Звёздные войны - Путь джедая

Глава 1 - Старик

ТАТУИН

Пустыня остывала стремительно. Стоило двум багровым солнцам скрыться за горизонтом, как горячий дневной воздух сменился пробирающим до костей холодом, а раскалённый за день песок начал остывать, становясь ледяным, почти как снег.

У небольшого костра, разведённого из обломков старого имперского хлама, сидели трое работяг.

— Республика обещала золотые горы, рабочие места, справедливые контракты, — сплюнув, проворчал Джон, обычный механик. Он крутил в пальцах гаечный ключ, словно пытаясь согреть замёрзшие пальцы. — И что в итоге? Прошло уже больше семи лет с тех пор, как владыка Дарт Вейдер пал, Империя рухнула, а Новая Республика всё равно умудряется душить нас налогами и держать всё в железных тисках. Ничего не изменилось. А ведь я в детстве мечтал стать пилотом... Настоящим пилотом звёздного истребителя, а не крутить гайки на этом пыльном Татуине...

Сидевший рядом с ним рослый иансианский пришелец по имени Крак издал булькающий смешок.

— Пилотом он хотел стать, слышишь, Баг? — Крак толкнул локтем третьего работягу, темнокожего парня с косичками, который молча смотрел на огонь.

Баг усмехнулся, покачав головой:

— Да уж, Джон. У каждого своя дорога. Мечтали покорять галактику, а застряли на задворках Внешнего Кольца. Времена такие — выживает тот, кто крепче держится за землю, а не за штурвал.

В этот момент кто-то зашаркал ногами по песку.

Работяги насторожились. Джон инстинктивно перехватил ключ поудобнее, а Баг прищурился, глядя в темноту. Из мрака вышла фигура старика.

Он был закутан в потрёпанные лохмотья. В дрожащих руках с трудом удерживал трость.

— Извините... — голос старика был сухим. — Молодые, сильные... Не найдётся ли у вас кусочка хлеба? И... позвольте старику немного погреться у вашего костра. Дорога выдалась долгой.

Джон переглянулся с товарищами, и напряжение спало. Механик молча полез в мешок, достал кусок лепёшки и протянул страннику. Крак подвинул к нему ящик, чтобы было куда присесть.

— Садись, дед. Ночь сегодня злая, замёрзнешь до рассвета, — буркнул Баг, подбрасывая в огонь ещё пару обломков.

Старик сел на ящик, тяжело вздохнул, подставляя руки к теплу, а затем поднял мутные, но удивительно глубокие глаза на рабочих.

— Спасибо, сынки, — прошептал он. На его лице появилась странная улыбка. — Знаете... А ведь когда-то я был рыцарем-джедаем.

На секунду у костра повисла тишина. А потом Крак заржал.

Баг хохотнул, откинувшись назад, а Джон покачал головой:

— Ого, старик! Ну ты выдал! Джедаем, говоришь? Давай-ка, покажи свой меч. Используй эту свою... Силу или как её там, подбрось-ка вон ту железяку в воздух!

Старик не обиделся. Он лишь тихо усмехнулся в седую бороду, глядя на языки пламени.

— А разве меч и Сила делают джедая джедаем? — тихо спросил он.

Улыбки мгновенно сползли с лиц работяг. Вопрос прозвучал неожиданно, и все вокруг замолчали.

Старик медленно обвёл их взглядом и тихо начал свой рассказ:

В далёкой-далёкой галактике...

Глава 2- Джедай

Над шахтёрским миром нависли массивные силуэты имперских крейсеров. Их треугольные корпуса медленно проплывали над планетой, закрывая собой звёзды.

В командном отсеке флагмана генерал получил доклад по защищённому каналу:

— Генерал, цель обнаружена. Разведка подтверждает: он находится в нижнем горном городе. Скрывается в одном из трущобных районов.

Генерал посмотрел на голографическую карту. На его лице появилась холодная усмешка. Империя слишком долго гонялась за этим человеком. Если он решил спрятаться среди шахт и каменных развалин, значит, сам выбрал место своей гибели.

— Уничтожить сектор. Вместе с городом.

В десятках километров от мегаполиса, среди безжизненных дюн, шагал одинокий путник. Его лицо скрывал капюшон, а потрёпанный плащ был покрыт толстым слоем пыли.

На плече у него устроился маленький дроид. Цепляясь лапками за ткань, тот покачивался в такт шагам хозяина.

Человек остановился, перевёл дыхание и посмотрел на своего спутника.

— Ну что, БД? Как ты там?

Дроид весело затрещал, повернул голову и несколько раз мигнул оптикой. Судя по всему, его всё устраивало.

Путник едва заметно улыбнулся.

— Вот и отлично. Потерпи ещё немного, старина. Скоро доберёмся до «Богомола». Надеюсь, он всё ещё на месте.

Впереди, сквозь пыльную дымку, уже виднелись посадочные платформы.

И вдруг небо вспыхнуло.

Человек обернулся.

Из облаков ударил ослепительно-зелёный луч. Он спускался с орбиты прямо на город, который они покинули всего несколько минут назад.

На мгновение пустыню залило ярким светом. Затем землю сотряс мощный взрыв. Ударная волна прокатилась по дюнам, поднимая в воздух тонны песка.

— Держись! — крикнул путник, падая на колени и прижимая к себе дроида.

Волна настигла их через секунду. Их швырнуло на песок, а порыв горячего воздуха едва не сбил с них одежду.

Когда человек поднял голову, города уже не было.

На горизонте поднималось огромное облако огня и пепла. Там, где ещё недавно жили тысячи людей, осталась лишь выжженная земля.

Он молча смотрел на происходящее, не выпуская дроида из рук.

И тут .....

Сознание Кэла погрузилось во тьму.

Но даже там он не мог обрести покой.

Что-то кричало.

Сначала один голос, затем десятки, сотни… Тысячи криков слились в один оглушительный вопль. Они звучали отовсюду, проникали в самое сознание, разрывая его на части.

Кэл чувствовал их боль. Страх. Последние мгновения жизни тех, кто находился в городе.

Сила словно потянулась к нему, обрушив на него чужие воспоминания и агонию тысяч погибающих людей.

— Кэл! Кэл, очнись!

Кто-то настойчиво тряс его за плечо.

— Кэл!

Он резко распахнул глаза и попытался вдохнуть. Над ним склонилась Меррин. Рядом обеспокоенно пищал БД-1, а чуть поодаль стояла Ката, сжимая его руку.

Из кабины доносилось недовольное ворчание Гриза.

— Ну наконец-то! А я уж думал, придётся лететь с покойником на борту.

Кэл попытался приподняться, но тело тут же отозвалось болью.

— Что… случилось?

Меррин отвела взгляд.

— Имперцы применили какое-то неизвестное оружие. Оно уничтожило весь город. Похоже, ты и был их целью.

Кэл замер.

Перед глазами снова вспыхнул зелёный свет. Затем крики. Тысячи голосов, оборвавшихся в одно мгновение.

Они все погибли… из-за меня.

— Не может быть…

— Эй, малой, — вмешался Гриз из кабины. — Давай без этого. Я знаю, тебе больно. Но это война, мальчик. Если бы ты остался там, всё закончилось бы куда хуже.

— Гриз прав, — тихо добавила Меррин.

Кэл ничего не ответил. Лишь медленно покачал головой и снова опустился на подушку.

— Меррин… можешь оставить меня ненадолго?

Она посмотрела на него, но спорить не стала.

— БД, ты тоже.

Дроид недовольно пропищал и посмотрел на Кату.

Та явно не хотела уходить. Она крепче сжала его руку, словно боялась, что он снова исчезнет. Но, встретившись с его взглядом, всё же нехотя отпустила.

Когда дверь за ними закрылась, в каюте стало тихо.

Кэл провёл рукой по длинным рыжеватым волосам, убирая их назад, и прикрыл глаза.

Он снова видел город. Людей, которые спешили по своим делам, разговаривали, смеялись, строили планы на завтра. Людей, которые даже не подозревали, что для них уже всё кончено.

По его щеке медленно скатилась одинокая слеза.

Правильный ли путь я выбрал?

Знакомьтесь:

Кэл Кэстис

Один из последних представителей Ордена джедаев. Человек, чьё прошлое до сих пор не отпускает его.

Меррин

Бывшая ночная сестра с Датомира. Спутница Кэла, владеющая древней магией своего народа.

Гриз Дритус

Капитан «Богомола». Ворчливый пилот, который давно стал частью семьи.

БД-1

Маленький дроид-компаньон Кэла. Надёжный помощник и верный друг.

Ката Акуна

Девочка, которую Кэл и его спутники приняли в свою семью.

Глава 3- Тёмные планы

МУСТАФАР. Тяжёлые, мерные шаги звучали как приговор. Чёрные доспехи и зловещий, механический шум вдохов Верховного Владыки ситхов — Дарта Вейдера — эхом разносились по мрачным залам цитадели. Внезапно перед ним вспыхнула синяя голограмма. Силуэт Императора Палпатина возвышался над полом. — Как продвигаются испытания «Звезды Смерти»? — прозвучал холодный голос владыки. — Успешно, мой Император, — ответил Вейдер. — Это хорошо, — кивнул Палпатин. — А как продвигаются дела по поимке джедаев? Дарт Вейдер на секунду замолчал. . — С разных концов галактики продолжают приходить слухи о выживших, и самые опасные из них это. — Оби-Ван Кеноби, Рева Треллер, Квинлан Вос, Кэл Кестис и Асока Тано. Также есть серьёзные подозрения, что Магистр Йода всё ещё жив. Но... по всей вселенной ходят ещё три слуха, на проверку которых у меня катастрофически не хватает времени и людей. Интерес Палпатина выдал едва заметный наклон головы: — Какие же? — Первое. По показаниям очевидцев, замечен неизвестный джедай. Он слишком молод, чтобы быть выжившим падаваном или юнлингом времён Войн клонов. Однако его мастерство владения световым мечом сравнивают с мастерством покойного графа Дуку. Он использует вторую форму боя — Макаши. Его клинок зелёный, а рукоять имеет характерный изогнутый изгиб. — Второе? — Мы зафиксировали нападение, которое первоначально приняли за почерк Кеноби. Однако агенты подтвердили, что сам Кеноби в тот момент находился на другом конце Галактики. Неизвестный джедай, чьё мастерство сопоставимо с мастерством Кеноби? — Мне неизвестно о других выживших такого уровня, — проворчал Палпатин. — И третье, самое интересное... Сохранилась повреждённая запись с уничтоженного дроида-разведчика на планете Харуун-Кэл. На ней запечатлён рыцарь, использующий... фиолетовый клинок.

При этих словах лицо Императора неуловимо изменилось — в глазах на мгновение появилась тень тревоги. — Ты думаешь, это... он? Вейдер молчал несколько секунд. — Не думаю... Возможно, кто-то просто подобрал реликвию или смастерил похожий клинок. Палпатин резко выпрямился, а в его голосе прозвучал приказ: — Дарт Вейдер. Займитесь доработкой «Звезды Смерти». Оставьте джедаев... мне. Конец связи. - Слушаюсь, мой Император.