Звездные войны. Побег I: Застенки

Пролог

С момента побега Вестары Каи и Мирты Гев с загадочного монолита в Чилунском разломе прошел год. Пока Бен Скайуокер следит за Бобой Феттом в надежде, что знаменитый охотник за головами приведет его к Мирте — единственной ниточке, связывающей джедаев с загадкой исчезновения девушки-ситха, в Галактике разворачивается новая угроза.

Затерянное племя ситхов, потерпев поражение на Корусанте, ушло в подполье. Пользуясь тем, что местонахождение их родины — планеты Кеш — известно джедаям не более, чем местонахождение Вестары, адепты Темной стороны стремительно наращивают свои силы для нового броска. У них есть, чем удивить своего вечного врага.

Когда поиски Вестары и поиски Кеша начинают переплетаться и зависеть друг от друга, старым героям предстоит сделать выбор. Принять ли Бену помощь Бобы Фетта? Нужно ли Люку позволить военным из Галактической Федерации Свободных Альянсов подвергнуть Кеш орбитальной бомбардировке? Или за всем происходящим стоит нечто большее, чем кто-либо может осознать?

Принять решение непросто. Жить с ним — еще сложнее, ведь на кону — судьба привычного мира…

Действующие лица:

Нек Бʼуату — Верховный главнокомандующий (мужчина, ботан)

Тахири Вейла — рыцарь-джедай (женщина, человек)

Кип Дюррон — магистр-джедай (мужчина, человек)

Гарик «Мордашка» Лоран — директор разведки (мужчина, человек)

Коут Макин — начальник Адмиралтейства (мужчина, мон-каламари)

Бен Скайуокер — рыцарь-джедай (мужчина, человек)

Люк Скайуокер — магистр-джедай (мужчина, человек)

Джейна Соло — магистр-джедай (женщина, человек)

Боба Фетт — мандʼалор и охотник за головами (мужчина, человек)

Кент Хамнер — магистр-джедай (мужчина, человек)

Кув Харбрайт — капитан «Наносящего удар» (мужчина, человек)

Корран Хорн — магистр-джедай (мужчина, человек)

Такарис Юр — Верховный повелитель ситхов (мужчина, человек)

Пролог

Покой — это ложь. Есть только страсть.

Страсть придает Силу.

Сила дарует могущество.

Могущество приносит победу.

Победа сорвет с меня оковы. Сила освободит меня.

— Кодекс ситхов в редакции повелительницы ситхов Сорзус Син

КЕШ, ЗА ОДИН ГОД ДО ВОССТАНИЯ ЗАТЕРЯННОГО ПЛЕМЕНИ СИТХОВ

Тахва, столица планеты Кеш, была прекрасным местом. Окруженный горными грядами, город представлял собой идеальный образчик искусно задуманного и прекрасно исполненного населенного пункта. Высокие шпили и обилие стекла — вот его главные отличия. На широких улицах всегда было много народу, магазины и базары полнились покупателями и продавцами. Между последними шла жестокая конкуренция — нужно было не только выгодно продать, но и сделать это красиво. Красота была главным мерилом в Тахве. Красота — страшное оружие, особенно если общество Кеша выросло на заветах ситхов.

Их Храм находился с стороне от дороги, на полпути к вершине одного из горных пиков. Когда-то, в конце Великой гиперпространственной войны тут разбился дредноут «Знамение». Выжившие при крушении ситхи взяли под свой контроль местных жителей, кешири, и построили свое собственное государство. Лишенное возможности расти в ширь, оно углублялось: ситхи постепенно превращались в политиков, солдат, обывателей. Общество не стояло на месте, и все же они все мечтали вырваться с этой, пусть и прекрасной, но единственной планеты, в галактику. К местам, которые ждали, чтобы их покорили приверженцы Темной стороны. Теперь у них появилась такая возможность.

Корабль, точнее — сфера медитации ситхов — разыскал их здесь. Дал знания, необходимые для того, чтобы начать подготовку в вторжению. Пусть он и сообщил о падении прочих ситхов, это было неважно. Затерянное племя сможет обойтись и без них. Сейчас Корабль стоял во дворе Храма ситхов, скрытый от любопытных глаз тех, кто не поднялся достаточно высоко в иерархии племени.

Верховный повелитель Дэриш Вол медленно обошел пространство вокруг сферы. Древний старик был одет в тяжелые красные доспехи и держал в тощих руках посох власти.

— Корабль, я буду говорить вслух, чтобы все присутствующие уловили смысл моих вопросов. — Вол на секунду остановился и бросил взгляд на собравшихся в нескольких метрах от Корабля ситхов. Все они были сильны, хорошо обучены, и уже знакомы с кораблем. Тем не менее, стоило еще раз напомнить им их место. — Возможно, кто-то потеряет нить разговора, а этого нам не нужно.

Из толпы раздались приглушенные смешки. Вол бросил ледяной взгляд, и все звуки стихли.

— Корабль, благодаря твоей помощи Затерянное племя начало собирать флот. Мы нападаем на транспорты, собираем знания и необходимое оборудование. Мы располагаем фрегатами типа «Гончий пес» из Корпоративного сектора.

«Вы считаете это слишком малым успехом?» — раздался в головах ситхов холодный, угрожающий голос. Именно так с ними всегда говорил Корабль.

— Нет, — ответил Вол и постучал посохом по покрытию дворика. — Однако ты сказал, что нужно восстановить «Знамение». Как? Ты не ответил на этот вопрос.

«Всему свое время», — пришел ответ.

Из группы вышел высокий, красивый ситх с лавандовой кожей и почти что белыми волосами.

— Не смей отвечать так, будто мы слабоумные, — бросил Высший повелитель Сарасу Таалон. — Время важнейший ресурс, как и наш дредноут. Ты рассказал нам о возможностях джедаев и Федерации. Неужели ты решил, будто мы могли поверить, что, обладая лишь эскадрой фрегатов, нам удастся покорить эту галактику?

От Корабля в Силе прошла волна разочарования.

«Нет, повелитель Таалон. Но один древний дредноут не поможет, если против ситхов будет брошен федеральный флот. Затерянное племя должно захватить власть путем интриг и тихих убийств, а не открытой войной. В прошлом ситхи всегда проигрывали джедаям в открытом противостоянии».

— И мы знаем об этом, — сказал Высший повелитель Такарис Юр. Это был пожилой мужчина с темной кожей и белоснежными усами. — Мы уже реализуем план внедрения в руководящие структуры на Корусанте. Но ситхи беззащитны здесь, на Кеше.

— Вот именно, — указал Вол. — Если джедаи узнают местонахождение Кеша, мы должны быть готовы отразить нападение. В этом нам бы помог «Знамение».

Повисло гнетущее молчание. Верховный повелитель просканировал каждого из присутствующих при помощи Силы, ища недовольство подобными страхами. Если бы кто-то его испытывал, Вол его немедленно должен был наказать. Темная сторона питается гневом, страстью и разрушениями, но настоящий мастер Силы должен помнить про контроль. Так и Затерянное племя: прежде чем бросаться в бой, следовало обезопасить тыл. Но все разделяли опасения Вола. В конце концов, ситхи имели семьи, друзей и дома на Кеше, и никто не хотел что-то терять.

«Я вас услышал», — наконец ответил Корабль. — «Восстановление «Знамения» требует времени и больших усилий, но польза может быть велика».

— Так дай нам нужные знания, — ответил Таалон. — Из того, что мы узнали, мало какая информация пригодна для задачи восстановления дредноута. Только ты знаешь тонкости технологий, которые Империя ситхов применяла пять тысяч лет назад.

«И я ими поделюсь».

По толпе прошла едва заметная волна облегчения.

— Когда? — пожелал знать Юр.

«Скоро».

Корабль ушел из сознания ситхов. Вол вздохнул и быстро осмотрев сферу, направился к соплеменникам.

— «Знамение» нам необходимо, — подчеркнул он. — Круг повелителей составит распорядок ремонтных работ, и прежде всего…

— Нужно снести саркофаг, — закончил за него Юр.

Саркофаг возвели через тысячу лет после катастрофы, чтобы сохранить дредноут для будущих поколений. Лишь единицы из каждого поколения племени видели «Знамение» своими глазами, еще меньше бывали внутри него, а только двое — Верховный повелитель и глава Академии ситхов — знали истинную картину состояния корабля. Таковыми сейчас были Вол и Юр. Они не могли сказать Кругу повелителей, что «Знамение» ржавеет и разваливается. Нет никакой возможности запустить древние генераторы и двигатели. Все это требует замены на современные аналоги, не говоря уже об общем ремонте и необходимости создать запас топлива, охладителя и прочей химической дряни для корабля таких размеров.

Вол и Юр обменялись взглядами. Таалон, казалось, не понял заложенного в этот жест смысла и нахмурил брови.

— Есть какие-то проблемы со сносом саркофага?

— Ничего не разрешимого, — ровно ответил Юр. Если бы Верховный повелитель не знал правды, он бы поверил, так ровно и ловко солгал темнокожий ситх.

— Тогда ладно, — сказал кешири, удовлетворенный объяснением. — Повелитель Юр, может быть, вы возглавите работы над «Знамением»? Это дело слишком важное, чтобы поручать кому-то менее достойному, нежели вы.

Юр растянул губы в улыбке в ответ на неприкрытую лесть, и ответил.

— Если Круг повелителей пожелает, я лично всем займусь.

— Не сомневаюсь, так и будет, — кивнул Вол. — Мы оставим вам отряд мечников на всякий случай.

Старик повернулся к Таалону и хитро прищурился.

— Поручите мечнику Гавару Каи составить список этих мечников. А затем вычеркните их и замените совершенно другими. Мы должны быть уверены, что Кеш сможет защитить себя.

Таалон поклонился.

— Как пожелаете, Верховный повелитель.

— Да. Так я желаю.

Дэриш Вол обернулся и устремил взгляд на горный пик выше крыш храмовых построек. Там, в лучах закатного солнца, можно было разглядеть небольшой участок гранитной полусферы — саркофага, охранявшего «Знамение». Когда-то этот корабль доставил ситхов на Кеш. А вскоре, как наделся про себя Верховный повелитель, он отвезет всех жителей планеты в их новый дом среди звезд. Туда, где они все будут править.

Глава 1

Глава 1

Что есть Сила? Энергия? Поток? Или может быть это нечто большее?.. По моим наблюдениям, Сила — как живое существо. Оно живет, развивается, ошибается, ведет себя и нас к какой-то цели… о которой мы узнаем в самый последний час нашего существования.

— Философские записи Ранги-Ро, мистика Восса

ШТАБ-КВАРТИРА ДЖЕДАЕВ. ШЕДУ-МААД, СПУСТЯ ДВА ГОДА ПОСЛЕ БИТВЫ НА КОРУСАНТЕ

Ночной воздух на Шеду-Маад был холодным. Дул пронизывающий ветер, от которого не защищали ни каменные стены комплекса джедаев, ни леса вокруг. Темнота разгонялась разве что светом звезд на фоне Барьерной туманности, такой же оранжевой, как отблески зажженных факелов, которые окружали большую площадку перед зданием академии джедаев. В ее центре, на каменном помосте и прокладке из легковоспламеняющейся древесины покоилось тело, обернутое в белый саван. Вокруг стояли фигуры, их темные обводы сливались с ночным горизонтом.

Из толпы к помосту вышла еще одна фигура, завернутая в коричневый плащ. Когда гуманоид подошел к голове покойного, он откинул капюшон и явил присутствующим свое лицо — лицо Кэма Солусара, магистра-джедая и члена Совета Ордена. Его грубоватое лицо казалось мрачным, в основном из-за танца отбрасываемых факелами теней. Конечно, повод для выступления трудно было назвать веселым, но как магистр-джедай он понимал, что нет повода грустить. Рано или поздно, но Сила призывает к себе всех.

Он широко раскинул руки, привлекая внимание.

— Сегодня мы прощаемся с нашим дорогим другом, мудрым учителем, большим мудрецом — магистром Стриеном. Я был удостоен чести знать его на протяжении почти трех десятилетий, и каждую встречу он заканчивал тем, что давал совет на будущее. Казалось, чему можно научить такое ископаемое, как я?

Из толпы фигур раздался одинокий смешок, но Кэм почувствовал всеобщий прилив гордости и уважения, которые испытывали к Стриену все те, кто пришел проводить его в последний путь. Стараясь поддержать друзей, он продолжил:

— Стриен был одним из первых учеников Люка Скайуокера, и, пожалуй, старейшим из них. Вы помните, что Стриен долгие годы жил в одиночестве на Беспине, зарабатывая очень удачным газоразведочным ремеслом. Мог ли он подумать до той судьбоносной встречи, что к газоносным слоям облаков его вела не слепая удача, а Сила? Что именно Сила, ее живительный аспект, как одухотворял его простую жизнь? И что именно с ее помощью он мог перестать слышать и чувствовать мысли окружающих? Страх перед потоком мыслей и образов заставлял его отгородиться от других людей, пока магистр Скайуокер не показал ему как успокоить себя, войти в состояние покоя. С тех пор родился мудрец, талантливый джедай, специалист по использованию Силы на природных явлениях.

Несколько фигур в первом ряду закивали. Хоть Солусар и не мог видеть лиц, он знал, что там стоят соученики Стриена — другие первые джедаи, как и он сам. Кэм поднял глаза к небу и слегка повысил голос.

— Вызвать дождь? Успокоить ветер? Мало кто может это сделать, но возможности Силы бесконечны. Стриен показал нам, почти утратившим все знания о Силе, что такое возможно. Пусть Стриен и оставался все тем же задумчивым странником, теперь он путешествовал по миру Силы, и по мере своих возможностей вел за собой всех нас. Строгий учитель и в то же время отстраненный философ. Это все о нем. Но я запомню его как друга. Думаю, все вы, как и я, чувствуете гордость за то, что были с ним знакомы и имели возможность чему-то у него научиться. Давайте же не будем грустить, отправляя магистра Стриена в последний путь. Нет смерти — есть только Сила.

Он сделал знак кистью руки, и из рядов джедаев вышла заранее подготовленная четверка. В руках они сжимали горящие факелы. Как только Солусар сделал шаг назад от каменного помоста, они подошли ближе и подожгли прокладку из древесины. Пламя тут же охватило как дерево, так и уложенное поверх него тело. Сильный ветер раздул огонь. Он взметнулся вверх, унося с собой останки Стриена, старейшего джедая Нового Ордена.

***

Кэм, дождавшись того момента, когда погребальный огонь окончательно потухнет, а джедаи начнут расходиться, направился внутрь здания штаб-квартиры. Оно было мрачное и холодное, чем немало располагало к тому, чтобы ученики старались как можно больше находиться на улице в солнечные деньки. Но когда такой возможности не было, а это случалось из-за сезонных ветров и туч довольно часто, все прятались внутри и пили каф, чтобы согреться. Совету пришлось озаботиться устройством нескольких точек, где любой мог сделать себе теплый напиток.

Солусар завернул в одно из этих помещений — узкое и длинное, оно имело только темные каменные стены и установленный на почти всю дину стол с кафемашиной и необходимыми принадлежностями. Он только начал рыскать взглядом по столешнице в поисках банки с любимой им маркой кафа, как в дверном проеме появился Кент Хамнер.

Старый джедай, бывший военный и недолгое время гранд-мастер Ордена был одет в обычные бело-коричневые мантии, не вполне соответствующие случаю.

— Так и знал, что найду тебя здесь. — Он вошел в комнату и привалился спиной к столу с кафемашиной, после чего сложил руки на груди. — Должен признать, что не ожидал от тебя такой… пафосной и в тоже время сентиментальной речи.

— Постепенно раскрываю свои таланты, — ответил Кэм, наконец найдя нужную банку. Он ее открыл и с недовольным видом потряс. — Какой барв опять все высосал? Мой любимый всегда достается кому-то еще.

Джедай поставил банку на место и взял соседнюю, другой марки, после чего потянулся за кружкой, чтобы высыпать в нее зерна.

— Будешь?

— Нет. Хочу кое-что обсудить. — Кент наклонился одним боком к стоящему рядом Солусару и понизил голос. — Как думаешь, сколько нам еще осталось?

— Ааа, ты вдруг понял, что получил сомнительный титул самого старого джедая в нашем Ордене? — когда Хамнер вопросительно поднял бровь, Кэм продолжил. — Отвечая на твой вопрос: вряд ли очень долго в том виде, к которому все привыкли. Стриен прожил так долго благодаря уединению, медитации и отрешенности от забот. Нам с тобой такого не светит, если только мы не уйдем на покой по собственной инициативе и бросим тех, кто еще нуждается в наших талантах и умениях.

Он насыпал гораздо больше зерен, чем планировал, и недовольно нахмурился. Затем, словно решив оставить как есть, потянулся к кафемашине и начал ее настраивать.

— Вот я, например, не готов оставить учеников Академии без их любимого директора. Да и Тионна не проживет без уроков истории и музыки — хотя это гораздо проще, чем тренировки владения световым мечом под моим руководством.

— Знаю, — вздохнул Кент. — Но Люк уже год как практически не участвует в жизни Ордена. Если такой важный винт в нашей машине смог спокойно устраниться, то чем мы хуже? Объективно говоря, даже вместе взятые мы близко не можем сравниться в значимости для Ордена с ним одним.

У дверей послышалось шуршание. Ехидный голос того, кто стоял в тени коридора произнес:

— Если вы ищете повод уйти на пенсию, господа, то можете просто сослаться на старость и усталость.

Кент выпрямился, но затем вновь привалился к столику. Кэм даже не отреагировал. Фигура подошла ближе и обрела хорошо узнаваемые черты Кипа Дюррона. Одетый, как всегда, в черное — в кои-то веки это оказалось к месту — и как всегда мятое джедайское облачение. Волосы были растрепаны, а щетина давала понять, что магистр давно не смотрелся в зеркало.

— Как удачно наши мысли сошлись на кафе!

Кип вошел, молча потеснил нагнувшегося к кафемашине Солусара и потянулся за банкой с кафом — той самой, которой не смог воспользоваться Кэм. Дюррон под его удивленным взглядом высыпал остатки в первую попавшуюся под руку чашку и начал рыться в ящичке стола в поисках какой-то особенной ложки.

— Похоже, искомый барв найден, — хохотнул Кент.

— А? — спросил Кип.

— Неважно, — отмахнулся Кэм. Кафемашина прозвенела сигнал готовности, и магистр-джедай достал кружку с готовым горячим напитком. Дюррон занял его место и стал всматриваться в набор кнопок и режимов устройства с видом инженера, пытающегося собрать гиперпривод.

Пару минут спустя он решил головоломку и достал готовый напиток, отхлебнул, и с довольным видом оглядел двух старших магистров. Возникло неловкое молчание.

Наконец, Кэм кашлянул и обратился к Кипу.

— До меня доходили слухи о том, что ты опять занимаешься тем делом.

— И откуда только слухи берутся?

— Ты же знаешь, что Совет настоятельно рекомендовал заняться чем-то более полезным.

— Я считаю это полезным, — несколько резковато ответил Кип. Проведя микромедитацию для успокоения, он продолжил. — Совет всегда считает, что я неправ и зазря трачу время и ресурсы. Но потом признает, что с самого начала следовало меня послушать.

Кент повел рукой.

— Это было один раз.

— Но стоило нам трех лет никчемного ведения войны с юужань-вонгами. Я сразу говорил, что мы должны сражаться, а вы — что вы говорили?

Он поднял глаза к потолку, будто мог прочесть там ответ.

— «Джедаи не солдаты», — процитировал Дюррон. — «Джедаи не убивают». Но стоило погибнуть десяткам молодых джедаев, начиная с моего падавана на Хельске IV, стоило Фейʼлиа сдать столицу, как вы все разом прозрели и начали воевать. В этот раз Совету стоит обратить внимание на мою позицию.

Кип повернулся к Кэму и ткнул того пальцем в грудь.

— Я расследую смерть вашего ученика, магистр Солусар. Бедняжка Нилани Динн умерла почти пять лет назад, и с тех пор никто не озаботился делом выяснения ее судьбы.

— Там нечего выяснять, — возразил Хамнер. — Она погибла в тайном убежище Люмии. И убежище, и оба подозреваемых давно канули в Силу, а единственный свидетель не в состоянии разблокировать свою память.

— Я не согласен. Если бы мы смогли восстановить истинную цепь событий, мы узнали бы гораздо больше о падении Джейсена на Темную сторону. Известно лишь, что он, Бен и Нилани в сопровождении Люмии отравились на астероидную базу в районе Биммиеля. Вернулись лишь трое, причем Скайуокер-младший — с основательно подчищенной памятью. Но что случилось? Убила ли Люмия девочку? Если так, зачем Соло помог ей замести следы и почистил память Бена? А если это сделал сам Джейсен, нам следуют пересмотреть историю последней Гражданской войны — не кореллианская возня и не ГГА выковали из него ситха. Он уже пал, прежде чем все закружилось.

Он поставил кружку на стол и принялся ходить взад-вперед в тесной комнатке, активно жестикулируя. Кэму, чтобы уберечь свой напиток, пришлось практически вплотную прижаться к углу между столом и ближайшей стеной.

— Ты не сможешь ничего узнать, — осторожно заметил Солусар. — Кент прав: единственная ниточка к делу — Бен, но он ничего не помнит. И сколько ни пытался, так и не смог вытащить из себя что-нибудь полезное.

— Вообще-то, есть несколько путей для решения подобной задачи. — Кип остановился напротив него и заложил руки за спину. — Во-первых, Ллорд. Именно там Люмия создала условия для встречи с Джейсеном, встретилась, и потащила за собой. Я намереваюсь досконально выяснить детали нахождения Соло на планете и сопоставить с теми ощущениями враждебности и холодной отрешенности, которые Бен помнит относительно своей поездки на астероидный пояс. Ну а во-вторых, я говорил с Тионной, и у нее есть предложение.

На этих словах Кэм поперхнулся кафом. Он не слышал, чтобы Дюррон о чем-то договаривался за его спиной с его женой. Солусар себя тут же одернул: она не маленькая, и сама может решать, с кем ей говорить. Но все же, то, что она ни словом не обмолвилась о делишках Кипа со своим старым мужем, его задело больше, чем приличествовало магистру-джедаю. Пока в голове он у него формулировался вопрос, Хамнер свой озвучил.

— Какого рода предложение?

— Я надеялся, что вы спросите, — ответил Кип и хитро прищурился. — Тионна в архиве раскопала и прочла несколько отчетов о том, как в прошлом Совет джедаев в ходе совместной медитации проникал в сознание чувствительного к Силе существа, причем не всегда с согласия последнего. А затем, проникнув, они вытягивали оттуда воспоминания, чистили память, словно дроиду, заменяли на новую… или же ломали восприятие реальности, обращая на Светлую сторону не посредством убеждения, а силовым методом.

— И?

— Мы могли бы попробовать вытянуть из подсознания Бена воспоминания об убежище Люмии. Ведь они еще там, просто заблокированы Джейсеном. К тому же, если Бен не будет противиться и поможет, процесс должен быть эффективнее и менее… ммм… болезненным.

Кэм наконец обрел голос.

— Ты всерьез предлагаешь залезть в голову парня?

— Он и сам хочет знать о смерти Нилани больше.

— Он тебе это сказал? — спросил Кент.

— Это и так ясно, как день.

— Ты излишне самоуверен. Как, впрочем, и всегда.

Кип пожал плечами.

— Это не всегда отрицательное качество. Проблема в том, что Бен… слишком увлечен поисками своей бывшей подружки-ситха. Когда я прошу поговорить со мной по голокомлинку, он уверяет, что занят. Когда я отправляю письмо, он отвечает так, словно я какой-то мелкий чиновник, занимающийся бессмысленной бюрократической волокитой, а не магистр-джедай, расследующий убийство. Уж кто, как бывший сотрудник ГГА, он должен понимать важность моих просьб.

— Ты сам только что назвал причину, по которой Совет убеждает тебя заняться другими вещами, — ответил Кент. — Вестара Каи все еще скрывается, а местоположение Кеша и прочих ситхов из Затерянного племени также неизвестно. Джедаи должны уметь расставлять приоритеты, и дело Нилани, как ни прискорбно, далеко не в приоритете. Совет каждый месяц отправляет новые группы рыцарей прочесывать возможные места расположения Кеша, но безрезультатно. А тем временем сенат и пресса не перестают нас попрекать в медлительности.

Кип фыркнул. Да, возможно, он и занялся историей Нилани Динн в пику требованиям некоторых магистров уделить все внимание поискам Вестары. Но он же им объяснял, что это и есть пустая трата ресурсов — Галактика слишком велика, чтобы найти в ней одну девчонку, умеющую быть невидимой. Если на то будет воля Силы, она проявит себя сама. А нарочно ее искать, все равно что пытаться отделить одну травинку от стога таких же. Хватает и того, что Бен Скайуокер посветил всего себя этим бесплодным поискам.

— Вестара не объявлялась уже год, — наконец произнес Дюррон. — С тех пор, как она ушла от Бена и Калриссиана в Чилунском разломе, ее никто нигде не видел. Как и Корабль.

— И Мирту Гев тоже, — добавил Кэм.

— Вряд ли она жива, — кивнул Кип. — Не знаю на счет мандо, но вряд ли кто-то всерьез будет ее искать после того, как Гев имела глупость в компании с ситхом взойти на борт разумного ситхского корабля.

— Фетт станет.

— Не смешите, магистр Хамнер. Фетт против Вестары? Если так, то пусть поубивают друг друга.

Кент уже открыл рот, чтобы упрекнуть Кипа в неджедайском поведении, как почувствовал приближение еще кого-то. Потратив еще секунду на идентификацию приближающегося джедая, он решил попридержать язык. Появление Сехи Дорваальд в последнее время предвещало мало хорошего.

Так вышло и в этот раз.

— Прошу прощения, — сказала худенькая рыжеволосая девушка, сложив руки перед собой. Она оглядела комнатку, и встретившись взглядом с Кипом, обратилась к нему.

— Магистр Дюррон, вас просит к себе гранд-мастер.

— Конечно, — кивнул тот. — Я сейчас зайду к себе за инфопланшетом, и…

— Немедленно.

— Но…

— Магистр, прошу вас, — взмолилась Сеха. — В прошлый раз вы опоздали на встречу более чем на час.

Кип развел руки в извиняющемся жесте.

— Я же не виноват, что у моей «невидимки» сломалась стойка шасси, и техникам из наземной команды потребовалось столько времени на ремонт и оформление отчета?

— Могло бы и подождать, — буркнул Кэм.

Дюррон стрельнул в него взглядом из-под бровей, развернулся, и театральным жестом отвесил поклон.

— Вынужден покинуть вас, господа.

Он обошел стоявшую в дверях Сеху и зашагал по коридору в сторону блока личных покоев.

— Что он сделал на этот раз? — поинтересовался Кент.

Сеха налилась краской и опустила глаза к полу.

— Ээээ, боюсь, мне не положено…

— Я — член Высшего Совета джедаев.

— Ну, — она подняла голову. — Он опять взялся за дело Нилани Динн, и отправил запрос правительству Ллорда на предоставление определенных сведений о ее прибывании на планете. И этот запрос своей формулировкой оскорбил ллордианцев. Гранд-мастер в ярости.

Не дожидаясь дополнительных вопросов, она кивнула головой, развернулась, и пробормотав что-то на прощание, побежала догонять Кипа. Как только шаги джедайки затихли вдалеке, два магистра переглянулись. На секунду оба подумали об одном и том же — а что, если затея Кипа вправду представляет собой своеобразное вмешательство Силы? В таком случае разговор с гранд-мастером изменит поток жизненных событий и помешает реализации воли Силы.

— Напомни-ка мне, — сказал Хамнер, — почему гранд-мастером мы избрали именно Окту Рэмис?

Кэм удивленно изогнул бровь. Мгновение он разглядывал пустую чашку из-под кафа, которую еще держал в руке, и вздохнул.

— Потому что Люк попросился в отставку, ты и Саба уже пробовали — не особо удачно — я слишком стар, Тионна и Силгал не имеют нужных навыков, Джейна Соло и Барраткʼл чересчур молоды, а Корран Хорн с Кайлом Катарном бывают близки к Темной стороне всякий раз, как их семьям угрожает хотя бы солнечный отблеск. Выходило, что оставшиеся кандидатуры из Совета — Кип и Окта. Но кто в здравом уме проголосует за магистра Дюррона?

— И то верно. — Кент направился к выходу, но на секунду задержался и обернулся к Солусару. — Чувствуешь это?

Тот почесал подбородок.

— Ощущение надвигающейся бури?

— Не в смысле погодного явления.

Над их головами раздался очередной раскат грома. Видимо, к утру пойдет дождь.

— К сожалению, да, — признал Кэм. — К чему бы это?

— Вряд ли это связано со скандалом, который Окта сейчас закатит Кипу.

— Естественно. Будь осторожнее, друг мой.

— И вы, магистр Солусар.

Кент вышел, оставив одного из первых учеников Академии джедаев в глубокой задумчивости.

***

Кулак со смачным стуком ударил по столешнице из дерева зогг, да так, что письменные принадлежности и стопка инфопланшетов со скрипом сдвинулись со своих мест.

— Я говорила вам, что будет, если вы еще раз опозорите Орден своими высказываниями в письмах органам власти!

Кип Дюррон спокойно взирал на бушевавшую гранд-мастера Ордена джедаев Окту Рэмис. Она стояла, склонившись, над столом в своем рабочем кабинете, а Кип расположился напротив, коленями упираясь в не самый мягкий бок одного из кресел, обращенных к руководителю джедаев. Помещение было неярко освещено, и в окне за спиной Окты хорошо виднелись низкие тучи и всполохи молний, предвещавших очередную бурю на Шеду-Маад. Впрочем, эта буря не идет ни в какое сравнение с бурей внутри.

— Вы меня слушаете?!

— Да, конечно, — солгал он.

— Отлично. Сделайте как я сказала и доложите.

Кип слегка нахмурился. Он не понял, что требуется теперь.

— Я…

— Дюррон, — злобно прошипела Окта, движением головы убирая локон с глаз. — Ну почему вы всегда создаете проблемы? — Чуть успокоившись, она продолжила. — Вы напишите послание сенатору АʼКла, принесете через нее глубочайшие извинения ллордианцам за свои непотребства, и больше не будете ничего делать. Ясно?

Кип начал подбирать соответствующие случаю оправдания, но был прерван звонком встроенного в стол голокомлинка.

— Оставьте свои потуги на потом, — сказала она, словно прочитав его мысли, и нажала кнопку приема.

Над столом появилось изображение Джейны размером в четверть настоящего. Она стояла у своей «невидимки» и поправляла какую-то деталь в элероне. Магистр была одета в нелюбимые джедайские одеяния бежево-коричного цвета, темные волосы ниспадали ниже плеч, а на пальчике даже с такого расстояния виднелось обручальное кольцо с крупным камнем.

— У меня есть важные новости, — без вступления заявила Джейна. — Прошу заседание Совета. Срочно.

— Будет, — пообещала Рэмис и сразу выключила связь.

Кип молчал.

— Идите, Дюррон. Поговорим об этом позже. Сейчас нужно уделить внимание нашей главной проблеме.

Хоть здесь он был с ней согласен.

***

Под утро собрался Совет джедаев. Кип вошел в Зал заседаний последним, по привычке опоздав на несколько минут.

Помещение против обычного было прямоугольным, с рядом окон на одной стороне и голоэкраном на другой. В центре стоял опять-таки прямоугольный стол с придвинутыми к нему деревянными стульями. Во главе стола уже сидела Окта, по правую руку от нее через четыре пустых кресла развалился Хамнер, а по левую через одно пустое место находились Силгал, Тионна и Кэм. Больше никого. На взгляд Дюррона, в последние месяцы посещение заседаний Совета его коллегами стало таким непостоянным, что его непунктуальность казалась сущей мелочью. На похороны Стриена, против ожиданий, отсутствующие на Шеду-Маад магистры не приехали.

— Теперь все в сборе, — побулькала Силгал. Мон-каламари с сонным видом сложила руки-плавники на столе и воззрилась на Рэмис. — Можем начинать. Что-то случилось?

— Хороший вопрос, — уклончиво ответила та, наблюдая боковым зрением за Кипом, который прикрыл за собой дверь и опустился на свое место по правую руку от Кента. «В пяти креслах от нее и рядом с ним. Что хуже?» — подумал он. Дюррон не сомневался, что когда Окта распределяла места за столом, она нарочно посадила Кипа подальше от себя, но поближе к его старому во всех смыслах оппоненту.

Как только магистр уселся и перестал издавать какие-либо звуки, Окта активировала систему связи Зала заседаний. В своем кресле на полпути между Кентом и гранд-мастером возникла Джейна. Сигнал был четким, а голообраз соответствовал реальному размеру абонента.

— Магистры, — кивнула Джейна. — Как мне кажется, нам удалось нащупать ниточку, ведущую к Затерянному племени.

По помещению пронесся шорох удивления. Предупреждая все вопросы, она продолжила.

— Как вы помните, я организовала сеть информаторов внутри Корпоративного сектора в надежде, что ситхи вновь решаться закупить там корабли для пополнения своего флота. Учитывая, что значительную их часть они потеряли во время оккупации Корусанта, логично было ожидать, что рано или поздно они что-то предпримут. Хотя магистр Хорн считал, что они не настолько глупы — покупать в том же месте. Впрочем, сектор большой, а дельцов, готовых нажиться на чем угодно еще больше. Так вот, два наших агента в службе регистрации товарных сделок обнаружили нечто необычное.

Джейна кивнула Окте. Та нажала несколько кнопок на встроенной в стол панели. Находящийся в центре столешницы голопроектор ожил и продемонстрировал собравшимся список погрузок-отгрузок, имена, даты, и все такое в духе бюрократии корпорантов.

— Фрегаты типа «Гончий пес», которыми пользовались ситхи, довольно популярны, — продолжила говорить Соло. — Однако их стоимость обычно приводит к тому, что заказы размещаются поочередно, и владельцы получают свои корабли постепенно. Постройка на верфи, испытания, оформление документов и передача занимает много времени, и выявить конечного бенефициара довольно легко. Гораздо труднее отследить крупную партию фрегатов, как бы странно это не звучало.

— Как раз ничего странного, — вмешался Кип. — Проще организовать одну тайную сделку на много кораблей, чем несколько сделок на каждый.

— Так и есть, — кивнула она. — Вот здесь, — Джейна снова кивнула, давая знак гранд-мастеру. Окта нажала несколько кнопок, и в проецируемом над столом списке подсветились несколько строк. — Можно увидеть, что ряд кораблей заказан сразу, но первые были удержаны от передачи до завершения всех работ над последними. Значит, большая партия. Заказчиком выставлена некая фирма «Охрана Хаджа», но такой Голосеть не знает, из чего я делаю вывод, что фирма подставная, а выгодоприобретатель — ситхи.

Силгал подалась вперед, одним глазом изучая список, а другим разглядывая Джейну. «Жуткое зрелище даже по прошествии стольких лет», — мелькнуло у Кипа в голове.

— Много допущений, магистр Соло, — наконец заметила мон-каламари. — Если предположить, что фирма действительно несуществующая, это еще не доказывает, что фрегаты пойдут ситхам. Возможно, это секретный заказ какого-нибудь правительства или пиратов.

— У пиратов нет столько денег и терпения, — возразила Джейна. — Они бы постарались получить как можно больше и сразу. Касательно вашей мысли о секретных заказах…

Она отвела взгляд, как будто собираясь с мыслями.

— Я, прежде чем представить вам свой отчет, передала все эти файлы в руки Тэлона Каррда и Гарика Лорана для проверки.

Окта округлила глаза.

— Мы не можем распространять агентурные сведения, — сказала она, глядя прямо на Джейну. — Я нисколько в них обоих не сомневаюсь, однако мы не можем быть уверены, что все их люди надежны. Особенно в федеральной разведке, куда ситхи смогли проникнуть до оккупации Корусанта. Возможно, там есть не только друзья ситхов — вольные ли, невольные ли, осознанные или нет — но и сами ситхи, которым повезло избежать всех проверок.

Рэмис окинула взглядом коллег. Кент, Кэм, Тионна и Силгал молча кивнули, выражая поддержку.

— Возможно, ситхи уже знают, что мы в курсе этой сделки. Если, конечно, это впрямь они.

— Я не думаю, — возразил Кип. «Сейчас пойдет потеха», — мысленно проговорил он, и продолжил. — На Кеш новости должны доходить дольше, чем до Шеду-Маад. Да и потом, устроить засаду и проследить за ходом передачи флотилии нам ничего не стоит. Если это окажутся ситхи, мы сядем на хвост и дождемся их возращения к своим. Если пираты — нападем и арестуем…

— А если правительство? — прищурившись, спросил Кэм.

Кип пожал плечами.

— На усмотрение Совета.

— Допустим, мы пойдем на это, — сказала Окта Рэмис. — Но…

— И еще одно соображение, — перебил ее Кип. — Как вы сказали, у ситхов могут быть агенты в разведке. Если сделка не состоится, можно будет утверждать, что ситхов предупредили. Немного проверок и расследований — и Мордашка сможет вычислить предателей. Короче, еще один аргумент в пользу плана Джейны. Даже не найдя Кеш, Федерация избавиться от угрозы изнутри, что может быть даже полезнее, нежели прямая атака на гнездо гандарков.

Окта вновь обвела взглядом высокое собрание. Хамнер задумчиво скреб подбородок, всем видом выражая напряженные раздумья.

— Думаю, в этот раз риск оправдан, — наконец сказал он. — Джейна, посвети нас в детали.

— Конечно. Гранд-мастер, перед заседанием я отправила вам на комлинк пакет файлов. Вы их получили?

Рэмис достала из кармана брюк инфокарту и повертела в руках, так, чтобы присутствующие смогли удостовериться в наличии информации.

— И что там? — спросила Тионна.

Джйена хмыкнула, повернулась в сторону и начала перешептываться с кем-то, стоявшим за полем зрения голокамеры. Посовещавшись, она села ровно и уставилась на свои руки.

— Каррд агентурными методами добыл инструкции, которые неизвестный заказчик передал перекупщикам. Время, место, условия встречи. Условные знаки, сигналы… все в таком духе.

— Аааа… — протянула Силгал и в жесте бессилия воздела руки-плавники к небу. — Под агентурными методами понимается кража или взлом частных каналов связи?

— Это не столь важно, магистр, — ответила Соло, продолжая смотреть вниз. — Спецы Каррда уверяют, что данные подлинные. Взгляните сами.

Гранд-мастер извлекла с полки под столом инфопланшет, включила его, вставила туда инфокарту и некоторое время изучала информацию. Потом привстала и через большую часть стола толкнула устройство главному военному стратегу Ордена. Кент тоже привстал, при помощи Силы протянул инфопланшет через несколько сантиметров, отделявших его руку от искомого предмета, и плюхнулся обратно в кресло.

Пока старик просматривал содержимое, Кип попытался перегнуться через его плечо и взглянуть самому. Старик сидел в полоборота к руководителю, да и его рост с широким плечами создавали проблемы для обзора. Дюррон с недовольством признал, что пока придется оставаться в неведении. Наконец, после нескольких мину гнетущей тишины, Хамнер дал свое заключение.

— Передай тому, кто придумал этот план, что лучше тратить время и жизненную силу на другие вещи. Отвратительная идея.

Джейна подняла взгляд. Ее глаза опасно блеснули.

— Вообще-то, план готовил Джаг.

— Я что-то подобное и подозревал, — презрительно возвестил Кент. — Барон Фел мыслит категориями летчика-истребителя, но в вопросах более широких теряется словно новорожденный нерф. Смотрите.

Он нажал несколько кнопок на инфопланшете. Голопроектор в центре стола, до сих пор демонстрировавший список сделок службы регистрации Корпоративного сектора, высветил изображение звездой системы.

— Итак, система YTB-854-963-74/84 в секторе Тион, Внешнее кольцо. Всего в нескольких парсеках от ближайшей заставы корпорантов. Пригодных для жизни планет или спутников нет, каких-либо следов цивилизации тоже. Место встречи определено у пятого спутника газового гиганта, вращающегося ближе к центру системы. Весьма удобное местоположение, чтобы заранее узнать о появлении нежданных гостей с любой возможной стороны. Фел предлагает расположить по окружности планеты и пятого спутника миниатюрные приемо-передатчики, которые будут передавать данные на эскадрилью истребителей-«невидимок». В свою очередь «невидимки» он хочет расставить по всей системе. Неудачное решение.

— У вас есть лучше? — саркастически вопросил Кип.

Кент повернул к нему голову и нахмурил брови — всего на мгновение, чтобы тот не подумал, будто выиграл очередной раунд в противостоянии — а затем обратился к Джейне.

— Приемо-передатчики можно отследить, особенно если ситхи проникли в разведку и знают особенности шпионских технологий Федерации. Поэтому я предлагаю разместить две эскадрильи «невидимок» в точках, равноудаленных от спутника и газового гиганта. Джедаи, которых мы назначим на миссию, должны будут скрыть себя в Силе и наблюдать за движением посредством пассивных датчиков и собственных глаз.

— Есть риск обнаружения, — возразил мужской голос из голограммы Джейны.

В Зале заседаний вновь послышались перешептывания.

— Это вы, Фел? — спросила Окта.

— Он, — за мужа ответила девушка.

Джаггед Фел потеснил супругу и оказался в поле зрения камеры. Как всегда, он был затянут в некое подобие военной формы.

— Я считаю, — заявил он, — что сосредоточение «невидимок» всего в двух эскадрильях поставит под сомнение возможность преследования, а без приемо-передатчиков мы не сможем в случае каких-либо изменений проследить за ходом сделки. Но, в качестве уступки, предлагаю совместить обе идеи.

Кип с видом большого знатока подался вперед и возвестил.

— Нужно несколько звеньев, три-четыре, и расположить их у каждого приемо-передатчика. Так в случае обнаружения устройства, мы сможем продолжить наблюдение глазами. Не очень эффективно, но лучше, чем если бы мы потеряли вообще все.

Хамнер надул губы, но прежде чем успел выдумать возражения, Рэмис взяла дело в свои руки.

— Хорошо, поддерживаю предложение магистра Дюррона.

— Ээээ, гранд-мастер, мэм, говоря о совмещении идей я имел ввиду немного другое…

— Нет, дорогой, Кип предложил лучший план, — сказала Джейна и отпихнула барона из поля зрения голокамеры. Она устроилась поудобнее и привлекла внимание Совета, подняв руку. — Четыре эскадрильи по три пилота. Я возглавлю первую, магистр Дюррон — вторую, третью…

— Я лично, — заявила Окта.

— Да, гранд-мастер. Я возьму в свою «тройку» Зекка и Лоуи, вам и Кипу достанутся Тайнеры, Рейнар, Тезар… или кто-нибудь еще.

Окта кивнула.

— Список пилотов составим позже. Сейчас необходимо кому-нибудь отправиться в эту… систему, разведать на месте астрографию и наметить позиции для размещения следящих устройств. Магистр Силгал, подготовьте сами приемо-передатчики.

Мон-каламари полезла в карман туники, выуживая оттуда переговорное устройство.

— Уже.

— Отлично. И последнее. Если мы действительно натолкнемся на ситхов, нам будет нужен каждый джедай для атаки на Кеш. Отзовите наиболее опытных рыцарей с текущих заданий, если это возможно. Кип?

Тот взвился.

— А?

— Займись той парой недошпионов, — велела Окта.

— Они не обрадуются, — заметила Тионна. — Они уже давно ведут наблюдение с упорством, достойным того старого ронто из Академии. Возможно, возникнут проблемы с возвращением их на Шеду-Маад.

По столу прошло согласное бормотание. Окта язвительно улыбнулась в сторону Кипа.

— Потому магистр Дюррон должен приложить особое старание, чтобы решить любую возникшую проблему. Заседание закрыто.

Магистры начали подниматься с мест. Кип медленно разогнулся, расправил полы черного плаща и мягко придержал Кента за рукав.

— План не ахти, — шепотом признал он. — Джаг мнит себя пилотом-джедаем — его план явно предполагал, что Фел лично будет там, сидеть за какой-нибудь холодной глыбой и руководить действиями «невидимок». Такое ощущение, будто он недооценивает способность ситхов к сканированию окружающего пространства с помощью Силы.

Собеседник ответил таким же шепотом.

— Согласен. Тем важнее как можно скорее отозвать способных джедаев с бесполезных заданий. Вообще, я… — он умолк, чтобы проходивший мимо Солусар не услышал их с Кипом приватный разговор. Как только глава Академии удалился на уважительное расстояние, то продолжил снова. — Вообще, я думаю, что они не подчинятся. Тебе не удастся убедить эту парочку ненормальных оставить поиски и подчиниться распоряжениям Окты.

— Скажу, что она гранд-мастер, — самодовольно отозвался Кип.

— Бен и раньше плевать хотел на приказы гранд-мастера, даже когда им был Люк. Так что поосторожнее.

Кент опустил взгляд, недвусмысленно прося отпустить рукав. Черноволосый джедай так и сделал.

«Плевать, да»? — подумал Кип. «Я тоже не всегда играю по правилам. Как и ситхи. Возможно, нужно изменить все».

Глава 2

Глава 2

Джейна, файлы содержат в себе записи о месте встречи между представителями фирмы «Охрана Хаджа» и перекупщиками. Выглядит подозрительно — по крайней мере, я уверен, что потомки старика Хаджа из «Перевозок Хаджа» к этому никакого отношения не имеют. Похоже на нелегальную сделку. Может быть, это хатты, «Черное Солнце», или те, кого ты склонна подозревать в первую очередь. Поговори об этом с Советом.

— Тэлон Каррд — Джейне Соло, зашифрованное сообщение по Голосети

ЗАПАДНЫЕ РАВНИНЫ, ЭЛОМ, ВНЕШНЕЕ КОЛЬЦО

— Нет! Умоляю! Не надо! Неееее-агх!

Крик мужчины-эломина среднего роста, непритязательной внешности и неопределенного возраста резко оборвался, когда его голову резко запихали в след за телом в черный тканевый мешок. Придя в себя, инородец заголосил вновь.

— Да что я тебе сделал? Кто…

Вопрос потонул в шуме затягиваемого шнурка. Охотник за головами Боба Фетт убедился, что мешок не развяжется, а потом поволок его за собой.

Цель пришлось догонять пару километров. Пользуясь хорошим знанием местности, эломин дал деру из городка, где проживал с семьей, едва узнав о прибытии в космопорт корабля «Раб I». Кто им управляет, знали все. И никто не хотел лишний раз пересекаться с мандалорцем в потертой зеленой броне.

Потому-то мужчина кинулся в лес, окружавший городок. Фетт долго шел за ним, пользуясь всем набором датчиков, но Элом — холодная планета с темной растительностью и почти постоянными солнечными затмениями. Эломин умел пользоваться необычными погодными условиями родной планеты и эффективно запутывал все данные, которые Фетт мог видеть на визоре своего шлема. Стоило инородцу выбежать из леса на широкую поляну, покрытую низкой колючей травой красноватого цвета, как погоня закончилась. Охотник воспользовался реактивным ранцем и спикировал на цель.

Теперь оставалось лишь притащить мешок заказчику. Вообще, Фетт за годы своей активной «службы» повидал много странного, но требование притащить бедолагу в черном молитексовом мешке было в новинку. Кроме того, заказчик хотел получить эломина живым, но тот должен был проделать весь путь от места поимки до пункта передачи в мешке. Тот факт, что молитекс почти не пропускал воздух, босса не волновал. Ну и что, что инородец может подохнуть? Это задача Фетта — соблюсти все условия и при этом не убить инородца.

К счастью, проблема решалась просто. Охотник заранее кинул в мешок дыхательный аппарат. Поскольку крик утих, он сделал вывод, что цель обнаружила маску и сейчас занята ее напяливанием на свою морду. «Хотя, — мелькнула мысль, — идиот мог отключиться и скоро задохнется». Придется развязать мешок на борту «Раба» и убедиться, что маска на месте.

Фетт поволок пойманного эломина на северо-восток, в сторону местного светила, прикрытого гигантской луной планеты. Вид был красивый, но он выбрал это направление по другой причине: таким образом его преследователь будет вынужден щуриться, чтобы не потерять мандалорца из поля зрения.

Охотник до сих пор удивлялся, кому могло прийти в голову следить за ним. Однажды он чуть не решил расправиться с наблюдателем самым негуманным методом, но удержался. Гораздо интереснее — и полезнее — выждать и посмотреть, что выйдет. «Хвост» обнаружился почти полгода назад и с тех пор он не отставал от Фетта, но и никак не вмешивался и даже не проявлял себя. Кто бы ни был преследователем, он должен был быть очень опытным шпионом. Не будь у Фетта новейшего сенсора от «Аракид Индастриз» (между прочим, созданным для него лично в единственном экземпляре) и способности с помощью камер видеть на триста шестьдесят градусов вокруг, то, возможно, Боба так и не узнал о том, что его пасут.

Любопытство боролось в нем со справедливым возмущением. Фетт привык работать один, а сейчас было такое чувство, что его снимают для документального голофильма о мире преступников.

Но вряд ли. Фетт знал лишь одну… организацию, «сотрудники» которой имеют шанс обмануть его. Орден джедаев. Что бы им не было от него нужно, они были непривычно терпеливы. Не пытались помешать ему убивать, похищать, и всеми прочими методами нарушать закон. Это не в стиле джедаев, которых он знал. Либо джедаи эволюционировали за последние годы, либо цель слежки гораздо важнее мелких преступлений охотника за головами.

Мелких, но не дешевых.

Он пошел дальше. Эломин снова завопил. Впервые с момента прибытия на планету Боба заговорил.

— Молчи. Имей совесть вести себя прилично перед зрителями.

***

Бен Скайуокер выглянул из-за толстого ствола какого-то дерева с кроваво-красными листочками. Лес, в котором он прятался, находился на возвышении — метров десять, не меньше, — по отношению к длинной пологой равнине. В полукилометре впереди он видел Фетта, который не особо уважительно запихал какого-то истошно орущего местного жителя в мешок черного цвета, завязал, и потащил за собой.

Охотник повернул восточнее. Диск солнца, выступавшего из-за закрывавшего его спутника планеты, неприятно бил в глаза. Тем не менее, света давал он не много. Элом — мрачный мир, с потухшими цветами. Будь он где-то в другом месте, Бен бы решил, что это просто признак надвигающегося шторма, а темнота связана с низкими серыми тучами. Но на Эломе тучи были серыми вне зависимости от дождей. Просто света не хватало.

Наблюдать за наемником в таких условиях становилось сложнее. Мало того, что приходилось держаться на огромном расстоянии — а иначе навороченные доспехи Фетта засекут джедаев — так еще условия местности не способствовали упрощению задачи. Бен призывал Силу, чтобы усилить зрение. А еще, чтобы защититься от холода. И еще, чтобы вынести вонь гниющих листьев под деревом.

— Есть что-нибудь интересное?

Его напарница, рыцарь-джедай Тахири Вейла, подошла сзади и присела на корточки. Они сменялись по очереди: один ведет непосредственное наблюдение, другой следует позади и переводит дух. Потом сменяет наблюдателя, и все повторяется заново. И так уже пять месяцев, две недели, три дня… точнее Бен уже не помнил.

— Если только то, что на этот раз Фетт засунул цель в мешок, — протянул он.

— Понятно.

Скайуокер услышал в тоне ее голоса нечто странное. Он еще секунду наблюдал за удаляющимся на северо-восток мандалорцем и его мешком, волочащимся по колючей траве. Убедившись, что изменений не предвидится, джедай повернулся к напарнице.

Тахири была облачена в некое подобие летного костюма мрачного серо-коричневого цвета, контрастирующего с ее яркими золотистыми волосами и зелеными глазами. На лице — косметика, чтобы не только подчеркнуть красоту, но и чтобы скрыть три уродливых шрама на лбу, оставленных формовщиками-юужань-вонгами много лет назад на Явине-4. По крайней мере, накрашенная женщина в комбинезоне мало привлекает внимания — либо переводит внимание на врожденную привлекательность Тахири — а вот женщина с тремя вонгскими шрамами на самом видном месте уже никем не будет забыта. Все равно, что привесить табличку: «Джедай Вейла, вынюхиваю преступников». С Феттом такое не пройдет.

Сейчас Тахири хмурилась. Шрамы начинали виднеться из-под слоя пудры.

— А что? — спросил Бен.

— Бен, послушай… — она помедлила и отвела взгляд. — Мы следим за Феттом почти полгода, но ни на йоту не приблизились к нахождению Мирты или Вестары. Это бесполезная трата времени.

— Мы же об этом говорили, — немного резко ответил Бен. Увидев в ее глазах сожаление, он смягчился. — Прости. Но ведь причины, по которым мы за ним ходим, не утратили актуальности. Он может и преступник, жестокий, холодный, но… он… он еще и мандалорец. Для них семья — это не пустой звук. Фетт ищет свою внучку, и когда найдет ее, то найдет и Вестару. Тогда-то мы ее и схватим.

Вейла покачала головой.

— Не похоже, чтобы Фетт искал Мирту. Что мы видели?

Она начала загибать пальцы.

— Во-первых, он разъезжает по своим владениям на десятке миров. Во-вторых, берет заказы и исполняет их. В-третьих, он каждый раз меня поражает своей бесшабашностью. То, что я видела на шахте моффа Гентелесса — ничто по сравнению с один месяцем из жизни Бобы Фетта. Парню давно бы пора писать мемуары, а он все еще в одиночку уничтожает целые банды и грабит банки.

Бен молча слушал выкладки Тахири. Она говорила правду. Джедаи стали свидетелями стольких грязных дел, что у него кружилась голова. Уже после первых двух «заказов» у Бена было достаточно улик, чтобы арестовать Бобу и отправить его на пожизненный срок в какое-нибудь ужасное местечко, вроде Уво IV или Пайпиира. Но приходилось терпеть, хотя все существо Бена, воспитанного моралистом-отцом и доведенное до совершенства в время службы в Гвардии Галактического Альянса, требовало исполнить веление закона и наказать мандалорца за все его преступления.

Терпение и ожидание сводили его с ума. Бен умел с ними сражаться. Тахири обычно тоже.

— И наконец, этот ведроголовый натирает до блеска закрылки на своем мусорном ведре, а…

— Тахири, — прервал ее монолог Бен. — Я все это знаю. Я понял. Но я знаю тебя: что послужило причиной этого…

Он помялся, подыскивая нужное неоскорбительное слово.

— … этого срыва?

Ее щеки вспыхнули, но девушка быстро овладела собой и нацепила маску безразличия.

— Пока ты бегал за Феттом по всему лесу, позвонил магистр Дюррон. И от имени гранд-мастера приказал нам немедленно вернуться на Шеду-Маад.

— Вернуться? — удивился Бен. — По какой причине? Они что-то нашли?

— Он не сказал. Только дал понять, что разговор не для Голосети.

Бен задумался. Чтобы там не хотел сообщить Кип, одно ясно: это не Мирта и не Вестара, иначе бы он почувствовал что-то в Силе. Да и магистру не требовалось бы столь загадочно отнекиваться. Он потянулся к Силе и поискал там своего отца, тетю, кузину, племянницу, но они были в порядке. Значит, вопрос не семейный. Отлично.

— Тогда, — осторожно закинул удочку Скайуокер, — их дела не важнее наших. Мы можем продолжить наблюдение.

Тахири сощурила глаза и прощупала намерения Бена в Силе.

— Что ты имеешь ввиду?

— Что Вестара для нас с тобой остается в приоритете.

— «Нас» или «тебя»?

Вопрос не в бровь, а в глаз.

Бен смутился. Он сам не знал, как нужно относиться к Вестаре Каи. Какое-то время джедай верил, что девушка поймет ущербность пути Темной стороны, отринет ее и присоединиться к Ордену — к нему — и, возможно, станет его подружкой. Бен верил в это, потому что видел внутреннюю борьбу в Вестаре, знал о сомнениях, пожиравших Вестару изнутри. Ей было неприятно поступать так, как этого требовали высокопоставленные ситхи или ее отец. Но все же, в самый критический момент, она предала джедаев. Повела ситхов в атаку на «Сокол Тысячелетия» в тайном ангаре Храма джедаев на Корусанте, пыталась воспользоваться маленькой Алланой в своих целях… а потом, год спустя, она работала на двух сумасшедших миллиардеров-колуми, братьев Крефов, и по их заказу устроила катастрофу на Сарнусском горно-обогатительном комбинате, убив тем самым почти пятьдесят тысяч обычных рабочих. Такой послужной список означает, что Каи отказалась от своего намерения прийти к Свету.

Но она и не стремилась вернуться к ситхам. Совет джедаев полагал, что она просто отвлекает внимание от Кеша, запутывает след. Но чем больше проходило времени, тем сильнее Бен сомневался в таком выводе. Он чувствовал и тогда, и знал сейчас: Вестара действительно не хочет быть ситхом в понимании боссов Затерянного племени. Возможно, она хочет быть ситхом с новым мышлением. Или ситхом-наемником. Или просто хочет сбежать от всего. Неудивительно, учитывая ту дисциплину, что жестко прививал ей Гавар Каи.

Так что Бен думал… нет, верил, что обнаружение Вестары поможет ему одним ударом и предотвратить будущие ее преступления, и убедить раскрыть местоположение Кеша. Два года назад она не хотела этого делать. Пережитое же должно было повлиять на эту позицию достаточно, чтобы Бен с его обаянием и знанием души Вестары смог убедить девушку сотрудничать. Возможно, ей даже уменьшат наказание.

В любом случае, беспокоиться о подобных вещах нужно будет позже. Сейчас задача — найти Вестару. К ней есть лишь одна видимая ниточка, и это Фетты. Но Боба почему-то не ищет Мирту, как надеялся Бен. И вот, их хотят отозвать. Не нужно было быть Скайуокером, чтобы понять, что отзовут насовсем. Каковы бы не были причины звонка Кипа, ситуация выходила из-под контроля.

Нужно форсировать события. Но как?

Из раздумий его вырвал смешок Тахири.

— Сложный вопрос, полагаю.

Бен встрепенулся. Иногда молчание вредит делу.

— Да, да… слушай, у меня есть идея.

— Какая?

— Тебе не понравится.

Она нахмурилась, пытаясь разгадать появившееся на лице Бена мечтательное выражение.

— Что-то мне уже все это не нравиться. Выкладывай.

Он сел на полог из гниющих красных листьев и глубоко вздохнул.

— Дождемся, когда Фетт останется один.

— И?

— И поговорим с ним.

Тахири хмыкнула, приподнялась, и усилив с помощью Силы зрение, взглянула в даль. Охотник за головами и его жертва уже подбирались к ближайшим высоким деревьям. Боба усердно держался выбранного направления, так, чтобы диск солнца слепил глаза наблюдателям. Насколько она знала, текущее затмение на Эломе должно закончиться только через пару стандартных часов. К этому времени Фетт уже будет в космопорту у своего «Раба I».

— Ты же понимаешь, что он не обрадуется нашему появлению?

Скайуокер кисло улыбнулся.

— Он держится северо-востока, но никогда не оглядывается. Фетт словно уже знает, что за ним следят. Возможно, мы недооценили его опыт выживания. Или он просто прикупил новый набор сенсорных матриц. Так или иначе, пора заканчивать с играми в шпионов, в противном случае их за нас закончит гранд-мастер Рэмис. А хуже этого быть ничего не может.

— Только если игры за нас закончит Фетт, — пробурчала Тахири.

Она поднялась на ноги и протянула Бену руку. Он принял помощь, встал, отряхнулся, и с видом умудренного профессионала направился в сторону их челнока, чтобы убраться с Элома. Мандалорец не будет тянуть с доставкой содержимого мешка к заказчику.

***

Фетт подтащил мешок к корпусу «Раба I», моргнул, отдавал команду корабельному компьютеру, и как только тот распознал хозяина и начал откидывать трап, встряхнул содержимое.

— Ты еще жив, Коллт?

Из мешка послышалось недовольное бормотание. Что ж, по крайней мере эломин наконец перестал орать. Должно быть, сорвал голос. Поделом.

Трап опустился, и мандалорец взобрался в корабль. Пройдя несколько отсеков, он оказался в кабине, водрузил мешок на соседнее с собой кресло и начал развязывать узел. Ткань опала, явив помятого от ударов о землю инородца, на лице которого была криво пристроенная дыхательная маска.

Фетт молча, одним резким движением, поправил устройство так, чтобы оно работало максимально эффективно, и тут же протянул руку к мешку.

— Погоди, — проговорил Коллт. Его голос через маску звучал несколько приглушенно. — Скажи, за что меня взяли? Разве я не имею права знать?

— Не следовало распускать язык где попало, — ответил Фетт и снова завязал узел. Постояв немного над эломином в мешке, он все же пояснил. — Две недели назад ты был на Нал-Хатте, в казино «Накрой меня полностью». Ты напился. Подрался. Но главное — назвал трусом и никчемным слизняком Ранду Бесадию Диори. Его мать Борга восприняла это весьма болезненно.

— Я же не серьезно, ну правда! Я…

— Заткнись, — сказал охотник.

Он повернулся к задней стенке кабины и снял шлем, после чего налил себе выпить. Просто воду, в его возрасте алкоголь вреден, хотя Фетт никогда не злоупотреблял. Как учил Джанго Фетт, настоящий охотник за головами должен всегда иметь чистый разум и спокойную совесть, что достигалось ограничениями в напитках и запрещенных веществах, а также соблюдении Кредо. Те же, кто игнорировал что-то из этого нехитрого списка, успешными небыли и долгой жизнью не хвастались.

— А ведь Ранда и впрямь был трусливым слизнем, — подал голос инородец.

Фетт поставил стакан в держатель и повернулся. Он мог спокойно ходить без шлема, ведь молитекс не просвечивал.

— Не тебе судить. Он пожертвовал собой, чтобы спасти Лею Органу на Дуро от вонгов. Это достойный поступок, за который Ранду я уважаю. А смог бы ты, Коллт, перечить кучке вооруженных воинов во главе с мастером войны? Думаю, нет.

Из мешка послышалось шипение.

— Но…

— Так что, — продолжил Фетт, — на месте Борги я хотел бы преподать тебе и тебе подобным глупцам урок истории и мужества. Заткнись. Не заставляй меня вкалывать тебе транквилизатор.

Он опустился в кресло пилота. Компьютер заранее связался с башней контроля космопорта, где поспешно, даже слишком, дали добро на старт. Фетт запустил двигатель, поднялся на репульсорах над дюрактировой площадкой и взмыл вверх.

Пора доставить Коллта к Борге.

***

Бен и Тахири сидели в пилотских креслах своего небольшого челнока-разведчика хейпанской постройки. Фетт около двадцати минут назад беспрепятственно покинул атмосферу Элома и прыгнул в гиперпространство.

Пока Скайуокер проводил предполетную проверку и выяснял, что за проблему показывал индикатор подачи жидкого охладителя к вспомогательному генератору правого борта, девушка составляла письмо, которое нужно отправить Дюррону.

Естественно, основным его лейтмотивом был завуалированный отказ возвращаться на Шеду-Маад. Фантазия вскоре покинула Тахири, и она с отсутствующим видом откинулась на спинку кресла.

— Все, что я придумала, выглядит оправданием подростков, не желающих делать домашнее задание.

— Сойдет и такое. Пока послание дойдет, пока они что-то решат, мы уже будем далеко.

— Разве Совет нас не найдет? — спросила девушка, почесывая руку. — Магистры знают код транспондера этого судна.

— Не найдет, если у нас все получиться, — заявил Бен. Судя по голосу, он и сам сомневался. — Нам нужно будет просто оставить челнок в космопорту, чтобы его забрал Орден.

— Ужасный план.

Он улыбнулся.

— Мы с папой только такие и придумываем.

— Знаю. И как вы еще живы?

— Чем глупее план, тем меньше вероятность, что все пойдет не так.

Тахири не ответила. Приняв это за согласие, Бен весело переговорил со скучающим диспетчером, судя по голосу, эломом, и отправил челнок в небо.

Глава 3

Глава 3

Сэр, отбывший челнок имел подложную регистрацию и не заплатил полную стоимость пребывания в космопорту. Согласно данным камер наблюдения, одним из пилотов была рыцарь-джедай Тахири Вейла. Мне сообщить о нарушении в соответствующую инстанцию?

— Старший диспетчер смены центрального космопорта Элома — своему начальству

КАБИНЕТ ГРАНД-МАСТЕРА, ШТАБ-КВАРТИРА ДЖЕДАЕВ, ШЕДУ-МААД

Кип опустил перед сидевшей за своим рабочим столом Октой распечатку письма, которое он получил менее часа назад.

— Что это? — спросила Рэмис, подняв голову от каких-то финансовых документов.

Дюррон поморщился.

— Если коротко — Скайуокер и Вейла послали нас к хаттам.

— Вы приложили все усилия, чтобы переубедить их?

— Естественно, — слегка обидевшись, ответил он. — Однако все мои сообщение и вызовы по гиперкомму либо игнорируется, либо нарываются на весьма глупые оправдания. К примеру — что они не слышат из-за помех мои слова. Или что у них сломался гиперпривод и они застряли в какой-то глуши на несколько недель в ожидании ремонта.

— Вы уверены, что это ложь?

— Да, — сказал Кип и протянул ей инфопланшет. На экране показывалось актуальные галактические координаты хейпанского челнока-разведчика, которых находился в пользовании парочки. — Как видите, три часа назад по стандартному времени они покинули Элом и сейчас направляются в сторону Среднего кольца.

Окта еще несколько секунд рассматривала картинку, после чего жестом попросила убрать устройство.

— Что ж, я вижу только один путь: необходимо, чтобы кто-то лично их нашел и вернул в штаб-квартиру.

Кип кивнул.

— Согласен. Однако пока что мы не знаем где они остановятся достаточно надолго, чтобы перехватить их.

Гранд-мастер задумчиво постучала ногтем по столешнице.

— А на Элом они откуда прилетели?

Дюррон запросил с инфопланшета информацию из архива. Через минуту пришел ответ дроида-сотрудника центра связи: «НАР-ШАДДАА, СИСТЕМА ИʼТОУБ, ПРОСТРАНСТВО ХАТТОВ». Магистр повернул экран к Окте, так, чтобы со своего места она могла это прочесть.

— Тогда, — проговорила она, — не будет большой ошибкой предположить, что они сейчас возвращаются на Луну контрабандистов. Если они все еще следят за Феттом, ситуация выглядит так: охотник взял заказ, выполнил его на Эломе, и летит доложить. Единственное, что мне не ясно — чего добивается Бен?

Кип выразительно пожал плечами.

— Возможно, он что-то задумал. Я полечу на Нар-Шаддаа и разберусь.

Окта ядовито улыбнулась.

— О нет, магистр Дюррон. Вы должны говориться к полету в сектор Тион, забыли? Раз вы не смогли убедить Скайуокера вернуться словами, вряд ли вы добьетесь большего при личной встрече. Здесь необходим… иной образ мыслей.

Прежде чем черноволосый джедай успел поинтересоваться, что имелось ввиду, Рэмис порыскала среди стопок инфокарт в центре стола, нашла комплинк и включила его.

— Магистр Хамнер, вы можете прямо сейчас зайти ко мне?

Послышался утвердительный ответ.

Гранд-мастер выключила комлинк и повесила на пояс. Кипу пришлось провести микромедитацию, чтобы сохранить нейтральную мину на лице. Вне всякого сомнения, Рэмис просто играет с ним в какую-то жестокую игру, поручая глупые, унизительные или просто невозможные задания, и при каждом провале перепоручает дело — с понижением требований, конечно — не кому иному, как Кенту. Дюррон все не мог взять в толк, чем он ее обидел. Вендетта, не иначе.

Он сел в кресло у стола и уставился в пол. Окта вернулась к просмотру файлов. В гнетущей тишине просто пятнадцать минут — или час, по ощущениям магистра-джедая — когда в дверях кабинета материализовался высокий пожилой стратег.

Кент слегка поклонился Окте, прошел вглубь помещения и уселся рядом с Кипом. Магистры переглянулись и едва скрываемым неудовольствием пожали друг другу руки. Рэмис упорно делала вид, что ничего не замечает, хотя оба знали, что ей прекрасно известно о старой вражде между Кентом и Кипом, длившейся десятилетиями. Еще до того, как Окту взяли в Академию джедаев на Явине-4.

Не поднимая глаз от документов, она сказала.

— Магистр Хамнер, прошу вас слетать на Нар-Шаддаа. Там завтра вечером по стандартному времени объявятся Бен Скайуокер и Тахири Вейла. Они не подчинились приказу Совета прибыть на Шеду-Маад. Вам нужно встретить их и привезти сюда.

Кент подался вперед.

— Есть основания думать, что они будут там в оговоренное время?

— Вполне веские, — подтвердил Кип и протянул коллеге инфопланшет. — Они следят за Феттом, некоторое время назад были на Нар-Шаддаа, затем прибыли на Элом, и вскоре вылетели обратно. Вектор соответствует направлению на Пространство хаттов. Мы думаем, что Фетт выполнил заказ и хочет получить оплату от заказчика с Луны контрабандистов. По маяку челнока вы сможете их найти. Но, учитывая отказ подчиниться, я бы добавил, что от маячка или корабля они намерены избавиться и скрыться от надзора Совета.

— Верно, — буркнула Окта, глядя в экран инфопланшета, только взятого из стопки по левую руку.

Кент кивнул и просмотрев данные маячка, вернул устройство Дюррону.

— Нужно торопиться. Скорее всего, Бен что-то задумал, потому и решился прямо отказать Совету. И по опыту, это что-то вряд ли нам понравится. Я постараюсь перехватить парочку до того, как ситуация станет непоправимой.

— Но что это могло быть? — вопросил Кип.

— Не знаю. И не хочу знать.

Хамнер поднялся.

— Предоставьте мне полный доступ к архиву наблюдений за местоположением челнока-разведчика. И к актуальной карте тоже.

— Конечно, — ответила Рэмис и впервые посмотрела на Кента. — Главное, не забывайте выходить на связь с Шеду-Маад.

***

НАР-ШАДДАА, СУТКИ СПУСТЯ

— Еще что-нибудь нужно, сэр? — спросил дроид официант 5O-8D. Его хромированный корпус отражал яркие огни ламп, установленных по периметру кафатерия.

Бен оглядел маленький столик, который занял с Тахири. Дроид принес ему стакан сока из формфрута, судя по неяркому желто-оранжевому цвету — разбавленный сверх меры. Гизер-эль, заказанный Тахири, имел светло-серый оттенок, указывавший на избыток воды и недостаток алкогольной составляющей. Похоже, бармен хотел сэкономить и тем угодить высокому начальству. Заказывать что-то еще — только зря тратить ограниченные средства.

— Нет, спасибо.

— Если что-то будет нужно, вы всегда можете обратиться ко мне, сэр, — сказал дроид таким тоном, словно хотел получить чаевые. Хотя дроидам чаевые ни к чему.

Скайуокер сделал жест, правильно истолкованный дроидом. 5O-8D слегка поклонился, убрал поднос под мышку и переместился к столику слева. Девушка тем временем отпила из собственного стакана, скривилась, после чего с презрительным видом отодвинула его к центру столика.

— Пить здесь точно нельзя, — сказала она. Помолчав, добавила. — Ты уверен, что он выйдет именно здесь?

— Конечно, — ответил Бен и откинулся на стуле, заложив руки на голову. Дядя Хан утверждал, что такая поза способствует расслаблению и в местах подобным Нар-Шаддаа свидетельствует об уверенности человека. К такому не подойдут пьянчуги, не попытаются обчистить карманники, а охрана не выделит из толпы. — Это же Фетт. Не в его правилах уходить через черный ход. Он выйдет через парадный.

— Посмотрим, — протянула Тахири.

Она подперла подбородок руками и уставилась поверх стакана с разбавленной выпивкой на небоскреб, вход в который находился аккурат через дорогу от того места, где разместились джедаи. Верхний променад Нар-Шаддаа выглядел чистым, ухоженным, а в темное время суток — как сейчас — освещался яркими рекламными вывесками, работающим городским освещением, голографическими деревьями всех возможных цветов. Народ казался расслабленным, чистым, законопослушным. Небольшая дорога отделяла кафатерий с верандой от здания, в котором располагались офисы.

Они пришли сюда около часа назад. Перелет с Элома на Нар-Шаддаа прошел без приключений. Тахири несколько раз пришлось написать ответы на сообщения магистра Дюррона в оправдание их неподчинения приказу. Она сама понимала, сколь жалкими они выглядели. Девушка полагала, что Совет вскоре предпримет что-нибудь, но Бен пребывал в уверенности по поводу их бессилия. Он сказал примерно следующее: «магистрам потребуется много времени, чтобы собраться, обсудить сложившуюся ситуацию, поспорить, решить что-то, потом дважды или трижды пересмотреть решение, вновь поспорить, и прийти к выводу, что молодых джедаев ведет Сила и нельзя вмешиваться в исполнение ее воли». Его анализ был основан на знании подковерных течении в Совете, но Тахири все еще сомневалась. Бен слишком часто полагался на первое впечатление и редко раздумывал над планом «Б».

Тем хуже было ожидание. Фетт приземлился в космопорту Мецети, взял аэротакси, приехал в район променада, а потом скрылся в офисном здании. Джедаи некоторое время простояли у дверей в надежде, что охотник за головами вскоре покажется. Но его не было десять, пятнадцать, двадцать минут… Пара молодых людей в слишком чистых и опрятных комбинезонах начинали привлекать нежелательное внимание. Тогда Бен предложил устроить наблюдательный пункт на веранде. Для отвода глаз они заказали напитки и неспешно говорили, не отводя глаз от дверей. Но Фетт не появился и через полчаса. Тахири уже усомнилась в том, что мандалорец именно сюда притащил скрученного эломина. Здание выглядело ничем не примечательным. Вывески сообщали, что в нем расположены офисы компаний «НекТон Медикэл», «Адвокатура Мейблза и ШустеррʼКагʼНокло», «Самлинз Трейдинг» и несколько других, чьи названия были написаны на незнакомом ей языке. Взятый в информационном киоске космопорта Мецети буклет утверждал, что деловой квартал Променада — самый богатый и благоустроенный район Луны контрабандистов.

На логичное замечание Тахири Скайуокер ответствовал, что по его информации небоскреб — это штаб-квартира хаттского преступного каджидика Бесадии, а компании являются аффилированными с Картелем. Именно тут сидит преступник (хатт, должно быть), который заказал Фетту похищение того инородца.

Словно почувствовав сомнения подруги, Бен сказал:

— Не беспокойся. Он все еще в здании.

Тахири покачала головой.

— Боба Фетт не тот человек, который будет целый час тратить на общение с хаттами.

— Может, получает новую работу.

— Скорее, воспользовался одним из скрытых выходов и оторвался от «хвоста».

Бен указал пальцем на третий этаж здания через дорогу. Окна там были освещены, а табличка сообщала, что это — офис «Самлинз Трейдинг».

— Взгляни туда.

Тахири сделала, как он сказал. Глаза сражу же заболели от неприятного сочетания фиолетового, сливочного и черного цветов эмблемы компании.

— И?

— Да не глазами. Силой.

— Ладно, — немного резковато буркнула Вейла.

Она закрыла глаза, потянулась Силой к искомым офисам и почувствовала там концентрацию разумных существ. Двадцать или тридцать, не меньше. Их мысли были направлены на самые разные вещи, но все казались какими-то… грубыми, недобрыми. Среди образов, пропущенных через мысленный «фильтр», она различила один — сосредоточенный, спокойный, собранный. Холодно просчитывающий варианты дальнейшего развития событий. Это мог быть только Фетт. Хаттов так не «прочесть», потому что они закрыты от Силового влияния.

Тахири распахнула глаза. Казалось, прошло всего несколько мгновений, но на самом деле значительно больше — иторианец, садившийся в спидер у веранды, уже уехал, а гоуки, требовавшие угощений, уже умяли половину содержимого своих тарелок. Бен неспешно потягивал через соломинку сок из формфрута.

— Ну? — спросил он с видом триумфатора на лице.

Нехотя она признала, что младший партнер оказался наблюдательнее.

— Похоже, Фетт все еще там. Я почувствовала…

— Что?

— Похоже, он знает о нас и думает, что предпринять.

Скайуокер пожал плечами.

— Пусть думает. Но выйдет все равно через парадный вход. Половина его репутации держится именно на таких вещах. Он не бежит от неприятностей, а встречает их лицом к лицу.

— Но он достаточно практичен, — возразила Тахири и сложила руки на груди. — Помнишь, что указывалось в его досье из сенатского архива? Он убивал джедаев еще во времена Войн клонов! Ты точно уверен, что он забыл, как это делается? Потому что джедая нельзя убить вот так просто — выйдя к нему и выстрелив в голову, словно это перестрелка в кантине. Наверняка есть хитрости, и одна из них, я полагаю, это — зайти с той стороны, где джедай меньше всего ожидает атаки.

— Нет, я не думаю, что он что-то забыл. Но Фетт уже много десятилетий никого из нас не убивал, даже когда у него было на то… ммм… все основания.

Оба подумали о Джейсене Соло — Дарте Кейдусе — который убил дочь Фетт Айлин Вел, пытал его внучку Мирту и помог имперским моффам распылить биологическое оружие нанокиллер, настроенное на генетический код Феттов, в атмосфере Мандалора. С тех пор Боба Фетт, Мандʼалор, не мог посетить Мандалор. Злая ирония.

Чувство неловкости быстро развеялось, когда подошел дроид-официант и встал у столика.

— Мы же сказали, — спокойно начал Бен, — что позовем тебя, как только пожелаем еще напитков.

— Прошу прощения, сэр, — ответил 5O-8D. — Мне поручено передать вам сообщение.

Бен резко распрямился, поставил стакан сока на стол и воззрился в желтые фоторецепторы машины.

— Какое сообщение и от кого? — спросил он тщательно контролируемым голосом.

Тахири огляделась, как глазами, так и Силой, в поисках засады или какой-нибудь угрозы. Но ничего.

— Не знаю сэр. У меня только это.

Он протянул Бену записку на листке флимсипласта, откланялся и поспешил вернуться к делам. Джедай развернул записку и прочел: «Я ЗНАЮ, ВЫ ЗДЕСЬ. У ВХОДА ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ». Скайуокер приподнял бровь в немом изумлении и протянул фимси Тахири. Она пробежала взглядом по тексту, молча поднялась, кинула на стол несколько кредитных чипов небольшого достоинства. Бен последовал ее примеру и тоже поднялся. Под взглядом пары хмурых охранников-людей они вышли с огороженной низким заборчиком веранды кафатерия, перешли дорогу и встали справа от дверей небоскреба.

Три минуты спустя двери открылись. Перед ними стоял Боба Фетт.

— Фетт? — наполовину спросила, наполовину констатировала Тахири.

От него явственно исходила угроза. Девушка приготовилась к бою.

***

— Фетт? — вырвалось у двушки, стоявшей по его левую руку, всего в полуметре от обшарпанной стены высотного здания.

Он узнал ее, равно как и рослого, худощавого парня с рыжей шевелюрой, что расположился рядом. Тахири Вейла и Бен Скайуокер. Значит, все верно. Почти шесть месяцев за ним ходили джедаи, причем не самые никчемные, а это говорило о многом.

Вряд ли они хотели его арестовать за одно из тех дел, что Фетт совершил на протяжении минувшего года. Или раньше. Все же, он заранее, еще спускаясь на турболифте из покоев Борги в фойе, послал корабельному компьютеру «Раба I» приказ начать предстартовую подготовку, а сам активировал вооружение, через ВИД запросил данные о скорости и направлении ветра, загруженности дорог — наземных, воздушных, не важно — и наметил план отхода. Реактивный ранец должен был помочь ему оторваться от погони, уйти крышами небоскребов, канализационными коллекторами и неизвестными переходами, достичь корабля и улететь.

Существовал риск, что их Сила и световые мечи окажутся быстрее. Они знают, где у доспехов из бескара слабые места, и будут метить туда.

Фетт был практичным человеком, и понимал, что лучшим выходом было бы воспользоваться прекрасным настроением хаттши от вида страдающего эломина Коллта и попросить разрешения воспользоваться одним из секретных отходных путей, коими полнилась штаб-квартира любого каджидика. Но не стал. Возможно, он просто размяк и устал бегать. На какую-то секунду его посетила мысль: «А может, пора?» Правда, лишь на секунду, но и то был тревожный знак, над его значением нужно будет поразмыслить позже.

Видя, что джедаи напряглись — не иначе, как уловили в Силе его приготовления к бою — он решил разрядить обстановку и театральным жестом отвел винтовку в сторону дороги. Проезжавший там аэрокар дернулся — водитель-даг увидел наставлений на него ствол и изрядно перетрусил.

— Вейла, — поздоровался Фетт. — Полагаю, настало время объясниться?

Шаг вперед сделал Скайуокер. Фетт повернулся к нему.

— Слишком близко подходить не советую. Вредно для здоровья.

— У нас к тебе дело, — ответил парень, отходя на прежнее место. — Хотим обсудить… как это у вас называется? Заказ, да.

***

И Фетт, и Тахири испытали удивление, граничащее с шоком. Бен про себя улыбнулся. Его план был дерзким, но если чему он и научился, так это тому, что дерзкий план имеет больше всего шансов на успех. По крайней мере, в его семье было именно так. Тянуть со слежкой дальше не имело никакого смысла, а иной вариант не одобрит Совет, так что Бен принял решение поставить их перед свершившимся актом.

— Заказ? — переспросил охотник за головами.

Его слова вывели из ступора Тахири. Она послала ему мысленный вопрос — очень большой вопрос — и волну недовольства. Бен знал, что последует такая реакция, и был уверен, что со временем девушка именит свое мнение.

— Да, заказ, — сказал он. — Приоритетный.

— Что ж, ты ходил за мной полгода, чтобы вести предложение. Из уважения к твоему отцу я тебя выслушаю. Бесплатно.

Скайуокер не понял, при чем тут Люк и «бесплатно», поэтому продолжил.

— Нам нужно, чтобы ты нашел человека. Точнее, двух, и их корабль. Но корабль — опционально. Мы готовы удовлетвориться и людьми.

— Имена?

Бен про себя скрестил пальцы.

— Мирта Гев и Вестара Каи.

Наступила тишина. Фетт переваривал прозвучавшее предложение, а Тахири пыталась понять, что за игру ведет ее партнер.

— Допустим, — наконец ответствовал мандалорец, — я занимаюсь поиском пропавших. Дорого.

Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Бен ее опередил.

— Сколько?

— Триста тысяч.

— За обеих?

— Да.

— Мы согласны, — сказал Бен и получил тычок в бок от Вейлы. Таких денег они оба отродясь не видели, но Фетту это знать необязательно. — Когда можешь приступить?

Фетт пожал плечами.

— За триста тысяч я внесу твой заказ в свой список. Займусь, как подойдет очередь.

Бен прищурился, уловив тонкий намек охотника.

— Очередь не маленькая, а?

— Да.

— Полагаю, можно как-то решить эту проблему? Эломин, которого ты доставил, — джедай мотнул головой в сторону фойе небоскреба, — ждал тебя недолго.

— Да, — повторил Фетт. — Борга внесла сумму по тарифу, чтобы заказ получил приоритетный статус. Ты тоже можешь.

— И каков тариф?

— Один миллион кредитов.

Скайуокера передернуло от ценника, но ему удалось скрыть свою реакцию от охотника. Нужно убедить его в своей платежеспособности.

— По рукам.

Он протянул руку мандалорцу, какой-то частью разума ожидая, что сейчас получит удар под дых, выстрел из винтовки или окажется в центре огненного вихря. Но Фетт без промедления ответил на жест. Сделка была заключена.

Охотник за головами развернулся и по тротуару направился в сторону космопорта Мецети. Как только он скрылся за поворотом улицы, Тахири шумно выдохнула и повторила удар в бок Бена. Болезненный.

— Ты что наделал? — спросила она. — С чего ты взял, что он сейчас сможет найти Вестару и Мирту, если не сделал это за целый год? И как мы заплатим? У нас нет столько!

— Знаю, — отмахнулся Скайуокер. — Будем решать проблемы по мере поступления. Деньги найдем.

Тахири покачала головой.

— Он не работает без предоплаты. Нам и ее нечем покрыть.

— В этот раз все по-другому, — улыбнулся он. — Согласно Кредо, все условия нужно было выдвигать до официального заключения сделки. То есть, Фетт должен был сказать про предоплату до того, как пожал мне руку. Но не сказал, а значит, не посмеет потребовать деньги до обнаружения Вестары и Мирты. А к тому моменту деньги раздобудем.

— Ты уверен? — с сомнением протянула Тахири.

— Конечно.

Она покосилась на Бена. Пусть он держался уверенно, высоко задрав голову, Тахири чувствовала его внутреннее сомнение. Очень по-скайуокеровски. Девушка сделала жест, предлагая вернуться к кораблю. Вместе они пешком направились по тротуару, запруженному народом. Поскольку это был Променад, здесь можно было не напрягать зрение, чтобы видеть дорогу — все было залито мягким желтым городским светом — и не особо следить за карманами. Хаттам очень не нравилось, когда воришки обчищали их клиентов и бизнес-партнеров в районе их штаб-квартир.

Первое время шли молча. Когда вдали, между высокими небоскребами, показался транспаристальный шпиль главного терминала космопорта Мецети, Бен не выдержал.

— Ну ладно. Да, у нас проблема. Фетт может убить нас, когда поймет, что денег у нас нет и платить нечем.

«Я уж думала, не признаешься», — подумала Тахири. Вслух она произнесла.

— Каковы варианты?

Скайуокер остановился на пересечении узкой улицы и проспекта, выводящего к космопорту. Впереди было только открытое пространство, заставленное голографической растительностью из Священных миров хаттов. Между ними тут и там виднелись скамейки, на которых отдыхали космические путники.

Что-то не так. Бен прищурился, оглядев площадку и проспект. Ничего не обнаружив, он подошел к ближайшей скамье, сел, и призвал Тахири последовать его примеру. Она осталась стоять, уперев руки в бока.

— Ты должен прямо сейчас сказать ему, что денег нет.

— Он откажется от сделки, — возразил Бен. — Тогда нам ничего не останется, как вернуться на Шеду-Маад и понести наказание. Тогда единственный шанс найти Вестару… — он смущенно кашлянул, — то есть раскрыть интригу ситхов и спасти девушку-наемницу, будет упущен.

Тахири покачала головой. Ее беспокоило, что Бен зациклился на Вестаре Каи, и вопрос с Миртой или вторжением затерянного племени интересовал его поскольку, поскольку мог сдвинуть поиск его бывшей подружки с мертвой точки. А еще смущал звонок Кипа — наверняка что-то изменилось. Что, если Орден обнаружил ниточку, ведущую к Вестаре? Бен не верил в это, а скорее просто не хотел верить. Он винил себя в том, что Вестара проникла в Орден и шпионила, изнутри помогая ситхам отбиваться от джедайских атак на Корусанте два года назад. Все попытки переубедить молодого джедая ничем не заканчивались. Но Тахири не опускала руки. Она хорошо помнила, сколько усилий потребовала от семьи Соло и ее друзей задача спасения девушки из омута отчаяния, в которое ее на многие годы погрузила смерть Энакина. Все могло кончиться очень плохо. То, что этого не случилось — заслуга не самой Тахири, а тех, кто беспокоился о ее благополучии. Меньшее, что она могла сделать в ответ — это помочь Бену пройти через его испытание несчастной любовью. Путь Вестара не была мертва, но шансов с ней у Бена было не больше, чем сейчас у Тахири с Энакином.

Поэтому, ей ничего не оставалось, как помочь Бену выйти из затруднения, в которое он сам себя поставил. Тахири вытащила из кармана куртки небольшой инфопланшет и вызвала программу калькулятора.

— Давай посчитаем. Ты пообещал наемнику один миллион триста тысяч кредитов. За год рыцарь-джедай получает от Ордена на личные расходы двенадцать тысяч кредитов. Отнимем от этой суммы половину, которую тебе хочешь-не хочешь придется потратить, и останется шесть тысяч. В таком случае ты скопишь один миллион триста тысяч за… — она ввела все переменные и дождалась обработки, — за двести шестнадцать лет. Конечно, если ты сможешь стать магистром, затем — членом Совета, то сможешь сократить срок где-то до ста пятидесяти лет.

Он фыркнул. Тахири пожала плечами.

— Зато есть стимул пожить подольше.

Когда Бен не ответил, Вейла молча убрала устройство на место и присела рядом, положив руку ему на плечо.

— Послушай, я понимаю почему ты это сделал.

Скайукер посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде читалось… отчаяние?

— Я… — его голос дрогнул. — Я снова сделал что-то, не обдумав последствий. И снова, и снова, и снова я попадаю с ловушку собственного эго.

Бен опустил голову на руки и замер. Тахири показалось, что джедай сейчас заплачет.

— Ловушку? Нет. — Ее голос был тверд. — Ты стремишься поступить по справедливости, и не задумываешься о цене. Это очень достойно и жертвенно. Просто… иногда есть иной путь. Чтобы найти его, нужно просто посмотреть на ситуацию с другой стороны.

— И какова другая сторона сейчас? — спросил он, водя руками по рыжей шевелюре.

Тахири задумалась, лихорадочно прокручивая в голове состоявшийся разговор, пытаясь выудить решение. Обычно оно на поверхности, просто не всегда видимое. Тут она вспомнила то, как ссылалась на архивные данные о Фетте… и о том, что значит быть охотником за головами. Практичным мандалорским охотником. Чувствуя, что это шанс, она проговорила.

— Ты не подумал о Фетте

Скайуокер так резко выпрямился, что она отдернула руку от его плеча.

— Что с Феттом?

— Ты забыл о его личном интересе в этом деле. Потому он и согласился с предложенными условиями без всяких оговорок. Возможно, он ждал нас… точнее, нашего предложения.

— Ждал? — удивленно пробормотал Бен.

— Да. Вспомни, что написано в справке о мандалорских традициях. Семья и долг у них на первом месте. Боба Фетт просто обязан спасти свою внучку, хотя, думаю, он этого искренне желает сам. И если он этого еще не сделал, это говорит не о том, что он не собирается, а что он…

— Не может, — закончил Скайуокер. — Фетт не может? Ты сама только что напоминала о его навыках охоты на джедаев.

Тахири ободряюще улыбнулась.

— Верно, но охота на джедая и охота на ситха — принципиально разные вещи. У ситха нет никаких ограничений, нет чести. Он не играет по правилам, которыми скован джедай. Фетт хорошо должен был это усвоить, контактируя с твоим дедом.

На секунду лицо Бена перекосилось, и Тахири поняла, что перегнула палку, но молодой джедай взял себя в руки.

— Тогда… мы можем в качестве оплаты предложить свою помощь.

— Об этом я и говорила.

— Фух, — перевел дыхание Бен, — а то я начал придумывать речь, в которой попрошу дядю Лэндо дать мне в долг миллион триста тысяч.

Тахири округлила глаза.

— Ой…

— Ага.

— Я не подумала…. Может, лучше попросим в долг?

Бен поднялся и весело подал ей руку.

— Зачем? Ты помогла мне найти лучшее решение. К тому же у дяди Лэндо может не быть такой суммы в свободном доступе. Он всегда во что-то вкладывается.

Она приняла его руку, отряхнулась и взяв Бена под руку, пошла в сторону главного терминала космопорта.

— Ты мог попросить его выиграть для тебя эти деньги.

— А вдруг это заняло бы много времени?

— Тогда подключи к игре Хана.

Бен рассмеялся.

—Это было бы слишком нечестно по отношению к другим игрокам. Должен же быть у них хотя бы мизерный шанс унести пару кредитов…

Она кивнула. Путь Бен нашел немного другое решение сам, она была рада, что помогла ему вновь обрести спокойствие, поэтому со спокойной душой обменивалась с ним шутками о неистребимой удаче Калриссиана и Соло в саббаке. За веселым разговором они миновали контроль-пропускной пункт космопорта Мецети, где охранник-гран без особого внимания осмотрел их, поднялись на турболифте в ангар С-785, где оставили свой хейпанский челнок и принялись собирать необходимые вещи. По плану, который родился во время поездки в турболифте, джедаи возьмут необходимое снаряжение, оставят челнок в ангаре, а сами разыщут Фетта и предложат ему свои услуги. Как только «Раб I» покинет систему ИʼТоуб, Тахири отправит магистру Дюррону подпространственное сообщение о местоположении корабля. Рано или поздно его кто-нибудь заберёт, все равно ангар С-785 оплачен на неделю вперед.

Спустя полчаса Бен упаковал рюкзак сухпайками, световым стержнями, сменной одеждой и комлинками. Тахири положила к себе собственную одежду, три бластера, запасные батареи к ним, набор для очистки оружия, детали для ремонта световых мечей, кое-какую мелочь из бытовых приборов — зубные щетки, бритвы, мыло, и в последний раз зашла в тесную каморку, которую только по недоразумению конструкторы корабля назвали кают-компанией, чтобы взглянуть на себя в зеркало и замазать косметикой три уродливых юужань-вонгских шрама на лбу.

— Давай быстрее, — послышался нетерпеливый окрик Бена, стоявшего у инженерного пульта и активировавшего охранные системы. Ему не хотелось облегчать потенциальным угонщикам доступ в недешевый хейпанский челнок. На Нар-Шаддаа, согласно сенатской статистике, в день угоняли до тысячи только крупных кораблей.

— Иду. — Тахири нанесла крем, кинула пару баночек к себе в рюкзак на всякий случай и спустилась по трапу.

Бен уже ждал снаружи. Он расхаживал взад-вперед, продумывая те слова, что нужно будет сказать Фетту.

Тахири кинула рюкзак на дюрастальное покрытие ангара.

— Что-то не так.

Бен остановился.

— У меня это чувство возникло в тот момент, когда мы только подходили к терминалу. Чувство, что… — он закрыл глаза, потянувшись к Силе.

В этот момент тяжелая дверь ангара С-785 отъехала в сторону. Коридор, ведущий вглубь космопорта, был темным, но и с расстояния в несколько десятков метров Тахири различила идущую к ним фигуру высокого человека. Когда незнакомец прошел мимо сигнального огня, немного рассеивающего тьму, Вейла разглядела на человеке коричневый плащ с накинутым на голову капюшоном. Кто бы это ни был, он шел так быстро, что полы плаща поднимались на добрых полметра от пола. В Силе звенело ощущение едва сдерживаемого раздражения, но аура незнакомца в Силе была скрыта — вне всякого сомнения, это был джедай. Джедай, который не хотел, чтобы два беглеца засекли его раньше времени.

Когда джедаю оставалось пройти двадцать метров до места стоянки челнока, Бен раскрыл глаза и скривился.

— Это Хамнер, — сказал он тихо.

Джедай остановился и откинул капюшон, явив длинное, аристократичное лицо. Бен оказался прав.

— Джедай Скайуокер и джедай Вейла, — словим властным голосом объявил Кент. — Кажется, вы не расслышали приказа, поэтому повторяю: вы немедленно летите на Шеду-Маад. Это ясно?

Бен и Тахири потупили взгляд.

Не успели.