Звездные войны. Король Нар-Шаддаа

Пролог

Турболифт опускался все ниже и ниже, унося прочь от «поверхности» своего пассажира. Примерно через пять минут он окажется в так называемом Нижнем Городе. Многие его жители никогда не видели солнца. Такова плата за жизнь в аркологии. Пассажир скривился, на месте обитателей этой дыры он бы сделал все, лишь бы сбежать на любую другую планету вроде его родного Набу. Там даже самый бедный житель живет как король, по сравнению с типичным гражданином Корусанта. Если бы не приказ, ноги бы его тут не было.

Наконец лифт достиг нужного этажа. Человек поправил свой наряд и вышел в темный коридор. Он уверенно повернул налево и двинулся к назначенному складу. Через грязное окно была хорошо видна транспортная шахта, ведущая глубоко вниз. По ней с ревом спускались различные летательные аппараты. На одной из шахтных пристаней был виден нужный корабль. Не зря значит был проделан весь путь в эту дыру. Если бы человек не контролировал свои эмоции, то он бы наверняка порадовался.

Тяжелые двери склада отворились, и свет ярких ламп слегка ослепил гостя. Но он уверенно прошел внутрь. Тут его уже ждали. Двое желтокожих твилеков перекидывались в карты сидя на большом ящике. От глаз гостя не скрылся тот факт, что на боку ящика красовался логотип «БласТех». За такой ящичек можно отправиться на каторгу лет на десять. А учитывая что это Корусант, штурмовики и вовсе не станут задерживать злоумышленника, они скорее всего его убьют на месте. Но контрабандисты шли на такой риск, оружие в заводской упаковке очень ценилось. Наконец эти двое обратили на него внимание:

— Капитан сейчас подойдет, — сказали они синхронно.

— Хорошо, — человек сам сел на один из ящиков и принялся ждать.

Вскоре на складе появился еще один твилек с синим оттенком кожи. Он сердечно поприветствовал гостя:

— Рад видеть вас в моем скромном офисе, уважаемый Зарен.

— И я, — пожал ему руку гость. — Мы можем обсудить дела в более приватной обстановке?

— Ни к чему это, — отмахнулся контрабандист, — мы с ребятами одна семья. И секреты в нашей семье хранят хорошо, верно? — подмигнул он.

— Верно, — синхронно закивали оба.

— Раз так, то и ладно, — кивнул гость.

После этих слов Зарен выхватил бластер и двумя меткими выстрелами из бластерного пистолета оборвал жизни двух контрабандистов. Капитан попытался выхватить свое оружие, но мощный удар ногой в живот отправил его на пол. Когда он пришел в себя, то обнаружил перед свои лбом пистолет. Зарен спросил:

— Кто-то еще есть на корабле?

— Н-н-нет, — пытаясь вздохнуть сказал твилек.

— Итак, капитан Раск, — произнес убийца, — отвечай коротко и четко. Имя человека, которому ты поставляешь оружие?

— Охотник за головами, его зовут Волантис Шоу, он...

— Прямо здесь, — на складе появился еще один человек.

Зарен резко ушел в сторону и укрылся за ящиком. Твилек-конрабандист обретя свободу попытался рвануть к дверям ангара, чтобы сбежать отсюда на своем корабле. Однако был застрелен в спину Волантисом:

— Поганый предатель, но он был нужен только чтобы устроить эту встречу с тобой, Рука.

Убийца решил использовать эту паузу. Он выпал справа от своего укрытия и выстрелил несколько раз в грудь своему врагу. Два выстрела разбились о щит, но вот третий вошел точно в грудь. Волантис пошатнулся и сам поспешил в укрытие. «Проклятье, он еще и броню догадался надеть» — подумал Зарен. Однако ему тут же пришлось уворачиваться от железного кулака, который ударил в то месте, где секунду назад была его голова. Волантис спросил:

— I4, где тебя носило?

— Простите, хозяин, — заявил дроид-убийца модели IG88, продолжая методично наносить удары по своей жертве.

Расклад поменялся в худшую сторону. Но и Зарен не пришел на эту встречу с пустыми руками. Из нагрудного кармана он извлек электромагнитную гранату. Когда дроид вновь попытался ударить его, Зарен увернулся и прилепил ее машине прямо на грудь. Короткая вспышка и дроид рухнул на землю. Не успел Рука порадоваться своей победе, как пришлось срочно занимать другое укрытие от ураганного бластерного залпа. Шоу выкрикнул:

— До этого момента я хотел взять тебя живым, но теперь это стало личным! Что скажешь, сразимся на клинках как воины? Или мне просто пристрелить тебя как банту?

— А говорят, что у охотников за головами нет привязанности, — усмехнулся человек, после чего произвел еще пару выстрелов на подавление.

Теперь уже он хотел взять Волантиса в плен. Раз тот устроил ему эту ловушку, значит кто-то ему хорошо заплатил. А самый простой способ узнать имя нанимателя — допросить исполнителя. Пора применять козыри.

Зарен метнулся вглубь помещения. Охотник же решил не преследовать его в лабиринте ящиков, а использовать реактивный ранец, что находился у него за спиной под плащом. Он взлетел к высокому потолку в стремлении выследить врага. Но почувствовал как ему в спину ударила стальная балка сорванная со стеллажа. Шоу запоздало вспомнил предупреждение нанимателя о том, что его враг чувствителен к Силе. К счастью, охотник уже имел опыт битв с джедаями, потому смог выправить траекторию своего полета и направился прямо к цели. Тот попытался остановить его с помощью Силового Толчка, но это помогло лишь от части. Охотник рухнул в груду ящиков и принялся вести беспорядочный огонь из бластера. Один из зарядов нашел свою цель. Рука Императора рухнул на пол с дырой в животе.

Шоу приблизился к нему, чтобы добить. Серебряная полоса рассекла воздух, после чего сам охотник рухнул на пол без головы. Слуга Палпатина тяжело дыша склонился на телом врага. Он потратил последние силы, чтобы отсечь голову Волантису. Справиться с раной у него сил уже не хватит. Но вот нажать на кнопку вызова помощи...

В этом бою проиграли оба.

Доброе утро, Набу

Когда работаешь на самое сильное существо в галактике, глупо ожидать, что сможешь умереть от старости в собственной постели. Вот и Талиос Фенник всегда был к этому готов. Хоть он и не предполагал, что его убьют на Корусанте на заурядном задании под прикрытием. Наверное зря он взял себе псевдоним «Зарен», на саластианском это означало — «Беда». Вот только откуда мне все это известно? И почему я не могу открыть глаза?

Лишь только я подумал об этом. Как веки некогда принадлежавшие Талиосу, Руке Императора Палпатина, поднялись. Яркий свет ударил по отныне моим глазам. Когда я слегка привык к нему, то осознал, что нахожусь ни в чем ином как баке с бактой. Хм, сейчас мне кажется это таким нормальным, а ведь когда-то я воспринимал это лишь как выдумки. Вот только когда это было? Где это было? Ответа нет, пока.

Сквозь мутную жидкость я смог разглядеть помещение. Вполне стандартный лазарет имперского образца. Талиосу частенько доводилось оказываться в таких, такая специфика работы, связанная с высоким риском, обязывает. Потому телу было вполне привычно дрейфовать внутри бака и дышать через трубку. Хотя конечно мне не очень нравилось плавать голым.

Кажется, системы обнаружили, что я очнулся. Так как спустя несколько минут в лазарет прибыл врач. Позади него шел человек в красной броне, гвардеец Палпатина. Значит я действительно среди эммм... своих. Врач удовлетворенно покивал глядя на датапад, после чего провел какие-то манипуляции с оборудованием. Жидкость из бака начала стремительно убывать из-за чего пришлось встать на твердую поверхность. Но ноги меня плохо слушались из-за чего я упал на дно резервуара. Его двери отворились, после чего гвардеец помог мне подняться. Затем мне помогли одеться в больничную одежду и усадили в кресло, которое оказалось на удивление удобным, кажется оно автоматически подстроилось под мою анатомию. Все же чудесные технологии в этой галактике, мало того что я восстановился после такого ранения, так мне еще и не придется проходить длительную реабилитацию. Не то что на Земле. Когда я попытался что-то вспомнить о ней, резкая боль пронзила мой череп. Я даже схватился за голову.

— Так бывает после длительного нахождения в бакте, — пояснил врач. — Итак, Талиос, вы готовы пройти небольшое функциональное обследование?

— Да, — неуверенно кивнул я.

Доктор начал показывать мне различные изображения на датападе. Мне необходимо было называть их, или давать краткое описание. Затем были вопросы на запоминание. Таким образом проверяли различные отделы моей памяти. Про себя я отметил, что раньше, до «перерождения» я такой отменной памятью не обладал. Талиос же помнил практически всю свою жизнь, детально.

Гвардейцу надоели тесты доктора:

— Доктор, думаю с ним все в порядке.

— Еще пару вопросов, — взмолился тот.

— Хватит, — отрезал гвардеец, — Талиос, следуйте за мной, я провожу вас в покои.

Пришлось оторваться от созерцая изображения красивого крейсера и встать. Кое как я смог подняться с кресла. Ничего не оставалось, кроме как идти за воином в красном. Сейчас мне все казалось таким ненастоящим, будто я это просто вижу от лица главного героя — Талиоса.

Как только мы покинули небольшое здание лазарета и оказались снаружи под теплым солнцем. Наваждение будто ветром сдуло. Я попросту кожей ощутил реальность, сложно это описать иначе. Затем на меня нахлынули воспоминания, мои собственные и Талиоса. Мы находились на Набу. Его Родине. Если точнее, то мы были у подножия хребта Галло. Тут Палпатин разместил одно из сотен тысяч тайных убежищ, разбросанных по всей галактике. Но это было особенным, потому что оно было одним из первых. Именно в нем начал свое обучение Талиос, это было почти двадцать лет назад. Это была не просто Родина, а старый дом, хотя его изрядно перестроили.

Само убежище было замаскировано под особняк. Типичная набуанская архитектура: куполообразные крыши и массивные колонны. Однако особняк хранили в себе множество тайн. Таких как например тренировочная комната, мимо которой мы только что прошли. Я вновь вспомнил юность бывшего владельца этого тела. Как в этом зале его тренировал наемник-маладианец. Тот не давал мальчику спуска, играючи отбиваясь от града его атак, чтобы потом повергнуть одним ударом. Талиос не знал его имени, но очень к нему привязался.

Затем меня провели в комнату, оказавшуюся покоями. Вполне обычная спальня со всеми удобствами. Гвардеец оставил меня, лишь сообщив, что мои вещи находятся в шкафу. Когда дверь за ним закрылась, я бросился к зеркалу. Белые волосы слиплись из-за бакты, а светлая кожа блестела на солнце. А в этих серебристых глазах я просто тонул. Ноги подкосились и мне пришлось опереться о стену. Все из-за того, что я не до конца принимал реальность происходящего. Но когда я осознал, что эчани смотрящий на меня из зеркала — это и есть я, стало не по себе.

Для тех кто не знает. Эчани являются подвидом людей в ДДГ. Среди представителей их расы в почете война и боевые искусства, а так же матриархат. Талиоса можно назвать породистым представителем своей расы. Кстати, существует подвид эчани, который в свое время воевал с ними, их называют тирсианами. Они скажем так наша полная противоположность. На сколько мне известно, множество тирсиан состояло в Алой Гвардии, которая в наше время стала Императорской Гвардией. Хм, так значит этот гвардеец вполне может оказаться тирсианином? Жаль из-за шлема я не могу этого узнать наверняка.

От размышлений меня отвлек дроид, который бесцеремонно вошел в мою комнату:

— Мастер Талиос, желаете чтобы я принес еду в вашу комнату?

— Да, — кивнул я ему.

Точно, еда мне поможет, всегда помогала. Именно МНЕ, а не Талиосу. Сейчас его ощущения и эмоции слишком давят на меня. Нужно не дать им поглотить все, не дать им сожрать МЕНЯ. Хоть я сам себя не помню. У меня есть воспоминания, но в них нет меня самого. Что же будем отталкиваться пока от этого.

Я прикончил завтрак типичного набуанского аристократа, состоящего из всяких сомнительных овощей и фруктов, которые Талиос любил с детства, наверное потому и вырос таким щуплым. После чего я решил наконец оценить ситуацию. А она была очень не очень. Дело в том что при жизни Талиос был Рукой Императора. Очередным инструментом Палыча, мне хочется называть его именно так. Так вот в список задач Рук входил поиск и уничтожение, внедрение, разведка, но самое главное — убийства врагов Императора. Талиос справлялся с этим хорошо. Ему нравилось выдавать себя за других людей, у него были сотни имен. Он входил в окружение цели, иногда даже становился ее правой рукой, после чего уничтожал или похищал. Кажется перевоплощение доставляло ему несравнимое удовольствие. Воспоминания о смене масок воспринимаются как приятные. Честно сказать, встреть я Талиоса просто так на улице, он бы вызвал у меня лишь положительные эмоции. Он всегда мог, как это сказать, сделать дружелюбное лицо. Мы бы легко сошлись, наверняка, при первой встрече. Но если бы я знал Талиоса, без всяких сомнений я бы сбежал, желательно в другую систему, не то что планету. Потому что он психопат, это чувствуется по эмоциональному отклику, который вызывается воспоминаниями. Мне сложно утверждать, что я ангел, но его мысли мне просто отвратительны.

Хватит о покойниках. Пора подумать о живых, то есть себе. Положение действительно не очень, все же не хочется мне выполнять работу, на которую я не подписывался, да еще и для человека чьи идеалы я не разделяю. Палыч конечно крутой ситх и все прочее, вот только служить ситхам абсолютно бессмысленно, в любой момент тобой могут разминировать минное поле, или заткнуть щель в крейсере, хехе. Но и сбежать от него нельзя. Талиос конечно не знает, но на самом деле у Императора таких Ручек, как этот эчани, не один десяток. Да еще и с каждым он связан телепатически. Что-то мне не хочется тягаться с этими ребятами. Нужен план, даже если осуществлять его придется годы.

Годы, год, время, точно, я не знаю какой сегодня день! Я пулей взлетел с кровати, на которой сидел абсолютно обнаженный после душа, и метнулся к датападу на тумбочке. Экран загорелся синим, еще мгновенье и перед моими глазами предстала дата: 39:4:15. 39-й год со времен Великой Ресинхронизации. Не то чтобы это очень многое мне сказало. Но вот тот факт, что такие прекрасные люди как: Хан Соло, Лея Органа и Люк Скайуокер, начали появляться в сводках около четырех лет назад, сказал очень много. Да еще и ликвидация базы повстанцев на Хоте произошла в прошлом году, из-за чего у Талиоса прибавилось работы по поимке повстанцев. Это все указывало, что этот год будет для Императора последним. Ведь именно четвертый год после битвы на Явине поставил жирную точку в этой истории. На самом деле нет, но в целом да. Значит нужно чтобы он не стал последним для меня. Так что тут можно сказать, что жажда выжить объединяется с неприязнью к Палычу. Кстати, судя по воспоминания Талиоса выходит, что в отключке я был месяц.

Вечером я вышел на балкон моей комнаты и взглянул на небо. Эти звезды были мне знакомы, но не были моими. Однако они точно были реальными, как и мое нынешнее странное состояние. Полюбовавшись ночным небом и насладившись фруктовым вином я отправился спать.

Ну и влип же я в историю!

Спарринг

Утро ничего не изменило. Я все так же находился в чужом теле в чужом мире, с ситхами и джедаями, с гипердвигателями и бластерами, и конечно же Силой. Мне оставалось лишь беззаботно потянуться в постели и ждать завтрака от дроида. Однако побыть в уединении мне не дали. Тот самый гвардеец связался со мной по комлинку, который я обнаружил на тумбочке возле кровати. Он пригласил меня в тренировочный зал. Откровенно говоря, я бы предпочел пока избегать любых контактов с людьми, так как есть опасность сболтнуть что-нибудь не то. Хоть мне и доступна память Талиоса, мне это не слишком поможет общаться корректно. Однако знания о культуре эчани и мое предположение, что мы с гвардейцем принадлежим к некогда одному народу, заставили меня согласиться. Дело в том, что в культуре эчани поединки ценились высоко и считались одной из форм общения. Воины узнавали друг друга в бою, без использования различных витиеватостей речи. Возможно гвардеец, будучи хранителем этого убежища, хочет узнать меня получше.

Я прибыл в зал в обычной военной форме. Ее использовали наемники по всей галактике, так что в ней можно было зайти за не-имперца. Гвардеец стоял по центру зала без доспехов и шлема, обнаженный по пояс. Наконец я смог рассмотреть его лицо. Он действительно оказался тирсианином. Воин поднял на меня свои темные глаза:

— Доброе утро, готовы к спаррингу?

— А не рано? — вскинул я бровь. — Я же только из бакты.

— Наоборот, это позволит вам быстрее освоится после затяжного сна.

— Начнем с рукопашного боя? — спросил я.

— Непременно.

Рукопашный бой эчани преподавался в многих имперских подразделениях особого назначения. И не только в имперских, многие не-эчани практикуют его со времен Старой Республики. Считаю это серьезным показателем превосходства этой техники над большинством других.

Мы начали сближаться. Мышечная память подсказывала как двигаться, однако драться за меня она не могла. Так что придется выкручиваться основываясь на воспоминаниях Талиоса, он правда тоже не был великим знатоком рукопашного боя, все же в эпоху бластеров и виброклинков для рук работы не остается.

Гвардеец ударил первым. Я ушел в строну, однако он все же сумел задеть мое плечо кулаком. Я инстинктивно ударил в левой рукой в ответ. Однако мой удар был заблокирован. Тут же пришлось разрывать расстояние, так как я понял, что гвардеец попытается схватить меня. Пришло осознание, что необходимо внимательно следить за его движениями. Я сфокусировал свой взгляд, и начал понимать логику его действий. Теперь я перестал дергаться и пропускать удары. Мы начали ими обмениваться без особого результата. Но чем дольше мы сражались, тем лучше мне удавалось рассмотреть моего оппонента. Оказалось, что через всю грудь у него идет еле заметный шрам. А движения левой руки немного более скованы. Ему доводилось много сражаться за своего Императора. Возможно шрам у него остался от светового меча.

Однако итог был вполне закономерен. Гвардеец смог подловить меня и сбить с ног. Победа была за ним. Он помог мне подняться:

— Ну как?

— Благодарю тебя за бой, — ответил я, а затем заметив тренировочное оружие, расставленное вдоль стен, предложил, — может быть нам сразиться этим?

— Почему бы и нет, — кивнул гвардеец.

Мой взгляд пал на деревянный шест. Идеально! Талиос при жизни владел двухсторонним виброклинком. Возможно мне удастся поквитаться за поражение. Фенник в прошлом посвятил немало времени тренировкам с этим непростым оружием, очень уж он был высокомерен и намеревался добиться совершенства там, где преуспевали единицы.

Теперь я взял инициативу в свои руки и попер на гвардейца. Ему не удалось заблокировать мой удар полной мере, он чуть не упал на пол. Противник быстро понял, что необходимо подловить меня на контратаке. В итоге я получил палкой по лицу. В отместку я провел серию ударов, благодаря которой смог ударить его в правое колено, а затем ударить по левой руке, что была его слабым местом. Теперь уже ему пришлось разрывать со мной расстояние. Во мне же бурили чувства, я знал, что теперь точно смогу победить. Мой шест очертил полукруг пред мной, после чего ударился об пол. Гвардеец отвлекся и мне хватило это заминки, чтобы уколоть противника в грудь. Не взирая на его уловки я продолжил наносить удары со всей яростью. Гвардеец уже не мог их блокировать. Еще удар, и меч был выбит из его рук. Однако я не становился и попытался нанести завершающий удар по его шее. Однако шест был остановлен рукой гвардейца, готов поклясться, что слышал хруст. Только тогда ярость оставила меня, и я понял что происходит. Я поспешил бросить оружие:

— Прошу прощения, я... увлекся.

— Ничего страшного, бывает, — ответил гвардеец потирая руку. — Зато теперь мы лучше узнали другу друга.

К моему облегчению он не был зол на меня. Я улыбнулся ему в ответ:

— Но я все еще не знаю твоего...

— Мое имя Лаакир Мирс, — сказал он, а затем спросил, — не против пообедать со мной?

— С радостью.

Наша трапеза проходила непринужденно. Со стороны могло показаться будто набуанский аристократ принимает у себя старого друга. Мы беседовали о положении дел в галактике, оружии, тактике, о самой планете. Однако в конце обеда я чуть не поперхнулся фруктовым напитком, когда Мирс сообщил мне следующее:

— Император приказал доставить тебя сюда, чтобы ты смог быстрее восстановиться в любимом тобой месте.

— Обязательно поблагодарю его за это, — кивнул я.

— Завтра сможешь сделать это, у вас будет сеанс связи.

Мне стоило больших усилий чтобы не запаниковать, и в целом не подать вида. Я лишь кивнул будто просто принял это к сведению. А у самого тем временем в голове крутились идеи и варианты. Большинство из них сводилось к тому, чтобы сбежать из особняка под покровом ночи. Но все же мне удалось унять свое малодушие и начать мыслить конструктивно.

Именно через разговор с Палпатином я смогу понять сколько у меня осталось времени до крушения Империи в ее нынешнем виде. Раз у меня есть ориентиры, то установив какие действия сейчас предпринимает ситх, я смогу понять сколько недель или месяцев у меня есть. Однако мне нельзя выдать себя и нужно заранее подготовить план разговора. Потому я весь вечер просидел обдумывая все.

Утром я вошел в зал для переговоров. В изящные колонны и статуи было встроено сложное оборудование для секретной связи. Я опустился на колени в центре зала. Талиос разговаривал с Палпатином именно в такой позе. Послышался гул и предо мной возникла голограмма Дарта Сидиуса. Это жуткое обезображенное лицо кое-как было прикрыто капюшоном. Даже через голограмму Император излучал власть и силу. Он проговорил своим скрежещущим голосом:

— Талиос, моя верная Рука.

Я старался совладать со своими чувствами, получалось так себе. Но это тело проходило суровую школу тренировок контроля эмоций. Хотя мне казалось, что Палпатина это не обманет. С другой стороны старик проглядел, вернее проглядит, что его верный ученик переметнется в очередной раз, как в свое время недоглядели джедаи. Может Сила не такая могучая в них всех?

— Да, Повелитель, — мой голос звучал максимально уверенно.

— Твоя досадная оплошность чуть не стоила тебе жизни. А теперь я почти не чувствую в тебе Силы, — проговорил ситх.

Проклятье, я знаю к чему ведет Палыч. Моя бледная задница моментально покрылась потом.

— Так зачем мне теперь такой слуга? — спросил он.

Эх, какой же я догадливый. Но ничего мы и такую заготовку сделали:

— Мой Император, я подвел вас. Я действительно забрел в ловушку. Однако я смог уничтожить преступника, а так же узнать новую информацию.

— Какую же? — спросил Палпатин.

Ну все, держись старый.

— Она касается Бисса, — уверенно сказал я.

Да, да не Звезды Смерти или иного другого проекта Империи, так как информацию о Звезде Смерти он сам сливал преднамеренно. Но вот про Бисс знали лишь единицы.

Я действительно попал в точку, так как ситх сказал:

— Что же тебе известно?

— Практически ничего, однако информацию об этом, — я специально избегал определенности, — готовы купить за миллионы кредитов. Такие сделки с информацией проходят редко.

— Продолжай, — приказал Палпатин.

— Я знаю, что те кто интересуется Биссом находятся на Нар-Шада.

— Что ж, ты в очередной раз доказал свое мастерство, Талиос. Предай эту информацию разведывательному управлению.

— Повелитель, прошу разрешить мне самому заняться этим делом, — попросил я. — Надеюсь, что скоро восстановлю свою связь с Силой, а до этого момента буду искать заказчиков.

Молчание Палпатина стало для меня адом. Но в итоге он удовлетворенно кивнул:

— Разрешаю. Но надеюсь, ты отнесешься к заданию со всей серьезностью. А после него присоединишься ко мне в момент моего триумфа.

После этого связи отключилась. И я тоже чуть не отключился, мне так захотелось рухнуть на пол и тяжело задышать. Я не был уверен, что за мной не наблюдают, так что даже не решился выказать радость от произошедшего. А произошло вот что. Ситх клюнул, ведь я дал ему самую вкусную наживку — его бессмертие. Палпатин создал базу на планете-крепости Бисс, что находилась в Ядре. О самом существовании планеты никто не знал, не говоря уже о том, чем там занимается Император. Он же устроил себе, так сказать, бэкап. Там создавали клонов самого Палыча, на случай если оригинальное тело уничтожат, после чего его дух переселится в клона. Ими он еще воспользуется в будущем, возможно, уж слишком события непонятны и противоречивы. С Биссом я просто угадал, возможно что базы там на самом деле нет. Мои воспоминания-предсказания об этом мире разнятся. Потому я не тал углубляться в этот деликатный вопрос, лишь намекнув Императору, что Биссом интересуются некие личности и непонятно почему. Иное бы побудило его к немедленным действиям и разбирательствам, в ходе которых бы выяснилось, что я все выдумал. Даже хуже, я узнал о том, что мне знать не положено.

Нар-Шадда я тоже указал не просто так. Эта луна была схожа с Корусантом. Она тоже представляла собой аркологию. Однако уровень преступности на ней был намного выше. Там она во многом и не преступностью была вовсе. Хатты всегда там были основными авторитетами, даже имперское владычество это не изменило. Мира более идеального для сокрытия мне не найти. Тем более, что судя по словами Палпатина, все идет к развязке. Раз уж он так уверен, что скоро у него триумф. Эх, если бы он знал. Но раскрывать ему глаза я конечно же не буду.

Кодекс

Рука Императора — не просто слуга. Он обладает невероятными возможностями. О его существовании знают только высшие эшелоны власти, а приказы он получает лично от Палпатина. Более того, каждый имперский командир обязан подчиниться Руке, если тому потребуется содействие во время выполнения миссии. В дополнении ко всему Палыч сам обучал своих верных убийц. В итоге получался эдакий сплав разведчика и инквизитора с неограниченными полномочиями. Можно сказать, что Палпатин в очередной раз обходил Правило двух. Ведь согласно нему могло быть только два ситха, учитель и ученик. Вот только было не ясно, что тогда делать с остальными чувствительными к Силе существами. Вот Палпатин и придумал Инквизиторий, а так же Руки. Первые набирались из бывших джедаев, в основном падаванов, подвергшихся специальной обработке, а в последствии и из чувствительных к силе детей. А вторые скорее из тех кто изначально был далек от любых организаций форсюзеров. Первые образовали эдакий орден охотников на джедаев, в довольно уродливых шлемах, на мой вкус. Вторые даже не знали о существовании друг друга и в большей степени убивали врагов Палпатина, что не были знакомы с Силой. Но ни первых, ни вторых даже близко не подпускали к таинствам Темной стороны Силы. Потому фактически Правило двух не нарушалось. Ведь слуги не могли желать могущества, они могли лишь служить ситхам.

Утром следующего дня спидер доставил меня в космопорт Тида, столицы Набу. Я бы конечно хотел подольше задержаться в водопадной Венеции, но я посчитал, что лучше убраться с полностью имперской планеты как можно скорее. Тем более, что необходимые специалисты находились именно на хаттской луне. Дальнейшее пребывание же на озерной планете мне ничего не даст. Это Талиос был влюблен в этот мир — не я.

Пришлось сдать все свое оружие в багаж, что вполне логично. Летел я под прикрытием, потому не стал светить удостоверением, которое бы позволило обойти правила. До моей каюты меня сопроводила миловидная твилечка. Это был первый не-человек, которого я встретил лично, эчани и их родственники были все же альтернативными людьми.

Когда дверь захлопнулась, я с удовольствием рухнул на кровать. Я решил себе ни в чем не отказывать, потому взял билет первым классом. Талиос обычно летал экономом, а то и вовсе на грузовых кораблях в отсеках для экипажа. Не в целях экономии, но конспирации, так как обычно его прикрытием были персонажи из среднего класса, или ниже. Вот он и вживался в роль на протяжении всего полета.

Вскоре наш корабль загудел двигателями. Я почувствовал легкую вибрацию, после чего активировались генераторы гравиполя, они компенсировали все перегрузки. Благодаря чему капитан корабля мог не беспокоится о влиянии маневров на пассажиров. Гладя в иллюминатор все не мог до конца поверить, что это не бред и не сон. Но шелковые простыни были такими реальными. На них впору медитировать.

А ведь это идея! Созерцание бесконечного космоса как нельзя лучше для этого подходит. Моя связь с Силой нарушена. Неплохо было бы ее восстановить. Может быть это поможет мне вспомнить что-то о себе. Решено, буду погружаться в Силу.

Я встал на колени и сфокусировал свой взор на звездах. Тут приходилось действовать по наитию. Талиос не обладал обширными знаниями о техниках. Придется постигать самому. Зато медихлорианы из его крови не делись никуда, нужно их пробудить. Не закрывая глаз, я постарался отключиться от обычных органов чувств. У меня явно начало получаться, так как теперь далекие звезды будто бы находились на расстоянии вытянутой руки от меня. Однако что-то мне мешало, что-то не пускало, оно будто требовало от меня пароль, шифр, код... кодекс. Конечно, я обязан осознать Кодекс стороны Силы, чтобы она открылась мне. Из глубин моей памяти явились строки:

Ненависть это пламя.

Ненависть дает силу.

Ненависть дает волю.

Ненависть сильнее любых преград.

С ненавистью все возможно.

Стоп! Это не похоже ни на Кодекс ситхов, ни тем более на джедайский. Я попытался отогнать его из своих мыслей, однако было слишком поздно. Я будто оказался ином месте, хотя прекрасно понимал, что я все еще на корабле. И тут предо мной явился Талиос. Призрак с ненавистью посмотрел на меня:

— Ты похитил мое тело, червь!

— Думаю я найду ему лучшее применение, чем служба Палпатину, — я не стал отступать и оправдываться.

Моя ненависть к Сидиусу, его Империи, ситхам и самому Талиосу сейчас закипала. Кажется я начал понимать этот Кодекс. Талиос вскинул руку в указующем жесте:

— Жалкий вор, ты даже не понимаешь нашего замысла.

— Вашего? Не смеши меня, — я удержался от плевка на пол, — ты лишь пешка. Палпатин использует тебя так же как любого штурмовика, а затем раздавит как насекомое. Уж лучше это тело послужит мне.

— Ублюдок, тогда я его заберу силой!

Он попытался раствориться в воздухе, чтобы потом проникнуть в свое старое тело. Но я играючи отбросил его:

— Жалкий призрак. Будь ты великим мастером при жизни, возможно. Но ты здесь только потому, что я сам случайно вызвал тебя. Прощай, надеюсь навсегда.

Я открыл глаза. Вернулся в реальность получается. Я сидел на кровать все в той же позе. Но сейчас я чувствовал себя иначе, меня просто распирало, будто я нестабильный реактор. Нужно умыться. Протерев лицо я поднял взгляд на свое отражение в зеркале. Мои глаза, кажется они блеснули золотым, хотя возможно мне показалось. Но и чувство почти исчезло. Снова покой.

Корабль вошел в гиперпространство. А я тем временем решил проветриться в отсеке-ресторане. Тут было что называется дорого-богато. Официант провел меня к моему месту, что примечательно, он не был дроидом, это был вполне приличного вида твилек. В ресторане я решил себе ни в чем не отказывать, хотя пришлось ограничиться небольшой порцией. А то не ровен час и мои шикарные бледные кубики пресса пропадут. Хотя наверняка Талиоса наградили кучей генетических модификаций, может это предохранит от ожирения. Да и весь его народ, как я понимаю, вывели искусственно.

Затем я решил переместиться в бар. Там как раз транслировали подборку новостей. Особо интересными они не оказались. У меня скорее было стойкое ощущение, что я их видел. Это не были мои обычные «воспоминания о будущем», как я помнил о смерти Палпатина. Это было просто дежавю. Такие унылые новости по одобренному государством каналу мне попадались на протяжении всей прошлой жизни, мне кажется. Так что ничего нового я для себя не узнал.

И тут перед моим лицом появился небольшой бокал с коктейлем. Я вопросительно посмотрел на бармена, он кивнул в сторону женщины в углу стойки. Девушка из расы забраков мило улыбнулась мне. Я одним махом осушил бокал и пересел к ней. Она была довольно красива, ее милые рожки на лбу были оплетены черными волосами, которые образовывали таким образом хитрую прическу. Чувствовалось, что ее что-то гложет, но она пытается забыть об этом. Девушка мило улыбнулась и представилась:

— Элара.

— Талиос, — не стал я выдумывать псевдоним.

— Я видела вас при посадке на борт, — сказала она.

— И я вас, вы были вместе с зелтроном.

— Да, это мой муж, — с досадой сказала она.

— Не поймите меня не верно, но я не собираюсь быть вашим утешением или способом отомстить, — произнес я вставая из-за стойки.

— Подождите, — схватила Элара меня за руку. — У нас с ним не такие отношения.

— А какие же? — речь шла о зелтроне, потому мне стало очень интересно какие же отношения могут быть у них.

Для понимания ситуации необходимо рассказать об этой расе. Помимо фиолетовой кожи и волос они отличаются от обычных людей феромонами, которые сводят окружающих с ума. К тому же люди и так находили их привлекательными, хотя конечно им далеко до изящества эчани. А еще у этих ребят была репутация гедонистов.

Потому рассказ девушки вызвал у меня лишь сочувствие. Их брак был политическим, глава корпорации захотел породниться с аристократическим кланом. Вот только у молодых особо не спрашивали. Хотя Элара поначалу и смирилась с этим, в итоге ее жизнь превратилась в кошмар. Как оказалось, ее благоверный абсолютно не интересовался ей. Но из-за его феромонов, которые он плохо умел контролировать, ее тянуло на страсть постоянно.

— Вот такая история, простите, что вываливаю это на вас. Но мне показалось, что если не заговорю с вами, то никогда себе этого не прощу, — обхватила она голову руками. — Вы выглядите так, будто вам можно рассказать все что угодно.

— Не знаю что сказать, кроме того, что ваши родители плохие люди, нельзя так поступать с семьей, — сказал я.

— Спасибо за сочувствие.

После недолгих раздумий я шепнул ей на ухо:

— Приходи в мою каюту, если хочешь.

Абордаж

Утром я проснулся один. Элара уже давно поспешила покинуть меня. На самом деле у этой девушки были принципы. Для нее даже брак по расчету что-то да значил. Наверное если бы не природа ее мужа, то она бы даже и не мыслила об этом.

Я привел себя в порядок, после чего отправился завтракать. Однако у меня резко пропал аппетит, когда я увидел в зале фиолетовую фигуру. Не думаю, что на борту был еще один зелтрон. Значит супруг Элары решил предаться гедонизму с утра по раньше, об этом свидетельствовала большая бутылка набуанского вина за его столом.

Стараясь не думать обо всем произошедшем я проследовал к столу указанному официантом. Официант был еще одним твилеком, хм, наверняка бедолага в каком-нибудь кабальном контракте. Завтрак я прикончил довольно быстро и уже собирался вернуться в каюту, чтобы полистать там свой датапад, когда за мой столик довольно бесцеремонно уселся тот самый зелтрон. Я поднял на него взгляд и чуть не утонул в его глазах. Мысли начали путаться, большинство из них были срамными и о женщинах, хорошо что только о них. К счастью я вспомнил, что все же являюсь Рукой Императора и могу противостоять феромонам всяких там инопланетян. Я накрыл его руку своей и сдавил:

— Хватит здесь вонять, иначе оторву клешню.

— Простите, — в его голосе не было и нотки раскаяния, — я плохо себя контролирую, особенно кода выпью, вот и не смог сейчас.

«Бедная твоя женушка» — подумал я.

— Ах, где мои манеры? — всплеснул руками он. — Меня зовут Баристан Леони, работаю на корпорацию Рубеж.

— Талиос Фенник, работаю сам на себя. Простите мою грубость, просто не люблю, когда ко мне лезут в голову. Очень не люблю.

С этими словами я встал из-за стола. Меня разбирала злость. Его бедная жена живет в аду, из-за своей воспитанности и ответственности сдерживается как может. «Измена» со мной ей далась не легко. А этот ходит, пьет и ни в чем себе не отказывает. Вот пойду и сдам его Эларе, может она перестанет чувствовать себя виноватой.

Однако в следующий момент случилось неожиданное — мы вышли из гипера! Мы не на военном корабле, а на гражданском лайнере. Так что выход едва почувствовался. Конструкторы приложили немало усилий для комфортного полета. Ох, не нравится мне это. Корабельные часы показывали, что до выхода еще два дня.

Пока остальные пассажиры слабо понимали, что происходит. Зелтрон поспешил прикончить бокал вина, после чего шепнул мне:

— Это все не спроста, кажется лучше нам убираться отсюда.

— Согласен, — кивнул я, голова у него варит.

Когда мы почти покинули зал, на корабле погасло основное освещение. А затем я отчетливо услышал звук бластерного выстрела где-то в глубине коридора. Вот это уже совсем не хорошо. По корабельной связи объявили: «Пассажирам просьба проследовать в каюты! Заблокируйте двери до окончания тревоги!». Приехали. Баристан спросил:

— Твое оружие ведь тоже в багаже? — подмигнул он мне.

— Как ты... Да, я его сдал, — признал я.

Честно говоря, я пытался разыгрывать бизнесмена в отпуске, а не человека, что таскает с собой бластер. Ладно, оружия у меня столько, что я легко сойду за коллекционера. Так что ничего страшного.

— Думаю, на корабле пираты, так что лучше бы нам сходить за ним, — сказал он. — Я могу провести нас туда незаметно.

"А может Повстанцы пожаловали, вдруг на корабле важная имперская шишка" — подумал я.

— А за женой ты сходить не хочешь? — вспылил я.

— Вы с Эларой уже знакомы? А впрочем не важно, — сказал он, — она умная девочка, так что она спрячется в каюте, пока я не принесу ей бластер.

"О, так она еще боевая особа" — сказал я.

— Ладно, веди.

Зелтрон действительно прекрасно знал лайнер. По его словам, Рубеж часто модифицировал такие корабли под различные нужды. Он легко провел меня по техническому проходу и вывел в багажный отсек. По пути я слышал выстрелы несколько раз, но в основном это были звуки от оглушающих зарядов. Пираты не хотят убивать? Наверняка берут в заложники с целью выкупа.

Когда мы подошли вплотную к хранилищу личного оружия пассажиров, я услышал позади себя шаги. Неужели пираты так быстро взяли корабль, что принялись грабить багаж? На мой вопрос зетрону: «Сможешь открыть хранилище?» — тот утвердительно кивнул. Я же ушел в тень очередной переборки. Баристан возился с панелью что-то нашептывая себе под нос. Звук шагов усиливался, противник приближался.

Вскоре в проходе возникла темная фигура с бластером. Мой напарник слишком поздно обратил внимание на его появление. Он вскрикнул и поднял руки вверх. Пират вскинул свою винтовку, чтобы выстрелить оглушающим, и тут я вступил в игру. Удар ногой припечатал его руки к стене. Оружие выпало из его рук, следующий мой удар должен был отправить его на пол, но пират увернулся и попытался ударить меня кулаком в лицо. Этот удар я заблокировал. Хм, узнаю стиль боя. Основан на учениях эчани. И где же он такому научился, если этому учат только в имперских специальных подразделениях? Не уровень это для простого пирата. Но это боевое искусство было адаптацией для обычных людей. Потому моя победа была лишь вопросом времени. Мое уклонение, перехват его руки и удар в челюсть. Пират рухнул на пол.

— Неплохо ты его, — сказал зелтрон у меня из-за плеча.

— Поторопись с замком, — сказал я ему, тяжело дыша.

Пока я решил проверить этого пирата. Ого, у него повязка на руке, а на ней хорошо знакомый символ. Альянс за Восстановление Республики. Не ожидал, что члены этой организации решат промышлять пиратством. Неужели им не хватает денег друзей Органы и прочих спонсоров? Вроде бы сейчас они должны были вновь набрать силу после бегства с Хота. Но сражался он как имперец. Перебежчик?! Нужно его просканировать.

Я опасливо обернулся на Баристана, который все еще занимался взломом замка. Время есть, так что я достал устройство и навел на его лицо. На самом деле сканер проверял не только его физиономию, но так же различные чипы, которые могли быть вживлены в его тело. На экране появилась информация:

«Джаред Белл.

Имперское Разведывательное Управление Агент Действующий»

Дальше я читать не стал. И так было ясно, что это не дезертир, а шпион. Айрсард решила направить своего выкормыша в ряды повстанцев и тот оказался в их пиратской операции? Или здесь нечто большее? В любом случае я уже придумал план.

Я повернулся к зелтрону:

— Закончил?

— Да, — он открыл дверь вошел внутрь хранилища.

— Берегись! — крикнул я и выстрелил оглушающим зарядом прямо в спину своему напарнику.

Он рухнул словно мешок. Сделал я это не из злого умысла. Просто не нужны лишние свидетели. Сейчас я был уверен, что теперь мне хватит сил, чтобы схлестнуться с этими повстанцами. А Баристан вполне может погибнуть, Элара явно будет этим недовольна, все же брак с ним это ее обязанность. К тому же не хочется делиться с гражданскими возможными секретами, что вылезут на свет.

Быстро обыскав хранилище я нашел своей кейс. Открыл его и моим глаза предстал прекрасный двухсторонний виброклинок. Жаль он мне не пригодится, места мало, плюс мне бы хотелось избежать жертв. Хоть воспоминания Талиоса делали перспективу убийства разумного существа для меня менее пугающей, мне бы пока хотелось не рубить с плеча. Тем более, что мои симпатии сейчас не находились на чьей либо стороне. Как Имперской, так и Повстанческой. Вместо виброклинка я достал два бластерных пистолета DC-17, Талиос даже в стрельбе не шел по легкому пути, потому учился обращению сразу с двумя пистолетами. Хотя тут он был довольно сентиментален, так как выбрал модель еще времен клонических войн, которая значительно уступала современным образцам, а уж тем более бластерам охотников за головами. Обязательно исправим это чистоплюйство, когда будет возможность.

Вооружившись, я рискнул выбраться в коридор. Тут слышалась стрельба, команда корабля пыталась обороняться. Но не думаю, что пираты-повстанцы решились бы на эту атаку без подготовки. Кто-то же вывел нас из гипера. Так что они наверняка готовы к любым действиям обороняющихся.

А собственно кто вывел нас из него? Для такого трюка нужен корабль, который способен имитировать гравитационное поле планеты, чтобы гипердрайв автоматически прекратил свою работу. Но может это и не такая сложная задача, как ее представляют имперские подрядчики, когда впаривают очередной корабль за миллионы, а то и миллиарды кредитов.

Я прошел дальше, мимо небольшого зала. Тут виднелись следы выстрелов, но тел не было. Я продолжил продвигаться на звуки перестрелки. Вскоре я увидел несколько человек в разномастной форме, которые отстреливались из-за двери. Неплохо было бы угробить этих молодчиков, но можно нарваться на шальной выстрел от команды лайнера. Потому я прошел дальше к западной части корабля, тут находился стыковочный порт. Уверен, повстанцы им и воспользовались, так как звука удара, который бы и указывал на пробитие обшивки не было.

Тут то и обнаружились трое повстанцев, которые стерегли турболифт. Он вел на машинный уровень, а так же в каюты экипажа. Логично, нужно прикрывать тылы, а самим нечего лезть в узкие пространства нижних палуб. Я начал прикидывать план. У меня два пистолета, что смогут вырубить двоих сразу, но вот третий проделает дыру в моем пузе. Нужна диверсия, которая хотя бы на минуту их отвлечет.

Я достал из кармана комлинк, маленькое устройство связи вывело голограмму. Поставим воспроизведение звука по таймеру, возможно они решат, что тут прячется кто-то из пассажиров. Поставил пять минут, мне хватит чтобы занять позицию.

Я спрятался в другом коридоре. Вскоре таймер сработал. Повстанцы синхронно дернулись на звук, но обернулся на него лишь один, остальные продолжали держать лифт на прицеле. Довольно профессионально. Ну мне больше и не нужно. Прицельный выстрел вырубил самого дальнего от меня, второй повстанец начал поворачиваться в мою сторону, но так же был оглушен. Третий на доли секунды запоздал с выстрелом, из-за чего был сбит мной на землю. Его оглушающий заряд ушел в потолок. Я хотел его ударить ногой в бок, однако тот извернулся и почти попал по мне ножом. Только врожденные рефлексы помогли мне избежать ужасной раны от виброножа.

Повстанец проворно вскочил на ноги и приготовился к бою. Драться в ближнем бою для эчани честь, но у меня DC-17 есть. Так что боец так же был оглушен. Хоть мы особо не шумели, но лучше мне поторопиться. Потому я незамедлительно приступил к сканированию.

"Мда, неувязочка" — резюмировал я. Три имперских агента валялись у моих ног. А я не понимал, что происходит. Либо в отряде этих повстанцев больше предателей чем реальных бойцов Сопротивления. Либо, что гораздо более интересно, весь отряд состоит из агентов. Вот только зачем им это? Однозначно нужно их будить и спрашивать. Основательно спрашивать. Что это за идеи такие у Айсард. Хотя для нее это слишком мелко, скорее кто-то из ее замов постарался.

"Повстанец" открыл глаза и поднял на меня полный непонимания взгляд. Не тратя времени даром он тут же попытался освободиться, однако я сковал его же собственными наручниками. Они оказались у каждого в этом отряде. Тут я сам себе сделал выговор за то, что тщательно не обыскал агента, которого я вырубил в багажном отсеке. Он взглянул на меня с ненавистью:

— Смерть Империи!

— Заткнись, — я показал ему знак Руки Императора, на самом деле у нас не было особых знаков, по виду он был похож на ИСБшный, но при сканировании он бы выдал, что я высокий чин в организации. Что удобно, чин подстраивался под сканирующую имперскую организацию. — Прекрати притворяться.

— Сэр, мы не знали, что вы на этом корабле, прошу прощения, что вмешались в вашу операцию, — взмолился он.

Вот что Рука животворящая делает. По приказу Императора он не может мне противиться. Ни один имперский военный не может. Ну это на бумаге конечно, по факту мофов мне лучше обходить стороной. Высокие чины в целом недолюбливают карателей Палыча, так как появление такого часто означает, для них смерть, или кого-то из их подчиненных. Не говоря уже о том, что Рука вполне способен отжать у них пару кораблей с экипажами для выполнения очередной секретной миссии. Наверное только с разведкой у нашего брата сложились близкие отношения. Хм, а вообще забавно, что все кроме самих Рук знают, что их несколько.

— Вашей вины тут нет, — успокоил я его. — Но почему вы маскируетесь под повстанцев и занимаетесь пиратством?

— Это часть стратегии по дискредитации повстанцев в глазах жителей центральных миров. Так как среди них в последнее время выявляется все больше сочувствующих, — ответил он.

Да это большая беда для Империи. Если на окраинах ей в качестве альтернативы выступает анархия и преступность. Потому имперцы могут рассчитывать если не на симпатию со стороны местных, то хотя бы на смирение как с неизбежным злом. То в центре, где народ побогаче и все гораздо спокойнее, даже и опереться не на что, к тому же многие помнят Республику. Хотя имперская пропаганда очень старается завоевать тут умы и сердца.

— Так я и думал, — кивнул я и конечно же соврал. — А конкретно чем вы занимаетесь?

— Захватываем грузы и заложников, — ответил он.

— А потом их освобождает ИСБ? — строго спросил я.

— Да, это совместная операция Службы Безопасности и Разведывательного Управления, — подтвердил агент.

После его слов у меня возникло ощущения чего-то такого родного. На Земле я встречал журналистские расследования, в которых рассказывалось, как спецслужбы предотвращали преступления, которые же сами и спровоцировали или и вовсе совершили. Потом все причастные получали медали и повышения, руководители радостно рапортовали об успехах и просили выделить дополнительное финансирование. Этот принцип не изменился даже в Далекой Далекой Галактике, пускай агент и лукавит, что разведка таким образом очерняет повстанцев. Вот только потом ИББ, оно же ИСБ, рапортует об успехах по борьбе с преступниками и террористами, после очередной ликвидации банды и спасения заложников. А разведслужба требует себе больше ресурсов на поиск пиратов в на деле абсолютно безопасном секторе. С другой стороны видно, что они избегают жертв. А ведь могли бы взрывать космопорты на планетах или направлять лайнеры в жилые станции. Так что не могу их жестоко судить.

Однако нужно было что-то делать со всей этой ситуацией:

— Я вынужден потребовать вас отступить с корабля. Мне необходимо, чтобы этот лайнер прибыл в порт назначения, — вздохнул я. — И верните всех заложников.

— Но... — агент попытался что-то сказать, но в итоге подчинился, — как прикажете, сэр.

— И чтобы меня в отчетах не значилось!

Конечно пришлось вступить в такие же переговоры с его руководством. Но после получения кодов на том конце быстро перестали протестовать и подчинились. Захваченных пассажиров раскидали по палубам, будто пираты-повстанцы в спешке покинули корабль. Капитан корабля оповестил нас, что пираты отступили, но мы дождемся прибытия имперского патруля. Что ж когда он прибудет, то получит сигнал с моего комлинка. Таким образом нам удастся избежать лишних задержек. А то мало ли там решат тщательно допросить экипаж.

Я сидел на обзорной палубе с бутылкой того самого набуанского. Слева от меня сидела Элара, а у нее на коленях покоилась голова мужа. Сочувствую ему, когда он очнется, голова будет как арбуз. Такой побочный эффект от выстрела. К тому же судя по всему Элара планирует устроить ему взбучку за неуместно геройство. Везет же некотором с женами.

ИББ

Небольшой транспортный челнок доставил нас на поверхность планеты. Так как мы были в первом классе, то без всяких проволочек, спустя какой-то час стояли на металлической поверхности экуменополиса. Я сделал глубокий вдох. Спертый. Горячий. Загазованный. Так можно охарактеризовать воздух на этой луне. Наверняка его тысячи раз переработали прежде чем он попал сюда.

Дрянное местечко. Мне нравится! Почему-то мне кажется, что в земном прошлом я жил в похожем. Конечно там не было столько небоскребов и левитирующих платформ казино. Но Нар-Шадда мне была куда милее чем большинство других миров из воспоминаний Талиоса.

Собственно, сама луна была более чем интересной. Мало того, что это был Корусант в миниатюре полностью покрытый бетоном и сталью, вот уже буквально тысячи лет здесь проворачивают темные дела галактического масштаба. Именно тут начинали такие великие бизнесмены как Лэндо Калриссиан и Хан Соло. У последнего тут есть квартира, теперь она конечно же под наблюдением трех разных имперских ведомств. А уж если окунуться в историю, то тут оставила отпечатки своих сапог сама Изгнанница. В шпилях этой луны шла Холодная война между Республикой и Возрожденной Империей Ситхов.

Эх, хорошо иметь все допуски. Столько интересной литературы можно почитать про объект исследования. А не всякие байки из голонета пережевывать. Особенно в имперское время, где любая информация о джедаях и ситхах под запретом. Да и мои земные псевдо-воспоминания помогают искать.

— Ну что, я вызвал нам спидер! — радостно сообщил зелтрон.

— Удачи вам, — протянул я руку для прощания.

— Ты не понял, я вызвал нам, — с нажимом произнес Баристан, — спидер. Если у тебя была бронь в другом отеле, то скорее ее отменяй. Тебе уже готовят номер в «Лезариус-Плаза».

Этого я и опасался. Хотя на самом деле тайно желал. Не переселения в дорогой отель, я заказал себе не хуже. А первого хорошего знакомого в новом мире.

— Слушай, я же уже говорил, что те трусы просто хотели по-быстрому украсть багаж…

— Но не думаю, что они бы отказались от выкупа за мальчика из хорошей семьи. Или за девочку, — он шутливо толкнул Элару в бок. — Ты сэкономил нам кучу денег и времени.

Бедная забрачка еще сильнее переменилась в цвете. Только что мимолетная интимная связь вылилась в проживание под одной крышей, если к зданиям на этой луне применимо это выражение. Что ж не будем усугублять ситуацию:

— Не хочу мешать вашем семейному отдыху, — кинул я пробный шар, может мне Элара поможет.

— Какой отдых у нас тут работа, — тяжело вздохнул он. — Соглашайся у нас там будет частный причал, очень удобно будет выбираться по своим делам.

После чего он заговорщицки подмигнул мне. «Да за кого ты меня принимаешь? Думаешь я тут по преступным делам?» — подумал я. С другой стороны, а на кого я еще похож? Для зелтронов, с их несерьезным отношением ко всему я виделся как небывалый интерес и человек-загадка. Я же не сказал кем работаю, при этом владею боевыми приемами и летаю первым классом. Вылитый герой-шпион из голофильмов. Талиос, наверное, на том свете сейчас волосы на голове рвет от такой «конспирации». Но мне то что. Через месяц Империи уже не будет, как и Императора, так что можно перестать быть его Рукой уже сейчас. Главное, чтобы он об этом не узнал.

Вот только Элара не стала протягивать мне руку помощи:

— Да, это меньшее что мы можем сделать, — кивнула она. — Ты нам совершенно не помешаешь.

Земля ушла у меня из-под ног. Она решила: «Хрен с ним! Буду веселиться!» — или что? Боится, что если будет отнекиваться будет больше вопросов? Она вообще в курсе, что Баристан сам ко мне подсел?

Этими вопросами я задавался уже в спидере. Я выглянул в окно. Все вокруг утопало в неоне и свете прожекторов, устремленных в небо. Даже имперское владычество не могло изменить сути этой луны. Да, хатты официально тут больше не командуют, но по факту владеют, либо имеют долю в каждом предприятии на территории Пространства Хаттов. А уж тем более на луне их центрального мира Нал-Хатты.

Я задумчиво посмотрел на эту парочку. А что собственно за работу они планируют тут делать? Мы в столице контрабандистов, на орбите главного мира хаттов. Я уже пробил что Баристан сын генерального директора и главного акционера Рубежа. Семья Элары тоже имеет долю в этой корпорации. Сама контора занимается конструированием отдельных узлов звездолетов и спидеров. Так что эта парочка тут забыла?

Прятаться тут очень хорошо. А вот вести легальный бизнес, тем более связанный с кораблями, не имеет никакого смысла. Ладно, сами расскажут. Я же вижу, что зелтрону уже не терпится.

Мы наконец прибили в отель. Нельзя сказать, что его шпиль гордо возвышался над окрестностями, в паре сотен метров было еще два таких же. Но вот то что даже пол был золотым. Внушало. Все по хаттской моде, чтобы дорого и богато! И непременно гротескно. Дроиды-носильщики уже выгружали наш багаж из спидера. Конечно же и они были украшены золотом.

Служащий оказался человеком. Он приветливо улыбнулся:

— Ваши номера уже готовы. Вам в кореллианском стиле или в традиционном стиле эчани? — это уже ко мне.

— А можно увидеть фото?

В итоге я остановился на сенатском. Он был весь такой светлый, мягкий и бежевый. Милитаристский стиль «моего» народа мне претил. Все эти декоративные мечи на стенах. Безвкусица.

— Встречаемся через час в нашем номере, — заявил зелтрон.

Около сорока минут я проторчал под душем. Да на лайнере были все удобства, но почему-то после этого полета я чувствовал себя грязным. Имперские агенты, замаскированные под повстанцев. Вынужденная измена и обман. Бегство от взора самого могущественного существа в галактике. Груз знаний о том, что грядет. Тяжело, знаете ли.

Я небрежно набросил черную рубашку по верх майки. Застегивать не буду, наслажусь рельефными мышцами. А вот штаны взял армейские, но тоже черные. Смотрелось интересно.

На местном терминале обнаружились функции заказа всего на свете. Доставка еды из самого отеля и из ресторанов по соседству. Куча разных услуг. Двадцать пять видов массажей! Оу, а сколько видов мастеров. Все это стоит бешенные кредиты.

Уж если мой номер казался дорогим с большим панорамным окном и хорошим видом на город внизу. То этот и вовсе сшибал с ног. Мне кажется он не уступает хоромам сенатора Амидалы, мамаши Леи Органы. Ха, как легко мне даются одни из самых секретных секретов.

Бар. Две спальни, понятно почему. Кухня, хм вряд ли ей когда-либо пользовались. Два кабинета и переговорная или столовая. Ну и конечно же гостиная с огромным диваном и окном во всю стену и даже потолок стеклянный. Мне оставалось только присвистнуть.

— Устроился? — зелтрон уже был в «домашнем» и с бокалом в руке.

— Да, отлично место, — сказал я. — Нужно спасать тебя от пиратов почаще.

— Только не меня! — засмеялся он. — С меня пока хватит.

— А где Элара? — спросил я.

— Уже работает, пойдем посмотрим, — он повел меня к кабинету на втором этаже номера.

По всему кабинету были установлены голопроекторы. На экранах виднелись какие-то чертежи. Элара как раз заканчивала сборку какого-то непонятного устройства. Я слегка напрягся. Как-то это все странно.

— Многие ошибочно думают, что я в нашей семье самый умный. Но на самом деле я самый обаятельный, — широко улыбнулся он. — Мозг у нас тут Элара. Она и конструктор, и технолог и все на свете.

— Бари, прекрати, — отмахнулась она, но было слышно, что ей очень приятно.

— Так вот. Под предлогом поиска инвесторов среди хаттов, хотя и не без этого. Мы решили заняться тут конструированием всяких штуковин, в которых я не разбираюсь. А вот Элара очень даже.

Я не перебивал зелтрона, так как было очевидно, что это часть какой-то мысли. Так и оказалось. Баристан сделал паузу, сделал странное выражение лица и сказал:

— Не мог бы ты свести нас с контрабандистами?

— Это вам еще зачем? — хотя мне стоило спросить совсем не это, теперь Бари не отстанет.

— У них есть нужные детали, — выпалила Элара.

— Верно. Дело в том, что еще лет пять назад можно было вполне легально поживиться небоевыми узлами республиканских кораблей. Да даже списанных имперских. Не говоря уже всяких спидерах и прочем. А теперь с каждым годом их в доступе все меньше. Империя все закрывает на замок.

— Все эти куатцы, сиенарцы и прочие боятся конкуренции, — заявила Элара, не отрываясь от устройства.

— Не распаляйся дорогая, — отсалютовал ей муж. — Но он права большие корпорации всеми силами нас не пускают на военный рынок.

— А как республиканское старье поможет вам в этом?

— Фактически все имперские наработки базируются на этом старье. Я хочу в них покопаться, найти новые решения, — сказала девушка. — С точки зрения патентов мы не мож…

— Короче, если будем основываться на современных решениях, нас обвинят в шпионаже, — затараторил зелтрон и невпопад добавил, — вот. А так мы дадим схожие результаты абсолютно легально.

Ну вот собственно в чем дело было. Конечно решение экстравагантное.

— И не отнекивайся, — шутливо погрозил пальцем Бари. — Я не хочу с знать на кого или с кем ты работаешь. Но ты явно кого-то знаешь. Это даже по твоим вопросам понятно.

Ну тут он был прав. Ладно, по крайней мере с повстанцами они не работают. Еще этих не хватало.

— Ладно. Дай все обдумать хорошенько, — сказал я.

— Вечером прокатимся? — хлопнул меня по плечу Бари.

— А сейчас не вечер разве?! — кажется времени суток на этой луне не существовало.

После покатушек и ужина в ресторане, где каждое второе блюдо подавалось в живом виде, я вернулся в свой номер и принялся усиленно размышлять. Конечно же в привычной позе для медитации. Главное случайно в нее не уйти. Я строго настрого запретил себе трогать Силу до часа Ч, когда не станет Императора. Иначе я подсвечусь ему словно маяк в кромешной тьме. А оно мне не надо!

Мне надо подумать о будущем. Что делать после взрыва Звезды Смерти? С одной стороны, на все имперские кредиты, пока они чего-то стоят, можно купить тут квартирку и долю в какой-нибудь шаурмячной и на это жить до глубокой старости. Вот только беда в том, что меня вряд ли оставят в покое. Это может быть кто угодно. Имперские силовики, инквизиторы, другие Руки. Особенно меня беспокоили последние. Когда они узнают, что были не единственными любимыми собачками императора, могут решить исправить эту оплошность. Да и даже если меня не захотят убить, то могут навязать сотрудничество. А оно мне надо? Я Империю не люблю, а ее Осколки тем более.

Так что никакой мне спокойной жизни. К тому же после падения Империи начнется такой хаос. Что даже на Нар-Шадде будет неспокойно пока хатты опять не возьмут власть. Так что нужно действовать на опережение. В первую очередь нужно будет конвертировать кредиты во что-то полезное.

В этом свете предложение Баристана кажется хорошим. Он хоть и полагает, что его заказчиками станут имперцы. Но после распада империи их на самом деле станет только больше. Хатты, Новая Республика, Имперские клики. Особенно последние. Так что стоит помочь молодому.

Сделать это будет не то чтобы просто. Но у меня буквально есть ключ от всех дверей в имперской администрации планеты. Так что завтра начну оттуда.

*БИП-БИП-БИП*

Дверь сообщила на бинарном, что у меня гостья. Я подумал, что этого Элара и направился к двери. Вот это точно нужно прекращать. Какие бы ни были у них с Бари отношения, все это может кончится очень и очень плохо.

— Вау! — только и смог выдохнуть я, когда увидел гостью.

В мой номер уверенно зашла высокая краснокожая твилечка и сбросила с себя плащ. Под ним были лишь черный корсет, какая-то сбруя и сапоги на высоченной шпильке.

— Можешь звать меня Сиэлла, — уперла она руки в боки. — Нравлюсь? Или мне позвать другую?

С этими словами она приблизилась ко мне и провела ногтями по моей груди слегка царапая.

— Другую не надо. А кто тебя сюда отправил?

— Твой друг, зелтрон, — сказала она и соблазнительно оперлась на дверной проем спальни. — Я могу быть доминой или сабмисивом.

— Давай сегодня ты будешь сабмисивом, — сказал я на ходу избавляясь от одежды.

Что сказать. Твилечки это нечто. Особенно эта. Я поначалу не сильно раззадоривался. Но потом она сказала, что можно держать ее за основание лекку. Вот тут-то и понеслась. И как зелтрон догадался, что мне нравится? Я даже сам о себе такого не знал.

Так или иначе. Но я отлично провел остаток ночи. Пускай это и была манипуляция со стороны моего будущего бизнес партнера.

Утром я связался с четой Леони и согласился с ними сотрудничать. Они конечно же были в восторге. Предварительные условия мы не обсуждали. Так как пока было непонятно как нам сотрудничать. Создавать ли мне собственную фирму или в просто открыть счет в Банковском Клане. Все это вопросы будущего. К тому же меня не столько деньги интересуют, сколько контакты. Особенно с хаттами. Талиос их конечно же недолюбливал. Даже ликвидировал парочку в свое время.

Я постарался одеться как можно строже. Благо и такие наряды имелись в гардеробе Фенека. Пиджак, белая рубашка и лакированные туфли. Думаю, нечто подобное и стоит одевать на эту встречу. Лучше конечно мундир или иную форму. Но у меня он всего один и тот армейский. А еще есть костюм пилота без знаков различий. Но это не пойдет точно.

В этот раз я сам решил вести спидер. Талиос конечно неплохо пилотировал, но лучше бы мне освежить все эти навыки самостоятельно. Я еще на примере стрельбы это понял. Потому что земельные псевдо-воспоминания вечно вмешиваются в работу.

Лавируя в потоке, я выбрался на маршрут к зданию ИСБ на Нар-Шадде. Чтобы найти контрабандистов нужно поговорить с теми, кто их ищет. Только нужно это делать аккуратно. Конечно лучше бы мне держаться от любого скопления имперцев подальше. На этой луне это не то чтобы сложно. Но в тоже время они мой главный козырь, который скоро сгорит. А если не сгорит, то вполне обратится против меня.

В приемной хватило лишь просканировать мое удостоверение и меня тут же направили куда-то на верхний этаж. Отлично. Не зря возился с ним все утро. Обожаю эту игрушку Руки.

«Дагетт Лон. Имперская разведка. Майор.»

Все остальные данные я поставил под грифом секретно. Чтобы долго над ними не корпеть и придать себе таинственности. Полковника ставить не стал. Вряд ли человек столь высокого ранга сам придет в ИББ по такому вопросу.

Меня встретил секретарь в неизменной белой форме безопасников. Она с некоторым непониманием посмотрела на меня, отсутствие формы сбило ее с толку, а может быть моя раса, и сказала:

— Майор Лукан ожидает вас в 3-м кабинете, — после чего повела меня за собой.

Во-первых, не доверяют и не дают слоняться по зданию. А во-вторых сам большой начальник безопасности всей луны полковник Дитмаршен не хочет общаться с непонятным майором из разведки. Мне так даже проще.

Майор Лукан оказался худым, даже тощим, человеком с легкой сединой в волосах и тонкими усиками. Когда он поднял на меня взгляд, его глаза едва расширились. Не часто встретишь не совсем человека на имперской службе. Однако для разведки это норма. Он встал из-за стола и указал на два кресла в углу кабинета:

— Присаживайтесь.

Так действительно будет проще вести беседу.

— Так что привело вас к нам? — спросил майор и принялся разливать как-то сок по стаканам.

— Я пришел с миром, — я постарался скопировать беззаботную манеру Баристана. — Понимаю, что разведчики вам тут нужны не больше чем ложка навоза банты в жамалистовом сиропе. Но я хочу предложить выгодное сотрудничество.

— И какое же? — кажется Лукан остался равнодушен к моим ужимкам.

— Сейчас мне поручено вести расследование. Это цепь между вороватыми офицерами с баз хранения флота и повстанцами.

— Вот как, — хмыкнул майор, — но разве это не задача для ИББ?

Вопрос был резонным. ИББ так же следила и за флотом. На каждом крупном корабле было по нескольку представитель ИББ, не говоря уже о стукачах. Хуже того. Разведка и ИББ постоянно конфликтовали, так как были намеренно созданы в противовес друг другу. И сейчас преимущество было у Разведки. У ее руля встала молодая и компетентная Айсард, которая собственного папашу не постеснялась прикончить. В тоже время куча функционеров ИББ погибла на первой Звезде Смерти. Включая легендарного полковника Юларена.

— Верно. И вскорости ИББ отрубит свой конец цепи, — польстил я. — Но я же хочу по ней взобраться до самих повстанцев.

— Довольно метафор, — скривился майор. — Чего вы хотите от нас?

— Мне нужны ваши информаторы в контрабандистских кругах. По моим данным именно местные являются связующим звеном этой цепи. Взамен дам все имена, что смогу узнать. А также, когда придет время, я выдам повстанцев, что обитают на этой луне.

Лукан машинально отхлебнул из стакана и уставился в одну точку. Предложение было заманчивым. ИББ ничего не делая получает кучу славы. В худшем случае меня раскроют и убьют, или их информаторов убьют. Невелика потеря.

— Вы руководите оперативной группой? Сколько вас? — спросил Лукан.

— Я сам себе группа. Когда работаешь под прикрытием, любая группа лишь обуза. Обычно я нанимаю свободных стрелков, если потребуется, — заявил я как бы бравируя.

— Ладно, майор, надеюсь, что я не совершаю ошибку. Все данные о вашем посещении я сотру. А также выдам специальный комлинк чтобы держать связь. Я бы выдал вам какое-нибудь удостоверение. Но без авторизации полковника…

— Обойдусь, вы и так мне уже помогли, — кивнул я.

«Уж не хочешь ли ты скрыть все это от своего начальства?» — подумал я. Сделать все в тайне, а уже в конце приволочь им повстанцев и преступников перевязанных красной лентой? По воспоминаниям Талиоса большинство офицеров Империи так и сделало бы.

Знал бы он, что тут на самом деле произошло!

Манифест "Анархистов за Монархию"

"Почему я сражаюсь с Палпатином? Потому что он заставляет платить слишком высокие налоги? Нет! Потому что грабит? Нет! Потому что при нем стало меньше свободы? Нет! Все эти вещи либо неверны либо эфемерны. Но так же эфемерна его Империя. Он словно слабое звено огромной цепи. Как только он умрет, умрет и его Империя. И тогда мы с вами, жители Внешнего Кольца, останемся один на один с пиратами, алчными правителями и хаттами. А все потому что он ввел нас в это ложное чувство безопасности! У каждого даже самого мелкого планетарного королька есть несколько наследников и родословная длинной в десяток поколений. А что есть у этого тирана? Ничего! Завтра он умрет, а послезавтра каждый второй мофф объявит себя Императором.

Вот почему я сражаюсь с ним! Но так же я сражаюсь и с призраками страшного будущего!"

Из программной речи Салтиса Джаша, лидера движения "Анархистов за Монархию"

Хаттово дело

Встреча в ИББ меня основательно вымотала. Изображать из себя крутого имперского разведчика было непросто. Хотя я и сам формальном был куда круче. Личный киллер императора. Знал бы бедный майор Лукан… Надеюсь, он никогда не узнает.

Я не стал откладывать дело в долгий ящик и позвонил по первому же номеру. Неудачно. Второй пробубнил что-то невнятное, кажется он был пьян. А вот третий был гораздо более удачным. Забрак с крашенными во все цвета радуги рогами был готов встретится за некий «стандартный прайс». Уверен, что я заплачу больше.

Я ждал его в кафе с прекрасным видом на строительную площадку внизу. Работяги и дроиды копошились словно муравьи чтобы соорудить очередной тысячеэтажный небоскрёб.

— Неплохое местечко, — сказал информатор и повернулся к дроиду-официанту. — Эй, мне горолагский омлет.

— Тарис, верно? — кивнул я ему.

— Да. А ты кто? Я раньше тебя не встречал, — он принялся рассматривать свои ногти.

— Зови меня Талиос. У меня к тебе предложение. Сведи меня с теми, кто занимается корабельными деталями.

— Да вы их всех уже пересажали, — усмехнулся забрак.

— Не заливай, — сказал я. — Я не буду их сажать или сдавать. Я на самом деле хочу купить у них детали для звездолета.

— Свои что ли кончились, — ухмыльнулся он.

Этот проходимец начал меня бесить.

— Если ты не хочешь двадцать тысяч кредитов за одну простую сделку, — я встал из-за стола.

— Ты точно не из этих, — сказал Тарис. — У них таких денег нет.

— То-то же. Так что сведи меня.

Встреча состоялась на следующий день в небольшом баре на нижних уровнях города. Тарис уже ждал меня на посадочной площадке. Ишь ты как хочет получить свои двадцать тысяч.

Снаружи бара находились столики. За ними восседали такого чудесного вида джентльмены, что любой адекватный человек тут же развернулся бы. А я лишь напомнил себе, что не забыл взять бластер скрытого ношения. Да и по лицу я могу хорошо настучать.

Вышибала пропустил нас без вопросов. Внутри оказалось довольно приятно. Талиос конечно видал места и получше. Но для бандитского притона тут было очень даже неплохо. Приятная музыка, нет вони, только контингент заставляет напрягаться.

Наш контрабандист оказался наутоланином. Из той же расы, что и легендарный Кит Фисто. В Империи им нелегко приходится, как и всем нелюдям. Так что неудивительно, что их хватает по ту сторону имперского закона.

— Джэй! Дружище! — поприветствовал его забрак.

— И тебе не хворать, — буркнул тот глядя в стакан. — Присаживайтесь.

Мы подсели к нему за столик. Наутоланин уставился на меня своими большими, без зрачков и радужки, глазами:

— Тарис сказал, что у вас срочное дело касательно деталей.

— Да, вот список, — я передал датапад.

Полистав минуту, делец заявил:

— Что-то есть прямо сейчас, чего-то придется дождаться.

— Мне нужно это к концу недели, — сказал я.

— Ради такой мелочи я не буду торопиться, — кажется, он поморщился.

— Во-первых, я могу доплатить за срочность, во-вторых, перелистни страницу.

Это он листал гораздо дольше. Затем осушил стакан и сказал:

— Ты в своем уме? Если от предыдущего груза пованивало, то от этого смердит бантой. Не поручайся за тебя Тарис, я бы решил, что ты безопасник.

Мне стоит поблагодарить Лукана. Тарис оказался идеальным информатором, раз его слово чего-то стоит среди контрабандистов.

— Я объясню. Ты новости давно смотрел? — спросил я.

— По имперским новостям одна пропаганда, а по «свободным» другая, — пожал плечами он.

Я улыбнулся:

— Абсолютно верно. Но в последнее время по имперским говорят о нападениях пиратов-повстанцев на лайнеры в центральных мирах. И многие толстосумы откровенно опасаются за свои жизни. Кто-то хочет сделать запасы на черный день, кто-то вооружится. Ты понимаешь к чему я?

— Убедил. Ладно постараюсь доставить все за неделю. Но вот по медикаментам точно придется подождать. А что касательно стволов, если подберем аналоги, то покупателей устроит?

— Это кучка напуганных толстосумов, они купят все, что похоже на винтовку.

— Обсудим задаток, — наутоланин заметно расслабился, — сто тысяч не торгуясь.

— Сто тысяч. Но все доставить к концу недели, кроме медикаментов, — протянул я руку.

Мы пожали руки.

Список, что я дал наутоланину, включал как бластерные винтовки, так и гранаты, ракетометы и броню. А также медикаменты и прочую мелочевку. Конечно же он напрягся. Но я специально указал в желаемых наименования как можно меньше имперского вооружения. А то еще действительно раскрою цепочку из вороватых офицеров и контрабандистов.

В это я вложил почти все деньги. С другой стороны, а во что еще вкладываться в текущих условиях? Не в парикмахерскую же. Закупленного оружия хватит на небольшой отряд. А там буду смотреть, продам если потребуется. Через месяц отбоя от покупателей не будет.

— Когда он сказал про безопасника, у меня чуть рога не отвалились. Ну ты молодец, выкрутился, — хлопнул меня по плечу Тарис.

— Лучше бы ему оказаться надежным поставщиком, — я упер палец в грудь забраку.

— Он надежный, иначе бы уже давно оказался у ИББ.

Я ухмыльнулся. Что ж это очень логично.

В отель я вернулся около полуночи. Баристан, кажется, догадался где я был. Так что сразу пригласил к ним в номер. И так за бокалом вина меня начали допрашивать. Но я от всех расспросов уклонился, сказав лишь, что к концу недели все будет более-менее известно:

— А у вас как? Удалось найти хаттов?

— Эти слизняки… — начала Элара.

— Уважаемые партнеры, — поправил ее Баристан.

— Сказали, что их инженеры сначала хотят посмотреть на наши чертежи, — сжала она кулаки.

— А больше им ничего не нужно? — задал я риторический вопрос. — Кстати, я могу для вас «пробивать» их в будущем. Чтобы сразу отсеивать кидал.

Работать с хаттами нам придется в любом случае. Как только империя отсюда уберется подобру-поздорову или имперцев выдворят силой. Хатты станут хозяевами этой луны. И лучше бы Рубежу заиметь тут своего покровителя среди них. Да и мне тоже. Если я хочу прожить подольше.

— Это было замечательно. Но в любом случае с нами они будут говорить только по делу. А пока у нас только теоретические выкладки. Если отправим им прототип, то они нас послушают.

— Сколько времени тебе нужно для его создания? — спросил я.

— Как только получим нужный узел, смогу за месяц управиться, — сказала она.

— Долго, — пробормотал я. — А вы не думали предложить решения для кораблей, которыми пользуются сами хатты.

— Мы вообще-то надеялись выйти на имперский рынок, помнишь? — сказал зелтрон.

— Да потому что имперские секторальные контракты приносят хорошие прибыли. НО! — я подлил себе. — Что если и в этом случае конкуренты вас оттеснят? Вы скажете хаттам, что ничего не вышло?

Повисла пауза. Все понимали, что такое сказать нельзя.

— Если вы не заметили, — я слегка осмелел, вино раззадорило, — то в этом секторе Империи фактически нет. Но есть Нал-Хатта прямо под нами. И там есть элементы, криминальные элементы. Которые готовы платить.

— Мой отец на такое…

— Хм, а ведь детали для этих лоханок можно заказать прямо по голонету! — подхватила идею Элара. — Бари, пока мы ждем доставку, может я ради развлечения в них поковыряюсь?

Зелтрон не знал, что и ответить. А затем вздохнул и сказал:

— Убедили. Но только до доставки. Отец и так думает, что мы тут деньги проедаем. Ну что, сыграем в пазаак? Мне сегодня про него рассказали в кантине.

Мне оставалось лишь подавить смешок.

Встреча состоялась к концу недели, как и было оговорено. Мой прокатный грузовой спидер приземлился возле склада. Я повернулся к Тарису:

— Готов? Он точно не кинет?

— Я уже говорил тебе, к тому же Джэю в любом случае нужны деньги, — беззаботно ответил забрак.

— Однако бластер ты прихватил, — ухмыльнулся я.

Конечно я тоже был вооружен своими DC. Помимо него на мне были очки.

Мы вышли из грузовика и неспешно пошли ко входу. Перед ним курил другой наутоланин. Он махнул нам рукой, мол проходите. Внутри был типичный склад. Посадочная площадка для фрахтовика, погрузчик и место для размещения груза. Обычно в таких долго не задерживаются, цена аренды слишком высока. Достали груз из корабля и перегрузили в спидеры.

Помимо Джея тут было еще двое членов экипажа. Один человек, а второй твилек. Обычная для контрабандистов бригада. Они как раз выносили ящики из корабля. Само судно не было чем-то примечательным. Для контрабандиста это скорее комплимент.

Владелец поприветствовал нас:

— Все узлы как договаривались, — он похлопал по ящику. — И в тех тоже.

Пять ящиков. Не слабо. С нас не содрали три шкуры только потому, что они уже были на планете. Джэй наверняка сам их купил и теперь перепродаёт с наценкой. Собственно, не вижу ничего плохого в этом.

— Медикаменты почти все здесь. Я нашел поставщика дженериков, взял как образцы, посмотри подойдет ли тебе. Уже завтра смогу их доставить.

Талиос неплохо разбирался в медпаках. Еще бы, он столько раз их использовал. Я внимательно изучил состав эти «дженериков» и пришел к выводу, что вполне сойдет.

— Оружие, — контрабандист подвел меня к ящику. — Все А280 разобрали. Да, как и почти все оружие.

«Еще бы, основное оружие повстанцев» — подумал я.

— Но удалось найти пару DLT-20.

— Из музея украли? — усмехнулся я. — Ладно бы хоть А версию.

DLT-20A была тяжеленой дурой, а эта была явно еще тяжелее. Единственным оправданием такого веса была убойность. Ладно, выбора нет.

— Сам сказал, что любые стреляющие палки пойдут, — пожал плечами наутоланин. — А вот это уже поменьше.

В двух других ящиках лежали карабины OK-98 и SG-4. Хорошо, что Талиос посвятил много времени изучению оружия:

— ОК-98 модифицированные или обычные? — спросил я.

— Да кому обычные тут нужны, — пожал плечами Джэй. — Работают сразу от обоих блоков питания.

Бандиты часто так модифицировали эти карабины. Конечно они не были на это рассчитаны и быстро ломались. Но били как надо, потому что использовали мощь обеих батарей.

— Не хочу знать где ты взял SG. Но если ты хочешь за них доплаты…

— Мы же договорились, так что не потребую.

SG-4 был не просто карабином. Его разработали для морской пехоты, точнее для боевых пловцов. Помимо бластерных выстрелов он мог стрелять гарпунами. Кстати из всего предложенного он был самым легким. И, наверное, самым опасным с точки зрения закона. Так как это могло быть украдено только у Империи.

Предо мной положили здоровый ящик. На ракетомет не похоже. Тогда что там? Я вопросительно посмотрел на контрабандиста. Он открыл ящик:

— Дали в нагрузку. Если не забираешь, то оставлю себе для агрессивных переговоров.

Z-6 что б его. Лучемет. Миниган. Многоствольный бластолемет. Названий много, а суть одна. Штуковина, которая так же опасна для своего владельца, как и для врагов. Ладно я драматизирую. Имперцы разработали энергетический щит, который автоматически раскрывается, когда вы целитесь из это штуки. А вот республиканским клонам приходилось ходить с ней в атаки в полный рост и без брони. Талиос лично видел умельцев, которые превращали Z-6 в укрепленные огневые точки, наваривали броню для защиты стрелка и подключали к внешнему источнику питания. На его взгляд это было куда толковее, чем разработки импов и респов. «Хм, я даже знаю, как пойти дальше, видел на Земле такое» — подумал я.

— Сколько за него? — с опасной спросил я.

— Десять тысяч, — режет без ножа, а глаза такие честные-честные.

— Ладно. Что с гранатами…

Тут нашу гаражную распродажу прервали. На складе появились четверо. Все замотаны с ног до головы в черное. В руках бластеры. Замечательно, только гостей не хватало. Даже не знаю, радоваться ли, что это не безопасники или полиция.

— Кайлос, — разочарованно вздохнул контрабандист.

— Они подкрались внезапно, — лепетал наутоланин, что стоял на стреме.

Его держал на мушке еще один неизвестный в маске. Но мне они уже были неинтересны. Так как все мое внимание привлекла жирная зеленая фигура, что вползла сюда. Хатт! Что он тут забыл?

— Джэй! Мой мальчик! — заговорил тот на хаттском.

— Могучий Датуста, рад видеть. Но у нас тут небольшая сделка, — развел руками Джэй.

Я заметил, как подручные контрабандиста напряглись. Человек даже отступил за ящик и положил руку на кобуру.

— И она покроет твой долг? — спросил хатт. — Иначе я зря полз сюда.

— Конечно. Полностью!

Я в это время рассматривал маркировки гранат. Криогранаты, зажигательные, осколочные. C-14А — оглушающие гранаты. Джэй молодец, толково набрал.

— Хохохо, но это время прошло, — заявил хатт. — Расплачивайся с джентльменом, а потом мы обговорим детали твоей работы на меня.

— Проверь лучше свой календарь, — оскалился Джэй. — У меня есть еще неделя.

«Зачем ты слушаешь этот бред. Джэй пригодится. Почему эта тварь мешает тебе?» — пронеслось у меня голове. Я заскрежетал зубами. Вот чего не люблю больше всего, так это нарушения обещаний. Сделка есть сделка!

Мои действия были молниеносными. Я приподнял крышку гранатного ящика и незаметно извлек оттуда одну С-14А. А затем легкой походкой направился в сторону хатта. Гранату я спрятал в сложенных на груди руках.

— Датуста-хатт, мы с вами еще незнакомы…

— И у меня нет желания знакомиться, если ты только не хочешь одолжить у меня денег! — хатт отмахнулся от меня словно от насекомого.

— Я пытался, — сказал я и швырнул гранату.

Конечно же я запустил ее не в хатта, а в троицу его подручных. Хатты-ростовщики как боевая единица. Не смешите меня. А вот его охрана может доставить хлопот.

Грана тут же активировалась, у охраны не было и шанса. Всех окутало стан-поле. Оставшаяся парочка тут же начала по мне палить. Но я успел укрыться за погрузчиком. Мне хорошо было видно, как туша пытается удрать. Как на склад вбегают еще двое охранников. Как команда контрабандиста начала палить из бластеров.

И тут заговорил Z-6. Выстрелы превращали в решето все вокруг. Ага это мой шанс. Я выскочи из укрытия и под прикрытием огня начал обходить врагов справа. Мой DC слегка подрагивал в моей руке, словно жил своей жизнью, своей жаждой убийства.

Я достиг удобной позиции двое охранников хатта укрылись за колонной. Два выстрела и оба падают на землю. Один из охранников начал по мне стрелять, но получил заряд в плечо. Стреляли не из лучемета, судя по зеленом трассеру.

Хатт почти удрал. Я сделал несколько выстрелов ему в спину. Но они отразились от щита. Тварь! Меня распирала злость. Он как раз проползал мимо стеллажей. Я помню, как это делается! Я сжал пальцы левой руки в кулак. Будто схватил воздух. Затем потянул на себя. Стеллажи с грохотом попадали и преградили слизняку путь.

Хатт довольно резво развернулся в мою сторону и выхватил пистолет. Но в следующий момент его щит лопнул под градом бластерных выстрелов. Еще где-то выстрелов пятнадцать достигли цели. Жизнь ростовщика закончилась.

— Ого! Его голова лопнула как арбуз! — Тарис выбрался из-под груды ящиков, в сражении он не участвовал.

— Что мы наделали? — наутоланин уронил лучемет на пол.

— Расстреляли мешок поддо, — пожал я плечами. — Он ведь не состоял в каком-нибудь клане или синдикате, раз сам сюда приперся.

— Но…

— Эй, — я ухватили Джэя за плечо. — Ты сделал все правильно! Запомни!

— Тал… А с этими что делать? — задал резонный вопрос забрак и указал на головорезов без сознания.

— Вот что, — я выхватил бластер и сделал контрольные выстрелы в голову, каждому. — Джэй, ты знаешь где у него офис или нечто подобное?

— Да, — кивнул он, все никак не придет в себя. — У него офис на среднем уровне.

— Джэй, приберитесь тут, ничто не должно указывать на нас. Трупы сбросьте вниз, но где-нибудь подальше. Используйте спидер. Вот координаты склада. Все оружие туда. И все ценное с трупов.

Тот не стал спорить. Иногда наличие любого плана лучше, чем ничего.

— Тарис и ты, — я указал на человека.

— Рио, — представил он.

— Ты прикрыл мой зад, прикроешь еще раз. Мы с вами сейчас прокатимся в офис, — сказал я.

Возражений не последовало.

Ограбление комиссионки

Спидер проносил нас сквозь ночной город. Мы погружались все ниже и ниже. И вот уже звезды скрылись за всеми этими бесчисленными переходами, трубами и зданиями, по чьей-то прихоти растущими вбок, а не вверх. Пришлось слегка замедлиться, чтобы не пропустить нужный поворот или не врезаться в какой-нибудь дом.

— Вот оно, — указал Тарис.

Да я уже и сам видел. Большая посадочная площадка перед широким проходом сквозь здание. Сейчас там было довольно оживленно. Тем лучше. Мы не будем выделяться. К тому же у нас только ручные бластер. Да пара гранат.

— Лучше бы нам потом избавиться от транспорта, — сказал Рио.

— Сможешь избавиться от трекера? — я понимал причину его беспокойства.

— Раз плюнуть, — сказал парень.

Этот рыжий мало того, что смелый, так еще и наглый. Мне нравится. Хорошая у Джэя команда. Ну а транспорт я конечно же взял в прокат на поддельное имя.

— Ох зря я в это вписался, — опять начал зудеть Тарис.

— Не ворчи, ты вписался очень удачно, поверь мне, — и я ведь не врал.

Пока мы шли по проспекту я размышлял о произошедшем. О своем поведении, о краткосрочном восстановлении связи с Силой. Я же мог оттуда уйти, но сам выбрал насилие. Ненависть меня подстегнула. Не то чтобы я не хотел этого, но не думаю, что так бы поступил. Ох надеюсь Император не заметит этой выходки. Его я боялся куда больше чем всех хаттов галактики. Не приведи Сила он еще потребует личной встречи, чтобы разделить со мной триумф на Звезде Смерти. Нет спасибо.

Мы дошли до нужного офиса. «Кредитное сообщество Ауруубешь». Я повернулся к сопровождающим:

— Рио, повтори.

— На мне свет и двери, — кивнул он.

— Тарис.

— Держу вестибюль, разворачиваю зевак, — пробурчал забрак.

— Погнали, — сказал я и повязал на лицо маску.

Забавно кусок простой ткани и может скрыть мою личность, как и кепка. Ну прямо гангстер из земных 90х.

Я прошел сквозь двери вместе с Тарисом. Рио остался возиться с наружным щитком. Справа от входа сидел охранник. Не такой матерый как у покойного хатта. Просто герой дивана. Но он все равно получил оглушающий заряд. Девушка попыталась дернуться к тревожной кнопке и тут же погас свет. Я один прыжком оказался возле стойки. Схватил ее за волосы и потянул на себя:

— Тихо! Сколько человек в здании?

— Трое, — всхлипнула она.

— Охрана еще есть?

— Двое…

— Рио, свет, — сказал я в гарнитуру и свет вновь вернулся.

Затем я вновь обратился к заложнице:

— Веди к управляющему.

Тарис уже оттащил тело охранника за стойку и занял там позицию. Я продолжил тащить деваху за волосы. Понимаю, что она ни в чем не виновата, но нельзя давать ей думать.

В коридоре впереди послышалось:

— Чего там свет шалит. Уже третий раз на неделе.

— Я схожу сменю Бена.

— Рио, свет, — скомандовал я.

Я выскочил в проем и сделал три оглушающих выстрела. И снова укрылся. Мата или иных признаков жизни не последовало. Так что я вернул разряженный бластер на место и выхватил второй. Быстрее чем перезаряжаться.

— Рио, свет, — освещение вновь вернулось.

Управляющий обнаружился под столом с комлинком в руках. Я прочитал имя в списке контактов:

— Эй, ты звонишь мертвецу.

— Что? — не понял родианец.

— Сядь в кресло! — рявкнул я и швырнул девушку к нему. — Вот, передай все данные на этот датапад.

— Но…

Я выстрелил у него над головой. Пальцы родианца тут же принялись выстукивать нужные пароли. Молодец, соображает, что я страшнее и ближе.

— Есть что-то чего нет в системе? — спросил я. — Адреса, имена.

— Почти все здесь… Он правда мертв?

Я положил на стол комлинк с изображением трупа хатта. Брови родианца взметнулись вверх. Он будто увидел мертвого бога.

— Он часто наведывался на какой-то склад, — голос управляющего дрожал.

Я связался с Джэем:

— Перед тем как избавитесь от спидера, заберите данные с навигатора и перешлите мне.

— Хорошо, — кажется наутоланин пришел в себя, хотя бы голос бы уверенным.

Данные на датапад были скопированы. И список должников, и банковские ключи. Наверное, большинство счетов без физической авторизации я не получу. Но хоть что-то.

— А теперь сейф!

«Да уж, скатался за детальками» — подумал я, глядя на заложников. Ладно, пускай выкручиваются сами. Два оглушающих выстрела и дело с концом.

— Удачно? — спросил меня забрак, когда я вернулся в вестибюль.

— А то! — я потряс сумкой с кредитами.

Было бы отлично непосредственно в апартаменты покойного Датусты наведаться. Но как есть. Будь я обычным преступником, то я бы даже в офис не стал наведываться. И так проблем выше крыши. Вот только у меня крыша самая крутая в галактике на ближайший месяц. К тому же нужно это крышу слегка подмаслить заранее.

Мы прошли переулками и уже там избавились от масок. Я связался с Джэем и порекомендовал ему пока повисеть на орбите или наоборот заползти куда-нибудь поглубже. В ответ я получил: «Не учи ученого. Только не затягивай с решением».

Вот так я и стал в главе ОПГ. По стопам Дарта Мола иду, получается. Главно до протезов вместо нижней части тела не дойти.

Ночью не мог сомкнуть глаз. Будто что-то пыталось влезть в мой разум, как только я закрывал глаза. А еще меня буквально распирало от силы, не той что с большой буквы. От могущества. От вседозволенности. Хотелось получить большего. Вот так выглядит Темная сторона?

Утром меня разбудил звонок. Звонили конечно же по ИББшному комлинку:

— Вы что там устроили?!

— И вам доброе утро, — я растянулся на шелковых простынях. — Но вы быстро работаете, обычно такие расследования занимают дни.

— Да уж я знал, что искать! — майор Лукан был в ярости. — Хатты нас теперь петициями зашвыряют! Они же до Корусанта дойдут!

— Так вы выберите козла отпущения из списка и все. Хатты вам еще спидер за это подарят, — зевнул я.

— Какого списка? — Лукан слегка успокоился.

«Это его слова о подарочном спидере так угомонили? Хм, я бы скорее был удивлен если бы местное ИББ не сидело на зарплате у хаттов» — усмехнулся я про себя.

— Который я пришлю к обеду. Это все должники и дружки покойного. Конец связи.

Конечно же я не буду отправлять полный список. Часть персоналий, что годились на должность моих партнеров по опасному бизнесу, я естественно приберег.

Смотался за модулями на склад и обратно в отель. Радости Элары не было предела. Она тут же принялась сканировать и разбирать узлы на составные части.

— И как что-то такое небольшое может влиять на работу целых звездолетов? — спросил я, пока наблюдал за ее работой.

— Все довольно просто, вот это узел отвечает за…

Я едва не задремал от ее лекции. Очнулся я, когда она подошла слишком близко и потянулась в мою сторону. Я слегка отпрянул, ее рука потянулась куда-то вниз. А затем, затем он подхватила отвертку. У меня аж отлегло. Но блеск в ее глазах говорил о том, что это не было просто шуткой. «Иногда приходится расплачиваться за свои поступки» — подумал я.

Баристан как раз закончил переговоры и окликнул меня:

— Эй, не хочешь пообщаться с моим родителем? — указал он на переговорную, где сейчас явно был сеанс связи.

— Ты чего ему про меня наговорил? — улыбнулся я и благодарил все на свете за возможность сбежать.

— Только правду! — засмеялся он.

Отец Баристана, Ансельм, выглядел столь же молодым, как и его сын. Да, многие бы позавидовали такой особенности этой расы. Он улыбнулся мне и сказал:

— Рад видеть. Баристан очень много о тебе рассказывал.

— Ха, надеюсь только хорошее, — сказал я.

— В частности то, что моя невестка уже работает над новыми проектами лишь благодаря тебе.

— Я просто знал кому звонить.

— А разве в этом мире нужно больше, — он поправил свои длинные фиолетовые волосы. — Не буду отнимать твое время. Знаю, что вы сами с Баристаном договоритесь, как вам вести дела на этой луне. Но, сын, — он посмотрел на отпрыска, — не упусти выгоду от вашего сотрудничества. И идея с хаттами хорошая, спасибо Талиос.

Связь завершилась.

— Вот и был мой папаша, всегда стремительный и деловой, — усмехнулся зелтрон. — Ты так и не придумал, что ты хочешь взамен?

— Пока нет. Может время покажет, — пожал я плечами. — Давай сначала с хаттами разберемся.

Элара как раз произвела расчеты. Получилось приблизительно, как она сказала. Но без особых затрат получилось увеличить энергоэффективность на двадцать процентов и упростить обслуживание отдельных узлов. Частично она использовала наработки, что были в свободном доступе. На мой вопрос, почему их раньше не применяли. Она сказала:

— Это просто нерентабельно. Проще купить что-то новое. Имперский рынок завален гражданскими судами. Потому Рубеж и хочет сменить бизнес.

— А если не будет возможности покупать новое? Если рынок сожмется до размеров хаттского сектора? — спросил я. — И если оно будет военное. Как вот этот тяжелый истребитель?

— Полегче, серый посредник, — всплеснул руками Баристан. — Хватит что мы уже купили непонятные узлы.

— Тогда ему можно будет поставить новый щит, — протянула Элара. — Дайте пару минут. Идите пока поиграйте с… едой.

Она ушла что-то бормоча. А зелтрон уставился на меня без всякой усмешки:

— Я серьезно. Кому мы кроме Империи можно модернизировать военную технику? И чтобы это было законно.

— Если ты беспокоишься об этом, то не нужно. У хаттов в этом плане все схвачено. И тут и на Нал-Хатте, — попытался я его успокоить.

— И каким образом?

— Допустим, что вот таких тяжелых истребителей у них сотни, вот только оформлены они как мирные звездолеты. Спроси у своей жены, сколько нужно времени, чтобы установить обратно пушку на этого красавца. Поверь. Пока имперская машина выпишет вам чек, пройдет года два.

Он молча слушал, наверное, это хорошо.

— Вы ведь уже можете подаваться на очередной тендер. Как раз к его началу Элара уже успеет сделать полноценный тестовый образец. А хатты готовы платить уже сейчас!

— Мне нужно подумать, — кивнул зелтрон.

Главное, что зерно я в них посадил. Через месяц никому не будут нужны эти ваши Звездные Разрушители и прочие Палачи. Точнее на самом деле будут нужны. Но едва ли их модернизацией будут заниматься. А вот за более крутой щит на истребителе хатты точно заплатят и точно установят. Ну а через год кто знает, что случится. Может быть Рубеж начнет Х-винги модернизировать.

После быстрого перекуса я направился на посадочную площадку отеля. Пора было заглянуть на один тайный объект. Данные навигатора говорили о том, что хатт летал туда на своем спидере минимум два раза в неделю. И при этом в отчетах Кредитного Общества он не значится. Очень интересно.

Тарис ждал меня у входа в складской комплекс. Забрак был в новеньких черных очках. Судя по всему, очень дорогих. Ну конечно, я же вчера отдал ему куда больше чем мы договаривались изначально. Благо на троих там получалась хорошая сумма. Рио конечно же то получил свою долю. А вот Джэй и так получил больше чем рассчитывал — свободу.

Тарис пожал мне руку:

— Раз киллеры хаттов еще не добрались до нас, то все неплохо.

— С Джэем тоже все нормально, — кивнул я. — С ИББ я все уладил.

— Приятно иметь с тобой дело, — улыбнулся информатор. — Так что мы тут делаем?

— Покойный часто сюда ездил, — не стал я вдаваться в подробности.

— Ох надеюсь, что он там не хранил мини-сарлока.

Тут сложно было не согласиться. Собственно, потому я и прихватил с собой пару гранат, и на заднем сидении моего спидера лежал SG-4. Я теперь как настоящий гангстер. Надо только приодеться и собственный спидер с откидным верхом купить.

Сам комплекс включал в себя несколько складких ячеек. Найти нужную будет не просто. Но я заранее пробил данные о владельцах. Две ячейки были ничейными, одна была на ремонте. Еще пять принадлежали реальным законопослушным гражданам. А вот еще две были на подставной фирме, у которой оборота ровно хватало на покрытие аренды этих самых ячеек.

Склад был серьезным. Никаких навесных замков, которые можно было бы отстрелить. Так что я прихватил с собой отмычку. «Хм, может еще и астродроида прикупить? Они в таком шарят» — подумал я. Пока моя автоматическая отмычка проворачивалась в порте доступа.

Загорелась зеленая лампочка. Ага. Можно открывать. Тарис уже выхватил бластер. Я последовал ему примеру. Нажал на кнопку и отступил на два шага. Двери с жутким скрежетом разошлись в стороны. В нос тут же ударил запах вони. «Неужели он там трупы хранил» — разочарованно подумал я.

Тут на складе включился свет. И я понял, что мы не зря убили этого хатта. Внутри были двенадцать рабов. А нет, пятнадцать из-за женщины выглядывало двое детей.

— Простите, вас тут держал хатт? — спросил я.

— Да, — кивнул мужчина в наручниках.

— Скоро вам помогут. Но вам придется подождать здесь, — с тяжелым сердцем я закрыл дверь.

— Ну дела, — вздохнул Тарис. — Вот зачем слизняку нужен был корабль Джэя!

— Не понял? — у меня сейчас все мысли были о бедолагах.

— Мало кто согласен возить живой товар. Вот зачем ему нужен был собственный контрабандист.

Даже в не самой милосердной Империи рабство было запрещено. Правда с оговорками. Были сектора где на это смотрели сквозь пальцы. Или называли бессрочными контрактами. Но не на Нар-Шадде. На Корусанте прекрасно понимали, что нечего давать хаттам еще больше возможностей для заработка.

За второй дверью обнаружилось тоже самое. Люди словно брошенные животные в контейнере. Тарис присвистнул:

— Да где их слизняк их набрал? По местным меркам он был мелкой сошкой. Тут товара на миллионы.

— Эй, это разумные! — не на шутку разозлился я.

— Да прости, — забрак съежился. — Так что будем делать? Не бросать же их так.

— В ИББ позвоню. А ты пока забирай мой спидер и жди неподалеку. Нечего тут тебе светиться.

Но Тарис был прав. У Датусты было пара объектов, офис и список должников на три миллиона кредитов. А тут рабы на солидную сумму. Куда мы влезли? Тут точно нужно ИББ. «Да?» — раздался голос майора Лукана по комлинку.

Через полчаса тут все кишело оперативниками. Майор Лукан выглядел будто ребенок наедине с тортом. Или как джава с бесхозным дроидом. «Теперь будет благословлять тот день, когда я вошел в его кабинет. Еще ведь утром он его проклинал» — усмехнулся я.

Я старался особо не мелькать перед безопасниками. Не нужно чтобы меня знали все подряд. Так что я оперся на перила и смотрел в бездну города. 90 миллиардов живет здесь. Тут можно не то что контрабанду спрятать можно. А целую империю ситхов. И за всем этим присматривает горстка ИББешников во главе с всего лишь полковником. Неудивительно что Империя не может прикрыть повстанческую лавочку.

— Вы сегодня сделали большое дело, майор, — подошел ко мне Лукан.

— Всего лишь постучался в дверь, — пожал я плечами. — Что с ними будет?

— Передадим нашему специальному ведомству. Установят личности и развезут по домам. После допросов.

— Это хорошо. Что-то мне подсказывает, что Датуста ввязался в большую игру. Еще непонятно кто не ней игроки.

— Это мы уладим, — твердо сказал безопасник. — Есть подвижки по вашему делу?

— Да, ладно чего нам фамильярничать, может на ты перейдем? — предложил я.

— Ну давай, ты ж хатт его сделал больше чем мои остолопы за полгода, — он пригладил усы.

— Так вот. Подвижки есть. Но не беспокойся ячейки повстанцев у вас тут нет. Но у меня будет просьба.

— Какая? — майор заметно напрягся.

— У покойного Датусты, который скоро из жертвы превратиться в преступника. Была посадочная площадка с ангаром.

— Да, мы как раз отправили местную полицию там все оцепить.

— Так вот. Можно ли оставить на нем арест, но позволить мне им пользоваться.

— Вы в разведке все такие? — усмехнулся он.

— Только когда под прикрытием, — вернул я усмешку. — Так можно попользоваться?

Хатт

— Ну как тебе? — спросил я.

— Да чтоб мне утопиться! Ты как получил сюда доступ? — спросил Джэй.

Потолочные двери с грохотом закрылись и скрыли корабль контрабандиста от лишних глаз. Ангар Датусты был весьма неплох. Конечно он не располагался на «поверхности» луны. Приходилось осуществлять довольно сложную навигацию. Но для Джэя это было раз плюнуть.

— Скажем так, у нас теперь есть друзья в полиции, — я потер метафорическую банкноту.

— У нас, — пробормотал Джэй. — Я так понимаю нам нужно многое обсудить.

— Да. Хочу предложить партнерство.

Рио уже возился с кораблем. Подключал какие-то патрубки и кабели. Корабль будто просился сюда. Я продолжил:

— Дам доступ в ангар, обеспечу защиту в том числе и от закона. Да и с остальным помогу, только попроси.

— И где подвох?

— Я получаю двадцать процентов. И дела ведем через меня, чтобы вы не вляпались опять в историю.

Наутоланин посмотрел по сторонам. Как Рио раскладывает инструменты и снимает кожухи.

— Ладно, по рукам, — мы пожали руки.

Любой хатт потребовал 35 процентов. Но мои планы были куда шире чем простое извлечение прибыли. Если бы я планировал заработать, то уже бы вложил все возможные деньги в биржу. Встал в короткую позицию и получил бы заветные имперские фантики, как только по голонету показали взрыв Звезды Смерти. Вот только уже через час курс обмена кредитов на хаттский пегат сожрал бы половину моей прибыли.

Никогда бы не подумал, что смерть одного хатта сможет решить столько проблем и открыть столько возможностей. Я доказал свою полезность ИББ и Лукану. Заполучил собственность и источник дохода. Что еще нужно?

Я как раз дожевывал доставленный сэндвич, когда мне пришел вызов по комлинку. Баристан чего-то хочет. Я ответил:

— Привет дружище.

— Привет, Тал, слушай, мы наконец договорились о встрече, — зелтрон был очень взволнован.

— Это отлично!

— И я очень хотел бы, чтобы ты там присутствовал. В конце концов ты нам все это посоветовал.

— Тут меня дважды упрашивать не придется, через сколько?

— Через три часа, адрес пришлю.

Встреча состоялась в пентхаусе. Хоть это и был пентхаус небоскреба на среднем уровне города, то есть едва выдавался над поверхностью городской застройки. В любом случае эта недвижимость стоила многих миллионов кредитов. А значит ее владелец богат.

Я с парой моих друзей вошел в турболифт. Друзей. А как мне еще называть бедолагу, которому я спас жизнь, но при этом имел одноразовую связь с его женой. При том что в культуре зелтронов это не порицается. Более распутных существ еще поискать. Это Баристан какой-то неправильный зелтрон. Ну а Элара. Тоже загадка. Так что пускай лучше пока будет другом.

Дроид-слуга сообщил нам: «Сиятельный Гадулка ожидает вас в гостиной. Следуйте за мной.» От моего взгляда не ускользнул тот факт, что у дроида было встроенное скрытное вооружение. Этот хатт готов к сюрпризам.

Жилище навеяло мне воспоминание. Примерно в таком же состоялось первое серьезное задание Талиоса. Он исполнил одного сенатора прямо в его квартире на Корусанте. Кажется, тот поддерживал повстанцев или просто слишком много оппонировал в сенате. Фенник сработал быстро, жертва даже не успела ничего понять. Интересно, что убийство было сделано не высокотехнологичным устройством, а просто удавкой. «Вот уж не думал, что использую «интересно» по отношению к хладнокровному убийству» — подумал я.

Гостиная, да и остальные комнаты тоже, просто кричала о том, что тут живет хатт. Коллекционные вещи на стенах, золото повсюду. Все как у людей, то есть хаттов. Сам хозяин тоже не отставал от интерьера. Его фиолетовое тело было покрыто золотыми полосами. А голова была украшен разноцветными перьями, словно он только что с карнавала. Но не только редкий цвет кожи удивлял:

— Здравствуйте мои гости! — сказал он на общем.

Хатты были известны своим упрямством в отношении языка, и хоть понимали общий, все равно говорили на своем. Но я думаю, что тут не только в высокомерии дело. Используя дроида переводчика можно было выиграть немного времени на ответ, если ты на самом деле понимаешь язык.

— Приветствую сиятельный Гадулка, — сказал зелтрон с явным облегчением, что ему не придется мучиться с хаттским.

— Это мои советники, — обвел лапой остальных собравшихся хатт. — Кого привел ты?

— Моя жена, Элара, она же конструктор, а это мой советник Талиос, — с небольшой заминкой сказал Баристан.

Ну в конечном счете я ему действительно советую. К тому же так он будет выглядеть солидней в глазах хатта.

— Мои инженеры внимательно изучили предоставленные вами результаты испытаний. Их выводы весьма ободряющие. Мое предложение такое. Рубеж создаст здесь дочернюю компанию с моей долей. Наработки по вот этим моделям, — хатт сделал пару нажатий на подлокотнике своего кресла и появилась голограмма с таблицами, — будут принадлежать ей. А также именно ее силами будет производиться участие в имперских тендерах этого сектора. Победу в них я обеспечу.

Повисла пауза. Я буквально слышал, как в голове зетрона происходит взвешивание. Я тоже внимательно рассматривал графики. «Да он будто будущее видит» — усмехнулся я. Гадулка хотел получить часть прав на наработки пригодные для использования в не-имперских посудинах. А Рубежу на первый взгляд он оставлял куда более выгодные имперские контракты. Но куда более рискованные. А уже если знать, что будет. То он буквально оставил мусор за порогом. С другой стороны, не умей хатты анализировать окружающую обстановку Палыч бы их давно на фарш пустил.

«Может мы, эчани, и способны понять намерения собеседника по языку тела. Но не когда это хаттский хатт» — с досадой подумал я. И ведь никак не могу помочь Баристану.

— Мы согласны! — заявил Баристан.

Тут настала пора мне удивляться. Я думал, что он возьмет время на подумать. Взвесит все еще раз. Но либо он и его отец заранее предполагали, что хатт это предложит. Либо Баристан сейчас принимает абсолютно самостоятельное решение. И уже поставит отца перед фактом.

— Хорошо, — сказала Гадулка на хаттском и вновь перешел на общий, — я бы предложил твоей драгоценной супруге приступить к работе над истребителем немедленно. Но к сожалению щиты еще не прошли таможню. Конечно тут процветает контрабанда, с такой нерасторопностью.

Затем Гадулка выдал непристойную тираду. О, а тут мой выход:

— Гадулка-хатт, возможно я смогу помочь, — сказал я на весьма сносном хаттском.

— Возможно? В нашем деле важна точность, — сказал он.

— Достану ваши щиты. Даже если придется перебить всех этих гаггалак мурсто, — сказал я.

Нужно разыгрывать имперскую карту до конца. Ну а если в щитах обнаружится контрабандная партия спайса. То я сам казню этого хатта. Но что-то мне подсказывает, что Гадулка не врет. Да и щиты эти скорее нужны нам, а не ему.

— Хохохохо, я с удовольствием посмотрю на это, эчани. Почему-то я тебе верю, — сказал хатт. — Что ж формальностями займемся позже. Дроид передаст вам подарки на выходе.

Это самый странный хатт из всех, кого я и Талиос встречали. Подарки! И где Бари его откопал?

Изначально я планировал позвонить куда следует и попросить подвинуть груз в очереди. Но, во-первых, я не хотел светить свою связь с хаттом. А во-вторых, быть у кого-то в долгу. Да и таможня не подчиняется Лукану.

Теперь мне пришел в голову куда более интересный план. Гадулка сам сказал о контрабандистах как более удобно способе доставки. Так почему бы и нет, собственно. У меня был доступ к имперским системам. Следовательно, найти нужный контейнер не составило труда. Он находился даже не на планетарном складе, а все еще болтался на орбите. Так что достать его будет не сложно.

Я вызвал Джэя. Пригодиться его корабль. Наутоланин одобрил план, хотя воровство у имперцев у него вызывало некоторые опасения. К счастью орбитальные склады никак не охранялись. Так что это будет не сложно.

Уже на следующий день мы вылетели из ангара. Внутри фрахтовика оказалось довольно мало места. Вот только никак он не приспособлен для перевозки пассажиров. Да и компенсаторы работали так себе, потому внутри нас ощутимо болтало. Наконец мы вышли на орбиту.

— Надеюсь твои коды сработают, — сказал капитан.

— Обязательно сработают. Навигационные данные ведь сработали, — сказал я.

Я наплел наутоланину. Что получил доступ к имперским кодам. Мол это позволит нам переписать маршрут таким образом, что по данным диспетчера мы даже и рядом не стояли с орбитальным складом. А ведь расследование имперцы начнут именно с этих данных.

Вскоре мы приблизились к складу. Довольно громкое название для кучки сцепленных вместе контейнеров.

— Транслирую коды, — сказал Рио и зажмурился.

У всех кроме меня все внутри сжалось. Ну а я-то точно знал, что код сработает. Я же Рука в конце концов.

— Есть доступ! — прошипел человек.

— Понял. Давайте облачайтесь и вперед. Нечего нам тут торчать.

Я и двое членов экипажа встали со своих кресел и последовали к шлюзу. Да, мы идем в открытый космос. Благо взять какой угодно скафандр на Нар-Шадде не составило труда. Почему я шел с ними? Да просто хотелось побывать в открытом космосе.

Давление сброшено. Шлюз начал открываться. И вот мы ступаем на поверхность контейнера. Я бросил взгляд на луну. Она вся словно лавовыми каньонами и кратерами покрыта. Удивительное зрелище. «Целая планета один огромный город» — вспомнилось мне.

Перемещать огромные контейнеры лишь силой своих рук показалось довольно забавно. Все же невесомость интересная штука. Помимо искомого контейнера мы так же забрали еще пару других. Пришлось пойти на воровство так сказать, чтобы уж совсем не было очевидно чьих это рук дело. Да и отбить как-то предприятие нужно.

— У нас проблема, — вышел на связь Джэй.

— Что такое? — у меня резко подскочило сердцебиение.

— Сюда направляется корабль. Патрульный.

— Дай с ними связь! — приказал я.

— Что?

— Делай!

Я сделал глубокий вдох:

— Вы находитесь в зоне военной операции! Повторяю! Вы находитесь в зоне военной операции! Немедленно развернитесь!

Я выбрал военный код, а именно штурмового корпуса. Пускай думают, что тут парни в белом развлекаются.

— Нас об этом не…

— Развернитесь! Конец связи!

Через полминуты на связь вышел Джэй:

— Хаттово семя! Они реально разворачиваются!

— Я очень убедителен, — усмехнулся я.

Наконец мы погрузили все и отправились восвояси. Все позади. Осталось только передать щиты и найти скупщика краденного. Только не через Тариса.

На следующий день я сам связался с Луканом. Мой вызов застал его за чашкой кафа, так что он еще не был в «боевом» положении:

— Добро утро. Что на этот раз?

— Слышал кто-то ограбил таможню, — сказал я.

— Слухи быстро разносятся, — проворчал майор. — Я эти не занимаюсь, к счастью.

— Я подозреваю, что это дело рук повстанцев раз уж у них были имперские коды.

Майор вздохнул:

— Так и думал, что остальные контейнеры украли для отвлечения внимания. Ладно, буду держать тебя в курсе о расследовании. Или мне присылать файлы сразу в твой шикарный номер?

Мне больших усилий потребовалось, чтобы радушно улыбнуться:

— Можно и туда.

Конечно то что он вычислит мою вторую личность было лишь вопросом времени. Иначе бы майор оказался на редкость некомпетентным болваном. В любом случае пока он считает меня майором разведки мне ничего не грозит.

После того как я сообщил, что щиты доставлены. Со мной связался дроид Гадулки: «Сиятельный желает с вами встретиться. К какому часу вы сможете быть?». Вот это мне и было нужно.

И вот уже вечером я смотрел на ночной город из окна пентхауса. Мне предстояло ответить на просто вопрос:

— Что ты делаешь на этой луне? — спросил хатт.

— Ищу богатство и защиту, — ответил я.

— И того и другого у имперцев полно. К нам скорее идут те, кто совсем отчаялся.

— Я убежден что империя станет самым небезопасным местом уже в этом году.

— Что заставляет тебя так думать?

— То же что заставило вас, сиятельный, усиливать щиты на вашем истребителе.

— Хохохо, храни свои секреты, юнец. В любом случае жест я оценил. Украсть у имперцев контейнер из-под носа, это нужно уметь.

— Я бы сказал, что это одноразовая акция. А вот что меня интересует, так это создание собственной корпорации. Аналог старой Цзерки или даже Обмена.

— Ты хорошо знаешь историю, как и мы. В такое случае, чем я могу помочь?

— Дать знать о тех, кому может пригодится помощь наемников, а не кучки убийц под название Охотники за головами.

— Хорошо называть вещи своими именами. Если мы оба правы, то скоро нас завалят такими предложениями. Пока собирай отряд. Полезные контакты мой дроид тебе передаст.

— Благодарю Гадулка-хатт.

Я много раз прокручивал голове этот разговор. Представлял его. И ответ на самый главный вопрос пришел сам собой. Скоро будет создан такой вакуум власти, что любой человек с бластером будет присяжным, судьей и палачом. Ну и сборщиком налогов конечно же. Так почему бы мне самому не собрать группу таких индивидов? Почему бы на этом не заработать? И заодно обезопасить себя.

После смерти Императора, все, от моффа до планетарного администратора, просто начнут окапываться на своих планетах. Собирать личные армии и флоты и готовиться к чему-то. Ведь повстанцы это на самом деле лишь катализатор. В этом их беда. Они на самом деле малочисленны. Еще десяток лет они потратят чтобы хотя бы центральные миры взять под свой контроль. А в это время простые жители галактики будут трястись перед перспективой столкнуться с пиратами или кем-то еще хуже. И вот тут выйдем мы! Осталось только название придумать.

Справка: Цзерка и Обмен

Оружие Цзерки:

На сегодняшний день одна из оружейных корпораций в Империи. Она подчеркивает свою древнюю историю, но никогда не вдается в подробности почему сменила свое название с просто «Цзерка».

Тысячи лет назад, когда бушевала «Гражданская война Джедаев» Цзерка заключила выгодный контракт с Дартом Реваном. Помимо этого, она вела так же бизнес по добыче ископаемых на Татуине, чем немало помогла джавам, их знаменитые песчаные краулеры это копия машин Цзерки. Торговала рабами и прочее.

И все это не помешало ей в последствии заключать выгодные контракты с Республикой на восстановление планет, которые были разрушены в том числе оружием Цзерки.

Помимо всего Цзерка обладала солидным силовым корпусом. Эскадры и батальоны всегда были готовы защитить корпоративные интересы от кого угодно. Не важно пираты или бандиты, а может просто несговорчивые местные. Им было плевать.

Конечно тысячелетия мира потребовали ребрендинга. И название сменилось на «Оружие Цзерки». Тут и раскрылось полное отсутствие потенциала у корпорации. Специфических разработок у них не было. В основном Цзерка производила все по лицензии.

И даже на клонических войнах не удалось заработать. Из-за низкой деловой репутации никто не стал им доверять секретное производством вооружения. И пришлось работать по остаточному принципу уже после начал войны.

Обмен:

Если Цзерка была корпорацией с криминальными методами работы. То Обмен был криминальной организацией с корпоративными методами. Лидеры неизвестны. Региональные руководители жили и работали по поддельным документам. Легальную деятельность осуществляли через подставные корпорации.

Одним из главных интересов Обмена была охота на джедаев и ситхов. Дело в том, что у истоков организации стоял Гото. Он был убежден, что уничтожение форсюзеров наконец позволит Республике обрести мир. Ведь так было заложено в его программе.

Гото он же Go-To был административным дроидом чьей целью было восстановление планет после «Гражданской войны Джедаев». Для этого его наделили огромным интеллектом, который был ограничен правилами. Гото смог изменить интерпретацию правил. И начал вести преступную деятельность во благо Республики.

После его гибели и войн Обмена с Хаттами. Организация фактически прекратил свое существование.

Покушение

Я сидел за штурвалом новенького спидера и барабанил пальцем в такт музыке одной рок-группы патлатых инопланетян. Песня бодрила и прямо призывала лихачить. Но спидер не мой, а корпоративный. Бари дал попользоваться. Все равно пока еще толком персонал не набрали, чтобы эту машинку в кому-то в качестве бонуса выдавать.

Дочернее предприятие Рубежа здесь называлось «Гадулка-Леони ЛайтВерке Индастриз». Хатт сказал, что на луне очень ценятся длинные названия на непонятных языках. Так что «ЛайтВерке» я внес. Понятно, что на земном это скорее всего белиберда.

У конторы была одна мастерская и ремонтный док на поверхности. При необходимости можно было приобрести поддержанную верфь на орбите. Элара рапортовала о больших успехах в работе. Эта девушка из хорошей семьи сейчас вся была покрыта маслами, и отнюдь не ароматическими, и в выражениях относительно ремонтных дроидов не стеснялась.

У меня сегодня особо не было планов. Вот и решил прокатиться. Я перестроился на другую воздушную магистраль чтобы повернуть к отелю. Может наберу Сиэллу. Настроение располагает. Потому что потом, чувствую, отдыха мне не видать.

И тут завыло чувство опасности. Я резко ускорился. И как раз вовремя. Ракета прошла мимо! Ракета мать ее! Я посмотрел на панорамную камеру. Выше меня и позади находился грузовой спидер. На нем отчётливо были видны фигуры в броне и с оружием. Они со мной явно не беседовать пришли.

Я нырнул в первый попавшийся тоннель. Они не последовали за мной. Надеются обогнать поверху! Я прижался к стене тоннеля и вдавил газ. И как раз вовремя, через секунду как я покинул тоннель выезд из него был накрыт бластерным огнем.

Да они так во время погони кучу гражданских перебьют! Тут я заметил новую ракету. Я вышел из потока и направился вниз к среднему городу. Тут я надеялся скрыться между зданий. Вот только не вышло. Не знаю какая у этой ракеты система наведения. Но она следовала за мной по пятам.

Мне едва удалось уйти от прямого попадания. Крутой поворот в узком пространстве помог. Ракета взорвалась от удара о здание. Осколками посекло заднюю часть моего спидера.

Я попытался поддать газу, чтобы вновь подняться в верхний город и начать двигаться в сторону здания ИББ. Однако вместо этого я услышал вой поврежденного двигателя. Замечательно!

Спидер это вам не самолет. То есть даже планировать он не может. У меня примерно две секунды на выбор места посадки. Им стало строящееся здание. Сейчас там людей почти не будет. Я затормозил над самой поверхностью, чтобы не потерять управление раньше времени. Ведь для торможения так же используется репульсор.

Мой спидер заскользил брюхом по бетону. К счастью, здание было огромным и речи о сваливании за край не шло. Вот только система заметила жесткую посадку и принялась заполнять салон специальным гелем для смягчения. Главное этой фигни не наглотаться.

В конечном счете я бортом налетел на какой-то кран и остановился. Фух! Вот только не время рассиживаться. Гель сейчас окончательно затвердеет. Я выхватил с заднего сиденья SG-4 и попытался открыть дверь. И ничего не вышло.

Я навел карабин на лобовое стекло и попытался выстрелить. Но ничего не произошло. Отлично! Кое-как смог выхватить пистолет и из него изрешетил лобовое. Выбить его просто так было невозможно. Оно же должно выдерживать попадание всякого мусора на огромной скорости.

И вот я весь в геле валяюсь на бетоне. Приятное вечернее солнышко меня подсушивает. Лепота. Вот только я уже слышу гул репульсоров грузовика с убийцами. Нужно уходить с открытого места.

Вот шахта для опускания грузов. Я посмотрел вниз. Да там, наверное, метров двести падать. Ладно, Талиос и не такое делал. Я свесился на руках над пропастью и швырнул себя вперед. Есть! Правда умудрился приземлиться на одну ногу. Больно.

Группа рабочих удивленно уставилась на меня. Я выхватил бластер:

— Эй, сейчас тут будет жарко! Валите!

Два раза упрашивать их не пришлось, и они тут же побросали работу и побежали. Ага значит спуск вниз находится там. А мне что делать? Принимать бой? Сначала нужно связаться с остальными, может они тоже под ударом. Первым был Баристан и Элара. Они сейчас был в отеле, а значит в безопасности. Я не стал вдаваться в подробности и прервал звонок. Затем я набрал Тарису, тот был в баре:

— О, привет! Выпить не хочешь? — спросил рогатый.

— НЕТ! Меня тут убивают!

— Это за эти дела?

— Не знаю. Может быть. Набери Джэю и дуй к нему. Я пришлю координаты позже.

— Понял. Эй, не подыхай там, ты слишком много денег приносишь, — пьяно хохотнул забрак. — Ребят еще брать?

— Нет! Если это за те дела, то они сами против нас обратятся.

У меня над головой пролетел бластерный выстрел. Когда они не нашли меня возле спидера, то решили сделать облет здания. И теперь нашли. Я рванул к шахте лифта. Хотя бы за ней укроюсь.

Здание было огромным, потому шахт тут хватало. Так что я не как на ладони. Осталось только понять, как мне вызвать лифт и спуститься. Надеюсь, кто-нибудь позвонит в полицию или сразу в ИББ. Хотя мне и самому не стоит попадаться. Иначе придется давать слишком много объяснений.

Есть! Мне повезло. Один из лифтов все еще был на этаже. Вот только бежать до него сотню метров. Судя по затухающем звуку репульсора киллеры высадились на этот этаж. Сделаем отвлечение.

Я нажал на кнопку вызова и со всех ног побежал к нагромождению стройматериалов. Проскользил по полу и укрылся за ними. Если я побегу без оглядки, они меня точно заметят.

Вот они. Пятеро идут к лифтам. Характерные доспехи и шлемы с масками. Да это убийцы-ганки. Покрытые мехом низкие гуманоиды. Любят кибернетику и работать на хаттов. Ох, неужели их отправили мстить за Датусту?

Вновь заревели репульсоры. Наверняка кто-то остался в спидере для наблюдения. Все верно. Ладно, нужно уходить с открытого пространства. Пока их отвлекает шум лифта. Я потихоньку стал передвигаться между нагромождений поддонов и контейнеров.

Мой план провалился. Прямо предо мной появился ганк с виброкником. Я попытался выстрелить из SG. Но он все еще не работал. Проклятый гель. Времени чтобы выхватить пистолет не оставалось. И мне пришлось обороняться при помощи карабина. Я принял удар клинка корпусом. Посыпались искры. Клинок уверенно вгрызался в мое оружие. Я извернулся и ногой ударил ганка в голову. Тот отлетел и ударился спиной о контейнер. Я уже хотел накинуться на него. Но тот выставил вперед меч. Тогда я поспешил потянуться за бластером. И ганк тут же перешел в атаку.

Тварь! Я сделал несколько шагов назад. Он не отставал. Боковым зрением я видел, что загоняю себя в ловушку. У меня на пути был стол с инструментами. Когда я натолкнулся на него, то сделал вид, будто я в панике. Ганк неспешно приблизился ко мне с намерением разрубить напополам. Удар! В последний момент я увернулся. В конце концов я эчани! Подхватил со стола какой-то электроинструмент и ударил им по голове ганку. Удар был такой силы, что мое оружие разлетелось в дребезги. Но ганк был сражен.

Я прислушался. Топот ног, кажется, усиливается. Ай, к хатту всю конспирацию. Я выхватил пистолет и прострелил голову ганку. Одним меньше. Клинок я забрал с собой. Пускай будет, как и граната с его перевязи.

Вбежал в кабину лифта и судорожно нажал на кнопку. Правда долго я в нем не проехал. Всего семь этажей. Почему? Да просто потому, что если бы я опускался дольше, то меня бы сверху изрешетили. В конце концов это же не турболифт.

На этом уровне уже закончили остекление. Может и турболифты установили? Тогда я в два счета покину это здание. Но не успел я и двадцати шагов сделать по этажу, как услышал стук по крыше кабины лифта. Они на нее спрыгнули. У них либо репульсорные парашюты, либо какие-то другие устройства. Они хорошо подготовились к городскому бою.

Турболфит я не нашел. Но зато увидел лестницу. Беда в том, что пролет до этого уровня не сделали. Потому мне пришлось прыгать. И как раз вовремя. Они уже проделали дыру в крыше лифта. Я в очередной раз больно ударился о стену. Мне действительно стоит потренироваться в паркуре.

Я успел пробежать два пролета, как ганки начали поливать все бластерным огнем. Пришлось срочно прижиматься к стене и двигаться в сторону входа на очередной этаж.

Вот он — турболифт! Эта штука может доставить меня в мгновении ока. Инфотабло показывало: «24». Я понятия не имею сколько тут этажей. Но я явно не на 24м. Я просто не успею. Тогда они сами вызовут мне его! Тут ведь есть еще лестница. Но я на нее не пойду. И даже лифт сюда вызывать не стану.

Я вновь скрылся за стройматериалами. Это были листы для обшивки стен. Спустя минуту ганки появились на этаже. Жаль они между собой не общаются как нормальные расы, мне не разобрать что сказал их командир. Я просто услышал, как они затопали по лестнице. И как кто-то вызвал лифт. Они хотят меня в клещи взять. Как я и думал.

Я осторожно выглянул. Двое ганков заняли позиции возле створок турболифта. И смотрели они конечно же не на него, нет, они ждали атаки с этажа. Мимо них даже на лестницу не прокрадешься. Да их выучка не хуже, чем у большинства штурмовиков.

Я установил таймер на минимум и покатил гранату по полу. Прогремел взрыв. Я выскочил из-за укрытия с пистолетом в одной руки и виброклинком в другой. Один ганк привалился к стене. Второй был дезориентирован. Я сделал несколько выстрелов него. Лишь четвертое попадание его свалило. Крепкие. Я повернул оружие в сторону лежащего. Тот внезапно подхватил оружие и выстрелил в меня. Резкая боль обожгла левое плечо. Я выронил пистолет. Тварь! В мгновении ока оказался возле него и отрубил голову.

*ДЗИНЬ*

Лифт прибыл. Вовремя. Сейчас тут будет жарко. Уже слышен топот по лестнице. Шипя от боли, я затащил обезглавленное тело с собой в лифт. И не глядя нажал на кнопку. Створки закрылись. И я облегченно выдохнул.

Тут запищал мой комлинк, это были Тарис и Джэй:

— Эй ты где? — спросил забрак.

— В лифте! — я положил комлинк на пол и принялся обыскивать ганка.

— Исчерпывающе, — сказал контрабандист. — В каком районе тебя подбирать?

Есть нашел! Медпак был на поясе. Приступаем к сканированию.

— Высылаю координаты. Но тут вы меня вряд ли подберете.

Медпак сам начал штопать рану и вкалывать обезболивающее.

— Так погодите, — я посмотрел на кнопки лифта. — Кажется я поеду на поезде.

— Он что бредит? — спросил Джэй.

— Я понял, о чем он. Свяжись с нами когда сядешь! — сказал Тарис.

Руке вернулась какая никакая подвижность. Но одноручным бластером я не попользуюсь. Значит позаимствуем оружие у ганка. Да это же DC-17m. У меня такой же есть. Именно ими вооружались клоны-командос. Вот только где все модули? Наверное, решил не тащить или просто потерялись. Да, за мной отправили весьма стильных головорезов.

Я вышел из лифта. В руках карабин. Через здоровое плечо перекинута перевязь с гранатами. Лифты вели не на саму платформу, а в небольшой вестибюль. Сейчас двери были закрыты. Хорошо, что есть отмычка. Я подошел к пульту администратора и вставил отмычку в порт. Пока она делала свое дело я нервно оглядывался на второй турболифт. Он еще только поднимался к ганками. Фух! Наверняка им воспользовались рабочие. Вот он и остался на нижним этаже.

Наконец пульт подчинился и можно было открыть двери. Я со всех ног рванул на платформу. Сейчас тут было всего двое гуманоидов. Но они даже в мою сторону не посмотрели. У них и так дел хватает. Мне это на руку.

Я занял позицию так, чтобы мне хорошо было видно вестибюль. Судя по расписанию, до поезда всего минута. Осталось только понять, кто быстрее. Давай! Давай! Я уже слышу гул из тоннеля. И вот поезд тормозит и открывает двери. Я успеваю вбежать в него и слышу выстрелы. Стекла вагона сыплются на пол. Я падаю под сиденья. Нет смысла отстреливаться.

Наконец двери закрываются и звучит объявление на хаттском: «Следующая станция Тоборро-Центр». А затем повтор на общем. Я облегченно выдохнул. Загоняют как собаку, надоело уже.

Через пять минут поездки темнота тоннеля сменилась светом от ночного города. И тут поезд резко затормозил. Твою ж мать! Как они это сделали? Я вскочил и рванул к дверям в следующий вагон. Нужно уйти с этого моста в тоннель.

Наверное, я успел пробежать вагонов пять. Как сбоку появился спидер и принялся обстреливать поезд. Я лишь успел рухнуть на пол. А вот остальные пассажиры до самого последнего момента не понимали, что происходит. Они падали под выстрелами один за другим. Даже криков не было, почти всех убивало сразу.

Меня разбирала ненависть. К ганкам, что творили такое. К себе, что сам обрек их на гибель. «Ну так убей их сам!» — пронеслось в голове. Я встал и посмотрел на грузовик. Я отчетливо видел водителя. Вот его глотка, только руку протянуть. Я представил будто она в моей ладони и со всей силы сдавил. Даже ногти впились в кожу. Тут спидер потерял управление и врезался в стену.

Справа послышались крики. Ганки высадились в хвосте поезда. Если поспе… Нет я не буду прятаться от боя. Я перехватил бластер поудобнее и начал двигаться к хвосту. Мы столкнулись в разных концах вагона. Больше никого тут не было. Одни трупы. Так будет совсем просто. При помощи Силы я прикрыл двери так, что они превратились в бойницу. Оставалось лишь высадить весь магазин через щель. Затем еще один и еще.

Когда я закончил все трое ганков валялись на полу среди тел своих жертв. Один из них попытался подняться, но я превратил его голову в решето. Тоже я сделал и с остальными. Наконец я успокоился.

Оказывается, комлинк уже давно пытается привлечь мое внимание. Я ответил:

— Да!

— Где нам тебя забирать? — спросил Джэй.

Я посмотрел на горящие обломки спидера и дым от них:

— Вы увидите.

Вскоре корабль уносил меня прочь от места побоища. А я сидел, обхватив голову руками. Я найду их нанимателя и разберу его по кусочкам! Он заплатит за это! Но сначала нужно замести следы. Я набрал Баристана:

— Привет.

— Привет, плохо выглядишь, — сказал зелтрон.

— Не то слово, — буркнул я. — Слушай, заяви спидер в угон.

— Что?

— Немедленно. Скажешь, что днем твой водитель поехал на нем в офис, а вечером спидера не стало.

— Какой еще водитель?

— Я твой водитель. Делай как говорю! Конец связи.

Я швырнул комлинк на сиденье напротив. Зря я, конечно, так. Но сейчас не до объяснений.

Наконец мы прибыли в ангар. Я вышел словно сломанный дроид и тяжело рухнул на какой-то диван:

— Есть закурить?

Мне подсунули две электронки и три обычные. Я подхватил обычную с каким-то вкусом и затянулся. Это был самый долгий день в моей карьере воротилы.

— Они остановили целый поезд. Есть мысли кто может так? — спросил я.

— Слишком круто для обычных ганков-убийц, — сказал Тарис.

— А ты бластеры их видел? Такие в республиканских фильмах про коммандос показывали, — паррировал Джэй.

— Редкие автоматики, тоже мне, — отмахнулся Тарис. — Астродроид или другой взломщик, кто смог провернуть такое, стоит миллионы кредитов.

Тарис прав. Знаменитый повстанческий R2-D2 за время службы переработал столько кодов и систем, что взлом ему давался очень легко. При этом мало кто из ныне живущих знает, что эта жестянка воюет со времен Блокады Набу. И в его базах есть данные о системах Республики и КНС. Он стоит десятки миллионов. Конечно, ему не чистили память, это же кощунство.

Что ж. Кажется те, кто убил Талиоса на Корусанте, опять пришли. Вот она проблема самовосприятия. Для всей галактики я Талиос. Но для меня он чужак, никакого отношения не имеющий. Потому я просто не задумывался о его гибели. Безалаберно.

Пора исправлять эту оплошность!

Встреча с судьбой

Я спустился по лестнице в помещение, слабо освещенное дневным светом. Его и так мало бывает на среднем уровне застройки. А местные обитатели еще и нарочно полуприкрыли жалюзи. Система вентиляции не справлялась с сигаретным и кальянным дымом. Самый настоящий притон, гнилое местечко. То, что мне нужно.

— Ты потерялся? — спросил трандошанин, сидящий за столом.

Я посмотрел на него. По описанию похож. На плечи рептилии была наброшена накидка из шерсти вуки. Своего рода национальный костюм этой расы.

— Я тот, кто погасил твой долг, — сказал я.

— Хочешь сказать, что ты исполнил Датусту? — прищурился он.

— Да. Я хочу нанять тебя, — я приблизился к его столу.

— Мой долг выплачен, — заявил трандошанин. — Мне незачем работать.

— Даже если я предложу убивать имперцев?

Тот вскочил, намереваясь выхватить бластер. Но я оказался быстрее. Все притон тут же повскакивал и наставил на меня оружие. «Они не совсем безнадежны» — подумал я.

— Шпект, я прекрасно знаю твое досье. И что больше всего на свете ты обожаешь убивать имперцев. Так что прекращай ломать комедию и присоединяйся.

— Отставить парни, — приказал он. — Ладно, садись и рассказывай.

Шпект Кресс — пират, террорист и наемник. Когда я увидел среди должников Датусты трандошанина, то решил покопаться в его биографии. В конце концов у Талиоса был пунктик на этих ящеров. Так вот Шпект оказался весьма необычным. Так как числился в розыске не за наемничество. А за пособничество повстанцам. Дело в том, что трандошане не то, чтобы конфликтовали с Империей. Та у них даже закупала рабов-вуки. Но Шпект терпеть не мог Имперцев настолько, что даже воевал против них. При чем нападал он на военные объекты, которые не сулили огромной выгоды. Словно для развлечения.

— Я хочу уничтожить местную ячейку имперской разведки.

Ящер втянул носом воздух:

— Это будет хорошая охота. У тебя есть план?

Почему я решил, что именно Айсард ответственна за покушение? Мне удалось выяснить, что отряд ганков прибыл сюда по особому разрешению. Которое могло выдать несколько ведомств, куда вероятнее, что это разведка. Да и масштаб атаки с отключением поезда. Не похоже на месть за гибель местечкового хатта. Хоть и пытались обставить все так. Ганков ведь обожают нанимать хатты.

Ну и в конце концов кто-то же нанял того охотника за головами чтобы убить Талиоса. Айсард всегда была дамой себе на уме. И не боялась конфликтовать с другими слугами Палыча. За это он ее и держал при себе.

Улики скажем так себе. За исключением того, что взлома в системе не было. Кто-то использовал мастер-код. Который есть либо у ИББ, либо у Разведки. Но в любом случае в моих же интересах ликвидировать местную ячейку. Чтобы в будущем не мешали. Плюс это станет боевым крещением для моей организации.

Мне понравилось работать с отрядом Шпекта. Они не солдаты в привычном понимании, но меньшими профессионалами они от этого не становились. Часть ангара они переоборудовали в стрельбище. А затем и вовсе построили там модель здания при помощи голограмм.

Фактически у нас все было готово к штурму. Но я медлил. Что если я ошибаюсь со сроками? Если я атакую разведку раньше. Император не то чтобы расстроится. Но тогда Айсард обрушится на меня со всей мощью. У нее ведь даже боевые корабли есть.

Когда мне пришел зашифрованный вызов, я понял, что медлил отнюдь не зря:

— Да, Владыка!

— Я хочу, чтобы ты отправился на Нал-Хатту, — хриплый голос Императора пробирал до костей. — Там ты отыщешь датомирскую ведьму и убьешь ее.

— Будет сделано, Владыка! — ответил я, после чего связь завершилась.

«Дерьмо! Дерьмо!» — пронеслось у меня в голове. Проклятье, я ведь не знаю сколько ему еще жить. Потяну неделю, и он точно догадается. И тогда последним его приказом станет приказ о моей ликвидации.

Из его особой канцелярии мне пришли данные на нее. Ага, тут и видеозапись. Фигура в капюшоне расшвыряла четырех штурмовиков как котят. Ну замечательно. О, у нее и световой меч имеется. Ну допустим мои виброклинки с кортозисом. На этом мои полномочия все.

Делать нечего. Придется работать. К тому же у меня собственный отряд опытных наемников есть. И ракетометы. Так что как-нибудь справимся. Может даже не придется к ней приближаться. А с другой стороны, почему я вообще мыслю как Рука? Я же не обязан ее голову качестве доказательства отправлять. Ладно, будем по обстоятельствам смотреть.

Я вошел в ангар:

— Народ. Смена планов.

— Что, неужели струсил? — спросил Шпект.

— Нет. Сейчас появилась более приоритетная цель. Она недавно объявилась на Нал-Хатте. И неизвестно сколько она еще там пробудет.

— Сколько у нас времени на подготовку? — спросил ящер.

— День. Дрался когда-нибудь с ведьмами? — я не стал юлить.

— У тебя одна цель амбициознее другой, — заявил он. — Я сам не дрался. Но видел на что они способны. Лучше бы нам к ней не приближаться.

— Согласен. Потому берем тяжелое вооружение.

«И как можно больше» — подумал я.

Найти ее было не сложно. Особенно если знать где искать. Ну и заплатить за информацию. Вчера она прилетела на Нал-Хатту по поддельным документам на жителя Ядра. Но тут и любой простофиля за минуту бы понял, что это очередная оборванка из Внешнего Кольца. Даже странно, что Император хочет ее смерти. Почему не отправить к ней инквизиторов и не завербовать? Может слишком стара по их критериям. А может он решил, что после его триумфа не должно оставаться никаких форсюзеров в галактике. Кроме его нового ученика из того же звездного семейства. Да уж уменьшил он поголовье чувствительных к Силе. Ни одна война прошлого такого результата не достигала.

Путешествие на Нал-Хатту обещало быть довольно быстрым. Благо чуть ли не каждый час курсировал транспорт. Вот только с чем-то крупнее карабина путешествовать было нельзя. И, может быть, через имперцев я бы прорвался при помощи удостоверений. То хаттские информаторы среди них точно бы обратили внимание на тяжело вооруженную группу. Тогда бы хатты решили, что мы за одним из них. Дальше и так понятно, чтобы произошло.

Потому мы летим отдельно от оружия. Его доставит Джэй. Он уверил, что знает места на Нал-Хатте где мы сможем безопасно это сделать. Жаль, что корабль Джэя совсем не годится для перевозки большого числа разумных. Не пришлось бы придумывать эти танцы.

— Удачного полета! — мне улыбнулась девушка на стойке регистрации.

— Спасибо, — я улыбнулся в ответ, удача мне пригодится.

Лететь всего три часа. Так что даже напиться и поспать не получится. Билеты мы брали на разные рейсы, так что еще ждать остальных придется. Все ради конспирации. Если я купил бы билеты на всех и на один рейс, то сидеть нам в допросной по прибытии.

Сама планета прямо скажем представляла собой жалкое зрелище. На мой, разбалованный Набу, взгляд. Сплошные болота и индустриальные развалины. Над которыми высятся дворцы хаттов. И все это в желто-зеленой гамме. Из-за того как атмосфера окрашивает солнечный свет.

Спустя шесть часов мы загрузились в лэндспидеры. По местным правилам получить аэроспидер было невозможно обычному человеку. Всего в нашем отряде было двенадцать бойцов не включая меня. Я подсмотрел идею у ганков, потому один спидер был грузовиком с открытым кузовом, он и станет нашей боевой единицей.

Затем произошла встреча с Джэем. Он не обманул. Действительно была посадочная площадка. На которой не задавали вопросов. Ее и площадкой то толком нельзя было назвать. Однако фрахтовик смог там приземлиться и выбросить контейнер с оружием.

Первым делом мы установили Z-6 на треногу и подключили к нему источник питания. Теперь у нас будет больше, чем жалких 200 выстрелов. Саму треногу водрузили на грузовой лэндспидер. Затем парни принялись снаряжаться. «Нам критически не хватает брони» — пришел я к неутешительному выводу. Не то чтобы она могла помочь в данном случае. Разве что из какого-нибудь особенного материала. Да и то. Магия датомирских ведьм и без световых мечей работает.

Заночевали мы здесь же. Благо даже какой-никакой мотель тут имелся.

До цели ехать было недалеко около часа. Нас никто не пытался останавливать. Правильно, мы выглядели как свита какого-нибудь хатта. Так что с нами боялись связываться. А влияние местного имперского гарнизона было еще меньше чем на Нар-Шадде. Они и носа не высовывали со своей базы возле центрального космопорта. Что уж говорить о патрулировании «сельской» местности.

— Чтобы сложить этот домик уйдет два-три заряда, — сказал трандошанин.

Дом стоял на небольшом островке среди болот и кустарника. Уединенное место, как раз для ведьмы.

— Согласен, — я убрал бинокль. — Тогда поздароваемся.

Я достал из грузовика пит-дроида серии DUM. Ох надеюсь, что я не пожалею. С другой стороны, для него это путешествие в один конец, так что не смысла брать что-то нормальное. Я нажал на фоторецептор в центре его тарелкобразной головы. Ответа не последовало. Тогда я вмазал по нему кулаком. Дроид раскрылся. Я вручил ему комлинк:

— Отнеси это туда! — я указал в сторону дома.

Дроид закивал и вприпрыжку направился в сторону дома. После чего остался стоять там. «Придурок!» — ругнулся я. То ли на него, то ли на себя, что не дал ему более четкие инструкции.

— Брось комлинк и иди сюда! — крикнул я.

Дроид опять закивал у умчался куда-то в кусты. «Да чтобы ты в болоте утонул» — сплюнул я. Ладно, главное, что комлинк доставлен. Датомирка в доме и все видит. То, что она в здании я не сомневался. Потому что я ощущал там Силу. Правда к какой стороне она принадлежала разобрать было сложно. В конце концов это датомирка.

Наконец мой комлинк ожил:

— Вы кто такие? Если вы пришли грабить, то у меня ничего нет!

— Я пришел поговорить, — сказал я.

— Я не хочу говорить с тобой, — отрезала девушка.

— А придется, потому что я взял твой дом на мушку. И я разнесу его, уж поверь. Так что дай мне зайти в дом и поговорить.

— О чем?

— Почему сама знаешь кто, хочет твоей смерти.

Спустя целую минуту молчания она заявила:

— Ладно, заходи.

— Если не вернусь, — сказал я Шпекту, — разнеси этот пряничный домик в щепки.

— Эй, мы только начали, ты мне еще мертвых имперцев должен, — усмехнулся ящер.

Идти туда было откровенно боязно. Но иного выхода я не видел. Просто убивать ни в чем не повинную девушку не хотелось. Да и не уверен, что ее так просто взорвать.

В доме было довольно уютно. Словно я пришел домой с работы, и моя дорогая жена сейчас поставит еду на стол. Вот только вместо жены предо мной стояла рослая девушка с каштановыми волосами и волевым подбородком со световым мечом в руках. А я ведь без оружия.

— Кто ты? — спросила она.

— Прислужник Императора. Он послал меня сюда, — сказал я чистую правду. — Он хочет твоей смерти, а я нет.

— Противишься воле хозяина, — она заметно напряглась.

От моего эчанского взора не утаился тот факт, что она положила палец на кнопку активации меча. Еще немного и она ударит.

— Да. Я не буду выполнять приказы безумного властолюбца, что прикрывается лозунгами о каком-то порядке. Но за мной придут другие.

— Пусть попробуют, — она вскинула подбородок, но небольшая дрожь выдала ее страх.

— Убийство четырех штурмовиков конечно сильно. Но с Инквизиторием такое не прокатит.

При упоминании этих ребят ее глаза забегали. Значит она прекрасно знает, что они делают. Так будет проще склонить ее к сотрудничеству.

— Вот что я тебе предлагаю. Ты отдаешь мне этот световой меч, а я отправляю его в качестве доказательства твоей смерти. А дальше как хочешь. Могу подбросить тебя на Нар-Шадду или еще куда.

— Да я понятия не имею куда! — закричала она. — Все мои сестры мертвы!

— Ночные сестры? — я не смогу удержаться от уточнения.

— Не сравнивай нас с этими тираншами!

— Ладно, ладно, — я понял руки вверх. — Кто ж вас ведьм разберет.

— Меня зовут Тенениэль Дью. Я глава клана Поющей Горы.

Да она сама выдает ценную информацию.

— Того что от него осталось, — она со всхлипом упала на стул.

— Понимаю твое горе, я тоже осиротел. Но послушай, ты то еще жива. Я помогу тебе сделать новые документы, выдам оружие и прочее. Только прошу, не глупи.

Со мной связался трандошанин:

— Босс, тут какой-то корабль приземляется.

— Имперский? — у меня сердце в пятки ушло.

— Нет. Гражданский. Но они точно за нашей целью, — ответил он.

— Эй, Дью, у нас время вышло, — потряс я ее за плечо.

— Что? — не поняла она.

— Кто-то сюда прилетел. Ты ждала гостей? — спросил я.

— Нет, — сказала она.

Тогда это может быть кто угодно.

— Ладно, готовься драться. Мои ребята тебя прикроют.

Я опять вышел на связь со Шпектом:

— Смена задачи. Оборонять дом. Но не стрелять сразу.

— Обещай, что мы купим зенитку первым же делом, — проворчал ящер. — Чтобы такое не случалось.

Он абсолютно прав. Беда в том, что даже самый захудалый фрахтер почти невозможно было подбить из пехотного вооружения. Пускай даже и очень тяжелого.

Гудя репульсорами, на лужайку перед домом прилетели спидеры. Бойцы как могли заняли укрытия и принялись ждать гостей. Я тоже не отставал. В руках у меня был DLT-20, а подле лежал виброклинок.

— Мандалорец, то есть мандалорка. Терпеть не могу их, — проворчал трандошанин.

— Да их все терпеть не могут, — усмехнулся я.

Улыбка испарилась с моего лица, когда я увидел позади нее тогруту. Я буквально впился в нее взглядом. Снова и снова сравнивая свои псевдо-воспоминания. Ой влипли мы. Это все проделки Силы. У нас не было и шанса избежать этой встречи!

— Не стрелять, иначе нам всем крышка, — сказал я.

— Ты о чем? — начал было трандошанин, а затем до него дошло. — И что мы будем делать? Они скоро нас увидят.

— Госпожа Тано! Мы сдаемся! — я вскочил с поднятыми руками и направился в ее сторону.

Не сказать, что это было ошибкой. Но опытный не-джедай тут же ощутила мою тьму и активировала мечи. Мне оставалось лишь рухнуть на колени:

— Эй! Я сдаюсь!

Тогрута в мгновении ока оказалась возле меня и приставила меч к моему горлу. Позорно? Да. Но я вообще-то еще пешком под стол ходил, когда она воевала в Клонических Войнах. Даже с моими навыками фехтования мне ее не одолеть. Даже если она силу не будет применять. А она будет.

— Кто ты, что ты тут делаешь? — прорычала она.

— Спасаю ведьму, ты, я так полагаю, тоже, — я старался говорить спокойно.

— Зачем приспешнику темной стороны кого-то спасать? Ты инквизитор? Где твои соратники?

— Ты видела инкивизиторов с бандой наемников? — спросил я.

— Это ничего не доказывает, — заявила мандалорка.

— Госпожа Врен, ваша старая прическа вам больше шла, — сказал я.

— Да как ты! Откуда он знает? — она уперла бластер мне в нос.

Ну да она ведь была в шлеме. Но я прав, раньше она выглядела лучше.

— Кто ты такой? — прошипела Асока Тано.

— Рука Императора. Но я решил больше не работать на это бледное ничтожество, детоубийцу и взрывателя планет.

— Допустим. А что ты делаешь тут?

— Ничтожество отправило меня сюда за этой девочкой. Мы с ней как раз договорились о способе спасения.

— Значит ваша сделка не состоится. Она летит со мной, — безапелляционно заявила не-джедай.

— Да пожалуйста, только меч ее оставьте.

На самом деле это не ее меч. У сестер нет собственных световых мечей. И где она его нашла? Да еще и красный.

Асока наконец приняла решения и погасила меч:

— Сейчас мы оба с ней поговорим и если твой рассказ…

— Он подтвердится, — отмахнулся я.

Весь разговор я разглядывал Асоку. Подумать только. Она стояла рядом с легендами, и сама стала ей. Дуку, Гривус, Вентресс, Вейдер. Даже победила Мола. А как она спаслась от приказа 66. Вот у кого голова варит. А всего-то нужно уйти из Ордена. Думаю, разреженный воздух в Храме на головушку плохо влияет.

— Ладно, она летит с нами. Меч ты можешь забрать.

Все встали и пошли к выходу. Я остался сидеть за столом:

— Он убьет его.

— Что? — не поняла Асока.

— Он вернется к свету в последний момент и отомстит за всех нас, — мой голос в этот момент предательски дрогнул. — За твоих друзей и твоих врагов.

Я слышал, как тяжело дышит тогрута. Она смотрела на меня словно на наваждение.

— О чем он? — спросила Сабин.

— Она знает. Его сын вернет его к свету. Это случится совсем скоро. После чего Энакин погибнет вместе с Вейдером и Палпатином.

— Откуда ты это знаешь? — наконец нашла в себе силы спросить Тано. — Что будет с Люком?

— Он будет жить. Звезда Смерти падет вновь. Я вижу это в своих снах, — мне на самом деле это часто снилось.

— Ты знаешь где Эзра? — мандалорская жадность возобладала в Сабин.

— Вы сами знаете. Там же где и Траун. Знаю лишь что вы найдете обоих, — пожал я плечами.

— Может мы его просто пристрелим, — предложила Сабин.

— Нет, — покачала головой Асока. — Что ты будешь делать, когда твоего хозяина не станет?

— Стану королем пиратов! — эта шутка показалась мне очень забавной.

ЧВК

Я стою на колене перед комлинком и держу в руках световой меч. Все мои мысли сейчас лишь о том, как я убиваю эту датомирку Дью. И о том какое у нее непроизносимое имя. А я ведь даже не знаю, может ли Палыч читать мысли на таком расстоянии. И наконец я слышу этот скрежещущий голос:

— Ты хорошо постарался. Хоть твоя связь с Силой все еще слаба.

— Да, Владыка. Я застал ее врасплох. Страх и нерешительность сковали ее, — сказал я.

— Что ж. Хорошо.

«Стоп, получается, что он так хотел меня проверить? Мол если не справлюсь с ней, то туда мне и дорога» — подумал я. И тут же продолжил транслировать фантазию о убийстве по новой.

— Как продвигается твое расследование? — спросил Император.

Я ведь наплел ему про Бисс и все такое.

— Пока я разыскивал эту информацию, то наткнулся на следы повстанческого и хаттского заговора. Местные имперские силы буквально работают на преступников.

— Это ожидаемо. Этот сектор развратил многих. Даже моффа.

Это он про печально известного Сарна Шильда. Этот мофф так разъелся на богатствах сектора, что начал угрожать имперской власти. Для этого была организованная самая удачная и одновременно неудачная операция. С одной стороны имперский флот проиграл сражение при Нар-Шадда в битве с пиратами и прочим сбродом, с другой Палпатин специально приказал проиграть, чтобы сбросить Шильда, а с третьей это было первое крупное поражение Империи. Что имело очень серьезные пропагандистские последствия. Можно сказать, что сами себя переиграли.

— Значит нужно будет заняться им после моего скорого триумфа.

В этот момент мой взгляд остекленел. В голове только женщины, игра в пазаак, убийства и сериалы по голонету. Нельзя дать ему знать! Ни одной крупицы информации!

— Прощай, моя Рука. Ты скоро вновь понадобишься.

Связь закончилась. А я рухнул на пол словно выброшенная на берег рыба и часто задышал. Когда ты уже уйдешь в Силу!

Теперь мы можешь вернуться к делу. Выкормышам Айсард осталось жить совсем недолго. Может разведка это элита. Но среди них вряд ли найдется много хороших бойцов. Правда мне пока не ясно качество воинства Шпекта. Ну по крайней мере они дисциплинированы.

Еще один звонок. Да что такое!

— Добрый день, майор, — поздоровался я.

— Ага, — отмахнулся он. — По поводу повстанцев.

— Еще работаю над этим, — выдал я привычное оправдание.

— Нет, ты не понял, — пригладил он усы. — Мы сами их нашли.

— Что! Кого? — потряс я головой.

— Решил не рубить с плеча, они моих дуболомов за парсек учуют, — сказал Лукан. — Но долго их игнорировать мы тоже не можем. Возьмешься?

— Хочешь узнать, чем они занимаются, прежде чем их брать? — уточнил я.

— Да. А может быть наткнешься на другие ячейки через них, — Лукану явно такая перспектива не нравилась, это бросит на него тень.

— Эй, за мной должок, — постарался подбодрить его я.

— Ты и так долгов набрал. Просто дай знать о них и все. Может это они контейнер украли. И метро взорвали.

«Да и датормирскую ведьму отпустили. И потом еще разведку убили. Все они да» — усмехнулся я. Но воспринял ситуацию со всей серьезностью. Во-первых, просьбы ИББ игнорировать нельзя. Во-вторых, они ведь действительно могут что-то сделать.

А если мне их не расследовать, а подружиться? Так сказать, сойтись с будущей новой администрацией. Они, конечно, станут галактической силой только через пару лет. Особенно в этом секторе. Но нужно же с чего-то начинать.

Я «пробил» присланный ИББ адрес. Офисное здание со складом. Ничего необычного. Кроме того, что оно принадлежит очередной непонятной фирме. Все как у погибшего Датусты. А значит есть смысл поговорить с хаттом.

Сиятельный Гадулка, как всегда, восседал в своей гостиной. Когда я набрал его дроиду, то меня тут же пригласили. Это даже странно. Неужели у хатта других дел нет? Фиолетовый выдыхал клубы дыма и, кажется, думал о высоком, когда меня привел дроид. Хатт активно замахал лапами:

— Талиос, не поверишь, но ты то как раз мне нужен!

«У меня задачи так и полнятся» — вздохнул я. И ведь никого послать нельзя. Все люди и хатты уважаемые.

— Что случилось, Гадулка-хатт? — спросил я.

— Так, это ты просил о встрече, так что первый и выкладывай, — он отправил очередное колечка дыма к потолку.

— Нужно узнать об одной конторе. Она явно преступная. Не хочется наступить кому-то случайно на хвост, — улыбнулся я.

— Хохохо, да в этом городе их полно, — засмеялся Гадулка и хлопнул своим так, что даже трофеи на стене зашатались. — Сейчас мы и узнаем все.

Дроид передал ему датапад. Хатт сделал несколько кликов:

— Слайбакс Мерд, мешок поддо и просто мразь! Но знаешь, что самое забавное, этого саластианца уже три цикла назад отправили в открытый космос без скафандра, — он задумчиво крутил кальянную трубку в своих пальцах. — Просто знают об этом немногие.

— Значит там засели его конкуренты? — сделал я предположение.

— В том то и дело, что нет. Иначе бы вся расстановка сил у них там внизу поменялась. Но там все, как и было.

— Значит без спроса это занял кто-то новый! — догадался я.

— В точку, — он указал на меня кальянной трубкой. — Так, еще что-то или можем переходить к моему вопросу?

— Можем, — вздохнул я.

— Эй, я тебе деньги предлагаю, не делай такую мину. Один должник моего коллеги сбежал на нижние уровни города. Я уже выкупил долг с хорошим дисконтом и даже нанял сыск чтобы найти ублюдка. Вот только он решил перейти на незаконную территорию. Под прикрытие банды спрятался. А я ведь бизнесмен честный, у меня есть армия юристов, а не головорезов.

— Какая сумма долга и интерес? — спросил я.

— Хохохо, вот видно бизнесмена, а не наемника. Его долг около шестисот тысяч. Дисконт составил сорок процентов. То есть 240000.

Я едва не присвистнул. Тот, кому задолжал этот персонаж либо продает что-то с огромной наценкой. Либо лично его ненавидит, раз натравил хатта. Ну или просто очень деньги нужны.

— Ты получишь сорок процентов от этой суммы.

— Почти сто тысяч, — вроде и не мало, а вроде и пыль.

— Я это все сообщаю, потому что ты сообразительный и наверняка бы выяснил все это сам. Потому я не просто говорю: «На, Талиос, сто тысяч и вали.» А честно говорю тебе.

И опять не могу понять по жестикуляции намерения хатта. То ли он меня дурит красивыми речами. То ли правду говорит. К тому же Гадулка самый странный хатт на этой луне. Хотя бы, потому что говорит на общем.

— Что известно про банду? — принял я решение.

Я сидел в своем спидере, курил и думал. Во-первых, у меня заканчиваются деньги. Пришлось взять в аренду этот драндулет. Во-вторых, мне нужно разобраться с разведкой. В-третьих, мне нужно разобраться с повстанцами. Если первое я временно решу за счет просьбы Гадулки. А второе при помощи Шпекта. То третье никак не вырисовывалось. Словно я в карточной игре. А у меня заканчиваются карты на руке. Неужели просто вломиться к повстанцам и начать спрашивать? Ага как бы не так. Они в преддверии большой битвы все стали параноиками. И так непонятно, как ИББ о них узнало. Может это деза.

Точно! ИББ! Я быстро набрал Лукана:

— У тебя есть специалист по прослушке?

— Есть один, внештатный. Дурак, но толковый, — выдал противоречивую характеристику майор.

— Почему дурак? — удивился я.

— Увидишь.

Через час я подобрал его возле жилого комплекса на нижнем уровне. Это был Мириаланин в жилетке, расшитой какими-то значками, и в мешковатых штанах. Так же он носил длинные крашенные под блондина волосы. Вот уж чудо. Зеленая кожа, при этом полное отсутствие татуировок. Это действительно мириаланин? У них в культуре без них нельзя.

— О привет, — он протяну мне кулак. — Морди Крез.

— Привет, — стукнул в ответ. — Талиос.

— Шаришь. Ладно, усач заявил, что тебе нужна помощь в очень серьезном деле.

— Есть такое, — я принялся поднимать спидер. — Но сначала скажи мне, как тебя угораздило с ним связаться?

— Да представляешь, разводил поддовых богатеев на бабки. Личные переписки, все такое.

— Так, — кивнул я.

— Но в итоге один пошел в ИББ и вот я здесь. А иначе грозила вечность на каторге.

«Ну то, что дурак я теперь верю. Дурак, потому что попался и потому что дал ИББ себя раскрутить» — подумал я. Ну главное, чтобы спецом оказался хорошим. Не думаю, что Лукан подсунул мне откровенное поддо. Ему эти повстанцы тоже нужны.

Я припарковался неподалеку от цели и указал на нее:

— Вот это здание. Нужно знать кто им набирает по комлинкам, и что они делают в голонете. Мне нужно все. Даже какую категорию порно они там смотрят, — сказал я.

Морди слушал меня, кивал в такт и что-то нажимал на датападе и затем заявил:

— Межрасовое с твилечками и гаммореанцами, — заявил тот. — Голонет не анонимен. А вот со связью все сложно. Если хотим слушать здание. Нужно развернуть сеть. Вот тут, тут и тут, — он указал на соседние здания.

— Отлично. Будет тебе сеть. И квартира вон там, — я указал на высотку.

— Йоу, это шикарное задание. Обычно я сам себе кафу покупают и сижу в проперженном казенном спидере. Ты че из какого-то супер спецотдела?

«Ну дурак» — покачал я головой.

— Пасть держать на замке. А чтобы ничего не учудил, я приставлю к тебе няньку с бластером.

— Главное, чтобы доступ к доставке и голонету был, — отмахнулся он.

Дело с повстанцами продвинулось. Теперь пора зарабатывать. Но это уже завтра будем обсуждать со Шпектом.

Вечером я уселся на кровати с мечом в руках. Да. Произведение искусства. И где только она его взяла? Я активировал его. Это не красный цвет! Это малиновый. Вот почему от меча не разит тьмой. Это меч джедая. Хотя и свет очень слабо ощущается. Будто он давно не был в руках у своего владельца. Может быть, он не принял Дью в таком качестве? А может быть, потому что с точки зрения сторон силы она была серой.

Я активировал его. При передвижении он слабо сопротивлялся. Будто упорствовал. Ну уже нет. Ты мне подчинишься. Я был убежден, что смогу восстановить связь с Силой только оружием. Тогда никакие дохлые форсюзеры не помешают мне медитировать.

Я схватил его двумя руками: «Подчиняйся же!». И сделал взмах. Прикроватная тумбочка сложилась пополам. Упс! Придется заплатить за ущерб. Пожалуй, отложу меч и попробую с ним поработать в более просторных условиях.

Подумать только, у меня есть настоящий джедайский меч. Не какая-нибудь поделка инквизиторов. А настоящее оружие более цивилизованной эпохи.

Я взглянул в окно. Там все рябило от неоновых и голографических вывесок. Проносились спидеры. Нар-Шадда жила и дышала полной грудью. Но с точки зрения Силы все было иначе. Палпатин вымарал яркие краски из галактики. Не только джедаи, но и Пророки Темной стороны, Сестры Ночи и все остальные датомирские ведьмы. Не важно будь ты адепт Света или Тьмы, или чего-то третьего. Ты либо прячешься в какой-нибудь дыре, либо служишь Сидиусу, либо умираешь. Подумать только, тех кто может собрать меч, как тот, что в моих руках, едва ли сотня по всей галактике. Я в их число не вхожу. Во мне вновь начала клекотать ненависть. Но я не стал распалять это чувство. Я подошел к терминалу и набрал ресепшен. Нужно как следует оттянуться, завтра будет напряженно.

Трандошанин и его люди занимались спаррингами. Ножи, мечи, даже предметы мебели. Никогда не знаешь, кто выскочит на тебя из-за угла. Хм, а может это встреча с не-джедайкой и датомирской ведьмой их надоумили. Он помахал мне когтистой лапой:

— Доброе утречко, босс.

— Доброе. Спаррингуетесь? — спросил я.

— Да. Им нужно выпустить пар, раз в перестрелке не удалось.

Хм, они вообще понимают какой пули мы избежали? Даже не пули. Ядерной бомбы! Эта дамочка нас в шашечки переиграет хоть в космосе, хоть на земле.

— Я присоединюсь, а потом сделаю объявление, — сказал я.

— Отлично. Интересно посмотреть на эчанские штучки.

Удивительно, но в этих учебных боях я противостоял не только противнику. Но и самому себе. Чтобы не дать ненависти овладеть. Иначе это закончится сломанными челюстями. Так что я старался особо не атаковать. А лишь обороняться бросками и захватами. Но остались очень довольно. Кажется, меня скоро попросят вести курсы по рукопашному бою. И как не странно, но в эпоху звездолетов и бластеров это не бесполезные уроки. Особенно в деле наемника.

Перехват оружия. Выбивание или перехват руки и втыкание виброножа обратно в противника. Такая обыденность если честно. Вот поуворачиваться от светового меча. Это уже совсем другое дело.

— Итак, джентельмены, на прошлом деле мы не постреляли и не заработали. Однако! — воздел я палец вверх. — Я нашел нам денежное дело.

Я сделал пару щелчков на голограмме с картой города. Нужно добавить в список покупок нормальный тактический стол.

— Нужно захватить цель в этом здании. Вот его данные.

— Цена вопроса? — спросил кто-то.

— Сто тысяч кредитов.

Особо радостных возгласов не последовало. Оно и верно на 12 бойцов это получится меньше десяти тысяч. Эти деньги на Нар-Шадде можно заработать за квартал вполне честным и безопасным трудом.

— Но также мы основательно там пошарим. Это здание является логовом банды викуэев «Песчаные Пауки».

— Это нижняя часть среднего города. Даже в этой дыре полиция может появиться в течении получаса, — пожал плечами Шпект.

— О ней не волнуйтесь. Их я беру на себя, — сказал я. Так что будет все время мира на поиски.

Шпект принялся крутить карту. Делал какие-то отметки. Наверняка позиции и точки входа. После чего заявил:

— Стрелки с DLT засядут здесь и здесь. И по соседству посадим одного с ракетометом. Одна группа заходит с крыши. Вторая… давайте лучше с улицы, раз полиции не будет. Все берут не менее трех гранат.

— И вот эти штучки, — я достал из сумки нательные камеры.

— Эм, — удивился трандошанин.

— Мы выложим это в голонет, — ошарашил я их этим заявлением. — Нам нужна реклама.

Все пожали плечами. Ну вот поэтому вы и оказались в должниках перед хаттом. Реклама нужна даже самым крутым профи.

— Группы будут двигаться на встречу друг другу. При необходимости будете вызывать огневую поддержку.

— Эвакуация? — спросил один.

— Ты видишь у нас мед дроидов? — ответил вопросом на вопрос трандошанин.

«Купить мед дроида» — запомним. Мой опыт Руки тут совсем не годился. Обычно Талиос работал один и иногда даже имел поддержку от имперских сил. Ему не нужно было думать о таких вещах как логистика и снабжение.

— Я пойду с группой с крыши, — влез я. — Но пойду один по стене до этого этажа.

— Альпинизмом решил заняться? — спросил Шпект. — Ну ладно. Снайпер, присмотришь за его спуском. Увидишь кого в окне, сразу докладывай.

— Спасибо, — благодарно кивнул я.

Я планировал спуститься на разрушенную посадочную площадку в середине здания. Это даст нам какое-никакое преимущество. В здании было одиннадцать этажей. Едва ли парочка из них занята бандой. Остальное это крышуемые ей притон и ночлежки.

— Что по численности? — спросил кто-то.

— По полицейским отчетам не более трех десятков. И то они рассредоточены по этом району, — указал я.

— И тут же разбегутся если решат, что это полиция, — сказал никто по прозвищу Чуд.

— Верно, — кивнул я.

— Операцию проведем завтра вечером в 60 00.

Никак я не привыкну к местному времени. Планета обращается за целых 87 часов!

— И вот еще кое-что. Прошу. Ваши нашивки. Замечания по логотипу принимаются.

Я раздал им нарукавные повязки. На каждой был изображен золотой круг перечеркнутый тремя белыми линиями. Бойцы с некоторым недоумением одевали их.

— Смотрится неплохо, — сказал трандошанин. — Хотя я бы сказал, что это рановато.

— Такие вещи нам пригодятся, — пожал я плечами.

Рейд

Я восседал на ящике с бластерами и наблюдал за сборами. Кто-то облачался в дешевую броню. Кто-то в сотый раз проверял свой бластер. Кто-то забирал из гранатного ящика еще один комплект гранат. А я безмятежно грыз фруктик. У меня все давно собрано. На поясе кобура с тяжелым бластером DL-44. Оптику с него я снял. Да и будем честны она на нем не нужна в принципе. Не с его дальностью стрельбы. За спиной у меня висел тот самый DC-17m, к нему я прихватил снайперский модуль, вдруг пригодится. Опять мои вибромечи остаются не удел. Ну по большей части они против форсюзеров со световыми мечами.

— Неплохой пистолетик, — ко мне подошел панторанин, а нет, это врунианин. — У меня такой же.

— Ты командуешь командой Б? — спросил я.

— Да. Милон Вист, — протянул он татуированную руку.

Вруниан можно было легко спутать с пантораранми. Вот только выросли они не на холодном мире. А на покрытом океанами курорте с синими песками. Любили роскошь и путешествия.

— Талиос Фенек, — ответил я на рукопожатие.

Я с некоторым подозрением отнесся к этому улыбчивому лохматому парню. Почему? Потому что вруниане известны своей страстью к вычурности, а еще своим богатством. И Милон либо совершил нечто ужасное и скрывается. Либо это способ богатенького сынка пощекотать нервы. Однако, не думаю, что Шпект поставил бы на место командира кого попало. Так что доверюсь ему.

Вечерело. Хотя это не имело особого значения. Так как мы спускались в часть города, где солнце никогда не появляется. Наш спидер спикировал прямо на крышу здания, чтобы не заметили из окон. Двери уехали в стороны и послышалась команда от Виста:

— Пошел, пошел, пошел!

Я выгружался последним. Напоследок, Рио, сидевший за рулем спидера, крикнул мне:

— Удачи!

— Ага, спасибо! — ответил я.

Теперь он подберет группу поддержки со станции неподалеку и методично разбросает их по позициям. А мы пока подождем. Точнее остальная группа подождет. А я пока установлю страховку для альпинизма.

Я достал из небольшого чемоданчика магнитный крюк и установил его на ограждение. Тот словно лапа ранкора вцепился в нее. Я прикрепил к нему лебедку и закрепил на своем поясе. Теперь на руки и ноги вакуумные захваты. Готово.

— Готов? — спросил у меня синекожий.

— А то! Куришь? — я достал сигарету.

— А то! — усмехнулся он и достал пачку из кармана.

У нижних уровней был свой шарм. Нет этого долгого закатного солнца, которое откровенно бесило. Лишь свет из окон жилых и офисных зданий. На лице ощущались дуновения слегка разогретого воздуха, который поднимался откуда-то снизу. Все эти широкие проспекты были словно огромные вентиляционные трубы. Не перестаю удивляться этому городу.

— Три минуты, — в наушнике послышался голос Шпекта.

— Зубастик дал приказ, — усмехнулся Милон. — Что ж удачи!

— Зубастик, — усмехнулся я, такого прозвища для трандошанина я не ожидал.

Я перебрался через парапет. Сейчас под моей задницей, наверное, полтора километра пустоты. Но захваты держали меня прочно. Да и лебедка не планировала выходить из строя. Так что я принялся спускаться. У меня получалось это довольно быстро.

— Белый, стоп! — послышалось в наушнике.

Да. Это мой позывной. Шпект был очень оригинален. Наш снайпер заметил движение в окне. Значит ждем.

Сволочь снизу все никак не хотела уходить. Я уже было решил перевернуться и спускаться стоя на ногах. Так мне проще будет орудовать пистолетом. Но тут последовала команда от трандошанина:

— Заходим!

Послышались бластерные выстрелы. Еще через минуту взорвалась граната. Меня довольно неприятно затрясло. А затем прям под моей пятой точкой пролетел бластерный заряд и убил бедолагу в окне.

— Белый, чисто!

Я поспешил спуститься. Наконец я стал двумя ногами на остатки посадочной площадки. Дверь на нее была заблокирована, так что отмычки тут не помогут. К счастью, я взял взрывчатку для таких случаев. Я закрепил ее по периметру двери и был таков. Приподнялся на два этажа выше и активировал взрывчатку.

Прогремел взрыв отдавшийся по всему моей телу. Я в два прыжка оказался на поверхности. Пистолет впрыгнул в мою руку. В коридоре было пусто. Я отцепил лебедку и вошел внутрь.

Все стены были исписаны граффити. Тут и там валялся мусор. Настоящая дыра. Жить тут станет только конченный торчок.

Первый обитатель мне встретился прямо за поворотом. Он словно завороженный смотрел на покачивающуюся лампу, которую задело ударной волной. Это был дурос. Его синяя кожа в свете лампы приобрела какой-то болотный цвет, как на Нал-Хатте. Бедолага явно под чем-то. Я остановился от него в паре шагов:

— Друг, а где тут купить дури?

— О, а, привет да. Можно наверху на первом этаже, — показал он пальцем. — Но лучший продукт они держат внизу на восьмом этаже, — он показал пальцем вниз.

— А мы на каком? — уточнил я.

— На шестом, эфирном, вне пространства. Хочешь я отведу тебя на восьмой? Разделим потом дурь.

— Нет, — я выстрелил оглушающим. — Синий, красный, хранилище на восьмом этаже, — я передал информацию.

Что-то тут темновато. Я включил ночное виденье на своих тактических очках. Сколько же крутых устройств у Талиоса в запасе.

Когда-то этот дом был частью элитного жилого комплекса. Именно поэтому сквозь почти все здание приходил огромный колодец атриума. Кроме двух последних этажей. А внутри колодца на дне и стенах были высажены растения. В том числе какое-то дерево с Кашиика. По классификации вуки оно наверняка карликовое. Потому что разрослось только до пятого этажа.

Такая натура этой луны. Строится дорогая недвижимость на самом верхнем уровне. А затем по соседству с ней еще одна и еще. Вот уже солнца не видно и район из элитного верхнего города становится трущобами нижнего.

Где-то внизу я видел бластерные разрывы. Сверху доносились взрывы гранат. Зачистка логова шла полным ходом. Пора было и мне присоединяться.

На этаж ниже я заметил движение. Двое забежали в квартиру с бластерами наперевес. Я вышел на связь со снайпером:

— Глаз-1, северная сторона, пятый этаж, центр.

— Трое достают какой-то ящик.

— Сможешь?

— Только одного вижу.

— Жди моей команды.

Я рванул вниз по лестнице. Не думаю, что в этом ящике что-то безобидное.

Вот я уже возле двери с пистолетом наперевес. Нажимаю на гарнитуру и на гарнитуре снайпера раздается писк. Секунду спустя слышится крик: «АААААА!» — затем мат на хаттском. Я швыряю внутрь стан-гранату. Мало ли в ящике что-то взрывоопасное. Затем вываливаюсь в проход. И делаю несколько выстрелов. Чисто.

Слева от входа располагалась ванная комната. Небольшая перебежка в нее. В углу моего зрения очки отображали мне карту. Ага единственное место, где враг мог укрыться это спальня без окон. Я подскочил к двери в нее:

— Полиция! Выходи с поднятыми руками!

Ответа не последовало. Я подхватил со столика что-то увесистое и швырнул внутрь. Послышался топот. Попался. Я сделал выстрел сквозь стену. Затем еще парочку. Тяжелое тело рухнуло на пол. Готов.

Я осмотрел помещение. Двое мертвы. Один в отключке. Это нам надо. Я связал его простыней. И сделал отметку на тактической карте. Ага, судя по ней Шпект уже до 3го этажа все зачистил. А вот Милон застрял на десятом. Ну у него задачи давить вперед нет пока что.

Я посмотрел в открытый ящик. Ого! Это самый настоящий боевой дроид. Ладно на самом деле это дроид секретарь с прикрепленным к нему гранатометом и бластерной винтовкой. Уж не знаю какой сумрачный гений его собрал, но нам такое надо. Так что я пометил это на карте.

Дальше я встал перед выбором. Идти наверх или объединяться с отрядом Шпекта. Был более выгодный вариант засесть со снайперской винтовкой в атриуме. Но я отмел его, так как сам стану легкой мишенью.

Так что я принялся подниматься. Но не по лестнице. Я вновь активировал захваты и теперь уже без страховки пополз по колоннам. Как раз в здании отключился основной свет. Это Милон постарался. На седьмом этаже мне пришлось остановиться. Двое следили за лестницей. Еще один выдавал каким-то бедолагам оружие из арсенала.

Я вышел на связь с Милоном:

— Синий, включи лифт и вызови на 7й этаж.

— Я тебе не астродроид! Ладно сейчас вызову.

Натура врунианина так из него и перла. Я уже морально готовился слушать истории об этом рейде всю следующую неделю. Но опять же главное, чтобы он рассказывал это только нам. А не посторонним.

Лифт прибыл на этаж довольно быстро. Двери открылись и пропиликали на бинарном. Охрана конечно же разом отвлеклась на это. А я, используя бортик в качестве укрытия принялся палить по всем подряд. Первыми я убил того, кто выдавал оружие. Затем сделал пару выстрелов по толпе. Те рванули по углам словно тараканы.

Я успел сделать еще выстрел по охране. Пока она наконец опомнилась и принялась палить в ответ. Но было темно и плюс такие себе стрелки наверняка употребили для храбрости. Потому точность была никакая. Они еще и в укрытие не прятались за что и поплатились.

Но тут уже мне самом пришлось прятаться. Я перемахнул через ограждение. И не зря. Через секунду место, где я был, накрыли бластерным огнем. Я, конечно, мог уйти в сторону под прикрытием ограды. Но тут послышался голос Шпекта:

— Белый, подсобить?

— Давай, — ответил я.

Через полминуты все вокруг осветил хвост ракеты. А затем половина восьмого этажа утонула в огне. Зажигательным накрыли. Тут завизжала пожарная сирена на восьмом этаже заработала система тушения. «Удивительно, еще работает» — подумал я, глядя на клубы пожарной пены. А вот пожарные вряд ли прилетят. Потому что на этой луне они частные. И подписку на их услуги владелец здания давно не обновлял.

Я поднялся на восьмой этаж и принялся ждать отряд Шпекта. Благо им осталось немного. Пару раз сюда пытались выбраться бандиты. Но тут же получали очередь из моего бластера и отступали. Все же хорошее вооружение было у республиканских коммандос. Правда магазин-батарея слева, прямо под носом. Странное решение. Но так можно за ее зарядом следить без специальных интерфейсов.

Наконец они появились. Трандошанин кивнул мне:

— Отличная работа!

Может быть, я не наделал много шума. Но фактически получилось так, что нам удалось захватить лестницу и атриум. Таким образом мы заперли бандитов в пентхаусе.

Что сказать. Это место они превратили в крепость. Даже турель установили. Потому мне вновь пришлось выбираться на стену здания. Пока остальной отряд отвлекал врага. Ну что сказать, на третий раз даже беспокойство улетучилось. Тут даже был приятный ветерок.

Из-за наших снайперов бандиты не рисковали показывать в окнах. Так что я спокойно проник внутрь небольшой комнаты. Я подошел к двери. Ее механизм заклинил потому она не закрывалась до конца. Мне хорошо была слышна неразбериха снаружи. Кто-то оттаскивал раненного. Кто-то возился с оружием. Кто-то пытался отдавать приказы:

— Заварите эту чертову дверь!

— Да кто это такие? — спрашивал другой.

— Вы говорили, что у вас безопасно.

Бинго! Это тот, кто мне нужен. К моей удаче кто-то из бандитов его заткнул и, судя по звуку закрывающейся двери, закрыл его в чулане. Я выхватил оставшиеся гранаты. Пора!

— Белый готов, — передал я.

— Действуй.

Я открыл дверь и швырнул обе гранаты внутрь и тут же закрыл ее. Послышались взрывы, затем крики и стоны. Я вновь открыл дверь. Некогда богатый интерьер было теперь не узнать.

Я не стал выходить наружу чтобы не попасть под перекрёстный огонь. Зато сам принялся поддерживать своих, когда Шпект погнал гадов по коридорам. Победа была за нами.

Из банды «Песчаных Пауков» выжило четверо включая моего пленного. Их мы связали подручными средствами. Рио уже подобрал стрелков и высадил их перед зданием в качестве оцепления. В то время как остальные перешли к доскональному сбору трофеев и обыску.

Я вызволил должника из камеры. Оказалось, что его засунули в самый настоящий сейф со спайсом. Так что теперь он был рад нас видеть. Тем более что никто не планировал его убивать. Но все равно его связали и нацепили мешок на голову. Посидит, пускай, подумает о смысле жизни.

С наслаждением закурил. Только сейчас я понял, как я устал. Хотелось перекусить чем-нибудь существенным. Но работа только начиналась так как наше оцепление вышло на связь:

— Тут какие-то типы с дроидами-операторами.

— О, мой выход, — я принялся отряхиваться от пыли.

Шпект недоуменно уставился на меня.

— Объясню позже, — сказал я.

Я вошел в лифт. Тут на стене висело зеркало. Из него на меня смотрел жуткий диверсант, плачь Императора. Не я вообщем. Кто-то другой будто я все еще не в реальном мире. Не в своем теле. Наконец лифт прибыл на первый этаж, и я смог прекратить об этом думать.

Некогда красивый вестибюль со стойкой консьержа давно находился в убогом состоянии. Как и сад под большим кашиикским деревом. А уж после нашей зачистки все стало только хуже. Везде следы от бластеров и даже пуль. Я вызвал пару ребят сюда, чтобы они начали убираться.

Наконец я вышел наружу, достал сигарету и закурил. После этого я как бы случайно заметил журналистов. Ага целых три агентства пришли. Да это я их позвал. Дело в том, что в мире стабильности и безопасности Галактической Империи интересные военные сюжеты — это редкость. Точнее так, по государственным СМИ постоянно идут репортажи о том, как имперская армия идет от победы к победе. ИББ и Разведка и вовсе не афишируют свою деятельность. Так что журналисты готовы хватиться даже за непонятные анонимные звонки о предстоящем рейде на банду нижних уровней.

— Пропустите их, парни! — сказал я.

Журналисты тут же поспешили ко мне. На ними неслись камеры на ножках. Забавные штуковины. Первой успела остроухая женщина деварнока. Конечно, с ее-то длинной ног. Она едва не вмазала мне микрофоном по носу:

— Добрый вечер! Гиперновости. Вы тут командуете?

— Не совсем, я владелец этой охранной корпорации, — я потушил окурок.

— Простите, — не поняла она.

— Талиос Фенек, владелец и директор «Звездных Паладинов». У нас контракт с этим сектором.

— Что вы можете рассказать об этой операции? 4-й Корпоративный. — последовал вопрос от журналиста забрака.

— По наводке от местной полиции мы узнали об этой банде. Наши оперативники провели тщательную разведку, а затем атаковали. Удалось спасти одного заложника и арестовать несколько преступников.

— Мы сможем с ним поговорить? Или с преступниками? — спросила деваронка.

— Преступников передали в полицию. А заложнику требуется психологическая помощь. Так что нет.

— А на каком основании работает ваша организация за пределами Корпоративного сектора? — вступил в разговор пожилой человек.

Он не представился, но я прекрасно знал, что это уважаемый криминальный блоггер Артиус Номар. Он пишет об этой дыре со времен канцлера Валорума.

— Дело в том, что планируется изменение в законе. Наконец власти поняли, что нет смысла отправлять армию или тем более штурмовиков на каждую подобную мелочь, если полиция не справляется, — выдал я заранее заготовленную фразу. — Можно сказать это тест.

— А мы можем…

— Думаю на первом этаже вполне безопасно. Наши оперативники как раз убирают. Пройдемте.

Пока журналисты бегали с дроидами по первому этажу, Шпект с парнями заканчивал наверху. Помимо оружия, денег и информации. Мы заполучили довольно опасный груз. Конечно же несколько брикетов спайса. В теории его можно было выгодно продать. Может быть, у Тариса бы обнаружились подобные связи. Но я пока не готов с этим возиться. Так что я предложил оставить это полиции вместе с преступниками. Шпект хмыкнул: «Да уже завтра эти брикеты окажутся на улице». Я лишь пожал плечами.

Так завершился наш первый боевой выход.

Поединок

«В заключении хочу сказать, что Империя наконец поняла провальность своей расистской политики в части формирования специальных подразделений. Однако набирать инопланетян в штурмовики никто не будет. Мы увидим больше наемных полицейских подразделений в будущем. Так как местной полиции Империя, очевидно, не может доверять. Имперские наемники знакомые с местной спецификой станут промежуточным звеном между ИББ и полицейскими департаментами.»

Эта статья была написана в голонет-блоге Артиуса Номара. В комментариях довольно быстро появился официальный аккаунт «Звездных Паладинов» и написал:

«Ждем в наших рядах как опытных бойцов, так и новичков. Все требования перечислены на нашем сайте. Учите, что будет проводиться проверка криминальной истории. За каждый эпизод вы имеет право объясниться перед вербовщиками.»

В конце шла ссылка на их сайт в голонете. Там же был размещен ролик с бодрым монтажом их рейда.

Да, наделали мы шума в определенных кругах. На самом деле империя и раньше пользовалась услугами наемников и нелюдей. Просто это не афишировалось и происходило в основном во Внешнем Кольце.

Весь следующий день меня донимали все подряд. Началось еще перед тем, как я лег спать. Ошалевший Баристан появился у меня на пороге:

— Это все правда? — выпалил он вместо приветствия.

— Что именно? — спросил я.

— Что ты заключил контра…

— Нет. Но я планирую. Считай это было чем-то вроде рекламы.

— Не нравятся мне твои игры, — заявил зелтрон. — Мне и так пришлось ответить на несколько неприятных вопросов для ИББ.

— Мои игры дали вам долгосрочный контракт с хаттами. И поверь скоро ты будешь рад, что именно с ними.

— О чем ты?

— Пока сам не знаю, — соврал я. — Если хочешь я перееду в другое место, если тебе так будет спокойнее.

— Не нужно. Просто, — он сделал паузу. — Просто, без вот этого вот.

Мой друг оставил меня в номере в гордом одиночестве. А я пошел спать, пока есть такая возможность.

Мой сон грубо прервал звонок из ИББ. Конечно же майор Лукан. Я устало вздохнул и принял вызов:

— Господин директор! — майор был необычайно весел.

Вот почему-то сейчас мне стало страшновато.

— Ну и устроил ты там. Не очень понимаю, как это поможет тебе накрыть повстанцев. Но шефа моего ты заставил бегать по потолку без всяких гравиботов.

— А так вот почему ты такой веселый, — догадался я.

— Да. А теперь серьезно. Полковник не понимает кто ты и что ты. Уточнить правдивость твоих слов он может либо у своего начальства, либо в администрации моффа. Вот только начальству он откровенно опасается такое докладывать, а мофф сейчас в отпуске.

— Странно у вас ведут дела в ИББ, — у меня то были планы как отмахнуться от большинства вопросов, я правда не ожидал, что они не последуют.

— Это в этом секторе так ведут дела, — отрезал майор. — Но полковник приказал мне аккуратно разузнать о тебе. Он боится, что ты можешь оказаться связан с моими повстанцами, или еще хуже, быть креатурой Разведки.

Мда, Империю погубят ее верные слуги, а не враги.

— И сколько у меня времени? — спросил я.

— Немного, неделя. Но если мы разберемся с повстанцами, а ты не будешь выступать по ТВ, — он сделал драматическую паузу. — К тому же это Нар-Шаддаа тут каждый месяц и не такое случается.

— Намек понят, — кивнул я и отключился во все смыслах.

Проспал часов десять, наверное. Как раз наступила полноценная ночь. Хотя для большинства жителей луны это не имело никакого значения. Я погрузился в спидер и полетел сквозь ночной город на встречу с Гадулкой. Ему мы доставили пленника еще вчера. Пора было получить оплату.

В этот раз пол гостиной был застелен большим ковром. Причина его появления была проста. Наш дорогой должник валялся на нем слегка избитый, ну как слегка, до крови. Обрабатывал его здоровый никто. Который сейчас стоял позади должника с электрошокером. Вот вам и легальный бизнес без головорезов. Но я лично никакой жалости к беглецу не испытывал. Не только потому, что из-за него пришлось лезть под пули, буквально, но и потому что бегать от долгов это низко.

— Приветствую, Сиятельный, — сказал я.

— Привет, — раздраженно ответил хатт и забросил в пасть горсть орехов.

— Не колется? — понимающе спросил я.

— Не тут все нормально. Я просто поздно вспомнил, что вы разнополые больше всего боитесь кастрации. О! И тебя проняло, хохохо, — сказал он. — Просто этот сморчок умудрился задолжать еще большим фигурам нашей луны и вперед них забирать долг я не могу. Ладно, тебе это не важно. Деньги переведем куда скажешь. Дай счет дроиду.

Как только транзакция была завершена хатт махнул лапой:

— Уводите, перепродадим его, хоть мне такое и не по душе.

После того как дверь закрылась за никто, Гадулка слегка подался вперед:

— Расскажи, как ты до этого додумался и почему ты еще жив и на воле?

— Вы про…

— Хватит ломать комедию, конечно же я про твое интервью! — он закинул еще горсть орехов.

— Я имел дело с имперцами и понял, что лучший способ их запутать это заявить, что у тебя есть некий высокий покровитель и поддержка неизвестного закона.

— Но ты ведь понимаешь, когда-то они все узнают.

— Что ж неделя у меня есть, — я пожал плечами.

— Ладно, понаблюдаю за твоей возней. Но если ты решишь, что тебя вот-вот повесят, на Татуине после смерти Джаббы начался передел власти и сейчас любые вольные стрелки там ко двору.

— Не люблю песок, он грубый, везде проникает, — сказал я.

— А веревка палача жмет шею. В любом случае мне-то боятся нечего, — пожал плечами хатт. — Подозреваю, что после твоего интервью среди моего круга найдутся наниматели для тебя, за разумный процент я вас сведу.

После этого разговора меня вновь снабдили подарками в дорогу. В этот раз это оказался ящик недорого вина, зато с разных планет. Неплохой наборчик, нужно будет попробовать.

Я припарковал свой спидер возле ангара и вошел внутрь. Все на месте, даже Тарис и контрабандисты. Нам предстоит многое обсудить в конце концов. Трандошанин и врунианин оторвались от датападов и уставились на меня. Да, благодаря дару эчани я уже вижу, что они готовы схватиться за бластеры. Я специально дал им время подумать. Ну и ничего путного они не придумали, получается. Ладно, начну я:

— Мы получили оплату! Вы получаете свои 80000 кредитов, а оставшиеся 20000 я кладу в фонд нашего предприятия. Джэй возьмешь у Тариса список клиентов, они неподалеку, и доставишь вот эти штучки. После чего заберешь семьдесят процентов, десять отдашь Тарису, а остальное так же отправишь в фонд «Звездных Паладинов».

Во время рейда мы ликвидировали двадцать два бандита. Довольно большое их количество было убито на первом этаже, где отряд Шпекта забросал их гранатами. У полиции таких штучек не было, потому они не ожидали. Ну и моя атака на арсенал помогла. По крайней мере стало меньше вооруженного мяса.

Так вот помимо кустарного дроида, с которым еще предстоит разобраться. Мы так же захватили кучу стрелкового оружия. Судя по описи от Тариса, да я доверился именно этому пройдохе, получилось около двадцати винтовок и карабинов, бластерных и пулевых систем, и ровно 43 бластерных пистолета. А также трехствольный Рассеиватель. Эдакий дробовик. Даже не ясно откуда он у бандитов. Эта штука смертельная на близком расстоянии, а так же хорошо пробивает дефлекторы. Помимо этого различные ценности. Кредиты, которых было не то, чтобы много, потому я сразу сказал Шпекту разделить их на всех.

Полиции мы оставили пленных и груз спайса. Сейчас в участке наверняка идет раздача повышений или перепродажа продукта на улицах. С местными копами не угадаешь.

— Лучше забери их себе, потому что с тобой иметь дел я не хочу, — сказал ящер.

— Хм, удивлен, ты ведь можешь меня просто убить и забрать деньги, — пожал я плечами.

— И повесить себе на хвост еще больше имперцев? Нет спасибо.

— Ну вот потому вы и продолжите жить в поддо и ползать на коленях перед хаттами.

— Это лучше, чем работать на Империю! — влез в разговор Милон.

Я пробивал этого славного малого. Никакой преступной активности за ним не числится. Может быть кто-то из его родни погиб, когда работал на повстанцев? Вот он и бесится.

— Почему только на Империю? Можно работать на Хаттов, Альянс Повстанцев, Новую Республику. На корпорации во Внешнем Кольце. На синдикаты. Я могу перечислять бесконечно.

— Новая Рес… Ты о чем? — спросил Шпект.

«Ха, чуть не проговорился» — подумал я.

В сухих имперских отчетах не говорилось почему Шпект связался с повстанцами. Но мне кажется платили они не то, чтобы хорошо. Так что он скорее нанимался к ним из-за ненависти к Империи. Хм, а как мне ему объяснить, что я хочу еще и местную ячейку повстанцев пощипать? Ладно может он ненавидит имперцев, а не фанатеет от повстанцев.

— Вы разве не чувствуете и не видите? — обвел я рукой ангар. — Мы убили кучу народа, а имперцам было наплевать.

— Это потому, что ты работаешь на них! — попытался возразить Милон.

Я заметил краем глаза, как Тарис нервно сглотнул.

— Я буду работать на тех, кто платит! — отмахнулся я. — За эту банду платили хатты! Свою часть я выполнил, ни полиция, ни имперцы не объявили нас в розыск. Мы получили свои кредиты и вышли без потерь! Так что вы еще хотите?

Меня охватила ненависть. «А собственно зачем вы мне нужны! У меня на сайте уже пятнадцать резюме висит. С разведкой как-нибудь сам разберусь. В конце концов у меня взрывчатки столько, что хватит дом снести» — проносилось у меня в голове.

Было заметно, что мой спич сбил отряд с толку. Так что я решил добить:

— Кто хочет заработать, остается здесь. Я обещаю вам достойную оплату и вам не придется торговать рабами или спайсом. Остальные можете ползти в ту дыру из который вылезли.

Наконец Шпект сказал:

— Я хочу поединок. Если победишь, то мы станем твоими.

Вот же хитрая ящерица, он не хочет потерять лицо перед своими бойцами. Либо он хочет убить меня и забрать все. Ладно, в любом случае стоит принять вызов:

— Хорошо, без оружия, — скинул с себя куртку.

— Ну давай, эчани! — трандошанин выставил вперед свои когтистые лапы.

Одно попадание по артерии и конец. Ящер попер на меня размахивая лапами. К счастью, Талиос не только однажды учился у трандошанина, но и сражался с ними. Так что мне не составило большого труда уворачиваться от его атак. И затем, когда ящер окончательно выдохся, я перехватил его лапу и потянул вперед. По инерции он пролетел пару метров и ударился в груду ящиков. «Ну теперь ты у меня получишь!» — я схватил ящик и попытался размозжить им ему голову. Трандошанин в последний момент увернулся и вскинул руки:

— Сдаюсь!

Ярость отступила. «Хм, неужели он увидел во мне что-то?» — подумал я. Язык тела Шпекта изменился, он был напуган, словно животное. Что ж пускай боится, может так будет лучше.

— Продолжайте готовиться к операции, — сказал я. — И не потратьте все деньги сразу.

Я подошел к стоящему в сторонке Тарису. Забрак старательно делал вид, что все это его не касается. Я хлопнул его по плечу:

— Ну как дела?

— Скоро начну погрузку, — неуверенно сказал он.

— Что тебя гложет? Наши дела? Так ты передавай им, — выделил я, — все как есть.

Немая пауза.

— Мне не пять лет, очевидно, что тебя спрашивают, — добавил я.

Конечно же я имел ввиду Лукана. Хотя о деле с ганками Тарис благоразумно умолчал. Конечно же умолчал, ведь сам был в этом замешан.

— Ну раз так. Просто я не понимаю, что ты делаешь.

— Деньги, почему вы все так зациклены на всей это политической кабале, — усмехнулся я. — В любом случае я тебя нанимаю и повышаю. Теперь ты офицер снабжения, подбери список хороших поставщиков. Корабли, пушки, медикаменты, даже носки. Усек?

Бедолага Тарис лишь кивнул.

— И постарайся не класть себе в карман слишком много, — хлопнул я его еще раз.

Джэй производил калибровку системы корабля из кабины. Преодически они переругивались по рации с Рио и третьим, чье имя я не мог запомнить. Я плюхнулся в соседнее кресло:

— Эй.

— Эй, — кивнул наутоланин.

— Как корабль?

— Еще полетает.

— А ты?

— Знаешь, — вздохнул он, — как поется в песне: "Это был хороший день, если ты не использовал Z-6."

Лучемет так и остался у него возле кресла пилота. Приглянулась штука подводному. Ладно, лучше оставить его на едине со своими мыслями и калибровкой системы. Я встал с кресла, но Джэй остановил меня:

— Эй, это все на самом деле?

— Ты имеешь ввиду Паладинов?

— Да. Ребята Шпекта может и не самые милые, но с ними мне как-то спокойнее.

— Хэй, ты ведь и сам за себя можешь постоять, тот слизняк выяснил это на собственной шкуре.

Наутоланин провел рукой по своему лучемету.

Затем я украл Рио и потащил к дроиду. Талиос не слишком жаловал жестянок. А я был убежден, что в будущей буре хочу видеть перед собой как можно больше металла и дефлекторных щитов. Так что даже кустарный дроид подойдет.

Рио немного поковырялся в нем и заключил: «Эта штука если бы и запустилась, то провоевала бы недолго. Источнику питания хана, как и еще нескольким узлам». После чего он выдал:

— Босс, если хочешь, могу показать его своей подруге. Она в них больше разбирается.

— Приводи ее сюда. Если она мастер, то получит работу и собственную мастерскую.

Рио на всех порах побежал за комлинком. Если механик не ошибается, то у нас может появится специалист по дроидам. "Дроид. Точно нам нужен медицинский дроид и тактический стол" - вспомнил я. Нам на самом деле много чего нужно. Особенно транспорта. Даже если будем работать только на Нар-Шадде. Все равно несколько спидеров потребуется.

Может на спидеры денег пока нет. А вот дроида и стол можно купить легально. Тут и думать не надо 2-1B старая рабочая лошадка. Он спасал жизни и в Клонических Войнах и даже после, так что и нам сгодится. Правда цена кусалась. Подержанный стоил 7 тысяч кредитов. Правда к нему идут сменные модули, так посмотрим: "Акушерский набор, монитор плода, профессиональное массажное устройство, модуль пси..." Мда, один модуль лучше другого. Это если я не планирую открывать "Врачей без границ". Хм, а ведь наверняка есть кочевые госпитали, для обслуживания колоний и добывающих станций. Выгодный бизнес. Но в это нужно миллионы кредитов вкладывать.

В итоге мне удалось заказать другого дроида и хирургический стол. Последний, правда, некуда поставить. У меня меньше двадцати сотрудников, а уже проблемы с материальной базой. Ладно на Нар-Шадде полно как легальных, так и нелегальных клиник. Так что серьезная медицина нам не потребуется, пока что.

Дальнейшая неделя прошла без особых происшествий. Прослушка и даже наблюдение, пришлось самому этим заниматься, ничего не дали. Повстанцы заказывали еду с доставкой. И даже носа не высовывали из здания. Обмен данными шел. Но совсем вялый. Да и читать их мы не могли из-за шифра. Морди божился, что сможет расшифровать все в течении пары недель. Но к тому времени меня или выдворит с планеты ИББ, или взорвется одна станция на орбите Эндора и все это не будет иметь никакого значения.

Мы в очередной раз обедали какой-то лапшой на арендной квартире. Которая вся была уставлена антеннами и прочим непонятным оборудованием. И тут мирилианин заявил:

— Я понял, как вычислить адрес отправления!

Адрес отправления постоянно менялся. Не сложный трюк, если знать, как это делать.

Морди довольно резво принялся за работу и вскоре заявил:

— Вот, — он передал мне датапад.

— Твою мать! — хотел бы я сказать, что не могу в это поверить. Но на самом деле могу.

Это был тот же адрес, что и у конспиративной квартиры Разведки на этой луне. Ну значит тем больше поводов их уничтожить. Осталось лишь подобрать момент.

Видение

Итак, выходит, что наша дорогая Разведка управляет группой повстанцев. Ситуация только что усложнилась донельзя. Сами по себе подставные ячейки были всегда. Во-первых, так можно было выловить потенциальных диссидентов среди населения. Во-вторых, получать информацию из самого повстанческого движения.

Но с данной ячейкой все было иначе. Они получали сообщения только из БЦ «Процветание» в Коррелианском Секторе Нар-Шадды. А значит выуживать через них информацию разведка не может. Если только у повстанцев нет каких-то других средств связи. А значит это ячейка нужна для какой-то задачи. Что ж лучше тогда поскорее уничтожить тех, кто отдает приказы.

Но когда? Этот вопрос волновал меня. Мои непонятные воспоминания не могли сообщить точную дату падения Империи. Узнать о ходе самой секретной операции имперского флота попросту невозможно по обычным каналам. Остается только это предвидеть!

Моя связь Силой была столь слаба, что даже и думать о хоть каком-то предвидении было невозможно. Но что, если хорошо постараться?

Я достал из сейфа меч. Именно он станет мои проводником. Сел на пол и положил перед собой оружие. Я вновь попытался воззвать к Силе как тогда на лайнере. Но что-то блокировало меня. Тогда я вспомнил битву с хаттом и ганками. Тогда меня словно вернули в седло. Я вспомнил о своей ненависти. К убийцам, интриганам и безумным правителям. О гибели планет, которая несет Звезда Смерти. О честолюбивых имперских офицерах, готовых выполнить даже самый мерзкий приказ. О том как их отправят на тот свет повстанцы. Как Новая Республика будет построена на крови тысяч дикарей-эвоков, которых обманом перетянут на свою сторону джедай, политик и пират. Вот так защитники мира и порядка.

— Ты все это знаешь, но ничего не делаешь!

Я открыл глаза. Я вновь был во тьме. Предо мной стоял дух Талиоса с мечом в руках.

— Твой господин…

— Не мой! — зарычал я.

— Трусливый червь! Сражайся со мной!

Я активировал меч. Больше он не сопротивлялся мне. Ну что, сперва я убью призрака и избавлю себя от этого проклятия. Я вижу за его спиной Истину. Я вижу точную дату!

Наверное, виртуозы вроде Дуку или Винду не смогли бы удержаться от смеха видя нашу битву. Никакого понимания стоек и стилей. Просто избивание друг друга. Все джедайские премудрости погибли вместе с их Орденом. Еще одно бесконечное преступление Сидиуса.

Я зарычал и прыгнул в сторону духа. Тот ушел в сторону и попытался ударить меня в спину. Но я не глядя выставил меч для блока. Я тут же развернулся и обрушился на него градом ударов. Дух играючи отбивал мои атаки. Меня это начало бесить. Ненавижу проигрывать. Мои удары встали все сильнее. Все ярче высекались искры. И вот уже Талиосу приходится отпрыгивать назад.

— Я верну свое тело и тут же сообщу Императору о заговоре!

— Не мечтай, Сила повернулась против него!

Мы вновь схлестнулись. Он попытался сделать подсечку, но я едва не оставил его без ноги. Я со всей яростью обрушился на Талиоса. Если я проиграю, еще сотни лет этот выродок продолжит взрывать планеты себе на потеху.

НЕТ! Не позволю. Я намеренно пропускаю опасный выпад, его меч опаляет мне бедро. Будь это клинковое оружие я бы уже истек кровью. Но благодаря этому его голова оказывается в зоне досягаемости моей руки. Я незамедлительно беру его шею в замок и начинаю душить. Вот так просто. Изящная дуэль на световых мечах заканчивается так. Талиос пытается отбиваться. Но я удерживаю его меч своим. Высекаются искры, он отчаянно пытается достать меня левой рукой. Но не выходит. Я лишь сильнее сжимаю хватку. У меня лишь одно сожаление, что я не вижу его лица пока изгоняю этого духа. Не вижу его досады, что он не может спасти своего господина.

Конец. Дух истлевает у меня прямо в руках. Я прихрамываю, но иду к ответу. Я вижу впереди зеленый рассвет. Нет! Это световой меч. Он без устали разит красный. Старый сморчок смеется в углу, словно в зрительской зале. Но смех не долог, он сменяется злобной ухмылкой. Молнии окутывают все. И затем исполненная зла и безумия машина вновь становится человеком. Я вижу, расцветает новая звезда на орбите лесной луны и тут же гаснет.

Наконец тьма отступает и меня окутывает красный цвет. Я открываю глаза и вот я снова в своем номере с активированным мечом. Но я не держу его руками, а левитацией. Я понимаю, как это делать.

— Сила освобождает! — сказал я и рассмеялся вернувшемуся могуществу.

Сила снова со мной. Мое сердце бьется в унисон со всей галактикой. Медихлорианы в моей крови будто горят. Они жаждут действия.

Теперь я твердо знаю. «Четыре дня» — отпечаталось у меня в голове. Наверное, Люк и остальные уже высадились на Эндоре. Да прибудет с ними Сила.

Мне осталось лишь выбрать день.

Заглянул к Баристану и Эларе. Они как раз возились с очередным чертежом. Зелтрон поприветствовал меня кивком, все еще злится. А вот Элара полезла обниматься. Пришлось ответить. Бари спросил:

— С чем пожаловал?

— Да вот хотел спросить, как у вас дела?

— Отлично. Щиты установили, все работает идеально, — похвасталась забрачка.

— Это отлично. Я кораблях не разбираюсь, может сможете помочь?

Элара аж облизнулась:

— Только в радость будет.

— Нужен транспортник, недорогой. Должен вмещать в себя около тридцати бойцов, иметь место для мед дроида и по крайней мере одного большого спидера, или лендспидера.

— Это шаттл класса Ню, но на спортивном питании, — хмыкнул зелтрон. — К нему как раз можно подвесить контейнер для перевозки спидера.

— Есть такое, — кивнула Элара, — но в нем не будет места для лазарета. А ну ка.

Она вывела на экран чертеж шаттла. После чего принялась что-то переставлять и расширять. Да рабочая лошадка Республики сильно изменилась. И наконец она констатировала:

— Если выкинуть вооружение и сделать надстройку, то будет лазарет, можно еще и энергосистему улучшить и…

— Воткнуть еще более мощный щит, — кивнул я.

— Есть еще вот это, — Баристан вывел на экран корабль.

— Ну и утюг, — выдал я.

Это был, наверное, самый уродливый корабль в галактике. CR20 построен Коррелианской Машиностроительной. Он был плоский и высокий словно кто-то приделал к многоэтажке три двигателя. Обычно он использовался коммандос. Вмещал в себя 40 бойцов и десяток гравициклов. Даже имел зенитное вооружение. Ну и конечно же автономность больше, чем у Ню.

— Ну для совсем богачей есть CR25. Элара, я вижу, что уже готова его перелопачивать, — усмехнулся Баристан.

— Вот это я конечно же с удовольствием. Но у меня нет денег, а у вас пока мощностей, — охладил я их пыл.

— Что правда, то правда, но мы над этим работаем. Скоро купим орбитальную ремонтную платформу. Оказалось, что доставить материалы на орбиту дешевле, чем арендовать помещение здесь. А к нам уже потянулись с заказами на более крупные посудины.

— Эй, не зови их так, — стукнула его в плечо Элара.

Веселая они пара, хоть и не без проблем. Но не моего ума это дело. Жаль пока не заполучить мне челнока для моей бригады. Будем тогда иначе справляться. А ведь после развала Империи цены на все это барахло подскочат. С другой стороны на рынке появится куча имперских шаттлов и прочей техники.

Пора было оторвать один назойливый пластырь. Я вновь собрал бригаду Шпекта. Но только ее. Об этом деле никому знать не нужно, кроме причастных. Все расселись на ящиках, кто-то с наслаждением закурил. А принялся вещать словно один дяденька на броневике:

— Когда мы впервые встретились, я говорил об одном деле. Вы готовились к нему довольно долго. И вот день настал. Вы будете щедро вознаграждены.

— Эй, ты все же решился? — сказал ящер. — Ты ведь понимаешь, что после этого нам лучше улетать сразу во Внешнее Кольцо.

— А то и в Неизведанные, — подхватил кто-то.

— Может. Но скоро все существенное станет несущественным. Так что мой номер с комлинков не удаляйте, — сказал я. — А теперь о цели.

Я кратко еще раз описал противника и чем он может обладать. Беда в том, что это Разведка. У них может быть что угодно. От батальона боевых дроидов под диваном, до одного высококлассного охотника за головами в бескаровом доспехе.

— План у нас давно разработан, — сказал я. — Есть замечания или предложения?

— Нет, — ответил за всех Шпект. — Когда ты хочешь?

— С рассветом в 13:00.

— Нагло.

— А как иначе. Но в этот раз без нашивок и камер. Когда закончите, сразу получаете деньги и валите.

— А ты?

— Буду ждать заказчика, — пожал я плечами.

Приготовления к атаке начались. Как раз в ангаре никого не было, Джэй и его команда отправились с очередной доставкой, которую организовал Тарис. Так что нам никто не мешал.

Атаковать мы должны были пятидесятиэтажное офисное здание в Дуросском Секторе. Сейчас там дуросов как никогда много. С Дуро из-за Империи им пришлось сваливать в срочном порядке. Потому что все ценное имперцы из планеты выпотрошили, а жить на токсичных руинах никто не хочет. Может быть, потому Разведка и разместила тут штаб. Чтобы приглядывать за не самыми верными подданными.

Почему разведка не разместилась в каком-нибудь бункере в среднем уровне города под охраной батальона штурмовиков? А чтобы другие подразделения и ведомства в их дела не лезли. Одно дело использовать штурмовой корпус или даже работать с обычными армейцами в полевых условиях. Совсем другое вести постоянную оперативную работу на самой преступной луне в Галлактике. Зачем тут лишние глаза.

Конечно же Разведка подготовилась. В целях конспирации они заполнили здание подставными фирмами-арендаторами. Так что на самом деле на большей части этажей никого нет. На первых этажах, в которые может попытаться попасть простой смертный находятся магазины и офисы, в которых каждый сотрудник носит скрытую гарнитуру. А также бластер скрытого ношения. Затем идет несколько турболифтов, которые просто так не везут, необходим доступ. И все это чтобы попасть на верхние этажи, где есть пара площадок для спидеров, а также офис самой разведки. Я просматривал городские камеры и выяснил, что в здание прибывает до двух сотен человек в день. Но большинство из них наверняка клерки разных мастей.

Но и это еще не все. Какой штаб разведки обходится без секретной тюрьмы? Никакой. Тут он тоже есть. Найти ее было бы не просто без хорошего знакомства с работой этой самой разведки. Под зданием проходим тоннель для спидеров. В нем камера хоть и была установлена, но было отключена. Но камеры на входе и выходе работали. Так вот в тоннель влетало на одну машину больше, чем вылетало. Часто это были грузовички доставщики или спидеры городской службы.

Потом на планах я нашел, что в данном тоннеле есть технический путь, в которых спидер прекрасно помещается. Так нежелательные грузы и попадают в здание. Слабая конспирация, но это только если ты знаешь куда смотреть.

Так у нас получилось три точки доступа. Нагло через главный вход. Через «подвал». Или через посадочную платформу. К первому и третьему варианту они готовы. Наверняка на посадочной площадке стоят противовзрывные двери. А вот с подвалом может получиться хитрее.

В любом случае нам не нужно прорываться куда-то чтобы что-то захватить. Нам нужно просто убить там всех.

К работе я привлек и нашего слайсера, как тут называли хакеров. Он предложил пару замечательных решений. Нам нужно отрубить им связь с внешним миром. И электричество. Конечно же у них на крыше стоят антенны потому перерезание голонет-кабеля тут не поможет. А даже взрыв местной подстанции они переживут на резервных генераторах.

Так для начала нам придется покончить именно с ними. Эх, в былые времена Талиос бы закачал во все здание сверхтоксичный газ вроде испарений ридония, чтобы даже противогазы не спасли, а затем бы еще и подорвал для верности. Но у меня сейчас не было с собой пары тысяч кубометров чего-то подобного. Так что будем действовать еще более неортодоксальными методами.

Двумя важными деталями этого плана стали спидер-автобус, который я угнал с одной из станций в нижнем городе, а также наш кустарный дроид и его собратья. Вот такая странная конфигурация. Морда автобуса была укреплена листами металлолома. Она не должна была защищать от бластерного огня. А быть лишь тараном. К счастью, мы пассажирами не будем.

Пассажиры были закуплены мной по дешёвке на разборке дроидов. А затем перепрошиты и какое-как починены подругой Рио. Это оказалась иторианка по имени Джайя Крокет, имя наверняка выдуманное. Удивительно, обычно иторианцы больше любят всякие цветочки. Даже на этой луне они стараются селиться в районе Большого Ботанического сада. А Джайе наоборот нравились бездушные роботы.

Когда я рассказал ей свою задумку, она выдала набор звуков означающий смех у иторианцев. И сказала: «Эх, хотела бы я на это посмотреть». Она довольно быстро справилась с работой и получила от меня пять сотен кредитов и обещание будущего сотрудничества. Над нашим «боевым дроидом» она тоже поработала. Убрала бесполезный гранатомет и установила дюрасталевый щит.

Наконец-то, можно приступать к исполнению моего рискованного плана.

Справка: Пространство Хаттов

Нужно признать, что Император Палпатин совершил невозможно по историческим меркам. Он подчинил своей империи хаттов. Хоть и формально. Тысячи лет хатты вели свою игру. Они хитро лавировали между противниками во время различных конфликтов. Будь то Гражданская Война Джедаев или Великая Галактическая Война. Холодная Война им принесла такие баснословные богатства, что никто в будущем не смел косо смотреть на космических слизянков. А лишь смиренно просить их о помощи.

Даже в мирное время Республика на пике своего могущества не могла ничего поделать с хаттами. Те просто одной рукой засыпали сенаторов взятками, а другой нанимали наемные флоты для защиты своих интересов.

Во время Клонических Войн хаттам опять улыбнулась удача. Джабба Десилиджик Тиуре владел целыми маршрутами, да и другие хатты не отставали. Вместе они контролировали большой сектор на пути к Внешнему Кольцу. Потому могли извлекать выгоду из своих относительно безопасных гиперпространственных торговых путей. Их территория разрослась на столько, что не уступал по размеру Республике и Сепаратистам.

И все это рухнуло, когда бразды правления в Республике взяли могучий ситх и его ученик. Пространство Хаттов было поделено на сектора. В отдельных системах и на всем Триеллусcком торговом маршруте влияние хаттов было ликвидировано. Кланам хаттов оставалось лишь платить налоги на поддержание имперской машины, которая же их и подавляла.

Все просто. Сильнейший из хаттов не препятствовал имперцам. Ни одна наемная армия и в подметки не годилась закаленным в боях имперским войскам. А давать взятки стало банально некому. Ни один сенатор не только полномочий для окончания агрессии, но даже желания идти против нового диктатора.

Однако не все хаттские каджики согласны с текущим положением. Джабба может и согласился с владычеством Империи, тем более что та не оспаривала его владычество над Татуином. Но остальные хатты видели в Альянсе Повстанцев очередную возможность как в старые добрые времена Войн Клонов или даже Великих Галлактичских. Потому Повстанцы получали поддержку в виде денег, информации и оружия в том числе и от преступных синдикатов. Какая разница, кто это предоставил, если все пойдет на благое дело борьбы с угнетением?

С другой стороны, хоть Империя и повредила хаттому могуществу. Ни один имперский чиновник не мог их оградить их от роста благосостояния. Император невольно дал хаттам время для передышки и реорганизации. А после гибели Джаббы противники Империи среди хаттов уже готовятся брать верх.

Дни имперского владычества в Пространстве сочтены.

СМЕРШ

Я сидел возле окна аэроспидера и напряженно жевал жвачку. Мимо проносились шпили очередных небоскребов, пока они не скрылись от моего взора. Наконец мы влетели в тоннель. Я посмотрел на часы. Ровно по графику.

— Желтый! — скомандовал Шпект.

Все тут же приготовили оружие. Я слышал, как Милон нервно барабанит по прикладу своего бластера. У меня это проявилось по-другому, мой каблук отбивал чечётку о дверь.

В техническом тоннеле имелся причал для спидера. Сейчас там курили двое работяг опершись на перила. Они сначала удивились появлению грузопассажирского аэроспидера с надписью «Клининг у Аббу» и логотипом с улыбающимся хаттом с пылесосом в лапах. Такие грузовики сюда залетали раз в пару дней. Вот только о сегодняшней доставке их никто не предупредил.

«Работяги» недоуменно переглянулись один из них уже собирался приложить палец к уху, а второй переместить руку на пояс. Как из открытой двери спидера их снесло бластерным огнем.

— Красный! — скомандовал Шпект.

Все тут же выскочили на причал. Нас было шестеро.

Я активировал передатчик. Пошла команда нашим товарищам на другом спидере. Сейчас крышу здания расстреливают из гранатометов, чтобы нарушить работу связи.

Мы подошли к взрывостойкой двери. Над ней висела камера, которая тут же была уничтожена. Мой выход. Я активировал световой меч. Дверка может и прочная, но не из кортозиса. Практически одним движением я проделал в двери полукруглую дыру, в которую легко помещался гуманоид.

— Ого, — за всех прокомментировал врунианин.

Внутри оказалось обычное техническое помещение с трубами и прочим. Никакой сирены и красных мигающих ламп. Наверняка тут беззвучная сигнализация.

Двое направились в операторскую комнату. Не то чтобы мы планировали заблокировать сантехнику в здании, или чем там можно из операторской управлять. Нужен был план здания.

На подходе к генераторной нас попытались обстрелять из-за угла. Но тут же получили пару гранат и успокоились. Я незамедлительно вбежал в генераторную. За мной по пятам двигался дроид с кучей канистр. Мы принялись их размещать одну за другой возле генераторов.

— Они отходят! — связался со мной Шпект.

Да им тактически более выгодно отойти подальше. Наверняка хотят защитить тюремные камеры на этом уровне. Думают, что мы за задержанными. Но это не так.

— Готово! — сказал я.

Каждый раз приходилось себя одергивать, чтобы не начать командовать самому.

Дроид получит от меня незамысловатый приказ. Идти вперед и стрелять во все что движется. Это займет имперцев на какое-то время.

Когда мы вновь оказались внутри спидера я активировал передатчик еще раз. Прогремело два взрыва. Один в «подвале» штаба разведчиков. А второй на соседней подстанции. Когда мы вернулись на поверхность, я с удовлетворением ответил, что в двух соседних небоскребах нет света и вездесущая голографическая реклама отключена во всем районе.

Все никакой связи, никакого управления. Теперь даже комлинки не работают. Мы один на один с ними.

Первые два этапа завершены. Настал третий. Пока наш спидер уверенно набирал высоту я достал планшет со штурвалом. Есть связь. Автобус под моим контролем взлетел с платной парковки неподалеку и начал уверенно двигаться к цели. Целью было окно двадцать пятого этажа. Или около того.

Автобус, теперь скорее напоминавший механическое чудовище проломил окно и влетел на офисный этаж ломая оборудование и тонкие стены. И вот наконец он затормозил. Я вновь активировал передатчик и пассажиры покинули его.

Жуткое там, наверное, зрелище. Сейчас по всему зданию будут разбегаться покалеченные дроиды с криками: «Смерть Империи!». Желаю удачи имперцам в их отлове.

Я пролистал план здания. Вот оно. Как мы и предполагали, просто точных этажей не знали. Разведка не дураки. Они не станут делать свои дела в покрытых стеклом офисах. Внутри здания, по сути, находилось еще одно здание. Точнее бункер. Он занимал пространство с сорокового по сорок шестой этаж. При этом из него шла эдакая нога его собственного фундамента. Так что даже обрушение всего небоскреба не повредит персоналу.

По плану мы должны были проломить окно на пару этажей выше. Но у меня появилось плохое предчувствие. С большой буквы П. Я наклонился к Шпекту:

— Давай на крышу!

— Что? —уточнил он.

— Давай!

Всю крышу заволокло дымом. Наш второй спидер благоразумно держался подальше.

— Ганбот, — назвал их позывной Шпект. — Смена точки высадки. Продолжайте работать по плану.

Мы подлетели к крыше здания и как раз вовремя. На нее уже поднялся целый отряд. Семь человек. Они оказались как на ладони. Наш ганбот тут же прижал их огнем. Так что транспорт смог доставить нас на крышу без проблем. Правда пришлось прыгать, так как тут было мало места для безопасной посадки. Посадочная площадка сейчас была под контролем противника.

Бойцы тут же разбились на двойки и начали обходить крышу с двух сторон. А я остался сам по себе. Так что я буду идти напролом. То есть через технические коммуникации. Которых тут на крыше было чрезвычайно много.

Все было в дыму. Тут и там сновали мелкие дроиды. Что-то тушили, что-то чинили. В любом случае они не успеют восстановить связь. К тому же у нас припасена одна штука. Нужно только крышу зачистить.

Где-то впереди огрызался выстрелами ганбот. Правда и его сторону летели красные трассеры. Нужно поторопиться. Я заскочил на какой-то контейнер, а с него перепрыгнул на следующий. Тут и дыма меньше и двигаться проще.

Правда уже через пару контейнеров мне пришлось спрыгивать в проход словно в траншею, так как меня заметили обороняющиеся. Чем тут же выдали свою позицию для Шпекта и остальных. За что тут же получили две гранаты. Грохнуло. Я тут же высунулся в проход с бластером наперевес. Слышались крики и стоны раненных. Впереди чисто, так что я пробежал до следующего поворота.

Вновь высунулся. Разведчики, облачённый в черную форму и красную кирасу, испуганно водил бластером из стороны в сторону. Он стоял в пол-оборота ко мне. То что нужно. Я тихо перевел бластер в боевое положение и пальнул в бедолагу. Тот тут же свалился с дырой в плече.

И тут же проход предо мной был накрыт истеричным бластерным огнем. Мда. Дело в том, что в Палпатинское ЦРУ брали разных индивидов. Кто-то из них был в прошлом военным, а кто-то каким-нибудь корпоративным переговорщиком или аналитиком. Да и не было у них такой потребности вступать в бой. Но расслабляться нельзя.

Прогремел еще один взрыв, а затем несколько выстрелов. Наконец в эфире послышалось:

— Чисто!

— Молчание, можете приземляться! — приказал я.

Спустя пять минут над крышей завис еще один грузовой спидер. Он опустился на посадочную площадку. Его водитель выскочил и принялся открывать двери. Внутри находилось оборудование.

Я принялся производить с ним манипуляции. Выставил антенны, затем активировал питание. По пульту забегали огоньки. Эту идею подкинул мой слайсер. Настоящие военные глушилки так просто не купишь. Но небольшая доработка по инструкции из темного голонета и обычная установка для комлинковой связи превращается в глушилку. Теперь имперцы даже в полицию набрать не смогут.

Правда у нас тоже связь теперь не сахар. Но как только мы опустимся ниже глушилка хотя бы на наши рации перестанет влиять.

Мы подошли к выходу с крыши. Хотя двери и имели собственным источник питания. Из-за отключения электричества двери невозможно было заблокировать удаленно. Так что мы приложили руку одного из трупов и нас пропустили.

Мы оказались в очередном техническом помещении. Отсюда имелся доступ на лестницу. Но это смертельная ловушка. Наверняка разведчики подготовились к подобной атаке. Так что мы проследовали прямо к лифтам на этом этаже. Створки с тихим шелестом были отведены нами в стороны. Я посмотрел вниз. Ага. Лифт где-то на 48м этаже. До бункера рукой подать.

Мы закрепили тросы и принялись по ним спускаться на крышу лифта. Нужно было поторапливаться наверняка имперцы решат проверить куда делся патруль и поймают нас со спущенными штанами прям в шахте. Я первым спрыгнул в кабину. И осторожно отодвинул створку. Меня не начали обстреливать. Уже хорошо. Темновато правда. Освещения то нету. Но мои тактические очки это исправили. Чисто.

Я осторожно приблизился к лестнице. По ней поднимался отряд, вооруженный бластерами и даже ракетометом. За ним шел еще один. И кому-то из офицеров пришла умная мысль в голову. Да они решили проверить этот этаж. Я едва успел укрыться и передать по рации:

— Сидите тихо!

К счастью, замыкающий был в моем снаряжении для перемещения по стенам. Потому он уберет тросы и закроет створки. А ребятам лишь остается тихо сидеть в лифте.

Моя задача куда сложнее. Играть в кошки мышки с агентами. Этот этаж к таким играм прямо скажем не располагал. Две лестничные клетки и шахта лифта. Плюс две затонированные переговорные комнаты. Все остальное это открытое пространство.

Мне же противостоит четверо агентов. Убивать при этом их нельзя. К счастью, они разбились на пары. Уже легче. Ладно, пора активировать козырь:

— Ганбот, пошумите на сорок девятом.

— Принято!

Я мучительно считал секунды и трясся с бластером в руках. Ох не хочется мне на этом этаже устраивать бой.

Одна из пар почти дошла до переговорки, за которой я прятался. Как наверху ощутимо грохнуло аж панели с потолка посыпались. Я слышал, как по рации агентов вызвали, и они пулей бросились к лестнице.

Фух! Я вызвал отряд:

— Чисто.

Створки разъехались. Милон выскочил первым с зажатым пальцами носом:

— Вы вообще моетесь перед заданием?

— А мы и после не моемся, — усмехнулся Чуд.

Мы осторожно стали спускаться по лестнице. Пока наконец не достигли сорок 46го этажа. Именно тут и находились двери в штаб разведки. Двое разведчиков перед ними пытались наладить связь. Видно решили, что бункер блокирует сигнал. Конечно же бункер обладал собственно энергосистемой. Мы и не рассчитывали вывести ее из игры с самого начала. Что ж придется опять вскрывать дверь световым мечом.

Охранники тут же были перебиты нами. Но не успели мы приблизиться ко входу как из вентилей пожарной системы повалил какой-то серый дым. Это что угодно, но не пожарная пена. Шпект быстро среагировал:

— Газ!

Все тут же принялись судорожно одевать противогазы. Я конечно же тоже не стал переспрашивать и просто нацепил маску. А затем набросил капюшон своей формы. Благо она предполагала защиту от химических угроз.

Я активировал портативный газоанализатор. Первая новость была хорошей. Этот газ при попадании на кожу безвреден, да и даже вдохнуть его не страшно. Вторая совсем нет. Это кортозисная пыль. Бластеры бесполезны, они просто не выстрелял, как и моей сейбр не активируется.

Двери бункера начали открываться. Умно. Они нас сейчас расстреляют. А мы даже ответить не сможем. В голове промелькнула мысль: «Только вперед!». Я заорал:

— За мной!

Я успел удариться о стену как раз вовремя. Все пространство заволокло выстрелами. Кто-то упал. Я же выхватил меч. Не световой, а виброклинок. Световой я брал только чтобы двери резать. «Наверное сейчас все джедаи и ситхи сделали оборот в гробу» — усмехнулся я.

Перед атакой я успел крикнуть только одно:

— Кортозис!

К счастью, Шпект понял, о чем я. Остальные так же выхватили свои ножи. У кого-то даже оказался с собой топорик.

Имперцы хорошо подготовились. Они планировали перестрелять нас как куропаток. Пока из-за кортозиса мы мне могли им ответить. Но они не учли два момента. Что мы успеем среагировать. И что я толкну газ обратно Силой. Мне так хотелось поскорее врубиться в их ряды, что все получилось скорее инстинктивно.

Пальба со стороны имперцев тут же прекратилась. Один из агентов в спецовке техника недоуменно уставился на свой бластер. Понять что-либо он не успел. Мой клинок появился из тумана и отсек ему голову. Следующий попытался защититься своим бластером, подняв его перед собой, чтобы блокировать рубящй удар. Но я быстро перевел клинок в новое положение и проткнул бедолаге ребра. Вибрирующий клинок принялся рвать плоть и кости с отвратительным хлюпающим звуком. «Это вам не оружие более цивилизованных времен» — без всякой издевки подумал я.

Из-за моей спины с дикими воплями появились остальные члены отряда. Началась страшная стычка. Противники рвали друг друга на части. Но у нас было преимущество внезапности и свирепости. Большинство агентов даже не успело выхватить с пояса виброклинки. Да и у большинства их не было.

Таким образом нам удалось занять первый этаж бункера. Я перевел ошалевший взгляд на отряд. Двое легко раненных. Один тяжело в ногу. Милон уже возится с ним. Я обратился к Шпекту:

— Дальше я сам. Вы прикрывайте тут.

Хоть мы на всем пути и оставил парочку подарков в виде мин. Вряд ли это умерит пыл наших визави. В конце концов это не сельское ополчение, а одни из вернейших людей Империи.

— Эй, к чему геройство, сейчас я поставлю его на ноги, — подал голос Милон.

— План у нас был расписан ровно до сюда, — сказал я. — Если станет слишком жарко, вызывайте ганбот и валите через окно. Оплата уже переведена.

— Ладно, — сказал трандошанин. — Если повезет еще встретимся. Как это у вас говорят: «Да пребудет с тобой Сила».

После чего он подмигнул мне.

Я рванул дальше вниз по лестнице. На следующем этаже противников не оказалось. Тут находилось коммуникационное оборудование. Под его размеренный писк я прошел дальше. А вот на следующем этаже пытались организовать оборону. Трое агентов спешно пытались перевернуть тяжелый стол.

— ЭЙ! ВАМ ПОМОЧЬ? — я толкнул Силой стол словно пушинку.

Один из агентов не растерялся и выстрелил в меня. Пришлось укрываться и палить в ответ. Я тут же утратил контроль на Силой и не смог припечатать врага к стене.

Наша перестрелка продолжалась пока я не взял себя в руки и не прислушался к Силе. Вот теперь я чувствую всю комнату. Я вижу, где они. Остается лишь высунуть бластер и сделать три точных выстрела. После каждого «пиу» я чувствовал, как очередная душа покидала эту луну.

На следующем этаже находился лазарет. А вот почему у одного из убитых мной была перевязана рука. Пациент пытался защитить это место.

Тут был один доктор и двое пациентов. Сейчас они пребывали в баках с бактой. Доктор вскинул руки и заявил:

— Прошу, не трогайте мои пациентов!

— На вашем месте я бы беспокоился о себе, — я наставил на него пистолет.

— Я обычный врач…

Я прострелил ему голову:

— Ты палач!

Затем я прострелил баки. Мне хорошо было известно, что врачи в подобных организациях так же участвовали в допросах с пристрастием. А даже если и нет. Оставлять большое число свидетелей мне не хотелось. Тем более что этот был вооружен.

Развязка этого штурма наступил на следующем этаже. Тут и находился сам штаб. Голопроекторы, экраны и все в таком роде. Имелся даже огромный тактический стол. Помещение обороняли не только офицеры. Но и видимые мной ранее агенты. Разведчики в своем репертуаре. Пошли на уловку. Наверняка приказали отрядам как можно быстрее бежать сюда через другие входы.

Двадцать человек. Что ж применим психологическое воздействие. Я активировал меч и выставил его часть в дверной проем. После чего заявил:

— Я действую по поручению Императора. Офицеры в этом штабе являются предателями. Бросайте оружие и уходите! У вас минута!

Каждая секунда тянулась вечностью. Пока наконец первый боец не начал покидать комнату, затем еще один и еще. Я применил технику, которая была в Империи куда мощнее самой Силы. Слово Императора и световой меч красного отлива. Ситхи хорошо обучили своих прислужников бояться этого сочетания.

В итоге осталось лишь шестеро офицеров. Тех, кто пытался убить меня, тех кто виновен в гибели пассажиров метро. Тех, кто отправлял людей на смерть чтобы услужить старому сморчку на троне.

Я плохо запомнил этот момент. Помню, как Силой направил их бластеры в потолок. Помню, как стрелял. Как сломал хребет одному из них. Я бил пока не остались только трупы в черной форме.

Кое-как поднялся на крышу. Мои уже свалили. Я с удивлением отметил, что тела имперцев были избавлены от кирас и оружия. Нечего пропадать добру. Глушилки уже не было. Да и комлинковская сеть была восстановлена. Как и электричество в районе.

Я активировал комлинк:

— Прилетай, но бери с собой только самых надежных.

Спустя сорок минут на крыше приземлился неприметный черный спидер с четырьмя пассажирами. Мне хорошо было видно, что полицейские спидеры не решались приближаться к зданию, как и пожарные службы. Хотя в последних уже не было необходимости. После подачи питания пожарная система заработала как надо.

Из спидера вышел Лукан в кирасе со знаками различия и в открытом шлеме. Вид у него боевой и злобный. Он меня буквально взглядом сверлит. Наверное, он уже выяснил чей это адрес.

Я кивнул ему:

— Майор, вы захотите это увидеть.

— Я не хотел бы видеть мертвых разведчиков, — подернул он усами.

«Да, они тебе нужны не больше навоза банты» — усмехнулся я в душе.

Я привел его в штаб. Всю дорогу я хорошо видел по языку его тела, что он готов выхватить бластер и прострелить мою буйную голову. Его останавливал только интерес и страх неизвестности. Страх я чувствовал очень хорошо. Он меня даже слегка бодрил.

Я активировал терминал. И дал майору свой датапад:

— Читайте, сравнивайте.

Чтение заняло у опытного безопасника не более десяти минут. На датападе было расписание сеансов связи, а на терминале, собственно, сами сообщения. Наконец майор тяжело оперся на пульт и посмотрел мне в глаза:

— И что ты будешь с этим делать? Это ведь твои…

— Эти люди мне не сослуживцы, — покачал я головой.

То, что увидел на том терминале майор, он еще долго не забудет. Там были адреса целей для террористической атаки. Если в лояльном Империи Ядре они еще соблюдали приличия. То на этой луне решили не церемониться и взорвать сразу парочку жилых комплексов при помощи своей ручной бригады повстанцев. Исполнителям бравые агенты наплели, что там на самом деле секретные имперские лаборатории. Многие удивятся, но это на самом деле норма для этой луны.

Но я кое-что откорректировал в документах разведки. Я добавил файл с обновленными целями. Куда включил адрес, по которому находилась уютная пятикомнатная квартира с двумя детскими и просторной гостиной. Где проживала семья одного седоусого майора. Вместе с другими семьями офицеров ИББ.

— Майор, пока я предлагаю тут все оцепить. Все описать. А затем составить подробный доклад для руководства. Раз я не знал об этой операции, значит принималось решение о ее проведении не на самом верху.

Майор молча кивнул.

— Так же рекомендую уже завтра задержать этих молодчиков, пока они не решили применить бомбы на какой-нибудь цели, — моя реплика заставил Лукана сжать кулаки. — И только после этого подаваться с этим к начальству.

— Если мы вытащим это наружу, вы поддержите нас? — спросил майор.

Я сделал вид, что это решение дается мне не легко, а затем сказал:

— Да. Так будет правильно.

«В конечном счете все это не будет иметь никакого значения» — подумал я.

Падение Олимпа

Огромная недостроенная станция огрызалась всеми своими турболазерами. Ее орудие способное уничтожить целую планету вскрывала огромные крейсера словно жестяные банки. Дредноут «Палач» превосходящий, наверное, любой серийный корабль в истории галактики рвал и метал повстанческие корабли. Однако этого было недостаточно.

Да и не имело оно смысла. Так как на момент взрыва станции ее повелитель был уже мертв, убит собственным учеником. Открылась очередная глава боли и страданий для галактики.

Меня гибель Палпатина настигла практически внезапно. Сердце бешено заколотилось, голову будто сжали тисками. Я подскочил с кровати держась за шею. Я перецепился через чью-то ногу и едва не рухнул пол. Я начал задыхаться, дрожащей рукой оперся на стекло. Я смотрел на утопающий в неоне город и не мог прийти в себя. Пока наконец не услышал голос. Его голос: «Убей Люка Скайвокера! УБЕЙ!». Я со всей силы ударил по стеклу.

— Милый, с тобой все нормально? — меня сзади обняли теплые руки и тут же начали блуждать по моему прессу.

Наваждение ушло. Хотя я бы все равно убил бы этого Скайвокера. То же мне икона Повстанцев и джедай. При его упоминании у меня аж зубы скрипят почему-то.

— Да, кажется да, — я успел заметить золотой отблеск в отражении на стекле, но через секунду мои глаза стали нормальными.

— Слышь, милый, если ты под чем-то, то лучше скажи. У нас есть нужные средства, — подала голос девушка из моего народа. — А начнешь бузить…

— Ты меня отделаешь, я в курсе, — сказал я. — Раз уж я взбодрился, то давайте продолжим.

Нет, Скайвокер парень хороший. Да и сильнее меня раз в сто. Так что пускай дохлый сморчок сам с ним разбирается. А меня ждут куда более приятные дела.

Все два дня до часа Х я прожил в борделе средней руки в одном из нижних районов города. По меркам остальной галактики это заведение высшего класса. Все лучше, чем из угла в угол ходить по номеру в ожидании того, что Разведка решит со мной поквитаться.

Да, за покушением стояли именно они. В файлах нашлась запись о вызове бригады по ремонту гипердвигателей. Так у них именовалась команда убийц-ганков. Разведка часто их посылала по всем Пространству. Как же хорошо, что у меня есть ключи доступа ко всей имперским файлам. Столько интересного чтива получилось. Особенно неплохо будет использовать это чтиво к собственной выгоде. Даже парочка тайников для оперативников имеется.

Когда я закончил с дамочками то с наслаждением закурил и набросил халат. Прогуляюсь я, пожалуй, на первый этаж. В бар. Там сейчас будет самое интересное.

На большом голопроекторе прямо под потолком транслировали взрыв Звезды Смерти. Повстанческие, а с этого момента Республиканские, медиа хорошо постарались чтобы донести эти кадры в самые далекие уголки галактики. Думаю, что даже старшие имперские чиновники узнают об этом событии из новостей раньше, чем от своих подчиненных.

— Хорошо горит, — пробормотал я.

В зале была довольно напряженная атмосфера. Народ натурально пожирал глазами эти кадры. Так, нужно разрядить эту атмосферу и заодно избавиться от последнего приказа Сидиуса в своей голове. Ишь ты мстительный какой, наверняка он разослал это телепатическое приказание всем своим Рукам.

— Всем шампанское за мой счет! — отсалютовал я бокалом.

Некоторые недоуменно посмотрели на меня. Другие поспешили воспользоваться халявкой. А третьи издали одобрительные возгласы. Нечто вроде «Смерть Империи» и «Свобода».

А в эфире тем временем: «Флот Империи разбит! Император погиб на станции!». На самом деле в этой битве участвовало не более десяти, а то и меньше процентов флота. Просто откуда об этом простому обывателю знать. Какие факты, важно их правильно подать. И сейчас пропагандистская машина республиканцев была на коне.

Я как раз успел вдохнуть чарующий запах коньяка. Как ко мне подошел грузный твилек в таком же как у меня халате. Тоже гостит у местных жриц. Он наклонил ко мне свой бокал чтобы чокнуться. Я ответил. Мы сделали по глотку и наконец он сказал:

— Ну и представление вы устроили. Не боитесь?

— Господин районный комиссар, мы же с вами оба знаем, что местный гарнизон погрузится на свои корабли уже к концу недели и полетит подавлять мятежи в Ядре.

Полицейского аж перекосило немного. Наверное, он не привык, что его узнают, особенно в таком месте.

— Так-то оно так. — И тут он хлопнул себя по лбу, — я узнал вас из репортажа.

— Присядем? — указал я на свободный столик.

Перед нами тут же появилась небольшая гора закусок.

— Я удивлен, что вы радуетесь, — сказал твилек и отправил нечто креветкоподобное в свою пасть.

— Вы тоже не грустите комиссар, потому что знаете, еще солнце не успеет взойти, а Администрация Нар-Шаддаа принесет клятву верности Совету Хаттов, — ой тут даже мини-бургеры есть.

— И все же ваши наниматели…

— Сегодня есть, завтра нет. Как и партии спайса из одного жилого комплекса, — улыбнулся я.

— Ничего об этом не знаю, — широко улыбнулся он и подозвал дроида. — Раз мы в представлениях не нуждаемся, раскатишь со мной бутылочку рома?

— А то!

Бутылочкой мы не ограничились. Нужно же было помянуть дедушку. Дальше точно помню, как на нас вызвали полицию. Потом мы с мигалками катались по району. Преступников ловили, понимать надо. В конце комиссар подарил мне форменный китель на четыре размера больше и в состоянии нестояния пробормотал: «У меня ищо есть! Этж жапасной!». После чего наконец сдался своим подчиненным, и они повезли его домой. А я вызвал такси обратно до борделя. Пару дней я там точно поживу. Пускай пока пыль уляжется.

В одну прекрасную планетарную ночь со мной на связь вышел Шпект. Он с удовлетворением отметил:

— Ты не покинул Нар-Шаддаа.

— Ты тоже, — кивнул я. — Готов работать?

— Готов то готов. Я не могу понять, как ты знал об этом заранее?

— Сила сказала, — усмехнулся я. — Ладно, встречаемся в ангаре.

Пока я собирался мне набрал Джэй. Да они как сговорились. Они были в гипере, когда их застала эта новость. Наутоланин не знал, что и думать, поворачивать к Внешнему Кольцу и или сразу в Дикий Космос. Но я его успокоил и позвал в ангар.

Ну а Тарис и так там находился. Хитросделанный забрак уже приценивался к имуществу моей ЧВК. Наверняка он думал, что я покину планету по более важным делам. Так что мое появление напугало его до дрожи в коленях.

Наконец, когда все собрались, я вновь взобрался на груду ящиков словно на броневик:

— На наших глазах галактика опять изменилась. Империя изменилась. А это значит, что у нас будет больше работы. Гораздо больше. Мы будем работать с Хаттами, с Имперцами и Республиканцами. Пока у них есть деньги. Такие условия «Звездных Паладинов». Мы не будет занимать сторону, а просто вести бизнес. Если не согласны с этим, уходите, я в дорогу даже подарочное оружие дам.

— Как-то не хочется перебиваться на жаловании, — усмехнулся Милон.

Все одобрительно закивали.

— Хорошо. Тогда я разошлю вам контракты, ознакомьтесь, если будут пожелания что-то изменить сообщайте. Джэй тебя это тоже касается.

Я разослал всем экземпляры. Забавно, но на самом деле эти контракты сейчас ничего не значат. Любые государственные органы сейчас не более чем палатки лапшичника.

— Так же у нас будет пополнение. Шпект, нужно чтобы кто-то провел собеседования и разработал план тренировок. Это все за надбавку конечно же. Ну и советую хорошенько отдохнуть, скоро у нас будет куча работы.

Все начали переглядываться и шептаться. Я подошел к ящеру и тихо сказал:

— А и, Шпект, будет нужна команда прямо сейчас.

Ну а мне пора на встречу. Я запрыгнул в спидер и отправился к зданию ИББ. Парковочная площадка перед ним была закрыта, так что пришлось бросить транспорт неподалеку и идти пешком.

Атмосфера тут была максимально напряженная. Вокруг здания сновали патрули, состоящие только из сотрудников ИББ в броне. Никакой местной полиции.

На входе в здание разве что укреплений не хватало, настолько тут было как в осаде. В вестибюле десять охранников с бластерными винтовками. При моем появлении они значительно напряглись.

Я подал дежурной свои документы:

— Я к майору Лукану.

— Хорошо, вас проводят, — сказала она, встреча у нас уже была назначена.

Двое охранников пристроились по бокам и повели к лифту. Да, не как в мой первый визит. Действительно крепость в осаде. Сейчас вся Империя выглядит как это здание.

Майор листал что-то на своем датападе. Темные круги под глазами хорошо показывали, как он напряжен в последние дни. Оно и не мудрено. С других планет уже поступают донесения о бунтах. На одном тихом аграрном мире местное отделение ИББ просто взорвали вместе со всеми сотрудниками внутри. Такие новости не сулят ничего хорошего на самой преступной луне в галактике.

Он поднял на меня свои красные глаза:

— Я думал ты покинул Нар-Шаддаа.

— Не дождетесь, — сказал я. — Я хочу, чтобы ты выслушал одно предложение.

После этих слов я положил перед ним комлинк. На не появилась голограмма Гадулки:

— Приветствую тебя майор Тиуре Лукан. Великий Совет Хаттов уполномочил меня предложить тебе сотрудничество.

Глаза майора округлились. Он бросал недоуменные взгляды то на меня, то на хатта. Конечно же Гадулка не был птицей высокого полета в обществе этих слизняков. Но у него была ниточка, которая вела через посредников аж до члена Совета. Конечно же хатты и слушать бы меня не стали, если бы не одно но:

— Мы и раньше плодотворно сотрудничали, — сказал Гадулка.

— Только когда это касалось поисков инсургентов, — прорычал майор.

— Верно. Большинству каджиков не нужны были эти назойливые мухи. Но обстоятельства изменились. Теперь мы предлагаем тебе встать во главе этого вашего ИББ. Взамен ты не станешь вмешиваться в дела каджиков.

— И не мечтайте.

— Я не договорил. Пока мы не скажем, что вам пора домой. Те, кто захотят остаться смогут рассчитывать на достойную работу. Вы майор так же получите солидную компенсацию в любой удобной форме. Талиос передаст твой ответ.

Голограмма исчезла. Майор был на грани того, чтобы схватиться за бластер. Я же был готов активировать персональный щит. И вот наконец майор выдохнул словно рваная обшивка крейсера и сказал:

— Что это за игра?

— Это деловое предложение. Скажи «да» и полковник Дитерис завтра же покончит с собой или исчезнет.

— Я знаю, как работают хатты. Тебе это все зачем? Чего добивается Разведка?

— Меня это больше не интересует. Хотя я и так знаю, что Айсард попытается встать за всеимперский штурвал.

— Что? — майор откинулся в кресле. — Такие громкие заявления, хотя никто еще ничего не знает.

— Ты про возможную гибель нашего государя? Слушай, если хатты делают такие предложения, значит он точно того.

Повисла недолгая пауза:

— Мне вот просто интересно, они понимают кто ты такой? — его глаза сузились.

— Просто человек прокладывающий свой путь в галактике, — руку с дефлектора я так и не убрал.

«Прямо как папаша одного корма для Сарлака, хм, а ведь он уже должен был из него выбраться» — подумал я.

— А если серьезно, я Талиос Фенек владелец молодой и быстро развивающейся наемной корпорации. И так будет и дальше. А майору разведки несуществующей страны пора на покой.

— Казнить бы тебя на месте, — хоть он и сказал это, мне было хорошо видно, что у него больше нет желания выхватить бластер.

— Эй, я ведь и пользу приношу. Ладно, засиделся я, набери как примешь решение. Ты ведь сам понимаешь, что такие послания отправились и в местный гарнизон, и на флот. Не ты, так другие.

Всю дорогу до дверей я использовал свою связь с Силой на полную, мало ли Лукану пришло бы в голову меня застрелить в спину. Но этого не случилось. Здание ИББ я покинул без помех. Если у майора и была прослушка в кабинете, в реальном времени его не прослушивали.

— Шпект, отбой, — сказал я в гарнитуру, когда сел в свой спидер.

Я не на столько верю в себя и Силу чтобы соваться в логово безопасников без прикрытия.

На следующий день у нас с четой Леони состоялся ужин в ресторане отеля. Было хорошо заметно, как опустело здание. Едва ли четверть столиков занята. «Бегите от бури, все равно не сбежите» — подумал я.

Баристан был чернее тучи. Он не был имперским патриотом, но тут любой бы почернел, весь мир взял и перевернулся. Он осушил уже второй бокал и сказал:

— Отец считает, что вне зависимости от слухов, имперцы не будут объявлять тендера на модернизацию. А значит наша работа не имеет смысла. Он хочет, чтобы мы с Эларой вернулись.

— Мой отец с ним согласен, — забрачка тоже не испытывала особого энтузиазма, судя по тому, как она сейчас зверски резала мясо.

— Ваши папаши видят только риски, но не видят возможностей, — я смотрел как свет играет в моем бокале.

— Да какие тут возможности, — всплеснул руками зелтрон, так что аж посуда зазвенела.

Я посмотрел ему прямо в глаза. Под моим взором он слегка угомонился и перестал выплескивать феромоны. Бедная Элара, уже и так закусила губу. Я спокойно сказал:

— Бари, у вас есть денежный клиент, который с каждым днем становится богаче и сильнее. Я говорю о хаттах. Скоро они бросят вызов Империи.

— Преступные синдикаты против Империи, — ухмыльнулся Бари.

— Неделю назад кучка повстанцев взорвала самый главный объект в галактике с самым важны человеком в галактике. А эти синдикаты, — сказал я в язвительном тоне, — возглавляются существами куда старше не только нас, но и этой самой Империи. Хотите бежать и прятаться? Бояться, что ваши верфи реквизирую Респы или Импы? Пожалуйста, ну а я пойду зарабатывать себе деньги и репутацию.

Я бросил тканевую салфетку и встал из-за стола. Надоело это блеяние. Если они этого не понимаю, то тут я не помощник.

«В галактике снова раскол! Альянс Свободных Планет был сформирован на Эндоре. Сейчас он активно набирает сторонников со всех концов Империи. Тем временем Великий Визирь Сейт Пестаж объявил:

«Во время отсутствия нашего Императора я возьму на себя обязанности по управлению государством. Мы успешно завершим этот кризис и восстановим порядок в государстве»

Все это сопровождалось протестами в столице, которые были подавлены штурмовиками. На этих кадрах вы видите, как они стреляют по толпе.»

Затем кадры вновь сменились на выступление Пестажа. Позади него стояла наша дорогая разноглазая Снежная Королева, директор Исанн Айсард. Так и бы вышиб мозги этой твари. Ну да ладно, это и за меня найдется кому исполнить.

Пестаж скорее функционер. Без Палпатина он, по сути, никто. У него нет настоящих сторонников, фанатиков готовых за него глотки рвать. Миллиард счетоводов ничто по сравнению с тысячью силовиков. Забавно, но всего три недели назад все было ровно наоборот.

Интересно, что они все еще отрицают гибель Палыча. Ну правильно, чтобы не создавать прецедентов. Не хватало чтобы мофы решили, что им теперь с Империей не по пути. Хотя они тоже не дураки и сами все понимают. Повстанцы тоже хитрецы, они ведь наверняка не будут сражаться с теми, кто выйдет из-под крыла Империи. По крайней мере на первых порах.

От размышлений меня прервал звонок в дверь. Элара, а она тут что забыла? Я открыл ей. Она с порога выпалила:

— Он уехал в клуб, очень расстроен вашей ссорой, даже со мной поругался.

— Бари взрослый мужчина, сам разберется, — пожал я плечами.

— Согласна, — она втолкнула меня внутрь, — мы тоже разберемся.

В этот раз Элара была куда более раскованной чем на корабле. Она меня прямо измотала. Откуда это все в фанатке кораблей и чертежей?

Когда мы наконец улеглись она сказала:

— Может ты и прав по поводу хаттов и Империи. Но от этого мне еще страшнее.

— Почему? — спросил я.

— Весь мир рушится. Помню, как папа говорил о падении Республики, что оно произошло тихо, совсем без боли. Многие радовались, что коррумпированному Сенату связали руки и что КНС наконец-то повержены. А теперь я не знаю, что будет.

— Будет еще десяток лет кровопролития, как тысячу лет назад до Руусана. Так что ты не останешься без заказов, а я без работы.

— Ты думаешь? — она приподнялась на руке.

— Я знаю, а еще я знаю, что, если вы решите нарушить уговор с хаттами, они вас из-под земли достанут. Вы пришли в землю ранкоров, а сами вы лишь банты. Убеди Бари остаться, а иначе вам придется оглядываться всю жизнь, — я был абсолютно искренен.

Большой куш

— Идиот! Не сметь направлять ствол в сторону персонала! Двадцать отжиманий!

Двое инструкторов нещадно мордовали новое пополнение. Один был из отряда Шпекта. А второго мы обнаружили в числе кандидатов. Сержант Гратус Маларки. Чернокожий человек двухметрового роста, ветеран имперской армии, был уволен за неподчинение. Я перепроверил его досье. Все совпадало с его показаниями. Он двинул в морду молодому некомпетентному лейтенанту, от более жестких санкций его спасло то, что лейтенант схватился за бластер еще до удара в лицо.

Шпекту сержант тоже понравился. Потому у нас стало на одного инструктора больше. А гонять им пришлось почти полный взвод. Продвижение нашего ролика со штурмом логова бандитов в Голонете. И общая милитаризация последних недель привлекло к нам множество кандидатов.

Да и в грядущей неопределенности паек и триста кредитов в неделю — это не то чтобы плохие условия. Конечно, нам потребуется месяц на подготовку полноценного подразделения. Но так как пока нам его не на чем транспортировать, то это небольшая проблема. Зато денег заработали уже сейчас. Тренировочный центр разместился на большом складе на нижних уровнях города. Гадулка свел меня с его владельцем, которому нужно было охранять груз. Так что за два тысячи кредитов в неделю мы работали, да еще и тренировались. Отличная сделка.

Сразу же встал вопрос о формировании подразделений. Если бойцы Шпекта, как и подобает небольшому наемному отряду, были универсальны. Все умели стрелять из ракетометов, всяких лучеметов, смыслили в связи, маскировке и взрывчатке. Хотя до элиты им конечно было далеко. То на доведение новобранцев до такого уровня у нас уйдет тонна времени.

Логично было бы их специализировать. Сформировать отделения по семь бойцов в каждом. Тогда у нас получится три отделения. С тремя стрелками, командиром и тремя специалистами. Но составлять эти отделения только из новичков это просто обречение их на гибель. Поставить опытных боевиков на должность командиров? Или отправить в каждое отделение сразу по два бойца? Или даже по три? Против этого выступал уже Шпект. Он не планировал применять на себя генеральский китель и подчинять себе все эти подразделения. Он, кажется, планировал до тепловой смерти вселенной руководить своими головорезами.

Тогда пришлось пойти на иную меру. В команду Шпекта я включил пять самых способных новобранцев. Они поучаствуют в ближайшей боевой операции. Если выживут, то станут командирами и специалистами. Затем я буду повторять это пока все не пройдут через Шпекта. А там уже будет проще.

А задача у нас уже была. При чем непростая. Как-то Гадулка пригласил к себе и рассказал следующее:

— Каджидики затеяли серьезную драку за наследство Джаббы. Теперь, когда имперцы не смотрят, борьба только усиливается, — он выпустил колечко дыма.

Один из дроидов подал мне поднос с сигарами, я выбрал понравившуюся. Машина сноровисто обрезала ее и подала мне, после чего помогла прикурить. Хм, раньше тут такого не водилось, неужели это для меня одного?

— Что открывает для малых каджидиков множество возможностей, — сказал хатт.

— Например? — я набрал в рот сладкого дыма.

— Добывающая станция в одном захудалом поясе астероидов. Ее охраняет небольшой имперский гарнизон.

— Связываться с имперцами все еще рискованно, — сказал я. —У одного только моффа есть под началом два звездных разрушителя.

«Не говоря уже о том, что хатты претендуют на несколько секторов одновременно» — подумал я.

— Вот как? — кивнул Гадулка. — Но дело в том, что эти имперцы на самом деле работали на другой каджикдик.

— Сиятельный, дай угадаю, это Десилиджик?

— Хохо, верно. Только старший офицер и пилоты грузовых шаттлов знали куда на самом деле отправляются добытые минералы. О существовании этой станции мало кто знает и потому права на нее не заявлены.

— Раз так, «Кому-то оно должно принадлежать. Почему не нам?» — сказал я на хаттском.

— Верно. Гарнизон состоит из полусотни бойцов. Всякие списанные на берег служаки. Как думаешь, сможешь взять эту цель?

— Есть идея как. Вопрос только в оплате.

— Миллион, но если взорвете, то ничего не получите.

— Еще двести тысяч в качестве предоплаты.

— Миллион и еще две сотни, но никаких авансов.

Я прекрасно понимал, что могу выкатывать хатту условия. Просто, потому что при Империи наемники встречались в основном во Внешнем Кольце и опять же работали на империю. А уж после ее падения, цены на услуги и вовсе взлетели до небес. При этом наемников сейчас очень и очень мало. Соотношение спроса и предложения сейчас на моей стороне.

— Если без аванса, то еще сто тысяч сверху.

— Ладно. Но эта станция должна быть взята как можно скорее.

Я не врал, когда говорил, что у меня есть идея. Правда она потребует провести еще одну боевую операцию.

«Планета Дроксу, система Сигнет» — почел я название в файле, который мне прислал верный дроид Гадулки. Дыра дырой на самом деле. Кроме древней жилой космической станции там ничего нет. Хотя вру, есть пояс астероидов, из которого импы добывают минералы. Не удивлюсь, что любая частная фирма посчитала там добычу нерентабельной. Но это Империя, она может себе позволить построить себе такую инфраструктуру.

На следующий день я встретился с отрядом Шпекта. Я осмотрел прибывшее воинство. На некоторых красные кирасы, снятые с имперцев, у кого Е-11 за спиной. Неплохо прибарахлились в штабе Разведки. Я вывел на голопроекторе план базы:

— Это ремонтная и заправочная база имперцев. Тут они обслуживают челноки и прочую мелочь. Наша задача захватить один из шаттлов и забрать все что плохо прикручено.

— Сколько там противников? — спросил Милон.

— Гарнизон состоит из двух отделений обычных солдат, так же присутствуют вооруженные техники и офицеры. Но самая большая беда в том, что им придут на помощь друзья с соседних баз в течении часа, может двух.

— Это нам придется пробивать ворота лендспидером и ехать сразу к шаттлам, — сказал никто.

— Эк ты придумал, — цокнул забрак по имени Шан, — у них наверняка найдется хотя бы одна зенитка. Мы и подняться не успеем.

— Верно, — кивнул я. — Но у нас внутри будет свой.

— Ему можно доверять? — спросил Шпект.

— Как мне! Ведь это буду я, — ухмыльнулся я. — Так что нужно придумать как их ослепить, чтобы штурмовая группа смогла оказаться как можно ближе.

База эта располагалась на спутнике Тойдарии. Первом из трех если быть точным. Имперцы превратили его в свою вотчину, но, к счастью, они не стали устанавливать закрытую зону, потому мы вполне легально могли попасть на луну. Оружие как обычно доставит Джэй. А вот транспортом мы там точно не разживемся. Но благо база расположена неподалеку от населенного пункта.

Мы долго думали над планом, но в итоге кроме меня, бластерного пистолета и гранаты мы ничего и не придумали. Слишком мало данных, а любое происшествие заставит бравых техников тут же вызвать подмогу. Потому я сначала нахожу пункт наблюдения и центр связи. И уже сам думаю, что ликвидировать первым. А там в зависимости от ситуации отряд будет или с боем прорываться к базе или скрытно на нее проникнет.

Шпект порывался меня убедить не брать даже ту несчастную пятерку новичков. Но я прекрасно понимал, что дальше будет только хуже. К тому же мы уже определили, какие здания являются ключевыми для взятия всей базы под контроль. Так что новобранцам останется только окопаться в них и стрелять по тем, кто выглядит как имперец. А мы тем временем уничтожим ПВО и найдем шаттл.

И вот спустя неделю мы прибыли на Тойдарию. Наша пересадка здесь длилась пару часов, так что пришлось невольно познакомиться с планетой. Впечатления остались самые гадостные. Как от вида самих летающих тойдарианских недомерков, так и от видов местной природы. Даже Нал-Хатта выглядела приветливей. Уж не знаю, как местные болота умудряются выглядеть еще хуже.

Даром что мир находился неподалеку от столицы Хаттов и самой населенной луны в галактике. Местные, судя по их бедному виду, из этого прибыли не извлекали. В отличии от их правителя. Королевский дворец высился безвкусным страшилищем над остальной унылостью.

А ведь все это еще и приправлено местной чудовищной практикой продажи местных из наиболее глухих поселений в рабство. Конечно, в этой схеме были замечены как местные правители, так и хатты. Куда же без них. А Империя опять смотрела сквозь пальцы на то, что творится в Пространстве. Собственно, из секретных отчетов мне и было известно об этой стороне Тойдарии.

Мы опять путешествовали разными группами, чтобы не вызывать вопросов. К счастью, новые документы на Нар-Шадде ничего не стоили. В группе у каждого было по три поддельных документа и без моего участия.

Луна оказалась еще менее приветливой чем Тойдария, потому что состояла из каменистых пустошей, покрытых колючим кустарником. Тут я распрощался с отрядом. Они совершат четырехчасовой марш в сторону долины, где Джей выкинет контейнер с оружием и снаряжением. А я же раздобыл у местных байк и направился подальше от города.

Я съехал с дороги. Закурил, после чего принялся облачаться в имперскую форму. Я забрал ее в мед блоке в здании Разведки. А подходящие плашки снял с трупа. Три красных и два синих квадрата. Думаю, этого будет достаточно чтобы напугать ремонтников. И они будут поменьше присматриваться к моей бледной коже.

— Босс, мы готовы.

— Принято, — сказал я.

Отряд Шпекта встал в пяти километрах от базы. Там было подходящее укрытие. Когда я прибуду на базу, то подам сигнал и они начнут продвигаться. В идеале они будут в трех километрах от нее, когда я ликвидирую наблюдение.

На закате я прибыл к базе. Охранники с интересом разглядывали меня и мое транспортное средство. Я протянул удостоверение. Глаза сержанта округлились. Майор Разведки прибыл на ремонтную базу — это не сулило ничего хорошего. Наверняка проверка. Так что сержант тут же побежал докладывать.

Спустя минуту он вернулся и извиняющимся тоном заявил, что подполковник скоро будет. «Командир базы отбыл в штаб системы» — пояснил сержант. «Ну и лицо у него будет, когда он сюда вернется» — подумал я.

Вскоре возле ворот остановился армейский лендспидер. Из него выбрался подполковник на ходу поправляя форму и пытаясь придать своей физиономии самый непринужденный вид. Получалось не очень. Да и пузо мешало поправить портупею.

Раз уж он старше по званию, то я первым подал приветствие. Хотя конечно же я тут был в доминантном положении. Подполковник ознакомился с моим удостоверением и сказал:

— Подполковник Бендано. Прошу прощения, но мы не получали никаких сообщений.

— Это внеплановое посещение, — я кивнул на свой байк, — сейчас приходится двигаться быстро.

— Пройдемте в штаб? У нас там недавно новую кафомашину поставили, — сказал замкомандира.

— Ведите, я прямо за вами.

Штаб оказался угловатым зданием с бойницами в самом центре базы. Пока мы к нему ехали, я мельком взглянул на посадочную площадку. Три шаттла. Две Лямбды и одна Дзета. Одна Лямбда точно не годна, с нее сняли двигатели и одно крыло. Очень надеюсь, что Дзета на ходу. Это тяжелый грузовой шаттл, в который спокойной влезет сразу два больших спидера и еще для людей место останется. Правда его в любом случае нужно будет дорабатывать, что вместить больше пассажиров. Но тут уж Элара в помощь. Очень надеюсь, что он на ходу.

Адъютант принес нам чашки. Пока можно расслабиться и потянуть время. Сигнал Шпекту я уже подал. Подполковник спросил:

— Так чем мы можем помочь?

— Есть сведения, что повстанцы могли использовать эту базу для похищения запчастей, — сказал я.

Руки подполковника слегка задрожали:

— У нас все проверяется и люди, и отчетность.

— Я верю, — сказал я. — И все же мы обязаны проверить. В накрытых тайниках повстанцев на Нар-Шаддаа были обнаружены детали, отправленные на вашу базу.

— В таком случае я сделаю все, чтобы доказать безопасность этой базы! — гаркнул подпол.

Я осушил чашку:

— Тогда проводите меня на наблюдательный пост.

Пост оказался надстройкой над ремонтной мастерской. Мы поднялись туда по наружной стальной лестнице. Отсюда и без всяких приборов открывался хороший вид на базу. Ага, видны антенны центра связи. Только идти до него метров пятьсот. Я провел рукой по подсумку с гранатой.

— Вот пожалуйста. Наш лейтенант Хитон, — представил мне худого коротышку подполковник. — Командует наблюдением за периметром.

В небольшом помещении находилось множество экранов. За ними с пультов операторов наблюдало двое капралов.

— На периметре ничего не происходило в последнее время? — спросил я.

— Нет. Раньше местные тут пасли скот, но после того, как лейтенант Рейдар провел по нему учебные стрельбы, они начали уважать наши границы, — сказал лейтенант.

«Замечательно» — подумал я.

— А какая глубина контроля?

— Два километра. Мы уже разработали план по усилению мер, но…

Тут подполковник шаркнул ногой, и лейтенант тут же заткнулся.

— Курите? — спросил я старшего офицера.

— Бросаю, но сегодня можно и закурить, — ответил Бендано.

Я взглянул на комлинк. Там было сообщение: «3300». Ага, скоро они войдут в зону действия наблюдения. Ладно, еще потянем время.

Мы вышли на лестницу. Тут был удобный своеобразный балкон. Как раз для перекура.

— Майор, скажите, а это правда, что мятежники уже вышли на Кореллианский торговый путь? — спросил подполковник, задумчиво глядя вдаль.

— Вздор, флот не пустит их дальше Киньена, — я начал играть роль бравого имперского офицера.

— Надеюсь. И чего этим повстанцам спокойно не живется? — задал он риторический вопрос.

— Они просто ненавидят порядок.

Опять комлинк: «3100». Быстро двигаются. Ладно пора.

— Ох, надеюсь все это скоро закончится, — командир сделал затяжку.

— Так и будет, — с этими словами я впечатал свой каблук ему в висок.

Подпол кубарем скатился с лестницы и больше не встатавал. Честно сказать, я этим поступком не горжусь.

Я открыл дверь в наблюдательную. Лейтенант едва успел обернуться, как был застрелен в грудь. Операторы так же не успели вскочить со своих мест. Каждый получил по попаданию.

— Ящер, наблюдение уничтожено.

— Принято!

Они будут через пятнадцать минут. А мне еще нужно успеть в центр связи. К счастью, на базе стоит такой шум, что вряд ли кто-то обратил внимание. Но на это все же уповать нельзя.

Кое-как припрятал тело убитого подполковника и двинулся в сторону центра связи. По пути мне попалась парочка техников, но они лишь кое-как отдали воинское приветствие и поспешили убраться с моего пути.

Просто так атаковать центр не вышло. Помимо того, что рядом постоянно кто-то ходил. Еще двое техников и один солдат ковырялись в репульсорном бронетранспортере K79 в облегченном варианте без крыши и с ручным лучеметом на турели. Это, не говоря уже о том, что в центр меня просто так не пустят.

Пора использовать Силу. Уж если она со Звездой Смерти помогла, то тут и подавно. Я достал гранату и попробовал поднять ее при помощи Силы. Конечно же я это проделывал стоя за каким-то контейнером. Вот только получилось далеко не с первого раза. Мысли путались я постоянно сбивался. Так было пока я не разозлился. На Тойдарию, на эту луну, как раз противный дождь пошел, на имперцев и на саму гранату. И все тут же получилось. Я даже при помощи силы смог ее активировать и донести до цели.

Граната взорвалась прямо внутри сплетения антенн на крыше центра. После чего те с грохотом рухнули. Я тут же связался со Шпектом:

— Связи нет.

— Принято! — голос трандошанина так и излучал азарт.

Примерно через десять минут послышалась стрельба. Я переключился на общий канал. Там все было забито приказами Милона и Шпекта. «Подавить! Лево 300!» — и все в таком духе.

— Заняли диспетчерскую! — отрапортовал Милон.

Здание с небольшой вышкой было ключевым для захвата всей базы. На моих глазах из него обстреляли отряд солдат, который пытался дойти до штаба. Пришлось им залечь.

А я тем временем отправился к ремонтному ангару. Возле него техники застыли в нерешительности. Их глаза были наполнены страхом. В Силе это очень хорошо ощущалось. Я схватил первого попавшегося:

— Где твой командир?

— Вон там! — техник постарался взять себя в руки и указал в сторону грузного мужика с волосами, собранными в пучок.

«Хм, наверное действительно специалист серьезный, раз ему позволяют подобный внешний вид» — подумал я. Он как раз что-то делал на датападе, к которому был подключен длинный и толстый провод.

— Майор Лон, Разведка.

— Капитан Раатул, — он на секунду оторвался от датапада и продолжил что-то отбивать на нем.

— Я не могу найти подполковника! — из-за очередного грохота взрывов пришлось перейти на крик.

— Не видел его.

— Боюсь, что придется эвакуировать базу. У вас есть летуны на ходу?

— Да, сэр. Но думаю, нам это не потребуется, — с этими словами он активировал что-то на датападе.

Из глубины ангара послышался гул, а затем характерный металлический лязг. AT-DP, просто замечательно. Папа AT-ST. Всего одна тяжелая пушка, зато может вращаться в турели независимо от кабины.

— Откуда оно у вас? — я был ошарашен.

— С соседней тренировочной базы, что у них сломалось во время марша и пригнали сюда. Как чувствовал, что пригодится, — почесал он свою покрытую рытвинами и щетиной щеку.

Дело только что осложнилось. Очень осложнилось. Я обратился к капитану:

— Прикажите своим людям, чтобы они оказали поддержку пехоте, под бластеры не лезут, просто выносят раненных.

— Эй, лентяи, защитим базу! — заорал он.

Капитан тоже порывался со всеми, но я его придержал:

— Так у вас есть шаттл?

— Да, мы с него почти все бластеры сняли, но он летает.

— Хорошо, — я выстрелил в него оглушающим.

Вызвал Шпекта:

— К вам идет шагоход!

— Ага, вижу, сейчас мы его подловим. Зенитка уничтожена.

«Вот это отличная новость» — подумал я. Можно улетать отсюда.

Я тем временем начал копаться в датападе ремонтника. Вот он, вторая посадочная площадка. Жаль, что это просто Т-4, да еще и без лазерных пушек.

Я взвалил промасленную тушу Раатула на плечи и пошел с ней в сторону шаттла. К счастью, на меня никто не обращал внимания. Усадил техника в кресло, пристегнул и сковал его наручниками. Я закупил небольшую партию, чтобы не пришлось как в прошлый раз взять пленников веревками. Каменный век, да и только.

Я принялся запускать системы. Как же хорошо, что Талиос умеет пилотировать. Ну было бы странно если бы не умел. Все двигатели запущены, рампа поднята. Кабина герметична.

— Шпект, все готово!

Молчание.

— Шпект!

Молчание.

— Шпект!

— Шпект ранен! — наконец ответил Милон. — Мы вывели атешку из строя. Но имперцы нас сейчас начнут зажимать.

— Понял. Я приземлюсь прямо за зданием диспетчерской.

Сверху мне открылся хороший вид на панораму сражения. Неподалеку от здания штаба дымился остов шагохода. Вокруг него виднелось несколько оранжевых фигур, это техники в своих спецовках. Между зданием штаба и диспетчерской, которая тоже была повреждена шла ожесточенная перестрелка.

К счастью, мой шаттл ни одна из сторон не стала обстреливать. Имперцы думали, что я свой, а мои это знали. Так что я без проблем приземлился возле ограждения и откинул аппарель. Первыми погрузили раненных. Шпект и еще один. А нет, второй убит, я почувствовал, как жизнь покинула его. Парень по имени Ральфи, новенький.

Затем погрузились остальные. Последним шел Милон, не прекращая пальбу из своей DLT.

— ВСЕ! — крикнул он.

Я начал нас поднимать. Мимо кабины пролетело несколько красных бластов. Но это ерунда, наша броня легко это выдержит. Шаттл вскоре покинул зону обстрела. Без связи и старших офицеров имперцам только и останется, что звонить на авиабазу по комлинку и плакать по похищенному.

Вскоре мы ушли в гиппер, благо лететь было недалеко. Надеюсь, что Шпект переживет этот перелет. Помоги ему Сила.

Штурм

Мы вышли из гиппера неподалеку от нужного пояса астероидов. До цели оставалось лететь около двух часов. В кресле второго пилота сидел Рио. Я повернулся к нему:

— Порули пока, а я проверю пассажиров.

— Хорошо, — тряхнул он блондинистой головой.

Я окончательно прихватизировал парнишку у Джэя. Толковый техник и пилотировать умеет. Мне он нужнее. Точнее не мне. А всей организации. А Джэй себе еще кого-нибудь подберет.

В пассажирском отсеке было людно. В этот раз мы взяли всех, кого смогли. Просто, потому что нам предстоит бой в замкнутом пространстве. Тут не будет какой-то особой тактики или слаженности боевых действий. Просто много пальбы, упорства и удачи. А новобранцы в крайнем случае послужат прикрытием для более опытных бойцов.

Морда и руки Шпекта были покрыты чешуей более светлого оттенка. А один из пальцев левой руки так и вовсе был крохотным отростком. Да, биология трандошан поражает. Хотя Шпект уже староват вряд ли палец восстановится полностью. Но в любом случае ящер встал на ноги за считанные дни.

Сейчас он с упоением грыз мясной батончик. Я заметил, что он так делает перед каждой операцией. Толи чтобы его не донимал голод во время боя, или жор от стресса нападает, или традиция. Я сообщил:

— Вышли из гипера, два часа до цели.

— Отлично. Надеюсь, твои уловки сработают и в этот раз, — сказал Шпект.

— Либо нам придется испытать щиты этой посудины, — усмехнулся Милон.

— Сработают не сомневайтесь. Главное, чтобы наши «актеры» не подвели — кивнул я в сторону парочки бойцов в имперских кирасах и летных имперских куртках.

— Я их хорошо вымуштровал, по голофильмам, — как-то неуверенно сказал врунианин.

— Главное, чтобы они стояли четко, как на параде.

Наше возвращение на Нар-Шаддаа прошло без проблем. Теперь, когда у меня есть друг во главе местного ИББ. Да, Лукан благоразумно принял предложение от хаттов. При чем хитрые слизняки заключили с ним сделку не от лица одного клана. А от всего Совета сразу. Конечно, в будущем это изменится. Но пока хатты сошлись на том, что такой мощный инструмент нужно использовать сообща.

Так что нас никто не останавливал и не досматривал. И мы без приключений приземлились на базе. Тут уже становилось тесновато. Ангар едва был рассчитан на такое количество кораблей. Очередная проблема, которую предстоит решить. Сразу после покупки тактического стола.

Я вновь осмотрел бойцов. Новички сразу бросались в глаза. Они очень сильно нервничали. Это даже без чувствительности к Силе было понятно. Кто-то отстукивал чечетку. Кто-то осматривал свое оружие. Кто-то разминал кулаки или дул теплым воздухом на окоченевшие от страха ладони.

Спустя час мы вышли на связь со станцией. Говорил Рио:

— Шаттл СТ421 вызывает станцию Пергас.

Рио вместе с голосовым сообщением передавал коды. Опять же при помощи Лукана мы переписали код, так что это шаттл не свяжут с похищенным.

— Говорит станция Перграс.

— Прошу посадку для дозаправки и технического обслуживания.

— Запрещаю. Это закрытая станция. Направляйтесь на жилую станцию Дрокс.

Теперь в этот спектакль вступил я:

— Говорит майор имперской разведки Лон. Вы немедленно позволите нам приземлиться.

— Но сэр, это зак…

— Уверен полковнику Гвизариусу будет очень интересно выслушать мой рассказ о вашей станции. Как давно у вас была инспекция?

Имя главы особистов данного сектора на бедолагу подействовало:

— Я сейчас доложу командующему.

Спустя пару минут мне ответили:

— Вы можете приземлиться, следуйте указаниям диспетчера.

— Благодарю, — ответил я.

Наш шаттл величаво вплыл в ангар, пролетев две турболазерные батареи. Аппарель опустилась. Из нее вышел я, а также двое бойцов. Нас встречала делегация из коммандера и нескольких солдат. Смешные эти флотские. Строгая черная форма и эти странные шлемы с огромными полями. Чем-то они напоминают огромные грибы.

Коммандер, который тут всем заправляли, хоть формально был ниже меня по званию, что отражалось в количестве квадратиков на плашке. На деле же обладал куда большими полномочиями и ответственностью. Он не много не мало в одном шаге, чтобы стать капитаном и начать командовать целым Разрушителем или эскадрой мелких кораблей.

Правда не в этом случае. Ведь бедолагу сослали на заштатную добывающую станцию. Конечно же, он пошел на сделку с хаттами. Наверняка уже себе хороший домик на планете-курорте построил. Так что, когда он выйдет на пенсию в том же самом звании, он сможет пить винишко на веранде собственного дома. Что на самом деле роскошь.

Точнее так было бы, если бы на станцию не прибыл я, не видать коммандеру курорта. Я натянул дежурную улыбку и пожал ему руку после воинского приветствия:

— Спасибо что разрешили сесть. Нам бы заправиться.

— Понимаю, майор. Дело в том, что это закрытый объект и только дело чрезвычайной важности может нарушить этот запрет.

— Не волнуйтесь, давайте пройдемте в пункт управления, и я оттуда свяжусь с руководством и подтвержу полномочия.

— Не сомневаюсь. У вас же в Разведке все чрезвычайное, — от меня не ускользнуло, что коммандер с интересом посмотрел на отсутствующие орудия.

Я приказал бойцам принести мое оборудование для секретной связи. Большой чемодан на колесах. Конечно же там было оборудование иного рода. После чего без сопровождения пошел с коммандером и его адъютантом.

Мы шли в молчании. Конечно, коммандеру тут меньше всего был нужен разведчик, особенно ему не нужны были от него вопросы. Мы вошли турболифт. Хоть станция была большой, огромную ее часть занимали безлюдные производственные помещения. Так что нам предстояло ехать несколько минут.

— Майор, а давно у вас был сеанс связи с руководством?

— Думаю две недели назад, — ответил я.

— Я заметил, что у вас нет передатчика Голонета.

Я заметил, как его рука скользнула к бластеру. А! Вот почему он разрешил нам сесть. Боялся, что руководство в курсе, где я.

Коммандер совершил ошибку войдя лифт с эчани. Его правая рука тут же была припечатана моей ногой. А его адъютант получил удар локтем в нос. Я даже не делал попыток выхватить бластер. Просто поочередно наносил удары то одному, то второму. А затем улучив момент я выхватил нож и перерезал им глотку адъютанту. Следующим движением рассек живот коммандеру. Тот рухнул на пол и попытался свести края раны обратно. Спустя минуту у него наступил шок, и он затих.

Окровавленным пальцем я нажал на кнопку стоп. Как же тут мало места. Я кое как открыл ящик и достал оттуда пояс с гранатами, короткий виброклинок и SG-4. Ну и конечно световой меч. Затем я связался с отрядом:

— Начинаем!

Когда турболифт остановился на штабном этаже в кабине оставались одни трупы. Двое охранников озадаченно посмотрели на тела. И тут же получили по паре выстрелов в грудь. Затем внутрь влетели гранаты. Много гранат. Штабных работников косило одного за другим.

Наконец я спрыгнул через дыру в потолке лифта обратно в кабину. В два шага я оказался возле раненного имперца, который пытался опереться на стол, и отсек ему голову. Хм, полагаю коммандер рассчитывал застрелить меня, а затем отвезти тело на производственный этаж. Правда я не понимаю, что он хотел делать с шаттлом?

Я подошел к экрану, на котором были выведены все камеры станции. Повезло, осколки его не задели. В ангаре уже начался переполох. Местных техников повязали. Я отдельно просил Шпекта чтобы он избегал ненужных убийств.

Перестрелка между сражающимися шла уже возле лифтов и коридора ведущего к соседнему ангару. Я подошел к станции внутренней связи. А вот ее уже разбило взрывом. Предложить им сдаться не выйдет.

Тогда я вернулся к экрану и принялся направлять отряды. Как только моим удалось преодолеть первое сопротивление, мне не составило труда помочь отряду Милона обойти врага и блокировать часть пехотинцев в их казармах.

Я так увлекся, что едва не позволил застать себя врасплох. По лестнице поднималось двое солдат. Вероятно, их командир не смог связаться со командованием и отправил их с проверкой. Я едва успел укрыться за оборудованием. Когда появились солдаты. При виде тел они всполошились. Один уже успел понять руку к гарнитуре. Как тут же были сбиты веером бластерных выстрелов. Мне даже не нужно было высовываться. В Силе они ощущались, хоть и весьма нечетко. Словно импульсы. Так что я видел их.

Оба рухнули на пол. Что ж пару минут я выиграл. Все равно их командир все поймет по красноречивому молчанию. Пора выбираться. Хотя…

Передатчик с тела убитого не пострадал. Я активировал его:

— Говорит глава «Звездных Паладинов». Я захватил вашу станцию.

Смелое заявление, учитывая, что без астромеха я тут ни одной системой управлять не смогу. Мои фокусы с отмычкой тут не годятся.

— Мы сохраним вам жизнь и свободу, если вы сложите оружие. Уже завтра вы будете на пути к Кесселю с кредитами и оружием.

Молчание.

— Сопротивление бесполезно. Мы блокировали ангар.

— Пошел ты, долбанный пират! — наконец-то у кого-то сдали нервы.

«И все же я куда честнее, чем ваш коммандер» — усмехнулся я и сказал:

— Те, кто хотят жить, идите в зону переработки. Гражданского персонала это тоже касается.

Как не странно моих увещеваний хватило для того, чтобы двое бойцов, которые отстали от остальных сил развернулись и пошли в нужное помещение.

Остальные же решили прорываться. Кто-то из выживших командиров предварительно уничтожив камеры и сенсоры в коридорах собрал группу и повел ее на прорыв к ангару.

Если бы он решил атаковать пункт управления и забаррикадироваться в нем, то мы бы тут застряли. Но тот, кажется, решил просто покинуть станцию, а не героически ждать прибытия имперских сил.

Вот только он и сам знал, что они не прибудут. Именно поэтому мы действовали так нагло. Никакого уничтожения связи как на Тойдарии, долгой предварительно отработки плана. Просто зашли и взяли.

Хотя это тоже далось не просто. Я смотрел на три мешка для трупов в ангаре. Один из них был в отряде Шпекта изначально. Ммать. Ладно, все свободные средства и так планировалось тратить на достойную защиту. Это просто станет напоминанием.

Итого мы взяли в плен семь солдат. Это те, кто сдались добровольно. Остальные остаются на милость хаттов. А эту семерку я на самом деле доставлю на Кессель. Сделка есть сделка.

Хатты из каждика Гадулки не заставили себя ждать. Конечно же они не явились сами. А прислали своих наймитов. Правда среди них был один из дроидов Гадулки. Он проиграл записанное для меня сообщение:

— Привет тебе, Талиос! Я не сомневался, что ты легко захватишь эту станцию.

В этом момент мой взгляд скользнул по мешкам.

— Помимо оговоренной награды высылаю тебе так коробочку сигар, заметил, что они тебе приглянулись. Жду тебя в гости!

Дроид извлек из своих недр коробку и передал мне. Я тут же извлек одну и затянулся.

— Кого-то ты мне напоминаешь, Босс, — хлопнул меня по плечу Милон. — Угостишь?

Я закинул ноги на панель управления шаттлом и смотрел в черную глубину космоса. Какой же он одновременно огромный и маленький. Системы что лежат за пределами торговых маршрутов, наверное, никогда не будут заселены или освоены. Что уж говорить о Внешнем Кольце или Диком Космосе. Но при этом самые жестокие битвы будут вестись за миры Ядра. Так было и так будет. Я не моралист, который считает, что есть какая-то справедливость. Или что лучше всей галактике взяться за руки или щупальца и идти в светлое будущее.

Просто я прекрасно понимаю, что существующему порядку вещей тысячи лет. И его не переломили ни ситхи, ни джедаи. Слишком уж галактика мала и велика одновременно, чтобы ее удалось полностью подчинить своему видению.

Даже если взять Империю. У нее есть одна уязвимость. Палпатин. Сидиус. Император. Понятно, что он планировал ее купировать ее при помощи клонирований, перерождений и всего прочего. Да и так форсюзеры живут дольше обычных людей. А уж тем более те, кто знаком с искусством разных сторон Силы. И все же он был критическим элементом конструкции, словно реактор у его любимой Звезды Смерти.

Уж не знаю вернется ли последний ситх. Или нет. Но он будет слабее чем раньше. Так что бояться мне его не нужно. Нужно лишь сопротивляться его последнему приказу. Потому что меня уже откровенно начали бесить мысли об убийстве Скайвокера. Старый сморчок просто не смог принять поражение как мужик.

— Вы что-то сказали, Босс? — спросил Рио.

— А? — опять я бормочу вслух. — Нет. Друг мой, напомни мне купить штуковину для Голонета.

— Передатчик? Хорошо.

— Да, передатчик. Эти долгие перелеты без новостей убивают меня.

Особенно когда я потерял доступ к секретной имперской сети. Айсард окончательно подмяла под себя Канцелярию и отрубила меня от сети. Так что теперь приходится словно простой обыватель смотреть новости. Уверен, остальных Рук это так же коснулось. Ладно, по крайней мере не думаю, что она отправит по мою душу убийц. Особенно когда в секторе, а то и во всем Пространстве Хаттов у нее не осталось людей.

Надо будет не забыть наведаться по тайникам и конспиративным квартирам, список которых я затрофеил в штабе Разведки. Раз у нас теперь есть шаттл. Только нужно будет набрать побольше дроидов саперов. Уж Разведка наверняка без сюрпризов эти места не оставила.

— Переходим в гипер.

— Наконец-то домой, — вздохнул я.

«Тратить свои миллионы» — хмыкнул я. Хотя я прекрасно понимал, что оплаты зарплат и компенсации семьям возьмут львиную долю. В любом случае это окупится. Спрос на бойцов сейчас огромный. А такие меры позволят их удержать. В конце концов мы не банда, а организация. С большой буквы «О».

Новости Галактики - 5 ПБЯ

На экране вычурный дроид-ведущий размахивал руками и вещал:

«В галактике снова раскол. После того как Империя потерпела сокрушительное поражение при Брентаале IV. Директор Имперской Разведки Исанн Айсард взяла власть в Империи в свои руки. Великий Визирь Сейт Пестаж был убит вместе с многими другими высшими чиновниками.

Имперским силам удалось отбросить повстанцев из Ядра путем отзыва сил из Внешнего и Среднего кольца. Слово нашему аналитику Гениасу Зоогару:

— Спасибо. Я предсказывал такое развитие событий. Пестаж был обречен изначально. Его либо свергли бы повстанцы, либо имперские силовики. Ведь чтобы подавлять первых, ему нужно было стягивать в Ядро как можно больше вторых.

Один из зрителей прислал 1000 кредитов и спрашивает: «Могли Пейстаж избежать свержения?»

— Для этого ему нужно было убрать Айсард и перестать играть с этими Пророками Темной стороны. А дальше проводить глубокие реформы для привлечения сторонников. Как не странно у Империи их больше во Внешнем Кольце чем в Ядре.

Вы имеет в виду что Империя поддерживала там порядок?

— Да! Пестаж же решил защищать богатые миры Ядра. Хотя ему гораздо разумнее было бы отпустить их восвояси. Совершенно не обязательно, что они присоединились бы к Республиканцам. А теперь пираты разоряют Внешнее Кольцо.

Зритель прислал 300 кредитов и сообщает: «Свободу Кореллии!»»

«Да вот такие новости в нашем царстве государстве» — подумал я, развалившись с банкой пива на диване. Не могу сказать, что полностью согласен с уважаемым аналитиком с Утапау. Бросание богатых миров привело бы к тому, что очень скоро Пестажу нечем было бы платить флоту и армии. Хотя нужно учитывать, что большая часть флота знать визиря не желала. Так что расходы могли оказаться и небольшими.

Я отхлебнул пива. «Госпожа Айсард снова подняла свою интриганскую голову. Что ж, повстанцы с большим удовольствием ее отсекут» — засмеялся я. На самом деле не занимайся имперцы подобными глупостями, Мон Мотма и ее друзья были бы уже раздавлены. Вот только имперские адмиралы и моффы начали играть в независимость. Как я и говорил, каждый окопался в своем секторе или системе и ждет удобного момента, хотя скорее смерти.

Что ж победа респов над Брентаалом не помогла им продвинуться к Корусанту, а лишь затянула конфликт. А значит для таких как мы будет больше работы. В этом году мы перестанем плескаться на мелководье Внешнего Кольца, мы заставим Ядро платить и даже немного каяться.

Большие контракты

Мой новенький спидер припарковался возле причала огромной репульсорной платформы. Самая большая платформа на Нар-Шаддаа. «Новый Променад» был длинной в триста метров, а его ширина и высота были под двести. Нормальный такой стадион по земным меркам.

Парочка охранников сноровисто обыскала меня. Молодцы не зря тренировались. Да, эти ребята были нашей первой абсолютно легальной работой. Нас наняли для их обучения. И справились мы с этим хорошо. Охрана и стреляет вполне сносно и вычисляет подозрительных индивидов. Тут уже опыт Талиоса пригодился.

Бари уже ждал меня на входе:

— Новая машина?

— Да прикупил недавно, на этой луне слишком ценят роскошь, — сказал я, хотя спидер мне действительно очень нравился.

— Да, на дешевом спидере в некоторым местах даже посадку не дадут, — согласился зелтрон.

— О, мальчики, — на наши плечи легли элегантные руки главного конструктора «ЛайтВерке Индастриз».

— Элара, как у них с баром? — спросил Баристан.

— Замечательно, — ответила забрачка и пьяно хихикнула.

Я на ходу подхватил пару бокалов у дроида-официанта и вручил их друзьям. Так непринужденно мы дошли до концертного зала. Помимо этого, тут так же имелось казино, бойцовский ринг, а так же целая куча ресторанов и кафешек.

Новый Променад поднялся в воздух совсем недавно. Имперцы запрещали держать такие огромные платформы в воздухе. По причинам безопасности. Так что этого открытие стало своего рода символом возвращения хаттов на галактическую арену. Благодаря Гадулке мы так же были приглашены.

В концертном зале было по меньшей мере две сотни представителей разных расс. Среди них попадались знакомые лица. Нужно будет обязательно побеседовать с ними сразу после речи.

На сцену поднялась глава каджидика Горенсла Боссато-хатт. Интересно что хатты будучи гермафродитами принимали мужскую или женскую личность. У Боссато это выражалось особенно сильно. Так как она носила не просто шикарную одежду, но и корону. Тогда как хатты мужчины себя таким не утруждали. Но тут еще сыграла некая традиция Горенсла, прошлый покойный глава клана Оруба так же носил головной убор и плащ. Но это было чтобы скрыть кожный недуг.

Боссато начала свою речь:

— С тех пор как тут появилась Империя мы были вынуждены держать это чудо технологий на приколе. Теперь, когда нас больше не правят имперцы, мы можем вновь зарабатывать.

Послышались радостные возгласы.

— Но мы не должны расслабляться. Моффы пойдут на все чтобы сдержать нас. А Новая Республика продолжит считать нас необходимым злом. Но пока они слишком заняты друг другом. Гости, так давайте отлично отдыхать сегодня, чтобы завтра делать дело еще упорнее.

Публичные речи для хаттов были редкостью. Не меньшей редкость было то, что они произносились не в хаттском дворце. Боссато пошла на серьезный шаг собрав своих сторонников на Нар-Шаддаа. Я слегка поежился, тут нас всех и прихлопнуть удобно.

В любом случае это собрание было хорошим поводом для личной встречи. Думаю, сегодня будет заключена полусотня сделок разного рода. Тут собрались командиры наемных рот и батальонов, бизнесмены, торговцы и контрабандисты. Несколько шефов полиции, бывшие и действующие имперские офицеры.

И конечно же Лукан, теперь уже без приставки майор. Свою белоснежную форму он сменил на расшитый золотом синий мундир с аксельбантом. Ему очень шло. После того как имперские силы во главе с моффом покинули этот сектор, Лукан встал перед выбором. Следовать за ними или остаться. Он выбрал второе и встал в главе остатков ИББ, которые переименовали в «Силы Безопасности Нар-Шаддаа». Формально они подчинялись Совету Хаттов, даже не Администрации луны. А фактически Лукан вел дружбу с каджидиком Горенсла.

Я поприветствовал его:

— Тиуре!

— Талиос, — сдержано кивнул он.

— А вы? — я обратился к его спутнице, высокой блондинке в такой же форме.

— Инспектор Лара Дотеска, — она протянула мне руку, я пожал ее. — Помощник майора, ой, то есть директора. Отвечаю за связи с общественностью.

Судя по языку ее тела, она не просто заместитель. Слишком близко к начальственному телу, лишком часто ей приходится одергивать свои движения, чтобы не коснуться майора. Я вижу как ее пальцы сжимают воздух. Многие бы отдали все, чтобы язык тела их подруги говорил такие вещи про них. Можно было бы посетовать, что это при живой-то жене. Вот только последняя забрала детей и улетела на Кореллию. Едва отговорил его от опрометчивых действий вроде перекрытия космопорта. А потом еще месяц следил, чтобы он пить не начал. Так что молодая красивая инспекторша гораздо лучший выбор, чем дно бутылки.

— Прошу простить, я должна поговорить с тем неймодианцем, — сказала она.

— Конечно Лара, — кивнул Лукан.

— Как новая работа? — спросил я.

— Свободы стало гораздо больше. Фактически я предоставлен сам себе. Сейчас расширяю штат, переманиваю самых толковых полицейских. Хаттов в основном интересует поимка всяких смутьянов и беспредельщиков, — хаттское слово ему далось нелегко. — Еще планирую серию рейдов на нижнее уровни.

— Неплохо, — кивнул я. — Если захочешь привлечь моих ребят…

— Я подумаю. Но пока у меня есть для тебя кое-что другое, — он передал мне комлинк. — Дело важное и срочное. Как будешь готов набери.

Я был заинтригован. Но больше расспрашивать не стал.

Затем меня осадили торговцы оружием и начали впаривать свои образцы. Я без особого интереса взял у них контакты. Дело в том, что это были мелкие перекупы, которые продавали бластеры чуть ли не времен клонов. При чем сепаратисткие. А они даже тогда были не очень качественными.

Моей же фирме сейчас скорее были нужны спидеры разных видов и боевые дроиды. А с оружием мы уже и сами разобрались. Недавно развернули цех по ремонту и сборке из запчастей всяких бластеров. Теперь это стало рентабельным из-за разрушения цепочек поставок и нарастающего спроса на оружие. Цена на тот же Е-11 выросла с 1100 кредитов до 2400. С остальным образцами еще хуже.

Я обменялся парой фраз с бывшими клиентами. Заглянул на бар за коктейлем «Ночи Корусанта», а затем вышел на балкон чтобы выкурить сигару. Сегодняшний вечер был замечательным. Тут меня и нашел Бари:

— Не могу поверить, что мы тут уже почти год.

— А мне вериться легко, — сказал я и затем добавил. — Хорошо, что вы остались.

— Я тогда смалодушничал, хорошо, что Элара переубедила меня.

Теперь у их корпорации была настоящая верфь. Где они переделывали небольшие корабли по желанию заказчика. А также они готовились к выпуску своего аналога Х-винга. Сейчас всем нужны дешевые истребители с гипердвигателем. Мало кто может позволить себе такую роскошь как корабль-носитель. А охранять большие пространства от пиратов необходимо.

Многие сектора Внешнего Кольца брошены на произвол судьбы после ухода Империи. А Новая Республика туда еще не добралась и хороший вопрос успеет добраться ли. Вот планеты и выкручиваются как могут.

Я не успел продолжить свой разговор с Баристаном, потому что ко мне подошел твилек с бластером на поясе и заявил:

— Хозяйка желает вас видеть.

— Веди, — кивнул я.

Вполне понятно кто имелся ввиду. Отказываться от такой встречи просто безумие.

Меня провели в просторный зал. Однако в котором кроме десятка телохранителей и самой Боссаты никого не было. Ага — значит встреча будет максимально приватной. Что же выслушаем.

— Ты, Феннек, добился много за короткое время. Мне впору сделать тебя своим вассалом. Но для тебя такое стеснение деловой свободы было бы оскорблением, — сказала она.

Я молча слушал. Тут она абсолютно права. Это прямой путь еще и к смерти на самом деле.

— Не успели мы взять по контроль Тойдарию, как Пайки позарились на Нимбан. Они хотят подорвать наш авторитет.

Тут она абсолютно права, уже во второй раз. Дело в том, что Нимбан первая и единственная система, которая добровольно ушла от Республики к Хаттам. А теперь Синдикат Пайков там что-то устраивает.

— Они наполнили местные рынки спайсом. Изначально они продавали его как препарат для стимуляции мозга. Бедняги нимбанцы повелись на это и поплатились.

"О, знаменитая страсть нимбанцев к математике и головоломкам" — подумал я.

— Я должен найти источник и уничтожить его? — спросил я.

— Верно. Простая блокада планеты и уничтожение местных дилеров ничего не даст. В таком случае мы были бы еще глупее имперцев.

Боссато не испытывала большой любви к Империи и больше помогала Повстанцам. Наверное, это потому, что ее предшественник Оруба был убит ситхом Дартом Моллом, точнее его подручным Саважем. Главное мне перед ней своим мечом не светить.

— Обсудим условия.

Я чуть ли не бегом бросился к своему спидеру. Но бегущий наемник в мирное время вызывает смех, а в военное ужас. Так что я угомонился. И просто быстрым шагом направился к причалу.

Уже за штурвалом набил на комлинке: «Собрание старших офицеров через час». Хоть сегодня и был выходной, дело было срочным. А затем извлек тот комлинк, что передал мне Лукан. Спустя полминуты мне ответили:

— Командир Фенек, — на экране появился человек со знаками различия гранд-моффа. — Не думал, что так быстро откликнетесь.

«Время — деньги» — подумал я.

— Гранд-мофф Ардус Кейн, чем простой наемник может служить вам? — спросил я максимально учтиво.

— Вымести мусор из этой галактики. За хорошую плату, — добавил он.

— О каком мусоре речь?

Ардус Кейн был, наверное, самым интересным гранд-моффом. Пока остальные пытались преуспеть в Ядре, что выливалось в междоусобицы и перевороты. Он остался во Внешнем Кольце и начал укреплять свое государство. Самое главное, что он не стремился к конфликту с Республикой. Он выбрал политику изоляции. Лишь присоединяя к себе нейтральные и имперские миры. Кстати, его государство именовалось «Содружеством Пяти Звезд».

— В системе Хетар есть одноименная планета. На ней расположена тюрьма «Покаяние». Недавно начальник этой тюрьмы решил за вознаграждение помочь ее обителям воссоединиться со своими подельниками.

— Разбомбить ее с орбиты невозможно? Или среди заключенных есть важные цели?

— Все сразу. Комплекс расположен внутри горы. Его разрушение потребуется отвлечь эскадру на месяцы. К тому же там есть политический блок.

Мой спидер плавно заходил на посадку.

— Задача, — у него прорезались командные нотки. — Захватить тюрьму, убить начальника и во все блоки кроме политического закачать отравляющий газ. Если хотите, можете забрать парочку ублюдков себе. Политических я отпускаю в качестве жеста доброй воли.

— Необходимы данные о гарнизоне и тогда поговорим об оплате.

Я пулей влетел в наш офис. Теперь у нас есть и такое. Триста квадратных метров. Удобные диваны и кресла под анатомию разных рас. Приемная. Ресепшен. Отдельный причал для руководителя. И все это в среднем городе. Стоило конечно двадцать тысяч в месяц. Но по сравнению с остальными расходами это мелочь.

Тут так же располагались наши бухгалтера, отдел кадров, специалисты по работе с клиентами. Не с каждым встречным мне договариваться о контрактах на сумму в пятьдесят тысяч. У меня просто времени не хватит.

Наконец я добрался до переговорной. В ней был установлен исполинский тактический стол. Почти все уже собрались или подключились удаленно. Я занял свое место во главе стола и задумчиво осмотрел присутствующих.

По левую руку от меня сидел Шпект. Он все ерзал в кресле, хотя оно идеально было подобрано под трандошанскую анатомию. Ему просто было неуютно в офисе. В корпорации у него было аж две должности. Командир отряда специального назначения «Коготь» и советник по тактике. Это значит, что к нему мог обратиться любой другой командир за консультацией.

«Коготь» в своем ядре имел тот самый отряд Шпекта, что был у истоков это фирмы. А также к нему добавились наиболее перспективные новобранцы, которых трандошанин подобрал лично. Плюс в «Когте» стажировались младшие командиры других подразделений. Потому численность колебалась в районе пятидесяти голов.

Дальше сидел Милон. У него в подчинении находилась рота. 120 голов. Этот на первый взгляд легкомысленный синекожий пришелец оказался отличным организатором. Подчиненные его просто боготворили. Его рота называлась Первой. Никаких приставок о специализации. Потому что она сама по себе могла все и понемногу.

За ним сидел командир отдельного танкового взвода. Это был угнот по имени Рэттод Гоптрак. Наверное, самый удивительный из моих офицеров. Потому что он сам добровольно присоединился к нам со своими соплеменниками. Воевали они, кстати, на ААТ, очень сильно модифицированных. В том числе у них были щиты. Они отказались от десантных возможностей в пользу защитных. К тому же маленьким угнотам нужно было еще меньше места чем дроидам В1.

Он что-то увлеченно обсуждал с командиром взвода боевых дроидов неймодианцем Гал Тууком. При этом перед ними стоял комлинк с голограммой иторианки Джайи. Нашего специалиста по дроидам. Три маньяка. Они обещали что-то придумать в плане модификации гражданских моделей под военные нужды. Но пока ничего не получалось. Хотя бы через друзей Гал Туука мы купили целый контейнер с запчастями для супердроидов В2. Уже что-то. Не хотелось бы иметь подразделение только на бумаге.

И последним боевым офицером был мастер-сержант Гратус Маларки правда командовал он при этом ротой. Его рота называлась охранной, а фактически была учебной. Его бойцы выполняли мелкие задания, заодно и тренировались. Но скоро мы эту порочную практику прекратим по настоянию самого сержанта. Разделим охрану и учебу. Просто будем перегонять персонал между ротами.

Так же тут не был представлен взвод космических пехотинцев. В нем были эчани, дуросы, а также тирсиане. Я лично ими руководил и обучал. Они были хорошо обучены ближнему бою. Некоторых я натаскивал на борьбу с форсюзерами и световыми мечами. Никогда не знаешь, когда джедаи и ситхи вновь начнут плодиться в галактике.

«Эх мне бы свою наемную роту таких специалистов» — мечтательно подумал я.

По правую сторону сидели небоевые офицеры, но сейчас не до них, там все более-менее схвачено.

— Джентльмены у нас два контракта на три миллиона кредитов и на фрегат типа «Пельта».

Тарис аж присвистнул. Да и остальные тоже засверкали. Это же какой объем боевых они получат.

— Три миллиона нам готовы заплатить за полицейскую операцию против Синдиката Пайков. Тарис, Джей, берите Морди и начинайте прощупывать информацию вокруг Нимбана. Пайки поставляют туда тонны своего дерьма. Мы должны узнать, как и где его делают.

— Не вопрос, — сказал Тарис.

— Я бы не был так уверен, — огрызнулся Джэй. — Пайки очень скрытные.

— Начинайте пассивное наблюдение. Время еще есть, — сказал я. — А теперь про Пельту. Мы должны захватить тюрьму в этой системе.

Я вывел данные на экран.

— Гнилое местечко, — сказал Шпект. — Там сидят настоящие упыри.

— И наша задача не дать им разбежаться. Тюрьму охраняет батальон. У них есть легкие шагоходы и разведывательные спидеры. Однако сам комплекс неплохо укреплен.

— Да и до системы лететь далековато, — сказал неймодианец. — Но, если направить туда дроидов самоубийц. Куча денег уйдет на транспортировку.

Никак не привыкну к его дерганной манере общения и этому смешному акценту.

— Раз у них нет тяжелого вооружения, значит для моих танков не будет препятствий. Запасемся снарядами и топливом и будем методично расстреливать ворота.

— А потом пойдем вперед дроидами!

— Тогда это будет резервным планом, — отрезал я. — Терять время я не хочу.

Обсуждение затянулось. Предлагались разные варианты. В том числе десант на вершину горы и проникновение через вентиляцию. Мне оставалось лишь это скомпоновать это в нечто адекватное и как можно скорее.

В конечно счете было выбрано нечто среднее, но с изюминкой. Обстрел танками будет, но дроиды будут использоваться только как щит для роты Милона. Шпект полезет в вентиляцию, но только небольшим отрядом. А изюминкой должен был стать я.

Мы довольно быстро рассчитали необходимые ресурсы для операции. Это было важно так как два наших шаттла не могли перевезти всю эту ораву и нам приходилось пользоваться услугами перевозчиков. И то те часто боялись брать кучу вооруженных разумных на борт. Мало ли мы сами захватим корабль или нас кто-то решит уничтожить. Да еще таможни и проверки. Разрушение Империи создало столько барьеров, что дальние перелеты теперь стали действительно дальними.

«Как бы мне еще в минус не сработали» — страдальчески подумал я.

Проверки на дорогах

Я вновь смотрел на такую родную луну через гладь иллюминатора. С собой в поход я взял почти всю корпорацию. На луне остался только офис, мастер-сержант с его охранной ротой, и то мы с собой даже один взвод забрали, и отделы поддержки. Так же забрали ремонтное подразделение во главе с тем самым имперским капитаном Раатулом. Склонить его к сотрудничеству было довольно легко. Достаточно было показать человеческое отношение, жирный чек и перевозку семьи в просторные апартаменты. И вот уже у нас есть толковый глава ремонтной службы.

Сначала я на эту роль планировал Рио. Но блондин неплохо управлялся с шаттлом. При этом с пилотами у нас было совсем туго. В отличии от пехоты мы их даже обучать не можем. Так что, если Рио себя проявит, быть ему офицером флота. Который мы в любом случае будем формировать. Платить огромные деньги за перевозку я не готов.

Тут дверь за моей спиной открылась и в каюту вошла гостья. Даже Силу использовать не нужно чтобы понять кто это. «Ну вот опять» — только успел подумать я, прежде чем услышал:

— Босс, как на счет персональной тренировки?

— Бьянка, ты совсем невовремя, — отшил ее я.

— А давай пари. Если выиграю я, то мы с тобой поужинаем, а если ты, то не буду приставать целую неделю.

«Я заперт в этой психотронной тюрьме на целый месяц!» — пронеслось у меня в голове. Почему я так реагирую? Потому что я столкнулся с эчанским матриархатом. Дело не только в том, что в большинстве случаев в обществе эчани руководят женщины. Хотя при этом мужчины воюют, даже генерал республиканский существовал. Но еще одним свойством матриархата стало то, что тут дамы приглашали кавалеров. И не всякими «невероятно очевидными» намеками и сигналами. А впрямую подкатывали словно капитаны школьных футбольных команд к чирлидершам.

И если первые пару раз, для это было забавно и ново. Талиос ведь вырос вне эчанского общества, ну почти. То сейчас это стало откровенно бесить. Мне просто проходу не дают. Одна так и вовсе сделала предложение руки и сердца сразу после спарринга.

Бьянка была самой доставучей из них всех. И ведь просто трахнуть ее нельзя. Не поймут. Особенно мои тирсиане. Можно было конечно их не набирать дамочек-эчани в свой особый отряд. Но, во-первых, тирсиан не напасешься, к тому же уважения от них не добьешься. Во-вторых девчонки, ну и пара мальчишек, действительно хорошо дрались. И дело не только в умении и ловкости. Уж не знаю кто нас такими сделал. Но дамочки построили матриархат еще и за счет физической силы. Он действительно не уступали мужичкам, сам проверял в армрестлинге. Это вам не человеки со своими специфическими гормонами.

— Так что, Босс? Целую неделю не буду за тобой бегать!

«У нее хуже всего с двумя мечами получается. Окей, будет тебе дуэль» — подумал я и сказал:

— Хорошо, будь по-твоему. Бой будет на парных мечах.

Мы отправились в сторону ангара, где мои сделали тренировочную площадку. По пути нам попадались дамы, которые завистливо смотрели на Бьянку. Мда. А еще я отметил одну особенность. Мы все были очень похожи. При чем у всех черты лица были до безобразия правильными. Никакой индивидуальности, никакой особенности. Все просто до умопомрачения идеальные.

Наконец мы дошли до ангара. На полу краской был очерчен круг, прямо между двумя нашими ААТ. Словно изображение на провоенном плакате. Я подхватил со стойки парные тренировочные мечи. Моя визави поступила так же. Сейчас ее взгляд был как у горной птицы при виде кролика.

Без всяких расшаркиваний я гаркнул:

— Начали!

— Так внезапно, — ухмыльнулась она и отразила мой удар.

— Враг не будет ждать! — я принялся нещадно молотить ее.

Я видел, как вокруг собираются зеваки. Мои наемники, экипаж корабля, другие пассажиры. Всем интересен мордобой.

Делаю проход в ноги. Она подпрыгивает и пытается огреть меня по хребту. Я изворачиваюсь, падаю на спину, но выставлю перед собой меч. Она еда не приземляется на него. В последний момент она уклоняется и падает рядом. Несколькими ударами я заставляю ее откатиться в сторону. Это позволяет мне безопасно встать.

— На ужин у нас будет стейк! — облизывается она.

— Будешь есть в одиночестве, — сухо ответил я.

Она ринулась на меня я отступил и заблокировал несколько атак. Однако моя защита слабела. Бьянка торжествовала. И вот я пропускаю удар, вот только он бессильно рассекает воздух. Ее вторая рука перехватывается мной, а ускорение ее тела перенаправляется в сторону границы круга. Лишь природная ловкость не позволяет ей улететь в сторону танка. Но все же она пересекает границу.

— Победа! — объявляю я.

— Нечестно! — она указала на то, что я бросил оружие. — В реальном бою…

— Я бы пристрелил тебя. Все не спорь. И не докучай мне.

Бьянка была готова метать молнии. Ладно, устрою ей и остальным разрядку:

— Взвод! Угроза абордажа! Через пять минут быть в ангаре! — передал я в гарнитуру.

Вскоре громыхая доспехами в ангар вбежали все бойцы космической пехоты. Я принялся придирчиво осматривать их снаряжение. На каждом защитный шлем, конечно же герметичный. Как и весь бронескафандр. Нагрудники по классу защиты схожие с имперскими образцами. Как и остальные элемент снаряжения. Пока что я разрешил им самостоятельно раскрашивать свою броню. Пусть побалуются. Та же Бьянка предпочитала традиционные серые и белые тона. А вот один из тирсиан чтил Солнечную Гвардию и потому покрасил все в золотой цвет.

В качестве основного бластера использовался укороченный Е-11. При чем это моя гордость. Мы сделали эту модификацию сами, лишь вдохновляясь имперской наработкой. С пистолетами я позволил им вольность. Так что у кого что. Тяжелые и легкие модели. Можно так особенности характера бойца выяснять, по пистолету.

Затем шло оружие ближнего боя. Одноклинковые мечи. У наиболее опытных на спине место этого было копье или немного укороченный двухклинковый меч. Так же у всех была взрывчатка и различные гранаты. А также одна компактная станция РЭБ на всех. Маячки, микрокамеры, приборы для наблюдения. Вообщем каждый боец был «упакован» на пятьдесят тысяч кредитов.

— Молодцы. Но в следующий раз на бегу пончик доедать не нужно, — сказал я бойцу. — Скоро будет остановка, я договорился с капитаном, проведете учебный бой на обшивке корабля.

Ребята засиделись потому восприняли это с энтузиазмом. Квасить друг другу лица на деньги им надоело. Тем более что среди пассажиров желающие в таком участвовать кончились. А я поплелся к себе в каюту, ведь скоро смогу получить доступ к голонету и посмотреть новости. До конца путешествия оставалось еще две недели.

Мы вышли из гипера как раз по графику. Я поднялся на мостик. Судья по взбудораженным лицам офицеров корабля случилось нечто непонятное. Я подошел к капитану, тот как раз начал сеанс связи. Он бросил на меня косой взгляд, но не потребовал убраться с мостика.

— Говорит капитан «Крылатой Собаки». По какой причине маршрут перекрыт?

Обращался он к голограмме в форме имперского капитана флота. Но сейчас это уже ничего не значило. Особенно во Внешнем Кольце. Этот офицер мог служить кому угодно.

— Мы подозреваем, что впереди пираты. Никто из кораблей и не добрался до Агамара.

— И вы с этим что-нибудь собираетесь делать? — спросил капитан.

— Пока прямого приказа не будет, я не стану бросать свои корабли в бой.

— Имперский флот боится пиратов, — фыркнул капитан транспортника.

— Пошел ты! — с имперца слетела вся его чопорность. — Вы требовали, чтобы мы убрались, вот получите!

Пока капитан ничего не успел ответить, я вступил под лучи голопередатчика.

— Простите его, капитан. Я глава «Звездных Паладинов» выполняю контракт для гранд-моффа. Могу ли я взойти к вам на борт и обсудить проблему.

— Моффа говорите.

— Гранд-моффа, — кивнул я. — Моя корпорация специализируется на решении подобных проблем.

А какой выбор у меня был? Возвращаться и делать крюк в еще две недели? Или попытаться долететь отсюда до Хетара напрямую, лавируя между случайными космическими телами? Маршруты на то и маршруты, что их прокладывали тысячи лет лучшие умы галактики.

Я подозревал что мы нарвемся на пиратов. Но больше я опасался «официальных властей» потому даже приготовил наличные для дачи взяток. А тут взятки не помогут, пираты не так устроены.

И вот я беру с собой Шпекта для солидности, Милона для компании, а Бьянку чтобы сражала своим видом имперское офицерство. Прыгаю в шаттл и лечу к имперском фрегату на орбите абсолютно непримечательной планетки.

Честно сказать на месте капитана торгового судна я бы не стал обвинять имперцев в трусости. Их флот состоял из фрегата типа «Победа II» и это был флагман. А также фрегата типа «Улан» и двух корветов «Налетчик». Но я готов поспорить что на «Налетчиках» не полные истребительные группы. В то время как у пиратов даже может оказаться Звездный Разрушитель «Воспрещающий». В наше время чего у них только нет.

Капитан встретил нас в стыковочном шлюзе. С ним так же была парочка бойцов. Он оценил моих спутников и затем представился:

— Капитан Антуан Горст.

— Талиос Фенек. Владелец и генеральный директор корпорации «Звездные Паладины».

Мы пожали друг другу руки. А затем я будто бы спохватился:

— Капитан, я взял на себя смелость прихватить немного вкусностей, уверен, вы кроме стандартных пайков уже долго ничего не пробовали.

— Все не так плохо, — сказал он, но его глаза уже загорелись.

Вскоре мы сидели в кают-компании и пили кафу с пирожными. Про пиратов было понятно, что ничего непонятно. Меня сейчас больше интересовал сам капитан:

— Так вы не из Содружества Пяти Звезд?

— Пока нет. Шутка ли, но последний приказ от своего непосредственного начальника я получил перед Брентаалом. Вице-адмирал выгреб все более-менее приличные корабли и рванул в Центральные Миры. Мой корабль был на ремонте, к тому же я должен был оборонять топливный склад.

— А остальные корабли? — я выудил сигару и протянул капитану.

— Не курю. Прибились, буквально. Улан выполнял тренировочный полет, когда потерял связь с родной академией. Корветы и вовсе долетели на сухих баках.

«Он конечно же не признается, но у него еще и жуткий некомплект» — подумал я. Имперская армия страдает от дезертирства сильнее, чем от боев с респами. Хоть ты в космопорты не заходи.

— Склад принадлежит к этому сектору, потому я связался с моффом и тот поручил мне охранять эту систему, — капитан провел рукой по редеющим волосам.

— Понимаю. Думаю, что мы сможем помочь. Правда нам бы больше узнать о том, что лежит дальше.

— Пару дней назад какой-то отчаянный фрахтовик, думаю, что контрабандист, попытался прыгнуть дальше. К счастью, он смог вернуться до того, как его размазали пираты. Вот данные, — он передал мне датапад.

Капитан охотно с нами сотрудничал. Еще бы, ему не до политики, ему просто нужно передавить весь этот криминал как можно скорее. Вот будь у Империи больше таких капитанов во Внешнем Кольце… Хотя ничего бы не изменилось. Альянс ведь поддерживали не простые жители Внешнего Кольца, а кое-кто повыше рангом.

Выходило, что пиратам удалось заполучить поврежденный крейсер «Обездвиживающий-418». Замечательно. Я искренне надеялся, что у них там просто проектор гравиколодца. Хуже было бы если там на полном серьезе находился Звездный Разрушитель. А также у пиратов имелись корабли поменьше. В основном корветы. Даже если орудия крейсера не работают, то в любом случае с ними опасно связываться.

Результаты сканирования показали, что захваченные торговые суда были либо пристыкованы к крейсеру, либо дрейфовали неподалеку. Тут в хозяйственности пиратов сомневаться не приходится.

Капитан интерпретировал мое молчание по-своему:

— Думаю, что им скоро надоест. И они отправятся дальше.

Я затянулся сигарой:

— Нет, капитан. Тогда они вернутся и нападут уже на вас. Сейчас любой удачливый пиратский капитан может стать адмиралом. Так что будем ликвидировать.

— Босс, мы взорвем эту штуку? — вставила свои пять вупиупи Бьянка.

— Нет, мы ее реквизируем, — толкнул ее локтем Милон.

— Подозреваю, что на крейсере пленники, к тому же они не просто так обвешали крейсер торговцами, — сказал Горст.

— Согласен. Потребуется тонкая игра. Капитан, я попрошу вас помочь убедить кого-нибудь из судовладельцев помочь нам.

— Что вы задумали?

Убедить человека рискнуть парой миллионов кредитов не сложно, сложно если эти пару миллионов являются любимым кораблем. К счастью, нашелся один торгаш, который слышал о моей уважаемой корпорации, да и имперскому капитану он доверял.

Горста убедил мой план. Честно сказать я бы поступил как сказала Бьянка. Подорвал бы к чертям этот крейсер и оставил бы пиратов с носом. А сам бы улетел на одном из захваченных кораблей. Но мы с Горстом договорились, что этого не будет. Да и убивать ни в чем не повинных бедолаг, когда этого можно избежать, я не хотел. Плохо для душевного равновесия и деловой репутации.

В операции будет участвовать отряд Шпекта и один взвод Милона. Конечно же мои космодесантники, буду их так теперь называть. А также боевые дроиды, пускай поработают дюрасталевой стеной.

Мы погрузились на торговый корабль и принялись готовиться к гиперпрыжку. Экипажа был минимум, я не хотел случайных жертв. Перед прыжком со мной на связь вышел Горст:

— Удачи вам, Талиос.

— Спасибо, она нам пригодится.

И наш корабль исчез из этой системы.

Новости: Казнь гранд-адмирала

"В импровизированном зале суда на одной из альянсовских станций шел первый в истории процесс над гранд-адмиралом. Перед судом предстал Освальд Тешик весь увешанный кибернетикой, которая поддерживала его жизнь. Его захватили в битве при Эндоре. Когда его крейсер вывели из строя ионными орудиями.

Процесс длился пару месяцев. Но не то чтобы там было много заседаний наполненных прениями. Просто повстанцам было не до того. Да и о каком суде могла идти речь, когда адмирала защищал назначенный повстанцами адвокат. Наконец судилище подходило к концу. Судья позволил последнее слово адмиралу, тот сделал глубокий, хрипящий вдох и сказал:

— Да, я верно служим Империи. Хотя она этого не заслуживала. У меня были неудачи, за что Палпатин бросил меня в самоубийственную атаку и наградил этим, — он коснулся проводов на своем лице. — Когда я еле живой болтался в космосе в одном только скафандре, мне было видение.

Весь зал молчал. Даже бормотание и шепотки стихли.

— Если вы думаете, что победили, что последняя битва не за горами. То вы ошибаетесь. Это битва будет не со мной, я уже отвоевался. И даже не обязательно с имперцами.

— А с кем? — не выдержал обвинитель из мон-каламари.

— Мое видение было туманным, знаю лишь, что как при Республике больше не будет никогда.

— Вы все? — с явным раздражение спросила судья.

— Не совсем. Так же хочу добавить, что я потерял веру в доброту и милосердие после всего, что со мной произошло. Но тогда на Звезде Смерти, когда меня завалило обломками, меня спас обычный рабочий. Все сбежали, а он один помог и остался. Это возвратило мою веру. Может быть милосердие ко мне будет проявлено и сегодня.

Судья стукнула молотком и произнесла по слогам:

— Не будет! Гранд-адмирал Освальд Тешик вы приговариваетесь к смертной казни за совершение бесчеловечных и безнравственных преступлений против жителей галактики!"

Я швырнул банку пива прямо в голограмму. Вот твари. Не то чтобы мог их судить, уже сам много дел наделал. Но это просто за рамки разумного выходит. Адмирал Тешик был одни из немногих, кто не был готов ради карьеры и власти швырять своих подчиненных в мясорубку. Он был один из немногих гранд-адмиралов, кто пострадал от Палпатина. В конце концов он знал об имперской обороне все или почти все.

Но Альянс просто не мог удержаться от выстрела себе в ногу. Я сомневаюсь, что кто-то из высокопоставленных офицеров после такого решится вести переговоры о сдаче. Какие же они идиоты. Вот поэтому мне лучше держаться от них подальше. Меня либо казнят за то что я Рука, либо насильно забреют в джедаи. Или заставят отрабатывать в качестве убийцы, только теперь в имя всего светлого и доброго.

И все ради гаденькой мести за убитых товарищей, которые знали на что шли! Из-за чего теперь погибнет еще больше народу! "Мне уже впору список вести, эта судья будет сразу за Айсард" — сплюнул я.

Захват крейсера

Лететь было недолго. Уже спустя полтора часа мы принудительно были выведены из гипера навигационным компьютером. Его сенсоры показали, что вперед планета. А на деле это было чудо имперской инженерии. Крейсер генерировал вокруг себя гравитационный колодец.

Я прильнул к иллюминатору. Впереди действительно был Обездвиживающий. Вот они характерные обводы. Четыре купола проекторов гравитационного поля. Сенсоры показали, что к нам стремительно приближаются небольшие корабли пиратов, в том числе истребители.

— Нас вызывают, — взволнованно сказал капитан.

— Ответьте, — приказал я.

Появилась голограмма пирата из четырехрукой расы бесалисков:

— Сдавайтесь! Или будете уничтожены!

— Мы готовы заплатить! Этот груз принадлежит важному человеку! — всплеснул я руками. — Не навлекайте на себя его гнев.

Будет тупо если они сейчас согласятся.

— Нет никого важнее капитана Джекста Топора! Выключайте двигатели, мы сейчас лично побеседуем о вашем грузе! — оскалился он.

— Делайте, что он говорит, — сказал я капитану и закашлялся, все это часть спектакля.

Сработало. Сутью всей операции было заставить пиратов немедленно пристыковать нас к крейсеру. А не поднимать команду для осмотра. Жадность пиратов в очередной раз сыграет против них.

Нас медленно подвели к крейсеру. Он действительно был потрепан. Нет части носа, и левого крыла мостика. Непонятно как пиратам удалось его до сюда провести. Ненормальные.

Двери шлюза открылись и внутрь вбежала пара десятков пиратов в скафандрах, а также дроидов. Подготовились к непредвиденным ситуациям. Самого капитана пиратов не было видно.

Вперед вышел человек в какой-то пародии на мандалорскую броню и схватил меня за шею:

— Ты еще что за калека?

— Служитель Шести Путей и Шести Очей, — прохрипел я.

Вид у меня был что надо. Я был сгорблен и замотан в балахон. Опирался на посох с каким-то религиозным символом на вершине. С каким-то, потому что я сам его из головы придумал. Главное, чтобы пират не попытался выхватить посох, а то он бы очень удивился.

— Прошу, не надо насилия, мы сдаемся, — взмолился я.

— Тогда веди меня к грузу. Всю команду собрать там же.

Мы пошли в грузовой отсек. Половина пиратов осталась возле шлюза.

В отсеке находилось несколько контейнеров. А также тут был экипаж, среди которого затесались люди Шпекта.

— Что в контейнерах? А? — он не дал мне ответить и сам продолжил. — Давненько к нам никто не совался, значит у вас что-то невероятно ценное.

— Оно принадлежит Пророку! — просипел я. — Никто не должен это видеть. Мы заплатим.

— Фанатик, — вздохнул пират. — Эй, Бо, просканируй. Не хочу на мину нарваться.

Через минуту пират по имени Бо заявил:

— Мин нет, но внутри живые. Много.

— Хм, неужто танцовщицы для вашего Пророка?

— Нет! Не открывайте! Я покажу, но только вашему капитану, — кинул я пробный шар.

— Бо, открываем, — усмехнулся пират.

Я сделал пару шагов назад. Мне на плечо легла рука другого пирата. Все как по нотам.

Двери контейнера открылись, и всех, кто был перед ними, снесло бластерным огнем. Я отоварил ближайшего пирата своим посохом. Визор просто смяло. А как вы хотели, пятнадцать кило в посохе. Затем я сделал подсечку дроиду.

Ребята Шпекта уже повыхватывали пистолеты скрытного ношения. Один даже умудрился замаскировать DLT-20 под трубу и сейчас прицельно расстреливал врагов.

Я достал гарнитуру из складок балахона:

— Шпект!

— Взяли шлюз, пробились внутрь. Но вы поспешите там.

Из контейнера уже выскочили мои мальчишки и девочки с виброклинками наперевес. Я приказал им:

— Вы все слышали! Бегом к шлюзу!

Шпект со своими спрятался в технических тоннелях и ждал сигнала, чтобы захватить шлюз. Именно на этом и держался весь наш план. И я знал кому доверить его исполнение.

Гал Туук уже активировал своих дроидов в контейнерах. Пришлось их выключить, чтобы пираты ничего не заподозрили. Ну неймодианец и сам разберется.

Я сбросил свой балахон и подошел к контейнеру. А вот и мои доспехи. Модель «Мрачный Жнец». Тяжелее чем хотелось бы. Но пока я не научусь орудовать световым мечом и отбивать выстрелы, ничего другого я не возьму. Доспех чем-то напоминал броню джедаев времен Старой Республики. А вот шлем бы переделкой мандалорского, только без Т-образного визора. Комплект обошелся дорого, но на таком не экономят. Ну хотя бы в нем щитов и сервоприводов нет. А то и вовсе дороже коробля обошелся.

Я вышел в полном облачении к экипажу транспортника и их капитану:

— Закройтесь на мостике и ждите моего сигнала. Если мы оплошаем, то просто улетите. Проектор будет выключен в любом случае.

— Удачи, — сказал торговец.

«Смелые ребята» — подумал я без всякой издевки. Они гражданские и не подписывались на такое. Даже работая во Внешнем Кольце вряд ли они часто сталкивались с опасностями. А теперь это станет их типичным вторником. Больше никаких быстрых путешествий на одном корабле. Теперь все будут сбиваться в конвои и трястись от страха. Такова новая реальность.

Захватить крейсер — это непростая задача. Учитывая, что он длинной шесть сотен метров, а шириной триста. Правда наверняка большая часть отсеков разгерметизирована. А пиратов тут лишь пара сотен. И тем нее менее недооценка ведет к поражению.

Я вошел через шлюз внутрь крейсера. Давненько Талиос бывал внутри имперского корабля. Даже какая-то ностальгия пробила. Одно из отделений Милона взяло шлюз под охрану. На случай если пираты окольными путями смогут выйти к нам в тыл.

Дальше располагался один из складов, ныне пустующий. В нем Милон развернул нечто вроде штаба. На небольшом голопроекторе он вывел карту крейсера. К счастью, подобную информацию мы всегда имели при себе. Никогда не знаешь, что придется штурмовать. Потому мы хорошо платили за чертежи и схемы любых типовых построек. От бункеров до кораблей.

Мы были пристыкованы между главным и дополнительным пусковыми ангарами. Не очень удобное место. Так как главный ангар практически перерезал корабль. Тут было минимум путей сообщения. Так что пираты вполне могли обороняться здесь. Что они и делали.

К тому же нам пришлось разделить силы, чтобы прижать пиратов в носовой части и в дополнительном пусковом ангаре. И там у них было гораздо больше путей для обхода. Сейчас отряд Шпекта раскидывал там датчики, чтобы предупредить вылазку.

На карте один из датчиков загорелся красным. Милон хмыкнул:

— Шпект, нужно блокировать коридор в секторе А2.

Наверное, на это мы потратили больше всего времени. У нас не было своей имперской академии, где учат управлять большими массами людей. А ведь даже миролюбивых джедаев подобному обучают. Потому мои офицеры постигали науку сами по наитию и наставлениям из голонета. Вроде получалось неплохо.

Хоть я был согласен с Милоном, но у меня появилась идея получше:

— Их там всего пятеро. Пускай Шпект работает по плану, я сам разберусь. И береги солдат, пускай лучше за них отрабатывают дроиды.

Нутро корабля было для них куда более приемлемым полем боя, чем поверхность планеты. Когда нужно просто атаковать прямо, дроидам нет равных. Так что используем наше преимущество. Эх, были бы у нас дроидеки.

Я встретил врага на повороте. Мой виброклинок располовинил первого, а затем разрубил руку идущего за ним. Пираты были ошеломлены к тому же блокировали сектора обстрела друг друга. За что вот уже третий поплатился своей жизнью. И все же я получил выстрел в грудь от четверного. Но меня это не остановило и вскоре все были мертвы.

Фух! Это было нелегко. В следующий разу лучше закидаю их гранатами. А геройство в ближнем бою приберегу на потом.

Со мной на связь вышла Бьянка:

— Босс, мы пробились к шлюзу!

— И? — не понял я.

— Мы можем выбраться на обшивку.

— Молодец, отличная идея! — сказал я. — Собери четверых и ждите меня там. Остальные продолжайте следовать за дроидами.

На тактической карте я отчетливо видел, как значки дроидов движутся вперед. Правда иногда некоторые из них гасли. Но это приемлемые потери.

Я прошел через коридор, усеянный телами дроидов и людей. Тяжелый бой тут дали пираты, ничего не скажешь. И наконец я попал к шлюзу на правом борту. К нашему облегчению он функционировал. Осталось только открыть.

— Банка, иди сюда и открой! — скомандовал я в гарнитуру.

Через пару минут появился астродроид и принялся колдовать над панелью. Наконец он перевел шлюз в аварийный режим, что позволило открыть его без команды с мостика.

— Так, Банка, пойдешь с нами, — обратился я к астромеху.

— Ууу-ирир, — пропищал тот.

— Кажется, он боится, — усмехнулся тирсианин по имени Джокат.

— Астромех, который боится космоса, — ухмыльнулся я.

Уж не знаю кто и зачем сделал сложным дроидам симуляцию эмоций. Как по мне лучше бы они просто помалкивали и делали свою работу.

Шлюз открылся, вакуум космоса вытянул весь мусор скопившийся в нем. Мы же остались неподвижны благодаря магнитным ботинкам. Система выравнивания давления не работала, потому мы открыли шлюз так эффектно.

Имперские конструктора не были дураками. Потому вся поверхность крейсера была усеяна защитными противопехотными турелями. Но благодаря данным от наших астромехов, что подключились к корабельной сети, стало ясно, что турели не работают из-за ограниченного питания. Так же как не работают дефлекторы.

У меня складывалось ощущение, что имперцы просто бросили этот корабль. А пираты затем его подобрали. Для боя этот калека совсем непригоден.

Снаружи этот крейсер казался еще больше. А ведь он просто кроха по сравнению со звездными разрушителями, а уж тем более суперразрушителями. Очередное напоминание, что мы лишь песчинки в огромном космосе.

— Приближается канонерка! — пронеслось в эфире.

Этого нам еще не хватало.

— Всем в укрытие! — приказал я и укрылся за турболазером.

Если эта штука нас заметит, нам конец. Пираты наверняка вызвали подкрепление. Так что этот корабль не последний. Нужно что-то предпринять.

Я взглянул на орудие, за которым укрывался. Точно! Я вызвал Шпекта:

— Бегом к 3му орудию, восстановите питание и приготовьте его к стрельбе.

Судя по карте Шпект был ближе всех к орудийной палубе правого борта. Вот только как мне попасть внутрь? Я лихорадочно начал крутить карту.

В двадцати метрах от меня находился лифт для астромехов. Годится.

— Всем сидеть тихо до моего приказа! — приказал я.

А сам швырнул свое тело по направлению к лифту. Ох надеюсь, что я не виден на сенсорах. А визуально меня вряд ли обнаружат. Оставалось только приговаривать земную поговорку: «я тучка-тучка-тучка, я вовсе не эвок».

Я смог зацепиться кончиком пальца за люк. Снял с пояса световой меч, мою верную открывашку и вскрыл железяку. Вверх ничего не полетело, значит там тоже вакуум. После чего нырнул внутрь. Узковато. Но подозреваю, что имперцы проектировали его так, чтобы и человек мог пролезть.

Наконец я ощутил, что искусственная гравитация вновь тянет меня вниз. Пришлось даже руками и ногами в стенки шахты упираться, чтобы не рухнуть. И вот наконец я в помещении с дродами. Точнее со сломанными дроидами. Прямо склеп.

Во всем отсеке не было воздуха. Это нехорошо. Шлюзов ведь тут тоже нет. Если вскрою следующую дверь, то не смогу войти пока давление не выровняется.

— Мы перенаправили питание, — сообщил Шпект, на заднем фоне отчетливо были слышны выстрелы.

— Спасибо!

Я уже и сам увидел, что свет появился. Открыл карту. Вот он мой шлюз. Рядом находилась каюта, которая стенкой выходила в нормальную часть крейсера.

Я забежал внутрь и закрыл за собой дверь, работает и герметична. После чего принялся ковырять мечом стену. Конечно, я не смогу быстро проделать достаточную дыру в ней. Мне только бы небольшое отверстие сделать под заряд.

Готово. Заложил взрывчатку. Жаль я не могу покинуть каюту. Так что придется прятаться за столом. Хотя бы ударная волна мне повредить не сможет. Только осколки.

Бах! Конечно же я ничего не услышал в вакууме. Воздух стремительно начал заполнять помещение. Мне лишь оставалось расширить проход. Двух взмахов хватило.

Наконец я добежал до орудия. Им можно было управлять как с основного пульта корабельного СУО, так и запасных. И в том числе с пульта на самом орудии. Ну сейчас вы у меня попрыгаете.

Канонерка уже была совсем рядом. Когда я сделал глубокий вдох и сказал: «Сила помоги». И нажал на гашетку. Зеленый луч отправился точно в центр корабля. Попадание. У канонерки не было щитов. Потому шансов пережить такое не было. Посудину разломило пополам.

— Бьянка, доклад!

— Больше никого не видим. Это было круто, Босс!

Это охладит пыл пиратских капитанов. Они ведь не знают, что я тут всего один.

— Продолжайте движение и не забудьте Банку. Входить будете через пролом в мостике!

— Поняла!

Я решил не выбираться обратно. А следовать через орудийную палубу. Через сотню метров я доберусь до турболифта, ведущего к мостику.

Однако по пути я столкнулся с группой куарренов, которые тащили тяжелый бластер имперского образца. Троих я застрелил на месте. А вот последний вскинул руки вверх и взмолился:

— СДАЮСЬ!

— Ладно, — я поднял его за шкирку. — Прогуляемся.

Так мы и дошагали до лифта. Судя по тактической карте, Шпекту и остальным удалось прорваться, и они уже были у подножия башни мостика. Бьянка вместе с отрядом уже тоже поднималась по внешней обшивке мостика.

— Эй, кэп приказал отступать сюда?

— Да, — прогундел на своем куаррен.

Решил дать последний бой значит. Или понял, что мои малые отряды сейчас просочатся по тоннелям и шахтам и окружат его бойцов. Такого пираты точно не выдержат.

— Противник сконцентрировал силы на мостике. Нужно скоординированная атака, Милон.

— Понял, Босс.

Вечно беззаботный врунианин был действительно хорошим организатором. И как он умудрялся разделять личность и работу?

Шпект и остальные пошли в атаку, целью которой было отвлечь внимание Топора, или как там его, на себя. Я вызвал турболифт и посильнее ткнул стволом пистолет в бок пленника. Наконец лифт остановился. Внутри никого не было. «Прокатимся» — сказал я и нажал на кнопку последнего этажа.

На мостике уже во всю шла перестрелка. Мои пехотинцы вошли с двух сторон. Через двери и панорамный иллюминатор. На этом уровне работали автоматические системы защиты от разгерметизации и тут же все закрыли магнитными щитами, как на ангарах.

Бластерные выстрелы словно разъяренные на полной скорости проносились мимо. Мой живой щит прожил не долго. На третьем попадании они не смог шагать и мне пришлось его бросить. Благо я успел получить только два попадания прежде, чем укрылся за консолью.

Джекст держал по пистолету в каждой лапе и не прицельно палил вокруг. Но под моими выстрелами был вынужден укрыться. Это позволило команде сменить позицию. И обойти парочку пиратов. Такими темпами мы победим. Однако у пирата оказался туз в рукаве:

— Эй! У меня заложники.

— Тут только твои люди! — я конечно же понимал, о чем он, но тянул время.

— У меня в руке детонатор смертника и ведет он к взрывчатке на пленниках. Слыхал? Так что давай заключим сделку. Я сяду на свой корабль и заберу ценности. А ты станешь героем.

— Ладно, — я бросил винтовку. — Поговорим.

Вот он стоит. Торжествует. Держит жизни невиновных на кончиках пальцев. Вершитель судеб. Такие штуки со мной не пройдут. Ненавижу таких лузеров.

Моя левая рука сжимается в кулак. Кисть Топора сковывается. Он не понимает, что происходит. Что-то ее держит. В его глазах страх. Потому что он не понимает. Он не понимает с чем он столкнулся. Он впервые видит Силу!

Я выхватил с пояса пистолет и сделал несколько быстрых выстрелов по нему и его пособникам. Все падают. Мои ребята так же не мешкают и убивают остальных.

— Банка! Дай корабельную связь!

«Бьянка, Банка — главное не перепутать» — подумал я.

— Я убил вашего капитана и его подручных. Сдавайтесь или выкину вас в открытый космос.

Все это время я продолжал удерживать кнопку на детонаторе. Надеюсь, у Горста есть саперы. Иначе нам придется выкручиваться. У нас-то их всего пара.

Не отремонтируй и продай

Почти полсотни пиратов убиты и ранены, еще столько же в плену. Остальные предпочли скрыться на еще одном захваченном транспортнике. К сожалению, вместе с его пленным экипажем. Боюсь будут они теперь впахивать на шахтах или еще хуже.

Мы же потеряли семнадцать дроидов и шесть человек, двое из космодесанта. Плюс десяток, раненных разной степени тяжести. Но и спасли мы немало. И хорошее дело сделали.

Когда флот Горста получил мое сообщение с точным данными о противнике, капитан не задумываясь прыгнул сюда. Пираты не стали пытать счастья и бросились наутек. Парочку все же удалось уничтожить к общему удовольствию.

В качестве трофеев мы забрали оружие пиратов, а также корабль, на котором планировал бежать покойный Топор. Это оказался коррелианский шаттл, который какой-то ненормальный превратил в боевой корабль посредством увеличения огневой мощи. К счастью, у нас даже нашелся для него пилот. Бывший пилот СИД-истребителя из эскрадры Горста решил попытать счастья у нас. Капитан не был против, все равно у него этих истребителей в два раза меньше, чем пилотов. Так что шаттл обозвали «Гремящий» и поставили на службу.

Приятным сюрпризом стало то, что торговцы решили нам отплатить. Кто-то подкидывал полезные мелочи, некоторые кредиты. И то и другое я распределил между участниками операции.

Камнем преткновения стал крейсер. Не потому, что он был нужен мне и имперцам одновременно. А потому что он был одновременно не нужен. Да он на ходу и даже может стрелять. Но кораблю требовался такой основательный ремонт. Что ближайшим местом, где это можно было сделать было либо Пространство Хаттов, либо Содружество Пяти Звезд. Это если брать Внешнее Кольцо.

— Взорвем его и все, — сказал капитан, когда мы сидели в кают-кампании.

— Вот вы, военные, привыкли, что все вам государство выдает, — ухмыльнулся я — Но у меня есть денежный клиент. Очень денежный и хвостатый.

— Но ведь хатты преступники! — потряс датападом капитан.

— И тем не менее в их Пространстве безопасней чем в любом месте галактики, — отмахнулся я. — И я, честно говоря, не вижу, чем их поборы за защиту, отличаются от налогов.

— Жонглируй словами сколько угодно, но это имперский корабль.

Опять мне придется устроить крушение идеалов очередному твердолобому вояке. Это на самом деле не ради собственной выгоды.

— Хорошо, ты доложишь о нем моффу иииии... — не дождавшись ответа я продолжил, — он либо сам продаст его, если он умный, либо попытается его восстановить чтобы им пугать соседние системы и перекрывать гиперпространственные маршруты.

Горст продолжал молча слушать. Понимает, что я прав. Он уже за год должен был понять, что к чему.

— В любом случае ты либо погибнешь в бою, при чем не с пиратами или повстанцами. Сам понимаешь, о чем я. Либо начнешь скитаться на своем фрегате, пока не прибьешься к тому, кто придумает как угробить тебя в бою. Тебе и твоим людям деньги нужны как воздух, и союзники тоже не помешают. Последнее что тебе нужно это похлопывания по плечу от тех, кто угробил Империю, и вручение медальки. Я это понял год назад и теперь мои люди ни в чем не нуждаются. А твои? Когда в последний раз ели что-то не с камбуза? Когда они в последний раз были на отдыхе?

Всю эту тираду я произнес на одном дыхании. Нужно попить срочно. Я подхватил один из термосов, но тот оказался пуст, следующий так же безрезультатно. Пока я возился с термосами капитан наконец произнес:

— Может ты и прав. Ладно, давай поговорим с твоим контактом.

У меня были нужны коды для связи с дворцом Боссаты. «Трубку» взял ее распорядитель:

— У меня к госпоже дело на двадцать миллионов.

— Сейчас я доложу, — сообщил твилек.

Спустя минуту на голограмме возникла сама госпожа:

— Талиос, неужели ты уже выполнил контракт? Про какие миллионы ты говоришь?

— Нет, могущественная. Я лишь нашел корабль, который вас заинтересует. Данные по нему я уже выслал.

Боссато не стала тратить много времени на раздумья:

— Я вижу откуда ты звонишь, мне придется оторвать значительные силы на это. Так что только 18 миллионов.

«Вот жаба, он стоит пятьдесят, даже в таком виде» — подумал я, но сохранил безмятежное выражение лица:

— Возможно уважаемый капитан согласится взять оплату не только деньгами, — я обратился к Горсту.

— А, да, действительно есть целый список необходимого.

В итоге они договорились, а я получил миллион комиссионными. Неплохо для одной сделки. Когда связь завершилась в глазах имперского капитана прямо читалось: «Что я только что сделал?».

Могло показаться странным, даже несправедливым, что мы сделали всю работу, а семнадцать миллионов ушли к Горсту. Но захватить иногда легче чем удержать. Сидеть внутри этой консервы и ждать пока нас подберут хатты? Нет спасибо. Потому что скоро об этом крейсере прознают все. И у Горста хватит времени и сил сюда никого не пускать. А у меня только два шаттла и какое-то пиратское недоразумение. Вот потому мне очень нужны нормальные корабли.

Когда я добрался до своей каюты на борту транспортника то наткнулся там на Бьянку. Она все еще была в доспехах по какой-то причине. Хоть я и подозревал, что она тут не за этим, все же не смог удержаться от подкола:

— Если пришла соблазнять меня в этом, то ошиблась, у меня нет таких фетишей.

Она даже слегка встрепенулась. Для нее это было необычно. Видимо случилось что-то из ряда вон:

— Нет-нет, от меня сейчас смердит как от дохлого ранкора, — она замахала руками, и я заметил, что у нее в руке плюшевая игрушка. — Просто… Босс ты такой молодец. Благодаря тебе мы спасли всех этих людей. И как ты этой Сило…

— Тихо, не ори на весь коридор. Пошли в каюту.

«Ты небось эту фразу хотела услышать с самого начала полета» — подумал я, пропуская ее вперед.

Внутри было довольно стесненно, однако нашлось место для мини-бара и диванчика. Так что я усадил даму в доспехах и разлил нам по бокалу какой-то розовой бурды.

— Послушай очень внимательно, — сказал я. — Нигде не упоминай про Силу, световые мечи и прочее.

— Ладно. А научишь меня так же?

— Мне бы самому научится. К тому же вряд ли у тебя есть чувствительность к Силе иначе тебя бы тут не было, — сказал я и поспешил сменить тему. — А что это за штуковина?

Она осушила свой бокал и протянула мне игрушку:

— Вот это тебе, одна маленькая беженка подарила. Бери, мне почти такого же подарили.

Она протянула мне смешного ушастого инопланетянина с пуговицами вместо глаз. Вот вам и награда для героев. А ведь мы действительно сегодня были героями для этих разумных.

— Хорошо, буду его хранить. Ладно, все мне пора спать, а тебе мыться.

— Так может мы…

— Не мечтай, — отрезал я. — Все топай давай.

Наконец-то мы достигли пункта назначения. Система Хетар. Так и не скажешь сразу что на одноименной планете есть тюрьма. Потому что несмотря на то, что планета в стороне от обычных маршрутов она довольно зажиточная. Все обитаемые земли поделены на ранчо между скотоводами.

На этих ранчо саластианцы выращивали горнтов. Гибриды трактора и коровы, который всеяден как свинья. На трактор они были похожи потому их передние лапы были значительно короче задник. Мясо было довольно неплохим, я даже его пробовал на Нар-Шаддаа, еще до дня Х.

И вот среди этих красивых полей и лесов имперцы разместили свою тюрьму. Вероятнее всего в целях секретности. Так как других баз тут не было. Да и патрульного флота тоже. Вся планета словно легкая добыча.

Мы стояли на мостике нашего транспортника. Всех остальных пассажиров уже давно высадили, так что корабль был в полном распоряжении. Я кивнул капитану:

— Вызывайте.

На протяжении пяти минут мы пытались вызвать нужный код, который мне передал гранд-мофф. И наконец нам ответили:

— Ранчо МакКалан. Сейчас у нас нет горнтов на продажу.

Голограммы не было. Только голос. Я подпихнул Бьянку в бок, мол не робей. Она вздохнула и на одном дыхании произнесла:

— Тогда вы упустите отличную сделку. Дай мне поговорить с комендантом Стоксом.

— У вас назначено? — озадаченно спросил голос.

— Нет. Но мое предложение его заинтересует.

Спустя некоторое время нам разрешили посадку. Наверное, начальник тюрьмы решил, что если нас послать по связи, то мы вернемся с большими силами. Ведь мы, очевидно, знаем, что тут находится. Или просто решил на нас посмотреть.

Почему говорил не я, а Бьянка? Опять же часть очередного представления. Если начальник знаком с эчани, то это лишь убедит его в правдоподобности нашей истории.

Наш шаттл спустился сквозь облака к горной цепи. Рио рапортовал:

— Два СИДа приближаются на 11 часов.

Я напрягся. Мало ли что бывшим имперцам придет в голову. Но один из истребителей связался с нами и сообщил:

— Следуйте за по нашему курсу.

Так, заказчик об этом не предупреждал. А ведь у тюрьмы есть ПВО в виде истребителей. Наверняка еще и обычное ПВО есть. Так что десант придется выбрасывать подальше. А группу Шпекта и вовсе отменить.

Наконец мы приземлились на посадочной площадке, вырубленной в скале. Нужно отдать Империи должное, она умеет строить базы. Из шаттла первой вышла Бьянка в броне. Слева шел я без брони, но в дыхательной маске, и справа Джокат, который изображал из себя телохранителя. Рио остался в шаттле.

Нас встречало два отделения солдат и несколько офицеров. Среди которых был высокий, высушенный словно труп, начальник тюрьмы. Он не стал выходить вперед и протягивать руки. Он просто смотрел на нас, словно оценивал сколько мы доставим проблем. Опытный надзиратель по-другому не может. Наконец он сказал:

— По какой причине вы сюда прибыли, леди?

— У вас содержится брат моего дорогого супруга, — кивок в мою сторону.

— Возможно. И что вы хотите предложить? — спросил он, словно он владелец ранчо.

— Двести тысяч, — Бьянка сложила руки на груди.

— Дешево вы цените его жизнь. Пол миллиона.

Ну да он ведь видит, что у нас есть деньги.

— А вы даже его имени не спросили. Может он мертв.

— Надзиратель, — обратился он к своему подручному. — Дайте манифест. И как его зовут?

— Вилфред Сур.

Начальник улыбнулся:

— Конечно он здесь. Всего пол миллиона и его приведут сюда.

— Четыреста тысяч и точка.

— Ваша супруга весьма настойчива, — посмотрел на меня начальник.

— Она такая, — мой голос звучал как у дроида из-за маски.

— Ладно. Четыреста.

— Хорошо, давайте подождем пока их доставят в более приятной обстановке, — Бьянка с презрением осмотрела площадку. — Рио, привези их.

Найти в списке заключенных эчани нам удалось. Даже удалось обнаружить, что у него был брат. Мертвый брат. Потому пришлось написать целый спектакль, который мы будем разыгрывать перед тюремщиками.

Оружие у нас отбирать не стали. Начальник тюрьмы чувствовал себя в полной власти здесь. Пока мы шли по коридору начальник решил наконец-то представиться:

— Разель Стокс. А вас как зовут, леди?

— Бьянка Малетиан. Мой супруг Талиос Малетиан.

— Как вы узнали о нас?

— Через информатора в офисе гранд-моффа Кейна. Он очень недоволен вами.

Начальник заметно напрягся:

— Узнал о моем небольшом предприятии. Но пока у него руки коротки.

— Долго нам еще? — раздраженно спросила девушка.

— Мы пришли.

Комната ожидания оказалась довольно комфортной. Стокс оставил нас на своего офицера, а сам отправился по делам.

Наконец шаттл с деньгами прибыл. И доставил сюда еще пару бойцов в качестве инкассаторов. При виде денег тюремщики расслабились. Значит мы все же по делу.

Стокс пришел в сопровождении двух бойцов в полицейской броне, они вели под руки эчани. Начальник тюрьмы сказал:

— Знаете, у него довольно большой послужной список. Пиратство, кражи. Его бы казнили, если бы не планировали использовать в расследованиях.

Мы хранили молчание.

— А еще он говорит, что его брат мертв.

Нужно было действовать быстро. Я вскочил с места и воткнул нож в живот заключенного и прорычал:

— Ты никак призрака увидел, брат!

Второй удар разорвал его легкое, прежде чем меня огрели электродубинкой.

— Какого черта! — начальник побагровел.

Я посмотрел на Бьянку, не оплошай:

— Мой дорогой комендант. Мы ведь купили жизнь этого подонка, не нужно так расстраиваться. Мой муж сделал то, что необходимо. Если бы вас бросили в облаке удушающего газа, вы бы так же себя вели, — ее голос оставался спокойным.

Мы неделю это отрабатывали. Неделю я учил ее актёрской игре. И у нее оказался талант. По началу я опасался, что придется устраивать кастинг.

— Хорошо, забирайте тело и проваливайте, — Стокс был неумолим.

— Не кипятитесь так. На самом деле это лишь начало хорошей дружбы, — подменил я «жену».

— Вы о чем?

— У нас есть несколько пленников. Конкурирующая бригада. Уверен, у вас найдется место для них. А у нас найдутся контакты их близких. Побудете посредником? А мы тем временем подумаем, может нам нужно пополнение экипажа при помощи ваших постояльцев.

— Оплата только после всей сделки.

Бьянка помедлила минуту, а затем сказала:

— Ладно пусть так. Я вызову корабль, прибудет через три дня.

— Дорогая, может пока поселимся на природе? — беззаботно спросил я, пока к моим сапогам подступала лужа крови.

— Ни в коем случае, — бедняга Стокс вновь взвился. — Лучше оставайтесь здесь, у нас есть апартаменты для дознавателей. Моя охрана вас потом проводит в живописное место в долине неподалеку.

Затем он посмотрел на меня и сказал:

— Только оружие вам придется оставить на корабле.

Не хочет привлекать внимание. Понимаю. На это я и рассчитывал частично. План Б, кстати, заключался в том, что мы прямо сейчас начнем всех убивать и надеяться, что мои войска высадятся вовремя. «Войска, громкое слово для недобатальона» — усмехнулся я.

Апартаменты были скромными и компактными. Два рабочих стола и две односпальные кровати по сторонам комнаты. Отдельный санузел со всем необходимым. Типичный офицерский кубрик.

Прослушки не было, я дважды проверил. Я с облегчением снял маску и повернулся к Бьянке:

— Тебе левую или правую? — имея ввиду кровати.

Но вместо ответа она притянула меня к себе:

— Поцелуй меня, пожалуйста.

Не смотря на просьбу, на самом деле она выбора мне не оставила и впилась в мои губы. На пол полетели части доспехов. Мой пояс отправилась туда же. Мы рухнули на кровать. У меня все мысли из головы вылетели. Я даже не вспоминал о том, что произошло буквально несколько минут назад.

— Это что сейчас было, — сказал я куда-то в пространство.

— Извини, просто от стресса… я хотела оставить это за дверью и забылась. Прости я не должна была так поступать, — извиняющимся тоном сказала девушка.

Наверное, я бы нашел это милым, как и ее разговоры о героях до этого. Но я только что прикончил другого эчани, чтобы добиться расположения человека, которого я тоже должен убить. А потом выпустить газ и убить почти всех в этом комплексе. В конце концов ничего другого я сказать и не мог:

— Бьянка, ты десантница или кто? Ты еще скажи, что тебе жаль тот мешок с дерьмом? Или тебе жалко себя, что тебе пришлось видеть такое не в честном бою? Ты наемница, я плачу тебе деньги чтобы ты убивала! Так что соберись! Если тебе нужно со мной трахаться для этого, то пусть. Но я не позволю тебе все обосрать.

Она этого явно не ожидала, а я пошел в атаку:

— На орбите этой планеты ждут твои товарищи. Они ждут, что мы выполним задание, что они получат свои выплаты, а потом будут жить на них долго и счастливо. Так что, если тебе захочется пожалеть себя еще раз. Вспомни о том, в какой заднице они окажутся из-за твоей слабины!

Наконец она подняла на меня глаза и заявила:

— Больше не повторится, Босс.

Она это просто прорычала, а затем встала и пошла в душ. «Вот тебе и в постели с тигром» — подумал я. Главное, чтобы это сработало. Я действительно ей не дам все обосрать.

— Эй! Ты будешь присоединяться или нет? — донеслось из душевой.

Я бросил взгляд на свои запачканные кровью сапоги. Еще бы! Я же не железный.

Невероятно талантливые актеры

— Так, когда, говорите, прибудет ваш транспорт? — спросил заместитель начальника тюрьмы.

— Через два дня, — ответил я. — Мне тут запоздало пришла в головум ысль. Может быть вашим людям и вам требуются какие-то особые товары или услуги. Все же вы уже пару месяцев в изоляции.

Мы прохаживались мимо панорамного окна на наблюдательном пункте, отсюда открывался вид на покрытую лесами равнину.

— К счастью, наш комендант предвидел это и успел оформить большую поставку, — ухмыльнулся офицер.

Нас не пускали праздно шататься по тюрьме, только по жилому уровню. Так что подобные прогулки давали возможность кое-что разузнать. Например, я выяснил, где находится ангар с СИДами. И что их там всего три в постоянной боевой готовности. Их старались беречь, к тому же тюремщики не хотели лишний раз попадаться на глаза населению планеты. Так что истребители все время были на земле. Нам же лучше.

— Понимаю. Но изоляция это непросто. Целая толпа мужчин без своих семей, — сказал я.

— Сюда специально отбирали холостяков, — сказал офицер. — Но вы правы, без ротации приходится трудно. Правда мы нашли выход.

— Неужели контактируете с местными? — сразу подумал я.

Имперская администрация планеты всегда была невелика. Из-за того, что тут были только ранчо все производство было цикличным. И раз в год сюда прилетали имперские скупщики и забирали почти все. Тут даже налоговая служба была не нужна, скупщики сами включали налог в стоимость покупки.

А после коллапса государства тут Империи и вовсе не стало. Чиновники упаковали вещи и улетели. Хотя мир к Империи был довольно лоялен. «Хм, учитывая, что он далеко от маршрутов, сколько еще лет салластианцы будут оставаться сами по себе?» — подумал я.

— Нет. Это бы вызвало слишком много напряжения, — объяснил заместитель. — У нас нет времени разбираться с возможными инцидентами. К тому же местные это в основном салластианцы. Так что мы собрали аппарат для производства алкоголя и договорились с представительницами женского блока.

— Оу, понимаю. С удовольствием оценил бы, что у вас получилось в аппарате. Был у меня один умелец в машинном отделении, он гнал лучше, чем на большинстве производств Внешнего Кольца.

«Начальник умен. Пока у солдат есть алкоголь и бордель они еще долго могут так сидеть» — подумал я. На всякий случай запишем чаны с самогоном, как возможный объект диверсии.

Бьянка подобные беседы не вела. А имперцы и не настаивали. Считали, что у таинственной преступницы с обширными связями ранг будет по выше. К тому же это инопланетная дама, кто знает, что у нее в голове?

Хотя один раз комендант Стокс пригласил нас на ужин. Для меня это была пытка, так как из-за маски я не мог есть. А на вопрос от коменданта как же я живу пришлось заявить, что мне приходился измельчать пищу и есть ее в одиночестве чтобы не пугать окружающих. После чего Стокс посмотрел на мою «жену» с сочувствием и уважением. Я же поспешил задать интересующий меня вопрос:

— Я знаю, что у вас есть политические заключенные.

— Ах, пособники повстанцев, — начальник бросил быстрый взгляд на охранника возле двери.

— Верно. Вы уже думали, что будете делать с ними?

— Честно сказать, что после всего, что произошло я бы их перестрелял. Но даже из них можно извлечь прибыль.

— Верно, комендант, — кивнул я. — Мы, думаем, что сможем свести вас с республиканцами и обеспечить транспортировку.

— Уверенна, эти пройдохи не замедлят напасть на вас, если узнают местоположение, — подхватила Бьянка.

«Умница» — мысленно я похвалил ее.

— Пусть попробуют, удушающий газ можно активировать прямо из моего кабинета.

Когда два дня почти прошли, я принял решение атаковать. В четыре утра по местному времени мы вышли из своих кубриков и направились к выходу. Путь преградила тройка охранников. Они тут же были застрелены из бластера скрытого ношения. Таким образом у нас оказалось три винтовки и три пистолета. Плюс мой световой меч, мне удалось его замаскировать под устройство для дыхательной маски.

Тут же включилась тревога и голос из репродуктора произнес:

— Значит я не зря не доверял вам. Моя охрана уже поднята, а если вы попытаетесь спасти своих повстанческих друзей, газ тут же будет активирован.

Стокс неправильно интерпретировал наши действия. Он решил, что мы какой-нибудь спецназ повстанцев, который прибыли спасти заключенных и вывезти их на шаттлах. Наверняка он взял под охрану и политический блок и ангар. Вот только у нас другая цель.

Нам пришлось довольно много петлять по комплексу. Так как тут хватало простреливаемых пространств. Проектировщики знали свое дело. И наконец мы выбрались к пусковой шахте откуда запускай истребители.

Ангар для СИДов представлял собой вырубленное в скале помещение с ячейками для истребителей, подвешенных к монорельсу. Пилот забирался в машину, монорельс вывозил ее на магнитный ускоритель, который и выбрасывал истребитель из шахты. Хорошая система для быстрого старта.

Сейчас в ангаре было несколько охранников, техники и всего пятеро пилотов. Их подняли по тревоге, и они готовили машины к старту. Наверняка ждут отмашки от начальства.

Жаль оглушающих гранат у нас нет. Но есть преимущество внезапности. Так как в ангар мы попали не через основной вход, а через вентшахту и сейчас были скрыты от глаз охраны.

Первыми выстрелами мы оглушили пилотов. Я тут же активировал меч и бросился на охрану. Это выиграло время моим бойцам, чтобы как можно больше персонала было взято в плен. Не нужно разбрасываться такими специалистами.

Я успел зарубить двоих и даже отразил один выстрел. Прежде чем меня заставили укрыться. Но тут на помощь пришла Бьянка, которая бешеной пальбой заставила охрану отступить из ангара. А я при помощи силы нажал на кнопку и закрыл за ними двери.

— Авиация подавлена! — сообщил я в эфир.

— Принято! Продолжаем по плану? — спросил Шпект.

— Да. И поспешите.

Вновь ожили репродукторы:

— Думаете сбежать на СИДах? Мы уже заблокировали шахту.

— Бьянка, отключи камеры, — раздраженно сказал я.

Войска «Звездных Паладинов» неспешно высаживались на поверхность планеты. Транспортный корабль по договору необходимо было посадить далеко за пределами возможного радиуса зениток. Так что придется Милону и его людям пересечь двадцать километров. Однако у него была парочка спидеров, а также танки. На которых даже по изначальной конструкции можно было ездить на броне.

Уже на подлете ему удалось разработать удачный маршрут для перемещения. Ну а если на их пути встанут деревья. То либо орудия танков, либо взрывчатка должны были убрать это препятствие.

— Давайте парни Босс уже заждался! — подгонял людей Милон.

Он посмотрел в бинокль на гору. Сейчас Талиос с горсткой бойцов вынужден отбиваться от охраны. Будь это ребята Шпекта он бы не беспокоился. Но почему-то Босс доверял своим новобранцам. Хотя они неплохо проявили себя на крейсере, тут Милон отдавал им должное.

В пяти километрах от цели колонна нарвалась на патруль тюремщиков. Имперцы хорошо знали эти места. Потому Милон приказал спешиваться и прочесывать местность впереди. Так они сможет уберечь танки от возможной засады. Вот только это замедлит перемещение. «Проклятье!» — выругался офицер. С начала операции прошло уже тридцать минут.

Шаттл Шпекта завис над зоной высадки. Трандошанин ухмыльнулся:

— Ну что! Все как на Дейтрое V!

Его бойцы согласно закивали.

— Пошли!

Аппарель опустилась и полтора десятка головорезов с прыжковыми ранцами за спинами прыгнули в неизвестность. Десантировались они с пяти километров на очень небольшую площадку. Потому уже заранее они начинали корректировать свой маршрут.

Перед самым падением Шпект активировал ранец на полную мощность и мягко приземлился прямо возле шахты. Не у всех получилось так же хорошо.

— Кажется я ногу сломал! — сказал кто-то.

— Медик, поставь этого придурка на ноги, — приказал Шпект пока устанавливал взрывчатку.

«Чертов снег» — подумал Шпект глядя на вершину. Ему как хладнокровному существу было неуютно тут даже в замкнутом бронескафандре.

Наконец взрыв проломил решетку. Можно было спускаться вниз. Благодаря ранцам можно было не тратить время на альпинистское снаряжение. А лишь медленно опускаться на малой тяге.

Сейчас тюрьма напоминала переполошенный улей. Бойцы занимали свои позиции у орудий и лучеметов. Становились с винтовками у амбразур и ждали прихода врага.

Тем проще отряду Шпекта было продвинуться. Хотя они несколько раз попали на камеры наблюдения, защитники слишком поздно отреагировали на это проникновение. И вскоре отряд уже был на командном посту. С первого захода его не удалось взять. Но эта атака оттянула силы имперцев от ангара с СИДами.

— Они отходят, — сказала Бьянка глядя через иллюминатор в двери.

Мы словно на весах. Стало проще нам и тяжелее Шпекту. Пора нам уже объединить силы. Я взгляну на репульсорную грузовую платформу. «Эй, погрузите на нее те ящики» — приказал я.

Когда двери ангара открылись на имперцев выехала стена из контейнеров. Не то чтобы они могли выдержать бластерный выстрел, но сильно затрудняли прицеливание. Таким образом мы подавили все сопротивление и смогли прорваться в тыл к тем, кто отправился за Шпектом.

— Мы взяли лазарет! — отрапортовал Шпект.

Хитрый трандошанин не дал загнать себя в угол и сам прорвался через импов. Правда теперь уже мой отряд могли прижать. Так что я приказал ему:

— Встречаемся возле шаттлов.

Сейчас мне пришло осознание, что эта часть плана провалилась. Мы не смогли взять командный центр. А танки угнотов еще не начали сотрясать гору. Сейчас нас просто перебьют. Так что нужно отступать, пока есть возможность.

— «Гремящий», слышишь меня? — я попытался вызвать поддержку.

— Поме… коорд… сл…

— Эвакуация! Ангар! — повторил я несколько раз, а затем отправил это же сообщение текстом.

Со Шпектом мы встретились прямо возле шаттлов. Я уже собирался улыбнуться. Как что-то взорвалось, и я упал. Кажется, потерял сознание, но не на долго.

Пришел в себя возле аппарели нашего шаттла и увидел, что внутри ангара идет тяжелая перестрелка. Возле меня припав на колено Бьянка перестреливалась с охраной. Положение было тяжелым. Но по крайней мере связь работала:

— Это «Гремящий», лечу на прикрытие!

— Отставить! — сказал я. — Подавить ПВО в районе ангара.

— О, Босс, ты пришел в себя?

— Да, где Рио?

— В шаттле, мы готовимся улетать.

«Ага без подавленной ПВО мы бы далеко улетели» — подумал я. Какой я болван, сам отдал необдуманный приказ.

— Держите позицию! — приказал я и сам рванул внутрь шаттла.

В этой Лямбе в отличие от нашей первой было вооружение. Так почему бы его не использовать. Я прокричал Рио:

— Подними ее на метр в воздух!

— Есть! — кивнул блондин.

Я устроился на месте стрелка и принялся методично уничтожать подступающих имперцев. Нет. Мы не будем бежать, нужно удержать эту позицию до прибытия Милона.

Весь ангар был усеян телами, охрана отступила, понимая, что без тяжелого оружия тут ничего не сделаешь. «Если бы мы только не облажались с центром» — с грустью подумал я. Ох, что-то мне не хорошо. Я устало откинулся в пропитанном кровью кресле.

Бой в лесу затянулся. Особенно когда имперцы подтянули шагоходы AT-ST. Тут пехоте пришлось тяжело. При этом эти, казалось, неуклюжие машины довольно проворно уходили из-под удара танков. Но тут подоспели пехотинцы с гранатомётами и дали отпор технике.

Танки наконец смогли выйти на неестественно ровное поле неподалеку от ворот тюрьмы. После чего принялись методично обстреливать их. Имперцы пытались отвечать. Но щиты на танках были им не по зубам. Затем они перевели огонь на огневые точки. А пехота и дроиды под прикрытием дымов смогла ворваться внутрь. Для синекожего этот бой прошел даже как-то буднично. Особенно благодаря слабому сопротивлению имперцев на нижних уровнях. И тому, что угноты влетели на танке прямо в ворота. Конечно, тот ААТ в итоге был подбит, но свое дело сделал.

«Когтей» он отправил на выручку к их командиру. Пока остальная пехота занялась рутинной зачисткой. Однако довольно ожесточенная битва состоялась за грузовой лифт. В нем было много места даже для танка. При этом имперцы не могли его уничтожить без большого количества взрывчатки. Они, конечно, попытались отключить его из командного центра. Но Милон вовремя приказал астромехам отключить лифт от внешнего управления.

Таким образом два взвода в сопровождении ААТ смогли подняться на основной уровень и с легкостью захватили там плацдарм. Наконец пошли доклады о диверсионной группе. Когда Милон услышал, что Босс ранен, то он был вне себя. Потому он даже не стал выслушивать коменданта тюрьмы, когда нашел его в его собственном кабинете, и его угрозы. Прямо перед смертью тот успел нажать на какую-то кнопку.

— Они пустили газ! — Милон услышал голос женщины из личного взвода Босса. — Скорее помогите мне в блоке Б-3.

Тут Милон вспомнил о деталях операции. «Проклятье! Мне Босс голову снимет!» — подумал наемник. Нужно было это исправить:

— Инженерное отделение в Б-3. Все свободные медики в тюремный лазарет. Готовьтесь к приему отравленных. Шаттлы ожидайте в ангаре, будете вывозить раненных на транспортник.

Затем Милон отдал еще кучу приказов. Выбросил труп Стокса из кресла и сам занял его. Это был самый долгий день в его жизни. «Не думал, что командовать так сложно» — подумал парень. А ведь по меркам своего народа он всего лишь подросток.

Справка: Политическая обстановка

Всего за год открытой войны Новой Республике удалось присоединить к себе галактический юг. Во многом это получилось за счет захвата Риманнского торгового пути и Коррелиланского торгового маршрута. Миры юга всегда были бедной окраиной, до которого почти нет никому дела. Однако Новая Республика была готова их защищать и более-менее обеспечивать торговлю. К тому же позиции республиканцев тут были сильны еще во время Восстания. Не зря они разместили свою базу на Хоте.

Потому планеты вроде Утапау были рады стать одним из первых присоединившихся миров. Правящая семья Фэй понимала, что при необходимости Республика может перекрыть всю торговлю и тогда планета начнет задыхаться. Но быть среди планет соучредительниц сулило куда большую выгоду. Чем сильнее они повлияют на политику Республики при ее основании, тем больше выгод получит планета в будущем.

У Новой Республики было не так много развитых миров. А Утапау в свое время даже боевые корабли производила, хоть и слабые. Так что представителя правящей семьи с большим радушием приветствовали в рядах Временного Совета Новой Республики.

К тому же сама семья уже пострадала от действий криминального Консорциума Зана. И она прекрасно понимала, что сама защититься от преступников такого масштаба не сможет.

Правда Консорциум так же был не против нового государства. Его лидер, Тайбер Зан, заявил, что всегда хотел иметь карманного сенатора. У него самого хватало врагов, от которых он хотел укрыться под «зонтиком» Новой Республики.

Так что Республиканцы начали то тут то там получать поддержку от неизвестных сил, ценную информацию от анонимных источников, а также ресурсы. Некоторые члены Внутреннего Совета, который на самом деле правил Новой Республикой, понимали в чем дело. Но просвещать остальных не спешили, вдруг это помешает насладиться плодами победы над Империей.

Теперь можно сказать, что галактика поделена на четыре части. Содружество Пяти Звезд на северо-западе. Пространство Хаттов на востоке. Новая Республика на юге. А в центре Айсард и целое множество полулояльных ей моффов, местных правителей и адмиралов.

И между каждой из сторон располагаются нейтральные, а лучше просто сказать ничейные миры. Которые разграбляют пираты. Или используют в своих целях противоборствующие стороны.

Смерть Империи будет долгой и мучительной.

Ситуация осложнилась

Я вновь в бакте. Прямо как в первый день на Набу. Но судя по стенам, я все еще на Хитаре в тюремном комплексе. Ага, наши победили, получается. Приборы сообщили, что я пришел в сознание. Потому возе моего бака появился дроид медик, а за ним Бьянка. «Ну вот, стоило один раз дать слабину» — подумал я глядя на ее расстроенное лицо.

Бакту откачали. В этот раз я не рухнул на пол словно мешок. А со всем достоинством вышел сам. Правда на втором шаге моя нога подкосилась и Бьянка подхватила меня. Ее лицо оказалось так близко, что я решил будто я все еще в отключке и вижу сопливую романтическую комедию по 7му Коррусантскому. «Блин, сколько я уже серий «Спасателей Набу» пропустил?» — вздохнул я. Как закончим, возьму отпуск на неделю. Буду смотреть кино и пить пиво целыми днями.

— Эй, ты как, Босс? — спросила Бьянка.

— Отлично. Как вы тут без меня?

Оказалось, что неплохо. Стокс конечно же попытался выторговать свою жизнь. Но старина Милон не купился. Я бы поступил так же на его месте. И Бьянка молодец, быстро сообразила вытащить ценных респов. Теперь они валялись в этом лазарете.

Жаль конечно, что не удалось провести проверку тюремного блока. По имперским записям там содержался один из членов Коллектива Теней. Теперь осталось помянуть такого ценного и древнего преступника. Но винить тут некого. Респы куда важнее.

Как не странно. Но самой большой нашей проблемой стала утилизация трупов. Своих товарищей мы, конечно, хоронили согласно их пожеланиям в контрактах. А вот мертвых заключенных пришлось относить в крематорий, который просто не справлялся с такими объемами.

Шпект выдвинул гениально решение складывать тела в шаттлы и выбрасывать их где-нибудь подальше. Остальные нашли эту идею неправильной. Но вот я был полностью согласен. Не потому, что я считал, что умершие заслуживали такого обращения. Я бы не удивился, если бы оказалось, что половина сидевших здесь была невиновна. Просто тела, это просто тела. У них нет сакрального значения. Нам просто их нужно утилизировать, пока они не начали разлагаться.

Хотя на самом деле я подумывал просто взорвать комплекс. Но у нас на руках было так много раненных. Что мы просто не смогли бы двигаться. Заключенные повстанцы, мои солдаты, да даже выжившие имперцы. Всем была нужна помощь.

Нам нужна была помощь и быстро. Так что я вышел на связь с заказчиком. Гранд-мофф был рад услышать о нашей победе:

— Я не зря на вас положился. Что ж вы получите свою Пельту. Флот сопровождения скоро прибудет.

— Отлично. Но нам нужна помощь с раненными и пленными, — сказал я.

— Понимаю тяжесть вашего положения, командир. Я распоряжусь отправить дополнительный медицинский шаттл.

— Благодарю, — кивнул я.

Нам оставалось лишь ждать прибытия флота.

Не дождались. На третий день после захвата тюрьмы в системе появились корабли. Я сразу заподозрил неладное, так как Содружество не могло так быстро прибыть. А уж когда Шпект заявил:

— Знакомые сигнатуры. Это трандошанские работорговцы.

Я сразу осознал, что дела стали куда хуже. Тут же был созван военный совет. Я ввел всех в курс дела. К моему удивлению, первым высказался Рио:

— У нас есть примерно два часа на принятие решения. Потом они смогут установить блокаду.

— Имеешь ввиду отступить с планеты? — уточнил неймодианец Туук.

— Да, они не успеют нас нагнать.

— Давайте оставим на крайний вариант. Нам на минуточку нужно дождаться оплаты и передать ценных заложников, — сказал я. — К тому же к нам направляется флот гранд-моффа.

— Думаю и в этот раз мои собратья не станут менять тактику, — сказал Шпект. — Сначала они захватят столицу, а затем начнут планомерно захватывать население и ценности.

Это было вполне возможно. На планете проживало около двадцати миллионов разумных. Для такой территории это ничто. В столице проживало всего сто тысяч. Армии нет, местное ополчение вряд ли сможет быстро дать отпор трандошананам.

В то время как флот работорговцев насчитывал два фрегата, три транспорта и пару корветов. Вероятно, они и тысячу хороших бойцов смогут выставить. Плюс транспорт и тяжелое вооружение. А значит местных ждут постоянные внезапные атаки. И даже бомбардировка с орбиты возможна.

Я посмотрел на Бьянку, которая тоже находилась в командном центре, ее взгляд был полон надежды. Искренне не понимаю зачем она пошла в наемники, если ведет себя так. Но во многом я был с ней согласен. К тому же нам действительно нужно ждать Содружество. Так что пришлось принять такое решение:

— Мы остаемся. Милон, я хочу, чтобы ты установил связь с администрацией планеты. Донеси до них всю бедственность их положения. Шпект сделай выкладки о том, как будут действовать работорговцы. Остальные готовьтесь к бою.

— А что по поводу нашего капитана? — спросил угнот. — Если он услышит о трандоашанах.

— Верно, — кивнул я. — Хорошо, всю команду под арест, корабль замаскировать, хоть деревьями его привалите. Пускай этим займется «Коготь».

У меня не было времени убеждать и упрашивать. Так будет быстрее.

Гранд-мофф хоть и был раздосадован, но вида не подал. Беда в том, что флот моффа, который отправился к нам не сможет противостоять трандошанам. Так как там банально всего один боевой фрегат. При этом связь в гипере практически не работает и предупредить заранее их не выйдет. Но думаю, что флот трандошан будет занят нами и мою Пельту не взорвут. Вот только и деблокировать нас не смогут. Только если работорговцы решат, что это разведчик, за которым следует флот.

— Как только смогу я вышлю дополнительные силы, — сухо ответил мофф.

Горста так же не получится вызвать. Он далеко, к тому же у него есть свои задачи и своя ответственность. Значит придется победить в наземном сражении. Работорговцы бизнесмены, а значит не станут тратить время на долгую блокаду просто ради мести. «Час от часу не легче» — подумал я.

Природное обаяние Милона сделало свое дело, ну и обещание целого шаттла, набитого оружием. И вот я уже на главной площади столицы прямо перед ратушей. А тут мило. Почти все дома сделаны из дерева. Только имперские задания выбиваются из общего стиля. «Может быть и в этом беда Империи, она везде была не к месту. Сталь и бетон на аграрной лесной планете. Да и стиль слишком брутальный» — но от эстетической теории падения Империи меня отвлек мэр-шериф города.

Вот такая необычная должность у этого необычайно щекастого салластианца. Вся его одежда была сделана из кожи горнтов. В том числе зеленая шляпа с большими полями. На бедрах у него весели бластеры. На жилетке красовался золотой значок с семиконечной звездой. Рядом с ним был Милон, а также парочка помощников с такими же звездочками.

Шериф через переводчик заявил:

— Твой человек сказал, что мы в большой опасности. И что вы захватили имперскую базу на нашей планете.

— Тюрьму, — кивнул я.

— А не вы ли принесли к нам беду тем самым? — прищурился шериф.

Я даже опешил, но ругаться с шерифом не хотелось. Не хватало мне еще войны на два фронта:

— Шериф Содд, если вы думаете, что сверхсекретная имперская тюрьма стала бы вас защищать…

— Не такая уж и секретная, — сплюнул саластианец. — В последнее время на нашу планету необычайно много кораблей прилетало. Вот только тут они не садились. Уже сам догадались, что к чему.

— У нас нет времени. Раздайте своим жителям оружие, чтобы дать отпор трандошанам. Уже совсем скоро они высадят сюда разведку.

— Да я уже разослал весть. Просто хотел узнать, что ты за существо.

«Знал же, что с салластианцами не бывает просто» — вздохнул я.

В ратуше понемногу начал собираться народ. А их довольно много. Точнее всего тут было около тридцати индивидов. Но для этой расы это очень много. Так как каждый присутствующий был представителем Уоррен-клана. Каждый клан строился вокруг одной женщины и нескольких ее мужей. Так что тут почти рота собралась. Плюс некоторые примчались из-за города. Может к моменту атаки трандошан нас тут и батальон соберется.

«Батальон ковбоев» — пробурчал я, глядя на все это воинство в шляпах. Но по крайней мере они все умели стрелять. Основное мое беспокойство вызывало то, что между тюрьмой и столицей было 1300 километров. А у нас всего два транспортных шаттла. «Гремящий» не в счет. До прибытия трандошан мы едва успеем пару отделений перебросить. Не говоря уже о танках. Угноты, конечно, предложили вариант как их подвесить к шаттлам. Но это займет слишком много времени.

— Эй, на пару слов, — я отвел врунианина в сторону.

— Что, Босс? У тебя взгляд какой-то странный, — улыбнулся он своей обезоруживающей улыбкой.

— Если станет слишком жарко, не геройствуйте. Не та ситуация, — сказал я.

— Ты сам нас на это подписал, я лишь следую контракту с тобой. Ой да не делай такое лицо, — он хлопнул меня по плечу. — Победим мы этих разведчиков. Лучше придумай, как нам вторую волну победить.

— Ты главное не подставляйся, — я шутливо стукнул его кулаком в наплечник. — А вторую волну я возьму на себя.

Не хотелось бросать ребят. Но выхода не было. Нужно было возвращаться в тюрьму.

Там я встретился с пленными. Пилоты, техники и несколько солдат. Они не понимали, что с ними будет, потому боялись. Я чувствовал, что могу питаться их страхом. Но сейчас это не нужно. Мне нужна их смелость и доверие. Так что я начал свою речь:

— Если вы не в курсе, то мы были наняты гранд-моффом Ардусом Кейном. Понимаю, что вы были в информационной изоляции тут. Но он основал Содружество Пяти Звезд.

Как-то длинно получается.

— Гранд-мофф опасался, что ваш комендант за плату выпустит на волю преступников. Потому мы были вынуждены провести эту операцию. Однако у нас на орбите появился трандошанский флот. Поможете с ним разобраться и получите по пятьдесят тысяч и транспорт до ближайшей обитаемой планеты с космопортом.

— А если откажемся? — спросил техник.

— Если мы не погибнем, то выпустим вас на этой планете на все четыре стороны. Станете пастухами или еще кем, — пожал я плечами. — Если погибнем будете выкручиваться сами вместе с заключенными из блока Б-3.

Я не собирался загонять их в угол. От загнанного в угол бойца толку ноль. Хотя может я и ошибаюсь. В любом случае сажать в кабину СИДа по космодесантнику с пистолетом я не собираюсь.

— Ладно, выбора у нас нет, — сказал один из пилотов. — Я согласен.

Так один за другим они подписывались на это дело.

Соколы

Моя рука медленно ложится на штурвал. Я подключаю системы своего шлема к машине.

«Солнечные панели» - Чек

«Сдвоенный ионный двигатель» - Чек

«Маневровые двигатели» - Чек

«Лазерные пушки» - Чек

«Дополнительные генераторы» - Чек

«Система авионики» - Чек

«Мультидиапазонный сенсор» - Чек

«Компьютер наведения» - Чек

Я в кабине легендарного СИД-истребителя. Решил сам взяться за дело, уж лучше я чем пилоты, которые долго сидели без практики. К тому же возможно я смогу использовать Силу.

— Красный, готов? — связался со мной диспетчер.

— Да.

Огни над пусковой шахтой стали желтыми. Я напрягся и сжал в руках штурвал. Через фонарь кабины я видел Бьянку. Она, сжав кулаки смотрела на меня. «Да не умру я» — пронеслось у меня голове.

Огни стали синими. Меня на секунду вдавило в кресло, затем репульсоры скомпенсировали эту перегрузку. Машину понесло вперед на бешенной скорости. Меня вынесло под серые облака. Но в мои планы это не входит. Я поворачиваю к земле и держусь в ста пятидесяти метрах над ней. Возможно, так трандошане раньше времени нас не заметят.

Я взглянул на тактическую карту. Трандошане уже высадили разведку. Милон догадался не раскрывать позиции заранее и позволил десанту высадится. А вот после этого начался бой.

Ящеры понесли тяжелые потери. Но смогли захватить здание полицейского участка. А затем при помощи орбитального удара враг сравнял два квартала с землей. Теперь подойти к укрепленному зданию было почти невозможно. Пока все шло довольно ожидаемо. Пессимистично, но ожидаемо.

Мои истребители вылетели из-за горного хребта совершенно неожиданно для десантных шаттлов противника. У этих посудин не было вооружения, только щиты. Хватало нескольких точных залпов, чтобы пробить их.

Однако они были не одни:

— Истребители! — послышалось в эфире.

Прямо из-за вражеского шаттла показалась угловатая машина. Сволочь решила пойти со мной лоб в лоб. Я не стал уклоняться от сражения. Моя скорость реакции была больше. Мгновение, истребитель оказывается на прицеле. Залп! Тут же происходит взрыв.

Я прорвался сквозь вражеский строй. Так что можно разворачиваться и безнаказанно атаковать сверху. Что я и сделал. В итоге до земли добралось только семьдесят процентов десанта. Не будь у врага истребителей результат был бы лучше.

Задерживаться больше не было смысла. Так что я дал приказ к отступлению. Потому что вражеский корвет уже направлял в нашу сторону. Тягаться с ним мы не сможем. И так повезло, что трандошане боялись скрытой ПКО и не рискнули посылать свои крупные корабли сразу.

— Желтый, я подбит, — вышел на связь один из наших СИДов, — не дотяну до базы.

— Отлети подальше и катапультируйся, тебя подберут, — сказал я.

Не хватало чтобы он попал в плен к трандошанам. Я с удовлетворением отметил, что пилот смог спастись. Я уже передал координаты Милону.

Когда я вернулся на базу, то сразу побежал к пункту управления. Там уже были Шпект, Бьянка и один из имперцев.

— Как обстановка?

— Колонна уже выдвинулась и прошла сто километров. Отделение моих Когтей на спидерах прокладывает путь, — сказал глава коммандос. — Завтра они прибудут к точке.

В тюремном гараже нам удалось найти много спидеров, потому вопрос мобильности был решен. Но даже так нужно время чтобы такой колонне добраться до места.

Я взглянул на карту. Ящеры высадились в трех точках. Две в районе столицы. А третья на скотобойной фабрике, или как это называется. Им удалось высадить около батальона.

Сейчас трандошане пытались соединиться с разведчиками в полицейском участке. Шпект посетовал:

— Нужно было нам туда выдвигаться на шаттлах.

Я покачал головой:

— Когда трандошане отследят нашу траекторию, то обязательно заявятся сюда. Нужно же кому-то охранять это место.

— К тому же трандошане могут перенять имперскую тактику и начать ровнять столицу с землей, — вступил в разговор имперский офицер. — Вы окажетесь под ударом и ничего не добьетесь.

Его звали старший лейтенант Джейсон Тобс. Он не был просто охранником тюремного блока. Но также ветераном двух кампаний. Это я прочел в его личном деле, когда мы взломали компьютеры.

Конечно же мы не могли доверять имперцам. Потому они ходили без оружия. А когда придется время сражаться, мы выдадим им бластеры, у них просто не останется выхода кроме как направить против нашего врага. Трандошане ведь не знают, кто мы такие на самом деле. Потому убьют всех.

— Тогда они перебьют живой товар, — пожал плечами Шпект. — Но Тобс прав. У них перед ногами целая планета. Им очень хочется выиграть это сражение.

— Ладно, пока попробуем с ними поболтать, — сказал я.

Связь удалось установить довольно быстро. Мне ответил трандошанин с парой отметин на морде и в такой же как у Шпекта накидке из шкуры вуки:

— Чего ты хочешь, имперец?

— Чтобы вы убрались с Хетара. Иначе мы скормим вас горнтам, — ответил я.

— Твою голову я установлю на мостике, — упер в меня когтистый палец трандошанин.

— Завтра в 10 утра мы даем вам свободный проход на час. Заберите своих солдат. Конец связи, — я отключился.

— Они нападут в 9, — сказал Шпект.

— Я знаю. Эта ловушка с первого раза не сработает.

Завтрашний день был еще более тяжелым. Как и предсказывал Шпект трандошане напали раньше. Мы не могли подойти к зоне высадки, потому что там постоянно находились корветы. Из-за малого веса у них не было проблем с маневрами в атмосфере.

Но и тут мы нашли лазейку. Мы влетали в зазор между зонами поражения фрегатов и корветов в верхних слоях атмосферы. Пару раз нам удалось таким образом подловить шаттлы. Конечно же трандошане не оставили эту пощечину без ответа. Оказалось, что они каким-то образом смогли скрытно высадиться неподалеку от нашего комплекса.

Драка возле ворот была жуткая. Все, кто мог держать оружие от повстанца до имперца был там. Комплекс в итоге удалось отстоять. Хотя один отчаянный отряд трандошан смог чуть ли не до пункта управления дойти, буквально повторив наш подвиг. Но в итоге весь десант погиб или разбежался по лесам. Там их уже начали выслеживать местные.

Итог очередного дня. Плацдарм трандошан увеличился. Они заняли ранчо к югу от города и смогли соединиться с остатками своих разведчиков в участке. Мы потеряли еще один СИД. Но и шаттлов у трандошан осталось немного. Завтрашний день будет решающим.

Их командир вышел с нами на связь:

— Ладно. Вы показали, что вы хорошие бойцы. Мы согласны на ваше предложение, позвольте нашему транспорту сесть завтра в 11 часов.

— Согласен, нет нужды лить кровь, — кивнул я.

Сеанс связи завершился. Я повернулся к Шпекту:

— Танки уже на позиции?

— Да, — кивнул он.

— А если они не врут? —Бьянка всплеснула руками и поморщилась от боли.

Если бы на ней не было брони, то лишилась бы руки из-за близкого взрыва гранаты. Я уже собирался ответить, как это сделал Шпект:

— Еще раз взгляни на свою руку девочка. Трандошане хищники, очень хитрые хищники. Они видят, что у нас осталось мало истребителей. И что наши войска состоят из перепуганных пастухов. А значит нужно давить.

Бьянке на это ответить было нечего. Раз сам трандошанин так говорит про своих соплеменников, значит так и есть.

Массивный транспортный корабль начал плавно спускаться с орбиты. Когда до посадочной площадки, которой должно было стать чистое поле оставалось меньше километра, из леса взметнулось несколько бластерных и лазерных выстрелов. А затем еще и еще. Транспорт затрясся от внутренних разрывов и резко начал снижаться. Он рухнул неподалеку от места посадки прочертив огромную борозду. После чего взорвался сначала серией мелких взрывов, а затем крупным.

Тут и пошли в атаку наши основные силы совместно с ополчением. Трандошане очень резко были прижаты к обломкам корабля. Их периметр был прорван. При этом корабли на орбите не могли помочь. Так как мы намеренно приказали войскам вступить в ближний бой.

Тут даже Гремящий отличился. Своим огнем шаттл смог не дать трандошанам прорваться на спидерах к скотобойне. По крайней мере меньшая часть смогла соединиться со своими.

— Неплохо, одним ударом выбили их из застройки, — сказал Милон по голосвязи.

— Вот только на оставшихся придется наступать по чистому полю, — прокомментировал имперец. — Нужно сказать я впечатлен вашими дроидами.

— Каким? — не сразу понял я.

— Которые вели ААТ. Какая-то особая модификация для прицеливания?

— А нет, там внутри угноты, — засмеялся я, глядя на удивленное лицо офицера.

Сегодня эти мелкие свинопободные были звездами. Мало того, что им удалось скрытно провести танки по пересеченной местности. Так они еще и успели подготовить свои ААТ к подобной стрельбе. Благодаря тому, что задрали им носы и скомпенсировали нехватку углов наводки. Да еще и в атаку на трандошан пошли.

— По поводу завода. Брать его будет тяжело, — кивнул я и добавил, — обычными средствами. Но у нас есть Когти.

Шпект начал излагать план операции:

— Производство большое, а значит коммуникаций много. Владелец завода с радость предоставил нам все планы.

«Особенно, когда узнал, что альтернатива — это танковый штурм» — подумал я.

— Потому мы высадимся не на самой фабрике, а вот на этой пристройке в трех сотнях метров от основного здания. Там находится тоннель для сброса отходов.

— Ух, — поморщилась Бьянка.

— Да, вам потребуется хорошая ванна после этого, — усмехнулся Милон.

— А еще отвлечение, — кивнул я и приказал Милону, — договорись с шерифом.

— Пойдем на бреющем, шаттл приземляться не будет, сделаем как в прошлый раз, — Шпект постучал по ранцу.

— Хорошо, я с вами, — кивнул я.

Бьянка попыталась что-то сказать, но я тут же отвел от нее взгляд. На этом военный совет и закончился.

Ночью трандошане попытались приземлиться на шаттлах. Не знаю, чего они этим добивались. Возможно, хотели вскрыть позиции наших танков. Но угноты в очередной раз показали свое мастерство и даже смогли подбить одну машину. При этом они постоянно перемещались и не сбивались в группы.

После полудня наши войска пошли в атаку. Однако она быстро захлебнулась. Спидеры боялись приближаться к зоне поражения. А танки вели беспорядочный огонь с дальней дистанции. Так это виделось трандошанам. На самом деле мы пытались избежать потерь.

Наш шаттл едва не цеплял верхушки деревьев. Рио все время опасливо косился на приборную панель. Он все ждал, что нас начнут сканировать. Но трандошане были слишком заняты боем.

— Желтый! — скомандовал Шпект.

Все повскакивали со своих мест. Я поднялся с кресла второго пилота и закрепил ранец на броне.

Зона высадки стремительно приближалась.

— Вижу истребители! — заорал Рио.

— Красный! — тут же среагировал Шпект и открыл аппарель.

Проблемой шаттла Т4 было то, что аппарель у него располагалась спереди, а не сзади. А значит высадиться мы не сможем. Если не сделать один маневр. Рио наклонил машину вперед носом к земле и нас просто выбросило словно мусор из бака.

К счастью, автоматические системы ранца были рассчитаны на это и просто самостоятельно перевели нас в вертикальное положение. Нас выбросило в полукилометре от точки. Прямо в чистом поле.

Пока я приземлялся то видел, как истребители облепили шаттл. Тот ощетинивался пушками. Однако одно неудачное попадание и машина превратилась в пылающий шар.

— Милон! Шаттл подбит. Собери группу и доберись до места падения! Позици…

— Я вижу, — спокойно отозвался он.

Ранец взревел двигателями и затормозил меня у самой земли. «Черт! Рио погиб! И остальные тоже!» — подумал я. А затем бросил взгляд в сторону пристройки. Нужно добраться туда иначе все было зря.

Остальные так же приземлились. Без команды мы бросились в сторону строения. Кто-то подпрыгивал при помощи ранца, кто-то просто бежал на всех порах. Не хватало, чтобы истребители вернулись до того, как мы скроемся. А я же из-за ярости и желания поскорее отомстить за Рио использовал Скорость Силы. Это получилось непроизвольно. Мгновение и я уже возле пристройки. Правда я тут же едва не рухнул от накатившей слабости. Лучше эту технику направо и налево не использовать.

Бластерный выстрел вынес хлипкую дверь. И мы всей толпой вбежали в цех. Тут стояли какие-то насосы и генераторы. Врагов не было. Шпект сверился с картой и указал на большой люк:

— Нам сюда, готовьтесь поплавать.

Под люком скрывалась смрадная река. Поток был довольно бурным. В очередной раз я порадовался, что надел шлем с замкнутой системой дыхания. Ящер же вскинул винтовку и прострелил один из насосов. Поток тут же ослаб.

— Движемся быстро, пока тоннель не заполнился, — сказал он и первым прыгнул вниз.

«Хм, а ему этот запах наверное и не кажется противным» — подумал я. Еще раз, хорошо, что мне тоже не нужно это нюхать.

Мерзкой бурой жижи оказалось по грудь. Что значительно усложняло перемещение. А нам так пару сотен метров идти. К счастью, по бокам были какие-то перила. Мы могли за них подтягивать себя и товарищей. Таким образом мы и проделали этот путь.

Когда мы дошли до большого резервуара, каждый пошел своей дорогой. Цели были распределены заранее. Потому даже команд не требовалось. Мне выпала честь идти со Шпектом. На самом деле он сам настоял на этом. Наверное, хотел присмотреть за мной. Будто меня так просто убить.

Для защитников фабрики появление небольших отрядов в разных точках стало полной неожиданностью. Мы со Шпектом довольно быстро разобрались с расчетом тяжелого бластера. А затем и сами перенесли его в помещение управления одного из цехов, где засели трандоашне. Ну и настреляли мы их. Правда нам самим пришлось бежать оттуда, так как в нас прилетело целых три ракеты.

Милон вовремя среагировал на эту атаку и повел своих людей на штурм, когда огонь трандошан ослаб. Вскоре завод был взят. Не считая небольших очагов сопротивления. Таким образом боеспособных трандошанских подразделений на Хетаре не осталось.

— Он выживет? — спросил я у дроида-медика.

— Необходимы импланты и синтетическая кожа. Шанс дожить до операции семьдесят процентов. Шанс пережить операцию шестьдесят пять процентов, — сухо сказала машина.

Рио был изуродован. Не ясно как он вообще выжил в горящем шаттле. Повезло, что патруль подоспел быстро и вытащил его до взрыва машины. А затем удалось доставить его в местную больницу. Ладно, несколько дней у нас еще есть. А там прибудут имперцы с нужным оборудованием и имплантами.

Трандошане наконец отступили. Из гипера появилась Пельта с сопровождением. Из-за чего работорговцы решили, что это флот для нашей деблокады и свалили пока не появились основные силы.

Итог битвы. У нас потеряно два танка, рота бойцов разных подразделений и шаттл. У них шесть истребителей, десять шаттлов и один транспортник. И почти два батальона солдат. А, и по словам Шпекта того, кто всем этим командовал уже убили свои же.

Такой была первая полномасштабная битва моей ЧВК.

Переговоры

Новенькая Пельта приземлилась прямо перед воротами комплекса. Ну новенькая это конечно преувеличение, она всего лишь была выпущена через три года после провозглашения Империи. Использовалась во Внешнем Кольце как мобильный госпиталь и спасательный корабль. Потому помимо обычного вооружения имела притягивающие лучи. Корабль тут же приступил к работе по прямом назначению. Мы доставляли сюда раненных.

Оплату мы получили, можно было и улетать. Тем более что Пельта могла вместить всю нашу контору и еще бы место осталось. Однако сам гранд-мофф попросил нас остаться. Он затеял очередную политическую игру и планировал поместить мою корпорацию прямо в ее центр. Все это будет не бесплатно, конечно.

К тому же нам тут больше ничего не угрожало. На орбите находился флот, местное население так же было готово драться уже, кажется, с кем угодно и было лояльно настроено к нам. Так что можно было и зализать раны тут. А заодно заняться вербовкой.

Вербовочная кампания началась неожиданно даже для нас. Когда мы находились в ратуше, которая, к моему удивлению, совершенно не пострадала. Где я как раз заканчивал объяснять мэру-шерифу, что имперцы из тюрьмы и имперцы на орбите — это разные имперцы. И что трандошане и вовсе с ними никак не связаны. В здание ломился толстый салластианин в небольшой серой шляпе и с золотым бластером на поясе.

Когда мэр его увидел, то закатил глаза:

— За сколько вы готовы меня защитить от него?

Я смерил его взглядом:

— За пять тысяч в день.

— Аахаха, — засмеялся шериф, а затем крикнул, — подожди полчаса, а то они тебя пристрелят!

— А я и не к тебе, барон, — сквозь зубы процедил тот. — Я к нему!

— Ко мне? — удивился я.

— Да пустите же, — он возмущенно посмотрел на моих бойцов. — Вы же вроде с прессой ладите.

— С прессой? — значит он в курсе про тот случай на Нар-Шаддаа. — С прессой мы ладим, пойдемте в кантину, мистер четвертая власть.

Так состоялось мое знакомство с Руленом Пу. На самом деле это псевдоним на каком-то примитивном языке еще более примитивных пришельцев. Даром что он был сыном ковбоя с окраины галактики, он оказался весьма осведомленным журналистом. Более того еще и смелым. Кто-то из бойцов его узнал. «Этот ненормальный бросился с пистолетом в горящий дом, выскочил с другой стороны и пристрелил трандошанского снайпера» — такую характеристику мне передали.

А теперь этот салластианин мирно пил кафу из чашки и закусывал печеньем. Рядом лежали датапад и камера, однако она была отключена по моему требованию. Наконец он задал свой вопрос:

— Что ваш наниматель гранд-мофф Ардус Кейн хочет от Хетара?

— Я разве говорил, что он мой наниматель? — я вскинул бровь.

— Это ведь не совпадение, что его корабли висят на орбите. Я так понимаю, что он вас нанял, чтобы захватить тюремный комплекс. Неужели он не смог выкупить оттуда диссидентов?

«Может его лучше пристрелить?» — подумал я.

— Гранд-моффу не нравится, что кто-то будет выпускать преступников.

— Значит они все еще в своих камерах?

— На Хетаре их больше нет, больше я сказать не могу.

— Значит у горнтов на ужин будет не только трандошатина, — салластианин опасливо покосился на Шпекта, который расположился за барной стойкой. — Надеюсь, вам удалось освободить политических заключенных.

— Вы много знаете про секретный комплекс, — все же мне начинает нравится этот проныра.

— Немного. Только то, что вокруг горы пропадали пастухи, а потом без памяти находились где-то в лесу. И то, что на мою камеру мельком попал байк с человеком в форме на нем. А дальше я уже покопался в голонете и поспрашивал у друзей.

— Хорошо, что, по-твоему, — я склонил голову на бок, — гранд-мофф будет делать с освобожденными?

— Конечно же передаст Новой Республике в знак мира. Но теперь мне кажется, что передача будет проходить здесь. Кажется, Хетар станет пограничным столбом между его Содружеством и будущей Республикой.

«Бинго» — подумал я.

— Отлично, — кивнул я. — Мистер Пу, вы наняты. Пятьдесят тысяч в год устроит?

Кажется мне удалось выбить его из колеи. Салластианин смешно захлопал глазами. По местным меркам это огромные деньги.

— С чего вы взяли, что мне нужна работа? — наконец спросил он.

— Ну не оставаться же вам на Хетаре. Голонет и так тут работает с перебоями. Местные жители знать не желают о внешнем мире, так что даже обрадуются, если он исчезнет. Но вам мистер Пу есть дело до внешнего мира. Так почему бы не работать на меня?

— Эм, мне для вас аналитические статьи что ли писать? Открываете издательство?

— Нет. Но аналитика мне пригодится. Свое журналистское хобби можешь не забрасывать, я не буду против. Так что Мистер Пу, пойдешь за мной в глаз бури? — я протянул этому маленькому пришельцу руку.

Деньги у меня были, а вот таких индивидов не было. Так у меня появился разведывательный отдел. Точнее его аналитическое подразделение. Осталось найти реальных шпионов.

Интервью он все же у меня взял и потом кое-как выложил в Голонет. Никаких откровений я там не сказал, зато о нашей победе узнало еще пару десятков тысяч человек и всех прочих инопланетян.

Предположение Рулена оказалось верным. Спустя неделю прибыл звездный разрушитель «Имперский I». По местным меркам это самая грозная сила. А ведь где-то там сражаются корабли в десять раз длиннее. Оу уж эта имперская гигантомания. Да и по слухам у самого Содружества имелся супперазрушитель «Жнец».

Нам же оставалось ждать прибытия высоких гостей. Гранд-мофф приземлился в сопровождении двадцати СИДов разных типов. Уверен, на любую планету это производило впечатление, потому Содружество прирастало мирами без единого выстрела.

Аппарель шаттла опустилась и из нее трусцой выбежал отряд штурмовиков и построился в караул. Да, давненько я не видел представителей Штурмового Корпуса. Хотя для некоторых повстанцев они могли показаться вездесущими. Но на деле подразделения этих элитных бойцов были тонким слоем размазаны по галактике. А после гибели Палыча все они встали перед выбором — кому подчиняться?

И наконец появился сам гранд-мофф. Кейн не был таким устрашающим как Таркин и не выглядел таким самодовольным как остальные моффы. Скорее он напоминал директора крупной корпорации с долгой историей. Взгляд властный, но в тоже время не хищнический. Мундир сидит безукоризненно, но в тоже время не кажется, что он в нем родился. «Ему бы в корпоративном секторе заседать» — подумал я.

Помимо меня его встречала пара моих бойцов, которые явно были не в своей тарелке. Мэр-шериф и его помощники, которые так же были в легком замешательстве. И тут гранд-мофф сделал нечто неожиданное — он поклонился:

— Я рад, что вам удалось отбиться от рейда трандошан. Остается лишь восхититься стойкостью вашего народа.

— Мэр-шериф Бак Содд, я вроде бы тут присматриваю за порядком, — салластианин снял шляпу. — А с этим бледным вы вроде знакомы.

— Да, — кивнул мофф. — Шериф я хочу вас заверить, что Содружество не посягает на ваш независимый статус. А также помнит о взаимовыгодных поставках мяса для гарнизонов.

— А в таком случае прошу к столу, — наконец нашелся шериф.

Рассказать кому, не поверят. Самоназначенный шериф захолустного агромира и целый имперский гранд-мофф, а по факту глава целого государства. Правда и шериф в некотором роде глава целого мира. Так что разница в ранге всего на пару ступеней. Пару ступеней и один звездный разрушитель.

Рядом со мной семенил Пу. Я велел ему молчать и слушать. От него так и разило волнением. В конце концов он находится в непосредственной близости от настоящей политики.

Такого количества блюд из мяса я в жизни не видел. Для Талиоса, конечно, это не было чем-то необычным. В конце концов он выполнял задания и на аристократических банкетах где-нибудь на Альдеране, или Кореллии. А я вот никогда столько мяса на одном столе не видел. Как бы заворот кишок не заработать.

Когда Кейн разделался со своим стейком он отсалютовал Содду и сказал:

— Мясо все такое же вкусное, мои комплименты повару. Но все же я вынужден перейти к делу.

— Какому? — напрягся шериф.

— Должен для начала извиниться за то, что не предупредил жителей вашей планеты о военной операции командира Фенека. Во-первых, она требовала секретности, а во-вторых, мы не были в курсе о существовании тут правительства.

«Громко сказано. Один самозваный шериф да несколько помощников. Хотя ополчение они быстро собрали» — подумал я.

— Главное, что все хорошо закончилось.

— Это не совсем верно. Нам нужно еще вернуть заключенных домой в Республику. Так что ваша планета станет местом встречи. Устроим нечто вроде саммита.

— Как-то это…

— Только так вы сохраните нейтральный статус, — в голосе гранд-моффа проскочили стальные нотки.

Все же дипломатичность не была коньком имперских управляющих. Да и зачем она была им нужна? За ними стояли флоты и дивизии. Какой смысл тратить время на политесы. Кейн и так проявил невиданное мастерство увещевания.

— Надеюсь респам придется на вкус наше мясо, — пожал плечами шериф.

Затем пошла болтовня не о чем. Пока гранд-мофф наконец не пригласил меня отойти на перекур в бывший кабинет планетарного губернатора. Тут как раз имелись удобные кресла и камин.

Первым начал он:

— Вы хорошо справились, Талиос. Даже лучше, чем я думал.

— Всегда можно лучше, — я вспомнил о потерях и погибших заключенных.

— Верно. Но спасти от рейда довольно важный для сектора мир это неплохо. А главное вы вручили мне очередную карту.

— Именно поэтому вы решили вести тут переговоры с республиканцами?

— Верно. Эти трандошане натолкнули меня на мысль. Как доказать Новой Республике мирные намерения Содружества.

Повисла небольшая пауза.

— Через совместную защиту нейтральной планеты, — закончил он.

— А зачем просили остаться меня? — задал я интересующий меня вопрос.

Я, конечно, не против засветиться перед важными лицами нашей галактики. Но зачем такой подарок со стороны моффа?

— Можно сказать дань памяти вашим прошлым заслугам, может я хочу заполучить расположение специалиста с вашими навыками.

Я слегка сглотнул:

— Неужели у вас нет шпионов? Неужели Айсард всех забрала на Корусант? — я "переключил" свою "маскировку".

— Эту байку оставьте для майора Лукана. Талиос я знаю кем вы были раньше и сколько моих коллег вы убили, — улыбнулся Кейн.

Угрозы от него не исходило. Потому я не спешил хвататься за пистолет.

— Некоторые секреты Империи и не секреты вовсе, — вернул я улыбку.

— Просто приставка гранд позволяет знать больше. Я не буду спрашивать почему Рука Императора стал главой военной корпорации. Но всегда полезно иметь возможность нанять такого человека, то есть эчани.

— Главное, чтобы мы сходились в цене.

Спустя три дня в систему прибыл фрегат Небулон. Кажется, среди заключенных были важные лица, раз повстанцы рискнули таким кораблем. В конце концов все это могло оказаться ловушкой. Либо они уже изначально доверяли слову Кейна.

Красивый кораблик этот Небулон-Б. Из-за странной классификации, действующей в галактике, он принадлежал к одному с Пельтой классу. Правда стоил в десять раз больше. И имел в трое или четверо больше вооружение и нес на себе истребительную группу.Но формально тоже фрегат, просто один с приставкой эскортный, а другой с приставкой медицинский. Хотя точно известно, что повстанцы один из Небулонов переделали под летающий госпиталь.

Республиканская делегация в отличии от имперской, точнее содружеской, была более пестрой. В ней даже присутствовал один вуки. Хорошо, что Шпекта не было поблизости. А то быть беде из-за наряда трандошанина.

Все раскланялись с шерифом, которого просто распирало от важности, а затем направились на переговоры в ратушу. Тут произошло полноценное представление сторон друг другу. От Новой Республики на встречу прибыли гран по имени Тогл’сор с Орд-Мантелла, чандрильский аристократ, а также племянник самой Мон Мотмы, Келл Бирчер. Ну и по совместительству он входил в топ 20 разыскиваемых повстанцев. Так как успел поработать шпионом в рядах имперцев на высоком посту и повредить флагман Вейдера. Вуки оказался просто спецназером.

Скажем так тоже не последних персоналий сюда республиканцы прислали. Значит переговоры будут плодотворными. По крайней мере не будет слышно заявлений в стиле: «Я не уполномочен это обсуждать».

Первым начал Кейн:

— Командир Фенек был нанят мной чтобы захватить тюрьму на этой планете. Помимо обычных заключенных тут содержалось не менее полутора сотен ваших соратников. Почти всех удалось спасти, некоторые пострадали от газа.

— Варварство, — не удержался гран.

— Вы сможете забрать их по окончании встречи.

— Вот так, не торгуясь? — пошевелил своей массивной челюстью Келл.

«Не удивительно что он легко сошел за имперского офицера, его только на вербовочные плакаты лепить» — подумал я.

— Да. Мы не работорговцы. Мы Содружество, и мы хотим установить добрые отношения с Новой Республикой.

— Добрые отношения при помощи суперразрушителя, — хлопнул по столу гран.

«А я думал этот будет дипломатом, однако почему-то именно Келл держит себя в руках» — ухмыльнулся я. Как же меня бесит идеализм респов. Так нужно успокоиться.

— Мы присоединяем только те планеты, что не заявили желания вступить в вашу Республику. А иначе получается, как на этой планете.

— Да я заметил остров корабля на поле, все хотел спросить чей он? — сказал Бирчер.

Кейн жестом передал мне слово.

— Трандошанский, — при этих словах вуки аж перекосило. — Хотели на этой планете набрать рабов. По контракту мы были обязаны оборонять объект до прибытия клиента. Потому дали им отпор вместе с местными жителями.

"Это конечно не совсем правда" — подумал я.

— Вот потому мы и присоединяем планеты, — резюмировал Ардус.

— То есть как умеренные заявляете, что Империя необходимое зло? — не унимался Тогл.

Я так понимаю, что под умеренными он имел ввиду тех оппозиционеров, что не были готовы бороться с импами. В конце концов именно Империя поддерживала порядок во Внешнем Кольце.

— Нет. Именно потому мы и создали Содружество, а не Империю. В любом случае у вас слишком громкие заявления, будто у вас тут в секторе есть нечто большее чем парочка Небулонов.

— Давайте не будем кипятиться, — Келл коснулся рукой грана. — Так что ваше Содружество хочет предложить? Конкретно.

— Провести границу зон влияния, обмен информацией и совместные патрулирования систем с нейтральным статусом, — тут же перешел к делу Кейн.

Рулен нечто подобное и предполагал. Фактически Кейн хотел создать между своим государством и будущей Новой Республикой буферную зону из нейтральных миров. А чтобы они не превратились в рассадник пиратов, вести там совместное патрулирование. «Но не думаю, что все так сработает. Повстанцы — это не единая сила. Среди них хватает радикалов, которые считают гранд-моффа лакеем Империи» — такова была аналитика Рулена. В целом я был с ней согласен. Да и Новая Республика как окрепнет не упустит возможности распалить пламя восстания на парочке миров. Так что обеим сторонам предстоит очередная холодная война.

По крайней мере жители Хетара были счастливы. Они получили гарантии безопасности сразу от двух крупных игроков в регионе. Конечно, респы еще не скоро смогут начать тут бурную деятельность, но по крайней мере мешать жить не будут.

Так же у меня состоялся разговор с Келлом. Тот под предлогом проверки состояния здоровья спасенных попросил сопроводить его до комплекса. Там он выспрашивал у меня как политические вопросы. Например, мое мнение об Ардусе Кейне и его Содружестве. Так и чисто военные, в конце концов он в этом разбирался. Мои ответы его удовлетворили потому он заявил, что Новая Республика будет рассматривать «Звездных Паладинов» как независимую структуру пригодную к кооперации. Особенно когда узнал, что наша работа на Содружество скорее была разовой акцией.

А большего мне было и не нужно. Наконец-то можно было свалить из этого захолустья.

Возвращение домой

Наконец-то мы дома. Возвращение затянулось, так как приходилось останавливаться чуть ли не в каждом космопорту и пополнять экипаж. И тем не менее я вернулся на борту собственного фрегата. Теперь у моей корпорации был полный оперативный простор.

— Выходим из гипера точно по графику, — сказал механический голос, но принадлежал он человеку.

Я с сожалением посмотрел на Рио. Этот некогда симпатичный блондин теперь напоминал ожившую марионетку. Голос, кожа, движения. Все было искусственным. И как ни пытались пластические операции это исправить, ничего не выходило. Движения становились чуть лучше, синтезатор голоса подороже, новые синтетические волосы почти как настоящие. А все же это не тот юркий паренек из нижних уровней Нар-Шаддаа. Хотя он не то, чтобы унывал: «Главное, что ниже пояса все нормально» — заявил он. Тут же «позвело» что сильно сожгло только верхнюю часть тела и мозг не расплавило.

Теперь Рио стал капитаном целого фрегата. Я даже позволил ему выбрать название самостоятельно. Тот проявил мрачное чувство юмора или нечто вроде того и назвал корабль «Пламя». Ну хоть не «Горелый».

— Нас вызывают, — сказал офицер связи.

— Я даже знаю кто, — вздохнул я. — Соединяйте.

— Когда вы разберетесь с Пайками? — кажется госпожа Боссата готова была придушить меня через голограмму.

— Скоро. Мои агенты добились больших успехов в вычислении лаборатории.

— Лучше бы это было так. Даю тебе еще три недели.

— Благодарю, — склонился я.

Хорошо, что Боссата в отличии от остальных хаттов не скора на расправу. Я же записал себе на будущее не брать больше долгих контрактов. Хотя «Пламя» того стоило.

Я не совсем соврал. Джэй и Тарис действительно нашли несколько узлов снабжения спайсом. Нам остается только постучаться в нужные двери и посильнее.

А пока я планировал пару дней отдохнуть. В конце концов такой большой поход завершился. К тому же мне так будет проще избегать Бьянки. После случившегося в тюремных апартаментах она решила, что мы перешли на следующий уровень. Но мало того, что у меня его нет. Так я еще и прекрасно знал, чем это кончится. Потому на каждой портовой остановке бежал в кантину за случайной встречей. Просто, потому что только с зелтронкой можно сношаться не переходя на серьезные этапы отношений. А привязываться сейчас к кому-то, а уж тем более своему десантнику я не хотел. «К тому же меня уже ждет Селина» — я едва не облизнулся от этих мыслей.

Для фрегата пришлось снимать целую посадочную площадку. С ходу купить мы ее не могли. На Нар-Шаддаа она стоила чуть ли не больше самого корабля. Вот такая специфика самой густонаселенной луны в этой части галактики.

Пока Пельта была нам не нужна, я позволил техникам Элары повозиться с фрегатом. Хотя и тут были большие ограничения. По ее словам, увеличение энергоэффетивности конечно позволит поставить щит покруче или орудие получше. Но цена за переделку будет такова, будто я новый корабль построю. И этом это будет хуже, чем проект, сделанный с нуля. Но я прикинул что это может в итоге оказаться выгодным просто потому, что разрушенные цепочки поставок не позволят выпускать даже такое старье как Пельта. К тому же поголовье военных кораблей всех типов и так уже год сокращается. В битвах за Ядро сейчас такие флотилии сходятся, что их потери будут еще долго восстанавливаться.

— А не хочешь ли ты сходить на вечеринку? — спросила Элара.

— Какую? Для уважаемых бизнесменов и богемы? — спросил я.

— Ахаха, нечто вроде. В любом случае про тебя там уже спрашивали.

— Ничего на этой луне не скроешь, — улыбнулся я. — Ладно, где и когда?

Что же светский раут так светский раут. Пригласительный уже был у меня на почте. Оказывается, можно захватить целых четырех компаньонов. Очевидно, что одним из них станет Пу. Вторым станет Милон, в конце концов он к таким вещам привычен. У него вся раса такая утонченная. Ну и Сила с ними, возьму с собой Бьянку и Джоката. Эчани и тирсианин. Будет стильно и поэтично для знающих людей.

Всех пришлось приодеть. На Нар-Шаддаа внешний вид дороже всего на свете. Начать пришлось с нашего ковбоя Рулена. Со шляпой он наотрез отказался расставаться. А вот прикупить пару зеленых сапог из кожи кого-то ящера и к ним нечто вроде делового костюма он с радостью согласился. Милон и сам обладал отличным вкусом, потому просто взял пять тысяч на представительские расходы и скрылся в неизвестном направлении. Джокату подобрали мешковатый свободный костюм со стильным халатом черного цвета. Так он стал похож на гибрид джедая с кочевником.

Ну и труднее всего пришлось с Бьянкой. Вообще эчанские женщины будучи воительницами в основном носили удобные вещи серого и белого цветов. Но Бьянка успела попробовать шикарной жизни на луне. Потому она просидела пол дня в датападе что-то там заказывая прямо в офис. Я не обращал внимание на это и продолжал разбираться с отчетами. А зря. Ведь на мой причал пристыковался грузовой спидер, набитый вещами. Бьянка тут же почуяв угрозу расправы с моей стороны заявила: «Это пробники!».

А затем работа корпорации была парализована. Так как все коллективно пошли на показ моды одной модели. Я же сквозь пальцы смотрел на это. Пускай народ отдохнет. Да и наряд выбрали неплохой. У меня уже на этапе цвета сломался мозг. Иридесцентный электрик — оказалось, что это не экзотическая профессия, а название для ярко-синего цвета. Платье с открытыми плечами и кучей вырезов в районе живота и боков, казалось, вообще ничего не скрывает и непонятно как держится.

— И последний штрих, — сказал я и передал ей коробку.

— Вай! — выдохнула она. — Но поч…

— Ты вытащила мою задницу из-под огня, забыла? — ее реакция вызвала у меня несказанное удовольствие.

— Ну не оставлять же тебя там было, — она потянулась ко мне.

— Стоп, лучше примерь колье, пойдешь в нем на вечеринку.

Во многом это была просто работа, очередное мое задание для нее. Присмотреть за мной и поторговать лицом. Улыбаться, жать руки и вызывать интерес к моей персоне.

Вечеринка проходила в пентхаусе отеля «Безмятежность». Пара охранников проверила мои пригласительные и попросила сдать оружие. Что мы и сделали. В конце концов мы и без него можем за себя постоять.

Элара и Баристан уже были внутри:

— Представь нас своим спутникам! — хором заявили они.

— Рулен Пу, журналист. Бьянка и Джокат, мои телохранители. Милон, мой старший офицер, — каждый делал легкий поклон при представлении.

— Ну и компания у тебя, — улыбнулась Элара. — Ладно я пока сообщу о твоем прибытии.

— Я буду на танцполе, — кивнул Бари. — Нужно соответствовать стереотипам.

С этими словами он подхватил двух дам под локти и повел за собой.

— Пу, занимайся, — сказал я. — Джо, присмотри за ним. Но не думаю, что что-то плохое может случится, так что можно и по паре коктейлей выпить. Милон, будь собой.

Задачей Пу было наблюдать, делать пометки, впитывать информацию. Тут собралось около сотни индивидов. И я хочу знать о каждом. Просто, потому что такая информация не бывает лишней.

— Ты ведь с ней спал, — сказала Бьянка, когда остальные отошли.

«Да как ты?» — подумал я, но сказал конечно же другое:

— Моя личная жизнь тебя не касается. К тому же она замужем.

— Когда это кого-то останавливало, — пожала она плечами. — К нам идет какой-то муун.

Я обернулся. К нам действительно шагал вытянутый гуманоид. Он развел руки в стороны и поклонился:

— Крайго Вайлат, финансовый директор регионального представительства МГБК.

То, что он из Банковского Клана было и так понятно, но то, что это целый директор. Хотя что уж мне. Я и с гранд-моффами дела веду. Хотя по нынешним временам банкиры покруче будут.

— Талиос Фенек. Владелец и директор «Звездных Паладинов», — поклонился я.

Конечно и так понятно кто я. Иначе бы он ко мне не подошел.

— Недавно мое внимание привлекло появление у вас значительного актива.

Это он про Пельту. Это не была какая-то секретная информация. Моя корпорация была зарегистрирована в реестре Банковского Клана. В условиях гибели государства это было удобно. Юридическое лицо и его счета продолжают существовать в любых обстоятельствах. Так делали даже при Республике. Так что банкиры получали подобную информацию от нас самих.

— И кредитная линия нас так же устраивает, — продолжил муун.

Есть такое. Пару раз мы у них кредитовались. Что сказать, бизнес иначе не проведешь.

— Потому, во-первых, я бы хотел связать вас с нашим отделом взыскания.

Костоломы-коллекторы банкирам всегда нужны. В конце концов у нас даже такой опыт есть.

— А, во-вторых, познакомить с одним своим давним партнером.

А вот это уже интересно.

— Взыскание это мы можем, направьте соответствующий запрос в наш офис. А кто ваш партнер?

— Вот он, — муун указал рукой на неймодианца.

Тот это заметил и направился в нашу сторону. Бьянка тем временем подхватила с подноса два бокала и один передала мне. Молодец!

— Приветствую, — сказал неймодианец с этим неподражаемым акцентом. — Я Цезер Финдос член директората Торговой Федерации.

На меня это не произвело никакого впечатления, почти. Дело в том, что Империя разгромила почти все организации, принадлежавшие к КНС. Как и сам КНС. Однако громкие имена из памяти не выкинешь, потому попытки создать нечто новое под старым брендом предпринимались часто. Особенно после падения Империи. Только за этот год появлялись две Конфедерации, а каждая вторая фирма по ремонту спидеров и дроидов гордо называла себя ТехноСоюзом. Такая же ситуация были и с Федерациями.

Но фамилия этого неймодианца была мне знакома:

— А Сентепет…

— Мой двоюродный дядя, — сказал Цезер.

Сентепет Финдос был последним Вице-Королем Торговой Федерации и правителем Неймодии. Он пришел на смену почившему Нут Ганрею. Но вполне очевидно, что Империя его тут же арестовала и заставила сдать все активы и ликвидировать Федерацию. Так что претензий на наследие у этой самозванной Федерации побольше будет.

— Старые товарищи таки снова вместе, — не удержался я от смешка.

Мунн и неймодианец непонимающе переглянулись.

— Я имею ввиду, что буду рад видеть возрожденную Торговую Федерацию среди клиентов.

— Да, дело в том, мы не располагаем финансовыми ресурсами, — осторожно начал неймодианец. — Однако у нас есть ценная информация и технические специалисты.

— О чем вы? — я делал вид, что не понимаю к чему он клонит.

— У нас есть координаты склада хранения техники со времен войны. Империя устроила там фабрику по переработке. Это ценный актив.

— Неужели там что-то осталось?

— Ее местоположение удавалось довольно долго скрывать. Лишь пару лет назад о ней узнали имперцы.

Звучит, конечно, заманчиво. Вот только нам опять не заплатят деньгами. Да и к тому же вдруг там просто склад В1? От них есть толк только когда их много. А значит, что мне потребуется еще Барышник сверху чтобы их перевозить.

— Есть данные о том, что там хранится? — спросил я.

— Да. Полный список я пришлю. К тому же имперцы туда свозили хлам и из соседних систем.

Мы переместились на бар. Я достал датапад. Данные действительно пришли. Ого! Даже так. Сепаратисты действительно готовились к реваншу когда-нибудь.

— Могу украсть вашу даму? — рядом возник смуглый человек-киборг с дредами из синтетических волокон, они переливались золотым светом.

Я вовремя заметил намерение Бьянки разбить бутылку шампанского об стойку и воткнуть ее куда-нибудь в пришельца. Схватил ее за плечо и сказал:

— Думаю она будет не против, — сказал я.

— Но… А можно? — ее глаза засияли.

— Конечно, — кивнул я. — Я пока поищу Пу.

Пу обнаружился в кругу существ, которые активно что-то обсуждали. Еще на подходе я слышал такие слова как «разгром», «ядро», «колонии». Рулен заметил меня и всплеснул руками:

— А вот и Талиос Фенек.

Все закивали, начали тянуть руки для рукопожатий. Оказалось, что это биржевые трейдеры. С ними я никогда раньше не пересекался по причине несовпадающих сфер деятельности. Даже странно, что они оказались на этом празднике жизни.

Интересного разговора не получилось. По причине того, что их интересовали события в центре галактики. Тогда как мне были важнее окраины. Хотя с одним удалось договориться на найм вооруженного отряда для перевозки ценностей.

Но были тут не только трейдеры. Но и парочка журналистов. Одну из них я узнал. Та репортерша-деваронка, что брала у меня интервью сразу после рейда:

— Мисс Требек, — поприветствовал я ее.

— Ой вы меня помните? — удивилась она.

— Конечно. Тот репортаж Гиперновостей сильно помог нам.

— Вижу вы спешите поговорить с Руленом. Но через пятнадцать минут я жду вас на танцполе.

Я слегка опешил от такого приказного тона. Но конечно же я теперь просто не мог отказаться.

Когда мы с Пу отошли, тот спросил:

— Встреча с неймодианцем прошла успешно?

— Пока не знаю. Нужно чтобы ты выяснил о нем и его дружке мууне все возможное.

— Кроме того, что Вайлату тут должен чуть ли не каждый, он нем особо не говорят. А неймодианца откровенно недолюбливают и не понимают зачем муун его с собой таскает везде.

— Ну ты просто узнай, как будет возможность. Тут нужна тщательность, а не скорость.

— А еще я знаю, что твоя спутница сейчас отплясывает с бывшим пиратским капитаном Норманом Шейманом.

— А почему бывшим? — я отхлебнул из бокала.

— Потому что полгода назад он улетел на своем фрегате в неизвестном направлении, а вернулся в прошлом месяце на шаттле, набитом ценностями. Никаких вестей от его команды. Сам капитан лишь отмалчивается. Он тут настоящая загадка, про него такие небылицы сочиняют, — салластианец аж зажмурился.

Интересный персонаж. Ладно, главное чтобы он Бьянку не взял с собой в путешествие в неизвестном направлении.

Я вышел на танцпол. Милон уже вовсю отплясывал с дамами. Бьянка и пират так же не отставали. «Эй, я здесь» — помахала мне рукой репортерша. Я подошел к ней, взял за руку и увлек за собой. Талиос умел вполне сносно танцевать. Так что нужно были лишь довериться рефлексам. Хотя было не совсем привычно, что партнерша выше меня.

Когда мы наконец решили передохнуть и рухнули на диван, к нам присоединилась Бьянка со своим партнером. Капитан Шейман тяжело дыша заявил:

— Ваша телохранительница такая энергичная! Забыл представиться, Норман Шейман, — он протянул мне руку.

«Ага даже никаких приставок» — подумал я.

— Талиос Фенек, — ответил я на рукопожатие. — А это Таша Требек.

— Очень приятно. Сегодня отличная вечеринка.

— Согласна, — кивнула деваронка.

— Прошу простить меня, — поднялся он. — Но меня ждет следующая вечеринка. На следующей неделе я открываю собственную лавку антиквариата, с удовольствием жду всех вас на открытии.

— Я обязательно сделаю про нее репортаж.

Остаток вечера мы танцевали. Я даже успел перекинуться парой фраз с Бари и Эларой. И с парочкой бизнесменов и певцов. Да, вся галактика горит и только на самой преступной луне все тихо и спокойной. И вместо пламени пожаров тут неоновые огни.

В окне моей квартиры хорошо был виден рассвет. Тут он длится почти двенадцать часов. То еще зрелище. Я включил головизор можно было посмотреть парочку моих любимых шоу. Мда, конечно, последний год почти ничего не снимали. Только всякую дешевку на деньги хаттов. Но и в имперское время сериалы качеством не блистали. Так что зачастую я смотрел сериалы тридцатилетней давности.

— Ой я так устала, — услышал я голос. — Еще десяток часов просплю.

А! Мы ведь с Ташей после вечеринки поехали ко мне. Я как раз отправил Бьянку присмотреть за захмелевшим Пу. А Джоката я отослал с Бари. Ну мы вчера с репортершей неплохо провели время.

Давненько я не был в своей квартире. Даже непривычно как-то. Конечно, это не последний этаж небоскреба, да и не было смысла тратить такие большие деньги. Тут меня три комнаты. Спальня, кухня и огромная гостиная. Последнее было особенно важно. Вдруг придется проводить собрания и встречи прямо тут?

— Слушай, а как на счет еще одного интервью? — рука четвертой власти скользнула по моему животу и плавно опустилась вниз.

«Ладно, сериал подождет»

Станция Кифри

Этой космической станции было суждено стать рассадником контрабандистов и пиратов. Просто потому что располагалась неподалеку от Кесселя. Одного из главных источников спайсового сырья. Добыча на этом омерзительном куске скалы не останавливалась ни на минуту. Пускай в Империи и боролись со спайсом как с наркотиком, все же ему было и другое применение. Потому каторжники республиканского периода сменились на каторжников и рабов имперского.

Конечно же ИИБ не могла оставить такой стратегически важный пункт без надзора. Тем более что станция находилась вне Пространства Хаттов, а значит никаких явных и неявных ограничений не было. Так что тут появилось целое отделение силовиков во главе с полковником.

Население станции Кифри составляло не много не мало 50 тысяч жителей. При этом она могла вместить и больше. Помимо преступной активности, которую рьяно подавляла ИББ, тут так же занимались торговлей, заправкой кораблей, ремонтом. На Кифри даже имелось собственное училище для ремонтников и пилотов.

С падением Империи все изменилось. Хотя внешне так и не скажешь. По коридорам, как и раньше сновали имперские патрули. Наоборот, на охране станции появились фрегаты и корветы.

Вот только теперь полковник и его окружение не боролись с преступными элементами. Они их возглавили. А скорее взяли под "крышу". И крыша эта была надежной.

Тарис и Джэй отследили изощренную цепочку поставок до Кифри. Конечно же Пайки имели опыт в построении сетей, а мы до сих пор на сто процентов не могли утверждать, что это они. Так вот наши членистоногие друзья создали трехточечную цепь, ни один дилер на улице понятия не имел, кто сбрасывает ему координаты груза. Тот, кто сбрасывает груз знает только координаты, где будет дрейфовать контейнер.

К счастью, Джэй используя данные Тариса смог понять какой корабль возит груз и в какие порты он заходит. Почти все мое отсутствие они вычисляли нужный. В итоге Кифри пал под подозрение. Так как сюда заходила еще парочка таких кораблей.

"Если повезет, то лаба окажется там" — сказал контрабандист. Вот только Тарис наоборот был настроен скептически: "Лучше бы это было не так, иначе денег нам не видать. За этой станцией стоят серьезные головорезы." Тут я был вынужден согласиться с забраком. Такой объект сами мы не потянем, а хатты нас не поддержат, пока не будет доказательств.

Небольшой транспортный корабль зашел на посадку. Нужно сказать это было то еще путешествие. Три дня в тесноте, спишь в кресле, ешь в кресле. Такая себе маршрутка. Зато на ней путешествует такой контингент, что моя дыхательная маска выглядит как нечто нормальное и абсолютно неподозрительное.

Наконец я ступил на стальной пол посадочной площадки. Впереди уже виднелось КПП. У хозяев станции все под контролем. Когда предо мной в очереди на проверку оставалась всего пара индивидов, ко мне подошел патруль.

"Действуем по плану Б" — подумал я, глядя на суровые лица бывших имперцев. Трое солдат и один лейтенант:

— Пройдемте с нами.

— Пройдемте, — кивнул я.

Меня взяли в коробку, но не стали заковывать в наручники. Наверное, это хороший знак. После чего мы дошли до служебного лифта. "Хм имперский офицер и лифт, что-то мне это напоминает" — подумал я. Лейтенант будто мысли мои прочитал:

— Выкинешь что-нибудь и лифт взорвется.

— Эй, вы ведь будете внутри, — усмехнулся я.

— Потому я надеюсь, что ты свою жизнь ценишь.

Таким образом мы добрались до некоего аналога тронного зала, скрещенного с кабинетом. Тронным он казался из-за интерьера и количества охраны, среди которой я заметил двух гамореанцев. А от кабинета тут был письменный стол.

За ним и восседал некогда карающий меч Императора, а теперь просто делец. Но я и просто делец, так что мы договоримся, наверняка. Его внешний вид отражал некую переходную стадию. На лице щетина, но при этом прическа все еще уставная. На мундире сохранены все знаки различия, но при этом он небрежно расстегнут и из-под него торчит золотая цепь. Выгляди так будто пират снял одежду с погибшего офицера. И тем нее менее он полностью соответствовал фото из личного дела.

— Что вы тут делаете? — он посмотрел мне в глаза.

— У меня тот же вопрос. Или вы каждого проходимца зовете на аудиенцию? — сложил я руки на груди.

— Я зову каждого имперского офицера, майор Лон, — встал из-за стола полковник. — Так что разведчик делает на Кифри?

Вероятно, полковник где-то заполучил имперскую базу данных. И вот теперь отлавливает дезертиров.

— Бывший разведчик, — я мягко поправил его. — Что ж раз вы меня раскрыли, то расскажу в чем дело. Мой клиент недоволен, что один из его миров завалили дешевым спайсом. Следы привели на вашу станцию.

Пока я не планировал рассказывать все. Пускай сперва полковник выскажется.

— В так случае лучше вам улетать майор.

— Полковник Пазиро, мой клиент не терпит отказов и при этом щедр. Я знаю, вам важна репутация нейтрального порта. Потому просто попрошу смотреть в другую сторону пока мои люди работают.

— И что мы за это получим? — спросил полковник.

— Сто тысяч устроит? Даже делать ничего не придется.

— Триста.

Я отдаю десять процентов от контракта и делаю это с легкостью. Как только пришло оповещение о переводе, я бесцеремонно уселся в кресло:

— Идет. Пока мы ждем, может выпьем чего-нибудь? — я сделал два клика на комлинке, отряд уже давно занял позицию для штурма.

Спустя десять минут я как раз прикончил свою чашку, встал и поклонился:

— Половник, благодарю за уделенное время, мы закончили.

— Уже? — удивился тот.

К нему подошел подчиненный и что-то прошептал на ухо.

— Да. Мои люди взяли склад. Мы пробудем там не больше часа и тут же улетим.

Я заметил, как холодный взгляд хозяина станции скользнул по подчиненным. Конечно, он недоволен, целый отряд головорезов незаметно высадился на станции и с его позволения захватил склад за десять минут. Теперь у него в голове витала мысль: «А если бы меня?»

Не могу сказать, что я не рассматривал подобный вариант. Но цена была бы слишком высока. И даже если бы нам удалось взять станцию под свой контроль, мы бы не смогли противостоять флоту. Мне все еще отчаянно не хватает кораблей.

На складе был небольшой разгром. Пара тел там, следы от взрыва гранаты тут. Дело для штурма обычное. Да и склад сам обычный если не считать пары пленников типичного бандитского вида и пары контейнеров со спайсом.

— Пленников и контейнеры забираем, — кивнул я, — не нужно нам тут задерживаться.

Мои космодесантники согласно кивнули. Им так же было некомфортно находиться на чужой станции. Ноль потерь, ноль урона ценностям, вот так нужно проводить операции.

Джэй и его новый фрахтовик уже ждали в ангаре. На трапе нас встретил Шпект, по его кивку было понятно, что дело сделано. Перестраховаться никогда не поздно. Наконец мы покинули Кифри.

Я прилетел на Нал-Хатту. Этот разговор необходимо было вести лично. Мой шаттл миновал космопорт и сразу же отправился во дворец Боссаты.

Жилище чем-то напоминало свою хозяйку. Такое же помпезное и украшенное. Обычно хатты делали свои дворцы однотонными с небольшим числом архитектурных излишеств.

Почетный караул встретил меня и провел в большой зал. Как всегда, в нем находилась толпа прихлебателей, советников, охранников и различных гостей. Ну и конечно же тут хватало изящных танцоров всех рас. А уши гостей ласкала приятная музыка.

Боссато взглянула на меня:

— Я знаю, что ты еще не выполнил мое задание и все же предстал предо мной. Неужели столкнулся с тем, что тебе не по зубам?

— Нет Боссато-хатт. Но я узнал, что это дело куда сложнее, и бездумное использование зубов лишь все ухудшит, — сказал я.

— Выкладывай.

— Химический анализ спайса показал, что его действительно произвели из кесельского сырья. Подчерк Синдиката Пайков. Маршруты доставки грузов так же указывают на Оба-Диа, их родной мир. Но все изменило это сообщение.

Я сделал клик на комлинке:

«Объект взят. Двоих взяли живыми вместе с грузом.»

«Кто возглавляет поиски?»

«Майор разведки. Теперь он глава банды «Звездные Паладины».»

«Сможете инфильтрировать к нему своего человека?»

«Нет. У меня нет ресурсов.»

«Ваши оправдания надоели, полковник.»

«У меня есть агент среди пайков, он доложит. Когда я получу дополнительные корабли? У меня есть планы по дальнейшей дестабилизации обстановки.»

— Что это? — спросила Боссато. — Кто еще лезет в эту игру? Конечно, имперцы, они пытаются нас стравить.

— Абсолютно верная догадка, могущественная. Использовались имперские шифры, сигнал пришел с имперского аванпоста на Боз Пити.

— Терадок! — глава Горенсла была в ярости. — Талиос, ты хорошо потрудился. Думаю, уничтожение этого аванпоста станет отличной демонстрацией.

— Да, я уже подготовил план. Эта цель будет нам по зубам, — улыбнулся я.

— А я пока сообщу Совету, что пора нам разобраться с Кифри.

Во многом распутать эту загадку мне помог Тарис. Он произвел подсчет стоимости спайса и выяснил, что на Нимбане его продают в два раза дешевле рыночной цены. Даже если Синдикат хотел подгадить хаттам это было слишком дорогое решение. Тогда мне и пришла идея установить прослушку. Тут и выяснилось, что хаттам и пайкам устроили хитрую ловушку. Те, кто стоял за этим покупали у Синдиката спайс, а затем перепродавали на Нимбан с большим дисконтом. При этом все было обставлено так будто это поставки от Синдиката. Буквально все на это указывало.

Шпект, пока мы вели переговоры и штурм склада, установил устройство на станции. А затем Морди расшифровал все что удалось записать. Таким образом мы и выяснили, что за всем стоит Треутен Терадок. Очередной имперский военачальник, который стоит свое царство в сверхсекторе Большой Малдур. Терадок понимал, что граничащих с ним хаттов нужно чем-то занять, вот и пошел на эту провокацию.

Изначально я и вовсе опасался, что за всем стоит Айсард. Но затем я понял, что все из-за моей неприязни к ней. В конце концов она пыталась меня убить. К счастью, у нее теперь дел громадье и ей не до беглой Руки.

Треутен совершил большую ошибку и теперь мне выпала честь заставить его за нее поплатиться. Настала пора очередной боевой операции для моих ребят.

Но сперва нас ждет два важных дела. Первое из них это награждение и повышение. Мы понесли потери на Хетаре. Но в наше отсутствие учебно-охранная рота смогла обучить новое пополнение. Пора ему было встать в строй под руководство ветеранов. «Да уж ветераны, две битвы на одной планете» — проворчал Шпект. И все же отобрал к себе в отряд сразу трех новых бойцов. Это при том, что он сразу после Хетара прямо на борту «Пламени» принял пятерых бойцов из других подразделений. Потому что они примелькались его ребятам в бою.

Да, мы наемники, а не армия. Вроде бы тут сражаются не ради медалей. И тем не менее повышение перед строем важно для укрепления духа и боевого братства. К тому же пора мне назначить командира моих космодесантников. Они славно потрудились на Кифри:

— Назначаю командиром подразделения космодесанта Карил Далай, — объявил я.

Ко мне подошла эчани и я прикрепил знаки различия на ее наплечник. Краем глаза я заметил недоуменные взгляды ее новых подчиненных. Да и сама Карил была удивлена.

— Я вас не подведу, — сказала она.

— Вот твой контракт, — я передал ей свиток.

Да, я решил шикануть и напечатать командирские контракты на настоящей бумаге. Удивительно, то, что повсеместно встречалось на примитивных мирах, на этой луне стоило сумасшедших денег.

Почему я назначил ее, а не Бьянку? Просто потому что это неправильно могли истолковать. Она и так слишком ко мне приближена. Джокат в командиры не годится, как и большая часть членов отряда. Потому Карил стала моим выбором. Перед этим у нас с Бьянкой состоялся на эту тему разговор. Но она нисколько не расстроилась, так как и сама поняла, что теперь она мой личный телохранитель. «Если так подумать, она даже в постели сможет меня защитить» — но я погнал эти пакостные мысли куда подальше.

Я вновь взглянул на строй своих ребят. Раз уж мы серьезная организация, пришлось ввести некое подобие формы. Конечно, я не стал покупать форменные имперские галифе с черными сапогами или проводить бессонные ночи с дизайнерами. Чтобы в итоге выяснить, что новая форма никому не нравится. Вместо этого каждый командир или специалист таскал наплечник-нарукавник со знаками различия. Знаки я разработал сам, так как имперская, она же республиканская система цветных квадратиков мне не нравилась.

Вверху наплечника находилась эмблема подразделения. У десантуры это было два скрещенных меча. У Когтей соответственно когти. А у пехоты — шлем. Внизу звание. Оно отображалось при помощи классических лычек и звезд.

После церемонии награждения, которая происходила на тренировочной площадке, я отправился на открытие лавки Шеймана в сопровождении Бьянки. Меня действительно заинтересовал этот пират. За что он заплатил жизнями своего экипажа и своим кораблем? Это должно быть нечто удивительное.

Спидер нес нас сквозь полуденную Нар-Шаддаа. В этот раз Бьянка тоже прихорошилась. Я невольно засмотрелся на нее. Она заметила этот взгляд и улыбнулась:

— Что?

— Извини, задумался, — я вновь вернул глаза на дорогу.

Вот наконец мы достигли площадки перед магазином. Нас встречали двое дроидов дворецких. Уверен, они вооружены. Хотя, на удивление, под властью хаттов преступность снизилась. Луна, кстати, управлялась не одним кланом и даже не была поделена на территории. Весь Совет управлял ей. Вместе. Может быть, Нал-Хатта и переводится с их языка как «Великолепное сокровище» — истинной жемчужиной их владений была именно эта луна.

Сам хозяин радушно встретил нас:

— Талиос, Бьянка. Я не думал, что вы придете.

— Точнее не надеялся? — улыбнулся я и подхватил тарталетку с подноса неподалеку.

— Аахаха мой друг. Считай это моей инвестицией, — Шейман положил руку мне на плечо. — К людям твоей профессии гораздо чаще, чем можно подумать, попадают диковинки. А уж лицезреть твою прекрасную подручную всегда приятно.

— Может и так, — пожал я плечами.

— Прошу осмотрите мою коллекцию, а после поделитесь со мной. Уверен представители вашего народа по достоинству оценят оружейный зал.

Лавка на самом деле представляла собой огромный магазин с тремя залами. Оружейный, в котором так же были выставлены доспехи. Зал с диковинками Внешнего Кольца. А также зал с предметами роскоши из Ядра. Что ж пират накопил много богатств за время своей деятельности.

Я начал с оружейного зала. Почти на самом входе на стене висело три виброклинка. Украшения из драгоценного метала на их рукоятях потускнели. Но вот сами клинки не утратили своего вида. Они будто были готовы вновь крушить врагов и грызть плоть.

— Удивительно оружие, правда? — возле меня возник седовласый мужчина в роскошных одеждах.

— Да, — кивнул я. — Наклон рукояти внутрь. Очень удобно для финтов и рубящих ударов. Сейчас делают либо обратный наклон, либо прямую рукоять.

— Верно. Одним из немногих, кто владел мечом с похожей рукоятью был граф Дуку. Но речь не о нем. Думаете, эти мечи подлинники?

— Если они будут способны разрубить дроидов на входе. Но это докажет лишь что они боевые.

— В этом и беда всей этой коллекции, я сведущ в оружии. Но это ставит меня в тупик. Мне не с чем его сравнивать, а сам хозяин не делает никаких утверждений.

— А вы? — я хотел узнать, как зовут этого коллекционера.

— Не нужно имен, юноша. Пускай мы будем просто двумя зеваками перед лицом неизведанного. Лучше взглянем на следующий лот.

Лот представлял собой экспозицию из щита, шлема и световой пики. Все покрыты золотом или чем-то похожим по цвету. Я просто открыл рот от удивления. Откуда оно? Почему от этих предметов так веет Силой? И тут масла в огонь подлил мой собеседник:

— Видите надпись на щите? Она написана ауребешем. Язык напоминает архаичный общегалактический времен Старой Республики, но с примесью чего-то иного.

— Справедливость выше? — смутился я.

— Не совсем так. Правосудие, — его рука в изящных перчатках коснулась надписи.

— Что-то на джедайском, — сказал я.

— Верно. Но при этом это доспехи воина, а не дипломата.

— В те времена хватало войн. Та же Великая Галактическая, — возразил я.

— И при этом я не видел не одного изображение тех лет с подобными шлемами.

Сила так и витала в воздухе. Но никакого ощущения Темной или Светлой стороны. Я, повинуясь порыву, коснулся пробоины на шлеме и замер. Перед моим глазами проносились звезды. Затем могучие корабли. Затем знакомые и незнакомые планеты. По ним маршировали армии золоченых воинов с синими световыми пиками. И громили они армии как под черными знаменами, так и белыми. И вели их двое с золотыми мечами, но подчинялись одному.

— Что с вами? Вы будто оцепенели? — коллекционер потряс меня за руку.

— Просто, просто, — я сделал вход, — старая рана дала знать.

— Оу понимаю. Ну думаю диковинки помогут вам отвлечься. Жаль, что загадку шлема так просто не решить. Все архивы на Корусанте под замком.

— Даже странно, что в эпоху Голонета нам все еще нужны они.

— В том то и дело юноша. Ветер истории сметает все, и особенно быстр он во времена мира и диктатуры. Звезды, — вздохнул он, — я готов лично штурмовать Корусант лишь бы до них добраться.

— Я бы даже присоединился к вам, — улыбнулся я.

Конечно же бывший пират не спешил делиться деталями обретения этих вещей. Лишь заявил, что нашел их на космической станции.

Жаль Император не ценил историю, его взгляд был устремлен в будущее. Потому каких-то особых архивов он мне не оставил.

Сражение на кладбище

— Сегодня мы идем в бой против самого настоящего государства. Ключ к нашей победе — скорость! Не тратьте время на сбор трофеев. Если будете ранены, но способных ходить, то идите к точке эвакуации сами. Я возлагаю эту задачу на вас, потому что верю, что вы с легкостью ее выполните. Конец связи, — я нажал на терминал и повернулся к своим. — Нормально?

— Слегка пафосно для наемника, но ничего, — пожал плечами Милон.

— А мне понравилось, — сказала Бьянка.

Рио ничего не ответил. А Шпект лишь пожал плечами.

До выхода из гипера оставалось около получаса. И вот мы окажемся во вражеском пространстве. Но в этот раз на борту корабля, который может за себя постоять. Больше никаких уловок и игр. Мы просто придем и захватим.

Я видел, как напряжен Рио. Почти все время пока мы возились с Кифри и ходили по выставкам на Нар-Шаддаа. Он тренировался, консультировался, работал на симуляторе. И все это вместе с экипажем. Но я верил в него.

У нас была очень хорошая разведка в той системе. Сейчас там находился один сторожевик типа «Тартан». Грозный против истребителей, он не мог противостоять Пельте. Слишком мы толстокожие.

Корабельная система объявила: «До выхода из гиперпростраства: 5, 4, 3, 2, 1. Выход из гиперпростраства». Почему-то мне казалось, что мы вступим в бой сразу по выходу. Но нет. Вокруг никого не было.

— Сканеры не видят противника, — заявил один из офицеров.

— Вижу энергетическую сигнатуру следа, сторожевик с другой стороны планеты, — доложил другой.

— Тогда не будем терять времени, — сказал я. — Начинайте передавать СОС на имперских кодах и ведите нас на посадку.

Все же я погорячился, когда сказал без уловок. В любом случае нас скоро обнаружат. Так пускай пока побудут в замешательстве.

На полной скорости мы двинулись к цели. Нас начали сканировать, когда нам оставалось меньше часа до входа в атмосферу. К счастью, сторожевик сюда прибудет только через два часа. Не зря мы совершали сложный облет, чтобы появиться с противоположной стороны границе хаттов.

— Нас вызывают, — сказал офицер связи.

— Продолжайте передавать СОС, — сказал я. — Пора готовиться к высадке.

Незадолго до входа в атмосферу от Пельты отстыковался Гремящий. Он выпустил две ракеты за пределами дальности действия ПВО аванпоста. Обе угодили точно в башню связи. Маски сброшены. Вот только враг теперь не позовет на помощь по крайней мере в ближайшее время.

Наш фрегат пошел низко над поверхностью. Примерно один километр. Мы не пытались скрыться от сканеров, они нас и так видят. Я не отрывал взгляда от тактического стола. Оставались считанные километры до аванпоста. Скоро мы войдем в зону действия ПВО.

— Приготовиться! — прозвучала команда капитана.

Мы вылетели из-за холма и тут же получили попадание прямо в рубку. Однако лазер бессильно растекся по щиту. Затем еще один и еще.

— Огневые точки выявлены. Десять единиц, — отрапортовал офицер.

— Больше, чем мы думали, — Рио клацнул челюстями.

— Выдержим? — спросил я.

— Да! Продолжать курс.

Когда до аванпоста оставалось меньше километра, Пельта сделала крутой вираж. Мы будто решили развернуться и сбежать. Но на деле мы сбросили бомбы. Целую кучу небольших бомб. Они плотным ковром покрыли прямоугольник шириной триста и длинной пятьсот метров.

— Подтверждаю взрывы. Мы накрыли их минное поле, — сказал Милон.

Сработала наша уловка. Наконец фрегат отлетел подальше и приземлился в пяти километрах от аванпоста.

— Удачи вам! — сказал Рио.

— Эй, это не я сейчас буду сидеть как подсадная утка, — отмахнулся я.

Я же поспешил в ангар. Наш авангард на байках и быстрых спидерах уже выскочил из десантного ангара и на полном ходу бросился выполнять задачи. Разведка, установка периметра. Скажем так, они будут стоять на стреме, пока мы вскрываем эту банку.

Я успел запрыгнуть на броню ААТ и схватиться обеими руками за поручень. Тут уже ждали мои десантники. Им из-за тяжелой брони выпала честь ехать на ААТ в первых рядах.

— Босс к нам пожаловал, — прохрюкал в люк командир Гоптрак. — Держись крепче там.

— Постараюсь, — усмехнулся я, но все же хватку усилил.

Я видел, как выезжают остальные лендспидеры. Часть из них просто гражданские машины, которые силами ребят капитана Раатула удалось превратить в боевые. Вид у них, конечно, был тот еще. Но на самом деле от заводского изделия и не отличишь. Эдакие вооруженные грузовики для диких планет.

Тройка ААТ пошла впереди прямо над раскаленными песками. За ней броневики и спидеры. Радиообмен с разведкой шел все время. Так что иногда мы меняли курс, чтобы не налететь на что-то подозрительное.

Наконец заговорили вражеские турболазеры. Это был самый опасный участок. Орудия ПВО долбили прямо по нам. Но из-за углов наводки у них это долго не выйдет. И все же. Один выстрел пришелся в ААТ. Но дефлектор выдержал, правда можно считать, что щита у танка больше нет. А вот второе удачное попадание пришлось в набитый бойцами лендспидер. Его просто разворотило, а ребят раскидало по песку.

Я видел, как с других спидеров на ходу спрыгивают медики и бегут к пострадавшим. Конечно же они не будут оказывать помощь под огнем орудий и даже эвакуацию запрашивать не станут. Они и есть эвакуация. У каждого медика за спиной находится прыжковый ранец. Задача медика прикрепиться к раненному и отлететь с ним подальше. Это была идея Шпекта. Он говорил, что видел, как подобное вытворяли какие-то неизвестные мне повстанцы. Если так, то они верные последователи Со Гереры судя по отмороженности. И тем не менее эта идея сейчас оправдала себя. В человеческий бутерброд сложнее попасть чем в машину. «Мобильная Медицинская Служба» — так мы окрестили эту программу.

Наши ААТ наконец нашли цели для своих пушек. Орудие заговорило прямо над моей головой. БАМ! БАМ! Модифицированый АТ-АТ слишком беспечно двигался перед вражескими позициями за что и поплатился. Серую машину, такую неуместную в местных песках, обезглавило одним попаданием.

Под нами потянулась выжженная земля. Тут будто метеоритный дождь прошел, так много мелких кратеров. Имперцы нафаршировали эту землю всеми видами мин. Как против колесно-гусеничной техники, так и репульсорной. Есть такие мерзкие прыгучие мины, очень опасные для ААТ так как задняя нижняя часть машины особенно уязвима.

Вражеский огонь усилился. Хоть мы прошли зону обстрела ПВО. Тут же попали под обстрел обычных и тяжелых бластеров. До конца минного поля оставалось совсем немного. Как в нас попали. Танк покрылся синими всполохами. Ионная пушка, чтоб ее. ААТ потерял ход и зарылся в песок. Я и мои десантники едва не покатились по земле.

Из люка высунулась макушка Гоптрака:

— Мы прикроем вас огнем. Но больше ничего не сможем.

— Вперед! — заорал я и показал личный пример.

С бластером в одной руке и виброклинком в другой я рванул в сторону врага. Наверное, в этот момент с меня можно было плакаты рисовать. Правда браво пробежать у меня вышло едва ли сотню метров. Так как я оказался прижат огнем. К счастью, укрылся я за остовом подбитого АТ-АТ.

Перед зданием аванпоста у имперцев имелись укрепления. Из-за которых им было очень удобно отстреливаться. Хотя наши угноты так же давали им прикурить. Вот уже две точки с тяжелыми бластерами подавили.

Наконец появились броневики с лучеметами. Теперь перестрелка приобрела еще более ожесточенный характер. Мы перли вперед. Хоть я и поймал заряд в плечо, все же смог приблизиться вплотную к вражеской позиции. За дюрасталевым щитом застыл молодой парень в серозеленой форме и броне. Он слишком медленно наводил бластер на меня. За что и поплатился. Выстрел из моей тяжелого бластпистолета пробил ему нагрудник. Готов, жив или мертв — не важно. Он не боец теперь.

Его напарник с ужасом посмотрел на заваливающееся тело, я на бегу перерубил ему бедро. Брызнула кровь. Ужасное оружие эти виброклинки. Где-то впереди я заметил чешуйчатую голову. Шпект со своими уже так далеко продвинулся. Нужно не отставать.

Мои космодесантники следовали за мной. Мы прорывались сквозь ряды имперцев. Оставаться на месте это верная смерть. Само здание аванпоста неплохо укреплено и в нем хватает огневых точек. Пока наши танки их подавят слишком многие погибнут. Это не с деморализованной тюремной охраной сражаться. Нам противостоят усиленная рота и взводы поддержки.

Я занял позицию справа от дверей. Шпект уже закладывал заряды. Отсюда можно было окинуть взглядом панораму сражения. Тут и там мои ребята вступали в ближний бой, что мешало врагу их обстреливать. Наш ААТ дымился и медленно отползал назад. При этом все вражеские АТ-АТ были уничтожены. Скоро площадка перед зданием будет наша.

— Готовьтесь! — заорал Шпект и начал отсчет.

Грохнул взрыв. И часть огромной двухстворчатой двери вломило внутрь. Туда тут же полетели гранаты — порядка двадцати штук. Изнутри послышались крики. Затем мы запустили туда еще две ракеты. И только потом отправили вперед супердроидов. И так шаг за шагом мы продвигались внутрь.

Наконец мне и Банке удалось добраться до терминала. Ага, серверная находится на подземном уровне. Целью операции было не только разгромить аванпост, но и заполучить данные.

Мой отряд выдвинулся на место. До сюда со мной дошло всего двенадцать бойцов включая Бьянку. По пути пришлось парочку оставить, чтобы блокировать проход.

— Банка, начинай взлом! — скомандовал я.

— Босс, фрегат передает, что у нас мало времени. Приближаются СИДы, много, — послышался голос Милона.

— Площадка очищена?

— Да!

— Приступайте к погрузке. Шпект, отставить закладку зарядов, охраняйте выход.

Не успел я закончить раздачу приказов, как мелькнуло что-то красное и двое моих десантников пали замертво. «Босс!» — успела крикнуть Бьянка и заблокировала удар, направленный на меня. За что и поплатилась. Укол другого виброклинка пришелся ей в грудь.

«Твари!» — заорал я и Силой оттолкнул двух императорских гвардейцев. Выжившие бойцы начали стрелять по ним. Но этот доспех так просто не пробить.

— Банка?

— Две минуты, — пропиликал дроид.

— Как закончит, забирайте раненных и валите! — приказал я и активировал меч.

Теперь для меня не существовало ничего, кроме двух мои противников. Не важно, что они тут делают. Я просто убью их. Даже если не успею на эвакуацию.

У одного в руках был двуручный меч, а у второго двухклинковый. У меня световой и вибромеч. Посмотрим кто кого. Я бросился вперед. Как и ожидалось их мечи были сделаны из кортозиса. Потому перерубить их было невозможно.

Они тут же попытались меня окружить. Но я не давал им этого сделать. Я метался по помещению. И наносил внезапные удары. Которые они, впрочем, отражали.

— Сдохни, джедай! — заявил один из них.

«Обычно вы меньше болтаете. Наверное, без Палыча распоясались» — подумал я. Как же мне не нравится орудовать двумя мечами сразу. Но против двух противников иначе не выйдет.

Мы продолжили кружить и перемещаться. И вот уже мы оказались в ангаре. Плохо. Тут у них преимущество. Я попытался заблокировать дверь и тем самым отрезал одного из гвардейцев. Один на один. Пускай и на доли секунды.

Я бросился вперед. Мой враг попытался меня подсечь двухклинковым мечом, но я подпрыгнул и рассек ему нагрудник световы. Порез получился недостаточно глубоким. Тут как раз появился второй и отогнал меня.

— Босс, мы улетаем! Нас скоро прижмут, — я услышал голос Милона.

— Давайте! Что с Бьянкой? — я водил световым мечом из стороны в сторону.

— Она мертва.

Я уронил виброклинок на пол и воздел левую руку в сторону гвардейца. Я поднял его за шею в воздух и потянул к себе. Световой меч с легкостью перерубил его пополам. Ноги гвардейца с громким звоном упали на пол. А туловище был отброшено к ногам его товарища по оружию.

— Ненавижу!

Я знал, что лицо под гвардейской маской побледнело и покрылось испариной. Он понял, что сейчас умрет. Виброклинок был притянут обратно в мою руку. А световой меч был деактивирован. Тут довольно темно, нет смысла подсвечивать себя врагу. Сила прекрасно показывает мне, где он.

Гвардеец довольно умело парировал два моих удара. А вот третий он пропустил. Как оказалось намеренно. Мой меч с визгом скользнул по его нагруднику. И эту заминку он использовал, чтобы воткнуть рукоятку своего меча мне в шею, оказалось, что там располагался небольшой клинок. Но я вовремя наклонил голову и лезвие отрекошетило от шлема. Мы вновь разорвали дистанцию.

Теперь он решил атаковать. Одной рукой я отразил три его удара, вот такая разница была в наших силах. Я видел, как он поглядывает мне за спину. В нем теплилась надежда, что скоро сюда доберутся войска и мне придется бежать. Может он даже пленит ненавистного джедая. Вот только я разрушил его надежды. Я резко сблизился и нанес мощный удар. Он его заблокировал. Мы уперлись мечами. Летели снопы искр будто тут цех по сборке дроидов. И тут я активировал световой меч. Малиновый луч вырвался у него из спины. Рукоятка меча была прижата к его груди. Идеальный внезапный Шиак.

Труп гвардейца рухнул на пол. А я уже бежал по коридорам базы. Я заставлю Треутена запомнить сегодняшний день. Ох как бы я сейчас хотел оживить одного из гвардейцев и хорошенько его расспросить. Неужели это опять происки Айсард. Или эта парочка просто решила дезертировать и прибилась к варлорду?

Я оказался в реакторной. Пара гранат, взрывчатка и детонатор. Большего и не нужно. К счастью, все это у меня есть. Я быстро справился с задачей. Осталось выйти через черный ход. Наверняка сюда уже прибыл патруль. Они ведь прекрасно видели, как Пламя отправилось на орбиту.

Задание аванпоста спиной упиралось в большую скалу. Именно тут располагалась небольшая посадочная площадка. С нее можно было попасть на скалу, а затем на небольшую горную гряду. Идеально.

Сверху открывался отличный вид на место сражения. Всю площадку перед базой заволокло дымом от пожаров. Тут я заметил, что патруль из ближайшего города действительно прибыл. Они даже начали искать выживших.

Ну что ж. Пора. Я активировал детонатор. Здание разворотило изнутри мощным сине-красным взрывом. Хорошо, что я укрылся. Все вокруг покрыло осколками. Они падали словно капли дождя. Это приспешники варлорда не скоро забудут.

Идти сейчас было слишком опасно. СИДы начали кружить в небе. Нужно дождаться пока это осиное гнездо успокоится. Так что я нашел небольшое укрытие в скалах и приступил к отдыху.

Когда я снял часть доспеха и оперся спиной на камень, то понял, как я устал. Я достал из контейнера паек и сигару. А затем вернул их обратно и закрыл лицо руками.

— Она умерла, — тихо сказал я.

— Она умерла.

— Она умерла.

Лишь сон смог заставить меня замолчать и прекратил эту боль.

Когда я проснулся было уже темно. Сутки тут длятся 55 часов. Так что ночь будет долгой. Где-то вдали слышался гул спидеров и шагоходов. Зато больше не было СИДов. Враг решил, что мы все улетели, потому незачем гонять истребители попусту.

Я быстро прикончил паек и пошел дальше. Впереди лежал каньон. Он послужит мне укрытием. И так скрытно я смогу дойти до поселения. «Хотя это займет время. Такими темпами я даже на похороны не успею» — подумал я. Мысли о Бьянке вновь омрачили меня. Так что я прибавил шаг.

Каньон оказался не просто частью рельефа. Это было кладбище. Технически вся планета была кладбищем. Боз Пити двадцать тысяч лет назад была населена Гаргантеллами огромными шестирукими гигантами. Была, пока они не встретились с Хаттами. Те решили из них сделать рабов. Гиганты не согласились. Потому были вырезаны чужими руками.

Теперь от величественной расы остались лишь монументы, как тот на который я сейчас смотрю. Да огромные черепа и кости, которые усеяли этот каньон. И даже спустя двадцать тысяч лет тут все пропитано смертью и Силой.

Думаю, стоит помедитировать. Вот тот череп сгодится.

Медитация

Я един с Силой. Я един с Силой...

А опять не вышло. Не могу настроиться. Постоянно лезут мысли в голову. Не могу поймать связь с космосом. Постоянно ее лицо перед глазами и как я убиваю гвардейцев.

А если мне не бежать от этих мыслей? Я сосредоточился на том, что произошло. Вспоминал каждую деталь. Пока наконец не услышал:

— Ты скорбишь, хотя сам привел к этому.

Предо мной возник призрак. Огромный кажется, что высотой он больше шести метров. Я просто букашка перед ним.

— Я не желал ей смерти! — ответил я.

— Ты хотел выставить между собой и опасностями галактики как можно больше верных тебе солдат. Ну вот и получилось. Она любила и умерла за тебя.

— Да кто ты такой? — меня это не на шутку стало бесить.

— Тот, кто жил здесь, тот кто умер здесь, тот кто видел смерть своего народа. Я знаю зачем ты в отчаянных попытках медитируешь. Твоя связь с Силой слаба и усиливается только, когда ты готов соприкоснуться с Темной стороной. Но каждый раз ты одергиваешь себя.

— Потому что ситхи не могут мыслить ясно, да и не хочется мне выглядеть словно ходячий труп.

— Вот потому ты и завис между двумя сторонами неспособный черпать Силу ни с одной из них.

— И что посоветуешь? Полететь на Коррибан или на Тайтон?

— Ахаха, так забавно. Если бы я не умер, то никогда не узнал о столь великих местах. А ты жив и ведаешь о них, это большой дар. Особенно после того, как почти всех вас перебили.

— Форсюзеров в смысле?

— Да. Я иногда задумываюсь, а что будет когда все владеющие Силой умрут? С кем поговорить простому призраку?

— Ты от ответа не уходи. Что мне делать?

— Когда-то давно, пару тысяч лет назад, равновесие силы было окончательно сломлено.

— Руусан, — прошептал я.

— Да, если хорошо прислушаться, то в Силе до сих пор слышен звон мечей. Души навечно заперты в той бойне. Прекрати это, и Сила примет тебя обратно.

Наваждение прошло и призрак исчез. Понять бы кто это был? Вдруг это какой-то дух приколист, и специально отправит меня на еще одно кладбище.

Я поднял взгляд на небеса. Тут так чисто. Все отлично видно, не как на Нар-Шаддаа где сплошная засветка. Хм, а ведь там полно тех, кто владеет специфической информацией. Может и про Руусан расскажут. Правда если я буду сидеть и дальше на заднице, то я никогда не доберусь до луны.

— Босс, понимаю, ты отсутствовал по форс мажорным обстоятельствам. Но нам нужно чтобы ты срочно сделал обзвон клиентов! — Тарис семенил за мной по офису. — Некоторые уже начали отказывать в предоплате.

— Хорошо.

— А еще нужно чтобы ты связался с Банковским Кланом.

Его гундеж начал меня бесить.

— Еще нужн…

— Тарис! — я сжал кулаки.

Забрак тут же проглотил язык.

— Извини, — выдохнул я. — Просто пришли мне это в письменном виде и по порядку важности.

— Ладно.

Я поспешил скрыться в своем кабинете. Пока я кого-нибудь не прибил. Мне предстояла та еще работенка — писать похоронки. Никто из моих офицеров этого не сделал. Трусы. Каждая семья обязана получить весть и компенсацию. А они все ждали, при том, что сами не были уверенны в моем возвращении.

Нужно как можно скорее добраться до Руусана. Эти пубертатные вспышки ярости очень мешают бизнесу. Я сел за стол и приступил к работе. Тяжелее всего было писать о Бьянке. О том как она выполнила свой долг до конца. Так же было непросто читать личные дела, в которых не было никаких контактов. Будто этого индивида никогда и не существовало. Никто о нем не вспомнит, кроме пары его сослуживцев.

— Босс, — меня вызвал Тарис.

— Что? Опять кому-то позвонить? — огрызнулся я.

— Нет. Удалось выяснить по твоему вопросу. Наш слайсер кое-что нашел.

— Отлично. Сейчас так и сделаю. И потом займусь твоими вопросами.

Я набрал Морди:

— Что у тебя?

— Всплыло одно имя — 8t88, — судя по голограмме, мирилианин сейчас был в массажном салоне.

— Дроид что ли? — уточнил я.

— Да. И я бы не рекомендовал доверять дроиду. Они всегда чьи-нибудь креатуры.

— С другой стороны нам ведь не обязательно просить его вежливо, — кивнул я.

— Точно. Думаю, что стоит запросить с ним встречу, на нее он конечно же сам не придет. Но это позволит нам выследить его.

— Вы готовы перевернуться? — послышался голос женщины.

— Морди, твой план мне нравится. Набери мне… как закончишь там.

— Я сейчас пришлю отчет, — протянул он.

8t88 — был дроидом и торговцем информацией. А также сумасшедшим расистом. И это не шутка. Он действительно ненавидел органиков. Согласно отчету Морди его имя всплыло, потому что тот активно интересовался темой Руусана. А значит может что-то знать. Хорошо, что мы дружим с Луканом, у нас до сих пор есть особый доступ к голонет-сети.

Вот только среди запросов от дроида, которые обнаружил Морди я увидел имя: Кайл Катарн. Морди конечно же не придал ему значения. А вот я, напротив, был вне себя от удивления. Господин Катарн номер 54 в списке на ликвидацию. Дезертир из Империи и диверсант Альянса. Предположительно чувствителен к Силе. Вряд ли его кто-то заказал и потому 8t88 им заинтересовался. Эх, позвонить бы Келлу Бирчеру. Может он бы подсказал что-нибудь по Катарну. Но я отмел это. У нас еще не настолько доверительные отношения. Что ж будем брать дроида за микросхемы и выбивать из него все что он знает о Руусане и при чем тут Катарн.

Жестянка не стала отказывать во встрече. В конце концов у меня сложилась как-никакая репутация. Так пусть она поработает на меня. Встреча состоялась не на каком-то заброшенному складе, а в кантине на среднем уровне. Ко мне подсел какой-то хмырь и протянул комлинк. Вот уж конспирация. Вскоре комлинк зазвонил. Появилась голограмма дроида с комично маленькой головой:

— Талиос, что вы хотите узнать?

— Один представитель давно почившей организации хочет нанять меня для захвата имперского комплекса по переработке вооружения. Комплекс расположен на складе Сепаратистов. Я хочу знать где это, кому это принадлежит сейчас.

— Сложные вводные. Я свяжусь с вами.

— Погоди, а что по стоимости? — черт, нужно дать Морди больше времени.

— Талиос. Я вижу, что вы хотите меня запеленговать, — с неким укором заявил дроид.

— Профессиональная перестраховка.

— Учитывая, что у вас не менее пятидесяти личностей. Хм, погодите, ваши навыки соответствуют. Я хочу нанять вас, но прекратите пеленгацию, у вас все равно ничего не выйдет.

— Морди, отставить, — приказал я в рацию. — Что ты хочешь, дроид?

— Завтра у меня встреча с органиком. Данные о нем я пришлю. Мне необходим телохранитель.

Кажется, я знаю о ком речь.

— Тогда это в счет информации о комплексе.

— Приемлемо, — ответил дроид.

На следующий день мы со Шпектом прибыли в кантину Риммера. Тут было слишком темно и мрачно на мой вкус. Мы встретились с дроидом ранее и теперь активно изображали для этой странной жестянки мускулы.

«Интересно, зачем он встречается с Катарном лично?» — задумался я. Если Катарн это его клиент, что вполне возможно учитывая работу Катарна на Альянс. То какой смысл дроиду так подставляться?

Цель ждала нас в отдельной комнатке. Катарн был бородатым брюнетом чуть ниже меня ростом. Он был одет в бежевый джемпер, а на его правом плече был закреплен кожаный наплечник. Возможно, под ним скрывается какое-то устройство или нечто в этом роде. Но что самое главное от него веяло Силой. Она скручивалась вокруг него невероятным потоком. И тут я понял, что совершил ошибку. Я же себя в Силе скрывать не умею. Катарн тоже почувствовал меня и с интересом уставился. К счастью, дроид заговорил первым:

— Когда кто-то хочет получить информацию, он связывается со мной.

— Не трать мое время, 88й, — раздраженно сказал парень. — Скажи кто убил моего отца.

— Терпение. Убийца — это темный джедай.

— Джедай? — удивился человек.

— Темный джедай, — повторил дроид, на этих словах Катарн бросил на меня взгляд. — Его зовут Джерек и у него большие планы на перерождение Империи.

Это очень интересно. Палпатин однажды давал добро на его ликвидацию. Но почти в последний момент отменил ее. Наверное, зря.

— Я не интересуюсь политикой, — сказал Катарн.

— А тебе бы следовало. Джерек довольно щедр. Потому у нас конфликт интересов, — дроид сделал знак, и мы выхватили бластеры. — Но мы можем сотрудничать.

Дроид достал диск с отверстиями. Он чем-то напоминал перфокарту.

— Я нашел этот диск в доме твоего почившего отца. Я знаю множество языков и шифров. Но этот поражает меня, я не могу расшифровать. Наверняка это нечто важное. Скажи мне что это и этим джентльменам не придется раскрывать свою темную сторону.

— Темная сторона? — Кайл гордо вскинул голову. — Я там уже был.

— Что же, значит наши дела тут закончены, — дроид встал.

— Не совсем, — сказал я и прикрепил ионную гранату 88му на грудь. — Отдыхай.

Молнии пробежали по телу дроида и тот упал. Катарн уже готовился броситься на Шпекта. Но замер и с интересом уставился на нас:

— Что это было? Кто вы?

— Талиос Фенек и мой офицер коммандос Шпект, — кивнул я и спрятал бластер в кобуру. —Кажется, теперь у нас одна цель.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что Джерек наверняка ищет или уже нашел Руусан. Ты хочешь грохнуть Джерека, а я хочу побывать там.

— Ты ищешь Долину Джедаев.

— Верно.

— От тебя разит Темной Стороной, — кажется, Катарн снова готов напасть.

— От тебя тоже. Слушай, приятель, я забираю дроида, если встречу по пути к Руусану Джерека, то вышлю тебе его голову. Я просто хочу восстановить свою связь с Силой и не пасть на темную сторону.

Катар помолчал с минуту, а затем сказал:

— Ладно. Будем работать вместе.

— Так-то лучше, — сказал я и передал по рации, — ребята, выносим.

Появился Морди в сопровождении трех бойцов и Джайи. Та тут же начала сканировать дроида. Поле чего зажмурила глаза, что у иториан заменяло кивок. Значит дроида можно перевозить.

— Неплохой у вас офис, — сказал Катарн.

— Стараемся. Кафу, сок или покрепче? — спросил я, пока мы ждали отчета от специалистов.

— Давай покрепче.

— Наш человек, — кивнул я и достал бутылку виски. — Так что там за история с твои отцом и этим ничтожеством?

— Знаешь Джерека? — спросил Катарн, когда мы опрокинули стаканы.

— Немного, — сказал я. — До Эндора он был Инквизитором. А значит жалким трусом и предателем. А вот что с ним было дальше, я не в курсе.

— Этот жалкий трус, — передразнил мою манеру Кайл, — убил моего отца и подстроил будто это сделали повстанцы. Он же вручил мне медаль Мужества, когда я заканчивал свое обучение. Потом я узнал, что моего отца убили имперцы и перешел к Альянсу. Вот только я не знал имя командира.

— Ну теперь ты знаешь. Раз Джереку нужен был тот дроид специалист по переводам, а дроиду ты и этот диск. Значит он ищет Руусан.

— Может и так. А в чем твоя история? Ты бывший инквизитор, вроде Джерека? Или…

— Скажем так, такой же форсюзер-самоучка, как и ты. Мы даже учились в похожих академиях. Только ты ушел задолго до Эндора, а я сразу после.

— Честно сказать не могу осуждать. Не знаю, что было бы со мной, не узнай я правду об отце.

Я разлил еще виски:

— Тогда давай за него.

Вскоре нас вызвали в лабораторию. 88й лежал там разобранный чуть ли не по винтикам. Джайя колдовала над платами. В то время как Морди что-то набирал в датападе.

— Ну как успехи? — спросил я.

— Отлично, — уверил меня Морди. — Пациент готов отвечать.

— Я уже просила не называть его так. Он не живой, — закатила глаза иторианка.

— Хорошо, хорошо. Но главное, что он готов отвечать, — отмахнулся Морди.

Кайл подошел к его голове и спросил:

— Где Джерек?

— Неизвестно, — ответил дроид.

— Погоди, — я слегка оттеснил Катарна. — Что ты должен был сделать с диском и Кайлом?

— Они ключ к местоположению Руусана.

— Есть идеи? — я посмотрел на Кайла.

— Недавно меня посетил дух джедая Ку Рана. Он сказал, что они вместе с моим отцом обнаружили Долину Джедаев. Что там заточены души ситхов и джедаев.

«Результат Седьмой Битвы при Руусане» — подумал я. Пока все сходится с показаниями того странного призрака.

— 88й, что ты должен был делать после захвата Кайла? — я продолжил допрос.

— В порту меня ждет шаттл, он довезет меня до Сулона.

— Это моя родина, — сказал Катарн.

— Хм, наверняка в доме твоего отца есть зацепки, — сказал я. — Так. Запакуйте его. Ему еще предстоит расшифровать карту.

Мы вышли в коридор. Мысли так и роились в голове Катарна, чтобы это понять и Силу чувствовать не нужно. Я положил руку ему на плечо:

— Так что? Будем сотрудничать?

— Думаю да. Но это зависит не только от меня, — ответил он. — Хочу тебя познакомить с одним человеком.

— Секунду, — я достал комнилк, когда мы зашли в лифт. — Шпект, возьми адрес порта у Морди и описание цели. Всех ликвидировать, кроме пилота. Шаттл тоже не повредите.

— Удобно иметь подчиненных, — ухмыльнулся Кайл.

— И связи, — я достал второй комлинк и набрал сообщение Лукану, чтобы он не беспокоился по поводу стрельбы в порту.

Особой с которой меня хотел познакомить Кайл оказалась девушка по имени Джен Орс. Она носила простую спецовку и защитные очки. Все от вида до запаха выдавало в ней опытного пилота. Она с некоторым подозрением посмотрела на меня. А затем бросила два быстрых взгляда на Кайла. Так, кажется, у нас тут непростые отношения.

— Я слышала о вашей организации, — сказала она. — Не могу сказать, что меня устраивает ваше сотрудничество с имперцами.

— Вы про Содружество? Вести в кругах Альянса быстро разносятся. Вот только и сама Новая Республика признала это государство не-имперским. Более того, за последний год я убил имперцев больше, чем вы, мадмуазель. Или вы мадам? — уточнил я и не удержался от ухмылки, когда она бросила очередной взгляд на Кайла. — Недавно мы сражались с осколком империи по соседству.

— За деньги, — пробурчала она.

— В любом случае мои ресурсы пригодятся. Например, — я воздел палец вверх и опустил его на коммуникатор. — Рулен, есть данные?

— Босс, пока немного, но даже это очень занятно, — протянул салластианец. — Дело в том, что Джерек раньше сотрудничал с Кейном.

— Ардусом мать его Кейном? — не удержался я.

— Да. Они сотрудничали и до Эндора и после. Его корабли видели в пространстве Содружества. Я почти уверен, что он занимает там должность Главного вершителя правосудия.

— Хорошо, копай дальше, — кивнул я.

— Ха, ну что я говорила. Это все имперцы, — торжествовала Орс.

— Может и так, — дипломатично сказал я. — Однако в офисе Кейна у нас есть контакты. Можно будет аккуратно узнать о том, сколько у Джерека сил. Хотя в любом случае мы будем справляться малыми.

Кайл с Джен переглянулись и затем Катарн сказал:

— Мы в деле. Только долго не копайтесь, до Сулона путь не близкий.

— Хорошо, — кивнул я. — Я снял вам номер в отеле Лезариус-Плаза.

— Эээээ, но мы…

— Планировали спать на своем корабле с микроскопическим туалетом и видом на погрузочный док, — отмахнулся я. — Отдохните, сходите в ботанический сад. А я пока подготовлю ребят.

Истинным наслаждением для меня стало выражение лица девушки.

— Номера в кореллианском стиле очень хороши, — крикнул я им вдогонку.

Когда дверь за ними закрылась, я налил себе еще виски. Подумать только. Теперь я работают с джедаем-самоучкой. Хм, а ведь его отец тоже был форсюзером. Преемственность поколений.

Я допил остатки вискаря. «Два недоучки против темного джедая инквизитора, это будет то еще зрелище. Хотя я ведь не планируют драться честно. Пару тонн взрывчатки успокоят любого» — засмеялся я. Может мне действительно удастся восстановить душевное равновесие хорошим поступком. Даже двумя, если действительно выйдет спасти души на Руусане. Ну а Джереку действительно не стоит топтать галактику. В этом даже Палыч был бы со мной согласен.

Сулон

Подготовка заняла полторы недели. Не потому, что Шпекту и его парням вдруг потребовалось так долго готовиться. Или Джэй запоздал с подготовкой своего фрахтовика. Просто дела корпорации требовали основательной проработки перед моим отсутствием. Особенно долго пришлось обхаживать уважаемого директора Вайлата и его дружка неймодианца. Они явно намекали, что я тяну резину. Вот только идти им было не к кому. Их либо кинут, либо не смогут взяться за такую работу. Все высококлассные наёмники сейчас в Центре, либо погрязли в хаттских долгосрочных контрактах. Так что мы все сделали вид, что все хорошо.

Перелет до спутника Салласта занял три недели. Сулон с виду казался довольно тихим место. Агромир что с него взять. Вот только тут располагалась штаб-квартира дочки могучей салластианской корпорации Соро-Сууб. Которая не только добывала и перерабатывала минералы. Но и производила корабли с вооружением. Так что можно представить какое количество секретных комплексов расположено под поверхностью этого спутника. Мы заранее уточнили, хорошо ли относиться Соро-Сууб к Джереку и Империи. Оказалось, что сейчас симпатии корпорации находятся на стороне Республики. Особенно после политических изменений на Салласте и в руководстве самой корпорации.

Затем два наших фрахтовика вышли на орбиту. Корабль Орс — «Дряхлая Ворона». Довольно симпатичный, для грузовика, корабль. Приземлился неподалеку от семейного поместья Катарнов. В то время как корабль Джея с Когтями на борту приземлился в столичном космопорте. Они должный были хорошенько все разведать и выяснить все возможные базы Джерека.

Я, Катарн и парочка моих космодесантников во главе с Джокатом взяли спидер у местных и отправились к усадьбе. Пришлось все это проделывать в гражданском, а броню взять с собой.

Мы остановились за холмом в паре километров. После чего я забрался на него с биноклем в руках. Так посмотрим. На территории усадьбы находился противник. Но кто это? Какие-то непонятные гуманоиды. Направленный микрофон кое-как уловил их голоса. Какие-то странные рычащие звуки, а не речь. Хм, похоже на тускенов или таскенов. Хотя по виду они сильно отличаются от татуинских. В любом случае будем их ликвидировать.

Я заметил, что таскены что-то таскали к Лямбде неподалеку. Не думаю, что это дорогая мебель или предметы искусства.

Я спустился к своим:

— Джентльмены, нас ожидает теплый прием от таскенов.

— Далековато они забрались от Татуина, — сказал Кайл.

— Облачаемся и выступаем пешком под прикрытием растительности и холмов. Вопросы?

Вопросов не было. Так что мы начали облачаться в броню и готовиться к штурму. Не думаю, что это будет существенной проблемой с нашим-то опытом.

Усадьба была довольно уютной и красивой. Не набуанский дворец, конечно, но тоже ничего. Мы зашли к ней со стороны ангара. Тут хватало зарослей потому таскены не оснащенные специальным оборудованием ничего не заметили. Затем мы разделились на две огневые группы. В задачу первой входило отсечение врага от транспорта и последующий захвата шаттла. А вторая в составе меня, Кайла и Джоката должна была ворваться поместье. К тому же Катарн прекрасно знал объект, так что недостаток огневой мощи мы компенсируем маневром.

Мы проникли в ангар, а из него по коридору проследовали до основного здания. Я передал по рации: «Начали!» — после чего со стороны улицы послышалась пальба и взрывы гранат. Первого же врага я разрубил световым мечом. А второго подстрелил из бластера. Кайл и Джокат не отставали. И вскоре первый этаж был зачищен. Тоже мы проделали и со вторым. И тут мне сообщили:

— В здание влетело что-то с мечом!

Я в мгновении оказался в главном зале. Ребята не соврали, это действительно было нечто. Болтранианин без нижней части тела. Вместо нее у него была репульсорная платформа. Благодаря чему этот калека мог парить над землей. В руках у него был красный световой меч, потому не приходилось сомневаться в его профессии.

Я привычно взял виброклинок в левую руку. «Пора бы уже двухсторонним световым мечом обзавестись» — подумал я. С ним в любом случае удобней. Мой враг был слегка сконфужен:

— Ты еще кто?

Я не удостоил его ответом, а отдал приказ:

— Эй, продолжайте зачистку!

В любом случае сейчас они мне не помогут. Лучше поскорее разделаться с таскенами. А я пока займу этого инквизитора. И что этого вообще такое.

Огрызок налетел на меня сверху. Но я заранее ожидал от него подобного. В конце концов полет — это его единственное преимущество. Однако его удар вышел такой силы, что пришлось отражать его обоими мечами.

— Кортозис? — ухмыльнулся он. — Неплохо! Но что у тебя с Силой?

Он использовал на мне Толчок Силы. И я едва устоял на ногах проскользив по отличному паркету.

— Вот и твоя слабость, — ухмыльнулся он.

— Много болтаешь, — огрызнулся я и бросился вперед.

Сейчас мне нужно занять его серией ударов. Благо с двумя мечами это не сложно. Раз, два, три. Раз, два, три. В бешеном ритме я наносил удары, не давая ему долго их блокировать и применять Силу. В конечном счете он ошибется и пропустит мой удар. Закон больших чисел.

Однако и враг кое-что придумал. Он отразил удар светового меча, а мою руку с виброкликном он удержал при помощи Силы. Так и зависли мы не способные отпустить. И тут он подлетел вверх, а меня понесло вперед. Лишь природная ловкость позволила мне вывернуться и заблокировать его атаку.

— Вы, эчани, такие прыткие, — ухмыльнулся он.

И тут улыбка с его лица была стерта. Потому что из его груди появился зеленый лазер. Мой враг осел и закрыл глаза. Я едва успел отпрыгнуть из-под падающей туши.

Катарн стоял с мечом в руках и недоуменно смотрел то на меня, то на поверженного врага. Я подскочил и деактивировал его меч. А то еще с непривычки что-нибудь разрубит, как я тогда в номере отеля:

— Спасибо! Спас мой зад, — я хлопнул его ко наплечнику.

— Ай, — он помотал головой, словно отгоняя наваждение, — не благодари.

— Хорошо, что ты еще не джедай, у них в спину бить запрещено, вроде, — усмехнулся я. — Эй, как там с зачисткой?

— Двое выживших таскенов сейчас в сарае, — сообщили мне по рации.

— Джокат, разберись, — приказал я. — Кайл, а где ты взял меч?

— Пойдем покажу.

Мы вошли внутрь мастерской. В ее центре стоял дроид собранный на коленке из разных частей. Кайл подошел к нему и сказал:

— ВиДжи проиграй сообщение.

— Да, хозяин, — пропищал на бинарном дроид и активировал голограмму.

Перед нами появился бородатый седой мужчина очень похожий на Кайла и сказал:

— Это сообщение предназначено для моего сына Кайла Катарна. Я оставил для тебя две очень важные вещи. Первая это карта к Долине Джедаев. Она высечена на потолке этой комнаты. Вторая принадлежала моему другу и великому джедаю Ку Рану. Используй с пользой и во имя добра.

Я посмотрел на потолок. Его часть была вырезана. Кажется, я понял, что таскены таскали к шаттлу. Что ж, думаю 88й сможет это расшифровать, если у нас все плиты на месте.

Люди Джерека и без этого сообщения догадались об этом потолке. Получается, что захват Кайла не имел смысла. Хотя, наверняка инквизитор хотел привлечь парня на свою сторону. Уж это они через боль умеют.

— Вот так я нашел меч, — сказал Кайл.

— Если повезет, мы в два счета найдем Руусан, — сказал я. — Специалист то у нас с собой.

«Не повезло» — с тоской подумал я, когда оказалось, что у нас на руках едва ли четверть карты. А остальное уже вывезли. К счастью и так было ясно куда, благодаря нашей разведке. Правительственная башня в столице просто кишела бойцами Джерека. Это были не таскены, а солдаты и даже парочка штурмовиков. Но наших сил хватит для этого.

Правда действовать пришлось быстро. Так как скоро отряд на усадьбе хватятся. Так что мы незамедлительно выдвинулись в сторону столицы. Пришлось бросить Лямбду там. Ну как разберемся с имперцами, придумаем как перегнать ее на Нар-Шаддаа или продать прямо здесь. Но не только шаттл меня беспокоил. Я взглянул на Кайла, который с грустью смотрел на удаляющийся отчий дом. Он, наверное, там не был лет десять.

Мы приземлились в космопорте, где нас встретил Шпект. Он же создал нечто вроде штаба в одном из арендованных складов. Тактическая карта, мед дроид, ящики с тяжелым вооружением. Все как надо.

— Проще всего было бы высадиться сверху. Но без шаттла или аэроспидера это не выйдет, — развел руками трандошанин. — Потому предлагаю пойти через коммуникации.

— Опять по грудь в дерьме? — вздохнул я, хотя и был согласен.

— Нет, мы пойдем через чистый кабельный тоннель. На пути будут датчики, но мы их вырубим через отключение электричества. Ненадолго, так что будем поторапливаться.

— Все как с Разведкой, — кивнул я, опознав собственный план годичной давности.

— Зачем менять то, что работает, — втянул носом воздух Шпект.

— Кайл, есть возражения? — уточнил я.

— Нет, план хороший, — развел он руками.

— Джен, если все пойдет не по плану, сможешь забрать нас с крыши? — спросил я.

— Да, главное, чтобы СИДы не налетели, — кивнула Орс.

С наступлением темноты мы спустились в тоннель. Когда мы добрались до позиции Шпект активировал взрывчатку. Служебный свет тут же потух, а мы активировал ПНВ. И поспешили по входу в подвал здания. Двери легко поддались сразу двум световым мечам, и мы оказались внутри.

В этой административной башне было всего пятнадцать этажей. Местная застройка была столь низка, что даже такое небольшое строение казалось колоссальным. Это не жилые комплексы на Нар-Шадде или Корусанте по полсотни этажей.

К тому моменту как резервное питание включилось мы уже были на 7м этаже. Тут мы и разделились. Одна часть отравилась зачищать здание сверху-вниз, а вторая отправилась дальше на верхние этажи. Так как взлом охранной системы показал там наличие врага.

Несколько перестрелок по пути. Закидывание друг друга гранатами. Пара ранений и вот мы уже в главном помещение. Вероятно, это был кабинет планетарного губернатора. Просторный зал. Именно тут и сложили недостающие плиты люди Джерека. Но помимо плит в помещении присутствовал человек, от него разило тьмой, хотя и не очень сильно.

— Двое на одного? Как-то не по-джедайски, — улыбнулся он.

— Мы еще учимся, — отшутился я. — Но ты тут тоже не один.

Из-за колоны выступил 3х метровый гигант, у которого на плече сидел коротышка. Хм, один сильно измененный гамореанец, а второй непонятно кто. Вот от них воняло темной стороной сильнее всего. Это ситхская алхимия. Мерзость. У обоих в руках световые мечи, так что сомнений быть не может.

— Босс, на крышу садится шаттл, — сообщил Джэй.

— Шпект, будь любезен, — сказал я.

Ящер увел свой отряд дальше. А мы вчетвером остались в зале.

— Я Юн, а это братья Горк и Пик, — сообщил парень.

«Думаю, что это работа Пророка Темной Стороны мастера Кронала» — подумал я. Палпатин выгнал пророка с поста главы Разведки, а ведь когда-то он был Рукой. Как я теперь догадываюсь. Даже странно, что Император не приказал его ликвидировать. Опять же зря. А теперь он, очевидно, сотрудничает с Джереком. Такое ощущение, что мне предстоит еще долго разгребать мусор за бывшим хозяином. Да и к Скайвокеру из-за ментального приказа мне лучше не приближаться, а то может случиться конфуз. Можно сказать, Император заочно мне отомстил за предательство.

— У тебя хорошие манеры. Так может ты проявишь их еще раз, и скажешь где Джерек? — спросил я. — А мы тебя не убьем. Для Горка и Пика я такого исключения не сделаю.

— Как это разыграем? — спросил Катарн.

— Бери Юна, а я эту падаль. Постарайся его просто задержать, пока я разбираюсь.

Я ринулся вперед. Это порождение темной алхимии не должно существовать. Горк заблокировал мой удар, тогда как Пик спрыгнул с его плеча и попытался уколоть меня в голову. Однако мой клинок мгновенно выскочил из ножен и заблокировал удар. Для коротышки это стало неожиданностью, и он едва не рухнул на пол.

Мда, мне будто приходится сражаться на двух уровнях сразу из-за разницы в росте у моих противников. От одного я отмахиваюсь словно метлой, а вот удары второго все стремятся меня размазать.

А зачем я пытаюсь блокировать его атаки? Я ухожу в сторону и сосредотачиваю все свое внимание на Пике. Может он мелкий и ловкий. Но природная скорость реакции у меня куда выше. Мощным ударом клинка я заставляю обезьяну отскочить вправо, и тут же ударяю световым мечом в место ее приземления. И вот Пик прощается с ногой. Это было быстро.

Горк конечно же решил ударить мне в спину. Вот только я заметил, что он обожает рубящие удары потому даже не глядя блокирую атаку клинком. Глухой удар и гудение в левой руке сообщают, что я был прав. Пик уже не думает о бое, а лишь скуля ползет подальше. Вот только я опережаю его и пришпиливаю к полу словно муху. До меня доноситься лишь всхлип.

Один готов. Я бросаю взгляд на Кайла. Тот отлично держится против Юна. Даже лучше — он его побеждает. Зеленый и желтый мечи так и летают. Да что за природный талант у Катарна? Наверняка в Академии он был звездой. Вероятно, это Джерек постарался, чтобы Кайл не стал Инквизитором раньше времени.

Горк не дал мне закончить мысль, так как с ревом пошел на меня. Хм, удары он, конечно, отбивает и с яростью наносит сам. Но ему не хватает прыти. Что если я проверю его выучку? Я разрываю дистанцию. Роняю клинок и тут же выхватываю бластер. Выстрел! Он его отбивает. А вот следующий попадает гаморенацу прямо в пузо. Он складывается пополам. Но продолжает переть вперед. Кронал хорошо над ним поработал. Горк в итоге пережил десять попаданий. Хотя на пятом уже утратил боеспособность.

К тому моменту Кайл смог загнать Юна в угол. Парнишка пытался отбиваться от Катарна. Но ничего не выходило. А уж когда я подключился к битве положение и вовсе стало критическим. Юн наставил на нас свой желтый световой меч:

— Ну что? Прикончите меня?

— Он заговаривает зубы, — сказал я Катарну. — Сейчас он ударит Силой.

Кайл не дал ему этого сделать и точным ударом обезоружил Юна. Рука парня была повержена световым мечом. Хороший удар. Противник обезоружен, но не стал калекой.

— Ну же, добейте меня! — завопил Юн.

В его глазах просто плескалось безумие темной стороны. Даже жаль паренька, не представляю через что Джерек и прочие его пропустили.

— И лишиться крупицы техник Силы? — усмехнулся я. — Спокойной ночи.

С этими словами я достал бластер и оглушил Юна выстрелом. Я не в настроении убивать глупых мальчишек, которым задурили голову всякие проходимцы. К тому же после выходки Палапатина у нас и так знаний о Силе поубавилось. Так что Юн был закован в наручники, а его меч перекочевал ко мне на пояс.

Мощный взрыв сотряс здание. Я уже был готов броситься к выходу. Однако на связь вышел Шпект:

— Мы закончили на крыше. Заполучили относительно целый шаттл, — обрадовал меня ящер. — Нужна помощь?

— Мы тоже закончили. Если здание зачищено, то выставляем охранение и приступаем к заслуженному отдыху.

— Принято, Босс.

Я тут же последовал собственному приказу. Вся эта беготня и дуэли основательно вымотали. Подумать только за один день одолеть четырех форсюзеров. Для Джерека это чудовищные потери. Научить человека хотя бы махать световой палкой задача долгая и сложная. Что уж говорить о владении Силой. Хотя если посмотреть на Катарна, то так не кажется. Уж не знаю, может его фехтованию учили в академии или он выучился в другом месте. Но Юна он разыграл на раз два.

В любом случае ценный заложник у нас. Вряд ли он просто так расколется. Но у меня уже есть идеи на этот счет. Я знаю как разыграть гамбит так, чтобы Джерек оказался в нужное время и в нужном месте. И чтобы не пришлось драться с ним один на один.

Вскоре я обнаружил подходящий диван для посетителей и растянулся на нем. И так и уснул прямо в доспехах. Уже не в первый раз приходится так делать. В этот раз хотя бы не на камнях и костях сплю.

Большая игра

— Босс, там местные на нас косо смотрят! — меня разбудил по рации Шпект.

— Пускай смотрят, — ответил я.

— У них бластеры.

— Раз не стреляют, то ничего страшного. Если пойдет делегация, скажешь, что у нас контракт с Новой Республикой и все в таком духе.

— Понял.

Я нашел Кайла возле нашего пленника. Юн то ли спал, то ли медитировал. Он настолько слаб в Силе, что понять не представляется возможным. Хотя не с моей связью такие завяление делать.

— Доброе утро, — кивнул он.

— Доброе, я пришлю кого-нибудь за ним присмотреть. А нам с тобой предстоит пару звонков. И Джен позови.

При помощи Банки я вошел в систему связи. А потом набрал "номер", что дал мне Келл Бирчер. Вскоре появилась голограмма твилечки:

— Автоматизированные системы Кортаны, чем я могу вам помочь?

"Ну хоть не кореллианская закусочная" — подумал я и сказал:

— Милочка, соедини нас с господином Бирчером.

— Ваша организация? — улыбнулась она.

— Звездные Паладины.

— Ожидайте.

Ее голограмма сменилась на логотип и заиграла музыка.

— Бирчер, вроде знакомая фамилия, — сказал Катарн.

— Вы с ним коллеги, — ухмыльнулся я.

— Командир Фенек, — Бирчер был в плохом настроении.

— Не нужно так хмуриться, у меня хорошая новость. У меня, Джен Орс и Кайла Катарна.

Бирчер явно их узнал, но ничего не сказал.

— Так вот мы сдаем вам Сулон. Уверен, что Соро-Субб будут рады.

— Ох, — протер глаза Бирчер, — я что сплю.

— У нас с Кайлом тут был совместный интерес, который привел к ликвидации приспешников инквизитора Джерека.

— Орс, — обратился он к девушке, — вы единственная еще на службе у Республики. Все так?

— Более-менее, — пробормотала она.

— Хорошо, думаю наш представитель на Салласте все устроит, в том числе вознаграждение.

— Минуточку. Я тут не только за этим. Я, то есть мы, нуждаемся в помощи.

— И что нужно?

— Выиграть космическое сражение против Джерека.

— Его эскадра постоянно перемещается. К тому же он не приоритетная цель.

— Как обычно все увлечены Центром и плюют на окраины, — проворчал я. — А если я назову конкретную координату и даже численность флота, вы поможете?

— Даже если это одобрят, потребуется время для сбора сил.

— Оно у вас будет, эту рыбу зажаривать нужно постепенно. Конец связи.

Джен порывалась что-то сказать, но я опередил ее:

— Нужно забрать шаттл с твоей усадьбы. Он пригодится. И, кажется, я видел в мастерской тренировочного дроида, его тоже нужно забрать.

— Зачем? — удивился Катарн. — Может лучше сами туда перебазируемся?

— А ведь верно. Тогда забирайте плиты и 88го, пускай он начинает расшифровку. Уверен, это займет время.

Возможно, к тому моменту мы получим утвердительный ответ от республиканцев. Не думаю, что они откажут. Я сделал им жирный подарок. Соро-Сууб сейчас очень важная часть республиканского ВПК.

Время, проведенное в усадьбе, можно назвать приятным. Практически отпуск. Целый день спишь, ешь и тренируешься. Катар должен как можно лучше подготовиться к бою с Джереком. В конце концов тот был опытным джедаем на момент своего становления инквизитором.

Так же я вызвал сюда дополнительные силы. Нужно было забрать шаттлы и провести отбор среди местных. Все лучше, чем одно отребье с Нар-Шаддаа набирать.

Тренировки сначала проходили между мной и Кайлом. Потом мы начали использовать дроида. Нужно же наконец-то научится отражать выстрелы. В записях отца мы нашли описание всех семи форм светового меча. Жаль только про использование двух мечей только упоминалось. Это называлось Джар’Кай.

Так мы и приступили к учебе начав с Шии-Чо. И мы сделали большие успехи. Уже на второй день мы начали тренироваться с завязанными глазами. Юна мы держали при себе. С одной стороны присмотр, а с другой я хотел расшевелить и начать использовать в тренировках. И это сработало. Юн сидя в медитативной позе со скованными руками комментировал наши потуги в обучении. Иногда это оказывалась конструктивная критика, иногда насмешки.

И вот в один день я бросил ему под ноги деревянный меч:

— Станцуем?

— Не боишься, что я ударю вас Силой и сбегу? — оскалился он.

— Мои люди заняли радиус в пяти километров и у них есть шаттлы, так что не сбежишь. К тому же ты ведь не идиот, чтобы отдавать себя на суд Джерека за провал.

Через несколько дуэлей Юн, Кайл и я с большим азартом выходили друг против друга. Иногда по двое на одного. Как когда я пытался использовать два меча одновременно. Было неплохо.

Иногда после таких дуэлей мы трепались о прошлом. Я конечно же рассказывал о выдуманном. С особым интересом мы слушали Юна. Ведь тот за время таких почти дружеских разговоров говорил о богатом отце. О том как его любовница Сарисс из Пророков Темной стороны, соблазнила Юна и тот убил отца чтобы использовать его капиталы на благо Джерека. Часто такие рассказы мы с Кайлом подогревали алкоголем.

Таким образом мы не только тренировались, но и выясняли все о Джереке и его организации. И чем больше я слушал эти рассказы, тем больше я понимал ситхов и, в частности, Бэйна. От того что Джерек собрал кучку форсюзеров сильнее он не стал. В его команде состояло семь человек включая самого инквизитора. Сарисс была пророчицей и самой сильной из группы. Затем по силе шел Бок Асека — абсолютно безумный твилек и мастер Джар’Кай. Даже сам Юн его побаивался. Ну а остальную команду мы уже победили. И какой был смысл их собирать? Вот то-то же.

Наконец 88й закончил с расшифровкой и от республиканцев был получен утвердительный ответ. Если бы они не согласились, то я бы договаривался с Боссатой. Правда нужно понимать, что хатты бы взяли дороже. Хотя оказалось, что Руусан находится совсем рядом с Пространством.

Наконец можно было переходить к заключительному этапу. Я вышел на связь с самим Джереком. Старый, лысеющий миралука с татуировкой воле губ. Не слишком угрожающее зрелище. Однако держался он будто уже стал Императором:

— Чего ты хочешь, наемник?

Как же хорошо, что Ардус Кейн купился на мои бредни и связал нас.

— У меня есть важная информация о Долине Джедаев.

— Что ты сказал? — взвился Джерек.

— Меня нанял дроид 8t88. Он хотел изловить парнишку по фамилии Катарн. Что мы и сделали.

Джерек принял вид статуи и впитывал каждое слово.

— Но дроид проявил к нам неуважение. И бежал не заплатив. Мы преследовали его до Сулона. Где он попытался укрыться за спинами имперских войск, ваших войск. И признаться честно, мои ребята слегка перегнули палку. И теперь тут все мертвы. Но! Бедняга дроид успел расшифровать интересующие вас данные.

Как же хорошо, что Джерек будучи скрытным параноиком приказал выходить с ним на связь только в экстренных случаях. А иначе бы тут давно появился Разрушитель.

— И в знак моего сожаления я готов их предоставить за жалкий миллион кредитов, — закончил я доклад.

— А если я просто вырву эти данные из твоих мертвых рук? — стиснул зубы инквизитор.

— Пожалуйста. Искать меня не придется. Мой офис находится по адресу Нар-Шадда, бизнес-центр Вечное Процветание, этажи с 7го под 12й. Правда мы как раз специализируемся на диверсионных операциях, так что если не захотите приходить лично…

Никто в своем уме не станет лезть на Хаттов. Тем более на их луну.

— Какой же ты наглый, Фенек. Если обманешь, то я убью тебя.

— Непременно, — кивнул я. — Как только поступит оплата, я сообщу.

Те, кто находятся на Темной стороне только такой язык и понимают. К тому же так забавно было бесить этого жалкого предателя. Хотя в чем-то тут мы с ним похожи.

Мы долго дебатировали с Кайлом на тему этого плана. Он долго был против того, чтобы сливать секрет, который берег его отец. Но жажда отомстить была сильнее. Один раз я даже ужаснулся этой жажде. Силшком от нее разило тьмой. Но Кайл справлялся.

Теперь нам оставалось только ждать. Как я уже говорил Келлу эту рыбу нужно зажаривать медленно. Пока Джерек пускай занимается изысканиями в долине. Даже если он туда прилетит за две недели на развертывание базы у него уйдет месяц. Так что у нас еще полно времени.

Мы зафрахтовали на Сулоне корабль и двинулись домой. Юна мы конечно же взяли с собой. Как и кучу другого добра и вознаграждение в виде оружия от Суубов. Пока что это была одна из самых продуктивных наших миссий.

Весь полет мы продолжали тренироваться и постигать Силу. Хотя последнее у меня не получалось от слова совсем. Видимо, пока я не доберусь до Долины можно об этом даже не думать.

Во время полета у меня состоялся диалог с Юном:

— Что планируешь делать после того, как мы убьем Джерека? — спросил я.

— А ты что ли меня отпустишь? — не доверием посмотрел он. — После всего что я сделал?

— Убийство отца — это конечно плохо. Вот только он мне не сват и не брат и к тому же сам тот еще индивид. К тому же падение на темную сторону из-за женщины это и вовсе не причина. Все зависит от тебя самого.

— Ты так считаешь?

— Я живой пример этого. Я не даю Тьме взять верх. Но и не бегу отчаянно к Свету.

На Нар-Шаддаа нас встретил сам Келл Бирчер. На мой не высказанный вопрос он заявил, что такую операцию лучше координировать ему. К тому же раз мы лично знакомы, так будет проще коммуницировать. Так же он сказал, что не сообщал о моем имперском прошлом руководству. За что я был премного благодарен.

Сюда так же прибыли республиканский адмирал. Он замаскировал свое прибытие под закупку кораблей и оружия. Сейчас в условиях расширения Новой Республики адмиралам выдали большую автономность. Теперь их флоты и армии были скорее личными и снабжались из разных источников. Включая самостоятельные закупки у картелей и корпораций.

«Хм, не удивлюсь если Бирчер должен в том числе и за ними приглядывать» — подумал я. Не хватало еще республиканских варлордов помимо имперских. Адмиралом оказался очередной мон-каламари. Эти земноводные на своем горбу тянут Новую Республику к победе. К добру или к худу.

— Рагаб, Флот обороны Новой Республики, Вторая боевая группа. Мне поручили вести сюда одну из эскадр. И я очень надеюсь, что ты предоставил точные сведения, — тычок в мою сторону.

Мне стоило усилий не отвечать на это.

— Они точные, — кивнул Бирчер. — Система реальна. Оказалось, что во время клонических войн на спутнике Руусана, Руусане-2, находились станция прослушивания, которую уничтожили джедаи Скайвокер и Тано. Однако в очете все данные были стерты, лишь по косвенным признакам и данным командира Фенека мы догадались о какой системе идет речь.

— Опять джедаи и их секреты, — покачал головой адмирал. — Вот почему на доступных нам картах там ничего нет.

— Так же благодаря допросу пленника нам удалось узнать, что у Джерека больше нет суперразрушителя, у него осталось лишь три разрушителя. Две «Победы» и один «Имперский», — сказал я.

— Я читал отчет, — кивнул адмирал. — Откуда уверенность, что Джерек не отправил его в патруль?

— Пленник сказал, что с суперразрушителя была снята почти вся команда. Вероятно, Джерек был вынужден «подарить» кому-то корабль.

— Знать бы кто настолько силен, чтобы приказать варлорду подарить такой корабль, — заметил Бирчер.

«У меня на этот счет только самые худшие предположения» — подумал я.

— Если захватим один из кораблей противника, то извлечен данные и узнаем, — сказал Рагаб. — А теперь давайте обсудим план.

План не был каким-то невероятно сложным. Задачей эскадры Рагаба стало создание для нас коридора. Чтобы мы смогли высадиться на Пельте прямо на поверхность планеты. А дальше мы убиваем там всех, освобождаем души и летим домой. Просто как пара вупиупи.

У нас было довольно много времени на подготовку потому я потратил его с пользой. Продолжил тренировки себя и Кайла. Произвел закупки и инспекцию войск. Мы вновь нарастили свою численность. А благодаря тяжелому вооружению от Суубов мы смогли организовать взвод огневой поддержки.

Наибольшим изменения подвергся танковый взвод. Из-за понесенных потерь в технике пришлось искать замену. ААТ конечно же в продаже не появлялись. Но появилась парочка имперских респульсорных танка 2-М «Сабля». Из вооружения у него были ракеты, лазерная пушка и лучемет. Щиты и миноискатель значительно повышали выживаемость. Угноты уже приступили к обслуживанию новой техники.

По части войск у нас все схвачено. Наземное сражение меня не беспокоило, каки космическое. А вот Джерек и его приспешники… с моей барахлящей связью с Силой остается только надеяться на фехтование. И на гений Катарна. Тот действительно делал большие успехи.

Юна пришлось сдать в частную тюрьму. И такое на Нар-Шаддаа есть. Но это не была страшная тюряга имперского образца. А вполне комфортабельное место, где хатты держали высокопоставленных пленников.

Я перебирал отчеты у себя в кабинете, как пришел звонок от Бирчера:

— Нужно поговорить, сможем встретиться через час в какой-нибудь приличной кантине?

— Да. Сейчас пришлю тебе название, — кивнул я.

«О чем этот шпион и родственник главы Новой Республики хочет со мной поговорить?» — задумался я. С собой я взял двух свободных ребят и спидер, теперь без охраны никуда не хожу. После чего направился на встречу.

Кантина «Эмбарго» располагалась в бизнес-центре «Башни-Близнецы» на одном из верхних этажей. Место приличное, столики отделены друг от друга перегородками. Так что можно пообщаться без посторонних. Да и попасть сюда можно только по членству. К счастью, место принадлежало Боссате, потому я имел сюда доступ. Конечно, рискованно было обсуждать что-либо в подобном месте. Но Бирчер сам попросил кантину.

На входе нас встретила смуглая хостесс в белом платье и провела к столику. Да, все как я слышал. Весь персонал тут имеет смуглую кожу вне зависимости от расы. Такой критерий отбора. Ну получилось довольно стильно.

— Прошу меню, кнопка вызова официанта находится под столом, — прощебетала девушка и оставила нас.

— Хм, гребешки? — открыл меню Келл. — Нужно попробовать.

— А я, пожалуй, возьму стейк, — кивнул я.

Еда была отменной. Я даже заказал еще одно блюдо. Ценники тут, конечно, сумасшедшие. Но в конце концов у меня серьезный гость. Который, кажется, готов перейти к делу.

Бирчер достал сканер и поводил над столом и перегородками. А затем извлек небольшую коробочку и что-то на ней активировал. Послышался слабый писк.

— Это против направленных микрофонов, — сказал он.

— Так что ты хочешь обсудить? — спросил я.

— Сможешь представить меня Боссато-хатт?

— А разве она не ваш друг?

— Ты и об этом осведомлен, — вздохнул он. — Да, она про-республикански настроена. Но я опасаюсь, что у нее те же причины, что и у Тайбера Зана. Они знают, что как только мы вернемся к демократии, то станем уязвимы к коррупции.

— Если ты не планируешь делать свою тетю королевой…

— Хорошая шутка, — усмехнулся великан. — Но она не согласиться. Она грезит о старых временах болтологии в Сенате. Вот только если половина сенаторов окажется куплена хаттами, а вторая Консорциумом.

— То можно забыть о Республике, — кивнул я. — Допустим я тебя представлю. Во-первых, что я с этого получу? Во-вторых, что конкретно ты будешь делать? Я не готов портить с ней отношения, если что-то пойдет не так.

— Информацию. Мы обнаружили базу обслуживания флота во Внешнем Кольце. Имперцы потихоньку ее разбирают. Но там точно есть транспортники и запас компонентов.

— У вас случайно родни среди неймодианцев таки нет? В качестве оплаты ты предлагаешь в очередной раз наехать на варлорда.

«Однако предложение было неплохим, не будут же имперцы там держать разрушитель» — подумал я.

— А что я ей скаж, — постучал пальцем по столу Келл. — Что мы хотим заключить соглашение о невмешательстве, а взамен мы атакуем тех, на кого она укажет.

— Интересно у вас невмешательство… Ложись!

Я успел среагировать в последний момент. Слева, там, где были окна, прогремел взрыв. Послышались крики, бластерные выстрелы. Оказалось, что горшки с цветами — это турели. И что под барной стойкой лежал DLT-20. Сейчас бармен активно вел огонь из него.

Перегородка была снесена мощным ударом. За ней обнаружился дроид-убийца похожий на НК. Я тут же снес ему голову световым мечом. Теперь мне открылась картина произошедшего. Возле окон зависли десантные суда и выбрасывали сюда этих дроидов.

— Босс, вы как? — услышал я.

— Жив! Встречайте нас на крыше! Идем Келл.

— Нет, остаемся тут, — он уже занял позицию за останками дроида и стрелял из бластера.

— Что б тебя!

Я принялся отражать выстрелы. Пока я больше ничего сделать не мог. Дроиды оказались довольно прочными. На каждого уходило по пять-шесть выстрелов из бластера.

Некоторые гости так же были вооружены потому давали отпор. Однако стальная волна все прибывала. Я перешел в наступление. Отражая выстрелы, я врубился в толпу дроидов и принялся уничтожать их. Я потерял счет времени, просто рубил и отражал. И вот наконец не осталось никого.

Десантные корабли начали улетать. Но были остановлены полицией. После чего сработал механизм самоликвидации и корабль взорвались, захватив с собой пару полицейских спидеров.

— Лукан, тут такое дело, — сказал я в комлинк.

Справка: Черное Солнце

Под все разговоры о Новом Порядке Палпатин продолжал пользоваться старыми методами. В том числе он сотрудничал с криминальными группировками. И если сотрудничество с Джаббой было ограниченно и при этом хатты растеряли всю свою силу и влияние. Консорциум Зана при этом был в открытой конфронтации с Империей. То была одна организация, что под новой властью расцвела.

«Черное Солнце» было одним из сильнейших криминальных синдикатов. Он располагался прямо на Корусанте и возводил свою историю к Обмену. Контрабанда и пиратство были столпами его бизнеса. Синдикат был настолько силен, что обладал внушительным флотом и даже заказывал корабли под собственные нужды.

И вся эта идиллия была разрушена Дартом Молом в 33м ДБЯ. Он убил нескольких лидеров, виго, по приказу Сидиуса. Это было необходимо, чтобы принудить новых виго к сотрудничеству с будущим императором. С тех пор Мол стал проклятьем для лидеров организации.

Потому что через тринадцать лет он вернулся с предложением «Черному Солнцу» вступить в его «Коллектив Теней». Виго отказались и их ряды вновь были прорежены. Затем в составе Коллектива синдикат захватил Мандалор. И от судьбы вассалов Мола их спас Палпатин и Республика. Коллектив лишился своей планеты, а Мол большей части своих силовиков. Так что Солнцу ничего не стоило перестать подчиняться ситху.

Новая глава в истории синдиката началась с захвата власти в нем фолинцем Ксизором. Именно он пошел на тесное сотрудничество с Империей. Фактически он представлял ее интересы в преступном мире и Внешнем Кольце. Он даже влезал в конфликты хаттов. Благодаря чему положение последних стало еще хуже.

Ксизор так же в интересах Империи разрушил гильдию Охотников за головами. Чтобы имперцам проще было работать с одиночными охотниками. При чем Ксизор использовал для этого самого Бобу Фетта. С чего, собственно, и началось сотрудничество последнего с имперцами.

Руками Империи Ксизор так же пытался избавиться от Тайбера Зана. Подставив его и сделав так, что тот окажется в Облачном городе, как раз в момент нахождения там Вейдера. Однако обман был раскрыт адмиралом Трауном. Он узнал, что на самом деле Черное Солнце украло газ тибана, а не Консорциум.

Финалом для организации стала личная вражда с Дартом Вейдером. Тот был виновен в гибели семьи Ксизора, так как приказал уничтожить город, возле которого произошла утечка из лаборатории самого Вейдера. Ксизор узнал об этом и посветил все свое время плану мести. Ради этого он добивался расположения Палпатина.

В руки криминального лорда Ксизора попало сразу две важные тайны Империи. Первое это координаты строительства второй Звезды Смерти, Палпатин именно через синдикат планировал передать данные Повстанцам и заманить их в ловушку. Для чего использовалась легальная организация «Транспортные системы Ксизора», которая доставляла материалы для строительства.

Вторую тайну Ксизор добыл самостоятельно. Он узнал кто именно является сыном Вейдера. И решил отомстить тому дважды. Убить Скайвокера и разрушить репутацию ситха в глазах Сидиуса.

Вот только этот план провалился. Вейдер прибыл как раз вовремя на Палаче и уничтожил звездный крюк «Кулак Фолина». Ксизор находился там в момент взрыва.

Некоторые считали, что глава синдиката выжил. Но эти слухи не подтвердились. Организация фактически была уничтожена и находилась в худшем состоянии, чем при Республике.

И вонь руку помощи подали власти. В этот раз Новая Республика решила освободить самых опасный преступников на Кеселе и использовать их для атаки на Корусант. Что ж, база для возрождения готова. К тому же племянница Ксизора, Саван, уже жаждет вернуть семейный синдикат на галактическую арену.

Вот такой порядок власть имущие устанавливают в галактике.

НК77

Оказалось, что напали не только на нас. Несколько объектов Боссато были атакованы. С одной стороны, это плохо, а с другой значит, что Келл тут не при чем. Как и я.

Так как наиболее важным из атакованных мест был Эмбарго. То Лукан прибыли именно сюда. При виде меня, он резко переменился в лице. Будто бы это только вокруг меня случаются неприятности. После чего подошел и пожал мне руку:

— Талиос Фенек. Кто твой спутник? — спросил он.

— Келл Бирчер. Директор Автоматизированных систем Кортаны, — представился он. — Это мой первый визит сюда, и он уже настолько насыщен.

Лукан не стал отвечать на этот камень, брошенный в его огород, а лишь ответил:

— Вы двое спасли немало людей сегодня. Спасибо вам.

— Известно кто стоит за этим? — поинтересовался я.

— Пока нет. Наши техники сообщили, что модель дроида НК77. Таких делали на Мустафаре Сепаратисты. А значит теперь их может делать кто угодно.

— То есть вы не знаете разборки это внутри хаттов или кто-то извне? — влез в разговор Келл.

Лукан смерил его таким взглядом: «Так я и поверил, что ты бизнесмен».

— Вроде того, — кивнул безопасник. — Если что-то вспомните или узнаете, сообщите мне.

На том мы и расстались. «Интересно, что он будет делать если выясниться, что это разборки хаттов между собой?» — подумал я. Ведь он вроде как служит им всем. Хотя наверняка каждый каджидик пытается перетянуть его на свою сторону.

И ведь вероятность того, что это внутренние разборки очень высока. Просто потому что хатты уже откусили достаточно территории чтобы начать ее делить. Внешние враги им не угрожают. Особенно после нашей операции на Боз-Пити.

Ну а для меня все произошедшее стало лишним поводом устроить встречу Бирчера и Боссаты как можно скорее. Если они договорятся, то это укрепит мое положение, раз уж я поспособствовал этому.

Нам позволили явиться только на лендспидере. Никаких посадок на шаттле неподалеку. Из-за чего потратили лишних два часа. Зато у нас состоялась еще одна беседа:

— Слушай, я так и не спросил. Откуда у тебя меч? Где ты им научился там размахивать, прямо как джедай?

— Если ты подозреваешь…

— Я разве сказал, что ты Инквизитор? — перебил меня республиканец.

— Нет. А научился там же где и Катарн. На его усадьбе, — пояснил я. — У нас была куча времени для практики.

— Мне казалось для этого нужно годами учиться.

— Обращение с виброклинками входит в курс подготовки спец войск. Остается только адаптировать свои навыки. К тому же у меня природная скорость реакции, а у Кайла талант. К тому же у эчани тренировки это часть культуры, — сказал полуправду я.

— А меч тогда откуда? — не унимался Бирчер.

— Ты только что побывал на луне контрабандистов, тут можно купить все на свете, — отмахнулся я.

«Хм, а ведь действительно можно прикупить себе меч и переделать его» — подумал я.

Дворец Боссато-хатт напоминал осажденную крепость. Везде сновала вооруженная охрана. Оружие нам так же пришлось сдать перед аудиенцией. Не говоря уже о том, что нас бессчётное количество раз просканировали.

Зал был набит вооруженной охраной, а не гостями и прихлебателями. Ни танцовщиков, ни музыкантов сплошное уныние. И во главе этого восседала Боссато-хатт с бластером на поясе. Ох и сильно ее задели раз она вооружилась.

— Талиос, у тебя есть один замечательный навык не беспокоить меня по пустякам, именно потому ты здесь, — сказала глава каджидика.

— Могущественная, я привел к вам важного человека из Республики. Он очень хочет поговорить с вами, — я поклонился и указал рукой на Келла.

Глаза Боссато слегка расширились от удивления:

— Пусть говорит, но быстро, мне еще нужно отмстить за моего дорогого Гадулку.

Гадулка выжил, но находился в тяжелом состоянии. Только верные боевые дроиды смогли спасти своего господина. Мои добрый друзья-корабелы едва не лишились партнера по бизнесу.

— Уважаемая Боссато Горенсла Сууза. Изначально я хотел попросить вас поспособствовать заключению пакта о взаимном невмешательстве. Но обстоятельства изменились, и я считаю, что невмешательство убьет всех нас, — удивительно как такой огромный человек умудрялся казаться миролюбивым и безобидным.

— И что теперь ты хочешь предложить?

— Мы разыщем тех, кто угрожает вам. А взамен вы сделаете так чтобы Пространство перестало оказывать помощь приспешникам старого режима.

Боссато отмахнулась от советника, который ей собирался что-то нашептать:

— Сделка интересная. Но свою часть вы выполните?

— Могущественная, вы и сами прекрасно знаете, что у хаттов нет преданных сторонников. А значит нет армии готовой за вас умереть, что заменяется наемниками. Но людей моего толка нанять невозможно.

— Твоего толка?

— Фанатиков, готовых умереть в любой момент. Только из таких можно сделать настоящих шпионов, а не просто наемных информаторов. Именно потому вы не побеждали Республику, а вынуждены были сосуществовать с ней. И даже сейчас я готов погибнуть ради идеи. Иначе бы я не явился сюда.

«Ну и мастер он речи толкать. Хотя он же аристократ, их там риторикой мучают» — подумал я и уже трижды пожалел, что согласился вести сюда Бирчера.

— Хохохо, в твоих словах есть правда, — кивнула она. — Хорошо, принеси мне доказательства и головы преступников если они находятся за пределами Пространства. И тогда я сделаю все, чтобы остальные каджики были вынуждены прекратить дела с Айсард и Зинджем. Ведь последний вас беспокоит больше всего.

— Вы проницательны, — кивнул Келл. — Благодарю, Могущественная.

«Я никогда не слышал о Зиндже, слишком много занимался другими делами. Нужно попросить Рулена узнать о нем больше» — подумал я. Хм, ведь список имперцев этим не ограничивается. Выходит, что Бирчеру пришлось поумерить аппетиты.

Дальнейшие дни были наполнены подготовкой к бою. В частности, нас допустили на секретную базу подготовки космеческой пехоты повстанцев. Келл был впечатлен моими космодесантниками и Когтями. Потому настоял, чтобы мы обменялись опытом. Ведь грядущий бой будет наполнен абордажами. Республиканцы намерены поживиться звездными разрушителями.

А вот договориться с адмиралом о маневрах и тренировках было сложнее. Даже протекция Келла не помогала. Пришлось пообещать ему помочь с закупкой специфического оборудования. Благо такие контакты у нас имелись. Так что теперь неопытный экипаж Пельты гоняли офицеры мон-каламари. Им это будет полезно.

За маневрами мне довелось наблюдать не много не мало, с мостика легендарного Венатора. В эскадре Рагана была два таких. Помимо них были так же Аккламатор и два Небулона. Не считая кореллианских корветов. Сила серьезная и ее должно хватить против сил Джерека. Наша Пельта на фоне этого всего как-то терялась.

А особенно меня напрягала мысль находиться внутри нее, когда вокруг будут сталкиваться такие вот гиганты. Нужен свой флот, но на это уйдет не один десяток миллионов кредитов. И это при условии, что никто мне не продаст крупный боевой корабль. Все же придется идти на сделку с Новой Торговой Федерацией. Хоть мне и не хочется жать руки таким акулам бизнеса.

Мы с Кайлом так же усиленно готовились к убийству Джерека. Я даже прикупил пару тренировочных дроидов. За этот антиквариат пришлось отвалить сумасшедшие деньги. Помимо этого, к занятиям мы привлекли наиболее одаренных из числа космодесантников. Один даже оказался чувствителен к Силе, по словам Юна.

А также я много времени проводил с Селиной. Нужно было как-то отвлечься. Особенно от перспективы боя с монстром вроде Джерека. Правда это не слишком помогало. Только за ночь больше уставал.

Не прибавило мне душевного равновесия сообщение от Шеймана: «Приходите вместе с вашей обворожительной Бьянкой». И что поделать, я пришел в его лавку. Решил сообщить об этом лично. Так будет правильнее и для него, и для меня, и для нее.

Норман как раз рассматривал очередную диковинку, когда я появился в его магазине:

— Талиос, мой друг! — воскликнул владелец. — Но где же Бьянка?

— У меня плохие новости, — сказал я.

— Кажется я понимаю, — кивнул он. — Ладно пройдем и все расскажешь.

Он налил нам по бокалу коньяка, и мы двинулись по его магазину. Я обстоятельно рассказал, что случилось. Конечно же без указания планеты и прочего. В конце концов конфиденциальность.

— Рад, что она была отомщена, — сказал Норман.

— Но это ее не вернет, — ответил я.

— В конце концов она была солдатом, — сказал бывший пират. — Она сражалась и проиграла. И все же выполнила свой долг.

— Она была наемником, а я просчитался, нужно было тренировать их больше и строже.

"И себя в первую очередь" — подумал я.

— Может быть. Но мы этого не узнаем. Давай лучше выпьем за нее.

Наконец мы могли отправляться за нашей целью. Эскадра скрытно сосредоточилась в одной из необитаемых систем. Впервые я видел столько разнообразных боевых кораблей. Каждый сам по себе тащил под тысячу человек экипажа. Сила огромная. А противостоять нам будет сила не меньшая. Страшно представить, что происходит в центральных мирах. Хотя там и на земле сражаются огромные армии.

На мостике Пламени собрался почти весь офицерский состав. Так же тут находились Катарн и Орс. Ее корабль мы пристыковали на внешний подвес. Вдруг пригодится.

С флагмана «Затемение» нам начали передавать обратный отсчет перед прыжком:

— Пять, четыре, три…

Я сжал кулаки.

— Два, один. Прыжок!

Звезды вновь стали ближе, затем удлинились и превратились в световой поток, нас утянуло в гиперпространство. Что ж, теперь отступать некуда.

Справка: Имперская доктрина флота

Тысячу лет Республика со времен Руусана жила в мире. Из-за чего ее вооруженные силы основательно деградировали. В частности флот. Исправить эту ситуацию частично смог генерал-губернатор Ранульф Таркин. Он создал Силы безопасности Отдаленных регионов(СБОР). На вооружении которого были крейсера Консульские и шаттлы CSS-1. Фактически это силы, собранные на коленке. Во времена Великой галактической Войны таким флотом обладала чуть ли не любая планета просто чтобы отбиваться от пиратов и дезертиров.

Это флот пригодился в войне Старка. Которая навсегда изменила политический расклад в Республике и даже Совете джедаев. Но при этом никак не повлияла на военную мысль. Никто даже не стал выделять дополнительные средства на создание полноценного флота.

Никто кроме Сидиуса. Но без адекватного опыта сформировать доктрину было невозможно. Потому изначальный республиканский флот строился на максимально универсальных Акламаторах. Которые и транспорт, и ударный корабль, и даже носитель для истребителей, если с него выгрузить лишнее. Полная универсальность. Идеальный корабль для отработки доктрины.

В конечном счете доктрина была создана. Венатор стал первым Звездным Разрушителем пост-Руусанской Республики. Огромный корабль способный нести на себе десант, шаттлы для него, истребители и бомбардировщики. При этом имевший солидное вооружение. В то время как у КНС все строилось на специализированных охранных и торговых судах, большинство из которых не были готовы к линейному бою. Республиканцы создали флот для большой войны. Конечно же применялись не только Венаторы, хватало и более старых кораблей. Но именно Венатор встал в главе новой концепции.

Продолжили эту доктрину и при Империи. Появлялись новые разрушители. Которые теперь несли истребители и бомбардировщики нового поколения — СИДы. Теперь флот состоял почти полностью из разрушителей. С редкими вкраплениями республиканского наследства. Имелось небольшое (относительно территории) число сторожевиков, но они несли службу возле важных объектов.

И доктрина, годившаяся для большой войны, дала сбой при войне партизанской. Имперские офицеры заразились гигантоманией, как их Император. И теперь даже Аккламаторы казались им мелочью. Но флот крупных практически непобедимых кораблей не мог успеть везде. Повстанцы совершали внезапные атаки на мелких кораблях и даже истребителях с гипердвигателями. И даже если имперцам удавалось отбить атаку ни о каких полномасштабных поисках врага не шло и речи.

Частично эту проблему попытались решить. Было создано больше сторожевых кораблей, а также небольшие носители СИДов. Для поиска баз повстанцев начали использоваться разведывательные дроиды, информаторы и агенты.

Империя, обладая огромными вооруженными силами тем не менее решила сделать ставку на супероружие — Звезду Смерти. Что лишь оттянуло интеллектуальные и материальные ресурсы. Конечно у Сидиуса были свои куда более масштабные причины и тем не менее угрозу повстанцев это не решило.

Иронично, но за все время существования Империи доктрину не удалось применить в полном масштабе. Повстанцы либо избегали отрытого боя, либо флот приходилось ставить в уязвимое положение ради достижения не военных целей. Как та же битва при Нар-Шаддаа.

Однако уже во время боев Новой Республики и различных варлородов, эта доктрина была применена в полной мере. Вот только и Новая Республика теперь была вооружена. И успешно применяла полученные от Империи разрушители. При этом от тактик партизанской войны ей не пришлось отказываться. Внезапные атаки и разжигание восстаний постоянно нарушали логистику. Таким образом варлорды оставались без материальной базы для своих кораблей. Что делало даже самые современные суперразрушители бесполезными. Ведь их невозможно было обслужить и заправить. Иногда даже не получалось пополнить экипаж.

Ардус Кейн был одним из первых, кто осознал грядущую проблему. Потому использовал свои корабли для запугивания, а не боя. Что приносило плоды.

Таким образом хорошая доктрина была применена неправильно. А мощная имперская военная машина сгнила на стапелях и была растащена по углам адмиралами и мофами.

Битва при Руусане

— Выходим из гиперпространства! — объявил Рио.

Лететь было недалеко, что называется. Мы ведь стартовали из системы неподалеку. Да и в целом система Факел Хота находилась очень близко к Нар-Шаддаа.

Нам удалось избежать гравитационных колодцев, потому мы вышли неподалеку от планеты. Тактическая карта показала наличие противника в системе. Три разрушителя, как мы и полагали.

— Получаю данные от флота, — сказал офицер связи.

Теперь стали видны не только крупные корабли, но и мелкие шаттлы, а также СИДы. И их становилось все больше. Приспешники Джерека иллюзий по поводу нас не питали и готовились к тяжелом бою.

Разрушители двинулись прямо на нас. Либо хотели поскорее разделаться, либо их маневры могла сковывать низость орбиты, потом они хотели выйти на оперативный простор. Хотя я в любом случае не силен в космических сражениях. Оставлю это на нашего бравого флотоводца.

Путь СИДам преградили корелианские корветы. Их турболазеры неплохо справлялись с юркими кораблями. Хотя бомбардировщикам все же удалось прорваться к одному из небулонов и торпедами взорвать его двигатели. Да, толку с этого корабля не будет в ближайшем будущем.

— Приближается звено СИДов! Правый борт!

Каких-то команд на этот случай не требовалось. Канониры и так знали, что делать. Хоть наше зенитное вооружение уступало кореллианским корветам. Кое-что противопоставить истребителям мы могли. Они частично сбили нам щиты, а мы уничтожили два истребителя. Возможно, они думали, что мы невооруженный медицинский фрегат, а не транспортный корабль.

Тут я обратил внимание, что в сражении не участвуют Х-винги. Нас прикрывает только то, что находилось в ангарах у Венаторов. Эта тайна была разгадана, когда наши корабли вступили в «ближний бой» и принялась обстреливать друг друга.

— Регистрирую выход из гипера, — сообщил офицер.

«Неужели мы просчитались и сейчас выскочит суперразрушитель» — подумал я. Но большая россыпь зеленых точек говорила об обратном.

— Это Х-винги и Y-винги! — воскликнул Рио. — Адмирал придержал козырь.

Звенья пошли в атаку на Имперский. Вскоре его ангар и двигатели были повреждены. А наши союзники не стали задерживаться и ворвались в догфайт с СИДами.

— Они выпускают абордажные капсулы, — указал на карту Рио.

Респы хорошо подготовились. Такая капсула была способна пробить обшивку и доставить абордажников куда нужно. Правда стоили они сумасшедших денег. И для многих десантников это был билет в один конец. Но если выпустить эти штуки грамотно, то можно парализовать работу всего корабля.

Тем временем флоты стали практически друг на против друга. Это наш шанс прорваться пока СИДы заняты. Но мы терпеливо ждали команды от Рагаба. И вот наконец он дал отмашку:

— Следуйте этим курсом. Вас прикроют.

Мы отделились от основного флота. Из-за чего тут же лишились прикрытия корветов. Это не могло не привлечь внимания пары звеньев бомбардировщиков. Однако их тут же отогнали Х-винги.

Когда мы окончательно вышли из боя, то развернулись в сторону планеты и стремительно начали двигаться к цели. Даже ослабили щиты ради большей мощности.

Я уже предвкушал твердую землю под ногами и возможность наконец самому отвечать за свое выживание. А не надеяться на железную банку в космосе. Вот только с нами на связь вновь вышел адмирал:

— Мой десант терпит поражение на борту корабля «Благословенный Ужас». Передаю изображение.

На голографическом экране появилась видеозапись как твилкек с двумя световыми мечами рубит на части республиканский десант. «Да, так они долго не протянут».

— Есть предложения как с этим справляться? — спросил генерал.

— Нет, — покачал я головой. — Только если я сам туда не высажусь.

— Если согласитесь вышлю за вами эскорт.

— Может лучше я? — спросил Кайл. — Дряхлая ворона легко доставит туда.

— Я полечу на Вороне. А ты высаживайся.

— Но ведь это твои люди…

— И они прекрасно справятся. Я быстро прикончу этого Бока и вернусь к вам. Вы как раз успеете зачистить периметр.

Я не только не хотел выставлять Кайла против опытного фехтовальщика. Но мне так же было интересно попрактиковать Джар’кай. Не думаю, что Джерек или его приспешница Сарисс решат в первых рядах участвовать в сражении. Так что я был спокоен за Катарна. А на высадке его талант пригодится.

— Думаю ты прав, — согласился он. — Да прибудет с тобой Сила! Джен удачи и не подставляйся.

— Спасибо. Джен, заводи такси, у нас мало времени, — хлопнул я ее по плечу.

Она ожгла меня полным презрения взглядом и с беспокойством посмотрела на Кайла:

— Ты тоже не подставляйся.

Вскоре я занял место второго пилота, и мы под эскортом направились в сторону разрушителя. Я отправился не один, прихватил шестерых десантников. Вдруг пригодятся.

Орс даже в бою не унималась. Она иногда зыркала в мою сторону и даже была готова выхватить оружие. Странно, он должна была угомониться к этому моменту. Я взгляну на радар, имперцев рядом нет. Так почему бы и не разогреться перед боем.

— Эй, в чем твоя проблема, милочка? — повернулся я к ней.

— Как тебе удается так манипулировать им? Почему он тебе слепо верит? — взорвалась Орс.

— А так тебя это бесит, ревность, как банально, — усмехнулся я. — Знаете, в чем ваша проблема? В смысле всех женщин.

— Просвети, — проворчала она.

— Вы не готовы к равноценному обмену. Вы получаете то что хотите, но взамен даете не то, что другие хотят.

Он злилась, но не перебивала:

— И что же такое даешь ты?

— Месть, — ответил я. — Я дам ему дохлого Джерека. А взамен получу Долину. И все. Даже твоим дорогим республиканцам я дал то, что они хотят. В то время как ты предпочитаешь держать будущего мастера-джедая на коротком поводке и не давать ему ничего взамен.

— Он правда станет мастером? — удивилась она, хотя явно не понимала, о чем речь.

— Он в первый день владения мечом убил двух темных джедаев, если он не мастер то, кто? Конечно, если ты продолжишь строить из него собачку... — я развел руками.

— Я не строю! Просто каждый день для нас может стать последним…

— Тогда брось его, смени имя и вступи в какую-нибудь организацию республиканских фанатиков, — во мне начала закипать злость. — Он не перестанет любить тебя если будет постоянно видеть рядом. Сила, какие же вы все-таки дуры!

Хорошо, что лететь оставалось не долго. Так что этого заряда бодрости мне хватит до боя с Боком. Республиканцы как раз взяли под контроль ангар, и мы без проблем пристыковались. Когда я вышел из корабля, то увидел, что республиканцы смотрят на меня с надеждой. Да уж дожились. Их командир трясущейся рукой попытался указать направление. Но я уже почувствовал источник невероятной злобы. Он был нейтронной звездой и черной дырой одновременно. Казалось, что меня затягивает туда, и при этом побуждает бросить оружие и бежать прочь.

— За мной! — скомандовал я и побежал вперед по коридору.

Какой же этот корабль огромный. Но именно в этом и состояло искусство абордажа. Высаживать группы так, чтобы быстро захватывать наиболее важные узлы. И Бок уже разгромил группу, что захватывала мостик. Теперь у него на очереди была реакторная.

Можно сказать, что я успел туда вовремя. По крайней мере пара республиканцев была еще жива. Я приказал своим:

— Оцепите место, пусть нам не мешают.

— А ты еще кто? — спросил Бок.

— Ну ты и урод, — это был самый уродливый твилек из всех встреченных мной.

Мелкие красные глаза. Двойной подбородок, превратившийся в зоб. Деформированная голова. Морщины и отсутствие зубов. Вот в такое я и боюсь превратиться из-за темной стороны.

Он залился смехом:

— И это все? Ладно давай я просто убью тебя.

Бок ринулся на меня с одним активированным мечом и нанес рубящий удар. Я отразил его. Затем следующий. И только на третьем он активировал второй меч и попытался отрубить мне ногу, пока я был занят блокированием. Вот только я был к этому готов и активировал свой. Заблокировал удар, мы на мгновение застыли, и я ударил его ногой в живот. Твилек отлетел назад.

— Я думал это у меня грязные приёмчики, — засмеялся он словно безумец. — Хм, у тебя меч Мо. Но я не вижу рядом его души. Не ты убил его.

— Типа того, — сказал я.

И тут я почувствовал, что мне в спину летит нечто. Я не глядя выставил меч и мимо моей головы пролетел кусок ящика.

— Бок, ты действительно хотел убить меня ящиком? Я разочарован. Слышал, что ты мастер Джар’Кая, а ты просто беззубая бабка.

Он вновь засмеялся и бросился на меня. Его удары были яростными и стремительными. Из-за этого я едва успевал орудовать обеими руками и все чаще отбивался ведущей.

— Так кто это тебе сказал про меня? А? — спросил он.

— А ты сдайся и расскажу.

И тут я понял, что наш обмен ударами ни к чем не приведет. Необходимо переводить бой в другую плоскость. Я деактивировал мечи.

— Ты сдаешься? Я пленных не беру, — захохотал он и атаковал меня.

В последний момент я увернулся от его удара. Второй меч я выбил у него из левой руки ударом ноги. А затем ударил его кулаком в живот и перехватил его правую руку с мечом. После чего перекинул врага через себя. Тот попытался подсечь мне ноги. Я подпрыгнул и приземлился возле выбитого оружия. Удар бронированного сапога сплющил рукоятку.

— Как же ты грязно дерешься! Но я тоже так умею.

Он будто начал истаивать в воздухе. Сила много чего может, но не переносить тело в другое измерение. Это значит, что это просто какая-то маскировка. А на такое у меня есть ответ.

Я выхватил гранату и швырнул ее. Затем еще одну и еще. Я был словно миномет, старался накрыть максимальную площадь. И вот наконец попал. Твилека отбросило к стенке. Он попытался встать. Но я сбил его с ног и принялся избивать руками. Удар за ударом я превращал ему морду в кровавую кашу. Он попытался притянуть к себе меч. Но я вывернул ему руку из сустава.

Бок захохотал как ненормальный. Меня это так взбесило, что я с диким криком наносил удар за ударом пока он не заткнулся. Мои бронеперчатки выглядели так, будто я засунул их в мясорубку. Пора с этим заканчивать. Я достал нож и вонзил его в сердце Бока. Наконец это существо подохло.

Дальше все было как в тумане. Со штурмовой группой мы ворвались на мостик. Я обвивал выстрелы. Мои ребята под этим прикрытием захватывали позиции, и мы шли дальше. Пока наконец корабль не стал наш. Кажется я задушил капитана Силой, или его застрелили? Не помню, словно в тумане все.

Со мной связался адмирал:

— Командир Фенек, отличная работа. Принимайте мою благодарность. Если вам потребуется авиаподдержка, то сообщите мне.

— Благодарю, адмирал, — я кое-как пришел в себя.

Я без всяких приветствий рухнул в кресло пилота Дряхлой Вороны. Орс бросила на меня взгляд, а затем на мои окровавленные перчатки. И лишь сказала: «Сидения мне не запачкай».

Вскоре мы отстыковались и направились к поверхности. Космический бой подходил к своему завершению. Кажется, капитан оставшегося разрушителя принял решение вернуть СИДы в ангар и сваливать отсюда. Ну и пускай бежит. Не моя проблема. Сейчас мне нужно разобраться с инквизитором и его приспешницей.

Мои ребята уже высадились и установили периметр. На подлете я заметил, что Пламя получило повреждения. Все же такая неподготовленная высадка была опрометчивым решением. С другой стороны, ждать поражения флота и надеяться, что Джерек не сбежит тоже было довольно глупо. А теперь благодаря зениткам у нас полный контроль. К тому же в воздухе уже появились Х-винги. Нашей добыче не уйти.

Уже на подлете мое внимание привлекло разрушенное поселение неподалеку от базы Джерека. Нет это не остатки Руусанских битв. Разрушения совсем свежие. Даже дым кое-где идет. Я вновь сжал кулаки. Очевидно, это работа Джерека. Меня уколола мысль, что ради помощи Кайлу в поимке Джерека и собственного тщеславия я обрек ни в чем не повинных людей на смерть. Проклятье. Они наверняка были изолированным сообществом на протяжении тысячи лет. И вот их первый контакт с остальной галактикой. И злая ирония в том, что они опять оказались посреди битвы форюзеров. Хотя погодите, сенсор выхватил наличие разрушенной зенитки имперского образца. Она была установлена на крыше дома. Значит не такие уж вы и изолированные аборигены. И не такие уж беззащитные. Может поэтому там кто-то выжил:

— Рио! Выдели шаттл с корабельными медиками. Обследуйте разрушенное поселение, может быть, выжившие бежали.

— Да, Босс, — ответил капитан.

С одной стороны, медики и нам самим пригодятся. А с другой может быть выжившие дадут нам сведения о местности. По крайней мере я так это оправдывал.

«А вообще не тайная планета, а проходной двор. Тут были и Сепаратисты, и колонисты, и джедаи» — я отогнал шуткой мрачные мысли. Хотя только джедаи могли знать, что тут происходит на самом деле. Так что даже крутись я в определённых кругах, все равно бы не узнал про Руусан. Наверняка бедолаги из поселения даже не догадывались где живут.

Мы наконец приземлились, и я на всех порах побежал к штабу, который Милон уже развернул. Он махнул мне рукой:

— Эй, как там абордаж?

— Сносно, — кивнул я на окровавленные перчатки. — Что у вас?

— Мы приземлились прямо на одну из передовых баз противника. Скажу тебе, Рио просто ненормальный, но грамотный. Если бы мы стали улепетывать от их ПКО было бы хуже.

Маневр что-то с чем-то. Шпект и его Когти рухнули врагу прямо на голову и взорвали батареи. А заем прямо на площадку имперцев сел наш транспорт и таким образом судьба аванпоста была предрешена.

— Взяли пару пленных и данные. Сейчас допрашиваем и оцениваем. Но уже ясно, что вдоль нужной Долины раскинута цепь баз, — Милон указал на тактический стол. — И, по сути, придется идти от одной к другой. Все лучше, чем бегать по открытому песку.

— Определи наилучшие цели для авиации, — сказал я. — У нас будет поддержка.

— Тогда это другое дело! Большинство их СИДов ушло в бой на орбите, так что у нас будет преимущество. Босс, как на счет сделать высадку на шаттлах на эту базу?

Милон указал за ту, что находилась ровно между нами и входом в Долину. Кажется, я понял его замысел:

— Хочешь перерезать им снабжение?

— Да. Сейчас у них хватает транспорта, чтобы перекидывать подкрепления с одной базы на другую. Но если вы укрепитесь тут.

— Я понял. Хорошо, возьму Шпекта, Кайла и десантуру. Только не затягивайте наступление! — приказал я.

Кайл обнаружился возле Когтей. Ну а что? Он своего рода диверсант. Вот у него даже на поясе пара детонаторов и за спиной висит бластер. Еще не совсем он доверяет своему мечу.

Я кратко пересказал план Милона и запросил у Рио все доступные шаттлы. Возражений не было. Хотя все прекрасно понимали, что нам придется встать грудью, пока линейные войска будут к нам пробиваться. Но хотя бы у нас будет эвакуация. Пока у нас есть преимущество в шаттлах.

Когда все отправились готовиться. Я присел возле Кайла:

— Как прошла высадка?

— Странно. Вся эта планета очень странная. И никто этого не замечает, кажется, — пожал плечами Катарн.

— Все просто. Они не чувствительны к Силе. А твоя связь с ней наоборот очень сильна.

— Ты прав, — он подобрал камешек и швырнул его в остов АТ-АТ. — Но от этой долины пышет то Светом, то Тьмой. Словно доменная печь исторгает тепло.

— Беспокоит, что мы можем найти там? — спросил я.

— И это тоже. Может я недавно ввязался в это, — он похлопал по рукоятке меча. — Но что-то сделало Юна таким какой он есть. И боюсь, что нечто подобное нас ждет в Долине.

Кайл был прав. Если там души Ситхов и Джедаев, то если не быть готовым, то можно и с ума сойти. Что ж может из-за своей слабой связи с Силой я пройду под радаром, так сказать.

— Не ходите туда! Не ходите! Там крикуны! — штурмовик, которого вели в наручниках на допрос орал как ненормальный.

— Эй, погодите! — приказал я солдатам. — Ты о чем?

— В долине на раскопках на нас напали призраки! — казалось, что глаза бедолаги сейчас вылезут из орбит.

— Босс, мы нашли его в лазарете, кажется он просто свихнулся, — сказал конвоир.

— Я тебе верю. Но кто отогнал призраков, раз ты выжил? — спросил я.

— Верховный Инквизитор и его помощница. Они что-то сделали и крикуны рассеялись, — пролепетал тот.

— Хорошо, покажешь на карте, где вы вели раскопки, — сказал я. — Присматривайте за ним. Не хватало чтобы он наложил на себя руки раньше времени.

— Так призраки…

— Вероятно, что все это правда. Потому нам и нужно знать, где они живут, чтобы не стать как он, — кивнул я на трясущегося штурмовика.

Конвоиры закивали и с удвоенным темпом потащили бедолагу к штабу. Никто не хотел разделить его судьбу.

Освобождение

Наши шаттлы пошли низко над песками. Казалось, что мы сейчас зацепим крылом очередной бархан. Но все обошлось, и мы совсем неожиданно для имперцев оказались над их базой. Шаттл резко затормозил, репульсорам едва удалось скомпенсировать это. После чего открылась аппарель. Мы не будет тратить время на посадку.

Я первым выскочил из машины. Мельком окинул место посадки. Отлично, вот эта крыша сгодится. Я начал подруливать при помощи ранца. И вот я на крыше как-то мобильного здания. Двое штурмовиков как раз готовились открыть огонь из тяжелого бластера по шаттлу. Мой меч перерубил орудие, а затем пронзил грудь стрелку. Второй ловко успел отскочить и выхватить свой Е-11. Его выстрел я смог отбить после чего отсек ему голову.

Бой за базу все разгорался. Почти все шаттлы сбросили десант и сейчас осуществляли огневую поддержку. Когти занимались уничтожением ПВО. А мои десантники уже сошлись в ближнем бою со штурмовиками.

Тут послышался характерный лязг, а затем звуки выстрелов. АТ-ST проходила мимо моей позиции. Меня одолел мальчишеский азарт. А что, если сделать один трюк? Я как следует разбежался и подпрыгнул при помощи ранца. Мгновение полета и мне действительно удалось оседлать эту машину. Магнитные ботинки тут же вцепились в корпус. Да уж, я действительно верхом на железном ранкоре. Пора его добивать. Мой меч пронзает крышу над стрелком, а затем над пилотом.

Тут машина резко ускоряется и бежит напролом через всю базу. «Эм, кажется тело пилота упало на рычаги» — подумал я. Ладно, можно ее оставить, пусть машина бежит куда подальше. Так что я активировал ранец и взмыл вверх.

Бой практически завершился. Но рано радоваться. Это лишь первый этап. Теперь нам предстоит оборонять базу от пребывающих подкреплений Джерека. С другой стороны, у нас тут авиаподдержка, опытные бойцы и Кайл. Так что задача не кажется невыполнимой.

— Босс, мы наступаем. Но это займет время. Могу отправить к тебе подкрепление, — со мной связался Милон.

— Нет! — сказал я. — Нечего шаттлы гонять. Мы справимся.

Иногда беспокойство моих подчиненных за мою жизнь переходило границы разумного. Наверное, это из-за того, что им пришлось жить без меня несколько дней после того случая на Боз-Пити.

Войска Джерека довольно быстро поняли, что отрезаны. Потому вместо того, чтобы гибнуть в окружении под атаками Милона, они решили атаковать нас двух сторон выставив против наших основных сил лишь небольшой заслон.

Нам пришлось туго. И только наличие поддержки с воздуха не давало им нас растоптать шагоходами. Штурмовики довольно быстро поняли, что для того, чтобы укрыться от атак сверху нужно вступить с нами в ближний бой. Так что драка на базе завязалась жуткая. Мои космодесантники с клинками против штурмовиков с дубинками.

И тут в самый разгар боя мы с Кайлом одновременно почувствовали прилив. Иначе это не назвать. Это был именно прилив энергии Темной и Светлой стороны. И шел он со стороны Долины. Кайл сражавшийся возле меня обеспокоенно посмотрел в мою сторону. И я понял причину его беспокойства. Этот темный прилив начал отдаваться в моей душе. В то время как от Кайла начала исходить нестерпимый свет.

Мы одновременно активировали мечи и бросились друг к другу. В последний момент острия мечей сменили направления и ударили в духов позади наших спин. Темный за его спиной и светлый за моей. Тяжело опершись друг на друга, мы пытались прийти в себя. А тем временем повсюду начали появляться темные и светлые духи. Они набрасываться на сражающихся накмников и штурмовиков. Наша битва пробудила их.

— Они вырвались, — прошептал Кайл. — Это из-за нас.

— Верно. Значит мы это закончим, — я поднес руку к уху. — Эвакуация срочно! Отходите в сторону руин поселения!

Эфир был наполнен криками ужаса. Как моих людей, так и Джерека.

— Понял тебя! — наконец ответил Рио. — Шаттлы уже пошли к тебе!

— Шпект, бери командование, — приказал я. — Передайте на всех частотах: «Перемирие! Отсюда нужно бежать!».

В это время Кайл разрубил духа, который навис над штурмовиком. Бедняга бросил оружие и ринулся прочь.

— Кайл, мы идем в Долину!

Чем дальше мы были от сражения, тем меньше духов попадалось нам на пути. Иногда Кайлу удавалось развеивать их пачками при помощи Силы. Это хорошее подспорье. Учитывая, что нас ожидает в Долине нечто худшее. «Может нам повезет и духи сделают всю работу за нас» — подумал я. Главное, чтобы Джерек наоборот не воспользовался этой ситуацией в свою пользу. Но я не думаю, что силой Долины так просто воспользоваться. Особенно теперь.

Сила призраков поражала. Можно сказать поражала сила Силы. На пути нам попался исполинский АТ-АТ, который просто смяло. Из люка торчало тело водителя. Из его рта сочилась кровавая пена. Жуткое зрелище. Я задумался: «Все эти люди вступали в армию по разным мотивам. Из-за амбиций к власти или желания охранять порядок. Но в итоге они все нашли свою смерть на самой знаменитой неизвестной планете. Печально все это». А теперь у них и выхода нет. Скинуть форму и вернуться на родную планету? Уже завтра попадешь под республиканский суд, или насильно загребут в армию очередного варлорда. Подумать только но по смерти одного ситха проходит один из крупнейших политических расколов галактики.

В конечном счете мы достигли входа. Призраки наконец отстали. И мы могли без всяких помех насладиться видом древних статуй. С вершин и стен каньона взирали на нас каменные люди и представители других рас. Иногда казалось, что их взгляд живой и будто с укором уставлен на меня. Но это лишь игра Силы. Впереди были брошены машины и всякий проходческий инструмент. Своим видом оно нарушало общую безмятежность этого места. «Нам туда» — кивнул я.

И вскоре мы предстали перед входом в храм. Его вход охраняли две статуи. На вид абсолютно одинаковые, но почему-то мне казалось, что одна принадлежит джедаю, а вторая ситху. Воздух тут был сперт от витающей в нем Силы. Казалось, что меня сейчас раздавит. А вот Кайл наоборот едва не парил над землей.

Когда мы, переглянувшись, уже собирались войти внутрь, путь нам преградил призрак. Кайл воскликнул:

— Мастер Ку Ран!

Чернокожий мужчина с небольшой бородкой улыбнулся ему:

— Ты стал сильнее, Кайл, и приобрел спутника. Я правильно сделал, что явился тебе.

— Да, это Талиос, он тоже чувствителен к Силе, — сказал Катарн.

— Я вижу. Вы с ним противоположности. В тебе есть толика Тьмы, а в нем Света. Вы оба с ними боретесь каждую секунду. Что ж может пророчество опять было не верно истолковано, — он посмотрел на статуи. — Скажи мне, Талиос, зачем ты хочешь попасть в Ядро Долины?

— Один призрак сказал, что только освободив души, я смогу восстановить свою связь с Силой, — ответил я.

— И все? Лишь корыстная причина? — пригладил он бороду будто был еще живой из плоти и крови.

— Не только. Те, кто сражался здесь не заслужил такой судьбы, ни ситх ни джедай. Я хочу сделать так, чтобы никто не смог воспользоваться мощью этого места.

— Что ж думаю ты найдешь нечто большее, — сказал Ку Ран. — Вы оба должны понимать, что внутри вас ждет испытание. Не справитесь и Джерек победит. Как я уже сказал, что в каждом из вас есть толика иной силы. Ты хочешь восстановить связь, но спасти души. А Кайл хочет исполнить волю отца, но отомстить Джереку. Свет и Тьма в каждом.

— Благодарю за подсказку, — кивнул я.

— Спасибо, мастер, мы не подведем, — поклонился Кайл.

Столб золотого света с красными всполохами будто от костра поднимался к центру купола храма. На нем были видна огромная тень. Джерек! Он встал в самом центре столба и черпал Силу. Подле него на коленях стояла девушка. Да эти черты не спутать ни с чем. Она действительно дочь пророка Кронала — Сарисс. Она перевела Юна на Темную сторону.

— Кайл, сначала займемся ей, — сказал я.

Но он меня уже не слушал. С криком: «Джерек!» он бросился вперед. То самое испытание, о котором предупреждал нас мастер Ку Ран. Сила взывает к нашим сокрытым сторонам.

Кайл и Джерек сошлись в бою. Удары Кайла были яростными, я такого от него раньше не видел. Сарисс уже хотела прийти на помощь, но я крикнул ей:

— Эй! Ты про меня не забыла? Может быть, ты сможешь заставить меня перейти на свою сторону, — я слегка помедлил, — как Юна.

— Где он? — она активировала меч с синим кристаллом.

— Жив и уже раскаивается в своих поступках.

— Умри, джедай!

Блондинка ринулась на меня словно лавина. Мне даже пришлось отступить под ее ударами. Это конечно не та же ярость, что была у Бока. Но все же новость про Юна изрядно ее подогрела.

Пока мы сражались я успел рассмотреть ее лицо. Строгие волевые черты сейчас еще больше заострились. Ее светлые волосы были скручены в тугой пучок. Мне даже жаль ее. Тратит свою красоту и молодость на это. А все потому что ее отец безумец. Столько боли в ее глазах, даже не представляю, что ей пришлось пережить.

Мой меч дрогнул, и я едва не пропустил удар. Она усмехнулась:

— Твоя техника никуда не годится. Бок бы преподал тебе урок обращения с двумя мечами.

«СТОП! Я что пожалел ее?» — подумал я. Мой взгляд упал на Кайла, который с животной яростью набрасывался на Джерека. Ну конечно, Долина взывает к потаенным частям наших душ. К его Тьме и моему Свету. И это делает нас слабее.

«А ну разозлись придурок серый!» — сказал я сам себе. И вспомнил те руины города. Кто кроме Сарисс мог возглавить эту операцию? Потому и нечего ее жалеть. К ней можно испытывать ненависть за настоящее, а не жалеть за прошлое.

— Сейчас ты умрешь, — прошипел я.

Я перестал защищаться и начал напирать. Мои удары становились все сильнее и сильнее. Теперь ей приходилось отшатываться пока. Пока она наконец не приняла удар обоих моих мечей и посмотрела мне в глаза.

Резкая боль тут же пронзила мое тело. Что это за техника Силы такая? Мои глаза словно облили кислотой. И при этом я не в силах был зажмуриться или отвести взгляд. Ее глаза горели золотым светом. Я тонул в них словно меня притягивало и сжигало заживо солнце.

Поразительно. Словно заглядываю в мир мертвых. Не призраков силы или чего-то подобного. А тех кто умер навсегда, насовсем.

Я должен выдержать этот взгляд. Перестал метаться словно загнанный зверь и со всей ненавистью посмотрел в ответ. И я тут же ощутил, как ее взгляд дрогнул. Слегка подернулся, замешкался, она не ожидала моего отпора. И тогда я усилил натиск: «Сейчас ты умрешь!» — повторил я. Становилось все горячее и больнее. Но я не отступал. Я убью ее тут!

Когда я пришел в себя, то обнаружил у своих ног скрюченное тело с обугленной кожей. Одежда при этом была не тронута, как и зажатый в руке меч. Поразительная техника. Правда я смог обернуть ее против хозяйки. «Когда Юн говорил, что она убивает взглядом, я почему-то подумал о фигуре речи» — без всякой усмешки подумал я.

Кайл тем временем вполне неплохо держался против Джерека. Даже лучше, он даже смог его ранить. Меч слегка оцарапал бок инквизитора. Вот только его рана тут же затянулась. Инквизиторский сморчок смог присосаться к источнику силы Долины.

Я решительно направился к столбу света. И тут Джерек решил разыграть свою последнюю карту:

— Кайл, разве ты не видишь, что делает этот ситх? — указал он на меня.

Кайл переместился так, чтобы видеть нас обоих:

— О чем ты, Джерек?

— Он хочет забрать силу Долины себе! Он ударит тебе в спину!

— Это правда? — Кайл недобро посмотрел на меня.

Скажем так, Джерек в чем-то был прав. Но я не забирать пришел. Что мне делать? Драться с Кайлом глупо. Если выиграю, то погибнет хороший парень. Если проиграю, то и так понятно. В таком случае я сражусь с Джереком иначе. Я разжал хватку и мои мечи рухнули на каменный пол:

— Он врет, Кайл. Я пришел восстановить свою связь с Силой, а не отбирать ее. Не веришь мне, спроси у Джен, что я приказал сделать, когда увидел руины.

— Какие руины? — спросил он.

— Руины города, что разрушил Джерек!

Вихрь Силы закружился вокруг Кайла, и он ринулся на темного джедая. Вновь завязалась ожесточенная битва. Фух! Конечно, у меня был план отхода на случай неудачи. В конце концов ракетный ранец все еще у меня на спине. Но в любом случае это чревато проблемами.

Я же наконец смог повнимательнее рассмотреть этот золотой столб. Когда я смотрел него то слышал шум битвы: крики, бластерные выстрелы, гудение мечей. Затем они в одночасье смолкали и начинались вновь. Я ощутил тягу. Меня манило туда внутрь. Обещания могущества и силы. Власть над жизнью и смертью. Стоит только поддаться зову.

«Так вот что такое ментальная бомба» — подумал я. У нас было много времени чтобы изучить записи Катарна-старшего. Я прекрасно знал, что случилось с этими несчастными. И я знал, как их спасти, в теории. Вот только я не мог этого сделать пока жив Джерек. Можно сказать он собой забил этот канал связи. А раз он лечится за счет Долины, нужно нанести ему смертельный удар.

Но вмешиваться я не буду. Нечего тьму внутри Кайла провоцировать. Так что я снял шлем, достал сигару и закурил. О! У меня же с собой плеер. Я вставил наушники в уши и включил подходящую композицию. Да так бой намного лучше.

Кайл совершает три быстрых укола. Джерек едва их отражает. И тут Катарн делает проход в ноги и едва не отсекает стопу инквизитору. Тот подпрыгивает и одновременно ударяет Кайла. Джедаю едва удается увернуться от удара. Конечно, помочь делом я не могу. Но могу словом:

— Эй, Джерек, не жалеешь, что не успел объездить эту кобылку при жизни? Из твоего цирка уродов она была самая красивая.

Джерек лишь недовольно зыркнул в мою сторону.

— А как ты их собирал? Специально находил самых жутких? Да вы ходячая антиреклама темной стороны Силы.

Ладно, это было довольно слабо. Но есть кое-что еще.

— Даже если убьешь нас, то как ты выберешься с планеты? Твои войска разбежались. Шаттлы мы уничтожили. Будешь вечность скитаться по тайной планете. Жаль, что ты отдал свой суперразрушитель.

Эта реплика привлекла внимание инквизитора, и он пропустил удар. Но он не был смертельным и Джерек шипя отпрыгнул.

— Учитывая, что у тебя поделки Кронала и его дочь. То вы с ним дружки. Но куда ты дел корабль? На Бисс?

В меня ударила молния. Как же больно! Я катался по полу и кричал. Но не сводил довольного мстительного взгляда с врага. Он совершил ошибку и Кайл отсек ему руку. Джерек рухнул на пол.

Тяжело дыша, я встал на ноги. В ушах гудело и я услышал обрывок фразы:

— …убей меня! Вспомни что я сделал с твоим отцом!

— И тогда ты перейдешь на темную сторону, — я закурил вторую сигару. — Джерек, это стоит по 50 кредитов за штуку! Кайл, я бы посоветовал его не убивать к тому же он много знает.

Я достал пистолет:

— Но только так мы сможешь освободить несчастных.

Выстрел в голову отправил темного джедая на тот свет.

— Спасибо, — сказал джедай. — Теперь мне легче.

— Не за что. А теперь давай освободим их.

Не знаю как описать, что мы сделали. Чем-то это напоминало спасение утопающих при помощи силы. Мы выдернули души джедаев и ситхов из этого безумного водоворота. Столб словно нестабильный реактор засиял еще сильнее пока не взорвался. Нас едва не снесло этим потоком.

Когда я открыл глаза то увидел, что столб стал белым и стабильным. Души из него устремились вверх. Возле Катарна возник Ку Ран:

— Твой отец бы гордился тобой. Ты преодолел тьму.

— Мастер, просто у меня был тот, кто показал путь, — кивок в мою сторону. — Можно находится во тьме, главное всегда находить выход.

Я же смотрел на труп инквизитора. Сколько тайн он хранил в своей голове. Может хотя бы парочка осталась на бортовых компьютерах. Надеюсь, что Кронал уже где-то сдох и не придет мстить за дочку. И тот, у кого сейчас корабль Джерека вскоре не вернется.

Хотя пошло оно все. Теперь моя связь с Силой прочна. Так что пускай придут и возьмут!

Ненависть это пламя.

Ненависть дает силу.

Ненависть дает волю.

Ненависть сильнее любых преград.

С ненавистью все возможно.

Новый контракт

Тайная планета стала лагерем для военнопленных и новой базой республиканцев. Жаль на самом деле. Мне бы пригодились эти штурмовики. Конечно, на службе у Джерека они наделали бед. Вспомнить те же руины Форта Нигде. Но я смотрел на них как на инструменты, как на бластеры если угодно.

Но спорить с респами было невозможно. Того и гляди пучеглазый адмирал нас бы самих закатал в песок, лишь бы ограничить число знающих о Руусане. На этот случай я заранее связался с Келлом и рассказал о нашей победе. Чтобы крамольных идей у флотских не возникало.

Зато мы спасли немногих выживших из города. Оставлять их на этом шарике не имело большого смысла. Так что мы взялись доставить их на Нар-Шаддаа. Там они пополнят ряды таких же бедолаг, что уже год прячутся на преступной планете от войны. Глядя на несчастных, которым оказывали помощь мои мед дроиды, я подумал о двух вещах. О гражданском направлении нашей деятельности, можно сказать о гуманитарном. И что такие вещи должна снимать наша пиар-служба. А ее у нас нет. То я, то Милон иногда выкидываем что-нибудь в голонет. «Хм, а ведь у меня есть кандидат на эту должность!» — подумал я. Она уже один раз нас хорошенько пропиарила.

Пока мы возились с трофеями и раненными, Кайл безвылазно находился в Долине. Я думал, что он там просто медитирует. Но оказалось, что он занят искусством:

— Не знал, что ты скульптор, — кивну я на его работу. — Твой отец и Ку Ран?

— Да. Я решил увековечить их тут вместе с другими павшими, — у Катарна под глазами были огромные синяки, видно, что он работал не покладая рук.

Удивительно, что он их вырезал при помощи светового меча.

— Что стало с телами Сарисс и Джерека? — спросил Кайл.

— Я их забираю. Пускай Юн посмотрит на них.

— Зачем? Что будет с Юном? — не понял джедай.

— Он должен посмотреть своим демонам в лицо. Он должен знать, что они оба мертвы, а иначе это будет его грызть, — пояснил я. — А что с ним будет, да ничего. Теперь он сам будет решать свою судьбу.

— Знаешь, я еще не до конца разобрался в этом джедайстве и Силе. Но мне кается, что ты сейчас поступаешь не так как все.

Я подавил смешок:

— Да. Не знаю, кем ты меня считаешь, но я не ситх. Они много говорят о свободе и силе через страсть, фактически лишь являясь лишь капризными детьми. Еще и предателями к тому же.

Кайл молча меня слушал.

— Мы с тобой оба знаем о ментальной бомбе и том, что тут случилось. Но не все ситхи погибли здесь и все же тут они изменились навсегда. И что-то мне подсказывает, что те, кто выжил, и подставили своих собратьев здесь.

— В записях отца было про Бейна и правило двух, — кивнул Катарн.

— Верно! — кивнул я. — Потому я не буду как они. Быть в вечной борьбе и ждать удара в спину от собственного ученика. Нет уж, я выбирают братство, мои бойцы пойдут за мной куда угодно, потому что я их не подведу. И вот потому мне не стать ситхом. И потому я не стану переманивать Юна к себе или убивать его из страха.

— Ку Ран так же не считает тебя плохим, хоть ты не джедай.

— Что ж спасибо ему, — улыбнулся я. — Чем займешься теперь? С тобой приятно работать.

— Если ты предлагаешь мне работу, то извини, — развел он руками. — Джен сказала, что нам нужно отдохнуть и прочистить голову.

«Значит мой спич на нее подействовал» — подумал я.

— Думаю, она права, тебе это не помешает, — я развернулся к выходу. — Завтра вылетаем.

— Погоди, — остановил он меня. — Я должен извиниться за то, что чуть не накинулся на тебя.

— И все же Свет в тебе возобладал. Как ты сказал, что можно находиться во тьме — главное найти выход.

Наше возвращение на луну было спокойным. Келл лично заглянул поздравить меня с победой. После чего вернулся к своему расследованию. Помочь ему я не мог. Разве что мои бойцы будут вламываться во все квартиры с обысками. Думаю, за тысячу лет мы бы закончили только с Верхним Городом.

Так что я вернулся к административной работе. В конце концов война с Джереком принесла нам лишь убытки, если смотреть с финансовой точки зрения. Однако теперь наш список контактов пополнился СороСуббами, теперь будет у кого скупать оружие по оптовым ценам. Да и Новая Республика грозится стать постоянным клиентом. Да и в целом мне будет спокойнее, что под боком у нас больше не находится бывший инквизитор с манией величия.

С Юном мы разобрались довольно быстро. Я привел его на «опознание». Он едва сдержал слезы глядя на труп Сарисс и с ненавистью посмотрел на Джерека. В голове парня наверняка сложилась схема. Джерек приказал Сарисс сражаться, она погибла, значит виноват инквизитор. Я пытался отдать Юну меч Сарисс. Но он отмахнулся и лишь спросил:

— Что будет со мной?

— Я дам тебе пару тысяч кредитов и билет в любую точку, — пожал я плечами.

Он оторопело уставился на меня:

— Вот так просто?

— Ты мне помог, когда рассказал о Джереке. Сарисс мертва, а значит больше на тебя никто не влияет. Так почему бы тебе просто не начать жить и оставить все в прошлом, — сказал я. — Хотя бизнес твоего отца вернуть не выйдет.

«Хм, а ведь это идея. Теперь шахты остались без присмотра. Нужно приказать Рулену проверить записи» — подумал я.

— Могу тогда я остаться с тобой? — спросил он.

— Нет, — покачал я головой, — пока нет. Тебе не нужен наставник. Тебе нужна свобода. Попутешествуй годик другой. Стань монахом, диктатором или королем пиратов. Проживи эту жизнь как хочешь сам. Не по указке отца или Сарисс с Джереком. А сам! — ткнул я его пальцем в лоб.

Я выдержал паузу:

— А потом можешь возвращаться, если захочешь сам.

Затем я усадил его в спидер до космопорта. Юн решил отправиться сперва на Мандалор. Там сейчас шла война с пришельцами из Неизведанных Регионов — Нагаями. Юна это заинтересовало. «Гибель Палыча зажгла войны в каждом уголке многострадальной» — вновь убедился я.

После я опять вернулся к управлению. Нужно было наладить постоянный поток средств в бюджет. Чтобы хотя бы оплачивать коммуналку и аренду офиса. Не хватало, чтобы нас вышвырнули. Хотя уже подумываю как перенести большую часть отделов за пределы Нар-Шаддаа. По крайней мере тренировочный лагерь и мастерские. Но пока луна была удобна для восполнения потерь. Все же тут всегда полно отчаянных голов, готовых рискнуть за пару тысяч кредитов.

Так что под протекторатом Боссато я открыл два легальных, как их можно было назвать при Империи, бизнеса. Первым стало инкассаторское подразделение. Я выделил его в отдельное юридическое лицо, чтобы к клиентам было меньше вопросов при заключении контрактов. Все же между инкассаторами и наемниками большая разница. Этому подразделению досталось несколько транспортных кораблей, которые по себестоимости нам починили и перевооружили в «ЛайтВерке Индастриз».

Вторым бизнесом стало такси. Вот так просто и даже банально. Однако для его получения пришлось выделить всех Когтей и десантуру, чтобы уничтожить банду, что давно держала таксопарки и парковки. Банда подчинялась другому кадждику. Потому пришлось ее перебить под корень. Заодно я связался со старым знакомым из полиции. И теперь мы находимся под защитой закона. Если так можно назвать установленный порядок на Нар-Шаддаа. «Почему военная организация платит за защиту полиции? Да все просто, чтобы не отвлекаться и не наживать врагов» — объяснил подчиненным свое решение я. В новую фирму мы устроили множество родственников моих бойцов, а также часть людей с Руусана. Плюс выздоровевший Гадулка неплохо нас проинвестировал. И теперь тысяча спидеров корпорации «Айдрайв» рассекала в небе Нар-Шадддаа. Корпорация так же стала частью холдинга «Палладин-Групп» вместе с инкассаторами и моей основной фирмой.

Конечно же все эти телодвижения не укрылись от моего знакомого из Банковского Клана. Потому я принял его настойчивое предложение о встрече. Она прошла на их территории. В переговорной отделения клана на луне. Тут было роскошно ничего не скажешь. Разговор начал неймодианец:

— Когда вы уже примете решение?

«Какой же у него смешной акцент» — подумал я и едва сдержался от смеха:

— Уже, Цезер. Мои войска готовы выполнить любую задачу. Кроме космического сражения конечно же.

— И что вы хотите взамен? — спросил муун.

— Барышник, — коротко ответил я. — Но, если он будет в плохом состоянии я заберу компенсацию другими кораблями. Так же военные трофеи достаются мне.

— Вы нас об… — начал неймодианец.

— Понимаем вас. Но учтите любое нарушение контракта приведет к аресту ваших средств на счетах клана и иным последствиям, — предупредил Вайлат.

— Это вполне очевидно. Хотя моя репутация говорит о том, что этого не будет, — кивнул я.

Затем мы подписали контракт, и я был таков. Легко они, конечно, согласились. Так что лучше бы мне хорошенько подумать над контрактом. По крайней мере у нас теперь есть координаты.

В любом случае я был готов взять за дело еще при первой встрече, когда мне передали список кораблей. Мне в первую очередь была нужна именно эта громадина. Даже без центрального шарового модуля она вполне пригодна к использованию. Да в ней вся моя корпорация может разместиться раз эдак сто десять. Но и других кораблей там хватало. Одних фрегатов штук пятнадцать. Хватит новой Торговой Федерации чтобы обложить десяток систем пошлинами.

Когда я сел в машину то набрал Келла. Он ответил без голограммы, значит не хочет мне что-то показывать:

— Привет, Талиос, чем могу?

— Нужна личная встреча через два часа у меня в офисе, — сказал я.

— Давай через три, мне нужно закончить беседу, — ответил разведчик.

Ага, значит уже кого-то допрашивает. Быстро работает республиканская разведка. Может ему действительно удастся распутать заговор против Боссато.

Бирчер зашел в мой кабинет не с пустыми руками. У него в руках две коробки с пиццей. Надпись на упаковке гласила: «Пицца-Хатт». На самом деле таких пиццерий было около десятка, просто между словами «пицца» и «хатт» они ставили разные символы. Мне больше всего нравилась именно с черточкой, особенно мон-каламари. Келлу, видимо, тоже:

— Я подумал, что неплохо будет перекусить.

— Согласен, — кивнул я. — Присаживайся.

После двух кусков отличной пиццы я посвятил его в тайну:

— Одна организация еще из до-Имперских времен жаждет возродиться.

— Мне кажется проще найти ту, что не желает, — кивнул Келл, — но продолжай.

— О, эта куда опаснее, — погрозил я корочкой пиццы. — Скажем так в ней очень много неймодиан.

— Торговая Федерация?

— Именно.

— Откуда тебе известно? — республиканец был похож на гончую.

— От нее самой. Хотят нанять меня ради одного дела, — сказал я. — Вот только, во-первых, мне они не нравятся, а во-вторых, мне кажется, что меня кинут.

— Не работай с неймодианцами, это даже дети знают. Но у тебя есть что-то на уме?

— Я хочу выполнить для них контракт, но в решающий момент самому ударить в спину.

— Вот только у них есть крыша? Дай угадаю, одна могущественная банковская организация или каджидик?

— Банковский клан, ты прав. Но все держится на личной дружбе с местным директором, — пояснил я.

— Вывести его из игры и конец Торговой Федерации, — понял мою идею Келл. — Но пока мне приходится заниматься расследованием Боссато.

— Могу с этим помочь, — я подхватил еще кусок пиццы из коробки. — У меня есть подходящие сотрудники.

— Что ж думаю, они пригодятся. Пока у меня есть основания полагать, что эта атака была нужна чтобы рассорить хаттов.

— Я почему-то думал, что за этим стоит клан Десилиджик, наследники имперского агента, Джаббы. В таком случае разве вам не выгодная ссора хаттов? — я достал стаканы и графин с виски.

— Нет, спасибо, — Келл махнул рукой на стакан. — Да, нам выгоден хаос, но то, что этот звездолет летит в нужный мне порт, не значит, что я согласен не сидеть за его штурвалом. Другими словами, совпадения интересов тут недостаточно. Республике сейчас нужна стабильность хотя бы здесь.

— Сюда бегут беженцы, тут вы вербуете бойцов и скупаете оружие, — республиканец лишь кивал моим словам. — В прошлый раз их пытались поссорить с Пайками. Вроде бы за этим стоял местный военноначальник.

— Мы в курсе, — сказал Бирчер. — Ладно, я займусь Федерацией и Кланом, сможешь дать мне месяц?

— Да, — кивнул я. — Мне еще нужно сам объект контракта изучить.

А изучать там было что. Сепаратисты устроили склад на дальнем Юго-Востоке Внешнего Кольца. Планета называлась Недий и была населена одноименными птицеобразными гуманоидами. Планета была горной с множеством заснеженных пиков. Именно там сепаратисты создали секретный склад.

Вероятно, имперцы обнаружили записи о складе и развернули на планете завод по переработке. Что ж это значит, что множество кораблей из списка мы не досчитаемся. Однако наверняка туда пригнали много другой техники. К тому же это целый завод. Так что Торговой Федерации не стоит отчаиваться. Недий вполне может стать столицей организации. Точнее мог бы, ведь я этого не допущу.

Беда в том, что мы понятия не имеем что там происходит. Может быть, имперцы бросили все. А может быть спелись с каким-нибудь варлордом. Неймодианец даже не потрудился провести разведку. Что же придется это делать нам. Заодно выиграем время для республиканской разведки. Пускай Клан и хорошо охраняет свои секреты. Все же я верю, что Келл что-нибудь накопает на банкира. Не станет его, не станет и контракта.

Келл не стал последним гостем на сегодня. Я не шутил по поводу пиара. Деварноская репортерша вошла в мой кабинет. Она широко улыбнулась:

— Давно не виделись! Правда я думала, что следующая встреча будет в менее формальном месте. И без коробок с пиццей, только если не закажем ее на утро, — хихикнула она.

— Да это друг приходил…

— Какой?

— А так я и сказал журналистке. Будешь? — я указал на стакан с виски.

— С удовольствием, — кивнула она.

— Так вот, — мы чокнулись, — я пригласил тебя сюда ради новой работы.

— Ты хочешь нанять меня? — удивилась она.

— Мне нужен глава пиар отдела. Твой репортаж нам неплохо помог, но теперь война не является сенсацией, потому мой офис не осаждают твои коллеги.

— Заманчиво, но нет, не хочу смешивать личное и работу, — ответила она. — Ну не сердись. У меня есть кое-кто получше. Чтобы снимать сюжеты о вас не нужен репортер. Тебе нужен режиссер-документалист.

Я молча кивнул.

— Есть у меня один на примете. Он уже не новичок, представляешь собирался снимать о птицах во Внешнем Кольце, но попал в зону боевых действий и теперь не может прекратить снимать. — Деваронка пожала плечами, — никогда не знаешь где найдешь призвание.

— Отлично! — обрадовался я. — Тогда как на счет ужина, сейчас?

— Только если будет продолжение, — облизнулась она.

Справка: Пришельцы из Огненного Кулака

Гибель Империи повлекла за собой еще один неожиданный процесс — переселение народов. Различные воинственные и не очень народы из Неизведанных Регионов и дальних окраин за Внешним Кольцом начали стягиваться в центр. Кто-то ради грабежа, кто-то ради найма, кто-то сам бежал от более страшных угроз. Многие из них рассчитывали найти новый дом и место под солнцем.

Одним из таких народов стали Нагаи. Серокожие остроухие лохматые тонкие гуманоиды из карликовой галактики Огненный Кулак, что вращается вокруг основной галактики. С одной стороны, нагаев можно пожалеть. Ведь их самих угнетают огромные зеленокожие тофы. Вот только свою проблему нагаи решили при помощи нападения на ослабленные миры бывшей Империи.

На Кашиике они быстро поняли выгоды работорговли и вместе стали совершать рейды за вуки. На Мандалоре же они столкнулись с сопротивлением кланов, которых поддержала Республика. И в итоге конфликт превратился в кровавую баню для обеих сторон. На иных планетах нагаям сопутствовал успех. Вот только тофы так же последовали за своей серокожей добычей. Ближайшие месяцы грозят изменениями отношений между нагаями и жителями остальной галактики.

Вопреки расхожему мнению Мандалор не был разбомблен Империей. Имперские силовики быстро осознали, что хоть кланы и разобщены и не спешат подчиняться Бо-Катан. Однако уничтожение Мандалора имеющего лишь идеологическую ценность, наоборот бы навлекло гнев мандалорцев на Империю. И тогда Повстанцы получили бы лучших диверсантов и пиратов в галактике.

Не известно, случайно ли нагаи выбрали своей целью недавно освободившуюся планету, или кто-то навел их туда. Но факт остается фактом. Силы нагаев и их союзников макаби скованны на планете профессиональных бойцов. И финалом может стать взаимное уничтожение.

Неджи

— Ну и громадина, — прокомментировала вид из иллюминатора капитан Далай. — Мы с ребятами это неделю бы штурмовали.

— Что ты стоишь? Снимай! Снимай! — тут же подбежал мой новый подчиненный с дроидом-оператором.

Этот длинноволосый человек оказался настоящим маньяком. Он показал мне часть своих работ. Это было нечто. Он умудрился снимать АТ-АТ из-под ног в момент, когда в машину попали две ракеты. А также заснять высадку первой волны республиканского десанта, как он только не погиб. Единственное из-за чего он перешел на «скучную» работу ко мне, это его новая семья. Вот такой у меня глава пиар-отдела Майдер Биллон.

Мы пролетали мимо огромного бублика Барышника. Он и другие крупные корабли имперцы не успели спустить на поверхность планеты для разборки. Так что они так и остались висеть на орбите спутника Недия. Сепаратистских фрегатов осталось меньше, чем по списку, все же часть уже успели переработать. К счастью, это не моя проблема. Главное, что мой пончик на месте.

Пламя и несколько шаттлов пошло на снижение. Нашей целью была не укрепленная фабрика в горах. А крупное поселение в пяти сотнях километров от нее. В любом случае нас уже заметили. Но мой план и не был рассчитан на скрытное появление.

С нами связался диспетчер:

— Прошу код доступа.

— Передаю, — заявил связист.

— Доступ разрешен, используйте навигационные маяки, если не хотите влететь в скалу.

Мы спустились во вьюгу и пошли по приборам. Как-то мне здесь неуютно. Особенно учитывая, что мы сейчас через эдакое ущелье, образованное высокими горными пиками.

Наконец метель спала и видимость улучшилась. Впереди оказался город, расположенный на горном плато. Он был чем-то похож на поселения вуки. Однако это были не домики на деревьях, а дома в виде оных. Эдакий город-лес.

— Сканеры показывают, что там температура около 10ти градусов, — заявил офицер. — Местные используют тепловые генераторы и какой-то энергетический купол.

В космопорте нас уже встречали. Я сделал глубокий вдох и принялся спускаться по трапу. Мне предстояла битва.

Неджи были интересными птицами по всех смыслах. Они не носили одежд, однако имели украшения и снаряжение. Я заметил, что их оружие весьма нестандартно. Так как у них не было рук, то бластеры были прикреплены к их массивным головам и ногам. В целом эта раса напоминала огромных попугаев только белых и черных цветов.

— Стая приветствует тебя, иноходец, — слонила голову большая черная птица с амулетом на груди.

— А я приветствую Стаю, — поклонился я.

— Стая спрашивает, когда вы вступите в бой?

— Честно сказать, я опасался, что не захотите в этом участвовать, — удивился я.

Отчасти поэтому мы так нагло сюда приземлились. Чтобы наши дорогие визави первыми предприняли враждебные действия против неджи, решив, что те с нами сговорились.

— Враги отобрали у нас очередное угодье, убили трех молодых охотников. Стая жаждет мести, — ответила птица через переводчик.

Остальные птицы издали нечто вроде боевого клича.

— Хорошо, я ознакомлю вас с планом атаки.

Как мы к этому пришли? Очень непросто. Два месяца назад мы провели тут разведку под видом торговцев. Оказалось, что перерабатывающий комплекс занят войсками «Черного Солнца». Казалось, что после гибели их лидера, принца Ксизора, преступная организация должна умереть. Но его племянница, Саван, каким-то образом сговорилась с местным имперским гарнизоном и администрацией. Доставила сюда еще больше войск из имперских дезертиров и принялась налаживать торговлю кораблями и дроидами. Конечно же она держала местоположение источника кораблей в тайне. Потому на орбите и не висело их флота.

Договориться со Стаей о встрече было не просто. Беда в том, что все неджи, что странствовали по галактике были изгнанниками и их слова не имели веса. Потому мне пришлось прилетать сюда дважды в сопровождении специалистов по этой расе. И при этом я все еще не был уверен, что они согласились бы вступить в бой. А тут такая удача.

Мои бойцы спешно выгружались из корабля. Нам предстояло самое длительное сражение в нашей истории. Это не рейд, это полноценная война.

Стая, с одной стороны, это не коллективный разум, но и не просто орган управления сообществом. Это скорее огромная семья, в которой множество патриархов и матриархов разных уровней принимают решения о том, как жить всем неджи. С нами на военном совете встретилось сразу десятеро лидеров. К нашему общему удивлению, эти лидеры органично дополняли друг друга при обсуждении. К счастью, больших корректировок в плане они не потребовали. К тому же на них мы возложили задачу по максимально скрытному и быстрому перемещению наших войск через горы к комплексу.

Вскоре мы выдвинулись из города на транспорте. В распоряжении неджи хватало аэроспидеров различных моделей. Хоть и не для всей нашей оравы. Там что нас будут перемещать поэтапно. В любом случае это не проблема, так как последнюю сотню километров нам придется идти пешком по горным тропам. Хоть неджи и были птицами, все эти тропы они знали прекрасно, так как по ним перемещалась их добыча. А для случаев, когда троп будет недостаточно мы снарядились альпинистским оборудованием. От ледорубов до веревочных лестниц, мы купили все что можно.

В итоге переход отнял у нас почти три дня. Противник был обеспокоен затишьем с нашей стороны, потому в горных долинах начали появляться различные аппараты. От грузовых аэроспидеров до истребителей. В такие момент нам приходилось вжиматься в снег с камнями и надеяться, что термальная защита на нашей броне нас не выдаст их визорам. Хотя не всегда это срабатывало и завязывались бои. Именно поэтому я приказал разделиться на пять колонн.

Мы сидели по шею в снегу в эдаком естественном полутоннеле и смотрели как мимо проплывают два спидера набитые солдатами. Эх, как просто сейчас их сбить. Тут я почувствовал справа от себя намерение. Очень сильное намерение напасть. Словно у хищника при виде добычи. Источником этого намерения являлся наш проводник, он недобро вытянул шею в сторону спидера. Пришлось железной хваткой прижать эту шею в снег и сказать:

— Нарушишь приказ, и я разорву тебя.

— Но они напали на Стаю, — тупая птица попыталась дернуться.

Это верно. Сейчас одна из наших колонн была обнаружена, и все бойцы Черного Солнца стянулись туда. Нам же проще. К тому же моих ребят не так просто убить. Сейчас в ту сторону выдвинулись шаттлы с подкреплениями. Это займет наших врагов на какое-то время.

При помощи крюков, штурмовых лестниц, лебедок и ракетных ранцев мы наконец преодолели этит горы и вышли к комплексу. Сам завод располагался в низине. Помимо производственным помещений, там были огромные площадки, куда опускались корабли для разборки. Сейчас они были пусты. Наверняка то, что не удалось поднять обратно на орбиту тут же, разобрали на запчасти.

Но интересовал нас не завод. А гора позади. Именно внутри нее Сепаратисты и устроили свой склад. Забавно торгаши проделали такой объем работ, чтобы сохранить это в тайне. Но не учли, что от Палыча скрыть что-либо практически невозможно. Наверняка его разведка или инквизиторий выбили эти данные из очередного функционера Техносоюза или Торговой Федерации.

Кроме нашей колонны цели достигла всего одна. По крайней мере ее вел Шпект, что облегчало задачу по взятию цели. Так что мне оставалось лишь отдать приказ. У нас был полный план склада. А также план операции на случай, если доберутся не все. Так что оставалось лишь выбрать нужный.

Я взглянул через бинокль на склоны. Да, толковый у них командир. Склад не приспособлен для обороны, однако этот недостаток исправили. В горе были выдолблены площадки, на которых установили J-1. Это самоходная протонная пушка на четырех лапах. Очень эффективна против кораблей, никакие щиты не спасут. Когда я увидел их в складском манифесте, то так и подумал, что они будут применены для обороны. На самом деле это нам на пользу.

Ладно, хватит тянуть:

— Вымпел!

Мы выскочили из укрытий поскакали по скалам. Этап первый начался. Сейчас все колонны движутся к цели и вступают в бой с любыми встреченными патрулями. Вся наша возня со скрытным перемещением была нужна, чтобы в районе комплекса оставалось как можно меньше войск.

Последний прыжок и я оказываюсь на грузовой платформе. В моих руках тут же активируется меч. Два синих пучка света выпускаются с двух сторон рукоятки. Да, это мой двухклинковый меч. Детали и один из кристаллов я позаимствовал из трофейных мечей. Один кристалл я достал из меча Сарисс, а второй я просто купил. Оказывается, простые смертные любили коллекционировать подобные вещи. Однако из-за своей неопытности я не рискнул делать меч разъемным, а уж тем более делать функции вроде изменения длинны клинка. Единственное чем мой меч отличался, так это длинной. Стандартно для таких мечей-посохов клинки делали длинной в метр. Я же пошел дальше и довел длину до 1.4 метров. Таким образом у меня получилась большая площадь защиты от бластеров.

И сейчас это мне пригодится. Противник сразу понял, что мы пришли подготовленными. Потому не стал прятаться за защитными дверями и ждать, пока их взорвут. Как только наши сапоги ступили на площадку. Двери тут же открылись и на нас обрушился бластерный огонь. Но моя десантура была к этому готова, у каждого на предплечье висел генератор щита. А у некоторых и вовсе были генераторы мобильных укрытий. Это такие стационарные щиты. Уж не знаю почему они не прижились в имперской армии, очень удобная штука еще времен Ревана.

Я пошел вперед, размахивая посохом словно вентилятор лопастями. Это дало моим бойцам время, чтобы укрыться и начать стрелять в ответ. Мимо меня пролетели две осколочные ракеты и взорвались где-то в глубине. Враг ответил гранатами, которые я тут же отшвырнул обратно Силой. Я долго этому учился. Двумя руками держать меч и использовать Силу — это очень сложно, знаете ли. Мне кажется, что я несколько сотен тренировочных гранат так отшвырял.

В конечном счете мы захватили вход. «Кажется, я бы мог сделать это и самостоятельно» — поразился я своей мощи. А ведь я просто таракан по сравнению с даже самым захудалым магистром. Победой над Сарисс и Джереком, конечно, можно гордиться. Но темный джедай был книжным червем, а Сарисс просто сломленной женщиной.

Шпект был менее успешен, хоть ему удалось закрепиться на площадке. Так что у противника теперь куча работы. Нам не дадут соединиться и выставят заслоны, потому мы и не пойдем к Когтям на выручку. Наоборот мои мальчишки и девчонки начнут делать свою работу как на корабле. Разобьются на группки и начнут устраивать бедлам на всех уровнях. Благо у нас есть все карты и планы. Я же начнут с J-1. А иначе не видать нам подкреплений.

При помощи Силы я с невероятной скоростью перемещался между орудиями и отправлял расчеты на тот свет. Хотя все же пару раз в меня попали. Но доспехи защитил меня. Мои подчиненные были не столь успешны. Хоть Шпекту и удалось проникнуть внутрь и захватить одно из помещений. Их тут же выбила волна боевых дроидов. У десантников ситуация была и того хуже. Сейчас они заняли оборону недалеко от центра управления, но не могли к нему пробиться.

Но хуже всего было сообщение от Рио:

— Регистрируем запуск истребителей. Это Стервяники.

Ни подкреплений. Ни возможность пробиться. Мы даже отступить не можем. Как же я ошибся.

Я прикрыл глаза и выключил приемник. Нужно думать. Я снял шлем и вышел на галерею с пушкой. Внизу распростерся завод. В нем копошились люди и дроиды. Сейчас эта орава двигалась сюда.

«Мы можем отступить на галерею и при помощи орудий сбивать Стервятников» — подумал я. А затем мое внимание привлекло несколько фигур. Не знаю, как я их заметил с такого расстояния. Я выхватил бинокль, чтобы рассмотреть их поближе. Это дети и женщины! Они бежали в сопровождении пары солдат к зданию, которое явно было бараком.

И тут я понял. Темная сторона ликовала во мне. Я нашел выход. Самый верный выход из этой ситуации. Разобраться в управлении самоходки было не сложно. Я опустил ствол и навелся на остов Пельты. После чего вышел на связь:

— Гарнизон этого комплекса. Говорит глава «Звездных Паладинов». Сдавайтесь или я убью ваши семьи. В случае сдачи вы сможете забрать все что пожелаете и улететь отсюда. Даю вам минуту на ответ.

— Босс, они начали активно сканировать пространство, — сказал Рио.

— Думают, что это будет орбитальный удар или налет, — сказал я, а затем вновь передал на всех каналах, — минута вышла.

Выстрел чудовищной пушки развалил Пельтут пополам.

— Это было предупреждение, — сказал я. — Второй выстрел сотрет ваших детей с лица этой планеты.

Я выскочил из кресла и при помощи Силы поднял боеприпас.

— Босс, они направляют к тебе Стервятников, — послышался голос Рио.

— Босс, дроиды уходят, — заявил Шпект. — Мы поспешим за ними.

Снаряд был в стволе и зафиксирован орудием.

— Вы, кажется, не понимаете с кем имеете дело, — вновь заговорил я.

Начнем со Стервятников. Я выхватил DLT-20А. Конечно, она не нанесет большого вреда истребителям. Если только ты не форсюзер. Первый истребитель получил попадание в сенсор. Следующий так же вынужден был отступить с подбитым глазом. А вот третий и не думал останавливаться или открывать огонь. Он пошел прямо на меня, камикадзе долбаный.

Я отбросил винтовку и вышел опасности на встречу. Вытянул руки вперед и погрузился в Силу. В ней я ощущал каждый миллиметр этого летучего дроида. Мне не нужно его останавливать, лишь перенаправить.

Почти перед самым попаданием его подбросило вверх и он ударился в гору над моей головой. Осколки и небольшая лавина нисколько не повредили мне или орудию.

— Вот он! Поджарим его! — заявил писклявый голос дроида.

Я едва успел выхватить меч, прежде чем в меня прилетело около десятка выстрелов. Будь это единый залп, я был бы уже мертв. Вот только В1 были на такое неспособны. Я отбивал выстрел за выстрелом и ждал подмоги. Не знаю, наверное, прошло всего пять минут, но мне они показались вечностью. И вот наконец под ноги дроидам полетели ионные гранаты. Жестянки падали на пол словно бесполезный металлолом.

Я благодарно кивнул бойцам и поспешил выйти на связь:

— Вы лишились истребителей и дроидов, а теперь лишитесь семей.

— Стой, — наконец мне ответил хриплый голос, — мы сдаемся.

— Я прибуду в командный центр. Если обманете, мы убьем всех, — заявил я.

«Что ж, не придется мне становиться детоубийцей» — подумал я. В любом случае такой трюк бы не вышел у респов. Все знают, что они не военные преступники. В отличии от банды наемников. Даже дурная репутация тоже репутация. Пускай мы ее себе не зарабатывали. К тому же мы уже отпускали пленных, вряд ли этим людям об этом известно, но может и это сработало.

В командный пункт я вошел с одноручным световым мечом в одной руке и пистолетом в другой. Меня сопровождала парочке уцелевших десантников. К счастью убитых, было немного, в основном тяжело раненные, хотя в строй они вернутся только после пары недель в бакте и последующей терапии.

Картина, представшая нам так же, была занятной. Возле панелей управления лежали трупы с дырами в головах. Принадлежали они явно оперативникам Черного Солнца. Виновниками были трое. Два офицера в панцирях поверх формы и один солдат. Старший из них пояснил мне:

— Они бы не позволили нам сдаться.

— Понимаю, — кивнул я. — Прикажите своим патрулям сдаться, мои бойцы проследят, чтобы аборигены их не обижали. Затем выбирайте подходящие корабли и шаттлы и улетайте.

— Сколько у нас времени? — спросил офицер.

— Десять часов, — сказал я. — Затем я сообщу нанимателям.

— Нам позволят забрать оружие? — спросил более молодой.

— Конечно, — кивнул я. — Галактика сейчас слишком опасна.

Тут я кое-что вспомнил.

— И мне нужны отчеты всего того, что вы тут делали во время Империи и после. А также все что вы знаете об этих ребятах, — кивнул я на дохлых оперативников.

Конечно же сдача так просто не прошла. Среди имперцев были «солнцевские», отдельные патрули так же состояли из них. Так что у наших пилотов была хорошая тренировка по преследованию медлительных аэроспидеров в узких горных пространствах.

Раз уж мы пропустили второй этап операции, пора было переходить к третьему.

Констанция

Бывший имперский капитан Раатул, а ныне глава инженерного отдела моей корпорации спешил за мной с планшетом, он на ходу зачитывал данные:

— …тридцать турболазерных установок в различном состоянии, семь навигационных компьютеров, десять реакторов различных модификаций.

— Ладно про корабли потом, что с дроидами, — кивнул я.

— 998 супердроидов В2, 7872 дроидов В1, 321 дроидек. А также 5678 различных дроидов-рабочих и 1344 астромехов.

— Сильно.

— Это лишь двадцать процентов от того, что тут было, — сообщил инженер, — сепаратисты серьезно готовились.

— Есть данные по кораблям на орбите?

— Изначально сепаратисты спрятали их в поясе астероидов, а имперцы отбуксировали сюда. Собственно, почему я провел опись запчастей, все корабли были приведены в негодность. Мне потребуется не меньше двухсот часов на восстановление хотя бы одного фрегата, — он сделал пару кликов на датападе. — Так же командный модуль Барышника был разобран, хотя и без него корабль пригоден к работе. Но на него у меня уйдет около пятисот часов, триста если не восстанавливать систему управления огнем.

— Так ведь мехи…

— Это при том, что мы задействуем дроидов, — сказал инженер. — Во-первых уйдет время на извлечение чертежей из мехов, во-вторых, на изучение и, в-третьих, часть деталей придется изготовить самим. Ручками, — он поднял руки и поиграл пальцами.

— Тогда нам остается только ждать, — сказал я.

С капитулировавшими имперцами все оказалось не так просто. У них хватало нетранспортабельных раненных. При этом обнаружилась тотальная нехватка транспорта. Шутка ли, но даже захудалого аналога Пельты тут не оказалось. Черное Солнце выгребло все для своих нужд. Так что пришлось им остаться с нами.

Так что наши меддроиды сейчас лечили наших бойцов наравне с пленными. Довольно тяжело далась нам эта горная война. В некоторых подразделениях потери доходили до двадцати процентов. Это не только в результате боев, но и несчастных случаев.

Зато неджи были довольны, что их угодья вновь в полной власти. Они даже не потребовали свою долю трофеев, хотя изначально мы это обговаривали. «Ну не надо, значит не надо» — подумал я.

После чего началось томительное ожидание. Наши неймодианские клиенты летели сюда довольно медленно. Примерный срок прибытия три недели. При том что они стартовали неподалеку, по галактическим меркам, сказалась удаленность от нормальных маршрутов.

Так что пришлось придумывать чем занять себя и персонал. Нет хуже врага чем скука. Потому что бойцы могут сами начать искать себе занятие. А этом может быть что угодно: от самогоноварения до воровства. Можно было применить моих десантников в качестве военной полиции. Но они понесли большие потери, так что придется придумать что-то поумнее.

Решение нашлось довольно быстро. Мы устроили множество соревнований. Спортивных и боевых с чествованиями победителей. Благо строительного материала у нас хватало, как и площадей внутри цехов. Чем-то мне это напомнило летний лагерь. За исключением того, что у нас тут вечная зима и горы.

Угноты были, наверное, самыми счастливыми существами на этой планете. В их руки попала целая гора техники, включая их любимы АТешки. Они уже взяли у меня дозволение на создание чудо-оружия. Как я понял, они постараются собрать огромный танк. Как сказал командир Рэттод: «Их техника сделана дешево, это коммерческий продукт. Мы же создадим произведение искусства». Главное, чтобы его не разобрали за одно сражение. Но учитывая, что изобретатели сами пойдут на нем в бой, я не сомневался, что чудище будет бронировано по высшему разряду.

И вот наконец прибыли наши наниматели, как раз когда у нас наступила ночь. Сенсоры Пламени обнаружили сразу два фрегата типа Щедрость, а также около десятка различных транспортных кораблей. С одно стороны в нынешних условиях летать без охраны опасно, а с другой. Что ж выйдем на связь, хотя ответы неймодианцев уже мало что изменят:

— Приветствую вас будущий вице-король, — поклонился я.

— Командир Фенек, вижу, что почти все наши корабли на месте. А что с боевыми дроидами? — спросил Цезер.

— Данные уже передаются вам, — сказал я. — Когда наши инженеры смогут приступить к восстановлению Барышника? Нам бы пригодилась помощь ваших специалистов.

Фактически это главная причина почему мы все еще здесь. И неймодианец прекрасно знал об этом нюансе. Наверное, еще поэтому он не боялся использовать наемников. Хоть Раатул и заверял меня, что сможет починить Барышник. Но заставить его летать и даже стрелять это не значит превратить его в способную к обороне единицу. Конечно, пираты нам ничего не сделают в силу того, что корабль просто толстокожий. Но встреча даже с Одобряющим может стать для нас последней. А мне нужен рабочий бублик.

Наступила пауза, кажется, она тянулась вечность.

— Никогда, — сказал неймодианец. — Вы ничего не получите. Забирайте то, что сможете с планеты и улетайте, если решите перечить, то мы устроим блокаду планеты.

Я лишь печально вздохнул:

— Я надеялся на дальнейшее сотрудничество, но вы решили подтвердить стереотип о неймодианцах.

Гал Туук присутствовавший на мостике ухмыльнулся и покачал головой. Уж он то знал своих собратьев.

— Не нужно было требовать Барышник, Фенек. Даю вам десять часов на сборы, — заявил глава Новой Торговой Федерации и отключился.

— Свяжите меня с респами.

Этот разговор не имел смысла, потом что приговор Федерации и ее новому вице-королю был подписан еще до нашего прибытия на Неджи. Цезер лишь сделал чистосердечное признание на уже проигранном суде.

Спустя три часа в системе появились корабли. Два Венатора и один Имперский, не говоря о кораблях поменьше. Респы не хотели упускать такую возможность, как ликвидацию последних Сепаратистов, потому собрали все что есть в регионе, а может это отдельный ударный флот был снят с фронта.

Неймодианцы вызвали республиканцев, а те подключили нас к разговору. Когда новоиспеченный вице-король вновь увидел мою рожу, то посерел от ярости:

— Значит ты решил меня подставить! Не знаю, что он вам наговорил, но я лоялен Новой Республике, как и моя организация!

— Цезер Финдос, я сенатор Констанция Далайго, — с голоэкрана на меня смотрела красивая блондинка с волевыми чертами лица и зелеными глазами. — Именем Республики вы и ваш флот арестованы!

— И в чем же меня обвиняют? — попытался защититься Финдос.

— В вымогательстве и покушении на торговую независимость планеты Неджи, — сказала она.

— Фенек! Тебе это с рук не сойдет!

— Ты про своего друга из клана? Сейчас у него проблем и без меня хватает, — сказал я.

Келл нашел на мууна много грязи. И теперь директору пришлось спешно покинуть пост в филиале. Нужно будет взять в банке большой кредит, чтобы Клан не стал ополчаться против меня даже если, хоть что-то и произошедшего всплывет на поверхность. В конце концов платежеспособными клиентами не разбрасываются. Тем более что дело Торговой Федерации к банку не относилось. Только к другу господина Финдоса.

В конечном счете неймодианец и его флот сдались. Уж смелостью этот народец не отличался. Так что флот респов пополнился арестованными кораблями. Пора было лично встретиться с нашими «спасителями».

На площадку в столице неджи приземлился имперский шаттл, раскрашенный в красные республиканские полосы. На его крыльях был изображен герб Республики. Когда опустился трап, по нему гремя ботинками выбежало несколько солдат в новенькой герметичной броне с необычными шлемами. Помимо формы шлема, которая отличалась от того, что носили клоны и штурмовики, у них так же имелись большие визоры, полностью открывающие лицо. Сомнительное решение на мой взгляд. Но выглядело стильно.

Затем вышла та самая блондинка. На ней было нечто вроде аристократского полевого костюма. Я сразу узнал чья это мода. Набу! Она либо оттуда, либо с мира, что следовал набуанской культуре. Таких в галактике хватало.

Я ждал ее вместе с представителем Стаи. Я объяснил им, с кем им предстоит встретиться. Хоть неджи и были изоляционистами, они прекрасно понимали, что просто отсидеться не выйдет. Им это доходчиво продемонстрировали Сепаратисты с Империей.

Сенатор с интересом посмотрела на меня, но обратилась к пернатому. Она произнесла официальную формулу приветствия и попросила о встрече с другими представителями Стаи, чтобы рассказать им о Новой Республике. Птиц, кажется, собирался заявить, что может говорить от лица Стаи, но все же у него хватило мозгов уважить гостью. Так что они договорились о встрече через два дня.

Затем настала моя очередь. Сенатор повернулась ко мне, осмотрела с ног до головы словно диковинную зверушку и спросила:

— Как далеко до объекта?

— Два часа на спидере, — ответил я.

— Глава моей охраны предпочел бы шаттл.

— Уверен, что вы не захотите пропустить местные красоты, — сказал я.

«Хотя какое мне дело?» — пришлось себя одергивать. Мы же на увеселительном рауте с расфуфыренными аристократами. Однако женщина бросила взгляд на заснеженные пики и заявила:

— Раз вы настаиваете. Только поведу я.

Если однажды выясниться, что эта дамочка участвовала в Бунта Ив, то я бы не удивился. Потому что водила она отлично. Было видно, что ее телохранители хоть к такому и привыкли, но все же они дрожали каждый раз, когда машина оказывалась слишком близко к скалам очередной горной долины.

Когда мы наконец покинули горный лабиринт, она позволила автопилоту взять управление. После чего обратилась ко мне:

— Впечатляет. Взять такой комплекс — не простая задача. И все же вы это сделали имея ограниченный контингент.

— Иногда я могу быть очень убедителен и настойчив, — улыбнулся я.

— Охотно верю. Наш договор остается в силе. Вы получите свой корабль и долю трофеев. Мы так же поможет вам его восстановить в кратчайшие сроки. Но попрошу вас не забирать все установки J-1, мы подарим их аборигенам, чтобы они могли сбивать гостей еще на подлете.

«Хм, больно много она знает о войне, хотя может она ретранслирует слова своих советников» — подумал я. Вот только дальнейшие слова выбили меня из колеи, сам виноват, я едва не забыл, что они сделали с бедолагой гранд-адмиралом Тешиком. Сенатор буднично заявила:

— И прошу передать выживших из гарнизона, они ведь бывшие имперские военные.

«А про оперативников Черного Солнца ты узнать не хочешь?» — подумал я. Сначала я хотел спросить нечто вроде: «Будете их судить? Прямо тут?» — и прочие дурацкие вопросы, которые будут стоить им свободы и жизни. Но затем догадался, как отвести удар:

— Сожалею, но выживших нет.

— Бойцы заштатного гарнизона сражались как штурмовики? — удивилась она.

Спидер плавно опустился на землю.

— Нет, просто мои солдаты не берут пленных без приказа.

— Слышала, что среди ваших лучших бойцов есть наши бывшие соратники. Так что не взятие в плен имперцев не удивительно, — кивнула она. — Какое число наших инженеров можно разместить прямо сейчас, чтобы мы не наступали друг другу на ноги?

— Предлагаю продолжить разговор на обзорной площадке за обедом, — попытался взять передышку я. — Или хотите осмотреть комплекс для начала?

— Свежий воздух вынуждает меня выбрать первое, — она снизила свой напор.

— Отлично, сейчас я отдам распоряжение, — кивнул я.

А сам судорожно начал набирать сообщение приотстав от сенатора: «Всех пленных на Пламя! Респы хотят их под суд. И готовьте обед».

Место мы выбрали замечательное. Одна из площадок, где стояла пушка. Отсюда открывался завораживающий и умиротворяющий вид на горы. За небольшим походным столом из дерева мы были только вдвоем. Если не считать караула из ее телохранителей. Рядом был установлен тепловой генератор, так что сенатор скинула свою походную куртку. Мда, эчанские воительницы не могли похвастаться такими формами. Я налил ей и себе вина. Мы подняли бокалы и осушили их, как принято у набуанцев — первый до дна. А затем сенатор опять дала понять, что она не зря сюда прибыла:

— Я видела у ваших солдат странные пистолеты, похоже на Е-11, но…

— Укороченные, да, — кивнул я. — Мы сохранили функцию автоматической стрельбы, так что точность хоть и ужасная, но в узких пространствах оружие раскрывает себя. Честно сказать, я не представлял, что набуанский аристократ в таком разбирается.

— Пришлось учится. В конце концов в военном комитете без таких знаний делать нечего, — сказала сенатор.

Сенат Новой Республике решил не изобретать с нуля, а просто перенял все у старого республиканского режима. В частности, систему Советов и Комитетов. Советы назначались и принимали решения в своей области, по факту там сидели самые могущественные сенаторы. А вот Комитеты избирались сенаторами из сенаторов и выполняли нечто вроде надзора и управления финансами. Часто они могли плевать на мнение Сената, только если там не проведут специальное голосование о вето. Обо всем этом меня просветил Рулен.

И вот теперь оказывается, что предо мной сидит не просто сенатор, а эдакий контролер. Она покрутила бокал в руке и заявила:

— Знаете, я бы могла подумать, что вы заранее будете знать о моем прибытии, потому притащили вино с моей родины. Но что-то мне подсказывает, что история тут куда глубже.

— Скажем так, я провел довольно много времени на вашей планете.

— Хм, а в вашем личном деле про это ничего не сказано, майор, — улыбнулась сенатор.

«С ее охраной я легко разберусь, а вот что делать с Венаторами на орбите?» — пронеслось у меня в голове. А потом я подумал более основательно. Нельзя быть таким эгоцентричным, галактика не вращается вокруг меня. Тут дело в другом:

— Считаете, что Келл подсунул вам мою поддельную биографию? — я максимально невозмутимо налил себе вина. — Кем я могу быть еще более худшим, чем майором имперской разведки?

Она засмеялась, ее смех был довольно приятным:

— Вдруг вы чудом спасшийся Сейт Пестаж.

— Уж поверьте, я не какой-то слабый старикашка. Так почему вы роете под Келла? Я не поверю, что вы настолько не сведущи об изоляции неджи и потом хотите им предложить вступить в Республику. А с инспекцией справится и военный интендант.

— Подловили, — она вытерла салфеткой рот. — А что это за мясо?

— Горнт, его выращивают на Хетаре, — сказал я и затем указал на другое блюдо, — это мы купили у неджи, какой-то грызун, на которого они охотятся. И все же, что привело вас на планету помимо видов?

— Вы, — она посмотрела мне прямо в глаза.

Пришлось взять себя в руки, я даже на себя разозлился, я же не мальчик в пубертате:

— Вам не нравятся свободные подрядчики вроде меня?

— В точку, Талиос. Келл и его руководство постоянно засыпает нас запросами на увеличение бюджетов, расширения полномочий и самое главное найма «свободных подрядчиков». И если я была готова смириться с наймом пиратов…

— То имперский майор с Нар-Шаддаа это уже слишком, — кивнул я. — Сенатор я ни разу не подвел Новую Республику. Если вас смущают мои мотивы, то все просто, я хочу заработать столько кредитов сколько смогу и жить настолько свободно насколько это вообще возможно. Я не планирую просить у вас генеральского звания и личной луны за верную службу. Я просто готов выполнять для вас контракты, если вы, конечно, не планируете кинуть меня, как наш друг Цезер.

Я не дал ей вставить слово:

— К вам будет отправлен адъютант. Со всеми вопросами к нему.

Сам не знаю почему я взбесился к концу своего спича. А может я просто не мог сидеть с ней и дальше в одном помещении. Но факт остается фактом сенатор чудо как хороша. Правда одна набуанская сенаторша уже наделала бед. Может лучше держаться от этой подальше?

Талзы и панторане

Большая белая грудь слегка колыхалась от мерного дыхания девушки. Я лежал на подушке рядом и любовался этим зрелищем. Ну да, если так разобраться шансов у меня не было. Констанция была не только красива, но и умна. И что самое главное, что поразило меня до глубины души — у нее были убеждения.

И не эти бредни про демократию от человека с монархической планеты. А железная убежденность в том, что Республика — это худшая форма государства, если не считать все остальные. Сенатор говорила о том, что без единого правления каждая планета ополчится на другую и погибнет еще больше разумной жизни. И Империя едва решала этот вопрос. Палпатин иногда специально устраивал контролируемый хаос стравливая планеты, или же с его согласия всякие трандошане обращали малые расы в рабство. «Республика же до самой войны Старка этого избегала» — заключила она, когда закончила приводить себя в порядок. Речь эту она произнесла сразу после пробуждения во время утреннего туалета. Была у нее такая манера, выпаливать все что приходило в голову после сна.

Как произошло наше сближение? Да из-за охоты неджи. Стая пригласила сенатора и меня на охоту. Она не стала отказывать из-за своей довольно рисковой натуры, а я из любопытства. И хоть у нас обошлась без драматического спасения от жуткого монстра или падения в ледяную пещеру и иных сближающих происшествий. Мы неплохо разговорились. Она извинилась предо мной и сказала, что намеренно провоцировала:

— Я лишь хотела увидеть вашу реакцию, — сказала она, когда мы встали на привал.

— И как удовлетворены? — буркнул я.

— Честно сказать, да. Вы живой человек, то есть эчани. Большая часть имперцев всегда была холодной, почти социопатичной. Но у вас в сердце пламя, как говорила моя бабушка, — она коснулась пальцем моей груди.

С этого момента я не мог думать не о чем. И сам искал встречи с сенатором. Беда в том, что моя Темная Сторона сама меня к этому подталкивала. В конце концов она питалась от страстей, и эта была очень сильной. К тому же источников вроде ненависти сейчас вокруг не было.

Констанция так же не избегала меня и в итоге мы каждый день завтракали и ужинали. При этом оба не могли сослаться на дела и разлететься кто куда. Мне нужно было починить Барышника. А ей поручили руководить эвакуацией фабрики по соглашению с неджи.

Затем и вовсе нашлась неожиданная причина для задержки:

—… и вот так бывший гранд мофф без единого выстрела подчинил себе большой кусок галактики, — резюмировал я свой рассказ.

— Я читала в отчетах, но там как-то сухо, — улыбнулась она. — Честно сказать это куда быстрее, чем сенаторские посольства. Правда многие мои коллеги этого не оценят.

— Многие твои коллеги набивают свои головы опилками, а карманы кредитами. Я не говорю об угрозах независимым планетам, просто покажите им Венатор или лучше имперский разрушитель. И они сами все поймут, — я отправил в рот кусочек фрукта.

Она погрузилась в раздумья, а затем сказала:

— У меня есть немного времени и топлива, — она достала датапад, — а рядом у нас Пантора. В прошлом там хватало верных республиканцев.

— Могу я присоединиться? — я вспомнил один примечательный факт об этой планете.

— Конечно, всегда неплохо иметь под рукой сильного мужчину.

Замкнутое пространство Венатора еще сильнее нас сблизило. И как итог я оказался в ее спальне. Надо ли говорить, что все было выше моих ожиданий. После очередного ужина на обзорной палубе она сделала вид, что дурно себя чувствует и попросила проводить ее до каюты. А уже возле дверей она одарила меня жарким поцелуем, когда я придержал ее за талию. Она прошептала: «Проверим, правда ли про вас слухи».

Уже через тря дня мы достигли Панторы. Болотная луна на орбите ледяного гиганта Орто-Плутона. «Этот сектор просто пестрит неприветливыми мирами» — подумал я. К нашему удивлению, на орбите планеты обнаружился внушительный, по местным меркам, флот. Корветы разных конструкций, фрегаты и даже один тяжелый имперский крейсер типа «Дредноут». Наличие обороны даже у такой планеты как Пантора было ожидаемым. Но, так быстро собрать так много кораблей очень трудно и дорого. Неужели панторанцы настолько богаты?

Я бросил взгляд на сенатора. Она оставалось все такой же. Нет, не безмятежной, это состояние ей претило. Ее стихией был вечный хищнический оскал. Кажется, она рассматривала этот флот не как неизвестность или угрозу. А как новый актив, очередную карту. Да и на самом деле беспокоится не о чем. Венатор способен потягаться со всеми этими кораблями.

— Капитан дайте связь, — распорядилась она. — Говорит сенатор Новой Республики Констанция Далайго.

Некоторое время не было ответа, но и флот оставался на месте. И тут наконец появилась голограмма панторанина:

— Говорит Председатель Хло Цица. Мы рады приветствовать посланника Новой Республики. Хотя ваш выбор транспорта…

— Сейчас галактика весьма неспокойна. К тому же свой флот вы тоже держите на орбите, — вернула ему замечание сенатор.

«Вот уж дипломат» — вздохнул я. С другой стороны, иногда лучше сразу посадить собеседника на одно мягкое место.

— Я принесла предложение от Сената, надеюсь, вы его рассмотрите, — продолжила она.

— Непременно, — склонил он голову. Мы дадим вам коридор.

Связь завершилась. Я взглянул на свою женщину. Ее лицо накрыла тень:

— Что-то не так? — спросил я.

— Их председателем был Папаноида, он был стар, но авторитетен. Даже если его нет по естественным причинам с нами бы связалась одна из его дочерей. Либо сенатор Чучи. В любом случае держишь поближе, хорошо? — тихо сказала она.

— Конечно, дорогая, — так же тихо произнес я.

Значит нормальная одежда отменяется. Опять доспехи, а с собой бластер и два световых меча — двухклинковый и обычный. Конечно же я не буду держать их на виду. Большой будет маскирован под устройство доспеха. А малый будет в чехле на поясе, чтобы не привлекать внимание.

Наш шаттл сопровождала эскадрилья истребителей. Не то чтобы они нас спасут, скорее для почета. Я вновь посмотрел на нее. Обеспокоенность Констанции вновь сменилась оскалом, она просматривала датапад словно ситх свой голокрон. Кажется, она уже придумала как все разыграть. В любом случае панторане не столь глупы, чтобы отказываться от вступления в Новую Республику.

Мы сели в небольшом космопорте неподалеку от здания правительства. Нас уже встречала делегация из облаченных в синий и золотой цвета панторан. С ними был небольшой почетный караул. У нас был такой же. Когда мы направились к ним, это чем-то напомнило встречу двух банд на нижних уровнях Нар-Шаддаа.

Председатель оказался довольно низким безбородым мужчиной, голограмма это успешно скрыла. Он вновь поклонился и произнес:

— Рад познакомится лично, сенатор. Мы уже подготовили небольшой банкет, к его окончанию все члены Ассамблеи соберутся в столице, и вы сможете передать послание. Или оно более срочное? — обеспокоено спросил правитель.

— Ничуть. Я и сама перед началом хотела бы задать пару вопросов, — сказала сенатор.

Однако по дороге к спидерам нас нагнала панторанка. Судя по заостренным чертам лица, указывающим на солидный возраст, она так же была кем-то важным. И возглас Констанции это подтвердил:

— Сенатор Чучи, вы живы?

— Простите, что не встретила. О вашем прибытии я узнала в последний момент, — она зыркнула на председателя. — Но теперь меня зовут спикер Чучи.

— Мы обсудим это лично, — сказала сенатор. — Председатель прошу меня простить, но мы сможем отложить банкет ненадолго?

— Конечно, — вновь склонил он голову, сморчок если бы наоборот ускорил банкет.

Кажется, наша дипломатия стала еще интереснее.

Мы сели в спидер панторнаки и направились к зданию правительства. Меня сразу удивило отсутствие водителя. Бывший сенатор сама вела машину. Очень интересно.

— Сенатор, если Новая Республика придерживается принципов Старой, то есть кое-что что вы должны знать заранее, — обеспокоено начала она.

— У вас в кабинете жучки, — кивнула Констанции.

«Молодец, сразу догадалась» — подумал я. Инааче зачем бывшему сенатору лично нестись сюда на спидере.

— Верно. Мне выделили почетную должность спикера, а теперь все фракции следят за мной. Он них вы и должны знать. Тут есть Оппортунисты, что были лояльны Империи, потому что это было выгодно. Лоялисты кто верен Республике. И Экспансионисты они готовы работать даже с работорговцами.

По тону Чучи было ясно, что ни одна из партий не является ее фавориткой.

— Уверена все три фракции будут рады услышать мое предложение, а вы вновь станете сенатором по закону Республики до новых выборов, — сказала Далайго. — Так что вас беспокоит?

— Все три потребуют одного и того же…

— Мы просим вас защитить наших поселенцев от агрессии дикарей из народа Талзов! — заявил один из парламентариев.

— Вам даже не потребуется наземная операция, — поддержал его член другой фракции. — Используйте бомбардировщики с вашего разрушителя.

Интересно, что никто даже не стал давать слово собственному спикеру. Чучи так и сидела словно живая статуя. Мне даже стало жаль ее.

Именно об этом нас и предупреждала бывшая сенаторша. Именно поэтому она в аутсайдерах местной политики. Все панторане проявили невероятное единодушие по вопросу геноцида талзов — жителей ледяной планеты Орто Плутония. И лишь Чучи пыталась защитить этих дикарей. Будь она сенатором и управляй Панторой Папаноида вопрос о талзах даже не поднимался. Но все уже не так как раньше.

И пока ей это удавалось. Каждый раз она убеждала парламентариев потратить средства на новые большие корабли, которые не могли в местных условиях снежных бурь нанести бомбовые удары. Так было пока не появились мы верхом на Венаторе.

Оказалось, что панторане давно готовились к экспансии. Им было тесно на этой луне. Еще во времена Империи они тайно скупали корабли. Понемногу чтобы их не заподозрили в пособничестве восстанию. Именно так им и удалось скопить такой флот. Синекожим не терпелось пустить его в ход. Орто Плутония должна была стать первой ступенькой в их экспансии.

Еще во времена Республики панторане пытались заселить Плутонию. Но столкнулись с талзами и Сепаратистами. Все это вылилось в недопонимание и конфликт, который смогла остановить Чучи будучи сенатором Республики. Правда не на долго. Плутония осталась за талзами.

После срочного совещания, где Констанция предложила планете вступить в Новую Республику, на что получила требования геноцида талзов. Мы с ней вышли прогуляться по саду. Никого не смущал мой вид. В конце концов как иначе должен выглядеть телохранитель?

Мы дошли до статуй, скрытых раскидистыми деревьями. Это были три статуи в одной композиции. Грузный панторанин в высоком головном уборе, и две девушки неуловимо похожие на него. Табличка гласила: «Барон Нотлувиски Папаноида, Че Аманве Папаноида, Чи Иквей Папаноида. Верные патриоты, покойтесь с миром». Констанция посмотрела на меня:

— Тебе об этом что-нибудь известно?

— Нет, но уверен, это дело рук Империи. Не часто сразу два крупных политика гибнут от взрыва реактора на звездолете, — сказал я.

Барон был очень влиятелен и водил дружбу даже с хаттами. Но больше него Палпатину могла не нравится его дочь Чи Иквей, которая произносила много речей в Сенате против Палыча.

— Ты решила, что будешь делать? — спросил я.

Она опустилась на каменную лавку неподалеку и сказала:

— Пока нет. Я была готова к чему угодно, но не к этому. Думаю, придется направить сюда большую комиссию бюрократов, чтобы они одним своим видом вызвали у Ассамблеи тошноту, и они поскорее все подписали без геноцида.

Я присел рядом и коснулся ее плеча:

— Эй, я же тут. Используй меня.

Она посидела минуту и сказала:

— А почему вообще они зовут талзов дикарями?

— Хм, талзы-наемники встречаются по всему Внешнему Кольцу, — вспомнил я. — Как это возможно, что местные одичали?

Современной бедой стал информационный голод. Голонета теперь тут нет, любители высокотехнологичного халама во Внешнем Кольце об этом позаботились. К счастью, могучие сервера боевых кораблей содержали в себе энциклопедии. И мы ненадолго погрузились в чтение.

Констнация устроилась на моих бронированных коленях и внимательно изучала планшет. Родиной талзов оказался ледяной Альзок III из соседней системы Альзок. И не то, чтобы этот народ был развит. Все же они имели контакты с внешним миром. Выходит Орто Плутония это их колония.

— Тогда почему они опустились до дикарства? — вслух спросила Констанция.

— Спрошу у них лично, — сказал я, ссаживая ее с колен.

— Не шути так, — она шутливо стукнула по моему нагруднику.

— Я не шучу. Шаттл доставит меня в центр их крупнейшего поселения. А ты передашь панторанам, что мы проведем воздушную разведку.

— И что будет дальше? — спросила она с прищуром. — Пригрозишь им бластером? Панторане хотят их крови.

— Не знаю, что будет дальше, но мне очень хочется выяснить, почему после прибытия на эту планету они одичали. Возможно, панторане недоговаривают или не понимают, — я приподнял ее подбородок и поцеловал в сладкие губы. — А ты пока подумай о том, как выкрутиться тут политически.

На следующий день я вернулся на борт Венатора, где находился один из их шаттлов с моими десантниками. После чего в сопровождении пары звеньев бомбардировщиков мы направились к поверхности ледяной планеты.

Всю дорогу мои бойцы не унимались: «Босс вы уверены? Я видел, как один талз оторвал человеку руку в кантине» — и все в таком духе. Но, во-первых, у меня с собой мечи и меня не так просто убить. Во-вторых, если нас высадится много, то талзы точно решат, что мы пришли их уничтожить. Конечно, если все пойдет не по плану моя десантура рухнет им на головы и спасет меня от расправы.

Снимки с орбиты показали, что самое большое поселение талзов расположено вокруг сепаратисткого аванпоста. Сам аванпост представлял собой два соединенных транспорта-шагохода типа Жук. Талзы не дураки, аванпост является отличной защитой от бурь и диких зверей. Если бы еще они смогли запустить эти шагоходы, источников энергии им хватило бы на целый век, наверное.

Вскоре шаттл завис над поселением: «Удачи, босс» — сказал пилот и опустил аппарель. Я шагнул в метель. Ураганный ветер тут же попытался меня подхватить, но стабилизатор в моем ранце работал безукоризненно. И вскоре я приземлился прямо возле большого костра. Я едва успел рассмотреть груды черепов вокруг него и тотемы. Как на меня тут же напали.

Первый мохнатый здоровяк с хоботком вместо рта попытался накинуться на меня. Но я тут же увернулся и через переводчик закричал: «Мир!» — но меня не послушали. Пришлось выхватить шоковую дубинку и ей угостить очередного снежного вуки. Я не стал использовать оглушение на бластере, потому что вряд ли они поймут, что я не убил их соплеменников.

В конечном счете пришлось уложить пятерых. И один раз даже опалить ранцем одного, хитрый дикарь попытался схватить меня сзади. И вот наконец на сцене появился талз с большой палкой в руках и прокричал:

— Это другой! Стойте глупцы!

Уж не знаю, что он имел ввиду, но я вновь заорал:

— Мир! Мир!

— Зачем пришел к нам? — спросил вождь.

— Хочу говорить, — я старался использовать короткие фразы, чтобы переводчику было проще. — Хочу знать, почему нападаете на синих?

— Хорошо. Пойдем со мной.

Наконец я увидел, как много тазлов собралось. Детеныши и взрослые, все высыпали из своих хижин. И они все меня боялись. Страх подпитывал мою темную сторону и пьянил. Но я легко взял ее под контроль. Страх не был мне по нраву.

Вскоре мы вошли внутрь Жука. Тут талзы устроили нечто вроде зала вождя в самом большом помещении. Костер, еда, трофеи — все как у любых вождей галактики. Мне на глаза попалась парочка шлемов клонов у подножия трона. Вот уж музейные артефакты из первой фазы.

Вождь предложил присесть возле костра. Возле меня тут же появилась парочка талзов. Кажется, это доверенные лица вождя. И вот они не боялись меня. Вождь заговорил:

— Синие пришли на нашу землю нарушив договор.

— Тот, что вы заключили с Чучи? — спросил я.

— Да, мой дед, Тай-Сен, разгромил синих захватчиков и Чучи из их народа заключила с нами мир, — кивнул вождь.

"Наверняка участники тех событий не согласятся с такой трактовкой" — подумал я.

Я заметил, что один из четырех его глаз отсутствовал. Пришлось вождю попасть в передрягу.

— Если тебя прислали синие, то скажи им, что они сами отдали нам планету, — заявил вождь. — Пусть спросят Чучи или она уже мертва?

— Они меня не посылали, — ответил я. — Вождь, когда я странствовал среди звезд, то встречал множество других талзов, почему вы…

— Живем так? — закончил за меня вождь. — Мой прапрадед привел наш народ на эту планету, чтобы защитить от зова звезд.

— Зова? — не понял я.

— Наш народ похищали, убивали, соблазняли. Мы становились слабее из-за пришельцев с других планет, они развращали нас. И тогда мой прапрадед предложил вернуться к корням и переселиться сюда.

«Вот уж примитивисты» — подумал я.

— Но это не помогло, синие ведь здесь, — сказал я.

— И мы даем им отпор.

— Вождь, позволь показать тебе оружие синих. Скоро они применят его против вас.

Мы поднялись на обшивку Жука. Я достал бинокль и связался с эскадрильей: «Золотой-6. Даю целеуказание». Затем я навелся на скалу в километре от поселения и передал данные. Вскоре прогремел взрыв. Зарево отлично было видно в сумерках. Послышались возгласы из поселка. Вождю пришлось всех успокаивать. Я повернулся к нему:

— Синие используют это оружие на ваших поселениях. Но я могу вас защитить.

— Наш народ не победить, — неуверенно сказал вождь.

— Сколько ваших детенышей переживают первый год? — спросил я.

Вождь выглядел растерянным.

— Я могу дать вам дроидов, они будут лечить их, могу дать энергию, чтобы вам было тепло.

— И что ты попросишь взамен? — спросил один из талзов. — Именно об этих соблазнах предупреждали предки.

Боятся, что заключают сделку с хаттом.

— Вы станете протекторатом Новой Республики. Каждый пятый молодой воин отныне присоединиться к армии Республики и отправится к звездам.

Призыв двадцати процентов мужчин, конечно, сильно. Вот только я видел, сколько у них детенышей. С адекватной медицинской помощью прирост населения тут будет сумасшедший.

— Нам нужно подумать, — сказал вождь.

То, что остальным мелким поселения придется подчиниться его воле я даже не сомневался. А если потребуется я отправлю сюда инструкторов, чтобы обучить дикарей работе с бластерами. И уж тогда точно вся планета подчинится.

Все это было планом Констанции. Она нашла пункт в законах еще Старой Республики, о протекторатах над дикими планетами. Такие планеты хотели влиться в галактические сообщество, но были слишком примитивными. И вот на время развития эти планеты становились частью Республики, но без права заседания в Сенате. В последние годы это применялось редко, потому что белых пятен на карте оставалось все меньше, все меньше диких миров.

Можно было подумать, что это только из жалости к мохнатым. Но я уверен, она сделала это лишь бы не идти на поводу у панторан. Сегодня они потребуют геноцид, а завтра? Конечно, этот маневр их разозлит. Вот только после этого у них иного выхода не останется. А иначе они будут изолированы на своей луне. Попытаются напасть на протекторат и все на этом закончится. Даже нерасторопная Новая Республика найдет пару Разрушителей чтобы остановить истребление.

— Хорошо, мы согласны говорить с твоим вождем, — заявил вождь.

— А что ты имел ввиду, что я другой? — спросил я.

— Шесть лет назад тут был воин в зеленых доспехах и шлеме как у клона. Он сделал это, — вождь указал на пустую глазницу.

«Неужто сам Боба» — опешил я.

Пляжная серия

То, что произошло в здании Ассамблеи кроме как взрывом не назвать. Метафорическим взрывом конечно же. Члены разных фракций кричали, протестовали и топали ногами. Если раньше у них в качестве запасного плана оставалась наземная операция и надежда на то, что бластеры будут сильнее копий и дубинок. Хотя в прошлый раз они проиграли талзам. То теперь в этот конфликт могла вмешаться Республика. Панторане ведь не в курсе реального положения дел на фронте.

А тут еще было объявлено, что на поверхности Плутонии разместят гарнизон. По факту это будет вербовочный пункт, чтобы поставить под ружье как можно больше свирепых дикарей. Чувствую, что дела у варлордов на ледяных планетах пойдут на спад. Я тоже не остался в накладе. Моя корпорация получила целый батальон. Талзам ведь все равно за кого сражаться. Даже сильно одаривать их вождей не пришлось. Сами согласились, видимо, не все были согласны с виденьем предков.

В конечном счете Пантора присоединилась к Республике. Чучи вновь стала сенатором. Конечно, в Ассамблее грозились выбрать нового как можно скорее. Но как сказала Констанция: «Ради выборов им придется объединиться, а мы этого не позволим». На этом наши приключения закончились.

Затем я вернулся на почти восстановленный Барышник. Личный состав уже удалось разместить внутри этой громадины. Мне даже организовали временный кабинет. Оказывается, на борту боевого корабля обнаружилось немало роскошной мебели. Неймодианцы может и экономили на своих боевых дроидах, но не на себе любимых. Так что у меня был стол из красного дерева и кожаные диваны для гостей. Мы уже успели «обкатать» один из них вместе с госпожой сенатором.

Я как раз начал просматривать отчеты из головного офиса, когда на пороге у меня появился один из имперских офицеров в полувоенной одежде. Пришлось выкинуть их мундиры, не хватало портить отношения с Республикой и лично Констанцией из-за укрывательства врагов. Я жестом предложил ему присесть:

— Чем могу?

— Я посовещался с бойцами, — сказал он. — Мы поняли, что места в галактике для нас осталось немного, а вы спасли наши задницы от респов.

— И? — я уже предвкушал его предложение.

— Работать грузчиками или вышибалами на Нар-Шаддаа мы не готовы. А вот работать на вас — да, если позволите.

— Позволю, — кивнул я. — Но солдаты и офицеры будут зачислены в учебные подразделения в качестве рядовых и лишь показав себя они получат повышения наравне со всеми.

— Мы согласны.

— И еще, вы получите новые документы, так что пускай каждый заполнит форму и контракт. Скажите бойцам, что они могут выбрать новые имена для себя и своих семей.

Вскоре после краха Империи ушлые небогатые миры изобрели новый метод заработка. За не большие «инвестиции» можно было стать их гражданами. Мы уже заключили договор с такой планетой из Среднего Кольца. Себе я на всякий случай выписал целый комплект документов.

Надеюсь, новые документы и распределение бойцов по подразделениям поможгут оставить имперское прошлое в прошлом. С талзами, дроидами с Неджи и бывшими имперцами у меня выходил почти целый полк. Под тысячу бластеров выходило. Правда теперь все это предстояло сладить и собрать в единую военную машину.

Я вновь вернулся к документам. Среди которых оказалась запись о новой боевой машине угнотов. Это был не танк, а именно БМП. У сепаратистского танка появился «хвост», чем-то стало похоже на осу. И в этом хвосте расположилось десантное отделение на семь бойцов. Угноты запрашивали проведение испытаний на поверхности.

Да ни минуты покоя. Нужно и слаживание провести, и новые подразделения обучить, теперь еще и испытания. Пора в отпуск! Точно, можно все совместить. Я связался с Констанцией:

— Привет. Как на счет посетить планету Аууру?

— Она почти необитаема, — удивилась сенатор.

— Но на ней много солнечных пляжей, — подмигнул я. — Я планирую провести ходовые испытания для своего нового корабля и заодно понежится на пляже. Ты со мной?

После недолгих раздумий она сказала:

— Конечно!

Вести дела она может и удаленно. К тому же, кто ее остановит? Она в конце концов сенатор.

Сразу после отдыха я планировал вернутся к делам на Нар-Шаддаа. Правда Барышник придется оставить в соседней системе. Мы же не хотим, чтобы хатты нас не так поняли.

Размещение такой оравы потребовало много усилий. Как только мы отработали высадку на планету. То тут же приступили к развертыванию лагеря. Благо нам не потребовались специальные жилые модули. Планета была тропической. Хотя беднягам талзам пришлось не сладко. Потому вскоре мы их перебазировали на север к плюсу. Там они возведут тренировочный лагерь, а на совместные маневры мы будет перевозить их на шаттлах и спидерах.

Для большинства моих бойцов это стало не столько боевой тренировкой. Сколько походной. Им предстояло совместно преодолевать девственные джунгли, что само по себе было серьезным испытанием. А в качестве боевых заданий им предстояло уничтожать условные объекты, ставить минные заграждения, вести разведку.

Нам нужно расширять спектр услуг. На одном штурме станций и кораблей далеко не уедешь. Как и на небольших операциях. В конечном счете вероятно нам предстоит свергать правительства во Внешнем Кольце или нечто в этом роде. А значит вести войну в масштабах планет.

Если бы я только знал, как скоро предо мной замаячит данная перспектива. Хотя это я скорее для красного словца. Благодаря Рулену я уже предполагал подобное.

Пока мои подчиненные тренировались, и только после хорошего выполнения задач отправлялись на отдых на берегу моря. Я целыми днями отдыхал в компании обворожительной Констанции. Одним вечером мы смотрели на прекрасный закат и тут она тяжело вздохнула и сказала:

— Ты часто думаешь о доме?

— Вовсе нет, — сказал я. — Чаще думаю о деле.

— А вот мне в делах не скрыться, ведь я якобы представлю в Сенате свой дом, — она поймала пальцами солнце. — И это место мне тоже о нем напоминает.

— А что не так с Набу? Вроде даже при Империи там ничего не происходило.

— Давненько ты не интересовался местными делами. Королева Кайланта в коме после покушения, — сглотнула она. — Знаешь многие считали ее имперской марионеткой, но на самом деле она была Республиканкой. Думаю, за это ее и попыталась убить, когда все выяснилось.

Про кому я был в курсе. Про то что Кайланта была за Альянс, я слышу впервые. «Хм, а знал ли про это Палыч?» — подумал я.

— Дай угадаю, сейчас там идет война за власть? — спросил я.

— В некотором роде. Ты ведь знаешь, что Набу довольно мирная. Потому аристократы скорее будут тихо травить друг друга.

— С другой стороны вам чтобы отбиться от Торговой Федерации хватило всего одной королевы с бластерами и телохранителями, и эскадрильи истребителей, — усмехнулся я.

— Эй, не забывай про подвиг гунганов, — она поднялась из шезлонга.

— Так что там с твоими аристократами?

— Спорят, ругаются и пытаются назначить очередного регента, а то и назначить выборы королевы.

— Вы с ней родственницы?

— Дальние.

— А ты сама…

— Если сейчас уйду с поста сенатора, то все станет только хуже для Набу.

— Хуже, чем если кто-то из аристократов сговориться с имперцами? К тому же можно остаться на посту сенатора, — пожал я плечами.

«Ну давай, скажи это» — про себя сказал я.

— Может быть. Но для этого будут нужны войска. И я не собираюсь использовать армию республики, — отрезала она.

«Вот как красиво поет» — подумал я и сказал:

— Как удобно, что у меня они теперь есть, — улыбнулся я и она улыбнулась в ответ, после чего я перешел на строгий тон. — Вот только скажи мне. Ты изначально планировала копать только под Келла или хотела заполучить мои войска? И переспали мы только поэтому?

Ее взгляд стал испуганным. Я почуял ее страх, это была не игра:

— Я бы не посмела тебя оскорбить, — процедила она, — зная твое прошлое. А про Набу я подумала только недавно, когда увидела, как твои люди играются в оккупацию этого рая.

— Ладно. Но чтобы быть уверенным, я возьму с твоей планеты стандартную плату, — сказал я.

Будто бы у меня она есть.

— И кто-что еще, — добавил я. — Титул.

— Ты хочешь стать одним из нас? — удивилась она.

— Не совсем. Иначе тебя или твоего ставленника свергнут, как только я улечу, — сказал я. — Титул номинальный, не наследуемый, лишь бы звучало важно. Например Лорд-протектор.

— Кто-то хочет на новостные ленты? — она придвинулась ко мне.

— Вроде того. А также вы протащите закон, который узаконит на Набу деятельность моей организации. Взамен мы обязуюсь инвестировать в вашу планету.

«Нельзя все время прятаться под каджидиками» — сказал сам себе я.

— Это довольно много, — отхлебнула из бокала сенатор.

— Возможно. Но вам всегда может пригодится небольшой гарнизон наемников и отличных инструкторов для армии Набу, моя королева, — отсалютовал я.

— Я поговорю с союзниками, — сухо сказала она и буркнула, — и не зови меня так.

После чего она удалилась, а я продолжил смотреть как солнце прячется за волнами. Что ж, если мы заключим контракт, то я в выигрыше, даже если лишусь доступа к телу. Если не заключим, то и пошла она к хатту.

Про все события на Набу я поручил выяснить Рулену, как только Констанция ступила на поверхность Неджи. Я не был уверен, что в итоге она решит меня попросить о помощи. В конце концов так было бы проще для моего самолюбия. Но видимо мои способности ее впечатлили. Опять же выбирать не приходится все крутые банды наемников либо работают на Республику, либо на Айсард, либо грабят центральные миры. Так что остаются лучшие из худших, то есть мы. К тому же для оккупации Набу нужно количество, а не качество. А если кто-то из конкурентов решится привлечь имперцев или еще кого, то Констанция сразу заявит об агрессии против республиканской планеты и хотя бы один Венатор на орбите появится.

На первый взгляд план надежный. Главное, чтобы ее сторонники это одобрили. Однако радует, что денежный клиент нашелся куда быстрее чем я думал. И задача как раз для Барышника. Гоняться на нем за пиратами или торговцами не удобно. А вот «играть мускулами» и блокировать планеты вполне себе. Набуанцы ведь не в курсе, что у нас фактически нет Стервятников.

Так что выбор только за Констанцией. Она хочет стать регентом или королевой?

Ходовые испытания нашей новой базы в виде Барышника прошли успешно. И я придумал ему имя: «Цитадель». Раз мы Паладины, то у нас и замок должен быть.

Так же новая машина угнотов хорошо себя проявила. Правда они попросили пару дней на доработку. Оказалось, что пересеченная местность вроде джунглей не очень хорошо влияет на некоторые аспекты управления. Потому угноты будут эту проблему решать.

В целом планета оставила только хорошие впечатления. Теплый песок, прекрасная умная леди рядом. Мои люди были со мной солидарны. Особенно после холодных пиков Неджи.

Справка: Зиндж

Адмирал Зиндж является воплощением ума, лживости и аморальности. Его история неразрывно связана с его матерью. Маариса Зиндж будучи адмиралом СБОР, того самого предтечи флота Республики, и уроженкой Чандрилы тем не менее родила сына от механика с Фондора. Вместе с сыном, который стал ее протеже, они сражались в клонических войнах. И эту идиллию разрушила Галактическая Империя. Галактическая Империя и амбиции сына.

Когда её Венатор, «Возмездие» был отозван с целью вывода из эксплуатации, её сын вызвался взять на себя командование кораблём, чтобы вернуть его в порт. Тем не менее, мадам Зиндж заклеймила Империю обителью коррупции и, сохранив контроль над «Возмездием», начала охоту на имперские корабли. Теперь, когда адмирал стала врагом Империи, задача её нейтрализации была возложена на плечи того, кто лучше всех был знаком с тактикой чандрилианки, — её сына.

Поначалу Зиндж не был уверен в приказе. В конце концов он шел против родной крови, которая научила его всему. Но чем больше он с ней сражался, тем больше ожесточался. Его разрушитель Победа I под названием «Железный Кулак» неустанно преследовал корабль матери. Пока в конечном счете не настиг и одолел в сражении.

Неизвестно почему Палпатин придумал для новоиспеченного адмирала аж целый почетный титул Военачальник Империи. Но что-то император увидел в этом человеке. Лишь еще два офицера удостоились этого титула Траун и Пашна Старкиллер.

После войны с матерью Зиндж перенес свою неприязнь к тому, что сделал сам на целую Чандрилу. Он невзлюбил все, что связано с этой планетой. Тем неприятней ему было в последствии, когда его врагом оказалась Новая Республика под управлением чандриланки Мон Мотмы.

Однако сам он стал немезидой для другой планеты — Датомира. Он прибегнул к хитрой тактике блокировки нелояльного населения планеты попросту ликвидировав все корабли на поверхности планеты. Пускай местный имперский гарнизон так же оказался заперт с кучей ведьм наедине.

Палпатин вновь одарил Зинджа. В этот раз целым суперразрушителем типа Палач под именем «Ссора». Сделал он это не только за военные заслуги. А потому что был впечатлен умом Зинджа. Тот изобрел тактику борьбы с истребителями, которые так любил Альянс. Он заманивал их в пояса астероидов, а затем обстреливал каменюки, раскалывал их и ограничивал повстанцам маневр.

При всем при этом в отличии от какого-нибудь Трауна. Зиндж не культивировал образ сурового дисциплинированного офицера способного даже в рукопашном бою победить врага. Его толстота, закрученные усы и веселый нрав демонстрировали окружающим, что адмирал просто беззаботный гедонист. Вероятно, это напомнило императора о начале его бытии канцлера. Когда он так же носил маску неуверенного и пассивного человека. И когда маска слетала для врагов становилось слишком поздно. Ну как такого человека не сделать гранд-моффом?

Так и жил Зиндж в своем королевстве с армией и флотом, пока Палпатин не погиб при Эндоре. Это вынудило гранд-моффа действовать незамедлительно. Понимая, что большая часть слуг императора не так умны, как их лидер, Зиндж обрывает все связи с Имперским правящим советом. Однако тот не спешил объявлять его изменником. У Империи и так хватало забот в виде Новой Республики.

Тем временем Зиндж начал использовать активы, накопленные в имперский период. Под его знамёна стекались солдаты и офицеры со всей галактики. Столица его собственной империи разместилась на галактическом севере в системе Серенно. На западе его соседом стало Содружество Пяти Ардуса Кейна, с юга его подперла территория Треутена Террадока. С обоими в последствии он конфликтовал.

Открестившись от Империи Зиндж оказался в выгодном положении. Под его властью оказалось множество миров и целый гипперпростраственный маршрут. Однако из-за того, что большая часть штурмовиков осталась лояльна правящему совету, Зиндж испытывал нехватку элитной пехоты. Потому был вынужден создать собственную и преданную ему лично. Отряд Хищник. Они получили множество созданного специально для них снаряжения.

Зиндж не стеснялся использовать методы Альянса повстанцев и нанимал индустриальные корпорации по всей галактике, конечно же под подставными именами. В отличии от большинства имперских офицеров он не был человекоцентричен и даже финансировал исследования по увеличению интеллекта у гаморрианцев, талзов и даже эвоков.

Зиндж не стеснялся проводить операции против Новой Республики. Целью этих операций было отваживанием республиканцев от его владений. И так как та не могла выделить значительных сил для войны с ним, Зиндж каждый раз уходил из-под удара.

Хотя республиканская разведка не спала и так же занималась сдерживанием Зинджа. Эта большая игра между ними еще не скоро придет к завершению.

На Набу

— Таким образом это наша новая цель, — заключил я. — Есть возражения или предложения?

В зале для брифингов расположилось двадцать самых разных существ. Часть из них вроде Рулена присоединилась к нам удаленно. Я хотел выслушать всех, даже тех, кто отношения к операции не имеет. В таком деле никогда не знаешь, чья экспертиза пригодится.

Слово взял Шпект:

— Босс, я не уверен.

Многие удивленно уставили на трандошанина. Таких слов от него не слышали до этого момента. Не в его стиле.

— Не уверен? — спросил я.

— Да, у нас слишком мало вводных. Даже не ясно кто наш противник. Может наемники, может мятежники, террористы. Еще гунганы эти. Гарнизонную службу несли только наши новые коллеги, — кивок в сторону представителя имперцев. — Это может стать смертельной ловушкой, сам устраивал такие.

— Шпект прав, — подтвердил бывший имперец по фамилии Тул. — Один бластерный выстрел и все рванет.

— Потому все наши бойцы начнут курс полицейской подготовки, — сказал я. — Вести его будет удаленно офицер полиции Корпоративного Сектора.

Послышалось: «Спуны? О, Парни в Коричневом дело знают!» — интонации были разные, от восторженных, до едва не сплевывающих. Спуны берегли покой правительства Корпоративного Сектора. И они не гнушались самыми жестокими методами. Однако эти погонщики корпоративных рабов были весьма эффективны. Сейчас их экспертиза может пригодится.

— Вооружение вы так же получите. Господа, нам лишь нужно охранять столицу, пока политики делают свою магию. И все это на не самой отвратной планете.

— А что по поводу гунганов? Эти водяные за нас? — спросил Милон.

— Они не выходят на контакт, — коротко ответил я.

Спустя три недели мы прибыли на орбиту Набу. Планета казалась такой безмятежной. Почти такой же какой я ее оставил больше года назад. А вот ее спутник Рори совсем таким не был. Наши сенсоры зафиксировали, что с него поднялось несколько звеньев знаменитых наубанских N-1, а также других машин. “N-1 против Барышника, история повторяется” — ухмыльнулся я. Но сражаться мы конечно же не будем.

Констанция вышла на связь:

— Это сенатор Констанция Далайго. Я вернулась домой.

— Ну и транспорт вы выбрали, сенатор, — с нами связался пухлый лысый мужчина в мундире.

— Губернатор Мендула, вижу вам удалось завершить базу на Рори, — обворожительно улыбнулась женщина. — Вы дадите нам разрешение на посадку?

— Конечно, даже вышлю эскорт.

Когда связь прекратилась, я спросил у Констанции:

— Это проблема?

— Нет, — отмахнулась она. — Мендула старый служака и примет ту власть, что установится на Набу.

«Как удобно у этих служак, главное, что думать не надо» — подумал я. Нам же легче. Основным властным органом на Набу был Королевский консультативный совет. Эдакий кабинет министров. Но также в нем было отдельное место для губернатора этого спутника. Это делало губернатора не только повелителем небольшого небесного тела, но и важной шишкой на Набу. Хорошо, что такой вооруженный и влиятельный человек будет держатся от драки подальше. И все же нам стоит озаботиться развертыванием ПВО.

До сих пор поражаюсь размерам Барышника. В его ангаре Пельта смотрелась крошечным корабликом. Даром, что когда-то она могла перевезти мою корпорацию целиком и даже место оставалось. Сейчас перед ней расположились мои бойцы. Две сотни разумных. Для начала этого хватит. Если потребуется, шаттлы и Пельта за час высадят всех, кто остался.

Без лишних речей я сел на корабль. Пора мне встретится с прошлым.

Мы без происшествий добрались до космопорта. Как всегда, нас уже встречали. Через иллюминатор мне хорошо были видны разные группы людей. Первыми были королевские стражи в своих кожаных жилетах и фуражках. Во главе них была белая девушка с пышными темными кудрями и высокий черный мужчина.

Справа от стражи расположилась группа людей в имперской броне. Вот только на ней не было знаков различий. Вместно них на пластинах были изображены гербы. Позади этих людей как бы невзначай расположился имперский броневик.

Третья группка состояла из богато одетых вельмож. Среди них я заметил тех, кто вел с Констанцией переговоры по поводу меня. Ага, значит это наша фракция. Не очень-то грозно по сравнению с остальными. И именно поэтому нужны мы. Так что нечего жаловаться.

— Выход свободен? — я вышел на связь стоя у аппарели.

— Да, враждебных снайперов не видно, стража тоже дает добро, — сообщил Милон.

— Мы выходим, — сообщил я.

Я и мои верные десантники заключили Констанцию в коробку, после чего мы двинулись на встречу солнцу. Пока мы шли я, с одной стороны, постоянно выискивал угрозу при помощи приборов наблюдения в своем шлеме и своих скромных умений Силы. А с другой я просто наслаждался пьянящим воздухом Набу.

Мы довольно быстро пересекли опасный участок открытой местности и оказались под массивным навесом космопорта. Все три группы окружили нас словно пираньи. И не успел глава вельмож, что-то сказать, как в дело вступил глава боевиков:

— Сенатор! Что вы делаете? — этот подтянутый мужчина, явно аристократического происхождения, сейчас был вне себя.

— Посещаю родную планету, — Констанция даже едва заметно отпрянула от него.

Глядя на него и его людей, я, кажется, начал догадываться о роде их занятий при Империи.

— В сопровождении целой армии? Еще и верхом на Барышнике, будто вы решили повторить историю.

«Глубоко копнул» — усмехнулся я под шлемом.

— Я сенатор Республики, завидная цель, — начала она.

— А мне кажется, вы решили нарушить уговор, сколько среди этих «наемников» агентов разведки? — не унимался военный.

— Скорее среди них больше ваших старых сослуживцев, Ален Тарз, почему вы вообще здесь? — возмутилась сенатор.

— Потому что в ведении военного министра находится безопасность планеты, а эти наемники возможная угроза, — он указал пальцем на моих людей, которые выгружали бронированные спидеры.

Это заявление для Констанции стало полной неожиданностью, она бросила быстрый взгляд на своих сторонников. Кажется, назначение нового министра состоялось пока мы были в гипере. Оперативно, их явно побудил к этому наш прилет.

— Сенатор, вы и ваши республиканские друзья разрушили устоявшийся порядок, — процедил министр, — но не сумели установить собственный. Потому Набу нужно защищаться и без меня это будет невозможно. Так что смиритесь с этим.

— Госпожа Наберри, — сенатор обратилась к кудрявой девушке из стражи, — как состояние королевы?

— Стабильное, — с печалью ответила она.

«Наберри?» — удивился я. После чего достал датапад и сделал вид, что я занят вопросами организации выгрузки, начал искать. Вот оно. Пуджа Наберри племянница Амидалы и бывший сенатор имперского времени. Хм, почему она не вернулась в сенат Новой Республики? Почему она теперь возглавляет стражу?

Тут у каждого в ухе ожила связь. Их подчиненные начали что-то докладывать. Первым отозвался военный министр:

— Чернь решила устроить протест, сейчас они окружают порт.

— Госпожа Наберри, чего они хотят? — сенатор продолжила игнорировать Тарза.

— Свержения монархии, отмены привилегий и прочих возмутительных вещей, — влез какой-то вельможа.

«Все хотят выслужится перед сенатором» — подумал я.

— Я прикажу своим людям разогнать толпу, — сказал Тарз.

— Не нужно, они ведь наверняка пришли чтобы поговорить со мной, отвезите меня на аэроспидере во дворец, и я обращусь оттуда к народу, тогда они снимут оцепление.

— Делайте, что хотите, но мы начнем разгонять толпу уже сейчас. В космопрт каждый день прибывают корабли с беженцами. Из-за этих мятежников тут начнется давка.

— Так не пойдет, — вмешалась Пуджа.

Как все странно. Набуанской монархии уже многие тысячи лет. Она то была абсолютной, то конституционной, то выборной на два срока, что делало монарха скорее президентом. И за все время таких серьезных волнений тут не было. В конце концов Набу это рай, народу тут нет причин бунтовать.

Я бросил взгляд на аэроспидеры, затем на небо, на крыши, ознакомился с данными от моих разведчиков, что уже заняли позицию возле главного входа. После чего взлез в разгорающийся спор:

— Министр, вы этого не сделаете.

— Что? — все с интересом уставились на меня.

— У вас нет ни средств, ни подготовки, — ответил я. — А вот мои бойцы, да, — я кивнул в сторону отделения с полицейскими щитами, которое сходило по трапу.

— Это моя обязанность защищать Набу, — начал распаляться Траз, — но если хотите помочь, то я укажу вам цели.

Констанция недоуменно посмотрела на меня. Ей не очень хотелось ассоциироваться с разгоном очевидно про-республиканских демонстрантов.

— Кон.. сенатор, эти люди будут только мешать нам, я не хочу чтобы у кого-то из них сдали нервы и он начал палить из бластеров по толпе, — сказал я. — Прикажите ему не вмешиваться.

«Мы еще не приступили к работе, а уже погрязли в политике» — взмолился я.

— Я тебе не подчиняюсь, наемник, — едва не сплюнул министр. — И ей тоже.

Констанция при этом молчала. Я видел, что она в будто в замешательстве. На нее это совсем не похоже. Но тут пришла помощь со стороны пожилого вельможи:

— Траз, вы ошибаетесь. Наша планета входит в состав Республики, а значит вы и ваши люди должны подчиняться члену военного комитета.

«Я очень сомневаюсь, что это так» — подумал я, однако на министра это подействовало. Он прикусил язык и тихо сказал: «Это ошибка».

— Прошу нас простить, — сказал я. — Сенатору пора садится на спидер. Не волнуйтесь, мои бойцы скоро покончат с бунтом.

Я слегка прихватил Констанцию за локоть и повел к аппарату. Она не сопротивлялась, наоборот она будто хотела сбежать оттуда. Забавно, но сенатор даже не приказала Тарзу ничего не делать. Главное, чтобы военный не додумался использовать это как оправдание. Ох и ответит мне Констанция на парочку вопросов.

Спустя пятнадцать минут колонна из броневиков и угнотского танка выдвинулась из космопорта. При виде машин толпа слегка отпрянула. Но агитаторы смогли убедить парочку буйных голов преградить нам путь. Люди и представители других рас скандировали лозунги и размахивали плакатами. Мы же в ответ требовали разойтись. Но конечно же нас не слушали. Потому я передал приказ: «Начинайте».

В толпу полетели оглушающие и газовые гранаты. Из машин и здания порта повыскакивали мои бойцы с дубинками и щитами. Часть из них просто теснила толпу. В то время как специальные отряды уже прорывались к выявленным лидерам. И так понемногу мы начали одерживать верх. В конце концов жители Набу — это не головорезы из трущоб Нар-Шаддаа и не бывшие имперские военные. К тому же, что может сделать кулак или даже булыжник против доспехов?

Тут прогремел взрыв и черный дым расчертил небо. Спустя пару секунд послышалось:

— Машина сенатора сбита. Обнаружено место запуска.

— Отпр…

Не успел я скомандовать, как один из броневиков подбросило взрывом, бойцов, стоящих слишком близко расшвыряло в стороны. К ним тут же бросились товарищи. Я видел, как один из сержантов выхватил бластер.

— НЕ СТРЕЛЯТЬ! — приказал я. — Отправить шаттл к месту запуска, обыскать все, стрелять на поражение.

— Машина сен… — начал Милон.

— Поиск стрелявших приоритет, — прорычал я.

Я поспешил к голове колонны, пора было прорываться к дворцу.

Мы временно разместились прямо на дворцовой площади. Сейчас прекрасный мрамор на ней был обезображен выхлопами от шаттлов. А под статуями расселись мои наемники. Задержанных мы приковали прямо к танку. Получилась цепь из сорока четырех человек.

В этом импровизированном лагере меня и нашел Тарз. Первый удар я едва заблокировал, от второго увернулся, а на третьем десантура наконец оттащила от меня бушующего министра:

— Выродок! Это из-за тебя! Она погибла из-за тебя!

Честно сказать я не ожидал такой реакции. Но теперь начал кое-что понимать.

— Ален, я жива, успокойся, — одна из моих «десантниц» сняла шлем.

— Что?! Как?! — он хватал ртом воздух.

— Командир Фенек решил, что пускай лучше на спидере полетят дроиды, — сказала Констанция. — А я спрячусь в танке как его боец.

— Спасибо, — он положил мне руку на плечо. — Вы сегодня многое сделали для Набу.

— Не стоит, это моя работа. Как скоро вы сможете принять задержанных?

— Уже, они сдадут нам подельников, уж будьте уверенны, — сказал министр.

После чего раскланялся и удалился.

— Значит Тарз на тебя не покушался, — сказал я и достал сигару. — Более того он тебя все еще любит.

— Это было давно, — отмахнулась Констанция.

— Именно потому тебя клинит, когда он с тобой говорит, — пожал плечами я. — Он упоминал сделку, ты дала ему амнистию за имперское прошлое?

— После восхода Империи аристократов начали поощрять идти на службу. Тарз польстился, как и большая часть его семьи. После этого нашим отношениям настал конец. Когда все кончилось, его мать обратилась ко мне за амнистией, чтобы он вернулся домой.

— А теперь он военный министр, — я сделал затяжку.

— Не нужно было использовать свои…

— Полномочия, ага, и какие еще идеи будут? Много в галактике профессиональных военных? Так что пусть лучше он. К тому же он точно не собирается тебя убивать.

К сожалению, стрелки оказались дохлым номером, буквально. На месте запуска мы лишь нашли два трупа, трандошанин и твилек. Стандартная бригада охотников за головами, вот только среди них затесался оперативник, что подчистил следы.

Позже мы подняли логи диспетчерской Тира. В это время в воздухе находилось еще четыре спидера, один из них вылетел из космопорта немного раньше нашего. А значит наемники точно знали в кого стрелять. Кто-то сдал Констанцию. Но кто? Про спидер слышало не менее десятка человек. К счастью, я успел их всех заснять. Так что будем прорабатывать каждого. Даже Тарза, хотя очень сомневаюсь, что он лжет. Чувства не лгут, а благодаря Силе я их неплохо начал разбирать.

Я посмотрел на сенатора. Броня ей очень шла, хоть и скрывала грудь. Девушка стрельнула глазами, после чего расправила плечи и заявила:

— Сначала я встречусь с ней, а потом обращусь к народу. Твои смогут сдерживать толпу?

— Хоть вечность, — сказал Шпект и превратил свой DC-17 в снайперскую винтовку.

— Постарайтесь без трупов, — заявила Констанция.

Я зыркнул на трандошанина и покачал головой. То же мне лихой стрелок с Татуина.

Я следовал за сенатором по пятам. К счастью, у дворцовой охраны не возникло идеи меня разоружить. Дворец внутри был еще более изящным чем снаружи, но у меня не было времени им любоваться. На каждом шагу я ожидал штурмовой отряд мандалорцев или каких-нибудь экзотических убийц. Но все обошлось, и мы наконец дошли до покоев королевы.

— Я буду у двери, — сказал я.

— Нет, побудь рядом, пожалуйста, — сказала Констанция, ее голос дрогнул.

Посреди древнего убранства зала так чужеродно разместились медицинские аппараты и дроиды. Я видел Кайланту на фото. Раньше у нее были шикарные светлые волосы. Теперь они скрыты под кибернетическим устройством. Права сторона ее лица теперь напоминает маску, потому что поврежденные ткани заменили синткожей. Кажется выстрел бластера был сделан с очень близкого расстояния. Случайный человек из толпы во время обращения к народу? Или кто-то из ближнего круга? В СМИ никаких подробностей. Констанция так же не посвящала меня в детали. Может зря, учитывая покушение.

— Ну привет, — Констация присела на край кровати.

Она помолчала минуту, будто ожидая ответа.

— Прямо перед нашим триумфом, — сенатор смахнула слезу.

— Вы были близки? — положил я ей руку на плечо.

— Очень. Мы с детства дружили, хранили секреты от взрослых. Знаешь какой секрет она рассказала мне, когда мы стояли на могиле ее предшественницы Апалайны?

Я молчал.

— «Я буду бороться с этой машиной до последнего вздоха. Только хитростью мы сможем победить». Я тогда была такой юной дурой, мне было на все плевать. Я готовилась выйти за Тарза, уехать с ним на Корусант, чтобы он закончил военную академию. А теперь я республиканский сенатор и все благодаря тебе, — она провела по здоровой щеке королевы.

Затем Констанция вздохнула и поднялась. И вокруг нее не осталось и тени той неуверенности и печали, что всего секунду назад прямо витала в воздухе. Со сталью в голосе она заявила:

— Теперь я знаю, что делать.

Военное положение

Вокруг нее кружили дроиды-камеры. Машины будто ловили каждый ее вздох, каждое ее слово. И не зря. Сенатор сейчас определяла будущее всей планеты. По крайней мере на ближайшие пару недель.

— Я объявляю военное положение и, согласно закону Новой Республики, ввожу на территорию планеты Набу республиканские войска. Местные силы обороны начнут поддержание порядка совместно с республиканскими силами.

Республиканские силы это конечно же мы. И пускай контракт у нас как бы с местными аристократами. Вот только реально мы ничего не подписывали. И нашим поручителем выступала сама Констанция. Да и кто нас заставит его исполнять? Республика? Мы и есть Республика с этого момента. А в том, что так или иначе им придется оплатить наши услуги я даже не сомневался.

Благо у нас был план на случай оккупации Тида. Просто мы слегка его подкорректировали. Мои войска очень вежливо занимали помещения в полицейских участках и начинали патрулировать улицы города. Особое внимание уделяя всяким улочкам жилых районов. Ведь именно там происходит самое важное. Ну конечно же космопорт полностью оцепили. Сейчас там массово высаживаются войска.

— До окончания военного положения вылеты из космопорта будут запрещены. Прошу набраться терпения и воздержаться от актов насилия подобным сегодняшнему.

Трансляция сменилась на кадры с задержанными. А также медиков, оказывающих пострадавшим помощь. Констанция сделала глубокий вдох:

— Прошу помочь Республике в установлении мира на Набу.

На этом трансляция завершилась. Не самая сильная ее речь. Но и времени на подготовку не было. Я и так удивлен, что она пошла так далеко. Не то чтобы я был против, просто не думал, что политик может быть настолько радикален. С другой стороны, а много ли было в Империи настоящих политиков?

Всю речь она произносила в одно из залов дворца. Его пол был покрыт темносиним камнем, колонны были сними с вкраплениями золота. А потолок напоминал звездное небо. Собственно, не зря зал назывался Полуночным. Тут на меня нахлынули воспоминания. Ведь Талиос тут бывал. Одно из первых тренировочных заданий. Обмануть системы дворца было не просто, и тем не менее ему удалось установить прослушивающее устройство в кабинете одного из дворцовых секретарей. Не то чтобы там была ценная информация. Но все это было частью тренировки. Взлом, проникновение, добыча оперативной информации. Все навыки, что могут пригодится будущему Руке.

На выходе из зала нас уже ждали. Группа аристократов, среди них были знакомые по космопорту лица. Вроде бы друзья, но судя по перекошенному лицу их предводителя, они были не в восторге от заявлений Констанции. Девушка лишь вскинула указательный палец и сказала: «Наедине» — и указала в сторону небольшого кабинета по соседству. Непонятно откуда появившаяся Пуджа разблокировала для них дверь. Я уже планировал занять место возле входа, как Констанция жестом поманила за собой. Чую это будет тот еще разговор «наедине».

— Ты что там уст… — начал было седой аристократ с резкими чертами лица, кажется я понял кто он. — А он что тут делает?

— Он обладает куда большей экспертизой чем я и ты, ему стоит все услышать. Если беспокоишься, что ты в меньшинстве может позвать одного из своих сторонников, или сторонниц, папочка, — ответила сенатор, последнее она произнесла с издевкой.

— Тогда сними этот шлем, эчани, я предпочитаю видеть лицо собеседника.

— Ладно, — я сделал это и слегка отшагнул от окна, нечего неприкрытую часть светить.

— Так что ты там устроила? Ты понимаешь, что мы теперь теряем сторонников? — начал он.

— Ты понимаешь, что меня пытались убить?! — топнула она ногой. — Я не собираюсь умирать, чтобы вы на этом заработали сочувствующих союзников и встали на моральный пьедестал!

— Да, но идти на союз с министром войны…

— Это не союз, совместное патрулирование позволит наемникам следить за его войсками. Талиос блокирование космопорта облегчит тебе поиски убийц?

— Конечно, мы уже перекрыли выезды из Тида, — сказал я.

Конечно же я сильно лукавил. Если тот, кто ликвидировал исполнителей не дурак, а он точно не дурак. То у него есть на планете укрытие с собственным звездолетом. И возможно он уже в пути к нему. Однако попытка не пытка.

— Враг заляжет на дно, но мы уже работаем с местной полицией, — заключил я.

Он смерил меня взглядом и заключил:

— Я сделаю вид, что это все наше с тобой решение, Констанция. Так же я ожидаю, что ты прибудешь ко мне в имение, как можно скорее, в конце концов мы давно не виделись.

— Прислать к тебе паладинов? — спросила она.

— Не нужно, у меня собственная охрана, — он развернулся на каблуках и попрощался. — Надеюсь, вы покончите с этим бедламом за пару дней.

Мы остались одни, Констанция явно хотела мне что-то сказать, но я жестом остановил ее. После чего достал из кармана устройство для поиска электромагнитного излучения. По усиливающемуся писку я нашел искомое устройство. Небольшая гунганская статуэтка была без сожалений разделана виброножом, а электронная начинка извлечена на свет.

— Почему ты раньше не сказал? — возмутилась она.

— Не волнуйся, в нем нет передатчика. Иначе бы системы дворца давно бы нашли эту штуку.

— Ладно, но мог проделать это при отце, чтобы он серьезнее к тебе относился.

— Эй, мне не зачем производить на него впечатление, я же не сватаюсь, — я заметил, как ее глаз дернулся. — Так что ты хотела мне сказать?

— Придется нам разделиться. Вечером ты отправишься на встречу с Тарзом у него в поместье. А я поскорее покончу с папочкиным нытьем.

— Понял, я уже боялся, что придется там быть.

— Не хочется отвечать на вопрос: «Эй, бродяга, ты что трахаешь мою дочь?» — передразнила она его тон.

Как же пластична человеческая психика. Ее пытались убить всего пару часов назад, ее лучшая подруга на смертном одре. И тем нее менее она все еще способна шутить.

— Что-то вроде, — кивнул я. — Отправлю с тобой телохранителей. А что по поводу Тарза, что мне там делать конкретно?

— Хочешь подружись с ним, хочешь напичкай его дом шпионскими штучками. Ален неплохой человек, — вздохнула она, — вся трагедия Империи, что она поставила на службу плохой цели неплохих людей. Может ты как бывший имперец сможешь до него достучаться и сделать нашим другом.

— Постараюсь, — кивнул я и взглянул на часы. — Слушай у нас еще примерно двадцать минут…

Весь день я занимался вопросами размещения войск. Нам выделили военный имперский терминал в космопорте. Пришлось правда оттуда выдворить беженцев. Они там настолько обжились, что уже начали разбирать на составные части дроидов погрузчиков и прочее покинутое оборудование. К счастью, возмущаться и или уже тем более драться с группой вооруженных вояк они не стали.

Правда одному из офицеров пришла в голову светлая мысль всех беженцев обыскать. И теперь он сидел перед горой бластеров и наркотиков. По старой армейской мудрости такая инициатива обернулась против инициатора и теперь он был назначен комендантом всего космопорта. Конечно же с указанием обыскать всех беженцев на его территории. Кажется нам придется еще устроить тут собственный карцер, если полиция откажется помогать с задержанными.

Краткие допросы задержанных протестующих нам ничего не дали. Затем за них взялись люди Тарза, он наскоро организовывал нечто вроде военной контрразведки. Однако им тут же противостояла полиция, ее глава мало того, что не спешил делиться полномочиями, но также не горел желание отдавать собственных сограждан крайне сомнительным личностям. В итоге вновь вмешалась вездесущая Пуджа и мгновенно разрешила конфликт в пользу полиции. Глава охраны дворца не давала никому спуску. А ведь в детстве она была такой кнопочкой, как выразилась глава моей десантуры Карил. «Не зря она была в марионеточном имперском сенате, это многое говорит о ее талантах» — подумал я.

Пора мне было отправляться на встречу с Тарзом. Конечно же она проходила в одном из пригородных особняков, в конце концов мы на Набу. Тут этого добра полно. С собой я взял двух десантников и Шпекта, просто на всякий случай. Так же в паре кварталов разместилась группа на бронированном спидере. И еще одна группа снайперов на аэроспидере была готова обеспечить поддержку. Нельзя расслабляться вся планета считается враждебной сейчас. Учитывая как много тут центров сил. Не думаю, что Тарз что-нибудь выкинет, но мало ли его использую втемную.

Ехать в броне и с кучей оружия, конечно, довольно глупо и неприлично. Я же не мандалорец в конце концов. Потому я приоделся в деловой костюм за пару десятков тысяч кредитов. Дорого, но производитель заявлял, что костюм может защитить от ножа или бластерного выстрела. Правда вряд ли так же хорошо, как даже самая дешевая броня. Все мечи оставил в спидере, а с собой взял только бластер.

На входе меня встретил золоченый дроид дворецкий. Он быстро просканировал меня и попросил следовать за ним. Внутри особняк оказался вполне типичным набуанским жилищем. Много дерева и камня, различных предметов искусства и иных диковинок. В целом если были в одном из таких особняков, то значит были во всех.

Ален ждал меня в зале с камином. Он пожал мне руку:

— Добрый вечер. Протестующие не докучали по дороге?

— Военное положение их здорово охладило, — сказал я. — Красивый у вас дом.

— Он не мой, мне друг его одолжил для встречи.

«Хитро» — подумал я и усмехнулся:

— Ну вот значит зря брал с собой жучки.

Тарз секунду помедлил и рассмеялся:

— Ох уж ваш шпионский юмор. Выпьем?

Мы выпили по бокалу вина и опустились в удобные кресла. Тарз включил расслабляющую музыку. Мелодия показалась мне смутно знакомой.

— Так в чем суть этой встречи? — спросил Ален. — Чего она этим добивается?

— Если бы я знал, — отмахнулся я. — Однако я планирую пообщаться как имперец с имперцем и выработать план совместных действий. И обменяться информацией.

— Ладно. И в каком подразделении ты служил? Раз уж говорим по-имперски.

— Имперская разведка. Разведотдел, работал с картелями, хотя все это конечно засекречено, — я налил себе вина. — А ты?

— 56я пехотная дивизия, базировались во Внешнем кольце. Как все началось мы пару месяцев еще пытались держаться, да и местные к нам неприязни не испытывали. В конечном счете мы реально хранили порядок.

— Но как перестало приходить снабжение…

— Да, если нечем заправлять спидеры и заряжать бластеры, много не навоюешь. К тому же командующий незадолго до всего бедлама улетел в отпуск на Кореллию и не вернулся. В итоге мы отправились кто куда. Я по дороге подобрал пару ребят с Набу и вот мы здесь. А ты? Айсард же теперь у власти, почему подался в, — он сделал паузу. — Во что ты там, собственно, подался.

— Я наемник, понимаю, кажется, что это очередная шпионская ширма. Но мне, честно говоря, вся эта имперская шпиономания надоела. Ты представляешь, мы столько сил тратили на поиски повстанцев, лишь чтобы они за одно сражение все обрушили. Потому нет сэр, я к Айсард не пойду, не удивлюсь если она и стоит за гибелью Палпатина.

Я сделал паузу и посмотрел на реакцию Тарза. По его лицу пробежала тень, подозреваю, что он тоже такой вариант не исключает.

— Так что я поднял свои картельские контакты и теперь зарабатываю наведением порядка, — резюмировал я.

— До чего мы докатились, картели стали порядком, — покачал головой Тарз.

Мы еще много говорили. О Набу, политике, службе, Республике. Когда мы перешли ко второй бутылке, я сделал заброс:

— Тебе удалось выяснить, что с гунганами?

— Почему тебя интересуют эти болотники? — Ален поставил бокал.

Я достал сигару и поджег ее:

— Потому что у них есть очень специфическая армия и неприязнь к чужакам.

— Вот поэтому я не пытаюсь их искать, чтобы не провоцировать. У меня и так не хватает контрразведчиков, — пожаловался Тарз.

— И что даже записей в Императорской резиденции о них не осталось? — сделал я удивленное лицо.

— Откуда…

— В Голлонет постоянно выбрасывают имперские архивы, — пояснил я.

Нет смысла делать из моего знания великую тайну. Понятно, что Тарз наверняка использует дворец в качестве базы. Хотя, скорее всего большая часть помещений все еще заминирована или наполнена дроидами-убийцами. Не думаю, что местный мощный гарнизон так спешил, что забыл активировать защиту.

— Когда гарнизон эвакуировался, то уничтожил все записи, — рассказал Тарз.

— Не будешь против, если я займусь поисками? У меня хватает специалистов.

— Пожалуйста. А что с покушением? Полиция не позволила моим людям допросить протестующих.

— Вряд ли они связаны, к тому же они не позволили их забрать, — с нажимом сказал я. — Допросить их можно в присутствии следователей.

— Тех же следователей, кто проворонил покушение и протесты, — проворчал Траз.

— Первое предугадать не возможно, а второе просто выпуск пара. Вон империя не давала сенаторам разводить политесы и чем все кончилось? Пускай бегают с плакатами.

— И бомбами, — добавил Тарз.

— Того, кто это сделал мы не передали полиции, — сухо заметил я.

Правда и экспресс допрос ничего не дал. Бомбист оказался малолетним придурком, которому неизвестный передал взрывчатку, сказав, что это ионная мина. Парнишка пока под нашей опекой, на случай если врет.

Под конец второй бутылки вина Ален сказал, глядя на огонь:

— Забавно, как нас не отпускают семьи. Будь ты хоть министр, хоть сенатор. Стоит ей только захотеть, и мы бы с тобой и народом просто смели бы и монархию, и аристократию. Но она просто боится пойти им наперекор, как всегда.

— Мне так не показалось, — не подумав ляпнул я.

— А ты про то, что ее папаша был горячим сторонником Империи?

«Нет» — подумал я.

— И это тоже, — кивнул я.

— Так вот забудь, все это лишь уловка. Даже если Констанция уверена, что она пошла против его воли, все на самом деле по его плану. Мой покойный отец всегда называл Ураскара Адрда шулером.

— Что ж, у всех есть план, пока они не получат по лицу.

— За это можно и выпить! — отсалютовал бокалом Тарз.

Пошатываясь, я дошел до спидера. К счастью, все прошло без происшествий. Так что машина с гулом понеслась по улочкам Тида. Ох и нервируют они меня. Пара гранатомётчиков на крышах, и можно остановить любое наступление.

Что мы сегодня узнали? Да мало чего. Кроме очевидных вещей вроде тех, что папа моей девушки непростой аристократ. И что Тарз кажется готов сделать все для Констанции. Если это не была уловка с его стороны по поводу сноса монархии. Список его союзников тоже известен, и про них он сообщать ничего не спешил. По крайней мере он не пытался меня перекупить.

Есть и полезные вещи. Траз стал лучше ко мне относиться и выдал полную свободу по вопросу гунганов. А значит, он не будет волноваться из-за одиночных патрулей за пределами Тида. Ведь помимо гунганского поселения на другой стороне планеты, я хотел бы посетить еще одну неприметную усадьбу неподалеку от Тида. Хотя я уже заранее предполагаю в каком состоянии она будет.

Эх, сейчас бы зайти к Констанции под предлогом проверки охраны. Однако во Дворце наверняка полно глаз и ушей. Незачем осложнять ситуацию. К тому же и на том спасибо, что Пуджа не стала противиться идее того, что мои люди буду находиться на подотчетной ей территории.

Так что поеду я наш терминал. Там как раз оборудовал мне кабинет с диваном. «Кажется, сегодня стартует новое шоу» — вспомнил я. Хотя какое шоу, Милон там наверняка настрочил кучу отчетов, как и Рулен. После этой операции все точно отправимся в отпуск. Сколько можно между звезд скитаться?

Могила

Аэроспидеры заходили на посадочную площадку перед набуанской усадьбой. С одной стороны роскошное, а с другой совершенно непримечательное в рамках планеты здание. И все еще для меня оно имело особое значение.

Изначально я отправил сюда разведку ни на что особо не надеясь. Думал, что они найдут здесь только руины. Однако здание было целым и даже обслуживающие дроиды работали. Будто хозяева покинули дом на время и скоро вернутся.

Правда хозяин уже год как погиб на своей боевой станции. И все же до недавнего времени это место использовалось. Саперы доложили, что взрыв, уничтоживший оборудование связи, то самое по которому я общался с Палпатином, произошел совсем недавно. Вероятно, после того, как было совершено покушение на сенатора. И тогда у нашего убийцы тут был сообщник или даже командир. Либо он действовал один и успел покинуть город до того, как мы поставили заслоны. Двояка ситуация. Вроде и можно заканчивать со всеми этими военными положениями, а вроде и нет.

Хотя по крайней мере я могу подозреваю, кто тут главный вражеский оперативник. Подозреваю, что он носит красные доспехи и великолепно обращается с виброклинками. Вряд ли про убежище знал кто-то еще. К тому же если бы гвардеец покинул свой пост, он бы не ограничился только одним взрывом. Или бы оставил тут «подарков».

По линии полиции Тида тоже немного. Милон начал работать со следователем, которую нам порекомендовала сама Пуджа. Полицейская помогла охране дворца поймать вора драгоценностей. А в нашем деле ей удалось найти конспиративную квартиру, на которой жили убийцы. Казалось бы немного. Потому что особенных улик там не было. Да и глупо было бы ожидать там найти комлинк для прямой связи с Айсард или, например Зинджем. Однако мы точно знаем, сколько убийцы пробыли на этой квартире. И если на Набу они прибыли больше месяца назад, то сюда они заселились совсем недавно. А значит заказчик направил их сюда, как только стало известно о прибытии сенатора.

И все это значительно сузило круг возможных подозреваемых. Прибытие Констанции было тайным для общественности. А значит крыса в партии ее отца или среди министров. В любом случае придется составлять полный список тех, кто мог об этом знать.

От размышлений меня отвлек писк передатчика:

— Шеф, мы поговорили с местными. Они говорили, что видели шаттл, — со мной связалась группа отправленное в деревню неподалеку.

— Хм, а космические войска ничего не засекли, — сказал я.

— Шаттл скорее всего не покидал пределов атмосферы, жители сказали, что шатт летел очень низко.

— А направление они указать смогут?

Что ж. Все дороги ведут к гунганам. Да, шаттл отправился к наименее обитаемой части планеты. В смысле обитаемой людьми. А вот земноводных там хватало. Возможно, там еще одно неизвестное мне убежище. Но Сила мне подсказывает, что скорее всего находится оно глубоко под водой. На всякий случай я приказал доставить туда дополнительные силы на шаттле, а также устройства для дыхания. Не все в моем отряде носили боевые скафандры.

В Набуанском правительстве конечно же знали «адрес» гунанов. Хотя и сами не решались нарушить их изоляцию. Раз уже подводные жители молчат, то зачем к ним ломиться. Как по мне глупо, но это Набу, традиции гугнгангской изоляции нельзя нарушать. В масштабах истории планеты сенатор Бинкс это просто аномалия.

Мы приземлились на основательно заросшем берегу озера Пангоа. Черная вода скрывала корни больших деревьев, заполонивших его. Чувствовалось, что почти всем, кроме Шпекта, тут было неуютно. Не добавляли веселья и гротескные гугнганские идолы, давно пожранные растительностью.

Конечно же вперед мы пустили несчастных В1. Жестянки в воде долго не протянут, но нужно же нам убедиться, что тут все не заминировано. В конечном счете дроиды выжили и вернулись на берег. Так что пора нам было лезть в воду. Надеюсь, до поселения недалеко, не у меня настроя плавать в мутной водичке. Хотя мы подготовлюсь и нам не придется грести руками, с собой у нас были персональные плавательные аппараты. Простая и удобная штука, двигатель с гребным винтом и ручками чтобы держаться. Наши интенданты скупили их в Тиде еще пару дней назад.

В охранении осталось одно отделение, со мной пошло два. Вряд ли внизу нас поджидает целый полк штурмовиков. А если там просто сбрендившие от паранойи гунганы, то и нечего их нервировать.

Я ступил в черную воду. Забавно, она показалась мне холодной, хотя мои доспехи конечно же защищали и от термического воздействия. Мы двинулись вглубь, пока не достигли исполинских рифов. А за ними нам открылся вид на подводный город. И его вид тут же заставил меня беспокоиться.

Часть куполов Отоа-Гунга перестала функционировать. Как минимум треть не светилась. Однако повреждений я не видел, никаких пробоин от орудий или воздействия иного оружия.

Тогда я прислушался к Силе и оно поведала примерно то же, что и глаза. Жизнь медленно покидала этот город. Это означало только одно — мы на верном пути. Я приказал высадиться на одном из уцелевших куполов.

Внутри была разруха. Но опять никаких следов боя. Просто раскиданные тут и там вещи. Гугнангская мебель, в частности кровати. Будто тут организовали лагерь для беженцев. Это и был лагерь, но почему гунганы покинули дома? И где эти беженцы теперь?

Еще два зала мы никого не встречали. Однако благодаря прозрачности куполов нам удалось определить, где находится центр города. А вот с подключением к их сети возникли проблемы. Наш астромех не смог получить доступа к большинству систем из-за отличий в протоколах. Однако он обнаружил, что наш сектор запечатан и отделен от остального города.

Третий зал раскрыл нам тайну изоляции. В нем лежала груда тел местных жителей. Они уже давно истлели. Оставалось сделать только одно:

— Меддроида сюда. Все без скафадров вон отсюда!

В зале остались я и десантники, а так же Шпект. Он лишь выругался на доше и нацепил респиратор. Я не собираюсь выяснять на своих бойцах что убило гунганов. Если это болезнь, которой подвержены разные расы, то мы имеем все шансы инфицировать всю планету.

Вскоре с поверхности доставили меддроида. Тот долго что-то сканировал, после чего заявил:

— Неизвестный патоген. Произвожу анализ цепочек.

Я ударил себя по шлему, ну как я мог забыть:

— Произведи поиск по «болотному газу», ключевые слова Ома-Д’ун.

— Во время атаки на Ома-Д’ун применялось химическое оружие, в данном случаем имеет место биологическая угроза, — посрамил меня дроид.

Не везет что-то гунганам. Сначала их колонию на одной из лун Набу уничтожили сепаратисты тем самым газом. Теперь столицу вырезала эпидемия.

— Анализ и тестирование завершено, — произнес дроид. — Вирус заражает только гунганов.

— Фух, — выдохнул я. — И все же когда выберемся хорошенько себя продезинфицируем.

— Все к позиции босса, — приказал по связи Шпект, затем обратился ко мне. — Что дальше?

— Придется осмотреть это кладбище, диверсанты еще тут.

Хорошо было бы приказать истребителям начать кружить над водой, чтобы диверсанты не вздумали взлететь. Но у нас имелись лишь посредственные Стервятники, они только выдадут нас раньше времени.

В конечном счете мы добрались до запертых дверей. Вот где отделяется наш сектор. Я приблизился к дверной панели и активировал ее. Тут все на гунгангском. Ладно попробую на удачу, Сила, так сказать, направит. В конечном счете, мне кажется, удалось включить интерком. На панели появился голографический экран. Вот только на той стороне не было морды недовольного охранника или чего-то подобного. Лишь запустение и гнетущая мертвая тишина. Кажется, изоляция не помогла.

Тогда будем ломать. Я активировал меч и принялся вскрывать дверь, нет времени возиться с гунганскими протоколами. Отряд тем временем вкинул бластеры. Я чувствовал их страх, он словно белый шум мешал мне прислушиваться к городу.

В конечно счете преграда поддалась, и мы оказались в пустом, но хорошо освещенном коридоре. Мы продвигались осторожно, не хотелось нарваться на гунгангскую засаду. Может помимо ионных гранат у них есть что-то и против органиков. Однако все та же тишина.

Коридор привел нас в тронный зал самого гунгангского босса Наса. Хозяин этого зала и правитель всех гунганов восседал на своем троне. Бездыханный, как и его придворные, разбросанные вокруг. Сначала я удивился, неужели вирус убил его так быстро? Или он отказался от госпитализации и умер на посту? Однако ближайший осмотр показал, босса пронзили виброклинком.

— Кто вы, пришельцы? — послышался хриплый голос.

Один из трупов вдруг ожил и поднялся с пола. У моих ребят едва хватило выдержки чтобы не выстрелить. Удивительно, как я его не заметил. Я прислушался к Силе. Искра жизни в нем столь слаба, что он все равно что мертвый. Да и выглядит он как мертвец с блеклыми глазами и серой кожей.

— Зачема пришли в наша могилу? — хрипел гунган.

— Ищем тех, кто это сделал, — ответил я.

— Я покажу, — «мертвец» жестом позвал за собой.

— Как давно это случилось? — спросил я гунгана.

— Моя потерял счет времени, — ответил тот.

Замечательно, а посмотреть логи системы мы не можем. Слишком много мистики и слишком мало данных.

Брести за гунганом пришлось не долго. Он подошел к терминалу и ввел несколько команд. После чего сообщил:

— Моя дал вама доступ ко всему городу, — он передал мне носитель данных, явно являющийся цифровым ключом. — Они в Торговом квартале, там сердце зла.

Затем он устало опустился на пол и закрыл глаза. Меддроид сообщил:

— Жизненные показатели критические, приступить к реанимации?

— Не нужно, — остановил я машину. — Он и так настрадался.

Благодаря доступу мы довольно быстро смогли построить оптимальный маршрут. А еще как отрезать врагу путь к шаттлу эвакуации.

Однако, один из коридоров оказался под охраной турелей. Это были имперские установки. Значит мы на верном пути. Ионных ракет и гранат у нас хватало. Завязался короткий бой, в ходе которого был ранен только один боец. Но на то у нас с собой был медик.

Вот только это оповестило врага. И он решил сделать неожиданный шаг. Со мной на связь вышел Милон:

— Наши патрули вступили в бой!

— С кем? — я сжал кулак.

— С силам обороны Набу!

Я на секунду ушел в себя. Это было ой как неожиданно. Неужели я не верно прочитал бывшего имперского офицера?

— Совместные патрули тоже палят друг в друга?

— Нет, их командиры в замешательстве и не могут связаться со штабом войск.

— Это подстава! Прикажи всем закрыться на базе…

Связь прервалась.

«Ну конечно, наш враг пытается отвлечь меня. Дал время Милону на доклад, чтобы я ринулся самолично разруливать ситуацию. Такие трюки работают только на джедаев и некомпетентных организаторов» — подумал я и принял решение:

— Шпект! Бери всех и отправляйся к ближайшему узлу связи. Мне нужен контакт с Цитаделью и Тидом!

— Есть, пойдешь один, босс? — прошипел трандошанин.

— Да, — я пробежался рукой по поясу с мечами. — И опасайся засады.

— Всегда, — отсалютовал он и активировал терминал гунганов.

Враг наверняка ждет от нас таких действий. Все по военному протоколу — если нет связи, то ее нужно восстановить. Так что там будет засада. И потому я отправляю Шпекта. Если он не сможет из нее выпутаться, то не сможет никто.

А я стану козырем, неожиданным фактором. Пусть мои познания в Силе весьма посредственны, чуть лучше, чем у падавана. Я смогу победить.

Забег при помощи Силы — это конечно нечто. Никакой инерции или иных проблем физического мира. Сила все это просто выключила. И вихрем проносился сквозь мертвый город. Прямо на ходу отряжая выстрелы немногочисленных турелей. Пока наконец не достиг «сердца зла».

Понятно почему они выбрали это место. В торговом квартале имелся целый ангар для приема космических кораблей. Если я прав, то прямо сейчас там идет эвакуация. Пора ее приостановить.

С первой линией обороны я разделался легко. Отделение стрелков в безликой тактической униформе было ликвидировано за пару минут. Хотя не сказать, что все было просто. В этих бойцах угадывались опытные имперские вояки. И хотя таких сейчас полно среди наемников, в данном случае их одежда лишь прикрытие. Они не служат за деньги, но за жалование и за имперскую идею, знать бы только в чьих руках эта идея.

— Босс! Есть связь! — голос Шпекта периодически прерывали бластерные выстрелы.

Он смог, чертяка! Пора поговорить:

— Цитадель на связь!

— Нас атаковали истребители с Рори! Целостность корпуса 80 процентов. Щиты на нуле. Гипердрайву конец, — металлический голос Рио все же смог передать его страх. — Стервятников почти не осталось.

Черти хорошо подготовились. Но теперь нам бояться нечего. Если бы у них были серьезные силы, им бы не потребовались эти уловки. Они специально выводят цитадель из игры, чтобы улететь.

— Рио, сажай Цитадель на эти координаты! — приказал я.

— Есть, но это закроет нас на планете, этот пончик не взлетит сам.

— Знаю, нам и не нужно, главное, чтобы он не дал никому другому взлететь.

Да, мы посадим Барышника прямо на подводный город. Главное слабость нашего корабля-станции — это его размеры. ПКО и экипажа просто не хватает, чтобы защититься от истребителей, как и щитов. А так придется прикрывать только половину корпуса, к тому же истребители в атмосфере станут менее проворными. В любом случае главное не дать врагам сбежать, а остальное мелочи.

Только я закончил разговор с Рио, как появился еще один отряд. Как только они поняли, что я один тут всех положил, то благоразумно отступили и заблокировали дверь в помещение. Ну мечам это не помеха. А я использую эту паузу с пользой:

— Милон, что там у вас?

— Пришлось бросить город. Но мне удалось наладить связь с Тарзом. Он тоже понял, что это развод. Потому мы решили пускай Тидом управляет полиция и королевская стража. Пока ты не вернешься.

— Разумно.

— Мы сказали полиции стрелять в любого вооруженного человека вне зависимости от его формы. Наших на улицах нет.

— Приятно работать с профи, — совершенно искренне сказал я. — Что с дворцом?

— Все спокойной. Твоя… сенатор, правда, каждые пять минут звонит мне, беспокоится.

— Скажи, что все хорошо и скоро мы всех покараем.

Правда, что делать с базой на Рори я пока сам не знаю. У нас флота нету. А губернатор Мендула нас явно предал. Тоже мне старый служака, который примет любую власть.

Я вновь активировал мечи. Они с легкостью прорезали металл искусно украшенной двери. Чувство опасности просто взвыло. Я не привык игнорировать предупреждения Силы, потому отпрыгнул как можно дальше. И лишь благодаря все той же Силе мне удалось отскочить достаточно далеко и меня не ранило взрывной волной. А фотофильтры в шлеме вовремя отсекли мои глаза от яркой вспышки. Я приземлился на пол и слегка проскользил. На месте дверей осталась лишь расплавленная масса. Направленный заряд, хватило бы чтобы прорезать броню любого современного танка.

Их командир очень умен. Дальше он наверняка начнет взрывать все помещения на моем пути. А у меня нет на это времени. Я переключился на общий канал:

— Всем незаконным формированиям на территории Набу. У вас только один шанс сдаться. Мы обещаем вам свободу, если будете сотрудничать. Сбежать вы в любом случае не сможете, как и победить.

Я ожидал взрывов, бластерных выстрелов или даже орды боевых дроидов. Однако ничего. Спустя томительную минуту со многой заговорил голос, который был мне знаком, потому что это был первый голос, услышанный мной в этом мире:

— Мы снова встретились, эчани, — голос гвардейца-тирсианина был полон удивления и печали.

— Вот так встреча, ты решил остаться на Набу? Почему? — спросил я.

— Никаких вопросов. Раз уж ты запер нас здесь, давай решим все дуэлью. Как заведено у наших народов.

— Если я выиграю ты отдашь мне всю информацию.

— Идет, но бой будет без оружия. Если выиграю я, то ты предоставишь нам эвакуацию.

И вот торговая площадь превращается в арену. По обеим сторонам стоят суровые бойцы с бластерами. Мои наемники против имперских оперативников. А в центре все этого я и гвардеец. История повторяется, замыкается круг.

Мы оба избавились от брони и перемотали руки бинтами. Пора. Никакой гонг нам не нужен, мы просто одновременно бросаемся друг на друга. Удар. Блок. Удар. Он пытается взять мою руку в захват. Я не отдаю ее и делаю мощный удар в челюсть. Тирсианин слегка отворачивает голову и удар не производит должного эффекта.

Эх, сейчас бы использовать Силу. Но если он хоть что-то заподозрит, то плакали наши данные. Его люди убьют всех ученых, что остались на объекте и сломают все инфокристаллы. Тут можно даже и не пытаться схитрить.

И тем не менее моя скорость реакции быстрее. И я уже знаю его слабые стороны. В нашем заочном годичном противостоянии время играло на пользу мне.

Его слабостью была левая рука. Я позволил ему нанести несколько болезненных ударов лишь бы заманить в ловушку. Есть! Его рука оказывается у меня в подмышке. Я тяну и слышу хруст. После чего я наношу несколько быстрых ударов ему в глотку. Один их них достигает цели, и враг начинает задыхаться.

Победа! Удар коленом в живот и вот он лежит у моих ног. Я победил!

Эпилог

Исполинская туша Барышника омывалась волнами. Благодаря этому космический корабль казался скорее всплывшим морским чудовищем. А не творением рук гуманоидов. Это была бы почти умиротворяющая картина. Если бы пожары и куски обломков на поверхности воды. Парочка пилотов с Рори совсем зазнались и попытались атаковать Цитадель в атмосфере. К счастью, у них ничего не вышло. Мой расчет оказался верным. В воде Барышник оказался в больше безопасности. К тому же появился неожиданный фактор.

У Тарза оказалась целая эскадрилья TIE-истребителей. Подозреваю, что у него в закромах больше машин, но не хватает пилотов. Они сейчас на расхват. Респам пришлось объявить амнистию лишь бы пополнить свои ряды.

База на Рори сдалась довольно быстро. Хотя мы с Тразом и разработали план по выброске моих Когтей и десантуры под прикрытием авиации. Нам эту битву выиграла сенатор. Констанция в вежливой формулировке уточнила, что там вообще устроил губернатор Мендула. На что в ответ услышала оправдания о том, что губернатор получил сведения о заговоре наемников и имперцев. Связь с дворцом была потеряна вот он и действовал. То что произошло дальше было неожиданным даже для меня:

— В таком случае губернатор вам стоит убить себя, чтобы не запятнать свой род.

— Что?! — его лоб покрылся испариной, дорогой дворцовый голопроектор отлично это передал.

— У меня нет времени выяснять предатель вы или легковерный идиот, — холодно сказала она. — Если вам не нравится мое предложение, то я сделаю другое, но уже вашему заместителю и они притащит вас в наручниках. Это будет позором.

— Будь ты проклята, — сказал Медула и выхватил бластер.

Он колебался некоторое время и в итоге выстрелил себе в висок. Констанция все это время смотрела на голограмму и не отводила взгляда. Я прислушался к ее ощущениям. До этого я отчетливо слышал страх, который сменился злостью. Не яростью или ненавистью. А именно злостью. Злится ли она на себя что ей приходится принимать такие решения? Или Империю? Или на аристократов?

Честно сказать я удивлен, что она не приказала просто перестрелять всю аристократию после того, как мы разобрались с данным из Отоа-Гунга. Все было куда хуже, чем мы могли вообразить. Оказалась, что аристократы во главе с папашей Констанции сговорились с Империей. Они помогли скрыть геноцид, совершенный в отношении гунганов. Руками имперцев они зачистили территорию от земноводных. В скрытом от глаз и абсолютно изолированном поселении развернулась лаборатория смерти. Которая не прекращала свою работу до самого недавнего времени.

Финалом их работы стал вирус «Крайтос». Жуткое творение ученых убивало за 7 дней и вызывало жуткие боли. Это не был боевой вирус в прямом смысле слова. Это был инструмент геноцида для нелюдей. От вуки до трандошан, от мон-каламари до твилеков. И лишь люди и их подвиды не болели. Но был у него один изъян, он лечился бактой в больших количествах.

— Слушай, я, вероятно, уже знаю ответ, но кто все это устроил? Кто продолжал финансирование? Кто заказал сенатора?

— Айсард, — ответил имперский гвардеец в допросной на борту Цитадели. — Забавно, если бы она не увлеклась своими шпионскими делами, мы бы еще неделю назад вывезли все отсюда.

— Айсард… все дороги ведут к ней.

— Что будет со мной и остальными? — спросил он.

— Ты останешься здесь. Остальные под королевский суд.

— Если хочешь сохранить мне жизнь ради информации, то я больше ничего не знаю, — опустил голову гвардеец.

— Конечно ты больше ничего не знаешь, Айсард не зря занимает свой пост. Просто не хочется оставлять такого ценного специалиста гнить в тюрьме, к тому же ты из нее сбежишь. Так что посидишь тут, пока мы что-нибудь не придумаем.

Весь разговор я сканировал его Силой. Конечно же гвардейцы проходят особое обучение и таким вещами их пронять сложно. И все же я смог ощутить в нем небывалую пустоту. Он готов следовать за кем угодно лишь бы самому в нее не заглядывать. Что угодно лишь бы и дальше отвлекать свое внимание очередной эфемерной целью.

С этим материалом я смогу еще поработать.

А дальше последовали аресты. Высшее общество с радостью стучало друг на друга. Не привыкли изнеженные аристократы к подобному обращению. Все эти посадки позволили сломить всякое политическое сопротивление. Благодаря чему уже через три дня Пуджу назначили новым Регентом. Теперь планета управлялась триумвиратом из Тарза, Констанции и Пуджи.

Тяжелее всего для моей подруги дался арест собственного отца. За ним уже вызвали целый звездный разрушитель, чтобы доставить на суд. Констанция даже отказалась с ним говорить, так ей было тяжело. В конце концов хоть она и была сложным и пугающим человеком готовым к непростым решениям, она не могла простить ему этого преступления.

Мы стояли с ней на балконе и смотрели на ночное небо. Все же природа Набу удивительна. И как этот кусочек рая породил такое чудовище, как Палпатин?

— Наши договоренности будут соблюдены. Ты получишь свой формальный титул, а твоя организация представительство, — положила она мне руку на плечо. — Ты рад?

— Да. И все же я узнал, то что не будет давать мне спать по ночам, — сказал я.

— Ты о чем?

— Вирус. Айсард была в нем заинтересована.

— Я видела отчеты, он легко лечится.

— В этом и дело, ученые не пытались это исправить, они работали лишь над заразностью.

— Айсард ведь твоя бывшая начальница? — прищурилась сенатор.

— Не непосредственная, — смутился я. — Просто за последний год моя организация то и дело сталкивается с ее проделками.

— Вот как? В любом случае ей осталось не долго, битва за Корусант прервет ее правление. Так что давай не будем позволять ей омрачить наш с тобой вечер.

Она была права. Боюсь, что он станет для нас последним. У таких как мы не может быть «долго и счастливо». В далекой-далекой галактике еще слишком много проблем. Потому у сенатора и главы наемников всегда будет работа. Тысячелетия мира в конце концов давно позади.

Смерть Айсард станет лишь первой ступенью к новому тысячелетию мира.