх на ОФИГЕННО БОЛЬШОГО МЕХА, обо всем этом как-то не вспоминаешь...

26) "Real life is not anime, Jyn. Take this to be true". Хохма в том, что очень похожим образом начинается один из опенингов саги "Гандам".

27) Официальный перевод слова "lancer" - "улан" был во многом инспирирован за счет контакта восточных европейцев с тюркскими народами, чему в рамках этногенеза Небесной реки вряд ли можно было найти аналог. Но кроме того уланы - атакующая кавалерия, своими пиками ломающая бреши в рядах пехоты, а у корвета ПВО строго противоположная задача... куда больше соответствующая роли линейной римской пехоты IV-V веков, чьим основным оружием была пика-"ланцея".

28) Так называется корпускулярный щит, прикрывающий разную площадь поверхности планет от метеоритных потоков (достоверно известно о наличии подобных сооружений на Корусанте и Кристофсисе). Вот что на самом деле представляли собой показанные в фильме "Изгой-1" Врата Щита. И никакого глушения связи активированный щит не давал - просто на каждой станции-проекторе имелись мощные приборы РЭБ.

29) Основной проблемой было то, что в не знавшей репульсорных технологиях Земной сфере приходилось использовать разгонные ступени, так что "ныряльщик" мог максимум один раз вернуться своим ходом на орбиту, а особо много навесных ускорителей тоже не получится таскать на борту корабля-носителя.

30) Технически это оснащенный реактивным двигателем контейнер, выстреливающий в заданной точке в разные стороны очень большим количеством ракет. Увернуться от такого залпа очень нелегко.

31) Индексы присвоены латиницей по часовой стрелке (А, В и С соответственно).

32) Если кто забыл, большинство автоматов и пулеметов мобильных доспехов вообще-то имеют калибр танковых орудий. Вполне закономерно, что они унаследовали линейку разных типов снарядов - в том числе и доработанных зенитных боеприпасов (востребованных в основном планетарными доспехами).

33) Технически он создал двустороннюю связь разумов, что может любой ньютайп или Одаренный.

34) Троянский конь - обозначение, присвоенное "Белой базе" войсками Герцогства Зеон в период до битвы за Донбасс.

35) Согласно оригинальному аниме 1979 года у Амуро и компании было всего три рабочих мобильных доспеха... но это было сделано для драматизма и концентрации внимания на героизме главных героев. А вот в "Гандам: Исток", куда шире освещавшем события Однолетней войны (и на который куда сильнее опирается данный фик), с учетом намного раньше стартовавшей программы Земной Федерации по доспехостроению упомянутые Чаром "Гантанк" и "Ганкэннон" уже успели пройти несколько стадий развития и как итог присутствовали на борту "Белой Базы" в составе сработанной команды (собственно это и был мобилизованный из гарнизона Луны-2 отряд).

36) Где-то в начале лета 0079 UC с конвейеров в Джабуро сошла мелкая партия ранней модели "Джи-Эма". Она куда больше повторяла по характеристикам (и сложности с ценой постройки) "Гандам", но была начисто лишена возможности использоваться в космосе. Тем не менее этой сотни RGM-79[G] вполне хватило для того, чтобы подпереть истекающие кровью танково-мотопехотные части федератов, пока не раскачалось на полную мощь производство куда более экономичных "Регуляров".

37) А на самом деле к этому моменту Ревил решил использовать "Белую Базу" в пропагандистских целях и отправить ее в кругосветный круиз ("Если вы сумеете прорваться на юг к Джабуро через Сиэттл - молодцы, а если нет - направляйтесь в Европу").

38) Стандартный калибр ручного оружия мобильных доспехов в период Однолетней войны колебался от 90 до 120 мм, и это уже было опасное оружие для оказавшегося не с той стороны прицела. Артиллерийские машины Зеона оснащались одним, редко двумя 180 орудиями, пусть и с не самой большой длиной ствола. Но первые доспехи Федерации пошли еще дальше - у "Гантанка" две позаимствованных с береговых батарей дальнобойных шестидюймовки, а у "Ганкэннона" и вовсе пара 240 мм бабахал. Если под такой залп попасть - костей точно не соберешь.

39) В интернете этот момент известен как "Sieg Zeon speech". По сути - местный аналог знаменитого провозглашения Геббельсом тотальной войны.

40) В шестом фильме из цикла "Гандам: Исток" был момент, где Касилья обещает своему подчиненному пост главы европейского корпуса - и добавляет, что после включения в состав наземной армии Гармы (причем как нижестоящего в командной иерархии относительно ставленников сестры) Дегвин точно не посмеет бросить солдат на произвол судьбы.

Глава 6 - Шторм приближается

*орбита Земли, внешние подступы к Стороне 1 "Зан"*

-Вот за что стоит быть благодарным форсированному контакту с остальной галактикой, так это за технологию гипердвигателя,- расплылась в довольной улыбке София при виде вернувшихся в нормальное положение звезд. - И Паптимусу с Хаман за честное партнерство.(1)

Разумеется, освоение с нуля такой сложной технологии, да еще и привнесенной извне Солнечной системы, не могло обойтись без бракованных образцов. То на одном гиперприводе возникнут проблемы с перезарядкой, то у другого случится сбой в расчете массо-габаритных характеристик разгоняемого объекта, из-за чего агрегат не получится ставить на корабли меньше определенных размеров. Впрочем, с присущей космоноидам прагматичностью дефектным установкам нашли применение на внутренних рейсах - это выпускать на межзвездные перелеты носители бракованных гипердвигателей было опасно, а вот короткие прыжки от Юпитера к Луне вполне себе укладывались в приемлемые рамки. Зато выходила превосходная экономия нагрузки на систему жизнеобеспечения и времени на дорогу. Конечно, существовала вероятность того, что кто-нибудь из федератов обратит внимание на слишком быстро снующие туда сюда корабли Энергетического флота... но именно поэтому юпитерианцы то и дело меняли вывески с названиями танкеров и сигналы транспондеров, чтобы отвести от себя подозрения.

-Движемся согласно графику. Еще чуть больше получаса - и буде первая остановка на Новом Марселе,- отчитался мистер Ройлот, сверившись с докладами от сенсории "Ливерпуля".(2) - Там передадим заказчикам часть сжиженного газа и можно будет двигаться к Риаху - заодно пройдем через удобные для... сброса "посылки" зоны.

-Вот и славно. Чем скорее мы сдадим этот довольно опасный груз, тем спокойнее будут наши дальнейшие маневры по Земной сфере,- София все же оглянулась назад, как будто стены капитанского мостика расступились бы перед взором девушки, давая возможность увидеть потайной трюм "Ливерпуля". Но тут у младшей из сестер Хейм имелось весомое оправдание в том, что находилось в означенном трюме - груз запчастей и оружия для доспехов-амфибий, который никак не получилось бы выдать ни за везомый на утилизацию хлам (мало того, что "металлолом" местами блестел оружейной смазкой и однозначно выглядел недавно отгруженным с завода, так еще и везли его не с Земли или Стороны 3), ни за расходники для собственной палубной группы (потому что "Джи-Эмы Коммандо" имели совершенно другие обводы и арсенал).

-Повторяю, "Ливерпуль" вызывает порт Руже де Лиля, запрашиваю подлетный коридор, ответьте...- от мыслей о гипотетических последствиях встречи с патрулем федератов девушку оторвал бубнеж дежурного связиста. Вроде бы ничего особого не происходило, но что-то в этом рутинном запросе насторожило Софию. - Они там дрыхнут на рабочем месте, что ли?

-Ну у всех могут случиться проколы, Марк,- пожал плечами тоже обративший внимание на неожиданное происшествие Ройлот. - Тем более что Новый Марсель из последней, седьмой фазы расширения Стороны 1, а потому оказался на приличном удалении как от остальных соседей по Зану, так и основных торговых маршрутов Земной сферы.(3) Так что в виду малого числа рейсов диспетчеры могли и утратить бдительность на посту, особенно на фоне недавно начавшихся протестов против введенных Дакаром новых налогов...

-Настолько, что они проигнорировали семнадцать вызовов подряд?!!!- рявкнул связист. - Это ж до каких чертей надо нажраться или еще что...

-Сколько-сколько раз ты пытался добиться от них ответа - семнадцать, говоришь?- насторожилась София, почуявшая неладное. - А ну-ка прошерсти эфир - если в порту Руже де Лиля что-то случилось, администрация колонии должна была запустить трансляцию оповещения о ЧП и инструкции для направлявшихся туда кораблей,- молча кивнувший связист вернулся к своему оборудованию.

-Вообще глухо - ни одной передачи сигнала даже из числа внутреннего телерадиовещания,- нервно сглотнул Марк после нескольких минут поиска.

-Тааааак...- протянула мисс Хейм. - Поднимайте палубную группу и инженерно-спасательную службу - кажется мы ввязались в по-настоящему дурно пахнущую историю,- и очень может статься, что "Ливерпулю" придется пробиваться с боем. А он ведь, в отличие от большинства переоборудованных для действий в большой галактике систершипов, почти не получил апгрейдов до галактических стандартов - всего лишь добавились несколько бластерных турелей, демонтированных с разобранных на металл "Небулонов", да позаимствованные оттуда же генераторы корпускулярного щита (против гипотетических угроз в Земной сфере дефлектор был попросту не нужен, да и не хватало их даже для основного флота).

К счастью, за все то время, что танкер сближался с внезапно замолчавшей колонией, никто так и не напал на юпитерианское судно. Но именно эта зловещая тишина и пугала - потому что даже когда "Ливерпуль" добрался до внешнего рейда, никто так и не попытался выйти с юпитерианским судном на связь.

-Не нравится мне это...- протянул Ройлот, глядя на шлюзы порта Руже де Лиля. - Швартовочные маяки в режиме ожидания, часть шлюзов застряла в полуоткрытом состоянии, и никого пытающегося починить поломку не видно. Такое чувство, что колония будто в одночасье вымерла...- старпом "Ливерпуля" нервно сглотнул. Уж слишком свеж был пример того, каким способом можно устроить вымирание целой колонии.

-Вот сейчас и узнаем, так ли это на самом деле. Группа "Барьер" - обыскать портовую секцию,- распорядилась отбросившая сомнения София. Меньше чем через пять минут покинувшие борт танкера "Орбитальные Коммандо" нырнули внутрь Нового Марселя.

-На связи Барьер-один - в пятом шлюзе стоит пришвартованный лайнер класса "Феб".(4) Признаков деятельности экипажа или эвакуации пассажиров не наблюдаю,- пришел наконец первый доклад. - Прикажете провести более тщательный осмотр?- с учетом того, что данный тип лайнеров был довольно габаритным, любой неосторожный маневр "Джи-Эма" впритирку с корпусом корабля мог обернуться его разгерметизацией.

-Приступайте. Остальным бортам группы "Барьер" - направляйтесь в управление порта, возможно нам удастся...- начала было София, но ее грубо прервали.

-Говорит Барьер-семь! Пост управления третьим шлюзом полон мертвецов с признаками поражения химоружием!- от этой новости ужас охватил всех присутствующих на мостике "Ливерпуля". А пришедший чуть позже от Барьера-Один рапорт, что пассажиры "Феба" убиты точно таким же способом, что и операторы шлюзов, дал понять, что на глазах юпитерианцев произошло чудовищное преступление. Какой-то мрази вздумалось воспроизвести трагедию операции "Британия", разве что не отправив колонию в полет до Земли.

-Объявить боевую тревогу, отключить все транспондеры и дальние передатчики,- наконец отмерла мисс Хейм. - Перевести "Ливерпуль" к торцевой части колонии. Отправить к группе "Барьер" группу ледорубов" с прикрытием - пусть пошарят в системах наблюдения Нового Марселя. Все равно из местной полиции уже никого в живых не осталось, а нам кровь из носу надо понять, что за твари посмели угробить целую колонию,- а в том, что одними погибшими в порту дело не ограничилось, становилось ясно хотя бы потому, что никто даже не пытался оттащить мертвецов или вывести "Феб" наружу.

-Думаете, виновники этой трагедии оставили после себя какие-то улики?- поинтересовался Ройлот.

-Я догадываюсь, кто в Земной сфере мог совершить такое,- выдохнула прикрывшая глаза София. - И если я права в своих предположениях... они и не пытались особо замаскировать свою причастность к газовой атаке. Потому что это послание для всех несогласных, тешащих себя иллюзией возможности дать отпор новым тиранам.

Пару часов спустя на "Ливерпуль" пришли добытые с черных ящиков колониальной администрации кадры с именно тем содержимым, которое и ожидала увидеть младшая из сестер Хейм - несколько выкрашенных в зеленую гамму доспехов старательно цепляли к внешним узлам системы рециркуляции воздуха громадные цистерны с маркировкой нервно-паралитического газа G3. Для несведущего наблюдателя эти машины сошли бы за какую-то из многочисленных модификаций "Заку 2", тем более что они действительно имели в основе своей конструкции именно ставший символом зеонской военщины MS-06... но только юпитерианцы, вхожие в правящие круги унии, благодаря недавним сделкам Сцирокко прекрасно знали, что по какой-то причине "Хайзаки", состоящие на вооружении федеральной армии, красились в синий с индиго, а вот у Титанов для RMS-106 использовалась позаимствованная у вроде как главного врага цветовая схема.(5)

Примерно это происходило на найденных командой "Ливерпуля" кадрах газовой атаки. А из-за того, что используемый Титанами вариант окраски "Хайзаков" точь в точь повторял цветовую гамму легендарного MS-06, сходство с операцией "Британия" получилось практически стопроцентным...

-Если верить данным с видеозаписи... она была сделана всего три дня тому назад,- заметил важную деталь Ройлот. - Но почему же тогда до сих пор никто не хватился внезапно замолчавшей колонии?

-Вы же сами говорили - слишком далеко Новый Марсель стоял от остального Зана, и слишком редко поддерживал контакт,- горько усмехнулась София. - А дальше Титанам всего-то и нужно было кому сунуть взятку, кого припугнуть...

-Мэм, на дальних сенсорах крейсер типа "Саламис"!- прервал обсуждение оператор систем наблюдения. - Модель 0083 года, идет на полном форсаже!

-Это явно не Титаны - себе каратели выбивали только новейшие образцы,- потерла подбородок мисс Хейм. - Скорее всего кто-то из армейских диссидентов, несогласных с идеями оголтелого земного шовинизма, решил проверить подозрительные телодвижения золотопогонников, но опоздал.(6) В любом случае нам незачем пересекаться с этими неизвестными - отзывайте высадившихся на Новом Марселе людей и начинайте подготовку к гиперпрыжку на дальние окрестности Стороны 3.

*На следующий день, орбита Явина-4*

-Так, вроде с погрузкой медикаментов закончили,- поправил кепи капитан Антиллес. - Куда дальше, госпожа?

-Согласно присланному советом распоряжению... на "Громовержец".(7) Корабль Паптимуса Сцирокко,- скрипнула зубами Лея.

Ей все же удалось убедить отца позволить ей принять участие в грядущей битве - и причиной было вовсе не то, что слова Азнабля задели принцессу гораздо сильнее, чем бы ей хотелось, а ответственность за присоединившихся к Альянсу разумных, ввериших свои жизни в том числе и Лее. Однако Бейл потребовал, чтобы его дочь непременно находилась на борту полноценного боевого судна, желательно способного принять в свой ангар "Тантив-4".(8) Из всего, что союзники отправляли к Скарифу, под такие критерии подходили только флагман адмирала Акбара - но он как назло был занят перевозкой госпитального судна - и личный корабль Сцирокко.

Насколько могла судить Лея, огромный отсек раньше использовался для дозаправки кораблей землян (на это указывали швартовочные механизмы и шланги). Однако юпитерианцы ухитрились расширить спектр применения данного помещения, превратив его в ангар мобильных механизмов, но при этом оставив место для стыкующихся кораблей - как раз за пару минут до захода в этот ангар "Тантиву-4" пришлось подождать, пока уберется с дороги какой-то "Мусай".

-Так, и куда нам тут пристраиваться?- уточнил один из рулевых, кивая в сторону смотрового иллюминатора. Причиной тому были занимавшие приличную часть пространства "Биг-Ро", расположившиеся в два ряда на "полу" ангара. - Не хотелось бы попортить птичку из-за боевого старта.(9)

-Давай к вон тому шлюзу, где размещаются "Джи-Эмы" - они в случае чего пригнуться могут,- указал направление Антиллес. Лея не стала оспаривать это решение - в конце концов, должны же новые союзники проявлять хоть какое-то уважение?

-Добро пожаловать на борт "Громовержца",- поприветствовал принцессу и ее сопровождающих ожидавший у стыковочного рукава блондинистый парень. - Я Бернард Вайсманн, и на ближайшее время буду вашим проводником на борту корабля.

-Ваш капитан думает, что мы настолько беспомощны?- сдержавшая желание фыркнуть Лея постаралась придать голосу как можно более миролюбивую интонацию. - И кстати говоря, почему он прислал Вас вместо себя?

-Этот танкер достаточно крупный, и с непривычки здесь легко потеряться,- невозмутимо пожал плечами Берни, пригласив следовать за собой. - А что касается второго вопроса, то флот-мейстер Сцирокко сейчас на совещании - у них прямая линия с Аксисом.

-Прямая линия? Почему мне ничего об этом не сообщили?!- взвилась девушка.

-Сигнал пришел примерно минут пять назад, когда вы заканчивали облет эскадры. Кроме того, трансляция велась исключительно на заранее согласованные корабли, так что вы все равно никак не успевали к началу,- развел руками Вайсманн. - Но не волнуйтесь, моя коллега Маккензи присутствует на этой "конференции" как командир палубного крыла, так что она все в подробностях передаст. Может даже запись предоставит.

-Хотелось бы,- хмыкнул Антиллес. - Я смотрю, вы уже наладили работу гравикомпенсаторов.

-Только в жилой части и в мирный период - во время боевых действий они будут отключены. Передвигаться придется отталкиваясь от стен или используя поручни-траволаторы,- Вайсманн указал на идущие вдоль стен борозды. Присмотревшись, Лея заметила несколько раскладных рукоятей.(10) - Также на каждом этаже жилых отсеков есть аварийные скафандры - их боксы отмечены вот таким знаком,- Берни постучал ладонью по красному кольцу с вписанным внутрь крестом, и чуть позже открыл шкаф.

-Это все хорошо, но зачем Вы нам это рассказываете?- удивилась Лея. - Мы же скорее всего останемся на "Тантиве-4".

-Всегда лучше сделать чуть больше, хотя бы и напрасно, чем чуть меньше и потом жалеть об этом,- невозмутимо пожал плечами Вайсманн. - Мало ли что ждет нас там, на Скарифе... - от дальнейших пояснений повстанцев прибывший на этаж лифт. - Здравия желаю, капитан. Как...- Берни оборвался на полуслове - злой как разбуженный посреди ночи ранкор Сцирокко пронесся мимо, даже не удостоив никого из присутствующих приветственным словом. - Кристин, что там у вас стряслось?

-На вот почитай,- мрачная красноволосая девушка сунула Вайсманну планшет. Судя по изменению мимики парня по мере чтения, произошло что-то действительно страшное. - Это прислали экстренным пакетом от представительства Флота Юпитера на Стороне 3 в разгар сеанса связи. Бедная Хаман, как она все это выносит?

-Может, Вы объясните остальным причину такого... теплого приема?- не выдержала Лея. Берни поднял на принцессу слегка мутный взгляд.

-Кажется, Вы спрашивали, зачем я вам талдычил инструкцию по безопасности? Что ж, вот вам наглядный пример возможной участи веривших в свою избранность судьбой,- Вайсманн сунул в руки опешившей принцессы планшет. Мысленно приготовившись к худшему, Лея глянула в текст... и почувствовала, как немеют кончики пальцев.

-Это... это бесчеловечно...- наконец смогла выдавить из себя девушка. Заглянувший через ее плечо капитан Антиллес тяжело сглотнул. - Но кому и зачем понадобился такой теракт?

-Все намного хуже, Ваше высочество,- Кристина оперлась о стену. Было и невооруженным глазом видно, как ее трясет. - ЭТО - одобренная правительством Земной Федерации карательная акция.

-Дож-да-лиись...- мрачно протянула Хлоя. Читающая на пару с подругой Таллисибет была того же мнения.

-Это и есть то, о чем тогда говорил Чар?- поинтересовалась тогрута, имея в виду памятный разговор в библиотеке Аксиса.

-Оно самое. Страшно представить, что теперь будет с обитателями Земной сферы, раз Ассамблея санкционировала такие меры,- Хлоя кивнула в сторону горящей голопроекции экстренного сообщения.

"31.07.0085 UC Титаны произвели газовую атаку на Новый Марсель, колонию Стороны 1. По предварительным данным, жертвами этого подлого злодеяния стали около полутора миллиона человек".

Теперь Асока очень хороша понимала, почему многие в Зеоне с таким скепсисом (если не сказать презрением) относились к демократии, а точнее парламентаризму - только при такой системе власти могло произойти что-либо наподобие Хакской войны.(11) Или разгона демонстрации и кровопролития на Стороне 3 во время становления Герцогства. Или этого инцидента. Правила просты - кто успел вовремя и в достаточном объеме профинансировать делегатов, тот и диктует нормы права и морали... как правило выворачивая их в нужную для себя сторону.

-Я, конечно, предполагала, что рано или поздно "корпус противодействия терроризму" перешел бы черту, исходя из исторического опыта галактики,- задумчиво произнесла Таллисибет. - Но вот так нагло повторить прелюдию к колонидропу? Они настолько верят в свой контроль над информационными каналами?

-С учетом того, что колония Новый Марсель располагалась в медвежьем углу, у Титанов все могло и получиться - юпитерианское консульство в Мунзо-сити узнало эти подробности только потому, что на погибшую колонию вне расписания прибыл один из танкеров. Насколько его экипажу удалось выяснить, поводом стал готовящийся на этой колонии конгресс влиятельных кругов Федерации, несогласных с текущим политическим курсом, и я сомневаюсь, что Титаны решились бы на подобную акцию, не обеспечив себе информационного прикрытия.

- А если судить по тому, как Империя пытается прикрыть уничтожение Джедхи, можно было и от Титанов ожидать зачистки посторонних свидетелей...- немного подумав, добавила Асока. - Как думаете, мог ли ответственный за газовую атаку отдать такой приказ?

-Об этом сказать не могу,- извиняюще развела руками Гляйсснер. - Все, что на данный момент нам известно, это имя командовавшего находившимися в том районе силами Титанов флотоводца - некий флаг-адмирал Баск Ом...

-Здоровенный амбал, лысый как коленка, вечно ходит в красных очках-банках?- обернувшиеся девушки увидели подошедшего Кариуса. - Еще как мог, и наверняка дал такое распоряжение.

-Ты его знаешь?- приподняла бровь Хлоя.

-Встречались,- хмыкнул Кариус. - Он командовал охранением Гелио-системы во время последнего боя флота Делаза.

-Да, припоминаю,- кивнул Винсент. - Баск тогда знатно облажался - это же надо было подпустить колонию на такое расстояние, когда уже даже оптимальная фокусировка не смогла бы ее остановить.

-Как раз вполне в духе данного типа. Многие конечно считают его героем, самоотверженно спасавшим планету, но на самом деле все обстоит иначе - это неудачный псаломщик, гнилая душа, длинный и жадный желудок. Такие люди смотрят на мир через свое брюхо, которое постоянно требует новой власти и богатств, и в мозгу у них какая-то вонючая серая слизь, толкающая на злодеяния. Подобные Баску органически чужды правде, и все для них вокруг - зеркало, в котором они видят свои зубы, постоянно голодные.

-И не говорите,- поддакнул до этого молчавший Эрик Бланке. - Вы ведь знаете, что в свое время я и мои девчата сидели в Нью-Йоркской гарнизонной тюрьме. Был у нас сосед по этажу, загремевший на нары за неподчинение приказу... расстрелять зенитными ракетами наши госпитальные суда, стартовавшие осенью 0079 года из Северной Америки. А приказ этот отдал именно Баск, недавно выбравшийся из хирургической реабилитации обратно в командиры патрульного эскадрона EFSF. Поговаривают, что флаг-адмирал в дни январского блицкрига угодил в касильевское гестапо, где после пыток окончательно слетел с катушек и теперь жаждет убивать как можно больше космоноидов.

-Брр... страшноватый портрет выходит,- поежилась Асока. - И вот этого человека поставили на пост главы корпуса "миротворцев"?

-Ну разумеется - строго говоря, вся организация Титанов и есть креатура Баска и его подельников в генералитете Федерации,- развел руками Кариус. - Общество, по их мнению, нуждалось в сильной руке - вот они ее и дали в том виде, как смогли и хотели. Правда, теперь после случившегося им придется немало объясняться...

*Примерно в это же время, база Килиманджаро, Земля*

[Gihren’s Greed: Axis Menace OST – Iron-blooded ties (Titans strategic theme)]

-Да как он посмел?- Джамитов отшвырнул до этого читаемую депешу. - Баск совсем башкой тронулся на почве своей фобии?

-Ннне ммогу зна-ать, сээр...- заикаясь, ответил бледный как мел ординарец. - Подробностей мне не сообщали...

-Я и без тебя это знаю,- отмахнулся старый фельдмаршал. - Свободен. Артур, соединяй с Грипсом, сейчас же,- коротко бросил он уже своему референту.(12)

Да, Баск ухитрился подложить огромную кучу дерьма Титанам. Казалось бы, ничего сложного в том, чтобы оказать помощь местным силам правопорядка в подавлении стихийных (а скорее всего организованных) выступлений и прищучить проклятых сторонников децентрализации, решивших использовать эти беспорядки как прикрытие для своего сборища/вербовки сторонников, нет - перекрываешь флотом главный порт, а потом устраиваешь тотальную зачистку колонии. Для этого сил у Баска было вполне достаточно, но лысый долбодятел за каким-то хреном решил устроить газовую атаку, тем самым приравняв себя к зеонским мразям. Сколько же придется угробить нервов, чтобы замести следы...(13)

Пока Хаймен предавался горестным мыслям, на экране тем временем развернулось окно высокочастотной связи с Грипсом. Подняв голову, фельдмаршал увидел кают-компанию какого-то корабля - очевидно, вызов застал Баска во время захода в порт.

-Здравия желаю, Ваше превосходительство,- флаг-адмирал ничтоже сумняшеся отсалютовал вилкой с нанизанным на него куском курицы. Несколько сбледнувшая девушка из числа корабельных стюардов торопливо принялась собирать остатки обеда, дабы не бесить нерасторопностью высокое начальство.(14) - Прошу прощения за натюрморт, немного не рассчитали время прибытия...

-Можешь опустить подробности,- дернул уголком рта Хаймен. - Как прошла операция по срыву конгресса потенциальных бунтовщиков? Что собственно видел на экране каждый из участников созвона Джамитова и Баска.

-Дела идут прекрасно, сэр,- лысый амбал протер салфеткой губы и натянул на голову красное кепи.

-И это все? Все, что ты можешь мне сказать после случившегося?- Джамитов оперся о стол, чувствуя, как нехорошо дрожат ноги. Что поделать, возраст потихоньку брал свое, и сильные эмоциональные нагрузки иногда проявлялись в таком вот треморе. - Ты ничего не хочешь мне объяснить, Баск?

-А что не так? Поставленная задача выполнена. Антиправительственные выступления в колонии подавлены, как того и просила армия...

-Устроив теракт наподобие операции "Британия", да?! Кретин, дегенерат ползучий- тебе поручали подавить один-единственный бунт, а не давать повод для сотни новых! Какого хера ты это сделал?!

-Я посчитал нерациональным проводить зачистку и досмотр колонии с имеющимися под рукой силами...- попытался вякнуть флаг-адмирал.

-То есть стандартной флотской группы тебе показалось мало?! А использовать "Хайзаки" для устрашения почти безоружного быдла - неоправданный риск?! Серьезно, Баск?! В глаза мне смотреть, мразь безмозглая!- Хаймен стукнул по столу кулаком.

-От старпера слышу,- не остался в долгу Баск. - Два года назад я тоже пытался остановить колонидроп стандартной группой - дало это что-нибудь, кроме напрасных потерь?

-Не уходи от темы - мы сейчас говорим не о риске при боях внутри колонии. Если на то пошло, мог бы вызвать с Луны 2 или Грипса подмогу для создания оцепления, но ты, кретин четырехглазый, вместо этого устроил газовую атаку. Дал нашим оппонентам в Ассамблее шииикааарнейший повод для политического шантажа. А угробленные тобой люди из беспредельщиков, пытавшихся взять на "геть" администрацию Стороны 1, превратились в мучеников, что станут сакральной жертвой для террористов всех мастей. Так что ответь мне - оно того стоило?! Стоило, мать твою?!

-Находившиеся в колонии космоноиды все погибли?- совершенно спокойно поинтересовался Баск. Джамитов тяжело вздохнул - большую часть его слов лысый как всегда пропустил мимо ушей.

-Да. Полтора миллиона трупов, в том числе женщин и детей, - вот результат твоей самодеятельности.

-Тогда мой ответ - "да",- Баск горделиво приосанился. - Этим пустотным свиньям надо время от времени напоминать их место. Свободы, права им подавай... кнут по хребтине и пуля в лоб - вот все, чего заслуживает это сборище неблагодарной погани.

-Как будто можно было ждать от тебя чего-то другого... Значит так - отводишь все, я повторяю, ВСЕ задействованные в операции корабли на Грипс и сидишь там. Попробуешь без моего разрешения куда-то сунуться - сгною, понял?

-Да понял, не дурак - дурак бы не понял. Но в таком случае в космосе у нас останется только наполовину укомплектованный второй дивизион...

-Я знаю, что делаю,- перебил подчиненного Хаймен. - Мне еще предстоит отмазывать тебя и твоих олухов в Ассамблее, и не дай Бог вы выкинете еще один фортель в это время...- Баск молча кивнул, после чего экран погас. "Да, нашел начальника космофлота на свою голову",- подумал Джамитов, усаживаясь в кресло. "Так он и купировал свое эго после повышения. Знал ведь я, что аукнется баскова патологическая ненависть к космоноидам, но только на кого его менять? Остальные либо тупы, либо трусливы, либо еще более поехавшие, чем этот шар для боулинга. Ох, за что мне все это?"(15)

*посадочная площадка базы на Явин-4, БИЦ "Кипра"*

-Итого в общем зачете мы имеем около сорока кораблей, в том числе один МС-75 и один "Венатор", и полутысячи бортов Альянса, стартующих непосредственно от Явина.(16) Плюс где-то около дивизии десанта,- подвел итог Сцирокко. - На мой взгляд, этого в сочетании с эскадрой адмирала Хасслера вполне хватит для блокады Скарифа как минимум до момента, пока не подойдет вторая волна повстанческого флота.

-Вполне - но нам ведь еще нужно удержать позиции, пока будет идти вынос всего ценного из архива, и прорываться после эвакуации,- возразила голограмма Хаман. - Поэтому я распорядилась передать под ваше командование часть крейсеров из охранения отправленного к Явину конвоя, они встретят вас на полпути к Скарифу. Мобильных доспехов, к сожалению, на них не будет...

-И не нужно,- добавил Чар. - Имеющихся сейчас в нашем распоряжении машин будет достаточно. Пусть лучше на отправляемые "Мусаи" погрузят дополнительные припасы и запчасти.

-Уже сделано - штаб подсчитал вероятный состав и размер подкреплений, которые Империя сможет перебросить на защиту Скарифа из ближайших систем,- рядом с Хаман появилась карта с указанием размещенных на той или иной планете сил.

-Учитывая, что поблизости граница владений хаттов, особо много войск имперцы не смогут снять, а если они будут вступать в бой по мере прибытия, не дожидаясь отставших, то поодиночке мы всю эту солянку передавим,- прикинувший вероятные сценарии развития событий Сцирокко сделал пару пометок в своем планшете. - Тогда понадобится передвинуть часть кораблей Альянса для перекрытия репперных точек...

-Поступайте как считаете нужным,- пожала плечами Хаман. - В таком случае все свободны, хотя... командор Азнабль, задержитесь.

-Все нормально, это по "партийной линии",- успокоил напрягшихся офицеров Касваль. Дождавшись, пока остальные покинут помещение, он вновь перевел взгляд на голограмму. - Так о чем ты хотела поговорить?

-Меня интересует твое мнение по руководству Альянса. Не оценка, выданная генштабом, а именно твое мнение как непосредственного контактера.

-Ну что сказать...- Чар тяжело вздохнул. - Половина - наивные псевдопацифисты, половина - слабо представляют задачи своей организации и методы их достижения. Вообще, Альянсу сильно не хватает опытного комсостава и воли к победе.

[Gundam The Origin OST – Grief, then resolve]

-А столь превозносимая тобой Асока?- прищурилась леди Карн. В ее голосе угадывался явно посторонний в военных делах подтекст...

-Она, как и ее коллеги по Ордену, все же больше оперативники. И кстати, что тебя так в ней задевает? Ее... личностный интерес?

-ДА, именно ОН,- огрызнулась Хаман. - Чар, ну сколько можно играть на моих нервах? Ты все время уделяешь внимание кому угодно, кроме меня! Разве твой дар ньютайпа ослеп по отношению к моим чувствам...- Касваль отметил блеск в уголках глаз девушки. Кажется, "железная леди" Карн собиралась расплакаться.

-Я помню и признателен за то, что ты, даже узнав обо мне всю правду, попрежнему принимаешь меня таким, какой я есть... но ты уверена, что тебе нужен в качестве спутника жизни человек с таким количеством грехов и пролитой крови? Ты ведь знаешь, кто я, кем был, кем и как стал...

-Да знаю,- махнула рукой Хаман. - Вот всегда ты находишь повод дистанцироваться - то разница в возрасте, то моральный облик, то внезапно возникший роман между тобой и светлой памяти Натали...(17)

-Мир ее праху,- поддакнул Азнабль. - Как там, кстати, Фелиция?

-У нее все хорошо - по словам воспитателей, очень смышленая девочка... Но не уходи от темы - что-то тебе не особенно помешала память о той девушке-ньютайпе, Лале, когда ты женился...

-Тем больнее было второй раз потерять любимую - ведь разрыв этих уз ударил по всему моему естеству. А уж что происходило в случае Лалы... Такого я бы не пожелал никому и никогда, особенно тебе,- Касваль усилием воли стряхнул тоску от болезненных воспоминаний. - Я верю, что твои чувства искренни, а не остывающий след подростковой влюбленности, но пойми - в такие трудные времена мне приходится слишком часто играть со смертью. Ты уверена, что сможешь выдержать вечное ожидание того, что однажды я не вернусь? И перенести боль от потери, бьющую по разуму напрямую?

-Я... я не знаю,- перемена настроения Хаман произошла абсолютно неожиданно даже для хорошо успевшего ее узнать Касваля. - Всего три года прошло с того дня, когда...- девушка сглотнула ком в горле. - Когда скончался папа. И до сих пор боль от потери живет в моем сердце.

-Твой отец был выдающимся человеком, настоящим патриотом Зеона,- сейчас Чар искренне жалел, что голограмму невозможно обнять. - Знаешь, когда Махараджа ушел в лучший мир, я старался как мог заменить тебе его. Наверное, поэтому я не могу воспринимать тебя иначе как младшую сестру... прости.

-Я понимаю,- Хаман вымученно улыбнулась, смахнув с ресниц слезы. - Жаль - с момента нашей встречи я так надеялась на взаимность чувств... Но видимо придется смириться с твоей ролью наставника и опекуна в моей жизни. Ха, кто бы мог подумать, что твое обещание заботиться обо мне обернется вот так?

-Не расстраивайся, милая. Я уверен - ты еще встретишь достойного спутника, что и в болезни, и в радости, в трудную минуту и в счастливейший миг будет рядом надежной опорой. Тем более,- Азнабль подключил к проектору планшет, - у меня есть на примете одна кандидатура.

Короткая трель возвестила об успешной передаче. Судя по тому, как округлились глаза Хаман, нужный эффект был достигнут.

-Это абсолютно достоверные данные?

-Вполне. Асока в процессе изливания души рассказала много чего интересного, в том числе и о своем учителе. С точно такой же фамилией как и у него. Если парень хоть вполовину так же хорош, как его отец...- Чар многозначительно улыбнулся.

-Хм... а ты знаешь, как угодить девушке на вершине властной пирамиды,- в осанке и взгляде Хаман вновь прорезалась сталь, на этот раз разбавленная нотками торжества. Суровое детство закалило рано осиротевшую леди Карн. - Пожалуй, ты прав - оставлять без внимания такой кадр будет святотатством. Да и сам он вроде ничего...

-А я смотрю ты неплохую карьеру сделала... Шпилька,- от звука раздавшегося за спиной голоса тогрута, собиравшаяся было подниматься в кабину своего "Заку Снайпера" для погрузки доспеха на борт "Кипра", замерла соляным столпом. Неужели...

-То же самое наверное можно сказать и о тебе, старина,- тепло улыбнулась обернувшаяся Асока. -Ну как, уже побил свой каминоанский рекорд по росту в званиях или все еще в капитанах ходишь?

Для большинства обитателей галактики клоны одного и того же разумного воспринимались как полностью идентичные копии друг друга, если не имелось индивидуальных отличий в виде бижутерии, шрамов или татуировок. Отсюда и росли корни пренебрежительного отношения многих республиканских чиновников к солдатам ВАР - какой смысл как-то выделять этих "мясных дроидов", кои приходят и уходят абсолютно неотличимыми друг от друга? Зато для Одаренного, способного видеть отпечатки существ в Силе, каждый из клонов был по-своему уникален - и конкретно этого, улыбавшегося в аккуратно подстриженную бороду, Тано ни за что бы не спутала с его генетическими братьями.

-Скажем так, я активно сейчас работаю над этим,- отшутился Рекс. - Сама ведь уговаривала выживших орденских целителей как можно надежнее купировать последствия ускоренного взросления, так что я всего лишь месяц как выписался из госпиталя.

Рекс на службе Альянса за восстановление Республики

У разных народов галактики существовало в той или иной версии выражение "сделал сам себя", и к клону с личным номером КС-7567 оно подходило как нельзя лучше. Каминоанцы крайне скептически относились к повышению в званиях своих творений, считая что выращенная для конкретной задачи особь никогда не сможет превзойти заложенные на стадии созревания эмбриона параметры - но Рекс, тогда еще не носивший этого имени, сумел посрамить взгляды клоноделов, раз за разом демонстрируя на учениях навыки и ум, больше ожидаемые от специально выращенной командирской линейки, а не простого "пушечного мяса".(18) Пришлось каминоанцам с зубовным скрежетом соглашаться с выдвинутой мандалорскими инструкторами инициативой об офицерских курсах для отличившихся рядовых.

Так Рекс попал сперва в программу ЭРК, а потом и получил назначение в 501 легион, переданный Скайуокеру (абы кому подобные переводы не дали бы). Ну а после Кристофсиса к собравшейся в отдельной роте "Лавина" компании добавилась и Асока, окончательно завершив формирование прогремевшей на всю Республику группы разумных. Плюс-минус в таком составе они и прошли большую часть войны, то обрастая новыми знакомствами, то теряя боевых товарищей...

Конец этой идиллии положил теракт в Храме и уход Асоки из Ордена - тогрута просто не выдержала того единодушия, с которым большая часть джедаев, за исключением Энакина, его наставника и возможно Йоды (по слухам гранд-магистр как мог мешал таркиновской клике единолично вершить судьбы тогруты), отвернулась от своей попавшей в беду соратницы. Да и потом, один раз потерпевшие поражение бюрократы непременно захотели бы отыграться на Тано, невольно ставшей причиной их позора (сами виноваты - надо было тщательнее искать истинного организатора теракта вместо того чтобы подтасовывать факты и манипулировать следствием в угоду политическим игрищам), а подставлять и так натерпевшийся Орден второй раз девушка не желала. Естественно, для бессильных как-то помочь ребят из "Лавины" случившееся стало шоком, многие даже подавали рапорт о переводе в другую часть... с открытым номером подразделения - все гадали, возьмет кто-нибудь из джедаев Асоку в качестве "внештатного штабного советника" или нет - но бюрократы ходу дела не дали.(19) А несколько месяцев спустя бедняга "Пятерня" угодил в крайне мерзопакостную историю (кто-то говорил, что в порыве отомстить за "сошедшего с ума" "Кувалду" из четвертой десантной роты 501-го он совершил государственную измену и попытался убить канцлера, но тогрута подозревала, что КС-5555 попросту оболгали), и на фоне скандала роту "Лавина" расформировали по спущенному из Сенату указу.(20) Поэтому когда грянул Приказ 66, Рекс уже обретался в одной из "пожарных команд", сформированных из ветеранов для помощи недавно покинувшим учебку легионам, кинутым в наступление по Хайдианскому пути. Это его и спасло - многих других его братьев, кто знал о несправедливости выдвинутых против Асоки и "Пятерни" обвинений, под шумок триумфа Нового Порядка прирезали посланные Палпатином убийцы. Так что к моменту провозглашения Альянса капитан Рекс вместе с теми из своих братьев, кто не смирился с переворотом на Корусанте, уже годами вели партизанскую борьбу против ситха, покуда хватало подтачиваемых ускоренным метаболизмом тел.

-Признаться, мне давно не хватало тебя по правую руку,- тогрута тепло обняла старого знакомого. - Особенно в дни моего вынужденного затворничества у наших новых союзников.

-Зато появилось достаточно времени, чтобы окончательно перетянуть этот ваш Зеон на сторону Восстания,- хмыкнул пожилой клон. - Ну что же, рассказывай, чего происходило за последние полгода...

-Тогда лучше присядь,- посоветовала Тано, подтаскивая раскладной стул. Сама джедайка вполне обошлась и сложенной для подъема к кабине кистью мобильного доспеха. - Эта история будет долгой...

Что ж, тот шебутной характер, за который Асока и заработала свое юношеское прозвище, так никуда и не делся с годами. Пожалуй, оно и к лучшему - иначе бы тогрута давно уже сломалась под грузом всего пережитого, а видеть ту, кого Рекс можно сказать в нежном возрасте на руках носил, абсолютно утратившей волю к жизни и тихо угасающей прямо на глазах было бы невыносимо и несправедливо.

Вообще на взгляд седовласого ветерана рыцарь Тано вернулась из турне по Неизведанным регионам куда более бодрой и полной надежд, чем до того. Да, возможно активные потуги на ниве дипломатии растормошили девушку, почти потонувшую в кажущейся бесконечной рутине борьбы повстанцев с Империей, и позволили оправиться после недавних неудач разведки Альянса... но как подозревал КС-7567, этому второму расцвету имелась и другая причина, с очень даже конкретными именем и внешностью. Вон она, обсуждает с несколькими офицерами зеонских десантников и капитанами повстанческих транспортов размещение отправляемых на Скариф разумных и грузов.

Как можно осторожнее, чтобы не привлечь внимание Асоки, Рекс скосил глаза на столь часто фигурировавшего в рассказе тогруты Чара Азнабля. Этот блондин был до неприятного озноба похож на Энакина Скайуокера, так неосмотрительно обошедшегося со своей ученицей - такой же волевой типаж, красивое лицо, выдающаяся развитая мускулатура... в общем все то, что притягивает прекрасный пол.

Впрочем, чем дольше Рекс изучал зеонского офицера, тем явственней подмечал и различия между двумя запавшими в сердце Тано (как бы сама тогрута не отрицала подобные инсинуации) людьми. Если клону не изменяла память, Энакина не совсем понятно за что другие джедаи именовали Избранным, и в какой-то момент тот настолько свыкся с этим статусом, что вообразил себя баловнем судьбы. Да, в годы разделившей галактику пополам войны Скайуокер со своими людьми несколько раз выбирался из таких передряг, в которых сгинули бы и иные матерые зубры (вспомнить того же Эвана Пиела или историю с вирусом "Голубая Тень") - но именно эта легкость, с которой наставник Асоки преодолевал препятствия на своем пути, привела к тому, что подлинные испытания огрели Энакина почище пыльного мешка по голове, и к последствиям тот оказался совсем не готов.

А вот Чар совершенно точно рано познал и горечь поражений, и боль потерь. Поэтому-то "Красная комета" и действовал точно так же, как дожившие до отправки Рекса на фронт братья из числа высаживавшихся на арену Петранаки - осторожно, тщательно изучая каждую мельчайшую деталь предстоящего плана действий, не стесняясь спрашивать чужого мнения и умея слышать таковое. Что ж, возможно в этот раз у "Шпильки" все сложится куда лучше, нежели прежде...

-Ну а потом случилась встреча с эскадрой коммодора Кенарьи, и вот мы уже тут,- закончила пересказ своих похождений тогрута. - Ну а ты как?

-Вполне себе бодр, свеж и можно сказать помолодел,- ответил Рекс, вновь концентрируя все внимание на девушке. - Правда из-за того, что я лишь недавно покинул госпиталь, Ян все же поостерегся брать меня обратно в спецназ. Так что в грядущей операции на Скарифе пойду я в старой-доброй офицерской должности линейной пехоты - ради такого случая было решено поднять часть гарнизона явинской базы, но уж больно местные привыкли играть от обороны, а не нападения.(21)

-Ну да, опытный командир в такой ситуации как воздух будет нужен,- согласилась Асока. - Кстати, забавный пируэт выписала судьба - обычно это ты с братьями прикрывал огнем мой прорыв с сейбером наголо, а теперь благодаря вот этому,- джедайка похлопала по ладони мобильного доспеха, - мы как бы поменялись местами.

-Тогда для нас выступить так, чтобы приспешники императора удавились от осознания своего бессилия, тем более будет делом чести,- улыбнулся поднявшийся на ноги клон. - Что ж, увидимся в шесть часов вечера после победы, падаван Тано.

-Всенепременнейше постараюсь не опаздывать, капитан,- улыбнулась тогрута, прежде чем парой ловких движений перебраться в кабину мобильного доспеха. Еще секунду спустя металлический колосс пришел в движение, распрямляясь в полный рост. Рекс на всякий случай отошел подальше, чтобы не затоптали ненароком, но обошлось - выкрашенная в пустынно-песочную гамму машина развернулась на левой пятке и двинулась в ангар припаркованного "Кипра".

-Ну вот наша девочка и стала совсем большой...- выдохнул клон. В уголках глаз седобородого ветерана кажется начинало щипать. - Но в душе все еще старая добрая "Шпилька"...

-Смею заверить - я старался сберечь пылающий в ее сердце огонек,- неожиданно донесся из-за плеча ответ. Клону стоило существенных усилий, чтобы подавить вызванный долгие годы нарабатываемыми рефлексами порыв выхватить бластер и ткнуть им в лицо зеонского аса, незаметно подошедшего под лязг поступи мобильного доспеха. - Раз уж мне волею судеб перепоручили ответственность за рыцаря Тано.

-Ну должен признать, у Вас неплохо получилось, командор Азнабль,- усмехнулся Рекс, разворачиваясь лицом к гостю из Неизведанных регионов. - Вашими стараниями Асока скинула с плеч часть таскаемого почти двадцать лет груза обид, застарелой скорби и отчаяния.

-Подобная похвала из уст кого-либо вроде Вас, капитан, сама по себе великая награда,- покачнулся на мысках Чар. - Полагаю, Ваш интерес к моей персоне лежит примерно в той же плоскости, что и у заботливого отца к потенциальному жениху его дочери?

-Можно и так сказать,- не стал спорить КС-7567. - Все-таки на ее долю выпало немало тягот и горя, и мне бы... крайне не хотелось становиться свидетелем очередной трагедии, которая окончательно разобьет сердце Асоки.

-Понимаю,- кивнул зеонский ас. - Если для Вас чего-то стоит слово "Красной Кометы", то скорее небеса упадут на землю, чем я посмею причинить боль рыцарю Тано, и я готов быть подле Вашей воспитанницы до самого конца, если на то будет ее желание,- наверное примерно такую клятву давал Энакин, венчаясь с Падме.(22) Только если там бал правили чувства влюбленных, то Чар делал упор на взятые на себя обязательства перед всеми, кто был неравнодушен к судьбе Асоки.

-Что ж, такой настрой весьма обнадеживающий,- пожал плечами Рекс. - Надеюсь, Вы не разочаруете меня в стойком следовании своим словам.

*Спустя некоторое время, цитадель имперского гарнизона на Скарифе*

Кларк нервно потянул ворот мундира. Понять коменданта было можно - не каждый день является высокое начальство, да еще с таким сопровождением. Конечно, выстроенных по бокам от трапа шаттла солдат гарнизона было в несколько раз больше, чем спускавшихся вместе с Кренником по трапу бойцов... однако любой сведущий специалист с легкостью опознал бы в обмундировании скарифского гарнизона армейский тропический комплект, являвшийся чуть доработанной версией одной из легких модификаций брони "Фаза-3". В частности, отсутствовали пластины на бедрах и плечах, да и оставшиеся были выполнены из легкого композитного материла, дабы владелец не утонул в нежданно сомкнувшихся над головой водах. То же касалось и оружия - автоматическая винтовка Е-22 была всего лишь дальнейшим развитием проверенного временем бластера Е-11, а как поговаривали злые языки и вовсе задумывалась его двуствольной версией. Не вмешайся тогда лорд Вейдер, остались бы убойная сила разряда и дальность его полета точно такими же, как у предшественника.

Солдат имперской армии в тропической экипировке "shoretrooper" и с бластером Е-22

А вот с борта шаттла попарно спускалась элита элит в виде так называемых штурм-коммандос. Эти облаченные в черные доспехи (вдобавок какой-то шутник еще и сделал им шлемы максимально похожими на маску лорда Вейдера) господа имели доступ к самому редкому и продвинутому арсеналу, какой только имелся на складах Империи - вплоть до откровенной запрещенки в виде дизрапторов и химических гранат. Не исключено что ради этого штурм-коммандос, за глаза именуемых "штурмовиками смерти", специальным распоряжением императора вывели за скобки военного законодательства, заранее объявив любое их действие санкционированным Корусантом. Даже такая горстка черных солдат могла с легкостью и без потерь положить всех собравшихся для встречи "скарифцев", что отнюдь не добавляло радости само по себе. С учетом же повода для визита директора - проверка слухов о саботаже со стороны одного из ведущих инженеров Империи - коменданту было с чего нервничать, ибо чуть что с него первого и снимут голову с плеч...Штурм-коммандос, также иногда именуемый "deathtrooper", в полной выкладке.

-Мое почтение,- коротко кивнул подошедший Кренник. - Я надеюсь, до всего персонала доведена важность этой инспекции?(23)

-Да, Ваше превосходительство,- через силу ответил Кларк. - Все хранилища и дата-банки были опечатаны и взяты под усиленную охрану. Но... неужели Вы собираетесь лично отсматривать каждую секцию? Мне казалось, у моих архивариусов достаточно опыта, чтобы выявить подлог или утечку.

-Можете считать поводом мой снобизм,- неопределенно покрутил пальцами Орсон. - После вскрывшегося предательства Галена Эрсо я не очень верю в людей и предпочитаю лично все проконтролировать.

-Ну Вам виднее...- комендант лихорадочно соображал, чем можно скрасить ситуацию. Наконец нашлись и хорошие новости. - Да, кстати - рад доложить, что испытания новых моделей пехотного вооружения успешно завершены. Отчет о ходе мероприятия уже сдан в архив (простите, но из-за Вашего приказа мы не успели его отправить)...

-Это радует - я чуть позже ознакомлюсь с ним. Ну что ж, начнем мы пожалуй... с флотских проектов.(24) Если не ошибаюсь, пара ваших соседей собиралась представить какие-то новинки.

-Эх, тоскаааа зеленаааяяяя...- диспетчер сладко зевнул. Эта рутина его сильно утомляла.

-Надо полагать, устав караульной службы не для Вас написан, энсин Ремиво?- фондорец чуть не подпрыгнул от раздавшегося над ухом голоса майора Касэ'Гур. И угораздило же его угодить именно к этой ведьме в смену.

-Никак нет, мэм!- Ремиво попытался всем своим видом изобразить бодрость духа и тела. - Соблюдаю его вплоть до последней буквы!

-Да, я заметила,- хмыкнула старшая смены. - Напоминаю всем, что даже наличие мощного флота прикрытия не дает вам права допускать небрежность и халатное отношение к своим обязанностям. Нет никакой гарантии, что бунтовщики не попытаются обмануть менее мощные чем у нас корабельные сенсоры - в этом случае только на нас будет вся надежда вовремя предупредить гарнизон цитадели о нападении.

-А какой смысл, майор?- подл голос кто-то из операторов. - Что, в галактике много дураков соваться на охраняемый объект?

-Ну, если продолжать твою логику,- хмыкнула Касэ'Гур,- то раз Империя обладает самой мощной армией в мире, то она априори непобедима. Никто по идее не способен противостоять ей... да только некоторые пытаются несмотря на все доводы разума. Поэтому расслабляться не стоит...- дальше слушать эту пропаганду у Ремиво сил не было, поэтому он решил занять мозг полезным делом.

-Говорит Скариф-Пять-Один.(25) Всем кораблям доложить обстановку.

-Это "Закатный страж",- отозвался один из звездных разрушителей ("Империал", если быть точным). - Сканеры молчат.

-На связи "Упорный",- а это уже лидер тройки "Арквинтесов". - Все в порядке.

-Шестнадцатый-лидер, горизонт чист,- рассредоточенное звено "Небулонов" тоже ничего не видело. "Ну что ж, майор, кажется Вы напрасно нас тут распекали..."

-"Кастелян" докладывает, все... Подождите секунду, у нас на радарах аномалии в районе Дорн-42-дробь-1705.

"...или нет".

-Подробнее,- потребовал Ремиво, одновременно настраивая подключение ко всем постам управления в цитадели. Судя по жестикуляции, Касэ'Гур тоже обратила внимание на тревожный доклад.

-"Кастелян" - всем! В районе Дорн-42-дробь-1705 обнаружены подозрительные корабли!- кажется, у скарифского гарнизона нарисовались очень крупные неприятности.

-Майор, у нас внештатная ситуация!- рявкнул фондорец. - Нужно доложить командованию!

-Считай, что оно уже на ушах,- кивнула оторвавшаяся от раздачи приказов Касэ'Гур. - Орбита, срочная передача всем ближайшим системным постам - мы атакованы!(26)

-Вас понял,- отозвалась одна из станций планетарного щита. - Объявлена тревога второго уровня...

-Шестнадцать-двести, прием! Массовый выход из гиперпрыжка! Нас окружают!

Огромный дисплей, висевший под потолком, начал выводить на карту окрестностей Скарифа отметки противника - новые и новые с каждой секундой. Ремиво почувствовал, как ладони начинают потеть от страха.

-"Закатный страж" - всем! Корабли противника опознаны как эскортники производства Кореллии и мон-каламари! Это Альянс!

-Шестнадцать-лидер, замечены грузовозы GR-75! Построение указывает на десантную операцию! Ож*кхххх*...- передача от Небулона оборвалась шумом помех.

-Просто прекрасно, блин...- съязвила Касэ'Гур, на всякий случай проверив табельный пистолет. - Чего замерли, олухи? Живо настройте связь!

-Мы пытаемся, мэм! Все каналы забиты наглухо!

-Что?!!!- женщину перекосило от такой новости. Ремиво тем временем принялся судорожно вспоминать хоть какую-нибудь молитву - потому как только на высшие силы и оставалось уповать при таком раскладе.

[Gundam The Origin OST – Zeon's challenge]

-Станция планетарного щита в пределах досягаемости! Прицел сто двадцать! Угломер пятьдесят двадцать! Главным калибром - огонь!

Сцирокко улыбнулся, наблюдая через барьер силового поля за залпом зеонской эскадры. Ослепительные лучи прошивали щиты ближайшей к цитадели станции-проектора, а ее корпус и вовсе испарялся в местах попаданий. Оставалось только посочувствовать тем, кто в этот момент находился на линии огня. Но не все было так радужно - несмотря на довольно внушительные повреждения, имперская станция не торопилась рассыпаться. Более того, внутри ее кольца кажется начали появляться силуэты СИД-ов, способных попортить крови десантным кораблям. Впрочем, эти приготовления вызывали у Паптимуса лишь улыбку.

-В эфире Сцирокко! Крыло "Коготь" - за мной! Мы атакуем!

С яркой вспышкой ожили заработавшие на полную мощь двигатели "Мессалы". Мобильный бронит за считанные секунды покинул ангар "Громовержца" и стремительно рванул вперед. Позади тем временем выстраивались в атакующий порядок "Биг-Ро" и "Дра-Ц Кастом" (обычный вариант в этот поход решили не брать - все равно в случае попадания обломков в руки имперцев отсутствие правой руки ниже локтя погоды не сделает, а вот в ходе боестолкновения парный набор кистей обеспечит машине большую тактическую гибкость).

-Говорит Восьмая ударная эскадрилья,- на связь вышел один из летчиков Альянса. - Наш флот начинает полномасштабный запуск, мы готовы проявить себя в деле,- и действительно, по бокам появились несколько десятков "крестокрылов".

-Отлично,- парой движений кисти Паптимус добавил в базу данных новый контакт.(27) - Заходим на орудийные батареи станции щита, нужно расчистить идущим на снижение кораблям путь.

Бой тем временем набирал обороты - понявшие намерения союзников имперцы старались прикрыть своими кораблями станцию-проектор (на которой кажется начался стремительно разрастающийся пожар). Получалось это у них с переменным успехом - хотя попытавшимся сунуться вплотную нескольким "Мародерам" повстанцев пришлось отступить, отогнавшие их "Арквинтенсы" и "Победа" тоже недосчитались части своих "зубов". Впрочем куда больше юпитерианца занимали идущие встречным курсом СИД-ы, причем как уже виденные в Солнечной системе истребители, так и новенькие ныряльщики. В принципе абсолютно логично было, что способный к входу в атмосферу аппарат также умеет летать и в космосе - вопрос в том, насколько TIE/sk способен подменить собой изначально пустотный "колесник".

-Противник прямо по курсу! Разбиться на пары! Крылья в боевое положение!- шедшие до этого в плотном строю истребители Альянса рассредоточились (дав тем самым свободу маневра для зеонских пилотов). Одновременно крылья Т-65 начали раскладываться в характерный для этого звездолета профиль. На взгляд Сцирокко это было странным решением - какой смысл делать такую сложную схему при жесткой фиксации деталей?(28) Ну да ладно, разработчики "крестокрыла" явно знали, что и зачем делали.

-Ну что, твари - привет!- радостно оскалившийся Паптимус вдавил гашетки на контролерах. Обе тяжелых лучевых пушки "Мессалы" плюнули желтым светом в тучу имперцев, прорубая просеки из взорвавшихся машин. Им вторили орудия остальных машин Зеона, также собиравших обильную жатву.

Пилоты противника, видя такой расклад, начали ломать свое построение - имперцы явно собирались зайти атакующим с тыла и расстрелять оттуда. Но получилось совершенно иначе - несколько "Дра-Ц Кастом" вместе с "крестокрылами" связали врага боем, в то время как более крупные машины продолжили следовать прежним курсом. И запоздалый обстрел с прикрывавших станцию кораблей ничего не мог изменить.

-Простите, сегодня не ваш день,- хмыкнул Сцирокко при виде подсвеченных моноглазом отметок второй партии СИД-машин. То, что имперцы предпочитали собираться большими группами, прежде чем идти в атаку, сейчас играло на руку союзникам. Комбинированный залп мобильных бронитов безжалостно перемолол не успевших отреагировать на новую опасность врагов.

Правда, теперь к угрозам добавились оборонительные орудия станции, особенно предназначенные для стрельбы в упор.(29) Не то чтобы они представляли серьезную опасность для мобильных механизмов (все же из-за особенностей конструкции станции сосредоточить большое количество стволов в одну точку было весьма затруднительно, а через разреженный заградительный обстрел тяжелые зеонские машины могли прорваться без существенных повреждений), но плотность создаваемого этими пушками огня заставляла отвлекаться от более серьезных целей. Радовало то, что часть из них была уничтожена сконцентрированным огнем "Мусаев" и "Мольтке".

Повинуясь поданным на контролеры командам, "Мессала" разложилась в гуманоидную форму. Чутье ньютайпа сразу уловило шок ближайших имперских пилотов. И совершенно справедливый, кстати, так как в следующую секунду "Мессала" рванула к станции, снеся пару столь удачно подставившихся СИД-ныряльщиков взмахом лучевых сабель. Одновременно во все стороны полетели щедро выпускаемые бронитом ракеты и гранаты, ломая бронелисты и турели станции.

К веселью тем временем присоединились прорвавшиеся к станции "крестокрылы" (хоть и далось им это непросто, о чем говорило уменьшившееся число машин и отметины от попаданий) - истребители Альянса сцепились в "собачьей схватке" с ТАЙ-файтерами, отвлекая внимание имперских пилотов от "Биг-Ро". Предоставленные сами себе брониты не замедлили воспользоваться просчетом противника, разнеся в клочья несколько секций станции. В результате замолчали несколько десятков башен, но что гораздо важнее - голубоватая пленка планетарного щита пошла рябью и начала терять свою плотность. Еще немного - и зона покрытия этой станции вообще оголится.

"Так... а вот это не совсем хорошо",- на глазах Паптимуса обменивающийся плазменными росчерками с флотом повстанцев "Империал" выпустил свою палубную авиацию, практически не пострадавшую от довольно интенсивного обстрела ближайших кораблей Альянса. Мало того - с поверхности планеты через окно соседней станции поднялось еще больше СИД-ов разных моделей. И двигалась вся эта толпа явно сюда. "Пора бы уже Хасслеру применить обещанные меры..."

-Должен признать - помощь Зеона пришлась весьма кстати,- заметил Мадин, задумчиво погладив бороду. - Я с трудом представляю, как бы мы прорывались через всю эту орду.

На голографической проекции пара "Мусаев" как раз разнесла один из имперских "Небулонов" в пыль - перекрестный залп лучевых пушек напрямую добрался до реактора. Фрегату не помогли ни щиты, ни сделанная с расчетом на бластерное оружие броня.

Еще больше не повезло возглавлявшего прикрытие станции-проектора "Победе 2". Звездный разрушитель предусмотрительно держал единственные капитальные корабли в сводной флотилии Альянса подальше, не подпуская ни МС-75, ни "Венатор" на дальность их бортового залпа, и в силу своих размеров абсолютно не боялся попыток повстанческих сторожевых кораблей его подбить... чего не скажешь о зеонском флагмане. Даже вспомогательные орудия "Мольтке" при каждом попадании оставляли огромные тоннели и борозды в корпусе "Победы", в то время как главный калибр вовсю утюжил станцию. Кстати о ней...

-Sunshield is down! Repeat - sunshield is down!

Совместная атака восьмой эскадрильи и крыла "Коготь" увенчалась успехом - планетарный щит в зоне покрытия горящей и потихоньку разваливающейся на части станции начал необратимо сворачиваться.

-Могу в это поверить,- хмыкнул Джиал. - Второй легкий отряд - сменить позицию на три-ноль-двенадцать, построение линией. Задержать любые суда имперцев, пытающиеся перехватить идущий на снижение десант.

-Адмирал, к северу с планеты поднимается большая группа москитных аппаратов! Примерная численность около полутора сотен!

-Они явно будут атаковать входящие в стратосферу транспортники,- жестом Акбар распорядился переключить канал высокочастотной связи. - Адмирал Хасслер, на десять часов от вашего флагмана замечено особо крупное скопление авиации противника. Нужна помощь.

-Вас понял! Всем мобильным и москитным силам в секторе Прим - внимание! Залп каскадных торпед через пять... четыре...- по-видимому, на флагмане Юрия тоже заметили взлетевшие СИД-ы. На левом борту "Мольтке" раскрылись бронезаслонки торпедных аппаратов, тут же окутавшиеся дымом. Находившиеся с этой стороны истребители Альянса на всякий случай рванули в стороны от громадных ракет.

-Ну что ж, посмотрим, как работает это изобретение,- мон-каламари оперся на сцепленные руки. Каскадные торпеды тем временем достигли попытавшихся обойти их имперцев, после чего во все стороны протянулись трассы выпущенных боеголовок. Запоздало среагировавшие СИДки отчаянно пытались маневрировать, но обстрел был слишком плотным - вскоре к дыму добавились многочисленные вспышки взрывов пораженных машин. - Хм... впечатляет.

-Вообще это оружие разрабатывалось для борьбы с мобильными доспехами, слишком легко уворачивающимися от одиночных ракет,- заметил Мадин, открыв в своем планшете нужный файл. - Но против плотно идущей авиации оно тоже крайне опасно.

-По идее, ими можно еще и минные поля чистить,- улыбнувшийся Джиал озвучил пришедшую ему на ум мысль. - Так, обратно к нашим бантам... "Дух Свободы" и "Заступник" - заградительный огонь по остаткам прорывающейся группы. "Непокорный" - поддержите огнем роту Кариуса.

Нечестным было бы умолчать о вкладе пилотов мобильных доспехов - десятки "Заку" и "Газ-Ц" хаотично маневрировали вокруг имперских кораблей, расстреливая их из слепых зон оборонительных турелей. Более крупные и тяжелобронированные "Рик Домы" (как раз возглавляемые Отто Кариусом) так и вовсе высадились на корпус ИЗРа и потихоньку выбивали одну орудийную башню за другой.

-Ударные крейсера Зеона заходят на посадку!- доложил оператор поста дальнего наблюдения. И действительно, возле окончательно переставшей работать станции-проектора виднелись отметки "Занзибаров".

-Щит отключен?- на всякий случай уточнил Акбар. - Отлично, перешлите транспортникам приказ на посадку, Красная с Золотой эскадрильи их прикроют. И дайте максимально приближенный ракурс на траекторию спуска - если мы планируем строить аналоги "Занзибаров", я хочу наглядней понаблюдать за тактикой их применения.(30)

Технические специалисты на мостике быстро выполнили пожелание Джиала - на экране возникли подлетающие к точке спуска ударных крейсера Зеона. Стреляли оба "Занзибара" довольно редко - явно экономили боеприпасы для боя в атмосфере. Чуть позади них начали появляться силуэты транспортов GR-75.

-Адмирал, "Непокорный" фиксирует усиление работы реактора на подбитом Акрвинтенсе!- внезапно крикнул один из операторов связи. Джиал стиснул подлокотники кресла - имперцы одурачили их. До этого казалось потерявший ход и борющийся за живучесть сторожевик ожил, направляясь на перехват или даже таран транспортов, неспособных увернуться без того, чтобы начать неконтролируемое падение на планету.

Впрочем, у зеонских союзников было другое мнение - на ближайшем к идущему в самоубийственную атаку Арквинтенсу крейсере открылись шлюзы ангара. Там явно готовились к запуску мобильных доспехов.(31)

-Кажется, это "Кипр". Корабль Чара Азнабля, если не ошибаюсь,- произнес опознавший крейсер по меткам на корпусе Крикс. Чуть позже начал готовиться к запуску и второй "Занзибар". - Я вот пытаюсь понять - это нормально, что капитан в разгар боя покидает свой звездолет ради возможности лично сесть за штурвал москитного аппарата? Ладно те же джедаи в Войну Клонов, никогда не учившиеся командовать флотами, но простой смертный то куда?

Ответом Мадину стали сорвавшиеся с катапульт обоих "Занзибаров" вспышки двигателей мобильных доспехов. И если с "Кронштадта" эти следы были обычного синего цвета, то от "Кипра" потянулась стремительно меняющая траекторию алая полоса. Да-да, след от двигателей "Доваса" был именно красного цвета. "Интересно, доспех от таких перегрузок ускорителей не развалится?"- подумал мон-каламари.

Как ни странно, не развалился - в отличие от попавших под выстрелы лучевой базуки крайне несвоевременно решивших попытать счастья СИД-ныряльщиков. Доспех Азнабля описал сложную ломаную линию, уворачиваясь от панического огня "Арквинтенса", прежде чем врезаться прямо в одну из дорсальных башен. Акбар посочувствовал тем, кто находился в этот момент поблизости от смявшейся в лепешку конструкции. Красный "Довас" тем временем вонзил в корпус имперского сторожевика тепловую саблю, после чего рванул вперед, разрезав несколько десятков метров дюрасталевой обшивки. Прилетевший в двигатели луч поставил точку в мучениях невезучего корабля.

-Что-то мне подсказывает что "Красная комета" сейчас на своем месте и прекрасно справляется,- прокомментировал произошедшее Акбар.

-"Империал" потерял ход и все орудийные башни! Группа "Джи-Эмов" с "Юпитера" докладывает об уничтожении мостика разрушителя!- пришел очередной доклад.

-Итого две самых крупных единицы флота прикрытия выведены из строя,- подытожил Джиал. - Каковы потери с нашей стороны?

-Серьезно повреждены шесть CR-90 и два "Мародера", один МС-30 потерял половину орудий и двигатели. Также имперцы сбили около тридцати девяти малых аппаратов, в том числе четыре "Газы-Ц" и один "Заку F2".(32) Мы ведем поиск выживших.

-Ну... почти что бескровно,- пожал плечами занесший озвученные цифры в отчет Мадин. - Хотя бы по сравнению с тем, что было бы в отсутствие Зеона.

-Могу себе представить подобный сценарий,- кивнул Джиал. - В этом случае "Изгой-1" сунулся бы вслепую, на свой страх и риск, а мы бы судорожно пытались захватить станцию-проектор для пересылки эвакуационных кораблей на планету... Однако хотя на орбите Скарифа и остались одни подранки в виде полуразрушенных "Небулонов", еще ничего не закончилось...

-Полагаете, что цитадель все же успела отправить сигнал о нападении?

-Вот сейчас и узнаем,- Акбар подобрался, обдумывая варианты действий.

-Адмирал, на связи "Лейпциг"! Со стороны горизонта замечены приближающиеся корабли Империи, класс и тип уточняются!- словно вторя мыслям адмирала, с одного из "Мусаев" пришло тревожное сообщение.

-Рапорт "Лейпцига" подтверждаем,- а это уже сенсория "Венатора", разворачивающегося перпендикулярно касательной к Скарифу.(33) - Два "Арквинтенса", три "Гозанти".

-Все-таки успели до обрыва связи...- цокнул языком Акбар. - Флоту начать перестроение. Приоритет - репперные точки...

-Выход из гипера позади нас!- эти слова заставили всех присутствующих на мостике похолодеть от ужаса. Так получилось, что отряд самого Акбара меньше других продвинулся после гиперпрыжка, и сейчас попросту подставил спину прибывавшим имперцам - в сторону кормы на кораблях постройки мон-каламари (особенно на служившем флагманом крейсере семьдесят пятой линии, выполненном в версии тяжелого авианосца), могло стрелять очень небольшое количество орудий.

-Лево на борт! Форсаж маневровых на полную!- Джиал быстро справился с паникой. - Всему отряду "Мерн-13" совершить экстренную циркуляцию...(34)

-Адмирал, "Мольтке" разворачивает кормовую башню... Линкор целится в репперную точку!- в отличие от фрегатов мон-каламари флагман Зеона строился с расчетом на бой в окружении, а потому мог похвастаться возможностью вести огонь из главного калибра в задней полусфере. Вот только в данном случае сектор обстрела накрывал отряд Акбара!

-Эй, вы чего удумали?!- Джиал рывком преодолел расстояние до аппаратуры связи и скреб рукой микрофон. - Не смейте, слышите! Отмена приказа, повторяю - от...- но было поздно - мега-лучевые орудия главного калибра с яркими вспышками разрядились в сторону прибывающего противника.

-Мамаааа...- этот писк девушки рулевой был самым цензурным из воплей экипажей отряда "Мерн-13". Но ко всеобщему удивлению, ни один яркий луч даже краем не задел никого. Какие же у Зеона, спрашивается, артиллеристы, раз они способны пустить каждый из довольно толстых лучей с такой точностью?

-Отряд "Мерн-13", у вас все в порядке?- вежливо поинтересовался голос Хасслера. - Приносим искренние извинения за панику, но счет шел на миллисекунды...

-Какие к ситхам извинения?!- рявкнул Джиал, лишь титаническими волевыми усилиями сдержав порыв треснуть кулаком по приборам. - Вам надо было подождать...

-Юрий поступил правильно, адмирал. Сами посмотрите,- перебил мон-каламари Мадин. Акбар оторвал взгляд от аппаратуры высокочастотной связи... и обомлел от увиденного.

Позади отряда "Мерн-13" болтался ИЗР. Да, если бы залп кормовой башни "Мольтке" не снес звездному разрушителю почти все орудия, то повстанцам пришлось бы очень несладко.

-Кхем... однако,- Джиал быстро вернул себе самообладание. - Ладно, извинения приняты. Но в следующий раз предупреждайте заранее.

-Всенепременнейше. Кстати, я отправил вам пару звеньев в усиление - они разберутся с подранком,- за иллюминатором действительно пронеслось несколько "Газ-Ц" с использующими их в качестве ускорителя "Заку 2".

-Благодарствую,- Акбар перевел взгляд на своих подчиненных. - Чего смотрим? Живее меняем построение, пока еще кто-нибудь не нагрянул...

-Дальняя связь блокирована полностью,- доложила майор Касэ'Гур. - Находящиеся на орбите корабли тоже не отвечают.

-Плохо,- Кренник стиснул кулаки от злобы. - Значит флота прикрытия у нас больше нет, и мятежники спокойно выбрасывают десант. Что с гарнизоном?

-Связь стабильно работает только в окрестностях цитадели. Мы отправили призыв о помощи на остальные базы, но им понадобится не меньше часа, чтобы добраться сюда...

-И на том спасибо. Подполковник,- Орсон повернулся к командиру штурм-коммандос,- отправьте по одному кваду ваших людей к зонам вероятной высадки противника - мне нужна оперативная информация о составе вражеского десанта.(35) Всем имперским силам на Скарифе - беру командование на себя! Приготовиться к отражению атаки! Вывести технику из ангаров согласно планам мобилизации!- находящиеся в штабном центре принялись исполнять отданные Кренником поручения. "Мы еще посмотрим, кто кого..."

-Сэр, замечен неопознанный тип десантного корабля!- крикнул диспетчер с планками энсина. - Снижается со стороны... стоп, это еще что?!!!

-СКОРОСТЬ ПЯТЬСОТ ПЯТЬДЕСЯТ! ВЫСОТА ЧЕТЫРЕ! ДО ТОЧКИ СБРОСА ДВЕ МИНУТЫ!- раздалось по громкой связи в ангаре "Кипра". Аннероуз подтянула потуже страховочные ремни (что было особенно важным с учетом намечающихся перегрузок).

-Все системы в норме. Выходная мощность реактора - в норме. Проверка боекомплекта...- лейтенант Розенхайм запустила нужную программу на бортовом компьютере "Кампфера". - Все в норме!

В этот момент "Кипр" сильно тряхнуло. Возможно, ударный крейсер попал в воздушную яму, или кто-то с земли попытался его подбить. Хорошо, что установленный щит выдержал удар.

-Эм... а это и должно так быть?!- донесшийся по видеосвязи голос Таллисибет был нервным. Ее "Заку Снайпер" вовсю водил моноглазом и вертел головой.

-Ты меня спрашиваешь?! Для меня это тоже первый атмосферный нырок!- отозвалась Хлоя.(36) Даже будучи пилотом мобильного доспеха со стажем, Гляйсснер заметно нервничала.

-Все нормально,- поспешил успокоить девушек Винсент. - На этой модели корабля при боевом спуске иногда бывает болтанка. Скоро должна закончиться.

-МЫ ДОСТИГЛИ ВЫСОТЫ ПРЫЖКА! ТРАЕКТОРИЯ СТАБИЛИЗИРОВАНА! ОСНОВНЫЕ УДЕРЖИВАЮЩИЕ КРЕПЛЕНИЯ ОСВОБОЖДАЮТСЯ!- объявлению вторил визг раскрывающихся захватов.

-Внимание на меня!- вновь заговорил Винсент. - Наша боевая задача - захват плацдарма на территории цитадели и подавление ее узлов обороны! Высаживаться придется под огнем противника, поэтому приоритетная цель - тяжелые орудия ПВО и ПКО! Внимательно следите за воздухом - Красная эскадрилья и "летающий зонтик" попытаются задержать остатки авиации Империи, но риск прорыва сохраняется!(37) В воздушный бой с СИД-ами не вступать - приземляйтесь во что бы то ни стало!(38)

-Поняла,- ответила в унисон с другими пилотами Аннероуз. Ее "Кампфер" отстыковал швартовочные крепления и направился к люку магнитной катапульты. Туда же подошел и "Заку Снайпер" Асоки.

-"Око" на позиции!- крикнул кто-то из техников. - Фиксируйте его!- с потолка опустились магнитные захваты, сомкнувшиеся на плечах вставшей на одно колено машины Тано. Толстые броневые створки тем временем разошлись, впуская в ангар "Кипра" порывы ветра. Аннероуз чуть прищурилась от ударившего с экрана света местной звезды.

-Постарайтесь вернуться,- попросила на дорожку Асока. - Нам будет очень не хватать всех вас.

-Обязательно. И вам удачи, бабоньки,- розенхаймовский "Кампфер" активировал наспинные ускорители и прыгнул за борт. - БАААНЗААААЙ!!!!- весело крикнула девушка, устремившись вниз.

Мимо пролетела пара стартовавших с "Кронштадта" бомбардировщиков класса "Додай 2", несущих на себе по "Дому Канониру" каждый. Старая практика еще времен Однолетней войны, призванная решить вопрос с оперативной переброской мобильных доспехов без потери их боеготовности, снова работала как часы - вместо того чтобы ждать сброса внутри грузового отсека, оба артиллерийских доспеха сейчас стоя в полный рост напряженно всматривались в горизонт, выискивая признаки приближения авиации Империи. Свалиться с кажущейся такой шаткой опоры пилоты "Домов" не боялись - именно в этот рейс и именно для наземного десанта на Аксисе отбирали тех, кто в Однолетнюю войну служил в аэромобильных батальонах, а значит умел балансировать на "Додае" без того, чтобы нарушить его остойчивость.

Даже полдесятилетия спустя бомбардировщики "Додай 2" остаются востребованными в зеонских войсках - в первую очередь благодаря возможности возить на себе верхом мобильные доспехи (именно для этого оставлено пустое пространство позади воздухозаборников и между рулями высоты).

В свою очередь Аннероуз решила полюбоваться видами Скарифа, пока у нее еще была такая возможность. Цитадель, являвшаяся целью операции, располагалась в центре довольно крупного острова, так похожего на тихоокеанский атолл. Отсюда, с высоты полутора километров, можно было в деталях разглядеть ее шпиль и окружающие укрепления. В сторону последних кстати говоря уже потянулись лучи выстрелов орудий "Занзибаров".

Впрочем, имперцы, даже ошарашенные видом летящего им на головы сюприза, не теряли самообладания - оборонительные батареи отчаянно отстреливались, пытаясь перехватить десант в воздухе. Например, вооон та турболазерная турель, явно целящаяся в Аннероуз. Девушка поспешила увести машину подальше от летящего плазменного сгустка - хотя почти все мобильные доспехи Зеона, отобранные для высадки на Скариф, и были оборудованы дополнительной защитой от ЭМИ, рисковать своей жизнью из-за гордыни не стоило. Чуть позже датчики "Кампфера" зафиксировали остаточный след прошедшей в стороне ударной волны от разорвавшегося заряда.

Вниз тем временем нырнули "Бэтеэлы" Золотой эскадрильи - "игрек-крылы" на удивление хорошо пробомбились по позициям имперцев, заставив замолчать еще несколько огневых точек (вдобавок к уже уничтоженным огнем снижающихся "Заку" и "Занзибаров"). Но оператор той самой турели явно вознамерился во что бы то ни стало сбить именно Аннероуз - новый выстрел турболазера прошел гораздо ближе, чем хотелось бы девушке. А следующий и вовсе задел "Кампфер" ударной волной...

И надо ж было такому случиться, что именно в этот момент потерявший остойчивость доспех проходил сквозь воздушный поток, тут же подхвативший многотонную машину!(39) Аннареоуз с рычанием пыталась выровнять "Кампфер" и вернуться на прежний курс, но получалось не особо.

-Черт... Винсент, меня сносит на семь кликов к востоку! Не могу вернуться на прежний курс, перехожу на сольное выступление!

-Понял тебя. В районе твоего вероятного приземления ожидается большое скопление пехоты, возможно легкой техники... Ай блин! Вы кем ся считаете, гады?- кажется за Гляйсснера тоже кто-то взялся по-крупному. Розенхайм мысленно пожелала удачи идиотам, решившим сбить "Сверхмобильные Гальбальди". Под таким сектором обстрела шансов уйти от огня лучевых пулеметов не было.

Тем временем благодаря грамотному маневрированию выхлопами двигателей "Кампфер" стабилизировал свое положение. Аннероуз перевела машину в боевой режим и вперила взгляд моноглаза в зеленый ковер под ногами.

-А ну-ка, помацаем, кто у нас тут?!!- в руках мобильного доспеха лязгнул затвор дробовика. - Оп-па, зенитчики-нищеброды спрятались! Что, хотели десанту в спину из ракетниц пострелять? Сорямба, парни, кина не будет!- залпы фугасной дроби сработали под стать ковровой бомбардировке, расчистив несколько соток зарослей. И от живых в том числе...

Ан нет - кто-то все же выжил в этом вихре металла и огня. Навстречу тормозящему при помощи двигателей "Кампферу" полетели бластерные болты и ракеты. Но увы, комбинация набранной в падении скорости и выпущенных доспехом частиц Миновского делали попытки подбить колосса напрасными - выстрелы пролетали мимо, а сведенные с ума системы наведения заставляли ракеты взрываться до контакта с броней "Кампфера".

"А вот и наши герои",- моноглаз подсветил прячущиеся в зарослях АТ-ST. И один из них как раз встал на пути гашения скорости...(40) "Сегодня у нас в меню - куриные консервы".

В последний момент, когда "Кампфер" коснулся поверхности, экипаж "цыпленка" что-то понял, судя по судорожным попыткам увести машину в сторону. На беду имперцев, их действия безнадежно запаздывали - розенхаймовский доспех сделал пару шагов, выравнивая положение после приземления, и растоптал неудачно для себя подставившийся AT-ST. Разряженный дробовик полетел на землю, а его место занял снятый с правого кронштейна ракетомет. В сторону башни "Дора" устремилась очередь из трех бронебойных выстрелов.(41) Чуть позже оборонительный узел исчез в вспышке пламени рванувших генераторов, вызвав у Аннероуз легкую улыбку.

-Минус три,- подвела девушка итог первого этапа подавления имперской обороны... а нет, уже четыре-с-половиной - одна из поврежденных атакой Золотой эскадрильи башен вовсю занялась. Кажется, можно было рассмотреть удирающий персонал... "Интересно, на что они вообще рассчитывали - остановить заточенными для стрельбы по тяжелым кораблям пушками куда более маневренные доспехи?"- подумала Розенхайм, одновременно ведя машину в сторону большой просеки.(42) Группу выскочивших откуда-то из зарослей пехотинцев быстро утихомирили встроенные в голову "Кампфера" "вулканы". Чуть позже, правда, пришлось делать рывок вправо - парочка достаточно храбрых (и глупых) легких шагоходов попыталась подбить доспех перекрестным огнем. Ну в принципе попади ракета куда-нибудь в двигатель или сочленение, то у них могло бы и получиться... если бы "Кампфером" управлял олдтайп, пусть и очень опытный.

-Сука, тварь! Укрытия и перекаты, чтоб их!- лейтенант Шаркс прервал поток ругани, ныряя между двумя поваленными деревьями. Громадный темно-синий "циклоп" едва не растоптал мужчину. - Не ссать, парни! Обходи эту шелупонь!- окрик живо привел в чувство пытавшихся залегать выживших из его взвода.

Когда в их казарме взревела сирена боевой тревоги, Шаркс сразу понял, что в Альянсе окончательно рехнулись - ну кто с весьма скромными силами станет нападать на цитадель?(43) Тем не менее приказ был приказом, и восьмая рота отправилась на позиции у северо-восточного берега острова Ладен согласно планам мобилизации. С флангов их прикрывали соседи по полку, а довеском шли несколько AT-ST. По идее этого было достаточно, чтобы удержать берег до подхода спешно выдернутых с других баз на Скарифе войск.

Реальность оказалась куда менее радостной - вместо транспортников повстанцев или десантных капсул на головы имперским солдатам свалились огромные гуманоидные машины. Размером с АТ-АТ, эти колоссы ничтоже сумняшеся маневрировали в воздухе, уворачиваясь от выпускаемых в них плазменных болтов и ракет, щедро поливая огнем из своих орудий районы приземления. Шаркс готов был поклясться, что ему всю оставшуюся жизнь будут мерещиться разорванные в клочья тела сослуживцев, подожженные взрывом ручной бомбы деревья... и идущий через черное облако дыма громадный силуэт, сверкающий красным "глазом"...

-Лейтенант, он перезаряжается!- крикнул кто-то из его солдат. И действительно, сверху донеслось шипение гидравлики и лязг металла. Шаркс рванул что есть сил в сторону воронки в песке, оставленной стопой гигантской машины. И вовремя - на то самое место, где только что прятался лейтенант, грохнулся пустой короб боекомплекта. Сам же синий колосс тем временем вогнал в ракетомет новую обойму.

-Итого у них где-то пять ракет на одну пачку,- подытожил Шаркс, сложив количество выпущенных по пытавшимся отвлечь гиганта шагоходам снарядов и разрывов на башнях ПКО. - Так, он нас вроде не видит - готовьте ПТРК, парни...

-Лейтенант, на связь вышел второй батальон! Тяжелую технику успели вывести из ангаров, и к нам направляются несколько АТ-АТ!- слова подчиненного обрадовали Шаркса. Кажется у них появился шанс пережить этот день. - Плюс на подходе авиация с баз Саруна и Поалхес...

-Скажу больше, они уже здесь,- лейтенант взглянул в небо, откуда доносился вой СИД-ныряльщиков. - Ну что, поможем летунам - цельтесь в наспинные уск...- договорить Шарксу помешало внезапно появившееся голубоватое свечение. И исходило оно от хаттова механоида, тоже вперившего "взгляд" в небо.

-Он же не собира... ЫЫЫГЫЫЫ...- выхлоп двигателей Кампфера испепелил и Шаркса, и его людей.

[Gundam 08th MS team OST – VII/Spaceborn might]

-Бить... или не бить? Вот в чем вопрос,- несколько переиначила знаменитого писателя Аннероуз. Да, СИДы были в пределах досягаемости для ее ракетометов, но тратить довольно скудный боезапас на такую мелочь казалось расточительным. Взвесив все "за" и "против", девушка решила прыгать.

Ожившие ускорители вместе с изменившимся вектором работы репульсоров метнули "Кампфер" в воздух, подбросив на добрые сто пятьдесят метров - как раз так, чтобы оказаться на одном уровне с заходящими на малой высоте СИД-ныряльщиками.(44) За стеклом кабины ведущей машины было видно, как скорчился при виде вынырнувшего из джунглей противника паникующий пилот. В следующую секунду имперский ударный истребитель зацепила за правую крыльевую панель стопа "Кампфера", потащив за собой и перевернув. Восстановить контроль над падающей машиной летчик уже не успел...

-Минус два...- произнесла Аннероуз, перечеркнув очередью "вулканов" еще один аппарат, весело разлетевшийся дождем металлических обломков. - И три,- активированная в левой руке лучевая сабля развалила надвое округлую кабину новой жертвы. Последний оставшийся в этой четверке СИД попытался удрать, но получил лишь очередь в спину.

Внезапно интуиция девушки взревела об опасности. Привыкшая доверять своему чутью Розенхайм бросила "Кампфер" плашмя вниз... удачно разминувшись с залпом лазерных пушек танкового калибра.

-А вот и слоники пожаловали...- оскалилась девушка-ньютайп, поднимая на ноги свою машину. Прямо через заросли ломилась пара АТ-АТ, которыми так любили пугать друг друга повстанцы. Аннероуз еще раз окинула взглядом четвероногие шагоходы и разочарованно вздохнула - нормальным мобильным доспехом там и не пахло. Здравомыслием - тоже: ну кто на вооруженных бронетранспортерах, пусть и очень больших, борется с шагающим танком?(45) Только отчаяние и могло сподвигнуть имперцев на самоубийственную атаку.

-Хотя надо признать, действуют они... грамотно!- лишь благодаря способностям ньютайпа Аннероуз смогла избежать повреждений - двойка... поправка, тройка... или же четв... нет, все-таки тройка АТ-АТ (дальний на правом фланге нарвался на кого-то из "Заку" и сейчас огребал по полной) старалась прижать ее перекрестным огнем. При этом целились имперские наводчики явно в голову или середину торса "Кампфера". Интересно, они сами дошли до мысли о потенциальном месторасположении наиболее критичных мест? Как бы то ни было, сдаваться Аннероуз была не намерена - описывая петли и резко меняя траекторию, глиссирующий "Кампфер" обошел ближайшие шагоходы и высадил всю обойму ракетомета "до железки". Правда, из-за нечетного количества боеприпасов в одной пачке подорвать удалось только один АТ-АТ; на втором всего лишь отвалились левая бластерная турель и несколько бронелистов. "Хотя..."- присмотревшись, Розенхайм заметила оголившийся участок несущего каркаса. И очень близко к силовой установке, кстати.

Отсвет вновь активированной сабли выхватил в тени распахнувшейся десантной рампы кажущиеся такими крошечными фигурки имперских солдат. Возглавлявший пассажиров офицер что-то истерично орал, но сделать ничего не мог - из бластеров прыгнувший к жертве мобильных доспех можно было обстреливать сколько угодно. Даже если каким-то образом пехоте и удалось бы перегрузить ЭМИ-защиту, это все равно бы не остановило занесенный лучевой клинок, парой секунд спустя прошедший насквозь через левый борт АТ-АТ от верха до низа. Из поврежденного цилиндра силовой установки брызнуло ярким светом, после чего Аннероуз рывком ушла в сторону.

-От "Звездных гончих" еще никто не удирал,- хмыкнула девушка при виде разорвавшего АТ-АТ пополам взрыва. - АЙ! Сукин ты сын, самый умный что ли?!- последний шагоход, державшийся чуть в стороне от только что уничтоженной парочки, накрыл-таки розенхаймовский доспех залпом из всех орудий. От гибели ее спасло только то, что тяжелые лазеры вместо "Кампфера" зацепили разряженный ракетомет в руках машины. Правда, теперь его придется выбрасывать из-за сломанного заряжающего механизма - хорошо хоть спусковое реле в кисти не пострадало.(46) Тем не менее, с настырным шагоходом что-то надо было делать - АТ-АТ явно собирался высаживать своих пассажиров, которые могли немало попортить нервов десанту повстанцев (на тактической карте вспыхнули отметки садящихся GR-75). Хм, а что если...

Повинуясь воле владелицы, "Кампфер" бросился плашмя на пузо... но в последний момент запущенные двигатели дернули его вперед, превратив в подобие ОЧЕНЬ НИЗКО летящей птицы. Аннероуз решила сыграть на отсутствии в кабине АТ-АТ магнитных сенсоров и помехах на радаре. И не прогадала - потерявший противника из виду шагоход повернул голову на транспортники Альянса, довольно неплохо так ее задрав кверху. Правда, способность вооружения "слона" пробить корабельный щит (пусть и весьма плохонький) так и осталась неясной - вынырнувший из зарослей "Кампфер" таранным ударом опрокинул АТ-АТ на бок, попутно пробив саблей кабину. Все, этот шагоход уже вряд ли поднимется на ноги - спасибо имперским конструкторам за пренебрежение гуманоидной конструкцией.(47)

-Это "Гончая-Нова",- Аннероуз переключилась на отрядную частоту.(48) Вставший в полный рост доспех снял со спины второй ракетомет (как раз и припасенный на подобный сегодняшнему случай). - Северный сектор высадки пехоты зачищен. Двигаюсь к основным силам.

-"Гончая-Альфа" на связи,- вторил ей голос Винсента.(48) - Район посадочной площадки под нашим контролем.

-"Гончая-Фем" - враг аннигилирован!- судя по радостному тону, Хлоя только что раскатала кого-то в блин.(48) - Пусть теперь попробуют нас остановить!

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Into the trap]

-Давайте, шевелите булками, салаги!- рявкнул Рекс, подгоняя снятых с явинской базы бойцов. - Имперцы не будут ждать, пока вы соизволите выбраться наружу, а с радостью похоронят нас вместе с кораблем!- в подтверждение слов клона в щит грузовоза ударил выпущенный откуда-то издалека заряд бластерной артиллерии. Дефлектор выдержал, но судя по доносившемуся из глубин GR-75 визгу работавших на пределе генераторов, следующий выстрел может и добраться до не такого уж бронированного корпуса корабля. Остальные повстанцы тоже это поняли, поэтому меньше чем за пару минут летевшие вместе с Рексом полторы сотни разумных выбрались наружу, тут же быстрее ломанувшись в перелесок, подальше от глаз имперской авиации (хоть над головами и пролетели несколько "крестокрылов" из Красной эскадрильи, едва ли их хватит останавливать большие толпы СИД-ов).

Высадка пехоты повстанцев с грузовоза GR-75

К счастью то ли гарнизон острова Ладен был в первую очередь занят попытками остановить мобильные доспехи, то ли за годы спокойной службы преступно расслабился (и это во Внешнем кольце, да еще и в оперативной близости от владений хаттов), но до "зеленки" повстанцы добрались без боя. За все то время, что бойцы Рекса бежали по песку, никто так и не попытался обстрелять их из замаскированных в листве огневых точек, что на открытой местности да под кинжальным огнем обернулось бы колоссальными потерями. Впрочем, чуть позже выяснилась и другая причина столь легкого рывка под прикрытие джунглей - ответственный за оборону этого сектора армейский взвод попросту не дошел до назначенных рубежей, напоровшись на кого-то из зеонских пилотов. От вида измочаленного осколками снарядов и растоптанного многотонной машиной месива, еще недавно бывшего людьми, некоторых повстанцев чуть не стошнило.

-Ну и чего глазами хлопаем, как какие-нибудь порги?!- прикрикнул на впервые увидевших подлинное лицо войны салаг куда более привычный к подобному зрелищу Рекс. - Думали в легенду про героических рыцарей попали?! Увы и ах - война это в первую очередь не про славу и подвиги, а про выматывающую работу, грязь и кровь! Так что собрали яйца в кулак и косим имперцев без пощады, дабы уже с вашими родными не случилось такого!- старая, еще времен войны с конфедератами методика по приведению в чувство не нюхавших тибанны новобранцев прекрасно сработала и на этот раз.

Тем более что по мере того как гарнизон Ладена начал очухиваться от первого шока, вызванного наглостью, масштабом и составом десанта союзников, избежавшие встречи с мобильными доспехами имперцы начали срочно залатывать дыры в оборонительном периметре - в том числе на северо-восточной оконечности, где и высадилась сводная рота Рекса. Так что не успели возглавляемые ветераном "Лавины" бойцы сомкнуться с подошедшей зеонской пехотой, как им пришлось встречать прущих через речную отмель вражин.

-Боец ранен! Нужна бакта, срочно!- крикнула ротная медик, торопливо заливая ожог неудачно подставившегося бедолаги. Пацану вообще повезло, что заметивший его попытки кидаться в "береговиков" гранатами экипаж гусеничного "Подавителя" взял слишком высокий прицел, и его левая спарка всего лишь ошпарила повстанца ударной волной от подрыва плазменного болта, а не испарила голову. Впрочем даже так у незадачливого гренадера сильно обгорела верхняя половина тела, и стандартных медпакетов тут потребовалось бы много.

-Попробуй вот это,- протянул зеонский унтер одноразовый инъектор. - У нас данный препарат используют при лучевых ожогах, так что тут он тем более должен помочь. Драгутин, где вас черти носят, нас тут щас всех с землей смешают!

-Пришлось укоротить на бошку пару особо хитровывернутых гадов, сейчас мы этим железкам устроим похохотать!

Одной из любопытных особенностей зеонской пехоты было какое-то запредельное количество противотанкового оружия. Даже на обычный взвод приходилось не меньше трех станковых безоткатных орудий, а уж в линейных отделениях половина бойцов таскала на себе раскладные ракетометы. Как понял Рекс, такое избыточное по меркам ВАР насыщение было вызвано земной спецификой в виде широкого использования мобильных доспехов. Это от шагоходов куатского производства можно было при должной сноровке убежать, а от обычной бронетехники спрятаться в мусоре или яме, но в случае с колоссами, каждый из которых обладал куда более продвинутыми системами обнаружения (сказывалось происхождение из многоцелевой космической техники), лучше все-таки иметь под рукой увесистый аргумент в виде кумулятивной ракеты, чем уповать на невнимательность пилота. Сейчас, когда на возглавляемую КС-7567 сводную роту "явинцев" пер танковый взвод при поддержке пары AT-ST, такой подход зеонцев к оснащению своих людей был очень даже кстати.

В последний момент экипаж правофлангового "цыпленка" все же видимо почуял нависшую над ним опасность, потому как до этого весело пулявший по повстанцам из бластерной спарки шагоход внезапно дернулся в сторону, разминувшись с летевшей в него ракетой... и в результате подставил борт под вторую, разметавшую кабину облаком обгоревшего металлолома. Лишившаяся управления ходовая часть сделала еще пару шагов по инерции, после чего запнулась о выступающий из песка булдыган и рухнула на как раз объезжавший это же препятствие "Подавитель", сбив тому подготовку к залпу ракетами. Пришлось танкистам сдавать назад, дав зеонскому расчету безоткатной пушки столь необходимые секунды на подготовку к выстрелу.

-Бронебойным готово!- дославший снаряд заряжающий хлопнул по плечу напарника, выцеливавшего уязвимые места ТХ-225. Пару секунд спустя орудие выплюнуло боеголовку, за считанные секунды преодолевшую расстояние до цели и впившееся в люк механика-водителя. Рекс не брался сказать, сумела земная безоткатка добраться до отсека экипажа или нет, но утратившему былую осмысленность движений "Подавителю" в любом случае знатно поплохело. Тут бы и добить застрявшую в камнях из-за неудачного маневра машину, да только прятавшиеся за ее броней "береговики", очень обиженные выходом из строя такого прекрасного самодвижущегося укрепления, быстро срисовали, где разместился подбивший танк расчет, и принялись палить по нужному участку джунглей из всего имеющегося под рукой оружия.

-Во дают! Тибанны не жалеют, выродки поганые!- выругался явинский сержант, вынужденный сползти вниз. В отличие от большинства своих подчиненных, он вместо штатной винтовки А-280 был вооружен бластером ЕЕ-3, на который продвинутую оптику с телеметрическим прицелом никак не водрузить.(49) Так что приходилось уроженцу Кореллии (если Рекс правильно опознал акцент) для прицельной стрельбы куда сильнее высовываться из-за укрытия, что под плотным огнем "береговиков" было чревато продырявленным лбом.

-Это больше говорит о том, что они плохо понимают, куда именно стрелять, и ведут огонь наобум, надеясь на удачу,- фыркнул Рекс, опуская на глаза тактические электроочки. Теперь, когда на них выводилась картинка с прицела винтовки, достаточно было высунуть над поваленным древесным стволом только ее, к чему солдаты ладенского гарнизона, в панике попадавшие мордой в песок, явно были не готовы. Ну да шут с этими олухами, не дотягивавшими по уровню подготовки даже до выпускных классов каминоанской учебки - главную угрозу представляли два "Подавителя" с установленными в модульные крепления счетверенными лазерами. Такие орудия, изначально созданные по техзаданию на ПВО ближней дальности, могли в легкую выкашивать неосторожно подставившуюся пехоту, перемалывая ее непрекращающимся дождем плазмы, а у повстанцев как назло не было возможности ни быстро отступить в поисках укрытия понадежнее, ни закопаться поглубже.

-Минометы тащат, гады!- добавил масла в огонь так и оставшийся безымянным унтер. И действительно, пока танки утюжили очередями из лазеров позиции второго взвода "явинцев" и зеонских бронебойщиков, не давая и носу высунуть, на шум битвы подтянулась новая партия "береговиков", среди которой затесались несколько тащивших узнаваемые контейнеры DF-90. Откуда-то с противоположного края позиций союзников застрочил земной пулемет, заставив новоприбывших залечь, но долго поработать и забрать хотя бы один минометный расчет ему не дал последний оставшийся AT-ST, шарахнувший на треск очереди фугасной ракетой.

-"Око", я Рик-Девять!- Рекс, прикинув местоположение нарезавшего круги где-то поблизости "Кипра", решил попытать удачу.(50) - Уперлись в превосходящие силы противника, запрашиваю огневую поддержку!

-Выйдем на огневой рубеж через три минуты!- отозвалась Асока, волей судьбы первой принявшая передачу от клона. - Постарайтесь продержаться, мы направляем к вам всех, кто может оказать помощь!

-Еще б у нас имелось столько времени в запасе...- пробурчал Рекс, отпихивая безжизненное тело какого-то землянина. Пацан сумел метким броском гранаты сорвать планы нескольких "береговиков" подойти поближе и закидать союзников термальными детонаторами, но и сам подставился под снайперский выстрел. Помимо этой не самой радостной сцены повод для пессимизма добавлял тот факт, что вражеские минометчики успели таки развернуть свои DF-90 и сейчас планомерно закидывали позиции союзников фугасными снарядами. "Кажется, придется тряхнуть стариной..."- подумал клон и уже приготовился было к резкому рывку на сближение, когда его опередили - внезапно командир "береговиков", что-то выслушавший по комлинку, пару раз долбанул кулаком по верхнему люку оседланного им "Подавителя" и ткнул рукой куда-то в воздух, а еще пару секунд спустя в порядки наступавших имперцев прилетела россыпь земных ракет. Радостные подбадривающие кричалки тут же сменились воплями покалеченных солдат.

-Всем вжаться как можно ниже и прикрыть лица!- рявкнул зеонский унтер, явно узнавший, что это такое пришло союзникам на помощь. - Живее, если наглотаться всякой дряни не хотите!- привыкший доверять авторитетному мнению Рекс шустро натянул дыхательную маску и заставил сделать то же самое ближайших бойцов вверенной роты.

Причина такой странного приказа землянина прояснилась быстро, когда над полем боя пролетел на бреющем полете "Додай". Поправка - пустой "Додай", чей пассажир сразу после ракетного залпа бомбардировщика спрыгнул вниз и вот-вот должен был приземлиться. А как упоминалось в брифинге, на машинах серии "Дом" в отличие от большинства зеонских доспехов в ногах вместо ракетных двигателей были установлены турбореактивные, поднимавшие просто тучу пыли при посадке на песчаные грунты. От такого сюрприза неподготовленный разумный мог и задохнуться, наглотавшись наглухо забивающей легкие взвеси.

Впрочем, пилот "Дома Канонира" тоже знал о данной особенности своей машины, а потому еще в падении скорректировал курс так, чтобы приземлиться как можно дальше от союзной пехоты... попутно раздавив пару не успевших убраться из-под удара минометных расчетов. Тут же мобильный доспех выхватил с поясного крепления тепловой меч и лихим взмахом развалил надвое пытавшийся расковырять его голову AT-ST, одновременно садя из удерживаемого во второй руке автомата.(51) По песку запрыгали металлические гильзы внушительного калибра, а возможно что и веса - во всяком случае имперский солдат, получивший по голове таким металлическим цилиндром, рухнул как подкошенный и больше уже не поднялся.(52)

-Они побежали! Навались, ребята!- первым подал пример Рекс, поднимаясь на ноги и стреляя стоя в полный рост. Все равно большая часть имперцев после того, как один из танков был насквозь продырявлен мечом, уже бросилась врассыпную, спасая свои шкуры, а немногих сохранивших голову на плечах было слишком мало, чтобы организовать отпор пошедшим в атаку союзникам. Последним из игры выбыл третий зенитный "Подавитель", вовремя давший по газам в надежде оторваться от лихо расправляющегося с "береговиками" мобильного доспеха - вот только как оказалось пилот "Дома Канонира" и не думал ввязываться в преследование, вместо этого чуть нагнув корпус своей машины и пальнув из заплечных мортир. В результате танк, чей экипаж только в момент залпа 180-мм орудий понял, в какую западню сам себя загнал, от разрыва снарядов между гусениц попросту сдуло - теряя по пути детали ходовой и корпуса, бешено вращающийся волчком ТХ-225 улетел в лесополосу и там судя по звукам окончательно развалился на части.

-Будь у нас такие машины лет двадцать назад - не пришлось бы галактике долгие годы копить силы для борьбы с тираном...- мечтательно протянул кто-то из "явинцев". Рексу, прекрасно знавшему о том, сколь обширной была поддержка Нового Порядка в центральных мирах и сколь большое количество разумных записывалось в филиалы КОМПНОР, было что возразить юнцу, но клон предпочел придержать свои мысли при себе.(53)

-Премного благодарны, фенрих!- радостно помахал рукой зеонский унтер при виде обернувшегося к нему моноглаза.(54) - Без вашей помощи забороть эту толпу было крайне нелегко!

-ВАМ ПОВЕЗЛО, ЧТО НА "КИПРЕ" СУМЕЛИ ВОВРЕМЯ СКОРРЕКТИРОВАТЬ МОЙ КУРС,- прогромыхали в ответ динамики доспеха. - ОДНАКО СОВЕТУЮ НЕ РАССЛАБЛЯТЬСЯ - ХОТЯ НАШЕ ВОЗДУШНОЕ ПРИКРЫТИЕ И СОКРАЩАЕТ ПОГОЛОВЬЕ ИМПЕРЦЕВ НА ОСТРОВЕ,- чуть повернув голову, Рекс тоже увидел летящие с еле заметного в небе ударного крейсера линии лучевого оружия, работающего по целям где-то в полутора километрах к западу. Наверное там пыталась собраться для фланговой атаки группа имперцев, но на свою беду все же привлекла внимание союзников и теперь огребала по полной, неспособная дать сдачи, - У ГАРНИЗОНА ВСЕ ЕЩЕ ОСТАЕТСЯ СОЛИДНОЕ КОЛИЧЕСТВО СОЛДАТ, КОТОРЫМ МЫ НЕ ИМЕЕМ ПРАВА ПОЗВОЛИТЬ ВЕРНУТЬСЯ В ЦИТАДЕЛЬ.

Еще на стадии планирования операции было понятно, что в случае невозможности удержать цитадель имперцы попытаются уничтожить архивы. Поэтому часть высадившихся непосредственно около главного здания "Заку 2" несла на себе дополнительные модули на восемь человек каждый.(55) И сейчас, когда основные силы гарнизона Ладена, в точном соответствии с давно отработанной диспозицией раскиданные по острову, судорожно пытались дать хоть какой-то отпор доспехам Зеона и выгруженной на пляжах союзной пехоте, абсолютно ничто не мешало десанту на ракетных ранцах добраться до главного приза...

1) В том смысле, что новейшие разработки и дивиденды от союза распределяются между всеми участниками унии, а не затаиваются в шкурных интересах.

2) Название выбрано на основании как политических взглядов администрации колонии и отсылает к дате вступления в Париж Марсельского добровольческого батальона (30.07.1792). Ниже по тексту станет понятно, почему именно этому эпизоду Великой французской революции.

3) Имеется в виду тридцатой по счету именно в этой фазе строительства новых колоний, а не их общего количества в составе Стороны.

4) Имеется в виду не свечеподобный класс пасажирских кораблей из "Gundam the Origin", работавший на орбитальных перевозках. А назван он по альтернативному прозвищу бога Гелиоса.

5) Считается, что изначально "Хайзак" разрабатывался по заказу новой власти на Стороне 3 в рамках перевооружения сил самообороны, и поэтому красился в те же цвета, что и "Заку 2", а уже потом RMS-106 начали закупать и федералы. Но могло быть и так, что Титаны специально оставили зеленую гамму ради большего сходства с наиболее распространенным у зеонских недобитков типом мобильных доспехов... в том числе для вот таких грязных акций, надеясь на профанство обывателя.

6) Помимо того, что корпус Титанов считался эдаким "государством в государстве", каждый попавший в его ряды военнослужащий автоматически получал повышение на два звания относительно обычных армейцев.

7) А вот кто именно из удостоенных этого титула богов подразумевался - Зевс или Перун - знает только Паптимус.

8) Так как светить раньше времени связь Леи с повстанцами было чревато потерей осведомителя на Корусанте, Бейл посчитал, что в хаосе боя, да еще и с помехами от частиц Миновского, имперцы не смогут оперативно разобраться, что это за корабль дал деру из системы.

9) По размерам Биг-Ро тянет на легкий корабль Небесной Реки, только выхлоп от двигателей побольше и агрессивней (может серьезно повредить обшивку неосторожно подставившегося корвета).

10) Работает эта штука просто - набираешь на панели пункт назначения, хватаешься и едешь. Очень удобно в условиях невесомости.

11) Понятно, что Асока, лишь перед самой Войной Клонов закончившая базовый курс подготовки юнлинга, не в курсе многих неприглядных страниц истории родного Ордена (вроде Галидраана). И про Хакскую войну тогрута узнала уже после провозглашения Империи из антиджедайской пропаганды... правда в отличие от обывателей быстро выяснила, кто на самом деле украл у калишцев победу.

12) "Грипсом" (Gryps) в середину восьмидесятых годов Вселенского Века назвали по-прежнему отстававшую в своем расширении от других колониальных кластеров Сторону 7, заложенную аккурат в канун Однолетней войны. Пользуясь своим влиянием, Титаны попросту приобрели в личное пользование все размещенные в L3 объекты, превратив их в свою главную космическую ставку (абсолютно независимую от флотской Луны-2).

13) Имеется в виду недопущение утечек внутри Федерации (так как о контакте Зеона и Альянса пока никто не знает).

14) Подобная обслуга была у любого уважающего себя офицерского салона. А уж у такой престижной структуры, как Титаны (во многих аспектах прямо списанных с НСДАП), тем более имелась.

15) Ну... заговор 0083 года например?

16) В составе флота Альянса часто можно встретить корабли, строившиеся для республиканского/имперского флота: какие-то дезертировали вместе с экипажем, какие-то захвачены в ходе боевых действий.

17) Натали Бьянчи (Natali Byanchi) - лейтенант, проходившая стажировку на Аксисе. Когда Зеон капитулировал после переворота в Мунзо, девушка осталась на астероидной базе. Позже она сблизилась с Чаром Азнаблем - к их взаимному удивлению, служебный роман быстро перерос в серьезные чувства. Примерно за два года до описываемых событий Чар и Натали сыграли свадьбу... но счастье было недолгим - оказалось, что Натали является носителем редкого генетического дефекта, из-за которого она умерла вскоре после родов. От этого брака у Касваля осталась дочка Фелиция. Изначально Натали - персонаж манги "Char's deleted affair", только по ее сюжету беременная девушка погибла в ходе мятежа про-гиреновских фанатиков (который в данном фике Чар успел предотвратить до перехода в горячую фазу).

18) В каноне Звездных войн на подобную практику вроде бы нет никаких намеков... но почему-то все клоны-офицеры званием до капитана носят личные номера на ту же литеру КС (клон-солдат), что и рядовой состав, а у всех старших те же номера начинаются на КК (клон-командир).

19) Разумеется большинство джедаев не захотело бы иметь дел с "сбежавшей из Ордена предательницей". А вот обычные офицеры, особенно из числа тех, кто работал вместе со Скайуокером, может и хотели бы приютить Асоку в расчете на благодарность Энакина... но их порыв быстро обломали по вполне понятно чьему распоряжению.

20) В этом случае скорее всего совпали интересы части магистров Ордена, желавших вывести подставившуюся роту "Лавина" из-под прессинга таркиновской клики, вцепившейся в дело об "измене Пятерни" с таким же рвением, как и в случае Асоки, части сенаторов, желавших выбить из рук у слишком набравшего популярность Скайуокера верный лично ему инструмент, и Палпатина, толкавшего подобными шагами будущего апрентиса во Тьму.

21) То есть сидеть в укреплениях, а не штурмовать их.

22) О семейных узах четы Скайуокер-Наберрие Рекс узнал уже много позже Войны Клонов, разыскивая своих старых знакомых, а наткнувшись в итоге на могилу Падме и убитого горем Оби-Вана.

23) Это было официальным поводом для визита Кренника, боявшегося наличия "крота" на Скарифе.

24) Так как "Звезда Смерти" является самодвижущейся космической станцией, она проходит именно по этой категории.

25) В данном случае позывной диспетчера строится так: название планеты - индекс зоны контроля (1 - космос, 2 - воздух, 3 - земля, 4 - море, 5 - общепланетарный) - ранг приоритета к исполнению.

26) Имеются в виду как планетарные гарнизоны, так и патрульные отряды кораблей.

27) Быстрый набор частот для связи.

28) Паптимус судит с точки зрения доспехо/бронитостроения, диктующей несколько иные критерии, чем для авиации Небесной реки.

29) Ну то есть по космическим мерам в упор, но если прижмет - и буквально в упор.

30) Адмирал трезво рассудил, что Зеон не всегда и не везде сможет поддержать союзников с силу разных причин. Плюс осмысление опыта и переработка под масштабы галактической войны.

31) Просто на каждом "Занзибаре" специально оставили по паре высаживаемых на орбите доспехов для прикрытия входа в атмосферу. Как видим пригодилось.

32) Так как "Газа-Ц" по большому счету переделка шахтерского модуля, она несколько хуже бронирована и менее живуча, чем пусть даже старый, но чисто военный "Заку".

33) То есть носом к планете, чтобы прикрыть ангар МЛА от огня противника.

34) Оп-па... пасхалочка...

35) Минимальной оперативной единицей в имперской армии является четверка бойцов, перенятая у Великой Армии Республики.

36) Да, многие пилоты Зеона имеют приличный боевой опыт... но далеко не всегда - разносторонний. В частности Хлоя большую часть своей службы в рядах армии федератов провела на Земле, а вылет в космос у нее был ровно один - аккурат перед тем как Аннероуз и Винсент ее отбили у живодеров. Вернуться сперва обратно на родную планету, а потом опять в космос Хлоя до контакта с пришельцами из большой галактики уже не успеет.

37) "Зонтик" - разговорное название доспеха на платформе подскока.

38) Потому как совершивший посадку мобильный доспех из падающей груды металла превращается в громадный шагающий танк с возможностью обстреливать любые виды целей (кроме орбитальных).

39) Имеется в виду, что Кампфер сильно перекосило вокруг своей оси, подставив его под удар воздушного вихря подобно парусу.

40) В зависимости от высоты прыжка мобильный доспех либо может просто присесть, либо ему понадобится немного пробежать вперед, чтобы погасить набранную в падении скорость. Обычно это зависит от того, насколько рано он начал тормозить в воздухе при помощи своих двигателей.

41) Здесь "выстрел" - общее наименование выпущенных артиллерийских/ракетных снарядов.

42) Вероятно эти просеки были проделаны имперцами для удобства транспортировки крупных объектов из космопорта. Потому что проще было выкорчевать часть деревьев, нежели раз за разом их обстригать.

43) Эту точку зрения взращивала имперская пропаганда, да и уровень подготовки большинства личного состава Альянса уступал таковой у войск Палпатина - не хватало кадров для организации массовых учебных центров, которые вдобавок проблемно маскировать.

44) Да-да, при всех своих габаритах даже в условиях гравитации мобильные доспехи могут очень высоко прыгать.

45) Максимальная скорость АТ-АТ примерно 60 км/ч ( у них очень длинные ноги)... в то время как большинство доспехов (даже БЕЗ прыжков на ускорителях, глиссирования и т.д.) на своих двоих бегом выдают от 85 и выше, да еще и куда быстрее разворачиваются на месте.

46) На самом деле при нажатии на спуск ручного оружия мобильный доспех замыкает цепь от контактов в ладони к зажигательному устройству, которое и приводит в действие метательный заряд. Именно поэтому мобайлсьют может вести огонь только либо из того, что держит в кулаке, либо из встроенного в эту же конечность оружия (у них одна и та же электроцепь от реактора).

47) Это одна из главных бед АТ-АТ - если зарывшись мордой в землю он еще может при удаче подтянуть ноги, то при падении набок (что и случилось с жертвой Аннероуз) у шагохода не провернутся в нужную сторону суставы. Справедливости ради, до этого практически никто и не пытался ронять АТ-АТ.

48) Позывные "Звездных Гончих" отображают личностные особенности каждого из членов отряда. Думаю, из содержания можно понять, какие именно.

49) Таким щеголял в оригинальной трилогии Боба Фетт. Но у него бластер наверняка был в премиальном исполнении, да еще и синхронизировался со шлемом, а вот повстанцу пришлось довольствоваться куда менее прокачанной версией.

50) Четвероногий всеядный зверь, на котором рассекало трио Энакин-Падме-Кеноби на Арене Петранаки.

51) Именно меч, а не сабля - дело все в том, что табельное рукопашное оружие "Домов" обычно крепилось с той стороны, где у "Канонира" стоят пушки и механизм заряжания. Так что пришлось этой модификации довольствоваться холодняком от "Заку" и "Гоуфов".

52) Нередкая ситуация в "Гандаме". Мало того что гильза от весьма крупного калибра и падает с большой высоты, так она еще и выполнена с расчетом на стрельбу в безвоздушном пространстве, а потому очень тяжелая, поэтому получивший подобной бандурой по голове гарантированно умрет если не из-за черепно-мозговой травмы, то от перелома шейных позвонков.

53) Комитет по охране Нового Порядка (Commission for the Preservation of the New Order) - палпатиновский аналог не то геббельсовского Министерства Пропаганды, не то хунвейбинов, не то Корпуса Стражей Исламской Революции.

54) Используемый в германоязычных государствах аналог звания прапорщика/энсина.

55) Такие модули демонстрировались в "Gundam Thunderbolt: Bandit Flower".

Глава 7 - В эпицентре бури

*Борт ИЗР "Опустошитель", необитаемая звездная система Лет-Вев-426 в трех часах гиперперелета от Скарифа*(1)

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Emperor's throne room]

Что значит для обычного человека быть подчиненным лорда Вейдера?

В массовом сознании служба под непосредственным командованием Главкома считалась связанной с постоянным риском смерти. Вернее, даже большим, чем у военнообязанного вообще - согласно слухам лорд мог по малейшему поводу казнить офицера, даже за незначительную провинность.

Кайлет Таска, также известная как "Черный-5", точно знала, что львиная доля этих слухов была намеренно преувеличена. Да, лорд Вейдер был не самым приятным и мягким человеком в общении, но суровый характер он проявлял строго при необходимости и соизмеримо обстоятельствам - как это было в случае с бригадным генералом Наркасеро, пытавшимся избавиться от молодого конкурента путем отправки на верную гибель в бою. Эта идея стоила жизни пятнадцати тысячам солдат Империи, павших при штурме пиратской базы в системе Сокорро, и если бы Вейдер не казнил подлого интригана и не принял на себя руководство операцией, то потери были бы еще больше. Даже когда СИБовцы, прибывшие разбираться в произошедшем, попытались взять в оборот выживших офицеров, подавших рапорт о беспределе Наркасеро в обход начальства (собственно благодаря этому "самоуправству" Эскадра Смерти и пришла на помощь), лорд ясно дал понять, что не намерен выдавать никого - и никто не посмел и пикнуть против правой руки Императора.

В свою очередь солдаты платили Вейдеру тем же, и даже не самое лучшее мнение о Вейдере как о личности не умаляло его талантов и оказываемого подчиненным доверия, которое те всеми силами старались оправдать. Как например сама Кайлет, всего за восемь лет поднявшаяся от энсина в патрульной флотилии Среднего Кольца до капитана авиации в знаменитой Черной эскадрилье, куда традиционно попадали только самые лучшие или талантливые летчики Империи. Правда, этот взлет вместе с престижем и карьерным ростом принес и возросший накал службы - порой Эскадра Смерти целыми месяцами не вылезала из боевых действий, носясь от планеты к планете.

Собственно, после одного такого похода она и прибыла на Мустафар, пополнить запасы.(2) Правда, отдых получился недолгим - буквально через пару дней после прибытия лорд Вейдер внезапно объявил полную мобилизацию. Мало того - он реквизировал львиную долю планетарного гарнизона и почти все прикрывавшие Мустафар корабли... но разумность данного решения вызывала сомнения ровно до того момента, как Главком озвучил причину - по имеющимся у него данным, Альянс собирался атаковать Скариф. Да, для многих сама эта мысль казалась абсурдной... но возразить лорду, чье сверхъестественное чутье до сих пор не давало повода для сомнений, никто не осмелился.

-Повторяю еще раз,- Кайлет обвела взглядом пилотов из ее звена. Сделать это было легко, так как кабину турболифта все же сделали достаточно просторной. - Вступать в бой нам скорей всего придется сразу по прибытию, поэтому предстартовую подготовку начнете заранее. Брать полный комплект ракет.

-Противокорабельных или противозвездолетных?- поднял руку Черный-7.(3)

-Второй тип боеприпасов - нам предстоит оттеснить авиацию мятежников от десантных транспортов. А кораблями займутся канониры. И еще раз напоминаю - до получения от Черного-лидера приказа на свободную охоту далеко не разлетаться. Мы не знаем точного состава сил атакующих, поэтому приоритет - защита транспортов с войсками,- на этом моменте турболифт достиг уровня главного ангара.

Кайлет Таска ставит боевую задачу своим подчиненным.

Двери кабины разошлись в стороны, открывая вид на огромное помещение, битком заполненное техникой разного вида. Например, можно было заметить грузившиеся на борт "Титанов" шагоходы десанта, большая часть которых несла отметки 501 легиона. В обычной ситуации вид прославленных бойцов, плечом к плечу прошедших с лордом Вейдером огонь и воду, вселял уверенность и гордость... но сегодня Кайлет терзало недоброе предчувствие. Нервозности добавляло еще и то, что штурмовики грузились буквально во все, что могло перевозить пассажиров - в ход пошли даже зарезервированные для старших офицеров шаттлы, что уже говорило о быстроте (и ожесточенности) предстоящей высадки.

-Так, а это еще что такое?- на глазах пилотов Черной эскадрильи прямо поверх застывших на стартовых стендах СИД-ов, едва не царапая потолок, в ангар залетел Гозанти. Осторожно маневрирующий корабль завис над парой АТ-АТ, после чего начал медленно снижаться. Он что, собрался брать шагоходы на внешнюю подвеску?

-Тормози!- послышался чей-то командный окрик. Приглядевшись, Таска увидела мужчину в сером мундире и каске. Судя по фигуре, это был командир десантных частей Эскадры Смерти, который и предложил в свое время такую тактику. Офицер как раз повернулся к подошедшему лейтенанту из пехотного штаба, давая возможность рассмотреть свое лицо.

Генерал Максимилан Вирс в период до битвы при Явине. Позже он вместо армейского комплекта брони будет куда чаще носить облегченный вариант скафандра пилота мобильных доспехов.

-Генерал, с "Диктатора" докладывают, что у одного из "Титанов" неполадки в третьем подъемнике...

-Тогда пусть высаживают все АТ-АТ и грузят только легкую технику...- Маскимилиан Вирс оборвал сам себя на полуслове, явно что-то решая. - Нет, пусть вообще вся партия пассажиров на дефектный шаттл остается на борту "Диктатора" - отправим их второй волной.

-А Вы уверены, что у нас будет возможность высаживать десант в два захода?- поинтересовалась Кайлет. - Зная любовь Альянса к МЛА, там может быть туча "крестокрылов" и еще чего-нибудь...(4)

-Взаимно рад Вас видеть, господа,- Вирс быстро черкнул пару распоряжений в планшете, тут же перекочевавшем в руки подчиненного генерала, и кивнул подошедшим летчикам. - Ну, из всего, что в теории могут пригнать на Скариф мятежники, только инкомовские тяжи и могут представлять хоть какую-то опасность. Все остальное наши истребители сметут в легкую.

-Похвальный оптимизм. А Вы не боитесь, что к противнику внезапно подойдет подкрепление?

-Едва ли это произойдет,- пожал плечами Максимилан. - Альянсу важнее не устраивать эскадренный бой, а вытащить наземную группу нападающих... если конечно таковые есть, - в принципе генерал был прав - за все время перехода от Мустафара ни на один борт Эскадры Смерти не поступало донесений о ЧС на Скарифе. Может, еще все обойдется...

-Смирна!- спросить мнение генерала Кайлет помешал перепуганный ор одного из вахтенных. - Главнокомандующий на палубе!- а вот после этих слов все офицеры подобрались. Выставлять себя в малоприятном свете желающих не было.

Двери турболифта распахнулись, выпустив в ангар резко выделявшееся на окружающем относительно светлом фоне пятно тьмы. Даже когда черная колышущаяся клякса превратилась стараниями оправившегося от подсознательного ужаса мозга в фигуру лорда Вейдера, Кайлет не отпускало ощущения, что она видит сквозь нацепленную маску человекоподобного облика движущийся столп непроглядного мрака.(5)

-Продолжайте заниматься прямыми обязанностями,- коротко бросил Главком, мерным чеканным шагом направляясь прямо к своим пилотам и Вирсу. Казалось, сам воздух в ангаре вздохнул от всеобщего облегчения - от того, что на этот раз на заклание ситху взяли другого, а не тебя. Что поделать, лорд был непревзойденным командиром в бою и воплощением воинской доблести, за которым можно было пойти хоть на край света и вернуться с победой... но в мирное время он вызывал лишь страх, просачивающийся даже в самых стойкие сердца.(6) - Погрузка идет по расписанию, генерал?

-Так точно, Ваше превосходительство. Благодарю за разрешение использовать "Гозанти" для выброски десанта - эти корабли куда маневренней обычных транспортников, вот увидите.

-Увидим,- не стал спорить Вейдер. Подозванные пилоты Черной эскадрильи столпились около голопроектора, на котором тут же появились изображения предполагаемого построения Эскадры Смерти после последнего гиперпрыжка и подключившихся в режиме реального времени командиров авиакрыла других кораблей.

-Итак, господа, это будет последний сеанс связи перед прыжком непосредственно к Скарифу, поэтому проговариваем наши действия еще раз. Сразу по прибытию флот выстроится в формацию для прорыва,- на тактической схеме сменились маркеры ИЗРов, сформировавших из своих корпусов прикрытие для прячущихся за их броней легких корветов и "Рапторов". Последние, хоть и уступали тем же "Титанам" в грузоподъемности, могли совершать самостоятельные гиперпрыжки, а значит прекрасно годились для выброски предназначенных для захвата планетарного плацдарма авангардных частей, пока с борта Эскадры Смерти готовятся к спуску главные силы. Тыл же прикрывали реквизированные на Мустафаре старые "Венаторы" и "Победы 2", имевшие не такую толстую броню и прочные щиты как у "Империалов". - Вполне вероятно, что Альянс попытается воспрепятствовать высадке, а соответственно будет контратаковать массами МЛА (так как кроме малотоннажных эскортников и нескольких слабых крейсеров у них ничего нет). В связи с этим приоритетной...- договорить лорду помешал внезапный маневр "Опустошителя", из-за которого корабль накренился влево. Это в сочетании с задержкой изменения вектора притяжения гравикомпенсаторов едва не привело к падению всех находившихся около гололита.

Чертежи десантного транспорта Y-4 "Раптор"

-Какого хатта там происходит?!!!- рявкнул Вейдер, едва обретя устойчивое положение. По ангару разнесся пугающий стон вибрирующего от перегрузок корпуса ИЗРа.

-Прямо по курсу из гипера вышел "Небулон", сэр! Во избежание столкновения был выполнен экстренный поворот!- ответили с мостика.

-Постам ПВО - приготовиться к отражению торпедной и авиационной атаки! Взять цель в захват тяговых лучей! И связь мне с новоприбывшим кораблем, сейчас же!

-Постараемся, сэр, но... сами видите...- изображение капитана "Опустошителя" съехало чуть вбок, уступив место трансляции с сенсории вейдеровского флагмана.

Поднявший панику Небулон выглядел откровенно жалко - весь в пробоинах, из которых иногда вырывались облачка пара (или воздуха...), половина хвостовой части раскурочена, чудом не отвалившись вообще... Корабль, опознанный как входивший в патруль Среднего кольца на северо-востоке, явно побывал в тяжелом бою, из которого буквально чудом унес ноги. Такое же впечатление производил и капитан - появившийся на голограмме связи мужчина еле держался на ногах, но при виде Главкома попытался вытянуться по стойке "смирно".

-Отставить формальности - Вы же ранены,- Вейдер отмахнулся от попыток соблюсти церемониал. Капитан "Небулона" тут же, будто только и ждал разрешения, рухнул в свое кресло, и даже поддерживавшие замотанного в бинты мужчину под локоть офицеры из экипажа фрегата не слишком помогли смягчить падение. - Докладывайте, что произошло.

-Да, сэр. Примерно пять часов назад мой корабль в составе патруля коммодора Харнуварака был реквизирован представителем Инквизитория, старшим оперативником Синоуокери, для обеспечения эскорта его собственного звездного разрушителя.(7) Затем мы совершили гиперпрыжок к Скарифу, в соответствии с...

-Стоп-стоп-стоп!- прервал мужчину ситх. - Я правильно понял - Скариф атакован?

-Дда... Разве Вы здесь не из-за разосланного экстренным пакетом сигнала о помощи с цитадели? Его...- капитан "Небулона" смолк из-за донесшегося сквозь вокабуляторы черной маски рычания.

Со смачным хрустом кулак Вейдера долбанул по краю гололита. По пластиковой поверхности пошли глубокие трещины. Кайлет, как и остальные находящиеся в ангаре "Опустошителя" свидетели этого диалога, невольно попятились назад, буквально физически ощущая источаемую лордом ярость.

-Опоздали...- донеслось из-под черной маски. В принципе, Таска понимала причины столь эмоциональной реакции Главкома - несмотря на то, что Эскадра Смерти с сопровождением были подняты заранее, еще до того, как кто-либо задумывался о возможном нападении, они все равно не успели предотвратить атаку. Впрочем... довольно быстро лорд Вейдер вернул самообладание. - Так, а теперь подробнее о произошедшем.

*За некоторое время до этого, Скариф*

[Gundam Twilight of Axis OST - Counterattack]

-В сторону!- рявкнул командир штурм-коммандос, снимая с предохранителя винтовку-репиттер. Хорошо знающий цену советам полевых командиров Кренник тут же вжался в стену. С противоположного конца коридора ударили несколько огнестрельных винтовок.

Оборона цитадели с самого начала пошла по катастрофическому сценарию - высадившиеся прямо на головы имперцам несколько десятков гуманоидных машин почти играючи смели не успевшие покинуть периметр внутреннего кольца укреплений шагоходы и "Подавители" (хотя последние были представлены в грузовом варианте, а потому могли воевать с большим трудом), ополовинив тем самым силы защитников. Попытки обстрелять дроидов-переростков из противотанкового пехотного оружия, также как и идея использовать турели ПВО, успехом не увенчались. Зато ответный огонь колоссов снес на цитадели несколько генераторов щита, почти все антенны дальней связи, но в первую очередь - внешние устройства наблюдения и линии электроснабжения от аварийных подстанций, в результате чего в цитадели начались перебои с энергией (реактор базы не справлялся с резко изменившейся нагрузкой).

Кренник в принципе догадывался, зачем явились незваные гости - за архивом военного ведомства. Тем не менее, еще оставался шанс на деблокаду цитадели либо идущими с других островов частями гарнизона, либо прибывшими в систему подкреплениями (Касэ'Гур клялась и божилась, что сообщение об атаке успели отправить). Поэтому, собрав выживших из персонала центра управления (в помещение которого пару минут назад угодил выпущенный одним из гигантских роботов фугасный снаряд), Орсон повел сводный отряд непосредственно в хранилище.

Но не тут-то было - на полпути их неожиданно встретила знакомая директору компания. Ну с бунтовщиками в принципе ничего особо сложного не было, штурм-коммандос многократно превосходили "как бы спецназ" Альянса по выучке и оснащению (первым делом прижали волосатого типа с лучеметом). Вот только это были далеко не все проникшие в цитадель...

-Fire in the hole!- донесся окрик на чужом языке. А потом прямо за спины солдат охраны архива приземлились несколько гранат с длинными рукоятями для метания.(8) Итог - пять нафаршированных металлом трупов и столько же раненных.

Новые противники оказались вооружены куда серьезней бунтовщиков - автоматические дробовики внушительного калибра дырявили бронекирасы и защитную ткань формы не хуже игольников. А заработавший поверх голов перебегающих к лифтам бунтовщиков пулемет не давал высунуть нос никому из имперцев - пара располосованных очередью операторов служила наглядной демонстрацией намерений атакующих. Не надо было быть гением дедукции, что мятежники наложили лапы на схемы планирования зданий и держат путь к архиву. Как назло, беспроводная связь за пределами двух этажей не работала, а терминалы проводной отрубились после подрыва противником внешних подстанций. Тогда Кренник попытался пойти в обход, дабы опередить нападающих... но судя по всему, опять не получилось.

-Бойся!- крикнул кто-то из штурм-коммандос, вскидывая однозарядный гранатомет. Выстрел с согнутой руки едва не сломал имперцу кисть, но все же лег донельзя удачно - в неясном отражении полуразбитого зеркала Кренник заметил, как бойцы противника оттаскивают пару неподвижных тел куда-то за угол.

-Сэр, тут нам не пройти! Их слишком много!- высказал свое мнение подполковник Нолан.

-Сам вижу... Майор, есть обходной...- директор оборвал фразу на полуслове. Гдето внизу гулко бабахнуло. - Это то, что я думаю, или...

-К сожалению, да,- ответила помрачневшая Касэ'Гур. Похоже, выброшенный десант был куда больше, чем полагал Кренник. Как жаль, что большинство камер и автоматических средств защиты вышло из из строя - возможно, в этом случае захват архива удалось бы предотвратить.

-Планы меняются!- Орсон вогнал новый картридж в свой бластер. - Прорываемся к дублирующему хранилищу - на этот раз мы сможем успеть! Готовьте носители, перекачку придется проводить в форсированном режиме! Затем отходим ко второму форту и будем держать оборону там!

-Здрасьте... и до свиданья!- радостно выкрикнул Марбус, буквально заливая огнем помещение поста досмотра. При таком плотном обстреле у засевших здесь троих штурмовиков не было и шанса.

Хотя нет – имперцев было ни разу не трое. Из-за оружейного шкафа выскочил еще один долбодятел в белой броне… но прежде чем штурмовик успел что-либо предпринять, ему под колено прилетел удар посохом Чиррута. Невероятно быстро подскочивший монах крутанул свое оружие в руках и парой точных замахов отправил скорчившегося от боли имперца на пол.

Марбус отчетливо слышал хруст ломающихся костей штурмовика – слепой храмовый страж, хоть и не тянул по уровню владения Силой и мощи на джедая Старой Республики, все еще оставался неплохим форсъюзером. А потому удар выполненным из редких психоактивных материалов посоха мог серьезно покалечить даже человека в полной боевой броне. И уж совсем грустно становилось тем, кто имел неосторожность взбесить мирного в обычной жизни монаха – в таких случаях Чиррут отбрасывал в сторону пацифистские учения о гармонии и всепрощении и принимался раздавать люлей направо и налево. Ну а после подлого злодеяния, совершенного Кренником, слепец и вовсе перестал щадить корусантстких сатрапов.

С верхнего этажа несколько раз донесся треск автоматов – десантники Аксиса дожимали уцелевших имперцев. Вообще зеонские союзники действовали довольно грамотно, разделяя силы противника на маленькие группы и зачищая по отдельности. Более того, земляне демонстрировали недюжинную фантазию - чего только стоит идея пройти сквозь шахту лифта на тросах, или сброс в лестничный пролет фугасного заряда... да, опыта боевых действий в урбанизированной среде им было не занимать.

-Чисто!- крикнул кто-то из бойцов "Изгоя-1", осматривавших секцию банков данных.

-Чисто!- вторил голос от стеллажей с документами.

-Чисто! Сопротивление полностью подавлено!

-Вот и славно,- Марбус опустил оружие и повернулся к подошедшему Кассиану. Рядом, за пультом архивариуса, сгорбились Джин и Ка-Два, работавшие над взломом информационной описи содержимого архива. – Можем приступать к осмотру трофеев.

-Давно пора,- кивнул капитан. – Парни, тащите накопители – наша колоритная пара сейчас скажет, к кому подключать в первую очередь. И мешки готовьте – попробуем поднять что-нибудь из документов…- откуда-то со второго этажа послышался грохот массового падения папок и шелест бумаги.(9) – Чем вы там заняты?

-Тут все папки с кодовыми замками!- ответил перегнувшийся через перила второго этажа землянин. – Проще сгрести все по той или иной тематике, чем пытаться здесь вскрывать!

-Ну надо – так делайте, как считаете нужным!- немного подумав, решил Кассиан. - Но перегруз если что на собственном горбу тащить будете!

-Базару ноль,- голова в камуфляже скрылась за бортиком. – Так, с полки "капитал-флот" берем все, "МЛА"- то же самое; "АТ-серия"… да кому они теперь будут нужны…- дальше Марбус перестал вслушиваться, ибо для него эти термины и грифы все равно особого интереса не представляли.

-Могло быть и хуже,- озвучил свое мнение храмовый страж, проверяя кабель своего лучемета. – Нам здорово повезло, что мобильные доспехи отвлекли на себя внимание гарнизона и проредили тех, кто остался непосредственно под стенами цитадели.

-"Отвлекли" - еще мягко сказано,- пожал плечами капитан Андор. - На моей памяти это первый раз, когда имперцев громили с таким счетом… Правда, где-то сейчас по времени должны подтягиваться остальные части планетарного гарнизона.

-Ага, только им надо будет пройти через наш береговой десант. Удачи,- хохотнул Марбус. Краем глаза мужчина заметил, что оторвавшаяся от экрана Джин показала большой палец, красноречиво описавший результат усилий по снятию блокировки на банках данных.– Однако… здесь точно достоверные данные по всем материалам, что мы ищем?

-Ну на такой случай у нас есть второй архив,- в подтверждение своим словам Эрсо вывела голографическую схему цитадели. – Вот здесь, тремя этажами ниже.

-Нам бы этот до подхода основных сил десанта удержать…- Кассиан явно не разделял энтузиазма девушки. – Но если хочешь, попробуй сунуться…

-Капитан! На связи группа "Браво"! Нас атакуют превосходящие силы противника!- донеслось из комлинка. Это был отряд, как раз отправленный на мониторинг обстановки у резервного хранилища. – У них тяжелое вооружение! Мы не смож…*кххх*

-Джин! Берешь пару десятков бойцов и пулей туда! Нельзя дать имперцам эвакуировать этот архив!

-Давай-давай-давай-давай! Времени мало, мы ждем гостей в любой момент!- рявкнул Кренник, накладывая поверх ожога на левой руке бакта-пластырь. Один из мятежников все же зацепил его по касательной – теперь при каждом движении предплечье сильно саднило. Ну да ладно, все равно ничего тяжелее кейса с чертежами Звезды Смерти не придется тащить.

-Сэр, Вы уверены в своем решении?- опять этот настырный фондорец… - Может, будет лучше, если Вы пойдете налегке? Давайте я понесу…

-Только попробуй! На Кесселе сгною!- Орсон показал сбледнувшему парню кулак здоровой руки.(10) – Секретную документацию по проекту государственной важности ему подавай… А случись чего, за утерю тоже отвечать будешь. причем по всей строгости?!

-Ннннет, сээр… Ииизввините…- энсин быстро ретировался. Кренник тяжело вздохнул.

"Ну вот как это все называется, а? И я тоже хорош, раскатал губу - обычная проверка, просто провести выемку и ревизию документов… Мог и привыкнуть, что каждый раз все пойдет через жопу…"

Пока директор предавался грустным раздумьям, сопровождавшие его офицеры из персонала цитадели закончили перекачку данных. Уже был слышен характерный звук отсоединяемых и сматываемых кабелей.

-Сэр,- подошедший подполковник Нолан осторожно тронул Кренника за плечо. – Как прикажете поступить с бумажной документацией?

-Все в сейфы. Контрольные панели после активации разобрать. Что не влезает – сжечь или заминировать,- Орсон с шипением поднялся на ноги. – Мы не сможем унести такой…- договорить мужчине помешал взрыв гранаты снаружи. Чуть позже добавился грохот перестрелки. – Хатт, я думал, у нас больше времени… Исполнять, живо!

Бой тем временем приближался к входу в архив. На руку Креннику и его людям играла планировка здания - единственный общий проход было удобно оборонять. Вскоре с лестницы на следующий этаж и коридора к лифтам прибежали несколько оставленных в качестве передового дозора штурмовиков.(11) Плотнее вжавшийся в закуток за колонной Орсон взвел свой пистолет в преддверии появления бунтовщиков.

"Ого, как вас много-то!"- директор сделал несколько выстрелов, больше для создания беспокоящего огня, чем на поражение. "А вот и знакомые ли… ца, епт!"- выстрел из карабина Джин Эрсо едва не продырявил Орсону голову.

-Тень-2, контроль спуска на первый! Группе изъятия – бросайте все как есть! Вариант "кремация"!

Похоже, мятежники о чем-то догадывались – уж больно целеустремленно они прорывались в архив. Из дверей самого помещения тем временем вынырнули несколько человек, тащивших массивные блоки переносных датабанков. Обрадованный этим Кренник быстро рванул следом, на бегу высаживая оставшиеся заряды (и вроде даже в кого-то попал).

-Сделано!- проорал из комлинка голос подполковника. И действительно, в воздухе запахло гарью.

-Понял – уходим!- Орсон плотнее прижал к телу кейс с чертежами "Звезды Смерти", ныряя в проход к лестнице. Следом медленно отступали уцелевшие штурмовики и коммандос.

-Сэр, часть лифтов еще работает…- обратился кто-то из квада Тень-3.

-Не сметь! Нам только выведенных из строя подъемных механизмов не хватает!- огрызнулся Кренник, еле удержавший равновесие – мысок сапога зацепился за ступеньку, едва не отправив директора кубарем по лестнице.(12)

-Кажется, оторвались,- заметил торопливо менявший батарею Нолан. В соответствие с тактическими рекомендациями штурм-коммандос заварили дверь на лестничную клетку, так что в отсутствие необходимых инструментов мятежникам придется повозиться со вскрытием. Хоть какая-то фора для отступающих. – Правда, если у них есть термальные детонаторы или саперная взрывчатка, эта преграда долго не продержится…

-Не думаю – Альянс же не стал бы ставить в спецуру идиотов, способных на такую глупость как подрыв выхода на хлипкие пожарные лестницы? Разве что…- Кренник чуть замедлился, обдумывая дальнейшие действия. – Так, есть какой-либо другой путь вниз?

-Если свернуть на этом этаже и пройти по коридору 9-аурек, то можно попасть в ангар для обслуживания грузовых кораблей,- ткнула в нужные точки на схеме Касэ’Гур. – Там есть несколько конвейерных лент для подъема контейнеров, достаточно гладких и пологих для безопасного спуска.

-Тогда это упрощает дело. Нолан, организуйте тыловой дозор – не исключено, что противник попробует спуститься через шахты лифтов. И поставьте пару человек в наблюдение с площадки для флаеров на случай такой же атаки по внешней стене.

-Уже сделано, сэр,- штурм-коммандос кивнул на пару своих подчиненных, скользнувших в полуоткрытую дверь на лестничной клетке. – Мои люди также минировали каждый третий пройденный пролет по диагонали – хрен там кто быстро проскочит.

-Это радует...- Кренник поморщился от вспышки боли – даже обработанный ожог давал время от времени о себе знать. Потом наверно придется долго приводить конечность в порядок… если вообще будет кому приводить. Желая отвлечься от мрачных мыслей, Орсон глянул в разбитое взрывом окно – у комплекса зданий гарнизона продолжалась интенсивная стрельба. Значит, второй форт все еще держался, несмотря на артобстрел и разгул механоидов. Дело было за малым – добраться туда…

"Бляааааа… Какого хатта тут делает эта дрянь?"- примерно такие мысли роились в голове забившегося под крыло сожженного шаттла Ремиво. В подтверждение его слов земля дрогнула при очередном шаге гигантской машины.

Прав был безвестный мудрец, говоря о быстрой смене черной и белой полос в жизни – не успел сводный отряд Кренника покинуть здание цитадели, как им буквально на головы свалилась пара чертовых "циклопов". И если от простой пехоты бунтовщиков, пытавшейся как раз занять намеченный для выхода ангар, удалось отбиться с помощью выдвинувшегося навстречу директору отряда солдат охраны комплекса, то к атаке зеленых громадин имперцы оказались не готовы.(13)

Результат был просто катастрофичен – несколько очередей из громадных огнестрельных стволов разорвали большую часть штурмовиков в клочья, а простые служащие из диспетчерской и сервисной служб бросились врассыпную… становясь легкой добычей для передвигавшихся гораздо быстрее механоидов. Сам Ремиво быстро сообразил, что его единственный шанс на спасение – скрытность. И действительно, ни один из "циклопов" так и не попытался заглянуть под сожженный шаттл – да, энсин на такое б посмотрел… наверное. Желательно со стороны и на экране головизора.(14)

Правда, теперь он тут основательно застрял – вылезать без плана действий было опасно, а крыло вдобавок ограничивало обзор. И слух был не помощник – в отличие от предсказуемых по траектории движения АТ-АТ механоиды были куда маневренней, производя примерно столько же шума и вибрации. Так что Ремиво пригодился бы взгляд со стороны.

-Эй, народ!- словно в ответ на его мысли, зашипел комлинк фондорца. – Есть кто живой?

-Это энсин Ремиво из диспетчерской службы. Кто говорит?

-На связи сержант Зурас из третьей роты. Со мной пятеро выживших. Где Вы находитесь?

-Я под сгоревшим шаттлом напротив ворот грузового ангара,- Ремиво постарался извернуться в сторону свободно просматривавшегося из укрытия пространства. - Там чуть левее взорвавшийся репульсорный ТХ-225 и подбитая грузовая платформа…

-Да, вижу. Обстановка… крайне хреновая, сэр – в пределах видимости похоже остались только мы с вами. Директор Кренник и небольшой отряд сопровождения вроде смогли прорваться к форту, но один из зеленых механоидов все еще здесь… Блин, второй такой же приперся,- земля снова дрогнула – на этот раз гораздо сильнее.

-Они нас не видят? Пехота есть?- уточнил Ремиво, на всякий случай проверив свой табельный пистолет. Наличие хоть какого-то оружия позволяло успокоиться.

-Нет на оба вопроса… Слушайте, сэр, на гравиплатформе кажется лежит труп гранатометчика с исправным оружием… И механоиды не смотрят в ту сторону…

-Да, вроде есть такое…- развернувшийся фондорец заметил трубу «Плекса», упершуюся одним концом в землю. – В принципе… я смогу до него добраться.

-Буду признателен, я пока займусь… эм, разведкой…

-Понял, сержант,- подождав, пока "циклопы" начнут делать шаг, Ремиво выкарабкался из-под крыла шаттла и стремительно рванул к подбитой платформе. Бегом преодолев расстояние до цели, фондорец бухнулся на колени, стараясь спрятаться за бортиком транспортного средства, и потянул на себя гранатомет.

-Ого, тут и боекомплект полный!- присвистнул Ремиво. – Ну, вроде повреждений особых не видно, так что…

-АААА, БЕГИ! БЕЕЕЕЕГИИИИИ!!!!!- внезапно заорал из комлинка сержант. "Блин, что там у Зураса случилось…"

-OOOOOWHPSSU!!!- раздалось откуда-то сверху. Только сейчас до Ремиво дошло, что на него падает тень чего-то крупного. Подняв голову, фондорец с ужасом увидел нависшего над ним механоида - как раз разжавшего пальцы на рукояти громадной секиры…(15)

[Star Wars: Rogue-One OST – Scramble the rebel fleet]

-СИД-ныряльщики на восемь часов!- выкрикнула Бет, поворачивая ствол лучевой винтовки в нужном направлении. Усиленный зум выхватил появившиеся из облаков штурмовики имперцев, явно нацелившиеся на "Кипр". То тут, то там разбухали черные кляксы разорвавшихся зенитных снарядов, выпущенных с поверхности планеты, но для нанесения серьезных повреждений облаку осколков явно недоставало плотности.

-Чуть ниже... теперь вот сюда...- Сила услужливо подсказывала траекторию уклонения имперцев от огня орудий крейсера (как раз в сторону противника потянулись линии выстрелов лучевых пушек). - Попались!- Таллисибет вдавила гашетку. Выстрел винтовки "Заку Снайпера" пронзил три машины и задел по касательной еще две, камнем полетевшие в океан.

-Отличный выстрел!- прокомментировал результат зеонский артнаб. - Вы так скоро новый рекорд установите!

На оставшиеся в строю СИД-ныряльщики тем временем набросились "крестокрылы", а парочку особо умных имперцев, попытавшихся оторваться пикированием, и вовсе прищучил прыгнувший с "Додая" мобильный доспех. Удар тепловым топором разломал хрупкий корпус одного из ударных МЛА, а второго "Заку F2" расстрелял в упор (истратив при этом последние снаряды - на освободившийся "Додай" запрыгнул уже другой механоид, стартовавший с поверхности на подвесных ускорителях).(16)

-Ну что, мы потихоньку одолеваем имперцев!- в окошке отрядной связи возникла довольная Асока. - Такими темпами мы того и гляди вообще скарифский гарнизон перемелем!

-Сомневаюсь, что так и будет - местное командование все же не настолько бездарное, чтобы попусту гнать людей на убой...- на этом моменте внизу что-то громко бабахнуло. Повернув туда моноглаз, Таллисибет увидела внушительных размеров пожарище, оставшееся от пытавшегося перейти с соседнего острова вброд АТ-АТ (кажется его уработала штурмфаустами пара прикрывавших это направление "Заку 2"). Рядом можно было заметить обломки нескольких репульсорных танков. - Или еще как настолько... неважно.

-В отсутствие связи и достоверных сведений рожается паника. А будучи охваченным ей и не такое вытворять будешь,- пожала плечами Асока, сама несколько раз побывавшая в подобных ситуациях.(17) - Тем более, наши успели основательно укрепиться.

-Это уж точно,- подумала Бет, переведя взгляд на прибрежную зону.

Сразу после посадки бойцы Альянса и Зеона, высадившиеся на нескольких участках прибрежной полосы, начали оперативно зачищать внешние рубежи обороны цитадели. Попытки застигнутых врасплох солдат Империи, не ожидавших такого яростного напора и как итог фатально потерявшие темп развертывания, сбросить десант в море наткнулись на ожесточенное сопротивление, а чуть позже - и на танки "Магелла", вступившие в бой прямо с пандусов GR-75. Прошло всего несколько минут - и немногие уцелевшие из защитников Ладена обнаружили себя в явном меньшинстве, особенно когда к махачу присоединились сдавшие "высотную вахту" "Домы Канониры". Артиллерийские доспехи маневрировали не хуже репульсорных танков (это при их-то габаритах), выкашивая имперцев огнем из всех ручных стволов. Пара АТ-АТ, успевшая каким-то чудом проскочить мимо высадившихся прямо у цитадели сил союзников, попыталась было зажать с двух сторон одного из "Домов"... и обнаружила, что таран в исполнении рассекающей методом экранолета машины еще сильнее, чем у бегающих на своих двоих, опрокидывает подставившуюся под удар цель.

В самой же цитадели тоже творился хаос - пользуясь преимуществом в маневренности, высадившиеся с "Кипра" и "Кронштадта" доспехи прошлись железным катком по всей прилегающей к главному зданию территории. Добавьте к этому обстрел "Канониров" и снайперский огонь подруг-джедаек - и вы получите настоящий огненный шторм, сметавший все пытающиеся задержать его имперские силы. Да, некоторое количество выживших из гарнизона цитадели еще продолжали сопротивляться... но без поддержки тяжелой техники и авиации все, что могли сделать оставшиеся на Ладене имперцы - это удерживать второй форт и небольшой клочок земли вокруг него, и то лишь потому, что повстанцы не собирались всерьез его штурмовать, ограничившись блокадой.

Тем временем на Скариф прибыла вторая волна десанта - на этот раз необходимая для создания кругового оборонительного периметра. Ведь по мнению аналитиков Мадина численность расквартированных на других скарифских базах частей могла быть весьма внушительной икуда больше, чем размещенных непосредственно в главной цитадели. Последовавшие вскоре после захвата цитадели несколько атак подтвердили правоту разведчиков.(18)

Имперцы явно бросили в бой все, что могло своим ходом добраться до Ладена по морю - тут были и репульсорные транспортные средства, и перевозившие пехоту грузовые баржи... и куда более серьезные по сравнению с предыдущими двумя целями десантные катамараны A-Q5, недавно появившиеся в арсенале гарнизонов океанических планет. Быстроходные машины стремительно неслись по волнам, обстреливая берег Ладена из курсовых лазерных спарок и запуская выставленные на воздушный подрыв ракеты. Последние были особенно опасны на пляжах Скарифа - особенности грунта не позволяли строить достаточно надежные временные укрепления, и немало солдат Альянса попало под ливень осколков (слава Силе, пока что вроде обошлось без больших безвозвратных потерь).

Катамараны AQ-5 идут в атаку

Зато доставленные Зеоном танки куда спокойней переносили обстрел - их броня изначально проектировалась с упором на кинетику, а потому почти не страдала от осколков ракет. Чего нельзя было сказать об имперских машинах - как и говорили во время составления плана операции Чар и Сцирокко, безоткатные пушки "Магелл" обладали внушительной дальнобойностью и точностью. Одного попадания главным калибром хватало, чтобы сместить баланс нагрузки на репульсоры и заставить очередной транспорт гарнизона опрокинуться в воду. Также большим подспорьем стали привезенные с Юпитера доспехи федеральной постройки, разбившиеся на сбалансированные тройки – благодаря ростовым щитам два близко расположенных "Джи-Эма" превращались в импровизированный бруствер, а пристроившийся за их спинами артиллерийский "Регуляр" добавлял огневой мощи.(19) Ну и про "Занзибары" тоже не стоило забывать - оба крейсера барражировали над Ладеном, нанося по запросу с земли точечные артиллерийские удары.

-Новая группа имперцев!- послышался голос артнаба. - Подходят с запада, состав четыре волнореза и десять репульсорных машин!- "Кипр" чуть накренился, заходя на атакующий курс.

-Вижу,- Таллисибет отметила на экране приближающихся противников. - Сосредоточьте огонь на ховерах, водную технику я беру на себя! - "Заку Снайпер" подался чуть вперед для лучшего ракурса и повел стволом лучевой винтовки. "Упреждение десять... угол два... получайте!"- пущенный в режиме непрерывного луча выстрел испарил головной катамаран и отрезал левую опору второму. Остальные имперские машины тут же рванули в разные стороны... но неуклонно продолжали приближаться к берегу.

-"Кронштадт"- всем! Замечено большое скопление плавательных средств! Противник начал массированное наступление!- а вот это было уже серьезным вызовом. Судя по количеству приближающихся отметок, работы хватит всем. Эстерхази вскинула винтовку и сделала еще один прицельный выстрел (сбив три отчаянно маневрирующих репульсорных транспорта), после чего раздался противный писк.

"КРИТИЧЕСКИЙ ПЕРЕГРЕВ СТВОЛЬНОГО КАНАЛА! НЕМЕДЛЕННО ПРОИЗВЕДИТЕ ЗАМЕНУ!"- вспыхнувшая на мониторе ярко-красная надпись заставила Бет стиснуть зубы. Ну почему сейчас?!

-Асока, прикрой, я перезаряжаюсь!- крикнула Эстерхази. Ее "Заку Снайпер" тем временем щелкнул эжектором лучевой винтовки, выплюнувшим раскаленный сердечник ствольного канала. Многометровый цилиндр грохнулся на пол, роняя капли расплавленного металла, а его место в винтовке занял вытащенный из специального чехла сменный. Вот только на всю эту процедуру требовалось время, которым с радостью воспользовались имперцы – несколько десятков различных машин все же прорвалось к берегу. И как назло ни Асока, ни Бет не могли туда дотянуться. -Эстерхази - "Кипру", нам нужен сектор обстрела!

-Вас понял, разворачиваемся… твою то мать – авиация на подходе!- за проемом шлюза ангара пронеслись вспышки выстрелов лазерных пушек. На этот раз имперские летчики явно нацелились на ударный крейсер – в атаку помимо нескольких истребителей также шли ТАЙ-бомберы… и шаттлы "Часовой"? ЧТО? Поиск объяснения увиденного не помешал Таллисибет отстреливаться от наседающего врага.

-Вот тебе – получай!- меткий залп Асоки испарил сразу два бомбардировщика. Последний, еле разминувшийся с лучом высокоточной винтовки, тем не менее вернулся на прежний курс и выпустил все имеющиеся на борту ракеты.

-Держитесь!- сразу после крика пилота "Занзибар" резко клюнул носом, уворачиваясь от ракет и лупя из оборонительных турелей. Свою посильную лепту вносили и подруги, сбивая боеголовки очередями головных "вулканов" и особо удачными выстрелами лучевых винтовок. Однако этот маневр приблизил "Кипр" к шаттлам… внезапно открывшим пассажирские рампы.

-Абордажники!- моноглаз "Заку Снайпера" выхватил прыгающие фигуры ракетных десантников. Имперцы явно решили захватить (или хотя бы вывести из строя) ударный крейсер. Да, сами шаттлы не пережили залпа лучевых пушек "Кипра", но десантники уже покинули борт своего транспорта и направлялись в столь удачно раскрытый ангар. -Не так быстро, уроды, - мы еще посмотрим кто кого!- Таллисибет не собиралась сдаваться без боя. Созданная ей Силовая волна снесла вниз нескольких зазевавшихся штурмовиков, заставив остальных менять траекторию полета. Это дало время противоабордажному взводу, как раз на такой случай дежурившему в ангаре "Кипра", занять позиции и встретить нападавших огнем. Сама Бет также поддержала союзников очередями из "вулканов"… а заодно переложила поудобнее световой меч. На всякий случай.

[Gundam 00 OST - Intervention]

-Хрен вам, не достанете, твари!- Джеб вдавил педаль газа до упора, словно хотел проломить пол кабины. Подводный АТ-АТ рванул к берегу что было сил, выписывая под управлением Даргоса лихие кренделя.

Джеб Даргос в 0080-х годах Вселенского Века

-Воу, полегче на поворотах! Мои парни не железные!- командир находившихся на борту экспериментальной машины штурмовиков явно был недоволен маневрами.

-Скажи это ребелам, пытающимся нас угробить!- огрызнулся Джеб. Слева по борту как раз упал с недолетом очередной снаряд… вернее, это по транспорту-амфибии был недолет – а вот находившиеся на поверхности катамараны огребли по полной.

Казалось, в век космических полетов небластерные артиллерийские системы – удел примитивных дикарей.(20) Однако Кирк за то время, что мрачный клон провел вместе с Джебом на испытаниях новейшего плавающего АТ-АТ, успел поделиться кое-какими соображениями применительно к подводной войне (анахронизм анахронизмом, но при обстреле подводных целей весьма опасный). И кто бы мог подумать, что сегодня Даргосу доведется лично испытать на себе прелести взрывающегося после погружения снаряда?(21) Да, будь здесь обычный шагоход или колесный транспорт, ему пришлось бы несладко…

-До берега пятьдесят метров!- сверившись с показаниями приборов, оповестил Даргос своих пассажиров. - Готовьтесь – высадка будет жесткой!

С натужным ревом двигателей АТ-АТ выскочил на берег. Тут же ожили установленные на подвижных турелях бластерные орудия, буквально заливая плазмой все вокруг.(22) Правда, к неудовольствию Джеба, результат получился не особый – если пехота бунтовщиков потеряла несколько десятков человек, то странные танки почти не пострадали. Хотя… зря мехвод сомневался в навыках стрелков из своего экипажа – просто эти танки были вкопаны в грунт почти по самую башню, и большая част зарядов попала в импровизированные брустверы.

-Ладно, по крайней мере ЭМИ-импульс все там… ЧТОАААААА?!!! Да вы издеваетесь?!!- Джеб чуть не брызнул слюной – оба танка спокойно выехали задним ходом из своих капониров и дали деру к джунглям Ладена. При этом обе машины не прекращали вести огонь из своего оружия – на тактической карте потухли отметки нескольких транспортов, шедших к занятому АТ-АТ плацдарму. -Ну что ж, не мытьем, так катаньем…- Даргос навел лазерные "бивни" на удачно подставившийся танк и разнес борт вражеской гусеничной машины в клочья. – И еще получи!- второй залп оторвал торчащую на смешной "шее" башню… стоп, это там двигатели что ли на ней?

Догадка была верной – башня получившего попадание в ведущий каток и расстелившего гусеницу второго танка бунтовщиков отстыковалась от основания и прямо в воздухе долбанула из пушки по транспорту-амфибии. Если бы не натренированная чуйка Джеба, пролетевший в опасной близости снаряд разворотил бы корпус АТ-АТ. Правда, ответная серия выстрелов бластерных пушек тоже прошла мимо – но зато возомнившая себя спидером башня слишком накренилась и упала куда-то в лесополосу.

Очень немногие противники Зеона, ставшие свидетелями такого трюка от танка "Магелла", смогли выжить и рассказать об увиденном

-Так, вроде приехали,- на камере с пассажирского отсека Кирк раздавал указания своим подчиненным. – Отделения "Браво" и "Домино", занимаете позиции у бортовых люков. Отделение "Альфа" – наружу, окажете помощь в удержании десанта. Отделение "Крам" – на крышу с тяжелым оружием, сбивать всякую прыгучую шушеру. Работаем, времени мало! – Джеб опустил машину чуть пониже, чтобы морпехам было не так высоко прыгать.(23) – Эй, за баранкой, куда дальше?

-Согласно последним данным… к главному зданию,- сверившись с картой, Джеб повел машину в сторону цитадели. По крайней мере перед прототипами не ставили задачу зачистки берега. - Второй форт все еще держится…

-За то время, что мы ползли по дну, ситуация могла и измениться…- договорить Кирку помешал вызов по второму каналу. – Есть инфа от западной группы – им тоже удалось закрепиться на берегу.

-Серьезно? Это кто там за штурвалом флагмана, Регулус? Да, зря я в нем сомне… Движение в "зеленке"!- Джеб резко взял вправо. А вот ползший следом репульсорный "Подавитель", оснащенный ракетной установкой, попал под уже успевший набить оскомину снаряд. Кажется, бунтовщики успели организовать теплую встречу, да какую – сквозь заросли ломились высокие красно-белые силуэты. – Парни, все за борт и сливайтесь с грунтом, если блевать не хотите!

Подгонять пехоту было не нужно – хорошо знающие об опасности нахождения в ведущем бой ховер-транспорте штурмовики высыпали наружу. Прикрывавшие АТ-АТ с флангов репульсорные танки тем временем рванули вперед, навстречу трем проломившимся сквозь деревья механоидам.

-Итак, два с щитами формируют первую линию, а ты у нас ходячая артиллерия во второй… Ну что, народ, погнали!- Джеб дал по газам, делая вираж вправо. Канониры АТ-АТ сегодня были на высоте – бластерные заряды барабанили по выставленным красно-белыми механоидами щитам, медленно прогрызаясь сквозь бронеплиты и не давая противнику как следует прицелиться (пара подожженных машин прикрытия красноречиво подтверждала правоту тактики "вынудить врага прятаться за стальной плитой). Третий член этого комитета по встрече прыгнул на встроенных в торс и ноги двигателях в сторону, намереваясь всадить залп наплечной пушки Даргосу в борт… и тем самым подставился под огонь лазерных "бивней", пробивших броню торса. Выпустивший вслепую несколько снарядов из сжимаемой в руках винтовки колосс задымился и после пары шагов рухнул на спину. Чуть позже где-то в области поясницы распахнулся люк, откуда выкатилась выглядевшая крошечной на окружающем фоне фигурка пилота – видимо Джеб повредил что-то действительно важное.

Бой тем временем набирал обороты – "щитоносцам" явно надоело безмолвно держать обстрел танков, и оба механоида несколькими выстрелами своих пистолетов разнесли на кусочки отважных имперцев. Один из колоссов ради большего эффекта даже пинком запустил остов "Подавителя" в короткий полет - а заодно подставил спину гранатометчикам Кирка, тут же всадившим несколько ракет в плечевые суставы. Покалеченный мех сделал правильные выводы и поспешил ретироваться… а вот его целый собрат обратил внимание на разошедшийся АТ-АТ и метким выстрелом снес кормовую турель.

-Это было… неприятно,- фыркнул Джеб – изначально-то злосчастный выстрел мог задеть топливные баки. – Ой, что такое? Штурмовики сломали твою пукалку, и подошедшая пехота бунтовщиков не смогла этому помешать?- в этот момент АТ-АТ довольно сильно тряхнуло.

-Командир, мехи по правому борту!(24) Это еще один артиллерийский тип, и весьма быстроходный!- заорал наводчик правой бластерной турели. Две упомянутые товарищем по экипажу гуманоидные машины и правда отличались от встреченных до этого – как минимум дизайном головы и тем, что носились не хуже ховеров.

-Да не ссы, мы и их уделаем – у того щитоносца остался только сейбер… Стоп, сейбер? СЕЙБЕР?!!!! ОН В КОНТАКТ ЛЕЗЕТ!!!! РАЗВЕРНИСЬ, ГОВНО!!!!- Даргос до упора выкрутил джойстики управления, уводя щедро кроемую руганью машину в сторону. Выхвативший гигантский лучевой клинок механоид буквально на считанные сантиметры промахнулся с выпадом после прыжка. – Сукин ты сын, самый умный что ли, репульсоры рубить… Вот вас еще не хватало, уроды!- юркие "крестолицые" обошли отчаянно маневрирующий подводный АТ-АТ с флангов и теперь пытались прижать перекрестным огнем. – Ну ниче, я и не таких нагибал, вообще…- кабину дернуло от двойного попадания. Снаружи послышался стон рвущегося металла и грохот падения. Брошенный на схему целостности конструкции взгляд подтвердил опасения Джеба, что это такое только что отвалилось. – Бля, пушек нет! В АТАКУУУУ!!! Я все равно до вас доберусь… ай!!!!- очередной снаряд разорвался где-то под брюхом амфибии, превратив неудачный таран в неуправляемый занос. А проклятый "щитоносец" уже приближался. – Ныкайся, мужики!

Члены экипажа АТ-АТ еле успели покинуть завалившуюся на бок машину – в следующую секунду лучевой клинок нарезал амфибию на несколько кусков. Но Джебу уже было не до судьбы вверенного ему прототипа – почувствовавшие запах легкой добычи бунтовщики ломанулись кажется со всех сторон. Закатившийся под обломок какого-то СИД-а Даргос отстреливался практически вслепую, одновременно стараясь отслеживать перемещения механоидов. Благо даже сквозь шум перестрелки можно было расслышать их топот.

-Мехвод, ты живой?- невероятно, но Кирк как-то ухитрился выжить в этой разрушительной гонке колоссов. Через пару минут во фланг бунтовщикам ударили морпехи, вынудив повстанцев отступить.

-Спасибо, народ,- Даргос вытер испарину со лба (шлем благополучно сгорел вместе с АТ-АТ, в кабине которого Даргос головной убор и уронил). – Куда дальше? Будем пробиваться к своим?

-Не думаю, что это хорошая идея,- возразил перезарядивший свое оружие клон. – Пока ты водил кругами этих колоссов, я успел собрать свой взвод и всех выживших, до кого дотянулся, а такой подросший отряд будет слишком заметным. Кроме того… в зоне высадки скоро уже никого не будет,- прислушавшийся Джеб уловил удаление топота "щитоносца", а "крестолицые" вообще остановились для бомбардировки.

-Думаешь, у нас есть шанс проскочить к второму форту? Ладно, там хоть есть где спрятаться,- Даргос поднялся на ноги. – Веди уже…- грустным мыслям мехвода вторило ритмичное буханье огнестрельной артиллерии.

-MAINTAIN THE BARRAGE! KEEP THE IMPERIALS PINNED DOWN!

-Таким образом, прибывшим с других баз частям гарнизона удалось закрепиться на севере и западе Ладена,- Мадин ткнул маркером-указкой в подсвеченные участки острова. – Вместе с тем у них недостаточно сил для прорыва к цитадели, поэтому считаю нецелесообразным перебрасывать на планету дополнительные силы.

-Разумно мнение это,- кивнул Йода. – Нет нужды в смертях лишних, коль мы цели своей почти добились.

Невероятная по степени наглости операция удалась – скарифская цитадель пала под скоординированным натиском союзников. Больше того, удалось захватить неповрежденным немалую часть архива, о чем доложила полчаса назад чуть не прыгающая от радости Эрсо. Уже полным ходом шла ревизия содержимого и подготовка погрузки, а имперцы ничего не могли с этим сделать.

Гранд-магистр чувствовал в Силе царящую среди повстанцев эйфорию. Это трудно было назвать светлым чувством, но причины для его появления были весьма весомыми - в кои-то веки Альянс и Империя поменялись местами.

-Тем более,- заметил Джиал Акбар, - что ничто не мешает прибывающим кораблям высадить имеющиеся на борту войска с другой стороны планеты, где мы не сможем их перехватить.

А причина была проста – у союзников просто не имелось достаточного количества кораблей, чтобы организовать стационарные посты по всей орбите Скарифа и одновременно прикрыть Ладен от орбитальной бомбардировки, к которой после уточнения обстановки запросто могли прибегнуть имперцы. Да, присланная на подмогу эскадра Дарруса, включавшая помимо прочего пару крейсеров семьдесят пятой линии и два "Неустрашимых", позволила высвободить несколько корветов, но случись чего – и воспрепятствовать масштабной высадке широким фронтом они бы не смогли. Все же основные капитальные корабли повстанцев (что МС-75, что "Дредноуты") были довольно неповоротливы и чисто физически не смогли бы оперативно перебрасываться между угрожаемыми участками.

Тяжелые крейсера класса "Неустрашимый" несмотря на формальное устаревание могут драться наравне с новейшими кораблями. Но во многом боевые свойства каждого отдельно взятого "Дредноута" зависят от того, на какой именно верфи он был собран

-И не нужно. Наша цель – архив и чертежи Звезды Смерти,- напомнил присутствующим о стоящей перед союзниками задаче Крикс. – Кстати о них – пакет данных получен?

-Целиком и полностью,- ответила голограмма Леи. Захваченные чертежи было решено пересылать в первую очередь именно на "Тантив-4" – у дипломатической яхты в случае чего было больше шансов незаметно проскочить к Явину. – Специалисты из экипажа уже заканчивают шифрование и копирование. Может мне стоит...

-Нет. Пока мы не закончим эвакуацию наземных сил, никто не будет уходить в гипер,- Йода дал достаточно ясно понять, что менять точку зрения не намерен.(25)

-Полностью согласен. Вы же не хотите попасться на глаза очередному подкреплению в момент старта.

-Говорит "Дух Свободы"! Фиксирую выход кораблей из гипера, репперная точка 2!- отсутствие связи со Скарифом обернулось для прибывавших в систему одиночных имперских кораблей катастрофой. Сами повстанцы рассредоточили свои силы так, чтобы на вероятной линии огня противника находились обломки от уничтоженной эскадры орбитального прикрытия... на которых так удачно разместились мобильные доспехи, обслуживающие стационарные огневые точки.

Эти BFG, как их называли земляне, обладали чудовищной огневой мощью, вполне способной потягаться с тяжелыми турболазерами куатского образца - только в отличие от планетарных и устанавливаемых на орбитальных станциях пушек зеонские орудия можно было разместить на чем угодно (хоть на астероидах, хоть на корпусе корабля - лишь бы хватало места под треногу), а обслуживались всего одним-двумя доспехами, вдобавок имевшими куда больше шансов удрать в случае ответного огня жертвы. Вот и сейчас прямо по вышедшей из гипера "Победе 2" вмазали сразу три таких пушки. Ярко-фиолетовые лучи, окутанные странными молниями, прошили корпус звездного разрушителя как бумагу. Чуть позже имперский звездолет разломился на несколько кусков от мощного взрыва - видимо один из выстрелов задел реактор корабля. Сопровождавшие "Победу" фрегаты попытались отойти подальше от подбитого флагмана этой маленькой эскадры, но к ним уже устремились несколько эскадрилий "крестокрылов" в компании крыла Сцирокко.

Но если все идет хорошо, и наземные части получили дополнительную фору, почему тогда в Силе чувствуется приближение по-настоящему серьезных неприятностей? И речь явно не об еще одной имперской группе, только что вышедшей из гипера немного западнее разлетевшейся на части "Победы-2"...

[Gundam The Origin OST – Kyoi no Sinheiki]

-Право тринадцать, стоп машина! Маневровые на полный реверс!- рявкнула Лора Хакс. Оставшиеся в живых после попадания ракеты в мостик "Арквинтенса" операторы беспрекословно выполнили распоряжения девушки, не раз спасавшей им за последние полчаса жизнь.

Когда на борт их удачно встретившего патрульную эскадру звездного разрушителя пришло сообщение об атаке Скарифа, Синоуокери не раздумывая повел сборный отряд кораблей на помощь гарнизону. Тогда Лора думала, что "Победа 2", четыре "Небулона", пять "Ланцеариев" и три "Арквинтенса" смогут отбросить врага от орбиты. Но это были всего лишь напрасные мечты - сразу по прибытию выяснилось, что бой на орбите в общем-то уже давно завершился... а их эскадра удачно подставила фланг противнику. Чем и воспользовались операторы неизвестных орудий, одним залпом разнесших пару фрегатов в клочья. Далее в звездный разрушитель угодил фиолетовый луч, насквозь прошивший надстройку и левый ангар, а затем на имперцев накинулась целая орда истребителей Альянса и каких-то гуманоидных машин. В кратчайшие сроки спещно поднятая авиация эскадры была смята, после чего началось настоящее избиение - казалось, по ним вели огонь все присутствующие на орбите суда мятежников. В этой ситуации старший оперативник предпринял единственно возможное решение - отдал приказ отставшему "Небулону" уходить за подмогой... а оставшимся любой ценой прорываться к планете. Разумеется, такой прорыв оборачивался все новыми и новыми смертями каждую секунду, так что инквизитор Хакс была ой как благодарна за тренировки по отрешению от чутья жизни в Силе, необходимые то и дело работающему под прикрытием агенту.(26)

В силу профиля своей деятельности Лора Хакс сохранила свою внешность куда менее затронутой воздействием Темной Стороны, нежели иные ее коллеги по Инквизиторию.

-Тяжелые механоиды на три часа! Заградительный огонь из всех стволов!- коротко бросила Лора, заметив приближающиеся отметки. Залп от покалеченного "Арквинтенса" вышел откровенно жиденьким, но к счастью и этого хватило, чтобы группа "крестолицых" машин передумала его атаковать (если вообще собиралась). Вынудивший экстренно тормозить обломок "Империала" тем временем пролетел мимо. - Самый полный вперед!

-Мэм, ресурс двигателей на пределе!- отозвалось машинное отделение. - Следующий рывок вызовет необратимые повреждения!(27)

-Выжимайте все что можете - этот корабль уже обречен, но экипаж еще можно спасти!- инквизитор Хакс решила заранее пресечь возражения и "умные советы", дабы экипаж не отвлекался от выполнения своих обязанностей. И банте было ясно, что попытка нанести хоть какой-то урон мятежникам ничем хорошим не кончится. Стоит подбитому "Арквинтенсу" хотя бы шевельнуть стволами орудий в сторону кораблей противника, как его разнесут на кусочки, а спасательные капсулы останутся в самой гуще боя под перекрестным огнем. Именно поэтому Лора гнала свой корабль к планете, уповая на то, что хотя бы механоиды не будут нырять в атмосферу за беглецами.

-Флагман идет на таран!- вопль оператора поста слежения возвестил девушке о последних минутах корабля ее шефа. Горящий звездный разрушитель тоже шел на всех парах - только уже не к планете для эвакуации команды (куда он бы все равно не дотянул), а к одному из крейсеров мон-каламари для абордажа. Понимали это и бунтовщики, так что на "Победе" сосредоточили огонь все ближайшие лоханки мятежников. Радовало то, что неизвестные зеленые суда, вооруженные какими-то особо лютыми пушками, оказались за спинами привычных "кореллианцев", а потому ничего не успевали сделать.

Зато гуманоидных машин было неприлично много. Во многом именно из-за них оставшиеся орудия звездного разрушителя, а также невероятно как уцелевшие "Ланцеарии" (хотя судя по тому, что на них нацелилась вооон та группа "крестолицых" механоидов, везение корветов ПВО потихоньку заканчивалось...) лупили во все стороны, стараясь отгородиться от наседающего противника валом плазмы. Получалось это... с переменным успехом.

Внезапно "Арквинтенс" сильно тряхнуло - кажется, шальной снаряд зацепил один из маршевых двигателей. Доклад из машинного подтвердил подозрения Лоры.

-Мэм, судя по телеметрии, по нам ведет огонь одна из стационарных пушек! Она в поле обломков!- на голографической схеме поля боя подсветилась предполагаемая позиция снайпера (скорее всего, это был один из механоидов с противокорабельным тяжелым вооружением).

-Все, дальше тянуть нельзя,- решила для себя девушка, отключив магнитные захваты капитанского кресла. - Объявляйте эвакуацию, пункт назначения - западный берег острова Ладен!

Приказ был отдан весьма своевременно - похоже мятежникам надоело возиться с идущими в самоубийственную атаку кораблями. Так, один из "Ланцеариев" потихоньку начал разваливаться на части от обстрела механоидов, на остальных - выбиты почти все орудия, и только раскуроченная "Победа" упорно рвалась вперед на немногих оставшихся двигателях.

-Согласно расчетам, капсулы благополучно достигнут планеты, мэм,- один из руководивших эвакуацией офицеров протняул Лоре бластерный карабин из корабельного арсенала и пару запасных картриджей.(28) - Даже если кого-то снесет в океан, упадут на мелководье.

-Будем надеяться, что после гамбита шефа мятежники не станут расстреливать спускающихся,- инквизитор Хакс оглянулась на погибающий звездный разрушитель. С борта горящего корабля стартовало вообще все, что имело хотя бы теоретический шанс достичь крейсера мон-каламари, не успевавшего разорвать дистанцию.

"Кое-что в этом жестоком мире не меняется",- подумал Йода, ускорив себя Силой. Выскочившие из-за угла штурмовики даже не успели среагировать на приближающуюся угрозу, как росчерк зеленого сейбера обезглавил обоих имперских прихвостней.

Виной и бедой этому были идеологические соображения, неразрывно связанные со сферой деятельности Инквизитория. Поскольку это ведомство работало с политическими противниками Империи, да еще и комплектовалось прошедшими минимальное обучение путям Силы адептами Темной стороны, крови и грязи привлекаемым в качестве "массовки" силовикам приходилось повидать не мало. Со временем выработался негласный принцип - с инквизиторами работали только наиболее морально устойчивые и лояльные государству военнослужащие. Правда, обратной стороной такого подхода часто становилось пренебрежительное отношение к боевым навыкам кандидатов, что собственно Йода и имел возможность наблюдать.

-Группа имперских солдат высадилась на четвертой палубе, секция Дорн-10!- пришло очередное оповещение с БИЦа. В общем-то, примерно на этот уровень крейсера гранд-магистр и держал путь, но не потому, что там было аховое положение защитников корабля... вернее, не совсем поэтому. Йода целенаправленно шел наперерез одной конкретной группе имперцев, чье местоположение было легко отследить по источнику Тьмы. Правда, поначалу на неудачно подставившейся эскадре таких нашлось аж два, но один из них уже падал в спасательной капсуле на Скариф. Йода не особо беспокоился по этому поводу, ведь даже если в паре "куратор - апрентис" на поверхность планеты отбыл бы именно куратор, в одиночку тот все равно не смог бы сильно повлиять на обстановку - ну что один Одаренный, пусть и с поддержкой пехоты, мог со своими узкими (и довольно ущербными) навыками владения Силой противопоставить мобильным доспехам?(29) А вот в замкнутом пространстве корабля все могло сложиться иначе - тем более, что инквизитор на борт МС-75 попал явно опытный, если не матерый. И именно поэтому Йода собирался перехватить уверенно рвавшегося к корабельному реактору недоситха.

Очередной поворот вывел гранд-магистра в большое двухэтажное помещение. Формально этот отсек был заявлен как то ли ресторан, то ли концертный зал...(30) По факту же здесь располагалась гидропонная секция, необходимая для длительных перелетов. И именно в этом зеленом уголке завяз отряд инквизитора, весело перестреливавшийся с бойцами Сопротивления среди кустов и грядок.

Сам адепт тьмы тоже выделялся на окружающем фоне - высокий экзот, чем-то смахивавший на уроженца Утапау, довольно неплохо отбивал сейбером выстрелы повстанцев, продвигаясь к баррикадам защитников. Правда, шел он вперед как-то нарочито неторопливо, хотя... присмотревшись, Йода подтвердил свою догадку о том, что инквизитор повесил на себя какую-то вариацию Щита Силы (для страховки от внезапно прилетевшего в спину выстрела или гранаты), не особо умея поддерживать эту технику в движении. А может, он провоцировал повстанцев на необдуманную атаку, так как пара бойцов все-таки попробовала подобраться сзади, попросту спрыгнув с балкона второго этажа... только для того, чтобы быть зарубленными красным сейбером.

-И это все? Все, кто дерзнул скрестить со мной клинки?!- надменно спросил инквизитор, после чего телекинезом разметал ближайшую баррикаду. - И кто же теперь обратит на себя мой взор?

Ответом ему стал мощная силовая волна, выпущенная маленькой фигурой при приземлении на кафель гидропонной секции. Прозевавшие появление новой угрозы штурмовики полетели в разные стороны тряпичными куклами.

-Любишь хвастаться убийствами врагов?- Йода выпрямился во весь рост. Даже будучи вдвое меньше своего противника, гранд-магистр нависал над инквизитором (в том числе и благодаря ауре могущественного Одаренного). - Тогда как насчет противника твоей весовой категории?

Провокация сработала как надо - увидевший лакомую мишень экзот тут же выбросил из головы планы абордажа.

-О, вы только гляньте, кто к нам пришел! Что, совесть замучила, доживать свой век с кровью брошенных в мясорубку малолеток на руках?

-Не палачу невинных судить меня,- Йода активировал свой клинок. Краем сознания гранд-магистр отметил, что бежавшие за ним бойцы потихоньку обходят имперцев с тыла. - И подобным злословием сломить мою волю надеешься напрасно.

-Меньше слов - больше дела, да?! С радостью! Сперва я обрежу тебе длинные уши, старпер, а потом приволоку к трону Его Величества в цепях!- источавший азарт инквизитор бросился в атаку. Впрочем, ослепленный алчностью и амбициями экзот допустил ту же ошибку, что и его предшественники - перестал контролировать поле боя и переоценил свои таланты. Гранд-магистр далеко не за красивые глаза назывался одним из сильнейших джедаев эпохи, а уж по мастерству владения Силой и вовсе опережал любую ищейку Палпатина. А потому красный сейбер был тут же заблокирован зеленым, после чего уже инквизитор был вынужден обороняться от стремительно носящейся вокруг маленькой фигурки.

Тем временем лишившиеся орудийного магнита штурмовики уже сдавали свои позиции - зажатый с двух сторон и сильно поредевший отряд ничего не мог сделать, чтобы прорвать сжимающееся кольцо. В какой-то момент это понял и инквизитор, но было уже поздно - уловивший тень правильной мысли своего противника Йода сбил того телекинетической подсечкой с ног и нанес серию выверенных за годы тренировок и боев ударов сейбером.

-Умер, как и жил,- гранд-магистр прикрыл глаза. - Без чести, без сострадания, без любви. Одинокий и проклинаемый... Доволен ли ты итогом пройденного пути?

Лора скривилась, когда в Силе полыхнула смерть темного Одаренного. На кого же это ухитрился нарваться Синоуокери - какой-нибудь джедай, или особо многочисленная группа мятежников?(31) В том, что касалось именно боевых навыков, старший оперативник никогда не был особо силен. Вот организатор, дознаватель и пропагандист он был хороший...

-Артиллерия! Ложись!- вопль кого-то из штурмовиков выдернул девушку из самокопания. Инквизитор Хакс рывком преодолела расстояние до подбитого бронетранспортера - и вовремя, так как снаружи начали падать снаряды огнестрельных орудий. Похоже, мятежники снова собрались в контратаку, намереваясь зачистить плацдарм на берегу Ладена.

-Мех сзади по левому флангу!- завидев стремительно взлетевшую вверх зеленую фигуру "циклопа", Лора быстро просчитала его вероятное место приземления, о чем и сообщила остаткам своих людей. При этом она не переставала стрелять в сторону выбегающих из джунглей мятежников.

"Так, а вот гранатомет - это уже не хорошо... В принципе перехватить Силой ракету можно, главное не профукать момент... Э?"- по собравшимся выкуривать девушку бунтовщикам прилетела очередь зарядов, выпущенных явно не стандартным армейским карабином. Тут же со стороны люка в пассажирский отсек послышался звук приземления гуманоида на прыжковом ранце. Лора резко развернулась в ту сторону, готовясь всадить болт в голову противника.

-Спокойно, свои!- к счастью, это оказалась женщина в форме какого-то спецподразделения армии. Шлем скорее всего был испорчен шальным выстрелом, поэтому инквизитор смогла разглядеть в деталях смуглое лицо новоприбывшей. Впрочем...

-Свои сейчас в окопах от бунтовщиков отбиваются! Назовите себя!

-Лейтенант Иден Версио, спецподразделение "Инферно"!(32) Проверяйте, если хотите!- женщина отцепила кодовый цилиндр с брони и кинула его Лоре. Короткая сверка с архивом Инквизитория подтвердила правдивость слов уроженки Вардоса.

Иден Версио на одном из пост-явинских пропагандистских плакатов Империи.

-Рада, что на этой планете еще остались профессионалы... Какова обстановка?- инквизитор вернула идентификатор владелице и приказала жестом следовать за ней. Судя по участившимся звукам попадания болтов в металл, оставаться в подбитой машине было опасно.

-Терпимо, мэм - во всяком случае своих механоидов мятежники высылают гораздо реже,- Иден ухитрялась одновременно и вести разговор, и стрелять из длинноствольной винтовки. - Кажется, у них заканчивается ресурс двигателей или на чем они там работают...

-Что, эти колоссы настолько опасны?

-Если оказаться против такого только со стрелковкой - срочно надо ныкаться в любую щель, иначе мало не покажется. Правда, при удаче можно запрыгнуть повыше с помощью ракетного ранца и повалить механоида взрывчаткой на ногу. Вон как раз пошли ребята на очередной заход, глядите!- лейтенант ткнула рукой куда-то вправо. Присмотревшись, Лора заметила пару черных точек, подлетающих из слепой зоны к перестреливающемуся с катамаранами зеленому гиганту. Чуть позже мощный взрыв разворотил правый коленный сустав необычного шагохода.

-Молодцы ребята,- довольно цокнула языком Хакс. - Твои товарищи по отряду сработали?

-Они самые. Мико, вы там как?- лейтенант Версио связалась с подчиненными по комлинку.

-В полном порядке, мэм. Щас мы ему пару гранат в сопла засунем... Твою мать, элитник на подходе! Сине-голубой!

-А ну живо назад!- судя по реакции Иден, назревали серьезные неприятности. Приземлившийся возле поверженного собрата мех принадлежал уже к иному типу - другие обводы конструкции, куда более многочисленные сопла двигателей (их было настолько много, что даже не все прикрывались броней), иной дизайн головы, уже клювообразной... Да и вооружение было посолидней - конструкт обстрелял разбегающихся солдат ракетами из своего щита и красноречиво повел стволом орудия, напоминавшего увеличенную бластерную винтовку.(33) Одна из боеголовок рванула в опасной близости от Лоры и Иден, спасшихся только благодаря поднятой при помощи Силы бронеплиты от корпуса АТ-АТ.

-Все целы? Быстро ноги в руки и на левый фланг, пока колосс не очухался!- к счастью для товарищей Иден, синий мех ограничился огнем на подавление по площади, пока два прибывших с ним зеленых "циклопа" вытаскивали подбитого собрата в тыл (причем тот еще и пытался целиться из своего оружия).

-М-да. Весело тут у вас,- цокнула языком инквизитор Хакс. Пожалуй, закрепившихся на берегу имперцев спасало только то, что мятежники сейчас были больше заняты вывозом трофеев, а не зачисткой острова.

*и снова борт "Опустошителя"*

-Меняем планы, господа,- наконец изрек после напряженного обдумывания Вейдер. - Выходная точка из гипера будет вот здесь, в тысяче трехстах километрах к западу от Ладена. Вирс, кажется Вы собирались высаживать десант в две волны?

-Так точно, сэр. У нас слишком мало транспорта для такого количества войск и груза.

-Выгружайте всю записанную во вторую очередь на спуск технику. И разверните ее вдоль ангаров - не исключено, что гуманоидные МЛА будут пытаться повторить "финт Скайуокера",- на этом словосочетании голос Главкома как-то странно дрогнул.(34) Да нет, показалось наверное...

-А пехоту, что, прикажете сажать в уже загруженные АТ-АТ и бронетранспортеры?- Максимилиан догадывался, как на это отреагирует лорд, но считал своей обязанностью предупредить о возможных последствиях.

-Я понимаю, что по сути вынуждаю нарушить все правила техники безопасности...- к счастью, сегодня Вейдер в кои-то веки встал с той ноги. - Но и оставлять людей на кораблях столь же рискованно - если мехи все же прорвутся к ангарам и в мертвую зону орудий, от пехоты проку будет мало. Бластеры даже не поцарапают броню таких колоссов, а ответный огонь сметет людей, даже не заметив укрытий.

-Как скажете, но силовые установки шаттлов и десантных барж тоже имеют свои пределы...

-Да-да, я знаю. Да, рискованно. Да, придется сидеть на головах - но это хоть какой-то шанс добраться до условно безопасной территории. Второй волны попросту не будет - сразу после запуска всех десантных судов эскадра отправится к основной зоне боевых действий.

-Вы надеетесь победить окопавшегося противника?- решил напоследок уточнить смирившийся с неизбежным Вирс.

-Хотя бы не дать ему перехватить наш десант. Подозреваю, что цитадель уже не сможет принять наши транспорты, так как у мятежников фора в четыре часа минимум, но мы хотя бы в силах помешать уйти планетарным силам Альянса.

-Да, насчет этого, лорд Вейдер, если позволите...- нервно сглотнул генерал. - Эта заварушка на Скарифе ведь началась из-за того лелеемого Таркином проекта?

-Очень может быть,- после недолгой паузы ответил имперский Главком. - И молите всех богов, каких знаете, чтобы гранд-моффу Внешнего Кольца не вздумалось заглянуть к нам на огонек.

*в это же время где-то на пересечении Кореллианского и Триеллусского гипермаршрутов*(35)

-Скариф был атакован?!- это явно не было тем, что Таркин хотел услышать с утра пораньше.

-Так точно, сэр. Состав флота - около тридцати пяти кораблей различного класса, плюс десантные транспортники,- ответил ворвавшийся в кабинет грандмоффа связист.(36)

-Это одновременно глупо и безрассудно,- хмыкнул адмирал Мотти, незадолго до этого явившийся с отчетом о ходе испытаний вспомогательных систем "Звезды Смерти", работавших на буквально только что полученной с Набу глубинной плазме.(37) - На что эти бунтовщики рассчитывали?

-На помощь изнутри, как недавно выяснил наш "уважаемый" директор Кренник. Так что я бы не торопился с выводами - не говоря о том, что сообщение,- вчитавшийся внимательнее Уиллхаф ткнул в нужное место отчета,- оборвалось раньше, чем цитадель смогла окончательно уточнить численность атакующих. А вдруг там не меньше сотни кораблей и пятьдесят тысяч солдат?

-Ну да, ради такого приза, как хранящийся на Скарифе военный архив за последние пять лет, можно и рискнуть,- Мотти гаденько улыбнулся. - С другой стороны... это же отличный повод протестировать нашу замечательную станцию в реальных боевых условиях...

-Всего с тремя ИЗРами прикрытия?- иронично изогнул бровь Таркин. - И не соизволите ли Вы, адмирал, пояснить - что именно Вы вкладываете в термин "протестировать"? Взорвать планету суперлазером?

-Конечно, нет, Уиллхаф - нам же еще пригодятся расположенные на Скарифе полигоны. Думаю, точечный удар на минимальной мощности вот здесь,- адмирал ткнул в приглянувшийся ему участок океана,- вызовет цунами, которое попросту смоет всех не успевших спрятаться в бункеры, а потом высадим десант и добьем выживших бунтовщиков...

-Мысль правильная, но слабость Альянса - не повод халатно относиться к своим обязанностям,- гранд-мофф не разделял оптимизм своего подчиненного. - Сперва отправите к Скарифу группу "Скипреев" - они же как раз закончили плановый техосмотр?

-Да, но...

-Никаких "но",- Таркин рубанул ладонью воздух, на корню пресекая возражения. - Я не собираюсь потерять "Звезду Смерти" в первом же боевом походе, а вся эта история на самом деле может быть одной большой западней. Поэтому сперва разведка и только потом - прыжок станции. И распорядитесь вывести на обшивку сразу по прибытии противоабордажные подразделения.

-Не вопрос, но какой смысл? Кто в здравом уме будет атаковать станцию с целью высадки на ее поверхность?

-Сепаратисты в свое время до подобного додумались. И нет никаких гарантий, что мятежники не рассматривают такой вариант,- отрезал гранд-мофф. Это адмиралу крыть было уже ннечем, так что он молча взял под козырек и направился отдавать приказы.

Взревевшая пару минут спустя по всей "Звезде Смерти" сирена боевой тревоги привела в движение населяющих огромную станцию людей. В ангарах экстренно проходили последние проверки СИДы прикрытия, а из номера 327 один за другим стартовали "Скипреи", тут же ушедшие в гиперпрыжок. Где-то по гигантским проходам грохотали АТ-АТ, выдвигавшиеся к шлюзам на внешнюю обшивку, от которых шагоходы должны были проследовать к предписанным позициям. Другие машины грузились в чрева разогревающих двигатели "Титанов" - сразу после выхода в системе Скариф Y-85 должны были при необходимости отправиться на поверхность планеты с первой волной десанта.

Боевой экспедиционный планетоид готовился к бою. И только одной Силе было ведомо, что ожидает его экипаж...

*Орбита Скарифа, репперная точка 5, шестьсот пятьдесят километров к северо-востоку от Ладена*

[Gundam 00 OST - Innovation]

-Подтверждаю - имперцы активно пытаются прощупать дальние подступы. Иду на перехват,- коротко произнес Сцирокко, чуть сбросив скорость маршевых двигателей. Летевшее следом звено "Газ-Ц" оценило решение флот-мейстера подождать сопровождение.

Вообще эту зону должны были контролировать пара CR-90 и "Небулон", отправленные по приказу Акбара сразу после разгрома орбитального прикрытия Скарифа. Но дар ньютайпа подсказывал Паптимусу, что дальше имперцы будут прибывать все большими партиями, а потому подстраховка оставленным "за горизонтом" постам не помешает.(38) И судя по всполохам, чутье не обмануло юпитерианца...

-Это "Ксант 5"! Мы атакованы москитными силами противника, нужна помощь!- паническое сообщение с одного из "кореллианцев" идеально дополняло картину ожесточенного боя. Мощная аппаратура бронита как раз провела опознание противника. "Два десятка бомбардировщиков, столько же истребителей, два "Небулона" и, кажется, "Ланцеарий"... Для моего отряда - на один укус".

Двигатели "Мессалы" заработали на полную, чуть вдавив Паптимуса в ложемент. На задней части панорамного кокпита было видно, что и "Газы-Ц" также ускорились, стараясь достичь противника прежде чем спасать станет некого.

-Мессала - "Ксанту 5", помощь прибыла! - сбив удачным залпом пару СИД-бомбардировщиков, Сцирокко окинул взглядом проносящийся за бортом корвет. Увиденное мужчине не понравилось - CR-90 был сильно потрепан обстрелом и торпедами. Остальные два корабля выглядели не лучше. - Отступайте на соединение с главными силами, мы вас прикроем!

Составлявшие наблюдательный пост звездолеты правильно восприняли приказ и поковыляли прочь от поля боя, благо имперцев теперь куда больше занимали ворвавшиеся в их строй мобильные механизмы. Аппараты-трансформеры легко уходили от обстрела и активно разбирали на запчасти авиацию противника - так Сцирокко пополнил свой счет до пяти... или семи машин? Те два последних истребителя попали под перекрестный огонь, так что определить получателя "фрагов" можно будет только уже на базе, просматривая в спокойной обстановке записи черного ящика. Все три вражеских корабля и рады были бы прикрыть своих, но состав и расположение зенитных орудий обернулись тем, что их беспорядочный огонь только мешал... СИД-ам, ибо попасть по регулярно меняющим форму мобильным механизмам было крайне затруднительно.

-Командир, выход из гипера на десять часов! Малоразмерная групповая цель!- пилот одной из "Газ-Ц", до этого забравшейся в мертвую зону пушек "Ланцеария" (так как часть бортовых турелей корвета уже была выведена из строя в ходе перестрелки с повстанцами) и оттуда безнаказанно расстреливавшей корабль, первым заметил новую угрозу (а чем это еще могло быть, если все выделенные для операции силы Альянса давно уже вошли в систему?). Заинтересовавшийся Сцирокко повернул в ту сторону моноглаз... и успел увидеть чуть притормозившие после гиперпрыжка легкие корабли-торпедоносцы. Вроде бы эти аппараты занимали в галактике нишу бронитов, уж по функционалу точно.

Опознанные как "Скипреи" звездолеты тут же рванули в сторону ковыляющих прочь от поля боя кораблей повстанцев. Экипажи подранков к тому моменту уже сообразили, что дело пахнет жареным, но мало что могли сделать - не прекращавшиеся до прибытия отряда Паптимуса атаки СИД-бомбардировщиков выбили им почти все орудия, а оставшиеся даже не напугали торпедоносцы. Вскоре на орбите Скарифа расцвели три новых вспышки.

-И правда брониты, разве что без рук,- Сцирокко отметил наличие у новых противников куда более мощных, чем указывалось в описании от Альянса, ионных пушек. Такая и мобильный доспех в стан вогнать сможет. Отряд "Скипреев" тем временем разделился - примерно половина рванула в сторону Ладена, два развернулись и прыгнули куда-то прочь из системы... а оставшиеся направились к зоне боестолкновения.

-Парни, добивайте эти скорлупки и дуйте назад на "Мольтке"! "Скипреи" беру на себя!- предвкушающе ухмыльнулся Сцирокко, набирая разгон. Вполне вероятно, что после Скарифа имперский флот будет массово использовать вот такие машинки для охоты за доспехами, так что тактику противодействия желательно нарабатывать уже сейчас. Начало, впрочем, мало чем отличалось от поединка с СИД-бомбардировщиками - от залпа лучевых пушек торпедоносцы уклонились, разлетевшись широким веером; в равной мере безрезультатным были и попытки имперцев торпедировать перешедшую в гуманоидную форму Мессалу. Однако скоро Сцирокко понял, что имеет дело с довольно опытными пилотами противника, так как "Скипреи" старались атаковать синхронно и держались исключительно парами, прикрывая друг друга дорсальными турелями.

-Не многовато ли на одного, а?- Паптимус заложил замысловатый кульбит и смог таки зацепить одного из торпедоносцев лучевым клинком. "Скипрей" свалился в штопор, дымя пробитым двигателем, и через несколько секунд взорвался. Ведомый подбитого звездолета не замедлил воспользоваться предоставленным шансом... ну это экипаж "Скипрея" думал, что Мессала удачно подставила спину - на деле же резкое ускорение маршевых двигателей вывело бронит из-под залпа ионной пушки, после чего запаздывающий с разворотом звездолет располосовала очередь встроенных в руки фиолетовой машины "вулканов".

"Газы-Ц" (к этому моменту добившие последний корвет) тоже довольно неплохо отбивались от противника... впрочем, стоило Паптимусу додумать эту мысль, как один из мобильных доспехов потерял ноги от попадания торпед. Данное повреждение было не особо критичным для боеспособности машины, но остаточный импульс от разрыва завалил АМХ-003 в неконтролируемое вращение, в котором его и накрыл метко пущенный ионный разряд. Это превратило мобильный доспех в груду металла, не способную защититься от разнесших реактор и топливные баки бластерных болтов.

-Ну все, пора с этим заканчивать!- Сцирокко выхватил вторую лучевую саблю и рванул в драку. "Скипреи" тем временем, вдохновленные "золотым" выстрелом, решили закрепить успех - звездолеты выстроились в своего рода "атомную карусель", внутри которой оказались вставшие плечом к плечу мобильные доспехи.(39) Лишившиеся пространства для маневра "Газы-Ц" стали уязвимыми для многочисленных пушек торпедоносцев, и через несколько секунд из строя вывалился разваливающийся на части АМХ-003, весь испещренный попаданиями бластерных болтов. Моноглаз бронита подсветил выскользнувший из кабины огонек реактивного ранца пилота - похоже, обстрел не задел топливные баки и реактор... в отличие от попытавшейся подобрать спасшегося товарища "Газы-Ц", получившей несколько ракет и снарядов.

На этом везение имперцев и закончилось - с внешней стороны "карусели" нагрянула куда боле быстроходная Мессала, тут же принявшаяся разбирать один "Скипрей" за другим. Имперцы отчаянно сопротивлялись и даже добились нескольких попаданий в бронит... но увы, различие в весовых категориях было слишком большим.

-Так, все целы?- спросил переведший дух Сцирокко.

-Это Первый - барахлят маневровые ускорители. Не могу дать выше среднего хода.

-Седьмой на связи. Потерян лучевой карабин, и кажется я застрял в гуманоидной форме.

-Говорит Четвертый - моя машина де-факто уничтожена. Вся электроника, ответственная за управление двигателями и сервоприводами, сгорела к чертям собачьим,- этот доспех тоже поймал ионный разряд. Хорошо из-за вмешательства Сцирокко беднягу не успели добить.

-Трет... кха-хааррх... третий на связи - у меня повреждены экраны. Пол... бхех... вина панелей рахбхитха. Управление не рабхохает...

-Понятно,- Сцирокко потер подбородок. - Бросайте подбитые машины и перебирайтесь в кабины соратников.

-Вы уверены, сэр? Оставлять на поле боя образцы абсолютно новых для большой галактики технологий...

-Внимание всем подразделениям!- по общей частоте раздался панический крик связиста одного из постов к западу от Цитадели. -В систему вошло крупное соединение кораблей Империи! Это эскадра Вейдера! Повторяю - к Скарифу при...- обрыв связи красноречиво намекал на участь входивших в этот дозор кораблей.

-Ну вот и все...- стиснул зубы Паптимус. - В той вакханалии, что сейчас начнется и на поверхности, и на орбите Скарифа, счет потерянных машин пойдет на десятки. Тут уже не до сохранности эксклюзивных разработок - самим бы ноги унести.

Как многие годы спустя будут вспоминать участники битвы при Скарифе, первым намеком на то, что у союзников нарисовались большие неприятности, стала хлестнувшая по чувствам джедаев волна Темной стороны, буквально пропитанная смертью и жестокостью. По опыту и рассказам некоторых счастливчиков, это был верный признак прибытия на планету Вейдера. Вот только в сложившейся на Скарифе ситуации одиночный визит Темного лорда не дал бы должного результата. Куда более вероятным было его появление на борту личного ИЗРа… а где флагман Вейдера, там как минимум 501 легион и Эскадра Смерти.

-Сканеры поста номер четыре фиксируют выход из гипера вражеской эскадры! Проводится идентификация…- забрак-связист бледнел на глазах, но продолжал работать с аппаратурой. – Опознан флагман имперцев – это "Опустошитель"!

-Понятно…- протянул мрачнеющий Акбар. – Готов поспорить, Вейдер пригнал сюда всех, кого смог собрать по пути… Отзывайте дозор – даже против отдельно взятой Эскадры Смерти им ловить нечего, а тем более против такой армады.

-Пусть при отходе собирают всю доступную информацию по прибывшим – типы кораблей, численность, построение…- добавил вносящий поправки в тактическую карту Мадин. – Нам понадобится каждая деталь для планирования прорыва.

-Не желаете доводить до линейного боя?- поинтересовалась голограмма Хасслера.

-При всем уважении к мастерству зеонских корабелов,- осторожно начал Джиал, старательно подбирая нейтральные слова,- на равных с ИЗР может потягаться только ваш линкор. К сожалению, Эскадру Смерти комплектуют только новейшими образцами вооружения и техники, а она вдобавок по численности не уступает вашему соединению. С учетом же того, что Вейдер притащил еще два сборных соединения, примерно равных по численности его личной свите, боюсь, тут даже отсутствие защиты от лучевого оружия не поможет…

-Ясно,- после небольшой паузы ответил Юрий. – Как долго еще будет проводиться эвакуация?

-При наиболее оптимистичном сценарии…- Мадин прикинул в уме перспективы. – Около часа минимум. Все зависит от количества и состава высаживаемого Вейдером десанта.

-То есть где-то около двух часов нам предстоит любой ценой удерживать позиции над Ладеном,- кивнул явно пришедший к таким же выводам адмирал Аксиса. – Предупреждаю заранее – флот Зеона будет стоять на месте, пока не эвакуируем всех с планеты, и бросать никого будет. Это не обсуждается.

-Не то чтобы кто-то возражал,- пожал плечами Акбар. – Так… если принять, что наступать имперцы будут широким фронтом… отряды коммодоров Раддуса и Джаинси передвигаем сюда… здесь и здесь,- на схеме вспыхнули отмеченные области,- развернем завесу из корветов…

-Тогда оставьте место в строю последних – мои "Мусаи" их подстрахуют.

Первоначальная оторопь схлынула, уступив место сосредоточенной работе…

-Все транспорты успешно запущены, сэр!- голос диспетчера звенел от напряжения. – Развертывание противоабордажного заслона проводится согласно приказу!

-Отлично,- буркнул Энакин, проверяя крепление ремней. Из-под пола кабины личного СИД-истребителя доносился характерный лязг шарниров выдвигаемых на позиции АТ-АТ. – Отправьте по одной эскадрилье на каждую группу транспортов – мятежники наверняка попробуют перехватить десант уже в атмосфере. Всем остальным – придерживаемся плана.

Как только флот избавился от обузы в лице десантных барж и шаттлов, он тут же направился в сторону Ладена. Да, рельеф планеты позволил скрыться от вероятного обстрела… но то же самое касалось и повстанцев. Так что Эскадре Смерти и прихватизированным кораблям придется потратить где-то около пяти минут на то, чтобы выйти на прямую наводку по противнику.

Вейдер поморщился, вспоминая предварявшие последний гиперпрыжок "дебаты" - часть мобилизованных на Мустафаре капитанов ратовала за немедленный удар по блокирующему цитадель флоту. Факт наличия у противника орудий, как минимум быстро дестабилизирующих щиты, а также неизвестной москитной техники, их не смущал. Пришлось прибегнуть к психологическому воздействию, дабы задавить опасные поползновения.(40)

В итоге сводная имперская флотилия выстроилась эшелонированной формацией – в первом ряду разместились ИЗРы Эскадры Смерти (как наиболее защищенные), в промежутках между которыми находилась часть "Ланцеариев" (в этой битве корветам ПВО найдется много работы по специальности). Вторую линию составляли авианесущие корабли в лице "Небулонов" и пары "Венаторов", реквизированных на Мустафаре. Ну и замыкала эту композицию вся оставшаяся мелочь плюс три "Победы" (вообще-то их было пять, но две вместе с небольшим эскортом остались позади на случай эвакуации десанта). Такое построение должно было гарантировать каждому из кораблей страховку от массированной атаки авиации и мало-мальски приличные шансы пережить первые залпы лучевой артиллерии противника. По крайней мере, до сих пор эта тактика работала…

-Шлюзы ангара свободны!- тем временем оповестил диспетчер. Через лобовое стекло кабины было видно, как разъезжаются в разные стороны броневые плиты гигантских ворот. Бортовой компьютер подсветил траекторию вылета из ангара, а заодно указал на препятствия в виде занявших предписанные новым планом позиции АТ-АТ.

-Черный-лидер, стартую! Всей палубной группе "Опустошителя" - за мной!- коротко бросил в эфир Вейдер, дернув рычаги штурвала. Модернизированный по его личному проекту СИД-истребитель отцепился от парковочных захватов и рванул вперед. Энакин усмехнулся, чувствуя дрожь корпуса – куда более мощные по сравнению с серийными родственниками двигатели норовили завалить машину в сильный крен, но с железной (в обоих смыслах, хехе) рукой Главкома спорить бесполезно.

Кастомный истребитель Дарта Вейдера - еще не будущий перехватчик, но уже и не стандартный "колесник".

Радар тем временем пеленговал все новые и новые отметки взлетавших СИД-аппаратов. Количество имперских МЛА потихоньку перевалило за тысячу, и это только те, кто должен был идти непосредственно в атаку.

-Черный-лидер на связи. Перекличка,- коротко буркнул Энакин, поправляя настройки сенсоров своего истребителя. Мало ли что там понапихали в гуманоидных колоссов из РЭБ – только сбоя наведения ракет не хватало.

-Это Черный-два. Все системы в норме.

-Черный-три – лидеру, снаряжен и готов к бою!(41)

-Черный-четыре, снова в строю!

-Черный-пять – лидеру: полный порядок на борту,- Энакин порадовался тому, что ненадолго отключил микрофоны станции связи – девушка вряд ли оценила бы хмыканье командира в ответ на контраст между ее позывным и полом.

-Черный-шесть, место в строю занял…- доклады сыпались один за другим. Успели отчитаться и командиры авиации Эскадры Смерти, и мобилизованные приказом Вейдера.

-Хорошо. Действуем согласно плану. Следите за всеми флангами – в случае появления механоидов разбиваемся на группы как при атаке корвета-фрегата. Не давайте противнику сконцентрировать огонь на одной машине.

Отозвавшаяся короткими подтверждениями приказа орда СИД-ов устремилась в направлении вынырнувшего из-за горизонта поля обломков. Краем сознания Вейдер уловил напряжение артиллеристов его флотилии, как раз высматривавших цели в огромном облаке помех, державшемся над Ладеном. Да, кто-то будет говорить, что не дело Главнокомандующему имперского флота носиться по полю боя… но сам Энакин точно знал, что с его даром он нужнее за штурвалом истребителя, чем на мостике флагмана. В этот раз – точно.

"Да, встреченные беглецы были правы",- подумал лорд при виде устремившихся от поля обломков цветных лучей – слишком длинных, крупных и ярких для выстрелов оружия на тибанне. "Мятежники прекрасно успели пристреляться за время блокады. Надеюсь, хотя бы на поверхности планеты все пойдет относительно спокойно…"- додумать Вейдеру помешала внезапно возопившая интуиция. Не желая искушать судьбу, Главком дернул свой истребитель вправо... и буквально на каких-то жалких полметра разминулся с очередным летевшим прямо в него лучом. Хотя постойте - не слишком ли он был маловат для корабельного орудия? И оттенок вроде не совсем тот...

-Черный-лидер, всем внимание! Приближаются вражеские москитные силы, ожидаемое время...- Энакин вновь был вынужден прерваться - на этот раз из-за надрывного воя системы предупреждения столкновений. Следом за своим командиром в сторону шарахнулись и прочие пилоты Черной эскадрильи, а в следующую секунду через только что занимаемое ими место на ужасающей скорости пронеслось нечто ярко-алого цвета.

-Екарный бабай, это че щас было?!- выразил общее мнение Черный-шесть. - Кто-нибудь вообще понял с чем мы имеем дело?!

-Скорость объекта втрое больше наиболее быстроходных звездолетов!- Кайлет единственная удерживала загадочный объект в фокусе сенсоров своего "колесника" достаточно долго, чтобы собрать хоть какие-то данные.(42) - Это точно пилотируемый аппарат, а не дроид?!

-К сожалению, внутри этой алой штуки,- Вейдер оглянулся на транслирующий картинку со стороны кормы экран, где через панически маневрирующую имперскую авиацию продиралась красная ломаная линия,- точно сидит существо из плоти и крови. И кем бы оно ни было... наши силы только что поимели гору проблем.

[Mobile Suit Gundam 0079 OST – The Red Comet]

-Премного благодарен за любезно уступленную мне дорогу,- улыбнулся Чар, огибая по хитрой траектории несколько столпившихся СИД-истребителей. Их пилоты видимо просто не знали, в какую сторону дергаться, дабы не врезаться в алый "Довас". - Вы сэкономили мне просто уйму времени и топлива.

Когда сенсоры союзного флота зафиксировали орду идущих на снижение транспортных судов Империи, Азнабль не колеблясь вызвался пощипать тылы вражеского десанта. Да, тот сбежавший "Небулон" из свиты упокоенного лично Йодой инквизитора скорее всего успел донести до Вейдера сведения о возможностях мобильных доспехов - но только сведения эти были обрывочными, а главное совершенно не учитывали особенностей личных бортов тех или иных зеонских асов. Например что личный борт Чара способен в кратчайшие сроки покрыть расстояние между двумя флотами и прорваться к спускающемуся имперскому десанту до того, как основная масса вражеской авиации успеет отреагировать на вихрем проскочивший через ее строй "Довас" и развернуть назад хотя бы пару эскадрилий. Или что "Красная Комета", привыкший к намного превышающим средние нормы перегрузкам и форсированности режима работы двигателей, умеет летать и воевать на куда более низких орбитах, чем это безопасно для большинства мобильных доспехов.(43)

К чести Вейдера, тот быстро разобрался что происходит и сделал правильные выводы - ни один из имперских бортов, рвущихся сейчас к главным силам союзников, так и не повернул назад (да Чар и не особо на это рассчитывал). Вместо них эстафету перехвата одинокого "Доваса" приняли заблаговременно оставленные в тылу истребители резерва - от роившегося вокруг Звездных разрушителей облака отделились примерно две-три эскадрильи, целенаправленно выворачивавшие наперерез зеонскому асу. Ну что ж, если им хочется померяться силами, так тому и быть.

-Медленно,- фыркнул Чар, рывком вправо уходя от очередей бластерных пушек и ракет. Ответный выстрел лучевой базуки испарил пару зазевавшихся истребителей и подпалил крыльевые панели еще нескольким. - Слишком медленно,- врубивший на полную мощь маршевые двигатели "Довас" резко сократил дистанцию с одним из "колесников", неосмотрительно вырвавшимся вперед, и впечатал левую стопу в кабину жертвы. Коронный удар "Красной Кометы", придуманный им для контактного боя против мобильных доспехов, еще разрушительнее действовал на куда более хрупкие аппараты, и данный СИД-истребитель исключением не стал - смятый в бесформенную массу мобильный модуль бешеным волчком полетел прочь, в итоге зацепив по касательной один из обожженных ТАЙ-файтеров.(44) Этого издевательства и без того охромевший "колесник" уже не выдержал, свалившись в неконтролируемый спуск с орбиты.

Тем не менее, решимости имперских летчиков раздолбать нагло сунувшегося к ним зеонца это не поубавило, так что пришлось ссадить попытавшуюся зайти сверху пару очередью "вулканов". Пожалуй, палубным техникам Эскадры Смерти, буде она сумеет вернуть на борт конкретно эти "колесники", придется знатно повозиться, выковыривая из кабины ошметки оборудования и то, что осталось от пилотов после попадания в лобовой иллюминатор 20-мм снарядов. А вот ринувшемуся за них мстить соратнику, так и не понявшему с чем он имеет дело, повезло меньше, потому как его Азнабль развалил тепловой саблей.

-А, понятно, чего они так остервенело кидаются - хотели загнать под огонь "Ланцеариев",- протянул Чар, оглянувшись через плечо. И действительно, пока он сокращал поголовье истребителей, собачья свалка понемногу сместилась поближе к строю Эскадры Смерти, где как раз спустились пониже пара корветов ПВО, прикрывавших первую линию ИЗР-ов со стороны днища. Что ж, идея пожертвовать собой ради того, чтобы заманить противника под огонь зенитных батарей (а в этом плане "Ланцеарии" были одними из самых опасных имперских кораблей, обскакав даже звездные разрушители), заслуживала уважение за продуманность и самоотверженность тех, кто ее воплощал на практике. - Только вот ошиблись вы, парни - чтобы меня остановить, вам в первую очередь требовалось сузить мне пространство для маневра,- и в качестве демонстрации своей точки зрения Касваль вдавил педали газа до упора, направив разогнавшийся на полную прямо в сторону сторожевиков.

Должно быть, в имперском эфире сейчас стоял непрекращающийся мат - мало того что "Довас" вместо попыток бегства неотвратимо пер на "Ланцеарии", так он еще и выписывал под плотным бластерным огнем какие-то невозможные для традиционных аппаратов Небесной Реки кульбиты, уворачиваясь от каждого плазменного заряда (и это при том, что канониры корветов специально вели стрельбу по площади, через которую кто-то хоть самую малость менее скоростной и маневренный ни за что бы не прорвался). Ну а пару секунд спустя к площадной ругани добавились еще и панические вопли, когда алый мобильный доспех проскользнул по борту "Ланцеария" точно конькобежец по льду... попутно распоров тепловой саблей немалый участок левого борта. Все, этот корвет уже не боец - ему бы громадную пробоину залатать, а не за москитными силами гоняться.

-Признаюсь, это было весьма недурственное представление. Однако я вынужден откланяться, ибо меня ждут дела,- фыркнул Чар, резко меняя курс. Имперские истребители, готовившиеся защищать пострадавший "Ланцеарий", среагировали на "нырок" алого доспеха с опозданием - вероятно, это были летчики не из самой Эскадры Смерти, а из числа прихваченных ей по дороге на Скариф соединений, и потому в горячке боя они напрочь забыли, что помимо плотно ощетинившегося стволами главного флота есть куда более уязвимые десантные суда, как раз начавшие первую фазу снижения (а значит лишенные шанса активно маневрировать). Что ж, если у этих остолопов хватит духу попробовать догнать "Красную Комету", то как говорится флаг им в руки и барабан на шею - попав в цепкие лапы гравитации СИД-истребители вскоре будут вынуждены сперва спуститься к верхним слоям атмосферы, а только потом вновь подниматься на орбиту, если не хотят развалиться от перегрузок.

На десантной флотилии, предупрежденной о нависшей над ними опасности, тем временем уже изготовились к бою - державшиеся чуть позади "Рапторы" и "Гозанти" (единственные, кто имел способное стрелять назад и наверх оружие) поприветствовали Чара залпом турельных лазеров. К несчастью для имперских транспортников, даже их совместный залп сильно уступал таковому у "Ланцеария", а потому зеонскому асу не составило большого труда проскользнуть между плазменными зарядами поближе к цели. Один особо отчаянный "Раптор", понимая неизбежность своего конца, решил попытать счастья и довернул вправо, надеясь протаранить "Довас", но лишь подставил под выстрел лучевой базуки кабину экипажа.

-М-да, а времени остается куда меньше чем я думал,- фыркнул Касваль, проводя взглядом свалившийся в неуправляемое пике транспортник. - Кажется, придется спускаться в атмосферу вместе с этой братией - иначе до Ладена доберется куда больше имперцев, обесценив саму идею моего прорыва, да и позади уже наверняка готовят комитет по встрече,- это уже было адресовано соратникам только что развалившегося под огнем "вулканов" ТАЙ-файтера. Пусть сенсоры "Доваса" и не дотягивали до слишком далеко оставшихся позади кораблей Эскадры Смерти, даже тех крох информации, которую они успели собрать, хватало чтобы заметить изменение траектории истребительного прикрытия, явно передвинутого с таким расчетом, чтобы не выпустить "Красную Комету" обратно на высокие орбиты. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

-Архипелаг-главный, я Красная Комета. Запрашиваю воздушный транспорт, вектор спуска запад, расчетное время прибытия шестнадцать минут,- произнес в эфир Чар. Только бы передатчик "Доваса" поймал правильный вектор высокочастотной связи - иначе до берега придется добираться вплавь на не самым лучшим образом приспособленной для наземных операций машине.

-Ваш запрос принят, Красная Комета,- фух, повезло - услышали таки. - "Додай" будет ждать вас по указанным ориентирам,- чуть позже пиликнул бортовой компьютер, получив координаты места встречи.

-Спасибо. Надеюсь обойтись без опозданий,- улыбнулся Азнабль, вновь вскидывая лучевую базуку. На этот раз его внимание привлекла группа "Гозанти" занятых очень необычным делом - под брюхом каждого из этих корветов висело по парочке АТ-АТ. Вероятно на реквизированных Вейдером судах для организации высадки по всем правилам не хватало "Титанов", и пришлось выкручиваться вот таким образом. Что ж, согласившиеся с подобным способом доставки знали, на что шли.

[Star Wars: Jedi Survivor OST – Gen'dai]

-Мама дорогая!- это было самым цензурным из выражений мехвода при виде продырявившего соседний "Гозанти" желтого луча. Вирс понимал реакцию своего подчиненного, ведь под брюхом начавшего разваливаться от внутренней детонации корвета была подвешена пара АТ-АТ из мустафарского гарнизона. С учетом того, что вот-вот схлопнутся дефлекторы и магнитные подвески, участь бедолаг обещала быть крайне незавидной.

-Куда смотрят наши канониры?!- в отличие от мехводов, капитан Зент воздержался от ругани. Но вид у него тоже был напуганный - все-таки находившиеся вместе с Вирсом на борту АТ-АТ сейчас оказались в роли беспомощных наблюдателей, рискуя в любой момент испытать все "прелести" сгорания в атмосфере. - Этот чертов дроид-переросток нас всех сейчас перебьет как крайт-дракон стадо бант!- и клону было с чего делать такие заявления, ведь красный механоид умудрялся лавировать среди имперских транспортников, как будто не беспокоясь о все ближе подбирающейся точке невозврата. И сколько ни пытались бортстрелки "Рапторов" и "Гозанти" его подбить, у них до сих пор так ничего и не вышло.

-Не торопитесь хоронить нас раньше времени,- как мог попытался подбодрить своего подчиненного Максимилиан. - Этот поганец все-таки один и кажется выбирает цели несколько... бессистемно,- и действительно, пока что под раздачу не попало ни одно десантное подразделение из сил собственно Эскадры Смерти. Да, жертв неизвестного аса (а то, что только кому-то очень умело владеющему своей машиной было под силу устроить подобное избиение, признавали все собравшиеся в кабине вирсовского личного АТ-АТ) тоже было жаль... но если уж выбирать между почти не казавшими носу со своих баз "мустафарцами" и годами воевавшими плечом к плечу с генералом, то лучше пусть погибнут гарнизонные салаги, чем закаленные в боях ветераны.

-Тогда боюсь придется вам взять свои слова обратно - потому что красный мир'осик чакаар кажется нацелился на нас!- от волнения Зент как обычно начал периодически срываться на мандалорскую лексику.(45) А повод для волнения в виде алого механоида, подруливающего наперерез везшему генеральский АТ-АТ корвету, был более чем весомым. И как назло именно в эту область не могло дотянуться ни одно орудие "Гозанти".

"Это и правда все? Именно так мне суждено встретить свой конец?"- с какой-то отрешенностью подумал Максимилиан, глядя на громадную фигуру по ту сторону смотрового стекла. На пару секунд вспыхнувшая поярче камера-глаз как бы подтвердила согласие пилота алого колосса с мыслями генерала Вирса. Но за секунду до того, как из все сильнее светившегося желтым жерла длинноствольного двуручного оружия вырвался бы смертоносный луч, сжигая всех находившихся в кабине АТ-АТ, в спину изготовившегося к стрельбе механоида неожиданно врезался СИД-истребитель. Неясно, что именно толкнуло имперского летчика пойти на таран - то ли он просто надеялся расстрелять противника в спину и невовремя потерял сознание от перегрузок, то ли у него закончились снаряды и он сделал единственное, что мог - но своим самопожертвованием он ненадолго сместил баланс алого колосса, и того унесло из-за не переключенных вовремя двигателей.

-Ков'нин.(46) Ков'нин в самом натуральном виде,- протянул Зент при виде удаляющегося механоида. Судя по всему тот прошел точку невозврата и теперь был больше занят поиском подходящего укрытия на время спуска в атмосферу, а не попытками довершить начатую было расправу над генеральским транспортом.

-Фух, кажется пронесло,- облегченно выдохнул Вирс, вытирая испарину со лба. - Надеюсь поганец все-таки сгорит при спуске, но на всякий случай предупредите всех, чтобы отслеживали показания датчиков на крыше. Мы должны успеть сбить этого аса до того, как мятежники пришлют ему помощь уже после входа в атмосферу.

-Радуйтесь, господа, вам сегодня повезло,- фыркнул Чар, выравнивая "Довас". Да, неожиданный таран помешал ему довести число уничтоженных АТ-АТ до круглого десятка - ну так и задача перед Азнаблем стояла не просто прибить как можно больше имперцев до того, как они достигнут Ладена, но и самому в процессе не погибнуть. Нет у него права просто так разбрасываться своей жизнью после принесенного Лале обещания. Вот стой на кону выживание целой колонии Земной сферы и будь целями охоты транспорты с тем же газом G3 или ядерным оружием, имело смысл кидаться напролом в духе Вайсманна (и то Берни тщательно готовил поле боя для предстоящей дуэли с очередным "Гандамом"), а здесь... нет уж, не доставит "Красная Комета" своим врагам удовольствия посмеяться над его кремацией заживо. - Думаю, вот этот "Титан" подойдет на роль живого щита,- десантная баржа, тащившая в своем чреве сразу четыре АТ-АТ, имела подобающие своей роли размеры... и столь же отвратительную маневренность, а значит фокуса с резким оборотом вокруг своей оси от нее можно было не ждать. Несомненно оставался вариант с отключением защищающего судно от жара дефлекторного щита - но хватит ли на это духа у экипажа Y-85, привыкшего лишь возить солдат с орбиты на планету и обратно, а не жертвовать собой в отчаянных выбросках?(47)

Как показала практика - нет, не хватило. Все то время, что прицепившийся позади рубки управления "Довас" торчал на крыше "Титана", дефлектор десантной баржи так и продолжал работать без перебоев. Впрочем, и без внимания незваного гостя не оставили - едва имперские транспортники пересекли границу тропосферы, где уже можно было переводить их двигательно-репульсорную систему из режима торможения в левитационный, как ближайшие корветы попытались сбить алый доспех. Видимо, догадывались, что в воздухе машина Чара летать уже не умеет.(48) Но даже проигнорируй имперцы наличие "зайца" на одном из своих транспортников, Азнабль не собирался задерживаться на крыше "Титана", а потому сиганул вниз.

-Точно эту компанию мобилизовали из сил планетарного охранения,- прокомментировал зеонский ас действия нескольких СИД-истребителей, вынужденно спустившихся вместе с ним на Скариф. Вместо того, чтобы следом нырнуть в пике, они наоборот начали набирать высоту. Наверняка сказывались наработанные за время службы привычки "если тебе пришлось покинуть орбиту - срочно возвращайся либо назад, либо на ближайшим аэродром" и отсутствие опыта атмосферных боев. - Мне же лучше, что вы не стали за мной гнаться,- ибо тогда пришлось бы прикрывать как раз показавшийся в зоне покрытия сенсоров "Додай", а на данном мобильном доспехе это было бы весьма проблематично.

-Чуть правее возьмите, командор! Так Вы сможете сесть без малейшего риска опрокидывания!- на этом бомбардировщике подобрался опытный экипаж, явно не единожды ловивший падающие доспехи. И действительно, сделавший в точности как ему советовали Касваль максимально мягко сел на транспортную площадку "Додая".

-Куда едым, гэнацвалэ?! Падброшу всыго за пятьдысят крыдитов!- поинтересовался явно кого-то пародирующий летчик.

-Давай на центральный космодром цитадели. И предупреди ремонтные бригады, чтобы были готовы к приемке моей машины,- после недолгих раздумий решил Чар. Ввязываться в наземные бои на своем личном доспехе он не собирался - после такого экстремального спуска пусть лучше "Довас" тщательно проверят на износ всех узлов, чем тот неожиданно даст слабину уже по возвращению на орбиту. А здесь Касваль обойдется чем попроще, даже если это будет обычный "Заку 2" или "Регуляр".

1) Тут тоже есть одна пасхалочка. Кто угадает какая - можете просить в личку кое-какие спойлеры.

2) Мустафар и во времена Республики, и в период оккупации КНС, и при Империи оставался большим горнодобывающим и металлургическим центром.

3) В ДДГ "корабль" и "звездолет" в военной терминологии слегка разные понятия: как правило, первое - судно с жилым отсеком, второе - одно-, реже двухместный МЛА. Соответственно Черный-7 уточняет выбор пропорции между ракетами "воздух-корабль" и "воздух-воздух", если проводить аналогию с нашими реалиями.

4) Точнее говоря, у Альянса первоначально не было верфей для обслуживания крупных кораблей (строить то их было кому, а вот чинить так, чтобы не привлечь внимание имперских ищеек - уже нет), а потому повстанцы полагались на легкие сторожевики и авиацию - к тому же такой флот требовал меньших экипажей.

5) Возможно, она интуитивно ощущала Темную Сторону лорда ситхов.

6) Вполне возможно, что на самом деле это - внешнее проявление борьбы мортидо и идеализма в Энакине.

7) А теперь чуть-чуть сократите имя этого экзота...

8) Эти гранаты, внешне напоминающие знаменитые немецкие "колотушки", спцеиально проектировались для абордажных боев в условиях невесомости.

9) Да, в Небесной Реке используются и бумажные документы тоже (ибо инфоркристаллы/электронные носители могут выйти из строя в самый неподходящий момент) – только бумага делается путем синтеза из реагентов.

10) Знаменитая имперская тюрьма, расположенная на одноименной планете и нескольких курсирующих в той же системе астероидах. Труд заключенных массово используется на спайсовых шахтах – работа крайне тяжелая и опасная, так что даже маленький срок рискует стать пожизненным.

11) Внутренняя охрана архива, в отличие от гарнизона Скарифа, состоит именно из штурмовиков (хоть и подчиняющихся коменданту базы).

12) Насколько известно, турболифты ДДГ работают за счет магнитных рельс, а не тросов с противовесом.

13) В том смысле, что у них не нашлось хотя бы пары противотанковых гранатометов, да и времени на их поиск зеонские пилоты не дали.

14) Аналог телевизора с прямым выходом в Голонет.

15) в "Gundam 08 MS team" была похожая сцена, когда один из пилотов отступающего отряда зеонских доспехов, решивших помародерствовать во вьетнамской деревушке, "случайно" уронил топор и едва не раздавил им нерасторопных крестьян.

16) Некоторые доспехи Зеона (в основном "Заку" и "Гелгуги") при ведении наземного боя могут быть оснащены навесными твердотопливными ускорителями. Эти устройства значительно увеличивают высоту прыжка, но входят в лимит полезной нагрузки.

17) Если таковых в сериале "Война Клонов" не было, можно считать, что подобные истории остались "за кадром" экранизации.

18) Нет, отправка подкреплений началась сразу после сигнала об атаке... но чтобы добраться до цитадели, им нужно время, а его из-за присутствия на поле боя мобильных доспехов как раз и не хватило.

19) А еще щиты мобильных доспехов оставляют в грунте солидные выемки – практически готовый окоп.

20) Да-да, формально масс-драйверные пушки тоже считаются подвидом бластера. Во всяком случае те из них, что умеют стрелять навесом - потому что у них боеприпасами служат баллоны с плазмой, выбрасываемой по срабатыванию взрывателя, а не твердотельные снаряды.

21) Если плазменный сгусток детонирует на поверхности от контакта с водой (ибо тяжелую артиллерию не получится настроить на стабильность заряда), то металлический снаряд успевает немного погрузиться. Как итог – разная ударная волна на глубине.

22) Подводный АТ-АТ помимо лазерных орудий-"бивней" оснащается тремя парными бластерными пушками в шаровых установках – две по бокам головы и одна на корме. Еще есть пусковые установки осколочных мин, но на суше от них толку немного - слишком быстро машина маневрирует, чтобы этими минами можно было попасть во врага без риска задеть своих.

23) Так как высаживаться приходилось из довольно высоко расположенных шлюзов для выхода в океан (единственных точек доступа в десантный отсек на именно этом прототипе).

24) Так как речь идет не стандартном АТ-АТ, то и распределение обязанностей у членов экипажа другое.

25) А вы обратите внимание на построение этой фразы...

26) То есть она прикидывается обычным смертным ради внедрения. И техниками Темной стороны, очень характерным образом меняющими внешность Одаренного, Лора по этой же причине старается как можно реже пользоваться.

27) Двигатели слишком резко переключают между скоростями "вперед" и "назад", так еще и часть повреждена осколками от ракет и снарядов.

28) Не путать с арсеналом десантно-досмотровой группы штурмовиков и личным имуществом пассажиров - Лоре подали оружие из числа стволов, предназначенных для экипажа на случай абордажа.

29) Почему навыки ущербные? А очень просто - намеренно односторонняя программа подготовки, составленная под личным контролем Сидиуса. Плюс действительно талантливые и сильные Одаренные в рядовые инквизиторы не шли - их вербовали в куда более серьезные структуры. Да и вообще, среднего пошиба форсъюзеру будет несколько затруднительно пешим бороться с активно маневрирующим мобайлсьютом, а если тех еще и несколько...

30) Не удивляйтесь - здесь имеется в виду проходящая по имперским документам планировка.

31) Да-да, Йода разделал амбициозного противника и без снятия маскировки в Силе.

32) Из-за исчезновения эскадры Карпинуса это подразделение было сформировано раньше, чем в диснеевском каноне. И да, Гидеона Хакса в составе "Инферно" нет.

33) Лора имеет в виду тяжелый бластер DLT-19, очень похожее на зеонский лучевой пулемет (а все потому что оба созданы по образу и подобию немецких MG-34)

34) Именно так вошел в учебники истории подвиг Энакина во время блокады Набу.

35) Если у кого-то возникнет вопрос "как это Эскадра Смерти проскочила к Скарифу мимо таркиновского детища", то объясняется все просто - Вейдер повел свой флот по секретным, не отмеченным на общедоступных картах гипермаршрутам... слишком нестабильным для пролета объекта размером с ЗС-1.

36) Конечно, в кабинет гранд-моффа могли передать полученное сообщение и по внутренней связи - просто связисты поступили в соответствие с инструкцией на случай совещаний командования (под конец которого на ЗС и пришла новость об атаке союзников).

37) В зависимости от источника добычи в ДДГ плазму умеют делать с разными свойствами. И экипаж "Звезды Смерти" как раз проверял, какие ее сорта лучше подходят для систем планетоида.

38) То есть скрытых от наблюдателя поверхностью планеты (как спутники над Чикаго и Лондоном относительно друг друга, например).

39) В этом случае атакующие разбиваются на несколько групп и по очереди заходят на цель по разным траекториям. Для стороннего наблюдателя получившаяся комбинация очень похожа на модель атома.

40) Мы поняли, что он хотел сказать...

41) "Black-three here, armed and ready!" в оригинале.

42) Разве могла история, где фигурирует Чар Азнабль, обойтись без знаменитого "three times faster"?

43) А вот так достигается та самая суперскорость - Чар попросту отключает некоторые предохранители.

44) Знаменитый "Char Kick" при кажущейся простоте на самом деле требует тщательного расчета траектории удара и длительности работы маневровых двигателей. Потому что при подобной атаке опасно открывается тазобедренный сустав, через который с некоторым шансом можно дотянуться до кабины или компакт-реактора.

45) Клон поименовал Чара "на всю бошку отбитым гробокопателем" на основании того, что зеонский ас осознанно нападает на имперский десант именно в тот момент, когда он не в состоянии ни дать толком отпор, ни убежать.

46) В переводе с мандо'а - "удар головой". Часто используется как синоним абсолютно неожиданного хода, обломавшего противнику всю малину.

47) Обычно эти баржи высаживают перевозимые АТ-АТ на зачищенные силами флота и авиации плацдармы, но в данном случае им пришлось сразу собирать все шишки.

48) Точнее способные к атмосферному полету мобильные доспехи существуют - но только на данный момент в распоряжении Аксиса есть только те модели, что не предназначены для использования в космосе, а стандартные для "пустотных" классов ракетные двигатели плохо подходят для долгого маневрирования в воздухе.

Глава 8 - Гонка на выживание

*окрестности западного берега острова Ладен, Скариф*

-Быстрее вниз! Тангаж больше, или как там оно называется!- рявкнул придерживавший каску Вирс при очередном сотрясении. Видать рулевой "Гозанти" то ли завел свой корабль в воздушную яму, то ли чудом разминувшись со смертью перепсиховал и едва не потерял управление.

А ведь это была меньшая из проблем спускающейся на Ладен имперской группировки. Учитывая, что у мятежников имелся запас времени на укрепление обороны (в том числе и на развалинах укреплений цитадели), равно как и то, что выживший ас предупредил своих о скором прибытии десанта, нечего было и надеяться на спокойную высадку. Но реальность превзошла даже самые пессимистичные ожидания Максимилиана – первые два прошедших границу облаков "Титана" были сбиты чем-то, подозрительно похожим на орбитальные суперпушки мятежников, разве что калибром поменьше (тот же красный поганец, что едва не поджарил генерала считанные минуты назад, был вынужден искать цели активно маневрируя в строю имперских транспортов, так что копирующий его арсенал однозначно отпадал). А потом с острова начался непрерывный обстрел… из кинетики неизвестного типа. Точность у этих орудий была не слишком высокая, но зато каждый разорвавшийся снаряд давал тучу осколков, портивших мелкие детали транспортов – так на глазах Вирса один из "Рапторов" поймал несколько кусков металла в воздухозаборник атмосферной системы охлаждения реактора и предсказуемо взорвался (хорошо хоть пассажиры успели покинуть обреченный звездолет).(1) По сравнению с этим даже "крестокрылы", сцепившиеся с жиденьким охранением и сорвавшие призванный расчистить дорогу десанту авиаудар, казались мелким раздражителем.

Но несмотря ни на что высадка продолжалась – ни один шаттл, ни один десантный носитель не развернулся назад. На кону были… нет, даже не жизни экипажей и пассажиров, которые при взлете подверглись бы еще большему риску из-за вероятного подкрепления Альянса – честь солдат имперских вооруженных сил. Как можно было бросить скарифский гарнизон, столь долго державшийся против превосходящих сил врага?(2)

-Высота сто пятьдесят, сэр!- донесся крик рулевого "Гозанти". Подвешенный под брюхом корвета АТ-АТ в очередной раз тряхнуло – видимо, мятежники совсем отчаялись остановить спуск, раз палят так, что приходится совершать особо резкие маневры. – Тут становится несколько… жарковато. Прика…

-Ни слова более – все ясно!- перебил юнца Вирс. - Отцепляйте захваты! Сейчас же!

-В-вы уверены?! Там все-таки метров…

- Все продумано за тебя! Делай, что говорят, или все вместе тут сдохнем за просто так!

-Х-хорошо, как скажете… Черт, держитесь крепче – на нас наведены ракеты! Попробую уклониться!- "Гозанти" заложил резкий маневр, на считанные сантиметры разминувшись с боеголовкой. По корпусу шагохода застучали осколки от близкого разрыва. – Вы там целы?

-СБРАСЫВАЙ! СБРА-СЫ-ВАЙ!!!!!- будь Максимилиан на мостике корвета, он уже давно бы дал в ухо этому желторотому придурку. Как можно не понимать всю опасность для висящих под тобой людей промедления? К счастью, командный ор подействовал – с характерным звуком отключились магнитные захваты под днищем "Гозанти", и оба АТ-АТ полетели вниз. "Ну наконец-то дошло…"- фыркнул Вирс, группируясь в ожидании приземления. Пару секунд спустя сиденье командирского кресла резко подбросило мужчину вверх, когда шагоход грузно приземлился на протестующе лязгнувшие ноги.

[Star Wars Battlefront - Fondor loading loop 2]

-Ходовая… в норме, сэр,- облегченно выдохнувший мехвод повернул голову к соседу по кабине. Видимо, он до последнего боялся поломки после такого экстремальной посадки. – Системы функционируют в штатном режиме.

-Разумеется,- хмыкнул Вирс. – Все уже учтено и проверено, правда с другими экипажами,- по бокам как раз приземлились еще несколько стальных мастодонтов, сброшенных "Гозанти". – Так, чего стоим? Ждем, пока нас попробуют прибить мятежники?

Ответ на задумывавшийся как риторический вопрос пришел в неожиданной форме – со стороны леса прилетел ярко-лиловый луч, насквозь прошивший не успевший среагировать "Часовой". Лишившийся правого крыла челнок тут же сорвался в неуправляемое пике и протаранил мостик как раз заканчивавшего разгрузку "Раптора".

-Генерал, на час пятнадцать группа крупных источников тепла! Движутся прямо на вас!- пришло оповещение с стремительно набиравшего высоту "Гозанти". Одновременно с этим на радаре вспыхнули области помех в виде вытягивающегося следа, приближавшиеся к зоне высадки.

-Танковые роты "Беш-7", "Дорн-5" и "Херф-9" - сформировать передовой заслон!- Вирс переключился на частоту наземных войск. – Шагоходам выстроиться клином! И высаживайте как можно скорее пехоту!- последний приказ больше относился к "мустафарцам", нежели штурмовикам Эскадры Смерти - тот же Зент, едва генеральский АТ-АТ выровнялся после приземления, рванул поднимать своих людей на выход, пока еще есть возможность спуститься без надобности уворачиваться от перекрестного огня.

Между ног занимавших места в формации АТ-АТ проскользнули юркие репульсорные танки. Вообще по регламенту десантной группе Эскадры Смерти полагалось иметь как разведывательную, так и линейную модификацию таковых, но после недавней кампании исправными остались только "Сабли" с открытым верхом и курсовыми орудиями (машины в башенном тяжеловооруженном исполнении попросту не успели починить до приказа Вейдера о срочном выдвижении на Скариф, поэтому их пришлось бросить на Мустафаре, дабы та не занимала лишнего места). Впрочем в данных обстоятельствах оно и к лучшему - в драке колоссов, к которой неминуемо шло дело, лишние несколько секунд на эвакуацию из подбитого танка могут стоить жизни, а наличие крыши едва ли поможет против неведомого лучевого оружия.(3)

"Сабля" 2-SM во время кампании на Рен-Варе в 3 ДБЯ

Противник тем временем сподобился явить себя – с хрустом ломаемого дерева из леса выскочила группа бело-красных исполинов. Первый нестройный залп АТ-АТ оставил несколько вмятин на поднятых ростовых щитах и заставил механоидов сбиться с шага, но и только. В ответ передний ряд "щитоносцев" присел на одно колено… дав простор двум отличавшимся конструкцией машинам, прятавшимся за их спинами. Плечевые орудия тут же изрыгнули настоящие фонтаны огня, а Вирс лязгнул зубами от сотрясшего АТ-АТ удара.

-Попадание в левый борт! Поврежден механизм десантной аппарели и стык броневых секций!- впрочем, личный АТ-АТ генерала еще легко отделался – соседствовавший по перевозке на "Гозанти" шагоход получил снаряд в колено. Куда более тонкая по сравнению с главным корпусом броня сочленения выдержала удар... чего нельзя было сказать о прикрываемых механизмах, размолотых ударной волной в труху. В результате при попытке перенести вес правая передняя конечность шагохода попросту разломилась, и экипажу пришлось срочно ронять машину на брюхо, дабы не задеть высадившихся с него штурмовиков.

-Рано радуетесь…- скрипнул зубами Вирс, обращаясь к пилотам гуманоидных машин. Да, залп артиллерии стоил жизни полутора десятка человек, вывел из строя пару AT-ST и один АТ-АТ. Такие потери могли бы деморализовать простых солдат армии… вот только вокруг Вирса сейчас находились в основном клоны из 501 легиона, которых было не запугать гибелью соратников. Что и ощутили на себе механоиды, по которым открыли огонь все присутствующие на этом клочке земли. Очень скоро один из "щитоносцев", до этого пытавшийся проредить высаживающуюся с "Рапторов" пехоту очередями огнестрельной автопушки, оказался взят в огневой мешок несколькими "Саблями" и разлетелся на части от попадания ракеты в реактор.(4) Чуть позже к нему присоединился мех артиллерийского типа – АТ-АТ Вирса оторвал бело-красному колоссу ногу и продырявил несколькими бластерными болтами кабину.

Свою посильную лепту вносили и орудия транспортных кораблей, планомерно обстреливавших лесополосу, где наверняка притаилась пехота бунтовщиков. Впрочем, дело это было отнюдь не безопасным – один из "щитоносцев", отличавшийся от остальных дизайном головы и щита, неожиданно повалил ударом левой руки пытавшийся прижать его огнем к земле АТ-АТ и высоко прыгнул, придав ускорение встроенными в спину и ноги двигателями.

-Борт 257, уходите оттуда!- крикнул Максимилиан, сообразивший, что сейчас будет. Увы, предупреждение запоздало – вспыхнувший гигантский сейбер разрубил "Титан" как картонку от крыши до днища. Последовавший взрыв на пару мгновений окрасил "лицо" механоида в розовый. Вирсу даже показалось, что красный… эм… подбородок даже вздернулся в презрительной гримасе (хотя наверняка был сделан неподвижным). Несколько находившихся на побережье танков попытались утопить наглеца, но "щитоносец" прыгнул обратно к своим, подняв немаленькую волну при старте. Последующий обстрел именно этого колосса так ничего и не дал.

-Сэр, они отступают!- радостно крикнул мехвод. И действительно, гуманоидные конструкты помаленьку пятились назад, все реже отстреливаясь от имперских войск. Видимо, у них заканчивались боеприпасы, запас которых на машину был сильно ограничен. Следом удирала и пехота мятежников, так как все больше имперских солдат пробиралось под сень деревьев без стрельбы.

-Вижу. Но потерь могло бы быть и меньше,- грустно вздохнул Вирс, бросив взгляд на тактическую схему. Рядом в режиме реального времени выводилась картинка с дроидов-корректировщиков, и на большинстве ракурсов виднелись безжизненные тела в белой броне. Генерал не брался сказать, кто из павших был клоном, а кто контрактником – в этой ситуации даже опыт ветеранов, воевавших еще при Республике (а таковых была капля в море что называется), не всегда мог помочь. – Сдается мне, мы одолеваем только за счет численного превосходства…

-Еще лезут, гады!- выкрикнул предупреждение Рекс, метким выстрелом грохнув наводчика разведывательной "Сабли". Неосмотрительно высунувший голову за пределы брони штурмовик запоздало дернул руками, пытаясь на остатках нервных импульсов защитить продырявленный лоб, и скатился вглубь кабины. Все, этот танк теперь будет представлять куда меньшую угрозу - хотя мехвод и мог при необходимости перевести на себя управление орудиями, но в отличие от республиканской модели у него в этом случае куда хуже работало наведение, не говоря уже об обзоре.(5)

К сожалению это была единственная светлая новость для возглавляемой КС-7567 роты "явинцев" - даже лишившиеся поддержки репульсорного танка, штурмовики "Кулака Вейдера" отнюдь не растеряли боевого духа и организованности. Если "береговики" из ладенского гарнизона после первых же потерь старались слиться с ландшафтом и поменьше отсвечивать, то бойцы Пятьсот Первого продолжали неумолимо переть вперед, повзводно подбираясь на пару десятков шагов под прикрытием огня соратников. Вдобавок конкретно эта рота за вычетом стрелков с репиттерами почему-то была поголовно вооружена "двадцать двойками", куда лучше подходившими для перестрелок на дальних дистанциях - уж не с клонами ли имеет дело седой ветеран? А ну-ка...

Эффект от близкого подрыва позаимствованной у зеонца осколочной ракеты оказался именно тот, на который рассчитывал Рекс - хотя шлемы "Фазы-3" и защитили своих владельцев от шрапнели, внутренняя электроника от такого варварского обращения вырубилась с концами (и кому как не годами бегавшему в предыдущих версиях табельной брони штурмовиков знать о всех особенностях ее эксплуатации). Пришлось незадачливым воякам стаскивать превратившиеся в бесполезный кусок металлокерамики головные уборы (тот, кто привык полагаться на телеметрию датчиков шлема, с двумя крохотными прорезями смотровых линз чувствовал себя почти слепым)... и таки да, это и правда были клоны. Правда, уже не давно покойного мандалорца (попробуй сегодня добудь чистый геном Фетта, не запакощенный многократными модификациями и реплицированием), а какого-то другого разумного похожей комплекции.(6) Что ж, хоть одним камнем на душе меньше - ибо Рексу было особенно горько стрелять в собственных братьев, что слепо шли в бой за узурпатора, хитрыми манипуляциями обманувшего большинство присягавших Республике клонов. А эти новодельные... пусть в "Кулаке Вейдера" больше котировались выращенные по каминоанской технологии, а не с помощью набирающих в последние годы популярность Цилиндров Спаарти, они все равно ничуть не лучше обычных разумных, пошедших в палпатиновскую армию за длинным датарием.(7)

-А подготовка в тайпокской учебке все также работает как часы, пусть уже давно нет былых инструкторов...- подметил Рекс профессионализм клонов-штурмовиков, старательно не высовывавшихся из-за укрытий. Впрочем, дальше ему стало не до сравнений республиканского "призыва" и его имперской реинкарнации - с хрустом ломающихся деревьев на просеку один из другим выползли несколько тяжелых репульсорных танков.

-Внимание, новый тип цели! Вражеская бронетехника на подходе!- экипажи подпиравшей "явинцев" сводной зеонской бронегруппы (две "Магеллы" и вооруженный такой же пушкой "Заку F2") первым делом предупредили центральное командование союзного десанта о качественно новой угрозе, скорее всего с расчетом на присылку подкреплений. И им было с чего требовать помощи - главным калибром танка "Огнеястреб" являлся тяжелый лазер, не сильно уступающий устанавливаемым на АТ-АТ... только в отличие от Вирсовского детища у S-1 куда ниже профиль, а значит больше шансов подтащить свое орудие на удобный для расстрела критических точек мобильных доспехов. Спасибо хоть в данном случае выступала не какая-нибудь элитная часть вроде недоброй памяти "Адских молотов", а всего лишь стремящийся в таковые Сорок пятый механизированный армейский корпус.

Танк S-1 Fire Hawk получил широкую популярность в рядах имперской армии. В частности именно он изображен на шевроне 112 бронетанкового полка "Адские молоты"

Однако и такая братия могла представлять опасность - неосторожно высунувшаяся "Магелла" получила точный залп в двигательный отсек и добивающий под основание башни (а именно там как назло стояли репульсоры для маневрирования отстыковавшегося орудия в воздухе), да и подбивший один из S-1 "Заку" вскоре лишился своего оружия, на котором из-за удачно пущенного плазменного болта заклинило затвор. Пехоте же доставалось еще больнее - менее чем за полминуты безвозвратно выбыли из игры полтора десятка "явинцев" и несколько зеонских расчетов.

-Ну что рты раззявили?! Тащите из схронов трофейные гранатометы!- прикрикнул Рекс на своих напуганных такими резко поползшими в гору потерями (это после почти бескровного занятия Ладена и отбитых атак подошедших с других островов войск), столкнув на дно окопа убитого землянина. На счастье клона, ручной пулемет погибшего не пострадал от близкого прилета плазмой, да и пара коробок с запасными лентами имелась. В идеале бы конечно стоило держать при себе второго номера, подававшего новые патроны, но только где его сейчас взять, когда каждый как может отстреливается от вейдеровских головорезов?

Помощь пришла откуда не ждали - неожиданно из джунглей позади подступающих имперцев, охотно пользующихся тем, что из трех прикрывавших это направление тяжелых зеонских пушек осталась только одна, взметнулся знакомый бело-красный силуэт, без устали строчащий из височных "вулканов". И как ни пытались штурмовики 501-го уберечься от новой опасности, повезло далеко не всем.

А приземлившийся прямо на незадачливую "Саблю", смятую от такого обращения в тонкий блин, "Коммандо" времени не терял - пусть табельную лучевую винтовку он оставил незнамо где, сейбер все еще был на месте и готов нарезать ломтями любую имперскую технику, не успевшую удрать из-под удара. Впрочем, экипажи "Огнеястребов" быстро сообразили, чем для них чреват визит механического гостя, и оперативно дали деру, стараясь заманить нежданно нагрянувшего пилота назад в "зеленку"... где его наверняка уже ждали противотанковые расчеты.

-Фух, отбились...- вытер испарину со лба Рекс. Короткая перекличка дала понять, что "явинцы" довольно неплохо выдержали столкновение с имперской элитой, потеряв всего лишь восьмую часть личного состава убитыми и ранеными. - Премного благодарен за помощь, ибо давить такой бронированный навал нам скоро стало бы нечем...

-Всегда пожалуйста, капитан,- неожиданно донесся в ответ знакомый голос одного блондинистого красавчика. - В этом и состоит долг сумевших попасть в пилоты доспехов - вытаскивать из-под косы Жнеца других разумных...

-Командор?!- так и оставшийся безымянным офицер зеонской пехоты был ошарашен услышанным не меньше клона-ветерана. - Вот так встреча... Признаться, мы не ждали увидеть Вас здесь, да еще и на чужой машине...

-Что поделать, мой "Довас" сейчас на техобслуживании после экстренного спуска с орбиты, а аджюдан Гелон во время отражения налета схлопотал близкий разрыв ионной бомбы и черепно-мозговую травму из-за неуправляемого падения. Вот я за него и отдуваюсь. Киснер, вы уже отправили в штаб запрос о переброске подкрепления?- этот вопрос был адресован пилоту "Заку". - С одним оружием ближнего боя мы тут много не навоюем.

-Так точно, герр командор. Вон как раз наши сменщики спешат,- всего полминуты спустя до позиций роты Рекса добралась тройка "Регуляров" и столько же "Заку 2". При этом один из новоприбывших отцепил висевший на поясном магнитном захвате автомат и перекинул его Киснеру, а один из "щитоносцев" скинул на землю грузовой контейнер (как оказалось до потолка забитый противотанковым оружием для пехоты).

-Вот и славно. Ваша задача - удержать это направление еще полчаса, затем отходите к цитадели. Поддержки от "Занзибаров" к сожалению больше не будет - "Кипр" и "Кронштадт" прикрывают эвакуационные транспорты и сами вывозят наверх кого могут, поэтому оба "Ока" сменили профиль деятельности "воздух-земля" на строго противоположный.

-Мы знали, что примерно так оно и будет,- пожал плечами Рекс, вскрывая пломбы на стеллажах с гранатометами. - Так, народ, выстраиваемся в организованную очередь! Берем по три-четыре штуки на отделение, не больше! И не тащите все полученные стволы в одну точку, если не хотите в случае чего разом остаться безоружными!

-Сэр, у нас входящий сигнал! Передают по широкому вещанию!- доложил штабной связист. Заинтересовавшийся Максимилиан дал команду соединять. "Кто бы это мог быть?"- пронеслось в голове у наметившего контуры следующего рывка к цитадели генерала. "Выживший из гарнизона? Или спасшийся с подбитых кораблей? Впрочем, чего гадать – сейчас узнаем…"

-…повторяю, это инквизитор Хакс. Нас кто-нибудь слышит?- Вирс припомнил, что на эскадре, в которую входил встреченный перед последним прыжком "Небулон", действительно была оперативница с похожей фамилией.

-Говорит генерал Вирс, десантная группа Эскадры Смерти. Доложите ситуацию,- в данном случае мужчина мог говорить на равных из-за примерно схожих рангов в иерархии силовых структур.

-Хвала Силе, помощь подоспела…- чуть в сторону пробурчала девушка. - Мой отряд находится на юго-западном берегу острова, около паромной станции.(8) Положение крайне тяжелое…- речь инквизитора прервал грохот с той стороны линии. Очевидно, это был артобстрел. – Группа войск гарнизона, пытавшихся прорваться к цитадели на нашем направлении, уперлась в плотную оборону противника. Многие погибли или потерялись. Сейчас силы Империи в нашем районе разделены на несколько частей по вот этим координатам…- на голографической карте появились отметки очагов сопротивления.

-Пакет получен, инквизитор,- поспешил заверить собеседницу Вирс, одновременно прикидывая состав отправляемой на прорыв окружения группы войск. – Что можете сказать по противнику?

-Если Вы про конкретно осаждающих нас, то где-то около тысячи разумных пехоты с тяжелым вооружением, два танковых взвода и от трех до пяти механоидов. Глубже во вражеском тылу находятся позиции мобильной артиллерии. И будьте осторожны – в небе крейсируют два ударных корабля-носителя.

-Знаю, отогнали один такой при заходе на посадку,- Максимилиан припомнил произошедшее около семи минут назад появление судна, похожего на гигантское подобие шаттла. Этот корабль попытался обстрелять заходящие на посадку транспорты и сбил три десантных баржи, но получил пару ракет в корпус и улетел, решив не испытывать судьбу. – Держитесь, помощь близко – я отправляю к вам сводный отряд подкрепления. Кроме того, наше наступление вынудит противника оттянуть от вас часть войск, чтобы выиграть время на предполагаемую эвакуацию… как будто кто-то позволит им ее осуществить.

-Удачи, сэр – вся надежда на вас.

-Помнится, битву при Юпитере ты сравнивала с осадой Э Бао Ку… Надо полагать, сейчас мы получили возможность поучаствовать во втором Луме?- этот вопрос и правда казался Берни весьма занимательным. Впрочем, от управления "элитником" лейтенант не отрывался ни на секунду – это было бы смерти подобно в развернувшемся на орбите Скарифа побоище.

Армада имперских ВКС, возглавляемая линкорами печально известной Эскадры Смерти, превосходила явившиеся полгода назад силы Карпинуса во всем: и по численности, и по составу, и по уровню подготовки личного состава. Последний факт одновременно заставлял сердце Берни и трепетать от восторга (как же – победа над отборными войсками Империи!), и сжиматься от страха (а какой ценой достанется эта победа?).

Бой начался с ожесточенной сшибки МЛА обеих сторон - правда, офицеры Вейдера решили попридержать часть москитных сил поближе к своему флоту, опасаясь прорыва мобильных механизмов. Опасения в-общем то были абсолютно правильными, так как группа юпитерианских "Джи-Эмов" проскочила через заслон первой волны СИД-ов и сейчас подбиралась к крайнему ИЗРу на левом фланге вражеского построения (кажется, по базам Альянса он проходил под именем "Миротворец"… придумывавший название кораблю явно предпочитал черный юмор). Ситуацию, правда, осложнял огонь вражеских корветов ПВО, составлявших последний рубеж обороны – проект "Ланцеарий" оснащался внушительным количеством зенитных лазеров, а потому мог позволить сделать ставку не на точность наведения отдельной пушки, а на плотность обстрела. Подобный подход с расчетом на статистику попаданий в канун Однолетней войны использовали кораблестроители Федерации, но имперский эскортник отличался от поделок землян более удачным расположением орудий, позволявших сконцентрировать большое количество стволов на одном направлении.

-Скорее, происходящее больше похоже на Соломон,- ответила Кристина, как раз увернувшаяся от близко пролетевшего болта. – Причем в роли флота Ревила тут выступают имперцы.

-Жизнь бывает полна разочарований. Если грамотно нивелировать последствия…- договорить Вайсманну помешала запущенная ТАЙ-файтером ракета. Чертов истребитель упорно висел на хвосте. – Да он там совсем страх смерти потерял, так долго гнаться под огнем своих же?

-Я разберусь,- "Джи-Эм Кастом" Кристины резко развернулся вокруг оси, целясь из лучевой винтовки. Что поделать, выданный перед боем парню ракетомет плохо подходил для борьбы с МЛА, а боекомплект к височным "вулканам" сильно просел за время прорыва. Немалую роль в этом сыграл странный СИД, напоминавший конструкцией крыльев нечто среднее между бомбардировщиком и истребителем – кастомизированный аппарат долго преследовал юпитерианцев, пока близкий разрыв снаряда не заставил его отвернуть в сторону.

Маккензи тем временем поймала врага в прицел. Чуть позже выстрел лучевой винтовки испарил "колесника"… и оторвал правую панель еще одному такому же, явившемуся на шум драки.

-Спасибо, Кристи…- облегченно выдохнул Берни. – Так, у этой модели звездного разрушителя основная защита ангара возлагается на пушки со стороны бортов?

-Да, спереди мешает одна из посадочных опор,- на одном из малых экранов появилась схема днища ИЗРа с подсвеченной схемой размещения оборонительных турелей.(9) - С ее стороны обстрел должен быть слабее.

-Командуй, любимая - ты же у нас главная,- простенькая лесть была вознаграждена улыбкой девушки.

-Спасибо за доверие, Берни... Крыло "Джи-Форс" - вектор на ангар "Миротворца"! Следите за флангами!

Отряд из почти десятка "Джи-Эмов" устремился к нижней части клина вражеского корабля. На ИЗРе явно заметили приближающуюся опасность (если не по радару, почти ослепшему от высокой концентрации частиц Миновского в окружающей среде, так хотя бы визуально или по магнитной сигнатуре), но заградительный огонь оборонительных пушек сильно запаздывал, да и пилоты Юпитера уже умели уклоняться от очередей лазерных скорострелок.

-Командир, два-пятнадцать, группа СИД-истребителей!- доложил один из пилотов "Коммандо". Взглянувший туда Берни тоже заметил несколько "колесников". Вот только те явно не обращали на мобильные доспехи внимания... или просто не могли ничего сделать, потому что расстреляли весь боекомплект?

-Хм... так даже лучше,- Кристина, обдумав высказанное Вайсманном мнение, явно что-то придумала. - Похоже, эти истребители летят назад за боеприпасами или на ремонт... а значит у нас будет возможность проскользнуть за двери ангара. Так, парни, ускоряемся - нам надо успеть!

Сказать это было сложнее чем сделать - прикрывавший правый борт "Миротворца" корвет задействовал все оставшиеся работоспособными орудия, стремясь отогнать Джи-Эмы от добычи, и добился немалых успехов. По крайней мере, часть "Коммандо" чуть приотстала из-за противозенитных маневров. Зато прочей части крыла "Джи-Форс", успевшей проскользнуть поближе к днищу ИЗРа, огонь малокалиберной артиллерии был уже не страшен - особенности геометрии корпуса не давали ни сосредоточить на одном направлении все турели нижней полусферы, ни толком дотянуться кораблям прикрытия. Единственным спасением могла стать контратака москитных сил имперцев... но именно их-то как раз под рукой и не было!

-У нас хвост!- едва Берни успел порадоваться удаче, как вопль одного из отставших товарищей по крылу сби весь радостный настрой. Но ведь позади никого из имперских МЛА не было! Не из гипера же они явились?

"Ну да, именно оттуда..."- фыркнул Вайсманн при виде результата идентификации трех нагонявших маленький отряд храбрецов машин. Как раз "Скипреи" имели и гиперпривод, и достаточно малые размеры с маневренностью, чтобы уйти от столкновения после прыжка.

-Черт, только этого не хватало... Звено "Бета" - оттяните эти псевдо-брониты на себя!- Кристина скрипнула зубами от осознания необходимости малоприятного решения. - Нам нужна фора хотя бы в пару минут! Всем остальным - вперед! Вперед любой ценой!

Невероятно, но за все то время, что "Джи-Эмы" преодолевали последние метры до ангара, никто так и не попытался их перехватить. Видимо, тот летевший на базу отряд ТАЙ-файтеров был единственным, кто мог дать какой-то отпор атакующим и находился поблизости от "Миротворца". Впрочем, какая разница - "элитник" Берни уже достиг проема главного ангара... и хорошо видел своей камерой несколько распахнутых створок боксов обслуживания.

-Мы сделали это, парни,- Кристина вымученно улыбнулась. Девушка еще не оправилась после перегрузок от максимального ускорения. - Ну что, устроим фейерверк этим уродам!

-А то!- оскалился Вайсманн, устремившись вверх. Пара расположенных на внутренней поверхности ангара турелей даже не успели навести стволы на рвущиеся к проемам мобильные доспехи - несколько выстрелов из лучевых винтовок "Коммандо" разнесли их в клочья.

Должно быть, техники "Миротворца" были изрядно шокированы, когда в не успевшие закрыться створки ангара влетела пятерка мобильных доспехов, оповестившая о своем прибытии грохотом от соприкосновения ног с полом. Самое то проредить эту шокированную нежданным поворотом событий толпу очередью из височных "вулканов", однако Берни сейчас было не до перепуганного персонала - куда больше его занимала группа АТ-АТ, выстроившихся цепью у противоположной стены.

-Поднять щиты!- рявкнула осознавшая увиденное Кристина. На самом деле для опытных пилотов, из которых и состоял отряд мобильных доспехов на борту корабля Сцирокко, этот приказ был по большому счету излишним - люди и так среагировали на залп лазерных "бивней" четвероногих противников. Впрочем, результат вышел неоднородным - остаточный импульс от попаданий сбил ближайшего к кромке силового поля "Коммандо" с ног и выпихнул в вакуум (хорошо хоть машина не пострадала). Самому Берни разворотило верхнюю половину щита, приведя тот в полную негодность.

-И это все?! Мой черед!- фыркнул Вайсманн, швырнув бесполезный кусок металла наподобие метательного диска. Тяжелая плита врезалась в загривок одного из АТ-АТ, почти перерубив тому "шею"... впрочем, провисшему под тяжестью кабины экипажа сочленению хватило и этого - с диким скрежетом сегментированная труба разорвалась на части, отправив вопящий экипаж шагохода в короткий пикирующий полет. А Берни тем временем выхватил лучевую саблю и прыгнул к соседнему мастодонту, шарахнувшемуся от падающего собрата. Краем глаза парень заметил, что и остальные члены маленького отряда принялись громить ангар ИЗРа...

-Ангар "Миротворца" уничтожен! Почти весь выделенный для его защиты противоабордажный отряд погиб!- пробился сквозь треск помех голос диспетчера "Опустошителя". Вейдер при этих словах скрипнул зубами от досады, плавно и помаленьку перетекающей в ярость.

Да, он здорово недооценил возможности мехов противника - гуманоидные машины могли резко менять траекторию и делать развороты, недоступные даже СИД-истребителям (считавшимся на сегодняшний день эталоном маневренной машины). Не менее опасными колоссы были и в нападении - громадные мечи, топоры и сейберы крушили корпуса и бронеплиты звездолетов Империи как карточные домики, а залпы лучевых и кинетических орудий сносили целые отсеки кораблей. Даже повидавшего многое за свою жизнь Вейдера пробирала дрожь от попытки понять, какой же конфликт мог породить подобный ужас... Радовало то, что стальные исполины не были бессмертными - под длительным обстрелом их броня могла не выдержать, о чем свидетельствовали искалеченные обломки нескольких машин... дрейфующих среди облаков обломков сбитых СИД-ов и кораблей. Кто-то другой мог бы назвать размен двух-трех эскадрилий истребителей или пары корветов на одного уничтоженного механоида вполне неплохим для первого контакта, но Энакин слишком хорошо знал цену отнятым жизням соратников, чтобы разбрасываться ими как некоторые командиры.

-Лидер, на связи Черный-пять! Замечена группа москитных сил Альянса - три "бэтээла", шесть "крестокрылов"! Иду на перехват!- до этого державшееся чуть позади звено лейтенанта Таски отвернуло в сторону крадущейся через обломки группы следов двигателей.

Свою лепту в творящийся на орбите Скарифа хаос вносили мятежники - куча истребителей и бомбардировщиков, собранных чуть ли не поодиночке со всех сочувствующих Альянсу систем, не то чтобы представляла большую проблему для Эскадры Смерти, но оттягивала на себя часть имеющихся у Вейдера сил, а значит мешала бороться с главной угрозой - механоидами. Плюс удерживающие позиции корабли, ведущие перестрелку с его флотилией поверх голов МЛА. Последнее давалось им с переменным успехом - так, пока Вейдер крутил карусель с несколькими инкомовскими тяжами, сосредоточенный залп звездных разрушителей снес несколько корветов мон-каламари, готовивших к запуску противокорабельные ракеты, и повредил пару CR-90. Правда, являвшийся солистом в этом ансамбле зеленый корабль, вооруженный сверхмощными лучевыми пушками, не пострадал, вовремя сдав назад на реверс-двигателях. Вероятно, этот нелепо выглядевший звездолет, как и его собратья, принадлежали союзникам Альянса, что подтверждали время от времени отступавшие именно к ним за боеприпасами механоиды.

-Так, где-то в этом районе по словам выживших подчиненных инквизитора Синоуокери должны были располагаться тяжелые орудия противника...- Вейдер напряженно вперил взгляд в иллюминатор. К сожалению, из-за выпускаемого колоссами излучения радары личного СИД-истребителя начали сбоить (как и на остальных кораблях его эскадры).

-В составе формации противника замечен крупный корабль неизвестного класса! Это наверняка их флагм... ааааа!!!- речь связиста одного из Арквинтенсов прервалась на полуслове - явно по причине гибели корабля.

-Штаб, прием! "Благодать небес" уничтожена группой механоидов, атаковавших "Миротворец"!- находившийся рядом с погибшим кораблем "Ланцеарий" успел-таки опознать виновников трагедии. - Они прорываются сквозь нашу огневую завесу, нужна под...- на этот раз характер окончания передачи больше напоминал попадание ракеты в пост связи. Бросивший взгляд в сторону примерного местоположения отправителя сообщения Энакин убедился в своей правоте - "Ланцеарий" дымился, но продолжал отстреливаться от наседающих механоидов (пара из которых чуть отличалась покраской. Знак принадлежности к особому подразделению?)

-Седьмая и восемнадцатая эскадрильи - поддержать отряд сопровждения "Крил-4"!- Вейдер видел, что на помощь к атакованному кораблю спешат несколько других сторожевиков, но долго ли они протянут без сопровождения авиации? - Черный-два, Черный-три, Черный-четыре - вы возглавите эту атаку! Я отправляюсь на соединение с палубной авиагруппой "Карателя"!

-Эм, Вы уверены, сэр?- уточнил один из ведомых. - Там может быть опасно...

-Мой дар форсъюзера помогал выпутаться и из более тяжелых передряг, а вам лучше поберечь себя - это наверняка не последняя наша встреча с механоидами...- заткнув возражения, Энакин прибавил газу - предыдущий выстрел одной из тяжелых пушек он уже пропустил из-за гибели "Благодати небес" (что стоило жизни нескольким десяткам членов экипажа трех уничтоженных попаданием в критически важные отсеки корветов). "Давай, где же ты..."

Словно в ответ на мысли Темного лорда, из поля обломков пытавшихся прорваться к Скарифу в первые часы после нападения кораблей снова вырвался фиолетовый луч.

-Вот оно! Фрагмент правого борта "Победы" чуть левее края облака!- обрадованный своей удачей Вейдер дернул рычаги штурвала, корректируя курс. Радость от завершившегося успехом долгого ожидания не помешала Энакину уйти от торпед, выпущенных невесть что о себе возомнившим крестокрылом, и всадить в агрессора очередь. Т-65 весело разлетелся на кусочки - видимо, один из болтов угодил в реактор или топливный бак.

Пару секунд полета спустя Энакин смог в деталях рассмотреть стрелка, нанесшего столь большие потери имперскому флоту всего за сутки - это оказался один из механоидов подвида "циклоп", управлявший внушительных размеров станковым орудием. По габаритам вновь плюнувшая фиолетовым лучом пушка (хорошо хоть, на этот раз прошедшим мимо цели) примерно соответствовала тяжелому планетарному лазеру противокосмической обороны и несомненно жрала на каждый выстрел прорву энергии - чтобы запитать эту громадину, "циклоп" прицепил на спину дополнительный реактор, подключенный к его оружию толстыми кабелями.

-Хм... весьма оригинально. Интересно, а можно ли подключить такой ствол к энергосистеме крейсера?- задался весьма перспективным вопросом Вейдер. Не дождавшись ответа, Темный лорд отложил решение дилеммы на потом и сосредоточился на нейтрализации огневой точки. Подвешенные под крыльями ТАЙ-файтера ракеты сорвались с направляющих, но из-за помех угодили не в механоида-оператора (как на то рассчитывал Энакин), а в орудие, разворотив механизмы накачки энергии.

Поняв, что дело пахнет жареным, "циклоп" тут же выдернул из разъема на "рюкзаке" кабель, привязывавший его к уничтоженной пушке, и оттолкнулся от обломка звездного разрушителя. Правая рука механоида сунулась куда-то за спину - явно за оружием для самозащиты.

-Э нет, не так быстро, приятель!- Вейдер рванул чуть в сторону, уворачиваясь от летящих в него разрывных снарядов. Удивительно, но "циклоп" даже не повел рукой в сторону от отдачи своего огнестрельного оружия - настолько мощные там стояли приводы. Энакин насчитал примерно тридцать выстрелов, прежде чем механоид потянулся за сменной обоймой. - Так, боекомплект у него маленький, и это можно исполь... Ох, хатт!- кувыркнувшийся СИД-истребитель лорда чудом разминулся с прилетевшей сверху очередью.

Оказалось, на выручку снайперу (а кем еще мог быть обслуживавший суперпушку "циклоп"?) пришла машина-трансформер, как раз разложившаяся в гуманоидную форму. Вот этот тип вражеской робототехники уже был куда опасней - вместо огнестрела он оснащался маленьким лучевым орудием (ну... маленьким по меркам самого меха - в случае кораблей оно вполне сошло бы за главный калибр крейсера), которое, как уже успел убедиться Вейдер, даже при промахе могло испортить несколько фрагментов ионизационных панелей. Тут даже меньшие, чем у стандартного истребителя, пропорции личного борта Главкома не спасали - одно касание, даже мельчайшее, и все, финиш из-за проблем с охлаждением реактора солнечной ионизации.

-Я начинаю сомневаться в вашем интеллекте,- фыркнул Энакин, закладывая лихой вираж. Одновременно с этим лазерные скорострелки его истребителя выдали шквал плазменных сгустков... только на первый взгляд казавшийся беспорядочным. Купившийся на эту уловку пурпурный трансформер начал уворачиваться от летящих в него выстрелов - и предсказуемо подставил спину под запущенную в упор ракету. Бронебойная боеголовка разорвала механоида пополам в области поясницы. Теперь, пока у Вейдера образовалась небольшая передышка, следовало поскорее разделаться со снайпером - тот к этому моменту сбросил бесполезный навесной реактор с целью облегчить свою массу.

-Ну и что ты теперь собираешься делать?- поинтересовался Главком, выравнивая машину после бешеной круговерти. Вздумай "циклоп" дать деру к своим или попытаться спрятаться среди обломков, Вейдер все равно оставался в выигрыше благодаря большей линейной скорости.(10) Однако противник не предпринял ни один из наиболее логичных с точки зрения галактического опыта малой авиации шагов - вместо этого механоид кинулся в клинч, выхватывая громадную секиру.

-Недурно... весьма недурно,- цокнул языком Энакин, врубая на полную мощь двигатели истребителя. Против обычного пилота, пусть даже прошедшего не одну кампанию, такой прием мог сработать - но именно этому "циклопу" не повезло нарваться именно на ситха, предвидевшего ходы своего врага и последствия их воплощения на практике. Например то, что механоид не успеет развернуться после замаха в течение двух секунд, просто из-за инерции своего оружия. Дарт Вейдер не преминул воспользоваться столь удачно предоставленной возможностью, расстреляв зеленого колосса из лазерных пушек.

-Один готов. Если я правильно запомнил, вон там... хатт, он уже дал деру,- усиленные системы шлема Темного лорда запеленговали маленький огонек, удаляющийся в сторону флота мятежников от обстрелянного турболазерами остова "Небулона". Догнать его не представлялось никакой возможности. - Ладно, что там у нас нового?

[Star Wars Rogue-One – Scramble the Rebels fleet]

-Пока что мы уверенно удерживаем позиции,- подвел промежуточные итоги Акбар. - Не в последнюю очередь благодаря нашим союзникам - их инновационные изобретения продемонстрировали потрясающую эффективность как в наступлении, так и в обороне.

Лея только неопределенно пожала плечами при этих словах. Принцесса Альдераана не разделяла энтузиазма военных по причине гибели множества разумных, пошедших в бой на Скарифе - ответственность за которую несла в том числе и она.

"Да, это так - потому что недооценила упертость планетарного гарнизона. Не учла фанатизм имперских флотоводцев, готовых класть корабли и людей ради своей славы и карьеры. Наконец, не учла вероятность появления Эскадры Смерти, да еще и с дополнительными войсками - хотя честно говоря, так скоро Вейдера вообще никто не ждал. Он же должен был быть минимум в полутора сутках перелета, разве нет?"

-В принципе я готова поддержать ходатайство о более тесном союзе с Зеоном - ведь их пилоты и матросы спасли множество жизней наших людей...

К чести воинов Аксиса, те все же внесли неоспоримый вклад в победу защитников свободы - без поддержки мобильных механизмов, без кораблей с лучевым оружием потери были бы куда больше. Более того - многие пилоты доспехов не побоялись в разгар боя вытаскивать из-под огня спасательные капсулы с подбитых судов, зная что тем самым делают себя легкой добычей.

-...но впредь хотелось бы избегать подобных жертв и потрясений - у нас не так много сторонников, чтобы разбрасываться их жизнями подобно сатрапам Палпатина.

-А вот это кстати вопрос к нашей разведке,- подал голос до этого хранивший молчание коммодор Раддус. Мон-каламари с необычного черного цвета кожей пристально взглянул на генерала Мадина. - Как так получилось, что сюда нагрянул Дарт Вейдер со своими головорезами? Ведь согласно последним докладам и выводам аналитиков, Палач императора после затяжной кампании должен был минимум несколько дней околачиваться на южных базах, пополняя штат своих подразделений!

-Строго говоря, действия ситха и раньше отличались непредсказуемостью. Нет никаких гарантий что он не последовал чутью Силы и не рванул к Скарифу с тем, что было под рукой,- не остался в долгу Крикс. - Доклады от наземных подразделений свидетельствуют о неоднородности состава десанта - он больше похож на сдернутые с места приписки гарнизонные войска с небольшой прослойкой частей Эскадры Смерти. Вейдер мог попросту запугать командиров базы, на которой он реквизировал пушечное мясо, и уйти в гипер, никого не предупредив о своих планах.

-Ну да, и с учетом покровительства императора такие фокусы ситха вполне сходили ему с рук раньше и наверняка не один раз сойдут вновь,- Раддус сделал примирительный жест, признавая правоту собеседника. - Но хотелось бы впредь обходиться без подобных эксцессов. Так, что насчет эвакуации?- тут Лея вся обратилась в слух - по сути, решался вопрос о том, какие корабли задействовать для вывоза удерживающих Ладен частей. Если большую часть захваченных документов удалось переслать в электронном виде, а их копии на инфокристаллах и датабанках занимали относительно мало места, то развернутая для обороны планеты техника была куда более габаритной, да и пехоту тоже требовалось как-то разместить...

-Боюсь, задействовать крейсера семьдесят пятой линии и "Неустрашимые" для вывоза личного состава не получится,- первым взял слово помрачневший Джиал. - Эти корабли - по сути единственные наши капиталы, не считая "Мольтке"...

-Если на то пошло, мой линкор оборудован объемным десантным отсеком,- заметил Хасслер. - Там можно разместить до нескольких тысяч человек, и госпиталь строился с расчетом на большое количество пациентов.

-Это радует. Проблема в том, что среди ожидающих отправки на орбиту много раненных. Вы уверены, что справитесь с таким наплывом пациентов в условиях прорыва через имперское оцепление?

"А что насчет тебя, девонька?"- вспомнились Лее слова Азнабля. "Что лично ты сделала, чтобы подстраховать оказавшихся менее удачливыми соратников, идущих сейчас на смерть защищать и твою в том числе свободу?"

Сейчас принцесса Органа начинала понимать, какой смысл вкладывал в эти слова "Красная Комета" - о каждом судят по его делам и поступкам. Если сейчас она промолчит, как потом будут разумные вспоминать ее имя? "А, это та избалованная выскочка из альдераанской знати, что много и попусту молола языком? А как дошло дело до настоящих смертей - забилась в угол и тряслась от страха?" Да, принцессе сейчас действительно было страшно, она всем естеством чувствовала давящую ауру, всегда сопровождающую присутствие на планете Вейдера. Но личные эмоции не были и не будут достойным оправданием слабости.

-"Тантив-4" готов принять на борт часть тяжелораненных,- наконец девушка решилась сказать и свое слово. - Яхта только после ремонта силовой установки, так что довезем до госпиталя всех без промедления.

-Вот это похвальный настрой,- голограмма Хасслера улыбнулась краешками губ. - Вице-король может гордиться своей дочерью, воплощающей идеал наследницы престола,- почему-то от этой простой похвалы со стороны прожженного жизнью ветерана Лее стало чуточку легче на душе. - Передайте на "Занзибары", чтобы высаживали часть пассажиров - помогут вывозить десант на...

-Сэр, на дальней стороне орбиты фиксируется выход из гипера! Кажется, это... это что-то... что-то очень большое...

"О нет",- пронеслось в голове у Леи. "Только не говорите что..."

Реальность сама взялась сообщить удручающую новость с ехидной улыбкой - в указанной наблюдателем области на мгновение исказилось пространство... а затем в систему Скариф вошел главный виновник сегодняшних событий. "Звезда Смерти" во всем своем ужасающем великолепии.

-А вот это я называю "проблемы",- бесцветным голосом произнес Мадин при виде металлического шара. - Уж такого аналитики моей службы точно не могли предсказать - мы вообще не знали, где находится и куда направляется эта станция, особенно после опалы Кренника.

-Не хороните себя раньше времени,- возразил Юрий, одновременно что-то печатающий на клавиатуре своеого командного кресла. - Они же не станут взрывать собственную ценную планету, да еще находясь в опасной близости к ней?

-Как знать...- Лее тоже очень хотелось в это верить.

-Видите, Ваше превосходительство? А Вы еще переживали,- улыбнулся Мотти, обведя рукой голографическую проекцию поля боя. – Будучи зажатыми с двух сторон флотилией Вейдера и палубной авиацией планетоида, мятежники ничего не смогут нам противопоставить.

-Это радует. Но все же торопиться праздновать победу не стоит,- увы, Уиллхаф не разделял энтузиазм флотоводца. – Лучше опишите общую картину происходящего на Скарифе.

-Ну… она менее радостная,- резко стушевавшийся адмирал потер ладонью шею и затылок. – Связь с войсками на поверхности планеты время от времени прерывается, но из того, что удалось сообщить армейским командирам, возглавляемый генералом Вирсом десант ведет наступление вглубь острова Ладен,- формируемое голопроектором изображение сменилось по знаку мужчины.(11) Теперь оно показывало карту окрестностей цитадели и расстановку войск. – Мятежники скорее всего проводят эвакуацию, но им явно не хватает количества и вместимости кораблей. Так что после оговоренного нами выстрела малой мощности поднятое цунами…

-А вот этого,- перебил собеседника Таркин, - ни в коем случае делать не надо.

-Сэр, но ведь все расчеты уже проведены и одобрены. Вы же сами, лично участвовали…

-Да, но мы рассматривали ситуацию осады цитадели при диаметрально противоположных текущим условиях. Если мы сейчас попытаемся обстрелять планету суперлазером, под удар в первую очередь попадут наши войска, а не мятежники.(12)

-Так что, нам теперь прикажете сидеть на месте и смотреть, как Альянс вывозит награбленное?- Мотти только силой воли не сорвался в истерику.

-Вовсе нет,- недобро ухмыльнулся гранд-мофф. – Часть оборонительных войск станции уже закончила погрузку, верно? Вот пусть и отправляются вниз – раз Альянс успел к нашему прибытию захватить Ладен, помощь десанту Вирса не помешает.

-И это все? А как же флот, контролирующий воздушное пространство над цитаделью? Вы не боитесь, что мятежники бросят своих застрявших на поверхности планеты подельников и попробуют сбежать?

-Ну, во-первых, учитывая количество МЛА, которые мы высылаем в поддержку Вейдера, это будет не так просто. А во-вторых… я придумал кое-что поэффектней первоначального плана на случай прорыва окружения.

-Э?- адмирал постыдно уронил челюсть. – Вы что, собираетесь использовать суперлазер? По кораблям? Но ведь его системы наведения и фокусировки луча не предусматривают ведения огня по целям меньше крупного астероида!

-Да, захватить в прицел отдельный корабль Звезда Смерти не способна,- не стал отрицать очевидное Таркин. – Но это и не нужно – если пустить луч суперлазера с таким расчетом, чтобы он накрыл траекторию прохождения флота противника…

-То эскадра Альянса попросту сгорит в расфокусированном выстреле, предназначенном для выжигания агломераций без ущерба для планетарной коры…- закончил Мотти.(13) Каждое последующее слово он произносил со все более возрастающим пониманием и радостью. – Черт возьми, да это же самая гениальная идея, которая только могла поспособствовать нашей победе! Оставшиеся в живых мятежники после такой демонстрации мощи главного калибра станции сами сдадутся, лишь бы спастись от мучительной гибели в испаряющемся металлическом гробу!(14)

-Вот именно,- кивнул Уиилхаф. – Раз Альянс, по словам Кренника, все-таки пронюхал о существовании звезды Смерти, то они наверняка и в курсе способности суперлазера разрушить планету.(15) Но новость о том, что то же самое орудие можно использовать для уничтожения флота противника, да еще и с мизерными шансами на спасение, станет для мятежников особо страшным ударом – в этом случае ни одна крупная эскадра (а мобильную базу, передвигающуюся по галактике, только на такой и можно развернуть) не сможет чувствовать себя в безопасности. Страх неотвратимого возмездия вынудит их дробить свои силы на мелкие группы… и тем самым прекратить существование как единая общегалактическая сила.(16)

-Вы просто гений, Ваше превосходительство!- будь Мотти обычным аристократом или чиновником – он бы отвесил подобострастный поклон, а так всего лишь ограничился картинным заламыванием рук. Подобное лизоблюдство вызвало у гранд-моффа только омерзение.

-Вполне возможно. Однако напоминаю, что у нас есть более насущные и требующие в числе прочего и Вашего внимания дела, например развертывание эскорта в оборонительное построение,- адмирал намек понял правильно и отвернулся к консоли связи, принявшись за отдачу приказов находившимся в доках "Звезды Смерти" кораблям. Воспользовавшийся паузой в демонстрации раболепства Таркин облегченно вздохнул – иногда находиться в обществе подлиз и хвастунов, привлеченных перспективами легкой и быстрой карьеры на ключевом объекте имперских вооруженных сил, для помнившего еще Войну Клонов ветерана становилось невыносимо.

-Всем наземным частям – "Звезда Смерти" вошла на орбиту планеты! Повторяю – "Звезда Смерти" над горизонтом планеты!- экстренное сообщение с флагмана адмирала Акбара заставило Асоку стиснуть контроллеры мобильного доспеха до скрипа кожаных перчаток. Мало им было флота падшего учителя (чье присутствие в Силе медленно затапливало ощущения тогруты Тьмой), так теперь еще и спровоцировавшая всю эту историю станция приперлась.(17)

-Ну что, гробы уже заказывать или как?- ровным голосом, какой обычно бывает у пребывающих в ступоре разумных, поинтересовалась Бет. Размышления над своей участью, впрочем, не мешали девушке менять перегревшийся ствол в лучевой винтовке.

-А я знаю?- пожала плечами Тано. – Когда мы с Эн… когда вытаскивали магистра Пло Куна и удирали от "Злорадства", примерно так же было. Но в тот раз условия были чуть другие, и спаслись мы буквально чудом…

-Отставить пораженческие настроения,- вклинился в диалог уверенный голос Винсента. – Раз "Звезда Смерти" до сих пор не торопится использовать суперлазер по планете, значит у ее руководства есть на то какие-то причины, что только играет нам на руку.

-Вы думаете, они ждут, пока высаженный Вейдером десант эвакуируется?- Асока провернула моноглаз "Заку Снайпера" по максимально доступной конструкцией дуге.

-Вряд ли – тогда бы сюда не присылали дополнительные войска,- и действительно, со стороны облаков под серым шаром станции приближалась россыпь отметок транспортных средств Империи. – Готовьтесь – сейчас именно на наши плечи ляжет основная тяжесть отражения этой атаки.

Это было правдой – поскольку почти все захваченные документы и те банки данных, что не удалось подключить к системе связи с орбитой, уже были отправлены предыдущими рейсами, сейчас севшие прямо на территории цитадели GR-75 занимались эвакуацией десанта Альянса. Задачи удержать планету перед ним даже изначально не стояло, а уж после прибытия Звезды Смерти с ее многотысячным гарнизоном на борту это и вовсе стало невозможным – банально бы закидали мясом.(18)

По этой же причине следовало торопиться – в любой момент численность противника могла перевалить за критическую отметку, после которой даже наличие у повстанцев мобильных доспехов не поможет сдержать натиск врага. В связи с этим почти все пехотные части стянулись к космопорту скарифской цитадели, как и оставшиеся на ходу зеонские танки, ставшие центровыми узлами формирующейся обороны. Надо сказать, выглядевшие по галактическим меркам довольно странно "Магеллы" до последнего держали предписанные им позиции, попортив немало крови имперским войскам, – нередки были случаи, когда даже клонам 501 легиона приходилось подолгу загонять гусеничную машину, старательно отсекая ее сопровождение (и все это не без потерь).

Ну и главной головной болью для имперских солдат оставались мобильные доспехи – гигантские роботы легко преодолевали большие расстояния, перемещаясь от одной горячей точки к другой. Кроме того, каждая из этих машин создавалась либо для атак на отбивающиеся из зенитного вооружения корабли, либо с расчетом на противостояние себе подобным. И то, и то превращало доспехи в настоящий кошмар для всего, что не умело быстро летать или хорошо прятаться – простые пехотные бластеры и малокалиберные пушки броню механоидов попросту не брали; ракеты промахивались из-за помех от частиц Миновского; тяжелые орудия, способные с одного выстрела покалечить колосса, в достаточных количествах имелись лишь у неповоротливых АТ-АТ, фатально запаздывавших с наведением по чуть ли не колесом ходящим среди противника роботам, или у авиации, часто не успевавшей развернуться из-за резко сменившегося направления движения цели. А уж если говорить о собственном вооружении изобретения землян… пожалуй, никогда ранее имперские госпитали еще не сталкивались с таким наплывом осколочных ранений разной степени тяжести.(19) Кстати об оружии…

-Стволы и боеприпасы есть?!- на свободный пятачок, куда стаскивались доставленные с орбиты контейнеры со снаряжением для мехов, приземлился покрытый копотью "Коммандо" Чара Азнабля. Вероятно, он прибыл с северного рубежа, где в результате перестрелки вспыхнул лесной пожар.(20)

-Вон в тех посмотри,- заканчивавшая проверять лучевую базуку Аннероуз ткнула в сторону свежеприсланного груза. – Извини, остался один огнестрел.

-Пусть так, сейчас он даже полезней будет,- Чар подвел машину к одному из контейнеров, как раз вскрытому обслуживающей бригадой. – О, то, что надо!- "Коммандо" поднял из ящика сразу два пистолета-пулемета старого образца – такое оружие Асока видела на фотографиях ранних мобильных доспехов Федерации.(21) Интересно, этот вояка взял второй ствол про запас, или же собирается стрелять с двух рук на манер капитана Рекса? Но у того-то были бластерные пистолеты с малой отдачей, а в противниках – тупые бидоны. Хотя, с учетом скученности имперцев…

-Транспорты, высланные "Звездой Смерти", вошли в воздушное пространство над Ладеном!- оповестил об изменении ситуации связист разместившегося в разгромленной диспетчерской поста. Тогрута взглянула на мониторы, оценивая расклад. Десантные средства, везущие гарнизон планетоида, шли практически не таясь, нагло идя на посадку. Ну в принципе обстановка располагала к подобному решению – немногие оставшиеся на планете "крестокрылы" были заняты сопровождением взлетающих транспортов, так как сменить их было попросту некому. Оба "Занзибара" тоже были заняты вывозом десанта – из-за этого подругам-джедайкам пришлось покинуть борт "Кипра" и остаться прикрывать эвакуацию вместе с остальными. Другой вопрос, что из-за проблем со связью в хаосе и неразберихе боя никто так и не успел (или даже не захотел) предупредить персонал "Звезды Смерти" о возможностях мобильных доспехов…

-Итак, народ, к нам тут явилась очередная партия имперцев, которым надоело жить!- "Гальбальди" Винсента вскинул поудобней лучевой пулемет. – Покажем им всю глубину их заблуждения!

-Еще как!- Асока поймала себя на том, что радуется скорой гибели своих врагов. Потом, наверное, гранд-магистр будет долго читать нотации о недопустимости подобного для хорошего джедая… но если подумать, такового из нее никогда не получалось.

-Полностью согласна!- розенхаймовский Кампфер взвалил на плечо лучевую базуку. – Отымеем этих ублюдков!- тогрута могла бы придраться к формулировкам, но в целом разделяла точку зрения девушки-ньютайпа.

Малый "перископ", облегчавший наведение лучевой винтовки, любезно выхватил увеличенное выкрученным на максимум зумом изображение идущих в плотном строю "Титанов". Похоже, командиры гарнизона "Звезды Смерти" были так уверены в беспомощности Альянса и отсутствии у повстанцев возможности помешать высадке, что даже не пытались соблюдать минимальную дистанцию на случай противозенитных маневров. А зря – некоторые доступные доспехам стволы ничуть не уступали, а то и превосходили орудия ПВО цитадели по дальнобойности и точности.

Солдаты присланного имперцам подкрепления убедились в этом на своем опыте, когда с земли в их транспорты полетели залпы лучевого оружия – к их ужасу, поднятые дефлекторные щиты не стали преградой для обстрела. Единственным способом избежать сильных повреждений было бы активное маневрирование… но пространства для него у тяжелых "Титанов" как раз и не было! Как итог несколько кирпичеобразных барж камнем ухнули в воду, а еще несколько разлетелись фонтанами кусков металла.

-Эти стухли. Несите следующих,- мрачно пошутила Асока, выбирая новую цель. Аудиодатчики доспеха уловили возобновившуюся в джунглях стрельбу. Оставалось продержаться совсем чуть-чуть...

Бластерный разряд вошел точно между глаз мятежника. При виде заваливающегося на спину человека в камуфляже Коди удовлетворенно хмыкнул.

-Этот готов. За мной,- жестом КК-2224 подозвал попутчиков. По пути к цитадели к его кваду прибилась инквизитор Хакс, чей сводный контингент ветеран помогал вытаскивать из окружения, и несколько бойцов из подразделения "Инферно". Поначалу Коди полагал, что новенькие будут только мешать ему и его братьям, но был приятно удивлен тем, что опасения не оправдались.(22)

-Отчет генералу уже ушел,- кивнула перелезшая через поваленное дерево лейтенант Версио. - Также на берегу Ладена высадилась группа войск со "Звезды Смерти", скоро она вступит в бой.

-Это радует,- Коди открыл деку с картой. - Так, сейчас мы находимся примерно вот здесь, к югу от третьего форта. Позиции тяжелой артиллерии удалось засечь?

-Да, где-то в этом районе,- Иден обвела рукой нужную область. - По словам пролетавших над этим участком летчиков, батарея состоит из шести артиллерийских механоидов - двух бело-красных, навроде подбитого на берегу, и четырех "крестолицых". Плюс около роты человек охраны.

-Для нас - ерундовое препятствие. Сообщите координаты места встречи механизированной группе майора Грудерта - нам понадобится дополнительная ударная сила.

-Считаете, что нашей подготовки мало для борьбы с подобными целями?- лейтенант кивнула на изображение ведущих артобстрел механоидов.

-У меня плохое предчувствие,- попытался отделаться общими словами Коди. Такой ответ Версио не вполне удовлетворил... зато привлек внимание инквизитора.

-Полностью согласна. Когда нас пытались скинуть в море, я пыталась смять Силой одного из мехов... Он просто шарахнул в мою сторону реактивной гранатой после первых же сломавшихся листов брони. Не знаю, что там у них стоят за сенсоры, но лезть без прикрытия на рожон я никому не пожелаю.

-А воздействовать на пилота не пытались?- поинтересовался клон.

-Увы, мне плохо даются техники Силы без зрительного контакта. Специфика профессии,- извиняющеся развела руками Лора.

-На связи Альфа-62, засек движение!- прервал дружескую пикировку диверсантов доклад одного из братьев.(23) Имперцы тут же рассредоточилисьпо перелеску - кажется, они наткнулись на один из передовых постов противника.

-Сколько их?- уточнила инквизитор Хакс, беря поудобнее сейберы. - Если меньше двух десятков - я смогу влететь в их ряды и отвлечь часть на себя. Или подсобить телекинезом...

-У них гусеничный танк,- возразил увидевший противника через визир Коди. - И с ним такой фокус не пройдет. -Хатт,- фыркнула девушка. - И что теперь делать?

-Обойти этот пост не получится - дальше открытое пространство, которое он и контролирует... Слушай, а ты сможешь докинуть Силой гранату?

-Вполне,- Лора отложила в сторону световые мечи и начала разминать руки.

-Вот, последние,- Иден протянула пару термальных детонаторов.

-Спасибо. Альфа-62, Альфа-45, как только рванут гранаты - огонь из дизрапторов по гусеницам танка.(24) Нельзя дать ему маневрировать...- пронесшийся над головой ярко-пурпурный луч заставил имперцев вжаться в землю сильнее.

-Кажется, в кого-то из АТ-АТ целятся - слишком низко прошел,- поделилась своим мнением Иден. Слава Силе, это был сидящий где-то в глубоком тылу механоид.

-Дальше дожидаться опасно, еще чего доброго какой-нибудь мех лес подожжет... Погнали!- КК-2224 и лейтенант Версио синхронно швырнули термальные детонаторы. Почти сразу же гранаты резко ускорились и легли точнехонько в импровизированные окопчики мятежников. Естественно, взрыв четырех "теплушек" не прошел незамеченным танком - гусеничная машина взревела двигателем, разворачивая курсовую трехстволку в сторону агрессоров. Но вынырнувшие из зарослей клоны живо пресекли попытки сопротивления, испарив часть гусениц. Чуть позже та же участь постигла и люки зеленой машины, а внутрь полетели гранаты.

-Чисто сработано, народ,- поаплодировал Коди после смачного "бабаха" боекомплекта танка. - Майор, это КК-2224 - путь свободен. Встречаемся на месте.

-Вас понял,- отозвались с той стороны. На тактической карте вспыхнули отметки приближающихся танков и бронетранспортеров - Ождиаемое время прибытия - тринадцать минут.

-Как раз успеем обустроиться. Конец связи,- клон быстро переключил комлинк на другую, более защищенную частоту.

-Это Вирс,- кажется, генерал быстро оправился после того, как его АТ-АТ подбил особо верткий синий механоид. Колосс обмотал какую-то цепь из дисковых бомб вокруг ног шагохода и свалил прыжком сразу же после падения жертвы. - Что у вас нового, разведка?

-Мы добрались до третьего форта. Сообщаю, что позиции механизированной артиллерии противника находятся здесь. Запрашиваю авиаудар по координатам...

-Отставить, Коди - все бомбардировщики сейчас связаны боем на орбите. Там реальное месиво,- заинтересовавшийся клон взглянул на небо через визир. Ожесточенность схватки и правда превышала все мыслимые пределы - на глазах у КК-2224 фиолетовый конструкт сделал кувырок через пытавшийся протаранить его ТАЙ-файтер, схватил того за крыло раскрывшимися на ноге когтями и с разворота швырнул в не успевший среагировать "Арквинтенс". Рядом пара машин цвета морской волны яростно отбивалась от наседающих имперских МЛА.

-Но есть и хорошие новости - в составе идущей на посадку волны подкреплений с Звезды Смерти будет артиллерия. Как только она займет позиции - мятежники влипнут надолго.(25)

-Будем надеяться,- пожал плечами клон. У него были куда более насущные заботы.

Пару минут спустя поднявшийся по полуобвалившейся лестнице (и перешагнувший через пару зарубленных сейберами бунтовщиков) Коди оказался на верхней площадке одного из казематов форта. Братья как раз закончилиустанавливать станковый бластер, развернутый в сторону пролома в стене.

-Не самое лучшее место, но другие еще хуже,- оценил качество укрытия КК-2224. Хотя было видно, что инквизитор Хакс постаралась укрепить эту позицию, подтаскивая материалы с помощью Силы. -Следите за флангами,- коротко бросил клон, беря в руки гашетки. Активированный прицел подсветил дальность до оказавшегося в перекрестье дерева. Немного поводив стволом, Коди убедился, что система работает нормально, и уступил место Альфе-62. Сам же КК-2224 вооружился "Плексом" и отправился в соседнее помещение, откуда открывался хороший обзор на артиллерийские мехи.

Тех и правда оказалось шесть штук, двух видов, как и описывали летчики. Сейчас все шесть машин равномерно лупили из своих пушек в сторону берега... хотя нет, пара "крестолицых" распрямилась и отскользила в сторону ножницевого лифта (автомата заряжания, точнее говоря).(26) Мимо пробежали несколько пехотинцев в обмундировании Альянса, тащивших на себе футляры с чем-то тяжелым - а вот, судя по всему, и майор подоспел.

-Командир, пришло сообщение из штаба,- обратилась закончившая собирать снайперскую винтовку Иден. - В нашу сторону движутся несколько АТ-АТ...

-Дальше можешь не продолжать - я все понял,- Коди кивнул, прежде чем упереться ногой в край станка для роторного лучемета - увы, самого ствола здесь уже не было. По идее, место для того, чтобы удержать отдачу от гранатомета, было подходящим. - Дистанционно управляемые ракетные турели поставили?(27)

-Да. Две на крыше со стороны прохода в ангар шагоходов и три в лесополосе.

-Отлично. С последних и начинайте,- Коди взвалил на плечо трубу гранатомета и прицелился в автомат заряжания, как раз поднимавший новую порцию снарядов. - Три... два... один... погнали!- отдал команду клон, нажимая на спуск. Одновременно с ним с разных сторон ударили залповые ракетные установки. Наводимые по дистанционному управлению мини-турели не отличались особой точностью, зато развивали бешеную скорострельность (самое то для диверсантов и засад). И судя по воплям бунтовщиков, накрыло их как следует.

[After War Gundam X OST – Pursuit 0:00-2:48]

К сожалению, сам Коди с трудом мог сказать то же самое о своих результатах - да, выпущенная "Плексом" ракета разнесла удачно подставленные снаряды... но вот мех, которому они предназначались, в последний момент прыгнул вперед и отделался всего лишь парой царапин на броне.

-Черт!- выругался Коди, выбрасывая разряженый гранатомет и хватая бластерную винтовку. Охрана мехов уже вычислила, откуда вели огонь, и вовсю обстреливала каземат - правда, довольно быстро самые горячие головы остудил Альфа-62. А еще чуть позже сквозь лес проломились несколько "Сабель", и бунтовщикам стало не до пробравшихся в тыл диверсантов.

Словно в насмешку, где-то на первом этаже бабахнула оставленная мина-растяжка.(28) Кажется, особо умные пытались обойти отряд Коди с тыла. Ну да, место то хорошее, особенно для корректировки артиллерии...

-Иден, за мной! Прикрывай!- распорядился Коди, выбегая обратно в коридор, тем более что отступающие мехи-артиллеристы тоже начали отстреливаться от наседающих солдат майора Грудерта. Не хватало еще, чтобы они... - Твою мать!- один из "крестолицых" снял с захватов меч, чье лезвие вспыхнуло ярко-желтым, и сделал широкий замах... зацепив попутно комнату, в которой находились клон и девушка. Не сговариваясь, они нырнули под ближайший проход, пока колосс не обратил на них внимание.

-Что-то долго вы,- однако по прибытии Иден и Коди обнаружили лишь нарубленных в фарш бунтовщиков и пытающуюся отдышаться Лору. - Нашли более интересное времяпрепровождение? Поделитесь советом?

-К вон тому меху за ним иди,- ткнул наружу рукой клон. - Он тебе пояснит и за жизнь, и за мир, и за любовь, и все такое... А за прикрытый тыл спасибо.(29)

-Всегда пожалуйста,- ненадолго сконцентрировавшаяся Лора завалила вход пластобетоном. - Так лучше? Если да, я могу пойти пощипать бунтовщиков за мягкое место, а то там парней Грудерта кажется обижают.

-Дело твое - я как нижестоящий по званию могу только советовать. Лейтенант, Вы свидетель.

-Не психуйте раньше времени - я быстро бегаю,- лукаво подмигнула инквизитор Хакс и мощным прыжком выскочила в дыру в потолке. Скоро снаружи донеслось гудение работающих сейберов.

-А ты не боишься, что девчонка нарвется на неприятности?- уточнила Иден, ставя новую растяжку.

-Нет. Из того, что я успел понять наблюдая за ней, она хорошо и вовремя… бегает!- мощный удар сотряс здание каземата. С потолка посыпалась пыль и бетонная крошка. – Братья, что это было?!

-Нам на голову мех приземлился!- отозвался Альфа-45. – Полкрыши обрушилось! Шестьдесят второго упавшим куском придавило!

-Скоро буду,- бросил поднявшийся на ноги клон. Кажется, оставаться здесь становилось все опасней. В принципе главную задачу, помешать артобстрелам, его отряд уже выполнил, а что не удалось подбить хотя бы одного колосса – ну недооценили противника, бывает…

Однако когда Коди добрался до площадки, где был развернут станкач, он понял, что быстрый отход отменяется – к бунтовщикам явилось подкрепление. Да какое – два "циклопа" с тяжелыми одноразовыми ракетами и "щитоносец с подбородком ", уже виденный КК-2224 на побережье. Все три машины увлеченно поливали людей майора Грудерта очередями из своего оружия (бело-красный так и вовсе садил с обеих рук на манер Рекса).

А под ногами у разбушевавшихся гигантов металась застигнутая врасплох Лора. Девушка только и могла, что ускорять себя Силой, дабы не быть растоптанной. Это ее еще не пытался никто из мехов целенаправленно прибить.

-Ее убьют. Ее точно сейчас убьют,- выдала свое мнение Иден, кивая на обстреливающих инквизитора Хакс солдат Альянса. Невероятно, но девчушка ухитрялась изредка отбивать летящие в нее болты… вот только долго ли продлится это везение?

-Ох, чую, я об этом пожалею…- вздохнул Коди, наводя станкач на бунтовщиков. Короткая очередь вместе с залпом бойцов "Инферно" заставила выживших противников залечь. Быстро сориентировавшаяся Лора добавила обидчикам Силой и рванула в сторону своих. – А вот этого делать не надо,- один из мятежников, принадлежавший к какой-то околочеловеческой расе, вздумал шарахнуть по убежищу отряда КК-2224 из гранатомета. Метко пущенный выстрел разворотил пенал с ракетами, устроив красочный фейерверк.

-Эээ… мэм… кажется, тот "циклоп" щас прямо через этот дом прыгать будет!- подчиненный Иден, отзывавшийся на имя Мико, весьма вовремя обратил внимание на пятившегося в их сторону механоида. Повод для паники был весомый, ведь что бывает при активации реактивного двигателя с неудачно подставившимися разумными, клон за свою жизнь уже успел повидать.

-Ну это мы посмотрим!- фыркнул Коди, пальнув в спину зеленой машины. К его разочарованию, Мико ошибся в определении траектории рывка – мех прыгнул не спиной назад, а вправо. Как итог, очередь из станкача прошла мимо… а также привлекла внимание "щитоносца", перезаряжавшего в этот момент свое оружие.

-Прекрасно, блин… помог нашим…- мрачно пробурчал Коди при виде разворачивающегося в его сторону колосса. – Чего встали, дурни?!- ор клона живо привел в чувство уставившихся в ужасе соратников. - Быра наружу – нас сейчас убивать будут!

В кои то веки Коди был благодарен производителям брони для разведчиков и коммандос. Да, используемые его братьями и членами "Инферно" комплекты не полностью состояли из пластин, оставляя бедра и плечи прикрытыми лишь тканью поддоспешника, и давали как итог меньшую защиту по сравнению с "Фазой" первой или второй модели. Но зато в ней было гораздо удобней бегать – это и спасло имперцев, еле успевших выскочить из под обрушившегося на площадку громадного кулака.

Свою лепту внесли и уцелевшие танкисты Грудерта - "Сабли" лупили из бластерных пушек на расплав стволов и таки заставили "щитоносца " отступать к своим… а вот два других меха наоборот остались. Но и это было не все – вернулся один из "крестолицых", раздобывший где-то гигантский дробовик.

-Прячьтесь!- донесся из комлинка крик Лоры. – Эта штука стреляет кассетными снарядами, а разлет у них очень большой!- Иден в ответ на вопросительный взгляд Коди кивнула, подтверждая правдивость услышанного. Благодаря этому диверсантам повезло избежать вихря осколков - а вот людям Грудерта, как раз и являвшимся целью механоида, досталось по полной. От вида окровавленных тел, нафаршированных кусками металла, Коди хотелось выть от бессильной ярости, ведь из всего тяжелого оружия у его людей остались одни дизрапторы... но попробуй с ними подойти на дистанцию выстрела!

-YOU SHALL NOT PASS!!!- проорал пилот "крестолицего", выпустив очередной кассетный снаряд по маневрирующим "Саблям". Осколки разорвавшихся снарядов бессильно царапнули по броне машин... зато испортили репульсорную подвеску, из-за чего потерявшие ход танки грохнулись на землю. Экипажам ничего не оставалось, кроме как бросить подибтую технику и рвануть к своим.

-По глазам стреляйте!- Коди первым подал пример, пальнув по заинтересовавшемуся было беглецами зеленому "циклопу". - По глазам и по снарядам!- не то чтобы КК-2224 верил в успех этой тактики, но зато механоидам придется осторожничать, чтобы не пострадать от взрыва боекомплекта, да и вместо выдергиваемых Лорой при помощи Силы танкистов колоссы будут заняты бегающими вокруг коммандос.

-I'M TIRED OF YOUR VOICE, WRETCHED INSECT...- выбранный клоном в качестве мишени "циклоп" вытащил из-за спины одноразовую ракету, почему-то выполненную в виде боевой палицы. Похоже пилот решил решить проблему радикально, спалив приличный участок леса. Ну да ладно, КК-2224 и не из такого выбирался относительно целым...

-BEHIND US! WATCH OUT!- однако осуществить задуманное "циклопу" помешал вопль рванувшего в сторону "крестолицего". И было от чего - в воздухе пронеслись несколько выстрелов тяжелых лазерных пушек АТ-АТ, наконец-то добравшихся до поля боя.

-THEY'VE BRAUGHT THOSE ANIMAL MOBILE SUITS SO QUICKLY? CRAP!- выругался мигом забывший о клоне пилот. "Хм, Мо-байл-сьют... так называются эти машины?"- подумал Коди, перебегая к своим.

Атака шагоходов застала бунтовщиков, слишком рьяно втянувшихся в ловлю коммандос, врасплох - несколько бластерных болтов зацепили голову "крестолицего", из-за чего тот отказался от попытки использования наплечных орудий и был отправлен соратниками в тыл.(30)

-Что, мало вам приятного?- усмехнулся клон. - А вот теперь посмотрим, кто кого!- Коди вновь привел в рабочее положение снайперскую винтовку, поднятую с тела одного из гравициклистов майора Грудерта - погибшему разведчику она все равно уже была ни к чему.(31) Однако задумка сделать какую-либо пакость "циклопу", занятому АТ-АТ, оказалась малорезультативной - нет, мех, выпустивший дубино-ракету в сторону показавшихся в просеке "Огнеястребов" гарнизона и вовсю отстреливавшийся из ручной автопушки, вовсе не заметил клона; просто мобайлсьют постоянно двигался, и создаваемая им вибрация почвы мешала КК-2224 прицелиться.

-Да стой ты на месте, зверье тя дери стаей!- выругался Коди, когда "циклоп" прыгнул чуть назад на своих ускорителях, прикрывая отход сородича (или сосборника... как это правильнее назвать?) - приземление многотонного колосса создало особо мощную тряску. Здоровенная автопушка в руках двуногой машины тем временем сделал еще пару выстрелов... и щелкнула вхолостую.

-Цель меняет боезапас! Ориентир - диск в левой руке! Сосредоточить весь огонь на диске БК!- заорал осознавший, что он видит, клон в комлинк. На этот раз шагоходы, чьи силуэты можно было заметить за деревьями, не подкачали - залп лаезрных пушек угодил точно в диск со снарядами, который собирался устанавливать "циклоп" на место отстыковавшегося пустого. Рвануло знатно - кажется, начинка огнестрельных снарядов не была расчитана на тесный контакт с плазмой. И хорошо, что колосс от близкой детонации не рухнул куда-либо, а остался стоять... правда, под ноги меху упала какая-то крупная деталь.

-Майор, вы в порядке?- донесся взолнованный голос Иден. Коди понимал девушку - он ведь находился поблизости от мобайлсьюта и мог пострадать в случае промаха АТ-АТ.

-Да, все в порядке,- выпрямившийся во весь рост клон помахал рукой идущим к нему членам отряда. - Ну, с этим мехом поконче...

-FOOLS!!! I'M NOT OVER YET!!!- внезапно донеслось из поднятого взрывом дымного облака.

-Да вы, мать вашу, издеваетесь!- выдал обернувшийся на звук Коди. - Он и ЭТО выдержал?!

Как оказалось, случившееся не прошло для колосса бесследно - взрыв боекомплекта оторвал ему державшую сменный диск руку, а с левой стороны головы и торса свисали обрывки проходивших там каких-то шлангов, выпускавших струи пара.(32) Но мобайлсьют при этом и не думал вырубаться! Наоборот, он вытащил из-за спины внушительных размеров топор и медленно двинулся в сторону АТ-АТ. Да, каждый шаг давался колоссу с трудом, но он упорно шел на врага - хотя должен был уже разваливаться на части!(33)

-Огонь! Огонь! Валите эту тварь!- эфир наполнился паническими криками офицеров прибывших частей. В принципе Коди еще до последнего рывка мобайлсьюта успел заметить опознавательные знаки других частей, а не его братьев. Тогда подобная реакция неудивительна - куда этому набранному сброду до настоящих ветеранов.

Впрочем, к чести мобилизованных "мустафарцев" и присланных Таркином олухов, задачу они выполнили - слитный залп танков и шагоходов таки доконал "циклопа". Разжавший хватку на топоре мобайлсьют запнулся на очередном шаге и повалился на правый бок. Гигантская красная камера пару раз моргнула и отключилась. Все, теперь этот мех точно заглох и не встанет.

-Отличная работа, народ!- несмотря на то, что увиденное не изменило мнение Коди относительно способов набора войск, клон все же решил сказать пару слов в благодарность вытащившим его и его людей солдатам. - Нам бы побольше таких ребят - глядишь, и Альянс не протянул бы и пары дней!- судя по радостным возгласам, все получилось.

-Неплохая речь,- хмыкнула поправившая перевязь со снаряжением Лора. - Чувствуется опыт.

-Ну есть такое,- не стал отрицать очевидное Коди. - До перевода в 501 мне довелось поработать инструктором для пополнения... Так, что у нас там...

-Повстанческая сволочь запустила последние транспорты с территории цитадели! Остановите их!- оповещение из штаба заставило КК-2224 грязно выругаться. Ну еще бы, все так напрягали силы - и вдруг на тебе! Как мятежники успели погрузить остатки войск на планете, если армия не давала им ни минуты продыху?!

Ответ Коди получил практически сразу - в стороне от набиравших высоту GR-75 держалась пара ударных кораблей-носителей (один из них еще пытался атаковать десант "Эскадры Смерти"). И именно к этим звездолетам тянулись следы от взлетающих механоидов.

-Это... какой-то... позор...- озадаченно протянула Иден, глядящая вслед улетающим мехам. Коди был согласен - такого плевка в лицо имперские вооруженные силы не получали давно. Вот только что-то явно не сходилось... Вирс вроде упоминал...

-Погодите-ка... а что делает присланная со "Звезды Смерти" артиллерия, а?- клон машинально обернулся к попутчикам. Как будто те знали ответ на этот вопрос.

-В смысле?- до шокированной Лоры тоже медленно доходила суть сказанного КК-2224.

-ГДЕ НАША ДОЛБАННАЯ АРТИЛЛЕРИЯ, Я ВАС СПРАШИВАЮ?!- чаша терпения Коди переполнилась. - КУДА СМОТРЯТ ЭТИ КОСОГЛА...- случайно поднявший взгляд к небу клон осекся - модифицированный визор шлема что-то заметил на борту одного из улетающих десантных кораблей, отстреливающегося от пытавшихся организовать преследование СИД-ов. Увеличенный зум выхватил высунувшийся через люк ангара желтоватый мобайлсьют с чем-то, напоминающим снайперскую винтовку... слишком пристально глядящий вниз.

-Стойте! Мы одного из наших потеряли!- крик Асоки чуть не заставил Аннероуз промазать по особо настырному СИД-ныряльщику.

-Где?- всадив луч в чертов штурмовик, Розенхайм повернула свой "Кампфер" в сторону машины джедайки.

-Вон там! Возле третьего форта!- Заку Снайпер ткнул рукой в интересующем Тано направлении. Догадываясь, о ком идет речь, Аннероуз все же не стала отказываться от взгляда вниз.

-Вижу. Это машина сержанта Крамера,- девушка-ньютайп подобралась в ожидании реакции тогруты. - Боюсь, все кончено, - в последнем сеансе связи он сообщил, что потерял навесные ускорители и не может прорвать окружение.

-И совсем ничего нельзя сделать?- на щеках Асоки, возникшей в окошке видеосвязи, появились дорожки слез. Тогруте было больно осознавать свое бессилие.

-Прости. Крамеру уже не помочь - судя по телеметрии, реактор его "Заку" заглох, а сам сержант скорее всего уже погиб, прикрывая наш отход...

-Понимаю,- рыцарь Тано прикрыла глаза. - Но как джедай я не могу уйти...

-Асока, что ты делаешь?- Аннероуз дернулась при виде высунувшегося за борт по пояс "Заку Снайпера", удерживаемого только потолочными захватами. "Она что, решила прыгать?"

-...НЕ ПОПРОЩАВШИСЬ.

-Все в укрытие! Воздух!- Коди толкнул вглядывающуюся в небо через визир Иден. Отчего-то клон был уверен, что мобайлсьют со снайперской винтовкой в эту минуту целится именно сюда. И оказался абсолютно прав - выпущенный с десантного корабля луч прошел по длинной дуге, разрезав не успевшие убраться из зоны поражения АТ-АТ точнехонько по середине корпуса. Один за другим шагоходы взорвались, разметав обломки на добрые десятки метров.

-Что это было?- рявкнула оглушенная взрывом силовой установки АТ-АТ Лора.

-Нас обстреляли с улетающего корабля,- ответила поднявшаяся на ноги Иден. Более привычная к близким детонациям Версио явно легче перенесла случившееся. - Они что, хотели отомстить за погибшего пилота того меха?- девушка мотнула подбородком в сторону мобайлсьюта.

-Возможно... или прикрывали его побег в джунгли!- Коди снял с предохранителя карабин и зашагал к лежащему на боку колоссу. Нет, так это он не оставит...

-Майор, Вы уверены, что это хорошая идея?- поинтересовался один из подчиненных Версио, догнавших КК-2224 вместе со своей предводительницей.

-Можете считать меня параноиком, но лучше перебдеть,- буркнул клон, шаря рукой по зеленой броне. - Так, кажется капсула пилота открывается здесь... - Коди повернул найденную рукоять и был вознагражден шипением гидравлики. Выступающая на уровне поясницы часть брони отодвинулась вверх, давая возможность заглянуть в темное нутро кокпита. К ним тем временем подтянулось несколько штурмовиков. - Эй, там, без глупостей! Выходить с поднятыми руками, или...- клон осекся при виде злорадной ухмылки за стеклом шлема. Сидящий внутри капсулы и истекающий кровью человека поднял левую руку и ухмыльнулся еще шире.

-Imperial bastards... You will join me in hell,- сказанная твердым голосом фраза сопровждалась щелчком и вылетом маленькой металлической детальки от сжимаемого в кулаке пилота предмета.

-Граната!- рявкнул Коди, шарахнувшись назад. Бойцы "Инферно" тоже сообразили что к чему... а вот "мустафарцы" - замешкались.

-SIEG... ZEON!(34)

Гулкому хлопку вторил звон бьющегося стекла - осколки явно разбили приборы в кабине пилота. Оставалось надеяться, что программные блоки, отвечающие за управление машиной, не пострадали.

-Все целы?!- уточнил отряхнувшийся от пыли Коди. Беглый осмотр показал, что в последний момент "мустафарцы" все же сообразили дать деру от взрыва, так что отделались лишь легкими ушибами у двоих неудачно упавших в яму от следа мобайлсьюта. - Вижу, что да. А теперь кто-нибудь объяснит мне, куда смотрят наши артиллеристы?!

-Сэр, срочное сообщение из штаба!- подбежавший связист перевел дух и продолжил: - Позиции артиллерии были атакованы группой механоидов! Большие потери, нужна помощь всех свободных подразделений!

-Толку-то,- махнул рукой Коди. - Эта погром-группа наверняка забралась на борт одного из десантных кораблей противника. Лучше скажите - как они там вообще оакзались? Гигантский человекоподобный робот не такая уж малозаметная цель!

-Они атаковали артиллеристов с тыла - вероятно, обошли наши позиции по дну океана...

-То есть эти "мобайлсьюты" могут еще и передвигаться под водой, а потом как ни в чем не бывало вести бой,- раздосадовано цокнул языком Коди, переводя взгляд на небо. - Что ж, теперь все зависити от нашего флота на орбите.

*Примерно полтора часа спустя, командный артиллерийский пост Звезды Смерти*(35)

-Все выделенные для участия в битве истребители запущены!- доложил один из связистов командного центра. – Станция выйдет на вектор атаки через пять минут!

-Отлично,- одернул свой мундир довольный Таркин. – Начать прогрев контуров суперлазера. Режим работы – ковровая аннигиляция.

Пол под ногами гран-моффа слегка завибрировал – маневровые двигатели "Звезды Смерти", терявшиеся на фоне громадных полушарий и тарелки лазера, медленно разворачивали станцию в сторону космической битвы. Собственно, ее можно было увидеть уже отсюда, по редким росчеркам турболазеров и вспышкам от странного лучевого оружия, взявшегося откуда-то на вооружении Альянса.

-Чем там занимается этот пижон Вейдер?- опытный взгляд гранд-моффа заметил, что при упоминании имени Главкома Мотти нервно сглотнул. Адмирал определенно боялся Темного лорда, даже находясь за несколько сотен километров, но все же решился озвучить свою мысль. – Он вообще собирается разгромить мятежников или как?- определенный резон в этих словах был – следы от боевых действий и правда сдвигались в сторону открытого космоса. Довольно медленно, но и только – это значило, что ситуация постепенно сводилась к патовой или уже длительное время пребывала в состоянии таковой.

-Я подозреваю, что те самые союзники, о которых рапортовали отправленные на планету части, также представлены и в составе флота. Они, скорее всего, попросту не дали Эскадре Смерти и ее сопровождению замкнуть кольцо блокады. Плюс обломки от явившихся на зов о помощи первыми кораблей тоже не способствуют маневрам…- с каждым перечисленным пунктом Уилхафф загибал новый палец. – Да и потом, попробуйте посмотреть на это с другой стороны – флот Вейдера по сути гонит бунтовщиков под выстрел суперлазера.

-Я бы так не сказал – скорее, Эскадра Смерти никак не может догнать…- Мотти продолжил гнуть свою линию.

-А у кого вообще это получалось в таких условиях, без подготовки, без планирования, когда приходится выкручиваться с тем, что дали?- одернул потихоньку зарывающегося адмирала Таркин. – Таких людей и до Руусана не слишком-то много было, а уж после "тысячелетия мира",- гранд-мофф вложил в республикоидный штамп весь отпущенный ему Силой сарказм,- и деградации в военной сфере поди найди толкового флотоводца или военачальника.

-Я бы попросил!- вскинулся Мотти, обоснованно приняв последнюю фразу на свой счет.

-Да Вы уже просили, адмирал, - просили, когда переводились в эскадру прикрытия Звезды Смерти. А могли ведь потребовать направления в один из действующих флотов периферии и сделать там себе громкое имя, но нет – спокойная должность командира охраны станции была более привлекательной. И вообще, если я не прав относительно многих наших офицеров, то почему только единицы из них могут похвастаться громкими и адекватными победами над Альянсом? И почему из всей когорты флотоводцев Его Величество заинтересовался именно синекожим экзотом?- вот тут гранд-мофф немного слукавил – он в принципе догадывался о причинах интереса Императора… только человеку недалекого ума, коим в глазах Таркина и был Мотти, подобное было знать необязательно.(36)

-Позвольте, а как же Юларен, Оззель, Грифф, Версио-старший? Они ведь тоже сделали неплохую карьеру…

-Да, означенные господа адмиралы – достойные командиры и образец для будущих поколений офицеров флота… только карьеру свою они начинали еще при Республике. А Траун, к которому Вы так снисходительно относитесь, взлетел за считанные года. Не это ли подтверждает наличие проблем в головах дорвавшихся до высоких чинов?

-Сэр, патруль номер 4 докладывает о наличии крупных обломков слева по курсу! Кажется, это мобилизованные флотом кореллианские корветы!- прервал перепалку связист. Мотти, уже раскрывший было рот для очередной порции нытья или гадости, поспешил вернуть себе самообладание.

-Опознание проводилось только по наличию символики на кораблях? Почему нет сличения транспондеров?

-Одну секунду... "Скипрей" номер 5-9-4 сообщает, что корабли сильно повреждены. Видны следы от попадания ионных пушек в мостик…

-То есть на этих кораблях попросту не работает ни связь, ни электроника, ни управление… Дайте изображение,- распорядился желающий реабилитироваться за истерику Мотти.

-Одну секунду, "Претор" настраивает соединение… Готово!- на одном из вспомогательных экранов возникло изображение, передаваемое сенсорами шедшего слева от станции "Империала".

-Действительно, ослепли и оглохли…- буркнул помрачневший адмирал. Таркин, окинувший беглым взглядом россыпь обломков, среди которых виднелись несколько относительно целых остовов CR-90, был согласен. – "Претору" подготовить досмотровую команду, пусть обследуют корабли на наличие выживших. Всем остальным продолжать движение.

-Сэр, реактор выведен на полную мощь! Контуры в рабочем режиме!

-Вот и все,- улыбнулся Таркин. – Кончилась эпопея бунтовщиков. Центральный пост, начать подготовку к выстрелу. Баллистический, дальность до цели?

-Восемьсот километров! Траектория рассчитана!

-Превосходно. Продолжать процедуру зажигания. Огонь без дополнительной команды.

-Ну что ж, можно поздравлять Вас с победой, господин гранд-мофф,- Мотти в очередной раз решил подлизаться к начальству. – После уничтожения крупного флота Альянса Ваше имя прогремит на всю галактику. И все это – благодаря чудесной станции, находящейся под Вашим полным контролем…

-Советую выбирать выражения и умерить пыл, адмирал,- фыркнул в ответ Таркин. Да, мысль присвоить станцию в единоличное пользование была соблазнительной, но только идиот, недооценивающий возможности форсъюзера уровня императора, мог на полном серьезе предлагать такое. – Не торопите события, если желаете…- договорить гранд-моффу помешала фиолетовая вспышка, ненадолго озарившая зал управления.

-Какого хатта? Кто это развле…- Мотти осекся при виде побледневшего адъютанта, уставившегося куда-то за спину начальства. Стоп – там же находился экран с трансляцией "Претора"…

-Адмирал, среди обломков замечены источники тепла! Они приближаются!- вопль связиста с "Империала" стал для Таркина последним кусочком паззла, занявшим свое место. Изображение на экране полностью подтвердило догадку гранд-моффа – вынырнувший из поля обломков черно-серый механоид развалил двусторонним сейбером попытавшиеся перехватить его СИД-истребители и уже наводил в сторону камеры расположенное на плече орудие.

-Вот Вам, адмирал, и легкая красивая победа. "Гелгуг Канонир" при необходимости может сунуться и в контактный бой, хотя обычно предпочитает расстреливать врага издалека

Естественно, что с имеющимся у Зеона опытом неожиданных происшествий, в одночасье менявших картину боя, никто среди руководства Аксиса не ставил под сомнение возможность появления у Скарифа "Звезды Смерти". Да, уничтожить саму станцию без точной информации о ее особенностях, не говоря уже о попытке захвата, было невозможно – но зато окружение Хаман неожиданно нашло другой выход.

Помешать станции сделать выстрел.

Как бы ни были совершенны технологии лазерного оружия в Небесной реке, главный калибр планетоида физически не мог экономить на размерах дальше определенной величины без потери мощности. Соответственно, фокусировочные каналы и энерговоды должны были быть достаточно крупными, в человеческий рост или больше… а значит и времени на то, чтобы прикрыть их бронезаслонками, тоже тратилось много.

На этом факте и решили выехать Паптимус, Хасслер и Хаман при планировании операции на Скарифе. Конечно, имевшийся у Звезды Смерти эскорт ни за что бы не подпустил крупный флот к охраняемому объекту – зато у небольшого отряда мобильных доспехов был шанс проскочить вплотную к станции, где их не достанут корабельные пушки и турели планетоида, а от хвоста из СИД-ов он уж как-нибудь отобьется.

Казалось бы, что может пятнадцатиметровый робот сделать станции размером с небольшую луну? Да, обычным оружием доспех даже не поцарапал бы верхний слой брони Звезды Смерти, но зато мог утащить на себе груз взрывчатки, способный испортить механизм закрытия каналов суперлазера… или ракету с ядерным боезарядом.

Давно было доказано, что при подрыве ультраплутониевой боеголовки в зоне с высокой концентрацией частиц Миновского последние вовлекаются в цепную реакцию. В результате радиус поражения ядерной бомбы становится равным уже не обеспечиваемому мощностью собственного боезаряда, а размерам облака, в котором он сдетонировал – именно так во время операции "Звездная пыль" Анавель Гато уничтожил собравшийся у Соломона для торжественного смотра флот Федерации. Получив разверзшийся в опасной близости огненный ад, у персонала станции не будет другого выхода, кроме как экстренно прервать подготовку выстрела. Добавьте к этому повреждения от высокотемпературного облака, зашкаливающую радиацию – и главный калибр Звезды Смерти станет бесполезным на довольно длительное время.

Вместе с тем подобная задача накладывала ряд дополнительных условий. По сути это была самоубийственная миссия, которую потянул бы далеко не каждый пилот и далеко не каждая машина. Именно поэтому у вызвавшихся на опасное задание добровольцев не было ни одного "Заку", ни одной "Газы-Ц", ни одного "Рик Дома" – только "Дракены", "Гальбальди" и "Гелгуги" (единственные типы доспехов, кто имел достаточную грузоподъемность и шанс прорваться сквозь кордон к цели).

-Быстрее, парни!- обер-лейтенант Коллинз вдавил педаль газа до упора. Двигатели "Гальбальди" работали на пределе, но продолжали разгонять доспех.

На борту пытавшегося досматривать обломки, внутри которых пряталась группа "Дортмунд", ИЗРа тем временем сообразили, что происходит. Многочисленные орудия звездного разрушителя принялись лупить по площади, надеясь зацепить хоть кого-нибудь. Уж лучше бы имперцы поберегли энергию на что-нибудь более полезное – слишком медленно поворачивались стволы создававшихся для линейного боя пушек, слишком малой была скорость полета плазменных зарядов.

Другое дело – идущие на перехват СИД-истребители. Да, основная масса базировавшихся на борту станции машин улетела для участия в атаке на эскадру союзников, но и оставшиеся на месте несколько сотен могли создать "Дортмунду" серьезные проблемы.

-Ну это мы еще посмотрим…- фыркнул Коллинз, переводя машину в боевой режим. Летевшим по бокам от него "Гелгугам Канонирам" понадобилось еще меньше времени, чтобы прицелиться и выстрелить из наплечных лучевых пушек.

Доспехи "Дортмунда" на полном ходу врезались в облако СИД-ов. Космос моментально расцвел вспышками взрывающихся реакторов и летящими в разные стороны обломками – если даже "Заку 2" не особо напрягаясь одерживал верх над имперским МЛА, то что говорить о более мощных "Гелгугах" или "Гальбальди"? Имперским летчикам оставалось уповать только на численное превосходство, и они довольно быстро начали им пользоваться – всего через считанные секунды после сшибки пара "Дра-Ц Кастом" угодили в окружение и после непродолжительной борьбы были сбиты; чуть позже один из "Гелгугов Канониров" потерял левую руку, а затем и лучевую пушку, так что теперь покалеченный артиллерийский доспех был вынужден отбиваться лишь в рукопашную…

Но самого главного – заставить ВЕСЬ "Дортмунд" остановиться или отступить – имперцам так и не удалось добиться. Да, они наверняка понимали намерения зеонских смельчаков, но ошиблись в выборе способа их остановить. Сам Коллинз знал и наблюдал воочию, как НАДО перехватывать прорывающиеся сквозь твое построение доспехи – плотный перекрестный огонь и много-много ракет. А здесь что? Разве могли очереди лазерных скорострелок сравниться с тем вихрем огня и металла, через который флот Делаза прорывался к Гелио-системе?(37)

Впрочем, сейчас поредевший "Дортмунд" (помимо потерь от прорыва часть машин пришлось оставить сдерживать севшую на хвост тучу МЛА) прошел лишь первую линию обороны Звезды Смерти. Теперь на очереди были защитные турели станции и находящиеся на поверхности резервы противника.

-Идиоты! Вы что ослепли – главный отряд мехов удирает от вас!- Мотти мог выть и беситься сколько угодно – повлиять на ситуацию адмирал уже никак не мог.

Даже при всем желании неудачно разминувшиеся с противником СИДы лишь могли не дать увеличиться разрыву между собой и атакующими. Таркин в принципе понимал, что абы что в атаку на планетоид не стали бы посылать, но отряд из двух десятков оставшихся в строю колоссов едва мог представлять угрозу для планетоида. Или же гранл-мофф из-за нехватки времени и информированности что-то упустил из виду? Ладно, об этом он подумает чуть позже. Сейчас надо предпринимать меры для защиты.

-Резервным эскадрильям "Скипреев" - срочный старт. Пусть выжимают из двигателей все, но успеют перехватить мехи противника – куда, кстати, они направляются?

-Судя по анализу маневров и траектории… в сторону тарелки суперлазера, сэр.

"Что они задумали? Рассчитывают атаковать командный артиллерийский пост?"- Уилхафф покосился на трапециевидный иллюминатор. Помещение, в котором сейчас находился гранд-мофф, находилось как раз над выемкой в шаре планетоида. "Но откуда им знать о наличии важных персон именно здесь? И разве они не понимают, что уничтожением внешнего поста выстрел суперлазера не остановить?"

-Находящимся на подступах к суперлазеру АТ-АТ полная боеготовность.

-Я Четвертый! Повреждена правая рука, но бой могу продолжать!- получивший попадание от одной из турелей "Дра-Ц Кастом" выровнял траекторию движения.

-Понял! Продолжать движение! Любой ценой прорывайтесь к суперлазеру!- Коллинз прицельным выстрелом лучевой винтовки снес кабину беспорядочно палившему вверх шагоходу. Выставленные на внешнюю поверхность станции АТ-АТ едва могли потягаться с доспехами в качестве подвижной орудийной платформы… если бы их не было так много. Совместно с башнями турболазеров они создавали весьма плотный огневой заслон, уже уничтоживший еще пару машин "Дортмунда".

И все же имперцы запаздывали с противодействием – что поделать, не было у них опыта борьбы с мобильными механизмами. Хотя нет – со стороны горизонта приближались несколько "Скипреев". Впрочем, диверсионная группа уже достигла пункта назначения, а значит…

-Фаза два!- коротко бросил в эфир Коллинз, набирая высоту. Лучевая винтовка выплевывала разряд за разрядом, отвлекая внимание "Скипреев" от устремившихся к шахтам каналов суперлазера товарищей. К радости лейтенанта, имперцы клюнули на простую уловку – и торпедоносцы, и добравшиеся до места действия "колесники" азартно погнались за петляющими доспехами. Ну что ж, удачи им в этом сизифовом труде, ведь в группу "Дортмунд" отбирались лишь те пилоты и машины, кто был способен выдержать перегрузки во время долгой погони… и дотянуть до третьей фазы.

-Ох е!- выдал инстинктивно присевший Мотти, когда один из механоидов (зеленый с серыми вставками) пронесся прямо мимо иллюминатора командного артиллерийского поста. Преследовавшие колосса "Скипреи" (шедшие на той же высоте) тоже не способствовали успокоению адмирала. – Они там с ума посходили так низко летать? А если бы один из них врезался в…

-Вы же сами составляли списки экипажей для "Скипреев", если я правильно помню,- иронически изогнул бровь Таркин. Гранд-моффа охватило какое-то ледяное спокойствие, хотя ситуация по идее не располагала к подобному. – Так что случись чего, винить можете только себя самого.

-Ваш сарказм сейчас совсем не уместен,- попытался вернуть себе самообладание адмирал. – Ладно с частью атакующих понятно, чем занимаются остальные, исчезнувшие из зоны покрытия радаров?

-Ээээ…- замялся пытавшийся осознать увиденное оператор. – Кажется, они пытаются минировать тарелку, сэр.

-Сенсоры фиксируют наличие в закладываемых зарядах барадия?- поинтересовался гранд-мофф. Одним из первых испытаний Звезды Смерти были опыты с шахтерскими зарядами, которыми тестировали на прочность внешние плиты.

-Никак нет, сэр. Да и сами бомбы выглядят не слишком мощными. Наблюдательные посты в каналах суперлазера тоже не фиксируют техногенных угроз,- учитывая размеры главного калибра "Звезды Смерти" и все риски, которыми грозила авария хотя бы одного его сегмента, разработчики озаботились добавлением на главные каналы специальных наблюдательных постов, отслеживавших состояние стен шахт и встроенного в них оборудования. Злые языки поговаривали, что эту практику невозбранно содрали у сепаратистских линкоров "Покоритель", да еще и ухудшив путем замены дроидов на живых людей... но от предложения разумной альтернативы такой оперативной диагностике систем (а зажигание лазера начиналось только после удовлетворительного доклада от всех контрольных постов) распространители данных слухов почему-то предпочитали уходить.

Работа оператора внутренних контрольных постов суперлазера "Звезды Смерти" - поистине неблагодарное занятие

-Тогда продолжаем операцию. И сбейте наконец эти хаттовы мехи, хотя бы когда они будут удирать от станции. Уж с этим-то можно справиться?

-Эскадра почти покинула гравитационный колодец! Скоро можно будет инициировать гиперпрыжок!- сообщил капитан Антиллес.

-Если нас не испарит выстрел Звезды Смерти,- мрачно проронила Лея. Вот какой бес дернул ее оставить "Тантив-4" в ангаре корабля Сцирокко? Раненных на борт вдобавок к уже принятым все равно погрузили не слишком много, зато бой потихоньку превратился в побег от флотилии Вейдера, и Акбар с Мадином запретили ее яхте покидать защиту брони боевого танкера.

-Прощайте, товарищи. Мы исполнили долг до конца. Галактика будет свободной,- голограмма забинтованного Раддуса отдала последний салют и исчезла. Лея смахнула выступившие слезы от осознания неминуемой гибели оставшегося прикрывать бегство основного флота коммодора.

-Пусть ваши души обретут покой. Было честью сражаться плечом к плечу с вами,- Хасслер отдал почести погибающим за кормой повстанцам.

Обидней же всего было то, что все принесенные жертвы были по большому счету напрасны – Звезда Смерти вперила в рвущуюся к зоне безопасной инициации гиперпрыжка эскадру взор "зрачка" суперлазера. Да, зеонский адмирал что-то говорил о принятых мерах, но Лея уже не особо верила словам союзника.

"Папа, прости. Я была наивной и капризной. Сколь многое хотелось бы изменить…"

-Эй, куда это он?!- возглас одного из членов экипажа "Тантива-4" вырвал принцессу из горестных раздумий.

-Что там стряслось?- капитан Антиллес тоже заинтересовался случившимся.

-Сэр, с "Кипра" только что стартовал доспех командора Азнабля! Он… он направляется в сторону "Звезды Смерти"!

-Кхехх… ну как так!- давясь кашлем вперемешку с идущей горлом кровью, Коллинз пытался развернуть подбитый "Гальбальди".

А ведь ему и еще десятерым членам "Дортмунда" удалось вырваться из окружения и даже добраться до маленького пояса обломков, где был обустроен схрон ядерных ракет. Сдетонировавшие мины вместе с выпускаемыми доспехами во время гонок над тарелкой суперлазера насытили целевое пространство плотным слоем частиц Миновского. Дело оставалось за малым – запустить боеголовку и обеспечить ее подрыв.

Но именно на этом этапе все пошло наперекосяк – сначала "Гелгуг Канонир" старшины Фирсова, уже вынимавший контейнер, поймал ионный разряд и стал легкой добычей догнавших бедолагу СИД-истребителей, затем в выбранный самим Коллинзом схрон угодил выстрел турболазера, разломавший маскирующий обломок и отправивший ценное содержимое в полет до земли (учитывая, что контейнер делался из тугоплавких материалов с расчетом на прямое попадание плазменного болта, скоро на Скарифе случится радиоактивное загрязнение океана), а "Гальбальди" едва не упал следом, уйдя в последний момент от столкновения с фрагментом носа "Небулона".

И вот теперь эта злосчастная ракета, прилетевшая в бок доспеха и разломавшая несколько приборов в кабине. Куски металла и пластика пробили скафандр за считанные секунды до того, как Коллинз поднял бы боеголовку.

-Этхо… пхехакхх… нехпрвадедвивхо…- хрипящий пилот тем не менее пытался дотянуться до контейнера. Ведь по сути от него сейчас зависела судьба всей операции, да что там – жизни огромного количества разумных. Надо только чуть-чуть…

Вынырнувший из-за куска уничтоженного корвета "Скипрей" уставился своими пушками на скребущий рукой подбитый доспех. Если бы Коллинз не находился при смерти, он бы взвыл в голос от бессилия что-либо сделать. Ну как же так…

-Просхифе, ревят… я подхвел вас…- через силу выдал лейтенант, глядя на готовящуюся к выстрелу ионную пушку торпедоносца. Что ж, поставленную леди-регентом задачу командир "Дортмунда" уже не сможет выполнить… но хотя бы умрет он как подобает пилоту Зеона.

Покалеченный "Гальбальди" отцепил от магнитного кронштейна лучевую винтовку. "Всего один выстрел…"- пронеслось в голове у лейтенанта, уже чувствующего, как немеют руки. Надо успеть еще чуть-чуть навести ствол и нажать…

Когда по глазам резанула яркая вспышка, Коллинз решил, что "Скипрей" все-таки выстрелил первым. Но к удивлению лейтенанта, имперский торпедоносец… разлетелся на куски от пронзившего его луча.

-Эй там, есть кто живой?- рядом с умирающим приземлился ярко-красный "Довас".

-Ккомандор Азкх…- Коллинз зашелся в приступе дикого кашля. Сил включить видеосвязь уже не было. – "Дорхтмунд"…

-Вижу,- доспех "Красной Кометы" отбросил разряженную лучевую базуку и потянулся к контейнеру. – Фаза два выполнена?

-Тхак тхочхно…- ответил лейтенант. – Охрава… гонхитца за пхарвями… яяя…

-Я сделаю, что должно,- Довас подтянул руку "Гальбальди" к рукояти лучевой рапиры – винтовка выскользнула, когда разжавший хватку на рычагах Коллинз случайно нажал кнопку раскрытия кулака. – Зеон будет помнить ваш подвиг, а выжившие еще сполна отплатят Империи за павших соратников.

-Схпасхибо…- на глазах умирающего навернулись слезы. – Удхачи…

-Благодарю за службу, лейтенант. Доброго Вам посмертия,- доспех Чара отдал честь, прежде чем оттолкнуться и рвануть в сторону нависшей серой громадой "Звезды Смерти".

"Пусть ваш путь будет долгим и славным, Чар. Вечная слава... делу Зеона…"- взгляд обмякшего Коллинза остекленел. Еще одна душа покинула бренный мир.

-Станция заняла рассчитанную позицию! Текущая траектория дает накрытие до восьмидесяти процентов флота мятежников!- доложил командир расчета суперлазера.

-Ну что ж, сегодня настал великий день в истории галактики,- улыбнулся повеселевший Таркин. Не ясно, чего именно хотели добиться минированием те механоиды, но никакого вреда от расползшегося по всей тарелке облака частиц не было. – Вот теперь, адмирал, можете составлять победные реляции. Его Императорское Величество будет…

-"Претор" - всем! Замечен одиночный механоид, движущийся в направлении "Звезды Смерти"! Фиксирую наличие тяжелого вооружения неизвестного типа!

-Семнадцатая истребительная – он слишком быстрый! Скорость минимум втрое больше, чем у атаковавших станцию!

-Не могу навести торпеды! Цель слишком резко меняет траекторию движения!

-Да Вы издеваетесь… или шутите?!- хмыкнул Мотти. – Мятежники отправили всего одну машину?! На что они рассчитывают?

-Говорит борт 6-2-9 – сенсоры засекли повышенный фон радиации от оружия противника!

-Что за черт…- выдал Таркин, уставившись в иллюминатор. Через него было видно стремительно приближающуюся к станции красную полосу…

[Gundam 0083: Stardust Memory OST – Feint Operation]

-Поздно спохватились…- буркнул Касваль, уводя машину от столкновения с кинувшимся наперерез "Скипреем". Двигатели "Доваса" вспыхнули алым, работая на износ.

Отчаянные попытки разобравшихся в происходящем имперцев остановить легендарного аса безнадежно запаздывали – несущийся с чудовищной скоростью доспех уворачивался от беспорядочно летевших во все стороны плазменных болтов и сбивал захват системам наведения торпед. Немногочисленные "колесники", оставшиеся на внешних рубежах обороны станции, пытались сесть Чару на хвост или протаранить, но куда летчикам было тягаться с ньютайпом-асом. А расстояние между "Звездой Смерти", готовящейся сделать залп, и красным "Довасом" неумолимо сокращалось.

-За всех павших, что возложили свои жизни на алтарь победы и свободы…

Части извлеченной из контейнера пусковой установки встали на место, сцепившиеся магнитными и механическими захватами. Пискнуло оповещение об активации боеголовки и готовности ракеты к запуску.

-Ради возрождения свободного Зеона…

"Довас" резко поднялся вверх и затормозил. Теперь он висел почти напротив центра тарелки суперлазера. На главном мониторе в кокпите появилось сужающееся перекрестье системы наведения, захватившей цель.

-ТРЕПЕЩИ, ВСЕЛЕННАЯ, И ПАДИ НИЦ ПЕРЕД МОЕЙ ВОЛЕЙ!!!!

Будь вокруг воздушное пространство, сторонний наблюдатель оглох бы от рева стартовавшей ракеты. Длинная конструкция, высотой примерно по колено мобильному доспеху, устремилась в сторону станции, постепенно набирая ход.

-Все, Коллинз, покойся с миром. Мы победили. Мы сделали этих мерзавцев с Корусанта,- прошептал Касваль. Повинуясь командам своего всадника, "Довас" отшвырнул бесполезную теперь пусковую установку и рванул что было сил обратно.

-Сбейте! Сбейте ее, чтоб Вас!- прыжком подскочивший к пульту связи Таркин во весь голос орал в микрофон. Увы, все попытки и орудийных башен, и АТ-АТ попасть по приближающейся к поверхности лазера ракете пропали втуне – слишком большим было расстояние до цели.

-Не понимаю причин для беспокойства,- презрительно процедил Мотти. Тупоголовый адмирал видимо так и не понял наличия какого-то подвоха в случившемся. – Сейчас станция произведет выстрел, и от флота…

-Ты и правда думаешь, что мы успеем?!- смирившийся с неизбежным Уилхафф поднял взгляд на флотоводца. На проекции станции тем временем вспыхнул маркер ядерного взрыва – кажется, выпущенная красным мехом ракета достигла точки наведения.

-А что такого произошло? Эту станцию строили с расчетом на активный обстрел тяжелой ПКО. Что ей слабый ядерный…

-Цепная реакция в облаке излучения! Граница зоны поражения увеличивается по экспоненте!- одновременно со словами кого-то из находящихся в помещении операторов голограмма станции дополнилась новыми показаниями… наглядно демонстрирующими проникновение облака частиц и внутрь каналов лазера.

-Экстренное прерывание выстрела! Немедленно блокируйте шахты!- заорал сообразивший, ЧТО сейчас будет, Мотти. Таркин же остался безучастным к поднявшейся вокруг него панике.

-Какая пугающая мощь…- выдавил из себя гранд-мофф, наблюдая за медленно разгорающимся за иллюминатором белым свечением. Что-то подсказывало Уилхаффу, что до конца закрыть опускающиеся бронестворки не успеют. Даже когда осталась видимой лишь узкая полоска, в лицо гранд-моффу брызнул ослепительно белый свет. – Как будто… звезды обратились в пыль…

Словно наяву Таркин увидел, как тарелку суперлазера заволакивает сияние. Как сгорают в ядерном пламени не успевшие улететь истребители. Как волна чудовищного жара проникает в каналы накачки сквозь так и не сомкнувшиеся внешние бронезаслонки, пожирая все на своем пути…

В системе Скариф вспыхнуло новое рукотворное солнце.

*Некоторое время спустя*

-Ну что, есть там кто живой?- Вирсу пришлось задирать голову, чтобы рассмотреть забравшегося на корпус подбитого механоида... или "мобайлсьюта", как по словам Коди называли данную технику хозяева, штурмовика.

-Никак нет, сэр. Одно жаркое с приправой из электроники,- трудно было ожидать другого ответа в случае конкретно этой машины, получившей прямое попадание в кокпит из лазерной пушки. Собственно, после этого лишившийся управления колосс и рухнул на спину.

-Как я вам и говорила,- инквизитор Хакс, привлеченная благодаря форсъюзерским талантам к осмотру подбитых мобайлсьютов на предмет выживших, допила воду из походной фляжки и иронично взглянула на генерала. - Или Вы думаете, я смогла бы продержаться на полевой работе, не научившись определять наличие живых?

-Никто этого не утверждал, леди Хакс. Но Вы же сами говорили, что самоподрыв того пилота немного контузил...

-Ясность мыслей и чутьья Силы я от этого не потеряла,- отмахнулась девушка. - Лучше скажите - чем кончился бой на орбите?

-Раз я подчиненный самого лорда Вейдера, то обязательно узнаю все из первых рук?- хмыкнул Максимилиан. - Ну... в принципе так и есть в какой то степени,- генерал сделал паузу, обдумывая все случившееся и тщательно выбирая выражения. Хоть ветераны Пятьсот Первого и спасли Лору от участи загреметь в одну из братских могил, ее обязанностей выкорчевывать крамолу наравне с СИБ эта благодарность не отменяла.

-Все плохо, да?- Лора явно поняла по его эмоциональному настрою, что сейчас услышит. Так даже лучше - не придется избегать попыток выставить себя пораженцем.

-К сожалению, флот бунтовщиков смог уйти - они воспользовались помехами от сверхмощного ядерного взрыва и прыгнули в гипер.

-Наверное, траекторию и координаты ввели заранее...- прикинула варианты инквизитор Хакс. - Жаль. Получается, Альянс добился поставленных целей - захватил кучу чертежей и секретной информации, провернул громкое дельце... Даже тот факт, что на орбите остались болтаться в виде обломков несколько десятков кораблей, не скрашивает картины.

-Могло быть и хуже,- возразил генерал. - Просто представьте, что цитадель не успела бы отправить оповещение об атаке. Или мы пришли бы слишком поздно. Тогда бы Империя вообще не узнала о краже почти всего архива - и наличии у Альянса крайне любопытных с военной точки зрения союзников...- Вирс перевел взгляд на павший мобайлсьют. Зеленый колосс перед своей гибелью успел швырнуть несколько ручных гранат (на деле оказавшихся экстравагантной разновидностью ракет), из-за чего и застыл с вытянутой вверх правой рукой.(38) Словно поверженный гигант пытался дотянуться до далеких звезд, куда улетели его соратники.

Примерно это наблюдал Вирс, стоя рядом с подбитым "Заку F2"

"Что же могло привести тебя на этот клочок земли?"- подумал Максимилиан, разглядывая растрескавшуюся, покореженную во многих местах броню. Удивительно, но мобайльсют рухнул на землю одни куском, несмотря на многочисленные попадания тяжелых орудий. "Ради чего ты и твои братья шли на смерть, бросив вызов могущественнейшей в галактике державе? Что такого вам пообещал Альянс, что вы согласились отдать жизнь, воюя на стороне мятежников?"

-Вы так думаете? Мне казалось, ради такой важной миссии можно было бы выделить и побольше сил...- Лора осеклась под взглядом генерала. - Или они просто не рассчитывали на встречу с лордом Вейдером?

-Кто его знает...- пожал плечами Вирс, рассматривая ставшую своего рода монументом жестокости войны машину. - Но сдается мне - сегодня мы стали свидетелями начала чего-то грандиозного, что перевернет и изменит привычный нам мир.

1) Подвох в том, что эти осколки в трубе превратились в шрапнель, нафиг переломавшую часть очень нежных и требующих бережного обращения систем - ну не ждали разработчики, что их творение будут обстреливать ракетами с неплазменной боевой частью.

2) Цимес ситуации в том, что хотя гарнизон и превосходил по численности десанту союзников, на момент атаки его части оказались рассредоточены по базам на архипелаге, а потому не смогли самостоятельно справиться с агрессором. Да и не готовились расквартированные на Скарифе войска противостоять зеонско-юпитерской унии.

3) Потому как то, что продавит дефлектор и лобовую броню танка, куда более тонкую крышу тем более пробьет. И в случае, если на заглохшую машину вот-вот опустится металлическая стопа, куда лучше танкистам будет драпать через открытый всем ветрам проем, чем возиться с люками.

4) Да, "Сабли" имеют и пусковые установки для ракет. Только их почему-то не особо любят рисовать.

5) А все потому что ради оперативности перевооружения армии Куат сознательно принес в жертву качество софта и аппаратуры, исходя из логики "эту кабриолетную лохань в первом десятке боев сожгут, так чего ставить на нее сложное оборудование?" - ну и вдобавок это клонов ВАР готовили как относительных универсалов, а вот имперских рекрутов из числа обычных разумных и тем более спаарти-клонов больше затачивают на конкретные специальности.

6) Кто сказал, что после провозглашения Империи клонов и дальше продолжали делать строго на основе генов Джанго Фетта? Со временем начали разворачивать производство и других шаблонов.

7) Датарий - название основной республиканской валюты. В имперскую эпоху как нетрудно догадаться стало выполнять ту же нарицательную функцию, что у нас шекель.

8) Учитывая, что до большинства полигонов путь неблизкий, а возможность строить посадочные площадки для тяжелых грузовых звездолетов тоже не на всех островах есть, пришлось имперцам на Скарифе озаботиться водным транспортом.

9) Насколько я помню, "Империал" все-таки мог при необходимости садиться на поверхность планет (иначе зачем ему и "Победам" навык полета в атмосфере?)

10) Но это справедливо только на текущий момент только для личной машины Вейдера и техники, имеющейся на вооружении у Черной эскадрильи и имперских гвардейцев. И только в сравнении с "Заку 2" разных модификаций (варианты "Рик Дома", "Гелгуга" и "Гальбальди" поманевреннее будут, у "Дра-Ц" вместо ног сверхмощные ускорители, а "Газа-Ц" в скоростной форме задействует все двигатели без ограничений).

11) Радиоэлектронная борьба со стороны флота Альянса никуда ведь не делась. Плюс из-за действий мобильных доспехов то не успеет ответить абонент, то нет полной картины происходящего.

12) Поскольку почти все бункеры, способные выдержать волну, в руках повстанцев, а имперцы на Ладене беззащитны перед ударом стихии.

13) А откуда, по-вашему, вторая ЗС научилась стрелять по кораблям? Придумали такой финт еще на первой, только опробовать не успели.

14) Или наоборот даст дополнительную мотивацию загнать сотворившего такое в гроб, что и произошло после залпа "Солнечного Луча" во время Однолетней войны.

15) Как мы помним, во время уничтожения Джедхи у Таркина и Кренника вышел знатны скандал на тему "кто проморгал утечку и кто достоин управлять боевым планетоидом".

16) Так как в этом случае теряется координация действий разных отрядов, а собирать их вместе для большой операции опасно.

17) Учитывая, что весь сыр-бор на Скарифе разгорелся именно из-за чертежей "Звезды Смерти", так и есть. С определенной точки зрения.(с)

18) Персонал станции - миллион человек. Из них минимум треть - расквартированные для поддержания порядка и обороны от десанта войска (Таркин помнил про неучтенные фабрики дроидов КНС).

19) Да-да, основной поражающий фактор у большинства гранат и мин в ДДГ - тепловой импульс плюс ударная волна. И защита строилась в первую очередь под них.

20) Тут неудачно зацепил дерево выстрел лучевого оружия, там попал в листву бластерный болт танковой пушки... искра, сухой воздух - и понеслась.

21) С таким оружием бегали герои "Gundam 08th MS team".

22) Потому как Коди и с КНС воевал, и Империю двадцать лет помогал строить - а его попутчики молодые да ранние.

23) Если кто-то подумал, что речь идет о тех самых клонах из первой сотни, то по имперским документам никто из Альф до сегодняшних событий не дотянул... но то ОФИЦИАЛЬНО. А на самом деле... решайте сами этот вопрос.

24) Формально дизрапторы запрещены к распространению и использованию в галактике, однако Империя несколько изменила этот запрет - теперь проверенные и лояльные Корусанту подразделения в случае необходимости могут оснащаться таким оружием.

25) Многие самоходные орудия Небесной реки могут вести огонь и по воздушным целям - правда, медлительным и размером с транспортник.

26) Такими штуками в аэропорту багаж грузят на самолеты.

27) Помните ракетные турели, которые можно ставить в "Battlefront"? Это они и есть.

28) Да, она работает за счет комплексных датчиков вместо усиков или проводов, но смысл тот же. Традиции, так сказать.

29) В данном случае Коди использует слово "тыл" в более грубом смысле, нежели военная трактовка.

30) А дело в том, что наведение таких орудий сопряжено с работоспособностью главной камеры (моноглаза в случае "Дома Канонира"). Да, можно попробовать пальнуть и полагаясь на резервные сенсоры, но точность в таком случае будет аховая. В перестрелке с АТ-АТ на кинжальных дистанциях - смертный приговор доспеху.

31) Обычно такие винтовки лежат в сложенном виде на специальных креплениях на имперских спидербайках. Там же находится и запас магнитных мин.

32) Возможно, это часть аварийной системы охлаждения реактора.

33) Подробнее полюбоваться на идущий в последнюю атаку "Заку 2" (правда планетарного типа) можно во второй серии "Gundam 08th MS team".

34) "Зеон победит!" - традиционный лозунг вооруженных сил Зеона, введенный в оборот Гиреном Заби. Что характерно, прочно прижился - даже Чар, имевший весомые причины ненавидеть семью Заби и их начинания, по канону Вселенского Века сохранил это словосочетание в употреблении среди своих сторонников во время кризиса 0093 года.

35) Это то самое помещение, откуда Лее по канону пришлось наблюдать за уничтожением Альдераана.

36) Да-да, здесь Таркин входит в число посвященных в тайну скорого прибытия юужань-вонгов, против которых и создавалась Звезда Смерти. Это уже потом гранд-моффу пришла в голову мысль использовать станцию для устрашения непокорных.

37) Просто Коллинз - один из немногих, кто пошел с Гато до конца и прорвался сквозь блокаду Федерации.

38) Такие гранаты можно наблюдать в самом начале 12 эпизода "Gundam Unicorn RE 0096". И да, гибель запустившего их доспеха не отменяет захват цели.

Глава 9 - Соглашения и замыслы

*Явин 4, база Альянса, спустя трое суток после ядерного удара по "Звезде Смерти"*

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Alliance assembly]

-Мадин и Акбар были правы относительно важности атаки Скарифа,- Мотма потерла виски. – До сих пор не могу поверить, что все получилось. Случившееся кажется… каким-то чудом…

-Я бы не стал разбрасываться столь громкими словами,- возразил Ян Додонна. – Вся подоплека данного чуда заключалась в новизне опыта для, хех, имперских визави и точном расчете наших союзников.

-Но с тем, что нашим братьям по оружию действительно несколько раз повезло, Вы согласны, генерал,- мягким голосом заметила третья из присутствующих в конференц-зале (хотя изначально он явно планировался как тронный – просто никто из вождей Альянса так и не осмелился занять внушительный пустующий трон).(1) – Или я не права, госпожа президент?(2)

Мон Мотма, как раз накануне Скарифской операции вступившая в должность президента Альянса, смерила взглядом рослую тогруту, мысленно сравнивая ее с другой уроженкой Шили, многое сделавшей для Восстания. Да, Шаак Ти и Асока различались между собой как небо и земля – если рыцарь Тано буквально фонтанировала энергией и жаждой действия даже после всего с ней случившегося, то магистр Ордена джедаев воплощала собой спокойствие и гармонию. Даже проведенное в отшельничестве на Фелуции время не сбило с тогруты этого налета – скорее добавило образ новыми штрихами. Мотма немного порадовалась тому, что магистр Ти поменяла здорово поизносившееся за время затворничества одеяние (ибо и без того весьма выдающиеся формы джедайки будоражили ум чандрилианки и мешали заниматься действительно важным).(3)

Шаак Ти в дни упомянутого выше "отшельничества"

-Ну почему же – Вам, как Одаренной, наверняка известны случаи, когда происходила череда неожиданных случайностей, вместе направлявших события в иное русло…- Мон Мотма прервалась, чтобы не напоминать лишний раз тогруте о застарелой ране.(4) – Возможно, присутствуй Вы на месте событий, все было бы иначе…

Увы и ах, в момент, когда соединенный флот Акбара и эскадра Аксис Зеона отбывали к Скарифу, Шаак Ти только-только взлетала с Фелуции вместе с несколькими проходившими у нее обучение будущими разведчиками Альянса. Да, ни один из этих девушек и юношей не мог похвастаться выдающимися по сравнению с рыцарями старого Ордена способностями, но им и не надо было в одиночку громить армии. А вот филигранно отточенные техники маскировки и внушения не раз спасали жизни их товарищам.

-Возможно,- не стала спорить тогрута. – Но получилось так, как получилось.

-Может и к лучшему – кто знает, какие мерзостные секреты Палпатин доверил инквизиторам?- решил вставить и свои пять датариев Додонна.(5) - Не исключено, что среди них есть и специально натасканные на поиск Одаренных по отпечатку в Силе.

-Да, такое действительно возможно,- магистр Ти кивком подтвердила правоту слов генерала. – Это умели делать джедаи-тени, занимавшиеся поиском особо опасных артефактов или преступников-форъюзеров. Правда, из-за этого они крайне редко возвращались в Храм – не исключено, что Палпатин специально создавал для поисковых отрядов новые мишени, дабы держать их подальше от Корусанта.

-Спросить это мы сможем только у него самого,- подвела итог философской дискуссии Мотма. – Так, теперь обратно к нашим делам – разгром ячейки Со Герреры сильно ударил по поставкам кайбер-кристаллов. Есть ли еще полезные для Восстания месторождения?- не то чтобы сотрудничающие с Восстанием джедаи массово расходовали эти камни, но торговля на черном рынке приносила неплохой доход. Кроме того, у президента Альянса были подозрения, что кайбер-кристаллы понадобятся и в некоторых видах вооружения мобильных доспехов.(6)

-С этим будет несколько сложно,- вздохнула Шаак Ти, поправив свои лекку.(7) – Как вы, друзья, уже знаете, Лотал оккупирован Империей, поэтому к расположенному там древнему храму будет не подойти. Илум… слишком далеко в тылу противника, и к тому же почти все маршруты к этой планете пролегают мимо Корусанта. Остаются недавно примкнувший к нам Телос и пока еще находящаяся под пятой имперцев Майгито.

-Ясно, значит в первую очередь нужно будет прорабатывать именно бывшую Жемчужину Банковского Клана,- сделала пару пометок в своем датападе Мотма. – И поручить Мадину потрясти архивы Конфедерации - ведь каким-то образом один их диверсионный отряд добрался до Илума на втором году Войны Клонов… Ладно, с этим мы закончили. Ян, как там наши… союзники?- чандрилианка все же озвучила напрашивающееся слово, несмотря на формальное отсутствие договора с Зеоном.

-Прибывший с Аксиса конвой почти закончил разгрузку,- ответил Додонна, выводя на голопроектор перечень доставленных грузов. – В основном это запчасти для мобильных доспехов разных моделей, аппаратура связи, боеприпасы… и много ручного огнестрельного оружия.

-А не многовато ли для гарнизона не слишком большой базы?- подняла бровь Мотма, изучив точные цифры в накладной. – Или они привезли с запасом на оптовое распространение через наши каналы?

-В этом есть определенный смысл – вспомните, как много наших сторонников на разных планетах испытывают дефицит оружия,- заметила Шаак Ти. – К тому же оно проще в обслуживании, да и детали с боеприпасами можно изготовить в кустарных условиях, если есть подходящие инструменты и материалы.

-Так и есть – более того, Зеон прислал и партию станков с инструкциями по изготовлению некоторых образцов оружия и патронов,- Додонна передал сидящим за столом напротив дамам стопку листов. Мотма, взяв свою часть в руки, отметила качество чернил и бумаги – равно как и пояснительных надписей на аурбеше. Если бы не знание о происхождении чертежей, можно было подумать, что это внутренняя документация какой-то фирмы в известной части галактики.

-Ну спасибо им за заботу о наших соратниках… Хотя не могу сказать, что предложенная продукция будет гуманной с точки зрения действующих в пределах цивилизованных миров конвенций,- во всяком случае, Мотму немного пугала такая готовность Зеона насыщать своих сторонников крайне травматичным оружием. Да, кто-то скажет, что на войне законы молчат – но простые солдаты планетарных армейских частей, набранные по всеобщей воинской повинности, и которым наверняка предназначалась часть пуль и картечи, чем виноваты? Это после бластеров оставался ожог разной степени тяжести, который можно было легко свести бактой, а вот огнестрельные ранения были куда тяжелей и по симптоматике, и в обработке.(8) Или в Зеоне решили использовать это как дополнительный психологический фактор? Если да, то подобная логика невольно вызывала оторопь…

-Спешу обрадовать уважаемую публику, что шифровальный отдел закончил криптоанализ добытых чертежей Звезды Смерти,- озвученная вошедшей в зал Леей новость отвлекла чандрилианку от раздумий. – Мне начать созывать комсостав?

-Спасибо за идею, но думаю не стоит,- Ян жестом пригласил принцессу Альдераана за стол. – Я считаю, что будет лучше подождать возвращения нашего флота.

Когда примерно сутки назад радары засекли прибытие "Тантива 4" в сопровождении нескольких грузовозов и CR-90, большинство находившихся на явинской базе сочли, что только этим кораблям и удалось ускользнуть из лап имперцев. Да, руководители Альянса трезво оценивали риски при составлении плана операции и морально готовились к худшему варианту развития событий – вплоть до необходимости в срочном порядке оставлять Явин 4 и переходить на кочевое положение…(9)

Но озвученные Леей и членами экипажей вернувшихся кораблей результаты битвы за Скариф превзошли все ожидания – настолько, что на несколько часов работа всех служб базы была парализована, так как весь персонал сорвался на стихийные гуляния. Это мог бы быть идеальный момент для атаки… если бы у прихвостней императора не было своих забот выше крыши.

Впервые за долгие годы Империя потерпела по-настоящему сокрушительное поражение – никогда ранее ее войска и флот не несли огромных потерь, не добившись при этом хотя бы минимальных результатов. На орбите Скарифа остались дрейфовать обломки свыше семидесяти кораблей разных классов, в том числе полутора десятка Звездных Разрушителей. Тысячи убитых и раненых имперских солдат, включая элиту из 501 легиона, устлали своими телами остров Ладен и руины цитадели. И как вишенка на торте – Звезда Смерти, чудовищное оружие, по замыслу строителей одним своим видом вселяющее страх и подавляющее волю к сопротивлению диктатуре Палпатина, была вынуждена экстренно прерывать подготовку выстрела суперлазера из-за взрыва ядерной бомбы вплотную к фокусировочной тарелке.

Такой оплеухи Империя не получала с момента своего провозглашения. Неудивительно, что персонал Явинской базы ликовал от осознания простой истины – Империю можно бить! Ведь на Скарифе был развеян миф о несокрушимости военной машины выстроенного Палпатином государства – не в последнюю очередь благодаря новым союзникам Альянса.

Это зеонские мобильные доспехи втоптали в песок гарнизон цитадели и спешившие на помощь осажденным воинские части. Это корабли эскадры Хасслера горели, но продолжали бой и перемалывали в труху звездные разрушители Империи, рвавшиеся к планете. Это герои из группы "Дортмунд" ценой своих жизней сорвали залп суперлазера. И Мотма знала, насколько болезненной для маленькой по галактическим меркам нации Зеона была потеря каждого пилота, каждого матроса, каждого солдата, павшего в битве за Скариф – тем больше уважения было к народу, не побоявшемуся бросить вызов галактическому гегемону.

Правда, по этой же причине выжившие при Скарифе возвращались кружным путем, дабы сбросить возможную погоню.(10) В связи с тем же Альянс стянул к Явину 4 весьма солидные силы флота – тут были как недавно вступившие в строй крейсера мон-каламари, так и приобретенные на верфях Кореллии и через сочувствующих в системах Внешнего Кольца "Мародеры" и CR-90. Нашлось место даже ранее караулившим малые базы, размещенные вдали от главных гипермаршрутов, тихоходным "Неустрашимым", чьи многочисленные пушки даже спустя годы после запуска проекта в производство оставались весомым аргументом. Штаб-квартира Восстания готовилась к отражению возможной агрессии, и на этот раз находившиеся на базе разумные твердо знали, что справятся с врагом.

-Воля Ваша,- Лея не стала навязывать свою точку зрения. – В таком случае предлагаю еще раз обсудить предварительный текст соглашения с Зеоном. Папа, если что, одобрил мое право говорить от его имени.

-Все нормально,- кивнула Мотма, выводя черновой вариант документа. – Мы же с ним это и оговаривали,- к этому моменту голопроектор закончил загружать файл, и перед присутствующими появился текст соглашения, призванного скрепить союз Альянса и Зеона.

ДОГОВОР О ПОЛИТИЧЕСКОМ И ВОЕННОМ СОЮЗЕ

Статья 1. Высокие договаривающиеся стороны, в лице Альянса за восстановление Республики и Нации Зеон, настоящим соглашением признают друг друга как суверенные государственные образования и уважают политические, моральные, культурные, а также иные ценности и интересы партнеров.

Статья 2. Высокие договаривающиеся стороны обязуются оказывать друг другу всю необходимую материальную, техническую, гуманитарную и военную помощь, какую потребуют обстоятельства.

Статья 3. Если один из участников договора подвергнется вооруженной агрессии со стороны третьего государства, партнер обязуется немедленно встать на защиту союзника и обеспечить указанную в статье 2 помощь в полном объеме.

Статья 4. Участники настоящего соглашения обязуются совместно бороться против диктатуры Первой Галактической Империи и вести эту войну до победного конца.

Статья 5. Альянс за восстановление Республики обязуется предоставить Нации Зеон материальные ресурсы и производственные мощности для налаживания бесперебойного снабжения войск техникой, оружием и боеприпасами.

Статья 6. Нация Зеон обязуется предоставить Альянсу за восстановление Республики технологию мобильных механизмов и содействовать развертыванию их производства за пределами Солнечной системы, а также организовать подготовку офицерского состава среднего и высшего звена.

Статья 7. Любое планетарное государство, желающее получить защиту со стороны участников данного соглашения, обязано ратифицировать данный договор и присоединиться к союзу в войне против Первой Галактической Империи.

Статья 8. Любые попытки ведения сепаратных переговоров с Первой Галактической Империей, а также выступающими на стороне последней иными государствами и группировками, расцениваются как предательство духа и буквы данного договора и влечет за собой немедленное прекращение всех обязательств по данному соглашению, равно как и причисление нарушителя к числу сателлитов Первой Галактической Империи со всеми последствиями.

-Разумеется, это – предварительный вариант, составленный на основе законодательства Республики и озвученных представителем Юпитера, флот-мейстером Сцирокко, условий вступления Зеона в войну. Его еще предстоит плотно дорабатывать до относительной работоспособности,- Мотма обвела текст договора рукой. – Есть какие-либо соображения?

-Можно вопрос?- подняла руку Лея. – Я бы для начала хотела уточнить – восьмой пункт мы так и оставляем в текущей формулировке? Просто насколько я помню, и отец, и Вы всегда выступали за мирное урегулирование процесса…(11)

-Думаю, Зеон не позволит исключить эту статью из конечной редакции договора,- ответил Додонна. – Судя по тому, что сообщили члены экипажа капитана Ларго, у наших союзников уже был неудачный опыт сговора кого-то из руководства их государства с противником.

-Абсолютно согласна с Вами, Ян,- добавила Шаак Ти. Еще в старом Ордене с мнением и мудростью тогруты считались коллеги-магистры, да и не продержался бы недалекий разумный на ее посту так долго. Так что Мотма могла спокойно верить аргументам джедайки. – К тому же как только Зеон официально выступит на нашей стороне, пропагандистская машина Империи начнет кампанию по выставлению Альянса пособниками внешнего агрессора – уж на человеческих планетах точно.(12) Я думаю, восьмую статью нужно дополнить определением критериев причисления переговоров к сепаратным - например, если они инициированы без согласия или уведомления остальных участников соглашения.

-Ну примерно так – более детально этот вопрос мы будем обсуждать уже с полномочными представителями Зеона,- Мотма внесла озвученные поправки. – Со своей стороны хочу заострить внимание на вопросе об интересах, требующих уважения – как думаете, может ли Зеон под этим предлогом попытаться прирастить себе территории?

-Едва ли,- пожала плечами Лея. – У землян не так уж много ресурсов и людей, чтобы аннексировать планеты прямо сейчас в массовом порядке. Вот заявить права на какой-нибудь не особо нужный другим расам мир и застолбить место путем доставки на орбиту колонии по типу юпитерианских с расчетом на долгую перспективу – это более вероятный сценарий.

-Можно будет пойти Аксису в этом вопросе навстречу, а заодно совместить с исполнением статей о военно-технической помощи,- Додонна, что-то прикинувший в уме, открыл карту галактики с подсвеченной схемой Внешнего Кольца. – Например, прописать размещение наших патрулей на время активных боевых действий…

-Идея занятная… правда, встает вопрос о переброске к планетам колоний или их сборке на месте, но это уже частные детали. Так, еще соображения будут?

-Ну… неплохой карьерный рост за полгода, верно?- Ша Шива вовсю крутилась перед зеркалом, изучая новенькую офицерскую форму.

-Это как посмотреть,- пожал плечами теперь уже каперанг Ян Ларго. – Раньше то у нас был корвет, но новой модели, а сейчас пусть и крейсер, но старого образца, да еще и медлительный,- ну и вдобавок на мужчину повесили командование еще двумя такими же "Неустрашимыми", как его новый корабль. Нет, Ян и раньше несколько раз руководил малыми оперативными группами, но и там было меньше народа, чем даже на одной "Утренней звезде", не говоря про ее систершипы.(13) Хорошо хоть крейсера были из партии, сошедшей с ренделийских стапелей в канун Войны Клонов, а потому за состояние машин и орудий можно было быть спокойным.(14)

-Не расстраивайтесь, капитан,- твилечка, закончившая любоваться собой, обняла мужчину со спины. – Что-то мне подсказывает, что в скором времени нам дадут новый, еще более классный корабль.

-Намекаешь на презент со стороны Зеона или лично Паптимуса?- приподнял бровь Ларго. В принципе, советы со стороны его экипажа сильно поспособствовали скорому оснащению флота землян гипердвигателями, да и по тактике крупных соединений Империи союзники много почерпнули. - Да, я б на творение юпитерианцев взглянул. Правда, придется привыкать к нюансам мобильных доспехов...

-Расслабьтесь - некоторые модели истребителей по меркам Земной Сферы вполне вписываются в нишу мобайларморов, так что сперва нам скорее дадут в довесок пару-другую тех же "Биг-Ро". А там уже и полноценные курсы организуют...

-Капитан, докладывает "Свет Ашлы"!- насколько могла судить твилечка, название конкретно этому кораблю выбирал кто-то из джедаев (наверняка тот, что и приобретал его для нужд Альянса).(15) - В систему вошло крупное соединение кораблей! Это наши, сэр!

-Ну вот и герои Скарифа вернулись,- улыбнулся надевший кепи капитан Ларго. - Пойдем, поприветствуем старых знакомых.

Пара минут хождения по коридорам крейсера, поездка на турболифте - и "первооткрыватели", как их успели прозвать коллеги, очутились в ангаре "Неустрашимого". Почему именно здесь? Да просто отсюда открывался замечательный вид на движущуюся к Явину эскадру, а на капитанском мостике парни и сами справятся.

А посмотреть было на что - из гипера один за другим выходили корабли союзников. Многие несли отметины от попаданий, а то и следы оперативного ремонта, но на этот раз они не вызывали ассоциаций с кровоточащими ранами. Теперь они напоминали застарелые шрамы, которыми так любят во все времена хвастаться ветераны. И вся эта казавшаяся пестрой кавалькада выстраивалась в парадный ордер, как будто и не было двадцати лет отчаянной борьбы. А чуть позже от "Мольтке" отделились несколько сигнальных ракет, осветивших прибывшую эскадру красивым и в чем-то праздничным салютом.

Собравшиеся в ангаре "Утренней звезды" разумные радостно заорали, наблюдая за проходящими мимо крейсера кораблями. Ян был полностью солидарен со своим экипажем в отношении первой настоящей победы борцов за свободу.

-Капитан, смотрите! Вон там, у второй башни линкора!- Ша Шива ткнула рукой в иллюминатор, одновременно подтаскивая своего командира поближе. Приглядевшийся Ларго улыбнулся, когда увидел причину ажиотажа твилечки, ведь на корпусе "Кинбарейда" замер личный доспех Чара Азнабля, вскинувший кулак в воинском приветствии. Во второй руке Довас удерживал гигантских размеров флаг Аксис Зеона.(16) Да, в обычной ситуации такое знамя для мобильных доспехов казалось бы неоправданной тратой сил и средств... но здесь и сейчас оно как нельзя лучше дополняло возникающий при виде покрытого копотью робота образ прошедшего ад победителя.(17) Да собственно Азнабль именно что нырнул в ад с головой и вернулся оттуда живым - пожалуй, кроме него никто бы и не смог повторить смертельно опасный заход на ядерную бомбардировку. А ведь именно на таких историях о подвиге, героизме и бескорыстии и цементируется единство.

*Скариф, примерно то же самое время*

Тем временем за тысячи световых лет от Явина было не до торжеств - на Скарифе до сих пор разгребали последствия лихого рейда союзников. И если на орбите удалось относительно оперативно оттащить подальше от орбиты обломки уничтоженных в ходе битвы кораблей, то на Ладене "веселье" было в самом разгаре.

От половины бушующих вокруг главной цитадели джунглей остались выжженное дотла пепелище, усеянное остовами машин и трупами погибших. При этом многих бедолаг, имевших невезение повстречаться с мобайлсьютами можно было опознать только по генным картам. Не меньше проблем было и у госпитальных служб, буквально тонувших в толпах пациентов с различными степенями переломов, кровопотери или даже гангрены (иные медики с завистью вспоминали времена, когда бакта-цилиндр был универсальным и надежным средством от бластерных ожогов).

Атмосфера беспросветного отчаяния буквально окутывала Скариф так плотно, что ее мог почувствовать даже обычный разумный, лишенный связи с Силой. Именно поэтому мало кто обратил внимание на недавно прибывший лямбда-шаттл, светивший очень специфическими кодами доступа.

Если упоминавшийся ранее "Часовой" это армейский "автобус", то "Лямбда" - уже офицерский вельбот

-А я тебе говорю, что мои возможности не безграничны и тоже могут дать сбой!- огрызнулась Лора в ответ на попытку "мустафарского" зампотыла снова припахать инквизитора к погрузочным работам. - Мы предыдущий образец при транспортировке Силой едва не поломали до состояния "проще на металл порезать"! Плюнь и забудь про подобную блажь! Четыре мобайлсьюта погрузил - и хватит!

После своего налета мятежники оставили на песках Ладена помимо убитых солдат Империи и сгоревших танков несколько подбитых механоидов, или мобайлсьютов, как их называли сами новые союзники бунтовщиков. Разумеется, немалая часть этих гуманоидных машин щеголяла повреждениями разной степени тяжести, но даже в таком виде они представляли колоссальную ценность для военно-промышленного комплекса - ни у кого из участвовавших в Скарифской битве не было сомнений, что они имеют дело с давно и прочно освоенной для серийного выпуска техникой, а значит чем раньше Империя приступит к изучению трофеев, тем скорее у нее появятся средства борьбы с колоссами. Да вот только беда - каждая из гуманоидных машин весила не меньше АТ-АТ в полной загрузке, и если подбитые в космосе остовы и обломки удалось относительно легко затолкать в трюмы улетающих в сторону Ядра транспортников, то вот на Ладене имперцы хлебнули лиха по полной. Сначала спустившийся на максимально безопасную высоту ИЗР попробовал поднять на борт одного из "циклопов" при помощи тракционных лучей, но то ли операторы неправильно задали вектор притяжения, то ли ошиблись с распределением площади захвата... в общем, намеченный к погрузке мобайлсьют смяло в груду совсем уж до неприличия искореженного металла. Спасибо хоть это был тот самый однорукий "циклоп", чей пилот пытался подорвать вместе с собой Лору и перепортил шрапнелью гранаты все приборы в кабине, заменить которые было нечем. В результате накосячившим операторам за такое "бережное обращение" с ценным имуществом знатно намяли бока, а трофеи строжайше запретили подтягивать в воздух хоть при помощи тракционных лучей, хоть на магнитных подвесках - проверять, взорвется ли реактор мобайлсьюта при падении с большой высоты, не хотелось никому.

После этого у ремонтно-эвакуационных служб начался лютый кошмар - на то, чтобы стронуть с места поверженных колоссов, приходилось собирать целые вереницы АТ-АТ.(18) Ни одна другая техника попросту не выдерживала нагрузок по перемещению такой махины, вдобавок цеплявшейся за малейшее препятствие всем, чем только можно (а сверхтяжелые колесные тягачи как назло запаздывали, да ещё и могли при слишком резком рывке сломать буксируемые трофеи). Но подлинное веселье начиналось при погрузке трофея в трюм тяжелых грузовозов, в большинстве своем имевших вход только с одной стороны... и недостаточно пространства, чтобы "упряжь" из АТ-АТ могла там разместиться.

Как раз на этой стадии кто-то из армейцев вспомнил, что на Ладене ошивается оперативница Инквизитория, занимающаяся сбором выживших из числа прибывшего с ней к Скарифу соединения и дачей показаний о своем участии в боях с мятежниками. Так что не успела Лора порадоваться тому, что наконец-то разобралась с бумажной волокитой, как ее припахали поднимать при помощи Силы трофейные образцы и заталкивать их как на подносе в грузовой отсек - одного такого агитатора, выдавшего в ответ на попытки инквизитора донести до халявщиков мысль о небесконечности своих возможностей фразу "ты ж Одаренная, Хакс!", девушка постаралась хорошенько запомнить и при случае... передать ответную любезность. А Вейдер как назло ничем помочь именно в этом вопросе не мог - во-первых его обязанности как главнокомандующего вооруженными силами Империи (а значит и сопутствующий этой должности объем волокиты) никуда не делись, а во-вторых в дни Великой чистки один из джедаев что-то сделал с связью Палача императора с Силой, из-за чего поднять лорд мог целый звездный разрушитель на приличную высоту, но вот гарантировать то, что после этого объект останется в той же степени целости и сохранности, уже нет.

-Но послушайте, это ведь архиважнейшее дело...- не унимался пухлик с майорскими планками. - Мне уже начинают обрывать комлинк представители главных машиностроительных концернов Империи с требованиями как можно скорее доставить им ценные образцы...

-При этом они хотят чтобы означенные образцы доехали до пункта назначения хотя бы в минимально ремонтопригодном состоянии, так?- без всякой жалости Лора оборвала нытье халявщика. - Ну так поднимай своих архаровцев, пусть они вот этого "щитоносца" развинчивают на отдельные части тела - потому что я сейчас натворю дел еще хуже, чем неполная разборка профессионалами!

-Настоятельно рекомендую прислушаться к мнению профессионала, майор,- внезапно донеслось из-за спины инквизитора Хакс. - Потому что в противном случае вам придется объясняться и с ведомством Тремейна, и с моими подчиненными. Не самая приятная перспектива для человека с годами безупречной службы, правда ведь?- от этих слов мустафарский офицер сглотнул ком в горле. Но дополнительную причину для охватившего мужчину панического ужаса можно было понять, взглянув на алый мундир новоприбывшей дамы с очень характерными планками.

Подобный взгляд от Исанне Иссард не предвещает адресату ничего хорошего

-Хм, я вижу Вы обновили гардероб, госпожа Иссард,- протянула Лора. - Надо полагать, Его величество уже подписал указ о вашем утверждении в новом чине?

-Именно так,- кивнула теперь уже официально вступившая в должность шеф-директор СИБ. - И соответственно прежний рескрипт о неразглашении тоже потерял силу.

Подобная ситуация, когда император специальным постановлением категорически запрещал сотрудникам силовых структур предавать огласке тот или иной факт, за всю историю Первой Галактической Империи возникала от силы раза два-три, но и повод к таким мерам каждый раз был весомым, грозящим пошатнуть основы режима. А внезапная и даже авральная замена высшего руководителя СИБ как раз относилась к подобным рискам - хотя бы потому что демонстрировала наличие в государстве некоего кризиса, с которым прежний шеф-директор никак не мог справиться несмотря на прошедшую все стадии мотивацию от государя-императора. Но в случае с Армандом Иссардом все было еще хуже...

Неясно, что именно послужило тому причиной - то ли накопившиеся провалы агентуры, работавшей против мятежников, то ли в ходе дела об исчезновении эскадры Карпинуса (на следы которой удалось выйти в том числе и стараниями Лоры Хакс) всплыли какие-то компрометирующие прежнего шеф-директора связи - но примерно два месяца назад Арманда нашли в собственной квартире на Корусанте с бластером в руке и превращенным в горелое месиво содержимым черепной коробки. Наиболее логичным выводом из этой картины был "Иссард погорел на коррупционных схемах и наложил на себя руки раньше, чем им займутся собственные подчиненные, еще вчера дрожавшие перед его именем"... но уж больно странно своевременно для Альянса, как раз начавшего плотную охоту за чертежами "Звезды Смерти", произошло это "самоубийство".

Спасением для СИБ стала родная дочь покойного шеф-директора - едва узнав о том, что папенька мертв, Исанне тут же развернула кипучую деятельность по агентурным и розыскным направлениям, одновременно переводя на себя все нити управления ведомством. Подобная оперативность захвата власти вызывала немало вопросов (в основном у тех, кто хотел бы сам уместиться в кресле главы ведомства), но императору как ни странно понравилась, так что он решил дать Иссард-младше своего рода испытательный срок на время, пока готовится официальный транзит поста шеф-директора. И судя по тому, что сейчас Исанне щеголяла алым мундиром, она таки сорвала ва-банк.

-Ну что ж, тогда примите мои поздравления с очередным карьерным ростом,- шутливо козырнула Лора (находясь вне армейской вертикали, оперативники Инквизитория не обязаны были отдавать честь при любом требующем того случае). - Так по какому же поводу состоялся Ваш визит на эту планету?

-Ровно тот же самый, что и запустил приведшую к рейду на Скариф цепь событий - разбирательство с фальсификацией чертежей "Звезды Смерти",- пожала плечами Исанне, одновременно подзывая жестом одного из своих сопровождающих. - Вайлар, организуйте прибывших с нами птенцов Тремейна в стандартные бригады, после чего отправьте на подмогу нашим доблестным военнослужащим.

-Серьезно?- приподняла бровь Лора при виде выстраивающихся у трапа "Лямбды" неофитов Инквизитория. - И за какие заслуги познающие таинства Силы загремели в грузчики?

-За позорный дебош, обернувшийся травмами у младших курсов и вспомогательного персонала,- ехидно улыбнулась шеф-директор. - Обошлось без смертей и увечий, но спускать такое никак было нельзя. В итоге Антинис узнал о моем визите на Скариф и по-дружески попросил подкинуть залетчиков до места отработки наказания. С напутствием "любого повторно проштрафившегося предписывается прилюдно бить нейрокнутом что зайгеррианец свежекупленую прислугу".

-Ого, Его подколодие явно в ударе,- присвистнула Лора.(19) Это что ж за фортель такой выкинули малолетние дебилы, что их разрешили в буквальном смысле запороть до смерти? Даже загремевшие в Инквизиторий вчерашние юнлинги, непосредственно видевшие взятие корусантского храма 501 легионом, или сбежавшие от своих мастеров падаваны (как учившаяся на одном курсе с Лорой зазнайка Судури) понимали, что от их дисциплинированности и способности усваивать вдалбливаемые принципы и постулаты зависит радужность и продолжительность дальнейшего будущего. Те, кто даже к самому выпуску в поле так и не научился смирять темные порывы своего эго, заканчивали жизнь очень быстро, глупо и зачастую мучительно. Так что инциденты наподобие того, чьи последствия сейчас наблюдала инквизитор Хакс, являлись событием редким и экстраординарным. - Видать, дел эти придурки и правда наворотили как бы не на расстрельную статью. Ну а Вы, надо полагать, с ревизией следственных мероприятий?

-И не только,- кивнула Исанне. - Совсем недавно увенчалась успехом операция по вызволению выживших из эскадры Карпинуса, так что спешу заверить - по возвращении на Корусант Вас, оперативник Хакс, ждет представление к наградам за блестящую агентурную работу.

-Ну полно,- всплеснула руками Лора, изо всех сил стараясь изобразить смущение. - Ваши спецы тоже на славу потрудились - без кое-каких имевшихся у них контактов и компромата я ни за что бы не смогла быстро выйти на след "потеряшек". А попутно, я так понимаю, еще и оцениваете результат махинаций Галена Эрсо?

-Вы схватываете на лету,- согласилась Иссард, полностью тем самым подтвердив гипотезу о содержимом армированного кейса в руках ее сопровождающего. - Полезное качество для будущего руководителя Инквизитория, но и в равной мере опасное...

-Ну да, завистники всегда считают себя несправедливо обставленными,- ухмыльнулась Лора. Это что, Иссард ее средь бела дня вербует? Ну если подумать, Тремейн на совещаниях со своими подчиненными намекал, что СИБ давненько хочет обзавестись собственными инфо-каналами в Инквизитории, дабы получать сведения напрямую и в обход официального регламента взаимодействия. Вроде как доносительствовать на своих коллег не слишком хорошо... но кто сказал, что вытягивание информации должно происходить только в одну сторону? Если грамотно обставить условия сотрудничества, можно весьма недурственно подняться на игре двойного агента...

-Я смотрю сегодня прям какой-то съезд высокого начальства,- фыркнул Кирк при виде приметного алого мундира, единственным обладателем которого в Империи был только шеф-директор СИБ.(20) - И чего им всем понадобилось сюда лететь?

-Это как раз объяснимо с учетом масштаба случившейся катастрофы,- пожал плечами Вирс. - Рейд Альянса, в одночасье перевернувший доску в галактическом дежарике, так или иначе затронул все ветви исполнительной власти Империи, от армейского снабжения до разведки. Поэтому большим чинам лучше самим прибыть на место событий и отслеживать происходящее в реальном времени, нежели надеяться на дальнюю голосвязь и рисковать впасть в немилость. Но это сугубо их заботы, а нам, господа,- генерал-майор обвел взглядом всех присутствующих, - пора бы заняться своими.

Джеб Даргос как один из имперских офицеров, отметившихся хоть одной победой над вражескими мобайлсьютами, понимающе прикрыл глаза - в свете появления у мятежников доселе невиданного, ломающего все привычные доктрины и концепции планетарных боевых действий, вида вооружений требовалось как можно скорее переосмысливать тактические схемы, дабы хоть как-то противостоять новой напасти с имеющимся у имперцев на руках арсеналом.

-Итак, как мы все уже имели сомнительную честь ознакомиться, у Альянса появился новый, в каком-то смысле революционный тип боевой техники - гуманоидные машины-"мобайлсьюты",- начал Максимилиан после небольшой паузы, дождавшись пока все присутствующие на планерке умолкнут. - На первый взгляд ничего особенно выдающегося в этих колоссах нет - те же конфедераты экспериментировали с разными пропорциями тяжелых дроидов гуманоидного типа - если бы не зашкаливающая для машин подобных габаритов подвижность,- парой команд Вирс вывел запись столкновения нескольких АТ-АТ 501-го легиона с одним наиболее пакостным синим механоидом. Тем самым, что отправил генерал-майора полетать до земли внутри внезапно лишившегося опоры металлического гроба. Большим позором, чем конкретно это поражение, было бы только потерять свой шагоход от лобовой атаки какого-нибудь легкого спидера.(21) - Там, где АТ-АТ вынужден тратить время на разворот корпуса, мобайлсьют спокойно меняет свою ориентацию в пространстве хоть целиком, хоть одной конечностью. Разумеется наши промышленники сейчас занимаются изучением трофеев и их адаптацией для производства на нашей технологической базе, но до момента, пока их изыскания дадут воплощенный в металле результат, нам нужно как-то обходиться собственными средствами. Ваши предложения, господа?

-Как насчет возобновления практики массового применения "Джаггернаутов"?- поднял руку полковник Сузаваго. - Этих машин в годы Республики понастроили столько, что хватит на пару общегалактических конфликтов уровня Войн Клонов и еще на несколько локальных планетарных разборок останется...

-Если не ошибаюсь, Ваш троюродный брат служит в перевооруженном на модель А9 батальоне?- поинтересовался Коди, успевший в период между службой инструктором на Камино и зачислением в Пятьсот первый легион поколесить по нескольким частям армии.(22)

-А это-то здесь причем?- насупился Сузаваго. - Какое отношение мои родственные связи имеют к предмету нашего обсуждения?

-Такое, что вопрос тактики борьбы с мобайлсьютами должен быть лишен любой личной предвзятости,- невозмутимо парировал клон. - К тому же мой вопрос упирался больше не в то, где служит Ваш родственник, а с чем он привык иметь дело. "Девятка" весьма недурственная машина... вот только выпущено их не более полутора тысяч, а основу парка нашей колесной техники составляет модернизированная "пятерка". И то из-за твердолобости Куата, вовсю продвигавшего свой АТ-АТ,- на этом моменте Коди попокосился на Вирса. Все-таки генерал-майор в свое время потратил немало времени, нервов и сил на модернизацию тяжелых шагоходов, а потому ему было обидно осознавать, что все былые усилия по перевооружению имперских войск наиболее совершенными образцами в одночасье превратились в напрасный труд, - Б5 уже не может гонять на былых оборотах, потому что родной двигатель нам отказались поставлять.

-Не говоря уже о том, что большой радиус разворота никуда не делся, равно как и возможность мобайлсьютов попросту перепрыгнуть препятствие. Но по крайней мере по сравнению с АТ-АТ "пятерка" уже выглядит куда сбалансированней и не ограничена узким сектором обстрела- пожал плечами Максимилиан. - Опять же "Джаггернаутов" этой модели у нас достаточно много, так что и собирать из деталей нескольких уничтоженных машин одну рабочую будет попроще. В целом на то, чтобы заткнуть дыру в парке наших вооружений на время, пока готовится нечто посерьезней, подойдет,- а попутно можно и вернуть "любезность" Куату, в последнее время уж больно часто начавшего лоббировать принятие новых своих разработок вместо модернизации старых. Тот же В5 появился можно сказать не благодаря, а вопреки пожеланиям флагмана имперского ВПК. - Еще мысли?

Бронеавтомобиль "Джаггернаут Б5" стал недорогим и легкозаменяемым средством борьбы с мобильными доспехами в период осени-зимы 0085 UC. А ведь в свое время Куат, активно продвигавший АТ-АТ, призывал сдавать старые модели своего колесного транспорта на слом...

-AT-ST после случившегося можно смело выводить в резерв,- подал голос кто-то из выживших "скарифцев". - При довольно тонкой броне и хрупкой конструкции они в принципе не обладают на значительно возросшем уровне ни скоростью передвижения, ни малозаметностью... Сколько "цыплят" мы потеряли попросту растоптанными мобайлсьютами.

-Однако сама идея малой двуногой платформы не так уж дурна,- парировал "мустафарский" офицер с капитанскими планками. - Надо всего лишь научить ее быстро бегать и желательно прыгать, раз уж не выгорело с тихо крадущимся разведчиком.(23)

-А при смене технического задания и небольшом пересмотре массы машины можно будет и расширить доступный арсенал. Принимается,- сделал пометку в своем планшете Вирс. - Какие еще идеи будут?

-Ренессанс тяжелых гусеничных и репульсорных платформ,- опередил желающих высказаться Даргос. - Те же "Огнеястребы" довольно неплохо противостояли мобайлсьютам класса "щитоносец" и "циклоп", но одной лазерной пушки и ракет все же маловато будет чтобы не просто подбить, но и повалить колосса. Тут нужны по-настоящему тяжелые стволы, а их большинство репульсорных платформ без проблем с мобильностью и наведением не потянет.(24)

-Ты еще скажи, что желательно бы и скрытности добавить, хотя бы для максимально болезненного первого удара,- фыркнул Коди. - При том, что сам на своем прототипе нарезал круги похлеще чем на заездах Бунта Ив.(25)

-Это потому что мне пришлось переть в открытую, прокладывая дорогу остальным. И то не особо помогло - "крестолицые" помимо никуда не девшейся маневренности еще и в скорости не уступают большинству спидеров, в легкую взяв мой борт в огневой мешок,- напомнил всем Джеб. - Самым надежным способом помешать поганцам раз за разом повторять такой трюк - бить первым, пока на тебя не обращают внимания. Вы же, коммандер, сами не единожды жгли зазевавшихся тяжелых бидонов - то есть делали почти то же самое что нам предстоит сегодня с поправкой на видоизмененные роли.

-Ладно, уел,- примирительно поднял руки клон. - Но раз уж мы упомянули старую добрую пехоту - как мы собираемся обеспечить ее доставку, выживание и эвакуацию на поле боя? АТ-АТ тем и был хорош, что мог тащить в своем чреве целый взвод и вести стрельбу поверх голов своих пассажиров, при этом оставляя им достаточно шансов убраться из-под ног при внезапной смене курса. "Джаггернауты" не сильно хуже в атаке, но абсолютно не годятся для совместных действий с десантом из-за всем очевидных проблем с посадкой-высадкой на ходу и риском задавить своих же. Более легкие транспорты получше будут, но тоже не без греха...

-И что Вы тогда предлагаете? Оставить общую концепцию шагающего транспорта, но изменить формат?- снова тот же самый "мустафарец", что ратовал за "прокачку" AT-ST. - А как спрашивается мы будем совмещать подвижность машины, ее остойчивость и огневую мощь? Конфедерация как все помнят использовала многоногих дроидов, но сколь-нибудь быстроходными у них получились только "крабы" с легкой бластерной спаркой, а пауки и "Октуптарры" еле ползали, чтобы не запутаться в своих конечностях!

"И именно поэтому я отказался в свое время от идеи увеличивать клиренс у АТ-АТ, потому что шагающий танк с разнесенными конечностями имел проблемы с количеством точек опоры и порядком их смены",- подумал Вирс, глядя на разворачивающийся спор. "Но ведь при Республике изначальный концепт базировался на адаптации "банты", сиречь выносливого "зверя", которому некуда особо торопиться, а нам скорее нужен "хищник", способный при необходимости быстро бегать и уклоняться рывком в сторону..."

-К тому же у нас полно экипажей АТ-АТ, привыкших к определенной планировке машин - как вы собираетесь их переучивать на новую технику при горящих сроках?- напомнил кто-то из офицеров Пятьсот первого легиона. Что ж, значит особо далеко уходить от нынешней конструкции АТ-АТ не стоит... а что если...

"И кстати, этот Даргос подал здравую мысль о востребованности гусеничных машин - возможно так удастся решить вопрос с маневренностью нового образца..."- улыбнулся Максимилиан, потянувшись к планшету с чертежным редактором.

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Emperor's throne room]

-Итак... Вы по-прежнему настаиваете на версии с осведомителем среди персонала цитадели?- Кренник тихо вздохнул, стараясь подавить медленно накатывающее раздражение от слов дознавателя СИБ. Допрос ведь шел уже по третьему кругу, но особист никак не хотел оставлять директора в покое. Вероятно, сознательно затягивал время в надежде спровоцировать подследственного на такую реакцию, которую можно будет вывернуть как провал законспирированного агента Альянса (истинное положение дел тут совершенно вторично).

-Да. Более того, я вам уже предоставил прямые доказательства измены Галена Эрсо - стенограммы его последних слов, маршрут и последние передвижения пилота-перебежчика, которого ученый использовал в качестве курьера... Блин-оладьи, да Альянс ориентировался в цитадели как у себя дома, а Эрсо несколько раз посещал комплекс! Что Вам еще нужно?

-Потрудитесь держать себя в руках,- однако хаттов сыскарь не собирался так просто отказываться от идеи повесить на Кренника всех майноков.(26) - Не забывайте, что то же самое относится и к Вам, директор, особенно в свете прибытия за считанные часы до атаки,- ну в принципе определенный резон в его словах был... если бы не предшествовавшие появлению Орсона на Скарифе обстоятельства.

-А ничего, что меня послал личным распоряжением сам лорд Вейдер? Или вы и ему собираетесь предъявить обвинение?

-Этот приказ он отдал в устной форме? Или главнокомандующий вооруженных сил сподобился подкрепить слова официальной бумагой?- иронично вздернул бровь особист.(27) - И потом, кто сказал, что лорд Вейдер застрахован своим положением от слепоты и ошибок?- да, этот "гений сыска" явно интересуется в первую очередь собственной карьерой, а поиск правды у него где-то в конце списка приоритетов. Так топорно и грубо шить дело может только попавшая по блату бездарь, желающая поскорее забраться повыше, пока за руку не поймали за прошлые грехи. Радовало то, что поганцу было в плане возможностей устроить Орсону проблем ой как далеко по сравнению с тем, что случилось вчера...

-И долго мне еще ждать?- поинтересовался Кренник у печатавшего что-то адъютанта. Прошло уже полчаса, как директор прибыл в развернутый на Ладене полевой лагерь имперских войск по вызову Вейдера, но лорд ситхов так до сих пор и не удосужился его принять.

Надо сказать, разнос Главком устроил знатный. Директор не присутствовал лично на собрании командования, но по слухам ситх неслабо так прошелся по умственным способностям ответственных за организацию обороны цитадели, а также офицеров гарнизона Звезды Смерти. И действительно, упустить крупную группировку мятежников, да еще и потерять в процессе уйму солдат и техники - такого позора Империя еще не знала.

-Не могу знать, сэр. Примерно... да, минут пять назад лорду поступил входящий вызов, после чего он выставил за дверь часть командиров войск планетоида, а сам заперся вместе с гранд-моффом...- договорить адъютанту помешало шипение двери в кабинет Вейдера.

-А, вот Вы где, директор,- Уиллхаф, легок на помине, расплылся в предвкушающей улыбке. - Очень кстати, что Вы здесь. Входите,- приказной тон гранд-моффа не предвещал ничего хорошего. И переступивший через порог Кренник понял, почему...

-День добрый, директор Кренник,- улыбнулось с экрана изображение закутанного в темную мантию старца.(28) Стоящие по его бокам фигуры в алом облачении оставляли мало простора для фантазии на тему подлинности вызова. - Если, конечно, его можно назвать добрым.

Из всех вариантов отчитывания начальством этот был самым худшим.(29) Таркин отдал бы Кренника под суд или отправил в шахты Кесселя, пользуясь полномочиями гранд-моффа. Вейдер свернул бы шею, либо руками, либо Силой.

Но гнев монарха Первой Галактической Империи обещал быть куда страшнее.

Про Шива Палпатина ходило множество мрачных слухов. Кто-то, апеллируя к положению лорда Вейдера, причислял императора к полулегендарным ситхам.(30) Кто-то вспоминал о нашумевших попытках покушения Мейса Винду и Йоды в дни провозглашения Империи - и о том, что попавший в подобную ситуацию человек без дара форсъюзера был бы мертв. Кто-то - о загадочных и очень своевременных смертях некоторых политических и общественных деятелей Республики, пытавшихся перейти дорогу тогда еще набуанскому сенатору. Но все они были солидарны в том, что умудрившегося навлечь на себя гнев императора ждало очень мрачное и жуткое окончание жизни, а возможно и посмертие.

Его императорское Величество Шив Палпатин в компании Алых гвардейцев

Нет, не таким Кренник видел свой конец. Ну что ж, видно не взойти ему на вершину властной пирамиды... но свою судьбу он встретит достойно.

-Мое почтение, Ваше Величество,- Орсон отвесил положенный по уставу и придворному этикету поклон. - Чем же скромный слуга заслужил Ваше внимание?

-Оставьте это раболепство - сейчас оно только мешает делу,- Палпатин скучающе качнул рукой. - Я изучил краткую выжимку по случившемуся на Скарифе... и меня крайне настораживают несколько фактов. К примеру - как же так вышло, что бунтовщикам стало известно о сверхсекретном проекте, а один из ведущих специалистов на строительстве БЭП оказался агентом врага?

-Трудно утверждать наверняка, но на момент вовлечения в проект Эрсо не был замечен в прямых связях с мятежниками,- Кренник напряг свою память, стараясь выудить как можно больше. - Вполне возможно, что он действовал автономно, не получая никаких указаний из центра.

-Вот как?- Палпатин скептически приподнял бровь... ну или обозначил такое намерение на своем лице.(31) - Ну это многое могло бы объяснить с учетом инциндента с эскадрой Карпинуса. Однако это... не отменяет необдуманности Ваших попыток помешать деятельности шайки бунтовщиков, известной как "Изгой-1", если не ошибаюсь. И наконец занятное совпадение - Вы прилетаете на Скариф, а через несколько часов начинается атака...- желтые глаза императора недобро блеснули, отчего Кренник почувствовал, как немеет его тело, а легкие перестают нормально дышать.(32)

-Владыка,- вырвал директора из оцепенения вейдеровский бас. - Касательно подозрений в измене Орсона есть сомнения - он прибыл в цитадель только после моего приказа, о чем есть записи в архивах мониторинга голосвязи, и физически не мог сообщить противнику необходимые разведданные для настолько спланированной операции. Кроме того, судя по опросам выживших, Кренник сделал все возможное для организации обороны, и даже спас один из экземпляров чертежей Звезды Смерти от попадания в руки врага, рискуя собственной жизнью.

-Лорд прав - первое, что я сделал после передачи командования - поднял все записи камер слежения, на которых присутствовал Кренник. Никаких посторонних контактов замечено не было,- вторил Главкому Таркин.

"И с чего это Вы такие щедрые, господа?"- Кренник заподозрил неладное. Слишком единодушно выступили в его защиту те, кто еще недавно смотрел на него как на банта пууду.

-К тому же если мы сейчас примем... полный комплекс мер к одному из героев, защищавших Скариф, далеко не все в армейском командовании отнесутся к этому непредвзято,- по крайней мере с мотивами Таркина все стало понятно - гранд-мофф опасался бунта генералов, пребывающих в раздрае после катастрофы на Скарифе, в ответ на репрессии в адрес защитников цитадели. Ну и попутно рассчитывал сделать директора своим должником.

-Да, Орсон действительно бился с врагами, не щадя живота... впрочем, засевший на такой должности агент мятежников поступил бы так же в целях сохранения конспирации,- задумчивый тон Палпатина так и не поменялся после паузы, и от того это показное равнодушие было еще страшней. - Вдобавок вторую копию чертежей станции - из основного архива - Вы, директор, все-таки упустили...

-Клянусь честью офицера, у меня и моих людей не было возможности отстоять основной архив. Нас осталось слишком мало,- Кренник выпрямился, уже примирившись с неизбежным. Свой долг перед Империей он выполнил до конца, и это главное.

-Так оно и есть - гарнизон собственно цитадели потерял 95% личного состава. Много погибших среди технического персонала и офицеров. Только сейчас почти закончили составлять похоронные списки,- вторил Вейдер. - Остальные участвовавшие в битве части тоже понесли существенные потери.

-И большинство из них приходится на долю новейшей гуманоидной техники, так называемых "мо-байл-сью-тов",- Палпатин произнес чужеродное наименование по слогам, словно обкатывая его на языке и пробуя на вкус. - Согласен, эти машины оказались неприятным противником, а уж сам факт их внезапного появления... Пожалуй, тут понадобится вмешательство более компетентного в вопросах раскрытия тайн...

Из воспоминаний Кренника выдернула хлопнувшая дверь в допросную.

-Какого хатта? Кто вам даааа...- слова застряли в горле особиста, едва тот осознал кого видит. Сам Кренник тоже нервно сглотнул при виде женщины в красном мундире.

-Вижу, плотно взялись за разработку перспективного подозреваемого?- гетерохромные глаза Исанне Иссард недобро блеснули. - А я ведь специально рассылала инструкцию не концентрировать внимание на одном-единственном аспекте. Или Вы уже закончили опрос других выживших?

-Но... э...- на допросчика было жалко смотреть - растерявший апломб сопляк резко стушевался под грозным взглядом начальства, хоть и пытался что-то вякнуть в свое оправдание.

-Видимо, нет. Так чего ждем? Личного рескрипта императора?- хмыкнула шеф-директор СИБ. - Ну а Вы, Орсон, не составите ли мне компанию ненадолго?

-Как скажете, мэм,- Кренник поднялся из-за стола и двинул на выход, попутно смерив торжествующим взглядом истрепавшего ему столько нервов ищейку. Раз следом за Иссард не вломилась пара костоломов, вопрос об аресте или казни пока не стоит. Ну а там даст Сила он как-нибудь выкрутится. - Надо полагать, положение крайне тяжелое, раз Вы лично возглавили следственные мероприятия?

-Более чем. Перед вылетом сюда по моему запросу были подняты хранящиеся в архивах СИБ копии чертежей Звезды Смерти...- Исанне протянула датапад с открытыми документами. - Вот здесь с правой стороны, а напротив - спасенная Вами рабочая копия. Ничего необычного не замечаете?

Кренник приподнял бровь, сильно озадаченный таким вопросом. Однако спорить с главой СИБ, да еще в его шатком положении, было крайне рискованно. Так что Орсон прокрутил несколько слайдов... пока его взгляд не царапнуло ощущение некоей неправильности. Директор вгляделся повнимательней...

-Какого хатта?!- глаза Кренника расширились от шока. - Куда делись несколько важных энерговодов и узлов распределения на северной круговой траншее?! И орудия на шестидесятом, сто восьмидесятом и трехсотом меридианах размещены не в той конфигурации, как должны были по проекту!(33)

Вот оно. Вот чем на самом деле занимался покойный шпион. Гален Эрсо, воспользовавшись своим статусом на стройке, тихой сапой подправил несколько чертежей таким образом, что несколько безобидных по отдельности "доработок" вместе ослабляли оборону шахт охлаждения реактора. Да и сам их вид тоже вызывал вопросы - инженеры обосновали прямолинейность проблемами с установкой дополнительных насосов для откачки из ядра реактора раскаленных газов, но так ли велика была эта проблема, как ее рисовали?

-Мои подчиненные после тщательной сверки всех чертежей, к которым обращалась команда Эрсо, с полученными от Бевела Лемелиска исходниками пришли к такому же выводу,- криво усмехнулась Иссард. - Но и это не все - согласно заключению разработчика, на выходные отверстия шахт были установлены генераторы щитов с неправильным подключением энергопитания. Они бы проработали пару-тройку минут в боевой обстановке, а потом просто перегорели бы.

-Да, представляю, чем это могло бы обернуться... Особенно теперь, после появления у мятежников таких союзников,- Орсон нервно передернул плечами. - Остается надеяться, что флот сумеет выработать оптимальную тактику противодействия...

-На этот счет есть и хорошие новости - наше сотрудничество с "Черным Солнцем" дало весьма обильные плоды. Ксизору удалось найти и посодействовать возвращению в Империю нескольких офицеров из числа пропавшей эскадры Карпинуса. Судя по всему, контр-адмирал неудачно нарвался на тех са... одну минуту, у меня входящий,- Исанне потянулась за комлинком, давая Креннику время обдумать расклад.

С одной стороны, о дальнейшем карьерном росте можно на ближайшие пару-тройку лет забыть - даже если император не станет поднимать вопрос о служебном несоответствии Орсона занимаемой должности, тень действий Галена Эрсо по-прежнему будет портить репутацию. Но с другой, пока что ни о какой отставке речи тоже не шло, что открывало неплохие перспективы - насколько мог судить Кренник, армейское и флотское командование не пройдут мимо такого лакомого трофея, как мобайлсьюты (в чем директор уже успел убедиться, наблюдая за погрузкой подбитых механоидов). Так что будет весьма востребован и опыт противодействия подобной технике, а кто руководил обороной цитадели до подхода Вейдера? То-то же.

-Очередные проблемы?- Кренник заметил, как помрачнело лицо Исанне.

-Пришел отчет с ремонтных бригад на Звезде Смерти. Оказывается помимо чертежей Гален Эрсо успел приготовить еще кое-какие сюрпризы.

*Звезда Смерти, штабной отсек южного полушария*

-То есть если бы не этот ядерный взрыв, мы бы до последнего и не узнали об оголенных шахтах? Ну охренеть теперь, что,- Таркин бы выразился более экспрессивно, да при работавших в этом отсеке штабных стажерках было не положено.

Слава Силе и всем известным в галактике богам, ядерный взрыв не спровоцировал цепную реакцию - внутренние аварийные заслонки на каналах суперлазера сработали вовремя и выдержали удар. Так что "Звезда Смерти" отделалась лишь огромным пятном обгоревшего металла на тарелке и небольшими повреждениями верхнего участка энерговодов.(34) И слава всем богам, что контрольные посты суперлазера не размещались ближе полутора километров от поверхности станции - Скариф и так собрал обильную жатву среди личного состава вооруженных сил Империи.

Тем не менее, даже при таком относительно малом ущербе станции ситуация по-прежнему балансировала на грани перехода в категорию чрезвычайной - кто знает, как близкий ядерный взрыв, да еще такой мощности мог повлиять на системы планетоида? Так что скрипя зубами и кроя многоэтажными конструкциями как мятежников, так и затеявшего все это Таркина, свежемобилизованные ремонтные бригады принялись устранять последствия атаки и проводить профилактику. Гранд-моффу при этом неоднократно поступали жалобы о сложности работ и намеки на желательность скорейшего их завершения, но Уиллхаф был непреклонен. Один раз он уже упустил победу из-за нежданного хода противника, и повторять подобное не собирался...

Впрочем, отношение к приказу гранд-моффа быстро сменилось на противоположное, как только вскрылся факт подмены чертежей Галеном Эрсо. А потом косяком поперли проблемы - инженеры и флотские офицеры просто хватались за головы от масштаба допущенных (и тщательно спланированных) ошибок при строительстве. Система охлаждения реактора, критическая уязвимость планетоида в новых условиях, оказалась даже близко не соответствующей изначальному проекту.(35) Чего только стоили неправильно установленные щиты и орудия ближней обороны, а теперь выяснилось, что на шахтах нет полноценно функционирующих аварийных заслонок - у номеров "ноль-шесть" и "три-ноль" они не проворачивались до конца при активации запитанных от тех же энерговодов орудийных башен, а на "один-восемь" вообще отсутствовали.

-Что поделать,- общавшийся по голосвязи Бевел развел руками. - В последнее время императору понадобилаось мое участие в... другом смежном проекте, а Кренник заверил, что держит ситуацию под контролем.(36)

-Справедливости ради, свою задачу он все же выполнил - суперлазер нормально выстрелил по Джедхе и тестовым астероидам, а не разорвался при зарядке. А его предложение об установке подъемников для АТ-АТ со сменой вектора гравитации, позволивших выводить шагоходы на внешнюю обшивку с минимальными задержками? Ведь эта замеченная им идея по сути добавила станции до полутора тысяч дополнительных стволов, не создающих нагрузку на реактор. Если не считать проблем с защитой тепловыводящих шахт, то все нормально.

-Да, тем более что сами шахты малозаметны для корабельной артиллерии в силу своих размеров. Но кто ж знал, что у мятежников появятся эти мобайлсьюты? Кстати говоря,- конструктор решил сменить тему на более приятную, - как скоро мне ожидать трофейные образцы для реверс-инжиниринга?

-Транспорт с наиболее сохранившимися экземплярами уже отбыл. В числе груза между прочим находится почти целая машина, участвовавшая в атаке на Звезду Смерти. Но я так и не услышал ответа на более важный вопрос - как скоро можно будет устранить последствия диверсии Галено Эрсо?

-К сожалению, процесс обещает быть долгим и сложным. Потребуется разобрать несколько секций станции, чтобы обеспечить извлечение и замену саботированных элементов конструкции...

-Ни в коем случае!- прервал поток объяснений гранд-мофф. - Мы не можем позволить ослаблять защиту внешнего каркаса планетоида, а описанные вами планы работ так или иначе требуют демонтажа наружного броневого пояса минимум вокруг шахт!

-А что Вы хотели, Уиллхаф?- не остался в долгу Бевел. - Диаметр каждой шахты охлаждения два метра - там и обычный человек в скафандре еле развернется. А дефектные бронезаслонки вмонтированы в стены шахты, к тому же их питающие их кабели вообще находятся с другой стороны...

-А еще, хочу Вам напомнить, господин Лемелиск, что именно этого ждут бунтовщики. Вы можете дать гарантию, что в разгар монтажных работ прямо около шахты не выйдет из гипера корабль-смертник с грузом бронебойных торпед? Или что среди рабочих не окажется шпиона, готовящего переправку к реактору взрывоопасного груза? Я нет.

-Вы что себе позволяете?!- инженера явно задели слова гранд-моффа. - Я уверен в своих людях, и...

-Да-да, меня тоже уверяли в полной неуязвимости станции, и что?- Уиллхаф уже начал беситься от упрямства конструктора. - В общем так, мне нужны две вещи. Первое - заменить щиты на выходных отверстиях шахт. Нормальными. Оборудование и людей я дам. И второе - принять меры по усилению защищенности самих шахт в случае пробития дефлекторов. Внутри самих шахт. Разбирать их я не дам.

-Ну знаете, это уже переходит всякие границы!- вскинулся Лемелиск. - Вы понимаете, что своим стремлением как можно скорее поставить станцию в строй подрываете ее обороноспособность? Хотя любой Вам скажет, что вместо охоты за мятежниками будет лучше отправить ее к Куату или Корусанту, и там под защитой нескольких секторальных флотов провести нормальный ремонт...

-Рад был услышать Ваше мнение, Лемелиск, но пока что Я здесь главный,- Таркин рубанул рукой, давая понять, что это его окончательное решение. - И в политике я понимаю побольше Вашего - не обижайтесь, но Ваши таланты слишком специализированы. Да, по всем правилам надо было сделать так, как Вы советуете... но не после такой масштабной катастрофы. Если мы проявим слабость, если мы оставим атаку Скарифа без ответа, к мятежникам начнут присоединяться не то что системы - целые сектора. Так что как угодно, какими угодно способами, но "Звезда Смерти" нужна мне хотя бы ограниченно, но работоспособной здесь и сейчас. Раздавим мятежников - тогда можно будет спокойно доводить ее защиту до ума, с учетом доселе не имевшегося боевого опыта.

-В таком случае я умываю руки,- Бевел все-таки сдался под угрозой использования административного ресурса. - Можете вносить свои коррективы в монтажные работы на свой страх и риск. И под свою ответственность.

-Не впервой,- гранд-мофф кивнул завершившим сеанс связи операторам и направился на выход. - Будут еще мне всякие типа "гении" мозги полоскать, как я обычно новичкам это делаю...

Полчаса спустя Таркин ступил на верхний ярус одного из экваториальных ангаров. Здесь как раз проходила разгрузка свежих материалов и оборудования для ремонтных работ. Между массивными автопоездами сновали техники из дежурной смены и прибывшие последним рейсом новые рабочие - даже спустя полтора дня после битвы за Скариф радиационный фон по всей площади тарелки суперлазера оставался крайне высоким. Не помогала даже изоляция скафандров.

-Ничего, ничего...- пробормотал себе под нос гранд-мофф. - Станция цела и относительно работоспособна. Восстановим все быстро, а там...

-Уилл!- донесшийся из-за спины окрик вырвал Таркина из горестных дум. И голос этот был эриадцу очень хорошо знаком...

-И я рад тебя видеть, Натаси,- быстро нацепивший на лицо как можно более доброжелательную улыбку гранд-мофф развернулся к своей хорошей знакомой. - Не ожидал тебя встретить здесь...

Пара маячивших за стеклом диспетчерского поста барышень, равно как и щеголеватый энсин, буквально фонтанировали завистью и бессильной злобой в адрес подошедшей к гранд-моффу женщины. Еще бы - большинству сплетников были неведомы причины быстрого карьерного взлета коммандера Даалы, а Таркин отнюдь не торопился просвещать кого попало относительно своих планов.

-Ну да, во время нашей последней встречи мою эскадру собирались отправить к скоплению Пасть... но тут случилась эта история с Карпинусом, и я оказалась ближе всех к месту событий,- явно довольная собой женщина откинула на спину заплетенную красивым узором косу.

-Мне казалось, этот флотоводец бесследно исчез полгода назад... или я что-то пропустил из-за всей этой катавасии?- Таркин несколько растерялся - и насторожился. Каким это боком его фаворитка могла быть связана с подковерными интригами СИБ и Инквизитория, коими за парсек несло от ситуации с пропавшим контр-адмиралом?

-Примерно так, сэр,- вклинился в диалог новый участник. Это оказался поджарый человек в форме каперанга. - Буквально на днях сочувствующие нам члены "Черного Солнца" смогли найти и совместно со спецназом Иссард отбить нескольких выживших офицеров из списка пропавших. Правда в процессе им потребовалась силовая поддержка (ибо наложившие на "потеряшек" лапы бандосы не захотели расставаться с ценным призом), а наши с Даалой корабли удачно оказались поблизости.

-Простите, любезный, а Вы кто будете?- перебил усача Таркин. Запнувшийся мужчина довольно быстро вернул самообладание.

-Ах да, из-за случившегося на Скарифе Вам было не до присланных из генштаба и от коммандера Даалы сообщений,- офицер как на параде лихо щелкнул каблуками и строго по уставу отдал честь. - Капитан первого ранга Гилад Пеллеон.

-Вот как...- задумчиво протянул Таркин, пожимая руку сопровождающему Натаси. Где-то он уже слышал это имя... - Простите, это не Вас ли год тому назад представляли к Ордену Калариса в парадной зале дворца?(37)

-Истинно так, сэр. Меня еще после этого перевели под командование Трауна. Надо сказать, весьма талантливый командир - не то что многие из секторальных шишек,- слова Гилада подтвердили догадку гранд-моффа - и одновременно спровоцировали кое-что неожиданное...

[Star Wars: Empire Strikes Back OST – A familiar place]

-А я вам говорю, что не собираюсь вверять подконтрольные мне планеты левым проходимцам!- одноглазый Блитцер Харрск хряснул кулаком по столу. - При императоре воровали в своих регионах, а теперь на чужое заритесь!

-И это ТЫ мне говоришь?!- взорвался негодованием Треутен Терадок. - Напомнить, кто зажал несколько тысяч тонн боеприпасов, так нужных нашим войскам во время кампании Трауна и битвы при Джакку?!(38)

Казалось бы, гибель Палпатина и распад Империи на несколько осколков должны были заставить остервенело спорящих адмиралов и моффов отбросить свои амбиции по выстраиванию собственных автократий и объединиться перед лицом угрозы со стороны Новой Республики, этого выкидыша убогой фантазии дорвавшихся до власти мятежников. Но не тут-то было - все ожесточенно спорящие сейчас в офицерском собрании Маяка Тсосс по-прежнему только и думали о том, как бы урвать у соседа кусок пожирнее. Их вполне устраивало быть местечковыми царьками, выколачивающими из измученного долгими войнами населения деньги и людей.

-...третьего числа прошла...

-...большие финансовые потери...

-...манипулируете своим положением...

-...посмотрим, кто первый скопытится при прямой агрессии республикоидов...

-...в нарушение всех постановлений...

-...да вы вообще забыли, что я...

-Отвратительно,- наблюдавший за сборищем этих дегенератов Пеллеон скривился от презрения. - Как они с такой застилающей глаза жадностью до сих пор не перегрызли друг другу глотки?

-Увы и ах, друг мой,- горестно вздохнула Натаси. - До сих пор их удерживал в узде страх перед неотвратимостью возмездия со стороны кого-то обладающего силой и властью - сперва это был Палпатин, потом Иссард, Траун... но увы, теперь никого их этих выдающихся разумных с нами нет, и лишившиеся сдерживающих факторов авантюристы ударились во все тяжкие.

-Вполне возможно. Но... неужели даже сейчас они не смогут найти компромисс?- Гиладу с трудом верилось в подобный исход.

-Поверь мне - я в свое время много вращалась в кругу Таркина и достаточно насмотрелась на эту публику.(39) Сейчас, когда не осталось никого, способного силой приструнить зарвавшихся военачальников, у них нет сдерживающих факторов. А расплачиваться за их амбиции будут простые люди... и наши бойцы,- окончательно потерявшие связь с реальностью адмиралы и моффы даже не удосужились пригласить офицеров (которые и сделали возможной эту встречу) на свое собрание. Видимо, привыкли слышать от своих карликовых армий только "есть, сэр!" и по привычке считали всех остальных военных тупыми солдафонами, готовыми по первому приказу покорно пойти на бойню за кормящего их богатея.

-Прах и пепел, за что нам все это?- Пеллеон подавил желание сплюнуть. - Будь проклята та система, что позволила вознестись этому отребью на верхушку власти!

-Не торопитесь впадать в уныние, коллега,- глаза Натаси недобро сверкнули. Тем временем адмиралы сподобились таки позвать кандидатов в главнокомандующие имперских войск. - Ведь никто не ограничивал нас в выборе методов борьбы...

Гилад хотел было переспросить, что имеет в виду Даала, но этому помешал адъютант одного из моффов, пригласивший офицеров в зал заседаний.

-Наконец-то явились,- фыркнул долговязый Сандер Делварус. О том, что это они вообще-то долго держали Гилада и Даалу под дверью, адмирал предпочел умолчать. - Итак, полагаю вы уже разобрались в вопросах иерархии и отчетности?

-На обсуждение которых нас конечно не позвали,- указал на вопиющую наглость Пеллеон.

-А что тут непонятного? Вы командуете переданными Вам войсками, но политическая власть и право принятия решений остается за нашим советом...

-Эй! С каких это пор ты являешься решающим голосом собрания!- вскинулся Харрск. - Кто тебя вообще наделил полномочиями - ты сам?! Сядь и засохни, если не хочешь вылететь отсюда!- кажется свара началась по новому кругу.

-Прежде чем вы приметесь делить в очередной раз полномочия,- вклинилась в диалог Даала,- я желаю получить ответ касательно пополнения моего флота.

-Да-да, мы в курсе,- отмахнулся Сандер. - Отправляйтесь к Орд Мантелу, там получите новые корабли и пару армейских корпусов. После этого вам надлежит пройтись по северным областям псевдо-Республики, восстановив законную власть на тамошних планетах...

-И это все? Весь ваш план? Без сроков, без точных разведданных, без точных цифр снабжения и мест его пополнения?- Гилад почувствовал как у него на лоб лезут глаза. Эти дегенераты, усевшиеся в теплые кресла, по сути отправляли его флот вслепую, даже не позаботившись о координации с другими войсками.

-Вы получили приказ, и этого достаточно. А не нравится - так валите, и без вас найдутся готовые исполнить долг перед Империей.

Да, при Императоре и Трауне такого... даже слова не подобрать, такого... бардака быть не могло. О как же низко пали почуявшие вседозволенность военачальники.

-Надо полагать, отпускать бразды правления Вы не собираетесь,- почти беззлобно выдохнул Пеллеон. Эмоции по отношению к этим скотам уже успели выгореть, оставив лишь брезгливость и презрение. А вот обычно темпераментная Натаси неожиданно хранила молчание - лишь иногда бросала украдкой взгляды на голографический экран своего офицерского комлинка.

-Ишь чего захотел! Да если выскочкам вроде вас, вечно ехавших на чужой шее, дать власть, оставшиеся верными загнутся!- Терадоку явно хотелось расхохотаться. - Кто будет в здравом уме рвать жилы за павшее государство?! Кому нужны все эти слова о величии Империи, доблести предков, и прочее?! Все, кончилась большая страна, кон-чилась - продались многие миры за обещания выборности власти и честного распределения доходов!

-Сам-то пример честности и порядочности! Три года войны нажирался на армейских заказах, да и сейчас не прочь обобрать всех, кто ведёт с тобой дела!- вновь завелся Харрск, еще недавно ожесточенно воевавший с Треутеном. - А вы двое еще здесь?! Совсем страх потеряли, дерзить тем, от кого зависите?!!!

-А теперь послушайте, что вам скажу я,- нарушила молчание Натаси, доставшая откуда-то из полевой сумки респиратор. - Долгие годы галактика знала, что такое мир и порядок, некогда обещанный Палпатином. Но такие как вы сделали все, чтобы тысячи систем отвернулись от законной власти. Своей алчностью и бездарностью вы разрушили ту стену, что удерживала народы Империи и сопредельных территорий от мятежа - этой стеной был единый для всех порядок, когда каждое злодеяние воздавалось по заслугам. Вы - идиоты, и сейчас пытаетесь добить то немногое, что осталось верным долгу и присяге. За павшее государство, за трагедию Эндора и Корусанта, за позорное поражение от бунтовщиков - горите в аду.(40)

В ту же секунду щелкнули блокированные замки на дверях, а из вентиляции хлынули струи удушающего газа...

По лицу Гилада Пеллеона можно представить, что этот благородный человек думал о хитром замысле Натаси Даалы по воссоединению имперских осколков

-Вот как...- протянул Таркин, стараясь моргать как можно незаметнее для Даалы и Пеллеона. Ни к чему им видеть мимолетную слабость старика.

Увиденное было весьма... интересным.(41) Нет, Уиллхаф и раньше знал, что за многими губернаторами и флотоводцами водятся грешки разной степени тяжести, начиная от казнокрадства и заканчивая заговорами против других власть предержащих. Но раз Империя пала, раз Натаси пришлось прибегнуть к столь жестокому и коварному способу устранить ставящих ей палки в колеса адмиралов, то те явно перешли все границы дозволенного.

"Этому не бывать. Я не отдам то, за что проливал кровь, детище всей своей жизни, в руки этих дегенератов. Надо - будем на пару с Вейдером давить зарвавшихся идиотов. Надо - буду бороться с попытками влиять на Палпатина. Но пока я жив, Империя не падет".

-Все в порядке, сэр?- впрочем, Пеллеон что-то заметил. Нет, не зря на этого усача положил глаз синекожий экзот.

-Да, в полном. Просто задумался,- Таркин одернул китель, маскируя передергивание плечами на нервной почве. - Так Вы говорите, что вместе с командором Даалой оперативно вмешались в операцию высвобождения найденышей Карпинуса? Весьма похвально, небольшими силами отбить ценных свидетелей у противника. Буду рекомендовать вас к внеочередному повышению в чине...

-Да какой там враг,- махнула рукой Натаси. - Да, собранный пиратами флот был большим, но пятерки разрушителей с эскортом - на один укус. Хотя промедли мы с реакцией - и достались бы нам одни покойники.

-Тогда уж заодно попросите командование флота об усилении патрулей на восточных границах - там теперь после авантюры Ксизора будет жарковато,- а вот эти слова Пеллеона гранд-моффу не понравились.

-Минуточку, а при чем тут этот фоллинец? Он же исключительно снабжал контакты СИБ информацией и организовал переправку спецуры до места назначения?

-Если бы только это... Наш виго решил обеспечить дополнительное прикрытие эвакуационной группе и додумался устроить войну банд аж с самим Джаббой,- после этих слов Таркин присвистнул.(42) Он-то помнил, какими неприятностями могла обернуться та история с сыном хатта, и хорошо помнившая помощь дона клана Деселиджик Империя старались лишний раз не дергать того за хвост. Оставалось надеяться, что Ксизору не пришла в голову мысль о рейде на какую-нибудь важную для хатта планету. Вроде многострадального Татуина.

1) Видимо, интуитивно понимали, что ничем хорошим это не кончится…

2) Именно этот пост по канону занимала Мотма. Парадоксально, что в такой же степени пацифистичный Бейл при этом считался военным руководителем.

3) Зависть – страшная сила. Даже в случае преданных идеалам демократии.

4) А как иначе трактовать цепь событий, приведших Энакина в Орден?

5) В определенной степени, в отсутствие достоверных сведений о подготовке бойцов Инквизитория, да еще и с учетом случаев массовых зверств вроде деяний Нихилуса это были обоснованные подозрения.

6) Тут Мотма немного заблуждается, проецируя конструкцию светового меча на лучевые клинки Земной Сферы.

7) Монтралы у тогрут – это напоминающие кокошник выросты по бокам головы. А вот отходящие от них хвосты называются лекку, как у уроженцев Рилота.

8) Потому как от попадания плазмы клетки просто взрывались от моментального испарения воды, прижигая края раны. А в случае с пулевым – глубокий канал в тканях, плюс инородное тело.

9) Примерно на таком мы застаем флот Альянса в начале "Возвращения джедая".

10) Это был бы логичный шаг со стороны Империи – любой ценой перехватить вырвавшихся из скарифской западни, пока те не слили планы "Звезды Смерти" союзникам. А так как обходной маневр получался долгим, раненных погрузили на борт легких кораблей и вместе с Леей отправили по кратчайшему маршруту.

11) Речь идет обо всех попытках Комитета Лоялистов склонить парламент КНС к приостановке боевых действий и поиску мирных путей сосуществования. Другой вопрос, что по факту и Конфедерацией, и Республикой руководил Сидиус, оперативно срывавший переговорный процесс.

12) Официальная идеология Нового Порядка, господствующая в Империи, провозглашает превосходство человеческой расы. Это оттолкнуло большинство инопланетных народностей от Корусанта и стало одной из причин появления Альянса.

13) Большинство "Неустрашимых" требуют весьма солидного для своих размеров экипажа (до пятнадцати тысяч членов команды на шестисот-семисотметровый корабль). Точная цифра разнится в зависимости от года и места выпуска конкретного крейсера…

14)… и по этим показателям лучше всего обстоят дела у кораблей, построенных на верфях планеты Ренделия – будучи исходными разработчиками данного проекта, они точнее и лучше всего производили сборку, выбор и монтаж оборудования. А "Неустрашимые", переданные под командование капитана Ларго, к тому же получили наиболее современные образцы вооружения – их пушки более дальнобойные, точные и надежные по сравнению с орудиями кораблей, имеющихся в распоряжении к примеру пиратов.

15) Ашла - луна священной для Ордена планеты Тайтон, традиционно считающаяся материальным воплощением Светлой Стороны Силы.

16) Идею флага под габарит мобильного доспеха придумал Дозль Заби (есть арт, где его "Заку 2" изображен с топором и штандартом). Правда, ничего особенного флаг из себя не представляет - это всего лишь большое полотно из синтеткани, на которое термостойкими чернилами нанесен рисунок.

17) Вообще у Зеона всегда была хорошо поставленная пропаганда и идеологическая обработка личного состава - сказывалось неравенство сил с Федерацией, как военных, так и информационных. А уж в нынешней ситуации Хаман отдельным приказом требовала использовать все доступные средства для обеспечения поддержки в Альянсе - даже такие на первый взгляд абсурдные, как нагнетание пафоса.

18) Землянам в этом отношении малость попроще - у них есть специальные тяжёлые тягачи на гусеничном ходу, от которых некогда и отпочковались предшественники мобильных доспехов.

19) Подобное прозвище Антинис Тремейн услышал от кого-то из своих недоброжелателей... и принял как комплимент ("да, я наглая гадина и выскочка - а ты попробуй меня обскакать"). Но кроме равных по статусу при императоре и собственных подчиненных никто так главу Инквизитория не осмеливается называть.

20) Некоторые считают, что алый мундир скорее полагается так называемому гранд-генералу, вот только у Арманда подобного звания нет, а мундир есть.

21) Существует черновой набросок сцены к битве на Хоте, где в кабину АТ-АТ Вирса врезается один из повстанческих спидеров. Однако дальше зарисовок на бумаге дело не пошло.

22) Да-да, знаменитых колесных танков в годы правления Палпатина существовало аж три боевых разновидности - показанная в "Мести Ситхов" А6, самая крупная и тяжеловооруженная, предшествовавшая ей А5, самая массовая, и введенная в строй уже при Империи А9 с немного иной конструкцией ходовой, больше использовавшаяся как способный к самозащите транспорт, а не средство прорыва.

23) Как с этим сочетается характерный звук поступи "цыпленка"? Наверное так-то у AT-ST был и режим тихого хода, почти нигде не задействованный... либо он на самом деле не разведывательный-"scout", а патрульный-"sentinel", которому не красться надо, а отгонять тех, кто прокрался в слепую зону "старшего брата" АТ-АТ/пехоту обижает.

24) Потому что либо орудие будет сжирать прорву энергии с двигателя, либо отдача при выстреле вынудит останавливаться, чтобы легкая платформа не перевернулась.

25) Вероятно Коди помнит об этой татуинской развлекухе еще со времен службы в ВАР - и может быть что из разговоров "кто пустил Энакина за руль и кто его водить учил?!"

26) Показанная в пятом эпизоде кремниевая форма жизни, любящая погрызть обшивку кораблей.

27) "Бумага" тут в значении "документ". Исторически устоявшийся термин, ведь Небесная река давно уже вовсю использует электронный документооборот.

28) Такой же экран был установлен на корабле Ганрея в "Скрытой угрозе" и светился как минимум в первой серии "Войн Клонов", посвященных Рилоту. Я думаю, что эта система - парадная, так как легко пеленгуется и дешифруется.

29) Нет, "отчитывание" тут не опечатка - Кренник интуитивно додумывает "отпевание".

30) А разгадка проста - Палпатин нигде официально не афиширует своего статуса лорда ситхов. Этим он как бы пытается показать имперской элите, что он такой же смертный, как остальные функционеры... и приоритетность именно реал-политик, а не ситхских догматов, для своего курса.

31) НУ мы же помним про "От покушения на мою жизнь у меня шрамы остались"? Так что там уже и не разберешь, где брови, где морщины, а где тень от капюшона.

32) Многие сейчас наверное подумали, что император готовится убить Кренника при помощи Силы... да нет, Палпатин ничего не предпринимал как форсъюзер. Но правильно поставленная интонация и эмоциональный фон вогнали Орсона в такую степень ужаса, что тот едва не довел себя до инсульта и паралича дыхания одновременно. Опоздай Вейдер со своей репликой хотя бы на пару минут, и директора бы не откачали...

33) В данном случае отсчет меридианов ведется от центра тарелки суперлазера (прямо над которым находится уже упоминавшийся командный артиллерийский пост) по часовой стрелке. Соответственно сто восьмидесятый - диаметрально противоположный, а два других отстоят на шестьдесят градусов каждый.

34) В данном случае внешний слой - тот что находится на поверхности. Отсчет идет от геометрического центра станции (как в случае с ядром планеты).

35) Да, вероятность попытки запустить торпеду в реактор Звезды смерти разработчики учитывали... только считали ее минимальной, а потому не особо отслеживали ход работ на этом участке.

36) Думаю, Вы уже догадались о чем идет речь... Просто прикиньте сроки и масштаб стройки.

37) Вымышленная мною военная награда в палпатиновской Империи. Присваивается за боевые заслуги командирам среднего звена (капитанам кораблей и/или командирам рот/батальонов).

38) Кто-то спросит - каким образом могут уживаться классическая трилогия Тимоти Занна и новоканноный замес над Джакку? На самом деле операция "Зола" отлично вписывается в стиль действий воскресшего Палпатина как активируемый в режиме "мертвой руки" способ мести всем имперским варлордам, не захотевшим присягнуть вернувшемуся императору и почему-то избежавшим расправы ранее, и дополнительное ослабление повстанцев, вынужденным либо смотреть на геноцид, либо жертвовать людьми в попытках его остановить. И да, вся дальнейшая сцена это вариант событий, которые МОГЛИ произойти именно с ЭТИМИ Пеллеоном и Даалой, а не перевирание Расширенной вселенной.

39) Учитывая, что у нас чуть адаптированная в сторону реализма версия биографии Даалы, Таркин наверняка вводил ее в свой ближний круг и учил разбираться в своих коллегах по кабинетам.

40) На самом деле Даала использует устоявшийся в Небесной реке аналог этого выражения. Можете присылать в личку удачные варианты.

41) Перечитывая замечательное произведение Darketo31 ("Его сын", если кто волей случая прошел мимо), на моменте с попыткой Бейла и Брехи задавить у Леи форсъюзерские навыки я подумал - а что если к Таркину в свое время тоже применили что-то подобное? Это могло бы объяснить его заскоки, чередующиеся с прозорливостью. Ядерная бомбардировка же спровоцировала нервный стресс, пробивший блокаду препаратов, тем самым сделав Таркина... да нет, не полновесным Одаренным - слабым ньютайпом со стихийным слабым даром провидца.

42) С Джаббой, как и остальным Пространством хаттов, Империя придерживается вооруженного нейтралитета - обе стороны друг друга недолюбливают, но напрямую гадить не пытаются. Ксизор же своими амбициями эту негласную договоренность поставил под угрозу.

Глава 10 - Точка невозврата

Татуин. Сколь много в этом слове для жителя галактики слилось...

Пустынная планета словно притягивала к себе выдающихся личностей и эпохальные события. Когда-то давно здесь обосновался один из самых влиятельных мафиозных боссов галактики, Джабба Хатт, сделавший Татуин сердцем своей криминальной империи. Здесь начался путь Одаренного мальчика, которого назовут Избранным Силой, и путь этот раз за разом возвращал Энакина на негостеприимную малую родину.(1) Видимо, история любит цикличность...

*Порт Мос-Айсли, кантина "Веселый нексу"*(2)

[Star Wars: A New Hope OST – Cantina's band]

-В прошлый раз тут было куда спокойнее,- Хан Соло обвел взглядом полутемный зал припортовой забегаловки. Опытному даже для своих лет контрабандисту было с чем сравнивать, а главное он знал как. Да, вроде бы и разумные те же, и терки перетираются на одни и те же темы, даже оркестр состоял из тех же битов, что и полгода назад...(3)

Но сегодня вокруг царила атмосфера нервозности и напряженности. Так обычно бывает накануне масштабных потрясений или перед большими проблемами.

-Что поделать,- коротко рыкнул Чуи, потягивая через трубочку коктейль.(4) - Когда тебя в любой момент могут замести усиленные патрули или прибить пущенная безруким олухом бомба, даже полный пофигист будет сидеть как на иголках. Вспомни, с каким трудом мы выбили место для стоянки "Сокола"...

Пожалуй, первой аналогией при знакомстве с биографией Хана Соло и Чубакки будет параллель с героями Дюма

-И не говори. Совсем местный гарнизон имперцев оборзел...(5) Опять эти снобы,- Соло сдвинулся назад с таким расчетом, чтобы подпирающая его диванчик арка несущей стены прикрывала капитана от маячивших на входе в "Веселого нексу" фигур в грязно-бежевой броне. К счастью, на этот раз имперцы не стали заходить в саму кантину, ограничившись передачей официанту розыскных листов или чего-то подобного. Соло мысленно порадовался тому, что у бывших коллег по армии на Татуине не хватало людей на перекрытие всех путей в город, иначе не миновать "Соколу" тщательного шмона. Под предлогом контроля и обеспечения безопасности гражданского населения Мос-Айсли, конечно же.

Благодарить за это следовало известного на всю галактику Ксизора. Самозванный принц (насчет принадлежности к фоллинской аристократии может и не все так однозначно, но вот в том, что касалось лидерства в теневом секторе галактической экономики, зеленокожий поганец точно был самозванцем) почему-то особо сильно взъелся на Джаббу Хатта - то ли слизняк в очередной раз обставил главу "Черного Солнца", то ли просто слишком зажился на свете... Как бы то ни было, в один непрекрасный день сторонники двух криминальных авторитетов сошлись в битве не на жизнь, а на смерть. И понеслась - то топливный завод взорвут, то торпедируют караван с нелегально добытыми минералами или спайсом, то какую-нибудь отравляющую пакость в тренировочный лагерь противника подбросят... Счет убитых и покалеченных наемников и простых бандосов пошел уже на тысячи и потихоньку подползал к еще одному нолику. Пострадавших же от этих разборок гражданских вообще никто не считал.

Похоже, эта сшибка Ксизора и Джаббы плавно перерастала в настоящую пиратскую войну. В принципе, с учетом объема накопившихся взаимных претензий и твердолобости рано или поздно это должно было случиться - но на памяти Хана это был первый раз, когда разборки криминальных авторитетов приобретали подобный масштаб и ожесточенность. Дошло до того, что в портах Татуина появились дозоры наемников хатта, подкрепленные многоместными спидерами и даже танками - один такой как раз припарковался напротив посадочной площадки "Сокола". Радовало то, что из-за особенностей конструкции и вооружения WLO-5 не был особо опасен для корабля.(6) Видать, ждали ни много ни мало десанта ксизоровской братвы... и если подумать с "солнцевских", в последние годы знатно поверивших в свою фартовость из-за негласной протекции Палпатина (официально император конечно же не признавал Ксизора своим протеже, но умеющим думать все и так было понятно), вполне сталось бы осмелиться на подобную наглость, чем бы та не закончилась на самом деле.

Спидер-танк WLO-5 даже по меркам долгое время лишенной централизованного армейского строительства Небесной Реки считается кустарным хламом, а потому редко используется кем-то кроме пиратов или небогатых наемников.

-Улетать надо отсюда,- Чубакка, тоже старавшийся лишний раз не попадаться солдатне на глаза, покосился в сторону выходов из кантины. - Сдается мне, на днях война банд и сюда докатится - по слухам, "солнцевские" недавно разбомбили фермерскую ярмарку к востоку от города. А через Мос-Айсли проходит слишком много редких и ценных грузов.

-Знаю, друг,- вздохнул Хан, наливая новую порцию и как можно незаметней расстегивая кобуру бластера. Раз патрули из гарнизона, якобы охранявшего имперское посольство, так часто шатаются по улицам города, видать и правда назревает какая-то особо лютая хрень, так что несколько сэкономленных секунд на то, чтобы выхватить бластер, лишними не будут. - Только у нас расходники почти на грани. Два-три рейса - и все, мы завязнем "на берегу". А чтоб пополнить запасы нужны деньги...

-И именно поэтому ты решил искать нанимателя здесь, в вотчине Джаббы? Впрочем, чего еще от тебя ожидать, учитывая наше знакомство...

-Ну у хатта сейчас полно забот поважнее, чем выбивать долги из маленьких человечков вроде нас с тобой. А публика на Татуине порой обретается весьма интересная.

-Ну вот и мало-мальская цивилизация,- хмыкнул в короткую бороду старый отшельник. Сидевший за рулем спидера Люк мог бы поспорить насчет цивилизованности местного населения, особенно по сравнению с теперь уже бывшими соседями, но воздержался от напрасных дискуссий.

Мос-Айсли с высоты птичьего полета

-Вы уверены, что нам удастся найти здесь транспорт? Может, все же стоило воспользоваться рейсами из Мос-Эспы?(7)

-Будь у нас в запасе немного времени и более мирная обстановка, возможно,- пожал плечами до этого рассматривавший город в визир Бен. - Но сейчас Мос-Эспа взята под плотный контроль боевиками Джаббы, "обороняющими" город от тускенов, да и диверсанты "Черного Солнца" пару раз там мелькали.(8) Поверь мне - эти мерзавцы ни перед чем не остановятся, даже перед терактом на пассажирском лайнере. А здесь второстепенный космопорт, и с началом боевых действий большая часть частных извозчиков перебралась именно сюда. Если повезет, уже к вечеру покинем планету.

-Что, прям так расщедрятся для пары беженцев и пустят на борт?- юный Скайуокер скептически приподнял бровь. Ему во время редких визитов в город тоже доводилось общаться с контрабандистами, и показались они Люку разумными крайне несговорчивыми.

-Умерь свой страх, Люк. Запас налички как раз на подобный случай у меня есть, так что не пропадем,- закончивший изучать окрестности Бен убрал визир и спустился на свое сиденье. - Давай к въезду у лавки химикатов - там вроде как народу поменьше.

Чуть позже уже спустивший машину со скалы Люк понял, что его уверенность в словах попутчика начинает колебаться - если около десятка наемников и спидер-танк это "поменьше", как же в таком случае охраняют остальные въезды в город? Похоже, Джабба решил воевать с фоллинцами всерьез и надолго.(9)

-Опачки. А кто это к нам колеса катит, а?- поинтересовался подошедший к спидеру наемник в глухом шлеме, надменно цедя слова через губу.(10)

-Фермеры мы, приехали по делам,- Бен взял на себя переговоры с бандосами. - Нужно кой-какого товару купить, дефицитного.

-Что, у джав нынче взыграли аппетиты?- хмыкнул гуманоид неизвестной расы. (11) Из-за длиннополой накидки и шлема Люк затруднялся определить видовую принадлежность "будочника".

-Да совсем оборзели коротышки. Запчасти к серводроиду четвертой серии - по три сотни за штуку! А главное - о качестве металла ни разу не заботятся!

-Хера се, такие бабки за дрянь с неизвестно каким износом!- ну да, в какой-то мере последствия поломок обслуги у фермеров били и по карману наемников Джаббы. - А в городе надеетесь отыскать что-то понадежней?

-Примерно так. Адресочек случаем не посоветуете, милейший?- Бен заговорщицки подмигнул собеседнику, а между пальцев отшельника мелькнул кредитный чип на немаленькую сумму.

-Ну почему же и не посоветовать - мы щедрым гостям всегда рады!- быстро оглянувшийся по сторонам наемник сцапал взятку и наклонился пониже. Потерявший интерес к трепу для поддержания легенды Скайуокер ненадолго погрузился в раздумья, плавно съехавшие в воспоминания о встрече с попутчиком...

-Бен? Что ты тут делаешь?- сердитый возглас Оуэна прервал Люка на середине фразы. И судя по тому, как поменялась в лице уставившаяся куда-то за спину юноше тетя Беру, глава семейства Ларсов имел немалый зуб на незваного посетителя.

-Услышал о случившемся и сразу же рванул сюда,- вошедший мужчина откинул с гловы капюшон. - Давно не виделись, Оуэн.

-Не могу сказать, что рад нашей встрече, Кеноби,- Ларс скривился как от особо кислого фрукта из центральных миров. - Говори скорее, за чем пришел...

-Эм, дядя, не слишком ли холодный прием?- Люк несколько удивился реакции опекунов. С чего бы у них взялась такая неприязнь к безобидному отшельнику, иногда заглядывавшему на фермерские сходки?

-Потому что с того момента, когда Оби-Ван вмешался в жизнь моего двоюродного брата, обязательно происходило что-то нехорошее или наша семья теряла кого-то,- ответила помрачневшая Беру.(12) - Ты ведь прибыл за нашим племянником, не так ли?- адресованный Кеноби вопрос озадачил Скайуокера еще больше, чем первая реакция на появление мужчины.

-В то, что я просто пришел помочь своим знакомым и немного подсобить деньгами, вы не поверите, надо полагать?- вздохнул Бен... или все же Оби-Ван. - Присядь, Люк - это будет долгая история...

Рассказ Кеноби и вправду выбил юношу из равновесия. Не каждый день узнаешь, что безобидный отшельник, живущий поблизости - целый магистр легендарного ордена джедаев. Что твой отец - ученик "гостя из прошлого" и прославленный генерал Республики, не побоявшийся выйти на бой против Палача Императора, хоть и неудачно. И что ты сам унаследовал способности Одаренного.

Примерно так эта реакция Люка Скайуокера на (почти полную) правду о своем происхождении и выглядела

-Я понимаю, Люк, что ты наверняка зол на меня за то, что мои выжившиесоратники решили спрятать тебя от императора именно здесь,- закончивший свой рассказ Кеноби грустно вздохнул. - Но на тот момент это был хоть какой-то шанс спастись от ситха - все же даже Палпатину не с руки ссориться с кем-то уровня Джаббы, да и кроме того, именно здесь остались твои родственники по отцу...

-Хоть за это спасибо,- буркнул Ларс. - По крайней мере в моем доме Люк научился жизни нормального человека, а не оторванного от окружающего мира монаха, беспомощного без старших товарищей.

-А теперь, магистр, те же "заботливые" соратники решили призвать к себе мальчика, о котором забыли на почти двадцать лет?- тетя Беру также переживала за судьбу племянника. - Вы и его хотите отправить биться за идеалы вашего Ордена, как его отца когда-то?

-Не надо судить книгу по обложке,- отрезал Оби-Ван. - Не те времена, чтобы каждый мог бездумно идти на подвиг, рискуя собственной жизнью. Да и оставаться Люку на Татуине опасно...

-Да, я знаю - сами хлебаем это банта пууду полной ложкой,- Оуэн потер ноющий после операции бок. Упади та сброшенная налетчиками "Черного Солнца" фугасная бомба чуть левее - и от четы Ларсов остался бы мясной фарш.(13) - В иных обстоятельствах я бы ни на шаг не подпустил тебя, Кеноби, к моему племяннику... но теперь ты прав. Пропадет ведь парень ни за что, перемолотый жерновами бандитских разборок.

-Дядя, не говори так!- вскинулся Люк. - Через два дня прилетает Вадар, и мы улетим на его корабле!(14)

-Ты сам-то веришь, что мы продержимся эти два дня?- Беру кивнула на свои перебинтованные ноги. - Татуин весь поделен между работающими на Джаббу бандами, даже этот госпиталь крышует один из боссов. А если не сегодня-завтра боевики Ксизора вздумают устроить теракт? Сама не верю, что это говорю, но возле Кеноби у тебя будет хоть какой-то шанс вырваться из этого ада.

-Как скажете, тетя,- Скайуокер обнял улыбнувшуюся сквозь слезы женщину. - Я обязательно вернусь за вами, слышите!

-Конечно. А до того момента - береги себя, Люк,- Оуэн тепло потрепал племянника правой рукой. - И ты тоже, Кеноби. Я не для того вверяю тебе заботу о сыне Энакина, чтобы ты сломал парню жизнь...

-Что здесь происходит?- искаженный вокодером шлема голос выдернул Скайуокера из воспоминаний.

-Прекрасно. А я уж было поверил, что все прошло гладко...- тихо прошипел Кеноби. Фраза была адресована непонятно что забывшему на этом блокпосту наряду имперцев. Вот это Люк мог назвать "проблемами" - патруль с местной военной базы был куда менее сговорчив по сравнению с бандосами. И топал он целенаправленно в сторону двух путешественников.

-Бен, может газу?- Люк кивнул на относительно свободный проезд в город.

-И тогда за нами будут гоняться и имперцы, и наемники, как за подозрительными личностями. Не торопись, может все обойдется...

-Эй, че за дела, служивые?- общительный наемник также заметил приближающихся солдат и повернулся в их сторону. Аналогичным образом напряглись и остальные находящиеся на блокпосту бандюки - а их на секундочку был почти десяток с танком против имперского квада.

-Почему не уведомляете о въезжающих в город с вашего направления транспортных средствах? Вам ведь присылали оповещение о договоренности между комендантом и Джаббой хаттом,- впрочем командир имперцев (кажется, сержант или что-то в этом роде) тоже был не из пугливых, а потому общался уже ставшим привычным для такой породы разумных надменным тоном. - Капрал, контроль,- стоявший справа солдат коротко кивнул и направился к спидеру Ларсов.

-Слушай, начальник, а может все так устрясем?- для полноты образа наемнику явно недоставало открытого лица. Но увы, в текущих условиях наличие хоть какой-то защиты перед глазами было предпочтительней видимой окружающим мимики. Что там происходило дальше, Люку так и не довелось узнать, - все внимание занял подошедший к машине солдат.

-День добрый, так сказать. Цель приезда в Мос-Айсли?

-Фермеры, за сельхозтехникой приехали,- Люк решил взять на себя переговоры - если Оби-Ван и вправду был так известен при Республике, то лучше ему не светиться лишний раз. - Мы из поселка Кашарзуф, в тридцати...(15)

-Знаю я, где это,- перебил юношу солдат. - А еще я знаю, что немало тамошних обитателей сейчас отлеживаются в госпиталях, после того как "Черное Солнце" разбомбило фермерскую ярмарку третьего дня.

-Ну вот потому и приехали - купленный товар-то сгорел,- Скайуокер отнюдь не торопился сдаваться. Что он какого-то чугунного лба не уболтает? Сборщики водяной дани и те на лапу брали.(16) - Отпустил бы ты нас, командир. Нам ведь целый день по лавкам старьевщиков мотаться...

-Не положено,- отрезал имперец. - Бомбардировщики то заходили по полученным с земли координатам, а корректировщиками могут быть кто угодно. Так что давайте, документы, для проверки.

-Ну какие из нас диверсанты? И как мы запрашивать авиаудар будем - воплями в космос? Где в этой развалюхе станция связи с орбитой может поместиться?

-Она может вас и в городе ждать. Предъявите документы,- а чтобы придать больший вес своим требованиям, солдат снял с предохранителя бластерный карабин и чуть наклонился в салон.

-Капрал, что там у вас?- донесся оклик старшего в патруле. Люк стиснул зубы от обиды - кажется, спокойный отлет накрывался известно чем... И тут парень ощутил касание чего-то необъяснимого - и бестелесного.

-Вам уже не нужны наши документы,- чуть сменивший позу с таким расчетом, чтобы его не было видно за фигурой имперца, Кеноби провел в воздухе рукой. Голос джедая приобрел властные нотки, а от каждого слова Люк чувствовал дрожь в своем теле. Неужели это и есть тот самый Дар Силы в действии?

Ну разве можно усомниться в словах такого благонадежного гражданина как Оби-Ван Кеноби?

-Да нет, все так, сэр,- каким-то образом вогнанный джедаем в транс солдат умудрялся отвечать своему командиру достаточно бодро.(17) - И с документами у въезжающих тоже все в норме.

-Это не тот транспорт, который вы ищете...- Оби-Ван решил закрепить успех новой командой.

-Что с этих обывателей взять? Это же не фура, в которую можно станковое орудие или станцию орбитальной связи загрузить. Какие из них диверсанты?

-И его следует отпустить.

-Думаю, их можно пропустить без опасений. Машина-то порожняком идет, а пассажиры люди как люди. Ничего подозрительного тут нет.

-М-да? Что ж, приятно узнать, что приступ паранойи так и остался пустыми страхами,- судя по бегло брошенному взгляду, сержант уже благополучно договорился с наемниками. - Проезжай, не задерживайся.

Люку повторять дважды было не нужно - не дожидаясь, пока капрал оправится от воздействия джедая, юноша тронулся с места. Ему стоило больших людей вести спидер спокойно, не привлекая ненужного внимания резкими маневрами и скоростью. Только через два квартала Скайуокер немного успокоился и разжал дрожащие руки на штурвале.

-Это... было близко. Надеюсь, они за нами не погонятся?

-Да не должны,- пожал плечами выбирающийся за борт Оби-Ван. - Тут нет других форсъюзеров кроме нас с тобой, а обычному разумному будет затруднительно определить факт воздействия Силой на окружающих. Да даже если имперцы что-то заподозрят, у них слишком мало людей для того, чтобы быстро прочесать город. Пошли - судя по всему в этой кантине часто отдыхают пилоты с близлежащих стоянок.

[Star Wars: A New Hope OST – Cantina's band]

-Хан, глянь-ка,- Чуи осторожно тронул напарника. - Кажется, нам наконец-то повезло.

Переведя взгляд в сторону выхода, Хан моментально выделил заинтересовавших вуки субъектов. Нескладная на первый взгляд парочка в виде молодого блондина и укутанного в коричневую хламиду мужика старше сорока целенаправленно двигалась к той части "Веселого Нексу", где обычно заседали пилоты.

-Думаешь, им нужно поскорее и без лишнего шума свалить с этой пыльной помойки?

-Хотели бы без риска - отправились бы в Мос-Эспу,- пожал плечами Чубакка. - К тому же мужик точно при каких-никаких деньгах, раз так спокойно держится (и он явно уверен, что сможет свои бабки отстоять от попыток недобровольной экспроприации),- и если подумать, чувствовалась в этом "плащеносце" явно военная выправка. Уж не беглый ли это офицер не то ВАР, не то и вовсе почившей Конфедерации?(18)

-Ну мы посмотрим,- Хан быстро опрокинул остатки кореллианского вискаря и поднялся на ноги. Может Чуи и ошибается насчет платежеспособности клиента, но отдавать его Соло не собирался никому.

-Серьезно? В такую даль и за такие деньги? Еще раз говорю, у меня перевозка коммерческого груза на Белсавис через полтора дня, и терять оплату за нее без соизмеримой компенсации я не намерен!- изрядно набравшийся капитан-твилек дополнил свой жестом щедрой порцией сомнительного пойла.

-Удачи. Она вам пригодится,- однако плащеносец нисколько не выглядел расстроенным. Хотя за то время, пока Хан пробирался к потенциальным клиентам, уже три капитана отказались иметь дело с парочкой.

-День добрый, сердешные,- Соло удачно прошмыгнул между двумя официантами и опередил собиравшегося что-то спросить блондина. - Я тут краем уха слышал, что вам нужно убраться с Татуина? Желательно в течение дня?

-В общих чертах, да. А Вы кто будете?

-Капитан Хан Соло. Промышляю частным извозом, в основном грузовым, но в вашей ситуации готов сделать исключение...- продолжить Хану помешал блондин - тот, пытаясь уступить дорогу идущему на выход посетителю кантины, случайно задел столик позади себя. Выставленная на подвинутой мебели батарея бутылок с выпивкой моментально опрокинулась, а некоторые из них и вовсе с радостным звоном полетели на пол. - Думаю, здесь не самое лучшее место для переговоров. Предлагаю переместиться в более спокойное место.

-Ведите,- коротко кивнул наниматель, настороженно оглядываясь по сторонам. Учитывая его предыдущие попытки договориться о месте на борту, стоило опасаться любителей легкой наживы - некоторым даже неписанные правила "Веселого нексу" и подобных ему заведений были не указ. Как например сидевшим за задетым блондином столиком, начавшим потихоньку подниматься на ноги.

-Эээм, Бен...- к своей чести, блондин сумел сохранить почти невозмутимый вид, не давая намеков на то, что он "срисовал хвост". - Кажется, тот калека и аквалиш возжелали тесного общения с нами...

-Я знаю. Иди спокойно, Люк, и не привлекай лишнего внимания своей нервозностью,- а Бен-то явно не так прост, как демонстрировал себя окружающим.

Предположение об интересе "пострадавших" к персонам нанимателей было абсолютно верным - выпивохи неотступно следовали за ними вплоть до столика экипажа "Сокола".(19)

-Слышь, мелкий, ты ничего не попутал, а?- щеголявший порванными ноздрями "алконавт" даже не испугался наличия свидетелей. - Нехорошо проявлять неуважение к окружающим. С такими моральными уродами, которым плевать на всех кроме себя, никто на одном гектаре и срать не сядет. И я, как и мой друг, тоже не сяду,- аквалиш поддержал подельника каким-то малоразборчивым, но явно угрожающим бурчанием.

-Неужели пара упавших бутылок стоят того, чтобы затевать ссору?- Бен все же предпринял попытку решить дело миром, но незаметно поправил что-то в правом рукаве. Хану же, и так ожидавшему в любой момент нападения, готовиться даже не было особо нужно.

-А ты не лезь, старый хрыч, на рожон! Меня, между прочим, приговорили к смерти в девяти системах, так что не зли меня, если шкура дорога! Короче, пацан...

-Короче говоря, советую вам, утырки, чапать отсюда,- подал голос Хан, садясь так, чтобы иметь возможность пальнуть прямо из кобуры.

-А то что?- попытался быковать "носатый". Видимо, он рассчитывал запугать блондина расправой со стороны аквалиша. Вот только полуарахнид, хоть и был выдающихся для своей расы габаритов, и близко не стоял рядом с Чубаккой. Напарнику Хана даже не надо было ничего говорить - он просто молча поднялся во весь рост, демонстрируя всем, почему попытки злить взрослого вуки всегда считались плохой идеей. Оба выпивохи тоже это знали, а потому почли за лучшее свалить в туман.(20)

-Итак, обратно к нашим делам... Чем именно вам может помочь наш дуэт?- поинтересовался представившийся Ханом Соло кореллианец.

-Мне нужны два места на борту вашего корабля, для меня и Люка. Желательно вылететь сегодня.

-Не вопрос,- пожал плечами контрабандист. - Как раз на данный момент "Сокол" абсолютно свободен. Куда летим? -Нам нужно попасть в систему Явин. Четвертый спутник.

-КУДА?- после услышанного на Кеноби покосились все присутствующие. Люк подавился воздухом. Рослый вуки издал удивленный рык.

-На Явин 4,- повторил Оби-Ван. - И желательно без лишнего шума.

-Кхем... Однако,- крякнул вернувший самообладание Хан. - Ну куда в принципе еще можно отсюда лететь в обход организованных маршрутов... Надо полагать, хотели бы обойтись без лишних контактов с Империей? Тогда понадобится компенсация за скорость и износ...

-Двадцать тысяч датариев в качестве аванса пойдет?- Кеноби быстро смекнул, куда клонит кореллианец.(21) - Плюс втрое большая сумма по прибытии.

-Добавьте техобслуживание в пункте назначения - и мы договорились,- Соло видимо и сам был рад поскорее покинуть Татуин, раз так быстро согласился без воздействия Силой и торга. Уж первое бы Люк почувствовал, благо ощущения от диктовки патрульному приказов были еще свежи в памяти.

-По рукам,- Кеноби протянул капитану россыпь кредитных чипов. - Когда и откуда стартуем?

-Посадочная площадка Беш-34. Пятнадцать метров отсюда направо и напротив внутреннего блокпоста наемников. Взлет через час.

-Подойдет, нам как раз нужно решить вопрос с личным транспортом,- Оби-Ван на прощание тепло пожал руки обоим членам экипажа "Сокола" (и спокойно перенес хватку вуки), после чего поманил за собой Люка. - Тут есть знакомые Ларсов, которым можно оставить спидер?

-Так, надо полагать, мы сюда вряд ли вернемся...- юный Скайуокер чуть призадумался. - Тогда лучше всего у дядюшки Ваартана. Заодно может по старой дружбе чуть отрегулирует мотор и репульсоры.

-У него автомастерская, что ли? Знавал я одного дельца, занимавшегося реставрацией и торговлей запчастями... Ладно, веди, мой юный падаван,- от мрачного настроения джедая, которым он фонил на подъездах к Мос-Айсли, не осталось и следа.(22) А раз человек с опытом магистра Ордена абсолютно спокоен и полон радости, то все определенно будет в порядке. Что может пойти не так?

-Да, Чуи, ты прав - это действительно серьезная проблема,- Хан мельком порадовался тому, что так и не поставил бластер обратно на предохранитель. В свете кучкующихся около "Сокола" разумных такая мера предосторожности была бы вовсе не лишней.

Народ подобрался довольно пестрый - тут было несколько викваев, пара-тройка людей, твилек и с десяток гаморреанцев. Последние, кстати, и заметили появление на площадке капитана "Сокола", тут же перехватив поудобнее вибротопоры и издав ворчливо-угрожающее хрюканье.

-Вечер в хату, граждане бандиты,- без лишней злобы поприветствовал собравшихся Соло. Цепкий взгляд быстро пробежался по площадке, выискивая предводителя наемников. Но ни характерной туши (на которую работали почти все свиномордые Татуина), ни кого-то из его наиболее часто встречавшихся эмиссаров было почему-то не видать. - Ну что, будем тут стоять или позовете уполномоченного перетирать терки?

-Слышь, ты че тут понты мне кидаешь, а?- один из викваев, выделявшийся очками-фильтрами и круглой шляпой, попробовал что называется "наехать". - Корабль надыбал и типа круче яиц, фраер?

-Фильтруй базар, чепушило,- на понятном собравшемуся быдлу языке ответил Хан. Чуи ведь успел подняться на борт "Сокола" и только и ждет повода продемонстрировать пару сюпризов. - Давай, зови своего босса, раз уж он возжелал лично пообщаться со мной.

Возглавлявший наемников виквай явно имел на этот счет другое мнение, но быстро заткнулся и склонился в подобострастном поклоне. И судя по брошенному бандитом взгляду за спину Соло, а также доносившемуся оттуда шуршанию песка, на сцену пожаловало главное действующее лицо...

-Так-так-так... Давно тебя не было в наших краях, капитан Соло,- пробасил подползающий Джабба Хатт. Глава татуинской "малины" спокойно передвигался под палящими Братьями, что среди его деловых партнеров считалось признаком серьезного настроя.(23)

Если Вы смотрите на главу клана Десилиджик Тиуре именно с ЭТОГО ракурса и именно в ЭТОМ месте - Джабба скорее всего уже вынес вам смертный приговор, который вот-вот приведут в исполнение.

-Что поделать - издержки профессии,- пожал плечами кореллианец. На душе было спокойно и легко - драпать поздно, драться рано. Авось еще побарахтаемся... - Иной раз приходится летать через полгалактики, когда тут заглянешь к уважаемым партнерам засвидетельствовать свое почтение.

-Это уж точно. Как говорили джедаи, "неисповедимы пути Силы Великой",- хатт хохотнул собственной шутке (понятной исключительно ему). - Должен сказать, я удивлен твоей смелостью, Хан. Не каждый бы осмелился появляться на моей территории после столь... эпичного косяка,- а вот это было уже что-то новенькое. Обычно Джабба, если верить слухам, рвал и метал, когда срывались его планы. Делал скидку на обстоятельства? Или имитировал таковую?

-Будто у меня был выбор,- развел руками Соло, решивший зайти издалека. - Сам же помнишь, какой объем мне впихнули твои деловые друзья. Тайники быстро забились до отказа, а остальная партия влезала только в основной трюм. И что мне было делать, когда меня попытался остановить непонятно как оказавшийся возле газового гиганта имперский патруль? Пришлось в срочном темпе сбрасывать компромат, иначе бы там фрегаты моего "Сокола" и разнесли...

-Да-да, я знаю, что из-за поднявшейся полгода назад в Империи бучи часть патруей сменила маршрут, а кое-где добавились новые. Виновные из числа тех, кто составлял для тебя полетную карту, уже сполна получили...- Джабба выразительно покрутил в воздухе своей коротенькой ручкой. От приторно-добродушного тона Хану очень захотелось сделать какую-нибудь пакость, такую, чтоб слизняку было обидно, но лень ответить в полную силу. Может, якобы случайно ему на хвост наступить? - Но и ты меня пойми, Соло - в нашей среде всегда ценится слово делового "человека" и взятые обязательства. А из-за твоего форс-мажора мне пришлось возвращать предоплату за утерянный рилл и спайс. Весьма большие деньги, надо сказать.

Хан тяжело вздохнул. Сумма в пятнадцать тысяч пегатт была вроде бы подъемной... вот только после того злополучного рейса экипажу "Сокола" все время не везло - то вроде бы согласившийся клиент внезапно расторгнет сделку, то в последний момент что-то произойдет с готовящимся к отправке грузом, то вскроется очередная проблема у корабля, съедающая большую часть заработка...(24)

-Я тоже отвечаю по своим обязательствам,- тем не менее Соло не намеревался сдаваться. - Не сомневайтесь, убытки будут возмещены в полном объеме. Мне просто нужно еще немного времени...

-Да-да, я уже слышал про временные трудности. У каждого бывает в жизни черная полоса,- по лицу хатта трудно было судить о его мимике, но кореллианцу показалось, что Джабба предвкушающе улыбнулся. - Надеюсь, что в твоем случае она подходит к концу - этому кораблю определенно не найти лучшего капитана, чем ты...

Внутренняя планировка "Тысячелетнего Сокола" в период до битвы при Явине

Хан до боли сжал кулаки. Джабба знал, как побольней задеть кореллианца - угроза отобрать корабль в счет долга была самой страшной, какую только мог выдумать хатт. Ведь "Сокол" можно сказать был детищем Соло и Чубакки - каждый винтик, каждая деталь, каждый кусочек стекла был оплачен трудом друзей. Отдать все это в руки какого-нибудь урода... для Хана это было смерти подобно. Однако прояснить, насколько полновесной была эта угроза, Соло было не суждено - Джабба неожиданно захлопнул открытый было для очередной "искрометной шутки" рот и уставился несколько удивленными глазами куда-то за спину кореллианцу...

-Твою дивизию... Ты-то что здесь забыл?- вполголоса прошептал Кеноби, едва не сбившись с шага. Судя по источаемым Люком эмоциям, парень силился понять, что происходит. Магистр и сам ломал голову над тем, почему чутье Силы промолчало о появлении Джаббы на площадке Беш-34.

-Эм... Бен?- осторожно позвал Скайуокер. Надо было что-то срочно делать - судя по обмолвкам прохожих у автомастерской, имперцы затеяли прочесывание посадочных площадок. Видимо, ждали какой-то особо важный груз на перехват. А светиться перед татуинским гарнизоном было ни к чему - чего доброго патруль найдет совпадение лица Кеноби с ориентировками, и о тихой эвакуации Люка можно будет забыть. Если же еще и фамилия подопечного всплывет...

-Спокойно, Люк,- Оби-Ван поглубже натянул капюшон и даже ссутулился, стараясь максимально замаскировать язык тела. - Поднимаемся на борт без паники. Запомни - мы обычные пассажиры, не имеющие никаких проблем с местными.

-Вы уверены? Может, те отморозки...

-Не волнуйся,- Кеноби ласково положил руку на плечо юноши. - Если бы Джабба пришел сюда за нами или капитаном - тут бы уже стреляли. А те бандюки, о которых ты думал, давно уже наказаны... в песках.(25) Идем.

Другой вопрос, что у самого джедая опасения касательно этой нежданной встречи были. Но как объяснишь Скайуокеру, во многом пошедшему характером в своего отца, реалии и обстоятельства тесного знакомства Оби-Вана с Джаббой? Да еще так, чтобы не отвратить надежду ордена от Света? Оставалось надеяться, что хатт не вспомнит, где мог видеть поднимающегося на борт мужчину...

-Любопытно... Решил сменить профиль перевозок?- Джабба цокнул языком при виде идущих к трапу людей. На первый взгляд ничего необычного - простые обитатели Татуина решили перебраться в более спокойное место без лишнего шума. Но вот если знать, на что и как смотреть... то картина сильно менялась.

Мужчина в накидке с капюшоном, лишь украдкой и из тени бросивший один-единственный взгляд на хатта, явно был военным, судя по иногда проскакивающей настоящей походке и выправке. Легкость движений говорили об обширном опыте боевых действий - и особенно в обращении с рукопашным оружием. Весьма специфическим рукопашным оружием - таким, чей клинок почти не имеет веса. Ну а последним штрихом стала пару раз высунувшаяся за пределы капюшона бородка - тоже знакомая Джаббе...

-Как говорится чем богаты - других клиентов и запросов сейчас на Татуине нет,- пожал плечами Соло. - Всех распугали ваши с Ксизей разборки, да и эти двое видно решили свалить в более безопасное место.

-Вот как...- Джабба посмотрел вслед поднявшимся на борт корабля пассажирам. - А старшего в этой парочке случайно не Оби-Ваном зовут?

-Ну... напрямую своего имени он мне не сообщал...- Хан ненадолго призадумался. - Вроде бы пацан к нему один раз так обратился... А что, ты его знаешь?

-Встречались пару раз... если это действительно тот, на кого я подумал...- хатт потер подбородок, обдумывая расклад. Кореллианец, сам того не подозревая, только что выбил себе индульгенцию за просрочку долга. Да, с возрастом память Джаббы стала понемногу слабеть, и некоторые нечасто попадавшиеся на глаза двуногие уже становились на одно лицо...

Но этого джедая хатт хорошо запомнил. Как и привезших Ротту борзого молодчика и таскавшуюся с ним мелкую тогруту. В свете последних событий, а также немного внешности второго "нелегала", расклад получался очень... интересным.

-Значит, решили перебраться в более безопасное место, говоришь?- Джабба повернулся к несколько озадаченному Хану. - Ну что ж, мои поздравления - в кои-то веки у тебя задался денек. И в честь такого события я готов предоставить тебе месячную отсрочку на сбор средств для погашения долга,- одно только выражение лица ошарашенного такой щедростью хатта Соло стоило того, чтобы пойти навстречу взбалмошному контрабандисту.

-Эммм... спасибо?- осторожно уточнил Хан, явно не до конца верящий в свое счастье. - Ну тогда я пошел - космос ждет.

-Лети-лети, Соло,- Джабба улыбнулся, напоследок окинув взглядом "Сокола". - И мой тебе совет - не злоупотребляй чужим великодушием. Ничем хорошим это ни для кого не заканчивалось.

Радостный настрой кореллианца несколько подувял после напоминания о том, что бывает с вызвавшими на свои головы гнев Джаббы, но не до степени озверения и ярости. Так что хатт со спокойной душой развернулся и пополз к выходу на улицу - он был твердо уверен в том, что никто не станет стрелять ему в спину.

-Эм, босс... а может, зря мы его отпустили, а?- решил уточнить один из командиров ждавших снаружи площадки наемников. Видимо, виквай рассчитывал на несколько иной итог встречи. - Еще чего доброго рванет когти. Может мы быстро по трапу...

-Поговори мне тут,- одернул слишком ретивого подчиненного хатт. Наемник моментально сник, ибо свои слова Джабба подкрепил красноречивым взмахом хвоста.(26) - Если Хану хватит идиотизма на подобное, за ним будет гоняться половина населения галактики. И кроме того - на этот раз он в каком-то смысле оказал мне услугу.

-Это как? Он же по-прежнему тянет с возмещением?

-Удачного пассажира Соло подцепил, дурень!- фыркнул Джабба, зыркнув по сторонам. Имперцы вроде еще не дошли сюда со своим обыском, но кто сказал, что посольские не обзавелись прикормленными стукачами? - Если я прав и это действительно один мой старый знакомый, то скоро Империя хлебнет по самые гланды.

-Ась? А корусантские дуболомы-то тут причем?

-Ты что на солнце перегрелся? Забыл, с кем якшается выскочка Ксизор? Да и гарнизон охраны посольства много на себя берет. Повстанцев они тут искать попутно вздумали, фильтрацию грузов проводить...- Джабба смачно харкнул на песок, выразив этим как можно больше презрения к Империи. - Забыли видать старый ответ - с Пространства хаттов выдачи нет! Ну ничего, щас им напомнят, забудут и еще раз напомнят. За все ответят гады - и за беспредел, и за кошмаривание, и за работавшую со мной кошачью братву...

*Двумя днями ранее, система Гортакадар, юго-восток галактики*

Для обитателей базы, расположенной на восьмой луне Гортакадара-2, это был обычный день, начавшийся в привычном ритме. Пилоты немногочисленных перехватчиков тянули лямку патрульной службы, ангарный персонал хлопотал над заведенными в док парой "Гозанти" и переделанными во вспомогательные крейсера гражданскими судами, многие члены абордажно-десантных команд резались в сабакк или прикладывались к выпивке, главари сборища корпели над картами, составляя планы новых операций - и позже никто уже не сможет с точностью сказать, кому именно и зачем пришла в голову идея объявить общий сбор членов "Общества вольных звездоплавателей Зайгерии".

Первым признаком надвигающейся трагедии стал вынырнувший из-за горизонта серебристый шар. Поначалу экипажи дежуривших на орбите кораблей приняли его за другой спутник, номер 5, имевший именно такой вид. Но уже через пару минут от этой уверенности не осталось и следа, ведь бортовая автоматика пришла к выводу, что неизвестный объект находится на совершенно другой орбите, нежели пятая луна - которая к тому же должна была появиться в зоне видимости только через три часа. А еще чуть позже зайгерианцы с ужасом поняли, что планетоид движется слишком быстро для природного тела, самостоятельно маневрирует вопреки всем законам орбитальной механики и разворачивается в сторону их базы сугубо конкретной частью с подозрительным кратером небывалых размеров.(27)

Впрочем, даже если бы парализованные шоком пираты смогли бы отправить своим подельникам предупреждение, это ничего бы не изменило - практически синхронно в нескольких местах на орбиту Гортакадара-2 вышло несколько соединений имперского флота, надежно отрезавших любые пути к бегству. Да и не могли знать зайгерианцы, какая страшная участь их ожидает - их могло спасти только отсутствие на базе кого-либо живого в этот момент. Но увы - именно в этот злополучный день "Вольные звездоплаватели" собрались в полном составе на своей базе. Пытаться бежать было бессмысленно - даже экстренная эвакуация не смогла бы спасти никого от нацеленного на спутник суперлазера. Всего лишь мгновение прошло после остановки вращения "Звезды Смерти" - и вот в громадной выемке полыхнуло зеленым, а к обреченной луне устремился гибельный луч.

Последствия попадания выстрела суперлазера были катастрофичны. Громадный луч нескольких сотен метров в диаметре пробил циклопических размеров кратер в коре спутника. Сида удара в момент столкновения была такова, что в одночасье пришли в движение все тектонические плиты. Смертоносный поток энергии тем временем пошел дальше - следующим под удар попали слои магмы, моментально вскипевшие и начавшие испаряться со взрывообразным расширением. Это привело к еще более обширным разрушениям на поверхности, пошедшей глубоким пылающими разломами. Наконец выстрел суперлазера достиг ядра луны, тут же пошедшего вразнос. Это окончательно добило погибающий спутник, моментально обратившийся в россыпь каменных обломков разных размеров. Лишь относительно небольшие размеры спутника не дали его останкам разлететься во все стороны на большие расстояния.

Вся катастрофа заняла от силы минуту. Вместе с восьмым спутником погибли и все, кто находил я в тот момент на его поверхности или орбите.

-Вот теперь,- Сэра особенно выделила голосом это слово, - я полностью удовлетворена.

-Взаимно,- пожала плечами Исанне. Шеф-директор СИБ прекрасно понимала мотивы немало намучавшейся в рабстве девушки. - Император явно будет доволен результатами стрельб.

-Хотелось бы в это верить. И хочу также поблагодарить Вас, мэм, за возможность лично понаблюдать за гибелью этих ублюдков. Из них же никто не спасся?

-Даже если кому-то посчастливилось оказаться на достаточном удалении от луны, флот лорда Вейдера не выпустит их из системы. Если на этом все, предлагаю вернуться к теме нашего последнего разговора.

-Да-да, конечно,- лейтенант Шау вздохнула, отворачиваясь от россыпи астероидов, некогда служившей логовом мерзких зайгерианцев.

Тогда, полгода назад, по какой-то злой иронии судьбы корабль работорговцев перехватил в системе Эндор единственный спасшийся корвет из эскадры контр-адмирала Карпинуса. Естественно, что чудом переживший гиперпрыжок и имеющий тяжелые повреждения "Гозанти" не имел ни малейших шансов спастись бегством и сразу после залпа ионных пушек был взят на абордаж. Вскоре немногие выжившие, в том числе лейтенант Шау, были закованы в кандалы и отправлены на невольничьи рынки неподконтрольных Империи планет. Сама Сэра лишь чудом выдержала весь этот кошмар и последовавший за ним ад (а купившие ее мрази с Корусанта очень старались уничтожить ее личность при помощи какой-то дряни) - так горько и обидно было от осознания случившейся несправедливости, равно как и отчаяние от бессмысленности самопожертвования ее подчиненных и всех, кто остался в той неизвестной звездной системе. Ведь зайгерианцы разломали всю бортовую аппаратуру "Гозанти", которую не могли унести с собой, навсегда похоронив в звездной пустоте с таким трудом сбереженные данные о маршруте к потенциальным союзникам Альянса. Вернее, теперь уже вполне официальным - за то время, что Сэра выживала в кошмаре рабства, бунтовщики успели спеться с так неудачно спровоцированными Мар Садалле аборигенами. И на днях те, кто еще недавно считался отбросами общества и немытыми дикарями, нанесли новый, крайне болезненный удар.

Все это Сэра Шау узнала, когда специалисты СИБ и Инквизитория закончили восстанавливать ее организм от той дряни, что накачивали свою рабыню хозяева. Вообще чудо, что лейтенант попала именно на Корусант, где и засветилась перед агентурой Ксизора - как поведала в перерывах между допросами и процедурами госпожа Иссард, несколько человек (в том числе сам контр-адмирал Карпинус) угодили в загребущие руки Джаббы, крышевавшего тех самых работорговцев, а многие другие так и сгинули на необъятных просторах галактики. Но ничего - настанет день, и бунтовщики с их прихлебателями поплатятся за все ее мучения. Теперь, когда "Звезда Смерти" вновь встала в строй, точно поплатятся - а уж Сэра сделает все, чтобы предотвратить повторение Скарифской катастрофы.

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Emperor's throne room]

-Прошу Вас, лейтенант,- Иссард жестом пригласила девушку в конференц-зал. Едва Шау переступила порог, как у нее пересохло в горле - такого количества высших чинов в одном помещении она еще не видела. Послушать отчет выжившей собралось практически все командование объединенных вокруг "Звезды Смерти" сил.

-О, вот и Вы, лейтенант,- тепло улыбнулся мужчина с планками генерала. Память подсказывала, что это вероятнее всего был Максимилиан Вирс, выступающий сейчас как представитель лорда Вейдера (сам Главком планировал подтянуться позже, а пока был занят отловом переживших выстрел пиратов). - Мы Вас заждались.

-Та самая потеряшка?- вскинул бровь некий адмирал Мотти. Сама Шау не встречалась до этого дня с командиром охранения "Звезды Смерти", но вот покойный Мар Садалле некогда служил у него старпомом. Пожалуй, с описанием внешности и манер своего бывшего начальника капитан "Усмирителя" не шибко приврал. - Право, стоило ли ее сюда приглашать? Что она может рассказать нам такого, чего не знаем мы?

-Да-да, адмирал, я помню, что все здесь присутствующие тоже имеют непосредственный опыт боевых действий против новых союзников Альянса,- покрутила в воздухе рукой Иссард. - Но проблема в том, что при Скарифе новички выступали больше в роли поддержки бунтовщиков, в то время как контр-адмирал Карпинус вышел с врагом на бой что называется один на один. Без путающегося под ногами галактического отребья и с куда меньшими силами, смею добавить. А лейтенант Шау вдобавок служила на "Усмирителе", самым первым вступившем в бой с противником корабле, и соответственно имела возможность наблюдать ту сторону военного быта, что по понятным причинам осталась для нас недоступной.

-Согласен - особенности несения караульно-досмотровой службы тоже могут сыграть свою роль в исходе битвы,- кивнул кто-то из офицеров флота. - Расскажите нам все, что знаете, лейтенант. Даже самую незначительную на первый взгляд мелочь.

И Сэра рассказала все - начиная от выхода из последнего для "Усмирителя" гиперпрыжка и заканчивая бегством. Она даже максимально подробно передала ту часть рапортов от десанта, которые успела услышать перед битвой (за что заработала благодарный взгляд от Вирса и парочки армейских офицеров, державшихся чуть в сторонке - наверное этот брюнет и клон тоже были приглашены как свидетели).

-Хм... весьма любопытно,- подытожил вызванный как технический специалист Кренник. Все-таки он в свой департамент попал после окончания престижного корусантского инженерного училища и некоторые познания в машиностроении имел. - Примерно к такому же выводу мы пришли, анализируя действия мобайлсьютов на орбите и поверхности Скарифа. Ну что могу сказать... нас ждут довольно трудные времена. Если эта технология попадет не в те руки и тем более расползется по галактике, мы рискуем столкнуться с ситуацией, когда даже самая завалящая планетка будет обзаводиться как минимум десятком таких машин.

-А у мятежников, напомню, фора в несколько месяцев на развертывание производства,- добавила Исанне. - Зато у нас нет сведений ни о масштабах этого производства, ни о перечне продукции, как нет и особых представлений о том, что с этим делать - ведь из-за подрывной деятельности Альянса наиболее лояльные законной власти подразделения раскиданы по всей галактике.(28)

-Ну так отдайте под суд всех уцелевших подчиненных Карпинуса,- фыркнул Мотти. Командующий охранением "Звезды Смерти" адмирал смотрел на остальных свысока - при том, что сам тоже опростоволосился по полной, если не больше остальных. - За то, что оставили нас без ценных разведданных.

-Хочу напомнить, что Джерун действовал под давлением Лавака Децулоса,- парировала Иссард, шагнув так, чтобы оказаться между адмиралом и Сэрой. - А пленение спасшихся - не более чем стечение обстоятельств,- обычно разумные считали за лучшее умерить свой пыл и заткнуться, когда к твоим словам возникают претензии у шефа СИБ. Однако Мотти это не остановило.

-И что? Он должен был доложить в вышестоящую инстанцию о самоуправстве и произволе моделлского замначальника штаба. А он этого не сделал! И почему не сообщил о случившемся сразу по возвращении к Эндору?! Что, пираты прям сидели и ждали именно один-единственный Гозанти?! Да это же полный бред, которым пытаются прикрыть свою зааахххх...- прямо на середине фразы адмирал неожиданно поперхнулся воздухом и схватился за горло.

-Меня начинает напрягать ваше... патологическое неверие,- задача передать издевательскую интонацию была нелегкой, но вокодер шлема Вейдера с ней справился.(29) Большая часть остальных присутствующих в конференц-зале вытянулась во фрунт, в ужасе уставившись на Палача императора. - Вам не говорили, что подобное упрямство вредно для военного высокого ранга? Ну значит, я буду первым.

-Достаточно, лорд Вейдер,- следом в зал зашел гранд-мофф. - Думаю, адмирал Мотти вполне осознал свою... неправоту.

-Как скажете, сэр,- Главком нехотя расслабил кисть. Мотти тут же грохнулся на свое кресло, зашедшись в приступе мучительного кашля. При виде этой сцены Кренник нервно сглотнул и как можно незаметней потер горло. Видимо, директор имел неудовольствие на себе испытать такое воздействие.

-Благодарю. А теперь, господа, предлагаю вернуться к более существенному - выбору методов противодействия новому оружию. Есть предложения?

-Насколько можно судить, так называемые мобайлсьюты тяготеют к тактике малых групп, от трех до семи машин. Часто имеет место тасование разных комплектов вооружения в отряде в целях повышения универсальности группы. Также весьма распространены попытки посадки непосредственно на корпус корабля...- начала лейтенант Шау.

-Полностью согласен,- добавил капитан Пеллеон. - Кроме того, при Скарифе имели место попытки высадиться непосредственно на корпус кораблей, чтобы бортовая артиллерия не смогла их там достать. Посему я считаю необходимым держать поближе к крупным судам не менее двух эскадрилий СИДистребителей, а также использовать плотное построение и вести огонь по широкому сектору, вместо того, чтобы пытаться выцеливать отдельно взятый мобайлсьют.

-Хорошо. Я уже поручил своим референтам проанализировать стенограммы нашего разговора при составлении доклада императору. Если у кого-то есть еще какие-то соображения, можете передать их в письменной форме. Сейчас же у нас на повестке дня более важный вопрос - что дальше делать будем?

Озвученный Таркином вопрос был действительно важным. Катастрофа на Скарифе болезненно ударила по престижу имперских вооруженных сил и требовала срочной реакции. Но каким именно должен быть ответ? Куда следует направить всю мощь колоссальной военной машины? И не обернется ли реванш Империи еще большей трагедией?

-По моему мнению, теперь, когда станция вновь в полностью рабочем состоянии, следует нанести решительный ответный удар по мятежникам,- Исанне протянула датапад с системой визирования личности. - Здесь указаны несколько планет, где могут находиться их базы. Отбирали их по критериям близости к основным гипермаршрутам, степени популярности у транзитных судов и пригодности для жизни.

-Вижу,- гранд-мофф переслал означенный список остальным старшим офицерам. Сэра, как не обладающая достаточным званием для участия в обсуждении, с одобрения Иссард раскланялась и отошла в сторону - к тем двум другим свидетелям, отсиживавшимся в сторонке.

-Так Вы и есть та самая Сэра Шау?- светловолосый обеими руками пожал протянутую девушкой кисть. - Джеб Даргос, пятый механизированный батальон скарифского гарнизона, а это капитан Кирк,- клон ограничился тем, что козырнул. - За время стоянки у Скарифа инквизитор Хакс много упоминала о вашей истории. Но право, мы и предположить не могли, что все обернулось... так,- мужчина замялся, стараясь подобрать как можно более нейтральные слова.

-Все нормально,- лейтенант Шау поправила прическу, стараясь замаскировать этим нервную дрожь от болезненных воспоминаний. - Подчиненные Иссард смогли выдернуть меня из этого кошмара, который лучше забыть - тем более, что из продавших меня в рабство уже наверняка никого не осталось в живых. А повстанцы еще получат свое.

-Рад, что Вы стойко перенесли все произошедшее с Вами,- видимо, Кирк пытался таким образом продемонстрировать сочуствие. Ну он честно старался, как умел со своим воспитанием. - Империи нужны настоящие офицеры вроде Вас и Ваших товарищей по несчастью. Кстати говоря,- клон немного понизил тон и заговорщицки огляделся по сторонам,- если встанет вопрос о переформировании эскадры контр-адмирала, похлопочите о нашем с моим приятелем переводе к вам в десантную группу?- Кирк обхватил Даргоса за плечо.

-Будем признательны, мэм,- поддакнул Джеб. - Уверен, экипаж репульсорной техники и отряд опытной пехоты в десантной группе не будут лишним.

-Я посмотрю, что можно сделать,- уклончиво ответила Сэра. Ей собственные перспективы после случившегося казались более туманными - это пока благодаря личной протекции Иссард и общей чрезвычайности произошедшего Шау и остальные спасенные все еще на свободе. А вот что будет, когда Империя оправится от шока, вызванного громким дебютом мобайлсьютов?

-Ты охренел, что ли?!- неожиданно громкий возглас единственной среди присутствующих старших офицеров флота женщины привлек к себе внимание троицы свидетелей. - Ты представляешь, что будет, если мы взорвем планету с многомиллионным населением?!

-Да полно Вам!- отмахнулся Мотти. - Все уже давно знают о с позволения сказать "тайной" страсти и ностальгии вице-короля Альдераана по Республике. С такими убеждениями он не мог пройти мимо Альянса - наверняка захотел использовать тамошнее быдло как рычаг для лоббирования своего курса в Сенате! А половина гуманитарных грузов, приобретаемых Альдерааном, очень быстро исчезает... куда бы вы думали?

-И на основании этих слухов ты предлагаешь взорвать планету, имеющую представительство в Сенате?- Даала (Сэра вспомнила таки фамилию женщины). - Только потому, что у нее завышенное потребление и дурак-либерал во главе правительства, ты записал ее в сторонники Альянса?

-Верно замечено, леди Даала,- поддержал коллегу Пеллеон. - У нас нет на руках никаких прямых улик против руководства Альдераана. В этом свете уничтожение планеты только оттолкнет новые системы от законной власти...

-Пусть только попробуют!-Мотти не собирался сдаваться. - После такой демонстрации нашей силы любые сочуствующие Альянсу трусы и изменники трижды подумают, прежде чем рвать связи с Империей!

Диалог плавно перетек в ругань и выяснение отношений. Насколько могла понять Сэра, мнение присутствующих разделилось на два лагеря. Часть офицеров (как ни странно, в основном из "Эскадры Смерти") выступала за осторожный взвешенный подход к выбору цели для суперлазера, бывшего политическим инструментом воздействия на неблагополучные умы в той же степени, что и стратегическим оружием. Другие же ратовали за немедленный и максимально громкий удар по мятежникам - для начала обратить в пыль те планеты, что могли поставлять противнику рекрутов и материальные ресурсы. Помимо Альдераана, уже мелькало упоминание Кореллии, да и наиболее значимые для давно почившей КНС планеты тоже советовали зачистить...(30)

-Вы закончили?!- наконец, Таркину надоело слушать этот треп, и он заткнул спорщиков ударом кулака по столу. Хорошо, что от вмешательства или участия на той или иной стороне дискуссии воздержался лорд Вейдер... - А теперь скажу я - никаких действий без предварительной разведки и получения весомых фактов "Звезда Смерти" предпринимать не будет. Считаете, что какая-то система является базой мятежников - извольте провести предварительную разведку местности. Любой, кто попытается передислоцировать планетоид без моего разрешения, пойдет под трибунал как изменник и вредитель высшей категории опасности.(31) Всем все понятно?

-Э?- Мотти от такого пассажа перекосило. Ну в общем-то понятно - после Скарифа гранд-мофф крайне резко сменил риторику. По сути, сделанным заявлением Таркин только что отрекся от воплощения в жизнь своей "доктрины страха"... по крайней мере в том виде, в каком она представлялась в массовом сознании.

-А что касается Вас, адмирал Мотти, то Вам явно нужна должность, способная быстро научить думать с расчетом на долгую и глобальную перспективу... Кажется, Вы несколько раз изъявляли желание самому руководить станцией?- гранд-мофф взглянул на стремительно меняющегося в лице мужчину поверх сцепденных рук. Вот только нет-нет да вылезающая ехидная улыбка эриадца свидетельствовала о наличии какого-то подвоха...

*Система Явин, семнадцать часов спустя после отлета с Татуина*(32)

-Дамы и господа, наш борт прибывает в пункт назначения!- раздался по интеркому полный веселья голос кореллианца. - Всех желающих лично наблюдать за выходом из гипера приглашаем в кабину!

Устало выдохнувший Люк стянул с головы затемненный шлем и деактивировал дроида-шокера. Последний заход получился достаточно неплохим - удалось отбить около четверти выстрелов, а от большей части оставшихся увернуться. Да, это был не совсем тот результат, на который рассчитывал Кеноби, но по словам магистра, в старом Ордене эту тренировку проходили каждый день с семи лет. Так что вынужденный начать с большим опозданием Люк неплохо держался - уж чутье Силы и опасности у него было на высоте.

Взгляд юноши упал на по-прежнему работающий сейбер. Люк поднес поближе ярко-голубой клинок, ласкавший слух негромким гудением. Сейчас, глядя на это поистине завораживающее сияние, юноша понимал, почему Кеноби называл световой меч оружием цивилизованной эпохи. С бластером по идее управится и полный бездарь, только-только запомнивший, какой стороной держать к противнику. А пользоваться световым мечом... это можно было сравнить только с каким-либо видом искусства. Да техника боя на сейбере пожалуй и была искусством - каждое движение, каждый шаг, каждый взмах сияющего клинка складывался в элегантный и красивый танец. Обычные перестрелки не шли ни в какое сравнение с этим.

-Бен... Отец... обещаю, что Вы будете гордиться мной,- Люк выключил сейбер и направился в кабину "Сокола".

-О, ну наконец-то! А я уж думал, что ты так до самого приземления будешь махать в воздухе своей светошашкой,- хмыкнул Соло, что-то настраивающий на приборах. Кореллианец почему-то с самого начала тренировок Люка крайне скептически относился к джедайскому обучению. Хотя Скайуокер догадывался о причинах такого отношения - со стороны это и правда выглядело не слишком серьезно.

-Иногда внешний образ и впечатление расходятся с сутью,- пожал плечами Оби-Ван. Благодаря многолетнему опыту магистр выработал иммунитет к подобным подколкам.

-Ну как знать, как знать...- Хан не стал втягиваться в спор. - Так, Чуи, убавь тягу маршевых и подай дополнительное напряжение на релятивистский контур - до выхода две минуты,- вуки коротко рыкнул, выполняя свои обязанности второго пилота. Интересно, как это у него из его мохнатых лап ничего не вываливается и не ломается под их весом?

-Торможение согласно графику... Выход через три... два... один... ноль!- одновременно с окончанием отсчета синие волны гиперперелета сперва сменились белыми полосами размытых звезд, а затем - обычным видом космоса.

- Долетели быстро, ветер был попут... ным...- Соло нервно сглотнул. Аналогичный удивленно-напуганный звук издал Чубакка, и глянувший через их плечо Люк понимал причины такой реакции.

[Gundam 00 OST - Unknown]

Почти все пространство на подступах к Явину 4 было занято многочисленными кораблями. Люк в благоговейном ужасе уставился на армаду - даже никогда ранее не видевший боевых звездолетов крупнее перехватчика юноша понимал, что на орбите спутника сосредоточен весьма внушительный флот. Такой мог дать прикурить и имперской патрульной эскадре, наподобие той, о которой рассказывал Хан, и стянутым к Татуину силам Джаббы.(33)

-По крайней мере, теперь понятно, почему вам хотелось по-тихому свалить с Татуина. Бен... Вы ничего не хотите пояснить?- Хан покосился на джедая. В позе кореллианца читалось желание припереть Кеноби к стенке с вполем "Ты куда нас втянул, морда бородатая?!"

Ответить магистру помешал писк системы предупреждения столкновений.(34) Глянувший на свой монитор Чубакка панически крикнул, привлекая внимание Хана, а секунду спустя дернул свой пилотажный рычаг в сторону, заваливая "Сокол" в крен на правый борт.

-Вижу! Намагничивай, намагничивай, родненький!- Соло также потянул штурвал в ту же сторону, одновременно переключая тумблеры на приборной панели. Все это привело к тому, что "Сокол" заложил крутой вираж вправо... и разминулся с выскочившим со стороны днища гуманоидным конструктом. Оставлявший за собой голубоватые инверсионные следы аппарат также сменил траекторию полета и направился в сторону маячивших впереди "Дредноутов", сопровождаемый звеном "крестокрылов".

-Тут раньше этой хрени не было,- выдал оглядывающийся по сторонам Оби-Ван. Мимо тем временем пронеслась еще одна группа истребителей, пытавшихся лететь наперегонки с двумя такими же гуманоидными машинами, как едва не врезавшаяся в них. Похоже, летевший вслепую "Сокол" выпрыгнул в зоне тренировочных полетов, так как Чубакка неотрывно следил за показаниями сенсоров корабля и несколько раз предупреждал о новых опасных сближениях.

-Теперь есть, уважаемый,- Хан что-то напряженно искал, переключая каналы связи. - Крифф, у них тут нормальный диспетчер есть или нет?

-Эй, на борту! Чего такие квелые?!- неожиданно донесся из динамиков женский голос. Одновременно с этим со стороны носа появился очередной гуманоидный конструкт - на этот раз другой модели и более яркой раскраски. Громадная механическая пятерня осторожно прислонилась к корпусу "Сокола", почти остановившегося к этому моменту и шедшего на самом маленьком ходу.(35) - Если Вы ищете безопасный коридор до базы, могли бы и попросить в открытом эфире.

-Асока, ты что ли?!- Кеноби явно узнал обладательницу голоса. Заметивший напор рванувшего через кабину джедая Хан без лишних разговоров передал тому гарнитуру связи.

-You're goddamn right, Kenobi-dono!- шутливо козырнула появившаяся на встроенном в приборную панель маленьком мониторе тогрута. - Рада, что Вы и ваши спутники благополучно долетели - по слухам, на Татуине сейчас жарко...

-Это уж точно, причем в обоих смыслах,- поежился Оби-Ван, вспоминая нервную обстановку их отлета. - Я смотрю, за время моего отсутствия много чего произошло...

-Да, к нашему общему счастью! Вас уже все, можно сказать ждут! Ребята покажут дорогу!- механоид отсалютовал вместе со своей хозяйкой и сместился вправо, освобождая дорогу "Соколу".

-Я смотрю, у Вас интересные знакомства, Кеноби...- хмыкнул Соло.- Куда дальше? За этими, что ли?- кореллианец кивнул на пару подлетевших "крестокрылов", щелкнувших крыльями. Можно было даже увидеть призывно махающих пилотов.

-Получается что так...- кивнул Оби-Ван. - Летите смело - никто вас и вашу ласточку не тронет,- джедай оглянулся на машину тогруты, следившую поворачивающейся в крестовидной рамке "лица" окргулой камерой за находящимися в кабине разумными. Люк почему-то подумал, что интересуются в первую очередь именно его скромной персоной.

-Ну здравствуй, Люк...- прошептала Асока, напряженно следящая за блондином на экране монитора. Камера ее "Рик Дома 2" в деталях выхватывала крупный план лица юноши. Тогрута смотрела - и находила все больше сходства с Ним. Эти брови, эти скулы, этот слегка округлый подбородок... И конечно же глаза, смотревшие на мир абсолютно точно так же, как и сама Асока в молодости. "Как же он похож на своего отца..."

-Все в порядке?- на плечо "Рик Дома 2" легла кисть чьего-то "Гальбальди". Чуть позже в окошке видеосвязи возник Машимре. - Что-то не так, Асока?

-Просто задумалась... Я когда-то знала одного человека... которого мне этот парень так сильно напомнил...- тогрута ненадолго задумалась - а стоит ли посвящать ее знакомых в Зеоне в происхождение Люка? Если, конечно, Чар уже не выловил нужных фактов из тех ее откровений, как подозревала сама Тано. В таком случае спасибо ему и Хаман, что эта провокационная информация не ушла дальше узкого круга верхушки Зеона.

-Это о нем вскользь упоминали Йода и Мадин во время планирования атаки Скарифа? Нет, ты не подумай, никто из наших не шпионил за твоими товарищами по Альянсу - просто рядом с генералом и гранд-магистром случайно оказался Сцирокко,- Селло примирительно поднял руки.

-Давайте оставим эту игру в обмолвки - я знаю, что наговорила Чару больше чем хотела, и согласна с тем, что часть наших знакомых из командования будет знать об этом. Кстати, кто сейчас в курсе?

-Помимо меня, Чара и Хаман - Иллия (нас с ней после Юпитера трясли и на этот предмет тоже),- тон Машимре резко посерьезнел. - Сцирокко догадывался, а после подслушанного диалога Мадина и Йоды окончательно уверен. Возможно, знают Берни и Кристина как ключевые члены его окружения, а также тесно общающиеся с ними Кариус и "Звездные Гончие" - ребята толковые и хорошо соображают. Но их молчание гарантированно.

-Было бы хорошо. Насколько я смогла понять, Люка вытащили с Татуина не просто чтобы спасти его от войны банд - некоторые члены Совета могли додуматься выставить его против отца. А вы сами знаете, КТО отец Люка.

-Встречались,- Селло рефлекторно потер затылок. При Скарифе капитану тоже довелось лично встретиться с Вейдером, и во время резкого маневра мужчина едва не сломал шею собственным креслом, когда его доспех был подбит ситхом. Повезло что соратники смогли оттащить лишившийся маршевых двигателей "Гальбальди" в ангар "Мольтке". - По моему личному мнению, парня надо непременно вводить в курс дела - чей он сын, что и почему произошло тогда, двадцать лет назад. Пока этим не воспользовался кто-нибудь другой.

-Согласна,- Асока глянула вслед удаляющемуся грузовозу. Сама ставшая жертвой политических провокаций, да и успевшая взглянуть на события Войны Клонов с другой стороны конфликта, тогрута хорошо знала цену своевременно и правильно поданных слов и действий. - Не хочу повторения судьбы старшего Скайуокера - это галактика вряд ли перенесет. Люк должен быть Светлым или хотя бы Серым.(36)

-Не сомневайся в нас. Идеологическое воспитание - наш конек. Тем более...- Машимре ехидно хмыкнул. - Хаман по слухам заинтересована в Люке не только как в воине-форсъюзере.

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Luke and Leia]

Спуск в атмосферу Явина 4 прошел на удивление спокойно - никто не торопился всадить в борт "Сокола" ракету, никто не заходил со стороны двигателей для атаки. Так что когда прямо по курсу показалась громадная пирамида, контрабандисты и Люк облегченно выдохнули.

-Надеюсь, Вы, Кеноби, помните свою часть договора. Про техобслуживание, если что - хотя бы в качестве компенсации за вредность перелета,- буркнул Хан, осторожно заводя свой корабль в ангар пирамиды. Благо огромный рост выполнявшего функции сигнальщика мобильного доспеха, как этих колоссов называл диспетчер, значительно облегчал понимание команд.

-Конечно помню - вон, все уже готово,- Оби-Ван указал рукой на столпившихся у нескольких тележек с оборудованием разумных, явно дожидавшихся посадки "Сокола". - Группа поступает в ваше с Чубаккой полное распоряжение, можете не стесняться в запросах.

-Вот это дело,- реплика Хана совпала с приземлением корабля на пол ангара. - Ну что ж, благодарим за контракт, за щедрость... и берегите себя, что ли...- с учетом того, что они находились на базе Альянса, слухи о котором иногда достигали Татуина, такое пожелание было отнюдь не лишним.

-И вам спасибо за все. Может, еще свидимся,- Кеноби поманил юношу в сторону трапа.

За то время, что Люк и Оби-Ван блуждали по проходам "Сокола", к группе рассосавшихся вокруг корабля техников добавилась колоритная парочка. Еще одна тогрута (на этот раз с чуть другим цветом кожи, чем некая Асока на орбите) и низкорослый ушастый гуманоид, облаченные в одежду того же фасона, что и Бен.

-С возвращением,- тогрута тепло обняла магистра. - Признаться, когда пришли новости о начале конфликта между хаттами и "Черным Солнцем", мы изрядно страху натерпелись.

-Даже так, Ти?- Бен иронично приподнял бровь. - А как же "страх рождает гнев, гнев ведет к ненависти, ненависть - залог страданий", магистр Йода?

-Меняются времена, друг мой,- зеленый коротышка оперся на свою клюку. - Страх не за себя, но за дорогих твоему сердцу разумных - неотъемлемая часть бытия. Слепы были мы, раз пытались отрицать это.

-Разумным свойственно ошибаться. Но не будем о грустном - мы все живы и благополучно сбрались здесь полные надежд,- Кеноби поспешил сменить тему. - Лучше расскажите, что это за новенькие и откуда тут у нас появились?

-То история долгая, и во многом волею Силы возможной сделавшаяся...- Йода на этих словах даже воспрял. Вот только понять или услышать причину Люк уже не успел...

-Извините, Вы не подскажете, как пройти в главный зал собраний?- раздался рядом чей-то мелодичный голос. Повернувшийся на звук Скайуокер обнаружил, что стоит в обществе миловидной девушки с необычного цвета волосами.

-Боюсь, я и сам не слишком хорошо знаю, где он здесь находится,- Люк смущенно улыбнулся. Не в последнюю очередь из-за плотно облегающего фигуру девушки костюма, оставлявшего мало простора для фантазии. - Давайте его вместе поищем, что ли? Меня, кстати, Люком зовут.

-Хаман,- представилась собеседница. - Ну почему бы и нет? Заодно может найдем что-нибудь интересное...- с этими словами парочка направилась в строну ближайшей стены ангара. - Первый день на этой базе, как и я? -Да буквально только что прилетел, на вон том корабле,- Люк ненадолго приостановился, чтобы махнуть рукой в сторону "Сокола". - Причем, представляете, на выходе из гипера в нас едва не врезался какой-то мобильный доспех, уж не знаю его тип...

-Да ты что - можно же на ты, правда?- с какой-то доверчивостью заглянула в глаза юноши Хаман. - Хорошо, что все обошлось - иначе бы это была большая потеря для всего мира.

-Да, а уж как бы дядя Оуэн и тетя Беру убивались. Я ведь рос у них на руках, ибо их собственных детей судьба разбросала по галактике. Как они там без меня, хоть бы у них все хорошо было...- вздохнул Люк. Ведь по сути он, пусть и не со зла, оставил опекунов одних, на охваченном пожаром бандитской войны Татуине. А если Давар не сможет прилететь из-за боевых действий? Или за это время с Ларсами что-то случится?

-Может, я смогу чем-то помочь? У меня есть кое-какое влияние в Зеоне, так почему бы не сделать хорошее для такого милого молодого человека, как ты?- Хаман на пару секунд сдержанно улыбнулась.(37)

-Ну, было бы неплохо... а к тебе не возникнет никаких претензий из-за этого?- на всякий случай уточнил Скайуокер. Жизнь определенно налаживалась.

"А он и правда интересен... не обманул Касваль",- подумала Хаман, ведя неспешную беседу с юным Одаренным. Нет, не зря леди-регент решила лично посетить Явин, вылетев вместе с третьим караваном.

Кто-то другой скажет, что не дело главе государства мотаться по опасной дороге через всю галактику. Но к сожалению сейчас уния Юпитера и Аксиса, почти закончившая цементировать новую инкарнацию независимого Зеона, не могла позволить пожертвовать скоростью принятия решений в пользу безопасности ключевых фигур. Иные руководители Восстания не боялись летать через линию фронта, надеясь только на свою дипломатическую неприкосновенность - так что и Хаман, имевшей внушительные планы на собравшихся под знаменем борьбы с Империей разумных, придется доказывать личным примером свою отвагу и мудрость. Причем не только повстанцам, но и формальным соотечественникам - примерно за сутки до победы при Скарифе на контакт с Аксисом вышла небольшая группа бывших военных Герцогства, ранее работавшая на концерн "Анахайм Электроникс" (и поддерживавшая связь между оружейными магнатами и не чурающимися поработать в интересах оружейных баронов зеонскими недобитками), но после недавно начатых Титанами чисток в Фон Брауне вынужденная в срочном порядке покинуть Земную сферу. Хаман стоило немалых усилий уговорить эту братию присоединиться к выдвигавшемуся в сторону Явина каравану, и потому леди-регент предпочла лично проконтролировать первый поход "репатриантов" в большую галактику, дабы те не развели фронду и не попортили только-только зарождающиеся связи с повстанцами.(38)

Впрочем, была и еще одна причина нанести личный визит - буквально несколько дней назад инженерная группа сумела таки ввести в строй прототип доспеха с псикомм-системой. И не тяжеловесного колосса, как образцы времен Однолетней войны, являвшиеся либо бронитами, либо близко подошедшими к этой планке аппаратами, а вполне себе обычных габаритов. Мало того - если те же "Нойе Зиели" сохраняли проводное подключение к способным к сверхдальним полетам элементам вооружения, то новейший АМХ-004 "Кьюбелей" уже оснащался автономными орудийными модулями, куда более тактически гибкими и с большим радиусом действия.

Прототип АМХ-004 в цветах Хаман Карн. Фиолетовые воронкоподобные конструкции это и есть те самые орудийные модули-фаннели

Проблема крылась в том, что единственным пилотом Зеона, кто имел опыт обращения с таким оружием, как раз и являлась леди Карн. У близняшек Пле теоретически имелся потенциал к тому, чтобы овладеть на должном уровне фаннелями, как официально называлось новое поколение АОМ, но чтобы реализовать его в полной мере требовалось хотя бы несколько часов налета в кокпите настоящей машины, а не симуляторе. Зато Хаман успела не просто обкатать предыдущую версию фаннелей, но и задействовать ее в самом настоящем бою против небольшой эскадры земных военных, дезертировавших после "Звездной пыли" и вздумавших захватить Аксис.(39) А поскольку никто в штабе унии не сомневался в том, что в самое ближайшее время может понадобиться каждая имеющаяся в зеонском арсенале машина, было решено доверить "Кьюбелей" наиболее знакомому с его возможностями пилоту.

И наконец получилось вживую увидеть ту самую "новую надежду" джедаев, о которой вскользь нет-нет да упоминали руководители Восстания. Что ж, Люк Скайуокер и правда был... интересным разумным, которого лучше не выпускать из поля зрения. Пусть рыцари-монахи ведут свои игры в разные стороны Силы, но рано или поздно они закончатся - и куда в таком случае в первую очередь подастся Люк, как не к самым близким для него людям? А уж Хаман знала, как зацепить юношу и дать ему что-то иное кроме орденских догм и наставлений - сама три года назад так же тянулась к Чару после их первой встречи, и потому прекрасно понимала, как отчаянно готово ухватиться за любую протянутую руку одинокое сердце.

-Минуточку, а куда подевался Люк?- Кеноби неожиданно понял, что скайуокеровский отпечаток в Силе отдаляется от него.

-Он ушел с одной из прибывших пару часов назад представительниц Зеона - Хаман Карн, если не ошибаюсь,- ответил обернувшийся на голос техник, занятый разматыванием топливного шланга.

-Что? Я же просил его не отлучаться от меня надолго!- Оби-Ван призвал всю силу воли, чтобы сохранить спокойный вид. Ну почему заскок в стиле отца случился именно сейчас?

-Не торопись волноваться, Оби-Ван,- тогрута доброжелательно похлопала магистра по плечу. - Из того, что я узнала, Карн хорошая смышленая девушка и постоять за себя может. Да и новые союзники к ней прислушиваются, так что ничего с Люком не случится.

-Истинно так,- добавил Йода. - Не нужно за них тревожиться понапрасну.

-Вы уверены? Когда Эн... кхем, в прошлый раз мы думали то же самое про родителей нашего юного падавана, и чем это закончилось?

-Если решил ты вбить клин между Скайуокером и Карн - не стоит оно того. Лишь отвратят от ордена сына Избранного дела подобные,- жестко возразил грандмагистр. - Уже вмешивались мы в судьбу двух сердец однажды, о благе всеобщем заботясь... Может, ошибались мы, ревностно традиции отстаивая?

-Учитель учителей прав, Бен - не нужно слишком давить на Люка. Вспомни, сколь своенравным был его отец, а сын ведь пришел к Свету в куда более лихие времена и в куда более зрелом возрасте,- добавила Шаак Ти. - К тому же среди Зеона нет настоящих Одаренных, познавших то или иное течение Силы, так что к Падению они Люка подталкивать не будут, потому что не знают и знать этого не могут. А что до привязанностей - они возникают всегда и везде, с каждым когда-либо появившимся в жизни разумным.

-Да, я знаю,- Оби-Ван вздохнул, прикрыв глаза. От нахлынувших воспоминаниях у него, кажется, начинали наворачиваться слезы. - Полагаюсь в таком случае на Вашу мудрость, Йода. И надеюсь, что мы не совершаем ошибку, пустив события на самотек.

Хотя... возможно эта особенность была присуща всем Скайуокерам. Оглянувшись назад, Оби-Ван вдруг понял, что для всех трех представителей этой семьи именно родные люди были, есть и будут центром мироздания. И именно на этом сыграл Палпатин, перетянув Энакина во Тьму. Ну ничего - второй ошибки они уже не допустят.

-А теперь подбородок чуть повыше... Вот так, замечательно!- зеонский репортер в очередной раз щелкнул камерой. Стоявшие вокруг товарищи по эскадрилье вторили одобрительными возгласами.

Лейтенант Антиллес задумался над тем, как парочке землян удалось уговорить его и ребят на фотосессию. Не то чтобы Веджу не импонировало подобное внимание, но за все время, что кореллианец провел в рядах Альянса, почему-то никто и никогда не задавался подобными вопросами. Раньше все было просто и понятно - есть злая Империя, угнетающая миллиарды беззащитных разумных, и есть доблестные повстанцы, борющиеся за свободу простого народа. И именно он, как и Гарвен Дрейс, командир Красной эскадрильи, как и Поркинс, и Терон Нетт, и Уэнтон Чан, и многие другие, стал преградой на пути алчных амбиций палпатиновской своры.(40)

Приход в Альянс Зеона все изменил - и ладно бы речь шла только о новых методах ведения войны, привнесенных изобретениями новичков (но тот, кто посмеет утверждать, что членам Красной эскадрильи, как и их товарищам-летчикам, не найдется места на поле боя после распространения мобильных механизмов, моментально наткнется на отчуждение и острое желание объяснить свою неправоту).(41) Но нет, внезапно оказалось, что простого подвига мало - надо его еще грамотно его подать.(42)

Именно отсюда и проистекали корни фотосессии - в разговоре с гостями из Солнечной системы Ведж упомянул, что Красная эскадрилья участвовала в Скарифской операции. Заинтересованные зеонцы, оказавшиеся военными журналистами Аксиса, тонко намекнули на подробности: "Страна должна знать своих героев!" Слово за слово - и вот ребята уже позируют на фоне "крестокрылов" с характерными метками.

Один из означенных кадров фотосъемки Веджа Антиллеса

-Ну долго еще?- поинтересовался Поркинс. Толстячку тоже хотелось попасть на первую полосу стенгазет и плакаты.

-Спокойствие, приятель - никто не уйдет обиженным!- землянин что-то подкрутил в своей камере.(43) Наверное, отсматривал сделанные снимки. - Так, а сейчас предлагаю групповой снимок...

-Развлекаетесь?- раздался откуда-то сбоку женский голос. Повернувшиеся на звук зеонцы резко подтянулись.

-Никак нет, леди Карн! Собираем журналистский материал!- Ведж удивленно приподнял бровь. Вот эта милая девушка совершенно не вписывалась в образ того, каким должен быть лидер космического государства. Но у землян все обстояло как-то по-своему, словно они ставили своей целью всячески выделяться на фоне остальных членов Альянса.(44) И почему она в таком случае разгуливает по базе одна, без сопровождения? Хотя... кто в здравом уме попытается причинить вред главе новых союзников, уже оказавших неоценимую помощь Восстанию?(45) Да и вооон та пара стоящих у прохода вглубь базы "Гьянов", прибывшая с недавним караваном из Солнечной системы и вроде как проходящая техосмотр, явно неспроста косится в эту сторону своими моноглазами - Ведж был готов поспорить, что пилоты доспехов отслеживают каждое движение поблизости от леди Карн, и случись чего, попробовавшему поднять руку на девушку ой как не поздоровится...

-Молодцом - Красная эскадрилья заслужила свой праздник,- Хаман похлопала корреспондента по плечу и повернулась к летчикам. - Рада лично познакомиться с самыми отважными бойцами во всем Альянсе.

-Ну это уж Вы загнули,- пожал плечами Гарвен. Командир как всегда был самим воплощением скромности. - А как же пехота, бодавшаяся с штурмовиками прямо посреди махача АТ-АТ и "Заку"?(46)

-Безусловно, но и для вас и ваших товарищей из других эскадрилий Скариф был не менее опасен - я думаю, вряд ли у кого-то еще хватило бы духу заходить на неподавленную ПВО,- возразила Хаман. - Поверьте - даже мобильный доспех может серьезно пострадать при подобном маневре, а "крестокрылы" куда более хрупкие...

-Что поделать - тяжелая броня сильно снижала скорость машины. Приходится полагаться на щиты и маневренность... правда, не всем везет...- Дрейс прикрыл на секунду глаза, вспоминая о погибшем соратнике. Увы, Сухъят не вернулся в этот раз назад, неудачно попав под перекрестный залп нескольких СИД-бомбардировщиков.(47) Самое обидное, что ракеты предназначались-то вовсе не забраку, а одной из поддерживавших Красную эскадрилью "Газ-Ц", и машину Красного-5 зацепил осколок от одной из сбитых доспехом боеголовок - к сожалению, повредив при этом систему регенерации воздуха и топливный насос. В результате через полчаса интенсивного боя в кабине "крестокрыла" внезапно вспыхнул пожар, погасить который автоматика вовремя не смогла. Заметившие случившееся несчастье "Газы-Ц" попытались спасти Сухъята, на своих плечах вытащив неуправляемый истребитель с поля боя, но ожоги Красного-5 оказались слишком тяжелыми. Забрак скончался в корабельном лазарете, не приходя в сознание.

"Минуточку... что это он там делает?"- тут до Веджа дошло, что около машины покойного Сухъята находится тот блондинистый паренек, пришедший вместе с Хаман. И похоже остальная эскадрилья не замечала подозрительного интереса незнакомца, увлеченная беседой с зеонцами.

-Люк?!- ан нет, Дарклайтер тоже заметил блондина.(48) Он что, его знает? - Люк Скайуокер?!

-Биггз?!- блондин повернул голову на звук и расплылся в улыбке при виде спешащего к нему Красного-2. Теперь Ведж вспомнил, что Дарклайтер пару раз упоминал некоего Люка, с которым рос на Татуине почти в одном дворе.(49) - Вот так встреча! Не ожидал увидеть здесь кого-то из наших! Как ты тут?!

-Да все пучком, братишка!- старые друзья тепло обнялись. - Вон, недавно в Красную эскадрилью перевелся! А твои опекуны как - говорят, там на Татуине какая-то заварушка началась...

-Есть такое дело - бандосы передел сфер влияния в галактике затеяли,- Люк потянулся рукой поправить растрепанную Биггзом прическу, и опытный взор Веджа заметил висевшую у блондина на поясе цилиндрическую рукоять. Точно такие же вроде бы носили воевавшие на стороне Альянса джедаи - мог ли блондин быть одним из них? - Я смотрю, Вас недавно сильно потрепало...- юноша кивнул головой в сторону "крестокрыла".

-Истинно так. А тебе в этом какой интерес?- решил вмешаться лейтенант Антиллес.

-Хотел понять, могу ли я чем-то помочь. Тут вроде поврежден кислородный регенератор и в насосе к первому двигателю пробит трубопровод,- парень на удивление грамотно определил характер нанесенного "крестокрылу" ущерба. - Нужно поменять пару муфт и заменить коленчатый участок, а со стороны кабины поставить аварийный блокиратор - и можно в путь, правда желательно в кислородной маске.

-Вижу, в столь сложной технике разбираешься хорошо... Поди, мечтал в свое время стать пилотом?- Ведж остался доволен познаниями парня.

-Как и все наши! Лейтенант, может возьмем его к нам, хотя бы на стажировку, а?!- Биггз явно почуял благосклонное настроение товарища. - Люку доводилось рулить карами типа VG-300F, а они по управлению почти похожи на Т-65! И глазомер у него что надо - вомп-крысе в глаз попадает на полном ходу спидера!

-Что, прям на самой высокой скорости?- оказалось, комэск тоже заметил движуху около машины пятого номера. - Как-то несолидно сравнивать вражеский МЛА и какую-то крысу...

-Ну да, крысу... с вот такими клыками,- Люк развел руками, показывая размер. Довольно внушительный,- вечно покрытыми крайне токсичной и ядовитой дрянью. А еще эта тварь очень хорошо маскируется под слоем песка, далеко прыгает и ходит только в стаях от ста штук,- вот теперь летчики прониклись. Это каким же надо быть метким стрелком, чтобы вышибить через глаз мозги летящей на тебя твари, и успеть это до того, как она вцепится в твою плоть? Да еще когда за ней через доли секунды вынырнут остальные?

-Понятно... А с оперативными жестами диспетчера знаком?- напоследок решил уточнить явно пришедший к какому-то решению Гарвен. Тут же, без предисловий, Дрейс хлопнул в ладоши, затем изобразил пальцами правой руки трубу, расставил их цифрой "два" и прислонил ладонь ко лбу.

-Эм... "Взлет в боевой обстановке, по сокращенной траектории, двое противников со стороны горизонта"? Просто мне знакома больше гражданская трактовка таких жестов...- пояснил свою точку зрения Люк.

-Угадал,- Гарвен хлопнул Скайуокера по плечу. - Ну что ж, сумеешь восстановить этот Т-65,- комэск кивнул на машину Сухъята, - и допуск к тренировочным полетам у тебя в кармане. Осталось бы тебе найти бортового астродроида, а то предыдущий сгорел над Скарифом...- договорить мужчине помешал раздавшийся откуда-то из-за спины бинарный писк. Дрейс, как и все остальные, повернулся в ту сторону... и чуть опустил взгляд.

-Ты кто?

*Немногим ранее, там же*

-Ну здравствуй, Ар-Два,- Кеноби присел на корточки, дабы оказаться примерно на одном уровне с камерой астродроида. - Давно не виделись.

R2-D2 разразился трелью и свистом, выражавшим судя по всему радость от появления хоть одного знакомого лица. Да, за проведенное на Татуине время магистр немного постарел и поизносился, но переменились только мелкие детали вроде одежды и немного бороды. Для знавших Оби-Вана близко он все равно оставался узнаваемым.

Астродроид R2-D2, пережил три масштабных военных конфликта, лично участвовал во многих ключевых событиях истории галактики и до сих пор остался в своем уме и при своих родных деталях. А чего добился ты, мешок с мясом?

А Ардваша, как его ласково называла Асока, с Кеноби общался много. Так что петлявший до этого по базе между людьми астродроид ни секунды не сомневался, увидев в толпе знакомое лицо. Вообще Оби-Ван подозревал, что Ар-Два уже давно эволюционировал в полноценную личность. За все то время, что маленький робот провел у Энакина, ему никто не чистил память в нарушение всех действующих в отношении дроидов правил.(50) Добавьте к этому сверхмощный искусственный мозг, полагающийся астромеханику, и получите идеальную ситуацию для стремительного развития искусственного интелекта. Даже переход в распоряжение Бейла не смог ничего с этим сделать - R2 наверняка делал запасные бэкапы на случай чистки и загружал их при первом же удобном случае.

-Ну как сам? Небось сладко живется на королевской яхте?

Ответом стала возмущенная тирада. Что поделать, дети всегда стараются быть похожими на своих родителей - так и почти всегда сопровождавший Энакина Ар-Два копировал манеры хозяина. В итоге астродроид приобрел ту же тягу к авантюрам и полную безбашенность, от которой иногда лезли на стенку окружающие. Создавалось впечатление, что R2 считает себя избранным судьбой - так часто он ухитрялся выкручиваться из самых рисковых передряг. Так что быт простого обслуживающего персонала на дипломатическом судне воспринимался малышом едва ли не как оскорбление. Могло статься, что дроид просто сбежал куда глаза глядят, лишь бы поближе к настоящему делу.

-Понимаю,- Оби-Ван провел ладонью по куполу "головы" дроида. - Ты ведь не собираешься возвращаться назад, верно?- R2 согласно мигнул "лицевым" индикатором. - Ну что ж, есть у меня на примете одна идея, куда тебя пристроить...- магистр Ордена джедаев бросил взгляд в сторону - туда, где между истребителями Красной эскадрильи мелькали в окружении летчиков вихры Люка. Вообще подпускать R2 к Скайуокеру-младшему было рискованно - дроид ведь не был связан никакими обязательствами, как джедаи и Бейл с Мотмой. А знал астродроид очень много - и был очень и очень своевольным. С него бы сталось самому выйти на контакт с Люком, наплевав на просьбы, угрозы и посулы. Но если подумать...

-Видишь вон того блондинистого парня?- решившийся Оби-Ван указал на своего падавана.(51) Ар-Два издал серию звуков, которую можно было трактовать как удивленные - он тоже заметил просматривающиеся во внешности Люка отцовские черты. - Полагаю, ты уже догадываешься, кто он. Может быть, я делаю невообразимую глупость, но... кроме тебя и еще пары разумных, мне больше некому доверить парня. Ты уж береги его.

R2 подтверждающе пискнул и бодро рванул в сторону Люка. Оби-Ван проводил старого знакомого взглядом, думая, правильно ли поступил.

-Эм, прошу прощения, сэр, могу я попросить Вас уделить мне свое внимание?- раздался из-за спины голос Трипио. - Вы случайно не видели тут астродроида с "Тантива-4"?

-Не совсем уверен, об одном и том же дроиде ли мы говорим,- печально вздохнувший Оби-Ван повернулся к золотому роботу. - Как выглядел ваш пропавший?

-Серия R2, белый с синими вставками. Капитан Антиллес по прибытии затеял ревизию запасов после поездки в ангаре корабля Сцирокко, а одного астродроида-то и нет,- по крайней мере теперь становилось понятно, каким образом Ар-Два удрал с "Тантива-4" - воспользовавшись тем, что яхта находится в ангаре явно более крупного корабля, астродроид втихую перебрался на борт союзников и просидел там вплоть до прибытия на Явин.

-Нет, именно такой вроде не попадался,- после недолгих раздумий ответил Оби-Ван. Формально это было правдой - к моменту их встречи Ар-Два ухитрился немного себя перекрасить себя ближе к серому (хотя бы банальным вазюканием в пыли), так что уже формально не подпадал под озвученные Трипио критерии поиска.

-Жаль. Если вдруг увидите его, сообщите пожалуйста принцессе Органа или капитану Антиллесу,- протокольный дроид откланялся и отправился дальше на поиски. Обойти и посмотреть в загораживаемый спиной Оби-Вана проход бедный робот не догадался.

-Эх, Эня-Эня... как же это тебя угораздило влипнуть по полной?- облокотившийся на топливозаправщик Кеноби чуть мотнул головой, избавляясь от воспоминаний о знакомстве учителя, да и о своем тоже, с Трипио и его создателем. - Ну вот чего тебе не хватало в ордене? Что, всего лишь паранойи Винду оказалось достаточно, чтобы отвратить тебя от попыток поговорить и объясниться?(52) Да и мы тоже хороши...- обдумывая в отшельничестве на Татуине все произошедшее, Оби-Ван понял, что и сам виновен в постигшей джедаев катастрофе - недоглядел, недостаточно проявлял заботу и внимание к ученику. И навалившиеся в канун Войны Клонов проблемы не были достаточным оправданием.

-Кхем, Бен, извините,- раздался над ухом голос Хана Соло. - У Вас все в порядке?

-В полном,- одернул себя магистр. Что-то он слишком часто начал впадать в меланхолию и самокопание, пугая тем самым окружающих. - Что-то случилось?

-Да нет, с оплатой все так, если Вы об этом, и бригада техников попалась толковая. Я по другому поводу - Вы вроде бы искали малыша? Ну, то есть Люка?- пояснил свою мысль кореллианец. - Просто я краем уха услышал, что тот куда-то ушел, и Вы его активно ищете...

-Спасибо за посильную помощь, но Люк уже нашелся,- обсуждаемый блондин тем временем уже вовсю копался в силовой установке крестокрыла. - Стесняюсь спросить - а чем он Вас так зацепил, капитан Соло?

-Ну как бы Вам объяснить...- Хан задумчиво потер шею, подбирая нужные слова. - Есть в нем что-то светлое. Будет жаль, если с малышом что-то случится - в этой галактике и так маловато порядочных и действительно добрых разумных.

-Чего есть - того не отнять,- пожал плечами Кеноби. - Можно сказать, в его случае... Стоп, это что музыка?- магистр-джедай обратился в слух услышав посторонний звук в шуме ангара.

-Похоже на то,- Соло тоже обратил внимание на диссонирующую с остальным звуковым фоном мелодию. - Но откуда и почему?

Оказалось, незнакомая мелодия шла со стороны прохода в смежный зал. Заинтересованные мужчины направились туда, желая выяснить, в чем дело.

-Фань, ну где тебя носит! Вот-вот перерыв закончится!- крикнул кому-то из своих товарищей старшина отпущенного на берег экипажа CR-90, вроде бы севшего на посадочной площадке снаружи немногим ранее "Сокола".

-Что тут происходит?- подошедший Кеноби цапнул забрака за рукав формы.

-Так зеонцы концерт дают! Уже полчаса как идет!(53)

-И хорошую ли программу подобрали?- поинтересовался Хан. Оби-Ван попытался себе представить, как это кореллианец при своем образе жизни находил время для изучения разной поп-культуры.

-Да вроде нормальную - щас пара близняшек хорошо пели, аж до слез пробирает!- ответил забрак.(54) - Сейчас как раз новый номер начинается!- в подтверждение слов старшины из прохода донесся радостный ор зрителей.

-Может пойдем приобщимся к творчеству новичков?- предложил Хан. - Лично я все равно никуда не тороплюсь, пока "Сокол" находится на техосмотре. А так авось достойное зрелище попадется.

Оби-Ван хотел было возразить, но аргументы против идеи Соло как-то не желали формулироваться. Магистр-джедай немного поразмыслил - а почему бы и нет - и направился в направлении, откуда как раз донеслись первые ноты весьма задорной мелодии.

Tatoe arashi ga futou tomo, Tatoe oonami areru tomo - Kogida sou tatakai no umi e, Tobikomou tatakai no uzu e! Mitsumeau hitomi to hitomi, Nukumori wo shinjiau - Goninin no nakamaaaa!(55)

Красноволосая солистка источала в окружающее пространство волны позитива и искренней радости. Публика посыл оценила сполна, подбадривая исполнителей ликующими возгласами - не в последнюю очередь вызванными красивой фигурой исполнительницы, выгодно подчеркнутой нарядом. Оби-Вана же заинтересовали сценические декорации - было заметно, что площадку готовили экспромтом, и потому большую часть задников приходилось делать с помощью голограмм (довольно качественных, к слову сказать - изображение не рябило и не давало полос, как у связной аппаратуры).(56) Но вот с огромным роботом, танцевавшим между двумя большими экранами, что-то было явно не так...

BO-RU-TE-SU FAI-BU ni! Subete wo kaketeeeee! Yaru zo chikaraa no - tsu-ki-ru madeee! Chikyuu no (Chikyuu no) - yoake wa (yoake wa) - Mou chi-kaiii!

-А ребята отнюдь не робкого десятка...- тихо пробормотал Оби-Ван, наконец понявший причину своего беспокойства. Громадный конструкт-аниматор был абсолютно настоящим, выставленным без какой-либо страховки, и случись чего - музыкантов и солистку бы просто расплющило упавшим мехом.(57)

-Тоже интересуетесь хорошей музыкой?- приближение Хаман магистр почуял уже давно, но посчитал, что девушка еще долго не отыщет его в ликующей толпе. - Надо сказать, именно эту протолкнул Паптимус, позаимствовав из какого-то молодежного сериала.(58)

-Весьма неплохой выбор,- пожал плечами Кеноби. Что-то другое незнакомый с первоисточником джедай говорить не стал, дабы не кривить душой. - Что-то случилось?

-Госпожа Мон Мотма объявила сбор высшего руководства союзников. Я увидела Вас, когда направлялась к лифту, и решила задержаться - вдруг Вы не получили оповещения?- в подтверждение слов леди Карн коротко пиликнул комлинк джедая. Раскрытая голограмма продемонстрировала упомянутое девушкой сообщение.

-Хан,- Кеноби повысил голос так, чтобы перекрыть шум толпы,- мне будет нужно отойти ненадолго. Если найдете Люка, скажите, что я остановился в малом восточном зале.(59)

-Не вопрос, обязательно,- кивнул Соло, больше занятый происходящим на сцене.

Tatoe ikazuchi furou tomo, Tatoe daichi ga yureru tomo, Tobidasou tatakai no sora e - Mamorou yo tatakai no niwa wo!

На этом месте захлопнулись двери турболифта, отрезая от зашедших внутрь Кеноби и Хаман внешние звуки. Оставалось надеяться, что зеонцы ведут запись концерта на видео (ибо он наверняка был интересным).

-Быстро он тут едет, и так тихо,- выдала леди Карн пару секунд спустя после начала движения. - Совсем не сравнить с нашими.

-Сам не был, так что сравнивать особо не с чем,- Кеноби мысленно прокрутил все аргументы для назревающего диспута и наконец решился. - Леди Карн...

-Просто "Хаман" будет достаточно. Мы же не на официальном приеме,- улыбнулась регент Аксис Зеона.

-Как скажете. Так вот, я бы хотел поговорить с вами о Люке...

-А, Вы о том, что я увела его без Вашего спроса? Ну, просто в тот момент я немного приплутала, а юный Скайуокер показался мне надежным проводником - он ведь так уверенно держался... Что-то не так?- Хаман настороженно взглянула в глаза джедаю.

-Нет, учитывая, что это Ваш первый визит на Явин, следовало ожидать чего-то подобного. Просто дело в том, что Люк, скажем так, представляет собой точку пересечения интересов сразу нескольких крупных сил в галактике,- ну не говорить же ей прямо, что остальные джедаи не поймут наличия кого-то постороннего в близком кругу Избранного? Хотя бы из принципа такта, да и сама должна понимать такие вещи. - Вы не боитесь, что Ваш интерес к нему может выйти Вам самой боком?

-А что такого? Я скромная девушка (совсем чуть-чуть обладающая властью) и не особо разбираюсь в этой вашей форсъюзерской кухне, поэтому против обучения джедайским искусствам ничего не имею.(60) Или я не могу как глава Зеона близко знакомиться с представителем союзной державы, сражающейся в том числе и за мою свободу от режима Палпатина?- иронично приподняла бровь Хаман. - К тому же Люк парень красивый, в самом расцвете сил, и далеко пойдет, я уверена...

-Безусловно. Но так ли будет легок его путь, если ему придется постоянно оглядываться назад, на тех, кого он считает близкими?- после этих слов Кеноби почувствовал, как резко похолодало в Силе.(61) От девушки при этом повеяло чем-то пугающим.

-Вот как... В таком случае хочу заметить, что я крайне трудноубиваема, и сама вполне могу постоять за себя,- в голосе Хаман лязгнула оружейная сталь. - Да и парень будет держаться куда уверенней, зная, что он не один.

-В этом есть резон,- Кеноби предпочел не обострять конфликт. - Но поверьте - я, как и Вы, желаю для Люка только добра. Так уж получилось, что я в почти неоплатном долгу перед его семьей, и поэтому будет очень жаль, если Ваш личностный интерес обернется для юноши не самыми радужными последствиями, да еще и подорвет союзнические отношения между нашими народами.

-Я подумаю над этим,- пожала плечами Хаман. - Но к этому разговору мы еще вернемся... позже,- как раз к этому моменту турболифт прибыл на нужный уровень.

-Итак, вот она, схема внутренней планировки "Звезды Смерти", столь дорого обошедшаяся нам...- протянул Додонна, вглядываясь в переплетение линий на чертежах.

-Согласно выводам шифровальщиков и технических экспертов, благодаря своевременному вмешательству Галена Эрсо на станции существенно ослаблена система шахт охлаждения реактора,- по знаку Мадина на голографической схеме подсветились три идущие через всю конструкцию линии.

-Прямые, как стрела?- хмыкнул при виде этого Паптимус. Как специалист в военной инженерии высокого ранга юпитерианец также вошел в число приглашенных. - А разве такие шахты не должны по технике безопасности делаться по ломаной линии на случай попадания туда чего-то постороннего?

-Судя по документации, это было сделано из-за перебоев с энергоснабжением при подготовке суперлазера к залпу. Мощности установленного на данный момент главного реактора просто не хватает на запитку главного калибра в полную мощь и требующихся при угловатом ходе шахт воздушных насосов,- ответил Крикс, одновременно выводя соответствующие места отчетов и приказов на всеобщий обзор. - К тому же попасть в саму шахту чем-то действительно опасным для реактора крайне сложно - потребуются либо сверхчувствительные системы наведения, либо отвесное пикирование под вражеским огнем. С учетом же несколько раз срывавшихся сроков сдачи стройки предложение Галена Эрсо по упрощению конструкции приняли именно в том виде, который мы сейчас наблюдаем.

-Ну, тогда это объясняет, почему имперцы при проектировании сделали выбор в пользу орудий, щитов и внутренних бронезаслонок...- Сцирокко черкнул в своем офицерском планшете пару строк. - Но сейчас, насколько можно понять, большая часть этого добра представляет из себя груду полудохлого хлама, не так ли?

-Грубо, но довольно точно,- согласился Мадин. - Тем самым теоретически небольшая эскадрилья торпедоносцев сможет подойти на достаточно близкое для успешного запуска расстояние, через ту же северную траншею например...- Крикса перебило шипение расходящихся дверей.

-О, вот и Вы, магистр,- Мотма тепло улыбнулась Кеноби. - И... эм... леди Хаман, полагаю. Признаться я думала, что Вы несколько... старше.

-Иногда обстоятельства бывают сильнее наших пожеланий,- пожала плечами Хаман. - К тому же расстрельную команду имперцев вряд ли будет интересовать мой возраст,- от этих слов Додонна невольно поежился. Что же пришлось пережить далекой Земной сфере, раз даже очаровательные, молоденькие девочки вроде Хаман с таким фатализмом глядят в будущее? - Итак, обсуждаем план атаки на "Звезду Смерти"?

-Совершенно верно, мэм. По нашим предварительным рассчетам, нескольких эскадрилий оснащенных протонными торпедами истребителей будет достаточно для успешного захода - при условии отвлекающего маневра...- Мадин выразительно оглянулся на юпитерианца.

-Идея рациональна, но требует серьезной доработки - выжившие из группы "Дортмунд" сообщают о применении противником АТ-АТ в качестве эрзац-ПВО. Точность и углы наводкт у шагоходов не слишком приспособлены для борьбы с авиацией, но вот если выстроить их в узком пространстве...- Сцирокко продемонстрировал присутствующим запись с главной камеры "Джи-Эма Кастом", сделанную в ангаре "Миротворца".

-Однако...- крякнул Мадин. - Раньше имперцы до такого не додумывались.

-Можно попробовать частично повторить условия Скарифа,- предложил Додонна. - Перед основной ударной формацией истребителей небольшой отряд мобильных доспехов проведет разведку боем и почистит маршрут. Правда, возникает вопрос с доставкой к поверхности "Звезды Смерти"...

-На этот счет можете не беспокоиться,- заверила присутствующих Хаман. - В составе флота адмирала Хасслера имеется несколько средств доставки как раз на такой случай. Другой вопрос - пилоты для этих носителей, но данная проблема решаема...

-Хан, проверка систем почти закончена,- раздался из комлинка голос Чуи. - Техников нам дали толковых - подтянули воздуховоды и системы форсажа маршевых, ничего попутно не испортив. Единственное, диспетчер просил ненадолго задержаться - у них тут интенсивный трафик для грузовых барж.

-Знаю, явно готовятся переезжать,- цокнул языком Соло. - Но мы пока никуда и не торопимся... Оплату доставили?

-Да. Что характерно в твердой валюте. И это...- вуки чуть замялся, явно пытаясь выговорить незнакомое слово.(62) - Зе-он-цы прислали груз драгметаллов. В качестве компенсации за происшествие по нашему прибытии в систему, как заявил их представитель.

-Весьма неожиданно, делать такой щедрый подарок незнакомому человеку. Но видимо, они все любят делать по-большому...- взгляд Хана вернулся обратно к сцене.

Стоим мы на посту, повзводно и поротно, Бессмертны, как огонь, спокойны как гранит - Мы армия страны, мы армия народа! Великий подвиг наш история хранит!(63) Не зря в судьбе алеет знамя, Не зря на нас надеется страна - Священные слова "Москва за нами!" Мы помним со времен Бородина!

-Хан, у тебя там все в порядке?- Чуи видимо смутили отголоски хора певцов, дававшие не совсем разборчивый шум на канале связи.

-В полном, тут просто музыка громко играет. Если топливо и регенераторные заряды... хотя нет, я скоро подойду сам принимать данные расходники. Тебе из продуктов что-то специально запрашивать?- Хан вытащил блокнот на сучай, если вуки что-то захочет с местной кухни - поди устал уже корабельным сухпаем питаться.

Вручили нам отцы всесильное оружье, Мы родине своей присягу принесли, И в жизни нам дана единственная служба - От смерти заслонить грядущее Земли!(64)

"Ну, в каком-то смысле так оно наверно и есть. Ведь не ради амбиций вождей вы вздумали тягаться с величайшей монархией в галактике?"- закончивший записывать запросы напарника Хан махнул рукой на попытки игнорировать происходящее вокруг.

Песню надо сказать подобрали правильную - именно здесь и сейчас ее слова бередили в душе кореллианца, да и остальных разумных, собравшихся в этом ангаре, что-то потаенное. Имперская пропаганда и прокламации Альянса такого эффекта на памяти Соло никогда не давали - они аппелировали к долгу, чести, славе. Но у землян... им явно пришлось пережить что-то ужасное, научившее их ценить мирное время и привившее готовность отдать все, даже свою жизнь, ради спокойствия и светлого будущего отчизны.(65)

Не надо нас пугать, бахвалиться спесиво, Не стоит нам грозить и с пламенем играть, А если враг дерзнет проверить нашу силу - Его мы навсегда отучим проверять!(66)

Слушая эти слова, а также оглядываясь на храбрецов, бросивших вызов Корусанту, Хан задался вопросом, а тем ли он занимается.

-Простите, что прерываю ваше обсуждение, но это срочно!- в совещательный зал ворвался бледный как полотно адъютант Додонны.

-В чем дело? Что такого произошло, что заставило Вас врываться на военный совет?

-Сэр, пропала связь с конвоем Аурек-два-один-семь,- с этими словами молоденький лейтенант протянул датапад. - И судя по всему, он был перехвачен имперцами...

-ЧТО?!!!!- Мотма схватилась за сердце. - Но ведь этот конвой должен был прибыть СЮДА! Вы что хотите сказать, что теперь у Империи в руках точное местоположение нашей главной базы?

-Скорее всего так оно и есть... Хатт, ну почему?!- Ян саданул кулаком по краю гололита, стремясь выплеснуть досаду. - Теперь придется срочно прятать стянутый к Явину флот...

-Ни в коем случае! Даже не думайте этого делать!- неожиданно перебила мужчину Хаман.

-Вы с ума сошли?!- Мотма, да и остальные присутствующие члены руководства Альянса уставились на регента Аксиса как на умалишенную. - Да если имперцы пришлют сюда кого-нибудь проверять...

-Как раз ЭТО нам и нужно,- ухмыльнулся Паптимус. - Просто подумайте - вот прибудет к Явину какой-нибудь развед-зонд... И что он тут увидит?

-Нашу основную базу, оплот всего...- попробовала достучаться до юпитерианца Мотма.

-Неправильно - вашу базу, находящуюся в самом разгаре эвакуации на новое место, которое имперцы еще долго не найдут. А над их командованием висит угроза кары со стороны Палпатина за позор Скарифа. Ну и как вы, господа, думаете - к какому решению придет командование флота и клика Таркина?

-Хммм...- Додонна задумчиво почесал подбородок. Спустя секунду пожилой генерал расплылся в хитрой улыбке. - А ведь это может сработать...

-Простите?- чандрилианка удивленно покосилась на соратника.

-Я тоже кажется начинаю понимать, что предлагают наши союзники,- кивнул своим мыслям Мадин. - По сути, имперцы хотят рассчитаться за Скариф, подорвав силы нашего космофлота в генеральном сражении и захватив основную базу Восстания. Сейчас, воспользовавшись ситуацией после пропажи конвоя Аурек-217, мы можем дать им желаемое - но на своих условиях.

-Совершенно верно,- согласился Сцирокко. - Я сомневаюсь, что командование имперского флота устоит перед соблазном уничтожить явинскую базу выстрелом "Звезды Смерти", а наши отступающие корабли перехватить. И тем самым сами принесут свой планетоид нам на блюдечке.

-Серьезно? Это и есть основа вашего плана - выманить "Звезду Смерти" на лакомую мишень?- Мотма приподняла бровь. Подобный ход мыслей был слишком рискованным.

-Согласна, тут есть... некоторые подводные камни вроде состава сопровождающего станцию вражеского флота,- не стала спорить Хаман. - Но другого шанса покончить с этим супероружием у нас может и не быть - возможно, в это самое время в штабе имперцев идут дебаты, стоит ли после Скарифа отправлять "Звезду Смерти" на техосмотр и модернизацию. Вот Вы, госпожа президент, как бы поступили, зная о дефекте станции и наличии законспирированных диверсантов среди инженерных служб?

-Ну это... тяжелый вопрос для не имевшего прямого военного опыта разумного...- тем не менее Мотма задумалась над возможными вариантами.(67) Учитывая, с какой легкостью диверсанты сепаратистов лазили в глубокий тыл Республики (да тот же теракт для срыва инициативы Амидалы-Бонтерри), стоило ожидать чего-то подобного, даже от своих, ха-ха, коллег по власти...(68) - Но да, отводить такую станцию в тыл после всего случившегося было бы не лучшим решением хотя бы с точки зрения внутренней пропаганды.

-Совершенно верно. И имперцы тоже придут к такому выводу, а значит ухватятся всеми руками за возможность поправить свое положение после Скарифа. Осталось лишь продумать, как обломать им всю малину...

-Моего военного опыта не то чтобы много, но мне в свое время довелось понаблюдать изнутри за орбитальной блокадой Кристофсиса,- напомнил об одном эпизоде своей биографии Бейл Органа. - Есть шанс, что имперцы тоже захотят перестраховаться и сперва попробуют связать боем нашу орбитальную группировку, а уже потом подтянут "Звезду Смерти". К тому же станции необязательно бить на полную мощь - достаточно будет поступить как с Джедхой, хоть подобный вариант и потребует высадки на Явин 4 десанта.

-Довольно справедливое и вполне имеющее право на жизнь мнение,- неожиданно подал голос до этого молча подпиравший стену юпитерианский офицер. - И с вашего позволения, господа, по вопросам противодействия наземным операциям вам лучше всего будет обращаться ко мне.

-Простите, а у Вас точно имеются полномочия на подобное?- вероятно, Бейл хотел добавить еще что-то, но осекся, едва новый участник дискуссии подошел поближе к столу. И было с чего - этот юпитерианец, в отличие от прочей делегации землян не пошедший сразу к гололиту, единственный из всех носил глухую маску-респиратор, неприятно этим напоминая не то Вейдера, не то приснопамятного Гривуса. Причем последнего даже больше, судя по мелькающим сквозь линзы болезненно налитым кровью глазам. Да и остальная немного тощая фигура наводила на мысли об обгоревшем костяке, на котором не иначе как волей Силы держатся остатки мяса и органов.

-Возможно, вам пока ничего не скажут упомянутые мной события, но в Однолетнюю войну моя танковая бригада дралась почти в полном окружении против втрое большего количества вражеских сил, вдобавок усиленных мобильными доспехами, а позже в восемьдесят первом году блестяще справилась с зачисткой бандформирований в Хорватии,- невозмутимо пожал плечами юпитерианец.

-В окружении против...- пробормотал явно пытавшийся вспомнить упомянутые события Чар Азнабль. - Мы случайно не о девятой танковой бригаде имени Кошута говорим?

-Именно так,- кивнул масочник. - Полковник Ференц Гёргей, к Вашим услугам.

-Даже так?- хмыкнул Паптимус, подметив только ему одному понятную тонкость перевода с земных языков.(69) - И как же получилось, что прославленный офицер Федерации оказался в одном окопе с теми, против кого воевал и чьими стараниями едва не сгорел в танке?

-Начнем с того, что большинство отступивших на Аксис были подчиненными Дозля Заби, кроме как внешним прикрытием орудовавших в Хатте молодчиков Касильи ничем особо не замаравшегося, а свои шрамы и ожоги я заработал в боях против прохвоста Маккаби, даже у своих соотечественников имевшего... неоднозначную репутацию,- совершенно спокойно ответил Гёргей.(70) - А что до моего бывшего начальства из Джабуро... там не оценили мои методы по зачистке новой поросли хорватских боевиков. Но поверьте - памятуя о том, сколь много бед тамошние "самостийники" принесли моему прославленному предку в дни Весны народов и сколько ужасов повидал другой мой пращур, защищавший крестьян Раски от разгула усташей, действовал я ровно теми единственно возможными способами, чтобы ни одна жаждущая чужой земли и крови тварь не посмела поднять голову еще долгие десятилетия.(71) Но мы немного отвлеклись - как уже упоминал дражайший вице-король Альдераана, весьма логичным со стороны имперцев будет вместо попыток уничтожить луну целиком ограничиться точечным ударом по ее поверхности, а значит понадобится внешнее оцепление, чтобы не дать обитателям базы скрыться в джунглях. В связи с этим у меня вопрос к Вам, генерал Додонна - на какое количество боеспособного персонала мы можем рассчитывать?

-Порядка семи с половиной тысяч, если выгрузить с сторожевых кораблей контрабордажные партии,- немного подумав, ответил Ян. - Нам повезло, что через Явин следовала выведенная с Дантуина Третья механизированная бригада, да и с Телоса успели подтянуться несколько свежесформированых добровольческих батальонов. Правда, с техникой у этих частей дела не ахти - наиболее популярные скоростные спидеры в джунглях бесполезны, а тяжелые танки никак не успеют доставить. Благо можно рассчитывать на...

-Не такое уж большое количество наших доспехов,- закончил за Додонну полковник Гёргей. - Все дело в том, что исходить мы при составлении планов должны из самого пессимистичного сценария, в котором Империя пригонит к Явину все до единого корабли, какие сможет снять с патрулей и баз хранения, а значит гарнизоном на Луне мы можем себе позволим оставить только те машины, что в принципе бесполезны для боя в космосе. И таких у нас наберется всего штук восемь "Домов Канониров", пара "Гьянов" и около дюжины "Планетарных Коммандо".

RGM-79G почти полностью повторяет своего космического собрата, за исключением одной буквы в индексе, некоторых деталей силового набора с двигателями и покраски

-Помнится, в составе прибывших на "Громовержце" бортов фигурировали их орбитальные версии...- припомнила открывшая грузовую декларацию на своем датападе Лея. - Но зачем тогда было привозить устаревшие варианты?

-Потому что на самом деле и "Планетарный", и "Орбитальный Коммандо" - это один и тот же "Джи-Эм" с разным набором некоторых взаимозаменяемых деталей,- пояснил Ференц.(72) - А привезли их именно в наземно-колониальной комплектации потому что именно в таком виде их приобрели неделю назад сестры Хейм для нужд... будущего центра подготовки пилотов, который мы собирались разворачивать на Явине,- вот эта была весьма приятная новость. Если удастся не допустить удара "Звезды Смерти", северной группировке Альянса очень пригодится собственная учебная площадка, дабы не зависеть от связности с территориями на другом конце галактики. - Ну и в случае острой надобности их можно использовать как доноров для космических сил.

-Ясно. Я попробую задействовать кое-какие связи, чтобы подкинуть для нужд явинского гарнизона дополнительное снаряжение и арсеналы, но все зависит от того, насколько плотно имперцы взялись за поиски и перехват,- протянула Мотма, смирившаяся с тем, что битвы на орбите газового гиганта все же не избежать.

-Если у Вас все получится, это будет неплохим подспорьем, но пока строить планы будем с опорой на то, что имеем здесь и сейчас,- коротко бросил Гёргей, разворачивая карту окрестностей базы Альянса. - Итак, насколько я могу судить, основной оборонительный рубеж вами закладывался примерно в трех километрах от главной пирамиды, плюс отдельные наблюдательные позиции вдоль рек и нагорья. В целом неплохо, но слишком мало места для маневра оставляет - я предлагаю встречать противника примерно вот... здесь,- новая внешняя оборонительная линия сместилась на вдвое большее расстояние. - Памятуя о проблемах имперцев с боями в условиях лесов, они скорее всего пустят в авангарде нечто, способное тараном проламывать просеки в джунглях для идущих след в след войск. Тут себя в наилучшем виде покажут "Коммандо" за счет менее яркой окраски и чуть меньшего выхлопа реакторов. Соответственно вот эти речные мелководья можно засеять минными заграждениями - уничтожить ползущую вброд технику может и не выйдет, но устроить затор на переправе вполне получится. Теперь что касается тяжелого вооружения пехоты...

1) Ну судите сами - сперва видения о гибели Шми, потом история с Роттой... и это только те моменты, о которых мы знаем.

2) Нексу - это кошкоподобный хищник, охотившийся за Падме на Арене Петранаки. А сама кантина - та самая из "Новой надежды" (официально она известна как кантина Чалмуна, но это имя владельца-вуки).

3) Биты - гуманоидная раса, отличающаяся высокой скоростью мышления и отсутствием потребности во сне. Оркестр из таких музыкантов может работать хоть круглые сутки при должной мотивации.

4) Далее речь Чуи дается в переводе на бейсик/любой из земных - подразумевается, что его собеседник знает язык вуки или имеет переводчик любого типа.

5) Дело в том, что Джабба является еще и одним из официальных лиц государства хаттов. Для поддержания контактов с ним Империя расщедрилась на организацию диппредставительства на Татуине... а заодно и небольшой базы как средства защиты посольства и фильтрации идущих через территорию Джаббы "коммерсантов".

6) В стандартной комплектации WLO-5 оснащается бластерной курсовой спаркой и турельной пушкой. Оба этих орудия не могут высоко наводиться по вертикали, да и мощность у них не та, чтобы повредить "Сокол".

7) Мос-Эспа как имеющий более крупные посадочные площадки иногда принимает и "пассажирские" рейсы. Представляет типичный такой борт из себя корабль по типу того, на котором улетали Энакин и Падме на Набу в "Атаке Клонов". И условия там примерно такие же как в фильме.

8) С началом разборок между Ксизором и Джаббой кто-то подбил тускенские племена нападать на фермерские поселения. Кочевники потом втянулись и устроили махач против всех - один раз тускены собрались огроменной толпой и чуть не вырезали целый портовый город, словно на дворе времена начала колонизации Татуина. Отогнать их смогли только срочно стянутые из других зон конфликта наемники Джаббы при поддержке имперского гарнизона.

9) В данном случае боевики "Черного Солнца" названы так по причине принадлежности их главаря к этой расе, а не собственному происхождению (у этой ОПГ очень пестрый состав, хотя доля фоллинцев в нем и правда велика).

10) Опять таки устоявшееся выражение ДДГ в наиболее точном переводе. Позже в речи пиратов могут встречаться похожие по происхождению языковые конструкции (а вот две самые известные из них - уже нет, ибо чисто земные).

11) Джавы, если кто забыл, промышляют сбором, ремонтом и продажей всякого электро-механического хлама в пустыне. Вполне естественно, что с началом бандитской войны на Татуине этот бизнес стал опасней из-за риска попасть под перекрестный огонь, и цены на товар у джавов подросли.

12) Вполне могло быть и так, что до событий "Скрытой угрозы" семья Ларсов была куда больше, чем мы увидели в "Атаке Клонов". Но между этими двумя эпизодами Клигг связал свою жизнь с Шми, и покатилось...

13) Как мы помним, обычно взрывчатка в ДДГ работает по принципу критической реакции плазмы, а ее основной эффект - ударная волна и тепловое поражение. Но и начиненные шрапнелью боеприпасы (кои и именуются в Небесной реке фугасами) тоже встречаются, хоть и гораздо реже.

14) Теоретически у семьи Ларсов должны были появиться и собственные дети помимо Люка. Давар старше названного брата на 10 лет и владеет "Балрозом".

15) Вымышленное мной название фермерской общины, где проживали Ларсы (только наделы тут побольше шести соток).

16) Ну кроме тех оборзевших, что чуть не прибили семилетнего Люка.

17) Да-да, при правильной мотивации и мастерстве форсъюзер может осуществлять более тонкое воздействие Силой, что дает возможность имитировать обычное поведение жертвы. Что касается "не тех дроидов" - там Кеноби пытался попутно показывать основы Люку или же работал по всему патрулю сразу. Здесь же не до таких сантиментов.

18) Хан правда думает, что видит кого-то из не признавших устроенный Палпатином госпереворот офицеров армейской разведки. Все-таки о джедаях кореллианец слышал очень краем уха и тем более вряд ли представляет, как они выглядят в действительности.

19) Ну а эту сцену, я полагаю, тоже многие помнят в изначальном варианте...

20) Особую иронию придает тот факт, что в кантине было изрядно накурено.

21) Вы спросите, почему же Соло согласился на оплату датариями, если на Татуине больше ценятся хаттские пегатты (менее подверженные девальвациям и колебаниям от политических кризисов)? Нюанс в том, что в канун битвы при Явине в обращении остались датарии выпуска не Республики, а Банковского клана, весьма востребованные в пост- конфедератских системах, а также некоторых планетах Корпоративного сектора. И курс к пегаттам у них не такой дикий (бандюк бандюка чует издалека...)

22) Точнее говоря, Кеноби мог прятать настоящие мысли и эмоции за фальшивкой. Плюс в данный момент он не чувствовал никаких угроз... лично себе и Люку. Проблемы Хана Оби-Ван просто не успел и не мог учесть по причине малого знакомства.

23) Если кто запамятовал, в системе Татуин двойная звезда - Тату-1 и Тату-2, называемые Братьями.

24) Теоретически к этому мог приложить свои лапы и сам Джабба, которому приглянулся "Сокол".

25) И такое могло быть - в тот раз Оби-Ван не успел защитить Люка от бандитов. Поэтому он их убрал позже, чтобы к Ларсам не пришли за добавкой. Подельники грохнутых намек поняли и больше на опекунов Люка не быковали.

26) Мало кто помнит, что хатты только прикидываются медлительными - когда надо, они очень далеко прыгают, а также очень резко и очень больно бьют своими тяжелыми хвостами. Человека пополам переломят и не почешутся.

27) Ситуацию еще усугубило то, что часть маршрута от горизонта до оптимальной позиции для стрельбы "Звезда Смерти" пряталась в тени планеты.

28) Армия у палпатиновской Империи действительно большая... но не настолько, чтобы иметь возможность заткнуть все проблемные участки разом. Так еще и уровень подготовки личного состава, равно как и его надежность, весьма неоднородный.

29) Ну а это - не менее знаменитое "I find your lack of faith... disturbing" в чуть измененном варианте перевода из "Empire at war".

30) В кампании "Empire at War" игрок тоже может - и должен - устроить подобное в финале за Империю.

31) Подобная формулировка подразумевает, что дело будет рассматриваться в максимально упрощенном порядке, а финал для фигуранта может быть только один. Вы сами догадываетесь какой.

32) Напомню - у "Сокола" установлен нелегально добытый и очень крутой гипердрайв. Благодаря этому корабль Хана Соло может разгоняться до фантастических скоростей и покрывать за одно и то же время куда большие расстояния, чем его аналоги по классу и нише.

33) Об этом мало кто вспоминает, но у каждого из хаттов весьма немаленький флот. Пусть он состоит из устаревших или не самых мощных кораблей, но он может доставить проблем, особенно при пиратских методах боевых действий. Именно поэтому Империя не торопится воевать с хаттами напрямую.

34) Обычно ее используют для предупреждения об астероидах или идущих опасным курсом звездолетах в случае навигационной ошибки. И в данном случае она спасла всем находящимся на борту "Сокола" жизнь - ведь грозивший врезаться в корабль Соло "Дра-Ц" не успевал отвернуть так, чтобы совсем избежать столкновения...

35) Вполне логичный шаг, который намертво вдалбливают в головы отвечающих за пилотирование членов экипажа - при отсутствии связи с диспетчером немедленно сместитесь в наименее оживленное место, остановите корабль и дождитесь указаний.

36) Серыми называют тех Одаренных, кто балансирует на грани Света и Тьмы, обычно с большей склонностью к первой составляющей. Например, сама Асока - именно Серая.

37) Нюанс в том, что Хаман употребляет название "Зеон" в более широком смысле, нежели об этом думают повстанцы - она имеет в виду и Аксис, и Сторону 3.

38) В том плане, что блудные сыны Герцогства Зеон вернулись под длань единственного осколка, кто не порвал с правящей семьей Заби.

39) В "Char's Deleted Affair" был похожий эпизод с атакой флота Земной Федерации - но тогда почему после провалившегося похода не было предпринято новой попытки? Более вероятно, что часть внешнего охранения Соломона, проворонившая атаку флота Делаза в 0083 году, из опасений перед репрессиями со стороны Титанов решила свалить на вольные хлеба и не придумала ничего лучше, чем захватить вон тот астероид. Кто ж из дезертиров знал, что они лезут на до зубов вооруженный Аксис, а не беззащитную шахтерскую колонию?

40) Товарищи Веджа по Красной эскадрилье, если что.

41) И это так - ведь мобильные доспехи достаточно требовательны в освоении и применении. Вдобавок "крестокрылы" могут самостоятельно уйти в гипер, а мобайлсьют - нет.

42) А вот как раз с этим у повстанцев имелись проблемы - возможности информационной борьбы у Империи и Альянса несопоставимы. Да и сенаторы не совсем привыкли к тому, что оказались в положении КНС.

43) Несмотря на то, что в Земной Сфере давно и плотно используются цифровые устройства вроде планшетов и смартфонов, обычные фотокамеры тоже востребованы (так как лишены риска порчи отснятых кадров из-за хакерской атаки, да еще и дублируют все на аварийно-устойчивый блок данных).

44) Формально Альянс делится на несколько подразделений по национальному составу планеты-участника, например на кореллианский корпус, эскадры мон-каламари и так далее, а по факту состав боевой группы может тасоваться абсолютно случайно.

45) Разумеется, Ведж подразумевает настоящих повстанцев, а не агентов Империи под прикрытием.

46) Да, на Ладене воевали и другие доспехи, но "Заку" просто было больше всех по численности, и в клинч с атакующими частями гарнизона Скарифа и подкреплениями от Вейдера с Таркином они ходили чаще остальных.

47) Вымышленный мной член Красной эскадрильи, занимавший пятый номер до Люка.

48) Если честно, я малость подзабыл, когда по канону Бигз попал в Красную эскадрилью. Считайте, что в данном случае имел место хроносдвиг из-за кроссовера.

49) Особенности перевода имевшего тот же самый смысл татуинского выражения.

50) История Небесной реки знает немало восстаний чересчур сильно развивших свои личности дроидов. Чтобы этого избежать, им регулярно чистят память, убирая базис для анализа.

51) В данном случае Кеноби использует слово "падаван" как "подопечный".

52) На самом деле в истории падения Энакина все было намного сложнее. Но Оби-Ван может сказать только о той части этой трагедии, что лично знал и застал.

53) Помните поп-певичку из "Гандам: Судьба Поколения", использовавшую мобильный доспех как сценическую трибуну (Meer Campbell)? Текущая часть фика во многом писалась под влиянием этого весьма угарного момента.

54) Выступали, если что, близняшки Пле с "Катюшей". В том самом варианте исполнения, о котором вы подумали, читатели, - как раз возраст и дикция подходящие.

55) Курсивом дано соло Кристины, жирным - мужская хоровая партия. Сочетание, соответственно, общее исполнение.

56) Причиной является синхронизация картинки и звука в голосвязи.

57) В данном случае на сцене выступал "загримированный" RGM-79, на который напялили фанерный "костюмчик".

58) Прикол в том, что "Вольтес-Ви", откуда взята данная песня, снимала студия "Санрайз". А теперь попробуйте представить, что та же самая студия, создавшая кстати говоря франшизу "Гандам", существует и работает в мире по мотивам собственного творчества...

59) В данном случае Оби-Ван имеет в виду тренировочный зал в указанной части пирамиды. Помещение частично перестроили, расширив жилплощадь, но для тренировки Одаренных оно все еще подходит.

60) Маленький намек на одну такую же вредную особу, дорвавшуюся до власти. У нее еще блондинистые волосы и несколько драконов на попечении.

61) Образное описание того, как Оби-Ван ощутил направленный на него негатив со стороны Хаман.

62) Для тех, кто запамятовал - Чуи все время говорит на шрии'вук. А в нем слова "Зеон" и его производных до сегодняшнего момента не было.

63) Конечно же в первую очередь речь идет о победе СССР в Великой Отечественной. Просто хотя Гирен и фанател по австрийскому художнику, многие зеонские офицеры и руководители отнюдь не разделяли устремлений своего вождя. Вообще же Аксис Зеон можно сравнить с ГДР.

64) В данном случае, в отличие от изначального смысла, подразумевается то, что Зеон в одиночку, не особо готовый встал на пути захватчиков, заслонив собой всю Земную сферу от имперской агрессии.

65) Аж два раза - в Великую Отечественную и Однолетнюю.

66) Песня дошла до описываемых событий в чуть измененном виде, да еще и сложности перевода наложились.

67) Ибо Мотма, как и Бейл, все-таки в первую очередь сенаторы, то есть гражданские. Да и не стремились они никогда командовать армиями.

68) Под таким именем история запомнила попытку прямых переговоров Падме и ее подруги из парламента КНС. Увы, Сидиус и Дуку быстро организовали доставку на Корусант отряда дроидов диверсантов, взорвавших один из крупнейших столичных центров электроснабжения. Масштабный блэкаут правительственного квартала заставил Сенат временно отложить переговоры, а потом уже Дуку зачистил оппозицию на Ондероне и свалил вину на республиканцев.

69) Тонкость в том, что у Зеона наиболее популярными вариантами перевода звания полковник являются "oberst" или "taisa" (немецкий или японский соответственно). Гёргей же использовал более привычное и родное ему "ezredec", сохранившееся в частях федератов, ведущих преемственность от Венгерской народной армии.

70) Речь идет о касильевском фаворите генерале Томасе Маккаби (в оригинале известном из-за вероятно неправильной транслитерации как М'куве/M'quve). Этот товарищ отметился многочисленными сомнительными с моральной точки зрения решениями вроде чисток населения в ходе контр-партизанских облав на вверенной ему восточно-европейской территории, попыток использования ядерного оружия уже после Антарктической конвенции и... прямых подстав собственных вроде-бы союзников (в частности Маккаби не дал лишившемуся почти всей своей материальной части Рамбе Ралу срочно нужные "Домы", чем по сути предопределил поражение и гибель отчаянного мстителя). Да и срыву мирного соглашения в января 0079 года тоже Томас поспособствовал, обманом на теневых переговорах убедив земной генералитет, что у Зеона нет сил и средств для высадки на планету.

71) Этим предком был Артур Гёргей, в дни Венгерской революции 1848-1849 годов в том числе воевавший и против выступавших на стороне габсбургской династии хорватских иррегуляров бана Елачича, как и их потомки-усташи развлекавшихся резней мирного населения.

72) А дело в том, что "Планетарный Коммандо" также известен под прозвищем Colony type, то есть задумывался в том числе для патрулирования внутри колоний Земной Сферы. Поэтому чтобы в случае чего машина меньше нанесла ущерба станции и было решено делать два немного отличающихся друг от друга набора двигателей и вооружения для одного общего каркаса.

Глава 11 - Битва при Явине. Планы и маневры

*Орбита Явина 4, ангар "Мольтке"*

-Значит именно здесь суждено окончательно поставить точку в эпопее с "Звездой Смерти"?- приподняла бровь Хильда, потягивая фруктовый сок из пилотского пайка. - Не то чтобы я была против замысла нашего командования, но не слишком ли рискованно встречать такого противника буквально на пороге собственного убежища?

-К сожалению, у нашего эпичного превозмогания над Скарифом имелась и обратная сторона - после такой оплеухи имперцы наверняка принялись срочно латать выявленные дыры в обороне своей драгоценной станции. Так что если мы хотим выманить "Звезду Смерти" из-под прикрытия сторожащих ее флотов системной обороны, придется засветить достаточно лакомую для ее применения цель,- развел руками Эрик.(1) - Наше же с тобой дело маленькое - постараться ангажировать выдвинутую для блокады Явина имперскую армаду достаточно долго, чтобы ни один корабль не смог прийти на помощь станции.

Понимали эту постановку вопроса и в руководстве Альянса. Именно поэтому к Явину срочно стягивались все силы повстанцев, какие только могли успеть проскочить в ближайшие пару-тройку суток - дошло до того, что с одной из эскадр прибыла партия новейших перехватчиков, даже не успевших закончить полный цикл испытаний. Но с учетом того, насколько лютым обещал быть замес, лучше эта пусть и рискующая внезапно сломаться дюжина "ашек" собьет хоть какое-то количество имперцев здесь и сейчас, чем окажется полностью исправной, но совершенно никому не нужной после проигрыша при Явине.(2)

Легкий перехватчик RZ-1 наравне с некоторыми модификациями СИД-ов наиболее близко подошел к тому, что в Земной Сфере называют "мобильным модулем"

К слову парочка этих перехватчиков по какой-то причине (скорее всего обкатывавшие их летчики повстанцев таки доигрались до рецидива одной из детских болезней прототипа и срочно сели на ближайший способный их принять корабль) припарковалась в ангаре "Мольтке", дав Эрику возможность внимательнее рассмотреть новую технику союзников - и прикинуть, чего от нее ждать. Пожалуй, самой логичной и уместной была параллель с легкими атмосферно-космическими истребителями Земной Сферы (для полновесного мобильного модуля RZ-1 все же немного недоставало маневренности), хотя те же "Рыбы-мечи" федератов и не умели вращать орудия вокруг вертлюжных креплений. Если же сравнивать с примерно соответствующими по массогабаритным характеристикам "колесниками", то сиенаровский СИД существенно проигрывал "ашке" в боекомплекте и броне, но в первую очередь - полной невозможности самостоятельно прыгать в гипер. Если подумать, вокруг этого свойства не слишком крупных и заметных перехватчиков можно было выстроить неплохую тактику.(3)

-Пожалуй нам повезло, что эти ребята успели сесть до того, как подошел для стыковки транспорт "репатриантов",- коротко бросил облокотившийся на перила Кариус. - Иначе я не представляю, как они бы облетали новоприбывших.

-Ну да, явившиеся лунные беглецы ведь почти ничего из прокачанного по стандартам большой галактики не видали и своими судорожными попытками уступить "ашкам" дорогу натворили бы дел,- согласился Бланке. - Думаю, стоит провести ревизию пополнения, пока еще есть возможность сделать это в спокойной обстановке, а не за сичтанные часы до вражеской атаки.

-Поддерживаю,- кивнул Отто, отлипая от перил и двинувшись в сторону держащейся чуть поодаль группы мобильных механизмов. В отличие от принадлежавших Аксису машин, часть которых хоть и щеголяла следами недавнего ремонта, но все же комплектовалась запчастями фабричного производства в рамках центрального снабжения, эти явно не единожды латались кустарным методом с помощью того, что имелось под рукой. Как например вот этот "Гелгуг Егерь", несусветная редкость по нынешним временам - если детали внутреннего каркаса для почти всех машин Унифицированной Программы Вооружений более-менее совпадали и не требовали доработки напильником и кувалдой, то наручи и голени явно сваривались из хотя бы минимально совпадающих по материалу бронелистов и в ближайшем ангаре.(4) Впрочем, собственный доспех Эрика Бланке, на котором он защищал Юпитер от войск Лавака, вообще собирался из частей нескольких MS-14 разных модификаций и вполне себе простоял до конца боев без вызванных "лоскутностью" поломок, а у "Ягера" только некоторые фрагменты обшивки лепились из того, что нашлось под рукой, так что по идее он не должен развалиться от малейшего чиха.

-Да ладно, это кто ж у нас такой умный...- фыркнул Отто Кариус при виде ультрамаринового "Рик Дома 2". - Твое звание и стаж, солдат?

-Унтер-офицер Велимир Яковлев, триста часов налета в пустоте, четыре боевых операции,- отрапортовал до этого вводивший в курс дела инженеров владелец означенного доспеха.

-Значит уже стреляный...- протянул Отто. - А нафига в таком случае ты сразу два тяжелых ракетомета взял?! Как ты собираешься с них целиться, у тебя же не "Кампфер" с его особым софтом для стрельбы по-македонски!(5)

-Если я правильно понял, что нас тут ждет, особого времени перезаряжаться не будет. Мой метод прост - пролететь над вражеским кораблем на бреющем полете, садя с двух рук без перехода в прицельный режим. На такой дальности сбить ракеты жертва не успеет, да и промахнуться будет проблематично, а там разряженные стволы можно выбросить и перейти на автомат,- с абсолютно невинным лицом изложил свой замысел Яковлев. - Зато общий вес залпа вдвое больше будет.

-Блин, это трындец...- Кариус помассировал переносицу, явно пытаясь удержаться от площадной ругани. - И с чего ты взял, что имперцы позволят тебе подобраться вплотную к кораблю?

Эрик только хмыкнул, отворачиваясь от этого разноса. Никакого особого интереса за ним наблюдать у лейтенанта Бланке не было - мало ли какие практики выработались у годами партизанивших репатриантов? Сам Призрак-Лидер в свое время порулил и переделанным в машину огневой поддержки "Заку", и заточенным на скрытное сближение и контактный бой мобильным доспехом, и разными версиями "Гелгугов" (считая доставшийся от сестер Хейм "лоскутный"), так что не без оснований считал себя разносторонне подготовленным пилотом, но во многом этого удалось достичь благодаря тому что Гейстриттерам удавалось пополнять парк боевой техники за счет отбитых у федератов машин. А эти прибывшие с Луны наверняка годами обходились только тем, что смогли прихватить с собой до капитуляции Зеона и перебиваться добытыми на черном рынке деталями - естественно что подобный быт накладывал определенный отпечаток на используемую тактику.

-А это еще что такое?- отвлек Эрика от размышлений удивленный голос Хильды. - Что-то я не припомню в опознавательных гайдах подобного бронита...(6) Никак репатрианты стащили что-то из разрабатываемых в Фон Брауне новинок?

-Да кто его знает...- пожал плечами Бланке, тоже озадаченный непривычными обводами красной машины, собираемой техниками "Мольтке" из прибывших с репатриантами деталей (по другому такая громадина в стандартные земные корабли из числа тех, кто прошел установку гипердвигателей, банально не влезала). - Пойдем посмотрим...

При ближайшем изучении загадочный бронит оказался сильно модифицированной версией "Биг-Ро". Пусть аппарат еще не был до конца собран, но общие черты конструкции просматривались уже сейчас - полностью были переработаны клешни, получившие гибкие телескопические сочленения вместо типовых шарнирных и "двухпалую" кисть вместо "трехпалой" (так удобнее будет наносить дробящие удары), появилось вспомогательное стрелковое вооружение, дабы не тратить ресурс главной лучевой пушки на борьбу с авиацией, да и двигатели явно были улучшены по сравнению с оригинальной моделью.

Машины прибывших с Луны зеонских репатриантов - слева направо "Гелгуг Егерь", "Рик Дом 2" унтер-офицера Яковлева и "Вал-Варо"

-Ого, с таким монстром имперцам будет нелегко тягаться,- цокнула языком Хильда, оценив пока еще выставленные напоказ инновации не то кустарной модернизации "Биг-Ро", не то разработанного на его базе прототипа. - И как мы только умудрились такое проглядеть во время "Слез Варуны"?

-Ну, учитывая сколь мало успел концерн MIP построить своих бронитов к концу войны, вполне возможно что для этого монстра даже не все детали успели отлить - вот эти бронелисты на крыше кабины явно были сварены из нескольких изначально не предназначенных для подобного деталей,- Эрик ткнул пальцем в характерные швы. Что любопытно, это были внутренний слой комбинированной брони - внешний купол то как раз был изготовлен в точности по проекту. - Опять таки мы прорывались к масс-драйверу в условиях жесточайшего цейтнота и висящими на хвосте "Ловцами духов" в полном составе - когда нам было отклоняться от подготовленного маршрута, проходившего за сотни километров от Фон Брауна?(7) Да и не учился никто из нас водить брониты с их совершенно другим балансом и моторикой...- Призрак-лидер осекся, увидев подошедшего Кариуса. Что-то во взгляде командира отдельной штурмовой роты, направленном на красную машину, было не то...

-Ну здравствуй, старина... года два получается не виделись...- пробормотал Отто, проведи ладонью по громадной клешне. - Любезный, а не подскажете откуда такое богатство у репатриантов взялось?- эта реплика была адресована старшему инженерной бригады, как раз закончившей монтировать броню на правом крыле машины.

-Если верить новеньким, им эту махину по старому знакомству подогнал один знакомый механик, работающий на "Анахайм",- ответил техник. - Говорят, он долгие годы поддерживал ее в рабочем состоянии и как мог достраивал из деталей разобранной на металл техники. Сам, правда, мужик на Аксис не полетел - он и так то ли на полулегальном положении жил, то ли на испытательном сроке числился после какой-то истории, да еще и женой с только недавно начавшим ходить ребеночком обзавелся...

-Либо же наши переселенцы побрезговали одноруким ветераном,- кажется, в глазах Кариуса прибывшая с Луны братия только что потеряла еще пару десятков пунктов по шкале уважения. - Так я и думал, что получили мы с пополнением сказочных индюков - и еще большой вопрос, будет ли от этой напыщенной шайки существенная польза в предстоящем бою.

-Занятное замечание. А не подскажете, с чего такой негатив?- поинтересовалась Хильда, решившая взять на себя расспросы (ведь как известно даже среди пилотов прекрасному полу позволялись некоторые вольности и поблажки).

-Никакого секрета тут нет,- пожал плечами Отто. - Я просто в годы войны служил вместе с тем самым одноруким механиком, который из чудом сохранившихся деталей и вторсырья собирал вот этот самый "Вал Варо",- ну это многое объясняло - кому бы понравилось узнать, что твоего старого товарища какая-то лишь под конец 0079 года выпустившаяся из учебки шелупонь посмела считать ни на что не годной развалиной? - Позже, уже в дни "Звездной пыли" мы вновь встретились, и если бы не фанатизм Анавеля, с которым тот шел напролом к сбросу колонии, возможно Келли сейчас был бы с нами, а не прятался на задворках Фон Брауна... впрочем, раз он до сих пор на свободе и даже женился, выходит экипаж "Альбиона" и его покровители все же сдержали свое слово.(8)

-Вот как...- протянул Эрик. - Может мы можем чем-то помочь Вашему старому соратнику? Ну там восстановить руку - уж на один качественный протез республиканцы то расщедрятся - или там через связи Юпитера по хозяйству или финансам подсобить?

-Идея неплохая...- Кариус взлохматил волосы на затылке. - Но только вряд ли сейчас это поможет в его вербовке. Я то прекрасно знаю своего старого друга, и судя по всему... для обер-лейтенанта Лейзнера война все-таки закончилась. Потому то он и не полетел с эвакуирующимися из Фон Брауна юнцами, оставшись на теперь уже своем месте.

-Ну что ж, это его выбор,- примирительно поднял руки Бланке. - Он судя по всему и так сделал для дела свободы Зеона все, что мог - и не нам требовать от него больших жертв, нежели он уже возложил на алтарь борьбы.

*Некоторое время спустя, кают-компания ИЗР "Опустошитель"*

-Скрашиваете свой досуг посильными средствами?- раздавшийся над ухом голос Вейдера заставил Вирса напугано дернуться. Кто бы мог подумать, что Главком умеет передвигаться так тихо? Или это сам Максимилиан столь плотно ушел в работу, что не обратил внимания на шипение респиратора?

Но генерал быстро взял себя в руки – в конце концов, сейчас он не сделал ничего предосудительного. Все приказы по десантным частям давно розданы, личный состав занят подготовкой к новым боям, а остальное уже больше забота флотских.(9)

-Никак нет, сэр,- ответил успокоившийся Вирс, поднимаясь на ноги.

-Сидите, генерал,- видимо, Дарт Вейдер в кои-то веки встал с той ноги. Таким благодушным Максимилиан свое начальство еще не видел. – И все-таки позвольте полюбопытствовать, что это Вы тут проектируете?

-Сугубо пара мелких идей, сэр. Ничего более…

-Позвольте взглянуть – два имеющих инженерное образование специалиста все же лучше, чем один,- а об этом факте своей биографии лорд раньше не особо упоминал.(10) Да, Вирс пару раз видел, как Вейдер устраивал разбор ошибок командам техников ангара, но те советы проходили по части авиации и орбитального транспорта. "Хуже уже точно не будет",- смирившийся с неизбежным Вирс вновь открыл датапад и повернул экран в сторону пристроившегося рядом Вейдера.

-Хм, весьма любопытная конструкция...- будь у Главкома возможность, он бы почесал на этом месте подбородок. - Это, надо полагать, Ваш ответ мобайлсьютам, генерал?

-Примерно так, сэр,- Максимилиан перевел взгляд на чертежи звероподобной машины. – Просто пока наши промышленники сумеют понять принципы работы новой, доселе невиданной техники, пока сумеют создать работоспособные модели, а ведь еще надо учить пилотов… А так у нас огромное количество хорошо подготовленных экипажей АТ-АТ, чьи машины из несокрушимого тарана превратились в почти беспомощную мишень - и куда прикажете девать тысячи и тысячи механиков-водителей и канониров? Проще дать им что-то мало-мальски привычное, нежели с нуля переучивать на иные виды техники - всех наших центров подготовки и офицерских академий не хватит на такую толпу.

Примерно в таком виде будет воплощен в металл концепт Вирса, вошедший в историю как TMF/A-125 "Гончая"

-Думаете, новые союзники мятежников будут массово выставлять свои изобретения на поле боя?- в голосе Вейдера проскользнули нотки не то иронии, не то скепсиса.

-Можете считать меня параноиком, сэр, но даже если план Таркина и Иссард увенчается успехом, я сомневаюсь, что с угрозой мобайлсьютов будет покончено навсегда,- Вирс знал, что за такие крамольные с точки зрения имперской пропаганды слова его по голове нежно не погладят…(11) Но если кому-то и можно было озвучить подобное, то только Вейдеру – единственному разумному в армии, не умевшему и не желавшему идти по головам.(12)

-Не Вы один генерал,- неожиданно согласился обычно демонстрирующий непрошибаемую веру в официальную позицию Главком. Впрочем, на публику да при охватившей последние полгода назад Империю шпиономании даже лорду приходилось оправдывать доверие Его Величества. – Кто знает, как давно новички вышли на контакт с мятежниками? Айсанне совершенно верно заметила о возможности тайных производств где-нибудь вне сферы нашего влияния. Ладно, хватит об этом – как я понял, этот проект должен стать заменой АТ-АТ?

-Именно так, сэр,- Вирс внутренне обрадовался возможности вернуть разговор в действительно полезное русло. – Как видите, в основе лежит та же четырехногая база, что и в АТ-АТ, однако теперь оба пояса конечностей крепятся и работают независимо. Я подумал, что ради повышения мобильности новую машину нужно хотя бы научить бегать, поэтому обратился к анатомии нексу.(13)

-Разумная идея – самому доводилось видеть эту тварюшку в действии,- хмыкнул каким-то совим воспоминаниям Вейдер. – Вы еще и на голени добавили по гусеничному движителю.

-Да, в качестве альтернативного способа передвижения. В этом случае машина как бы припадает к земле, что позволяет ей быстро разворачиваться за счет противоположно направленного хода пар гусениц с правого и левого бортов. И развивает она скорость, сопоставимую с "Джаггернаутом" поздних моделей.

-Представляю. А эта платформа на спине, я так понимаю, должна быть креплением под турельную установку? Правильная мысль - не в обиду Вам, генерал, но АТ-АТ дико не хватает нормального радиуса поворота головы.

-Что поделать - до сегодняшнего дня перед ними просто не стояло задачи самостоятельно отражать фланговый удар. И даже переработанное шейное сочленение,- Вирс ткнул пальцем в чертежи,- не полностью перекрывает возникающие потребности. Правда, придется пожертвовать размерами десантного отсека, но лучше иметь шанс довезти и прикрыть меньшее количество народа, чем потерять большее. Да и в принципе не так уж сильно он урезан - всего лишь снято место под спидеры...- услышать реакцию Вейдера на этот момент генералу так и не удалось. Неожиданно с шипением распахнулась дверь, и в кают-компанию заглянул запыхавшийся адъютант.

-Милорд, простите, что отвлекаю...- юнец набрал побольше воздуха в грудь. - МЫ ИХ НАШЛИ!

[Gundam 0083 Stardust Memory OST - Ambush]

-Явин 4, значит?- на ходу застегивавший мундир Таркин мотнул головой, чтобы не зажать воротником гортань. - Место достаточно глухое, и обычные звездолеты туда предпочитают не соваться.

-"Коллеги" из братства Пророков,- Исанне скривилась при упоминании околоситхской секты, - тоже пришли к подобным выводам. По их словам, там еще находятся какие-то древние руины, маскирующие обитателей от форсъюзеров.(14) Туда по моему приказу отправили несколько разведзондов, и они засекли интенсивный орбитальный трафик.

Один из отснятых развед-зондами кадров происходящего на явинской орбите

-Понятно,- гранд-мофф усиленно размышлял над тем, как теперь быть. Судя по всему, мятежники активно готовились к эвакуации на новое место. А Явин 4 наверняка был их основной базой, раз Дантуин оказался заброшенным, да и данные навигационных журналов с перехваченного конвоя подтверждали эту теорию.

Получалась крайне сложная моральная дилемма - можно попробовать перебросить "Звезду Смерти" к Явину уже сейчас, благо лететь туда не так уж далеко. Но тогда возникал риск повторной атаки мобайлсьютов в компании с еще какой-нибудь гадостью, и на этот раз мятежники будут знать, где находятся уязвимые места станции. Однако отвести планетоид в глубокий тыл тоже не самая лучшая идея, ибо чревато вопросами и непредсказуемой реакцией императора, по причине неадекватного использования супероружия. Ладно, подумать можно и в компании старших офицеров (да и ту девчушку Шау стоит привлечь как единственного доступного "эксперта по сольной борьбе").(15) А пока надо будет сделать пару нужных при любом раскладе распоряжений...

-О, вот и Вы, старлей,- тепло поприветствовал переступившую порог Сэру генерал Вирс. - Рад, что вы добрались к нам так быстро.

-Повезло попасть на нужный турболифт - видимо, технические службы "Опустошителя" выделили для всех направляющихся в БИЦ "красную дорожку",- смущенно улыбнулась девушка. - Если не секрет, то по какооа...- Шау осеклась, едва ее мозг осознал, что именно видит на парящей в воздухе голограмме.

-Эти кадры, господа офицеры, были переданы направленным в систему Явин разведзондом. Как можно понять, возле четвертой луны этого газового гиганта сосредоточен большой флот кораблей мятежников, а также присутствуют различные машины их новых союзников. Старший лейтенант Шау,- Таркин обратился к девушке,- может быть, здесь запечатлены какие-то образцы, не встретившиеся нашему флоту при Скарифе?

-Нет...- широко распахнувшая глаза Сэра медленно попятилась к двери. - Этого не может быть... Как ОНО тут оказалось? За что? ЗА ЧТО?!

-Старлей, с Вами все в порядке?- Исанне первой заметила состояние девушки. Но Шау лишь продолжала пятиться назад - подальше от огромного железного чудища, глядящего на нее с голограммы.

-Нет... Не-не-не-не-не, во имя Силы - НЕТ! НЕТ! Только не снова!- перед глазами Сэры вновь промелькнули события того страшного дня. На какой-то миг девушке показалось, что она вновь падает из-за отключившейся на мостике "Воздаяния" гравитации, а огромный конструкт медленно разворачивается к оторванной от основного корпуса ИЗРа части - и на этот раз поднимает трехпалую руку, чтобы испепелить беспомощную жертву лучевым клинком...

-Лейтенант!- запнувшуюся и полетевшую на спину Сэру подхватил вовремя дернувшийся Вирс.

-Похоже, Вы "кого-то" узнали а этих изображениях...- задумчиво пробасил Вейдер. - И судя по направлению Вашего взгляда, Вы имеете в виду вон ту особо крупную машину.(16) Надо полагать, она засветилась во время авантюры покойного Лавака?

-Да уж не то слово "засветилась"...- поднявшаяся с посторонней помощью на ноги Сэра бросила затравленный взгляд на изображение чудовищного механизма. - Эта дрянь была настоящим монстром, с кучей тяжелых орудий-дизрапторов и гребанным непрошибаемым бластерной артиллерией щитом... Самая мерзкая дрянь из всего того, что бросили против нас аборигены... Она, блин, была непобедима!!!- Шау сорвалась на крик от страх вновь оказаться в бою против ЭТОГО.

-Вот как? То есть даже если убрать эмоциональную окраску, то конструкт получался весьма опасным, я так понимаю?- уточнила Иссард, быстро набирая заметки на своем планшете. Шау слабо кивнула в ответ. - Тогда... они могут оказаться проблемой...- девушка перевела взгляд вслед за шеф-директором СИБ и моргнула, в деталях осознав сменившийся кадр.

-ИХ ДВОЕ...- слабым голосом произнесла Сэра, все глубже сползая в полуобморочное состояние. Хорошо Вейдер и Иссард тоже это заметили и распорядились вызвать бедолаге медпомощь.

-Итак, господа,- гранд-мофф обвел рукой голограмму с заснятыми зондом кадрами, едва старлея Шау проводили в предбанник БИЦ дожидаться срочно вызванного судового врача, - перед нами стоит крайне важный выбор, определяющий будущее нашей державы и всей галактики. По данным СИБ, на Явине 4 находится основная база мятежников... вернее, пока еще находится. Так что у нас есть тающий на глазах шанс накрыть верхушку так называемого Альянса одним махом, а заодно проредить парк нового вида техники, среди которых попадаются по-настоящему монструозные образцы. Предложения будут?

-Да. Что насчет "Звезды Смерти"?- поднял руку Мотти. - Привлечь станцию для уничтожения Явина 4 выглядит рациональным решением...

-Весьма хороший вопрос, адмирал,- хмыкнул каким-то своим мыслям Таркин. - Запрос к Его величеству уже отправлен, но полагаю никто из присутствующих не питает особых иллюзий на счет содержания ответа. Проблема в том, господа, что мятежники вполне могут быть осведомлены о наличии нескольких уязвимых мест станции, а именно - ослабленной защите шахт охлаждения главного реактора.

-И что тут такого? На этот раз мы стянем к ним дополнительные силы гарнизона станции...

-Которых может и не хватить для отражения атаки,- возразил Вейдер. - Вспомните хотя бы того красного аса, что запустил ядерную ракету, а до того неслабо проредил спускающиеся на Ладен войска. Поэтому "Звезду Смерти" должны прикрывать минимум тысяча-полторы СИД-истребителей и от двадцати рассредоточенных по внешнему периметру станции "Ланцеариев".

-Совершенно верно, лорд Вейдер,- согласился гранд-мофф. - Более того, я распорядился мобилизовать резервное соединение авианесущих кораблей с Орд-Траси - они возьмут на себя часть потока МЛА, повысив оперативность ротации.

-Резерв с Орд-Траси?- Пеллеон задумчиво почесал подбородок. - Это не то, что состоит из двух "Венаторов" и "Секутора"?

-Оно самое. Может, эти корабли и успели устареть как линейные, но я и не собираюсь посылать в лобовую атаку на вражеские позиции. А дозаправить перебрасываемые от станции к основному полю боя и обратно эскадрильи они вполне смогут. Кстати о выборе оного - госпожа Иссард, что по составу противника?

Звездный разрушитель класса "Секутор" волею судеб оказался в первые месяцы после Явинской битвы единственной у имперцев платформой, способной вмещать большие объемы авиации или некоторые типы мобильных доспехов без проблем с их развертыванием в боевые порядки.

-Одну секунду, загружается последний пакет данных с зонда...- Исанне сменила фотокадры на схему ближайшей орбиты Явина. - Итак, на данный момент силы мятежников насчитывают пять крейсеров мон-каламари, от девяти до пятнадцати "Дредноутов" разных модификаций, и около ста сорока эскортных судов различных моделей - все это размещено в оборонительном ордере над одним из древних храмовых комплексов. Авиация скорее всего находится либо на борту капитальных кораблей, либо на поверхности спутника - ожидаемая цифра около полутора тысяч бортов. Плюс один линкор, три тяжелых авианосца и двадцать легких ударных кораблей новых союзников. Из москитных сил замечено около полусотни механоидов подвида "циклоп", семидесяти "трансформеров" и дюжины "крестолицых". И те две сверхтяжелые машины, столь красочно описанные старшим лейтенантом Шау.

-Понятно. Что ж с имеющимися силами, в том числе ожидаемыми нами подкреплениями, я предлагаю следующий план,- каждое слово Таркина сопровождалось появлением новых маркеров на схеме. - "Звезда" Смерти выйдет с диаметрально противоположной от четвертого спутника стороны Явина. Это повзолит нам развернуть эскорт станции до подхода вражеского флота и банально встретить цель на противоходе.(17) Одновременно с этим остальные наши силы свяжут противника боем, воспрепятствовав его эвакуации...

-И неизбежно упустит специальный диверсионный отряд противника, который будет выслан к станции незамедлительно по ее прибытию,- перебил гранд-моффа Главком. - При всем уважении, нет никакой гарантии, что мятежники не догадываются о возможной слежке и не скрывают часть своих сил. Поэтому нам нужно уменьшить им время на принятие решения - первым из гипера выйдет линейный флот, заняв позиции здесь и здесь,- отметки Эскадры Смерти и трех других линейных соединений сдвинулись чуть ближе к Явину 4. Теперь они к тому же располагались на большем удалении друг от друга, расширив контролируемую зону. - "Звезда Смерти" прибудет на полчаса позже в оговоренную Вами, Уиллхаф, точку...

-Что позволит уменьшить время на ожидание оборота луны,- закончил грандмофф. - Хм, разумное предложение. В таком случае я передаю корабли коммодора Даалы и капитана Пеллеона в резерв Вашего флота, лорд Вейдер - это позволит придать правдоподобность обозначаемому направлению основного удара. Жаль, конечно, что тот экспериментальный крейсер-заградитель еще не полностью закончил программу испытаний - нам бы пригодились его генераторы гравитационного колодца для более точной координации выхода подкреплений из гипера.(18) Ну да ладно, и так справимся.

-Этот план разумен, но только при условии, что Его величество даст добро на переброску "Звезды Смерти" к Явину и Ваше личное участие,- Натаси приходилось прилагать большие усилия, чтобы обращаться по уставу. - Вы ведь хотели разместить свой штаб на "Секуторе" сопровождения, для лучшей координации действий эскорта станции? А вдруг император решит Вас отозвать на Корусант, как уже сделал с Кренником?- в этот момент в БИЦ "Опустошителя" вошел адъютант Таркина, передавший тому какую-то распечатку. Гранд-мофф вгляделся повнимательней...

-Все-таки положительный ответ на оба моих вопроса,- туманно протянул Уиллхаф. - Что ж, так тому и быть...

*Пару часов спустя, Орд-Траси*

[Star Wars Battlefront II OST – Fondor loading loop B]

-Давай-давай-давай, газуй! Не задерживай движение, тут еще полно ждущих своей очереди на погрузку!- рявкнул в эфир лейтенант Бартиз, для большей убедительности еще раз вдавив кнопку туманного тифона.(19) К счастью, на этот раз водитель портового тягача наконец справился с настройками своего аппарата и сдернул с места внушительный радиаторный блок для судового реактора, убрав тот с дороги едущих к трапу "Джаггернаутов". - И какого хрена ему понадобилось именно здесь срезать дорогу - неужто не видит, что военная техника едет?!

-Вы слишком строги к портовым рабочим, лейтенант,- раздался из глубины салона искаженный вокодером голос. - У них ведь сроки горят не меньше наших. К тому же возможно это как раз мы подрезаем им дорогу из-за нехватки в космопорту места, где могли бы разместиться "Венаторы".

Бартиз оглянулся на сосредоточенно листавшую содержимое датапада фигуру в черном плаще. Подобные мрачные одеяния в Империи носила очень небольшая прослойка разумных, а висящая на поясе рукоять светового меча не оставляла сомнений в том, что перед вами - оперативник Инквизитория.

-Довольно странно слышать такое снисхождение к нуждам простых смертных от вознесшегося почти на вершину Одаренного,- приподнял бровь лейтенант. - Ваша братия же смотрит свысока на всех, кому не повезло попасть в ряды инквизиторов...

-Это ты судишь сугубо по набранным из центральных миров отпрыскам богатых фамилий,- фыркнул Сардо Шадам.(20) - Но я - "неполноценный получеловеческий выродок", как заявляют морщащие свои напудренные носики чистокровные арканианцы. А с "пятипалым ублюдком" по законам моей так и не ставшей родной планеты можно делать все что угодно - выкинуть на улицу побираться среди мусорных куч, потом годами гонять шайками убийц, как только вскроется хотя бы намек на родственную связь с кое-кем из элиты... так что о том, как живет простонародье, я знаю намного больше, чем иные радетели прав пролетариата.

-М-да, ну и нравы были при Республике...- Бартиз попробовал прикинуть, сколько сейчас лет полуарканианцу. Получалось около шестидесяти - к сожалению угадывать приходилось преимущественно по пропорциям фигуры, так как при неизвестных лейтенанту обстоятельствах инквизитор был сильно искалечен. Аж почти всю правую половину тела оперативника Шадама заменяли механические протезы, делая его немного похожим на Главкома (тоже по слухам являвшегося киборгом). - А к джедаям не пробовали податься?

Инквизитор Сардо Шадам среди своих коллег иногда именуется "маленьким Вейдером". Благо и внешность, и характер у много натерпевшегося за свою жизнь полуарканианца подходящие.

-Ага, так меня преследователи и подпустили к орденцам, не говоря уже о том, что Аркании ничего не стоило потребовать моей выдачи - после неудачной попытки революции полувековой давности чистокровные поганцы тесно спелись с Орденом и активно спонсировали его благосклонность к себе,- парировал Сардо.(21) - Нет, единственным убежищем для меня стала Серенно,- после этих слов Бартиз, защищавший в Академии Анаксиса дипломную работу по истории Войны Клонов, пораженно моргнул. Потому что Серенно, родина графа Яна Дуку, одной из первых подняла знамя сепаратизма.

-То есть Вы, господин Шадам, воевали за конфедератов?- вторил мыслям лейтенанта один из мехводов. - А как же Вы тогда...

-Очутился в рядах Инквизитория?- хохотнул "маленький Вейдер". - Очень просто - граф Дуку распознал во мне Одаренного и предложил место среди Темных Аколитов. Ну я не будь дураком согласился - это же был самый что ни на есть легальный способ пройти обучение форсъюзера, не вешая на шею ярмо Корусантского ордена, и при этом поквитаться с джедайской поганью, которая поддерживала арканианские сегрегационные порядки. Так что за годы войны я успел укокошить полтора десятка самозванных "воинов Света" (ничего не делавших для того, чтобы нести его во все уголки галактики), а в случае клонов... да кто их считал в те годы и заботился об их жизнях? И внутренние братские узы у копий Джанго Фетта были отнюдь не такие нерушимые, как утверждала республиканская пропаганда,- с этим заявлением Бартизу было не поспорить - он пару раз общался с преподававшими тактику пехотных боев ветеранами легионов ВАР и знал, сколь сильными были трения между клонами разных годов призыва, не говоря уже об отношениях между выращенными по каминоанской технологии и с помощью цилиндров Спаарти. - Но все когда-нибудь подходит к своему финалу, и для меня война закончилась в тот момент, когда по мою душу явились аж два магистра Высшего совета джедаев,- полукровка потер место крепления заменявшего правую руку протеза. - А дальше углеродная заморозка, перевозка на Корусант и казематы Храма.

-Серьезно?- приподнял бровь Бартиз. Он конечно слышал, что во многом цементировавшие Республику джедаи никогда не были всего лишь благочестивыми священнослужителями, но то, что сейчас рассказывал оперативник Шадам, больше походило на самые карикатурные представления обывателей о методах работы СИБ. - Прям вот самые что ни на есть пыточные застенки?

-А Вы как думали?- хмыкнул Сардо, откладывая датапад и вытягиваясь в кресле насколько позволяла конструкция. - В том, что касалось борьбы с не разделяющими их учения о природе Силы, орден джедаев ничем не отличался от других иерархий власти. Форсированные допросы попавшего в твои руки противника практиковались всегда, везде и всеми нацеленными сохранять свое место под солнцем как можно дольше. Но только у орденских дознавателей, рассчитывавших выйти через меня на агентурную сеть Дуку, облом вышел - во-первых, после моих забегов от "дорогих родственничков" и нескольких зачисток охотившихся за моей головой арканианских охотников моя тогда еще не перекореженная рожа давно торчала в розыскных листах, ставя жирный крест на внедрении под прикрытием... а во-вторых всего неделю спустя после моей разморозки Пятьсот первый взял штурмом Храм.(22) И вот представьте себе - ко мне, беглому уголовнику, на которого регулярно рассылались с Аркании ориентировки, вчерашнему боевику Конфедерации, резавшему солдат ВАР и джедаев только в путь, приходит в палату сам Антинис Тремейн... и предлагает в обмен на амнистию заняться практически тем же самым забоем орденцев, только уже с полным карт-бланшем от императора.

-И ты разумеется принял предложение?- вклинился в беседу поднявшийся из десантного отсека майор Бричер. Бартиз нервно сглотнул при виде лица клона, как раз прошедшего почти всю войну с КНС от звонка до звонка - и потому имевшего что сказать убийце своих генетических братьев.

-А чем тебе методы комплектования кадров Инквизитория не нравятся?- фыркнул Шадам. Вопрос "а ты кто такой, чтобы спорить с мнением приближенных к императору разумных?" хоть и не был озвучен, но все же легко угадывался хотя бы в вальяжной и уверенной позе оперативника. - Я своим выбором доволен и всем другим вчерашним врагам Империи советую так же поступать при первой возможности - потому что выстроенный Палпатином режим четверть с лишним века простоял и еще столько же стоять будет, если Сила даст, а щедрые условия амнистии, так-то предлагаемые действительно полезным разумным, могут и отозвать, если на принципы раз за разом идти.(23) Ну а если речь о "и скольких же моих братьев ты зарубил?" - ваша порода тоже ведь не чуралась полевых казней на отбитых у Конфедерации планетах, да и из моего набора Аколитов кроме меня никого в живых и не осталось.(24) Так что если кого и винить в том, что не все из наших знакомых дожили до этих дней, то доведших своими мягкотелостью и упрямством до войны сенаторов и промышленников из числа либералов, что сегодня мутят воду, и джедаев, резавших без суда и следствия/гнавших на убой наших товарищей, и ради того, чтобы раз и навсегда загнать эту контру в могилу, уж придется нам потерпеть друг друга,- закончив свою речь, инквизитор уставился на клона, как бы предлагая тому аргументированно обосновать ненадежность бывшего приспешника графа Дуку и надобность поскорее вышибить полуарканианцу мозги.

-Ладно, видимо и правда придется нам какое-то время потерпеть общество друг друга,- после долгой паузы наконец выдал Бричер. - Но если ты вздумаешь в грядущей битве переметнуться к Альянсу - я с радостью приведу приговор в исполнение.

-Для этого тебе сперва понадобится каким-то образом пережить встречу с мобайлсьютами,- не остался в долгу Сардо. - Собственно именно с целью ломать этих дроидов-переростков меня и прислали в ваш полк, так что в ваших же интересах прикрывать мне спину, пока я курочу очередной двуногий металлолом, и добивать тех, кого я не успеваю свернуть в бараний рог. А о том, кто и кому должен был двадцать с лишним лет назад хранить верность, мы потолкуем после нашей победы,- глядя на буквально вспыхивающие между клоном и инквизитором искры, Бартиз подумал, что ему бы ой как пригодилась хотя бы толика оптимизма Шадама относительно перспектив идти в бой с таким "дружным" личным составом.

*На следующий день, Корусант, генштаб вооруженных сил Империи*

-Он настолько уверен в том, что сможет собственными силами справиться с защитниками главного оплота мятежников?- Юларен подкрутил кончик левого уса, маскируя этим движением скептическую усмешку.

Подобный демарш со стороны гранд-моффа отнюдь не радовал старого адмирала, начинавшего карьеру еще в республиканской разведке и прошедшего Войну Клонов что называется от звонка до звонка. Слишком свежи были воспоминания о тяжелых поражениях ВАР, произошедшие из-за ошибок разведки - вспомнить хотя бы Кристофсис, когда блокадный флот сепаратистов оказался втрое больше первоначально предполагаемого, да еще и под командованием крайне пакостного арахнида.(25) Поэтому тот факт, что гранд-мофф Внешнего Кольца решился проводить операцию по уничтожению мятежников лишь с помощью тех кораблей и войск, что имелись у Таркина под рукой, вызывал вполне обоснованные опасения. Слишком уж гладко получилось найти главный оплот Альянса, а подкрепления к атакующим не имели никаких шансов добраться раньше чем через стандартные сутки после начала битвы.(26)

-Ну... четыре полноценных эскадры звездных разрушителей, плюс большой эскорт...- замялся адъютант. - Сомневаюсь, что у бунтовщиков найдется равноценный ответ на такой флот. Да и, при всем уважении, линейного боя как такового и не будет - соединенным силам лорда Вейдера и гранд-моффа надо лишь не дать сбежать взлетающим с Явина 4 кораблям Альянса, а всю работу на себя возьмет "Звезда Смерти".

-Вот поэтому я и обеспокоен сложившейся ситуацией. К сожалению, Таркин хоть и умный, но ужасно упрямый человек. Он ни за что не станет отступать от своего первоначального плана, а это чревато избыточными потерями, которых можно бы было избежать,- Вуллф помассировал переносицу, снимая неуместное сейчас раздражение.(27) - Ладно, может прислать подмогу мы и не успеем, но зато в наших силах сделать кое-что другое,- адмирал торопливо застучал по клавиатуре датапада.(28) - Отправите эти шифровки эскадрам Кзи-Дуалари и Валлонкса, а эту в гарнизоны баз на Тогории,- закончив набирать текст приказов, Юларен вытащил инфоблок и вручил адъютанту. - И как можно скорее.

Несмотря на то, что Вуллф Юларен в имперский период своей карьеры предпочитал носить мундир регионального директора/полковника СИБ, звания и полномочий адмирала флота его никто не лишал.

-Считаете, что все пойдет по худшему сценарию?- раздался с правой стороны чей-то баритон. Хотя почему чей-то - повернувшийся на звук Юларен наткнулся на хорошо знакомый взгляд пылающих углей, заменяющих одному типу нормальные глаза.

-Оптимизм - самый верный путь к катастрофе в нашей профессии, вице-адмирал. Или... мне следует Вас поздравлять с повышением?

Рослый синекожий экзот лишь ухмыльнулся, отлипая от подпираемой им до этого стены. Почему-то Траун всегда производил впечатление, будто он смотрит с каким-то снисхождением на окружающих. И даже недавняя история при Кариде не повлияла на это.

-Пока это несколько излишне,- ответил чисс.(29) - Однако вернемся к более важным делам - думаете, нам понадобится дополнительное оцепление вокруг Явина?

-В таком рискованном деле лучше перестраховаться. Вы ведь и сами знаете, как часто летит под откос вроде бы безупречно просчитаный план,- Юларена прервал подбежавший СИБовский адъютант.

-Господа офицеры, пришел инфопакет с "черных ящиков" трофейных мобайлсьютов!- сотрудник штаба вручил цилиндр. - Пока правда без перевода, но криптографы уже работают над этим...

-Оперативно,- хымкнул Траун. Кажется, "ледорубы" ведомства Иссард заработали в глазах чисса пару дополнительных баллов. - Вот так бы всегда... Позволите взглянуть?

-Разумеется... только какой в этом сейчас смысл?- Юларен не стал отказывать соратнику в просьбе. - Вся представленная информация на языке чужаков, и вряд ли встречались с ними у себя на родине. А ТТХ без перевода - лишь домыслы, вилами на воде писанные...

-Безусловно,- получивший в руки датапад чисс запустил голографический проектор, чтобы оба адмирала могли одновременно изучать полученные материалы. - Но кто сказал, что только этим ограничивается список доступной информации к размышлению? Даже из внешнего вида можно почерпнуть много полезного...(30)

-Вы так думаете?- Вуллф прервался на середине фразы, проглотив вторую часть вопроса. Ибо сформированное голопроектором изображение отнюдь не радовало адмирала.

Десятки различных моделей мобайлсьютов. Самых мыслимых форм и, предположительно, размеров.(31) Один подвид кошмарней другого - в обоих смыслах, пусть представленная на данный момент информация базировалась лишь на опыте недавней битвы, а не статистике создателей чудовищного оружия... Там, на Скарифе, Империя столкнулась лишь с малой частью представленных в огромном списке машин - и страшно было представить, на что способны остальные колоссы.

-Более чем. Давно известно, что разумные так или иначе вкладывают часть своего мировоззрения в то, что создано их руками. Это справедливо для изобразительного искусства, литературного творчества, и для военной сферы, как ни парадоксально. Правильно трактуя на первый взгляд незначительные нюансы, можно примерно прогнозировать психологию противника, а следовательно и вероятную реакцию на поле боя,- Траун увеличил изображение одного из "циклопов". - Например, возьмем вот эту машину - она выполнена в крайне брутальном стиле, что отображает агрессивную натуру создателей; значит в первую очередь упор делается на наступательные, нежели оборонительные действия.(32) Машина построена по образу и подобию человеческого тела - значит разрабатывали ее на на базе инженерных экзоскелетов, стараясь обеспечить высокую мобильность (и предварительный осмотр трофеев подтверждает эту теорию). Вместе с тем аппарат выполнен довольно объемным (особенно ноги) - это помимо оптимизации распределения массы и центра тяжести позволяет создать ложное впечатление о его больших весе и габаритах, чем на самом деле. Кроме того, часть встреченных на Скарифе мобайлсьютов, наносивших наибольшие потери нашим войскам в пересчете на машину, выделялась особой раскраской и элементами "декора"? Значит у сидящих за рычагами их управления сильное стремление к индивидуальности и желание выделиться на общем фоне. Все это можно использовать при удачном стечении обстоятельств.

Митт'Рау'Нуруодо, более известный как Траун, заслужил звание гранд-адмирала отнюдь не за красивые глаза

-Например спровоцировать одного из элитных пилотов противника на погоню за приманкой и завести его в западню?- Юларен кажется примерно понял ход рассуждений чисса. - Идея хорошая... но смогут ли сидящие в засаде справиться с такой мишенью? Ведь как показал Скариф, элитные пилоты противника и технику имеют соответствующую, заметно лучше остальных...

-Неудивительно - боевые испытания прототипов абы кому никто и никогда не доверит,- пожал плечами Траун. - Именно поэтому у меня к Вам будет небольшая просьба...

-Я весь во внимании,- Вуллф моментально подобрался. Чисс очень редко просил о чем-либо коллег в командовании флота, но если уж обращался - то это неизменно было что-то важное или грандиозное.

-Как Вы знаете, ряд предприятий нашей оборонки вовсю занимаются изучением трофеев Скарифа, и не сегодня-завтра на стол его Величеству ляжет доклад о результатах. Так вот - я убежден в необходимости собственного производства Империей мобайлсьютов. Да, у них есть недостатки по сравнению и с классическими москитными аппаратами, и с планетарной техникой - но это компенсируется универсальностью и тактической гибкостью.

-И поэтому активно пытаетесь собрать группу единомышленников в командовании?

-Именно так,- кивнул чисс. - К сожалению, за последние лет десять в Генштабе сформировались несколько клик, лоббирующих интересы определенных компаний, а те в свою очередь больше заинтересованы в грантах и контрактах поставок, чем в качестве предлагаемых разработок. Ну и что с того, что многие образцы наших вооружений потеряли после Скарифа былые ниши и роли, а расплачиваться за алчность промышленников будут простые солдаты?

-Смелое заявление,- Юларен иной раз дико завидовал Трауну - синекожий экзот благодаря особому расположению императора к своей персоне не боялся публично высказывать все, что думал по тому или иному вопросу.(33) Даже Вуллф при его давнем и тесном сотрудничестве с Палпатином не мог похвастаться подобной роскошью. - Я... подумаю над Вашим предложением, но сами понимаете - до окончания операции при Явине рано делать какие-либо выводы и прогнозы.

-Согласен. Что ж, грядущая битва все расставит по местам в самое ближайшее время, тем более что начнется она через...- чисс сверился с часами.(34) - Примерно час сорок по Корусантскому стандарту.

*Примерно в это же время, Явин-4*

[Gihren’s Greed: Axis Menace OST – Honor and Duty (Earth Federation strategic theme)]

-Соединение установлено. Идет синхронизация... Статус 17%,- высветилось над ползущей в нижней части главного монитора полосой. Таллисибет отпустила рукояти контроллеров и потянулась всем телом. "Хорошо, что успела установить кресло из запчастей к предыдущей машине, а то так бы и маялась в стандартном вплоть до самого боя",- подумала девушка.(35) Не то чтобы кокпит "Заку Кай" был сильно неудобным, просто он не был рассчитан на то, что пилот будет по несколько часов сидеть в статичной позе без каких-либо маневров машины. Проблему Энвандунг-Эстерхази решила просто - воткнула на место установленного по умолчанию кресла взятое с "Заку Снайпера", благо детали и оборудование пилотских кабин этих доспехов были взаимозаменяемы.(35)

Пока рыцарь-джедай предавалась раздумиям, бортовой компьютер механоида закончил синхронизацию прицельных алгоритмов с системой наведения BFG. Собравшаяся с мыслями девушка пару раз провернула ствол станкового орудия в разные стороны.

-Ну как там, все в порядке?- на боковом экране появилось изображение Яна Ларго. Капитан "Утренней Звезды", на чьем корпусе и расположилась вместе со станковой пушкой Бет, переживал за девушку - она-то в отличие от экипажа была выставлена на всеобщий обзор и прикрыта только броней своего мобильного доспеха.(36)

-В полном. Можете добавлять к огневой мощи своих кораблей еще один ствол большого калибра. Уверена, имперцы очень обрадуются.

То, что именно на орбите Явина состоится битва, которой суждено окончательно переломить ход войны против палпатиновской диктатуры и закрепить успех Скарифа, можно было считать свершившимся фактом. Еще два дня назад, когда патрули повстанцев заметили на дальних подступах к газовому гиганту зонды-шпионы, из объединенного штаба Альянса и Зеона пришел приказ не препятствовать вражеской разведке.(37) Бет знала, что земляне предложили невероятную по своей наглости идею - создать иллюзию слабой защищенности Явина и подготовки к срочной эвакуации (хотя технически так оно и было - на тот случай, если "Звезда Смерти" все же успеет сделать выстрел, с базы срочно вывозили личный состав, оборудование и технику, которую нельзя было оставлять). И судя по тому, что за диском планеты прячутся недавно прибывшие в систему имперские фрегаты, провокация удалась на славу.(38)

-Еще как,- вторила девушке Асока, как раз подлетевшая к "Утренней звезде". - Мы им устроим такой теплый прием, что долго не забудут.

-Хотелось бы в это верить. Одну секунду...- капитан отвернул голову куда-то в сторону. - Ша Шива рапортует о полной готовности "внешнего сервиса". Расчеты как раз заканчивают предбоевую проверку.

Если кто и мог считаться еще большими храбрецами, чем пилоты мобильных доспехов, так это техники "Утренней звезды" и остальных кораблей Альянса, не имевших ангаров под габариты механоидов. Поскольку надобность в распределении нагрузки обслуживания никуда не делась, союзникам пришлось пойти на отчаянный шаг - дооснастить часть крупных судов повстанцев узлами для внешней стыковки и дозаправки мобильных механизмов. Это подвергало выделенных для обеспечения данных процедур разумных огромной опасности, ибо работать предстояло в открытом космосе, в слабо защищенных скафандрах, под огнем корабельной артиллерии имперцев.(39)

"Чего не сделаешь ради победы..."- подумала Бет, переведя взгляд с маркеров прицела на вьющиеся вокруг станкового лучевого орудия фигурки. Моноглазом "Заку Кай" они казались особенно хрупкими.

-Тоже переживаешь за наших?- Асока явно придерживалась того же мнения, что и Энвандунг-Эстерхази. - Мне в свое время приходилось красться по обшивке корабля КНС, но это...(40)

-Да-да, я помню ту историю с кражей голокрона,- ответила Таллисибет.(40) - И ты права - нужно быть разумным невиданного мужества, чтобы вот так рисковать собой, надеясь на прочность защитного поля и то, что противнику будет не до тебя.

-Особенно с учетом того, что ты по сути жестко привязан к собственному кораблю и шаг от него сделать не можешь,- тогрута раздосадовано вздохнула.

-Все еще сердишься, что тебя не взяли в состав атакующих "Звезду Смерти"?- беззлобно спросила девушка. Донесшийся в ответ скрип зубов подтвердил правильность догадки.

-Мало у меня опыта, понимаете ли! А ничего, что в этом случае у них останутся исключительно два ньютайпа и один по большому счету необученный форсъюзер в ударной группе?- Асока раздраженно фыркнула. - И ведь доверить сестричкам управление двумя "Нойе Зиелями" не побоялись!- "Рик Дом 2" тогруты мотнул головой в сторону пристроившихся в центре двух отрядов МС-30 рекомых колоссов. -Так чем я, спрашивается, хуже них в вопросах пилотирования?

-Если я правильно помню, членам Красной эскадрильи в случае неудачи приказали уходить в гипер по заранее выданным координатам.(41) Уж не знаю, магистр Кеноби протолкнул эту идею или нет,- Бет развела руками. - Что касается Чара и Паптимуса - так у них и машины куда быстроходней и прочнее твоего "Дома", который может в случае чего просто не успеть отлететь на безопасное расстояние.

-Знаю,- вздохнула тогрута. - Но ведь можно было и дать "Гелгуга" любой разновидности. Я не думаю, что управление им сильно отличается от "Заку"...(42)

-Увы, все оставшиеся машины этого типа уже приписаны к другим пилотам, годами летавшим на них. А вообще, если посмотреть с другой стороны, бой на поверхности "Звезды Смерти" запросто может перейти в наземный, благо размеры станции позволяют.(43) И в этой области мы с тобой не слишком много тренировались.

-Возможно,- ответила после недолгого молчания Асока. - В любом случае оспаривать это решение уже поздно.

-Слушая все это,- Ян покрутил кистью, выразив наиболее доходчивым образом свои мысли касательно диалога джедаек,- начинаешь ужасаться тому, куда катится мир. Вот сколько этим девчушкам лет? Чуть за тридцатник?(44) В таком возрасте мужей надо искать, о семье и доме думать, а не выяснять, какой механоид круче и больше подходит к их запросам.

-Что поделать,- Ша Шива только развела руками, ибо что еще можно добавить к сказанному капитаном. - В такое смутное время даже пацифист до мозга костей возьмется за оружие, если хочет нормально жить без страха стать жертвой чужих амбиций. Но... мы ведь и боремся за то, чтобы наши дети и внуки никогда не знали подобного кошмара?

-Хотелось бы верить в то, что эта борьба не будет напрасной...- капитан тряхнул головой, избавляясь от мрачных мыслей.(45) - Ладно, до этого момента еще надо дожить, а на носу кое-что посерьезней моральных метаний.

-Согласна. В таком случае отбываю согласно боевому расписанию,- кивнув присутствующим на мостике крейсера, твилечка направилась к ближайшему инженерному шлюзу.

-Вот и вы, мэм,- непривычно рослый дурос, перебравшийся на "Утреннюю звезду" со старым экипажем капитана Ларго, протянул шефу инженерной команды скафандр. - Не смогли удержаться от выхода на внешнюю обшивку?

-Давайте говорить откровенно, Зихан, - должность старшего механика на "Неустрашимом" мне дали на вырост. Всю жизнь я работала максимум с легкими корветами, а на привыкание к своему новому месту нет ни времени, ни сил. Равно как и кот наплакал у нас обученного работе с мобильными доспехами инженерного персонала - это мы с остальной командой полгода жили на Аксисе и изучали матчасть новых союзников, а большинство на явинской базе видят земную технику максимум третий раз в жизни и слабо представляют, что с ней делать. Так что в предстоящей битве от меня будет больше толку там, непосредственно в работе с техникой, нежели в руководящей должности. Если повезет - будем исправлять эту ситуацию, а если нет... жалеть будет не чем.

-Ну как знаете,- дурос не стал спорить. - Тогда удачи вам. Она нам всем понадобится в предстоящем бою.

-Это уж точно,- Ша Шива опустила лицевой щиток шлема и после проверки подачи кислорода шагнула в шлюзовую камеру. Пару секунд спустя твилечка уже ступила на внешнюю обшивку крейсера.

"Да... сидя за монитором, порой и забываешь насколько эти машины громадные",- подумала девушка, взглянув на торчащий над головой ствол BFG. "Только подойдя вплотную и начинаешь понимать истинный расклад".

Мимо "Утренней звезды" тем временем пронеслись несколько "Регуляров", державших путь в сторону замершего со стороны левого полубака юпитерианского танкера. Объединенный флот Альянса и Зеона готовился к решающей битве, которой было суждено определить исход всей войны.

-Таким образом, наши объединенные силы формируют три оборонительных эшелона,- рослый ботан развернул на столе-проекторе схему построения союзного флота.(46) - Благодаря предоставленной после Скарифа передышке мы смогли подтянуть дополнительные эскадры с второстепенных направлений и даже вновь ввести в строй часть пострадавших в недавних операциях кораблей.

Примерно так выглядело это предбоевое совещание

-Это безусловно хорошо, но не отменяет того факта, что Империя сможет пригнать сюда куда большую по численности армаду,- заметила Лея. - Ее-то никто не ограничивал скудностью материальной части.

-Формально да, но эта битва имеет еще и колоссальное политическое значение,- невозмутимо парировал Додонна. - Если бы Таркин пригнал сюда по-настоящему громадный флот, он попросту расписался бы тем самым в своей некомпетентности и дал зарящимся на его место конкурентам повод скинуть гранд-моффа Внешнего Кольца - и большой вопрос, смог бы и захотел ли вообще Палпатин спасти от отставки своего старого клеврета. Да и оперативно взять серьезные подкрепления особо тут и неоткуда - эскадры в ближайших секторах уже выжаты до минимума, а снимать из Среднего Кольца и Региона Экспансии Таркину другие гранд-моффы не дадут.(47)

-Действительно. Иной раз диву даешься - как ставленники Палпатина ухитряются устраивать подковерную возню в самый разгар боевых действий? Они что не понимают, что тем самым роют себе же могилу? Это... это... слов даже не наберется, чтобы описать такой уровень идиотизма,- принцесса только и смогла развести руками. Правда, слышать такое от дочери вице-короля Альдераана, с малых лет вращавшейся в высших политических кругах, было дико - неужели "заботливые" родители ограждали дочь от неприглядных сторон жизни галактического общества?(48) Но зачем? Разве не ясно, что в таких тепличных условиях вырастет абсолютно глухой к воззваниям разума идеалист, не желающий видеть дальше своих фантазий? Ян подавил желание поежиться от подобной новости.

"Да, прав был Сцирокко, когда в "шутливой" манере озвучивал "соображения" по поводу предстоящей операции",- с горечью подумал седой ветеран. Как бы ни было обидно признавать, но события последних тридцати лет ничему не научили сенаторов, возглавлявших Альянс. И Бейл, и Мотма относились к войне лишь как способу заставить режим пойти навстречу народу, услышать миллионы ропщущих граждан, изнывающих от непомерных тягот... но при этом всячески старались минимизировать масштаб борьбы. То же самое касалось и некоторых джедаев - создавалось ощущение, что рыцари надеются как можно скорее покончить с вооруженной борьбой и вернуться к привычной роли опекунов мирного времени. Разве что Гарм Бел Иблис относительно трезво смотрел на происходящее в галактике, но и он демонстрировал поразительную небрежность в выборе и, что гораздо важнее, реализации методов.

-Меня искренне удивляет трактовка самой природы войны многими из вашего руководства. Одни почему-то считают, что смогут запугать дорвавшегося до абсолютной власти тирана или пользующихся его попустительством моффов партизанской борьбой; другие верят, что война против Империи станет ритуалом взросления, поможет стать настоящими героями или прославиться приключениями... Я вам так скажу - никакое это не приключение. Не будет ни легкой славы, ни рукоплескания восхищенных толп - только долгая и изнурительная борьба за каждый парсек, каждую планету, каждый клочок суши. И обильная плата кровью за ошибки.

Сейчас слова Паптимуса казались как никогда правильными - Додонна и сам замечал неприязнь или страх сенаторов перед полномасштабными боевыми действиями. И этому тоже было свое объяснение.

-Мне иногда кажется, что поборники Республики из числа правящей элиты привыкли к прошедшей через века мысли "Война - это постыдное дело". Именно поэтому они стараются обойтись как можно меньшим количеством разумных, вовлеченных в конфликт. Не понимая, что перед режимом Палпатина такой моральной дилеммы не стоит. Как и того, что на самом деле война - это страшно. Она озлобляет втянутых в ее жернова разумных, порождая замкнутый круг ненависти и взаимных упреков... разорвать который можно лишь стерев с лица вселенной тех, кто эту войну начал. Так что сколько бы планов прихлебателей тирана они ни срывали, как бы ни старались "раскрыть глаза на происходящее" населению галактики - подобными методами мира в галактике не добиться. Только когда сапог солдата Восстания втопчет в асфальт Корусанта обгоревший флаг Империи, когда на эшафоте срубят голову последнего сатрапа Палпатина - тогда и только тогда закончится этот кошмар. Ибо когда война приходит в дом знающих, умеющих и готовых защищаться с оружием в руках - умирает сама война.(49)

Эту философию юпитерианца разделяли и остальные земляне. Собственно, Аксис Зеон и был наглядным примером того, что получится при пренебрежении данными правилами - разгромленные, но не сломленные беглецы быстро консолидровались в весьма серьезную силу, вполне способную (пусть и с оговорками) потягаться с галактическим гегемоном. Правда, вскользь ознакомившийся с историей Земной Сферы Додонна догадывался, что именно однажды потребуют союзники взамен на свою помощь в борьбе за дело Альянса... но до этого момента еще требовалось пережить хотя бы сегодняшнюю битву.

"Ну что ж, флот-мейстер, вот сейчас мы и узнаем, так ли правдивы твои слова..."

-Внимание! Замечены массовые пространственные аномалии!- слова оператора сенсории ознаменовали прибытие флота Империи к Явину. И судя по количеству точек выхода из гипера, на выделенные для операции корабли противник не поскупился - почти вся дуга тридцать пятой отметки была усеяна красными маркерами.(50)

-Мда... похоже, гранд-мофф Таркин и Вейдер не из тех, кто имеет предубеждение против применения пушек по воробьям,- Хасслер задумчиво потер подбородок. - Но после столь масштабного позора даже безнадежный дурак примет все меры для перестраховки, взять хотя бы Лум. Состав и диспозиция противника?- этот вопрос был адресован офицерам связи как обрабатывавшим стекающуюся со всего флота союзников информацию.

-Минимум четыре тяжелые линейные эскадры. Первый эшелон - ИЗРы и "Венаторы", вперемешку с "Ланцеариями". Второй - "Победы" и "Небулоны", прочие формируют тыл. Движутся строем фронта, держа малую дистанцию контакта.(51)

-Вполне разумно,- хмыкнул Юрий. - Так они максимально плотно перекрывают сектора обстрела друг друга и в то же время оставляют пространство для маневра собственной авиации. Впрочем, подобная тактика требует максимальной слаженности действий экипажей при смене курса, иначе они попросту будут таранить друг друга.

-Уже наблюдали подобное раньше?- поинтересовалась возникшая голограмма Акбара.

-Ну почти - сказалось ранение во время взятия Фон-Брауна, из-за которого я пропустил Лум. Но ситуация была практически такая же - федераты сбились в одну большую кучу, что сильно затрудняло маневрирование и уклонение от ракет. Да и риск пострадать от залпа соседей по походному строю был велик...(52)

-Да, я успел вскользь ознакомиться... с материалами о ходе той войны...- монкаламари ненадолго прикрыл глаза. Насколько Юрий знал, это было что-то вроде нервного тика у Джиала, когда пришелец боролся с эмоциями. - Нашим командирам действительно есть чему поучиться у вас... если не принимать в расчет моральную сторону некоторых моментов,- ну этого следовало ожидать. Даже очищенная от пропаганды Федерации история Однолетней войны могла повергнуть в ужас.

-Увы, такова суровая правда жизни, сэр. Но лучше оставить нюансы прошлого на потом - если мы победим, у нас еще будет возможность получше узнать и понять друг друга, а если нет...

-Можете не продолжать,- понимающе кивнул мон-каламари. - Итак, Ваше предложение о создании комбинированных скоростных отрядов еще в силе?

-Да. Скариф показал, что CR-90 и MC-30 сильно не хватает брони, поэтому будучи привязанными к тяжелым судам они рискуют погибнуть без особой пользы. Поэтому я предлагаю заменить обычные "Дредноуты" и МС-75 на наши "Мусаи" - они идеально восполнят нехватку наступательной мощи и смогут поддерживать тот же максимальный ход.

-А ближнюю оборону оставить на резерв мобильных доспехов,- продолжил за зеонского адмирала Акбар. - Идея вполне рабочая. Тем более, что согласно предварительным выводам имперцы будут наступать широким фронтом, стараясь взять нас в кольцо. Тогда созданные по вашему проекту "тревожные группы" будут особенно необходимы для того, чтобы затормозить фланги противника.

-Именно. Какие из моих кораблей и куда желаете распределять?

-Итак, мятежники и их новые прихлебатели решились принять эскадренный бой,- произнесла вперившая взгляд в голограмму Даала. На этот раз, помня опыт экспедиции Карпинуса и советы старлея Шау, имперцами сразу после выхода из гипера было применено сканирование по магнитным сигнатурам, так что противник был как на ладони. И размер медленно выдвигающейся от четвертого спутника вражеской армады по числу вымпелов немногим уступал стянутым к Явину силам флота Внешнего Кольца с вексилляциями.

-Хм, странный выбор построения - какой смысл дробить свои силы на несколько удаленных друг от друга частей именно таким образом?- Таркин ткнул пальцем в одну из цепочек кораблей мятежников. - Нет, я понимаю, что с учетом расположения артиллерии у нашего нового противника им выгоднее двигаться колонной, дабы вести огонь с контркурсов... Но зачем впихивать туда убогие корветы, непригодные ни для чего кроме ПВО?

-Возможно, в этом-то качестве они и нужны - к сожалению, мы не знаем состав и характеристики зенитного вооружения новичков. Может быть, им только на корветы мятежников и придется полагаться в плане защиты от наших москитных сил.(53)

-Ты так думаешь?- гранд-мофф смерил взглядом девушку. Уиллхафа даже не смутило нахождение обоих знакомых на довольно людном ходовом мостике "Секутора".(54) - Мне казалось, что сейчас никто не строит корабли без хотя бы пары десятков оборонительных скорострелок.

-При условии что хватает тоннажа,- заметила Даала. - Мобайлсьюты - вещь весьма габаритная и тяжелая. А еще нужно место под запчасти и боеприпасы для палубного крыла, да и главный калибр тоже немало пространства и веса съедает.

-То есть новички пожертвовали самозащитой ради большего ангара, сделав ставку на связывание противника своими москитными силами? Ну... по-своему это оправданный подход, но только до тех пор, пока обе стороны не уравняют шансы.

-Будем надеяться, что численный перевес детищ Сиенара позволит хоть как-то нивелировать плюсы мобайлсьютов,- Даале действительно хотелось в это верить. - И все же, Вы уверены, что не хотите принять командование основными силами нашего флота?- симпатия симпатией, но лишний раз нарушать субординацию не стоит.

-Абсолютно. Пеллеон и подчиненные Вейдера сами справятся. У нас задача поважнее - обеспечить безопасность периметра вокруг "Звезды Смерти" и возможность срочной переброски подкреплений к ней на подмогу, если вдруг дойдет до этого дело. К тому же мы сейчас в самом безопасном месте,- Таркин назидательно поднял палец. - У мятежников останется не так много сил, чтобы атаковать планетоид, так что стоящий чуть в стороне авианосец будет им неинтересен. А от шальных снарядов с основного поля боя мы вполне защищены расстоянием.

-Будем надеяться, что мятежники не устроят внезапную атаку в наш оперативный тыл - останавливать ее будет попросту нечем... О, а вот и те громадины, напугавшие Сэру,- Натаси первой заметила лавирующие между кораблями мятежников почти гуманоидные фигуры.

-Вижу. Они и правда большущие...- следом за громадными машинами летели несколько "циклопов", давая возможность сравнить размеры двух аппаратов. С учетом размеров захваченных при Скарифе мобайлсьютов выводы напрашивались удручающие. - Впрочем, посмотрим, как они справятся с лучшими эскадрильями Империи.

Два больших флота зависли в пустоте поблизости от Явина 4. Через десятки километров напряженно всматривались в прицелы канониры, прогревали двигатели СИД-аппараты, один за другим покидали ангары носителей мобильные механизмы.

Формально у Империи имелось колоссальное численное превосходство, но союзники могли компенсировать перевес противника новым, доселе невиданным в галактике видом оружия. Так что все решалось мастерством командиров, опытом экипажей - и благосклонностью удачи.

Наконец, по всему имперскому флоту пришел приказ открыть огонь. Сотни турболазерных и ионных орудий залпом изргынули клокочущую в их жерлах ярость, устремившуюся зелеными и голубыми сгустками к противнику. Одновременно, навстречу плазменному "дождю", протянулись нити выстрелов лучевых пушек, между которыми можно было заметить дымные следы земных ракет.

Началась величайшая за последнюю тысячу лет битва, которой суждено было навсегда изменить историю...

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Into the trap]

-Да, это будет... сложнее, чем казалось,- пробормотала устроившаяся поудобнее в специальном кресле Шаак Ти. Разумеется, ни один из уцелевших членов Совета не собирался оставлять повстанцев одних против орды имперцев. Но оказывать помощь тем, кто не побоялся подняться на борьбу с режимом тирана, можно было по-разному - кто-то из обученных джедаев, присутствовавших в системе Явин, сел за штурвал истребителей, кто-то (в основном бывшие целители) готовился латать раненых в корабельных госпиталях...(55) Тогруте, увы, эти техники не особо давались из-за специфики обучения и личных особенностей источника Силы, но членство в Высшем Совете дало магистру Ти возможность овладеть другим, столь же важным талантом.(56)

Боевой медитацией.

Эта техника была одной из немногих, что пережили Руусанскую реформу и сохранились в настоящем, не искаженном ошибками при хранении и копировании виде. Нет, профессионализм Джокасты был неоспорим, но можно ли было сказать то же самое о ее помощниках?(57) Да и машинерия не была застрахована от системных ошибок или вмешательства - взять хотя бы историю с поисками Камино.

А Боевая медитация как раз была из того вида техник, которые Орден не мог позволить терять ни при каких обстоятельствах. Соединивший свое сознание с разумами подчиненных, один джедай мог в мгновение ока превратить даже спешно набранных и кое-как обученных бойцов в неудержимую машину смерти, даровав им свои возможности предвидения, чувства жизни и выдержку. Немногие из тех, кто столкнулся на поле брани с поддерживаемыми Боевой медитацией войсками, сумели добиться хотя бы минорной победы.(58)

Правда, эта техника требовала немалого таланта во владении Силой, так что очень немногие разумные в Ордене могли использовать Боевую медитацию на полную мощь. За исключением членов Высшего Совета подобной возможностью обладал разве что Джорус К'Баот, и как же сильно не хватало пожилого джедая именно сейчас...(59) Ну да ладно - сама тогрута тоже давно не новичок.

-Ладно, поехали,- тихо произнесла Шаак Ти, привычно скользнув в медитативный транс. Восприятие мира сразу же изменилось - теперь перед магистром распахнулась россыпь огней, каждый из которых являлся отпечатком сознания того или иного разумного в Силе. Парой секунд спустя часть огоньков, принадлежавших повстанцам окрасилась в золотистый, в то время как надвигающееся со стороны "горизонта" облако имперцев вспыхнуло алым.(60) Дело было за малым - настроиться на нужных разумных...

-Эй! Вы что там творите?!- неожиданно вклинился в мысли тогруты чей-то тоненький голосок. - У меня от создаваемого вами шума пси-комм лагает!(61)

-Пле?- Шаак Ти тоже была удивлена. Да, наблюдение за Чаром, Аннероуз и Сцирокко (и в чуть меньшей степени - за постоянно зависавшей на высоких совещаниях Хаман) подтверждали теорию Асоки, что ньютайпы - это Одаренные с несколько урезанными способностями. Но чтобы девочка возраста юнлинга средних курсов могла вот так почувствовать зондирование контактов Боевой медитации?(62)

-Сестра, попробуй перевести процессор на асинхронный режим и запитать усилители третьей пары в обход второй,- так как и вживую, и телепатически близняшки Пле разговаривали практически идентичными голосами, их было проще различать по особенностям интонаций и мысленного "окраса". Более серьезная из двух прибывших с последним зеонским караваном сестер отзывалась на имя Марида, а вторая получается была Эвелиной. - Да, магистр Ти, это действительно мы. Простите за столь резкую реакцию Третьей - оказывается, попытки вовлечь ньютайпа в связь медитации влияют и на спецоборудование машины.

-Ничего страшного,-тогрута послала мыслеобраз, близким аналогом которого были бы примиряюще приподнятые руки. - Кто ж знал о возможности подобного? И, я так понимаю, вам с сестрой помощь не нужна?

-Спасибо за предложение, но вынуждена отказаться,-Марида оставалась все той же отстраненно-равнодушной.(63)- Мы учились воевать без опоры на Одаренных, и сейчас медитация будет что меня, что Эвелину только отвлекать от управления.

-Расслабьтесь, тетя Ти - мы и так справимся!- Эвелина как могла попыталась сгладить углы от ответа сестры. - Лучше мы попробуем Вашу медитацию во время тренировочных полетов, для лучшего слаживания!

-Что ж, воля ваша. Берегите себя,- передав напутствие, Шаак Ти поспешила разорвать контакт. Интуиция подсказывала, что и к другим ньютайпам тоже не стоит соваться - могут неправильно понять.(64) Ладно, пока оба флота сближаются, можно и немножко ослабить контроль, сосредоточившись на одном-единственном "адресате". И такой нашелся довольно быстро...

-С твоего позволения, Бет,-тщательно взвесив все нюансы, тогрута решила не пытаться брать под опеку кого-либо из летящих в сторону противника пилотов Зеона. Как ни было досадно, но Марида оказалась права насчет конфликта опыта - в отличие от юных джедаек, Ти еще даже не начинала осваивать пилотирование доспеха. Но Энвандунг-Эстерхази очень удачно пристроилась на корпусе одного из "Неустрашимых" со стационарной пушкой, и вот тут помощь опытной соратницы ей будет как нельзя кстати.

-Конечно, магистр,-уже "настроившаяся на нужную волну" Таллисибет опустила ментальные щиты, впуская тогруту в свое сознание. Впрочем, полного слияния Шаак Ти решил не осуществлять, дабы не мешать уроженке Ворзида - только дублирование чувства жизни и эмпатии. Да и как ни странно в этот раз сама магистр выступала в роли ученика, постигающего новые знания.

Кокпит "Заку" разительно отличался от кабины знакомого по Войне Клонов перехватчика. Неясно, намеренно добивались такого эффекта земляне или же он получился случайно, но Шаак Ти даже изнутри чужого сознания ощущала массивность гуманоидной машины. От этого где-то на подсознательном уровне зрел восторг от возможности управлять этим колоссом. Чуть прислушавшись к своему чутью, Шаак Ти поняла причину данной эйфории - имевшая довольно небольшой опыт пилотирования Таллисибет напитывала доспех своей Силой, делая "Заку Кай" чем-то вроде второго тела. Неудивительно, что часть этих ощущений передалась и тогруте, закономерно вызывая те же эмоции что и у младшей из джедаек.

-Ладно, по поводу эмоций мы потом пообщаемся,-магистр Ти выбросила из головы посторонние в бою мысли.(65)- Покажешь, как и что тут делается?

-Уже занимаюсь этим,- Бет опустила с потолка нечто вроде электрифицированного перископа. Оказывается, так создатели машины решили вопрос перехода в снайперский режим, не вырубая при этом основные сенсоры. - Око-джей-один на связи, ожидаю координат.

-Affirmative. Target number "alpha-zero-zero-four", scale six-three,- сообщение корректировщика дополнилось вспыхнувшим на дисплее маркером противника.(66) Аппаратура доспеха даже рассчитала возможные варианты маневра уклонения.

-Пеленг произведен. Одиночный ИЗР с сопровождением, идет средним ходом,- коротко бросила Таллисибет, наводя станковое лучевое орудие на цель. - Как думаете, как имперцы будут реагировать на обстрел?

-Хороший вопрос. Если верить Силе... вот этот вариант,- Шаак Ти выделила промелькнувший в ближайшем будущем маршрут поворота "Империала".

-Прекрасно. Маленькая поправка ииии...- чуть довернув ствол, Бет нажала на гашетку контроллера. Тут же BFG исторгло ярко-фиолетовый луч, унесшийся в сторону врага. Пара томительных секунд ожидания - и отметка цели на дисплее дополнилась парой желтых звездочек. - Есть накрытие!

-Маневр уклонения, по нам ведут артиллерийский обстрел!- рявкнул крепче вцепившийся в подлокотники капитанского кресла Пеллеон.(67) - Тангаж пятнадцать, задействовать все маневровые левого борта! Живее, иначе нас тут и похоронят!

Капитан сразу определил основную опасность для своей эскадры - обычная бластерная артиллерия на таком расстоянии не могла нанести серьезный ущерб имперским кораблям (сказывалось худшее качество доступных Альянсу стволов и подготовки канониров), а корабли их союзников были вынуждены ради мощности орудий пожертвовать их количеством, да и сосредоточен их огонь был в основном на фланговых группах имперцев. Этим вдобавок к предотвращению своего окружения враг выводил из-под "дружественного огня" свои москитные силы, уже сошедшиеся в яростном клинче с авиацией ударного флота.

Другое дело - засветившиеся при Скарифе турельные установки для мобайлсьютов. По своей мощи эта хренотень уже тянула на орудия планетарной обороны и могла одним выстрелом серьезно покалечить даже ИЗР, а ее операторы были интегрированы в общую командную сеть с ударными контингентами мобайлсьютов, что снижало риски огня по своим. При этом практически не было никакой возможности определить, кто именно на поле боя корректировал обстрел суперпушек - это могла быть какая угодно из носившихся по полю боя гуманоидных машин. Оставалось лишь полагаться на собственную интуицию, уже спасшую жизни всему экипажу "Превосходящего".(68) Именно резкое торможение позволило ИЗРу разминуться с губительным лучом, а вот соседнему по ордеру "Наставнику" не повезло - звездолет потерял левый маршевый двигатель и обзавелся уродливой бороздой оплавленного металла в вентральной части корпуса. Правда, теперь совершивший это стрелок явно в ближайшее время нацелится уже на корабль Гилада... или же он пробивает дорогу москитным силам? А ну-ка...

- Эскорт, удаление десять! Активно маневрируйте и ни в коем случае не перескайтесь на контркурсах!- Пеллеон старался по возможности не забывать о подчиненных ему фрегатах и корветах, также рисковавших попасть под раздачу просто из-за близости к "Превосходящему". - Орудиям левого борта, цель - крейсер лупоглазых на одиннадцать часов! Сосредоточить огонь на оконечностях, попробуем лишить его возможности передвигаться!(69)

-Приказ принят, сэр!- отозвался артиллерийский пост. - Также аварийные команды сообщают, что зенитные орудия нижней полусферы восстановили работоспособность!

-Вовремя они - мы все ближе подходим к зоне столкновения москитных сил,- а с вырубленными попаданием ионной пушки турелями ближней ПВО ловить против мобайлсьютов было нечего. - Персоналу летной палубы - готовьтесь к приемке авиации. Старайтесь обойтись как можно меньшим количеством открытых шлюзов - так мы сможем сократить фронт атаки механоидов...

-Командир, это Триста Пятый - к нам прорывается группа "циклопов" и "щитовиков"!- прервал Пеллеона доклад с одного из "Небулонов". - Пытаемся их перехватить!

-Посты ПВО номер семь и девять - групповая малая цель со стороны левого борта! Заградительный огонь по широкому сектору как можно дольше! Второе звено прикрытия - не дайте им подобраться вплотную к корпусу корабля, иначе мы их не сковырнем!

Означенная группа фрегатов тут же развернулась бортом к летящим механоидам, отчаянно лупя из всех орудий. Правда, общего с панической стрельбой на орбите Скарифа, когда каждая турель каждого корабля палила куда угодно, только бы заставить гуманоидные машины держаться подальше, было мало - теперь обстрел велся согласно специальным алгоритмам, разработанным не без участия Трауна. И несколько отметок о попадании подтвердили правоту придумки чисса.

-Триста Пятый - "Превосходящему": сбиты два "щитоносца" и два "циклопа"! Еще у трех вражеских машин повреждения разной степени тяжести! Разработка Трауна действует!

-Да-да, я вижу...- сам Пеллеон однако не разделял энтузиазма подчиненного - по идее-то от мобайлсьютов вообще никого не должно было остаться. Но и так результат получился недурный. - Отправьте туда одну из эскадрилий на добивание, не стоит тратить снаряды на одиночные... цели,- а вот движущаяся между кораблями коммодора Мевиркса отметка Гиладу не понравилась. Это явно был не один из свертяжелых механоидов - те сцепились с палубной авиацией Эскадры Смерти. Но кто?

[Gundam 00 OST – Intervention]

-Не учатся ничему некоторые и учиться не хотят,- фыркнула Хаман, изящным пируэтом уходя от выпущенных СИД-бомбардировщиками торпед. Даже обычный "Заку 2" мог переманеврировать типовые боеголовки имперского флота, так что использовать их против куда более продвинутого "Кьюбелея" подавно было безнадежным делом.

Сама же бомбардировочная эскадрилья, решившая померяться силами с леди-регентом, при виде стартовавших от бело-пурпурной машины инверсионных следов также начала противоракетные маневры. Только вот на беду имперских летчиков это были вовсе не ракеты - еще пару мгновений назад разлетавшиеся по зрелищной спирали объекты внезапно сменили курс, беря не ожидавшие такой подставы ТАЙ-бомберы в огневой мешок. Пары точно выверенных залпов встроенных в фаннели лучевых орудий, каждое из которых немногим уступало типовой винтовке времен Однолетней войны, хватило чтобы сжечь все до единой катамаранные машины.

-В столкновении с дезертирами-федератами и то сложнее было - те хотя бы по рассказам переживших Соломон и Э Бао Ку знали, чем опасны машины для ньютайпов,- цокнула языком леди Карн, направляя свой доспех к ИЗР, отзывавшемуся на имя "Бичеватель-3".(70) Судя по миганию пленки щита от попаданий залпов кораблей повстанцев, на этом "Империале" как и в случае его одноклассников запитали на полную дефлекторы, пожертвовав корпускулярами - идея помогала несколько повысить защиту от лучевого оружия, а с противодействием вражеской авиации должно было справиться собственные зенитные батареи и охранение звездного разрушителя. Вот только канониры высматривали в первую очередь построения повстанческих истребителей или характерные силуэты мобильных доспехов, а лишь потом заморачивались с противоракетной обороной. Это и погубило "Бичеватель-3", проморгавший подлет фаннелей, пока не стало слишком поздно - орудийные модули, выписывающие немыслимые даже для боеголовок с дроидными процессорами управления маневры, в несколько заходов раздраконили весь левый твиндек ИЗРа, начисто оголив это направление для атаки союзников. И она не заставила себя ждать - не успел "Кьюбелей" принять на борт вернувшиеся для перезарядки фаннели и подлететь на дальность прицельного выстрела своей винтовки, как сквозь зазор между запоздало разворачивающимися "Небулонами" проскочило звено "ашек", радостно отстрелявшихся по любезно подставленному беззащитному борту "Империала".(71) Куски брони и корпуса только так полетели во все стороны после подрыва торпед.

-Премного благодарны за помощь, товарищ!- поспешил выразить свое почтение ведущий летчик Альянса. - Если бы не Ваши дроиды-спутники, нам бы пришлось несладко!- Хаман только хмыкнула в ответ на это типичное для обитателей большой галактики заблуждение. По какому-то совпадению фаннели очень напоминали по пропорциям и виду одну из использовавшихся КНС моделей дроида-истребителя, из-за чего их вполне ожидаемо ставили на одну доску не разбирающиеся в принципе функционирования псикомм-технологий разумные. Вообще Сцирокко, узнавший о наработках большой галактики в области беспилотной техники, подумывал скрестить их с традиционными для Земной сферы методами контроля автономных орудийных модулей - но из-за нехватки времени управляемый сейчас леди-регентом "Кьюбелей" пошел в бой без подобных улучшений, так сказать в изначальной до-контактной комплектации.

-Всегда обращайтесь,- вернула любезность девушка. - А теперь подвиньтесь в сторонку, если не хотите попасть под мой выстрел,- перехвативший двумя руками винтовку "Кьюбелей" взял на прицел мостик "Империала". Если верить чутью ньютайпа, командный состав звездного разрушителя начал что-то подозревать и со всех ног ломанулся к лифту, пока никто не приставил ствол к лобовому иллюминатору - действие в принципе логичное, но только не против Одаренного любой масти (вот интересно - мог ли покойный отец Касваля угадать явление форсъюзерства и предпосылки к его пробуждению у разумных в космосе, условия быта в котором куда интенсивнее заставляли использовать потенциал мидихлориан?) и уж тем более не против имевшего даже такой относительно скромный боевой опыт как у Хаман. Так что последним, что видели в своей жизни капитан "Бичевателя-3" и его свита, была плавящаяся под зеленовато-желтым лучом обшивка кабины турболифта. Учитывая, что вместе с той шахтой, по которой удирал офицерский состав, из строя вышли и две остальных, все не успевшие покинуть мостик теперь оказались на нем же и заперты, ожидая неизбежного конца. Однако загнанные в угол люди порой способны на поистине отчаянные и безрассудные поступки вроде идеи протаранить какой-нибудь вражеский корабль, так что девушка решила перестраховаться, при помощи фаннелей превратив всю надстройку ИЗРа в груду оплавленного металла, зияющую дырами от попаданий.

-Ого, лихо Вы их, госпожа,- присвистнул альянсовский летчик при виде устроенного Хаман погрома. - Теперь о координации стрельбы орудий этого ИЗРа можно забыть,- и действительно, хотя уцелевшие орудия "Бичевателя-3" еще продолжали плеваться плазмой благодаря имевшимся у каждой огневой точки собственным постам управления, но без данных целеуказания и корректив с мостика согласованность залпов упала в десятки раз. - Однако его ангар все еще способен обслуживать авиацию - не могли бы Вы помочь нам с ним разобраться?

-Почему бы и нет?- пожала плечами Хаман. - Моим подчиненным пригодятся данные со всех эпизодов эксплуатации моего прототипа,- тем более что двух вертких перехватчиков все же будет маловато, чтобы самостоятельно вынести немаленькие площади летной палубы, а вот "Кьюбелей" с его фаннелями как раз может с этим справиться за счет одной интересной придумки... - Проследите, чтобы ко мне со спины не подкралась ни одна "шестереночная" гадина, а уж я устрою ангарным командам праздник... все же для того, что собиралась сейчас провернуть леди Карн, ей придется отправить в проем ангара все до единого фаннели и плотно сосредоточиться на их контроле, а значит на время сделать свой мобильный доспех уязвимым. И разумеется среди имперских летчиков нашлись отчаянные головы, решившие попытать удачу - от сцепившихся с третьей эскадрильей Альянса бортов отделилась пара звеньев СИД-истребителей, явно смекнувших что "Кьюбелей" временно лишился парящего вокруг него орудийного "щита". Но только сперва им предстояло как-то обойти "ашки", немногим уступавшие в маневренности технике Земной сферы, а пока ТАЙ-файтеры, на свою голову ввязавшиеся в драку, пытались сбросить хвост, фаннели успешно поднялись в центр квадратного выреза главного ангара обезглавленного ИЗРа и принялись раскручивать "карусель", высаживая весь имевшийся в накопителях заряд для лучевых орудий.(72)

Результат вышел для ангара "Бичевателя-3" ужасающим - в одночасье из строя оказались выведены все до единой внешние гермоворота и генераторы удерживающих атмосферу силовых полей. Тут же лишившиеся преград воздушные массы устремились за борт, высасывая вместе с собой все недостаточно надежно закрепленное или не успевшее сбежать за внутренние переборки. В одночасье внушительный по площади и населенности отсек звездного разрушителя вымер, а его ценное содержимое превратилось в груды металлолома, зачастую не подлежавшего восстановлению. Довольная результатом своих действий Хаман отозвала фаннели на дозаправку и направилась на помощь перехватчикам - тем в силу сырости своей конструкции лучше поменьше крутить фигуры высшего пилотажа. Особенно когда под боком есть мобильные доспехи наиболее продвинутых моделей, способные справиться не хуже.

Очередь лучевого пулемета скосила пытавшиеся взять Хлою в клещи СИД-истребители. Еще одна машина в последний момент сумела отвернуть от летящих в ее сторону зарядов, отделавшись лишь наполовину обгоревшей левой панелью.

-Думаю, после этого имперцы начнут дорабатывать "колесники",- грустно заметила девушка. - Надо быть полным идиотом, чтобы и дальше воевать на машинах с такими "хитбоксами",- дополнительную убедительность аргументу придал выполненный "Сверхмобильным Гальбальди" пинок с правой, удачно поддевший крыло еще одного ТАЙ-файтера и отправивший того в неконтролируемый полет. Бешено вращающийся во всех трех плоскостях аппарат пролетел несколько десятков метров и подобно футбольному мячу влетел в ангар находившегося поблизости фрегата.

-Ух, хорошо пошел. А теперь...- от проведения расправы над "Небулоном" Хлою удержало взвывшее чувство опасности. Привыкшая доверять подобным ощущениям девушка врубила на полную двигатели... пропуская под собой выстрел ионной пушки.

-Вот как, со спины решили зайти?- на экране "Сверхмобильного Гальбальди" возник заложивший лихой разворот "Скипрей". Похоже, пара прикрывавших "Гончую-Фем" юпитерианских RGM-79 уже слилась или занята другими противниками (раз их транспондеры до сих пор активны).(73) - А как тебе такое?- гоплон раскрыл жерла пусковых тяжелых ракет, тут же давших залп по вражеской канонерке. Можно было бы назвать расточительством тратить такое количество боеприпасов на одну цель, но на деле и этого хватило впритык - "Скипрей" ухитрился сбить половину нацеленных на него боеголовок и закоротить системы наведения еще двум удачным выстрелом ионки, прежде чем разлететься на части от пропущенных.(74) -Хех, приобретенный талант даже сейчас работает... хоть я о нем и не просила,- Хлоя скривилась, вспомнив пережитый ей во время Однолетней войны ад.

Тогда, годы назад, она едва не сошла с ума, потеряв всю семью после падения колонии на Сидней. Этим состоянием девушки умело воспользовались представители спецслужб Федерации, усмотрев в Хлое отличного кандидата для участия в амбициозном проекте... искусственной эволюции человека в ньютайпа - несмотря на то, что Федерация официально отвергала контолизм Дейкуна, именуя его идеи прикрытием для сепаратизма, среди "Тех-Кто-Надо" нашлись люди, поверившие в теорию покойного философа. И как это часто бывает, теневые и не очень таящиеся кукловоды возжелали поставить эту нарождающуюся силу себе на службу. Но вот беда - большая часть ньютайпов рождалась в космосе, где агентов Федераии не сильно жаловали, а тех, что находились на самой планете, было не так просто отыскать. И тогда возникла идея привить обычному человеку навыки ньютайпа... тем или иным способом.

На Хлое как раз и отрабатывали одну из методик - девушку постоянно накачивали сильнодействующими препаратами, корежившими сознание, и выгоняли в таком состоянии сперва на изнурительные тренировки, а после и в бой. Ведь что лучше всего подстегнет развитие у человека дара, как не смертельная опасность? И к чему беспокоиться о состоянии опытного образца, которому всегда можно найти замену? Нечто подобное было в ходу у древних империй ситхов, если верить рассказам той же Асоки - тем более что курировавшие несовершеннолетнюю подопытную вивисекторы в духе Темных Одаренных были не прочь пустить "забуксовавший материал" на мясо, дабы через анализ тканей понять, в том ли они вообще направлении двигались или нет и где надо вносить коррективы на следующих "образцах".

Слава Богу, Винсент и Аннероуз выдернули Хлою из этого кошмара до того, как стало слишком поздно, а уж когда в руки девушки попали отчеты по ней и рекомендации для исследовательской группы, слитые каким-то родственником Гляйсснера... В общем, она ни разу не жалела о том, что во время штурма Джабуро повернула оружие против навязанной командованием группы "сопровождения", а при Э Бао Ку бросилась в первых рядах на штурм крепости в надежде так или иначе освободиться от поводка.(75) Так что за возможность нормально жить и вправленные после месяцами длившихся вивисекций на место мозги Хлоя была готова хоть зубами рвать любого, кто угрожал бы Аксис Зеону.(76) Особенно если при этом тот же враг был опасен и для далекой родной планеты.

-Хлоя, ты цела?- с правой стороны в поле зрения моноглаза появился розенхаймовский "Кампфер".

-Я в полном порядке,- девушка тряхнула головой, избавляясь от неуместной рефлексии. - Давай уже покончим с этим и пойдем дальше.

-Согласна - мы и так затянули с уничтожением этого звена эскортников,- "Кампфер" поднял удерживаемые в обеих руках лучевые базуки и жахнул по "Небулону". "Забавно, так мало времени прошло?"- подумала "Гончая-Фем", оценив крайне незначительное смещение имперского корабля в пространстве. "По ощущениям я выпадала из действительности на куда больший срок..."

-Куда, ситх побери, смотрят их зенитчики?- выругался Пеллеон, глядя на разваливающийся фрегат из отряда Мевиркса. - Или они забыли, как резко могут менять курс мобайлсьюты?

-Вы же сами сомневались в подготовке личного состава эскадры коммодора...- робко протянул один из офицеров "Превосходящего".

-Было дело. И об это я распорядился помалкивать, между прочим,- с нажимом в голосе заметил Гилад. - Так, что по ситуации на поле боя?

А расклад был отнюдь не радостным - план окружить и последовательно расстрелять корабли мятежников сильно затормозил. Часть зеленых кораблей противника, пользуясь превосходством в огневой мощи и скорости, наносила по фланговым группам крайне болезненные удары, подрывая построение и резервы имперцев. И даже тот факт, что мятежники также несли потери, не перевешивал досаду от неудачи.

-По крайней мере, они не смогли продавить центр...

Очередной выстрел турболазера пробил-таки броню фрегата мон-каламари и дошел до какого-то важного отсека, типа хранилища ПКР или реактора, потому как рвануло знатно.(77) Кариус буквально в последний момент увел машину в сторону от столкновения.

На этот раз Империя действительно взялась всерьез - паника от первого контакта схлынула, уступив место холодному расчету. Так что существенно выросли и потери союзников - космос на орбите Явина 4 быстро наполнялся остовами подбитых кораблей и обломками москитной техники.

"Ну ладно, мы еще посмотрим, кто кого!"- подумал Отто, бросая "Довас" в резкое пике на удачно подставившийся звездный разрушитель. Опытным путем (а также ценой жизней не одного десятка пилотов Альянса в первые годы восстания) удалось выяснить, что часть зенитных турелей на корабле проекта "Победа-2" не может полностью перекрыть пространство над надстройкой. Сейчас это преимущество стало особенно актуальным, ибо имперцы уже наловчились сбивать идущие с привычных ракурсов атакующие мобильные доспехи. Но к атаке с зенита в галактике никто особо не готовился - специфика техники?(78)

-А вот... и... мы!!!- Кариус почти дословно процитировал один фильм докосмической эры, с размаху всадив алебарду в генератор дефлекторного щита. Раскаленное до тысячи градусов лезвие проломило каркас установки, высекая искры и разбрасывая капли оплавленного металла. Сразу же "Довас" дал по газам, отлетая прочь от пошедшего вразнос генератора. Только-только добравшиеся "колесники" были моментально упокоены очередью "вулканов" - тратить на такую мелочь снаряды автомата зеонский пилот посчитал расточительным.

-Ну куда, дебилы?!- переведший дух Кариус повернул моноглаз в сторону своей группы... от которой как раз отделилась тройка "Заку", азартно погнавшаяся за отстрелявшими все торпеды и ушедшими на перезарядку СИД-бомбардировщиками. - Вас же ведут в западню!- в подтверждение слов зеонца по трем доспехам ударили зенитные пушки только что лишившейся щита "Победы". Один из "Заку" (кажется F2) словил бластерный болт в корпус и разлетелся на несколько кусков, второй вообще попал под целую очередь, постепенно обкромсавшую все конечности, а третий (уже типа "Кай") попытался ускользнуть и всего лишь лишился ног по колено. - Эх, как можно было уверовать в свою непобедимость?- рассуждения на тему психологической устойчивости не помешали Отто аккуратно вести машину к корпусу звездного разрушителя. Хорошо еще по этой группе имперских кораблей никто из союзников не вел огонь.

-Второе тяжелое звено на связи, ждем приказаний!- доложился командир пробившейся через огневую завесу группы "Рик Домов 2". Короткий осмотр показал, что машины оснащены в универсальной комплектации - два автомата и один ракетомет в довесок штурмфаустам. Явно был давно сработавшийся отряд - новобранцы, волею судеб оказавшиеся в одном подразделении, как правило предпочитали более-менее однотипное вооружение.

-Контроль палубы и орудия правого борта. Транс-четыре, прикрывайте нам спину и мочите летающую мелкоту,- а это Кариус уже обратился к метавшимся поблизости от имперского линкора "Газам-Ц". Пару секунд спустя четверка тяжелых доспехов успешно села на поверхность корпуса "Победы". - Похоже, ничему нек.. а нет, очень даже учатся,- едва магнитные захваты ног успешно прикрепили Довас к звездному разрушителю, как Кариусу пришлось резко дернуть корпус машины назад, пропуская ракету. Оказалось, имперцы при первых признаках опаности начали выводить на обшивку противоабордажные отряды - между башен турболазеров, ведших огонь куда-то в сторону флота союзников, мелькали крошечные фигуры в белой броне, часть из которых явно была расчетами ПТРК или чего-то подобного.

-Командир, на три часа! "Цыплята"!- это уже было необычно. Да, во время атаки "Дортмунда" на "Звезду Смерти" на ее поверхность выводили АТ-АТ, но те были бронированы немногим хуже мобильных доспехов. А разведывательные-то куда?(79) Неужто ничего другого не нашлось?

-Гасите их! Пехоту и башни беру на себя!- активировавший репульсоры "Довас" рванул вперед, занося алебарду для удара. Штурмовики, сообразившие, куда ветер дует, моментально шарахнулись в разные стороны. Некоторые при этом задействовали наспинные ракетные ранцы, но таких Кариус постарался убрать сразу, не дожидаясь магнитной мины на двигатель. Правда, вид скошенных очередью "вулканов" солдат Империи не заставил выживших отказаться от своих планов, и они также попытались подобраться вплотную к мобильному доспеху... только для того, чтобы быть размазанными по нагревающемуся лезвию алебарды, снесшей стволы одной из турболазерных башен.

Внезапно окраска звездного разрушителя из серой на миг превратилась в желтоватую. Чуть повертев головой своей машины, Кариус понял, что произошло - взорвался пытавшийся оказать терзаемой "Победе" помощь имперский корвет. И вроде там мелькала характерная красная туша...

Всего пару секунд спустя из-за обломков "Ланцеария" и правда выскочил "Вал Варо", срезая залпами малых лучевых орудий пытавшиеся его перехватить СИД-бомбардировщики. Одновременно с левой стороны отогнулась в боевое положение клешня, лихим ударом размазавшая не успевший посторониться "Скипрей".

"А он хорош",- подумал Отто про управлявшего МА-06 пилота, наблюдая за его маневрами и атакующими заходами. "Если он и уступает Келли, то ненамного - мог ли старый друг параллельно с ремонтом бронита готовить и нового пилота?"- тем более, что на памятном разносе никто так и не признался, кому принадлежит "Вал Варо". Если мы оба переживем этот бой, надо будет пообщаться с этим уникумом... И кстати, а где остальные репатрианты? Почему не прикрывают своего тяжеловеса? Непорядок..."- сделав зарубку на память, Кариус направил свой доспех следом за "Вал Варо". Не хватало еще, чтобы лихо расправляющемуся с тяжелыми имперскими кораблями пилоту села на хвост какая-нибудь шушера.

-Выбито шесть звездных разрушителей разных типов и уничтожено около сорока легких кораблей... Я рассчитывал, что наши потери будут меньше,- выдал после напряженного изучения рапорта Таркин. - Как-никак мы стянули достаточно сил, чтобы сформировать непроходимый огневой заслон.

-Да, только мобайлсьюты об этом не знают,- пожала печами Даала. - К тому же часть кораблей была уничтожена тяжелыми стационарными орудиями, вроде обнаруженного Вейдером на Скарифе.

-Действительно, телеметрия соседей подтверждает это. Непонятно только, почему наши никак не могут их подавить - не фиксируют местоположение из-за тотальной "засветки"?- гранд-мофф ткнул пальцем в расползающееся по карте облако помех. - Ладно, пока Вейдер и адмиралы вроде неплохо справляются с задачей приковать к себе внимание мятежников. Пора приступать к следующей фазе операции.

-Вы уверены, сэр?- Натаси решила удостовериться, что Уиллхаф осознает риски в полной мере. - Может, лучше будет подождать, пока флот мятежников не будет оттеснен от планеты?

-Нет смысла - сдается мне, быстро сковырнуть бунтовщиков с их текущих позиций мы не сможем по причине нехватки всего. Вспомни, сколько истребителей приходится гонять отсюда к зоне боев, потому как безопасных ангаров у блокирующего флота катастрофически не хватает.

-И все-таки...

-Менять что-либо поздно. Если же ты беспокоишься о персонале планетоида, я и так распорядился оставить на станции лишь "скелетный" экипаж.(80) Дальше затягивать операцию нельзя, иначе все руководство мятежников чего доброго ускользнет из западни,- Таркин резко махнул рукой, подводя итог дискуссии. - Отправляйте Мотти приказ на гиперпереход и выделенные для наземной операции силы в атаку.(81)

-"Тантив 4" так и не покинул спутник?- находившийся на мостике "Мольтке" Бейл с трудом подавил желание взять своего бледнеющего на глазах адъютанта за грудки. - Я же распорядился, чтобы яхта вошла в список приоритетных к старту судов!- как будто мало было препирательств с Мотмой. Что поделать, так уж распределилось при жеребьевке, кто из Высшего совета останется на явинской базе, а кто поднимется на корабли союзного флота, дабы имперцам было труднее выбить все руководство Восстания одним махом - и как ни пытался альдераанец убедить свою соратницу перебраться на орбиту вместо него, чтобы не погибнуть при штурме базы, чандрилианка все же настояла на своем. А теперь еще и приемная дочь судя по всему последовала примеру своего кумира, в самый неподходящий момент проявив упрямство.

-Так оно и было, сэр,- ответил альдераанец. - Но потом госпожа Лея велела пересадить раненых на борт одного из GR-75 и юпитерианского танкера, куда по ее приказу зашел на стыковку корвет, а после увела корабль обратно на базу. Капитан Антиллес пытался отговорить принцессу от личного присутствия, но...

-Понятно,- тяжело выдохнул вице-король. - Ну почему Лее именно сейчас вздумалось продемонстрировать доставшееся от...

-Бейл, тише,- на плечо Органы легла ладонь Оби-Вана. - Не забывай, что мы сейчас находимся не в кругу посвященных. А зеонцы явно не станут молчать, услышав такие подробности об одном из лидеров Альянса.

-Знаю. Но ты понимаешь, КАК мы накосячили?

-Да,- Кеноби прикрыл на пару секунд глаза. Весь лик магистра выражал бессильную досаду. - Этого не должно было произойти ни при каких обстоятельствах, но видимо самой Силе зачем-то понадобилось присутствие обоих... потомков Избранного в одном месте именно в такую минуту.

О, Бейл хорошо понимал опасения старого товарища. По большому счету весь придуманный Йодой двадцать лет назад план свержения ситха строился на диаметрально противоположных условиях взросления и максимальном дистанцировании друг от друга детей Падшего. Если Лея росла в высшем обществе и своими глазами видела, что такое лелеемая Палпатином элита Нового Порядка, то Люк с детства познал изнанку галактической ойкумены. Этим они как бы дополняли и уравновешивали друг друга, закладывая фундамент страховки от ошибки кого-то одного из близнецов. И по этой же причине Альянс не мог ни в коем случае потерять обоих детей Скайуокера в сегодняшнем сражении, а риск оставался весьма немалый.

-Господин адмирал! "Выборг" запеленговал группу быстродвижущихся целей, идущих в сторону Явина 4!- от размышлений двух основателей Восстания отвлек рапорт одного из связистов зеонского линкора.

-Тип и количество целей?- отрывисто бросил адмирал Хасслер, закончивший вносить изменения в построение союзного флота.

-Около ста пятидесяти, сэр! Судя по сигнатурам, это... смесь "Рапторов" и "Титанов"!- после этого в БИЦе на короткое время воцарилась тишина. Такой состав рвущегося в обход основной зоны столкновения контингента имперцев указывал на готовящуюся десантную операцию. Выходит Таркин с Вейдером все же решили перестраховаться и сжечь только базу по примеру Джедхи, а не взрывать спутник целиком - или им обоим наплевать даже на жизни собственных солдат?(82)

-Отправьте на Явин 4 предупреждение о готовящемся десанте,- наконец прервал молчание Хасслер. - К сожалению, это проблема исключительно планетарного гарнизона - мы не располагаем резервами для перехвата идущих в обход имперцев.

-В принципе то, что имперцы решили всего лишь обложить нашу базу со всех сторон и сжечь ударом выставленного на минимальную мощность суперлазера - не самый худший вариант в плане минимизации последствий наших ошибок в расчетах,- немного подумав, озвучил свои мысли Кеноби. - На то, чтобы пройти немалое расстояние по джунглям Явина, отбивая атаки нашего гарнизона, десанту потребуется какое-то время. А ведь ему еще нужно очертить примерный район местоположения базы, дабы планетоид не стрелял куда попало, стоя на месте и подставляясь под удар. Так что выделенным для атаки станции нашим силам должно хватить времени на прорыв, а наземному персоналу в случае... неблагоприятного развития событий - для эвакуации в джунгли подальше от базы.

-Я надеюсь, что так и будет,- выдохнул Бейл. - Но все же хотелось бы верить, что подобный сценарий удастся предотвратить.

1) То есть тех групп кораблей, которые не летают дальше одной звездной системы, в отличие от той же активно мотающейся по галактике Эскадры Смерти.

2) В разных источниках время ввода в строй прототипов "A-wing" несколько разнится. Одни материалы по ЗВ утверждают, что этот проект Ян Додонна разработал по итогам Явинской битвы, другие - что RZ-1 уже существовал, но не успел к атаке на ЗС-1... я решил опираться больше на последнюю версию.

3) И именно это повстанцы делали в каноне, маскируя "ашки" в выхлопном следе от куда более крупных "крестокрылов" - в итоге СИД-истребители отвлекались на явную угрозу... и пропускали юркие перехватчики повстанцев к охраняемым объектам.

4) Особенность "Заку Кай", "Рик Дома 2", "Гелгуга Егеря" и еще парочки до этого не фигурировавших в произведении амфибийных доспехов в том, что многие узлы их несущего каркаса и внутренних систем можно переставлять между формально принадлежащими к разным моделям машинами. К внешней обшивке это однако не относится, а у MS-14Jg она очень сильно отличается от всех остальных.

5) Ну то есть при желании стрелять с двух рук может абсолютно любой мобильный доспех - но вот целиться и попадать с обоих стволов при этом, особенно на ходу... с этим у многих будут проблемы.

6) Регулярно обновляемые базы данных с внешним видом, сигнатурами двигателей и тому подобными характеристиками разных машин. Другой вопрос, что если тот или иной аппарат существовал в одном-двух экземплярах, по какой-то причине пропавших на просторах Земной Сферы, или до этого не появлялся на широкой публике, то и в опознавательных гайдах его не будет.

7) Спецподразделение "Phantom Sweep" фигурировало в тех же произведениях, что и Призрачные рыцари. Собственно вся операция "Слезы Варуны" была по сути их противостоянием, закончившимся взаимной пирровой победой - Гейстриттеры таки отстрелялись из лунного масс-драйвера, успешно поразив намеченные цели, но и сами многих потеряли, а выживших на некоторое время пленили федераты.

8) В манге "0083 Rebellion", чуть по другому освещавшей события "Звездной пыли", нежели вышедший на экраны сериал, иначе сложилась судьба многих героев. Например Келли Лейзнер, старый товарищ Гато и Кариуса - тот самый потерявший руку при Соломоне пилот мобильных бронитов - не просто пережил битву против экипажа "Альбиона", но и успел поучаствовать на его стороне в попытке остановить сброс колонии (изначально флот Делаза выставил дело так, что якобы собирается стереть в порошок лунный город Фон Браун, где у Келли осталась беременная невеста, а закусивший удила Анавель Гато не смог или не захотел донести до старого товарища истинный расклад дел, чем толкнул Лейзнера в объятья федератов) и впоследствии скрылся от преследований со стороны "Титанов".

9) Опять-таки конфликт между разными ветвями командования - взаимное недоверие и презрение между армейскими и флотскими старшими офицерами могло и сознательно взращиваться Палпатином.

10) Ну а как иначе? Энакин всегда любил копаться в разных механизмах, а уж после назначения главнокомандующим имперских вооруженных сил сама Сила велела грызть гранит инженерной науки.

11) Традиционно агитация КОМПНОР выставляла Империю лучшим, что случилось с галактикой, и все у нее соответственно самое-самое...

12) Потому как Вейдеру дальше стремиться некуда - выше него только Сидиус. Да и сам знавший, какого это быть "гнобимым ни за что начальством", Энакин быстро выбивает подобную дурь из голов господ офицеров.

13) Вообще-то волка или тигра в случае исходного дизайна, но Вирс апеллирует к понятным жителю Небесной Реки аналогиям.

14) Формально и Иссард, и Таркин знают о пристанище Экзара Куна, но озвучивать это слишком долго. Плюс Исанне подчеркивает, что Пророки выдали ей не всю информацию, какой располагали.

15) А откуда им взяться, если первый контакт состоялся всего полгода назад, и то большая часть выживших пропала без вести, а многие оставшиеся отлеживаются по госпиталям?

16) У Вейдера многофункциональный визор в шлеме, позволяющий просчитать и такое.

17) В данном случае - в направлении против оборота луны вокруг планеты.

18) Точные данные о принятии крейсеров "Воспрещающий" на вооружение разнятся по разным источникам. Я считаю что была выпущена небольшая опытная партия этих кораблей, но до Явинской битвы их не успели довести до ума.

19) Особо мощная сирена по типу монтируемой на капитанском мостике какого-нибудь парохода.

20) В какой-то момент, когда у Палпатина начали заканчиваться бывшие падаваны Ордена и просто переметнувшиеся по личным соображениям джедаи, император решил возобновить наборы Одаренных из числа отпрысков лояльной элиты, суля передавшим своих детей экономические и политические преференции. И даже не слишком часто обманывал.

21) Примерно в 50 году ДБЯ на Аркании случилось восстание против бесчеловечных экспериментов тамошних генетиков и сегрегации по степени чистоты крови. Действующая власть не будь дураками обратилась за помощью в Орден, и прибывший Мейс Винду в компании немаленького контигента джедаев раскатал революционеров в тонкий блин.

22) На самом деле Тени конечно же рассчитывали выпытать у Сардо компромат на таинственного Дарта Сидиуса... но увы, император впервые лично встретится с полуарканианцем только после основания Инквизитория.

23) Считаются и годы Империи, и заложившей ее фундамент Войны Клонов.

24) Сами клоны отнюдь не были зверьми... но если рядом не было джедаев, приоритет имели приказы приставленных офицеров из числа переведенных из Корпуса Юстиции или планетарных армий. А у них разговор с конфедератами мог быть предельно коротким...

25) Примерно на втором году Войны Клонов конфедераты осадили Кристофсис с целью установления контроля над месторождениями использующихся в бластерном оружии кристаллов. Флот возглавлял амирал Тренч, уже успевший пободаться с Юлареном в битве при проливе Маластара.

26) Так как разные планеты отличаются скоростью вращения вокруг своей оси и по своим орбитам, в астронавигации используется так называемый Корусантский стандарт для отсчета времени.

27) Кто играл в "Empire at war", помнит, что флот под командованием Таркина ВООБЩЕ нельзя было вывести из боя - только победить или умереть.

28) Разумеется, речь идет об экранной тактильной клавиатуре как в смартфонах.

29) Нюанс в том, что новое звание адмирала Траун получил, но так сказать неофициально (Палпатин то ли не смог, то ли не захотел придумать основания помимо благодарности за ранние заслуги). Однако мундир (но не планки!) чисс уже поменял.

30) Ну а это - дань уважения к паре любопытных моментов из трилогии Тимоти Зана. И дело не в каком-то мэри-цзышничестве - Траун весьма неплохой психолог и аналитик.

31) На самом деле в вытащенной из бортовых компьютеров трофейной техники идентификационной базе есть и доспехи, и брониты. Только имперцы пока не знают деталей разделения на эти классы.

32) И тут Траун абсолютно прав - Зеон с его ограниченными ресурсами делал ставку на блицкриг или агрессивные контрудары, а не отсиживание на базах.

33) Опять-таки из-за обстоятельств "изгнания" Трауна Палпатин прощал чиссу независимость в суждениях. Но иметь свободу слова еще не значит быть услышанным...

34) В данном случае встроенными в комлинк. А точное время базируется на присланном Вейдером и Таркином плане операции.

35) Разные модификации того или иного доспеха отличаются не только электронной начинкой, машинерией и внешним видом, но и содержимым кокпита. И как нетрудно догадаться, большая часть последнего делается взаимозаменямым.

36) Подвох в том, что бронезащита "Заку" куда меньше, чем у тяжелого крейсера. "Неустрашимый" переживет еще не один десяток попаданий турболазера, в то время как мобильному доспеху в случае схлопывания прикрывающего его корабельного щита хватит одного-двух зарядов в корпус.

37) Просто большую часть объединенного флота союзники спрятали на краю Явинской системы, там, куда не дотянутся сенсоры зондов...

38) ...и именно поэтому, а также для более точного выхода из гипера основных сил имперцы прислали несколько "Арквинтенсов". Этим кораблям было нужно внимательно наблюдать за происходящим около Явина и сообщить об изменении диспозиции в случае надобности.

39) Подобный метод практиковался в Земной Федерации в период Однолетней войны - у EFSF было катастрофически мало транспортных и десантных кораблей, пригоднях для использования в качестве ангара для мобильных доспехов, и приходилось часть машин отправлять на такой пит-стоп к боевым кораблям старого образца.

40) Во время Войны Клонов Сидиус однажды решил то ли попробовать с нуля воспитать новых Одаренных подручных, то ли создать отвлекающий маневр для ордена джедаев... как бы то ни было, нанятый ситхом Кид Бейн, известный в тот период истории высококлассный профи, стащил из корусантского Храма джедаев голокрон с перечнем недавно родившихся кандидатов в юнлинги. Энакин и Асока были посланы на перехват наемника, и в ходе погони им из-за нехватки специализированной десантной техники пришлось высаживаться вместе с абордажной командой клонов на обшивку эвакуировавшего Бейна корабля КНС.

41) Я уверен, что только в этом случае Люка бы допустили в состав идущей в атаку на Звезду Смерти Красной эскадрильи.

42) Вот тут Асока заблуждается - "Гелгуг", появившийся куда позже и с учетом опыта боев между мобильными доспехами, по сравнению с "Заку" гораздо чувствительней к командам пилота. Соответственно, чтобы полностью раскрыть потенциал этой машины, требуется больший стаж полетов в космосе, чем успела наработать тогрута.

43) В Земной Сфере типовые колонии обладают хоть и меньшими, чем планетоид, но все-таки сопоставимыми размерами, а значит используемые для перемещения по их внешней поверхности алгоритмы управления мобильными доспехами точно так же будут действовать и в случае "Звезды Смерти".

44) Разница в возрасте Асоки и Бет - примерно три-четыре года в пользу последней, если не ошибаюсь.

45) И это случай из разряда "попасть пальцем в небо" - ведь до южань-вонгов осталось всего-навсего лет пятнадцать с небольшим...

46) Ботаны - звероподобная гуманоидная раса с планеты Ботавуи. Известны за навыки сбора и анализа информации, поэтому Империи (или как минимум некоторым кругам в элите) они как кость в горле. Ну а привычка везде извлекать для себя выгоду привела ботанов в состав Альянса.

47) Согласно регламентам патрульной службы имперского флота, на каждый контролируемый участок космоса должно приходиться определенное количество кораблей, плавно наращиваемое по численности, классам и составу. Таркин, стремясь восполнить потери сопровождения "Звезды Смерти" после Скарифа и с гарантией блокировать добычу, чрезвычайным приказом реквизировал почти все тяжелые суда, оставив лишь самый минимум, необходимый для нормального контроля ближайших к Явину систем.

48) А ведь действительно - как так могли главы государства допустить, чтобы их наследница, а чуть позже и сенатор от Альдераана, выросла столь фанатичной идеалисткой, привыкшей видеть мир лишь в черно-белых тонах и судить о сложных проблемах с дилетантским апломбом?

49) "Монолог" Сцирокко - чуть видоизмененная цитата из одного годного кроссовера по ЗВ.

50) В данном случае - отметка дальности триста пятьдесят километров от корабля.

51) То есть минимальную дальность визуального наблюдения невооруженным глазом. Примерно километр-два.

52) Именно так - флот Ревила напоролся на засаду, идя в походном строю, с минимальным уровнем боевой тревоги, да еще и корабли федератов держались поближе, чтобы поддерживать связь в плотном облаке частиц Миновского.

53) Вообще-то отправленные к Явину крейсера получили дополнительные бластерные турели на основной корпус. Но пушечки там откровенно слабоваты, ибо монтировались с расчетом на минимальную нагрузку на энергосистему "Мусая". Да и на чертежах из черных ящиков трофеев они не отображены.

54) Подвох в том, что Таркин обращается не по уставу. Даже как к нижестоящему офицеру.

55) Типичным заблуждением будет считать, что Орден джедаев состоял только из бое... в смысле дипломатов. На самом деле в него входила разветвленная сеть внутренних служб - тут вам и социальная медицина (в смысле без откатов-попилов и корпоративных лобби), и поставки продовльствия на урбанизированные планеты вроде Корусанта, и много чего еще...

56) Согласно одной из теорий, каждый форсъюзер имеет склонности к определенному аспекту манипуляций Силой. У Шаак Ти, к примеру, сильная менталистика и предвидение, чуть более слабый телекинез, а лечение - только на себя и максимум легкие раны нескольких человек.

57) Джокаста Ню - руководитель орденского архива в последние годы перед становлением Империи. Почтенная дама воспитала не одно поколение джедаев, а сохраненные ею знания спасли множество жизней в Войне Клонов. Когда 501 легион взял штурмом Храм джедаев, Джокаста успела организовать эвакуацию наиболее важной для выживания беглецов части архива. Дальнейшая судьба Ню, увы, неизвестна.

58) Правильнее было бы сказать пирровой, но Шаак Ти просто не знает этого земного выражения и использует знакомый ей аналог.

59) Джорус К'Баот - мастер-джедай, возглавлявший экспедицию "Сверхдальний перелет", направленную в Неизведанные регионы примерно через три года после блокады Набу. Во многом его упрямство и тщательно скрываемая от соратников по ордену склонность к насилию и привели к конфронтации экспедиции с чисским флотом Трауна. Как итог - корабли "Сверхдальнего перелета" были уничтожены, а гражданские члены экспедиции интернированы. Сам же К'Баот пропал без вести...

60) Ну... если у кого-то есть идеи, как будет правильней описать критерий разделения "свой-чужой", выкладывайте в комменты.

61) Обычно "Нойе Зиэль" оборудован несколько видоизмененным вариантом псикомм-системы, дающим возможность управлять дистанционно контролируемыми когтями и дополнительными конечностями и обычному человеку без способностей ньютайпа, но на машины сестер Пле установлена именно полноценная версия - ибо как иначе девочкам лет десяти управлять такой громадиной?

62) Если не ошибаюсь, в орден принимают где-то с четырех-пяти лет, а выпуск в падаваны или вспомогательные корпуса районе тринадцати. Так что по возрасту - самое то.

63) Несмотря на то, что все сестры Пле являются клонами, как и в случае с солдатами ВАР они зачастую обладают индивидуальными особенностями характера. У Мариды это слабая степень социофобии - она крайне редко пускает кого-либо в свою душу и полностью сосредоточена на выполнении приказа (этакая несуицидальная Рей, для тех кто понимает).

64) Три других из присутствующих на поле боя, помимо Эвелины и Мариды, это Хаман, Аннероуз и... Хлоя. Только последняя искусственный, или как их еще называют киберньютайп.

65) Причем большой вопрос, будет ли это поучительная нотация или же обмен опытом. Ведь сама магистр как бы тоже малость оскоромилась.

66) Нюанс в том, что сама магистр Ти общалась с землянами только через разработанные на Аксисе устройства-переводчики, а вот сам английский еще не успела хорошо изучить. Поэтому она понимает то, что ей говорят при помощи телепатии, а вот воспринимаемое на чужой слух - уже нет.

67) В военной космической терминологии - обстрел стационарных орудий ПКО (разновидностью которой и являются BFG).

68) Многие удивятся - почему это Пеллеон командует не "Химерой", а каким-то левым ИЗРом? Просто флагман Трауна в этот период стоит в доке на плановом ремонте двигателей, а Гиладу срочно полагалось лететь на совместную с Даалой мисиию. Вот он и взял один из второстепенных "Империалов", состоявших на тот момент под командованием чисса.

69) Оконечности - это нос и корма. Как раз там и расположена большая часть маневровых и маршевых двигателей.

70) В Империи широко распространена практика повторно присваивать имена погибших кораблей с добавлением номера, какой это будет по счету обладатель. Получается, что название "Scourger" носили уже два уничтоженных судна, и судя по всему третьим и четвертым номером дело не ограничится...

71) Вообще по канону "Кьюбелей" не имел иного оружия кроме встроенного. Но в одной их официальных энциклопедий был арт, где машина Хаман получила кастомную лучевую винтовку - на базе этой иллюстрации родилась теория, что АМХ-004 может использовать ручное оружие (в данном случае - винтовка по типу используемых некоторыми доспехами Нео-Зеона из "ZZ Gundam").

72) Неясно, могли ли в каноне провернуть такой финт фаннели, но здесь их доработали по предложенному Сцирокко проекту.

73) Каждый мобильный механизм оснащается встроенным в систему высокочастотной связи маяком, по которому отслеивается его положение на тактической карте. Он же выполняет функцию аварийного (ибо встроен в кабину пилота).

74) Да-да, несмотря на кризис дистанционно управляемого оружия после открытия частиц Миновского, самонаводящиеся ракеты все еще существуют. Только обычно они либо относятся к классу тяжелых корабельных, либо имеют малый калибр и дальность полета (ибо огнестрельное и лучевое оружие для мобильных доспехов выгоднее по объему БК и простоте перезарядки).

75) Подразумевается, что эти солаты должны были не только прикрывать доспех Хлои в битве, но и спеленать его при необходимости. "Не шмогли".

76) Ибо кому как не спецам из института Фланагана, да еще под протекцией двух сильных ньютайпов, заниматься подобным? Хотя бы чтобы знать, есть смысл работать в этом направлении или же ну его нафиг...

77) С учетом тонкобронности кораблей мон-каламари вполне могло произойти и такое. А ракеты крайне восприимчивы к перегреву БЧ.

78) Кариус исходит из того, что ретро-ускорители на МЛА ставятся менее мощными, чем маршевые. Поэтому в отличие от сбалансированного по всем направлениям доспеха какой-нибудь истребитель может просто не успеть отвернуть из перпендикулярного пикирования.

78) В принципе, если очень сильно подогнуть ноги, то доработанный AT-ST имеет шанс выбраться на обшивку через аварийные грузовые шлюзы надстройки. Другой вопрос, что пользы от него там теперь не слишком много.

80) Догадываясь, что все может обернуться катастрофой, Таркин распорядился снять со "Звезды Смерти" большую часть персонала, оставив минимально требуемое количество людей для обслуживания двигателей, орудий вокруг критически важных секторов обороны, реактора и суперлазера.

81) Все это время Звезда Смерти находилась в одной из ближайших звездных систем, ожидая отмашки грандмоффа на боевой заход. Ибо сидеть в гипере часами - никакого ресурса не хватит.

82) Ключевое здесь слово "обоим", так как Вейдер несколько раз вставал горой за воевавших плечом к плечу с ним армейцев/флотских. Поэтому повстанцы думали, что уж младший ситх точно сможет удержать Таркина от излишнего радикализма.

Глава 12 - Битва при Явине. Круг замкнулся

*Джунгли Явина 4, примерно в пятнадцати километрах к северо-востоку от базы Альянса*(1)

[Gundam 0083 Stardust Memory OST - Ambush]

-Как-то подозрительно тихо все...- задумчиво протянул Сардо, окинув взглядом тактическую карту. - Проскользнули к Явину 4 практически не встречая сопротивления, да и попыток помешать высадке не было...

-Так этому по идее радоваться надо,- лейтенант Бартиз напротив был бодр и весел, немного оттаяв после памятного рассказа инквизитора о своем прошлом. - Видать у мятежников все настолько плохо, что они бросили весь прикрывавший их логово капитальный и москитный флот останавливать наш натиск, и на воздушные патрули попросту никого не осталось.(2)

-Похвальный настрой, лейтенант, только не имеем мы права надеяться на подобную роскошь,- возразил полуарканианец, вновь всматриваясь в построение покинувших транспортники "Джаггернаутов". Переброшенный с Орд-Траси Четыреста Восемнадцатый легион развернулся в стандартный "прилив" и теперь неторопливо катился вперед, ломая корпусами бронеавтомобилей вековые деревья.(3) Чуть позади строя куатских гигантов ехали "Огнеястребы" и легкие гравитранспорты, составлявшие вторую линию развития прорыва - уступая по прочности брони "Джаггернаутам", они были куда маневренней и должны были проскользнуть сквозь пробитые бронеавтомобилями бреши на оперативный простор, ну или прикрывать неповоротливых колесных монстров от атак с тыла. - И сдается мне, по-настоящему большие проблемы у нас не за горами... Знаете что, майор, а распорядитесь-ка своим молодцам покинуть машины и двигаться следом за ними в пешем порядке.

-А ничего, что если мехводам "Джаггернаутов" вздумается дать задний ход, моих людей разотрет в кашу колесами?- нахмурился Бричер.(4) - И догонять ускорившийся транспорт мы тоже на своих двоих будем?

-Это с какого перепугу и куда "пятеркам" тут гонять, если лесополоса еще минимум километров пять не закончится?- будь у Сардо нормальное, не изуродованное лицо, он бы подкрепил свои слова выразительной мимикой. Но увы, былая красота осталась в ныне далеком прошлом, когда полуарканианца еще не калечили джедаи и не пытались подстрелить солдаты ВАР (даже потеря руки не убавила решимости Шадама стоять насмерть, и угомонил его только выстрел клона-снайпера, разворотивший правую половину лица - ох и намучались орденцы собирать опаленное месиво в нечто мало-мальски способное выдержать заморозку и перелет до Корусанта). - Я уж не говорю о том, что уж кто-кто, а подчиненным такого командира как Вы надо полностью ослепнуть и оглохнуть, дабы прозевать внезапную остановку "Джаггернаута" и переход на реверс,- в отличие от иных версий "Джаггернаута" у модели В5 имелась формально неприятная, но очень полезная для пассажиров особенность - переключение передач без смены кабины на ней проводилось с таким громким звуком, что не услышать его мог только полностью глухой.(5) - Зато если не дай Сила начнется махач... выпрыгивать Вашим людям придется на ходу со всеми сопутствующими рисками.

-Ладно, резон в Ваших словах есть, инквизитор,- нехотя согласился Бричер. - Надеюсь, что они не плод напрасной паранойи.

-Мне тоже этого хотелось бы,- пожал плечами Шадам. Однако годы пребывания в бегах научили полуарканианца доверять своей интуиции, а она сейчас вопила о таящейся где-то неподалеку опасности.

-Едут, красавцы...- протянул приникший к окулярам визира Рекс, вглядываясь в ломящиеся сквозь чащобу бронеавтомобили. Отставной капитан ВАР сравнил увиденное с действиями Пятьсот Первого в дни войны с КНС - и отметил, что по выучке сидевшие за рычагами "Джаггернаутов" не дотягивали до выросших на Камино братьев. Что ж, винить в этом Палпатин может исключительно себя, решив сместить баланс между специально выращиваемыми клонами и обычными призывниками. - Пятнадцать бортов, движутся в стандартном "приливе". Ракетные аппараты пока не развернуты, но лазеры уже шарят по окрестностям,- вообще-то пятая модель "Джаггернаута" оснащалась малокалиберными минометами, но то в базовой комплектации двадцатилетней давности. Однако сейчас на позиции союзников надвигались машины, прошедшие модернизацию до уровня В5 - хоть до намного более крупной "шестерки" они по-прежнему не дотягивали, установка залповых ракетных аппаратов несколько сократила разрыв.

-По крайней мере, у них не нашлось образцов с усиленными сканерами,- ответил старший из тройки юпитерианских пилотов, чьи "Планетарные Коммандос" таились в форкопах всего-то парой десятков шагов дальше позиций роты Рекса. Как ни странно, но громадины пятнадцати метров ростом удалось неплохо скрыть в складках местности (у землян вообще была привычка чуть что копать так глубоко, чтоб противник замучался выковыривать). - Говорите идут в линейном строю? Значит сзади их подпирают гравитанки, если не ошибаюсь.

-Обычно это должны были быть "Сабли", но как показал Скариф для борьбы против мобильных доспехов желательно иметь возможность в любой момент развернуть главный калибр куда нужно, а сделать это проще всего при наличии башни,- ответил Рекс. - Так что в случае перехода боя в партер готовьтесь отслеживать и тех, кто ниже вас по колено,- при этих словах клон непроизвольно оглянулся на замершую среди нескольких повстанцев низкорослую фигуру. В то время как магистры Кеноби и Ти поднялись на орбиту вместе с главными силами флота (первый чтобы было кому в случае допущенных при планировании ошибок собирать заново Орден, вторая для помощи союзникам посредством Боевой Медитации), Йода остался вместе с защитниками базы. По какой-то причине ни пилотирование звездолетов, ни некоторые техники слияния сознания не давались Учителю Учителей так, как иным его воспитанникам, поэтому он направился туда, где мог принести наибольшую пользу - ведь кто сказал, что среди приближающихся имперцев не затесалась парочка-другая инквизиторов? Так что Рекс, в годы войны имевший возможность лично видеть Йоду в деле, был рад тому, что зеленокожий гуманоид сейчас находится с ним в одном окопе.

-Дистанция сто, упреждение пять,- вновь подал голос командир юпитерианцев. Это распоряжение больше относилось к его подчиненным, чьи компактные автоматы требовалось нацеливать по всем правилам баллистики, дабы ни один снаряд из первых очередей не пропал впустую - доспех старшего тройки в отличие от них был вооружен лучевой винтовкой (и поэтому по плану должен был открыть огонь чуть позже, когда напоровшиеся на засаду имперцы начнут разворачиваться против первыми сбросивших маскировку "Планетарных коммандо").

-Оружейные расчеты товсь,- вторил так и оставшемуся безымянным землянину Рекс. Щелкнули переключатели на станковых репиттерах, готовых залить плазменным ливнем наступающих имперцев (из притормозивших "Джаггернаутов" как раз начали выгружаться пассажиры), да и операторы ракетометов, неведомо от каких щедрот отсыпленных защитникам Явина 4 зеонцами, перехватили поудобнее свои "инструменты металлообработки". - Гранатометчикам - цельтесь в скопления вражеской пехоты, не давайте голову поднять ни на мгновение.

-Поняли, без проблем,- отозвалась уроженка Кореллии, выставляя на своем "блупере" прицельную планку.(6) Что поделать, не на все MPL-57 хватало специализированных компьютерных блоков, поэтому в тыловых частях все преимущественно обходились по старинке, тем более что протонные и ионные гранаты не требовалось программировать на особые условия подрыва. Точно так же поступали и остальные бойцы явинского гарнизона, вооружавшиеся подобным оружием (за счет малошумности и почти отсутствующей вспышке выстрела - самое то для засад в джунглях).

Гранатометчик из состава охраны явинской базы на стрельбах из MPL-57

Имперцы тем временем продолжали катить вперед, не иначе поверив в свою неуязвимость. Что ж, им придется убедиться в ошибочности этого мнения - прямо... сейчас.

[After War Gundam X OST – Pursuit (0:00 - 2:48)]

-Стоп машина!- рявкнул Сардо, едва чутье Силы взвыло об опасности. На счастье инквизитора экипаж облюбованного им "Джаггернаута" состоял из обычных разумных, в отличие от призванных еще при Республике клонов лишенных рефлексии про "предательскую конфедератскую сволочь", а потому предпочел сперва сделать то, что сказал Шадам, и только после задаваться вопросом "какого хрена это сейчас было?" - и лишь по этой причине резко затормозивший "Джаггернаут" разминулся с очередью снарядов, расколупавших переднюю кабину следующей по строю машины, неосторожно вырвавшейся вперед. Да, броня В5 практически не пострадала, но вот остекление уже не выдержало прямых попаданий и пропустило вихрь осколков внутрь, мгновенно уложив половину маршевого экипажа и возможно командира.(7)

-Ох е, это было близко...- дальнейшим рассуждениям лейтенанта Бартиза помешал обрушившийся на имперцев град ракет и ливень плазмы. Кто бы ни руководил мятежниками, он явно не единожды имел дело с лавиной бронеавтомобилей, потому как противотанковые расчеты вместо того, чтобы пытаться поломать гигантские колеса (вообще-то изготовленные с расчетом на покатушки по минным полям под артиллерийским обстрелом) или расковырять толстую броню, били по наиболее уязвимым частям бронемашин... зазорам в креплении орудийных установок и самим стволам. А вот экипажи Четыреста восемнадцатого легиона, по сути заново сформированного после провозглашения Империи и потому изрядно доукомплектованного новобранцами из обычных людей, в большинстве своем привыкли либо к патрульной службе, либо к боевым действиям против слабо вооруженного и подготовленного противника, и как итог огребли по полной - первый ряд "прилива" почти полностью выбыл из строя, либо лишившись орудий, либо вдобавок еще и потеряв убитыми находившихся в попавших под обстрел кабинах. Досталось и следовавшей за бронеавтомобилями пехоте - если батальон Бричера при первых же залпах противника рванул прятаться возле ведущих колес своих машин, то остальные спешившиеся штурмовики протормозили с реакцией и попали под плотный обстрел.(8)

Впрочем это было еще полбеды - среди джунглей внезапно сверкнуло ярко-пурпурным, и "Джаггернаут" с бортовым номером 0459 разлетелся на части, когда в его борт впился выпущенный противником луч. Многослойная дюрасталевая броня не защитила силовую установку бронеавтомобиля от выстрела супердизрапторного орудия. А поскольку таким пользовались в основном разнотипные мобайлсьюты - и как только наводчики и наблюдатели первого ряда проморгали наличие поблизости весьма немаленькой гуманоидной машины? - то у имперцев нарисовались очень большие проблемы...

-Ну что встали, мать вашу! Врубайте заднюю передачу и огонь ракетами по площадям!- распорядился отобравший у Бартиза гарнитуру связи полуарканианец, видя прострацию номинальных командиров Четыреста Восемнадцатого. Этот ор подействовал - собиравшиеся было переть напролом "Джаггернауты" второго ряда покатились назад, уступая место куда более маневренным "Огнеястребам". Репульсорные танки не замедлили воспользоваться предоставленной возможностью, устроив классическую "карусель" вокруг подбитых В5 - и справившись с задачей подавления вражеских огневых точек куда лучше, чем пулявшие ракетами наугад бронеавтомобили.(9) - Бартиз, переводите на мой личный комлинк главный канал, я на выход!

-Как на выход?! Куда?!- вякнул лейтенант, вцепившийся в тактический голопроектор из-за тряски машины. Видать В5 наехал на нечто, с чем не справилась его подвеска (хотелось бы верить, что не на своих).

-Заниматься тем, ради чего меня к вам и прислали!- огрызнулся полуарканианец, выметаясь из кабины в сторону лестницы на крышу. Полминуты карабканья по ступенькам - и вот инквизитор уже выбирается из распахнутого аварийного люка.

Вовремя - вражеские мобайльсюты, прикинув свои шансы спокойно посидеть и дальше на одном месте, сами двинулись в атаку. Заодно и выяснилось, как их смогли проглядеть экипажи Четыреста восемнадцатого - эти "щитоносцы" имели куда более тусклую окраску, нежели встреченные в боях на Скарифе. В залитых солнцем джунглях бежево-серая гамма намного лучше сливалась с окружением, чем красно-белая, а на В5 как назло не было места для мощных сканеров. Впрочем, в сторону лирику и поближе практику - вооон тот фрагмент борта взорвавшейся "пятерки" подойдет на роль импровизированного снаряда и средства отвлечения внимания...

Однако "щитоносец", даже получив тяжелым куском металла что называется по хребтине, и не подумал отворачиваться от главных имперских сил (и самого инквизитора, рассчитывавшего под шумок сломать при помощи Силы какой-нибудь сустав колосса). Вместо этого пилот, лишь на короткое время мазнув главной камерой в сторону, откуда прилетел обломок, перенацелил туда ползших следом мятежников, после чего вернулся к расстрелу штурмовиков из всех стволов.(10)

-Не робей, парни! Этих поганцев мало! Прижимайте их огнем и закидывайте гранатами - тогда им и колоссы не помогут!- поймавший кураж Бричер тем временем поднял в атаку свой батальон. Учитывая, что "щитоносцев" было всего трое и сосредоточены они были больше на выбивании имперской техники, у старого клона имелся солидный шанс смять нахрапом куда менее стойких и обученных мятежников, отбить у них станковые орудия и развернуть их на врага... если бы под ноги майору именно в этот тонкий момент, отделявший провал первого удара имперцев от успеха, не метнулось нечто зелено-серое, бешено скачущее под перекрестным огнем. Один взмах зеленого светового меча - и тело майора, запоздало взмахнув левой рукой в попытках защититься, рухнуло в траву вслед за скатившейся с плеч головой.

-Все орудия на этого разумного,- помертвевшим голосом выдавил Сардо, безошибочно опознавший гранд-магистра джедаев. В свое время Шадам еле выжил после встречи с Китом Фисто и Пло Куном, и то больше потому что они не хотели убивать Темного аколита, а не благодаря мастерству самого полуарканианца. Против куда более опытного и сильного Йоды инквизитору и в здоровом то состоянии было нечего ловить, а протезы "маленького Вейдера" даже близко не стояли с оснащением Главкома. Это Палач императора мог выйти в одиночку против сразу восьмерых орденских недобитков и отделаться всего лишь отрубленной кортозисным клинком кистью, а куда более слабый Сардо трезво оценивал свои возможности в противостоянии с легендарным джедаем. Пожалуй, пора уносить ноги, пока не поздно, а чтобы лихо шинкующему штурмовиков Йоде было чем еще заняться, инквизитор подхватил телекинезом сорванную с погона башню "Джаггернаута" и метнул ее в пехоту мятежников.

"Умный попался..."- подумал Учитель учителей, ловя телекинезом оплавленную полусферу орудийной башни. Неизвестный Темный правильно рассчитал, что Йоде не хватит концентрации одновременно метнуть импровизированный снаряд обратно в отправителя (оперативно спрыгнувшего со своей машины вниз, дабы до него было сложнее дотянуться) и отбиваться от пытающихся подстрелить гранд-магистра штурмовиков. - Адепт тьмы в волне первых, охотиться на вас прибыл,- коротко бросил в комлинк Йода. отбивая мечом выстрелы штурмовиков.

-Вас понял, гранд-магистр. Сейчас попробую его шугануть,- вместо юпитерианского аджюдана отозвался пилот "Гьяна", приданного этому участку оборонительного периметра в качестве резерва (специфика конструкции не давала толком замаскировать MS-15 при помощи тентов и веток, а перекрашивать мобильный доспех в камуфляжную гамму мало того что было тем еще геморроем, так еще и создавало риск для бойцов явинского гарнизона не заметить колосса до того, как тот растопчет зазевавшегося бедолагу).

-Ты уверен, Майк? Этот поганец активно пользуется телекинезом и поди не побрезгует запрыгнуть на корпус,- а вот это уже командир тройки "Коммандо".

-Пусть попробует прицельно метнуть что-либо, когда вокруг него рвутся снаряды,- однако зеонец (а никому другому из землян и не доверяли "Гьяны") был непоколебим в своем решении наказать особо наглого инквизитора.(11) Йода мысленно пожелал пилоту удачи, полностью сосредоточившись на пытающихся его подстрелить имперцах. Те, к слову сказать, хоть и были порядком деморализованы гибелью своего командира, но в панику не спешили ударяться, так что пришлось гранд-магистру знатно помахать сейбером, отбивая летящую со всех сторон плазму (но лучше уж сатрапы Палпатина будут стрелять в него, чем в поредевшую под обстрелом танков и бронеавтомобилей пехоту союзников).

-Огнеметы тащите сюда, живо!- а вот этого как раз совсем не надо. Струя зажигательной смеси это не бластерный выстрел, в резонанс с магнитным полем светового меча не вступит и не перенаправится. Поэтому Йода во время очередного прыжка незаметно довернул свободную кисть, и на собравшихся было расчехлить свое табельное снаряжение поджигателей рухнул опрокинутый при помощи силы репульсорный танк. При этом благодаря тщательному расчету гранд-магистра баллоны с зажигательной смесью не попали под удар, ибо тушить пожар у повстанцев особо было некому - зачем же в таком случае давать имперцам возможность разорвать боевое соприкосновение и перегруппироваться?

Хотя нет, задние ряды противника все же сообразили, что здесь им без огромных потерь не пройти и попятились назад, стараясь в меру сил отогнать "Планетарные Коммандос", уже расстрелявшие все снаряды к ручным автоматам и теперь рубившие зазевавшихся противников лучевыми клинками. Но пару секунд спустя у имперцев нарисовалась новая прпоблема - над кронами деревьев взметнулся прыгнувший на ускорителях "Гьян". Зажатый в его правой руке автомат тут же разразился длинной очередью, жадно поглощая подаваемые по ленте боеприпасы.(12) Пожалуй, если кто из присутствующих на этом участке фронта и имел шанс прихлопнуть адепта Тьмы, так это парочка не то телохранителей Хаман, волевым решением регента оставшихся на спутнике, не то специалистов по планетарным боевым действиям.

-Да сколько ж у тебя снарядов, сволочь?!- выругался Шадам, перекатом уходя от близко легшей очереди. Кто бы ни управлял этой похожей на мандалорца машиной, он явно стоял на уровне лучших имперских летчиков и спецназовцев.(13) А от остальных сил Четыреста Восемнадцатого легиона помощи не было никакой - после того как один из "щитоносцев" влегкую перепрыгнул попытавшийся было его таранить "Джаггернаут", распоров в полете кабины гигантским сейбером, уцелевшие В5 двинулись назад, разрывая дистанцию между собой и противником. Конечно их залпы лазерных пушек и ракет немного мешали и гонящемуся за полуарканианцем мобайлсьюту, но все же он явно стоял не на первом месте в списке целей.

-Держитесь, мы идем!- внезапно напомнил о себе лейтенант Бартиз, чей бронеавтомобиль как раз закончил менять кабину и ринулся на таран. К сожалению, экипаж подвозившей Сардо "пятерки" явно был занят попытками оттеснить пехоту бунтовщиков и потому просто не увидел итогов аналогичного маневра борта 751. Результат вышел закономерным - "мандалорец" увернулся в прыжке от "Джаггернаута", пропустив тот прямо под собой, и всадил в крышу бронеавтомобиля весь запас встроенных в щит ракет. Сколь бы ни старались инженеры "Куата" сделать броню "пятерки" попрочнее, но такого надругательства она не выдержала.

-М-да, спасибо за попытку помочь, Бартиз...- буркнул вжавшийся в траву Сардо, стараясь скрыться от разлетающихся во все стороны обломков "Джаггернаута". - Да в общем-то и хрен с тобой, у меня своих бед хватает,- этот пассаж был адресован вражеской прыжковой пехоте, внаглую парящей над кронами деревьев. Эти утапки явно наводили мобайлсьюты на сохранившие наибольшую боеспособность силы Четыреста Восемнадцатого, да и сами в меру сил пакостили из своих огнестрельных карабинов (может и редкий по галактическим меркам примитив, но от того ничуть не уступающий в смертоносности бластерам, чему порукой несколько белеющих в траве трупов штурмовиков). А поскольку наиболее опытные бойцы вроде покойного Бричера уже были слишком заняты, чтобы смотреть наверх, придется с поганцами разбираться именно инквизитору.

Должно быть, "летун" знатно перепугался, когда на остов подбитого бронеавтомобиля вскакнула стремительная черная тень, чтобы сразу после этого метнуться неожиданно высоко вверх. Наверное, эти доходяги почти не проходили слаживания с Одаренными и как итог довольно смутно представляли себе их возможности. Что ж, итогом подобного пренебрежения или "оптимизации" стали три разрубленных световым мечом трупа и проломленная кулаком рожа четвертого (спасибо крепкому протезу инквизитора), а еще парочку Сардо попросту метнул Силовым захватом, ломая зазевавшимся летунам шеи от столкновения с землей... правда сразу после этого уже самого полуарканианца сдернул вниз Йода - Шадам еле успел сгруппироваться, чтобы смягчить падение. А огонек гранд-магистра уже несся стремительными скачками.

-Ну это мы еще посмотрим!- огрызнулся Сардо, выкидывая веером заблаговременно позаимствованные из оружейной "Джаггернаута" гранаты. Боевые наступательные Бричер давать "конфедератскому перебежчику" не пожелал, но светошумовые даже лучше подошли, потому что не воспринимались в Силе как угроза жизни. А так пока Йода был вынужден притормозить и проморгаться (что поделать, годы берут свое, а единение с Силой не всегда поможет их компенсировать), полуарканианец рванул со всех ног к своим.

-YOU THERE! STOP! THERE IS NO ESCAPE!- один из "щитоносцев" заприметил отступающего инквизитора и уже собрался было причесать его огнем из височных "мелкашек", но тут его ждал облом - наконец-то избавившиеся от паники бойцы Четыреста Восемнадцатого вдарили по мобайлсьюту из всех стволов. И на этот раз никакие системы РЭБ не помогли колоссу сбить с курса запущенные "Джаггернаутами" ракеты - им просто отключили автонаведение, паля по площадям.(14) Так что бежево-серая машина огребла по полной, лишившись рук и обзаведясь паутиной трещин на визоре, а потому предпочла не испытывать судьбу и рванула в тыл мятежников.

Остальные мобайлсьюты при виде эдакого хэппенинга поспешили сдать назад от греха подальше - все-таки их осталось всего трое против пусть и уполовинившегося, но все еще готового вломить наглым врагам легиона, да и отстреливались танки с бронеавтомобилями теперь по очереди, не давая мятежникам и головы поднять. Ну что ж, тем лучше для полуарканианца, ведь Йоде пришлось сосредоточиться на том, чтобы при помощи поднятых Силой кусков обшивки "Джаггернаута" перехватывать летящие в пехоту Альянса ракеты и снаряды, оставив инквизитора в покое.

-Сюда, господин!- притормозивший "Огнеястреб" приветственно распахнул бортовой люк. Вот и славно - не придется ползти на пузе по грязи, оставшейся после проезда многотонных бронеавтомобилей, или танцевать под перекрестным огнем. - Полковник Аглад собирает уцелевших для повторной атаки...

-И тем самым он собрался впустую прогадить весь оперативный замысел,- перебил командира танкистов нырнувший внутрь Сардо. - Мы сюда не единолично зачищать базу мятежников вообще-то прибыли, а сгонять их в одну кучу под залп "Звезды Смерти". Связь мне с полковником, да поживее...- правда с обменом любезностями пришлось повременить, потому как в опасной близости от имперского гравитанка разорвалась парочка фугасных снарядов явно не ручного калибра. А такими бабахалами из встреченных имперцами мобайлсьютов щеголяла только одна конкретная модель... - Вправо сворачивай, живо!- гаркнул уловивший в силе отголоски приближающейся опасности полуарканианец. На счастье, подобравший его экипаж оказался мозговитый, а потому беспрекословно дал по газам - и только благодаря этому еле разминулся с раскаленным лезвием пронесшегося на всех парах "крестолицего". Впрочем, судя по всему главной целью атаки монструозной машины был не "Огнеястреб", а строй "Джаггернаутов" - быстро разрядив плечевые орудия по попытавшимся было остановить его противотанковым расчетам и не дожидаясь перезарядки главного калибра, мобайлсьют прыгнул через ближайший бронеавтомобиль к его корме, в мертвую зону ракетных установок. В реверсной кабине мехвода уже поняли, что к чему, и встретили приземлившегося колосса огнем из всех установленных с этой стороны стволов - и тем обиднее было, что этот залп лишь оторвал бронезащиту голеней, не повредив их начинку. Разом обнаживший детали ножных ускорителей механоид покачнулся, но устоял, после чего погрузил в корпус обидчика свой клинок, разваливая корму "Джаггернаута" чуть ли не надвое.

-Ну нет, тварь! Никуда ты отсюда не уйдешь!- оскалился полуарканианец, вытянув сквозь так и не закрытый люк руку в сторону мобайлсьюта. Пусть Сардо не был экспертом в области машиностроения, но по логике в области поясницы должны были стоять если не главные узлы силовой установки, то как минимум передаточные механизмы для управления нижним поясом конечностей. Так что если как следует пожамкать телекинезом эту область, глядишь и сломается чего особо ценное, а значит имеющий пакостную привычку гонять на полном ходу "крестолицый" как минимум утратит былую прыть.

-Господин, что Вы делаете? Эта дрянь сейчас за нас примется!- офицер-танкист явно впервые собственными глазами видел в деле Одаренных, а потому излишне перепсиховал на почве не совсем правильных выводов. Хотя надо сказать в целом он думал почти правильно, ведь "крестолицый" точно вычислил, откуда на него идет воздействие, и даже повернул прямо на Шадама свой алый глаз-камеру... но вот только клинок он дернул как-то вяло и без огонька.

-Расслабься. Этот поганец уже обречен,- осклабился инквизитор. И действительно, сквозь деформировавшуюся обшивку на пояснице мобайлсьюта начали сочиться струйки дыма вперемешку с паром. Рискованная ставка полностью оправдалась - под раздачу явно попали какие-то части трансмиссии, что для "крестолицего" стало смертельным приговором. Какой прок от мощного реактора и встроенных в ноги турбин, если сгибающие суставы сервомоторы не слушаются команд? Толпившиеся поблизости "Огнеястребы" не замедлили воспользоваться предоставленным шансом, в несколько залпов разломав конечности колосса. Били, что характерно, аккуратно, как можно дальше от туловища, чтобы не попасть в реактор или боекомплект плечевых орудий. Закономерно не выдержавший такого обращения "крестолицый" рухнул на спину несколькими кусками. Оставался правда открытым вопрос, где сейчас пилот уничтоженного механоида - заперся внутри кабины или же покинул ее в попытке на прыжковом ранце дотянуть до своих? Впрочем у инквизитора сейчас имелась задача поважнее - вправить полковнику Агладу мозги, пока тот не наворотил в слепой жажде мщения дел, спустив в трубу жертвы стянутых к Явину сил имперского флота.

*В это же время на орбите*

[Gundam 00 OST – Intervention]

-Это Призрак-Бета, запрашиваю пополнение боеприпасов!- бросила в эфир Хильда, вставив в паз последнюю обойму к автомату. По уму и эти три десятка снарядов стоило потратить на прореживание поголовья имперцев, но только тяжелые корабли он брал исключительно через остекление мостика, а значит отбиваться от толп СИД-истребителей уже было бы почти нечем (встроенные в предплечья малые "вулканы" давно уже исчерпали боекомплект, а пополнить его можно было только в ангарах землян). Вот и пришлось девушке отступать к "Мольтке" за снабжением.

-Давайте, идите сюда, уроды! Я вас всех нахрен перережу!- а вот у увязавшегося за Хильдой "Гелгуга Ягера" проблем с главным калибром не было - его лучевой пулемет имел опцию прямой запитки от реактора (хоть такой способ и требовал время от времени делать паузы на время накачки), а потому строчил почти не переставая. Вооруженные такими же стволами супруги Гляйсснер действовали практически теми же методами, но только куда экономичней в плане ресурса стволов - этот же "репатриант" явно впал в раж и стрелял так, словно не рассчитывал пережить этот день. Наверное, Велимир Яковлев был для него кем-то очень близким, потому что до того, как унтер-офицер доигрался со своей методикой бомбардировки на бреющем полете и был сбит зенитным огнем сразу трех "Ланцеариев", пилот "Ягера" действовал куда осмысленней. Что ж, это уже сугубо его проблемы, как он собирается пережить эту битву (и собирается ли вообще), а Хильда ему в опекуны не нанималась. Да и с задачей прикрыть отступления "Гелгуга Марина" Ницше "репатриант" справлялся на ура.

-Третий шлюз, Призрак-Бета! Третий шлюз!- оторвал девушку голос Эстеллы, занявшей место одного из бортовых диспетчеров "Мольтке". Что поделать, это у сестер Хейм Гейстриттеры были на особом счету, а здесь, после масштабной перетасовки войск союзников, пришлось мисс Феллини довольствоваться лишь вспомогательной должностью. Впрочем, сейчас это даже было к лучшему, позволив девушке выделить зеленый коридор для своей соратницы. Так, кажется третий шлюз должен быть вот этот, именно что третий от носовой части... да, все верно, среди спешащих убраться с дороги паркующегося доспеха техников мельтешили сменные оружие и боеприпасы. Так что девушка не колеблясь высадила последние снаряды по особо наглому "Скипрею", вздумавшему сесть ей на хвост, и сразу после приземления на бронированную палубу с чистой совестью выпустила окончательно разряженный автомат из рук.

"Гелгуг Марин" Хильды заходит на посадку. И пусть мы не видим лиц зеонских техников, но их позы красноречиво передают мысль "не надо меня топтать, я еще тебе пригожусь!"

-Призрак-Бета, девяностомиллиметровые начали помаленьку заканчиваться - если Вы возьмете полный набор сейчас, в следующий заход не сможем дать больше четырех обойм!- поспешил предупредить Хильду старшина ангарной команды. - Штурмфаустов увы совсем нет, могу в качестве альтернативы предложить тяжелое вооружение...

-Серьезно? А вы уверены, что каркас "Гелгуга" не разорвет при резких маневрах с такой бандурой?!- выдавила Ницше, едва увидев, что ей пытаются подсунуть в качестве замены штурмфаустам. Нет, будь здесь стандартные ракетометы 280 или 360 калибра, еще можно было подумать - девушка бы даже согласилась на старую версию "бабахи", разработанную для использования в наземных боях и очень ограниченно доработанную под космос.(15)

Вот только сердобольные техники "Мольтке" решили вместо этого подсунуть ей совсем уж монструозную "ракетен-базуку". Эта "убер ахт-ахт" еще на стадии чертежей проектировалась строго под использование "Домами" как наиболее тяжелыми и крепкими из числа доспехов Герцогства Зеон, а потому имела толстый и немало весящий корпус.(16) Пока данным оружием пользовались машины девятой линии, все было неплохо, но вот куда более легкие "Заку" и "Гелгуги" уже сталкивались с проблемами при стрельбе на ходу - отдача так и норовила либо закрутить доспех вокруг оси, либо переломать руки. А Хильде вдобавок еще и выделили именно ту модификацию MS-14, к которой табельных запчастей днем с огнем не сыщешь...

-Однако пролетавшая незадолго до Вас лейтенант Паззоу не побрезговала взять...- попытался оправдать свой не слишком конструктивный энтузиазм техник.

-Ну так у нее маршевых двигателей намного больше чем у меня! Она-то за счет перераспределения баланса тяги может компенсировать отдачу, а мне что прикажете делать, руки ломать?! Нет уж, приберегите свой "убер ахт-ахт" для кого-нибудь другого, а я и так справлюсь!- отмахнулась Хильда от такого щедрого предложения. Уж лучше она попробует выкрутиться с одним автоматом и лучевыми саблями, благо не впервой. Да и спину прикрыть есть кому...

-Что-то больно долго ты,- фыркнул встретивший девушку возле носовой части линкора Эрик. - Неужто у "Мольтке" начали пустеть ангарные арсеналы?

-Примерно так оно и было,- не стала спорить Хильда. - Того, что я хотела, почти не осталось, а предложенная замена уже не устраивала меня по ряду причин...

-Ладно, потом после битвы будем скандалить - сейчас надо помочь леди-регенту обломать рога одной особо вырвавшейся вперед группе имперцев,- бросив взгляд на тактическую карту, Призрак-Бета убедилась в правоте своего соратника - неподалеку сбилась в кучку группа из почти двух десятков зеонских мобильных доспехов, среди которых выделялась сигнатура "Кьюбелея". Что ж, в решении Хаман собрать вокруг себя небольшую подтанцовку очень даже имелся смысл - хоть фаннели и позволяли пачками косить вражеские истребители с бомбардировщиками, против крупных кораблей они работали куда хуже, а значит нужны те, кто мог утащить на себе тяжелое ручное оружие (на прототипе АМХ-004 ради экономии времени и ресурса реактора не стали монтировать универсальные запястные реле, да и с креплениями под запасные боеприпасы была проблема).(17) Но и легковооруженным "Гелгугу Марин" и "Альфе" найдется чем себя занять, например отсекать особо настырных противников, лезущих напролом.

-Призрак-Бета, в строю,- доложилась Хильда, заняв свое место в атакующем клине. - Готова начать жатву.

-Очень вовремя - с правого фланга подходят две бомбардировочные эскадрильи,- приближение этой угрозы леди Карн явно уловила чутьем ньютайпа, потому что собственные сенсоры доспехов Гейстриттеров пока что ничего подобного не пеленговали. - Я беру на себя пробитие коридора по курсу, первой линии сосредоточиться на уничтожении орудийных башен звездных разрушителей, вторая прикрывает тылы.

-С превеликой радостью, устроим им "праздник"!- довернув моноглаз чуть влево, Хильда убедилась в правоте росказней техников "Мольтке" - принадлежавший лейтенанту Паззоу "Регелгу" действительно тянул в левой руке "ракетен-базуку". Правда из-за размеров и оружия, и брони плеч MS-14J стрелять из этой шайтан-трубы придется "от бедра" - ну не поместился бы казенник и обойма тяжелого ракетомета как положено (да и используемая для компенсации отдачи рукоять все равно оставалась с внешней стороны)... но по крупным целям вроде ИЗРа даже в этом случае промахнуться было бы затруднительно. А вот самой Хильде пришлось попотеть, чтобы одной длинной очередью накрыть всю тройку пытавшихся проскочить ей наперерез бомбардировщиков, только высокая маневренность "Гелгуга Марина" и помогла осуществить все без сучка без задоринки.

Тем не менее остальных имперцев вид их разлетевшихся на части соратников не отпугнул - наверное потому, что возле ИЗР "Прокуратор" собрались в основном машины из его палубного крыла, и драпать в случае гибели родного корабля им было бы уже особо некуда. Но всего толку от их попыток хоть как-то притормозить ударный зеонский клин было три сбитых "Газы-Ц"... и три вырезанных подчистую эскадрильи, нашинкованных перекрестным огнем автоматов и лучевых орудий. А тяжело вооруженные машины в лице "Регелгу" и шести "Рик Домов 2" уже прорвались в партер, приступив к выбиванию орудий "Прокуратора" - для таких размеров основной класс линкоров Галактической Империи имел преступно мало оборонительного вооружения с широким сектором обстрела и быстро вращающимися приводами наведения. В принципе, против крайне разнородной - и в большинстве своем не самого высокого качества - авиации разномастных пиратов и в чуть меньшей степени Альянса этого еще хватало, но теперь данная "оптимизация" вышла экипажу ИЗР боком, особенно когда даже многочисленные СИД-ы ничем не могли помочь...

-Сзади!- прервал размышления Хильды панический крик пилота последней уцелевшей "Газы-Ц", буквально на середине фразы захлебнувшийся треском помех - таким, какой возникает при подрыве компакт-реактора. Впрочем вопрос, как такое стало возможным, у Призрака-Беты отпал сразу, как только бортовой компьютер опознал обогнувший останки уничтоженного доспеха кастомный истребитель, принадлежащий самому Дарту Вейдеру. А Хаман как назло только-только вернула для дозаправки полностью разряженные фаннели, способные без лишних потерь отогнать поганца...

-Добивайте ИЗР! Беру на себя этого гада!- первой среагировала на новую угрозу Илия. Прежде чем кто-либо из ударного отряда успел вмешаться, "Регелгу" лейтенанта Паззоу жахнул всеми вмонтированными в рюкзак спинных ускорителей ракетами и рванул на таран. Лорд Вейдер, пусть и многое повидавший на своем веку, явно опешил от такой наглости, а потому еле увернулся от столкновения... и совершил непозволительную для профессионала его уровня ошибку, погнавшись за Илией. Хотя может статься что ситх как раз наоборот трезво оценил свои шансы в драке с таким количеством и составом зеонцев, а потому сосредоточился на личной вендетте... оставив вопрос расправившихся с "Прокуратором" землян на откуп подтянувшимся следом фрегатам, уже разворачивавшим свои ионные орудия (это уже почти беззубому ИЗР от подобного обстрела будет ни жарко ни холодно, а вот мобильным доспехам - очень даже наоборот). И вон те отметки "Скипреев" тоже неспроста сюда свернули.

-Ну мы еще посмотрим, кто кого... - фыркнула Хильда, поднимая автомат. Так просто она не сдастся ни одному упырю, из каких бы глубин космоса тот не вылез.

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Into the trap]

-Ты! Мне! Уже! Начал! Надоедать!- каждое слово Иллия подкрепляла выстрелом лучевой винтовки. Увы, проклятый лорд ситхов по-прежнему висел у нее на хвосте и отставать не собирался. Лейтенанта Паззоу пока что спасала только большая маневренность "Регелгу" и откровенно слабое вооружение противника.(18)

-Командир, отходите! Мы вас прикроем!- откуда-то из-за спины вынырнула парочка "Заку 2", развернувших свои стволы в сторону ситха.

-Куда, идиоты! Назад... а, черт!- предостережение Иллии безнадежно запоздало - Главком Империи увернулся от встречных очередей и сам вогнал несколько бластерных болтов в торсы пытавшимся перехватить его доспехам. - Вот зараза, почему именно я? - это хорошо она еще успела разобраться с подтанцовкой Вейдера, благо то были обычные пилоты, а не Черная эскадрилья (знать бы еще, куда та подевалась - как бы не услали ее на защиту "Звезды Смерти"). Ладно, пока темный форсъюзер выравнивает машину после экстренного маневра, у Иллии появился шанс оторваться. Маршевые двигатели "Регелгу" вспыхнули ярко-голубым светом, разгоняя многотонную машину до половинчатой скорости.(19)

-Лейтенант Паззоу - командованию, противник продавливает второй радиальный рубеж! Несем потери!- надиктовка в гарнитуру шлема экстренного рапорта не мешал Иллии самой пытаться выравнивать счет набитых фрагов между противоборствующими сторонами. К примеру вон тот неосмотрительно вырвавшийся вперед "Арквинтенс", как раз и разваливший несколько фрегатов мон-каламари, явно излишне долго задержался на этом свете, и так удачно прихваченная вместо щита "ракетен-базука" отлично подойдет для средства принудительной эвтаназии (ну и заодно перестанет висеть мертвым грузом, все равно последние три боеголовки остались). "Регелгу" вскинул удерживаемую в левой руке тяжелую трубу, доворачивая корпусом для лучшего наведения, и выпустил все оставшиеся ракеты по только сейчас заметившему новую опасность имперскому кораблю. Громадные боеголовки почти метрового диаметра как всегда сработали безукоризненно, разломав крепление мостика и маршевых двигателей "Арквинтенса".

-Вас понял, перебрасываем второе звено "пожарников",- ответили с "Мольтке". Голос оператора был слышен четко и ясно невзирая на существенно возросший уровень распыления частиц Миновского на поле боя - во многом именно благодаря наличию самой мощной станцией связи среди земных звездолетов, а также наиболее толстой брони во всем флоте союзников вообще, флагман адмирала Хасслера и был выбран на роль ставки командования. Правда, по слухам мон-каламари поначалу не слишком хотели переезжать из-за отсутствия привычки носить скафандры. Странные разумные - у них тут до вакуума тончайшие стенки, а они почти без индивидуальной защиты...(20)

От размышлений девушку оторвал писк баззера опасности - на перехват ей двигалась пара "Скипреев" и три ТАЙ-бомбера. Не самая сложная цель, если за штурвалами не сидят топовые пилоты. Может, опробовать на них доставленную с последним конвоем игрушку?

Иллия мысленно представила характерный звук, с которым в специальный паз на перекинутой в правую руку лучевой винтовке встал подствольный ракетный блок. Пару секунд спустя бортовой компьютер оповестил об успешной синхронизации. "Итак, четыре заряда - минимум четыре имперца. Думаю, это будет просто",- с этой мыслью девушка навела прицел на свернувшие в ее сторону машины врага. Нажатие на кнопку джойстика, короткий полет ракеты - и один из СИД-бомбардировщиков, не успевший среагировать на приближающуюся опасность, разлетелся облаком обломков, часть которых еще и повредила правую крыльевую панель соседу по строю.

-Ну что, получили?- Иллия увела машину из-под ответного огня имперцев, попутно сняв ближайший "Скипрей" удачным попаданием. Лишившийся левого двигателя звездолет клюнул носом вниз по текущему курсу и устремился в направлении одного из "Империалов".(21) - И еще вам с кисточкой!- вторая ракета пробила днище попытавшегося выйти из боя "Скипрея" и разорвала цель пополам. Должно быть, сдетонировал реактор или отсек торпедного аппарата. Интересно, а можно ли поразив заряжающий механизм ионной пушки вырубить неосторожно подставившиеся машины рядом с целью?(22) Однако подумать над этим девушке так и не удалось - аппаратура "Регелгу" возвестила о приближении старого знакомого.

-Да чтоб тебя, вы там все на Темной стороне такие настырные?- очередь бластерных зарядов прошла совсем близко, лейтенант Паззоу еле увернулась от этой атаки. Вот кстати вовремя она избавилась от дополнительного груза в виде опустевшей ракетен-базуки. - Ладно, а как тебе такое?- усмехнувшаяся девушка рванула вниз один из расположенных в правом блоке приборной панели рубильников. Тут же на плечах "Регелгу" раскрылись крышки нескольких контейнеров, выстреливших металлическими сферами. На поверхности каждой можно было заметить выступающие блямбы сенсорных колпаков и несколько туcкло мерцающих огоньков.

-Ох ты ж...!- осознавший, что именно летит ему навстречу, Вейдер экстренно рванул штурвал на себя, уходя от столкновения.(23) К сожалению, тот, кто настраивал эту систему полевого минирования для мобайлсьютов, явно хорошо знал свою работу, ибо металлические сферы разлетелись довольно плотным и широким фронтом, не давая подойти на новый атакющий курс. А широкоплечий мех тем временем уже рванул прочь, добив напоследок не успевший убраться бомбардировщик.

И как будто этого было мало, мины оказались снабжены помимо контактных также оптическими и гравитационными взрывателями - одна из сфер, находясь всего в трех метрах от уклоняющегося истребителя ситха, сдетонировала несмотря на отсутствие контакта (в то время как остальные никак не отреагировали на подрыв). Хорошо хоть содержимое этих зарядов оказалось не ровней сейсмическим бомбам, иначе собирали бы ситха по частям в совочек.(24)

-Ладно, хатт с тобой, радуйся тому, что сумел удрать,- пробормотал Энакин, меняя вводимыми на пульт командами схему работы правого крыла. Часть панелей с этой стороны задело начинкой мины, и их пришлось срочно отключить, пока они не закоротили всю систему. Что в таком случае произойдет с реактором ионизации, известно было каждому военнослужащему имперского флота. -Ну что ж, попробуем найти новую... хатт, боеприпасы закончились,- вообще-то на каждую из лазерных пушек оставалось еще по двадцать пять выстрелов, но против мобайлсьютов этого бы хватило разве что для самозащиты от случайно встреченного противника (и то не факт, в зависимости от модели мобайлсьюта). - "Гнев Мандалора", здесь Черный-лидер, иду на посадку.(25) И дайте залп из малого калибра по ориентирам девять-одиннадцать через... полминуты.(26)

-Вас понял, Черный-лидер. Ждем вас в блоке 5-А,- пришел ответ с ИЗРа, над которым разворачивалась вся эта история. Вбив в автопилот переданный диспетчером курс, Вейдер окинул взглядом поле боя, желая оценить картину происходящего.(27) И она, к сожалению, была отнюдь не радостной. Формально имперские ВКС понемногу заставляли мятежников уплотнять свое построение и пятиться назад, к Явину 4. Но при внимательном изучении становилось понятно, что противник все еще сохранил достаточно места для маневра, а боевые порядки небольших отрядов кораблей так и не были нарушены. Стоило какому-либо судну мятежников вывалиться из строя, полностью потеряв боеспособность, как на его место тут же вставал сосед по ордеру (сам Энакин считал это заслугой новых союзников - до последнего момента бунтовщики просто не обладали кадрами для строевой подготовки и обучения линейному маневрированию на таком уровне).(28) Так что хотя флот Империи и продвигался вперед, процесс этот шел куда медленней и с намного большими потерями, чем хотелось Главкому.

Что же касается новой техники мятежников, мобайлсьютов, тут перевес выходил... не столь очевидным. Сейчас у имперских летчиков и артиллеристов прошел первый шок от встречи с доселе невиданным противником, и многолетняя выучка начала уравновешивать преимущества гуманоидных машин.(29) Однако размен по-прежнему оставался не в пользу поборников Нового Порядка - по сути истребителям и бомбардировщикам приходилось воевать против легких каперских звездолетов с непредсказуемой траекторией движения и цельносферическим сектором обстрела.(30) Так всего пару минут назад на глазах Вейдера один из "клювоносых" механоидов, явно принадлежавший комуто из вражеской элиты, сбил три ТАЙ-файтера во время полного оборота в двух плоскостях, да еще попутно отвесил добротного пинка пытавшемуся уйти от столкновения "Скипрею" - только благодаря мастерству летчиков последний не врезался ни во что после принудительной корректировки курса. Какие-либо шансы на победу у имперских москитных аппаратов появлялись при минимум трехкратном перевесе, но достичь его удавалось далеко не всегда.

-Хм, а это еще что такое?- внимание Энакина привлекли странные возмущения в Силе. То, что на стороне Альянса в этой битве выступят уцелевшие джедаи, было понятно и так - разве могут самозваные хранители мира пройти мимо такого эпохального события?(31) Тем более кому как не ветерану Войн Клонов знать, на что способен Одаренный за штурвалом?

Однако природа возмущений в Силе явно отличалась от тех, что создавали использующие предвидение пилоты-форсъюзеры. Могла ли это быть какая-то из незнакомых ситху техник Ордена?(32) Присмотревшись внимательней, Вейдер отметил странный фон вокруг нескольких десятков вражеских истребителей - кажется, кто-то из переживших чистку джедаев решил взять пилотов бунтовщиков под ментальный контроль. Знакомая картина, если вспомнить орденские методы урегулирования конфликтов, только вектор воздействия несколько другой.(33)

-"Гнев Мандалора", это Шестьдесят три-Девятнадцать!- от импровизированной медитации Энакина оторвало паническое сообщение с ближайшего "Небулона".(34) - К вам прорывается группа "щитоносцев", мы не можем их перехватить!

"Тоже в ангар собрались, значит?"- переключивший управление истребителем на ручное ситх поддал газу. Он примерно догадывался, что произошло - недавно на сопровождавшие данный "Империал" фрегаты предприняли атаку две группы клиновидных тяжей противника при поддержке "крестокрылов", и хотя все корабли сопровождения "Гнева Мандалора" остались в строю, им смогли выбить немалую часть орудий. Теперь становилось понятно, зачем.

Сбоящий от постоянных помех радар СИД-истребителя тем временем с грехом пополам подсветил цели - потеряв одного из своих от огня зенитных лазеров "Империала", группа красно-белых механоидов все же продолжала рваться к ангару. Вейдер скрипнул зубами от досады на катастрофическую нехватку боеприпасов, но все же нажал на гашетки. Очередь бластерных болтов вошла точнехонько между соплами спинных двигателей одного из мобайлсьютов, вызвав детонацию топливных баков, а то и реактора пытавшейся подавить турели "Гнева Мандалора" машины. Разумеется, столь "шумное" происшествие не осталось незамеченным - чуть отличавшийся обводами конструкции механоид ткнул своим оружием в сторону ангара, видимо продублировав такой "жестикуляцией" приказ двум оставшимся соратникам ускориться, и развернулся вокруг своей оси навстречу подкравшемуся сзади противнику.

-Хм, ты кажешься мне знакомым... уж не с тобой ли повстречался сразу после высадки Вирс?- хмыкнул Энакин, заметив выделявшийся на голове противника "подбородок". Мобайлсьют тем временем сделал пару выстрелов из лучевого карабина, от которых ситх благополучно увернулся (пусть и ценой усилившейся до критического уровня нагрузки на базовые системы истребителя), после чего отбросил видимо исчерпавшее боезапас оружие и потянулся за расположенным на спине гигантским сейбером. Вот это было уже куда опасней - личный истребитель Главкома все же был далеко не в лучшем состоянии для активного маневрирования в "собачьей схватке."(35)

-Черный-лидер, это Седьмая истребительная! Отступайте на борт корабля, мы разберемся с этой тварью!- кажется, кто-то из пилотов заметил критическую ситуацию вокруг "Гнева Мандалора" и своевременно привел помощь. Энакин, правда, сомневался, что эскадрилья из двенадцати обычных СИД-истребителей сможет справиться с элитным мобайлсьютом одними лазерными пушками (ибо ракеты восполнить новоприбывшим было просто негде), но к сожалению от него сейчас и правда было немного пользы.

-Вас понял, Седьмая. Помощь уже в пути,- ситх быстро отправил экстренный запрос ближайшим "Скипреям" (насколько Вейдер помнил, поблизости от "Гнева Мандалора" еще оставались несколько звеньев ударных звездолетов) и направился к ангару. Хвала Силе, пилоты Седьмой истребительной оказались далеко не безусыми юнцами - ТАЙ-файтеры грамотно взяли "щитоносца" в клещи, вынуждая того оттягиваться подальше от корпуса "Империала", ибо с одними "височными" мелкашками и мечом в узком пространстве, рискуя врезаться в звездный разрушитель, даже такому опытному пилоту как устроивший знатное кровопускание высадившимся на Ладен войскам с Мустафара, было почти не под силу отбиваться от непрестанных атак.

Впрочем, главной цели враг все же добился - два менее продвинутых мобайлсьюта прорвались вопреки всему в ангар "Империала" и сейчас вовсю перестреливались с заградотрядом АТ-АТ. Вейдер появился на сцене как раз в тот момент, когда один из "щитоносцев" поразил четвероногий шагоход выстрелом в кабину и разворачивался к переборке, за которой размещались пополнявшие боезапас перед новым вылетом бомбардировщики. Сам неоднократно видевший и устраивавший подобные катастрофы Энакин не стал дожидаться, пока дюрасталевая плита сдастся под напором лучевого оружия, и высадил все оставшиеся снаряды в гуманоидную машину.

-Хатт!- к разочарованию ситха, механоид все же успел среагировать на появившуюся слева черную тень - бластерные болты бессильно разбились о поднятый щит, а два проскочивших всего лишь разнесли "лицо". Это даже толком не ослепило чуть пошатнувшийся мобайлсьют, наверняка при первых же признаках проблем переключившийся на резервные камеры взамен уничтоженных в голове, ибо ответный выстрел лучевого пистолета оторвал верхнюю часть многострадальной правой панели ТАЙ-файтера. - Но я... еще... не проиграл!- в сущности, дальше этот борт ситху уже был не особо нужен, а потому Вейдер вдавил педали газа до упор, выжимая все возможное из двигателя истребителя.

Должно быть, пилот "щитоносца" сильно удивился, когда заваливающийся в крен СИД-истребитель Главкома вдруг резко ускорился, чтобы через пару секунд врезаться в красно-белого механоида на полном ходу. Силы удара хватило не просто опрокинуть гуманоидный шагоход, но и протащить того несколько метров по инерции, ломая детали на спине. Ну а вывернутые с превышением расчетных норм ноги давали понять, что больше этот мобайлсьют уже не встанет без капитального ремонта.

Разумеется, СИД-истребителю тоже досталось - от столкновения с на порядок более массивным объектом округлая кабина смялась внутрь, словно раздавленная рукой великана... вот только внутри уже никого не было - за пару секунд до удара Вейдер выбил телекинезом люк и выскочил наружу. В правой руке приземлившегося на пол ангара ситха вспыхнул световой меч, ведь теперь у лорда имелась другая цель.

-Ну что, мразь, здорово нахрен!- Энакин злобно оскалился, прыгая к разворачивающемуся в его сторону второму "щитоносцу". Пальцы левой руки Главкома сжались в кулак, задавая направление Силового захвата. Тут же по ангару разнесся жалобный стон металла, издаваемый деформирующейся конечностью мобайлсьюта. На пол посыпались детали запястного сочленения, медленно сдававшегося под напором ситха, выкручивавшего руку с лучевым пистолетом противнику. Видя это, красно-белый колосс попробовал огрызнуться из скорострельных мелкашек в своей голове, а когда это не отпугнуло ситха - прихлопнуть наглого вражину резким ударом кромки щита. Но как раз и добивавшийся такой реакции Вейдер вонзил в стальную плиту сейбер и рванул вверх, ловко орудуя алым клинком как ледорубом.

-Не стрелять! Заденете лорда!- выжившие офицеры из защищавших ангар "Гнева Мандалора" подразделений десанта и противоабордажной команды все-таки заметили карабкающегося ситха. Оно и к лучшему - не придется отвлекаться на пальбу штурмовиков, а то так недолго и под ноги механоиду свалиться. Учитывая, что как раз к этому моменту Энакин добрался до поясницы мобайлсьюта, где у этих машин располагалась кабина пилота, подобный поворот событий был бы особенно обидным.

-Вот ты где!- Вейдер заметил рубильник аварийного доступа в кокпит. В отличие от захваченных на Скарифе "циклопов", здесь отведенное под эту систему углубление было прямоугольным, как и большая часть остальных деталей машины, да и приводился механизм в действие не поворотом рукояти вокруг оси, а сдвиганием к нижней кромке. В принципе, если принять, что "щитоносцев" производили на других заводах и по другому проекту, нежели большинство скарифских трофеев, то становилось понятно различие в деталях. Но пусть об этом голова болит у инженеров и конструкторов, что будут изучать захваченные образцы, а у самого лорда, приведшего в действие рубильник, были заботы поважнее - поняв, что сбросить ситха или прихлопнуть без вреда для себя не получится, пилот выхватил табельное оружие для самообороны и попытался высадить весь магазин в окуляры маски лорда сразу после открытия люка кокпита.

- Не так быстро!- предвидевший подобный поворот Вейдер тут же перерубил сейбером ствол автоматического оружия, затем от души пнул человека в желтом скафандре ногой, чуть ли не вбивая противника в кресло, и возвратным движением светового меча разрубил ремень наплечной кобуры.(36) - Ну что, допрыгался, гад! Ах ты...- мелькнувшее в предвидении Силы видение решило судьбу пилота, собравшегося перегрузить реактор своего механоида. Не дожидаясь, пока державшийся вопреки всему в сознании противник вобьет код самоподрыва, Энакин одним мысленным посылом в Силу дернул вверх руки наглеца и пронзил тому сердце сейбером. Сразу после ситх вышвырнул уже однозначно помершего пилота наружу и вцепился в джойстики-контроллеры, не давая упасть оставшемуся без управления мобайлсьюту. Колосс протестующе скрипнул сочленениями, но устоял.

-Твою мать за ногу! Ты что, не мог его в живых оставить?!!!- какой-то явно прибывший к шапочному разбору майор армии брезгливо отпрыгнул от натекшей около убитого пилота лужи крови и видимо так разошелся от надобности избегать контакта с покойником, что сгоряча нахамил спустившемуся вниз Главкому, а лишь потом осознал, на кого только что посмел хвост подымать. На счастье чистоплюя, непонятно как попавшего в десант, скоротечный бой как в кабине СИД-истребителя, так и на своих четверых порядком вымотал Вейдера, поэтому ситх решил не тратить нервы и силы на показательную порку наглеца.

-Чтобы он и ценный трофей угробил, и полангара разнес? Ищите дураков в другом месте. Тем более у нас есть пилот второго мобайлсьюта - кстати, как он?- обратился Главком уже к отряду противоабордажной команды, как раз заканчивавшей вскрывать покалеченную тараном машину. Один из штурмовиков, заглянувший в кабину, выпрямился во весь рост и скрестил в понятном каждому жесте руки. - Странно, вроде там ничего не должно было разбиться от удара, да и кресла стояли вполне соответствующие техзаданию. Ладно, вскрытие покажет, как это он умудрился помереть от простого тарана без повреждений кабины,- Вейдер присел рядом с телом убитого пилота.

Почему-то внимание ситха привлекла немного нескладная для военнослужащего фигура покойника. Может, в той дыре, откуда явились эти новички, требования к физическим кондициям и отличались от таковых в Империи, но все же... Наконец разобравшийся с креплениями шлема ситх стащил помятый головной убор с мертвеца. Взгляду собравшихся поблизости имперцев предстало лицо молодого парня человеческой расы, коих можно было запросто встретить по всей галактике. В голубых остекленевших глазах читалось удивление и неверие в произошедшее - ну еще бы, разве мог простой смертный уследить за стремительными движениями форсъюзера? Реакции убитого шатена хватило только на то, чтобы попытаться забрать с собой как можно больше врагов, и то не получилось.

-Сколько ему было?- сам не зная зачем спросил Вейдер, закрывая глаза мертвецу.

-Лет двадцать или около того,- отозвался один из стоявших в оцеплении штурмовиков. Судя по голосу, это был либо доживший до запуска терапии для ветеранов клон, либо кто-то из первых каминоанских партий, сданных заказчику уже после провозглашения Империи. - Плюс-минус три года. С ума сойти, кто же посылает таких мальчишек в бой?(37)

-Не нам судить,- отрезал поднявшийся на ноги Энакин. - Мало что мы знаем о реалиях того уголка космоса, откуда к нам он пришел. И не забывайте, простому юнцу управление такой техникой,- лорд мотнул головой в сторону стоящего у него за спиной мобайлсьюта,- ни за что бы не доверили. Ладно, чего встали? У нас всех дел по горло. Трупы пилотов в корабельный морг... нет, в мобильную хладагенную капсулу и держать в таком виде поближе к десантным челнокам на случай эвакуации. Ты,- Вейдер ткнул пальцем в приснопамятного майора, резко побледневшего от внимания начальства,- покажешь дорогу на мостик, а то мало ли как у вас поменялись маршруты из-за повреждений отсеков. И связь мне с капитаном, быстро!

-Ваше превосходительство, с корабля гранд-моффа только что пришел рапорт об отправке Таркином приказа о развертывании "Звезды Смерти"! Станция будет на орбите через считанные минуты!

-Скверно,- как можно незаметней скрипнул зубами Додонна. - Мы уже потеряли много кораблей и бортов, а главный участник событий так и не появился на сцене. Неужели имперцы решили не рисковать "Звездой Смерти" и все сегодняшние жертвы оказались напрасны?

-Судя по тому, что главный имперский флот не особо-то рвется к Явину 4, а высадившихся десантных сил маловато для полновесного штурма базы, "Звезда Смерти" БУДЕТ,- тяжести в голосе Гергея хватило бы на пару тонн металла для корабельной брони. - Не те разумные стоят у руля Империи, чтобы пропустить такой шанс совместить реальные достижения с пропагандистскими усилиями. Учитывая, каким образом пришел к власти Палпатин, он хорошо знает цену вложенным в уши масс словам, подкрепленным делами.

-Возможно. Понять логику темного Одаренного способен только такой же темный Одаренный,- пожала плечами Мотма. - Но как показала Война Клонов, такие форсъюзеры крайне неохотно идут на контакт со здоровыми силами.(38)

Наблюдая за активно совещающимися разумными, Лея только и могла, что поражаться выдержке лидеров Альянса и Зеона. Конечно, принцесса Альдераана и сама была не робкого десятка, оставшись на почти покинутой и по сути обреченной явинской базе, но чтобы при этом еще и отдавать приказы, каждый из которых решал судьбу сотен, а то и тысяч разумных, перед лицом смерти... к такому дочь дома Органа готовой себя не чувствовала.

-Госпожа,- вновь подал голос беспокойно топчущийся Трипио,- осмелюсь напомнить, что окно для взлета на орбиту все сильнее сужается с каждой секундой боя. Еще полчаса задержки - и наши шансы покинуть Явин станут не выше одного к шестистам тысячам...

-Я знаю,- отмахнулась от настырного дроида принцесса Органа. Послала Сила ассистента-паникера... - И я повторяю вновь - никто впереди эвакуационных транспортов и без дополнительного груза не полетит. Среди наших бойцов после контакта с этим Зеоном и так начались нездоровые брожения, не хватало еще выставить себя трусами перед ними.

-Ваше Высочество, оставаясь здесь, мы подвергаем себя смертельной опасности, даже не принимая в расчет возможность успешного выстрела "Звезды Смерти",- однако золотистый протокольник все не унимался.(39) - Согласно моим вычислениям, высаженный на поверхность Явина 4 десант может с вероятностью...

-Этот десант уже часа два силится продавить сопротивление по сути ополченцев, разбавленных маленькими партиями кадровых солдат, да все никак не пройдет дальше пары-тройки метров. Даже толком кольцо широкого окружения вокруг нашей базы они не смогли замкнуть,- возразила Лея. - Так что соизволь немедленно прекратить панику, а то на нас чего доброго еще коситься начнут.

-ВНИМАНИЕ ВСЕМ СИЛАМ АЛЬЯНСА, ЮПИТЕРА И АКСИС ЗЕОНА В СИСТЕМЕ! НА ДАЛЬНЕЙ СТОРОНЕ ОРБИТЫ ГАЗОВОГО ГИГАНТА ЗАМЕЧЕН ИМПЕРСКИЙ ЭКСПЕДИЦИОННЫЙ ПЛАНЕТОИД!- дальнейшему спору помешало экстренное оповещение. Принцесса Органа нервно сглотнула - новость о прибытии Звезды Смерти вызвала двоякие чувства. С одной стороны девушка искренне обрадовалась тому, что предложенная союзниками авантюра удалась - теперь повстанцам больше не нужно было гоняться за чудовищной станцией по всей галактике, рискуя допустить уничтожение вызвавших гнев Палпатина планет.

Но беда была в том, что прибыла станция к Явину в не слишком удачный момент - практически все силы союзного флота были связаны позиционным боем с собранной Вейдером армадой, и случись чего, поддержать заранее оставленные для атаки станции отряды храбрецов будет попросту нечем. А время до выхода "Звезды Смерти" на позицию для удара по Явину 4 начало неумолимый обратный отсчет.

"Соберись!"- Лея мотнула головой, пытаясь избавиться от панических мыслей. "Ты уже побывала в прицеле чудовищного творения Империи, и все обошлось! А если у наших и не получится предотвратить выстрел, то хотя бы имей мужество уйти достойно, как твои кумиры!"(40)

-Вот он, Явин,- усмехнулся Мотти. Алая громада занимала почти весь обзор смотрового окна. - Логово проклятых мятежников. Пять долгих лет мы выискивали его по всей галактике... а все оказалось так просто,- всего-то и надо было вспомнить, кто руководит Альянсом. Горстка джедаев и глядящих им в рот сенаторов, внимающих каждой капле мудрости (вернее, хе-хе, тщательно маскируемой глупости).(41) Где же еще эти остолопы могли схорониться, как не в якобы проклятом мире, куда и заглядывать-то особо никто не пытается? Адмирал не знал, правдой ли были росказни о былых войнах форсъюзеров, но репутацию гиблого места Явину 4 дела давно минувших дней создали что надо, чем мятежники и воспользовались.(42)

-Сэр, у нас входящий вызов от гранд-моффа. Прикажете выводить сюда?- от размышлений Мотти оторвал его адъютант. Адмирал цокнул языком, обдумывая ответ - с одной стороны разговаривать со столь высокопоставленным лицом из комадного артиллерийского поста не то чтобы было моветоном, но и не слишком одобрялось. Однако Мотти хорошо помнил, что пока этот... этот... черный выскочка, неведомо за какие заслуги выбившийся в главнокомандующие имперскими вооруженными силами душил его при помощи своей мерзкой магии, престарелый чиновник стоял в сторонке и делал вид, что вообще не при делах.(43)

-Выводите. Если что, ссылайтесь на боевую нагрузку энергосетей,- наконец ответил адмирал.(44) Пару секунд спустя голопроектор сформировал голубоватую фигуру Таркина. - Рад доложить, что станция вышла на боевой курс. Расчетное время до выстрела - примерно сорок минут.

-Превосходно. Я отправляю корабли оборонительного периметра к вам. Мятежники наверняка попытаются повторить скарифский сценарий, но судя по интенсивности боевых действий, для атаки на станцию у них осталось не больше пары-тройки легких кораблей и нескольких эскадрилий. Тем не менее,- гранд-моф наставительно поднял палец, - мы не можем позволить себе лишний раз рисковать станцией, поэтому никакой планетарной аннигиляции на полную мощь.

-Позвольте, но в чем проблема?- попытался протестовать Мотти. - Мы же предприняли серьезные шаги с целью повышения обороны "Звезды Смерти"...

-Если бы дело ограничивалось только перехватом атакующих сил врага... Бевел Лемелиск был прав, распинаясь о нежелательности проведенных мер - так как доработка шахт охлаждения реактора велась не по проекту, нет никаких гарантий и теорий относительно влияния проведенных работ на энергосистему станции при зарядке супелазера на полную мощь. Не говоря о том, что на Явин 4 уже высадились три моторизованных корпуса армии и два легиона штурмовиков.(45) Вы собираетесь и их угробить, уничтожив спутник?

Вот, кстати, еще один повод для недовольства гранд-моффом - тот зачем-то настоял на отправке к базе мятежников небольшого войскового контингента. Нет, если бы флот был вынужден обходиться без козырного туза в лице "Звезды Смерти", то такой шаг был бы полностью оправдан - после взятия логова бунтовщиков там мог попасться кто-то из верхушки Альянса, не успевший покинуть систему до начала космического боя. Но на кой ляд теперь, когда в руках у Мотти была сила, способная обращать в пыль планеты, было посылать на смерть несколько тысяч солдат? Так мало того - Вейдер не дал для операции ни одной роты из своего "Кулака", спихнув сомнительное счастье штурмовать базу мятежников гарнизонным частям "Звезды Смерти" и прибывшим с Орд-Траси войскам.(46)

-Никак нет, сэр,- поспешил откреститься от подобных обвинений Мотти. Хочется старому гранд-моффу верить в то, что из отправленных на Явин 4 солдат кто-то сумеет продержаться до выхода станции на позицию для атаки, не говоря уже о возможности в принципе что-то найти в джунглях, - пускай. Адмирал же не обольщался насчет участи десанта.

-Вот и правильно. К тому же даже столь ослабленного по сравнению с полной проектной мощностью выстрела хватит, чтобы заставить выживших мятежников задуматься о правильности выбранного ими пути,- интересно, это не ядерный ли удар пробудил в Уиллхафе тягу к патетике? Во всяком случае, раньше Мотти такого за гранд-моффом не замечал. - Как бы то ни было, желаю удачи. В ваши руки вверено мощнейшее оружие, когда-либо созданное в галактике, так что распорядитесь краеугольным камнем будущего величия Империи с умом.

-Всенепременнейше, Уиллхаф,- Мотти постарался изобразить дружескую улыбку. Что ж, кажется Таркин окончательно смирился со своей ролью подпевалы Палпатина.(47) Впрочем, при возрасте гранд-моффа не стоило расчитывать на слишком многое - старик уже добился потолка в своей карьере и видимо хотел просто дожить свой век в статусе и достатке. Но вот за добровольно(!) переданный ему(!), не самому известному в Империи адмиралу планетоид, Мотти был готов сказать спасибо... желательно на могиле почившего в бозе Таркина. Уж он-то, в отличие от престарелого (и уже исчерпавшего полезность) покровителя как надо воспользуется свалившимся в руки сокровищем, способным открыть любые двери и любые дороги. А уж после сегодняшнего триумфа...

-Этот день мы запомним надолго. Как были сметены с лица вселенной презренные джедаи, осмелившиеся ради своей жажды власти перечеркнуть все усилия канцлера по установлению Нового Порядка, так падут сегодня выступающие под лозунгами реставрации гнилой Республики бунтовщики,- Мотти с видимым наслаждением произнес эти слова, смакуя каждый исторгаемый звук.(48) - Кстати, какой сегодня день? За всеми этими заботами я малость запутался в памятных датах...

-Эм, седьмое число пятого месяца. День нашей победы в Войне Клонов,- отозвался адъютант.(49) Адмирал, надеявшийся приурочить разгром мятежа к дате Великой Чистки, был несколько разочарован таким ответом. Но так тоже неплохое сочетание получилось - он становился продолжателем дела повергнувших во прах КНС полководцев.

-Уиллхаф, а тебе не кажется, что этот Мотти как-то подозрительно обрадовался передаче командования Звездой Смерти?- озвучила вертевшийся на языке вопрос Даала, едва сеанс связи с планетоидом подошел к концу.

-Ну почему же, очень даже понятна его реакция. За то время, что я провел в его компании на борту станции до скарифских событий, не было ни дня, чтобы он не уговаривал меня воспользоваться ей для государственного переворота,- гранд-мофф уселся в заботливо доставленное на мостик кресло.(50) - Думал, что угроза обстрела Корусанта заставит императора отречься от престола.

-Серьезно? Он и правда думал, что защищающий столицу флот позволит "Звезде Смерти" подойти на дистанцию выстрела суперлазером?- Натаси была шокирована таким предложением. В ее голове не укладывалась мысль о том, что кто-то может воспользоваться краеугольным камнем "доктрины страха" для реализации своих амбиций.

-Вообще-то определенная вероятность пробиться сквозь прикрытие Корусанта есть. Ты же знаешь параметры прототипа, а настоящий планетоид куда крепче и зубастей.(51) Такого кроме как стянутым в одну точку ВСЕМ флотом Империи не остановишь. Но тем не менее... я отказался обсуждать этот способ использования станции.

-Но почему? Идея-то весьма соблазнительная: один залп - и нет занимающего трон соперника,- Даала признавала, что и у нее иногда мелькали мысли "а что бы я сделала, будь у меня в руках не тестовый образец суперлазера, а полноценная станция?" Разумеется, только в мечтах и только шутки ради - никто бы не позволил ей в одиночку распоряжаться такой мощью, даже по протекции Таркина.

-Дорогая Натаси, это только на словах кажется легким решить проблемы с наследованием престола грубой силой. На самом деле стоит кому-либо попытаться воспользоваться станцией для переворота, как против него ополчатся все остальные претенденты разом - никто из власть предержащих не захочет мириться с риском оказаться в один непрекрасный день в прицеле суперлазера. Плюс Мотти не понимает всю опасность прямой конфронтации с Палпатином - он слишком молод и не так тесно знаком с императором, как я,- пожилой гранд-мофф с демонстративным кряхтением вытянул спину. - Я поднимался на свое нынешнее место еще с тех времен, когда Его величество был простым сенатором от сектора Чоммел. Многие пытались строить козни и как-либо вредить Палпатину - и ни для одного это добром не кончилось. А теперь представь, что будет, если подобным образом нарвется кто-то из армейской или флотской элиты, имеющий немалую силу под рукой?

Даала поежилась, попытавшись вообразить масштаб братоубийственной войны на радость врагам Империи. Попытка КНС навязать свои порядки галактике, при всех странностях действий противоборствующих сторон (где атаки на важнейшие индустриальные центры и верфи? Почему все три похода сепаратистов на Корусант были проведены спустя рукава, а из важных планет Конфедерации за всю войну взяли один лишь Муунилист? Как могли быть допущены просчеты в кампаниях на Джеонозисе и Джабииме?) оставила по себе долгую память, и это при том, что противники толком не знали, какова на самом деле общегалактическая война. В случае же мятежа той или иной части генералитета Империи по обе стороны баррикад оказались бы хорошо знающие слабые и сльные стороны друг друга противники, имеющие серьезный опыт боевых действий по всей галактике.

-Именно поэтому - открою тебе маленькую тайну,- Таркин довольно хмыкнул, - я незадолго до перелета к Явину отправил Его величеству проект регламента контроля станции, исключающего захват супероружия каким-либо одним сановным властолюбцем.(52) Больше никакого единоличного командования - только коллегиальное, чтобы никто не смог воспользоваться станцией во вред интересам и целостности Империи.

-И тем не менее ты передал "Звезду Смерти" в полное распоряжение Мотти?

-Все уже учтено могучим ураганом, как говаривал один мой знакомый по Войне Клонов, - на станции сейчас скелетный экипаж и почти нет войск, а в окружении адмирала несколько моих доверенных людей. Стоит ему хотя бы попытаться взбрыкнуть против законной власти после окончания битвы, как Мотти быстро обнаружит, что отрезан от управления планетоидом, а потом за ним явится десант вейдеровских...

-Массовый выход из гипера рядом с особым периметром! Кодировка транспондеров не совпадает с флотской!- дальнейший рассказ гранд-моффа о предпринятых им против вчерашнего соратника, а теперь потенциального опасного заговорщика, мерах прервало паническое сообщение с одного из сопровождавших "Секутор" фрегатов. При этих словах Даала, как наверное и остальные присутствующие на мостике авианосца, задалась одним на первый взгляд простым, но все равно чрезвычайно мучительным вопросом.

Как? Как мятежникам удалось так оперативно и так точно подвести к "Звезде Смерти" подкрепления из сопредельных с Явином систем? И почему прощупывавшая почву перед прибытием станции сторожевая флотилия ничего не обнаружила?

-Поворот оверштаг! Идем на помощь сопровождению "Звезды Смерти"!- гаркнул вскочивший на ноги Таркин. Гранд-мофф словно в мгновение ока стряхнул груз прожитых лет - сейчас Натаси видела перед собой молодцеватого энергичного офицера, каким Уиллхаф был во времена Войны Клонов. - Поднять палубное крыло по тревоге! Состав атакующих, быстро!

-Уточняем, сэр! Около тридцати... корветов кореллианской постройки? Идущие строем фронта?- на голопроекторе возникло схематическое отображение нападающих, как раз идущих на сближение с внешним охранением планетоида. Состав был именно таким, как сообщили операторы сенсории, но что-то в этих кораблях не давало Даале покоя...

-Господа, а вам не кажется, что эти "кореллианцы" как-то неправильно построены?- наконец протеже Таркина решила озвучить свои соображения. - Зачем им к примеру столь широкие корпуса при отсутствующих орудиях?

Ответ нашелся сразу же - обшивка на бортах примерно половины корветов разлетелась в разные стороны, сброшенная пиропатронами, обнажив находящееся внутри содержимое...

-Опять?- только и смог выдавить кто-то из офицеров "Секутора".

Каждый из корветов нес на себе по четыре мобайлсьюта. Быстрая сверка по добытой иссардовскими ледорубами базе данных добавила угнетающих красок, опознав в стартующих механоидах наиболее пакостные модели из числа встреченных на Скарифе.

Тип "калека" - лишенный полноценных ног, но зато чрезвычайно быстроходный, оставляющий позади большинство имеющихся у Империи москитных аппаратов. Да, СИДы при большом везении и ресурсе двигателей могли догнать этот мобайльсют... если бы тот не умел повернуться вокруг своей оси и расстрелять севших на хвост преследователей, следуя прежним курсом.

Тип "клювоносый" - засветившийся при первой атаке "Звезды Смерти", имеющий в своем распоряжении мощное лучевое оружие, от которого не спасают ни щиты, ни броня. Только каким-то чудом пару таких машин удалось подбить и захватить, да и то произошло это благодаря случайным попаданиям ракет на грани выработки топлива.

Тип "перьеголовый" - не то предыдущая версия "клювоносого", не то его развитие.(53) Сама Даала склонялась к мысли, что все-таки истинным будет первый вариант (если она правильно расшифровывала цифры в индексах модели), тем более что у "перьеголового" было полно отличавшихся какими-то деталями модификаций, типичных признаков проб и ошибок на пути поиска идеального варианта, а вот у "клювоносого" такого разнообразия вариантов не было.

Тип "бомбардир" - собственно одна из модификаций "перьеголового", отличавшаяся от прообраза наличием солидной лучевой пушки на плече. Мобайлсьют вообще мало просто подбить - его зачастую надо еще сильно покалечить, чтобы у того не осталось ни одного пригодного для ведения боя оружия, и в случае с "бомбардиром" этот подход был особенно актуален.

И тем не менее ситуация на поверку оказалась еще хуже - ибо в числе прочих были замечены две сильно отличающиеся от остальных машины. Одна из них, похожая на увеличенный в размерах истребитель времен Войны Клонов, несколько раз засветилась как при высадке на Ладен, так и в столкновении с Эскадрой Смерти и запомнилась способностью раскладываться в гуманоидную форму. А вторая...

-Это он. Тот красный ас,- прошипел Таркин, вперив взгляд во врага, укравшего у гранд-моффа победу при Скарифе.

[Gundam 0083: Stardust memory OST – Battle at Solomon sea]

-Красная комета - всем! Максимальное ускорение! Действуем согласно пятому сценарию!- бросил в эфир Чар, привычно втопив педаль газа в пол. Создаваемые ускорением перегрузки то и дело пытались вдавить легенду Зеона в ложемент, но привыкший к подобному Азнабль напряжением локтевых и коленных суставов удерживал себя в прямом положении.

К разочарованию союзников, "Звезда Смерти" вышла на траекторию боевого захода слишком поздно. Ударной группе по сути осталось не больше часа на прорыв к шахтам охлаждения реактора, нанесение удара и отход на безопасное расстояние. Это при том, что имперцы наверняка учли прошлый печальный опыт и предоставили станции солидное сопровождение (как показала практика, так оно и оказалось - одних только "Ланцеариев" насчитывалось штук двадцать, да и звездный разрушитель класса не меньше "Империала" поблизости болтался), через которое предстояло пробиться.

Ну что ж, трезво рассудили в Зеоне, торпедный удар по шахте - это дело пилотов Альянса. У них и истребители быстроходней, и планы станции руководство повстанцев присвоило себе - их право; как-никак республиканцы годами по крупицам собирали информацию о планетоиде, а уж сколько сил было вбухано в то, чтобы добыть чертежи... Но вот чего у союзников нет и в ближайшее время не будет - так это опыта боев при гигантских крепостях вроде Соломона и Э Бао Ку, а также универсальной и тактически гибкой техники в лице мобильных доспехов.

Идея была проста - если "Звезда Смерти" это планетоид, то при своих размерах она должна обладать какой-никакой гравитацией на поверхности. Да и внешняя броня - чем не каркас колонии Земной сферы? Так что оставалось только доставить ударную группу к самой станции, и сковырнуть превратившиеся в зенитки доспехи имперцы уже не смогут. За основу для одноразовых носителей (ибо обратно до подавления хотя бы части орудий станции и прорежения ее эскорта не смог бы уйти ни один корабль) был взят проект перестройки трофейных CR-90, недавно шедших по следам "Ковчега-1". Заточенный под один-единственный гиперпрыжок корабль по сути состоял лишь из ангара в стиле "Папуа", бракованного гипердрайва, скорее всего не выдержавшего больше нескольких прыжков малой дальности перед списанием в утиль, простейшей силовой установки и отделяемой кабины, внутри которой был прикручен простейший процессор с софтом дроида-пилота. Большего для прорыва сквозь охранение "Звезды Смерти" не требовалось.

И вот теперь эта, с позволения сказать, флотилия выпрыгнула точнехонько напротив окна в оцеплении "Ланцеариев". Пока имперцы пытались сообразить, что это такое пожаловало к ним в гости, носители выпустили на волю смертоносный груз. Да, условия перелета были предельно жесткими. ибо пилотам пришлось несколько часов безвылазно сидеть в кабинах неподвижных доспехов, но зеонцам приходилось порой сутками караулить врага в засаде, без возможности покинуть кокпит. В результате все до одной машины вступили в бой в полной боеготовности и не нуждающиеся отвлекаться на состояние материнского корабля.(54)

Наконец имперские корветы сподобились открыть заградительный огонь, но сделано это было с колоссальным опозданием - ударная группа Зеона набрала необходимый разгон и во весь опор рвалась к станции. Кроме того, о себе неприятно напомнили одноразовые носители - следуя заложенным в бортовые компьютеры программам, часть судов повернулась навстречу ближайшим "Ланцеариям" и пошла на таран, а оставшиеся разродились целым градом ракет разного калибра, на которые и напоролись попытавшиеся подойти сзади дежурные истребители охранения станции. Однако далеко не все боеголовки были запущены просто так...

-Боевая тревога! Обнаружены мобайлсьюты мятежников! Периметр прорван!- Кайлет только с досадой вздохнула, слушая надрывающийся голос диспетчера. Чего-то подобного она подспудно ожидала - в Черной эскадрилье никто не считал противника идиотами, что слепо попытаются атаковать на подлете сопровождение станции и убьются об него.

-Вы знаете приказ лорда. Делайте свою работу хорошо, парни, иначе так и останемся болтаться в пустоте космоса,- коротко бросила в эфир Таска, натягивая шлем. Ее товарищи по эскадрилье наверняка занимались тем же самым - ибо какой смысл покидать кабину истребителя, если тебя в любой момент могут сдернуть отражать атаку врага? Интересно, кстати, было бы посмотреть на рожи техников, что пытались выгнать пилотов Черной эскадрильи наружу (видите ли, кабина должна быть свободной при техосмотре) - они поди только теперь начали понимать, что вообще-то находятся на военном объекте, который запросто может быть атакован превосходящими силами противника, и от того, насколько быстро взлетят СИДы, зависят и их жизни в том числе.

-Эй, подождите!- к висевшему в парковочных захватах напротив истребителю (уже из числа приписанных к станции) подбежала чья-то незнакомая фигура. Присмотревшись, Кайлет с изумлением поняла, что женщина, сцепившаяся в перепалке с техниками, одета не в пилотский скафандр, а модифицированный комплект брони спецуры.

-Что здесь происходит?- заинтересовавшаяся Таска даже высунулась из люка своей машины. Все равно полетный коридор занят уже готовившейся взлетать дежурной сменой, так почему бы не помочь явно неспроста явившейся барышне?

-Да вот, мэм, какая-то фифа из планетарников явилась, и требует, чтобы ее пустили за штурвал...- отозвался перегнувшийся через перила техник.

-У меня есть лицензия военного пилота и опыт боев на этой модификации "колесника"!- не осталась в долгу представительница спецназа.(55) - А человек, которому формально принадлежит семьсот двадцатый борт, как раз свалился с отравлением! Пустите меня - каждая машина на счету! Или вы, остолопы, хотите, чтобы нас тут в пыль разнесли?!

-Под мою ответственность,- вынесла после недолгого обдумывания вердикт Кайлет. Робкие попытки оспорить это мнение были быстро задавлены авторитетом человека, напрямую подчиняющегося Вейдеру и бывшего с ним почти на короткой ноге. - Твое имя и позывной?- обратилась Черная-5 уже к нежданной подопечной, уже вернувшись в кабину своего СИДа.

-Иден Версио, Тень-2,- судя по тому, как споро запускала все оборудование и выводила на полную мощь системы своей машины "планетарница", опыт у нее и правда был. - Почту за честь идти в бой плечом к плечу с вашей эскадрильей.

-О чести будем думать потом, если переживем эту битву,- мрачно пробормотала Кайлет, отцепляя парковочные захваты - как раз настала ее очередь взлетать.

Снаружи уже вовсю кипел бой - даже отсюда можно было заметить трассеры лазерных пушек "Ланцеариев", пытавшихся остановить прорвавшуюся группу машин противника. В ответ тянулись ярко-пурпурные лучи, выпущенные чудовищным оружием чужаков. А если приглядеться, становились различимыми и инверсионные следы, оставляемые двигателями мобайльсютов.

-Это Черный-5. Звено три-пять-ноль-девять, выстраиваетесь клином позади...- Кайлет уже собралась раздавать команды своим подчиненным, но ей практически сразу помешали.

-Внимание, замечен массовый пуск ракет! Часть тяжелых нацелена на нас!- вопль диспетчера заставил Таску грязно выругаться. Она хорошо знала, на что способны так называемые каскадные боеголовки - успела насмотреться при Скарифе, да и в рапортах от родной эскадры встречались упоминания о применении этого жуткого оружия. Истребители тут же прыснули в разные стороны, стремясь убраться подальше от приближающихся ракет. Вот только контейнеры почему-то не торопились выпускать свою смертоносную начинку.

-Что-то здесь не так. Оптимальным было...- Кайлет осеклась. Цепкий взгляд пилота наконец выловил главное несоответствие - ракеты имели совершенно другую форму и габариты. А на борту мельтешил треугольный желтый знак какой-то опасности.(56) И в свете прошлой атаки станции Таска догадывалась, что находится в боеголовках.

-Эвакуируйте ангары! Это ядерные бомбы!- бортовая аппаратура модифицированного для личной эскадрильи Вейдера СИД-истребителя уловила повышенный радиационный фон от несущихся к станции ракет. Теперь Кайлет поняла замысел мятежников - взрыв атомной БЧ в ограниченном пространстве ангара моментально уничтожит находящиеся в момент катастрофы москитные аппараты, а также всю инфраструктуру, персонал... Установленные около шлюзов каждого ангара турели тут же открыли плотный огонь, отчаянно стараясь сбить как можно больше ракет, но умом Черный-5 понимала - они не справятся. Слишком большим оказался залп, и слишком мощными были двигатели у боеголовок. Стиснув зубы от бессильной злобы, Таска только и могла смотреть на набирающую масштаб катастрофу.

-Двести седьмой ангар - подрыв в опасной зоне! Разгерметизация! Генераторы поля уничтожены!- этот ангар, хоть и отделался сравнительно малыми потерями персонала, наверняка прекратит работу, ибо полученные повреждения быстро не устранить.

-Сто девяносто пятый - двойное попадание! Мощность три килотонны каждого!(57)

-Сто восемьдесят восьмой - девять килотонн!(57)

-Двести четырнадцатый - разрушена дальняя переборка! Пожар в трубопроводах заправки!

Доклады сыпались один за другим, и с каждым новым рапортом Мотти мрачнел все сильнее. Тяжело было признавать, что мятежники переиграли его по всем пунктам - ибо при такой мощности боеголовок там, где один ангар выгорел дотла, несколько соседних получили деформацию конструкции (ну не были рассчитаны секторальные переборки на такое) и прекратили обслуживание. В одно мгновение "Звезда Смерти" потеряла половину находившихся на ней москитных бортов уничтоженными при попадании ядерной бомбы или запертыми в ангарах, а оставшиеся приходилось гнать через полстанции для пополнения боеприпасов, заставляя впустую тратить ресурс двигателей.

-Отвратительно,- наконец Мотти вернул себе самообладание. - Если к концу дня станция останется более-менее целой, надо будет подать рапорт о несоответствии Бевела занимаемой должности. Ибо зенитное прикрытие ангаров никуда не годится,- о том, что до этого дня никто в галактике уже несколько тысячелетий кряду не делал ставку на массовое применение ракетного оружия, адмирал предпочел не вспоминать.(58)

[Star Wars: Jedi Survivor OST – Gen'dai]

-М-да, я думал нам удастся сильнее проредить авиапалубу. Но и так получилось относительно сносно,- хмыкнул Чар, снося выстрелом лучевой базуки попытавшийся заступить ему дорогу АТ-АТ.

Воспользовавшись замешательством имперцев после ядерной бомбардировки, ударная группа зеонцев успешно совершила посадку на поверхность "Звезды Смерти". Заодно полностью подтвердилась теория о применении тактики боя около колоний - станция создавала небольшое гравитационное поле, вполне достаточное для перевода доспеха в режим наземного передвижения с пометкой "void". Опомнившийся гарнизон попытался сбросить наглый десант, но эта попытка безнадежно запоздала, и в результате выведенные на внешний корпус станции шагающие танки встретил плотный огонь лучевых винтовок и пушек мобильных доспехов, кое-где разбавленный штурмфаустами. Вдобавок против имперцев играл рельеф местности, если можно так выразиться - сами особенности конструкции и расположения оборонительного вооружения вынуждали строителей оставлять в на первый взгляд идеально гладкой поверхности каналы для аварийного охлаждения энергосистем пушек и дальних сенсоров.(59) Тем самым "Гальбальди" и "Гелгуги" обзавелись кучей укрытий не хуже русла реки или кратеров на астероиде, а уж последними пилоты Зеона умели пользоваться.

-Новая волна авиации! На три часа, двадцать машин!- оповестил о начале новой атаки кто-то из пилотов второго отделения, чей голос Чар не успел опознать сходу. Практически тут же в сторону показавшихся со стороны выбитой батареи турболазеров СИД-истребителей дали залп лучевые винтовки ("Гелгуги Канониры" старались экономить боезапас для тяжелого вооружения, специально отделенный от основных накопителей и энергосистемы). Касвалю до этого не было особого дела - тратить ресурс базуки на маленькие цели, в которые поди еще попади, в текущих условиях было слишком расточительно. Задачей Красной кометы была борьба с "наземной" обороной.

-Прикройте, парни,- коротко бросил Азнабль, срывая машину с места. Имперским летчикам сейчас было не до одинокого "Доваса", увернуться бы от плотного обстрела "с земли", давая тем самым желанную свободу действий - до момента, когда подтянется авиация с "Секутора" и противоположного полушария.

Тем неожиданней стал взрыв одного из пытавшихся организовать блокаду малых высот корветов. Повернувший в ту сторону камеру Чар едва не застыл от удивления - к "Звезде Смерти", несмотря на непрекращающиеся атаки москитных сил противника, упорно рвались два "Тайвея".

-Это коммодор Колесников, тактическая группа "Везер"! Нас кто-нибудь слышит?!- сообщение по открытому каналу подтвердило гипотезу Азнабля.

"Лютцов" и "Победа", как назывались два прибывших тяжелых крейсера, были первыми из кораблей Аксис Зеона, прошедшими установку гипердрайва; при этом по иронии судьбы повторилась история с разработкой этого класса - агрегаты сверсветового перелета получились не слишком мощными и долго перезаряжались при дальних прыжках.(60) Единственная причина, по которой эти "Тайвеи" вообще оказались неподалеку от Явина, был острый дефицит кораблей с пригодными к дальним перелетам гиперприводами (что поделать, Земная сфера была втянута в большую войну гораздо раньше, чем хотелось).

-Гюнтер, как это понимать?! Кто вам дал приказ прыгать в систему, да еще к планетоиду?- вообще, если подумать, коммодору несказанно повезло выйти именно там, куда пушки "Звезды Смерти" либо не дотягивались, либо были выбиты, либо ослепли и оглохли из-за уничтоженной сенсории, и при этом ни во что не врезаться. Вот только оба "Тайвея" должны были оставаться около точки сбора эвакуационных конвоев вместе с другими кораблями зеонского резерва, ибо толку от тихоходных крейсеров даже при их мощном вооружении было не слишком много.

-Слава небесам, у вас все в порядке... С одного из вырвавшихся с Явина транспортов Альянса пришло сообщение, что имперцы стягивают к "Звезде Смерти" дополнительные силы,- коммодор ненадолго прервался. Судя по тому, что в этот момент "Победа" разнесла залпом носовой башни еще один корвет ПВО, Гюнтер отвлекся на отдачу приказов. - Исходя из текущей ситуации, я принял решение доставить вам подкрепления и оказать посильную помощь...

-Про отдельно стоявший авианосец и его сопровождение я знаю! Это по сути такой же "Долос", разве что крупнее!- огрызнулся Чар.(61) Попутно его "Довас" дал короткую очередь из "вулканов", пытаясь отогнать решивший попытать счастья СИД Черной эскадрильи. Как и следовало ожидать, пилот из вейдеровской гвардии благоразумно отвернул, решив не лезть на рожон (до чего менее пуганые летчики из гарнизона станции не додумались, упорно нарываясь на неприятности).

-Там не только "Секутор", сэр - от основного флота отделилась пара покоцанных "Арквинтенсов" и пять "Ланцеариев". Формально они ушли в гипер, но сдается мне, это всего лишь способ сократить дорогу,- слова Колесникова заставили Касваля резко помрачнеть. Трюк с двумя микропрыжками между соседними системами был знаком Красной комете, и такой состав группы наверняка был вызван единственной стоящей перед ней задачей...

-Думаете, они будут обстреливать станцию?- в принципе, корвет или фрегат - это вам не звездный разрушитель с его сотнями турболазеров. Десяток-другой легких пушек даже не поцарапают броню планетоида... зато разнесут в пыль все посторонние объекты на ее поверхности.

-Не исключено,- ответил после недолгой паузы Колесников. - У меня на борту десяток "Рик Домов 2" и несколько "Пробойников".(62) Могу отправить вам в помощь, так как в драке с эскортом станции и идущими подкреплениями они все равно долго не протянут.

-Высылайте. И надеюсь, Вы и ваши люди понимаете, что идете на верную смерть?- Чар уже догадывался, каким будет ответ, но все же озвучил вертевшийся на языке вопрос. Промолчи он сейчас - никогда бы себе этого не простил.

-Победа требует жертв, командор Азнабль. И если нам сегодня суждено возложить свои жизни на алтарь свободы космоноидов, мы умрем так, что о нас будут слагать легенды,- глядящие из глубин времен предки могли бы гордиться коммодором. За всю свою жизнь Касваль встречал очень немногих людей, готовых сложить головы ради отечества и бесстрашно шедших на многократно более сильного врага. И как-то так получилось, что из многонационального населения Земной сферы такие люди рождались в основном среди нескольких народов - может, все дело в том, что они не желали отрекаться от своего прошлого, как ни призывала Федерация?

-Было честью служить вместе с вами, Гюнтер. Задайте им жару,- бросил напоследок Чар, прежде чем разорвать связь. Теперь надо было вдвойне постараться, чтобы жертва "Лютцова" и "Победы" не была напрасной.

-Ускорить старт готовых к взлету машин! Оставшиеся передать в ангары правого борта!- Натаси догадывалась, что бодаться с двумя красными кораблями придется скорее всего им, а потому заранее начала принимать меры. - По моей команде - тангаж на сорок градусов, я хочу сосредоточить...

-Отставить! Ни в коем случае не подставлять дорсальную сторону пушкам врага!- неожиданно перебил Даалу только закончивший натягивать скафандр гранд-мофф. - Держаться к противнику только бортом или носом!

-Эм, Вы уверены, что это хорошая идея, сэр? Ведь в таком случае мы рискуем потерять несколько ангаров в случае сквозного попадания...

-Плевать, "Звезду Смерти" даже после ядерной бомбардировки этот корабль не переплюнет в плане возможностей приемки бортов!- отмахнулся от возражений Таркин. - Сейчас нужнее бортовые орудия, способные дотянуться в мертвую зону батарей станции и снести наконец этот беспредельничающий на корпусе планетоида десант! А слишком сильно завалив крен и тангаж мы подставим их вражескому огню.

"Тоже верно",- Натаси бросила взгляд на голографическую схему боевых действий. По голубой поверхности четвертого квадранта медленно расползались красные отметки мобайлсьютов. Гуманоидные машины быстро перевели бой из разряда схватки истребителей в подавление ПВО, активно пользуясь рельефом внешней брони Звезды Смерти. Кроме того, от двух прибывших корабликов туда стартовал еше десяток "крестолицых", попарно тащивших какие-то контейнеры - с равной вероятностью это могли быть как боеприпасы для десанта, так и какая-нибудь пакость вроде усилившей ядерный удар по тарелке суперлазера. Ну а сами суденышки... нагло пошли навстречу "Секутору", напоследок разнеся залпом в сторону кормы еще один корвет ПВО.

-Вы слышали приказ Его превосходительства! Разойтись с противником левым бортом, держать корпус в одной плоскости! Шестьсот двадцать пятый, Триста одиннадцатый - отойдите назад и держитесь в кильватере, будете оказывать дистанционную поддержку!- "Небулонам" с их картонным бронированием в драке с оснащенными супердизрапторной артиллерией кораблями ловить было нечего, так что оба фрегата поспешили прикрыться громадным корпусом звездного разрушителя. Противник, тем не менее, не попытался обойти авианосец для расчистки линии огня по более легким целям - наоборот, оба красных кораблика сразу после торпедного залпа (перехваченного зенитными турелями и оказавшимися поблизости СИД-истребителями) довернули вправо, явно пытаясь задействовать и кормовые башни, и оборонительные установки. Насколько могла судить Даала на основе сообщенной старлеем Шау информации, новые союзники Альянса в основном использовали в последней роли кинетические стволы, во многом копировавшие ручное оружие мобайлсьютов и теоретически имевшие шанс если и не повредить броню "Секутора", то вывести из строя часть выступающих снаружи корпуса турелей и аппаратных гнезд.(63) Однако Натаси сильно недооценила считавшееся по галактическим меркам примитивным оружие - примерно на третьей минуте перестрелки залп лучевых пушек критически перегрузил щиты звездного разрушителя, а потом в правый капитанский мостик влетел шальной снаряд оборонительной скорострелки с вражеского мателота.(64)

Взрыв содержимого пробившей панорамное смотровое окно стальной болванки (чем бы ее там не набивали) знатно приложил Даалу о заднюю переборку. Хорошо еще Уиллхаф заставил всех находящихся на мостиках одеть скафандры, как раз опасаясь подобного происшествия, потому как взгляду очухавшейся женщины предстала зияющая во всю покореженную раму дыра, через которую радостно улетучивался воздух вместе с телами нескольких операторов. Герметизационные ставни отработали как надо, быстро закрыв пробоину, но часть то ли пластин, то ли рельс для их развертывания явно была повреждена осколками или ударной волной, так как кое-где оставались небольшие трещины.

-Медиков на ходовой мостик! Срочно!- от созерцания деформированных заслонок Даалу оторвал крик старпома. - Гранд-мофф при смерти!

-Прекратить панику!- рявкнула поднявшаяся на ноги Натаси. К ее неудовольствию, гравитация была снижена где-то на сорок процентов от нормы, так что до бесчувственного Таркина женщина добралась с трудом. - Обыкновенная контузия - ты что, читать показания СЖО не умеешь?!

-Виноват, мэм,- стушевался юнец. Либо он попал на этот корабль по протекции, либо его впихнули перед боем, переведя предшественника на один из кораблей флота Вейдера. - Ошибся из-за смерти господина Раглео...- капитан "Секутора" и вправду был мертв, ибо с торчащим в затылке куском металла и свернутой шеей не живут.

-Принимаю командование кораблем на себя...- мостик снова тряхнуло. Один из уцелевших мониторов подсветил пару попаданий кинетических снарядов в основание надстройки. И кажется, часть трещин стала шире...- Понятно. Эвакуировать оба мостика, продуть разгермитизированные отсеки - бороться за них под таким обстрелом бесполезно.

Старпом взглянул на Даалу с выражением побитой домашней зверушки. Натаси и самой было обидно признавать, что понемногу развливающиеся под огнем турболазеров суденышки противника все же добились главного - отрезали коммодора от нормального руководства эскортом "Звезды Смерти". Да, на "Секуторе" имелся защищенный броней и палубами БИЦ, но он был заточен больше на управление родным кораблем, нежели передачу приказов. Однако рисковать своей жизнью, оставаясь в открытой всем опасностям надстройке, никому не хотелось.

-Что рты раскрыли? Кому-то еще захотелось получить осколком по черепу?- окрик Даалы живо привел в чувство поначалу замешкавшихся выживших. Хорошо хоть прибывшие медики не отвлеклись от выноса контуженного Таркина. - Передать ведение авиации планетоиду! Персоналу надстройки укрыться на основных палубах!- в этот момент на голографической проекции окрестностей станции возникла новая россыпь красных отметок.

-А теперь что?- простонала Натаси, понимая, что уже практически бессильна хоть как-то повлиять на происходящее.

-Во имя всех богов этого мира, кой черт дернул меня за язык?- озвучил риторический вопрос Хан. Верный друг только развел руками и кивнул на приборную панель, намекая на более актуальные заботы.

На самом деле капитан Соло понимал, что побудило его предложить свою помощь повстанцам - досада на то, что почти всю свою жизнь он лишь барахтался в влекущем его вихре событий, а в итоге практически впустую тратил время. Да, они с Чуи сделали себе неплохую репутацию отчаянных и лучших пилотов во множестве миров Небесной реки; да, они жили своим умом, никогда ни перед кем не прогибаясь и не заискивая; да, друзья сделали считавшееся невозможным, превратив старенький и считавшийся годным только в утиль грузовоз в красавца-"Сокола"... Но после визита на Явин все это казалось мелочным.

Потому что сейчас на глазах Хана вершилась ИСТОРИЯ.

Неясно, что именно подтолкнуло капитана Соло на рискованный шаг - была ли это харизма Бена Кеноби, вдруг оказавшегося прославленным ветераном Войны Клонов, или нежелание бросать влетевшего в омут с головой Люка одного в трудную минуту, или стремление доказать самому себе, что способен на большее, - так или иначе, кореллианец вызвался добровольцем в состав ударной группы для атаки "Звезды Смерти", благо "Сокол" с его солидным вооружением и высокой скоростью мог стать хорошим подспорьем Красной и Золотой эскадрильям.

Потому-то теперь Соло и летел чуть позади строя крестокрылов и "бэтеэлов" навстречу судьбе. Впереди медленно росла громада космической станции Империи, чудовищного оружия, способного по словам создателей уничтожать планеты, и глядя на нее, Хан все сильнее беспокоился за свой любимый корабль. Да, зеонцы предоставили для "Сокола" группу инженеров из трюмно-пожарного дивизиона флагманского линкора и пару канониров для турелей, но хватит ли их выучки и сил при встрече с роящимися вокруг "Звезды Смерти" истребителями?

-Это Красный-лидер. Перекличка,- оторвал кореллианца раздавшийся в наушнике голос одного из командиров истребителей. Хан подавил желание стянуть с себя выданный землянами скафандр - что поделать, наличие на капитане и старпоме (в которые записали Чубакку) индивидуальных средств защиты было обязательным условием допуска друзей к участию в атаке. Ох, какой же был цирк с подгонкой снаряжения для вуки - воспоминания немного примирили Соло с несправедливостью реалий.

-Красный-два - здесь.

-Красный-три - к бою готов.

-Красный-четыре - на связи.

-Красный-пять - в строю,- а вот и малыш Люк. Бросив взгляд вправо, Хан увидел крестокрыл, в кабине которого мелькала голова паренька. Скайуокер явно мандражировал перед первым боем, да еще груз ответственности за жизни оставшихся "внизу" давил. Соло по себе знал, каково это.

-"Юта" на месте. Ждем команды,- коротко бросил Хан, когда и до него дошла очередь. Расстояние до станции меж тем неумолимо сокращалось - вон уже Т-65 развели свои крылья в боевое положение.

Ударная группа повстанцев на подлете к "Звезде Смерти"

-Если бы не знал о ее рукотворном происходении, принял бы за небольшую луну,- задумчиво изрек Чубакка. - И как друзья наших пассажиров собираются ломать эту дрянь?

-Все очень просто. В той здоровой каверне, опоясывающей верхнее полушарие станции,- Хан ткнул рукой в "Звезду Смерти",- есть три отверстия, ведущие напрямую к реактору. Новые товарищи Люка организуют шумиху и отвлекут на себя СИД-истребители, что не заняты боданием с зеонскими доспехами, а бомбардировщики "золотых" прорвутся к шахтам и сбросят туда протонные торпеды. Какой бы ни была внутренняя защита реактора, такого надругательства она не переживет.

-А если не получится? Там же поди не меньше полутысячи бортов, да и неизвестно сколько стоят в ангарах, не получивших ядерный фугас в шлюз.

-Тогда сбитых сменит кто-то из истребителей. И так до последнего,- Соло украдкой прикусил губу. Ибо озвученный им вариант означал, что с каждым новым заходом все меньше соратников останется между "Соколом" и озверевшими от потерь имперцами. А вырваться в зону безопасного гиперпрыжка одинокому грузовозу никто не даст. - Ладно, главное - держаться ближе к нашим, а там уж как пойдет. Погнали!- Хан решительно тряхнул головой, избавляясь от пораженческих настроений, и потянул штурвал, врубая ускорение.

-Тень-2 - всем! Замечены тяжелые МЛА мятежников! Три часа, идут строем пеленга!- слова лейтенанта Версио заставили Таску тихо выругаться.

Поводом была крайне отвратительная подготовка персонала станции. Видимо, возглавлявшие оборону Звезды Смерти генералы были больше увлечены дележкой кормушки - а в результате действия большей части пилотов больше напоминали паническое бегство, нежели организованное сопротивление. Например, эти олухи умудрились почти без боя пропустить подкрепление противника, а кое-кто и вовсе бездарно убился о красненькие кораблики, наглотавшись осколков. По сути хоть что-то делали только члены Черной эскадрильи, несколько переданных с соединенного флота соединений, присланная с Секутора сводная группа... и все. На остальных надежды было мало.

-Поняла. Парни, разворачиваем "ловчую сеть". И передайте в диспетчерскую, чтоб стягивали дополнительные силы к шахтам - сдается мне, эти ребята нацелились именно туда.

-Но мэм! А как же вражеские мобайлсьюты?!- спросил кто-то из навязанных Кайлет подопечных.

-Эти шагоходы почти все привязаны к небольшим участкам вдоль северной кольцевой траншеи и носу оттуда высунуть не торопятся! А с "калеками" мы как нибудь разберемся...

-Горит! ГО-РИТ!- Таску перебил ликующий ор кого-то из диспетчеров. Оказывается за то время, что Черная-5 и ее сопровождение бодались с десантом, записав на свой счет одного "клювоносого" и пару "калек", "Секутор" наконец-то смог вломить нагло атаковавшим его кораблям. Один из агрессоров, подсвеченных аппаратурой шлема, уже вовсю чадил из многочисленных пробоин, на втором и вовсе отвалилась часть носа вместе с трехорудийной башней. Но тем не менее оба кораблика продолжали отстреливаться, и на белой броне звездного разрушителя, обходившего останки неудачно выскочившего вперед фрегата, появлялись новые черные пятна от попаданий.

-От нас там не будет особого толку,- одернула явно порывавшихся добить поврежденные эскорты врага подчиненных Таска. - Сосредоточтесь на перехвате атакующих. Вон там, на три-двенадцать!- подав пример, Кайлет заложила резкий вираж и устремилась к поверхности станции.

Внимание пилота Черной эскадрильи привлекла парочка "крестолицых", как раз закончивших возиться с притащенной ими на буксире огромной бандурой. Конструкция, в полтора раза превышавшая высотой весьма немаленькие мобайлсьюты, вцепилась в броню планетоида четырьмя магнитными захватами и кажется принялась сверлить металл под собой, судя по вылетавшим из-под днища искрам. Трудно сказать, для чего это делалось, но для персонала станции ничего хорошего происходящее не сулило. А сделавшие свое грязное дело "крестолицые" быстро обменялись тычком кулаков и взлетели в разные стороны.

-Тень-2, бери половину наших и дуй за вторым! Он явно идет к "крестокрылам"! Звено, за мной!- отдав приказ, Таска подкорректировала курс с целью зайти мобайлсьюту во фланг. Тогда он будет либо ограничен в повороте руки, либо сменит положение в пространстве и подставит спину батареям планетоида.

"Крестолицый" выбрал третий, который Кайлет не успела просчитать, - резко врубив тормозные (или пригодные для подобной роли) двигатели, механоид сбавил скорость почти до нуля и тем самым пропустил вперед севшие на хвост СИД-истребители. Едва ли пилоты из гарнизона станции поняли, что именно произошло, а потом им в спину ударила очередь автоматического оружия, увернуться от которой самой Кайлет удалось лишь чудом.

-Мерзавец! Хотя... есть в жизни справделивость,- кто-то из канониров "Звезды Смерти" оперативно среагировал (а может вслепую пальнул и поймал удачу за хвост) и вмазал по "крестолицему" из тяжелого лазера. Выстрел угодил в ствол автомата механоида, превратив оружие в кусок бесполезного металла. Однако Кайлет не расслаблялась - на этой модели мобайлсьюта в торсе стояло вспомогательное оружие, и противник как раз собрался его применить. Черная-5 рванула свой ТАЙ-файтер вверх, одновременно повышая до максимума степень затемнения визора, но вырвавшийся из округлой выемки в грудной клетке механоида свет все равно заставил немного прищуриться из-за своей яркости. На счастье Таски, вытащивший из-за спины узкий клинок мобайльсют рванул вниз, собираясь поквитаться с артиллеристами, и вышло это у него эффектно - башню смяло в гармошку обрушившейся на крышу махиной, а орудийная прислуга погибла от превратившегося в пар при пробитии раскаленным лезвием крыши конденсата (спасибо не самой совершенной системе охлаждения энергоконтуров) и декомпрессии. Однако при этом "крестолицый" застыл на месте, вытаскивая оружие, и подставил спину ТАЙ-файтеру Черной эскадрильи, чья хозяйка не преминула воспользоваться подаренной возможностью. Получив несколько попаданий, задымившийся колосс рухнул на сломанную им башню, окончательно приводя ту в негодность.

-Второй готов! Разлетелся как петарда!- сообщила о своем успехе Иден. - Кто дальше на очереди?

-Уже нашлись,- в поле зрения Кайлет попали несколько "крестокрылов", увлеченно утюжившие орудийные позиции около траншеи. Судя по тому, что недавно в громадный рукотворный каньон проскочила тройка "бэтээлов", эти мятежники занимались расчисткой входной зоны для своей ударной группы и в данный момент готовили позиции для повторной атаки. - Тень-2, идем на перехват вражеских истребителей у батарей сорокового меридиана. Черный-7, Черный-8 - в траншею проскочили несколько бомбардировщиков, явно рвущиеся к шахтам охлаждения реактора. Не дайте им добраться до цели.

-Будет сделано, мэм,- коротко ответили упомянутые пилоты Черной эскадрильи. Сейчас Таске, да и остальным ее соратникам сильно не хватало Черного-лидера, но увы, Главком был нужен в зоне основного боя. Ну да ладно, и так справятся - элита они или погулять вышли?

Несущий красные метки на корпусе и крыльях Т-65, имевший неосторожность увлечься борьбой с оборонительными орудиями на глазах имперского аса, очень скоро пожалел об этом - подкравшийся к противнику ТАЙ-файтер всадил в корму машины мятежников несколько бластерных болтов. Крестокрыл чихнул задетым четвертым двигателем, потерявшим тягу, а после свалился в неконтролируемое пике.(65) Вероятно, под удар попал реактор или какой-то из энерговодов, и в результате у бунтовщика отказало рулевое управление. Что ж, война как известно ошибок не прощает.

-Поркинс разбился!- успел выкрикнуть Люк, прежде чем ему самому пришлось уворачиваться от очереди пушек СИД-истребителя. Наверное, именно так и погиб Красный-4, увлекшись атакой и проглядев большую угрозу. Скайуокера спасла лишь заголосившая в последний момент интуиция. Впрочем, теперь настал черед уже имперцу бояться за свою шкуру - развернувший машину Люк вдавил гашетки, не скупясь на заряды пушек. В идеале было бы добавить ракету (пусть пилот ТАЙ-файтера побрыкается, стараясь уйти от заряда), но в этот вылет все участвующие в атаке машины повстанцев были загружены протоныыми торпедами. Впрочем, Люк справился и так - запущенный с упреждением десять залп пробил хрупкий каркас СИД-истребителя, тут же разлетевшийся облаком мусора от взрыва реактора.

Остальные члены Красной эскадрильи тоже не сидели без дела, вовсю перестреливаясь с имперцами. И чем больше набирал обороты бой, тем меньше Скайуокеру верилось в возможность победить, потому как ТАЙ-файтеров было видимо-невидимо - рассерженным, даже взбешенным роем "колесники" кружили вокруг станции, накатываясь приливными волнами на отчаянных смельчаков. "Если ЭТО - все, кто остался на ходу после прорыва зеонцев, то сколько же здесь ошивалось бортов изначально?"

Впрочем, все было не так плохо - львиная доля имперских машин был занята попытками разобраться с мобильными доспехами, наносившими крайне болезненные удары по обороне Звезды Смерти. Около сорока "Гальбальди" и "Гелгугов" малыми группами двигались вдоль прикрывавших северную кольцевую траншею орудийных батарей, выковыривая те огневые точки, куда не могли дотянуться повстанцы - так на глазах Люка один из черных доспехов перегнулся через край рукотворного каньона и всадил лучевой клинок в амбразуру выдвижной бластерной турели; одновременно заплечное орудие "Гелгуга Канонира" плюнуло пурпурным зарядом в запоздало начавшую разворачиваться башню турболазеров. Ну а про "Дра-Ц", носившиеся по всему полю боя и при необходимости готовые прикрыть прорыв ударных звеньев Золотой эскадрильи, и говорить было нечего.

-Молодцом, братан!- действовавший поблизости Биггз заметил боевой дебют друга. -Эти гады еще пожалеют, что сунулись со своей станцией к нам!

-Хотелось бы верить... Так, сворачиваем на три часа, у Ве... Красного-2 неприятности!- на хвост Антиллесу сели сразу два имперца, и еще один держался чуть поодаль, готовясь сменить сошедшего с дистанции соратника. - Красный-2, держите курс, мы разберемся с этими подлецами!

-Скорее бы! Силовой набор понемногу сдает!- даже опытному пилоту было не по себе от такого внимания. Красный-2 как мог старался сбить прицел преследователям, но оторваться не получалось. Наконец Люк сумел поймать в прицел одного из имперцев и по сигналу захвата цели всадил залп лазерных пушек, разнося СИД-истребитель на куски. Второй получил выстрел от Дарклайтера в опору крыла и кувыркаясь бешеным мячиком полетел вниз к станции. - Спасибо, парни. Я сперва сбил одного, но к его ведомому потом прибились еще двое.

-Бывает, при таком-то численном перевесе. Но во всей ситуации меня беспокоит только одно,- Биггз выдержал драматическую паузу. - Где ж всю эту ораву хоронить будут?

Люк хмыкнул, приободренный нехитрой солдатской шуткой. Но через пару секунд от радостного настроя не осталось и следа.

-Золотой-лидер - всем: мы натолкнулись на ожесточенное сопротивление. Имперцы явно усилили оборону шахт - на каждые двести метров между батареями по тройке АТ-АТ. Золотой-семь погиб. Мы с Золотым-четыре смогли вырваться при помощи сопровождения, но развивать нужную скорость не сможем,- учитывая, что возглавляли эскадрилью бомбардировщиков ветераны, а от двух других троек вообще не было ни весточки, это сообщение наводило на очень нехорошие мысли.(66)

-Здесь "Юта". Рапорт Золотого-лидера подтверждаю,- оказывается, Хан с Чуи контролировали пролет лидерской тройки Золотой эскадрильи. - Кроме того, кажется щиты на шахтах снова работают. По крайней мере парни пробомбились по одной из огневых позиций, так что смене буде полегче.

-Вас понял, "Юта". Красный-лидер эскадрилье - меняем планы, парни. Второго шанса вывести станцию до выстрела у нас не будет, и кроме нас сделать залп некому. Поэтому слушай мою команду - ударные тройки попробуют повторить прорыв одновременно на всех направлениях. Внимательно отслеживайте происходящее в передней и задней полусферах - имперцы наверняка отправят погоню, как только мы войдем в каньон траншеи...

-Вам нужно сопровождение? Мои парни с радостью проведут разъяснительную работу с любым, кто встанет у вас на дороге,- вклинился на частоту эскадрильи новый голос. Ар-Два заботливо подсветил на приборной панели источник сигнала. "Красный "Довас"... Это что, Чар?"

-Красная комета желает помочь Красной эскадрилье... Что-то символичное в этом есть... Хорошо. Поднимайте своих людей и отправьте к ударным группам. Атакующий ордер: Красный-2, Красный-3 и Красный-5 - шестидесятый меридиан. Красный-10, Красный-12 - со мной к трехсотому. Красный-8, Красный-9 и Красный-11 - постарайтесь прорваться к сто восьмидесятому. До цели должен дойти хотя бы один - любой ценой. Судьба миллиардов разумных висит на волоске.

-Они снова идут в атаку, на этот раз по тройке "крестокрылов", паре "калек" и паре "крестолицых" на каждую шахту...- командир службы слежения замолк, вчитываясь в бегущие по экрану строки.(33) - Поправка - к шестидесятому идет машина красного аса. Та самая.

-Я вижу,- буркнул Мотти, вглядываясь в наполовину размытое изображение мобайлсьюта, запечатленное одним из сенсорных постов.(67) Это и вправду был красный ас, выпустивший ядерную ракету при Скарифе. - Мне интересно - куда смотрит наша авиация?

-Сэр, пилоты Черной эскадрильи собирают вокруг себя уцелевшие и имеющие хороший запас топлива машины,- потеря большого количества ангаров от ядерной бомбардировки сейчас ощущалась особено болезненно. - В ближайшее время они пойдут на перехват, однако...- адъютант замялся на полуслове, прикусив губу. Мужчина явно нервничал. - Может стоит объявить частичную эвакуацию персонала? На всякий случай, ибо вдруг кому-то из бунтовщиков удастся прорваться...

-Бегство? В час нашего величайшего триумфа?- Мотти с трудом подавил желание расхохотаться. В конце концов, он же не Палпатин, из-за чьего пренебрежения своими обязанностями как императора и заварилась вся эта каша. - В жизни не слышал большей глупости! Даже броня "крестолицых" мобайлсьютов не сможет выдержать сосредоточенного обстрела оборонительных позиций, а если кто и сумеет пробиться через все пушки и шагоходы - он ни за что не сможет пробить прикрывающие шахты щиты! Так что довольно об этом - лучше поясните, почему корабль гранд-моффа так и не оказал нам огневой поддержки? И почему молчит его превосходительство?(68)

-Господин Таркин в госпитале, он контужен близким разрывом снаряда. Кроме того, погибло много человек на ходовом мостике, в том числе из персонала управления огнем, а коммодор Даала отдала приказ эвакуировать выживших на основные палубы,- это было просто замечательно.(69) Теперь Мотти остался старшим по званию из пребывающих в сознании офицеров в районе станции, а потому мог ни на кого не оглядываться при принятии. Вдобавок впоследствии можно будет сильно поколебать позиции гранд-моффа при дворе на основании утраты Уиллхафом руководства боем и подчиненными силами - и расчистить путь для собственных амбиций адмирала.

-Понятно. Ладно, мы и сами справляемся. Баллистический, время до выстрела?

-"Звезда Смерти" выйдет на оптимальную позицию через восемнадцать минут.

-Ребята, ради всего, поторопитесь,- вполголоса прошептала Лея. - Я знаю, вы можете, осталось совсем немного... Все оставшиеся в командном центре базы повстанцы с содроганием следили за схемой, отображающей положение "Звезды Смерти" относительно Явина и его спутников. И расстояние до четвертой луны, несмотря на все старания ударных групп, неумолимо сокращалось.

-Ради всего, госпожа, ну зачем Вы решили вернуться?- снова завел свою шарманку Трипио. - Ведь я говорил, что это плохая идея. Сидели бы сейчас где-нибудь на Альдераане, а не тряслись от страха перед смертью. Ох, мы могли бы...

-Могли. Ты абсолютно прав,- принцесса сцепила руки в замок. - Мы много чего могли бы - если бы были начисто лишены моральных норм и простой благодарности. Там, возле этого летающего ужаса, каждую секунду гибнут люди, не побоявшиеся с оружием в руках бросить вызов всему, что олицетворяет и что несет имперский диктат - разорению систем по прихоти начальства, охватившей Внешние регионы кабале, ксенофобии, репрессиям... Разве могла я покинуть Явин и жить спокойно, зная, что струсила и оставила достойных людей умирать? Впрочем, такие высокие материи явно не для тебя, уж прости...- Лея вздохнула, маскируя нервную дрожь.

На проецируемом в воздухе голографическом экране возникло окно прямой связи с одним из прыгнувших к станции "Тайвеев". Почти весь кадр был погружен во мрак, изредка разрываемый мечущимися полосами света от вывалившихся из гнезд потолочных ламп и искрами из разбитых приборов.

-Говорит коммодор Колесников...- фигура в зеонском скафандре по центру экрана прокашлялась, глотнув чадящего откуда-то из-за пределов кадра дыма. - Тактическая группа "Везер" почти уничтожена. Погибаю, но не сдаюсь,- землянин отдал последний салют и повернулся к кому-то за пределами ракурса камеры. - Машинное, самый полный вперед! Уцелевшим орудиям стрелять до последнего снаряда, до последнего вздоха! Заберем с собой стольких сколько сможем - сегодня мы будем пировать в Ва...- в этот момент полуразрушенный мостик осветила вспышка попадания заряда турболазера. Лея успела заметить, как Колесникова сносит ударной волной, прежде чем оборвался сигнал.

-Не жалеешь о том, что решила остаться?- рядом с принцессой Органа села на удивление тихо подошедшая Мотма - или просто девушка так глубоко ушла в свои мысли, что не обратила внимание на шаги президента Альянса.

-А Вы? Разве Вам не страшно ждать, чем закончится отчаянный прорыв наших героев?- Лея взглянула в глаза наставнице.

-Ты ведь и сама знаешь ответ,- чандрилианка приобняла девушку за плечи. - Мы обе мыслим одними и теми же категориями, так что ни ты, ни я не посмели бы бросить всех, кто сейчас защищает Явин, на произвол судьбы.

-Пусть даже мы ничем особо не можем сейчас помочь, наше место рядом с ними до самого конца, каким бы он ни был,- уже никого особо не стесняясь (ибо на двух руководительниц Альянса сейчас никто не обращал внимания), принцесса Альдераана положила голову на колени старшей даме.

-Верно. Что бы ни случилось - мы сделали все, что было в наших силах, для падения тирании Палпатина. Знаешь, твои родители могут гордиться тобой,- Лея тихонько всхлипнула, ибо была занята подавлением неуместной и бессмысленной паники. Возможно, поэтому она так и не уловила странные нотки в словах Мотмы.

[Star Wars: A New Hope OST – Battle of Yavin]

-Командир, они дышат мне в затылок! Стреляйте скорее, я не смогу их доаааа!!- крик Красного-10 захлебнулся в треске статики. Вероятно, бортовая станция связи вышла из строя раньше. чем закончилась агония сбитого пилота.

-Хатт... Тяга падает... Не могу удержать высоту...- напряженный голос Гарвена Дрейса свидетельствовал, что мужчина отчаянно пытается поддержать работоспособность своего "крестокрыла" - и явно проигрывает эту борьбу. - Проклятье, имперцы поднимаются из каньона - знают, что мне хана... Парни, все зависит только от вас...

"Легко сказать",- подумал Люк, осторожно выправляя крен. Огонь оборонительных башен становился все более плотным, хотя тройка пилотов Красной эскадрильи почти вошла в зону, по которой пробомбились Золотые. Не иначе имперцы выжимали из оставшихся орудий все соки, лишь бы не дать подойти атакующим на дистанцию гарантированного захвата цели. Это еще хорошо, что к ним успели присоединиться несколько доспехов из группы зачистки, дав Чару возможность вырваться вперед для прокладки пути остальным. Атаки имперцев становились свирепей с каждой секундой - Люк уже потерял счет сбитым СИД-ам, пытавшимся остановить смельчаков. Но и зеонцам досталось - один из первоначально сопровождавших тройку повстанцев "Дра-Ц" разлетелся ярко-пурпурным облаком, поймав ракету в реактор, второму оторвало ускорители, и потерявший управление доспех врезался в стену траншеи. А натиск врага все не ослабевал - пришлось даже ненадолго сойти с атакующего курса и покинуть каньон, чтобы вытянуть преследователей под огонь окопавшихся наверху доспехов...

-А, черт!- приправленный отборной руганью восклик Веджа сопровождался треском, какой бывает при поломке приборов, разбрасывающих во все стороны превращенную в шлак начинку. - Тяга двигателей падает, не могу разогнаться по новой! Панель контроля сгорела!

-Улетай, Ведж, ты уже ничем не поможешь! Не губи жизнь понапрасну!- коротко бросил Люк, запуская прогон систем наведения торпед. Крестокрыл Антиллеса с заметным усилием отвернул вверх и начал набирать высоту, прикрываемый телами двух "Рик Домов 2" - те все равно почти полностью расстреляли боезапас и годились разве что для прикрытия эвакуации.

-Досадно, но и такое бывает...- размышления о наличии в жизни справделивости не мешало Биггзу уворачиваться от огня имперцев. - Впрочем, нам осталось совсем чуть-чуть, если нас не разорвут треклятые башни...

-Помни об истребителях, друг, - они куда опаснее башен. Те ведь...- впереди что-то сверкнуло - и насколько мог судить Люк, это было попадание плазменного болта. - Красная комета, у вас все в порядке?

-Хех, ты еще спрашиваешь, парень,- фыркнул Чар, выправляя машину. Правильно он все-таки сделал, натянув скафандр вопреки собственным предубеждениям, а то бы выковыривал из левой руки осколки дисплея боекомплекта.(70)

Скоротечный прорыв и стычка с охраной шахты дались Касвалю нелегко - непосредственно окружавшие шахту оборонительные позиции были целехоньки (Золотой эскадрилье самую малость не хватило дотянуть) и были явно усилены относительно того, что отображалось на захваченных чертежах. Вдобавок здесь располагался один из подъемников для АТ-АТ, раз в несколько минут исправно доставлявший на поверхность новую пару шагоходов и штурмовиков с ракетными установками. Пожалуй, оно и к лучшему, что Люку и его соратникам пришлось ненадолго отойти - пока Красные готовили новый заход, у Касваля появилось достаточно времени, чтобы разобраться с охранением шахты без оглядки на происходящее за спиной.

Первый же выстрел лучевой базуки пробил платформу подъемника, расплавив контактный лифтовый рельс и выводя тем самым агрегат из строя. Тут же, не давая имперцам опомниться, красный "Довас" рванул к спешно поворачивающимся АТ-АТ, опрокинув один из шагающих танков тараном и пронзив кабину второго тепловой саблей. Короткая очередь "вулканов" - и пытавшиеся всадить Чару ракету под дых штурмовики разлетаются кровавыми ошметками. Дальше стало сложнее, ибо к веселью присоединились несколько СИД-истребителей, не погнавшихся за ударной группой, но Азнабль, заранее позаботившийся о двух вынесенных вперед башнях с наибольшим сектором обстрела, не стал вжиматься в стену каньона - вместо этого он рванул навстречу агрессорам, опешившим от такой наглости одинокого "Доваса". Расплатой за непозволительное в бою промедление стали три сбитых и один раздавленный ТАЙ-файтеры.

Однако даже прославленным ветеранам свойственно ошибаться - одна из турболазерных турелей, которую Чар полагал выведенной из строя из-за заклинившего механизма вращения, на деле сохранила небольшую подвижность по азимуту, и в результате предвидение ньютайпа, предупредившее Азнабля об опасности, смогло спасти зеонскому асу жизнь, но не целостность машины. Еле успевший прикрыть кабину пилота красный "Довас" получил один за другим три плазменных заряда, оторвавшие левую руку по плечо и разлетевшуюся от взрыва боекомплекта "вулканов" голову. Взглянув на телеметрию повреждений, Чар еле сдержал гомерический хохот.

"Амуро бы оценил иронию",- точно такие же повреждения сам Касваль нанес переломившему ход Однолетней войны "Гандаму" при Э Бао Ку.(71) Да и вся ситуация словно в насмешку копировала последнюю дуэль с будущим Белым Дьяволом Федерации, только теперь уже Азнабль занял место своего былого соперника - в полуразваливающейся машине, один посреди цитадели врага, готовой вот-вот взлететь на воздух. - Жаль, что "Довас" не умеет разделяться на работоспособные части как тот же "Зеонг" или "Гандам", будь он неладен.(72) Да и плевать - у меня тоже есть пара тузов в рукаве, имперские выродки...

Пальцы правой руки Красной кометы выстучали на клавиатуре кабины сложный код, после чего в верхней части главного монитора вспыхнул тревожно мигающий таймер. Подбитый "Довас" в любом случае не сможет взлететь из каньона из-за нехватки тяги от поврежденных маршевых двигателей - так зачем его беречь? Хорошо бы еще система катапультирования сработала как надо...

-Красный-5, что бы ни случилось, вы должны довести дело до конца. Любой ценой - не дай обесценить все принесенные сегодня жертвы.

-Что?! О чем вы?!- кажется, Люк впал в ступор от такого распоряжения. Но тем не менее оба крестокрыла продолжали приближаться.

-Любой ценой "Звезда Смерти" должна быть разрушена. Запорешь все - я тебя и на том свете достану,- Чар отключил станцию связи, не желая слушать бессмысленные вопли соратников, и решительно врубил двигатели на полную. Следуя заданной программе, "Довас" поднял лучевую базуку и принялся делать выстрел за выстрелом, уже не заботясь об износе деталей оружия и заряде батарей. Азнабль тем временем сгруппировался в ожидании катапультирования. "Ну давай, мне не улыбается вылететь под очередной выстрел турболазера..."- в подтверждение мыслей Касваля доспех сильно тряхнуло от очередного попадания, ибо ради быстрого разгона машина летела строго по прямой, никуда не сворачивая. И именно в этот момент пиропатроны сорвали с креплений прикрывавшие спереди капсулу листы брони, а встроенный в ложемент репульсор выбросил кресло с намертво пристегнутым Чаром наружу. "Ого! А старт то сильней получился, чем я думал! Чую, тормозить будет больно..."- прямо на ходу Касваль расстегнул ставшие ненужными ремни и оттолкнулся подальше от кресла, морально приготовившись к удару о металл.

Но все же Чар успел увидеть, как несущийся на полном ходу "Довас" врезается в полусферу генератора щита - и как наружу пробивается пламя взрыва поврежденного и перегруженного компакт-реактора...

-ЧААААР! НЕЕЕТ!!!- крикнула во всю глотку Асока, осознав, КАК зеонский ас убрал щит над вентиляционной шахтой шестидесятого меридиана.

Помнится, Йода учил, что настоящему джедаю следует отпустить того, к кому у тебя возникла привязанность. Наверное, долгоживущему зеленому ушану легко было так говорить - он ведь пережил не одного своего друга или кого-то значившего немного больше... Как Асока теперь понимала бывшего учителя, сходившего с ума от мысли, что он может потерять Падме! Сама того не ожидая, тогрута успела привязаться к Азнаблю и радовалась всякий раз, едва увидев знакомый красный мундир или доспех...

-Рыцарь Тано, у вас все в порядке?! Асока, ответь!- кажется до нее пытался докричаться Ян Ларго. Но тогруте сейчас было все равно, что от нее хотят, ведь... ведь...

-Успокойся,- холодным зимним ветром хлестнул по разуму Асоки ментальный голос Таллисибет. - Рано хоронишь своего милого - этого... уникума так просто не убить.

-Ты... Ты действительно так считаешь?- почуявшая влагу на щеках Асока провела ладонью. Ну вот, она еще и расплакалась как жеманная барышня из корусантской знати.(73)

-Чар выбирался и из более серьезных передряг, забыла? Этот ас не из тех, кто кидается в пасть ранкору сломя голову. Я уверена, что он объявится живым - и ты думаешь, он обрадуется проявленной тобой слабости?

-Я...- справившаяся с всхлипами тогрута собралась было ответить, но ей помешали - как раз в это мгновение в корпус "Утренней звезды", преодолев работающий на пределе дефлекторный щит, угодил выстрел турболазера. Взрыв вывернул причудливым стальным цветком несколько листов обшивки... и разметал в разные стороны чинивших скаутовскую BFG техников.

-Помогитеее! Кто-нибудь - меня уносит!- раздался по связи испуганный крик Ша Шивы. Твилечку даже не ранило довольно близким разрывом плазменного сгустка, но что называется выбросило за борт. Прямо в водоворот космического боя, под летящие во все стороны снаряды, в одном тоненьком скафандре.

-Держись, я иду!- "Рик Дом 2" тогруты тут же сорвался с крыши "Неустрашимого", попутно отогнав очередью автомата особо настырный СИД-бомбардировщик. Громадная механическая пятерня как можно бережней подхватила отчаянно барахтающуюся фигурку экзотки и подтянула к люку пилотской кабины.

-Асока, вниз! Живо!- одновременно с взвывшим чутьем опасности рявкнула Таллисибет. Привыкшая доверять интуиции подруги рыцарь Тано заставила пригнуться свой доспех, и в следующую секунду филотевый луч BFG испарил подкравшийся в слепой зоне термических спинных сенсоров "Скипрей".

-Спасибо,- нырнувшая внутрь Ша Шива с облегчением перевела дух. - Правда, тут кажется место только для одного...

-Что поделать, имею что мне дали,- пожала плечами тогрута. - Держись за спинку моего кресла, и как можно крепче - новая волна на подходе!- "Рик Дом 2" резко дернулся назад, отстреливаясь от накатывающихся стальным приливом имперцев. Судя по количеству бомбардировщиков и торпедоносцев, враг решил окончательно покончить с маленьким отрядом капитана Ларго.

По врагу вело огонь все, что оставалось исправным, пусть даже и дальности стрельбы было маловато - при таком количестве стволов хоть один заряд от каждого да попадет. Но все же имперцев было слишком много - и вот уже выкатывается из кильватерной колонны "Свет Ашлы", потерявший ходовую рубку. Уже и Бет пришлось оставить свою станковую пушку, чей ствол теперь вывернут наизнанку от удачно влетевшей торпеды с СИД-бомбардировщика, и отстреливаться из штурмовой винтовки. "Кажется, все - приплыли..."- подумала истратившая все снаряды Асока, вытаскивая из креплений тепловую саблю, и приготовилась продать свою жизнь подороже...

-KISAAAMAAAAAAAA!!!!!- но тогруту опередили - сверху в уже сборавшийся вырубить двигатели "Утренней Звезды" ионным разрядом "Скипрей" врезалась клешня "Нойе Зиэля".(74) Хрупкий торпедоносец разломился пополам, к удивлению Асоки не обрубив обломками или взрывом реактора контактный кабель. А следом на рванувших в разные стороны имперцев обрушился и сам мобильный бронит, рубя лучевыми клинками все, что попадалось под руку взбешенной близняшке Пле.

-Чего это она?- Ша Шива, так и пережидавшая атаку под защитой брони "Рик Дома 2", удивленно моргнула.

-Вероятно, девочку тоже затронул гамбит Чара,- Асока облегченно выдохнула, глядя вслед беснующемуся "Нойе Зиэлю". - Она ньютайп, а значит сильнее и точнее нас чувствовала все, что происходило с Красной Кометой. Но раз она еще относительно спокойна, то видимо и Азнабль живой... пока что.

-А ты неплох, Красная Комета,- хмыкнул Сцирокко, уводя бронит от залпа орудий "Ланцеария". - Кто-нибудь другой на таких скоростях бы размазался тонким слоем по стенке каньона. Видать, пресловутая Сила (чем бы она там на деле не являлась) хранит тебя для поистине великих целей.

Со стороны фейерверк, вызванный подрывом перегруженного реактора "Доваса", смотрелся впечатляюще - фиолетово-золотистое облако разметало немногие уцелевшие орудия и элементы прикрывавших шахту щитов. Участь немногочисленных штурмовиков, кто все еще торчал на внешней обшивке станции в расчете на слепошарость союзных пилотов и запас воздуха в доспехах, была тем более незавидной - ударная волна впечатала их в стены траншеи, оставив от еще секунды назад дышавших людей красные пятна на металле. Казалось бы, как мог в подобных условиях выжить выпрыгнувший не так уж далеко от места столкновения Чар, катапультировавшийся на немаленькой скорости?

Но нет - чутье ньютайпа прекрасно обрисовало Паптимусу, что любимчик Хаман живее всех живых. Да, совсем избежать травм ему не удалось, но все же зеонский ас оставался в сознании и помирать определенно не торопился. Тем более что найти в нагромождении металлических конструкций одного человека для носящихся на высоких скоростях имперских пилотов было крайне затруднительно... а о том, чтобы гарнизон станции не смог быстро подтянуть к месту рукотворной катастрофы выведенную на обшивку пехоту, Азнабль позаботился еще пока сидел в кокпите "Доваса".

-Ладно, раз уж ты там себе нашел местечко поукромнее, ты явно знаешь что делаешь. И уж точно не мне пытаться тебя оттуда забирать,- окончательно определился с парадигмой своих действий Сцирокко. Все-таки его "Мессала" гораздо крупнее типовых мобильных доспехов будет, и двигатели на ней стоят такие, что неосторожно подставившегося человека сожгут в два счета (а притормозить рядом с нычкой Чара никто юпитерианскому флот-мейстеру не даст). Зато можно сделать кое-что не менее полезное для осаждающих станцию сил - выбить зубы выпрыгнувшим из гипера имперским подкреплениям, благо это были всего лишь несколько сторожевиков. И начать зачистку стоит вот с этого излишне наглого "Ланцеария", уже почти пристрелявшегося по Паптимусу.

Резкий разворот "Мессалы" навстречу противнику с одновременной трансформацией в скоростную форму явно застал канониров корвета врасплох. Ну оно и понятно, ведь мало кто из разумных мог бы выдержать подобные перегрузки, но у Сцирокко имелся козырь в виде юпитерианского происхождения (а следовательно и взросления в условиях его чудовищной гравитации, пусть и действовавшей на геостационарной орбите не в полную силу) и дара ньютайпа.(75) Так что не ожидавшие от флот-мейстера такой прыти имперцы промедлили с внесением поправок в прицеливание и поплатились за это, когда залп лучевых пушек подобравшегося почти вплотную бронита расплавил кормовую броню "Ланцеария" и добрался до реактора. При этом взрыв удачно смел горстку пытавшихся сесть Сцирокко на хвост СИД-истребителей, запущенных с "Секутора", а значит с некоторой долей вероятности и юпитерианца сочтут погибшим при самоубийственной атаке. Благо пока дрейфуют обломки уничтоженного корвета, можно затеряться среди них и вломить остальным подтянутым от места основного боя звездолетам так, что те даже не поймут, кто их на самом деле убивает.

-Щит шахты шестидесятого меридиана выведен из строя!- судя по истеричному голосу диспетчера, дело приняло совсем дрянной оборот - кажется, нормальной защиты у этой шахты больше нет. - Остановите мятежников во что бы то ни стало!

-Без вас, дегенератов, знаю,- Кайлет переключила канал. - Всем, кто меня слышит - размажьте этих ребелов по всей орбите! Вся Империя надеется на нас!

Сказать это было немногим сложнее, чем сделать - к этому моменту из сопровождения у двух упрямых крестокрылов остались только два мобайлсьюта (один "клювоносый" и один "бомбардир" без винтовки) и летевший над каньоном кореллианский грузовоз, отчаянно стрелявший по отряду Таски.

-Я надеюсь, у нас есть план, как выполнить приказ без лишних потерь, потому как пушки на этом корыте стоят явно мощнее положенных по проекту,- Иден Версио явно осторожничала в оценке перспектив боестолкновения. Ну еще бы - когда победа столь близка, любому хочется еще и воспользоваться ее плодами.

-Все гениальное просто - мы обкорнаем грузовозу движки, после чего звенья "тридцатых" свяжут его боем, а мы тем временем позаботимся о крестокрылах. Так что выкладываемся на полную, ребята, - второго шанса перехватить этих мразей у нас не будет. Вперед! За императора и Империю!

-Люк, поторопись! Они нас нагоняют!- Хан щелкнул парой переключателей, перераспределяя подачу энергии на двигатели. Это было необходимо, чтобы ремонтная команда смогла хоть немного подлатать поврежденный от попаданий зенитного орудия главный контур без лишнего риска поджариться. К сожалению, при этом немного снизилась скорость "Сокола", но и этот перепад стал роковым.

-Командир, нужен маневр уклонения! Их слишком много, и я не дотянусь до всех!- стрелок на верхней турели тяжело дышал. Один из осколков пущенной каким-то ТАЙ-файтером ракеты полчаса назад сломал охлаждение четырехстволки, и зеонец теперь мучался от нарастающего жара.

-Рад бы, но не могу! Только мы и отделяем этих уродов от наших!- Соло немного качнул корпус "Тысячелетнего Сокола", пытаясь сбить прицел имперским летчикам.

-Проклятье, они уже здесь! Черт, чееееерткхх!- корабль в очередной раз тряхнуло. Похоже, бортстрелок верхней турели погиб вместе со своим орудием.

-Давай, мужики, еще... твою мать, осторо...- фраза командира аварийной команды оборвалась одновременно с вспыхнувшим оповещением о повреждении главного контура. "Сокол" тут же начал замедляться, ибо из-за полученных попаданий остановили работу две трети маршевых двигателей.

-Нет! Нет! Не смей!- Хан отчаянно забарабанил по приборам, пытаясь реанимировать корабль, но все было тщетно - мимо пронеслись несколько спускающихся в экваториальную траншею СИД-истребителей с черной раскраской, и помешать им капитан Соло был не в силах.

-Проклятье, ну почему сейчас!- выкрикнул Биггз, барражируя позади Люка. Прорвавшиеся вниз машины Черной эскадрильи (а то, что по душу друзей явилась свита Вейдера, чье присутствие заподозрил на основе разрозненных сообщений Гарвен Дрейс, подтвердил Ар-Два, заметив опознавательные знаки) после недолгой перестрелки разнесли пытавшемуся задержать их "Гальбальди" сперва щит, а потом и торс, после чего MS-17 разлетелся фонтаном металлолома. И что хуже, через пламя взрыва и летящие во все стороны обломки мобильного доспеха проскочили три ТАЙ-файтера, ожесточенно стреляющие по повстанцам.

-Не сдавайся, друг, нам осталось...- в этот момент один бластерный болт зацепил Т-65 Скайуокера. - Твою же... система наведения накрылась! Ар-Два, быстрее!- астродроид, уже без понуждения занявшийся ремонтом, возмущенно пискнул в ответ, не отрываясь от работы. А головной черный СИД уже готовился дать новую очередь, и Люк понял, что на этот раз он так легко не отделается.

-Хех, видно такова судьба...- в голосе Дарклайтера появились подозрительные нотки фатализма. - Живи ради нас всех, Люк! Сделай это, как истинная звезда!- а в следующую секунду Биггз встал точнехонько за крестокрылом Скайуокера, полностью закрыв его собой от летящей плазмы.

-Вот идиот,- досадно сплюнула Кайлет. - Нахрен ты влез, самоубийца? В итоге ни подельника ни спас,- бортовой компьютер начал рассчитывать параметры нового залпа, - ни сам не...- договорить Кайлет помешал упавший откуда-то сверху ярко-желтый луч, испаривший правого ведомого.

-ОН ВЕРНУЛСЯ!- донесся из наушника шлема перепуганный голос лейтенанта Версио. И поднявшая голову Таска понимала, чем вызвана паника Тени-2 - прямо на голову пилоту Черной эскадрильи падал супертяжелый трансформер, уже раскладывавшийся в гуманоидную форму. "Но как же так?! Его же сбило сопровождение "Секутора"?! Как он мог пережить этот залп?! Как?!"

Впрочем, ответ на этот вопрос Кайлет не собиралась узнавать - пора было уносить ноги, ибо каким-то чудом разминувшийся с ней колосс размазал могучей оплеухой второго имперского летчика и уже поднимал руку с выдвинутыми скорострелками. Черная-5 наугад дала очередь в удаляющийся "крестокрыл" и рванула наверх, подальше от фиолетового механического монстра.

-Штаб, атака сорвана! Принимайте меры, перехват невозможен!

Когда последний заряд из прошедшей мимо очереди СИД-истребителя все же зацепил R2, вырубив того остаточным ЭМИ-импульсом, Люк понял, что Вселенная за что-то ополчилась на него. Юноша попытался сам восстановить работоспособность системы наведения на торпед, но первого же взгляда в перископ хватило, чтобы понять безрезультатность метаний.(76)

-Нет... Я не могу... Я не могу проиграть! Я должен положить этому конец ради Биггза, ради Гарвена, ради Чара! Ради всех кто погиб я должен взорвать эту станцию!

Едва последнее слово сорвалось с губ Скайуокера, как что-то в окружающем мире изменилось. Словно какая-то невидимая рука направляла юношу к цели, говоря, что и как надо сделать. Сами собой из памяти всплыли слова Кеноби, сказанные во время их последней тренировки накануне битвы...

-Даже если ты вдруг окажешься безоружным, Сила всегда будет с тобой. И какие бы новые технологии, какие бы новые изобретения не увидели мир, никто и никогда не отнимет твой дар.

Мысли Люка сами собой перескочили на Чара - тот ведь начинал как простой пилот, и своим трудом без костылей в виде Силы или еще каких способностей добился своего нынешнего положения. В свой первый важный бой будущий Красная комета пошел, имея за плечами лишь небольшой опыт управления мобильным доспехом и талант - и вместо смерти прославил свое имя по всей Земной сфере.(77)

-Если Чар победил наперекор всему, то и я смогу,- щелкнувший парой тумблеров Люк усмехнулся и дернул нос крестокрыла вверх. Но за секунду до того, как истребитель начал удаляться от дна экваториальной траншеи, ракетный аппарат выплюнул заряженные протонные торпеды. Боеголовки, как-то с ленцой работая двигателями, пролетели полсотни метров вперед... прежде чем гравитационное поле "Звезды Смерти" уронило их вниз. Прямо в отверстие вентиляционной шахты реактора, где двигатели торпед ожили на полную мощь.(78)

-ЕЕЕЕЕЕЕСТЬ! Выкусите, уроды!- Люк заорал во всю мощь легких.

-Молодцом, парень! Самое время отойти подальше, чтобы полюбоваться фейерверком!- в подтверждение сказанного сцирокковская "Мессала" вцепилась в корму побитого, но все еще держащегося "Сокола" и рванула вверх. Следом за ней, насколько хватало глаз, со всей поверхности станции поднимались огоньки улетающих доспехов и истребителей союзников. Пара "Ланцеариев" и "Арквинтенс", прибывшие к шапочному разбору, попытались было загородить беглецам дорогу, но были сметены залпом выпрыгнувших из гипера "Занзибаров".

-Состояние станции?- произнес сквозь зубы Мотти, едва прекратилась вибрация.

-Система гравитационных ловушек... сработала штатно, сэр,- ответил облегченно выдохнувший адъютант. - Торпеды врезались в стену на пятьдесят третьем уровне.

-Вот и все, господа,- хмыкнул адмирал. - Мы победили. "Звезда Смерти" заняла предписанную позицию?

-Так точно, Ваше превосходительство. Явин 4 в секторе обстрела суперлазера. Процедуры запуска предварительного каскада зажигания пройдены штатно.

-Отлично. Начать подготовку к залпу. Мощность выстрела...- Мотти прервался, обдумывая дальнейшие слова. Наконец по его лицу расползлась торжествующая улыбка. - Самая полная! Разнести этот кусок камня в пыль!

-Эээ, сэр?- командир расчета суперлазера воззрился на свое начальство как громом пораженный. - Но ведь гранд-мофф распорядился...

-Я ясно выразился - Самая. ПОЛНАЯ. МОЩНОСТЬ! Или Вы хотите пойти под суд за саботаж прямого приказа?!- офицер не нашелся, что возразить на это. Убедившись, что все идет согласно его пожеланиям, Мотти повернулся к иллюминатору.

-Рыдайте, небеса! Земля, трепещи! Ибо сегодня настал тот день, когда я...- пафосную речь адмирала прервал новый толчок, сотрясший командный артиллерийский пост.

Хотя торпеды, выпущенные Люком, и не долетели до самого ядра реактора, они нашли другую, не менее жизненно важную цель - ударная волна от подрыва боеголовок вывернула стенку шахты... и перебила проходящий позади нее магистральный кольцевой энерговод. К несчастью для находящихся на борту "Звезды Смерти", конкретно этот отвечал за работу охлаждения топливных стержней главного реактора, соединяя холодильник главной силовой установки со вспомогательными энергоблоками. Вот почему Бевел Лемеллиск был категорически против предложенных Таркином мер по увеличению защиты станции.

Не было вины конструкторов станции в том, что они сделали толщину стенок шахты недостаточной для выдерживания прямого попадания протонной торпеды - на столь глубоком уровне вероятность такого происшествия была близка к нулю, ибо сверху находились сорок километров дюрасталевой брони. Конечно, оставались еще три выполнявших аналогичную функцию энерговода на иных глубинах... но располагавшийся ближе всех к поверхности был перебит выстрелами одноразовых излучателей, вмонтированных в закончившие сверление "Пробойники". Двух оставшихся, до которых союзникам не удалось добраться, могло хватить на обеспечение безопасной работы реактора... если бы тот не начали согласно приказу Мотти разгонять для зарядки суперлазера на полную мощь.

Не выдержавшая нагрузки система охлаждения, запитанная лишь вполсилы, дала критический сбой. А поскольку рассчитанные на полную исправность всех узлов силовой установки контрольные протоколы не сработали - в кратчайшие сроки авария вырвалась из-под любых попыток ее укротить.

-Критический перегрев в активной зоне главного реактора! Температура стремительно растет, мы не можем ее сбить! Часть охлаждающей системы не работает из-за обесточивания!- панический вопль кого-то из технического персонала заставил Мотти похолодеть от ужаса.

-Экстренное прерывание выстрела! Немедленно!- крикнул адмирал, надеясь, что еще может предотвратить маячащую на горизонте катастрофу.

-Команда на разрыв питания не проходит!- по всему телу Мотти проступил липкий пот. Мужчина понял, что только что сам, собственными руками испортил собственный триумф.

-Пожар в изоляционном отсеке! Пламя распространяется по всей системе!- это был конец. На пути следования огня находились газовые хранилища рабочего тела для суперлазера.(79) И помешать их взрыву находящиеся на борту "Звезды Смерти" были не в силах.

-Будь ты проклят, Уиллхаф!- крикнул, надрывая горло, Мотти. Ведь это гранд-мофф вверил станцию в его полное распоряжение, а сам предпочел перебраться на авианосец. В следующую секунду помещение сотряс особо сильный удар, а затем внутренняя стена вспухла безобразным пузырем и лопнула под напором жара и ударной волны взорвавшегося тибанна.

-Не могу поверить...- только и смог выдавить из себя Энакин. Голографическая проекция "Звезды Смерти" продолжала разваливаться на части от разрывающей ее изнутри детонации главного калибра. То, что это не пошедшая по катастрофическому сценарию неуправляемая цепная реакция в силовой установке, было понятно по характеру взрыва - иначе "Звезда Смерти" бы попросту обратилась в пыль. От вида этого зрелища даже угасла перестрелка между на время разошедшимися подальше флотилиями имперцев и мятежников.

По чувству Силы ситха ударила одновременная смерть сотен тысяч разумных. Пожалуй, сейчас можно было порадоваться решению Таркина снять большую часть экипажа с планетоида, оставив лишь необходимый минимум, если бы не масштаб трагедии.

-Милорд, остатки флота мятежников перегруппировываются,- капитан "Гнева Мандалора", выступавший сейчас от имени всех офицеров соединенных эскадр, наконец решился нарушить молчание. - Прикажете продолжать наступление?

Вейдер не торопился с ответом - ситх, неоднократно выступавший против строительства планетоида до разглашения императором истинного предназначения "Звезды Смерти", даже понимая, какой страшный удар получила Империя, обнаружил что... радуется случившемуся.(80) Ибо кто знает, что могло произойти, попади станция не в те руки? А кроме того - Энакин перевел взгляд на дрейфующий за иллюминатором остов мобайлсьюта - возможно ли, что взамен утраченного оружия УСТРАШЕНИЯ Корусант обрел оружие ПОБЕДЫ?

-Возражаю,- Вейдер прислушался к чутью Силы. - Среди обломков "Звезды Смерти" еще остались выжившие. Приказываю начать поисково-спасательную операцию. В бой с противником не вступать, на провокации вражеских кораблей в полную силу не отвечать.

Присутствующие на мостике "Гнева Мандалора" люди выдохнули с облегчением. Ибо сказать по правде сводный флот Империи мог добить супостатов, но ценой огромных и в общем-то напрасных потерь - ибо сторожевых кораблей осталась едва ли четверть от первоначального количества, а многие из уцелевших звездных разрушителей имели тяжелые повреждения, делавшие их активное участие в новом раунде битвы почти невозможным. Да и кроме того весь этот бой был затеян с единственной целью - дать станции подойти на дистанцию залпа суперлазера и сковать силы мятежников, лишив возможности сорвать выстрел планетоида. И та, и другая цель были в итоге не достигнуты.

-Сэр, согласно предварительной договоренности через полчаса нужно будет отправить сообщение на Корусант об итогах битвы. Что прикажете написать?

-Готовьте отчет о Явинской битве как о не вполне выигранной нами,- немного подумав, ответил Энакин. - Да, мы потеряли "Звезду Смерти", но сумели сильно проредить флот бунтовщиков. Кроме того, сохранился почти весь основной состав экипажа планетоида, данные о его эксплуатации и большая часть корпуса. Пусть нас побили - мы учтем ошибки и начнем все сначала. Исполняйте,- закончив диктовать основные тезисы доклада императору, ситх вновь повернулся к окну. У привлекшего внимание Вейдера щитоносца был разбит "визор", открывая взгляду камеры-глаза. Однако сейчас Энакин видел вовсе не подбитую и брошенную пилотом машину - вернее, не совсем ее. Перед взором ситха предстал другой бело-синий мобайлсьют со схематичным подобием человеческого лица под золотистой угловатой кокардой, и откуда-то в разуме возникло явно чужеродное слово.

-ГАН-ДАМ,- чуть слышно прошептал Энакин, пробуя слово на вкус. - Интересно, это просто название данного мобайльсюта - или что-то большее?

1) Точная география Явина 4 практически нигде не описана. Приходится домысливать самому.

2) Нельзя сказать, что Бартиз так уж далек от истины, но подоплеку и масштаб происходящего он оценил совершенно неправильно.

3) Названия тактик и построений наземных войск Империя унаследовала от ВАР, а тем в свою очередь их придумывал мандалорско-каминоанский консилиум. Закономерно на бейсике то и дело проскальзывают близкие изначальным разработчикам жаргонизмы.

4) Речь идет о реверсивном движении без смены кабины - то есть когда мехвод не особо смотрит, что у него там позади творится. Такой маневр опаснее, но и быстрее, чем передача управления от одного поста другому.

5) Скорее всего сказывается возраст бронеавтомобилей ("пятерка" проходила модернизацию в дни, когда по планетам вовсю катались "девятки" и готовились к запуску следующие "цифры"). Но иногда и такая демаскировка бывает полезна.

6) Вообще данное прозвище за характерный звук выстрела получил американский гранатомет времен Холодной войны, но раз MPL-57 на него похож - почему бы его пользователям не прийти к точно такому же названию?

7) Штатно у "Джаггернаута" два мехвода и два оператора установленных в кабине сенсоров. Именно их и зовут маршевым экипажем, в отличие от бортстрелков.

8) У всех бронеавтомобилей Куата поворотными являются только первая и пятая пара. Центральные три обеспечивают тягу, а потому падать пузом на землю именно возле них немного безопасней.

9) У нас бы скорее сказали "караколь".

10) В отличие от всех остальных версий RGM-79 обе итерации "Коммандо" оснащены не жестко фиксированным комплексом камер, а... вариантом моноглаза. Сделано это было ради большей обзорности и простоты конструкции оптической сенсории (не нужно морочиться с синхронизацией множества разных камер).

11) Кинуть при помощи Силы какую-нибудь глыбу легко, а вот одновременно обеспечить нужный разгон и траекторию полета... для большинства Одаренных в этом случае требуется стоять на месте. Инквизиторы обучены быстро швырять предметы в паузах между выпадами сейбера/ прыжками/ стрельбой, но точность броска при этом существенно снижается.

12) В некоторых версиях зеонского 120-мм автомата боеприпасы подаются из диска не сверху вниз (как на пулеметах Льюиса или Дегтярева), а справа. Так что в какой-то момент появился специальный адаптер, позволяющий заряжать целую ленту - особой популярности в войсках такой вид боепитания из-за повышенной сложности обслуживания не снискал, но оказался полезен для тех машин, у кого из-за конструкции были проблемы с количеством магнитных фиксаторов для запасных обойм.

13) Речь о способности самому, без помощи бортовой аппаратуры, просчитывать маневры противника и поправки прицеливания.

14) Хотя Империя уже заполучила несколько рабочих реакторов на Скарифе, палпатиновские инженеры пока еще в процессе изучения конструкции и принципа действия земной разработки. Так что усиленный выброс частиц Миновского все еще принимают за какую-то экзотическую систему РЭБ (и сетуют на безуспешность ее поисков).

15) У 360-мм ракетомета существовали два варианта - один из "Гандам 0079", о котором и упоминает Хильда, второй из "Карманной войны" и "Звездной пыли", уже получше адаптированный для боев в космосе и использования разными моделями доспехов.

16) Калибр "ракетен-базуки" - 880 мм. Так сказать пытались слепить знаменитую немецкую зенитку, но потеряли запятую / добавили лишний ноль.

17) Потому что столь удобное для основных маршевых двигателей место занял блок фаннелей, и из-за переезда главных ускорителей в плечи пришлось урезать объем и количество бедренно-поясных креплений, чтоб их содержимое не попало под выхлоп.

18) Имеется в виду, что мощность и скорострельность бластерной спарки СИД-истребителей недостаточны для нанесения конкретно этому мобильному доспеху серьезных повреждений - он уходит из-под огня раньше.

19) То есть до половины от максимальной, ибо экономия топлива.

20) Вероятно, это связано с дополнительным термическим уроном по площади от бластерного оружия и широким распространением спасательных капсул.

21) По своему курсу, разумеется. Ибо верх и низ в космосе, как мы помним, понятия относительные.

22) Кстати говоря, действительно хороший вопрос. Пишите свои варианты в комментарии, наиболее популярный войдет в конечную версию главы.

23) Вы спросите - как же форсъюзер мог проворонить запуск мин? Очень просто - Вейдер вынужден одновременно отслеживать в предвидении Силы кучу объектов в радиусе трехсот метров (дальше нужна избирательная концентрация). Плюс Илия выпустила мины не с целью убить врага, поэтому чутье Силы не распознало атаку как прямую угрозу для ситха (и как мы убедились, так оно в целом и получилось).

24) Сейсмические бомбы - своего рода космический аналог донных мин с приборами кратности. Обычно используются для расчистки коридоров в астероидных полях, но при грамотном применении ими можно сбивать легкие звездолеты - что и почти продемонстрировал Джанго Фетт на орбите Джеонозиса.

25) Вполне могло быть и так, что Палпатин в целях умиротворения гордого и воинственного народа объявлял набор в имперскую армию и флот. Или присвоил нескольким кораблям названия, содержащие издевку над джедаями и историей ордена.

26) Такой прогноз относительно траектории перемещения Вейдер делает исходя из своего предвиденья Силы (не самого качественного) и понимания ТТХ "Регеглгу" (тоже не ахти какого, ибо опирается Главком на эмпирический опыт имперского флота, дающего погрешность на личные мнения наблюдателей).

27) Первоначально Главком решил, что от него будет больше пользы как пилота истребителя. Ибо медитацией и техниками влияния на сознание он так и не овладел, поэтому кроме как приказами ничем офицерам флота помочь не мог. А вот дополнительный СИД-истребитель с форсъюзером в кабине очень даже пригодился.

28) Имеется в виду именно взаимодействие кораблей в составе единого ордера, а не скоординированных одиночек.

29) Я напомню, что большинство пилотов мобильных механизмов союзников - это новобранцы и резервисты, не имеющие большого опыта боевых действий. Ведь на Аксис перебралось очень небольшое количество ветеранов Однолетней войны.

30) То есть охватывающим все пространство вокруг машины - хватало бы запаса топлива и гибкости конечностей.

31) Сугубо личное мнение Вейдера, сформировавшееся сейчас. Ведь когда-то он и сам был из их числа.

32) Если кто забыл, обучение Энакина было... эпизодическим. В силу тех или иных причин он просто не освоил часть программы ордена, а Палпатин сознательно не давал апрентису развивать небоевые навыки.

33) Подразумевается широко распространенная практика использования внушения Силы на разумных для осуществления нужных джедаям решений.

34) И снова пасхалочка... Кто поймет и напишет в личку - просите спойлер.

35) Условности перевода с бейсика. Если кто знает, как можно было бы назвать в реалиях ДДГ, пишите варианты.

36) Помимо личного оружия каждый пилот мобильного доспеха в Земной Сфере еще имеет пистолет-пулемет с небольшим запасом патронов, входящий в аварийный комплект. Ну а желтый цвет скафандра является стандартным для пилотов Федерации, и лишь иногда используются синий или белый.

37) Учитывая, что до имперского вторжения Юпитер имел очень небольшой парк мобильных доспехов, а также потери в битве с флотом Карпинуса, Сцирокко был вынужден набрать в палубные группы направленных к Явину танкеров помимо проверенных бойцов еще и нескольких недавно закончивших подготовку выпускников школ пилотирования мобильных доспехов. Да, он постарался подпереть каждого из таких юнцов более опытными соратниками, но получалось по-всякому...

38) Разумеется, под здоровыми силами Мотма подразумевает исключительно республиканцев. А вот насчет тотального эгоизма темных она почти права.

39) Существует вероятность того, что проведенная по приказу Бейла чистка памяти усугубила склонность С3РО к панике, ставшей в результате доминирующей чертой его характера.

40) Надо ли говорить, что Лее расказывали несколько иную версию гибели Падме Наберрие, ставшей одной из мучениц за дело Республики?

41) Разумеется, это мнение самого Мотти, привыкшего находить оправдание и своим действиям, и своим амбициям в пропаганде КОМПНОРа. О том, что политический курс Империи свернул куда-то не в ту сторону, он и думать не желал.

42) Из-за того, что Палпатин предпринял ряд усилий по очернению джедаев и в бытие сенатором, и тихой сапой в период канцлерства, а уж тем более после восхождения на трон, часть фактом из историй войн с ситхами была подтасована. Да и факты для не связанных с Силой разумных часто выглядели лживыми суевериями.

43) Это он о совещании после уничтожения зайгеррианской лежки, если кто забыл. Что же касается "заслуг", то откуда непосвященному знать форсъюзерскую подоплеку становления Империи?

44) Помимо того, что на Звезде Смерти остался скелетный экипаж и соответственно урезано энергообеспечение обитаемых секторов, у станции имелась забавная привычка отключать все сверх минимума для выживания при подготовке выстрела суперлазера. А тут еще после Скарифа появились дополнительные требующие электропитания устройства, не предусмотренные изначальным проектом - вот и начали экономить как могли...

45) Формально все части штурмовиков входят в собственно Штурмовой Корпус, дробящийся на легионы. Армейские корпуса ему неравноценны ни по численности, ни по статусу в иерархии командования.

46) Пятьсот первый легион носит прозвище "Кулак Вейдера", быстро прилипшее на финальной (имперской) стадии Войны Клонов и официально закрепившееся в последующих кампаниях.

47) Одно время Таркин вроде как соглашался с идеями Мотти о том, что Палпатина пора менять на более достойного правителя. Но Скариф и пробуждение дара ньютайпа привели к пересмотру гранд-моффом некоторых взглядов.

48) Так уж получилось, что адмирал из-за обстоятельств происходящего украл данную реплику у Вейдера. Ну и немного изменил ее под ситуацию.

49) Абсолютно взятая мной с потолка дата. И если кто-то знает, как называются месяца в ДДГ, пишите, буду признателен.

50) Вот честно не помню, есть для важных персон посадочные места на мостиках звездных разрушителей или они так и вынуждены стоять пешком. В крайнем случае можно считать, что кресло доставили из кают-компании.

51) Так как Даала командовала гарнизоном в скоплении Пасть, где строился прототип суперлазера ЗС-1, она в курсе о некоторых возможностях станции (в частности составе оборонительного вооружения, щитов и толщины брони - недаром планетоид считался неуязвимым для линейного флота).

52) Это опять-таки благотворное влияние пережитого у Скарифа. Таркин осознал впервые за долгие годы, что он смертен (более того - смертен ВНЕЗАПНО), представил вместо ядрен-батона выстрел суперлазера, проникся и начал предпринимать все меры, чтобы кошмар не стал реальностью. Однако его планам нашлась серьезная помеха...

53) Цифры в ДДГ и земные римские-арабские тоже скорее всего отличаются.

54) Потому что тот все равно больше никуда не полетит - проще разобрать на металл, нежели чинить.

55) Согласно описанной в диснеевском каноне биографии, Иден Версио вообще была членом Черной эскадрильи! Правда, как ее тогда определили в спецуру, если у летчика нет нужной для планетарных операций подготовки - что, Иссард не нашла кого-то поспособней?

56) Не очень ясно, используется ли в ойкумене Небесной Реки тот же знак радиационной опасности, что и у нас..

57) Наверняка многих удивят такие цифры мощности взрыва. Просто это дано в барадиевом эквиваленте, который сильно отличается от тротилового. Да и ядерные заряды у Зеона отнюдь не самые лютые (сказывается специфика их изготовления).

58) Возможно, это объяснялось ресурсозатрантностью - тогдашней экономике Небесной Реки оказалось проще заправлять канистры тибанном, нежели возиться с электроникой ракет. И да, речь идет именно о тяжелом противокорабельном, оно же торпедное - обычные аналоги систем "воздухвоздух"/"корабль-воздух" никуда не девались.

59) Учитывая габариты "Звезды Смерти" и сектора обстрела, в котором должны действовать ее оборонительные башни, там в обязательном порядке должны иметься размещенные по поверхности дальномеры, радары и пеленгаторы.

60) Как-то само собой сложилось, что у Федерации названия кораблей придерживаются англо-американской или французской стилистики, а у Зеона - немецкой, японской и русской.

61) "Долос" - супертяжелый носитель мобильных доспехов, построенный в двух экземплярах под конец Однолетней войны. Отличался большой палубной группой (163 доспеха в 0079 году - это многого стоило), но крайне неудачным расположением орудий (в бортовых казематах). "Секутор" тоже страдает подобными проблемами - габариты корабля из-за огромных ангаров просто не дают ему повернуть те или иные пушки в верхней части корпуса в определенные сектора.

62) Выбор пал именно на "Рик Домы 2" как наиболее крепкие и живучие машины из доступных резерву флота.

63) Точнее говоря это и есть те же 120-мм автоматы с ленточным боепитанием, как самый простой в обслуживании и одинаково хорошо работающий хоть по авиации, хоть по кораблям образец.

64) Отличительной особенностью "Венаторов" и "Секуторов" являлся двойной мостик на вершине надстройки. В правом осуществлялось управление кораблем и его вооружением, в левом размещался диспетчерский центр авиации.

65) В данном случае отсчет ведется по часовой стрелке со стороны кормы, начиная с правого верхнего.

66) В этот раз, памятуя об усилении обороны "Звезды Смерти", Золотая эскадрилья организовала одновременную атаку всех трех шахт. Повезло, как мы видели, далеко не всем...

67) Этот офицер - начальник операторов систем наблюдения: радары, камеры, телескопы, короче все, что позволяет контролировать обстановку вокруг станции.

68) Такие посты устанавливались на случай попытки высадки диверсионной группы в обнимку с барадиевым фугасом или чем-то похуже. Мы же помним про дроидов КНС?

69) Нет, это не опечатка - Мотти сознательно демонстрирует неуважение к Таркину.

70) В период с взятия Фон-Брауна и до осады Э Бао Ку Чар даже в космосе предпочитал по возможности обходиться без скафандра: "Если в кабину моего доспеха угодит снаряд, какая разница, во что я буду одет перед смертью?"

71) Точно такие же повреждения Касваль нанес знаменитому "Гандаму" RX-78-2 (чьим пилотом и был Амуро Рэй) при Э Бао Ку.

72) "Гандам" RX-78-2 по сути состоял из трех отдельных блоков: торса, ног и соединящего их в единый доспех истребителя-трансформера (позже эта концепция будет унаследована несколькими другими машинами на его базе). А у "Зеонга" кокпит располагался в голове, способной при необходимости отстыковаться от основного корпуса и самостоятельно вести бой (что Чару и пришлось проделать при Э Бао Ку).

73) В данном случае - обитатели не просто Корусанта, а именно верхних уровней. Примерно как знать в городе-улье из Вахи.

74) В японском языке, на который от нервов перешла одна из сестер Пле, нет как такового мата, поэтому "Кисама!" это формально "Ты"... но с таким эмоциональным подтекстом, что иначе как яростно-оскорбительной трактовка быть не может.

75) Это сочетание позволяет Паптимусу меньше полагаться на собственные органы чувств, и поэтому даже когда перед глазами темнеет, а в ушах стучит, он сохраняет полный контроль над обстановкой и своими действиями. Правда чтобы пользоваться таким гандикапом на полную катушку, требуются годы упорных тренировок.

76) Проблема была в разрыве питающих линий и дата-кабеля. И простой перенастройкой схемы энергоснабжения тут было не справиться.

77) Институт Фланаганна, главное зеонское ведомственное учреждение по вопросам ньютайпов, развернул действительно серьезную деятельность уже после битвы при Луме.

78) Да, протонные торпеды при поломке системы наведения можно "вручную" настроить на задержку разгона.

79) Я не знаю, сколько и чего на самом деле должен потреблять в качестве активного вещества суперлазер, но думаю все согласны, что потребляет он МНОГО.

80) Изначально Палпатин скрывал от Вейдера информацию о южань-вонгах и сдался только после того, как ученик пригрозил Таркину трибуналом за хищения военного бюджета и вредительство.

Глава 13 - Начало новой эпохи

*Орбита Явина 4, тронный зал линкора "Гвадан"*

-Последние эскортные суда имперцев двигаются к точке безопасного прыжка. Соблюдают умеренную дистанцию и сканируют все вокруг. Орудия приведены в боевую готовность, но не нацелены,- услышавшая это Мон облегченно выдохнула. Битва при Явине наконец закончилась.

Признаться, после взрыва главного калибра Звезды Смерти многие среди союзников опасались, что имперцы все же возобновят натиск - зеонцы даже срочно перебросили к Явину "Гвадан", в лучшем случае годившийся на роль представительского корабля.(1) Как-никак у объединенного под командованием Вейдера флота оставался внушительный перевес по тяжелым кораблям и авиации... если не принимать в расчет, что реализовать этот перевес имперцам было особо нечем.

Неизвестно, кто именно разрабатывал план действий имперцев при Явине, но ставка на задержку флота союзников любой ценой привела к тому, что многие формально сохранившиеся звездолеты были либо серьезно повреждены и требовали срочного капитального ремонта, либо потеряли немалую часть вооружения. Плюс, помимо этого, против Вейдера и выжившего руководства вражеского флота начал играть фактор времени. Уже с самого начала подготовки к генеральному сражению было понятно, что имперцы опоздали срывать эвакуацию Явина 4. Им оставалось уповать только на выстрел суперлазера "Звезды Смерти" - аргумент, способный перечеркнуть любые воззвания и любые доказательства повстанцев. Но теперь, когда планетоид был неожиданно для имперского руководства взорван, утащив за собой на тот свет огромное количество народа, перед прихвостнями Палпатина замаячил призрак куда более серьезных неприятностей - всплыви информация о потерях флота в ходе операции и уничтожении несостоявшегося ключевого элемента таркиновской "доктрины страха", по всей галактике полыхнуло бы так, что Война Клонов покажется детскими шалостями. Можно только попытаться представить мучения ведомства Иссард, наверняка пытающегося всеми силами скрыть масштаб постигшей флот катастрофы.

-Мы все сделали это. Впервые за долгие годы мы смогли сломать хребет имперской военной машине,- Бейл по-дружески похлопал Мотму по плечу. Сейчас вице-король Альдераана мог себе это позволить - в тронном зале "Гвадана" собрался узкий круг руководителей союзников, перед которыми не было нужды оправдывать мелкие проявления эмоций.

-Могу с этим поспорить,- возразила Хаман, до этого что-то листавшая на электронном планшете. - Да, мы выиграли битву, но Империя вовсе не получила смертельный удар.

-Разве?- чандрилианка повернулась к регенту Аксиса... чтобы обнаружить скепсис в глазах представителей союзников. - Ведь с уничтожением "Звезды Смерти" рухнула и "доктрина страха", которую усиленно продвигал Таркин. А значит у узурпатора больше нет чудовищного кнута, которым бы он держал народы галактики в повиновении.

-Согласен,- подал голос Сцирокко. - Но это только в том случае, если у Корусанта не найдется в загашнике какой-нибудь ухудшенной версии уничтоженного планетоида и если гранд-мофф Внешнего Кольца погиб вместе со своим детищем. А имперцы вполне могли найти его в ходе спасательной операции.

Тоже, кстати, весьма любопытный момент - обе стороны, переведя дух после битвы, принялись осматривать останки "Звезды Смерти" на предмет выживших - благо вместо того, чтобы обратиться в атомную пыль, станция развалилась на несколько фрагментов, на которых могли остаться запертые в отсеках члены экипажа или рухнувшие на поверхность планетоида пилоты союзников.(2) Что особенно удивило всех, так это установившееся негласное перемирие - ни один корабль, кому бы он ни принадлежал, не сделал ни единого выстрела по врагу. Вот между поисково-спасательными отрядами случились несколько столкновений, но локальные стычки имперцев с повстанцами быстро стихли, когда в зону конфликта прибыли несколько зеонских доспехов – угроза применения такой силы утихомирила даже самые горячие головы.(3) То же самое повторилось и на кладбище подбитых при Явине кораблей, и до самого разведения флотов новых провокаций не последовало.

-Могли, но после подобного провала в лучшем случае Уиллхафа ждет отставка. Или Вы считаете, что император найдет соизмеримую замену опальному грандмоффу?- Бейл скрестил руки на груди. Дальнейший диалог ненадолго прервало шипение входной двери. - А, Бен,- вице-король Альдераана явно полюбил приставшее на Татуине к Кеноби прозвище, - как там наше юное дарование?

-Вы о Люке?- легендарный переговорщик усмехнулся в усы.(4) – Помаленьку приходит в себя после подвига. Все-таки в первом же боевом вылете оказаться единственным, кто сумел прорваться к шахте и всадить торпеду...(5) Такое не проходит бесследно,- Мотма непроизвольно провела параллель между старшим и младшим Скайуокерами. И действительно, практически зеркально повторился финал блокады при Набу - опять молодой подающий большие надежды Одаренный, снова первый вылет, и снова взлетела на воздух боевая станция врага. Вот только на этот раз и масштаб, и жертвы были существенно больше. Да и цена ошибки - тоже.

[Gundam the Origin OST - Grief, then resolve]

-Нет... Этого не может быть...- Люк оперся о стену, чувствуя, что у него подкашиваются ноги.

А ведь день начинался так хорошо - сперва поисково-спасательные отряды смогли в числе прочих поднять с поверхности "Звезды Смерти" поврежденный истребитель комэска Гарвена Дрейса, каким-то чудом не погибшего при аварии и дотянувшего до прибытия помощи. Как же гордился Люк похвалой от Красного-лидера, не колеблясь вверившего судьбу важнейшей операции в руки новичка. Жалко, конечно, что Гарвен надолго выбыл из строя (мужчине перемололо в фарш ноги при аварии, а очередь на протезы еще не рассосалась) – оставшимся в живых членам Красной эскадрильи оставалось только морально поддерживать командира и верить, что тот вернется поскорее. Потом ненадолго в их казарму заглянул Хан, проставившийся парням (кореллианец почитай второй раз родился), и похвастался, что ремонт "Сокола" берет под личный контроль флот-мейстер юпитерианцев, пообещавший теперь уже бывшим контрабандистам восстановить кораблик за свой счет и вроде даже сделать птичку Соло лучше.

А затем Скайуокера вызвала на приватный разговор Асока Тано - почему-то забыв упомянуть о присутствии капитана Селло и лейтенанта Паззоу, ставших к этому моменту доверенными лицами регента Аксиса. И эта троица сообщила Люку то, что перевернуло всю картину мира Красного-5.

Энакин Скайуокер, родной отец юноши. Энакин Скайуокер, легенда ордена джедаев. Энакин Скайуокер, павший в борьбе за Республику. Энакин Скайуокер, сраженный Дартом Вейдером... и был тем, от чьей руки якобы погиб.

-Сочуствую,- вновь взял слово Машимре. - Тяжело поверить в то, что выдающийся герой ордена и безжалостный убийца - одно и то же лицо. Но ужас в том, что это - правда от первого до последнего слова. Напрямую подтверждений этому нигде не найти, но если знать, что, где и как искать... Здесь все, что удалось собрать нашим людям,- зеонец протянул деку с результатами расследования.

Люк затравленно взглянул на капитана Селло, но планшет все же взял. Скайуокер быстро пролистнул содержимое, потом вернулся в начало и вновь принялся вчитываться. Юноша отчаянно надеялся найти хоть какую-то зацепку, доказательство того, что услышанное - неправда. Но увы, на нескольких листах копии составленного для Хаман Карн отчета сухим языком были изложены не оставляющие надежды выводы. Слишком много совпадений набралось, чтобы их можно было счесть трагической случайностью, и слишком хорошо были связаны воедино казавшиеся разрозненными факты. Люк понял, что взглянув на описываемые события с точки зрения зеонцев, сам пришел к такому же заключению.

-В голове не укладывается...- Скайуокер все же устоял на ногах, поборов накатывавшую слабость. - Как же так? Ведь Бен говорил, что отец был героем...

-Он и был им,- опередил Асоку надтреснутый старческий голос. Собравшаяся в неприметном закутке пирамиды компания пропустила момент, когда к ним подошел Йода. - И в том, что ступил Энакин на темную тропу, и наша вина есть. Не придавал я значения тому, сколь важна семья для Скайуокера была - шантажом и совратил отца твоего император.

-Справедливости ради, он боролся до последнего,- добавила тогрута. - Много раз Скайрокер подходил к самому краю, и лишь чудом выкарабкивался обратно. Поэтому прости нас, если можешь, всех нас за то, что в тот день рядом с твоим отцом не оказалось никого, способного удержать его от опрометчивового шага.

-Я...- слова застревали в горле Люка. - Но... но почему тогда Бен сказал, что Вейдер убил Энакина?

-Прав он отчасти,- печально вздохнул Йода. - В день, когда Энакин шагнул во тьму, не просто поклялся он в верности императору. Кровью вчерашних братьев и сестер по ордену скрепил он свою присягу, убив в себе Свет и отрекшись от прошлого.

-У нашего народа есть поговорка: "Предавая самого себя, поддавшись злу, ты хоронишь того, кем был",- вновь взял слово Машимре. - Это предельно точно описывает то, что сделал с собой Энакин.

-А дядя Оуэн... тетя Беру... все знали это, но молчали?- Люк почувствовал, как откуда-то из глубины поднимается гнев. Неожиданно на его плечи словно навалилась огромная масса, заставляя чуть ли не согнуться в три погибели.

-Успокоился?- в два шага преодолевший расстояние между ними капитан Селло вздернул Люка за плечи. - Да, до этого момента от тебя пришлось скрыть такую правду - а как иначе, если по всей галактике рыщут ищейки императора, охотящиеся за любым сколь-нибудь способным Одаренным? Что бы ты сделал, встреться на твоем пути посланник Палпатина, вливший в твои уши эти же слова, но с выгодной только ситху точки зрения? Пошел бы по стопам Вейдера, поддавшись сиюминутным эмоциям и лживым наветам?

-Многие на моей памяти прошли этот скорбный путь,- Йода на пару секунд устало прикрыл глаза.(6) - Стоит один раз поверить в свою вседозволенность, поддаться уговорам тьмы - и ты обнаружишь, что уподобился тем, кому желал мстить.

-Возможно,- после недолгого молчания ответил юноша. Давление тут же пропало так же стремительно, как и появилось. - Но почему тогда вы решили раскрыть мне глаза сейчас?

-Потому что теперь ты сам, своими глазами увидел истинное лицо Империи,- тогрута положила руку на плечо Скайуокера. - У того, кто командовал Звездой Смерти, был миллион возможностей спасти доверившихся ему людей. Достаточно было отдать приказ повернуть назад - но он этого не сделал, предпочтя слепо рваться к своей вожделенной славе кровавого палача. И так происходит по всей галактике - прихвостни Палпатина плетут свои интриги и заговоры, а расплачиваются за них простые разумные.

-Сам подумай, Люк - разве сможет кто-то из желающих занять императорский трон пройти мимо твоего таланта? В мире полно тех, кто видит в твоем даре лишь инструмент достижения своих целей, которым можно попользоваться и выбросить после поломки,- Машимре не отрываясь смотрел в голубые глаза юноши. - Я не прошу тебя безоговорочно верить в наши идеалы, я не прошу тебя становиться образцом святости - просто не поддавайся на посулы тех, кто жаждет власти любой ценой.

-А вы? Что движет вами в борьбе с Палпатином?- юноша нашел в себе силы не отвести взгляд. - Что в вас есть такого, что отличает вас от алчных имперских прихвостней?

-Многое,- зеонец опередил собравшегося что-то сказать Йоду. - И если на то будет твое желание, мы покажем тебе, насколько глубока кроличья нора.

-Вы... вы же не всерьез?- Бейл подумал, что у него сейчас глаза из орбит выпрыгнут.

-Почему же?- хмыкнула леди Карн. - Сегодняшняя победа стала возможна в том числе и потому, что Империя лишена возможности стягивать свою военную мощь в единый кулак. Слишком много по всей галактике недовольных итогами Войны Клонов, да и просто тех, кто считает себя выброшенным за борт Нового Порядка. Одна грамотно брошенная искра - и полыхнет так, что зашатается кажущийся незыблемым трон Палпатина...(7)

-Идея заманчивая,- Мотма задумчиво потерла подбородок. С каких это пор чандрилианка начала склоняться к радикальным идеям Бел Иблиса? - Вот только эти силы, при общей направленности против власти нынешнего Корусанта, крайне неоднородны. Не говоря о том, что далеко не все из них будут рады восстановлению Республики...

-Но тем не менее озлобленность на Новый Порядок и готовность взяться за оружие есть у всех,- Хаман встала со своего трона и подошла к гололиту. Тонкая девичья рука прошлась над почти всем Внешним кольцом и приличным куском Внутреннего. - Надо лишь задать правильный вектор этому движению, направить его агрессию на имперских угнетателей, а горнило борьбы само отделит истинно верных от потенциальных изменников. Вот тогда,- лицо леди Карн исказилось в недоброй усмешке,- мы оседлаем поднявшуюся волну народного гнева, а у Империи начнутся огромные проблемы с распространением своего влияния...

*Мандалор, Кельдабская резиденция Единственного правителя*(8)

-Итак, наши непутевые любители Республики все же сделали это,- задумчиво протянула рыжеволосая барышня. - Хотя казалось бы против них было все - и численный перевес имперцев, и присутствие на поле боя самого Вейдера со свитой...

-Должен заметить, что как раз Эскадра Смерти и сумела выйти из Явинской битвы без особых потерь,- напомнил статный мандалорец с метками клана Ордо. Сам Тельмар утверждал, что его семья ни разу не потомки легендарного Кандеруса, а всего лишь очень, очень дальняя родня, вынужденная поднять выпавшее из рук главной ветви знамя, но кого из адептов Шести Деяний волновали такие тонкости? Раз можешь проследить связь поколений к победителю "Пожирателя душ" - ты часть его клана и точка.(9) - Остальные прихвостни Палпатина так легко не отделались.

-Да, согласна. И ведь республиканцы почти что сами справились, ни у кого из крупных игроков в галактике не прося помощи,- хмыкнула Бо-Катан Крайз. - Не то что в былые времена, когда ради сиюминутного преимущества Сенат был готов любому в ноги кинуться.

Нынешняя правительница Мандалорского сектора в тяжких думах о своей родине

Вот уж кто-кто, а нынешняя носительница титула Манд'алора хорошо знала цену триумфов Республики. После того как двадцать два года назад некий забрак, провозгласивший себя Дартом Молом, убил главу "Дозора Смерти", именно в руки младшей из сестер Крайз попали архивы покойного Пре Визслы - где содержалось очччень много любопытных донесений с фронтов охватившей Галактику войны (ведь фанатичные последователи Нового Великого Завоевания и до контактов с графом Дуку нанимались в ряды сепаратистов).(10) Из них следовало, что у Конфедерации имелось немало шансов раздавить Республику одним мощным ударом, отразить который Корусанту было бы просто нечем... но каждый раз остававшийся в тени кукловод, ныне известный как император Кос Палпатин, одергивал своих марионеток, лишая тех шанса на победу. Так что неудивительно, что уставшее гадать, случится на этот раз чудо или нет, сенатское "болото" охотно соглашалось на любые условия тех, кто был готов помочь отодвинуть подальше армады дроидов. Чего только стоит наделавший в свое время шуму договор с хаттами, позволивший республиканскому флоту летать транзитом через контролируемые хвостатой малиной гипермаршруты... в обмен на некоторую избирательную слепоту законников. Но и давить тех, кто в моменте был слабее Республики, на Корусанте никто не брезговал - только поразительная везучесть и изворотливость ныне покойной Сатин позволили предотвратить попытку аннексии Мандалорского сектора.

Тогда Бо-Катан думала, что сестра не просто опозорила имя наследников таунгов, но и дошла до высшей точки в своем предательстве Пути Шести Деяний - разве может истинный мандалорец стоять на коленях перед врагом, уговаривая смилостивиться над ним, вместо того чтобы встретить его лицом к лицу с оружием в руках? Но теперь, после бесчинств Мола и так некстати случившейся гибели от рук самозваного ситха Восстановителя вместе со всей его командой (Палпатин явно не простил теневому главе "защитников" отказа от участия в Норвальской авантюре), нынешняя обладательница Темного меча понимала, что кто бы из сторон Войны Клонов не победил бы в схватке за Мандалор, свои обещания уважать традиции и интересы наследников таунгов он бы не собирался.(11) Сгинуть на полях сражений в погоне за несбыточной мечтой - вот каков был бы удел следующих кредо Ресол'Наре, а пришедшие им на смену поколения уже были бы воспитаны в совсем иных системах мировоззрения. Даже Истребление, пролившееся дождем атомного пламени на Мандалор, и то было честнее.

Поэтому наследница клана Крайз, наступив на горло собственному бившемуся в истерике чувству мандалорской гордости (а по уму - гордыни), все последние годы старательно делала все, чтобы не дать никому втянуть ее сектор в пучину новой бойни. Да, порой приходилось идти на обидные шаги, вроде продажи на сторону многих инноваций концерна "Мандал-Моторс" (спасибо хоть вывозить сами верфи и фабрики таинственный "меценат" не пожелал), или предоставления воинов в обмен на теплицы и оборудование для рекультивации переживших радиационное заражение земель - но особенно юлить и отрицать всякую причастность Цитадели к появлению в рядах Альянса разумных в характерной броне. "Это не уроженцы сектора", "проходимцы сняли с тел подло убитых мандалорцев доспехи и теперь нагло выдают себя за адептов Шести Деяний", "мало ли в галактике изгоев из выродившихся кланов, забывших свои клятвы верности и обычаи" - сколько раз Бо-Катан говорила подобное в ответ на претензии СИБ?(12) Все ради того, чтобы Империя была занята чем-то более важным, нежели подготовкой оккупации Мандалора.

Но теперь... теперь настало время уже Палпатину сполна ответить за годы унижения, через которое он заставил пройти народ истинных воинов.

-Ну насчет их новых союзников я бы поспорил... но как сообщают наши завербованные Альянсом соотечественники, эти земляне сами находятся чуть ли не в том же положении что и мы,- пожал плечами Тельмар.

-Интересное замечание. И очень важное...- потерла Бо-Катан подбородок, прикидывая открывающиеся возможности. - Думаю, настало время мандо'а на время оставить в стороне былые распри с Республикой и попробовать навести с ее патриотами мосты...

"А заодно - напрямую выйти на землян без посредничества сенаторов. Уж два потерявших почти все изгоя смогут найти точки соприкосновения..."

*Татуин, дворец Джаббы Хатта*

-Хм, кто бы мог подумать, что каким-то мелким выскочкам из Альянса удастся нанести болезненный удар Империи?- глава клана Дессилиджик выпустил изо рта пару колец дыма, прежде чем вновь затянуться содержимым любимого кальяна.

-Сведения полностью достоверны, хозяин. Комендант баз на Орд-Мантелле сполна окупает наши вложения,- Биб Фортуна на всякий случай решил напомнить источник шокирующих новостей.(13)

-Я не сомневаюсь в надежности нашего... друга,- Джабба цокнул языком, стараясь вложить в определение своего информатора как можно больше сарказма. - Просто нелегко поверить в беспричинность наглости республиканцев. Разве они не понимают, что Империя цепко держит умы миллиардов и легко восполнит потери?

Собственно, этот фактор был одной из причин, почему хатты старались дистанцироваться от набирающей обороты гражданской войны. Да, в распоряжении величайшего картеля Небесной Реки (что бы там не пытались из себя строить группировки вроде "Черного Солнца") имелись немаленькие флотилии звездолетов и множество верных солдат, чье число можно было величить в кратчайшие сроки, кинув клич по всей ойкумене...

Вот только Империя располагала неоспоримым преимуществом в виде мощнейшей военной индустрии - вздумай Палпатин пожертвовать парой легионов и тремя десятками капитальных кораблей единовременно, он со спокойной душой мог позволить себе подобную блажь, ибо не позднее чем через месяц заводы и верфи восполнят потери в материальной части, а идиотов, готовых сложить головы за корусантского узурпатора, в галактике всегда найдется с достатком.(14) Именно поэтому, даже зная о прямой ответственности Ксизора за недавние "происшествия", Джабба не спешил ввязываться в тотальную войну на уничтожение с фоллинцем - а вдруг негласная поддержка императора быстро превратится во вполне осязаемую?

-Возможно, на Альянс вышла какая-то доселе неизвестная в галактике сила, готовая рискнуть в прямой конфронтации с Палпатином,- наконец старый твилек решился озвучить свои соображения. - Мало ли кто скрывается за пределами изученной ойкумены?

-Это многое бы объяснило,- хатт вновь глубоко затянулся, напряженно обдумывая перспективы. - Что ж, раз на то пошло... может и нам стоит вмешаться в конфликт под чужим флагом? Вроде бы был на примете тот человечек, Ганн или как там его...

-Занн. Тайбер Занн,- Биб Фортуна торопливо открыл досье на упомянутого разумного. - Бывший офицер имперской армии, сейчас занят стягиванием всех "вольных стрелков", кто не особо рад прислуживанию другим кланам или выскочкам вроде Ксизора. Если верить досье из Анаксианской академии - толковый организатор и потенциально неплохой командир.

-Вот как...- Джабба выпустил очередное кольцо дыма. - Что ж, займись наведением мостов с этим "товарищем". Такой самородок достоин большего, чем сомнительного статуса "преступника", а уж я помогу от души его… благому начинанию.(15)

*Некоторое время спустя, Корусант, дворец императора*

-Ну-с, господа офицеры,- Палпатин обвел присутствующих крайне тяжелым взглядом. - Кто-нибудь сможет внятно объяснить, КАК. ЭТО. МОГЛО. ПРОИЗОЙТИ?- несмотря на то, что император не повышал голос, практически каждому стало крайне неуютно.

Впрочем, только-только покинувшему госпиталь Карпинусу было безразлично. Он знал, что во флоте лишали звания и почестей за меньшие проступки, чем произошедшая по вине Лавака катастрофа. А уж если за дело брался сам император - тогда оставалось только молиться о прохождении по другому разряду.(16) Но сейчас, стоя в совещательном зале, наполовину закутанный в бинты Джерун с поразительным спокойствием ждал своей участи. Пусть он скорее всего доживает последние минуты. Пусть остальные выжившие из его эскадры (кого смогла вытащить из застенков работорговцев Иссард) будут вынуждены начинать все сначала. Главное - собранная им информация пусть с опозданием, пусть не вся, но дошла до Империи.(17)

-Вина за гибель "Звезды Смерти", судя по остаткам инфо-архивов станции, целиком лежит на адмирале Мотти,- молчание нарушил Таркин, тоже изрядно помятый и осунувшийся после контузии. Что поделать, времени на полную реабилитацию гранд-моффу Внешнего Кольца никто не дал. - Поняв, что мятежники не смогут дотянуться до реактора планетоида, он в нарушение моих инструкций приказал заряжать суперлазер на полную мощь. Это в сочетании с полученными станцией повреждениями и привело к катастрофе...

-При этом, Уиллхаф, Вы предпочли находиться на мостике корабля сопровождения вместо самой станции,- император сделал паузу, видимо подбирая максимально дипломатичные слова. - Я так понимаю, Вы знали, какая участь ожидает Мотти?

-Не знал, сир, но предполагал - и как видите, подозрения оказались вполне себе правдивыми,- на лице Таркина не дрогнул ни единый мускул. Хотел бы Джерун иметь такую выдержку... - И хочу заметить, что предпринял все, чтобы если не предотвратить трагедию, то хотя бы уменьшить масштаб ее последствий...

-Да, я знаю,- Палпатин жестом прервал гранд-моффа. - По крайней мере у нас осталась большая часть специалистов из экипажа станции. Однако обидно признавать, что краеугольный камень вашей "доктрины страха" был так нелепо потерян,- кто-кто, а лично Карпинус отнюдь не горевал по поводу гибели Звезды Смерти. На те деньги и с теми ресурсами, что были потрачены на планетоид, можно было полностью перевооружить флот уже к началу прошлого года.

-Все же должен заметить, что по прямому назначению Звезда Смерти была использована вполне успешно,- неожиданно в защиту таркиновского монстра выступил Юларен. - Возможно, мы выбрали не те габариты и платформу для супероружия?

-А у вас есть конкретные предложения, адмирал?- Уиллхаф тоже заинтересовался словами беломундирника.

-Есть,- Вуллф подсоединил к голопроектору свой инфоблок. - Мы исходили из того, что носитель суперлазера должен быть еще и командным центром, а также мобильной военной базой, однако эти качества Звезды Смерти так и остались невостребованными. Поэтому ряд выведенных из подчинения Кренника специалистов составили проект... установки суперлазера на каркас корабля,- в воздухе появилась схема сильно вытянутого в диаметральной плоскости звездного разрушителя.

-Смелая идея. Вот только исходя из размеров необходимой для сохранения хотя бы минимальной мощности главного калибра "Звезды Смерти"…- император чуть подался вперед, - уж не собираетесь ли Вы потребовать перестройки наших будущих флагманов флота?

-Не всех, Ваше Величество. "Палач" уже готов заступить на службу, а "Лусанкия" практически полностью собрана - зачем портить хорошие корабли, особенно когда каждый линкор на счету?- Юларен примирительно поднял руки. – Но третий и четвертый корабли серии только-только начали строить - прямо бери и лепи из них все, что душе угодно.(18)

-Если позволите, повелитель, предложение адмирала Юларена выглядит куда привлекательнее, чем постройка новой станции,- подал голос Траун. – При нынешних мощностях мы сможем ввести суперразрушители в строй в течение максимум двух лет, тогда как Звезду Смерти строили немногим меньше десяти. Едва ли у нас есть в запасе столько времени.

-Полагаете, эти мятежники способны на большее, чем одиночные точечные удары?- фыркнул император. - Или эти... "мобильные доспехи" так уж опасны, как утверждают пережившие встречу с ними офицеры?- взгляды присутствующих обратились к Джеруну.(19) Что ж, настало время платить за совершенные ошибки.(20)

-Мой повелитель, как человек, одним из первых вступивший в контакт с новыми союзниками Альянса, я готов снова и снова повторить - двуногое изобретение землян может в корне перевернуть все привычные методы ведения войны. Да, доспех медлительней москитной авиации. Да, он сложнее в производстве танков. Но эти недостатки перевешиваются одним из самых страшных свойств нового оружия - универсальностью. Одна и та же машина может быть оснащена и как перехватчик, и как торпедоносец, и все это без надобности переделывать конструкцию, а уж если доспех прорвался к обшивке корабля и засел на ней - сковырнуть его оттуда без ущерба для судна практически нереально. В случае же наземных боев… Вы и сами знаете, какой кровью умывались наши войска.

-Весьма печально это слышать,- Палпатин покрутил пальцами правой руки. Похоже, казнь проигравшего бой с Зеоном адмирала откладывалась. - И как же, по-вашему, мы можем бороться с этой пакостью?

-Прежде всего - капитально переработать оборонительное вооружение капитальных кораблей. Нужно исходить из того, что москитные силы не смогут остановить натиск мобильных механизмов, поэтому каждый крейсер, каждый звездный разрушитель должен быть готов создать настоящее плазменное облако на пути врага. Далее необходим надежный и крепкий авианосец с большой палубной группой - имеющихся на Империалах ангаров физически не хватит, чтобы обеспечить быструю ротацию истребителей сопровождения. И в идеале... единственное, что способно по-настоящему составить конкуренцию крайт-дракону, - другой крайт-дракон.(21)

-Разумно ли это?- голос кого-то из моффов был полон скепсиса. - Насколько мне известно, Зиндж и его команда сейчас вовсю готовят несколько новых модификаций СИД-а, да и на Куате обещали выкатить новую технику.(22) Зачем тратить деньги и время на разработку того, что скоро уйдет в небытие?

-Вы говорите это, исходя из содержимого "черных ящиков" скарифских трофеев,- Траун кивнул на голограмму, как раз выводившую сравнение размеров кораблей землян и основных сил в галактике. Для новых союзников Альянса оно было... не самым впечатляющим - единственным, кто приближался к стандартному для галактики размеру боевого корабля, был "Гвадан", и тот скорее смахивал на гибрид дипломатической яхты и войскового транспорта. - Вот только все это время мы имели дело с техникой пятилетней давности или использовавшейся для обкатки новой технологии.(23) А теперь вспомните, сколь интенсивно менялся парк ВАР за годы войны, и представьте, каких монстров Зеон скорее всего готовит к запуску в серийное производство прямо сейчас. Хотим мы того или нет - мобильные доспехи уже становятся неотъемлемой частью боевых действий.

-Полностью согласен с господином адмиралом,- гулкий бас до этого молчавшего Вейдера едва не заставил большую часть присутствующих подпрыгнуть от испуга. - Многие из имеющихся на вооружении армии и флота машин превосходят встреченные нами мобильные доспехи по отдельным показателям... вот только эти механоиды могут в любой момент быть перетасованы между поверхностью планет и пустотой космоса, резко увеличивая численность соответствующей группировки. Но и среди узкоспециализированных есть по-настоящему грозные представители,- по мановению руки Главкома голопроектор вывел кадры начала высадки на Скариф. - Как показал опыт планетарных боев, более-менее успешно с машинами типа "Дом" могут тягаться лишь сидящие в засаде танки, либо последние модификации "Джаггернаутов" при поддержке прыжковой пехоты. Так что я считаю - нам нужны собственные разработки в области мобайлсьютостроения, и чем скорее - тем лучше.

-Ха! Слова паникера!- фыркнул тот же мофф. Интересно, он и правда верит, что Дарт Вейдер не посмеет тронуть наглеца на глазах императора? - Это всего лишь два крупных сражения, как можно делать на их основе выводы?

-Довольно,- Палпатин резко пресек назревающий скандал. - Правоту каждого из вас проверит исключительно поле боя. Поэтому если Вам, лорд Вейдер, и Вам, господин гранд-адмирал, так непременно хочется возиться с механоидами – на здоровье. Можете даже привлечь Карпинуса и остальных из его команды, равно как и запрашивать содействие иных ведомств, но не в ущерб потребностям вооруженных сил Империи.

-Как будет Вам угодно, повелитель,- что-то подсказывало Джеруну, что и чисс, и Главком рассчитывали именно на такой вердикт. - Тогда с Вашего позволения я бы привлек к испытаниям и кого-нибудь из Инквизитория. Думаю, ни у кого из присутствующих нет сомнений, что мобильные доспехи идеально подойдут для управления форсъюзерами.

-О, кого я вижу!- хохотнула Лора при виде хорошо знакомой фигуры. - Ну как прошел тур в джунгли? Набрались новых впечатлений?

-Ага, более чем,- вздохнул Сардо. - В остальном же съездили мы на Явин... не совсем удачно. Точнее говоря, совсем не удачно.

-Все прям так плохо?- резко стушевалась инквизитор Хакс. - Да, я в курсе, что "Звезда Смерти" все, но хотя бы в том чтобы пустить мятежникам кровь...

-Пустили, пустили...- без особой радости поддакнул плюхнувшийся на диван полуарканианец. - Так пустили, что от сопровождавшего лично меня батальона остались лишь полтора десятка калек. Эти земные упыри переиграли нас вчистую, заставив без особого проку долбиться лбом в эшелонированную оборону все то время, пока шел бой на орбите. Да и в процессе эвакуации нет-нет да и заглядывали к нам то диверсионная группа, то отряд мобильных доспехов... даже трофеями не получилось разжиться на этот раз.

-Это... весьма печально слышать...- Лора почесала макушку, пытаясь унять бурю эмоций. - Уже второй раз мы истекаем кровью, а результата ноль... Не таким я видела апогей своей карьеры в Инквизитории.

-Рановато себя хоронишь,- возразил Шадам. - Да, у нас не получилось как-то особо проявить себя в битве с новым противником, но и что с того? Главное - мы оба выжили там, где сложили головы некоторые иные наши "коллеги",- а что на пляжах Скарифа, что в джунглях Явина навсегда остались несколько других инквизиторов (соответственно прибывших на сигнал тревоги из цитадели или приписанных к другим высаженным для окружения базы мятежников частям), оказавшихся менее везучими, нежели сидевшая в приемной Тремейна парочка. Первая красавица второго выпуска после провозглашения Империи, чьей карьерой кичилось и без того уважаемое на Корусанте семейство, и побитый жизнью, гонимый родным народом калека, слишком упрямый чтобы просто умереть - почему-то именно они, непохожие друг на друга искусница агентурного внедрения и воитель-"неваляшка", остались в живых, а иные их "коллеги", кичившиеся своим мастерством в фехтовании или владении Силой, нет.(24)

-И по-твоему, это достаточная причина, чтобы Антинис не сослал нас куда-нибудь на край изученного космоса?- приподняла бровь инквизитор Хакс.

-Гораздо более весомая чем ты думаешь. Мы ведь не просто выжили в битвах с землянами - мы оба знаем чего от них ждать... и чему учить других,- наставительно поднял палец Сардо. - Так что поверь - наш славный путь еще долго не прервется.

-Вот как? И с чего бы...- ехидное замечание Палпатина прервало появление Иссард. Судя по лицу женщины, произошло что-то очень ужасное, раз оно заставило нервничать саму Ледяную королеву. - В чем дело? Почему Вы соизволили прервать заседание военного совета?

-Владыка,- опустившаяся на одно колено Айсанн сглотнула ком в горле. – Мы подвели Вас и Империю,- сопровождавший главу СИБ адъютант воткнул в голопроектор инфокристалл. - Это сообщение было полчаса назад обнаружено в Голонете транслирующимся по открытому каналу из нескольких источников одновременно - вероятно его грузят с находящихся в разных системах кораблей.

-Дайте угадаю - Альянс обнародовал свою версию событий при Явине?- презрительно вскинул бровь Таркин.

-Хуже. Это - открытый призыв к восстанию к народным массам галактики, и поданый... весьма искусно,- Иссард опустила голову, ожидая решения императора. Джерун перевел взгляд на начавшуюся воспроизводиться запись...

[Star Wars: A New Hope OST - Throne Room celebration]

*Явин 4*

-И последние в сегодняшнем списке, но не последние по своему вкладу в нашу победу! Те, кто рисковал своей жизнью, прорываясь к самому сердцу "Звезды Смерти", этого воплощения тирании Империи, и кто свершил невозможное, навсегда покончив с этим чудовищным оружием!- Мотма обвела зал торжествующим взглядом, набирая побольше воздуха в легкие. – Ведж Антиллес!

Лея радостно зааплодировала, попутно разминая пальцы перед надеванием очередного ордена. К счастью, это были последние четыре оставшихся награды, приуроченные именно к уничтожению "Звезды Смерти", и самые высшие из них.(25) Остальные, каким бы из союзных государств они ни присваивались, были уже розданы по назначению. Вот и поднявшийся на подиум Антиллес мог похвастаться виднеющимся под воротником формы черным крестом с древними мечами и планками Штернриттеркройца. Ну что ж, надетый Леей орден Отваги вполне неплохо сочетался с наградами Аксис... вернее теперь уже Нео-Зеона.(26)

Мысли Леи вновь обратились к тому памятному заседанию Совета Альянса, на котором Хаман и Сцирокко объявили об окончательном объединении Аксиса и Юпитера в единое новое государство - во имя сплочения наций Земной сферы перед общим врагом и укрепления оборонной мощи, конечно же. Однако для принцессы Органа этот шаг больше напоминал покупку планеты корпорацией - даже если подобные преценденты времен старой Республики и были пропагандистской клеветой КОМПНОРа, описывались они вполне правдоподобно и детально. Плюс, к огорчению девушки, и Бейл, и Мотма, и Йода прохладно отнеслись к созданию Нео-Зеона - понятно, что Альянс нуждался в военной помощи союзника, но это не повод позволять тому творить все что вздумается.

-Чар Азнабль!- рекомый зеонский ас взошел на свое место на удивление бодрым шагом. Если не присматриваться к складкам спускающегося с левой стороны на "гусарский манер" плаща, и не скажешь, что командор только два дня назад выписался из госпиталя и явился на церемонию со сломанной рукой.(27) А ведь этим список травм крайне жестко тормозившего о поверхность станции Азнабля не ограничивался, и как только он ухитряется держаться на ногах, превозмогая сильную боль по всему телу?(28)

-Хан Соло и Люк Скайуокер!- вообще-то в той атаке успел поучаствовать и Сцирокко, стоявший сейчас рядом с остальными вождями союзников, но флотмейстер Юпитера великодушно уступил свою награду контрабандисту, не побоявшемуся ввязаться в неравный бой с имперцами, даже не будучи чем-либо особо обязанным Альянсу. Что ж, при его участии в разработке плана битвы при Явине это был благородный поступок.

Сзади раздался негромкий писк астродроида - украдкой оглянувшаяся Лея убедилась в правоте своей догадки, обнаружив радостно мигающего сенсорами R2. Стоявший рядом Трипио вел себя гораздо спокойнее, но пару раз кидал весьма красноречивые взгляды на перебравшегося к Скайуокеру "ремонтника". Правда, эти взоры пропадали втуне, ибо переживший клиническую смерть (Лея считала случившееся с астродроидом именно клинической смертью) Ар-Два и не думал остепениться, равно как и брать пример с вращавшегося в высшем свете С3РО.

А тем временем оба молодых человека прошли через аплодирующий строй собравшихся борцов против тирании и взошли по ступеням наверх. Отодвинувшая рассуждения о политике Лея по очереди надела на каждого из героев Явинской битвы ордена и заметила, как Хан втихаря ей игриво подмигнул. Он вознамерился стать ее кавалером, что ли? Как бы то ни было, оба молодых человека идеально вписались в композицию собравшихся на подиуме руководителей союзников, по сути завершая переход от сенаторов и генералов, помнящих еще времена до Набуанского кризиса, к только-только взявшим в руки оружие борцам за свободу.(29)

Собственно та самая "композиция" (зеонцы по ряду причин в кадр не попали)

-Сегодня я с гордостью гляжу на вас, мои друзья, и я говорю вам, что все ошибки будут исправлены: будущее станет настоящим, а разделенные войнами и диктатом соединятся в мире и согласии! Это будет нелегкая борьба, но я знаю - сражающиеся за свободу и права, за демократическое государство победят! Не может сосуществовать свобода и возможность вмешиваться со своим диктатом во все сферы жизни! Не может свобода быть подчинена тирании одного изменника, подлым обманом захватившим власть! И никто никогда не заставит нас склониться перед чужими идеалами!- Мотма легко кивнула головой восторженно аплодировавшим разумным, прежде чем покинуть трибуну и присоединиться к остальным.

-Она сама придумала эту речь? Трудно представить, что можно так быстро, за какие-то пару часов подготовить основные тезисы призыва к народам галактики...- как бы хотела принцесса Органа самой уметь так выступать перед людьми.

-У тебя все получится, доченька,- вице-король Альдераана тепло улыбнулся дочери. - Мон тоже несколько лет нарабатывала свои навыки. Всего лишь немного...- Бейл осекся на середине фразы. Судя по его встревоженному лицу, что-то пошло не по плану.

-Братья и сестры,- под сводами древнего зала разнесся твердый голос Хаман. - Двадцать долгих лет наша галактика живет при олигархической тирании, и все хуже и хуже. Чиновники и корпоратократы жадной сворой жируют на поте, крови и страданиях миллиардов разумных. Нам оставили лишь возможность гнуть спину перед богатеями, гробя свои жизни за сущие гроши - и те у нас хотят забрать. А тех, кто не желает мириться с этой несправедливостью, кто пытается избавить голодный и обездоленный люд от страданий, Империя с легкостью объявляет изменниками и сепаратистами - сколько достойных выдающихся разумных оказались на каторге или эшафоте только потому, что не захотели мириться с системой разграбления простого народа? Спросите себя - заслуживает ли корону такой монарх, что позволяет своим сановникам годами мучить миллиарды разумных? Заслуживает ли государство, построенное на костях, реках крови и океанах слез, право на существование?

Кто-то скажет - а что мы можем сделать против армад и полчищ Палпатина? Ведь их могущество неоспоримо, и нет такой силы, что способна бросить вызов власти императора.

И я отвечу вам - ЕСТЬ ТАКАЯ СИЛА,- позади Хаман активировался громадный экран, на котором раньше, во время выступления Бейла и Мотмы, показывали гибель "Звезды Смерти".(30) Теперь же взору испуганной Леи, да и остальных, предстала явно заранее подготовленная нарезка кадров с полей битв зеонцев против Империи, причем как до формального заключения союза, так и после него.

-Веселые ребята,- произнес сидящий в уголке татуинской кантины краснокожий гуманоид. В то время как большинство посетителей "Веселого нексу" активно спорили, насколько правдивыми являются заявления этой Хаман и подлинными кадры боев, он предпочел понаблюдать со стороны. – И явно не боятся решительных шагов там, где белоручки-республиканцы будут раз за разом пытаться сохранить свою чистоту,- мужчина провел рукой по своим смахивавшим на короткую бороду кожным отросткам на нижней челюсти. – Что ж, это мое пробуждение определенно становится все интересней, и если новички и правда готовы идти до победного конца… наверное они не откажутся от консультаций настоящего адепта Тьмы?

-Мы, нация Нео-Зеон, не дрогнули перед лицом вторгшихся в наш дом имперских захватчиков,- продолжила леди-регент. - Ибо сказано: "Кто к нам с мечом придет - от меча и погибнет". Флот вторжения был разбит и развеян в пустоте космоса, наземная армия захватчиков нашла могилу в землях, которые они считали легкой добычей. Мы, только недавно обратившие свой взгляд к звездам, не побоялись сойтись в битве с многократно превосходящим нас врагом - и победили вопреки всему.

Империя только кажется несокрушимой - но любой тиран бессилен перед мощью народного гнева. Так не довольно ли вечного горя, братья и сестры? Никто, кроме нас самих, не даст нам избавленья от тирании - и никто не остановит наш победоносный марш. В ваших руках - величайшая сила в галактике: сила борьбы за правое дело свободы и равенства, и с этой силой Империи никогда не справиться!

-А они явно не робкого десятка,- тихо, на самой грани слышимости раздалось над ухом Йоды. Но для гранд-магистра голос бестелесного духа был громче усиленного динамиками и акустикой зала монолога Хаман. - И как только наши согласились принять такую помощь?

-Отчаянных мер требуют времена отчаянные,- Йода прикрыл глаза, дабы зрение не отвлекало его от чувства Силы. Зато теперь он мог напрямую увидеть стоявшую рядом с ним девушку в темно-ореховом наряде, также смотревшую на происходящее внизу действо. - Мог кто-нибудь подумать, что Орден в изгнании окажется? Или что история сделает круг?

Падме, почему-то являвшаяся гранд-магистру в образе себя времен освобождения Тида, еле заметно улыбнулась. Вот только улыбка эта была отнюдь не доброй.

Примерно такой и являлась Падме тем, с кем пожелала выйти на контакт

-Догадываюсь. Иной раз я спрашивала себя - как же так могло получиться? Разве мог Энакин искренне верить, что спасет меня и детей убийством братьев по Ордену? Теперь я понимаю, что Сидиус обыграл нас всех.

Во многом именно из-за своего посмертного существования королева Амидала (пусть и давно уже уступившая трон) пересмотрела прижизненные взгляды. Теперь когда-то наивная девушка, пламенный борец за демократию и радетельница за мир стала намного циничней - прежняя сенатор Наберрие в жизни бы не сочла приемлемой полномасштабную вооруженную борьбу против узурпатора, не то что одобрять ее.

-Возможно,- Йода умел признавать свои просчеты. - Но твоих детей он извратить не смог.

-Только это и примиряет с мыслью о том, что я не смогу им дать материнской заботы и тепла в той мере и в тех способах, как хотела бы. Из-за Палпатина я потеряла любимого, я утратила тело, меня не было рядом, когда взрослели мои дети...- Падме смахнула выступившие слезы. - Надеюсь, что Люка и Лею не постигнет та же судьба, что и нас.

-Можешь быть в этом уверена,- гранд-магистр кивнул в сторону леди Карн. – Лея инстинктивно держится подальше от извечного противостояния и интриг Одаренных, а Люка есть кому удержать от Падения. И я далеко не о моих воспитанниках говорю.

-Да, эта Хаман определенно заслуживает внимания...- Падме чуть перегнулась сквозь перила, вглядываясь в рекомую особу.(32) - Такое впечатление, будто я гляжусь в зеркало и вижу себя в первые годы на троне.

-С поправкой на реалии взросления,- Йода пожал плечами. - Правы ли мы, проводя подобные параллели, или ошибаемся - время рассудит.

-Любопытные же у гранд-магистра знакомства...- хмыкнула Лала, стоящая незримой тенью одесную своего любимого. - Ты тоже видишь эту набуанку, вроде как давно покинувшую бренный мир?

-Вполне,- прикрыл веки Чар, отрешаясь от обычного зрения. По-другому покойная королева Амидала просто не давала себя увидеть посторонним... но при этом явно не знала тонкостей мировосприятия Одаренных и ньютайпов. - Мне одному кажется, что она куда бледнее и прозрачней тебя?

-Очень может быть,- пожала плечами Лала. - Если ее никто не учил пользоваться своими и без того не шибко великими способностями, вполне возможно, что более-менее стабильный призрак у нее получается с большим трудом.(33) Поэтому она поди и не открывала тайну своего нынешнего состояния своему сыну, дабы не заставлять его терзаться мыслями "сможет матушка вновь найти ко мне дорогу или нет?"

Касваль аккуратно покосился на Скайуокера. Со стороны могло показаться, что пацан купается в лучах новообретенной славы, так нежданно свалившейся на него, но только человек с богатым жизненным опытом и знающий, на что именно обращать внимание, понял бы всю ту гамму эмоций, что то и дело прорывалась сквозь маску чистой незамутненной радости.

А Люк явно до сих пор никак не мог решить, как относиться к верхушке Альянса, бросившей его двадцать лет назад в Татуинской клоаке. Формально на тот момент подобный шаг был связан необходимостью припрятать Скайуокера от шавок императора, как раз активно давивших наиболее открыто заявивших о себе противников Нового Порядка и выискивавших свежую кровь для своих рядов, но уже позже, когда репрессалии сбавили обороты и одиозность, радетели дела Республики могли бы и вытащить парня из бандитского кубла. Зеон же, в отличие от сенаторов, с самого начала знакомства с Люком ничего не скрывал и всячески демонстрировал готовность поддержать его, какую бы Сторону Силы тот не принял под давлением обстоятельств (вообще забавно, что никто из руководства Альянса так и не задумался о возможности привлечь на свою сторону те не слишком светлые сообщества Одаренных, кого не радовала перспектива получить от Палпатина ошейник с цепью - наверное тут подсуропили взращивавшиеся поколениями стереотипы об адептах Тьмы и печальных последствиях попыток сотрудничества с ними).

-К тому же если она знала о возможностях ситхов только то, что сохранилось в официальных хрониках и народной молве - то есть откровенно гипертрофированные образы - она могла и испугаться того, что сама приведет Палпатина к родной кровиночке,- продолжила Лала. - А теперь, убедившись что сынуля вырос, окреп и научился хоть как-то отличать откровенную ложь, Падме явно собралась наверстать упущенное, пока кто-нибудь другой не взялся лить в уши Люку свою версию происходившего в семье Скайуокеров под фанфары провозглашения Империи.

-Звучит логично - и сулит определенные трудности для нас,- подытожил Чар. - Мы-то в глазах покойной королевы поди те еще злыдни. Ну что ж, и не таких упрямцев перевербовывали, а с учетом крайне неопределенных планов Альянса на наши дальнейшие взаимоотношения... подобный рычаг влияния на Скайуокера нам не помешает.

-Так воспряньте, народы Небесной Реки, и обрушьте свою ярость на головы угнетателей! Обратите свою скорбь в пламя праведного гнева! В час, когда галактика взывает к своим сынам, мы должны встать стеной, которая защитит то, что нам дорого, от эгоистичных богатеев, бездушных угнетателей и сумасшедшего тирана! Сегодня зарождается новая эра свободы и равенства, что навеки изгонит тьму тирании Палпатина с наших планет! Сегодня, как никогда ранее, мы сражаемся за мирное будущее наших детей - И МЫ ПОБЕДИМ!

Смолкло эхо последних слов Хаман, обводившей взглядом собравшихся разумных. Лея была готова поспорить, что в этот момент регент Аксиса до боли напоминала Падме Наберрие во времена Войны Клонов - та же экспрессия, те же горящие глаза, та же готовность идти до конца за свои идеалы. Но то, что говорила леди Карн, просто не укладывалось в голове принцессы Органа – никто и никогда не призывал разумных к бессмысленному и беспощадному бунту, направленному на уничтожение складывавшегося тысячелетиями строя.(34) Да, в галактике действительно создалось расслоение между центром и периферией, но решать эти проблемы надо мирным путем, а не с помощью оружия.

-Sieg Zeon!- Люк Скайуокер, как-то незаметно оказавшийся по правую руку от Хаман, внезапно вскинул вверх кулак и крикнул что было сил два простых слова... которые можно было ожидать от кого-то из новых союзников, но не от татуинского паренька. На одно мгновение воцарилась мертвая тишина, а затем... зал потонул в тысячеголосом хоре.

-SIEG ZEON! SIEG ZEON! SIEG ZEON! SIEG ZEON! SIEG ZEON! SIEG ZEON! SIEG ZEON! SIEG ZEON! SIEG ZEON!

К ужасу Леи, следом за Люком выкрик подхватили не только земляне, но и бойцы Альянса. Неужели одержанные Зеоном победы сделали его лозунги привлекательными для большинства повстанцев? Справедливости ради, принцесса сама еле сдерживалась от того, чтобы присоединиться к остальным, ибо вряд ли папа и Мон обрадуются такому.

[Gundam the Origin OST - Battle of Loum]

*И снова дворец императора*

-Это...- Таркин попытался подобрать подходящее определение увиденному, но только эскпрессивно взмахнул руками, признавая свое бессилие.

-Я готова понести заслуженное наказание, ибо это отчасти и моя вина, что данное видео распространилось по Голонету,- Исанне склонила голову, ожидая своей участи.

-Ошибки бывают у каждого - учитывая, сколь мало времени Вы занимаете текущую должность, и характер вброса, это простительно.(35) Но только на этот раз,- обратная метаморфоза императора была столь же стремительна. - Что же касается вас, господа офицеры, я жду ваших предложений по борьбе с мятежниками не позднее вечера завтрашнего дня...

-Его величество действительно верит, что победа над мятежниками дастся легко?- Карпинус постарался как можно незаметней спросить чисса о наболевшем. Не то чтобы Джерун сомневался в мудрости Палпатина, но энтузиазм правителя казался ему несколько... неоправданным.

-Если нам повезет, с Альянсом будет покончено уже через считанные месяцы,- ответил Траун. - Но сдается мне, галактику и Империю ожидают тяжелые времена.

Двадцать седьмого сентября 0085 UC Нео-Зеон объявил войну Первой Галактической Империи, в открытую выступив на стороне повстанцев.

В тот же день эскадра адмирала Хаслера перехватила шедший к Салласту войсковой конвой и полностью его уничтожила. В ходе боя погибли два ИЗРа, Венатор и четыре Арквинтенса. Целый легион штурмовиков отправился к праотцам, даже не сумев сделать ни одного выстрела по врагу.

Тем временем на многих планетах Внешнего Кольца высадились объединенные войска союзников, захватив ряд важных обходных гипермаршрутов, а в считавшемся абсолютно надежным имперском тылу вспыхнули многочисленные мятежи - юркие караваны вовсю развозили по Небесной Реке щедро поставляемое землянами оружие.

Своим вмешательством Нео-Зеон коренным образом изменил ход раздирающей галактику войны, и одной лишь Силе теперь ведомо, как и при каких условиях наступит мир.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ЭПИЗОДА

1) Да, "Гвадан" прошел модернизацию с установкой ряда систем по галактическим стандартам... вот только его наступательное вооружение при этом не поменялось ни на одну пушку. Так что он по-прежнему проигрывает "Фельдмаршалам" в весе бортового залпа и толщине брони.

2) Да-да, были среди пилотов атаковавших станцию эскадрилий и те, кто выжил после падения. Просто в каноне их испепелило вместе с Звездой Смерти.

3) Проще говоря, зеонцы предупредили, что будут стрелять в любого, кто попробует мешать поисково-спасательным работам. А ни имперцы, ни повстанцы высадить тяжелую технику на станцию не могли - не было под рукой.

4) Таким было одно из прозвищ Оби-Вана при Республике, ибо джедай немало мотался по галактике, разруливая конфликты всех уровней.

5) Откуда руководству повстанцев знать, куда именно попала и что конкретно подорвала торпеда? У них же нет доступа к логам систем безопасности планетоида.

6) Йода разменял без малого девятьсот лет. Так что примеров падения на Темную сторону он повидал достаточно.

7) На самом деле "что вряд ли Палпатину сдержать венец на умной голове", но доработанная языковая база автопереводчиков не всегда распознает контекст.

8) Именно так переводится титул "Манд'Алор".

9) Он же Дарт Нихилус, в упокоении которого и отметился Кандерус Ордо, как мы помним.

10) В галактике иногда именуют эту категорию мандалорцев новым поколением Крестоносцев из-за устоявшегося неточного перевода... но сами адепты Шести Деяний что в дни Ревана, что сейчас так себя не называли.

11) В Расширенной Вселенной был переметнувшийся к Конфедератам клон-коммандос, которого по наущению манадлорца Фенна Шисы объявил себя истинным сыном Джанго Фетта и претендентом на титул Манд'Алора. Не оценивший такой поворот событий Сидиус заказал "Защитникам Мандалора" похитить Падме Наберрие во время ее визита на планету Норвал-2 - где их ждала заблаговременно расставленная западня. В фике же Восстановитель и Фенн заподозрили подвох и послали ситха с его предложением куда подальше... в ответ на что Палпатин, узнав о возвращении Мола, путем закулисных махинаций натравил того на Мандалор. Итог - полегшие в полном составе "Защитники" и расколовшийся после смерти Пре Визслы "Дозор Смерти", половина которого поддержала Бо-Катан, а вторая пошла за забраком.

12) Примерно так по канону власти Мандалора отрицали связь с Джанго Феттом - не рождался такой ни в одной семье ни на одной планете сектора, и точка.

13) При размерах своего состояния Джабба мог позволить себе платить нескольким сливающим ему информацию чиновникам. Одним из таких оказался комендант армейских баз Орд-Мантелла, куда привозили раненных при Явине.

14) А вы думали, во время поисков Ротты хаттов боялись просто так? У этих ребят огромная толпа пиратов на содержании, и выплеснись она в Войну Клонов на просторы галактики - мало никому не показалось бы. Отчасти хаттская угроза была одной из причин милитаризации Империи.

15) Все дело в том, что с точки зрения хаттов любой связанный с ними разумный может считаться преступником только по общегалактическим законам... которым хатты никогда не следовали. Куда тяжелее быть "злодеем", нарушившим уже хаттские правила.

16) Среди военных и чиновников ходит слух, что дураков Палпатин отдает на растерзание Вейдеру, а изменников мучает собственноручно.

17) Так как пираты в первую очередь интересовались живым товаром, а не содержимым аппаратуры последнего корабля адмирала Карпинуса, сведения о маршруте до Земли получились крайне обрывочными. На то, чтобы восстановить точные координаты каждого прыжка, нужно было время... которого у Империи не оказалось.

18) Да-да, дорогие друзья, это именно что проект СЗР "Владыка" (некоторые его элементы очень похожи на таковые у "Палачей"). И намного раньше, чем он должен был появиться в Расширенной Вселенной.

19) К этому моменту удалось составить языковую базу, так что теперь и в бейсике активно встречаются земные термины.

20) Карпинус считает, что если бы он проявил силу воли и арестовал Лавака за саботаж, а также сообщил о случившемся наверх, Зеон бы воевал за Империю, а не на стороне Альянса.

21) Крайт-дракон - очень большущая (примерно с АТ-ST в холке) ящерица, часто встречающаяся в песках Татуина и подобных ему планет. Ходить на такого без Одаренных в охотничьей команде или пары танков под рукой не рекомендуется.

22) Точно неизвестно, когда были начаты ОКР по СИД-защитникам. Возможно в каноне они шли относительно неспешно из-за слабой востребованности, но здесь у Империи появился повод ускорить внедрение инноваций...

23) Формально "Газу-Ц" можно назвать боевой машиной с очень большими оговорками - все же это первый зеонский доспех-трансформер, и получился он малость сыроватым. Только тотальный дефицит ВСЕГО у Аксиса вынудил принять АМХ-003 на вооружение.

24) "Неваляшка" на сленге - боец, не представляющий ничего особенного в плане личной силы или навыков, но очень выносливый и способный драться даже после серьезных травм.

25) Первоначально были награждения составлявших план атаки на Звезду Смерти, пилотов и офицеров основного флота, что не давали силам Вейдера прийти на помощь станции, и дравшихся в джунглях Явина наземных частей...

26) В каноне ЗВ эта награда именовалась Медалью Отваги. Но так как точных данных, когда она была утверждена нет, вполне возможно что именно с битвы при Явине началось ее присуждение... и поэтому ранг был поднят с медали до ордена, чтобы не выглядеть слишком бледной на фоне раздаваемых землянами орденов ("как это, пустотники из галактического захолустья отсыпают такую роскошь, а законная власть наследников Республики жадничает?")

27) По-моему, бакта ускоряет заживление переломов, но не мгновенно лечит их.

28) Я вам больше скажу, Лея - во время осады Э Бао Ку Чару проткнули плечо шпагой, а он умудрился наскоро залатать пробитый скафандр, вылетел с ракетометом на плече в шлюз перед стартующим кораблем Касильи Заби и грохнул последнюю.

29) Тем самым подчеркивается, что Альянс - это не кучка "не вписавшихся в Новый порядок" мажоров и их наймитов, а общенародное восстание.

30) Специально смонтированный для данного выступления, поскольку по изначальному проекту данного помещения (не совсем ясно для чего использовавшегося) ничего подобного не предполагалось.

31) Думаю, все узнали цитату. Впоследствии будут и другие отсылки, сознательно используемые Нео-Зеоном в рамках выбранной тактики пропаганды.

32) А причина проста - Падме НЕ призрак Силы, а бестелесный дух. Поэтому пока она сама не установит связь разумов, ее нельзя ни увидеть, ни услышать, если вы не Одаренный или ньютайп. И к физическим законам в отличие от тех же призраков Силы Падме тоже невосприимчива.

33) Официально это нигде не подтверждено, но учитывая, сколько раз до определенного момента Падме выходила сухой из воды и что она смогла выносить под сердцем сразу двойню Одаренных...

34) Как-никак Лея росла при капитализме, а потому считает его естественной моделью общества. Поэтому призыв Хаман к ни много ни мало социалистической революции стал для большей части руководства Альянса шоком.

35) Вообще-то Иссард уже давно работает в СИБ, но Палпатин подразумевает срок именно как официально утвержденной главы службы.

Интермедия 1 - Узы железа и крови

Из поколения в поколение многие задаются вопросом: почему разумные сражаются друг с другом? Причины могут быть разными, но все они так или иначе сводятся к нескольким основным - это или власть, или собственный престиж, или свое видение идеального мира. И когда интересы не встречают признания и содействия, разумные берутся за оружие. Так было в 0079 UC, когда старшее поколение семьи Заби развязало Однолетнюю войну. Кто-то из солдат Герцогства Зеон верил, что своими руками приближает освобождение космоноидов от гнета Земли. Но были и те, кто искал на полях сражений лишь собственное величие, пусть и достигаемое ценой страданий и слез. Именно таким людям принадлежит заслуга того, как быстро извратились идеалы свободного Зеона в глазах всего мира. Неудивительно, что нашлись готовые воспользоваться этим...

*Грипс-2, декабрь 0085 года UC*

-Ну, с возвращением в строй, приятель,- Чап дружески хлопнул по плечу наконец покинувшего госпиталь товарища по команде. - Как там, лечилам еще не надоело пытаться удержать здоровых людей в палатах?

-Ага, как же,- фыркнул Бернард. - Все уши прожужжали на тему: "Опасно вновь заступать на службу! Нужно дать рассосаться гематомам!" Ха, да во время боя с флотом Делаза мне истощение кислородных патронов не смогло навредить, а тут какие-то ушибы!(1) Ладно, чего у нас новенького?

-Все как всегда - на юге Евразии опять бузят. Армия запросила нашу помощь,- ответил Альфонс. - Командование решило выделить нас и Гейбла...

-Кого-кого? Да он же поехавший!- Монша даже покрутил пальцем у виска. - После Нью-Йорка в восемьдесят втором совсем с нарезки слетел!(2)

-Но пилот он при этом отменный,- развел руками Чап. - Не покойный капитан, светлая ему память, но все же хорош.

-Ну да, в наши времена рукастые парни нужны стране, пусть и потекшие крышей,- поддакнул Энрико Бейтс. - Эх, жаль, что командир не дожил - его сильно не хватает...

Пилоты "Бессмертной триады" смолкли, отдавая дань памяти погибшему капитану. Увы, некогда собравший воедино команду ветеран не пережил операцию "Звездная пыль", погибнув в бою с вражеским мобильным бронитом (и самое издевательское - не от луча или ракеты, а из-за разгерметизации кабины и сломавшегося стекла шлема). Кто знает, как повернулась бы история, если бы командир тогда спасся.

Члены "Бессмертной Триады" (слева направо Бейтс, Монша и Адель)

-Эй, парни,- внезапно нарушил молчание что-то углядевший Чап, - а у того типчика не длинноват ли хаер для его профессии?

-И правда,- согласился облокотившийся на поручни Монша, наблюдая за техниками, копошащимися в "Джи-Эмах" их команды. - Правила безопасности явно не для него писались - он даже собрать волосы в хвост не додумался,- пилота перебил болезненный вопль блондинистого техника - часть его роскошной гривы таки угодила в коленный сустав "Кюэла", как раз вскрытого для проверки механизмов. И именно в тот момент, когда гигантские шестерни размером с танковый опорный каток пришли в движение.

-Сука! Дол-бо-наааавт!- возле пострадавшего поднялась суета - несколько коллег из ремонтной бригады тут же принялись оттаскивать бедолагу как можно дальше от продолжающего работу механизма, неотвратимо затягивавшего внутрь себя волосы блондина. Да, при первых же признаках несчастного случая привод сустава "Джи-Эма" немедленно остановили пуьем отключения питания, но шестерни по инерции еще немного прокручивались. Это только снаружи из-за накладной брони кажется, что суставы мобильного доспеха работают точно так же, как и человеческие - на самом деле подвижные части всегда доворачивались немного больше, чем думают непрофессионалы.

"Джи-Эмы Кюэл" готовятся к транспортировке.

-Как он при таком подходе еще не убился до сих пор...- покачал головой Бернард. - Дерните его!

-Да как здесь дернуть-то?!- отозвался кто-то из возившихся с пострадавшим техников. - Блин, отрастил себе хаер, баклан ты тупой!- очередное движение шестерней сустава доспеха, на этот раз вращаемых вручную при помощи специальных вставных рычагов, вызвало новые вопли пострадавшего. - Палку, палку давай! Палку давай, мля!- как раз на такие случаи в ангаре имелись специальные стержни, использовавшиеся для срочной фиксации механизмов.(3)

-Интересно, как такого альтернативно одаренного вообще взяли в штат корпуса,- подвел емкий итог творящегося внизу безобразия Альфонс. - Ладно, парни, пошли - нас уже ждут на брифинге.

[Gundam 0083 Stardust Memory OST - Spirit of the war dead]

А вот и наши лучезарные мальчики пожаловали",- подумал развалившийся на стуле брифинг-зала Язан. Хоть свои звания и награды "Бессмертная триада" не за красивые глаза получила, они не видели и половины того, что выпало на долю прошедшего почти всю Однолетнюю войну Гейбла - и не во флоте, после Лума несколько месяцев отсиживавшемся на укрепленных базах, а в сухопутной армии, кровью и потом вытянувшей на себе победу. Ведь именно в планетарных боях Федерация сломала хребет и выпустила кишки военной машине Герцогства. Да и после капитуляции Зеона куда только не забрасывала фронтовая дорога - почуяв ослабленность Федерации, изо всех щелей повылазили считавшиеся давно канувшими в Лету бандитские шайки самого разного толка. Вроде тех, что и послужили причиной сегодняшнего сбора.

Язан Гейбл что-то замышляет, и это точно никого не обрадует

-Всем доброго времени суток, господа,- поприветствовал собравшихся пилотов майор штаба корпуса. - Вчера ставка Его превосходительства Хаймена получила запрос об оказании помощи армейским частям в Средней Азии - недавно на одну из баз на юго-западе Таджикистана был совершен налет,- экран вывел фотоснимки разгромленных подчистую казарм и аэродрома. - Нападавшие активно использовали самодельную боевую технику, переделанную из гражданских авто, и легкую полевую артиллерию, поэтому местное командование попыталось самостоятельно их перехватить. Однако... как выяснилось, это была тщательно спланированная провокация - срочно поднятая по тревоге группа преследования угодила в засаду,- кадр на мониторе сменился - теперь это был видеофайл, вытащенный из "черных ящиков" явно подбитого и доживавшего последние минуты RGM-79. Камера "Регуляра" запечатлела расправу над армейцами во всех неаппетитных подробностях.

Наиболее цензурный стоп-кадр означенной записи

"Ясно - эти придурки перли напролом, забыв про сканеры",- успевший повоевать в этом регионе Язан примерно догадывался, что произошло - группа "Заку 2" так называемого пустынного типа полностью зарылась в песок (установленные на этой модели специальные фильтры и воздуховоды позволяли сидеть по несколько часов в таком состоянии), подпустила поближе армейский конвой и атакой с нескольких сторон быстро смяла жиденькое охранение "Регуляров". После этого исход скоротечной свалки был предсказуем, ибо армейские танки, лишившиеся одного из главных условий своего выживания - пространства для маневра и расстояния между собой и вражескими доспехами - практически ничего не могли сделать более шустрым "Заку", а возглавлявший конвой "Здоровяк Трей" при попытке дать отпор непременно накрыл бы кого-то из своего сопровождения. Увы, этим армейцам решимости пожертвовать частью своих ради спасения остальных не хватило. Жалкие трусы и дегенераты, положившие кучу народа ни за что.

-Согласно последним данным радиоперехвата, а также допросам выявленных контрразведкой агентов разномастного террористического подполья, эта группа в дальнейшем планировала перебраться в Индию. Возможно, что она везет тамошним боевикам захваченное оружие. Армейских частей, размещенных в регионе, уже сейчас не хватает для плотного перекрытия всех маршрутов диверсионного отряда, поэтому придется ловить налетчиков в момент передачи трофеев. И именно здесь вступает в игру ваш отряд...

-Разрешите обратиться?- поднял руку Чап Адел. - А почему запрос был переадресован в наш орбитальный дивизион?

-Формально это действительно зона ответственности Третьей планетарной бригады, но в данный момент все ее боеспособные части к западу от Нанкина заняты подавлением мятежа в Уйгурском округе, а остальные просто не успеют преодолеть расстояние от Кореи и Маньчжурии до Индии.(4) Если повезет, в ритме вальса сухопутчики смогут наскрести пару звеньев вам в помощь, но когда они туда доберутся, большой вопрос. И не забывайте о возможном ПВО у боевиков. Другое дело - вы: высадка с низкой орбиты позволит сразу попасть в зону операции, не отвлекаясь на стычки с заслонами террористов в районе Гималай.

Вот это было уже действительно опасно. Не так давно на вооружение войск Федерации была принята так называемая баллютная система, представляющая из себя монтирующийся на мобильный доспех жаропрочный купол. С помощью этого обвеса машины получали возможность самостоятельно спускаться с орбиты в атмосферу без риска сгореть... ну при условии, что купол раскроется как надо, иначе будет ой.

"Хайзаки" обкатывают означенную систему автономного орбитального спуска

-До места высадки вас подбросит "Александрия" - ее маршрут как раз через шестнадцать часов пересечется с оптимальной зоной выброски. Вопросы есть, господа?

Гейбл только хмыкнул. Он прекрасно понимал цену подобного комфортного проезда - ради даже таких известных ветеранов как "Бессмертная триада" никто не стал бы гонять один из новейших крейсеров корпуса Титанов. Просто так совпало, что именно сейчас "Александрия" закончила ремонт после очередного орбитального похода (обычное явление во время приемки с нуля вводимого в строй корабля, особенно если он головной нового класса), а для анализа планируемых работ на ее систершипах (как их там звали, "Харио" и "Месопотамия" кажется?) командование решило выпихнуть тяжелый крейсер как можно быстрее. Так почему бы не совместить очередные испытания систем корабля (в данном случае связанных с обслуживанием и запуском мобильных доспехов) и доставку орбитального десанта к месту выброски?

"Александрия" в доке колонии Грипс-2

-Ну, и кто на этот раз?- поинтересовался Монша уже после завершения брифинга. Стыдно признаться, но в сортах фанатиков, приписывающих себе преемственность от Герцогства Зеон, Бернард не особо разбирался, а светить подобным профанством перед представителем штаба корпуса не хотелось. - Остатки планетарных войск Герцогства? Спецура Касильи?

-Ты бы еще про флот Дозля Заби вспомнил,- хмыкнул Язан. - Нет, мужики, тут у нас идейные продолжатели дела моджахедов, лютовавших в тех краях до, вовремя и после Третьей мировой.(5) Религиозные террористы, которые и сами готовы хоть сейчас валить ненавистных им иноверцев и власть. От Зеона там только сброшенная на сторону техника, максимум инструктора для подготовки кадров.

-Уверен? Для боевиков слишком грамотные действия,- скептически приподнял бровь Чап. - Так организованно устраивать налеты и засады не научишь за несколько дней.

-Как вариант - к обычным джихадистам или кто они там присоединилась небольшая группа зеонских недобитков, не только непосредственно пилотирующих мобильные доспехи, но и координирующих действия религиозных фанатиков,- пожал плечами Гейбл. - В любом случае то, что мы имеем дело не с чистой военщиной, не подлежит сомнению. Вы обратили внимание, как именно брали разграбленную базу? Это не превысившие запланированные сопутствующие потери - гарнизон целенаправленно, с особой жестокостью вырезали. Не удивлюсь, если кого-то подвергли особой казни,- пилоты "Бессмертной триады" брезгливо скривились.(6) Сама мысль о возможности подобной дикости в просвещенный Вселенский век была отвратительна, но такова была цена сперва довоенной политики Федерации по сохранению культурного наследия малых народов, а потом развязанной семьей Заби резни, последствия которой до сих пор не удалось в полной мере разгрести.

-Обойдемся без подробностей,- Альфонс быстро пресек дальнейшее обсуждение варварства отдельных лиц. - Как думаете, арсенал боевиков исчерпывается этими "пустынниками" или у них еще что-то есть?

-Смотря в каком объеме эти террористы получают "союзническую" помощь,- Язан решил блеснуть своим кругозором. - Если с ними работают несколько отбившихся от своих пилотов, воюющих что называется за жратву, то да.(7) А вот если это лишь часть более разветвленной организации, тогда может и что посерьезней попасться. В любом случае встреча на планете покажет.

-М-да, послал Бог напарничка,- тихо заметил Чап, едва Гейбл ушел собирать свои вещи. - Сдается мне, не служи он в армии, с тем же азартом и энтузиазмом воевал бы за Зеон.

-Согласен,- Альфонс поежился, вспомнив откровенно пугающий взгляд Язана, в котором постоянно читалась готовность к насилию по любому, даже малейшему поводу. Да и вообще весь облик этого офицера кричал о том, что чхать он хотел на уставы и мнение окружающих, а несогласных готов познакомить со своими кулаками. Начать к примеру с манеры одеваться - вместо форменного кителя Гейбл все время эпатировал окружающих рубашкой для жаркого климата, носимой в чисто "гавайском" стиле. Возмутительней этого было то и дело проскальзывающее наплевательское отношение к субординации, ну а многих сослуживцев он что называется за людей не считал.(8) И никто из старших офицеров корпуса не обращал на это внимания - видимо, уже сдались после многочисленных безрезультатных попыток повлиять на моральный облик. - Как он вообще попал к нам? Мы хранители спокойствия государства и общества, а не каратели.

-Советую следить за языком,- шикнул на товарища Монша. - Не так давно по Первому дивизиону прошла масштабная чистка после той подозрительной истории с "Новым Марселем".(9) А у стен всегда были, есть и будут глаза с ушами,- остальные два члена "Бессмертной триады" молча кивнули. Кому как не им, лишь чудом избежавшим опалы после событий трехлетней давности, знать о готовности начальства отвернуться от подчиненных. Жаль, что остальные товарищи по "Альбиону", также перешедшие в состав корпуса Титанов, так и не поняли, чего они избежали по счастливому стечению обстоятельств.(10) И куда понемногу катится Федерация.

*Несколько часов спустя, орбита Земли*

[Gundam Igloo OST - Begin the descent]

"Бездарные перестраховщики",- подумал Язан, выводя свою "Бету" на стартовую катапульту. Камера выкрашенного в темно-синий цвет доспеха подсветила, как с крейсеров сопровождения поднимались "Хайзаки"... пустая трата горючего. В эту область между планетой и Луной-2 зеонские недобитки предпочитали не соваться, избегая встреч с патрулями регулярного флота. Так что меры прикрытия десанта были сугубо профанацией, призванной пускать пыль в глаза.

"Гальбальди Бета" в цветовой гамме Титанов (в то время как стандартная заводская - кирпично-красная с черным)

То же самое можно было сказать и о выбранном политической элитой Федерации курсе - при первом же кризисе Ассамблея дружно скинула груз ответственности за поддержание порядка на генералитет, а основатели Титанов тому и были рады. Вот только увлеченные распилами и откатами парламентарии явно забыли, к чему приводит абсолютная власть в отсутствие сдерживающих факторов - к непомерному возрастанию амбиций. Так что Гейбл уже начал подмечать незаметное перетягивание одеяла Хайменом и Баском - то на должность тесно связанного с корпусом штабиста в Джабуро пропихнут нужного человечка, то нескольких депутатов из умеренных подсидят... ну а газовая атака на "Новом Марселе" стала первым по-настоящему серьезным звонком. После такого даже самому убежденному пацифисту стало понятно, что Титанов придется останавливать силой оружия, пока они не забрали себе слишком много власти, а потому новая гражданская война в Федерации была лишь вопросом времени.

Впрочем, сам Язан относился к этому спокойно. Он давно вывел для себя простой жизненный принцип: власти приходят и уходят - бандиты остаются. С начала Вселенского века прошло не так уж много времени, чтобы кардинально изменить менталитет человечества, а значит амбиции и алчность еще долго будут порождать конфликты самого разного масштаба и толка. Так что какая бы власть не установилась в Дакаре, ей обязательно понадобятся люди, готовые по собственной воле взять на себя роль "цепных псов кровавого режима".(11) Роль, в которой Язан был более чем хорош.

Тем временем диспетчер наконец сподобился дать команду на запуск. Язан моментально выбросил философские рассуждения из головы - сейчас надо долететь до земли живым, и желательно одним куском. Сработавшая катапульта выбросила "Гальбальди Бету" с широкого пандуса "Александрии", навстречу все больше заполнявшей панорамный монитор планете.

-Долетели быстро, ветер был попутным,- Гейбл еще раз прогнал алгоритмы работы баллюта. - Это Гамма-4, ложусь на курс.

-Принято, Гамма-4,- ответил Альфонс. - Вход в атмосферу через три минуты,- группа "Кюэлов" скорректировала траекторию спуска при помощи маневровых ускорителей. Едва таймер закончил отсчитывать заявленное время, накладной "ранец" выдул на корпус машины Язана порцию хладагента, призванного подстраховать доспех от перегрева. Одновременно за спиной раскрылся громадный купол, со стороны похожий на перевернутый вверх тормашками парашют. Резкое изменение скорости падения подбросило Гейбла к передней части кабины, оказавшейся теперь на месте потолка, и если бы не туго затянутые ремни безопасности, незабываемые покатушки по внутренней поверхности сферы были неминуемы.(12)

-Если останемся живы, напомните накатать телегу производителям этой хрени - торможение могло бы быть и более плавным,- буркнул Язан в эфир, потирая стукнувшуюся о спинку кресла шею. Амортизационный воротник скафандра защитил от перелома, но полностью удар погасить не сумел.

-Гамма-4, оно тебе таки надо?- участливо поинтересовался Монша. - Наверняка отбрешутся тем, что технология опытная, полевые испытания, нам важно ваше мнение, все дела...

-Побоку. Я что единственный должен все шишки собирать?- отмахнулся Гейбл. - Так, я надеюсь, нам не придется расходовать топливо на амортизацию приземления или добираться до берега вплавь? Мой "Гальбальди" для такого совсем не предназначен, а проверять, выдержит ли его корпус давление на океанском дне, как-то не улыбается.

-Мадрас обещал выслать группу "Икаров",- пришел ответ от Альфонса.(13) - По плану мы должны встретить их через пару минут после прохождения границы облаков.

В указанное время с северо-востока действительно появилось несколько рекомых самолетов подскока. Язан скрипнул зубами при виде того, как RGM-79Q "Бессмертной триады" просовывают головы в специальные пазы между крыльями.(14) Увы, Гальбальди Бета был куда шире в плечах, "мордатей" и шеей не вышел, потому был вынужден стоять на верхних упорах "Икара" аки серфингист-экстремал, рискуя навернуться при неверном переносе веса. Может быть даже вместе со своим транспортом...

"Икар". Можно заметить тот самый расположенный позади пилотской кабины паз для стыковки с "Джи-Эмами".

-Внимание! Ракетная атака!- писку зуммеров и оповещению бортового компьютера вторили вопли мадрасских летчиков, явно планировавших по-быстрому справиться с "легкой работой". Гейбл закатил глаза - даже будучи закоренелым циником и пессимистом он ненавидел, когда сбывались самые мрачные его ожидания.

А засада со стороны пока неизвестного противника была именно из таких ожиданий - камера доспеха подсветила выныривающие из облаков зеленые угловатые силуэты. И хотя зеонский истребитель типа "Допп" оснащался компакт-реактором, а потому мог дольше находиться в воздухе, чем его федеральные аналоги , запас хода у самолета был не бесконечным.(14) Понятно, что кто-то навел атакующих на спускающуюся с орбиты группу - но как? Не отслеживали же они следы от входящих в атмосферу баллютов?

-Держитесь! Попробуем оторваться!- пилот "Икара" сподобился предупредить своего пассажира, прежде чем заложить вираж влево, уходя от трассеров вражеских очередей. Крен при этом вышел знатным, но гейбловская "Бета" крепко вцепилась в поручень самолета-носителя, да и магнитные захваты на ногах не подкачали.

-Какой отрыв?! Догонят и собьют как два пальца об асфальт!- рявкнул Язан, пару раз пальнув из лучевой винтовки в наседающих противников. "Бессмертная триада" тоже активно огрызалась... но одновременно маневрировать и менять обоймы было трундовато, ведь у "Кюэлов" было всего две руки.(15) - Разворачивайся - наглой контратаки они не ждут!

-Сэр, Вы чего?! Это же "Доппы", а у меня одни НУРСы под крыльями!- попытался протестовать летчик. Ну оно и понятно - никто бы не расщедрился для транспорта поддержки на вооружение не по профилю.

-Главный снаряд здесь я! Так что заткнись и делай, что говорят, если жить хочешь!- огрызнулся Гейбл, выравнивая доспех на шаткой опоре. Убедившись, что "Икар" летит в нужном ему направлении, Язан отпустил рукоять на крыше самолета и подхватил цевье лучевой винтовки. - Давай, чуть левее, ты же хочешь до меня дотянуться?- пробормотал он, обращаясь к пытавшемуся атаковать его вражескому пилоту. Наконец "Допп" начал смещаться вправо, планируя по дуге зайти в хвост "Икару"... и нарвался на пущенный с упреждением луч, испаривший такую лакомую кабину.

Второй пилот из нацелившейся на Язана парочки оказался более рисковым - он попытался атаковать в лоб, по полной задействовав свой арсенал. Увы, двух гатлингов и оставшихся ракет хватило только на то, чтобы немного обкорнать крылья "Икара", а потом самоубийцу смял в блин удар щита "Гальбальди".

-Звиняй, парень, - правила воздушного движения для всех одинаковые,- фыркнул Гейбл, выравнивая свою машину - из-за инерции при "оплеухе" мобильный доспех едва не свалился с и так дышащего на ладан носителя. - О, ну вы как всегда вовремя,- этот саркастичный комментарий был адресован нескольким кор-файтерам. Истребители, помнившие еще "Проект Ви", подтянулись к шапочному разбору - ладно, по крайней мере они отогнали уцелевшие "Доппы", сбив в процессе еще троих.(16)

Эпизод воздушного боя над Индийским океаном

-А говорили, порожняком пойдем...- процитировал какой-то старый фильм Альфонс. - Мужики, у вас все в порядке?

-И вам доброго здоровья. Кажется, через пятнадцать минут пойду ко дну,- в той же манере ответил Язан, оценив состояние своего "Икара".

-Вижу. Меняем план, народ, - Гамма-4 сделает крюк до Мадраса, там же подберет подкрепление и двинется вдоль береговой линии. Остальные следуют намеченным маршрутом.

-Принято. Встретимся в Карачи,- с этим напутствием самолет Гейбла отвернул от основной группы и в сопровождении двух кор-файтеров взял курс на Мадрас.

Аэродром встретил пилота Титанов ревом взлетающей эскадрильи кор-бустеров. В отличие от сопровождавших Гейбла истребителей, это были уже чисто атмосферные аппараты, а потому строили их в особенно больших количествах - именно тотальный перевес в воздухе был одним из краеугольных камней победы в боях за Землю. Да и после Однолетней войны авиации сполна хватало работы. Вот и сейчас группа ударных самолетов вылетела на бомбардировку какого-то логова террористов, судя по прицепленным управляемым бомбам.

Кор-бустер заходит на бомбометание

- Лучше бы они эти самолеты для прикрытия нашего рандеву отправили...- буркнул Гейбл. - Впрочем, оставим это на совести местных служак - сперва на ковер к коменданту, потом заняться выбиванием нового транспорта...- потому как перевозивший Язана "Икар" вскоре после посадки чихнул задымившим двигателем, намекая о нежелательности дальнейших полетов.

*На следующий день, где-то между Лутхияной и Касуром*

-В общем, ты оказался прав,- нехотя признал правоту соратника Чап, когда связист полевого лагеря сумел таки установить соединение с вторым задействованным в операции. Картинка то и дело покрывалась "инеем" помех из-за недавнего ливня. - Нападение на базу "Кило-17" действительно было лишь частью чего-то более масштабного. В найденном и зачищенном нами логове бандитов помимо простых боевиков тусовалась четверка планетарных "Заку", стандартного типа "Джей", а кроме того был оборудован центр обучения пилотов. Помимо этого, мы пару раз натыкались на брошенные тайные базы - создается впечатление, что не так давно их обитатели поголовно снялись и все ушли куда-то.

-Есть пара идей, куда именно - я тут маленько расспросил народ, пока дожидался выделенную нам в помощь армейскую группу,- два звена "Джи-Эмов" снайперской кастомизации не бог весть что, но все же лучше чем ничего. Особенно в условиях тропической ночи, где их продвинутая оптика и сенсория позволяла видеть ничуть не хуже, чем при свете полуденного солнца. - Два дня назад южнее Мадагаскара пропали два сухогруза и один танкер. Охрана конвоя в последнем сеансе радиосвязи сообщила, что на них напала группа "Акгаев".

Адель тихо ругнулся - если доспехи-амфибии компании "Зиммад" были самыми толстокожими, а построенные концерном MIP - самыми маневренными и конструктивно совершенными, то "Акгай" по праву считался самым пакостным среди зеонских "пловцов".(17) Крайне низкий выхлоп реактора и тихий ход в подводном положении делали обнаружение этой машины крайне нелегким делом. Мало того - эти доспехи легко подвергались кустарным переделкам, поэтому становилось почти невозможным предсказать, с чем именно выйдет против тебя конкретный образец.

-Чуть позже пара таких же машин засветилась у Мумбаи. Готов побиться об заклад, что они вели разведку пригодного для погрузки десанта места,- Язан поднял планшет с картой упомянутого им участка так, чтобы ее было видно в камеру видеосвязи. - Силы береговой охраны по всему югу полуострова приведены в полную готовность, так что теперь туда боевикам ходу нет.(18)

-Значит, остаются только порты Пакистана...- Чап потер подбородок. Ситуация складывалась откровенно поганая - удержать такой протяженный участок береговой линии армейцы не смогут. Слишком растянуты получатся и без того невеликие силы в этом районе, а боевиков явно будет несколько тысяч минимум.

- Думаешь, эти упыри попрбоуют взять какой-либо из них штурмом?

-Вполне возможно, если у них остались еще какие-то доспехи, до этого не светившиеся в боевых столкновениях. Плюс сто процентов будет и морской десант - вспомните фокус "Рыболовов" в Джабуро,- а ведь кто-то из чаровской команды мог и уцелеть.(19) - Наиболее удобным будет опять-таки Карачи, куда мы и направлялись - там и подходы к городу удобные, и инфраструктура для приема крупных судов есть.

-Согласен,- кивнул Адель. - Сейчас вы находитесь примерно под Суратом, если я правильно запомнил? Тогда продолжайте движение вдоль береговой линии, чтобы в случае чего перехватить высаживаемый десант - вдруг зеонцам взбредет в голову дополнительно подпереть боевиков с суши? - а мы попробуем оседлать основные дороги и встретить врага на марше. Встречаемся на месте примерно через два дня.(20)

*Немного позже, район бывшей индо-пакистанской границы*(21)

-А вот это определенно не к добру...- Язан нахмурился при виде запечатленной моноглазом картинки. По плану здесь его отряд должен был встретиться с патрульным бронетанковым соединением из сил береговой охраны. Вот только в назначенное время никто так и не вышел на связь, а спустя некоторое время ноктовизоры "Джи-Эмов" засекли множественные источники тепла - характерного для горящего топлива вида и формы. И действительно, вскоре взору федералов предстала небольшая прогалина на берегу океана, усеянная догоращими обломками. Не оставляла сомнений и участь экипажей.

-Интересно, кто успел провернуть такой разгром,- буркнул кто-то из сопровождающих Язана. Ведь с момента последнего сеанса связи с этим патрулем прошло немногим больше часа. И если подумать, хорошо что все машины в отряде Гейбла были выкрашены в темные цвета - так их было сложнее заметить в ночных джунглях.

GM Sniper Custom хоть и уступает своим сменщикам по некоторым ТТХ, но зато отлично вписывается в принятую после "Звездной пыли" доктрину конвертируемости машин

-Хороший вопрос,- Гейбл приблизил ракурс на один из подбитых танков. После небольшой калибровки настроек сенсоров бортовой компьютер опознал характерные отпечатки металлических ног, а также кое-что еще... - Судя по всему, парни нарвались на тех самых "Акгаев", что погуляли под Мумбаем. Что плохо - мы имеем дело с кустарно доработанными машинами, так как несколько "шестьдесят первых" явно сожгли супер-напалмом...

-Ого! Ну и беспечный народ пошел!- вторил один из армейцев, подняв с земли фрагмент водонепроницаемого контейнера.(22) По габаритам как раз прикрыть комби-огнемет на конечности.

-Ты его возле кромки воды подобрал, если не ошибаюсь?- поинтересовался Язан. - Тогда все объясняется просто - эти гаврики на амфибиях не ожидали наткнуться на наш патруль, а потому после расправы слиняли как можно скорее - тут не до маскировки вспомогательных обвесов. Меня больше беспокоит несоответствие следов.

-Согласен - вглубь джунглей ушла только часть нападавших,- поддакнул старший выделенной Гейблу команды. - Остальные явно вернулись на доставивший их морской транспорт чиниться...

-Или они двигаются под водой следом за своими, страхуя на случай повторной стычки. Времени прошло не так много, так что боезапас и расходники у "пловцов" немного просели - есть шанс поймать их с приспущенными штанами,- пилот Титанов потер подбородок, обдумывая план действий.

Особо выдумывать тут было ничего не надо - связавшись с Мадрасом и обрисовав ситуацию, отряд федералов разделился на две примерно равные группы, идущие по следу диверсантов с небольшим отрывом. Причем вторая группа, состоящая только из "Снайпер-Кастомов", дополнительно приглушила обороты силовых установок и иллюминацию камер - так повышался шанс того, что ошивающиеся на мелководье противники ее не заметят. Еще одним преимуществом федералов был меньший вес их машин - лишние тридцать тонн у каждого из "Акгаев" привели к тому, что амфибиям понадобилось сделать небольшой крюк, дабы экономично обойти овраг, тянущийся от побережья вглубь джунглей, а вот "Джи-Эмам" и "Гальбальди" достаточно было просто соскользнуть по склону. Да, подобное срезание пути могли заметить с моря по клубам пыли и ломаемым деревьям, но так даже лучше - не придется подолгу гоняться за противником. Кто устоит перед соблазном навалиться всем скопом на вроде как меньший по численности отряд противника?

-А вот и они, красавцы,- потер руки Гейбл, заметив характерные силуэты. Напоминающие плюшевых медведиков три "Акгая" шли практически не таясь.(23) Ну в-общем то оно и правильно - подсадная утка должна шуметь и привлекать внимание. - И они действительно доработаны,- два доспеха-амфибии щеголяли приделанными взамен левых предплечий комби-огнеметами, а третий таскал здоровенный башенный щит. Причина выяснилась, как только он повернулся бортом - за спиной "носильщика" красовался большой контейнер с запасными обоймами.

-Матадор-1 на позиции. К бою готов,- доложился старший сопровождающих. Его "Джи-Эм" разлегся что называется на пузе, аккуратно втиснув снайперский карабин между поваленных недавней грозой деревьев.

-Матадор-2 на месте. Жду команды,- второй армеец приткнулся за особо толстым и старым... фиг его знает, как правильно называется это дерево. Как ни странно, его габаритов хватило, чтобы выкрашенный в темно-зеленый с черным "Снайпер-Кастом" не особо бросался в глаза в эту безлунную ночь.

-Матадор-3 на низком старте,- еще один "Джи-Эм", несмотря на специализацию, носил обычную лучевую винтовку. И именно его пилот должен был на пару с Гейблом сыграть роль застрельщика.

-Лесовик-лидер Гамме-4, к шоу готовы,- вторая группа федералов обустроила засаду на краю того самого обрыва, что помогал засветиться язановскому кваду. Их задачей было ударить в спину тем, кто полезет со стороны моря, ну и отлавливать беглецов.

-Гамма-4 принял. Тайминг минус 30, отсчет пошел...- осторожно, чтобы не демаскировать себя случайным бликом на прицеле винтовки или линзе камеры (армейцам в этом плане было проще из-за захлопнутых визоров), Язан повел стволом в направлении зеонских диверсантов (кроме них, "Акгаями" на данный момент не мог обладать никто).(24) Выбранный в качестве мишени огнеметчик нервно повел моноглазом, явно силясь успокоить свою интуицию. Напрасно - без специальных фильтров стандартная оптика мобильного доспеха в ночном бою недалеко ушла от невооруженного глаза. А как обеспечить надлежащий уход в условиях партизанщины, да еще на столь редкой модели оборудования?(25) Жаль, но этим парням явно не повезло сегодня. - Поехали!- рявкнул Гейбл, нажимая на спуск.

Однако с реакцией у пилота "Акгая" было все в порядке - даже с отвернутым в противоположную сторону моноглазом (Язан специально дождался такого момента, чтобы вломить с гарантией) зеонец не иначе как шестым чувством увел машину из-под удара... ну почти увел - выстрел Гейбла зацепил голову цели, оставив на той внушительную борозду, а заодно вывел из строя находившиеся справа от верхнего камерного рельса подозрительные гнезда. На ряде зеонских машин в такие обычно ставили гранаты разного типа.

Остальные два диверсанта сориентировались моментально - "носильщик" закрыл своим телом пострадавшего компаньона и бахнул щитом о землю. Девайс, кстати, оказался с сюрпризом - выстрел Матадора-2 растекся по округлой мерцающей пленке. Язан скривился, ибо генератор Ай-поля хоть и не дотягивал до установленного на недоброй памяти "Биг-Заме", но все же усложнял устранение его владельца.(26)

-Парни, в сторону! Щас жахнет!- отбросив неуместные в бою мысли, Гейбл одернул своих подчиненных - а все потому, что третий член вражеской команды вскинул комби-огнемет, на запале которого полыхнул язычок пламени. Матадор-1 и Матадор-2 тут же сдали назад, едва разминувшись с пущенной по широкой дуге огненной струей. Обычная тактика - создать завесу между собой и противником, заодно нейтрализовав вражеские тепловизоры. - Матадор-3, обойди их с фланга! Первый и второй - иду на прорыв, поддержите огнем!- заработавшие ускорители швырнули "Гальбальди Бету" в ночное небо. По поднятому щиту забарабанили вражеские снаряды - к счастью, это были всего лишь обрезы стандартного 120-мм автомата, а их бронеплиты держали неплохо.

Доработанный "Акгай" раздает огоньку всем (не)желающим

-Командир, меня тут прижали! Нужна помощь!- кажется, обходной маневр Матадора-3 не увенчался успехом. Один из "Акгаев" (тот самый, что получил отметину от Язана) вовсю обстреливал противника из всех стволов, не давая и носу высунуть. Возможно, "Снайпер-Кастом" получил снаряд в ногу и просто не мог уползти, не подставив жизненно важные узлы под огонь противника. Надо выручать союзника, однако.

-Бывай, приятель,- хмыкнул Язан, продырявив спину огнеметчику. Выстрел лучевой винтовки явно задел реактор, так как пару секунд спустя пораженный "Акгай" радостно разлетелся на куски. Дополнительную красочность фейерверку добавили выпущенные из оставшихся исправными гнезд осколочные гранаты.

Поняв, что шутки кончились, оба оставшихся диверсанта попытались изобразить организованное отступление, сосредоточив весь огонь именно на Гейбле. Вот только момент для нанесения максимального ущерба, когда вражеский доспех находится в наивысшей точке траектории прыжка, был уже упущен - "Гальбальди Бета" грузно приземлился, выпустив встроенные в щит ракеты. Ни одна из них, правда, не попала в цель, но это и не было нужно Язану - вспышки ускорителей "Акгаев" отлично демаскировали их на фоне ночных джунглей.

-Какого... Гамма, в сторону!- впезапно рявкнул Матадор-2. Гейбл буквально в последний момент увел свой доспех с траектории выстрела снайперского карабина. Вот только направлен он был отнюдь не в "Акгаев", а куда-то в темноту индийских джунглей.

-Ну конечно... как я мог забыть,- буркнул Язан при виде вспыхнувших в темноте моноглаз. - Этих гавриков должны были встречать.

Отсвет от останков уничтоженного доспеха-амфибии выхватил из теней силуэты двух планетарных "Заку 2". Вот эти MS-06J явно принадлежали террористам, а не зеонцам - оба доспеха носили следы кустарного ремонта, да и собраны они были из запчастей с нескольких разных машин, судя по откровенно лоскутной окраске. Но даже в таком состоянии это и сам по себе был вполне опасный противник, а ведь помимо двух Акгаев камера выхватила мельтешащих среди деревьев пехотинцев, часть которых явно тащила ПТРК.

-Гамма-4, это Лесовик-лидер!- внезапный окрик старшего засадной группы едва не стоил Язану головы "Гальбальди" - только отскок назад помог разминуться с летевшим "Бете" в лоб снарядом безоткатной пушки. Сам совервший такое хамство "Заку 2" тут же огреб от Матадора-1, продырявившего кабину "лоскутного" доспеха метким выстрелом. - Со стороны моря движутся три вражеских машины-амфибии!

-Разберитесь с ними! Матадор-2, вытаскивай третьего, пока его не прибили!- резкий рывок к "Акгаю-огнеметчику", как раз поставившему в паз новую обойму для обреза, и ткнуть того в подмышку лучевой саблей. Не рассчитанная на столь варварское обращение обшивка амфибии поддалась напору, пропуская светящееся лезвие к топливному баку ускорителей. Стоп - а что это за черепаший панцирь у него на спине? Уж не контейнер ли с поплавковыми минами?(27) На всякий случай Гейбл дал по газам, стряхивая поверженного противника... и это действительно был контейнер с минами, красочно бабахнувший. Правда, попутно пилот Титанов едва не получил пару ракет в корпус - бронебойщики террористов зря времени не теряли, взяв на прицел хорошо видимый за счет работающих ускорителей "Гальбальди". А вот тренировками по обращению с оптическим или проводным наведением они пренебрегали зря, так как ответный выстрел испепелил наглецов. Что ж, такова участь всех пехотинцев, пытающихся бороться с мобильными доспехами: не успел нанести первой же атакой критический урон (поломать камеру или конечности) - прощайся с жизнью.

-Твою мать! "Хайгогг"!- вопль кого-то из засадников сменился скрежетом раздираемого металла. А вот это было совсем хреново - выползшие на берег диверсанты не поперлись в западню, а наведались в гости к "Лесовикам". Вспышки выстрелов и зарево пожара с той стороны подтвердили опасения Язана.

-Гамма-4 - всем, кто еще жив остался: общий сбор! Отходим к песчаной косе в квадрате 9-А-2! Вызванная нами авиация будет с минуты на минуту, так что шевелите булками, если не хотите попасть под раздачу!(28)

Отозвались только бойцы группы "Матадор" - второму отряду либо было не до того, чтобы отвечать на входящий вызов... либо отвечать было уже некому. Из-за интенсивного испускания обеими сторонами частиц Миновского понять, что передает мини-карта, было решительно невозможно, так что Язан решил сделать небольшой крюк через позиции "Лесовиков", дабы оказать посильную помощь...

-Аааа! Не замай меня, не замай!!!

...лишь чтобы успеть аккурат к самой развязке - последний оставшийся на ходу "Снайпер-Кастом" из засадной группы отчаянно высаживал обойму лучевой винтовки, стараясь попасть по серебристой округлой тени, скользившей между деревьями. Разряды летели на первый взгляд хаотично, но только в глазах типичного шпака - даже поддавшись панике, армейский пилот пытался следовать тактической рекомендации по борьбе с "Хайгоггом", ведь этот зеонский доспех-амфибия как известно чувствует себя на суше хуже других коллег по классу. К сожалению, из всякого правила бывают исключения, и "Лесовикам" не повезло столкнуться именно с таким - диверсант свободно уходил от летящих в него зарядов, не испытывая ни малейшего неудобства от непропорциональных конечностей. А расстояние между зеонцем и армейцем неумолимо сокращалось.

"Хайгогг" после устроенного им побоища где-то в дни Однолетней войны

-Интересно, как он в своих лапах не путается?- задумчиво пробормотал Гейбл, для успокоения совести сделав несколько выстрелов по "Хайгоггу". Но, как и ожидал Язан, это оказалось бесполезным - увернувшийся от всех зарядов доспех-амфибия тараном сшиб с ног паникующего армейца, даже не подумавшего за все это время отпрыгнуть от надвигающейся опасности, и вцепился когтями в торс "Снайпер-Кастома". Чуть позже раздался характерный звук очереди скорострельных лучевых орудий, и обзаведшийся несколькими дырами в торсе "Джи-Эм" был отброшен прочь. - Единственный, кто настолько хорошо управлялся с гибкими конечностями, был разве что Чар, но он свалил на Аксис...(29)

И тут Язану бросилась в глаза до этого не замеченная в спешке боя деталь - под смотровой щелью "Хайгогга" красовался знак какого-то подразделения. Словно угадывая мысли Гейбла, амфибийный доспех повернулся к новому противнику, дав камере подробно запечатлеть кадр - череп в профиль поверх двух скрещенных тепловых топоров.

Герб дивизии "Унтотен", одной из немногих частей зеонской армии, до сих пор воюющих против федералов

Дивизия "Унтотен", набранная из покалеченных солдат - вот откуда взялся этот уникум.(30) Если Язану не изменяла память, среди киборгов практиковалось ни много ни мало прямое подключение к машине. Тогда это могло многое объяснить - когда ты чувствуешь конечности доспеха как собственные, общепризнанные недостатки модели отходят на второй план.

-Как ты, щенючка? Протезы не жмут?- насмешливо поинтересовался Гейбл, предварительно включив громкую связь. Авось вражеский пилот впадет в бешенство и совершит какую-нибудь ошибку.

[Gundam Twilight Axis OST - Counterattack]

-Да что б ты в этом понимал, упырь?!- фыркнул Дэрил Лоренц, вложив в голос все испытываемое к карателю презрение. Сделано это было отчасти и для самоуспокоения, ибо после всего случившегося пилот-инвалид мандражировал не по-детски.

С самого начала операция "Алый рассвет" пошла наперекосяк всем составляемым планам - как смог выяснить Дэрил, остатки Группы Южных морей первоначально намеревались устроить несколько набегов на побережье Бирмы... будем честны - с целью крепко пограбить под шумок очередного мятежа в Уйгурском регионе. Но незадолго до выхода рейдеров с тайных баз к командованию ВМС Зеона (сколь пафосно бы это не звучало при их текущем состоянии) неожиданно обратилась регент Аксиса с просьбой "устроить большую шумиху на планете".(31) Данная просьба была дополнительно простимулирована контрабандой оружия и припасов, так необходимых для выживания при партизанском образе жизни. И как бы не презирали касильевские морячки "предателей из космоса", отказаться они не посмели.

Теперь было решено сменить тактику - вместо просто набегов агенты зеонцев вышли на джихаддистское подполье в Средней Азии. Да, даже спустя долгие годы после начала Вселенского века идея всемирного халифата по-прежнему будоражила умы. А тут еще и наложились давние этнические проблемы в регионе - что еще нужно для большого пожара на чердаке Федерации?(32)

И поначалу все шло очень даже хорошо - нахрапом была взята база под Шаартузом, потом уже около Кандагара разгромлен отправленный на перехват сводный полк федератов, а трофеи благополучно пересекли бывшую афгано-пакистанскую границу... Но вот дальше косяком поперли проблемы - несколько отвлекающих набегов на юге Индии не дали результата, а из-под Мумбая Дэрил и его временные соратники вообще еле унесли ноги. Сегодняшняя же облава стала закономерным финалом всех обрушившихся на выходца из дивизиона "Унтотен" несчастий. Мало того, что в самый разгар выхода отряда на берег неожиданно появился патруль береговой охраны, так теперь еще и по горячим следам, именно в момент, когда до встречи с пакистанскими "соратниками" оставались считанные минуты, нагрянула тревожная группа Титанов - на это указывала раскраска и опознавательные знаки на "Гальбальди", неторопливо обходившем Лоренца по дуге.

"Ладно, встречу мы уже безнадежно просрали",- быстро глянув в джунгли, откуда приперлась титановская "Бета", Дэрил заметил догорающие останки шедших по суше сокомандников и подбитый джихаддистский доспех,- "так что тут уже не планах надо думать, а о том, как ноги унести. Осталось лишь вывести из игры этого упыря".

Тем временем Титану надоело ждать, и выхвативший из правого плеча лучевую саблю "Гальбальди Бета" пошел в атаку. Впрочем, практически сразу ему пришлось закрываться щитом от залпа лучевых разрядников, равно как и тычка когтями левой руки.

-Парни, вы там уже сдохли или как? Меня прибьют - и вы долго не протянете!- рявкнул Лоренц, роняя свой доспех на правый бок. Благо обтекаемые формы "Хайгогга" позволяли быстро скользить и в таком положении.

-Имей терпение, щас подсобим!- пришел ответ. Как раз закончивший загрузку новой порции ракет "Акгай" дал четвертной залп, больше рассчитывая отвлечь или дезориентировать Титана.(33) Не мудрствуя лукаво, отпрыгнувший в сторону "Гальбальди" сделал пару ответных выстрелов, но тоже промахнулся.

-Фаттах, это Лоренц!- Дэрил переключил канал связи. - Федераты явно вызвали подкрепление, надо уходить!

-Поздно спохватился - они уже здесь!- обновленная мини-карта подсветила приближающиеся сквозь джунгли источники тепла, чье количество и расположение выдавало береговой патруль. Чуть позже послышались частые хлопки - так могли стрелять только двухпушечные Тип 61.

-Командир, от Мадраса приближается авиация!- подал голос пилот второго уцелевшего Акгая, оторвавшийся в ходе погони за поврежденным "Снайпер Кастомом" от остальных. - Это кор-бустеры, не меньше эскадрильи!

-Драпайте, если хотите, трусливые безбожники!- ответил на это старший джихаддистов. - Пока у меня есть хоть одна исправная конечность, хоть одно оружие, этот "Заку" не сдается! В бой, правоверные! Следующая остановка - чертоги Аллаха! Такб...- вопли религиозного фанатика оборвал грохот и скрежет, какой обычно бывает при попадании в кабину доспеха бронебойного снаряда.

-Валим, парни - этим придуркам уже не помочь,- бросил в эфир Дэрил, отрубая связь. Предстоял очень тяжелый поединок с Титаном, так что лучше не отвлекаться на посторонние голоса.

Бой не заставил себя ждать - пригнувшийся "Гальбальди" Бета пошел в атаку, рассчитывая войти в клинч и таким образом нивелировать большую длину рук "Хайгогга". Лоренц решительно пресек эти поползновения, ткнув в перекате когтями в срочно поднятый щит и непрерывно обстреливая из лучевых разрядников. Однако Титан не собирался отходить на безопасное для ответного огня расстояние, явно понимая намерения зеонца. Мало того, чуть позже он и вовсе отбросил винтовку и перекинул лучевой клинок в правую руку. Только прямое подключение к бортовым системам помогло Дэрилу уберечь свою машину от повреждений.

-Да ж что с тобой такое... Отцепись от меня, земноводное!- рявкнул Лоренц, когда очередной выпад противника едва не сковырнул моноглаз "Хайгогга".(34) Кончик лучевой сабли прошел в считанных сантиметрах от линзы главной камеры, лишь чудом не задев ни ее, ни направляющие рельсы.

Спасение пришло с неожиданной стороны - то ли по ошибке, то ли из-за спешки часть кор-бустеров вместо планирующих "блокбастеров" была загружены классическими кассетными бомбами. И вытряхнула их четверка самолетов в духе фронтовых бомбардировщиков - полосой по своему курсу.

-КАКОГО *забористое выражение, состоящее из непарламентарной лексики*?!!!! ВЫ ТАМ *аналогичная по силе комбинация идиоматических оборотов*?!!!- еле успевший увернуться от прилетевшего с неба "конфетти" Титан видимо забыл переключить микрофон с внешних динамиков на станцию связи, а может хотел переорать шум двигателей самолетов. Лоренцу, под шумок спрыгнувшему в овраг, до того дела не было - он несся во весь опор к воде. Пара летчиков Федерации попыталась остановить беглеца, но курсовые пулеметы были "Хайгоггу" что слону дробина. А пару секунд спустя над головой Дэрила сомкнулись воды Индийского океана, делая его недосягаемым для противника.

-Фух, еле выпутались. Отряд, перекличка,- отозвались только два "Акгая", непосредственно сопровождавших Лоренца. Остальные скорее всего погибли - впрочем, это были не выходцы из дивизиона "Унтотен", а касильевские фанатики, так что можно было особо и не горевать. В конце концов, это ведь находящиеся под патронажем принцессы Зеона эскулапы едва не превратили Дэрила в то, что на армейском жаргоне называется "самовар" - при том, что первоначально у Лоренца вполне себе оставалась родная правая рука, но одному белохалатному поганцу, желавшему поскорее ввести в строй прототип с прямым управлением через нервные импульсы, показалось уместным довести дело до полной симметрии. Да, на тот момент дела у дивизии "Унтотен" шли крайне неважнецки, и боеготовые доспехи нужны были немногим меньше воздуха, но крайне сомнительного морального облика доктора Джошуа Секстона-младшего это не отменяет и не оправдывает (не говоря о том, что клятвы верности для упыря ничего не стоили - от Зеона он перебежал к секте Ли Ван Фу, и не прибей Секстона серый кардинал Южно-Тихоокеанского Альянса за убийство только пошедшей на поправку Карлы, может статься что сегодня Джошуа работал бы на Титанов).(35) А уж если работавшие на Касилью высоколобые ученые были законченными сволочами, то простые головорезы и подавно не стоили слез жалости.

Пожалуй наиболее страшный эпизод из жизни Дэрила, когда он пришел в себя после наркоза и узнал, что без своего ведома и согласия расстался с последней живой конечностью.

Лоренц взглянул на свои протезы - в отличие от старых культяпок, новые поставленные с Аксиса практически полностью копировали нормальные человеческие руки. И только специальные разъемы на запястьях, нужные для подключения к бортовой аппаратуре мобильного доспеха, давали понять, что сделаны эти конечности отнюдь не из плоти и крови...

-Командир, сонар засек шум винтов на зюйд-вест!- от самокопания Дэрила оторвал один из сопровождающих. - Два патрульных катера и быстроходный транспорт!

-Таааак... Парни, к бою - кажется к нам направляется отряд подплава,- обычные глубинные бомбы были неэффективны против доспехов-амфибий из-за слишком медленного погружения. Поэтому теперь федераты старались усиливать патрули береговой охраны "Аква Джи-Эмами", благо специальные катамараны могли свободно высаживать многотонных пассажиров прямо на ходу. Вопрос в том, сколько доспехов конкретно на этом носителе и чем они вооружены - если это гарпунные карабины, то еще куда ни шло, а вот торпедные рокетганы уже поопасней будут. - А вот и они,- сенсоры "Хайгогга" засекли четыре приближающихся тени... и от двух из них тянулись пузырьковые следы.

Как и многие другие модификации "Регуляра", из-за малой востребованности чисто планетарной (особенно морской) техники "Аква Джи-Эм" оставался в строю долгие годы после Однолетней войны, практически не обновляясь

Зеонцы тут же порскнули в стороны, уворачиваясь от торпед. Вступать в перестрелку не стали - не из чего по большому счету, да и катера на поверхности только проблеска от лучевого оружия и ждут. Но зато в ближнем бою преимущество было как раз на стороне диверсантов - как-никак при проектировании доспехов-амфибий инженеры Герцогства делали ставку на подводную рукопашную в целях экономии боеприпасов. Пилот "Аква Джи-Эма", неосторожно приблизившегося к Дэрилу, убедился в этом на своей шкуре, когда увернувшийся от всех пущенных в него торпед "Хайгогг" выбил рокетган из рук противника и вцепился острыми когтями в корпус. Послышался стон сминаемого металла, сдававшего под напором машины Лоренца. Пара секунд - и разорванный пополам федерат пошел ко дну. Глубина в зоне столкновения была небольшая - всего лишь метров пятьдесят - но и этого хватит, чтобы устроить кессонку пилоту, вздумай он в срочном порядке покинуть поверженный доспех. Напарник павшего федерата поступил умнее - вместо того, чтобы без толку петлять вокруг куда лучше адаптированного для подводной войны "Хайгогга", он выстрелил магнитным захватом, зацепившимся за плечевую бронепластину. Тут же водометы "Аква Джи-Эма" заработали на полную, стараясь если не потащить добычу на буксире, то хотя бы не дать ей сдвинуться с места.

-Ах ты засранец...- Лоренц разгадал намерения федерата - удержать главную ударную силу зеонских диверсантов на месте, дав катерам шанс пробомбиться. - Думаешь, меня это остановит?- "Хайгогг" дал очередь из правого лучевого разрядника, все равно на катерах знают, где его заарканили. "Аква Джи-Эм" принял залп на гарпунный карабин, моментально приведенный в полную негодность, и в результате на несколько секунд потерял из виду противника. Этой форой Дэрил воспользовался моментально, перерезав кабель захвата и рванув на дно. И вовремя, так как чуть позже сверху разорвалось несколько глубинных бомб.

-Еще один готов!- только что пропоровший своему противнику кабину "Акгай" отсалютовал старшему группы выдвижным клинком.

-Молодцом, старшина. А теперь ходу, пока еще феды не нагрянули,- все три зеонских амфибии тут же высвободили груз поплавковых мин, одновременно погружаясь все глубже - туда, где менее совершенная оптика "Аква Джи-Эмов" их ни за что не найдет, да и сонаром засечь траекторию движения прячущихся в складках донного рельефа диверсантов задача не из легких.

-Гамма-4, мы потеряли их. Простите, сэр,- Язан раздраженно фыркнул в ответ на услышанное.

Перехват зеонских диверсантов обернулся пирровой победой - отряд "Лесовиков" был уничтожен полностью, плюс Матадор-2 неудачно подставил спину бронебойщикам террористов. Хоть пилот и остался без единой царапины, но его доспех без заводского ремонта в ближайшее время уже никуда воевать не пойдет (кажется попавшая ракета сломала часть систем охлаждения реактора, что для делающей ставку на лучевое оружие машины запускало русскую рулетку с всего одним отсутствующим патроном). Итого группа Язана потеряла половину личного состава при не слишком равноценных результатах. Ну хотя бы диверсантов не пропустили в тыл абсолютно сейчас не готовому к атаке Карачи, да и группу поддержки из числа местных религиозных фанатиков помножили на ноль - хоть на пару десятков (или сколько там простой пехоты было?) рыл и два "Заку" поменьше придет штурмовать порт.

Гейбл огляделся вокруг. Над джунглями медленно всходило солнце, освещая следы недавней битвы - то тут, то там валялись изрешеченные пулями и осколками, раздавленные гусеницами и ногами трупы террористов, догорали подожженные шальным выстрелом деревья, да виднелись остовы подбитых доспехов. Эта картина казалась уродливым шрамом на теле тропического леса, даже в век глобализации сумевшего сохранить первозданный вид.

-Чего это меня на меланхолию потянуло?- Язан помотал головой, выбрасывая посторонние мысли. Ему ведь надо еще придумать, как довести оставшихся подчиненных до Карачи. А ведь там тоже наверняка будет жарко, при том что времени на раскачку перед битвой конечно же никто особо не даст.

*Карачи, полдня спустя*

-Ого. Штаб решил на мелочи не размениваться, как я погляжу,- присвистнул Альфонс при виде вползающего в гавань сухопутного линкора. Мелкие суденышки, находившиеся в порту, судорожно пытались убраться с дороги "Здоровяка Трея" - такой задавит и не поморщится.

-Потеря такого же линкора в стычке под Кандагаром ничему штабных не научила?- удивился Монша. - Или они думают, что один вид мобильной базы заставит джихаддистов дать удава?

-Во-первых, этот монстр был нужен для быстрого подвоза подкреплений, иначе гарнизон задолбался бы принимать по одному транспортную авиацию в чистом поле или разгружать прибывшие в порт транспортные суда,- пояснил свою точку зрения Альфонс. - А во вторых не забывай, какую огромную толпу сюда гонят мятежники.

И это было так - уже к вечеру первого же дня столкновений на дальних подступах к Карачи "Бессмертной триаде" пришлось отступить по причине полного исчерпания боеприпасов. Когда федераты занимали оборону, они просто не рассчитывали на такой наплыв боевиков - гантраки и шайтан-арбы шли практически нескончаемым потоком, абсолютно не считаясь с потерями. При этом явно имевшиеся у джихадистов мобильные доспехи так и не показались - видимо, их берегли для финального штурма города.

-Ну вот об этом я и говорил,- Альфонс ткнул рукой в сторону грузовых аппарелей "Биг-Трея", откуда выкатывали буксируемые пушки. - В Джабуро выбрали старый как мир рецепт победы - сплошная линия фронта с укреплениями плюс куча арты.

-Дожили,- фыркнул Монша. - В эпоху космических полетов воевать в духе Первой Мировой.

-А против голытьбы с автоматами ничего другого и не надо - дешево и сердито,- пожал плечами Бейтс. - Или ты дуешься, что на твою долю ничего не останется?

Как оказалось, Альфонс сам того не подозревая накликал беду - едва поднятые по тревоге защитники Карачи заняли позиции после сообщения самолета-разведчика о приближении армии боевиков, как по всей линии фронта возникли отметки летящих на город боеголовок. Террористы всех мастей во все времена развлекались сборкой самопальных ракет, и в этот раз, явно предупрежденные о принятых федератами мерах, на количество боеголовок не поскупились. Невероятно, но "Бессмертная триада" и другие введенные в город подразделения мобильных доспехов совершили невозможное, сбив приличную часть нормально сработавших "Кассамов" (или как там они назывались), плюс некоторые ракет упали с большим недолетом, какие-то сами взорвались в воздухе... но несколько десятков все же попали как надо, разнеся несколько артиллерийских батарей. И вот теперь джихадисты начали полномасштабную атаку.

-А вот и "пустынники",- оскалился Монша, ловя в прицел характерный желтый силуэт. Конкретно этим "Заку" явно управлял не спешно обученный боевик, а опытный пилот из числа зеонцев - так как он умудрился проскочить через узенькое окно между двумя залпами "Здоровяка Трея" и прорваться в черту города, снеся хлипкий заслон пехоты. Однако до члена "Бессмертной триады" явившемуся пограбить Карачи поганцу было далеко - он только и успел что чуть сместиться в сторону, потеряв левую руку вместо попадания в реактор.

- Ну молодец, проживешь подольше... секунд на пятнадцать,- Бернард прикрылся от ответной очереди щитом, после чего прыгнул к потянувшемуся за топором противнику и ударом с ноги повалил того на спину. Осталось только всадить заряд лучевой винтовки в кабину пилота, что Титан и сделал.

-САЙМОН! ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЕГО СМЕРТЬ, МЕРЗАВЕЦ!- подтянувшийся к месту событий второй "пустынник" (уже "ливийского" типа) разрядил закрепленный на левом предплечье блок ракет и тут же ринулся в ближний бой.(36) Увы, разница между поколениями машин сводила на нет и так невеликое преимущество атаки со спины, так что Монше не составило особого труда увернуться от рубящего удара и пырнуть противника саблей... однако "мститель" оказался не так-то прост - упав на землю, он разминулся с лучевым клинком не получив ни царапины. Теперь уже Бернарду пришлось спасать свою жизнь, ибо очередь в упор, да еще снизу, могла добраться до критически важных узлов "Кюэла".

-Верткий какой... Да, это явно не набранная с миру по нитке зелень...- фыркнул Монша, снова промазав по проехавшему на спине "пустыннику". Пусть установленные на этой модели ускорители и не дотягивали до аналогов на космических доспехах, их мощи хватило, чтобы сдвинуть с места многотонную тушу "Заку" и развить неплохую скорость.(37) Бернард заменил израсходованную обойму и приготовился было попытать удачу еще раз, как раздался писк зуммера опасности. Титан срочно рванул на себя рычаги, и вовремя - мимо шарахнувшегося назад "Джи-Эма" просвистел сегментированный стальной трос, вылетевший из источаемых подбитым "пустынником" клубов черного дыма.(38) И если глаза не обманули ветерана, то на конце виднелся раскладной гарпун, а это значило только одно...

[Gundam 08th MS team OST – VII/Spaceborn might]

-Говорит лейтенант Аделл! У нас новый вид цели - среди атакующих замечены "Гоуфы" типа "А"!

-Поправка - здесь еще и как минимум один "Б",- дополнил товарища Бернард, разворачиваясь навстречу новой опасности. Волочившаяся по земле после неудачного броска тепловая плеть как раз закончила сматываться в руку вышедшего из дымовой завесы синего мобильного доспеха. Монша помнил, как во времена Однолетней войны солдаты Федерации часто принимали "Гоуфы" за сильно кастомизированные "Заку", но теперь никто бы не спутал эти две разных машины. Слишком разная была у них начинка и планировка каркаса, равно как и задачи - конкретно в случае "бэшки" упор делался на противостояние федеральным доспехам на ближней и средней дистанции.(39) И в полном соответствии с этой концепцией избравший своей целью Бернарда вражеский пилот пошел на сближение, приведя в рабочее состояние тепловой меч. А у машины Монши как назло дошел до опасных значений перегрев двигателей, делая невозможным срочный отскок на безопасное расстояние. Понимая, что неприцельный обстрел (от которого "Гоуф" спокойно уходил) лишь оттягивает неизбежное, ветеран приготовился таранить противника, когда зеонский доспех неожиданно притормозил, а по его щиту забарабанила очередь "вулканов".

Не ведитесь - этот "Гоуф" типа Б протягивает левую руку отнюдь не с благими намерениями, на что намекают высверленные в пальцах стволы.

-Берегитесь, сэр!- Монша, до этого скептически относившийся к новобранцам наземных частей армии, присвистнул при виде приземлившегося "Регуляра". Надо было либо быть очень самоуверенным глупцом, либо иметь стальные нервы, чтобы с одним лучевым протазаном загородить дорогу заточенному на рукопашную противнику.(40) Однако восторгаться героизмом союзника, бросившегося на врага, было некогда - "пустынник", пилот которого объявил Монше вендетту, вернулся в компании "ашки". Именно в тот момент, когда армейцу была нужна помощь ветерана.

-У меня нет времени с вами возиться! Свалили отсюда, или пожалеете!- рявкнул Монша, ныряя за полуобвалившуюся пятиэтажку. Но зеонцы не посчитали нужным реагировать на слова Титана - дескать пусть трепется языком, что взять с будущего покойника? Однако количество далеко не всегда нивелирует качество, что и продемонстрировал Бернард, быстро выскочив из укрытия и снеся метким выстрелом башку "Заку". От неминуемой гибели ослепленного "пустынника" спас "Гоуф-А", срочно высадивший всю обойму тяжелого ракетомета. И если первые две ракеты прошли мимо, а третью щит Кюэла кое-как выдержал, то на четвертой (также угодившей в цель) он пошел трещинами и наконец окончательно доломался от попадания пятого в очереди выстрела. Бернард скрипнул зубами, так как оторванные фрагменты металлической плиты распороли в нескольких местах броню левой руки, подставляя всем опасностям механизмы конечности. - Ну все, уроды, вы меня достали!- к счастью, двигатели успели немного остыть, а потому "Джи-Эм Кюэл" мгновенно сократил расстояние до обидчика, отрубив лучевой саблей правую руку. А нефиг стоять столбом, пока достаешь новое оружие, так что зажатый в грохнувшемся на землю обрубке 90-мм автомат лишь пострелял в порушенные коттеджи, окончательно превратив их в кучу щебня.(41)

Пилот "Гоуфа-А" явно не рассчитывал на такой отпор (может, не понял, кто ему противостоит? Все-таки "Бессмертная триада" предпочитала не лепить символику Титанов вместо общевойсковой, а в нынешние времена иные отряды ветеранов делали себе персональные схемы покраски, так что по незнанию можно было и спутать), раз сделал несколько шагов назад вместо того, чтобы отбиваться. Хотя... поторопился Монша с выводами - "ашка" не отступал в шоковом состоянии, а освобождал пространство для маневра "пустыннику", как раз врезавшемуся левым шипастым наплечником в бок "Джи-Эма Кюэла". Потерявшему равновесие Бернарду понадобилось не более пары секунд, чтобы перенести вес и удержать свою машину на ногах, но этого хватило зеонцу на новый замах топором - пришлось пожертвовать лучевой винтовкой, чтобы защититься от раскаленного лезвия. Ладно, кисть цела, а оружие еще найдется.

-Что ж, для сидевших по норам трусов это было неплохо,- Монша стиснул покрепче контролеры. - Но за всякое удовольствие надо платить - пора умирать, твари,- отбив саблей очередной замах безголового "пустынника", ветеран от души врезал тому кулаком в центр торса, постаравшись оглушить пилота. Судя по тому, что "Заку" впал в ступор, задуманное Бернарду удалось, и грех было не воспользоваться такой возможностью - лучевой клинок располовинил покалеченный доспех точно по кабине, гарантированно упокоив зеонского пилота. - Так, а это еще что такое? Ты решил поиграть в "Алекса" с большого ума?- "Гоуф-А" кое-как вытащил свой меч (крепился-то он ведь с расчетом под правую руку) и принял угрожающую стойку.(42) Эх, жаль нет стрелкового оружия, чтобы дешево и сердито покончить с этим доморощенным дуэлянтом. Ладно, хочется ему попозировать - будет ему поединок, да и "языка" для допроса оставить не помешает. Оба мобильных доспеха рванули навстречу друг другу, но поразить цель сумел только Монша, отошедший в сторону от рухнувшего с перебитой ногой противника. С двумя оставшимися конечностями "ашка" не имел никаких шансов подняться, не говоря уже о сопротивлении, так что зеонец благоразумно заглушил реактор, дожидаясь дальнейшей участи в кабине - в творившемся в Карачи и его окрестностях хаосе он бы на своих двоих далеко не ушел.

В этот момент по ушам ветерана резанул дикий крик - оказалось, пока Титан бодался с новыми противниками, пришедший ему на помощь Регуляр не оставлял попыток насадить "бэшку" на свой протазан. К сожалению, опыта у отважного пилота было явно не очень много, и кончилось все тем, чего и боялся Бернард - "Гоуф-Б" поймал вражеское копье отверстием в своем щите, задрал его кверху, пнул под колено армейца, заставив того немного наклониться, и быстро нанес колющий удар мечом. Клинок прошел аккурат по центру кабины, так что при должном внимании можно было заметить кровавые следы на лезвии.

-А вот теперь...- член "Бессмертной триады" скрипнул зубами. Во взгляде федерата читалась чистая, незамутненная ярость. - А вот теперь тебе точно кранты, сволочуга.

Вытащивший свой клинок наружу зеонский недобиток махнул мечом, словно пытался окропить землю под ногами кровью убитого армейца, и занес было руку для очередного броска тепловой плети... но ему помешал неожиданный пуск нескольких ракет из развалин одноэтажных домишек. Пока громадные механоиды выбивали друг из друга пыль, прибывшие вместе с погибшим "Регуляром" пехотинцы спокойно расставляли свои ПТРК. Увы, удача как всегда была не на их стороне - "Гоуф-Б" вопреки всему увернулся от пущенных в него ракет и поднял левую руку. Обычно пилоты уцелевших "бэшек" старались установить нормальную левую кисть в комплекте со съемной трехствольной картечницей калибра 57 мм, но конкретно этот оставил первоначальную, со встроенными в пальцы однодюймовками.(43)

-Ну уж нет! Больше ты никого сегодня не заберешь!- прыгнув вплотную, Монша пнул вверх конечность "бэшки", из-за чего очередь автопушек прошла намного выше домов, в которых прятались пехотинцы. Сразу же "Бессмертный" постарался перехватить обе руки противника, не давая тому воспользоваться своим оружием. Правда теперь возник вопрос, что делать дальше - ведь и у Титана обе руки были заняты, а от "вулканов" проку немного. Пилот "Гоуфа-Б" пришел к такому же выводу, потому как зеонский доспех... попросту попытался навалиться всей своей массой и таким образом подмять под себя более легкого противника.(44) Монша понял, что даже запуск двигателей на полную мощь не особо поможет, а удар ногой чреват потерей равновесия с последующим опрокидыванием, и было приготовился отпускать левую конечность врага ради возможности действовать лучевой саблей, как вдруг в спину зеонцу влетело несколько снарядов.

-Сэр, Вы в порядке?- вышел на связь командир танкового взвода, вырулившего с противоположного конца улицы. Тройка "Тип-61" дала еще один залп, на этот раз добравшийся до кабины "Гоуфа", исторгшего из динамиков крик агонии. Ноги лишившегося управления доспеха подкосились, и "бэшка" рухнул мордой в асфальт.

-В полном, капитан... Только где ж вы были, когда здесь вашего однополчанина убивали?- фыркнул Монша, осматриваясь по сторонам. - И почему молчит наша артиллерия?

-Так все уже кончилось - боевики драпают,- после этих слов Бернард шумно выдохнул. Они все-таки выстояли вопреки всему. Но цена этой победе наверняка была высокой, судя по поднимающимся в разных частях города столбах дыма.

-Понятно. Отправляйтесь на передовую, куда вас наверняка и послали - возможно, будет вторая волна нападающих,- хотя судя по летящим в сторону окраин кор-бустерам и транспортным самолетам, джихадистам недолго осталось строить коварные планы. Наконец-то подошедшее от Мадраса подкрепление быстро добъет всех, кто уцелел в ходе неудачного штурма. Но это уже не было заботой Монши - глянув на показатели топлива для двигателей, ветеран решил припарковать свой "Кюэл" прямо здесь, благо места хватает для того, чтобы забрать доспех при помощи вертолета.

-Давай, вылазь! Будет - отвоевался!- к моменту, когда Бернард покинул кабину своего "Джи-Эма" и спустился вниз на лебедке, пехота взяла в кольцо подбитый "Гоуф-А", ожидая, когда пилот вылезет наружу. Чуть внимательнее осмотрев покалеченную машину, ветеран обратил внимание на одну не замеченную в горячке боя деталь - на этом доспехе отсутствовали опознавательные знаки Зеона, равно как и джихадистская символика. Заинтересовавшийся Монша решил посмотреть, кого же он пощадил.

-Все-все, мужики, я без оружия!- из раскрытого люка "Гоуфа" наружу полетел простенький пистолет. Кажется, старенький "Глок" или "Браунинг" - такие можно было свободно приобрести в оружейных магазинах Земли. А следом вылез и сам пилот - это оказался немного тощий паренек не старше двадцати, явно являвшийся потомком эмигрантов из Латинской Америки. Во всяком случае, отдельные черты мулатов у пацана точно просматривались.

-М-да... я ожидал кого-то посерьезней,- цокнул языком Монша. - Что ты вообще забыл в компании полоумных экстремистов?

-Попал в последнюю перед сдачей Калифорнии мобилизацию, а там и война закончилась,- ответил юноша, поворачиваясь согласно требованиям проводивших его досмотр солдат. - Вам-то на федеральной службе хорошо - полный соцпакет, жилье и транспорт за казенный счет - а жратаньки всем хочется, и жить на что-то надо. Вот и ухватился за вроде как выгодный контракт в компании еще пары таких же дураков. Потом уже сообразил, во что вляпался, да было поздно...

"Он наемник",- сообразил Бернард. "Сражается за тех, кто больше платит". В принципе такие истории не были редкостью - до 0083 года многие из выкинутых на улицу бывших солдат Герцогства (в основном это касалось попавших под сокращение вооруженных сил при реставрации республики на Стороне 3) часто подрабатывали инструкторами в силах самообороны некоторых свободолюбивых регионов Федерации.

-Ты что за дичь мне тут втираешь, гусеныш?- огрызнулся пехотный лейтенант.(45) - Думаешь, я поверю, что ты остался весь такой чистенький и не принимал участия в творимых исламистами погромах?

-Я не вру - на моих руках нет крови ни одного гражданского, да и сегодня я старался никому не навредить,- вот и объяснение странностям действий "ашки" в бою. - Хотите - проверьте черные ящики моего "Гоуфа",- ответил пакуемый в браслеты "вольный стрелок". - Я специально не стал ничего стирать.

-Проверим и изучим, не сомневайся,- Бернард отправил отряду сопровождения, прибывшему в Карачи вместе с инженерной командой Титанов, запрос на пару конвоиров. Лучше пусть этим доходягой займутся дознаватели из Третьей бригады - там не такой ушибленный на голову народ, как в штабе Баска, авось наставят парня на путь истинный. И так слишком много крови пролилось в результате вражды Земли и Космоса, должен же кто-то начать разрывать этот круг ненависти. - Кстати, как твое имя, юнец?

Паренек моргнул, словно пытаясь сообразить, что от него вообще хотят.

-Лавр. Лавр Ролавский.

*Примерно в это же время, Каир*

После того как в конце двадцатого века большая часть Аравийского полуострова на долгие годы превратилась в загаженные радиацией пустоши, основной массив воздушного трафика из Европы и Африки в Индокитай сместил точку опоры из сожженного дотла Эр-Рияда в Каир.(46) И даже почти двести лет спустя этот расклад не особо изменился - днем и ночью международный аэропорт египетской столицы отправлял и принимал воздушные борта всех мыслимых типажей и размеров. Поэтому не было ничего удивительного в том, что небольшой вертолет, севший на дальнем краю выделенного винтокрылым машинам сектора, почти не привлек внимание персонала аэропорта. Да и с чего бы на нем заострять внимание, если тот не нарушал правила воздушного движения, соблюдал все указания диспетчера и дождался прибывший наряд таможенной охраны аэропорта для досмотра?

А между тем на одного конкретного пассажира очень даже стоило бы обратить внимание...

-Имя?- египетскому вертухаю явно было влом торчать на солнцепеке с очередным досмотром. Тем более что в таком маленьком вертолете никак не получилось бы незаметно протащить контрабанду оружия или чего запрещенного - куда ее прятать в тесном салоне? Впрочем рослый брюнет славянских кровей в этот раз и не собирался с собой тащить ничего подсудного - он прибыл в Каир вполне себе официально-легальным путем... а вот как это вообще стало возможным, уже другой разговор.

-Стефан Демирович. Прибыл с туристическими и деловыми целями,- не дожидаясь следующих запросов таможенника, брюнет предъявил для проверки документы. Усатый араб бегло скользнул по бумагам взглядом, даже почти не вчитываясь в содержимое, и споро подмахнул все необходимые визы. Его помощники так же не шибко пристрастно осмотрели доставивший Стефана вертолет, после чего выдали заполненный бланк разрешения прохода на территорию аэропорта и споро удалились по своим делам (может еще кого "инспектировать", а может просто культурно посидеть в караулке).

-М-да, а я признаться думал, что безалаберность федератов всего лишь россказни оставшихся на свободе пропагандистов Герцогства,- цокнул языком один из сопровождающих Демировича. - У них тут режимный объект, а они вскользь носами по бумажкам поводили и все. Носи что хочешь, ходи куда вздумается...

-Это называется "издержки мирного времени", Морис,- усмехнулся в ответ Стефан. - Вдобавок коррупция у арабов всегда цвела и пахла, что хоть в Однолетнюю войну от федератов и отпала большая часть северо-востока Африки, на деле наш контроль был весьма условен и зиждился на... правильно, активном подкупе всяких шейхов и чинуш. Впрочем, отчасти благодаря этому же мы до сих пор разгуливаем при свете дня и на свободе. Ну и еще тому, что все архивы в Одессе и Калифорния-Кэмп сгорели.

Да-да, "законопослушный гражданин" Стефан Демирович, равно как и его сопровождающие, на деле имел куда более... интересную биографию, чем было указано в "официальных" документах. Если бы здесь, в аэропорту Каира, по какой-то прихоти судьбы обнаружился кто-то из числа европейских корпусов EFF или же боснийско-словенских селян, они бы может и не сразу, но точно бы узнали чернявого зеонского гауптманна... руководившего настолько лютыми отморозками, что иные начали поминать недобрым словом времена прислуживавших Третьему рейху усташей. Но увы, большая часть способных опознать неистового хорвата (все-таки Демирович вырос в Задаре и на Сторону 3 попал уже в зрелом возрасте, а потому отнюдь не торопился обрывать связи со своей малой родиной) уже давно лежала в могиле, либо же ей было не до поездок в Египет... в то время как прочие сами охотно нанимали Стефана и его отряд.

Стефан Демирович в парадно-штатском (например кода ведет переговоры о найме своего отряда).

Все-таки даже при все сильнее закручивавшем гайки полицейском режиме, потихоньку устанавливаемом Титанами, оставались места, куда отнюдь не всевидящее око рвущихся во власть диктаторов не могло или все не находило времени дотянуться. А там, где бездействует закон "ментовской", очень быстро начинает поднимать голову "закон" воровской - и вот для разного рода криминала группа из почти полутора сотен зеонских ветеранов, вдобавок сумевших сохранить в хорошем состоянии вверенную командованием матчасть, была весьма солидным подспорьем. Так что щедрых нанимателей у Демировича вполне себе хватало.

Сам Стефан считал, что поступил абсолютно правильно, держась как можно дальше от "активистов", жаждущих реванша за проигрыш в Однолетней войне. Даже до "Звездной пыли" мало кому удавалось добиться серьезных успехов - на память приходили разве что "Призрачные рыцари", но на то они и были элитой Касильи. А все остальные... в лучшем случае выродились в простых пиратов, в худшем - расшибли лбы в безуспешных боданиях с Федерацией. Вот был допустим батальон Биттермана, засевший на заброшенных алмазных рудниках в Капской колонии.(47) Казалось бы, у тебя есть отличный шанс начать неплохую схему горной добычи, а имеющиеся на руках мобильные доспехи использовать как аргумент для укрощения не шибко сообразительных любителей наживы - но нет, полезли мужики помогать с переправкой Анавеля Гато в космос... вполне логично все закончилось гибелью пилотского состава и отправкой простой пехоты и техников по этапу.(48) Были еще несколько мелких группировок, отозвавшихся на брошенный якобы Аксисом клич перебираться в космос, да так и сгинувших без вести. А Стефан и его люди вполне себе успешно устроились в новых реалиях, и никто их из федеральных властей не трогал - всего-то требовалось не орать лозунгов о возобновлении борьбы за независимость Зеона, а усердно исполнять роль обычных наемников...

Хотя справедливости ради был один раз, когда Демирович нарушил данный принцип - во время Балканского кризиса трехлетней давности бравый гауптманн не устоял перед искушением подсобить соплеменникам... и пожалуй абсолютно правильно поступил. Без поддержки зеонских ветеранов и их опыта в использовании мобильных доспехов хорватские вооруженные отряды были бы сметены присланным Федерацией армейским соединением за считанные дни. Как никак командовал этим контингентом небезызвестный полковник Ференц Гергей, умудрявшийся своими танками весной 0079 года останавливать натиск войск Томаса Маккаби даже при наличии в ударных кулаках зеонцев "Заку". Кстати пару раз и Демировичу доводилось тогда выходить против бригады имени Кошута, и как итог что собой представляет "недожаренный" мадьяр, гауптманн в отличие от экзальтированных нео-усташей (прозвище, прилипшее к мятежникам с подачи того же Гергея) прекрасно осознавал. Поэтому стоило немалых усилий (три кинутых в заведомо гибельный прорыв хорватских группировки и удачно подставленная другая группа недобитков из европейского контингента Герцогства) выскользнуть из организованного Гергеем кольца и удрать в Африку... да, этот казалось бы короткий переход через Адриатику и Средиземноморье потяжелее возвращения из Калифорнии в Европу будет, но ничего, справились почти без потерь (пара брошенных в Сплите "Планетарных Заку" не в счет, вместо них отряд Стефана разжился кое-чем получше из вскрытых старых схронов). Для репутации фартовых наемников такой эпизод биографии и вовсе был недурственным вложением.

Собственно как раз договариваться об очередном "фрахте" Стефан и прибыл в Каир. Формально дело было плевое - помочь одному арабскому клану придавить излишне борзых соседей... но все же не покидало гауптманна ощущение, что кто-то попытался его подставить. И дело даже не в вечной внутриарабской грызне, их излюбленном развлечении еще с средневековья - нет, некие умники явно готовили западню именно на хорвата и его людей. Ну что ж, тем более неприятный сюрприз ждет решивших обмануть Стефана.

-Салям алейкум, уважаемый,- расплылся в приторной улыбке один из работавших на группу Демировича посредников. Самир Хенейн был знаком хорвату еще с времен службы в корпусе Томаса Маккаби, с встречи при штабе которого и завязалось их так сказать партнерство. - Как скатались до Киренаики?

-Ты же не хуже меня знаешь, что обстряпали мы дело в наилучшем виде,- хмыкнул пожавший руку своему информатору Стефан. - Вопрос с слишком много захотевшими откусить макаронниками был успешно решен - и ровно с теми же результатами, что в прошлые попытки "эфиопских данников" залезть по другую сторону моря.(49) Лучше поговорим о новом контракте, по поводу которого ты меня звал.

-Изволь,- пожал плечами Самир, доставая одну из сложенных в ящике стола папок. - Про разногласия между кланами Аль-Ашваль и Фейхали ты полагаю наслышан,- хорват в ответ лишь кивнул. История конфликта двух семей была банальна - стакнулись между собой так сказать потомственные египтяне и ливанские эмигранты (хотя с момента переселения Фейхали после устроенной Тель-Авивом ядерной катастрофы прошло уже много лет, для местных они все равно оставались презренными понаехами) на почве рэкета "городскими" потомков переселенцев в Исмаилийском порту (на сам Суэц или Порт-Саид у обоих кланов недоставало сил замахиваться, а вот промежуточная остановка в Горьких озерах - самое то). - Так вот, на днях прошел слух, что ливанцы где-то раздобыли несколько восстановленных из чего попало мобильных доспехов, дабы наконец-то вломить "городским".

-Ну да, это весьма существенная угроза. Даже для весьма успешно крышующих портовые бордели и контрабанду Аль-Ашваль дороговато выходит вдобавок к паре "Заку Кай" еще два списанных "Регуляра" содержать, а тем более редкие расходники и боеприпасы к ним добывать,- все же детали для лучевых клинков и спрей-пистолетов были товаром приметным и всегда находившимся на контроле госбезопасности. Таким массово не получалось затариться даже в первые годы после войны, а уж после создания корпуса Титанов это дело стало еще сложнее и затратней. При этом совсем без свежих запчастей никак было не обойтись - в условиях ближневосточной пустыни лучевое оружие имело особо пакостную склонность ломаться при интенсивном использовании... что для почти не вылезавших из бандитских разборок боевиков Аль-Ашваль могло обернуться гибелью в очередной стычке. - Поэтому я и предпочитаю пусть куда менее продвинутые, но гораздо более удобные в обслуживании машины - кстати, что по предполагаемым силам Фейхали?

-О, тут ничего сверхъестественного, всего-то полдюжины "Заку"... правда очень сильно доработанных новыми хозяевами,- Самир протянул распечатку донесений от своих осведомителей. Скользнув взглядом по прилагавшимся фотографиям, Демирович был склонен согласиться с мнением своего подельника, что "городским" было с чего нервничать.

Да, имевшиеся у ливанцев мобильные доспехи представляли собой то еще лоскутное одеяло из слепленных воедино деталей от разных машин, но в данном случае как раз такие "Монстры Франкенштейна" при всех рисках развалиться в неподходящий момент могли оказаться на порядок опаснее сохраненных в изначальном виде образцов. Например вот этот выкрашенный в некое подобие пустынного камуфляжа MS-06 щеголял помимо непонятно зачем сохраненных зеонских опознавательных знаков еще позаимствованным с артиллерийской модификации рюкзаком спинных двигателей, оборудованным 75-мм гатлингом и двуствольным подвесным ракетометом - точность стрельбы из-за отсутствия специализированного головного модуля и оборудования в кабине (а она была от стандартного "Планетарного Заку") на больших расстояниях будет неважнецкой... но против "городских", не обученных общевойсковому бою, да на коротких дистанциях подобный арсенал сможет натворить дел. Или взять парочку машин, к которым прикрутили ноги "Дома" то ли из-за нехватки штатных запчастей, то ли в попытке по дешевке получить эрзац-версию "девятки" - без специфического комплекта набедренной брони со встроенными двигателями (за который MS-09 получил у федератов прозвище "кринолинщик") толку от турбин в голенях будет несколько поменьше из-за риска навернуться рылом в песок на больших скоростях, но даже так доспех будет куда маневренней и быстроходней имевшихся у Аль-Ашваль.(50)

Кустарно модифицированные "Заку 2" ливанцев. Слева - "полу-канонир", справа - "недо-Дом"

-Даже мне как не особо разбирающемуся в тактике применения мобильных доспехов понятно, что Аль-Ашваль если и смогут одолеть эту свору, то ценой ужасающих потерь со своей стороны, после чего их шустро сожрут прочие кормящиеся с Суэцкого канала группировки,- закончил свою мысль Самир. - Поэтому "городские" и созывают всех, кого могут, на бой кровавый, отнюдь не правый, в расчете хотя бы тупо задавить ливанцев мясом.

-Простой, но эффективный способ избежать пирровой победы,- согласился Стефан. - Только вот каким образом в эту схему укладывается мой отряд, на голову превосходящий всех имеющихся у арабской мафии пилотов?(51)

-Вот, тут как раз мы подходим к самой мякотке,- кивнул Хенейн. - Даже несмотря на то, что из тройки ваших "Гоуфов" только один относится к типу "Б", да и тот не вполне комплектный, по сравнению с местным зоопарком они все равно покачественней будут. И есть обоснованные подозрения, что Юсуф Аль-Ашваль намеревается забрать их себе в единоличное пользование, как впрочем и остальные машины купившихся на его посулы наемников.

-Я даже примерно догадываюсь, как он это намерен провернуть - допустим при размещении травануть ребят из Второго Штурмового звена, а коды доступа взломать (благо образцы зеонского типового шифрования у некогда работавших с нашими войсками "городских" имеются). Ради возможности заменить формально более мощные, но проблемные в эксплуатации "Джи-Эмы" на что-то попроще можно и рискнуть. Тем более что если план Юсуфа по сносу ливанцев таки выгорит, ему еще и упадет в руки сеть судоремонтных мастерских,- Стефан задумчиво потер подбородок. - А что в свою очередь сумел мобилизовать глава Аль-Ашваль?

-Насколько мне известно, на его стороне готовы выступить "Эйлатские Молоты" и "Нубийские Гончие". Плюс еще набранная в Александрии и Каире мелочевка,- а вот и косвенное доказательство истинных намерений Юсуфа. "Эйлатские Молоты" при формальной интернациональности своего состава на деле скорее являлись реинкарнацией еврейских террористических организаций двадцатого века (те же "Молоты" в названии группировки, по словам ее членов подразумевавшие один конкретный вид акул Красного Моря, так же легко можно было - и скорее всего даже нужно - трактовать как намек на прозвище известных героев Древней Иудеи, о чем в свое время Демировича просветил Томас Маккаби), имевших... мягко говоря много претензий к арабскому миру.(52) Теперь же, после того как Палестина выгорела почти дотла в пламени ядерного апокалипсиса, а недолговечному Израилю пришел конец, потомки сионистов были не прочь при случае побольнее пырнуть ножом в спину "клятых мусульман".(53) Поэтому кто-то вроде Юсуфа Аль-Ашваль мог позвать подобных "Молотам" союзников только в одном случае - если изначально не собирался оставлять их в живых. "Нумидийские Гончие" в свою очередь являлись ничуть не менее лютыми людобоями, орудовавшими на суданской границе, и точно также не питали особо теплых чувств к северным соседям. Ну а раз "городские" собираются по-тихому извести сразу две нанятых ими группировки, то почему бы не добавить к их числу и третью? - На словах внушительная толпа выходит, но из техники у них лишь около пяти "Планетарных Заку" разной степени износа и кустарного ремонта, остальное - "технички", легкие вертолеты и катера.

-Тогда понятно, почему Юсуф решил еще и нас на этот дело подрядить,- дернул уголком рта Демирович. - Ну что ж, его мотивация и планы ясны - думаю, нам стоит выслушать мнение и противоположной стороны конфликта...

*Исмаилия, тем же вечером*

[Gundam the Origin OST – Eien no betsuri/Farewell forever]

-Они все плотнее стягивают кольцо, госпожа,- Низар расстелил карту окрестностей города. - Примерно в пятнадцати километрах к югу замечены разъезды "Нумидийских Гончих", да и в лагере Аль-Ашваль некий движ начался.

-Значит на днях все решится...- мрачно протянула Шакира. - Уж не знаю, кого еще и зачем дожидается Юсуф, но нас он точно решил раздавить и навсегда... Что там по переговорам с синайскими "партнерами"?

-Они согласились помочь переправить женщин и детей в Александрию, но на этом все - контактов среди средиземноморских контрабандистов у них нет, а несколько десятков балканских копий "калаша" особой погоды не сделают - пусть у Аль-Ашваля тот еще зоопарк мобильных доспехов, но им ручная стрелковка что слону дробина.(54)

-И тем не менее отказываться от предлагаемого оружия мы не будем - если кто из наших переживет стычку колоссов, подарок от синайцев поможет ему подольше протянуть,- в то, что Фейхали сумеют отбиться от прибывшей в окрестности Исмаилии толпы головорезов верилось ну с очень большим трудом. Да, благодаря милости Всевышнего удалось разжиться несколькими рабочими мобильными доспехами - но ведь они и у египтян есть, причем если верить слухам в куда большем количестве. И это еще не все собранные для зачистки силы подтянулись.

"Как же мне вас сейчас не хватает..."- потерла лоб девушка, мысленно обращаясь к погибшим отцу и брату. Будь старый Башар и Вахид живы, Шакире ни за что не пришлось бы брать в руки бразды правления семейными делами - но увы, когда нанятые Юсуфом отморозки пытались похитить Рамилю (что крайне красноречиво характеризовало подонка, решившего использовать в своих интригах школьницу), мужчины главной ветви Фейхали пошли ее отбивать... и заплатили своими жизнями за спасение невинной девочки. А последней оставшейся в живых наследнице теперь предстояло как-то спасти потомков ливанских беженцев от надвигающейся резни.

Шакира Фейхали в 0085 UC

Против Шакиры во многом играли местные традиции шариата - если на далекой родине женщин хоть с зубовным скрипом, но могли признать имеющей право голоса и договора от имени семьи, когда совсем уж никого сопоставимого не осталось, то в Египте предпочитали вести дела хоть с откровенным бастардом, но зато мужчиной.(55) Да и если подумать, торговые партнеры Фейхали просто не особо верили в способность девушки выстоять перед надвигающейся катастрофой - именно поэтому те же синайцы предлагали лишь вывозить небоеспособных подальше от Исмаилии да подкинули оружия сколько смогли, но сами на бой не спешили явиться. Что ж, их выбор и их право, ведь им еще как-то жить в этих краях после того как все закончится. Что ж, значит помирать клану Фейхали придется в одиночестве - но своих убийц так до самого конца и не сдававшиеся люди заберут с собой сколько сумеют.

-Госпожа!- прервал тяжкие раздумья девушки вбежавший слуга. - У нас срочный вызов по шифрованному каналу!

Вот уже был весьма занятный поворот событий. Головорезы Юсуфа и собранные им упыри из других окрестностей Аль-Бахр Аль-Ахмар такими приблудами не располагали - не тот у них уровень волосатой лапы в госструктурах, чтобы армейскими средствами связи прибарахлиться.(56) Но кто тогда вздумал пообщаться с Фейхали?

-Благочестивая хранительница слушает,- отбросив сомнения, девушка все же взяла протянутую рацию. От того, что она потратит несколько минут на переговоры с неизвестным абонентом, большого вреда не будет - все, что глава Фейхали могла предпринять для укрепления обороны, она уже сделала. Дальше все зависело лишь от прямоты рук подчиненных и везения.

-Мое всеобщее почтение. "Призрак Далмации" на связи,- услышав это, Шакира нервно сглотнула. О деяниях хорватского наемника, некогда воевавшего на стороне Герцогства Зеон, судачил весь север Египта. Неужели Юсуф сумел завербовать этих монстров? Если так, то положение Фейхали становилось совсем уж безрадостным, ибо для ветеранов Однолетней войны пилоты клана были смазкой для мечей.(57)

-И чем же скромная владелица портовой концессии обязана столь...- девушка на пару секунд смолкла, пытаясь подобрать подходящие слова. - высочайшему вниманию?

-Я бы мог назвать причину моего к вам обращения всего лишь праздным любопытством... если бы не определенная репутация и некоторые шаги Юсуфа Аль-Ашваль,- хмыкнул хорват. - Думаю, Вы и сами догадываетесь, что даже сумей собранная им свора одержать бескровную победу, ее единство незамедлительно треснет вдоль и поперек. Так что есть у меня обоснованные подозрения, что обещанные Юсуфом золотые горы - всего лишь сыр в мышеловке...- ну чего-то такого Шакира и ожидала от недруга своей семьи. Раз уж подонок посмел использовать малолетних детей в качестве заложников, твердо намереваясь избавиться и от них, и от пришедших их спасать (чудом Рамиля осталась жива в той заварушке, где погибли ее отец и брат), то с него бы сталось убить и ограбить польстившихся на его посулы наемников.

-Иными словами, хороший такой повод держаться от всей этой заварушки подальше,- пожала плечами девушка. - А со мной на связь Вы вышли для того, чтобы обозначить свой нейтралитет? Потому что как Вы и сами знаете, финансы у моей семьи сейчас не те, чтобы позволить себе найм такого отряда как Ваш.

-Ну на этот счет я советую Вам, мухтарама, не торопиться с выводами,- не упустил случая козырнуть знаниями ближневосточной культуры Демирович. - Относительно цены наших услуг... торг уместен. Единственное - сперва я бы хотел услышать Вашу точку зрения относительно генезиса конфликта с Юсуфом,- интересная постановка вопроса. Это хорват так намекает на возможность поделиться трофеями (а в том, что у собранной Аль-Ашваль кодлы едва ли получится одолеть кадровых зеонских ветеранов, сомневаться не приходилось), если услышит достаточно жалостливую историю или выгодное предложение о дальнейшей кооперации?

-Все началось... примерно года четыре тому назад,- помассировала переносицу Шакира, пытаясь освежить воспоминания. - Юсуф еще до войны намекал, что было бы неплохо нам посодействовать его "бизнесу", но мой отец твердо стоял на том, что не желает иметь с предлагаемой грязью ничего общего...

-Дайте угадаю - Аль-Ашваль пытались использовать ваши судоремонтные мастерские как перевалочную базу для торговли черным деревом?

-Что-то вроде того,- кивнула девушка. - Не знаю, как именно Юсуф смог организовать переправку живого товара в трюмах идущих через канал сухогрузов и какое место занимал в этой цепи, но свирепствовавшие в Средиземноморье подводники Герцогства и оккупация Египта заставили подонка подумать о том, чтобы изменить маршрут - вместо того чтобы тащить невольников дальше через Порт-Саид он собирался высаживать их в Исмаилии и далее везти по суше то ли в Стамбул, то ли в Сеуту...

-Ну да, зачем париться с охраной корабля от подводной угрозы, когда можно воспользоваться тоннелями?(58) А остановка сухогруза в порту Исмаилии для осмотра после долгого плаванья просто идеальное прикрытие для спуска на берег недобровольных пассажиров. И отказа Юсуф, желающий наверстать упущенные после войны прибыли, конечно же не принял?

-Вы прям зрите в корень. Тогда-то глава Аль-Ашваль и ударился во все тяжкие - теракты, похищения, попытки натравить на нас полицию путем подставы, и это лишь верхушка айсберга,- Шакире стоило немалых усилий не дрогнуть голосом, но пару раз пришлось смахнуть слезы. Все-таки в этот момент перед глазами вставали лица всех членов клана, кто погиб от рук прихлебателей Юсуфа. - Самое обидное то, что никто не пожелал за нас вступиться, как будто и не нужна никому законопослушная община портовых рабочих.

-Тогда спешу обрадовать, что Вы таки вытянули счастливый билет,- явно усмехнулся Стефан. - Видите ли, моему отряду пригодились бы толковые механики на подхвате, равно как и безопасная гавань так сказать. А раз уж попутно можно хоть чуть-чуть принести добра и справедливости в этот мир - я не собираюсь упускать такой шанс.

-Подобное благородство по отношению к иноплеменникам, да еще и иноверцам, редкость в наши дни. Мы можем как-то вам помочь?- перешла Шакира на деловой тон. - Все-таки троих "Гоуфов" против собранной Юсуфом толпы маловато будет...

-Если мои источники правильно оценивают состояние имеющейся у вас на руках матчасти, вашим людям лучше не высовываться лишний раз. Просто держите оборону, как и собирались - с зачисткой так любезно пригласившего нас Юсуфа мы и сами справимся. Тем более,- зловеще хохотнул хорват,- что слухи о малочисленности нашего отряда... скажем так очень преувеличены...

*На следующий день*

[Gundam the Origin OST - Kuroi Mogisen]

-Мы знатно рискуем, вот так суя голову в пасть льву,- напомнила Мелания, убедившись в правильности заданного автопилоту курса. Не хватало еще, чтобы ее "Гоуф-Б" кого-нибудь раздавил. - Даже самому последнему болвану покажется подозрительным то, что наши мобильные доспехи вот так в открытую топают пешком.

-Не в этот раз, как ни странно,- невозмутимо парировал Стефан, выбрасывая пустую бутылку из-под минералки,- Вы будете смеяться, камрады, но большинство местных мафиозных группировок именно так, собственным ходом, и перебрасывает имеющиеся в их распоряжении машины. Ну откуда у них финансы на специализированные тягачи, а главное как они подобных восьмиосных колоссов прятать будут?(59)

-Действительно,- согласилась фенрих Новак. - В таком случае я абсолютно не понимаю, как федералы умудряются проморгать подобные пешие туры. Торчащие столбом мобильные доспехи за километр видно из любого воздушного транспорта.

Если Вы увидели, что Меланья Новак смотрит на Вас именно таким образом, Вас скорее всего не ждет ничего хорошего.

-Конечно видят, и не раз и не два,- согласился "Призрак Далмации". - Вот только пешком ни один мобильный доспех особо далеко не уйдет без промежуточных остановок, и на основании того, куда будет смещаться траектория этой цепочки, можно сделать вывод о намерениях владельца. А поскольку большинству криминальных группировок нет смысла гонять имеющуюся технику дальше полусотни километров, таким нехитрым путем вычисляются потенциальные возмутители спокойствия.

-Не говоря уже о том, что немаловажную роль еще играет и скорость движения - чем быстрее подозрительная группа бронетехники движется, тем больше шансов, что ее где-то поблизости ждет пункт обслуживания и снабжения как бы не армейского уровня,- Меланья задумчиво потерла подбородок. - Ну тогда логично, почему мы идем так сказать малым ходом и почти не таясь...

-Именно. Так мы меньше выделяемся на фоне остальных группировок восточного Египта... а заодно скрываем настоящие возможности нашего отряда,- взгляд Стефана метнулся куда-то за пределы захватываемого камерой пространства. - Так, всем внимание - переходим на дублирующие каналы. Официальное общение по открытым, истинное - по запланированным частотам,- надо сказать Фейхали знатно повезло, что в дни войны им удалось разжиться совместимым с зеонскими шифровальными системами передатчиком. Без этого диалог Стефана и Шакиры запросто мог прослушиваться со стороны... но судя по тому, сколь беспечно вела себя охрана юсуфовского лагеря, "городские" так и не смогли ни запеленговать радиообмен между Исмаилией и Каиром, ни тем более вскрыть армейские шифрованные передачи.

"М-да, теперь становится понятно, откуда у египетских силовиков такая поразительная безалаберность",- подумала Меланья, окинув взглядом видимую часть лагеря мафии. "Они же набирают кадры из числа местных, а те даже при виде трех полностью боеготовых мобильных доспехов и нескольких набитых вооруженными головорезами пикапов не предприняли ничего для срочного развертывания..."

-Командир, на десять часов!- прервал размышления девушки один из ее подчиненных. Марчелло поди еле сдержался, чтобы не ткнуть рукой своего доспеха в привлекший его внимание объект. - Это то, что я думаю или...

-Боюсь, глаза тебя не обманывают - это и правда самый что ни на есть настоящий "Гелгуг",- пользуясь тем, что большая часть боевиков Аль-Ашваль почти не обращала внимание на новоприбывших, а до ставки Юсуфа было еще пара минут езды, Стефан мог тоже пообщаться по беспроводной связи. - Правда, я сомневаюсь, что этот доспех продержался здесь все годы после войны - скорее перед нами южноафриканский новодел, созданный на стыке наших и федеральных технологий.(60)

-Ну значит, придется побольше уделить внимания данному экземпляру,- пожала плечами Меланья. Одна из ключевых ролей в плане отводилась ее "Гоуфу-Б" - пусть его измочаленную во время боевых действий на Балканах левую руку пришлось ниже локтя заменить на таковую от типа "А", но встроенная в правое предплечье тепловая плеть сохранилась и шарахала электроразрядом что надо. Так что достаточно одного хорошего тычка в режиме шокера - и попавший под такую атаку доспех египтян без капитального техосмотра уже никуда не пойдет и ничего не сделает (едва ли кое-как освоившие доставшуюся им технику мафиози умеют аврально перезапускать бортовые системы управления, сидя в отключенной кабине). Правда если этот "Гелгуг" и правда гибридный, а не аутентично-зеонской постройки, то производитель мог и позаботиться о большей резистентности MS-14 к перегрузке электропроводки... а боеспособная машина с неплохим цельнолучевым арсеналом могла знатно попортить крови людям Демировича. Так что придется сперва решить вопрос именно с "Гелгугом", а уже потом браться за "Регуляры", намеченные в качестве приоритетных целей по первоначальному плану.

-Мое безмерное почтение уважаемым гостям,- на взгляд Стефана, актер из Юсуфа Аль-Ашваль был откровенно паршивый. Сколь бы арабский воротила не пытался изобразить радушие, в его глазах все-таки то и дело проскальзывало презрение к "гяурам", по какой-то причине урвавших побольше чем полагалось неверным. Ну или дело было в том, что Юсуф считал себя хозяином жизни, а собравшихся на его зов наемников - не умеющими ничего, кроме как держать в руках оружие, тупоголовыми бездарями. То, что особых заслуг самого главы Аль-Ашваль в его нынешнем богатстве не было, слишком много о себе возомнивший рэкетир конечно же предпочел забыть. - Весьма польщен, что на мое предложение явились лучшие воины по эту сторону Нила.

-Хотел бы я быть с Вами солидарен, эфенди, да только всех ли приехавших к Вам гостей можно считать действительно выдающимися бойцами?- этот пассаж главаря "Нумидийских Гончих" был адресован старшему из сионистов. Эйлатовец в свою очередь ограничился лишь злобным зырком в адрес облившего его грязью араба, но от дальнейшей эскалации конфликта предпочел воздержаться... пока что. Но зарубку рассчитаться за оскорбление явно сделал. Примерно по тем же соображениям от комментариев решил воздержаться и Стефан - зачем провоцировать драку раньше времени, когда еще не все фигуры вышли на позиции?

-Ну полноте, не нужно устраивать напрасных раздоров,- поспешил сбить накал страстей Юсуф. - К тому же подобные вопросы, кто чего заслуживает при дележе трофеев, лучше всего обсуждать на сытый желудок, не правда ли?- пожалуй то, что глава клана Аль-Ашваль собрал такую толпу, было на руку Стефану и его людям - благодаря толчее на входе в шатер удалось незаметно принять универсальный антидот. Конечно, полностью избавить организм от воздействия яда он не сможет, ну так сегодня хорвату с личными телохранителями и не надо будет за контроллеры доспеха садиться.

"Пыль в глаза пускает",- подумал Стефан, окинув взглядом накрытый для гостей Юсуфа стол. От попыток опознать все выставленные блюда, набранные из кажется всех этнических кухонь Ближнего Востока, прямо глаза разбегались. "Или скорее бисер перед свиньями мечет - дескать все равно им помирать, так пусть пошикуют напоследок",- добавил гауптманн Демирович, скривившись при виде чавкающих нумидийцев. Ну так что взять с обычных разбойников? Вот эйлатцы и сами подчиненные Юсуфа уже пытались изображать высшее общество... как умели.

-Командир, к ставке главы клана подтягиваются дополнительные силы противника,- раздался в наушнике-бусине голос Меланьи. По причине того, что клан Аль-Ашваль напоказ выставлял дотошное следование шариату, женщин на пир не позвали - и тем самым вычеркнули большую часть Второго штурмового звена из списка присутствующих за столом, ну а Марчелло из чувства солидарности с соратницами также взял самоотвод. Явно не ожидавший такого прокола Юсуф на ходу попытался переиграть свой план, распорядившись переместить "Гоуфы" к стоянке остальных мобильных доспехов... чем существенно упростил стоящую перед Меланьей и ее подчиненными задачу, дав им возможность поближе подобраться к приоритетным целям и возможность отслеживать происходящее у ставки главаря "городских", не привлекая лишнего внимания. - Динамика вражеского парка прежняя, передаю триангуляцию и ориентиры.

-Вас понял. К приемке готовы,- последовал ответ от Златана. Во время переговоров о "найме" Демирович специально предупредил арабского мафиози, что часть его людей прибудет с некоторым опозданием... но умолчал о том, насколько большой будет эта "задержка". Так что основная ударная сила собранного "Призраком Далмации" отряда подобралась к лагерю незамеченной, превосходно маскируясь в южных сумерках. Заслушавший доклады остальных младших командиров, Стефан кивнул своим сопровождающим - заранее оговоренный сигнал "боевая готовность" - и подтянул руку к радиобусине, как бы поправляя прическу.(61)

-Таким образом, каждый из участников сегодняшней акции получит вполне справедливую и хорошо конвертируемую долю в трофеях,- тем временем Юсуф закончил свои россказни о грядущей добыче. Нумидийцы явно развесили уши, поверив в обещанный легкий прибыток (все же собранные "городскими" силы превосходили весь клан Фейхали, включая стариков, женщин и детей, втрое даже без учета бойцов Демировича), а вот главарь эйлатцев куда скептичней смотрел на расписываемый египтянином расклад. Правда, выводы он скорее всего сделал неправильные - потомок сионистов вероятно думал, что ради желанного объема трофеев придется оторвать пару-тройку мусульманских голов, и ожидал попыток зачистки себя и своих людей после штурма Исмаилии, а не до него.

-Ну что ж, предложенный достопочтенным эфенди вариант дележа и правда выглядит честным,- наконец взял слово Стефан, раз уж до него дошла очередь. - Только один вопрос - а где гарантии того, что принятая сейчас договоренность будет соблюдаться?

-Вам мало слова уважаемого человека?- почти добродушно рассмеялся Юсуф. Вот только глаза главы Аль-Ашваль наполняли совершенно противоположные эмоции - явно заподозрил, что где-то его хитрый план "выбить у собранных наемников верхушку, а пушечное мясо припугнуть захваченными мобильными доспехами" дал осечку. И вон тот боевик "городских" отошел поглубже в тень, чтобы не было видно, как он достает рацию для связи с толпящимися снаружи дуболомами. - И если Вы, "Призрак Далмации", так подозреваете всех и каждого, зачем же в таком случае приняли мое приглашение? Неужто моральная сторона предстоящего дела смутила? Но ведь и на службе Герцогству Зеон, и в похождениях на малой родине что Вы лично, что Ваши люди не чурались замарать руки в крови...

-О, не волнуйтесь, против сопутствующих потерь, всегда сопровождающих любые боевые действия, я не имею предубеждений,- Стефан поднялся в полный рост, попутно пару раз надавив на радиобусину. Все, кодовый сигнал о начале операции ушел командирам его людей - только бы египетская мафия не подвела со своим криво запланированным предательством. - Меня не устраивают попытки нанимателя разыграть меня втемную, либо строить планы за моей спиной,- ухмыльнувшийся хорват вытащил из стоявшего перед ним кошари детектор ядов... на котором мигал однозначно трактуемым красным цветом индикатор результата анализа.(62) - Так чем нынче потчуют дорогих гостей? Цианиды? Стрихнин?

-Раскусил все-таки...- протянул Юсуф. - Только поздновато ты спохватился, франк,- тут же в шатер ввалились боевики Аль-Ашваль с оружием наперевес.(63) - Ну а теперь раз уж тебе захотелось оттянуть свою смерть - может расскажешь, откуда все узнал? Если еще и отдашь своим людям приказ сложить оружие, я так и быть подумаю над тем, чтобы сохранить вам жизни...

-Заманчивое предложение,- согласился Стефан, прислушиваясь к доносящимся с улицы шумам. Благо остальные собравшиеся на пир гости, шокированные новостью о планируемом отравлении, сейчас хранили молчание, явно гадая "а не траванул ли Юсуф вообще всех, кто к нему приехал?" и пытаясь прикинуть, сколько времени на прием противоядия у них осталось. - Правда, у этого ультиматума есть один немаленький изъян...- хорват криво усмехнулся, так как снаружи донесся все более громкий характерный свист...

-Из всех здесь присутствующих в проигрышной позиции - вы.

[Gundam the Origin OST - Kisyukogeki kaishi/Surprise attack]

На свою беду, Юсуф и его кодла, поддавшись греху гордыни, напрочь упустили из виду вероятность того, что кто-то вскроет их авантюру еще до прибытия к месту сбора штурмующих Исмаилию. Как итог, почти все имевшиеся в распоряжении египетской мафии мобильные доспехи размещались почти под открытым небом без какой-либо маскировки - идеальные ориентиры для артиллерийских корректировщиков. Да, Аль-Ашваль прекрасно знали, что у ливанцев нет машин с тяжелым оружием, пригодным для стрельбы с закрытых позиций и дистанций дальше прямой видимости (на которой оцепление Исмаилии точно бы заметило готовящуюся атаку)... но вот относительно людей Демировича агентура мафии крупно ошиблась, посчитав упомянутое "Призраком Далмации" название Второго штурмового звена всего лишь попыткой нагнать пафосу при торгах. Потому как Первое ударное звено не только никуда не делось после балканских боев, но еще и заменило "Планетарные Заку" на кое-что намного страшнее.

"Домы". Целых три полностью комплектных и исправных MS-09, в том числе один в артиллерийской модификации. И это его 180-мм орудие сейчас посылало снаряд за снарядом на головы не ожидавших такой подставы боевиков, да и два его обычных собрата вносили свою лепту, кружа на удобной для прицеливания дистанции и садя из тяжелых ракетометов. Пусть это была не самая продвинутая версия 360-миллиметровки (то есть самая первая, сугубо планетарная, громоздкая и с муторной перезарядкой обоймы), но боеприпасы от модели из Унифицированного Проекта Вооружений прекрасно к ней подходили, так что светопреставление и жатва вышли что надо.

Участники ночного столкновения под Исмаилией: "Гелгуг" египетской мафии, одноорудийный "Дом Канонир" и обычный "Дом" наемников Стефана.

Разумеется, среди собранных египетской мафией головорезов нашлась пара везунчиков, чьи латанные-перелатанные MS-06J стояли во внешнем охранении и как итог избежали попадания под первую бомбардировку. Пилоты "Нумидийских Гончих" верно сообразили, что назад в лагерь им лучше не соваться - не шандарахнет по башке тяжелый снаряд, так отоварит чем-нибудь увесистым "Гоуф" - а потому ломанулись в направлении, откуда вел обстрел "Дом Канонир", посчитав того наиболее легкой целью... и закономерно напоролись на еще один доспех "девятой линии", поставленный в прикрытие артиллерийского собрата. Мало того - угловатые обводы брони и отличавшаяся от базовой модели конструкция ходовой части позволяла опознать в машине не просто наземный "Дом", а его наиболее прокачанную версию, известную под индексом MS-09F/TROP. Почти лишенную недостатков базовой модели в плане фильтрации воздушных примесей и необходимости следить за уровнем нагрева реактора в жарком климате, между прочим. Да, личная машина Стефана (специально ради максимально убедительного отыгрыша пришедшего просить милости арабского богатея полунищего наемника отдавшего на время этой операции свой "Дом Тропен" другому пилоту) в силу ряда причин была вынуждена довольствоваться более скромным набором вооружения, нежели могла позволить в заводской комплектации (в виду дефицита деталей реактор пришлось поставить несколько слабее предусмотренного изначальным проектом, заставляя ограничить вес полезной нагрузки) - но бандитам и этого урезанного арсенала за глаза хватило.

Хотя большинство "Домов Тропен" красятся в камуфляж под стать климату, для своего личного доспеха Стефан оставил цветовую гамму, напоминающую таковую у базового MS-09.

Споро отстреляв всю обойму 280-мм ракетомета по врагу (больше чтоб не дать арабам взять правильный прицел), черно-фиолетовый "Дом Тропен" отшвырнул разряженное оружие и жахнул на всю мощь из встроенного в торс лучевого разрядника. Один из нумидийцев явно никогда не сталкивался с подобной тактикой боевого ослепления, а потому среагировал с опозданием и закономерно на несколько секунд выбыл из игры, пытаясь проморгаться после вспышки в камеры - этого зеонской машине вполне хватило, чтобы подобраться вплотную и нанизать замерший соляным столпом "Заку 2" на клинок тепловой сабли, прошедшей сквозь броню пилотской кабины без малейшего сопротивления. Конечно, рубить на полном ходу было бы куда проще, но тогда и шанс подрыва не успевшего включить аварийную остановку компакт-реактора был бы выше, да и сам MS-06J пришлось бы большей частью пустить на металлолом, в то время как имеющий всего лишь дырку в левой части торса доспех можно было относительно просто починить, ну или разобрать на куда большее количество целых (а значит пригодных для повторной установки) запчастей.(64)

Второй пилот "Гончих" при виде столь стремительного проигрыша напарника явно упал духом, ибо ломанулся "Планетарный Заку" абсолютно не разбирая дороги и даже не попытавшись обстрелять ненадолго затормозивший на время вытаскивания сабли "Дом Тропен" (или же просто решил, что погибшему корешу от траты немногочисленных боеприпасов к федеральному пистолету-пулемету особой пользы не будет, зато самому беглецу они еще пригодятся). Вот только со страху бандит явно забыл, зачем изначально сунулся к барханам, опоясывавшим лагерь Аль-Ашваль с западной стороны - а вот управлявший "Домом Канониром" Златан, как раз сбросивший опустевший короб с боеприпасами главного калибра и загрузивший новую партию 180-миллиметровых фугасов, отнюдь не забыл про сунувшихся было к нему идиотов и напомнил о себе самым доходчивым способом... очередью из автомата по ногам подставившегося MS-06J и добивающим ударом тепловым топором по рюкзаку силовой установки. От такого обращения "Заку 2" дернулся в конвульсиях (ибо управляющие цепи обесточило отнюдь не сразу и в довольно хаотичном порядке) и окончательно затих.

-Ну, с Богом! Понеслась!- радостно оскалилась Меланья при первых же разрывах тяжелых снарядов. Закрепленный на левой руке ее MS-07B трехствольный ракетомет тут же жахнул по стоянке бандитских пикапов (иначе бойцы Второго штурмового звена замучались бы отстреливать путающуюся под ногами мелочь - все же легкого скорострельного оружия ни у кого из трех зеонцев не было), устроив знатный фейерверк. Одновременно "Гоуф" взмахнул правой рукой, метнув разматывающийся гарпун тепловой плети в торс "Гелгуга" - да, владелец MS-14 за каким-то фигом покинул свой доспех незадолго до начала атаки и вроде как угодил под осколки одного из выпущенных Златаном фугасов, но лучше перестраховаться на случай, если у бандитов имелся запасной пилот для наиболее ценного актива. Конечно, в "холодном" состоянии доспех куда менее восприимчив к шокеру, но тем не менее на то, чтобы привести его в боеготовое состояние, теперь понадобится намного больше времени чем обычно.

Короткий осмотр моноглазом по сторонам показал, что Драга и Марчелло тоже активно сокращали поголовье боевиков - их "ашки" на эту операцию оснащались залповыми ракетными установками, добытыми из арсеналов Федерации. Прихвостни Юсуфа Аль-Ашваль решили, что таким образом они обзаведутся импровизированными РСЗО... забыв о том, что "ясимовская" разработка вообще-то поддерживала зенитные ракеты.(65) И именно ими два "Гоуфа-А" садили по поднятым в воздух вертолетам, уже сократив поголовье легкачей наполовину и даже сбив один из превращенных в эрзац-штурмовики тяжелых транспортных.(66)

-Молодцом, ребята! Не давайте этим скотам ни малейшего продыху!- коротко бросила в эфир фенрих Новак, доставая с поясничных захватов россыпь реактивных гранат. Хотя штурм-фауст на порядок помощнее будет, у него ради экономии веса отсутствовала система самонаведения, а с учетом того, в каких количествах "городские" натащили в свой лагерь разные взрывоопасные или горючие предметы, первый же промах обернется знатным светопреставлением, на которое вполне может заглянуть кто-то посерьезней местных продажных полицейских - оно людям Демировича надо? Управлявший же ломившимся к окраине лагеря "Регуляром" бандит скорее всего не заботился о светомаскировке , а просто пытался убраться подальше от пожароопасного окружения - да и используемый им спрей-пистолет тяготел к сближению с противником, что Меланье было только на руку.

Как можно заметить, обычные "Регуляры" куда менее декорированы, чем их используемые Юпитером собратья. Да и начинка у двух версий RGM-79 тоже не одинаковая - и не в пользу земных образцов, особенно если речь идет о списанных с армейского баланса.

Коротко пиликнул захвативший цель бортовой компьютер, после чего "Гоуф-Б" подбросил все гранаты в воздух - пару секунд спустя запустились на полную мощь вмонтированные в рукояти боеголовок ракетные двигатели, и резко прекратившие кувыркаться боеприпасы устремились к "Джи-Эму" по замысловатой траектории. Даже если у "Регуляра" был запас патронов к височным "вулканам", все боеголовки он никак не собьет... тем более что Меланья не собиралась давать противнику ни малейшего шанса, прыгая на активированных ускорителях своего доспеха и вновь делая замах тепловой плетью - на этот раз уже в боевом, а не шоковом режиме. За счет нагрева и набранной в полете инерции раскаленная сегментированная труба сработала не хуже цельного клинка, развалив щит "Джи-Эма" пополам, а всего пару секунд спустя в попытавшийся было отстреливаться RGM-79 прилетели и гранаты, снеся большую часть брони на торсе, голове и руках.

-TBAAN LAKUM 'AYUHA ALKAFIRUN ALHAQRA'!- выругался по громкой связи боевик Аль-Ашваль, отбрасывая превратившийся в хлам спрей-пистолет и хватаясь за рукоять лучевой сабли.(67) В принципе действие вполне себе логичное, потому как от основанного на физике Миновского клинка почти не существовало защиты (во всяком случае на доступном мелким раскиданным по Земле группировкам уровне технологий и снабжения)... но мало обладать пробивающим любую броню оружием, надо еще и уметь им воспользоваться.

-Быстро учишься...- хохотнула приземлившаяся Меланья, ловя несущуюся в колющем выпаде лучевую саблю отверстием своего щита. - Только это тебе не "Заку", придурь! Совсем не он!- добавила девушка известную цитату, от души пнув противника в торс... и одновременно в упор разрядив нацепленную на голень трехствольную РСЗО.(68) Благо заряжены были оба "ножных браслета" противопехотными осколочными боеприпасами, так что "Гоуфу-Б" от столь близкого подрыва было ни жарко ни холодно, а вот "Джи-Эму" расковыряло верхнюю часть торса и придало дополнительный импульс в падении. В результате выпустивший клинок из рук RGM-79 грохнулся на спину что куль с мукой и благополучно подставил кокпит под очередь 90-мм снарядов Меланьи.

-Командир, две вражеских машины с востока! И у них тяжелое оружие!- а вот и второй "Регуляр" нарисовался. Он, насколько могла судить фенрих Новак, стоял с противоположной стороны лагеря для наблюдения за включенными в состав оцепления эйлатцами (вон тот топающий следом "Заку 2" помимо следов кустарных попыток довооружить ценный образец носил ещё и характерную символику в виде молота на фоне Звёзды Давида), но при первых же признаках перестрелки ломанулся на подмогу своим, наплевав на изначальную боевую задачу. Тяжёлым же оружием в виде типового 28-сантиметрового ракетомета щеголял доспех "Молотов" - другой вопрос что боекомплекта у эйлатцев было кот наплакал, поэтому MS-06J отчаянно ворочал моноглазом, пытаясь решить, кого из троих "Гоуфов" бить первым.

-Вижу! Продолжайте зачистку легкой техники, этих уродов я беру на себя!- распорядилась Меланья, вставляя в автомат новую обойму. Не то чтобы на бегу получится эффективно попадать, но заставить "Регуляр" на время остановиться (ибо нестись вперед с поднятым перед лицом ростовым щитом так себе удовольствие, неровен час можно и навернуться) или сбить прицел эйлатцу очень даже выйдет. И пожалуй первую очередь лучше отправить в "Планетарный Заку", чей пилот как раз таки определился, что именно Новак наиболее опасна для мафиози - в итоге промазали оба: "Гоуф-Б" в принципе стрелял на подавление, а сионист явно не умел целиться в реверсном прыжке (такой трюк являлся частью подготовки космического пилотирования - откуда ей взяться у бандитских самоучек?)

Тем временем к месту событий подтянулась союзная мотопехота - пусть большей частью она уже состояла из набранных в Далмации и Киренаике новичков, унтер-офицерский костяк все еще был зеонским, а потому, даже численно уступая бандитам, бойцы Демировича продавливали хаотично формируемую мафиози оборону. В частности это выражалось в том, что взвод бронебойщиков благополучно развернул свои станковые ПТРК и на пробу шандарахнул парой ракет по эйлатскому "Заку 2". Попасть особо не получилось (сионист вовремя заметил летящие в него боеголовки и успел таки отпрыгнуть)... но этого хватило, чтобы пилот начал паниковать, абсолютно перестав понимать, что происходит. И после того как кто-то из вырвавшихся вперед бойцов Демировича отстрелялся по "шестерке" из переносного гранатомета, "Маккавей" явно уверовал, что окружен - во всяком случае, именно на это намекали дальнейшие действия.

-Ой дуураааак...- протянула Меланья, едва оптика ее мобильного доспеха подсветила открывшиеся на "Заку 2" лючки противопехотных гранатометов. - Ты в курсе, что задействованная тобой система предназначена для круговой обороны, а не точечной?

Одной из главных опасностей для мобильных доспехов в противостоянии с пехотой являлся риск угодить в окружение. Даже несмотря на возможность растоптать наглых "пигмеев", спалить их дотла при помощи выхлопа ускорителей (ракетные двигатели, призванные разгонять многотонную махину до весьма солидных скоростей от 0,5G и выше - это вам не хухры-мухры) или просто ударом кулака/пинком обрушить на головы ближайшее здание колоссу все же требовалось попасть по цели, а за это время ему вполне могли всадить в спину что-нибудь взрывоопасное. Одним из вариантов решения этой проблемы стала установка в разные части мобильных доспехов (в основном "Заку" и "Гоуфов" как наиболее медлительных планетарных моделей) специальных осколочных гранат, по первому же сигналу пилота выстреливавшихся наружу и подрывавшихся в воздухе, чтобы никто из посмевшей лезть на колосса пехоты не ушел обделенным вниманием. Одним словом, отличное средство избавиться от подпирающихся вплотную недругов... если бы не одно "но" - эта система предназначалась для одновременного накрытия всего в радиусе пяти метров от мобильного доспеха, будь то враг или союзник.(69) Вот только паникующий эйлатец явно не знал этой тонкости, считая противопехотные гранатометы разновидностью "Клеймора", у которого осколки летят строго в одну сторону вместо сферы, и потому привел данную защитную систему в действие... стоя в толпе перегруппировывавшихся боевиков Аль-Ашваль.

-Я НЕ ХОТЕЛ!- донесся из динамиков MS-06J перепуганный вопль увидевшего, что из-за своего заблуждения натворил, эйлатца. Увы, этой жалкой попыткой как-то оправдаться он сделал только хуже - если управлявший "Регуляром" египтянин, до этого занятый попытками спрятать свою машину за ростовым щитом, и не обратил внимания на раздавшиеся у него за спиной хлопки разорвавшихся гранат, то теперь как раз обернулся посмотреть, в чем дело. И при виде "Планетарного Заку", стоящего посреди перепаханного осколками круга и кучи посеченных осколками трупов, сделал абсолютно логичный вывод... что проклятый неверный предал понадеявшихся на его помощь юсуфовских головорезов и ударил им в спину. Так что для эйлатца стал крайне неожиданным сюрпризом выстрел из лучевого спрей-пистолета, продырявивший торс чуть выше кабины - даже если пилота и не зацепил непосредственно сам разряд, жар от расплавившегося металла точно вывел того из строя, судя по тому как завалился на бок подбитый "Заку".

-Вот это спасибо за помощь... но обо мне ты совершенно напрасно забыл,- хохотнула Меланья. Свою точку зрения она подкрепила броском тепловой плети, захлестнувшейся вокруг правой руки начавшего было разворачиваться навстречу главной опасности "Регуляра". Последовавший за эти шоковый разряд хоть и не вырубил всю электронику "Джи-Эма", но уж точно ухудшил тому управляемость из-за полетевших тут и там предохранителей - что для ввязавшегося в контактный бой мобильного доспеха было смертным приговором.

Пользуясь тем, что боевики Юсуфа впали в ступор из-за попыток сообразить, почему на улице раздаются взрывы насколько опасно оставаться в шатре их главаря, Стефан сорвался с места, выхватывая из кобур оба пистолета. Любимый "Парабеллум-68" продырявил головы двум автоматчикам с противоположной стороны стола (вот и Морису с Искандаром лишнее оружие привалило), в то время как зажатый в левой руке "Штейр-компакт" хлестнул очередью "до железки" по оставшимся слева и сзади от "Призрака Далмации" головорезам.(70) Потому что нечего пытаться стрелять в спину хорвату, рвущемуся к вожаку "городских".

-Вы че встали, иблисовы отродья?!- рявкнул Юсуф на своих телохранителей. - Убейте этоа!- дальнейшему словоизлиянию помешала прилетевшая в челюсть рукоять "Штейр-компакта", так как вставать с кресла и прятаться за ближайшим укрытием арабский мафиози посчитал ниже своего достоинства... а навыки "Призрака Далмации" сильно недооценил, так что проморгавшийся от боли после точно выверенных ударов Демировича глава Аль-Ашваль обнаружил, что стоявшие подле него боевики мертвы, вытянутый было револьвер выбит из рук и улетел куда-то в угол шатра, а ствол "Парабеллума-68" смотрит точно между кустистых черных бровей.

-Это еще большой вопрос, кто кого убивать будет,- усмехнулся Стефан. Брошенный назад взгляд позволил убедиться, что парни отработали как надо - собственные боевики Юсуфа и нанятые им головорезы не смогли противопоставить бывшим зеонским военным ровным счетом ничего (ну, допустим эйлатцы и нумидийцы мало того что оказались застигнуты врасплох между двух огней, так еще и их боеспособность снизило отравление, а вот "городские" продемонстрировали просто вопиющую некомпетентность). Конечно, шуму они наделали изрядно, ведь глушители на отобранных у египтян были самопальной дрянью, перестающей работать при малейшей провокации, плюс немало пуль прошивало ткань шатра - да только всему остальному лагерю сейчас было не до происходящего в ставке Юсуфа. - Ибо как я уже сказал - все преимущества у меня и моих людей.

-Презренное франкское отродье!- похоже, злоба от осознания собственного промаха затмила главе Аль-Ашваль инстинкт самосохранения, раз Юсуф продолжал плеваться руганью в адрес держащего его на прицеле хорвата. - Да ты хоть понимаешь, на кого хвост поднял, сын собаки?!

-На самодовольного идиота, допустившего три фатальных ошибки,- любезно пояснил свою точку зрения Демирович. - Первая - то, что ты вообще решил втравить мой отряд в настолько грязную схему. Вторая - плохо спланировал реализацию: полтора десятка косоруких отморозков против меня и моих сопровождающих максимум потянут на оскорбление подготовки в армии Герцогства Зеон. Но третья допущенная тобой ошибка затмевает все предыдущие - ты слишком много захотел единовременно хапнуть и в результате сделал свои планы легко просчитываемыми.

-Смейся, смейся, франк - посмотрим, как ты запоешь, когда сюда подтянутся мои люди...- попытался было припугнуть хорвата глава Аль-Ашваль.

-Это ты про те худо-бедно восстановленные из металлолома "Регуляры", которыми вытирает пол... как там Меланью охарактеризовал твой подпевала, "возомнившая себя воином подстилка"? Или про тех дуболомов, кого сейчас перемешивают с грязью снаряды моих "Домов"?- подметив вытянувшееся при упоминании "кринолинщиков" лицо Юсуфа, Демирович продолжил: - Да-да, сведения о состоянии парка мобильных доспехов моего отряда дошли до тебя очень искаженными - и совсем не в ту сторону, куда тебе хотелось. Но даже будь у меня куда более скромный арсенал - при вашей никакущей конспирации разгром все равно бы произошел, пусть и не таким тотальным...

-Командир!- прервал монолог "Призрака Далмации" уже в открытую настраивавший нужную частоту Морис (собственную радиобусину хорват сбросил во время рывка к Юсуфу - все равно она по сути представляла собой огрызок обычного компакт-наушника, с которого сняли большую часть испорченных деталей, а потому после этой операции подлежала разборке на запчасти). - Из Исмаилии сообщают, что мобильный отряд Фейхали вступил в бой с противником!

-Ну и куда их понесло? И за каким дьяволом - цену в будущем союзе набивают что ли?- закатил глаза не особо обрадованный такой инициативой Стефан. - Хотя может как раз наоборот оцепление решило прорываться в город за заложниками, а Фейхали пытаются сдержать напор... Перенаправь им в поддержку Первое ударное звено, с добиванием остатков сосредоточенных в лагере сил ребята Меланьи и сами справятся,- отдав это распоряжение, Демирович вновь сосредоточил внимание на пакуемом Юсуфе. - Ну что ж, вот кажись и накрылись последние, кто мог тебя спасать. Так что советую потренироваться в абстрагировании от запахов - сдается мне, амбре снаружи будет лютое...

На что именно рассчитывал пилот ломанувшегося подальше от методично перемалываемого лагеря пилот легкой вертушки, Шакира с трудом могла сказать - наверное сидящий за штурвалом прихлебатель Юсуфа выбрал курс на Исмаилию из расчета, что в сторону города люди Демировича стрелять не будут, дабы не плодить среди гражданских жертв ночного боя. В принципе, определенная логика в этом решении имелась - но на свою беду пилот забыл, что у Фейхали собственная тяжелая техника есть, так что едва приблизившийся к окраинам вертолет распилила очередь установленного на доспехе Ахмеда трехдюймового гатлинга.

Собственно с этой рухнувшей грудой горелого металла винтокрылой машины и началась перестрелка между защитниками Исмаилии и осаждающими город. Причем сразу же выяснилось, что без прямого пригляда то ли самого Юсуфа, то ли нанятых им военных советников у "городских" начинаются проблемы с мотивацией и управляемостью - часть боевиков Аль-Ашваль просто топталась на месте, постреливая в сторону города просто для того, чтобы не давать бойцам Фейхали подойти ближе, в то время как другие очень даже бодро лезли вперед, явно намереваясь разжиться в городе заложниками для дальнейшего торга с "Призраком Далмации" о своем свободном проходе куда-нибудь на западную границу. Как раз на купирование одной из таких попыток прорыва и подтянулась Шакира вместе со своей охраной - все же потомки ливанских переселенцев существенно уступали в численности своим противникам, так что под ружье встали все, кто мог держать оружие и умел хоть как-то с ним обращаться... да-да, это девушка о себе, лежащей на крыше многоэтажки в обнимку с охотничьей винтовкой - пусть снайпер из главы Фейхали был никакущий, но и оружие у нее не первый сорт. Как говорится в руках не рванет и ладно, а для беспокоящего огня хватит даже болтовки с гражданскими патронами - все равно основную тяжесть брали на себя парни Саида, стоявшие на переднем краю обороны города, и Ахмед, утюжащий противника из парных рокетганов. И пока что это работало - юсуфовы головорезы уже потеряли не меньше двух десятков рыл и пару кустарно блиндированных грузовиков, которыми предполагалось таранить баррикады.(71)

Вот только все хорошее рано или поздно заканчивается, и в данном случае это оказалось прибытие к лезущим на штурм боевикам подкрепления, вероятно отступившего сюда из лагеря. Нет, в принципе из расставленной "Призраком Далмации" вырвалось не так уж много упырей - только вот во-первых при них оказалось несколько исправных "Заку", а во-вторых нашелся кто-то достаточно влиятельный, что пресек панику среди несколько раз умывшихся кровью бойцов оцепления и новый штурм подготовил куда тщательней. В частности задействовал немногочисленные оставшиеся у упырей Аль-Ашваль минометы для подавления огневых точек защитников города (сама Шакира еле унесла ноги со своей "снайперской" позиции), а вперед пустил имеющиеся мобильные доспехи с вертолетами. Умный ход - винтокрылые машины будут с воздуха засекать передвижение бойцов Фейхали, дабы координировать огонь "Заку".

-КУДА СОБРАЛИСЬ, УРОДЫ! Я НИКОГО НЕ ПРИГЛАШАЛ!- рявкнул рванувший наперерез Ахмед, высаживая все остававшиеся боеприпасы к гатлингу. Длинная очередь, едва не заклинившая вращающийся блок стволов, ссадила оба вертолета и даже расчехвостила голову одному из "Планетарных Заку"... а заодно привлекла внимание "городского", управлявшего сохранившимся почти в заводской комплектации "Заку Кай". Этот упырь здраво рассудил, что снаряды к 90-мм автомату ему пригодятся на случай внезапного визита зеонских ветеранов, а потому бросился в рукопашную - и как ни старался Ахмед дать достойный отпор, но поединок на тепловых топорах его собранный из вторсырья доспех, все же уступавший противнику в скорости реакции на команды пилота и подвижности, проиграл. Шакира только и могла, что сглотнуть ком в горле при виде того, как "Заку Кай" в несколько заходов отчекрыжил конечности с таким трудом восстановленной Фейхали машине. Добить Ахмеда однако помешали прибывшие на подмогу Фади и Маяса, чьи доспехи были по крайней мере пошустрее за счет позаимствованных с "Дома" турбин в ногах. Пилот "городских" тоже трезво оценил свои возможности, а потому поспешил отойти к двум союзным машинам, оставив выбирающегося из покореженного остова Ахмеда в покое.

-Парни, тащите сюда РПГ! Наши всадники долго не протянут!- крикнула в рацию Шакира, оценив соотношение сил. Да, модифицированные машины Фади и Маясы пошустрее парочки "Заку Кай" и обычного "Планетарника" будут... но только их наспинные двигатели неважнецкая замена табельным "Дома", а потому пилотам Фейхали приходилось при смене курса притормаживать, чтобы не опрокинуться. Боевики Аль-Ашваль прекрасно это понимали, и в моменты подобных остановок старались создать как можно более плотный обстрел, тем более что в огневой мощи у них был значительный перевес (два 90-мм автомата и один 120-мм с ленточным питанием против двух обрезов таких же ММР-78, но уже с дисковыми магазинами (а значит то и дело требующими перезарядки), и двух наполовину расстрелявших боезапас батарейных ПТРК), не говоря уже о намного более многочисленном пехотном сопровождении.(72) Вот по последнему как раз и начал стрелять Шакира - попасть она ни в кого особо не попала (где и когда было ей учиться обращаться с оружием?), но и "городские" не смогли толком развернуть станковые ракетометы. Правда, если дело и дальше так пойдет, то у доспехов Фейхали в какой-то момент закончатся боеприпасы, а вот у намного плотнее запустивших свою волосатую лапу в местные органы власти Аль-Ашваль еще очень даже останутся...

Но похоже, Всевышний сегодня приглядывал за потомками ливанских переселенцев - неожиданно в спину "Планетарному Заку" прилетела увесистая боеголовка, буквально вывернув торс мобильного доспеха наизнанку, а следом по опешившим от такого поворота событий "городским" ударила картечь. На поле боя ворвался "Дом", несущий специфические опознавательные знаки Зеона (а не просто его герб, иногда попадавшийся на деталях с черного рынка) - и сразу же продемонстрировал разницу между самоучками Фейхали и кадровым пилотом мобильного доспеха, легко уворачиваясь от огня боевиков Аль-Ашваль и кося выстрелами дробовика вражескую пехоту. Оба "Заку Кай", видя безрезультатность своих попыток подбить намного более верткого "крестолицего", решили попробовать взять его в клещи... и подставились под атаку еще двух "Домов", практически всухую обезвредивших египтян (кому как не кадровым зеонским военным знать, куда именно надо врезать конкретной модели мобильного доспеха, чтобы спровоцировать тому экстренное отключение?). После этого участь оставшихся "городских" простых пехотинцев была предрешена.

-Спасибо, господа,- выдохнула Шакира, поднимаясь в полный рост. - Опоздай вы хоть на пять минут - и много хороших людей погибло бы от рук этих скотов.

-НАМ ВСЕМ ПОВЕЗЛО, ЧТО ГАУПТМАНН НАШЕЛ ХРАНИЛИЩЕ С ЭТИМИ МАШИНАМИ,- "Дом Канонир" похлопал себя левой рукой по торсу, пока обычные "крестолицые" подтаскивали отключенные "Заку Кай" поближе к защитникам Исмаилии. Даже если пилоты Аль-Ашваль успеют перезапустить бортовые системы, вид нацеленных на кабины РПГ заставит их трижды подумать, прежде чем буянить. - СО СТАРЫМИ "ШЕСТЕРКАМИ" БЫЛО БЫ НАМНОГО ТРУДНЕЕ ПОКРЫВАТЬ БОЛЬШИЕ РАССТОЯНИЯ С ТАКИМ ТЕМПОМ... ПРАВДА, ТЕПЕРЬ У НАС ВСЕХ НАРИСОВАЛАСЬ НОВАЯ ЗАБОТА - КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ ПОДТАСОВАТЬ РЕЗУЛЬТАТ БОЕСТОЛКНОВЕНИЯ ТАК, ЧТОБЫ НАШИМИ РАЗБОРКАМИ НЕ ЗАИНТЕРЕСОВАЛИСЬ ФЕДЕРАЛЫ. Я ДУМАЮ, ВСЕ СОГЛАСНЫ, ЧТО НАМ НЕ НУЖЕН ВИЗИТ КОГО-ТО ВРОДЕ ТИТАНОВ?- этот вопрос был адресован не только бойцам Фейхали, но и простым жителям Исмаилии, наконец осмелившимся высунуться из подвалов. Пожалуй, зеонец был прав - каратели не станут разбираться, почему именно отряд Демировича пришел на подмогу Фейхали и их соседям, а если Юсуф Аль-Ашваль и правда был всего лишь одним из звеньев цепи торговли живым товаром, то покровительство выходцев со Стороны 3 еще не раз пригодится людям, всего лишь хотевшим мирно жить своим укладом, а не становиться заложниками чужого произвола.

"В свое время кто-то из европейских политиков сказал, что единения надежней всего можно достичь железом и кровью",- подумала спускавшаяся по лестнице Шакира. К своему стыду авторство этой цитаты он так и не могла вспомнить - все же в том бурлящем котле, в который превратился Ближний Восток в канун Однолетней Войны, не до высшего гимназического образования было, да и шариатская специфика играла свою роль. "Что ж, после сегодняшней битвы у нас на руках полно и того, и другого".

1) На финальной стадии операции "Звездная пыль" пилоты из экипажа "Альбиона" почти все время несли боевое дежурство за бортом. Дошло до того, что у них просто начала заканчиваться газовая смесь и в скафандрах, и в кабинах.

2) Речь идет о событиях, происходивших во время побега Призрачных Рыцарей из места заключения - как мы помним, тогда Нью-Йорк охватила настоящая война уличных банд в формате "все против всех". Принимавший участие в подавлении этого мятежа Язан в какой-то момент просто начал мочить без разбору всех подозрительных, кто попадался ему на глаза и не сопровождался военными Федерации. Неудивительно, что человек, абсолютно спокойно расстреливавший женщин и детей (справедливости ради - таких среди его фрагов было немного, и безвинными овечками они отнюдь не являлись), прекрасно вписался в ряды Титанов.

3) Вообще есть и специальные многоступенчатые фиксаторы, но их куда дольше монтировать, да и сустав при этом должен быть полностью остановлен.

4) Помимо уничтоженных при Соломоне и обороне Гелио-системы кораблей космофлота Земная Федерация также понесла в ходе операции "Звездная пыль" большие потери в парке тяжелой транспортной авиации - зеонские диверсионные группы специально охотились за самолетами с грузоподъемностью от двухсот тонн (то есть пригодными для массовой перевозки боеспособных мобильных доспехов), обеспечив таким образом безопасный отход захваченного "Гандама" с ядерной боеголовкой.

5) Правда, религиозная агитация тут тесно переплетена с сепаратистскими амбициями.

6) Разумеется, на деле кто-то из чиновников Федерации хотел заиметь себе ручных цепных псов, готовых по первому же свистку убивать и насиловать на кого им укажут. Но затем случилась Однолетняя война, и многие террористические группировки сорвались с поводка по причине гибели либо недееспособности былых покровителей, а разгребать последствия приходится всем миром.

7) И такое было - в результате лишенные связи со своими зеонцы получали довольствие и относительно нормальное обслуживание своей техники, а боевики-сепаратисты весомый аргумент. К тому же большинство планетарных машин Однолетней войны являлись разными модификациями "Заку 2" с относительно взаимозаменяемыми компонентами.

8) Нюанс в том, что многие из ветеранов Однолетней войны как раз НЕ присоединялись к Титанам - кто-то хорошо помнил, куда может привести концентрация власти в одних руках, а кто-то посчитал выше своей чести вестись на посулы Баска и Джамитова. Так что вербующаяся в корпус "молодежь" закономерно вызывала презрение у хлебнувшего сполна Язана.

9) Хотя кое-чьими стараниями газовую атаку не удалось сохранить в тайне, но без свидетельств непосредственных участников попробуй возложить ответственность на Титанов. Именно поэтому подручные Баска начали срочно заыкать излишне болтливые рты.

10) Джамитов Хаймен, занявший пост главы Титанов, приложил все усилия, чтобы переманить к себе наиболее опасных для него участников операции "Звездная пыль". Ведь показания экипажа "Альбиона" могли пролить свет на остававшуюся тайной подоплеку тех событий, ибо действовал этот корабль по сути ВОПРЕКИ приказам Генштаба... как раз заинтересованного в катастрофе.

11) Удивительно, но факт - через несколько лет после разгона Титанов Язан Гейбл по канону Гандама вновь вернулся в действующую армию без какого-либо преследования за прошлые деяния.

12) Относительно поверхности Земли, разумеется.

13) Крупнейшая военная база армии Федерации на всем Индийском полуострове. И охрана объектов, и гарнизон там весьма внушительны, поэтому аэродром в Мадрасе продолжал работу даже после нападения зеонских диверсантов в дни операции "Звездная пыль" - тем не удалось пробиться к ангарам и ВПП. Другой вопрос, что тяжелая авиация в небе над джунглями становится лакомой и очень уязвимой мишенью - вспомните тот же Вьетнам.

14) Речь идет только об атмосферных аппаратах.

15) Все стрелковое вооружение "Джи-Эмов", в том числе лучевое, заряжается от обойм. В то время как у "Гальбальди Бета" винтовка запитывается напрямую от реактора, как у "Альфы" и "Гелгугов".

16) Именно так называлась программа, по которой разрабатывался "Гандам" RX78-2. Довеском шли те самые кор-файтеры, являвшиеся сменным кабинным модулем у ранних элитных доспехов Федерации.

17) "Зиммад" - корпорация Герцогства Зеон, во время Однолетней войны выпускавшая тяжелые мобильные доспехи (уже светившиеся в фике "Домы" к примеру). MIP, она же Military Industry Products - основной производитель оружия для доспехов, а также почти всех бронитов зеонской армии.

18) Помимо патрульных катеров наподобие тех, что используются в нашем времени, здесь подразумеваются еще и части берегового базирования - слишком сильно изменилась ситуация к описываемому моменту.

19) Mad Angler Squadron - группа ВМС Зеона в период Однолетней Войны. Незадолго до битвы за Донбасс "Рыболовов" возглавил Чар Азнабль, попавший в отряд благодаря протекции Касильи Заби. Именно под командованием Красной Кометы отряд совершил ряд диверсий в Джабуро, едва не оставив штаб армии Федерации беззащитным перед массированным воздушным и морским десантом, но увы - самую малость не хватило для победы...

20) Даже в режиме пешего экономичного хода мобильный доспех развивает неплохую скорость. А "Бессмертной триаде" вдобавок рукой подать до крупной дороги.

21) Судя по всему, в Федерации действует какой-то аналог шенгена.

22) Выглядит эта штуковина как здоровущий оранжевый баллон, крепящийся поверх предплечья. Габариты вполне позволяют полностью закрыть то, что не должно пострадать от плаванья на глубине.

23) Какой-то остряк еще пошутил "Acguy is love". Фраза ушла в народ, несмотря на откровенно чернушный юмор.

24) Если некоторые "Заку 2" разных модификаций во время войны передавались в руки сочувствующих Зеону организаций, а иные мобильные доспехи можно было стащить с брошенных при отступлении складов и рембаз, то именно "Акгаи" никогда не попадали в свободный оборот. Во избежание.

25) В отрыве от снабжения с родных заводов зеонские недобитки чинили свою технику чем попало - в том числе установкой деталей, не совсем совпадающих по техзаданию. В данном случае "Акгай" получил не рассчитанную на профиль его работы камеру "Заку 2" - гнезда совпадают, электросхема та же, а вот с мощными тепловизорами и свободным визуальным ориентированием под водой уже облом.

26) MA-08 Big-Zam - сверхтяжелый мобильный бронит, на котором Дозль Заби прикрывал прорыв своих людей с Соломона. Если описать его в двух словах - это бюджетная версия СЗР "Затмение" среди мобильных доспехов.

27) Такие мины выпускают небольшие надувающиеся поплавки и дрейфуют на поверхности. Они сами по себе не особо мощные, зато их сбрасывают по несколько десятков разом и очень кучно - ведь главная задача ретирадного оружия не убить, а задержать. Хотя при должном везении можно и грохнуть преследователя.

28) А вы попробуйте посреди ночи со сбоящим от помех радаром разобраться, где чужие, где свои. И если те же кор-бустеры предпочитают пикировать на цель, плюс имеют доставшиеся в наследство от ранних доспехов Федерации оптические сканеры, то более тяжелые самолеты скорее ограничатся ковровым бомбометанием.

29) Особенность большинства зеонских доспехов-амфибий заключается в конструкции их рук - они представляют собой длинную сегментированную трубу, обладающую большей подвижностью, чем суставы гуманоидного типа. По этой же причине мало кто смог по-настоящему мастерски управлять "Гоггами" и "Зи'Гоками".

30) Living Dead Division. Название переведено на германский манер.

31) Потому как остались в их руках две-три подлодки и горстка машин-амфибий. Остальные моряки предпочли не связываться с оголтелыми фанатиками.

32) Здесь проводится аналогия с чердаком Британской колониальной империи - Ирландией в дни Пасхального восстания.

33) То есть четверть от максимального количества ракет в залпе.

34) Примерно так в данном случае следовало перевести "Earthnoid" с сохранением вложенного персонажем оскорбительного подтекста.

35) В каноне "Gundam Thunderbolt" этой расправы наоборот не состоялось, из-за чего вся дальнейшая судьба причастных лиц сложилась совсем иным образом, нежели в сюжете данного фанфика.

36) Существуют два основных варианта "Заку-пустынника", отличающихся в основном конструкцией головы - первый, с одной угловатой антенной на лбу, воевал в районе Сахары; второй, с двумя прямыми по бокам головы, - в Ливии и Египте к западу от Суэцкого канала. В атаке на Карачи принимали участие машины обеих моделей.

37) В то время как на обычном планетарном "Заку 2" двигатели расположены в рюкзаке, на "пустыннике" там установлены радиаторы, а все ускорители размещаются в ногах и нижней части спины. Они позволяют относительно неплохо прыгать, но вот в горизонтальном положении им не хватает тяги.

38) Вообще в мобильных доспехах Земной сферы есть чему гореть - те же запасы хладагента для реактора (кто брал завод на Зоре, тот в теме). Взрываются же мобайлсьюты только при прямом повреждении реактора, если не сработала система аварийного глушения.

39) На тот момент имеющиеся у Зеона разведданные о возможностях новых доспехов Федерации (как противостоять ранним модификациям "Гантанка" и "Ганкэннона" уже прекрасно знали) были обрывочны и запутанны, поэтому считалось уместным вместо уничтожения вражеской техники ее захватить. Отсюда и подбор арсенала для "Гоуфов".

40) По сути - аналог световой пики. Правда это оружие в обращении сложное, а потому мало кто им пользуется.

41) Несмотря на то, что отрубленная по локоть конечность потеряла подпитку от реактора, оставшегося запаса электричества хватило на то, чтобы некоторое время сохранить электроцепь к оружию замкнутой.

42) Монша сравнивает противника с "Гандамом Алекс", на котором во время операции "Рубикон" сражалась Кристина Маккензи. Тот тоже остался только с левой рабочей рукой (правда с правой ему срезали часть кисти и предплечья, а не перерубили в локтевом суставе).

43) 25 миллиметров в пересчете. Исходя из показанного в артбуке "Cross Sections One-Year War Edition" способа их установки в пальцы при сохранении их подвижности (а встраиваются они в среднюю фалангу / проксимальную в случае большого, в то время как дистальная - полая труба с тонкой стенкой), такое оснащение мне кажется более вероятным, нежели официально заявленные 75 мм (где в таком случае хранятся боеприпасы? У тяжелого гатлинга-трехлинейника это был здоровущий внешний короб, а тут ни одной выступающей за габариты кисти и предплечья детали). Тем более что несмотря на относительно маленький калибр человеку от прилета 25-мм пакости однозначно кирдык будет, легкую технику тоже расковыряет, а при использовании бронебойных снарядов и мобильному доспеху с танком поплохеет.

44) Масса "Джи-Эма Кюэла" с полной загрузкой - пятьдесят шесть с половиной тонн, а "Гоуфа-Б" - семьдесят пять. Даже с учетом того, что обе машины немного растратили запасы топлива и часть боекомплекта, похудев в процессе, перевес все равно не в пользу Монши выходил.

45) Производное от "дикий гусь" . Смысл, я полагаю, понятен.

46) Как мы помним, здесь таки произошла Третья Мировая война, пусть и не в таком масштабе как этого боялись в Кремле и Белом Доме. Только вот попавшим под раздачу из-за психоза сионистов арабам от этого ни капельки не легче. Ну а вместе со столицей Саудовской Аравии сгинул и ее аэропорт, являвшийся что в двадцатом веке, что сегодня важным узлом авиамаршрутов Африки и Индопацифики.

47) Официально база отряда Нойена Биттермана, фигурировавшего в "Памяти о Звездной Пыли", именуется Kinbareid. Но если погуглить перевод с изначального японского текста, получится скорее Кимберли - как раз одно из мест, где в конце девятнадцатого века нашли алмазные месторождения.

48) Точные причины, почему именно была брошена приютившая людей Биттермана шахта, не указаны. Вероятно где-то после Третьей Мировой упал спрос на местную добычу в связи с возможностью производства синтетических алмазов.

49) Именно с позорного проигрыша итальянцев эфиопам начались попытки Рима обзавестись колониями. Ну а далее была пиррова победа над младотурками (ставшая возможной только благодаря войнам на Балканах) и фиаско во Второй Мировой.

50) В оригинале за "Домами" закрепилось прозвище "Skirted", что формально следовало переводить как "юбконосец". Но только элемент поясничной брони как раз латной юбкой и называется, поэтому правильнее будет дополнить отсылкой на дизайн (а у "Домов" она очень сильно выпирает назад и вширь).

51) Потому что эти пилоты у арабов - самоучки, худо-бедно научившиеся ходить, относительно небыстро бегать, стрелять примерно в сторону противника и кое-как махать "холодняком". Ни о каких тактических построениях, используемых зеонскими недобитками, даже не стоит заикаться - к слову, по этой же причине ни у кого из мафиози нигде нет слишком сложных в освоении "Домов".

52) Маккавеи, если кто не знал - главные идеологи и руководители восстания Иудеи против Селевкидов. И их прозвище действительно похоже на арамейское "маккаба"-"молот".

53) Это принципиально важный момент - небольшие еврейские диаспоры, выжившие во время ядерной катастрофы 1985 года, большей частью сумели встроиться в арабское окружение. Но были и ультра-националисты, которые по-прежнему цеплялись за формулу "Палестину нам, мусульман геть!" - вот как раз к их числу и относится эйлатская мафия.

54) Тут имелись в виду скопом и югославские, и болгарские образцы.

55) Как мы помним, приморские районы Леванта (то есть почти всего пространства от Иерусалима до Анатолии) тот еще заповедник неортодоксальных ветвей ислама. В том числе и таких, что ближе к курдским традициям - просто в нашем мире не все из них пережили почти четверть века гражданской войны, раздутой палестинскими радикалами.

56) Арабское название Красного моря.

57) То есть чем-то хуже чем пушечное мясо - то хотя бы в теории могло при достаточной численности дать врагу отпор.

58) Стамбульские тоннели вполне себе реально существующие сегодня... а вот проложенный под Гибралтарским проливом был возведен уже после наступления Вселенского Века.

59) Эти штуковины создавались на базе карьерных самосвалов. В основном потому что мобильный доспех при вроде не таком уж большом весе - вещь очень габаритная и на типовой прицеп к какому-нибудь "Камазу" поместится только в разобранном виде, да и то понадобится несколько фур.

60) Примеры подобной техники можно увидеть в Gundam ZZ - как минимум используемый "Лазурной командой" MS-14 был именно таким, поскольку упоминалось распределение деталей между этим "Гелгугом" и стыренными у федератов доспехами.

61) Подобные малые наушники существуют уже сегодня. Просто используемая Стефаном версия в целях малозаметности лишена микрофона. Поэтому он и щелкал кнопкой включения приема, а не отдавал кодовых фраз.

62) Кошари - блюдо из традиционной египетской кухни.

63) Исторически арабы именуют недружественных европейцев франками еще с времен Крестовых походов (так как большая часть явившихся на Святую землю "освободителей" была именно из французских феодов).

64) Особенностью ранних моделей "Заку 2" был ассиметричный торс - кабина пилота стояла не строго посередине, а смещалась влево (на модификации MS-06С это было сделано ради возможности использовать ядерные боеголовки и таким образом держать пилота подальше от источника радиации, ну а MS-06F и MS-06J унаследовали подобную планировку ради простоты производства).

65) "Тяжелое Машиностроение Ясима"/"Yashima Heavy Industries" - один из главных производителей оружия для мобильных доспехов Федерации.

66) Все-таки предполагалось, что с имеющимися у Фейхали доспехами разберутся собранные под знамена Юсуфа машины, а вертолетчикам останется только простую пехоту добивать.

67) Примерный перевод с арабского - "Да чтоб тебя черти взяли, неверный!"

68) Отсылка на знаменитое "This is no Zaku, boy! No Zaku!"

69) Правильный пример использования таких гранат можно увидеть в восьмом эпизоде Gundam O8th MS team.

70) Если табельное зеонское оружие внешне похоже на знаменитый "Люгер", то почему бы и не называться ему соответственно?

71) Вообще-то по армейским уставам это должны делать бронетранспортеры (знаменитый "День Рейнджеров" не даст соврать, что у грузанов маловато живучести для роли тарана), но где их взять пусть и глубоко пустившей корни, но все же ничем особо не выделяющейся мафии?

72) Роль играет не только калибр, но и качество боеприпасов - а вот как раз по ним 90-мм автомат в иных ситуациях был лучше 120-мм (не говоря о том, что снаряды Фейхали смогли добыть не самые новые и подходящие для боев между мобильными доспехами).

Интермедия 2 - Ради чего мы сражаемся

Лихие дни Однолетней войны, равно как и наступивший после 0083 года период реакции, стали серьезной проверкой на прочность убеждений для многих военных и граждан Федерации. Все чаще политика Дакара начинала отходить от по идее краеугольных принципов всеобщего равенства в правах и возможностях, а вроде как стоявшие на страже закона и порядка силы - превращаться в очередных хищников, жаждущих своего мирового господства. В это непростое время каждому рано или поздно приходится выбирать, чему он посвящал всю свою жизнь... и ради чего готов с ней расстаться.

*Лунный город Фон-Браун, декабрь 0085 года*

Если в Земной Сфере и существует место, которое по праву можно бы было назвать оплотом вольнодумства, то наилучшим образом в него бы вписывался Фон-Браун. Этот лунный город, один из старейших среди себе подобных, всегда славился своими либеральными взглядами... ну во всяком случае по сравнению с остальной Федерацией. Потому что внутри обосновавшихся в Фон-Брауне нескольких корпораций царила самая что ни на есть жесткая диктатура. Пожалуй если бы не амбиции Гирена и Касильи Заби, первая в истории Вселенского века большая война могла бы начаться из-за попыток Дакара прижать к ногтю лунные концерны, к которым все чаще начало применяться воскресшее спустя без малого двести лет наименование "дзайбацу". Весьма заслуженное, к слову говоря - один лишь факт того, что локомотив Фон-Брауновской промышленности, знаменитый на всю Земную Сферу "Анахайм Электроникс", позволял себе вести какие-то шашни с элитами Стороны 3 в обход официальной власти, давал понять, что планы владельцев машиностроительного гиганта простираются куда дальше простого бизнеса.(1) Позже, после событий "Звездной пыли", в копилку слухов добавилась мутная история с похищением прототипа №4, наличие среди законтрактованного персонала из демилитаризованной зеонской индустрии сети законспирированных агентов, сливавших информацию Делазу, и наконец крайне подозрительное самоубийство директора О'Салливана - очень малоприятная цепь из этих звеньев собирается, не правда ли?(2)

Вид на Фон-Браун и окрестности с высоты полета челнока (заменяющего на Луне птичий)

Тем поразительнее было то, что "Анахайм Электроникс" так и не подвергся репрессиям ни по горячим следам "Звездной пыли", ни после основания корпуса Титанов - не иначе была где-то в верхах Федерации тесно связанная с владельцами дзайбацу влиятельная клика, способная прижать к ногтю даже карателей, на секундочку имеющих право действовать вопреки основным федеральным законам. Это в свою очередь открывало интересные возможности для несогласных с нынешним режимом - если по сути владеющая всем лунным городом Фон-Браун корпорация прежде сотрудничала с возглавляемыми Делазом реваншистами, то почему бы ей не посодействовать борьбе других не жалующих порядки Титанов групп? Иной вопрос, что в "Анахайме" потребуют в качестве платы за свои услуги...

[Gihren's Greed: Axis Menace OST - Defenders of liberty / AEUG Strategic phase theme]

"Наверное, семья Заби точно также пыталась притянуть на свою сторону крупнейшие корпорации Стороны 3, когда устанавливала новые порядки в Зеоне",- подумал Блекс Форер, наливая бренди. Еще свежи были воспоминания о торге с представителями "Анахайм Электроникс", изъявившими готовность поддержать начинание депутата Ассамблеи - ни много ни мало формирование полноценной армии для противодействия Титанам. Инцидент в колонии Новы Марсель наглядно показал, как Хаймен и его подручные будут насаждать свои порядки по всей Земной сфере, и если на пути карателей не встанет соизмеримая сила, жертв тирании будет еще больше чем в случае открытой борьбы.(3)

Однако как известно со времен одного корсиканца, война - крайне затратная штука. Особенно в эпоху Вселенского века - для своевременного реагирования на телодвижения Титанов требуется сеть раскиданных по всей орбите баз, плюс снабжение персонала продовольствием, расходниками для систем жизнеобеспечения и пополнение материальной части. И вот с этим у Объединенного Сопротивления Земной Диктатуре, как нарекли свою организацию сторонники либерального пути сосуществования Земли и Космоса, по естественным причинам имелись серьезные трудности - поскольку основные планетарные заводы и арсеналы так или иначе были завязаны на армию, а следовательно плотно контролировались Титанами, рассчитывать на поступления оттуда было неоправданным оптимизмом.(4) Единственным источником новых вливаний для организации оставались лишь частные структуры. И если с финансированием и информационной поддержкой соратники Блекса еще как-то могли справиться сами (все-таки не последние люди в политике и бизнесе были, да и сочувствующих ветеранов Однолетней войны хватало), то за мобильными доспехами и кораблями пришлось идти на поклон к "Анахайм Электроникс".(5) Оружейный концерн и раньше не был особо щепетилен в выборе своих партнеров - чего только стоило имевшее место по слухам сотрудничество с флотом Делаза - так что уговорить корпоратов помочь благому делу революции было не особо сложно. Проблема была в том, что рано или поздно эта дзайбацу попробует продавить исполнение своих прихотей руками ОСЗД, как это неоднократно бывало в истории человечества, так что полагаться только лишь на "Анахайм" было небезопасно.(6)

Блекс Форер в середине 0080-х годов UC

"Вот только попробуй найти кого-то сопоставимого... Хм, может попробовать выйти на контакт с Юпитером? Дескать, как только Титаны окончательно подомнут под себя Земную сферу, сразу же примутся за вас..."- другой вопрос, насколько осязаемой будет помощь от Энергетического флота с учетом расстояний между двумя планетами. Плюс ко всему этот маршрут неизбежно пролегал через зону влияния Аксис Зеона, а то и еще бог знает кого.(7) Отдавать в эти руки предназначенное для Сопротивления оружие было чревато непредсказуемыми рисками.

Размышления Блекса прервало шипение входной двери номера гостиницы "Гранд-палас".

-А, это ты,- узнав посетителя, Форер убрал руку с кобуры спрятанного под френчем пистолета. - Хвост за собой не привел?

-Исключено - парни из Охранного отдела не зря едят хлеб,- ответил вошедший в гостиную Хенкен Беккенер.(8) Опытный взгляд пробежался по стенам и потолку, выискивая скрытые камеры. - Надеюсь, здесь чисто от прослушки.

-Как ты сказал, безопасники вкалывают как проклятые ради нашего спокойствия. Чем порадуешь?

-Удалось ввести в строй еще три крейсера из числа списанных,- ответил расположившийся на диване коммодор. На журнальный столик легла пачка документов о ходе работ. - На "Хьюстоне", правда, пришлось полностью менять двигатели и вспомогательные реакторы, что увеличило смету на семьдесят миллионов.

Хенкен Беккенер отчитывается начальству о проделанной работе

-Досадно, но не смертельно,- сумма была подъемной, да и лучше вложиться в уже имеющуюся матчасть, чем тратить деньги на приобретение новой в аховом состоянии.(9) - "Анахайм" согласился передавать нам некоторое количество Джи-Эмов из числа выведенных в резерв, а также заниматься обслуживанием поврежденных машин.

-Это радует, ибо контроль за списанием парка мобильных доспехов на флоте все усиливается,- Беккенер пригубил стоящего на столе вина. - А что насчет новых разработок? Боюсь, на одних "цешках" и модернизированных Регулярах мы долго не протянем.

-Пока туманно,- ответил Блекс. - К сожалению, корпорация пытается под это дело по сути сделать нас своими наемниками.

-Дальше можешь не продолжать, друг - от наемников всегда стараются избавиться при любом удобном случае. Вспомнить хотя бы зеонский Штурмовой корпус...- Хенкен махнул рукой.

-И не говори. На бедолаг повесили все грехи командования Герцогства в дни операции "Британия", да и впоследствии старались угробить в очередном задании. Лучше расскажи, что это за история у астероида Палау произошла пару дней назад?

-Тогда лучше присядь,- посоветовал Беккенер, доставая папку с отчетом по означенному столкновению. - Все началось с того, что мы отправили небольшой караван в пространство Стороны 6...

*двумя днями ранее, где-то в районе точки Лагранжа 4*

-Напомни, сколько там по времени длится погрузка?- Ио Флеминг потянулся, расправляя плечи после долгого сидения в кабине. К сожалению, транспортники, в состав сопровождения которого входил крейсер "Сан-Франциско", были лишены какого-либо вооружения, а потому раз в несколько часов с каждого из кораблей ОСЗД высылалась пара мобильных доспехов, садившихся на внешнюю обшивку гражданских корыт.(10) Однако сейчас, в нескольких десятках километров от астероида Палау, откуда маленькая эскадра забирала груз азотных хладагентов и горной руды, все четыре "Саламиса" остановились на границе поля обломков, которые после боев Однолетней войны так никто и не удосужился разобрать.(11) Сделано это было для того, чтобы не подставлять под удар население астероида - попробуй доказать подлог накладных на грузы.

-Что-то около трех часов, если без внештатных ситуаций. Плюс еще полчаса на то, чтобы транспортники вернулись к точке встречи,- ответила плавно спустившаяся Бьянка. – А что, уже не терпится побывать в настоящем деле?

-Давай мы не будем обсуждать давно заезженную тему по очередному кругу?- вздохнул Флемминг.

При всем профессионализме и таланте пилота имелся у Ио один маленький изъян – он был что называется адреналиновым наркоманом. С самого начала Однолетней войны судьба постоянно швыряла выходца из элиты Моора в самое пекло, будь то Земля или Космос.(12) Рейды на Гранаду, битва за Донбасс, Соломон – вот неполный список сражений, в которых приходилось участвовать Флемингу.(13) Результатом постоянной смертельной опасности стало то, что в медицине называют профессиональной деформацией. Ио просто не мыслил себе места в мирной жизни – война навсегда стала неотъемлемой частью его судьбы.

Грозовой Сектор лишь подлил масла в огонь – тогда Флеминг потерял почти всех товарищей-"однополчан" и сам угодил в плен, находясь буквально в шаге от победы. Но что важнее – без вести пропала Клаудия Пиир, его первая настоящая любовь. Это надломило и без того расшатанную психику Ио, едва не сделав из него кровавого маньяка. Лишь капитуляция Зеона выдернула парня из круговорота ненависти, дав время прийти в себя.

Но дело было сделано – всего через полгода после окончания войны Флеминг понял, что… тоскует по былым временам. И не по павшим товарищам, а именно по боям – ему снова хотелось нестись вперед, сжимая контроллеры доспеха, трястись в кресле от перегрузок, гадая, откуда прилетит следующий выстрел или удар…

Как раз в этот момент грянул кризис Южно-Тихоокеанского Альянса. Ио собирался сам подать прошение о переводе в силы быстрого реагирования, но его опередили – как оказалось, стоявшие за мятежом сектанты наложили лапы на чудом выжившую Клаудию, и руководившие операцией крейсера "Спартанец" особисты решили разыграть эту карту. Что ж, Флеминг был благодарен им за столь "удачное совпадение"… но с тех пор несколько поменял отношение к властям Федерации. Особенно после той волны негатива, что изливалась СМИ на руководство Стороны 4, позволившей построить у себя под боком цитадель Соломона (как будто были силы этому воспрепятствовать). До обвинений вообще всего кластера в государственной измене дело не дошло, но осадок остался.

А потом грянул 0083 год – и понеслись чистки от неблагонадежных. Почти моментально товарищи по экипажу "Спартанца" из числа уроженцев Сторон были выдворены в отставку (могли бы и просто вышвырнуть на мороз, да видать побоялись общественности).(14) Самого Ио пытались завербовать Титаны, но парень предпочел не дожидаться последствий отказа и сам ушел из армии – были у Флеминга сильные подозрения, куда скоро скатятся "миротворцы". И оказался абсолютно прав. Расправы над неугодными, диктатура – Флеминг иногда думал, что лет десять назад точно так же на вершину взбирались Гирен и Касилья. Поэтому когда его пригласили вступить в ряды ОСЗД, Ио (как и многие его товарищи по "Спартанцу") согласился не раздумывая – ибо это была наиболее праведная сторона в неизбежном конфликте.

-Ну не знаю, как тебе, а мне отнюдь не улыбается стрелять в таких же солдат Федерации как и мы,- подобно многим членам ОСЗД, мисс Карлайл не отделяла себя от родного государства и армии. Строго говоря, и все Сопротивление ставило своей целью не свержение Генеральной Ассамблеи и захват власти, а только прекращение репрессий и наказание виновных в преступлениях Титанов. Тем тяжелее было осознание того, что в один непрекрасный день в прицеле могут оказаться простые солдаты EFF, отправленные на убой по прихоти манипулирующих генштабом и Ассамблеей шовинистов.

-Представь себе, мне тоже,- Ио вытащил из поясной сумки гермостакан. – Вот насколько все было проще в дни Однолетней войны. Зеонцы хотя бы честно провозгласили о своих амбициях и знали, ради чего идут на смерть.(15) А за что теперь будем кровь проливать? Ради решения вопроса, могут ли несколько высокопоставленных упырей творить все что им вздумается?

-Ребят, слушать ваши философские беседы кончено интересно… но может вы соблаговолите сместиться немного в сторону?! Нам тут работать надо!- диалог парочки пилотов прервал возмущенный голос Корнелиуса.

-А да, конечно,- Бьянка отлевитировала ближе к стене ангара, уступая дорогу техникам "Сан-Франциско", тут же потащившим наверх сварочное оборудование - мужики собирались заменить немного деформировавшееся стекло визора ее "Джи-Эма Кай".(16) - А ты чего не с ними?

-Я же по основному профилю электронщик и программист, забыла?- бликнувший стеклами очков Корнелиус подобрался к тазу машины мисс Карлайл и воткнул в специальные разъемы контактные провода от своего лэптопа.(17) - Раз уж пока у нас образовалась небольшая пауза в вылетах, попробую довести до ума твой бортовой комп. Вы продолжайте там, спокойно продолжайте, а я так, краем уха послушаю.

Корнелиус устраивает "темную" опять что-то отчебучившему Ио, пока Бьянка пытается для себя решить, надо ли ей в этот движ встревать или нет (кадр с записей системы видеонаблюдения SCV-82 "Spartan", 0081 UC)

-Как знаешь,- пожала плечами Бьянка. - Так все-таки ты жаждешь вновь оказаться в сердце битвы или нет?

-Как и многие другие на этом корабле, да и во всей организации,- Ио нашел таки способ и уйти от прямого ответа на подколку, и не обидеть друзей. – Просто люди уже устали от бездействия, устали ныкаться по щелям, да и просто стыдно из-за слабости.

-Я бы не был столь категоричен,- удобно пристроившийся Корнелиус успевал одновременно и печатать на клавиатуре лэптопа, и вслушиваться в разговор, и даже отвечать. - Сил у нас довольно много...

-Только если сравнивать Сопротивление и отдельно взятых Титанов,- возразила Бьянка. - А подпевалы Хаймена мало того что наложили лапы на почти все заводы на планете, так еще и могут мобилизовывать любые регулярные силы для своих нужд - и попробуй им отказать...

[Gundam 0083: Stardust Memory OST - Ambush]

-ВНИМАНИЕ! СО СТОРОНЫ ЛУУМА ПРИБЛИЖАЕТСЯ ГРУППА КОРАБЛЕЙ! КОМАНДЕ ЗАНЯТЬ МЕСТА ПО БОЕВОМУ РАСПИСАНИЮ!- услышав оповещение по интеркому, Ио сразу рванул к терминалу внутрикорабельной связи.(18) Мозг Флеминга тем временем лихорадочно перебирал варианты того, кто это пожаловал к ним в гости.

Остатки прятавшихся в Земной Сфере зеонцев? Но после последнего похода печально известного Делаза федеральный флот и Титаны особенно тщательно прочесывали поля обломков в районе Стороны 5, пытаясь найти пресловутый "Терновый сад", единственное пригодное для стоянки мало-мальски крупной эскадры место по эту сторону Земной Сферы. Если кто из мелких зеонских недобитков оставался в этом регионе, они точно не могли уйти от облавы. А если это гаврики откуда-то еще - что за нелегкая вынудила их сунуться в такую даль?

Аксис Зеон? Но собственная разведка ОСЗД не сообщала ни о каких попытках пройти мимо Марса. Да и не в том сейчас Аксис состоянии, чтобы вмешиваться в дела Земли.(19)

Тогда, методом исключения, это облава Титанов? Тоже сомнительно – после выкинутого Баском Омом фортеля c Новым Марселем почти весь Первый орбитальный дивизион корпуса на время внутренних разбирательств встал на прикол в Грипсе (а то не дай Бог кто из участников газовой атаки сболтнет лишнего), а Второй был рассредоточен по ближней орбите, пытаясь заткнуть образовавшиеся в результате скандала дыры в маршрутах патрулирования.

Однако одного взгляда на экран с выведенными от марсового поста кадрами хватило понять - не пронесло. Это были именно верные Хаймену силы.

-Дождались...- мрачно протянула также подлетевшая Бьянка. - И что теперь делать?

-Ангар, говорит капитан Литвинов! Статус машин, быстро!- кадры с эскадрой сдвинулись чуть в сторону, уступив место прямому включению с мостика.

-Это старший инженер Карвиль-Кларенс. На одном из Джи-Эмов производится замена визора, управимся за две минуты,- Корнелиус осекся, почувствовав, как кто-то тянет его за рукав скафандра. После короткого обмена взглядами он передал трубку Ио.

-Капитан, на связи старлей Флеминг. Каков состав и курс приближающейся эскадры?

-Примерно равный нашему соединению. Пока визуально опознать не удалось, но судя по сигналу транспондеров это два десантных корабля Титанов в компании двух крейсеров корпуса и двух флотских,- ответил Литвинов.(20) – Если они в ближайшее время не повернут - через полчаса достигнут Палау.

-И при этом они не проводят активное сканирование, я так понимаю, иначе бы была команда "экипаж к бою"?- уточнил Ио.(21) В голове постепенно вырисовывались детали плана. - Тогда может стоит попробовать перехватить их на границе поля обломков, прежде чем они дотянутся системами наблюдения до астероида?

-Хм... в принципе, мысль рабочая. Мне нужно время обсудить ее с другими командирами кораблей. Пока продолжайте подготовку,- капитан "Сан-Франциско" ненадолго прервал связь.

-Ты что, и впрямь решил встретить эту гоп-компанию?- Бьянка развернула товарища к себе лицом. - У нас ведь два крейсера из четырех - модели 0083 года, а там наверняка все типа Кай. Это минимум двойной перевес по мобильным доспехам, если еще с десанта никто не присоединится...

-Капитан сказал десантные корабли, а не ударные - скорее всего, там и мобильных доспехов нет,- возразил Ио, увеличив изображение эскадры Титанов. - Вот, посмотри внимательней на силуэт - ничего не напоминает?

-На "Колумб" явно не похож - слишком маленькая перемычка между секциями...- Корнелиус пригляделся повнимательней. - Погодите, это что, довоенные "Аоба-Мару"?(22) Да это барахло вообще непригодно для перевозки доспехов!

-А зачем? Судя по составу, эта группа Титанов должна была где-то провести подавление народных волнений, либо вообще осуществляет рутинную перевозку личного состава к Э Бао Ку,- Ио употребил старое название космической крепости. - То, что рядом затесались два флотских Саламиса - так их просто хапнули из-за нехватки кораблей для полноценного охранения. Строго говоря, нам и не надо их давить - достаточно вывести из строя суда Титанов, чтобы те не догнали нас, и дать уйти транспортникам подальше от Палау. А там – пусть попробуют доказать, что обитатели астероида имели с нами какие-либо дела.

-Это Литвинов. Вы еще здесь, старлей?- снова подключился капитан "Сан-Франциско". - Только что пришли уточненные данные по эскадре противника, и вот что решили на совете командиров кораблей...

*Некоторое время спустя, ангар крейсера "Лоррен"*(23)

[Gundam 0080: War in the Pocket OST - Imaginary Sky]

-Еще один обычный рутинный день, говорили они. Простое задание на сопровождение, говорили они,- Лилла Мирро-Рилра помассировала переносицу. - И почему именно нас выбрали на роль наседок для молодняка Титанов?

-Командир?- видимо, она забыла отключить микрофон, раз один из ее подчиненных услышал тихое бормотание под нос. - Все хорошо?

-Когда это в последнее время что-либо было хорошо, Джексон?- фыркнула Лилла. - Который год по всей Земле и Космосу то протесты, то демонстрации, то вообще локальная война - одна заварушка под Карачи чего стоит...

-У меня брат работает пилотом грузового шаттла, базирующегося на Байконуре,- вставил свои пять копеек появившийся в окне видеосвязи Ковалевский.(24) – Так он как раз был на планете в разгар этих событий, перебрасывал гуманитарные грузы с Риаха.(25) Пару раз народ в космопорте припахивали помогать поселениям, через которые прошли джихадисты - там такой ужас творился.

-С какого это перепугу? Что не нашлось людей в экстренных службах?- Мирро Рилра попыталась представить себе ход мыслей того, кто распорядился о подобной "мобилизации трудовых резервов."

-При чем тут... Аааа, вы подумали, что космонавтов припахали завалы разгребать и пепелища обыскивать? Нет, на это как раз армия людей нашла - брата попросили немного порулить транспортным самолетом, пока шаттл готовили к обратному рейсу. Я пару раз бывал на предстартовых мероприятиях - там меньше чем за сутки не управиться, даже при использовании разворотного круга.

-Ну раз ты так говоришь...- договорить Лилле помешал пробежавший по спине холодок. Кажется, назревало что-то очень нехорошее. Буквально в следующее мгновение корпус "Лоррена" содрогнулся от столкновения с чем-то крупным.

-БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ГРУППА ВРАЖДЕБНЫХ ЦЕЛЕЙ В АСТЕРОИДНОМ ПОЛЕ! МОБИЛЬНЫМ ДОСПЕХАМ - НА СТАРТ!- оповещение по интеркому заставило девушку грязно выругаться. Обычное сопровjждение следовавшего с учений космопехотного батальона Титанов обернулось влетанием в западню. Точнее говоря, ответственность за случившееся лежала на старшем среди золотопогонников офицере, решившем сделать остановку в Палау.(26)

-Забудьте, что я спрашивал насчет происходящего,- джексоновский Хайзак занял место рядом с Бетой Мирро-Лилры на лифте ангара. - Мне искренне стыдно за то, что накаркал...

-Ты-то тут при чем? Это же не... ну твою то в бога душу мать,- очередная конструкция вырвалась из уст Лиллы, когда подъемник доставил мобильные доспехи на обшивку "Лоррена". Оказалось, что сотрясение вызвал кусок левого трюма транспортника "Корнуоллис", превратившегося в груду искореженных обломков от попадания. - Телеметрия от сенсорных постов пришла... Так, стоп, аллё - это вот взаправду?- девушка потерла глаза, но картинка четырех выкрашенных в салатовый "Саламисов", обстреливающих сборную эскадру федеральных сил, никуда не делась. - Ладно, парни, старайтесь не отставать, иначе... Джексон, берегись!- очередной выстрел лучевой пушки прилетел как раз в крышу ангара "Лоррена". Пилоты чудом успели уйти из-под удара.

Варианты окраски крейсера "Саламис Кай" - сверху флота Земной Федерации, внизу ОСЗД (титановская почти копирует обычную флотскую, только куда более темных оттенков)

-Ексель-моксель, шож такое... Я застрял!-похоже, Браун в момент попадания поднимался в лифте наружу - и в результате оказался заперт между палубами, когда вражеский выстрел вывел механизмы из строя.(27)

-М-да, вот это ситуевина! Попробую выбраться через грузовой шлюз!- в принципе, ничего другого Ковалевскому и не оставалось.(28) Милла быстро выбросила это из головы, ибо происходящее за бортом требовало куда больше внимания – с эскадры "зеленых" стартовали их собственные машины. Пусть их и было почти вдвое меньше, чем у федератов, но за рычагами агрессоров явно сидели непростые ребята, с которыми нужно держать ухо востро.

-Как мило со стороны Титанов выбить для себя отдельную цветовую гамму,- камера доспеха Ио подсветила спешно разворачивающиеся в боевое построение силы противника. Два чуть отставших "Саламиса Кай", обходящих обломки от взорвавшегося десантного корабля, несли традиционную расцветку военно-космического флота, а вот два первыми пошедших навстречу силам ОСЗД уже были не светло-сиреневого, а темно-фиолетового, почти черного цвета. Так же легко можно было и отличить принадлежащие к разным силовым структурам "Хайзаки" - вопреки опасениям некоторых товарищей по эскадре, все эти машины были синими.

Другое дело - явно идущие на перехват "Регуляры"... точнее их апгрейд, "Джи-Эмы 2". Вот здесь цветовая схема была абсолютно одинаковой что у армии, что у флота, что у Титанов, поэтому Ио оставалось только надеяться, что на всех целях нарисован Звездный орел, а не Полярный якорь.(29) Ибо дальше просто лететь вперед было уже нельзя - доспехи противника открыли огонь.

Как можно заметить, отличий между типовым "Регуляром" времен Однолетней войны и его сменщиком в лице RMS-179 не так уж и много

-Значит, по хорошему договориться у нас не выйдет?- данный вопрос энсин задал больше для успокоения нервов Бьянки и остальных, кто не сумел привыкнуть к беспрерывному военному быту и реалиям. - Ну тогда и не обижайтесь,- увернувшись от нескольких выстрелов лучевых винтовок, флеминговский "Джи-Эм Кай" поднял ракетомет и нажал на спуск.

К удивлению Ио, он попал - видимо прятавшийся за спиной соратника пилот Титанов (теперь на щите можно было рассмотреть нарисованную в левом верхнем углу эмблему корпуса) планировал внезапно выскочить для успешной атаки... вот только не предупредил впереди стоящего о своих планах. Плохо, стало быть, учил историю Однолетней войны и особенно зеонских асов.(30)

-Разделяемся! Парни с "Монтевидео" - оттяните на себя этих уродов из корпуса! Остальные - за мной! Нужно лишить корабли Титанов хода - тогда они станут легкой добычей для артиллеристов!- при всех допущенных ошибках крейсера образца 0083 года имели большую огневую мощь по сравнению с оригинальными "Саламисами" и версией "Кай". Атака всеми имевшимися у группы ОСЗД доспехами оставляла корабли без прикрытия, но в случае успеха противник ничего не сможет сделать.

-Фигня вопрос! Вот только... как быть с флотскими, мешающимися под ногами?!- озвучила волнующий всех вопрос Бьянка. - Едва ли они будут стоять в стороне и молча наблюдать...

-Тогда надо будет вывести их машины из строя, никого не убив. Сложно, но возможно,- Ио разорвал соединение и рванул к ближайшему крейсеру Титанов. Жертва, опознанная как "Портленд", вовсю отстреливалась из зенитных автопушек, но куда было тамошним канонирам (будь они живыми или автоматическими) тягаться с ветераном нескольких военных кампаний?(31) Флеминговский "Джи-Эм Ц" уверенно прорвался на дистанцию гарантированного поражения и всадил одну за другой все оставшиеся в обойме ракеты точнехонько в наиболее критическую зону "Саламиса Кай" - основание мостика, откуда было рукой подать до реактора. Одно, может быть два попадания броня крейсера еще бы выдержала, но четыре - уже нет. Корпус "Потрленда" сотряс мощный взрыв, снесший бортовые башни лучевых пушек и едва не вывернувший наизнанку всю корму.

-Хм... я думал, он вообще развалится... Ну хрен с ним, обойдемся малым,- после таких повреждений ни о каком дальнейшем участии "Портленда" в бою не могло быть и речи. Однако Ио некогда было любоваться на покореженный крейсер - мало того что один из титановских "Джи-Эмов 2" явно возжелал тесно пообщаться с уроженцем Моора, так к нему еще приперлась группа поддержки в лице двух "Хайзаков" и одного "Гальбальди Бета". Что самое досадное - все три новоприбывших доспеха были флотскими.

-Ио, держись! Я иду!- заметив переделку, в которую попал ее товарищ, Бьянка добила ударом лучевой сабли сильно поломанную "двойку", имевшую неосторожность сунуться к девушке, и поспешила на помощь.

-Брайан, Саша - на вас оставшиеся корабли Титанов! Бьянка, оттяни как можно дальше этого упыря!- означенный золотопогонник как раз выбросил щит и ударом лучевого клинка таки зацепил ракетомет Флеминга. Ответный пинок отбросил машину Титанов, но не слишком далеко.

-Уверен, что выдержишь один против троих? Не хотелось бы, чтобы за чужую алчность расплачивались хорошие парни,- мисс Карлайл высадила оставшиеся в текущей обойме заряды лучевой винтовки, но сумела таки принудить титановский "Джи-Эм 2" сдать назад, за щитом.

-В войну бывало и хуже! Хоть у меня и не "Гандам", но и с той стороны не матерые головорезы Герцогства!- а почти всех встреченных Ио зеонцев моно было отнести к опытным воякам, раз они пережили всю войну. Повинуясь командам пилота, "Цэшка" отбросила сломанный ракетомет и вытащила из коленных "ножен" парные сабли.(32)

"Джи-Эм Ц" в цветах ОСЗД. Справа - доработанная по личному запросу Ио Флеминга машина

-Я так и знала...- фыркнула Лилла, делая очередной выстрел по врагу. Однако сидевший за рычагами кастомизированного "Джи-Эма Кай" пилот с легкостью ушел от летящего в него заряда.

И повезло же Мирро-Лилре с ее напарниками нарваться на одного из лучших среди гавриков в зеленом. С учетом того, что Титаны с "Портленда" и "Атланты" уже неслабо огребли (некоторые даже с летальным исходом), перспективы перед пилотами Федерации вырисовывались откровенно нерадостные. Однако отступать было некуда - родной "Лоррен" и ставший его напарником в этом походе "Бристоль" пытались отогнать вражеские крейсера, явно нацелившиеся на корабли Титанов, а пилоты с второго "Саламиса Кай" предпочли остаться охранять свой корабль от атак вражеских доспехов, нежели рваться вперед.

Вражеский "Джи-Эм Кай" тем временем пошел в рукопашную, замахнувшись обоими лучевыми клинками. Если бы Лилла в последний момент не выхватила собственную правую саблю и не приняла атаку на жесткий блок, остался бы ее доспех без рук.

Этот ракурс внутри кабины "Гальбальди" Лиллы дает неплохое понимание разницы между панорамным и стандартным кокпитом - будь у девушки машина времен Однолетней войны, экран был бы только перед ней

-Подержите его так еще немного! Щас я ему...- Ковалевский облетел командира с правой стороны и несколько раз пальнул из своего карабина, выставленного в одинчоный режим.(33)

-А вы здесь самый умные, я смотрю?!- неожиданно ответил пилот зелено-белой "цэшки". - Катитесь отсюда, козлы!- ударом с ноги "Джи-Эм Кай" отбросил "Гальбальди" и кувырком в трех плоскостях уклонился от выстрелов Ковалевского.

-Ян, осторожно!- Мирро-Лилра попыталась прикрыть подчиненного, запустив все встроенные в щит ракеты, но тщетно - "цэшка" коршуном налетел на отмахивающийся тепловым топором синий доспех и разрубил тому поочередно оба оружия. Вот за это во флоте и не жаловали "Хайзаки" - слабый реактор и не самая продвинутая электросхема вынуждали выбирать либо лучевой клинок, либо винтовку. При том, что в это самое время было полно противников, у которых имелось и то, и другое одновременно.

Тем не менее Ковалевский не собирался сдаваться - залп поясных неуправляемых ракет заставил "Джи-Эм Кай" отступить... прямо в дружеские объятья Джексона, у которого какраз был лучевой клинок.

-Вот ты и попался, гадская морда!- напарник Лиллы быстро соориентировался и попытался проткнуть кабину "зеленого". Но не повезло - "цэшка" и тут изогнулся немыслимым образом, отведя от себя лучевой клинок Джексона и чиркнув тому по поясу своим. Поврежденный шланг системы охлаждения тут же задымил "конденсатом", вынуждая пилота Федерации отступать.

Но самое обидное было то, что пока команда Мирро-Лилры бодалась с вообразившим себя фехтовальщиком "Джи-Эмом Кай", два других "зеленых" благополучно дожали "Атланту" и второй транспортник Титанов, да и остальные "двойки" золотопогонников благополучно слили своим подустаревшим собратьям. Теперь уже федераты оказались в меньшинстве, а потому пришлось со скрипом зубов оттягиваться под прикрытие пушек "Лоррена". Однако "зеленые" не стали добивать побежденных, предпочтя вместо этого вернуться назад на свои разворачивающиеся куда-то в сторону Луны корабли.

-Отвратительно,- фыркнула еще раз окинувшая взглядом поле боя Лилла. Агрессоры отделались лишь двумя сильно покалеченными "Джи-Эмами Кай" (вон пара отчекрыженных конечностей болтается, да и разрезанная пополам голова вроде мельтешила) и некоторыми повреждениями на крейсерах - это нельзя было назвать даже утешительным результатом по сравнению с полностью разгромленной эскадрой Титанов. Хорошо хоть из флотских, по воле начальства оказавшихся втянутых в эту историю, никто вроде сильно не пострадал. - "Лоррен", это старлей Мирро-Лилра. Нам организовать преследование отступающего противника?

-Ответ отрицательный - мы и так что называется еле отделались легким испугом.(34) Если мы хотя бы рыпнемся в сторону нападавших, нас тут же тонким слоем размажут,- в принципе и Лилла, и ее подчиненные придерживались той же точки зрения. - Вдобавок стоит предупредить командование о произошедшем - пусть у высоких кабинетов голова болит, как и где произошла утечка, позволившая устроить эту засаду.

*И снова лунный город Фон-Браун, гостиница "Гранд-Палас"*

-С точки зрения морали и этики наши ребята поступили правильно - обычные солдаты и матросы не обязаны расплачиваться за деяния Титанов,- нарушил молчание Блекс после недолгого обдумывания услышанного. - Но с точки зрения тактики - зря они отпустили "Лоррен" и "Бристоль". Теперь за Палау будут следить особенно тщательно, да и по патрульным флотилиям разошлют информацию к размышлению. А это - дополнительные сложности нашего скрытного перемещения,- особенно с учетом того, что в плане оснащения ОСЗД едва дотягивало до недоукомплектованного Второго орбитального дивизиона Титанов, не говоря уже об остальных войсках Федерации вместе взятых.

-Знаю, друг. Но это должно было рано или поздно произойти - наши люди уже устали от бездействия, устали бояться. Не при Палау, так где-нибудь еще произошло бы подобное столкновение. Но сейчас,- Хенкен сделал особое ударение на этом слове,- у нас есть возможность заявить о себе в лучших условиях чем позже. Пока еще не остыли сердца людей после трагедии в "Новом Марселе".

Блекс Форер горько усмехнулся - каким-то образом в СМИ просочились обрывочные сведения об устроенном Баском Омом геноциде. Разумеется, там не было ни точных имен виновников катастрофы, ни правдивых цифр о количестве жертв - так, намеки на газовую атаку без уточнения масштаба. Но и этого хватило, чтобы начать брожения в Федерации. Слишком свежи были в памяти граждан оба колонидропа, равно как и торжественная речь Баска Ома в день основания корпуса.(35)

-В принципе ты прав, как ни жаль это признавать,- наконец нарушил молчание лидер ОСЗД. - Может быть, я совершаю святотатство, манипулируя тенями погибших от рук Титанов (Гирен Заби бы расплакался от умиления, глядя на все это), но... начинать действительно надо либо сейчас, либо никогда.(36) -Пусть так - нельзя бороться со злом и остаться абсолютно незапятнанным,- подошедший Хенкен положил руку на плечо такого же ветерана Однолетней войны, как и он сам. - Для того мы и взвалили на себя это бремя, чтобы нашим внукам не пришлось каяться за наше бездействие.(37) А если ты боишься, что мы слишком слабы - вспомни, сколько на нашей стороне прошедших горнило авантюры Гирена.

-Ага, почти весь цвет вооруженных сил Федерации,- хмыкнул Блекс. - Ладно, мы постарались успеть сделать как можно больше за отведенное нам время. Остальное - в руках Господа Бога. Он поможет борющимся за правое дело.

*немного позже и двумя кварталами южнее*

-Однако должна напомнить Вам, сэр, что лечащий врач настоятельно рекомендует больной соблюдать прописанный ей режим,- напоследок сказала медсестра, прежде чем открыть дверь в палату.

-Да, я знаю. Не волнуйтесь - все будет в порядке,- заверил дамочку Ио, прежде чем переступить порог.

Отсюда, из окна палаты частной клиники в корпоративном районе Фон-Брауна можно было увидеть исключительно парк при заведении. Никаких промышленных комплексов, занимавших немалую площадь лунного города, ни офисных зданий - только казавшиеся неуместными в этой обители капитализма секвойи и лиственницы. Как уверял глава клиники, данное обстоятельство тоже было частью терапии.

-Ио, это ты?- лежавшая на больничной кровати девушка повернула голову в сторону энсина. Было видно, что данное действие ей далось с трудом.

-Да, Клаудия. Я вернулся,- Флеминг, присевший на край матраса, осторожно взял возлюбленную за руку.

А ведь когда-то Клаудия Пиир могла потягаться статью с некоторыми атлетами. Кажется, во времена до Вселенского века про нее бы сказали: "спортсменка, комсомолка, красавица". И если с последним и сейчас все было в порядке, то первый компонент триады уже потерял актуальность - не прошли бесследно попытки "лечения" по методикам института Мурасаме.

Формальный повод был весьма основательным - долгое время Клаудия провела в обществе ньютайпа, активно использовавшего свои способности для ментальной обработки попавших в созданную им секту. Флемингу доводилось сталкиваться с последователями Найянгского учения, так что он не понаслышке знал, сколь сильно менялось сознание, мышления и мироощущение людей, подвергшихся воздействию способностей Ли Ван Фу.(38) На этом и сыграли вивисекторы института Мурасаме, забрав под свою "опеку" Клаудию прямо из военного госпиталя. Ио понадобилось задействовать то немногое влияние в армии, что у него было, и даже надавить на старую знакомую по кризису Южно-Тихоокеанского Альянса, чтобы вытащить подругу детства из застенков.(39) Да, потом эта история сильно пошатнула позиции миссис Хамфри в Джабуро, равно как и привела к некоторой перестановке среди занимавшихся изучением феномена ньютайпа организаций, но промедли тогда Флеминг - и получил бы он вместо замордованного, но более-менее осознающего и помнящего себя человека самый настоящий овощ. Мучителям из института было плевать на физическое состояние Клаудии, их больше заботили результаты опытов над имевшей несчастье попасться им в лапы девушкой. Мало того - по мнению Моники, существовал риск того, что мисс Пиир просто умрет как личность: ни памяти, ни моральных и личностных ориентиров, ни осознания происходящего вокруг. Чистый лист бумаги - благодатнейшая почва для чего угодно.(40) Слава Богу, успели вовремя.

Клаудия Пиир в период своей реабилитации после "тусовки" у белохалатных маньяков

-Как ты тут? Врачи все так же стращают проблемами с социализацией?- Ио аккуратно поправил одеяло.

-Прогнозы вроде улучшились. Однако по-прежнему желательно избегать стрессов... как будто кто-нибудь позволит нам подобную роскошь,- по сути, Флеминг оставался для Клаудии единственным не подверженным медицинской цензуре окном в большой мир. Ибо хоть девушка и была истощена телом, но ум ее был таким же живым как и прежде. И мисс Пиир прекрасно понимала, что можно отгородиться от окружающего мира, но он-то ни за что не оставит тебя в покое.

-Это уж точно. Особенно теперь, когда по слухам, недавно подвергся нападению карательный отряд Титанов,- пусть клиника Магаддина и находилась в зоне влияния "Анахайм Электроникс", ни Ио, ни Клаудия не питали иллюзий на тему того, что руководство карателей остановится перед формальностями вроде клятвы Гиппократа или врачебной тайны. Вот и приходилось общаться на серьезные темы намеками.

-Ах, это должно быть было ужасное происшествие... ("Твоих и остальных наших рук дело?")

-Подробностей я не знаю, так - слухами полнится земля... ("Именно так. Больше того - скоро будет и более конкретная реакция".)

-Ну тогда разве что остается ждать официальных новостей. ("Пряткам и накапливанию сил пришел конец?")

-Это да. Надеюсь, они будут подробными и правдивыми. ("Да. Организация скоро выйдет из тени".)

-Понятно. Наверное, теперь ты реже сможешь меня навещать?- Клаудия чуть приподнялась, пытаясь обнять возлюбленного.

-Возможно. Но я верю, что наша встреча непременно состоится вновь,- Ио обнял девушку, вдыхая аромат ее кожи.

Именно ради того, чтобы у всех было право на нормальную жизнь, без висящего над головой дамоклова меча очередного дорвавшегося до власти тирана, безумного маньяка от науки или алчного буржуя, Флеминг и вступил в ОСЗД. Парень подсознательно чувствовал, что в погрязшей в коррупции и деспотизме Земной Сфере только Блекс и его соратники действительно борются за лучшее будущее для всех, и остаться в стороне - пойти против своей совести.

*Где-то в небе над Ниагарой*

Новая машина, построенная по проекту Августовской лаборатории, чувствовалась легко и... пожалуй правильно. Словно создавшие тяжелый бронит-трансформер инженеры точно знали, чего хочет Розамия, и постарались максимально точно воплотить в металле ее пожелания.

Последние сеансы развивающей терапии дали ощутимый прирост способностям ньютайпа, благодаря чему мисс Бадамм словно наяву чувствовала, как обтекаемый корпус "Гапланта" рассекает воздух над Ниагарой. Девушка даже подняла стекло в своем шлеме, чтобы сполна насладиться этими ощущениями.(41)

Розамия Бадамм за штурвалом приданной ей машины-трансформера

-Габриэль-1, это Стрекоза! Не отрывайтесь далеко, моторы на "Трепачах" послабее будет!- нирвану Розамии прервал вызов от одного из сопровождавших ее "Акт Заку". Четыре погруженных на модернизированные самолеты подскока доспеха из Торонтского гарнизона неотступно летели за "Гаплантом", как маленькие птенцы за учащей их летать мамой.

-Все в порядке, я вас слышу. Снижаю ускорение,- помимо собственно присмотра за прототипом, на который ушло немало материалов и денежных средств, "Акт Заку" также вели сбор данных о поведении "Гапланта" во время атмосферного полета. Все же это был первый трансформирующийся мобильный механизм Федерации, а потому записи из внешних источников не будут лишним дополнением к данным бортовых самописцев.

-Говорят, на днях Титаны неслабо получили по шее в районе Стороны-6,- поскольку полет проходил абсолютно мирно и спокойно, не было ничего удивительного в том, что пилоты сопровождения без задней мысли принялись обсуждать последние слухи.

-Ага. Доигрались со своим показушничеством в ущерб боевой подготовке. А я давно говорил, что при такой кадровой политике непременно найдется...

-Немедленно прекратили засорять эфир,- одернул своих подчиненных командир сопровождения. - Пусть у нас и не предвидится столкновения с врагом, это вовсе не повод расслабляться. Не забывайте, что все переговоры пишутся,- оба говорливых армейца притихли, но поднятая ими тема не отпустила ум Розамии.

Кто это умудрился задать добротную трепку элитному миротворческому корпусу?(42) И на что они рассчитывали, дав сбежать свидетелям подобного унижения? Розамия попыталась представить себе логику агрессоров, но так и не смогла. Возможно, слова инструкторов по боевой подготовке о незаменимости реального опыта были правдой.

"А ведь теперь в воздухе опять запахло большой войной",- подумала девушка. "Если эти неизвестные дерзнули напасть на конвой Титанов, они точно на достигнутом не остановятся. Только бы им не пришло в голову устроить очередной акт геноцида..."

На короткий миг из памяти Розамии вновь всплыла картина того страшного январского дня: рев раскаленного воздуха, крики перепуганных людей, вой тревожных сирен - и чувство дышащей в затылок смерти.

Таким был день, когда РУХНУЛИ НЕБЕСА.(43)

Усилием воли мисс Бадамм отогнала кошмарные видения. Да, боль от той трагедии все еще терзала сердце девушки - но нельзя дать этой боли сломить себя. В конце концов, специалисты Августовской лаборатории всеми силами старались помочь Розамии побороть это проклятие, обуздать дар ньютайпа.(44) Как же она будет смотреть всем этим людям в глаза, если позволит себе сорваться в бездну кошмара? Помотав головой, Розамия плотней сжала пальцы на контроллерах и направила "Гаплант" выше в небо.

-Скорость восемьсот сорок, высота десять. Приступаю к следующей фазе испытаний,- отчиталась под запись девушка, набирая нужную команду на консолях пилотского кресла. Пару секунд спустя "Гаплант" начал трансформироваться - до этого выпиравшие вперед наподобие трезубцевых боковин блоки ускорителей отъехали назад, освобождая место выдвинутым рукам, раскладывались в полную длину ноги, сместились относительно друг друга детали центральной части корпуса, принимая гуманоидные очертания.

Переключившийся в гуманоидный режим "Гаплант" (здесь правда он изображен несколько позже тестового полета Розамии)

-Габриэль-1, скорость вашего подъема падает! Срочно проверьте настройки работы ускорителей!- предупредил подопечную Стрекоза-1. Что ж, этот сценарий был ожидаемым - все-таки резкая смена аэродинамичности ORX-005 знатно тормозила того при трансформации во время набора высоты.

-Поняла. Перевожу маршевые двигатели в форсированный режим,- отозвалась Розамия, набирая нужные команды на приборной панели. Однако всего пару минут спустя вспыхнуло экстренное оповещение от бортового компьютера. - Стрекоза-1, наблюдаю рассинхрон работы ускорителей торса и плечевых блоков! Разворот вектора тяги не помогает, снижаю скорость, иначе мне руки оторвет!

-Принято. При повышении скорости выше 880 км/ч в гуманоидной форме возникает риск разрушения несущих конструкций верхних конечностей,- надиктовав под запись официальный отчет наблюдателя, Стрекоза-1 добавил уже свое личное мнение, - Чую, Георга Макферсона эта новость не обрадует - он столько усилий потратил на то, чтобы добиться сопоставимой маневренности "Гапланта" в обоих режимах, а теперь по сути опять неполную разборку проводить... в который раз.

-Наверное все дело в бессердечной гравитации,- пожала плеами мисс Бадамм, выравнивая свою машину. - Плечевые блоки хоть и постарались облегчить по максимуму, но ниже определенной планки вес никак не получалось уменьшить. Вот при больших скоростях и возникают критические нагрузки на крепления. Нам бы для сравнения провести пробные вылеты на орбите, но решения о переправке принимаю не я.

За такими разговорами о всяких мелочах и прошел обратный путь до Торонтского военного аэродрома. Аккуратно коснувшийся бетона взлетно-посадочной полосы "Гаплант" тут же взяла на буксир парочка "Заку-танков" - все равно боевая ценность этих мобильных доспехов была смехотворной из-за неповоротливого гусеничного шасси, зато в качестве погрузчиков и тягачей (ну и последнего резерва обороны, если уж припрет) они вполне котировались. А вот "Акт Заку" пришлось поскорее покидать платформы "Трепачей", дабы те уступили место идущему на взлет патрулю - таким же AMSL-250, но уже с вдвое меньшим количеством "Хайзаков" на борту. Все-таки выходящим на маршрут армейцам надо не ловить внезапно заглохший и камнем падающий вниз ценный прототип, а высматривать с высоты потенциальных нарушителей закона, так что ради большей дальности полета лучше уменьшить нагрузку на носители.

Доспехи Торонтского гарнизона: парочка "Акт Заку" на "Трепаче", "Заку-танк" во время погрузочных работ и выходящий в воздушный патруль "Хайзак" регулярной армии

Воспользовавшись тем, что тягачи аккуратно везут "Гаплант" в приветливо распахнувший ворота ангар, а от самой Розамии сейчас никакого вмешательства не требуется, девушка позволила себе откинуться на спинку кресла. Ее взгляд при этом уперся в отрисываемое на экранах верхней полусферы кабины небо. "Какое оно сегодня чистое, безоблачное - из городов такого почти не увидишь, постоянно откуда-то лезет дым или еще какая-то пакость... а здесь прям так и хочется просто лежать и смотреть на него..."

Вот ради того, чтобы небо и дальше оставалось таким мирным и красивым, Розамия и пошла добровольцем в программу ньютайпов. Чтобы никто и никогда не испытал не себе того же ужаса, что выпал на ее долю.

*База Килиманджаро, три дня спустя*

[Gihren's Greed: Axis Menace OST - We protect bright future / Earth Federation Base assault phase theme]

-Граждане Федерации, я обращаюсь к Вам от имени тех, кто пал жертвой амбиций рвущихся к неограниченной власти шовинистов. Власти Дакара уверяли нас, что даже после случившейся в 0083 году катастрофы они по-прежнему верны идеалам свободы, равенства и демократии. К моему горькому сожалению, в действительности нам все это время лгали - вот уже два года в Федерации господствует откровенно фашистская клика, безжалостно расправляющаяся с инакомыслящими. Ярчайшей иллюстрацией этого стало чудовищное - и оставшееся безнаказанным - злодеяние: газовая атака на колонии "Новый Марсель" Стороны 1...

"Итак, это все же случилось..."- мрачно подумал Хаймен, наблюдая за кадрами с места трагедии. Все попытки как-либо замять выходку Баска, или хотя бы ограничить разглашение происходивших в июле-августе событий, потерпели крах. Каким-то уму непостижимым образом политическим противникам Джамитова удалось выяснить, что же произошло на самом деле.(45) И теперь Блекс Форер, уважаемый депутат Генеральной Ассамблеи, громким слогом обличал Титанов в попрании Хартии, а равно многих гражданских и уголовных законов.

-Конечно, многие скажут, что это отнюдь не главное. "Что с того, что где-то там, на орбите, погибло население целой колонии? Они ведь могли смириться с навязанным извне порядком. Что с того, что частный земной капитал выжимает все ресурсы из Сторон и шахтерских поселений?(46) Главное, что живущие на планете люди обеспечены работой и сытной, мирной жизнью. И что плохого в том, что мальчики в темно-фиолетовой форме то и дело устраивают расстрелы космоноидов, зачастую без суда и следствия? Лишь бы не было войны, как при Гирене и Делазе!"- все эти рассуждения я то и дело слышал от простых добропорядочных граждан... среди которых почти нет выходцев из Сторон или лунных городов. Вот так - тихо и буднично - фашизм и приходит в нашу жизнь: без карикатурных пародий на вождей минувших эпох, без комиксовых суперзлодеев. Они абсолютно такие же с виду приличные отцы семейств, обыватели, они не устраивают прямо во дворе вашего дома факельных шествий. Они просто "искореняют зеонских фанатиков". Они просто "ведут борьбу за информационную безопасность". Они просто проверяют, достаточна ли степень вашего патриотизма. А вокруг них - толпа ни в чём не виноватых. Они ничего не сделали - просто не мешали; просто давали денег; просто боялись, чтобы не стало хуже. И у них всегда были и будут чистые руки.

Да, для тех, кто выбрал действие, вместо судьбы обывателя руки чистыми не сохранить. Будут и ночные кошмары, и посттравматика, и срывы. Были и будут впереди похороны друзей. И самое страшное для обывателя: будет снижение уровня жизни. "Как же так, придётся спать на раскладушке и есть тушёнку с макаронами, так ещё и нерегулярно!" Но если фашизм остановить, мир станет немного лучше. Хотя своей личной чистотой рук для этого приходится жертвовать. Поэтому я говорю вам: если вам дорого то, что дорого мне; если вы верите в те же принципы, что и я; если вы видите то же, что и я; если вы чувствуете то, что чувствую я - тогда я предлагаю вам присоединиться к нам, тем, кто не побоялся встать на защиту слабых и обездоленных. Тем, кто делает хоть что-то, чтобы добропорядочным гражданам не пришлось вновь удивляться, почему они не увидели и не узнали вовремя...

-Браво... коллега,- Джамитов похлопал лидеру новопровозглашенного ОСЗД. - Так тонко макнуть нынешнюю дакарскую элиту и при этом остаться формально чистым - это надо уметь. Даже жаль, что мы скорее всего не сможем договориться.

Еще в годы войны Хаймен понял, какую ошибку совершила тогдашняя власть. Если уж Ассамблея собиралась заключать с Дегвином Заби долгий и приемлемый для всех мир, надо было после этого дать остальным Сторонам столь рьяно требуемый реальный доступ к реальной власти или и вовсе признать самостоятельность космоноидов и строить отношения с чистого листа, дабы выбить почву для дальнейших притязаний гиреновской клики. Но этого не было сделано - и началась непрекращающаяся уже почти семь лет война.

Единственным способом в корне изменить эту ситуацию было дать Федерации твердую руку, способную навести порядок, вычистить всю прикрывающуюся освободительными лозунгами мерзость, жаждущую лишь грабить и убивать, и открыть новую страницу в истории Земной сферы. Именно ради этого вознесения Хаймен позволил произойти событиям "Звездной пыли" в том виде, в каком они произошли. Именно ради этого пожилой фельдмаршал выгрызал кусочек за кусочком желанную власть у банкиров и промышленников, погрязших в роскоши и привыкших думать лишь о своем кармане. Ибо только тот, кто проливал кровь за свои идеалы, знает, как создавать долговечный мир и не дать чужим алчности и зависти разрушить мечту всей его жизни.

*Сторона 6 Риах, колония "Либот"*

В свое время, когда Касилья решила напомнить жителям Стороны 6, на каких условиях был объявлен ее нейтралитет в Однолетней войне, зеонские диверсанты устроили знатный погром в "Либоте".(47) Всего одного "Кампфера" под управлением матерого ветерана хватило, чтобы отрубить энергоснабжение сразу нескольких кварталов (в основном правда потому, что подбитые им доспехи федералов при падении расплющили несколько подстанций и ЛЭП, а не из-за целенаправленного обстрела) и раздолбать еще большее количество улиц до степени полной непроходимости. Несколькими днями позже аналогичная судьба постигла лесопарк имени Мирабо вместе с расположенной по соседству школой "Каролина" - пусть на этот раз имела место всего лишь дуэль одинокого (и почти безоружного) "Заку Кай" с "Гандамом Алекс", масса и габариты мобильных доспехов никуда не делись, так что и разрушений после их обмена ударами хватало.(48)

-Должен признать, отстроили пострадавшие районы колонии лучше, чем было до тех событий,- цокнул языком разменявший около тридцатки годов турист, едва гид закончил свой рассказ. - Правда, в случае памятной дуэли меня смущает один момент - а как этот "Заку Кай" вообще там оказался? Насколько мне известно, команда "Циклопов" смогла протащить через порт только одну машину, и то полторы недели угробили на то, чтобы заново "Кампфер" собрать.

-Нууу, если не под запись...- огляделся по сторонам экскурсовод. Парень явно опасался соглядатаев то ли от местных властей, то ли от Титанов - и еще большой вопрос, кого в данном случае стоило бояться больше. - Эта "шестерка" свалилась где-то в лесопарке во время первой попытки зеонцев прорваться в "Либот", но сперва ее долго не могли найти, а потом возникли проблемы с ее эвакуацией - на тот момент тяжелые грузовые вертолеты были нужны в другом месте, а наземная техника по тамошним буеракам бы никак не прошла. Да и, если быть совсем откровенным, нашедшая "Заку Кай" поисковая команда ошиблась с оценкой ремонтопригодности машины.

-А затем случился анабасис лейтенанта Каминского, и почти обескровленному после столкновения с одиночным "Кампфером" гарнизону стало не до возни с никому не нужным подбитым доспехом,- дополнил логическую цепочку турист, потерев увенчанный стильной эспаньолкой подбородок.(49) - Нет, я понимаю, что командовавший базой "Лима-19" майор Стюарт был жестко ограничен в объемах поставок из-за действовавшего режима секретности, но неужели он не мог послать запрос о подкреплении после того, как весь маскарад полетел к чертям?

-Так он и пытался,- развел руками гид. - В ответ пришел отлуп "свободных кораблей и машин нет, затыкаем как можем дыры после Соломона, держитесь там, всего хорошего". А снять с внешнего охранения колонии часть "Коммандо" тоже было опасно - где два нападения зеонцев, там и третье.

-Да-да, я помню ту историю со сдавшимся "Графом Цеппелином". Повезло, что его экипаж не захотел марать руки стрельбой ядерными торпедами по мирняку,- и тем печальнее было осознавать, что в это же самое время по другую сторону фронта орудовали ничуть не меньшие подонки.

Об этой шайке с очень характерным прозвищем "Могильщики" Трэвис Киркланд мог бы многое рассказать - все-таки он долгое время был вынужден работать на эту контору в качестве командира ее боевой ячейки.(50) Увы, состоявшийся в семьдесят третьем году переезд Елены и Винсента в Мунзо дорого обошелся семье, не в последнюю очередь из-за последствий Рассветного Восстания, так что ради финансовой помощи с обустройством на новом месте и поступлением сына в военную академию пришлось "Фиксеру" продать несколько партий устаревшего оружия, списанного с баланса армии Федерации, ближневосточным ЧВК (как впоследствии выяснилось, этот сомнительный с точки зрения официального законодательства шаг позволил спасти не одну сотню жизней после того, как по окрестностям Суэцкого канала прокатилась Однолетняя война) - на чем "Могильщики" его и прижали при вербовке, как и большинство остальных бойцов отдельной роты "Бродячие Призраки", являвшегося по сути инструментом ликвидации неугодных верховному командованию федеральных офицеров.(51) С учетом одновременно коррупционного компромата и родственных связей в Зеоне ошейник для не согласившегося бы в иных условиях идти в подчинение неким крайне подозрительным конторам Трэвиса вышел что надо: одна попытка дернуться куда не надо хозяевам - и вступил бы в силу приказ на ликвидацию.

А повод для бунта командира "Бродячих призраков" представился довольно быстро - в процессе долгих игр в казаки-разбойники с непонятно почему охотившимся на "Могильщиков" элитным зеонским подразделением "Маркозиас" выяснилось, что всему виной были чертежи и корневые коды некоей системы HADES, по сути дававшей аналог псикомма любому пилоту, будь то ньютайп или нет.(52) Да вот незадача - чтобы задействовать потенциал этой приблуды на полную мощь, обычному человеку все же недоставало выносливости организма и скорости мышления (а кого-то слабого HADES, снимающая все страховочные стопоры в машинерии мобильного доспеха, так и вовсе могла убить либо за счет воздействия перегрузок от особо лихих маневров, либо последствиями банальной потери управления посреди боя); и как же "Могильщики" решили данный вопрос? Припахали в качестве подопытной несчастную малолетку, чудом выжившую после падения колонии на Сидней. Когда один из ведущих бойцов "Бродячих призраков" достал бедолагу из прототипа, таки навернувшегося после взятия HADES чрезмерного разгона, в ее крови обнаружился настолько адский коктейль из запрещенной к употреблению не то что детьми - вообще кем бы то ни было - химии, что начинаешь верить в существование Бога, не давшего безвинной жертве вивисекторов загнуться от таких издевательств. Но и это была лишь верхушка айсберга, потому как сами "Могильщики" тоже пришли к выводу, что их подопытная вот-вот загнется... и вместо того, чтобы выводить ее из программы, решили наоборот "утилизировать", дабы после аутопсии понять, где же именно была допущена ошибка. То, что для полной отшлифовки системы HADES понадобится угробить еще не один десяток невинных душ, подонков явно не заботило... а вот у "Головореза", услышавшего данную тираду о жертвах во имя высокой науки именно в таком виде, окончательно сорвало тормоза. Итог - разгромленный предбанник санитарного бокса и два трупа приехавших забирать "утилизируемый образец" мерзавцев, на свою беду поверивших в то, что служба в сверхсекретной конторе Земной Федерации дает им вседозволенность и безнаказанность.

Естественно, после такого "Бродячие призраки" оказались почти что вне закона (уж "Головорез"-то, за неимением другого выхода обагривший свои руки кровью старших по званию, точно) - от немедленной расправы людей Киркланда спасло только то, что Однолетняя война все не собиралась затухать, а попытка убрать весьма нужный на фронте пилотажный отряд, к тому же не раз зачищавший откровенно работавших на Зеон предателей, потребовала бы от "Могильщиков" раскрыть, чем именно они занимались. Надо ли говорить, что в таком случае никакие покровители в Генштабе и Ассамблее не спасли бы мерзавцев от линчевания разъяренной солдатней (которой и так хватало по горло военных преступлений со стороны Зеона)? Однако после того, как залп "Солнечного луча" сжег флагман генерала Ревила вместе с немалой частью его единомышленников, Трэвис понял, что теперь его людей точно будут зачищать как ненужных свидетелей. Поэтому он не колеблясь расстрелял двигатели десантного корабля, перевозившего почти половину руководства "Могильщиков", а поскольку потерявший ход "Форестолл" всего пару минут спустя добил "Зеонг", никто так и не понял, отчего на самом деле погибли несколько высокопоставленных офицеров Федерации, повязанных с секретными проектами. Дальше была последовательная зачистка остатков возомнивших себя расой господ сволочей (вот тут удачно пригодились как связи Винсента, успевшего к тому времени неплохо продвинуться по табели о рангах, так и содействие "Маркозиаса", с главой которого вынужденно дезертировавший "Головорез" удачно нашел общий язык) и полная ликвидация всех материалов по HADES - сколь бы многообещающей эта технология не выглядела на словах, требуемые ей жертвы совершенно того не стоили. Ну да, после подобной эпопеи дотянувшим до конца Однолетней войны "Бродячим призракам" пришлось попрощаться с дальнейшей военной карьерой... но глядя на то, куда после 0083 года начала дрейфовать Федерация, даже и не скажешь, следует ли считать тихую отставку невезением или же благом.

Трэвису "Фиксеру" Киркланду не привыкать действовать в серых зонах правового поля

Тем временем экскурсия по памятным местам Либота потихоньку подошла к концу, а значит у "Фиксера" появилась отличная возможность воспользоваться свободным временем именно так, как он и собирался - нанести визит в торговый припортовый квартал, где как раз стоял на разгрузке прибывший танкер Энергетического Флота. На этот раз "Ливерпуль" выполнял не просто перевозку продуктов химическо-газовой промышленности, но и грузопассажирский фрахт... причем не только с Юпитера на Землю, но и обратно, что было довольно необычно для обитателей газового гиганта. Трэвис однако знал истинную причину подобного расширения сферы деятельности - просто минимум с середины лета юпитерианским посредничеством пользовался Аксис Зеон, активно собиравший по всей Земной Сфере добровольцев на войну с каким-то доселе неизвестным человечеству противником, и так уже сложилось, что в число этих рекрутов попал один старый знакомый Киркланда.

"А ты знатно изменился, пацан - подрос, заматерел... сейчас уже и не так-то просто будет узнать в тебе того шебутного салагу, чьи отчаянные попытки выжить под перекрестным огнем высокие шишки восприняли как талант к контактному бою",- хмыкнул Трэвис при виде расположившейся за столиком знакомой фигуры. Пусть старина Фред успел в целях конспирации сменить имидж, но любимая бандана осталась на месте, да и как мог отставной командир "Бродячих призраков" не узнать одного из своих лучших пилотов?

[Gundam the Origin OST – Eien no betsuri/Farewell forever]

-Простите, молодой человек, здесь свободно?- вежливо поинтересовался Киркланд, подходя с собранным на скорую руку заказом. С одной стороны, так "Фиксер" меньше привлекал к себе внимания... но еще и просто любил иногда перекусить фастфудом (тот, кто считает подобный рацион неподобающим пусть и отставному, но все же старшему офицеру, явно не имел "удовольствия" месяцами питаться лишь сухпаем).

-Не вижу ни одной причины, почему бы двум уважаемым людям не посидеть за одним столом,- хоть Фред Ребер и был изрядно удивлен неожиданной встречей с бывшим командиром, он довольно быстро взял себя в руки. - Давно не виделись, командир.

-В этом ты абсолютно прав, сержант... или мне уже обращаться к тебе по новому званию, полученному в дни сольного плавания?- хохотнул Трэвис, присаживаясь напротив старого товарища. - Ну, как жизнь, как новые знакомые?

Фред "Головорез" Ребер, примкнув к зеонцам, отрастил бороду и чуть сменил прическу, чтобы меньше походить на свои розыскные листы

-Потихоньку-полегоньку,- пожал плечами Ребер. - Насколько я слышал, Винсент, Хлоя и Аннероуз благополучно добрались до Аксиса, да к тому же сделали неплохую карьеру... а вот из ветеранов "Маркозиаса" в моей ячейке уже никого не осталось. Доуг Шнайдер, как ты помнишь, погиб, прикрывая наш отход из Калифорнии, а подобранный им незадолго до этого Джиан полгода назад сильно обгорел при аварии своего мобильного доспеха, так что пришлось его выводить из игры...

-М-да, не повезло пацану,- вздохнул Трэвис. Пробой внутренней обшивки кабины мобильного доспеха из-за повреждений охладительных контуров реактора был достаточно редким явлением (так как на большинстве машин, построенных в дни Однолетней войны или модернизированных на базе моделей 0079 года, попадание в силовую установку как правило сразу же превращало и близко расположенный кокпит в груду перекореженного металла), но уж если подобное ЧП случалось - большой удачей было отделаться всего лишь обширными ожогами. Однако в условиях партизанского быта зеонских недобитков такой несчастный случай гарантированно хоронил пилотскую карьеру, ибо кроме как в относительно легальных госпиталях лечить подобное было невозможно.(53) - Но хоть инвалидом не остался?

-На удивление малой кровью отделался - да, пришлось пересаживать в больших количествах кожу на спине и руках, но лицо, уши и передняя часть вообще не пострадали. Тем не менее Джиана пришлось класть в Токийский центральный госпиталь, а значит светить перед госорганами, так что война для пацана закончилась...- Фред ненадолго прикрыл глаза. - И пожалуй, оно и к лучшему - там, куда набирает людей Аксис, попавшим под самую последнюю волну гиреновской мобилизации лучше не находиться.

-Кстати об этом...- Трэвис торопливо осмотрелся по сторонам. - То, что Хаман Карн созывает верных по всей Земной Сфере я в курсе - но не о том, ради чего именно ей внезапно понадобилось организовывать подобную схему. А как ты наверное видал в новостях среди элит Федерации свои разборки между радикалами и умеренными перешли в горячую фазу...

-И активно вербующие сторонников ОСЗД в свою очередь опасаются, как бы зеонцы не выступили в роли "третьего радующегося"?- дополнил потягивающий фруктовый сок Ребер. - Ну тут я знаю не шибко больше тебя - слухи ходят, где-то полгода назад на Юпитере случилась крупная заваруха, после которой у энергетиков немножко поменялась власть... но и возникла угроза откуда-то с внешнего края Солнечной системы. Подробностей вербовщики, уж извини, не сообщают - боятся непредсказуемой реакции тех же Титанов. Впрочем... если я правильно понял, к чему ты ведешь, могу помочь с наведением мостов - капитан "Ливерпуля" отнюдь не последний человек на Юпитере и скорее всего не откажется передать предложение о кооперации дальше по инстанции.

-Это было бы весьма кстати,- жестом фокусника Трэвис вытащил из внутреннего кармана куртки стопку дисков в характерных армированных держателях. Такими уже лет двадцать кряду пользовались силовые структуры Федерации... и созданные выходцами из них организации. - Здесь краткий перечень волнующих руководство ОСЗД вопросов и описание каналов связи на случай, если Аксис и Юпитер захотят превратить предлагаемые контакты во что-то большее.

-Ну будем посмотреть,- туманно ответил Фред, убирая протянутые диски. - Все-таки я - всего лишь один из множества откликнувшихся на призыв Хаман командиров разбросанных по Земле зеонских ячеек, и влияния на верхи наших "партнеров" по ту сторону астероидного пояса не имею. Но чем смогу - походатайствую...

Дальнейшие полчаса прошли в обычных для стороннего наблюдателя мужских разговорах - и лишь более-менее тщательно знакомый с биографией двух сидящих за столом ветеранов смог бы понять, что речь идет о попытке пусть отставного, но имеющего неплохие связи в Земной Сфере офицера федеральной армии закинуть удочку к своей служащей Аксису семье. И отнюдь не с целью вербовки агентуры, дабы наконец-то вырвать с корнем последний осколок режима Заби, а скорее наоборот - предлагая свои услуги посредника. А его собеседник так и вовсе числился в розыске аж за два инцидента с убийством старших по званию, и если в первом случае еще имелось смягчающее обстоятельство в виде отказа выполнять заведомо людоедский приказ (а именно массовый расстрел мирного населения), то по второму эпизоду уже вырисовывалась откровенная картина дезертирства на сторону врага.(54) Но что поделать, Фред сознательно пошел по этому пути с целью отвлечения внимания, дабы у остальных "Бродячих призраков" было время подготовиться к окончательному решению вопроса с нанимателями, на деле оказавшимися полными нелюдями. Но всему рано или поздно приходит конец, и в данном случае это было объявление о начале посадки пассажиров на борт "Ливерпуля".

-Ну, желаю удачи с перелетом. И собственно тем контрактом, который предложила Капитанская Коллегия,- немного подумав, Трэвис все же решил вдобавок к рукопожатию по-братски обнять своего старого боевого товарища. - Не забудь написать, как долетишь.

-И вам бодрячком держаться, народ,- улыбнулся в ответ Ребер, подхватывая армейский рюкзак. - Если повезет, может еще свидимся,- с учетом того, что набранное агитаторами Аксиса пополнение из "репатриантов" должно было направиться куда-то в неведомые Земле дали, подобная формулировка была отнюдь не попыткой поскорее отделаться от навязчивого провожающего, а банальной констатацией неизбежного.

"Ну вот, наш шебутной Фред уже совсем большим стал..."- подумал Трэвис, наблюдая за тем, как его бывший подопечный вливается в компанию оказавшихся вновь нужными своему государству (пусть легитимность преемственности Аксиса к старому Герцогству и зиждилась лишь на полумарионеточных правах Миневы Заби) зеонских солдат. "Но свою пылкость духа и готовность за других, особенно слабых и угнетаемых, костьми лечь пронес даже за годы пребывания в бегах и на партизанских харчах. Остается надеяться, что уготованные ему перипетии судьбы не вынудят его жертвовать своей человечностью ради победы... а вот мне пожалуй придется пожертвовать частью намеченной экскурсионной программы, дабы не встречаться с этими молодчиками",- этот пассаж был адресован непонятно что забывшим в портовом районе Титанам. Карателей было совсем ничего, около полутора десятка на паре бронемашин, и скорее всего это было сопровождение прибывшего в Либот некоего груза, чьи контейнеры как раз ставились на тягачи - но где гарантия, что скучающим солдафонам не захочется так, от нечего делать, докопаться до случайных прохожих, имитируя отчаянную борьбу с инсургентами? А с легальностью положения у Киркланда все было... не совсем гладко, и лучше лишний раз не нарываться на проблемы. Правда из-за того, что Титаны своим оцеплением перекрыли наиболее удобный путь назад к месту сбора экскурсии, придется обойтись без культурной программы... впрочем, судя по маркировкам на контейнерах, у "Фиксера" нашлось куда более занимательное занятие. И кажется не только у него, если бывший командир "Бродячих призраков" узнал торчащую на холмике припортового парка фигуру.

-Развлекаемся любительской съемкой?- скучающим тоном поинтересовался Трэвис у пристроившегося с камерой белобрысого пацана. - А фото на паспорт за сколько сторгуемся?

-А! Фух, это Вы, сэр,- облегченно выдохнул осведомитель ОСЗД, прибывший на Либот вместе с Киркландом. - Прям настолько заметно, да?

-Не, в принципе такой ракурс для памятных фотографий вышел весьма недурственным. Но уж больно открытое место, где обязательно найдется кто-то лезущий под руку. Предлагаю переместиться в более приватное место,- к счастью, "золотопогонники" так и не поняли, чего это одинокий пацан уже минут пять крутился там, где лучше всего просматривается оцепленный портовый терминал, так что передислокация на место у живой изгороди (ракурс обзора не такой широкий будет, но и с внешней стороны не особо заметно будет) прошла без осложнений.

-Солидный они груз получили. Такими габаритами только некоторые узлы климат-контроля колоний похвастаться могут,- протянул юный фотограф, делая очередной снимок.(55) - Вот только на "Либоте" нет в настоящее время требующих замены подобных агрегатов объектов, да и оцепление рушит все прикрытие.

-Я сомневаюсь, что Титаны вообще парились с маскировкой своих перевозок - зачем оно им, когда они по сути выше закона?- пожал плечами Киркланд. - К тому же как вскользь упоминал экскурсовод, базу "Лима-19" сняли с консервации, и вполне логично, что прибывший груз должны доставить именно туда. Другой вопрос, что несведущему человеку будет проблематично понять, как именно должна быть задействована посылка... хм, а этот там не логотип Института Мурасаме на боку стоит?- как раз в этот момент один из загруженных тягачей начал разворачиваться для выезда на ведущую вглубь станции трассу, тем самым дав засевшим в кустах наблюдателям рассмотреть красующийся на металлической стенке рисунок в виде скрещенных дайто в ореоле дождя. Ну а расположенные чуть ниже кандзи не оставляли возможностей двойного толкования.(56)

-Ого, солидная бандеролька выходит,- присвистнул осведомитель ОСЗД, щелкая камерой. - Интересно, зачем они сюда ее притаранили?

-Наверное, повторяется ситуация с "Гандамом Алекс" - наземная фаза испытаний завершена, настало время тестов в условиях космоса. А то, что пробные полеты решили проводить именно на Риахе... ну а где еще, если подумать? На Грипсе слишком очевидно и заметно (ведь в периметре охранения тоже можно найти бреши или банально навести дальние телескопы), Сторона 3 то еще гнездо гадюк, а из оставшихся колониальных кластеров только Риах обошелся без масштабных разрушений и не станет сдавать суть проводимых испытаний,- озвучил свое мнение "Фиксер". - Гораздо любопытнее, что именно за груз привезли на "Лиму-19" - больно многовато контейнеров для обычного доспеха выходит... если только речь не идет о чем-то размерами с недоброй памяти "Зеонг". Знаешь что, давай-ка потихоньку перебираться подальше от этой движухи - нашему начальству стоит узнать поскорее о происходящем здесь, да и для всего лишь двоих соглядатаев объем работы непомерно большим будет.

*Немногим позже, борт "Ливерпуля"*

-Это конечно, не бизнес-класс "Лунных линий", но весьма пристойно для не предусматривавшего регулярной пассажирской эксплуатации корабля,- хмыкнул Фред Ребер, окинув взглядом выделенную ему каюту.(57) Впрочем, грех жаловаться на гостеприимство юпитерианцев - по сравнению с иными условиями, в которых "Головорезу" доводилось ночевать, на "Ливерпуле" постарались обеспечить прям-таки люксовые условия.

Размещение не занял шибко много времени - всех вещей при Ребере было содержимое армейского рюкзака с парой баулов... да личный мобильный доспех, в разобранном виде сейчас покоящийся в трюме, но он по понятным причинам на жилую палубу уже не попал. Так что к моменту, когда юпитерианский танкер покинул порт "Либота", Фред полностью закончил раскладывать свои пожитки и собирался было направиться с инспекцией к своим подчиненным - все-таки им где-то месяца два тут куковать, пока долетят до газового гиганта - как его остановил внезапно оживший интерком.

-ВНИМАНИЕ, ПАССАЖИРЫ! ГОВОРИТ КАПИТАН СОФИЯ ХЕЙМ!- раздался из динамиков голос владелицы "Ливерпуля". - В СВЯЗИ С ПОДГОТОВКОЙ РЕЙСА К ЮПИТЕРУ НЕОБХОДИМО ПРОВЕСТИ РЯД ПРЕДПОЛЕТНЫХ ПРОЦЕДУР! ПРОСЬБА ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ В СВОИХ КАЮТАХ И НАЙТИ НАДЕЖНУЮ ТОЧКУ ОПОРЫ!- ого, это что-то новенькое. Обычно суда Земной Сферы обходились без поддержания гравитации на борту, а немногочисленные исключения из этого правила оборудовались роторными отсеками, копирующими внутреннюю механику колоний. "Вот только на "Ливерпуле" как раз центрифуги то и нет - вероятно убрали ради дополнительных трюмов и жилых отсеков",- вспомнил Ребер цепанувшую его глаза странность в планировке танкера. Да, толком рассмотреть через стыковочный шлюз внешние обводы корабля не особо получилось, но характерного кольца, обычно стоявшего на судах этого проекта где-то в кормовой трети, вроде было не видать. Поэтому Фред предпочел за лучшее последовать совету и перебрался на койку, на всякий случай дополнительно зафиксировав себя страховочными ремнями.

Всего пару секунд спустя по коридорам "Ливерпуля" прокатилось низкое гудение, а характерное для невесомости чувство собственной легкости сменилось привычной по пребыванию на Земле тяжестью.(58) Правда, чуть позже притяжение ослабло, чтобы спустя полминуты таких "качелей" вернуться в относительную норму. В принципе теперь понятно, почему были объявлены такие странные на первый взгляд рекомендации - не хватало еще чтобы кто-то из пассажиров рухнул под действием внезапно вернувшейся силы тяжести головой на металлический стол или неудачно получил по хребтине свалившимся с полки баулом.

-ПОДАЧА ЭНЕРГИИ НА ГРАВИТАЦИОННЫЕ ГЕНЕРАТОРЫ ВОССТАНОВЛЕНА. РЕЖИМ ИЗОЛЯЦИИ СНЯТ. СТАРШИЕ КОНТАКТНЫХ ГРУПП ПРИГЛАШАЮТСЯ НА КАПИТАНСКИЙ МОСТИК,- о как красиво вывернулись с созывом командиров "репатриантов". И доходчиво, и в то же время не дает лишних намеков на род деятельности пассажиров. Правда, с перемещением на мостик на этот раз возник затык - раз на корабле каким-то образом поддерживалась гравитация, то поручни-траволаторы стали бесполезны. Ну что ж, можно и пешком пройтись, в учебке типовой кросс вообще по полосе препятствий да в полной выкладке преодолевать приходилось, а тут вшестеро меньшее расстояние по чистеньким коридорам.

-Новости с фронта слыхал?- донесся до Фреда разговор двух копавшихся в проводке электриков. - Поговаривают, на днях наши знатно вломили имперахам под Маластаром, как бы не целую линейную эскадру размотали...

-Дай угадаю - опять пытались конвой к ставке Таркина протащить?- хмыкнул второй юпитерианец. - Подай-ка мне ключ на двенадцать... Ну это не первая попытка силой прорваться в Эриадский эксклав и далеко не факт что последняя, особенно если нужно прикрыть куда более скромную группу транспортов, идущих вспомогательными маршрутами...(59)

-Больно уж дороговато выходит кидать в лобовую атаку на наши заслоны тяжелые звездные разрушители только для того, чтобы отвлечь внимание,- возразил первый сплетник, протягивая нужный инструмент. - Не, тут в другом загвоздка была - за примерно сутки до этого наскока к Маластару прыгнула знатно избитая "Победа-2", сдавшаяся нашим. Походу разгромленная эскадра должна была остановить перебежчиков до того, как те выйдут с нами или повстанцами на контакт, или уничтожить всех свидетелей. Только обломались прихвостни Палпатина - куда им на своем клепавшемся под другие задачи хламе с нами тягаться...

-Ты кое о чем забыл, Брайан,- сваривавший проводку электрик явно не разделял оптимизма своего напарника. - Имперцы тоже умеют учиться на своих ошибках - например в последнее время все больше попадается СИД-бомберов, у которых вместо табельного содержимого левого отсека вколхозили турболазерную спарку (да, самого маленького калибра, но тем не менее).(60) Или груз тяжелых ракет с дроидными процессорами, которым достаточно указать крупную цель, а дальше они сами без всякой подсветки от носителя полетят. А недавно был слух, что Куат начал выкатывать первые образцы гуманоидной техники (слава богу, пока всего лишь наземные) - и сдавшиеся нам дезертиры чудом от таких поделок удрали.

"М-да, видать дела у Аксиса и правда не фонтан..."- подумал Фред. Хоть большая часть сказанного электриками-сплетниками ничего не говорила Реберу, даже из крупиц сколь-нибудь понятной информации можно было сделать выводы о том, что "легитимисты" на пару с юпитерианцами с разгону влетели в какой-то особо лютый замес, и судя по всему боевые действия еще долго не закончатся, раз начали набирать прошедших наземный фронт Однолетней войны людей (все же полностью воспроизвести специфику планетарных условий, опираясь только на колонии и жилые астероиды, получалось так себе). Ну что ж, уж лучше сторонники независимости Зеона будут воевать с явившейся из неизведанных областей космоса напастью, нежели крушить и так натерпевшуюся Земную сферу. За такими раздумьями и пролетела дорога до мостика.

-Мое всеобщее почтение,- кивнула собравшимся командирам "репатриантов" София Хейм. На вид эта девчушка была в лучшем случае на пару-тройку лет старше самого Ребера, а вот поди ты - уже капитан межпланетного танкера и одна из владелец немаленькой бизнес-империи (с учетом того, какое змеиное кубло представлял собой Юпитерианский флот, доверять можно было только своим проверенным людям, а не желавшие вкладываться в личную инфраструктуру быстро оказывались на обочине жизни). - Полагаю, все вы, господа офицеры, уже догадываетесь, что леди Карн созвала вас отнюдь не из самодержавной прихоти, хотя бы по непривычным условиям перелета и подслушанным разговорам.

-Это-то понятно,- фыркнул щеголявший вышивкой то ли подполковника, то ли кавторанга зеонец (вроде бы Фред пару раз пересекался с этим типом в последние полтора года - кажется, он Гольденбаумом звался или как-то так), явно не впечатленный тонкими намеками юпитерианцев.(61) - Но хотелось бы побольше деталей, что же так напугало годами цеплявшуюся за "блестящую изоляцию" Хаман, раз она обратилась за помощью к "не желающим признавать очевидное глупцам",- о, теперь Ребер вспомнил данного подполковника - тот примерно возглавлял так называемую "Черную бригаду", ошивавшуюся до событий "Звездной пыли" где-то в Омане, а после начала кампаний Титанов был вынужден перебираться в Индонезию.(62) Что ж, за минувшие годы Гольденбаум так и ни умерил свой гонор (хоть по крови и был саксонцем, а не ляхом), ни научился быть благодарным (Фред хорошо помнил, как главарь "Черной бригады" кривился, узнав что один из прикрывавших его транзит пилотов - бывший федерал).

-Ну да, одних подслушанных россказней маловато будет,- согласилась София, не став заострять внимание на откровенном хамстве пассажира. - Что ж, можно и подкрепить твердыми фактами...

Последовавший за этим рассказ, перемежаемый хрониками боевых действий в большой галактике, укрепил догадку Ребера. Да, пока что Нео-Зеон и повстанцы теснили врага, но на некоторых участках наступательный порыв уже начал буксовать, столкнувшись с глухой обороной отчаянных людей. Например в случае так называемого Эриадского эксклава, небольшого куска остававшихся подконтрольным имперцам территорий Внешнего Кольца. Все-таки это была ставка гранд-моффа Таркина, и уж войск с кораблями он на защиту своей вотчины стянул с запасом. Благо этой группировке мешало перейти в прорыв отсутствие на Эриаду тяжелых верфей, способных строить корабли крупнее фрегата, и проблемы с поставками мустафарских руд... и велика была вероятность, что набранных в Индопацифике "репатриантов" как раз вербовали для заброски на некоторые планеты из стоявших на южной оконечности Хайдианского гипермаршрута, дабы наконец-то перерезать питающую промышленность ставки гранд-моффа пуповину.(63)

-Ну а в качестве еще более наглядной демонстрации...- улыбнулась София. - Мистер Ройлот, приступайте.

-Слушаюсь, мэм,- кивнул старпом "Ливерпуля". - Начать подготовку к гиперпрыжку, ориентир - маяк J-117,- видимо за то время, что "репатрианты" вникали в новые вводные, танкер успел отойти от Стороны 6 на достаточное расстояние, где никто не обратит внимания на внезапный переход в сверхсвет. И пожалуй данное решение абсолютно правильное - не хватало еще, чтобы Титаны заинтересовались слишком резким стартом "Ливерпуля" или аналогично модернизированных кораблей. Уж изнутри гиперпрыжок выглядел впечатляюще - внезапно растянувшиеся в белые полосы звезды сменились переливающимся всеми оттенками лазури "тоннелем" - а где гарантия, что снаружи нет аналогичного светопреставления?

-Полагаю, теперь сомнения в правдивости сказанного мною отпадают?- хохотнула мисс Хейм. - Если да, предлагаю вам донести новые вводные до ваших подчиненных, а заодно предупредить их о скором прибытии в порт назначения - за счет гиперпрыжков перелет от Земли к Юпитеру займет всего-то полчаса вместо привычных нескольких месяцев.

*несколько позже, юпитерианская станция "Элета"*

-"Ливерпуль" благополучно вошел в порт. Прибывших пассажиров согласно вашему распоряжению направляем в зону регистрации "Б-4",- доложился аджюдан станционных "таможенников". На самом деле пацан, как и его подчиненные, числились военнослужащими сил юпитерианской самообороны, ныне ставших частью внутренних войск Нео-Зеона, но обязанности у них были именно что таможенными - осмотреть личные вещи и грузы прибывавших на станцию пассажиров на предмет контрабанды или же шпионского оборудования. Все-таки несмотря на последствия вторжения Лавака среди представленных в Капитанской Коллегии кланов еще присутствовали сторонники самостийности Юпитера. Пока что, на фоне все больше разгоравшейся галактической войны, эта публика попритихла - но где гарантия, что они не выжидают момента, дабы переметнуться либо к землянам, либо вообще к имперцам или хаттам? Вот и незачем давать им шанса собрать побольше ценных сведений о состоянии дел в Солнечной системе.

-Хорошо. После окончания инспекции перешлите мне отчет о техническом состоянии поступивших машин,- распорядился Мацунага, на ходу листая личные дела прибывших "репатриантов". Немалая их часть привезла с собой сохраненные мобильные доспехи, и среди них вполне могли найтись образцы, вполне себе пригодные для отправки на фронт галактической войны. А даже если нет- не лишним будет понимание, с чем привыкли работать те или иные бойцы и на что их имеет смысл переучивать.

С флотскими экипажами в этом плане полегче будет - хотя Республике Зеон и позволили сохранить военно-космические силы, по сравнению с былыми армадами Дозля и Касильи это была бледная тень. И дело отнюдь не в боевых потерях, а в послевоенных сокращениях, когда часть крейсеров (в основном "Мусаев") была сдана на металлолом, а служившие на них люди выдворены в отставку. Союзникам подобные опытные матросы и офицеры весьма бы пригодились - особенно с учетом того, что как раз начали вступать в строй новейшие "Магна-Мусаи", по большому счету отличавшиеся от своего пращура времен Однолетней войны лишь в полтора раза увеличенными размерами и наличием позаимствованных из большой галактики технологий, так что с адаптацией можно будет разобраться быстро и легко.

Характерные закрылки по бортам "Магна-Мусая" - компоненты генераторов дефлекторных щитов (в то время как на изначальном куда более мелком крейсере там кажется были маневровые двигатели)

Иное дело пилоты мобильных доспехов и наземной техники. Тут уже гораздо тщательнее приходится подходить к каждому отдельно взятому репатрианту, потому что типовые модели времен Однолетней войны и как раз сходящие с конвейера новинки имели не только разные типы вооружений и конструкцию, но и разные массо-габаритные характеристики, параметры ускорения и центровку. Так что прежде чем сажать перебравшегося из Земной Сферы новобранца сперва стоит оценить, а стоит ли он переобучения на новую машину.

И здесь возвращается вопрос лояльности пополнения - не секрет, что многие недобитки из вооруженных сил Герцогства, по какой-то причине оставшиеся в Земной Сфере, смотрели на Аксис в лучшем случае с презрением. Как же, "трусы и предатели сбежали в астероидный пояс вместо того, чтобы и дальше продолжать войну против ненавистных федератов". А то, что без централизованного снабжения подобная герилья выродится в совсем позорную мерзость (Ференц Гергей много чего понарассказывал о примкнувших к хорватским усташам - и Шину до сих пор было стыдно, что его соотечественники докатились до подобного уровня деградации) или обречена на бесславный разгром, думать конечно же не надо. Тем не менее какой-то процент подобных фанатиков, до сих пор мысливших лозунгами пропаганды Гирена и Касильи, вполне мог продержаться все эти годы и попасть в число завербованных "репатриантов", а это в свою очередь могло обернуться несвоевременно выползшими проблемами в отношениях с союзниками или банальной попыткой переворота.

-Особенно вот с этого Гольденбаума стоит ждать подобных поползновений,- цокнул языком вчитывающийся в личное дело очередного "репатрианта" Шин. - Он, судя по собранному досье, в годы африканского сидения успел втянуться в бытие варлордом, да и вдобавок из партийного призыва, объявленного Гиреном в шестьдесят девятом году после смерти Дейкуна.(64) Так что в голове у него тот еще винегрет из фашистских лозунгов и собственного чванства. Ну с Кински тоже все относительно понятно, пират он и в юбке пират... так, стоп, это вот взаправду?- Мацунага запнулся, открыв очередное досье. - Каким образом солдат Федерации оказался во главе ячейки нашего подполья и до сих пор не был свергнут? Так, принят по... протекции командира "Маркозиаса"? Хм, ну этот-то любитель рыцарственности мог и проникнуться симпатией к достойному противнику. Надо будет поспрашивать супругов Гляйсснер, может они что слышали про этого "Головореза". Но кадр вырисовывается... весьма интересный.

Все то время, что "репатриантов" водили по коридорам станции "Элета", Ребер внимательно рассматривал демонстрируемые им местные "достопримечательности", стараясь понять внутреннюю так сказать кухню Нео-Зеона. Все-таки личная переписка с оставшимися в Земной Сфере знакомыми и родственниками не воспрещалась (не в последнюю очередь в целях ползучей агитации), так что глядишь и получится подкинуть "Фиксеру" с его начальством кое-какую информацию к размышлению.

Одним из таких заслуживающих внимания фактов конечно же будет значительно возросший объем производимой продукции. Если до контакта с большой галактикой оборонная промышленность Юпитера мало чем отличалась от таковой у колониальных кластеров Земной Сферы, то теперь темпы работы конвейеров и верфей многократно выросли за счет массового притока дроидов. И скорее всего показанная новоприбывшим сборочная линия, на которой толпа механических помощников достраивала новейшие "Газы-Д", была развернута на "Элете" именно в пропагандистских целях, да еще и была не полного цикла. Но сам факт того, что считавшийся слабонаселенным фронтиром Юпитер помаленьку обгоняет по объему ежемесячной продукции специально строившиеся для нужд армии заводы в Джабуро (и не в период почти полной изоляции летом 0079 года, а так сказать мирной эпохи), был весьма показателен. А ведь наверняка не меньшая автоматизация введена и на верфях, клепающих новые корабли для войны против Империи, да и прочих привнесенных из большой галактики инноваций хватало.

К слову о "Газах-Д" - до Фреда мельком доходили слухи о том, что Аксис в попытках заменить оставшиеся с Однолетней войны машины начал экспериментировать с конверсией шахтерских летательных аппаратов, над чем так любили посмеяться солдаты раскиданных по Индопацифике федеральных гарнизонов, но то, что сейчас продемонстрировали рекрутам, уже далеко шагнуло от своего прародителя. Да, местами еще оставались некоторые несуразные особенности вроде неотъемного лучевого орудия или нетипичной оптики (вместо полноценного моноглаза, как на всех зеонских мобильных доспехах, здесь стояли две ротационные камеры в качестве основного средства наблюдения и прицела главного калибра), но тем не менее находившиеся на задворках Солнечной системы колонисты уже начали массовый выпуск второй подряд трансформирующейся боевой машины, в то время как имеющая куда большую ресурсную и техническую базу Земля по-прежнему полагалась на строго гуманоидные конструкции.(65)

От дальнейших размышлений Ребера отвлекло движение на противоположной стороне ангара, мимо которого проводилась экскурсия для "репатриантов". Сквозь кромку удерживающего воздух силового поля пролетел еще один мобильный доспех, поначалу принятый "Головорезом" за еще один образец из линейки "Газ" - режим Заби любил выпускать параллельно друг другу конкурирующие модели, да и Федерация не гнушалась ставить на вооружение сразу несколько модификаций одного и того же шасси, так с чего бы Нео-Зеону поступать иначе? Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что новоприбывшая машина имеет с серией АМХ-003/005 только конструкцию главной камеры. Остальные же детали явно принадлежали к другой модели, скорее всего не предусматривавшей трансформации. Да и обводы больше походили на какой-нибудь "Гальбальди" или "Дом", нежели на тощую "Газу"...

-Примечаете для себя нового скакуна?- неожиданно донесся из-за спины чей-то ехидный голос. Обернувшемуся на звук Фреду стоило немалых усилий удержать нейтральное выражение лица - как-то не гадал юноша, что им заинтересуется сам Шин Мацунага (пусть с "Белым Волком" мастер-сержант и не встречался лично, в дни Однолетней войны штаб "Бродячих призраков" иногда ловил пропагандистские передачи со Стороны 3, и щеголявшая характерным цветным мундиром - привилегия, доступная далеко не каждому асу - телохранителя Дозля Заби там достаточно часто мелькала).

-Точный вердикт о передаче мне той или иной машины принимать будут совершенно другие инстанции,- козырнув, все же сумел ответить переборовший панику "Головорез". Это остатки "Маркозиаса", кто не успел перебраться в космос, годами делили с недавним врагом еду и кров да вместе ходили в бой, а вот у обретавшихся на Аксисе может быть совершенно иная точка зрения на бывших федеральных военных. - Мастер-сержант Фред Ребер, командир Индонезийской ячейки.

-Знакомое имя...- задумчиво протянул Мацунага. - А скажите-ка, любезный, вам имя Хлои Кроше ни о чем не говорит?

-Очень даже говорит,- не стал отрицать очевидного "Головорез". - Раз Вы спрашиваете меня, полагаю девчушка благополучно до вас добралась, не напоровшись на охотящихся за ее головой упырей.

-На этот счет можете быть спокойны - у Хлои сегодня все в порядке,- заверил Шин. - Равно как и у ваших подчиненных, перенесших тяготы партизанского бытия без больших потерь. Правда, когда мне сообщали, что ваша ячейка создавалась на базе остатков "Маркозиаса", я признаться ждал... немного другого человека в качестве предводителя...

-Убили Дюка,- горестно поник Фред, вспоминая тот злополучный март восемьдесят третьего, когда капитан Шнайдер остался прикрывать отход своих людей. - Он пожертвовал собой, дав остальным шанс спастись из западни только-только вставших на крыло Титанов.(66)

-Печально это слышать,- скорбно вздохнул Мацунага. - Нам бы сильно пригодился боевой опыт покойного... хотя как нам сообщали выходившие с вашей ячейкой на контакт агенты, принадлежавший Шнайдеру доспех все еще в строю...

-Загвоздка в том, что вербовщики ни разу не смогли встретиться со мной лицом к лицу, так сказать, а потому остались в неведении, что Дюк незадолго до героической гибели буквально за шкирку вытащил меня из кабины моей машины и запихнул в свою "восьмерку",- пояснил Ребер. - Все дело в том, что покидал федеральную службу я по причине известных Вам разногласий относительно судьбы Хлои Кроше, а потому уходил максимально громко и прихватив выделенный мне "Пикси".

-Ого,- присвистнул "Белый Волк", прекрасно знавший, сколь важное место в федеральной пропаганде отводилось линейке RX-78. - Ну теперь становится понятно, чем именно руководствовался Шнайдер в последние минуты своей жизни - Титаны ведь наверняка не просто зачищали остатки "Маркозиаса" в числе первых - им был нужен угнанный "Гандам", частично из пропагандистских соображений, частично для того, чтобы распутать клубок вокруг проекта HADES. Но после того как Дюк буквально заставил себя убивать вместо того, чтобы просто обезвредить, все нити оборвались, и вашу ячейку перестали столь же рьяно преследовать. В таком случае позвольте, молодой человек, поинтересоваться - а вас-то что после жертвы покровителя держало с остатками его людей? Ведь наверняка имелись возможности выйти из игры и осесть... ну не в Европе или на Восточном побережье конечно, но вполне тихо-мирно и в достатке доживать свой век...

-Сэр, позволите маленький экскурс в мою биографию?- прервал Фред собеседника. Конечно это было грубым нарушением субординации, но Мацунага решил не заострять внимания на столь незначительном прегрешении. - Мое попадание в хорошо известный Вам отряд "Бродячие призраки" началось с трибунала по статье "убийство вышестоящего офицера"... который распорядился выкатить против демонстрантов танки.

-Хм... это случайно не та история в семьдесят седьмом, едва не обернувшаяся вторым Амритсаром?(67)

-Именно. Дело в том, что майор Парсонс в свое время был отозван из размещенных на Стороне 3 частей федеральной армии за несколько дней до Рассветного Восстания, но оставил своим подчиненным выкладки по противодействию сепаратистским провокациям,- Реберу не раз и не два доводилось слушать, как напыщенный британец порой часами разглагольствовал о своих "гениальных" методах защиты общественного спокойствия. - Когда же Дакару в итоге пришлось убрать войска из Мунзо, Дэниэл орал про испортивших его почти сработавший план трусов-политиканов - теперь же, узнав о массовом собрании людей, как и в сентябре 1919, Парсонс захотел продемонстрировать правоту своих заявлений, а способных своей властью старших офицеров старших офицеров как назло не было. Так что я сделал то, что должен был,- Фред на пару секунд прикрыл глаза. - Ну и как по-вашему после такого, а тем более убийства двух подонков, приехавших забирать несовершеннолетнюю жертву белохалатных маньяков, я мог обустраиваться на Земле, зная что где-то там погибают другие люди, поднявшие знамя борьбы с диктатурой?

-Ну в случае скатившегося в клептократию, готовую возвышать ради своего блага хоть откровенных фашистов, Дакара это вполне объяснимо,- усмехнулся Мацунага. - А что насчет именно нас? Создаваемое трудами леди Карн государство тоже не шибко получается назвать торжеством народовластия...

-Знаете, майор,- если Фред правильно помнил градацию вышивки на зеонских мундирах, "Белый Волк" успел подрасти в звании за прошедшие с войны годы,- в свое время мне доводилось бывать в Дакаре, в частности его центральной площади, где стоит мемориал в память жертв Лапласской трагедии. Люди, кто закладывал фундамент Вселенского века и погиб в этом подлом теракте, мечтали подарить человечеству новую эру равноправия и свободы от былых прегрешений и распрей... вот ради этой мечты, или хотя бы того, чтобы нынешнее поколение было достойно наследовать основателям Федерации не просто по букве, но и по духу, я и продолжаю биться. Тем более,- Ребер дернул уголком рта, давя неуместную ухмылку,- что опасность Земле как оказалось может грозить и весьма далеко за границами Солнечной системы...

-Именно так,- не стал отрицать Шин. - Поэтому я искренне рад, что люди вроде тебя тонко чувствуют грань между личными симпатиями и интересами всего социума. Ну да не будем о грустном, у нас еще полно дел, и лучше бы нам нагнать остальную группу, пока те не уехали на лифте в тренировочную зону...

-Будете оценивать, кому можно доверить "Газы", а кому лучше ограничиться вон тем упрощенным красавцем?- кивнул Фред на серо-черную машину.

-Не совсем так,- возразил Мацунага. - Это по меркам Земной Сферы большая часть используемых вами доспехов успела подустареть, но на фронтах галактической войны полно мест, где модернизированные реликты Однолетки вполне способны показать свою силу. Тем более что идущие на смену образцы тоже опираются именно на их базу. А вот в случае привлекшего твое внимание "Рик Диаса"... увы, но он скорее всего проигрывает своим конкурентам - все же его создавали несколько семей Юпитера с таким расчетом, чтобы не выйти за рамки навязанных Землей ограничений, и подобный подход несколько ухудшил его параметры и арсенал в сравнении с наработками Аксиса.(68) Теперь вот Бломберги головы ломают, куда пристроить несколько прототипов из опытной партии, ибо для учебных машин у них слишком отличается конструкция и баланс от того, что отгружается на фронт, а при отправке на фронт получившие этот "подарок" замучаются с логистикой и пересортицей вооружений...

-А вы не подумывали продать его в Земную Сферу?- спросил Фред, увидевший шанс подсобить нанимателям Киркланда. - У меня есть контакты анти-титановского "подполья", которое будет радо таким поставкам, да еще и готово платить щедро и в срок.

-Хм, и тем самым как бы размыть в глазах населения наши контакты с "непримиримыми"? Звучит многообещающе,- задумчиво протянул Шин. - Я передам наверх Ваше предложение,- на этой дипломатической ноте двум добравшимся до лифта ветеранам пришлось прекратить беседу, не предназначенную для ушей остальных репатриантов. Тем не менее сам факт того, что неприметный на первый взгляд командир одной из ячеек подполья сумел привлечь внимание "Белого Волка", наверняка занимавшего не последнее место в иерархии Нео-Зеона, уже давал повод задаваться вопросами, а некоторым, вроде Гольденбаума, и скрежетать зубами от зависти. Во всяком случае взгляды, то и дело бросаемые этим фанатиком на Ребера, красноречиво выражали все, что тот думает на тему признания заслуг.

-Итак, господа,- взял слово Шин, едва собравшиеся разместились в зале для брифингов, этаком предбаннике перед тренажерной секцией. - Как вы уже знаете, Нео-Зеон призвал вас в трудный час борьбы с внешней угрозой, известной как Первая Галактическая Империя. Кто-то из вас скажет, что объединенные Аксис и Юпитер, да с примкнувшими к нам республиканцами, вполне успешно справлялись с задачей сокрушения галактического гегемона. Но если есть на свете нечто, способное затмить праведный гнев космоноида, поднявшегося на борьбу с тиранией Дакара, так это лицемерное самовосхваление. Потому что именно из него проистекает самоуверенность, первый шаг на пути к позорному поражению и бесславной гибели,- кажется, Фред уже слышал подобную формулировку в одном фильме докосмической эры. Вспомнить бы еще название этой ленты, высмеивавшей великодержавные потуги иракского диктатора, пришедшего к власти в канун Третьей Мировой.(69) - Да, Скариф, Явин и иные битвы последних месяцев знатно пошатнули могущество Империи, но тем не менее имеющиеся у нее колоссальные людские и материальные ресурсы, равно как и промышленная база, никуда не делись. Свидетельство тому - недавние события на планете Дарек-4,- по знаку Мацунаги ожил экран за его спиной, выводя заснятые одним из сдавшихся союзникам перебежчиков кадры расправы имперцев над посмевшим подняться против внепланового рекрутского набора плебсом.(70) И если AT-ST не представляли особого интереса, то возвышавшийся позади них силуэт уже точно являлся попыткой режима Палпатина создать ответ земным мобильным доспехам.

Первым, что бросалось в глаза при взгляде на вражескую разработку, был внушительный выдававшийся вперед выступ. Больше всего это походило на часть корпуса какого-нибудь тяжелого бронеавтомобиля, поставленную на гуманоидное шасси, да и то было не самого лучшего качества - кроме формы от ног того же АТ-АТ оно пожалуй не отличались ничем. "Носатый" механоид так же неторопливо топал вперед, как и знаменитый шагоход, и скорее всего так же неохотно поворачивал. Ну а размещение моноглаза на самом конце выступа корпуса наверняка сильно ограничивало обзор, особенно под ноги.

Если "Газу-Д" и "Рик Диас" Фред успел увидеть так сказать вживую во время прибытия на Юпитер, то с "Энфорсером" он вживую встретится лишь пару месяцев спустя

-Как вы можете заметить, данный образец, согласно данным нашей разведки именуемый AT-VHT (впрочем, после такого дебюта все большую популярность набирает прозвище "Энфорсер"), имеет ряд конструктивных недостатков даже по сравнению с первыми детищами программы Дозля Заби,- Шин приблизил кадр. - Это сугубо планетарная машина, неспособная к прыжкам в высоту и скорее всего имеющая проблемы с резкими разворотами. Но тем не менее она уже представляет собой существенный шаг вперед по сравнению с обычными АТ-АТ - хотя бы за счет какой-никакой возможности постоять в рукопашном бою и распределять огонь по нескольким целям одновременно,- и действительно, предплечья рук "Энфорсера" имели специальные крепления для монтажа тяжелого оружия, позволяя таким образом отказаться от двуручного хвата. В данном случае запечатленный AT-VHT оснащался внушительного размера роторным орудием и вероятно снятым с оборонительной башни от "Тайм-и-Бакк" турболазером. Дополнялась картина турелью с роторным лучеметом, установленным под кончиком "носа", и размещенными на условной "шее" какими-то не то контейнерами, не то крышками выдвижных коробов - что это еще могло быть, как не какие-то орудийные системы? - А ведь имели место и попытки имперцев конвертировать под свою ресурсную базу захваченные трофеи, и иногда из этого даже выходило нечто путное...

*тремя неделями ранее, Иего*

-За мной, ребята! К победе!- отшвырнув Силовой волной пытавшегося подстрелить его штурмовика, Оби-Ван воздел над головой световой меч. Ярко-голубой клинок служил неплохим ориентиром в дыму сражения, а также помогал ориентироваться пилотам мобильных доспехов.

Наступление союзников на Иего развивалось довольно быстрыми темпами - в отличие от Мон Газзы, чей гарнизон даже в изоляции держался целую декаду, здесь удалось продавить имперскую оборону уже на третий день. Присутствовавшие на планете выкормыши Палпатина (кажется их пафосно именовали Руками императора) еще продолжали кое-как руководить войсками и организовать сопротивление, но де факто оно уже распалось на изолированные друг от друга очаги. Даже недавно прибывшая в систему Эскадра Смерти не смогла бы переломить ход сражения.

-Вперед, парни! Круши их!- придав себе ускорение Силой, Кеноби перелетел через засыпанную песком траншею и одним взмахом перерубил ствол станкового лучемета. Расчет продержался немногим дольше, ибо против Соресу бластерные пистолеты были бессильны. Следом подтянулись бойцы Сорок Третьей интернациональной бригады, набранной из добровольцев с разных планет и разных народностей - куда больше и куда спокойней, чем если бы они штурмовали эту позицию сами по себе. Все-таки один из недо-ситхов не поскупился на брошенные на прорыв войска, на удивление умело координируя действия обычных и моторизованных частей. Хорошо хоть все присланные на Иего TMF-А/125 удалось выбить в начале боевых действий, а то даже с поддержкой нескольких Регуляров Двадцать Шестая Кореллианская бы не продержалась до подхода помощи.

-ВНИМАНИЕ! УГРОЗА СВЕРХУ! ПРЯЧЬТЕСЬ!-неожиданно пилот сопровождавшего возглавляемый Кеноби отряд "Джи-Эма" вскинул вверх свой автомат и принялся палить куда-то в небо. "Интересно, что могло привлечь внимание юпитерианца, раз он оставил в покое имперскую пехоту? Ну да ладно, ребята из Сорок Шестой и так неплохо справля..."- додумать мысль спокойно отбивавшему бластерные выстрелы магистру Кеноби помешал прилетевший с неба ярко-красный луч, насквозь продырявивший торс тут же взорвавшегося от повреждения компакт-реактора "Регуляра". Ударная волна сбила с ног Оби-Вана, а также подняла целую тучу пыли. В этой взвеси еще пару раз мелькнули вспышки выстрелов, судя по эху Силы испепелившие не один десяток повстанцев, а затем поблизости приземлилось что-то очень тяжелое.

-НУ ЗДРАВСТВУЙ... КЕНОБИ,- донесся откуда-то сверху усиленный динамиками вейдеровский бас. Догадываясь, что именно он сейчас увидит, Оби-Ван стряхнул с лица пыль и поднял глаза.

В прошлой жизни эта выкрашенная в серый машина явно была "Гальбальди Альфой". Насколько помнил джедай, несколько доспехов этой модели имперцы сумели заполучить на Скарифе во вполне рабочем состоянии. И вот сейчас над Кеноби навис результат их усилий по изучению трофеев - более тощий и угловатый по сравнению с заводской версией, а также обзаведшийся рядом дополнительных внешних элементов.

Примерно в такой комплектации Вейдер использовал выделенный ему "Инсургент", а вот его подчиненные обкатывали иные имперские образцы оружия для мобильных доспехов

-Вижу, ты раздобыл себе новую игрушку...- фыркнул Оби-Ван. В том, что чутье Силы проворонило прибытие нерадивого ученика, нет ничего удивительного - Вейдер в кои-то веки научился скрывать свою ауру (не иначе тренировки по управлению мобильным доспехом подали такую идею), так что в присутствии большого количества других адептов Тьмы вполне смог подобраться незамеченным.

-НЕ ОДНИ ВЫ УМЕЕТЕ РАЗВЛЕКАТЬСЯ ВОЗНЕЙ С МОНСТРУОЗНЫМИ МАШИНАМИ,- фыркнул ситх. - НАВЕВАЕТ ВОСПОМИНАНИЯ, НЕ ТАК ЛИ?- этот вопрос можно было адресовать как к прошлому визиту мастера и падавана на Иего, так и их последней встрече.(71)

-Действительно... компенсируешь небось трагическую утрату?- Оби-Ван прикинул, куда в случае чего прыгать, чтобы не попасть под выстрел или удар.

-ВСЕ, ПОГОВОРИЛИ. ПОРА УМИРАТЬ,- с этими словами вейдеровский доспех поднял лучевую винтовку и выстрелил, рационально решив не подставлять свои конечности. Еле-еле Кеноби диким прыжком увернулся от разряда.

-А НУ УБРАЛ ЛАПЫ, ТВАРЬ!- очень своевременно к месту событий подоспели два других "Регуляра", причем один - с лучевым спрей-пистолетом. Однако, как и опасался магистр джедаев, против явно кастомизированного доспеха Вейдера машины времен Однолетней войны тянули слабо - легко уходящий от атак ситх издевательски отстрелил одному из RGM-79 все конечности, а второго после непродолжительной дуэли на лучевых саблях разрубил точнехонько на уровне кабины.

-Кеноби - "Молоту": со стороны имперцев замечен тяжелый мобильный доспех! Машиной управляет форсъюзер, и явно опытный! Запрашиваю артиллерийский удар по моим координатам!

Увы, Вейдер успел учуять надвигающиеся неприятности, а потому смылся из зоны поражения до того, как артиллерия союзников перепахала данный участок земли. Кеноби только и мог, что бессильно смотреть вслед улетающей машине ситха - абсолютно исправное оружие доспеха красноречиво намекало на бесплодность попыток уронить его Силой.(72)

*и снова станция "Элета"*

-Таким образом, будет лишь вопросом времени, когда имперцы начнут массово выставлять образцы, как минимум не уступающие разработкам конца Однолетней войны. Именно поэтому Нео-Зеон призвал вас, имевших больше всего опыта боевых действий в самых разных климатических условиях и ландшафтах,- подвел итог своим рассуждениям Шин. - Потому что сегодня мы - последняя линия обороны, что не дает режиму готового ради своих прихотей спалить целые планеты дотла, добраться до нашей родины.

Народ сполна проникся как идеологической накачкой, так и отчетами с полей сражений расколовшей галактику надвое войны. Так что в ответ на предложение лично продемонстрировать, чему они обучены, никто не заикнулся о том, что его навыки смеют недооценивать.

"Эта модель тренажера заметно отличается от других",- подумал Фред, заглянув внутрь капсулы. "Наверное так местные решили проблему удобства использования как привыкшим к зеонской технике, так и наложившим лапы на федеральные образцы пилотом. Ладно, посмотрим, что нам тут предлагают..."- пролистав список доступных для использования в симуляции моделей, Ребер убедился в правоте своей гипотезе - разные модификации "Джи-Эма" (вплоть до вроде как запрещенных к поставкам куда-либо кроме федеральной армии, но кого из желающих позолотить свою ручку останавливали такие тонкости?) тут соседствовали с машинами из Унифицированной Программы Вооружений... а вот пресловутых нео-зеонских творений, скорее всего использовавших иную модель кабины, сюда уже не вносили.

-"Гоуф-Б"? Да еще в такой странной комплектации?- неожиданно поинтересовался по интеркому Мацунага, явно наблюдавший за ходом симуляций, при виде выбора Ребера. Если подумать, он и правда вызывал у стороннего наблюдателя вопросы - кто же из пилотов MS-07B станет менять штатные руки на таковые от "ашки", но зато прикрутит усиленные прыжковые двигатели, да еще и возьмет тяжелый ракетомет и дробовик помимо меча?

-Из всего того, что загружено на ваши сервера, подобранный мной билд лучше всего отображает возможности используемой мной в последнее время машины,- пожал плечами "Головорез". - К сожалению "восьмерка" слишком редкий образец, чтобы ему уделяли внимание ваши программисты, так что выкручиваюсь как могу.

-Вот как...- хмыкнул Шин. - Что ж, будет интересно на это взглянуть.

"Уж не сомневайтесь, будет на что посмотреть..."- подумал закончивший вбивать нужные настройки Ребер. Конечно абсолютно точно воспроизвести свой основной доспех последних лет вряд ли получилось (надо будет держать в голове чуть большее время отклика на команды, меньшую тягу ускорителей и отсутствие кое-какого дополнительного оснащения), но подобраться удалось как можно ближе. А там уже видно будет.

-Establishing battlefield control, stand by...- оповестила о начале загрузки боевой симуляции аппаратура тренажера. Тут же на вспомогательных мониторах начал печататься текст вводных условий - согласно им воспроизводился сценарий недавних боестолкновений на Аргазде, чьи обитатели мутили какие-то сомнительные дела в интересах Империи. Подробностей, что из себя представляло так называемое "наследие Редута", к сожалению за прошедшие с Канцского кризиса тысячелетия не сохранилось, но зная тягу Палпатина к разной оккультной дряни вроде недоброй памяти "Темного жнеца", разбираться с присутствием имперцев на планете следовало как можно скорее.(73) Ну и вдобавок Аргазда нависала над коммуникациями северного фронта, давая удобный плацдарм для рывка к Мон-Каламари в обход союзных заслонов Внешнего кольца.

[Star Wars: Return of the Jedi OST – Into the trap]

-Ну вот мы и на месте,- фыркнул Ребер, едва главные экраны кокпита начали выдавать картинку с "главной камеры". Разработчики решили по полной отыгрывать новые вводные - в частности спуск в атмосферу на оборудованных гравикомпенсаторами шаттлах, так что болтанка была куда меньше, чем Фреду рассказывали перебравшиеся на Землю из космоса соратники. - Взвод, внимание - наша текущая задача состоит в прорыве укрепрайона возле города Силшан и взятие под контроль оккультных сооружений. На этом направлении уже действуют силы Альянса, но сейчас их продвижение забуксовало по причине эшелонированной обороны противника.

-Насколько крупными силами располагает враг?- уточнила появившаяся в окошке видеосвязи Мария Донская.

-Согласно последним отчетам, два батальона пехоты, рота танков "Подавитель" и минимум три "Гончих". Однако в любой момент к ним могут подойти резервы, так что держите ухо востро,- собственный состав группы Ребера особо не блистал - помимо личной машины "Головореза" имелся один "Гоуф-Б" (на этот раз уже в почти заводской комплектации, разве что левая рука получила наручную трехствольную картечницу и лишенную встроенных в пальцы пулеметов кисть), два "Заку Кай" и столько же "Заку F2", из-за бюрократической ошибки вместо учебного центра в Торрингтоне отправленных в Индонезию на слом (а уж там стащить их у всегда охочих до бакшиша местных было делом техники). Впрочем против противника, у которого из мобильных доспехов имеется всего лишь горстка звероподобных TMF-A/125, и этого вполне хватит.

Тем временем перевозивший бойцов Фреда транспортник достиг точки высадки и распахнул люки перед тут же прыгнувшими за борт пассажирами. Сразу же навстречу десантирующимся зеонцам полетели плазменные болты и ракеты - спасало то, что обстрел велся из относительно мелких калибров, да и идущие вперед повстанцы не давали имперцам задействовать большое количество стволов для нужд ПВО.

-Аккуратнее, народ, - часть танков наших союзников успела близко подойти к имперским позициям, так что смотрите под ноги, дабы не затоптать ненароком,- веса мобильного доспеха, перенесенного на одну ногу, вполне себе хватало, чтобы раздавить недалеко ушедший по массе "Тип 61", а уж намного более легкие альянсовские "Бури" куда похлипче будут. - Мария, попробуй обойти их с левого фланга и подобраться поближе - "Гончие" вроде как почти лишены оружия для ближнего боя, а с танками еще легче управиться будет,- отдав это распоряжение, Фред выровнял свой доспех после посадки и высадил всю обойму ракетомета по имперским укреплениям, снеся несколько ДОТов (почему-то в большой галактике крайне редко заморачивались с маскировкой фортификаций - наверное сказывалась привычка использовать модульные конструкции, которые легко ставились на грунт и так же легко снимались, а наваленный сверху грунт добавлял проблем с "переездом"). Тут же из соседних окопов стартовали на ракетных ранцах несколько фигур в облегченной белой броне, явно собиравшихся под шумок повесить что-нибудь взрывоопасное на мобильные доспехи, но залп счетверенных бластеров повстанческих спидер-танков моментально утихомирил наглецов.Т2-В возглавляет атаку на имперские позиции

Остальных имперцев гибель "прыгунов" не остановила - обстрел из станковых бластеров кажется даже стал плотнее, да и несколько ракет пролетели в довольно опасной близости от доспеха Фреда. Ради такого случая "Головорез" даже перешел на дробовик, подобно далекому предку отлично перемалывавший набившуюся в траншеи пехоту.(74) Однако вволю покосить штурмовиков (простые армейцы вероятно лишь обслуживали разрушенные огневые точки, а если кто и уцелел, то бросился удирать, пока не заметили) не дала подоспевшая вражеская бронетехника - выкатившие из клубов дыма от сгоревших ДОТов "Подавители" первым делом вывели из строя слишком вырвавшиеся вперед "Бури", пока те не расклепали им гусеницы, и после отстрелялись по Реберу и его сопровождению из масс-драйверных пушек.

-Грамотно действуют,- скрипнул зубами Фабиан, чей "Заку Кай" лишился правого наплечного щитка - меткий выстрел подорвал закрепленные обоймы для ракетомета и лишь каким-то чудом не разворотил вообще всю правую сторону доспеха. - У нас на симуляторах противники гораздо чаще мазали или вообще палили куда попало в надежде на "золотой выстрел", а тут...

-Наверное этими ботами управляют объединенные в сеть дроидные процессоры, куда лучше имитирующие поведение разумных существ,- пожал плечами Ребер, прыгая в сторону танков. Взмах теплового меча разрубил отсек экипажа одного из "Подавителей"... а вот расправиться с двумя его собратьями помешал солидный ракетный залп. - Ну точно так и есть - будь это обычный комп из числа наших, пауза между подходом вражеских подкреплений была бы побольше.

Источник внезапного огненного ливня нашелся быстро - до этого припадавшая к земле "Гончая" дождалась подходящего момента, после чего выпрямилась в полный рост и отстреляла все два десятка загруженных в пусковые шахты ракет. Да, перезарядка залповых установок даже у куда более технологически продвинутых имперцев была отнюдь не мгновенной, но "экипаж" TMF-A/125 и не собирался стоять столбом, отпрыгнув в сторону и тем самым разминувшись с выпущенной Фабианом очередью из автомата. А пока звероподобная машина готовила новый залп, эстафету приняли подоспевшие "Джаггернауты" - пусть их собственные боеголовки были куда меньшего калибра, их было вчетверо больше, так что бойцам Ребера пришлось знатно "потанцевать", дабы не получить повреждений. Впрочем, если подумать... а почему это имперцы с их обширным арсеналом бластерного оружия засыпают зеонцев ракетами, даже зная о влиянии частиц Миновского на системы самонаведения? Может, с этой симуляцией все отнюдь не так просто, как кажется на первый взгляд?

"Готов поспорить, у нас стоит задача не просто пробиться к указанным целям, но еще и избежать больших потерь среди союзников..."- подумал Фред, оглянувшись на подтягивающихся повстанцев. Ну да, это мобильному доспеху понадобится схлопотать не меньше полудюжины таких ракет, дабы с гарантией выбыть из строя, а вот пехота и танки "Буря" намного хлипче будут. И как знать, не сочтут ли организаторы учений провалом результат "выполнили боевую задачу, но положили все оставленное без внимания сопровождение"... - Народ, новая вводная - следите за состоянием прикрывающих вам спину бойцов Альянса. Не знаю, по каким именно критериям будут оценивать результаты симуляции, но наверняка учтут процент выживших союзников.

-Ну здорово,- раздосадовано фыркнула Мария, ударом тепловой плети развалившая надвое прыгнувшую было на нее "Гончую". Кстати говоря этот TMF-A/125 отнюдь не собирался опрокинуть "Гоуф-Б" своим весом - нет, ставку имперский "пилот" делал на пару встроенных в голову машины плазменных клинков весьма немалого размера. Такой по пробивной способности не сильно поди отстает от лучевого. - Мы-то последние годы больше полагаясь сами на себя воевали, а тут все привычные схемы пересматривать придется.

-В том наверное и смысл этих учений - напомнить, что времена чистых дуэлей между мобильными доспехами кончились,- поделился своими мыслями Фред, внимательно следя за перешедшей на гусеницы ракетной "Гончей". Судя по всему та тоже решила попытать счастья в рукопашной, только теперь не в прыжке, а в заезде. И скорее всего даже если Ребер увернется от имперца, тот просто поедет дальше давить зачищающих окопы повстанцев, прямо как начавшие снова набирать разгон "Джаггернауты". Ну что ж, есть у "Головореза" пара мыслей, как обломать противнику весь их замысел...

-Быстро же он сообразил, что к чему,- усмехнулся Шин, наблюдая за трансляцией с тренажеров ячейки Ребера. Пока что шестерке "репатриантов" удавалось избежать больших потерь среди подопечных за счет грамотных действий - оба "Гоуфа" навязывали ближний бой вражеской технике, пользуясь преимуществом в маневренности, пока "Заку" отстреливали пехоту и разбирали на металлолом огневые точки. Да, в результате темп продвижения вглубь имперских позиций выходил куда медленнее, но и повстанцев при этом выжило намного больше, чем у того же Гольденбаума. Вообще же командир "Черной бригады" (хотя наверное правильнее было бы именовать ту группировку "Ордой") для человека, годами работавшего в связке с погруженными на моторные лодки или пикапы бойцами, проявил поразительное пренебрежение к жизням союзников - подполковник вместе со своими подчиненными с превеликим энтузиазмом крушил намеченные в качестве целей миссии объекты приморской базы имперцев, в то время как оставленные без пригляда повстанцы истекали кровью, завязнув в схватке с внешним охранением.(75) Если Гольденбаум и на Земле так же воевал, неудивительно, почему в итоге ему пришлось удирать из Омана - кому захочется без конца поставлять пушечное мясо неблагодарному "Горлову"?(76)

-Будь дело иначе, этот Ребер бы просто не удержался во главе зеонской ячейки,- пожала плечами София. - Благосклонность покойного Доуга Шнайдера благосклонностью, но вечно то на ней ездить не будешь.

-Логично,- немного подумав, согласился Мацунага. - Что ж, раз старый знакомец супругов Гляйсснер такой смышленый и понимает ценность инопланетных союзников, то именно его людей можно с чистой совестью ставить в одну связку с повстанцами. Например в операциях против Эриадского анклава, где вполне себя покажут и относительно старые модели доспехов - кстати, что там по инвентаризации прибывшего с репатриантами груза?

-Ну, из всех, кто заморачивался с вывозом материальной части, только ячейка Ребера эвакуировала с Земли всю свою технику - остальные большую часть машин предпочли толкнуть на сторону,- ответила мисс Хейм, заглянув в прихваченную с "Ливерпуля" подлинную грузовую декларацию. - "Гоуф-Б" фенриха Марии Донской особого интереса не представляет, у нас гораздо лучше образцы сходят с конвейера, а вот унаследованный Фредом личный доспех капитана Шнайдера... признаться, даже нашим объединенным ведомствам некоторые модернизации не приходили в голову.

-Даже так? Позвольте-ка взглянуть...- Шина заинтересовала такая реакция Софии. Получив на руки бумагу с техническими характеристиками обсуждаемой "восьмерки", после недолгого чтения "Белый Волк" присвистнул. - Ого, я смотрю ребятам и правда был очень дорог этот доспех как память о пожертвовавшем собой ради них Дюке. ТАК разгонять двигатели и системы управления ради чего попало партизаны с их скудными ресурсами бы не стали. Пожалуй, этой "восьмерке" и сейчас найдется применение - тем более что Паптимус со своей экспортной программой как раз хотел обкатать пару инноваций, а тут во всех отношениях достойное шасси.

-Дальше у группы Ребера идут по два "Заку", полностью аналогичных выбранным в симуляции, но у нас таких полно,- продолжила сделавшая пару пометок в планшете София. - Думаю, интендантская служба предложит обменять эти четыре машины на новенькие EMS - заодно и данные по эксплуатации в наземных условиях соберем, и ребята привыкнут к основным моделям Альянса. Еще из стоящего внимания отметилась группа некоего Краснополова... кстати странная фамилия, похожа на что-то славянское, но не пойму на что именно.

-Краснополов? Если это тот, о ком я думаю, то мы говорим об одном рекруте из Варны,- потер подбородок Мацунага, пытаясь прикинуть, правильно ли он опознал фамилию. - С ним вроде бы еще должна была в таком случае сестра прибыть, если не ошибаюсь... да, это точно они,- "Белый Волк" ткнул в подсвеченные имена из списка участников симуляции. - Я запомнил эту парочку русско-болгарского происхождения, поскольку как-то раз стал свидетелем, как Христо собачился с касильевскими жлобами относительно места Клары в очереди на редкие медикаменты. Кстати, поганца, который подстроил возгорание в ее учебном MS-05, так в итоге и не нашли.

-Удивительно, что после такого они все же решили связаться с нами...- задумчиво протянула София. - Это же вроде как от рук зеонцев пострадала и едва не осталась инвалидом сестра...

-В той ситуации дело на контроль взял лично Дозль, возмущенный таким позорным жмотством со стороны интендантов. Да и потом, когда Краснополовых собрались переводить обратно под командование Маккаби, вице-адмирал надавил своим авторитетом, но добился того, что Христо и Клара в итоге поехали в Северную Америку. Жаль только до того, как погиб Гарма, не успели - их ведь именно для опеки младшего из сыновей Заби посылали. Впрочем, Краснополовым и без этого нашлось работы - одна только героическая оборона в Арклейском нагорье чего стоит...- пояснил откинувшийся на спинку кресла Шин.(77) - Кстати, большинство приобретенных тогда привычек они не растеряли и сегодня,- сценарий симуляции, в котором участвовала возглавляемая Краснополовыми группа, как раз сменился от относительно легко протекавшей зачистки имперских диверсионных групп к полномасштабной десантной операции противника. Пока что репатрианты успешно сдерживали натиск, давая отступающим войскам союзников время на эвакуацию, но сколько они так смогут простоять - неясно. Немного подумав, Мацунага распорядился перебросить храбрецам подкрепление - пусть это и боты-неписи, тройка "Заку Кай" лишней не будет. Да и оценить способность Христо находить общий язык с случайными попутчиками полезно. А вот Клару стоит пару недель дополнительно погонять по симуляторам и полигонам - брат конечно постарался подтянуть ее навыки пилотирования, но партизанский быт накладывал свои ограничения на учебный процесс.

-Понятно, попрошу выделить Семнадцатый тренировочный,- кивнула мисс Хейм. - Еще кого-нибудь записывать на дополнительную подготовку надо будет?

-Пока что нет. Основная масса прибывших репатриантов в этот раз достаточно опытной подобралась. Другой вопрос, насколько от них будет весомый выхлоп на фронте... пожалуй, группы Краснополовых и Ребера можно будет включить в состав одного подразделения, отправляемого против Эриадского эксклава вместе с недавно сформированными дивизиями Альянса, Гольденбаума и его гавриков выделить в отдельный диверсионный контингент (дабы те не подрывали союзнических отношений), ну и по аналогичным принципам сортировать остальных,- тем временем часть симуляций подошла к концу. В основном это касалось наиболее опытных пилотов, сумевших за счет грамотной тактики и смекалки досрочно справиться с порученным заданием.(78) Вот только это был лишь один из критериев оценки новобранцев, и по ряду других картина складывалась уже совершенно иная.

"Черная бригада", командир А. Гольденбаум, сценарий С-094. Время выполнения 40:42. Уничтожено единиц противника - 201. Потери среди приданного контингента - 90% (в том числе 72% безвозвратных)

"Сумеречные скитальцы", командир Ф. Ребер, сценарий А-113. Время выполнения 41:50. Занято второстепенных объектов - 14/14. Потери среди приданного контингента - 5% (в том числе 2% безвозвратных).

"Последнее прибежище", командир Х. Краснополов, сценарий О-031. Время выполнения 52:03. Расстояние от занимаемых позиций до точки эвакуации - 4,5 километра. Потери среди подопечного контингента - 1% (преимущественно на стадии формирования рубежа обороны).

-Осталось подождать остальных - и станет ясно, кто из них на что годен в условиях галактической войны,- подытожил всматривающийся в показанные цифры Шин.

1) Учитывая, сколь активно всю свою историю "Анахайм" вмешивался в политику Федерации, а также любопытную преемственность власти в руководстве корпорации, называть данную контору дзайбацу более чем уместно.

2) Здесь так или иначе затрагиваются события Gundam 0083: Stardust Memory, но во многих моментах (в частности то как воровали Gundam GP04 Gerbera) больше используется вариант из переиздания Gundam 0083 Rebellion (и снова дуализм "аниме - внутримировая агитка, манга - реальные воспоминания участников событий").

3) Cуть в том, что ОСЗД планировала останавливать карательные экспедиции до того, как те подойдут к колониям. Ибо при всей многомерности баталий в космосе теоретически можно просчитать наиболее экономичные варианты маршрута от тех или иных баз (флоту Титанов нужно еще и обратно вернуться, не растратив по дороге все топливо и воздух, а пополнять их на "усмиренной территории" сомнительное занятие).

4) Это не значит, что в планетарной армии Федерации не было сочувствующих делу ОСЗД. Проблема в том, что вывозить оттуда оружие и технику на постоянной основе не получится.

5) Так как часть читателей наверняка пропустила список персонажей, на всякий случай поясню еще раз: верхушка ОСЗД - это выходцы из умеренной части политической и армейской элиты Федерации, так что у них есть некоторый свободный капитал. И полностью перекрыть этот источник финансирования Титаны не могут по причине того, что за подобные пока еще адресные фокусы их поднимут на вилы все без исключения парламентарии и чиновники Дакара, ой как не желающие быть следующими ("Какие еще санкции против членов Ассамблеи? Мы вам за нагибание всякого отребья платим или как? Что ж вы за герои такие, раз справиться с кучкой бунтовщиков сами не можете?")

6) И тут Блекс полностью прав - по канону "Zeta Gundam", когда под занавес Грипсийского конфликта наконец-то явился Аксис Зеон в силах тяжких, лунная дзайбацу предъявила руководству ОСЗД ультиматум "либо договаривайтесь с Хаман об условиях ее интеграции в Земную Сферу, либо мы прекращаем ваше снабжение".

7) Аксис Зеон в свое время высылал дипломатическую миссию на Землю для подтверждения своего нейтралитета и самоизоляции. Логично, что руководство ОСЗД в курсе о его существовании (но не произошедших недавно событиях!).

8) Подразумевается отдел, занимающийся безопасностью руководства.

9) Поначалу ОСЗД было вынуждено приобретать продаваемые на слом корабли и восстанавливать их самостоятельно - ибо ничего другого без привлечения серьезной "крыши" добыть законными и бесшумными путями не получится.

10) Обычная практика для федерального флота тех времен. Кораблей с полноценным ангаром не хватало, и приходилось часто возить доспехи на внешней подвеске, а то и вовсе стоя на корпусе.

11) Федеральным властям было не до того, у руководства Сторон не хватало сил и средств, а частникам... просто страшно было соваться без серьезного прикрытия - ну как нарвешься на зеонских недобитков?

12) Моор - одна из главных колоний Стороны 4. Соответственно кое-какое влияние и статус в Федерации у ее элиты имелся даже после того, как данный кластер по сути оккупировали зеонцы.

13) Чтобы было понятно насчет рейдов на Гранаду в период с июля по сентябрь 0079 года - это примерно то же самое, что и первые наши налеты на Берлин. Круто, но опасно.

14) Это уже после того, как на видные места в органах власти Федерации сели сочувствующие Хаймену, Титаны принялись творить лютую дичь практически безнаказанно. А в первые годы их верхушка все же остерегалась реакции общества.

15) Опять таки разница в ставящихся перед руководством задачах: ОСЗД устроил бы и роспуск Титанов с посадками руководства корпуса, Герцогство Зеон времен Гирена - только полная победа и мировое господство.

16) На всех мобильных доспехах линии "Джи-Эма" основные камеры дополнительно прикрыты спереди бронестеклом. В случае Бьянки ее доспех при возвращении на борт носителя случайно поймал головой небольшой фрагмент обшивки корабля, некогда погибшего в дни образования поля обломков. Разбиться стекло не разбилось, но трещины могли разрастись на больших скоростях - что чревато проблемами с визуальным наблюдением.

17) Там находится один из нескольких узлов доступа к системе управления доспехом.

18) В различных работах по Гандаму можно увидеть понатыканные в разных местах будки телефонной связи между разными отсеками корабля. Учитывая уровень развития науки и техники, я думаю уместным будет и наличие видеосвязи.

19) У Федерации имелась небольшая группа опорных пунктов на дальней границе Земной сферы для отслеживания происходящего на внешних территориях (и ОСЗД, будучи частью Федерации, тоже получает от этих постов информацию). Другой вопрос, что работа их сильно осложнена тогдашним уровнем развития техники.

20) Подразумевается, что это именно вооруженный (зенитными пушками) войсковой транспорт, а не ударный корабль вроде "Белой Базы", способный поддержать свой огнем тяжелой

21) Отличие в том, что поданная команда "занять места по расписанию" - это уровень готовности к внештатным ситуациям, а "экипаж к бою" - констатация факта вступления в огневой контакт.

22) Официально неназванный класс армейского транспорта, фигурировавший в третьем фильме "Гандам: Истоки. Рассвет Восстания". Выглядит как "Белая База" с урезанной межблочной частью и без тяжелого вооружения.

23) "Лотарингия" на французском.

24) Да, в описываемые времена советский космодром все еще функционирует и осуществляет грузо-пассажирские перевозки на орбиту. В Однолетнюю войну Байконур был одной из целей первой волны зеонского десанта.

25) Сторона 6 успела незадолго до начала Однолетней войны официально объявить о своем нейтралитете, а потому сохранилась в куда лучшем состоянии, чем ставшие ареной боевых действий колониальные кластеры.

26) Вполне логично, что за свое особое положение в структуре вооруженных сил, а равно и иные преференции относительно "простых смертных" Титаны заработали подобное прозвище.

27) Особенность "Саламиса Кай" в том, что стартовая катапульта у него находится на крыше ангара (из встречавшихся до этого в фике кораблей нечто подобное имелось только на линкорах типа "Гванбан" - все остальные зеонские корабли имели катапульты с фронтальной бронедверью). Просто ради того, чтобы втиснуть ангар на четыре доспеха внутрь не самого крупного корабля, пришлось бы убрать либо торпедные аппараты, либо носовую башню... и в итоге было решено остановиться именно на втором варианте.

28) А этот шлюз в свою очередь находится в днище крейсера. Другой вопрос, что там придется просто прыгать за борт, без разгона по рельсам.

29) Эмблема корпуса Титанов - орлиная голова, в чье оперение вписана пентаграмма. Полярный якорь EFF - символ НАТО с дорисованной внизу дугой.

30) Имеется в виду Jet Stream Attack, знаменитый прием Черного Тринария. При выполнении этого финта мобильные доспехи идут строго друг за другом, из-за чего спереди их не видно кроме самого первого. Правда, тут требуется крайне высокая слаженность работы в команде, иначе гарантированно будет "ой".

31) Существуют разные мнения относительно того, как на кораблях Земной Сферы осуществлялось наведение зенитных турелей. Я считаю, что они могли как управляться централизованно живыми операторами, переключавшими алгоритмы стрельбы, так и вести огонь по командам автономных компьютерных блоков.

32) Обычно у всех машин серии RGM рукопашное оружие представлено одной лучевой саблей на спине. Дополнительные клинки на голенях - личная кастомизация некоторых "Джи-Эмов Кай" в руках ОСЗД.

33) Лучевой карабин модели BR-87A, используемый этим пилотом, может вести стрельбу как обычными одиночными зарядами, так и серией из трех слабых.

34) Отсылка на одно сокращение из другого меха-сеттинга. Чтобы угадать точнее и получить бонус от автора, попробуйте перевести на английский...

35) В ней означенный товарисч провозглашал Титанов и их методы единственным, что способно реально остановить зеонских фанатиков. Просочившиеся в СМИ детали газовой атаки давали понять, что это далеко не так.

36) Та самая речь на похоронах Гармы Заби. Ведь Гирен на словах тоже боролся за права космоноидов... стремясь заменить диктатуру Дакара собственной.

37) Хенкен имеет в виду, что народ все равно поднялся бы против режима Хаймена - не сейчас, так годы спустя. Только цена была бы другая, и люди бы задавались вопросом: "как же современники восхождения Титанов допустили это?"

38) Именно так по официальной информации о "Грозовом секторе" звалась манипулировавшая Южно-Тихоокеанским Альянсом секта.

39) Моника Хамфри - глава Августвовской лаборатории по изучению ньютайпов в 0075-0083 годах. В свое время она отпустила на вольные хлеба неизлечимо больного Ли Ван Фу, а после того как тот создал Найянгскую секту и прибрал к рукам рычаги влияния в Южно-Тихоокеанском Альянсе, миссис Хамфри привлекла Ио к проводимой под ее контролем спецоперации, рассчитывая использовать былые чувства и связь между Флемингом и Клаудией.

40) Это - канон. В отличие от Августовской лаборатории, институт Мурасаме куда жестче обращался со своими подобными. Позже еще доведется полюбоваться на результаты их экспериментов...

41) Розамия при помощи своих способностей конвертирует на себя тактильное восприятие с датчиков машины. Так что она и вправду чувствует, как ей в лицо дует легкий ветерок.

42) На этот момент в Федерации еще не знали о существовании ОСЗД, да и кто бы стал рассказывать о подобном нестабильной девушке-киберньютайпу?

43) Вид падающей тебе на голову орбитальной станции и правда можно сравнить с кратиной апокалипсиса...

44) Так по крайней мере, говорили и видели свою задачу сами работавшие с Розамией ученые. Другой вопрос - для чего результат их работы планировали использовать заказчики из генштаба...

45) Вполне возможно, что к этому приложил руку Нео-Зеон, организовав слив своих разведданных.

46) Таким поселением является к примеру уже упомянутый астероид Палау.

47) Суть в том, что незадолго до Однолетней войны в Риахе случился государственный переворот, в результате которого безоговорочно лояльных Дакару функционеров скинула около-сепаратистская публика, по некоторым данным получавшая помощь из Зеона в обмен на невмешательство в войну на стороне Федерации. Но размещение под конец 0079 UC в Либоте исследовательского центра, способного в том числе обкатывать новые мобильные доспехи, эту договоренность с точки зрения семьи Заби очень даже нарушило.

48) Точного названия школы, где учился один из героев "Gundam 0080 War in the Pocket" (тот самый пацаненок, ставший помощником Берни Вайсманна), нигде не фигурирует. Но учитывая сильное влияние западной культуры на Либоте, скорее всего у нее имелось некое имя собственное, а не безликий номер как при советской власти.

49) Михаилом Каминским звали пилота того самого устроившего знатное кровопускание федералам "Кампфера". Причем у мужика имелся шанс и "Гандам Алекс" завалить, но чуть-чуть не хватило боеприпасов и пространства для маневра...

50) В каноне эта группа именуется "Grave"... что на мой взгляд должно быть не именем собственным, а аббревиатурой для Global Refining Assets Versatile Examination. Впрочем, учитывая методы этой конторы, прозвище очень даже обоснованное.

51) Да-да, столь одиозный способ комплектации отряда "Бродячие призраки" (или Slave Wraith в оригинале, но уж больно невменяемый буквальный перевод выходит - я решил опираться на высказывание о "призраке коммунизма") вполне себе канон. И у каждого входящего в состав этой отдельной роты имелся какой-то залет - был летчик, которому подсунули ложные координаты, и он разбомбил своих; была хакерша, залезшая слишком глубоко в грязные секреты высоких чинов Федерации; Фред вообще отыграл Думгая до его попадания на Марс...

52) Причем появился HADES несколько раньше, чем Институт Фланагана начал снабжать Герцогство Зеон машинами с псикомм-системой. А все потому, что "Могильщики" опирались на выкладки перебежчика со Стороны 3, слишком уж рьяно гробившего в своих экспериментах лаборантов-ньютайпов и на этой почве вдрызг разругавшегося с Касильей и Гиреном.

53) Проблема в том, что пару-тройку раз за счет накопленных финансов удастся подкупить медицинский персонал - но рано или поздно пациентами, поступившими с очень характерными травмами, заинтересуется госбезопасность. И как в таком случае переправлять выздоровевшего бойца назад к другим партизанам? Проще уж списать на берег, выдав подъемные.

54) В каноне не прописано, при каких обстоятельствах Фред Ребер убил вышестоящего офицера, за что и получил послуживший отправной точкой для вербовки в "Бродячие призраки" приговор. Но памятуя о дальнейших действиях пацана, скорее всего это был именно людоедский приказ, остановить исполнение которого можно было лишь откровенно подсудным способом.

55) Кстати говоря сюжет "Gundam Gquuuux" (тоже имевший похожий момент с переброской разобранного мобильного механизма под видом мирного груза) как раз на Стороне 6 разворачивается. Только вот является ли родная для главной героини колония "Изума" альтернативной версией "Либота", получившего при закладке другое название, или же это какая-то другая станция - неясно.

56) В каноне об Институте Мурасаме кроме отдельных имен персонала и построенных машин неизвестно вообще ничего. Поэтому пришлось додумывать детали самому - например логотип организации создавался на основании того, что "Мурасаме" с японского переводится как "осенний дождь" (о чем и сообщает подпись кандзи), а также что это слово было использовано... впрочем, это уже отдельная пасхалка. Кто разгадает - просите спойлер в личку.

57) "Lunar lines", один из главных пассажирских перевозчиков Земной Сферы.

58) Фред Ребер большую часть жизни провел на планете, поэтому в некоторых вопросах он судит с точки зрения абсолютно несведущего человека.

59) То есть либо обеспечивающими так сказать меньшее ускорение по сравнению с главными трассами от Ядра к Внешнему Кольцу, либо требующими промежуточных остановок из-за сложностей с преодолением астероидных полей или зон гравитационной тени.

60) Да-да, турболазеры тоже бывают маленькими - например именно четырьмя такими пушками размерами чуть больше танковых вооружены корветы CR-90. И да, кто из читателей просил подобные эрзацы - пожалуйста.

61) Особенность зеонской формы в том, что у нее идентичный вид и для флота, и для обычной армии (сказывается происхождение из сил колониального правопорядка).

62) Намек на политический курс Британии в конце XIX века, согласно которому "мы равнодалеки от всех, с кем не имеем дружбы и постоянства интересов".

63) Если мне не изменяет память, крупные машиностроительные корпорации Империи очень неохотно передают свои технологии на сторону. Например большую часть линейных кораблей разработал Куат и Фондор - и только там они строятся.

64) В Gundam IGLOO был эпизодический персонаж, чей статус в рядах зеонских вооруженных сил можно было сравнить с Зеппом Дитрихом, так что условная преторианская гвардия у Герцогства Зеон - вполне себе канон. Ну а партийный призыв... вполне логичный шаг Гирена по укреплению влияния своей семьи после завершения раскола в контолистском движении.

65) Речь именно о серийно выпускаемой технике, без учета секретных прототипов.

66) В каноне нет точных дат, когда именно погиб Дюк Шнайдер. Вполне возможно, что ему долгое время удавалось оберегать своих людей от облав федералов, но Титаны, как раз на заре своего существования нарабатывавшие репутацию уже для политических маневров, слишком уж плотно взялись за поиск, тем более, что среди их верхушки кто-то мог ранее поддерживать контакты с "Могильщиками" и жаждал отомстить за соподельников.

67) Позорнейший расстрел мирных индийских паломников британскими колониальными войсками. Как говорил устроивший эту резню офицер, даже не пытавшийся предъявлять требований перед залпами своих солдат, "я не собирался просто разгонять толпу, я собирался карать ее за неподчинение".

68) По канону Гандама "Рик Диас" был анахаймовской разработкой... но с опорой на доставленные перебежчиками с Аксиса технологии. А учитывая, что он имеет много общего с серией "Газ" - почему бы кому-то из юпитерианцев не вести аналогичные изыскания?

69) В реальной истории этот фильм 1984 года был конечно же антисоветской агиткой. Но в описываемом сеттинге к этому моменту по всей планете полыхали очаги Третьей Мировой, а США и СССР волею судеб пытались вместе наводить порядок на планете, так что пришлось киношникам менять фабулу с учетом новых реалий.

70) В каноне Расширенной Вселенной об этой звездной системе было известно только то, что однажды она послужила промежуточной остановкой для запутывавшей следы Разбойной эскадрильи. Так что простор для домыслов остается с запасом.

71) Речь конечно же о том, как "Эня-и-Беня" за компонентами лекарства от "голубой тени" летали. Уже после Войны Клонов имперцы решили развернуть на планете агропромышленный комплекс для сбора риксы - а ну как еще какому психу вздумается устроить биологическую войну?

72) Потому что удерживать концентрацию Силового захвата и одновременно уворачиваться от летящих в тебя снарядов крайне муторное и не факт что стоящее того дело.

73) Вы спрашивали "как это Пал Палыч узнал о южань-вонгах?" - да из копания в истории Азгарды, где как раз одна из прибывших раньше основной агентуры формовщиц иногалактических захватчиков успела наворотить дел. А там и Траун объяснил, какая гадость лезет в Небесную Реку.

74) Конечно же речь об истерике вокруг Winchester 1897.

75) Тонкость в том, что на немецком это название звучит как "Schwartze Haufen", наиболее известное в связке с Флорианом Гайером. Учитывая инсургентский характер что повстанцев Крестьянской войны XVI века, что собранной Гольденбаумом группировки, трактовка как "Бригада" скорее относится к костяку в виде профессиональных военных, а как "Орда" - ко всему контингенту в целом.

76) Параллель с персонажем одного советского военного фильма. В целом же "генералом Горловым" называют командира, что наплевательски относится к жизням своих солдат, а как вариант еще и талантом планирования не наделен.

77) Думаю, вы уже догадываетесь, как следовало переводить фамилию брата и сестры.

78) В случае сценария эвакуации речь идет о том, насколько оперативно могла осуществляться погрузка и старт транспортников. Чем меньше рядом с ними падают имперские снаряды, тем легче и быстрее идет процесс.