Звездные войны. Равновесие силы

От автора

Уважаемый читатель, первое, о чём хочу предупредить – в моей версии не будет продолжения, снятого компанией «Дисней». Не существует никакого первого ордена, нет Кайло Рена и Рей. Мне нравится старая версия «Звёздных войн» и вселенная по «канону». Поэтому я хочу представить вам свою версию возможного продолжения.

Действие происходит приблизительно спустя восемь лет после битвы при Явине по хронологии канона или через три года после шестого эпизода «Звёздных войн». Галактическая империя раздроблена, но не повержена. Так как численность армии и флота значительно превосходила состав вооружённых сил республики и повстанцев, некоторые генералы не сложили оружие, а напротив, оккупировали отдалённые системы установив военную диктатуру. Также активизировались Торговая федерация и Банковские кланы имеющие ресурсы на содержание бывшей армии Империи – они пополнили свои армии за счёт имперских войск и успешно противостояли армадам республики.

Не было сражения Люка и Леи против возрождённого Палпатина (или тем более диснеевского варианта) – император мёртв окончательно. Люк основывает академию джедаев Праксеум на Явине-4, а Лея становится главой Новой Республики. При этом нет падшего джедая Бракисса и его «Академии тени», а также нет тёмной сестры Тамит Кай и Второй империи. Но моя книга не будет противоречить их появлению в будущем! Тут просто возникает небольшая нестыковка по хронологии. В описанный мною момент времени в книге не осталось никаких наследников Палпатина. В мире всего несколько обученных рыцарей выживших после истребления джедаев во главе с Люком Скайуокером, которые составляют собой Новый Орден Джедаев. И что важно, Люк формирует академию по-старому – обучать берут только маленьких детей, чтобы исключить повторение ситуации с Энакином Скайуокером. Это отсылка к некоторым последующим (по хронологии) произведениям – я считаю, что история должна была развиваться иначе – считаю, что Люк всеми силами пытался избежать ошибок прошлого. Плюс я против превращения вселенной в историю одной семьи. У Хана и Леи могли быть дети, но они совсем не обязательно должны были стать джедаями, а точнее наличие Силы не определятся только родителями – и это как раз по канону, так как ситхи тысячелетия назад пробовали выводить «истинных ситхов» или чувствительных к Силе (аналог евгеники). Это уже было и не давало результатов. Именно потому, хоть Силой и обладали потомки джедаев и ситхов, проявлялось это всегда по-разному.

Цель книги внести свою версию появления новых ситхов, дальнейшее развитие Тёмной стороны Силы и её последователей, так как после Дарта Сидиуса, по сути, нормальных антагонистов и не было. Ещё хочу отметить фундаментальное отличие от некоторых других книг – я против действенного искупления. Свернувший на Тёмную сторону не может вернуться к свету, искупив вину. Он может исполнить пророчество – сделать один добрый поступок, как в случае с Энакином. Это не противоречит действию ситха! Но последователь Тёмной стороны не может снова стать джедаем. Можно вспомнить также Дарта Ревана – этот случай хорошо прописан, но это тоже скорее исключение из правила. Другие случаи с падшими джедаями – считаю по меньшей мере спорными. Вся суть джедая, на мой взгляд, это борьба не только с физическим врагом – ситхами, но и в первую очередь – с внутренним. Именно поэтому этот путь так сложен. В моём понимании, Тёмная сторона оставляет неизгладимый отпечаток на личности. Эта мысль не нова и она, собственно, всегда и закладывалась в идею джедаев, но чем дальше, тем больше стало появляться произведений, когда джедай переходит с одного пути на другой получая прощение и искупление. Мне одному кажется, что наблюдается подмена идеи на сегодняшние религиозные концепции?

Наблюдая, во что превращается вселенная «Звёздных войн», я решил попробовать описать своё видение развития дальнейших событий. Спасибо за понимание!

Пролог

Люк Скайуокер – известнейший человек, если не в галактике, то в Новой Республике точно, единственный уцелевший мастер-джедай, победивший императора Палпатина, столкнулся с проблемами о которых его не предупреждали ни Йода, ни Оби-Ван. Он уже несколько лет восстанавливал академию джедаев, искал новых учеников и был вынужден отчитываться перед Сенатом. Честное слово – лучше бы ему снова пришлось сразиться с ситхом!

Ресурсы республики были истощены. Мало того, что содержание армии обходилось в астрономические суммы, так ещё и количество контролируемых систем сильно уменьшилось по сравнению со старой республикой. Шаткое перемирие с Торговой федерацией, Банковскими кланами и мятежными генералами заставляло Новую Республику продолжать наращивать военные силы. Поэтому на содержание джедаев не закладывалось больших статей в расходах бюджета, и при этом Сенат ждал результата – им не терпелось снова увидеть джедаев в деле. Джедаи могли стать даже не силой, но символом, который помог бы Новой Республике подтолкнуть другие планеты перейти на их сторону.

Люк это всё понимал, но, к сожалению, вырастить и обучить джедая – это вам не клона создать. И главная проблема – это даже не финансирование. Дети – есть дети. Люк даже не догадывался, как трудно будет воспитывать дюжину маленьких сорванцов! Это хорошо ещё были дроиды-няньки, которые существенно помогали справляться с совсем маленькими ребятишками! Как Люк теперь осознал, движение джедаев было гораздо более сложной структурой. Огромное количество людей принимало участие в организации и поддержании жизни ордена. Сейчас же был только он. Хорошо хоть, уцелели бывший генерал и рыцарь-джедай Рам Кота и мастер-джедай Кина Ха. Они оба уцелели после истребления джедаев императором Палпатином. Может, уцелел и ещё кто-то, но пока Люку их найти не удалось. С помощью верных помощников Люк вырастил и воспитал двух первых падаванов - Риллу и Динкарима. Находить новых учеников было непросто. Если раньше сотни джедаев колесили по галактике и каждый мог обнаружить потенциального джедая, то сейчас у Люка просто не хватало времени на поиски. Плюс контролируемая территория Новой Республики сильно сократилась. Но даже в этих условиях в академии уже была свежая группа молодых и перспективных ребятишек!

Итак. Империя пала, ситхи были побеждены, а орден джедаев начал своё возрождение.

Глава 1

В жизни случаются поворотные моменты – моменты, важность которых если не кардинально меняет вашу судьбу, то оказывает сильное влияние на её течение. Для Викера Ланстела, вора, скорее известного всем под кличкой Морок, настал такой момент. Он уже больше суток висел закреплённый крюками в паре десятков метров над землёй. Нет, его не приковали какие-нибудь злоумышленники, чтобы он умер от истощения – он сам согласился на это задание. А ведь начиналось всё довольно прозаично.

— Это обычное дело, только стоит в разы больше! Мы уже проворачивали нечто подобное, но в этот раз прибыль будет гораздо выше, точно тебе говорю! — босс не особо умело убеждать, но приводил единственно важный, по его мнению, аргумент. Никто не знал его настоящего имени, как и многие крупные главари, он также страдал паранойей. Себя же он просил называть Херувим, правда, слишком приятной внешностью он не обладал, поэтому многие за глаза называли его несколько иначе и менее цензурно.

— Да я не против, но что за вещица может столько стоить? Наверняка ведь где-то подвох! К тому же при обычных заказах известна точная сумма вознаграждения, — Морок старался не доверять сомнительным сделкам и заказам. Хоть Викер свою кличку получил не просто так и действительно справлялся со сложными заданиями, но всё-таки предпочитал перестраховаться.

— Слушай, кто разберёт этих богатых коллекционеров! Я только знаю, как она приблизительно выглядит и то, что за неё предлагают не конкретные суммы, а просто числа с семью знаками! Как сторгуемся!

— Подозрительно всё-таки… Что с охраной? Где хранится?

— Вот! Это уже предметный разговор! — босс сразу понял, что его лучший домушник в этом городе фактически согласился. — Вещицу доставят в один из богатых особняков на востоке города. Один из богачей приедет на осмотр своих фабрик, а столь ценные предметы он всегда возит с собой и под охраной. Отряд конвоиров наверняка будет внушительным, но у нас будет преимущество!

— И какое, хотелось бы узнать?

— Ты ведь помнишь, что некоторые из наших «дружественных» компаний устанавливают системы охраны. Мы как-то уже пользовались их услугами. Так вот, в этом поместье как раз стоит одна из таких систем! Описание, планировка и коды у тебя будут.

— Это хорошая новость, — Морок уже прикидывал, как можно попасть в закрытую зону, — так, а что за предмет всё же нужно украсть?

— Это самое интересное! Точной информации нет, но объект должен быть в форме правильной пирамиды, вроде какой-то инкрустированный кристалл. Думаю, такой артефакт там будет один, и ты сразу его узнаешь!

— Никогда о таких не слышал, — Морок был озадачен. Он знал, что различные коллекционеры платят огромные суммы за различные безделушки, но о такой он слышал впервые.

— И поэтому, вероятно, она такая ценная! Ну так что? Берёшься? — босс был уверен в Викере. Если кто и справился бы с этим делом, то это точно – он.

— Дело стоящее – я согласен.

— Ну вот и отлично! — Херувим немного расслабился, главное было сделано, теперь можно подумать и о суммах, которые он запросит у покупателя. Такие раздумья босс любил!

— Босс! У нас проблема! — в кабинет влетел один из подчинённых.

— Морок, жду от тебя хороших известий. На этом всё. Что у вас опять случилось? — последнюю фразу босс уже адресовал не Викеру.

«Ну, начинается», — подумал про себя Морок, но вслух не сказал. Он просто кивнул головой и вышел. Ему было над чем поразмыслить.

Это разговор состоялся уже почти неделю назад, но Морок всё ещё периодически прокручивал его в голове. Дело было в том, что он долгие годы ждал чего-то подобного! Викер Ланстел, так было записано в его республиканских документах, воровал с ранних лет. Начинал, как и многие из его сверстников, с карманных краж, но довольно быстро он пересмотрел свои приоритеты в сторону проникновений в охраняемые места. Тут добыча была солиднее и была вероятность сорвать неплохой куш. И он терпеливо ждал такого момента. За последние десять лет он изрядно поднаторел в своем мастерстве, сколотил некоторую сумму, которую он уже вложил в подготовку к своему последнему большому делу. Морок понимал, что, живя на улицах, ты рано или поздно – всё равно попадёшься. Это лишь вопрос времени. Так или иначе разбойники всех мастей оказываются либо в тюрьме, либо на кладбище. Именно поэтому он ждал подходящего момента. Ему нужно было дело, прибыль с которого позволила бы ему вырваться из этого круга. И, похоже, он дождался своего часа. Морок ещё не знал потенциального покупателя, но, готовясь к такому делу, заранее навёл справки. И, конечно же, он узнавал о скупщиках за пределами Джаминира и даже вне скопления Тиона – понимая, что на этой планете его будет разыскивать каждая собака.

Нужно добавить и несколько слов о родной планете - Викер Ланстел не имел каких-то особенных чувств к этой земле. Да, он здесь родился, и это не самый захудалый мир, в котором можно было бы появиться на свет. Это бывший промышленный центр. Здесь много шахт, заводов и фабрик и довольно много работы, если, конечно, ты мечтаешь работать простым сборщиком, сварщиком или ещё кем-то в огромных железных цехах. Викер сразу выбрал другой путь. Он не хотел всю свою жизнь угробить, работая за гроши. Хотя во времена империи Джаминир значил гораздо больше – империя щедро оплачивала производство запчастей для космических кораблей и новых дроидов. Но работа всё равно оставалась каторжной, а после падения императора скопление Тиона и Джаминир и вовсе попало под влияние пиратского лорда. Если честно, Морок даже не знал, под каким именно лордом планета находилась сейчас – это было не важно. Главное, что никто из пиратов и не планировал развитие региона и построение процветающей экономики. Они просто высасывали все деньги и ресурсы, пытаясь набить свои карманы, пока их не сверг кто-нибудь другой. К сожалению, республике банально не хватало сил, чтобы навести порядок. Регион достаточно удалённый, и поэтому сейчас он был предоставлен самому себе, а точнее, на растерзание и разграбление тому, кто сильнее.

Что касается природы, то Джаминир был по-своему прекрасен. Небо имело изысканный зеленоватый оттенок из-за различных примесей в атмосфере, а огромный город-завод внизу имел в основном серый цвет. Вид с текущего положения Морока был также довольно красив. Отсюда можно было наблюдать раскинувшуюся долину, обрамлённую горной грядой, затянутую сизыми облаками промышленного смога. Городские постройки разглядеть было сложно, но если бы решились написать картину, то красочность пейзажа могла вам понравиться! Правда, этому действу могли ещё помешать огромные заводские трубы, которые выныривали из смога, словно жерла вулканов, и изрыгали в атмосферу огромные тучи продуктов горения и отходы других производственных циклов. Проведя пару десятков часов в висящем положении, Морок уже начинал потихоньку ненавидеть этот пейзаж. Хотя особняк, над которым он сейчас нависал, ему приглянулся. Он даже начал оценивать стоимость объекта: основное строение - двухэтажное с балконами и террасами — было длиной почти в сотню метров, а шириной около тридцати. Было также три одноэтажных постройки. Как значилось в планах – хозяйственный блок, гостевой домик и пост охраны. Вокруг усадьбы был разбит парк с настоящими растениями. Скульптуры и беседки можно было не считать, так как стоимость содержания только зелёных насаждений можно было сравнить со стоимостью основного здания. Морок накануне внимательно изучил предоставленные планы строений, чтобы не затеряться в многочисленных помещениях внутри особняка, и поэтому мог приблизительно оценить его ценность. Но самое главное – это было расположение. Сам особняк располагался на высоком горном плато, а точнее, сочетании нескольких искусственно выдолбленных площадок, специально сделанных для застройки над облаками ядовитого смога. В таком месте – чего б не жить? Но позволить себе иметь резиденцию в этих местах могли только очень богатые люди. Таких крупных владений здесь было всего четыре, но даже если добавить остальные, что поменьше, – всё равно их будет не больше десятка, и все они принадлежали владельцам Джаминира, а вернее, владельцам шахт, фабрик и заводов этой планеты. Формальное руководство в виде мэров и магистрата не могли себе такое позволить.

Наконец показались и гости. Правда, надо отметить, что само поместье практически никогда не оставалось без защиты, но это были лишь низкобюджетные дроиды охраны и уборки. Они и сейчас неспешно жужжали своими сервоприводами и не представляли угрозы. Коды же от самой системы безопасности были предоставлены «партнёрами», как и обещал Херувим, таким образом Морок и смог заранее преодолеть сканеры и забраться в слепую зону. Сейчас же ему оставалось только дождаться драгоценной посылки и нужного времени, когда большинство посетителей заснёт!

Как и полагалось, первыми на объект заехали наёмники. Внушительный отряд вооружённых солдат рассыпался по территории. Они провели тщательную проверку систем и внутренних помещений, а потом расставили посты.

— Ну, начинается, — прошептал чуть слышно Морок. Пока всё шло по плану.

Вскоре прибыл и владелец всего этого заведения - заметный аэроспидер представительского класса от корпорации «Инком» в окружении нескольких гравициклов того же производителя. Очевидно, все с бортовым вооружением – другие корпорация «Инком» производила редко. Когда коллекционер приземлился и вошёл в основное строение, дроиды быстро разгрузили его немногочисленный багаж. Похоже, путешествовал он налегке или просто не планировал надолго задерживаться на планете. Это тоже было на руку Викеру – по всей видимости, хозяин не намечал никаких вечеринок, а был здесь только ради дела. Да и количество привезённых предметов давало повод для оптимизма – не придётся перерывать грузовые контейнера, как в одной из вылазок в грузовой порт Джаминира.

Прошло ещё несколько часов. Начало темнеть. Охрана была спокойна, и никто и не думал обращать внимание на повисшего на скале Морока. Конечно, он был прикрыт специальной тканью и со стороны был похож на обычный каменный выступ, но направленный сканер, естественно, тут же бы его обнаружил. Пока такими устройствами никто не пользовался – не было повода.

Пришло время переместиться на крышу главного здания. Уже начали зажигать внешнее освещение, и ночью будет легко попасться в случайный луч какого-нибудь прожектора. Закрепив крюки и пропустив канат через карабины, Морок прыгнул вниз. Он часто пользовался подобным снаряжением, поэтому ему легко удалось достичь нужной высоты, а, снизив скорость движения, он спокойно спустился уже до самой крыши. После Викер отстегнул карабин и отпустил канат – специальное устройство смотало его обратно в катушку. Теперь снаряжение осталось лежать наверху на скале и ждать другого случайного альпиниста, но зато не будет болтаться и не выдаст ночного вора охране.

Морок прождал ещё пару часов, вжавшись в одну из труб теплоотвода. Сейчас даже случайное сканирование вряд ли бы распознало в нём потенциальную угрозу. Но Викер Ланстел был терпелив и спешить лезть в особняк – не собирался. Ночи на Джаминире крайне тёмные, лун у планеты было две, но обе были довольно маленькие и находились на дальней орбите, поэтому света в ночное время они практически не давали. Конечно, охрана уже включила несколько прожекторов, но они не могли осветить всю область вокруг дома, а уличные фонари только-только позволяли, не спотыкаясь, прогуливаться по парку. К этому времени обитатели роскошной усадьбы заметно угомонились. Дом постепенно погружался в сонную дрёму.

Теперь в руках Морока возник лазерный резак. Он методично принялся за дело. Взломанная ранее система безопасности была перенастроена так, чтобы не реагировать на частичное повреждение внешнего контура, поэтому Морок спокойно вырезал аккуратное отверстие в крыше и проник на второй этаж, предварительно закрепив на верху ещё один канат – для отхода. Морок заранее выбрал место проникновения – исходя из мест, где был стеклянный потолок и не было жилых комнат или комнат охраны, но при этом – неподалёку от выставочного зала, в котором, по идее, и должны были храниться артефакты, а исходя из планов, двери между помещениями уже не были на сигнализации. Этим местом оказалась комната с небольшим баром и рядом игральных автоматов. Удобная мебель и ряды бутылок с напитками предполагали собой, что место это было популярно в дневное время. Сейчас же внутри особняка всё было тихо. Морок аккуратно приоткрыл массивную деревянную дверь, про себя отметив, что даже на такие мелочи хозяин не пожалел денег, и проскользнул в выставочный зал.

В зале не было освещения, кроме охранных лучей, но и без них этот объект сложно было не заметить. В середине зала на специальном каменном постаменте лежала небольшая кристаллическая пирамида. По странному стечению обстоятельств Херувим довольно точно её описал. Она и вправду была инкрустирована металлом, но при этом испускала чуть заметное красноватое свечение, благодаря чему её отчётливо было видно в тёмной комнате. Тут Морок было засомневался. С одной стороны, как-то больно всё легко – объект прямо на виду, даже без сейфа, хотя с другой стороны, вряд ли кто-то будет делать искусную подделку и выставлять её напоказ – сведущий специалист сразу заметит разницу. Вот только Морок таким специалистом не был! Как определить, тот предмет перед ним или нужно ещё поискать какой-нибудь потайной отсек? И в этот момент время словно замерло. Немногочисленные пылинки замерли в воздухе, а в комнате как будто стало ещё темнее. Красная пирамидка стала единственным источником освещения и одновременно поглощала весь остальной свет. Взгляд Морока был прикован к артефакту. Сколько прошло времени – сложно было понять. Секунды, минуты? Но, конечно, видение было мимолётным и заняло всего несколько мгновений, после чего рассеялось, а в голове у Викера засела одна-единственная мысль: он ДОЛЖЕН был забрать артефакт с собой и срочно! Оставался вопрос – было ли всё это на самом деле? Или у него просто разыгралось воображение?! Морок мистикой не увлекался, поэтому, встряхнув головой, он направился в центр комнаты. Это нужно боссу или нет, но пирамиду он заберёт. Более точных указаний у него не было, и, если что, он не виноват. Осторожно обойдя охранные лазеры, Морок аккуратно снял артефакт с постамента и убрал в рюкзак. К сожалению, полностью отключить сигнализацию в особняке он не мог – это было бы слишком подозрительно. Поэтому Морок предварительно перепрограммировал систему, меняя данные с датчиков в главном здании с показателями из гостевого домика. Сейчас на пульте охраны должна была сработать пожарная сигнализация, если всё было правильно сделано! Теперь нужно убираться отсюда и по скорее.

Быстро вернувшись на крышу, Викер краем глаза увидел бегущих охранников. Пока они были заняты, Морок как можно тише и быстрее переметнулся на другую сторону. Зацепившись за карниз, он легко спрыгнул на землю и, прикрываясь тенью от деревьев, побежал на запад. В конце парка, недалеко от края скалы, был припрятан старенький гравицикл. Сейчас вся надежда была только на него. Он хоть и не ровня спидерам военного образца, не имел вооружения и его двигатель не позволял прыгать с высоких уступов, но зато этот гравицикл был слегка модифицирован и по скорости не уступал практически никому на Джаминире! Морок заранее знал, что выехать через главные ворота будет проблематично, поэтому накануне разместил транспорт чуть ниже основного плато. Он уже пересёк парк, перелез через декоративный забор, потом соскользнул вниз – пришлось проехаться пару метров на спине, но зато здесь он мог вывести свой гравицикл на дорогу, ведущую к городу, как тут завыла сирена.

«Похоже, нанятые охранники не так плохи», — отметил про себя Викер.

Служба безопасности довольно быстро во всём разобралась и уже начала обыскивать территорию. Мороку ничего не оставалась, как надеяться на то, что его заметят как можно позже. Он стянул маскировочную сеть и запрыгнул на гравицикл. Двигатель заревел, и, нажав на газ, Морок полетел вниз по дороге. Послышались первые выстрелы бластеров, а несколько лучей пролетели над головой Викера. Пока огонь вёлся неприцельный, но легко можно было догадаться, что вор способен покинуть территорию только по одной дороге – другой к поместью просто не существовало. Поэтому спустя буквально несколько секунд из ворот в погоню выскочили военные спидеры. Морок что есть мочи жал на газ, но единственный путь к особняку имел и другой недостаток – он не был прямой, а шёл с плато, трижды поворачивая, а сверху получался прекрасный обзор, что и привело к естественному продолжению. Выстрелы из бластеров стали более точными. Хорошо хоть, что расстояние уже было достаточно велико. Один спидер отделился и попробовал спрыгнуть с дороги, срезав часть пути, но это было опасно даже для военного транспорта. При приземлении спидер слишком низко опустил носовую часть и, зацепив землю, перевернувшись, разбился о камни. Страшный скрежет металла и взрыв, хоть и не сильный, но эхо понеслось над равниной, возвещая о серьёзной заварушке. Остальные преследователи разумно решили, что риск того не стоит, и продолжили погоню по основной дороге. Всё-таки охрана была недешёвой, а бойцы были опытными. После нескольких неопасных выстрелов из бластера мимо гравицикла Морока пролетел мощный заряд винтовки. По гулкому звуку Викер безошибочно узнал снайперскую тяжёлую винтовку «БласТех Индастриз», а крошка каменной пыли, разлетевшаяся от стоящего валуна, подтвердила его выводы.

«Ребята серьёзные и денег на снарягу не жалеют, — подумал про себя Морок, — но есть и плюсы! Вещица, похоже, та, что нужно! Вряд ли бы они стали устраивать такую погоню из-за подделки».

Морок проскочил ещё один поворот, а это означало, что впереди была прямая дорога в город. Скорость его гравицикла, как и ожидалось, не уступала спидерам охраны, так что дело было практически сделано. Но снайпер так не считал. Второй выстрел был гораздо точнее. Лазерный заряд насквозь прошил небронированный корпус гравицикла и ушёл в землю. Пламя вырвалось из носовой части и обдало жаром Морока. Отказали тормоза, приборная панель замигала всеми лампами сразу, но двигатель пока работал. По их действиям было заметно, что они специально старались не задеть пилота. Правда, радости Мороку это добавляло немного. Он сейчас фактически управлял подожжённой бомбой. Хотя «управлял» — это громко сказано. Руль уже практически не слушался. Ему нужно было срочно покинуть транспортное средство, но он тянул до последнего – необходимо как можно ближе подобраться к спасительным улицам города. Уж там он сможет уйти от преследования. Перчатки и рукава куртки были объяты пламенем, а маска, хоть ещё и защищала лицо, но через неё уже практически ничего не было видно. Ещё пара секунд, и Морок, наконец, влетел на улицу города. Недолго думая, он на ходу выпрыгнул из горящего гравицикла и, попытавшись сгруппироваться, влетел в расставленные под навесом бочки и контейнеры. Больно ударившись о землю, Морок только успел подумать: «Хорошо, что не в стену!» — а услышав взрыв неподалеку: «Гравициклу, похоже, не так повезло». Но отдыхать было некогда. У него было несколько секунд форы, и он решительно планировал ими воспользоваться. На бегу срывая ещё дымящиеся перчатки, Морок свернул в ближайший переулок. Он сразу заметил нужный ему люк. Коммуникационный коллектор под городом — это то, что ему сейчас было нужно. Ещё несколько секунд, и спасительная полумгла тоннеля возвестила о выполнении миссии. Морок был уверен - тут его уже никто не нагонит.

Глава 2

Генерал Рам Кота прибыл на Джаминир. Он всё ещё предпочитал военные звания, хотя давно уже не было той армии с теми самыми званиями, но ему не особо нравилось новое - мастер-джедай, хотя давно уже не было и тех джедаев. Конечно, это не относится к Люку Скайуокеру, во многом благодаря которому он и вернулся на службу Новой Республике. Разумеется, сейчас он не состоит в армии, а всего лишь является нянькой в возрождающемся ордене джедаев, но так ему было легче принимать новую роль наставника.

— Динкарим, не отставай! Не хватало ещё искать тебя по всей планете, — Рам Кота обратился к своему падавану. Люк настоял на том, что необходимо понемногу проводить с учениками «полевые учения». Прямо как раньше. А так как Скайуокер сейчас важная особа и лично держит отчёт перед Сенатом, плюс занимается строительством новой академии на Явине-4, генералу ничего не оставалось, как взяться за это дело. Он взял себе Динкарима – молодого забрака, а девочку-твилек – Риллу взяла на попечение себе Кина Ха. Другие ребята были ещё слишком малы и пока находились под присмотром в академии.

— Мастер, вы разве сможете «разглядеть» меня в этой толпе? — парнишка стоял в шаге от Рам Коты, а толпа с транспортника обтекала их со всех сторон.

— Шути, шути. Посмотрим, что ты скажешь вечером после тренировки на световых мечах, — остроты по поводу слепоты генерала были не новы, но почему-то людям они не надоедали. Рам Кота не любил вспоминать о сражении с Галеном Мареком, но такие молодые ребята забавы ради нет-нет, да и напоминали генералу о былых битвах, — нам нужно попасть в торговый район. Оттуда уже попробуем взять транспорт до коллекционера.

— Я вас понял, мастер, — падаван, не отставая от своего наставника, поспешил к поезду.

Из космопорта Джаминира взять какое-нибудь такси было невозможно, так как это была взлётно-посадочная площадка для грузовых и транспортных кораблей промышленного кластера. Сюда прибывали только работники и служащие местных заводов и фабрик, а для них здесь были построены репульсорные поезда, которые и развозили многочисленный рабочий класс по секторам. Естественно, на планете был космопорт для ВИП-персон, и для них были свои специальные службы доставки, но джедаи к этой группе лиц – не относились.

Мастер и падаван всё же протиснулись в одну из кабин, идущих в торговый район города.

— Не относись к поездке как к развлечению. Нет эмоций – есть покой, — начал свою поучительную речь генерал. — Нет неведения – есть знания, нет страстей…

— На счёт знания, учитель, — невежливо перебил его Динкарим, — а почему мы прибыли именно на Джаминир?

— …есть ясность мыслей, — попытался закончить свою фразу Рам Кота. Он сделал паузу, но решил, что внести некоторую определённость всё же стоит: — Мы прибыли на эту планету, так как разведка передала нам сведения о планируемой продаже артефакта. По имеющейся у нас информации, он похож на один из древних голокронов ситхов. Наша задача - проверить полученные данные и, если подтвердится подлинность реликвии, убедить владельца сделать пожертвование на благо истории и музеев Новой Республики. Но твоя задача, мой ученик, не забивать себе голову этими мыслями, а прислушиваться к Силе. Ты должен учиться ощущать её вокруг себя, даже в таких шумных местах, как это. Нет хаоса — есть гармония.

Последнюю строчку кодекса генерал не стал произносить. Нет смерти – есть Сила. На счёт этого он не был так убеждён. Гибель огромного количества джедаев всколыхнула Силу, но и только. Она, как и прежде, была и будет, а его друзья и товарищи сгинули в одночасье. Эти мысли Рам Кота гнал от себя как мог и поэтому старался концентрировать своё внимание на понятной ему догме: нет эмоций – есть покой.

Джедаи, а Динкарим уже видел себя таковым, без проблем добрались до торгового района. Здесь людей было заметно меньше, ведь основная часть планеты была занята в промышленном секторе. Но для падавана и здесь было «слишком» шумно. Хоть по сравнению с космопортом, который по факту являлся частью сложной системы промышленного кластера по доставке ресурсов, перевозке рабочей силы и готовой продукции, в торговой части уже было безлюдно! Последние несколько лет он был только в одном месте – это академия джедаев на Явине-4. Это небольшой спутник с бурной тропической природой, с очень влажным климатом, а вокруг безграничные океаны зелени! Деревья и кустарники окутывали всю планету, а на земле не всегда было понятно, когда начинается болото, а когда уже можно твёрдо стоять на ногах. Здесь же всё разительно отличалось! Планета была гораздо больше, и здесь практически отсутствовала растительность. Куда ни глянь - везде если не скала, то возвышенность, а если не камень, то песок. В отличие от Явина-4, где преобладал зелёный цвет с различными его оттенками, тут в основном были красный и коричневый оттенки. А ещё – яркое солнце! Здесь его не загораживала плотная шапка лесного массива, хотя загрязнённая атмосфера всё же достаточно ослабляла сияние, поэтому на улицах даже днём горели фонари, были включены всяческие рекламные вывески и подсвечивались названия заведений. Но главное, здесь было гораздо больше людей. Здесь были, наверное, представители всех рас во Вселенной! Шум, запахи и краски городской жизни завораживали! Динкарим уже успел отвлечься на несколько лотков с выставленными запчастями местного производства. Если немного побегать по лавкам, то здесь легко можно собрать дроида целиком!

— Не зевай! — Рам Кота схватил падавана за плечо и потащил за собой. — Мы тут не за покупками собрались! А вот найти какой-нибудь транспорт, похоже, будет проблемой. Пока ты крыс считал, я уже успел осведомиться о такси, но тут они не входу. Было бы не дурно разыскать частного извозчика, но это будет сделать непросто.

— И как мы поступим?

— Пока – пойдём перекусим! Уже вечереет, и если нам не найти лендспидер, то пора позаботиться о ночлеге!

— А как же наше задание? Что, если артефакт увезут?

— Терпение, мой ученик. Наберись терпения. Сила направит нас, нужно только уметь распознать её послание. И даже если наш коллекционер вдруг покинет планету, значит, мы перехватим его в другом месте. Вот, кстати, на вид вроде неплохая закусочная.

Джедаи как раз проходили мимо небольшого заведения, из которого доносился манящий запах жареного мяса. Правда, в таких местах лучше особо не уточнять, чьё оно! Для привередливых можно было обойтись питательным бульоном или кашей.

— Не подскажете нам кого-нибудь, кто смог бы нас доставить на плато? — Рам Кота решил попытать удачи у владельца, заказывая столик и еду.

Но тот лишь покачал головой и ушёл готовить заказ. Джедаям ничего не оставалось как занять свои места в зале. Помещение было маленьким, и внутри находилась всего пара гостей, но они не обращали на джедаев никакого внимания. Дроид-официант довольно быстро принёс выбранные блюда – Динкарим даже толком не успел рассмотреть всё заведение. Но это и понятно. Бюджет у джедаев был небольшим, и разбрасываться кредитами у них не было возможности, поэтому они просто заказали стандартный суп-кашу — популярная похлёбка в самых разных уголках галактики. На питательном бульоне готовились различные злаки и овощи, доводя блюдо до состояния жидкой каши. Состав ингредиентов, конечно, менялся в зависимости от планет, но в целом это было простое и питательное кушанье, подходящее для большинства рас. Динкарим с жадностью накинулся на еду. Его молодой организм уже давно нуждался в подпитке. Еда оказалась на удивление вкусной, хотя по внешнему виду так не казалось! И дело было не только в голоде, но и в том, что здесь при приготовлении не жалели специй и трав. В академии же, напротив, пища была довольно пресной – джедай не должен увлекаться чревоугодием.

Генерал Рам Кота поглядывал по сторонам и к еде практически не притронулся. Он рефлекторно погрузился в Силу, проверяя окружающее пространство, ища возможную опасность или знаки, указывающие правильный путь. Но всё было мирно и спокойно. К этому старый солдат всё ещё не мог привыкнуть.

— Нам нужно поискать жильё. Очевидно, что сегодня мы уже не доберёмся до плато, — прервал молчание Рам Кота. — Надеюсь, найти ночлег тут будет проще. И желательно недорогой.

После этих слов к ним повернулся один из гостей закусочной.

— Вам нужно недорогое жилье? — пожилой клатуинец, по крайней мере, так показалось генералу, негромко обратился к ним. — Могу предложить комнату. Вам на какой срок?

Гость был одет в серый плащ с капюшоном, что скрывал верхнюю часть головы, но по широкой челюсти и крупным клыкам, уже морщинистой, но всё ещё коричневатой коже Рам Кота всё-таки опознал в нём именно клатуинца. Конечно, видеть в полной мере цвет кожи генерал не мог, но его память дополняла видимый им силуэт, и это оказалось недалеко от истины.

— Мы здесь по делу, и мы не планируем задерживаться здесь более чем на день или два. Но, может, вы нам поможете ещё и с транспортом?

— Пара дней – лучше, чем ничего, — клатуинцу, похоже, нужны были деньги, — пойдёмте. Здесь недалеко. А куда вы хотите добраться?

— Здесь есть несколько особняков рядом с городом. У нас там запланирована встреча, — генерал старался не взболтнуть лишнего.

— Да, я знаю, где это. Ну, если моя «крошка» заведётся, то я могу попробовать завтра вас туда отвезти.

На этом и порешили. Они вышли из закусочной, и клатуинец повёл их на восток, на окраину города. Оказалось, его дом располагался почти у самого шоссе, что вело в район богатых имений. «По крайней мере, сейчас мы стали ещё чуть ближе к цели», - подумал про себя Рам Кота.

Домишко, в котором проживал клатуинец, был неприметным. Типовые двухэтажные постройки тут были повсюду, и он жил в одном из таких. Это скорее напоминало какой-нибудь склад, где однотипные дома-контейнеры были разбросаны повсюду. Когда джедаи добрались до места, вокруг заметно потемнело. И дело было не только во времени суток, но и в отсутствии искусственного освещения. Улицы освещались только светом из окон домов и редкими фонарями на основных магистралях. Боковые же проезды были зачастую завалены хламом, и не по каждой из них в принципе можно было пройти.

Хозяин радушно принял гостей и выделил им второй этаж. Звучит громко, но на самом деле в хижине шесть на шесть метров второй этаж обычно просто служит комнатой-спальней, не более того. Мебели в доме тоже было мало, но пара кроватей для гостей нашлась, а большего джедаям и не нужно. Они сложили свои немногочисленные вещи и вышли на крышу. Сейчас, наверное, это было одно из лучших мест в районе. Прохладный ночной ветерок принёс с собой чистый воздух. Хотя это было скорее просто ощущение, но всё же – приятное. Сквозь городской смог, который на самом деле никуда не девался, уже можно было разглядеть небо, усеянное звёздами. А так как дома были все примерно одинакового размера и ничто не загораживало обзор, то и на земле можно было разглядеть огни богатых особняков на плато. Рам Кота не забывал про тренировки, а место было вполне подходящим для медитации.

— Динкарим, не забывай, чему тебя учили, — генерал принял нужную позу, тем самым показывая пример падавану, — расслабься и ощути Силу. Сфокусируй своё внимание на окружающем и прислушайся.

Динкарим последовал примеру Рам Коты и занял соответствующее положение. Но медитация давалась ему нелегко. Молодой джедай чувствовал неуверенность в обращении с Силой. Ещё в академии он заметил, что сильно отстаёт от учеников. Рилла – она с ним примерно одного возраста — уже уверенно перемещала предметы, используя энергию Силы, и могла поднять даже крупный и тяжёлый объект! Не говоря уже о световых мечах. В учебных поединках Динкарим проигрывал всем. Рам Кота и Кина Ха старались как могли, но он не чувствовал единения с Силой. Да даже учебные дроиды доставляли ему кучу проблем! Он старался. Вот и сейчас Динкарим выровнял дыхание, расслабил мышцы, но мысли его не находили покоя. Метались, словно стинтарилы, небольшие грызуны, обитающие на Явине-4 и не только. Чем больше падаван тренировался, тем менее уверенным себя чувствовал. Его мысли занимали интересные блоки управления и связи, которые он видел в городе, а вообще у него была мечта, что когда-нибудь он спроектирует свой межзвёздный корабль! Динкарим, конечно, старался гнать от себя такие идеи, стараясь сконцентрироваться не тренировке, но получалось не очень. Падаван вглядывался в темноту, прислушивался к тишине и пытался найти ответы в Силе, но разум его подводил. Снова и снова от него ускользала точка равновесия. Динкарим глянул украдкой на генерала. Тот выглядел словно изваяние из камня. Даже как будто не дышал.

Рам Кота и правда глубоко погрузился в Силу – ему это было не сложно. Он уже давно сроднился с нею и легко достигал нужного состояния покоя. Генерал чувствовал смятение ученика, но поделать ничего не мог. К сожалению, они с Люком давно осознали, что Динкарим не является настоящим джедаем. Да, в нём была Сила, но её было недостаточно – он никогда бы не стал полноценным рыцарем или мастером. Они даже поспорили, стоит ли в принципе брать его в обучение, но выбор был невелик. И Рилла, и Динкарим были родом с Корусанта, и они оба начинали своё обучение в храме. Их было не сложно найти, более того, родители сами привели их, узнав о возрождении ордена джедаев. Динкарим не подавал особых надежд, и его забрали из академии перед самой чисткой. Семья Риллы была категорически против войны клонов и участия джедаев в ней, поэтому они также увезли её домой, а потом потратили уйму сил и средств, чтобы скрыть её от имперских войск. Так они и выжили после приказа шестьдесят шесть и стали первыми учениками новой академии. Только спустя несколько лет появились другие юнлинги, которых уже отобрали и определили как потенциально сильных джедаев. Но Люк был прав: чтобы обучать младших джедаев, должно иметь свежее поколение рыцарей и мастеров, а их – не было. Они все были истреблены. Генерал был ещё полон сил, но приближение старости уже ощущалось. Скайуокер был хоть и моложе, но также не был бессмертным. А возраст Кина Ха вообще было сложно определить.

Даже такие невесёлые мысли не могли разрушить концентрацию Рам Коты. Внезапно он почувствовал колебание в Силе. Что-то произошло. Он отбросил все свои мысли и попытался сосредоточиться на ощущении. Далеко, пока далеко. Генерал глубоко вдохнул, немного размял плечи, стряхивая оцепенение, выдохнул и открыл глаза. Вокруг царила ночь.

— Думаю, тебе стоит пойти спать, — прервал тишину старый джедай. Он понимал, что это уже не идёт на пользу обучению. Но тут генерал снова что-то почувствовал.

— Динкарим, посмотри, пожалуйста, ты что-нибудь видишь? — указывая рукой на северо-восток, спросил Рам Кота.

Падаван уже очнулся. Он было задремал, но голос учителя вырвал его из сонного царства. Посмотрев в указанном направлении, он сперва ничего не увидел. Вдалеке было видно подсветку одной из усадьб, немного ниже вилась просёлочная дорога. Ничего больше в такой темноте разглядеть было нельзя. Но тут он заметил редкие вспышки света, похожие на бластерные выстрелы дроидов, как в академии, когда проходили тренировки по защите.

— Кто-то стреляет, вроде какие-то лазерные лучи, не уверен, — начал комментировать увиденное Динкарим. Тут он увидел более яркую вспышку взрыва, и через секунду до них донёсся гулкий звук далёкого взрыва.

— Это плохой знак, — констатировал Рам Кота.

— Бежим! — прыгая с крыши вниз, крикнул генерал своему падавану.

Динкарим не думая полетел вслед за учителем.

«Приземление получилось не таким элегантным, как у рыцаря-джедая, но всё же неплохим», — успел про себя отметить падаван и устремился за удаляющейся фигурой генерала.

Рам Кота не мог видеть самой погони, но он ощущал приближение ярости и гнева. Конечно, звуки выстрелов также давали однозначную оценку происходящему. Он не знал, кто и кого преследует, но понимал, что кому-то может понадобиться их помощь, но также у него было стойкое ощущение, что эта стрельба в богатом районе - не случайность.

— Динкарим, что происходит? — генерал в такие моменты жалел, что потерял зрение, так как Сила не могла полностью компенсировать увечье, а действовать в такие моменты нужно очень быстро.

Падаван хотел было открыть рот, но события развивались крайне стремительно. Ещё секунду назад фигура в тёмном управляла обычным гравициклом, а уже сейчас – она фактически управляла огненным болидом! Ещё через мгновение шар, объятый пламенем, влетает в один из домов и взрывается, а человек относительно удачно приземляется на ящики немного в стороне. Но он не думает останавливаться. Вскакивает и, хоть явно ранен, начинает, прихрамывая, двигаться в соседний переулок.

— Я за ним! — Динкарим, не утруждая себя получением разрешения от учителя, бросается в погоню.

— Осторожнее! — только и успел крикнуть Рам Кота, покачивая головой, внутренне не соглашаясь с выбором падавана. Но сейчас ему уже было не до ученика. Он слышал взрыв, и, более того, генерал почувствовал вспышку боли – похоже, кто-то серьёзно пострадал. К тому же ему показалось, что он слышал чей-то крик. Рам Кота рванул к горящему зданию, на бегу доставая и надевая небольшую маску-фильтр. Джедаи часто пользовались таким нехитрым устройством. Она позволяла не только избежать некоторых токсичных газов, но даже давала возможность некоторое время дышать под водой. Но она не защищала от пламени, поэтому генерал окутал себя полем, защищая себя от высоких температур, – крайне полезное свойство Силы. Джедай проник в дом, весь первый этаж которого уже был объят пламенем. Он практически сразу «заметил» два тела – мужчину и женщину. Он ощущал, как их тела покидает жизненная сила. Похоже, они погибли сразу после взрыва. На всякий случай Рам Кота подошёл ближе, проверяя признаки жизни, как вдруг снова услышал крик. Точнее, это был негромкий детский плач, и он доносился сверху. Генерал одним прыжком взлетел на второй этаж. Маленькая девочка закашлялась – дым быстро заполнял помещение. Недолго думая, генерал схватил её и выпрыгнул в окно. Он плавно приземлился, бережно придерживая маленький свёрток с ребёнком – девочка была жива. Пару раз кашлянув и прочистив лёгкие, она снова заплакала.

Появились пожарные и медицинские службы. Дроиды принялись тушить пожар, а врачи – искать и проверять пострадавших. Генерал, наконец, передал заплаканного младенца медикам, а сам попытался «нащупать» в Силе связь со своим учеником.

Динкарим тоже времени не терял. Он преследовал убегающую фигуру, сам того не понимая. Падаван не знал, кто и почему от него убегает, но азарт погони быстро отмёл все посторонние мысли. Беглец свернул в маленький переулок и исчез. Когда Динкарим добрался до места, здесь уже никого не было. Но чувства молодого джедая обострились, и он быстро заметил чуть сдвинутый люк. Недолго думая, он скинул крышку и прыгнул в коллектор. Здесь было гораздо темнее. Хоть на улице и была ночь, но там, по крайне мере, были искусственные источники света. Не успели его глаза привыкнуть к темноте, как её разрезал яркий выстрел бластера. Динкарим как будто предчувствовал смертельный луч и увернулся от него, быстро доставая своё оружие. Световой меч оказался в руках падавана, и мягкий голубой свет разлился по туннелю. Подземный проход не был широким, но буквально в двадцати шагах уже было видно первую развилку. Оттуда снова вылетели бластерные снаряды. Динкарим ловко отразил их световым мечом. Сейчас он как никогда чувствовал уверенность в своих силах, а азарт погони придавал решимости.

«У меня всё получается!» — мысленно ликовал падаван. Он понимал, что их готовили справляться как раз с такими угрозами, и не собирался разочаровывать своего учителя!

Выстрелы прекратились, и послышался звук удаляющихся шагов.

«Похоже, мой противник осознал тщетность попыток противостоять джедаю!» — подумал про себя Динкарим и последовал за ним вглубь туннелей. Падаван обратился к силе и старался вспомнить всё, чему его учили. Они миновали один поворот, потом на другой развилке не стали сворачивать и пошли прямо, потом снова свернули. Динкарим старался не отставать от фигуры в тёмном. Он уверенно шёл по плохо освещённым проходам, как вдруг ощутил всем телом угрозу. Сила подсказывала ему быть осторожнее. Он присмотрелся по сторонам и увидел первую ловушку. Это была обычная растяжка, хотя в такой темноте её заметить было практически невозможно. Чуть дальше он увидел ещё несколько хитроумных устройств. Динкарим аккуратно обошёл парочку газовых мин и несколько механических капканов. Дальше вроде путь был чист.

«Я справился!» — промелькнула радостная мысль в голове молодого джедая. Он сделал ещё пару шагов, как понял, что противник больше не убегает. Это было странно. Не успел он подумать об этом, как раздался взрыв, потом ещё и ещё. Каменный потолок лавиной обрушился вниз. Динкарим успел выставить силовое поле, но это никогда не было его сильной стороной. Он несколько секунд сопротивлялся, но удержать огромную массу камней и земли – не мог. Последней мыслью падавана, прежде чем его раздавило обломками туннеля, была: «А вот Рилла бы смогла!»

Глава 3

Морок был немного в шоке, но адреналин всё ещё действовал. Он не ожидал такой погони и уж тем более увидеть настоящего джедая! Хорошо ещё, что его давно заготовленная западня – сработала. Но сейчас у него не было времени всё хорошенько осмыслить. Он понимал, что сейчас самое главное – как можно скорее покинуть планету. В ушах ещё звенело от взрыва, но Викер Ланстел быстро взял себя в руки и продолжил свой бег в сторону космопорта.

На Джаминире всё ещё действовал порядок регистрации вылетов и прилётов, а воздушное пространство над жилыми и промышленными секторами строго охранялось. Это было организовано для минимизации аварий с автоматическим транспортом города. Для того чтобы осуществить космический перелёт, нужно было либо арендовать площадку в ВИП-зоне космопорта, либо выбраться за пределы города. Вне города не было ограничений на полёты. Но, с другой стороны, никто и не помешает заинтересованным лицам украсть или разобрать ваш корабль. Сейчас спрос на личные площадки был не велик, поэтому Викер смог позволить себе одно из таких мест. И, конечно, у него был заготовлен небольшой корабль, как раз на случай экстренного побега. Это был переделанный имперский бомбардировщик серии TIE. После падения империи множество кораблей оказалось на свободном рынке. Хорошая кваданиевая сталь, отличные навигационные системы и ионные двигатели – пользовались спросом. А лазерные пушки всегда могли помочь вам безопасно пересечь межзвёздное пространство. Правда, нужно было установить хоть какой-нибудь гипердвигатель, но умельцев в таких вопросах – хватало. Например, бомбер, который приобрёл Морок, был оснащён гражданской модификацией гипердвигателя третьего класса. Не быстрый, но надёжный. Также с корабля были убраны все ракеты и торпеды, а освободившийся отсек переделан под удобную каюту и небольшой грузовой отсек. Получился вполне функциональный корабль. Стоил немалых денег, но всё же был гораздо дешевле нубийской яхты!

Морок без проблем добрался до стартовой площадки. Больше его никто не преследовал. Пока. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что Херувим никогда ему не простит предательства и кражи артефакта. Но Викер давно планировал эту операцию, а стоимость предмета должна была с лихвой покрыть все его будущие расходы и позволит убраться как можно дальше. Морок забрался в свой корабль, на ходу проверяя свой ценный груз. Артефакт был на месте, и пока всё шло по плану. Викер забрался в кресло пилота и запросил разрешение на взлёт. Операция была стандартная, а автоматические системы быстро выдали разрешение, указав необходимый вектор для полёта. Ещё несколько секунд, и корабль взмыл над планетой. Сердце Морока учащённо забилось. Он всего пару раз поднимался на такую высоту, чтобы проверить системы корабля, но летал он только вокруг Джаминира. Ему всегда казалась пугающей бесконечная темнота космического пространства с бесчисленным количеством будто бы недосягаемых маячков-звёзд, и его никогда не манили далёкие путешествия, а сейчас он планировал свой первый гиперпространственный перелёт. Морок ввёл координаты планеты Кадинт и отдал команду бортовому компьютеру рассчитать прыжок. Двигатель, разогреваясь, приятно заурчал, звёзды начали вытягиваться, и через мгновение они были уже в гиперпространстве.

Как оказалось, это было совсем не страшно. Хоть расстояние было и небольшим по масштабам Вселенной, но преимуществом этого корабля была не скорость. И пока звездолёт нёс его навстречу судьбе, Морок достал артефакт. Настало время внимательно рассмотреть находку. Четырёхгранная пирамидка ничего нового не предъявила. Открыть её, видимо, не представлялось возможным. По крайней мере, никаких заметных механизмов, позволяющих это сделать, Морок не обнаружил. Руны, покрывающие поверхность пирамиды, всё так же светились красноватым оттенком. Сам же объект не казался дорогим - не было видно какой-либо драгоценной инкрустации. Чем же он так привлёк внимание коллекционеров? С этой мыслью Морок, как и в первый раз, снова испытал необычное ощущение. Словно сливаясь мыслями с артефактом, мир вокруг него померк, а единственным источником света остались красноватые иероглифы, покрывающие пирамидку. Морок потерял счёт времени, а когда очнулся, корабль уже не двигался – они прибыли в пространство Кадинта.

— Ощущения необычные, но что же это такое? — почти шёпотом произнёс Викер, вводя координаты следующей планеты. Конечно же, Кадинт не был конечной точкой путешествия. Сейчас главной задачей было сбить с толку преследователей. На планете Кадинт сейчас не было крупных городов и продвинутых систем слежения, а гиперпрыжок отсюда будет гораздо сложнее отследить, нежели с контролируемого порта Джаминира. Двигатели снова заурчали, и корабль устремился к следующей планете.

Морок снова взглянул на артефакт. С одной стороны, он не находил в нём какой-либо явной ценности. С другой – этот предмет определённо интересовал многих. Например, этот молодой джедай. Откуда он взялся? Он искал артефакт или случайно оказался в том месте? Это ещё повезло, что Морок и другие воры из их банды наделали немало ловушек в туннелях под городом специально для подобных экстренных случаев. Ответов на вопросы у Морока не было, но, что важнее, он теперь сильно сомневался, что эту вещичку будет легко продать. Нужно будет искать выходы на богатых коллекционеров, которых не испугает интерес джедаев, а это потребует времени и денег.

Снова пошёл процесс торможения. Корабль достиг пункта назначения. Следующей остановкой стала планета Лианна. Это оживленная планета на пересечении Перлемианского торгового маршрута, Шалтинских туннелей и Кадинтского пути. Там ещё со времен империи остались производства различных кораблей и, естественно, был обширный рынок поддержанных звездолётов и запчастей. По разработанному плану побега, Морок рассчитывал быстро продать здесь свой корабль. Надо понимать, что официально приобретённое транспортное средство легко отслеживалось по регистрационным кодам. К тому же Морок не собирался всю оставшуюся жизнь прятаться в неизведанном пространстве, сторонясь обитаемых планет. Он рассчитывал, что ему сначала удастся сбить погоню со следа, а потом, воспользовавшись деньгами, он сможет спрятаться в каком-нибудь уютном местечке подальше отсюда. Кстати, на самом деле затеряться на планете с многомиллиардным населением вроде Нар-Шаддаа – гораздо проще, чем на каком-нибудь безлюдном куске камня. Но главное – Морок не собирался становиться отшельником!

Приземление на Лианну прошло успешно. Здесь было несколько крупных городов, и у каждого свои посадочные площадки, но с общей системой планетарной навигации – аварии были никому не нужны. Лианна не отличалась демократией. Как и многие системы внешнего кольца, она была под контролем пиратских баронов. Как и везде в таких местах, тут правили деньги. Морок не стал выдумывать и высадился прямо в столице Лианна-Сити. Он не планировал надолго задерживаться в этом месте, поэтому сразу пошёл в торговый квартал. Продать корабль здесь было проще простого. Хотя Морок и получил цену меньше рыночной за спешку – это было не так уж важно. После проведения успешной сделки он тут же отправился в космопорт, где нужно было просто купить билет до другой планеты. Опытного охотника за головами это не собьёт со следа, но сейчас важно выиграть больше времени. Викер хотел было лететь дальше на Дезевро, уходя всё дальше от Джаминира, но странное ощущение повело его в другую сторону. Когда Морок выбирал направление, он внезапно ощутил связь с артефактом. На мгновение чувства обострились, и он отчётливо осознал, куда НУЖНО лететь. Предчувствие было мимолётным, но сейчас он смотрел на маленькую систему Спинакс. Это было странно, так как получалось, будто он возвращался обратно – система Спинакс была гораздо ближе к Джаминиру. Морок задумался. Интуитивно ему хотелось убраться как можно дальше, но эта странная связь с артефактом – интриговала. Викер всегда старался действовать логично и гордился тем, что не ввязывался в слишком рискованные мероприятия. Но сейчас ему предлагалось пойти на поводу необъяснимых чувств. Это было заманчиво! Морок прикинул, что время у него есть и сейчас ему не важен конечный пункт – он всегда сможет купить другой билет! Не самый комфортный пассажирский лайнер всё же без проблем доставил Викера на планету Спинакс-3 – единственную обитаемую в системе.

А Джаминир всё так же жил своей шумной и суетливой жизнью. Народ сновал по своим делам, и никому не было дела до неспешно идущего пожилого мужчины. Рам Кота медленно шёл от места трагедии к медицинскому центру и чувствовал себя сейчас именно «пожилым». Его, конечно, могли подвезти сотрудники первой помощи, но ему сейчас необходимо было побыть наедине с собой. В таком большом городе это сделать непросто, но никто не обращал внимания на генерала. Рам Кота раз за разом прокручивал в голове события, предшествующие несчастному случаю, пытаясь понять, что можно было сделать иначе. Он считал себя неплохим тактиком, но, к сожалению, поспешные действия молодых и горячих людей сложно предсказать и тем более предотвратить. Рам Кота не в первый раз терял своих друзей, но привыкнуть к этому не представлялось возможным.

Подойдя к больнице, Рам Кота отправил короткое сообщение о трагедии Люку Скайуокеру. Позже генерал планировал связаться с ним лично, но пока не мог набраться духу посмотреть в глаза гранд-мастера. Центральный госпиталь, в который должны были доставить тело Динкарима, был огромен, но для многомиллионного города иначе и быть не могло. Проходя на стойку регистрации, генералу пришлось отстоять небольшую очередь. В регистратуре ему выдали номер кабинета и объяснили, что подготовка документов о смерти и разрешения на перевозку – займёт немало времени, от нескольких часов до суток. Не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

Больница — не самое приятное место для ожидания. В таких местах всегда возникают неоднозначные чувства. С одной стороны, тут помогают, лечат, а с другой – сюда попадают, только когда возникает серьёзная проблема. И иногда здесь умирают, даже несмотря на все усилия врачей. Рам Кота шёл по коридорам и буквально «видел» эти противоречивые эмоции. Он спросил у одной из медсестёр, как пройти в ожоговое отделение, и направился туда. Немало травм, которые получали люди, можно было легко исцелить простым погружением в резервуар с бактой, но такие процедуры, как и сами бакта-камеры, были очень дорогими. Большинство простых работяг не могли себе такое позволить. Светлая сторона Силы также могла помочь заживлению, чем генерал и планировал воспользоваться. Рам Кота не был специалистом в этой области, и такие ритуалы отнимали много сил, но сейчас ему было необходимо кому-то помочь. Он спросил разрешения у врача, а тот просто махнул рукой на ближайшие палаты. Пострадавших было предостаточно. Им была оказана неотложная помощь, но большего доктора сделать не могли. Повязки и капельницы выглядели архаично, но такова «бесплатная» медицина.

Рам Кота подошёл к одному твилеку с небольшим ожогом руки и плеча. Генерал давненько не пользовался такой способностью джедая, и для начала ему нужно было что-то несложное.

— Разрешите, я попробую вас подлатать? — Рам Кота вежливо поинтересовался у пациента. Тот не был против, и генерал начал свою медитацию. Со стороны это было похоже на передачу энергии. Свет как будто перетекал от джедая к больному. Сам же генерал ничего подобного не видел. Он был сосредоточен на Силе с единственной целью – исцелить больного. Получилось не сразу, но спустя несколько минут кожный покров начал регенерировать. Вскоре Рам Кота услышал слова: «Спасибо, спасибо», — и понял, что процесс завершился. Он глубоко вздохнул, попытался подняться, но с непривычки у него закружилась голова. Генерал присел на кровать, с которой уже убежал радостный твилек. Он услышал короткую перепалку с лечащим врачом, из которой стало ясно, что тот остался недоволен. Твилек убежал выписываться, а врач направился к генералу.

— Зачем вы это делаете? Вы же им всем не поможете! Одного вылечите, а что будет с десятком других? — начал негромко возмущаться доктор, и по-своему он был прав.

— Я сегодня потерял друга, и это было необходимо в первую очередь мне, если вы понимаете, о чём я, — высказал горькую правду Рам Кота, — у вас есть здесь какой-то тяжёлый случай? Я мог бы, с вашего разрешения, попробовать помочь кому-то ещё.

Врач понимающе вздохнул и сочувственно обнял плечо генерала.

— Тяжёлых тут тоже немало, но в моём отделении – я покажу. Есть здесь один случай – сам не заживёт, — доктор помог генералу подняться и провёл его в соседнюю палату. Там лежал человек, у которого отсутствовала почти половина левого бедра - кислотный ожог до самой кости с повреждением коленного сустава.

— Сможете помочь? — врач не особо надеялся, но вынужден был спросить.

— Я не уверен, но попробую, — честно признался Рам Кота, — немного только посижу, соберусь с силами и попытаюсь.

Врач кивнул головой, ободряюще положил руку на плечо генерала и вышел из палаты. Рам Кота сидел и смотрел на страшное ранение. Их он тоже повидал немало. Но сейчас он думал о другом. Что, если бы они с Люком учили Динкарима не мечом махать, а просто лечить других? Да, сам генерал тоже редко прибегал к этому умению, но, может, в этом и была ошибка? Правда, нужно отдать должное Люку Скайуокеру – он не зря стал гранд-мастером. Он первым озвучил такую мысль, что современных джедаев в мире, где больше нет ситхов, нужно больше обучать гражданским специальностям. В том числе гранд-мастер даже предложил организовать что-то вроде своего бесплатного лечебного центра. Пока эта идея находилась в стадии обсуждения, но она всё больше нравилась генералу.

Водная планета Спинакс-3 не была раем, и тяжёлой работы тут хватало. Наутоланин Лакаад Идал работал грузчиком уже много лет. Звёзд с неба не хватал, но ему хватало ума время от времени проворачивать дела с контрабандой, что позволяло вести разгульный образ жизни. А вот уж что-что, а хорошенько выпить и побездельничать Лакаад любил! К сожалению, в последнее время дела шли не очень. Он уже несколько лет работал на капитана Тандру-Коо, но она в последнее время поменяла прежние маршруты, и у Лакаада никак не получалось подработать на стороне. Конечно, от своего образа жизни он не отказался и сейчас, как, впрочем, и всегда, сидел в одной из дешёвых кантин Спинакса и пропивал свои последние сбережения. Лакаад усиленно пытался придумать, по крайне мере ему так казалось, где снова урвать деньжат, но никаких идей, понятное дело, не рождалось.

У Морока быстро ухудшалось настроение. Больше глубокого космоса он не любил только воду. Спинакс-3 же был полностью покрыт водой, и к тому же сейчас эта планета не пользовалась особой популярностью, а один-единственный крупный город не предполагал надёжного убежища. Но что более важно, Морок не понимал, что он вообще тут делает. Пока он думал только об одном – нужно перекусить и найти ночлег. Ему просто необходим был отдых. Рядом с космопортом располагался ряд заведений, но Викер решил, что пора хоть немного, но экономить, и пошёл искать заведения подешевле. Так он и наткнулся на одну забегаловку. Еду здесь подавали попроще, но зато тут же по соседству сдавалось в аренду недорогое жильё. Когда Морок вошёл в кантину, свободные места были только за стойкой, хотя даже там уже сидел какой-то наутоланин. По большому счету, выбор отсутствовал. Морок сел на один из барных стульев и сделал заказ. Дроид-бармен не был приятным в общении, но зато быстро выполнял свою работу. Буквально через минуту на столе уже красовался бокал с вином и лёгкой закуской. Да, это заведение не выглядело изысканным, но и переходить совсем на скудные похлёбки Викер не собирался. Пока он ещё обладал достаточным количеством средств, чтобы успешно скрываться от погони, но как раз настал момент задуматься, как эти самые средства приумножить. Нет. Он не забыл, что за ним если ещё и не выслали головорезов, то непременно скоро это сделают, но не обязательно просто так летать с планеты на планету. Хотелось бы поскорее найти способ избавиться от артефакта и, естественно, за приличное вознаграждение, а для этого нужно всё хорошенько продумать. Грамотно забросить удочку - непростая задача, так как выйти на богатых подпольных коллекционеров непросто, но ещё сложнее – их заинтересовать.

Неспешно попивая второй бокал, Морок приступил к поглощению основного блюда. Это была какая-то местная рыба, запечённая с овощами и острым соусом. Но не успел Викер насладиться блюдом, как он заметил жадный взгляд наутоланина, сидевшего рядом. Угрозы от него пока не исходило, но было очевидно, что его стакан с напитком уже был давно пуст. Морок не любил благотворительность и сейчас пытался сделать вид, что никого рядом нет, хотя аппетит уже пропал.

— Слушай, кореш, тебе ничего не нужно? – Лакаад Идал не умел особо вести переговоры. Чаще заказчики сами на него выходили, плюс напиток его был достаточно крепким.

«Ну, начинается», — подумал про себя Морок, но вслух сказал другое:

— Вы это мне? Нет, мне вроде бы ничего не нужно.

— Может, перевезти что-то? Недорого возьму! — Лакаад уже туговато соображал, а выпить ещё хотелось.

В этот момент Морок задумался. Похоже, этот наутоланин - неудачливый контрабандист. Этим можно было воспользоваться!

— А если нужно не «что-то» перевезти, а «кого-то»? Какой у вас намечен маршрут?

— Завтра летим на Восс, потом должны пойти на Аргай вроде бы, — задумался Лакаад, вспоминая детали, — а кого нужно везти? Живой груз – дороже!

Наутоланин своё дело знал и, как понял, что есть клиент, даже протрезвел немного.

Викер для проформы поторговался и даже угостил напитком контрабандиста, естественно, чтобы ещё сбить цену. В принципе, расклад его устраивал. Маршрут ничем не хуже любого другого, но вот выследить беглеца, перевозимого нелегально, – крайне сложно. Выдав небольшой аванс, подельники скрепили договорённость рукопожатием.

На следующее утро Лакаад был уже бодрячком. Он любил летать, но ещё больше он любил тратить заработанные деньги на выпивку. И сейчас наутоланин предвкушал, как потратит свой заработок! Корабль был готов к полёту, и оставалось только дождаться команды.

Морок прибыл вовремя, как и договаривались. Лакаад незаметно провёл его на корабль и разместил его в просторном грузовом отсеке, между контейнерами. Корабль не был современным и не обладал продвинутыми системами контроля. За груз отвечала команда, и в частности Лакаад. Капитана Тандру-Коо нельзя было назвать глупой, и она прекрасно знала, что некоторые члены её команды иногда «подрабатывают» на стороне. Поэтому она платила им меньше, чем обычно, но при этом закрывала глаза на подобные сделки. Все были довольны и по общей договорённости знали, что главное – нельзя было красть с корабля и возить что-то взрывоопасное, что могло бы повредить кораблю.

Полёт проходил хорошо. Морок уже начал было прикидывать, на какой планете сойти, – он хотел по максимуму воспользоваться моментом и сойти там, где можно было послать весточку на чёрный рынок артефактов. И не думайте, что в эпоху робототехники и космических полётов, такие сообщения отправляются обычной почтой. Всё шифрованное – также легко взламывается. Поэтому действительно важные, и обычно незаконные, переговоры – ведутся лично. Люди, с одной стороны, являются слабым звеном, но сама система получается довольно надёжной. Только обладая определённой репутацией, вы сможете попасть в нужный вам круг, где сможете найти необходимых продавцов или покупателей. А такую репутацию Морок уже приобрёл!

Первой остановкой для них стала планета Восс. Эта планета была с приятным климатом, лесами, горами и океанами. Викер даже подумывал сюда перебраться со зловонного и шумного Джаминира, но эта планета находилась слишком близко от его теперь уже бывшего босса. Здесь он не мог чувствовать себя в безопасности.

Морок ожидал возвращения Лакаада – они условились, что наутоланин постарается раздобыть остальные цели на маршруте, как внезапно у него возникло странное ощущение. Это было похоже на связь с артефактом, к которой он уже начал даже привыкать, но в этот раз проходила она несколько иначе. Он снова почувствовал влечение, но к чему-то вне корабля, а в голове возникла чёткая мысль, что ему нужно сойти с корабля и – срочно! Викер встряхнул головой, пытаясь прогнать её. Сейчас ему эта идея определённо не нравилась! Немного поразмыслив, он достал странную пирамидку и попытался сосредоточиться на ней, как и раньше. Тут же мгновенно у него появилось острое чувство паники, а мысль сформировалась ещё более чётко: «Нужно прямо сейчас бежать с корабля на ЭТУ планету. Сейчас я ДОЛЖЕН находится именно здесь».

Действуя на инстинктах, Морок схватил свои вещи и тенью метнулся к выходу, не дожидаясь возвращения Лакаада. Он умел проникать в закрытые помещения, так что выбраться незаметно наружу ему не составило особого труда. Покинув корабль, Викер оказался на космодроме, что не удивительно, но, подгоняемый необычными ощущениями, он продолжал двигаться. Сейчас Морок чувствовал, что ему НУЖНО покинуть город. А то, что он оказался в столице Восс-Ка, догадаться несложно. Да, название столицы планеты Восс большинству неместных казалось какой-то шуткой или признаком бедной фантазии, но, как это часто бывает, на местном наречии это название имело смысл. Какой – Морок не знал, и, если честно, ему было без разницы.

Викер уже выбрался за пределы космопорта, но куда нужно двигаться дальше – он не знал. Он посмотрел в разные стороны и в какой-то момент почувствовал: «Туда». Дорога выходила из города и скрывалась в близлежащем лесном массиве. Ну уж нет! Морок взял себя в руки. Если и идти на поводу у ощущений, то никак не бездумно! Он огляделся по сторонам и заприметил неподалёку большую парковку для транспорта. «Вот это уже другое дело!» - подумал Морок и направился к ней. В отличие от Джаминира, здесь не было развитой сети репульсорных поездов, и жители гораздо охотнее пользовались личными средствами передвижения. Довольно быстро Викер нашёл то, что нужно. Это недорогой спидербайк модели FC-20 от компании «Разалон» с его известной изогнутой формой. Морок не собирался красть, чтобы заработать, а в качестве надёжного средства передвижения – это было то, что нужно. К тому же по опыту Морок знал, что такие вещи обычно просто страхуют и не особо парятся с их последующим поиском.

Вскоре Викер уже мчался по дороге в направлении лесного массива. Стойкое ощущение нужного направления вело его дальше. Сперва он ехал по основной дороге, потом свернул налево, через какое-то время пришлось свернуть ещё раз, но в какой-то момент дорога всё-таки кончилась. Морок продолжил движение, так как деревья в этой части росли довольно редко и пока позволяли продвигаться дальше, хоть и осторожнее. Морок уже довольно далеко углубился в лес, когда ему наконец удалось выскочить на поляну. В этот самый момент то самое чувство, что вело его в этом направлении, бесследно исчезло! Викеру ничего не оставалось, как слезть со спидера и внимательно осмотреться.

Это место было явно обитаемым. В самом центре поляны стояла небольшая деревяная хижина, а вокруг неё ровными рядами росли разнообразные цветы и растения. Некоторые находились в самодельных парниках, а по краям поляны росли даже плодовые деревья. Их спелые и сочные плоды пробудили в Мороке острое чувство голода. Он только сейчас осознал, что не ел и не пил с самого утра! Сейчас в его голове была только одна мысль: «Насколько съедобными были эти сочные плоды?» — поэтому Морок и не заметил, как из хижины вышел сухощавый мужчина невысокого роста.

— Молодой человек, как вы сюда попали и что вам здесь нужно? — речь незнакомца была мягкой и вкрадчивой, и он не повышал голос, явно давая понять, что не настроен враждебно.

Викер чуть растерялся. Он не знал, что сказать, и выпалил первое, что пришло на ум: — Если честно, сам не особо понимаю. Может, вы захотите купить у меня эту вещицу?

Морок не спеша вынул артефакт из сумки и показал её незнакомцу.

— А вот это уже интересно! — мужчина отошёл чуть в сторону и жестом пригласил Викера в дом. — Проходите, молодой человек, нам есть что с вами обсудить!

Глава 4

Медицинский центр на Джаминире был взволнован. Не весь, конечно. Всё-таки это было одно из крупнейших отделений, но в одной его части явно наблюдалась лёгкая паника. Генерал Рам Кота после излечения больного с ожогами оформлял бумаги на перевозку тела Динкарима, когда к нему подбежал врач и попросил проследовать за ним. Его быстро ввели в курс дела. Оказалось, ребёнка-девочку, что он спас из пожара, пытаются привязать, чтобы она не улетела! Когда генерал добрался до палаты, всё стало на свои места. Ребёнок, естественно, не летал по комнате. Находясь в тревожном сне, она просто заставила приподняться свою люльку. Только и всего! Её благоразумно закрепили ремнями, и можно было за неё не беспокоиться. Но генерала позвали сюда не столько из-за самих полётов, сколько из-за ребёнка. Нужно будет ещё проверить кровь девочки, но, очевидно, она обладает серьёзной предрасположенностью к Силе!

И тут можно было бы порадоваться, но генералу это не удавалось. У него постоянно возникал один и тот же вопрос: «Почему всё так происходит?». С одной стороны, генерал, скорее всего, мог бы договориться с Люком, чтобы не брать Динкарима в ученики. И тогда он сейчас сидел бы себе в каком-нибудь офисе и занимался скучной работой, но живой! А с другой стороны, Рам Кота видел явную связь с происходящим. Если бы они не взяли ученика, то вряд ли генерал взялся бы за это, в принципе, пустяковое задание, и они бы не нашли эту девочку. По крайне мере, в этом благоприятном для обучения возрасте. Она, скорее всего, даже лиц родителей не вспомнит, так как ещё слишком мала, не говоря уже о самом несчастье. Но почему в жизни всё вот так? И не может быть без трагедии?

Ответа у генерала не было, но нужно было выполнять свои обязанности. Он уже отправил сообщение Люку, и тот попросил его вернуть тело Динкарима для похорон, что Рам Кота и собирался сделать. Оформление бумаг несколько затянулось, так как пришлось ещё оформлять опекунство над найденной в пожаре девочкой, но вскоре всё было улажено, и генерал отправился обратно на Явин-4.

Люк Скайуокер встречал генерала лично. Кина Ха со своим падаваном Риллой ещё не вернулись, но с ними было всё в порядке, что не могло не радовать в сложившейся ситуации.

— Мне очень жаль, мой старый друг, — гранд-мастер по-дружески сжал плечо генерала.

— Спасибо, Люк. Я не мог ничего сделать, но что меня ещё больше настораживает, так это почему не было никакого предчувствия опасности?! Всё выглядело как совершенно рядовое дело.

— Ты же понимаешь, что Сила – это не сборник ответов, — уже привычным тоном наставника высказался гранд-мастер, — а ты не отвечаешь за действия Динкарима. Мы можем их учить, что-то подсказать советом или показать примером, но мы не можем принимать за них решения. Это просто несчастный случай. К сожалению, не первый и не последний.

— Знаешь, Люк, я думаю, что с тем грабителем было что-то не так. Возможно, даже проявление Тёмной стороны! Хотя мог и артефакт так повлиять на восприятие… Вдруг всплыл один из древних голокронов?!

— Генерал, я думаю, тебе просто нужно отдохнуть. Такие реликвии уже давно уничтожены – время не щадит никого и ничего. Всё, что осталось, хранится в наших архивах, и ты это знаешь. Уже несколько сотен лет не находилось ничего сколько-нибудь опасного из наследия древних времён. А эта трагедия – нам очередной урок, что джедаи не бессмертны и не всемогущи. Мудрый голос гранд-мастера не мог вернуть Рам Коте успокоения, но его слова были вполне аргументированными. Два старых друга ещё немного поговорили, обсудив текущие дела академии, а после Рам Кота отправился к себе. Он попытался лечь и отдохнуть, но мысли о случившемся не выходили у него из головы. Он ворочался целый час, но так и не смог заснуть. У него было стойкое ощущение, что Сила ему говорит: «Дело не окончено». Рам Кота встал и пошёл гулять вокруг корпусов академии, пытаясь разобраться в своих мыслях. Он бродил и всё думал о цепочке событий, которые привели к этому несчастному случаю с Динкаримом. В него закрадывались непозволительные суждения: «Могла ли Светлая сторона Силы ошибаться? Вдруг стоит не всегда прислушиваться к своим ощущениям?!» Глядя на новенькие корпуса академии, генерал всё четче понимал, что он здесь лишний. Не ему должно восстанавливать новый орден с такими-то мыслями. Вот Люк – настоящий джедай и наставник. Он как будто вернулся из прошлого, совмещая в себе лучшие качества магистров из совета джедаев! Его волосы, правда, уже обрамляла седина, но он должен был справиться. Генерал был в нём уверен.

— Генерал, я смотрю, отдыхать ты совсем не умеешь?! — размышления Рам Коты прервал оклик гранд-мастера.

— Я ещё немножко прогуляюсь и пойду попробую поспать.

— Было бы здорово! А то твоя «прогулка» строевым шагом, как на плацу перед парадом, разбудит нам тут всю округу! — пошутил Люк. — Можно я составлю тебе компанию?

Рам Кота провёл ладонью вперёд, приглашая гранд-мастера пройтись рядом.

— Я понимаю, что тебе тяжело здесь сейчас находиться, — Люк, как всегда, был проницательным, — пелёнки мы, спасибо дроидам, не меняем, но шумная и неуправляемая детвора не для старого солдата, особенно сейчас, так?

Рам Кота кивнул, слегка улыбаясь.

— Я тут подумал, что стоит тебе получше приглядеться к тому месту. Мы тут без тебя справимся - занятия я проведу, к тому же Кина Ха скоро должна вернуться. Слетай на Джаминир, поспрашивай местных, навести коллекционера – может, узнаешь что об артефакте или том воре.

— Отличная мысль! Я найду этот проклятый артефакт и сразу вернусь! — воскликнул обрадованно генерал, но тут же осёкся. — Есть и ещё одна вещь. Нам нужно будет серьёзно вернуться к вопросу создания своего госпиталя. Хорошенько всё обдумав, я теперь на твоей стороне в этом вопросе.

— Ты думаешь, что Динкарим был бы тогда жив? Ты же понимаешь, что не случись этого – случилось бы что-то другое. Мы не способны управлять течением времени! — гранд-мастер сразу просчитал цепочку умозаключений генерала.

— Хотя я понимаю и тоже чувствую, что это должно помочь нам направить новое поколение джедаев на правильный путь, — после недолгой паузы добавил Люк, и хоть ему было нелегко отпускать верного соратника, но было слишком заметно, что генерал не находит себе места. Но что более настораживало Люка, это плохое предчувствие. — Хорошо, мы ещё вернёмся к этому вопросу - академия никуда не денется! Разыщи артефакт, но будь осторожен и выходи на связь при первых признаках опасности!

Конечно же, генерал хотел найти этого грабителя и поквитаться с ним! Да, это были не мысли джедая-наставника, но, положа руку на сердце, Рам Кота никогда им и не был. Тот человек так и не вернулся с войны. Генерал не собирался всё бросать и пускаться в самоволку. Он был дисциплинированным солдатом, поэтому, получив разрешение Рам Кота, поблагодарил Люка за понимание и тем же вечером отправился обратно на Джаминир.

Тем временем вечер на планете Восс только начинался, и наступающие тени только добавляли таинственности этому странному месту. Шутка ли – цветочные клумбы посреди дремучего леса! Незнакомец жестом пригласил Морока зайти и, не дожидаясь ответа, сам зашёл в дом. Викер не стал ждать повторного приглашения и последовал за ним. Хижина внутри была очень уютной, хотя снаружи такого впечатления не производила. Викер сразу узнал стены универсальных панелей, из которых был сделан этот дом. Их часто использовали для возведения временного жилья исследователи или горнодобытчики. Из таких панелей также делали и грузовые контейнеры – очень удобно. Сперва везёшь в них груз, а потом в них и живёшь. Но у незнакомца внутри было всё, как в богатом особняке, если только вы сможете представить себе богатого и эксцентричного садовода! Множество необычных растений в различных вазах и горшках заполонили практически всё жилое пространство. Некоторые вазы были тончайшей работы из далонианского хрусталя, другие из камня, но с ручной отделкой и витиеватой росписью. И то и другое стоило немало, а Викер знал в этом толк. Правда, сам он предпочитал вещи полегче и надёжнее, например, драгоценности – никогда не выходят из моды! В глубине дома стоял небольшой столик с парой стульев, к которым незнакомец и подвёл гостя.

— Может, воды? Вы меня извините, но я не ждал гостей, — хозяин проявлял дружелюбие.

— А у вас есть что-нибудь съедобное? Может, фрукты? — Морок решил воспользоваться ситуацией. — Я просто целый день ничего не ел.

На столе появилась тарелка с несколькими оранжевыми плодами. На вкус они были сочными и сладкими, и Морок с удовольствием съел две штучки.

— Полагаю, у вас есть некий предмет, от которого вы хотели бы избавиться? — незнакомец снова вернулся к делу.

— Я не совсем уверен, а что вы можете за него предложить? — Викер сомневался, что он получит за него хорошую цену, но решил достать и показать артефакт хозяину хижины.

— Любопытно… А вас интересуют только деньги?

— Занятно, что вы об этом сами спросили, — Викер понимал, что вряд ли у этого отшельника есть необходимая ему сумма, но ведь не зря же он прислушивался к чувствам, что привели его сюда? — А какие у вас есть предложения?

— Давайте поступим так, вы мне вкратце расскажите свою историю, а я пока прикину, чем смогу вас заинтересовать, — незнакомец сел за стол и стал внимательно разглядывать артефакт.

«Почему бы и не рассказать – вряд ли меня тут смогут сдать властям», — подумал про себя Викер. К тому же он не особо боялся щуплого собеседника. Он не производил угрожающего впечатления.

В течение пары часов Викер пересказал всю историю. За это время незнакомец его практически не перебивал, а только задал пару уточняющих вопросов, при этом успев заварить какие-то травы и угостив приятным настоем.

— Молодой человек, вы меня смогли приятно удивить! Но полагаю, вы до сих пор не знаете, что за предмет попал к вам в руки? Кроме того, что он обладает некой ценностью, я прав?

— В целом – да, — врать тут не имело никакого смысла.

— Хорошо. Тогда послушайте теперь, что я вам расскажу. Это древний голокрон ситхов. Вы слышали что-нибудь об этом?

— Только то, что свергнутый император Палпатин был владыка-ситх, если я правильно помню. Вы про это? — Викер никогда особо не углублялся в политику, а про джедаев и ситхов слушать байки не любил. Пустое.

— Это да, но это лишь малая часть. Эта история уходит глубоко в глубь веков, а легенды о противостояниях джедаев и ситхов столь многочисленны, что сейчас уже сложно отличить, что является выдумкой, а что было на самом деле. Могу с уверенностью сказать, что этому артефакту не меньше полутора тысяч лет! А может, и больше. Он из тех времен, когда ситхов существовало значительно больше. Их численность была сопоставима с численностью джедаев, и они составляли костяк древней империи. Да-да, молодой человек. Император Палпатин лгал. То была уже не первая галактическая империя, но не будем пока ворошить историю. Если говорить об артефакте, то это – учебный голокрон ситхов. В те времена их часто использовали для сохранения и передачи запрещённых знаний. Тогда это не являлось секретом, и каждый ученик, прошедший определённую стадию обучения, должен был уметь создавать такой. Если вам будет интересно, я могу рассказать вам об этом позднее, но сейчас я хотел бы обсудить ваши предчувствия, которые и привели вас сюда.

Викер молчал и лишь утвердительным кивком головы дал знать, что готов слушать дальше. Он внимательно слушал и пытался осмыслить новые сведения.

— Хорошо, тогда я продолжу, — незнакомец поднёс руки к артефакту, и через мгновение тот запульсировал мягким красным светом, — этот голокрон не закончен. По правде, это даже скорее чей-то учебный материал, но всё же он уже был пропитан Тёмной стороной Силы. Поэтому он отвечает мне и, что интереснее, тебе. Предваряя твои расспросы, сразу отвечу – я не ситх. Если быть честным, то они все уже давно умерли. Даже их наследие безвозвратно развеяно по бескрайней Вселенной и в этом, как ни странно, преуспели сами же ситхи и их последователи. Но об этом тоже, думаю, стоит поговорить позднее. Сейчас самый важный вопрос для тебя – что ты хочешь получить взамен? Денег у меня для тебя нет, хотя какие-нибудь скудоумные коллекционеры смогут оценить достойной оплатой столь древний артефакт, но я могу предложить тебе кое-что вместо него. Причём даже не попрошу голокрон – он мне самому без надобности!

Викер вопросительно перевёл взгляд с артефакта, который он изучал всё это время, на незнакомца.

— Любопытство. Это хорошо! — незнакомец продолжил. — Суть таких артефактов – реагировать на чувствительных к силе. При этом, джедаи делали голокроны для своих последователей, которые не могли открыть ситхи. И наоборот, артефакты ситхов не давались в руки джедаев. Это своеобразная мера защиты, если хочешь. И да. Как ты понимаешь, раз этот артефакт взаимодействует с тобой, то ты обладаешь силой! Хочешь ты того или нет. Кроме того, Тёмную сторону ты уже выбрал задолго до встречи со мной, как я полагаю. Ты лишал жизни кого-нибудь?

Викер задумался. А ведь убитый им на днях джедай был не первый, кто погиб от его рук. Да, Морок не зарабатывал убийствами, но продвигаясь по карьерной лестнице улиц, ему приходилось принимать непростые решения. Как минимум ещё два трупа были на его совести. Он не хотел об этом вспоминать, поэтому просто снова утвердительно кивнул в ответ.

— Чудно. Мне будет проще. Но сначала предлагаю съездить за припасами. Если ты хочешь продолжить обучение, тебе придётся здесь задержаться. Обучение будет долгим. Ты готов к этому?

— Думаю, да. Я не зря искал это место! Только меня, скорее всего, будут искать, учитель. Или как мне вас называть? Мастер? — это были первые слова Морока, но он произнес их твёрдо. Он знал, что его жизнь уже не будет прежней, в тот самый миг, когда он в первый раз увидел артефакт.

— Нет, точно не учитель! Можно – мастер. Мастер Войд, если угодно. А о погоне – не беспокойся. Разобраться с ней будет частью твоего обучения!

Забравшись на старенький, но двухместный лендспидер серии RGC корпорации «СороСууб», они отправились в город. Накупив припасов на ближайшей ферме, а оказалось, что необходимые продукты можно найти и ближе и не мотаться каждый раз в столицу, Викер случайно заметил, что местные уже знают мастера.

— Взаимовыгодное сотрудничество, по-моему, здесь всё очевидно, — ответил Войд на незаданный вопрос.

Деньгами Викер поделился – сейчас они ему уже были без надобности. Им всецело завладела новая информация. Вернувшись обратно, они кое-как разместились – всё-таки хижина оказалась достаточно маленькой для двоих постояльцев, а большую её часть по-прежнему занимали растения. После мастер дал Викеру отдохнуть.

— Завтра начнётся твоё обучение. Оно будет сжатым, так как ты уже достаточно взрослый и возиться с тобой как с ребёнком я не буду. Тебе потребуются все твои силы и даже больше. Так что - готовься.

Но Морок не смог быстро заснуть. Его не покидала мысль, что он мог бы просто взять и продать этот артефакт и зажить где-нибудь припеваючи. Но вспомнив об артефакте, он снова почувствовал единение и ясную мысль: «Ты на своём месте». Только тогда он уснул.

Рам Кота снова несколько часов добирался до Джаминира. Без собственного корабля приходилось пользоваться обычным гражданским транспортом, что накладывало ограничения. В дороге он прикинул план действий и решил, что для начала нужно было поговорить с тем магнатом, у которого произошла кража. Нужно в точности узнать, что это был за артефакт. Он сразу отправился к знакомому клатуинцу, который в этот раз без проблем доставил его к коллекционеру. Тот уже собирался покидать планету, и охрана поначалу не хотела пропускать джедая, но услышав про артефакт, всё-таки провели к хозяину.

— У вас есть какая-то информация? — статный муун без предисловий перешёл к делу. — Вы меня извините, но я собираюсь в ближайшее время покинуть планету.

— Нет, но полагаю, я могу помочь вам разрешить вашу проблему, — Рам Кота осторожно начал переговоры, — думаю, вы знаете, что джедаи искусны в поисках. Вы могли бы поделиться информацией о происшествии, а мы предоставим вам сведения после поимки преступника.

—Можете не стараться! На этой планете есть буквально пара человек, которые могли бы рискнуть меня ограбить! Я как раз собирался отправить своих людей к одному из них. Если хотите – можете присоединиться к ним. Но сразу хочу сказать, что судьба вора мне не интересна – меня интересует только артефакт!

— А он настоящий?

— Пфф! Вы смеете спрашивать такое у настоящего коллекционера?! Конечно, он настоящий!

На этом переговоры закончились, и генерал в сопровождении трёх бойцов из охраны мууна отправился в город. Ребята явно были бывшими военными, как отметил про себя Рам Кота. Они даже в городе шли, соблюдая построение, внимательно следя за обстановкой. Экипировка тоже военного образца, хоть и с модификациями. Главным в отряде являлся здоровенный детина почти под два метра роста. Он и вёл их переулками, прекрасно зная нужное направление. Вскоре они дошли до неприметного здания с охраной у входа. Похоже, они были знакомы, так как их без вопросов пропустили внутрь, где обстановка разительно изменилась. Хотя первый этаж казался таким же невнятным, как и снаружи, – это был лишь отвлекающий манёвр. Спустившись этажом ниже, генерал попал в гораздо более респектабельное заведение. Ковры на полу, картины и канделябры на стенах и много охраны с оружием. Этот этаж уже выглядел гораздо больше, чем могло бы показаться с улицы. Здесь было много комнат, за закрытыми дверями которых вёлся незаконный бизнес. Но сейчас их это не интересовало, и отряд вместе с джедаем продвигался дальше. Наконец они вошли в одну из комнат, за столом в которой сидел коренастый мужчина.

— Герман, вижу, ты не один? Как служба? – мужчина оторвал свой взгляд от планшета, что лежал перед ним, и обратился к нам.

— Слушай. Херувим, ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь, — двухметровый командир сделал шаг вперёд и тут же остановился, когда охрана помещения, все как один, также сделали шаг навстречу, берясь за оружие.

— Давайте без стрельбы, пожалуйста! Мы ведь деловые люди! — мужчина за столом подал сигнал своим не спешить. — Герман, могу тебя заверить, что я собирался честно сделать предложение твоему боссу. И поверь, нужного вам экспоната у меня нет – можешь хоть обыскать моё заведение!

Герман мялся и не знал, что делать дальше. Они периодически вели дела с этим прохиндеем, но босс на такой случай обычно чётко выдавал инструкции, и всё.

— Короче. Ты знаешь, где нас искать. Мы ждём от тебя информации об этом артефакте.

— Конечно! Я уже занялся поисками вора, посмевшего вас ограбить! Как только его поймают – я тут же вам сообщу!

Рам Кота внимательно слушал и не верил ни одному слову. Очевидно, этот Херувим знал гораздо больше, но делиться сведениями – не спешил. К сожалению, генерал понимал, что весомых аргументов для торга у него не было, но попробовать стоило:

— Может, вы рассмотрите возможность прибегнуть к помощи джедая? Мы умеем находить выход из сложных ситуаций, — генерал выступил из-за спин охранников коллекционера.

— О! Не беспокойтесь! Я умею справляться с неприятностями, и у меня для этого есть все необходимые ресурсы и нужные люди, — Херувим махнул рукой и из соседней комнаты вышел мужчина-дурос. Генерал сразу узнал в нём одного из представителей известного клана охотников за головами. Обычно дуросы мирные и работящие, но есть у них одно сообщество, хорошо, что немногочисленное, которое занимается исключительно охотой и преимущественно на живых существ. Он видел таких ещё во времена войны. Они были худые и поджарые, как гончие, с резкими и угловатыми чертами лица и синей кожей. Они славились своей беспринципностью и жестокостью. Легко могли вернуть беглеца уже мёртвым, даже если награда назначалась за живого. Но при этом они славились своей эффективностью. Среди их клана охота за головами была вроде состязания, трофеями от которой они любили хвастаться. Такого противника стоило опасаться.

— Знаете, я даже решил поделиться с вами информацией. Мне нечего скрывать, — тут Херувим вводил всех в заблуждение, но он решил задействовать всех, кого только можно, — вора зовут Викер Ланстел, кличка Морок. Он зайгеррианец, поэтому при встрече, полагаю, легко узнаете. Конечно же, он скрывается и наверняка уже покинул Джаминир.

Переговоры на этом завершились. Генерал выбрался из логова бандитов на улицу и отправился в сторону космопорта. Нужно было обдумать дальнейшие действия. Зайгеррианец – это действительно неплохо. Эта гуманоидная раса, эволюционировавшая из кошачьих с планеты Зайгеррия, отличалась от большинства шерстью на лице и теле, плюс они имели ярко выраженные остроконечные уши. Но главное, представители этой расы в последнее время редко покидали свою родную планету, и их редко можно было встретить в других областях. Но он вор и, очевидно, умеет скрываться, а у джедаев нет связей в этом секторе. Власти помогать не будут, и даже наоборот. Плюс этот дурос - охотник за головами. Он местный, и у него есть корабль, а это серьёзное преимущество.

Размышления генерала внезапно прервала сирена воздушной тревоги. Редкий случай в наше время, но многие города всё ещё были оснащены подобными устройствами со времён войны. Особой паники пока не наблюдалось, но транспорт в сторону космопорта ходить перестал. Рам Кота обратился к местным патрульным, от которых узнал, что на орбите был атакован один из кораблей. К сожалению, планета живёт под гнётом пиратских баронов, и такие ситуации здесь не редкость. Информации передали мало, но это напоминало обычную в таких случаях акцию запугивания. Пираты таким образом давали остальным чётко понять, что сопротивляться бессмысленно и нужно платить столько, сколько прикажут. Обычным жителям объявят, что был уничтожен очередной враг власть имущих, но крупным банкирам и торговцам будет дан ясный сигнал. Хотя здесь могут быть и другие причины. Один из капитанов мог собрать достаточно сильную бригаду и попробовать перехватить управление в этом секторе. К сожалению, обычные законы здесь не действуют, но суть одна – кто-то погиб, другие пострадали, и всё ради насилия власти. Но сейчас с этим ничего поделать было нельзя, а генералу нужно срочно возвращаться. Не хватало ещё попасть здесь под горячую руку. Могли начаться чистки и поиски других «предателей», а джедаи как раз подходят под это определение в этих системах.

Главный вопрос теперь стоял – это как выбраться с планеты, не имея корабля и с перекрытой полётной зоной? Рёв стартовых двигателей предвестил взлёт пассажирского лайнера класса люкс. Похоже, рядом располагался ещё один космопорт – для тех, на кого ограничения не распространялись. Рам Кота хотел сразу направиться туда, но тут у него возникло некоторое беспокойство. Он остановился и прислушался к Силе. Что-то плохое происходило совсем рядом. Генерал быстро свернул на боковую улицу, оббежал один дом и нырнул в ещё один узкий проход, где чуть не столкнулся с совсем мелким парнишкой, который при виде него сразу же кинулся наутёк. Ещё двое ребят, также буквально лет десяти, пытались отобрать у пожилой женщины сумку. Заметив генерала, воришки бросили свою затею и тут же пустились в бегство. Рам Кота был немного ошеломлён происходящим, но женщина была спасена, а гоняться за малолетними преступниками не входило в его планы.

— Большое спасибо, молодой человек, — сухонькая маленькая старушка, которой было на вид лет сто, поблагодарила своего спасителя. Несмотря на свой возраст и костыль, она всё ещё старалась выглядеть достойно, выдерживая осанку, не сдаваясь безжалостному времени.

— Вас проводить? — Рам Коту давненько не называли молодым, но этой женщине он годился в сыновья.

— Буду вам очень признательна, а то что-то стало уж совсем небезопасно в этом районе.

— Да уж. При пиратах преступность процветает. Но ничего! Скоро Республика и сюда доберётся, — попытался обнадёжить генерал, помогая ей потихоньку двигаться.

— Республика! — фыркнула старушка. — Я жила и при тех и при других, и при третьих, в смысле – под Империей. И знаете что? Толку было больше от последней! Закон соблюдался неукоснительно, но главное, Империи нуждалась в людях. Да – в основном в качестве солдат и работников, но скажите лучше, когда они вообще без надобности? Просто брошены, как бесполезный мусор? Мне, конечно, не хочется, чтобы меня грабили, но и понять этих детишек я вполне в состоянии. Они не нужны никому во всей галактике! И только преступный мир их использует, обещая призрачный шанс на лучшую жизнь.

Женщина не повышала голос, не жаловалась и не пыталась кого-то переубедить – для неё это была просто очередная горькая правда.

— Спасибо ещё раз, что проводили меня.

Женщина зашла в дом и закрыла за собой дверь, а Рам Кота пытался осознать услышанное. Он всегда был уверен в правоте своей стороны и Республики в частности, но теперь стали закрадываться сомнения. А достаточно ли усилий они прилагали, чтобы улучшить жизнь граждан? Рам Кота решил этот философский вопрос оставить на потом, вспомнив, что опасность облав ещё не миновала. Он поспешил в ту часть космопорта, что отводилась для богатых и влиятельных лиц. Найти подходящий корабль с минимальным количеством экипажа было несложно, хоть и заняло некоторое время.

— Вы не хотите отправиться в Гордианский предел? — генерал не любил подобные манипуляции с разумом, но сейчас выбирать не приходилось.

— Нет, не планировал.

— Но вам нужно отправиться туда. Вы очень хотели помочь своему другу.

— Да, точно. Я как раз собираюсь в тот сектор. Мне нужно помочь своему другу.

Улетать с Джаминира пришлось почти с пустыми руками, но генерал знал, что именно такими действиями шаг за шагом ты и приходишь к победе. По крайней мере, он в это верил.

Гэир Хаан придерживался другой тактики. Он предпочитал действовать стремительно. Опытный охотник за головами сразу после разговора с боссом отправил запрос некоторым продажным служащим космопорта, чтобы определить навигационные данные полёта Викера Ланстела. И как только он получил ответ на свой запрос, тут же бросился к своему кораблю и отправился на планету Кадинт. Здесь он утвердился в мысли, что беглец неглуп и погоня будет долгой. Но так будет только интереснее!

Через несколько часов ему передали данные, что на Лианне Викер избавился от своего корабля и дальше просто купил билет на общественный транспорт. А когда выяснилось, что по этому билету никто не прошёл на посадку, Гэир Хаан начал злиться! Этот воришка не просто бежал, как сделали бы многие, – он заметал следы! Что ж, чем больше он потратит времени, тем меньше шансов у беглеца вернуться живым!

Глава 5

Утро для Викера началось внезапно. Мастер Войд пинками разбудил его и погнал на тренировку. Бег и силовые упражнения впоследствии переросли в преодоление сложной полосы препятствий.

— Тебе нужно приучить тело и разум работать сообща. Используй Силу, чтобы пройти испытание, — наставник не забывал давать ценные указания, — но также я прошу заучить тебя кодекс ситхов. Попробуй вникнуть в суть кодекса, а ближе к концу обучения обсудим, к каким умозаключениям ты пришёл. «Покой – это ложь, есть только страсть. Через страсть я получаю силу. Через силу я получаю мощь. Через мощь я получаю победу. Через победу мои оковы рвутся. Сила освободит меня».

Морок был крепким парнем, но даже его поначалу изматывали утренние тренировки. Но с каждым днём он всё лучше чувствовал Силу. Он быстро учился направлять её, заставляя тело превозмогать нескончаемые нагрузки. К тому же вечера тоже не пропадали впустую. Викер обучался концентрации, накоплению и фокусировке Силы.

— Как и обещал, я расскажу тебе всё, что знаю о Силе и об истории джедаев и ситхов. Попробую изложить своё видение многовекового конфликта, — мастер Войд начал свой долгий рассказ в первый же день, — вот, например, медитация, которой мы сейчас занимаемся. Ты не поверишь, но ситхи пренебрегают такой практикой! «Покой – это ложь», но ведь то, что ты неподвижно сидишь, совсем не означает, что ты спокоен! Погрузись в свои самые страстные воспоминания. Вспомни гнев и ярость, вожделение чего-либо или кого-либо! Вспомни боль и страдания, чей-нибудь ужас и свой самый жуткий кошмар! Всё это даст тебе необходимую энергию, нужно только её сконцентрировать и направить!

После этих слов мастер Войд вскинул руку, а направленная ударная волна расколола ближайший камень на мельчайшие осколки.

— Почему я начал с медитации? Потому что уже практически никто не помнит, что джедаи и ситхи – все потомки одной древней расы. Раса вымерла, но её учения и знания перешли в две противоборствующих школы, использующих Силу с разных сторон, если можно так выразиться. Тёмная сторона черпает свою силу в страстях и эмоциях, а Светлая в умиротворении и покое, хотя это как разные стороны одной медали. Адептов Тёмной стороны Силы - их стали называть ситхи, а Светлой – соответственно, джедаи. Зачем я тебе об этом так подробно рассказываю? Потому что в этом кроются различия в подходах к обучению. Сравни хоть даже кодекс джедаев: «нет эмоций – есть покой» или «нет страстей – есть ясность мысли».

Мастер Войд потратил не один день на рассказы об истории ситхов и ордена джедаев. Викер не сразу осознал важность этих знаний, но чем больше они погружались в тайны древней распри, тем лучше он понимал случившееся в галактике за последние годы. Большинство живущих просто не осознают всей картины. Многие не хотят касаться политики, считая её первопричиной всех бед, а оказывается, что совсем не чиновники формируют глобальные решения!

— Но сейчас нас интересует обучение, а не дипломатия и государственные заговоры, — мастер Войд не давал забыть о главном. — Почему же у джедаев есть целый орден, а ситхов днём с огнём не сыщешь? На самом деле у ситхов тоже были свои академии и системы обучения. Но со временем они сильно трансформировались. Интриги и предательства, борьба за иерархию: нанеси удар в спину, но встань на ступеньку выше. Я уже не говорю о целеполагании обучающихся. Но об этом позднее. Всё это привело к отрицательной селекции. Пока в один прекрасный миг не появился Дарт Бэйн. Он окончательно добил ослабевших к тому времени ситхов, возведя в абсолют правило двух – учитель и ученик. По его замыслу, ситхов должно оставаться лишь двое, и они должны были аккумулировать всю силу Тёмной стороны. Но он оказался не прав! Всю силу невозможно сконцентрировать в живом существе – это невозможно физически. Время и опыты подтвердили сей факт в дальнейшем, но в его защиту можно отметить, что тогда он об этом не знал. А вот знания, как умение пользоваться силой, теоретически можно накопить, но большинство подобных материалов были уничтожены ещё до Бэйна! Он это осознал, когда стал разыскивать древние секреты мастеров ситхов. Что и говорить, когда даже для создания простого голокрона ситхов ему пришлось раскапывать старые могилы, чтобы найти крупицы знаний. А ведь когда-то такие голокроны мог сделать любой мастер! Это не являлось проблемой!

— Как я понимаю, вы считаете, что Дарт Бэйн совершил ошибку, мастер? Вы поэтому не хотите называться учителем? Но тогда почему вы сейчас возитесь со мной и всё это рассказываете? — Морок уже многое узнал, и сейчас его вопросы были только по делу. Он хотел для себя выстроить чёткое понимание всего происходящего.

— Отчасти да, — быстро ответил мастер Войд, — во-первых, обучать тебя я стал по велению Силы. Если ты не понял, то ты здесь оказался не случайно. Сила, как Тёмная, так и Светлая её сторона, ведёт и направляет своих последователей. Я отдаю ей должное, и раз она привела тебя ко мне, то я делюсь с тобой частью своих знаний. Но не обольщайся, я не стану для тебя наставником, как это подразумевал Дарт Бэйн. И второе – да, я считаю его действия ошибкой. И сейчас постараюсь объяснить почему. Начну с самого простого и, на мой взгляд, очевидного. Это процесс передачи знаний. Ещё далеко до Дарта Бэйна – это уже стало проблемой. Ситхи оберегали и ни с кем не делились своими секретами и научными изысканиями, так как опасались использования их же опыта против них самих. Возникает логичный вопрос. Зачем наставнику передавать знания, чтобы их потом использовали против него самого? Проверка, кто сильнее? По догмам Бэйна, мастер должен хорошо учить ученика для проверки его и себя. Ученик же должен бросить вызов учителю на пике его могущества, чтобы определить более достойного. По мне – какая-то глупость! Не учитывается ни время, ни возраст, ни другие факторы. Мастер может найти достойного ученика, уже будучи на пике. Или ученик будет тянуть время, пока учитель не ослабеет, – нет никакой гарантии обратного. Я уж не говорю о специализации – каждый одарённый Силой имеет склонность к тем или иным направлениям, что напрямую скажется на поединке. Обо всём этом я расскажу позднее, так как и это всё – не самое главное! Дарт Бэйн – идеалист, и он упустил важную деталь. Он заведомо загонял двух ситхов в отведённые им роли! То есть изначально лишал их той самой свободы, ради которой ситх и «рвёт оковы»! Может, я не хочу никого учить? Почему я обязан это делать?

— Пока выглядит всё очень убедительно, но что делать с передачей знаний? Как я в качестве нового ситха должен постичь эти учения, если их некому будет мне передать? — Викер едва улавливал витиеватые умозаключения мастера, но старался изо всех сил.

— Всё очень просто. Ты сам должен всё постичь! В идеале, конечно, чтобы ситхи не были изгоями и какие-то базовые вещи могли храниться в условном «архиве», как в храме джедаев, например. А всё остальное – сам. На самом деле это и есть одно из важнейших отличий ситхов и джедаев. Светлая сторона сразу стала формироваться в некую общность. Основали орден, воздвигли храмы и построили библиотеки. Они учатся сообща. Каждый поддерживает и помогает друг другу. Ситхи же напротив всегда росли в конкуренции, что, правда, и привело к закономерному итогу. Но как я понял эту проблему за все прожитые годы, ситх должен быть один. Он никому и ничего не обязан. Правило одного, если хочешь. Ситх сам решает и сам ставит себе цели. Например, я. Может, и не настоящий ситх, по меркам Дарта Бэйна, но я отличный биоинженер. Я люблю растения, и мне совершенно неинтересна вражда с джедаями. И смею тебя заверить, у меня уже есть пара достойных открытий, чего не было у того же Бэйна.

— А как вообще становятся ситхом или джедаем? Ими рождаются? — Морок внезапно понял, что этот вопрос надо было, наверное, задать с самого начала.

— Нет. Живые существа рождаются просто чувствительными к Силе. Только наш выбор формирует переход на ту или другую сторону.

— То есть если я захочу, могу стать и джедаем?

— Нет! Нет, конечно. Ты уже сделал свой выбор. Когда чувствительный к Силе начинает поддаваться страсти, испытывать гнев, алчность, зависть и даже любовь – она легко приведёт к распущенности и ненасытности, а уж разбитая любовь - сильнейшее эмоциональное потрясение! Всё это ведёт на Тёмную сторону. Хотя, как по мне, даже странно, что её именно так стали называть. Ведь все эти эмоции и есть жизнь, на мой взгляд! И так думал не я один. Многие известные джедаи переходили на Тёмную сторону. Но эта дорога только в одном направлении. Именно поэтому стать настоящим джедаем настолько сложно. И, кстати, вероятно именно поэтому они всегда друг другу помогают. Хотя если ты правильно понял всё то, что я сказал выше, Сила – одна! А Тёмная и Светлая – это идеологические ярлыки, навешенные задолго до нашего рождения.

Очередная лекция закончилась, а тренировки – нет.

Тем временем академия на Явин-4 уже была почти завершена. Среди непроходимых джунглей и под кроной высоченных деревьев массасси вырос уже целый город. Рам Кота прохаживался по длинным и пока пустующим коридорам, наслаждаясь проделанной Люком работой. Большинство корпусов были достроены, и поселение начинало работать в своём автономном режиме.Уже везде сновали дроиды-уборщики, следя за порядком. Не хватало только джедаев.

Генерал тоже помогал по мере сил. За время отсутствия гранд-мастера Скайуокера Рам Кота принял нескольких адептов. Это скорее была вынужденная мера, но Люк убедил всех, что их действия ведут в верном направлении. Дело в том, что многие знатные дома под контролем Республики были рады помочь, но при этом и жаждали отдать своих отпрысков в обучение в расцветающий орден джедаев. К сожалению, большинство из этих наследников имели недостаточный потенциал, но что важнее - большинство были уже далеко не детьми. Люк же хотел придерживаться жёстких правил набора, но при этом и заручиться поддержкой власть имущих. Поэтому заинтересованные стороны пошли на компромисс. В академию принимали всех желающих, но не проводили их обучение. Они оставались обычными последователями – адептами, помогая в содержании и эксплуатации. Хотя на всякий случай Люк всё-таки рассматривал варианты использования ритуала подавления силы. Этот подзабытый ритуал использовался советом джедаев в исключительных ситуациях. Многие считали это заклятие бесчеловечным, но Рам Кота поддержал Люка в этом вопросе. Гранд-мастер Скайуокер хотел перестраховаться от неконтролируемых случаев инициации для не прошедших обучение. Особенно у тех, кто мог обладать достаточной Силой. Но таких пока не наблюдалось.

— Мастер Рам Кота, вас просит с ним встретиться гранд-мастер Скайуокер. Он возвращается с Корусанта, — к генералу подбежала одна из новых адептов, твилек Заву Ча.

— Хорошо, спасибо, я уже иду.

Люк всё ещё летал на стареньком истребителе T-65 x-wing. Их крестообразные крылья и удлинённый фюзеляж сложно было не узнать. Гранд-мастер легко спрыгнул на землю, как и тридцать лет назад, и направился ко встречающему его генералу.

— Хороший день, генерал. А будет ещё лучше, — они тепло поприветствовали друг друга.

— День как день. У нас тут ничего не происходит! — по-доброму ворчал Рам Кота.

— Так это же просто чудесно! Ты только вдумайся – мир во все галактике! Да, остаются ещё пираты, но это уже житейские мелочи. Нужно привыкать жить по-другому!

Они прохаживались вдоль пустующих посадочных площадок, а генерал в ответ только кивал головой.

— А у меня для тебя одна хорошая новость и одна просто отличная! С какой начать? — продолжал гранд-мастер Скайуокер.

— Разве так бывает? — попытался улыбнуться генерал. — Ну, давай с хорошей.

— У нас будет два новых корабля. Ты скоро сможешь командовать целым флотом! — Люк дружески хлопнул по плечу генерала. — Я всё ещё настаиваю на том, чтобы джедаи были независимы и не подчинялись больше никаким политическим структурам. Это, правда, осложняет получение каких-либо ресурсов, но зато, надеюсь, мы не станем больше причиной эскалации военных конфликтов.

— Я уважаю твою точку зрения, но боюсь, что это трудно выполнимо.

— Да, возможно. Но нужно попробовать. Ситхов больше нет, и мы не можем больше быть инструментом в руках политиканов. Нужно занимать нейтральную позицию и стараться решать всё мирным путем. Мы не военная организация, но за многие годы это словно все позабыли.

Послышался рёв посадочных двигателей, и рядом с истребителем гранд-мастера один за одним сели ещё два. Первым приземлился старенький истребитель-разведчик ARC 170. Краска выглядела несвежей, но всё же были видны следы обновлений. Кабина пилота сверкала новыми стёклами иллюминаторов, плюс кормовые орудия блестели свежим металлом, выдавая современную модификацию. Второй же красавец — это был новёхонький истребитель UT-65. Формой крыльев называемый часто коротко U-wing. Эта версия считалась больше судном поддержки, чем боевым кораблём. Лазерные пушки заменили на ракетные установки, а также убрали место стрелка – новая система наведения легко помогала пилоту использовать вооружение. Такие манипуляции позволили заметно улучшить пространство для пассажиров и увеличить дальность полёта без дозаправок.

Пока джедаи разглядывали звездолёты, из них выехали дроиды-астромеханики во главе с R2-D2. Появился даже промышленный дроид-ремонтник с манипуляторами. Таких легко можно было встретить на какой-нибудь космической верфи.

— У нас дроидов уже больше, чем людей, — вырвалось у генерала, когда он увидел эту процессию.

— А тут у меня вторая новость! На связь с командованием республики вышли два выживших джедая. Они пережили приказ шестьдесят шесть, будучи засланными шпионить за империей. Сейчас они добираются до Нар-Шаддаа своим ходом, но эта система не контролируется республикой, поэтому мы должны помочь вывести их оттуда. Ты со мной?

— Конечно, — Рам Кота был ошарашен этой новостью. — А кто эти джедаи? Известны имена?

— Я лично с ними не знаком. Но это кто-то из старой гвардии. Знаю только то, что один — это мужчина келдорианец по имени Татчеар Чуусзу и Денсун Бюрт с Кореллии.

— Не знаю таких, — Рам Кота покопался в своей памяти, — хотя, если им за пятьдесят, то могли и не встречаться. Тогда джедаев было много больше.

— Согласен.

— Когда вылетаем?

— Время ещё есть. Встреча назначена на послезавтра, но, думаю, нам желательно вылететь как можно быстрее. Мало ли, у них что изменится. Плюс нужно разведать обстановку.

Люк уже всё спланировал, поэтому генералу оставалось только ждать. Они ещё немного погуляли вокруг кораблей, вспоминая старые истории, а после пошли отдыхать.

Между тем Тёмная сторона Силы пробуждалась в совсем другом месте. Планета Восс имела достаточно комфортный климат, а леса и горы вполне привлекали туристов если и не со всей галактики, то из всего сектора Тион – точно. Но Мороку было не до экскурсий. С каждым новым днём тренировки всё усложнялись, и теперь начались упражнения со световым мечом. Когда Викер в первый раз увидел зажжённый световой меч мастера Войда – он почувствовал некое возбуждение. Как будто Сила сама просила использовать именно это оружие! Свет этого меча был практически белым с лёгким бирюзовым оттенком. Мастер Войд объяснил это определённой обработкой кайбер-кристалла, который лежал в основе меча. Ещё в наличии у него оказалось два меча с ярко-синим цветом, только рукояти у них были совсем другие.

— Обрати внимание. Ты легко можешь держать меч джедая и пользоваться им, — снова вёл лекцию мастер, — хотя большинство уверено, что меч напрямую связан с хозяином и другой не сможет им воспользоваться. Все эти байки опять же родились из-за незнания. Многие годы уходили на борьбу джедаев и ситхов, но молодым не свойственно желание штудировать архивы. Цвет меча действительно зависит от огранки и обработки кайбер-кристалла разумным существом, чувствительным к Силе. Почему я выразился именно так? Потому что в истории галактики были мечи совершенно разных цветов. Синие, красные, зелёные – самые распространённые. Но были и оранжевые, фиолетовые, белые и даже чёрный! Кстати, в прошлом ситхи предпочитали использовать синтетические кристаллы, что также влияло на цвет. И да. Раньше каждый ученик должен был сам сделать свой собственный меч. Это не являлось каким-то запретным знанием и существовало как часть программы обучения. Почему же возникли слухи от том, что меч как бы привязывается к хозяину? Потому что опытные мастера рукоятки мечей также изготавливали сами. По аналогии с голокронами, их насыщали Тёмной или Светлой стороной Силы и даже помещали в них часть своего сознания. Скажу честно, не уверен, что так действительно было. К сожалению, такие артефакты до наших дней не дошли, но можно предположить, что случалась, так сказать, ручная обработка, которая отличалась от серийного производства. Но со временем это просто стало нецелесообразным. Джедай или ситх практически не расстаются со своим мечом, а если его «забрали», то, скорее всего, владелец уже был к тому моменту мёртв.

— И долго надо учиться, чтобы овладеть искусством боя? — спросил Викер, делая первые неуклюжие махи синим мечом. Как он быстро догадался, ему как раз и достался один из таких трофеев.

— Всю жизнь, и то не факт, что станешь! — посмеялся над ним мастер. — Я не буду тебе лгать. Настоящие мастера меча, или мастер боя, как их называли, давно канули в Лету. Это были специалисты, что знали все известные техники боя и даже придумывали свои. Легко справлялись как с одним, так и с двумя мечами, а также владели редким видом боя двухклинковым оружием. Я думаю, столкнись сейчас с таким бойцом Дарт Бэйн или Палпатин, не продержались бы и пяти минут! Это снова возвращает нас к ущербности его учения. Быть единственным – это не то же самое, что быть сильнейшим. А единоличный доступ к Силе не даёт автоматического опыта и знаний.

— А почему я не могу обучиться сразу бою с двумя мечами? — Викер не пропускал слова мастера мимо ушей, но он уже уловил его склонность слегка отклоняться от темы.

— Хочешь – учись! Я тебя отговаривать не буду! Ты сам принимаешь решение! Я могу только сказать, что сам плохо владею этим искусством. Я смогу тебя ознакомить только с третьей формой Соресу, но и только. Эта защитная техника хороша против нескольких противников и против бластерного огня, но уязвима против одиночной дуэли с сильным противником. И это возвращает нас к отложенному вопросу о специализации.

— Вы про углубленное изучения приёмов боя?

— Нет. Специализация в Силе. Это твоя индивидуальная предрасположенность, как профессия. Раньше этому уделяли больше внимания. Были уже упомянутые мастера боя, были колдуны, что использовали Силу, насылая смертельные проклятия. Также существовало целое подразделение ситхов-убийц – они умело скрывались, становясь практически невидимыми. Встречались и те, кто умело управлял и координировал массы – такие умения особенно ценились в масштабных сражениях. Были и просто учёные, вроде меня, что изучали различные проявления Силы. Другие – занимались различными ритуалами. В общем, как ты видишь, каждый мог выбрать направление себе по душе. Хотя цель всегда была одна – уничтожить джедаев, да…

Мастер Войд о чём-то задумался, а Морок не терял времени даром и, слушая лекцию, параллельно оттачивал приёмы. Спустя мгновение мастер Войд включил свой меч и быстрыми шагами отправился к Викеру. Он не сразу сообразил, в чём дело, и не был готов к отражению атаки, хотя на инстинктах успел-таки отбить первые пару выпадов, но после получил отвлекающий удар по ноге, потом последовал сильный лобовой удар, чуть не выбивший меч из рук Морока, а потом короткий ошеломляющий удар с разворота рукой в голову. Викер был дезориентирован. Ещё один удар по запястью выбил наконец его оружие, потом резкий рывок, пол-оборота – и его рука ломается о плечо мастера. Резкая вспышка боли, и он упал на колени. Морок замычал от болевых ощущений, стараясь их переселить. Правда, глаза всё-таки подвели – на них выступили слёзы. Он стоял на коленях и не понимал – за что? Но важнее было другое. Морок сейчас чётко осознал, насколько слабее мастера и что он полностью в его власти.

— Чувствуешь себя слабым? Это нормально. Ситхи в первую очередь стараются искоренить всякие проявления слабости. Попробуй запомнить это чувство. И, конечно, страх – впитай его. Страх перед смертью в определённый момент жизни испытывают все и всегда. Нужно учиться с ним справляться и использовать его.

— Полагаю, словами это было не объяснить? — тяжело дыша, спросил Викер.

— Абсолютно точно. Но не переживай, мои травы вылечат тебя не хуже бакта-камеры!

Через несколько дней были ещё ранения, потом ещё. Морок даже получил несколько ожогов от выстрела бластера, когда плохо справлялся с их отражением. Но боль уже не беспокоила его. Он свыкался с ней, и с её помощью всё легче давалось использовать Силу.

В то же время раннее утро на Явин-4 не являлось особо примечательным, но и здесь случались холодные ветры, которые приносили за собой завесу живописного тумана. Небольшие изменения в погоде, конечно же, не нарушили планов джедаев. Рам Кота и Люк Скайуокер, не сговариваясь, одновременно пришли к стартовой площадке, но они были там не первыми. R2-D2 уже вовсю работал. Он уже проверил корабль к отлёту, о чём и доложил гранд-мастеру.

— Спасибо, R2, чтобы мы без тебя делали, — похвалил дроида Люк.

Лететь они собирались на истребителе U-wing - им нужны были места для пассажиров. Внутри корабль ещё пах свежей краской и выглядел словно на картинке.

— Сколько тебе пришлось заплатить за корабль? — удивлённо воскликнул Рам Кота, поглаживая блестящую обшивку.

— Я не платил. Многие хотят помочь возрождению ордена джедаев. Нам, правда, придётся поспособствовать переговорам с Торговой федерацией, но это подождёт.

Генерал фыркнул:

— А ты ещё говорил не работать на политиканов! — последнее слово Рам Кота произнёс несколько презрительно.

— Чтобы быть самостоятельными - нужно как-то зарабатывать. Но эти переговоры я действительно считаю необходимыми.

Люк между делом занял кресло пилота и ввёл координаты Нар-Шаддаа. Рам Кота занял соседнее кресло, и они стартовали.

— Согласись, мой друг, Торговая федерация не является серьёзной угрозой, — гранд-мастер решил разъяснить свою позицию. — Когда они попали в лапы императора, их действия уже были предрешены. Сейчас же они в первую очередь защищают свои интересы. Уверен, что война им не выгодна, а если нам удастся ещё и убедить их в целесообразности альянса, то мы с лёгкостью разгоним оставшихся пиратов.

— Звучит неплохо, — Рам Кота прекрасно понимал, что все войны рано или поздно заканчиваются за столом переговоров, и, в принципе, сейчас как раз подходящее время для заключения соглашений.

Полёт прошёл незаметно. Корабль показал себя с лучшей стороны, и пассажиры остались довольны. R2-D2 остался на борту приглядывать за новеньким истребителем, а джедаи отправились в космопорт. Шум и суета царили в этом месте. Огромное количество существ сновали туда и сюда, а неоновый свет самых разных оттенков подсвечивал весь этот бедлам. Различные рекламные вывески располагались практически везде, где только можно было их установить. В этом хаосе сложно кого-то найти, но в этом был и плюс. Их вряд ли тоже станет здесь кто-то искать. И если формально сектор находился под контролем пиратских баронов, то Нар-Шаддаа по-прежнему в большей части контролировалась хаттами, а они, насколько можно было верить слухам, впрямую не выступали на стороне военной хунты. Хотя, скорее всего, и вели с ними дела.

Джедаи побродили по космопорту, пытаясь понять потенциальные угрозы.

— Вроде всё спокойно, — констатировал очевидное Люк.

— Да. Если бандитский притон можно назвать спокойным. Сборище уголовников, — генералу не нравилась эта планета.

— Тут далеко не все преступники. Но да, к сожалению, остаются такие миры, где законы не соблюдаются вовсе. Вот это и есть одна из задач на будущее для Новой республики.

Им пришлось ждать больше суток, прежде чем Люк почувствовал колебания в Силе. Благо с наличием корабля ожидание проходило без особых проблем. Они снова отправились в космопорт и вскоре в толпе людей почувствовали чьё-то присутствие. К ним вышел пожилой мужчина в сером плаще и тёмной рабочей робе.

— Добрый день, джедаи. Полагаю, вы меня ждёте? — начал разговор незнакомец.

— И вам добрый. Если нас правильно проинформировали, вы Денсун Бюрт? — поприветствовал незнакомца Люк.

— Всё верно. Очень рад, что я не остался последним! Мы можем где-нибудь переговорить?

— Конечно. Пройдёмте на корабль, — Люк показал жестом направление, — вы не поверите, но мы здесь ждём ещё одного выжившего. Так что скоро нас будет ещё на одного больше!

— Это чудесная новость! Я столько лет скрывал свою сущность и впервые за это время говорю с джедаем. Жив ли орден? Что стало с остальными?

— Почти все джедаи погибли после приказа императора, но сейчас орден потихоньку возрождается под нашим руководством. Ещё истребление пережила Кина Ха, и у нас уже появились первые падаваны! — коротенько пересказал историю джедаев гранд-мастер. — Вы скоро сами сможете всё увидеть. Но у нас тоже множество вопросов! Как вам удалось спастись?

Джедаи перебрались на корабль и устроились поудобнее за столом. Люк и Денсун вели беседу, а Рам Кота стал следить за возмущениями в поле Силы в ожидании второго гостя.

— Знаете, поначалу это казалось простым заданием. У одной из знатных семей с Корусанта пропали родственники. След их похитителей вёл к дальним рубежам. Война клонов уже вовсю шла, поэтому я решил отправиться в одиночку и попытаться найти их. Я не думал, что это займёт много времени, но в один поистине ужасный день я почувствовал отчаяние и смерть в Силе даже на огромном расстоянии. Тогда я понял, что случилось нечто невообразимое. Попытался связаться с кем-нибудь из джедаев и не смог. По другим каналам передали об измене ордена республике и создании империи. Пока я раздумывал, что делать дальше, всюду появились имперские штурмовики, космопорты были перекрыты, начались проверки пропусков, которые нужно было специально получать. Стало ясно, что джедаев объявили вне закона. Мне пришлось спрятать меч, устроиться на обычную работу и скрываться от большого скопления людей. Потом везде начали рыскать имперские лазутчики. Я забился, что называется, в самый дальний уголок галактики. Но если отрезать себя от цивилизации, то и она с тобой связаться не сможет. Поэтому даже об уничтожении империи я узнал с большим запозданием. Понятное дело, я сразу решил выйти на связь, но сделать это оказалось непросто. Развал империи внёс хаос в дальние миры. После долгих усилий мне удалось послать весточку республиканским силам – тогда мне и предложили встретится с вами. И вот мы здесь!

— Да. Сколько раз совет выступал против индивидуальных решений джедаев, а ведь не взяли бы вы на себя новые обязательства перед пропавшими людьми, оказались бы мертвы.

— Вопрос, стоила ли моя жизнь этого? Ведь я не спас их. А сколько людей погибло и пропало за время войны?

— Прошлого не изменишь, и ситхи были очень сильны. Но главное – сейчас их больше нет. А ваши знания очень помогут нам в деле возрождения нашего ордена. Ваша жизнь не будет напрасной, — Люк умел быть убедительным, хоть и говорил вроде простые вещи.

— Извините, что прерываю вас, но я чувствую ещё кого-то, — Рам Кота был внимателен и сразу дал знать о присутствии другого гостя.

Через несколько минут джедаи уже встречали нового единомышленника. По келдорцам не так заметно их старение, поэтому возраст подошедшего к ним мужчины определить на глаз было довольно сложно.

— Доброго дня, коллеги! Меня встречает целая делегация?! — приветственно начал беседу мужчина. — А говорят ещё, что орден джедаев уничтожен! В космопорте Нар-Шаддаа четверо джедаев и в лучшие времена – то не встречались!

Шутка не особо поразила большинство джедаев, но Рам Кота как будто не заметил иронии:

— Так понятно почему! Я бы и сейчас сюда не полетел, не будь весомый повод, — принялся снова ворчать генерал.

— Добрый день! Вы, верно, Татчеар Чуусзу? — встрял в разговор гранд-мастер. — Предлагаю, как можно скорее покинуть сектор. Мы и правда начинаем привлекать излишнее внимание.

Все были согласны, и через несколько минут они уже летели обратно на Явин-4.

— Гранд-мастер, могу предположить, что вы теперь за старшего? — келдорец снова обратился к Люку. — Я очень рад, что вы меня подобрали, но у меня есть срочное сообщение. Я его уже передал командованию республики, но, думаю, вы тоже захотите быть в курсе.

— Что случилось? — Люк немного встревожился.

— Пока я прятался от имперских ищеек, мне довелось работать на судоремонтной верфи на Дромунд-Каас.

— Дромунд-Каас? Это же заброшенный мир? После исчезновения ситхов там уже сотни лет никто не живёт? — выдал общеизвестные факты Рам Кота.

— Да, так и было. Пока император Палпатин не пришёл к власти. На самом деле за время его правления в разных концах галактики возводились огромные заводы по строительству и ремонту космических кораблей, строительству боевых дроидов и производству оружия. Без этого он бы не смог создать крупнейшую армию в истории. Я ещё до войны клонов тесно работал со службой разведки республиканской армии. У нас была информация о строительстве крупных военных объектов, и поэтому мы решили следить за ними более тщательно, в том числе и путём внедрения. Потом началась война, и последовавшая за ней неразбериха перепутала нам все карты, а потом ещё и истребление джедаев… Связь с командованием пропала… В общем, пришлось затаиться на почти три десятка лет.

Возникло неловкое молчание.

— Да, когда я отправлялся за пропавшей семьей, я тоже был совсем мальчишкой. Много сил и задора, — подтвердил Денсун.

Татчеар кивнул в ответ и продолжил:

— Наши истории повспоминаем позже. Думаю, нам всем есть чем поделиться? Но сейчас есть угроза. Верфь после падения империи перешла под контроль пиратских баронов, и перед тем, как я смог улизнуть оттуда, мне попалась информация о прибытии усовершенствованного звёздного разрушителя класса «властный». Насколько можно доверять нашим текущим данным, он находится под командованием лорда Гат’Мадрэла. Он выступал на стороне империи, а сейчас управляет крупной группировкой пиратов.

— А в чём угроза? Пираты постоянно грызутся между собой, и к границам республики они пока не приближались? — Люк был в курсе текущих дел на пограничных рубежах, но меньше всего ему сейчас хотелось снова втягиваться в конфликт.

— Вот именно, что пока! На верфи разрушитель не просто подлатают и дозаправят, но и заполнят ангары истребителями. К тому же есть предположение, что Гат’Мадрэл хочет укрепить свои позиции среди пиратов, напав на одну из республиканских систем. Вы же понимаете, там действует право сильного. Он покажет свою мощь, и под его флаг тут же встанут другие.

— И что ты предлагаешь? Снова с мечами наголо броситься в очередную галактическую битву? — Люк Скайуокер был раздосадован таким течением мысли джедая.

— Разве джедаи не должны защищать Республику? — Татчеар стоял на своём.

— Мы не регулярная армия. Мы справились со своей задачей – победили ситхов. И сейчас наша задача – восстановить наш орден. Если ты не заметил, мы последние из джедаев, и на нас тоже лежит ответственность!

— Хорошо, хорошо, — решил снизить обороты келдорец, — давайте просто всё обсудим. Поговорим с командованием армии республики.

Татчеар протянул ноги и поуютнее устроился в кресле:

— А у вас тут удобно, — решил сменить он тему, — во сколько обошёлся? Кстати, вы слышали, сколько стоят сейчас ситхские артефакты на чёрном рынке?! Просто бешеных денег! Раз уж мы их победили, может, продадим парочку?

Скайуокеру снова не понравилась эта шутка, но даже такое пополнение было как нельзя кстати. Гранд-мастер направил корабль обратно на Явин-4. Для начала нужно разместить Татчеара и Денсуна в академии, потом связаться с руководством, а там уж будет видно.

Глава 6

Обучение Морока не прекращалось ни на один день. Прошло чуть больше месяца, прежде чем мастер Войд изменил привычный режим тренировок:

— Тебе предстоит пройти первое испытание, и, к сожалению, здесь мы провести его не сможем. Собирайся.

Старый имперский шаттл ждал их в одном из лётных ангаров в столице Восс-Ка, сдававшихся в аренду. Он был перекрашен и несколько модифицирован, чтобы не бросаться в глаза, но вблизи всё ещё узнавались знакомые очертания.

— Зато остался гипердвигатель класса один точка ноль, — комментируя вид корабля, отметил мастер Войд, — он нас быстро доставит куда надо.

— И куда мы летим? — Морок относился к этому как к приключению.

— Планета Тула, системы Каелта – это недалеко.

— Это замёрзший булыжник, покрытый бескрайними льдами?

— Всё верно, а ещё там живут вифиды – мохнатая и довольно примитивная раса. Но пусть они тебя не беспокоят.

Полёт был недолгим, как и обещал мастер Войд, а приземлились они прямо в центре ледяной пустыни. По крайней мере, Викеру так показалось. Куда ни глянь – вокруг только яркий свет, отражающийся от бесконечного снега и льда. Жуткий мороз пронизывал до костей, а холодный ветер дул практически не прекращая. Без специального снаряжения человек не смог бы долго находиться здесь под открытым небом.

— Твоя основная задача – понять свою связь с Силой, — мастер Войд не отвлекался, — рядом есть небольшая пещера, а внутри неё бассейн с ещё незамёрзшей водой. Нырни в него и постарайся продержаться там как можно дольше. Фокусируйся на Силе – услышь её. Она направит тебя, а экстремальные условия – помогут.

— Вы, верно, шутите? — Морок посильнее укутался в свой капюшон. Он, как и большинство зайгеррианцев, не любил холодные планеты.

— Перейти на Тёмную сторону проще простого, но поистине постичь Тёмную сторону Силы – способны немногие. А напоследок вот тебе небольшой совет. Когда будешь погружаться в Силу, попробуй «видеть» не глазами. Сила помогает чувствовать скопление энергии. Так ты сможешь узреть то, что не видно обычным зрением.

— И как это мне поможет? Мне бы сейчас больше пригодилась меховая куртка! — Морок уже приплясывал от холода.

— Это знание. Сейчас оно, может, и без надобности, но в другое время – спасёт тебе жизнь. Давай уже. Поторапливайся.

Викер выскочил из посадочного модуля и побежал к пещере. Холод был лютым, но большую проблему составляла вода. Насколько помнил Морок, в таких ситуациях очень важно оставаться сухим и не мокнуть, а сейчас ему предлагалось нырнуть прямо с головой! Воздух внутри пещеры казался чуть более тёплым, чем снаружи. Здесь не ощущалось пронизывающего ветра, а тёмная поверхность водоёма была неподвижна и напоминала всё тот же лёд. Викер резонно решил, что купаться в одежде будет глупо, поэтому быстро разделся, но нырять не спешил. Он пытался сосредоточиться на Силе, чтобы согреть тело. Получалось не очень. Короткая шерсть зайгеррианцев, хоть и покрывала всё тело, но практически не согревала и носила больше декоративную функцию. Но, наконец, ему удалось сфокусироваться, и тепло Силы разлилось по организму.

«Ну, начинается», - подумал Викер и прыгнул в воду. Кожу словно обожгло, но он был полностью сосредоточен на Силе. Энергия поддерживала тепло в органах и мышцах, и пока тело успешно противостояло переохлаждению. Викер расслабился и попытался «услышать», но вокруг стояла лишь гробовая тишина. Прошла минута, пошла вторая, но ничего не происходило. Тьма и безмолвие окружали Викера, а по телу прошёл лёгкий озноб. Организм держался на грани. В какой-то момент в голову Морока закралась мысль, как вода вокруг него замерзает и он остаётся навечно закованный в этой ледяной тюрьме. Страх прокрался в его душу. Сердце забилось быстрее, а он начал терять концентрацию, что привело к ещё большему охлаждению. Он запаниковал и вынырнул.

— Нужно выбираться, — шёпотом озвучил свои мысли Морок. Зубы уже начали стучать от холода, и дальнейшие мысли он уже не произносил: «Сейчас вернёмся на корабль. Уточню у мастера, что именно я должен здесь сделать, и попробую снова».

Викер быстро растирал тело, избавляясь от лишней влаги. По ощущениям в пещере сейчас было даже как будто тепло, но снаружи завывал сильный ветер. Когда Викер, наконец, облачился в одежды, он даже улыбнулся. Тело дышало жаром – это были приятные ощущения. Но стоять на месте точно не стоило – нужно идти к мастеру. Испытание он не прошёл, и хотелось бы понять, что не так было сделано. Морок выбежал из пещеры и обомлел. Он стоял как вкопанный и пытался осознать происходящее. Корабля не было. Викер вглядывался вдаль, но вокруг были только сугробы. К тому же солнце начало заходить, а ветер ещё больше усиливался. Начиналась вьюга, и видимость сильно ухудшилась.

Викер метнулся обратно в пещеру. Здесь можно было переждать ненастье, но что делать дальше? Похоже, его испытание только начиналось. Страх снова стал закрадываться в его мыслях. Но сейчас он его пока контролировал. Нужно перебороть боязнь смерти – в этом и состоит его главная задача, как это сейчас понял Викер. Ужас перед возможной кончиной непросто так принять, а оказавшись в других условиях, он снова может взять над вами верх. Морок начал думать. Первое – нужно двигаться, чтобы не замёрзнуть. Он принялся делать различные упражнения. Огня здесь добыть негде, значит, переохлаждение – это только вопрос времени. Отсюда вывод – нужно как можно быстрее, добраться до жилья. Морок вспомнил расположение местных городов и прикинул нужное направление. Необходимо будет двигаться очень быстро. Он снова сосредоточился на своём страхе, вспомнил момент погружения в ледяную воду и, взяв под контроль свои эмоции, стал подпитываться их Силой. Мощь Тёмной стороны снова заструилась по его жилам. У него было некоторое время потренироваться, так как вьюга всё ещё шумела вокруг пещеры, но как только ветер стих, Викер выскочил наружу. Он двигался, как на тренировках, не обращая внимания на недружелюбный климат этой планеты. Сильный ветер выдавливал влагу из глаз, которая тут же замерзала на ресницах и щеках. Приходилось прикрывать глаза руками, но нужно было смотреть и под ноги, чтобы не провалиться в какую-нибудь расщелину.

Викер двигался быстро и бежал до самого рассвета, но силы постепенно начали покидать его. С одной стороны, необходимо было передохнуть, а с другой – Викер понимал, что без еды и тепла этот отдых станет последним. Он перешёл на шаг, пытаясь сэкономить силы, но тогда упала и его скорость, что резко уменьшало шансы добраться до поселений. Он лихорадочно пытался придумать выход из положения, но что можно сделать, когда вокруг тебя только снег и лёд?

Первые лучи солнца возвестили о наступлении следующего дня. Викер остановился. Яркий свет подчеркнул грани горизонта, указав на очевидную вещь – в обозримом пространстве не было совершенно никаких живых существ. Не наблюдалось ни какой-нибудь постройки, ни даже столба дыма. Это могло означать лишь одно – до ближайшего населённого пункта ему сегодня не добраться. Усталость и холод начали давать о себе знать. Мышцы просто деревенели, и их сводила судорога. Он упал прямо в снег. Морок пытался отдышаться, но истощение накатывало волнами, и он уже едва мог пошевелиться. Но сейчас страха перед смертью он не чувствовал. Осознание, что это – конец, было чётким и ясным. Даже его молодая плоть, даже при поддержке мощи Тёмной стороны, не могла гарантировать победу. Викер попытался погрузиться в Силу – это последнее, что ему оставалось. Тело уже не слушалось. Мрак окутал его. Викеру даже показалось, что он потерял сознание, как вдруг ему почудилось нежное прикосновение. Тьма укрыла его словно одеялом, а после стали приходить обрывистые воспоминания. Забытые, ещё детские. Он сирота, как и его друг Тоз Омоно. Ещё детьми они оказались на улице. Перебивались мелкими кражами, а ночевать приходилось в заброшенных пристройках, рядом с теплоотводными трубами промышленного комплекса. Всё шло неплохо. У них даже появились незначительные запасы, но однажды, возвращаясь с одной из вылазок, Викер заметил, как в их лагере хозяйничают двое чужаков. Он осторожно подкрался и вскоре увидел окровавленное тело Тоза, которое лежало абсолютно неподвижно и не подавало признаков жизни. Он вспомнил те самые чувства, что завладели им тогда. Была печаль за погибшего друга, но было гораздо больше злобы. Злобы на несправедливость этого мира. Викер спрятался и несколько часов выжидал, когда чужаки заснут. Под покровом темноты он пробрался в убежище и перерезал горло сперва одному, а потом и второму грабителю. В его сознании возник тот далёкий образ, где он узнавал себя крадущегося в тенях. Морок – это его имя! Энергетический импульс пронзил его тело. Он ещё пока жив!

Викер кое-как встал и попытался сделать шаг. Кости затрещали, а мышцы пронзили тысячи игл. Эту боль он принял с радостью. Это ему было уже знакомо. Энергия Тёмной стороны снова хлынула в его жилы, но расходовать её Викер теперь планировал иначе. Просто бежать дальше – означало верную смерть. Он не знал, каково расстояние до поселений и сколько ему предстоит ещё пройти, а вот то, что силы его не безграничны, – знал точно. Морок взял себя в руки и начал концентрироваться на окружающем пространстве. Он вспомнил последние слова мастера: «Это знание – спасёт тебе жизнь». Морок закрыл глаза, продолжая при этом осторожно двигаться и пробуя сквозь призму Силы смотреть на ледяную пустыню. Поначалу ничего не происходило, но буквально через несколько мгновений он заметил во мраке небольшой проблеск. Мерцание возникло и пропало, потом снова повторилось. Викер открыл глаза, и яркий свет тут же разрушил мимолётное видение. Он пытался снова и снова и с четвёртого раза понял, что видит сияние Силы в другом живом существе, но оно показалось ему довольно блеклым. Мастер хоть и не изложил деталей, но не сложно догадаться, что чем больше было в существе Силы, тем ярче будет видение. Поэтому можно с уверенностью предположить, что это точно не джедай или ситх, а, скорее всего, просто какое-то животное. Викер ничего не знал о местной фауне, поэтому осторожность ему точно не помешает. Он крадучись пошёл навстречу этому мерцанию и вскоре уже осматривал небольшую расщелину. Толщина льда была метра два, а дальше спуск точно вёл под землю, а там уже шли пустоты, возможно, даже тоннели. Морок снова воспользовался Силой и сейчас двигался бесшумно и незаметно, словно тень. Каверна оказалась неглубокой, но достаточной, чтобы укрывать от стужи. Внутри было теплее на несколько градусов, и здесь даже была вода в жидком состоянии. В дальнем углу пещеры лежало странное четырёхлапое существо. Оно было покрыто густым мехом, а размером раза в два превосходило человека. Морок подкрался ближе. Он чувствовал себя увереннее. Тёмная сторона скрывала его. Существо дёрнуло бесформенной головой, но не проснулось, а Викер уже стоял совсем рядом. Сейчас он внимательно прислушивался к своим ощущениям. Сила легко текла сквозь него, формируя защитный кокон, скрывая от посторонних глаз. Он был словно призрак, и ему нравилось это чувство. Связь с Силой окрепла и даже как будто вышла на новый уровень. Он включил световой меч и аккуратно проткнул им череп существа. Оно умерло мгновенно. Недолго думая, Викер забрался под меховую шкуру и задремал, пользуясь теплом ещё не остывшего тела.

Спустя несколько часов Викер проснулся. Он чувствовал себя немного лучше. Проверять на съедобность представителя местной фауны Морок не стал, но водой напился вдоволь, хоть та и была очень холодной. Сейчас он не боялся замёрзнуть. В нём крепла уверенность, что он непременно выберется отсюда. Ещё одни сутки в ледяной пустыне, и ещё одна вынужденная остановка, но, наконец, Викер увидел свет. В этот раз это был свет от искусственных источников – впереди был город.

Пока Викер был занят испытанием, Гэир Хаан занимался его поисками. Охотник слыл своей настойчивостью и даже, можно сказать, упрямством. За ним практически не числилось невыполненных заданий, но и о тех, что завершить не удалось, он не забывал. Ему лучше других было известно, как некоторые случайные вещи могут внезапно дать подсказку и вывести тебя на добычу. Поэтому охотник за головами продолжал искать пропавшего вора. Гэир Хаан уже побывал на Лианне, где сумел выяснить истинный маршрут беглеца. Потом провёл несколько дней на Спинаксе, ища зацепки. Там он смог узнать, что некий наутоланин Лакаад Идал, хвастался, что заработал лёгких денег, плюс его видели в компании странного собеседника, похожего по описанию на сбежавшего зайгеррианца. Потребовалось время, чтобы выследить корабль, на котором они предположительно покинули планету. Но сейчас охотник ждал в укрытии на Денногре, около одного из местных баров, где в очередной раз напивался Лакаад Идал. Когда он, наконец, выполз на улицу, Гэир Хаан тенью метнулся к нему, приставил к спине вибролезвие и отволок в переулок.

— Задам вопрос один раз. Ты на Спинаксе разговаривал с неким зайгеррианцем. Куда он делся? О чём он тебя попросил?

— Я, я… Может, кто-то подсел рядом? Я не знаю! — наутоланин сильно испугался и даже как будто протрезвел.

Сильный удар в область живота прервал его лепетание. Лакаад согнулся пополам и закашлялся. Его чуть не вырвало.

— Будешь увиливать – будет только хуже, — Гэир Хаан не собирался затягивать дискуссию, — спрашиваю ещё раз. Зайгеррианец, я знаю, что он тебе за что-то заплатил! О чём вы договорились? Где он сейчас?

— Он попросил меня о перевозке, — хрипя сквозь слово, проговорил Лакаад, — я его провёл на корабль, но на планете Восс он сбежал. Больше я его не видел. Честно! Мне больше нечего добавить!

— Верю, — несколько ударов вибролезвия прервали возгласы наутоланина. Охотник был зол. Он пнул напоследок безжизненное тело и отправился на корабль. Гэир Хаан понимал, что преимущество во времени сильно осложняло поиск. За прошедшие дни беглец уже несколько раз мог сменить направление движения, и на каждый маршрут снова придётся тратить время на проверку.

Прибыв на планету Восс, он поспрашивал в порту, в кабаках, отправился на местный рынок. Спрашивал у торговцев, бродяг, даже у какого-то цветочника, но никто не видел зайгеррианца. Гэир Хаан кинул запрос продажным диспетчерам, может, кто-то заметит передвижение, но пока всё было тихо. Оставалось только ждать.

Ни мороз, ни звери планеты Тула не остановили Викера Ланстела. Он выжил, выбрался и сейчас сидел на угнанном спидербайке, потягивал местный алкогольный напиток, приглядывая за стоящим на площадке звёздным истребителем серии «S-350». Старенькая, но надёжная машина республики – это то, что сейчас нужно было Викеру, чтобы убраться с этой «уродской» планеты. Морок и раньше не любил холод, но сейчас он возненавидел его ещё больше. Ему пришлось ещё дважды ночевать во льдах прежде, чем он добрался до космопорта. Первое поселение, что ему встретилось, оказалось просто каким-то охотничьим лагерем. Местные сильно шумели и явно были против того, что Морок забирал их припасы. Но он чувствовал лишь сильный голод и к тому же не понимал местного наречия, поэтому пришлось световым мечом рассечь надвое самого громкого, а остальных припугнуть, что с ними будет так же. Только после этого они заткнулись. В этот раз ночевать пришлось под открытым небом и подальше от охотников, но с едой и одеждой это было сделать гораздо проще. За следующий переход он уже добрался до настоящей деревни, где находился даже свой постоялый двор. Здесь он уже не размахивал мечом, а украденными деньгами оплатил комнату, а после угнал недорогой спидербайк, на котором уже доехал до города. Настало время возвращаться.

Морок дождался удобного момента, незаметно проник на площадку и взломал несложные замковые системы истребителя. Из багажного отделения он выбросил всё, что только можно было, и еле-еле смог запихать туда свой угнанный спидербайк – корабль был довольно компактным, но зато быстрым. Пара часов полёта, и вот он уже приземлился на Восс. Морок выбрал для посадки удалённое, скрытое от посторонних глаз место. Вытащив спидербайк, он перегрузил двигательные системы, активировав самоуничтожение корабля. Ни к чему оставлять улики. Ещё через пару часов он добрался до лесной хижины мастера, но решил устроить тому сюрприз. Он оставил спидер в сторонке, а сам невидимкой проник на территорию. Мастер Войд отдыхал, сидя в саду в небольшом плетённом кресле. Морок аккуратно подкрался, прикидывая, как он опрокинет старика, но тот вдруг вскинул руку, и ударная волна сбила Викера с ног. От неожиданности он даже не успел выставить щит Силы.

— Ага, ситх-ассасин. Что ж, я что-то такое и предвидел, — сказал мастер, поднимаясь с кресла. — Ловкости и силы в тебе много, но знаний и опыта пока недостаточно.

Викер кряхтя поднялся.

— И в чём же была моя ошибка?

— Становиться невидимым – это сложное искусство. Требует постоянной концентрации и большого практического опыта. Немногим это под силу. Как я уже говорил, зачастую тут нужна ещё и врождённая предрасположенность. Как мы теперь знаем, последнее – у тебя есть. Значит, будем набираться опыта. Будешь учиться скрывать себя от камер, уменьшать тепловое излучение и даже скрывать ауру Тёмной стороны. Как, кстати, прошло путешествие?

Викер уже пытался усвоить новые знания, и ему не хотелось обсуждать свои лихорадочные видения на Туле.

— Ничего такого, с чем бы я не справился, — решил похвалиться Морок.

— Это хорошо, — мастер задумчиво покачал головой. — Запомни, учение Тёмной стороны всегда связано с крайностями. Будь то шквал безудержных эмоций или борьба на пределе возможностей. Если сравнить Силу с водой, то учение Светлой стороны – это скорее спокойное озеро. Я бы даже назвал – болото, — усмехнувшись, добавил Войд. — А вот Тёмная сторона – это бурная горная река, в которой лишь твоя исключительность может помочь тебе выплыть.

— Понял, мастер. Я готов продолжить обучение.

— Отлично, но прежде, полагаю, ты захочешь познакомиться с одним своим старым «другом». Как я понял, он прикладывает большие усилия, чтобы встретиться с тобой. Думаю, настало время устроить эту встречу. Как ты думаешь?

Викер немного подумал над словами мастера и понял, что, видимо, кто-то из ищеек его бывшего босса напал-таки на след. Он не стал ничего говорить, лишь утвердительно кивнул и отправился в город.

Восс-Ка был достаточно крупный город, крупнейший на планете. Как это обычно и бывает, большинству жителей удобнее работать, торговать и вести бизнес в месте пересечения коммерческих трасс. Космопорт – именно такое место. И в большинстве заселённых систем именно космопорт становится местом агломерации. Всё это было бы не важно, но Викеру пришлось изрядно побегать, для того чтобы его нашли! Наконец, в одной из кантин он заметил своего старого знакомого. Дурос Гэир Хаан – опасный тип. Логично, что именно ему удалось подобраться так близко. Нужно было разобраться с ним по-тихому. Викер быстро всё продумал. Он чуть поправил одеяние, чтобы стали заметны его черты зайгеррианца, и как бы невзначай прошёл сквозь толпу, постоянно оглядываясь. Конечно, такой внимательный охотник, как Гэир Хаан, сразу заметил его среди толпы. Они встретились на долю секунды взглядами, и Викер сломя голову выбежал из кантины. Для начала он планировал заманить охотника подальше от города. Морок добежал до своего спидербайка и сел на него ровно с такой скоростью, чтобы охотник заметил его, но не заподозрил того в наигранности. После они устроили небольшую погоню, быстро покинув переполненные улицы Восс-Ка. Викер долетел до леса, там он бросил спидербайк и сделал вид, что пытается скрыться в чаще. Гэир Хаан не отставал, и уже первые бластерные лучи пролетели около беглеца. Морок поднял руки и остановился, изображая, что сдаётся.

— Наконец-то я нашёл тебя, — радостно воскликнул Гэир Хаан. В его голове сейчас роились сотни образов того, что он сделает сейчас с этим вором.

Морок медленно развернулся и неспешно пошёл на охотника.

— Стой, где стоишь, — Гэир Хаан вспомнил про осторожность и огляделся по сторонам, но признаков засады не заметил.

Морок не остановился, а наоборот - прибавил шаг. Он достал световой меч и был готов к отражению атаки, которая тут же последовала. Выстрелы из бластера шли один за другим, но Викер их успешно отражал. Понимая, что чем ближе он будет к охотнику, тем сложнее ему будет среагировать на выстрел, Морок, не доходя до цели нескольких шагов, использовал ударную волну, сбивая противника с ног. Гэир Хаан упал, пролетев пару метров, но оружие не выпустил. Он понял, что эта добыча ему не по зубам. Он слышал и даже видел джедая, но никогда не сражался против них. Гэир Хаан попытался воспользоваться последним своим шансом, всем видом показывая, что он серьёзно ранен, чтобы в последний момент поднять бластер и выстрелить в упор, но Морок был готов к этому. Он огромным прыжком преодолел расстояние между ними и кончиком светового меча успел поразить выставленное оружие. Потом Морок встал над телом охотника, красиво одной рукой провернул меч вокруг своей оси и вонзил его. Короткий и лёгкий бой. Викер чувствовал себя уверенно. Сила легко протекала сквозь него, и сейчас он понимал, что может больше. Намного больше.

Он обыскал труп, забрал деньги и бросил его в лесу, немного прикрыв ветками. Тут никто его искать не будет, а звери быстро сделают своё дело. Вскоре он довольный вернулся к мастеру.

— Проблема решена? — с ходу спросил мастер.

— Временно, нужно нанести визит Херувиму – моему бывшему боссу. Иначе он пошлёт кого-нибудь снова.

— Это разумно, но пока – подождёт. Нужно продолжить твоё обучение.

Они вновь взялись за тренировки, день за днём оттачивая навыки Викера.

— Чтобы укрыться от тепловых датчиков, ты должен контролировать работу тела. Сфокусируйся на Силе и попытайся занимать как можно меньше места. Это немного странно звучит, но на практике ты всё поймешь, — мастер Войд неустанно читал свои лекции.

Викер прилагал все свои силы, чтобы достичь нужной концентрации.

— Но это мелочи, главное, суметь спрятать себя от джедая! Ты уже смог почувствовать мерцание жизни на Туле, теперь попробуй увидеть мою ауру, — продолжал мастер.

Опыт, полученный на холодной планете, помог Викеру, и он быстро увидел сияющую ауру учителя. Она была яркой, как и предполагал Морок, но имела другие цветовые оттенки. Преимущественно тёмно-красные.

— Да, аура ситхов отличается от ауры джедая, поэтому обнаружить нас ещё легче. Джедай имеет такой же оттенок, как и любое другое существо, но более яркий. Те же, кто переходят на Тёмную сторону, приобретают мрачные оттенки. Чтобы скрыть свою сущность, нужно как бы стать другим человеком. Ты должен думать, как джедай. Быть спокойным и уравновешенным. Говорить беззлобно и двигаться мягко. При этом ты должен быть полностью сконцентрирован на Силе, иначе иллюзия распадётся.

Тренировки проходили плодотворно. Где-то через месяц Викер смог успешно сменить цвет ауры, а через два уже мог довольно долго передвигаться, не теряя сосредоточенности.

— Думаю, настало время навестить твоего бывшего босса, — как-то озвучил мысль мастер Войд, — постарайся использовать свои новые способности и не применять световой меч. Не стоит привлекать внимание джедаев раньше времени.

Морок был согласен. Он уже давно хотел избавиться от неудобного прошлого. Мастер разрешил воспользоваться своим кораблём, и Морок отправился на родную планету. Он не знал, где именно он родился, но по документам нашли его именно на Джаминире.

Город встретил Викера равнодушно. Никто его не искал, и нужно, чтобы так и оставалось. Двигаясь по улицам к подземному укрытию Херувима, Викер поймал себя на мысли, что для него это место стало каким-то безразличным. Он видел знакомые улицы, здания, но не чувствовал себя здесь как дома.

Морок не стал дожидаться ночи – это было бы даже хуже. Обмануть охранников проще, чем продвинутую систему защиты. Поэтому, зайдя в переулок, он накинул на себя невидимость, сфокусировался на Силе, удерживая в памяти свою злость, чтобы напитаться ею, и зашёл в клуб. Морок прекрасно знал расположение – он не раз здесь бывал. Охраны было больше, чем посетителей, что косвенно подтверждало, что хозяин находился на своём месте. Викер медленно продвигался, внимательно следя за концентрацией. Ему нужно было перейти на этаж ниже. Лестница тоже охранялась, но стражники не обращали на него никакого внимания. Невидимость действовала. Так же неспеша Морок прошёл по коридору до дальней комнаты. Он издалека услышал Херувима – тот, как обычно, орал на своих подчинённых. Морок не слушал его возгласы, ему было неважно. Он крался очень осторожно, следя за помещениями и входами, чтобы по чистой случайности не столкнуться с кем-нибудь. Невидимость не защищала от прямого контакта.

Когда крики прекратились, Викер уже был в трёх шагах от Херувима. Двое мордоворотов виновато поклонились и вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Лучше момента не придумаешь. Ярость проникла в сознание Морока, но он не позволил ей разрушить невидимость, напротив, он питался ею, продолжая поддерживать заклинание. Наконец, безмолвная смерть настигла одного из главных преступников этой планеты. Вибролезвие легко вспороло горло Херувима, а жизнь вместе с кровью быстро покинула его тело. Викер чувствовал мрачную удовлетворённость. Осталось только выбраться отсюда. Но сделать это оказалось даже труднее. Для начала дверь. Открывать её, будучи невидимым, – слишком подозрительно, а выход в этом помещении был только один. Херувим специально расположил свой штаб в таком месте. Тут были плюсы и минусы, но криминальный глава предпочитал оборонять один вход, не отступая, нежели иметь вероятность окружения и проникновения через возможные каналы отхода. Херувим решил помочь Викеру. Точнее, это сделало его тело – оно упало со стула, привлекая охрану. Двери распахнулись, и двое стражников вбежали внутрь. Пока они разбирались с тем, что произошло, Викер уже покинул комнату. Зазвучал сигнал тревоги, забегали люди, но Морок не обращал на них особого внимания. Он был сосредоточен на осторожном и плавном движении. Было очень сложно не натолкнуться на кого-нибудь в этой панике. Ему приходилось часто останавливаться в углах, даже отходить в другие комнаты, чтобы избежать столкновений, но шаг за шагом он продвигался к выходу. Его так и не обнаружили, да и что они могли сделать? Охрана не знала, что и думать, а их суета была больше показной. Когда Викер вышел на улицу и завернул за угол, он смог наконец спокойно вздохнуть. Невидимость рассеялась. Викер посмотрел по сторонам и понял, что сюда он больше не вернётся никогда.

В то же самое время Рам Кота стоял в дверях одной из комнат академии джедаев и наблюдал за занятиями юнглингов. Младшие джедаи были разных возрастов, и это накладывало свой отпечаток на формирование занятий. Кто-то едва научился бегать, кто-то уже начал читать и писать, а кто-то уже начал работу с Силой. И в этом плане отлично помогла идея Люка пригласить на работу последователей. Без таких адептов Светлой стороны было бы очень сложно организовать постоянный присмотр за разношёрстной группой детей. Генерал с юнглингами практически не работал. Он не знал, как себя с ними вести, да и они в свою очередь в основном побаивались старого вояку. Люк и Кина Ха ладили с младшими гораздо лучше, но их было всего двое.

Но сейчас не имелось весомых поводов для волнений. Дети чувствовали себя прекрасно, и даже та малышка, которую Рам Кота вытащил из пожара, ещё пока ничего не понимала, но уже с интересом глазела по сторонам. Больше всего генерала радовали трое юнглингов, что уже начали первые занятия с Силой. Пройдёт ещё буквально несколько месяцев, и джедаям придётся формировать настоящий учебный план с расписанием!

За этими приятными мыслями генерал и не заметил, как к нему подбежала помощница администратора Заву Ча.

— Мастер, вас зовёт к себе гранд-мастер Скайуокер. Ещё вернулись мастер Кина Ха и её падаван. С ними всё в порядке – вы просили вам сообщить, как только будет информация, — добавила девушка, убегая.

Генерал быстрым шагом отправился в кабинет Люка. Гранд-мастер, как всегда, был весь занят делами. Огромное количество бумажной работы, которую привносил бюрократический аппарат Республики, становилось настоящим проклятием джедая.

— Привет, слышал, что Кина Ха с Риллой вернулись? — первым делом спросил Люк.

Рам Кота кивнул в ответ.

— Это хорошо. Все в сборе. Всё в порядке, — продолжил гранд-мастер с небольшой паузой. — Я тебе хотел рассказать по поводу операции по атаке на лорда Гат’Мадрэла. Ты же понимаешь, что здесь всё не просто? Задействуются большие силы, при этом соблюдается высокий режим секретности и, конечно, большой ряд согласований с разными уровнями чиновников.

— Люк, я всё понимаю – ты делаешь, что возможно, но, как я вижу, тебя что-то беспокоит? — Рам Кота перебил гранд-мастера, чтобы тому не пришлось и дальше извиняться за бюрократов.

— Я переживаю за Татчеара. Мне кажется, он ментально застрял в прошлом, и мне очень не хочется, чтобы он рванул в одиночку спасать галактику. Ты можешь присмотреть за ним?

Рам Кота, конечно же, согласился. Он видел, что гранд-мастеру нелегко давалось управление гигантской структурой академии. Сейчас ему и подавно было не до строптивых джедаев. Генералу тоже не особенно нравилось поведение Татчеара, но он видел много таких бывалых солдат. Келдорец уже далеко не мальчик и многое повидал - его уже не перевоспитаешь. Но Рам Кота поклялся себе, что обязательно проконтролирует Татчеара. Если генерал и не знал, как ладить с детьми, то уж найти подход к солдату – это он умел.

Генерал покинул кабинета гранд-мастера, давая тому возможность спокойно заняться своими делами, и отправился искать Кина Ха. Ему очень хотелось узнать о том, как прошло их путешествие, но подоспел он только к концу рассказа. Рилла стояла и выразительно размахивала руками, описывая свои подвиги для находившихся рядом слушателей:

— И тогда я просто сорвала с помощью Силы решетку с тюремного отсека, и мы освободили целую семью! — падаван наконец закончила свой рассказ, ожидая восхищения.

— Разве джедаю достойно ожидать восхваления?! — Рам Кота вклинился в разговор, обращаясь к Рилле.

Девушка смутилась и села в кресло, немного надувшись.

— Но все вернулись живые и здоровые и даже кому-то помогли, так что - молодец! — добавил генерал, а потом обратился, подсаживаясь поближе к Кина Ха: — Что у вас такое приключилось?

— Я до глубины души возмущена маргинальным поведением тех индивидов! Но если вы спрашиваете о самом событии, то мы уже возвращались в Гордианский предел из соседнего сектора и заплатили за перелёт на обычном транспортнике, — не повышая голос, начала свой рассказ Кина Ха, давая возможность остальным вдоволь наобщаться с Риллой – та была в центре внимания.

— С виду – обычный гражданский корабль, — продолжила Кина Ха. — А оказалось, капитан приторговывал людьми! Представляете, какое ханжество?!

— Да уж… Нет закона, вот и лезут уголовники из всех щелей, — отметил, сокрушаясь, Рам Кота.

— Я заметила неладное, и пошли мы искать. Наткнулись на тюремную камеру, а там измождённые узники. Тогда мы отправились к капитану, чтобы призвать его к ответу, а тот сразу схватился за пистолет и начал палить без разбору. Хорошо хоть, ни в кого не попал! Пришлось с ним расправиться – не знаю, выжил или нет, я уже не проверяла. Арестовывать его бессмысленно – там просто некому было его передавать! Вокруг сплошные асоциальные личности! Вот и пришлось высадиться в ближайшем порту. Правда, Рилла треснула ногой по голове одному из тюремщиков, но это всё было в рамках самообороны. Остальные уже встревать не стали, а пленников мы просто забрали и сопроводили до города. Вот и вся история! — закончила повествование Кина Ха.

— Хорошо, что хорошо кончается…

— Слушайте, я вам глубоко сочувствую. Мне уже успели вкратце поведать о трагической гибели Динкарима, но никто от этого не застрахован. Такова жизнь.

— Понимаю, но сложно свыкнуться с этой мыслью. Давайте поговорим об этом как-нибудь в другой раз. Сегодня у нас есть повод немного порадоваться и понаблюдать за появлением в наших рядах нового джедая!

Рам Кота и Кина Ха перевели свой взгляд в сторону Риллы, которая по новой рассказывала свою историю вновь прибывшим, и вроде бы её рассказ начинал обрастать всё новыми и новыми деталями.

Мастер Войд, в свою очередь, продолжал ожидать возвращение Викера. Он всё так же сидел, покачиваясь в своём кресле, наслаждаясь прекрасным видом своего сада. Войд прожил на планете Восс уже несколько лет, и задержался он здесь не в последнюю очередь из-за погоды. В галактике немного планет с хорошим умеренным климатом, а те, что были, – зачастую плотно заселялись и застраивались. Своего ученика мастер почувствовал заранее, но виду снова не подал.

— Теперь нас никто не побеспокоит, — сказал Морок, вернувшись в лесную хижину. Сейчас ему уже не нужно было подкрадываться к учителю ради шутки. Он прекрасно понимал, что если однажды ему такое понадобится, то он сможет это сделать.

— Очень хорошо! Тогда продолжим, — с энтузиазмом встретил его мастер. — Теперь проверим твои способности на джедаях!

— Вы это о чём? — Викер не поверил услышанному.

— Как ты понимаешь, твою обучение находится на завершающей стадии, и прежде, чем ты уйдёшь и займёшься своими делами, я хочу попросить тебя об одной услуге. И не считай это платой, я сейчас постараюсь объяснить тебе, что это выгодно для нас обоих.

— Вы же сами говорили, что глупо постоянно драться с джедаями?! — Викер глубоко вздохнул. — Хорошо, попробуйте объяснить…

— Во-первых, я такого не говорил, но в целом мысль правильная. А во-вторых, я не собираюсь отправлять тебя на битву против всех оставшихся джедаев. Но давай по порядку. Для начала можно уже с полной ответственностью заявить, что ты теперь – ситх. Или последователь их учений, но коротко – ситх. Я не буду присваивать тебе каких-то титулов – считаю это анахронизмом, бесполезным реликтом прошлого. Но сейчас главное другое. Хочу тебе немного рассказать о равновесии Силы. Идея о восстановлении баланса в Силе является для ордена джедаев краеугольной. Они считают, что устранение всех последователей Тёмной стороны и приведёт к этому самому равновесию. Я бы, конечно, преподал им пару уроков по физике, но они ведь всё равно будут считать в своей системе отсчёта. Можно и урок по истории, где есть предание, что первыми обладали навыками работы с Силой именно ситхи, а потом от них откололся орден джедаев, но и тут будут одни только споры. Теперь же, исходя из выше сказанного, я попробую задать тебе вопрос с подвохом. Что для истинного ситха самое опасное?

— Я не хочу говорить, что джедаи, — решил развить дискуссию Морок, — может, просто, что их все хотят уничтожить?

— Сам того не ведая, ты пошёл в правильном направлении. А почему их хотят все убить?

— Ситхи - плохие, а джедаи – хорошие? Потому что их считают убийцами, что, в принципе, правда? — высказал элементарную мысль Викер.

— А почему их все считают плохими и убийцами? Твои преступления кто-нибудь видел? Тебя разыскивают в каких-нибудь системах?

Морок ненадолго задумался. Всё, что он ранее слышал о ситхах, было лишь байками. Никто, по правде, вживую никогда с ними не сталкивался.

— Кто-нибудь то видел. О зверствах Дарта Вейдера – легенды ходят, — неуверенно предположил Викер, — опять же джедаи подтвердили.

— А вот последнее прямо в точку! — обрадовался мастер Войд. — Смотри, как на самом деле обстоят дела. Все мифы и байки о ситхах где-то, может, и правда, но зачастую – нет. На них легко списать любые преступления. Но ключевое в этом вопросе - кто является свидетелем! Пережить встречу с ситхом довольно сложно. Правда, соглашусь, когда Палпатин и Вейдер начали открыто вырезать целые планеты – легенд поприбавилось. Да и методы секретных служб империи, олицетворением которых и были ситхи, славились своей кровожадностью, но всё равно последним словом всегда обладали джедаи! У них безупречная репутация, и на кого они покажут пальцем, тот и враг.

— Так даже если убить всех джедаев, ситхи не станут от этого невиннее.

— Именно! Я скажу тебе даже больше – я не хочу, чтобы ты убивал джедаев! По крайней мере, без необходимости. Нужно сделать так, чтобы джедаи сами оказались на нашем месте! Чтобы их репутация поменялась на противоположную. Чтобы они тоже стали вне закона!

— Идея, конечно, убойная, но, по-моему, нереализуемая, — скептически заметил Морок.

— Знаешь ли, за многие годы я кое-что придумал. И готов сейчас с тобой этим поделиться. Для начала вернёмся на Тулу. Ты там кого-нибудь убил? Использовал световой меч при свидетелях?

Викер сразу вспомнил рассечённое тело и семью охотников и молча кивнул.

— А кто их убил? Ситх или джедай? Смотри. Все же в курсе, что джедаи победили ситхов и что последние – истреблены. Так? Убил ты их обычным для последователей Светлой стороны синим мечом, так? Кто скажет, что это не джедай?

— Сами же джедаи и скажут, — буркнул в ответ Викер.

— Это – конечно. Но если пустить слух, что наши благоверные крадут то там, то здесь, убивают иногда - вера в них быстро иссякнет. А оправдываться всегда сложнее! Даже если ты святой!

— Вы предлагаете бегать кругом и тайком распускать слухи, иногда махая синим или зелёным мечом? — Викер пока не улавливал сути предложения.

— Не так всё примитивно! Но распространить некоторые сплетни можно будет уже сейчас. Эта вещь работает медленно. Но сердце идеи в другом. В своё время мне попался манускрипт о старинном ритуале ситхов. Он вроде довольно бесполезный, но это смотря для чего его применить. По его описанию, ритуал должен пробудить зов Силы Тёмной стороны. Это как когда учебный голокрон, который ты украл, начал присылать тебе видения. Только ещё сильнее и действует на больших расстояниях. Не знаю, для чего это таинство использовали раньше, но мы могли бы использовать его снова. По моему мнению, без ложной скромности могу сказать, что этим ритуалом с некоторыми исправлениями мы могли пробудить зов почти во всей галактике.

— Во-первых, что нам это даст, а во-вторых – разве это не опасно? Джедаи же тоже его услышат, полагаю? Захотят найти источник... — Викер все ещё не видел ценности в этих действиях.

— То, что джедаи тоже услышат, и есть наша цель! Можно заранее создать предпосылки, зародить сомнения, и некоторые джедаи вполне снова сами захотят перейти на Тёмную сторону! А публика, правильно подготовленная слухами, легко запишет всех джедаев – в предателей! Ведь что получится? Джедаи воспитывают себе подобных, чтобы самим потом с ними и бороться! Настоящих ситхов-то уже нет!

Викер внезапно понял, что в этом есть определённое зерно. Тут, конечно, ещё нужно многое обсудить, продумать детали, но если это выгорит, то джедаи останутся сами по себе. А без регулярной армии республики, её денег и связей джедаям будет не до поиска ситхов – перед ними встанет банальная проблема выживания!

— Хорошо, значит, вам чего-то не хватает для всего этого, но это есть у джедаев, — сообразил Викер, решив коротко подытожить.

— Всего-то нужно несколько кайбер-кристаллов и данные об использовании жертвоприношений.

— Жертвоприношений? Это ещё зачем? И откуда это есть у джедаев?

— Всё просто. Мои доработки ритуала упёрлись в недостаток Силы. А я слышал, что раньше проводились подобные обряды, сопровождавшиеся колоссальным выбросом энергии. Джедаи же на протяжении всей истории аккумулируют у себя различные знания. В том числе артефакты и заклинания ситхов.

За всеми этими разговорами Викер не прекращал тренироваться. Он уже был морально готов, а юношеский азарт подзуживал его на это. Скорее всего, он уже и без указания мастера рискнул бы проникнуть к джедаям только ради того, чтобы убедиться в мощи Тёмной стороны.

Сейчас тренировки свелись к одной цели. Морок старался сутками поддерживать концентрацию, изменяя цвет и размер ауры. Торопиться было некуда. В таком деле лишние несколько дней лучше потратить на дополнительную подготовку. Морок внимательно изучал информацию, добытую мастером, о планете Явин-4 и о новой академии джедаев.

— Про кайбер-кристаллы не думай. Они наверняка серьёзно не охраняются, но пропажу могут заметить. Поэтому их бери в самом конце, когда будешь покидать академию. А вот где находится хранилище древних артефактов – я не знаю. Планов раздобыть не удалось. Последние корпуса закончили строить буквально несколько месяцев назад, — мастер Войд не забывал давать ценные указания, — кстати, хочешь интересный парадокс джедаев и ситхов? Ты когда-нибудь задумывался о том, что джедаи, приверженцы порядка, тяготеют к системе управления вроде республики, которая, в свою очередь, довольно хаотична и непредсказуема? Ты не можешь не признать, что так называемые демократические институты на деле превращаются в балаган, а система становится бесполезной. Нужные законы не принимаются годами, а те, что уже есть, – не работают из-за неповоротливой бюрократии. Не говоря уже о правоприменении в масштабах галактики, где найти консенсус между различными расами практически невозможно. А ситхи, наоборот, строя свои догмы на абсолютной свободе, в какой-то мере анархичности, в итоге чаще всего строят империи с жёсткой иерархией. Да, порядок однообразный и многим не по нраву, но ты бы видел, с какой чёткостью и быстротой строились имперская армия и флот. Система управления работает как единый механизм.

— Вы это к чему, мастер? Я не особо люблю политику. Или нужно пересмотреть свои взгляды? — Викер, даже слушая лекции, не отвлекался. Сейчас для проходящего мимо джедая он показался бы обычным человеком с малой толикой Силы.

— Политику не обязательно любить, но знать нужно. И я это тебе рассказывал не для выступления в конгрессе. Мне кажется, этот парадокс ещё больше подчёркивает родство Тёмной и Светлой стороны, как бы этого ни не хотелось джедаям. Когда будешь в академии, тебе может представиться уникальный случай запустить нужные нам сплетни в самое сердце ордена. Сразу скажу, будь внимателен и очень осторожен. Ошибку тебе никто не простит. Слушай, вникай, особенно ни с кем не болтай. Но если появится возможность невзначай где-то что-то упомянуть – пользуйся моментом.

Всё было обговорено, тренировки закончены – пора было выдвигаться.

— Напоследок я хочу тебе выдать одно снотворное зелье, — мастер Войд достал плотный мешочек с сушёными травами, — отдыхать тебе нужно, а во сне аура может проявиться. Я тут экспериментировал с некоторыми седативными ингредиентами и получил интересный результат. Эмоциональные импульсы сильно притупляются, падает активность мозга, но при этом аура уменьшается и нормализуется до обычного состояния.

— И почему нам не использовать этот настой постоянно? — Викер несколько удивился.

— Потому что в этот момент ты будешь похож на малолетнего дебила в полном смысле этого слова. Но не волнуйся, эффект временный. Именно поэтому я сочетаю его со снотворным. Быстро заснёшь, выспишься и проснёшься, как ни в чём не бывало. Только закрывай хорошенько дверь перед сном! Мерный колпачок позволит тебе точно выбирать дозировку, чтобы проще было выстраивать нужный распорядок дня. Теперь насчёт экстренной эвакуации. Попасть в академию легче, чем незаметно её покинуть. На луне Явина нет других поселений, поэтому я буду ждать тебя в оговоренное время в джунглях на достаточно большом расстоянии, чтобы не вызвать подозрений. Если тебе понадобится срочно покинуть планету, напишешь мне сообщение.

Все приготовления были завершены, оформленное заявление о приёме на работу отправилось в академию, так что осталось только дождаться приглашения.

Глава 7

Время шло, а они всё ещё сидели в академии на Явин-4. Татчеар Чуусзу не находил себе места. Он понимал, что Люк Скайуокер опытный лидер, да и генерал Рам Кота уже бывалый офицер, командовал во многих сражениях, но всё же Татчеар переживал, что они вот-вот упустят прекрасную возможность нанести удар в самое сердце пиратов:

— Сколько нам ещё ждать?

— Мы не одиночные мстители и работаем в команде, — счёл необходимым подчеркнуть эту мысль гранд-мастер. — Создаётся ударная группа, мобильный штаб, а за нами уже выслан транспорт. Не переживайте. Дроны-шпионы уже высланы в систему и наблюдают за звёздным разрушителем.

Остальные джедаи спокойно слушали – они доверяли Скайуокеру.

— Давайте решим, кто полетит в составе группы, — Люк предпочитал давать всем возможность высказаться.

— Я лечу точно! — Татчеар, естественно, вызвался первым.

— Думаю, что лететь нужно всем, — генерал Рам Кота решил, что должен озвучить очевидные вещи, — у нас мало времени на проникновение до того, как прибудет подкрепление. Джедаев с опытом таких операций всего пятеро, и чтобы успеть уничтожить корабль – понадобятся все.

Денсун только кивнул головой.

— Хоть мне и не хотелось бы оставлять академию без присмотра, но сейчас я согласен с генералом, — Люку тяжело давалось это решение, — Кина Ха, ты с нами?

— Я, конечно, считаю неприемлемой избыточное применение Силы, и, возможно, могли быть другие варианты решения этого вопроса, но в сложившейся ситуации не могу не признать разумность превентивного удара по скоплению войск противника, — её речь была мягкой и спокойной, правда, немного длинноватой, но к этому уже все привыкли.

— А что насчёт твоего падавана? Рилла готова?

— Она ещё слишком молода. Её присутствие на данной операции считаю нецелесообразным. Будет лучше, если она присмотрит за академией в наше отсутствие.

— Хорошо, тогда решение принято. Через полчаса всех жду на стартовой площадке, — Люк завершил собрание и отправил всех собираться.

Он уже выходил из кабинета, как к нему подбежала администратор Иммира Ванг. Она не обладала способностью к Силе, но для управления сложной организационной структурой Люк решил, что стоит воспользоваться опытными кадрами. Её наняли на Корусанте, где она работала с крупными правительственными объектами.

— Гранд-мастер Скайуокер! К нам прибыло ещё двое последователей. Они подали заявку на работу в нашей академии и готовы пройти с вами собеседование. Ещё нужно поставить пару подписей.

— Иммира, у меня сейчас нет времени, и, полагаю, это всё подождёт моего возвращения, — несколько резковато перебил её Скайуокер.

— Да, но вы сами утвердили правила, сэр. Нельзя принять новых сотрудников без вашего одобрения, — администратор Ванг работала в различных крупных компаниях, и своё дело она знала на отлично.

Люк даже улыбнулся. Он понимал, что она права. Нельзя нарушать установленные правила только из-за того, что одно дело поджимает другое. Он махнул ей рукой, и они быстрым шагом отправились в приёмную. Там их ждали двое новобранцев. Люк мельком взглянул на ауры обоих. Как это обычно и бывало – они имели некоторую способность, но потенциал был довольно мал. Этой парочке было едва за двадцать, молодой зайгеррианец и человек. Они сидели с папками вступительных документов и с любопытством оглядывались по сторонам.

— Молодые люди! К большому сожалению, у меня сейчас совершенно нет времени, чтобы лично пообщаться с вами, но я рад вас приветствовать в новой академии джедаев! Пока обустраивайтесь, а через несколько дней мы с вами снова поболтаем, — гранд-мастер произнёс короткую вступительную речь.

— Ознакомьте их с условиями, пусть подпишут договор и сдадут кровь на анализ, — это он уже говорил Иммире, выходя из помещения.

Викер Ланстел, а точнее, теперь по документам Тайнел Ласси, даже толком не успел испугаться, когда в приёмную зашёл Люк Скайуокер. Мастер Войд предупреждал о нём, хотя внешне он не казался таким уж грозным. С виду - обычный человек небольшого роста, седые волосы и усталое лицо, но внешность бывала обманчива. Гранд-мастер зашел, сказал несколько слов и вышел, не обращая особого внимания на новичков. Можно было немного расслабиться, но Морок находился сейчас в самом опасном месте для ситха в галактике! Поэтому слово «расслабиться» стало запретным в его лексиконе.

Вернулась администратор Ванг.

— Молодые люди, на руках у вас есть шаблон договора, ознакомьтесь и подпишите. Также можете ознакомиться с предлагаемыми видами работ по брошюре.

Викер и второй стажёр довольно быстро подписали документы, и Иммира повела их на небольшую экскурсию по академии. Про себя Морок отметил, что была проведена огромная работа. Посреди диких джунглей сейчас высился целый город. В основе, конечно, лежал космопорт. Посадочные площадки для истребителей и транспорта – не такие внушительные, как на обитаемых планетах, но для академии было более чем достаточно. Сразу в глаза бросались обслуживающие дроиды. Множество ремонтных и вспомогательных дроидов сновали по академии. У них даже существовал свой отдельный корпус для хранения и технического сопровождения. Были корпуса для обучения джедаев, юнглингов и даже дошкольные комнаты для самых маленьких. Ещё библиотеки, столовая и даже огромная оранжерея для выращивания своих овощей и фруктов. Ну и, конечно, блестели свежей краской и жилые корпуса, к которым администратор Ванг с компанией сейчас и направлялись. Для вспомогательного персонала отводилось почти самое маленькое здание во всём комплексе, но это и понятно – сотрудников для академии нужно было немного, и, по сути, это строение скорее напоминало гостевой дом.

— Я вам покажу ваши комнаты. В настоящее время тут пустовато, но не переживайте. Академия рассчитана на обучение сотни джедаев, а пока мы только строимся. И, надеюсь, с вашей помощью мы будем обеспечивать функциональность этого комплекса, — администратор завершила демонстрацию архитектуры и отпустила новичков.

Когда Викер оказался один в своей комнате, он сразу лёг на кровать. Он нуждался в отдыхе, и хотелось привести мысли в порядок. Проникнуть в академию не стало проблемой, но дальше будет сложнее, а главное – он не на тренировке. Сейчас цена ошибки была его жизнь. Он глубоко дышал, замедляя ритм сердцебиения. Между делом он осмотрел комнату. Здесь всё выглядело чистым и по-своему уютным, чем-то напоминало хорошую гостиницу. Мягкая и удобная кровать, стол, шкаф, компьютер и своя душевая комната. Здесь ещё немного пахло свежей краской, но это уже не мешало. Его вещи всё ещё стояли посередине комнаты. Викер поднялся и подошёл к своему чемодану. Джедаи не обыскивали и не проверяли личные вещи, поэтому ему легко удалось пронести с собой набор различных отмычек, как обычных, так и электронных. На всякий случай Морок разложил их между одеждой, разобрав на детали, но сейчас он уже их снова собирал – они могли понадобиться совсем скоро. Также он восстанавливал в голове картину расположения корпусов академии, стараясь тщательно запомнить расстояния между зданиями. Это может пригодиться. Естественно, позднее он ещё раз обойдёт и перепроверит всё увиденное. Ещё Морок отметил про себя отсутствие других джедаев. Кроме гранд-мастера Скайуокера, он видел только высокую и стройную женщину с Камино – и то с большого расстояния. Это было очень хорошо. Ему будет проще не попадаться джедаям на глаза.

Кина Ха видела новое пополнение, гуляющее с администратором Ванг по территории, но сейчас её интересовала предстоящая операция. Она всё ещё не верила, что насилие может остановить другое насилие, но она верила Люку. К тому же ей очень нравилась новая академия, и именно в ней ей виделось будущее джедаев. Кина Ха направлялась в оранжерею, где часто пропадала её падаван.

— Рилла, мы с гранд-мастером улетим на несколько дней, а тебе придётся остаться в академии, — мастер-джедай обратилась к девушке, которая прогуливалась между плодовыми деревьями.

— Я разве не смогу помочь? — Рилла быстро подошла к своему учителю.

— Ты нам и помогаешь. Юнглинги рады тебе, и их занятия нужно продолжать.

— Но я могла бы сражаться вместе с вами – я не боюсь!

— Я знаю, что ты сильная и смелая, Рилла, но сражение – это не цель джедая. Постарайся увидеть замысел в учении, как я вижу нашу надежду в тебе и в вашем молодом поколении. Не рвись в битву. Вспомни наш кодекс, — Кина Ха погладила лекку падавана, успокаивая девушку.

Через полчаса все джедаи грузились на транспорт Республики, а ещё через час они уже высаживались на республиканский ударный фрегат, свежую версию корабля корпорации Рендили. Прекрасный корабль длиною в семьсот метров с огромным количеством лазерных турелей и турболазерных батарей, но всё равно уступающий по огневой мощи звёздному разрушителю и тем более – разрушителю класса «властный».

Мобильный штаб был развёрнут, и все командиры уже собрались на борту. Командующий операцией выступил с речью и закончил раздавать окончательные указания, а сейчас обратился к Люку:

— Гранд-мастер Скайуокер, наш ударный фрегат готов выступить. В отвлекающей атаке будут задействованы ещё три крейсера и четыре эскадрильи истребителей. Ваш десантный корабль почти готов.

— Тогда выступаем, не будем заставлять пиратов нас ждать! — Люк никогда не любил длинные вдохновляющие речи. Он принимал участие во многих сражениях и прекрасно понимал, что никакие слова не вернут погибших, а то, что они точно будут, – он знал ещё лучше.

— Отлично. Тогда через пять часов полная боевая готовность. Все свободны, — командующий завершил последний брифинг.

— Что-то долго они собирали эти четыре корабля. Неужели всё так плохо сейчас в республике? — келдорианец был раздражён задержкой и высказал свои мысли, уходя с собрания.

— Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, — обратился к Татчеару Люк, — да, ударная группировка небольшая, но много сил было сосредоточено по всем границам республики и пиратских секторов. Нельзя допустить контратаки. Пираты хоть и разобщены, но легко могут решить, что во время нашей вылазки охрана границ ослабла, и попробовать напасть в другом месте. А так основная часть флота получается занята, то менее защищённым остаётся граница с Торговой федерацией. Именно поэтому параллельно дипломатический корпус инициировал процедуру официальных переговоров. Сейчас ведутся долгие обсуждения места встречи, состава делегатов и списка поднимаемых вопросов. И пока это всё происходит, Торговая федерация не будет обострять ситуацию на фронте. По нашим данным, они также заинтересованы в прекращении военных действий. Длительная война вредит бизнесу.

Джедаи в задумчивости подошли к десантному кораблю. Вещей у них было мало, а отдохнуть они могли уже на борту. По факту они могли выдвигаться прямо сейчас.

— А что не так с нашим кораблём? — Татчеар снова проявил излишнюю заинтересованность.

— Насколько я знаю, на борт установили ионные торпедные установки, чтобы пробить защитный барьер стыковочных доков разрушителя. Если хочешь подробностей – сходи поболтай с техниками снаружи, — Люку хотелось отдохнуть и настроиться на битву, но оставалась ещё пара нерешённых вопросов, — давайте лучше определимся, кто с кем идёт. Генерал – вам слово.

— У нас две цели. Это командирский мостик и главный реактор. Предлагаю: на мостик отправятся Люк и Денсун плюс R2-D2 в качестве взломщика. Он поможет отключить оборонительное вооружение разрушителя, если вы доберётесь до главного центра управления, а также оттуда можно будет включить перегрузку реактора. Если же возникнут проблемы, я и Татчеар второй группой пойдём к реактору. У нас будет взрывчатка и она будет резервным планом. Кина Ха будет прикрывать нас и защищать десантный корабль. С ней будет ещё шесть бойцов республиканской армии.

Рам Кота всё подробно объяснил, и ни у кого не возникло вопросов. Осталось меньше пяти часов до начала вылазки.

В это время Викер Ланстел спокойно прогуливался по территории академии. Он уже успел переговорить о своём назначении с администратором Ванг, и его определили на работы в оранжерее и столовой. Заданий – не сказать, что выдали очень много, но и там и там нужна была помощь. Случилась и неприятная часть разговора. Викеру выдали указания сдать кровь для анализа в местном медицинском центре. Это было проблемой - анализ сразу выявит обман. Поэтому Морок бродил и думал, как ему лучше избежать проверки или подделать результат.

Зайдя в оранжерею, ситх подивился размеру. Этот многоэтажный комплекс выглядел великолепно. Он включал в себя различные настраиваемые экосистемы в зависимости от уровня и крыла. Первый уровень был заполнен плодовыми деревьями. Нижний уровень для грибов и растений, что росли без света. А на верхних уровнях цветы и гидропонные грядки. Комплекс предполагал практически полное самообеспечение продуктами растительного происхождения.

Здесь всё выглядело очень красочно. Яркие цвета радовали глаз, а мерное жужжание обслуживающей аппаратуры вводило в транс. Викер гулял по оранжерее и поймал себя на мысли, что ему здесь нравится. Вокруг никого не было, но вдруг он заметил неподалёку девушку-твилек. Она сидела, скрестив ноги, и, похоже, медитировала. Морок решил подойти поближе. Приглядевшись к ауре, он понял, что она – джедай. Ему стало любопытно. Подойдя ближе, он обратил внимание, что её плащ-накидка лежал рядом, а сейчас на ней была лишь облегающая туника с короткими рукавами и тренировочные брюки. Через них легко проявлялась стройность фигуры девушки, а её кожа выглядела абсолютно гладкой и имела приятный синий цвет.

— Что, так и будешь глазеть? Ты кто такой? — Рилла открыла глаза и задала прямой вопрос. Она казалась резковата, но её заинтересовал этот парень. В академии почти не было сверстников Риллы, а ребят, с которыми хотелось пообщаться, встречалось ещё реже.

Викер чуть смутился, но это скорее стало следствием неожиданности. За свою жизнь он видел много людей, и девушек тоже. Правда, серьёзных отношений у него ни с кем не было – он это дело всё время откладывал на потом.

— Меня зовут Тайнел. Я - новенький и буду здесь работать, — ответил Викер, продолжая безупречно играть свою новую роль. — А тебя как зовут?

— Ну что ж, новенький. Если будешь часто появляться в этом месте, то, вероятно, ещё увидимся! — Она быстро поднялась, подхватила свой плащ и направилась к выходу, но пройдя несколько шагов, она повернула голову, подмигнула Викеру и добавила: — Моё имя – Рилла.

Девушка-джедай ушла, оставив Викера наедине со своими мыслями. Он испытывал необычное чувство, и ему очень захотелось, чтобы она вернулась. Можно было её догнать, но Морок решил взять себя в руки. У него есть дело, а завтра ему предстоит сдавать кровь – нужно будет как-то выкручиваться. А если всё пройдет нормально – он обязательно с ней ещё встретится. Викер был в этом уверен.

Все пять джедаев находились на борту десантного корабля. С ними полетели ещё шестеро солдат из штурмовой бригады. Пробежала знакомая дрожь по корпусу звездолёта – двигатели заработали и перешли в гиперпространство. Это означало, что через несколько минут они окажутся в самой гуще схватки. Время томительно тянулось, но на корабле все были спокойны и сосредоточены. Наконец они вынырнули из гиперпространства, а вокруг уже кипело сражение. Ударная группировка успешно атаковала противника. Разведка предоставила точные сведения о прикрывающем отряде пиратов, поэтому республиканские силы сразу после появления в секторе атаковали один из вражеских крейсеров, сфокусировав на нём огонь всех оружейных систем. Получив преимущество внезапности и быстро выведя из строя крупный корабль противника, республика получила некоторое преимущество. В этот самый момент проснулась команда звёздного разрушителя. Он хоть и стоял неподвижно из-за стыковки с верфью, но истребители были вполне мобильны. Эскадрильи пиратов ровными группами начали вылетать из доков разрушителя. Завязалась тяжёлая битва.

Десантный корабль появился как раз в этот момент и прямиком полетел к звёздному разрушителю. Люк Скайуокер лично сидел за штурвалом, заставляя корабль двигаться по замысловатой траектории уклонения. Разряды бластерных орудий раз за разом пролетали мимо. Правда, подобраться близко без повреждений к звёздному разрушителю практически невозможно, но пираты неумело распоряжались всеми ресурсами корабля. Хотя даже в этих условиях несколько выстрелов всё-таки достигли цели. Десантный корабль не обладал своим наступательным вооружением, но был усилен щитами, поэтому благополучно отразил эти попадания и долетел до посадочных доков. Залп ионных торпед отключил на время защитный экран, и десантная группа успешно высадилась на звёздный разрушитель. Пиратов в отсеке было мало, и многие, увидев десант во главе с джедаями, узнав их по световым мечам, бросились в рассыпную.

— Люк, Денсун, R2 – вы к лифтам, Кина – ты занимай оборону и никого не подпускай к кораблю. Татчеар, ты со мной, — генерал Рам Кота отдал короткие указания. Все договорились заранее, что на время вылазки он командует операцией.

Джедаи кивнули в ответ и принялись выполнять приказ. Кина Ха первым делом повела группу солдат занять позиции у центрального шлюза. Основной прорыв предполагался именно здесь. В двух других направлениях пойдут остальные члены команды и минимизируют возможность обходов с флангов.

Люк, Денсун и R2 поднялись на лифте на этаж командного мостика, где дроид, подключившись к сети, отключил все лифты во избежание нападения с тыла. Прямо у выхода их встретили недружественным огнём из бластеров, но джедаи достаточно легко справлялись с этой угрозой. Как только R2 заблокировал последний лифт, Люк бросился в атаку. Он был ещё в хорошей форме. Ударной волной он разметал оборонительный порядок пиратов, а мечом ранил ближайших. Крики и вопли раненых добавили паники, и остальные бросились бежать, иногда паля без разбору себе за спину, но такими выстрелами поразить гранд-мастера было невозможно. Однако, как оказалось, отступали пираты недалеко. Как оказалось, из коридора они выбегали в небольшие служебные помещения, за дверями которых они снова устраивали огневые точки и снова продолжали обстреливать коридор. Стало ясно, что быстро к командной рубке они не прорвутся.

Рам Кота и Татчеар шли по боковому коридору в направлении реактора и двигателей. Они изредка встречали пиратов, но большинство из них, завидя световые мечи, предпочитали бегство драке. Джедаи не торопились и продвигались осторожно. Чтобы не оказаться в окружении, они блокировали все двери и шлюзы, ведущие в другие отсеки. План корабля был хорошенько изучен, и джедаи шли уверенно вперёд. Тем не менее вскоре им пришлось остановиться. Впереди коридор перекрывали портативные укрытия с засевшими снайперами и пулемётчиками. В этом месте сходились проходы из разных частей корабля для эвакуации, а за ними просматривался отсек со спасательными капсулами, который они и защищали.

— Нас прижали плотным огнём. В лоб не пройти. Попробуем найти обходной путь, — Рам Кота передал по рации текущее положение дел.

— Мы медленно, но продвигаемся, — Денсун ответил по рации, так как Люк был сильно занят отражением множественных атак.

— У нас пока всё спокойно, — ответила Кина Ха. В ангар к ним хотело проникнуть несколько пиратов, но их быстро накрыли огнём солдаты республики. Помимо десантного корвета, на котором прилетели джедаи, в ангаре находились ещё два транспортных корабля и пара истребителей. Очевидно, что рано или поздно кто-нибудь захочет воспользоваться ими. Так и произошло. Дюжины три пиратов рвалось через центральный шлюз к кораблям. Каминоанка сразу поняла опасность положения. Шквал огня не давал высунуться солдатам республики, а вскоре полетели и гранаты. Две из них разорвались совсем близко, смертельно ранив одного из бойцов. Кина Ха воспользовалась Силой и начала поднимать ближайшие ящики, бросая их к шлюзу, стараясь замедлить проникновение пиратов и ослабить занимаемые ими позиции. «Вот тут Рилла очень пригодилась бы», — подумала про себя джедайка. Кина Ха, конечно, умела поднимать предметы, но быстро метать в бою тяжёлые ящики – было затруднительно. Джедайка быстро уставала. Хорошо хоть, эффект от таких бросков был ощутимый – кто-то из нападавших попал под обломки, кому-то пришлось срочно менять разрушенное укрытие, да и пробраться через получившийся завал становилось всё сложнее. Ещё одна граната долетела до десантников, а ещё одного подстрелили точным огнём из бластера. К сожалению, на подкрепление рассчитывать не приходилось, а вот к пиратам, наоборот, подходили новые и новые силы. Кина Ха уже хотела предупредить всех по рации о прорыве периметра, как она заметила в одном из разбившихся ящиков несколько снарядов для ракетных установок. Она тут же дала команду, и оставшиеся бойцы сконцентрировали огонь бластеров на этих снарядах. Раздался чудовищный взрыв. Плазменное облако, несколько метров в диаметре, мгновенно поглотило шлюз и пиратов, прорывающихся сквозь него. Ударная волна отбросила солдат республики, а по корпусу корабля пошла сильная вибрация. Когда облако исчезло, посреди корабля оказался огромный провал между тремя этажами палуб. Пройти этим путём теперь было невозможно, да и желающих теперь уже не было.

— Уточняю. Возникла небольшая проблема, но сейчас всё спокойно, — джедайка снова доложила информацию по рации.

Грохот от взрыва ещё долго откликался в коридорах звёздного разрушителя, но корабль строился для тяжёлых космических боев, так что снаружи этого даже никто и не заметил. Зато пираты быстро осознали всю серьёзность своего положения. Люк одним из первых оценил новую ситуацию. Несколько пиратов бросили оружие и хотели сдаться, но их застрелили свои же. Гранд-мастер мгновенно воспользовался этим и бросился в прорыв, пробуя достать остальных. Опасные перевороты, прыжки от стен и даже потолка дезориентировали и без того напуганного противника.

— Мы у дверей в рубку, продолжаем, — несколько запыхавшись, отчитался Скайуокер.

Рам Кота прятался за переборкой и отражал некоторые выстрелы, долетавшие до него. У них дела шли не очень. Татчеар пошёл по боковому проходу в надежде обойти баррикаду, но пока новостей от него не было. Грохот от взрыва ускорил эвакуацию пиратов. Генерал слышал, как некоторые спасательные капсулы отстреливались от корабля. Снова раздался взрыв, правда, теперь не такой сильный. Часть стены около заграждений обвалилась, а коридор заволокло дымом. По взмахам светового меча Рам Кота понял, что келдорианец не найдя обходного пути, просто проломился сквозь переборку, используя взрывчатку. Два джедая быстро расправились с пиратами, но дальше пройти снова не смогли. Спасательными капсулами заинтересовались многие, и в эту часть корабля бежали все, кто только мог. Джедаев быстро оттеснили обратно в коридор массированным бластерным огнём.

— У нас проблема. Пройти к реактору будет затруднительно, — Рам Кота отчётливо оценивал ситуацию, сообщая данные по рации, прикидывая, как ещё можно было обойти эту секцию.

— Отходите в ангар. Мы уже почти проникли на мостик, — быстро ответил Люк. Он не стал пытаться плавить толстенные защитные переборки, а, прорезав часть обшивки в корпусе рядом с мостиком, позволил R2 добраться до систем ручного контроля. Дроид немного повозился, но довольно быстро смог добраться до нужных систем. Мостик был разблокирован.

Джедаи ворвались внутрь, но мостик уже был пуст. Почти. Лорд Гад’Мадрэл сжимал в руках две плазменных гранаты:

— Я просто так не сдамся! — завопил пират. — Я вас уничтожу!

Он попытался брось одну из гранат, но Люк воспользовался Стазисом. Он изучил новую технику работы с Силой, но ещё не пробовал применять её в боевых условиях. Временный паралич всех мышц живого организма нужно было постоянно поддерживать, и это требовало много усилий. Да и действовало не на всех. На существах, обладающих Силой, эффекта почти не будет заметно. В лучшем случае возникнет легкая дезориентация. Но Гад’Мадрэл к таким не относился и сейчас стоял, как замёрзшая статуя.

— R2, твой выход. Запускай самоуничтожение и оставь нам время для отхода.

Дроид направился к панели управления, а звуковой трелью дал понять, что «уже работает над этим». Денсун тоже без дела не стоял и взмахами светового меча начисто уничтожил консоли и интерфейсы для ручного управления. По кораблю разлетелся сигнал тревоги, который потом сменился сигналом отсчёта времени до самоуничтожения.

— Теперь уходим, — Люк передал сообщение для эвакуации, при этом до последнего поддерживая Стазис. После того как они выскочили из рубки, паралич продолжал действовать ещё несколько секунд, но не более. Джедаи и дроид уже добрались до лифта, когда позади послышался звук очередного взрыва.

— Похоже, лорд Гад’Мадрэл вышел в отставку, — отметил Люк, и остальные с ним согласились.

К десантному кораблю все добрались вовремя. Солдаты уже погрузили тела трёх погибших и готовились ко взлёту. Когда звездолёт убрался от разрушителя на достаточное расстояние, все облегчённо вздохнули. Задача была выполнена. Сражение в космосе тоже уже прекратилось, а оставшиеся корабли отходили на безопасную дистанцию. Яркая вспышка, ставшая на миг вторым солнцем, известила всех о детонации реактора звёздного разрушителя.

Глава 8

Викер Ланстел незаметно пробрался в медицинский корпус и наблюдал за процедурой взятия крови. Он с самого утра занял удобную позицию, благо охранных систем практически не было. Ничего интересного не происходило. Дроид терпеливо ждал своего пациента. Он не заставил себя долго ждать. В комнату ввалился парнишка, с которым Викер вчера подавал документы. Вся процедура длилась буквально пару минут. Особым пистолетом со сменными иглами брались пробы крови, а на соответствующую пробирку наносилась специальная маркировка. После лабораторная колба помещалась в холодильную камеру, но Морок заметил главное. Между изъятием пробирки из пистолета и нанесением на неё символов дроид на несколько секунд ставил её на стол в специальную панель, потом поворачивался, убирая пистолет в контейнер, отпускал пациента и только потом снова возвращался и ставил маркировку. Этого было достаточно.

Викер вышел из лечебного корпуса, не забыв прихватить пустую пробирку и устройство для взятия крови. Утром Морок также видел мужчину постарше, направлявшегося в инженерный модуль, – его-то он и надеялся застать одного. Цех для дроидов был достаточно большим, так как здесь располагались и сами дроиды, и складские помещения. Но почувствовать одного живого среди груды металла для ситха не составляло проблем. Викер тихонько подкрался и легко вырубил инженера. Быстро наполнив пробирку, он также незаметно, как и вошёл, покинул это помещение. Потом он вернулся в медицинский корпус и сдал кровь, молниеносно в нужный момент подменив колбочки. Теперь можно быть спокойным. Вряд ли кровь станут сверять с ранее взятыми образцами, и даже если потом обнаружат совпадение – это легко сойдёт за обычную путаницу. К тому же к этому времени Викер надеялся уже покинуть академию.

Морок в хорошем расположении духа вернулся в оранжерею. Он сегодня планировал поближе познакомиться с гидропонной системой. Его главной задачей было следить за работоспособностью всего процесса в целом и перепроверять дроидов, что также следили за некоторыми механизмами в отдельности. Ничего особо интересного Викер не увидел. Вся информация стекалась на общий пульт управления, за каждым процессом следил отдельный дроид, а весь механизм работал как часы. Понаблюдав за показателями и работой в целом, Викер быстро смекнул, что нарушить выработку продукта могут только две вещи. Первое – это поломка дроидов, но они были новыми, и пока это не грозило. Второе – это состав минералов и питательных веществ, из которых составлялся необходимый раствор для растений. Но и тут партия материалов уже стояла на складе, документы оформлены, а оптимальные настройки выставлены, и сломать весь этот процесс мог только какой-то катаклизм! За температурой и влажностью внутри оранжереи также следили дроиды, причём даже по секциям. Благодаря этому за работоспособность комплекса можно было не переживать! Прогуливаясь между грядок и наблюдая за ростом растений, Викер не мог не отметить, что это просто замечательная работа! Мастеру Войду бы тут, наверное, понравилось! Неспешно бродя, Морок не забывал и об основной задаче. Он уже слышал от администратора, что есть корпус с библиотекой, но туда не пускали сотрудников, не принятых в штат. А пока Люк Скайуокер не переговорит лично и не выдаст разрешение, получить пропуск не представлялось возможным. Сейчас у Викера на руках было лишь временное разрешение на работу, но он уже продумывал варианты проникновения в библиотеку. Вряд ли там стояли более сложные охранные системы, чем в медицинском корпусе, а встречаться с гранд-мастером ещё раз – не хотелось. Викер не чувствовал себя абсолютно уверенным, что сможет сидеть долгое время на против Скайуокера и ничем себя не выдать.

Но по оранжерее Викер гулял не один. Рилла уже несколько минут прохаживалась на расстоянии и наблюдала за ним. Ей было любопытно. Причём занятен был не только сам объект наблюдения, сколько необычное новое чувство, которое так и подмывало снова подойти к незнакомцу. В какой-то момент ей очень сильно захотелось прикоснуться к нему. Возникла немного детская мысль подкрасться и напугать, а с другой стороны – почему бы и не подшутить над парнем?! Она осторожно подкралась к Тайнелу, но прятаться – это не её призвание. Морок довольно давно понял, что за ним наблюдают, и решил посмотреть, что будет дальше. Рилла подкралась со спины и схватила парня за плечи:

— Попался! — девушка была довольна собой, как она мастерски всё провернула.

Викер аккуратно повернулся, и её руки соскользнули с его плеч.

— Привет! Очень рад, что ты снова пришла! — он выглядел абсолютно спокойным.

— Ты хоть немного испугался?! — Рилла отступила на шаг, потому что ей пришлось бороться с пугающим порывом обнять Тайнела.

— Ты совсем не страшная. Я бы даже сказал, наоборот, ты очень красивая.

Возникла неловкая пауза. Сумятица в мыслях и чувствах обоих молодых людей привела к тому, что оба не знали, как продолжить общение.

— Чем ты здесь занимаешься? — Рилла задала самый простой вопрос, но это лучшее, что она могла сейчас придумать. Ей внезапно стало не хватать воздуха, и она глубоко вздохнула, потом повернулась и медленно пошла вдоль посадок овощей, чтобы скрыть своё замешательство.

— Пока просто знакомлюсь, — Викер запнулся на этом слове и продолжил несколько иначе: — Изучаю свои задачи. Что будет входить в круг моих обязанностей.

— Я здесь часто бываю, так что будем регулярно пересекаться. Мне здесь нравится. Это, наверное, самое красивое место на луне. Кстати, ты выходил за пределы академии? — разговор как-то завязался, и девушка чувствовала себя увереннее.

— Нет, что ты?! Я здесь второй день! Я даже в академии не во всех местах ещё побывал.

— А я выходила! Даже одна! В джунглях не сказать, что прямо красиво, но зато есть где полазить! Говорят, что в глубинах планеты можно найти даже развалины древних храмов! А ещё я победила опасного крак’джию! Правда, мне никто не верит, но я точно тебе говорю, что подняла его в воздух и проткнула своим световым мечом. Просто это было довольно далеко, и я потом немного заблудилась, прежде чем нашла дорогу обратно. Но я клянусь – я его встретила! — Рилла давно ни с кем так не говорила, и ей почему-то захотелось рассказать обо всём и сразу.

— Зовёшь на свидание в джунгли? — Викер попытался не особо умело пошутить.

— Никуда я тебя звать не собираюсь! — выпалила девушка, но в голове уже мелькнули мысли о настоящем романтическом вечере, о котором она только читала в книгах. Но она быстро отогнала эти мысли.

— Ты мне не веришь! — она резко развернулась и ткнула Викера пальцем в грудь. — А ты хоть знаешь, какого крак’джий размера?! Он, кстати, тоже из семейства кошачьих!

Рилла снова повернулась спиной к Викеру и зашагала дальше. Она даже слегка улыбнулась небольшой шалости, поддев расовые отличия парня. Рилла была возбуждена. Её лекку слегка подрагивали. Девушка была в замешательстве – ей одновременно и нравилось, и не нравилось это чувство.

— Ладно тебе! — Викер слегка запереживал. Он не хотел обидеть Риллу, но искусство общения не было его сильной стороной. — Постой! Верю я тебе, верю!

— Это огромный и страшный зверь. Возможно, самый опасный в джунглях Явин-4, — девушка быстро переключилась и как на уроке для юнглингов стала зачитывать лекцию. — Кстати, ты легко можешь найти на него файл в нашей библиотеке. Там даже есть его изображение.

— Меня не пустят в библиотеку.

— Да? А! Тебя ещё не приняли официально?! Ну, давай быстренько сбегаем – я тебе покажу. Со мною – пропустят, — молодые люди наперегонки помчались к архивному корпусу.

Между тем где-то в окрестностях планеты Дромунд-Каас на ударном фрегате Республики царили радость и веселье. После стыковки с ним десантного корабля джедаи и солдаты разбрелись по своим делам. Люк отправился в штаб командования обсудить завершение операции. Кина Ха и Денсун отправились в лазарет – они помогали перенести тела погибших, и к тому же оказалось, что джедай получил незначительное ранение. Денсун отразил не все заряды бластеров при штурме главной рубки разрушителя – всё-таки возраст уже сказывался на его ловкости. Рам Кота и Татчеар отправились на шум празднования. Келдорец был не прочь выпить за победу – он радовался, что его информация помогла Республики нанести серьёзный удар пиратам в этом секторе. Генерал же пить не любил, но он точно знал важность подобных моментов. Для простых солдат такие мгновения, как чествование героев, поминание павших или просто пирушка в честь удачного сражения, особенно ценны. Когда ты легко можешь оказаться среди тех, кто не вернулся из боя, ты по-другому оцениваешь простые радости. Вот и сейчас Рам Кота с прискорбием узнал, что в сражении погибла почти половина всех пилотов истребителей. Да, пиратов погибло ещё больше, но всё это – нескончаемая цена войн.

Через пару часов джедаи снова собрались в доках. Кина Ха планировала лететь обратно в академию – её обещали подбросить. С ней также собирался вернуться Денсун. Его ранение хоть и было несерьёзным, но все же требовало присмотра.

— Генерал, у меня для тебя необычное сообщение, — Люк был сам несколько озадачен новостью, но решил попросить старого друга об одолжении. — Мне только что передали, что на планете Тула системы Каелта было зафиксировано нападение джедая. Он ограбил и убил местного жителя.

Все разом переглянулись.

— Выскажу очевидную вещь, что это не джедай, но тогда кто? Ситх? Как-то мелковато, да и свидетелей он бы не оставил, — предъявил своё мнение Рам Кота.

— Световой меч мог найти кто угодно. К сожалению, после истребления джедаев много таких артефактов попало на чёрный рынок. Встречаются и поддельные, и настоящие. А махнуть разок-другой – много ума не надо, — немного грубовато, но вполне правдоподобную версию изложил Татчеар.

— Да. Вполне возможно, но меня смущает тот факт, что это почти в том же регионе, где случилась кража артефакта ситхов и гибель Динкарима, — согласился гранд-мастер. — Рам Кота, слетаешь, проверишь, что там и как? Может, между событиями и нет связи, но убедиться, мне кажется, стоит. Татчеар, поможешь генералу?

— Легко! Я ещё морально не готов становится нянькой! — манеры общения келдорца оставляли желать лучше. То ли на него так подействовал алкоголь, то ли эйфория от победы, но остальные только покачали головой. На этом разговор был закончен.

Республиканская армия выделила транспорт, и Кина Ха вместе с Денсуном вскоре уже снова шли по дорожкам академии. Каминоанка была рада вернуться - она не любила сражения, хоть и понимала их неизбежность. Здесь она ощущала умиротворение и покой, что вело за собой устойчивую связь со Светлой стороной Силы. Ещё она радовалась возможности снова видеть маленьких сорванцов. Горстка смышлёных юнглингов придавали ей огромное количество положительных эмоций. Они являлись тем самым лучом света надежды на будущее из тёмного прошлого павшей империи. Ну и, конечно, девушка-твилек – маленькая синяя рыбка. По большому счету, для Кина Ха в два с четвертью метра ростом все казались маленькими, но главное – ей очень нравился цвет кожи Риллы. Глубокий синий цвет напоминал ей о красивом морском млекопитающем с её родной планеты. Кина Ха не сразу отыскала своего падавана. Рилла нашлась в библиотеке, что было для неё необычно – усидчивостью эта «рыбка» в должной мере не обладала, да ещё она сидела в компании симпатичного новичка. Наверное. Здесь Кина Ха не обладала такой уверенностью. Для неё остальные расы просто «были». Она как-то пыталась разобраться, что ей нравится в других, а что нет, но довольно быстро бросила эту затею. Но в данном случае она заметила некую симпатию, что ли, между молодыми людьми, а это не могло не настораживать.

— Рилла, рыбка моя, я смотрю, что-то, или, вернее, кто-то смог наконец усадить тебя за книги? — Кина Ха не хотела сильно давить на подростка, но нужно было привлечь её внимание. — Подойди, пожалуйста.

Рилла как будто не ожидала увидеть мастера, резко подскочила, посмотрела на парня и быстро подошла к Кина Ха.

— Да, учитель? — Рилла старалась казаться спокойной, но её взбудораженное состояние не укрылось от взора мастера. — Я просто показывала Тайнелу файл о местной фауне. Его не пускают в библиотеку, потому что его ещё не приняли на работу. А я подумала, что ему стоит узнать побольше о нашей луне.

Всё это девушка выпалила на одном дыхании, что было не очень хорошим знаком.

— Хорошо, мы подумаем, что с этим можно будет сделать. Ты не могла бы пойти со мной сейчас? Я хочу провести с тобой одно занятие, — Кина Ха тщательно подбирала слова, сразу заподозрив неладное. И хотя сама она не особо хорошо разбиралась во всякого рода любовных историях, но она прекрасно знала, насколько опасны они могут быть для молодого джедая.

Рилла молча кивнула и грустно поплелась за учителем, хотя уходить ей совсем не хотелось. В зале для тренировок было пусто, впрочем, как и всегда. Девушка прошла в центр помещения, а мастер осталась стоять чуть поодаль.

— Ты готова? Делай всё как обычно. Ты прекрасно знаешь комплекс упражнений, — поставила задачу Кина Ха.

Урок и правда был довольно обычен для Риллы. Она уже много раз его выполняла. В основе него лежала обычная медитация, но обременённая акробатическими позами и поднятием предметов с помощью Силы. Это довольно распространённая практика тренировки концентрации и внимания. Рилла встала на руки и вытянула ноги вверх, образую прямую линию. Потом опустилась на голову, осторожно согнув руки в локтях, и зафиксировала положение. Сейчас она должна была поднять деревяный тренировочный куб, и ей это довольно быстро удалось. Хотя участившееся дыхание предательски выдавало, что что-то идёт не так. Сила с трудом подчинялась падавану, и она еле-еле удерживала куб на весу, а как только Рилла попыталась сменить позу – он упал. Кина Ха молча наблюдала, не подавая сигналов, но это могло лишь означать, что падаван должен продолжать попытки. Девушка попыталась успокоиться и снова заняла первое положение. Куб поднялся. Перешла в положение два, немного согнув колени и сгибая корпус, стараясь образовать прямой угол, удерживая при этом равновесие. Второй куб от чрезмерных усилий пулей взлетел вверх, нарушая общий баланс упражнения, и Рилла шлепнулась на пол. Из-за неё попадали и другие учебные предметы. Рилла выполнила и третью попытку, и четвертую, но все они сводились к одному. Девушка не могла сосредоточиться. Мысли путались, а головою она была в другом месте.

— Давай перейдём к простой медитации. Ты слишком взволнована, тебе нужно успокоиться, — прервала её безуспешные попытки Кина Ха.

Они сели друг на против друга, подогнув колени, и закрыли глаза.

— Я буду рада, если ты поделишься со мной причиной твоего волнения, но сейчас тебе необходимо достичь состояния безмятежности. Расслабься. Эмоции. Тебя. Не контролируют, — мастер говорила однотонно, намеренно добавляя паузы между словами. — Очисти мысли, прислушайся к тишине, достигни внутренней гармонии. Огради своё сознание от эмоций. Ты полностью владеешь собой.

Рилла не знала, сколько прошло времени, но она наконец немного пришла в себя.

— На сегодня мы закончим. Тебе нужно отдохнуть, — Кина Ха прервала занятие. — Но завтра с самого утра ты продолжишь, а если захочешь мне что-то рассказать – я всегда рада буду тебя выслушать.

Падаван пожелала мастеру спокойной ночи и пошла к себе в комнату. Зайдя к себе, девушка плюхнулась на кровать и завернулась в одеяло. Мысли её то и дело возвращались к Тайнелу. Она наизусть помнила предупреждения о влечении и привязанности, что были первыми шагами на Тёмную сторону. Что страсть и желание разрушительны в своей основе. Но когда девушка вспоминала симпатичное лицо Тайнела, его большие янтарные кошачьи глаза в обрамлении серых волос, покрывающих кожу, выразительные скулы, узкий подбородок и, конечно, остроконечные ушки, на ум приходило только одно – он просто милашка!

Викер же в это время спать не собирался. Он планировал снова вернуться в библиотеку, из которой его выгнала вредная женщина, как только джедаи покинули помещение. За время своего пребывания там он успел осмотреться и был уверен, что легко проберётся туда ночью. Камер в помещении не оказалось, а с электронным замком проблем быть не должно. Морок собрал свой походный набор отмычек, дождался темноты и отправился на разведку. Как и ожидалось, никакой специальной охраны установлено не было. Дверь Викер открыл с первой попытки – здесь вообще никаких проблем. Он пользовался только первоклассными и многократно проверенными в деле отмычками. Внутри всё выглядело безмятежно. Освещение для Морока не требовалось – он прекрасно всё различал даже при тусклом свете. Для начала, он осторожно обошёл весь первый этаж. Ещё раз убедился, что внутренних систем наблюдения нет и можно за это не переживать. Сама библиотека была довольно большой, разделенная на две части. Слева располагались преимущественно отгороженные секции, для работы групп до четырёх человек. А справа - более просторные кабинеты для проведения уроков с целыми классами. Из центрального коридора также прекрасно просматривался внутренний балкон второго этажа. Там тоже в основном размещались секции для уединенного чтения. Подняться на второй этаж можно было по трём винтовым лестницам в разных частях библиотеки. Третьего этажа не существовало, так что оставалась только возможность наличия подвальных помещений. Проход вниз быстро обнаружился в задней части здания. Морок осторожно и в полной невидимости начал спуск. Это оказалось оправдано. Внизу находилась абсолютно пустая прямоугольная комната, на дальнем конце которой виднелась массивная укрепленная дверь, прямо как на каком-нибудь космическом крейсере. Проход в комнате просматривался несколькими камерами, а замковое устройство было специализированным, открывающимся только по определённым картам доступа. «Зато теперь ясно, что за таким замком прячут нечто ценное», — подумал про себя Викер. Он остался доволен. Может, здесь и не окажется кайбер-кристаллов, но, по логике строительства, хранилище артефактов должно быть за этой дверью. Морок вернулся на первый этаж и осмотрел стойку главного библиотекаря. Карт доступа, естественно, здесь не оказалось, но при необходимости можно было выписать себе пропуск, хотя делать Викер этого не стал. Электронные отмычки не оставляли следов, а лишние записи могли насторожить дотошного архивариуса.

До утра оставалось ещё несколько часов, и Викер решил успеть проверить и здание администрации. Оно было небольшим и располагалось рядом с посадочными площадками. Охрана отсутствовала, как и во всём остальном комплексе, а пара камер – не в счёт. Викер очень комфортно чувствовал себя, прячась в тенях. Тёмная сторона Силы легко текла сквозь него, и он без труда переходил в режим полной невидимости. Пробравшись в кабинет администратора Иммиры Ванг, Морок обнаружил то, что искал. Устройство для программирования карт доступа! Пустые карты также нашлись рядом. Пришлось повозиться с программой, но спустя некоторое время Викер стал обладателем ключ-карты Люка Скайуокера! Сегодня был просто крайне удачный день, вернее ночь! Морок специально оформил пропуск на гранд-мастера, так как тот наверняка бывал в хранилище, а вот другие сотрудники – не факт. Артефакты предназначались не для всех, и могло показаться подозрительным, если бы там шлялись все кому не лень.

Викер, довольный, под утро вернулся к себе в комнату. Он на мгновение подумал о красивой девушке-твилек, но сейчас было не время мечтать, а травяной снотворный настой от мастера Войда должен помочь ему заснуть и набраться сил для завтрашней ночи.

На следующее утро Рилла еле проснулась. Она всю ночь ворочалась и не могла толком выспаться и в итоге чувствовала сейчас себя отвратительно. Приняв душ и немного взбодрившись, она приняла решение, что нужно брать себя в руки. Раз она хочет стать джедаем, ей нужно возвращаться к тренировкам, а всё лишнее выкинуть из головы!

Кина Ха, как обычно, ждала своего падавана в тренировочном зале.

— Доброе утро! Как чувствуешь себя сегодня? — мастер внимательно оценивала состояние ученицы и видела некоторые улучшения. Сейчас она была гораздо более уравновешенна, нежели сутки назад.

— Немного не выспалась, но в целом - готова к тренировкам, — Рилла также поприветствовала мастера.

— Это радостно слышать. Тогда не буду тебя сильно мучать скучной медитацией. Сейчас буквально несколько минут настроимся на занятия, и потом я отпущу тебя побегать. Думаю, пару кругов вокруг академии будут хорошей разминкой. И постарайся не пользоваться Силой, позволь своему телу решить этот вопрос. А во второй половине дня снова проведём тренировку концентрации.

План действий выглядел простым и понятным, и через полчаса Рилла уже мчалась по направлению к джунглям. Гулять недалеко от академии было неопасно, так как большинство зверей старалось держаться подальше от бетонных построек. К тому же по периметру на всякий случай устанавливались специальные ультразвуковые приборы для отпугивания особо агрессивных особей. Пробежка должна была хорошенько измотать падавана, поэтому она специально усложняла себе задачу. Она запрыгивала на пни, делала сальто или просто подтягивалась на ветке, заставляя свои мышцы работать. Жаркий и влажный сезон на Явине-4 только добавлял нагрузки. Уже после первого круга Рилла выглядела так, словно купалась в местном водоеме. Её одежда прилипла к телу, но не мешала движению. На ней сейчас были только узкие брюки и короткая туника, а плащ-накидку она оставила в академии, чтобы тот не цеплялся за каждый куст. Завершив второй круг, Рилла в легком темпе направилась обратно в академию. Мышцы приятно ныли, а девушка представляла, как хорошо будет сейчас забраться в душ.

— Привет! Прекрасно выглядишь! Чего меня не пригласила на пробежку?!

Рилла споткнулась и чуть на растянулась на бетонных плитах, как какая-то школьница. Голос Тайнела Ласси выдернул её из комфортного состояния. Она взглянула на него и тут же отвела взгляд.

— У меня дела. Мы… Мы потом поговорим, — Рилла запнулась, но быстро закончила предложение и рванула к себе в комнату. Её чувства снова вели себя беспорядочно. С одной стороны, она радовалась, что нашла в себе смелость коротко и ясно завершить разговор, но при этом она ощущала какую-то грусть. И это она вообще не понимала почему?! Рилла даже начала на себя злиться из-за того, что не может сосредоточиться на простейшей задаче. Она залезла в душ. Вода холодная, потом горячая, потом ледяная – и так несколько раз, пока из головы не разбежались вообще все мысли! Потом она добралась до кровати и рухнула на неё. Сон пришёл практически мгновенно. Молодой организм был серьёзно перегружен.

Рилла проспала несколько часов и даже опоздала на вечернюю тренировку, но Кина Ха не ругалась. Во-первых, она не теряла времени даром и занималась с юнглингами, которые также уже разучивали различные упражнения, а во-вторых, она чувствовала некое облегчение у своего падавана. Рилла пришла отдохнувшей и готовой к новым испытаниям. В этот раз у неё всё получалось как надо. Она выполнила весь комплекс упражнений, удерживала до семи различных предметов и, главное, ничего и никого не уронила. Младшие джедаи в какой-то момент прекратили свои занятия и заворожённо смотрели за девушкой, а когда она закончила упражнение, дети всей гурьбой облепили её, громко шумя от восхищения. Ребятишки всегда любили Риллу и с удовольствием с ней общались. Кина Ха даже немного завидовала. Ей вообще порой казалось, что у юной джедайки какое-то врождённое умение располагать к себе людей. Хотя, может, так и было на самом деле?!

Викер обрадовался, когда снова увидел Риллу и её красивое натренированное тело, но она почему-то очень быстро убежала. Он понимал, что тренировки джедая не особо соотносились с гулянками и развлечениями, но больше он переживал за то, что на него могут обратить пристальное внимание другие джедаи, и тогда на этом его приключение закончится. Поэтому он не стал на ней сильно зацикливаться и сегодня снова пошёл осматривать оранжерею. Потом помог в столовой, а затем был предоставлен сам себе - свободным временем тут обеспечивали с лихвой. Викер по примеру Риллы совершил небольшую пробежку по лесу и отправился отдыхать, готовясь к новой ночной вылазке. За время пробежки Морок уже продумал план действий, и в полночь он снова проник в библиотеку и спустился на нижний этаж. «Ну, начинается», — привычно про себя подумал Викер и, невидимый для камер, подошёл к дверям, использовал пропуск и тот прекрасно сработал. Массивные створки медленно разошлись, открывая для Морока свои тайны. Конечно, его план мог потерпеть неудачу прямо в это же мгновение, окажись за порогом, например, боевые дроиды, но – нет. Кладовая артефактов находилась там, где и предполагалось. Ряды книг, свитков и голокронов, как в виде куба – джедайских, так и было несколько пирамид ситхов, оставшихся с древних времён. А также куча других артефактов, начиная от обычных кувшинов с непонятным содержимым, заканчивая совсем непонятными предметами, но всех их объединяло одно – они все были в той или иной мере пропитаны Силой. Глаза Викера просто разбежались – это была настоящая сокровищница! Про стоимость всех этих предметов можно было даже не заводить разговор. Но Морок не первый раз пытался кого-то ограбить, и главное в такой ситуации – не расслабляться. Первым делом он осмотрел помещение. Оно было достаточно большим, с отдельным секциями и шкафами. Практически всё пространство просматривалось камерами, но это было не критично. А вот бронированное стекло, закрывающее многие артефакты, говорило совсем о другом уровне защиты. Приглядевшись получше, Викер легко распознал датчики движения, сенсоры контроля веса и давления. Попытайся сейчас кто-нибудь поднять стекло, сместить на пару сантиметров артефакт или просто чихнуть рядом – охранная система тут же передаст сообщение в диспетчерскую, и включится сигнализация. Причём эти системы автономны и наверняка с дополнительными устройствами контроля, поэтому отключить такие комплексы практически невозможно. «Моё уважение», — снова подумал про себя Морок. Просто по внешним мерам безопасности казалось, что тут можно будет артефакты лопатой грузить! Он ещё раз осмотрелся. Других выходов в глаза не бросалось, но это и понятно. Система вентиляции строилась слишком узкой для человека и также перекрывалась специальными блокирующими решетками с датчиками. Всё по уму, но это было вполне ожидаемо. Викер сразу предполагал, что найти и вынести нужный манускрипт или книгу будет крайне проблематично, но кто сейчас читает «живые» книги?! В комнате, конечно, располагался отдельный терминал с доступом к цифровой базе данных. Очевидно, что голокрон туда не запихнёшь, но сканы свитков могли там оказаться. Пароль тоже был, но электронная отмычка Викера быстро с ним справилась. Когда терминал зажёгся и на экране побежали строчки с информацией, стало ясно, что в нём находится всё, что только нужно. Полный каталог всех предметов, их описание и даже снимки! О большем и мечтать было нельзя! Морок не стал ковыряться и тратить ночь на поиски – это могло быть опасно. В хранилище никто не заходил, но чем дольше он здесь находился, тем выше поднимался шанс того, что кто-нибудь заметит неладное. Поэтому он установил специальное устройство-передатчик, позволяющее удалённо подключаться к терминалу. Заметить его было довольно сложно, а отследить – и того сложнее. Специальные радиолокационные станции смогли бы засечь сигнал, но такие даже не на всех боевых кораблях встретишь. К тому же проще и дешевле просто не давать никому прямой доступ к таким системам. Викер спокойно покинул библиотеку, закрыв за собой все двери, как будто его там и не было. Оставшуюся ночь он спокойно штудировал архивы в поисках нужного ритуала. Немного поспав и сбегав отметиться на рабочее место, он снова взялся за компьютер. Артефактов по записям хранилось много, но данные о них вносились структурированно. Так что не прошло и суток, как Викер обнаружил нужный свиток. Древний манускрипт описывал жертвоприношение, которое буквально вырывало душу из существа и напитывало Силой Тёмной стороны проводимый ритуал.

Стук в дверь прервал размышления Морока. Он немного испугался. В такой момент сразу представляется наихудший сценарий, как в комнату вваливаются все джедаи во главе с гранд-мастером и арестовывают его. Стук ещё раз повторился, и Викер решил, что лучше будет открыть.

— Привет! Не хочешь прогуляться?! — за дверью стояла одна только Рилла. Она набралась смелости и решила раз и навсегда всё решить. — Тебя не было в оранжерее, и я подумала, что ты отдыхаешь. Ты занят?

— Нет, особо ничем не занят, — быстро ответил Викер, — буду рад размяться! Подождёшь минутку?

Викер прикрыл дверь и снова подошёл к компьютеру. «Посылка у меня. Нужно готовить релокацию», — Морок отправил шифрованное послание мастеру Войду и выключил компьютер.

— Куда пойдём? — выходя из комнаты, обратился он к Рилле.

Глава 9

Джедаи Рам Кота и Татчеар Чуусзу сидели в маленькой забегаловке на планете Спинакс-3. Они только что отчитались гранд-мастеру о проделанной работе, но никакого удовлетворения они не испытывали. И их можно было понять – они потратили кучу времени, а «фальшивого джедая» так и не нашли. Они только что улетели с планеты Тула, где встретили пострадавших охотников, но те толком не могли помочь. Эти общины довольно изолированные и мало знают о современном мире. С их слов были ясны только три вещи: что у преступника есть световой меч, он в капюшоне, и вроде бы у него волосы покрывают всю кожу. Последнее сразу насторожило генерала. Рам Кота вспомнил зайгеррианца, подозреваемого в краже голокрона ситхов, но местные жители не могли с уверенностью подтвердить его опасения. Генерад пересказал свою историю Татчеару, и тот согласился с ним, что это по крайней мере подозрительно. Они решили снова возобновить поиск Викера Ланстела, хоть и прошло уже достаточно много времени. Им пришлось пролететь ещё три планеты, прежде чем они оказались на водном Спинаксе, где след преступника окончательно потерялся.

— А этот грабитель довольно шустрый. Это надо признать, — произнёс Татчеар, потягивая дешёвое местное пиво. — Были бы у нас деньги - стоило бы нанять пяток охотников за головами. Глядишь, они бы и выследили его логово.

— Слушай, а ведь ты прав, — обрадовался Рам Кота, — пять, может, и не понадобятся, если есть один, но надлежащий!

Джедаи срочно отправились на Джаминир, где узнали, что криминальный босс Херувим скоропостижно скончался при не выясненных обстоятельствах. В таких кругах это было дело обычное, но главное, они узнали, что его правая рука, охотник за головами Гэир Хаан – также давно пропал. Теперь они знали имя этого дуроса, и им снова предстояло много «побегать».

Тем временем на Явине-4 сгущались сумерки, а молодые люди продолжали гулять недалеко от академии. Рилла всё пыталась придумать, с чего начать разговор, как её опередил Викер:

— По-моему, ты хотела мне что-то сказать?

— Да, да. В общем, нам нужно прекратить встречаться, — смело выпалила девушка и уже менее уверенно добавила. — Ты же понимаешь. Я джедай. Ну, собираюсь им стать.

— Как скажешь. Вижу, для тебя это очень важно. Я могу вообще уехать из академии, — Викер легко мог дать такое «обещание», ведь он и так собирался улетать. Он был бы рад и дальше дружить с Риллой, но в данных обстоятельствах продолжать было бессмысленно. Возможно, имело смысл просто попробовать выкрасть девушку, но тогда они бы точно поссорились окончательно.

— Уехать?? Ты готов уехать ради меня?! — воскликнула Рилла, осознав, что этого она совсем не хочет. Одно дело просто не встречаться – это же, по правде, ни к чему не обязывает. И совсем другое дело, если Тайнел покинет планету.

— Думаю, так будет лучше для нас обоих. Ты мне покажешь напоследок обещанных «страшных монстров»? — решил сменить тему Викер.

Слово «напоследок» имело какое-то горькое послевкусие, и оно не понравилось Рилле. Она пыталась смириться с этой мыслью, но решила, раз уж прощаться, то так, как она хочет!

— Нет. Никаких чудовищ сегодня не будет. Чтобы выследить крак’джию нужно уходить далеко в глубь джунглей. Лучше я тебе покажу одно из своих любимых мест.

Девушка повела парня через лес к одной маленькой полянке. Она наткнулась на неё во время пробежек. Здесь росло одно необычное дерево. Точнее сказать, это было как раз довольно обычное для Явина-4 дерево массасси, просто оно выглядело довольно большим и старым, а его ветви и ствол обрели необычную форму. Вероятно, когда давно в это дерево попала молния или просто было какое-то отклонение, но ствол дерева на высоте десятка метров стал расти по дуге, как будто что-то помешало ему развиваться обычным способом. При этом вместо одного ствола стало формироваться сразу три! За многие годы массасси вымахало до огромных размеров, но эта особенность так и осталась. На огромном основании размещались сразу три дерева, образовывая в точке пересечения удобную нишу. Рилла одним прыжком взлетела на дерево и комфортно устроилась, прислонившись спиной к одному из стволов, как будто к спинке кресла. Викер вздохнул и полез на дерево, демонстративно показывая, что ему это даётся не просто. Хорошо хоть, кора у дерева оказалась не жёсткой и позволяла за неё цепляться. Когда он добрался до углубления, стало ясно, что для двоих тут было не так уж и много места. Он аккуратно протиснулся, стараясь не задевать Риллу, но, когда попытался повернуться и сесть, он чуть не завалился на неё сверху. Девушка молча наблюдала и не собиралась облегчать задачу. Наконец, он кое-как разместился. Они тесно прижимались друг к другу бедром и плечом, а массасси как будто специально прижимало их ещё крепче. Рилла после недолгой паузы первой решилась и закинула руку Викера себе за спину, а сама, подавшись чуть вперёд, положила свою голову ему на плечо. Так они и сидели, обнявшись, наблюдая за наступлением ночи. Отсюда мало что можно было разглядеть – джунгли Явина довольно густые, но так как академия располагалась недалеко, свет контрольных и посадочных огней космопорта добавлял живописную ауру кромке деревьев.

Викер пытался смотреть вперёд, но мысли его были заняты другим. Он еле-еле держал концентрацию, чтобы не нарушить ритуал маскировки. Он чуть наклонил голову и буквально упёрся носом в лекку Риллы. Она медленно повернулась, и их глаза оказались друг напротив друга. Прошло несколько томительных секунд, и губы Викера прикоснулись, наконец, к губам Риллы. Поцелуй был недолгим. Он быстро осознал, что теряет контроль, и мягко отодвинул от себя девушку.

— Мы же собирались прощаться?! — неуверенно начал шептать Морок.

Тогда девушка рывком повернулась и буквально села сверху Викера. Она быстро обвила своими руками его шею и страстно поцеловала. Этот поцелуй длился гораздо дольше. Единственное, что успел сообразить сделать Викер, это направить разгорающийся огонь своей страсти на поддержку защитного камуфляжа.

Рилла медленно провела руками по шее Викера, опуская их на грудь, а потом резко отстранилась.

— Ну, пока! — девушка сиганула вниз и уже через секунду скрылась в темноте джунглей. На это действие она потратила всю свою волю. Сейчас же она бежала домой, и слёзы градом катились по её лицу, но она молчала. Она не хотела думать и не хотела чувствовать – это было больно.

Викер остался сидеть на дереве. Он немного растерялся, но быстро взял себя в руки и даже начал злиться на себя. Сейчас он ничего не мог сделать. Может, когда-нибудь позже и представится случай, по крайней мере, он очень на это надеялся. Морок прыгнул вниз и легко приземлился. Его возбуждённые чувства легко трансформировались в Тёмную сторону Силы. Ощущения были по меньшей мере странные, но та мощь, что появлялась в его теле, всё затмевала! Сейчас он с лёгкостью мог бы догнать Риллу, но это не имело смысла. Викер глубоко вздохнул, восстановил маскировку и не спеша отправился в академию.

«Нужно поскорее завершать задание и выбираться отсюда, — подумал про себя Морок. — И что я зациклился на этой девчонке?! Найду потом себе и получше!»

Викер вернулся в академию, когда уже стемнело. Первым делом он проверил сообщения. Как раз одно поступило от мастера Войда с координатами и указанием завтрашней даты. Это значило, что пора собираться. Эмоции уже поостыли, и Морок спокойно снова проник в библиотеку. Ему потребовалось несколько минут, чтобы забрать передающее устройство, подчистить всевозможные следы и закрыть за собой двери. Как будто здесь никого и не было! Морок также не забыл и о кайбер-кристаллах, но пробежавшись по известным ему складским помещениям, ничего похожего он не обнаружил. Лезть в центральную часть храма джедаев – не стоило. Раз мастер сказал, что кристаллы – это не приоритетная цель, то и рисковать ради них всей операцией не целесообразно. Вернувшись к себе в комнату и собрав немногочисленный багаж, Викер преспокойно лёг спать. Миссия была практически завершена.

На следующий день Викер ни на какую работу, естественно, не пошёл, а сразу, никому ничего не сказав, покинул академию. Идти пришлось достаточно далеко, но это не было проблемой. Отойдя на приличное расстояние, Морок снял маскировку и побежал. На таком отдалении его не могли засечь, и теперь можно, не скрываясь, пользоваться Силой в полной мере. Через несколько часов он достиг нужной локации, где мастер Войд уже ждал его.

— Рад тебя снова видеть! — поприветствовал он Викера. — Как всё прошло?

— Я раздобыл нужный вам текст, испробовал ваши травы и даже мельком встречался с гранд-мастером Скайуокером! — похвастался Морок.

— И остался жив! — добавил мастер, забирая данные о ритуале. — Просто превосходно! И я могу тебя поздравить! Можно сказать, ты официально закончил учёбу и теперь волен делать всё, что пожелаешь! Как видишь, ты сдержал своё обещание, а я своё. И даже больше. Я подготовил тебе сюрприз! Можешь считать это подарком на завершение обучения. Он ждёт тебя в моей хижине. Уверен, он тебе понравится.

— Кстати, этот истребитель можешь тоже забрать, — после недолгой паузы добавил мастер Войд, указывая рукой на старенький, но надёжный истребитель Z-99 производства корпорации «Инком» с модификацией гипердвигателя и кабины пилота для дальних перелётов.

— Спасибо, мастер. А как же вы?

— За меня - не волнуйся. Этот корабль пилотировал астродроид, и считай это тоже моим презентом, а мой шаттл также здесь неподалёку. И заметь, корабль – это мелочь по сравнению с тем, что ожидает тебя на планете Восс!

Викер не знал, что сказать, и ему в первые в жизни захотелось по-дружески кого-то обнять. Не считая Риллы, но там хотелось не «по-дружески»!

— Только давай без дурацких нежностей, — предупредил его мастер Войд, — запомни. Ты – ситх! Ты это заслужил, и оно твоё по праву!

Викер молча кивнул в ответ и полез в кабину истребителя. Он гордился собой, хотя, вводя координаты планеты Восс, Морок ещё не осознавал всей полноты полученной свободы.

Восс-Ка был хоть и крупным городом, но по численности заметно уступал многим другим подобным столицам. Зато здесь практически не наблюдалось проблем с посадочными площадками, многие из которых вместе с ангарами сдавались в аренду. Около одного из таких и стояли Рам Кота и Татчеар, рассматривая грозный корабль охотника за головами. По данным диспетчерской службы, этот корабль никто не посещал уже пару недель. Более того, у него несколько дней как была просрочена аренда, что ещё больше настораживало джедаев.

— Похоже, где-то на планете стало ещё одним трупом больше, — высказался в свойственной ему манере Татчеар.

— Похоже на то, — проигнорировал его шутливый тон генерал. — Важнее другое. Я надеялся отыскать Гэир Хаана живым и узнать у него информацию. А снова бегать и выяснять, не видел ли кто-нибудь «кого-то похожего», – можно вечно…

— Согласен. С мёртвыми у меня как-то до сих пор диалоги не складываются!

Их разговор прервал сигнал о срочном сообщении, и они поспешили к себе на корабль, не заметив при этом, как вдалеке приземлялся неприметный республиканский истребитель Z-99 от компании «Инком».

— Кина Ха на связи. Как меня слышно? У нас небольшое происшествие в академии. Если у вас есть возможность, свяжитесь со мной как можно скорее, — короткое сообщение никак не ассоциировалось с понятием «небольшое».

Рам Кота тут же попробовал наладить связь с академией, но на вызов долго никто не отвечал. Или ему так показалось?!

— Генерал? Это администратор Иммира Ванг, меня слышно? — наконец джедаи услышали голос в коммутаторе.

— Да, Иммира, что у вас случилось? Что за срочность?

— У нас пропал один из новеньких адептов, и сейчас все его ищут. Мастер Кина Ха волнуется, гранд-мастер Скайуокер очень занят на Корусанте, вот мы и решили связаться с вами.

— А вы уверены, что он пропал?

— Мы не знаем, что и думать. На работу он не вышел, комната его – пустая, и со вчерашнего дня его никто не видел. Немного странно, что нет его вещей, но этот зайгеррианец неместный. Может, он решил устроить поход в джунгли и заблудился?

— Постойте, вы сказали зайгеррианец? — переспросил генерал, ставя ударение на последнее слово.

— Ну, да. По документам зайгеррианец, Тайнел Ласси.

Рам Кота и Татчеар тут же переглянулись.

— Мы вылетаем. Скоро будем! Попросите Кину Ха обязательно нас дождаться! — включая двигатели, добавил генерал.

Рам Кота не мог повлиять на скорость передвижения корабля – они и так летели максимально быстро. Генерал молча сидел, сжимая и разжимая кулаки.

— Ты думаешь, это тот, кого мы искали?! — Татчеар не любил сидеть молча, но выставленная рука генерала давала понять, что сейчас не до разговоров.

Как только звездолёт джедаев коснулся посадочных плит академии, они тут же выпрыгнули из него, даже не дожидаясь полной остановки. Они пулей долетели до центрального здания, где их уже ждала Кина Ха.

— Вы что-то знаете? Нам грозит опасность? — без предисловий задала вопрос каминоанка.

— Пока точно не знаем, но нужно срочно собрать всех учащихся и сотрудников в одном месте - проведём перекличку. Так их будет легче охранять, — последнее предложение Рам Кота сказал гораздо тише.

— Татчеар, найди инженера, и поднимайте всех дроидов, каких только можно. Просканируйте каждый уголок академии – нужно проверить абсолютно всё, — продолжал раздавать указания генерал, — Рилла, Денсун, вы остаётесь здесь и присматривайте за гражданскими. Всё серьёзно, так что будьте внимательны.

Джедаи побежали выполнять указания, а сам генерал, взяв ключ-карту у администратора Ванг, отправился к хранилищу. Проходя по библиотеке и спускаясь в подвал, у Рам Коты больно кольнуло сердце – ему явно представилась картина разорённого архива. Но дверь открылась, и вид, представший перед ним, вселял надежду. Все артефакты стояли на своих местах. Он прошёл между полок, присмотрелся, но даже тонкий слой пыли на некоторых коробках не был потревожен. Генерал выдохнул. Он бережно закрыл дверь хранилища и стал думать. Что ещё могло понадобиться зайгеррианцу? На ум ничего не приходило, но тут генерал вспомнил об обязательной процедуре взятия крови у новых сотрудников, и он тут же побежал в медцентр. Там вежливый, но, по мнению Рам Коты, довольно медлительный дроид выдал ему все справки.

— Всё проверено. Никаких отклонений или заболеваний – не обнаружено. Есть, правда, одна аномалия. Этот результат на сто процентов совпадает с результатом двухмесячной давности от другого пациента. Я пока не нашёл объяснения этому совпадению, но могу с высокой долей вероятности утверждать, что они не клоны.

Рам Кота не стал дослушивать рассуждения дроида, ему и так было ясно, что пробы крови или уже сам результат как-то подменили, а это доказывало преступное намерение зайгеррианца. Тот он, или не тот, или их здесь действует целая шайка – они разберутся позднее. Сейчас важно найти хотя бы того, кто поступил в академию под именем Тайнел Ласси. Генерал связался с Люком и объяснил ему свои опасения. Гранд-мастер согласился с этими подозрениями и пообещал прилететь в ближайшее время.

В храме джедаев сейчас было шумновато. Хоть академия и рассчитывалась на проживание и обучение сотен студентов, но в одном зале в первый раз собралось такое количество людей. Все рассаживались поудобнее, разбивались по группам и шёпотом обсуждали случившиеся. Больше всех радовались дети. Они не чувствовали общей нервозной обстановки и видели в этом всём какую-то игру, а большое количество собравшихся только добавляло им положительных эмоций. Джедаи же собрались у главного входа в ожидании генерала.

— Всех проверили? Все на месте? — Рам Кота потребовал отчёт сразу, как вошёл в зал.

— Всех собрали, но, похоже, пропали ещё двое, — подвела итог Кина Ха.

— А что дроиды?

— Сканирование ведётся. Помещений много, новые данные постоянно поступают, но пока всё чисто, — в этот раз без шуток отрапортовал Татчеар.

— Ясно. Значит, ждём результатов, но на это время пусть все остаются в главном зале. Люк скоро должен прилететь. С ним мы и примем решение, что делать дальше.

Пока академия на Явин-4 находилась в состоянии боевой тревоги, Викер Ланстел спокойно приземлился в порту Восс-Ка и даже не стал красть спидер, а просто арендовал его, чтобы не привлекать лишнего внимания. Так же без проблем он добрался и до знакомого места, правда, выглядело оно теперь совсем иначе. Сада больше не существовало. Выжженная и развороченная земля, опалённые деревья, и даже хижина немного пострадала – это всё, что осталось от прекрасного места. Это было плохим знаком. Но Морок не боялся, и он смело шагнул в дом. В нём тоже царило запустение. Многие вещи пропали, а те, что остались, разбитые и сломанные валялись по углам. В целом это место с трудом теперь походило на жилое помещение. Но посреди комнаты выделялся не тронутый разорением стол, а на нём лежали три прекрасных артефакта. Они сразу приковывали к себе внимание. В них несложно было признать вновь воссозданные голокроны ситхов. Викер также, как и в первый раз, смотрел на них заворожённым взглядом. Неяркий алый свет разливался по неосвещённому пространству. Но теперь их лежало целых три штуки, а Морок отлично чувствовал их Тёмную сторону Силы. Он подошёл поближе. Присмотревшись, он узнал и украденный артефакт с Джаминира. Подобные голокроны практически всегда выполнялись с индивидуальной гравировкой, а свой первый голокрон Викер запомнил на всю жизнь. Хотя он, как и остальные артефакты, выглядел теперь несколько по-иному. Их вершина была ювелирно срезана и заменена на красный кайбер-кристалл, тоже с аккуратной треугольной огранкой, придавая изделию ещё более роскошный и богатый вид. На столе ещё лежало множество различных запчастей и несколько листков с записями. Осмотрев тексты, Морок узнал в них инструкции по созданию голокрона и заметил небольшую прощальную записку:

«Как ты понимаешь, я надеюсь, мы с тобой больше не увидимся. Ситх не должен доверять другому ситху. Он вообще никому не должен доверять. Поэтому если я когда-нибудь замечу твоё присутствие, то сочту это за нападение и буду действовать соответственно. Учти это».

«Разумная предосторожность для пожилого человека, — подумал про себя Викер, — хотя вряд ли бы он меня заметил!»

«Я возвращаю тебе твой голокрон, собрал ещё два, и даже оставил тебе инструкции по их сборке. Надеюсь, что ты, как настоящий ситх, не будешь разбрасываться ими, и научишься их воспроизводить. К тому же ценность этих артефактов ты знаешь лучше многих, в том числе и на чёрном рынке. Я же прошу тебя лишь об одном – не продавай их все. Спрячь хотя бы парочку в самых труднодоступных местах, каких только найдешь. Таким образом ты передашь наше наследие другим последователям, которые когда-нибудь появятся. Понимаю, что ты, может, и не захочешь этого делать, предлагаю тебе взглянуть на это с другой стороны. Ты сейчас волен делать всё что угодно. Ты – ситх. Хочешь – создай свою империю, как Дарт Сидиус, или просто стань королём преступного мира – выбирай сам. Я же хочу предложить тебе попутешествовать прежде, чем принимать решения. Ощути всю полноту свободы, ради которой ситх и ломает свои оковы. Выбирай любую планету, лети в любую сторону галактики, увидь другие миры – возможно, это поможет тебе найти свой путь».

Викер перевернул листок, проверил другие записи, но послание заканчивалось. Осмыслить всё случившееся у молодого человека – не получалось. Закончился важный этап его жизни, а новый – был не определён. Ещё пару лет назад Морок представлял себе всё гораздо проще: нужно заработать денег, сбежать с планеты, может, купить где-нибудь дом. А сейчас это всё казалось таким незначительным. Хотя почему бы и не купить себе небольшой особняк? И корабль? Хорошо – дорогой особняк и большой корабль! Мысли Викера разбегались. Он тряхнул головой, собрал артефакты и запчасти, оглядел помещение, внезапно ставшее чужим, и отправился на свой корабль. На разгоравшееся пламя, поглощающее остатки хижины, он даже не обернулся.

Люк Скайуокер отложил все дела и вернулся в академию сразу, как только смог. Сразу по прилёте ему бросилась в глаза пустота улиц и тишина вокруг. Его самый страшный кошмар – это разрушение воссозданного храма, гибель новых учеников, а он снова - единственный выживший. Но тут вдоль одного из корпусов проехала группа дроидов, потом он увидел ещё одну, что заканчивала сканирование другого здания, и звуки как будто разом вернулись. Не всё так плохо – просто джедаи снова столкнулись с очередным испытанием. Люк быстро добрался до главного здания, где его уже с нетерпением ждали.

— Мы уже дважды полностью просканировали все помещения, но пропавших – не обнаружили. Можно сказать точно, что на территории их нет, — изложил краткую сводку Рам Кота.

— Значит, сейчас мы разыскиваем одного странного зайгеррианца, который зачем-то проник в академию, ничего у нас не украл, но вместе с ним пропало ещё двое наших сотрудников, я правильно понимаю? — подытожил Люк. — Кто, кстати, пропал?

— Мужчина-дурос Ульзанаир и женщина с Корусанта Элинн. Они у нас давно работают и не сбежали бы, не сообщив, — отчиталась администратор Ванг.

— Ещё вопрос! Кто сколько за свою жизнь видел зайгеррианцев?! — вопрос Люка заставил всех призадуматься.

— Я точно видел двоих, но одного – очень давно, ещё до войны клонов, — высказался Татчеар.

— Я тоже одного, может, двух, точно не помню, — перед глазами генерала мелькали лица сослуживцев, но их были тысячи.

— Ни одного. Я не видел. Я тоже не встречал, — послышались голоса других присутствующих.

— Получается, что некий представитель расы затворников натворил дел в секторе Тион, а можно предположить, что это один и тот же человек, так как мы знаем, что они крайне редко встречаются в известной части галактики. Получается, он похищает голокрон ситхов, плюс некоторые свидетели видели световой меч в его руках, потом он проникает в академию с целью похитить людей, обладающих Силой, а другой причины я пока не вижу – его явно интересует всё, что связано с Силой. Вопрос – зачем? И это называется вопрос, на который мы не хотим знать ответ, — Люк всё разложил по полочкам, и остальные закивали, соглашаясь в ответ.

— Надо искать! Нужно прочесать окрестности, и придётся идти глубже в лес. Уверен, что сюда он уже не вернётся, хотя перестраховаться всё-таки стоит. Денсун, вы останетесь приглядывать за академией. Татчеар, вылетай на истребителе и начинай патрулировать район. Понимаю, что из-за плотной растительности ты вряд ли что-то увидишь, но я рассчитываю его немного припугнуть, если он ещё не покинул планету. Возможно, он затаится, и тогда у нас будет шанс отыскать его в лесу.

Татчеар принял приказ и побежал исполнять указания гранд-мастера.

— Генерал, вы с Киной Ха обходите академию по периметру слева, я пойду справа, потом встречаемся и идём глубже, увеличивая радиус поиска.

Следующие два мастера кивнули и вышли из зала.

— А я?! — послышался робкий голос Риллы.

Люк очень не хотел брать её с собой и до последнего думал, не оставить ли её с Денсуном, но, взглянув в её глаза, принял другое решение. Она падаван. Скоро планирует стать джедаем. И ей нужно учиться справляться со сложными задачами. К тому же бывают ситуации и похуже, но об этом Люк старался не думать.

— Ты пойдёшь со мной. Но, — Люк поднял палец вверх, — это не учения, всё по-настоящему. Пошли.

Рилла не выказала радости, но внутри была очень рада и поспешила за гранд-мастером.

— От меня не отходи. Смотри под ноги, но при этом фокусируйся на Силе. Старайся почувствовать окружение. Делай всё так же, как на тренировке в академии, — Люк старался ей помочь, но сейчас было не до тренировок. — Главное – слушай меня. Скажу бежать – ты сразу убежишь. Без слов и рассуждений, поняла?

Рилла согласилась, но не поняла. «От кого тут собрался бежать гранд-мастер?!» - подумала про себя девушка.

Гранд-мастер шёл впереди и внимательно осматривал окрестности. Конечно, он в первую очередь пользовался Силой. С её помощью он мог на большом расстоянии почувствовать любого человека, но и обычным зрением он пользоваться не забывал. Достаточно малейшей подсказки или зацепки, чтобы определить направление, что уже сможет существенно сократить зону поиска. Но пока вокруг были одни только джунгли.

Прошло чуть больше половины часа, когда джедаи встретились, замыкая круг поиска.

— Ничего? — первым спросил Люк.

— Никаких следов, — ответил за двоих Рам Кота.

— Татчеар, что у тебя? — по устройству связи задал вопрос гранд-мастер.

— Зелёное море абсолютно спокойно. Сканирование тоже результатов не дало, — поступил отчёт через коммуникатор.

— Ну что ж. Нужно продолжать. Пробуем углубиться ещё на пару километров и расширим ещё площадь патрулирования, — высказался Люк.

— Рилла, этот парень точно тебе ничего такого не говорил? — вышла вперёд Кина Ха. — Может он ненароком мог что-то упомянуть о своих планах? Подумай.

— Так, стоп! Ты с ним общалась лично? Как долго? — Люк внезапно переключился и внимательно посмотрел на падавана.

— Мы виделись с ним всего пару раз. Да и не говорили мы с ним особо, — здесь Рилла заволновалась, — я ему рассказывала про флору и фауну этой луны, да и всё.

От Люка не укрылось смятение девушки, но допрашивать её было глупо. Если захочет рассказать – она это сделает, иначе она просто замкнётся. К тому же вряд ли такой ловкий преступник раскрыл бы свои планы первому встречному.

— Ладно, давайте продолжим, — гранд-мастер не успел договорить предложение, так как произошло нечто странное. По Силе прошла волна, сравнимая с цунами! У всех джедаев перехватило дыхание. «И это мы ещё легко отделались», — подумал про себя Люк, ведь такая энергия, сфокусированная на одном существе, могла бы с лёгкостью его уничтожить. Через мгновение всё снова было спокойно. Сила всё так же безмятежно растекалась повсюду, как будто ничего и не произошло.

— Все целы? — Люк осмотрел свою команду, но никто не пострадал. — Все почувствовали? Есть какие-нибудь предположения?

Рилла и Рам Кота отрицательно закачали головами.

— Я читала о чём-то подобном. В древние времена совершали всякие ритуалы, и этот, возможно, что-то вроде поиска или, быть может, призыва. Но точно сказать можно, только осмотрев место проведения церемонии. В данном случае, полагаю, должна быть целая площадка, — Кина Ха начал читать целую лекцию, но её прервали.

— Или обычная поляна, — Люк уже смысл понял, но он не хотел терять время, — сфокусируйтесь на своих ощущениях. Давайте попробуем определить направление, откуда волна пришла. Татчеар, ты на связи?

— Да, да! Вы тоже это почувствовали?

— Можешь определить направление со своей точки?

Люк получил от него приблизительное направление и попытался прикинуть вектор распространения. Конечно, точных координат они так получить не могли, но хотя бы стало ясно, в какую сторону нужно было двигаться дальше.

— Ориентир понятен. Татчеар, смести свой маршрут в указанную зону, — Люк передал свои расчеты. — Будешь прикрывать нас с воздуха. Похоже, что он ещё на луне и может попытаться улететь. Рилла, тебе нужно вернуться в академию. Не спорь. Денсун уже не молод, и мне необходим ещё один джедай на случай, если кто-то надумает вернуться.

— Поняла, гранд-мастер, — девушка расстроилась, но виду не подала, развернулась и потопала по направлению к академии. Она даже не заметила, что гранд-мастер впервые назвал её джедаем. У неё на мгновение промелькнула мысль попытаться скрытно пойти следом, но она тут же её отбросила. С Люком шутить не стоило, а он бы её почувствовал за версту.

Гранд-мастер же повёл оставшихся джедаев к источнику подозрительного происшествия. Шли они молча, так как для каждого из них было очевидно одно: что такие колебания в Силе, хоть и прикрытые Тёмной стороной, могли вызвать только мучительные смерти живых существ.

Идти пришлось довольно долго, но они, наконец, вышли к этому ужасному месту. Небольшая поляна ещё дымилась, и кое-где даже горело пламя. О проведении ритуала сейчас напоминали только лишь останки двух обгоревших тел. Все остальные следы были хорошенько зачищены. Джедаи прохаживались по пепелищу, пытаясь найти хотя бы какие-то зацепки.

— Люк, слушай, мне бы нужно вернуться на базу. Дозаправиться. Как у вас там дела? — прервал тишину коммуникатор.

— Всё нормально, лети. Хотя постой. Возьми лучше лендспидер. Я сейчас отправлю тебе точные координаты, — ответил Татчеару гранд-мастер, не вдаваясь в подробности.

Кина Ха и Люк внимательно осмотрели обгоревшие останки.

— Пока с уверенностью сказать сложно, но так как некоторые участки тел пострадали меньше, я с высокой долей вероятности предположу, что это дурос, — Кина Ха указала на одно тело, а потом на другое, — а это человек.

— Согласен, я даже скажу больше, я очень удивлюсь, если среди них окажется наш зайгеррианец, — подтвердил её слова Люк.

Рам Кота ходил по краю поляны. Он слышал их разговор, но он не мог заставить себя подойти к новым жертвам. Сжимая от злости кулаки и скрипя зубами, генерал заметил у дерева недогоревшую коробку. Она была совершенно обычная, но вот внутри оказался не расплавившийся кусочек пластика от упаковки. Он осторожно поднял её. Надписи разобрать было сложно, но кое-что прочитать удалось. Из уцелевшего можно было сделать вывод, что это упаковка какого-то походного пайка, но, главное, сделали его или упаковали в столице Восс-Ка, а такое название было одно во всей галактике.

— Люк, смотри, что я нашёл, — обратился Рам Кота к гранд-мастеру, похоже, нужно лететь снова на Восс и перерывать там всё вверх дном. Раз уж он там продуктами затаривается – значит, и жить где-то должен!

Люк внимательно оглядел обрывок упаковки.

— Если только он не купил это у какого-нибудь проезжего торговца, — скептически отметил гранд-мастер, — но соглашусь, поехать туда стоит. Опрашивать людей будет больше толку, нежели ползать здесь по местным дебрям. Если он остался на Луне, то выследить его здесь будет очень сложно. Но мне кажется, что задание он своё выполнил, и если он ещё не улетел, то точно улетит очень скоро. Я вот сейчас отчётливо понимаю, что строительство академии вдали от цивилизованных планет было не самой хорошей идеей. Чтобы нам сейчас обеспечить свою безопасность, придётся тут разворачивать целую планетарную систему слежения, как в крупных мегаполисах!

— Согласен, над системами безопасности ещё стоит подумать. Я бы предложил для начала укрепить периметр камерами и датчиками движений – нехорошо, что на нашу территорию могут так легко зайти и выйти, — внёс свое предложение генерал, — также можно будет попытаться выпросить один из патрульных крейсеров республики. Такой корабль тоже не дёшев, но он обойдётся гораздо дешевле планетарного комплекса, но если он будет «висеть» над академией, то в его поле зрения никто незамеченным не пролетит.

— Ага, а лучше два крейсера, чтобы и с другой стороны луны было не подобраться, — Люк попытался сбавить аппетит генерала, — но, согласен, нужно будет что-то думать, а то мы так не успеем новых джедаев воспитать.

За разговорами пролетело время, и вскоре на поляне появился Татчеар. Джедаи погрузили тела на лендспидер, ещё раз всё осмотрели и вернулись в академию.

Глава 10

Викер первым делом решил полететь на планету Нар-Шаддаа. Денег у него оставалось мало, а для дальних перелётов лучше подготовиться. Здесь у него были кое-какие связи, и он наделся если и не найти нужного покупателя, то хотя бы продать голокрон перекупщикам. Цена будет пониже, но зато можно будет сэкономить массу времени. Морок спустился на планету и вдохнул несвежий воздух экуменополиса. Да, на этой планете, наверное, происходит половина всех незаконных операций, и для короля преступного мира – это просто золотая жила, но Мороку здесь уже не нравилось. «Найду себе местечко получше», — подумал Викер и пошёл искать нужных скупщиков. На Нар-Шаддаа Морок ни разу не летал, а все его контакты были через сообщения или звонки, поэтому ему пришлось побегать по местным рынкам, борделям, игорным домам и прочим злачным местам. Вскоре за ним увязался хвост - парочка местных бандитов, пыталась незаметно проследить его до корабля или другого места, где, по их мнению, могли быть спрятаны артефакты. «Ну, начинается», — подумал Морок. Явно кто-то из местных барыг решил, что проще будет забрать реликвии, чем платить за них огромную сумму. Морок не прятался. Заметив слежку, он повёл за собой этих бедолаг в укромный переулок, где и атаковал их. У преступников не было шанса. Первый даже не успел достать оружие, как меч вошёл в его грудь, второй успел выхватить бластер, но Морок уже развернулся и с размаху отрубил тому голову. Правда, незадачливых грабителей оказалось трое – последний вышел с другой стороны, а его бластер даже успел произвести парочку выстрелов, но увидев, как световой меч легко отражает снаряды, он бросил эту затею и попытался убежать. Викер не собирался его отпускать. Он одним прыжком Силы преодолел всё разделяющее их расстояние и взмахом меча рассёк его тело. Викер сразу понял, что кто-то из местных воротил не воспринял его всерьёз, поэтому нужно было оставить им понятное послание на их же языке. Он быстренько порубил тела на части, живописно разбросав их по всему переулку, формируя достаточно мерзкую, но убедительную картину, а три головы аккуратно положил в самом центре, давая понять, что следующими здесь могут лечь головы заказчиков.

Морок вернулся на корабль и принялся изучать инструкции по созданию голокрона. Сейчас у него было время, пока кто-нибудь не решит раскошелиться. Викер до темноты сидел, сверяя записи с деталями, оставленными мастером Войдом, чтобы точно определить весь порядок действий. Но его работу прервали. Кто-то пытался подкрасться к кораблю, но Морок в последнее время всё чаще пользовался Силой. Когда он бодрствовал, то регулярно осматривал окружающее пространство на пример угрозы. И вообще он чувствовал какое-то единение с Тёмной стороной. Погружаясь в Силу, он попадал в комфортное для себя состояние, ощущал уверенность в себе. Неудачливый грабитель не знал, на какое опасное задание отправил его хозяин, и когда световой меч отделил его голову от тела, он даже не успел испугаться. Сейчас Морок не стал устраивать представление – незачем мусорить у порога! Он оттащил труп до ближайшей мусорки, а голову выставил на обозрение прямо у входа в док в надежде спровадить других охотников до лёгкой наживы. Нет. Он не боялся новых бойцов, но убийства мешали вести дела. Хорошего клиента это просто отпугнёт.

В тоже самое время Люк Скайуокер находился у себя в кабинете и обзванивал всех поставщиков, пытаясь определиться, на какую сумму вырастет смета, если покрыть весь периметр академии качественной системой слежения. Расходы оказывались посильными, но пока придётся обойтись без крейсера на орбите – это уже стоило других денег. Конечно, республика готова была предоставить часть своего флота, но за это сенаторы просили существенной поддержки в переговорах с Торговой федерацией, а вмешиваться в очередные политические дрязги гранд-мастер – не хотел. В самой академии все потихоньку приходили в норму.

Рам Кота и Татчеар вылетели на Восс сразу, как медицинский дроид подтвердил смерть сотрудников академии, сверив их ДНК с образцами крови. Добравшись до столицы, они сразу пошли искать пункты питания, которые производили еду на вынос в похожей упаковке. Таких оказалось три, и все они располагались в одном районе, возле космопорта и местного рынка. Тут, к сожалению, был тупик. Само заведение было недорогим, обслуживалось дроидами, а системы наблюдения просто отсутствовали.

— Похоже, настало время опроса населения?! — келдорец не любил молчаливые прогулки. — Чур я беру на себя женскую половину! Это шутка, генерал, успокойтесь!

Рам Кота лишь покачал головой. У него начиналась мигрень, если он долго находился с Татчеаром в одной комнате. Но это мелочь. Сейчас важно сосредоточиться на задании. Генерал понимал, что зайгеррианец – опытный преступник, к тому же со способностью к Силе. Он мог легко спрятаться и на этой планете и также легко мог покинуть её. Но в отличие от безлюдных джунглей, здесь могли быть свидетели. А если этот воришка не собирался прожить всю свою жизнь отшельником, то его просто обязан был кто-нибудь видеть.

Джедаи стали обходить всех подряд: магазинчики, торговые лавки, питейные заведения и просто лоточников на рынке. Кто-то сообщал, что видел иногда покупателя в капюшоне, правда, без конкретики о расе или половой принадлежности. Кто-то видел именно мужчину. Парочка местных упомянула именно зайгеррианца, но было это уже давно, и точно сказать они не могли. Наконец, один старичок, продававший цветы и растения, обратился к ним:

— Молодые люди! Уж не знаю, пригодится ли вам эта информация, но у меня на днях украли корабль, а власти даже не чешутся! Я, конечно, не сильно расстроился – он был застрахован, здесь без этого нельзя. Ворьё сплошное, законы не соблюдают, правоохранительные органы – сами сплошные уголовники, — всё больше распалялся пожилой человек.

— Дедуля, мы поняли! Ты хоть в курсе, что сектор крышуют пираты?! — грубовато прервал его Татчеар, которому тоже, вообще-то, перевалило за шестьдесят. — Ты зайгеррианца видел?

— Да я знать не знаю, как он выглядит! Но один тут здоровый тип шастал, а кожа у него шерстью была покрыта. Он мне сразу показался подозрительным! Видел его несколько раз здесь и как-то заметил, что приехал он со стороны северо-запада, в ту сторону ведёт дорога вокруг лесного массива. Может, это он и умыкнул мой кораблик?!

Джедаи поблагодарили старичка за информацию и отправились в указанном направлении. Выйдя из города, они увидели обширный растительный участок, который огибала основная дорога. Но между деревьев видна была и менее ухоженная тропа, что вела в глубь леса.

— Думаешь, он там? — задал вопрос Татчеар.

— Сложно сказать. Этот зайгеррианец не похож на отшельника. То, что мы о нём знаем, – он вор и в основном работал в заселённых регионах. А если он по какой-то причине решил временно поселиться здесь, то я бы разбил временную палатку где-нибудь в лесу неподалёку от города, чтобы легко можно было достать припасы, — предположил Рам Кота.

— А куда основная дорога ведёт?

— Несколько часов до следующего населённого пункта, если верить местным картам, — сверяясь с данными на планшете, ответил генерал.

— Пошли, что ли, по ягоды, по грибы. Может и ещё кого найдем.

Джедаи свернули с основной дороги и пошли в сторону леса. Им пришлось идти довольно долго, но сбиться с пути им не позволила Тёмная сторона Силы. Как только они вошли под кроны деревьев, джедаи тут же почувствовали её отголоски. Наконец они вышли на выжженную поляну, на которой сейчас оставался только пепел. Стало очевидно, что никаких ситхов тут нет, но то, что они проводили здесь свои мерзкие ритуалы, – было несомненно.

— Что делаем дальше? — келдорец не пытался проанализировать ситуацию, предоставляя эту возможность генералу.

— Мы теперь знаем, что он здесь был, – это раз, и что сюда он больше не вернётся – это два.

— Ага, а также что сейчас он может быть где угодно – это три, — съязвил Татчеар.

— Он – вор. Да, сейчас он обучается приёмам работы с Силой, но пока все признаки указывают на то, что он самоучка. Его всегда видели только одного. Скорее всего, ему в руки попал один из древних голокронов ситхов и, по всей видимости, как раз тот артефакт с Джаминира, вот он и занялся своим омерзительным делом.

— Ты это к чему? Мы это и так давно предполагали, — не понял Татчеар, к чему клонит генерал.

— А к тому, что ведёт он себя в первую очередь как преступник, а не как ситх. Ему нужно покинуть планету – он крадёт корабль. Вернёмся в порт и проверим пропажи судов за последнее время.

— Немного натянуто, тебе не кажется?

— Пока других идей нет, но его имена мы уже пробивали, и диспетчер подтвердил, что зайгеррианцы через гражданский транспорт планету не покидали.

Татчеар пожал плечами, и они с Рам Котой отправились в обратный путь. Сотрудники космопорта были всё так же недружелюбны, и только убеждение Силой помогло джедаям снова получить нужную информацию. Как оказалось, через Восс-Ка проходило довольно мало кораблей, по сравнению со многими другими мирами. Кражи судов здесь также были весьма редки. По данным служб охраны, за последние дни числились похищенными только один грузовой челнок и один истребитель, и только местоположение последнего было пока не установлено, а в подозреваемые записали: «высокого мужчину, атлетичного телосложения, в тёмном плаще с капюшоном».

— Может, старичок и прав, — добавил Рам Кота, получая серийный номер и сигнатуры корабля.

— Что это нам даёт? Это всё равно капля в море! Может, это и не зайгеррианец вовсе?

— Доверяй своему чутью, мой «юный» падаван, — теперь не удержался и подколол келдорианца, генерал. — Эти данные – это чуть больше, чем было у нас на начало дня. Сейчас передадим их Люку, а он запросит службу республиканской разведки отследить корабль. Если тот появится в союзных системах, то он не сможет не засветиться.

— А если он останется в неподконтрольных секторах?

— Будет сложнее! Вот ты куда бы отправился, будь ты преступником?

— На Нар-Шаддаа, — недолго думая, ответил Татчеар, — там трущобы почище явинских джунглей! Бандитам и всякому отребью там раздолье!

— Вот! Стоило тебе только немного подумать! Я тоже полагаю, что для такого преступника, как наш, – там самое место. Осмотримся там и будем действовать по обстановке.

Пока джедаи занимались его поисками, Викер радовался почти как ребёнок. Он с третьей попытки наконец смог собрать свой собственный голокрон! Ему даже удалось напитать его Силой, хотя и светился он менее ярко, чем артефакты мастера Войда, но Тёмная сторона всё равно отчётливо ощущалась в новой пирамидке. Продать он сразу решил именно его. Эксцентричным богачам будет без разницы – они не почувствуют отличий, а скрупулёзно ковыряться и дальше с этими деликатными устройствами Морок не хотел. На первое время ему денег хватит, а на потом Викер уже обдумывал планы о захвате некоторых цепочек незаконных поставок. Может, ему и не стать пока королём преступного мира, но отжать часть бизнеса у местных кланов – он вполне мог.

На следующий день к нему постучался первый представитель с предложением о покупке. Морок даже ещё чуток скинул цену - за срочность. Скупщик остался доволен и к концу дня перевёл всю оговоренную сумму. В это время Викер рассматривал карту и думал, куда бы ему теперь хотелось отправиться? Ему хотелось посетить Корусант – одну из богатейших планет галактики, но там прятать голокроны ситхов было проблематично, и даже наоборот – могло вызвать ненужный интерес со стороны джедаев. Осматривая планеты, они не вызывали в нём какого-то особого чувства, и тогда он решил просто, как говорится, ткнуть пальцем. Первой попалась планета Рилот. «Почему бы и нет», — подумал Викер и стал готовить корабль к отлёту.

Планета Рилот располагалась во Внешнем Кольце в секторе Гаулус. Её ещё иногда называли Тви’лек-Прайм, так как родным домом всей расы Тви’лек была именно эта планета. Сейчас Рилот не пользовался успехом. На нём не залегали особо ценные минералы или какие-то другие ресурсы, а климат планеты был довольно специфичным, что не являлось привлекательным фактором для переселенцев. Сами посудите: наклон оси вращения планеты был практически перпендикулярен оси вращению вокруг солнца, что приводило к отсутствию смены дня и ночи, а это, в свою очередь, сформировало две части планеты, практически не пригодные для жизни. Первая – это Яркие земли, где температура в среднем достигала шестидесяти градусов по Цельсию в тени, если, конечно, вы её найдете. На открытом солнце находиться без защитных костюмов было практически невозможно. Прибавьте к этому периодически случавшиеся тепловые бури со скоростью ветра свыше ста метров в секунду, а нагрев воздуха мог составлять до трехсот градусов. Существовала и обратная сторона. Её просто называли ночной. Там, наоборот, всё пространство покрывалось снегом и льдом. Нормальное жизненное пространство находилось только вдоль экватора, но и тут сильные ветры являлись постоянными соседями. Как итог – минимальное количество растительности. Да, при таком необычном строении не могло не обойтись без красивых атмосферных явлений. На планете располагались, например, сады летающих скал, но это хорошо было для туристов. Прилетел, посмотрел и улетел. Но желающих осесть на Рилоте встречалось всё меньше и меньше, так как даже города приходилось сразу строить в скалах или под землёй.

Подлетая к планете Рилот, Викер сразу направил свой корабль в Яркие земли. Задерживаться на этом странном «булыжнике» он не планировал, а сбросить алый артефакт ситхов в палящей пустыне ему показалось отличной идеей. Щиты корабля неплохо справлялись с погодными условиями, но смотреть наружу через бортовые стёкла уже представляло проблему. Яркий свет заливал всё вокруг, а тени, казалось, просто прятались от него. Викер, просканировав поверхность, нашёл подходящую расщелину, надел защитное снаряжение и выбрался наружу. Лучше бы он этого не делал! Морок успел добежать до разлома, быстро воткнув крюк, и спустился вниз. Буквально пара минут на открытом солнце, а его костюм уже угрожающе нагрелся. Стало тяжело дышать. Хорошо хоть, корабль он расположил достаточно близко, иначе - Викер даже боялся представить, что могло бы произойти в противном случае. Продолжать эту экскурсию быстро расхотелось, поэтому Морок закрепился на семиметровой высоте, выдолбил небольшую нишу прямо в камне и поместил туда один из артефактов. Начало было положено!

Вернувшись на корабль, Викер еле смог стащить с себя защитный костюм, настолько тот успел нагреться, но самое главное, Морок обнаружил небольшую трещину на шлеме. Это повезло ещё, что снаряжение выдержало эти несколько минут.

«Всё. Хватит. Необходимо поубавить количество экстрима», — подумал про себя Викер.

Следующую планету Морок выбирал несколько иначе. Лететь в другой конец галактики он смысла не видел, но главное – никакого палящего солнца. Маластар – вполне подходил. Сектор Дастиг, Хайдинанский торговый маршрут – довольно большая планета с приемлемым климатом. Здесь попадались свои пустыни, или, скорее, засушливые степи, но также встречалось предостаточно лесов и метановых водоёмов. Планета являлась родиной дагов, но также здесь обитало много гранов и даже людей, большинство из которых работало на местных предприятиях по производству топлива и репульсорной техники. Этот работящий мир сейчас активно развивался и, говорят, даже пользовался некими привилегиями республики. Особых достопримечательностей не имел, но это было сейчас даже кстати.

Викер пролетел разок над планетой - здесь стоило лучше выбирать участок для посадки, так как мелких поселений на этой территории находилось достаточно много. Хорошо хоть, общая численность населения пока не росла столь быстро. Морок просканировал определённую местность и выбрал хороший участок для высадки. На Маластаре можно было гулять без специального снаряжения, поэтому Викер вышел наружу и вдохнул полной грудью. В воздухе чувствовалось довольно много влаги, и она имел тухловатый привкус, но Морока это не смущало. Он решил прогуляться до точки назначения, так как посадить корабль ближе просто не было возможности, но к тому же – ему просто захотелось размяться. «Полдня туда, полдня – обратно», — прикинул расстояние Викер и, прихватив сухой паёк, отправился в путь.

В тоже время джедаи стоптали себе все ноги, бегая по огромному Нар-Шаддаа, но толку особого не было. Татчеар развалился в кресле и, закинув ноги на стол, пытался отдохнуть, а Рам Кота же сидел в кабине и пытался наладить связь с гранд-мастером:

— Люк, меня слышно? Ты сейчас где?

— Я на Корусанте – передал ваши данные в республиканскую службу разведки. Сейчас нахожусь с ними в постоянном контакте. Как только засекут истребитель зайгеррианца – сразу сообщу. А как у вас успехи? — откликнулся гранд-мастер.

— Не очень. Город большой, да и местные бандиты не стремятся идти на контакт. Единственное, что мы смогли узнать, – это то, что корабль с такими параметрами был на планете пару дней назад, но уже покинул её. К сожалению, куда он отправился – выяснить нам не удалось. Но что более странно, это появление новых слухов о некоем «джедае», которые приторговывает артефактами ситхов.

— Думаешь, наш самозванец? — задумался Люк.

— Подтвердить не могу, но совпадение слишком очевидное.

— Но у нас в хранилище пропаж не было?

— Он мог пытаться сбыть артефакт с Джаминира – мы ведь его так и не нашли.

— Да, разумно. Знаешь, я вот сейчас поймал себя на мысли, что это какой-то неправильный «ситх»! Я что-то не припомню, чтобы раньше последователи Тёмной стороны спекулировали на перепродаже наследия ситхов. И заметь, он как будто бежит от драки! Раньше ситхи сами бросали нам вызов, а теперь мы гоняемся за ним, как за мелким головорезом, — высказал свои мысли Люк.

— Если честно, я бы сказал, что это даже хуже. Найти человека в галактике, который хочет спрятаться и умеет это делать, – крайне сложно. Но объяснение может быть гораздо проще – это вообще не ситх! Какой-то пацан со способностями, нашёл артефакт, выучил с его помощью пару приёмов, а теперь тупо пытается денег заработать, — предположил Рам Кота.

— Да, такое тоже может быть. Ага! Мне только что передали сообщение. Наш корабль засекли в системе Маластар.

— Нам выдвигаться?

— Нет, знаешь, если ты прав и он пытается затаиться, то нам нужно несколько сменить тактику. Пока он находится в зоне действия республиканских сил, мы постараемся подкинуть ему устройство слежения. Так мы сможем подгадать удобный момент и тихонько, без лишних жертв его захватить.

— Неплохая мысль, но он легко может сейчас сменить корабль или просто улететь в сектора, неподконтрольные Республике.

— А тут я могу тебя порадовать! Наш рейд с ликвидацией лорда Гад’Мадрэла не остался незамеченным. Торговая федерация согласилась подписать мирный договор с Республикой. Они уже передают большую часть своего военного флота под командование вооружённых сил Республики, им, правда, пришлось за это пообещать большую часть налоговых поступлений с части текущих территорий и той части, что ещё пока остаётся под контролем пиратов, но это мелочи. Сейчас наш флот будет в шесть с лишним раз превосходить по численности все пиратские формирования, а с учётом их разобщённости наша полная победа – лишь вопрос времени.

— Да, это действительно хорошая новость! Тогда тем более нужно поскорее поймать этого двуличного «недоджедая»! — воскликнул генерал.

— Терпение, мой старый друг, вот и новое сообщение от службы разведки, — Люк Скайуокер взял паузу, переключившись на другой терминал, но вскоре вернулся, пересказывая донесение: — Его корабль пропал с радаров, ни в одном из крупных поселений посадку он не совершал, поиск продолжается.

— Интересно. Зачем его понесло в нежилые земли?!

— Может, незаконная сделка, встреча с покупателем? — предположил Люк. — Мало ли что может быть? Я передал указание разведчикам, чтобы его не трогали, а только подбросили маячок. Остаётся надеяться, что этот неугомонный тип где-нибудь задержится.

— Что делать нам?

— Оставайтесь пока на Нар-Шаддаа. Зайгеррианец вполне может ещё вернуться. Нам же необходимо проявить выдержку, чтобы не вспугнуть беглеца.

На этом сеанс связи был завершён.

Между тем прогулка Викера не получилась столь уж приятной, но дело было сделано. Он вернулся на корабль, оставив ещё один голокрон в одном из бесчисленных болот Маластара. Недолго рассматривая карту, Морок быстро выбрал следующую цель – это была ледяная планета Хот из сектора Аноат. Она чем-то напоминала планету Тула, на которой Викер уже бывал, но здесь было гораздо больше вулканической активности, что позволило сформироваться нескольким массивным хребтам. При всей морозности ситуации в мирное время посещение этой планеты могло даже порадовать – открывающиеся виды на громадные заснеженные вершины были очень привлекательными. Поговаривали, что сюда даже планировали организовать туристические маршруты, но после того, как контроль над сектором установила Торговая федерация, процесс затормозился. Крупные города на планете так и не появились – желающих жить в вечных снегах оказалось немного. Периодически здесь объявлялись группы охотников на многочисленную местную фауну, устраивая для себя только временные поселения. Также то Империя, то Республика строили военные базы, но всё это было совсем незаметно на фоне бескрайней снежной пустыни.

Викер слышал об одной достопримечательности планеты, как Ледяные пики. Вследствие тектонической активности, ломалась ледяная кора планеты и наружу вылезали многочисленные айсберги поверх снежного моря, образуя завораживающий каскад огромных замёрзших кристаллов. С некоторых ракурсов Ледяные пики напоминали клыки гигантского монстра, который надумал вырваться наружу. В общем, живописное местечко, в которое Викер и отправился.

Теперь морозная планета не казалась такой уже неприятной. Наверное, дело было в защитном костюме и наличии корабля неподалёку! Викер легко добрался до гигантских айсбергов, попутно отпугнув одну из ледяных кошек – довольно опасный местный хищник, но выстрелы бластера решили эту проблему. Артефакт Морок спрятал прямо во льду, вырезав световым мечом углубление и закрыв его потом снегом. Смотрелось неплохо! Алый свет голокрона преломлялся в замёрзших кристаллах и добавлял таинственности окружающему пространству.

Сделав дело, Викер вернулся на свой корабль и задумался. В последнее время он только выполнял указания и уже давно не ставил себе цели самостоятельно. С одной стороны, это удобно, не нужно шевелить извилинами и ставить себе задачи. Тебе говорят – ты делаешь. Но с другой стороны – сейчас Морок свободен, силён как никогда, но чем заняться дальше? Ещё несколько лет назад у него были грандиозные планы – Морок хотел заработать денег, убраться с Джаминира, прикупить где-нибудь домик, но сейчас это всё казалось мелковато. Он, вероятно, мог бы попробовать построить свою империю, и для начала можно было стать хотя бы королём преступного мира. Также недурной вариант - построить свою корпорацию по типу Торговой федерации. Меньше крови – больше денег. Или всё-таки стоило купить себе особняк, выращивать сад и просто жить, как обычные люди? Викер сидел в кабине и смотрел на слепяще снежную безжизненную пустыню, и всё больше осознавал, что ему не нравится быть отшельником. Он – не мастер Войд и не будет сидеть в лесной глуши и выращивать цветочки! Корусант – Морок давно мечтал на нём побывать, и прежде чем принимать дальнейшие решения, нужно обязательно посетить «сердце галактики». Викер так решил. Город-планета, кипящая жизнью, – вот что ему сейчас необходимо. Конечно, всегда можно вернуться и на Нар-Шаддаа, но очень хотелось сравнить её со «сверкающей драгоценностью» Республики.

Добраться до Корусанта было делом не хитрым, но вот получить разрешение на посадку оказывалось гораздо сложнее. Проблема возникала не в том, что на планете не хватало посадочных платформ, а в том, что все полёты регистрировались через автоматический диспетчерский центр, но сенаторов, банкиров, глав корпораций и прочих сверхбогатых людей пропускали вне очереди, а их здесь было немало, поэтому остальным желающим иногда приходилось выстраиваться в очереди на границах сектора и ждать разрешения. Система работала слаженно и довольно быстро. Викер не успел заскучать, болтаясь в ожидании на подлёте к планете, как ему уже прислали дозволение на посадку. Местом приземления Морок, естественно, выбрал Сенатский округ - богатейшая часть планеты. Здесь тебе и Дворец Республики, здание Сената, посмотреть которые можно, только записавшись на специальные экскурсии. Здесь располагались различные административные здания, начиная с Центра Юстиции и заканчивая Галактическим медицинским центром, улицы пестрили флагами различных посольств, а рекламные вывески приглашали посетить оперный театр или крупнейший галактический музей.

Викер бродил по городу, уворачиваясь от толп спешащих местных жителей, и чувствовал себя всё лучше и лучше. На него никто не обращал внимания, а он лавировал в потоке, словно парусная шлюпка в бурном море. Ему здесь нравилось, и потихоньку у него начала вырисовываться идея. Он мог попытаться завладеть какой-нибудь крупной корпорацией, например, «Инком». Викер ещё маленьким мечтал о своей компании по производству звёздных кораблей. Перекупить акции, устранить конкурентов – и можно стать главой одной из крупнейших компаний! Он даже видел логотип корпорации на одном из небоскрёбов. Можно будет жить прямо под носом у джедаев! Кстати, здесь должен был где-то находиться и разрушенный Храм джедаев. Викер слышал новости, что его начали восстанавливать, но пока этот процесс затягивался из-за неопределённого статуса собственности. Может, через подставные фирмы выкупить и землю под этим дворцом?! Эта забавная идея вызвала лёгкую улыбку на лице Викера. Мысль о том, что пора погрузиться в этом мир баснословных денег, интриг и корпоративного шпионажа, наполняла его уверенностью в правильности выбранного пути.

А пока Викер гулял по Корусанту, в академии на Явине-4 из джедаев находились только Кина Ха, Денсун и Рилла, хотя она всё ещё была падаваном. Кина Ха полностью отдавала себя юнглингам. Тратить время на поиски обычного преступника она считала неправильным. По её мнению, защитить детей можно было, в первую очередь находясь рядом с ними, и она планировала с этой задачей справиться. Денсун помогал ей по мере своих сил, но чувствовал он себя в последнее время не очень. Рилла же не находила себе места. Она ощущала уверенность, что легко выкинет этого мальчишку из головы, но Тайнел всё чаще всплывал в её памяти. И это не столько последний поцелуй, хотя он был и прекрасен, сколько образ обычного парня, который смотрел на неё своими янтарными глазами. Рилла никак не могла понять, как она не сумела распознать в нём Тёмную сторону, которой её с детства пугали. Когда она думала об этом, то сразу начинала злиться, потому как он обманул её, но при этом ей было страшно. Страшно любопытно! Она отчётливо помнила его взгляд, и он просто завораживал. Даже сейчас, когда она уже знала, кто такой Тайнел Ласси.

Наконец, Рилла набралась смелости и рискнула пробраться в медцентр, где ещё хранились тела сотрудников Ульзанаира и Элинн для передачи их родственникам. Она хотела своими глазами увидеть, что стало с ними, до сих пор не веря, что Тайнел мог кого-то специально убить. Ей это представлялось каким-то абсурдным спектаклем, постановкой, но когда она увидела изуродованные обгоревшие останки, то просто оцепенела от страха. Рилла смотрела, и у неё беззвучно катились слёзы. Ей и в голову не приходило, что такое вообще возможно. В какой-то момент осознание того, что эти трупы – это всё, что осталось от людей, которые буквально недавно ходили рядом и общались с ней, повергло её в панический ужас. Рилла пулей вылетела из морга, пытаясь забыть кошмарное видение, но оно теперь везде преследовало её. Мёртвые тела мерещились ей в каждой тени. Она добежала до своей комнаты, забралась на кровать и накрылась одеялом, но даже закрыв глаза, ей казалось, что тьма вот-вот расступится, а за ней будет лишь обгоревшая человеческая плоть. Она упала в обморок, мозг ненадолго отключился, и Рилла погрузилась в беспокойный сон.

Рам Кота же давно снов не видел. Сейчас он отдыхал со своим напарником на Нар-Шаддаа и ждал вестей от Люка Скайуокера. Корабль внезапно ожил, оповещая всех о входящем вызове.

— Генерал, у нас срочная новость! — Люк без приветствия сразу перешёл к самому главному. — Корабль зайгеррианца снова засекли, и вы не поверите – где! Он сейчас на Корусанте!

— Не может быть?! Берём его прямо там? — Рам Кота немного удивился. Странное поведение преступника вело его прямо в руки джедаев.

— Попробуем минимизировать возможные жертвы. Пока он не подозревает о слежке, летите на Явин и подберите Денсуна и Риллу. Надеюсь, при виде нескольких джедаев он не рискнёт ввязываться в драку и попросту сдастся.

— Почему бы просто не окружить его целой армией солдат службы безопасности?

— Тогда мы точно не сможем избежать погибших среди обычных людей.

— Ладно, но пока мы летаем туда-сюда, за ним хоть проследят?

— Генерал, вы меня обижаете! — улыбнулся Люк Скайуокер. — Устройство слежения уже спрятано на корабле, а на орбите стоят два корабля-перехватчика и один разведывательный. У них приказ - не спускать глаз с корабля зайгеррианца, а при попытке покинуть территорию Республики им разрешено атаковать цель. В этот раз мы его не упустим!

— Понял, тогда не будем терять времени. Отключаюсь.

Рам Кота разбудил келдорианца, отдыхавшего в каюте, вкратце пересказал разговор, и они отправились обратно в академию.

В то же самое время Викер возвращался к своему кораблю, перед этим отобедав в хорошем ресторане. Стоимость банкета могла показаться высоковатой, например, на такую сумму можно было бы неделю питаться на Нар-Шаддаа, но оно того стоило. Таких блюд Морок не ел никогда раньше. На первое подавали необычный суп из морепродуктов с ароматными травами – бульон выглядел просто замечательно, хотя саму морскую живность Викер не особо любил. На второе принесли нежнейшую мясную вырезку, замаринованную в остром соусе и обжаренную на открытом огне, с гарниром из свежих овощей, и это было лучшее блюдо, что Морок ел в своей жизни. Запил он его бокалом кореллианского вина. В этом вопросе он особо не разбирался, поэтому он просто воспользовался советом официанта. Еда и напитки оказались выше всяких похвал – Викер остался очень доволен. Он даже всерьёз задумался о покупке местного ресторанчика, а почему бы и нет?!

Подходя к докам, Морок на автомате заметил подозрительных типов. Сперва он не придал этому значения, но он слишком часто сам занимался слежкой, и чувства настойчиво ему твердили, что что-то здесь не так. Он не подал виду и продолжил движение как ни в чём не бывало, но при этом уже гораздо внимательнее бросал взгляды по сторонам. Когда Викер поднялся к себе на корабль, то уже полностью уверился в том, что за ним следят. Он заметил как минимум шестерых сомнительных сотрудников космопорта, которые выбивались из ряда обычного поведения. Если бы такой встретился ему один или двое, то это ещё можно было списать на мнительность и развившуюся паранойю, а так – это служило чётким сигналом: пора сваливать!

Так как Викер уже заступил на свой корабль, то первая же мысль была: «Нужно срочно взлетать и убираться отсюда подальше», но он сразу отмёл эту идею. Корабль наверняка находился под наблюдением, а значит, могли быть установлены жучки, и высока вероятность того, что и на орбите стоит какой-нибудь перехватчик. Значит, нужно менять корабль и избавляться от слежки. Викер уже начал прикидывать, как он спокойно выйдет с корабля, далее пройдёт к общественному транспорту в нижний город, где и затеряется, а потом уже проберётся в другую часть космопорта и проникнет на чужой звездолёт, но потом вдруг остановился.

— Стоп! Морок, ты уже не уличный грабитель. Ты – ситх и должен думать соответственно! — это простая проговорённая самому себе мысль отрезвила Викера, и он поставил перед собой ряд вопросов: — Кто за тобой следит? Почему сейчас? И зачем бежать?

— Раз за мною следят, значит, им что-то от меня нужно, — продолжил свои рассуждения Викер и забрался в кресло управления. Для начала он закрыл люк и включил питание, делая вид, что он производит предполётную подготовку. Прикидывая, кого бы он мог так рассердить, он довольно быстро пришёл ко мнению, что это были джедаи. Всё просто. На территории Республики Викер не совершил никаких правонарушений, да и в принципе он оказался здесь впервые. А вот джедаи, напротив, могли продолжать его розыск из-за погибшего в туннелях парня и сейчас вполне имели возможность задействовать свои связи в местных службах безопасности.

— Джедаи от меня точно не отвяжутся, — Морок снова вслух проговорил очевидную мысль. Он сейчас всё лучше понимал стремление ситхов прошлого полностью уничтожить всех джедаев – они просто не оставляют выбора, ведь джедаи сами ставят своей целью истребление всех ситхов! Замкнутый круг! Прикидывая варианты развития событий, становилось очевидно, что джедаи рано или поздно попытаются схватить его, а значит, сражения избежать не удастся. Вывод – нужно организовать его на своих условиях.

Все эти мысли пролетели в голове за секунды, и сейчас он уже открывал звёздную карту, выбирая нужную ему систему. Его выбор пал промышленную планету Кэл-Сети в секторе Торраникс. Она была под контролем республики, но сама планета находилась в упадке. Не удивительно, так как строительство новых военных кораблей не являлось теперь приоритетной целью Республики, к тому же имперские модификации, разрабатываемые на Кэл-Сети, не пользовались спросом. Планета также не обладала уникальными ресурсами, поэтому сейчас оставалось перебиваться разборкой и переработкой списанной военной техники.

Приземлившись в Кэл-Сети, Викер отметил про себя, что оказался прав – после прилёта в систему за ним буквально тут же появилась и группа преследователей. Три корабля держались на расстоянии, но свои намерения они особо не скрывали. Место посадки Викер выбрал подальше от столицы, в городке, названия которого он даже не знал, но сейчас это было не важно. Отдельного космопорта тут, конечно же, ни для кого не строили, поэтому корабль Морок посадил прямо в поле рядом с поселением. Сейчас спрятаться уже не удастся, но ему ещё нужно было успеть подготовиться к «теплой» встрече. Поэтому Викер со всех ног побежал искать магазины. Самое главное, он надеялся раздобыть взрывчатку. Морок понимал, что драться на мечах с джедаями было самоубийственно, поэтому он планировал заманить их в ловушку, обрушить парочку зданий и сбежать. Если при этом у него получится кого-то убить – это будет недвусмысленный намёк на то, что его лучше не преследовать. Понимая несовершенность плана, Викер рассматривал также и возможность прятаться в развалинах индустриального кластера - больше половины планеты походило на огромную свалку космического мусора.

Понятное дело, что современных боевых торпед или гранат военного образца здесь не нашлось, но никто не отменял применение взрывчатых веществ в промышленных целях, как то: пробивание прохода в скальных породах или прожигание толстой брони заблокированного шлюза. Приобретя необходимые компоненты и старенький лендспидер в придачу, Викер отправился искать место для битвы, рассуждая так, что даже если за ним охотятся не джедаи, то аргумент в виде взрывчатки достаточно весом в сложных переговорах!

Глава 11

Гранд-мастер лично встречал прилёт истребителя UT-65, с джедаями на борту в порту Корусанта. Люк не хотел терять времени, поэтому, как только трап опустился, он сам поднялся на борт и отдал команду на отстыковку.

— Все в сборе – молодцы. Рам Кота, бери курс на планету Кэл-Сети. Наш беглец сейчас прячется там. Разведка проследила его путь с Корусанта и сейчас организуют временную блокаду системы. Нам выдали разрешение на ограничение полётов на планете Кэл-Сети сроком на одни сутки. Давайте поторопимся! — короткая воодушевляющая речь гранд-мастера вызвала громкие аплодисменты, а генерал побежал вводить координаты цели.

— Рилла, можно тебя на минутку? — Люк жестами пригласил падавана отойти в сторонку.

— Я слушаю, гранд-мастер.

— Возможно, я совершаю ошибку, но всё-таки принял решение взять тебя с собой. Дело не столько в Тёмной стороне Силы, которая овладела твоим недавним знакомым, сколько в том, что мир в целом несовершенен. Убийства и насилие совершают и обычные люди, к сожалению, но ты не должна этого пугаться. Зато обязана понимать необходимость нашей борьбы со злодеяниями. Каждым нашим действием мы хотим сделать этот мир чуточку лучше. Иногда мы вынуждены прибегать и к силовым методам, и, если Тайнел не захочет сдаться, нам придётся его атаковать. Он больше не милый мальчик, а последователь Тёмной стороны Силы, и я позвал тебя, чтобы ты убедилась в этом воочию.

— Я вас не подведу.

— Только не надо геройства, — шуточно замахал руками Люк, — а если серьёзно, то держись подальше от драки. Твоя задача проста – ты должна взглянуть на этого парня под другим углом. Меч даже не доставай! В лучшем случае можешь в него метнуть булыжник издалека, только своих не задень!

Люк ободряюще похлопал Риллу за плечо, как услышал крик генерала.

— Гранд-мастер! Мы готовы к посадке!

— Всем приготовиться! Попробуем взять парня живым!

Корабль вошёл в атмосферу планеты Кэл-Сети и начал снижение.

Местечко, которое Викер выбрал для битвы с джедаями, уже давно пришло в запустение. На планете Кэл-Сети ещё работали заводы и фабрики, но все они кучковались ближе к столице Рамсис-Хед. Периферия же быстро приходила в упадок, оставляя лишь загнивающие поселения самых бедных слоёв населения, которые просто не имели возможности переехать. Сейчас это было даже на руку Викеру, так как никто не будет мешаться под ногами. Времени оставалось мало, поэтому Морок просто выбрал крайние здания, что ещё хоть как-то уцелели. Он вошёл в первое здание и осмотрелся. Здание было высотой в четыре этажа, с раздвижной крышей, и оно выглядело ещё довольно прочным. Железобетонный каркас ещё держался, хотя внизу уже валялись отколовшиеся куски крыши и различных вспомогательных конструкций. Вдоль стены располагались металлические лестницы и платформы, которые также добавляли прочности конструкции. Вероятно, раньше здесь располагался ремонтный или сборочный цех. Вдоль здания вглубь промышленной территории шла железная дорога, на которой стоял ржавеющий башенный кран. Ещё направо уходило два коридора, располагавшихся на первом и втором этажах. Перпендикулярно дороге стояло ещё одно здание пониже. Они соединялись сквозными воротами для проезда крупной техники. А влево уходила небольшая лесополоса. Недолго думая, Викер стал закладывать взрывчатку. Её он смог достать немного, поэтому логично было заминировать строение поменьше. Морок рассчитывал устроить в нём ловушку, почти как в туннелях на Джаминире. В нужный момент он подорвёт заряды, и здание сложится, как карточный домик. Также он надеялся успеть заминировать хотя бы один из коридоров – его можно будет использовать для отступления. Самое главное в его плане – было попытаться разделить джедаев. Одновременно со всеми он сражаться точно не сможет. Хорошо хоть, строительного мусора валялось столько, что нападать одновременно будет крайне сложно. Правда, он же и создавал проблему передвижения, плюс, если Морок окажется недостаточно внимательным, его легко могут зажать в тесном пространстве. К сожалению, другой альтернативы Викер не видел, если только не пытаться просто спрятаться, но это на крайний случай.

Только через пару часов Морок завершил приготовления, как вдалеке показался разведывательный дроид. Это было вполне ожидаемо. Его корабль наверняка быстро засекли, но заброшенная промзона занимала огромное пространство, и здесь уже нужны были дроны. Викер не стал прятаться, а просто несколькими выстрелами уничтожил зонд – это точно привлечёт внимание. Оставалось только ждать.

Получив от агентов Республики предполагаемые координаты беглеца, Люк сразу же направил свой отряд в указанную локацию. Команда джедаев быстро добралась до нужного места – впереди начинался пустующий промышленный район. Погода потихоньку портилась. Поднялся сильный ветер, принося за собой облака песка и пыли.

— По данным сканирования, парень прячется где-то в тех зданиях, — без предисловий начал инструктировать Люк. — Видимость начинает ухудшаться, и наша главная задача – не дать ему сбежать. Поэтому пробуем его окружить и заставить сдаться. Татчеар, ты заходи справа, я с Риллой – обойду сзади. Генерал, как думаешь, он может попытаться уйти через лес?

— Сомневаюсь. Тактически это не выгодно. Лесной массив довольно редкий, а вот территория свалки охватывает огромную площадь. Там даже можно встретить обломки межзвёздных крейсеров. Спрятаться в промзоне будет гораздо проще, — чётко и быстро доложил Рам Кота.

— Логично, но ты проверь на всякий случай и возвращайся к Денсуну – вы заходите через главные ворота, — обратился Люк к возрастному джедаю, — световые мечи предлагаю активировать. Нужно показать парню, что мы – джедаи и что нас много, но при этом не проявляйте излишней агрессии. Попробуем с ним договориться.

После отданных указаний, джедаи разбежались, каждый в своём направлении. Генерал ускорился. Рывок Силы позволил ему буквально за несколько мгновений достичь деревьев, а дальше он уже сбавил ход. Пробираясь через высокие, но редкие деревца, генерал не забывал прислушиваться к своим ощущениям. Сейчас Сила молчала. Это было ни хорошо и ни плохо, просто Рам Кота уже привык полагаться на подобные подсказки. Пройдя ещё в глубь лесополосы, он вдруг заметил нечто крайне необычное – среди деревьев прятался настоящий имперский дроид-шпион. По крайней мере, генералу так показалось. Дроид быстро скрылся из виду, но Рам Кота, что это нужно проверить.

— В лесу замечен странный дроид. Проверю больший периметр, — генерал передал сообщение остальным членам команды.

— Принято, мы уже почти на позиции. Сразу возвращайся, — так же коротко ответил ему гранд-мастер.

Рам Кота быстро пошёл в том направлении, где он заметил дроида, а добравшись до места, оказался на вырубленной площадке, где стоял замаскированный имперский шаттл. Деревья были аккуратно срезаны и размещены так, чтобы прикрывать площадку и корабль с воздуха. Генерал подошёл поближе. Трап был спущен, а около него кто-то разложил разнообразное оборудование, и рядом как раз находился тот самый дроид-шпион. Но гораздо необычнее оказалось увидеть рядом со всем этим горшки с цветами, а когда из корабля вышел странный старичок, то у генерала сразу всё встало на свои места.

— Это же ты! Это тебя мы видели на Восс-Ка, и именно ты рассказал нам про угнанный корабль! — воскликнул Рам Кота, хватаясь за рукоятку меча.

— О! Генерал! Проходите, я вам всё сейчас объясню! — добродушно развёл руки в стороны старичок.

Рам Кота шагнул было вперёд и хотел уже активировать свой световой меч, но тут на него накатилась волна истощения, возможность видеть при помощи Силы практически полностью исчезла, и он повалился на землю, роняя рукоять меча. Упав на землю, он осознал, что слабость была не физической – ему как будто перекрыли доступ к Силе. Видеть он теперь не мог, но лёжа в абсолютной темноте, тело ещё передавало некоторые импульсы мозгу. Генерал непродолжительное время ощущал, что его ноги обвивают какие-то колючие стебли, и это последнее, что ему удалось почувствовать до того момента, как его полностью парализовало.

— Benedictio Bane - удивительное растение! Я рад, что вы познакомились! И позже я готов рассказать вам о нём подробнее, но сейчас вас надо устроить поудобнее, а то мы пропустим всё представление. Я понимаю, что увидеть вы сейчас это не сможете, но я обещаю вам, генерал, что всё подробно расскажу! И да, не пытайтесь позвать на помощь. Ваши рации здесь работать не будут! — старичок болтал без умолку, оттаскивая бесчувственное тело генерала на корабль.

— И почему слух не пропал?! — сожалел про себя Рам Кота, осознавая, в каком плохом положении он оказался. Похоже, что какой-то нейротоксин сейчас почти полностью блокировал нервно-мышечную систему, вынуждая генерала слушать болтовню это деда.

Морок стоял в проходе между двумя зданиями и наблюдал за входами в них. Он уже готов был к драке, но всё же нервничал. Сейчас у него возникло стойкое ощущение, что всё пойдёт не по плану и что ему стоило просто сбежать, но всё уже завертелось. Он заметил у главных ворот первого джедая, неспешные движения которого говорили о крайней осторожности. «Ну, начинается», — подумал про себя Викер. Он уже хотел было воспользоваться маскировкой, но тут с краю появился ещё один. Татчеар эффектным прыжком взлетел на крышу верхнего пролёта и активировал свой меч, сразу демонстрируя намерения. «Второй», — начал про себя вести отсчёт Морок. Люк же появился с другой стороны, перекрывая собою выход из здания поменьше. «Третий. Интересно, а ещё будут?!» — подумал Викер. Эти мысли вызвали истерическую усмешку – он-то рассчитывал максимум на двоих! Но тут Морок заметил Риллу за спиной Скайуокера. Это было уже слишком! Гнев тут же затмил все другие чувства. Он не собирался с нею драться, но Морок понимал, что джедаи притащили её не просто так. «Они пытаются использовать её против меня! Думают, я расхнычусь и сдамся?!» — мысли Морока метались, но больше всего его бесило то, что джедаи решили рискнуть её жизнью, лишь бы улучшить свои шансы.

— Что ж, тогда у меня для вас тоже есть сюрприз! Посмотрим, что вы на это скажете! — негромко проговорил Морок переходя в режим скрытности, буквально на глазах растворяясь в воздухе.

— Вы это видели?! — первым озвучил вопрос Татчеар.

— Невидимость не может быть абсолютной. Будьте внимательны. Все двигаемся к центру. Вряд ли он может быстро передвигаться с такой маскировкой, — Люк не терял концентрации, хотя он тоже был удивлён. Гранд-мастер быстро отдал понятные распоряжения, а потом обратился к Рилле: — А ты оставайся здесь.

Джедаи осторожно стали продвигаться вперёд. Люк попробовал смотреть через Силу, но быстро отказался от этой идеи. Если парень владеет приёмами ситхов, то Тёмная сторона будет надёжно его укрывать.

Викер прекрасно видел расположение всех своих противников и сразу принял решение двигаться на гранд-мастера. Он не надеялся победить Люка в схватке, но сейчас была прекрасная возможность использовать взрывчатку. Рилла всё ещё находилась снаружи здания, и при взрыве она пострадать не должна. Морок аккуратно подкрадывался к гранд-мастеру, внимательно следя за концентрацией, чтобы не разрушить маскировку, но подходить слишком близко без активного оружия Морок не рискнул – такой опытный джедай мог заметить его с близкого расстояния. Он зажёг свой меч и атаковал Люка, надеясь сбить его с толку внезапным нападением, но гранд-мастер среагировал, довольно легко отразив первый выпад. Два синих клинка сошлись вместе. Люк сразу разорвал дистанцию, потом сделал ложный замах и тут же атаковал сам. Мороку пришлось прикладывать все свои усилия, чтобы отражать обрушившиеся на него удары.

Люк пока не выкладывался на полную, действуя как можно более осторожно. Выполняя атакующие комбинации, он первым делом проверял возможности зайгеррианца. Уж больно странной казалась Люку его тактика. Во-первых, было непонятно, почему он сразу напал на гранд-мастера, а не попытался сбежать или напасть на кого-то другого. А во-вторых, у зайгеррианца была специфичная техника, как будто он обучался двигаться только в защитной стойке. Люк сразу заподозрил неладное и поэтому не спешил набрасываться на противника, ожидая подвох.

Викер за несколько секунд понял, что на световых мечах Люк победит его довольно быстро. Поэтому у него оставался единственный выход. Морок, отражая выпады гранд-мастера, переместился на позицию ближе к выходу, разорвал дистанцию и выключил меч, переходя снова в режим маскировки. Морок очень надеялся, что у него получится, так как прекрасно понимал, что второго шанса ему никто не предоставит. Но всё вышло просто идеально! Тёмная сторона Силы мгновенно откликнулась, скрывая своего последователя. Эти действия озадачили Люка. Он хотел тут же ударить волной Силы в то место, где только что находился зайгеррианец, но увидев дальше Риллу, побоялся задеть её и решил не пользоваться этим приёмом. Люк начал оглядываться по сторонам, предполагая новую внезапную атаку исподтишка, давая тем самым необходимое время Викеру, который в полной мере смог воспользоваться предоставленными мгновениями. Он вышел из здания и обрушил заготовленный многотонный бетонный блок, перекрывая им ближайший выход. В тоже мгновение сработал детонатор. Волна взрывов прокатилась по помещению, уничтожая здание.

Рилла толком ничего не успела понять. Он видела, как внезапно начался поединок, как Люк и Тайнел обменивались молниеносными ударами, а потом зайгеррианец исчез. Прошла буквально пара секунд, раздалась серия взрывов, и вот она только что смотрела на своего гранд-мастера, а сейчас смотрит на груду бетонных обломков и облако пыли. Она была в шоке. Тут ей почудилось мимолётное прикосновение. Рилла испугалась и отпрыгнула на шаг, активируя меч, но никого не было видно. Сильные потоки воздуха потихоньку разносили пылевое облако над развалинами здания. «Похоже, просто ветер», — подумала Рилла, но сердце по-прежнему билось очень быстро. Страх только больше окутывал её. Она внезапно осознала, что Тайнел, легко победивший гранд-мастера, может так же легко расправиться и с остальными! Страх парализовал её мысли. Она не знала, что делать дальше! К сожалению, переговорного устройства ей никто не дал, ведь никто и представить себе не мог, что с Люком может что-то случиться! Еле-еле поборов дикое желание бежать, она решила, что стоит продвигаться к своим. Другие джедаи ещё были живы! Вглядываясь в каждую подозрительную тень, Рилла осторожно пошла вокруг, обходя разрушенное здание.

Викер также не терял времени. Он, не снимая невидимость, перемещался навстречу двум другим джедаям. Нужно было развивать успех. В отличие от Риллы, Морок подозревал, что гранд-мастер всё ещё жив. Единственное, на что он мог надеяться, это то, что бетонные глыбы хоть ненадолго задержат Скайуокера. Заглянув в пролом, Викер увидел остальных джедаев. Один, что постарше, стоял, прислонившись ухом к стене, пытаясь расслышать движение. Другой стоял чуть в стороне, держа переговорное устройство.

— Люк! Люк! Ты меня слышишь?! — Татчеар пытался связаться с гранд-мастером.

Морок тут же воспользовался возможностью. Он незамеченным подкрался к джедаю у стены, включил свой меч, и синий луч насквозь проткнул его тело. Рана была смертельной, и Морок сразу переключился на второго, тем более тот отреагировал довольно быстро. Джедай отбросил устройство связи и схватился за рукоять меча, обрушиваясь размашистыми ударами на Викера.

Рилла почти обошла развалины здания, когда снова услышала звуки боя. Она было сделала ещё пару шагов, как заметила мёртвое тело Денсуна, лежащего у стены с ужасной раной на груди. Ужас от увиденного снова буквально парализовал её. Она тут же вспомнила кошмарные видения обгоревшей плоти, и дикая паника захлестнула её разум. Рилла выронила меч – руки тряслись, а она не могла успокоиться. Переводя взгляд на сражающихся мужчин, она пыталась сообразить, что ей делать дальше. В этот момент Татчеар неудачно поскользнулся, а зайгеррианец зацепил его мечом. Рилла ясно поняла, что ещё несколько мгновений, и всё будет кончено, а Тайнел переключиться на неё. Страх всё ещё сковывал её движения, но тут она заметила здоровый башенный кран. Недолго думая, она усилием воли смяла боковые металлические опоры, кран опасно накренился, и тогда она потянулась к Силе, вбирая в себя её мощь и придавая ускорение падающей конструкции. Сначала раздался жуткий скрежет металла, потом кран с жутким грохотом упал на здание, где сражались Татчеар и Тайнел, проламывая всё на своем пути и увлекая за собой обломки крыши, стен и вспомогательных конструкций. Грохот стоял такой, что привёл даже к лёгкой контузии. А потом всё внезапно стихло.

Рилла стояла одна посреди развалин, и даже ветер как будто утих, оставляя её одну наедине со своими чувствами.

«Что же я наделала? Я же их убила!» — только эта простая мысль сейчас вертелась в голове падавана. Она была потрясена и находилась в почти невменяемом состоянии.

Но тут раздался гулкий удар – Рилла обернулась на звук. Последовал ещё один удар, и по уцелевшей части стены пошли трещины. После третьего удара кусок стены вывалился, и из него показалась абсолютно белая голова гранд-мастера. Он с ног до головы был покрыт бетонной крошкой, но серьёзных повреждений не наблюдалось. Когда он полностью выбрался наружу, Рилла со слезами бросилась к нему на шею. Люк ободряюще похлопал её по спине.

— Всё, успокойся. Всё закончилось, — гранд-мастер попытался утешить девушку.

— Он их убил! У меня не было выбора! — Рилла с трудом выговаривала слова сквозь льющиеся ручьём слезы.

Люк быстро оценил катастрофические разрушения, понимая, что джедаям крепко досталось.

— Пойдём, посмотрим. Расскажи подробнее, что случилось, — обратился гранд-мастер к падавану, которая в свою очередь ещё всхлипывала рядом.

— После того как вас завалило, я пошла искать остальных. Обнаружила вон там тело Денсуна. Он уже был мёртв, — Рилла показала рукой на место, но сейчас под грудой обломков разглядеть было ничего нельзя.

— А там были Татчеар и Тайнел, — Рилла снова указала пальцем, но теперь уже в сторону упавшего крана.

— Как я понимаю, ты решила, что одним камнем тут делу не поможешь, и опрокинула на них целый кран? — Люк нервно пошутил, но вырисовывающаяся картина выглядела не очень.

Рилла только и смогла, что кивнуть головой, а гранд-мастер, осматривая обломки, пытался почувствовать выживших. Первую смерть джедая он уловил ещё под завалом, но потом он был несколько занят, поэтому сейчас пытался перепроверить свои ощущения. Но живых Люк уже не чувствовал.

— А где генерал? Он был с ними? — обратился гранд-мастер к падавану.

— Нет. Мы как разошлись, так я больше его и не видела.

— Рам Кота! Это Люк Скайуокер, меня слышно? Генерал?! — Люк попытался связаться с ним по устройствам связи, но там было тихо.

— Странно. Куда он мог пропасть?! — гранд-мастер озвучил свои мысли вслух после недолго размышления. — Хорошо, будем вызывать подкрепление. Эти завалы мы всё равно без помощи не разберём.

Рилла ничего не ответила, а бессильно опустилась на землю. Она эмоционально перегорела, и ноги её просто не держали. Люк же стал вызывать республиканскую армию. Нужно было как можно скорее извлечь тела, но также очень хотелось снова задействовать дроидов-разведчиков – генерал бы никогда не покинул самовольно место сражения. Отдав необходимые распоряжения, Люк присел рядом с Риллой. Он не мог отделаться от ощущения, что это просто какой-то дурной сон. Ещё вчера он отправлял Рам Коту с падаваном на обычную миссию по поиску запрещённого артефакта, а сейчас у них в морге куча трупов, как джедаев, так и гражданских! Люк никак не мог понять, как же всё так получилось?!

Глава 12

Генерал сидел пристёгнутым в кресле пассажира имперского шаттла. Он все это время надеялся, что действие яда начнёт вот-вот ослабевать, но, когда игла коснулась его шеи и новая порция нейротоксина растеклась по его венам, он осознал, что его уже не отпустят. Рам Кота был заперт в клетке своего тела, а из органов чувств работал только слух. Вынужденно приходилось слушать бесконечную болтовню сумасшедшего старика.

— Она просто уронила на них огромный кран! Умница, девочка! Вы видели, генерал?! — мастер Войд комментировал события, видимые ему на экране монитора. К этому моменту к кораблю вернулось ещё два дроида-шпиона, а ситх уже почти собрал все свои вещи.

— Извините меня за грубость, генерал, я просто редко общаюсь с живыми людьми! Но нам пора улетать. Мои дела здесь закончены. Не обессудьте, но вам придётся покататься в моей компании. А за это вас ждёт награда! Вы узнаете один из величайших секретов!

Генерал ничего не мог ответить, но последние слова старика привлекли его внимание. Ему предоставилась уникальная возможность разузнать обо всех планах этого ненормального ситха, а то, что старик один из последователей Тёмной стороны, – сомнений не было никаких. Останется только потом придумать, как передать полученную информацию джедаям!

Стартовые двигатели загудели, и через мгновение шаттл взмыл в небо, хотя это выглядело не совсем так. На самом деле мастер Войд умело вёл корабль над самой поверхностью планеты, летя так низко, что практически касался деревьев, и только отлетев на достаточное расстояние от места сражения, он направил шаттл в космос. Никто его не видел, и никто не знал о его пребывании на планете. Так и должно было оставаться.

— Генерал, у нас с вами будет много времени на общение, и предлагаю начать с «благословления Бэйна», — мастер Войд снова обратился к джедаю, вводя координаты и ставя корабль на автопилот, — я вам обещал рассказать подробнее об этом растении. Этот уникальный кустарник с красивыми цветами я нашёл, когда путешествовал по Неизведанному Региону. На одной из жарких планет вне известных транспортных маршрутов обитает большое количество разного рода животных и птиц. Они, в свою очередь, вынуждены были приспосабливаться к достаточно ядовитой флоре, густо покрывающей планету. И у многих видов оказались некоторые задатки к Силе. Эта планета – вообще интересный объект для изучения. Но суть не в этом! Некоторые крупные животные с помощью свойств Силы научились нейтрализовывать яды различных растений. Вот этот кустик также решил адаптироваться и стал выделять яд, блокирующий действие Силы. Я бы, может, его даже и не заметил, но он перестроился настолько, что стал охотиться исключительно на животных с достаточным количеством мидихлориан. Так я и узнал, что джедаи и ситхи особенно ему по вкусу! Любопытно, не правда ли?!

Мастер Войд сделал небольшую паузу.

— Тебе, наверное, хочется спросить, зачем я тебе всё это рассказываю? Во-первых, я просто хочу отметить тот факт, что во Вселенной по-прежнему остаётся много всего интересного! А во-вторых, ты единственный человек за несколько сотен лет, с которым я хочу поделиться своими наблюдениями. Мне кажется, ты оценишь! Да. Я много старше тебя, а это растение я назвал в свою честь. Когда-то меня звали Дессел, потом я стал Бэйном и много кем ещё. Сейчас можешь звать меня просто - мастер Войд! Ты удивлён? Вы ведь думали, что моё наследие уничтожено вместе с последними ситхами, не так ли?! Что ж, я вас разочарую, но не волнуйся, я всё расскажу без утайки.

Ситх сделал паузу и налил себе тонизирующий напиток. Сделав пару глотков, он продолжил:

— Дальше будет очень важна последовательность событий, и я очень надеюсь, что генерал хорошо изучает историю? — Войд задал риторический вопрос, продолжая изображать видимость диалога. — Например, то, что «правило двух» придумал именно я. И нет. Я не из пустого тщеславия напоминаю тебе об этом. У меня нет никакого желания снова становиться Бэйном – это уже в прошлом. Но здесь будет важен контекст. Тысячу лет назад я решил изменить судьбу ситхов, собственноручно уничтожив ослабевшее Братство Тьмы. План был прост. Став единственным владыкой ситхов, я рассчитывал сконцентрировать всю мощь Тёмной стороны в одном существе. Но чем больше проходило времени, тем быстрее я понимал ошибочность своего суждения. Чем больше Силы я в себе накапливал, тем быстрее разрушалась физическая оболочка - слабость плоти является естественным ограничителем, придуманным природой. Разыскивая учения древних мастеров, я выяснил, что подобную проблему многие ситхи уже пытались решить разными способами и универсального решения, к сожалению, так найдено и не было. Но это являлось только началом моих проблем! Другим препятствием для меня стало отсутствие знаний. Мало того что ситхи хранили секреты, опасаясь соперничества, так ещё и в течение многих битв и сражений утрачивались важнейшие свитки и артефакты, являющиеся наследием учения ситхов. Например, мне потребовалось несколько лет, чтобы снова разобраться, как правильно создавать голокрон, и именно тогда я понял, что одной жизни не хватит для моего грандиозного плана. Оставалось надеяться на «правило двух». Я нашёл отличную ученицу с высоким потенциалом, начал ей передавать все свои знания, но и здесь меня ждало разочарование. Не думай, что я просто жалуюсь. Я пытаюсь раскрыть тебе все особенности масштабного замысла и все тонкости, из-за которых проект мог быть легко уничтожен.

Мастер Войд сделал ещё один глоток своего напитка, взял с полки шприц с нейротоксином и сделал новый укол генералу, а потом продолжил:

— Не волнуйся. У меня этого добра более чем достаточно. Но вернёмся к моему рассказу. Дарт Занна, — ситх сделал небольшую паузу, пытаясь вспомнить её лицо. — Она была достойной ученицей, и я возлагал на неё большие надежды. И всё шло хорошо, до того момента, когда она должна была бросить мне вызов. Позже я много раз переосмысливал те события и пришёл к выводу, что это являлось одним из самых уязвимых мест моего плана. По задумке, ученик должен вырвать победу из рук своего учителя, находящегося на пике своего могущества, тем самым став ещё более сильным. И тут же логичен соблазн в лице ученика подождать немного больше, чем полагается. Время давало ему нечестное преимущество. Тогда-то я и осознал, что понятие «честный» поединок – вообще не про ситхов! В своём идеалистическом суждении я создал утопичную идею, которая изначально была обречена на провал. Ведь мало того, что ученик мог интерпретировать правила в своих интересах, так ещё и учитель мог оказаться сильнее своего ученика – такую возможность также не стоило исключать. В такой ситуации у мастера просто не останется времени найти и полноценно воспитать себе ещё одного преемника, а план без права на ошибку – это плохой план. В этом все мы смогли убедиться на примере Палпатина и Вейдера. Но об этом чуть позже.

— Тебе, наверное, очень интересно, как же я выжил? — обратился Войд к безмолвному генералу. — Это очень интересная история, и я, как и обещал, тебе её тоже расскажу. Когда Занна напала на меня в Каменной тюрьме Доана, мне стало очевидно, что нужно срочно искать новое решение. Мало того что она воспользовалась ситуацией, когда меня схватили другие недруги, так ещё и напала на безоружного, аргументируя, что я своей слабостью сам виноват в сложившемся положении. Это было отчасти верно, но противоречило моему принципу. В итоге победить мог любой проходимец, что напрочь лишало всю мою идею всякого смысла. В тот момент мне очень помогли знания о переселении сознания, извлечённые из голокрона Дарта Андедду. Я намеревался воспользоваться этими данными, бросить вызов Занне и захватить её тело. Идея казалась рискованной – плохо изученное колдовство было опасно, но альтернатив тогда я не видел. Но в какой-то момент я уже точно понимал, что победа останется за мной. И вот в чём дело. Изучая данные из голокрона Андедду, я подчерпнул важные особенности процесса перехода, а именно что сознание вне физического тела долго не живёт, причём это может быть даже не живой объект. Но главное – это то, что внутри физического объекта могут одновременно оказаться два и более сознаний! В какой-то момент более волевое сознание возьмёт верх, но важен сам нюанс. Поэтому когда во время последнего сражения с Занной у меня представился случай, я рискнул, и моё сознание проникло в её тело. Повторюсь, Дарт Занна была достойным ситхом, и, уважая это, я не стал пытаться грубо сломить её волю. Это могло и не получиться. К тому же тело принадлежало ей, и за него она дралась, как дикая кошка, загнанная в угол. Но я воспользовался её же оружием. Сделав вид, что она победила, я сразу забился в самый тёмный угол её сознания и оттуда стал насылать ей видения, что на самом деле проиграла она. Вообще, нужно отметить, что битва наших двух сознаний была беспрецедентна, и разум девушки не мог быть стопроцентно уверенным, что именно он одержал верх. Поэтому как только в её мыслях закралось предположение, что Бэйн жив, моё сознание тут же перехватило управление телом, и мы поменялись местами. Какое-то время она ещё сопротивлялась, но дух её был сломлен окончательно. А сейчас я открою тебе ещё один важный секрет. Всё дело в силе воли. Да, Занна преодолела многое, но большинство вещей происходили уже в рамках нашего обучения. Именно я ставил ей задачи, а она их выполняла. К сожалению, многие думают, что сила воли – это когда ты из последних сил без воды ползёшь по пустыне или висишь над пропастью, сжимая до последнего пальцы. А ведь это всё напрямую связано с физическими возможностями организма. Да, мозг может заставить мышцы работать сверх меры, но это лишь малая часть силы воли. На самом деле воля – это когда ты ставишь себе сложнейшую задачу, а потом сквозь многочисленные жертвы или лишения, несмотря ни на что, добиваешься поставленной цели. Но ещё важнее, осознав, что первоначальный замысел был неверен – признать свою ошибку. Это одна из самых сложных вещей в нашей жизни – принятие того, что мы могли заблуждаться, и самое обидное – потратить нашу единственную жизнь напрасно. Именно поэтому это мало кому удаётся. Когда до меня дошло, что я растратил отведённое мне время на воплощение неверной идеи, а не сдался. Понял, что нужно приложить ещё больше усилий, чтобы исправить ситуацию и найти правильное решение. Именно поэтому у Занны не было шансов.

— Ты что-то ничего не говоришь?! Тебе удобно? Нам тут ещё придётся долго болтаться. Ещё нужно будет дождаться посыльного, так что я тебе успею всё рассказать, — Войд снова обратился к генералу, доставая очередную порцию яда.

Рам Кота не мог показать эмоции, но он был потрясён, если не сказать больше – он был в ужасе. Осознание того, что могущественный древних ситх на самом деле всё это время был среди живых, приводило его в состояние кошмарного оцепенения. Даже без действия токсинов его мозг сейчас просто отказывался это принимать. Но генерал внимательно слушал слова ситха. Воля – это единственное оружие, что оставалось у парализованного джедая. Рам Кота уже понял, что живым его не отпустят – теперь он слишком много знал. И для начала нужно было признать, что все они ошибались, считая, что император – их последняя серьёзная проблема. Но что важнее, генерал должен был во что бы то ни стало передать сообщение Люку. И хоть смерть была неизбежна, но она не была основным препятствием. Яд по-прежнему блокировал его связь с Силой, но Рам Кота концентрировал всю свою волю, чтобы в момент своей гибели успеть связаться с гранд-мастером. Он не знал, как это делали другие джедаи. Например, с ним никто из бывших наставников не связывался после смерти, но Люк рассказывал, что это возможно. Хотя из рассказа ситха можно предположить, что сознание рано или поздно полностью рассеется, но генералу хватит и нескольких секунд. Сейчас важно быть готовым к этому моменту и надеяться на помощь Светлой стороны Силы.

Мастер Войд закончил сверять данные на компьютере и, убедившись, что всё идет, как задумано, повернулся к генералу.

— Мы можем продолжить! Скоро я раскрою тебе все тайны моего текущего плана! Думаю, ты сможешь по достоинству оценить его элегантность! Но пока, с твоего позволения, я вернусь к событиям тысячелетней давности. Мне не хочется, чтобы ты думал, что я всё это время прожигал десятки своих и чужих жизней просто так. На самом деле ключевой проблемой переселения сознания было привыкание к новому телу, что логично. Мало того что нужно было подчинить себе все внутренние процессы и завладеть управлением всеми органами чувств, так ещё и само тело сильно отличалось от моего собственного. Другое вес, рост, комплекция, да даже мышцы откликались иначе! Хорошо ещё, что моё необычное поведение Дарт Когнус – следующая ученица, сочла за недомогание после сражения с Бэйном. Скажу больше, я сразу принял решение не оставаться надолго в теле Занны. Было очевидно, что на полное овладевание телом уйдут месяцы, а на оттачивание техники – годы. А когда дело дойдёт до сражения на световых мечах, моя неуклюжесть во владении телом сразу даст о себе знать. Я же не хотел, чтобы Когнус заметила подмену. Ты спросишь, почему я не убил и её? Всё просто! У меня появилась уникальная возможность посмотреть на свой эксперимент со стороны! Я понимал, что мне потребуется немало времени, чтобы полностью овладеть искусством переноса сознания, а за это время мои подопечные могут спокойно воплощать в жизнь основной план. Скажу честно, Дарт Плэгас и его ученик Дарт Сидиус, он же Палпатин, меня приятно удивили. Я даже подумал, что недооценил свою первоначальную задумку, но скоропостижный крах империи всё расставил на свои места. Если же вернуться к Занне, то я подстроил её исчезновение. Она сообщила Дарту Когнус, что отправляется на поиски тёмного джедая Сета Харта – несостоявшегося ученика самой Занны. А когда я его выследил, то завладел уже его телом, уничтожив следы Дарта Занны. Кстати, одно из преимуществ переселения сознания – это то, что ты завладеваешь частью знаний и памяти жертвы.Отсюда я смог узнать, что Сет был труслив по натуре. Он любил себя и своё тело и, даже получив знание о перемещении духа, он боялся их использовать. И это подтвердило и другое моё предположение, что ситхи могли ошибиться в выборе ученика. Если бы, например, Занна взяла в ученики именно Сета, то наследие ситхов развалилось бы гораздо раньше. Дарт Когнус же более или менее справилась со своей задачей. Даже не проходя полноценного обучения, она получила главное – цель в жизни, которой у неё раньше не было. И она справилась. Она нашла достойного ученика и передала ему мою идею. Я же стал учиться. Учиться жить, управляя чужими телами. Поначалу я думал, что найду самое лучшее тело, с помощью которого смогу одолеть всех джедаев, но быстро отказался от этой идеи. Я понял, что перенос сознания – это такой же инструмент, как, например, световой меч, и им нужно пользоваться соответственно. Я стал поглощать разумы джедаев, ища новых знаний, проникал под их личинами в архивы и разыскивая артефакты. Кстати, некоторое время джедаи гонялись за мной, думая, что я беглый Сет Харт, но доказать они ничего не могли, и впоследствии я смог сбить их со своего следа. Когда же я научился спокойно захватывать тела людей, а особенно легко это оказалось делать, ослабляя сознание жертвы наркотиком, я стал экспериментировать и с другими расами. Могу похвастаться - теперь я точно знаю как минимум две расы, которые могут удерживать мою мощь лучше человека. Правда, это далеко не всегда удобно, ведь овладевание телом другой расы – ещё более сложная и кропотливая задача. С учётом поднятой темы могу сказать, что ты зря называешь меня «стариком». Моему текущему телу всего сорок пять, но, к сожалению, огромная энергия Тёмной стороны, что протекает сейчас сквозь меня, крайне плачевно сказывается на физическом теле. Ты не проголодался?

Мастер Войд внезапно прервал разговор и пошёл себе готовить лёгкий перекус. Рам Кота же хотел заплакать от бессильной злости, но тело ему не подчинялось совсем. Но что хуже, он чувствовал, как теряет границы реальности. Его мозг уже долгое время не получал сигналы от каких-либо органов чувств, кроме слуха. Его разум сейчас плавал в кромешной тьме, и генерал боялся, что даже если бы сейчас прекратилось действие яда, то он уже не смог бы вернуться в своё тело. Но больше всего Рам Кота боялся пропустить момент своей смерти – его последнюю надежду.

— Ну что? Продолжим? — ситх опять обратился к генералу, при этом жуя неприхотливую питательную похлёбку. — Думаю, тебя сейчас гложет вопрос, когда же я перейду к своему новому плану? Не переживай! Сейчас всё узнаешь! Как ты, я надеюсь, уже понял из всего вышесказанного, всё это время я прилагал огромное количество усилий, чтобы разработать новую концепцию, но так или иначе всё всегда упиралось в джедаев. Вы хотите уничтожить ситхов, а мы считаем, что этому миру лучше будет без вас. И не разрешив это противоречие, невозможно продвинуться дальше. Самый простой способ решения проблемы – лишить жизни всех джедаев – оказался бесполезным. Это доказал Палпатин, исполнив приказ шестьдесят шесть. Мало того что некоторые джедаи выжили, так ещё и появился Скайуокер, который вернул равновесие Силы. Проанализировав наши сражения в исторической перспективе, я пришёл к выводу, что Сила в принципе не допускает нарушение баланса, как бы мы того ни хотели. На самом деле тысячу лет назад уже происходило нечто подобное, когда джедаи одержали победу над Братством Тьмы и появился Дарт Бэйн. Как видишь, Светлая и Тёмная стороны Силы уравновешивают друг друга, поддерживая гармонию в её течении, хотим ли мы того или нет. То есть мы не можем полностью уничтожить всех джедаев, а вы – навсегда расправиться с ситхами. И тогда я понял, что мы в принципе неправильно смотрим на проблему. Ведь, по сути, мы не сильно друг от друга отличаемся. Джедаи также с легкостью убивают. Вы оправдываете это «защитой», но факт остается фактом. Самый показательный случай – это уничтожение Звезды Смерти. Вот ты в курсе, что на станции единовременно могло находиться до двух миллионов человек?! И даже если не брать солдат и офицеров, то нанятый обслуживающий персонал, члены экипажа и даже обычные гости и пассажиры – их могло быть на станции до одного миллиона плюс-минус. Конечно, вы тут же скажете, что у вас не было выбора и что Дарт Сидиус своим приказом уничтожить Альдераан лишил жизни миллиардов живых существ. Я, кстати, категорически осуждаю подобный поступок – это бесполезная трата ресурсов, как на постройку самой Звезды Смерти, так и Альдераан был более ценным активом, когда существовал. Но вернёмся к доктрине джедаев, где вы так цените жизнь, но при этом убиваете миллионы. И не надо рассказывать об отсутствии выбора – выбор есть всегда. В данном случае вы выбрали - убить миллионы, чтобы спасти миллиарды. То есть дело, в сущности, просто в количестве нулей! Это уж я не говорю про «сопутствующий» ущерб в лице каких-нибудь штурмовиков и бандитов – вы же за людей их вообще не считаете?! Хотя, например, штурмовики времён поздней империи были уже в основном обычными людьми, наёмниками или призывниками - не клонами! А что же ситхи? Оказывается, мы тоже можем жить не хуже джедаев, тихо и спокойно – просто в своё удовольствие. И это, хотя ты наверняка мне не поверишь, нормально для ситха. Мы свободны и делаем, что захотим! Но особенно важно, мы делаем, что захотим именно мы, а не кто-то другой. Как же решить тогда задачу по устранению проблемы джедаев, не уничтожая самих джедаев? Всё очень просто! Нужно джедаев превратить в ситхов! Вроде бы это безумная мысль, и скажу честно, я сам так о ней думал, но когда Палпатин ловко подменил идеалы, превращая сторонников Республики в фанатичных имперцев, я понял, что это возможно. Нужно просто уничтожить вашу репутацию! Чтобы в каждом конце галактике наличие светового меча было чем-то запретным, а понятия джедая и ситха размылись настолько, что стали бы синонимами. Красивый план, согласись?!

Ситх взглянул на мониторы, прочитал какое-то входящее сообщение и сверился с часами.

— У нас осталось немного времени, и, похоже, мне стоит меньше растекаться мыслью по древу. Я же должен рассказать тебе, как я это всё собираюсь реализовать! Но тут ничего сложного. Вы же избавили галактику от ситхов, так? Вот! Значит, все преступления, совершенные кем-то со световым мечом, можно смело записывать на ваш счёт! А уж сплетни и домыслы сделают своё дело. Сами же злодеяния мы также будем творить иначе. Всем же известно, что ситхи свидетелей не оставляют? А теперь мы будем их оставлять! Даже ещё больше, мы заснимем это на камеру и сфабрикуем убедительные доказательства! Посмотри, какую бойню устроили джедаи на планете Кэл-Сети?! Вы же просто звери! Скажешь, что никто не поверит в эти сказки? Ты удивишься, как легковерны и внушаемы обычные массы. Толпе нужны страшилки, а ещё больше они любят низвержение героев! Вот и посмотрим, как вы тогда запоёте, лишившись своего статуса и привилегий! Ситхи уже давно живут, ни на кого не надеясь, кроме самих себя. А что станет с джедаями? Особенно молодыми и неокрепшими, когда их станут проклинать на каждом углу? Я тебе скажу! Они сами начнут переходить на Тёмную сторону, тем самым только усиливая всеобщее презрение. Теперь уместно будет упомянуть о переделанном мною ритуале призыва. Он в этот самый момент пробуждает забытые реликвии Тёмной стороны, заманивая неокрепшие умы. Скоро Люк Скайуокер будет вынужден сражаться против новых «ситхов» и даже против своих же соратников, перешедших на нашу сторону. Но что забавнее, он будет, как обычно, винить во всём Тёмную сторону Силы и не будет искать корень проблемы, то есть меня! Я же, как равнодушная пустота космоса, буду контролировать процесс разложения символа джедаев! Но, к сожалению, как мне ни неприятно твоё общество, но нам пора прощаться.

Мастер Войд подошёл к контейнеру и стал в нём копаться. Генерал же собрал всю свою волю в кулак, пытаясь удержать своё сознание от безумия, на грани которого он оказался. Мозг уже начал терять связь с реальностью, и даже слух уже стал подводить. Звуки доносились до него глухими и неестественными. Но цепляясь за минуты или секунды своей оставшейся жизни, Рам Кота понимал бесценную важность полученной информации. Ему нужно передать сообщение. Он изо всех сил готовился сделать это, прекрасно осознавая, что другой попытки не будет.

— А у меня для тебя подарок! — ситх повернулся к генералу, держа в руках обычный голокрон в виде пирамидки. Она была бесцветной и без дополнительных украшений в виде кайбер-кристаллов, но всё же по отделке и её внешнему состоянию можно было предположить, что это один из самых древних артефактов, виденных джедаями.

— Говорят, эта вещь принадлежала самому Экзару Куну. Думаю, тебе понравится! Надеюсь, ты же не рассчитывал уйти отсюда живым? Но просто так я убивать тебя не стану. Мне прекрасно известно о необычной способности джедаев общаться после смерти. И хоть я также знаю, что это не всем удаётся, но рисковать я не могу, поэтому просто-на-просто разорву твою связь между душой и телом, заперев твой дух в этом вместилище. Как следствие, смерть твоего тела не повлечёт смерть твоего сознания, и передать предупреждение Люку ты не сможешь. Ещё хочу отметить, что твоё тело не будет просто выброшено в космос – оно ещё послужит моему делу, и при этом могу обещать, что джедаи его спокойно похоронят. Видишь, какой я великодушный?! Всё должно служить достижению цели!

Ситх начал готовить ритуал, а генерал мог только биться в безмолвной истерике. Он осознавал весь ужас происходящего, но ничего поделать не мог.

— Спасибо тебе за приятную беседу. Мне было интересно с тобой пообщаться! Но скажи честно, ты надеялся, что у тебя ещё будет шанс? И этот самый миг, когда надежда окончательно умирает…

Войд активировал заклинание, на доли секунды вырывая сознание из уже мёртвого тела генерала. Рам Кота думал, что он вот-вот сможет оказать сопротивление, но воля ситха была просто колоссальна, а такой Силы Тёмной стороны он даже представить себе не мог. Его дух смахнули, словно муху со стола, и загнали в решётку кристалла. Артефакт оживился, а заклинание, наоборот, угасло, завершая ритуал. Дух Рам Коты ещё жил, но сознание уже помешалось. Потеряв все возможные ощущения, он завис в кромешной тьме без каких-либо признаков реальности. Остаткам разума просто не за что было зацепиться. Он хотел кричать, пинать, колотить, но вокруг него растекалось только абсолютное ничто. Сознание просто взорвалось, погружая генерала в бесконечное безумие. Ситх поднял теперь светящийся голокрон и стал внимательно рассматривать.

— Мы ещё поболтаем с тобой, генерал. Или уже не с тобой, — Войд прикидывал возможное воздействие души джедая на сосуд, в который могущественный ситх Экзар Кун помещал часть своего сознания. — Это будет по меньшей мере любопытно! Ну что, Скайуокер, посмотрим, как ты справишься с планом «Б»!

Эпилог

Рилла лежала на кровати и пялилась в потолок. Она уже два дня с момента возвращения в академию не выходила из своей комнаты, пытаясь привести свои мысли в порядок. Вновь и вновь прокручивая в голове моменты сражения, она надеялась разобраться в принятых ею решениях, но чем больше Рилла вспоминала деталей, тем больше понимала, что единственной причиной совершённого был её страх. Какой же она джедай после этого? Рилла не присутствовала при извлечении тел, но гранд-мастер подтвердил смерть джедаев Денсуна и Татчеара, а также зайгеррианца Тайнела. Гибель последнего Рилла воспринимала неоднозначно – для неё существовало два разных Тайнела Ласси. Первый – это тот, что повстречался ей в академии и к которому у неё до сих пор оставались нежные чувства, а второй – это незнакомый ситх, которого она винила во всех своих бедах. Помимо всего прочего оказалось, что на Кэл-Сети местные мусорщики поисковыми дронами облетают территорию свалки, и один из них умудрился заснять ту самую часть, где Рилла обрушивает кран, и теперь финал той битвы стал достоянием галактики. Его показали в новостях, и теперь на Риллу показывали пальцем даже в академии. Конечно, открыто её никто не обвинял, но осуждающие взгляды ранили даже больше. Рилла долго думала над тем, что же ей теперь делать дальше и, наконец, она решилась – нужно покинуть академию. Джедай из неё получается никудышный, а портить и дальше доброе имя защитников галактики она не хотела. Соскочив с кровати и пока её не покинула решимость, она быстро побежала к Люку Скайуокеру.

Административное здание было немноголюдно, и Рилла без проблем добралась до кабинета гранд-мастера. Дверь была приоткрыта, а по голосам внутри стало ясно, что Люк не один. Из его небольшого кабинета речь прекрасно доносилась до ушей Риллы, и она невольно стала подслушивать разговор.

— Люк, нам прислали донесение с планеты Маластар. Там обнаружили разбитый транспортный корабль с телом генерала Рам Коты, — голос Кина Ха был, как всегда, спокоен и не выдавал ни капли волнения.

— Что случилось? Он убит? — Люк не мог в это поверить. Да, генерал внезапно пропал, что было крайне странно, но гранд-мастер не чувствовал в Силе никаких тревожных отголосков.

— Пока не ясно. Ведётся расследование. Но хуже того – его хотят обвинить в торговле наркотиками.

— Что за бред?! — воскликнул гранд-мастер, пытаясь вырваться из, как ему казалось, сюрреалистичного настоящего.

— В донесении сказано, что корабль, в котором нашли генерала, был доверху забит запрещёнными веществами. Насильственных следов смерти обнаружено не было. Похоже, что неисправность в двигателе привела к крушению корабля.

— Ясно. Я вылетаю туда немедленно – нужно разобраться с этой ахинеей. Но прежде я тебе должен кое-что показать, — Люк включил монитор, демонстрируя запись.

— Это запись вашего последнего сражения?

— Да. Разведка достала для меня оригинальный материал, отосланный в новостную службу. Если честно, я удивлён, что кто-то в принципе смог заснять этот фрагмент, но здесь изображение в хорошем качестве, и обрати внимание вот на эту часть, — гранд-мастер включил запись и показал Кине Ха несколько кадров.

— На что я должна обратить внимание?

— Смотри, как Татчеар «падает». Мне знаком этот манёвр, и думаю, что за ним должен был последовать кувырок вперёд с контратакой.

— Ты хочешь сказать, что Татчеар не был ранен? — Кина Ха подошла ближе к монитору и стала внимательно разглядывать последние мгновения жизни джедая.

— На записи ранения нет! Да, это опасный приём с уклонением вниз под опорную ногу, но пацан – самоучка, я его даже ситхом назвать не могу. Тайнел держал меч неумело, и, если бы он не взорвал здание, я бы легко смог его обезоружить. Поэтому могу предположить, что Татчеар также догадался об этом и именно поэтому рискнул на такой сложный финт, а Рилла по своей молодости приняла его за «падение».

Кина Ха пару раз прокрутила запись вперёд и назад.

— Скажешь ей об этом? — обратилась она к гранд-мастеру.

— Конечно, нет! И ты её не расстраивай. Ей и так сейчас несладко приходится.

Последние слова Рилла уже не слышала. Она бежала к себе, а слёзы текли ручьём по щекам. Когда она захлопнула дверь своей комнаты, в голове уже была только звенящая пустота. «Бежать, бежать!» — это единственная мысль, которая металась в её сознании. Рилла не спала всю ночь, а утром, когда прилетел транспортный корабль с припасами, забралась на борт.

— Ты меня не видел, — ей пришлось использовать Силу на одном из грузчиков, но она уже не думала о правильности поступка. Ей просто хотелось убраться подальше.

Транспорт доставил Риллу на планету Целанон, где она благополучно и сошла. Накинув капюшон, чтобы её случайно не узнал кто-нибудь, она отправилась исследовать столицу. Сейчас ей нужно было придумать, как добраться до Корусанта. Вернуться домой к родителям ей показалось хорошим решением, но чем дольше она об этом думала, тем яснее становилось, что вряд ли родные примут её с распростёртыми объятиями. Её семья – влиятельные люди. Они сплавили Риллу подальше потому, что она не оправдала надежд. Училась она плохо, юристом быть не хотела, а все её родственники работают или в правительстве Республики, или служат при посольствах других планет. Интересно, как они примут недоучившегося падавана, да ещё и с подозрением на непредумышленное убийство?! Рилла села на краешек скамеечки, и на её глазах снова навернулись слёзы. Она абсолютно не знала, что делать. Сейчас она находилась неизвестно где в многомилионном городе, но, что страшнее, Рилла чувствовала себя совершенно одинокой и никому ненужной.

— Почему такая красивая девушка надумала грустить?! — внезапно мужской голос прервал самобичевание Риллы. Она подняла глаза и увидела седого человека, стоящего со странным букетом бледно-жёлтых цветов.

— Извините, вы что-то хотели? — Рилла подумала, что, возможно, незнакомец ошибся и принял её за другую.

— Нет, я просто подумал, что в такой прекрасный день нет повода для уныния! Хотите, я подарю вам этот букетик?! Хотя – нет. Эти цветы и вправду ужасные! Знаете, моему заказчику они тоже не понравились! — мужчина говорил с любезной интонацией, явно пытался отвлечь Риллу от грустных мыслей. — Предлагаю прогуляться до моего магазинчика. Он недалеко, буквально один квартал отсюда. Там вы сможете выбрать для себя любой понравившийся букет!

Рилла сначала не хотела идти, но потом подумала, что хуже уже точно не будет. Она поднялась и последовала за незнакомцем. Его Рилла не боялась – они были в центре шумного города, к тому же у неё на поясе висел световой меч.

— Убеждён, что чтобы с вами ни случилось, вы со всем этим справитесь! Вам просто нужно немножечко времени, — незнакомец продолжал развлекать Риллу разговором, — вот мы и пришли! Как я и обещал, магазин буквально за углом!

Мужчина открыл дверь и пропустил девушку вперёд. Рилла была приятно удивлена. Цветочная лавка сразу напомнила ей оранжерею в академии. Конечно, не такая большая, но такая же красивая!

— Располагайтесь! Знаете, у меня целая цветочная империя! И могу похвастаться, мой бизнес – довольно успешный! Могу предложить вам местечко, если захотите! Хотя согласен, торговля цветами – не для каждого. А вы чем занимаетесь? Может, заодно расскажете, что с вами случилось?

Мужчина казался довольно дружелюбным, но Рилла была не совсем уверена, что ему стоило всё рассказывать.

— У меня случились некоторые неприятности на работе, — после небольшой паузы добавила девушка, — и там пострадали люди.

— Может, воды? — внезапно переключился на другую тему незнакомец. — К сожалению, ничего другого сейчас предложить не могу.

Рилла отрицательно покачала головой, не зная, стоит ли вообще продолжать дальнейший разговор.

— Наверное, мне стоит признаться. Я вас знаю! — мужчина снова неожиданно сменил предмет разговора. — Вы – джедай! Я видел вас в новостях. Вы уж меня простите, но у нас жизнь довольно скучная, вот и смотрим всякую дрянь! Это вы из-за той записи так расстроились?

Девушка с ужасом посмотрела на незнакомца, но поняв, что её пока ни в чём не обвиняют, немного расслабилась.

— Тогда вы и так всё знаете. Я превысила допустимый уровень самообороны, и из-за меня погибли люди. Я не хотела их убивать, но в тот момент обрушить кран показалось мне хорошей идеей, — на одном дыхании выпалила Рилла.

— Не стоит извиняться. Вы поступили так, как считали нужным. А насчёт «превышения» - я вам скажу так. Это же был преступник? То есть если бы вы его не остановили, он бы и дальше продолжал свои злодеяния? Так что получается, вы спасли тех, кому он мог бы причинить вред! Вот меня, например, дважды грабили, почти полностью разрушали магазин, и что вы думаете? Власти как-то помогли мне? Нет! Преступников даже не поймали! Так что в этом вопросе - я на вашей стороне. Вы поступили правильно. И я даже добавлю больше - вас просто испугались! Проявление вашей мощи настолько потрясает, что те, кто косо на вас смотрят, просто боятся и завидуют!

Рилла не смотрела раньше на эти вещи под таким углом. Она чувствовала страх людей, но при этом видела в себе убийцу и полагала, что они видят её такой же и поэтому опасаются. Но что, если незнакомец прав? Что, если они боятся её силу?!

— Не сомневайся в себе. Ты не должна стыдиться своей мощи. Но что ещё важнее, сильный человек силён не только мускулами, но и потому, что способен принимать непростые решения. У тебя был сложный выбор, и ты его сделала. И не стоит себя винить за это. Большинство слабаков, что гуляют спокойно по улицам, не рискнули бы даже приблизиться к той схватке, а уж тем более принять на себя ответственность за решительные действия. Так что не переживай! У тебя впереди вся жизнь, и она полностью в твоих руках.

Незнакомец был убедителен. Рилла сейчас поняла, что ей вконец надоело плакать! Её уже достал этот Тайнел, эти джедаи и этот сброд, что тычет в неё пальцами! Её жизнь – только её! Рилла сжала зубы, схватилась инстинктивно за рукоять светового меча и подумала про себя: «Ну что ж, дорогие родственники! Посмотрим, как вы сейчас меня примите!»