Звёздные войны Старая Республика - "Месть Империи"

Глава 1: Тёмный совет

Громкие шаги раздавались в коридоре, ведущему к залу Тёмного совета в цитадели Каас-Сити. Дарт Лин спешил на заседание совета. Как глава совета, он должен известить их всех о воле императора, начале войны с Республикой. Пока что об этом из совета знал только Дарт Марр.

Лин сделал пас рукой, и двери разъехались в сторону, впуская главу совета внутрь. Все сидящие на своих креслах Дарты привстали и слегка поклонились в знак уважения.

- Сегодня на повестке дня самый важный приказ императора: начало войны с Галактической Республикой! – сходу объявил Дарт Лин. - Дарт Марр уже в курсе происходящего, и я жду его отчёта.

- Между нами и республиканцами произошла схватка в рукаве Тингел, небольшой республиканский конвой уничтожен. – начал отчёт о ситуации Марр, - скажите, Дарт Лин, какие ближайшие операции мы планируем?

- Как раз таки об этом, - начал глава совета, - я принял решение нанести поражение Республики на Коррибане, тем самым освободив нашу родину. Из плюсов могу добавить, что тамошний контингент республиканских войск не сможет связаться с Республикой напрямую. Имперские диверсанты хорошо постарались.

- Я решу этот вопрос, владыка Лин. - ответил Дарт Марр.

- Хорошо, это решили, - улыбнувшись под своей маской, сказал Дарт Лин, - у вас есть на примере, кто возглавит данную операцию?

- Я думаю, это должны быть Лорд Виндикан со своим учеником Малгусом, они достойны этой миссии. – высказал своё мнение Дарт Марр.

- Я одобряю ваш выбор, Дарт Марр, - немного подумав, ответил Лин, - тогда приступайте к выполнению плана наступления вместе с Дартом Вендженом, а у меня же имеется вопрос к Дарту Джейдусу по поводу деятельности имперской разведки на Кашиике. Разведка смогла внедрится в штаб войск?

- Всё прошло успешно и мне уже поступают данные о дислокации республиканских войск. – ответил Дарт Джейдус, - Я так полагаю, будет атака?

- Да, но это в будущем, - отмахнулся глава, - на этом данное срочное собрание я закончу.

Пока все расходились из зала совета, Дарт Лин подозвал Дарта Арктиса (главу сферы древних знаний) к себе.

- Вы обнаружили то, что я просил на Кашиике? – спросил шёпотом Лин.

- Всё верно, Владыка. Терраформирующий компьютер раката был обнаружен, но мы не можем к нему приблизиться, не раскрыв при этом нашу шпионскую сеть. - быстро ответил Арктис.

- Это не проблема, но вы же понимаете, что об этом маленьком секрете не должен знать никто, Император в первую очередь. – с нотками угрозы в голосе сказал глава совета.

- Я понимаю, Владыка, - чётко ответил Арктис, - Но как же мой небольшой бонус за помощь вам и…

- Всё будет, - перебил его Лин, - а сейчас я вам советую идти.

Дарт Арктис ушёл перед этим слегка кивнув на прощанье. Лин сверлил взглядом его спину, пока тот шёл до выхода из зала Тёмного совета, а затем достал комлинк и удивлённо обнаружил на своей почте сообщение о приглашение Императора в тронный зал. Лично ему…

Глава 2: Приказ

Двери перед входом в мрачный тронный зал Императора Ситхов - Дарта Вишейта разъехались в сторону, пропуская внутрь второе лицо в Империи. С этим можно было бы поспорить, сославшись на то, что второе лицо в Империи, это Лорд Скордж – гнев императора, но о нём знало не самое большое количество разумных. Поэтому данное место можно совершенно справедливо отдать Дарту Лину. Ведь не многим разрешалось присутствовать в тронном зале.

- У меня к тебе личное поручение, Дарт Лин. - без приветствия начал Император, - но перед этим сними маску.

Одно мгновение и перед Императором уже стоял уже молодой человек с чёрными волосами. Всё лицо было в всполохах чёрных вен. Они, конечно, не покрывали каждый сантиметр его лица, но смотрелось это довольно страшно, однако не отталкивающе. Но самое главное – это его глаза. Чёрные, как сама бездна. Такова плата за один интересный ритуал.

Только не стоит обольщаться внешностью двадцатилетнего паренька, потому что данному ситху порядка 500 лет. Всё потому, что в свои двадцать лет этот тогда ещё талантливейший выпускник академии ситхов на Дромунд-Каасе, которую он закончил в пятнадцать, смог сотворить ритуал вечной молодости, так как очень боялся однажды стать старым и немощным. Вот только описание и процедура проведения ритуала со временем затерялась.

Проблема в том, что после того, как он провёл этот ритуал, появились некоторые побочные эффекты, а именно чёрная кровь и глаза. Так что в некотором смысле он тоже обрёл бессмертие, правда только тела.

Благодаря этому Вишейт не рассматривал его как соперника. А зря. Потому что Дарт Лин был очень могущественен. Возможно, второй по могуществу в Империи после него. Ведь не зря же его поставили во главе Тёмного совета 400 лет назад.

Он даже смог пережить полную чистку совета, которая произошла по вине Дарт Найрис и её союзников из других сфер ответственности совета. Сам Лин в тот момент находился не на Дромунд-Каасе и не был уничтожен Императором. Да и в конце концов, Вишейт был уверен, что Лин не причастен к заговору, так как «верой и правдой» служил ему сотни лет. Когда Скордж рассказал ему о видении про смерть Императора, Дарт Лин решил постепенно начать готовится к его свержению, накапливать знания и увеличивать свою мощь ещё больше.

- Какие будут приказы, повелитель? – сухо спросил Арес Скифио (настоящее имя и фамилия Дарта Лина, которую знает только Император, так как даже во всех архивах её не найти).

- Атаку на Кашиик возглавит Дарт Марр. Это довольно важный мир для Республики, - отдал приказ император, но потом добавил, - но позвал я тебя, чтобы сказать, что управление Империей будет полностью возглавлять Тёмный совет, временно разумеется. Тебе ясно? Если так, то ты свободен.

- Император, могли ли вы разрешить мне лично командывать атакой на Кашиик? – через секунду раздумий спросил Скифио.

- Можешь, - милостиво согласился Император. – Но в будущем уже сам можешь решать, что кто будет возглавлять. В конце концов, ты глава Тёмного Совета и второе лицо в Империи. Тем более, я временно отдал бразды управления Империей – Тёмному совету.

- Как прикажете, Император. – с поклоном Дарт Лин вышел из тронного зала.

Выслав сообщение всем тёмным советникам о приказе Императора, Арес отправился собираться и готовится к битве с республиканцами. Ему вдвойне повезло, так как он изначально хотел навестить Кашиик. Но, видимо, теперь это можно сделать ещё быстрее. Совместить приятное с полезным. И Кашиик захватить, и координаты Лехона в терраформирующем компьютере раката добыть. А то, что Кашиик он завоюет, Скифио не сомневался.

Глава 3: Зелёный мир

Всего 25 «Молотоглавов» имелось у республиканцев в системе Кашиик. Война только началась, а поэтому Республика ещё не просто не встала на военные рельсы, она даже как угрозу Империю Ситхов не рассматривает. Очень, очень зря, потому как имперские войска освободили Коррибан и захватили такие планеты, как Фелуция и Галидран, тем самым открыв путь на Кашиик. Как только это произошло, Дарт Лин сразу же отправился в бой. С момента разговора с Императором прошло 10 дней, и за это время Арес успел уже всё подготовить к наступлению.

Войскам, которые он отправлял на захват Кашиика, потом надо будет удерживать всю систему. Поэтому в данную эскадру входило 20 дредноутов типа «Рассекатель» и 15 разрушителей типа «Предел».

- Расстановка эскадры Кси-3. Малыми группами заходим по дуге, а основная часть наших сил идёт обратным трёхмерным клином на республиканский флагман и корабли его прикрытия. – скомандовал Лин.

- Будет исполнено, владыка. – спокойно принял приказ адмирал и начал раздавать команды младшему офицерскому составу.

Стоя лицом к выходу с мостика, глава Тёмного совета оглянулся на зелёный шар Кашиика, виднеющейся в его транспаристиловых окнах, и отдал приказ:

- Через 30 минут, подготовьте мой шаттл.

Ровно столько по вычислениям Скифио, потребуется для уничтожения сил обороны Галактической Республике в этой системе.

И он не ошибся, ровно 30 минут. Всё-таки у ситха были хорошие способности в управлении эскадрой в бою. Как только затих последний «Молотоглав», Дарт Лин поинтересовался:

- Каковы потери, адмирал?

- 1 «Рассекатель» и 2 «Предела» сэр, - отчеканил адмирал, - неплохой резуль…

- Плохой, - холодным тоном изрёк Дарт Лин, отчего у адмирала прошёл холодок по спине. – Могло быть и лучше. Первый бой и уже ощутимые потери.

- Но ведь республиканцы потеряли все корабли… - хотел было высказаться адмирал, но глава совета перебил его.

- Это моя и ваша оплошность. Впредь надо продумывать тактику лучше. Признать ошибку – первый шаг к её исправлению. Вам ясно, адмирал? – безапелляционным тоном сказал ситх.

- Так точно, сэр! – громко ответил адмирал.

- Хорошо, а теперь можно приступить и к высадке, - объявил приказ Арес. – командование ей берёт на себя генерал Лакс.

- Так точно!

Шатл только подлетал к планете, но Дарт Лин уже ощущал эманации в силе. Джедаи. И их несколько.

Ситх ощутил, как шаттл коснулся земли. Вот уже открылись двери и внутрь начало попадать множество бластерных болтов. Дарт Лин мгновенно выставил силовой щит, и заряды бластеров начали расплёскиваться уже по нему.

Не задерживаясь не секунды, предварительно ускорив себя силой, ситх выбежал из шаттла и схватил удушением порядка 15 человек. Момент и все республиканские бойцы превращаются в пепел от ударной волны. Этот приём разработал лично Арес и называется он «Расщепление Силы».

Постепенно начали приземляться остальные десантные челноки с бойцами. Также на эту операцию Лин взял 5 ситхов воинов. Они должны были возглавлять так называемые ударные кулаки.

- Итак, пляж Качиро наш, – подвёл итог Дарт Лин. - Далее нам надо продвигаться к Рвукррорро – это столица планеты, – глава совета обвёл всех взглядом. - 508-й ударный корпус во главе с Лордом Кергоном будет двигаться к городу Кепитеночан с северного направления в обход Великого Вала.

- Владыка, позвольте поинтересоваться, что такое Великий Вал? – ненавязчиво спросил Лорд Кергон, подняв взгляд.

Дарт Лин поборол в себе желание зажарить молниями силы этого Лорда за то, что тот не ознакомился с документаций. Решив, что сейчас не время, он принялся терпеливо объяснять:

- Великий Вал – это огромное оборонительное сооружение, расположенное вдоль реки Росмр в 10 километрах от столицы, – начал Арес. – Представляет из себя сеть подземных бункеров и крепостных стен, сделанных из дюрастали. Также присутствуют многочисленные огневые точки и минные заграждения. Обойти Великий Вал и пройти к столице не получится, так как вокруг огромное количество минных полей и ловушек.

Лин внимательно посмотрел на присутствующих:

– Но и расстрелять заграждения и минные поля с орбиты не выйдет. Огромный шанс задеть своих. Высадка непосредственно в столицу также не подходит, слишком активное ПВО. План такой…

Спустя час брифинга и подготовки войска Империи выдвинулись.

*****

Через 5 часов: Корусант – Храмовый округ - Храм джедаев – Башня Высшего совета.

- Произошло нападение на Кашиик. Весь Республиканский контингент войск в системе уничтожен. Планета в осаде, – печально высказался Гранд–Магистр Зим расы келдоров. – Республиканское командование очень зря недооценивает Империю Ситхов. Видимо, они забыли уроки Великой Гиперпространственной Войны.

- Это, конечно, очень познавательно, Гранд-Магистр, но они всё равно не смогут с ходу взять Великий Вал, – с усмешкой сказал Рейк Дин. – Он защищён со всех сторон и к тому-же…

- Великий Вал только что был захвачен! – громогласно изрёк Вион Наксус.

- ЧТО!? – одновременно округлили глаза все члены совета.

- Не может быть, для взятия Великого Вала, как минимум, нужно бы было несколько дней подготовки. А вот так сходу, – Зин задумчиво потёр подбородок. – Магистр Наксус, здесь, должно быть какая-то ошиб…

- Здесь не может быть ошибки. Сведения только что пришли из штаба войск сектора Митаранор в центральный на Корусанте, а оттуда к нам! – грозно гаркнул Вион Наксус. – Руководит операцией некий Дарт Лин. Вот, кстати, по нему сводка.

Человек ткнул пальцем в экран датапада, и в центре зала высветилась голограмма с изображением ситха и данными по нему. Также был прикреплён короткий бой с тремя джедаями и самим виновником торжества.

Началось всё как обычно. Джедаи синхронно включили световые мечи и набросились на ситха. Секунда и уже один из них труп, отлетает к стене ангара для истребителей, поджаренный мощнейшей молнией. Ещё мгновение и второй сгорает в огне пирокинеза (техника силы, с помощью которой можно создавать и управлять огнём). Третий джедай делает шаг вперёд, и его световой меч сталкивается с мечом ситха. Искусно пользуясь второй формой боя, мастер отводит выпады Лина, но потом его техника боя даёт сбой, и он получает первый ожёг на ноге.

Тем временем глава Тёмного совета внезапно перешёл с Шии-Чо на Джуйо и провёл ряд яростных атак, которые мастер джедай уже на смог отбить. И буквально через десяток секунд его тело упало на пол с отрубленной головой.

После этого Дарт Лин обнаружил камеру, и она с треском сломалась.

- Это что вообще за монстр! – вскрикнула магистр Рина Элтара.

- Спокойней. Нет эмоций, есть покой. – стал проговаривать слова кодекса, чтобы успокоить её Гранд-Магистр Зим.

- Да какое тут спокойствие, когда мы видим такое! – всплеснула руками магистр Элтара. – Когда я вижу, как эта машина для убийств за пару минут расправляется с тремя джедаями! – закончила кричать женщина:

- Я очень надеюсь, что таких ситхов не много.

- Не много. Таких, как он, действительно не много. Ну, разве что их Император, о его мощи ходят легенды даже среди жителей самой Империи Ситхов. Также огромной мощью обладают члены Тёмного совета, но это... – слегка задумавшись, ответил Гранд-Магистр Зим. – Это глава Тёмного совета.

Все были в шоке с этого заявления: где это видано, что глава Тёмного совета, второе государственное лицо в Империи, возглавлял атаку на такою незначительную по сравнению с Корусантом, планету в Республике.

- Прям сам глава совета? – с явным скепсисом в голосе поинтересовался Рейк Дин. – Не слишком ли незначительное для такой высокой шишки дело?

- Слишком, – согласился магистр Векор Кейлус. – В этом и загадка. На планете для него есть что-то очень важное. – закончил забрак.

- Вероятно, да. – согласился Зин.

- Ну и что делать в такой патовой ситуации? – магистры недоумённо посмотрели на Рейка Дина. – Вот я вас не понимаю. Все такие мудрые, опытные, сидите в своих мягких креслицах и ни знаете, что делать. – с усмешкой обливал словесной грязью остальных магистров Рейк:

- Ситуация патовая, потому что прорваться к планете мы не можем. А всё почему? Потому что сенат не может взять свои яйца в кулак и объявить Империю Ситхов масштабной угрозой. Грёбаная бюрократия и корупция. Из-за этого у Республики недостаточно войск для прорыва. Знаете, магистры, я уже начинаю думать, что Империя - это не так плохо. Понятно, ситхи и так далее, но ведь у них нет такого дерьма в государственном аппарате. И чинуши не воруют на каждом шагу, к тому же…

- Хватит, – Гранд-Магистр остановил этот, по его мнению, опасный словесный понос, не имеющий смысла. – Такие разговоры постепенно могут привести на тёмную сторону.

- Интересно, каким же образом мои весьма полезные рассужде… - не успел начать Рейк, но заново был остановлен Зимом.

- Я сказал, хватит! – уже строго рявкнул Гранд-Магистр. – Вот вместо этого словоблудия лучше займись подготовкой возврата Кашиика в колыбель Республики.

- Так уж и быть. – буркнул в ответ магистр Рейк Дин. Но зерно сомнений, которое и так было, начало прорастать.

- Заседание окончено! – Зим громогласно объявил об этом всему совету.

После того, как все вышли, Вион Наксус подошёл к Зиму:

- Мне кажется, рановато Рейка в 28 лет мы в магистры определили.

Грустно вздохнув, Гранд-Магистр посмотрел в спину стремительно удаляющегося Рейка Дина:

- И мне, Вион, и мне…

*****

- А мне так не кажется, Лорд Анграл, – невозмутимо спросил Лин. – Кто вас просил убивать главу столицы, председателя Рромуля?

- Дарт Лин, но вы же понимаете, что он оказывал сильное сопротивление при захвате центрального древа? – уже выходя из себя, свозь зубы процедил Анграл. – Иначе бы не получ...Агх…Кхе…

Внезапно Лорд Анграл схватился за горло и взлетел на полом. Тщетно пытаясь вдохнуть, он с ужасом глядел на главу Тёмного совета и пытался вырваться.

- Вы зря проверяете моё терпение, Анграл. Если в следующий раз вы нарушите мой приказ, понимаете, что будет? – Арес продолжил душить Лорда Анграла, при этом нарочито медленно излагал предупреждение. – Вы меня услышали.

Анграл резко упал наземь и судорожно начал вдыхать в себя побольше воздуха, как будто его могут отобрать. Хотя на самом деле Дарт Лин может такое устроить.

- Не слышу ответа? – лениво спросил Скифио.

- Я ппо..понял в..вас, Владыка. – всё ещё пытаясь отдышаться, просипел Лорд Анграл.

- Прекрасно.

На этих словах Лин удалился с оперативно развёрнутого штаба. Путь его пролегал к Землям Теней, а именно к терраформирующему компьютеру раката. Ему не нужно были никакие данные, кроме одних – координаты Раката-Прайм или же Лехона.

Ещё 300 лет назад здесь побывал Реван, и его следы в Силе до сих пор были заметны около ракатанского устройства. Что в очередной раз доказывало то, что он очень могущественный пользователь Силы.

«Интересно, куда же Император поместил его? Если бы убил, то я точно бы почувствовал. Странно всё это» - думал Дарт Лин, пока подходил к компьютеру раката.

Над устройством высветилась небольшая голопроекция представителя этой удивительной расы, но Арес не обращал внимания на то, что говорит ракатанец. Его рука призвала из кармана небольшое взламывающие устройство. Оставалось только найти порт доступа.

- Да где же это грёбанное отверстие!? - начинал раздражаться ситх. – Стоп, стоп, стоп. У этих уродцев же всё на тёмной стороне силы завязано было, да?

Так и оказалось. Стоило только чуть-чуть влить в ракатанское устройство силы, так отъехала одна маленькая замаскированная пластина.

- Хм, неплохо… а ну ка.

Вставив, в порт доступа взламыватель, Дарт Лин начал ждать. Время тянулась медленно. Одна минута ощущалась как целый час. Главе Тёмного совета это уже начало надоедать, как вдруг прозвучал писк.

- Наконец-то! – с облегчение выдохнул Лин.

Взяв в руки взламывающие устройство и положив его в карман, он пошёл обратно к подъёмнику – выходу из Земли Теней. Путь пролегал не близкий, но одарённому это не важно. Всё равно, поддерживая себя силой, не устанешь.

Вдруг из-за больших зарослей справа послышался едва заметный шелест. Обычный разумный не смог бы услышать его, но Дарт Лин не обычный. Просканировав пространство вокруг силой, он усмехнулся. Его окружали катарны. И их было довольно много.

«Странно. Я читал, что они охотятся максимум в парах, а тут целых пять.»

Думая про себя насчёт этих зверюг, ситх продолжал идти, как ни в чём не бывало. Как будто не за ним наблюдают пять опасных тварей, готовых растерзать в любой момент.

И такой момент настал. Почувствовав, что один из катарнов готов напасть, Лин призвал силу и выпустил правой рукой пучок молний. Когда два катарна, уже мёртвые, отлетели, искрясь от молний, остальные решили попытать удачу тоже.

Они набросились одновременно, но в этот же миг их сбила с ног силовая волна, и звери буквально рассыпались в прах.

Хмыкнув себе под нос, ситх продолжил свой путь обратно к штабу. Скоро уже отбывать на Лехон. А ведь надо же ещё Лорда Кергана поставить вместо себя командовать войсками. Всё равно наступление на другие системы пока откладываются.

Глава 4: Верховный предор

Спустя день перехватчик типа «Ярость» принадлежавший Дарту Лину, вылетел с Кашиика в известном только повелителю ситхов направлению.

Координаты со временем имеют свойство меняться. Поэтому Арес, помимо добытых им на Кашиике, также пользовался Силовой навигацией. Улавливая эманации в Силе, которые исходили от столь напитанного тьмой места, он успешно вёл свой корабль через гиперпространство.

Почему место напитано тьмой? Очень давно тут располагалась столица Бесконечной Империи Раката. Сама раса ракатанцев была чувствительна к Силе. Все поголовно. Но в конце концов, появился неизвестный вирус, лишающий связи с Силой именно их расу.

Он распространялся стремительно, и от него не было спасения. Из-за того, что раката постепенно лишались связи с Силой, их рабы восстали против них, так как увидели свой шанс на спасение. Все технологии ракатанцев работали и были разработаны на основе тёмной стороны Силы, потому что именно к ней была природная предрасположенность у их расы.

Когда крах их империи стал вопросом дней, оставшиеся со связью с Силой представители этой диковинной расы согнали оставшихся под их контролем рабов, забрали почти все технологии, которые только могли, и улетели в неизвестном направлении. А вот куда - вопрос.

Также во времена, когда в галактике быстро распространяла своё влияние Империя Ситхов Дарта Ревана, на орбите Лехона располагалась ракатанская Звёздная Кузница, которая и находилась под контролем Ревана и его ученика Малака.

В Силе уже было сложно отследить тёмный след Раката-Прайм. Но не невозможно. Если сесть в глубокую, граничащую с комой медитацию, можно уловить шлейф тёмной стороны, который и исходит от столицы былой империи.

«Интересно. В республиканских архивах агенты не смогли отрыть хоть какие-нибудь данные о Лехоне, кроме статьи с парой слов о битве, которая состоялась там три сотни лет назад, хмм…»

Дарт Лин задумался, когда до конца финального гиперпрыжка оставалось менее десяти минут.

«Ну, тут не надо быть гением, чтобы догадаться о вмешательстве джедаев, причём весьма основательном. Видимо, последователи света решили подчистить всё, что связано с этой тьмой. И это логично и одновременно не логично с их стороны. Историю нельзя стирать и забывать.»

Данные о этой планете нашлись в архивах имперской разведки. Не зря 300 лет назад, в связи с тем, что Вишейт обработал мозги Ревана и Малака, Дарт Лин решил внедрить несколько десятков агентов в республику. В последствии Аресу пришли данные о начале гражданской войны джедаев. Причём агенты были преданы лично ему. А данные их разведки загружались в общую базу данных имперцев только через десяток лет.

Примечание: в расширенной вселенной координаты Лехона были общедоступны, а сама планета вошла в состав Республики, но были уничтожены все упоминания о тёмной стороне на ней. У меня в произведении координаты и большинство упоминаний о Раката-Прайм были стёрты общими силами джедаев и РСБ (Республиканская Служба Безопасности). Даже в архивах храма джедаев не осталось координат. Только благодаря своему ответвлению от имперской разведки Дарт Лин получил координаты.

Как глава Тёмного совета, Арес мог, как и официально, так и не официально, вмешиваться в разные государственные отрасли, в том числе и в разведку. Благо влияния, чтобы делать это неофициально и его при этом не сдали, у него хватало.

Тем временем его корабль, преодолев толстенный шлейф обломков разных кораблей на орбите, уже летел в атмосфере Лехона. Из кабины пилота можно было увидеть Храм Древних, что возвышался над островом, на котором находился. Сканирование ближайшего пространства на биоформы не дало результаты.

Свой звездолёт ситх посадил на поляне прямо перед входом в Храм Древних и опустил трап. Выйдя, он осмотрелся вокруг и понял, что не ошибся, прилетев именно сюда. Сила подсказывала идти внутрь, что и сделал Скифио.

Пройдя по лестнице к главному входу, Лин зашёл внутрь и в этот момент Сила начала долбить в мозг ещё более настойчиво. Вот только теперь это было похоже на предостережение перед неизвестной угрозой, что насторожило Дарта Лина, потому что до этого он мог ощущать только то, что Сила звала его сюда. Но, тем не менее, игнорировать предупреждение было бы верх тупости, ведь Сила не может обмануть своих адептов.

Внутри храма всё относительно сохранилось по сравнению с разрухой его внешней части. От главного зала было несколько ответвлений с разными табличками над проходами. Надписи были написаны на неизвестном языке, но Арес догадался, что это ракатанский. Также один из проходов был завален, так что ситх решил пройти в проход, который находился ровно по центру относительно входа в храм.

Комната через проход, в которую зашёл Лин, напоминала алтарь, правда, знатно запущенный, но это не отменяло того, что это до сих пор выглядело довольно величественно. Посередине стоял круглый стол с небольшим возвышением посередине, на котором лежал ракатанский голокрон. Только вот от него веяло не так, как от других голокронов…

- Таааак, - протянул неизвестный ракатанец, возникший из голокрона в виде призрака, а не голограммы, что странно. – Интересно, кто же ты, тёмный одарённый?

- Я Дарт Лин, глава Тёмного совета Возрождённой Империи Ситхов – ответил ситх.

- Ситх? – со скепсисом склонил голову вбок ракатанец, - Ты не выглядишь как ситх. – древний адепт Силы задумался:

- Точно! Мне рассказывал один из племени старейшин, что сюда прибывал один такой и тоже назвался названием этой расы. Жаль, что все старейшины вымерли. – с грустью закончил он.

- А кто ты такой? Может, всё же представишься? – решил спросить Арес.

Посмотрев несколько секунд на человека, ракатанец с пафосом решил произнести:

- Я Кондидóр, третий и самый могущественный верховный предор в Бесконечной Империи.

Внутри Дарт Лин удивился, но это не как не отобразилось на его лице, тем более маску он снимал редко, а под ней лица не видно. Он всё же решил спросить:

- Я полагаю, ты хранитель голокрона Кондидора? Тогда ты сможешь ответить на мой вопр…

- Я и есть Кондидор! – выкрикнул раката. – Неужели ты не можешь отличить хранителя голокрона от запечатанного духа? – с пренебрежением продолжил он.

- Ты не отличим в Силе от обычного хранителя, - ответил ситх. – Поэтому я и смог отличить тебя него.

- Ладно, на первый раз прощаю, – махнул рукой Кондидор. – Зачем ты прибыл сюда?

- Получить Силу, способную помочь уничтожить Императора Ситхов. – промолвил Арес.

- Хмм, но ты и так очень силён, я чувствую, – с сомнением в голосе произнёс бывший верховный предор. – Насколько же он могущественен?

- Ооо, я сейчас раскажу…

И Дарт Лин поведал ему всё, что знал о Вишейте. Также он рассказал ракатанцу историю галактики за много тысяч лет, чтобы Кондидор мог ориентироваться.

Спустя некоторое время после того, как ситх поведал эту историю, ракатанец задумчиво кивнул:

- Да, его надо остановить. Но без моих знаний ты не выстоишь против него.

- По видению Скорджа, со мной и с ним вместе будет могущественный джедай, но твои знания мне необходимы, так что… - не успел закончить Дарт Лин.

- Так что сейчас ты умрёшь! – громогласно объявил Кондидор.

- ЧЕГО? – вылупил под маской глаза ситх.

После этого раката высвободил свою ауру. Она была подавляющей и стремилась сломить волю человека. Но ситх тоже не пальцем деланный, поэтому освободил свою немалую мощь в Силе.

Из прозрачных пальцев на Дарта Лина полетели мощные молнии Силы. Тоже самое сделал сам ситх, выпустив свои. Через секунду молнии столкнулись друг с другом в ослепительной вспышке.

Глава 5: Новый учитель

Молнии столкнулись в ослепительной вспышке, и через секунду Дарт Лин уже летел к противоположенной стене. Тем временем Кондидор не собирался давать ему время, и накопив в своей призрачной ладони сгусток чистой тьмы, метнул его прямым потоком в ситха. Еле успев поставить Силовой щит, Арес спас себе жизнь. Вот только это не помогло в следующее мгновение, когда в него летела каменная колонна.

Отправив колонну обратно к отправителю, ситх сделал кувырок в бок и создал с помощью Силы над рукой Копьё Ненависти - древнюю ситхскую технику. Теоретически она должна была повредить дух ракатанца, так как при попадании в живое существо, то мгновенно умирало, а его аура в Силе повреждалась и чернела.

Но нет, этого не произошло с раката. Копьё Ненависти просто прошло сквозь него, никак не повредив. Кондидор решил же ответить неизвестной ситху техникой. Перед древним правителем Бесконечной Империи сформировались два клинка, сотканных из тьмы, и, вращаясь, полетели к Дарту Лину.

Не оставшись в долгу, глава Тёмного совета сотворил две свои точные копии рядом с собой, и те побежали на бывшего верховного предора. Можно подумать, что это простые дубликаты, но нет. Они полуматериальные копии своего хозяина с частью его способностей. Это подтвердилось, когда копии Ареса синхронно ударили молниями по клинкам, сотканных из тьмы, что дало определённый эффект, и клинки замедлили свой полёт.

Вот только когда те всё же соприкоснулись с двумя призрачными Дартами Линами, копии распались. Но и клинки при этом исчезли, так что ситху они больше не угрожали. Скифио только тихо выругался и создал вокруг себя сферу из молний Силы. В этот же момент из его пальцев полетели ветвистые синие молнии по направлению к ракатанцу. Кондидор же… просто поглотил их выставленной вперёд рукой.

- Да к хатту тебя, ублюдок! – с этими словами Арес направил в Кондидора крик Силы, который должен быть смять и разорвать обычное живое существо, но…

Но ничего не произошло. Хотя нет, произошло. Дух раката слегка пошатнулся, что дало Аресу секунду передышки. Этой передышки и хватило, чтобы ситх догадался о голокроне. Скопив в руке Силу, Дарт Лин выпустил мощную Силовую волну в голокрон.

На мгновение на лице Кондидора проявился страх, но сразу же прошёл, когда он перенаправил волну Силы обратно в главу Тёмного совета. Не ожидавший такого поворота ситх с огромной силы отлетел к стене. В глазах помутнело. Но Дарту Лину, разумеется, не дали время, чтобы отдохнуть. Поэтому через несколько секунд после удара ракатанец схватил его удушением Силы.

Против Кондидора было тяжело сражаться. Его аура была сильнее, чем у главы Тёмного совета. Видимо, за десятки тысяч лет он накопил достаточно мощи, чтобы, будучи духом, давить волю такого ситха, как Дарт Лин.

Взлетев над полом, Арес тщетно пытался высвободиться из захвата, но ничего не выходило. Захват был очень мощным. Глава Тёмного совета уже было приготовился стать бывшим главой, но вдруг произошло немыслимое - его отпустили.

Свалившись на пол, он жадно стал вдыхать воздух. Кондидор, смотревший на всё это с небольшой усмешкой, спросил:

- Ну что, отдышался?

- Что, всё это значит? – хриплым голосом спросил в ответ ситх.

- Это значит, что ты прошёл проверку, - продолжал ухмыляться ракатанец. – Понимаешь ли. После того, как ты рассказал мне об Императоре, я сразу же понял, что его надо остановить. Не такой должен быть глава Империи. Он опустошил Нафему, значит, рано или поздно он высосет жизнь из всей галактики.

- Я это и так знаю… - начал Лин, но Кондидор его остановил.

- Не перебивай меня! – с ноткой угрозы гаркнул он. – Так вот, вы с этим вашим Избранным джедаем не победите его даже с такой силой и знаниями, которые накопились у тебя за почти 500 лет. Ты станешь моим учеником! Я передам все знания, что знаю сам, и буду учить тебя новым возможностям.

Несколько долгих секунд Скифио смотрел на раката, а потом усмехнулся:

- Не просто же так, я полагаю?

- Ну, разумеется! – всплеснул руками Кондидор. – Потом от тебя понадобится одна услуга. Какая я скажу после твоего обучения.

Перспектива была заманчива. У древнего правителя хранились огромные знания и сила. Дарт Лин хорошо задумался.

«Не ну это того стоит. Сначала научусь у него всему и выявлю его слабости. Вряд ли он голокрон без защиты оставит. А потом уничтожу. Решено!»

- Я согласен, – хотел было остановится ситх, но решил добавить слово, которое он не произносил уже много сотен лет. – Учитель.

- Очень хорошо, начнём же твоё обучение сейчас! – радостно провозгласил ракатанец. – Я думаю, тебе было интересно, что за клинки из тьмы я создал?

- Безусловно! Эту технику, которую вы преминили, я никогда не видел и нигде о ней не находил информацию. – подходя к Кондидору ответил Арес.

Между ними произошёл едва заметный, но важный переход в отношениях. Теперь Дарт Лин называл раката на «вы» как и подобает ученику. Тем временем новоявленный учитель стал отвечать:

- Это древняя ракатанская техника и называется она «Клинкок Бездны». Используя её, ты черпаешь энергию из самой Бездны! Со временем ты сможешь питаться Силой Бездны автономно. Твои способности и мощь увеличатся в стократ!

Глаза ситха загорелись предвкушением, когда он в голове прикинул объёмы знаний у ракатанца.

- Ты слушаешь меня, ученик? – как гром в ушах прозвучал голос Кондидора.

- Конечно, учитель. Я готов впитывать знания. – быстро ответил Скифио.

- Хорошо, начнём, – потёр свои призрачные ладони древний. – Сосредоточься на Силе, но не совсем на эмоциях, а на…

*****

- Войска в сборе, вылетаем! – отдал команду адмиралу республиканского флота Рейк Дин.

- Сэр, по данным разведки, Лорд Анграл отбыл с Кашиика, – начал доклад один из офицеров разведки, когда они уже были на мостике флагмана. – Командование гарнизоном возглавляет Лорд Кергон, приближённый Дарта Лина.

- Хм, а где же сам, глава Тёмного совета? – задал логичный вопрос магистр.

- Улетел оттуда два дня назад. – таким же спокойным тоном продолжил офицер.

- Это ещё более хорошо, - голос магистра заметно повеселел. – Сколько нам ещё лететь в гиперпространстве?

- С одной остановкой около трёх часов. – отрапортовал другой офицер.

- Прекрасно. – так же улыбаясь, ответил Рейк.

Республика наконец-то начала всеобщую мобилизацию, и многие джедаи отправились на фронт. Некоторые представители ордена были недовольны, но их было мало, поэтому их мнение не учитывалось. А пока магистр шёл по коридору из мостика ему на пути встретилась одна джедай с исторической фамилией.

- О, Сатель, здравствуй, – поприветствовал её Рейк Дин. – Я хотел высказать свои соболезнования по поводу гибели мастера Дарака.

- Здравствуйте, магистр Дин, - со слабой улыбкой поблагодарила его Шан. - Спасибо, но жизнь всё равно продолжается.

- Это точно. Грустить вечно не получиться, – со вздохом ответил он. – Ну, давай, тогда. Встретимся на брифинге.

- До встречи, магистр. – помахала ему рыцарь.

Спустя час все были на брифинге. Адмирал Хорн Фрид взял слово:

- Имперцы обустроили оборону на захваченном ими Великом вале. Однако перед тем, как мы приступим к высадке войск, надо уничтожить соединения имперского флота, находящиеся в системе. У нас в эскадре имеются 10 крейсеров типа «Доблесть» и 30 «Молотоглавов».

- А какие силы имеются у Империи в системе? – задала вопрос Сатель Шан.

- Как раз таки об этом, рыцарь Шан, – терпеливо ответил Хорн. – У Империи в строю осталось 19 «Рассекателей» и 13 «Пределов».

Немного пожевав губы, адмирал продолжил:

- Мы превосходим их войска в количестве, но качество… - на мгновение замолчал адмирал. – Будет похуже имперского. Только выработанная тактика поможет нам победить в этом бою.

- У меня есть идея по расстановке войск. – поднял руку Рейк Дин.

- Внимательно слушаю вас, магистр. – серьёзно ответил Хорн Фрид и сдвинул брови.

- В общем-то, моя идея заключается в том, что…

*****

- Как продвигается подготовка к обороне, генерал Лакс? – поинтересовался Лорд Кергон.

- Всё готово, милорд! – с энтузиазмом ответил тот. – Даже если республиканцы смогут прорваться к планете, у них не получиться прорваться через усиленный Великий вал.

- Это превосходные новости, – улыбнулся Кергон, вот только генералу улыбка показалась звериным оскалом. – Что с системой ПКО? Починили?

- Сделано абсолютно ВСЁ, Лорд Кергон, - с акцентом на последнее слово произнёс генерал. – По флоту знаете, к кому обращаться.

- Конечно, знаю, генерал, – всё с тем же оскалом продолжил ситх. – Дарт Лин во всём меня просветил, когда оставлял командовать войсками.

Генерал Лакс кивнул и удалился. Лорд Кергон остался разгребать рабочую почту, на которую за последний день пришло множество отчётов о подготовке к обороне. Глава Тёмного совета предупредил ставленника о возможной атаке со стороны Республике.

Ведь система Кашиик - главная на Великой Кашиикской ветви – важном торговом пути. Поэтому её потеря дорого обошлась Республике. Следовательно, попытки освободить систему будут предприниматься, пока не получиться её отбить.

Кергон так бы и сидел за датападом, если бы к нему в кабинет без стука не ворвался один из офицеров, и не дав вставить не слова, прокричал:

- Республиканцы, милорд! Как и было предположено.

- Понятно, - с кряхтением поднялся из-за стола ситх. – Приступаем к плану!

- Есть! – с этим словом офицер вылетел из кабинета.

- Ну что, начнём. – проговорил почти про себя командующий, тоже выходя из помещения.

Глава 6: Ловушка

Республиканский флот летел в гиперпространстве по направлению к Кашиику. План атаки был прост: армада должна будет выйти на границе системы и тяжёлой рукой смести имперские части, которые разбросаны по ней.

Республиканцы наивно предполагали, что имперцы не ожидают такого скорого нападения и не успеют подготовить хорошую и слаженную оборону. Вот только их предположения не суждено было сбыться, потому что как только флот вышел из гиперпространства, он напоролся на один неприятный сюрприз.

- Мины! – крикнул офицер адмиралу Хорну Фриду. – Именно на нашем векторе выхода из гиперпространства.

- Хатт! Мы потеряли уже два «Молотоглава», - выругался адмирал, но немного погодя отдал приказ. – Перегруппировка к планете Трандоша. Если не успеем, потеряем преимущество в количестве кораблей.

Флот единым клином начал идти к ближайшей населённой планете в системе, но вдруг сканеры засекли звездолёты, направляющееся к республиканскому флоту от двух газовых гигантов.

- Сэр, два ближайших газовых гиганта. Взгляните на них! – подбежал к Хорну сержант.

Адмирал пошёл к сканерам и начал всматриваться. И то, что он увидел, ему очень не понравилось.

- Этого ещё не хватало, – пробормотал он. – Это ловушка! Выстроить флот в порядок «Кольцо»! – уже кричал он на бегу.

Под покровом двух газовых гигантов скрывались имперские звездолёты, что уже начали движение к флоту Республики. В каждой группе, которых было две, насчитывалось по восемь «Рассекателей» и по пять «Пределов».

Они планомерно начали обстреливать республиканцев, пока те ещё перегруппировывались. Через пару минут взорвался первый «Молотоглав» а ещё через несколько - крейсер типа «Доблесть».

К моменту, когда флот Республики выстроился в нужный им порядок, они уже потеряли некоторое количество кораблей. Но как только перегруппировка была закончена, вестники демократии сразу открыли огонь.

«Доблести» вышли на передний край, чтобы прикрыть более слабые «Молотоглавы». Но на самом деле республиканцы начали задействовать прекрасную тактику: «Ударил – Отошёл». Вот так постепенно они и начали вести огонь.

Такая тактика дала свои плоды, и вскоре взорвался головной «Рассекатель» второй группы. Из-за этого у имперцев произошла небольшая заминка, которой хватило флоту Республики, чтобы уничтожить ещё два «Предела».

- Прорываемся через вторую имперскую группу! – отдал приказ адмирал Фрид. – Новое построение!

Произведя новое построение, демократы ударили всей своей мощью по имперцам и смогли прорваться сквозь заслон. Беря прямой курс на Кашиик, республиканцы уже не рассчитывали сначала полностью зачистить систему от эскадры Империи. Нет. Они хотели хотя бы начать высадку на главную планету и дождаться подкрепления.

*****

- Республиканцы прорвались через окружение, – сообщил имперскому адмиралу Дариусу Венну офицер. – Прикажете идти на перехват?

Адмирал медленно перевёл взгляд на космический бой в далеке. Не долго подумав, он решил ответить:

- Нет, пускай подойдут ближе к Кашиику, там начнёт работу система ПКО. Тем более мы не в ударной группе. У нас только шесть кораблей. Остальные ведут сейчас бой с врагом.

- Есть! – офицер кивнул и ушёл давать распоряжения более младшим по званию.

Флот Республики тем временем плыл по вакууму к Кашиику. У их адмирала не было в мыслях подозрениях о ещё одной ловушке. Поэтому, когда они были около Кашиика, никто не ожидал увидеть, как от поверхности планеты к ним летят ионные снаряды.

- Хорошо, республиканские падлы попали в очередной капкан, – потёр руки Дариус Венн. – Выдвигаемся вперёд!

Три «Рассекателя» на одном из которых был адмирал Империи, и три «Предела» подоспели вовремя. К моменту, когда они уже открыли огонь по врагу, к республиканцам сзади пристроилась оставшаяся ударная группа.

Теперь демократы уже окончательно были в окружении. У них остались относительно небольшие силы, по сравнению с которыми они прибыли. В строю осталось четыре «Доблести» и десять «Молотоглавов». У Империи же осталась почти вся первая группа и группа засады. Всего у имперцев в строю оставалось десять «Рассекателей» и семь «Пределов».

- Они начинают высадку! – с округлившимися глазами воскликнул сержант.

- Безумцы, - усмехнулся адмирал. – Под обстрелом они потеряют половину, если не больше наземных войск. Отправьте сообщение системам ПВО. Пускай начинают обстрел, когда республиканский десант будет в атмосфере. – немного погодя он продолжил:

- Также пошлите приказ, чтобы системы ПКО продолжали огонь. Республика в этом бою уже проиграла.

*****

Флагман республиканского флота – один из крейсеров типа «Доблесть» начинал разваливаться по частям. Почти весь экипаж уже эвакуировался, кроме нескольких человек на мостике.

- Адмирал, нужно уходить на эвакуацию! – уже кричал Рейк Дин. – Вы же погибнете!

- Я не могу бросить корабль! – сердито рявкнул тот. – Уходите без меня! Я погибну с флотом.

То, что это конец, Хорн Фрид уже не сомневался. Силы Республики почти разбиты. В строю остались жалкие один как раз таки флагман «Доблесть» и два «Молотоглава». Основные силы уже высадились на планету и начали бой. Им была дана простая, но при этом невыполнимая задача – захватить имперский штаб и удержать его.

С первой часть проблем было меньше. Высаживались остатки республиканских войск прям на головы гарнизону Империи Ситхов. Прямо к штабу. Максимально тупой план внезапно хотя-бы частично удался. Демократы высадились около штаба и сейчас прорывались прямо к Лорду Кергону и генералу Лаксу, чтобы устранить руководство и облегчить задачу следующей республиканской атаке.

- Магистр Дин, остался последний шаттл! – внезапно ворвалась на мостик Сатель Шан. – Ждём только вас и адмирала.

Магистр переводил взгляд с Хорна на Шан, будто раздумывал. Сделав глубокий вдох и на мгновение закрыв глаза, Рейк хотел было кинуться и оглушить адмирала, чтобы взять его с собой, но тут как ни кстати, в рубку попал бластерный снаряд с «Предела» который вёл огонь по флагману Республики. Адмирал Фрид, мёртвым грузом отлетел к стене от взрыва.

- Идёмте! – кричала джедай. – Магистр!

- Бегу, бегу. – ворчал Дин, грустно поглядывая на тело Хорна Фрида.

Вскоре последний шаттл вылетел к планете, а через несколько секунд флагман разлетелся на куски. Подлетая к месту десантирования, Рейк Дин наблюдал, как имперцы продавливают оборону оставшихся войск Республики.

- Мы должны устранить руководство гарнизона, – строго глядя на джедаев в шаттле, говорил магистр. – Даже если это будет стоить нам жизни.

Все активно закивали, а шаттл тем временем уже приземлился на свободную от трупов и обломков место. Скоординированной атакой солдаты Республики смогли прорваться к коридору, ведущему в центральную часть штаба. Разослав бойцов и джедаев по разным сторонам, магистр побежал вперёд, по пути рубя световым мечом имперских командос.

Вдруг в кабинете справа он услышал звуки соприкосновения световых мечей. На бегу врываясь туда, Рейк чуть не растянулся на полу от разрубленного пополам тела джедая. В кабинете шёл бой. Двое рыцарей сражались против Лорда Кергона и, казалось, теснили его. Но это только так казалось.

На самом деле ситх запоминал их движения и стили боя, чтобы потом резко контратаковать. Этот момент вскоре и случился. Сделав подсечку одному джедаю, Кергон подпрыгнул и извернулся горизонтально по своей оси, чтобы в быстром движении проткнуть сердце другого рыцаря.

Убить первого ему не дал так кстати налетевший на него магистр. Через несколько секунд в бой вступил и вставший с пола джедай. А через минуту поединка к сражающимся присоединились ещё трое джедаев.

У ситха не было шансов против одновременно сражающихся пяти адептов света. В итоге через десяток секунд он отлетел в коридор с отрубленной правой рукой. Джедаи мгновенно выбежали из кабинета, и магистр направил свой меч ему в лицо.

- Вот и пришёл твой конец, ситх! – с нескрываемой радостью в голосе провозгласил он.

Через короткое время к ним подбежал отряд республиканских бойцов. И они тоже направили свои пушки на Лорда. Только почему-то тот продолжал нахально лыбиться им в лицо.

- Не думаю, что тебе будет весело с отрубленной головой, урод! – сказал один из рыцарей.

- Мне весело не от этого, хе-хе, - С тем же оскалом ответил Кергон. – Вы зря не убили меня в первую же секунду, как остальных ситхов. – после этого он перевёл хитрый взгляд за спину республиканцев.

- Я это сейчас исправлю! – с яростью в голосе сказал магистр, отчего на него с удивлением посмотрели другие джедаи.

Вот только рука с мечом остановилась в сантиметрах от ситха, сдерживаемая чьей-то мощью. Магистр зло перевёл взгляд за спину и в мгновение побледнел.

- Я так не думаю. – холодно пророкотал Дарт Лин, что внезапно появился в коридоре сзади всей группы.

После этого меч магистра вырвался у него из руки, а в республиканцев полетели молнии Силы. Бойцы, что стояли ближе всего к главе Тёмного совета, умерли мгновенно. Остальные только открыли огонь, как их вмяло кровавыми лепёшками в пол и стены.

Джедаи ринулись вперёд, позабыв о Лорде Кергоне. Рейк Дин же, несмотря на то, что притянул свой световой меч обратно к себе, не спешил вступать в бой. Вместо этого он решил использовать уникальную технику силы, которой владели не многие – «Морихро». Скопив силу в ладони, он вытянул её вперёд по направлению к ситху.

*****

Как только джедаи вступили в бой, Дарт Лин сразу же поставил барьер. Световые мечи ударились об него и соскользнули. Той заминкой он и воспользовался. Разведя руки в стороны, ситх накопил в них разряды молний и, казалось, пустил их в никуда. Но вдруг эти самые молнии пустились на джедаев прямо с потолка. Локальный шторм Силы мгновенно забрал жизнь одного приверженца света и обуглили кожу второго. Однако джедай, весь обугленный, но используя «Круциторн» кинулся на Ареса.

Рыцарь был остановлен кольцом из молний Силы, соединённым с Силовой волной. И вот эта красота врезалась в грудь джедая, минуя поставленный им блок. Когда тот упал навзничь, к ситху подскочили ещё два рыцаря. Имя одной он вспомнил. Сатель Шан. Потомок Ревана и Бастилы Шан.

Когда Дарт Лин хотел было активировать свой меч, ему вдруг поплохело. Сердце остановилось совершенно внезапно, и если бы это был другой рядовой ситх, он бы почти сразу умер. Но Скифио привык поддерживать себя Силой в течении боя, поэтому ему не составило труда запустить сердце Силой вновь.

И пока ситх, машинально используя третью форму, отражал выпады двух джедаев, он всматривался в пространство вокруг. Посмотрев в сторону, Дарт Лин увидел магистра джедая с вытянутой рукой.

«Ага, вот ты где, падла! Сейчас тебе наступит конец!»

С внезапно насупившей злостью Арес выпустил вокруг себя ударную волну. Джедаи улетели прочь в разные стороны, а один из них даже разбил голову в кровавый коктейль. Стряхнув с себя чужие мозги, Лин одним махом преодолел разделяющие его и магистра десять метров.

Ситх занёс меч для удара, и Рейк еле успел отбить выпад. Джем Со столкнулась против Джем Со. Но Арес на этом не остановился. Он стал комбинировать Атару, Джем Со и Шии Чо. Являясь мастером всех форм боя и отточив своё мастерство за столетия, ему не составило труда перейти в наступление, через несколько секунд.

Перепрыгнув через магистра, Дарт Лин полоснул ему мечом по спине. Когда же тот уже обернулся, ситх отделил ему обе руки чуть ниже локтя. Без лишних слов Арес замахнулся, чтобы снести «джедайскому выродку» голову, но непредвиденные обстоятельства в виде Сатель Шан дали о себе знать.

Толчок силы, что только слегка пододвинул ситха, стал успешен в том, чтобы сбить траекторию его руки со световым мечом. В итоге меч только слегка полоснул по груди магистру. А в следующую секунду джедая уже притянула Шан и скрылась с ним в предварительно вырезанном в полу отверстии, в ангар.

Постояв секунду в недоумении, глава Тёмного совета кинулся за ними, попутно отдавая приказ прибывшему отряду имперских солдат:

- Заблокировать ангар! – рявкнул он. – Лорда Кергона в медпункт!

- Милорд, джедаи уже вылетели. – грустно отозвался командир.

Посмотрев на него удивлённым взглядом, который, впрочем, не было видно за маской, ситх сказал:

- Вы что, совсем мозги потеряли, сержант? – процедил сквозь зубы Арес. – Турели, мать твою, активируйте!

- Есть! – после этого отряд мигом удалился.

Спрыгнув в ангар через дыру проделанную Сатель Шан. Владыка ситхов осмотрелся. Ожидаемо, тут не хватало одного корабля, а именно перехватчика типа «Ярость» Лорда Кергона. А тем временем сама джедай уже набрала координаты ближайшей базы Республики и продавила рычаг для выхода в гиперпространство.

- Ничего, на ошибках учатся, - уже успокоившись, кивнул себе Дарт Лин. – Но этот позор я себе не забуду.

Глава 7: Заговор

Через три месяца после битвы при Кашиике. Дромунд-Каас.

- Ваш проект интересен, Дарт Лин. Но, к сожалению, все верфи на Дромунд-Калакаре заняты производством «Рассекателей» и «Пределов». – с сожалением произнёс Талион Оррис, один из самых умелых конструкторов и инженеров в Империи ситхов.

- Зато свободны недавно захваченные нами верфи над планетой Слуис-Ван, – серьёзным тоном ответил ситх. – Там и начнёте производство. Доработайте проект и приступайте к строительству. Через два, максимум три года эскадра должна быть уже готова. Всё держать в строжайшей тайне.

- Милорд, вы прекрасный инженер! Самому разработать тип новых кораблей! – воскликнул Талион Оррис, когда увидел чертёж. – Хорошо, я лично займусь доработкой и курированием постройки проекта!

- Благодарю. – после этого слова Арес вышел из кабинета инженера.

Уже в своих не скромных апартаментах Лин смог расслабиться. Во время того, как ситх, сидя на диване, попивал каф, к нему вылез дух раката.

- Да ты у нас прям гений инженерии, я посмотрю! - с восторгом произнёс Кондидор. – Редко среди одарённых такие встречаются.

- Встречаются, встречаются, - ответил Скифио. – Да и ничего такого я не сделал, чертёж ещё дорабатывать надо. Этим уже займутся более компетентные, в этом вопросе разумные.

- Ну, всё равно идея хорошая, - продолжил своё ракатанец. – С такими кораблями, победа в войне с республикой будет обеспечена.

- Как скажете, учитель. – не стал спорить с наставником ситх и продолжил наслаждаться кафом.

*****

- Всё никак не можешь привыкнуть к протезам? – спросил брата Оргус Дин.

- А тебе какое дело, Оргус? – с раздражением тряся искусственными руками, ответил вопросом на вопрос Рейк.

- Ну, вообще-то ты мой младший брат, - с улыбкой продолжил Оргус. – Хоть у джедаев не приветствуются привязанности, я всё равно о тебе беспокоюсь.

- Ты постоянно мне будешь напоминать, что я младший, хотя я всего на четыре года младше тебя!? – закипая продолжил магистр. – Зато я уже магистр, а ты ещё рыцарь. Как же ты невыносим со своими нотациями!

- Нет эмоций – есть покой, Рейк. – уже нахмурившись, произнёс Оргус Дин.

- Вот опять ты со своим кодексом! – пытаясь успокоиться, прорычал его брат. – Ты думаешь, я его не знаю? У нас и половины правил, которые сейчас есть, не было до восстания Экзара Куна. Да даже сейчас пол ордена хер кладут на эти запреты!

- Ты дурак, Рейк, - будто констатируя факт, серьёзным тоном произнёс Оргус. – За какие заслуги тебя только магистром сделали? – со вздохом спросил он, но потом серьёзно продолжил:

- Кодекс - это основа нашего учения, а правила устанавливаются не просто так. Без них есть шанс, что мы падём на тёмную сторону.

- Меня в магистры определили за мои умения и способности в Силе! – с гордостью воскликнул молодой магистр, проигнорировав тираду брата о кодексе и правилах. – Я прекрасный дуэлянт и к тому же…

- Такой прекрасный, что в первом бою с ситхом потерял обе руки? – с сарказмом спросил рыцарь.

От гнева у магистра покраснело лицо и стали раздуваться ноздри, поэтому Оргус поспешил извиниться за свой сарказм:

- Прости, Рейк. Больше не буду так шутить.

- И ты меня прости, Оргус, - у юного магистра гнев как рукой сняло. – Не гоже так на брата родного злиться. Ты же знаешь, что я всё равно тебя люблю?

Оргус улыбнулся. Несмотря на то, что у джедаев запрещались привязанности, братья любили друг друга. Ведь как можно не любить родного брата?

- Знаю, а теперь пошли в столовою. – миролюбиво предложил он, и братья вместе пошли есть свежий обед.

По пути обсуждая разные темы, они пришли в столовую. В Храме джедаев была приятная и уютная атмосфера, как будто в этот момент не идёт война и на полях сражений не гибнут сотнями адепты света. В этот день на обед был свежий бульон и тушёные овощи. Вот с этими блюдами на подносах братья и сели за стол.

- Слушай, Оргус, а ты собираешься брать ученика? – спросил с уже хорошим настроением на душе Рейк. – Ты учти, попасть в совет и получить звание магистра без звания мастера не выйдет. А звания мастера можно получить только когда обучишь хотя-бы одного ученика. Это мне повезло, сразу стал магистром после звания рыцаря.

- Вот, думаю, через год присмотрю себе, - жуя овощи, ответил брат. – Меня же на фронт отправляют, как и ещё с сотню рыцарей. Мы только имперцев с Рандона выдворили, как они уже к Тарису рвутся.

- Да они вообще продвигаются с огромной скоростью! Нельзя им Тарис отдавать, иначея, боюсь, бомбардировка Дарта Малака этой планете покажется цветочками. – с грустью заметил Рейк. – А когда у вас отправление?

- Да вот, через пять минут. Я уже с утра собрался, - вставая из-за стола, проговорил рыцарь. - Надеюсь увидимся ещё.

- Да ну тебя к хатту! Увидимся конечно, ты там живее всех живых будешь. – тоже встал со скамейки магистр. – Давай я тебя провожу, идём.

*****

Дарт Лин стоял в своём личном тренировочном зале и внимательно слушал, что рассказывает дух ракатанца. А рассказывал тот про действительно важнейшую способность.

- Силовая техника, про которую я тебе расскажу, называется «Плетение Судеб», - древний правитель на мгновение замолчал. – При её использовании ты даёшь себе большое преимущество в бою, так как затмеваешь предвидение противника. Без предвидения у одарённых бой на световых мечах или же какой-либо другой бой становится похожим на лотерею. Без предвидения ты не будешь знать следующий ход соперника.

- Ну ведь без предвидения тоже можно вести бой, но только шанс получить травму или стать мёртвым будет больше, - недоумённо сказал Арес. – Когда в бой вступают одарённые, чаще всего кто-то из них мощнее в Силе. Из-за этого у более слабого оппонента предвидение работает хуже.

- Всё верно, но разве не лучше, когда предвидение противника вообще не будет работать? – с укоризной в голосе подметил раката. – Даже с небольшим остатком этого дара джедай или какой-либо другой пользователь Силы сможет частично видеть твои будущие атаки и отбиваться.

- Ну, а с «Плетением Судеб», получается, враг будет слеп к будущему, - задумался Дарт Лин. – Это потрясающая способность! Я весь во внимании учитель.

- Прекрасно, чтобы использовать «Плетение Судеб», нужно в первую очередь использовать своё предвидение, попробуй со мной. – начал учить ситха Кондидор.

Через несколько секунд в Ареса полетели стойки и полки со спортивным оборудованием. Предвидев это, повелитель ситхов сделал кувырок в право. Ракатанец улыбнулся и продолжил:

- Хорошо. Теперь настройся Силой на мою ауру и представь, как туман обволакивает её. После этого атакуй, а я попытаюсь предвидеть, сопротивляться «Плетению Судеб» не буду, это первая с этой техникой тренировка.

После этих слов Кондидор почувствовал в себе небольшую слабость. Попытавшись предвидеть, у нечего не получилось. Раката с помощью Силы поднял в воздух световой меч и, активировав, пустил его на ситха. На Дарта Лина посыпались удары, которые он с лёгкостью отбил и в несколько движений оказался перед Кондидором.

После того, как глава Тёмного совета проткнул призрачную фигуру наставника, раката поднял руку:

- С этим разобрались. Теперь я буду сопротивляться «Плетению» и ты попробуешь сломить моё сопротивление.

После этой фразы дух раката выпустил свою мощь и начал ментально давить на Скифио. В первые мгновения всё шло плавно и Кондидор, одерживал верх, но вскоре всё изменилось. Уже теперь Дарт Лин продавливал защиту ракатанца, и через несколько минут мощного противостояния, предвидение древнего правителя заволокло дымкой.

- Поразительно! – Кондидор казалось, радовался, за такое короткое время ученик уже превзошёл его в ментальной борьбе. – Ты смог превзойти меня! Но учти, против Вишейта так легко не выйдет. Я дух. Моя мощь слабеет с каждым днём от частого использования Силы. Император же становиться только сильнее. Хоть ты и выиграл, тренировки ещё обязательно нужны.

- Я понял, наставник. – заверил его Арес.

- Тогда продолжим. Нападай! – и после этого тренировка возобновилась.

*****

- Владыка Азамин, всё готово к покушению. - проскрежетал своим голосом Дарт Векхат.

- Это очень хорошо. Он не выживет, а я, один из самых могущественных членов Тёмного совета, займу его место, – улыбнулся Дарт Азамин. – В прямом столкновении у меня, к сожалению, небольшие шансы его победить, поэтому лучше не рисковать. Где он сейчас?

К Дарту Азамину подбежал один из его слуг и что-то тыкнул в своём датападе. Через несколько секунд он сказал:

- Последний раз Дарта Лина видели летящим на спидере в одни из своих апартаментов тут, на Дромунд-Каасе. Он пока что не выходил из них. Но его спидер уже заминирован, как и платформа под ним. Также на соседних домах располагаются снайперы, а ситхи Лорда Сормса дежурят неподалёку.

- Чууудно, скоро он взлетит на воздух, - с блаженной улыбкой замечтался чистокровный ситх. – Он точно не выходил из апартаментов? – повторил вопрос Азамин.

- Точно, точно повелитель! – быстро закивал слуга. – Наблюдение ведётся каждую секунду.

- Хорошо. – после этого член Тёмного совета удалился в свои покои.

Настроение у Дарта Азамина было превосходное. Скоро он убьёт Дарта Лина и займёт пост главы Тёмного совета.

Вот только ситха не отпускало какое-то странное предчувствие. Но, немного подумав, Азамин решил, что это просто волнение, и решил проигнорировать это предупреждение.

*****

- Что-то у меня плохое предчувствие, учитель, - пробормотал Дарт Лин. – Свяжусь-ка я с Лордом Кергоном.

Достав комуникатор, ситх набрал номер своего подчинённого и начал вызов. Сразу ему не ответили, ждать пришлось пять минут. Только по прошествии этого времени собеседник соизволил ответить. Глава Тёмного совета хотел было разозлиться, но когда услышал оправдание, его гнев сразу сошёл на нет.

- Простите, Дарт Лин. Я мылся, поэтому не смог сразу ответить, - быстро проговорил подчинённый. – Вы что-то хотели?

- И тебе здравствуй, Кергон, - поприветствовал своего главного помощника Арес. – У меня нехорошее предчувствие. Пригони к моим апартаментам своих аколитов и бойцов. Пускай местность прочешут.

- Будет исполнено, Владыка! – с готовностью ответил Кергон и через полминуты сказал. – Уже отдал приказ. Мне явиться лично?

- Нет, не стоит, – махнул рукой Скифио. – Если понадобишься, вызову. Отбой.

- До связи, повелитель.

Предчувствие грядущей беды настойчиво долбило в черепную коробку. И с каждой минутой оно становилось сильнее. Выйдя из тренировочного зала, ситх направился в гардероб. Пока он переодевался, чувство опасности стало сильнее.

Выйдя из гардероба в полном облачении, Лин направился на выход. На улице ничего особенного не было, но Аресу нужно было ехать в космопорт, поэтому он спокойным шагом пошёл к спидеру. Вот только чувство взвыло безумным животным, как только глава Тёмного совета оказался в нескольких шагах от спидера. Дарт Лин остановился и осмотрелся.

Вдалеке сверкнул блик, и повелитель ситхов прищурился. Ничего не сумев разглядеть, Скифио решил просканировал пространство вокруг Силой. После того, как Арес сделал это, он округлил глаза и хотел было дёрнуться, но в это мгновение прогремел взрыв…

Глава 8: Заговор ч.2

Дарт Лин еле успел создать вокруг себя защитный пузырь Силы. Взрывная волна ударилась об него и ушла. После этого ситх стоял весь в пепле и саже от взрыва и оглядывался по сторонам. Вдруг с того места, из которого недавно сверкал блик, и ещё из нескольких мест к Аресу полетели бластерные выстрелы.

Уклонившись от них, он вытянул руку в сторону, от куда прилетели бластерные болты, и призвал Силу. Через несколько секунд к главе Тёмного совета прилетели несколько человек. Вторгнувшись в их мысли, ситх ничего интересного не нашёл и просто сломал снайперам шеи.

Прислушавшись, Арес услышал звуки столкновения световых мечей. Так как спидера под рукой теперь не было, Лин, предварительно ускорив себя Силой, побежал туда, откуда слышал звуки боя. Уже подбегая, он увидел, как предположительно аколиты Лорда Кергона ведут бой с неизвестными ситхами. Не тратя ни секунды, Дарт Лин выпустил молнию Силы в оставшихся трое врагов и случайно не рассчитал силы. В итоге из противников выжила только какая-то девушка.

- Я тебе ничего не скажу! - гневно выкрикнула она. – Иначе Лорд Со..кхм кхм, он меня убьёт.

- Можешь ничего не говорить, я сам всё узнаю, - равнодушно бросил Арес.

После этих слов мужчина вытянул руку в сторону девушки и начал лазать по её памяти. На то, что той было больно, повелителю ситхов было справедливо плевать. И после недолгих нескольких минут пытка прекратилось.

- Ну что ж, Талира Дэдхерт, звони Лорду Сормсу и доложи об успехе миссии, – с усмешкой на губах произнёс Дарт Лин. Впрочем, из-под покоцанной взрывом маски это не было видно. – А вы, аколиты, отправляйтесь обратно к Лорду Кергону. Предупредите его, он может быть в опасности. Вдруг они нацелились на моих сторонников.

Быстро замахав головами и заверив главу Тёмного совета, что они доложат всё в точности, аколиты сели на спидеры и уехали. Тем временем Талира, как послушная марионетка, набрала Лорду Сормсу по голокомуникатору.

- Всё исполнено, мастер. Дарт Лин мёртв. – сообщила она Лорду Сормсу.

- Очень хорошо, Талира! Можешь ли ты прислать доказательство этого? – задал вопрос её учитель.

После этого Талира застыла на месте и перевела взгляд на Ареса. Дарт Лин, ей быстро качнул головой. Немного помешкав, она ответила:

- Конечно, учитель. – вновь посмотрев на Сормса, ответила она.

- Жду через несколько минут, – сказал учитель Талиры, но когда она хотела уже оборвать связь, он внезапно спросил. – А куда ты смотрела во время разговора.

- На труп Дарта Лина. – быстро проговорила она.

-Хорошо, жду тебя. – связь оборвалась с того конца.

После этой ситуации Арес поблагодарил себя десять раз, что не стал полностью ломать её разум полностью. Он всего лишь прошерстил память Талиры и полностью перекроил её верность с Лорда Сормса на себя. Благодаря этому она осталась таким же человеком, которым была до этого, но при этом полностью лояльная Дарту Лину.

- Вставай, едем к твоему бывшему хозяину. – бросил Дарт Лин, пока шёл к аэроспидеру, на котором прилетели ситхи Лорда Сормса.

Проблему с доказательством они решили быстро. Дарт Лин уже был весь в грязи и пепле. Его одеяния были порваны во многих местах, а некоторые участки кожи слегка обгорели. На маске были трещины и вмятины. Со стороны, если бы он лёг, ситха можно бы было посчитать за труп, чем он и воспользовался для голофото. А с обгорелой кожей он мог разобраться в любую секунду и с помощью силы вылечить её.

Пока аэроспидер летел по улицам Дромунд-Кааса, Арес думал. А думал он о Талире Дэдхерт. Он сейчас лишит её учителя. А что потом? Она явно обучена не до конца, и при этом у неё чувствуется очень большой потенциал. В таком случае лучше он возьмётся её обучать. Оставить всё так жалко. Лучше обучить и раскрыть её потенциал. И в таком случае у ситха будет сильный последователь.

Ситх резко затормозил аэроспидер около нужного здания. Первой вылезла Талира, затем и Дарт Лин. Максимально скрыв себя Силой, Арес сказал будущей ученице, что будет рядом, и они неспеша пошли вперёд. У входа в апартаменты Лорда Сормса их ждали двое солдат.

- Стой! Сканирую! - резко сказал один из них, когда Талира вместе с сокрытым в Силе Дартом Лином подошли к входу. – Всё хорошо, проходите, ученица Дэдхерт.

- Благодарю. - после этого оба ситха прошли внутрь.

Пройдя по нескольким коридорам, они вышли в небольшой зал, где за столом сидел Лорд Сормс.

- Ты молодец, моя ученица, – похвалил Талиру довольный учитель. – Дарт Векхат будет очень доволен.

Ученица молчала, что насторожило Лорда Сормса. Он ещё несколько раз окликнул её и после того, как она продолжала его игнорировать, хотел было ударить молнией Силы. Вот только подпрыгнул от неожиданности, когда услышал сзади голос, приглушённый из-под маски:

- Мне кажется, Дарт Векхат не будет вами доволен. Вы не выполнили его миссию. А он, вероятно, тоже не выполнил миссию вышестоящего.

- Ддд…арт Ллин? – испуганным голосом пропищал мгновением назад грозный Лорд Сормс, поворачивая голову назад.

- Ну, а кто же ещё, - хмыкнул глава Тёмного совета, а потом, видя, что Лорд Сормс намеревается вскочить, сказал:

– Можете не утруждать себя попытками сбежать. Считайте, что вы уже покойник.

После этих слов уже бывший учитель Талиры, казалось, побледнел ещё больше. Просидев в ступоре несколько долгих секунд, он, наконец, решился действовать. Быстро вскочив со стула, Лорд Сормс выпустил из пальцев молнии по направлению к Талире, что не удивило Дарта Лина.

Глава Тёмного совета понимал, что Талира является более лёгкой целью для Лорда Сормса. Но при этом ситх не стал останавливать бывшего учителя Дэдхерт. Талира должна была пройти проверку на силу и если хотя бы не победить, то покалечить Лорда Сормса.

*****

Молнии устремились к девушке, и она не успела включить меч, чтобы остановить их. Отлетев к стене, она еле успела увернуться от атаки бывшего учителя. При этом Дарт Лин просто стоял на одном месте и наблюдал. Это возмутило Талиру, но время, чтобы высказаться, у неё не было. Жизнь была в опасности.

Наконец-то столкнулись со знакомым звуком световые мечи. Лорд Сормс выжимал максимум из потенциала Джуйо и уверенно теснил Талиру, которая использовала Атару. Несмотря на то, что она вертелась волчком вокруг бывшего учителя, пробить защиту никак не получалось.

Медленно, но верно дуэль перемещалась к одному из панорамных окон, которое было справа от стола, за которым ранее сидел Лорд Сормс и около которого сейчас стоял Дарт Лин. Лорд Сормс двигался туда, чтобы столкнуть в окно Талиру и потом, зацепившись за небольшой выступ, пробить ногами, усиленными Силой, окно этажом ниже и сбежать. Вот только, поглощённый боем, он не догадывался, почему Дарт Лин до сих пор не вступил в этот самый бой.

Талира уставала. И это было уже заметно на темпе боя. Всё-таки Атару берёт своё и быстро забирает силы. В моменте, взглянув за спину на окно, ей пришла идея, которую она вскоре и воплотила. Дав себя прижать к окну, она слегка дотронулась до него кончиком меча, и оно с треском рассыпалось. После этого Талира слегка завалилась на бок, а Лорд Сормс вступил с ней в клинч, тем самым открыв левую ногу для удара.

Подножка не заставила себя долго ждать. После подножки девушка сразу же применила толчок Силы, и Лорд Сормс пошатнулся и уже почти выпал в окно. Но вдруг он, скованный невидимой Силой, со скоростью бластерного болта полетел Талире за спину.

*****

Арес видел, что его будущая ученица догадалась, как победить Сормса, но он не мог дать его убить. Дарту Лину ещё нужна информация. Поэтому, не вытягивая руки, он направил Силу по направлению к побеждённому Лорду и сковал его в тисках, чтобы в следующие мгновение притянуть к себе.

- Спокойно Талира, - ровным тоном остановил будущую ученицу от замаха меча на летящего Лорда Сормса. – Он ещё нужен.

Ты просто кивнула, а глава Тёмного совета уже принялся за дело, ломая ментальные щиты ситха. Его щиты были на порядок сильнее, чем у Дэдхерт, и поэтому требовалось на несколько минут больше времени, чтобы их сломать.

Когда дело было сделано, Дарт Лин подозвал Талиру к себе и казал:

- Убей его, Талира. Сделай это, только не тяни время.

Та без промедлений активировала клинок и срубила бывшему учителю голову.

- Хорошо, теперь на колени, – скомандовал глава Тёмного совета, и девушка, поколебавшись полсекунды, выполнила это. – Талира Дэдхерт, согласна ли ты стать моей ученицей?

- Я клянусь в верности вашему учению, Владыка! – с жаждой знаний в глазах ответила она.

- Я принимаю твою клятву, - официальным тоном произнёс повелитель ситхов. – Теперь встань, идём отсюда. Наш путь лежит в кабинет Дарта Векхата, в Цитадель.

Ситхи вышли из апартаментов, по пути задушив охранников, и сели в аэроспидер. Путь их лежал в центр Каас-Сити – Цитадель. Когда они достигли точки назначения, к ним подошёл один из дежурных офицеров на парковке.

- Владыка Лин? - с недоумением спросил тот. – Нам сообщили, что вы мертвы.

- Это не более чем вымысел, - махнул рукой ситх. – Насколько далеко распространилась эта ложь?

- Пока что только в приделах цитадели, Повелитель. – чётко ответил офицер.

- Сделайте так, чтобы хотя бы в ближайшие несколько часов новость не распространилась дальше, – отдал приказ Арес. – Бегом!

- Так точно, милорд! – уже убегая, ответил офицер.

Дарт Лин повернулся к Талире:

- Оставайся у спидера. А то опять подонки заминируют.

- Хорошо, учитель. – кивнула она в знак понимания.

Скифио быстрым шагом направился ко входу в цитадель. Солдаты, офицеры и ситхи провожали его удивлёнными взглядами. Поэтому, чтобы поменять одежду, Дарт Лин заскочил к себе в кабинет. Новая и чистая форма имеет в первую очередь психологический эффект. Мол, вот посмотрите, на меня совершили покушение, а я как с иголочки.

Закончив переодеваться, Дарт Лин поспешил к кабинету Дарта Векхата. Но, зайдя в кабинет, никого там не обнаружил. Даже проверив всё Силой, тут никого не оказалось. Вывод напрашивался один – его здесь не было до прихода главы Тёмного совета. Дело в том, что перед заходом в свой кабинет Дарт Лин по пути приказал перекрыть входы и выходы из Цитадели до его приказа.

Являясь фактически главой Империи, он с лёгкостью мог отдать такой приказ. Но факт остаётся фактом: Дарта Векхата тут нет. Значит, он может быть у себя в апартаментах или в замке Дарта Азамина. Тот является его негласным покровителем. Из этого даже ребёнок сделает вывод, что вероятней всего, убийство желал именно Дарт Азамин.

Выйдя из Цитадели, Арес направился к аэроспидеру, где находилась его новая ученица. Без слов та заняла пассажирское сидение, а Дарт Лин - водительское. С огромной скорость они полетели к замку Дарта Азамина, так как Арес знал, где находится замок каждого Тёмного советника.

Дарт Азамин поселился в замке, который триста лет назад принадлежал Дарт Найрисс. Поистине не счастливое место. Когда-то там умерла Найрисс, а теперь умрёт он. Именно так думал Дарт Лин, пока подлетал к замку.

Удивительно, но по нему не стали палить из бластеров. Видимо, ждали Лорда Сормса, ведь именно на его аэроспидере прилетел Скифио. Стрельба началась только когда охрана увидела, кто прилетел. Вот только после первых выстрелов солдаты впечатались в стену замка с огромной скоростью. Ускорив себя Силой, Дарт Лин и Талира вломились с главного входа.

Внутри их поджидали бойцы и ситхи. Арес создал вокруг себя пузырь из молний. Следующим он применил локальный шторм Силы. На врагов сверху посыпались разряды молний, и солдаты, не ожидав такого исхода, сразу же умерли. Ситхи же вполне ожидали такого от главы Тёмного совета, и поэтому некоторые из них закрылись световыми мечами от разрядов.

В этот же момент в них с огромной скоростью со включённым световым мечом влетела Талира. Проткнув одного из них, она сразу же переключилась на другого. Через мгновение к ученице присоединился учитель. Вскоре от двух десятков ситхов остались лишь искорёженные и обгорелые трупы.

Арес вместе с ученицей устремился в личную комнату Азамина. Строение замка осталось неизменным со времён Дарт Найрисс, и поэтому Дарт Лин помнил его. Однако в его комнате они нашли только Дарта Векхата и двух его учеников.

- Неожиданно Дарт Лин, - произнёс Дарт Векхат. – Я думал, что вы мертвы, пока не пришли собственной персоной в замок Дарта Азамина.

- Я думал, что у вас хватит извилин в мозгах, чтобы не совершать покушение на главу Тёмного совета. – равнодушно ответил Арес.

- Я предупреждал Азамина, что данная затея не кончится успехом, - горько усмехнулся Векхат. – Но кто я по сравнению с целым Тёмным советником. Он меня даже слушать не стал. Мне вообще кажется, что он выжил из ума. Адекватный, разумный не стал бы покушаться на такую персону, как вы. Эта тварь от моего имени связался с Лордом Сормсом и организовал убийство. Вы думаете, он мой покровитель? – ещё раз горько усмехнулся он, но затем продолжил:

- Да я у него в рабах, считайте. Ко мне в голову вживлён чип на дистанционном подрыве. Если ослушаюсь – смерть. Прошу вас, владыка, если не убьёте меня, буду вечно вам служить.

Два ситха, которые стояли рядом с Дартом Векхатом, постепенно всё больше хмурились во время разговора. Но вот когда они услышали последнее предложение из речи Дарта Векхата, кинулись на него с активированными мечами.

Тот филигранно увернулся от них и разрубил одного из этих адептов тьмы. Против второго он провёл красивую связку из Макаши и отрубил голову. Потом повернулся к главе Тёмного совета и проскрежетал своим хриплым голосом:

- Дарт Азамин отправился на Коррибан, в новый зал Тёмного совета, просить поставить его во главе. Вы вправе не верить, но мне нет смысла вам врать, Владыка.

- Я тебе верю, - усмехнулся Дарт Лин. В самом деле, в словах Дарта Векхата не чувствовалось лжи, а себе Арес доверял, потому что не так много разумных, которых он не мог бы прочитать. – Оставайся тут, с тобой будет Талира. Если что, отобьётесь от возможных людей Азамина.

На самом же деле Арес оставил свою ученицу ещё и по тому, чтобы проследить за Дартом Векхатом. Между ними начали формироваться узы Силы, и если девушка уличит бывшего фактически раба Дарта Азамина в предательстве, он почувствует. А теперь путь Дарта Лина лежал на Коррибан.

Глава 9: Заговор ч.3

Приветствую вас, Владыка, - поклонился один из ситхов, стоящих у входа в восстановленную Академию Ситхов на Коррибане. – Тёмный совет собрался уже в полном составе.

- Ясно, - сухо бросил Дарт Лин и прошёл мимо ситха.

Академия была почти полностью восстановлена. Она стала намного больше своей предшественницы. Оставалось сделать только некоторые косметические детали для более внушающего вида. Однако аколиты уже заполонили всё здание.

Проходящие мимо разумные вежливо кланялись и приветствовали главу Тёмного совета. Судя по всему, весть о его «кончине» действительно не вылезла за пределы Цитадели в Каас-Сити. Но Дарт Азамин уже был тут, а значит, если не поспешить, то эта ложь может распространиться по всей Империи.

*****

- С чего бы именно вас делать главой Тёмного совета, Дарт Азамин? – спросил Дарт Венджен. – Следующий на этот пост может быть выбран кто угодно.

- Давайте не будем спешить, - поднял руку Дарт Марр. – Смерть Дарта Лина ещё вообще на подтверждена.

- Но он мёртв! – продолжал гнуть свою линию Дарт Азамин. – У меня есть доказательства!

Азамин сделал пас рукой и виз центрального голопроектора высветилось изображение мёртвого Дарта Лина. Каждый член Тёмного совета с сомнением смотрел на него. Никто не верил в подлинность и что вот так просто умрёт глава.

- Я сомневаюсь, что это подлинное голофото, - со скепсисом произнёс Дарт Марр. – Я хорошо знаю Владыку Лина, и мы с ним в хороших отношениях, и поэтому я не поверю, что вот так просто он смог погибнуть.

- А как и из-за чего он скончался? – выгнула бровь Дарт Мекхис. – Раз вы, Дарт Азамин, утверждаете, что он мёртв, почему бы вам не рассказать, как погиб Дарт Лин.

Дарт Азамин молчал. Всё дело в том, что Дарт Лин считался почти что неприкосновенной фигурой в Империи. Его в первую очередь уважали, и к тому же он был в прямом контакте с Императором. Никто бы не осмелиться как-то покуситься на него.

«Но я же смог его убить? Значит, остальные члены совета не рыпнуться, если я это озвучу. Они будут бояться меня. И им совсем не обязательно знать, что не совсем я убил Лина.» - думал про себя Азамин и всё-таки решился ответить:

- Это я его убил. Я лично прикончил Дарта Лина, вызвав его на Каггат. Я превосхожу по мощи каждого из вас и его самого. Кто, как не я достоин быть главой совета?

Никто не ответил. Дарт Азамин усмехнулся. Всё-таки он был прав. Они не посмеют ему перечить после этого. Только вот поднялась одна рука.

- Тогда надо провести голосование! - воскликнула Дарт Эккейдж. – Вряд ли ты убил его сам. Силёнок не хватит. А я точно превосхожу тебя по мощи, Азамин.

- Я вообще против голосования, - твёрдо ответил на предложение Эккейдж, Дарт Марр. – Должность главы Тёмного совета специально создавалась для Дарта Лина четыреста лет назад. Только он может быть достоин занимать её. Только он со своим опытом. Владыка Лин, как и я, стремиться всё делать во благо Империи. Я сомневаюсь, что у каждого из нас хватит опыта занять эту должность, поэтому голосование бессмысленно.

- Я полностью согласен с позицией Дарта Марра, -подал голос Дарт Арктис. – Только Дарт Лин достоин занимать эту должность.

- И всё же он мёртв! – парировала Эккейдж.

Начались громкие дебаты и споры. Дарт Азамин же стоял в центре зала и смотрел на в пол. У него было странное предчувствие, прямо как перед покушением. И он уже не мог списать его на стресс.

- Да ты ещё тупее, чем я думал, Дарт Азамин, - приглушённый маской, но, тем не менее, громкий голос разнёсся по помещению. – Сделать попытку покушения, а после этого ещё идти в Тёмный совет, проситься на моё место. Ты даже не подумал, что Император просто свернул бы эту должность, после того, как узнал бы, что я якобы «погиб».

Азамину стало страшно так, как никогда в жизни. Он медленно повернулся назад и увидел того, чьё мёртвое тело видел на голофото. Дарт Лин стоял в полном, как с иголочки, снаряжении. Как будто и не было покушения.

- И самое главное, ты объявил всему Тёмному совету, что именно ты убил меня, вызвав на Каггат, - с усмешкой продолжал Дарт Лин. – Да, я всё слышал. – на этом ситх не остановился:

- Ты попытался меня убить, соврал, как именно совершил покушение и при этом трясёшься, как последняя гизка в клетке. Ты даже не достоен кресла в Тёмном совете, потому что не можешь ответить не за свои слова, не за свои действия. Ты просто жалок и ничтожен.

Дарта Азамина трясло от злости. Техникой «Дун Моч» Арес выводил его из себя. Подкреплённые Силой правдивые слова пеленой заволакивали сознание тёмного советника. Он держался из последних сил, чтобы не напасть на Дарта Лина. Дарт Азамин уже ни думал о том, что шансов победить у него нет. Он просто хотел убить Лина.

И в итоге он сорвался. На бегу активировав световой меч, чистокровный ситх ударил молнией по Скифио. Дарт Лин же просто поднял руку и заблокировал молнию тутаминисом. В следующую секунду Дарт Азамин был уже поднят над полом удушением Силы. Однако вскоре он смог освободиться от удушения и кинулся на Ареса.

Пользуясь Джем Со, Азамин использовал своё преимущество в физической форме. Несмотря на то, что физическая форма Ареса была превосходная, Азамин был намного больше его в комплекции, и из-за этого Дарт Лин на несколько мгновений отступил. Радость, промелькнувшая на лице чистокровного ситха, померкла так же быстра, как и появилась, когда глава Тёмного совета перешёл на Джуйо и Атару, смешивая эти формы.

Теперь уже Дарт Азамин отступал назад. Использовав крик Силы, Дарт Лин на несколько мгновений застопорил чистокровного ситха, и это хватило главе Тёмного совета, чтобы полоснуть мечом по его груди. Взревев голосом, переполненным яростью, Дарт Азамин предпринял попытку перепрыгнуть через Скифио. Но этому не суждено было сбыться.

Используя «Моу Кей» Дарт Лин отрубил обе ноги и руки чистокровному. Азамин мешком упал на пол и со злостью завыл. Арес деактивировал мечь и с презрением плюнул на лицо уже бывшего Тёмного советника.

- Место этого ничтожества займёт его бывший подчинённый, - уже холодным тоном заговорил ситх. – Дарт Векхат. Он хороший кандидат. Всё, что до этого принадлежало Азамину, теперь принадлежит Дарту Векхату. В том числе и крепость. Заседание окончено!

*****

- Талира, как тебя Владыка взял в ученики? – со скепсисом спросил Дарт Векхат. – Тебя же послали убить его.

- Теперь я его ученица, а что было раньше уже неважно,- махнула рукой Дэдхерт. - Под руководством учителя, я достигну небывалых высот и раскрою свой потенциал.

«Видимо он покопался в голове у девушки. Причём не сломав её психику. Хотя лучше так, чем она бы была мертва» - подумал Векхат.

- А ты понимаешь, что он полностью поменял твою лояльность, покопавшись в мозгах? - осторожно спросил он.

- Да, и я благодарна, - пожала плечами Талира. – Он же мог меня убить, и Дарт Лин бы был в своём праве.

- Ясно, - хмыкнул мужчина. Впрочем, сам он и так был обязан жизнью главе Тёмного совета. – Давай пойдём тогда…

В этот момент звякнул голокомуникатор, и когда Дарт Векхат открыл его, челюсть у ситха устремилась к полу. На экране было одно сообщение. А было оно о том, что теперь он, Дарт Векхат, глава сферы военной стратегии. Это было очень неожиданно и волнительно.

- Что там? – спросила Талира продолжающего удивляться ситха. – Нихуя себе! У меня других слов не находится! Вот так вот просто в Тёмный совет?

- Я сам в шоке, - с округлёнными глазами ответил Векхат. – Но, кажется, я понимаю, почему именно я.

- Почему же? – с недоумением спросила девушка.

- Дарт Лин сам расскажет, если надо, - отмахнулся новоявленный член Тёмного совета. – Мои догадки - это всего лишь догадки. Подождём его.

Прождали они не менее трёх часов. За это время Дарт Векхат уже успел вызвать своих немногих подчинённых, что были у него ещё когда он был под Азамином, и прибраться в замке. И вот, когда последний труп был убран и когда внутренняя часть крепости была более менее очищена, прибыл Дарт Лин.

- Слушай меня внимательно, - наставительным тоном начал глава Тёмного совета. – Так как ты бывший подчинённый Дарта Азамина, в Тёмном совете никто не подумает, что ты всё докладываешь мне. Я не всегда бываю на заседаниях совета, и не смотря на то, что я глава, я не знаю обо всех тёрках, что там происходят. Ты будешь моими дополнительными ушами, понял?

- Безусловно, Владыка, - серьёзно ответил новый член совета. – Я же обещал вам.

- Славно, - улыбнулся под маской Арес. – Рабский чип удалишь в ближайшее время, как сможешь. Ты не мой раб, а мой последователь.

- Благодарю, - коротко ответил Дарт Векхат.

Во время разговора Дарт Лин оставил некоторые ментальные закладки в голове у Векхата. Всё-таки доверяй, но проверяй. Полностью менять лояльность он не стал, с ней и так было всё понятно. По-хорошему также надо было поступить и с Талирой, но времени на это тогда не было. В любом случае, Арес для себя решил, что будет со временем ослаблять изменения в мозгах у новой ученицы, потому что её доверие будет расти само по себе. В этом ситх был уверен.

Тем временем аэроспидер с Дартом Лином и Талирой Дэдхерт уже мчался к собственному замку главы Тёмного совета. Его крепость была соответствующей его должности. То есть в несколько раз больше, чем у других членов Тёмного совета и в несколько раз защищённее. Когда ситхи вышли из спидера, Скифио сразу повёл ученицу в тренировочный зал.

- Первый урок я преподам тебе сегодня, - начал повелитель ситхов. – Ты в основном используешь Атару. Знаешь ты её в совершенстве, я убедился, но этого мало. Ты не могла нормально продавить защиту Лорда Сормса, потому что он использовал Джуйо. А чистое Атару против Джуйо действует не очень хорошо.

- Какую тогда форму боя надо группировать с четвёртой, учитель?- с интересом спросила Талира. – Мой бывший учитель говорил, что этого вполне достаточно.

- Твой бывший учитель боялся твоего потенциала, Талира, - наставительно продолжил Арес. – На самом деле в Империи не приветствуется, когда ученик убивает учителя, и тем более наоборот. Нам нужен каждый ситх на фронте.

- Но я же убила Лорда Сормса? – с недоумением в глазах поинтересовалась девушка.

- Заметь, он первый на тебя напал, - поднял вверх палец Дарт Лин. – Это формальность, но она важна. Ты защищалась. Когда я копался у него в мозгах, я узнал, что он специально отправил именно тебя на эту самоубийственную по своей сути миссию. В общем, опустим эту тему и продолжим твоё обучение. Только сейчас я маску сниму, а то задолбался уже. Хоть вздохну нормально.

С еле слышным шипением маска отстегнулась с креплений. И перед Талирой предстало лицо учителя. У неё было двоякое ощущение. Вроде бы страшновато, но при этом, не смотря на черноту вен и глаз, учитель был довольно симпатичный.

«А почему он такой молодой? По слухам, я слышала, что ему более трёхсот, хотя нет, четырёхсот лет! Бред какой-то.» - думала девушка.

- Учитель, а как… - хотела задать вопрос Талира.

- Один интересный ритуал, - оскалился Арес, но потом взгрустнул. – Жаль, что записи о нём затерялись. Этот ритуал придал мне вечную молодость и громадный приток Силы. Цена же небольшая, её ты можешь наблюдать на мне. Ритуал я провёл давно, когда мне было всего двадцать лет и я только закончил обучение у моего тогдашнего учителя - Дарта Вереса. Создал, кстати, его один из ситхов Старой Империи.

- Ясно, - задумчиво произнесла Дэдхерт. – Так какая форма мне подходит, мастер?

- Так вот, возвращаемся к нашей предыдущей теме, - спокойно продолжил мужчина. – Такому человеку, как ты, лучше всего подойдёт связка Атару-Джуйо. Однако, перед тем, как изучить Джуйо, требуется в совершенстве знать и Атару, и Джем Со. Атару ты знаешь, поэтому перейдём к Джем Со. Кстати, я, когда начинал свой путь ещё в Академии, почти в таком же порядке изучал формы. Почему почти? Потому что сначала у меня был Джем Со, а потом уже Атару. Ну, не суть. Начинаем.

- Учитель, у меня есть вопрос, - дождавшись положительного кивка, Талира продолжила. – Но ведь Джем Со подходят людям более крупного телосложения, чем я?

- Повторяю: Тебе Джем Со нужно для того, чтобы изучить Джуйо, - без раздражения, что было удивительно для девушки, повторил Дарт Лин. Ведь Лорд Сормс уже бы пылал от гнева за её непонимание. – Тем более, дополнительное знание ещё одной формы боя тебе не повредит. К тому же, в будущем я натренирую тебя так, чтобы ты знала в совершенстве все формы боя на световых мечах.

- Спасибо, учитель! – с искренней радостью в голосе воскликнула Талира.

«Хех, из неё можно слепить превосходного ситха-инквизитора вперемешку с ситхом-воином. Универсала, каким являюсь я. Идеально.» - подумал Арес.

- На следующем занятии потренируем Силовые техники, – произнёс ситх. – А сейчас наблюдай. Хотя стоп. Базово ты знаешь Джем Со, ведь так?

- Конечно, мастер, - немного обиженно произнесла Талира. – Базовое знание всех форм боя дают ещё в Академии. Ну, кроме Джуйо.

- Точно, - задумчиво озвучил Скифио. – Запамятовал, почти пятьсот лет всё-таки. Ладно, разговоры в сторону, теперь смотри. Я покажу тебе несколько продвинутых связок Джем Со, и ты отработаешь их до автоматизма. И так далее. Занятия будут чередоваться: Бой на мечах – Силовые техники. Вопросы?

- Никаких. – терпеливо произнесла девушка.

«Хмм, есть терпение. Видимо, воспитание Лорда Сормса было жёстким. Ну, я, конечно, не буду доводить до безалаберности и фамильярности, но не так жёстко буду учить её. Хотяя-я, посмотрю на её поведение.»

- Ладно, начинаем! – после этого Дарт Лин начал показывать связки, а ученица запоминать и повторять.

Глава 10: Операция «Бриз»

Чуть более года после начала Великой Галактической Войны. Тарис.

- И что-же? – спросил генерал Бор'к. – Вы предлагаете мне выводить войска, магистр Наксус?

- Конечно, генерал, - на полном серьёзе ответил Вион Наксус. – Мы еле держимся под натиском имперцев. О какой обороне может быть речь?

- Пока у нас есть силы, мы будем держаться магистр! – грозно объявил генерал.

На это магистр тяжело вздохнул и посмотрел наверх, как будто ночное небо могло ему чем-нибудь помочь. Внезапно в его голове возникла идея:

- Генерал, а где находится имперский наводящий центр?

- Э-эм, примерно на юге, - задумался мириаланен. – В районе от тридцати до пятидесяти километров от нас, а что? Хотя стоп…

- Да, да, именно так, генерал, - ухмыльнулся Вион. – Вы всë правильно поняли.

- Не спорю, идея хорошая, - потëр подбородок Фон Бор'к. – Но ведь точное местоположение нам не известно. С орбиты мы координаты выяснить не можем, из системы наш флот выбили. Да и преимущество от уничтожения имперского наводящего центра будут кратковременные. Они через несколько дней поймут, в чëм дело и начнут корректировать свои действия уже с орбиты.

- Н-да, а на орбите тем временем висит целая эскадра Империи, - с сожалением кивнул магистр, поворачивая голову назад. – Рыцарь Дин! Что удалось узнать о флагмане недавно прибывшей имперской эскадры?

К командованию подбежал человек и с готовностью произнëс:

- Это личный «Рассекатель» Дарта Джейдуса под названием «Доминатор».

- Дарт Джейдус? – удивился Вион Наксус. – Вот кого-кого, а его я тут не ожидал встретить. Хотя он же глава сферы разведки. Поэтому логично, что он тут. Но при этом всë равно неожиданно, что здесь целый член Тëмного совета.

Повисло тяжёлое молчание. Идея с атакой на наводящий центр Империи уже не казалась такой хорошей. Неожиданно у генерала созрел план.

- Мы можем одновременно атаковать флагман и наводящий центр, - разрушил тишину он. – Так мы минимум на полторы недели застопорим имперскую разведку.

- Тогда я должен обезвредить Дарта Джейдуса, - решительно ответил магистр. – Я отправляюсь на флагман и беру с собой отряд солдат и двоих рыцарей джедаев.

- Кто тогда будет атаковать центр? – недоумённо спросил Оргус Дин. – Если вы атакуете флагман, то…

- То атаку на центр возглавляешь ты, рыцарь Дин, - серьёзным тоном закончил за него фразу Вион Наксус, но, видя, что Оргус хочет начать отнекиваться, поднял руку. – Никаких возражений.

- Но у меня даже нет опыта командовать, - жалостливо поднял взгляд рыцарь.

- Так мы сейчас всë равно разберëм план.

- Но…

- Никаких но! – прервал Оргуса магистр. Дождавшись, что рыцарь угомонится, он продолжил:

- Слушаем генерала. У него есть идеи. Да, генерал?

- Конечно, - вытянулся Фон Бор'к, осмотрев всех вокруг:

- План такой: вначале обе группы под командованием Виона Наксуса и Оргуса Дина проникают в наводящий центр. Группа под командованием рыцаря Дина затаивается до общего сигнала атаки. Группа магистра Наксуса садится в имперский шаттл и проникает на «Рассекатель» Дарта Джейдуса. Главная задача - уничтожить «Доминатор». Не верю, что вы сможете справится с Джейдусом. Непосредственно сам план атаки штаба будете разрабатывать там. Схема комплекса нам неизвестна, поэтому скачаете там карту штаба и подготовитесь.

- Это может быть самоубийственная атака! – воскликнул один из рыцарей.

- А у вас есть другие варианты, хоть у кого-нибудь? – парировал Бор'к.

Все молчали. Ни у кого вариантов не было. Только магистр хотел что-то сказать, как сразу же передумал. Генерал осмотрел всех нечитаемым взглядом и кивнул сам себе.

- Тогда приступаем к выполнению операции… - он на мгновение замолчал. – Операции «Бриз».

*****

Имперский находящий центр. Тарис.

- Я надеюсь, ты меня поняла, Талира, – строго посмотрела на свою ученицу, голограмма Дарта Лина. – Нападение может произойти в любой момент. Если ты моя ученица, это не значит, что ты можешь просто сидеть и отдыхать, поняла?

- Конечно, мастер. – склонила голову девушка.

- Я надеюсь. – голопроекция погасла.

Талира несколько секунд смотрела в сторону погасшей голограммы, но потом решила действовать. Гарнизон у наводящего центра был небольшой, а из ситхов здесь была только она и ещë один парень, недавно получивший титул Лорда и находящийся в подчинении Дарта Джейдуса, чей флагман сейчас завис на низкой орбите.

- Капитан Найт, в любое время может произойти нападение республики, - с ходу начала Талира, как только вошла в штаб. – Вы подготовили нужные укрепления?

- Конечно, Госпожа Дэдхерт, - с серьёзным выражением лица ответил капитан. – Всë готово уже час назад.

- Очень хорошо, - улыбнулась она. – Тогда давайте…

- Талира!?

Она узнала голос.

- Талира! – повторил голос. – Ты чего тут раскомандовалась!? И что ты тут вообще делаешь? Со времëн Академии тебя не видел.

- Чего тебе надо, Зендер? – с раздражением спросила девушка, оборачиваясь.

- Во-первых, не Зендер, а Лорд Прейк! – рявкнул он ей в лицо. – А во-вторых, тут главный я!

- Да у тебя молоко ещë на губах не обсохло, какое командование тебе? – усмехнулась Дэдхерт.

- Тебе самой всего восемнадцать, - фыркнул Зендер. – А я старше тебя на два года и к тому уже Лорд. Так что ты тут делаешь?

- Спешила тебя огорчить, что теперь командование на мне.

- На тебе? – рассмеялся Лорд Прейк. – Да вроде Лорд Сормс не успел ещë занять место Джейдуса. По какому вообще праву эта чернь влезает в его дела!?

Ученица Дарта Лина ухмыльнулась.

- Скажи, а чей ты ученик? – спросила она.

- Я уже не ученик! – процедил со злостью Зендер, но потом быстро успокоился. – Два месяца назад был учеником Дарта Кронера. А он напрямую подчиняется Дарту Джейдусу.

- Пфф! Так ты просто букашка по сравнению со мной. – с наглой улыбкой произнесла Талира.

- Ты, ты! – взвился парень. – Да как ты смеешь!

- Что, небось, уже думаешь, где меня закопать? – продолжала ухмыляться Дэдхерт. – Ну, давай, попробуй, только когда Дарт Лин с тебя шкуру снимет, не жалуйся.

- Да что твой Лорд Сормс мне сде… - запнулся Зендер и с недоумением посмотрел на девушку. – Стоп, Дарт Лин?

- А вы не знаете? – спросил капитан Найт Лорда Прейка. – А, ну да, конечно не знаете. Ведь Госпожа Дэдхерт прибыла сегодня ночью, когда вы спали.

- Так что я не знаю? – Зендер переводил взгляд с капитана на Талиру.

- Она уже около девяти месяцев является ученицей Дарта Лина .

Лорд Прейк мгновенно побледнел, и с лица у него сошла вся важность.

- Но…как? – обречëнно спросил он, глядя на ученицу главы Тëмного совета. – Как он обратил внимание на такое ничтожество, как ты…агх..аааааа!

По новоявленному Лорду неожиданно ударила молния Силы с пальцев, слегка вытянутой вперëд правой руки Талиры Дэдхерт.

- Повежливее с ученицей главы Тëмного совета, Лорд Прейк. – уже через несколько секунд молнии перестали бить парня.

- Я…агх..понял, Госпожа Дэдхерт. – выплюнул Зендер.

*****

- Ну и как мы проникнем?

- Тупые вопросы, рыцарь Дин. – покосился на Оргуса магистр. – Мы проникнем через запасной вход.

- И где же он находится? – ещё задал вопрос Оргус.

- Вот мы сейчас и узнаем. – поднялся с места Вион Наксус.

У главного входа в наводящий центр стояли двое имперских солдат. Магистр, заглушая свои шаги Силой и наложив на себя какую мог маскировку, подошёл к ним. Свой меч он не решил включать, так как привлёк бы внимание роты командос, что сидели в метрах пятидесяти от центра.

Вион сделал по-другому. Он призвал Силу и поднял двоих бойцов в воздух, после чего незамедлительно ударил ими об землю. Благодаря удару о землю, а не об стену, звук самого удара заглушился. Через мгновение солдаты уже были подтянуты Силой к группе республиканцев.

- У них в датападах наверняка есть карта базы, - уверенно заявил седеющий магистр. – Хатт! Тут пароль.

- Ставлю свой новый бластер, что тут пароль «Да здравствует Империя!», - усмехнулся один из солдат республики, - Ну как?

- У первого не подходит. У второго, - набирал пароль магистр. – Эээ…подошло.

- Ахахах, ну я же говорил. – рассмеялся тот же боец.

- Ну так что? – спросил Оргус магистра. – Карта там?

- Да, да, нашёл, - отмахнулся тот. – Уже скачал на свой датапад и отправил всем вам. Выдвигаемся.

Республиканцы тихо обошли часть периметра базы и вошли в запасной вход. В первом коридоре им никто не встретился, как и в двух ближайших помещениях тоже.

- Вот здесь и будете ждать. – безапелляционным тоном сказал магистр. – Ждите сигнала, карта у вас есть.

После этих слов магистр с двумя рыцарями и небольшим отрядом солдат, состоявшем из десяти бойцов, отправились к посадочной площадке, которая располагалась на крыше наводящего центра.

*****

- Имперский шаттл PQ1253, предъявите коды допуска, - послышался голос диспетчера «Доминатора».

Пока один из республиканских солдат рыскал коды в бортовом компьютере, другие вместе с джедаями, убирали убитых пилотов в небольшое хранилище под полом.

- Коды приняты, - ответил диспетчер в ответ на передачу кодов допуска. – Направляйтесь в нижний ангар по правому борту.

- Понял. – ответил республиканец и повернул голову, чтобы что-то сказать остальному отряду и джедаям, но замолчал, став наблюдателем одной сцены.

- Магистр, тела пилотов не умещаются. – пожаловался лейтенант.

- Попробуйте под другим углом, - ответил тот. – Не получается? Ладно, давайте тела мне.

После этого Вион Наксус активировал свой зелёный клинок и стал методично нарезать бывших имперских пилотов на части. Некоторые разумные, присутствующие рядом, открыли от удивления рты.

- Что? – обвёл всех взглядом магистр, но никто ничего не ответил. - Ладно. – и он продолжил дальше заниматься своим делом.

Когда нарезанные трупы были аккуратно уложены под пол, шаттл уже подлетал к «Доминатору». В ангаре было только пару отрядов имперских солдат, а реактор находился недалеко.

«Слава Силе, что мы сели именно в этот ангар. Если бы мы сели в носовом, путь до реактора был бы намного больше» - подумал магистр.

- Я подаю сигнал второй группе, и когда нам приходит ответный, выдвигаемся к реактору. – быстро проговорил Вион. – всё равно стараемся работать скрытно. Изначально я планировал атаковать Дарта Джейдуса, но генерал распорядился иначе.

После этих слов сигнал был отправлен, и группа во главе с магистром стала ждать ответа.

*****

- Сигнал к атаке пришёл. – проинформировал Оргуса рыцарь джедай, что остался с ним.

- Хорошо, отправляйте ответный и выдвигаемся к серверам, попутно заглянув в штаб и всех там обезвредив. – ответил рыцарь Дин.

- Обезвредим? – спросил одни из бойцов. – Имеется ввиду убьём?

- Ну да, - замялся Оргус. – Просто мы стараемся так не говорить. Короче, неважно это. Начинаем!

Группа республиканцев тихо прокралась по коридору и вышла в соседний, предварительно устранив имперского коммандос, что дежурил у входа в столовую. Но как только они хотели тихо прокрасться к лестнице, ведущей к штабу, они услышали удивлённый вздох.

- Это что ещё за…Джедаи!? – они обернулись на звук.

Там стоял молодой парень, у которого сбоку висел световой меч. Благодаря этому и по глазам, которые горели ауродием, можно было узнать в нём ситха.

- Что ты там кричишь, Зендер? – открылась дверь со стороны лестницы и оттуда вышла девушка, в которой тоже можно было определить ситха. Когда она вышла, тоже в ступоре уставилась на республиканцев. Вот только тишину нарушили звуки выстрелов имперских солдат, что сейчас спешили в сторону штаба сообщить о двух бессознательных бойцах у главного входа, но когда увидели ударную группу Республики, открыли огонь.

После этого ситхи и джедаи одновременно активировали световые мечи и кинулись в бой. Лорд Прейк сцепился в дуэли с Оргусом, в то время как второй рыцарь отбивал бластерные заряды обратно в имперцев, помогая своим бойцам оттеснять их.

Талира же предпочла начать свой бой с молнии Силы, что она пустила в ближайшую парочку вражеских солдат со всей своей мощью. От этого действия те, искрясь, отлетели в стену мёртвым грузом.

Включив свой красный клинок, ученица Дарта Лина кинулась на второго рыцаря, что сейчас отбивал бластерные болты. И когда их клинки соединились в клинче, она услышала за спиной вскрик.

Глава 11: Операция «Бриз» ч.2

Крупная фигура ситха стояла на мостике «Рассекателя». Член Тёмного совета хмуро смотрел за планетой и находился в глубоком раздумье. Но вдруг позади него раздался голос.

- Владыка Джейдус, - слегка поклонился офицер. – С наводящего центра сообщают о республиканской диверсии.

- Почему не смогли их засечь раньше? – раздался приглушённый голос из-под полукруглой маски ситха. – Что послужило причиной?

- Наблюдатель, следивший за камерами наблюдения, - замялся офицер. – Он…уснул.

- Казнить, - ответил член Тёмного совета. – После того, как центр очистят от республиканцев, пускай его убьют.

- Как прикажете, милорд. – офицер повернулся и зашагал обратно.

Дарт Джейдус слегка повернул голову и заметил шаттл, подлетающий к его «Рассекателю». Что-то в этом шаттле ему не понравилось. Что-то неуловимое. Как будто в нём присутствовали одарённые, но скрывали это. Дарт Джейдус собирался уже дать команду на сканирование и обыск шаттла, как к нему обратился один из операторов связи:

- Владыка, от только что прибывшего шаттла был подан сигнал в наводящий центр. А через двадцать секунд такой же пришёл с центра на шаттл.

- Смогли расшифровать? – спросил ситх.

- Да, милорд, - спешно ответил оператор. – Там была всего одна фраза: «Готов». Что именно «Готов» не ясно.

- А мне ясно, – пробасил Джейдус. – Там джедаи. Они придумали хитрый план, чтобы вывести имперскую разведку из игры больше чем на неделю. Эти республиканские отродья решили атаковать одновременно «Доминатор» и центр.

- Вы уверенны, милор…

- Ты споришь со мной?

-Не в коем случае, Владыка. – пролепетал оператор.

Дарт Джейдус не удостоил его ответом. Пройдя по мостику, он нашёл контакт одного из своих подчинённого и начал вызов.

- Владыка, - слегка поклонилась голограмма Дарта Кронера. – Чем могу быть полезен.

- Можешь, Кронер, - кивнул глава сферы имперской разведки. – Так как ты сейчас на «Доминаторе» отправляйся к реактору.

- Зачем, повелитель? – с недоумением спросил подчинённый ситх.

- На корабль проникли джедаи, тебе предстоит их остановить, - ответил Джейдус. – Мне же надо связаться с наводящим центром и узнать ситуацию. После этого я отправлюсь сразу к тебе.

- Вас понял, Владыка Джейдус. – кивнул Кронер, и голограмма пропала.

*****

Крик, оборвавшийся на полуслове, заставил Талиру инстинктивно отшатнуться от рыцаря джедая. Она бросила взгляд через плечо. Зендер стоял, пошатываясь, а его правая рука безвольно свисала вдоль туловища. Лицо искажала гримаса боли и ярости.

Перед ним в боевой стойке с активированным синим клинком стоял Оргус Дин. Он уже занёс свой клинок для удара, но Талира уже успела метнуть свой, и меч джедая не достал до Лорда Прейка. Она это сделала не потому, что хотела, чтобы он жил. Нет. Она сделала это, понимая, что если он будет мёртв, то всё внимание переключится на неё.

Обдумать ситуацию Талире не дали. Рыцарь, что стоял впереди неё, уже хотел было занести меч для удара на неё, но молния Силы, выпущенная ученицей Дарта Лина, не дала ему этого сделать и заставила выставить клинок вперёд, чтобы принять её на световой меч.

- Сдавайся, ситх! – сквозь сжатые зубы процедил джедай, отражая молнии мечом.

Но Талира его не слушала. Она уже притянула обратно свой световой меч и перестала пускать молнии. Дэдхерт хотела было кинуться к Зендеру, чтобы не дать его добить, но, увидев только его обезглавленный труп, передумала.

Теперь на неё накинулись уже два джедая. Она понимала, что против двух противников не сможет долго держаться, поэтому поступила по-другому. Сделав обратное сальто, ученица главы Тёмного совета подняла Силой кушетку и кинула в джедаев. После этого она быстро отбежала к капитану Найту и бойцам Империи, которые уже добили республиканских.

- Капитан, - крикнула она на бегу. – Активируйте протокол «Шквал»!

- Есть!

Найт быстро начал нажимать что-то в своём датападе. Через мгновение из потолка около двери в штаб выскочили две турели. Они начали вести шквальный огонь по джедаям. Один заряд даже прошёл по касательной и задел ногу. Рыцарь Дин зашипел от боли и выкрикнул второму рыцарю:

- Вер’кес! Уходим быстрее, сервера слева!

Секунда и рыцарей уже нету здесь.

- Сервера!? – побледнела Талира. – Капитан Найт, быстрее за ними. Мы не можем позволить им добраться до них.

- Есть, госпожа! – ответил он и рванул с отрядом солдат за ней, переступая трупы.

*****

- Кажется, мы подняли шум. – пробормотал один из рыцарей.

В коридорах «Доминатора» ревела сирена. Республиканцы спрятались в одном из подсобных помещений недалеко от реакторной зоны. Сквозь небольшую щель в дюрасталевой двери можно было увидеть, как мимо пробежал отряд имперских солдат.

- Нам осталось чуть-чуть, - произнёс магистр Наксус. – Пора идти.

Джедаи и бойцы выбрались из подсобки и стремительно побежали по коридору. Вход в реакторное помещение уже был близко, и республиканцы ускорили бег. Но когда они вошли внутрь, их встретило не пустое помещение.

- Джедаи, - оскалился Дарт Кронер. – Убить их!

К ударной группе Республики мгновенно понеслись очереди бластерных зарядов. У реактора находились два имперских отряда солдат, которые превосходили республиканские силы. Посередине стоял Дарт Кронер и ещё один ситх.

Бойцы республики быстро спрятались за металлические забор, который ограждал их от реакторной шахты. Имперские выстрелы ударились об него. А пока солдаты обоих сторон перестреливались на середину вышел Дарт Кронер. Напротив него же встал магистр Наксус и рыцарь. Второй рыцарь джедай, уже вёл бой с другим ситхом, что ранее стоял с Кронером.

- Ты думал, что у вас получится взорвать «Доминатор», джедайская погань? – с этими словами ситх кинулся вперёд и вступил в поединок против двух джедаев.

Вион Наксус был приверженцем Нимана со смесью Соресу. Именно поэтому он уверенно блокировал агрессивные атаки Дарта Кронера, который пользовался связкой Джем Со-Джуйо, к тому же опыта у магистра было больше. Рыцарь джедай, сражающийся рядом с магистром, не мог удержать тот же темп боя и уже через две минуты начал уставать.

Увидя это, ситх переключил своё основное внимание на него и начал теснить джедая к шахте реактора. Проведя связку мощных ударов, Кронеру удалось ранить рыцаря, полоснув того по ключице и разрубив кость. Джедай вскрикнул, нарушив свою концентрацию, и этого мгновения хватило, чтобы Дарт Кронер применил толчок Силы, и противник улетел с криком вниз.

Схватка магистра и Дарта продолжилась. Краем глаза Вион заметил, что ситх, ранее стоявший с Кронером, лежит с проколотой раной в груди, а рыцарь, до этого сражавшийся с ним, застрелен имперскими солдатами, что отступали под натиском республиканцев.

Дарт Кронер начал выдыхаться, в то время как магистр держал уверенную оборону и был полон сил. А всё потому, что Ниман подразумевает под собой малую подвижность, а Соресу даёт хорошее преимущество в обороне. И благодаря этой незамысловатой связки магистр Наксус начал выигрывать.

Когда стало понятно, что ситх окончательно выдохся, джедай резко перешёл в наступление. Обрушив серию сильных ударов с разных сторон, магистру удалось выбить меч из рук ситха. После этого он незамедлительно проткнул ему сердце. Наксус облегчённо выдохнул.

Республиканцы окончательно добили всех имперцев, и теперь магистр джедай вместе с двумя оставшимися солдатами Республики стояли у трёх реакторных столбов. Вион Наксус заново активировал свой световой и вонзил его в панель управления. Защитное поле одного из трёх реакторов быстро погасло от такого напора энергии, и клинок вошёл внутрь. Раздался взрыв, который перешёл в серию вспышек по всему столбу. Вскоре всё не замолкло, и зал погрузился в тишину. Правда, не долгую…

- Магистр Наксус, - раздался приглушённый полукруглой маской голос. – Ты всё же прорвался и даже победил Дарта Кронера. Думаешь, это победа?

- А ты как думаешь, Джейдус? – ответил вопросом на вопрос он и повернул голову в сторону двух бойцов. – Бегите ко второму столбу, я займусь ситхом.

Но только джедай успел это сказать, и только успели сделать шаг солдаты, как они были подняты в воздух Силой, и их шеи сломались. Позади Дарта Джейдуса выбежали и встали вокруг одарённых порядка десяти имперских коммандос, образуя своеобразную арену.

- Ну что-ж, магистр. Покажи, на что способен.

Однако Вион не сдвинулся с места, продолжая смотреть на тела только что убитых бойцов. Он хотел было рвануть к остальным реакторным столбам, но увидев позади себя коммандос Империи передумал. Он понимал, что побеги он туда подставит спину для удара и вероятней всего умрёт. Тем более командос опытнее чем простые бойцы и их так просто не убьёшь.

Тогда он кинулся на Джейдуса с активированным клинком, но был остановлен молниями Силы, которые джедай был вынужден принять на клинок. Ситх же только усилил напор разрядов. Магистр пошатнулся.

После того, как молнии прекратили бить джедая, Вион побежал на Дарта Джейдуса, сопровождая атаку мощным толчком Силы, одновременно вырывая из стены терминал и бросая в него. Теперь пошатнулся уже ситх. Наксус не заставил его долго ждать атаки и напрыгнул на него в этот же момент.

Дарт Джейдус активировал клинок и встретил магистра жёстким блоком. Ситх начал мощно наносить удары по джедаю, пользуясь своей крупной комплекцией, и Наксус начал невольно отступать. Один раз клинок главы сферы разведки даже достиг цели и прошёлся по левому боку магистра, чудом не зацепив руку.

Вион Наксус попытался атаковать, применив технику оглушение Силы на Владыке ситхов. Это помогло, на секунду застопорив Дарта Джейдуса. И в этот же момент джедай нанёс удар, проколов кончиком меча правую ногу ситха, не задевая кость.

Джейдус не остался в долгу и в моменте, когда магистр Наксус стал уязвимым после своей атаки, нанёс удар молниями. Вион попытался поставить барьер, но разряды молний быстро пробили защиту и устремились к джедаю. Он забился в конвульсиях, а Джейдус начал подступать ближе.

- Ты дал хороший бой, магистр Наксус, - он занёс меч для удара. – Прощай.

*****

Удар.

Талира держалась из последних сил. Оргус Дин был неумолим в своей попытке уничтожить серверную. Второй рыцарь джедай, который был с ним, уже валялся с отрубленной левой ногой и колотой раной в животе. Но Оргус был другого уровня.

Повторным махом меча рыцарь Дин задел одну из ячеек хранения информацией. Та заискрила и погасла. До этого он уже уничтожил несколько наблюдательных устройств и загруженную имперцами одну из двух карт Тариса. Ещё одна копия карты с выделенными позициями Республики находилась у Дэдхерт за спиной, куда она отступала.

Ученица Дарта Лина поскользнулась на руке мёртвого имперского солдата и упала на спину. Меч вылетел у неё из рук. В этот момент к ней подскочил Оргус. Так как они уже были у стены, и копия карты была на расстоянии вытянутой руки, джедай не преминул этим воспользоваться и полоснул мечом по ней, уничтожая.

Талира тяжело дышала и была загнана в угол. Оргус Дин же стоял над ней и метался от мысли убить ситхское отродье побыстрее до мысли о том, что убивать безоружного нельзя. Этих секунд хватило Талире, чтобы перевести дух и слегка восстановить силы. Из последних сил она вскинула вперёд руки и выпустила самые сильные молнии, на которые только могла быть способна.

- Умрииии! – завопила она.

Оргус поспешно закрылся световым мечом, и молнии ударили в оружие. Дэдхерт выпускала молнии что есть силы, но эти самые силы уже кончались, и заряд стал ослабевать. В конце концов, он и вовсе пропал, и Талира оказалась на гране сознания, почти уходя в забытие и держась за последнюю каплю воли.

Оргус уже поднял световой меч и хотел было снести её голову, как кто-то внезапно сбил его с ног. Талира с трудом смогла разглядеть в нападавшего на джедая человека - Капитана Найта. Он попытался вонзить вибронож в шею джедая, но был остановлен Силой. Всё же у одарённого было преимущество перед обыкновенным разумным в том, что с ним была Сила, и благодаря ей он мог отразить этот неожиданный удар.

Неожиданным он был потому, что Оргус был занят Талирой и не обращал внимание на окружение, что могло сыграть с ним злую шутку. Однако Сила распорядилась иначе, и через мгновение капитана пронзил синий клинок. Тело Найта обмякло, и джедай скинул его на пол.

- Ннеет… - тихо просипела Дэдхерт.

Однако довершить убийство Талиры ему не дал ворвавшийся в помещение Дарт Джейдус. Для джедая это стало ещё одной огромной неожиданностью. Настолько, что он пропустил разряд молнии, откинувший его прямо к запасному выходу. Рыцарю повезло, что дверь от удара его тела распахнулась, и он вылетел наружу.

Через пару десятков секунд, когда солдаты, что были с Джейдусом, выбежали на улицу, там никого уже не было. Талиру подняли бойцы и погрузили на носилки. Также они вынесли тело капитана Найта. Через несколько томительных секунд после этого сознание ученицы главы Тёмного совета погрузилось в темноту.

*****

Через десять часов. Дромунд-Каас.

- И как её состояние?

- Приемлемо, Владыка Лин, – ответил главный врач военного госпиталя на Дромунд-Каасе. – Через два дня будет как новая.

- Хорошо, – выдохнул он. – Через два дня и вернусь. До свидания.

- До встречи, милорд.

Он всё же за неё волновался.

Глава 12: «Кинжалы Империи»

Два года и четыре месяца после начала Великой Галактической Войны. Слуис-Ван.

Перехватчик типа «Ярость» выпрыгнул из гиперпространства недалеко от верфей планеты Слуис-Ван. Дарт Лин прибыл сюда, так как от Талиона Орриса пришло сообщение о готовности его секретного проекта.

Корабль залетел в один из доков, где его встречала небольшая делегация во главе с самим главным инженером. Трап опустился, и глава Тёмного совета вышел наружу. Поприветствовав его, Талион сразу перешёл к делу.

- Проект «Кинжалы Империи» доработан, и первая эскадра уже готова, Владыка, – начал инженер. – Скажите, милорд, а зачем нужна была такая секретность даже от Тёмного совета.

- Я придерживаюсь мнения, что если о секрете не знают свои, то не узнают и враги, господин Оррис. – наставительно проговорил Дарт Лин.

- В этом есть смысл, милорд. – кивнул Талион.

Далее они прошли к крупным лифтам, которые вели другой части верфи. К той части, где находились новые корабли. Подъезжали к наблюдательной площадке Дарт Лин и Талион Оррис уже одни. Остальная часть той команды, которая встречала их у «Ярости» уже разошлась по своим делам.

Когда ситх увидел корабли через стекло, он в целом узнал их по своим прошлым чертежам. Однако они всё же значительно отличались от изначального проекта.

- Представляю к вашему вниманию тяжёлые крейсера типа «Абсолют»! – торжественно заявил Талион, когда они вошли в наблюдательный пункт. – Вот, ознакомьтесь с характеристиками.

Арес подошёл к терминалу и начал изучать характеристики. Он был поражён увиденным. Длина составляла 1300 метров, что превосходила даже «Рассекатели», которые были длинной в 800 метров. Огромное количество разного вооружения: от зенитных турболазерных батарей до тяжёлых сдвоенных батарей и ионных орудий с ракетными установками. Также он мог нести неплохое количество москитного флота: до 150 перехватчиков «Марк 6», 70 бомбардировщиков «Б28» и до 50 шаттлов.

- Вы…превзошли все мои ожидания, господин Оррис, – поражённо выдохнул Лин. – Можете рассчитывать на значительное прибавку к жалованию и моё личное покровительство. Но у меня остаётся один вопрос.

- Какой же, Владыка?

- Во-первых, сколько готово кораблей? - спросил Скифио.

- Двадцать пять, Владыка Лин. – сразу ответил Оррис.

- Хорошо, второй вопрос, - продолжил глава Тёмного совета. – Как скоро будет готова вторая эскадра и какие планируются темпы производства при учёте задействования всех верфей планеты.

- При учёте этого… - задумался инженер, затем достал датапад и начал высчитывать и смотреть данные. – При учёте этого следующая эскадра будет готова через год. Темпы производства позволят нам выпускать нам по два «Абсолюта» в месяц. Они более сложны в производстве, чем «Рассекатели» и тем более «Пределы», но это оправданно.

- Прекрасно, но пора испытать корабли в реальном бою, – Дарт Лин почти зашёл обратно в лифт, но в последний момент обернулся. – Я перезвоню вам после того, как пройдут испытания, господин Оррис.

- Буду ждать, Владыка. Однако я хотел бы вас спросить, как следует назвать флагман.

Дарт Лин задумался, перебирая разные названия в голове. Простояв так полминуты, его осенило.

- Пусть будет «Месть Империи».

Дарт Лин вошёл в лифт и поехал обратно. Когда ситх прибыл на свой перехватчик, он связался с адмиралом Дариусом Венном.

- Слушаю вас, Владыка. – с готовностью произнёс тот.

- Вам предстоит переназначение, адмирал, - ответил глава Тёмного совета, но видя, как тот слегка растерялся, решил добавить. – И вы о нём не пожалеете.

- Вас понял, Дарт Лин, - серьёзно кивнул Дариус. – Куда мне отправляться?

- На Слуис-Ван, адмирал.

- Слуис-Ван?

- Да, именно. – подтвердил ситх.

- Но там же сейчас производят «Рассекатели», да? Мне предстоит командовать новой эскадрой этих дредноутов? - спросил адмирал Венн.

- Вовсе нет, - ответил Арес, но адмирал вопросительно поднял взгляд. – Всё узнаете, когда прилетите.

- Вас понял. – Дариус Венн отключился.

*****

Два дня спустя. Крепость Дарта Лина.

Глава Тёмного совета наблюдал за тренировкой своей ученицы. Она делала значительные успехи в обучении. Талира уже почти в совершенстве знала Джем Со и ещё одну разновидность пятой формы Шиен. Шиен используется для отбивания бластерных выстрелов обратно в противника, в то время как Джем Со подходит для дуэлей.

Однако считать, что для того, чтобы отбивать выстрелы, обязательно нужно знать Шиен, значит ошибаться. Отбиванию бластерных болтов можно научится даже в рамках Макаши, несмотря на то, что многие думают о ней как о форме боя, подходящей исключительно для дуэлей.

Арес не отчитывал её за провал на Тарисе, что произошёл год назад, когда республиканцам удалось почти на неделю вывести из строя имперскую разведку на этой планете. Именно благодаря этому войска Республики смогли перегруппироваться и до сих пор держатся на планете, хоть и их занятая площадь невелика. Двум их соединениям даже удалось отбить часть первого и самого разрушенного уровня этого экуменополиса.

Он не отчитывал и не наказывал её. Отчасти из-за того, что понимал: она не виновата, она в тот момент только прибыла. Другие ситхи были бы очень злы на своих учеников, но он не они. Дарт Лин считал, что наказывать надо за действительно важные проступки и ошибки. Но наказывать не в привычном понимании. Наказание по его схеме заключалось в том, что ученик должен понят ошибку сам, сидя глубоко в медитации и анализируя события, пока не поймёт свой промах. Без всякой пищи и иногда даже воды.

- Талира! - позвал он её. – Заканчивай, мы отправляемся на миссию.

- Какую миссию, учитель? – вопросительно взглянула девушка на учителя.

- Я тебя собираюсь посвятить в одну тайну раньше остальной Империи Ситхов. – сказал Арес. Таким образом, Дарт Лин хотел заслужить ещё больше очков доверия и лояльности у ученицы. Ментальных закладок в её голове почти уже не осталось, и она полностью ему доверяла и уважала. Да и он относился к ней уже не как к простому материалу, который можно использовать.

- Правда? – её глаза загорелись предвкушением. – А что за тайна?

- Новый тип кораблей, к созданию которого я приложил руку, - ответил Скифио. – Потом мы отправимся на новой эскадре в бой, который сейчас идёт над планетой Бунта. Дело в том, что Республика неделю назад забрала себе обратно себе Кашиик, а ещё прорвалась дальше по Малому Лантиллианскому маршруту к Чарросу 4. И вот позавчера они смогли отвоевать и Чаррос 4, а свободных войск у нас нету, они заняты другими направлениями. – он сделал паузу. - Сегодня же республиканцы атаковали Бунту, где у нас даже толком флота нет. Там находятся лишь два «Предела» и один «Рассекатель». Бой начался десять минут назад. Вероятней всего, скоро там не останется наших кораблей, поэтому мы должны успеть.

- Я поняла, мастер. – осознала всю серьёзность ситуации Талира.

- Тогда идём, не будем тратить время. – ситх встал со своего места.

Они прошли на посадочную площадку, где стояли две «Ярости» - Талиры и Ареса. Дарт Лин предупредил её, что полетят они на его корабле, чтобы не тратить время. Через определённое количество времени они уже подлетали к эскадре «Абсолютов» у Слуис-Вана.

- Повелитель, - на связь вышел Дариус Венн. – Весь экипаж загружен и присутствует на своих местах. К отлёту готовы.

- Славно, - ответил глава Тёмного совета. – Ждите меня на «Мести Империи»

- Вас понял, милорд. – адмирал отключился.

*****

- Имперская группировка разгромлена, - доложил офицер адмиралу Сулу Йохану. – Орбита Бунты свободна.

- Какая группировка? - ответил он. – Три корабля, это разве группировка. Но не важно. Через два часа начнём высадку. Начинайте подготовку.

- Есть, сэр!

На некоторое время более чем пятьсот метровый крейсер типа «Доблесть» погрузился в тишину. Лишь иногда слышались писки приборных панелей и редкие перешёптывания. Всё изменилось в один момент, через час.

- Сэр, фиксируем корабли, выходящие из гиперпространства, - начал сержант, сидящий за сканерами. – Двадцать пять имперских сигнатур. Вот только…

- Что такое, сержант? – спросил адмирал.

- Они…какие-то крупные слишком для имперских кораблей. – ответил он.

- Ну-ка, дай я посмотрю. – сказал Сул Йохан.

Не успел адмирал подойти к панели со сканерами, как на некотором расстоянии от республиканского флота разом выпрыгнули двадцать пять крупных звездолётов. Через несколько минут они начали вести огонь.

*****

- Адмирал, выход из гиперпространства через 3…2…1…выход! – отрапортовал офицер на мостике, Дариусу Венну.

Эскадра выпрыгнула чуть дальше высокой орбиты Бунты. Сканеры сразу зафиксировали поистине крупную республиканскую группировку. Тридцать восемь «Молотоглавов» и десять «Доблестей». Два «Молотоглава» были уже уничтожены. Видимо, постарались два «Предела» и «Рассекатель», которые тут были. А потом, на имперские корабли уже навалились и уничтожили.

Рядом с «Рассекателями» «Молотоглавы» всегда казались небольшими, а с «Абсолютами» эти трёхсотметровые корабли вовсе выглядели мелочью. «Доблести» были больше, но всё равно казались маленькими на фоне новых имперских тяжёлых крейсеров.

- Расстановка «Обратный клин», адмирал, - скомандовал Арес. – Начинайте.

Дариус кивнул и начал раздавать приказы младшему офицерскому составу. Эскадра стремительно перестроилась, и на республиканцев посыпался град из турболазеров. Корабли Республики не могли стрелять на дальность, с которой могли имперцы, и поэтому стали приближаться.

- Республиканский адмирал сделал ошибку, - подметил Дариус Венн. – Вы заметили, какую Владыка?

- Разумеется, адмирал, - ответил глава Тёмного совета. – Самое главное, что заметили вы. А ошибку он совершил очевидную: построил свой флот простым «Клином», что против нашей тактики может быть очень опасно. Это вы меня так проверяли, адмирал Венн?

- Нет-нет, что вы, Владыка. – слегка испуганно начал отнекиваться Дариус.

- Можете не боятся. Я не злюсь, - остановил его Дарт Лин. – Для меня это, кажется даже слегка забавно. Но впредь советую так не делать с другими ситхами. Они могут неправильно подумать.

- Принял к сведению. – кивнул адмирал.

Дарт Лин улыбнулся под маской и перевёл свой взгляд обратно на разворачивающийся бой. Республиканцы потеряли уже пять «Молотоглавов» и одну «Доблесть». Со стороны Империи Ситхов потерей не было.

Видя, что у них ничего не выходит, республиканский адмирал решил сменить тактику, и весь флот агрессивных демократов сосредоточил огонь на ближайшем «Абсолюте». Хоть щиты у него были и очень мощные, но продержаться под огнём целого флота был не способен не один корабль.

К сожалению для имперцев, через пять минут непрерывного обстрела этого «Абсолюта» он разорвался на части. Адмирал Венн нахмурился и приказал сосредоточить основной огонь на ближайших «Доблестях». Дариус справедливо посчитал, что в первую очередь надо добить эти наиболее крупные корабли республиканского флота, а потом уничтожить «Молотоглавы».

Вскоре из всех «Доблестей» осталась одна, на которой, судя по всему, находился адмирал Республики. Он поспешно отвёл флагман за «Молотоглавы» и те закрыли «Доблесть» собой.

Со временем бой всё разгорался и разгорался, несмотря на то, что количество республиканских кораблей стремительно сокращалось. В строю у них уже остались только восемь «Молотоглавов» и та самая «Доблесть». Флот Империи же потерял лишь ещё один «Абсолют».Также ещё один тяжёлый крейсер был нехило повреждён и отошёл назад.

Через семь минут всё было законченно. У Республики осталась только одна «Доблесть», на которой был их адмирал, но и та вскоре прыгнула в гиперпространство. Вероятней всего, к Чарросу 4, всё ещё подконтрольному демократам.

Дарт Лин тем временем связался с Талионом Оррисом.

- Корабли показали себя превосходно, господин Оррис, - с улыбкой под маской и еле слышимой радостью высказал своё мнение глава Тёмного совета. – Продолжайте производство.

- Вас понял, милорд. – инженер отключился.

Глава Тёмного совета немного постоял на своём месте, а потом повернулся к адмиралу Венну.

- Продолжайте наступление адмирал. Вы должны выбить республиканцев с Чарроса 4, – начал Арес. - Наземные войска на тяжёлых крейсерах присутствуют в избытке, но я на всякий случай прикажу отправить вам дополнительно два «Рассекателя» наполненных десантом. Я не смогу присутствовать. Всего хорошего.

- Благодарю, Владыка.

*****

- Центральный штаб Республики на связи.

- На связи адмирал объединённых 25-ой и 37-ой эскадры Сул Йохан, - ответил адмирал штабу. – Соедините меня с канцлером Берукеном. У меня есть крайне важная информация по поводу новых имперских кораблей.

- Соединяю. – послышалось с той стороны связи.

Глава 13: «Кинжалы Империи» ч.2

Дромунд-Каас. Каас-Сити. Цитадель.

Император Вишейт сидел на своём троне в Цитадели и смотрел на хмурое небо Дромунд-Кааса. Когда-то оно было обычного светло-голубого оттенка. Однако после его некоторых манипуляций с природой этой планеты, небо навсегда заволокли тяжёлые тучи. Здесь либо был дождь, либо просто пасмурная и тёмная погода. Но бившие наверху молнии оставались неизменными всегда.

Небо озарил очередной разряд. В мыслях у Императора Ситхов всё прокручивалась новость о новых имперских кораблях. У него уже был детальный отчёт и их полная характеристика. Но его она не интересовала. Его интересовало то, что Дарт Лин смог скрыть от него строительство новых «Абсолютов».

Несмотря на то, что Император как-бы «отошёл от дел», временно оставив бразды правления Империей, Тёмному совету, он всё знал. О всех делах в Империи. Ну, почти о всех, как оказалось.

Его шпионы были везде. Они докладывали обо всём лично ему. Но Арес Скифио, видно, смог его обойти. Вишейт узнал о «Абсолютах» только когда те вступили в бой и показались на сцене перед всей галактикой. И это его напрягало. Что ещё может скрывать глава Тёмного совета?

«Ты совершил ошибку, когда показал на то, что ты от меня что-то умудрился скрыть, Дарт Лин. Теперь доверия к тебе нет никакого. А с учётом того, что я никому не доверяю, тебе будет ещё хуже.» - мрачно подумал Вишейт.

В тронный зал вошёл один из имперских гвардейцев. Он ненадолго обомлел, так как не узнал Императора. Всё потому, что Вишейт в очередной раз сменил себе тело. На этот раз он был в теле молодого, коротко подстриженного парня. Но его аура ощущалась даже не на одарённых, поэтому гвардеец быстро собрался и произнёс:

- Повелители Ужаса прибыли, Владыка.

- Ты свободен. – голос Императора звучал как эхо множества голосов.

Гвардеец поклонился до пола и быстро вышел. Через несколько минут в тронный зал вошла группа разумных, одетых в дорогие красные одеяния, украшенные ауродием. На всех их без исключения были надеты устрашающие шлемы из того же ауродия.

- Садитесь, Повелители Ужаса, - медленно произнёс Император, и его слуги сели прямо на холодный пол. – Начинаем медитацию.

Императору нужно было узреть будущее, чтобы понять, что ждать от Дарта Лина. Долго ждать не пришлось, и вскоре Вишейт погрузился в видения.

*****

- Орбита Чарроса 4 очищена от республиканской дряни, Владыка. – произнёс Дариус Венн, смотря на голограмму Дарта Лина.

- Очень хорошо, адмирал, - ответил глава Тёмного совета. – Закрепитесь на планете. Также мной было принято решение более рационально использовать новые корабли. – ситх на мгновение задумался.

- Владыка?

- Да, точно, - вынырнул из раздумий ситх. – Я подал приказ к формированию так называемых ударных эскадр, – он сделал паузу. – Суть заключается в том, что во главе эскадры идут пять «Абсолютов» берущие на себя основной удар, а за ними уже десять «Рассекателей» и двадцать «Пределов». Данные эскадры будут служить в основном силой прорыва и изредка охранять важные имперские объекты.

- В чём же заключается моя роль, милорд? – спросил Дариус.

- Всё просто, - ответил Арес. – Вы направляетесь в одну из этих эскадр. К вам прибудут нужные «Рассекатели» и «Пределы». Остальные «Абсолюты» отбудут для формирования своих эскадр. Однако ваша эскадра будет увеличена в размерах. – ситх перевёл взгляд на свой датапад, а потом обратно на адмирала Венна. – У вас будет эскадра под символическим названием «Кулак Возмездия». В «Кулаке Возмездия» будет десять «Абсолютов» пятнадцать «Рассекателей» и всё также двадцать «Пределов». Также подбитый в битве на Бунтой, один из новых тяжёлых крейсеров должен будет отбыть на Слуис-Ван для ремонта. С ним отправятся ещё два «Абсолюта». Вы меня поняли, адмирал Венн?

- Всё понял, Владыка, - подтвердил адмирал. – Приступаю к выполнению.

Дарт Лин кивнул и отключился, а Дариус Венн начал раздавать приказы.

*****

- Верфи надо уничтожить, а чертежи выкрасть. – вынес вердикт канцлер Республики Берукен из расы мон-каламари, присутствующей на заседании Высшего совета джедаев.

- Вам легко сказать, канцлер, - язвительно ответил Рейк Дин. – Этот проект, судя по всему, курирует Дарт Лин. Я с ним уже встречался. – магистр поднял обе протезированные руки.

- Знайте, с кем разговариваете, магистр Дин. – с лёгким раздражением сказал канцлер.

- И, тем не менее, магистр Дин прав, - ответил на выпад Берукена гранд-магистр Зим. – Нам надо срочно решить этот вопрос. Мы должны провести нападение на верфи Слуис-Вана. Однако перед этим туда стоит забросить диверсионную группу.

- Но как мы это сделаем? – спросил магистр Белт Аллусис. – У кого-нибудь есть варианты?

- У меня есть идея, - подала голос Рина Элтара. – Проникнуть туда можно под прикрытием поставки сырья. Как раз по недавним данным разведки, сегодня туда должен будет направится конвой с сырьём.

- Тогда надо детально проработать этот план, - ответил на это гранд-магистр. – Возглавит данную операцию мастер Тарил Вирен. Также с ним будет рыцарь Сатель Шан…

*****

Император Ситхов погрузился в видения. В нём он обнаружил себя на Корусанте. Сначала всё было тихо, но вскоре Вишейт обернулся назад и увидел пролетающий шаттл. А летел он не абы куда, а прямо в Храм Джедаев. Мгновением позже прозвучал оглушительный взрыв. Шаттл врезался через главные ворота и проехал в глубь Храма. Когда в небе появились очертания имперских кораблей, видение поменялось.

В следующие мгновение он увидел один из своих тронных залов. Перед собой он увидел двух людей. Об одном из них Вишейт смог предположить, как об одном из своих будущих тел. Себя в нём он смог узнать, так как даже через видение передавалась ужасающая мощь, таящаяся в Императоре. Напротив него стоял человек. Вероятнее всего, джедай, но лица было разглядеть невозможно. Впрочем, видение вскоре сменилось следующим.

Теперь он стоял в окружении джунглей на какой-то поляне посреди разрушенного храма. Перед ним стояла толпа разумных. Некоторых Вишейт узнал. Например, Дарта Марра и…Дарта Лина. Арес Скифио стоял уже без своей маске и взирал на Императора. Рядом с ним стояла его ученица, которая, видимо, к тому моменту стала уже бывшей ученицей.Вся группа взирала на Императора и что-то говорила, но он это не слышал. И только спустя томительную минуту Император понял, что смотрят как будто бы сквозь него, и обернулся.

Он удивился. Нет, просто охренел, правильнее будет сказать. Все они смотрели на того, кого он точно не ожидал тут увидеть. Перед ним стоял Реван. Вот только…в нём было что-то не то. Сильно потрёпанная броня и плащ, но самое главное было не это. В левой части маски горела зловещая красная точка. В один момент все ринулись на Ревана, но тот отбросил всех назад очень сильной Силовой волной. Видение опять сменилось.

Перед тем, как провалится в следующее, Император Ситхов понял, что ему становится очень плохо. Видимо, он слишком глубоко погрузился в Силу. А Великая давно хотела избавится от него, как от раковой опухоли. Поэтому, взяв себя в руки и использую последние силы, Вишейт погрузился дальше.

Перед ним явилась прекрасная планета. Даже сквозь видение он ощущал Силу, пронизывающие планету. Пронизывающую планету, также как и существо перед ним. А по-другому его было назвать нельзя. Несмотря на то, что выглядело она как прекрасная женщина, больше чем два метра ростом и с ярко светло-зелёными волосами, в ней была чудовищная мощь. Больше, чем в самом Императоре. Вишейт просто не представлял, как такая Сила могла уместится в живом существе. Напротив неё стоял молодой человек, который что-то ей говорил, а она его слушала.

В один момент всё прекратилось. Император Ситхов понимал, что если будет тут ещё хотя бы полминуты, он сольётся с Силой. А это ему не очень нужно. На последнем моменте он вынырнул из потока видений.

Открыв глаза, Дарт Вишейт уставился на потолок тронного зала. Вокруг него без чувств, но живые валялись Повелители Ужаса. Он попытался вспомнить о том, что увидел в видении, но дальше первого, где шаттл врезался в Храм Джедаев, вспомнить не смог.

«Уверен, что это проделки Силы. Так бы я всё помнил. Раньше ведь всегда вспоминал.» - подумал Император Ситхов, вставая и идя к своему трону.

*****

- Долго нам ещё лететь? – спросила с небольшим раздражением Сатель Шан.

- Не долго, Сатель, - ответил Тарил Вирен. – Порядка пятнадцати мин…

Его речь прервал звук, разнёсшийся по кораблю. Он означал выход из гиперпространства.

- Ну, видимо, не пятнадцать минут, а ноль. – улыбнулся мастер. – Так, ладно. Давайте быстрее в контейнеры.

Два джедая и небольшой отряд из пяти Республиканских коммандос забрались в контейнер под разные дюрасталевые детали. Сразу после того, как дверь контейнера захлопнулась, снаружи послышались голоса.

Началась выгрузка. После того, как контейнеры вытащили из грузовых кораблей, их поставили на специальный монорельс, который кружил по всей верфи вокруг планеты. Перед самой отправкой республиканцы выскочили наружу, предварительно убив грузчиков и имперского солдата.

У них было несколько целей. Во-первых, сломать систему оповещения, и во-вторых, украсть чертежи новых кораблей. К первой части плана диверсионная группа Республики уже приступила. Тайком они прокрались к лифтам, ведущим в центр управления, и стремительно поехали туда. Республиканские бойцы, ещё находясь в контейнере, нацепили на себя форму имперских солдат.

- А у имперцев бронька поудобнее будет, - заметил один из солдат, но стушевался, поймав строгий взгляд мастера джедая. – Молчу, молчу…

Двери лифта распахнулись, и перед собой они увидели двух ошеломлённых имперских солдат. Так как на них не было шлемов, это самое ошеломление можно было легко заметить. Ведь не каждый день перед собой увидишь «отряд бойцов Империи» и двух джедаев. Не успели те вскинуть бластерные карабины, как один тут же оказался обезглавлен Тарилом Виреном, а второй слёг с ожогом от бластера в голове.

Дальше всё разворачивалось по логичному сценарию. На выстрелы прибежали ещё солдаты, и республиканцам уже пришлось засесть за техническое перекрытие. Ну, вернее солдатам пришлось, а джедаи отбивали выстрелы обратно. Спустя некоторое количество времени один из имперских солдат решил кинуть гранату в джедаев. Зря. Они откинули её обратно, и она убила весь имперский отряд.

Республиканцы пробежали по нескольким коридорам и оказались в центре управления. Там оказались несколько работников и офицеров, которые были стремительно ликвидированы.

- Сатель, подожди! – крикнул мастер Вирен девушке и указал на одного из офицеров. – Его не убивай.

Потом джедай подошёл к пленённому имперскому военному.

- Ну что? – спросил он. – Будешь добровольно отвечать, имперская падаль?

- Ещё чего, - гордо поднял офицер подбородок. - Республиканская блядота.

- Я предупреждал. – вздохнул мастер джедай и небольшим движением руки, с помощью Силы сломал ему кисть.

- А разве не вы, джедаи милосердие ко всем пропагандируете? – недоумённо спросил один из солдат Республики.

- Помолчи. – ответил на это джедай.

- Лицемерие какое-то. – пробубнил под нос командос.

Допрос офицера ничего не дал, и Тарил Вирен решил его убить. В итоге республиканцы провозились с поиском панели оповещения неприлично много, и к тому моменту их эскадра выскочила из гиперпространства. Ну как эскадра. Десять «Молотоглавов».

- Не успели, - грустно выдохнула Сатель, слушая, как под звук автоматической системы оповещения вылетают из доков верфи имперские истребители. – Ну, хотя бы тут нет имперских кораблей.

Как будто назло для демократов из гиперпространства недалеко от только что прибывших «Молотоглавов» выскользнули три «Абсолюта». Началась скорее бойня, чем битва. Даже для одного «Абсолюта» десять «Молотоглавов» почти выполнимая цель, что уж говорить о трёх. Почти трёх. Один из тяжёлых крейсеров был нехило повреждён и вёл огонь из-под своих собратьев, прикрываясь ими.

За несколько минут количество кораблей Республики сократилось до трёх, и они уже отступали. Диверсионная группа же со всех ног бежала в сторону ближайшего ангара, где находился шаттл. Они даже потеряли четырёх из пяти командос по пути.

У шаттла было пусто, чем и воспользовались республиканцы. Оставшийся боец сел за штурвал, и шаттл вылетел из ангара. Последний «Молотоглав» уже развернулся и хотел прыгать, но ему пришлось задержаться на пару десятков секунд, переведя всю мощность щитов на заднюю часть, чтобы принять шаттл.

Уже по выходу из гиперпространства в системе Корусант джедаи вышли на связь с Высшим советом и объяснили свой провал. Верфи им повредить не удалось, и чертежи украсть тоже.

Вообще, спустя почти два с половиной года войны для Республики она заходила не в самую лучшую сторону. Демократы по факту имели успех на некоторых направления только за счёт количества войск, кораблей флота и темпов производства с количеством заводов и верфей. Но с появлением новых имперских, хоть и немногочисленных тяжёлых крейсеров, преимущество в космосе может быть потерянно вовсе. Надо срочно было создавать противовес «Абсолютам».

Глава 14: Наследница Старой Империи

Три года и три месяца после начала Великой Галактической Войны. Дромунд-Каас. Крепость Дарта Лина.

- Когда же наступит момент, что я смогу подпитываться энергией Бездны автономно? – задал вопрос Дарт Лин призраку древнего ракатанца.

- Ооо, а это интересный вопрос, - посмотрел на ситха Кондидор. – Эта способность откроется в тебе автоматически, когда ты будешь на гране гибели. Однако для получения способности надо подготовиться и провести все необходимые действия.

Аресу только оставалось с удивлением хлопать глазами. Не такого он ожидал. Чего угодно, но не такого.

- Ладно, - выдавил глава Тёмного совета из себя. – На сегодня всё, учитель?

- Да. – ракатанец незамедлительно исчез.

Стоя на месте ещё минуту, Дарт Лин думал о новой техники шаровой молнии Силы, которую он отрабатывал сегодня под надзором Кондидора. Он может быть поистине полезна в некоторых ситуациях.

Потом ситх быстро притянул Силой маску, которая лежала во время тренировки в углу, и поспешил на выход. Сегодня было заседание совета. Однако оно происходило в старом зале на Дромунд-Каасе, в Цитадели.

Дарт Лин быстро летел на самом верху над всеми спидерами и толпами разумных, что праздновали освобождение планеты Береген. Ситх остановился на посадочной площадки у Цитадели и вошёл внутрь. Вскоре он вошёл в зал Тёмного совета. Его поприветствовали короткими кивками и лёгкими поклонами. Взгляд Главы совета пересёкся с взглядом Дарта Векхата.

Сегодняшняя тема обсуждения была интересна. Она сводилась к Лорду Калифо, который из-за своих попыток получить больше власти был арестован лично Дартом Марром и Дартом Арктисом. Сегодня же он стоял, согнувшись на коленях посреди зала совета и опустив голову вниз. Через несколько минут двери входа разъехались в сторону, явив юношу в капюшоне и с татуировкой на большую часть правой стороны лица.

- Я чувствую тебя. Ты тот, кого я застал спящим в жилище раба… - неожиданно заговорил Калифо. – Тот, кто с жадностью впитывал новые знания…тот, кто был моим учеником в академии на Коррибане. – он на мгновение замолчал. – Ты пришёл за мной, Тенеб.

- Да, мне очень жаль. – ответил парень.

- Ничтожный Лорд Калифо. – с презрением произнёс Дарт Марр.

Зал Тёмного совета на несколько мгновений погрузился в тишину и тогда слово взял его глава.

- Ты знаешь, почему он тут, Тенеб Кел, - начал Дарт Лин. – Он покусился на власть, которой не заслуживал. – Ситх перевёл взгляд на Дарта Марра, как бы передовая ему слово.

- Ты любишь его? – спросил Дарт Марр, Тенеба.

- Как родного отца.

- Тогда убей его. –опять наступила тишина.

- Воля ваша. – без дрожи в голосе произнёс Тенеб Кел и в следующую секунду обрушил на Лорда Калифо, молнии Силы.

Дарт Марр кинул световой меч Лорду Калифо и тот еле успел отразить молнии. В следующее мгновение их световые клинки скрестились.

- Он испуган, - заметил Дарт Марр, смотря на Тенеба. – Страх придаёт ему сил. Но страх союзник мальчишки… - Марр на некоторое время замолчал. – Союзник мужчины – ненависть.

Дарт Лин только громко хмыкнул на эту фразу, но не кто не посмел ему что-то на это сказать. Хмыкнул он, потому что считал, что для мощи тёмной стороны необязательно призывать гнев или тем более страх. Глава Тёмного совета давно научился призывать всю мощь тёмной стороны без всяких эмоций.

- Я ещё многому не обучил тебя, – Лорд Калифо уже стоял на коленях перед Тенебом Келом, а тот занёс меч для удара. – Прошу…

- Хватит! – раздался голос Дарта Ваурона, и Тенеб убрал меч. – Он ещё послужит нам службу.

- Что его ждёт? – спросил парень.

- Лорд Калифо утверждал, что самые точные видения являются на гране смерти, - подпёр голову рукой Дарт Лин. – Теперь он докажет свою теорию или умрёт. По-хорошему, твой учитель должен был так и так умереть, но мы решили дать ему шанс.

- Он больше не мой учитель. – ответил на это Тенеб, отключая свой меч.

- Неужели? – поднял брови Арктис. – Кому же ты будешь служить? Дарту Марру? Дарту Ваурону? Мне?

- Ты не достоит этого! – рявкнула Дарт Эккейдж.

- Калифо не завершил твоё обучение, - взял слово Марр. – Только поэтому тебя миновала его участь. Однако ты по-прежнему носишь на себе печать позора.

- Но для тебя есть задание, - Марр жестом активировал голопроектор посреди зала. – Пятьдесят два дня назад ученица Императора Экзал Кресш, ослушавшись приказа, отправилась из сектора Катол в пространство Республики. Найди и убей ту, которая предала свой народ.

- Но почему? – ошарашенно уставился на голограмму чистокровной ситхской девушки, спросил Тенеб.

- Такова наша воля. Следуй за мной.

Дарт Лин в этот момент прибывал в раздумьях. Он корил себя за то, что в последнее время слишком много времени посвящал тренировкам и пропустил такую важную новость, как предательство ученицей Императора самого Императора. Тем более она является наследницей Лудо Кресша, древнего Лорда Ситхов Старой Империи. Также у Экзал наверняка имеются некоторые знания об Императоре, которые не доступны не кому другому.

«Тенеб Кел не может получить эти знания, они нужны мне для противостоянию Императору! Но я не могу отправится за Экзал Кресш сам, вопреки приказу Вишейта» - подумал Скифио.

- Стойте, Дарт Марр, - остановил члена Тёмного совета Дарт Лин. – На эту миссию стоит также отправить мою ученицу, мне кажется, Тенеб Кел не справится один.

- Хорошо, она скоро будет? – остановился Дарт Марр.

- Я уже отправил ей сообщение, - ответил Арес. – Она уже здесь. Встретите её на пути к покоям Императора.

Марр кивнул и вышел из зала. Тенеб Кел прошмыгнул за ним.

*****

- Владыка Марр, – поклонилась члену Тёмного совета ученица Дарта Лина. – Учитель сообщил мне о какой-то миссии от самого Императора.

- Да, я введу тебя в курс дела. - ответил ей ситх.

Пока они шли до покоев Вишейта, Дарт Марр объяснял Талире о поставленной задаче. За ними тихо шёл Тенеб Кел. Несмотря на то, что они с Дэдхерт находились, так сказать, в «одном звании», пропасть между ними была очень велика. Она ученица главы Тёмного совета. Он фактически бывший ученик ситха, провинившегося перед Тёмным советом.

Наконец они дошли, и двери перед ними распахнулись. Император стоял вдали с натянутым капюшоном.

- Их Тёмный совет выбрал для задания? – взгляд Императора прошёлся по молодым ситхам, но дольше, чем положено задержался на Талире. – Я вижу её. Моя ученица вспоминает о своём прошлом в лучах красной звезды. Система Ленико. Вы найдёте её там.

*****

- Учитель, на чём же я полечу? – недоумённо спросила Дарта Лина Талира Дэдхерт, смотря на свою «Ярость» которая находилась в мастерской.

- Я выделю тебе «Предел», - на это заявление Талира округлила глаза. – Да-да, «Предел». Ты полетишь отдельно от Тенеба Кела. Ты должна будешь узнать о кое-чём от Экзал Кресш. О чём именно поймёшь сама.

- Я поняла, учитель. – после этого Дарт Лин удалился, а Талира взошла на «Предел» с гордым названием «Восходящий».

Маршрут до системы Ленико был вскоре выстроен, и корабль прыгнул в гиперпространство. Талира не в первый раз командовала таким крупным кораблём, как предел, но это всегда было во время битв. Для личных миссий ей ещё не разу не выделяли не «Предел», не «Рассекатель», не тем более «Абсолют».

Вскоре «Предел» выпрыгнул из гиперпространства около планеты Ленико-4. На орбите Ленико-4 расположены не менее полдюжины поселений. Фактории, пристанища рудокопов, геологоразведчиков и пиратов, промышляющих среди радиоактивных астероидов. Сама планета была мертва. После выхода разрушителя типа «Предел» на высокую орбиту, Талира решила связаться с Тенебом Келом.

- Тенеб? – задала вопрос после установки связи ученица главы Тёмного совета и получив утвердительный ответ, продолжила. – Ты вышел на след Экзал Кресш?

- Мы с моим рабом по имени Червь уже облетели четыре поселения и пока не нашли её, - начал тот. – Сейчас мы в пятом, у меня есть подозрения, что она находится в стазис капсуле местной больницы.

- Хорошо, я вылетаю, подожди меня. – строгим голосом сказала Талира.

- А с чего мне тебя жда…ладно, – согласился Тенеб. – Я тебя жду.

- Прекрасно, – позволила себе улыбнуться Дэдхерт. – Считай я уже вылетела.

*****

- Я вышел на след сита, который спрашивал о загадочной девушке, мастер. – сообщил падаван Перкс Вофин своему мастеру миралуке Джербену Халису.

- Он мог бы привести нас к ней. – потёр подбородок мастер Халис.

- Неужели вы хотите, чтобы её нашли имперцы? – спросил падаван. – Если это произойдёт, то весь план нападения на Коррибан пойдёт гизке под хвост.

- Хмм, ты абсолютно прав, падаван, - кивнул миралука. – Это слишком рискованно. Я продолжу поиски, а ты проследи за ситхом.

- Да, учитель.

*****

- Мы можем уже, наконец отправляться? – слегка раздражённо спросил Тенеб, смотря на подошедшую Талиру.

- Всё-всё, идём. – посмеиваясь, сказала она.

На входе в больницу стоял охранник, ситхи быстро обманули его с помощью обмана разума Силой и прошмыгнули внутрь. Через несколько коридоров около большого зала со их заметил по камерам наблюдения дроид и запустил аварийный протокол отключения стазиса. В это же время Талира и Тенеб вошли в этот зал, где располагались множественные стазис капсулы.

- Император видит меня, но я ослепила его воспоминаниями, - раздался женский голос, отдавшийся эхом в большом помещении. – Я уснула, спрятав от него свои мысли, и стала ждать.

- Экзал Кресш! Ты предала свой народ и своего господина! – крикнул Тенеб Кел, на что Талира лишь поморщилась. Ученица Дарта Лина считала, что действовать нужно тихо, для того, чтобы по-быстрому устранить предателя.

- Хочешь убить только что вернувшуюся к жизни, имперская ищейка? – насмешливо повторил голос.

В этот момент Тенеб Кел опрометчиво вышел вперёд из-за ряда стазис капсул. Талира в этот момент ещё оставалась позади. И хорошо, что оставалась, потому что через секунду после того, как парень вышел из-под укрытия, на него обрушилась сильная молния Силы.

- Желаю удачи убить меня. – Экзал с оскалом продолжала выпускать новые разряды.

Вместе с молниями бывшая ученица Императора выпустила волну Силы, которая отбросила Кела к другому ряду стазис капсул, и он пробил спиной одну. С разбившейся капсулы посыпалось стекло, которое слегка поцарапало Тенеба.

- Блеск. – проскрежетал зубами он.

Тенеб успел поднять остатки кристаллического стекла в воздух с помощью Силы и метнуть их в Экзал Кресш до того, как она бы начала новую атаку. Она же успешно, тоже с помощью Силы, остановила их, и они упали на пол, при этом бывшая ученица Императора вскинула вторую руку и выпустила разряд молний который, впрочем, не попал по парню.

- Они действительно послали за мной тебя одного, щенок? – со злостью и одновременно насмешкой выплюнула она.

- Ну, не совсем. – теперь уже по потомку Лудо Кресша прилетел мощный разряд от Талиры, подкравшейся сзади.

Экзал еле слышно вскрикнула от боли, но при этом сделала кувырок и ускользнула от второй молнии. Дэдхерт же не стала терять времени и метнула в бывшую ученицу Императора меч. Ты отбила его своим.

- А вот это уже интересно, - улыбнулась одними уголками губ Экзал. – Ученица главы Тёмного совета. Ты сильна, но вам всё равно меня не одолеть. Лучше берегитесь дроидов с парализующим газом.

Под прикрытием дроидов бывшая ученица Вишейта спокойна вышла из зала. При своём уничтожении летающие небольшие дроиды выпускали специальный парализующий газ, смешанный с диоксисом.

Когда Тенеб и Талира вышли из большого зала, потомка Лудо Кресша уже нигде не было. Однако сбоку послышался подозрительный звук. Тенебу показалось, что там находится Экзал, и он метнул с пальцев ветвистую молнию Силы к одному из генераторов. За этим незамедлительно послышался взрыв.

В следующее мгновение прямо из стены огня с активированным световым мечом на Тенеба прыгнула Экзал Кресш. Талира еле успела отбить удар и сразу же вступила с бывшей ученицей Императора в клинч. Долго он не продлился, потому что с боку на Экзал посыпались разряды молний от бывшего ученика Лорда Калифо.

Это на некоторое время остановило Кресш и заставило её отступить, чтобы в следующую секунду на неё накинулась ученица Дарта Лина. Она произвела серию быстрых ударов, но вскоре поняла, что уже отступает, и поэтому у неё не оставалось выбора, кроме как отступить. На время, разумеется.

Быстро выставив левую руку вперёд, Талира отправила Экзал Кресш в полёт к другой стороны помещения. После этого она вонзила клинок в пол и прокрутилась вокруг своей оси, чтобы по окончанию этого действия спрыгнуть вниз. Тенеб прыгнул сразу за ней. А упали они на проезжавший внизу скоростной монорельс.

- Червь! – взревел в комлинк бывший ученик Лорда Калифо. – Червь, ты где?! Где, блять корабль?! Почему ты не отвечаешь?!

*****

Отдышавшись, Экзал поднялась на ноги. Однако улыбка, появившаяся на её лице от этой незначительной победы в поединке быстро когда она услышала знакомый голос, отдавшийся эхом в голове.

- Покорись… - вещал он. – Преклони колени…Ты ничто…

Глава 15: Наследница Старой Империи ч.2

- Хозяин? – прозвучал отдалённый голос в голове Тенеба. – Хозяин!? – голос прозвучал с более сильными нотками волнения.

Молодой ситх открыл глаза и обнаружил, что лежит на койке в своём перехватчике типа «Ярость». Перед ним, чуть сгорбленный, но, тем не менее, очень мускулистый, стоял его раб из расы абиссинов.

- Хозяин, вы очнулись! – с еле уловимой грустью в голосе констатировал раб.

- Червь, - потёр рукой лицо Тенеб. – Что успело произойти за это время?

- Ученица Императора сбежала, Хозяин, - тоже с грустью ответил Червь. – Также она уничтожила корабль вашей напарницы на котором та прилетела с разрушителя. – раб указал пальцем на соседнюю койку.

Тенеб повернул голову и увидел Талиру, лежащую без сознания. Левая рука получила сильные ожоги, а её одежда была потрёпана. Поглядев на неё несколько секунд, парень перевёл свой взгляд обратно на раба и с болезненным вздохом встал. Сказывалась усталость и слабость после схватки с Экзал Кресш и падения с монорельса.

- Ученица Императора посмеялась надо мной… - со злостью и одновременно с усталостью скрежетнул зубами ситх, вставая. – Понимаешь, Червь?! Она даже не посчитала меня за угрозу! – парень вдарил кулаком по стене, и от удара с полки упал голодиск.

- Но зато вы живы, Хозяин! – воскликнул абиссин, нагибаясь за упавшей вещью. – Кроме того, никому до вас не удавалось даже найти её.

- Если бы не Император, мы бы не нашли её, Червь, – отрезал Тенеб Кел, садясь за штурвал. – Пригляди за Дэдхерт. Не хватало, чтобы она тут ещё подохла. Мы отправляемся на поверхность Ленико-4. Туда рухнуло синее поселение.

*****

«Ярость» села посреди пепельной равнины. Планета встречала гостей мёртвой тишиной. Тенеб, оставив Талиру на попечительство раба, спустился по трапу.

- Я оставляю тебе и ей три продовольственных пайка, должно хватить, - полуобернулся ситх назад. - Есть ещё вяленное мясо банты в системе охлаждения. Синее поселение рухнуло к северу отсюда. Я найду там детали для ремонта перехватчика.

- Но Хозяин! – воскликнул Червь. – Что, если ваши раны снова откроются? Вы же умрёте.

- Я ситх, - парировал Тенеб, уже отходя от корабля. – Если я настолько слаб, так тому и быть. Начинай ремонт корабля тем, что есть Червь.

Молодой ситх шёл по поверхности уже необитаемой планеты. Поверхность её покрывает толстый слой пепла, в котором, словно в снегу, увязают ноги. Каждый шаг даётся с трудом и поднимает в воздух клубы едкой пыли.

- Кхе, кхе, кхе… - прокашлялся Тенеб после очередного шага. – Ибэнн-Хатт удверждал, что планета мертва. Но только что за движение там, под песком? – шёпотом проговорил он себе под нос.

- Рааархр! – с громким рычанием из-под песка поднялся громадный терентатек не менее 6 метров в высоту.

Тенеб долго думать не стал и, собрав свои оставшиеся силы в кулак, прыгнул на голову твари, чтобы проткнуть её своим световым посохом. Также во время удара парень пустил молнию силы из другой руки и ударил ею терентатека вплотную.

Через десяток секунд бой был окончен, и ситх вновь оказался на земле.

- Вот блять! - ругнулся Тенеб, увидев, как повязка, что была на нём, пропитывается кровью. – Видимо, раны открылись, – обречённо вздохнул парень. – Но надо продолжать идти.

Он уже не был уверен, что идёт в правильном направлении. Вдалеке показывались очертания скал, что могли стать ему убежищем. По словам его учителя, наиболее точные видения являются на пороге смерти. Он помнил все уроки Владыки Калифо, а также девять дыхательных техник, показанные им.

Эти уроки спасают его от беспамятства, когда мир вокруг начинает погружаться в темноту. Но даже огонёк костерка не помогает Тенебу оставаться в сознании…

*****

Талира резко открыла глаза. Вокруг была тишина, лишь изредка прерываемая работой сварочного аппарата. Девушка встала и осмотрела своё тело. На левой руке были многочисленные повязки с кольто, которые она начала медленно снимать. После того, как все повязки были сняты, ученица Дарта Лина увидела заживающие ожоги.

- ПшшшПшпшш – подал звук комлинк, что лежал на столе около её койки.

Талира подошла к столику и взяла устройство в руки. Спустя несколько секунд махинаций с ним, она услышала нормальный звук.

- «Восходящий» вызывает Талиру Дэдхерт, приём! – громкий голос диспетчера «Предела» на котором прилетела ситх, взывал к ней. – «Восходящий вызывает Талиру Дэдхерт, приём!

- Талира Дэдхерт на связи. – спокойным голосом ответила она.

- Госпожа Дэдхерт, от вас больше часа нет вестей, - диспетчер на мгновение замолчал. – У вас проблемы?

- Уже нет, - ответила ученица главы, косясь в сторону выхода из каюты, откуда стало слышно голоса на неизвестном языке. – Как только буду готова покинуть Ленико-4, непременно выйду на свяязь.

- Вас понял, госпожа Дэдхерт. – диспетчер на той стороне отключился.

Девушка быстро оделась в новую простую чёрную ситхскую тканную броню и с печалью покосилась на остатки её предыдущего одеяния. Однако Дэдхерт быстро перевела взгляд на выход из каюты, прислушиваясь к голосам, исходящих извне. Первый голос принадлежал рабу Тенеба Кела, но вот второй. Второй явно принадлежал не его хозяину, что насторожило Талиру.

Войдя в общий зал, она, мягко говоря, удивилась. На полу, напротив друг друга сидели Червь и неизвестный джедай падаван. Они разговаривали о чём-то на непонятном для Талиры языке. Как она могла догадаться, это был язык абиссинов. Когда она вошла, они оба перевели взгляд на неё. И если взгляд раба был равнодушным, то падаван испугался. Он явно не ожидал тут увидеть другого ситха, так как проследил, как Тенеб уходил.

Белобрысый джедай резко подскочил на ноги и активировал синий световой меч. Червь же просто облокотился спиной о стену. Талира не очень понимала, почему раб ситха пустил на корабль джедая. Её глаза с ауродиевой радужкой недобро сверкнули и посмотрели на абиссина.

- И как это понимать, Червь? – голос девушки сквозил недовольством и небольшим гневом. – Ты пустил на корбль джедая?

- Трап корабля был опущен, а джедай сам пришёл сюда, - с оттенком вины ответил раб. – Он не собирался причинять вред и к тому же он знает мой язык.

Талира перевела свой взгляд на падавана. Он стоял весь напряжённый, и казалось, не просто был готов напасть на ситха, а желал этого. Дэдхерт хотела было потянуться к своему мечу, но обнаружила на его месте лишь пустоту.

«Ну вот, в комнате забыла» - она на мгновение повернула голову назад по направлению к каюте, в которой лежала.

В этот же момент падаван кинулся на неё, однако девушка успела, воспользовавшись ускорением Силы, ускользнуть от удара. В следующее мгновение блондин отлетел к противоположенной стенке и еле успел увернутся от разряда молний, прилетевших туда же. Девушка стала медленно подходить к нему, одновременно вырвав из его рук меч телекинезом.

- Теперь мы поговорим по-другому, падаван…

*****

Сознание Тенеба погрузилось в небытие, однако и во сне он находился на том же мести у скалы. Сон был осмысленным.

- Покой – это ложь, - шептал Тенеб строчки кодекса ситхов. – Есть только страсть…

Внезапно он услышал шорох сзади и обернулся. На краю небольшого возвышения скалы стоял разумный. Судя по внешнему виду, это был человек или представитель близкой к людям расы, и при этом можно было сделать выводы, что он принадлежит ордену ситхов. Уж очень характерное было у него одеяние. Тенеб подошёл к нему.

Внезапно картинка перед глазами сменилась на небольшое поселение ортолан. Именно в этот момент парень понял, что это далеко не простой сон. Теория его бывшего учителя сработала. Ему прямо сейчас являлось видение, в котором он мог двигаться. Однако видение так не проходят. Что же это тогда?

- Сработало, - Тенеб начал оглядываться. – Наверное…

Вдруг его взгляд упал на ту, которую он не ожидал здесь увидеть. Экзал Кресш стояла здесь, напротив него, вместе с тем ситхом, что он встретил на краю утёса.

- Думаешь, ты особенный? Думаешь, что видишь то, что недоступно другим? – громко сказала она. – Но это может быть обычным бредом и уж точно не спасёт тебя от потери крови этой ночью. Иди за мной.

Бывшая ученица Вишейта развернулась и направилась в глубь поселения. Тенеб же, не теряя времени, проследовал за ней и тем странным ситхом.

- Ты нематериальна, - кивнул сам себе парень. – Я сам призвал тебя в мои видения и сны.

- Сделав это из последних сил. – хмыкнув, Экзал слегка повернула голову назад продолжая идти.

- Ты не можешь причинить мне вреда. – твёрдо ответил на это бывший ученик Лорда Калифо.

- Я плод твоего воображения, но я неподвластна тебе, - парировала она. – Не отставай.

Они продолжили путь в глубь деревни. Тенеб следовал за ней, одновременно бросая взгляд на ситха, что шёл рядом с ними.

- Я преданно служила Императору все эти годы, пока он не послал меня сюда, - Экзал Кресш на мгновение замолчала. – Он интересовался легендами здешних шаманов, победивших смерть. Но не в этом дело.

- А в чём?

- Я выведала все секреты этих поселенцев, а затем по воле Императора убила всех их. Я продолжала неустанно искать нужные сведения, чтобы однажды он опустошил меня, а затем наполнил своей Силой. Но опять же, не это главное, - они подошли к пещере. – Ленико особенное место. Здесь я увидела правду. Правду о моём будущем. О будущем проекта Дети Императора. Я стала первой из них. Взгляни на это…

Видения поглотили разум Тенеба ещё сильнее. Он узрел правду о Детях Императора. О том, что они должны будут разойтись по разным уголкам галактики, а в определённый момент, повинуясь его воле, явится миру.

- После этого я поклялась остановить его.

- Меня постигнет такая участь? – спросил парень.

- Нет, ты Императору не нужен. Тебя ждёт совсем другая участь, - девушка оскалилась и начала медленно исчезать. – Цепной пёс Тёмного совета.

- Что..

В следующее мгновение Тенеб увидел себя, закованного в цепи. На нём был металлический ошейник, за который он был привязан к столбу. Вдруг парень резко обернулся к тому странному ситху, что стоял сзади него.

- Ты мой проводник, - с отчаянием вскрикнул Кел. – Это моё видение. Скажи, кто ты? Где выход?

- Я Дарт Танатон. Выхода нет.

- Я не стану таким! – крикнул в маску ситха Тенеб.

- Воля твоя…

На Тенеба обрушился шквал из молний. Он выгнулся дугой. Вначале тело покрылось волдырями, а потом начало плавится. На моменте, когда кожа начала испарятся, а кровь превратилась в кипяток бывший ученик Лорда Калифо очнулся.

*****

- В таком случае всё ясно, - кивнула Талира. – Значит, Коррибан. Жаль, что ты раньше всё не рассказал, Перкс Вофин. Я на тебя столько времени потратила! Пытала тебя молниями, пальцы отрубала, эх. Ну всё, ты мне больше не нужен.

После этих слов ученица Дарта Лина проткнула световым мечом падавана. Подняв его телекинезом, она выкинула его наружу. Тело выкатилось прямо к ногам Тенеба, который возвращался на корабль.

- Мы летим на Коррибан, - быстро бросил Тенеб, но Талира схватила его за рукав.

- Откуда тебе известно о нападении?

- Встретил мастера джедая по пути, - кивнул он назад. – Взамен моей помощи с разгребанием упавшего поселения, он рассказал мне об этом.

- Ладно, - Дэдхерт отпустила его рукав. – Пойду свяжусь с «Восходящим».

Тенеб прошёл в рубку, где его уже ждал Червь. Молча он сел за кресло и взялся за управление.

«Нападение – это, конечно, важно, но для меня важны сейчас только Дети Императора. Экзал Кресш надо остановить, пока она не уничтожила их» - подумал он.

«Ярость» взлетела в верх к «Пределу» который оставался всё это время на орбите. Через некоторое количество времени, когда Талира была уже в своей каюте на разрушителе, она связалась с Дартом Лином.

- Мастер, - слегка наклонила голову она. – Республика планирует атаку на Коррибан. Она произойдёт в ближайшие восемь часов.

- Вот как, - голос ситха звучал слегка отрешённо. – Выдвигайся на «Восходящем» к Коррибану. Я скоро прибуду туда с эскадрой. А теперь я отключусь. Мне надо помедитировать.

- Хорошо, учитель.

Глава 16: Наследница Старой Империи ч.3

- Ты слаб! – молодой парень шестнадцати лет отлетел к дальней стене зала для тренировок. – Слаб, импульсивен и поэтому ничтожен!

- Архх, - от злости парень скрежетнул зубами и крепче сжал световой меч, но это не помогло ему в следующее мгновение, когда разряд молний пробил его грудь.

- Ты до сих пор не понял свою ошибку, Арес, - голос Дарта Вереса сквозил недовольством. – Не эмоции должны властвовать над тобой, а ты над ними! Не это я ожидал, когда брал тебя год назад к себе в ученики.

- Но что же я делаю не так, учитель? – недоумённо спросил ученик, приходя в себя после получения порции молний Силы.

- Ты был лучший в академии не только за свои таланты. Нет, это тоже не мало важно, и я это ценю в тебе. Однако ты в основном побеждал в спаррингах за счёт всплеска ярости. Он придавал тебе силы для дальнейшего боя, а твои соперники в угоду неопытности не могли подловить тебя на ошибке во время твоего всплеска.

- Я должен сражаться с абсолютно холодной головой? – Арес поднял брови. – Без эмоций? Как джедай?

- Холодная голова и наличие эмоций не противоречат друг другу, мой ученик, - пожилой ситх наставительно поднял палец. – Тебя могут наполнять разные эмоции, но твой разум должен быть холодным. Сила – это инструмент Скифио. Падший джедай ломает им всё вокруг. Ситх же использует его, чтобы строить вещи, которые переживут его самого. Даже наше тело – лишь хрупкий сосуд. И однажды оно подведёт тебя, как подводит всех…если ты не найдёшь способа сделать его вечным.

- А вы можете вызывать всю мощь Тёмной стороны так, чтобы эмоции не брали верх над вами, наставник? – уже поднявшись на ноги задал вопрос Арес Скифио.

- Вызывать всю мощь Тёмной стороны с абсолютно холодным разумом не подвластно даже мне. Я только стремлюсь к этому. Может быть, у тебя когда-нибудь получится это. – немного печально ответил тот. – Теперь продолжим тренировку.

Дарт Верес встал в стойку формы Джуйо, который тот знал очень хорошо, а Арес в стойку Джем Со. Скифио уже начал изучать Атару, чтобы потом приступить к постижению седьмой формы боя. Однако в будущем он мечтал владеть всеми формами боя в совершенстве. Также Скифио понимал, что для того, чтобы полностью и в совершенстве овладеть Джуйо, нужно знать все формы боя. Дла базового уровня этой формы боя достаточно было уметь достойно пользоваться Джем Со и Атару.

Парень кинулся вперёд, делая несколько выпадов, комбинируя Джем Со и некоторые изученные приёмы Атару. Учитель же парировал все эти атаки с лёгкостью. Через минуту боя Верес резко выкинул руку вперёд, посылая толчок Силы в ученика, но тот успел увернутся от него, однако от потока молний он вновь увернутся не успел.

- Хорошо, Арес, - ситх одобрительно кивнул. – Уже лучше. Продолжаем!

*****

Дарт Лин вынырнул из омута воспоминаний и поднялся на ноги. Последние несколько часов он медитировал, и внезапно обрывки прошлого дали о себе знать. Он должен был отправляться с эскадрой на Коррибан около получаса назад, однако из-за внезапно нахлынувших воспоминаний ситх задержался.

Впрочем, что угодно однажды кончается, и медитация не стала исключением. На орбите Дромунд-Кааса находилась небольшая эскадра из пятнадцати «Рассекателей». Дарт Лин не мог сейчас задействовать «Кулак Возмездия» так как тот находился на пополнении штата. Скоро предстояло крупное наступление на несколько миров Республики. Данная эскадра станет его личным ударным кулаком, которым он сметёт войска демократов.

*****

Экзал Кресш сидела на полу в рубке своего X-70, поджав ноги под себя. Её тело сотрясала мелкая дрожь. Довольно продолжительное время Император давил на её разум, и теперь сказывались последствия борьбы за сознание.

«Республиканский флот на позиции. Они не доверяют мне, но всё равно сыграют уготованную им роль. Всю необходимую информация я передала им на диске. Вскоре прольётся кровь, запылают небеса над Коррибаном. Священные земли будут осквернены, и Дети Императора никогда не явятся миру» - после этих мыслей Экзал подняла голову от коленей.

- Настал час расплаты, безумное чудовище! – гневно, но с нотками усталости рявкнул Кресш в пустоту. Однако на той стороне ментальной связи её слова были услышаны.

*****

- Всего в систему Коррибан прибыло сто Республиканских кораблей. Из них сорок «Доблестей» и шестьдесят «Молотоглавов», - начал отчёт капитан «Восходящего». - В системе Хорусет на момент начала боя находилось двадцать «Рассекателей», двадцать пять «Пределов» и одни единственный «Абсолют». Собственно, он первый принял на себя удар и смог уничтожить две «Доблести» и три «Молотоглава». И это, кстати, при том, что по нему вёлся обстрел почти четверти флота.

- А сколько осталось у нас кораблей? – спросила взволнованным голосом Талира.

- У Империи осталось в системе десять «Рассекателей» и двенадцать «Пределов». У Республики же девятнадцать «Доблестей» и тридцать «Молотогла… - капитан вдруг запнулся. – Госпожа Тенеб Кел только что покинул «Восходящий» на своём перехватчике типа «Ярость».

- Что? – изумилась ученица Дарта Лина. – Так, стоп. На Коррибан же высадился десант Республики? Да?

- Всё верно. Именно туда же направился Тенеб Кел.

- В таком случае, я отправляюсь за ним, а «Восходящий» должен присоединится к бою. Скоро сюда прибудет учитель, - серьёзным тоном произнесла Талира. – Всё ясно, капитан?

- Так точно, госпожа Дэдхерт. – отчеканил тот.

*****

- А ученица Императора оказалась умна, - усмехнувшись, сказал Тенеб Кел рабу через комлинк, находясь на краю скалы около Академии Ситхов. – Имперская гвардия и ситхи с солдатами заняты республиканским десантом. Экзал Кресш некому остановить. Но я сделаю это. Все, кто обучался здесь, знают и о других входах. Я встречу её в гробницах. Свяжемся, если я вернусь. Если сегодня случится так, что я погибну, считай себя свободным.

- Хозяин?

- Ты мне не раб и не ученик. Ты…преданный товарищ.

Тенеб бежал очень быстро и от этого чуть не споткнулся о труп аколита, что лежал у входа в просторный зал. Войдя в помещение, он сразу же заметил Экзал Кресш, которая в этот момент отрубала голову другому ситху.

- Экзал Кресш! Что дальше?!

- Щенок, - оскалилась она. – Дальше я намерена стереть это место с лица планеты. Вот так!

Девушка вскинула руку и послала мощный импульс Силы в каменную колонну. От такого действия колонна частично рассыпалась на разной величины куски, и те полетели в Тенеба. Тот с трудом, но смог Силой остановить их и отправить в сторону.

- Я уничтожу святилище Императора, его голокроны, его слуг… - начала гневную тираду потомок Лудо Кресша, но Кел перебил её.

- И детей? – спросил он.

- Уже догадался? -оскал девушки стал шире. – Не зря ты преследовал меня. Время не терял.

- Я не дам тебе уничтожить Детей Императора!

- Посмотрим.

*****

Червь повидал на своём веку немало битв. Он помнит, как когда-то бороздил немеркнущие небеса своей родины верхом на боевом летуне. Как обучал сородичей по клану законам охоты и войны.

Ему уже восемьдесят лет, а он вынужден покорно играть роль раба этого мальчишки. Он понятия не имеет, зачем они прилетели сюда. Тенеб Кел не посвящает его в свои планы. Но сегодня всё может закончится. Сегодня он может стать свободным. Абиссин хватает оружие и выбегает из корабля.

«Пора поступить так, как подобает воителю. Пора стать свободным. Я должен спасти хозяина из лап смерти, и, надеюсь тогда он освободит меня».

*****

Сражение шло уже час, и постепенно республиканцев давили как на суше, так и в космосе. Силы сравнялись. Талира рванула вперёд, ко входу в Академию, у которой всё ещё шёл бой. Защитников Академии не смогли продавить внутрь. Не первая, не вторая атака Республики. Только во время третьей атаки имперскому гарнизону пришлось отступить внутрь Академии, к центральному залу. Однако у входа в здание ещё оставалось пару ситхов и дюжина имперских солдат, которые, впрочем, уже заканчивались.

Внезапно она уловила краем глаза движение в небесах. Подняв голову вверх, Талира увидела, как к Коррибану прибывает эскадра «Рассекателей».

- Учитель…

Однако ничего другого девушка себе под нос сказать не сумела, так как на неё обрушился шквал ударов от джедая, что стремительно подбежал к ней. Проведя связку атак пятой формы боя, джедай сделал подсечку ситху, и у него это получилось. Талира опрокинулась назад.

Однако проткнуть её он не смог. Рыцарь замер на месте и потянулся руками к горлу, отчего у нег выпал мес. Душа джедая Силой одной рукой Талира другой рукой притянула свой световой меч, валявшийся рядом и пронзила врага. Прада время насладится победой ей не дали. Отряд республиканских солдат открыл шквальный огонь по девушке, и той пришлось уйти в оборону.

Количество вражеских бойцов увеличивалось, и ей пришлось вкладывать все свои Силы, чтобы отражать бластерные болты. Отражать их обратно в противника она не могла из-за того, что огонь по ней вели свыше пятнадцати солдат, а на Силовой щит не хватало концентрации.

Дэдхерт понимала, что ещё десяток секунд и она будет мертва. Используя последние резервы Силы, она хотела было пустить в республиканских бойцов точкок, но к её удивлению, огонь вражеских бластеров умолк через секунду. С округлившимися глазами она наблюдала за тем, как солдаты поднимаются в воздух, и в следующее мгновение через них проходит небольшая ударная волна, превращая всех в пепел, который сразу же стал оседать на землю.

- Надо было использовать ускорение Силы, ученица, - наставительным тоном сказал подошедший Дарт Лин. – Вон тот крупный камень. Используя ускорение, ты должна было укрыться там и в последствии, маневрируя, постепенно перебить республиканцев. Ты поняла свою ошибку?

- Да, учитель. – склонила немного голову Талира и ответила виноватым тоном.

- Вот и славно, - совсем по-детски Арес потёр руками в перчатках. – Теперь идём. Выбьем Республику с Коррибана.

*****

- Ты ведь могла примкнуть к джедаям, но предпочла манипулировать ими. Почему? – тяжело дыша, спросил Тенеб.

- Угадай. – ноздри Экзал Кресш раздувались от гнева.

- Тебе нет дела ни до кого, - выгнул бровь парень, отбивая очередной выпад. – Чего ты добиваешься?

- Дурак, - процедила Экзал, поражаясь недогадливости бывшего ученика Лорда Калифо. – Я находилась рядом с Императором по праву наследницы великого Лудо Кресша. Я заслуживала быть его ученицей, а он сделал первой в бесконечной веренице своих рабов! Ему была нужна марионетка, а не наследница. Я должна отомстить! Он лишил меня всего!

- Ты погубишь себя, тупая дура!

- Сначала тебя! – от Экзал Кресш разошёлся неконтролируемый крик Силы. Он раздробил камень поблизости и откинул Тенеба на десяток метров. – Ты умрё…

Закончить фразу она не успела, потому что рядом с ней попал выстрел из мощного бластера. Кресш припала на одно колено и выпустила молнию Силы в подоспевшего Червя. От этого раб упал навзничь.

- Червь! – вопль Тенеба отразился от стен.

Парень попытался накинутся на бывшую ученицу Императора и пронзить мечом, но та быстро пришла в себя, и через мгновение молнии Силы полетели и в молодого ситха. Тенеб Кел не успел напитать меч Силой перед тем, как принимать на него молнии, и через несколько секунд шквала из молний световой меч парня отказал и в рукоятке что-то сломалось.

- Узнал правду и считаешь себя особенным? – Экзал выставила руку вперёд, и Тенеб, схватившись за горло, слегка подлетел над полом. – Думаешь ярость придаёт тебе сил?

- Нет…не ярость… - прохрипел ситх, скорчившись.

- Хоть ты и ситх, - усмехнулась она, замахнувшись своим мечом, чтобы разрубить противники пополам. – Но всё равно неудач…Агх!

Тенеб притянул световой меч мёртвого ситха, что лежал неподалёку от них, и тот, включённый, проткнул бывшую ученицу Императора со спины.

- Я ощущаю его, - Экзал Кресш обмякла. – Он смеётся…

- Дети Императора явятся миру, - Тенеб Кел выпрямился. – Мы оба видели будущее.

- Урргмх. – сзади послышался тяжёлый вздох.

- Червь! Ты хотел помочь мне?

- Хозяин… - прохрипел раб. – Мне нужна свобо…

- Ты слышал наш разговор, Червь? – с подозрением спросил Тенеб. – Отвечай.

- Мне нужна сво…

- Немедленно отвечай!

- Вы говорили что-то о детях Императора, - ответил Червь. – Но я толком ничего не разобрал.

- Ясно… - бывший ученик Лорда Калифо резко включил меч и перерубил раба пополам. – Бедный Червь. Прости меня. Тайна перестаёт быть таковой, если о неё узнают все. У меня есть планы. Я не могу рисковать.

Тенеб Кел вышел в главный зал Академии. Там его встретила суматоха после боя. Лишившись поддержки союзницы в Академии Ситхов и с прибытием имперского подкрепления, Республика потерпела сокрушительное поражение.

- Владыка Лин, - поклонился Тенеб, завидев ситха в сопровождении Талиры. – Я выполнил волю совета.

- Прекрасно, отправляйся на Дромунд-Каас, - ответил глава Тёмного совета. – Скоро там будет заседание совета. Я там тоже буду. Не опоздай.

- Я вас понял, Владыка.

*****

Дарт Лин был не в самом лучше расположении духа, когда шёл на заседание. Талира ничего не смогла узнать об Императоре, и это огорчало. Когда он вошёл в зал, заседание только началось, но никто не посмел ему что-то сказать за опоздание.

- Ты убил ту, которая предала свой народ, но не сумел предотвратить нападение. – прозвучал голос Дарта Марра.

- Это было невозможно. – удивительно спокойно парировал Тенеб.

- Верно. Кроме того, всё закончилось неплохо, - ответил Дарт Ваурон. – А теперь преклони колени. Мы определим твоё будущее в Империи.

- Я отказываюсь. – с каменным лицом ошарашил всех парень.

- Неужели ты хочешь умереть? – выгнулоо бровь Дарт Лин.

- Я не боюсь смерти. И больше не стану преданно служить господину, надеясь на похвалу. Я знаю, какого это. Выслушайте меня.

- У тебя одна попытка. – пробасил Дарт Марр.

- Я расскажу вам о вашем господине и о его намерениях, - возвестил Тенеб Кел. – Взамен же вы пожалуете мне титул тёмного владыки. Отныне я буду Дарт Танатон.

Глава 17: Три удара

Через две недели после смерти Экзал Кресш. Коррибан. Зал Тёмного совета.

- … и таким образом, я возглавлю атаку на систему Тиранн, Дарт Марр возглавит атаку на систему Приндаар, а Дарт Венджен на систему Зел.

- Какие главные цели нашего наступления, Владыка Лин? – задал вопрос глава сферы военного наступления Дарт Венджен.

- Главными целями нашего наступления являются захват таких планет, как Тиранн, Зелтрос и Антар-4, - Дарт Лин сложил пальцы домиком. – Однако при захвате Зелтроса может проявится маленькая загвоздка в…её, коренных жителях. Дарт Векхат просветит вас на этот счёт.

- Вам всем наверняка известна раса зелтронов. Однако никто из нас, как и из всей Империи, ещё не сталкивались с ними, - члены Тёмного совета неспешно закивали головами. – У них есть особенность. У зелтронов, а в частности у всех зелтронок, присутствуют исключительно сильные феромоны, которые они выделяют. Иногда даже одарённые поддаются им. Наибольшее количество представителей их расы славится тем, что ищут в жизни исключительно удовольствие во всех формах. Особенно плотское. Стремление к этому в народе зелтронов почти священно. Также хочу добавить, что зелтронки не менее популярны твилечек в различных заведениях.

- Ну и какая же это проблема для имперских войск? – выгнула бровь глава сферы тайн.

- Терпение, Владыка Эккейдж, я всё объясню, - поднял вверх руку Векхат. – На Зелтрос в прошлом было совершено немалое количество нападений. Однако все они заканчивались неудачей. Всё опять же из-за менталитета местных. На планете проходят нескончаемые празднования, и захватчики просто в них утопали, как бы это странно не звучало. Именно поэтому Зелтрос проблемная планета, и дело совсем не в обороне.

- Всё верно, Дарт Векхат, - прозвучал размеренный голос Дарта Лина. – Это проблема, но у Дарта Ахарона есть на этот счёт решение.

- Всё верно, Владыка Лин, - кивнул глава сферы биотических исследований Аресу. – Я вместе с подконтрольной мне сферой занимаемся разработкой специальных препаратов для подавления феромонов этой расы.

- Интересно, - Дарт Венджен слегка приподнялся на кресле. – И что же представляет из себя этот…хм…препарат и есть ли у него негативные воздействия на другие расы?

- Сразу хочу заявить, что в принципе каких-либо воздействий на другие расы, кроме зелтронов, быть не может, - пробасил сквозь лицевой имплант Дарт Ахарон. – Дело в том, что вещества ЗО-1 и ЗО-2, входящие в основу препаратов, разрабатывались и тестировались с участием подопытных Зелтронов.

- Расскажите нам поподробней, что представляют эти препараты. – Дарт Лин облокотился на спинку массивного кресла, на котором сидел.

- Конечно, Владыка. Есть Антифер-1, в который входит ЗО-1, и Антифер-2, в который входит ЗО-2. Антифер-1 представляет собой газообразное вещество, которое блокирует выработку феромонов у зелтронов на пятьдесят часов. В эту смесь входят разные составляющие, но за блокировку феромонов отвечает именно ЗО-1. Остальные вещества в смеси лишь помогают ему это сделать. Антифер-1 рекомендуется распылять в планетарных масштабах. – Ахарон перелистнул страницу в датападе. – Антифер-2 действует иначе. Этот препарат надо вводить зелтронам. Он блокирует выработку феромонов у этой расы на всю жизнь. За блокировку феромонов на всю жизнь отвечает ЗО-2. ЗО-2 это, по сути, улучшенный ЗО-1. Есть вопросы?

- У меня есть вопрос, - в голосе Дарта Марра чувствовалась заинтересованность, несмотря на то, что он штурмует совершенно другую планету. – А потомки зелтронов, которым ввели препарат, тоже потеряют способность выделять феромоны?

- К сожалению, нет, - тяжело вздохнул глава сферы биотических исследований. – Мы перепробовали многое, но нам так и не удалось повлиять на наследственный материал.

- Однако эта работа всё равно очень важна для штурма Зелтроса, - подметил Дарт Венджен. – И я очень вам благодарен, Дарт Ахарон, что облегчили нам захват планеты. Скажите, вещества уже погружены?

- Да, всё погружено на несколько «Пределов», - вместо Ахарона ответил Лин. – А теперь я предлагаю закончить заседание совета. Владыка Марр, Владыка Венджен, пройдёмте в другое место для обсуждения планов атаки.

*****

В зале Высшего совета джедаев стояла гробовая тишина. Недавно стало известно то, что Дарт Лин нападёт на Тиранн. Планета была известна как крупная торговая точка во внутреннем кольце. Его потеря могла бы плохо сказаться на Республике. Также там располагался большой республиканский гарнизон.

- К этому надо подготовится, - задумчиво потёр подбородок магистр Каэл Сенн. Миралука, что пришёл на смену погибшему Виону Наксусу. – На планете Тиранн присутствует планетарный щит, однако он не продержится слишком долго под натиском новой эскадры Дарта Лина. Тем более, что нападать он явно будет не с одной эскадрой.

- И что же ты предлагаешь делать, магистр. – язвительно заметил Рейк Дин. – Мы только сейчас узнали о нападении, и, вероятно, оно будет уже сегодня, а вы предлагаете подготовится?

Несмотря на то, что у миралук нет глаз, а видят они всё через Силу, Рейк как никогда ощутил на себе пронизывающий взгляд Каэла Сенна. Молодой магистр потупился.

- А у тебя есть идеи, Рейк Дин? Нету? Как жаль, - с ледяным спокойствием ответил на этот выпад Каэл. – Я предвидел эту атаку. Не с помощью Силы. Нет. С помощью аналитики. – магистр повёл рукой, и перед остальными членами совета высветилась голограмма Внутреннего Кольца. После этого миралука продолжил:

- Как видно, после того, как Империя опять вернула себе Кашиик, ситхи решили прорваться к Перлемианскому торговому маршруту. Сначала они взяли Лантиллес, тем самым захватив несколько заводов по производству «Молотоглавов». Далее они продвинулись по Перлемианскому, одному из важнейших торговых гиперпутей дальше, завоевав Гизер, Карцел-Пирин и аграрную планету Серметрия. Если они возьмут Тиранн, то им останется захватить лишь Чазву и Вурдон-Ка. Если Империя Ситхов сделает это, то ей откроется шанс продвинутся в регион Колоний, а в последствии в Центральные Миры.

- У тебя есть идеи, Каэл? – спросил гранд-магистр Зим.

- Да, у меня есть пара ид…

- Я предлагаю ударить по Дромунд-Каасу! – перебил его Рейк Дин.

- Магистр Дин, - после долгой паузы Каэл обратился к Дину. – Для такого удара нам потребуется отозвать огромное количество флота и наземных войск с разных фронтов. Ты готов взять на себя эту ответственность за десятки миров, что останутся без прикрытия в обмен на вероятность нанести Империи символическую рану?

Рейк опять умолк. Многие магистры посмотрели на него с осуждением.

- Перед тем, как озвучить план, хочу сразу заявить, что планету мы удержать не сможем. – в ответ на эту фразу Каэла Сенна послышались удивлённые шёпотки остальных магистров.

- Я так полагаю, ты хочешь если не задержать, то потрепать противника? – высказал предположение магистр Зим.

- Всё верно, гранд-магистр, - кивнул головой Каэл. – Наверняка вам интересно, как мы сможем сильно потрепать войска Дарта Лина, если у него есть новые «Абсолюты». Однако у нас тоже есть козырь. Очень странно, что эти корабли перестали производить. Они очень сильны. По нашим расчётам, два таких модернизированных корабля могу противостоять одному «Абсолюту». Рина Элтара расскажет о них поподробнее.

- Подождите, - вскинул руку гранд-магистр. – Вы говорите о «Центурионах»?

- Именно так, - Рина переключила голопроекцию. – Линейный крейсер типа «Центурион» производились в эпоху Мандалорских Войн и Гражданской Войны Джедаев. 1200 метров длины, гипердвигатель второго класса против первого у «Абсолютов» разные турболазеные средние батареи, ионные орудия, скорострельные турболазеры как зенитные, так и нет. Также присутствуют ракетные установки. Если что, это характеристика корабля до модернизации.

- Как тогда изменились крейсера после модернизации? – Рейк Дин подался вперёд.

- На самом деле изменилось не многое, но по максимуму, насколько возможно, - улыбнулась Элтара. – Добавилось небольшое количество тяжёлых турболазеров. Не сдвоенных, как у «Абсолютов» но всё же. Прибавилось количество ионных орудий, слегка увеличена прочность щита и самое главное, увеличен авиапарк. До 120 истребителей типа «Коготь» до 25 бомбардировщиков типа «Бастион» и до 35 десантных шаттлов. Сделать более большим авиапарк не предусматривает конструкция корабля.

- А сколько всего у нас в строю сейчас «Центурионов»? – задал важный вопрос Зим.

- На всю Республику их сейчас всего пятьдесят штук, - грустно хмыкнула магистр Элтара. – На Тиранн мы можем отправить всего пятнадцать. Если что, эскадра из них уже собрана и усилена «Молотоглавами» и «Доблестями».

- На Тиранн отпралюсь я, магистр Элтара, магистр Тэл, мастер Вирен и мастер Ворн. – Каэл Сенн на мгновение замолчал. - Магистр Тэл, скажите все готовы? -

- Всё готово, Каэл. – кивнула Лира Тэл расы тогрут.

- Тогда отправляемся немедленно, - в первые на лице миралуки проступила эмоция в виде небольшого оскала. – Устроим сюрприз главе Тёмного совета.

*****

В крупном по размерам помещении собрались офицеры разных мастей, начиная от капитанов флота и наземных частей, заканчивая адмиралами и генералами. Также присутствовал один мофф, за которым закрепили недавно сформировавшейся флот.

- …истинно так, Владыка Марр. – закончил какую-то фразу входящий в помещение Дарт Лин вместе с Дартом Марром и Дартом Вендженом.

Все офицеры, находящиеся в комнате, вытянулись по стойке смирно и отдали честь.

- Вольно, - отдал команду Арес. – Поздравляю с формированием Первого Имперского Ударного Флота, господа.

На эту фразу все разом зааплодировали и начали выкрикивать хвалебные и воодушевляющие слова, но замолчали, когда Лин поднял руку.

- С общим планом знакомы все, - услышав слова подтверждения, Дарт Лин продолжил. – Итак, мы знаем, что для каждого направления выделено определённое количество кораблей. Весь новый ударный флот насчитывает три ударные эскадры, одна из них «Кулак Возмездия», а также 300 дополнительных «Рассекателей» и 500 «Пределов». Для захвата Тиранна выделен «Кулак Возмездия» и дополнительные 100 «Рассекателей» и 150 «Пределов». Также хочу заметить, что для штурма Тиранна выделены дополнительно 300 тяжёлых бомбардировщиков Б-5. Ими будут полностью забиты несколько «Рассекателей». Атакой в космосе буду командовать я лично с адмиралом Дариусом Венном. С наземной атакой ситуация аналогичная, только там буду я и вместо адмирала Венна, генерал Лакс. Ситуация ясна?

- Так точно, Владыка Лин!

- Прекрасно, - одобрительно кивнул Дарт Лин. – Передаю слово Дарту Марру.

- Для захвата Антара-4 и уничтожения флота Республики в системе Приндаар понадобятся меньшие силы. На это влияют несколько факторов, - начал Дарт Марр. – Во первых, на Антаре-4, которая является главной планетой в системе, собственно как Тиранн или Зелтрос, нет крупных производств или торговых точек. Единственное что там производится, это сельхоз культуры. Во-вторых, система не так приближена к Корусанту, как остальные, которые мы атакуем. Из этого следует, что для операции нам потребуется одна ударная эскадра, 50 «Рассекателей» и 100 «Пределов» дополнительно. Тяжёлые бомбардировщики Б-5 нам не понадобятся, но для перестраховки я возьму 100 штук. Всем понятно?

- Так точно, Владыка Марр!

- Тогда Дарт Венджен возьмёт слово. – Марр повернул своё лицо в маске Дарту Венджену.

- Так, посмотрим, - подобрался Венджен. – Перед тем, как начать оглашать количество войск, хочу сразу сказать важность захвата Зелтроса не менее важен, чем взятие Антара-4 и тем более Тиранна. Да, Зелтрос не является крупной торговой точкой, как Тиранн и на нём нет аграрного производства, как Антаре-4. Однако! – Дарт Венджен поднял палец вверх и сделал паузу. – Зелтрос является одним из элитнейших республиканских курортов. Кстати, на планете не установлен планетарный щит, как и на Антаре-4. Тиран же им обладает. Так вот, для захвата системы и планеты нам потребуется одна ударная эскадра, 75 дополнительных «Рассекателей» и 125 «Пределов». Также как и Дарт Марр, возьму с собой 100 тяжёлых бомбардировщиков Б-5.

На десяток секунд в зале повисло молчание, во время которого Дарт Венджен перелистывал страницы в датападе, а некоторые офицеры тихо переговаривались. Когда он закончил это делать, наконец, раздался его голос:

- Перед тем, как высадится на планету Зелтрос, с кораблей будут сброшены специальные бомбы, которые взорвутся в атмосфере планеты и распылят специальное вещество для подавления феромонов этой расы. После высадки в первую очередь надо будет уничтожить оставшиеся позиции республиканских войск, а потом в срочном порядке сделать инъекцию другого препарата всем представителям расы зелтронов на планете. Ясно?

- Так точно, Владыка Венджен!

- С этим решили, - Дарт Лин поближе подошёл к тактическому столу, над которым висела голограмма Зелтроса. – Есть какие-нибудь вопросы?

- Присутствует один, Владыка, - к другой стороне тактического стола подошёл мофф Рикус Килран. – Останутся ли какие-то резервы во флоте?

- Безусловно, мофф Килран, - кивнул Скифио и что-то тыкнул в своём датападе. – В резерве останутся 75 «Рассекателей» и 125 «Пределов». Однако вы должны понимать, что если я или Дарт Марр с Дартом Венджном попросят подкрепление, вы должны будете сразу же их предоставить.

- Я вас услышал, Дарт Лин. – Килран отдал честь и отошёл назад к своему мини тактическому столику.

- Хорошо, - Лин обвёл всех взглядом. – адмирал Лайек Давос и генерал Галв Мерион, вы отправляетесь с Дартом Марром. Адмирал Морган Трайгер и генерал Орлан Кри’г, вы отправляетесь с Дартом Вендженом. Адмирал Дариус Венн, генерал Малек Лакс, вы со мной.

Дарт Лин выдержал паузу в несколько долго тянущихся секунд, а потом торжественно сказал:

- Операция «Триада» начинается с этой секунды, господа!

Глава 18 Три удара ч.2 – Последняя Жатва

- Выход из гиперпространства через 3…2…1…выход! Боевая тревога!

- Владыка Марр, по данным со сканеров, у Республики в данной системе расположены всего 25 «Молотоглавов». – к ситху подбежал младший лейтенант, отвечавший за сканирование на флагмане Дарта Марра. «Абсолюте» с названием «Непобедимый».

- Всё нормально, младший лейтенант, - глава сферы защиты Империи. – Республика не ожидала атаки с трёх разных направлений. Я даже уверен, что они не будут отправлять сюда подкрепления, так как Антар-4 не является важным миром.

- Но Владыка – младший лейтенант недоумённо поднял бровь. – После системы Приндаар, в которой находится Антар-4 начинается регион Колоний. Неужели Республики наплевать на то, что мы выйдем в Колонии и пойдём дальше? Или…

- Я чувствую, вы верно думаете, продолжайте, - Марр одобрительно кивнул, одновременно смотря на то, как вспыхивают последние «Молотоглавы».

- …или дело в том, что на нашем пути при дальнейшем наступлении будет Куат, и республиканцы полагают, что мы не сможем через него пройти.

- Прекрасно, - ситх даже хлопнул в ладоши. – Вы очень сообразительный, младший лейтенант…

- Младший лейтенант Рик’то’Фенн, - ответил офицер. – Я чисс. Раньше служил в Силах экспансии и обороны Доминации.

- Да, я знаю, как выглядят Чиссы, лейтенант Фенн, - Дарт Марр полностью повернулся к синекожему разумному и заглянул в его красные глаза. – Я встречался с некоторыми. В том числе с представителем правящей семьи Нуруодо, но это уже другая история. Очень хорошо, что Доминация Чиссов заключила союз с Империей Ситхов. Только вот мне интересно ваша позиция. Почему вы пошли служить в Империю?

- На самом деле всё просто, Владыка, - Рик потупил взгляд. – Мне было скучно.

- Скучно? – брови Марра под маской поднялись в изумлении.

- Скучно, - подтвердил чисс. – В Доминации, несмотря на развитую воинскую культуру, презирается тактика превентивного удара, и поэтому мы первыми никого не атакуем. Я не согласен с этой позицией. Около границ Доминации есть множество неизведанных планет, и на некоторых из них есть агрессивные расы.

- Что же, - хмыкнул ситх. – Это полностью ваш выбор. Генерал Мерион! Начинайте высадку.

*****

- Майк! – окликнул парня мужчина лет пятидесяти. – Возвращайся в дом! Обед готов.

- Сейчас, отец! – Майк с облегчением вставил лопату в землю.

На ферме, в принципе, было не тяжело работать, если у тебя есть нужные автоматические инструменты, техника, а ещё лучше дроиды. Однако у семьи Дэверс не было ничего из этого. Разве что несколько лопат и мотыг, а также сломанный трактор. При этом надо было вспахивать и засеивать несколько гектаров земли.

Каждый месяц они ездили в столицу продавать всё, что успели вырастить на полях, а это было не так уж и много. После смерти матери в доме как будто пропала особая атмосфера благополучия. Все дела стало делать в разы сложнее без дополнительной пары рук, так ещё и на рынке цены снизились, а на технику, наоборот, повысились.

Майк краем уха слышал о том, что Республика вступила в войну с некой Империей Ситхов, но не придал этому значения. Ведь пока их не трогают эти ситхи, ему всё равно. Да даже если на планете сменится власть, Майку будет побоку, лишь бы цены стали нормальные и жизнь наладилась.

- Сегодня на ужин похлёбка на основе мяса банты, - сказал отец Майка Лориан Краус. – Садись за стол, только руки помой сначала.

- Хорошо. – уставший парень подошёл к умывальнику и начал остервенело отмывать руки от земли и грязи, после чего сел за стол.

- У меня к тебе есть сюрприз, Майк, - на что младший Краус вопросительно посмотрел, и отец решил пояснить сразу действиями, вытаскивая неплохого размера торт. – С днём рождения тебя, сынок!

Майк несколько секунд хлопал глазами, а потом до него-таки дошло, что он, совсем заработавшись, забыл про свой день рождения. На глаза навернулись непрошенные слёзы.

- Ну, ну, соберись, - Лориан шутливо пригрозил пальцем. – С пятнадцатилетием тебя, Майк. Задувай свечки, но перед этим загадай желание. Я считаю. Пять…

За окном послышался отдалённый гул.

- Четыре…

Гул стал нарастать.

- Три…

Майк, кажется, начал понимать, что напоминает ему этот гул.

- Два…

Наблюдая в окно, можно было заметить, как на том конце поля что-то вспыхнуло, а также несколько близких летящих силуэтов, гонящихся за ещё одним, но только горящим. В последний момент парнишка осознал, что они ему напоминали. Истребители!

- Один…

Бам!

Оглушительный взрыв прозвучал совсем рядом. Майка откинуло так, что он своим телом вышиб дверь на выход из кухни. Голова у пацана раскалывалась, ноги стали ватными, а тело налилось свинцом.

Еле поднявшись, он, шатаясь, пошёл на кухню. Только вот увиденное ему явно не понравилось. Ещё бы. Кому понравиться разорванное тело родного, голова которого аккурат угодило в торт.

- Отееееец!

*****

- Как продвигается захват планеты, генерал Мерион?

- Стремительно, Владыка, - голограмма генерала мельком глянула в свой датапад. – Именно это слово приходит на ум в первую очередь. Республиканский контингент войск на планете минимален и почти уничтожен. Основную опасность сейчас представляют собой силы местной полиции и, как не странно, фермеры, которые решили родине и превращают свои поля в опасные участки.

- Действительно, ситуация, - Марр кивнул. – В таком случае вывод напрашивается само собой. Уничтожить фермерские угодья и самих фермеров. Империи ничего не убудет с этого. Приказ ясен?

- Так точно, Владыка. – генерал уже попутно отдавал команды подчинённым.

- Выполнять.

*****

Ему было боль физически, но эта боль была ни что перед той, что он испытал, увидев разорванный труп отца. Так бы Майк сидел и горевал над телом убитого если бы не сдетонировавший бензобак республиканского истребителя, который и протаранил дом. Парень опять отлетел, только на этот раз на улицу.

Еле разлепив глаза, вытирая рукой льющуюся кровь из разбитого лба, Майк с огромнейшим трудом поднялся на ноги. Не далеко прямо по полю в сторону дома шли несколько солдат. Майк понял, что это имперцы, так как доступ к голонету всё-таки имел. Злость накатила на него. Он винил во всём имперцев, так как здраво понимал, что сбили республиканский аппарат именно они, а он в свою очередь врезался в его жилище.

Покрутив головой, он заметил нижнюю половину тела пилота. В кобуре на боку мёртвого родианца висел бластер. Ну как висел. В данный момент лежал получается. Майк быстро подбежал к телу и вытащил оружие. Энергоячейка оказалась полной.

«Я отомщу вам имперские бляди! Отомщу всем сучары за отца!»

*****

- Сэр, на этой ферме вряд ли кто-то уцелел, - обратился к капралу рядовой группы огневой поддержки*.

- Отставить, Лопух, - ответил командир группы рядовому с интересным позывным, а следом обратился к другому. – Пень, проверь тот сарай, который уцелел, а ты, Лопух, проверь амбар. Я направлюсь в дом.

- Так точно, капрал, - ответили два солдата и распределились по целям.

*****

- Ненавижу свой ублюдский позывной, - проскрежетал, Пень подходя к сараю. – Да даже у Лопуха лучше. А у капрала, видите ли, позывной Свеча. Себе этот хер нормальный выбрал, ха.

Пройдя по сгоревшей траве, боец достиг сарая. Ничем не примечательный деревянный сарай, чудом уцелевший, так как находился в непосредственной близости от места крушения истребителя Республики.

Пень соблюдал все инструкции, поэтому сначала прижался к стене, перед тем, как открыть дверь. В сарае никого не обнаружилось, поэтому он решил выйти на связь.

- Свеча, это Пень, приём.

- Приём, что у тебя, Пень? – ответил капрал.

- В сарае чисто, жду дальнейших указаний. – коротко ответил на это солдат.

- Секунду, боец, надо связаться с Лопухом, - Свеча на мгновение замолк. – Так, я создал новый общий канал связи. Странно, что Лопух из этого вышел. Лопух, это Свеча, приём.

Молчание со стороны того бойца сразу напрягло командира.

- Лопух, это Свеча, приём! – никто не ответил. – Сука. Так, слушай сюда Пень. Ты сейчас отправляешься к амбару, выясни, что произошло у этого дегенерата. Если он опять ткнул не туда и по ошибке вышел из прошлого общего канала, я ему все ноги поотрываю!

- Вас понял, капрал. Выполняю.

Путь до амбра оказался не долгий. Дверь помещения оказалось приоткрыта, что не удивительно, ведь до этого здесь побывал Лопух. Вот только войдя в сам амбар, Пень быстро побледнел, хоть это и не было видно под бронёй и шлемом.

По всему амбару были разбросанные части тела бойца. Посередине же был огромный капкан, в котором покоилась нога Лопуха, а голова свисала с железного крюка. С неё потихоньку капала кровь прямиком в небольшую лужицу, что уже собралась под частью тела.

- Чт…что за пизд…. – не успел договорить Пень, как из рации послышался голос.

- Пень, это Свеча, приём.

- Слышу вас, капрал, -незамедлительно ответил имперец. – Вы что-то нашли? Просто у меня такое!

- Ладно сначала ты говори, - ответил Свеча. – Ну что у тебя?

- Тут, блядь, Лопуха расчленили! – не сдержал эмоций мужчина. – Причём так жестоко! Я, конечно, многое видел, но чтобы такое…

- Скинь голограмму, потребовал командир, однако, когда увидел, сам впал в прострацию. – Дела, однако. Значит, слушай внимательно, Пень. Ты прямо сейчас направляешься ко мне. Я, кажется, что-то нашёл…так стоп. Это что растя…аааааа!

- Капрал! – закричал по связи Пень, одновременно услышав хлопок недалеко. – Ответьте, Свеча! Вот ведь.

Боец с огромной скоростью побежал к разрушенному дому, где должен быть капрал. Около входа лежало раскуроченное от взрыва. Судя по всему, наткнулся на растяжку. Однако рядового смутило то, что командир так легко на неё попался. Одновременно с этими мыслями он увидел краем глаза тёмный силуэт, что прошмыгнул справа.

- Эй, стоять! – Пень хотел было отправиться в сторону таинственной тении уже навёл оружие, готовясь в любой момент выпустить бластерный болт в противника, как неожиданно под ноги ему прилетела… - Граната?!

Быстро перекатившись и скрывшись за перевёрнутым столом на кухне дома, тем самым спасая себя от взрыва. Только он встал, на него налетела эта самая тень. С удивлением Пень опознал в нём парня лет пятнадцати. Обезвредить его не составило труда. Поэтому после того, как боец перекинул пацанёнка через прогиб, решил спросить.

- Парень, ты видел, кто бойцов этих уб… - не успел Пень договорить, как мелкий перебил его.

- Отомщу! Отомщу суки! – ненавистью сверкали глаза Майка, а около губ скопилась пена вперемешку с кровью.

«Да он не в себе!» - подумал Пень, однако больше подумать он ничего не успел. Майк лихо залез себе рукой под кофту и вытащил оттуда чеку. На это боец лишь округлил глаза под шлемом и следом несколько гранат в связке под одеждой парня сдетонировали, унеся жизни обоих.

*****

- Владыка Марр, планета наша, - слегка поклонился генерал Галв Мерион. – Честно говоря, от местного населения ожидалось меньшее сопротивление, но потери небольшие.

- Сколько?

- Около трёхсот солдат и офицеров, Владыка.

- Хороший результат, - кивнул ситх, однако остановил генерала, который хотел что-то сказать. – Однако на такой аграрной планете как Антар-4 и с таким небольшим контингентом войск Республики. Это немного расстраивает, но с задачей вы справились, генерал. Возвращайтесь на флагман.

- Принято!

Глава сферы защиты Империи подошёл к одному из связистов и потребовал выйти на связь с Дартом Лином.

- Извините, Владыка, но Дарт Лин сейчас не доступен, - человек начал вчитываться в текст на экране. – Он сейчас находится непосредственно на Тиранне. По последним данным, он вступил в бой с группой джедаев.

- Что же, - вздохнул Дарт Марр. – В таком случае могу лишь пожелать ему выиграть, хоть я и не сомневаюсь в победе Лина. Тогда свяжи меня с моффом Килраном.

- Соединяю.

- Мофф Килран.

- Владыка Марр.

- Операция закончена, отправляю основную часть войск к вам, мофф, - Дарт Марр завёл руки за спину и скрестил в замок. – Будте готовы принять их.

- Благодарю, что предупредили меня, Владыка, - чуть склонил голову Райкус Килран. – Вы не знаете, что по ситуации у Дарта Венджена и Дарта Лина?

- Насчёт Венджена сказать не могу, а у Дарта Лина сейчас, судя по всему, очень жарко, и сам он занят джедаями.

- Спасибо за информацию, конец связи, Владыка. – мофф отключился.

- До встречи, мофф Килран.

Глава 19 Три удара ч.3 – Угасший рай

Некоторое время назад. Начало всех трёх наступлений Империи Ситхов.

- Это была большая неожиданность… - растерянно пробормотал Зим.

- М-да, ситуация паршивая, - кивнула голограмма Каэла Сенна. – Но ничего уже не поделать, я с ударной группой уже нахожусь на Тиранне, и флот Дарта Лина может в любой момент выйти из гиперпространства.

- И что, магистр Сенн, - с сарказмом начал Рейк Дин. – Вы тоже просчитали с помощью своей аналитики, что имперцы атакуют одновременно три мира, а не только Тиранн?

- Нет, я это не просчитал. – каменное лицо Сенна ничего не выражало.

Рейк Дин замолк после того, как Каэл ровным голосом произнёс это. Далее слово взял гранд-магистр.

- Я предлагаю не доходить до конфликтов, - примирительно поднял руку келдор, и когда все взгляды устремились на него, он продолжил. – Что мы можем противопоставить Империи в этих регионах?

- У нас нету свободных войск, - ответил на это магистр Аллусис.

- Я предлагаю никого не отправлять на Антар-4 и Зелтрос, - все магистры с удивлением посмотрели на него, разве что кроме Зима. Он смотрел с явным пониманием и уже заранее одобрял идею Каэла Сенна. – Начнём с того, что я уверен в том, что Республика потеряет все эти три планеты, как и системы. Далее, хочу заметить, что Антар-4 не представляет стратегической ценности, да и тем более после него идёт Куат, а там имперцам будет тяжко. Очень тяжко.

Он на мгновение замолчал и обвёл всех пронзительным взглядом своих несуществующих глаз. Так как Сенн был миралукой, он видел всё вокруг Силой, потому что у этой расы глаз попросту нет. Однако с помощью Силы они видят не просто также, как с глазами, а даже в много раз лучше и глубже. Благодаря этому все представители миралук являются одарёнными.

- Зелтрос хоть и является одним из самых элитных курортов Республики, но не представляет стратегическую ценность для государства. Думаю, мы можем позволить ситхам взять эту планеты, тем более, что у зелтронов есть особенности, которые те непременно станут использовать, - магистр Сенн вздохнул, набирая воздух для того, чтобы продолжить пояснять. – Мы же сосредоточим свои силы для основного направления. Для того, чтобы сильно потрепать ситхов на Тиранне. Как я уже говорил, я уверен, что и Тиранн мы не удержим. Однако покалечить флот Дарта Лина, как и самого главу Тёмного совета, думаю сумеем.

- Я доверюсь вашей мудрости, Каэл, - на удивление всех сказал гранд-магистр. – Магистр Кейлус, у вас вроде бы были какие-то новости?

- Да и они не самые хорошие, - кивнул забрак в ответ на вопрос Зима. – Имперцы начали проводить диверсии на Балморре. Она хоть и формально независимая планета, но целиком на стороне Республики и поставляет неплохие ресурсы, как и является важной планетой в секторе.

- Туда отправятся магистр Дин с братом, - Зим перевёл взгляд на молодого магистра. – Оргус как раз взял себе полгода назад в ученики Фортрис Галла. Возражений нету, магистр Дин?

- Нету, гранд-магистр.

*****

- Я так полагаю построение кораблей Республики разбито, адмирал Трайгер

- Всё верно, Владыка Венджен, - кивнул Морган. – Их обратный клин полностью провалился. Видимо, они не ожидали увидеть столько наших кораблей.

- Это славно, - потёр руки Дарт Венджен. – Сколько ещё примерно понадобиться, чтобы добить корабли врага?

- Не более пятнадцати минут, Владыка.

- Вот и славно. – ситх вернулся к созерцанию космической битвы.

Венджену не терпелось испытать Антиферы и переслать отчёт Дарту Ахарону. Тот ему будет за это очень благодарен и вряд ли останется в долгу. А Дарту Лину можно будет и после Ахарона прислать отчёт, тот не обидится. И вот, спустя томительных пятнадцать минут, последняя «Доблесть» взорвалась.

- Начинайте распылять Антифер-1, и через десять минут можно высаживать первую волну десанта на планету.

- Так точно, Владыка!

Десять «Пределов» вышли на низкую орбиту Зелтроса и полностью распределились по экватору. Из кораблей начали стартовать специальные ракеты с минимальным количеством топливо. На каждом «Пределе» таких ракет, заряженных Антифером-1, было несколько десятков тысяч. Этого сполна хватит для всех Зелтронов на планете.

- Десант готов, генерал Кри’г? - Дарт Венджен повернулся к человекуя. и тот ему кивнул. – Начинаете через пять минут.

*****

Сенатор от планеты и системы Библос по имени Чак Фирд лежал у бассейна своей вилы в окружении трёх зелтронок. Его отпуск подходил к концу, но он об этом даже не думал. Вся его жизнь один сплошной отпуск, да и с учётом того, что он сам сенатор богатой планеты, на которой располагается штаб-квартира корпорации БласТех.

Сама корпорация была основана ещё тысячи лет назад и накапливала свой капитал очень долго. Эта компания изготавливала разные вещи, начиная от турболазернов и заканчивая различными типами ракет. Однако в первую очередь корпорация известна своим лёгким бластерным оружием.

Всё было у Чака хорошо, вот только в один момент он почувствовал в воздухе сладковатый запах, но не придал этому значение. В следующий момент все зелтроны, которых он видел, включая тех, которые ублажали его, схватились за головы и завопили.

- Что происходит?! – гневно воскликнул Чак Фирд, но ответом сенатору служил лишь плачь дёргающихся в судороги зелтронок и душераздирающие крики мужчин зелтронов. – Это всё этот дымок?

В моменте всё заполонил розоватый и еле прозрачный дым. В следующее мгновение его уже и след простыл. Сенатор нервно начал оглядываться пор сторонам и позвал охрану. Четыре бойца немедленно подбежали к Фирду и встали вокруг человека.

- Я ничего не поним… - сенатор запнулся и открыл рот, когда посмотрел на голоэкран, где транслировались новости по главному каналу Зелтроса.

- В космическом пространстве над Зелтросом замечен крупный флот Империи Ситхов, - вещал диктор. – Группировка республики была уничтожена, и сейчас ситхи распыляют неизвестное вещество над всей поверхностью планеты. Пока неизвестно, что оно из себя представляет, но у всех без исключения зелтронов наблюдаются сильнейшие головные боли и рвота.

Сенатор с ужасом посмотрел на зелтронок, что сейчас только начали вставать и постепенно отходить от боли. Он не мог вымолвить ни слова и тупо смотрел на них, пока одна из женщин не заверещала.

- Мои…мои феромоны! – от этого визга Чак дёрнулся. – Их нет! Они пропали! Этот проклятый газ как будто заставил их свернуться… - зелтронка обречённо упала на колени. Неудивительно, что она в прострации. Частично именно из-за феромонов зелтронок так ценят и охотно берут на работу в бордели и стриптиз-клубы, да и заказывают услуги лично тоже.

- Быстро слушайте меня, - сенатор обратился к охране. – Сообщите по рации, чтобы готовили мою яхту. Мы улетаем, не хочу дожидаться высадки сихтхов…

- Сэр. – перебил Фирда охранник.

- Что ещё? – раздражённо повернул голову мужчина.

- Мы не успеем, - сглотнул боец и посмотрел в небо. – Они уже…

- Не понял сейчас! – сенатор тоже поднял взгляд, и в следующую секунду ноги подкосились, но охранник удержали его. – Да. Не успеем…

В небе Зелтроса можно было заметить сотни имперских шаттлов и тысячи истребителей, прикрывающих их. Несколько шаттлов направлялись прямо к ним. Яхта Чака Фирда же стояла в всего пятистах метрах отсюда.

- Так, ладно, - сенатор на удивление охраны встал и принял мужественное выражение лица, после чего достал мини бластер из скрытого кармана. – Мы попробуем. Зелтронок не брать. – он пренебрежительно махнул на женщин.

- Так точно, сэр, - командир охраны закивал. – Тогда надо поторопиться.

Они бежали так, как никогда в жизни. И если охранники так уже бегали в армии, ведь они бывшие военные, то сенатор несколько раз спотыкнулся и упал. В итоге изысканная мантия, что на нём была, оказалась порвана и даже виднелись множественные ссадина от падений.

- Ещё чуть-чуть, сэр, – глава охраны, как и рядовые, запыхался, а Чак и подавно. – Вот корабль, впере…

Договорить он не успел, так как по сенаторской яхте попала ракета с имперского истребителя, что поспособствовало её детонации. В живых остались только сенатор и командир, остальные мёртвые разлетелись по сторонам. Однако невезение ещё усугубилось, когда рядом приземлился имперский шаттл, и оттуда быстро выбежали бойцы.

Последний охранник ничего не успел сделать, ему сразу же прилетел в голову бластерный болт. Сенатора в следующий миг окружил один из двух имперских отрядов во главе с сержантом, что был в шаттле.

- Так что это у нас за шелуха? Важная, наверное, птица. – один из имперских бойцов осмотрел мантию и присвистнул. – Дорогая херня.

- Отставить! - сержант встал на одно колено и грубо схватил сенатора за подбородок. – Сейчас мы и проверим, кто это тут у нам. Крэл, иди сюда, делай голограмму этого богатенького и отправляй на флагман. Нам скажут, что с ним делать.

- Уже отправил, сержант, - усмехнулся тот солдат, который оценивал мантию Чака и в следующие мгновение округлил под шлемом глаза. – Сэр, поступил ответ. Это сенатор с планеты Библос Чак Фирд. Его приказано срочно доставить на «Гневный», Дарт Венджен лично заинтересован.

- В таком случае, ты берёшь его, и вы вдвоём отправляетесь на шаттле к флагману, - сержант кивнул в сторону ещё стоявшего шаттла. – Приказ ясен?

- Так точно, сержант! – Крэл и ещё один солдат подхватили Фирда. – Ну пойдём, сенатор.

*****

- Как продвигается введение Антифера-2 зелтронам? – Дарт Венджен оторвался от созерцания уничтоженных кораблей Республики.

- В стандартном порядке, Владыка, - ответил по связи один из офицеров с планеты. Дёргать генерала по этому поводу не было смысла.

- Хорошо. – Венджен кивнул и отключился. Он совсем забыл, что четыре часа назад приказывал доставить ему сенатора Чака Фирда. Пришло время поговорить.

- Приведите сенатора в рубку.

- Есть, Владыка.

Вскоре Чака, всего в ссадинах и ушибах, буквально приволокли в рубку. Его нос был сломан, но кровь уже не текла. Ситх вопросительно посмотрел на вошедших следом дежурных по тюремному отделению.

- Оказывал сопротивление, Владыка. – на это Венджен лишь хмыкнул и жестом показал солдатам выйти с рубки.

- На колени. – одновременно с этим глава сферы военного наступления воздействовал Силой на ноги сенатора, и тот плюхнулся на оба колена перед Вендженом. – Кто из Сената Республики ещё находится на Зелтросе? Молчишь? Ну что же, ломать твой разум сейчас не целесообразно. – Дарт Венджен повернулся к связному. – Соедините меня с Дартом Лином.

- Выполняю, Владыка, - через несколько секунд офицер нахмурился. – Есть проблема, Владыка.

- Какая?

- Мне сообщают, что Дарт Лин сейчас вне зоны доступа. Есть данные о том, что он вступил в бой с отрядом джедаев на Тиранне. Была засада на планете.

- Да? – ситх приподнял брови. – И каков сейчас его статус?

- Неизвестно, - связист посмотрел на главу сферы военного наступления. – Лишь только то, что в живых на данный момент остался только некий магистр Ордена Джедаев Каэл Сенн.

- Каэл Сенн… - задумался Дарт Венджен. – Я где-то слышал это имя. Точно! Этот новый магистр у джедаев совсем недавно свой статус получил. Хм, видимо, заслужено, если держится против такого противника, как Дарт Лин.

- Больше нет информации, Владыка.

- Ничего страшного, свяжите меня с моффом Килраном.

- Есть! – оператор связи повернулся к консоли и через полминуты подал голос. – Есть связь! – перед Вендженом появилась голограмма Килрана.

- Дарт Венджен. – слегка поклонился Райкус.

- Мофф Килран.

- Вы уже закончили операцию, Владыка? – поинтересовался мофф.

- Нет, но нам осталось не более часа, чтобы закончить вводить Антифер-2 местному населению, а вот у Дарта Лина, судя по всему, трудности.

- Ну неудивительно, - вздохнул Килран. – Дарт Марр мне решил рассказать, что Владыка Лин столкнулся с ударным отрядом джедаев. Да и, судя по сообщениям, группировка Дарта Лина столкнулась с самым сильным сопротивлением из вас троих.

- Кстати, а Дарт Марр закончил свою операцию? – спросил ситх.

- Уже как полчаса назад, - посмотрел на свои часы мофф. – Так для чего вы со мной связались?

- На Зелтросе мы поймали сенатора от планеты Библос Чака Фирда, будьте готовы встретить его, мофф Килран. – Венджен отошёл, чтобы продемонстрировать сенатора на коленях.

- Это прекрасные сведения, Владыка, - кивнул Райкус. – Буду готовиться к встречи республиканского подонка. Конец связи.

- До свидания, мофф Килран.

Глава 20 Три удара ч.4 – Глаз Бури

Незадолго до начала операции «Триада». Тяжёлый крейсер «Месть Империи».

На мостике флагмана собрался весь командный состав ударного кулака под командованием Дарта Лина. Все разумные собрались около голографического проектора. Некоторые присутствовали в виде голограмм, так как места не хватало.

- Почти вы все были на прошлом совещании и знаете, что нам предстоит сделать важный шаг к будущей победе нашей Империи, - начал глава Тёмного совета. – Для этого нужно предпринять несколько важных шагов. Нельзя атаковать, не подготовив для этого почву.

На несколько минут мужчина замолчал и начал искать нужную информацию. Офицеры в это время тихо переговаривались. Все были в предвкушении предстоящей операции. Безусловно и до этого были крупные сражения, но это обещает быть особенным.

- Итак, - ситх поднял свой взгляд, спрятанный под маской на остальных. – Вероятнее всего республиканцы ожидают, что наш флот выйдет в этих точках и расставили там мины, - Дарт Лин указал на нужные вектора выхода. – Мы же сделаем несколько иначе, адмирал Дариус Венн предложил дельную идею, слово ему.

Адмирал вышел вперёд и его пальцы забегали по экрану своего датапада. В следующее мгновение перед всеми возникла голограмма республиканских «Молотоглавов».

- Идея заключается в том, что управляемые минимальным количеством дроидов захваченные «Молотоглавы» выйдут в этих точках, тем самым активируют мины, - Венн прервался на вдох. – После этого путь будет расчищен, однако нельзя забывать о том, что могут быть ещё мины.

- Именно поэтому мы разделим флот на три группы, - перехватил слово Дарт Лин. – Основная часть ударных сил останется у нас, но 20 «Рассекателей» и 50 «Пределов» возьмёт моя ученица и атакует противника с другого вектора. Сейчас мы находимся в системе Гизер, и от Тиранна нас отделяет всего один гиперпрыжок. А теперь всем занять боевые посты!

В течении десяти минут все трофейные «Молотоглавы» в количестве 15 штук прыгнули к Тиранну. Через пять минут после этого за ними прыгнул весь флот. Построение кораблей было необычное. Ударная эскадра «Кулак Возмездия» была основной силой, что пробивает оборону противника. Она была поделена на несколько частей.

После того как одна из частей пробивает порядок построения кораблей Республики, в брешь стремительно заходят множество «Рассекателей» и «Пределов» которые подходят почти вплотную к «Молотоглавам» и «Доблестям», повышая огневую мощь за счёт короткой дистанции.

Несомненно, у кораблей Республики залпы тоже станут мощнее, но именно в этот момент скажется превосходство Империи в мощности и скорости батарей. Всё это получится, если Республика не преподнесёт какой-нибудь сюрприз, но имперская разведка ничего такого не обнаружила.

*****

- Что с минами на будущих векторах выхода имперцев?

- Всё готово, сэр! – отрапортовал лейтенант. – Также все корабли выставлены в нужном порядке. Они рассеяны в космосе, чтобы если враг где-либо прорвётся, мы могли отразить атаку резервами.

- Я приказывал все «Центурионы» отвести в резерв, - взгляд несуществующих глаз магистра Сенна пронизывал военного. – Это выполнено?

- Так точно, сэр.

- Хорошо, - Каэл кивнул и повернулся назад к капитану разведки Республики. – Есть новости от агента?

- Есть, - кивнул разведчик. – Агент Шорох сообщил о некоем новом плане, предоставленном Дартом Лином, но связь с ним после этого прервалась.

- Есть сведения о плане ситха?

- К сожалению, нет, - тяжело вздохнул капитан. – Но есть список имперских командующих и их подразделения.

- Я слушаю. – Каэл Сенн был всегда внимателен.

- Ну, во-первых, Дарт Лин, это и так понятно, - на это капитан получил кивок. – Далее. Лорд Кергон командует 5-ой бронетанковой дивизией, Лорд Малгус возглавляет 3-ю штурмовую дивизию, а Дарт Норд 1-ую группу дивизий. Всю армию в атаке курирует генерал Малек Лакс.

- Известно, каким подразделением командует ученица Дарта Лина? – подпёр подбородок рукой джедай.

- К сожалению, этого выяснить не удалось.

- Печально, - на мгновение на лице магистра промелькнуло подобие досады, но мужчина быстро стал невозмутим. – Что же, тогда вы свободны, капитан.

- Спасибо, магистр.

Каэл Сенн крепко задумался. Что на этот раз выкинет Лин. Судя по огромному числу отчётов, что он прочитал, этот ситх действовал не шаблонно и часто ставил Республику в тупик. Но и магистр был совсем не типичный джедай.

Мужчина вышел на балкон штаба и всмотрелся в огромный мегаполис, простирающийся не на один десяток километров. Планета, казалось, продолжала жить своей жизнью. Торговля была её основным делом и доходом. Граждане спешили на работу, дети шли в школы и лицеи, открывались бессчётные лавки и магазины. Всё было как обычно.

Однако так казалось только на первый взгляд. За пределами столицы возводились линии обороны. Рылись окопы, возводились фортификационные сооружения. Множественные пулемётные точки, тяжёлые турболазеры и невероятное количество ПВО и небольшое ПКО.

Каэл немного пересмотрел своё виденье будущего этой планеты. Он, безусловно, по-прежнему считал, что её удержать не удастся, но теперь, с построением мощной обороны, у Республики появился ничтожно малый шанс попытаться её удержать или полностью обескровить наступающую армию противника.

Можно было подумать, что в конечном итоге Дарт Лин отдаст приказ База Дельта Ноль и сотрёт поверхность планеты в порошок. Но миралука знал. Знал, что глава Тёмного совета не такой, и он будет пытаться захватить столь важный узел торгового пути. Скоро придёт буря и её всевидящее око, которым является Дарт Лин.

*****

- Что показывают данные с приборов? – Дарт Лин облокотился одной рукой о кресло, на котором сидел офицер, отвечающий за датчики слежения на трофейных «Молотоглавах».

- Минуту назад все они прекратили работу, - имперец быстро затыкал пальцами по клавишам. – Вероятней всего, достигли республиканских мин. Разрешите поинтересоваться, Владыка?

- Хм?

- А зачем мы использовали именно трофейные корабли Республики?

- Разве это не очевидно? - поднял бровь под маской ситх. – На это есть несколько причин. Во-первых, использовать свои корабли нецелесообразно, так как это ценный ресурс. Во-вторых, так Республика не уничтожила корабли сразу по их прилёту и те расчистили нам путь.

- Да так, понятно, - кивнул офицер. – Спасибо, Владыка.

На это Арес лишь кивнул и прошёл в центр мостика, после чего сел в позу для медитации. До конца гиперпрыжка оставалось всего несколько минут, и глава Тёмного совета собирался попробовать что-то вроде боевой медитации. Несмотря на то, что данной техникой силы он не владел, Дарт Лин всё ещё оставался невероятно могущественным адептом Силы.

Через мгновение он погрузился в транс и под удивлённые вздохи воспарил над полом примерно на метр. Его аура распространилась над флотом и начала сканировать пространство на несколько световых лет вперёд. И наконец, он увидел.

Увидел расположение кораблей Республики. Увидел, как они наводят орудия на их векторы выхода и как их разумы понимают, что затея с минами провалилась. Скифио понял, что надо действовать.

В мгновение ока он накрыл своей силой все корабли своего флота, создав мощный барьер, на который, впрочем, ушло немало сил. Однако барьер был нужен только для отражения первого залпа противника. Этот залп может принести больше всего урона флоту.

Томительные секунды подходили к концу, и вскоре имперские силы вышли из гиперпространства. На корабли сразу обрушился град турболазерного огня. Однако в следующее мгновение республиканцы обнаружили, что выстрелы и ракеты не причиняют имперцам никакого вреда. Из-за этого многие бойцы вошли в ступор. Всего на мгновение, однако, этого хватило.

Имперский флот начал свою атака и через миг на республиканские корабли полетели сотни протонных торпед и ударных ракет. После начался турболазерный обстрел, так как флот Империи изначально вышел на доступную дальность для ведения огня.

Республиканцы тоже вскоре опомнились и начали вести ответный огонь, но они уже потеряли шесть «Молотоглавов» и три «Доблести». У Империи же пока потерь не наблюдалось. К моменту вылета всех МЛА(малый летательный аппарат) из ангаров обеих сторон, Дарт Лин прекратил поддерживать Силовой барьер и с небольшим вздохом опустился на пол мостика.

- Действуем по плану, точечно прорывая построение кораблей противника. – кинул через плечо ситх, выходя из мостика.

- Так точно, Владыка.

Дарт Лин прошёл прямо по коридору из мостика и скрылся в специальной комнате. Там помимо него находилось несколько офицеров, которые уже понимали, зачем пришёл ситх, и заранее настроились на отдельный зашифрованный канал.

- Учитель, - Талира уважительно склонила голову перед наставником. – Мы находимся на этапе перед финальным гиперпрыжком.

- Очень хорошо, - Скифио по привычке скрестил руки за спиной. – В таком случае, не смею задерживать. Ты же помнишь план, Талира?

- Постоянно прокручиваю в голове, учитель.

- Это радует.

Сеанс связи на этом закончился, и глава Тёмного совета вышел из помещения. В это же время все три группы имперского флота прорвали оборону врага и устремились в тыл кораблям Республики. Всё шло по плану, но в один момент появилась новая составляющая.

- У Республики новые корабли! – с небольшим волнением в голосе доложил лейтенант.

- Идентифицировать их, - Дариус Венн положил руку на плечо офицера и ближе наклонился к экрану, но слегка отпрянул от него, когда появилась информация. – «Центурионы»? Они решили поставить на вооружение старые хоть и мощные корабли? У Республики, видимо, всё настолько плохо.

- Сэр приглядитесь, - лейтенант вывел схему корабля. – Судя по всему, это модернизированный «Центурион».

- Ну ка…

Дариус прищурил глаза и начал вглядываться в схему. Через несколько долгих секунд адмирал наконец увидел изменения. Внешне они не сильно отразились на «Центурионе» поэтому заметить было тяжело.

- Да, действительно модернизированные «Центурионы», - поджал губы Венн. – И их достаточное количество. Сосредоточить весь огонь «Абсолютов» на них! Остальным кораблям предписывается продолжать следовать плану.

К прорвавшейся имперской группе стремительно подлетали 5 «Центурионов». По мнению командования Республики соотношение этих кораблей один «Абсолют» к двум «Центурионам» что в принципе, неплохо. Однако неплохо только на бумаге. Всегда всё зависит от ситуации в бою и от толковости командиров.

С первых секунд столкновения этих крейсеров было понятно, что у «Абсолютов» преимущество. Они сразу стали теснить республиканские линейные крейсера, несмотря на то, что уступали в количестве. Спустя пять минут вышел из строя первый «Центурион».

В это же время число «Доблестей» и «Молотоглавов» знатно сократилось, как, собственно, и количество имперских кораблей, хоть и не настолько. В нескольких местах построения республиканцев относительно планеты были пробиты бреши, и проход к Зелтросу был открыт.

- Как можно шире расширить брешь, - лицо Дариуса Венна выражало напряжение. – Запустить все бомбардировщики Б-5, а также половину Б28 под прикрытием двух «Пределов» и «Рассекателя» к поверхности. Также им предписывается войти в атмосферу планеты для дальнейшего прикрытия этих МЛА. Выполнять!

- Так точно, сэр.

- Вы проанализировали, какова плотность ПВО и ПКО противника? – сзади к адмиралу подошёл Дарт Лин.

- Да, милорд, - Венн кивнул. – Именно поэтому я отправил для прикрытия бомбардировщиков крупные корабли. Цель этого удара - проредить наземные войска Республики и уничтожить ПКО, а не бомбардировка столицы. Там слишком плотное ПВО, в то время как батареи противокосмической обороны находятся в разных точках планеты.

- Да, всё логично, - в голосе ситха слышалось уважение. – Если не уничтожить ПКО, то оно очень помешает при высадке на поверхность.

Адмирал кивнул и повернул голову к окну, что сделал и Арес. Вскоре сражение в космосе должно было закончится и начнётся наземная операция. Вероятнее всего, самая масштабная с начала войны.

- Республиканцы оказывают намного более серьёзное сопротивление, чем мы ожидали, - задумчиво произнёс глава Тёмного совета. – Сколько они уже потеряли?

- Уже почти 50% флота, Владыка, - адмирал бросил взгляд на маску ситха. – Что вы намерены предпринять?

- Я немного помогу нашим кораблям.

Дарт Лин прошёл к середине мостика и вновь присел в позу медитации. Однако в этот раз он не собирался погружаться в Силу. Арес Скифио был намерен провернуть нечто другое. Ситхская магия хранит много техник.

- Великая Тьма да наведи же ужас на недругов моих! – на языке ситхов произнёс Дарт Лин и потоки чистой тьмы хлынули вперёд.

*****

- Ты чувствуешь, Каэл? – прошептала магистр Тэл.

Каэл Сенн открыл глаза и глубоко вдохнул, прежде чем взглянуть на тогруту. Он чувствовал эту тьму. Тёмная сторона во всей её красе. Вот только она ощущалась не бесконтрольным ураганом, а направленной волной.

- Да, чувствую, - магистр Сенн скрестил руки за спиной. – Дарт Лин ещё опасней, чем мы думали. Я предполагаю, что он сейчас использует магию ситхов. До сих пор чувствуется отпечаток в Силе, несмотря на то, что всё это произошло час назад.

- Я тут думала, - Лира Тэл сконфуженно посмотрела на миралуку. – А если мы не справим…

- Наших сил должно хватить, - резко поднял руку джедай. – Я не просто так это говорю, подумай сама. Он сейчас тратит силы, а ещё больше он их потратит, когда будет на планете, тем более… - он поднял в небо указательный палец. – Тем более, я устрою ему сюрприз перед тем, как мы на него нападём.

В этот момент в помещение открылась дверь и внутрь вошла магистр Элтара. Каэл почувствовал Рину ещё за много десятков метров отсюда, она прямо светилась светлой стороной, как и всегда. Однако он чувствовал, что она была чем-то опечалена.

- Что случилось, Рина?

- Имперцы, - скривилась джедай. – Они уде начали высадку в ста километрах он наших укреплений. Наше ПВО не может пробить щиты «Пределов» и «Рассекателей» что прикрывают высадку. ПКО же ещё более часа назад уничтожили их бомбардировщики. Я как раз пришла вам сообщить, что пора бы в штаб.

- Конечно, - Каэл кивнул. – Мы уже идём.

Дорога до главного узла обороны заняла не более двух минут, ведь помещение, где ранее располагались двое магистров, было совсем неподалёку. В штабе уже находились и генерал, и оставшиеся джедаи. Мастер Тарил Вирен и мастер Хус Ворн кивнули прибывшим магистрам и те тоже ответили кивками.

- И так, что мы имеем, - генерал Фон Бор'к облокотился на стол со встроенным голографическим проектором. – Империя уже высадила около 700 000 живой силы и вскоре, по моим подсчётам, высадят ещё как минимум 500 000. Наш флот полностью разбит, за исключением «Центуриона» «Бреющий» на котором отступил адмирал Уинс Хелик и «Молотоглава» под названием «Стрела». Однако и имперский флот очень серьёзно пострадал. Полностью уничтожена одна из трёх групп флота ситхов, а также существенно была обескровлена вторая. Группа Дарта Лина почти не пострадал. – генерал на мгновение остановился, чтобы сделать вдох и потом продолжил:

- Мы же можем противопоставить всего 600 000 солдат и офицеров. Мы уступаем им в количестве, но у нас блестящая оборона.

- Скажите, генерал, что вы можете сделать, исходя из вашего опыта на Тарисе? – Каэл Сенн подпёр подбородок кулаком.

- В том то и дело, магистр, что мой опыт Тариса никак не поможет нам здесь, - грустно вздохнул мириаланен. – Операция Бриз и последующие боевые действия носят иной характер. Там у нас почти не было сил для обороны, и, скорее всего, только благодаря волей вашей Силы операция удалось. Да, и при этом магистр Вион Наксус погиб.

- Его потеря тяжело сказалась для Ордена. – мастер Ворн расы дуросов опустил голову.

Внезапно сильный взрыв сотряс помещение, отчего несколько офицеров упали, а остальные разумные вцепились руками за разные места, чтобы не упасть.

- Что это было? – спросила Рина Элтара.

- Имперские осадные танки, - ответил майор РСБ, вставая с пола и вытирая рукавом разбитую губу. – У этих гусеничных гигантов имеются мощные гаубицы, стреляющие тяжёлыми бластерными боеприпасами.

- Так, не понял, - все обратили внимание на нахмурившегося генерала. – Щит, прикрывающий штаб, уничтожен. Немедленная эвакуация! Как они только смогли нас засечь… - уже шёпотом добавил он.

*****

- А вы ловко это придумали, учитель. Я даже сначала не поняла.

- Очень зря джедаи не скрывали свою ауру, - Дарт Лин повернул лицо в маске на ученицу. – Не знаю, как у других, но для меня не составило труда их засечь и передать координаты артиллеристам. Кто же знал, что там будет штаб.

- Ясно, - девушка на мгновение задумалась. – Какова моя задача?

- Для начала хочу тебя похвалить за то, что ты отлично выполнила свою часть плана, ученица, - Арес слегка улыбнулся и продемонстрировал своё удовлетворение по связи В Силе учителя и ученика. – Твоя эскадра вовремя вышла из гиперпространства в тыл республиканских сил.

- Благодарю, наставник. – она слегка наклонила голову.

- Теперь твоя задача, - сделав пас рукой, ситх вывел голокарту фронта, где в реальном времени двигались войска. – Тебе нужно возглавить 13-ый вспомогательный батальон и обойти с правого фланга две дивизии Республики, на которых сейчас наступает Лорд Малгус. Возьмите их в котёл. Артиллерия, как и бомбардировщики, окажут тебе поддержку, а по дополнительным вопросам обращайся к генералу Лаксу.

- Немедленно исполняю.

После того, как Талира покинула его, глава Тёмного совета несколько минут стоял и всматривался в одно место на карте. Если быть точнее его взгляд был устремлён туда, где ранее располагался республиканский штаб.

«Каэл Сенн…скорее всего, ты там и ушёл вместе с командованием и другими джедаями в запасной командный центр. Вот только где же он? Хмм, а если так.»

Ещё примерно десяток минут ситх стоял и анализировал информация. Он высчитывал, куда могли отправится республиканцы, пока не заметил подозрительную активность у одного из опорных пунктов врага.

- Полковник, - офицер подбежал по первому же зову ситха. – Проверьте этот квадрат на наличие штаба резервного штаба Республики. Просканируйте пространство и прочешите территорию с воздуха, при этом республиканская ПВО там должна быть уничтожена.

- Уже просканировали, Владыка, - полковник вчитывался в данные на своём датападе. – Вероятность наличия штаба 96,8%.

- Подготовьте мне истребитель.

Дарт Лин понимал, что рискованно и опрометчиво отправляться туда самому, но ничего не мог поделать. Только себе он мог доверить отправится в глубь республиканской обороны. Да и к тому же ему нужно было дезорганизовать врага, а как это можно сделать, если не устранить руководство?

А ещё там имелись джедаи, в том числе и магистры и глава Тёмного совета сомневался, что на этой планете есть ситх, кроме него, который сможет с ними справится. Именно поэтому отправится решил лично он.

Вскоре истребитель взмыл в воздух и полетел на самой высокой скорости к позициям Республики. Через несколько минут стремительного полёта по кораблю начали вести огонь многочисленные установки ПВО Республики. Дарт Лине был не самым плохим пилотом и смог в начале спокойно уклонятся от первых залпов, однако через какое-то время пришлось подключить Силу, чтобы его не сбили так быстро.

Арес более сотни лет не летал на истребителе, и поэтому вскоре очередной турболазерный болт достал летательный аппарат. До предполагаемого штаба оставалось дотянуть всего ничего, и главе Тёмного совета Силой пришлось буквально удерживать истребитель от того, чтобы тот не развалился в полёте.

В следующее мгновение ситх выпрыгнул с высоты в километр из пылающего куска металла, а бывший имперский истребитель никак в этот момент по-другому назвать было нельзя. Аккуратно приземлившись на землю с помощью Силы, Дарт Лин в первую очередь огляделся.

И сделал это очень вовремя, так как в следующие мгновение заметил вертикально падающий на него имперский разрушитель типа «Предел».

*****

Магистр Тэл прищурено всматривалась в спокойное лицо Каэла Сенна, едущими радом с ней вместе с остальными джедаями к месту крушения имперского корабля. Почти имперского, как оказалось.

- И стоило это того?

- Так сложились обстоятельства, - миралука пожал плечами. – Этот «Предел» был захвачен нами ещё при основном космическом сражении над планетой, и я так и так планировал скинуть его на Дарта Лина.

- Ты мог повредить штаб и убить там всех! – в сердцах воскликнула тогрута.

- Не убил бы, - всё также источая спокойствие, ответил магистр джедай. – Он спрыгнул со своего истребителя на достаточном расстоянии, чтобы можно было скинуть на него такой корабль, как имперский «Предел».

- Хорошо, - тяжело вздохнула женщина. – Но ты правда думаешь, что это его убьёт?

- Нет, не убьёт…

- Тогда зачем?

- …но ослабит. – закончил Сенн. – Чем больше потратит сил наш противник, тем лучше для нас. Однако пытаться задержать его нет смысла, мы уже это обговаривали. Только смерть.

- Но мы джедаи! – несмотря на закончившийся недавний спор и железные аргументы собрата по ордену, Лира не могла смириться с этим. Много раз она замечала, что Каэл отличается от них. Он мыслил не так, как остальные джеда,и и часто пользовался грязными методами, но Светлая сторона Силы пульсировала в нём ярче них всех вместе взятых, даже ярче гранд-магистра. – Мы должны попробовать вернуть его к све…

- Каэл прав, - в этот раз раздался голос Рины, что сидела также рядом. – Ты ощутила его мощь. И его тьму. Он как будто состоит из неё, там нет места свету. Его остаётся только убить.

Наступило молчание. Тишину нарушали лишь звуки приближающегося боя и гул двигателей лендспидера, на котором летели джедаи. Через жалкие две сотни метров место крушения имперского разрушителя оказалось перед ними.

- Всё, выходим.

Члены ордена покинули аппарат, что привёз их, и подошли к воронке, оставшейся от упавшего корабля. «Предел» переломило на несколько частей, видимо, сдетонировал боекомплект. Каэл хотел было подойти к краю, но вдруг резко остановился и медленно повернулся лицом к остальным джедаям, смотря им за спины.

- Ну, как тебе наш сюрприз, Владыка?

Остальные резко повернулись назад от этих слов. Перед ними стоял Дарт Лин. Его плащ был во многих местах сгорел и теперь скорее представлял рваную чёрную тряпку. Броня была во многих местах сколота и покоцана

- Простенько, но со вкусом, - раздался приглушённый маской голос главы Тёмного совета. – Так вот ты какой, магистр Сенн. Приятно познакомится.

- Не могу сказать того же. – как-то злобно ухмыльнулся Каэл.

- И что? – ситх расправил плечи. – Попробуете уговорить меня перейти на Светлую сторону и сдаться на милость Ордена Джедаев?

- А вот в этом ты не прав, ситх, - миралука отцепил от пояса свой световой меч. – В этот раз никто тебя просить не о чём не будет. Наша цель другая.

- Посмотрим, добьётесь ли вы её…

Сначала все стояли несколько секунд смирно и не двигались, но в следующее мгновение джедаи уже активировали свои световые мечи. Однако вперёд они не бросались, заняв оборонительную позицию.

Тогда первый ход сделал ситх. В каждой из рук у него появился световой меч. Дарт Лин превосходно знал Джар'Кай - форму боя с двумя световыми мечами, но у него не было поводов пользоваться ею. До этого момента.

Арес стремительно ринулся вперёд. Он сделал это настолько быстро, что за ним остался лишь смазанный силуэт. Достигнув позиций джедаев, он завертелся вокруг своей оси и принял мечи двух мастеров на свои. В следующий миг ему пришлось отпрыгивать от меча магистра Элтары, но сделал он это вперёд, одновременно отбив боковой удар магистра Тэл.

Джедаи накатывали на него волной. Не давая время и шанса перейти в оборону. Искусней всех сражался Каэл Сенн. Он использовал гибрид пятой формы Джем Со и седьмой формы Джуйо. Одарённые, пользовавшееся седьмой формой боя на световых мечах среди джедаев встречались невероятно редко. Ведь джедай, пользовавшейся этой формой, должен был очень сильно контролировать свои эмоции, находясь на гране света и тьмы.

В один момент Дарт Лин подловил мастера Ворна и колющим ударом проткнул тому сердце. В этот момент другая его рука кинула меч по круговой траектории, отгоняя магистров от себя и давая фору в секунды. Однако и этого оказалось достаточно для такого мастера, как Скифио. Рукой, метнувшей меч, он создал Копьё Ненависти и метнул его в мастера Вирена, который попытался атаковать главу Тёмного совета, пока остальные джедаи уходили от траектории полёта световых мечей.

Сгусток тьмы вошёл в грудь Тарила, и тот мгновенно свалился мёртвым на пропаханную войной землю. После убийства второго мастера джедая, Дарт Лин повернулся к магистрам и создал перед собой три «Клинка Бездны». Они, вращаясь с большой скоростью, устремились к джедаям и…

И исчезли во вспышке белого света, появившейся из ладони Каэла Сенна, направленной вперёд. Дарт Лин под маской округлил глаза и остановился. Остановились и джедаи. Бой как будто заморозился. Некоторое время противники изучали взглядами друг друга, но это не продлилось долго.

Также резко, как бой остановился, он продолжился, стоило главе Тёмного вскинуть руки. В следующие мгновение на джедаев полетели с пятёрку штук шаровые молнии Силы. Магистр Сенн, как и магистр Элтара, мгновенно ушли в сторону, но вот тогрута поступила опрометчиво, попытавшись принять их на свой световой клинок.

Три шарообразных сгустка молний полетели в её сторону. Как только первый коснулся меча джедайки, та отлетела на добрый десяток метров назад. Несмотря на то, что первый шар она заблокировала, к ней направлялись ещё два и Лири предстояло избавится от них.

В это же время другие двое магистров сражались полуматериальными копиями ситха, в то время как сам Дарт Лин пускал из своих пальцев мощные разряды молний, которые то и дело задевали Рину Элтару и даже пару раз попали по Каэлу Сенну.

Внезапно Скифио совершил прыжок на несколько метров ввысь и приземлился, испуская вокруг себя Силовую волну, которая распространилась на двадцать метров и смела джедаев назад, при этом заставив свои копии развеется.

В момент, когда Лира Тэл, только избавившись от шаровых молний, отшатнулась из-за волны Силы, ситх материализовал перед собой два клинка сотканных из тьмы, и, придав им дополнительное ускорение, с помощью Силы метнул их в тогруту. Первый она успела развеять сильным толчком, а остальные два буквально пригвоздили её к земле и в следующее мгновение исчезли.

Дарт Лин еле успел повернуться, как на него набросились оставшиеся магистры джедаи. Однако в этот раз ситх заметил, что Каэл Сенн сражается куда лучше и умело, чем до этого. А с учётом того, что и так миралука отлично владел световым мечом, ситху пришлось уходить в оборону. Судя по всему, джедай использовал технику Центр Бытия. Подвижную медитацию, позволявшую куда лучше участвовать в дуэлях на световых мечах.

Дарт Лин решил убрать один из своих световых мечей и поэтому отпрыгнул вверх. Вот только завершить прыжок у него не получилось. Воспользовавшись ситуацией и тем, что глава Тёмного совета на секунду переключил своё внимание, Рина сделала Силовой толчок, а Каэл дополнительно притянул ситха к себе. Резкий удар клинком разрубил маску мужчины и опалил щёку. Аресу пришлось изворачиваться, чтобы оружие магистра Сенна не прорубило его голову.

Скифио приземлился на землю, и в этот момент разрубленная маска упала на его руку, что он предварительно чуть вытянул, а капюшон спал назад. Взгляд полностью чёрных глаз был переведён на джедаев. На лице Рины Элтары плескалось недоумение, а магистр Сенн был задумчив.

- Так вот почему ты носишь маску, - усмехнулся джедай. – Стесняешься своего личика, Лин?

- Судя по всему, у тебя комплексы по этому поводу, ситх. – уже пришла в себя Рина и её губы скривились в такой же, как и Каэла, усмешке.

Ответом им служило молчание. Дарт Лин вновь опустил взгляд на свою маску и внимательно всматривался в неё. Через долгие пятнадцать секунд гробового молчания он вновь посмотрел на джедаев, но в этот раз они увидели на его лице облегчение?

- Правильно, что ты стесняешься своей внешности, урод. – продолжала подначивать ситха магистр, а Каэл Сенн же, наоборот, нахмурился и напрягся, почувствовав неладное.

- Эта маска была последним подарком моего почившего учителя, - спокойно произнёс Арес. – Но у меня не хватало духу избавиться от неё. Она напоминала мне. Напоминала мне о том, сколько много всего хорошего сделал для меня мой бывший наставник в период моего обучения. – глава Тёмного совета вздохнул. – И сколько плохого. Противоречивые чувства разрывали меня все эти столетия.

«Столетия?!» - удивлённо подумал Каэл Сенн и в этот момент услышал сбоку шокированный вздох Рины.

- Но вы помогли мне, - ситх отшвырнул маску от себя подальше. – Избавили меня от неё. За это я даже вам благодарен. Даже тебе, бывший джедай-тень.

- Как ты догада…

Именно в этот момент Каэл понял, что не так. Сила. Около Дарта Лина она как будто штормила. Внезапно вокруг повелителя ситхов образовался вихрь. В нём сверкали многочисленные разряды молний, а сам он только набирал силу. Чернота глаз главы Тёмного совета как будто стала ярче и в следующую секунду он вытянул руку вперёд.

Рину Элтару понесло вперёд по направлению к врагу. Как только она приблизилась к тёмному одарённому, её тело начали пронзать десятки, если не сотни разрядов ветвистых синих молний. Через несколько секунд вихрь прекратился, и Каэл Сенн увидел Рину.

Искалеченная, вся в ожогах, и без сознания она лежала у ног Дарта Лина. Но она была жива! Эта мысль принесла миралуке небывалое облегчение, и он приготовился к дальнейшему бою. Ситх к этому моменту уже активировал один из своих световых мечей, а второй спрятал.

Магистр джедай только подобрался, как почувствовал слабость. Причём ощущалась она совсем не в теле, а в разуме. На него как будто навесили пелены. Туман. Дымку. Можно по-разному выражаться.

Именно в этот момент глава Тёмного совета атаковал. С каждым ударом оборона джедая проседала, а напор Скифио увеличивался. Дарт Лин хотел рассмеяться. «Плетение Судеб» сработало как надо. Джедай лишился предвидения.

И вот, спустя две минуты поединка, магистр Сенн сделал ошибку, подставившись правым боком под удар светового меча. В следующее мгновение он получил поверхностный боковой удар светового меча ситха. Клинок прожёг плоть миралуки на несколько сантиметров, и он упал на спину.

- Что за технику ты использовал, когда из твоей ладони вырвался белый свет? – задал вопрос Дарт Лин, подходя к джедаю и нависая над ним. На первый взгляд могло показаться, что глава Тёмного совета даже не устал, однако это было далеко от правды.

У ситха очень давно не было серьёзных противников, и отряд джедаев заставил выложится его хоть и не на максимум, но рядом. После этого боя Аресу придётся несколько часов восстанавливать повреждения с помощью Силы. Начиная от усталости и растяжений связок, а заканчивая несколькими ожогами от светового меча Каэла Сенна.

- Свет Силы. – ответил он и максимально ускорив себя Силой, джедай повернул ладонь по направлению к противнику и применил только что озвученную Силовую технику. На несколько секунд это заставило Дарта Лина создать вокруг себя почти осязаемый Силовой барьер.

Когда свет пропал, а барьер развеялся, джедая, как и его бессознательной напарницы, рядом не было.

- Свет Силы? – задумчиво произнёс Скифио, не капли ни расстроившись от того факта, что магистр сбежал. – Хмм, странно. Учитель?

- Да, ученик? – рядом с ним возник Кондидор.

- Почему Свет Силы развеял «Клики Бездны»?

- Джедай смог улучшить эту технику. – посмотрел на ученика дух ракатанца.

- Можете рассказать об этом поподробнее, когда мы будем в более благоприятных условиях?

- Безусловно, Арес.

Интерлюдия

Сколько он уже здесь? Сто или, может быть, двести или триста лет. Нет, точно больше ста. Висит неподвижно в воздухе, окружённый фиолетовым свечением, внутри большой космической станции, где-то на краю галактики. Он бы уже давно сдался.

Зачем ему продолжать сопротивляться этому чудовищу каждый раз, когда тот приходит к нему? Зачем пытаться пролезть в его разум также, как он пролезает в его? Эта борьба бессмысленна, он уже пытался победить, да и прошло столько времени.

Ради кого ему бороться. Ради Республики? А есть ли смысл? Империя Ситхов наверняка уже явила себя галактике? Значит, его долг выполнен? Нет смысла сопротивляться? Все, кого он знал и кого любил, уже мертвы. Все. Даже Бастила и его сын Ванер. Смерть Бастилы он почувствовал давно и почти сломился.

Ванер. Он даже не успел подержать его на руках, отправился с Кандерусом искать маску Мандалора Наивысшего. На тот момент сынок только образовался внутри жены. Бастила. Как он скучал. Если бы не Вишейт, если бы не Скордж.

Скордж! Предатель! Они бы смогли убить Императора, если не этот выродок! Но чистокровный ситх пронзил сзади Митру, и они проиграли. Сколько можно? Сколько можно?! Он должен отомстить! Отомстить этому уро…

- Реван… - тихий голос позвал бывшего ситха и джедая. – Реван…

Он встрепенулся. Повернул голову, так это всё, что мог сделать. Перед ним образовался призрак Силы давней боевой подруги и соратницы. Она с грустной улыбкой смотрела на него.

- Митра… - прохрипел Реван. – Почему ты так долго не приходила. Я ждал тебя.

- Прости, - продолжая печально улыбаться ответила Митра Сурик. – Я не могла. Даже сейчас я не смогу задержаться на долго. Лишь на несколько минут.

- Почему? – только и мог вымолвить бывший лорд ситхов.

- Сила, - изгнанница развела в сторону свои призрачные руки. – С ней всё сложно. Тьмы слишком много сейчас в галактике. Светлая сторона пока слаба. Пока жив Император, я не могу ни слиться с Силой, ни накопить энергии для материализации. Не знаю, как у других призраков Силы, но у меня так.

- Но ты же поддерживала мой разум в борьбе с ним.

- Пффф, тоже мне сравнил, - улыбка на лице женщины стала чуть веселее. – В этом случае сил расходуется меньше, хотя по всей логике должно быть наоборот.

- Когда я выберусь, Скордж заплатит! – рыкнул Реван, опять погрузившись в воспоминания.

- Скордж сделал всё правильно.

- Что?! – на лице бывшего героя Республики был шок.

- Ему явилось видение, - спокойно продолжила Сурик. – Мы бы не смогли одолеть Императора. Так он хотя бы дал нам шанс отсрочить вторжение Империи.

- А оно уже произошло, да? – спросил Реван и так догадываясь.

- Да.

На несколько секунд всё погрузилось в тишину. Лишь писк приборов нарушал её. Реван поднял взгляд на постепенно исчезающую напарницу.

- Скажи, Митра, - он облизнул пересохшие губы. – В видении Скорджа была смерть Вишейта?

- Да.

*****

Дарт Лин сидел, погрузившись в медитацию. После уничтожении маски ему стало легче. Внутренний конфликт, терзавший его не одно столетие, пропал. Для него настала новая эра, наконец сбросить маску. Аресу было абсолютно всё равно, что думали о нём другие. Его внешность показывала его могущество.

- Ты спрашивал меня о том, как джедай смог улучшить Свет Силы? – без предисловий начал появившийся дух раката. – Так вот, я тебя огорчу.

Ситх вопросительно посмотрел на учителя.

- Я понятия не имею, как можно улучшить Свет Силы. – огорошил Ареса ракатанец.

- Но ведь…

- Да-да-да, можешь ничего не говорить, - начал летать туда-сюда дух. – По сути, Свет Силы, это техника, позволяющая отгородится от ментального тёмного воздействия. И именно так, как применил её джедай, она и применяется. Но чтобы нейтрализовать Клинки Бездны…

- Разве при применении Клинков Бездны я не беру энергию из самой Бездны? – с сомнением спросил Скифио.

- Нет, я же тебе уже говорил, - Кондидор недовольно посмотрел на главу Тёмного совета. – Питаться Силой Бездны ты сможешь после определённого момента, и я тебя к этому активно готовлю. А сейчас, применяя техники из арсенала моей расы, ты пользуешься не Силой из Бездны. Да и не нужна для этой техники энергия загробного мира для пользователей Тёмной стороны. Когда ты сможешь её использовать это будет дополнительный автономный источник энергии, не более.

- Так что мы можем сделать, учитель?

- Ничего.

- Прям даже вот так… - пробормотал ситх.

- Да вот так, - ответил ракатанец. – Ладно, тебе уже пора собираться.

- Да, выступление не ждёт.

*****

- Слово даётся представителю планеты Балморра системы Балморра, сектора Хамбарин, региона Колонии, - помощник канцлера Берукена сверился с данными на экране своего терминала. – Коула М’бая.

- Благодарю, - репульсорная платформа с Коулом поднялась на один уровень с ложей канцлера. – Как вы все, уже не одну тысячу лет Балморра является поставщиком вооружения в Галактическую Республику, оставаясь при этом формально независимыми.

Коул М’бай сделал паузу. Реакции от сенаторов и разных представителей не последовало, и он продолжил.

- Воспользовавшись этим, Империя Ситхов нанесла по нам удар, – зал сената оживился. Кто-то выкрикивал слова поддержки, кто-то о том, что ситхов надо покарать, а кто-то молчал. – В начале они послали своих диверсантов, и даже джедаи не успевали с ними справляться, так теперь над Балморрой висит несколько их военных кораблей. Если ничего не сделать, то Республика лишится значимого союзника.

- Что же вы предлагаете, уважаемый представитель? – канцлер наклонился чуть вперёд.

- Балморра вступит в состав Республики, - зал взорвался радостными воплями. Ещё бы. Если это произойдёт, то цена вооружения снизится в разы. – Но тогда Республика сейчас же отправит войска для освобождения планеты.

Тут реакция была неоднозначная. Каждый мир хотел защиты, а её на всех не хватает. Однако каждый понимал, что Балморра важна, так как она поставщик военной техники. Сенаторам было выгодно её защитить. Не о каком единстве и речи не шло.

- Хорошо, начинаем голосование по этому вопросу. – канцлер расы мон-каламари нажал пару кнопок.

В ложе каждого сенатора на терминале репульсорной платформы загорелся экран. Два варианта ответа. ЗА и ПРОТИВ. Голосование шло около получаса. И вот, наконец, закончилось.

- Результаты голосования, - громко заговорила вторая помощница канцлера. – Ровно 50% за и 50% против.

- Поймите, сенаторы, - внезапно громко заговорил сенатор с планеты Чандрила, и его платформа вылетела вперёд. – Мы уже проиграли первую фазу войны, а она, между прочим, всё набирает обороты. Республика не может проиграть Возрождённой Империи Ситхов! Мы разбили Старую Империю Ситхов в Великой Гиперпространственной Войне более тысячи лет назад, так разобьём же их и сейчас! Но для этого нам нужно оружие. Наши производственные комплексы намного более обширны, чем у Империи. Так давайте наращивать боевую мощь и улучшать технологии. Идёт война за само существование нашего государства, и поэтому нам нужно сплотится. Балморра должна быть принята в состав Республики!

Аплодисменты захлестнули зал сената. Лишь некоторые воздержались и не хлопали. Канцлер прокашлялся и громким голосом объявил повторное голосование. И этот раз ЗА были 87%.

*****

- Как ты себя чувствуешь, Рина?

- Каэл… - прохрипела джедайка.

- Всё хорошо, я с тобой. – он взял её за руку и заглянул в глаза. Полученные ожоги и раны, которые, впрочем, почти прошли, ни убавили её красоты, уже заживали.

Магистр Элтара попыталась подняться, но Сенн остановил её.

- Ты только недавно очнулась, не надо вставать.

- Каэл, - она на мгновение прикрыла глаза. – Ты спас меня.

- Я выполнил свой долг. – пожал плечами миралука.

- Нет, я не об этом, - она мотнула головой. – Ты опять спас меня, как тогда, на Татуине. Я ведь тогда упала в пасть сарлакка. Я давно хотела сказать те…

- Как я мог не спасти давнюю боевую подругу. – как-то нервно ответил магистр, отвернув голову.

- Ты не слушаешь меня, я хотела сказ…

- Ладно, ты восстанавливайся, - Каэл Сенн, хлопнув ладонью по койке, встал. – Я пошёл удачи тебе.

Но она не дала ему уйти и схватила за руку. Он хотел было вырваться, но её хватка была железной. Каэл так и застыл, не в силах что-либо сделать. Тогда ход сделала она и притянула джедая за робу ближе к себе. И сделала то, что давно хотела сделать.

*****

- Граждане Империи. Мужчины и женщины. Дети и старики. Войны и строители. Врачи и учёные, - голос Дарта Лина без маски, усиленный Силой, вещал на всю центральную площадь Каас-Сити. Вокруг него летали дроиды с голокамерами. Каждый житель Империи Ситхов в каждом уголке огромного государства слышал его. – На наших глазах галактика содрогается в агонии. Из глубин прошлого, из тьмы забвения мы идём в будущее. И куём его так, чтобы оно не было слабым.

Глава Тёмного совета на секунду замолчал. Он прислушался. Все молчали, никто не разваривал. Все слушали. И он продолжил:

- Тысячу лет мы скрывались во тьме. Тысячу лет мы ковали нашу мощь в горниле ненависти к тем, кто изгнал нас. Республика, что считала нас побеждёнными, погрязла в трясине своей демократии и безумия. В коррупции, в алчности, в бесконечных спорах. Они забыли нашу силу. Они забыли нашу волю.

Дарт Лин вновь сделал паузу, оглядывая народ, собравшийся вокруг.

- Они полагаются лишь на веру в будущие и свои нескончаемые территории. Мы полагаемся на гений, на страсть, на мощь, бьющуюся в сердце и духе каждого гражданина Империи! Их солдат – винтик. Наш воин – клинок. Их общество – кучка зажравшихся политиков, не дающих развитию государства. Наша Империя – единый организм, где сильный ведёт, умный созидает, а амбициозный получает шанс подняться! Война продолжается, и мы должны победить. Так завершим то, что начали наши предки ещё в Старой Империи. ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРИЯ! УРА!

Речь обрывается. На секунду воцаряется тишина, которую через секунду разрывает рёв триллионов голосов на всех планетах Возрождённой Империи Ситхов. Дарт Лин позволяет себе лёгкую улыбку, смотря на воодушевлённых граждан его Империи.

Глава 21: Разные переменные

Спустя четыре года и пять месяцев после начала Великой Галактической Войны.

- Ионными торпедами правого борта залп!

- Сэр, дефлекторы правого борта просели до пяти процентов!

- Сэр, разгерметизация палуб с четвёртой по седьмую, с правого борта.

- Сэр, «Молотоглав» номер три выпустил эскадрилью истребителей «Аурек»!

К капитану дредноута типа «Рассекатель» под названием «Ненавидящий» Гермису Церрну то и дело подбегали помощники для сообщения всё новых неприятностей. А неприятности эти были значительные.

Уже год с момента завершения легендарной операции «Триада» Республика пытается отбить космическое пространство над Балморрой, в то время как на самой планете было затишье. И у них ничего не выходило. До сегодняшнего дня. Империя банально не успевала высылать подкрепления. Все резервы посланы для закрывания дыр в обороне по всей галактике.

В последние три месяца Республика стала яростно наносить удары по всем захваченным имперским территориям. Успеха как такового они добились не сильного, но и наступление продолжать ситхи не могли. Пришлось перейти к обороне.

И вот очередная атака республиканцев. Над Балморрой в тот момент находился один имперский дредноут, как раз-таки «Ненавидящий» и один разрушитель типа «Предел». Им же противостояли три крейсера типа «Молотоглав» и один крейсер типа «Доблесть».

- Сколько у нас осталось МЛА? – буквально прорычал капитан.

- Одна эскадрилья перехватчиков, сэр. – спокойным тоном ответил старший помощник.

- Срочно выпускайте! – рявкнул Церрн. – Направьте оставшееся зенитные орудия на эскадрилью противника. Уничтожить «Ауреков» пока они не выпустили протонные торпеды!

- Сэр, сообщение от Дарта Векхата с планеты. - офицер связи подбежал к капитану.

- Что там? – зыркнул на него Гермис, да так что тот поёжился.

- Спрашивает про ситуацию в космосе.

- Он уже четвёртый раз за час спрашивает! – нет, ну сколько можно, в самом деле. – Сука, заколебал уже. Передайте ему сообщение о нестабильной связи. Выполнять!

- Есть, сэр!

Капитан вновь повернулся к главному иллюминатору на мостике. Сражение проходило хреново и очень скоро, если ничего не сделать закончится плачевно. Надо было действовать.

- Лейтенант Тхаль! – к капитану подбежал старший помощник. – В срочном порядке нагружайте шаттлы взрывчаткой. Всё, что у нас есть. Мы отправляем их прямо на вражес…

Внизу невероятно сильно громыхнуло. Капитан и все находящиеся на мостике люде попадали на пол. Однако, нужно отдать им должное, также быстро встали.

- Что произошло?!

- Капитан, сэр! - младший помощник подбежал к ним несколько раз перед этим несколько раз упав. – Эскадрилья «Ауреков» выпустила все протонные торпеды и несколько из них попали в центральные два ангара между «вилами». Дефлекторы не выдержали. Произошла детонация оставшегося боекомплекта в этих ангарах.

Место, где до этого располагались два центральных ангара, представляло из себя сейчас раскуроченный кусок металла. Вокруг летали мёртвые бойцы и пилоты, остатки шаттлов и множественные части корабля.

- Сэр, поступил отчёт, - лейтенант сглотнул и глянул на деку, а потом обратно на капитана. – Дефлекторный щит верхней полусферы отключился, также наблюдается большая перегрузка реактора и ещё…

- Что?

- Все орудия по правому борту уничтожены, - взгляд Била Тхаля потускнел. – Я вам больше скажу, сэр. Правый борт представляет из себя сейчас месиво, как и носовая часть. Ангары также не сохранились.

Мысли лихорадочно метались в голове Гермиса Церрна. Он понимал, что от его действий зависит судьба и наземной группировки войск. Они уже не смогут полностью уничтожить республиканцев в космосе. У тех осталось два «Молотоглава» и побитая «Доблесть». Поэтому в следующее мгновение капитан подошёл к интеркому и нажал кнопку.

- Всему персоналу, за исключением рулевых, канониров левого борта и техническому персоналу у реактора объявлена эвакуация. В левых ангарах остались шаттлы. – вот и всё. Капитан отошёл от прибора.

- Вы уверены, сэр? – с сомнением поинтересовался лейтенант.

- Заткни свой рот и бегом на эвакуацию!

- Сэр, я не остав…

- Завали пасть и пошёл! – вытолкнул Гермис помощника с мостика.

Потом он в спокойном темпе подошёл к транспаристиловым иллюминаторам и встал прямо, заведя руки за спину. После чего спокойным голосом стал отдавать команды.

- Рулевым, - лицо капитана было спокойным, а вот глаза, источавшие ненависть, были устремлены на республиканский флагман. – Прямой путь «Ненавидящего» на вражескую «Доблесть» Батареям левого борта беглый огонь по ближайшему «Молотоглаву». Техникам довести реактор до предела и поспособствовать взрыву в ближайшие минуты.

Спустя несколько минут над Балморрой на несколько мгновений засияло второе солнце.

*****

Дарт Векхат наблюдал за взрывом «Ненавидящего» с поверхности планеты. Он находился на имперской базе, строительство которой было закончено уже как четыре месяца назад. Республиканское правительство было заменено марионеточным и подконтрольным Империи. Сенатор Коул М’бай скрылся на планете вместе с ополчением, так как до этого момента здесь не было войск Республики.

- Милорд, на планету спускается единственный оставшийся «Молотоглав» Республики.

- Благодарю за информацию, губернатор Селфин. – Нирк кивнул и оставил ситха на едине с собой.

Векхат не волновался. Республика на одном «Молотоглаве» не сможет привести больше тысячи бойцов, даже если освободят все трюмы от груза. А этого наверняка не будет, ведь ополченцам с большой вероятностью везут также пропитание и медикаменты. Значит, «Молотоглав» доставляет не более четырёхсот бойцов, не включая персонал крейсера.

- Подполковник Гирс, - Дарт Векхат нажал кнопку на своём комлинке. – Прикажите батареям ПКО и ПВО открыть массированный огонь по республиканскому крейсеру. Также приказывается подготовить посадочные платформы для шаттлов с выжившими и подобрать спасательные капсулы с уничтоженного дредноута.

- Будет исполнено, Владыка.

- Постойте, подполковник, - ситх остановил попытку военного сбросить связь. – Направьте десантный батальон на будущей посадки крейсера.

- Считайте, что уже направил, Владыка.

Глава сферы военной стратегии удовлетворённо кивнул и откинулся на спинку кресла. Надо было срочно просить подкрепление. Республика обязательно вновь попытается отбить планету. И не один раз. Несколько «Рассекателей» наверное, хватит.

У демократов тоже нет сейчас достаточного количества мобилизованных войск, чтобы отправлять сюда больше трёх-четырёх кораблей за раз. Комлинк зазвенел.

- Владыка Лин. – уважительно поприветствовал главу Тёмного совета ситх, чуть сглотнув. Он до сих пор не привык к открывшейся для него внешности Дарта Лина.

- Владыка Векхат. – ответил Лин тем же.

- Как продвигается подавление республиканского мятежа на Балморре? – задал интересующий его вопрос Арес.

- Мятеж будет вскоре подавлен, Владыка.

- По каким же причинам его не подавили ещё неделю назад? – голос и взгляд второго лица в Империи стал твёрже и холоднее, хотя создавалось впечатление, что дальше некуда.

- Джедаи, Владыка и…

- Джедаи? – на губах Дарта Лина появилась лёгкая усмешка. – Джедаи, говорите. Вы член Тёмного совета и обладаете незаурядными способностями в Силе и в бою на световых мечах. В подчинении на планете у вас находятся более десяти ситхов. Некоторые из них обладают званием Лорда. При этом вы не можете ликвидировать двух джедаев. Рыцаря и магистра.

- В том то и дело, милорд, что магис…

- Рейк Дин не является серьёзной угрозой, - усмешка с лица главы Тёмного совета пропала. – Тем более, его брат Оргус Дин не должен представлять для вас и ваших подчинённых проблему.

- Но Владыка… - попытался вставить слово Векхат.

- Не забывайтесь, - строгим тоном перебил его Скифио. – Будь вы хоть трижды членом Тёмного совета. Помните, кому вы обязаны жизнью и кому подчиняетесь.

- Я вас понял, Владыка, - склонил голову глава сферы военной стратегии. – У меня есть к вам просьба.

- Нагло с вашей стороны просить что-либо, - сощурил свои бездонные чёрные глаза повелитель ситхов. – Ладно, я слушаю.

- Флот прикрытия планеты уничтожен, - ох, как Дарт Векхат надеялся, что Лин ему не откажет. – Мне необходимо получить хотя-бы несколько «Рассекателей».

- Вам будет предоставлен один «Предел» с канонерками GSS-3 «Рубящий». Они обладают значительной боевой мощью. На этом всё.

Связь оборвалась, и Дарт Векхат с громким вздохом откинулся на спинку кресла. Надо было лично отправится с десантным батальоном. Но ничего, время ещё было.

*****

- По местам стоять! К переходу на до световую готовится!

- Так точно, сэр!

- Так точно, сэр!

Капитан тяжёлого крейсера «Месть Империи» Гидеон Вельхар перевёл взгляд на напряжённого адмирала. Дариус Венн, прямой как струна, стоял, вперившись взглядом в голубой тоннель гиперпространства. В напряжении были все. Предстояло столкнуться с заведомо намного более превосходящим противником.

Несколько секунд и ударная эскадра «Кулак Возмездия» выходит из гиперпространства прямо в гуще битвы. Вернее, не битвы, а скорее бойни. И явно не в пользу Империи.

Перед носом у флагмана, выбрасывая кислород из пробоин и полыхая внутри, проплыл имперский разрушитель. А за ним открывалась не очень приятная для имперцев картина. На орбите Эшана – родного мира расы эчани, царил хаос. Причём как в имперских, так и в республиканских рядах.

- Сэр, - к ним подбежал старший помощник на «Мести Империи». – Разрешите доложить адмиралу Венну.

- Разрешаю. – капитан кивнул и сделал полшага назад, пропуская старшего лейтенанта.

- Адмирал, сэр! – козырнул флотский. – Пространство просканировано. Из сил Империи обнаружено три дредноута типа «Рассекатель» и один разрушитель типа «Предел». Все в повреждённом состоянии, остальные имперские корабли уничтожены, более десяти штук. Республиканские силы насчитывают шестнадцать «Доблестей» двадцать три «Молотоглава».

- Ясно, старший лейтенант, - Дариус повернулся назад и после посмотрел на капитана. – Передайте приказ по эскадре. Построение три, дефлекторы активировать, первый выстрел залповый, а потом беглый огонь по ближайшим кораблям, выпустить МЛА для прикрытия нижних полусфер кораблей.

- Есть, адмирал! – капитан быстро передал приказ, и он разошёлся цепочкой по всем кораблям, стремительно перестраивающимися в боевой порядок. – Огонь!

Головной «Абсолют» огрызнулся всеми своими турболазерами и тяжёлыми, и средними, и лёгкими. Первый залп почти полностью просадил щиты попавшего под горячую руку «Молотоглаву». В это же мгновение первый синхронный выстрел совершили все без исключения корабли эскадры.

Республиканцы в долгу не остались и тоже открыли ответный огонь. Правда, им мешало сделать всё слаженно несколько вещей. Во-первых, их построение всё ещё оставалось разбитым, так как недавно здесь была бойня. Во-вторых, они ещё добивали оставшиеся один «предел» и три…хотя нет, уже два «Рассекателя» из флота, до этого прикрывавшего систему.

- Сэр, - обратился к капитану старший помощник. – Республиканская «Доблесть» пытается зайти нам под днище и пробить дефлекторы.

- Отдайте команду эскадрилье Бумеранг, - капитан взял деку из рук старшего лейтенанта и связался с командиром. – Лейтенант Варо, для вас поставлена особая задача…

*****

- …задача. Проникнуть под дефлекторный щит «Доблести» и уничтожить основные двигатели. По возможности уничтожить установки протонных торпед и далее ждать указаний.

- Принято, капитан Вельхар.

Командир элитной имперской эскадрильи сверился с показателями датчиков. Всё в норме. А элитная эта эскадрилья не только благодаря профессионализму пилотов, но и потому, что состояла из новейших перехватчиков Марк-7 вместо стандартных Марк-6. С начала этого боя Лисандер Варо и его пилоты смогли уничтожить уже пятнадцать истребителей типа «Коготь» и пять «Ауреков».

- Эскадрилья, распределение по парам, - произнёс лейтенант. – Бумеранг-2 за мной.

В ответ он услышал быстрые ответы команды о готовности, и перехватчики устремились к крейсеру Республики. Наперерез их паре летели три истребителя «Коготь», которые, впрочем, были уничтожены за один заход.

- Бумеранг-2, заходим на нижний основной, - отдал приказ лейтенант, имея ввиду двигатели.

- Принял. – последовал короткий ответ от ведомого.

Пара новейших перехватчиков пронырнула под дефлекторным щитом крейсера и взяла в прицел нижний из трёх основных двигателей на крейсере типа «Доблесть». Каждый Марк-7 мог нести на себе по шесть ракет. В этот раз эскадрилья взяла кумулятивные.

Вскоре на экране перед имперскими пилотами индикаторы прицеливания загорелись зелёным цветом, и кумулятивные ракеты были выпущены. По три штуки. Суммарно шесть ракет, базирующихся на МЛА, должно было хватить, чтобы критически повредить двигатель.

Серия взрывов прокатилась по трём основным и четырём запасным двигателям «Доблести» так как почти одновременно все пилоты эскадрильи «Бумеранг» зашли на цель и произвели залп.

- Лейтенант Варо, - Лисандер включил встроенный в перехватчик комлинк, и перед ним высветилась проекция капитана Вельхара. – Ваша новая задача уничтожить три эскадрильи республиканских истребителей «Аурек», взявших курс на «Разящий».

- Будет исполнено.

Лейтенант переключил канал связи.

- Эскадрилья, клиновидное боевое построение за мной, потом по парам. Атакуем «Ауреки» в десяти единиц от нас. Не дать им пробиться к «Разящему».

Послышались утвердительные ответы и десять перехватчиков рванули к «Абсолюту» «Разящий» и приближающимся к нему «Аурекам». «Бумеранги» буквально врезались в строй республиканских истребителей и сразу же уничтожили несколько штук. Завязалась нешуточная драка.

- Строй разорвать, - отдал приказ лейтенант в комлинк. – Бумеранг-2 за мной.

*****

- Адмирал Венн, - Гидеон Вельхар подошёл к командующему эскадрой. – «Бумеранги» уничтожили все три эскадрильи республиканцев.

- Потери? – заинтересованно спросил Дариус, продолжая наблюдать за космическим сражением.

- Нет потерь, но есть повреждения у одного из пилотов.

- Прикажите им, как и остальным перехватчикам, последовать в ангар для ротации, - адмирал, наконец, повернулся лицом к капитану. – После ротации дополнительно выпустите бомбардировщики под прикрытием перехватчиков.

- Есть, сэр!

Дариус Венн повернулся обратно. С появлением «Кулака Возмездия» картина боя для Республики стала складываться не самая лучшая.

Прогремел взрыв, обозначающий уничтожение той самой «Доблести» вознамерившейся подлезть под «Месть Империи», что только укрепило доводы адмирала в будущей победе.

*****

- Оргус, ты понимаешь, что пора нападать?

- Да какой смысл, Рейк? – рыцарь джедай всплеснул руками. – У нас нет ни людей, ни ресурсов для этого. Мы просто умоемся кровью.

- Понимаешь ли, мой дорогой брат, - нахохлился магистр. – Мы тут уже больше года сидим и, по сути, ничего не делаем.

- Как это ничего? – брови Оргуса поползли вверх. – Мы уничтожили с десяток имперских аванпостов и складов и убили одного ситха…

- Который даже Лордом не был. – закатил глаза его брат.

Так они и стояли несколько минут, пытаясь испепелить друг друга взглядами. В конце концов, Рейк Дин раздражённо отвёл взгляд.

- Так, всё, с меня хватит, - он уже просто задолбался ждать неизвестно чего, а тут ещё и брат со своими нравоучениями. – Я магистр джедай или кто? Прям сейчас отдам приказ собир…

- Магистр Дин! – к ним бежал республиканский солдат. – Магистр Дин! Имперцы!

- Не понял, - Рейк резко, всем телом повернулся в его сторону. Ещё чего не хватало, так это импов. – Доложи всё по порядку.

- Там им..им, - запыхаясь, продолжил боец. – Имперцы. Целый батальон.

- Ты можешь чётче ответить, рядовой? – не скрывая раздражения, гаркнул магистр джедай.

- Так точно, сэр! – волнение бойца как будто смыло волной. – В километре от наших позиций с помощью военных транспортников высадился имперский десантный батальон! Ориентировочная численность полторы тысячи бойцов!

- Что по нашей обороне?

- В обороне участвуют чуть более тысячи человек!

- Свободен. – Рейк досадливо вздохнул.

- Есть, сэр!

- Ну что, брат, - Оргус хлопнул магистра по плечу. – Пора организовывать эвакуацию гражданских.

- Да, - младший из джедаев поморщил нос. Ну, в самом деле, кто знал, что имперцы смогут их настичь. – Действительно, пора. Всё, сворачиваем палатку.

*****

В этом зале собралось много разумных. Конечно, это были все люди и редкие чистокровные ситхи, ведь Империя вела довольно расистскую политику в отношении остальных рас. Но, тем не менее, взгляды всех были направлены к одному человеку на своеобразной трибуне.

- Несколько дней назад мной было принято решение предоставить Тёмного совету на рассмотрение несколько реформ. Все они были приняты и одобрены, - Дарт Лин внутренне усмехнулся. Ещё бы они не приняли его идеи. Эти реформы были очень разумными и ценными, да и его нововведения, как главы совета почти всегда принимаются. Не зря у него такая должность. – О них я и расскажу сейчас поподробнее.

- Первое, - ситх сделал паузу. – «Уложение о Постоянных Флотах». Оно представляет из себя продуманную схему размещения и использования наших космических сил для обороны Империи и продолжения войны с Галактической Республикой.

Дарт Лин на мгновение остановился и оглядел собравшихся моффов, ситхов и других представителей власти, после чего продолжил таким же сухим и официальным тоном.

- Все нынешние флоты в кратчайшее время будут реорганизованные в оборонительные, ударные и мобильные. Как не сложно догадаться, оборонительные будут заниматься обороной принадлежащих Империи Ситхов территории, а ударные непосредственно участвовать в наступательных операциях. Мобильные флоты нужны для усиления любого из оборонительных и ударных флотов при надобности в кратчайшие сроки. Итак.

Глава Тёмного совета сделал несколько махинаций с терминалом, что стоял около него и из центрального голопроектора вылез список новообразованных флотов.

- Первый Оборонительный Флот – защита Дромунд-Кааса, Второй Оборонительный Флот – защита остального Пространства Ситхов в пределах Непроницаемой Кальдеры.

Непроницаемая Кальдера – это, по сути, область гиперпространственных аномалий, окружающее коренное Пространство Ситхов. Из-за этого атаковать коренные территории Империи Ситхов невозможно, кроме Коррибана. Через Коррибан и проходит единственный путь вглубь Пространства Ситхов. Поэтому, чтобы атаковать Дромунд-Каас, Республике бы пришлось пройти через Коррибан.

- Третий Оборонительный Флот – защита захваченных территорий Внешнего Кольца, Четвёртый Оборонительный Флот – защита захваченных территорий Среднего Кольца, Пятый Оборонительный Флот – защита захваченных территорий региона Экспансии. Флоты обороны на территории Внутреннего Кольца и региона Колоний не образованны по причине активных боевых действий на данных территориях. Там захваченные нами сектора и системы будут охранять отдельные боевые группы.

Арес Скифио невозмутимо взял располагающийся рядом стакан с водой и несколько раз отхлебнул. В этот момент все продолжали молчать и ждали продолжение важной речи главы Тёмного совета.

- Теперь перейдём к ударным флотам. Также хочу сообщить о введённой мной должности гранд-адмирала. Гранд-адмиралы будут командовать ударными флотами, а гранд-моффы оборонительными. Мобильные же флоты будут находится также под протекторатом гранд-моффов. – взгляд ситха пересёкся с недавно повышенным им лично до гранд-моффа Райкусом Килраном.

- Первый Ударный Флот – гранд-адмирал Дариус Венн, Второй Ударный Флот – гранд-адмирал Харридакс Кирилл, Третий Ударный Флот – гранд-адмирал Сиенна Дрей, Четвёртый Ударный Флот – гранд-адмирал Джейден Орвакс. Мобильных флотов создано всего три. Это пока всё, что на данный момент можем позволить мы с вами для создания крупных космических соединений.

- Владыка Лин, какова же численность данных флотских соединений? – задал вопрос министр имперской разведки, подчиняющийся напрямую Дарту Джейдусу.

- Очень правильный вопрос, министр Хоффин, - кивнул Дарт Лин. – Численность флотов фиксированная для каждого из видов. Таким образом в составе оборонительного флота мы имеем двести тяжёлых крейсеров типа «Абсолют», полторы тысячи дредноутов типа «Рассекатель» и две с половиной тысячи разрушителей типа «Предел». Данные по МЛА и более малых кораблей на голограмме.

Ситх перешёл на другую вкладку.

- Состав ударных флотов отличается. Костяк их составляю ударные эскадры. По десять на каждый флот. Также есть и основные силы, насчитывающие сто тяжёлых крейсеров, две тысячи дредноутов и три тысячи разрушителей.

Глава Тёмного совета посмотрел на Сиенну Дрей, которая как раз в этот момент задала вопрос.

- Скажите, Владыка Лин, - весь вид женщины выражал, что она очень опасная. Словно хищница. – Могут ли также по приказу гранд-адмирала мобильные флота переведены под его командование.

- Только после согласования с гранд-моффом, – отрезал Скифио. – Размер каждого из этих соединений равен пятидесяти «Абсолютам», пятистам «Рассекателям» и тысячи «Пределам». Есть вопросы.

Их оказалось очень много, отчего Дарт Лин внутренне простонал. Один из заданных вопросов был о том, как довелось обеспечить такую численность соединений. Арес ювелирно ушёл от ответа. Не будет ли он, в самом деле, всем говорить, что у каждого члена Тёмного совета изъял личные флоты.

Те, конечно, пытались высказаться против, но строгий взгляд чёрных, как космическая пустота глаз, и фразы о необходимости защиты Империи заставило их заткнуться. Так ещё и Дарт Марр выступил на его стороне. Скифио в нём не сомневался.

Глава 22: Разные переменные ч.2

- Предъявите документы.

- Вот, пожалуйста.

- Можете проходить. – кивнул дежурный охранник, после проверки.

- Благодарю. – Эрик Кауст обошёл охранный пост и направился вглубь здания ГенШтаба Галактической Республики.

Ему предстояло провести свой очередной рабочий день, как одному из электриков, в здании Генерального штаба. Мимо него проходили офицеры, рядовые и такие же, как он, техники.

- Привет, Крис, - коротко поздоровался Эрик, войдя в свою и товарища обитель. – Что сегодня на повестке дня?

- Да вот сообщили недавно, что неполадки какие-то с аварийным питанием под зданием. Вместе сгоняем, посмотрим?

- Так ведь тебе же сообщили? – с лукавой улыбкой произнёс Кауст. – Тебе и работать.

- Ну, Эрииик… - жалобно протянул второй электрик. – Я же тебе в прошлый раз помог, да и к тому же…

- Ой, ладно.

Молодые люди вышли из своего кабинета и отправились по направлению к источникам питания, обеспечивающих ГенШтаб резервной электроэнергией.

Во время спуска к нужному помещению на турболифте Крис внезапно спросил.

- Эрик, у меня к тебе вопросик есть, дружище, - спросил друг, поправляя комбинезон. – Ты постоянно куда-то пропадаешь за полчаса до обеденного перерыва. Подружку себе, небось, завёл?

- С чего такие доводы? – брови Кауста поползли вверх.

- Да просто у Лоры, по слухам, появился парень, - с ухмылкой Крис назвал имя старшего техника. – К тому после того, как она взяла больничный, ты перестал пропадать. Ну? И почему же ты ничего не рассказал своему другу?

- Постеснялся. – нарочито небрежным тоном ответил Эрик и пожал плечами.

Его товарищ покачал головой и оставшийся путь работники технического отдела обслуживания ГенШтаба Республики провели в молчании.

Эрик действительно закрутил роман со старшим техником. Правда делалось это всё с одной единственной целью.

- Так, Эрик подай мне тот набор пожалуйста.

- Держи.

Ему нужен был хотя бы минимальный доступ к центральной базе данных ГенШтаба, чтобы загрузить вирус. И вот, наконец, несколько дней назад он это смог сделать. Вирус был загружен в закрытую республиканскую сеть, а в основные генераторы, питающих здание штаба, была заложена взрывчатка. Достаточно, чтобы вывести из строя.

- Эрик, что ты дел… - недоумённо произнёс Крис, оборачиваясь назад.

- Убиваю тебя. – пожал плечами Кауст, отчего глаза друга округлились, но ничего более он сделать не сумел.

Гаечным ключом Эрик ударил по щитку, провоцируя его выплеснуть наружу сноп искр, после чего прислонил туда второго техника.

Тот десяток секунд подёргался в конвульсиях от высочайшего напряжения, после чего обмяк и был аккуратно положен на пол со снятыми резиновыми перчатками.

Техник под прикрытием усмехнулся. Пускай это будет выглядеть как несоблюдение техники безопасности и откровенная халатность и последовавшая за этим смерть Криса.

Пора было переходить к финальной стадии операции по саботажу ГенШтабу Галактической Республики и инсценировки своей смерти от взрыва основного реактора.

За камеры наблюдения оперативник Зеро-5 имперской разведки под личиной Эрика Кауста не волновался. Вирус в системе уже начал работу.

*****

Мустафар. Это планета в одноимённой системе сектора Атравис не всегда была покрыта лавовыми реками и бесконечно изливающимися вулканами.

Раньше она была покрыта зеленью, и на её поверхности располагались немногочисленные водоёмы. Также на ней был анклав джедаев. Всё изменилось после извержения супервулкана. Из-за него на некогда цветущей планете произошёл природный коллапс.

Извержение супервулкана запустило цепную реакцию, вследствие чего остальные вулканы тоже вскоре активировались. Мустафар покрыла лава. Вода испарилась, а красота планеты пропала.

Однако Дарт Эккейдж находила эту планету чрезвычайно прекрасной. По её мнению, Мустафар в нынешнем его состоянии олицетворял всю мощь Тёмной стороны Силы. Кипящая лава, извергающиеся вулканы.

Гнев. Страсть. Мощь.

- Владыка, вражеский флагман выпускает спасательные капсулы. – к женщине подошёл капитан дредноута типа «Рассекатель» под названием «Губительный».

- Уничтожить!

- Есть, Владыка!

Республика добывала здесь полезные ископаемые. Эккейдж решила сама возглавить миссию по захвату добывающей базы, несмотря на то, что являлась главой сферы тайн. Пришла пора высаживать десант на поверхность.

- Полковник Шард, отправьте по две роты на каждый производственный комплекс для захвата.

- Будет исполнено. – тот быстро козырнул и пошёл отдавать приказ.

Вдруг она почувствовала. Почувствовала эманации Светлой стороны Силы на планете. Как будто одарённый на мгновение снял сокрытие Силы.

Дарт Эккейдж на мгновение закрыла свои полыхающие ауродием глаза.

- Постойте, полковник. Я отправляюсь на планету, отдайте приказ приготовить мой шаттл. – она открыла глаза.

В них плескался огонь Тёмной стороны. Такой же яркий, как и лава на Мустафаре.

*****

Рейк перекатом ушёл от взорвавшейся рядом ракеты, чтобы в следующий момент заблокировать клинок ситха.

Оргус сражался рядом против другого пользователя Тёмной стороны Силы, и тот, как было видно, уступал старшему брату Рейка Дина, поскольку после почти минуты поединка начал сдавать назад.

Магистр быстро переключил внимание обратно на оппонента. Против него бился явно Лорд. До Дарта он не дотягивал, но и был явно более умелый, чем противник Оргуса.

Внезапно ситх разорвал дистанцию, и с его пальцев сорвались ветвистые молнии, которые джедай принял на свой клинок, предварительно напитав тот Силой.

Дело в том, что если пренебречь напиткой светового клинка Силой, пока тот принимал на себя молнии, можно было очень вскоре пожалеть об этом.

Меч просто выбьет из рук от такого напора. Именно поэтому данная процедура очень важна, и выполнять её обязательно.

Напор Лорда тем временем начал постепенно ослабевать и вскоре вовсе иссяк. В этот же момент Рейк рванул вперёд, и сблизившись с ситхом, начал наносить быстрые, но при этом мощные удары. Благо пятая форма боя это позволяла.

Однако ситх не был намерен отступать, тем более что он тоже использовал Джем Со. Противостояние обещало затянуться.

В магистре начал закипать гнев. Его удары стали сильнее и размашистее, напор увеличился, а усталость начала отходить на второй план. Даже после того, как противник кончиком меча чиркнул Рейка по левой щеке и оставил небольшую прижжённую борозду, тот не остановился не на миг и вскоре это дало свои плоды.

Адепт Тёмной стороны совершил одну единственную ошибку. Во время выполнения очередного блока он отвёл свой горящий красным светом световой меч в сторону на несколько градусов, тем самым пропустив клинок джедая.

Эта ошибка стоила ему жизни.

Рейк Дин со всего размаха разрубил ситха, оставив после этого две ровные половинки тела и запах палёной плоти. Он тяжело вздохнул, и его гнев стал постепенно затухать.

Магистр повернул голову, только чтобы наткнуться на картину, как его брат протыкает своего противника мечом прямо в сердце. После чего джедай вновь перевёл взгляд, но в этот раз он смотрел на всё поле боя в целом.

Ситуация складывалась не ахти.

Имперцы с первых минут смели волной всю оборону ополчения и стали прорываться внутрь крупного лагеря. Те жалкие два «Аурека» на поддержку которых рассчитывали республиканцы, были уничтожены сразу невесть откуда взявшейся эскадрильей имперских перехватчиков. Видимо, её вместе с десантными шаттлами подняли с ближайшей военной базы.

Мимо пробежал солдат в республиканской броне. Которого в следующий миг поразил в голову бластерный болт, после чего тот мешком упал на изрытую от взрывов и подпаленную от бластеров землю.

Около тысячи дроидов модели Марк-1 двигались впереди имперской пехоты, уничтожая солдат Республики и балморрского ополчения.

Эти четырёх ножные творения коликоидов были два с половиной метра в высоту, с двумя сдвоенными ручными бластерами и крепкой бронёй. Уже это делало их грозными противниками. Однако было кое-что ещё.

Дефлекторный щит.

Он и ставил точку в противостоянии дроида и среднестатистического республиканского бойца. Конечно, коммандос с лёгкостью противостояли им и уничтожали их, но вот проблема. Армия Галактической Республики не состояла сплошь из бойцов спецназа. Их количества было ограниченно.

Поэтому боевые дроиды ситхов вносили свой весомый вклад на поле боя. На стороне Империи, разумеется.

Братья переглянулись между собой и, синхронно кивнув, рванули к боевым порядкам дроидов. Уж против светового меча никакой дефлекторный щит не поможет.

- Четвёртая рота за мной, прикрывать отход остальных сил! - рявкнул Рейк в сторону бойцов. – Майор Федж! Срочно отводите все силы к запасной укрепточке. Мы прикроем.

*****

Сирена тревоги раздавалась по всему комплексу. Разумные сновали туда-сюда и именно в этом бардаке смог скрыться Зеро-5 после подрыва основного реактора.

Его план был прост как пять пальцев. Он проходил мимо поста охраны и большого количества разумных, что видели, как он заходит в реакторную. К этому моменту вирус уже активно шалил в записях с камер наблюдения, удаляя всё подряд, и уже почти залез в основную базу данных.

После этого он незаметно залез в систему вентиляции и проделал путь до туалетов, где благополучно дистанционно активировал взрывное устройство.

Взрыв был не шуточный. И В первую очередь это было не из-за взрывчатки. Её там было в меру. Основной шум наделал реактор при своей детонации.

Когда дело было сделано, Зеро-5 благополучно выдохнул. Теперь Эрик Кауст мёртв.

Оперативник с наслаждением содрал с лица почти намертво приклеенный натуральный грим, который даже на ощупь было не отличить от настоящей кожи.

Из туалета он вышел под аккомпанемент сирен тревоги и тёмно-красного света, что заливал коридор. Зеро-5 улыбнулся краем губ.

«Сейчас будет весело…три…два…один…» - промелькнуло в мыслях у агента имперской разведки.

И в следующий момент весь аварийный свет погас, и наступила тишина, прерываемая лишь звуками, которые издавали люди и нелюди.

Дальнейший путь имперца лежал к ближайшему терминалу. Надо было собрать все данные республиканцев.

Вирус, помимо очевидного саботажа, делал ещё кое-что. Перед тем, как удалить данные и записи, он их копировал и уже потом аннигилировал. Вот их теперь и предстояло забрать Зеро-5. Враждебная(для Республики, конечно же), программа доставит их на инфокристал, что будет подключен к любому терминалу в ГенШтабе и иметь определённый идентификационный номер.

Данные о том, что этот инфокристал вообще подключался, естественно, будут сразу стёрты, а вирус после выполнения всех своих задач самоуничтожится.

- Эй, что ты делаешь?! – Зеро-5 повернул голову вправо и увидел солдата, что остановился рядом и с подозрительностью оглядывал лжетехника.

- Сэр, сэр! – имперский разведчик изобразил на лице крайнюю степень испуга. – Мне нужна помощь! Помогите, пожалуйста!

- Что там у тебя?

Боец подбежал поближе, что было и надо оперативнику. Он быстро схватил республиканца в захват, что тот даже вякнуть не успел, и парой специальных нажатий и движений спровоцировал у врага сердечный приступ.

Эту технику он разработал сам и делится с другими своими коллегами не спешил. Можно сказать, это был его коронный приём.

Вытащив инфокристал со всеми данными, Зеро-5 поспешил ретироваться из ГенШтаба через систему канализации. Благо он знал комплекса.

А потом ему предстоит связаться с начальством и покинуть столицу Галактической Республики с её важнейшими военными данными.

*****

Дарт Эккейдж глубоко вдохнула раскалённый воздух Мустафара. Хоть и планета, по её мнению, и олицетворяла Тёмную сторону, однако тьмы здесь совсем не чувствовалось.

Наоборот. На лавовой планете преобладала противоположная сторона Силы. Сторона, что было противна Эккейдж, как и джедаи, что ей пользовались.

Светлая.

Член Тёмного совета знала, что раньше здесь был один из анклавов джедаев. От него до сих пор исходили тусклые эманации света. Однако основный поток шёл из одного из рудодобывающих комплексов.

Она чувствовала там джедая. Он даже перестал скрываться. Как будто приглашал её.

Войдя внутрь, Эккейдж то и дело натыкалась на уничтоженных имперских боевых дроидов и бойцов. Кто-то был застрелен, а кто-то убит явно световым мечом.

- Твоя самоуверенность обязательно приведёт тебя в бездну.

Леди ситхов резко обернулась. Два джедая стояли позади неё. Одного она видела впервые, что неудивительно. Во вражеский Орден входят около ста пятидесяти тысяч адептов светлой стороны против ста двадцати тысяч ситхов.

А вот вторая джедай…

- Сатель Шан, - просмаковала имя Дарт Эккейдж. – Что же потомок Ревана делает в таком захолустье.

- У нас с мастером Зеллоу миссия, - пронзительный взгляд голубых глаз вперился в лицо члена Тёмного совета. – И тебе не уйти отсюда назад.

- Я и не собиралась, - ситх усмехнулась. В её голосе сквозило самодовольством. – Что вы можете мне сделать вдво…

- А они и не одни. – по помещению разошлась фраза, сказанная спокойным и уверенным голосом.

Зал, где находилась Дарт Эккейдж, начал наполняться. Сначала вбежали ещё два джедая вместе с отрядом республиканских коммандос, а потом…потом туда зашли те, кого она уже точно не ожидала здесь увидеть.

- Магистр Каэл Сенн… – с виду член Тёмного совета оставалась такой же невозмутимой, но глаза выдавали её.

Выдавали её страх перед тем, кто смог выжить после боя с Дартом Лином.

- …и магистр Рина Элтара. Неужели вы думаете…

- Хватит болтовни, - Каэл отмахнулся. – Она всё равно не спасёт тебя, Дарт Эккейдж.

- Да? – Леди ситхов как-то зло усмехнулась. – Тогда, может, поможет это?

В следующие мгновение мощный поток молний смёл республиканских коммандос. Дарт Эккейдж так просто не сдастся.

*****

- Каковы наши потери, майор?

- Всё не так уж и плохо, магистр Дин, хотя бой до сих пор идёт, – Федж огляделся вокруг. – У нас в строю осталось две тысячи триста пять свободных бойцов. Вот только…агх!

Рейк перевёл свой ошалелый взгляд на красный клинок, торчащий из тела майора в районе сердца. В следующий миг тело Феджа упало наземь.

Перед ними предстал Дарт Векхат собственной персоной, а за ним полукругом выстроились десять имперских коммандос.

- Огонь. – короткая команда последовала из уст ситха.

На двух единственных разумных, оставшихся в штабной палатке, обрушился шквал бластерного огня. Однако разумными этими были джедаи, а один из них всё-таки магистр.

Рейк вытянул вперёд две руки. Одной он создал Силовой барьер, по которому стали растекаться выстрелы, а другой применил «Морихро».

Вообще, с помощью «Морихро» можно было воздействовать как на свой, так и на чужой организм. Можно было остановить отдельный орган или погрузить в подобие гибернационного транса весь организм. В данном случае старший из братьев Дин решил остановить сердце у всех без исключения коммандос, так как его барьер почти пропал, а Оргус не мог долго отражать стрельбу таких профессионалов.

Ухмылку с лица Дарта Векхата как водой смыло, когда коммандос, дёргаясь, повалились на пол. Тем не менее, главе сферы военной стратеги надо было отдать должное, он быстро пришёл в себя и активировал свой световой меч, встав в стойку Макаши.

Братья же напротив заняли позиции Джем Со, которыми оба владели. Рейк, однако, как магистр, более умело ей пользовался.

Джедаи синхронно набросились на Векхата, попытавшись заставить его обороняться с двух разных сторон, но ситх выпустил с пальцев короткий пучок молний, из-за чего им пришлось временно перейти к обороне.

Этим и воспользовался член Тёмного совета, перейдя к стремительной атаке против двух джедаев.

Дарт Векхат пользовался световым мечом элегантно и…красиво. Всё-таки он был мастером Макаши и не надо смотреть на его телосложения. Да он был большим и мускулистым, однако это ситха ни капли не сковывало.

Векхат с невероятной лёгкостью буквально порхал по всей большой штабной палатке. Его движения походили больше на танец. На танец, смертоносный и отточенный годами.

Он теснил и теснил братьев, после чего провёл серию сложных ударов и проткнул плечо Оргусу. Однако этим Дарт Векхат не ограничился и дополнительно нанёс несколько режущих ударов по обеим ногам, оставя три глубокие борозды.

Рейк мгновенно взревел от ярости и в моменте, когда израненный брат бухнулся на пол, влетел со всей скорости в ситха.

Именно тут выявился один из недостатков Макаши. Слабость перед очень сильным напором Джем Со и Шиена. Однако Дарту Векхату было бы по силам нивелировать это за счёт своей физической силы, так как в этом он превосходил младшего из Динов.

Тут выявился ещё один нюанс. На мгновение глаза Рейка сверкнули ауродием, и Векхат потерял концентрацию, из-за чего был мгновенно был отправлен в полёт невероятно сильным ударом ноги в живот, перед этим чудом избежав потерю головы.

Ситх только успел подняться на ноги, а на него уже мчался почти павший на Тёмную сторону магистр джедай. Световые клинки соприкоснулись с громким шипением, и в следующую секунду Векхат уже проводил связку ударов.

Падшие джедаи и ситхи разные вещи. Как бы это странно не звучало ситх тоже может пасть ещё глубже во тьму и стать неконтролируемым животным, которым движут лишь инстинкты. Однако, когда это происходит с джедаем, ситуация складывается ещё более печальная.

Из-за своего кодекса, которые джедаи воспринимают не совсем верно, так как Одан-Урр, который придумал нынешнюю мантру джедаев вкладывал в неё немного иной смысл.

Это можно даже рассмотреть на примере строчки «Нет эмоций – есть покой». Одан-Урр имел ввиду, что эмоции нужно понять и задача джедаев – изучать свои эмоции. Эмоции следует не преодолевать или отбрасывать, а понимать и контролировать.

К сожалению, остальные джедаи восприняли эту строчку как отказ от эмоций, и когда испытывали их, у пользователей светлой стороны возникали противоречивые чувства. Однако стоит заметить, что большая доля джедаев, даже некоторые магистры не соблюдают этот постулат.

Таким образом, испытывая впервые гнев, ненависть или любую другую негативную эмоцию, он терялся, что часто и приводило к джедаю к падению на Тёмную сторону.

К падению, а не переходу. Это разные вещи. Переход на Тёмную сторону происходит добровольно, а не спонтанно, как падение. Вообще, чтобы вырастить адекватного адепта данной стороны Силы, в идеале надо это делать сразу и желательно с детства, чтобы он изначально учился премудростям тьмы.

Векхату тем временем удалось стабилизировать ситуацию в свою пользу, отчего Рейк Дин начал выдыхаться, и его запал практически иссяк. Ситх увидел в этом шанс.

Клинок члена Тёмного совета оставил диагональный неглубокий шрам на лице джедая и следующим движением отрубил правую руку.

Дарт Векхат хотел было хмыкнуть, но не успел, так как увидел, что вместо правой руки магистра, которая находилась в перчатке, был протез. Именно поэтому его удары были в разы сильнее.

Это на мгновение отвлекло главу сферы военной стратегии, которого хватило для того, чтобы лежащий Оргус телекинезом притянул меч и проткнул его.

В этот момент в палатку ворвалась пара республиканских бойцов, который утащили раненых джедаев. Видимо, ополченцы отступали к запасной оборонительной точке или вовсе пытались скрыться.

Оставшись один, Векхат с медленно поднялся с пола и осмотрел рану. Ему очень повезло, что световой меч джедая не задел важные органы. Или это было веление Силы?

- Так, ладно, - голос Дарта был хриплым, но крепким. – Преследовать отступающие республиканские войска и ополченцев до полного уничтожения.

Из комлинка донеслось подтверждение приказа, а ситх поплёлся на выход из штабной палатки. Дарту Лину явно не понравятся новости о том, что он так позорно проиграл в бою против джедаев, при этом победив в дуэли против них же.

«А можно ли это назвать поражением?»

*****

Эккейдж отскочила от трупа только что убитого джедая и, разведя руки в сторону, послала мощный Силовой импульс, отбросивший всех остальных одарённых вокруг.

Джедаи быстро поднялись на ноги, но ситх уже была в другом месте, и они оказались все перед ней на одном направлении. В таком положении ей было удобно посылать молнии Силы, что член Тёмного совета незамедлительно и сделала.

Всё новые голубые разряды непрерывным потоком вылетали из пальцев женщины, но не достигали цели. Кто-то из джедаев, как Вен Зеллоу, Рина Элтара и неизвестный рыцарь джедай, использовали световой меч для их отражения, а кто-то, как Сатель Шан и Каэл Сенн, выставили руки вперёд и с помощью тутаминиса поглощали их.

Молнии, конечно, не давали адептам света приблизиться, но и такое активное использование техники отнимало много сил. А на мечах у Дарт Эккейдж не было и шанса. Она не Дарт Лин. У неё не получается преуспеть во всём, и в Силе, и на мечах. Поэтому Леди ситхов и тренировалась больше на использование Силы, а световой клинок висел на её поясе скорее в качестве декорации.

Эккейдж выбрала в качестве цели неизвестного рыцаря, как самую слабую цель. Так она точно понимала, что её задумка удастся.

Встретившись с ним глазами, она использовала смертельный взгляд. Технику Силы, при которой адепт задействует свою ярость и ненависть, а затем проецирует их в поток невидимых и нестерпимым жарких лучей на тело жертвы, пока поддерживается зрительный контакт. Немногие могут сопротивляться.

Джедай дёрнулся и в следующие мгновение его глаза, а затем и тело начали плавится. Вскоре от него осталась лишь обугленная кожа и испарённые конечности.

Молнии перестали бить из пальцев Дарт Эккейдж. Как бы ей не было стыдно признавать, она устала. Смертельный взгляд отнял много сил.

- Сучка! – послышался возмущённый голос Сатель Шан, взгляд которой был направлен на расплавленного собрата по Ордену.

Невидимые тиски сковали тело Леди ситхов. От ярости она попыталась высвободить волну Силы, но усилие всех джедаев, в особенности Каэла Сенна, не позволили ей этого сделать.

Она взвыла от ярости и бессилия. Такой позор…нет…ПОЗОР! Убить всего двух жалких джедаев и позволить захватить себя в плен. Не погибнуть в бою, а попасть в ПЛЕН!

- УБЛЮДКИ! Я ВАС УНИЧТОЖУ ПОГАНЫЕ ДЖЕДАИ!

- Уже нет. – ответом ей был спокойный голос миралуки.

В следующее мгновение она почувствовала сильнейший удар по голове. А потом последовала темнота.

*****

Дарт Лин вытер пот со лба. Десятичасовая тренировка? в которой он выкладывался по полной это не шутки. Талира не выдержала и пяти. А ему ещё оставались силы на такое же количество времени.

В этот раз они дополнительно к основной программе отрабатывали «Копьё Ненависти» и Арес понял, что ученица ещё не готова к этому. Когда применяешь эту технику, нужно быть готовым принять всю ту боль, что она доставляет противнику.

Для этого в зале был пленный джедай падаван. Час Талира пыталась материализовать копьё над своей ладонью. И когда она, наконец, выпустила его в адепта света, сразу свалилась без чувств.

Глава Тёмного совета на это лишь покачал головой и телекинезом перенёс её тело в другой конец зала.

- Господин, у вас входящий зашифрованный вызов. – в зал зашла рабыня тви’лечка рутианка и передала комлинк.

- Спасибо, - кивнул ситх. От него не убудет от одного слова благодарности. – Ты свободна, Лудя.

Та глубоко поклонилась и вышла из тренировочного зала. Он не был против рабства, как, собственно, и остальные ситхи. Однако отношение к ним у него было намного более адекватное, чем у многих других пользователей Тёмной стороны. Чем лучше раб живёт и питается, тем лучше он работает. Тем более, у Ареса не было неприязни к расам, близким к людям. Что не скажешь о расах явно не близким к людской…

- Ты выполнил задание в срок, Зеро-5.

Конкретно этот агент, как и некоторые другие, был лично предан ему, а не Дарту Джейдусу.

- Благодарю, Владыка, - опер помахал инфокристалом. – Данные в ближайшее время будут у вас. Я позабочусь об этом.

- Тогда конец связи, Зеро-5.

- Конец связи.

Не успел Скифио отложить связующее устройство, как на него поступил ещё один вызов.

- Дарт Векхат?

- Да, Владыка, - взгляд подчинённого был усталым. – У мекя к вам новости.

И чувствовал Лин, что они ему не понравятся.

Глава 23: Запасной план

Спустя шесть лет после начала Великой Галактической Войны.

Дарт Лин вылез из своего перехватчика типа «Ярость» под названием «Хищник». Вообще странно, что корабль сто метров в длину назвали перехватчиком. Ситх не раз задавался этим вопросом и даже однажды обратился к Талиону Оррису с этим, на что тот лишь пожал плечами и ответил, что проектировал данный летательный аппарат не он.

По лицу ситха хлестала вода. Дождь на этой планете, что была для большинства населения галактики секретом, был обыденностью и шёл тут практически всегда. Глава Тёмного совета сам с трудом смог найти данные об этом голубом шарике. Зацепкой к этому оказался дротик, что были популярны у охотников за головами. Вот только никто не знал, где их производят.

Почти никто.

Арес знал. Теперь знал и прилетел сюда с одной единственной целью. Ему нужна была страховка от поражения. Хоть до битвы с Императором было ещё далеко, глава Тёмного совета опасался. Не только за свою жизнь, это понятно, так как все ситхи в той или иной степени боятся смерти, но Дарт Лин в первую очередь боялся не этого.

Его страх был обусловлен несколько иными факторами, а именно Империей. Что будет с ней, когда падёт он и Император? Или только он? Или только Вишейт? Слишком много было «но» в его плане. Империя Ситхов несмотря на всю свою мощь, может просто прекратить своё существование из-за междоусобицы.

Это закостенелое общество надо было менять и это была ещё одна цель Ареса Скифио. Империю должны любить, к ней должны хотеть присоединиться. Но данный пункт плана выполнить невозможно, покуда живо главное зло.

Император Ситхов Дарт Вишейт, словно огромная опухоль, присосался к Силе. Может остальные этого не замечали, но могущества Дарта Лина хватало, чтобы это определить. Он знал план Император, хотя скорее просчитал, ведь тот бережёт свои секреты.

Достаточно взглянуть на Нафему, или же Медриаас, как она называлась раньше. Лорд Скордж поведал повелителю ситхов о ней. Безжизненная пустошь, где всё мертво. Причём, когда говоришь всё - это и правда всё. Там нет Силы. Её там как отрезали. Побывав на Нафеме ещё чуть менее трёхсот лет, Лин испытал, что значит отрезать от Силы.

Это было тяжело, очень тяжело. Как будто из тебя вырвали огромный такой кусок, но это даже хуже, чем всякие физические повреждения. Ведь не чувствовать Силу для одарённого – это как лишится практически всего.

Вишейт, или как его звали раньше, Тенебри. Он опустошил Нафему, впитав в себя всю её Силу вместе с энергией восьми тысяч Лордов ситхов, что он заманил туда для ритуала. Тоже самое этот монстр планирует провернуть со всей галактикой, а потом продолжить поглощать другие.

И Дарт Лин должен этого не допустить, при этом дождавшись рождения Избранного джедая, о котором рассказал ему Скордж. Он должен будет помочь адепту света убить Императора. И для этого ему был нужен запасной план или же запасной выход.

Для этого он здесь.

- Добро пожаловать на Камино. – на встречу к ситху вышел высокий гуманоид.

- Приветствую вас, - кивнул Арес. – Я здесь для того, чтобы сделать заказ.

- Тогда пройдёмте.

*****

Дарт Малгус быстро вонзил свой красный световой меч в мастера джедая, после чего также стремительно вынул, чтобы отбить им очередь из бластера республиканского коммандос, отряд которых он пять минут назад зажарил молнией Силы.

Убив мешающегося бойца, ситх выпрямился и посмотрел вперёд. Да, теперь он Дарт. Ему присвоили этот титул за множественные победы, которые он принёс Империи. Верадун, как на самом деле раньше его звали, считал, что вполне заслуживает его.

И теперь Дарт Малгус штурмовал Кариду, важный республиканский центр. Здесь располагалась военная академия, что каждый месяц выпускала лучшие кадры вражеской армии. Тут учились простые стрелки, артиллеристы, мехводы, наводчики и разные другие республиканские шавки. Даже коммандос.

Впрочем, теперь академию, как и инфраструктуру планеты придётся долго и топорно восстанавливать. Ведь цель повелителя ситхов была не в её захвате, а в опустошении.

Каждый военный, каждый оказывающий сопротивление должен быть убит, а вся инфраструктура стёрта с лица земли или вывезена по возможности. Даже гражданские, что попадаются на пути, будут аннигилированы. Если они будут сидеть в своих норах, их трогать не будут. Времени на это нет, так как штурм планеты должен быть стремительным и эффективным, чтобы показать ничтожность Галактической Республики перед военной машиной Империи Ситхов.

Дарт Малгус улыбнулся, когда над его головой с характерным звуком пролетели имперские бомбардировщики, а за ними последовала громада разрушителя, вошедшего в атмосферу для поддержки.

Войск Республики на планете почти не осталось, а флот обороны был уничтожить сразу. «Абсолюты» давали неоспоримое преимущество в космическом бою, и даже «Центурионы» уступали им. Дарт Лин вместе с инженерами очень хорошо постарались, когда создавали этот шедевр.

Верадун уважал главу Тёмного совета не только как политика или инженера, а в первую очередь как воина и полководца. Он одержал множество побед на поле боя и в бою с джедаями, что, несомненно, говорит о его силе и мощи.

Мысли ситха оборвал громкий взрыв впереди. Топливные хранилища для республиканской техники. Как же красиво они полыхают. Вот только эту идиллию нарушил звук активации светового меча за спиной, и мужчине пришлось мгновенно принимать боевую стойку и отбивать выпад врага.

Перед ним стоял джедай расы наутолан с зелёным клинком. В его глазах горел огонь решимости. На это Верадун лишь оскалился.

- Дарт Малгус.

- Мастер Честерн, – оскал на лице ситха стал ещё шире. – А я всё думал, когда же вы вылезете, чтобы дать мне отпор.

На это наутоланин с синей кожей лишь промолчал, продолжая буравить взглядом лицо Малгуса. Сам же повелитель ситхов решил не ждать и бросился в прямую атаку, на ходу включая свой меч.

*****

Рина устало сползла с груди миралуки и откинулась на спину, при этом продолжая улыбаться. Не думала она, что у них всё получиться, ведь заводить эти отношения было довольно рискованной авантюрой.

Начать можно хотя бы с того, как к этому отнесётся сам Каэл. Хотя на самом деле он никогда не был закостенелым джедаем во всём понимании этого значения. Но, несмотря на всё свет был в нём всегда ярок.

Другой стороной проблемы был сам Орден. В нём не приветствовалась какая-либо привязанность, хотя Элтара могла поспорить с этим утверждением. Например, отношения учителя и ученика уже сама по себе привязанность, а Узы Силы являются её высшей формой.

Так вот, Орден не приветствовал таких отношений, и Рине стоило бы опасаться последствий, но она решила, что всё обойдётся, и в итоге не прогадала. Для этого хоть и пришлось скрываться, но это того стоило, так как ей уже давно нравился Каэл. Ещё со времён падаванства у них были совместные миссии, и молодой миралука вызывал у неё смешанные чувства.

- Хатт, Рина! – вскочил возлюбленный Элтары. – Мне надо отправляться на миссию. Да и тебе тоже, ведь она совместная.

- Знаешь, я часто думаю, что очень хорошо быть магистром, - внезапно сказала женщина, пока одевалась. – Можно самому выбирать миссии, если это не приказ гранд-магистра.

Он улыбнулся, видя, как она переодевается, и хотел было что-то сказать, но внезапно осёкся, когда Рина начала снимать с себя спальную футболку, оставаясь полуголой. Сенн подошёл к ней и обнял сзади, после чего она откинула голову ему на плечо.

- Ладно, миссия всё-таки подождёт. – одновременно с этим миралука завалил блондинку на кровать.

*****

- Это будет не дёшево, тем более с учётом того, что вы хотите забрать клонирующие цилиндры себе и нанять наш персонал. – сложил руки домиком высокий каминоанец.

- О цене и о работниках можете не беспокоиться, - Дарт Лин качнул головой. – Им будет предоставлены лучшие условия для проживания и выполнения заказа.

- И последний вопрос, - на что Арес поднял бровь. – Заказываете своих клонов лично вы или заказ от лица Империи Ситхов?

Глава Тёмного совета напрягся, при этом никак не показывая этого.

- Помимо того, что это заказ лично от меня, я настоятельно попрошу вас, премьер-министр Чен Су, - взгляд бездонных глаз повелителя ситхов смотрел в самые глубокие уголки души каминоанца. – Об этом не должен знать никто. Вообще.

- Я вас услышал и понял, Владыка Лин. С вашей же стороны прошу не разглашать координаты нашей планеты.

- Это само собой разумеющееся. Также хочу сказать, что прибуду через неделю за сотрудниками и клонирующими цилиндрами, - Дарт Лин уже почти вышел из помещения, но вдруг в последний момент обернулся. – У вас очень хороший сын.

От этой фразы по спине премьер-министра прошёл холодок и начали немного трястись колени.

- С…сспасибо…

Но Скифио уже его не слышал, выходя на одну из посадочных площадок Тайпоко-Сити, где находился «Хищник». Один из пунктов запасного плана по убийству Императора был выполнен, но правильно ли называть это планом?

Ведь по сути, всё, что сейчас он делает это не запасной план, а выход. Выход на случай его смерти. Кто будет править Империей, когда не станет Вишейта. Совету Арес не доверял. Они скорее разорвут друг друга в клочья, чем будут заботиться о государстве, и тем более на них не стоит рассчитывать при будущем принятии нового курса.

Лишь только Дарт Марр, скорее всего, его поддержит. Если, конечно, будет жив. Ну и, разумеется, Векхат, правда, в последнее время он начал подводить главу Тёмного совета своими неудачами. Пока это компенсировалось его выполненными миссиями и полезностью, но рано или поздно его придётся заменить.

И когда речь идёт о неудачах, имеется ввиду не его дуэль с Рейком и Оргусом Динами, последний из которых недавно взял себе ученика. В первую очередь дело в том, что он потерял значительный вес в Тёмном совете и его неудачи на фронте. Из-за Дарта Векхата пришлось оставить значительную часть Балморры республиканцам, которые непрерывным потоком поставляют туда войска и технику с припасами. Планета буквально разделалась пополам на две зоны влияния, каждую из которых контролируют Республиканские и Имперские войска с флотом.

Скифио покачал головой, пока настраивал навигационный компьютер. Пора было лететь на Коррибан. Хоть Кондидор и рассказал много о том, как стать поистине бессмертным не только телом, но и духом, этого ситху казалось недостаточно.

Следовало посетить ещё одно непримечательное место, а именно гробницу одного из Лордов ситхов Старой Империи. Проблем с этим у второго лица в Империи возникнуть не должно.

*****

Эррес вздохнул и встал с корточек, чтобы в следующий момент повернутся к сотруднику Имперской Археологической Службы и поднять бровь. На это бородатый мужчина с планками старшего полевого сотрудника лишь пожал плечами и поморщился от яркого света Хорусета.

- Мы уже потеряли связь с двумя отрядами внутри гробницы Лорда Нирка, сэр, - сотрудник ИАС устало провёл рукой по лицу. – Мы больше не можем выделить вам специалистов.

- Ну, хоть что-нибудь выяснили? – с надеждой посмотрел на него молодой блондинистый парень.

- К сожалению нет.

- Плохо, но в таком случае я отправляюсь сам.

- Сэр, при всём уважении, там может быть очень опас…

- Ничего не желаю слушать, - отрезал ситх. – Я иду внутрь, а продолжаете наблюдение и сообщаете мне о тех, кто вдруг решит прибыть сюда ещё. Хотя бы это вы можете устроить?

- Так-то нам нужно выдвигаться в штаб…

- Я вас очень прошу.

- Хорошо, - кивнул мужчина. – Думаю, мы сможем ещё побыть тут примерно пятнадцать часов.

- Я вам благодарен за это. – Эррес уже собирался уйти, как вдруг старший сотрудник окликнул его.

- Я, конечно, понимаю, что ты ситх, но… - он замялся. – Но будь осторожен, пацан.

Ситх где-то двадцать секунд сверлил взглядом человека, но потом кивнул.

- Спасибо.

Хоть такое обращение и было неправильным со стороны специалиста ИАС, Эррис не обратил на это внимания. Вообще, он был слишком мягкотелым для ситха и, наверное, только чудом смог выжить в академии. Хотя почему чудом? Идёт война, и каждый ситх важен в ней, поэтому логично, что наставники стараются сохранить как можно больше будущих ситхов. За это можно было сказать спасибо реформам Дарта Лина.

Хотя явно не все учителя такие. Есть и очень жестокие, настолько, что им могут позавидовать падшие джедаи.

- Так, ладно, что тут у нас? – сам себе задал вопрос Эррес и вошёл внутрь.

Во входном помещении гробницы было довольно светло от ламп, что оставили тут пропавшие группы ИАС, но вот дальше с освещением было туго, и уже в третьем от входа коридоре ситху пришлось активировать световой меч.

Пространство вокруг обдало красным от клинка светом. Гробница не выглядела богато, впрочем, Эррес это понимал, когда шёл расхищать усыпальницу почти неизвестного Лорда ситхов древности. Его целью были хоть какие-нибудь сокровища или, если повезёт, голокрон.

Следующий зал встретил двадцатилетнего ситха, ещё не получившего даже звание Лорда, темнотой. Собственно, как и все помещения, кроме входного да этого. Вот только здесь было кое-что другое.

А именно странные эманации в Силе иии…кровь? Эррес поднял свою ногу в тот момент, когда вляпался в алую засыхающую жидкость и подсветил световым мечом. Вся комната была усеяна разорванными трупами сотрудников Археологической Службы. А ещё тут были…

- Тук’аты. – раздражённо произнёс блондин, вставая в боевую стойку формы один.

Этих псов ситхи очень часто использовали для защиты своих гробниц, и они были серьёзными противниками для недостаточно сильных и подготовленных одарённых. Эррес был недостаточно сильный, но вот подготовка к этой вылазке осуществлялась им весь последний год.

Первая гончая напрыгнула на него с диким рыком, пока остальные две обходили с разных сторон. Световой меч сделал несколько движений, и пёс завалился вниз без двух передних конечностей. Следующий взмах лишил его головы.

Два других зарычали и оскалились, после чего разом прыгнули на Эрреса. Только он хотел выпустить из руки молнию Силы, как пол под его ногами нагрелся, и из появившегося отверстию вырвалась струя пламени.

- Ауччч. – ощущения были очень неприятные. Кожу на левой щеке молодого ситха обожгло огнём, а робу подпалило.

Этим моментом воспользовались тук’аты, синхронно полоснув лапами по Эрресу, и одна из них даже достала его, оставив кровавые следы от когтей на спине. Он поморщился от болезненных ощущений, но не издал не звука. Боль придавала ему сил.

Юноша с большой скоростью понёсся на зверей, не обращая внимания на несколько струй огня, что ещё несколько раз лизнули, его, и наконец, вонзил меч во вторую шавку. Третья гончая не успела тявкнуть, как в неё полетели синие разряды молний, подпитываемые болью и гневом ситха.

Наконец, когда тук’ата перестала дёргаться, Эррес тяжело вздохнул и поплёлся дальше. Этот бой выжал из него немало сил, но как бы он не хотел сейчас просто осесть на пол и отдохнуть, приходилось идти дальше.

Следующие коридоры были полностью в ловушках. В одном проваливался пол и опять появлялся огонь, другой зополняла кислота, а третий был заполнен к’лор’слизнями и шипами, выдвигающимися из стен.

В итоге, когда Эррес, выйдя в большой зал, упал на колени. С его рта послышался вздох облегчения. Наконец-то хоть здесь пусто. Только вот почему зал такой большой и такой пустой?

- Рхрхрааа!

Ситх мгновенно поднял голову на звук, и пульс его участился. Его обуял страх. Хотя, кого он не обуяет, когда видишь перед собой шестиметрового терентатека?

Эррес встал и включил клинок. Однако в его действиях была какая-то обречённость. У него, может быть, и был бы какой-нибудь шанс против этой зверюги, встреть он его полный сил, но полностью выжатый? Нет, увольте, тут ему грозит только смерть. Ну, он хотя бы примет её с достоинством, тем более дверь за ним закрылась, а терентатек начал подходить ближе. Разрезать дверь не оставалось времени, остаётся бой.

Внезапно сзади раздался скрежет, и многотонную дюрасталевую дверь смяло в метровый шарик и выкинуло в сторону, а в следующее мгновение в терентатека полетела молния такой силы, что волосы на голове у Эрреса встали дыбом от концентрации Тёмной стороны.

Животное взвыло и через несколько секунд прожарки замертво упало наземь. Из ворот показался человеческий силуэт. Чёрные глаза и такие же вены, строгий и серьёзный взгляд, уверенная походка. Он шёл в чужой гробнице, как будто является её хозяином.

- Владыка Лин! – пролепетал в изумлении Эррес, вставая на одно колено, но быстро встал, увидев жест, сделанный главой главного управляющего органа Империи.

- Ответь на один вопрос, мальчик, - его глаза, казалось, смотрели в самые глубины самой сути паренька. – Зачем ты пришёл в эту гробницу?

Молодой ситх со страхом и одновременно трепетом перед такой мощью взглянул в глаза Дарта Лина. Он бы не посмел бы ему врать. Только не ему. Эррес с времён поступления в академию восхищался им. Его умом, силой, а позже и военными талантами, когда началась война.

- Я хотел найти знания, - Эррес опустил голову. – Хотел стать сильнее. Эта гробница показалась мне подходящим вариантом. Вряд ли малоизвестные Лорды ситхов будут ставить серьёзную защиту. Я ошибался.

- Признать свою ошибку – первый шаг к её исправлению, – не изменившимся тоном ответил повелитель ситхов. – Можешь благодарить Силу за то, что я оказался рядом, но всё же то, что ты хотел стать силнее несмотря ни на что, это похвально.

Лин завёл руку за спину и отцепил от пояса датакрон, после чего тот медленно поплыл по воздуху к Эрресу. Тот недоумённо посмотрел на предмет, а потом перевёл взгляд на Дарта.

- Владыка, это…

- Бери, – не терпящим возражений голосом произнёс второй разумный в Империи Ситхов. – А теперь отправляйся назад.

Эррес дрожащими руками взял датакрон и осмотрел его. Дарт Лин же повернулся спиной к нему и неспешно пошёл в другую часть зала, к коридору, ведущему глубже в гробницу. Однако молодой ситх пошёл за ним, несмотря на слова главы Тёмного совета.

*****

Дарт Лин неумолимо продвигался дальше, в самое сердце гробницы. Было очень много ловушек, и разные существа бросали ему вызов. На его пути встретились даже ещё несколько терентатеков, но также быстро были уничтожены, как и их сородич до этого.

Огонь, кислота, проваливающийся пол и другие разные ловушки. Ничего не могло остановит могущественного адепта тьмы, что с каждым шагом приближался к своей цели. И вот он остановился перед входом в место захоронения.

Внезапно ситх почувствовал некоторую странность. Как будто чьи-то «щупальца» пытаются впиться в него во всех возможных местах и высосать Силу. Однако на эти потуги Арес лишь хмыкнул и с помощью Силы оборвал все эти «щупальца» почувствовав всплеск негодования и боли рядом, после чего незамедлительно шагнул к месту, где лежал раньше труп Лорда Нирка.

- Кто ты? – это была первая фраза, вырвавшаяся из призрачных уст Нирка, что возник рядом с Дартом Лином. – Я чувствую в тебе невиданную рядом мощь. Стань моим учеником, и мы смож…

- Скажи, правда ли, что ты смог до конца побороть смерть? – Скифио перебил древнего Лорда ситхов, отчего тот запнулся. Однако глава Тёмного совета в следующее мгновение удручённо покачал головой. – Уже можешь не говорить. Я вижу, что ты привязан к своему телу. Чтобы его восстановить, ты и пытался высосать из меня Силу.

- Что ты такое несёшь, щенок! – взвился призрачный чистокровный ситх и попытался надавить своей аурой на Дарта Лина. Тот на это лишь поморщился и в ответ надавил уже своей.

- Как? -прошептал Нирк.

- А ты, я вижу, не много накопил Силы за три тысячелетия нахождения здесь, - лицо Ареса оставалось непроницаемым. – Но это уже неважно. Зря я потратил время на тебя. Всё впустую.

Лорд Нирк напрягся, готовясь к возможной схватке, но вдруг позади обоих ситхов раздались еле слышимые шаги.

- Я же сказал идти назад. – произнёс Дарт Лин невероятно холод-ным тоном, отчего у Эрреса пошли мурашки по кожи, но он быстро взял себя в руки.

- Я решил последовать дальше, - Эррес старался, чтобы его голос звучал ровнее. – Вы сами похвалили меня за то, что я ищу способ стать сильнее, несмотря ни на что. Даже если вы запретили мн…

Тело парня сковало невидимыми тисками со всех сторон. Он мог шевелить только глазами, и сейчас они были направлены на единственное живое существо напротив него. Дарт Лин, нахмурившись, повернулся к Эрресу. Он не делал движения руками, но тело недаль-новидного ситха всё равно не могло двигаться.

- Ты не учёл один важный момент, - он подошёл к нему в плотную. – Надо всегда уметь не перечить более сильному. Теперь я поменял своё мнение насчёт тебя и понял одну вещь. Ты лишний свидетель.

Взгляд Эрреса в панике заметался по помещению, ища поддержки, но, разумеется, никто не мог её оказать. На лбу выступил пот, пока он пытался вырваться из Силового захвата владыки ситхов, но всё было тщетно. Однако внезапно в Эрреса на полной скорости влетело что-то прозрачное, и Скифио отпустил его от удивления из Силового захвата.

- Как давно я не чувствовал себя так! – радостно воскликнул Лорд Нирк, что вселился в тело молодого ситха.

- Значит, ты всё не привязан к телу? – задал риторический вопрос Арес. – Ну чтож, найдём твой голокрон.

- Скоро ты уже ничего не найдёшь! – предвкушающе оскалился древний ситх. – Потому что твоё тело станет моим!

- Уверен? – одновременно с этим произнесённым словом на Лорда Нирка полетели молнии Силы, которые он принял на созданный барьер. Однако долго он держаться не мог и вскоре впечатался в стену позади себя.

- В этом теле так мало Силы! – взревел он и атаковал Лина тёмной дымкой, что должна была разъесть его кожу. Ситхская магия во всей красе.

Но Дарта Лина на этом месте уже не было, а дымка неожиданно полетела обратно на Лорда Нирка и кожа на теле, что раньше принадлежало Эрресу, пошла пузырями и начала слезать.

Древний ситх яростного рыкнул и создал над ладонью Копьё Ненависти. Нирк оглянулся на Ареса, что уже был сзади него и рассматривал. А там было на что поглядеть.

Кожа почти полностью сползла с него, как будто она состояла из желе, обнажив мышцы. На лице это смотрелось особенно жутко, так как глаза с роговицей цвета ауродия добавляли свою нотку. Сами же мышцы в некоторых местах тоже начали плавится, но совсем немного, ведь тёмная дымка рассеялась.

- Интересная техника, вот только ты забыл, что я одарённый и могу отправить туман обратно в тебя. – спокойным голосом проговорил Скифио на что бывший чистокровный ситх запустил в него Копьё Ненависти.

Правда, оно не долетело до главы Тёмного совета, врезавшись в его копию, созданную им. Полуматериальный Дарт Лин рассеялся, и Лорд Нирк в теле молодого ситха не успел среагировать на шаровую молнию, ударившую по нему.

От такого жеста не очень доброй воли он упал на спину, и по его телу стали проходить разряды, когда шаровые молнии Силы, создаваемые Аресом, продолжили впиваться в его изувеченную оболочку. Когда древний ситх уже сам хотел покинуть тело Эрреса, ему в этом помогли, вонзив световой меч прямо в голову.

- Ты ещё заплатишь, ублюдок! – Лорд Нирк в виде призрака вырвался из тела и устремился к саркофагу, как вдруг его спину пронзило что-то жгучее. Он не мог понять как, ведь к нему в таком состоянии невозможно даже прикоснуться, но всё встало на свои места, когда сознание стало рваться на куски, как и аура. Их будто заживо сжигали.

- Копьё Ненависти… - прошептал древний ситх перед тем, как окончательно рассеяться.

Дарт Лин же спокойно оглядел пространство вокруг и направился к саркофагу. Просканировав всё Силой, он ей же поднял хранилище с телом Лорда Нирка и отодвинул в сторону.

Перед его взором предстал пылающий ярко-красным голокрон.

- Наконец-то. – в глубине бездонных чёрных глаз Дарта Лина загорелся огонь жажды знаний.

Глава 24: Новый виток

Спустя шесть лет и семь месяцев после начала Великой Галактической Войны.

Орд-Траси. Данная планета была довольно богата на различные природные ресурсы. Благодаря этому она и с давних времён и стала крупным центром строительства космических кораблей самых различных типов. Однако из-за начавшейся войны всё производство здесь перешло в военное русло.

Почему «с давних времён»? Всё дело в приставке «Орд», которая присутствовала у многих планет в этой галактике. «Орд» означала «Оборонно-разведывательный дозор». Все миры, носящие эту приставку, в далёком прошлом, почти девять с половиной тысяч лет назад, выполняли роль опорных пунктов Республики, когда демократы начинали колонизацию Внешнего Кольца.

Там республиканцы основывали военные и разведывательные базы, создавая импровизированную «границу» территорий. Позже приставка «Орд» стала частью названий всех этих планет, и Орд-Траси - одна из них.

У Галактической Республики вообще было больше производственных баз по сравнению с Империей Ситхов.

Последняя мысль промелькнула в голове Зеро-5 с особой досадой.

Но с другой стороны, он тут и находится, чтобы у Республики на одну верфь стало меньше. Нужно только дождаться подходящего сигнала на специальное устройство, настолько мощное, что действовало в обход общей сети голонета. Однако был шанс, что у республиканцев получится зафиксировать сигнал, посланный ему и ещё другим агентам имперской разведки, находящимся на соседних боевых станциях, защищающих планету.

Да, его задача - вывести из строя одну из десяти защитных станций на орбите Орд-Траси. Такое же задание ещё и у девяти других агентов ИР. Выбраны только самые профессиональные оперативники, дабы РСБ ничего не смогла предпринять.

Пройдя по коридору почти вплотную к дверям в реакторный отсек станции, имперский агент резко завернул направо, по направлению в техническое помещение, чтобы дождаться сигнала, который вот-вот должен был прийти.

*****

- Республиканский шаттл RK-6785, предъявите коды допуска и назовите цель вашего визита.

Ретранслятор голонета, к которому подлетал захваченный республиканский шаттл типа «Правительственный», до краёв набитый имперскими коммандос.

Ретранслятор предписывалось захватить и закрыть доступ для республиканских спецслужб. Главное, чтобы их не рассекретили на подлёте, и для этого был принят следующий шаг.

Почти весь имперский спецназ был заморожен в карбоните, чтобы биометрические сканеры не смогли обнаружить никого, кроме двух пилотов, ведущих шаттл, и пяти единственных незамороженных коммандос, переодетых в форму техников республиканцев.

- Передаю идентификационные коды, - лейтенант Чом, имперских коммандос, нажал несколько клавиш и переглянулся с сержантом, что был его правой рукой в отряде. – Цель нашего визита: ремонт устаревшего оборудования.

- Принято, шаттл RK-6785, заходите на посадку в ангар три, истребители сопроводят вас. – послышался голос с того конца.

И голос этот был скучающим. Неудивительно, ведь делать тут было нечего, а разумные, что проходили службу, находились здесь уже с начала войны. Все эти данные были получены в ходе диверсии в Генеральном Штабе Республики некоторое время назад.

Подробностей Чом не знал, да это ему и не полагалось.

Его дело - захватить станцию и перехватить её управление. А дальше уже Империя пришлёт техперсонал, который и будет следить за ней впредь.

- Мы садимся, Шлефт, - повернул Чом голову к сержанту. – Иди размораживай парней.

- Так точно. – кивнул тот и мигом побежал исполнять задачу.

Небольшой толчок засвидетельствовал о том, что корабль сел на посадочную площадку, и лейтенант встал, чтобы повторить задачу бойцам. Все уже были разморожены и одеты в соответствующую ситуации форму.

- Итак, первостепенная задача, это отключение систем связи, - пояснять, для чего это нужно, не надо, все понимали, что сделать это надо, чтобы республиканцы не могли позвать на помощь пока происходит захват объекта. – Вы пятеро должны это осуществить, так как засветились на сканерах. Как именно осуществить задачу, думаю, понятно. Под видом персонала вы проходите к оборудованию и вырубаете его, а далее я и остальные начинаем зачистку после чего ваша пятёрка присоединяется к нам. У вас

Раздались слова о подтверждении приказа, и пять «техников» выпорхнули из шаттла, доставая на ходу поддельные документы. За ними же сразу вышли переодетые в пилотов лейтенант Чом и сержант Шлефт.

- Всё в порядке, приступайте к ремонтным работам, – с улыбкой сказал республиканский солдат, переодетым в техперсонал коммандос и повернулся к вышедшим Чому и Шлефту. – Мужики, надо шаттл проверить и приказ о ремонте в базе данных найти, обычное дело.

С этими словами он в сопровождении имперцев под прикрытием сделал шаг внутрь корабля, а Чом с удовлетворением обнаружил, что остальные коммандос надёжно спрятались в специально организованные потолочные отсеки на подобие контрабандистских.

Пока республиканец осматривал всё вокруг и сканировал на предмет взрывчатки(хорошо, что не биоформ), лейтенант посмотрел на ручной хронометр.

Прошло две минуты.

- Откройте кабину пилота, пожалуйста.

«Какой вежливый». - подумал имперский коммандос.

- Активируйте бортовой компьютер, пожалуйста.

- Знаете, я ещё не сопровождал ремонтников на ретранслятор голонета, - улыбнулся и начал изображать неопытность сержант, что мог себе позволить в силу того, что в свои тридцать пять он выглядел на двадцать. – Не ожидал проверок бортового компьютера. Это у вас всегда так?

- Всегда? – усмехнулся солдат Республики. – Ну, по правилам именно так, только вот вы первые кто с начала войны к нам прилетели. Наконец-то руководство озаботилось о замене оборудования, а то и на фронте Империи проигрывают и тут всё неладно…

Чом вновь взглянул на хронометр.

Оставалось тридцать секунд. Однако он не нервничал. Имперские коммандос - профессиональные бойцы и почти всегда выполняют свои миссии. Он уверен в своих парнях.

На персональной деке загорелся зелёный индикатор. Время пришло.

- А что за зву… - договорить республиканец не успел, упав на пол шаттла со свёрнутой шеей, а сержант после этого действа уже бежал к терминалу, пересылать сигнал имперскому кораблю, готовому прыгнуть в эту безымянную систему с тремя безжизненными планетами.

- Вылезаем и начинаем зачистку.

На потолке стали открываться скрытые люки, и оттуда спрыгнули десять имперских коммандос.

*****

В последнее время Республика стала привлекать наёмников для перевозки материалов на верфи не значащиеся под грифом секретности.

Дело в том, что демократы стали проявлять невиданную ранее активность по строительству кораблей для противостояния Возрождённой Империи Ситхов и активизировавшихся с началом войны разных пиратских группировок.

Платили за это дело очень даже хорошо, и многие наёмники решили заключить контракт с республиканцами. Легальное и при этом хорошо оплачиваемое дельце. Чем не мечта?

Именно такие мысли плавали в голове у контрабандиста Джона Баулуса, когда он смог выиграть в сабакк у своей напарницы, тви’лечке по имени Руди Пирс, с зелёным цветом кожи. Сам же он был человеком.

- «Чистый Сабакк», дорогуша. – нагло ухмыльнулся он, кладя на стол эту комбинацию из карт, образовывавших число +23.

- Вот сучёнок, - она и ни капли не расстроилась, демонстрируя более мягкую улыбку. – В следующий раз будешь всё равно просрёшь игру.

- Посмотрим ещё, - Джон встал с дивана кают-компании, жестом подзывая подругу в кабину пилота. – Давай уже по креслам, подлетаем уже.

Через несколько секунд после того, как наёмники заняли кресла, корабль вынырнул из гиперпространства. Впереди виднелся зелёно-голубой шар, обвитый кольцевыми верфями вокруг экватора планеты.

Мимо фрахтовщика проплыл «Молотоглав».

- Кореллианский лёгкий грузовой корабль XS под названием «Красавчик», - из динамика послышался голос диспетчера. – Какова цель вашего прибытия?

- Говорит Джон Баулус, участвующий в программе «Логист» по перевозке сырья, - Джон нажал активировал микрофон и начал отвечать. – Мы под завязку набиты продуктами питания для сотрудников верфей.

Почему продуктами питания? Просто потому, что ничего слишком серьёзного наёмникам не доверяли перевозить, что очень логично.

- Принято, мистер Баулус, - послышался ответ. – Следуйте к очереди у четвёртого разгрузочного терминала.

- Очереди? – этот вопрос диспетчер уже не слышал по причине отключения, а вот пилоты фрахтовщика могли воочию наблюдать эти «очереди».

- Хатт! - Руди аж подпрыгнула на месте. – Сколько же тут кораблей?

А их было поистине немерено. Тяжёлые, средние, лёгкие, да и вообще разного размера грузовые корабли выстроились в порядок очереди у каждого из восьми разгрузочных космических терминалов на высокой орбите выше верфей. Сотни и сотни кораблей в каждой из шеренг.

- Банта пууду, - выругался мужчина. – Это ж сколько мы здесь будем стоять. Я просто…

- Джон.

- …хуею с этого, это пол…

- Джон?

- …ный пизд…

-Джон!

- А? – Баулус перестал материться и вынырнул из своих мыслей. – Что такое, Руди?

- На нашу почту по программе «Логист» пришли сведения о дополнительной оплате за ожидания. – тви’лечка скосила на него взгляд.

- И сколько там? – владелец фрахтовщика подался вперёд.

- Нам к основной оплате за эту перевозку заплатят ещё пять тысяч кредитов, - на эти слова Джон присвистнул, а его напарница продолжила. – Итого, после всего этого наш счёт пополнится на пятнадцать тысяч.

Она посмотрела на кивающего человека и с досадой вздохнула:

- Зря киваешь, напарник. С учётом последних поражений на фронте, республиканский понизился в цене на фоне имперского, появившегося, когда ситхи вышли из тени. Один имперский стоит десять республиканских.

- Н-да, -недовольно цокнул Джон. – Неприятно.

- Ещё бы, - ухмыльнулась женщина. – Ладно, нам тут часов десять стоять, а то и дольше. Чем займёмся?

Джон прошёлся по её фигуре взглядом, и на его губах появилась лукавая ухмылка.

- А знаешь, у меня есть идея…

*****

Устройство еле слышно пискнуло, и Зеро-5 поспешил убрать его в карман одежды, отодвинув труп уборщика, не вовремя зашедшего в подсобку и убитого имперским разведчиком.

Пора приступать к основному действу.

Дверь тихо отъехала в сторону, и сотрудник ИР проскользнул в коридор, сразу же направившись в сторону входа в реакторный отсек. Взрывать его нельзя, так как Империя захватит станции и в будущем будет использовать как дополнительную защиту планеты, когда и та перейдёт под контроль ситхов.

Зеро-5 провёл украденной ключ-картой по считывателю, и ворота в реакторный зал стали медленно подниматься. Агент не стал ждать и пролез под ними, не дожидаясь открытия, одновременно выхватывая бластер и убивая четырёх республиканских бойцов.

Следующими на пол упали мёртвые тела двоих техников, и оперативник ИР приблизился к головной установке, а именно к панели управления. Пара нажатий кнопок с проворотом рычажка, а также вводом подсмотренного пароля и гул реакторной установки прекращается, погружая всё вокруг во мрак…

…чтобы в следующую секунду зажёгся аварийный красный свет резервного генератора.

- Ага, конечно. – усмехнулся Зеро-5 и в следующее мгновение, достав детонатор, нажал на кнопку.

Взрыв был небольшой и в этой части станции он даже услышал его, но барадия было достаточно, чтобы резервное питание перестало существовать на республиканской станции.

Имперский агент приготовил кислородный баллон, так как очень скоро дышать здесь будет нечем, и лёгкой трусцой направился к ангарам, которые, наверняка, уже разгерметизированы.

Однако это не помешает дождаться имперского десанта и отбыть с обесточенной боевой станции.

*****

Джон надевал на себя одежду, как вдруг заметил кое-что странное.

- Руди? – тви’лечка вопросительно глянула на него, и он махнул рукой в сторону окна. – Посмотри на станции.

Женщина перевела свой взгляд на транспаристиловое окно и её глаза округлились.

Все станции начали просто отключаться. Одна за другой они затухали. Не было никаких взрывов. Нет. Они просто отключались. Все десять боевых объектов.

- Что это, Джон?

- У меня есть только один вариант, - мужчина сел в кресло первого пилота и начал запуск двигателей фрахтовщика. – Имперская диверсия. Сомневаюсь, что станции решили выключить просто так или это сделали преступники. Только имперцы и это не к добру.

- Думаешь, они захотят напасть на Орд-Траси? – лекку тви’лечки дёрнулись.

- Не знаю, Руди, - Джон покачал головой. – Но мне это хаттовски не нравится.

В его мыслях возник вопрос, о том, оставаться в очереди или поскорее сваливать с опасного места. Оплата хоть и очень хорошая, но и жизнь дорого.

- Хочешь всё бросить и улететь? – Пирс положила свою руку на его. – Понимаю тебя, но ведь мы и так стоим здесь почти полчаса и нам ещё ждать неизвестно сколько. У нас быстрый и юркий корабль. Я уверена, что мы сумеем выбраться, если что.

- Наверное, ты права, - Баулус потёр ладонями глаза. – Но мне всё ещё не нравится идея остав…

~Пик, пик~

- Чего, бля? – человек буквально подскочил на своём месте. – Сканеры совсем с ума сошли?

- А что они показывают? – подалась вперёд Руди, но тут же озадаченно хмыкнула. – Бред какой-то.

- Да вот и я о том же, - покивал на её слова Джон. – По мнению этой железки, в систему с нескольких векторов вошли более двухсот кораблей разных типов.

Мужчина тыкнул пальцами по сенсорной панели, и на экране высветились сигналы, которые передают эти корабли.

- Ебучий хатт! Это же имперцы!

И правда, из гиперпространства вышло множество боевых звездолётов Империи Ситхов и сразу же начали обстрел ближайших «Молотоглавов», как будто заранее знали где, те будут находится.

- Руди, давай к верхней турели! – отклонив корабль, чтобы не попасть под турболазерный залп, посланный с имперского дредноута по республиканской «Доблести».

Мимо пролетели три «Аурека», но в следующее мгновение фрахтовщику опять пришлось отклоняться, но в этот раз от обломков этих самых истребителей.

Корабль тряхнуло, что могло означать попадание, и Джон знал, что именно попало во фрахтовщик. Это были несколько ракет из имперских канонерок GSS-3 «Рубящий», которые заходили в хвост ближайшего «Молотоглава».

Однако долго эти канонерки не просуществовали, взорвавшись от попаданий турболазерных залпов двух республиканских корветов типа «Транта», которые были уменьшенными копиями «Молотоглавов».

Наконец, Джон увидел шанс пробиться из оккупированной имперцами системы. Впереди собирался ударный кулак звездолётов «Республики», которые упрямо прорывались в одном направлении.

Две «Доблести», один «Молотоглав» и две эти самые «Транты», а нет, уже одна «Транта». Первая только что была испепелена «Рассекателем», командир которого заметил продвижение этого отряда и повёл свой корабль, дабы пресечь прорыв.

Вот только планам имперца не суждено было сбыться. Дредноут начал обстреливать все без исключения корабли в группе, в том числе и фрахтовщик XS Джона Баулуса.

- Руди, у нас на хвосте истребители, - мужчина посмотрел на сканер. – Четыре Марк-6. Сбей хоть кого-нибудь! О, молодец!

Один из имперских МЛА пропал с радаров, и Джон радостно улыбнулся, и улыбка его стала ещё шире, когда по расположившемуся впереди «Рассекателю» прошла серия взрывов и тот начал выплёвывать спасательные капсулы.

- Ситхова мать! – глаза человека полезли на лоб после того, как он увидел, кто преградил дорогу на этот раз.

- Дай Сила, прорвёмся.

*****

- Выпустить ударные канонерки под прикрытием перехватчиков! – голос Сиенны Дрей звучал напряжённо. Она не могла позволить ни одному республиканцу прорваться сквозь имперские силы и сообщить на Корусант известия о том, что Орд-Траси подверглась нападению. Сообщить по связи те не могли, так как в этом бою первый раз применялась система заглушения дальней связи под названием Пульсар.

Именно поэтому флагман Третьего Ударного Флота – «Абсолют» под названием «Дерзкий» носовой частью шёл прямо на прорывающийся отряд республиканских кораблей.

- Сконцентрировать огонь турболазеров на ближайшей «Доблести», а протонными торпедами и ионными пушками по второй, - повернулась она, чтобы отдать приказ. – Ударным канонеркам отработать по «Молотоглав» весь запас ракет и возвращаться для ротации.

- Есть, мэм. – кивнул капитан «Дерзкого» и отошёл, чтобы передать приказ вахтенному офицеру, а тот уже, в свою очередь, озаботится о том, чтобы распоряжение достигло остальных.

Краем глаза гранд-адмирал заметила, вылетевшие вперёд канонерки под прикрытием перехватчиков. Она полностью повернулась и подошла к тактической голокарте, которая показывала космическую битву.

- Группе шесть выполнить манёвр Дуга, а третей группе исполнить приём Коллапс для подавления вдвое большего количества противника.

Приказ мгновенно разлетелся по кораблям названных подразделений и начал исполнятся, а республиканские корабли продолжали таять на глазах, как снег на горных вершинах Альдераана, когда наступало жаркое время.

Тем временем одна из «Доблестей», что пёрла на «Дерзкий» вместе с остальной группой звездолётов, вышла из строя, когда произошли множественные внутренние детонации, и через мгновение одна половина корабля начала отделяться от второй.

В космос от декомпрессии летело оборудование и члены экипажа. Трупы или ещё живые, это неважно. Все они в последствии будут занесены в списки как погибшие в бою.

Не успела «Доблесть» выйти из строя, как к ней сразу же присоединился и «Молотоголав» вместе с последней «Трантой». Они были уничтожены по-другому. Пропали в появившейся на мгновение, ослепительной вспышке взрыва.

В строю остался последний крейсер Республики. Он пытался огрызаться из всех орудий, пускать протонные корабельные торпеды и выпускал остатки авиакрыла.

Однако с каждой секундой вооружения и МЛА оставалось у него всё меньше и меньше. У крейсера типа «Доблесть» не было шанса в бою один на один против такого боевого звездолёта, как «Абсолют». Да и, как показала практика, даже такой группы, как собралась здесь, не хватит, чтобы уничтожить вершину военной имперской инженерии.

- Гранд-адмирал, - к ней подошёл капитан, нервозно поглядывая в сторону. – Один лёгкий грузовой корабль типа XS смог уйти в гиперпрыжок.

Она сейчас ослышалась? ОНА СЕЙЧАС ОСЛЫШАЛАСЬ!?

- Куда? – процедила Сиенна.

- В сторону Муунилинста, - сглотнул капитан. – Предположительно прыгнул к Гвори.

- Пошлите за ним перехватчики «Ярость», - гранд-адмирал Дрей глубоко вздохнула и взяла себя в руки. – Пяти кораблей должно хватить.

- А вам, капитан, - указанный мужчина подобрался. – Светит выговор. Ещё раз будет подобный промах, будет понижение в звании и более строгие меры. Вам понятно?

- Так точно, мэм!

- Гранд-адмирал.

Сиенна Дрей повернула голову, чтобы увидеть вошедшего человека. Её серые глаза встретились с пылавшими янтарём, ситха.

- Ленникс Финтон. – ответила она ему в той же манере. – Что привело вас на мостик?

Да, этот ситх не имел звания Лорда или тем более Дарта, но всё равно являлся членом ордена, а значит, главной касты. Да, она выше него по положению, но обращаться всё равно следует уважительно.

- На этом корабле находится джедай, - кивнул он на терзаемую турболазерами «Доблесть», внутри которой секундой назад прогремели внутренние взрывы в нескольких местах. – Согласно приказу Дарта Лина, всех джедаев, которых возможно поймать, а не убить, следует взять живым и доставить в качестве учебного материала на Коррибанскую Академию.

- И давно все ситхи стали беспрекословно подчиняться приказам. – подняла бровь Сиенна, но при этом отдавая приказ остановить обстрел.

- Во-первых, это приказ не абы кого, а главы Тёмного совета, - сложил руки на груди Ленникс. – А во-вторых, за это хорошо платят.

- Ситхи нуждаются в деньгах? – по-настоящему удивилась гранд-адмирал.

- Нам платят не деньгами, - оскалился адепт тёмной стороны Силы. – Нам платят знаниями.

*****

Хуэс Винк ворвался внутрь десантного шаттла имперцев, приземлившегося в центральный ангар «Доблести», и начал световым мечом рубить вражеских солдат.

Голубой клинок тогрута сверкал с разных сторон, нанося смертельные раны импам. Хоть Хуэс и чувствовал огромное количество смертей с момента начала битвы, это его не могло сломить, ведь он настоящий джедай.

Внезапно в потоке приземляющихся шаттлов на поверхность ангара сел Марк-6. Люк его кабины сразу же распахнулся, и оттуда выпрыгнул молодой человеческий мужчина не старше тридцати. От него разило тёмной стороной, и джедаю не составило труда определить, кем является этот разумный.

Когда у того вспыхнул кроваво-красный световой меч, всё и так было понятно, и джедай ринулся к ситху.

На пути полукругом встал отряд имперских коммандос, и Хуэсу Винку пришлось остановиться и принять защитную стойку. В этот же момент на него посыпался град из бластерных зарядов. Световой меч, благодаря предвидению и технике, пока что отбивал всё.

Однако эти имперцы были не простыми солдатами, а коммандос. Да, понятно, что даже подготовка рядовых бойцов имперской армии была на невероятно высоком уровне, ничем не уступающая республиканской, а то и превосходящая их.

Но это были коммандос. Они знают, как именно нужно бороться с одарёнными, и активно это применяют. Где для уничтожения рыцаря-джедая понадобится полсотни солдат пехоты, коммандос потребуется всего два десятка, а бывали случаи, что и меньше.

Импы целились в разные части тела джедая, и темп стрельбы был слишком быстр, чтобы Хуэс дальше мог отбивать заряды, выпущенные из бластерных винтовок врага.

Винк подгадал момент и выставил руку вперёд, чтобы отправить с помощью Силы половину имперских коммандос в короткий полёт до ближайшей стены ангара, в которую они благополучно врезались.

Правда, они сразу же встали, но тогрут решил не заострять на этом внимание, и воспользовавшись заминкой в рядах коммандос, рванулся вперёд, на ходу отрубая голову одному из бойцов и в следующий момент поворачиваясь и разрубая тело ещё одного противника, стоявшего рядом.

Внезапно в боку обожгло, и Хуэс с запозданием понял, что это был выстрел из мощной бластерной винтовки коммандос, что оказался рядом. Только броня спасла джедая от смерти.

Адепт светлой стороны только хотел метнуть световой меч в направлении атаковавшего его противника, как был сбит с ног зарядом молний Силы, которые даже после того, как меч вылетел из его рук, продолжали бить в него.

Корчась в агонии на полу, Хуэс в последний момент заметил, как имперцы отступают обратно в свои шаттлы, и половина из них уже взлетела. Он понял, что они пришли из-за него, ведь причин штурмовать корабль больше не было. Командир «Доблести» не дал бы никаких данных, которых не знали ситхи.

А в следующий момент в голову врезалось что-то тяжёлое, и наступила темнота.

Глава 25: Новый виток ч.2

- Хаттов хер! – выругался Джон и увёл фрахтовщик в сторону, пропуская очередь с имперского перехватчика мимо себя. – Руди, матерь твою тви’лекскую, да сбей ты хоть одного имперца!

- Ты думаешь, это просто? – послышался голос Пирс, сидящей за верхней турелью. – Против нас пять «Яростей», и все они размером с наше корыто, так ещё и быстрее, поворотливее, лазеры у них мощнее, да и вообще они боевые корабли.

- Аргх! – скрипнул зубами контрабандист и вновь дёрнул корабль в сторону.

Имперцы выследили их! И теперь по души контрабандистов летят пять перехватчиков, лазерные залпы которых уже несколько раз задели их «Красавчика».

Руди с самого начала боя ни разу не попала хоть по одной «Ярости», и они живы лишь благодаря мастерству Джона.

Фрахтовщик резко затормозил, пропуская вперёд имперцев и, выдав короткую очередь с центрального орудия, ушёл в крутой вираж.

- Ю-хууу! – Баулус не сдержал эмоций и широко улыбнулся от того, что попал по одной из «Яростей».

Впрочем, улыбка быстро сползла с его лица, когда в его звездолёт попали несколько зарядов. «Красавчика» сильно пошатнуло, отчего пилот грязно выругался и ускорил корабль до максимума.

- Есть! – наверху раздался счастливый крик тви’лечки.

Джон посмотрел на радар и улыбнулся уже второй раз за этот бой, который, внезапно, начал приносить свои плюсы. Один из имперских перехватчиков, тот самый, по которому до этого попал сам контрабандист, сейчас оставался на месте, в то время как остальные четыре продолжали гнаться за фрахтовиком.

Наконец-то Пирс попала. Теперь на одну проблему у них стало меньше. Однако это не отменяет того факта, как ещё четыре имперских звездолёта на хвосте. И с ними что-то надо делать.

- Вот, хатт!

Джону опять не дали порадоваться, потому что в двигатель фрахтовщика угодили несколько ракет, и те резко прекратили работу.

- Долетались…

*****

- Император.

Вишейт стоял в центре зала Тёмного совета на Дромунд-Каасе. Как удачно, что собрание в этот раз происходило здесь, а не на Коррибане.

Обычно разумные, находящиеся в этом месте, вели себя обеспокоенно, понимая, что находятся перед лицами, входящими в главный правящий орган Империи Ситхов.

Сейчас всё было иначе. ОН здесь был хозяином положения, ЕГО опасались и перед НИМ склоняли свои головы члены Тёмного совета. Ведь именно ОН тут главная власть.

Аура Императора была подавляющей, и её мог ощутить на себе любой одарённый, находящийся в столичной системе Империи. Лишь одно живое существо вмещало в себя хотя бы половину его могущества.

Именно с ним сейчас Тенебри и столкнулся взглядами. Его глаза, наполненные самой тьмой, такие же, как и у Вишейта при рождении, но в данной ситуации полученные с помощью ритуала.

Такая же, как и очи, чёрная кровь собеседника сама за себя уже говорила о том, что тот невероятно могущественный, одарённый. Но его тьма уступала тьме Императора.

Горячая, как недра звезды, и голодная, как чёрная дыра, аура правителя Империи Ситхов столкнулась с холодной, как поверхность Хота, главы Тёмного совета.

Глаза, в которых, казалось, находилась сама бездна, прожигали лицо Вишейта. Император ответил тем же, и вскоре Дарт Лин медленно приподнялся с кресла и слегка поклонился.

- Вы…почтили нас своим присутствием, Император? – никто этого не заметил, но Тенебри смог услышать.

Услышать долю усмешки в словах Ареса Скифио. Глаза Вишейта недобро полыхнули ауродием.

- Да, - он произнёс это медленно, продолжая смотреть в сторону главы Тёмного совета и игнорируя присутствие остальных ситхов в этом зале. Краем глаза можно было заметить пустующее место, где ранее восседала Дарт Эккейдж. – И я недоволен.

Воздух резко сгустился, а температура в зале совета как будто упала. Император ещё даже не применил Силу, но от его слов сама по себе исходила необъятная мощь.

Лишь одно существо с ледяным спокойствием взирало на Вишейта. Левая бровь Дарта Лина вопросительно приподнялась, и сам вопрос не заставил себя долго ждать.

- Что вызвало ваше недовольство, Император? – глава Тёмного совета скрестил руки, всем своим поведением демонстрируя, что его не страшит гнев повелителя. – Война идёт по плану, и Республика терпит поражения по всем фронтам. Несмотря на осложнения последних лет, наша победа неминуема и будет достигнута в течение ближайших десяти лет.

- Это меня и не устраивает, - фраза, сказанная Вишейтом, была подобна грому среди ясного неба. Она была встречена непонимающими переглядываниями среди членов совета. – Война будет продолжаться до тех пор, пока на то будет моя воля. Республика утонет в крови, а наше прошлое поражение будет отомщено.

Тенебри улыбнулся краешком губ, когда уловил в Силе эмоции, находящихся рядом разумных. Радость от услышанного, гнев, направленный на врага, ненависть к джедаям и Республике, злорадство.

И только двое сквозили подозрением, не скрывая его. Ну, как не скрывая. Дарт Марр пытался утаить свои эмоции, но для такого сильного адепта Силы, как Император, он был как открытая книга.

А вот Лин, наоборот, не пытался скрываться. Взгляд его прищуренных чёрных глаз ходил сверху вниз по правителю Империи. Он явно догадывался, зачем Императору нужно ещё больше жертв, а если и не догадывался, то его мысли, возможно, текли в правильном направлении.

Впрочем, это Вишейт сказать не мог. В голову Ареса он лезть точно не собирался, хотя очень хотелось. Это, в первую очередь, чревато для своего ментального состояния, ведь защита полувекового ситха наверняка на высшем уровне.

- Переходи к тактике истощения врага. Чем больше умрёт Республиканцев и их союзников, тем лучше.

- Будет исполнено, Император.

С еле заметной улыбкой Тенебри вышел из зала Тёмного совета.

*****

- Что ты думаешь по этому поводу?

Глава Тёмного совета внимательно посмотрел на идущего рядом человека в маске.

- А что тебе даст мой ответ, Марр?

Двое самых важных ситхов в совете с недавних пор обращались друг к другу на «ты». Отношения у них сложились, можно сказать даже…приятельские, что редко встретишь среди пользователей Тёмной стороны.

- Лучше прояснит ситуацию. – кивнул глава сферы защиты Империи.

- Хорошо, - Дарт Лин огляделся вокруг. – Однако этот разговор не для чужих ушей. У тебя есть свободное время?

- Три дня.

- Прекрасно, - Арес разблокировал аэроспидер и подозвал Марра. – Тогда нам предстоит увлекательное путешествие.

Полёт до крепости главы Тёмного совета не занял много времени и вскоре двое ситхов уже заходили по трапу в «Хищник».

- Учитель? – Арес обернулся на голос, что сделал и его собеседник. – Учитель, а как же тренировка?

Дарт Лин задумался. Лучше шанса показать истинную натуру Вишейта Марру не будет в ближайшее время. Тренировки с Дэдхерт и так проходят чаще, чем все остальные ситхи проводят времени со своими учениками.

- Сегодня занятий не будет.

- Но как же…

Натолкнувшись на строгий взгляд чёрных глаз, Талира замолчала и кивнула.

- Я поняла, - она опустила взгляд в пол.

Скифио развернулся и взошёл на свою «Ярость». Дарт Марр последовал за ним и через несколько секунд аппарель за ними поднялась.

- Некоторые поговаривают, что ты слишком мягок со своей ученицей. – склонил голову глава сферы защиты.

- Мне всё равно на мнение «некоторых», – отрезал ситх. – Я обучаю её так, как считаю нужным.

На это Марр ничего не ответил, и ситхи прошли в кабину. Краем глаза Арес заметил, что его будущий союзник с интересом рассматривает модифицированный корабль.

Почему он уверен, что Дарт Марр его будущий союзник? Всё очевидно.

Как и Скифио, глава сферы защиты Империи делает всё для своего государства и искренне о нём заботится. Таких ситхов, как они, можно сосчитать по пальцам. Во всех смыслах.

Однако есть и ещё один немаловажный момент.

А именно то, что Дарт Лин собирался рассказать ему, дополнительно подкрепив доказательствами. После таких новостей об Императоре Марр в любом случае будет на его стороне.

- Перед тем, как я всё тебе расскажу и отвечу на вопросы, сам озвучь свои предположения насчёт последних слов Вишейта. – Арес склонил голову.

- Хмм, - Марр задумчиво потёр низ маски, где находился подбородок. – Сложно сказать сразу. Вроде бы он хочет кровавого отмщения Республике, а с другой стороны, в его словах кроется скрытый смысл, понятный только ему.

- Не только ему, - Лин запустил включение «Хищника». – Но и мне.

Звездолёт поднялся в воздух и взмыл вверх через бесконечно раздражённую громом, атмосферу Дромунд-Кааса. На орбите было плотное движение, несмотря на весь космический простор.

Гражданские корабли, военные суда и орбитальные станции. Все они были в движении. Даже станции. Они, как-никак, вращаются вокруг планеты.

Однако если посмотреть чуть дальше, можно было заметить тысячи кораблей Первого Оборонительного Флота, вставшие на защиту столичного мира Возрождённой Империи Ситхов.

- Куда мы летим? – спросил Дарт Марр, видя, как Арес вводит координаты.

Глава Тёмного совета лишь улыбнулся уголком губ и на мгновение скосил глаза в сторону человека в маске. Впрочем, тот никак этого не мог увидеть, так как в полностью чёрных очах Дарта Лина сложно разглядеть радужку и зрачок, ведь те, как и у чиссов, одного цвета с белком.

У синекожих красные, а у Лина чёрные.

- В то место, где твоё представление об Императоре перевернётся с ног на голову, - Скифио набрал последние символы координат и вжал рычаг, отвечающий за вход в гиперпространство. – На его родную планету.

*****

- Кажется, это всё…

Джон с широко распахнутыми глазами наблюдал за приближением имперских перехватчиков. Он будто чувствовал, как они наводятся на его фрахтовщик, и пальцы вражеских пилотов почти опускаются на тумблер спуска ракет.

Вся жизнь пролетела перед глазами за эти мгновения. Он думал в этот момент обо всём: о Руди, о родной Кореллии, о доме, об оставленной одной матери, которая всё ждёт, когда единственный и самый любимый сын вернётся из академии, хотя сам Джон уже давно её бросил и подался в контрабандисты.

Он вспоминал об отце, который однажды просто ушёл из дома, а на следующий день они с мамой узнали о том, что его застрелили какие-то бандиты в переулке. Чтобы он сказал, увидев, кем стал его сын?

Джону Баулусу даже думать об этом тошно.

Карьера контрабандиста. К чему же она привела? Или почти привела. К смерти. А в том, что он сейчас умрёт, мужчина не сомневался. Только чудо может спасти его от гибели или пресловутая джедайская и ситхская Сила…

- Чего, бля?! – он не мог поверить своим глазам. Прямо на траектории полёта имперцев из гиперпространства вышла республиканская «Доблесть» и две «Транты».

«Ярости» мгновенно разлетелись в стороны, уходя от турболазерного огня республиканских кораблей, а один из имперских перехватчиков взорвался от нескольких прямых попаданий.

Та же участь постигла и ту «Ярость», что ранее была повреждена самим Джоном. Остались три вражеских корабля.

И сидели в них явно опытные пилоты, так как за следующие несколько минут боя ни один из звездолётов Республики не смог попасть по перехватчикам.

А вот имперцы уничтожили одну из двух «Трант», сделав на неё несколько скоординированных заходов и разрядив достаточно объёмное количество кумулятивных ракет, сдобрив несколькими протонными торпедами малого размера.

- Джон, что по двигателям? – сзади Баулуса оказалась тви’лечка.

- Ты не за моей работой следи, а беги за турель, - рявкнул он в ответ. – Сейчас это очень понадобится.

- Ну и хатт с тобой. – та надула губы и, быстро развернувшись, потопала за орудие.

Двигатели не хотели поддаваться и никак не запускались. Видимо, кустарного ремонта тут было недостаточно. Джон вытер рукавом пот со лба.

- Вот сучка, а не корабль, - внезапно его взгляд уткнулся в горящие красным индикаторы. – А если так…

О Сила! Двигатели всё-таки запустились. Да, там максимум процентов тридцать или сорок от первоначальной мощности, но этого хватит, чтобы вместе с «несунами демократии» поохотиться на оставшихся двух имперцев.

Почему двух? Всё потому, что один из трёх остававшихся перехватчиков неудачно попал под главный калибр «Доблести» и был аннигилирован. Осталось два.

А нет, уже один. Во второго попали сразу заряды со всех кораблей, не оставляя имперцу шансов и мгновенно уничтожая его. Да и последний уже не жилец. Из его недр вырывается дым и пламя, практически сразу исчезая в космическом вакууме.

Но он решил не тратить последние секунды жизни зря и понёсся на оставшуюся «Транту». Та не успевала уйти с вектора столкновения, и через секунду всё было кончено.

И с последним перехватчиком, и с республиканским корветом.

- Н-да, видимо, охота отменяется. - недовольно проворчал Джон, садясь за кресло пилота.

- Республиканский крейсер «Квазар» вызывает кореллианский лёгкий грузовой корабль XS под названием «Красавчик», - послышался голос из динамика. – Отключите двигатели и ложитесь в дрейф. Готовьтесь принять на борт досмотровую группу.

- Да ну ёпт, - застонал Баулус и поднял глаза к потолку. – Принято, выполняю указания.

Эх, а так хорошо всё пошло…

*****

- Как же ты тогда не попал под горячую руку Императора?

- Меня не было на Дромунд-Каасе, и к тому же моя репутация была безупречна, - Дарт Лин улыбнулся уголком губ. – Дарт Найрисс и остальным членам тогдашнего Тёмного совеета повезло меньше. Вишейт лично вызвал их к себе в тронный зал.

- Он убил всех разом? – Марр сделал глоток виски. Его маска покоилась рядом, открывая лицо человеческого мужчины средних лет.

- Не совсем, - Арес пригубил безалкогольный коктейль. – Он вызвал к себе девять ситхов. Остальные три на тот момент были уже мертвы.

- Интересно, даже кто их ликвидировал. – глава сферы защиты усмехнулся.

- Я точно знаю о том, кто убил двух, - лицо Лина стало задумчивым. – Но опять же, вся эта информация добыта из уст Лорда Скорджа на добровольной основе. Мы с ним давно не контактировали тет-а-тет, чтобы я мог с уверенностью заявить о его полной лояльности.

- А в моей лояльности ты уверен? – Марр склонился ближе к главе Тёмного совета. – Ты уверен, что я не побегу к Императору, чтобы рассказать ему всё, что услышал. И про то, что ты совсем ему не лоялен.

Дарт Лин внезапно широко улыбнулся. Однако, улыбка эта стала похожа на оскал. У Марра по спине пробежал холодок. А тот, между прочим, много, что видел, но от этого стало не по себе.

- А я знаю, что ты не побежишь к Тенебри, - голос главы Тёмного совета был вкрадчивым. – Это, кстати, его настоящее имя, данное при рождении. Так вот, я знаю, что тебе это не нужно. То, что ты сейчас увидишь и уже услышал, произведёт неизгладимое впечатление.

- Понимаешь, - брови Дарта Марра сдвинулись ближе друг к другу. – То, что ты уже рассказал, ещё ни о чём не говорит. Только о том, что Император очень могущественный адепт Тёмной стороне и занимает своё место по праву.

- Поэтому мы и летим сюда.

- Куда? – прищурил глаза Марр.

- На его родную планету, - в этот момент корабль вышел в реальное пространство перед безжизненным серо-коричневым шариком. – Нафему. Уже чувствуешь?

Дарт Лин отвернулся от панели управления и посмотрел на своего скорчившегося собеседника. Марр одной рукой схватился за грудь, а второй вцепился в столик.

- З…зд…здесь нет Силы, – с болезненным вздохом тот выпрямился. – Как это произошло? Кто это сделал с этой планетой?!

«Хищник» тем временем приближался к орбите Нафемы. Вблизи зрелище становилось ещё более жутким.

- Нафема издавна входила в состав Старой Империи Ситхов, - Дарт Лин сидел с каменным выражением лица. Он не первый раз посещал это место и привык к отсутствию в нём Силы. – Простой сельскохозяйственный мир. Один из многих, что снабжал Империю продовольствием. Но примечательна она совсем не по этой причине.

Скифио сделал паузу и многозначительно улыбнулся.

- Где-то за сто с лишним лет до Великой Гиперпространственной Войны, положившей конец Старой Империи, то есть почти полторы тысячи лет назад на Нафеме родился мальчик расы чистокровных ситхов по имени Тенебри. С рождения он имел глаза чёрные, как сама Бездна.

Глава сферы защиты Империи с вопросом взглянул на Ареса.

- Нет, я такие глаза получил после ритуала, - поспешил пояснить Лин. – Я продолжу. Его мать была бедной женщиной, которая с мужем жила на ферме. Вот только она изменила супругу с Лордом Дрейматом, правителем Нафемы. Тогда планета называлась Медриаас. В шесть лет будущий Император начал проявлять признаки чувствительности к Силе, и муж начал догадываться об измене собственной жены. Когда он узнал об измене жены, он в гневе напал на неё, но Тенебри сломал своему приёмному отцу шею с помощью Силы, а свою мать пытал на протяжении нескольких месяцев за предательство семьи.

- Ему было только шесть лет? – хоть Дарт Марр и надел маску, его удивление было более чем ощутимо. В голосе, ведь Силы здесь не было.

- Да, всего шесть, - Дарт Лин ввёл корабль в атмосферу планеты. - В последующие годы его влияние распространилось на соседние деревни, и он поднял легионы последователей. Одни боялись его и потому повиновались, другие были фанатично преданны ему. До Лорда Дреймата наконец дошли слухе о мальчике, но этот идиот не придал этому нужного значения. В десять лет Тенебри убил отца, когда тот всё-таки заинтересовался им и попытался призвать на службу.

- А что с Нафемой?

- В тринадцать он захватил власть на планете. В этот же год он предстал перед Маркой Рагносом, тогдашним правителем Империи. Странно, что титула императора в то время в государстве не было. Рагнос был очень впечатлён его могуществом и дал ему титул Лорда Вишейта. Дартов тогда также не существовало. Однако самое интересное произошло сразу после Великой Гиперпространственной Войны, в которой Вишейт и всё население Нафемы не участвовало.

- Он не участвовал в борьбе за власть после смерти Рагноса? – задал Марр резонный вопрос.

- Нет, это было Вишейту не интересно, - корабль опустился на поверхность некогда живой планеты. – После поражения в войне он созвал восемь тысяч лордов ситхов на Медриаас. Они были уверены, что один ситх ничего не сможет сделать тысячам. Его считали правителем одной незначительной планеты, скорее учёным, нежели воином. Кроме того, лорды ситхов боялись, что джедаи уничтожат их всех, и нуждались в чем-либо, что они могли использовать против них. Вишейт использовал их страхи, призывая отбросить подозрения друг к другу и объединиться против единого врага. Он поглотил жизненную энергию всех ситхов, жителей планеты и всю Силу в округе. Ты мог почувствовать это, когда мы вошли в систему.

- Это уж точно.

Опустился трап и ситхи вышли из звездолёта.

- Время здесь как будто застыло, - Дарт Марр поёжился и оглядел мёртвый проспект. – Ничто никогда так не пугало меня.

- Когда я тут оказался в первый раз, меня тоже проняло, - Лин повернулся к главе сферы защиты. – Теперь ты видишь, что сделает Император с галактикой?

- Он собирается высосать Силу из галактики?! – эта фраза удивила Марра ещё больше, его возмущению и удивлению не было предела.

- Да, и для этого ему нужны жертвы, - Арес посмотрел в то место, где под маской у коллеги находились глаза. – Много жертв. Миллионы, десятки миллионов, если не миллиарды. Именно поэтому ему нужно, чтобы война затянулась и стала как можно более кровавой.

- Ты уверен в этом?

- Как никогда прежде.

*****

- Вы утверждаете, что на Орд-Траси совершено нападение?

- Да.

- Нам об этом ничего не известно, но…

- Но, капитан! – Джон подскочил с места.

- Но! – капитан республиканской «Доблести» под названием «Квазар» повысил голос. – Но за вами гнались пять имперских перехватчиков. Вы говорите, что не могли выйти на связь ни с кем за пределами системы?

- Так точно. – кивнул Баулус.

- У вас есть голозаписи боя?

- Нету, - поник Джон. – Вы же понимаете, что это правда, и…

- Да, да, конечно, понимаю, - капитан поднял руку и следующим движением активировал панель связи. – Генерал Дэкс?

- Слушаю вас, капитан Каин.

- У нас большая проблема, генерал, – голос капитана стал звучать тревожно. – Верфи Орд-Траси. Империя атаковала их.

- Хатт! – на том конце послышался грохот упавшего предмета, а голограмма генерала свалилась со стула. – Этого нам ещё не хватало. Сколько там их кораблей?

- Более двухсот.

- Пиздец, - генерал Дэкс провёл рукой по лицу. – Так ладно, я передам информацию в Генеральный Штаб, а там уже решат, кого куда посылать. У меня недостаточно кораблей для того, чтобы отправлять их на самоубийственную миссию по отбитию системы.

- Вас понял, генерал, - капитан тяжело вздохнул. – Каковы будут приказы?

- Ждать. Будем ждать ответа из ГенШтаба.

*********

Поздравляю всех с Днём Звёздных Войн!!!

Глава 26: Новый виток ч.3

- Я так ничего и не понял, - помотал головой генерал Дэкс. – Так подкрепления не будет?

- Будет, - министр обороны Республики поднял руку. – Но позже.

- Министр Ранс, это дело не требует отлагательств, - нахмурился Дэкс. – Верфи на Орд-Траси очень важны для производства и демонтажу военных кораблей. Если их не вернуть в лоно Республики, то Империя организует такую оборону, которую мы не сможем пробить. Тем более импы будут готовы к нападению.

- А вы, генерал, не видите картины целиком, - обвинительно ткнул в него пальцем Дэвид Ранс. – Или же вы думаете, что проблема только на вашем участке фронта.

- Но, сэр! Это даже не фронт как таковой. Ситхи на том участке глубоко вклинились в наши территории. Мы можем отрезать их Третий Ударный Флот и захватить Гранд-Адмирала!

- Сейчас это не представляется возможным. – твёрдо заявил министр обороны.

Внезапно дверь в зал заседаний Генерального Штаба открылась, и внутрь спешной походкой зашёл генерал Фон Бор'к. Мириаланен коротко поприветствовал собравшихся разумных и сел за своё кресло дальней правой части стола.

- Ещё раз извините за опоздание, но на то были причины, - обвёл он всех взглядом. – У меня плохие новости.

- Что ещё может быть хуже потери Орд-Траси и кровопролитных боях на Ондероне? – возмущённо всплеснул руками Кас Лотет. Разумный расы аквалишей, заместитель министра обороны.

Ондерон уже много натерпелся за последнее тысячелетие. Сначала ситх Фридон Надд захватил власть на планете чуть более семиста лет назад и основал культ Наддистов, который и продолжал править планетой после смерти Лорда ситхов.

Дэкс помнил немного об этих исторических событиях. Лишь то, что позже на планету прибыли джедаи и помогли местным повстанцам, названным Всадниками на Зверях, отбить планету из власти тьмы. После этого Ондерон и вошёл в состав Галактической Республики.

Всадниками на Зверях они назывались потому, что последователи Фридона Надда, правившие ранее планетой, выгоняли недовольных из главного города Изиза за огромную стену.

Они надеялись, что там тех съедят звери, но мятежники приручили их, и оттуда и пошло их название.

Дальше история планеты ему была не очень интересна. Дэкс, конечно, слышал что-то про ещё одну гражданскую войну и союз новых сепаратистов с Дартом Нихилусом, но в подробности не вдавался.

- Хуже? - мрачно улыбнулся Бор'к. – Дарт Раведж, который глава сферы расширения и дипломатии в Империи, заключил с хаттами краткосрочный договор.

Лица сидящих побледнели. На аквалише это было не видно, но по задёргавшемуся глазу можно было оценить его психическое состояние в этот момент.

- И… какой же договор он заключил с этими жирными червями? – облизнул пересохшие губы Дэвид Ранс.

- О разрешении прохода через их территории, - откинулся на спинку кресла Фон Бор'к. – Оно, конечно, будет действовать недолго, всего две недели, но этого оказалось достаточно, чтобы Имперцы нанесли удар.

- «Оказалось достаточно?» - глаза Дэвида Ранса полезли на лоб.

- Да, - кивнул мириаланен. – Больше половины Четвёртого Ударного Флота под командованием гранд-адмирала Джейдена Орвакса атаковал сектор Дастиг.

- Неужели ситхи ударили почти всем Флотом? – потёр бородку министр Ранс. С его лица никак не сходило крайне удивлённое выражение. – А как же их попытки прорыва к Куату? У Империи ведь каждый корабль на счету.

- Вы, безусловно, правы, министр, - согласно закивал генерал Бор'к. – Но есть нюанс. Наши войска в секторе перестали выходить на связь. Ситуация, подозрительно похожая на то, что сейчас происходит на Орд-Траси, не правда ли?

Дэкс внимательно посмотрел на Фона. Действительно, имперцы действуют точно также.

- Мне сообщили, что у них появилась новая система заглушения дальней связи, - медленно обратился человек к мириаланину. – Именно такое предположение выдвинули вырвавшиеся контрабандисты.

- Ими займётся РСБ, - кивнул присутствующий здесь глава Службы Безопасности Республики.

- Важно понять, как мы будем поступать дальше. - Кас Лотет забарабанил пальцами по столу.

- А я скажу, как, - привлёк внимание всех сидящих в зале разумных министр Ранс. – Мы отправим на переговоры с Картелем Хаттов джедаев. Их задача будет договорится о закрытии территорий хаттов для прохода кораблей Империи.

- И что нам это даст? – недоумённо спросил аквалиш.

- Это же гениально! – воскликнул Фон Бор'к. – Если всё пройдёт хорошо, то мы их раздавим.

- Да, - широко улыбнулся Дэвид Ранс. – Если переговоры пройдут успешно, то весь Четвёртый Ударный Флот окажется заперт в секторе. У них будет только один выход. Прорываться с боем, а это к тому же в обход хаттского пространства. В этот момент мы их и задавим. Победа принесёт невероятный патриотический подъём духа.

В помещении воцарилось временное молчание. Каждый обдумывал своё. Генералу Дэксу понравилась эта идея, но его беспокоило ещё кое-что. А именно его участок фронта.

- Но что делать с Орд-Траси?

Министр серьёзно посмотрел на него.

- Как только у нас появятся свободные силы, мы непременно вышлем их вам, генерал, - на это лишь Дэксу оставалось горестно кивнуть. – Собрание окончено. Пора мне сообщить Высшему совету джедаев новую миссию.

*****

Эта планета была красива. Синие моря и океаны, зелёные леса и бескрайние поля. Она выглядела мирно. Совсем не отражала воинственный дух её обитателей.

Мандалорцы. Сколько смысла в этом слове. Таунги, что стали называться первыми мандалорцами и придумали это название, вымерли совсем недавно. Во время Мандалорских войн, около трёхсот лет назад.

Но эта боль живёт по сей день в душе каждого представителя этого народа. Ведь мандалорцами являются не только таунги, а самые разные расы. Это могут быть и люди, и родианцы, и забраки, да кто угодно!

Аргос Флаут был человеком. Он был хорошим воином, но не самым лучшим. Что ж…

Это не помешало ему выиграть во всех поединках, обоспечив себе великую славу. Однако произошло это не благодаря его физической силе и обширным знаниям.

Всё благодаря агентам Возрождённой Империи Ситхов. Он знал, что они сделали, чтобы он выиграл в этих поединках, но это того стоило. Его имя теперь произносили с особой интонацией.

Интонацией восхваления.

Более того, агенты Империи продвинули его и на политической карьере и вот-вот он сможет провозгласить себя новым Мандалором!

С него требовалось только одно. Не забывать, кто привёл его к власти, и оказывать всяческую поддержку Империи. Но Аргос считал это мелочами, ведь спустя почти триста лет у его народа появится новый Мандалор.

С возвращением Империи ситхов из изгнания имперцы захотели заполучить воинские услуги мандалорцев. Хотя некоторые мандалорцы приняли предложение Империи о работе, большинство отказались от неоднократных попыток вербовки со стороны имперских дипломатов. Империя изменила свою стратегию: выделив успешного мандалорского гладиатора на аренах Геонозиса, имперская разведка помогла ему подняться.

Аргоса Флаута немного коробило то, что побеждал он нечестно, но что только не сделаешь ради родного народа и земли.

- Вы готовы? – справа прозвучал твёрдый мужской бас, и Флаут повернул голову.

Рядом стоял мужчина-человек средних лет с налысо побритой головой. На левой половине лица у него раскинулся большой шрам, пересекающий глаз. Сам орган зрения был блёклым и ничего не видел.

Именно так мог подумать любой из разумных, увидевших мужика, но Аргос знал правду. Правду о том, что шрам его не является настоящим, да и глаз на самом деле прекрасно видит. Там всего лишь линза. Не простая, кстати, а со всякими интересными функциями. Подробностей будущий Мандалор не знал.

Он и не знал его позывного в Имперской Разведке. Лишь поддельное имя и фамилию.

- Конечно, готов, господин Жевс. – кивнул Аргос и сделал шаг вперёд, к балкону Центрального Дворца.

Перед ним раскинулась двухкилометровая площадь перед главным зданием столицы. Келдабе. Какое прекрасное название для города!

Новый Мандалор сделал суровое лицо и осмотрел всех разумных, собравшихся внизу. Сколько тут было народу? Точно тысячи, если не десятки тысяч. Все стояли вплотную друг к другу и смотрели на него с воодушевлением и одновременно суровостью.

Он не может облажаться.

- Мандалорцы! – именно так стоило начать речь, а не «жители Мандалора». – Сегодняшний день войдёт в историю нашего народа.

Аргос сделал паузу и осмотрел необъятную толпу разумных. Очень многие из них были в своей броне. На некоторых даже был бескар. У каждого из них можно было прочитать выражение сосредоточения на лице.

- Спустя триста лет после смерти Кандеруса Ордо у нас появится новый Мандалор! Совет кланов выбрал меня, - Флаут на мгновение сбавил тон. Его речь должна быть краткой, но яркой. Отражающей суть мандалорцев. – Я принимаю их выбор и клянусь верно служить нашей Родине. Со мной во главе мы вернём себе то, что Республика отняла у нас!

Его голос громко разносился по всей площади через специальные динамики, а каждый житель планеты смотрел его выступление по специальному каналу голонета.

- Наше по праву! Я клянусь вернуть наше величие! Мы ворвёмся на арену галактической делёжки и возьмём свою долю! Заберём то, что наше! – с каждым сказанным словом на лицах граждан Мандалора прибавлялась решимость.

- Я уже отдал приказ на подготовку армии и строительство новых типов кораблей! – Аргос чувствовал дрожь во всём теле от внимания такого количества мандалорцев. – «Мы возьмём наше по праву!» - он улыбнулся. – Таков наш девиз. Так клянётся Мандалор Возвратитель!

Толпа заскандировала. Со всех уголков громадной площади были слышны одобряющие крики и хлопания. В них были и решимость, и радость, и гнев на Республику.

Много кто стал повторять сказанный им девиз. Аргос ослепительно улыбнулся и возвёл кулак к небу. Также сделали все наблюдающие за ним мандалорцы.

Мандалор снова в игре.

*****

- Гранд-магистр, зачем вы сами полетели на переговоры с хаттами и зачем взяли меня? – девушка поправила две заплетённые косички около своих висков.

- Тебе это будет полезно, Сатель, - повернул к ней голову Зим. – А сам я полетел не просто так. Попробуй подумать сама.

Не просто так Зим брал её с собой на некоторые миссии. Многие удивлялись, зачем глава Ордена сам таскается по многим миссиям и берёт с собой её.

Келдор сам иногда не понимал этого, но Сила будто сама подсказывала, когда стоит возглавлять те или иные миссии. Да и его мнение заключалось в том, что глава Ордена Джедаев не должен вечно отсиживаться в Храме.

Однако на эту миссию он отправился не по зову Силы

- Хаттам это польстит?

- Правильно, - кивнул гранд-магистр. – Если на переговоры с ними отправился сам гранд-магистр, значит, к ним относятся с уважением. Хатты очень любят, когда им льстят.

Потомок Ревана и Бастилы быстро кивнула и вновь перевела свой взор на синее марево гиперпространства. Они должны вот-вот прибыть на Нал-Хатту, нынешнюю столицу Пространства Хаттов.

Примерно через десять тысяч лет после основания Галактической Республики они иммигрировали со своей родной планеты Варл.

Согласно хаттской легенде, Варл вращался вокруг двух звёзд: Эвоны и Ардоса. Этим двум небесным светилам хатты поклонялись как божествам. Через десять тысяч лет после основания Республики Эвону поглотила чёрная дыра, а Ардос взорвался, в результате чего высвободившиеся газы вкупе со взрывной волной уничтожили звёздную систему.

Мгновение и корвет типа «Защитник» на котором они прибыли, вырывается из гиперпространства. Перед взором джедаев завис желтоватый шарик.

- Корвет типа «Защитник» Ордена Джедаев под названием «Светлый», - Зим активировал систему связи и оттуда сразу послышался скучающий голос диспетчера. – С какой целью прибыли на Нал-Хатту.

Рядом с ними уже разрезали космическое пространство несколько кораблей наёмников. У хаттов их была целая армия. С собой джедаи не взяли сопровождение.

Данный поступок мог показаться очень глупым, но Сила подсказывала келдору, что с ними всё будет в порядке. Никто не должен был их атаковать. Сейчас уж точно.

- Переговоры с советом кланов. - коротко ответил Зим.

- В таком случае назовитесь. – последовало следующее указание.

- Гранд-магистр Ордена Джедаев Зим и рыцарь Сатель Шан.

После этой фразы повисло молчание. Сатель уже нервно заёрзала на сиденье и начала покусывать губу. Сам глава Ордена слегка нахмурился.

- Посадка разрешена, гранд-магистр, - всё-таки последовал через минуту ответ. – Следуйте к платформе 76HP. Вас сопроводят. Данные о местоположении платформы вам переданы.

- Спасибо, следую к платформе.

- Конец связи. – оборвал связь диспетчер, не прощаясь. Зим лишь покачал головой.

«Светлый» вошёл в атмосферу планеты. Это произошло мягко, поэтому вокруг корабля не образовалась полусфера плазмы. Корвет сопровождали несколько хаттских истребителей.

Около платформы уже собрался целый комитет по встрече и когда джедаи спускались с опустившегося трапа, к ним подходили вооружённые бойцы.

То, что все вокруг наёмники, догадаться было не сложно. Перед ними раскинулся дворец, в котором заседали хатты из самых влиятельных кланов.

- Проходите, совет вас ждёт.

Зим и Сатель Шан коротко поклонились и последовали в центральное помещение. Это был круглый зал больших размеров. И первое, что они увидели после того, как зашли, это не менее большая рожа хатта.

*****

- У вас есть что ещё добавить, сенатор Фирд? – обратился к вялому и измученному человеку подполковник ИСБ.

- Н… не… нет. – прохрипел он.

- Отлично. – сотрудник Имперской Службы Безопасности выключил датапад и кивнул двум бойцам, что стояли сзади сенатора.

Те сразу же подхватили побитого мужчину под руки и потащили из допросной. И причём, куда потащили! Опять в камеру к каким-то безмозглым животным.

Чак Фирд в начале не мог поверить, что его посадят не в одиночную камеру, а в общую, где ещё находились три человека. И все они являлись простыми республиканскими солдатами.

Как же эти звери радовались, когда им подсадили целого сенатора. Да ещё и какого важного. А кто-то из охраны специально слил информацию, чем Чак занимался перед тем, как его взяли в плен, и сокамерники встретили его с ненавистью.

- Оооо, - протянул один из республиканских солдат. – Ну? Как допрос, сенатор? Что-то не так? Это тебе не твои особняки и космические яхты. Тут тебе не нальют кореллианского виски.

Фирд ничего не ответил и просто прошёл к койке. Как оказалось, сделал он это зря, потому что практически сразу почувствовал сильный удар под солнечное сплетение.

- Молчишь, зажравшаяся тварь?! - В ярости прокричал пленный республиканец. – Пока мы отдавали жизни за Республику, такие, как вы, жрали в три горла и не знали, чем развлечься. Или тебе ещё раз напомнить, чем ты занимался на Зелтросе, пока мы обороняли планету?

Мысли сенатора путались, а голова раскалывалась. Ему ведь сделали двойную пакость, подсадив к тем бойцам, которые занимались обороной планеты, когда ту штурмовали имперские войска.

К нему подошли два других пленных. Дурос и ещё один человек. Сразу же за этим последовали удары. Чаку Фирду было больно. Однако не столько физически, сколько морально от того, что его бьют простые солдафоны, которые десятками миллионов гибли на фронте.

Они же просто шелуха под ногами!

Эта мысль внезапно придала измученному и знатно похудевшему за время в заточении сенатору сил. Он с яростью вскочил на ноги и отбросил избивавших его разумных в разные стороны.

Красные глаза дуроса округлились, и он пропустил момент, когда сенатор буквально налетел на него и начал дубасить кулаками. Двое мужчины людей не могли понять, почему они не могут отцепить этого щуплого мудака от их товарища.

И вот, спустя минуту, которая могла показаться вечностью, двери в камеру разъехались в сторону, а разбушевавшийся сенатор получили несколько ударов дубинкой по хребту, при этом получив дополнительный заряд из электрошокера.

- Ненавижу! – голос его был пропитан болью из-за пережитых унижений. – Ненавижу вас, имперские шавки, и вас, треклятые солдафоны!

Пленные республиканцы с ужасом смотрели на орущего мужчину. Их взгляды были прикованы к пене, струящейся из его рта, и к покрасневшим глазам.

*****

- Choy? Benefit do jee-jee get tuta this? – пробасил наиболее влиятельный хатт в зале.

- Великий Сажин Хатт спрашивает о том, какая пользу будет им после расторжения этого договора? – перевёл протокольный дроид, стоящий около стола, за которым собрались хатты.

Зим задумался. А ведь действительно, для хаттов это только в убыток. Нужно придумать что-нибудь, что будет выгодно хаттам, но и не в убыток Республике.

Внезапно раздался голос Сатель.

- Великий Сажин Хатт, - обратилась она к внушительного размера разумному. – Взамен на расторжение вашего договора с Империей Ситхов, Республика готова заключить новый.

- Kava gu cvi muli-ra bargon paarchi bu atima? – подался вперёд Сажин Хатт.

- Великий Сажин Хатт спрашивает о том, будет ли новый договор выгоднее чем, предыдущий?

- Будет. - уверенно кивнула Сатель. Она, как и гранд-магистр, уже успела ознакомиться с тем, что Империя Ситхов предложила взамен на разрешение прохода через свои территории.

Ситхи перестали проверять корабли, которые имели особые идентификаторы Пространства Хаттов. Однако делалось это только на оккупированных Империей территориях. На коренные хаттов не пускали.

Мудрое решение. Зим не удивился бы, если Дарт Лин приложил руку к созданию договора.

- Uba picha do cily muva slimi Lorda? – хатт чуть повысил голос. На эту фразу закивали остальные представители этой расы, сидящие рядом.

- Великий Сажин Хатт говорит, что у них могут быть проблемы с Империей из-за этого. – перевёл дроид.

- Республика обязуется защитить Пространство Хаттов при прямом нападении Империи Ситхов.

Зал заполнил одобрительный гул хаттов. Все они были довольны новым договором. Ещё бы! Там ведь будет всё то, что предлагала Империя и ещё дополнительные пункты.

Раздумье длилось недолго, и вскоре соглашение было подписано хаттской стороной.

- Зачем вы меня собой берёте, гранд-магистр?

- Когда-нибудь ты поймёшь Сатель… - тихо произнёс он.

Только сам Зим понимал, что Сатель Шан станет прекрасной заменой ему на посту гранд-магистра Ордена Джедаев. Только он.

*****

Джейден Орвакс стоял на мостике тяжёлого крейсера типа «Абсолют» и смотрел на разворачивающиеся перед ним космическое сражение.

Звуки в вакууме отсутствовали, но это не мешало ему наслаждаться битвой, параллельно проваливаясь в воспоминания. Джейден происходил из потомственных военных. Ему предрекали блестящее будущее, он старался, учился на отлично.

Но случилась трагедия. Поначалу было неизвестно, кому его отец перешёл дорогу, но семья Орваксов была жестоко убита, как и все их ближайшие родственники.

Лишь единственный наследник Джейден Орвакс остался жив.

Расследование привело следователей к чистокровному ситху. Как же радовался в тот момент мальчик. Казалось, вот она, справедливость. Ситха казнят, а ему подберут приёмную семью, и таким образом хоть немного его родители будут отомщены.

Но нет. Чуда не случилось. Джейден не знал, как ситх избежал наказания, но факт остаётся фактом. Ему ничего не сделали, а мальчишку сдали в приют.

С тех пор будущий гранд-адмирал к ситхам относился, мягко говоря, не очень. Исключениями были разве что Император и, может быть, Дарт Лин. Особенно после его реформ, которые сильно помогли Империи.

- Гранд-адмирал, - козырнул капитан флагманского корабля. Немолодой усатый мужчина человеческой расы, как и все на этом корабле или же вообще во всей имперской армии и флоте, у которого была хорошо заметная седина. – Республиканский флот отступает.

- Я вижу, капитан. – ответил Джейден, не отварачиваясь от транспаристиловой панели. Рядом с флагманом дрейфовал республиканский крейсер типа «Доблесть», на котором минуту назад произошло отключение питания. – Отправьте абордажные команды на этот корабль.

Рядом с рубкой пронеслась пара перехватчиков, гоняющих республиканский «Аурек». Тот никак не успевал добраться до спасительного зенитного прикрытия ближайшего «Молотоглава», в то время как сам крейсер уже разворачивался для корректировки курса и немедленного прыжка в гиперпространство.

- Сосредоточьте огонь на двигателях цели номер 14. – гранд-адмирал заложил руки за широкую спину.

- Есть, сэр!

Капитан отошёл отдавать приказ, а гранд-адмирал продолжал всматриваться в жёлтый свет, исходящий из двигателей республиканского крейсера. Через несколько секунд в них впились зелёные лучи турболазеров «Абсолюта».

- Сэр, на сканерах показывается, что в систему прибывают множественные корабли со стороны врага.

Джейден повернул голову в сторону вновь подошедшего капитана. На его лице была задумчивая гримаса. Он кивнул, и они сделали несколько шагов к указанному устройству.

- Их довольно много… - пробормотал офицер, сидящий за сканерами.

И действительно, количество отметок увеличивалось с каждой секундой. Сначала было сто, затем двести, триста, а потом и вовсе перевалило за полтысячи.

Но важно было другое.

- Среди них больше двухсот «Центурионов»! – воскликнул капитан.

- Спокойно, - поднял руку гранд-адмирал. – Мы превосходим их количеством и качеством. Пускай наши корабли организуют боевое построение Дельта-6. Возьмём их в клещи и ударим из неожиданной точки. И ещё, лейтенант.

- Слушаю, сэр.

- Свяжитесь с Пространством Хаттов, пускай готовятся пропустить нас.

- Мы же не отступим, сэр? - поправил китель капитан.

- Конечно, нет, - уверенно ответил командующий Четвёртым Ударным Флотом. – Это самый крайний вариант.

- Гранд-адмирал, - позвал его офицер связи. – Связи с Картелем нет.

Джейден Орвакс нахмурился. Ситуация складывалась странная. Картель Хаттов не мог его проигнорировать. Это было в принципе невозможно из-за соглашения. Соглашения…

И тут он понял.

- Срочно всему флоту! – гранд-адмирал повысил голос, отчего люди на мостике вздрогнули. Он никогда так не делал. – Построение Альфа-9!

Капитан и офицер связи переглянулись, но усатый командир «Абсолюта» передал нужный приказ, после чего взглянул в глаза командующему.

- Думаете, хатты расторгли договор и пропустили республиканцев?

- Не думаю, а уверен, капитан Рен.

- Сэр, отметки на сканерах со стороны Пространства Хаттов! – прокричал офицер на сканерах. – Их уже несколько сотен.

- Ну что же, - вздохнул гранд-адмирал. – Покажем поганой Республике, что даже в окружении мы побеждаем.

Глава 27: Новый виток ч.4

Спустя шесть лет и восемь месяцев после начала Великой Галактической Войны или же 3674 дбя.

Звуки в вакууме не распространяются, но гранд-адмирал Джейден Орвакс будто слышал их. Слышал, как взрыв разносит вражеский истребитель, пролетевший слишком близко к мостику флагмана. Он слышал, как вибрирует корпус, потерявшего щиты головного «Абсолюта» под градом республиканских турболазеров.

Вражеский адмирал Уинс Хелик остервенело давил имперские звездолёты. По мнению Орвакса, тот выбрал неподходящее время для реванша после поражения от флота Дарта Лина в битве при Тиранне.

Атмосфера была очень напряжённая. Офицеры в рубки сновали туда-сюда, выполняя приказы, отданные им и капитаном Реном. Но паники не было.

- Капитан Рен, - обратился гранд-адмирал к командиру «Всевышнего». – Передайте на «Штормовой», чтобы тот прикрыл нас от обстрела трёх «Центурионов». Республиканцы кинули в атаку на наш корабль значительные силы. Это станет их ошибкой.

- Есть, сэр. – козырнул капитан и побежал отдавать указание.

- «Ослепительный» потерял все двигатели и вооружение! – услышал Джейден Орвакс сзади ещё одну новость про очередного практически потерянного «Абсолюта».

Желваки заиграли на его скулах. Его флот был ограничен в действиях и находился в ловушке. С двух сторон их зажали республиканцы.

Гранд-адмирал резко обернулся к тактическому столу и приказал увеличить изображение. «Ослепительный», тяжело повреждённый, но всё ещё целый, дрейфовал прямо в скопление вражеских «Центурионов», что обстреливали флагман.

Было видно, как от него спешно отстреливаются спасательные капсула и из ангаров вылетают последние целые МЛА и шаттлы.

- Хорошая скорость эвакуации, - прошептал Орвакс. В его голосе послышалась надежда со смесью облегчения. – Свяжитесь с капитаном «Ослепительного»! Пускай он активирует активирует систему самоликвидации реактора!

- Сэр, но экипаж уже эвакуирова…

- Ты слышал мой приказ, лейтенант. – проскрежетал зубами Джейден. – Выполняй.

- Есть!

Через десять долгих секунд лейтенант повернулся к гранд-адмиралу.

- Сэр, на «Ослепительном» остались только дроиды.

- В таком случае, свяжись с тем, что на мостике, - у командующего Четвёртого Ударного Флота заканчивалось терпение. Весь план спасения «Всевышнего» был на волоске от провала. – Немедленно!

Никогда он ещё не повышал голос на подчинённых. Оператор связи быстро закивал и начал нажимать что-то на тактическом столе. Через мгновение на нём высветилась голограмма дроида, который находился на мостике обречённого «Абсолюта».

- Активируй систему самоуничтожения. – в каждом слове гранд-адмирала ощущалась сталь.

- Принято, исполняю. – после этого дроид отключил канал связи.

Оставалось только наблюдать, что и сделал Джейден Орвакс, параллельно отдавая указания другим кораблям флота, которых насчитывалось чуть более полутора тысяч в данной системе.

Построение Альфа-9 должно было сыграть важную роль в обороне и не дать республиканцам пробить имперскую оборону. Согласно построению, вокруг каждого из «Абсолютов» находились до сотни дредноутов типа «Рассекатель» и такого же количества «Пределов». И это если не брать во внимание более малые корабли прикрытия.

Джейден Орвакс корил себя за ошибку. Он просчитался. Кораблей Галактической Республики прибыло вовсе не восемь сотен, как ожидалось изначально. Их было ровно три тысячи сорок. Можно было уповать на качественное преимущество имперской техники, но с демократами были и «Центурионы».

И их количество в семьдесят шесть единиц было явно больше, чем жалкие тридцать два «Абсолюта». Республиканцы не стали рассеивать свои силы. Они собрали их в несколько кулаков и пробили имперскую оборону, рассредотачиваясь уже внутри периметра звездолётов Империи, где было пустое пространство.

Именно так спустя почти два часа сражения, три «Центуриона» оказались у «Всевышнего». Они не сразу определили имперский флагман. Не смотря на включенные транспондеры, имя корабля им ничего не говорило, враги видели его в первый раз, так как «Всевышний» только недавно сошёл со стапелей.

Республиканцы смогли определить флагман по объёму курсирующих сообщений между звездолётами Империи и количеству каналов связи. Все они вели к главному «Абсолюту». Исходя из этого ими и был сделан верный вывод.

А теперь имперские корабли вообще были окружены.

- Ну, давай. – прошептал гран-адмирал, наблюдая, как громадная и почти мёртвая туша тяжёлого крейсера по инерции плывёт к ведущим обстрел «Всевышнего» «Центурионам».

- Адмирал! – нервно воскликнул офицер сканирования, на мгновение забыв об уставе и о том, что сначала нужно обратится к капитану, а тот передаст сообщение командующему. – Республиканские корабли заметили приближение «Ослепительного». Они меняют курс, чтобы избежать столкновения.

- Слишком поздно, - ответ Джейдена Орвакса был еле слышен из-за гула в рубке. – Для них…

Последним, что зафиксировали камеры республиканских кораблей, была ярчайшая вспышка. «Ослепительный» взорвался с силой тысяч протонных торпед, и взрывная волна, расширяясь, накрыла не только эти три «Центуриона». Были уничтожены и несколько десятков «Трант» вместе с четырьмя «Доблестями», что вели огонь по дредноуту типа «Рассекатель» под названием «Штормовой» и ещё двум «Пределам».

Не повезло попасть под взрывную волну и двум «Молотоглавам», которые почти смогли выйти из зоны поражения. Ключевое слово «почти».

- Прорыв! – в голосе капитана сквозила неподдельная радость. – В брешь входит наша ударная группа для поддержки флагмана! Щиты «Всевышнего» восстановлены до процентов!

- Отставить радоваться! - рявкнул гранд-адмирал. – Мы уходим.

- Но, гранд-адмирал, - недоумённо посмотрел на него капитан. – Путь через хаттов нам заказан. Мы же не отправимся вглубь территории Республики?

Молчание командующего Четвёртым Ударным Флотом было красноречивее любых слов. Каждый офицер успел побледнеть, покраснеть и ещё раз побледнеть. Так бы и продолжался ступор людей на мостике, если бы «Абсолют» не сотрясло новое попадание от подходящих кораблей Республики.

- Передайте на все оставшиеся звездолёты, что мы уходим к Эриаду. – голос Джейдена Орвакса прозвучал как гром среди ясного неба.

- Но там крупные верфи Республики! – капитан умудрился сказать фразу, одновременно оглушающе тихо и громко, озвучив мысли экипажа.

- На этом и строится план, - кивнул гранд-адмирал. – Они сняли корабли, в том числе и оттуда, для атаки на наш флот. Мы ворвёмся на верфи и уничтожим их. А потом уйдём к системе Тритон и попытаемся прорваться к Слуис-Вану.

- Принято, гранд-адмирал. – козырнул капитан.

Джейден Орвакс повернулся к транспаристиловой панели и глубоко вздохнул, отгоняя адреналин, который мешал трезво маслить.

- Ничего, прорвемся, - прошептало он сам себе и обернулся обратно к тактическому столу. – Дайте связь с Дромунд-Каасом!

Джейден Орвакс

*****

- Ситуация паршивая…

- Да уж…

- А мы не в том состоянии…

- Ситхи тоже должны расслабляться, - пьяно помотал головой Дарт Лин. – Мы, итак, не позволяем себе быть такими, как остальные. Вот в чём отличие от остальных.

- Ты прав, - произнёс Дарт Марр, поднимаясь с дивана. – Но, кажется, нам пора.

- Несомненно, - кивнул Арес и рывком поднялся с противоположного места. – Но перед этим нужно кое-что сделать. Государственные дела только на трезвую голову.

Дарт Марр

- Соглашусь.

Сила бурным потокам устремилась по артериям, венам и капиллярам главы Тёмного совета. Она выжигала на своём пути весь алкоголь и через несколько секунд от былого состояния ситха не осталось и следа.

Марр делал это чуть дольше, но через пару десятков секунд и голова главы сферы защиты Империи был полностью свежа. Он слегка поморщился и надел маску. Процесс выжигания алкоголя весьма болезненный.

Для непривыкших. Только вот Дарт Лин делает постоянно. Буквально несколько секунд и ты трезв. Можешь отправляться решать свои дела.

- Идём.

Ситхи вышли из комнаты отдыха в коридор крепости Дарта Лина. Здание было поистине больших масштабов. Её лично подарил ему Император, когда Арес Скифио стал главой Тёмного совета.

Вишейт был тогда был благосклонен к юному, по сравнению с ним самим, ситху как никогда. Сам-то ситх был далеко не юный на тот момент. Сто пять лет – это далеко не шутки.

Однако Император читал его, как открытую книгу. Куда же Аресу было до него тогда. Император мастерски играл его амбициями и взращивал в нём преданность к себе. Делал личную шавку.

У него не вышло. Дарт Лин вовремя опомнился, а когда узнал правду от Лорда Скорджа, то окончательно убедился в чудовищности такого существа, как Тенебри.

Арес направил Силу вперёд, и сверхтяжёлая дверь замка открылась, как простейшая преграда. На посадочной площадке их ждал аэроспидер.

Дарт Лин запрыгнул внутрь, а рядом уселся Дарт Марр. Конечно, он всегда мог нанять водителя или, например, купить раба, но глава Тёмного совета предпочитал сам водить транспортные средства. Что-то в этом было.

- Сейчас доберёмся до Цитадели и разберёмся, как так получилось, что хатты предали нас. – проскрежетал Дарт Лин. Его чёрные глаза недобро сверкнули во время очередного разряда молнии, которая должна была попасть в аэроспидер.

Этого не произошло. Арес отвёл её Силой.

- Надо будет послать гранд-адмиралу Орваксу помощь, - потёр подбородок маски Марр. – Мы не можем потерять такого ценного кадра и таких размеров флот.

- Твоя правда, - согласился Лин. – В таком случае тебе не затруднит заняться именно этим, пока я решаю вопросы с хаттами.

Это было скорее утверждение, а не вопрос. Хоть ситхи и были, можно сказать, хорошими приятелями, но иерархию никто е отменял, пока они на работе. А сейчас они уже на ней были.

И Марр, и Лин были полностью согласны с такими отношениями.

- Не затруднит. – подтвердил глава сферы защиты.

- Прекрасно, - Арес подставил лицо потоку ветра, отчего его волосы смотрели назад. – Тогда не будем терять время.

Аэроспидер вынырнул из общего потока и понёсся вверху. Его никто не посмел остановить. Полиция Каас-Сити видела идентификаторы и не трогала транспортное средство.

- Странно, - пробормотал Дарт Марр, когда выходил из аэроспидера после того, как тот сел на посадочную площадку возле Цитадели. – Сегодня небо особо пасмурное. Не к добру это…

- Ты ещё в волю Силы поверь, - усмехнулся Скифио. – Начинаешь в джедая превращаться. Не хочешь на Корусант податься?

- Нет, пожалуй, откажусь становится фанатиком света. – Лин ощутил улыбку союзника даже под маской.

- Тогда до встречи.

- До встречи. – глава сферы защиты Империи кивнул в ответ.

Дарт Лин молча прошествовал к главному входу в Цитадель. Главное здание во всей Империи Ситхов встретило его гулом персонала и работающих устройств.

- Владыка Лин, - с главой Тёмного совета поравнялся Дарт Малгус, только вернувшийся с фронта и в этот момент находящийся в Цитадели. – Что происходит с флотом Джейдена Орвакса? Я думал, соглашение с хаттами подписано.

В голосе лысого ситха сквозило неподдельное беспокойство, и его же Арес ощущал в Силе. Дарт Малгус, не смотря на некоторые слухи о его личных амбициях всегда искренне беспокоился о военном положении Империи.

- Да, оно подписано, - они к этому моменту подошли к кабинету Дарта Лина, и Владыка ситхов повернулся к Малгусу лицом. – Но хатта предали нас. Я как раз собираюсь выяснить, в чём дело.

- Спасибо за то, что просветили, Владыка, - кивнул он. – Я готов отправится на помощь гранд-адмиралу.

- Этим уже занимается Дарт Марр, и он всё… - Лин задумался. А что? Ещё один ситх, хорошо разбирающийся, в военном деле не повредит. – Если вы, Дарт Малгус, так хотите помочь, то найдите главу сферы защиты.

- Принято к сведенью. – голос Малгуса вновь приобрёл сухие и стальные нотки, какие обычно и было от него слышно.

Он слегка поклонился и покинул общество второго ситха в Империи, а Дарт Лин зашёл в свой кабинет. Он сходу активировал голопроектор и начал звонок в хаттское пространство. Этот номер у него был ещё с прошлого раза.

- Exalted abba Leen! – пробасило появившееся изображение жирного получервя.

- И тебе здравствуй, Сажин Хатт, - ответил глава Тёмного совета. – Хотя, судя по последним новостям, здравствовать ты будешь недолго.

- Chuba, chone du chuba bo bo?

- Угрожаю ли я? – притворно удивился Дарт Лин. – Да.

Chuba nibo pata! – хатт начал паниковать. – Mee tula no mo chuba poodoo!

- Я? Не имею права? – на лице ситха проступили чёрные вены. Казалось, кровь в них кипит и светится. – Я имею полное право делать с вами что угодно после предательства. Вы заключали сделку не лично со мной, а с Империей. И нарушили её. Что заставило вас так поступить, Сажин Хатт?

- Mee nibo tula chuba jee!

- Ах, ничего не скажете? – понизил голос Лин. Угроза сочилась из каждого слова. – А если так?

Внезапно хатт схватился за шею и приподнялся над полом. На голограмме было всё прекрасно видно. Жирный червяк пытался брыкаться, и Дарт Лин усилил Силовой захват и ещё больше сдавил ему горло.

- Ничего не хочешь мне сказать?

- Nibo! – из последних сил ответил хатт.

- А так? – правая рука Сажина Хатта с соответствующим звуком и брызками крови с жиром оторвалась от тела, а левый глаз лопнул, как надутый шарик. – Всё ещё ничего?

- Bo shuda, bo shuda, mee tula patoo! – не проверещал, а скорее прохрипел из-за сдавленного горла глава совета кланов. - Chuba Emperator kankee poodoo sleemo.

- Зачем Вишейту было нужно менять условия договора? – озадачено пробормотал ситх, и через секунду его осенило, после чего он отпустил хатта. – Тебе сегодня повезло, жалкий слизняк.

Связь на этом оборвалась, а глава Тёмного совета плюхнулся в кресло и задумчиво потёр подбородок. Всё вставало на свои места. Императору была выгодна засада на флот гранд-адмирала Орваакса и потери большого количества кораблей и людей.

Ему тройная выгода. И войну продлит за счёт тяжёлой ситуации в Империи. Потрепет Республике нервы и уменьшит уже их количество кораблей, а также увеличит количество энергии для поглощении Силы в галактики за счёт жертв сражения.

- Он даже не потрудился как-то скрыть свои дела, - прошептал Дарт Лин. – От нужной информации отделял лишь Сажин Хатт. Император обнаглел.

Арес достал комлинк и написал Марру сообщение о том, что на самом деле произошло, и вышел из кабинета. Теперь следовало навестить другого разумного, который знал достаточно, но решил почему-то не сообщить ему.

Турболифт встретил его гимном Империи, и глава Тёмного совета понёсся на самые верхние этажи Цитадели. Императору тут сейчас не было, а следовательно, можно сделать всё, что нужно.

Этаж, на который его привёз лифт, был пустым, а атмосфера могла показаться зловещей для непосвящённого разумного. И как удачно получилось, что как раз нужный чистокровный ситх выходил из своих владений.

- Мне не нравится, куда всё ведёт, Гнев Императора, - Скордж повернулся к Дарту Лину в ответ на реплику главы Тёмного совета. – Ты вообще на чьей стороне? Ты знал о том, что Император поменял условия договора, и они стали невыгодными для хаттов?

Скордж весь подобрался. Каждая мышца его тела была напряжена до предела. Дарт Лин чувствовал это, а ещё он чувствовал, что своим вопросом попал в точку.

- Значит, знал, - нахмурил брови Арес. – Тогда какова причина твоего молчания? Император наблюдал за тобой, и ты боялся раскрыться? Нет? Тогда что?

Но Скордж лишь начал слегка подрагивать. Не от страха. Это чувство глава Тёмного совета учуял бы издалека. Что-то было не так.

- Что происходит, Скордж?

Лорд Скордж

- Я… - он не успел договорить. В нём будто что-то переклинило, и самый близкий к Императору разумный кинулся на Дарта Лина в атаку.

В его руке алой вспышкой появился световой меч и через секунду активировался алый клинок. С невиданной для многих одарённых скоростью и прытью он метнулся к спокойно стоящему Дарту Лину.

Чистокровный ситх сделал выпад, но его оружие упёрлось в невидимый барьер. Дарт Лин, не выставляя рук, направил Силу в это место, и световой меч не причинил ему никакого вреда. Скордж сделал ещё несколько ударов и застыл, задёргавшись.

- Успокойся, идиот! - раздражённо прошипел глава Тёмного совета. – Что с тобой происх…

Теперь уже Лин не успел договорить. Радужки чистокровного ситха запылали с невиданной силой, и тот, выставив руку вперёд, послал импульс Силы.

Ареса впечатало в противоположную стену, и он ошалело замотал глазами. Его так не бросали со времён ученичества у Дарта Вереса, да и Скордж никогда не обладал такой мощью. Скифио не очень понимал, как такое возможно.

Лин почувствовал, как половина костей в его организме треснуло, а некоторые вообще раздробились от чудовищного удара. Внутренние органы были перемешаны между собой, а стена позади покрылась множеством трещин. Даже некоторые куски разлетелись в разные стороны помещения.

- Кха-кха. – Дарт Лин откашлял кровь.

Скордж бегом приближался к нему, но ещё один шанс ударить Гневу Императору, Лин уже не позволит. Просканировав свой организм для более точного определения повреждений, второй ситх в Империи поднялся на сломанных ногах, которые, впрочем, уже начинали заживать.

Дарт Лин запустил регенерацию организма, зачерпнув из своих внутренних резервов поистине большой объём Силы. Однако это не сильно повлияло на мощь главы Тёмного совета, который уже твёрдо стоял на своих нижних конечностях.

- Сам напросился. – не заботясь о своём внешнем виде, Арес оторвал кусок своего и так потрёпанного плаща и вытер губы от крови, которой оказалось много. С другой стороны, это маленькая плата за разорванный кишечник, оторванный желудок и испорченную броню.

Когда Лорд Скордж приблизился чуть ближе, Арес поднял руку. Из его пальцев ударили ветвистые синие молнии. Они откинули Гнева Императора в другой конец коридора и пробили уже его телом другую стену.

Ускорившись до предела, Дарт Лин за одно размазанное движение, которое не каждый бы смог отследить из-за скорости, оказался рядом с уже поднимающимся приближённым Императора.

- Как? – в шоке прошептал Скифио. Он просканировал Скорджа Силой. У чистокровного повреждения были намного сильнее, и их было больше, нежели у него, когда он сам впечатался в стену. – Что с тобой произошло?

Скордж ничего не ответил и бросился в новую атаку, вновь взмахнув световым мечом. В этот раз Дарт Лин принял его на свой клинок. Удивительно, но со своими повреждениями Гнев Императора перешёл в атаку, не дав опомнится главе Тёмного совета.

Отражая удары, Дарт Лин не мог понять, каким стилем дерётся его противник. Он не разу не видел такой. В нём иногда проглядывались приёмы Джуйо и Джем Со, но так было всего пару раз. Плетение Судеб не дало результата. Как будто даже без Предвиденья для Гнева не изменилось ничего.

Пнув Скорджа в живот ногой, предварительно усилив удар Силой, Арес создал пять своих полуматериальных копий с такими же световыми мечами и послал его на врага. Скифио стал наблюдать.

Только спустя минуту, когда Скордж уже уничожил три копии, Дарт Лин понял, как именно тот дрался. Гнев Императора не использовал ни одну из известных форм боя. Он вообще не использовал форм боя.

Он просто махал мечом наугад, но его удары были чудовищной силы. Непонятно, что он вкладывал в них, но Арес нужные выводы сделал.

- Он не в себе. – вынес вердикт Дарт Лин.

Первым махом руки Лин развеял свою последнюю оставшуюся копию, а вторым отправил безумного ситха в другую стену, отчего та не выдержала и разлетелась вдребезги, отчего Скордж выпал на улицу.

Дарт Лин не знал, что он успел повредить этим Силовым толчком, но глава Тёмного совета еле успел защитить себя барьером, как рядом раздался оглушительный взрыв, и его выкинуло за Гневом Императора наружу.

Прямо на полицейский аэроспидер.

*****

- Когда уже отпуск.

- Не ной, Генри. – устало закатила глаза его напарница.

- Я уже задолбался! – раздражённо рявкнул он. – Урсула, мы работаем год без отпуска и две недели без выходных!

- Слушай, я понимаю твои чувство. Но кто, если не мы?

- Наши коллеги. – язвительно ответил он.

Урсула Ярато лишь глубоко вздохнула и повернула голову, рассматривая потоки аэроспидеров, летящих вокруг. Они с напарником были как раз на одном из таких, патрулируя улицу позади главного и самого величественного здания в Империи Ситхов.

Цитадели. Место, где восседал Тёмный совет – главный управляющий орган в Империи и сам Император. Можно сказать, Бог среди остальных ситхов.

Она не была одарённой, но даже так ощущала присутствие правителя Империи на планете. В данный момент его на Дромунд-Каасе не было. Определить ей это было легко. Погода становилась значительно лучше, и молнии били не так часто.

- Нам немного осталось, - сказала она напарнику. – Ещё двадцать минут и наша смена подойдёт к концу, а завтра начнётся отпуск. Целых полтора месяца!

- Да-да, я знаю, - отмахнулся Гери. – Начальство компенсировало отсутствие отпуска в этом году удвоенным сейчас. Подсластили пилюлю.

- Ой, да не ной ты, а то совсе… - договорить полицейская не успела, услышав вверху взрыв, отчего штурвал немного дёрнулся в её руках, а сама машина вынырнула из общего потока машин.

- Что за херня?! – прокричал Генри и в этот же момент на капот что-то упало. Вернее кто-то. – Какого джедая?!

Урсула лишь продолжала смотреть наверх. В то место, где произошёл взрыв. Один из верхних этажей Цитадели. Немногие имели туда доступ. Оттуда валил густой чёрный дым и… ещё кто-то летел…

Стоп! КТО-ТО ЛЕТЕЛ!

Только сейчас Урсула поняла, что с места взрыва стремительно вниз падает человеческая фигура в покорёженных ситских доспехах и почти голым торсом, на котором оставались редкие ошмётки одежды.

Но не это было главное. Главное было, КТО это был. Сетки чёрных вен и такие же глаза. Такое она видела только у одного человека в Империи. И этот человек сейчас падал.

~Бам~

Фигура сгруппировалась и приземлилась чётко на ноги.

- Очнись, Скордж! – угрожающе прозвучал известный с начала войны всем в галактике голос человека, стоявшего на багажнике движущегося аэроспидера. Генри, не смотря на шок, продолжал вести служебное транспортное средство. И уводил он его подальше от основных потоков воздушных трасс.

Урсула сейчас почувствовала себя как между молотом и наковальней. Оказаться между Дартом Лином и неизвестным, но сильным чистокровным ситхом, в глазах которого читалось безумие, было очень хреновой ситуацией.

Меньше всего она хотела попасть в ситхские разборки, а теперь она угодила в разборки самого главы Тёмного совета! Ей точно не выбраться отсюда живой…

- Рррхррр… - тот, кого Лин назвал Скорджем, тихо порыкивал.

- Как бы не хотелось этого признавать, - вздохнул Дарт Лин. – У меня нет желание тебя калечить тебя ещё больше или убивать. Тем более убивать. Мы работаем над одним делом Скордж! Судьба Империи в наших руках! Очнись!

Скорджа дёрнуло. На мгновение он как будто очнулся, но в следующую секунды его глаза вспыхнули ярче прежнего, и он с перекошенным выражением лица бросился на главу Тёмного совета.

- Ох! – не выдержала Урсула, а Генри, наоборот, не терял самообладание и уводил аэроспидер от гражданских кварталов. За пределы города. Успеет ли он.

Но не к нему был прикован взгляд Урсулы сейчас. А двум световым клинкам, которые скрестились в клинче прямо над её головой. Искры летели во все стороны, а несколько даже попало ей на одежду и волосы. Она десять раз пожалела, что не успела надеть шлем.

Ситхи начали обмен ударами, и несколько раз световой мечи чуть не задели её и Генри. Аэроспидер уже тем временем вылетел за пределы Каас-Сити. Впереди раскинулись дикие джунгли, а в далеке огни другого города и промзоны, почти прилегающей к нему.

Дарт Лин поднял руку, и Скорджа вжало в капот, после чего глава Тёмного совета неожиданно повернулся к Генри.

- Живо, гони туда. – он указал в сторону промзоны. – На всей скорости.

- Т… т-так точно, сэр. – заикаясь закивал полицейский, а Урсула продолжала наблюдать за чистокровным ситхом, который пытался выбраться из невидимых оков.

Аэроспидер чуть изменил направление и помчался к указанной точке. Дарт Лин же продолжал удерживать Силой Скорджа, который оказывал чересчур сильное сопротивление, отчего черноглазый ситх иногда морщился.

Урсула никогда не думала, что найдётся кто-нибудь, кто сможет сопротивляться этому ситху. Или же Лин не действовал в полную силу? Этого она не знала наверняка.

- Раааарх! – внезапно завопил Скордж и смог поднять кулак, после чего вмазал по корпуса аэроспидера, отчего пробил обшивку. Из дыры повалил дымок.

- Снижайтесь! – рявкнул Дарт Лин, из-за чего полицейские синхронно дёрнулись. – Сбросьте нас тут.

Они уже почти подлетели к промышленной зоне. Под ними раскинулись гигантские сооружения. Взгляд главы Тёмного совета был красноречивее любых слов, и Генри повиновался.

Он дёрнул штурвал, и аэроспидер тряхнуло. Скордж и Лин полетели вниз. В последний момент, перед тем как они скрылись из виду, Урсула успела заметить, как Лин жарит чистокровного ситха молниями.

- Поворачивай назад в Каас-Сити! – нервно повернулась она к напарнику.

- Ты посмотри на капот, дура! – прокричал Генри.

- Сам ты дебил! - таким же тоном ответила женщина. – Без двух лишних ситхов мы сможем дотянуть до окраин Каас-Сити, а там нам помогут. Давай, не тормози.

- Хорошо, - повиновался второй сотрудник полиции. – Но если мы разобьёмся, это будет на твоей совести!

- Ладно-ладно, договорились.

Аэроспидер, чадя увеличивающимся чёрным дымком, понёсся по направлению к столице Дромунд-Кааса, оставляя позади сражение двух адептов тёмной стороны.

*****

- Гранд-адмирал! – к нему сзади подошёл капитан Рен. – На связи Дарт Марр.

- Сейчас подойду. – кивнул Джейден Орвакс и силой заставил себя отвлечься от наблюдения за гиперпространственным туннелем.

Командующий Четвёртым Ударным Флотом, а именно тем, что от него осталось, неспешным шагом приблизился к голопроектору и кивнул дежурному офицеру, получив в ответ такой же кивок.

- Гранд-адмирал Орвакс на связи. – выдал он дежурную фразу появившейся голопроекции главы сферы защиты Империи. – Владыка Марр.

- Гранд-адмирал, - кивнул тот. – Какова ситуация с флотом?

- Наверное, это лучше знать Дарту Раведжу вместе с Дартом Лином, которые заключали договор с хаттами. – ответил Джейден язвительным тоном.

Дарт Марр на мгновение опешил от такого ответа и застыл в ступоре. Он, как и любой ситх, не привык, чтобы кто-то с ним так общался. Тем более простой человек, а не пользователь Силы.

Но нужно отдать должное именно Марру. Он быстро опомнился и вошёл в положение, несмотря на неуставной ответ гранд-адмирала.

- Судя по вашему ответу, дела обстоят не самым лучшим образом.

- Это мягко сказано, - подтвердил Джейден Орвакс. Его тон вернулся к профессиональному. – Наши потери составляют чуть более половины всех кораблей, которые находились в системе Дастиг, а это тысяча двести тридцать три единицы. И это без учёта корветов и более мелких судов.

- Вы же не брали с собой весь Четвёртый Флот? – задал риторический вопрос Дарт Марр.

- Именно так. Как оказалось, не зря. Иначе бы ещё больше звездолётов были бы уничтожены.

- Возможно.

- Точно.

- Что?

- Я говорю точно были бы уничтожены, Владыка Марр. – повторил Орвакс.

- Кхм, ладно, вам виднее, но сбавьте обороты. – напомнил о субординации ситх.

- Так точно, Владыка. – решил не искушать судьбу командующий флотом.

- К вам уже двигается помощь, гранд-адмирал, - продолжил Марр. – Каково ваше местоположение?

- Без пяти минут, Эриаду. – огорошил его Джейден и почувствовал, как у главы сферы защиты Империи поползли под маской брови.

- Республиканские верфи? – с удивлением спросил тот, но быстро понял расклад, посмотрев в карту на своём датападе. – Вы намерены прорваться к Слуис-Вану?

- Да.

- Рискованная затея, - прокомментировал ситх. – Тритон контролируется Республикой и там их крупная группировка флота. Поэтому вы поступите следующим образом. После разорения верфей Эриаду, ваш флот пойдёт по недавно открытому Гидийскому пути через Атравис к Мустафару. Там вас встретят части Третьего Оборонительного Флота. Командующий частями – Дарт Малгус.

- Принято к сведению, Владыка. – согласился гранд-адмирал.

- Тогда конец связи.

- Сэр, до выхода из гиперпространства тридцать секунд! – сообщил дежурный помощник капитану Рену.

Капитан повернулся к гранд-адмиралу с немым вопросом. Джейден кивнул в ответ.

- По местам стоять, - повышенным голосом начал Рен. – Передать приказы по кораблям: полная боевая готовность, по прибытию навестись на ближайшие цели и огонь по готовности!

- Отключить транспондеры. – тихо добавил командующий флотом.

- Отключ… - запнулся капитан на полуслове. – Зачем, сэр?

- Чтобы республиканцы не поняли, что это недобитый Четвёртый Ударный Флот. – озвучил очевидную для него вещь гранд-адмирал.

- Отключить транспондеры! – повторил командир «Абсолюта».

- Выход из гиперпространства через 3… 2… 1… выход! – отчеканил дежурный офицер.

Синее марево гиперпространства исчезло в секунду произнесения последнего слова, и рубку наполнила сирена боевой тревоги, а также гул переговоров офицерского состава корабля.

- Разделится на четыре группы, - отдавал приказы гранд-адмирал. – Тут мало республиканских боевых звездолётов. Расправится с ними не составит труда. Каждая крупа берёт на себя уничтожение по одной орбитальной верфи, параллельно устраняя вражеский флот.

- Так точно.

*****

Сатель Шан светилась от счастья. Переговоры завершились успехом, и сейчас она, довольная своими новыми достижениями, неспеша шла по коридору Храма Джедаев на Корусанте.

Атмосфера внутри этого величественного сооружения была как всегда умиротворяющая. Даже во время войны в Храме сохранялось спокойствие. Даже когда на полях сражения гибли миллиарды разумных, а в космосе вспыхивали десятки тысяч кораблей, джедаи оставались верны себе.

Иногда Сатель казалось, что джедаи верны себе в полном пофигизме на других. Отчасти это было правдой, и ей не нравилось. Она не была такой закостенелой, как многие другие члены Ордена.

Но и, конечно, как самодур Рейк Дин она не была. Этот имбецил однажды чуть не пал на Тёмную сторону. Как его вообще магистром сделали? За какие такие заслуги?

Хотя и сама Шан не была не без грешка. Роман с элитным командос Джейсом Малькомом не остался незамеченным и ей уже читали лекцию на этот счёт.

Однако дальше замечаний это не зашло. Она хороший боец и нужна Ордену Джедаев и Республике. А отказаться от её любимого Джейса её никто не заставит! Это она точно решила!

Мимо пробежала группа обеспокоенных джедаев в сторону штабного помещения. Взглядом выцепив знакомую фигуру, Сатель схватила его за руку.

- Мастер Зеллоу, - обратилась она к старому знакомому. Ещё её учитель, покойный Као Сен Дарак, дружил с ним. – Что случилось?

- Четвёртый Ударный Флот гранд-адмирала Джейдена Орвакса вырвался из ловушки и ушёл в неизвестном направлении и у Ген-Штаба есть плохие предположения на этот счёт. – честно ответил Вен Зеллоу.

- Я с вами. – твёрдо решил девушка.

- Но…

- Гранд-магистр одобрит.

- Эх… ладно, пойдём, а точнее побежали.

Двое джедаев немного прибавили скорости, чтобы поспеть за своими товарищами, которые уже почти достигли штабного помещения.

Сама комната постепенно заполнялась разными разумными, в числе которых можно было разглядеть не только джедаев, но и некоторых республиканских офицеров, по тем или иным обстоятельствам находящихся сейчас в обители Ордена Джедаев.

- Магистр. – кивнула Сатель Каэлу Сенну, который вместе с магистром Элтарой стояли ближе всех к большому круглому столу-голопроектору.

- Привет, Сатель. – ответил он таким же кивком.

Все столпились в ожидании сеанса связи с Генеральным Штабом. У каждого на лице были разные эмоции. Кто-то переживал, кто-то боялся, а кто-то, как, например, сам магистр Сенн, был полностью спокоен.

Долго ждать не пришлось. Спустя всего несколько минут на панели голопроектора замигал индикатор вызова. Гранд-магистр, что тоже находился здесь, нажал на несколько кнопок, и перед всеми появилась фигура министра обороны.

- Я буду краток, - оглядел всех присутствующих Дэвид Ранс. – Ситуация немного вышла из-под контроля и…

- Немного? – Сатель услышала шёпот Фортриса Галла, который являлся новым учеником рыцаря Оргуса Дина. Они оба, как и брат Оргуса Рейк Дин, уже вернулись с Балморры. – Да они обосрались конкретно.

- Тише, Фортрис. – шикнул на него учитель.

- …тем самым Четвёртый Ударный Флот смог прорваться через организованное адмиралом Уинсом Хеликом. – закончил министр Ранс.

- Каковы будут дальнейшие действия и что нужно от Ордена? – задал как всегда резонный вопрос Каэл Сенн.

- Очень хорошо, что вы спросили, магистр, - повернул к нему голову министр, на что миралука сложил руки за спину. – Потому что вы как раз и можете нам пригодится.

- Я внимательно слушаю. – собрался магистр. Остальные в зале старались молчать, чтобы не прерывать важную беседу.

- Итак, - министр посмотрел в свою деку, а после вновь на безглазого джедая. – Вы, как разумный, проявивший тактический гений, намного больший, чем иные одарённые Ордена. Да-да, не в обиду остальным. Так вот, вам предстоит двойная миссия.

Все затаили дыхание и вслушивались в каждое слово командующего республиканским флотом и армией.

- Больше ничего сказать не могу, - пожал Дэвид Ранс плечами. – Информация о миссии секретная, поэтому прошу магистра Сенна прибыть в здание Ген-Штаба сразу после сегодняшнего заседания в Сенате по вопросу увеличения поставок продовольствия беженцам на разорённые войной планеты.

- Принял к сведению, - кивнул миралука. – Буду в срок.

- Хорошо. – на этом слове связь и отключилась, а джедаи и офицеры стали сразу же расходится.

- И ради этого я сюда припёрлась? – немного обиженно проговорила Сатель Шан сама себе.

- И не говори. – прозвучал неожиданный ответ Рейка Дина, подошедшего к ней.

Потомок Ревана про себя скривилась. Ей не очень-то и хотелось разговаривать почти с падшим в моменте джедаем. И ладно бы он ещё сожалел о случившемся, так нет! Этот болван оправдывает всё тем, что защищал брата и сделал бы всё ради него.

После того случая Рейка стали многие игнорировать, а некоторые даже презирать. У самой Сатель было к нему что-то среднее между двумя этими крайностями отношение.

- Отвали, Рейк. – слишком резко ответила она, отчего тот опешил.

Он уже и так привык, что никто не обращается к нему, как магистр Дин, кроме юнлигнов, но ещё не до конца свыкся с хамскими ответами.

- Сатель, ты че…

- Слушай, иди, куда шёл, и не порть мне настроение. – она демонстративно отвернулась от горе-магистра и быстрым шагом вышла из комнаты, оставляя обиженного Рейка позади.

*****

- Ты чего, Рейк? – подошёл к нему сзади брат вместе с учеником, который, кстати, относился к магистру совершенно нормально и даже уважительно. Редкость в последнее время.

- Да так… - попытался отмахнуться от него младший.

- Я вижу, что с тобой происходит, Рейк, - настойчиво повторил Оргус, жестом попросив ученика оставить их с братом наедине. Фортрис на это лишь кивнул и отошёл к группе знакомых падаванов.

- Давай не будем, Оргус…

- Нет, будем.

- Не будем! – взвился магистр. – Ты не видишь, что ли, как ко мне относятся!

Несколько прошедших мимо джедаев покосились на повышающего голос Рейка и покачали в неодобрении головами.

- Пойдём в Зал Тысячи Фонтанов, там и поговорим. – примирительно поднял руки старший брат.

- Нет уж! – отрезал Рейк. – Туда я точно не пойду. Как только даже мой мизинец там появляется, я не могу отмыться от осуждающих взглядов святош, мирно медитирующих под звуки журчания воды и ищущие единение с Великой Сил…

- Я понял, понял, - устало закивал Оргус. – Тогда идём в мою комнату. Иногда надо делится с тем, что на душе.

- Хватит с меня этого всего! - младший из Динов всплеснул руками. – Хочешь знать, что у меня на душе? Так знай, что меня всё достало! Достало то, как на меня смотрит каждый второй встречный «собрат» по Ордену, достало, что на мой статус всем глубоко насрать, и даже некоторые юнлинги пытаются подколоть или же наоборот, эти сопляки выливают на меня своё сожаление о том, что со мной произошло!

- Погоди, Рейк…

- НЕТ! – рявкнул он, отчего группа падаванов, с которыми стоял Фортрис Галл синхронно вздрогнула. – Я не хочу видеть осуждение, но ещё больше мне не нравится сожаление. Если бы нужно было спасти тебя, я бы ещё раз прошёлся по грани Тёмной стороны, а может быть, даже перешёл на неё!

Юнлинг, проходящий мимо, выпучил глаза в ответ на такую фразу магистра Дина, но под строгим взглядом Оргуса стушевался.

- Рейк, ты не понимае…

- Заткнись, Оргус! – взвинченный джедай еле сдержался, чтобы не поколотить своего старшего брата. – Твоё сожаление мне тоже не нужно. Если бы ты хотел помочь мне морально, то сделал бы это сразу и не рассказывал своему падавану о моём «почти-падении». Он может и хороших мыслей обо мне, но этот мелкий говнюк разболтал своим друзьям, а потом узнал и весь Храм! Так что пошёл ты нахуй, Оргус. Нам не о чем общаться, старшенький братик.

На мгновение показалось, что радужка Реейка Дина окрасилась в ауродий, но, когда Оргус проморгался, образ исчез, как и младший брат, который широкими шагами уходил от него.

- Как же так? – шокировано прошептал Оргус. – Что с тобой, брат?

*****

- Ну же, Скордж, - подбадривал ситха Дарт Лин. – У тебя почти получилось избавиться от безумства.

- Мммм… - чистокровного ситха всего трясло, и он уже скорее мычал, а не рычал, но всё равно упрямо шёл в атаку.

Гнев Императора в очередной раз кинулся на Ареса, а тот, в свою очередь, запустил в него шаровую молнию Силы, которая с огромной скоростью врезалась в тушку краснокожего одарённого, откинув его на добрые полсотни метров.

Дело в том, что глава Тёмного совета совместил молнию с Силовым толчком для пущей эффективности. Однако даже после того, как тело чистокровного ситха испытало на себе все мыслимые и немыслимые повреждения, тот продолжал подниматься и не уставать.

Дарт Лин уже не злился. Ярость покинула его. Он просто не мог злится на обезумевшего не по своей воле союзника, которого ради дальнейших планов по свержению Императора стоило привести в чувство и вылечить от травм, которые и нанёс ему сам Арес.

Световой меч Скорджа валялся всего в десятке метров от него самого, но Гнев даже не попытался притянуть его с помощью Силы или же просто подойти и взять.

Нет, он поднялся на переломанные ноги и прытко поскакал к главе Тёмного совета, который упёр руки в бока и нетерпеливо ожидал, когда чистокровный ситх приблизится на дистанцию вытянутой руки.

Конечно, Дарт Лин мог использовать Силу на расстоянии, чтобы обездвижить Скорджа и наконец-то залезть в его мозги, чтобы выяснить причины его странного поведения.

Но Арес решил сделать по-другому. Ему необходимо было потренировать и свои боевые навыки без использования Силы или световых мечей. Лорд Скордж, находящийся не в себе, прекрасно подходил для этого. Это безумное животное было намного опаснее простого Гнева Императора.

- Ну, давай! – подначил его Скифио, когда Скорджу оставалось всего ничего до него.

Чистокровный ситх хотел как таран влететь в спокойно стоящего главу Тёмного совета. Лин не знал точно, выдержит ли его тело прямой удар накачанного Силой тёмного одарённого очень крупной комплекции.

На своё тело Арес никогда не жаловался. Комплекция была что надо, и многие позавидовали бы, но Скордж это совсем другой разговор. Тем более в данный момент Лин не подпитывал себя Силой, в отличие от его противника.

Черноглазый ситх не дал врезаться в себя, а филигранно сместился в сторону и подставил подножку, отчего Скордж упал лицом о металлическую поверхность завода в промышленной зоне. Персонал учреждения, видя, что происходит, эвакуировался в первые минуты, пока Дарт Лин и Лорд Скордж своими телами и Силой перемалывали всё вокруг.

Пока Скордж пытался подняться, Арес подскочил к нему и, схватив за голову, несколько раз приложил его об дюрасталь, из-за чего у того треснула и так вывихнутая челюсть.

К моменту, когда чистокровный ситх всё-таки стоял на ногах, Скифио уже совершал другой приём. Его нога ударила Скорджу под коленную чашечку, а локоть с разворота врезался в солнечное сплетение.

Не давая тому опомниться, глава Тёмного совета вывернул ему левую руку, еле успевая завершить действия, как был сам откинут ногой в живот на несколько метров.

Отдышавшись за долю секунды и выждав, когда Гнев Императора вновь приблизится, Арес увернулся от очередного размашистого удара и, зайдя Скорджу за спину, схватил его за туловище.

Чтобы в следующий миг перекинуть через себя. Оценив большой вес противника и поняв, что пора бы действовать другими методами, Дарт Лин решил воспользоваться помощью Силы.

Обычные атаки не приносят безумному ситху никакого дискомфорта. А бой нужно закончить уже сейчас и отправится узнать ситуацию с флотом гранд-адмирала Орвакса.

Но только после решения вопроса со Скорджем.

- Готов! – победоносно произнёс Дарт Лин, схватив Гнева в Силовой захват и вжав в поверхность завода.

Арес приблизился к дёргающемуся ситху за одно размазанное движение и направил в его сторону вторую руку, первой удерживая его в захвате.

Сила и воля главы Тёмного совета как игла пронзили сознание Лорда Скорджа, отчего тот завопил на всю округу, впервые почувствовав боль. Церемониться с ним Лин не стал. Надо было действовать быстро.

Как только он оказался в сознании союзника, то Арес сразу почувствовал знакомые отпечатки в Силе. Он тысячи раз ощущал их. Куда там, каждый ситх на Дромунд-Каасе ощущает их почти постоянно, когда существо, оставляющее такой след в Силе, присутствует в столице Империи Ситхов.

- Император, - прошептал Скифио. – Вот ублюдок.

Порыскав в голове чистокровного ситха и найдя его самого, Арес ужаснулся. Он - глава Тёмного совета, Дарт Лин, второй ситх в Империи, содрогнулся всем телом, во что превратил Вишейт сознание своего слуги.

Сама суть Лорда Скорджа была осквернена былым присутствием Тенебри. Сам краснокожий ситх в страхе забился глубоко в себя и представлял из себя изуродованное нечто.

Нечеловеческим усилием Дарту Лину удалось вытянуть Скорджа на поверхность его сознания и помочь обрести контроль. Когда он вынырнул из головы Гнева Императора, то обнаружил, что по всей поверхности голового торса скатываются крупные капли пота, а на него наваливается усталость.

Со вздохом он откатился от садящего на корточки Скорджа и распластался по поверхности завода.

- Лин… - голос чистокровного ситха был хриплым и булькающим от сломанной и вывихнутой челюсти с повреждённой гортанью. – Я…

- Заткнись. – прошипел Арес, поднимаясь и, пропустив через себя Силу, направил её на лечение Скорджа.

На его глазах кости вновь срастались, внутренние органы вставали на свои места и восстанавливались, а оторванные крепления мышц и связок прикреплялись к своим законным местам.

В один момент Лин обессиленно упал на колени. Лечение не было его коньком, хоть он и хорошо в нём разбирался.

- У меня нет сил восстановить всё твою тушку, - признался Скифио. – Так что поплаваешь пару дней в резервуарах с кольто.

- Всё равно спасибо, - голос Гнева Императора внезапно посерьёзнел. – Я мог сдохнуть прям тут, но ты спас меня.

- Я спасал не тебя, - поправил его глава Тёмного совета. – А наш будущий план по свержению Императора.

- Меня интересуют ответы на несколько вопросов.

- Я даже знаю какие, - усмехнулся краснокожий, потирая место, где несколько минут назад его печень была превращена в отбивную. – Император е узнал о нашем заговоре, я спрятал его так глубоко в своём разуме, что никто никогда не найдёт. Я даже н=и не думал об этом в его присутствии. Никогда.

- И мне поверить тебе на слово? – Дарт Лин пытался восстановить собственные резервы Силы. Получалось не очень, особенно после увиденного в голове Скорджа. Именно погружение в его отравленное сознание и вытаскивание его на поверхность отняло так много энергии.

- А мне нет смысла врать, - хмыкнул чистокровный ситх. – Мы с тобой в одной лодке.

- Тоже верно, - согласился Арес. – Так что с тобой произошло.

- О, а вот это уже интересно, - оскалился белоснежной улыбкой Гнев. – Иператор решил проверить режим берсерка на своём слуге, а именно на мне. Планировалось, что после того, как я убью первого попавшегося под руку одарённого, всё уйдёт без вреда для меня, но из всех попался именно ты.

- Хмм… - задумался Лин.

- И из-за этого пришлось несладко уже мне.

- Как я полагаю, Вишейт не спрашивал твоего разрешения на эксперимент.

- Чтобы Император спрашивал у кого-то о чём-то разрешение? – хохотнул Скордж. – Не смеши мои лицевые отростки, это даже звучит сюрреалистично.

- Действительно. – Дарт Лин поддался настроению брата по несчастью и сам издал смешок. – Тогда пора возвращаться в Каас-Сити. После нашего боя шумиха будет знатная. Нужно придумать, как всё утрясти, чтобы Император по прибытию не узнал о том, что ты дрался именно со мной.

- И ещё нужно создать мне ложные воспоминания. – добавил Гнев.

- Точно, - Арес поднялся с корточек. – Ну что, а теперь ты мне расскажешь всё в подробностях. Если что, мне надо будет уметь противостоять этому… «режиму берсерка».

- Так хочешь, чтобы он накачал тебя своей Силой, как меня? – попытался подколоть его Скордж.

- Шутник хаттов, - дёрнул глава Тёмного совета головой. – Так как там было?

- Больно. Очень-очень больно и…

Дарт Лин кивал на некоторые высказывания Лорда Скорджа, а сами они направлялись к стоянке спидеров на границе прозононы, что отправится в столичный город планеты.

Глава 28: Границы терпения

Спустя шесть лет и восемь месяцев после начала Великой Галактической Войны или же 3674 дбя. Практически сразу же после боя Лорда Скорджа и Дарта Лина.

- Честно говоря, мне это тяжело понять, но некоторые детали осознать под силу.

Скордж поднял вопросительный взгляд на главу Тёмного совета, отчего Арес провёл рукой по лицу. Он оглядел с головы до ног плавающего в резервуаре с кольто Гнева Императора и решил пояснить.

- Подумай сам, - развёл руками Скифио. – Как мне понять до конца те ощущения, которые я никогда не испытывал и не дай Сила, когда-нибудь почувствую на себе.

- Ммм… бульк-бульк. – попытался ответить Скордж, но вместо внятных слов до Лина дошло лишь забавное бульканье.

- Ты лучше молчи и послушай меня, - убрал ногу с ноги Арес и приготовился вставать с кресла, чтобы выйти из помещения. – Об этой ситуации мы поговорим, когда ты окончательно поправишься и вылезешь из кольто, а пока очищай разум и создавай ложные воспоминания. Всё-таки за последние сотни лет ты хорошо этому научился. Император не должен ничего узнать.

- Ммм… - согласно замычал Лорд Скордж и закивал.

- Вот и славно, - глава Тёмного совета поднялся на ноги и уже было подошёл к выходу из комнаты, как обернулся к плавающему Гневу Императора. – Старайся не думать о миллионах иголок, вонзающихся в твой мозг, когда на тебя влиял Вишейт.

Дверь перед Дартом Лином открылась по мановению руки, и он вышел в полуразрушенный коридор одного из верхних этажей Цитадели. В одной из стен зияла дыра на улицу, которую в спешке уже заделывали рабочие.

Заметив важного ситха, строители стали работать ещё усерднее, из-за чего Лин усмехнулся. Он сделал всё, что мог. Записи с камер наблюдения подчищены, лишних свидетелей, которых, на удивление, оказалось немного, второй ситх в Империи заставил замолчать.

Некоторых на всегда.

Те, кто внимательно успел разглядеть их со Скорджем фигуры либо ликвидированы, либо им созданы ложные воспоминания лично Аресом.

К вторым, например, относятся двое полицейских, в аэроспидер которых ситхи свалились во время падения с Цитадели. Если кто-то решит копаться в случившемся, ему же будет хуже.

Турболифт привычно встретил гимном Империи и, впустив Дарта Лина, погнал на средние этажи по нажатию кнопки. Арес скучающе постукивал ногой, и когда кабина прибыла на нужный уровень, с облегчением вышел из неё.

Этаж был наполнен звуками гудящих голограмм и негромко переговаривающихся разумных, которые почтительно кивали, когда глава Тёмного совета оказывался рядом с ними.

Путь Скифио лежал в центральный кабинет на этаже, где его дожидался человек, с которым Дарт Лин хотел поговорить по поводу случившегося и который помог замести все следы.

Благодаря нему Арес справился с прикрытием своих тылов намного быстрее, нежели действовал бы в одиночку. Разумеется, у такого Владыки ситхов, как глава Тёмного совета, были связи обширнее, чем у кого либо, но время до прибытия Императора безжалостно сокращалось и действовать надо было стремительнее.

Теперь все следы были сокрыты, и Вишейт не должен будет догадаться, что именно произошло в его отсутствие. Главное, чтобы Скордж успел до конца выздороветь к его прибытию, иначе Тенебри задастся вопросом, как тот получил такие раны от якобы «простого ситха», с которым Гнев должен был сражаться.

Дарт Лин приблизился к двери и без приглашения зашёл внутрь, напоровшись на почти осязаемый взгляд Дарта Марра, который чувствовался даже через его маску.

Когда глава сферы защиты Империи понял, кто именно посмел к нему зайти без разрешения, то заметно расслабился, понимая, что потери репутации не произошло.

- Удалось отвадить ищеек информации Дарта Джейдуса? – задал волнующий его вопрос Марр.

- За это нам можно уже не волноваться, - уселся в противоположное от союзника кресло Дарт Лин. – Разведчики министра Хоффина ничего не найдут, а следовательно, Джейдус останется с пустыми руками, но даже если вдруг он что-то разыщет, то никогда не пойдёт на поклон к Вишейту. Поверь поему опыту, Марр, Джейдус слишком самостоятелен и даже для меня он в некоторых местах тёмная лошадка.

- Ладно, поверю твоему опыту, - кивнул тёмный советник. – А ИСБ?

- ИСБ? – повторил сам для себя вопрос Арес и усмехнулся. – Маркус Кейл, как глава Имперской Службы Безопасности в последнее время стал сдавать позиции. Ни для кого не секрет, что ИСБ и Имперская Разведка конкурируют с самого создания Возрождённой Империи. Джейдус набирает влияние, Кейл теряет.

- Тем более над Кейлом нет никаких ситхов, а сам он аномалия. – подметил Дарт Марр.

- Ты про то, что он, являясь чистокровным ситхом, обделён Силой и считается неодарённым?

- Именно. – подтвердил свои мысли глава сферы защиты.

Дарт Лин замолчал, обдумывая в уме всю ситуацию в целом. Кивнув своим мыслям, он вновь посмотрела на Дарта Марра. Сейчас главу Тёмного совета волновала ещё одно немаловажное направление.

- Дарт Малгус уже ведь должен был прибыть к Мустафару?

- В ближайшие минуты должна прибыть информация об этом. – кивнул Марр.

Глава сферы защиты Империи уткнулся лицом, а точнее маской в монитор своего голокомпьютера и начал с впечатляющей скоростью нажимать на сенсорные клавиши.

Через несколько секунд его пальцы замерли в воздухе, а сам он снял маску. Лицо тёмного советника побледнело, затем покраснело, чтобы ещё раз побледнеть. Дарту Лину стало очень даже интересно, он никогда не видел такую реакцию у Марра на что-либо.

- Я полагаю, новости плохие, – констатировал факт глава Тёмного совета, видя, как Дарт Марр поднимает на него злой взгляд. – Ты лучше не прожигай во мне дыру, а делись поступившей информацией.

- Флот Дарта Малгуса не добрался до Мустафара.

А сейчас уже Арес застыл с приоткрытым ртом, услышав шокирующую информацию.

- У меня плохие предчувствия. – тихо проговорил черноглазый ситх.

- Дай угадаю, - Марр вернул себе самообладание. – Они связаны с Императором?

- Угадал, - на лице Лина появилась кислая улыбка. – Соедини с Малгусом.

- Один момент.

Через мгновение перед ситхами возникла голограмма Дарта Малгуса, которая на мгновение пошла рябью, но вскоре пришла в норму. Лысый адепт Тёмной стороны Силы озадаченно смотрел на них.

- Дарт Малгус, - начал глава Тёмного совета без предисловий. – По какой причине ваше соединение ещё не у Мустафара?

- Владыка Лин, Владыка Марр, - слегка поклонился Малгус, а прошлом Верадун. – У некоторых кораблей моего флота оказались обнаружены неисправности и мне было предписано задержаться на верфях Слуис-Вана.

Если бы не выдержка Дарта Марра, Арес мог бы поклясться, что глаза тёмного советника полезли бы на лоб. Сам Скифио внешне оставался спокоен, хотя внутри него начиналась буря.

Буря гнева.

- С каких пор вас имеют право задерживать, когда у вас предписание, подписанные лично главой Тёмного совета и главой сферы защиты Империи? – холодно спросил Дарт Лин.

- У Дарта Хайдиса другое мнение. – чётко ответил Малгус.

Лин и Марр переглянулись. Им ещё не хватало, чтобы шавка Императора лез в их дела. Дело в том, что когда Вишейт узнал о том, что Арес мог сокрыть проектировку и строительство «Абсолютов», то поставил своего человека во главе военной судостроительной отрасли.

И теперь Лин не мог ничего провернуть в тихую от вездесущего взора Тенебри. Каждый его шаг Вишейт пытался контролировать и незаметно давить в зачатке.

Арес понимал, что сокрытие проекта «Кинжалы Империи» дорого ему обойдётся, а в особенности ударят по их с Императором отношениям, но глава Тёмного совета всё равно пошёл на такой шаг, чтобы обеспечить любимой Империи преимущество.

- Хайдис передал мне, что Император издал приказ о дополнительной проверке военных звездолётов в секторах Атравис, Тантра и Слуис. – добавил Малгус.

- И давно? – задал вертящийся на языке Лина вопрос Дарт Марр.

- Вчера.

После этого ответа на главу Тёмного совета стало страшно смотреть. Страшно за свою судьбу тому, кто посмотрит, но Марр всё-таки рискнул.

Лицо Ареса застыла восковой маской, что означало, насколько тот глубоко погрузился в свои раздумья, и значило, что они ни к чему хорошему не приведут. И так чёрные глаза сверкали с особой силой, а вены слегка пульсировали в такт сердцебиению.

- Принял к сведению, - отчеканил каждый слог глава Тёмного совета. – Конец связи.

Марр без замедления нажал на клавишу, и голограмма Дарта Малгуса растаяла в воздухе.

- Ты понял? – наконец отмер Скифио и повернулся к союзнику.

- Кое-что, - повертел рукой Марр, имея ввиду, что не осознал всю яму сарлакка, в которую они попали. А вот Лин осознал. – но лучше ты меня просветишь.

- Да без проблем, - закинул Арес ногу на ногу. – Нас обвели вокруг пальца, как детей.

- А вот тут поподробнее. – попросил глава сферы защиты, подобравшись и заинтересованно взглянув на собеседника.

- Император с самого начала спланировал всё, что сейчас происходит, - руками Скифио сделал полукруг. – Разве что кроме моего боя со Скорджем. Я уверен, что он по-прежнему не знает об истинной лояльности своего Гнева, но это и не важно. Вишейт всё рассчитывал, что Скордж мне ничего не скажет, но по своим причинам.

- Потому что считает его своим преданным слугой до сих пор. – кивнул Дарт Марр, давая понять, что понял.

- Да, - вернул ему кивок Лин. – Так вот, Тенебри распланировал поражение Четвёртого Ударного Флота, чтобы ослабить Империю ещё больше и получить дополнительный приток смертей для ритуа…

Арес запнулся и внезапно посмотрел в правый верхний угол комнаты. Он вытянул туда руку, и в ладонь прилетело миниатюрное записывающее устройство.

- Вишейт? – спросил глава сферы защиты, имея виду причастность Императора к прослушке.

- Нет, - покачал головой Скифио. Он был уверен в своих мыслях и догадках. – Не его стиль. Тенебри хоть и невероятно умён, но немного презирает технологии. Тут два варианта. Либо Джейдус, либо Маркус Кейл и оба варианта мне не прельщают.

- Мне тоже, - скривился Марр. – Так что по поводу того, что Вишейт всё просчитал?

- Он обеспечит себя дополнительным притоком смертей для ритуала, - продолжил Дарт Лин и положил устройство на стол, перед этим повертев в руках и просканировав Силой. – Он сделал договор с хаттами невыгодным для этих червяков, и те расторгли его, заключив другой с Республикой. Дальше Вишейт понимал, что гранд-адмирал Орвакс, потеряв половину своих кораблей, которые взял с собой, и пойдёт на прорыв через Эриаду.

- Но как он думал, что я скажу Джейдену лететь по Гидийскому пути к Мустафару? – спросил глава сферы защиты, а потом, поняв, сказал. – Он подслушивал, да?

- Нет, - ухмыльнулся Лин, озадачив собеседника. – У Императора нет такой возможности. Джейдус никогда не пойдёт к нему на поклон, а Кейл тем более. Никто не мог взломать наши шифрованные каналы, по которым ты и связался с гранд-адмиралом.

- А что тог… аа, кажется, я понял. – осознал Дарт Марр. – Вариантов было всего два.

- Именно, вариантов было всего два, - щёлкнул пальцами Арес. – Или Орвакс будет прорываться к Слуис-Вану, где потеряет почти все корабли, или пойдёт по Гидийскому пути, а ты отправишь ему помощь. Вишейт сложил дважды два и создал новый приказ о проверке кораблей, чтобы помощь не дошла.

- В итоге на Мустафаре вместо обещанных сил с Малгусом во главе, гранд-адмирала будут ждать пара «Рассекателей» и наш аванпост. Там Республика и прижмёт его, уничтожив Четвёртый Ударный Флот окончательно.

- Император в любом случае в выигрыше, - на лице Скимфио была хищная улыбка. – Ему плевать на судьбу своего детища под название Возрождённая Империя Ситхов. Ему важно лишь продлить войну и собрать кровавую жатву.

- А почему ты тогда улыбаешься?

- Потому что я спутаю ему карты, - ответил Дарт Лин, доставая комлинк. – В такой ситуации ещё остались разумные, на которых можно положится.

- Ты о своей ученице? – спросил глава сферы защиты Империи Ситхов, уже зная ответ.

- Она практически уже не ученица и закончила своё обучение, но да. Я о ней.

- Тогда ситуацию и Четвёртый Ударный Флот ещё можно спасти, - откинулся на спинку кресла Марр. – Интересно, чем занимается хаттов сын Вишейт, пока мы тут рушим его многоходовку…

*****

- Скучал по мне?

- Ты никогда не сломишь меня.

- Никогда не говори никогда. – на лице Императора проступил оскал.

Взгляд правителя Империи поднялся на левитирующего в фиолетовом свечении разумного. Честно говоря, Императору уже начинает надоедать пытаться прорваться Ревану в разум.

Процесс этот долгий и пока что абсолютно бесполезный.

- Я надеюсь, твоя Империя скоро сгниёт. – буквально выплюнул некогда падший джедай.

- Спаситель, завоеватель, герой, злодей, - смаковал каждое слово Император. – Так много титулов и так мало мозгов. Ты не представляешь из себя ничего стоящего, Реван, что бы ни говорили остальные. Я не ожидал, что в моей Империи ты станешь уважаемой фигурой, но…

- Твой авторитет ничтожен, Тенебри. – через боль усмехнулся Реван.

- …но не все тебя так уважают, - проигнорировал его Дарт Вишейт. – По сравнению с моим. Твои слова о моём авторитете ничего не стоят. Меня почитают как Бога, а ты лишь один из многих воинов. Славу которых легко осквернить.

- О чём ты…

- Как ты думаешь, как отреагируют жители моего государства, когда узнают, что ты покушался на мою жизнь? – хмыкнул Император. – Тебя возненавидят.

- Так сделай это! - проскрежетал зубами Блудный Рыцарь, защищая себя от того, чтобы его злейший враг влез в его голову. – Что же ты медлишь?

- О, нет-нет, - усилил своё давление на разум пленника правитель Возрождённой Империи. – Мне доставляет одно удовольствие смотреть, как тебя уважают, и знать при этом, что твоё бренное тело находиться у меня в плену.

- А твоё уже разва… разваливается… - сквозь зубы проговорил Реван, окидывая взглядом Вишейта.

И правда, выглядел сосуд Императора неважно. Всё покрытое морщинами и трещинами, с огромными мешками под впалыми глазами, оно смотрелось довольно жалко.

Для тех, кто не знал, что скрывается под этой обёрткой.

- Мне не составит труда поменять оболочку, - Тенебри не мог проникнуть в сознание Ревана, но ему доставляло удовольствие причинять тому страшную ментальную боль. – А твоё тело одно. Умрёт оно, умрёшь и ты.

- Я… я хот… хотя бы не собираюсь высосать Силу из всей галактики и править пустотой! – бывший джедай и ситх перешёл на крик от усилившегося воздействия на мозг от своего надзирателя.

- Кто тебе сказал, что я собираюсь править пустотой? – от удивления Император прекратил мучить Ревана, и тот смог спокойно вздохнуть. – После того, как я получу эту мощь, Небесная Река будет не нужна. Во Вселенной есть множество других галактик, куда можно отправиться и забрать Силу там. В конце концов, я построю Вселенную так, как она должна выглядеть.

- Ты не сможешь выбраться за пределы галактики. – твёрдо ответил человек использующий обе стороны Силы.

- Ты про барьер? – уточнил Вишейт и так понимая, что имел ввиду Реван. – Барьер, созданный Небожителями по периметру Небесной Реки, перестанет быть для меня преградой, когда вся Сила этой галактики будет моей. Ведь чем питать барьер, когда Силы нет?

- Ты просто чудовище и мразь, Вишейт. – с отвращением высказал своё мнение бывший джедай.

- Ты тоже не без грешка, Реван, - Император повернулся спиной к пленнику и направился к выходу. – или мне напомнить тебе о Малакоре-5?

Ответом ему было лишь полное молчание со стороны Ревана.

«Ничего, - подумал Император. – Пускай промаринуется в чувстве вины, и, может быть, в следующий раз он не будет так сопротивляться.»

Уходя, Вишейт понял, что Реван напоминает ему Дарта Лина, тот тоже готов много отдать за Империю и, скорее всего, любит её так, как никто другой из ситхов.

Для Императора это казалось жалким, и из-за этого он в некоторой степени презирал Ареса Скифио. Как можно так сильно любить любое из государств, даже своё? Тенебри решительно это не понимал.

*****

Каэл Сенн вошёл в кабинет министра обороны Галактической Республики, в котором уже находились два человека. Сам Дэвид Ранс и, неожиданно для самого миралуки, магистр Белт Аллусис.

Белт Аллусис

Хотя, если посмотреть с другой стороны, то это лучшая кандидатура для боевых миссий. Белт был человек армейских взглядов, и некоторые собратья по Ордену за глаза называли его «тупым воякой».

Хотя как раз тупым он никогда не был. Разве что воякой.

- Магистр Сенн, - поприветствовал джедая Дэвид Ранс.

- Министр Ранс. – вернул ему приветствие Каэл.

Министр Дэвид Ранс

Бел Аллусис лишь сдержанно кивнул и вернулся к разглядыванию голокарты боевых действий по всей галактики. Если взглянуть на неё целиком, то картина для новой Республики вырисовывалась не самая приятная.

Впрочем, для Империи в последние годы тоже всё стало не сладко. Хоть потери у них и меньше, чем у демократического государство, темпы производства знатно хромали. По-настоящему крупных верфей у ситхов было всего две – Дромунд-Калакар, Слуис-Ван. Из более малых верфей во владениях имперцев можно было отметить чудом захваченные ими верфи на Яге-Малой.

И вот теперь к их крупным прибавились ещё верфи на Орд-Траси, которые ситхи наверняка уже вовсю начали переоборудовать.

Но это всё ещё не шло ни в какое сравнение с судостроительными мощностями Республики. Один Куат стоил Дромунд-Калакар и Слуис-Ван вместе взятые, а Рендили превосходили Орд-Траси и Ягу-Малую. К этому ещё стоит прибавить Кореллию, Фондор, Суллуст, Билбринджи, Фоэрост, Эриаду…

- Верфи Эриаду разорены имперской флотилией. – прервал поток мыслей Каэла министр Ранс.

- Они прорвали нашу оборону в системе Тритон? – задал логический вопрос миралука, на что получил ответ, но уже от магистра Аллусиса.

- Нет, - наконец повернул голову в его сторону человек. – Корабли пришли с Маластара. Это недобитые звездолёты из половины Четвёртого Ударного Флота, которые Джейден Орвакс взял с собой.

Каэлу Сенну хватило десятисекундного взгляда на карту, что обдумать слова магистра в голове и сделать определённые выводы.

- Это и были ваши предположения, о которых вы говорили, министр Ранс? – обратился он к Дэвиду, на что получил утвердительный кивок. – В таком случае, смею предположить, что имперский гранд-адмирал поведёт свои недобитки на прорыв к Слуис-Вану.

- Мы тоже так думали, - усмехнулся министр обороны. – Но потом получили расшифровку свежих данных от нашего шпиона в высших эшелонах Империи.

-Мне не полагается знать, кто это, да? – вопрос, который задал Каэл, был риторическим, но он всё же попытался.

- Как и всем нам, Каэл. – ответил за министра Белт.

- Итак, - продолжил Дэвид Ранс. – После получения расшифровки теперь мы точно знаем, куда именно пойдут остатки соединений Джейдена Орвакса. По Гидийскому пути к Мустафару.

Каэл Сенн вспомнил эту негостеприимную планетку, где они два года назад захватили члена Тёмного совета Дарт Эккейдж. Дамочка до сих пор держится крепко, хотя её ежедневно допрашивают офицеры РСБ.

Она находится в новой тюрьме на планете Белсавис, где находится и старая ракатанская тюрьме с содержащимися в ней представителями древней расы эш-ха в стазисе.

Всё, что было о них известно, это то, что эш-ха разумная раса неизвестного происхождения. В дореспубликанский период они завоевали значительную часть галактики, затем почти полностью уничтожена, а её выжившие представители были подвергнуты заключению на планете Белсавис.

Судя по всему, ракатанцами или кем-то ещё. Каэл Сенн не знал.

- Там их должен будет встретить Дарт Малгус со своим флотским соединением, НО! – министр акцентировал внимание на последнем слове. – Наш информатор заявил, что Малгуса там не будет, его флот внезапно задержали для прохождения ремонтных работ.

- Интересно… - прошептал Каэл Сенн.

- Ваша миссия будет одновременно проста и сложна, - Дэвид Ранс включил голокарту на большом голопроекторе. – Под ваше командование будет выделено две флотские группировки, а именно 34-ое эскадровое соединение магистру Сенну и 51-ое магистру Аллусису. В каждом по двести звездолётов. В основном «Молотоглавы» и «Доблести», но с десяток «Центурионов» для каждой группы наберётся.

- И какова наша цель? – спросил Белт Аллусис, погладив седую бороду.

- Ваше соединение, магистр Сенн, захлопнет ловушку на Мустафаре, - начао объяснять план министр Ранс. – Уверяю, кораблей хватит, потому что Орваксу в спину дышат силы адмирала Уинса Хелика. А ваше соединение, магистр Аллусис, к этому моменту атакует Слуис-Ван, благо расположение защитных станций и количество имперских звездолётов нам известно, их там всего тридцать. Однако это тридцать «Абсолютов».

- А если к Империи подойдёт подкрепление? – задал важный вопрос седовласый магистр. – Что мне делать в таком случае?

- А к этому моменту наши силы уже закончат с уничтожением флота гранд-адмирала Орвакса и присоединятся к вам в вопросе штурма Слуис-Вана.

- В таком случае мы можем идти? – уточнил Сенн.

- Конечно, магистры, - кивнул на прощанье Дэвид. – Надеюсь, задачи ясны?

- Так точно, министр Ранс. – синхронно ответили джедаи и, переглянувшись, вышли из помещения.

*****

- Красный-Лидер, у нас два перехватчика на хвосте.

- Принял, Красный-Два. На счёт три выключаем двигатели и по моей команде обратно включаем. – ушёл от очередной очереди имперца командир эскадрильи.

- Так точно. – в гарнитуре шлема прозвучал короткий ответ ведомого.

- Раз…

Красный-Лидер сжал штурвал управления крепче.

- Два…

Палец привычно лёг на кнопку аварийной остановки двигателя.

- Три!

Командир республиканской эскадрильи резко зажал кнопку, отчего один из индикаторов загорелся красным, но машина своё дело сделала. «Аурек» резко уменьшил свою скорость в космическом пространстве, и несколько секунд двое пилотов республиканской эскадрильи летели лишь по инерции.

Тактический ударный истребитель типа «Аурек»

А вот имперские перехватчики как раз вырвались вперёд, и их пилоты не успели сообразить в чём дело. Этим и воспользовались несуны демократии.

- Газ! – отдал приказ лидер эскадрильи и нажал на кнопку запуска.

Ионные двигатели взревели и «Ауреки» в мгновение ока нагнали имперские перехватчики, уничтожая сразу два.

Впереди замаячил «Предел», возле которого резвилась остальная часть эскадрильи. В разрушитель уже успели всадить несколько протонных торпед, и из его недр валил чёрный густой дым, который сразу же рассеивался в вакууме.

- Красный-Два, за мной. – коротко бросил командир.

- Принял, Маркус. – неожиданно для Красного-Лидера отозвался ведомый.

- Сколько можно повторять, Джейкоб, - голос командира наполнился усталостью. – Пока мы в бою, я Красный-Лидер или Красный-Один.

- А сам ты меня кем назвал? – с хитринкой поинтересовался Красный-Два.

- Ооох…

Ситуация в системе Эриаду разворачивалась не очень.

Для Империи.

А вот для Республики с точностью наоборот. Флот адмирала Хелика прибыл к Эриаду как раз когда корабли Джейдена Орвакса вовсю развлекались с верфями и не ожидали такого скорого пинка под зад.

Сходу были уничтожены более десятка имперских посудин, но потом импы всё-таки опомнились, и уже республиканцам стало не до шуток.

Гранд-адмирал Империи был настроен очень серьёзно. Оставив прикрывать отход несколько звездолётов, он повёл основную массу уцелевших кораблей к вектору выхода из системы.

- Красный-Два, заходим в атаку на второй мостик, - приказал командир. – Готовь протонные, одну штуку.

- Понял, Красный-Один, - послышалось в ответ.

Пара республиканских «Ауреки» устремились к рубке имперского разрушителя, который уже лишился нескольких основных двигателей и из-за этого снизил ход.

На глазах Маркуса ещё одна пара Красных из его эскадрильи отработала на этот раз кумулятивными ракетами по одной из основных орудийных башен, где понятие дефлекторных щитов отсутствовало уже несколько минут, как данность.

Броня не выдержала кумулятивного воздействия и впустила в себя струю сконцентрированного взрыва, из-за которого в башне сдетонировали боеприпасы, а следом и само орудие перестало существовать.

- Залп! – короткая команда и Красный-Два послушно выпускает свой протонный заряд в один из двух мостиков имперского корабля.

Протонную торпеду Красного-Лидера импы успевают сбить, а вот вторая, выпущенная его ведомым, попадает в цель, и на мостике «Предела» расцветает взрыв, который сразу же пропадает в вакууме.

Было видно, как покалеченные тела офицеров Империи выбрасывает в космос вместе с воздухом, улетучивающимся наружу из-за декомпрессии.

Но вот проходит несколько секунд, и кислорода там вовсе не остаётся, а пара истребителей уже заходит в атаку на второй мостик.

- Красный-Лидер, у меня один «Марк-6» на хвосте! – немного нервно сообщил ведомый, уходя с траектории выстрелов.

Звёздный истребитель Mark VI типа «Превосходство»

- Сейчас помогу, Красный-Два. - ответил Маркус и сошёл с маршрута, нацеленного на уничтожение первого мостика «Предела».

А имперский пилот оказался явно не из слабаков. Выводя нехилые пируэты, он мастерски обводил Джейкоба, пока тот пытался выцелить его перехватчик.

Даже когда к заварушке присоединился командир республиканской эскадрильи, это не сильно помешало имперцу и тот даже умудрился одной из коротких очередей задеть машину Красного-Лидера.

- КДП «Развратника» Красному-Лидеру, - послышался в гарнитуре голос диспетчера с их корабля. – Меняйте курс по данному «Пределу» в ближайшие полминуты начнётся вестись огонь основными турболазерами.

- Принял, КДП «Развратника». – коротко ответил Маркус, и уже следующие слова были адресованы всей его эскадрильи. Вернее, оставшейся в живых половине пилотов. – Красная эскадрилья, уводим истребители от «Предела» сейчас будет жарко.

Раздались щелчки подтверждения, и Красный-Лидер мог наблюдать, как его ребята уводят свои машины дальше от имперского разрушителя.

- Красный-Два, в чём непонятен мой приказ? Красный-Два?

Только сейчас Маркус заметил отсутствующую на радаре точку союзного истребителя, и всё встало на свои места. Красно-Два больше не существовало.

Лидер эскадрильи мог лишь смотреть в след стремительно улетающего Марк-6, который разделался с боевым братом и как имперец паркует свой перехватчик в ангар одного из «Рассекателей» уходящего вместе с другими имперскими кораблями в гиперпространство.

На фоне этого всего кружили бесчисленные обломки кораблей и разрушенных верфей Эриаду, а флот адмирала Уинса Хелика готовился к погоне за гранд-адмиралом Империи, перегруппировываясь для прыжка.

*****

- Я поняла свою задачу, учитель. – слегка поклонилась Талира.

- Пожалуй, не буду говорить о том, что меня не стоит подводить. – задал риторический вопрос Дарт Лин, ранее связавшийся со своей ученицей по голосвязи.

- Точно. – кивнула она в ответ.

- Тогда конец связи.

Голопроекция главы Тёмного совета погасла, а его ученица нервно выдохнула. Скорее всего, если в этом бою она добьётся успеха, то это зачтётся учителем, как одно из испытаний.

Дарт Лин является её учителем практически с самого начала войны. Она прекрасно знала о том, что изначально была лояльна ему из-за ментального воздействия, и возможно кто-то бы и воспротивился этому, возненавидев его, но не Дэдхерт.

В который раз, она сама себе говорила, что глава Тёмного совета мог просто убить её и или использовать на один раз, а после выбросить, как он поступал с некоторыми личностями.

Но нет. Сам Дарт Лин разглядел в ней потенциал и стал обучать. Талира оказалась на том месте, где тысячи учеников хотели бы оказаться. Однако они там, а она здесь.

На вершине. И всё благодаря учителю. Её статуса хватает, чтобы при необходимости затыкать Лордов, а иногда и Дартов. Был случай, когда она чрезмерно злоупотребила тем, что является ученицей второго ситха в Империи.

За это Дарт Лин жёстко её наказал. И это были отнюдь не привычные для многих учеников молнии Силы. Давление было моральное и столь сильное, что Талира навсегда запомнила этот урок.

Всего нужно добиваться самой, как учитель. Но вот время идёт, а она уже не маленькая и скоро выйдет из-под покровительства Лина. Не сказать, что она к этому прям готова, но всё-таки уверенность в себе присутствует значительная.

Глубоко вздохнув, Талира вышла из своей каюты на борту дредноута типа «Рассекатель» под названием «Губительный. Так уж получилось, что этот корабль перешёл ей после пропажи Дарт Эккейдж на Мустафаре.

Куда он и направляется в сопровождении ещё четырёх десятков кораблей. Иронично. Звездолёт возвращается туда, где потерял предыдущего владельца.

Мимо прошли несколько бойцов из расквартированных на корабле трёх бригад. Слегка кивнув головой, они прошли дальше, не произнеся не слова. Всё по уставу. Простой солдат из наземного контингента не должен при каждом случае обмениваться словами с флотскими.

А вот встретившейся в следующем коридоре офицер уже поприветствовал её не только кивком, но и словом.

- Мэм.

Талира вернула кивок и продолжила свой путь. До прибытия оставалось около полутора часов, и она успеет поесть и отдохнуть перед боем. Учитель вырвал её прямо с интенсивной тренировки, но она не жаловалась.

На то он учитель и глава Тёмного совета.

Вообще, Талира стала замечать, что отличается от других ситхов прям как мастер. Скорее всего, его поведение передалось и ей. Она не смотрит на простых разумных, не одарённых Силой, свысока, как многие другие адепты Тёмной стороны.

К расам, близким к людям, тоже относится терпимо. Иногда девушка думала, что стала мягкой для ситха, но, вспоминая, как собственноручно пытала пленных и вырезала под корень безоружных бойцов противника, отметала эту мысль.

Она всё ещё ситх, просто более разумный, прямо как учитель.

Около мостика её встретили несколько бойцов, стоящих подле входа в отсек и поприветствовавшие её такими же кивками, как только ученица Дарта Лина появилась в поле зрения.

Дверь открылась, и Дэдхерт оказалась внутри рубки. Туда-сюда сновали офицеры, решившие, видимо, что отдых им только повредит.

По предписанию во время путешествия в гиперпространстве на мостике должен находится лишь минимальный контингент разумных, отвечающих за базовые системы корабля, ведь ещё не существовало такой технологии, способной выдернуть корабль из гиперпространства.

И если признаться, вряд ли когда-нибудь появится. По крайней мере, именно такого мнения была Талира.

Адмирал Морган Трайгел, на счету которого уже был ряд крупных наступательных операций, также присутствовал в помещении и смотрел на синий туннель, по которому нёсся дредноут.

Талира иногда думала, что у адмиралов и их собратьев с приставкой «гранд» есть фетиш на то, чтобы долгое время смотреть синее марево гиперпространства.

Трайгел также участвовал в «легендарной» операции «Триада», которая была распиарена Империей как самая успешная и крупная.

На счёт успешности ученица главы Тёмного совета не спорила, но крупная и «легендарная»…

По факту лишь Дарт Лин во время проведения «Триады» натолкнулся на ожесточённое сопротивление и только там был действительно Бой с большой буквы.

А Марр и Венджен просто слетали на лёгкую прогулку, покошмарили местное население и остались довольны. Морган Трайгел, кстати, как раз и был с Дартом Вендженом.

С времён начала Великой Галактической Войны было много операций, превосходящих эту «Триаду» по масштабам. Стоит взять только Ондерон, бои на котором, правда, наземные, ведутся по сей день.

Но перед этим-то там было мастабное космическое сражение, где и Империя, и Республика потеряла до тысячи кораблей с обоих сторон. Наверное, поэтому никто и стал пиарить ту битву. Оглушительной победы не было нигде.

Или ситуация с флотом гранд-адмирала Орвакса. Количество звездолётов и жертвы среди флотского состава уже в несколько раз превышают всю «Триаду».

Если же брать настоящую статистику потерь с начала войны, а не вброс, который кидают народу обе стороны конфликта, то цифры вырисовываются неутешительные.

Нету и семи лет, как Империя Ситхов ударила по Республике, а общие потери наземных войск и флота составляют три миллиарда двести тридцать восемь тысяч разумных.

У демократов ещё хуже. После того, как агент Империи покопался в базе данных их Ген-Штаба, эти циферки стали известны. Пять миллиардов триста шестьдесят тысяч. И это благодаря тому, что Империя потеряла инициативу, которая была у них в первые годы.

Талира много раз сетовала на то, что наступление глохнет, а война из наступательной и быстрой превращается в войну на истощение, в которой Возрождённой Империи Ситхов, увы, но не выиграть.

После потерь Четвёртого Ударного Флота можно и вовсе на год забыть о крупных наступлениях, а то и все два. Пока численность звездолётов хоть немного восстановится, пока выпустятся с академий новые кадры, пока они будут отбивать республиканские наступления, которые не заставят себя долго ждать.

Пока всё это будет происходить, не может быть и речи о продвижениях в центральные миры. Империя не резиновая.

Ученица Дарта Лина подошла к капитану, и тот повернул голову.

- Сколько до прибытия к цели? – скучающим голосом спросила она.

- Один час и двенадцать минут по стандартному, мэм. – коротко ответил тот и вернулся к разглядыванию голокарты.

Не смотря на войну, Империя жила по Корусантскому стандартому времени. Так было удобней для всех, и никто не спрашивал о причинах выборе времени своего врага.

Корусант почти центр галактики и это факт, который не оспорим. Когда-нибудь Империя обязательно наведается туда и наведёт шороху, а пока…

А пока очередной фронтовой застой.

Глава 29: Ловушка для ловушки

Спустя шесть лет и восемь месяцев после начала Великой Галактической Войны или же 3674 дбя.

Талира понимала, что очень скоро будет развязка, и она нервничала. Фактически, от исхода этого боя будет зависеть, как сложатся ближайшие годы войны, которая будет длится ещё долго.

Уж в последнем ученица Дарта Лина была уверена.

«Губительный» нёсся сквозь гиперпространство с одной единственной целью – встретить бой плечом к плечу с остатками половины флота гранд-адмирала Джейдена Орвакса и разгромить республиканцев, которые их преследуют.

Учитель не сообщил Талире причину, по которой Дарт Малгус сам не смог с выделенными ему кораблями отправится к Мустафару.

Сказал лишь, что положится можно только на неё, а это навевало девушку на некоторые мысли. Мысли о том, что в государственном аппарате Империи всё стало ещё более мутно.

Дэдхерт смутилась, когда заметила то, что между Дартом Марром и её учителем завязались приятельские отношения. Среди ситхов таковых практически никогда не было, но и этих двоих она не могла назвать стандартными ситхами.

Оба мыслят по отношению к Империи в похожих категориях.

Но не это смутило ученицу главы Тёмного совета, а то, как резко это произошло. До одного дня три недели назад их отношения были более профессиональные. Что же изменилось?

Ей стало немного обидно оттого, что она знает так мало о мастере. Она даже не знает, откуда у него появились новые уникальные Силовые техники, описание которых она нигде не встречала.

Сам Дарт Лин уворачивался от ответов и отвечал, что не стоит соваться в дело взрослых. И это он говорил ей, которой уже двадцать четыре года!

Но, немного подумав, Талира решила, что действительно не стоит пытаться узнать что-либо об информации, которую утаивает учитель.

Для неё это может быть смертельно. И убьёт, скорее всего, её далеко не глава Тёмного совета.

- Десять минут до прибытия в систему Мустафар. – оповестил её капитан «Губительного» Сэм Деллоу, вытянув Дэдхерт из своих мыслей.

- Благодарю, капитан. – ответила Талира и вернулась к созерцанию марева гиперпространства вместе с адмиралом Трайгелом.

Кажется, она подхватила от него этот фетиш…

«А ведь действительно красиво». – подумала девушка.

Грядущий бой беспокойством отзывался в глубине сознания, но мыслями ученица Дарта Лина была далеко отсюда. Она думала о том, как сложится её судьба после окончания обучения.

Она уже не сможет апеллировать тем, что является ученицей второго лица в Империи, и многие привилегии останутся в прошлом. Ей е будут так сильно потакать, как раньше и идти навстречу.

Не сказать, что это пугало Талиру, но напрягало, а она не очень-то любила, когда впереди маячили трудные времена. Проблема в том, что эти времена идут уже почти семь лет.

Бросив беглый взгляд на корабельный хронометр, девушка погрузилась в Силу. Кроме неё на «Рассекателе» не было больше ни одного ситха, как и на других звездолётах этого флотского соединения.

- Пять минут до прибытия. – сказал капитан, на что Талира кивнула.

Она чувствовала, как звездолёт оживает. Как занимают боевые посты канониры и другие имперские служащие. На мостике и в соседних помещениях весь офицерский состав был в сборе и ждал только команды капитана и её подтверждения.

Она ограничилась кивком.

- По местам стоять, готовится к переходу на до световую, - скомандовал Сэм Деллоу. – Полная боевая готовность.

Талира внутренне собралась и стала жать выхода из гиперпространства. Каждая из оставшихся пяти минут текла как целый час, и от этого становилось тошно.

- Десять секунд.

А вот последние секунды пролетели как одна.

- … два… один… выход!

Голубой тоннель резко прервался, и глазам явилась система Мустафар с лавовой планетой на фоне газового гиганта Джестефад.

Ожидания не оправдались. Вражеских кораблей, впрочем, как и флота Джейдена Орвакса, ещё не было в системе. Однако расслабляться было нельзя.

Около самого Мустафара находились два дредноута «Рассекателя», а на самой планете аванпост в тысячу бойцов, которые охраняли добычу ресурсов и не давали рабам, которые это делают, спуску.

- Мэм, фиксируется прибытие множества кораблей из гиперпространства. – обратился к Талире офицер на сканерах.

Ученица Дарта Лина повернула голову и посмотрела на устройство. На голограмме были показаны сотни звездолётов имперского дизайна, выходящие из гиперпространства. Их было почти шесть сотен. И некоторые были повреждены.

Маловато, особенно с учётом того, что изначально у гранд-адмирала было с собой примерно две с половиной тысячи кораблей, а это почти половина всего Четвёртого Ударного Флота, который из-за этих внушительных потерь потерял свою боеспособность.

Не полную, но всё же. И это печально.

- С нами связываются с «Всевышнего». – указал на горящий индикатор оператор связи.

- Примите вызов. – ответила Талира, жестом подзывая к себе адмирала.

Когда перед ней, на мгновение зарябившись, появилась голограмма гранд-адмирала, Дэдхерт выдохнула. Значит, не всё потеряно, и республиканцам ещё можно дать пинка.

- Рада, что вы живы, гранд-адмирал. – все, кто находился рядом, слышали явное облегчение в её голосе, а капитан округлил глаза.

Наверняка, он удивлён, что ситх может переживать за кого-то кроме себя.

- Приветствую вас, мисс Дэдхерт, но где же флот Дарта Малгуса? – а вот Джейден Орвакс явно был удивлён таким раскладом.

- С ним вышла маленькая неувязочка, - ответила она, но, натолкнувшись на взгляд гранд-адмирала, который продолжал выражать вопрос, поспешила открестится. – Я знаю не больше вашего, гранд-адмирал. Учитель не сообщал мне все подробности, но он был зол. Очень.

- Значит, я рискну предположить, что в отсутствии кораблей Малгуса нет вины Дарта Лина?

- Именно так. – кивнула в подтверждение ученица главы Тёмного совета.

- В таком случае, почему я не вижу Дарта Марра, который связывался со мной по шифрованной линии голонета? – задал новый вопрос Орвакс.

- Не имею никакого понятия, гранд-адмирал, - ответила Талира. – Я предлагаю закончить задавать вопросы и перейти к подготовке встречи с противником, который прибудет очень скоро. Кстати, просветите меня насколько.

Джейден с некой долей уважения посмотрел на ученицу Дарта Лина, после чего перевёл взгляд на наручный хронометр.

- С учётом того, что республиканский флот настиг нас около Эриаду через час после того, как мы туда прибыли, а сейчас звездолёты адмирала Хелика дышат нам в спину, то ориентировочно полчаса. – вновь посмотрел на неё гранд-адмирал Орвакс.

«А в итоге из-за болтовни остаётся двадцать две минуты». – подметила про себя Талира.

- Осталось двадцать две минуты, если точнее. – озвучил её мысли собеседник.

- Стоит поторопится, - утвердительно кивнула Дэдхерт. – Какова ваша идея, гранд-адмирал?

Взгляд командующего Четвёртым Ударным Флотом ушёл в стороны от Талиры. Видимо, Джейден Орвакс смотрел на голографическую карту системы. Спустя несколько секунд он посмотрел на газовый гигант, а потом обратно на ученицу Дарта Лина.

- Мы используем тактику Дариуса Венна при первой битве за Кашиик. – заявил он.

- Которую он использовал при обороне? – уточнила Талира, понимая, о чём идёт речь. Учитель постоянно заставлял её штудировать материалы по тактике космических и наземных сражений.

Даже когда сил у неё не оставалось, он не давал ей продыху, пока она не реализует заученную тактику на симуляторе против него или же специально приглашённого специалиста.

- Именно, - согласился гранд-адмирал. – Газовый гигант нам вновь в этом поможет. Однако план будет состоять не только из этого.

*****

- Адмирал Хелик, - обратился к республиканскому командующему капитан «Бреющего».

Адмирал Уинс Хелик

Флот Республики, преследующий имперского гранд-адмирала, насчитывал на данный момент две тысячи девяносто пять звездолётов различных типов.

Да, изначально их было три тысячи сорок, но потери всё равно намного больше имперских. Впервые с начала войны в какой-либо битве потери Республики меньше, чем у ситхов.

Это не могло не радовать Уинса Хелика, который повернулся к капитану его корабля, а по совместительству флагмана этой флотской группировки.

- Слушаю, капитан Фин.

- Корабли магистра Сенна прибудут только через полтора часа после того, как мы достигнем Мустафара. – озвучил информацию капитан «Центуриона».

- Спасибо, капитан, - машинально ответил адмирал, задумавшись. – Я уверен, что нас ждёт ловушка.

- С чего вы решили? – в голосе Фина проскальзнули небольшие нотки удивления, но в глубине разума и он понимал, что просто не будет.

- У Орвакса осталось немного кораблей по сравнению с нами, и это если не учитывать дополнительные Каэла Сенна, - пожал плечами мужчина. – То, что нас попытаются загнать в ловушку, это очевидно.

- В какую? – поинтересовался капитан, который являлся представителем расы забраков.

- А вот это уже другой вопрос, - поднял указательный палец адмирал. – У них особо нет возможности повлиять на ход сражения, кроме как попытаться скрыться под покровом гравитационной тени и радиационных поясов газового гиганта Джестефад. Они попытаются провернуть тактику в прошлом адмирала, а ныне с приставкой «гранд», Дариуса Венна, который хорошо потрепал наши флоты.

- А поймём мы, воспользовались ли они этой тактикой по количеству кораблей, которые смогут засечь наши сенсоры? – дошло до капитана.

- Да, - согласно кивнул Уинс. – Мы точно знаем, что подкрепление от Дарта Малгуса им не придёт.

- Тогда Орвакс постарается скрыться. – заключил капитан.

- А вот тут вы не правы, - с улыбкой подметил адмирал Хелик. – Я успел, что представляет из себя вражеский командующий, пока наши флоты сражались друг с другом.

Краем глаза Уинс подметил, что все на мостике внимательно его слушают, а сам капитан так и вовсе рога на себе ломает от нетерпения узнать, что предпримет имперский гранд-адмирал.

- Джейден Орвакс обязательно предпримет попытку сражения даже в заведомо проигрышном положении, – озвучил он наконец. – А значит, мы можем рассчитывать на нашу победу.

- Одна минута до выхода из гиперпространства! – проголосил один из офицеров.

- Полная боевая готовность! – уже капитан Фин отдал команду.

Адмирал подошёл к тактическому столу, при этом оставляя в зоне видимости транспаристиловую панель за которым ещё сиял синий тоннель гиперпространства.

Когда оставались считанные секунды, тот же офицер начал отчёт и через мгновение голубое сияние прервалась, уступая черноте космоса, которую прорезали звёзды.

- Сканеры обнаружили пятьсот восемьдесят семь отметок вражеских кораблей в ста кликах от нашего местоположения, – сказал офицер сканирования. – Два из них не относятся к флоту Джейдена Орвакса.

- Выходит, что гранд-адмирал не так умён, как я рассчитывал, - потёр подбородок Уинс Хелик, произнеся фразу себе под нос.

- Какие будут указания, сэр? – обратился к нему капитан.

- Раз сюрпризов около газового гиганта у нас не предвидится, то пускай флот займёт позицию обманного клина.

- Обманного клина, сэр? – с явным удивлением повторил забрак.

- … - несколько секунд адмирал замер в ступоре, переваривая то, что капитан Фин не слышал о данной тактике. – Она заключается в том, чтобы обмануть ожидания противника. Вначале флот идёт стандартным клином, ведя огонь по готовности, а после клин плавно превращается в обратный, минимизируя нагрузку на щиты тех союзных звездолётов, которые успели попасть под турболазерные залпы противника, и выдвигая вперёд свежие. Которые, кстати, тоже всё время не должны прекращать стрельбу. Всё это сдабривается большим количество МЛА, атакующих звездолёты врага.

- Передам всё в точности до слова. – козырнул взволнованный капитан и умчался передавать приказ.

Адмирал лишь со вздохом развернулся к тактическому столу. У него было нехорошее предчувствие относительно будущего сражения.

Он бросил ещё один взгляд на газовый гигант, но потом посмотрел на отметки имперских кораблей и успокоился. Ловушки быть не может – все звездолёты в прямой видимости, а разведка сообщила о том, что флот Дарта Малгуса остался у Слуис-Вана.

Его же флот стремительно стал менять позицию, однако корабли гранд-адмирала Орвакса никак не реагировали на это, продолжая стоять на месте.

Если, конечно, термин «стоять» можно было применить в космическом пространстве.

Уинс Хелик напрягся ещё больше. Ну не может быть такого, что вражеский командующий никак не отреагировал на изменение положение его кораблей.

Что-то явно не так и адмирал Хелик не понимал, что конкретно.

Пока же республиканские звездолёты начали движение вперёд, к имперской группировке. Всего в продвижении участвовали порядка тысячи кораблей, включая все оставшиеся «Центурионы».

Позади осталась более слабая группировка. В основном «Молотоглавы» и некоторые «Доблести».

- Отдать приказ выпускать МЛА? – подошёл сзади капитан.

- Нет, - остановил его адмирал жестом руки. – Что-то тут не сходиться. Почему импы не выпустили свои перехватчики и бомбардировщики?

- Сэр! – очень взволнованно прокричал оператор сканеров через весь мостик. – Сканеры обнаружили тысячи мелких сигнатур около наших звездолётов! Они возникли из ниоткуда!

- Суки! – рявкнул адмирал Хелик, разгадав замысел противника, и увидев вопросительный и напуганный взгляд капитана, поспешил объяснить свою вспышку гнева. – Они ещё до нашего прибытия заполнили пространство бомбардировщиками и просто отключили на каждом питание. Я понятие не имею, как их пилоты вообще выжили, но, видимо, Орвакс озаботился портативными кислородными баллонами и аварийными обогревателями.

- А теперь они все разом активизировались? – взволновано задал забрак риторический вопрос.

- Да! – ответ адмирала прозвучал чересчур резко. – Какой тип бомбардировщиков?

- В основной массе Б-5, но разбавленные Б-28 и перехватчиками Марк-6. – ответил всё тот же оператор сканеров.

- Дело плохо. – прошептал Уинс и кинул взгляд на голограмму, показывавшую то, как имперские бомбардировщики, как паразиты, расползаются по передовым построениям его флотилии.

Всё летело в Бездну. Строй уже слегка разбился, но дальше было хуже.

К тому моменту, как республиканские корабли выпустили в ответ свои МЛА, имперцы уже успели уничтожить только с помощью бомбардировщиков с несколько десятков кораблей.

То, что это были в основном «Транты» и редкие «Молотоглавы» которые Хелик решил не оставлять позади, делу не помогало.

- Да как же так! – адмиралу хотелось рвать на себе волосы, н он сдерживался, так как не хотел портить репутацию. – Когда же ты уже прибудешь, Сенн!

*****

- Красный-Лидер, Марк-6 на четыре часа. – уведомил Маркуса ведомый.

- Принял, Красный-Три. – сухо ответил командир эскадрильи и, сделав обратную петлю, пустил в имперца несколько коротких очередей, одна из которых угодила в того, и на месте перехватчика образовалось облако взрыва.

Красный-Лидер пролетел мимо, а за ним последовал Красный-Три. Впереди замаячили два тяжёлых имперских бомбардировщика, и республиканские пилоты пустили машины туда.

Увернувшись от обломков взорвавшейся несколько секунд назад «Доблести», «Ауреки» впились скорострельными лазерными пушками в имперские Б-5.

Бомбардировщики были крепкими орешками и даже огрызались, но кумулятивные ракеты поставили точку в этом противостоянии.

Уничтожив два малых летательных аппарата, Маркус заметил, что нужно срочно пополнить топливо и запас ракет, который уже подошёл к концу, а может вообще загрузить протонные торпеды.

- Эскадрилья, сбор. – отдал он короткую команду, и через полминуты все истребители были в сборе и летели к своему носителю.

Вот только одного пилота не хватало, и его уже не вернуть. Красный-Лидер не хотел думать о том, что его давний друг погиб в прошлом сражении. И тем более не хотел думать, что это произошло по его вине.

Но правда всё равно постоянно врывалась потоком неконтролируемых мыслей в сознание, и мозг будто плавился от боли и чувства вины.

Маркус заметил, как имперские звездолёты выдвинулись вперёд, а их бомбардировщики и перехватчики отходят назад для ротации.

Республиканский стой разбит и по его поверхностным подсчётам уничтожено более полусотни различных союзных кораблей.

Но республиканцы всё ещё превосходят имперцев в количестве, а грамотные действия адмирала Хелика медленно, но верно способствуют восстановлению строя.

- КДП «Развратника», - сказал в микрофон шлема Маркус. – Красная эскадрилья заходит на ротацию и пополнения боеприпасов с топливом.

- Принято, Красный-Лидер. – послышалось с того конца.

Маркус посадил свой «Аурек» и выпрыгнул из кабины. К машине сразу же подбежали техники и стали суетиться. Его боевые братья и по совместительству пилоты Красной эскадрильи тоже вылезли из кокпитов и поспешили по своим делам.

Только ведомый подошёл к командиру.

- Маркус, - он не отреагировал. – Маркус!

- Что, Лир? – устало ответил ему Красный-Лидер, не поворачивая головы и продолжая свой путь к уборной.

- Я понимаю твои чувства, но…

- Спасибо, Лир, но не стоит. – как можно мягче оборвал его Маркус. – Вы не были так хорошо знакомы с Джейкобом, как я, и вам не понять мои чувства. Оставь меня.

- Но…

- Я попросил.

- Хорошо, командир. – немного расстроено проговорил его новый ведомый и прекратил идти за ним.

Маркус же так бы и шёл в туалет, если бы не сильный удар, сотрясший «Доблесть» и сирена тревоги, мгновенно прозвучавшая после этого.

Он не сразу понял, что произошло. Только когда перед глазами прекратило рябить, и он проморгался, в разум пришло осознание.

Ангар позади пылал. Идиоты не успели закрыть створки после принятия эскадрильи, и одна из имперских протонных корабельных торпед, прорвавшись через дефлекторы, превратило помещение в пылающее нечто.

Маркусу повезло, что он успел за секунду до взрыва зайти в прилегающий коридор, но дверь, которая ранее закрылась за ним, успела вдарить ему по голове, прогнувшись от взрывной волны.

Все эти мысли пронеслись в его голове за долю секунды, а сразу после разгерметизация дала о себе знать, и республиканский пилот еле успел зацепиться пальцами на край двери.

Проблема была в том, что поток не ослабевал, кислород заканчивался, а край двери был острый, из-за чего на пальцах выступила кровь.

- Умгхму…- промычал Маркус, который держался из последних сил.

Внезапно всё прекратилось и в следующую секунду он очень обрадовался, что успел вздохнуть. Ведь оказалось, что его прекратило всасывать в открытый космос из-за того, что отсек отсекли от остальной части корабля, и весь воздух вышел.

Огонь погас, а Красному-Лидеру стало неимоверно холодно. Он почувствовал, как кожа начинает покрываться коркой, а глаза постепенно перестают видеть.

Он потерял сознание, не успев понять, что подачу кислорода вновь включили, а створки ангара запечатали помещение. Он не успел заметить, как его подхватывают чьи-то руки и волокут оттуда, а ангар заполняется бойцами и техническим персоналом.

*****

- У нас намечаются первые потери, гранд-адмирал. – пробормотал капитан, смотря, как один из «Рассекателей» разрывает изнутри серия взрывов.

- Потери неизбежны, капитан. – ответил ему Орвакс и Рен внутренне скривился.

Он, безусловно, уважал гранд-адмирала за его немалые заслуги перед Империей, но иногда тот говорил странные вещи. С другой стороны, тактика, которую тот выбрал сейчас, уже принесла свои плоды в виде ста пятидесяти уничтоженных республиканских кораблей и десяти потерянных.

Конечно, потери среди имперских МЛА, а в особенности бомбардировщиков, не воодушевляют, но на то они и МЛА.

- Передайте группе Талиры Дэдхерт выдвигаться в тыл той республиканской части кораблей, которую адмирал Хелик оставил в тылу, - приказал гранд-адмирал. – Они не ожидают удара.

Капитан козырнул и отошёл к терминалу. Пару мгновений и перед ним высвечивается фигура ученицы главы Тёмного совета.

- Гранд-адмирал приказывает выдвигаться, мэм. – девушка явно поморщилась на слове «приказывает», но коротко кивнула, давая понять, что поняла.

Теперь оставалось только ждать, и капитан в очередной раз подошёл к тактическому столу, чтобы взглянут на голокарту боя.

Имперские звездолёты точечными ударами врезались в строй демократов, заставляя тех ломать своё построение, а после этого отступали, пропуская вперёд более свежие корабли, чтобы восстановить дефлекторные щиты.

С палуб поднималась новая волна авиации, а около Джестефада появились отметки союзных кораблей, которых больше не скрывала гравитационная тень газового гиганта.

Республиканцы не успели понять свою ошибку.

В их заднюю группировку ворвались истребители и бомбардировщики Талиры Дэдхерт, а потом их начали окатывать турболазерные залпы с корабельными протонными торпедами. Ионные пушки также не отставали, стараясь попасть по как можно большему количеству целей.

С первых минут было уничтожено более семи вражеских кораблей, а тяжело повреждено ещё пять.

- Сэр, сзади нас появляются множественные отместки кораблей республиканского дизайна! - взволнованно проинформировал капитана и гранд-адмирала оператор сканеров. – Сорок… восемьдесят… сто пятьдесят… двести… Двести звездолётов! И они все открыли огонь по нашим кораблям сзади построения! Один «Предел» уже уничтожен!

- Видимо, у них тоже был план, - досадливо повёл носом Джейден Орвакс. – Начинайте продвижение вперёд! Мы обогнём сломанное построение адмирала Хелика и прыгнем из системы вместе с флотом Дэдхерт…

- Сэр! – не успел адмирал договорить, как вновь послышался голос, но другого оператора сканеров.

Капитан тоже заинтересованно, но в то же время настороженно повернулся к нему, попутно отдавая приказ о переводе основной мощности щитов на правый борт, по которому активно долбили турболазеры двух «Доблестей». «Абсолют» однако, огрызался намного больнее, чем несуны демократии.

- Корабли Талиры Дэдхерт начали нести потери, - продолжил офицер сканеров. – Они в значительном меньшинстве и хоть уничтожили порядка сотни вражеских, потеряли половину.

- Напомни-ка мне, сержант, сколько их было? – попросил гранд-адмирал.

- Сорок один, сэр… - поникшим голосом ответил тот.

- А осталось?

- Девятнадцать…

- Это даже не смешно, - проворчал Орвакс. – у Дарта Лина, Дарта Марр, видимо, отсутствует чувство юмора, раз они решили прислать столь ничтожное количество звездолётов. – Сорок один! Это же надо додуматься!

Пока гранд-адмирал продолжал бубнить себе под нос всё, что думает о главе Тёмного совета и главе сферы защиты Империи, его остатки флота, уменьшившиеся с пятиста восьмидесяти пяти до трехсот девяноста трёх кораблей.

Два «Расссекателя» принадлежавшие аванпосту на Мустафаре, также были в печальном состоянии. Как раз один из их обломков сейчас дрейфовал по левому борту.

- Прорвались. – облегчённо произнёс капитан Рен, когда флот республиканского адмирала и того, кто пришёл ему на подкрепление остались позади.

Когда «Всевышнний» прыгнул в гиперпространство, гранд-адмирал очень недовольно повернулся к нему.

- Вы рады, капитан? – задал тот странный по меркам Рена вопрос.

- Конечно, – твёрдо произнёс он. – Мы вырвались и…

- И потеряли ещё больше звездолётов, - резко оборвал его Джейден Орвакс. – Из тех сорока одного корабля, что привела ученица Дарта Лина, осталось всего три «Рассекателя», а у нас самих менее трёхсот пятидесяти. Это не победа, они проследуют за нами до Слуис-Вана, я уверен.

*****

Данные, поступившие Дарту Лину, были не утешающие. Джейден Орвакс попытался составить ловушка для сил Республики, и у него даже получилось.

И гранд-адмирал, и его ученица постарались на славу и уменьшили количество звездолётов адмирала Хелика, как и неизвестного командующего, прибывшего в тыл группы Орвакса.

Глава Тёмного совета не боялся того, что Талира умрёт. Конечно, если бы она погибла, было бы обидно, но, в конце концов, таков путь ситхов. Возвысится или умереть.

Например, то, что он любит и заботиться об Империи, не значит, что он не хочет власти. Это естественные амбиции. Стать Императором и править государством жестко и справедливо.

Вишейт никуда не годиться.

- Значит, они знали о том, что там не будет Малгуса, но не знали о Талире, - сам себе сказал Лина, сидя в кресле своего кабинета. – Получается, догадки о шпионе, не только мои догадки.

Понять то, что республиканцы знали об отсутствии Дарта Малгуса, было легко. Адмирал Хелик решил не проверять пространство возле газового гиганта, положившись на имеющиеся у него данные о том, что в системе есть только корабли Джейдена Орвакса.

Но там были корабли Талиры, которые тоже неплохо для своей малой численности потрепали силы республиканского командующего.

Дарт Лин просчитал, что следующий удар Республики будет направлен на Слуис-Ван. Противник понимает, что гранд-адмирал увёл свои звездолёты именно туда и попробуют решить две проблемы одним ударом.

Уничтожить имперского гранд-адмирала и одни из самых важных верфей. Единственные, на которых делаются «Абсолюты». Без них Империи Ситхов будет намного тяжелее, с учётом того, что у республики теперь есть «Центурионы».

Арес задумчиво постучал по столу. Комбинация сама родилась в голове.

Раз кто-то сливает информацию, нужно подкинуть ему ещё немного. Пусть демократы узнают о реальных векторах входа в систему Слуис.

После того, как прошлая информация от их разведчика не подтвердилась, и вместо Малгуса у газового гиганта поджидали корабли Талиры, то они не поверят новой утечки от шпиона.

И, соответственно, флот адмирала Хелика должен пойти по тем векторам входа, которые не будут указаны в донесении. Вот только ключевое слово «должен», но адмирал поступит по-другому.

Он последует ровно в том направлении, в котором ушёл флот Орвакса, чтобы точно не напороться на мины. Ведь это так логично.

Как хорошо, что на Слуис-Ване есть с пару десятков оставшихся республиканских звездолётов всех мастей, которых можно напичкать райдониумом и взорвать, когда следом за гранд-адмиралом прилетит Уинс Хелик.

Дарт Лин глубоко вздохнул и, помассировав виски, обнаружил, что рядом находится его призрачный учитель. Кондидор, не смотря, на то, что потерял уже достаточно сил, всё выглядел величественно.

- Чего такой кислый?

- Я опять не смог помешать планам Вишейта, - с недовольством ответил Скифио. – Почти половина Четвёртого Ударного Флота уже уничтожена, и есть угроза смерти самого гранд-адмирала.

- Значит, ты делаешь недостаточно. – припечатал ракатанец. И ведь с правдой не поспоришь.

- Вы правы, учитель, - Арес Силой притянул бутылку виски и стакан, после чего налил, чтобы одним глотком всё выпить. – Я делаю недостаточно. Изначально, по моим расчётам, война должна была длиться не более десяти лет.

- Но?

- Но теперь я вижу, что это не так, - глава тёмного совета выпил ещё стакан. – Мы не сможем победить Республику за три годы из-за стараний хаттового Императора, который постоянно вставляет палки в колёса. Хотя и без него десять лет слишком мало.

- Насколько я смог понять, - решил высказать свою позицию Кондидор. – У Республики необъятная ресурсная база и война становиться похожа истощение двух сторон.

- Вы правы, - поморщился Лин, но кивнул. – Теперь я считаю, что она будет длиться минимум два десятка лет. Вишейт просто не позволит её закончить, а я не могу пойти в открытую против него. Моих сил всё ещё недостаточно. Даже если объединяться все ситхи и джедаи, не факт, что мы сможем его одолеть.

- И вряд ли многие ситхи захотят пойти против самого Императора.

- Истинно так, - подтвердил Арес. – Ждать чего-то – это, так по джедайски, но сейчас мне просто приходиться ждать рождение Избранного, чтобы с его помощью убить Тенебри.

- Но если ты получишь автономную подпитку от Бездны…

- … то не факт, что всё ещё смогу противостоять ему, – закончил за учителем Дарт Лин. – Сила Вишейта высосана из восьми тысяч совсем не слабых одарённых и целой планеты, тоже пропитанной ранее Силой.

- Но у тебя есть время на подготовку. – чуть наклонился вперёд раката.

- И я его использую. – согласился глава Тёмного совета.

Кондидор растворился в воздухе, а Арес достал из кармана инфокристал, на котором располагался доклад каминоанцев, которые уже вовсю начали выращивать его клонов.

Ровно пятнадцать тел. Клонирующих цилиндров на Камино не так много, чтобы они смогли предоставить больше, а программы ускорения роста не существует.

Придётся двадцать лет ждать, чтобы выросли клоны его самого и погрузить их в стазис, начав выращивать новых. Всё это нужно, чтобы, когда Дарт Лин научился существовать отдельно от тела, было куда перенести его сознание.

Ведь, как предположил Кондидор, Аресу не подойдёт тело любого одарённого. Мощь, заключённая в почти пятисотлетнем ситхе, начнёт со временем разрушать сосуд, подобно Вишейту.

Скифио усмехнулся.

«И как Тенебри умудрился пролюбить своё оригинальное тело?» - про себя спросил он.

*****

Талион Оррис находился в своём кабинете на верфях Слуис-Вана. Он уже давно тут обосновался. Несмотря на то, что его окружала слава, как создателя тяжёлых крейсеров типа «Абсолют» он вёл довольно аскетичный образ жизни.

В его кабинете, как, впрочем, и двух квартирах на Дромунд-Каасе и Слуис-Ване, не было никаких лишних деталей. Лишь голый функционал.

А в данный момент один из учёных умов Империи занимался фигальной доработкой чертежей перехватчиков типа Марк-7. Некоторые партии уже сошли со стапелей ещё несколько лет назад и превосходно показали себя в бою.

Их производство обходиться более дорого, нежели Марк-6, но на то они и элитные перехватчики. По плану, который обозначил Дарт Лин, на каждом боевом корабле, начиная от «Предела» должна быть одна эскадрилья из этих машин.

А скорость этих красавцев составляла рекордные сто восемьдесят мегасвет, вместо привычных ста шестидесяти пяти пяти у Марк-6. Для сравнения: республиканские «Ауреки» имели скорость сто шестьдесят мегасвет, а «Когти» сто пятьдесят.

Дарт Хайдис попытался воспрепятствовать массовому производству этих летательных аппаратов, но доводы главы Тёмного совета были очень убедительными и производство началось.

За это Талион очень благодарен Лину.

Раздался звонок по голографическому передатчику, и инженер отложил деку с открытым файлом про Марк-7, где он решил добавить по дополнительному крепежу для различных ракет или же протонных торпед.

Талион Оррис нажал несколько кнопок, и перед ним на панели появилось изображение главы Тёмного совета. Имперский инженер слегка поклонился и поприветствовал Дарт Лина.

- И вам здравствуйте, господин Оррис, - Талион всегда удивлялся, зачем втрое лицо в Империи называет его господином, но, видимо, он подчёркивал своё уважение к нему. – Времени мало, поэтому буду краток, но перед этим пару вопросов.

- Внимательно слушаю, Владыка. – подобрался мужчина.

- Эскадры Дарта Малгуса ещё у вас?

- Нет, он отбыл час назад. – ответил Талион.

- По какой причине? – озадачено спросил Лин. – И куда?

- Причина мне неизвестна, Владыка, - покачал головой инженер. – Дарт Хайдис отдал ему такой приказ, а из разговора, который они не очень-то и скрывали, я смог понять, что он возвращается на Дромунд-Каас.

- Хмм, ясно, - кивнул ситх. – Тогда перейдём к следующему вопросу. У вас ещё остались захваченные республиканские корабли?

- Да, сэр.

- Нагрузите их райдониумом и пошлите на указанные вектора, которые должны уже были прийти от меня в виде сообщения на вашу деку.

- Простите?

- Сюда направляется республиканский флот, - пояснил ситх, отчего у Талиона пошли мурашки. – Они прибудут сразу после кораблей Джейдена Орвакса. Сообщите ему то, что сейчас сообщаю я вам.

- Понял, - кивнул Оррис. – Сию секунду отдам приказ о том, что республиканские посудины шли к…

- Я вам не всё договорил, - оборвал его глава Тёмного совета. – Захваченные нами и нагружённые райдониумом республиканские звездолёты, должны будут совершить микропрыжок по невероятно точным координатам, чтобы не сбиться с курса.

- На расчёты уйдёт время, Владыка. – предупредил того инженер.

- У вас оно есть, - ответил Дарт Лин. – По моим подсчётам, примерно три часа. Действуйте. А в конце врагов Империи ждёт интересный сюрприз.

*****

- Магистр Аллусис, что с вами? – забеспокоился капитан его «Центуриона», когда джедай помассировал пальцами виски.

- У меня нехорошее предчувствие, – ответил он. – Данные разведки в этот раз точны?

- Да, магистр. – подошёл к нему агент РСБ. На каждом звездолёте по умолчанию присутствуют сотрудники Слубжбы Безопасности. Белт Аллусис не знал, как там у имперцев, но у Республики так.

- Минута до выхода из гиперпространства! – сообщил капитан магистру.

Голубой тоннель прервался и перед вышедшим республиканским флотом. Экипажи кораблей Белта Аллусиса, Каэла Сенна и адмирала Хелика могли наблюдать свободное пространство от мин.

В этот раз разведка не ошиблась. Свободный фарватер действительно был, а за ним выстраивались немногочисленные корабли имперского гранд-адмирала и ещё одного неизвестного командира, чьи звездолёты поджидали адмирала Хелика возле газового гиганта в звёздной системе Мустафар.

- Сэр, имперские корабли выстраивают коридор. – напряжённо проговорил капитан.

И действительно, часть звездолётов врага расходились в стороны, чтобы образовать свободное от себя пространство. И этот коридор был направлен прямо на них.

И вот тут Белт Аллусис кое-что почувствовал.

- Срочно! – громко сказал он. – Отвести корабли назад на пятнадцать единиц! Передать адмиралу Хелику и магистру Сенну тоже самое! Пускай тоже отводят.

Но было поздно.

Прямо коло них из гиперпространства вырвались несколько десятков кораблей. Они были дизайна Республики, но все понимали, что принадлежали звездолёты отнюдь не демократическому государству.

И самое интересное и плачевное для республиканцев, что звездолёты вышли так, что некоторые из них оказались в глубине построения адмирала Уинса Хелика, где была основная масса «Центурионов».

И они взорвались. Все разом.

Транспаристиловые панели автоматически затемнились, чтобы экипаж не ослеп от очень яркой вспышки. Но вот взрыв прошёл, и никто не знал, что делать.

- Доложить о потерях! – пробасил магистр.

- Из нашей группировки потеряны тридцать кораблей, а из группировки магистра Сенна пятьдесят три. – тихим голосом сообщил офицер на сканерах.

- Что с флотом адмирала? – задал ещё один вопрос магистр.

- Потери составляют сто пять вымпелов, - теперь офицер был в панике. Ну, совсем немного, но был. – На него пришёлся основной удар.

- Потери большие для пары минут, - кивнул Белт. – Сотни тысяч убитых в мгновение ока. Однако это не повод отступать, мы всё ещё превосходим их в количестве. Свяжитесь с адмиралом и магистром Сенном.

Через пару минут около тактического стола уже стояли две голограммы разумных в полный рост. Лицо каждого из них выражало беспокойство, а особенно выделялся тревожный взгляд адмирала.

У Каэла Сенна глаз не было, потому можно было судить строго по мимике лица.

- Чего мы медлим? – вопросительно произнёс Аллусис.

- Я потерял ранкоровую долю «Центурионов», - пояснил адмирал. – У моего флота осталось всего четыре, включая мой повреждённый флагман. У вас магистр Сенн, шесть, а у вас, Аллусис, семь.

- Ситуация неприятная, - согласился Белт. – Но то, что происходит сейчас, ещё страннее. Два флота застыли напротив друга. Имперцы тоже ничего не предпринимают.

Внезапно магистр Каэл Сенн вздёрнул голову. По его виду было понятно, что он что-то понял.

- Они ждут. – твёрдо заявил он.

- Чего ждут? – озадачено произнёс адмирал.

- Ждут подкрепления.

- Тогда, может, нам стоит отступить? – магистр Аллусис посмотрел на адмирала.

- Ну уж нет, мы не для этого преследовали Джейдена Орвакса, - отрезал Уинс. – Рассредоточьте корабли в шеренги. Пространство от мин достаточного размера, что нам пройти, не опасаясь перекрёстного огня. В конце концов, у нас ещё имеется в совокупности почти две тысячи звездолётов.

- Мы говорим о миллионах разумных. – напомнил Каэл.

- Я знаю! – чуть повысил голос адмирал. – Приступайте! Мы убьём гранд-адмирала и уничтожим эти жалкие несколько сотен кораблей!

Республиканский флот выдвинулся вперёд. Корабли имперского гранд-адмирала отступали ближе к верфям, к орбитальным оборонительным станциям.

Но Уинс Хелик был настроен серьёзно. Было приказано бросить часть сил в атаку на флагман вражеского флота. На «Всевышнего».

На острие находились «Центурионы» и буквально слизывали дефлекторы, а затем и броню попавшихся на пути «Рассекателей» и «Пределов». Они заплатили за это несколькими звездолётами, но добрались до Орвакса.

- Сэр, «Центурионы» адмирала Хелика утюжат «Всевышний», - сообщил магистру капитан. – Сэр, щиты на вражеском флагмане пропали!

- Скоро всё закончится, - прошептал Белт Аллусис. – Наша группа идёт в атаку на верфи! С остатками флота Орвакса разберутся Уинс Хелик и Каэл Сенн.

- Сэр, в систему входят вражеские корабли! – оповестил его оператор сканеров. – Система насчитала полторы тысячи сигнатур!

- Транспондеры включены?

- Да, сэр… - офицер побледнел. – Там есть корабль с названием «Месть Империи». Это Первый Ударный Флот…

*****

Иногда всё заканчивается не так, как ты ожидаешь. Планы рушатся, события перемешиваются, и всё теряет смысл.

Республиканцы еле пробились из системы Слуис с семью сотнями кораблей. Они бежали, поджав хвосты, когда увидели флот Дариуса Венна.

Верфи остались целы, но Имперской Армаде, как называется флот Империи Ситхов, был нанесён ощутимый урон. Да, Республика тоже понесла потери, но им легче будет оправится.

Отныне космические сражения не должны вестись с такими потерями. Он не мог понять, что делается не так. Все флотоводцы были толковыми. Бездарей бы давно казнили за провалы.

Но всё равно бывает такое, что за минуту могут погибнуть несколько десятков звездолётов.

Дарт Лин поднял голову и посмотрел на покоящегося в стазис камере Джейдена Орвакса. По всей Империи уже прошёл день скорби о его гибели, но он был жив.

Да, его правые рука и нога были заменены протезами, как и глаз на этой же стороне, но он был жив. А его мозги были главным оружием.

Он ещё послужит главе Тёмного совета. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через год. Не через год, так через тысячу лет. Когда придёт время и военных умов будет не хватать Империи, тогда придёт его звёздный час, а сейчас…

Арес обернулся вокруг своей оси, чтобы увидеть трудящихся над его растущими клонами каминоанцев. Ситх ухмыльнулся.

Очередной этап войны пройден, и он оставил след на всех, кто в ней участвовал.

То, что его ученица выжила, означает, что она прошла последнее испытание. Оно было на умение думать и командовать, а не очередной бред по типу принеси-подай, как у остальных ситхов.

Теперь она готова и не нуждается в его покровительстве. Эта хищная нексу порвёт сама кого хочешь. Но ей ещё много предстоит…

Позже будет звание Лорда, потом Дарта и кто знает, может Дэдхерт когда-нибудь войдёт в Тёмный совет. Однако эти мысли не важны на сегодняшний момент. Сейчас она закончила обучения, а у Дарта Лина есть и другие трудности.

- Объясните мне, насколько идентичны ДНК моих клонов со мной.

- Конечно, Владыка, - поклонился каминоанец. – Прошу. Подойдите к капсуле, а я вам всё поясню прямо на голосхеме.

- Очень хорошо…

Глава 30: Привет из прошлого

Спустя семь лет и девять месяцев после начала Великой Галактической Войны или же 3673 дбя.

Дромунд-Каас. Несмотря на слухи, которые пускают республиканцы о том, что на планете расположен лишь один город, это в корне неверно.

Да, столица Империи Ситхов не была застроена как Корусант, но в этом было и преимущество. Воздух здесь был чист и одновременно пропитан Тёмной стороной. Аресу нравилась эта планета.

Дарт Лин глубоко вздохнул, неспеша идя по брусчатке одного из городов на другой стороне Дромунд-Кааса. Год затишья. По-настоящему крупные сражения продолжались лишь на Балморре, Ондероне и ещё нескольких планетах. Космических битв почти не было, а маленькие стычке в пару десятков звездолётов с обоих сторон не в счёт.

Как Империя не может оправиться от уничтожения половины Четвёртого Ударного Флота, также и Республика ещё не отдышалась от количества потерь в Битве при Слуис-Ване, Мустафаре и Маластаре.

Ситх поднял свои чёрные глаза в небо, где сверкнули несколько разрядов молний. Когда Вишейт в столице, буря всегда сильнее. Это подтверждал шторм и ливень над Каас-Сити.

Однако сейчас глава Тёмного совета находился не в столичном городе планеты. Он был там, где не был очень-очень давно. Арес не хотел сюда возвращаться. Мысли о прошлом неприятно отзывались в груди, когда он думал об этом, но пора.

Пора поставить точку и узнать, как изменилось это место за эти сотни лет. Заброшено ли оно или же процветает.

По ухоженной улочке можно было понять, что всё-таки второе. Дарт Лин не знал, радоваться ли ему или, наоборот, злиться. Он не чувствовал ненависти к этому месту и его умершим давно обитателям, которые раньше занимали важное место в его разуме.

Он вообще давно не чувствовал настоящей ненависти, только иногда гнев в определённых ситуациях. Кому скажи, не поверят. Ситх без ненависти. Даже Император не был достоин, чтобы Скифио его ненавидел.

Лишь чёткая, утрамбовавшаяся мысль о том, что Тенебри необходимо остановить любой ценой. Но желательно, чтобы цена всё же была не такая высокая и потом было чем править и где существовать.

Поэтому приходилось оттягивать время и стараться уменьшить количество смертей. В прошлый раз Лину этого не удалось. Энергия миллионов погибших во время последней битвы ушло в чрево Императора, чтобы тот мог пополнить своё внутреннее хранилище.

И когда оно будет переполнено, он выпустит из себя всю эту мощь для ритуала, благодаря которому всосёт в триллионы раз больше.

Допустить этого нельзя.

Дарт Лин остановился перед роскошными воротами. Он помнил их. Они стали только красивее со временем, как и особняк, возвышающийся за ними. Его глаза прошлись по надписи сверху.

«Поместье Скифио».

- Дом, не очень милый дом. – прошептал он и нажал на массивную кнопку звонка.

В то время, когда многие другие обставляют свои обители современно и новыми технологиями, то Скифио всегда делали так, что с виду всё выглядело невероятно древним, а изнутри были новейшие системы.

Не зря сей древний род, берущий начало ещё с времён Старой Империи, владеет многими сферами услуг, начиная от банальных ресторанов, заканчивая строительными и банковскими компаниями.

Его уже увидели по камерам и наверняка сюда направляется не просто один из слуг, чтобы встретить почётного гостя, а нынешний глава рода.

- Приветствую вас, Владыка Лин, - слегка поклонился ему человек, вышедший из открывшихся автоматических ворот. – Для нас невероятная честь, что глава Тёмного совета решил посетить наше поместье.

- С кем я имею честь говорить? – без приветствия спросил Арес. Он не испытывал никаких искренних чувств к потомкам этой треклятой семейки.

- Меня зовут Лукас Скифио, - представился молодой человек. – Я сын Аруна Скифио, нынешнего главы рода.

- А сам Арун не мог выйти встретить меня? – Лин не хотел говорить грубо. Он вообще не думал, что негативные или хоть какие-либо чувства остались в нём насчёт этого места, но прийдя сюда, понял, как ошибался.

Старые обиды и детские травмы, попытались вломится в разум второго по миле ситха в Империи, но Дарт Лин не дал им такой возможности и убрал желчь из голоса.

- Кхм, - Лукас на мгновение опешил от такого тона, но быстро собрался, и улыбка вновь вернулась на его лицо. – Прошу вас, Владыка.

Арес зашёл за человеком внутрь, и ворота за ними закрылись. В глаза сразу бросился прекрасный сад с фонтаном посередине. Это место было будто единственным местом спокойствия на Дромунд-Каасе. Могло показаться, что тут даже светло, как днём на других планетах.

- Интересный сад. – сказал Лин и подметил про себя, что тот ничуть не изменился.

- Да, - посмотрел в ту же сторону Лукас. – Сад Основателей. Тех, кто начал наш род.

- И он также оборудован сильнейшей защитой на основе ситхской алхимии. – вспомнил Арес то, что рассказывал ему отец. Всё поместье было защищено лучше некоторых военных объектов не только технологически. Скифио при его постройке пригласили специалиста ситха, который и установил защиту. Это стоило дорого, но оправдано.

- Да, только члены рода могут свободно находиться тут без приглашения, а для гостей она специально отключается, - озадаченно кивнул собеседник. – А как вы узнали?

- Ну, я же всё-таки ситх. – усмехнулся Дарт Лин.

Его взгляд упёрся в скамейку около фонтана. На одной из её ножек была выгравирована буква V. Он прекрасно знал, кто это сделал, но до сих пор не понимал, зачем…

*****

- Вейтра, зачем ты это сделала? – мальчик действительно был в недоумении. Его пронзительный взгляд голубых, как разряды молний на Дромунд-Каасе глаз буравил девочку. – Отец будет зол.

- Отец и не узнает, - с улыбкой ответила она. – Ты же не расскажешь, братец.

- Я-то не расскажу, - он упёр руки в бока и встал со скамейки. Но ведь если он узнает, всё равно достанется мне, а не тебе. На лавке покрытие из ауродия. Дорого стоит.

- Я тебя умаляю, Арес, - она изящно махнула рукой. – Эта скамейка для нашей семьи и долю кредита не стоит.

- Ни хатта, ты не ценишь Вейтра, - цокнул мальчик, который, несмотря на свой небольшой возраст, в девять лет, был умён не по годам. – Вроде старшая сестра. Тебе уже пятнадцать лет, а ведёшь иногда, будто мне пятнадцать, а тебе девять.

- Я хочу оставить свой след в истории! – вознесла на палец к нему.

- Хах, ты, видимо, восприняла фразу чересчур буквально. – улыбнулся Арес Скифио.

- Да ну тебя, - надула губы Вейтра. – Ты в своей Академии Ситхов стал как будто моральным старикашкой!

Мальчик внезапно посерьёзнел. Его брови оказались сведены вместе, а голос приобрёл жёсткость, но при этом всё равно оставался учтивым и добрым с родной сестрой.

- Ты даже не представляешь, какие ужасы там бывают, - тихо сказал он, отчего девочка немного побледнела. – Четверть всех поступивших в этом году погибли при первых же испытаниях. Ещё четверть - в течение года, и лишь половина продолжила обучение. К концу останутся лишь десятки, но никак не четыре сотни детей, которые оказались там.

Она молча продолжала слушать младшего брата. Арес чувствовал, как быстро стучит её сердце и как прерывисто её дыхание. Но он продолжал рассказ.

- На третий день мне приказали прикончит раба. Внутри меня, конечно, что-то сопротивлялось, но я должен был выжить и стать сильнее, чтобы доказать этим остальным червякам, что чего-то стою. Я убил его, а потом пытал другую. Тви’лечка с зелёной кожей. Меня заставили выпотрошить её.

Вейтра охнула.

- Было неприятно, - кивнул Арес. – Было мерзко и даже жалко её, как и того раба. Но я понял. Если не убью я, то рано или поздно меня запишут в слабаки. Я стал сильнее. Мы начали изучать первую форму боя на световых мечах. Тебе, конечно, ничего это не говорит.

- Тогда, может, уйдёшь оттуда? – с надеждой в глазах, спросила она.

- Уже не выйдет, - покачал головой мальчик. – Да и не особо хочется.

- Почему? – глаза сестры были на мокром месте.

- А как ты думаешь? – голос Ареса Скифио в момент наполнился ядом. – Когда тебя презирает твой отец за то, что ты одарённый. В Империи Ситхов презирают одарённого! Ты вообще можешь это представить? Нет, я стану сильнее, и может, он тогда будет мной гордится.

- Меня ведь он тоже не любит, - тихо сказала Вейтра. – Во мне ведь тоже течёт Сила, хоть и намного меньше, чем у тебя. Он только старшего брата любит. Только Редерика. Я ведь с тобой, тебе необязательно проходить через всё это.

Она взяла его за руку.

- Ты слышишь, Арес?

- Нет, - отрезал он, но руку не вырвал. – Обязательно. Я стану сильнее, и он не посмеет так с нами обращаться! Мы наследники знатного рода! Редерик и отец будут локти кусать, когда я достигну могущества. Я и тебя смогу кое-чему научить.

- Правда? – в мгновение ока в глубине зелёных глаз сестры зажглась жажда знаний.

Арес усмехнулся. Он знал, что это семейное. Нет никого, кого он любил больше, чем её. С самого детства именно Вейтра заботилась о нём, особенно после смерти матери, когда ему было всего четыре года.

Уже тогда отношения отца к нему изменилось. Тест на мидихлорианы поставил точку. Мало того, что Захарий Скифио не хотел третьего ребёнка, каким стал Арес, так ещё он родился одарённым.

Зависть. Арес позже понял, в чём причина того, что отец невзлюбил его. Вейтру тоже, хоть и её в меньшей степени, ведь девочку не взяли в академию. Слишком мало было мидихлориан.

- Да, Вейтра. – кивнул я.

- Спасибо, Арес, - она вся засияла от счастья. Её эмоции ударили по мне, отчего мой рот сам по себе изогнулся в улыбке. – Сколько ты ещё сможешь дома побыть?

- Неделю ещё, – пожал я плечами. – Или две. В зависимости от того, когда из академии сообщение придёт. Слава Императору, что меня вообще отпустили. Видимо, я хорошо себя показал.

- Однажды ты станешь великим, Арес! – продолжая улыбаться, сказала она.

- Спасибо, Вейтра…

*****

- Владыка Лин, - проследил за взглядом ситха Лукас. – Я вижу, вы смотрите на эту закорючку. Никто не знает, какой идиот это сделал. Она уже тут несколько сотен лет. Однако, когда отец нашёл её, то почему-то ему показалось это забавным. Если хотите дождаться его, то можете подождать. Он вернётся завтра.

- Спасибо, но воздержусь. - Дарт Лин, наконец, оторвал свой взгляд от накарябанной буквы V.

- Как вам будет угодно, - кивнул Лукас. – Скажите, а с какой целью вы решили посетить нас. Я не слышал, чтобы кто-то из Тёмного совета интересовался нашим родом.

- Давайте об этом чуть позже, -заложил руки за спину Дарт Лин, продолжая идти вместе с представителем рода Скифио, но уже к главному входу в особняк.

Массивный двери распахнулись, и Арес увидел перед собой огромный холл с двумя лестницами по краям. Перила были украшены ауродием и драгоценными камнями. Каждая ступенька была сделана из мрамора и гранита. Разных видов мрамора и гранита.

Но привлекло внимание ситха то, что не было в его воспоминаниях, когда он покинул это местечко навсегда. Большой портрет на балконе, куда вели лестницы. И ему не понравилось, кто там был изображён.

- А это Захарий Скифио, - с благоговением в голосе, отчего глава Тёмного совета незаметно поморщился, произнёс Лукас. – Человек, сделавший для нашего рода, наверное, больше всех остальных.

- И что же он такого сделал? – изобразил заинтересованность Арес.

- Благодаря его исследовательской миссии были открыты, а после захвачены несколько планет для Империи, когда наше государство скрывалось от Республики, - начал рассказ сын Захарий. – Он открыл одну из крупнейших медицинских и строительных компаний, которые по сей день приносят нам прибыль. Именно при нём наше состояние выросло в десятки раз.

- А можно поподробнее об этом человеке? – ещё спросил Дарт Лин. Ему было интересно, что ещё об отце думают потомки. И не только об отце.

- Да-да, конечно, - закивал Лукас и повёл ситха в специальное помещение. – Это музей нашего рода. Здесь хранятся семейные реликвии и наш гобелен. Я бы не стал показывать это кому попало, но вы ведь не кто попало.

- Это точно. – желчно ответил Лин, но благо Лукас не воспринял его тон, разглядывая гобелен. Арес к нему присоединился.

Чёрные глаза быстро отыскали имя Зака Скифио, и взгляд второго ситха в Империи медленно пополз вниз. И сразу остановился.

На трёх линиях, отходящих от отца. Там должно было быть три имени, но Арес знал, что увидит. Одно из них было выжжено. Лица и имени, выжженного с гобелена разумного, было не разобрать, но ситх и так знал, кто там.

- У Зака Скифио было три ребёнка, - продолжил свой рассказ Лукас. – Редерик Скифио был старшим сыном, а Вейтра Скифио являлась единственной дочерью. Однако третий ребёнок…

Дарт Лин перевёл взгляд на Лукаса, и тот поспешил пояснить.

- Он был выжжен из гобелена по неизвестным для нас причинам, - сказал тот. – Я знаю лишь то, что Зак разозлился на него и лишил наследства. В итоге пацан просто ушёл из дома. Наверное, умер где-то в нищите.

И Лукас совсем не представлял, что этот самый «мальчик» стоит сейчас рядом с ним и всматривается в своё выжженое изображение. Но самое главное, что Арес не жалеет о том, что произошло.

- А среди вашего рода были одарённые? – задал ещё один вопрос ситх.

- Нет, мне об этом ничего не известно, – честно ответил Лукас и указал рукой на выход из помещения музея. – Может, окажете нам честь пообедать с нами? Как раз расскажете, с какой целью вы решили заглянуть.

- Почему бы и нет. – согласился Арес. Времени у него на несколько дней вперёд полно, а он всё равно планировал здесь задержаться. Тут было кое-что, что принадлежит ему. Арес вспомнил, где лежит важная ему вещь.

- Тогда прошу, – жестом попросил сын главы проследовать за ним. – Все уже в сборе.

Весь маршрут до столовой Дарт Лин помнил наизусть. Каждый уголочек, каждый поворот. Разве что на стенах добавились портреты новых людей.

Столовая встретила их мягким светом. Только это уже были не старинные лампы для красоты, как в детстве главы Тёмного совета, а современные светильники, встроенные в потолок.

- Интересный контраст. – подметил Арес, обозначая смену обстановки коридора на столовую.

- Это решил сделать отец несколько лет назад, - ответил Лукас. – Он планирует переделать поместье на современный лад. Мне кажется, что тогда оно потеряет свою уникальность.

- Склонен согласиться. – кивнул ситх.

В итоге за столом собралось не так много людей. Всего четыре человека, включая Дарта Лина и Лукаса Скифио. Также тут находилась его мать Мира Скифио и сестра Драгатта Скифио.

Таким образом, Лукас являлся единственным наследником рода. Аресу никогда не нравились эти замашки о том, как важно сохранить род.

Ему всё равно это не понадобиться. Он будет жить вечно и приведёт Империю к величию. Семья – это обуза для него и слабость, которой легко воспользоваться.

А с учётом того, что Арес не умел и не хотел никого любить с определённого момента, то вопрос о продолжении рода сам собой решён.

Тем более после некоторых событий прошлого.

Дарт Лин сел на место, которое занимал несколько веков назад. Он точно также сидел в тот день. Образы прошлого сами накатились на главу Тёмного совета.

*****

- Почему ты ничего не сделал?

- Тебя это не касается, щенок. – со злостью ответил Захарий Скифио, глядя на своего младшего сына.

Арес был не в себе от ярости. Вейтра. Его любимая сестра умерла от смертельной болезни, а отец ничего не сделал! Эта тварь была как будто даже довольна!

Вейтра Скифио на момент смерти(Ей тут 20 лет. Она на 6 лет старше Ареса)

- Почему?! – взревел молодой аколит четырнадцати лет, который через год закончит академию. – Ты, старая сука, какого хатта ничего не предпринял по этому поводу?!

- Спокойствие, Арес. – холодно произнёс его старший брат Редерик. Начинающему ситху на мгновение показалось, что у того на губах появилась ухмылка, но после того, как Арес моргнул и она пропала. – Ты разговариваешь с отцом.

- Да срал я и сдабривал Молниями Силы такого папашу и его ручную шлюху Редерика. – старший в изумлении распахнул глаза. Арес никогда не обзывался на того.

Аресу вообще с детства, как и всем, прививали светское воспитание, но самому младшего ребёнка учили с особой жестокостью. За каждой ошибкой или неповиновением следовало телесное наказание или день в карцере без воды и еды.

Он смирился с этим, хоть и постоянно продолжал огрызаться и не терять волю. А когда его забрали в академию ситхов, обнаружив в крови восемнадцать тысяч мидихлориан, количество которых с каждым годом по чуть-чуть росло, что было логично, ведь ребёнок развивался и взрослел.

Арес всегда чувствовал, что он одарённый, но никому не говорил. Даже до поступления в учебное заведение ситхов он уже умел двигать лёгкие вещи с помощью Телекинеза.

К четырнадцати годам микроскопических организмов, проводящих Силу у Ареса насчитывалось почти двадцать тысяч. И когда он вернулся домой после первого года в Академии Ситхов, в качестве исключения для самого талантливого ученика и того, кто не чурается марать руки в кишках и крови, отец испугался.

Он думал, что сын не заметит перемену в его настроении, но Арес был очень внимательным. Аколит заметил, что его перестали наказывать за каждый пустяк, хоть и родитель вместе со старшим братом также презрительно к нему относились.

Лишь сестра проявляла заботу. Но теперь она мертва. Мертва по вине этих недоумков!

- Пошёл вон из моего дома, - отец не кричал в этот раз. Он произнёс фразу чётко и ледяным тоном, думая, что такая перспектива испугает младшего сына. – Ты больше не часть нашей династии.

Он повернулся к рабу. Мужчине человеческой расы, что было редкость для государства ситхов.

- Выжги этого недоноска из гобелена. – отчеканил каждое слово Захарий.

Раб побледнел и сразу поник, но кивнул и вышел из столовой. Арес единственный, кто обращался с ним и другими слугами адекватно, как подобает общаться с рабами, а не с презренными червяками.

Но своя жизнь дороже, поэтому тот послушался.

Арес же ничуть не расстроился. Он повернулся к отцу с злобной усмешкой.

- Запомни, Захарий, - обратился аколит к нему по имени. – Не такие торгаши, как ты, правят Империей. Ей правят ситхи. Вы ещё увидите мой триумф.

- Вон! – уже закричал отец.

Арес, продолжая ухмыляться, встал из-за стола и прошествовал на выход сначала из столовой, а потом из особняка. Он сразу почувствовал, что за ним кто-то идёт.

А ещё он понял, что за ним наблюдают. И явно не один человек. Однако одного молодой ситх точно узнал.

- Редерик, - медленно обернулся Арес. – Решил лично проводить меня?

- Да, - ухмыльнулся тот. – Решил проводить. На тот свет. Убить его!

Сила завопила об опасности, и в ладонь аколита прыгнула рукоять светового меча. Красный клинок вспыхнул и сразу описал несколько фигур, отбив бластерные болта, которые выпустили с десяток человек, вышедших из разных мест.

Они стреляли хорошо, даже очень. Но этого было недостаточно, чтобы убить лучшего аколита Академии Ситхов на Дромунд-Каасе и уже через минуту пал один из бойцов.

Потом второй, третий, четвёртый…

- Убейте его быстрее! – начал паниковать старший брат. – Что же вы такие бездари! Десять тысяч кредиток отдали за вас!

А Арес тем временем добивал седьмого наёмника. Оставшиеся три синхронно кинули светошумовые гранаты, но пацан успел спрятаться за дерево и силой откинуть их обратно.

Прозвучала вспышка разрыва гранаты, и Арес, накопив в ладони Силу, высвободил её в виде Молний Силы. Синие разряды опрокинули наёмников навзничь, и те забились в конвульсиях. Их кожа плавилась, а глаза вытекали.

Арес Скифио вложил в молнии почти всю свою мощь.

Побледневший Редерик хотел побежать обратно в дом, но неведомая сила заставила его застыть на месте. По его спине пробежали мурашки, и он против своей воли взлетел над землёй и подлетел к своему младшему брату.

Арес, выставив руку вперёд и не напрягаясь, поставил его на колени и подвёл к его шее свой меч. Непрерывный поток контролируемой плазмы обжёг кожу, и Редерик завопил, но его рот сам по себе закрылся.

- Будешь тявкать, когда я скажу, братец, - покачал головой Арес. – Ты ответишь мне на один вопрос.

- П… пошёл ты. – попытался сопротивляется он, но лишь заработал пощёчину и ожёг на боку.

- Почему вы не спасли сестру.

- Я тебе хер что скажу!

Правые ступня и ладонь старшего брата с чавканьем и хрустом оторвались от тела. Он завопил и хотел отвести взгляд, но Арес не позволил ему это сделать с помощью Силы.

- Повторю ещё раз, - скучающе произнёс воспитанник Академии Ситхов. – Почему вы не помогли Вейтре излечится. Везде полно врачей.

- Я… я…

- Мне повторить? – левая ладонь Редерика подозрительно захрустела.

- Нет! – закричал тот. – Нет! Нет… я всё скажу…

- Слабак, - фыркнул аколит. – Я жду.

- Это, была моя идея…

- Что за идея. – сощурил голубые глаза Арес. Ему показалось, что ответ будет неприятной новостью для него. Так и произошло.

- Отец всегда говорил, что единственный истинный наследник это я, - начал свой рассказ старший сын. – А вы так, грязь под ногтями. Я предложил ему устранить вас, и он согласился. Мы подсыпали ей яд, это была не болезнь.

Не нашлось бы слов во всей галактики, а может и вселенной, чтобы описать чувства Ареса в момент, когда он услышал правду. Это было что-то за гранью гнева и ненависти.

- Ясно, - тихим голосом произнёс он, отчего Редерик даже перестал дышать. – Зря вы это сделали…

Он старался не показывать весь спектр, но не получалось, особенно после того, как он привык пользоваться негативными чувствами для Силы в Академии.

Арес всегда был довольно эмоционален, особенно после начала обучения. И контролировать гнев сейчас не получалось.

Сила в один миг обволокла старшего брата и буквально разорвала на две равные половинки, забрызгав Ареса алой жидкостью и внутренностями.

Он даже не поморщился. Самый сильный аколит Академии Ситхов шёл вперёд с одной целью. Покарать. Все рабы, встречающие его отходили в сторону. Они не смели мешать и в глубине души понимали, что, скорее всего, младший сын Захария Скифио поступает правильно.

А сам глава семейства и рода попытался выбежать из своего кабинета и скрыться, но был поднят в воздух и пригвождён к собственному столу с помощью ножей из своей коллекции.

- Ты обрёк наш род на вымирание! – прокричал он.

- Нет, - отрезал Арес. – Это сделал ты, убив мою сестру и попытавшись прикончить меня. Тем более, отпрыски Редерика живы, и этот хаттова родословная продолжит своё существование.

- Ты! Ты…

- Да я, отец. Я, - закивал тот, кто уже не имел право носить фамилию Скифио. – Пускай, когда вернуться дети моего братца, они увидят своих выпотрошенных папашу и деда. Пора заканчивать.

Один из ножей вонзился в брюхо Захария и медленно пополз вверх…

*****

- Как вам поместье, Владыка Лин? – задала вопрос Мира Скифио.

- Прекрасно, - ответил он, неспешно потягивая каф. – Просто превосходное место. Наверное, тут всегда было так спокойно.

- Вы нам льстите, Владыка, - хихикнула Драгатта. – Позвольте поинтересоваться, какая цель вашего визита?

- Могу ли посетить хранилище рода на подземном уровне?

А вот на этом моменте всем присутствующим стало не до шуток. Члены семьи переглянулись, а потом посмотрели на главу Тёмного совета. Голос осмелился подать Лукас.

- Как вы узнали?

- Ну, - загадочно улыбнулся Лин. – У меня тоже есть свои секреты.

- Даже если так, - сказал Мира предупреждающе. – Вы не сможете пройти туда. Вы не член нашей семьи. Вашу кровь не примет алтарь.

- Я всё-таки не последний по силе ситх, - ответил в ответ Арес. – Смогу пройти.

- Извините, - сам удивился своей смелости Лукас. – Я вас туда не проведу.

- А меня и не нужно вести, - ответил серьёзным тоном изгнанный член династии. – Я знаю, где это место.

- Откуда… - прошептала Драгатта.

- От ранкора, - вторил ей Дарт Лин. – Вы можете меня тут подождать.

- Что вы себе позво…

- Вам напомнить, с кем вы говорите? – чернота его глаз на мгновение стал глубже, а воздух вокруг сгустился. – Нет? Вот и хорошо. Будьте паиньками, не мешайте мне.

Размашистым шагом он вышел из столовой и направился к скрытому проходу в одном из коридоров. Посмотрев на свою руку и сняв перчатку, ситх призвал Силу, и на коже ладони появился порез, из которого выступила чёрная кровь.

Хоть и составь крови был немного отличный от прежней, и его выжгли с гобелена магии ситхов, было всё равно. Кусочек стены впитал жидкость, и Арес залечил ранку.

Он быстро спустился по лестнице и зашёл за один из стелажей. Память его не подвела, и глаза сами отыскали нужный предмет. Продолговатый предмет.

Со стороны это был простой бумажный свиток, которые почти нигде не используются, кроме как в древних библиотеках. Но внутри были воспоминания, которые сам у себя стёр глава Тёмного совета, чтобы никто не смог выпытать у него какой-то важный секрет.

Он сам не помнил какой.

Стоило только пальцам коснуться свитка, как в сознании замелькали образы. О том, как он после проведения ритуала вечной молодости решил спрятать датакрон с информацией. Свиток открыл ему воспоминания о его местоположении.

Сейчас Дарт Лин уже мог не боятся, как раньше, что кто-то влезет в его мозг. Разве что Император…

Арес отогнал от себя эти мысли и направился вверх по лестнице, чтобы… столкнуться с Лукасом.

- Ты, - тыкнул он пальцем в ситха, отчего тот удивился тону и обращению младшего сына главы рода. – Ты Арес Скифио!

- Неужели? – поднял бровь Лин.

- Да-да, - закивал тот. – Я уверен! Хоть твоё имя и стёрто с гобелена, но архив полон, и информация о третьем сыне Захария Скифио осталась. Тем более, алтарь принял твою кровь…

- Мы уже на ты? – усмехнулся Арес.

- П… простите. – трухнул и смутился одновременно Лукас.

- Ладно, - махнул рукой глава тёмного совета. Ему в самом деле было всё равно на это в данной ситуации. – Я разрешаю ко мне так обращаться.

- Правда? – округлил глаза собеседник. – Ты, наверное, скучаешь по отцу и родственникам?

- Я убил Захария Скифио и Редерика. – Лукас сжал кулаки от злости.

- Зачем? – прошептал он. – Из-за того, что тебя изгнали?

- Они убили мою сестру и хотели прикончить меня, - обошёл его Арес, а Лукас последовал за ним. – Эти твари сговорились. Редерик и отец хотели, чтобы мой старший брат был главой рода, хотя мне всегда было всё равно на эту поганую династию.

- Этого не было в архивах. Даже про твоё изгнание там не было, я сам догадался, когда решил их прошерстить, – проигнорировал парень выпад в сторону семьи. – А почему ты не вернулся раньше?

- А это тебя не касается. – мягко и одновременно с угрозой ответил Дарт Лин.

- Ладно.

Путь до выхода из дома они провели в молчании.

- И ты вернулся ради этого? – кивнул Лукас на свиток, когда они вышли на улицу.

- Да.

- А что это?

- Меньше знаешь, лучше спишь, – ответил на поток вопросов глава Тёмного совета. – Иди в дом.

- Но…

- Быстро.

- Хорошо. – смиренно склонил голову Лукас и отправился назад.

А сам Арес удивился ситуации. Они сейчас спорили, прям как настоящие родные, хотя таковыми он их не признаёт. Вся династия вызывает у него отвращение, кроме покойной Вейтры.

Да и к ней он уже не испытывает той любви, что и раньше. Хотя самому себе признаётся, что, находясь в этом месте, воспоминания и давние чувства дали о себе знать. И это надо было исправлять.

Он подошёл к той самой скамейке и, сняв перчатку, провёл пальцами по накарябанной букве V. Да, такими темпами от чувств избавиться совсем не выйдет.

Приняв решение, Арес направил Силу в это место, и ауродий пришёл в движение, став податливым, как масло. Слой за слоем они покрывали букву, пока она не исчезла и Дарт Лин удовлетворённо вздохнул.

Ещё одно напоминание о печальном прошлом стёрто. Но тут есть кое-что ещё. И это он должен забрать, ведь память о предмете поисков тоже вернулась.

Он направил руку под землю, и оттуда вместе с грязью и насекомыми вырвался датакрон. Конкретно этот поистине ценен. Именно там находится информация о ритуале вечной молодости, который даёт не только отсутствие старения, но и усиление связи с Силой, более крепкое тело и ускоренное деление мидихлориан на несколько минут.

Именно благодаря нему у Ареса сейчас двадцать одна тысяча этих микроскопических организмов в теле. А ведь он ещё и не достиг своего потолка за почти пятьсот лет.

Придя сюда за несколько дней до проведения ритуала и после убийтсва учителя, который хотел сам провести его, уже полноценный ситх Арес Скифио подготовил почву для того, чтобы спрятать потом сюда датакрон после проведения ритуала, из-за которого его глаза, волосы и кровь почернели.

Арес Скифио перед ритуалом(Ему тут также 20 лет. Представьте чёрные глаза, вены, волосы и получите Дарта Лина)

Почва, конечно же, не в прямом смысле.

Скифио пробежался глазами по тексту на голограмме, которая высветилась при активации датакрона. Этот ритуал мог бы знатно помочь Вишейту в том, что его сосуды не разрушались юы так быстро.

Вместо условных десяти лет, они служили бы ему вместилищем все тридцать. Тело, в которое вселяется Вишейт, должно обладать количеством мидихлориан не менее двадцати тысяч, чтобы оно не разрушалось под воздействием его мощи.

А таких в Империи… нет. Ну, кроме него. Однако Тенебри не риснёт пытаться вселиться в него и подавить сознание главы Тёмного совета. Дарт Вишейт совсем не глупец и понимает, что ответка будет очень сильна.

Поэтому Император не должен узнать.

С этими мыслями, остановившись перед закрытыми воротами, Арес прикрыл глаза. Он не будет прощаться, это не счастливое семейное воссоединение, а лишь вынужденная мера, чтобы забрать то, что по праву сильного принадлежит ему.

Ворота никто не спешил открывать, поэтому Дарт Лин послал импульс Силы, отчего те в мгновение разошлись в стороны и даже немного помялись.

Он вышел из поместья, даже не обернувшись. Прошлое осталось позади. Впереди была только война и цель по свержению Императора. Только Империя. Только его путь.

И никакая тень из детства не сможет его остановить.

Глава 31: Откровения и планы

Коррибан всегда поражал своим величием. Планета была одновременно жестока и прекрасна. Она была полностью пропитана Тёмной стороной.

Но только не такой тьмой, как, например, на Дромунд-Каасе. Тут она ощущалась более древней.

Дарт Лин откровенно любовался видами песчаной планеты, когда сошёл с трапа своей «Ярости». «Хищник» остался позади, а впереди возвышалась громадина Академии Ситхов.

Она была в два раза больше той, в которой учился сам Арес на Дромунд-Каасе. Вокруг сновали разные люди и редкие чистокровные ситхи. Хотя и рабы разных рас присутствовали.

Глава Тёмного совета сделал глубокий вдох. Тут даже воздух был пропитан Тёмной стороной Силы. И это невероятно приятное чувство для ситха.

Над головой пролетела пара перехватчиков. Они резко взмыли вверх и вызвали волну ветра. Они летели к Рассекателю, что сейчас завис недалеко от здания Академии.

Арес опустил голову вниз и увидел, как входят в гробницу Аджанты Полла новые студенты Академии. Каждая из групп была разного возраста. Кому-то было десять, а кому-то семнадцать лет.

В Академию поступали в любом возрасте, как только обнаруживалось достаточное количество мидихлориан.

Лин хмыкнул и продолжил свой путь. Само здание Академии поражало своей красотой и архитектурой. Хоть и с виду могло показаться, что оно простое, но различные фрески и статуи придавали красоту строению.

- Владыка Лин. - поклонились Аресу по очереди бойцы из группы, которая прошла мимо него загружаться на шаттл.

Он кивнул им в ответ и начал подниматься по ступенькам Академии. Все разумные, оказывающиеся рядом, фонили в Силе удивлением и трепетом перед фигурой ситха, на что он не обращал никакого внимания.

Как и на людей вкруг, продолжая идти к своей цели.

Сама цель находилась на третьем этаже и сейчас наверняка занималась своими делами.

Как только глава Тёмного совета вошёл в центральный зал Академии Ситхов всё внимание присутствующих стало приковано к нему. Молодые аколиты жадно пожирали глазами Дарта Лина.

Впрочем, ситхи рангом выше тоже были очень заинтересованы в его присутствии, особенно учителя. Лишь имперские гвардейцы оставались равнодушными столбами, продолжая стоять по углам центрального помещения академии.

- Это сам Лин? – услышал Арес обрывок диалога нескольких аколитов.

- Да-да, это глава Тёмного совета!

- Интересно, что ему здесь нужно, - шепнул один из начинающих ситхов. – Он тут появлялся тут только во время Второй Битвы за Коррибан.

- Тоже мне, тут историк нашёлся!

- Я тебе щас…

Слушать дальше перепалку этих детей Дарту Лину было не интересно, и он уже поднимался по лестнице на второй этаж. Там располагался лифт, ведущей на третий.

«Кто проектировал ремонт Академии? – подумал про себя Арес. – Можно было сделать лестницу сразу на третий этаж.»

Лифт встретил его привычным гимном Империи, отчего ситх чуть не закатил глаза. Сказывалось и плохое настроение из-за бессонного месяца

Бессонных – это значит сна не было не одной минуты. Он отсутствовал, как данность, обозначенное время. И даже закалённый организм сильного одарённого начинал давать знаки того, что неплохо поспать хотя бы часов пять, а потом хоть ещё две недели не спи.

Прозвучал пикающий сигнал о том, что лифт достиг нужного этажа. Двери разъехались в сторону, и Дарт Лин вышел из кабины.

Третий этаж был погружён в тишину, нарушаемую лишь мерным гулом приборов. На этом этаже также находились имперские гвардейцы, которые стояли неподвижна, как и всегда.

Преданные шавки Вишейта, обладающие ментальной связью с ним. Они были готовы отдать жизни за своего хозяина, несмотря ни на что. Многие ситхи опасались их, хотя гвардейцы не были чувствительны к Силе.

Но они были бесстрашны и готовы на всё. На всю Империя их точное количество не было известно никому, кроме самого Императора, но Дарт Лин предполагал, что оно переваливает на несколько тысяч.

Он бывал на третьем этаже Академии всего один раз, когда её только отремонтировали и вернули зданию былое величие. Для простых аколитов этот этаж являлся вершиной всего того, что они могли представить, ведь глава Академии находилась именно тут.

Вот только аура мистичности не распространялась на тех, кто находился выше по иерархии. Глава Академии Ситхов не представала перед Аресом некой загадочной фигурой, а женщиной, что зашла слишком далеко в своих экспериментах с Силой.

Ритуалы, проводимые ей, чтобы усилить себя, потихоньку делали своё дело, но разрушали её оболочку, а также уродуя душу и ауру.

Глава Тёмного совета подошёл к нужной двери и постучал. Всё-таки манеры должны оставаться, тем более в конфликтной ситуации с главой Академии он не находился.

- Войдите. – она даже не подняла голову, когда Скифио вошёл внутрь, ошибочно полагая, что это кто-то из учителей.

Дарт Лин же прошествовал к прямоугольному столу и сел в одно из кресел напротив главы Академии. Она всё ещё что писала, стуча пальцами по сенсорной клавиатуре.

- Я вижу, вы чем-то очень заняты, Леди Заш. – она резко поняла голову, отчего её волосы пшеничного цвета всколыхнулись, а карие глаза, расширившись, уставились на главу Тёмного совета.

Титул Леди был интерпретацией титула Лорд в женский род и не имел официального статуса. Просто так было намного удобнее обращаться к женщинам-ситхам, имеющим титул Лорда.

- Владыка Лин? – удивлённо произнесла она, и Лин мог понять её удивление. Он ещё не разу не виделся с ней, хотя два раза бывал в учебном заведении ситхов на Коррибане. Хотя она попадала в его поле зрение несколько раз.

- Вы можете снять с себя эту иллюзию. – сделал неопределённый жест руками Арес в сторону главы Академии.

Леди Заш под иллюзией(без иллюзии почти также, разве что синяки побольше)

Заш, в недалёком будущем, если бы Дарт Лин не предоставил ритуал

Заш переменилась в лице. Её губы скривились, а зрачок сузился, выдавая её напряжение после фразы, сказанной Дартом Лином.

С явной неохотой иллюзия, старательно поддерживаемая ей на постоянной основе, рассеялась, открывая вид на начавшее иссушиваться лицо и горящие ауродием глаза. Если бы это сказал ей сделать кто-то другой, нежели глава Тёмного совета, например, Марр или иной представитель адептов Тёмной стороны, то Лорд Заш отказалась.

С другой стороны, вряд ли бы кто-то, кроме Дарт Лина, смог бы разглядеть эту иллюзию. Разве что Император, но он на Дромунд-Каасе.

- Вы же здесь не просто так, Владыка? – сухо поинтересовалась она.

- Вот тут вы совершенно правы, - подтвердил Лин. – Я здесь с конкретной целью.

- Какой же?

- Мне нужно, чтобы вы проверили анализ крови на мидихлорианы у всех аколитов в Академии. - твёрдо сказал Дарт Лин, отчего Заш не выдержала, и её удивление вырвалось наружу в виде округлившихся глаз.

- Но все анализы уже проводились перед поступлением. – недоумённо сказала она.

- С возрастом количество мидихлориан меняется в большую сторону, - ответил глава Тёмного совета. – С вас требуется в течении следующего года проводить анализы раз в месяц, отслеживая динамику роста мидихлориан, а в конце предоставить мне отчёт.

Леди Заш замялась. Вся напускная важность давала трещину в присутствии ситха такого ранга, как Дарт Лин. С любым членом Тёмного совета она бы продолжала сохранять достоинство, но сейчас всё ломалось.

Но и Дарт Лин понимал, что с таким хитрым и изворотливым существом, как эта женщина, простое запугивание авторитетом или тотальным доминированием в Силе не пройдёт.

Лорд Заш запомнит и будет мстить, пока её не прикончишь. А убивать компетентного главу Академии Ситхов не входило в планы Ареса, поэтому он избрал другой путь.

- В качестве начала нашего нового сотрудничества я готов предоставить вам то, что поможет вам избежать участи развалится через пару десятков лет.

В ответ на эту реплику Дарта Лина, Заш вся подобралась и медленно кивнула, после чего заинтересованно уставилась на ситха.

А глава Тёмного совета в этот момент медленно достал датакрон из кармана плаща. После того, как он нашёл данные о ритуале молодости, прошло два месяца, но Арес не терял времени.

Пока на фронте затишье, наконец-то появилось много свободного времени. И оно не было потрачено зря.

Благодаря появившимся данным о ритуале, Дарт Лин смог сделать его упрощённую и лёгкую версию, не требующую приносить в жертвы несколько сотен разумных и сердце близкого человека, донором которого в своё время послужил учитель Ареса – Дарт Верес, который сам хотел провести ритуал на молодом на тот момент ситхе.

Не получилось. Ученик оказался проворнее учителя и убил того раньше, хоть и далось это очень тяжело. Можно сказать, что почти стоило жизни.

Теперь, после ритуала твой объём Силы не увеличивался, а вечная молодость не наступала, благодаря чему последствия в виде чёрной крови и такого же цвета глаз не наступали.

Происходило два действие. Старение тела лишь замедлялось, а также негативное влияние Тёмной стороны на плоть исчезало.

К этому можно добавить, что регенеративные функции клеток улучшались, благодаря чему Заш сможет восстановить прежнюю внешность.

Однако, несмотря на меньший результат по сравнению со своим предшественником, этот ритуал требовал больших жертв. Да, конечно, сердце близкого более не требовалось, но количество жертв возрастало до нескольких тысяч, а такое провернуть незаметно намного сложнее.

И это даже в теории звучит нелегко, а на практике взять и отыскать столько рабов даже для такой, как Леди Заш, будет сложно. Каждый раб в Академии стоит на учёте и используется в определённых целях.

Хотя, если она догадается сделать так, что среди них поднимется восстание, то получить нужное количество разумных для ритуала становится проще.

- Благодарю, Владыка Лин, - приняла в руки датакрон глава Академии, продолжая пожирать его глазами. На её высушенном Тёмной стороной лице появился оскал, который она быстро спрятала. – Я сделаю всё в лучшем виде, можете не сомневаться.

- И помните, - строго промолвил Арес. – Никто не должен знать.

- Знать о чём? – невинно захлопала она глазами, оторвавшись, наконец, от созерцания накопителя информации.

- Правильный ответ, – уголки губ главы Тёмного совета чуть-чуть приподнялись, а сам он встал с кресла и направился к выходу, остановившись в конце. – Желаю успехов.

- И вам тоже, Владыка.

С еле заметной ухмылкой Лин вышел из помещения. Он не сказал ей, что после первого же прочтение датакрон полностью придёт в негодность и самоуничтожится.

Впрочем, это уже неважно. Леди Заш полностью поймёт его осторожность, ведь сама является весьма хитрым представителем адептов Тёмной стороны.

Арес Скифио не волновался за то, что она может кому-то рассказать про ритуал, который, безусловно, запомнит. Это не в стиле ситхов. Заш самой не выгодно, если кто-нибудь ещё узнает об этом.

А пока главе Тёмного совета ещё не помешают несколько сотен клонирующих цилиндров и поэтому в голове уже возникал образ водной планеты Камино.

*****

Когда обучение Талиры закончилось, она поняла несколько очень важных вещей. И это вовсе не то, что теперь за ней не находится вездесущее и защищающее око Дарта Лина.

Это и так было предельно ясно всегда.

Тут несколько другое. Раньше она и подумать не могла, что найти высокую должность в Империи было проблемой, но в итоге так и вышло.

Со стороны это могло показаться странно, но это было так. Все члены Тёмного совета старались на корню задавить все попытки Талиры Дэдхерт занять какую-либо должность в подчинённых их сферам.

Тень Дарта Лина всё ещё нависала над ней, и тёмные советники не желали с ней связываться, думая, что она будет шпионить на главу совета.

Наивные…

У её бывшего учителя и так были шпионы в каждой из сфер Тёмного совета. А она как раз-таки даже при желании не смогла бы передавать ему информацию.

Когда обучении Талиры было закончено, Дарт Лин прямо сказал, что не собирается «помогать в её пути к истинной власти» - его цитата.

И если в начале она это восприняла с гордо поднятой головой, то спустя некоторое время эта самая голова немного опустилась от тяжести всей ситуации.

Везде в ней видели самого близкого человека к главе Тёмного совета. С одной стороны, перед ней испытывали некоторый страх и уважение к её персоне, а с другой стороны глубочайшее недоверие.

Никогда она не думала, что получится так.

На низшие должности она не хотела идти из-за гордости. Негоже было ей, бышей ученицы главы Тёмного совета, отправляться на мясорубку или бегать, как шавка, с поручениями какого-нибудь Лорда.

Как бы она не старалась относится одинаково ко всем разумным, но определённый классовый предел всё равно был, есть и всегда будет.

Талира даже успела отчаяться (но не опустить руки), как её саму нашли. И не абы кто, а сам Вестник – так звали главу личной разведывательной сети Дарта Лина под простым названием Осведомители. Его имя знал, скорее всего, только сам бывший учитель.

А теперь и у Дэдхерт есть свой позывной. Гроза. Не сказать, что ей сильно понравилось, но выбора особого не было. Теперь Талира часть Осведомителей.

А скоро она сама перестанет существовать. Вернее, перестанет существовать Талира Дэдхерт, погибнув на фронте. Хоть и крупных сражений в последнее время нет, но никто не отменял множество других, менее масштабных боёв.

А «умрёт» она не просто так. У Вестника был план, как ещё глубже проникнуть в структуру Имперской Разведки Дарта Джейдуса. Туда уже несколько лет назад внедрились несколько человек, но с чувствительным к Силе всё станет намного проще.

После официальной «смерти» Талире минимально изменят лицо посредством пластической операции. И вот тут нужно будет решить одну будущую проблему.

Тёмная сторона всегда влияет на тело того, кто чрезмерно её использует. У некоторых это практически никак не проявляется, кроме разве что синяков под глазами или поседевшими волосами, а кто-то становится уродом. Это касается только тех, кто глубоко погружался в Тьму, а Талира во время обучения активно делала это.

Да и сейчас не брезгует…

Дарт Лин смог найти способ избавится от этого, но, увы, ей об этом не известно ничего, кроме того, что это какой-то ритуал вечной молодости.

Талира собирается примерить на себя роль нечувствительной к Силе девушки, а если её внешность со временем будет стремительно ухудшатся, явно демонстрируя сильное использование Тёмной стороны, то играть роль станет весьма проблематично.

Именно поэтому она прилетела на Коррибан, чтобы найти знания о ритуалах, хоть немного укрепляющих тело и уменьшающих влияние Тьмы.

Какого же было её удивление оттого, что из разговоров первых встречных аколитов она узнала о том, что её бывший учитель также находится на планете.

«Возможно мы даже пересечёмся.» - подумала Талира, начинаю подниматься по ступенькам Академии Ситхов.

Величественная пирамида сияла в лучах Хорусета и каждым камнем и фреской напоминала о своей красоте. Она выглядит в разы больше и лучше, чем её предшественница, которая и была отреставрирована, став тем, что есть сейчас.

Засмотревшись на громадину Академии, Талира не сразу заметила того, кто идёт ей на встречу. А был это её бывший учитель.

- Владыка Лин? – официально обратилась она к нему.

- Я знал, что ты прибудешь сюда, Талира, - вместо приветствия ответил он. – Или уже можно звать тебя Нула Райс?

… - в шоке распахнула глаза девушка, не зная, что сказать ответ. Она должна была сообщить ему, что является частью Осведомителей только после своей официальной смерти. Откуда Дарт Лин вообще знал её будущее новое имя?

- Удивлена? – хмыкнул он в ответ. – Пройдёмся до гробницы Тулака Хорда и поговорим.

- Х-хорошо… - тихо пробормотала Талира, всё ещё пребывая в смешанных чувствах.

Несколько минут они шли в полном молчании. По виду Дарта Лина можно было сказать, что он наслаждался видами планеты. И Талира была полностью согласна. Коррибан был воистину прекрасен.

Всё это время, пока они шли, шестерёнки в голове Талиры начали со скрипом крутится, и девушка постепенно начала осознавать, что именно она услышала и что именно произошло.

Уж глупой она никогда не была.

- Вы всё знали! – негромко воскликнула Дэдхерт.

- Продолжай развивать эту мысль. – улыбнулся Дарт Лин. Казалось, что он был только рад тому, что его бывшая ученица начала догадываться.

- Завершая моё обучение, вы знали, что мне будет некуда податься, несмотря на высокий статус в Империи, как бывшей ученицы главы Тёмного совета, - прищурилась Талира. – Но и отпускать меня вы не хотели, понимая, что я являюсь не самым плохим и при этом преданным кадром. И вот вы решили, что время пришло, подослав Вестника, а я, находясь в расстроенных чувствах, сразу же согласилась.

- Браво! - показательно хлопнул несколько раз в ладоши Дарт Лин, силой мысли раздавливая стаю к’лор’слизней около входу в гробницу. – Ты радуешь меня своими интеллектуальными способностями, Талира.

- Можно вопрос?

- Конечно. – кивнул Лин.

- Почему вы продолжаете помогать и оберегать меня? – улыбка сползла с лица главы Тёмного совета. – У ситхов не принято иметь связь «учитель-ученик» после завершения обучения, а бывают случаи, когда наступает смерть кого-нибудь из двоих. Что-то мне подсказывает, что тут дело не только в моей полезности.

Дарт Лин остановился. На мгновение его брови сдвинулись, но после сражу же вернулись в прежнее положение. Его эмоции в Силе, которые он всегда скрывал лучше всех ситхов, которых знала Талира вместе взятых, на мгновение всколыхнулись, вызвав у девушки удивление.

И хитрую ухмылку.

- Неужели вы привязались ко мне, учитель? – очень опасно это было произносить м её стороны.

Второе лицо в Империи медленно повернулся к ней. Лицо его было полностью разглажено, а взгляд чёрных бездонных глаз спокоен. Но в них всё равно чувствовалась угроза.

Однако Дэдхерт не отступила, так сама сделала кое-какие выводы для себя ещё давно. Хотя это было тяжело признать.

- Наверняка вы хотите заткнуть меня, но хочу сказать, что вы не одиноки в своих чувствах, наставник, - продолжая улыбаться, произнесла она. – Я тоже к вам…хм… привязалась…

В глубине чёрных глаз вспыхнуло пламя, но тут же угасло. Угроза, витавшая до этого в воздухе, в мгновение ока пропала, и Талире стало как будто легче дышать.

- Для ситха привязанности – это слабость.

- Но сами вы так не считаете, да?

- С чего ты взяла? – поднял он одну бровь.

- Иначе бы вы не привязались ко мне, - ответила она и поспешила дополнить ответ после скептической гримасы Лина. – Между нами образовались Узы Силы, если вы не забыли.

- Не забыл, - подтвердил он. – Но разве это что-то меняет?

- Конечно! – эмоционально выпалила она, но успокоилась, поймав взгляд бывшего учителя. – Мы нужны друг другу…

- Я не так тебя воспитывал, - отрезал он. – Не думал, что из тебя вырастет подверженная эмоциям сопливая тряпка.

Каждое слово врезались в сознание острыми иглами и как бы не хотелось ей признавать это было обидно. Ещё не разу Дарт Лин не говорил такое ей.

Но это подстегнуло её к действию.

- Вы вообще изначально промыли мне мозги, и только со временем я прониклась к вам уважением!

- Я мог тебя и убить. – пожал плечами ситх, продолжая стоять около входа в гробницу, впрочем, как и девушка.

- У вас разве есть кто-то ближе меня?

- Ты нарываешься. – также спокойно ответил он.

- Но ведь я права! – вперилась она в него взглядом. От наступившего гнева глаза Талиры приобрели ауродиевый цвет.

- Замолкни! – голос главы Тёмного совета не повысился, но стал в несколько раз твёрже, чем прежде. – Ты ничего не знаешь обо мне. Я на своём опыте испытал, что привязанности являются невероятной слабостью, которой могут воспользоваться остиальные, а также доставляющей тебе только трудности.

- Но ведь…

- Я не закончил, - поднял он руку в предупреждающем жесте. – Я не могу понять, кто сделал из тебя такое жалкое создание, которое ищет объект привязанности. Я тебе не отец, брат или любовник. Я был твоим учителем и подавал пример, что является слабостью, а что преимуществом.

- Но именно вы сделали меня такой! – сжала она кулаки. – Вы и только вы! Вы полностью перекроили меня, а не убили сразу. Сделали из меня не простую шавку, а преданную помощницу и даже теперь, вместо того, чтобы бросить меня на произвол судьбы, вы придумываете хитроумный план и заранее знаете, что я снова окажусь подле вас!

- Ты слишком отличаешься от ситхов, - сощурил он свои чёрные глаза. – Я чувствую в тебе зародыш Светлой стороны.

- Это сугубо ваша вина. Вы сделали меня тако…

- Я не считаю это плохим. – ошарашил он её.

- ЧТО?! – чуть не упала на задницу от удивления Дэдхерт.

- Джедаи и Республика наши идеологические враги, - начал пояснять он. – Те, кто устроили геноцид в Старой Империи, когда нами была проиграна Великая Гиперпространственная Война. Но я против них не из-за Светлой стороны. Какая разница, какую сторону использует одарённый. Важно, за кого он готов сражаться и чью позицию примет. Жаль, что если о моём мнении узнают остальные ситхи, то воспримут меня не очень хорошо.

- Я ещё не думала об этом… - пробормотала она. – Но почему вы мне это говорите и почему в вас тогда нет ни капли Света.

- Я доверяю тебе, - ответил Дарт Лин. – А по поводу второго всё просто. Тёмная сторона – это мой выбор, как и твой. И всех ситхов. Это делает нас ситхами, как и кодекс, с которым, впрочем, я не совсем согласен…

- Вот видите! – ухватилась она за сказанное. – Вы настолько мне доверяете, что делитесь со мной самым сокровенным и…

- Это не самое сокровенное, - покачал он головой и медленно пошёл в сторону космопорта. – Есть вещи, которые известны только мне.

- Хорошо, но вы признаёте, что привязались ко мне?

- Иногда я поражаюсь твоей наглости, Талира, - тяжело вздохнул он. – Любой другой на моём месте прибил бы тебя за такой тон и вопросы.

- Но вы не они, учитель. – опять назвала она так его.

- Я уже не твой учитель, - Дарт Лин на мгновение скосил взгляд на бывшую ученицу. – Но, видимо, я к тебе всё-таки привязался…

- Вы всё-таки признали это…

- Признал, - согласился глава Тёмного совета. – И раз уж это произошло, то теперь твоё будущее в моих руках, но и в твоих разумеется.

- А вы, однако, собственник, Владыка. – игриво произнесла его бывшая ученица, но потупилась под холодным взглядом Дарта Лина.

- В таком случае, ты отправишься со мной, - подвёл итог глава Тёмного совета. – Ты станешь Нулой Райс, но запомни одно. Никогда не забывай своё прежнее имя, как почти все ситхи, которые это делают после получения титула Лорда или Дарта. Прошлое можно сжечь, но имя нельзя.

- Я запомню, - тихо ответила Талира. – А какое ваше настоящее имя?

Через мгновение после этого вопроса Дэдхерт уже сжималась под тяжёлым взглядом главы Тёмного совета и оставшийся путь до звездолёта они провели в молчании.

*****

- Вам не кажется это излишним, полковник?

- Министр Ранс, просто дайте мне нужный доступ и ресурсы, - голос полковника Ларен Оманс был твёрд. – После этого я сделаю всё, что нужно для победы над Империей.

- Не поймите меня неправильно, - закинул ногу на ногу Дэвид Ранс, который вместе с полковником находился в своём личном кабинете на Корусанте. – Я полностью поддерживаю проект «Звезда Корусанта», но «Теневой Арсенал»… это слишком.

- Министр Ранс, - как будто снисходительно улыбнулся полковник. – «Теневой Арсенал» будет являться крайней мерой сдерживания Империи. Ситхи итак, попили у нашего государства достаточно крови. Я не прошу лишь то, что необходимо для достижения значительного перевеса в этой треклятой войне.

Пронизывающий взгляд министра обороны Республики прошёлся по лицу полковника, но тот и бровью не повёл. Ларен полностью был уверен в своей правоте. Он считал, что это идеальный выход из ситуации.

- Хорошо, - наконец сдался министр обороны. – Вы войдёте в состав компании «Центральные Галактические Системы»(ЦГС), благо она подконтрольна государству, и вам будет выделена группа инженеров-кораблестроителей для проектировки супер-дредноута «Звезда Корусанта».

- А что насчёт «Теневого Арсенала»? – задал волнующий его вопрос полковник.

- Добро, - последовал короткий ответ, а за ним дополнение. – Также будет выделена команда учёных. Но помните, это крайней случай. Мы не должны опускаться до мандалорцев, которые делали так раньше. Даже ситхи не применяют такое оружие.

- Благодарю за оказанное доверие, министр, - кивнул полковник, вставая с дивана. – В таком случае, я откланяюсь.

- Желаю успехов в ваших проектах, полковник Оманс.

- Спасибо.

Ларен вышел из кабинета, а дверь за ним автоматически закрылась. Из его уст вырвался непроизвольный вдох. Он сделал это! Смог убедить самого министра обороны в пользе его проектов.

С «Теневым Арсеналом» вышло сложнее, но у него получилось. Значит, месяцы первоначальной разработки проектов таким дилетантом в сфере инженерии, как он, не прошли зря и через максимум лет пять Империя встретит свою погибель.

«Звезда Корусанта» безусловно, был важным проектом, но он был лишь той самой затравкой для консервативного министра, который ни за что, не одобрил бы только один «Теневой Арсенал».

Быстрым шагом полковник шёл по коридорам Генерального Штаба Республики, иногда кивая знакомым, которых встречал по пути. Настроение его было просто превосходным, и Ларен даже не заметил, как подошёл к своему персональному шаттлу, который на самом деле являлся имперским военным транспортником под названием «Звёздный Бриз».

Он получил его в качестве трофея на одной из множества битв, которым не было конца и края в горячий период войны. А сейчас затишье.

И Ларен чувствует, что оно явно перед бурей. Перед очередным витком бесконечных сражений, в которых будут погибать миллионы и миллиарды жителей галактики Небесная Река.

Трап поднялся обратно, стоило только полковнику очутится на корабле. Его путь лежал в главное здание ЦГС, где его ожидала команда инженеров для «Звезды Корусанта».

Под шаттлом расстилался бескрайний город. Застройка на Корусанте была столь плотная и глубокая, что настоящая поверхность планеты давно скрылась под ней.

Есть лишь одно место, где можно увидеть щепотку былой природы планеты. Это два пика самых высоких на Корусанте гор Манараи, которые выглядывают из плотной городской застройки.

Вокруг Уматы - высочайшей из Манарайских гор, которой и принадлежат два пика, организованно туристическое место. Площадь Монументов очень известное место не только на столичной планете Республики, но и в разных уголках галактики.

Впереди нарисовался небоскрёб «Центральных Галактических Систем» и шаттл аккуратно зашёл на посадку, предварительно сообщив местному диспетчеру компании, куда он сядет.

Прямо на платформе полковника Оманса ждала целая делегация, которая встречала его. На лице каждого из них читался явный интерес к его персоне, из чего можно было сделать вывод о том, что они будут принимать непосредственное участие в проекте «Звезда Корусанта».

Уж очень знаком был ему этот сияющий взгляд инженера.

- Полковник, – поприветствовал его высокий худощавый мужчина средних лет, который возглавлял «комитет по встрече». На его висках уже проглядывалась седина. – Нам честь участвовать в таком проекте, чтобы щёлкнуть Империю по носу.

- Не сомневаюсь, господин…? – мягко улыбнулся Ларен, намекая собеседнику о том, что стоит и представится.

- Озвелл Реттл, – подсказал инженер, также улыбнувшись в ответ. – Я возглавляю группу специалистов, выделенных для проекта.

- Тогда нам не следует задерживаться. – кивнул в ответ Ларен Оманс и группа инженеров с полковником последовали в глубь здания для ознакомления с помещением, в котором и будет проходить разработка супер-дредноута.

Раздался писк комлинка, и полковник, запустив руку к поясу снял его, открыв мгновением позже сообщения. На экране высветилось одно новое.

«Добрый вечер, полковник Оманс. Меня прикомандировали к вам в качестве главного специалиста по вашему личному проекту. Признаться, я заинтригован. Буду рад помочь вам в начинаниях. Предлагаю встретится сегодня в ресторане «Сладкая Банта» около Площади Монументов в двенадцать часов по Корусантскому времени.»

Насан Годер

Брови Ларена на мгновение поползли вверх. Он сразу понял, о каком проекте идёт речь, и губы расплылись в предвкушающей улыбке. «Теневой Арсенал» будет разработан, и родные миры Империи Ситхов сгорят в пламени ядерного огня.

*****

- Рейк, хватит пить.

- Пошёл ты!

- Я сказал…

- А я сказал, иди к хатту, Оргус! – проскрежетал магистр джедай, опрокидывая в себя стакан нованианского грога. – Со своими нравоучениями и прочей хернёй.

Оргус тяжело вздохнул, а Рейк, наоборот, зло усмехнулся. Как же брат его задолбал. Лучше бы он поддержал его раньше, чем сейчас приходить, утеша…

- Совет приказывает тебе отправляться на фронт.

- Что? – не веря, переспросил Рейк. Неужели, он наконец, перестанет сидеть с его «коллегами» по Ордену в одном здании. – Я даже не буду возмущаться тем, что моего мнения, как магистра не спросили.

- И правильно, - кивнул Оргус. – Решения совета не подлежат оспаривани…

- Всё, отвали. – отмахнулся от него Рейк, перебив брата и встав с места, вышел из бара, по пути кинув хозяину заведения кредитный чип с нужной суммой.

Выйдя на улицу, Рейка чуть не сбил спидер, владелец которого покрыл джедая трёхэтажным матом и понёсся дальше по своим делам.

Магистр покачал головой и вдруг его взгляд зацепился за брата.

- А ты что, за мной прёшься? – гаркнул младший брат.

Оргус на это лишь закатил глаза и поравнялся с Рейком, положив тому руку на плечо. Магистр хотел было её скинуть, но старший брат намертво вцепился, и тот сдался.

- Знаешь, Оргус, я никогда не думал, что ко мне когда-нибудь будет такое отношение… - тихо пробормотал Рейк Дин.

- К тебе такое отношение не потому, что ты коснулся Тёмной стороны, - сделал глубокий вздох рыцарь джедай. – Ты всегда был высокомерен, заносчив и груб со многими джедаями. Тебя мало кто люби…

- Спасибо, сука, поддержал! – вскричал Рейк и всё-таки сбросив руку с плеча, быстрым шагом зашагал вперёд.

Оргус же остался стоять на одном месте и смотреть ему вслед, не понимая, почему его младший брат разозлился. Он ведь лишь хотел его поддержать и указать на ошибки, что они впредь не повторялись.

«Нет, с Рейком точно что-то не так. Тёмная сторона слишком сильно коснулась его. А если он падёт? Неужели мне придётся остановить его?» - подумал Оргус, начиная идти вслед за братом в сторону Храма Джедаев, который располагался всего в нескольких кварталах наискось вверх.

Старший из братьев считал, что отправлять неуравновешенного магистра на фронт будет плохой идеей и может привести к нехорошим последствиям.

Уже подходя к Храму, рыцарь заметил стартовавший шаттл из одного из ангаров. Оргус Дин отчётливо ощутил там присутствие брата. Слишком тот был сейчас взбешён.

Как-то часто Рейк стал злится. И Оргус это понимал. Ему самому требовался совет кого-то более мудрого. Именно поэтому его путь лежал в покои гранд-магистра.

Храм встретил привычным спокойствием. И даже война не могла нарушить.

Оргус с грустью о погибших братьях и сёстрах на фронте. Их насчитывалось уже более пятнадцати тысяч. И это только за восемь лет, которые длится Великая Галактическая Война.

Ситхов тоже много полегло, на пару тысяч меньше, но цифра всё равно очень внушительная. Это поднимало в Оргусе радостное чувство, но он гнал его прочь.

Джедай не должен радоваться смерти своих врагов. Даже если это ситхи.

- Входи, Оргус. – ответил гранд-магистр Зим, почувствовав рыцаря, когда тот только приблизился к двери в его апартаменты. – Я чувствую, что ты переживаешь. Это из-за брата?

- Да, гранд-магистр. – кивнул он в ответ.

Келдор открыл глаза и внимательно посмотрел на Оргуса, одновременно с этим приглашая того сесть на пуфик, который стоял около него.

- Говори всё, что чувствуешь, Оргус, - мягко попросил Зим. – Я внимательно слушаю тебя.

- Ошибкой было отправлять его на фронт. – сразу высказал свои опасения старший из братьев.

- Я понимаю твои переживания, - согласился келдор. – Принять такое решение было тяжело и мне. Но пойми, Оргус. Тут ему было бы хуже.

- Почему магистр?

- Ты же видишь, как к нему относятся другие, - грустно вздохнул он. – Он может сломаться окончательно. На фронте ему будет легче. Понимаешь?

- Понимаю. – буркнул Оргус.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул гранд-магистр, но через секунду вновь стал озадаченным. – Ещё что-то гложет тебя, юный Дин.

- Да.

- Что же это?

- Я не знаю, смогу ли я остановить брата, если он падёт во тьму. – признался Оргус.

- Этого не произойдёт, - с уверенностью заявил гранд-магистр. – Рейк сильный духом и его связь со Свктлой стороной очень сильна.

- Вы уверенны, магистр Зим? – уточнил старший Дин.

- Да, - кивнул келдор и встал с пуфика. Оргус отзеркалили это действие, а Зим положил руку на плечо рыцаря. – Верь в своего брата и поддерживай его. Насколько я знаю, эскадра, в которую он зачислен, ещё не отбыла с Корусанта. Тебя запишут туда же. Не дай ему пасть.

- Я не подведу вас, гранд-магистр.

- В первую очередь не подведи своего брата, - Зим с грустью взглянул на Оргуса. – Хоть в Ордене и порицаются привязанности, но это не значит, что Рейк тебе чужой. Он твой брат, и ты любишь его.

Рыцарь опустил глаза в пол, отчего глава Ордена Джедаев удовлетворённо кивнул.

- Иди, рыцарь Дин.

Глава 32: Жертва

Спустя десять лет и один месяц после начала Великой Галактической Войны или же 3671 дбя.

Космическое пространство разрывалось от обилия звездолётов. Республиканский и имперские флоты сошлись в кровопролитной битве, закончив тем самым период затишья в войне, который длился без малого около трёх лет.

Бо́таны, проживавшие на планете Ботавуи Бо́танского сектора, который находился в регионе Среднего Кольца, славились своими способностями в разведке и самими разведывательными сетями, раскиданными по всей галактике.

Империя Ситхов также прекрасно понимала это, и именно поэтому первый удар после затишья пришёлся именно сюда. Имперский генерал Орлан Кри’г, прославившийся своим участием в распиаренной Империей операции «Триада» в качестве командующего наземными силами в Битве за Зелтрос, понимал, что легко данное сражение им не обойдётся.

Когда дело касается их родного дома, Ботаны превращаются из хитрых и скользких шерстяных мешков в самоотверженных героев, готовых отдать всё, но защитить родную планету.

Несколько недель назад Империя нанесла первый удар по этой системе. Ничего не вышло. Две имперских эскадры под командованием Дарта Иммерна были заманены в ловушку и уничтожены превосходящими силами Республики.

И вот сейчас была попытка номер два. Наконец-то они сумели высадится на планету, уничтожив при этом весь флот прикрытия Ботавуи. Конечно, генерал Кри’г предпочёл бы выполнить приказ База Дельта Ноль и превратить поверхность дома ботанов в выжженый шарик, как и приказывал Дарт Хайдис, но был один нюанс.

Планетарный щит. Он был чересчур мощный. Ни на одной планете имперские войска не встречали столь мощного планетарного щита, что десять часов подряд выдерживал обстрел ста кораблей различных классов, среди которых присутствовали и «Абсолюты».

Конечно, если бы тут была ещё сотня звездолётов, то щит, спустя день или два, сдался бы, но времени катастрофически не хватало, как и кораблей.

Успех, достигнутый в первые фазы войны за счёт тактики неожиданных и быстрых ударов ещё несколько лет назад, сошёл на нет, что подтвердилось уничтожением половины флота гранд-адмирала Джейдена Орвакса во Второй Битве при Слуис-Ване и гибелью его самого.

Это был сильный удар, как и по репутации Империи, так и по её кадровому вопросу. Ведь погиб не только гранд-адмирал, а ещё и больше двадцати миллионов офицеров и солдат.

Адмиралы, лейтенанты, майоры, сотрудники ИСБ, простые солдаты пехотных частей. Все они сгинули а огне взрывающихся имперских звездолётов. Лишь вовремя прибывший гранд-адмирал Дариус Венн спас ситуацию, не дав добить жалкие пару сотен оставшихся кораблей Орвакса из той половины флота, которую он изначально брал с собой.

Жалкое зрелище…

- Генерал Кри’г? – послышался встревоженный голос рядом. – Генерал?

- Я слушаю, полковник Пай. – вынырнул из своих мыслей имперский генерал.

- Гранд-мофф Зеллос передаёт приказ перейти в лобовую атаку. – ответил полковник.

Внутри генерала поднялась волна ярости. Опять этот бездарный гранд-мофф лезет в то, что не понимает. Они уже потеряли пятнадцать тысяч бойцов в прошлой атаке на позиции Республики.

И теперь опять этот идиот приказывает идти в лоб, вместо того, чтобы продумать тактику. Когда Дарт Лин назначал гранд-моффов, мог бы и получше посмотреть, насколько каждый из них компетентен.

Орлан Кри’г резко выдохнул. Дарт Лин не виноват в том, что самонадеянный Зеллос решил полезть на передовую. Вот как закончится битва, генерал накатает рапорт лично главе Тёмного совета о скудоумии данного гранд-моффа.

- Нет, полковник, - в ответ указанный человек поднял бровь. – Нужно продумать тактику перед тем, как наступать.

- Соглашусь… с вами, генерал, - осторожно согласился тот, будто боясь, что лично гранд-мофф может подслушать их разговор. – Тупо идти напролом не является хорошим вариантом.

- Что мы знаем об их обороне? – генерал задал вопрос больше себе, чем собеседнику. – Только давай на чистоту.

- То, что она сосредоточена вокруг генератора планетарного щита, - ответил Феликс Пай. – И то, что республиканские во много меньше наших, но из-за необдуманных действий гранд-моффа Зеллоса наши потери больше.

Смелость подобного высказывания удивила генерала, и он поражённо округлил глаза.

- Ну… вы сами попросили на чистоту, генерал… - замялся Феликс.

- Ну да, ты прав, - усмехнулся имперский командующий 35-ой и 67-ой дивизиями, которые участвовали в штурме одного из последних оплотов сопротивления на планете. – А ты понимаешь, какую работу предстоит провести после того, как Зеллос налажал?

- А… - начал полковник, но не успел договорить фразу, так как генерал перебил его.

- Я прекрасно знаю, что ты скрытый агент ИСБ, Феликс.

Глаза полковника выпучились. В моменте могло показаться, что они вылезут из глазых отверстий и упадут на пол. Настолько сильна было его реакция.

Вот только генерал не ожидал следующей дальнейшей реакции. Через секунду губы «офицера ИСБ» сложились в ухмылке. Он снисходительно взглянул на Орлана. Однако в его глазах можно было прочитать и нотку уважения.

- И как же ты догадался, Орлан?

- Брось, Феликс, - генерал подпёр рукой подбородок. Они находились в штабе, который решили расположить в одном из правительственных домов захваченного столичного города Ботавуи. Но конкретно в этой комнате были только они двое. – Я тебя знаю с академии.

- Но официальный тон общения ты всё равно поддерживал, да? – отпил воды из стакана полковник. – Как и я.

- Ну, сейчас это уже не имеет значение…

- Согласен…

На несколько секунд повисла тишина, прерываемая лишь звуками с улицы, доходящими до людей через открытое окно. Недалеко пролетел имперский перехватчик.

- Ты же видишь, что происходит? – начал издалека полковник.

- Ты о чём? – нахмурился генерал.

- Ты понимаешь, о чём я, Орлан, - сделал ещё один глоток воды, «ИСБ-эшник». – Мы воюем с поганой Республикой, и при этом её зараза передаётся нам.

- Я не понимаю, о чём ты. – сжал челюсть Орлан.

- Всё ты понимаешь, Орлан, всё ты понимаешь, - улыбнулся Феликс. – Проблемы с бюрократией, коррупция, медлительность государственного аппарата. Всё это начало появляться у нас. Из-за этого же теперь труднее контролировать захваченные территории. Тебе не надоело?

- В твоих мыслях слышатся изменнические нотки. – прошипел Кри’г.

- Отнюдь.

- Да? – скептически поднял бровь генерал.

- Да, - передразнил его Пай, отчего второй шире распахнул глаза. – Мы сами становимся похожими на них. Этого допускать нельзя.

- Мне начинает казаться, что ты республиканский шпион. – генерал потянулся к кобуре с личным бластером.

- Этого не понадобится, мой друг, - твёрдо заявил полковник, заметив телодвижения давнего знакомого и друга. – Я бы никогда не стал служить этим демократическим шавкам.

- Что же ты предлагаешь? – наконец сдался Орлан Кри’г.

- Во-первых, я не из ИСБ…

- Это я уже понял. ИСБ-эшник не стал бы себя так вести. Я знаю их натуру, которой ты очень долго прикрывался. Так кто ты?

- Если я скажу тебе, то у нас обоих не будет пути назад, - генерал нахмурился в ответ на такое заявление Феликса, и тот поспешил завершить свою фразу. – Это не предательство, а даже наоборот.

- Я даю тебе один шанс. – отчеканил Орлан и сложил пальцы домиком.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул полковник. – Надеюсь, что я оказался прав, когда заявлял Дарту Лину о твоей готовности помочь привести Империю в светлое будущее.

У генерала прошли мурашки. Только от одного произнесённого имени его сердце забилось чаще, а по спине сползла капля пота. Зрачки сузились, а веки распахнулись шире.

- Д-дарт Лин? – шёпотом произнёс он, не веря в услышанное.

- Он самый, - подтвердил, ставший внезапно серьёзным полковник. – Теперь ты понимаешь, насколько высоки недовольства по поводу происходящего в Империи.

- Понимаю. – тоже посерьёзнел генерал. Орлан уже сделал нужные выводы.

Он прекрасно понял, что раз в данной авантюре замешан сам глава Тёмного совета, имевший практически абсолютную власть в Империи Ситхов, которую мог оспорить как раз только Тёмный совет, но по понятным причинам не делал этого, то дело крайне серьёзного характера.

Если до этого он ещё сомневался в том, на что хотел подписать его давний друг, то теперь сомнения стали отпадать. Если в деле замешан Дарт Лин, то оно стоит того.

Да и к тому же привилегии в этом наверняка были, ди и прикрытие сильное. В общем, есть кому вступится.

- Я согласен.

- Вот как? – однако полковник не выглядел удивлённым. – Я знал, что ты это скажешь, узнав про Дарта Лина.

- Уж кто-кто, а Дарт Лин точно знает, как привести Империю к светлому будущему.

- Прекрасно, - удовлетворённо заключил Феликс. – Как я и ранее сказал, назад пути уже нет. Я поручился за тебя головой перед Лином, и если ты задумаешь предательство или что-то ещё, можешь не рассчитывать на то, что твоя голова останется на плечах.

- Это и так понятно. – усмехнулся Орлан.

- Ну раз понятно… - хмыкнул полковник. – Тогда добро пожаловать в Осведомители.

*****

Рейк Дин в паршивом настроении. Уже два года прошло, как его отправили в очередной раз на фронт. С того момента уже не юный магистр джедай ещё ни разу не возвращался на Корусант. В Храм Джедаев. Ему почти сорок скоро стукнет.

Хотя и не очень-то ему и хотелось…

Опять бы пришлось выслушивать завуалированные оскорбления в его адрес и презрительные взгляды, в которых иногда даже можно было заметить насмешку. Хоть и тут всё не слишком сладко.

На Ботавуи находилось около сотни джедаев разных мастей. От падаванов до мастеров. Из магистров были только они с Белтом Аллусисом.

Впрочем, со времён начала битвы джедаев осталось не больше двух десятков. Остальные полегли, сражаясь за планету.

На фронте же всё проще. Есть враги, которых нужно уничтожить, а есть союзники. Никаких моральных терзаний. Если когда-то давно Рейк сожалел о каждой жизни, что отнял, то сейчас всё изменилось.

Он убивал без всякой жалости. За это его частенько пытался отчитывать старший брат, когда они оставались одни и ученик последнего не находился поблизости, но Рейк быстро ставил на место зазнавшегося Оргуса, напоминая тому о том, кто он по званию.

Ещё бы рыцарь высказывал что-то магистру! Невиданно!

Да и вообще отношения между некогда очень близкими людьми знатно охладились. Той братской привязанности уже не было, хотя и её осколки всё ещё сохранялись.

Так вот, и сейчас прямо на линии боевого прикосновения Рейк Дин не находился рядом с Оргусом, оставив роль прикрытия задницы старшего брата на его Фортриса Галла – падавана рыцаря Дина.

О Фортрисе у магистра Дина было смешанное мнение. Уж слишком был упрямым ученик его брата. Даже упрямее, чем сам Рейк. Короче, юный Галл не нравился младшему из братьев.

Его вообще в последнее время все раздражали.

- Магистр Дин? – повторил свой вопрос майор Рик Вессел, который являлся заместителем магистра Белта Аллусиса, командующего обороной планеты.

- Я уже сказал, что думаю про этот план, - немного раздражённо ответил Рейк. – Оборона генератора планетарного щита приведёт только к нашим трупам. Пускай имперцы захватят его. Они всё равно не будут уничтожать поверхность планеты.

- Во-первых, мы итак уже все трупы, Рейк, - ответил магистр Аллусис. Его голос звучал устало. Сказывалось постоянное напряжение, которое возникало из-за боёв, а также имперских обстрелов и бомбардировок. – А во-вторых, они уничтожат планету после того, как захватят некоторых важных персон из ботанского правительства. Как мы вчера поняли, ботанов они захватили.

- И?

- И это значит то, что мы последний рубеж, отделяющий планету от орбитальной бомбардировки, - Белт протёр глаза от недосыпа. Сейчас было ранее утро, а самый тот спал только час за последние три дня. – Мы не можем допустить их к генератору щита.

- А также Империя перекрыла все гиперпространственные пути к Ботавуи, - поддакнул ему майор. – Нашим придётся не меньше недели, а то и все полторы потратить, чтобы добраться до этой планеты. И не факт, что они вообще смогут прорваться. Я где-то слышал о том, что импы сюда хотят пару сотен кораблей пригнать, чтобы потом продолжить давить вот такие миры, которые находятся под контролем Республики и при этом очень глубоко сидят в имперской обороне.

- Каагский путь, ведущий к Кореллианскому торговому пути, по которому мы прибыли, также заблокирован со вчерашнего дня. – добавил Белт Аллусис.

- Мы в полнейшем окружении, - подытожил Рейк. – Ладно уж. Тогда я согласен с вашей тактикой, магистр. Раз назад пути нет, то помирать будем громко.

- Никто помирать не будет! – внезапно повысил голос майор Вессел. – А даже если будет, то не стоит так открыто об этом заявлять и сеять упаднические нотки в войсках.

- Пожалуй, соглашусь. – кивнул Рейк.

~Бах~

Пол здания задрожал, а с потолка посыпалась крошка. Магистр Дин и майор синхронно вздрогнули. Лишь Белт Аллусис остался на месте. Неподвижный и спокойный, как скала.

- Очередная бомбардировка Б28-ми, - не моргнув и глазом, произнёс он. – Рейк, ты должен был уже привыкнуть.

Как будто в ответ на его слова раздалось ещё несколько взрывов сильнее прежних. А потом ещё, ещё и ещё. От осознания ситуации у Рейка округлились глаза.

- Обычный обстрел, говорите? – хмыкнул магистр Дин.

До Аллусиса в этот момент тоже дошло осознание, и он вмиг подорвался со своего стула и выбежал из помещения, жестом зовя за собой Рейка и Рика.

Здание продолжало трястись, и даже из окон можно было наблюдать за расцветающими бутонами взрывов по всему периметру обороны.

Республиканцы времени зря не теряли и построили множество укреплённых точек на подходе к генераторам щита. Вот только уже четверть этих самых точек были сметены градом специальных бомб.

Тяжёлые бомбардировщики Б-5 методично нарезали круг за кругом, снова и снова заходя на позицию бомбометания, не забывая также выпускать ракеты и поливать всё огнём из своих скорострельных лазерных пушек.

Окопы засыпало землёй, бункеры разрывались от внутренних детонаций и попаданий зарядов, а городские здания рассыпались как карточные домики.

Республиканские истребители были подняты вовремя, но всё равно не могли в полной мере справляться со своими обязанностями. Ведь имперские бомбардировщики находились под прикрытием перехватчиков, среди которых даже наблюдалась одна эскадрилья, состоящая из Марк-7.

Трое человек в срочном порядке бежали к ближайшему командному бункеру. Некоторые из них были особенно защищены, даже от прямого попадание бомб такого зверя, как Б-5.

Недалеко от них, рядом с группой из четырёх бойцов, упала бомба. Тви’лека и двух человек разорвало на части, а в забрака прилетел здоровенный осколок, пробивший ему туловище и вышедший с другой стороны тела.

Следующая бомба падала прямо на них.

Рейк Дин, поддавшись яростному порыву, вытянул две свои протезированные вверх и направил Силовой импульс на заряд.

Бомба, как и следовавшая за ней ракета, взорвались в воздухе, задев при этом бомбардировщик, который их выпустил. Тот сильно накренился, и почти все его двигатели погасли.

Б-5 стал стремительно снижаться, при этом выбрасывая в воздух клубы чёрного дыма. Через десяток секунд он уже пропахивал борозду через один из окопов.

Но два джедая и республиканский майор уже не смотрели туда. Всё их внимание было приковано к расположенному трёхстах метрах от них бункера, к которому они так спешили.

Внезапно бой в небе прекратился также внезапно, как и до этого начался. Имперские МЛА стремительно ретировались в обратном направлении, а немногочисленные республиканские истребители решили не испытывать судьбу и начали возвращаться на места базирования.

- Кажется, всё… - пробормотал Рейк, вытирая каплю пота со лба.

- Вроде да… - подтвердил майор, а Белт Аллусис согласно кивнул.

Теперь уже бегом, а просто быстрым шагом, они продолжили движение по направлению к бункеру.

Однако уже через пару секунд Рейк Дин думал о том, как же им повезло там не находится…

Раздался оглушительный взрыв, намного более сильный, чем все предыдущие, и на месте бункера образовалась воронка, сравнимая по диаметру с самим подземным сооружением.

- Это работают осадные танки! – сквозь шум новых взрывов проорал майор Вессел. – Нужно срочно искать укрытие!

- Это и так понятно! – огрызнулся магистр.

- Почему до сих пор не активирован защитный щит базы?! – также прокричал Белт Аллусис, имея ввиду не планетарный щит, а тот, что должен был защитить их от обстрелов высадившихся войск и МЛА противника.

- Они не выходят на связь! – ответил Рик.

- Тогда двигаем туда! Срочно!

Существенная проблема планетарного щита на Ботавуи заключалась в том, он не защищал планету от кинетических объектов. Только от турболазеров и протонных торпед. Таким образом, Империя могла просто скинуть на их базу какою-нибудь трофейную «Доблесть», и всё было бы для республиканцев плохо.

Тут-то и вступал игру щит, защищающий уже сам генератор планетарного щита, вокруг которого располагается последний оплот республиканской регулярной армии, оставшейся на Ботавуи.

Туда и бежала троица в срочном порядке. Интересно было то, за время бомбардировки и обстрела осадными танками, не один из зарядов не прилетел в центр генератора щита.

Подозрительно…

- Да, ёпт! – выругался майор, когда двери внутрь оказались заперты, а кодовый цилиндр не сработал. – Пишет, что доступ заблокирован.

- Хреново... – прошептал Рейк и на мгновение обернулся к рухнувшему от попадания снаряда в этот же момент зданию, в котором они находились до обстрелов. – Тогда выход только один…

Синий клинок с шипением вылез из рукоятки меча и вонзился в дюрасталевую преграду. Дверь начала плавится, и через пару минут круглое отверстие внутрь было вырезано.

Не без помощи магистра Аллусиса, конечно, который также активировал свой синий меч.

Наконец они вошли внутрь.

- Вот, хатт! – прошипел Рейк, глядя на изуродованные световым мечом и попаданиями от бластеров трупы республиканских бойцов. Тут же были трупы нескольких джедаев.

- Какоя знакомое присутствие… - поморщился Рейк, а Белт понимающе посмотрел на него. Хоть и более старший магистр не понимал, кто находится рядом, но также ощущал присутствие Тёмной стороны. Лишь майор напряжённо сжимал бластер и озирался по сторонам.

- Магистр Дин и магистр Аллусис! – прозвучал нарочито радостный возглас. – Признаться, Рейк, я надеялся с тобой встретится!

Из тени помещения. Оттуда, куда не доставал свет уцелевших ламп, вышла фигура. Очень знакомая фигура.

- Лорд Кергон! – прошипел Рейк Дин. – Ещё жив, сучёнок!

- Дарт.

- Что?

- Дарт Кергон, - поправил его ситх. – Дарт Лин решил повысить меня, ведь все поручения выполняются мной идеально.

- Любишь лизать задницу главы Тёмного совета? – издевательски спросил магистр Дин, а Белт Аллусис в ответ на это лишь с интересом посмотрел на Рейка.

- Не стоит всем рассказывать о ваших с братом занятиях, магистр Дин. – спокойным голосом прокомментировал Кергон, подняв бровь.

Рейк зашипел от злости и был готов бросится в бой. Никакие слова магистра Аллусиса не могли его остановить.

Младший из братьев Динов не сразу заметил то, что Кергон стал от них медленно отходить. Взгляд джедая был прикован исключительно к ухмылке ситха.

Только благодаря Белту Аллусису ему удалось избежать взрыва, который унёс жизнь майора, оставив от того только кисть правой руки и табельный бластер в ней.

Со всех сторон начали прилетать бластерные болты. Это напомнило Рейку бой с Дартом Векхатом, когда тот тоже решил пустить в ход имперских коммандос.

Вот только через несколько секунд после начала боя Рейк понял, что это вовсе не имперские коммандос. Это были мандалорцы. Самые настоящие.

И в следующие мгновение двум магистрам джедаям, пришлось отпрыгивать от миниатюрных ракет, а некоторые из них перенаправлять обратно во врагов.

Им очень повезло, что только один из мандалорцев имел полностью бескаровую броню. У остальных же броня была из других сплавов.

Белт Аллусис и Рейк Дин одновременно вытянули по одной руке вперёд, и командира мандалорцев понесло к ним с помощью Силы. Тот пытался брыкаться, но не смог сопротивляться Силе.

Когда он наконец долетел до них, два световых меча с хирургической точностью вонзились ему в сочленения брони у основания шеи.

Через полсекунды голова мандалорца валялась на полу, отдельно от тела.

Рейк украдкой взглянул на Белта Аллусиса, пока сам отбивал несколько бластерных зарядов, раскручивая меч. Возрастной магистр джедай неожиданно для самого Дина стал единственным представителем Ордена, которые не кидал осуждающие взгляды и не пытался замучить его нравоучениями.

С ним даже было приятно общаться.

Повертев головой, магистр Дин увидел Дарта Кергона. Тот спокойно стоял на небольшом возвышении и разговаривал с другим ситхом, который раньше, видимо, скрывался в тени.

Дарт Норд. Рейк узнал его. Лично он с ним не встречался, но слышал, что ситх успел навести суеты во время Битвы при Тиранне. Норд командовал группой дивизий.

Также ситх успел засветится в Осаде Корсина – планеты в регионе Экспансии, расположенной на пересечении Хайдианского и Вааткринском путях.

И вот сейчас они спокойно что-то обсуждали и с ленцой поглядывали на вертящихся и скачущих по первой половине помещения джедаев.

Наконец-то последний мандалорец был убит. Дыхание Рейка чуть-чуть сбилось, но он его быстро восстанавливал. Они оказались серьёзными противниками.

- Пожалуй, можно начинать. – посмотрел в их сторону Дарт Норд.

- Ты прав, - согласился Кергон. – Они достаточно промариновались.

В этот же момент зажглись два алых световых клинка, и на джедаев с недоступной для обычных разумных скоростью сорвались тёмные одарённые.

Видимо, каждый из них давно выбрал цель, так как ещё в начале ускорения они разделились. Кергон сцепился с Рейком, а Норд с Белтом.

- Я считаю, что реванш уместен в нашей ситуации. – ухмыльнулся Кергон, делая выпад в сторону магистра джедая, пытаясь пробить защиту правого бока.

- Считай, что хочешь! – проскрежетал Рейк, отбив удар и проведя контратаку.

Но Кергон оказался не лыком шит. Он явно поднаторел в улучшении своих навыков сражения на световых мечах, которые и да этого были у него довольно неплохие.

Ситх решил провернуть приём, который Рейк Дин видел ещё на Кашиике. Дарт Кергон слегка подпрыгнул и горизонтально извернулся вокруг своей оси, тем самым, чуть не проткнув магистра.

Бой был действительно напряжённым.

В очередной раз скрестив световые клинки в клинче, Рейк не сразу заметил летящий к нему по дуге световой меч Дарта Норда. Белт Аллусис во второй раз спас его, метнув и свой световой меч.

Одновременно со столкновением мечей в воздухе, клинч Дина и Кергона закончился, и световые мечи оттолкнулись друг от друга.

- Мне рассказывали, что ты стал вспыльчивым, - заметил Дарт Кергон, краем глаза наблюдая за разгорающейся не на жизнь, а на смерть дуэлью Норда и магистра Аллусиса. Впрочем, Рейк также иногда поглядывал на их бой. – Но одновременно невнимательным!

Верный последователь Дарта Лина выждал момент, когда магистр, отнявший у него руку, на секунду отвлечётся, и с его пальцев полетели голубые разряды.

Рейк не успел поставить на пути Молний Силы световой меч или попытаться поглотить их Тутаминисом. Они настигли его и боль прошлась по всему телу джедая.

Протезы заискрились, а из глаз непроизвольно выступили слёзы. Сразу стало понятно, что Кергон решил вложить в них всю свою мощь, убив джедая.

Магистр Дин, превозмогая боль, поднялся с колен, на которые упал, когда Молнии только начали терзать его тело. Дарт Кергон вздрогнул, и уже совсем не светлый джедай понял почему.

Его глаза стало немного печь. Они загорелись ярким ауродиевым или же золотым цветом. В галактики оба металла считались драгоценными, но ауродий был более популярным и известным.

С грацией бешенного ранкора Рейк Дин набросился на ситха, наседая так, как даже не давил на Дарта Векхата во время их прошлой дуэли.

Кергон стал заметно сдавать, но его положение не казалось плачевным. Из-за того Рейк частично потерял голову, хоть и не в прямом смысле, не-джедай пропустил момент, когда ситх чуть сжал пальцы, а в спину Дина прилетел здоровый кусок арматуры, пробив левой плечо.

Один из протезов безвольно повис вдоль тела, и теперь Дарт Кергон вновь наседал.

Ауродий в глазах не совсем джедая стал затухать, и начала появляться паника. Рейк ещё не пал. Он не понимал, что боль могла дать ему сил для дальнейшего противостояния.

Младший из Динов настолько сильно отошёл назад, что упёрся в стену. Ловким движением клинка Кергон сделал так, что световой меч Рейка отлетел в другой конец помещения.

- Хах! – выдал смешок Кергон, стремительным движением направляя красный клинок в живот Рейка Дина, чтобы проткнуть его. – Наконе… кхм!

От неожиданности тот разжал пальцы, и его оружие упало на пол. Рейк и Кергон одновременно посмотрели на грудь ситха, откуда, пронзая сердце виднелось синее световое лезвие.

- Не… кха… нет! – издал последний вздох верный подчинённый Дарта Лина, осев вниз.

Белт Аллусис, что проткнул его, не успел вынуть клинок, и поэтому тот прожёг Дарту Кергону ключицу вместе с шеей.

Несколько секунд Белт и Рейк смотрели друг другу в глаза, после чего первый подал Дину руку. С сомнением в глазах, но самый молодой магистр в совете принял её.

Рейк Дин заглянул за плечо джедая и увидел обезглавленное тело Дарта Норда. Сам Белт был не в самом лучше состоянии. Прихрамывание на одну ногу, а также многочисленные синяки и ссадины давали понять то, что схватка была тяжёлой.

Его седые волосы стали будто ещё белее.

- Вы не станете осуждать? – затравленно посмотрел на него Рейк.

- Не стану, - кивнул Аллусис и махнул в сторону пульта для включения щита, который был повреждён. Рейк также кивнул. – Я сам однажды коснулся Тёмной стороны. Твой случай, безусловно, серьёзнее, но я верю, что ты сможешь, если что, с собой совладать. Мы все живые люди и нелюди. Нам свойственны эмоции.

Рейк смутился и отвёл от возрастного магистра взгляд, но тот ободрительно потрепал его плечу и указал пальцем на выход из бункера.

Обстрел из имперских осадных танков уже прекратился, и оставшиеся в живых, не больше пяти тысяч республиканских бойцов, рассредотачивались по уцелевшим огневыми точками.

Джедаев осталось не больше нескольких одарённых и Рейк испытал нежеланное облегчение, когда узнал, что среди них Оргус с учеником.

- Рейк! – старший брат, был очень рад его видеть и хотел обнять младшего, но магистр мягко, но настойчиво отказался от них. – Как я рад, что ты жив!

- Да, я тоже рад, что жив. – усмехнулся он, заставив Оргуса, ожидающего таких же слов в свой адрес, нахмурится.

Тем временем Белт Аллусис забрался на небольшой пригорок и усилив, свой голос Силой, начал вещать.

- Братья и сёстры! Мы последнее препятствие к уничтожению родины Ботанов! Мы последний рубеж! – его голос разносился над всем укрепрайоном. – Мы не можем позволить ситхам уничтожить Ботавуи! Мы будем стоять до конца, и пускай наша вера в победу не дрогнет!

- Дааа! – послышалось отовсюду.

Разумеется, все понимали, что ни о какой победе речь не шла. Все они погибнут. Однако невероятно простая, но по-своему заразительная речь магистра Аллусиса сделала своё дело.

Боевой дух был поднят. Бойцы были готовы на всё.

Сразу после своей речи Белт подошёл к Рейку и Оргусу, стоящим рядом друг с другом.

- У нас остался один корвет типа «Защитник», - тихо сказал он. – Вы должны эваку…

- Нет! – отрезал Рейк. – Я останусь тут.

- И я. – кивнул Оргус.

- И я! – также отозвался подбежавший к ним Фортрис Галл.

- Это приказ! – твёрдым голосом ответил Белт Аллусис, но, видя, как Рейк недоумевает, положил руку ему на плечо и смягчился. – Пойми, Рейк, я вижу в тебе надежду Ордена Джедаев. Слепое поклонение Силе должно перестать быть нормой. Именно благодаря тебе джедаи могут, наконец, начать думать головой.

- Но как же… - округлил глаза он. – Я же использовал Тё…

- Чччч… - возрастной магистр приложил указательный палец к своим губам. – Это приказ. Улетайте. Остальные не вместятся, да и не захочет никто.

- Вы не можете мне приказывать! Я тоже магистр!

- Я знаю, - кивнул Белт. – Но конкретно тут я выше тебя по званию и положению. Это приказ, Рейк.

С этими словами Белт Аллусис подмигнул более младшему магистру и отошёл к группе из низшего офицерского состава, что собрались дабы обсудить, как задержать врага.

Рейк и Оргус посмотрели на указанный корабль. Оба одновременно тяжело вздохнули и направились к летательному аппарату. Фортрис несколько секунд переводил взгляд с солдат на двух джедаев, но в конечном итоге сорвался с места и тоже побежал к корвету.

Все трое в полном молчании сели в кресла пилотов. В таком же молчании запустились двигатели. Только когда «Защитник» оторвался от поверхности, Рейк осознал то, что планета вообще-то заблокирована имперским флотом, что не преминул сообщить старшему брату.

- Сила с нами, - ответил Оргус, вызвав ярость в Рейке. – Она поможет.

О, да! Сила действительно поможет! Злость от слов подпитала магистра, и Сила вокруг него завибрировала. Оргус и Фортрис удивлённо уставились на него и даже пропустили момент, когда по корвету стала палить зенитная артиллерия имперских звездолётов, а на хвост села эскадрилья перехватчиков.

Рейк сам не ожидал от себя такого мастерства, но Сила будто сама шептала ему, какой манёвр нужно сделать. Он даже умудрился сбить несколько Марк-6.

Путь перегородил «Рассекатель», и младший брат Оргуса без промедления всадил в его мостик весь боезапас протонных торпед, который оставался не слишком большим. Всего шесть штук.

Однако этого хватило, и мостик разорвало изнутри серией детонаций. Навигационный компьютер уже рассчитывал маршрут прыжка в систему Бресния, названной в честь одноимённой планеты. Сама планета была необитаема, хоть и пригодна для жизни. Она не интересовала не одну из противоборствующих сторон в этой войне.

- Ну давай же, хатт! – выругался Рейк. Оргус вздрогнул от его тона, а Фортрис поднял брови. – Ну, наконец-то!

Залпы из пушек имперских перехватчиков так и не достали корвет, так как он прыгнул в гиперпространство.

Рейк победоносно улыбнулся. В глубине его глаз блеснул ауродий.

*****

Он почти вовремя прибыл в систему. Если бы это произошло несколькими минутами ранее, то он Силой смог бы остановить тот корвет, но этого не произошло.

Имеем, что имеем.

Дарт Лин посмотрел на приборную панель. Все коды доступа он сразу передал по прибытию и теперь направлялся прямиком в горячую точку.

Он лично хотел посмотреть на последний оплот Республиканского сопротивления. Насколько он знал, там сейчас находятся целых два магистра и один из них, это Рейк Дин, которого глава Тёмного совета успел ещё в начале войны укоротить на две руки.

Арес не парился. Он посадил «Хищника» прямо недалеко от активно идущего боя. Даже один раз взглянув на сенсоры, можно было понять, что республиканцы сражаются с невероятной храбростью.

Ему успела прийти сводка. Потери Империи были в два раза больше, чем у Республики в этом бою.

Непорядок.

Дарт Лин спустился с трапа и быстрым шагом направился в сторону взрывов и выстрелов. Уж подходя ближе он стал свидетелем дуэли между джедаем и ситхом.

Ведущие перестрелку солдаты Империи и Республики не отвлекались на их поединок, занятые стрельбой друг по другу. На каждых метрах двадцати-тридцати происходило примерно тоже самое.

- За Республику! – послышался выкрик какого-то республиканца.

Больше он ничего сказать не успел, так как вместе со своим отрядом рассыпался в прах от Расщепления Силы, которое глава Тёмного совета применил в следующую секунду применил и на джедае, аура которого была достаточно слабая, чтобы он не смог сопротивляться даже секунду этой технике.

С появлением на поле боя второго лица в Империи имперцы очень быстро сумели дожать республиканское сопротивление. Теперь на коленях перед Лином сидел никто иной, как магистр Белт Аллусис. Весь в крови и с висящими плетью руками, кости которых с помощью Силы лично повредил сам Скифио.

- Я так полагаю, магистр Дин улетел как раз на том корвете? – предположил глава Тёмного совета.

- Правильно предполагаете. – Белт не язвил и не обзывался, но выражение его лица было озлобленным.

- Благодарю за ответ, - кивнул Дарт Лин. – Ваш поступок поистине героический.

- … - магистр Аллусис нахмурился, но ничего не ответил.

- Ой, да бросьте, - махнул Арес. – Вы правда думаете, что я не догадался о том, что вы хотите подорвать меня с помощью тех цистерн с райдониумом, использовав Силу?

- … - вновь молчал последний живой джедай, и республиканец на планете.

- Но хочу сказать, что ситхам стоит поучится у вас храбрости, - закончил свою речь ситх. - Мне не нужно никакой информации от вас или же ваше пленение. Пожалуй, на этом закончить.

Впервые магистр дёрнулся и попытался с помощью Силы взорвать райдониум, но его импульс наткнулся на превосходный щит Дарта Лина.

- Прощайте, магистр, Аллусис, но знайте кое-чего вы добились.

Одновременно с этими словами шея магистра джедая хрустнула, и его огонёк жизни перестал ощущаться в Силе. Сразу же после этого Дарт Лин набрал номер по комлинку.

- Владыка, - перед ним возникла голограмма генерала Кри’га. – Чем могу быть полезен.

Как сообщил ранее полковник Феликс Пай, генерал согласился на сотрудничество и вербовку. Разумеется, за каждым его шагом будут следить более доверенные агенты Осведомителей. А за теми уже другие, и так далее по списку.

- Кто изначально отдал приказ База Дельта Ноль?

- Дарт Хайдис, сэр.

О, ну, конечно. Очередные жертвы для ритуала Императора. Ботавуи должно было стать таким. Нет, этому не суждено будет случится.

- Я отменяю данный приказ, - у Дарта Лина было полное право на это. Фактически он сейчас правил Империей. – Пора озаботится о репутации Империи перед галактикой.

- Так точно, Сэр. – коротко ответил генерал и связь отключилась.

Нет уж, Вишейт. Ничего Тенебри не получит. Не в таких количествах. Рано или поздно Дарт Лин остановит его. В этом глава Тёмного совета был уверен.